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Temas de Fsica

Temas de Fsica

Es la Tierra un lugar seguro para el LHC

(CERN)?
Xabier Cid Vidal y Ramn Cid Manzano
John Ellis, physicist at CERN and member of the LHC Safety Assessment Group (LSAG) [1] ended
with the title of this paper the presentation of LSAG Report Conclusions in the meeting celebrated at
CERN on August 14th 2008. The 2008 Report [2] strengthens the safety conclusions from the 2003
Report [3], in light of additional experimental results and theoretical understanding, concluding that
there is no basis for any concern about the safety of the LHC. The aim of this paper is to present some
simple calculations so that the non specialistic readers can have sufficient data to verify that the LHC
experiment is absolutely safe. In fact, nature is continuously creating LHC-like collisions when much
higher-energy cosmic rays collide with the Earth's atmosphere, with the Sun, and with other objects
such as white dwarfs and neutron stars. If such collisions posed a danger, the consequences for Earth
or these astronomical objects would have become evident already. We also introduce some calculation
about microscopic black holes. If they appear at all, these black holes would exist for "about a nanonano-nanosecond," so that they would have no effect of consequence.

Introduccin
En una multitudinaria reunin celebrada el 14 de agosto
de 2008 en el CERN, el fsico John Ellis, portavoz del LHC
Safety Assessment Group (LSAG) [1], present las conclusiones del estudio [2] que este grupo realiz revisando los
anlisis realizados en 2003 a la luz de nuevos datos experimentales y nuevos conocimientos tericos, reforzndose los
resultados del estudio de LSAG de 2003 [3]. Se concluye
que no hay bases para ninguna preocupacin en relacin
con la seguridad del LHC.
Como se pudo comprobar en septiembre de 2008, a la
vez que los medios anunciaban con gran fuerza el arranque
del experimento tambin se hacan eco de los efectos catastrficos que segn algunos podan derivarse de las colisiones frontales entre partculas en los experimentos del LHC.
En algunos casos las elucubraciones pasaron a dar lugar a
denuncias, amenazas, e incluso graves acusaciones de oscurantismo o prepotencia por parte del CERN en particular, y
de la comunidad cientfica en general. Para muestra puede el
amable lector o lectora visitar la siguiente pgina Web [4].
Por ello, John Ellis en la parte final de su intervencin en
la reunin de agosto de 2008, se preguntaba irnicamente:
Es la Tierra un lugar seguro para el LHC?
Creemos que es de inters para los lectores de esta revista presentar aqu de forma sencilla algunos clculos que
den luz a este debate. En una primera parte compararemos
las colisiones que se van a producir en el LHC a mxima
luminosidad, y las que se producen de forma natural por la
presencia de la radiacin csmica que incide a diario sobre
todos los cuerpos presentes en el universo. De este estudio se
sigue inequvocamente que la eventual aparicin de exticos
objetos como agujeros negros microscpicos, monopolos
magnticos, strangletes, burbujas de vaco, etc., no constituyen ninguna amenaza racionalmente concebible. En una
segunda parte estudiaremos, tambin de forma simple, las
consecuencias que se derivaran de la eventual generacin de
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micro-agujeros negros a partir de las colisiones de protones,

por haber sido estos posibles eventos los ms comentados en
los medios de comunicacin. Veremos que lejos de constituir
un problema, la aparicin de estos agujeros negros sera una
excelente noticia para la Fsica.

Colisiones en el LHC
El LHC proporciona colisiones protnprotn con una energa en el centro de masas de 14 TeV, y un muy alto nmero de
colisiones por cm2 y por segundo (Luminosidad=1034 cm-2 s-1).
Los protones van "empaquetados" en paquetes (bunches)
de 7,48 cm de longitud y con 1 mm2 de seccin, cuando estn
lejos de zonas de interaccin, y de 16 x16 m en las zonas de
interaccin (detectores).
Los paquetes de protones distan entre s 7,5 m. Por tanto, en
la circunferencia de 27 km debera haber: 26659/7,5~3550
bunches.

Sin embargo, por cuestiones de eficacia es necesario

reducir ese nmero para mejor control de las operaciones en
el acelerador. El nmero efectivo de "bunches" es de 2808.

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La probabilidad de que un protn de un paquete golpee a

otro protn de un paquete que viene en sentido contrario se
puede obtener aproximadamente a partir del cociente entre el
tamao del protn (d2 con d~1fm) y el tamao de la seccin
del bunch (2, con =16 micras), en el punto de interaccin.
Entonces: Probabilidad(d2)/(2)(P410-21. Se trata de
un valor muy bajo, pero con 1,151011 protones/bunch se producirn un buen nmero de interacciones.
As, el nmero de stas ser: probabilidad x N2
(con N = nmero de protones por bunch). Por tanto,
(410-21)x(1,151011)2(~50 interacciones cada cruce. Pero
solo una fraccin de esas interacciones (~50%) son choques
inelsticos que dan lugar a la creacin de nuevas partculas.
Por tanto, habr alrededor de 20 colisiones "efectivas" cada
cruce. Si se quiere un clculo ms elaborado es necesario
recurrir al concepto de luminosidad y de seccin eficaz.
Una aproximacin al nmero de colisiones usando estos
conceptos puede encontrarse en [5](Cid R., 2006).
Veamos cuantos cruces por segundo se producen en cada
punto de interaccin (detector). Como cada paquete de protones se mueve prcticamente a la velocidad de a luz, cada
segundo dar:N de vueltas3108/2700011000 vueltas.
Como hay 2808 paquetes en cada haz, tendremos el siguiente nmero de cruces por segundo: 11000 x 2808 30106
cruces/s, que es el llamado "average crossing rate".
El nmero de colisiones por segundo ser entonces:
(30106 cruces/s) x (20 colisiones/cruce) ( 600 millones
colisiones/s~109 colisiones/s.
Este es el orden de valor ms alto posible para las colisiones esperadas en los detectores del LHC (en particular, en
los detectores ATLAS y CMS).

La radiacin csmica
Los rayos csmicos son partculas energticas originadas en el espacio y que colisionan contra la atmsfera de la
Tierra. Casi el 90% de ellos son protones, alrededor del 9%
son ncleos de Helio (partculas alfa) y un 1% son electrones
Los rayos csmicos estn bombardeando la atmsfera
terrestre continuamente y con unas energas, una parte de
ellos, mucho mayores que las de los protones en el LHC.
De hecho, estos rayos pueden producir en esas colisiones
energas iguales y superiores a las que se van a generar en
las colisiones del LHC.

Imagen Nasa Website.

Calculemos la energa necesaria que deben poseer para que

chocando con un blanco fijo (protones en reposo en la atmsfera), impliquen una energa total en la colisin de 14 TeV.
Dada las velocidades implicadas, debemos utilizar condiciones relativistas. Llamemos sistema LHC a aquel en el
que dos protones colisionan de frente, y sistema CR (Cosmic
Ray) a aquel en el que un protn (rayo csmico) colisiona
contra un blanco fijo (protn en reposo en la atmsfera).
Siendo E la energa de las dos partculas en el sistema
y P el momento total, de las relaciones de invariancia de la
Teora Especial de la Relatividad se sigue:
2
2
c P 2 - E2 m = c P 2 - E2 m
c LHC
c CR

(1)

En el sistema LHC: P = 0 y E = 14TeV, y en el

sistema CR: P = Prayo + 0 y E = Erayo + mpc2, siendo
mp = masa del protn en reposo. Entonces la ecuacin
2
2
^ Erayo + m p $ c 2h . Por tanto,
2
(1) queda: - 142 = Prayo
2
c
c
2
2
4
2
^ E rayo + m p $ c + 2 $ m p c 2 Erayoh
14
2
- 2 = Prayo
c
c2
2
2
$ c 2 - ^ E rayo
- 196 = Prayo
+ m 2 $ c 4 + 2 $ m p c 2 Erayoh (2)

Dado que Erayo & m p $ c

ecuacin (2) queda as:
2

2
2
y Prayo
$ c2 . Erayo
la

196 = 2 $ mpc2Erayo

(3)

y sabemos que para los protones mpc210-3TeV (3). Por

tanto de (3) ERayo1017eV.
As, la energa equivalente en el centro de masas, cuando
un protn (rayo csmico) colisiona contra la atmsfera, es
como mnimo de 14 TeV si la energa de ese protn incidente
es 1017eV o mayor.

La grfica muestra el espectro energtico diferencial para

los rayos csmicos. Es una medida, en funcin de su energa, del nmero de rayos csmicos que inciden por unidad
de superficie correspondiente a un estereorradin de ngulo
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slido. Ms sencillamente, nos va a permitir el clculo del

nmero de rayos csmicos que alcanzan la atmsfera terrestre por metro cuadrado en funcin de su energa
Nosotros hemos de considerar el flujo total debido a rayos
csmicos con energa de 1017eV o mayor. Para ello, podemos
aproximarnos calculando el rea del tringulo dibujado.
Su altura es de unas 10-20 partculas/(m2srsGeV)-1 y su
base es de alrededor de 1020 eV (1011GeV). Por encima de ese
valor de energa el flujo de rayos csmicos es depreciable.
Flujo 10-201011(Flujo10-10partculasm-2s-1

Una aproximacin ms elaborada puede hacerse tomando otro tipo de grfica ms usual en el campo del estudio
de la radiacin csmica. As, la siguiente figura [6] (HiRes
Collaboration 2008) permite observar mejor el espectro de
energas de los rayos csmicos. Ser trata de una representacin ms compleja para permitir un anlisis ms exacto de
cmo vara el flujo de rayos csmicos sobre la Tierra en funcin de su energa. A la vista de la grfica, consideraremos
un valor aproximadamente constante para el Flujo diferencial, de forma que se verifica:
dF
3 $ 10 24 $ ; 10 17< E < 10 20
dE = E 3
y es nulo a partir de 1020 eV.
Integrando en los lmites de inters (entre 1017eV y 1020eV):
1020

F = # dF dE &
dE
1017

1020

# 3 $ E10
3

24

-2 -1
$ dE & F . 10- 10 patculasm s .

1017

Llegamos pues a un resultado del mismo orden que con

la aproximacin anterior.
Supondremos que el Sol recibe la misma cantidad de esa
clase de rayos csmicos ultra energticos (el campo magntico del Sol es enorme y muy complejo) y que todos los
rayos csmicos son protones. A la vista de los resultados que
seguirn, hacer consideraciones ms precisas no afectaran
para nada a la conclusin de que el LHC no supone riesgo
alguna para la Tierra.
La superficie del Sol es:

(10-10)(61018)109 colisiones/s.
Recordemos que el nmero de colisiones por segundo
en ATLAS o CMS a la mxima luminosidad posible es del
orden de ese valor.
Por tanto, el Sol sufre cada segundo el mismo peligro
que el que existir debido a las colisiones en el LHC en ese
mismo tiempo. Pero esta situacin para el Sol viene ocurriendo desde su creacin. Y el Sol an existe.
Si adems consideramos los millones de objetos csmicos an ms grandes que nuestro Sol, y por tanto sufriendo
ms colisiones, es fcil asumir que verdaderamente no hay
ninguna razn para el alarmismo.
Ntese que el razonamiento realizado es aplicable a todas
las situaciones que han sido objeto de argumentacin: agujeros negros que acabaran con el planeta y objetos peligrosos
como monopolos magnticos, strangletes, burbujas de vaco,
etc. Si no han sido causa en el caso de haberse producido
por la radiacin csmica de eventos de destruccin en el
cosmos durante miles de millones de aos, no tiene sentido
alguno pensar que lo van a ser hipotticamente en las colisiones del LHC.

Agujeros negros
Aproximmonos ahora al tpico que ha sido el ms
comentado en los medios de comunicacin. La generacin
de un agujero negro en las colisiones del LHC que podra
acabar con el planeta.
El punto de partida es suponer que a las energas consideradas una colisin protn-protn va a generar un estado
de tal densidad de energa que podra dar lugar a un agujero
negro microscpico. Aunque no existe unanimidad a este
respeto entre los especialistas, no entraremos en tal cuestin
sino que analizaremos de forma sencilla lo que sucedera
en tal caso utilizando la famosa propuesta de Hawking [7]
(Hawking, 1975).
La radiacin de Hawking es una consecuencia del comportamiento cuntico del vaco en las proximidades del
borde de un agujero negro. Como es conocido en el vaco
se estn creando continuamente pares de partcula-antipartcula virtuales cuya energa y tiempo de vida deben cumplir
la siguiente relacin de incertidumbre:

DE $ Dt . h
4r
Por tanto la distancia mxima,L, que puede una de esas
partculas recorrer a mxima velocidad ser:

DE $ DcL . h & DL . h $ c
4r
4r $ DE
Escribiendo la energa a travs de la relacin de
Einstein:

S=4R2((S=4(7108)2(S61018m2
Por tanto, cada segundo el nmero de colisiones, equivalentes en energa a las del LHC o superiores, en la superficie
del Sol es:
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DL .

h
4r $ m $ c

Esta es la distancia que puede recorrer la partcula virtual

de masa m antes de desaparecer.

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Por otro lado, el lmite fsico de un agujero viene dado por

una superficie de radio conocido como radio de Schwarzschild,
Rs, que depende de su masa. Ese radio se corresponde con la
distancia en la que la energa potencial gravitatoria se iguala
a la mxima energa cintica posible de un objeto que trata
de escapar del agujero negro. Por tanto, el objeto se detendra
para regresar hacia el interior del agujero negro.
Entonces:

3
tl = M
3K

Teniendo en cuenta la relacin masa-energa:

3
tl = E 6
3Kc

Con este dato podemos obtener el valor de la intensidad

de la gravedad del agujero negro a esta distancia:

c4
g = G M2 & g =
4$G$M
Rs
Supongamos que a un lado del borde marcado por el
radio de Schwarzschild se crea una partcula virtual y al otro
lado la correspodiente antipartcula virtual. La creada en
el interior es de inmediato atraida hacia centro del agujero
negro, por lo que la otra sale en direccin contraria. Podemos
tambin considerar como par virtual el formado por un par
de fotones, y tambin tener en cuenta que la partcula (o antipartcula) que escapa se encuentra con otra antagonista en el
espacio exterior para aniquilarse y generar radiacin electromagntica. Todo esto constituye la llamada radiacin de
Hawking que escapa constantemente de un agujero negro.
Desde el punto de vista energtico, la partcula virtual
que desde el borde acelera hacia el interior del agujero negro
sufre un incremento de energa cintica durante su trayecto
virtual L, a costa de la energa potencial gravitatoria.
Dado que se trata de recorrido muy corto podemos asumir el valor de la intensidad del campo como constante por
lo que la expresin para la energa tomada del campo es:

E = m $ g $ DL
Teniendo en cuenta los valores anteriormente obtenidos
para g y L llegamos a:

h $ c3
c4
h
$
& E=
4 $ G $ M 4r $ m $ c
16r $ G $ M

Esta energa obtenida del agujero negro aparenta desparecer cuando la partcula virtual se desvanece dentro de
l cumpliendo la relacin de incertidumbre citada anteriormente. Pero esa energa es en realidad la que constituye la
radiacin emergente desde el agujero negro, portada por la
otra partcula del par cuntico inicial.
Por tanto un agujero negro est perdiendo energa de
forma constante, y sorprendentemente como se sigue de la
expresin anterior, cuanto ms grande es el agujero negro
(mayor M) menor es la energa que pierde y viceversa. Esta
es la razn de que por un lado los grandes agujeros negros no
brillan, y por otro lado los micro-agujeros negros pierden
energa en tal cantidad que se dice que se evaporan inmediatamente despus de formarse (efecto runaway).
Podemos tomar en consideracin el tiempo de vida de un
agujero negro [8] (Carlitz R.D., Willey R.S., 1987) :

h $ c4
30720 $ r2G2

Dado que conocemos la energa disponible para crear el

agujero negro en el LHC (14 TeV), obtenemos como tiempo
de vida:

1 m $ c 2 = G M $ m & R = 2G $ M
s
Rs
2
c2

E=m$

con K =

tl = 1, 3 $ 10- 84s
Sin entrar a discutir desde otros ngulos ese valor tan
pequeo obtenido en nuestra aproximacin para el tiempo,
si es relevante su significado en lo que nos ocupa. As, si
la escala de la gravedad cuntica est en el orden del TeV,
el LHC podra generar un agujero negro microscpico cada
segundo [9] (Dimopoulos y Landsberg 2001), pero dada
su exigua masa se evaporara inmediatamente como qued
indicado anteriormente. Adems, con su tiempo de vida no
habra posibilidad alguna de que se pudiese producir el fenmeno de acrecin necesario para suponer un peligro.
El decaimiento de estos micro-agujeros en fotones de alta
energa, electrones o muones proporcionaran un clara firma
del evento, y su deteccin podra permitir entre otras cosas
la comprobacin de la teora de Hawking y la determinacin
de un gran nmero de nuevas dimensiones en la escala de
gravedad cuntica.
Por tanto, lejos de ser una preocupacin sera una extraordinaria noticia para la Fsica que el LHC generase agujeros
negros tan inestables en las colisiones.
Tambin ha sido descrito, segn algunos modelos [10]
(Giddings S.B. y Mangano M.L. - 2008), el caso an ms
hipottico de produccin de agujeros negros microscpicos
en principio ms estables, con dimensiones espaciales extra.
Su tratamiento ms tcnico est fuera del propsito de este
artculo, pero se concluye de igual manera que tales hipotticos micro-agujeros negros tampoco supondran riesgo
alguno en absoluto.

Conclusiones
El ltimo estudio llevado a cabo durante ao y medio
por el LSAG establece de forma contundente la inexistencia
de riesgo alguno de catstrofe debida al funcionamiento
del LHC. En estas pginas hemos querido acercarnos a esa
argumentacin desde razonamientos sencillos que puedan
ser tiles para cualquier lector o lectora.
La presencia en el CERN de cientficos de enorme cualificacin trabajando en el supuesto escenario de riesgo es un
signo inequvoco de que no hay lugar para los injustificados
intentos de descalificacin sufridos por el experimento y la
institucin. Adems, si objetos como los agujeros negros
microscpicos son creados desaparecern de inmediato,
como se ha comentado. Y finalmente, por encima de clculos
y suposiciones, sabemos que el universo viene siendo desde
hace miles de millones de aos un enorme laboratorio en
el que se estn produciendo una inimaginable cantidad de

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colisiones de energas iguales o superiores a las que se van a

producir en el LHC.
El peligro real en relacin al LHC son los absurdos e
infundados miedos difundidos a travs de Internet y los
medios de comunicacin. Esto ya ocurri con otros progresos cientficos y en otras pocas de la historia. Pero ahora
son objeto de una rapidsima difusin, lo que puede tener
efectos muy perjudiciales para la genuina investigacin
cientfica. Por ello la pregunta que da ttulo a este trabajo no
es retrica.
Ms aproximaciones sencillas a la Fsica que tiene
lugar en el LHC pueden ser encontradas en el sitio Web:
Acercndonos al LHC [11].

Referencias Bibliogrficas
[1] LSAG: John Ellis, Gian Giudice, Michelangelo Mangano,
Igor Tkachev(**) and Urs Wiedemann. Theory Division,
Physics Department, CERN, CH 1211 Geneva 23, Switzerland.
(**) Institute for Nuclear Research of Russian Academy of
Sciences, Moscow 117312, Russia.
[2] John Ellis et al (2008). Review of the safety of LHC collisions. J. Phys. G: Nucl. Part. Phys. 35 115004.
[3] J.P. Blaizot et al.(2003). Report of the LHC Safety Study
Group, CERN-2003-001.
[4] http://www.abcdesevilla.es/20080927/-/particula-divina-200809262232.html.

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[5] Cid R. (2006) Clculos sencillos para la mquina ms

compleja. Aprendiendo Fsica en la secundaria desde el
LHC (CERN). Revista Espaola de Fsica 20 (1), pp 48-57.
Madrid.
[6] HRES Collaboration (2008). First Observation of the GreisenZatsepin-Kuzmin Suppression. Phys. Rev. Lett. 100, 101101.
[7] S. W. Hawking (1975). Particle creation by black holes.
Communications in Mathematical Physics Volume 43,
Number 3, pp. 199-220.
[8] Carlitz R.D., Willey R.S. (1987). Lifetime of a black hole.
Phys. Rev. D 36, 2336 2341.
[9] Savas Dimopoulos and Greg Landsberg) (2001), Black holes
at the Large Hadron Collider, Physical Review Letters,
87(16) 161602, (2001).
[10] Giddings S.B. and Mangano M.L. (2008) Astrophysical
implications of hypothetical stable TeV-scale black holes,
Phys. Rev. D 78, 035009.
[11] Acercndonos al LHC: www.lhc-closer.es.

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Xabier Cid Vidal

Departamento de Fsica de Partculas,
Universidad de Santiago.
Ramn Cid Manzano
IES. de SAR, Santiago.