CAPITULO III

LA RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL

EN LAS CODIFICACIONES

I. La codificacin prusiana
Dentro de la rbrica general de la codificacin, puede situarse
como avanzadilla la codificacin general del Derecho prusiano de
1792. En la segunda parte, ttulo XX, despus de haber tratado
extensamente de los delitos contra el inters pblico, se regulan
los delitos a los que se denomina privados, y se establece la regla
de que ninguno debe daar o atacar injustamente el honor, la
salud y la integridad corporal, la vida, la libertad y los bienes de
otros. Todo dao causado con dolo se aade es punible y
toda negligencia grave por efecto de la cual alguno quede enfermo
corporalmente o pierda la vida, entraa tambin punicin. Se
desarrolla despus, extensamente, este tipo de delitos (ataques al
honor, homicidio, lesiones, atentados a la libertad, delitos carnales y ataques a la propiedad en general) y respecto de cada uno de
ellos se establece el deber de resarcimiento o de indemnizacin,
puntualizando, en algunos casos concretos, que tambin se resarce el dao cuando ha habido negligencia, como en el caso de las
lesiones o de los ataques a la propiedad ajena.
H. El Cdigo civil francs
El momento cumbre de la codificacin es aqul en que aparece
el Cdigo civil francs o Cdigo de Napolen (1804). El ttulo del
Code lleva como rbrica, al igual que POTHIER, De los delitos y
cuasidelitos y se abre con una regla conforme a la cual cualquier
hecho del hombre, que causa a otro un dao, obliga a repararlo a
aqul por cuya culpa ha ocurrido (art. 1.382). Obsrvese que la
idea clave es un acto positivo (hecho del hombre), que es imputable porque al realizarlo se incurre en falta. El central artculo 1.382 se complementa con otras dos disposiciones. Segn el artculo 1.383, se es responsable no slo del dao que se ha causado
por hecho propio, sino tambin del que se causa por el hecho de
las personas de las que se deba responder o de las cosas que uno
tiene bajo su guarda.

82

CAP. III.-RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL EN LAS CODIFICACIONES

La introduccin en el Code de los artculos 1.382-1.384 no

parece haber planteado especiales problemas. TREILHARD explicaba estos preceptos como disposiciones necesarias, justas e incontestables: El que por su hecho ha causado dao, est obligado a
repararlo. Este compromiso de reparacin lo tiene, aunque no
haya habido malicia, sino slo negligencia o imprudencia y ello es
una consecuencia necesaria de su delito o cuasidelito. Esta regla
inicial, contina diciendo TREILHARD, aparece acompaada de una
disposicin complementaria; que se responde tambin del dao
causado por aquellas personas de las que se debe responder. Son
los padres, los amos, maestros y artesanos. Esta responsabilidad,
dice TREILHARD, se considera como una garanta y a menudo es la
nica garanta.
A una consecuencia parecida llegaba Bertrand DE GRENOUILLE,
en la comunicacin oficial que hizo al Tribunado en la sesin de
6 de febrero de 1804, todo individuo es garante de sus hechos y
sta es una de las primeras mximas de la sociedad; de aqu se
sigue que si un hecho causa a otro algn dao, se est obligado a
repararlo. Este principio, consagrado por el Cdigo continuaba
el tribuno no admite excepciones. Comprende todos los delitos
y, en una palabra, a todo el que lesiona los derechos de otro. Conduce incluso a la consecuencia de la reparacin cuando el dao es
slo efecto de negligencia o de imprudencia. El ponente ante el
Tribunado se pregunta si esta consecuencia no ha de sancionar al
hombre por una accin que pertenezca nicamente a la debilidad
y a la desgracia y respecto de la cual su intencin era absolutamente.extraa, pero su respuesta es negativa. La norma encuentra
plena justificacin. La ley establece un equilibrio entre el equivocado y el que sufre. Donde quiera que contemple que un delito ha
producido una prdida, tiene que examinar si al autor le hubiera
sido posible no causarla. Y si encuentra en l alguna negligencia o
imprudencia, debe condenarlo a la reparacin del mal que ha
hecho. Todo lo que tiene derecho a exigir es que no se infame a la
persona y que se conserve su honor, pero no es exigir demasiado,
concluye Bertrand DE GRENOUILLE, imponerle sanciones pecuniarias proporcionadas a la entera magnitud de lo que l ha hecho
sufrir a otro por su poca prudencia o desatencin: en este defecto
de diligencia radica la falta que el Derecho considera como cuasidelito, del que nace la reparacin.

IV. CARACTERSTICAS DE LA CODIFICACIN DE CORTE FRANCS

III.

83

La herencia del Cdigo civil francs

La lnea marcada por el Cdigo civil francs pas al Cdigo

civil italiano de 1865, al Cdigo civil argentino de 1869 y al Cdigo
civil espaol de 1889.
Entre nosotros, la idea haba sido recogida ya por el Proyecto
de 1851, donde se haba introducido un artculo, el 1.900, segn el
cual todo el que ejecuta un acto en que interviene algn gnero de
culpa o negligencia, aunque no constituya delito o falta, est obligado a la reparacin del perjuicio ocasionado a terceros. Aunque
la raz francesa del artculo 1.900 es muy clara, GOYENA lo vinculaba a la Ley 6, Ttulo XV de la Partida Sptima, segn la cual, tenudo es de facer enmienda, porque como quier que el no fizo dao
a otro, pero acaeci por su culpa.
sealaba que el artculo 1.900 del Proyecto encerraba
una mxima de jurisprudencia universal, que estaba fundada en
un principio eterno de justicia; sua quique culpa nocet . La culpa
no debe perjudicar sino a su autor y el que la comete est obligado
a reparar el dao causado a un tercero, aunque este acto no haya
sido catalogado por la ley en la categora de los delitos o faltas. As,
el campo de la culpa o negligencia, concluye GOYENA, es vastsimo
y no puede encerrarse en las leyes por muy minuciosas que stas
sean. Cada cosa deber decirse por las causas particulares del
hecho y los de las personas.
GOYENA

Los preceptos formulados por GARCA GOYENA pasaron, con

algn retoque, al texto definitivo del Cdigo civil. En los trabajos
preparatorios no parece haber sido la nuestra materia que suscitara especial dificultad, limitndose a establecer la base veintiuna
de la Ley de 11 de mayo de 1888 que se fijarn los efectos de la
culpa y negligencia que no constituyan delito ni falta, an respecto de aqullos bajo cuyo cuidado estuvieron los culpables o negligentes siempre que sobrevenga perjuicio para tercera persona.
IV.

Las caractersticas generales de la codificacin

de corte francs

La forma en que el problema de la llamada responsabilidad

civil extracontractual queda resuelto en los Cdigos de corte francs, presenta algunas caractersticas que deben ser subrayadas.
a) Ante todo, se recibe en los Cdigos la idea, muy extendida

84 CAP. HL-RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL EN LAS CODIFICACIONES

en el Derecho comn y entre los iusnaturalistas, de la funcin o

del alcance generalsimo de la vieja accin de la Ley Aquilia. Se
encierra en una frmula de carcter abstracto y, por consiguiente,
abierto, que comprende todo tipo de dao y todo tipo de accin (u
omisin) sin ms que se encuentre en el comportamiento del causante algn tipo de culpa, negligencia o imprudencia.
b) Segn seal Genevive VINEY, en los Cdigos, como haba
ocurrido ya en la tradicin del Derecho comn, la obligacin de
indemnizar se estructura con un carcter netamente individualista. Es un conflicto que concierne exclusivamente al perjudicado y
al causante del dao, sin que haya de tomarse en consideracin
ningn otro tipo de factores.
c) La solucin que los Cdigos de corte francs, arrancando
de la situacin contemplada a finales del siglo xviu, dieron al problema de la responsabilidad civil, se funda en unos presupuestos
ideolgicos y sociales, aunque no resulten demasiado fciles de
esquematizar. Ante todo, se contemplaba un determinado modo
de ser de las relaciones econmicas y sociales. Se trataba de un
mundo en que, an cuando la primera revolucin industrial se
haba producido ya, no se haban dejado sentir todava sus efectos, o por lo menos no se haban dejado sentir en profundidad. La
actividad econmica continu siendo bsicamente de carcter
agrcola, ganadero y artesanal y, en ella, el nmero de daos a las
personas y a las cosas no debi ser muy elevado. Por otra parte,
esa misma estructura de las relaciones sociales, la intensidad de la
actividad econmica y el nivel de los acontecimientos existentes
debi determinar la inexistencia de graves complejidades en los
problemas de imputacin. Y ello en un doble sentido: en gran parte porque la imputacin deba resultar por s sola de una manera
casi inmediata; y, en otro sentido al revs, porque la capacidad de
investigacin de las posibles causas no poda llegar nunca muy
lejos.
El sistema de la codificacin se fundaba asimismo sobre unos
presupuestos de carcter ideolgico. Cuando hay que resolver el
problema relativo a si el dao producido debe o no ser objeto de
resarcimiento, el conflicto que se suscita encuentra su va de solucin por una referencia implcita a deberes preexistentes del autor
frente a la vctima, que se corresponda muy bien con la tradicin
del Derecho comn, en el que no se puede desconocer la influencia que ejercieron los canonistas y a travs de ellos el pensamiento
cristiano. La obligacin de reparar o de resarcir es una consecuen-

IV. CARACTERSTICAS DE LA CODIFICACIN DE CORTE FRANCS

85

cia de la calificacin del hecho como algo reprobable. Se subraya

insistentemente la idea de que es un cuasidelito, lo que conducir
a su vez al concepto de responsabilidad por hechos ilcitos. De
todo ello no est ausente el concepto cristiano de pecado. Se paga
porque se ha pecado. En ese sentido, G. VINEY subrayaba probablemente con razn que la disciplina de la responsabilidad civil
estaba destinada a moralizar las conductas individuales ms que
a asegurar a las vctimas la reparacin de los perjuicios.
Al lado de estos claros factores genticos del pensamiento
legislativo, se pueden intuir otros que parecen haber tenido vigencia en el momento de la codificacin y que, expuestos muy a grandes trazos, seran sobre todo una conciencia social habituada a
unos esquemas que no me atrevo a llamar mgicos, pero si teleolgicos, en virtud de los cuales se acostumbra a ver por doquier a
la mano de Dios. No es casual que en el antiguo lenguaje anglosajn Act of God sea sinnimo de caso fortuito y de fuerza mayor.
Cuando se sufre un dao que no resulta inmediatamente imputable (o acaso, aunque lo resulte), est en el presente la mano de
Dios. Dios lo ha querido como va para purgar los pecados de un
rprobo o para poner a prueba el temple del alma de quien lo
sufre, de donde resulta, por la misma razn, una gran capacidad
de resignacin. Si se recibe el dao como querido por Dios, frente
a l no se puede hacer otra cosa que resignarse. En una sociedad
con gran capacidad de resignacin slo se suscitan pretensiones
de resarcimiento cuando la autora y el reproche son claros. En
este sentido, no deja de ser expresiva la vacilacin que en las palabras del antes citado tribuno Bertrand DE GRENOUILLE parece existir respecto de los actos motivados nicamente por negligencia,
debilidad o desgracia, a los que la intencin del autor era absolutamente extraa. Y algo parecido se puede decir en lo que concierne a la responsabilidad por las omisiones. Es cierto que la responsabilidad derivada del non facere se encontraba ya en las fuentes
clsicas y en el Derecho comn, pero se trata de un tipo de responsabilidad revestida de un cierto carcter de excepcionalidad que
los primeros comentaristas slo encontraban con claridad cuando
existan deberes positivos de actuacin, sin que se pueda encontrar, como seal TRIMARCHI, la afirmacin de deberes generales
de cooperacin y solidaridad.