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Debemos advertir a los principiantes que el error muestral nunca debe calcularse como un
porcentaje del tamao de la muestra respecto al del universo. La variacin de los errores al
modificarse estas cantidades se da proporcionalmente, pero no de acuerdo a ecuaciones
lineales. Para ello es preciso calcular, en cada caso, el error que podamos cometer, o
porcentaje de riesgo, de acuerdo a los datos concretos disponibles y segn ciertas
ecuaciones bien conocidas en estadstica
La variabilidad es la probabilidad (o porcentaje) con el que se acept y se rechaz la
hiptesis que se quiere investigar en alguna investigacin anterior o en un ensayo previo a
la investigacin actual. El porcentaje con que se acept tal hiptesis se denomina
variabilidad positiva y se denota por p, y el porcentaje con el que se rechaz se la hiptesis
es la variabilidad negativa, denotada por q.
Hay que considerar que p y q son complementarios, es decir, que su suma es igual a la
unidad: p+q=1. Adems, cuando se habla de la mxima variabilidad, en el caso de no existir
antecedentes sobre la investigacin (no hay otras o no se pudo aplicar una prueba previa),
entonces los valores de variabilidad es p=q=0.5.
Una vez que se han determinado estos tres factores, entonces se puede calcular el tamao
de la muestra como a continuacin se expone.
Hablando de una poblacin de alrededor de 10,000 casos, o mnimamente esa cantidad,
podemos pensar en la manera de calcular el tamao de la muestra a travs de las siguientes
frmulas. Hay que mencionar que estas frmulas se pueden aplicar de manera aceptable
pensando en instrumentos que no incluyan preguntas abiertas y que sean un total de
alrededor de 30.
Por ejemplo: En el Colegio de Bachilleres, una institucin de nivel medio superior, se desea
realizar una investigacin sobre los alumnos inscritos en primer y segundo aos, para lo
cual se aplicar un cuestionario de manera aleatoria a una muestra, pues los recursos
econmicos y el tiempo para procesar la informacin resultara insuficiente en el caso de
aplicrsele a la poblacin estudiantil completa.
En primera instancia, suponiendo que no se conoce el tamao exacto de la poblacin, pero
con la seguridad de que sta se encuentra cerca a los diez millares, se aplicar la primera
frmula.
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