Primitivismo y vanguardia: las antologas de poesa negra

hispanoamericana en las dcadas del 30 y del 401

Viviana Gelado
UFF Universidade Federal Fluminense

Resumen
Este trabajo tiene por objetivo analizar las condiciones de produccin de la llamada poesa
negra, como tendencia de la poesa de vanguardia en Amrica Latina. Analiza, as, las
sobredeterminaciones ideolgicas que inciden en el peculiar tratamiento dado a la cuestin
del negro por los intelectuales hispanoamericanos, en el contexto de la experiencia
republicana reciente y del neocolonialismo agenciado por Estados Unidos. Consonante con
los dilemas de la coyuntura histrica, poltica, social y cultural, la definicin del corpus de la
poesa negra hispanoamericana se har estableciendo relaciones de tensin con la
produccin potica del Harlem Renaissance, por un lado, y del primitivismo europeo y
neoyorquino, por otro.

Rsum
Ce travail a pour objectif danalyser les conditions de production de la poesa negra (posie
noire), comme tendance de la posie davant-garde en Amrique Latine. Ainsi, il analyse les
surdterminations idologiques ayant une incidence sur le traitement particulier donn la
question du noir par les intellectuels hispano-amricains, dans lexprience rpublicaine
rcente et le nocolonialisme agenc par les tats-Unis. En accord avec la conjoncture
historique, politique, sociale et culturelle, la dfinition du corpus de la poesa negra hispanoamricaine se fera en tablissant des relations de tension avec la production potique du
Harlem Renaissance, dun ct, et du primitivisme europen et new-yorkais, de lautre.

Amrica ser el triunfo del negro.

Juan Marinello, Poesa negra

Como se sabe, la principal publicacin del movimiento de vanguardia cubano, la

revista de avance2, intent mantener separados los planos poltico y esttico en sus

Versiones preliminares de este trabajo fueron ledas en el XXXVII Congreso del Instituto
Internacional de Literatura Iberoamericana (Univ. Autnoma de Puebla, 2008) y en el V Congresso
Brasileiro de Hispanistas (UFMG, Brasil, 2008).
2
revista de avance, en minscula, es el subttulo fijo de la principal publicacin del movimiento de
vanguardia cubano. El ttulo, mvil, cambia anualmente entre 1927 y 1930, a lo largo de 50 nmeros.
Respecto del subttulo, Maach, uno de los cinco editores, aos ms tarde dir: Aquella rebelda
contra la retrica, contra la oratoria, contra la vulgaridad, contra la cursilera, contra las maysculas y a
veces contra la sintaxis, era el primer ademn de una sensibilidad nueva, que ya se movilizaba para
todas las insurgencias [...] Nos emperbamos contra las maysculas porque no nos era posible suprimir
a los caudillos, que eran las maysculas de la poltica. Cf. Maach, J., El estilo de la revolucin
[1935], pp.96-97, apud C. Manzoni, Formas de lo nuevo..., p.739.

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pginas3, postura que le fue imposible sostener desde fines de 1927. Esta separacin
de planos4 (y la conciencia de su relativa inoperancia en algunos momentos lgidos
de la historia de las relaciones entre la Isla y el vecino del Norte) acusan la paradoja
de la revista de avance y, en general, del movimiento de vanguardia cubano en su
tratamiento de la cuestin del negro5. Coherente con esta orientacin, la revista
adopta, por un lado, una postura inclusiva de los afrocubanos bajo el signo del
nacionalismo (reconociendo la participacin de los mismos en todas las gestas
nacionales por la independencia y, de manera menos clara y ms espordica, el aporte
cultural de esta matriz6); pero por otro, interpreta el ennegrecimiento de Cuba,
gracias a la progresiva introduccin de braceros jamaiquinos y haitianos
semiesclavizados por las grandes empresas yanquis (entre ellas, la Central Nacional
Azucarera), como signo de decadencia y ruina intelectual (1929, 39:287).
En relacin, pues, con la divulgacin de la poesa afrocubana, la labor de la pgina
negra del Diario de la Marina fue, sin duda, ms enftica y decisiva. En efecto, en
esa pgina, dirigida contemporneamente por Jos Antonio Fernndez de Castro
(coeditor, con Lizaso, de la antologa La poesa moderna en Cuba (1882-1925),
publicada en 1926) apareceran los primeros poemas afrocubanos de Regino Pedroso,
Emilio Ballagas y Nicols Guilln.
Por su parte, Fernando Ortiz vena realizando importantes estudios en el mbito de la
antropologa, la etnologa y el registro lexicogrfico afrocubanos desde comienzos de
3

Cf. al respecto, Manzoni, C., Vanguardia y nacionalismo. Itinerario de la revista de avance, in:
Iberoamericana. Frankfurt, 17. Jahrgang, n.1 (49), 1993, pp.5-15; y Gelado, V., Cul debe ser la
actitud del artista americano ante lo europeo?: las relaciones culturales entre Amrica Latina y
Europa a travs de la revista de avance (La Habana, 1927-1930). Roma: Ed. Reuniti, 2008.
4
El n3 trae una nota editorial, Poltica, en la que se afirma: No extrae a nadie el silencio de
1927 sobre los asuntos de poltica inmediata. [...] 1927 se propone ser, exclusivamente, una revista
de cultura. Cf. 1927, 3, p.41.
5
Esta cuestin aparece as enunciada en nota editorial de la revista de avance, en el mismo nmero
en el que se resea una conferencia de Ortiz en Madrid, en la que este discurre sobre los conceptos de
raza y cultura. En la nota sobre la cuestin, se habla de la existencia de una lite de raza negra
que est planteando su cuestin (no se dice quines constituiran esa lite ni en qu mbito estaran
planteando esta cuestin). A continuacin, se postula la oposicin entre el indoamericanismo, surgido
en varios pases del continente, y lo afrocubano, como tendencia ms propia de la Isla: Los intereses
de una raza que cooper a nuestra emancipacin son doblemente nuestros: primero, por un espritu de
mera solidaridad humana, fortificado por la larga convivencia; despus por un sentimiento
nacionalista, que arranca de las races mismas de la historia. // Pero importa ms que sea el negro y no
el blanco quien d muestras de sensibilidad en esta cuestin. En ltima instancia es una cuestin de
cultura y el hacer de su entidad racial una entidad cultural, con caracteres y valores genuinos, es tarea
de las minoras de color, de esas que ya estn sintiendo ms que viendo el problema. Cf. La
cuestin del negro, en: 1929, 30, p.6, nfasis Viviana Gelado.
6
Esto es vlido, aun cuando la revista de avance es la primera revista cultural cubana que reproduce
los poemas negristas de Ramn Guirao, Bailadora de rumba (1928, 26, p.241), y de Emilio Ballagas,
Elega de Mara Beln Chacn (1930, 49, p.241); y que comenta las ideas del maestro Pedro
Sanjun, valorizadoras de la msica afrocubana. Por otro lado, Juan Marinello expresar en las pginas
de la revista, que la nica expresin literaria vlida en Cuba debe ser de base negra, como alternativa
autntica al imperialismo cultural norteamericano y europeo. Cf., Marinello, Sobre la inquietud
cubana (1929, 41, p.354 y 1930, 43, pp.52-54).

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siglo. Estudios a los que se suman, en la dcada del veinte y comienzos del treinta, la
campaa del maestro Sanjun, de Carpentier y de los compositores Amadeo Roldn y
Alejandro Garca Caturla en favor del aprovechamiento de motivos folklricos
afrocubanos en la produccin de msica sinfnica; y la crtica literaria de Marinello y
Fernndez de Castro, suscitada por la publicacin de lo que a partir de entonces
empezar a llamarse poesa afrocubana.
La primera recopilacin de poesa negra surge, no obstante, en la dcada del 30. Es
la Antologa de poesa negra hispanoamericana, publicada por Ballagas en 1935, un
ao despus de su pequeo Cuaderno de poesa negra. El volumen est compuesto
por una introduccin, la antologa propiamente dicha, un vocabulario y un ndice
alfabtico de autores y datos sobre los mismos. Los 54 poemas reunidos estn
organizados por gnero y tendencia, de acuerdo con el sealamiento del editor de la
antologa en la introduccin. As, hay evocaciones (poemas cuya ancdota o escena
remite al pasado esclavista); stira y motivos de son (que presentan una visin
estereotipada y a veces cmica del negro); nanas, coloquios y caprichos (con
canciones de cuna, cantos rituales, uno de temtica antropofgica y varios de
estructura contrapuntstica); dos pregones autorales; poemas de danza; elegas y
baladas; y poemas de sentido social (relecturas contemporneas del pasado
esclavista y sus consecuencias). La pgina que introduce cada seccin est
acompaada de una ilustracin de Palacios, que dialoga con la temtica o tendencia
en cuestin y evidencia el propsito de simpatizar con el punto de vista del negro y/o
de enfatizar su belleza y sus dotes (para la danza, por ejemplo). En un sentido ms
amplio, las ilustraciones tambin abren un dilogo entre el corpus que la antologa
dice representar (el hispanoamericano) y, por un lado, el escenario africano anterior y,
por otro, el neoyorquino contemporneo, de las luchas por los derechos civiles de los
negros; significativamente tematizados en las ilustraciones que introducen las
secciones primera (evocaciones) y ltima (poemas de sentido social), en la que
aparece el poema Sabs, de Guilln, dedicado a Langston Hughes.
A pesar de la amplitud sugerida por su ttulo, la antologa presenta limitaciones
tambin significativas, tanto en sentido histrico como geogrfico. En efecto, recoge
casi exclusivamente la produccin moderna (excepto dos poemas annimos y un
poeta modernista, Poveda, todos los dems son contemporneos, afiliados o no a
algn movimiento o grupo de vanguardia) y de solo cinco pases (Cuba, Puerto Rico,
Argentina, Uruguay y Espaa). Y aun dentro de este recorte, de los diecisis poetas y
un compositor reunidos, trece son cubanos.
Pero hay an otra limitacin ms importante en la concepcin del volumen y es la
referencia explcita a la raza de los seleccionados; dato que expone, por un lado, la
persistencia en el campo intelectual cubano de esta categora (siete aos despus de la
distincin trazada por Maritegui y Ortiz entre los conceptos de raza y cultura 7 y
7

La conferencia en la que Ortiz (despus de Maritegui) presenta esta distincin, proferida en Madrid,
aparece reseada en las Directrices de 1929, 30:3-4. Del debate que esa conferencia suscit en la
Villa y Corte, aparece una nota positiva de Benjamn Jarns, Raza, grillete, p.8, 9 y 30.

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de la sustitucin de la primera por la segunda); y, por otro lado, pero solidario con
esta persistencia, el predominio blanco en el campo intelectual y,
consecuentemente, en la antologa: de los seleccionados, apenas dos son negros
(Arozarena y el compositor Ignacio Villa), el tercero es un poeta racial que no
desmiente el color pigmentado de su piel (Guilln), y el cuarto es de raza
negroamarilla (Pedroso) (Ballagas 1944, 275 y 278). 8
En la introduccin, Ballagas seala tres direcciones en la poesa universal
contempornea, surgidas en Europa o espontneamente en Amrica: la poesa pura
(evadida de la lgica cotidiana); la poesa folklrica (que halla las fuentes de su
inspiracin en las maneras sencillas, rtmicas y sabrosas del verso y la msica
popular); y la poesa social (de contenido poltico, que [...] no desdea la
sensibilidad del pueblo [pero] que la toma como vehculo para decir su mensaje, su
discurso redentor) (Ballagas 1944, 11-12). Adems, sin definir la poesa negra,
reconoce que la poesa folklrica (en la que, no obstante, incluye inicialmente a la
poesa negra) comparte muchas veces con la poesa pura elementos tales como el
juego libre, la imagen infantil cercana al disparate lrico, la jitanjfora, la
onomatopeya audaz. Esta poesa folklrica que en el continente se vierte sobre las
razas indgenas, en las Antillas, y sobre todo en Cuba, enriquece la psique del
criollo que busca su inspiracin [...] en temas y motivos negros, en el aporte
popular de las gentes tradas de frica para servir de mquinas de la colonizacin.
(Ballagas 1944, 13-15)
Oponiendo moda a valores, una visin superficial y otra profunda, lo
adjetivo y lo esencial, Ballagas distingue las realizaciones de arte negro,
respectivamente, en Europa y Amrica. No obstante, en ese contrapunteo, el propio
jazz norteamericano le parece, no expresin pura del arte de los negros, sino su
adulteracin con el maquinismo (Ballagas 1944, 18). El corolario a esta serie de
sealamientos que hubiera podido enriquecerse con la distincin ya apuntada por
Maritegui entre una literatura indigenista (hecha por intelectuales de clase media,
blancos o mestizos) contempornea y una literatura indgena por venir se
adelgaza, una vez ms, histrica y geogrficamente, aun cuando Ballagas vincula
raza, cultura e Historia.
En efecto, de la confrontacin de la visin turstica del arte africano realizada por
los artistas europeos, por un lado, y de la abolicin formal de la esclavitud y su
paradjica sustitucin por el engranaje econmico en los Estados Unidos y las
Antillas por otro, Ballagas concluye que la realidad social y la intelectual son
8

Los poetas seleccionados son: el argentino Luis Can, el espaol Federico Garca Lorca, el
puertorriqueo Luis Pals Matos, el uruguayo Ildefonso Pereda Valds, los cubanos Marcelino
Arozarena, el autor de la antologa, Alejo Carpentier, Vicente Gmez Kemp, Nicols Guilln, Ramn
Guirao, Alfonso Hernndez Cat, Regino Pedroso, Jos Antonio Portuondo, Jos Manuel Poveda, Jos
Rodrguez Mndez, Jos Zacaras Tallet y el compositor Ignacio Villa (Bola de Nieve). En las
dedicatorias de los poemas aparecen los nombres de Fernando Ortiz, la recitadora negra Eusebia
Cosme, los compositores Amadeo Roldn y Alejandro Garca Caturla y el poeta
afronorteamericano Langston Hughes.

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entelequias diferentes. La conciencia de esta diferencia, presente ya en los poetas del

Harlem Renaissance (Hughes y Cullen explcitamente citados), tiene tambin en
Cuba sus realizaciones: en el contacto histrico con el negro y en la consideracin de
este, contemporneamente, como objeto de una autntica curiosidad cientfica y
esttica. En este sentido, la antologa estar vertebrada por lo que Ballagas reconoce
como la expresin contempornea (sincrnica) de la historia de ese contacto
intelectual, es decir, del reconocimiento; en la produccin contempornea del
abandono de una visin costumbrista, estereotipada y muchas veces cmica del
negro, en favor de la adopcin de una busca del individuo afrocubano: [...] su
psicologa. Sin sospechar de la exterioridad de su perspectiva y discurso, Ballagas
puntualiza: ms all de lo cientfico, hoy se va ms directamente al negro, haciendo
causa comn con l. (Ballagas 1944, 21-27).
Paralelamente, la universalidad invocada al inicio de la introduccin habr sido
progresivamente abandonada en beneficio de un catlogo de figuras que, en diversos
mbitos de las artes locales (plstica, msica y literatura), se interesan por el tema
negro y traducen con fidelidad el espritu afrocubano (Ballagas 1944, 28-29). Por
ltimo, en el umbral de su Antologa, Ballagas explicita las dificultades de
denominacin de la produccin potica all reunida; dificultades que penetran su
propio discurso, que oscila entre los poemas obscuros, los poemas nacidos de la
presencia del negro en Amrica hispana, el verso negro, y aun la poesa mulata
y la poesa de blancos que utilizan [...] el tema negro (Ballagas 1944, 30-32). Por
fin, lo que falta en amplitud de registro histrico de la produccin potica negra
(sea lo que fuere que esto quiera significar) es compensado por el trnsito de la
evocacin del pasado a la fe en un futuro mejor, al que tienden
contemporneamente los poemas de sentido poltico. Y en el centro de todo este
corpus reina ya la figura de Nicols Guilln, quien tambin sera responsable, desde
su prlogo a Sngoro cosongo, de dar la orientacin que pautar las elecciones y
definiciones en el mbito de la produccin afroantillana: el de la progresiva
caracterizacin de la misma (y de la conciliacin posible en abstracto) como
produccin cubana (nacional) porque mulata9.
La segunda antologa del perodo es la Antologa de la poesa negra americana,
publicada por el uruguayo Ildefonso Pereda Valds en 1936. El corpus de 81 poemas
est organizado en secciones por pases (Estados Unidos, Hait, Argentina, Brasil,
Cuba, Uruguay10) y gneros (cantos religiosos, de rebelin, de trabajo, congadas,
9

Esta es la postura que evidencian en sus estudios de crtica literaria tanto Marinello como Fernndez
de Castro. El primero, al proponer Sngoro cosongo, libro caracterstico, como superacin de una
visin tpica del negro y al interpretar el prlogo de Guilln como expresin del anhelo de alcanzar
nuestra madurez criolla. El segundo, al trazar un recorrido histrico del adentramiento en lo negro
en la produccin potica de la Isla y postular la centralidad de Guilln, un gran poeta mulato, en el
canon de la literatura negra actual de Cuba. Cf., Marinello, Poesa negra... y Fernndez de Castro,
La literatura negra....
10
Los poetas norteamericanos escogidos son Phyllis Wheatley, James Corrothers, Albert Whitman,
Carrie Williams Clifford, James Weldon Johnson, Lewis Alexander, Sterling Brown, Langston
Hughes, William S. Braithwaite, Angelina Weld Grimke, Gwendolyn B. Bennet, Paul Laurence

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etc.). Los criterios histrico y de representacin por pases utilizados para la

delimitacin del corpus reunido no son del todo claros. As, aunque en relacin con la
de Ballagas, la de Pereda Valds se abra a un eje diacrnico ms amplio (la
produccin reunida va del siglo XVIII al XX), la representacin de poetas por pases
es desequilibrada: a los quince poetas norteamericanos (tres de los cuales, mujeres),
les corresponden cinco brasileos y cuatro cubanos (significativamente, las
producciones ms importantes en el subcontinente, de acuerdo con lo expresado por
Pereda Valds en la introduccin). En la mayora de los casos, los poemas estn
precedidos por una nota que contiene datos biogrficos y crticos sobre la obra de
cada poeta seleccionado; no obstante, en este caso tambin las fuentes en las que se
basa el editor son de tenor diverso (informaciones enviadas personalmente por los
poetas contemporneos escogidos, a travs de cartas; informaciones recogidas o
inferidas a partir de fotografas publicadas en revistas; referencias indirectas dadas
por otros autores, etc.).
En la introduccin a esta antologa, La poesa negra en Amrica, Pereda Valds
asocia romnticamente dolor e inspiracin potica (como lugar donde aparece el
alma de la raza al desnudo11) (Pereda Valds 1936, 11) y seala como constantes en
la produccin norteamericana el humorismo negro y la sublimidad bblica,
anteriores a la rebelin, como tnica del Harlem Renaissance. Sin definir lo que
entiende por poesa negra e insistiendo, como Ballagas (a quien llama poeta negro
de raza blanca12) (Pereda Valds 1936, 103) y tantos otros, en argumentos de orden
psicologista tnico (recordemos que el dato cientfico por excelencia en el perodo, en
lo que se refiere a la as llamada mentalidad primitiva, lo aportaban la etnografa, la
antropologa y el psicoanlisis); Pereda Valds, no obstante, se muestra ms atento,
por un lado, a los vnculos existentes entre esta poesa y la msica popular y, por otro,
al uso de una lengua dialectal en esta poesa (as, por ejemplo, funda en la dificultad
de traducir esta lengua dialectal, la justificacin para incluir solo un poema de Paul
Laurence Dunbar). Comparativamente tambin en relacin con la antologa de
Ballagas, y gracias a la ampliacin de los recortes histrico y geogrfico de su
seleccin, Pereda recupera para el corpus de poesa negra del continente al cubano
del siglo XIX, Plcido13 y (aunque podran cuestionarse sus criterios) a la produccin
Dunbar, Countee Cullen, Fenton Johnson y Charles Mc.Kay. De Hait, aparece Jacques Roumain; de
Argentina, Casildo G. Thompson y Eusebio J. Cardoso; de Brasil, Luis Gama, Manuel Ignacio da Silva
Alvarenga, Tobias Barreto, Francisco Octaviano y Cruz e Souza; de Cuba, Gabriel de la Concepcin
Valds (Plcido), Marcelino Arozarena, Nicols Guilln y Regino Pedroso; y de Uruguay, Pilar E.
Barrios y Carlos Cardozo Ferreira.
11
En Marinello aparece una expresin semejante cuando observa la presencia insistente de la muerte y
el tono trgico en la poesa de tema negro en el continente. Cf. Marinello, Poesa negra..., p.134-138.
12
Ms tarde, Ramn Guirao, lector privilegiado de ambas Antologas, se referir a Juan Francisco
Manzano como poeta negro de acento blanco. Cf. Guirao, rbita..., p.XXV.
13 La nota de presentacin del poeta dice: Naci Gabriel de la Concepcin Valds (Plcido) en
Matanzas, el 18 de marzo de 1809 y muri fusilado en la misma ciudad el 28 de junio de 1844. Hijo
natural de una blanca, bailarina de profesin, y de un negro. Fu un poeta intuitivo. [...] Fu fusilado
con diez compaeros en una tentativa de reivindicacin de la raza negra contra los blancos
dominadores, que en esa poca lo eran los espaoles. [...] La primera edicin de sus poesas apareci
en Matanzas en 1838. En 1842 publica el cuaderno El Veguero y en 1843 la leyenda El hijo de la

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brasilea. Aun en relacin con Ballagas, Pereda es ms explcito al sealar la

sobredeterminacin de lo econmico sobre lo psicolgico como tnica entre los
poetas norteamericanos, aunque de esta manera reafirme uno de los estereotipos
diferenciadores de la produccin potica negra del norte y el sur del
continente.
Al emitir, en fin, un juicio de valor comparativo de estos dos grandes mbitos
culturales, la produccin norteamericana le parece superior a la latinoamericana, en la
que resalta, no obstante, la excepcional riqueza de tonalidades y registros presentes en
la poesa del cubano Nicols Guilln, y el contraste mulato entre la exuberancia
retrica y el sollozo erizado de asperezas del brasileo Cruz e Souza. (Pereda
Valds 1936, 14-15)
La tercera antologa publicada en la dcada del 30 es rbita de la poesa afrocubana
1928-37 (Antologa), de Ramn Guirao. (Aunque no haya sido proyectada como
antologa regional, la incluyo aqu por la importancia que tiene para la organizacin
de la cuarta antologa elaborada en el perodo y, particularmente, por la importancia
que alcanza en la constitucin del canon de la poesa negra regional, en el cual, la
produccin cubana se consolidar como central). Organizada de acuerdo con criterios
historiogrficos mejor definidos, la produccin seleccionada est dividida en
antecedentes folklricos (en su mayora, annimos de los siglos XVIII y XIX) y la
escrita por trece poetas y un compositor (Ignacio Villa). Entre los poetas destacados
solo uno pertenece al siglo XIX: Juan Francisco Manzano, que tiene as restituido su
valor histrico-literario.14
La produccin de cada poeta seleccionado est precedida por una nota biogrficocrtica y, como en la Antologa de Ballagas, por la explicitacin del componente
racial de cada uno de ellos. As es posible saber que, de los catorce seleccionados, dos
son negros y dos mestizos. Como en la Antologa de Ballagas tambin, al final del
volumen consta un Vocabulario. La presencia insistente de estos datos en las
antologas del perodo (el componente racial de los poetas escogidos y el vocabulario
final), adems de exponer la persistencia en la consideracin del negro como
otro, cuyo estatuto racial y lingstico deben ser traducidos, explicita un doble
esfuerzo: 1) el de demostrar la existencia efectiva, en Amrica, de una poesa negra
practicada por poetas raciales y/o blancos, en castellano y/o en lenguas
dialectales (consecuencias ambas de la coexistencia efectiva de varias razas en el

maldicin. Cf. Pereda Valds, Antologa..., 1936, p. 95. La tentativa de reivindicacin a la que se
refiere Pereda es la llamada Conspiracin de la Escalera.
14

Entre los Antecedentes folklricos (15 registros) aparecen dos poemas de autores del siglo XIX:
Manuel Cabrera Paz e Ignacio Bentez del Cristo. Entre los poetas destacados, adems de Manzano
(con 7 poemas), estn el autor de la antologa (6), J. Z. Tallet (2), A. Carpentier (2), N. Guilln (17), E.
Ballagas (9), A. Hernndez Cat (2), J. A. Portuondo (3), M. Arozarena (4), V. Gmez Kemp (4),
Rafael Estnger (2), J. Rodrguez Mndez (1), Tefilo Radillo (3) y el compositor Ignacio Villa (2). El
nmero de poemas dedicados a la recitadora negra Eusebia Cosme es significativo: 8.

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continente); y 2) el de constituir un canon de la poesa afrohispnica15 que, sin olvidar

las referencias a los antecedentes peninsulares del siglo XVII, se cristalizara como
produccin de matices diversos entre las dcadas del veinte y del treinta en Amrica.
Por otro lado, en trminos lingsticos, si bien la presencia del vocabulario final es
una prctica acuada por el regionalismo (anterior y contemporneo a la vanguardia
en Amrica latina), es interesante destacar la condensacin cultural progresiva que
estas notas van ganando, al introducir referencias contemporneas a los estudios
etnogrficos y antropolgicos regionales e internacionales.16
En la Introduccin a su rbita, Guirao enfatiza el carcter de la poesa negra
(nunca definida) como modalidad joven (dato significativo, si se tiene en cuenta
que de las antologas hasta aqu analizadas, esta es la primera en atender de modo
ms sistemtico al eje diacrnico de la produccin potica y de ponerla efectivamente
en el marco de la cultura).
En este sentido, el marco inicial del debate en torno al surgimiento de la potica
afrocubana, de acuerdo con Guirao, est constituido por el debate poltico abierto por
la creacin relativamente reciente del rgimen republicano en Cuba, por el paradjico
sometimiento econmico a los intereses de otra nacin (que hacen que el rgimen
colonial y las prcticas semiesclavistas se prolonguen bajo nuevas formas) y por el
ansia de afirmar, en ese contexto complejo, el surgimiento de una nacionalidad. Para
la definicin de esta nueva potica, y retomando una tradicin reciente pero ya
consagrada y sedimentada, Cuba cuenta con un corpus cientfico (el construido por
Fernando Ortiz), un corpus potico (reunido ms recientemente por Ballagas y Juan
15

Cf., al respecto, el artculo de Mullen, The Emergence of Afr-Hispanic Poetry....

En este sentido, es interesante cotejar el tenor de las notas vocabulares de las diversas antologas
citadas entre s (excepto la de Pereda Valds, en la que no consta un vocabulario) con el del volumen
Cancin negra sin color de Marcelino Arozarena, publicado en 1966, aun cuando este asuma en ellas,
en general, un tono coloquial y observe que la finalidad de las mismas es hacer ms ntima la
identificacin del camino intentado en el poema (p.7). As, Ballagas explicita que las expresiones
que aparecen en el vocabulario de su Antologa de 1936 estn tomadas literalmente de los
vocabularios que ofrecen los autores de poemas y escritos negros al final de sus obras y que las
expresiones que no aparecen son, por lo general, onomatopeyas sin un significado exacto y concreto.
(Ballagas 1944, 268) En el Vocabulario de esta Antologa aparecen como onomatopeyas,
Emaforibia y guaricand, utilizadas por el propio Ballagas en su poema Comparsa habanera, as
como macumba, que aparece en La ronda catonga de Pereda Valds y en Majestad negra y
Lamento de Pals Matos. Emaforibia y guaricand no aparecen citadas en el Vocabulario del
Mapa de 1946, en el que s reaparece el poema de Ballagas; mientras que macumba aparece
caracterizada como baile o fiesta de esclavos en el Brasil. Comparsa de negros. En ningn caso,
Ballagas recurre a los trabajos lexicogrficos de Ortiz u otros, contemporneos o precedentes, a los
que, sin embargo, hace referencia en el prlogo de la Antologa de 1936. De la misma manera procede
Guirao, quien reproduce en el Vocabulario de su rbita de 1938 las notas de la Antologa de
Ballagas de 1936 (emaforibia, guaricand y macumba incluidas) y agrega otras, sin citar como
fuentes estudios especializados. Por su parte, Arozarena se ocupa de explicar formas o giros propios
de la oralidad afrocubana (guanicn, engirn), de atribuir valor semntico a las onomatopeyas
(cum-cum-cumes), de esclarecer etimologas (oror, mamb), de incluir notas de tenor
antropolgico (ecobio, Ormbila, ekines) e histrico-social (Scottboro [sic], mamb,
criollo, Juan Gualberto Gmez), para lo cual convoca diccionarios etimolgicos (Macas), estudios
antropolgicos (Ortiz) y sobre folclore (Garca Blanco), crnicas historiogrficas (Oviedo, Las Casas).
16

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Ramn Jimnez, y comentado crticamente por Marinello) y un contacto efectivo

(material e histrico) con el hombre negro.
Estas premisas bsicas le sirven a Guirao para cuestionar los valores falsos o
encubridores de intereses coloniales del negrismo primitivista europeo; para situar
la produccin afrocubana en el continente como hecho parcial [de] categora
universal (Guirao 1938, XIII); y para afirmar, en ltima instancia y como lo haba
propuesto Marinello, el carcter genuinamente nacional de esta produccin.
As, en relacin con el negrismo primitivista europeo, si bien reconoce en l la
existencia de un inters cientfico precedente al inters esttico (iniciado, segn
Guirao, por el Cubismo), considera que no pasa de una racha de negrofilia
pintoresquista que esconde intereses ms crueles: un negocio de poltica colonial, de
sobrestimacin y agradecimiento (Guirao 1938, XV-XVI). En este sentido, es
interesante destacar que la apreciacin temprana de Guirao, hecha con escasa
perspectiva temporal que mediara entre la produccin primitivista europea y su
recepcin crtica, reaparece en la crtica norteamericana especializada de la dcada
del sesenta. Al respecto, Goldwater afirmar que La croissance des muses
dethnologie et la connaissance des arts primitifs [...] allrent de concert avec
lexpansion des empires coloniaux. (Goldwater 1988, 235) En definitiva, pues, habr
que reconocer que es imposible, al hablar de lo negro, limitarse a consideraciones de
orden esttico. (Guirao 1938, XVIII)
Por oposicin a ese inters econmico disimulado en inters esttico, Guirao apunta
como condiciones de posibilidad de la modalidad afroantillana, la presencia del
documento humano vivo que entraa [...] un acercamiento sincero y fraterno,
obstaculizado en el pasado ms por razones econmicas que de color o matices. En
paralela perspectiva histrica, esta modalidad, transformada contemporneamente
en escuela [...] de ciclo cerrado17 representa tambin un retorno [...] a la
formidable tradicin folklrica ininterrumpida que comienza con el poeta [...] de
puya (gire) de los cabildos africanos. Dotada de elementos positivos (como la
persistencia de la ancdota y el uso de la jitanjfora y la onomatopeya), no siempre
antipoticos, y de otros ms cuestionables (como las actitudes demasiado
elementales o infantiles, [...] caricaturescas), la poesa afrocubana es ya
imprescindible en el basamento de la futura poesa cubana integral; puesto que no
le faltan ni la perspectiva histrica que le da su tradicin folklrica, ni la proyeccin
de futuro que le da la exploracin de una lrica bilinge de espaol y dialectos
africanos y de un molde mtrico de invencin afrocubana: el son.18 (Guirao 1938,
XVIII-XX)
17

Opinin compartida por Juan Ramn Jimnez cuando rene la produccin contempornea en su La
poesa cubana en 1936, en la que se refiere a la poesa negra como a una produccin de la que nada
profundo ha llegado a este libro y a la que, aun habiendo dado ya en Cuba su mejor voz (Tallet,
Guilln, Ballagas, etc.), como tendencia moderna no pas de una moda. Cf. La poesa cubana en
1936, p.XVIII-XIX.
18
La autoridad del poeta espaol Garca Lorca, invocada a continuacin, no es menos significativa.
Guirao cita una larga declaracin de Lorca en torno al arte negro neoyorquino, como nica forma de

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Paradjicamente, Guirao asume que la modalidad potica afrocriolla es un eco de la

moda europea: consecuencia ms que iniciativa propia, importada por el criollo
blanco. Y a continuacin, recae en argumentos de tenor psicologista tnico, en boga
en el perodo, al sealar tambin como obra de la raza trasplantada de los mestizos
el retorno contemporneo a las fuentes del primitivismo mgico indigenista.
Traza as un paralelo equvoco entre indigenismo y negrismo19, con el cual
adelgaza el sentido del primero en funcin del diseo de la rbita continental del
proceso potico del segundo y trata ambos como procesos de renacimiento y
redencin, respectivamente, de culturas arcaicas legtimas (porque asentadas en el
continente antes de la llegada de las culturas importadas) y de una raza desligada de
su centro nutricio. El corolario esttico, estereotipado en funcin de los prejuicios
raciales, es que El indio se salva por el color, el negro por el ritmo. (Guirao 1938,
XXI-XXIII)
As, en lugar de aprovechar la distincin que en la dcada anterior Maritegui haba
trazado entre literatura indigenista y literatura indgena, y de subrayar el
componente poltico-ideolgico del movimiento indigenista, Guirao se repliega en el
campo esttico-cultural, como diez aos antes lo haban hecho (infructuosamente) los
editores de la revista de avance. Y en consonancia con esta toma de posicin, se
preocupa por demostrar la validez nacional de la poesa afrocubana, en funcin de su
tradicin folklrica, de sus perspectivas de futuro (como lrica bilinge y por su uso
de un molde mtrico afrocubano) y de su surgimiento en la Isla cuando los valores
discutidos de lo negro se universalizan, se incorporan al acervo cultural de
Occidente.20 (Guirao 1938, XXIV-XXXIII)
La cuarta antologa del perodo que nos ocupa aqu es el Mapa de la poesa negra
americana (1946) de Emilio Ballagas. Ilustrado por Ravenet, pintor consagrado ya en
esta temtica21, el Mapa est organizado por pases y regiones (Estados Unidos,
Mxico y Centroamrica, las Antillas, Sudamrica) e incluye una seccin dedicada a
arte vlida en Estados Unidos. Paralelamente, se sabe de la importancia del nuevo viraje que Lorca
introduce en su poesa, despus de su estada en Nueva York y La Habana. El Son de negros en
Cuba (de Poeta en Nueva York), dedicado a Fernando Ortiz, es un documento en este sentido.
19
Esta analoga, presente en el perodo en textos de diversos autores latinoamericanos, reaparecer en
el ensayo culturalista de la dcada del setenta, vinculando, por su carcter doble, esttico y poltico,
indigenismo y negritud. Cf., al respecto, Negritud e indigenismo de Leopoldo Zea.
20
Hay varias muestras a lo largo de la introduccin de que no le faltan a Guirao elementos para
profundizar en la interpretacin histrico-cultural de la produccin afrocubana. Adems de las citadas
y de una breve crnica de rebeliones de esclavos en el Caribe a lo largo del siglo XIX, aparecen la
explicitacin de la responsabilidad que la religin de Roma tuvo en la esclavizacin; as como la
insistencia en el valor determinante que el factor econmico tuvo en la produccin (incluso) potica de
los esclavos (en su cantidad, calidad y en los motivos literarios que defini). La cita corresponde a la
p.XXIV.
21
Las ilustraciones corresponden a momentos diferentes en la produccin del artista: dos de ellas ya
haban aparecido en el Cuaderno de poesa negra de Ballagas, en 1934; mientras que la mayora fue
producida especialmente para el Mapa. En las primeras predominan las lneas sinuosas de las siluetas
de la mulata y la guitarra; en la segundas, independientemente de la temtica, predominan las formas
de los paramentos y smbolos rituales de la santera.

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la poesa de motivo negro escrita por espaoles entre los siglos XVII y XX. La
produccin de cada uno de los poetas o conjuntos de cantos annimos escogidos est
precedida por una nota bio-bibliogrfica, estilstica o simplemente aclaratoria
respecto del origen del texto.
Tanto en la organizacin como en la seleccin de autores y poemas, es evidente la
influencia de las antologas anteriores de Pereda Valds (en la adopcin de una
perspectiva que trascienda los lmites de lo nacional y en la apertura hacia la
produccin afronorteamericana) y Ramn Guirao (en la expansin del eje
diacrnico). Son evidentes tambin la centralidad que Ballagas le otorga a la poesa
afroantillana en el corpus, as como el inters en exponer el carcter efectivamente
continental de la produccin reunida. En este sentido, si bien no se puede decir que se
trata de una antologa bilinge, la mayor parte de la produccin en ingls (o slang),
francs (o crole) y portugus aparece en lengua original, adems de traducida al
espaol; as como aparecen las versiones publicadas en ingls y portugus del poema
Hermano negro de Regino Pedroso.22
En su introduccin, Poda y espiga de lo negro, Ballagas afirma que en esta
antologa no se trata de poesa negra sino de poesa de contraste y asimilacin de
culturas; una suma de poesa afroamericana cuyo carcter es el de ser un arte de
relacin. (Ballagas 1946, 8-9) Una vez establecido el canon (recordemos que Guirao
haba dado a la poesa afrocubana el valor de una escuela [...] de ciclo cerrado),
Ballagas podr ocuparse de seleccionar con el objeto de exponer una diversidad de
acentos, en correspondencia con la diversidad racial y cultural del continente. Podr
tambin dejar constancia, en la nota de presentacin del puertorriqueo Luis Pals
Matos, de que su produccin en la lrica negra data de 1925 (Ballagas 1946, 170)
por lo tanto, un ao antes del surgimiento de la produccin afrocubana.
En la ejemplificacin de esa diversidad de tonos y motivos poticos (que demuestra la
lectura de la Introduccin de la Antologa de Pereda Valds), Ballagas ir
22

Los poetas seleccionados son los estadounidenses Henry Wadsworth Longfellow (2), Walt Whitman
(2), James Weldon Johnson (1), Langston Hughes (4) y Countee Cullen (3); los mexicanos Sor Juana
Ins de la Cruz (1), Jos Juan Tablada (1) y Miguel N. Lira (1); el nicaragense Rubn Daro (1); el
costarricense Max Jimnez (1); el panameo Demetrio Korsi (1); los dominicanos Francisco Muoz
del Monte (1), Toms Hernndez Franco (1) y Manuel del Cabral (3); el puertorriqueo Luis Pals
Matos (5); el jamaiquino Claude Mc.Kay (1); los haitianos Pierre Moraviah Morpeau, Jacques
Roumain, Oswald Durand y Louis Borno, con un poema cada uno; Leon G. Damas, de la Guayana
Francesa, con 2; los venezolanos Andrs Eloy Blanco, Manuel Rodrguez Crdenas y Manuel F.
Rugeles y el colombiano Candelario Obeso, con un poema cada uno; los ecuatorianos Jorge Carrera
Andrade (1), Abel Romeo Castillo (1) y Adalberto Ortiz (5); los uruguayos Ildefonso Pereda Valds
(3) y Gastn Figueira (1); los argentinos Jos Hernndez (con dos fragmentos de Martn Fierro),
Hctor Pedro Blomberg (1) y Luis Can (2); el brasileo Jorge de Lima (1); los espaoles Lope de
Vega (2), Simn Aguado (1), Luis de Gngora (2), Salvador Rueda (1), Alfonso Camn (1), Miguel de
Unamuno (1), Federico Garca Lorca (1) y Rafael Alberti (1). La produccin cubana est dividida en
siglos XIX y XX: en el primero, aparecen Creto Gang (2), Plcido (1), Diego Vicente Tejera (2), Jos
Mart (1) y Manuel Serafn Pichardo (1); en el segundo, Felipe Pichardo Moya (2), Ramn Guirao (2),
Nicols Guilln (7), el autor del Mapa (6), Alejo Carpentier (2) y Regino Pedroso (1). Adems, en las
producciones cubana, espaola y argentina se incluyen, respectivamente, 6, 1 y 4 poemas annimos.

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estableciendo analogas entre la produccin de diversos pases. As, la tristeza que

predomina, por ejemplo, en cierta poesa negra norteamericana, tambin estar
presente, aunque no como tnica, en la poesa afrocubana y en la puertorriquea (en
las que se destacan ms el colorido, el bullicio y los elementos mgicos). Estos
ltimos, a su vez, predominarn en la poesa haitiana, vinculados a lo maravilloso
sobrenatural; mientras que el colorido y el bullicio aparecern como evocacin del
candombe y el carnaval en la poesa negra uruguaya y argentina. Y en todas ellas,
la inevitable nota rebelde, los cantos de trabajo y la stira.
Algo semejante suceder con los gneros literarios y con el material lingstico en
el que, ms all de la utilizacin de un registro ms o menos dialectal, predominarn
los sonidos nasales y los voclicos con acentuacin aguda; y un lxico especfico,
relativo a mbitos como la msica, por ejemplo.
Las lneas de anlisis desplegadas por Ballagas en la introduccin lo llevan a la
conclusin de que es improcedente el empleo de la expresin tema negro para
caracterizar esta poesa. Y tambin (corrigiendo a Guirao?), que la diversidad de
acentos consecuentes con el mestizaje y la interculturacin es tan grande que
tampoco puede hablarse de un modo nico.23 (Ballagas 1946, 10-13)
Por otro lado, aunque afirme en la introduccin que la poesa mulata ha dado
muestras muy estimables dentro del arte popular y del arte culto, en la nota que
precede a los cantos annimos cubanos aclara: nuestra intencin ms que
folklrica es culta, aunque no siempre hayamos podido dar en cada pas con la nota
ms espiritual. (Ballagas 1946, 13 y 86).
En consecuencia, es posible afirmar que tanto Ballagas, como Guirao y Pereda
Valds entienden lo popular como folklrico (lo popular ya estilizado y, de cierta
forma, cristalizado en el pasado) y lo incorporan como dato de la tradicin, como
antecedente. En el caso de Ballagas, en especial, su opcin por el registro culto dice
relacin, en parte, con su falta de perspectiva histrica en el tratamiento de los
materiales recopilados, pero sobre todo con una toma de posicin deliberada. Como
sus contemporneos Carpentier y Mrio de Andrade, que defendern un
23

En una nota de pie de pgina, Ballagas cita Las culturas negras de Arthur Ramos; pero el uso del
trmino interculturacin hace inferir que an no ley el Contrapunteo de F. Ortiz, publicado seis
aos antes. En este sentido, es importante destacar que si bien su conocimiento del campo
estrictamente literario es amplio, no parece ser profundo; y que en lo que respecta a estudios
provenientes de otros mbitos de la cultura se muestra poco informado y francamente despreocupado
al respecto. Baste como ejemplo la siguiente afirmacin: Sin entrar en detalles y sin ventilar la
opinin de los que creen que la raza negra no es determinativa en los pueblos de Amrica, hemos de
advertir que adems de haberse extinguido en diversos pases como el Per, Chile y Uruguay, los
negros son minora en los Estados Unidos, Amrica Central y Brasil. En las Antillas la poblacin negra
es considerable, tanto que sin acudir a la estadstica nuestros ojos la constatan, habiendo infludo
mucho en la msica, la poesa y la pintura (Ballagas 1946,12-13,nfasis Viviana Gelado). En lo que
se refiere a la afirmacin de Ballagas de que no corresponde caracterizar esta poesa como de tema
negro, encontramos en Tzara una afirmacin peculiar que apunta a la funcin: La posie vit dabord
pour les fonctions de danse, de religion, de musique, de travail. Cf. Tzara, Note..., p.401.

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aprovechamiento sinfnico del material popular y folklrico en el mbito musical,

Ballagas no solo no romper con la distincin entre alta cultura y cultura popular,
sino que adoptar una posicin favorable a la primera. En esta lnea, del grado de
institucionalidad que la produccin potica afroamericana alcanz, en buena medida
debido a la publicacin de las cuatro antologas aqu analizadas, da cuenta el hecho de
que las cuatro fueron publicadas por importantes casas editoriales.
Por otro lado, en lo que toca al eje en torno al cual estn organizadas estas cuatro
antologas, la poesa negra invocada en sus ttulos nunca es definida. En este
sentido, aun cuando desde la primera Antologa de Ballagas e inclusive los textos
crticos anteriores, de Marinello y Fernndez de Castro, se aluda al paralelo
indigenismo / negrismo (aunque no necesariamente en trminos explcitos), ninguno
de los poetas o crticos aprovecha las distinciones trazadas por Maritegui en el
ltimo de sus Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana, El proceso de
la literatura, en el que sita la literatura en una perspectiva histrica y cultural y
define los caracteres de la produccin indigenista contempornea y de una
hipottica produccin indgena por venir. Los poetas y crticos cubanos prefieren,
en cambio, apuntar como modelo de resolucin del conflicto el criollismo
nacionalista rioplatense, como ya lo haban hecho los editores de la revista de avance
en la evaluacin de una indagacin realizada entre setiembre de 1928 y agosto de
1929, orientada por el interrogante amplio Que debe ser el arte americano?, con el
propsito de investigar el tenor de las relaciones entre Amrica y Europa en el plano
esttico. Marinello, concretamente, definir el acceso a la madurez criolla cubana,
pasando por lo negro y doblegando la fidelidad lingstica de la lengua europea,
como la expresin de una pugna sin distancias. (Marinello 1933, 142-143)
En otro sentido an, el primitivismo de la vanguardia europea, que le servir de
apoyatura a Guirao y se transformar en el parmetro de universalidad en el anlisis
introductorio de Ballagas, har aparecer a la poesa negra, como quera Marinello,
como nica expresin literaria autntica y vlida (particularmente en Cuba) frente a
las pretensiones imperialistas norteamericanas y europeas. Ledo a contracorriente, la
funcin esttico-ideolgica del primitivismo practicado en Amrica, consecuente del
contacto con el documento humano vivo, en lugar de obliterar relaciones de orden
colonial, las expondra. No obstante, y por eso mismo, llama la atencin el silencio
absoluto del movimiento de vanguardia cubano y de las introducciones de las
antologas aqu analizadas en torno al primitivismo neoyorquino (de corte muy
semejante al europeo).
Llama tambin la atencin la incorporacin, en un segundo momento y por iniciativa
del nico recopilador uruguayo, de la produccin de poetas afronorteamericanos, sin
menciones claras o enfticas al movimiento del Harlem Renaissance ni a las
diferencias poltico-ideolgicas que distinguiran una propuesta de la otra. En este
aspecto especfico, la omisin es altamente significativa, pues la produccin en
tierra yanqui de una poesa que expresa como pocas la raz trgica de lo

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afroamericano es el primer ejemplo citado por Marinello en su artculo pionero24

(Marinello 1933, 139).
Estas opciones me parecen ndices claros de la desconfianza y paralela ineficacia
prctica con que, en el plano poltico, la lite caribea trata, en ese perodo, al
imperialismo norteamericano, y del esfuerzo persistente de los poetas e intelectuales
vinculados al movimiento de vanguardia por evaluar esta produccin esttica por
separado del contexto poltico (premisa absurda en lo que se refiere a los poetas del
Harlem Renaissance). En tal sentido, la acuidad con que se cuestiona en el mbito
afrohispnico al primitivismo europeo, como modismo que encubre la expansin de
los imperios coloniales, aparece, paradjicamente, bajo la forma del silencio en
relacin con el tenor y funcin esttico-ideolgica del primitivismo norteamericano.
Especficamente en el mbito cubano, la adopcin, por parte de los poetas e
intelectuales vinculados al movimiento de vanguardia, de una postura que aboga por
lo nacional (blanco o mulato) aparece como ineficaz, tanto en lo que se refiere a la
resolucin interna de la cuestin del negro, como a modo de cuestionamiento del
dilema poltico del momento.

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24

Los otros dos ejemplos, Garca Lorca y Guilln, se le presentan contemporneamente todava como
inacabados.

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