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Forma y variacin en la
estructura de aldea balinesa
de Clifford Geertz
RMA
Antropologa Social
El texto originalmente apareci bajo el ttulo Form and variation in a balinese village structure, en American
Anthropologist, New Series, Vol. 61, N 6 (Diciembre de 1959), pp. 991-1012. Agradecemos a American Anthropologist
por la autorizacin a publicar esta traduccin. Elegimos traducir y editar este texto de Clifford Geertz en la RMA,
por considerarlo una pieza clave para los debates de la era estructuralista, por sus cualidades intrnsecas y su
trascendencia para la teora etnografa, as como por tratarse de un texto primario de un autor fundamental.
Como todo lo balins, las aldeas son peculiares,
complicadas y extraordinariamente diversas. No se
encuentra uniformidad en la estructura social a lo largo del
pequeo y muy poblado territorio, ni una forma evidente
de organizacin aldeana que sea fcilmente retratada en
trminos de una construccin tipolgica singular. No existe
una aldea promedio cuya descripcin pueda caracterizar
la totalidad. Ms bien la aldea balinesa se configura
como un conjunto de sistemas sociales maravillosamente
complejos, donde ninguno se asemeja entre s, donde
ninguno carece de alguna notable peculiaridad en su
forma. Incluso las aldeas contiguas pueden organizarse
de modos diversos; elementos formales como la casta
o el parentesco de importancia central en una aldea,
pueden ser de significacin marginal en otra. Cada una de
las aproximadamente veinticinco aldeas que se analizaron
en 1957 en las regiones de Tabanan y Klungkung, en el sur
de Bali un rea total de tan solo 1.165 km2 revelaron
caractersticas estructurales significativas en algn sentido
idiosincrtico.1 Ni la simplicidad ni la uniformidad son
virtudes balinesas.
Aun as todos estos sistemas sociales de pequea escala
pertenecen, sin dudas, a una familia. Representan
variaciones, intrincadas por cierto, de un conjunto comn
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2. Residencia comn
Como ocurre con la mayora de los indonesios,
las viviendas de los balineses se distribuyen en un
patrn de asentamiento agrupado, sus casas-recinto
amuralladas se apian entre s al mejor estilo urbano,
con el fin de preservar los arrozales, ante una poblacin
tremendamente densa y en crecimiento.5 Entre tales
agrupamientos la unidad poltica territorial bsica es el
casero, o band jar. Un Bandjar, que, segn el tamao
del asentamiento puede o no estar aislado espacialmente,
contiene entre una docena hasta cientos de familias
nucleares, con un promedio quizs de ochenta o noventa.
En la mayor parte de Bali, el bandjar puede definirse
sencillamente como el conjunto de individuos que se
encuentra sujeto a las decisiones tomadas en una casa
de reunin del casero, o bal banjar. Las reuniones
de bandjar integradas por todos los hombres jefes de
familia normalmente se celebran en este bal cada
35 das, equivalente al mes balins. En esta instancia,
se debaten y formulan polticas decisivas para toda la
unidad corporativa que supone el bandjar, principalmente
En 1954, la poblacin total de Bali se estim en 1.500.000 habitantes, con una densidad media de alrededor de 700 habitantes por
milla cuadrada. En las reas densamente pobladas del sur de Bali la
densidad alcanza cerca de 1.500 habitantes por milla cuadrada. (Raka
1955).
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1. Njalian
En los tiempos anteriores a la ocupacin holandesa
constitua la sede de un seor menor y la de un mercado
secundario. Njalian se encuentra en el borde occidental
del antiguo reino y actual regencia de Kluingkung, y es
una de las aldeas de Bali ms complejamente organizadas.
En Njalian el entrecruzamiento de lealtades alcanza un
grado de complejidad casi increble. El perbekelan de
Njalian el actual Perbekel es el jefe de la casa gobernante
tradicional, un Tjokorda por ttulo tiene unas tres mil
cocinas distribuidas entre ocho caseros, seis contiguas
dentro de un gran grupo de asentamientos, y dos
separadas por dos o tres kilmetros de distancia. Hay
adems cuatro agrupaciones de templos Kahyangan-Tiga.
A una primera pertenecen los miembros de cuatro de los
caseros contiguos, a una segunda agrupacin pertenecen
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2. Tihingan
Pese a encontrarse a unos diez kilmetros al este de
Njalian, en el corazn del antiguo reino de Klungkung,
Tihingan difiere de Njalian en la mayora de sus
caractersticas o aspectos importantes. A diferencia de
Njalian, Tihingan nunca ha sido la sede de un seor;
tiene relativamente pocos Triwangsa; y el Perbekel
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La nica vez que corri riesgos de romper esos lmites fue durante
las elecciones generales de Indonesia, en 1955, donde ambas facciones se armaron en temor de una masacre por parte de la otra, aunque
no llegaron a producirse episodios de violencia real.
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3. Blaju
A diferencia de Njalian, Blaju no es el nombre de un
perbekelan, y a diferencia de Tihingan, no es el nombre
de una unidad de aldea bastante bien definida dentro de
un perbekalan. Ms bien, es el nombre de una regin,
definida ampliamente, de unos diez kilmetros cuadrados
hacia el extremo oriental del Regente de Tabanan,
dentro del cual la influencia de una familia gobernante
determinada era preponderante en el perodo pre-colonial
y, en gran medida, contina en la actualidad. Como tal,
Blaju forma un estado minsculo dentro del estado, y su
patrn de organizacin se caracteriza principalmente por
un nfasis en la territorialidad y la casta (o ttulo) como
bases de afiliacin social. Quizs ms que cualquier otra
rea en Bali, Blaju se aproxima al estereotipo comn de
la estructura social campesina, organizada en trminos
de una pirmide de unidades territoriales cada vez ms
inclusivas barrios, aldeas, subdistritos, distritos y otros
cada unidad gobernada por un funcionario poltico de
estatus apropiado. Pero, desafortunadamente para el
tipo de teora al que le gustara ver en este sistema una
supervivencia del patrn balins original a partir del
cual todo lo dems podra ajustarse como desviacin,
esta territorializacin jerrquica es un fenmeno bastante
reciente, que sucede a raz de una innovacin social
motivada conscientemente, explcitamente designada
para intensificar la integracin social.
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Existe un puado de las llamadas aldeas Bali Aga (balinesa original) cuya organizacin difiere marcadamente de aquellas de la
abrumadora mayora, que tienen grupos de edad, estructura polticas
gerontolgicas, tenencia comunal de la tierra, etc. Aunque el significado de estas aldeas desde un enfoque etnohistrico es un problema
interesante, su posicin dentro la sociedad balinesa generalmente es
en extremo marginal. Para descripciones de estas aldeas, ver Bukian
(1936), Korn (1933), y Bateson y Mead (1942).
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REFERENCIAS CITADAS
Bateson, G., y M. Mead, 1942, Balinese character: A
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