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SARTRE, J.-P. : Ltre et le nant (1943), Paris : Gallimard Tel , 2012 (Partie III Le
pour-autrui , Chapitre II : Le corps )
Sommaire
texte, cest--dire lhomme est condamn tre libre choisir sans raison, et avant
toute raison. Par l, il conclut que la vie est une passion inutile1 .
INTRODUCTION
Quest-ce que le corps ? Pour certains philosophes, le corps se trouve tre la partie
matrielle de ltre humain, cest--dire constitue dorganes, de nerfs, pouvant tre
analyss chimiquement, par opposition lme et lesprit. Il sinscrirait par l dans une
dmarche cartsienne et de dualisme. Bien que SARTRE sinscrive aussi dans une vise
mtaphysique propos du corps, nous nous apercevons vite que, ds sa premire
philosophie entre 1922 et 1943, le corps est peru comme le centre dun monde irrel o
sinvestit toute une prcomprhension existentielle, et comme une redfinition de ltreau-monde essayant de se dtacher difficilement de la contingence pour sabsolutiser. Le
corps devient alors loprateur fondamental de la mise en intrigue. En effet, on constate
dans La Nause ou Le Mur des alternances de crises de nause, de rves dun corps de
gloire, des sues dangoisse lapproche de la mort, le dgot irrpressible de la chair
sachevant en meurtre. La troisime partie de Ltre et le nant, Le Pour-autrui ,
sinscrit un peu diffremment dans cette ligne. Dans le chapitre II intitul Le corps ,
directement et exclusivement consacr au sujet, il sagit de rendre compte de sa
dimension de lincarnation entendue comme objectivit ou extriorit. Pour reprendre un
exemple de SARTRE, lors dune radioscopie, je vois los de ma jambe du dehors ; alors
ma jambe ne mapparat pas diffremment telle que le mdecin la voit. Ainsi, cest autrui
qui va constituer ma structure existentielle qui sera lessence de mon corps. Mon corps
propre doit souvrir autrui pour pouvoir se connatre. La rvlation de mon tre se fait
par objectivation : mon corps devient objet. Ceci est paradoxal : alors que je mapparais
comme sujet, cest comme objet et tout dabord comme corps que japparais autrui.
Face cette antinomie, quelle est la nature de notre corps ? Face cette question
que SARTRE se pose, il va dgager et analyser trois dimensions ontologiques du corps :
Dune part, il ny a aucune justification ce que nous sommes situs tel endroit
avec tel point de vue car nous ne sommes pas le fondement de notre tre.
Cest cette double contingence entourant une ncessit que nous appelons la facticit du
pour-soi. Il est important, mme si cet ordre est contingent, que le monde mapparaisse en
ordre. Et cest cette contingence entre la ncessit et la libert de mon choix que nous
nommons le sens5 .
4 Sartre et la phnomnologie, textes runis par Jean-Marc MOUILLIE, ENS ditions, Paris, 2000 ( Le
corps dans la premire philosophie de Sartre par Alain FLAJOLIET), p. 249
5 Ltre et le nant, III, chap. II, p. 356
Aprs tout cela, on peut noncer la dfinition du corps que Sartre donne sur le
plan du pour-soi dans cette sous-partie : la forme contingente que prend la ncessit de
ma contingence6 .
Le corps percevant est promis au devenir dun corps agissant.
B. Le corps en tant que centre daction
En faisant un geste, le corps dautrui mapparat comme un instrument dont il peut
disposer comme il veut, au milieu dautres instruments qui seront ordonnancs afin
datteindre son but. Si le corps dautrui nous apparat ici comme un instrument, nous
pouvons aussi lutiliser pour une fin que nous ne saurions atteindre seuls. Ainsi, autrui est
un objet intermdiaire faisant la relation entre moi et ma fin grce des ordres, des
prires ou par mes propres actes. SARTRE met alors en garde sur une circularit infinie
dans laquelle on pourrait tomber. Il faut alors voir le monde de laction comme une srie
dinstruments qui saccrochent les uns aux autres et dont chacun deux est dpass en tant
que le corps est saisi travers lacte.
Cest en tant que possibilit daction que je saisis mon corps : le monde se fait le
corrlatif de toutes les possibilits daction que je peux exercer, et la perception se
dpasse naturellement vers laction.
SARTRE refuse la sensation deffort exerc par le corps par quoi Maine de BIRAN7
(1766-1824) avait tent de rpondre au dfi de Hume. Pour SARTRE, leffort est
extriorit et constitu par le monde. Il na donc pas dexistence relle. Par exemple, si
cette main est la mienne, elle pourra me rvler les qualits de lobjet que je suis en train
de toucher, mais non elle-mme. Lexprience (laction) et la corporit (perception) sont
exclusives lune de lautre.
Cest pourquoi il demeure deux manires de saisir le corps :
Il est connu et dfini objectivement partir du monde, mais vide. A partir des
ustensiles que jutilise, je vais laisser des indices que la pense rationalisante
pourra rassembler en vue de former une image gnrale de mon corps.
Ou bien le corps est vcu mais il ne laisse pas de trace pour quil puisse tre
connu. Mon corps stend toujours travers loutil quil utilise dans le monde de
laction.
Par l, on voit quil y a un besoin de la perception du monde afin de se doter dun corps.
Laction inscrit notre tre-dans-le-monde et nous lavons tre comme tre-instrumentau-milieu-du-monde, car jai fait quil y ait un monde.
Le corps comme possibilit daction est par l sans cesse oblig de se dpasser.
C. Le corps comme le dpass
Vivre son corps, cest toujours le dpasser vers ses possibilits et ainsi dessiner le
monde. Et dans chaque projet du pour-soi, dans chaque perception, le corps est l, il est le
pass immdiat en tant quil affleure encore au prsent qui va bientt le fuir : Le corps,
comme centre de rfrence sensible, cest ce au-del de quoi je suis, en tant que je suis
immdiatement prsent au verre ou la table ou larbre lointain que je perois8 . Le
corps est la fois point de vue et point de dpart que je suis et que je dpasse vers ce que
jai tre. Ce corps qui nest pas objet et qui est toujours dpass est prsent de manire
seulement implicite. Par consquent, il ne peut pas tre connu.
En reprenant cette affirmation et ce quil vient dexposer dans les autres parties,
SARTRE donne une nouvelle dfinition du corps : Naissance, pass, contingence,
ncessit dun point de vue, condition de fait de toute action possible sur le monde : tel
est le corps, tel il est pour moi9 .
Le corps est donc ce qui est perptuellement dpass : Cest par ma nantisation
que je lui chappe10 . Il ne peut tre connu en lui-mme. Il manifeste la contingence et
lobstacle dpasser pour mon engagement dans le monde et en mme temps la ncessit
de transcender cette contingence pour tre : vers un tre--venir, vers ltre-par-delltre11 . Le corps est conu comme un Pass avec comme origine sa naissance : la
classe sociale laquelle nous appartenons, sa nationalit, son physique, tout cela doit tre
dpass afin de poser le corps dans une condition de libert : Nous sommes choix et
8 Ltre et le nant, III, chap. II, p. 365
9 Ltre et le nant, III, chap. II, p. 367
10 Ltre et le nant, III, chap. II, p. 366
11 Ltre et le nant, III, chap. II, p. 366
tre cest, pour nous, nous choisir12 . Puisque le corps est libert, cest moi de le
conditionner avec la conscience comme conscience du monde.
D. Le corps est pour moi
Le corps est pour moi car il nappartient pas aux objets du monde connus et que
nous utilisons.
SARTRE va dmontrer que notre corps est dabord un pour-soi travers ltude de
la douleur et de sa classe dappartenance gnrale, le mal. Par exemple, mes yeux, cest-dire la contingence de mon acte de lecture, me seront rvls par la douleur qui
accompagne la fatigue de cette lecture. Cest par la douleur que mon corps prend
conscience de mes yeux. Le corps serait une ombre qui serait tout notre tre : le corps
nest donn quimplicitement13 . Cette douleur nappartient pas un espace (espace hors
objets actuels de lunivers et hors temps objectif) et est constitue dune temporalit que
lon peut dire subjective, et cest par la temporalit de la douleur que le temps du monde
mapparat. La douleur serait donc la perturbation de notre monde (pour continuer
lexemple, je suis astreinte de lire plus lentement) et lengagement du transcender dans un
point de vue contingent. Ainsi, je suis constamment oblige de dpasser perptuellement
ma douleur en la laissant au milieu du monde. Elle sassigne au monde o je me trouve.
Le destin de cette douleur physique, que le pour-soi ne parvient jamais vivre
pleinement, cest dtre objective en un objet-douleur . Cest de cette douleur que
surgit cet objet psychique, le mal. Il possde toutes les caractristiques de la douleur mais
il est transcendant et passif : il a son temps propre, le temps psychique. La douleur se
situe au sein du corps, tandis que le mal est distinct du corps. Certes, on peut le connatre
travers le corps, mais pas seulement, il peut tre peru par la conscience rflexive
(retour de la conscience sur elle-mme). Le mal est alors saisi comme un objet affectif.
Par consquent, mme si les phnomnes sont lis la conscience, nous pouvons
noter que le corps se fait la projection de ce psychisme. On peut alors admettre quil se
constitue au sein dun espace psychique. Cest pourquoi nous pouvons discerner un
caractre de Nause (saisie perptuelle par mon pour-soi dun got fade et sans distance
qui maccompagne jusque dans mes efforts) envers mon corps. SARTRE veut dire par l
quil nest pas ncessaire que le psychisme soit localis dans un corps puisque sa
constitution dpasse largement celle du corps. Dans ce cas, je ne peux le saisir que
comme corps-pour-autrui.
II. LE CORPS-POUR-AUTRUI
La premire chose quautrui peroit de moi est mon corps. Il est utile de
remarquer que SARTRE ne fait aucune diffrence entre ltude du comportement de mon
corps par rapport autrui et celle dont le corps dautrui mapparat. Il recourt au pourautrui pour tablir la corporit du pour-soi. La deuxime dimension ontologique du
corps est la prcipitation de ce dernier au-milieu-du-monde.
Au fond, pour SARTRE, la relation autrui doit relever dune ngation interne :
chaque pour-soi est concern par autrui, mais il ny a pas pour autant de lien structurel
avec la conscience dautrui. Dans la philosophie de SARTRE, le corps dautrui napparat
plus comme un pur-objet, mais comme une autre intriorit psychique. SARTRE refuse la
ngation externe pour la raison quelle ne faisait intervenir quune relation de
connaissance qui interdisait daccder autrui dans la mesure o celui-ci tait vu comme
chose du monde dpourvue de tout psychisme.
Le corps dautrui mest toujours donn en situation. En effet, le corps est la
totalit des relations signifiantes au monde : cest quil [autrui] parat prsent sur fond
de monde comme un ceci que je peux regarder, saisir, utiliser directement14 . Le corps
dautrui nest donc pas objectivit car il est une transcendance transcende : autrui
dessine une transcendance mais lorsque je le regarde, je fige cette transcendance. Je peux
alors saisir son corps et son monde par rapport un ensemble concret de chosesustensiles : autrui est un tre-l dans mon monde qui se traduit, comme on la vu juste
avant, par un tre-comme-ceci. Sartre peut donc donner une dfinition du corps pour cette
partie : le corps dautrui est signifiant (la signification nest rien autre quun
Nous avons besoin dune situation totale pour saisir le corps dautrui.
Cest pourquoi la perception, selon mon point de vue, du corps dautrui est dissemblable
de celle de la perception des choses. Le corps dautrui nest jamais saisi en lui-mme ou
partir de lui-mme, mais bien partir du centre du monde, de son monde : le psychisme
dautrui va se confondre avec sa chair.
Toutefois, le corps nest pas un pur objet dissimulant un psychisme quil faudrait
dvoiler, le corps est limage du psychisme mme. Par exemple, un geste de colre
comme des cris nest pas un signe objectif dchiffrer pour y comprendre la colre.
Lorsque quelquun pousse des cris, on comprend directement, lorsquils ne sont pas la
peur, quils sont la colre elle-mme. Cette notion amne la troisime et dernire partie
de ce chapitre.
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troisime dimension va faire exister le moi titre de corps pour autrui, un peu comme
une synthse des deux autres parties.
A. La rvlation de mon tre-objet avec lapparition du regard dautrui
Il faut noter que le regard dautrui duquel on va parler est un regard objectivant.
Avec la rencontre dautrui, nous nous sentons atteints dans notre existence, car,
dans la mesure o nous sommes conscients dexister pour autrui, nous saisissons notre
propre facticit comme fuite vers un tre-au-milieu-du-monde. Notre corps devient un ensoi, donc un objet. Du coup, mon intimit me fuit et sort de mon corps : La profondeur
dtre de mon corps pour moi, cest ce perptuel dehors de mon dedans le plus
intime20 . Mon monde est dtruit et scoule vers autrui qui le ressaisira en son monde.
Notre corps est l, non seulement il est le point de vue que nous sommes, mais
aussi un point de vue sur lequel sont pris dans linstant des points de vue que nous ne
pourrions jamais prendre. SARTRE dira que cest une saisie vide des sens et du corps.
Le vcu est donc hors de notre subjectivit, au milieu dun monde qui nest pas le
ntre. Notre corps est alin. Pour anecdote, lorsquon souhaite ne plus avoir de corps, ce
nest pas le corps-pour-nous quon veut anantir, cest linsaisissable corps alin.
B. Le corps-pour-lautre a autant de ralit que le corps-pour-nous
Le corps-pour-lautre, cest mon corps tel quil est vu par lautre, cest--dire du
dehors et distance. Le corps-pour-nous, cest ce qui a t dcrit dans la premire partie
de ce mini-mmoire.
Le corps-pour-lautre, cest le corps-pour-nous mais insaisissable et alin.
Lautre peut nous voir tel que nous sommes. Et cest ce que nous allons tenter
dapprendre travers les rvlations du langage : Cest au moyen des concepts dautrui
que je connais mon corps21 . SARTRE veut dire par l que nous dsignons notre corps tel
quil est pour lautre de telle faon que nous le voyons. Cest une assimilation analogique
du corps dautrui et de mon corps.
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Pour cela, il faut que nous puissions penser que notre corps est pour autrui comme
le corps dautrui est pour nous selon une subjectivit objectivante, puis comme objet. Il
est ncessaire de prexister pour connatre le corps dautrui.
Toutefois, cest autrui qui va crer mon histoire par des connaissances
conceptuelles. Lhistoire va former une couche constitutive du corps psychique. A moyen
terme, dans la rflexion mme, je prends donc le point de vue dautrui sur mon corps.
Tout cela, par principe, provient ou des connaissances que jai acquises des autres, ou
des connaissances que les autres ont de moi22 . Par exemple, la maladie est dcelable par
les autres qui me lapprennent et me la diagnostiquent. Et dans ce cas, mon corps est la
substance de la maladie. De mme, la pure nause peut tre dpasse vers une dimension
dalination : elle nous livrera alors mon corps-pour-autrui dans son allure et sa
physionomie. Par cette piste, jaboutis au dgot de mon corps.
C. Une dernire forme dapparition de mon corps
SARTRE va faire de cette partie une rcapitulation de la troisime dimension
ontologique et une forme de conclusion de ce chapitre sur le corps.
Dans certains cas, nous pouvons prendre sur notre corps le point de vue dautrui,
ou notre propre corps peut nous apparatre comme le corps dautrui. Dans ces cas, la
nature de notre corps-pour-nous nous chappe. Cette apparition du corps ne nous livre
pas le corps en tant quil agit et peroit mais en tant quil est agi et peru23 . Pour
affirmer cela, des tudes dun enfant de deux mois ont observ quil ne voit pas sa main
comme la sienne. Cest par une srie doprations psychologiques et de synthses
didentification quil fera la rfrence entre le corps-exist et le corps-vu.
On peut donc dire que la perception de mon corps se place chronologiquement
aprs la perception du corps dautrui.
22 Ibid.
23 Ltre et le nant, III, chap. II, p. 399
12
CONCLUSION
SARTRE nous prsente dans ce chapitre trois dimensions ontologiques du corps. Il
prsente en premier lieu ce qui nous vient trivialement lesprit : notre corps est dabord
un pour-soi. Cest nous qui vivons notre propre corps travers les sens ou les actions.
Nous sommes la premire rfrence de connaissance de notre corps comme corpspsychique. Pourtant, le fait que le corps est constamment dpass amne SARTRE voir
plus loin. En effet, notre corps nest pas connu comme centre du monde par les renvois
des ustensiles prsents dans ce monde, mais comme translation au sein du monde
dautrui. Mon corps est saisi par autrui qui me saisit toujours comme un objet au-milieudu-monde. Pour moi en revanche, la saisie de mon corps se fait selon une source de
rfrences objectives qui ne peuvent tre quindirectes et non intuitives : partir des
renvois mondains que les autres me donnent en tant quinformation ou connaissance.
Seul autrui peut nous voir tels que nous sommes et apporter une connaissance sur soi.
Ainsi, notre corps qui tait un pour-soi devient ici un corps-pour-autrui. Cependant, si le
corps proprement dit, cest--dire le corps en tant quobjet, relve du pour-autrui, il y a
cependant un sens du corps qui renvoie au pour-soi et prcde le pour-autrui, mme sil
doit exister pour les deux. En effet, nous voyons la suite de ce chapitre sur le corps que
le corps dautrui est saisi par moi approximativement de la mme manire (avec les
mmes tapes et caractristiques) que moi je saisis mon corps. Cette connaissance
dautrui ne peut seffectuer qu partir dune base o notre corps serait actif, tant au
niveau de notre tre-objet (dans le point de vue dautrui), quau niveau de notre
psychisme en tant quil est connu intimement par nous.
En dautres termes, le corps lui-mme est travers par la dualit fondamentale
entre sujet et objet : pour le pour-soi, le corps na rien de corporel et, en tant que pourautrui, il est un objet physique de pure extriorit. Par consquent, nous comprenons
pourquoi, au fil de lhistoire de la philosophie, des Anciens (Aristote, Platon) aux
Modernes, le corps est constamment rejet, ou fait lobjet dune aspiration sa
spiritualit. Encore maintenant, on souhaite sen dbarrasser. Cest ce qua montr la
confrence de J.-L. Nancy (n en 1940), philosophe franais, intitule Le corps dehors,
13
Bibliographie
SARTRE, J.-P. : Ltre et le nant (1943), Paris: Gallimard Tel , 2012 (Partie III Le
pour-autrui , Chapitre II : le corps )
Sartre et la phnomnologie, textes runis par Jean-Marc MOUILLIE, Paris, ENS ditions,
2000 ( Le corps dans la premire philosophie de Sartre par Alain FLAJOLIET et Le
corps et la chair dans la troisime partie de Ltre et le nant par Renaud BARBARAS)
CABESTAN, Philippe, Dictionnaire Sartre, Paris : Ellipses, 2009
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