Tema No2 Microbiologia

Captulo 2.
Nociones de Microbiologa y Parasitologa

1. Introduccin a la Microbiologa.
La microbiologa es una ciencia que todos los estudiantes de ingeniera civil
deben de estudiar para poder comprender aspectos biolgicos fundamentales
presentes en la ingeniera ambiental. Realmente no se trata de conocer a
fondo esta ciencia, sino de tratar de conocer aquellos tpicos que permitan al
estudiante entender, por ejemplo, las relaciones existentes entre los
microorganismos, los aspectos beneficiosos que ellos nos pueden aportar y la
relacin entre los microorganismos y los procesos naturales de vida.
Un microorganismo es un ser vivo, de un tamao tan pequeo, que solo
puede ser observado a travs de un microscopio. Estos organismos estn
presentes en el medio ambiente natural e interactan constantemente con los
seres humanos. En algunos casos son beneficiosos para los humanos en
otros casos son perjudiciales.
Los microorganismos se encuentran en todos los ambientes, por ejemplo, en
el aire que respiramos, en los alimentos que comemos, en el suelo, en el
agua que bebemos. Muchos de los microorganismos son de gran utilidad
para los seres humanos, mientras que un pequeo grupo producen
enfermedades o son perjudiciales. Entre los que son beneficiosos se pueden
mencionar, algunos microorganismos presentes en el suelo, como los
Thiobacillus ferrooxidans y los Thiobacillus thiooxidans, que obtienen su
energa de la oxidacin de compuestos qumicos inorgnicos txicos
producidos principalmente en las actividades mineras, o el caso del Bacillus
thuringiensis que es empleado como pesticida no contaminante. En el agua,
se pueden mencionar los microorganismos fototrpicos, organismos cuya
fuente de energa es la luz solar, como las algas y las cianobacterias, que
constituyen los productores primarios, fijando el bixido de carbono en
compuestos que pueden ser empleados por otros microorganismos.
Los microorganismos cumplen un papel muy importante en la biosfera, ya
que influyen significativamente en la composicin y calidad del ambiente,
ellos ayudan en la descomposicin de contaminantes y sustancias txicas y
en su transformacin en compuestos que pueden ser empleados por otros
organismos. Adems, los microorganismos pueden ser considerados como
acondicionadores de los suelos.
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Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.
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De lo antes planteado, se concluye que el estudio de los microorganismos
proporciona un conocimiento fundamental acerca de los diferentes
ecosistemas naturales incluyendo, indudablemente, a los seres humanos.
Entre los principales grupos de microorganismos de inters para los
ingenieros ambientalistas se tienen: las bacterias, las algas, los hongos, los
virus, los protozoarios y los helmintos, ya que todos estos microorganismos
son capaces de descomponer sustancias orgnicas en compuestos
inorgnicos que las plantas y otros organismos vivos necesitan para vivir.
El estudio de los microorganismos se debe centrar en aspectos tales como:
ciclo de vida, tipo de metabolismo, mtodos de reproduccin y transmisin.
Sin embargo, se deben tener presentes estudios de cmo los
microorganismos pueden ayudar a mejorar el ambiente, su aplicacin en la
agricultura, en el control de pestes y en el desarrollo de nuevas vacunas,
antibiticos y otros productos que permiten mejorar la calidad de vida de los
seres vivos.
2. Breve Historia de la Microbiologa.
A travs de los aos, muchas y diferentes culturas han realizado aportes
importantes a la microbiologa. En una forma resumida se pueden nombrar
ciertos descubrimientos importantes, por ejemplo, el sabio griego Hipcrates
quien desarroll sus estudios en la medicina, el sabio romano Varro quien
plante la idea de que enfermedades no visibles eran causadas por animales,
o los judos y rabes quienes ayudaron a desarrollar controles en la
transmisin de enfermedades mejorando las condiciones sanitarias en estos
pueblos.
En el siglo XVII, Anton Van Leeuwenhoek construy el primer microscopio, lo
que permiti observar organismos no visibles a simple vista y descubrir la
mayora de bacterias, protozoarios y otros microorganismos.
La aparicin de epidemias durante el siglo XVIII, tales como la peste Negra o
Bubnica, la tuberculosis y la viruela, debido a las psimas condiciones
sanitarias de casas y pueblos, hizo aumentar el inters de la investigacin en
el rea de la microbiologa, tratando en todo momento de conseguir el origen
de estas enfermedades.
Ms adelante, las investigaciones relacionadas con nuevas tcnicas de cultivo
del cientfico Robert Koch, que desarroll una teora que planteaba que
microorganismos invadan a otros organismos y causaban enfermedades,
permiti por primera vez establecer asociaciones entre un microorganismo en
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particular y una enfermedad. La teora postulada por Koch consideraba los
siguientes aspectos:
1. El microorganismo causante de la enfermedad se encuentra en el
cuerpo del animal infectado.
2. El microorganismo puede ser aislado en un medio de cultivo.
3. La inoculacin de una muestra de este cultivo en un animal sano hace
que ste desarrolle la enfermedad.
4. El microorganismo infectante puede ser recolectado nuevamente del
animal contagiado experimentalmente.
Esta teora no pudo ser confirmada de inmediato; sin embargo, las
investigaciones posteriores realizadas por Pausteur referentes al clera y a la
vacuna contra la rabia, y otras investigaciones de Koch referentes a la
tuberculosis, permitieron, aos despus, comprobar la teora de que las
enfermedades eran causadas por microorganismos.
En los subsiguientes aos se pueden mencionar otros hechos importantes en
el campo de la microbiologa, tales como el aporte que realiz Semmelweis,
como fue el uso del cido carblico en vendajes de heridas y en instrumentos
quirrgicos para prevenir septicemias o el trabajo de Beijerrinck quien
estableci el trmino de virus por primera vez.
Seguidamente Stanley logra la primera cristalizacin de un virus en 1935,
esto permiti que en 1939 los virus fueran vistos por primera vez utilizando
un microscopio electrnico. Ms tarde, Hersey y Chase demostraron que los
virus estaban compuestos de hebras de ADN (cido desoxi-ribonucleico).
Con relacin al campo de
prevencin, control y tratamiento
de
enfermedades, se pueden mencionar los estudios realizados por Ehrlich,
quien emple por primera vez hierbas naturales como la quinina para el
tratamiento de enfermedades. Sin embargo, uno de los avances ms
importantes en el campo de la microbiologa, lo realiz Fleming, quien
descubri el primer antibitico, la penicilina.
Muchos otros investigadores han realizado aportes significativos al estudio de
microorganismos, tales como Griffith, quien descubri el proceso de
transformacin de microorganismos mientras estudiaba colonias de
pneumococos. o los estudios de Beadle y Tatum quienes demostraron como
la informacin gentica puede controlar el metabolismo de los
microorganismos.
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Finalmente, se puede concluir que la microbiologa es una ciencia no
estacionaria y evolutiva, ya que siempre van a existir nuevas enfermedades
relacionadas con los microorganismos que necesitan de estudios puntuales y
especficos para poder desarrollar vacunas que impidan su propagacin en
mundo.
3. La Clula y sus Tipos.
Con el desarrollo de nuevas tecnologas, actualmente se pueden observar y
estudiar las principales caractersticas de las clulas vivas (Figura N 1). Las
clulas vivas se pueden clasificar en procariticas y en eucariticas.
Figura N 1. Clulas vivas

(Fuente: www.udg.co.cu/cmap/botanical/imagenes/dcva.jpg).
3.1. Clulas Procariticas.

Los organismos procariticos son los seres vivos ms pequeos, poseen un
dimetro entre 0.5 a 2 m, en caso de poseer un forma esfrica. Debido a
esto, las bacterias tienen una relacin rea-volumen bien elevada, lo que
significa que todos los componentes internos de su clula se encuentran muy
cercanos a su superficie y los nutrientes pueden ser fcilmente distribuidos
en ellos. Por ejemplo, una bacteria con un dimetro de 2 m tiene un rea
de 12 m2
m3, por lo tanto su relacin superficievolumen ser de 3:1. Si se compara con un microorganismo eucaritico, que
tenga un dimetro de 20 m, un rea superficial de 1200 m2 y un volumen
de 4000 m3, su relacin rea-volumen ser de 0,3:1, esto significa que los
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microorganismos procariticos poseen una relacin rea-volumen diez veces
mayor que los microorganismos eucariticos.
Todos los organismos unicelulares o pertenecientes al reino de los protistas
inferiores poseen clulas procariticas. Entre los organismos procariotas se
encuentran las bacterias, incluyendo a la primitiva archaebacteria y la
cianobacteria o alga azul que es una bacteria fotosinttica.
3.1.1. Estructura de las Clulas Procariticas.
Las clulas procariticas estn constituidas por una membrana o pared
celular que rodea al citoplasma y por una variedad de estructuras externas
tales como capsulas, flagelos y pili. En el citoplasma, lquido que contiene
ARN, protenas, glicgeno y lpidos entre otros, se encuentran los ribosomas,
la regin nuclear o nucleoide y ciertas inclusiones tales como las granulas y
las vesculas (Figura N 2).
La membrana o pared celular es semi-rigida y est constituida,
principalmente, por un polmero de molculas de N-acetilglucosamina y de
molculas de cido N-acetil-murmico que estn unidas por cadenas de
cuatro aminocidos.
Esta membrana celular cumple dos funciones
importantes: una la de mantener la forma de la clula y la otra la de regular
el flujo de materiales que entra y sale de la clula, es decir, esta membrana
previene el rompimiento de la estructura celular cuando existe intercambio de
fluidos debido al proceso de smosis.
Figura N 2. Estructura Clula Procaritica

(Fuente:www.biotech.bioetica.org/images/wpe112.gif).
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El citoplasma, es una sustancia semilquida localizada dentro de la pared
celular, est constituido por cuatro quintos de agua y un quinto de sustancias
disueltas y/o suspendidas. En estas sustancias se encuentran enzimas y otras
protenas as como tambin carbohidratos, lpidos e iones inorgnicos. En el
citoplasma de la clula es donde se producen las reacciones qumicas tales
como el catabolismo y el anabolismo. El catabolismo es la ruptura de
molculas de mayor tamao en molculas de menor tamao con obtencin
de energa, y el anabolismo es la formacin de compuestos qumicos, tales
como protenas y grasas a partir de molculas ms simples, utilizando ATP
(Adenosintrifosfato) como fuente de energa.
Los ribosomas estn formados por cido ribonucleico (ARN) y protenas, se
presentan en forma abundante en el citoplasma celular agrupados en largas
cadenas esfricas denominadas poliribosomas. En los ribosomas es donde se
realiza la sntesis celular.
El no poseer una regin nuclear o nucleoide claramente definida es lo que las
diferencia de las clulas eucariticas. El nucleoide est constituido
fundamentalmente por cido desoxiribonucleico (ADN) asociado con ARN y
protenas, es decir, es donde se encuentra la informacin gentica de la
clula.
Las granulas son pequeos cuerpos constituidos por sustancias densamente
compactadas que impiden su disolucin en el citoplasma. Cada granula
contiene una sustancia especfica como glicgeno o polifosfato. El glicgeno,
polmero de glucosa, sirve como energa a la clula, y el polifosfato, polmero
de fosfato, constituye la fuente de fosfato para los procesos metablicos de la
clula.
Las vesculas, son pequeas estructuras cubiertas o encapsuladas por una
delgada membrana. En su interior se encuentran pequeas cantidades de
gases. Las vesculas cumplen la funcin de controlar la profundidad a la cual
la clula puede sumergirse.
Entre las estructuras externas que presentan algunas clulas procariticas se
encuentran los flagelos, que son hebras muy finas que le permiten el
movimiento a la clula. Otra estructura externa presente en las clulas
procariticas es el Pili, una especie de filamento, compuesto de una protena
llamada pilin, que es utilizado por la clula para adherirse a superficies.
Aunque se muestra muy similar a un flagelo, el Pili no est asociado al
movimiento o motricidad de las clulas procariticas.
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Un gran nmero de clulas procariticas tambin presentan como estructura
externa una cpsula que rodea la pared celular y cuya funcin es proteger la
clula de ataques exteriores que intentan destruir la clula. Esta cpsula est
compuesta de complejas molculas polisacridos que forman un gel de
contextura ligera. Es importante sealar que cada cpsula de clulas
procariticas posee una composicin qumica especfica y cuando la misma es
destruida o no est presente en la clula, la hace ms vulnerable y menos
infecciosa.
3.2. Clulas Eucariticas.
Las clulas eucariticas son ms grandes y ms complejas que las clulas
procariticas, la gran mayora posee un dimetro superior a los 10 m, y
presentan en su estructura interna una serie de organelos bien definidos
(Figura N 3). Debido a su mayor tamao poseen una menor relacin reavolumen que las clulas procariticas. Las clulas eucariticas, constituyen la
unidad bsica de todos los microorganismos pertenecientes al reino de los
protistas superiores, tales como las algas, hongos y los protozoarios, as
como tambin al reino animal y al reino vegetal.
3.2.1. Estructura de las Clulas Eucariticas.
Estas clulas poseen una serie de estructuras bien definidas u organelos,
rodeados por la membrana celular. La membrana celular de las clulas
eucariticas est constituida por los mismos fluidos de las clulas
procariticas pero posee una mayor variedad de lpidos y su funcin principal
es la de controlar el movimiento de sustancias dentro y fuera de la clula.
La estructura interna de las clulas eucariticas es ms compleja, pero a su
vez ms organizada que las clulas procariticas. En la misma se presentan
un gran nmero de organelos, entre los cuales se pueden mencionar: el
citoplasma, el ncleo, las mitocondrias, los cloroplastos, los ribosomas, el
retculo endoplasmtico, el aparato de Golgi, los lisosomas y las vacuolas,
entre otros (Figura N 3).
El citoplasma en las clulas eucariticas ocupa un espacio mucho menor que
en las clulas procariticas, debido a que dentro de l se encuentran el
ncleo y una gran cantidad de organelos. Est constituido por una sustancia
semilquida que contiene agua y otras sustancias disueltas, similar al
citoplasma de las clulas procariticas.
El ncleo contiene una cantidad bien significativa de ARN, es decir, es el
lugar donde se almacena la informacin gentica de la clula y sirve tambin
como sitio en donde se desarrollan o ensamblan los ribosomas.
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Las mitocondrias, tambin llamadas fuente de poder, son sin lugar a duda
uno de los organelos ms importantes presentes en las clulas eucariticas,
ya que son los encargados de llevar a cabo las reacciones oxidantes para
capturar energa en el adenosintrifosfato o ATP, que es la energa usada por
la clula para sus diversas actividades. Son numerosos en algunas clulas y
presentan una estructura compleja con un dimetro de 1 m
aproximadamente. Poseen dos membranas: una externa y otra interna. La
interna encapsula todas las sustancias presentes en las mitocondrias y tiene
forma de pequeos laberintos.
Figura N 3. Estructura de las clulas eucariticas

(Fuente: http:/enfenix.webcindario.com).
Algunas clulas eucariticas son capaces de realizar el proceso de la

fotosntesis. Las capaces, presentan en su interior los cloroplastos, estructura
similar a las mitocondrias, con la diferencia de que poseen internamente el
pigmento denominado clorofila. Estos organelos son los encargados de
capturar la energa solar durante el proceso de la fotosntesis.
Los ribosomas de las clulas eucariticas son ms grandes que los de las
clulas procariticas, poseen cerca de 60% de ARN y de 40 % de protenas.
Es all en donde se lleva a cabo la sntesis de las protenas utilizadas por la
clula para su desarrollo. Estos organelos pueden encontrarse sueltos o
conectados al retculo endoplasmtico.
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El retculo endoplasmtico se presenta como una extensa red de membranas
que forman numerosos tubos o vesculas en el citoplasma, que puede o no
tener adheridos ribosomas. En el retculo endoplasmtico con ribosomas
adheridos se producen las protenas mientras que en el retculo sin
adherencias se sintetizan los lpidos.
El aparato del Golgi consiste en una vescula o cuerpo plano formada por la
interconexin de una membrana, en el se reciben las sustancias que han
sido sintetizadas en el retculo endoplasmtico. Esta vescula las almacena, y
algunas veces modifica su estructura qumica original. Tambin ayuda a la
formacin de las membranas celulares y de las membranas de otros
organelos.
Los lisosomas son pequeos organelos cubiertos por una membrana
protectora que contiene las enzimas necesarias para realizar la digestin de
clulas muertas.
Las vacuolas son estructuras cubiertas de una membrana protectora en la
cual se depositan y almacenan sustancias tales como almidn, glicgeno y
grasas, que son despus utilizadas como fuentes de energa. Algunas
vacuolas se forman cuando la clula ingiere partculas de alimento.
Las estructuras externas presentes en las clulas eucariticas, cumplen
bsicamente dos funciones: movilidad y proteccin. Entre estas estructuras
estn los flagelos, los cilios y las membranas o paredes celulares.
Los flagelos en las clulas eucariticas son ms largos y complejos que los
flagelos en las clulas procariticas. Consisten en dos fibras centrales
rodeadas por series de fibras perimetrales que a su vez estn contenidas
dentro de una membrana exterior. El movimiento que produce este flagelo
es muy diferente al que produce un flagelo de las clulas procaritica, ya que
ste se mueve en forma de latigazo y el de las clulas procariticas se mueve
en forma gancho rotativo. La gran mayora de los microorganismos
compuestos de clulas eucariticas presentan un slo flagelo, pero existen
casos en los cuales pueden poseer ms de dos flagelos.
Los cilios, son estructuras con el mismo patrn de fibras pero de menor
tamao y ms numerosas. Estas realizan un movimiento coordinado, ms
rpido que el realizado por los flagelos, que simula una ola.
Un gran nmero de organismos unicelulares eucariticos poseen una
membrana celular, sin pptido glicgeno en su composicin, que es un rasgo
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caracterstico de las clulas procariticas. Por ejemplo, la pared celular de
las algas y de los hongos posee, bsicamente, celulosa u otro tipo de
polisacridos. Debido a su composicin qumica la pared o membrana celular
aporta rigidez y proteccin, evitando el derrame interno cuando el agua se
mueve a travs de la clula proveniente del ambiente exterior.
3.3. Diferencias y Similitudes entre los Tipos de Clulas.
La principal diferencia entre los dos tipos de clulas, es que las clulas
procariticas no poseen un ncleo bien definido mientras que
las
eucariticas si lo poseen dentro de su estructura celular. Otra de sus ms
visibles diferencias es que las clulas eucariticas tienen dentro de la
membrana celular una serie de pequeas estructuras llamadas organelos o
pequeos rganos, mientras que las procariticas no lo tienen.
Estos tipos de clulas tambin poseen ciertas similitudes, por ejemplo, ambas
poseen una membrana celular que las rodea y que define el borde de las
clulas vivas. Tambin poseen la informacin gentica en las molculas de
ADN (cido desoxirribonucleico) y poseen un metabolismo o proceso de
formacin y ruptura de compuestos qumicos en la clula, similar. A
continuacin se presenta la tabla N 5 en donde se muestran las principales
similitudes y diferencias entre las clulas procariticas y las clulas
eucariticas.
Tabla No 5. Similitudes y diferencias entre los tipos de clulas.
Caracterstica
Clulas Procariticas
Clulas Eucariticas
Informacin Gentica
Encontrada en un simple
cromosoma
Nucleoide
Encontrada en un par de
cromosomas
En la membrana que rodea al
ncleo
Presente
Presente
En los organelos, tales como la
mitocondria y el cloroplasto
Existen gran cantidad rodeando
a los organelos
Ubicacin
de
la
informacin gentica
Ncleo
Histones
Cromosoma
adicional
(ADN)
Membranas internas
Retculo endoplasmtico
Enzimas respiratorias
Cloroplastos
Aparato de Golgi
Lisosomas
Cilios
Ausente
Ausente
En los plasmidios
Solamente presente en los
microorganismos
fotosintticos
Ausente
Localizadas
en
la
Membrana celular
Ausente
Ausente
Ausente
Ausente
Presente
En la mitocondria
Presente en algunos casos
Presente
Presente
Presente como estructuras muy
pequeas.
Fuente: Lim, D. Microbiology.
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4. Clasificacin Simplificada de Microorganismos de Inters para los
Ingenieros Ambientales.
En lneas generales, la mayora de microorganismos encajan en el reino
animal o en el vegetal, sin embargo existe un grupo de microorganismos que,
por sus caractersticas celulares, no se corresponden a ninguno de los reinos
antes mencionados. Es as como en 1866, Haeckel, recomienda que estos
microorganismos sean incluidos en un nuevo reino denominado protista. En
este reino se incluyen las bacterias, las algas, los hongos y los protozoarios.
En la tabla N 6, se muestran los microorganismos clasificados segn el reino
al que pertenecen y sus caractersticas celulares ms resaltantes.
Tabla N 6. Clasificacin de microorganismos segn el reino al que
pertenecen de inters para el saneamiento ambiental.
Reino
Animal
Miembros representativos
Anlidos o gusanos
Crustceos
Rotferos
Vegetal
Plantas acuticas radiculadas
Plantas acuticas con semilla
Helechos
Musgos
Protistas
Protozoarios
superiores Algas
Hongos
Protistas
Bacterias
inferiores
Algas verdi-azul
Fuente: Rheinheimer, G. Aquatic Microbiology.
Clasificacin celular
Organismos multicelulares,
eucariticos
Organismos multicelulares,
eucariticos
Organismos uni o multi celulares,
eucariticos, sin diferenciacin celular
Organismos unicelulares,
procariticos, sin diferenciacin celular
4.1. Helmintos, Gusanos o Anlidos.

Son microorganismos parsitos multicelulares eucariticos que presentan
simetra bilateral, poseen adems cabeza, cola y tejidos bien diferenciados en
tres capas: ectodermos, mesodermis y endodermos (Figura N 4). Estos
microorganismos pueden clasificarse en dos grandes grupos: los gusanos
planos o platelmintos y los gusanos cilndricos o nematelmintos.
Figura N 4. Helminto, gusano o anlido (Fuente: www.cib.uaem.mx).
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Los platelmintos son gusanos primitivos, usualmente no ms gruesos de 1
mm, pero muy largos, ya que se han encontrado algunos con un tamao de
10 m. La gran mayora de estos gusanos son hermafroditas, es decir, poseen
los sistemas reproductivos de los dos sexos. Ms de 15000 especies han sido
incluidas en este grupo, muchos de stos viven libremente, otros se
encuentran en ambientes acuticos y otros son parsitos obligados que se
localizan principalmente en el intestino delgado de los animales de sangre
caliente, entre los ms representativos est la Taenia Saginata, causante de
la Teniasis.
Los nematelmintos, son gusanos con cuerpo cilndrico y de terminacin
delgada, cubiertos de una capa protectora llamada cutcula. Se encuentran en
diversos tamaos que van de 1 mm hasta a ms de 1 m., no son
hermafroditas. Las hembras desarrollan mayor tamao que los machos y
pueden llegar a poner ms de 200000 huevos por da, todos protegidos con
un caparazn duro que le asegura su supervivencia. Se han identificado ms
de 80000 especies de nematodos, y se cree que existen ms de un milln.
Pueden vivir libremente en la naturaleza, se encuentran principalmente en el
suelo, cursos de agua naturales y ambientes marinos. Otros parasitan
insectos y plantas, y solo un pequeo nmero de ellos viven a expensas de
los seres humanos, desarrollndose en el tracto intestinal, en el sistema
linftico y en la sangre. Entre sus miembros representativos se puede
nombrar la Trichinella spiralis, causante de la triquinosis.
4.2. Crustceos.
Los crustceos son microorganismos quimioheterotrofos, es decir, que tanto
su fuente de energa como su fuente de carbono es la materia orgnica.
Multicelulares, aerobios, acuticos, su caracterstica fundamental es que
poseen un exoesqueleto (Figura N 5). Sirven de alimento a los peces y
pueden ser reservorios de agentes causales de enfermedades en seres
humanos. Su importancia radica en el hecho de que pueden ser considerados
como indicadores de la calidad ambiental en los cursos de agua.
Figura N 2.5. Fotografa de un crustceo

(www.rednaturaleza.com/.../fotos/t399.jpg).
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4.3. Rotferos.
Los rotferos constituyen la forma ms sencilla de los animales multicelulares,
son microorganismos aerobios, quimioheterotrofos, devoradores de bacterias
y algas que deben su nombre a los cilios localizados en su cabeza (Figura N
6). Generalmente se encuentran en el efluente del tratamiento secundario o
biolgico de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Figura N 6. Fotografa de un rotfero (es.encarta.msn.com).
4.4. Protistas.
Los microorganismos pertenecientes al reino de los protistas,
tanto
superiores como inferiores, juegan un papel de gran importancia para la
sustentacin de la vida en nuestro planeta, ya que los protistas auttrofos
capturan la energa solar y sirven de alimento a otros protistas hetertrofos,
para los cuales la energa solar es daina. Otros descomponen y se alimentan
de materia orgnica en descomposicin, transformndola en compuestos que
pueden ser utilizados por otros organismos vivos. Los protistas sirven de
alimento a peces y ostras, entre otros.
Algunos protistas pueden ser parsitos, y pueden causar enfermedades en los
seres humanos tales como la disentera, la malaria, la leishmaniasis y la
toxoplasmosis. Tambin, son los causantes de un fenmeno conocido como
la marea roja, en la cual algunas especies de Gonyaulax o dinoflagelates
producen una toxina que paraliza y mata a peces y delfines as como tambin
produce irritacin en las membranas del sistema respiratorio en humanos.
Los protistas superiores son arreglos de diversos microorganismos que
poseen una serie de caractersticas en comn, por ejemplo, son
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microorganismos unicelulares en su gran mayora, eucariticos (con clulas
que tienen un ncleo bien definido y membranas que rodean a los
organelos), microscpicos, con dimetros que van desde 5 m hasta 5 mm.
La clasificacin de los protistas se puede hacer segn sus semejanzas con los
reinos de organismos microscpicos. En la tabla N 7, se presenta la
clasificacin de los protistas superiores.
El nmero de microorganismos protistas presentes en el suelo varia en
funcin del tipo y de las condiciones fsicas y qumicas del mismo. En el suelo
se encuentran varias clases de bacterias, hongos, algas y protozoarios.
Suelos con temperaturas adecuadas y cantidades apreciables de materia
orgnica constituyen el sitio ideal para el desarrollo de los protistas. En los
datos que se incluyen en la tabla N 8, se aprecia el nmero aproximado de
microorganismos en diferentes niveles del suelo.
De esta tabla se puede concluir que las capas superiores presentan ms
diversidad de microorganismos, porque son ms aireadas, y contienen ms
materia orgnica que las capas ms profundas, las cuales son menos frtiles
y ms anaerobias.
Tabla N 7. Clasificacin y propiedades de protistas superiores de inters en
el estudio de aguas naturales y residuales
Grupo
Caractersticas
Protistas que
asemejan
a
plantas, algas
Poseen cloroplastos y realizan la

fotosntesis, viven en ambientes
hmedos y soleados, la mayora
posee pared celular y tienen una o
dos flagelas para su movimiento.
La mayora son saprofitos, pueden
ser un o multi celulares
Protistas que
asemejan
a
Hongos
Protistas que
asemejan
a
animales
o
protozoarios
Miembros
Euglena gracilis (agua natural),
diatomeas (agua natural y
ambientes marinos),
dinoflagelados (ambientes
marinos)
Myxomycetos u Hongos lanosos
Hetertrofos,
la
mayora
unicelulares pero algunos forman
colonias, pueden ser mviles o no,
viven libremente en la naturaleza
aunque existen algunos que son
parsitos.
Mastigophora o flagelados del

genero de Trypanosoma,
Leishmania, cryptosporidium y
Giardia (agua dulce, agua salada,
aguas residuales y efluente plantas
de tratamiento) , Sarcodina o
Seudpodos del genero de
Entamoeba, Plasmodium Vivax
(malaria), ciliophora o ciliados
(Balantidium Coli, causa disentera)
Fuente: McCarty, P. et al. Environmental Biotechnology: principles and applications.
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Tabla N 8. Distribucin de ciertos protistas en el suelo.
Profundidad
(cm)
3-8
20-25
35-40
65-75
135-145
Fuente: Tortora,
Bacterias
aerobias
Bacterias
Hongos
anaerobias
Organismos/gramo de suelo
7.800.000
1.950.000
119.000
1.800.000
379.000
50.000
472.000
98.000
14.000
10.000
1.000
6.000
100
400
3.000
G. J. et al. Microbiology an Introduction.
Algas
25.000
5.000
500
100
-----
4.4.1. Algas.
Los taxonomistas, algunas veces difieren en la clasificacin de las algas. Un
gran nmero de stas estn incluidas en el reino de las protistas y en el reino
de las plantas, pero tambin existen algas eucariticas que no deben
confundirse con las algas verdiazul (cianobacteria) que son procariticas. Su
principal caracterstica es que son microorganismos fotosintticos.
Las algas se encuentran generalmente en las capas superficiales del terreno,
donde haya agua y luz que les permitan realizar la fotosntesis. Las algas son
auttrofas, es decir, utilizan como fuente de carbono el bixido de carbono
(CO2).
Las algas causan malos olores y coloraciones al agua, por estas razones
deben ser estudiadas y controladas en las Plantas de Purificacin de las
aguas naturales, sin embargo son de gran utilidad en los procesos de
oxidacin de la materia orgnica de las Plantas de Tratamiento de aguas
residuales ya que proporcionan oxigeno al proceso.
Entre las algas de inters para los ingenieros ambientalistas (Figura N 7), se
pueden nombrar, las Clorofilas o algas verdes, las Crisfitas o algas
marrones, las Rodfitas o algas rojas y las Xantfitas o algas amarillas.
4.4.2. Hongos.
Son organismos hetertrofos no fotosintticos y aerobios que producen
esporas y muchos de ellos son saprofitos, es decir, se alimentan de la materia
orgnica en descomposicin. La gran mayora se desarrollan en sitios con
condiciones extremas de humedad y pH y otros son parsitos que obtienen
sus nutrientes de los tejidos de otros organismos vivos. La mayora de los
hongos son multicelulares, como el caso del moho, pero tambin existen
algunos unicelulares como el caso de la levadura.
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____________________________________________________________________
Todos los hongos poseen, en su composicin qumica, enzimas Lisosomales,
que les permiten descomponer clulas daadas y ayudar en la invasin de
nuevas clulas.
La gran mayora de los hongos se reproducen sexualmente, pero, se ha
observado el caso de la reproduccin asexual, en donde las clulas micticas
se dividen produciendo nuevos hongos, tal es el caso de la levadura.
Los hongos siempre estn presentes en suelos aireados y orgnicos, ya que
como son microorganismos hetertrofos, dependen de la cantidad de materia
orgnica disponible para su desarrollo. Tambin se encuentran en suelos
cidos, con pH inferiores 5,5, donde las bacterias no pueden subsistir. Los
Penicillium y los Aspergillus son los hongos ms comnmente encontrados en
el suelo.
Figura N 7. Diferentes tipos de algas acuticas (Fuente: www.fao.org).
45
____________________________________________________________________
Los hongos son los principales microorganismos que descomponen, presentes
en el ambiente, ya que transforman el carbono y nitrgeno en otros
compuestos que pueden ser utilizados por otros organismos, es decir,
contribuyen con los ciclos biogeoqumicos. Son utilizados para la produccin
de antibiticos, como el caso del Penicillium notatum, un moho, y tambin en
la produccin de alimentos, por ejemplo, el Penicillium roquefortii y el
Penicillium camemberti, hongos empleados para darle el sabor caracterstico
del queso Roquefort y Camembert respectivamente. Igualmente, las
levaduras son empleadas para hacer pan, cerveza y vinos, ya que producto
del metabolismo de los hongos, se libera dixido de carbono y alcohol.
Por otra parte, algunos de ellos son patgenos, como es el caso del hongo
Histoplasma capsulatum causante de la Histoplasmosis, enfermedad en la
cual el hongo se esparce a travs del sistema linftico provocando fiebres,
anemia y en algunos casos la muerte. Algunos hongos producen lesiones
cutneas superficiales y subsuperficiales en el ser humano y la gran mayora
se pueden considerar perjudiciales a las plantas.
Para el estudio de los hongos en el laboratorio se emplea el medio de cultivo
agr de Sabouraud, propuesto por el miclogo francs del cual recibe el
nombre. Bajo condiciones ptimas se logra el crecimiento de hongos en un
lapso de 2 a 4 semanas, lo que implica que los hongos tienen un crecimiento
lento si se comparan con las bacterias que generalmente crecen en 24 horas.
De la clasificacin general de los hongos, los presentes en aguas naturales y
residuales, resultan de inters para los ingenieros ambientales. Entre ellos se
tienen, los Mixomicetos u hongos lanosos y los Ficomicetos u hongos
acuticos (figura N 8).
Figura N 8. Hongos acuaticos (Fuente: br.geocities.com/.../phycomycetes.jpg).
46
____________________________________________________________________
4.4.3. Protozoarios.
Son microorganismos multicelulares hetertrofos aerobios, anaerobios y
facultativos que viven libremente en la naturaleza. Al igual que las algas, los
protozoarios se encuentran en las capas hmedas superficiales del suelo,
donde otros microorganismos como las algas y bacterias le sirven como
fuente de alimento. Los protozoarios son de gran utilidad en los procesos
biolgicos de tratamiento de las aguas residuales.
Los protozoarios son ms grandes en orden de magnitud que las bacterias y
son en su gran mayora patgenos, como la Entamoeba histolytica, causante
de la Disentera amibiana, la Giardia Lamblia causante de la Giardiasis (Figura
N 9), la Naegleria fowleri causante la de Meningoencefalitis y el Plasmodium
vivax causante de la Malaria (Figura N 10). Estos microorganismos llegan al
ser humano a travs de aguas contaminadas con heces fecales. Los
protozoarios flagelados, como por ejemplo, el Allantion y el Tetramitus, son
los ms frecuentes en ambientes terrestres.
Figura N 9. Protozoario causante de la Giardiasis

(Fuente: mx.geocities.com/tepahtiani/giardia2.jpg).
Figura N 10. Protozoo causante de la Malaria

(Fuente: upload.wikimedia.org/.../200px-Malaria.jpg).
47
____________________________________________________________________
4.4.4. Bacterias.
Las bacterias son los microorganismos unicelulares ms abundantes en el
suelo, pero tambin pueden encontrarse en otros ambientes tales como los
cursos de aguas naturales, las aguas residuales, el aire, en las plantas, en los
animales y en los seres humanos, entre otros. Es por esta razn, que en la
masa seca de una bacteria existen elementos qumicos abundantes en la
naturaleza tales como el carbono, nitrgeno, azufre, fsforo, oxgeno e
hidrgeno.
Las bacterias son los microorganismos responsables de los cambios
bioqumicos que ocurren en la naturaleza, generalmente se encuentran en
suelos con pH comprendidos entre 6 a 8 unidades. Las bacterias pueden ser
mviles o no y pueden ser esporuladas o no (Figura N 11).
Figura N 11. Estructura de una bacteria

(Fuente: recursos.cnice.mec.es).
Las bacterias, segn sus requerimientos de oxgeno pueden ser aerobias,

anaerobias y facultativas. Entre los gneros de bacterias aerobias y
facultativas encontradas en los suelos, estn las Arthrbacter, Pseudomonas,
Agrobacterium, Alcaligenes, Flavobacterium, Streptomyces y Nocardia,
mientras que entre las anaerobias se encuentran los Clostridium y los
Desulfovibrio.
Clasificar las bacterias, puede ser una tarea difcil, ya que muchas de ellas
poseen estructuras similares. Con el transcurrir del tiempo, los cientficos han
logrado agruparlas segn su tamao, forma y arreglos, pero esta no es una
48
____________________________________________________________________
clasificacin muy efectiva. Por lo tanto, se deben de utilizar varios criterios
para poder intentar clasificar a las bacterias.
Uno de los criterios que permiti agruparlas y diferenciarlas con relativa
simplicidad, fue el criterio propuesto por Gram, basado en la coloracin o
teido de bacterias. Otros criterios utilizados en la actualidad incluyen el
estudio de sus propiedades tales como crecimiento, aspectos nutricionales,
fisiologa, bioqumica y gentica bacteriana. Un resumen de estos criterios
utilizados en la clasificacin de las bacterias se presenta en la tabla 9,
mostrada a continuacin.
Tabla N 9. Criterios utilizados para la clasificacin de bacterias.
Propiedad
Morfologa
Coloracin
Crecimiento
Aspectos nutricionales
Fisiologa
Bioqumica
Gentica
Consideracin
Tamao y forma de la clula bacteriana,
arreglos que presentan, presencia de
flagelos, capsulas etc.
Gram-positivas, Gram-negativas
Caractersticas que presentan en los
medios de cultivo (agr, caldo),
morfologa de las colonias y aparicin de
pigmentos mientras se cultivan.
Auttrofas, hetertrofas, fuentes de
energa, fuentes de carbono, fuentes de
nitrgeno y requerimientos nutricional
especiales.
Temperatura (promedio y optima para
vivir), pH (promedio y optima para vivir),
requerimientos
de
oxigeno,
requerimientos de sales, tolerancia a
procesos osmticos, sensibilidad y
resistencia a antibiticos.
Naturaleza de los compuestos celulares
presentes en las paredes celulares,
molculas de ARN, ribosomas, pigmentos
y antgenos.
Porcentaje de ADN presente en la clula
bacteriana
La utilizacin de estos criterios permite agruparlas en cepas que poseen

caractersticas similares, y estas caractersticas permiten diferenciarlas de
otros grupos o cepas. Para los diversos tipos de cepas bacterianas, los
cientficos han encontrado una manera sencilla de determinar cuales son los
miembros de una especie en particular, pero existen casos en los cuales se
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____________________________________________________________________
ha dificultado el trabajo de agrupacin. En la actualidad los estudios del
ADN y protenas bacterianas, han permitido agruparlas en cepas de alguna
especie existente o establecer una especie para ellas. Una cepa bacteriana
consiste en los descendientes de un aislamiento simple en un medio de
cultivo puro.
Segn la forma que presentan las bacterias se clasifican en tres tipos:
esfricas o cocos (Figura N 12), bastones o bacilos (Figura N 13) y
espirales o espirilos (Figura N 13). Cabe sealar que si la forma del bastn
es curva recibe el nombre de vibrio (Figura N 13) y en el caso de presentar
forma de espiral ms delgada y flexible recibe el nombre de espiroqueta
(Figura N 13).
Figura N 12. Bacterias de forma esfricas o cocos

Puede darse el caso de que una misma clase de bacteria vare en forma y
tamao, esto es debido al hecho de que si existen gran cantidad de
nutrientes en el ambiente, las clulas bacterianas se dividen rpidamente
formando nuevas clulas de mayor tamao. Aunque la variacin en las
formas que presentan las bacterias es muy limitada, pueden existir casos en
los cuales las bacterias cambien su forma, este fenmeno poco usual recibe
el nombre de pleomorfismo.
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Figura N 13. Diferentes formas de bacilos (coli.usal.es).
Adems de las formas caractersticas que presentan las bacterias, algunas

veces se presentan en arreglos o grupos con caractersticas bien definidas,
formadas especialmente cuando se encuentran en proceso de divisin de las
clulas sin separacin, por ejemplo, un coco o bacteria de forma esfrica se
puede dividir en dos, formando lo que se conoce con el nombre de
diplococos, o pueden dividirse en ms de dos cocos formando cadenas, este
arreglo recibe el nombre de streptococos (Figura N 14). Tambin se pueden
agrupar en forma de racimos de uvas, este arreglo recibe el nombre de
Staphylococos (Figura N 15). Para el caso de bacilos o espirilos, los mismos
no se presentan en forma de arreglos multicelulares.
Figura N 14. Fotografa de un Streptococo

(Fuente:www.juntadeandalucia.es).
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Figura N 15. Fotografa de un Staphylococo

(Fuente: www.scharfphoto.com).
Finalmente, cabe sealar que uno de los mtodos de clasificacin e

identificacin de bacterias ms utilizado en la actualidad es el mtodo o
manual de Bergey, propuesto por el presidente de la sociedad americana de
microbiologa, David H. Bergey en 1923, el cual agrupa a las bacterias en 33
secciones o grupos, considerando en cada grupo caractersticas fcilmente
observables de las bacterias, tales como: forma, reacciones de teido o
coloracin, presencia o ausencia de pared celular, movilidad y modos de
metabolismos entre otras.
Este manual ha sufrido una serie de modificaciones, hasta su ltima
publicacin en 1984. En el apndice II, se muestra la tabla N II.1, en la
cual solo se considerarn aquellas secciones del manual de Bergey que
contienen informacin importante para los estudiantes de la asignatura
saneamiento ambiental. Es decir, se har slo nfasis en el estudio de
bacterias causantes de enfermedades relacionadas con el saneamiento
ambiental, de origen hdrico y/o que sean de origen entero patgenas es
decir, que se desarrollan en el tracto intestinal de animales de sangre
caliente.
Las bacterias forman parte de los microorganismos encargados de guardar el
equilibrio biolgico en nuestro planeta. Es por ello que su estudio es de gran
importancia en el diseo de los procesos de tratamiento biolgico de las
aguas residuales, adems de cumplir diversas funciones en diferentes
mbitos como la agricultura, medicina y la minera entre otros.
En la actualidad se han empleado bacterias, tales como Thiobacillus
thioxidans o Thiobacillus ferrooxidans para la eliminacin de metales como
cobre, plomo y zinc de los residuos de las actividades mineras, ya que utilizan
el bixido de carbono como fuente de carbono y como fuente de energa
utilizan el hierro o el azufre. Estas bacterias, de gran utilidad para la minera,
transforman el hierro en forma de ion ferroso (Fe+2), a ion frrico (Fe+3),
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____________________________________________________________________
mientras que diferentes formas de azufre como azufre elemento (S0), sulfuros
y tiosulfatos son oxidados a ion sulfato (SO4=). Tambin se consideran
cidoflicas, es decir, que se encuentran y se desarrollan en ambientes
cidos, con pH entre 2,5 y 5,8, como el caso de aguas termales y depsitos
minerales con altos contenidos de azufre.
Tambin existen otras bacterias que utilizan los hidrocarburos del petrleo
como fuente de carbono y energa para su desarrollo, tal es el caso de las
Nocardia, Streptomyces y Pseudomonas, en particular la Psedomona putida.
Estas bacterias son aerobias obligadas y no pueden degradar los
hidrocarburos existentes en las capas profundas de la tierra, pero pueden ser
empleadas para tratar los derrames de petrleo en los ambientes exteriores.
El proceso de degradacin de estos hidrocarburos es efectivo pero muy lento.
Por otra parte, se tiene que el uso de pesticidas qumicos empleados en la
agricultura han generado graves problemas a los ecosistemas, tal es el caso
del DDT o de otros compuestos rgano-clorados, que son recalcitrantes, es
decir, persisten en el ambiente por ms de 10 aos y pueden estar
presentes en otros seres vivos a travs de la cadena alimenticia. Lo antes
expuesto ha llamado la atencin de los investigadores hacia el desarrollo de
tcnicas que emplean microorganismos, tales como bacterias, hongos y virus
como pesticidas naturales. Tal es el caso de la bacteria Bacillus thuringiensis,
Gram positiva que forma esporas y produce una protoxina txica para los
insectos. Esta bacteria es empleada en la actualidad para el control de
insectos en cultivos, rboles, plantas ornamentales y silos de
almacenamiento, ya que no es patgena para los seres humanos.
Un nmero apreciable de bacterias son patgenas, es decir, causan
enfermedades a los seres vivos. Entre las que se trasmiten por ingesta de
agua contaminada se tienen, el Vibrio Cholerae causante del Clera (Figura
N 16), la Salmonella typhosa causante de la Fiebre Tifoidea, la Shigella
causante de la Disentera y la Escherichia coli causante de la Gastroenteritis
bacteriana (Figura N 17), entre otras.
Figura N 16. Bacteria causante del Clera(Fuente: www.educarex.es).
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Figura N 17. Fotografa de la E. coli

(Fuente: thecrespo.cracked.com/.../20061030/bacteria.jpg).
4.5. Virus.
Su nombre proviene del latn, y significa veneno, son agentes infecciosos tan
pequeos que slo pueden ser vistos a travs del microscopio y slo pueden
reproducirse si invaden a una clula viva, es decir, son parsitos obligados
intracelulares (Figura N 18). No se pueden considerar clulas, ya que slo
invaden a las mismas y modifican su comportamiento gentico. Los virus se
multiplican dentro de las clulas vivas donde se alojan y dicha multiplicacin
se realiza directamente por sntesis y/o por ensamblaje de componentes
virales dentro de la clula para crear nuevos virus. Este procedimiento de
ensamblaje y/o de replica se lleva a cabo en cinco pasos que son: la
absorcin o adhesin a la clula, la penetracin o introduccin de la
informacin gentica, la sntesis o transformacin de los procesos
metablicos de la clula infectada, la maduracin o desarrollo de nuevos virus
y la liberacin o esparcimiento de los nuevos virus.
Figura N 18. Virus infectando a una clula

Cuando los virus se encuentran fuera de la clula, forman una unidad inerte
de macromolculas, principalmente formadas por algn cido nucleico y por
protenas. Los virus se diferencian de las clulas en diversos aspectos, entre
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los que se puede mencionar, por ejemplo, que las clulas contienen ADN y
ARN, crecen y se dividen, mientras que los virus slo contienen un nico tipo
de cido nucleico, bien sea ADN o ARN, no crecen y nunca se dividen.
Los virus presentan la forma helicoidal y, en muchos casos, formas complejas
de definir. Sus tamaos varan desde los virus bacterifagos con un dimetro
de 5 nm hasta el virus causante del Sarampin con un dimetro de 250 nm.
El suelo, adems de ser el reservorio de ciertos microorganismos como los
protozoarios, sirve de refugio a ciertos virus como el virus de la hepatitis, que
puede migrar desde el efluente de los tanques spticos hasta los reservorios
de aguas subterrneas y as llegar a infectar a la poblacin.
4.5.1. Componentes de un Virus
Los principales componentes de un virus son el cido nucleico central y la
capa protectora denominada cpsula, constituida por protenas. Ciertos virus
tambin contienen enzimas y otros contienen una membrana o envoltura
adicional.
Todos los virus contienen un cido nucleico, bien sea el ADN o el ARN, que
contiene su genoma o informacin gentica. El cido nucleico de una hebra
y de dos hebras, puede presentar diversas formas: lineal, circular y
segmentada.
La informacin gentica de los virus se encuentra cubierta por una capa o
membrana llamada capsida, constituida por protenas especficas para cada
virus. Su funcin es proteger el cido nucleico del ambiente exterior y darle
forma al virus como tal, tambin puede ayudar al ataque de otros virus en el
proceso de invasin de una clula. La capsida puede ser de forma helicoidal,
de forma compleja o puede presentar una estructura geomtrica regular con
20 caras triangulares que forman una especie de concha o cscara que rodea
al cido nucleico (Figura N 19).
Algunos virus poseen una membrana adicional cubriendo su capsida y en
muchos casos sta se desarrolla una vez que los virus invaden a la clula
viva. Aunque se pueda creer que los virus que poseen esta membrana
adicional son ms resistentes, esto no es totalmente cierto, ya que se ha
demostrado que son ms vulnerables que los virus que poseen slo la
capsida, en condiciones extremas de temperatura, a pH inferior a 6 o
superior a 8 unidades, a la accin de desinfectantes tales como el cloro,
perxido de hidrgeno, fenol y a la accin de las defensas naturales.
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Figura N 19. Estructura de un virus

(Fuente: www.laescolar.com).
Algunas protenas encontradas en la membrana adicional cumplen funciones

muy especficas. Por ejemplo, si contienen glicoprotenas, cuya caracterstica
principal es ser de forma alargada como una pa o espiga, pueden adherirse
a la superficie de la clula. Otras juegan un papel importante en la fusin
viral, otras protenas denominadas Matriz de Protena, encontradas dentro de
la membrana adicional, contribuyen a darle forma a la estructura externa de
la membrana.
4.5.2. Clasificacin Simplificada de los Virus.
Los virus se pueden clasifican segn la estructura, tipo de cido nucleico que
contienen y segn la forma que presentan. Esta clasificacin se muestra en
la tabla N 10.
5. Principios de Parasitologa.
Un parsito es un organismo que vive a expensas de otro organismo y puede
causarle diversos tipos de dao a su hospedero. Muchos de los parsitos son
patgenos y la parasitologa es la ciencia que se encarga del estudio de estos
parsitos, en especial de los protozoarios, helmintos y artrpodos.
Los parsitos siempre han existido en la historia de la humanidad. A pesar del
desarrollo de la tecnologa moderna y de los esfuerzos para combatirlos, se
puede decir que existen en el mundo ms infecciones producto de parsitos
que seres humanos. Estimaciones realizadas, plantean que de los 60 millones
de personas que mueren cada ao, un cuarto es producto de parasitsis o de
sus complicaciones.
Los parsitos se pueden clasificar en ectoparsitos, que viven en la superficie
de otros organismos como las garrapatas o los piojos, y en endoparsitos,
que viven dentro del cuerpo de otros organismos como los protozoarios y los
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helmintos. La mayor parte son parsitos obligados, es decir, que deben
pasar gran parte de su ciclo vital en, o dentro, del hospedero para poder
vivir. Existe tambin un pequeo numero de parsitos que viven libremente
en la naturaleza y obtienen sus nutrientes de algn hospedero cercano, tal es
el caso del hongo terrestre.
Tabla N 10. Clasificacin simplificada de los virus.
cido
nucleico
Membrana
Adicional
Forma
Tamao
(mm)
Miembro
Enfermedad
producida
ARN
Clase
Ia
Una hebra de
ARN
No posee
Polidrica
30
Poliomielitis,
infecciones
gastrointestinales
ARN
Clase
Ib
ARN
Clase
II
ARN
Clase
III
ARN
Clase
IV
ARN
Clase
V
ADN
Clase
Ia
ADN
Clase
Ib
ADN
Clase
Ic
ADN
Clase
II
Una hebra de
ARN
Posee
Polidrica
40-70
Enterovirus tal
como el virus de
la hepatitis A, el
rotavirus
Togavirus
Una hebra de
ARN
Posee
Helicoidal
12-15 x
150-300
Paramyxovirus
Sarampin,
paperas
Una hebra de
ARN
segmentada
Dos hebras
de
ARN
segmentadas
Una o dos
hebras
de
ARN
Dos hebras
de ADN en
forma lineal
Dos hebras
de ADN en
forma lineal
Dos hebras
de ADN en
forma lineal
Dos hebras
de ADN en
forma
circular
Una hebra de
ADN
en
forma lineal
Posee
Helicoidal
90-120
Orthomyxovirus
Gripe, Gripe Aviar
No posee
Poliedral
60-80
Reovirus
Posee
Helicoidal
80-130
Retrovirus
Infecciones
respiratorias
y
gastrointestinales
SIDA
No posee
Poliedral
70-90
Adenovirus
Infecciones
respiratorias
Posee
Poliedral
150-200
Virus del Herpes
Herpes genitales
y orales
Posee
Forma
compleja
Virus
de
viruela
Viruela
No posee
Poliedral
160260x250450
45-55
Papovavirus
Verrugas
No posee
Poliedral
18-26
Parvovirus
Roseola
Clase
ADN
Clase
III
la
Encefalitis, Fiebre
Amarilla, Dengue
Otra forma de clasificar los parsitos, es en funcin del tiempo o estada

dentro del hospedero. As, por ejemplo, un parsito permanente es aqul
que se aloja y vive en su hospedero desde el momento que lo invade, tal es
el caso de muchos helmintos que son en general parsitos permanentes. Un
parsito temporal, es aqul que solo se alimenta a expensas de su hospedero
y se va, al igual que un parsito accidental, es aquel parsito que invade a un
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organismo que no es el que usualmente invade, como es el caso de los
artrpodos, garrapatas, que invaden generalmente a perros y a otros
animales domsticos, pero tambin pueden invadir al ser humano
convirtindose en parsitos accidentales.
La mayora de los parsitos presentan mecanismos para contrarrestar las
defensas de los organismos invadidos, entre ellos se pueden mencionar el
enquistamiento, o la formacin de una capa protectora que los protege de las
condiciones ambientales desfavorables, principalmente en el traslado de un
hospedero a otro y el mecanismo de cambiar su propio antgeno superficial
(molculas que provocan inmunidad) antes que el hospedero pueda
desarrollar un nuevo anticuerpo (molculas que reconocen y destruyen
antgenos). En forma similar, un parsito tambin puede obligar a que el
sistema inmunolgico del hospedero desarrolle anticuerpos que no pueden
destruir sus antgenos. Finalmente, se ha observado que muchos parsitos
se localizan o invaden las clulas del hospedero, quedando fuera del alcance
de los mecanismos de defensa del hospedero.
Estos procesos ocasionan serios daos al hospedero, en el caso de los seres
humanos pueden destruir tejidos en rganos internos, abrir perforaciones en
la piel y bloquear o daar vasos sanguneos causando pequeas hemorragias,
entre otros.
A travs del tiempo los parsitos han logrado adaptarse mejor a sus
hospederos siendo menos destructivos, y han desarrollado medios para poder
subsistir. Adems de los mecanismos de defensa ya mencionados, los
parsitos han desarrollado mecanismos de reproduccin en forma acelerada,
tal es el caso del hermafrodismo, que se presenta en ciertos helmintos,
mecanismo por el cual un organismo posee ambos sistemas reproductivos
(hembra y macho) o el mecanismo tpico de protozoarios, denominado
esquizogonia, en el cual, mediante la fusin mltiple de clulas, cada nueva
clula obtenida tiene la capacidad de infectar a nuevos hospederos.
Entre las parasitosis ms importantes encontradas en Venezuela se pueden
mencionar, la Bilharzia o Schistosomiasis producida por el Schistosoma
mansoni, la Teniasis producida por la Taenia saginata, debido a la ingestin
de carne mal cocida y contaminada, la Triquinosis, producida por la ingestin
de carne de cerdo mal cocida contaminada con Trichinella spiralis, la
Ascaridiasis producida por el Ascaris lumbricoides, y diversas parasitosis
producidas por el Enterobius vermicularis, la Ancylostoma duodenale y el
Necator americanus, entre otros, las cuales se presentan en la tabla N 11.
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Tabla N 11. Parasitosis ms comunes de Venezuela
Enfermedad
Bilharzia
Teniasis
Nombre
del
parasito
Schistosoma
mansoni
Taenia
saginata
Triquinosis
Trichinella
spiralis
Ascaridiasis
Ascaris
lumbricoides
Erupcin
cutnea
Enterobius
vermicularis
Anquilostomiasis Ancylostoma
duodenale
Uncinaria
tropical
Necator
americanus
Erupcin
serpiginosa
Larva
migrans
Caractersticas
del parasito
Lugar que
invade en
el
husped
Gusano plano del

ganado vacuno
hasta 12 m de
longitud
Larvas
enquistadas en
el cerdo de hasta
0,4
cm
de
longitud
Intestino
delgado
Adultos
pared
intestinal,
quistes
msculo
estriado
Gusano redondo Intestino
de hasta 35 cm delgado
de longitud
Oxiuros
o Intestino
gusanos
grueso,
pequeos
y apndice
delgados
de
hasta 1,3 cm de
longitud
de hasta 1,3 cm delgado
de longitud
adherido a
la mucosa
de hasta 1,1 cm delgado
de longitud
adherido a
la mucosa
Gusanos
Piel
pequeos
que
crecen
desde
algunos
milmetros a 2-5
cm al da
Puerto de
entrada
Boca
Boca
Boca
Boca
Piel,
generalmente
de los pies
Piel,
generalmente
de los pies
Piel,
generalmente
de los pies
Fuente: Biagi, F. Enfermedades Parasitarias.
6. Rol de los Microorganismos en la Calidad de las Aguas.

La cantidad de microorganismos presentes en el agua es proporcional a la
cantidad de materia orgnica disponible en la misma y a la disponibilidad de
oxgeno y de luz para su desarrollo. Es por estas razones, que la mayora de
59
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los microorganismos, como las bacterias, tienden a crecer en la superficie del
agua en vez del fondo. Estos crecimientos, cuando son exagerados, producen
depreciaciones de los niveles de oxgeno, generando condiciones que causan
malos olores y muerte de peces en los cursos de agua.
Por otra parte, se puede mencionar que si no existiesen los microorganismos,
las sustancias qumicas txicas no podran ser recicladas en nutrientes para
sustentar la vida en este planeta. Los microorganismos, principalmente las
bacterias y los hongos, son los nicos capaces de descomponer compuestos
orgnicos, evitando as la acumulacin de stos en el ambiente.
La calidad del agua se determina por tres aspectos fundamentales que son:
la concentracin de qumicos solubles, la cantidad de coloides suspendidos
(como la arcilla) y la cantidad de microorganismos presentes. La presencia
de altas cantidades de nutrientes en los cursos de agua aumenta en un gran
nmero la presencia de microorganismos en la misma. Los efluentes
municipales e industriales sin tratamiento, descargados a las aguas,
aumentan las concentraciones de nutrientes y por ende las poblaciones de
microorganismos, entre los que se pueden tener los microorganismos
patgenos causantes de enfermedades.
Para el caso de los ocanos, stos poseen presiones osmticas elevadas, baja
cantidad de nutrientes y bajas temperaturas, a medida que aumenta su
profundidad. El pH tiende a ser alto, por lo que la poblacin bacteriana
tiende a ser pequea. Generalmente los microorganismos con mayor
presencia en los ocanos, son las algas y el fitoplancton. Con respecto a las
aguas subterrneas, stas tambin presentan limitadas colonias de
microorganismos, debido a que el flujo a travs de los poros del suelo, tiende
a filtrar y eliminarlos.
6.1 Organismos Indicadores Empleados en el Monitoreo de la
Contaminacin Bacterial de las Aguas.
La determinacin de todas las clases de microorganismos presentes en el
agua, es un proceso muy costoso e imprctico. Por lo tanto, el estudio se
orienta a la determinacin de un grupo de microorganismos que se
desarrollen en el intestino de animales de sangre caliente y sean
transportados a travs de las heces fecales. Aunque no todos los
microorganismos de origen fecal sean patgenos, este grupo demuestra que
existe contaminacin fecal en las aguas.
El grupo seleccionado es el grupo coliforme, en el que se encuentran
bacterias aerobias y anaerobias facultativas, Gram negativas, que no forman
esporas y que fermentan la lactosa, produciendo gas, al ser incubadas por un
60
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periodo de 48 horas a 35 grados Celsius. En este grupo se encuentran las
Escherichias como la Escherichia coli, las Klebsiellas como Klebsiella
pneumoniae y los Enterobacter como Enterobacter aerogenes.
Dos mtodos se emplean para su determinacin: el mtodo del nmero ms
probable y el mtodo del filtro de membrana.
En el mtodo del nmero ms probable, se inoculan diferentes volmenes de
muestra, por ejemplo; 10 mL, 1 mL y 0,1 mL, en un caldo que contiene lauril
triptosa, a 35 grados centgrados durante 48 horas. Al final de este tiempo,
se examinan aquellos tubos en los cuales haya produccin de gas, estos
tubos presuntamente contienen coliformes (prueba presuntiva).
Posteriormente, el resultado es confirmado mediante la prueba o fase
confirmativa, que consiste en inocular, de los tubos positivos del paso
anterior, en otro medio de cultivo que contiene lactosa y bilis verde brillante.
La produccin de gas en los tubos, despus de incubarlos a 35 0C durante 48
horas, confirma la presencia del grupo coliforme en la muestra.
Existe una prueba adicional, que es la prueba complementaria, que consiste
en inocular una muestra de los tubos positivos de la prueba confirmativa, en
placas con Eosina azul de metileno (EAM). Este medio contiene, como su
nombre lo indica, los tintes eosina y azul de metileno, que inhiben a la
mayora de bacterias Gram-positivas.
Las bacterias que estrictamente
fermentan la lactosa producen colonias con un brillo verde metlico, causado
por la acumulacin de esos tintes a pH bajo, mientras que las que dbilmente
fermentan la lactosa producen colonias de color morado. Las colonias
provenientes de los tubos con fermentacin de la lactosa son inoculadas
nuevamente en tubos con caldo lauril triptosa.
Aquellos tubos con
produccin de gas en 48 horas, son considerados coliformes fecales.
El mtodo de filtrado con membrana es utilizado cuando se quiere monitorear
grandes volmenes de agua, es un mtodo que requiere de menor tiempo
que el mtodo del NMP, pero slo se debe utilizar en aquellas aguas que
contengan muy pocas sustancias insolubles ya que interfieren en la filtracin.
En este mtodo, un volumen de agua conocido, generalmente 100 mL, es
filtrado a travs de un filtro que contiene una membrana. Dicha membrana
es luego colocada en una cpsula de Petri estril, durante 24 horas a 35
grados Celsius, con un medio de cultivo para el crecimiento selectivo de
coliformes, como por ejemplo, el medio de cultivo M-Endo, que contiene
sulfito de sodio, lauril sulfato de sodio y otros componentes que inhiben el
crecimiento de bacterias Gram-positivas. En este mtodo las bacterias
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lactosas positivas forman colonias de un color rojo oscuro, debido a la
produccin de cidos y aldehdos al reaccionar con el medio de cultivo.
Aquellas bacterias productoras de cidos fuertes, como la E. coli, producen
colonias con un brillo metlico. Las colonias son contadas para estimar la
concentracin de coliformes en la muestra y estos resultados son
considerados como definitivos, aunque es recomendable realizar las pruebas
confirmativa y complementaria.
Es importante sealar que en el grupo coliforme, existen bacterias que no
son de origen fecal, eso quiere decir que si se realizan slo las pruebas de
coliformes totales y stas dan positivo, esto no implica necesariamente la
presencia de bacterias de origen fecal. Por esta razn, se deben realizar las
pruebas para confirmar que existen coliformes fecales. Los coliformes fecales
generalmente crecen a temperaturas de 44,5 grados Celsius, temperatura del
intestino de animales de sangre caliente. Los coliformes fecales son
fcilmente detectables en muestras que contienen un medio de cultivo EC
(lactosa, sales de bilis que inhiben el crecimiento de las bacterias Grampositivas). Las bacterias que fermentan la lactosa no se inhiben en el medio
EC y producen gas durante el proceso.
Los mtodos de coliformes fecales y totales son ampliamente utilizados en
todo el mundo para establecer contaminacin con heces fecales en el agua,
pero a travs de ellos no es posible detectar otros microorganismos
patgenos tales como bacterias como el Vibrio cholerae o Salmonella
enteritidis, protozoarios como la Giardia lamblia, la Entamoeba histolytica, y
el Cryptosporidium y virus como el virus de la hepatitis, del polio y
Enterovirus, que generalmente se presentan en muy pequeas cantidades en
los cursos de agua naturales, lo que requiere concentrarlos previamente
antes de realizar su deteccin y enumeracin. La identificacin de estos
microorganismos se realiza por mtodos especficos que consumen mucho
tiempo y son altamente costosos, ms que el mtodo del NMP, por esta
razn, generalmente no son monitoreados en las aguas, a menos que exista
evidencia de alguna epidemia.
7. Importancia de los Microorganismos para el Mantenimiento de la
Vida en Nuestro Planeta, Ciclos Biogeoqumicos.
Los microorganismos son los encargados de guardar el equilibrio biolgico en
la tierra ya que incorporan, recirculan y transforman elementos qumicos
vitales como el agua, el carbono, el nitrgeno y otros elementos del
ambiente.
Estos elementos necesitan ser transformados en otros
compuestos no txicos para ser utilizados por otros organismos en su
subsistencia.
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Los microorganismos, principalmente bacterias y hongos, son los organismos
que descomponen y que permiten estas transformaciones a travs de los
ciclos biogeoqumicos, sin ellos se acumularan grandes cantidades de
desechos en nuestro planeta.
Los ciclos biogeoqumicos permiten la recirculacin y transformacin de la
materia orgnica en nuestro planeta o, en otras palabras, permiten el
reciclado de los compuestos qumicos txicos que luego son empleados por
otros seres vivos para su desarrollo vital. El prefijo bio se refiere a
organismos vivientes que son esenciales para la realizacin de los ciclos, el
trmino geo se refiere a que se realizan en la tierra, mientras que el qumico
se refiere bsicamente a los procesos qumicos que realizan los organismos
vivos.
Los ciclos describen el movimiento de elementos qumicos a travs de la
atmsfera o masa gaseosa que rodea el planeta, la litosfera o superficie
terrestre y la hidrosfera. En la hidrosfera, el agua est continuamente en
movimiento, reciclada y recirculada a travs del ciclo hidrolgico. Este ciclo
comienza con la evaporacin del agua de los ocanos, lagos y otras fuentes
superficiales, una vez que alcanza la atmsfera, se condensa y regresa a la
superficie de la tierra mediante las precipitaciones. El agua se incorpora a los
organismos vivos, mediante diversos procesos como la fotosntesis o la
ingestin, dependiendo del metabolismo del mismo, mediante la evaporacin
y la evapotranspiracin vuelve a la atmsfera donde se cierra este ciclo.
Adems, ciertas cantidades de agua percolan la superficie terrestre
almacenndose en los estratos subsuperficiales.
Los ciclos biogeoqumicos ms importantes, tanto aerobios como anaerobios,
incluyen la transformacin de compuestos como el carbono, el nitrgeno, el
azufre y el fsforo. Sin estos ciclos los elementos esenciales para la vida no
se generaran y por ende no existira vida en este planeta.
7.1. Ciclo del Carbono.
El elemento qumico ms importante encontrado en la biosfera es el carbono.
Constituye aproximadamente entre un 40 a un 50% de la masa de los
tejidos, y es utilizado por los organismos vivos como fuente de alimento y
energa. La mayor parte se encuentra almacenada en la tierra en forma de
combustibles fsiles, como el carbn, el petrleo y el gas natural, el resto se
encuentra como bixido de carbono (gas inerte, inodoro e incoloro), en los
organismos vivos y/o disuelto en forma de carbonatos y bicarbonatos.
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El ciclo del carbono involucra el empleo de tres tipos de microorganismos, los
productores, los consumidores y los microorganismos que descomponen la
materia orgnica.
Como se ha mencionado anteriormente, todos los compuestos orgnicos
contienen carbono y todos los organismos vivos necesitan fuentes de carbono
para su subsistencia. En la mayora de los casos, este elemento entra a los
organismos productores en forma de bixido de carbono, CO2, disuelto en el
agua o como gas presente en la atmsfera. Para el ser humano las fuentes
de carbono son principalmente los alimentos que contienen azcares y
almidn, provenientes tambin del bixido de carbono.
Los compuestos de carbono tambin pueden ser depositados en el subsuelo,
debido al proceso de descomposicin. El carbono est presente en el carbn
mineral y en el petrleo y se utiliza posteriormente como energa a travs de
su combustin. Ciertas rocas contienen grandes cantidades de este mineral
en forma de carbonato de calcio (CaCO3), tal es el caso de la piedra caliza.
El ciclo del carbono comienza con la fijacin del carbono atmosfrico o
bixido de carbono, por los organismos productores fotoauttrofos como las
cianobacterias, plantas y algas a travs de la fotosntesis, generndose otros
compuestos orgnicos. En el siguiente paso del ciclo, organismos
quimiohetertrofos u organismos consumidores, consumen estos compuestos
para producir energa, que es liberada a travs del proceso de la respiracin.
El ciclo se cierra cuando el bixido de carbono regresa a la atmsfera
mediante la respiracin de los seres vivos, como producto de descomposicin
de materia orgnica, por la combustin de compuestos orgnicos y en
pequeas cantidades tanto por las emisiones volcnicas como por el desgaste
de las rocas por accin atmosfrica.
Se estima que la cantidad de bixido de carbono disponible en la atmsfera
es muy bajo, alrededor del 0,03 %, por esta razn, los procesos de
recirculacin son vitales para mantener las cantidades necesarias de bixido
de carbono en la atmsfera.
Uno de los problemas que atae a la humanidad en los actuales momentos,
es el fenmeno atmosfrico denominado, Efecto Invernadero, producido por
el exceso de bixido de carbono en la atmsfera, que al combinarse con el
vapor de agua, genera una especie de capa sobre la superficie terrestre que
impide que la radiacin solar, reflejada en la tierra, sea liberada nuevamente
produciendo un incremento en la temperatura normal existente en la
superficie terrestre. Es decir, la radiacin solar es capturada por esta capa de
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CO2 y vapor de agua. Las principales causas de este efecto son el excesivo
uso de compuestos orgnicos, tales como el carbn y el petrleo, para la
produccin de energa, as como tambin las constantes deforestaciones de
bosques, ya que los mismos son los principales transformadores del CO2 a
oxgeno, mediante la fotosntesis, en nuestro planeta.
7.2. Ciclo del Nitrgeno.
El nitrgeno es un elemento, necesario en todos los organismos vivos para la
realizacin de la sntesis de protenas, produccin de cidos nucleicos y otros
compuestos vitales del desarrollo y crecimiento de estos organismos.
El nitrgeno molecular es un gas que se encuentra aproximadamente en un
80% en la atmsfera, pero a pesar de esta cantidad, sus formas combinadas,
compuestos orgnicos e inorgnicos, se encuentran en pequeas cantidades
en la litosfera e hidrosfera. En los suelos frtiles se puede presentar en ms
de 74.000 toneladas por hectrea y anualmente entre 10 8 y 109 toneladas de
nitrgeno son transformados en el ciclo del nitrgeno. A pesar de su
abundancia los organismos eucariticos no pueden utilizarlo para su
aprovechamiento, en forma de gas, requirindose su combinacin con otros
compuestos qumicos, tales como el oxgeno y el azufre, para poder ser
asimilado. Los compuestos originados por la combinacin qumica del gas
nitrgeno, tales como el in amonio (NH4+) y el in nitrato (NO3-), son
empleados en primera instancia por los organismos auttrofos en sus
procesos metablicos.
En el ciclo del nitrgeno, ste es transformado en diversas formas por la
accin de varios microorganismos. Principalmente se trata de
microorganismos que descomponen, en especial las bacterias, las cuales,
dependiendo de las funciones que cumplen, llevan a cabo varios
procedimientos para realizar el ciclo del nitrgeno. Los procedimientos de
transformacin se realizan en cuatro etapas que son: la fijacin del nitrgeno,
la amonificacin, la nitrificacin y la denitrificacin.
Las bacterias que realizan las transformaciones del gas nitrgeno se pueden
agrupar en tres categoras: fijadoras de nitrgeno, bacterias nitrificadoras y
bacterias denitrificadoras.
En forma resumida, se puede afirmar que existen microorganismos que
descomponen las protenas de las clulas muertas y generan aminocidos,
otros que realizan la amonificacin de los aminocidos, cuyo producto final es
el amonaco y otros que transforman el amonaco, mediante un proceso de
oxidacin, en nitritos y despus en nitratos. Seguidamente, otros
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microorganismos como las bacterias nitrificadoras, obtienen su energa del
empleo de los nitratos y finalmente, las bacterias denitrificadoras, reducen el
nitrato a gas nitrgeno y el gas nitrgeno es convertido en amonaco por las
bacterias fijadoras de nitrgeno, como las del gnero de Azobacter,
Cianobacteria y la simbiosis entre las bacterias Rhizobium y Frankia. Es
importante sealar que el amonaco y el nitrato, son las formas del nitrgeno
que las plantas utilizan para su crecimiento y desarrollo.
7.2.1. Fijacin de Nitrgeno.
A pesar de estar presente en grandes cantidades, el nitrgeno es un gas
inerte que posee un triple enlace qumico, lo que dificulta su proceso de
descomposicin, el cual se logra consumiendo grandes cantidades de energa.
Este proceso de transformar el gas nitrgeno presente en la atmsfera en
compuestos
nitrogenados
combinados,
slo
lo
realizan
ciertos
microorganismos procariticos que fijan alrededor de un 90% del nitrgeno
total. La fijacin del nitrgeno tambin se puede realizar en forma abitica,
pero en muy pequeas cantidades, a travs de descargas elctricas, rayos
ultravioleta, combustin artificial y produccin industrial de fertilizantes.
Las bacterias fijadoras del nitrgeno, principalmente ciertas especies de
bacterias y las Cianobacterias, son capaces de realizar el proceso de fijacin
del nitrgeno, reduciendo el nitrgeno gas (N2) presente en la atmsfera a
amonaco (NH3). Este proceso de fijacin es de gran importancia para
mantener los niveles de nitrgeno utilizables en nuestro planeta. Se estima
que cerca de 250 millones de toneladas cbicas de nitrgeno son procesadas
anualmente, de las cuales un 70% es procesado por las bacterias fijadoras.
La energa necesaria para realizar este proceso proviene de la fermentacin,
de la respiracin aerbica y de la fotosntesis. La frmula que representa
qumicamente esta reaccin es:
N2 + 8 H- 2 NH3 + H2
La mayor parte de las bacterias fijadoras de nitrgeno son aerobias y viven
libremente en el ambiente en asociaciones aisladas. En este grupo se
incluyen diversas especies tales como las del gnero Azotobacterias, algunas
bacterias Metilotrficas, la cianobacteria (alga verdi-azul) y las del gnero
Rhizobium, Bradyrhizobium y Frankia que fijan el nitrgeno formando simples
simbiosis con las plantas.
Las Azotobacterias se encuentran en los suelos, son hetertrofas y su
crecimiento depende de la cantidad de materia orgnica disponible. Las
Metilotrpicas fijan el nitrgeno en varios substratos del suelo, en presencia
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de compuestos tales como el metano, metanol e hidrgeno, mientras que las
Cianobacterias fijan el nitrgeno en presencia de sulfuro de hidrgeno, H2S,
es decir, se encuentran en ambientes con cantidades apreciables de azufre,
como las aguas termales.
Una de las simbiosis ms representativas para la fijacin del nitrgeno, es la
que existe entre las bacterias del gnero Rhizobium y las plantas. Estas
bacterias viven en los ndulos radiculares de ciertas plantas, en especial las
legumbres y los granos. En esta simbiosis la planta se beneficia de la
bacteria, obteniendo el nitrgeno en su estado no txico y las bacterias se
benefician ya que obtienen nutrientes de la planta.
Tambin existe un gran nmero de bacterias anaerobias facultativas fijadoras
de nitrgeno, entre ellas las Klebsiellas y los Enterobacter, localizadas en el
intestino de animales de sangre caliente, as como tambin bacterias
anaerobias como las del gnero de los Clostridium, Desulfovibrio y
Desulfotomaculum, localizadas en suelos lodosos.
Cabe sealar, que todas las bacterias fijadoras de nitrgeno fijan mejor el
nitrgeno en un rango de pH comprendido entre 5,5 y 6,5, aunque pueden
vivir en un rango de pH entre 4,5 y 8,5, a excepcin de las Desulfovibrio y las
Desulfotomaculum que fijan el nitrgeno en un rango de pH comprendido
entre 7 y 8.
7.2.2. Amonificacin.
La amonificacin constituye el primer paso en el proceso de descomposicin
de los compuestos orgnicos nitrogenosos, como las protenas o complejas
molculas de aminocidos, generndose como producto final el gas amonaco
(NH3), el cual, al solubilizarse en agua, se transforma en el in amonio
(NH4+). Generalmente, en ambientes bsicos, la especie predominante es el
gas amonaco mientras que en ambientes cidos es el in amonio.
En el proceso de descomposicin de las protenas presentes tanto en los
organismos muertos como en los desechos fisiolgicos, los microorganismos
utilizan diversas enzimas proteolticas para separar los grupos aminos
presentes en los aminocidos, y convertirlos en molculas ms sencillas,
como el amonaco o el in amonio, y liberarlos nuevamente a la atmsfera
en forma de gas nitrgeno. Este proceso lo realizan principalmente bacterias
y hongos, presentes en suelos aireados.
Finalmente, el amonaco liberado es inmediatamente reciclado en materia
orgnica, consumido y asimilado por los organismos vivos. El amonaco es un
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gas que se dispersa rpidamente en suelos secos, y en suelos hmedos se
disuelve en el agua generando la presencia del in amonio, tal como se
muestra en la siguiente reaccin qumica:
NH3 + H2O NH4+ + OH
7.2.3. Nitrificacin.
La nitrificacin es la oxidacin del in amonio, o del amonaco, a in nitrato
realizada por las bacterias nitrificadoras en dos fases. En la primera, las
bacterias del gnero de las Nitrosomonas, Nitrosococcus, Nitrosolobus y
Nitrosospira, oxidan el in amonio o amonaco a nitrito y luego, en la
segunda fase, las bacterias del gnero de las Nitrobacter, Nitrococcus y
Nitrospira convierten al in nitrito, mediante un proceso de oxidacin, en in
nitrato. Estas bacterias obtienen energa de estas reacciones, son auttrofas,
es decir, fijan el CO2 en sus metabolismos, son Gram negativas y tienen
forma de bastoncito. Su gran importancia dentro del ciclo proviene del hecho
de ser capaces de transformar el amonaco que es txico para las plantas, en
el in nitrato, compuesto esencial para el metabolismo y fuente de nitrgeno
para realizar la sntesis de protenas de las mismas. Las reacciones qumicas
de la nitrificacin se presentan a continuacin:
NH4+ + 3/2 O2 NO2- + H2O + 2 H+ + energa
NO2- + 1/2 O2 NO3- + energa
Como se puede observar en las reacciones anteriores, el oxgeno es un
elemento indispensable para la realizacin de este proceso y por lo tanto,
estas reacciones ocurren en suelos y aguas con altas concentraciones de
oxgeno. Cabe sealar que es indispensable que ambas reacciones se lleven a
cabo, ya que el in nitrito es txico para las plantas. Para lograr este fin, se
requiere la presencia de ambos grupos de bacterias, que convierten el
amoniaco en in nitrato, no txico a las plantas y evitan la acumulacin del
in nitrito en los suelos.
Es de hacer notar que, aunque las plantas pueden utilizar el in amonio como
fuente de nitrgeno, es de ms fcil asimilacin el in nitrato, razn por la
cual es importante que se realice la transformacin completa.
El in nitrato producido en los suelos por la nitrificacin, a diferencia del in
amonio cargado positivamente, no se queda retenido fcilmente en los suelos
debido a su carga negativa ya que la carga negativa de las arcillas presentes
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en el suelo hacen que se repelan y sean lavados de los suelos cuando se
produce la escorrenta y/o el flujo subsuperficial de las aguas.
Finalmente, se puede mencionar que el proceso de la nitrificacin ocurre
mejor si las condiciones del medio tienden a un pH neutro.
7.2.4. Denitrificacin.
En varias partes del ciclo del nitrgeno este elemento es fijado o removido
mediante el proceso de la denitrificacin. Luego se completa el ciclo
devolviendo el nitrgeno en forma de gas al ambiente. La denitrificacin es el
proceso realizado por las bacterias denitrificantes, en el cual, el in nitrato es
oxidado a xido de nitrgeno y luego este compuesto es convertido en gas
nitrgeno. La reaccin qumica correspondiente es:
NO3- NO2- N2O N2
La Denitrificacin es un proceso netamente anaerbico que ocurre tanto en
suelos lodosos con pequeas cantidades de oxgeno, que inhiben la sntesis
del in nitrato, como en ambientes casi anoxicos, es decir, en ambientes que
no presentan ningn tipo de oxidante.
En condiciones anaerobias, condicin optima para la reduccin del in nitrato
a gas nitrgeno, el in nitrato sirve de oxidante o de aceptor de electrones
en vez del oxgeno, por lo que el in nitrato es reducido a gas nitrgeno.
La denitrificacin es realizada principalmente por bacterias del genero de las
Pseudomonas, as como tambin existen otras bacterias, como las
Alcaligenes, Bacillus, Flavobacterium, Thiobacillus y Achromobacter, que
tambin realizan la denitrificacin pero en menor grado. Las bacterias del
genero Achromobacter, aunque usualmente son aerobias, en ausencia de
oxgeno utilizan el in nitrato como fuente de oxgeno o como aceptor final
de electrones.
Debido a la perdida de nitrgeno, por liberacin a la atmsfera, la
denitrificacin es un proceso desfavorable a los suelos, ya que disminuye su
fertilidad.
La denitrificacin es un proceso poco recomendable o daino para las
plantas, ya que reduce la cantidad de nitrato de los suelos disminuyendo su
fertilidad, sin embargo, es un proceso indispensable dentro del ciclo del
nitrgeno, ya que a pesar de sus aspectos negativos produce la recirculacin
del nitrgeno a travs de los ecosistemas naturales. Tambin se le atribuyen
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las perdidas significativas del nitrgeno aplicado como fertilizante en los
suelos.
Otro de sus efectos desfavorables es la produccin de xido de nitrgeno
(N2O), el cual se convierte en xido ntrico (NO) en la atmsfera, que ayuda
al deterioro de la capa de ozono, capa protectora de los rayos ultravioletas
provenientes del sol.
7.3. Ciclo del Azufre .
Este ciclo es muy semejante al ciclo del nitrgeno y muestra el movimiento
del azufre, elemento ampliamente distribuido en la naturaleza, a travs de un
ecosistema. El azufre se encuentra en la naturaleza como parte de los
combustibles fsiles, los cuales al ser utilizados oxidan el azufre a bixido de
azufre (SO2), el cual es txico. Otro problema es que en la atmsfera, este
xido se combina con el agua y forma cido sulfuroso (H2SO3), lo que causa
las llamadas lluvias acidas, que producen problemas de corrosin en el
ambiente y puede causar problemas de salud en los seres humanos. En la
actualidad las emisiones de bixido de azufre (SO2) son controladas y
monitoreadas en los pases desarrollados.
El azufre tiene su origen en forma natural y se encuentra bsicamente en tres
estados de oxidacin, que son:
- Como azufre, S, con estado de oxidacin cero.
- Como sulfuro inorgnico, S-2, con grado de oxidacin menos dos.
- Como in sulfato, SO4-2, con grado de oxidacin ms seis.
El azufre tambin es un componente esencial dentro de las clulas vivas, ya
que forma parte de los aminocidos, de las encimas y de otras partes de la
clula. Las plantas y los animales utilizan el azufre en su forma inorgnica,
slo los microorganismos son capaces de asimilar el azufre en su estado
elemental, transformarlo y reciclarlo en el ambiente. Estos procesos lo
realizan bsicamente los microorganismos fototrfos y los quimiotrfos. Los
fototrfos, bacterias comnmente encontradas en ambientes ricos en azufre
como la Beggiatoa y el Thiothrix, emplean el sulfuro de hidrgeno como
fuente de electrones para realizar sus procesos metablicos, mientras que los
quimiotrfos, emplean tanto el elemento azufre como el in sulfuro como
fuente de energa.
En el ciclo del azufre, el grupo sulfdrilo, encontrado en ciertas protenas de
organismos muertos, es transformado en primera instancia en sulfuro de
hidrogeno (H2S) por una gran variedad de microorganismos. Seguidamente
este gas txico para los organismos vivos, es oxidado rpidamente a azufre y
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finalmente el azufre es oxidado a in sulfato (SO42-), forma de azufre ms
utilizada, tanto por las plantas como por los animales, para su desarrollo vital.
Este proceso es completamente anlogo al proceso de nitrificacin, y es de
vital importancia en ambientes acuticos, donde el sulfato es un in comn,
caso particular de las aguas de los ocanos.
Al igual que el ciclo del nitrgeno, y dependiendo de la funcin que realizan
las bacterias en el ciclo del azufre, pueden ser clasificadas en: sulfato
reductoras, reductoras del azufre y oxidantes del azufre.
Las bacterias sulfato reductoras, reducen el in sulfato a sulfuro de
hidrgeno, probablemente se encuentran entre las formas de vida ms
antiguas de nuestro planeta, ya que ciertos estudios han determinado su
presencia en el planeta por ms de 3 billones de aos. En este grupo se
encuentran bacterias anaerobias comnmente encontradas en ambientes
acuticos
anxicos
del
gnero
Desulfovibrio,
Desulfomonas
y
Desulfotomaculum.
Estas bacterias emplean el in sulfato como aceptor final de electrones en los
procesos anaerobios, como lo hace el oxgeno en los procesos aerobios. Las
bacterias del gnero de las Desulfovibrio, son empleadas en la actualidad en
los reactores biolgicos que tratan las aguas cidas provenientes de las minas
de carbn en los E.E.U.U., debido a que reducen el sulfato, neutralizando los
cidos del agua y precipitando sales metlicas.
Por otra parte, la reduccin del azufre a sulfuro de hidrgeno lo realizan
ciertas bacterias, que al igual que las sulfatos reductoras son anaerobias.
Estas bacterias utilizan el azufre intracelular o extracelularmente como
aceptor de electrones en los procesos de fermentacin, que proporcionan
energa a los microorganismos para realizar la fotosntesis en ausencia de luz
solar.
Las bacterias oxidantes del azufre transforman el azufre en in sulfato, que
es utilizado por otros organismos vivos. Estas bacterias presentan una gran
actividad metablica en suelos y ambientes acuticos. Tambin contribuyen a
disminuir el pH de los suelos, requirindose en ciertos casos de la adicin de
ms azufre, para que acte como alcalinizante y evite las disminuciones
abruptas de pH en el suelo.
Otras bacterias oxidantes como el Thiobacillus Thiooxidans, se encuentran en
ambientes con altas concentraciones de azufre como las minas de carbn y
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llevan a cabo el proceso de oxidacin de diversas formas de azufre, como el
sulfuro de hidrgeno, sulfato ferroso y el elemento azufre a sulfato, que en
presencia de agua produce cido sulfrico (H2SO4). Cuando este cido se
ioniza, produce disminuciones apreciables del pH en el ambiente, algunas
veces llega alcanzar valores de pH entre 1 y 2 unidades, lo que genera serios
daos en el ambiente y mata a peces y otros organismos, llamando la
atencin de los ingenieros ambientalistas.
Cabe sealar, que el in sulfato tambin se puede formar durante la
oxidacin anaerobia de sulfuros y tiosulfatos. Este proceso lo realizan ciertas
bacterias fotosintticas que usan estos elementos, en vez del agua, como
agentes reductores para la fijacin del bixido de carbono, CO2.
7.4. Ciclo del Fsforo.
Adems de los ciclos biogeoqumicos antes mencionados, existen otros ciclos
de recirculacin de compuestos en el medio ambiente. Pequeas trazas de
elementos presentes, principalmente en la materia orgnica en
descomposicin, son extradas por los microorganismos y transformadas en
compuestos tiles para otros seres vivos. Tal es el caso del fsforo, que se
transforma de su forma inorgnica a su forma orgnica y es de gran
importancia, ya que las fuentes de fsforo son limitadas en muchos
ambientes.
Este ciclo es realizado por los microorganismos presentes en el suelo en dos
etapas, la primera, mediante la ruptura de los fosfatos orgnicos, presentes
en el cuerpo muerto de organismos, y su subsiguiente transformacin en
fosfato inorgnico, y la segunda, mediante la transformacin de este ltimo
compuesto en forma de ortofosfato (PO43-), nutriente soluble en agua
empleado por animales y plantas para su desarrollo.
El fsforo es un elemento indispensable para la vida, se encuentra en el
plasma de las clulas vivas, ayuda a la formacin de los cidos nucleicos y es
un compuesto altamente energtico.
El fsforo es un elemento reactivo que no se presenta en forma libre en la
naturaleza, es decir, siempre est asociado a otros compuestos formando
sales, como las sales de calcio, hierro, magnesio y aluminio.
En el cuerpo humano, se estima que la cantidad de fsforo presente es de
alrededor de 500 gramos, la mayora presente en forma de fosfato de calcio
en dientes y huesos.
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El fsforo, aunque se encuentra en la naturaleza, constituye un factor
limitante para el crecimiento de organismos eucariticos y procariticos, ya
que generalmente est presente en forma insoluble. La solubilidad de las
sales de fosfato slo ocurre por la accin de los cidos orgnicos generados
durante los procesos metablicos de los microorganismos.
Finalmente, a continuacin se presentan en forma grafica los ciclos
biogeoqumicos, tanto aerobio como anaerobio que ocurren en la naturaleza.
Materia orgnica
Nitrogenosa
Carbonacea
Sulfurosa
Desechos
CO2
O2
Descomposicin
Muerte
Animales vivos
Protenas
Grasas
Productos iniciales
Amoniaco, NH3 o ion amonio,
NH4+ Bioxido de carbono CO2
Sulfuro de Hidrogeno H2S
Muerte
Descomposicin
Plantas vivas
Productos intermedios
Ion nitrito, NO2Bioxido de carbono, CO2
Azufre, S
O2
Protenas
CO2 Carbohidratos
Grasas
Descomposicin
Productos finales
Ion nitrato, NO3Bioxido de carbono, CO2
Ion sulfato, SO4=
Figura N 20. Ciclo Biogeoqumico aerobio.
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Materia orgnica
Nitrogenosa
Carbonacea
Sulfurosa
Desechos
CO2
O2
Animales vivos
Protenas
Grasas
Descomposicin
Muerte
Productos iniciales
cidos organicos
Bioxido de carbono CO2
Muerte
Descomposicin
Plantas vivas
Productos intermedios
Amoniaco, NH3
Bioxido de carbono, CO2
O2
Protenas
CO2 Carbohidratos
Grasas
Productos finales
Amoniaco, NH3
Bioxido de carbono, CO2
Metano, CH4
Humus
Descomposicin
Figura N 21. Ciclo Biogeoqumico anaerobio.

8. Agentes Fsicos para la Eliminacin de los Microorganismos.
Antes de describir los diferentes procesos fsicos para la eliminacin o
destruccin de microorganismos, principalmente patgenos, es conveniente
definir los trminos esterilizacin y desinfeccin.
La esterilizacin es el proceso mediante el cual se eliminan, matan o eliminan
por completo todos los microorganismos presentes en un medio o en un
objeto, mientras que la desinfeccin es el proceso mediante el cual se reduce
el nmero de microorganismos patgenos hasta un punto en el que no son
capaces de generar enfermedades.
Entre los agentes fsicos ms utilizados para la destruccin de
microorganismos estn el vapor seco, el vapor caliente y el proceso de
pasteurizacin. El vapor seco destruye a los microorganismos oxidando las
74
____________________________________________________________________
molculas y el vapor caliente destruye mediante la desnaturalizacin de
protenas o rompimiento de los puentes de hidrgeno presentes en las
molculas.
Sin embargo, al aplicar una tcnica combinada de vapor caliente sometido a
presin, se produce una de las tcnicas ms eficaces para la eliminacin de
microorganismos. Esta tcnica destruye adems los cidos nucleicos
presentes en las clulas microbiales debido a sus propiedades de penetrar
estratos celulares ms profundos.
El equipo para realizar esta esterilizacin es el Autoclave, en l, el agua es
calentada a una temperatura interna de 121 grados Celsius, manteniendo
una presin de 15 p.s.i por encima de la presin atmosfrica durante 15 a 20
minutos, es decir, se genera una presin de 30 p.s.i (15 p.s.i de presin
atmosfrica y 15 p.s.i por encima de la presin atmosfrica). A esta
temperatura se destruyen tanto las esporas de microorganismos como las
estructuras de los cidos nucleicos de los virus. En el Autoclave, es la
temperatura incrementada y no la presin la que destruye los
microorganismos.
Por otra parte, es importante sealar que el calor es el agente de
esterilizacin ms empleado en aquellos casos en los que no se producen
daos a los materiales al aplicar esta tcnica. Su poder radica en el hecho de
que puede penetrar rpidamente estratos profundos a los que los agentes
qumicos no llegan. El equipo ms utilizado para la esterilizacin de objetos
metlicos es el horno de altas temperaturas, el cual logra su funcin si se
introducen en l los objetos metlicos manteniendo una temperatura de 171
grados Celsius durante una hora.
Finalmente el proceso de pasteurizacin, inventado por cientfico francs
Louis Pasteur (1822-1895), consiste en aumentar la temperatura de un
lquido a 71,6 grados Celsius por al menos 15 segundos y despus bajarla en
forma brusca a temperatura de congelacin. Estos cambios instantneos
producen la eliminacin selectiva de microorganismos de la muestra tratada.
Esta tcnica generalmente se emplea en el procesamiento de alimentos para
el consumo humano.
75

Tema No2 Microbiologia

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Captulo 2.

Nociones de Microbiologa y Parasitologa

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 1. Clulas vivas

3.1. Clulas Procariticas.

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 2. Estructura Clula Procaritica

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 3. Estructura de las clulas eucariticas

Algunas clulas eucariticas son capaces de realizar el proceso de la

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Fuente: Lim, D. Microbiology.

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

4.1. Helmintos, Gusanos o Anlidos.

Figura N 4. Helminto, gusano o anlido (Fuente: www.cib.uaem.mx).

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 2.5. Fotografa de un crustceo

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 6. Fotografa de un rotfero (es.encarta.msn.com).

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Poseen cloroplastos y realizan la

Mastigophora o flagelados del

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 7. Diferentes tipos de algas acuticas (Fuente: www.fao.org).

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 8. Hongos acuaticos (Fuente: br.geocities.com/.../phycomycetes.jpg).

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 9. Protozoario causante de la Giardiasis

Figura N 10. Protozoo causante de la Malaria

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 11. Estructura de una bacteria

Las bacterias, segn sus requerimientos de oxgeno pueden ser aerobias,

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Fuente: Lim, D. Microbiology.

La utilizacin de estos criterios permite agruparlas en cepas que poseen

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 12. Bacterias de forma esfricas o cocos

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 13. Diferentes formas de bacilos (coli.usal.es).

Adems de las formas caractersticas que presentan las bacterias, algunas

Figura N 14. Fotografa de un Streptococo

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 15. Fotografa de un Staphylococo

Finalmente, cabe sealar que uno de los mtodos de clasificacin e

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 16. Bacteria causante del Clera(Fuente: www.educarex.es).

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 17. Fotografa de la E. coli

Figura N 18. Virus infectando a una clula

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Figura N 19. Estructura de un virus

Algunas protenas encontradas en la membrana adicional cumplen funciones

Captulo 2. Nociones de Microbiologa y Parasitologa.

Gripe, Gripe Aviar

Virus del Herpes

Fuente: Lim, D. Microbiology.

Otra forma de clasificar los parsitos, es en funcin del tiempo o estada