PSICOTERAPIA ERICKSONIANA

El legado de Milton H. Erickson a la Psicoterapia Actual

Ps. Mario Pacheco Len

Instituto Milton H. Erickson de Santiago

Reg. Propiedad Intelectual N 126.435

2002

A Francisca
gracias por la vida
que construimos da a da

Agradecimientos

Este volumen es la concrecin de una idea que surgi en una conversacin con el colega Dr. Omar Chogriz, Co-Director
del Instituto Milton H. Erickson de San Luis, Argentina, durante el 2 Encuentro de Psicoterapeutas Ericksonianos del Cono Sur,
realizado en Santiago, en Mayo de 2001. Juntos pensamos los objetivos de algunos de los captulos de este libro y acordamos
escribirlo en coautora. Sin embargo, otras labores ocuparon el tiempo de Omar, de modo que asum yo solo la tarea de
redactarlo.

Muchas de las ideas tratadas en los diversos captulos pueden rastrearse hasta las reuniones del Grupo del Sbado, un
grupo de estudios que sesion en los aos 1998 y 1999 en mi anterior casa en Santiago. Agradezco a los psiclogos Patricio
Elgueta, Italo Garca, Jos Miguel Corts, Mauricio Cuevas, Marcos Fuentes y Juan Pablo Daz, las fructferas discusiones, el
intercambio de ideas y la bsqueda de una integracin en los enfoques de terapia breve, que ocuparon nuestro tiempo en ese
memorable Grupo. Agradezco tambin el constante apoyo, estmulo y amistad desinteresada de esos amigos.

Tambin han contribuido a este volumen, las conversaciones y el intercambio intelectual con mis colegas del Instituto
Milton H. Erickson de Santiago, psiclogo Sebastin Castro y Mara Elena Viveros.

Agradezco a mi amiga, la Licenciada Sandra Ostropolsky, de Mendoza, su constante apoyo, acicate intelectual y su
amistad incondicional que me ha acompaado por ms de una dcada, y que nos ha unido en la bsqueda de conocimiento
operativo para fortalecer a quienes solicitan nuestra ayuda teraputica.

Agradezco al Doctores Ernest L. Rossi, Michael D. Yapko, Jeffrey K. Zeig y Scott D. Miller, sus semillas en los distintos
Seminarios que han dictado en Santiago, y que me han motivado a profundizar en sus ideas y trabajar en la sistematizacin del
enfoque ericksoniano y en su integracin con los distintos enfoques de terapia breve.

Agradezco a todos los alumnos con los que he trabajado en Santiago, Concepcin, Talca, San Luis y Mendoza, sus
interesantes interrogantes que han mantenido vivo en m el inters por desentraar y hacer accesibles a los psiclogos
latinoamericanos las ideas de Erickson y sus seguidores.

Y especialmente agradezco a los pacientes que han acudido a mi consulta, y que sin saberlo me han permitido
entregarles distintas estrategias y crear junto a ellos terapias que les han posibilitado un mejor pasar por esta vida. Sin la prctica
de la psicoterapia con esas innumerables personas jams hubiese podido descubrir mi capacidad para empatizar con ellos y la
gracia de mi creatividad

Introduccin

Como muchos de mis colegas, supe de Milton H. Erickson a travs de la lectura de Terapia No

Convencional de Haley. Realmente qued impactado con ese volumen, pero dnde o con quin poda
aprender esa terapia tan inusual y la hipnosis a la cual haca referencia el autor? Adems, mi dominio
del ingls era ms que psimo y vea como algo imposible conseguir traer a Chile el texto anterior de
Haley, Advanced Techniques of Hypnosis and Therapy: Selected Papers of Milton H. Erickson, publicado
en 1967.
Mientras escribo esta Introduccin en un Notebook en el ao 2002 muy distante del ao 1984 en
que Erickson va Haley cay a mis manos escuchando el CD Dreams de Kitaro a travs de la misma
computadora porttil a la cual est conectado a un ya no tan actual, pero muy usado, Subwoofer, vine a
mi mente la verdadera odisea y acecimiento de hechos fortuitos (sincrnicos, Mario, sincrnicos!, me
dira Carl Jung), que me llevaron a escribir este volumen.
Al igual que el aprendiz de brujo, entendiendo poco o casi nada del arte del maestro, intent
osadamente emular a Erickson en un caso clnico, y suerte de principiante! las cosas funcionaron. Y digo
suerte de principiante, porque nada menos que us un acercamiento de shock psicolgico con esa
cliente, y la terapia fue maravillosamente breve y exitosa. Sin embargo, ya que en mi trabajo profesional
he intentado ser serio y actuar informadamente, y no consumo modas, decid abstenerme de imitar a
Erickson de ah en adelante.
Cuando poco meses despus tuve la fortuna de leer y estudiar la fotocopia del libro Cambio de
Watzlawick y sus colaboradores, aunque Erickson prefaceaba ese libro, no logr encontrar ninguna
similitud entre lo que all estaba escrito y el fabuloso texto de Haley.
En el ao 1988 tuve la oportunidad de integrarme a un Grupo de Estudios de Hipnosis
Ericksoniana dirigido por Dorothy Bowie, norteamericana avecindada en Chile desde haca casi 40 aos. A
travs de la delicadeza y ternura de Dorothy, pude comenzar poco a poco a adentrame en la vasta obra
de Erickson.
No cabe duda que comenzamos a estudiar a Erickson como comenzaron todos sus discpulos
atrados por la palabra mgica hipnosis. Claro que en lugar de tener que peregrinar a Phoenix, bastaba
con fotocopiar y comenzar a estudiar los innumerables volmenes que Dorothy traa de Estados Unidos
los Collected Papers!... Hypnotherapy!, y muchos ms. Ah comenc a percatarme que hacer
hipnoterapia no era nada de fcil, a la vez que toda la literatura estaba en ingls As fue como comenc
a ensearme a traducir para poder leer esos textos y compartir mis descubrimientos con mis colegas en el
grupo de estudios.
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La lectura de los artculos en el idioma original de Erickson, adems de mostrarme que haba sido
psimamente traducido al castellano, me permiti percatarme de la extraordinaria agudeza y sensibilidad
de ese terapeuta. Incluso recuerdo una noche en que so que iba a atenderme con Erickson en su
casa yo estaba en la sala de espera, muy ansioso por esa visita creyendo que Erickson con slo
mirarme sabra todo lo importante de mi caso despert antes que me atendiera sin embargo, me
pregunto, qu procesos curativos habr colocado en marcha yo mismo sin percatarme en esa espera
interminable?
Podra afirmarse que el camino que recorrimos los miembros del Instituto Milton H. Erickson de
Santiago ha sido una verdadera senda histrica: aprendimos los primeros pases lingsticos hipnticos
de la mano de Grinder y Bandler (Trance-Formation); luego nos apoyamos en Ernest Rossi (Hypnotic

Realities e Hypnotherapy), para continuar el estudio de los fenmenos hipnticos con Michael Yapko en
su, ya clsico, Trancework. Y de ah saltamos a The Answer Within de los Lankton y sus Tales of

Enchanment. Tambin me devor Mi voz ir contigo de Rosen y Un seminario didctico con Erickson de
Zeig.
Sin embargo, qu relacin tenia todo eso con los artculos en los cuales Watzlawick hablaba de la
hipnoterapia sin trance? Ni Rossi, ni Zeig, Yapko o los Lankton para que mencionar a Grinder y Bandler,
y a Rosen, ni el mismo Watzlawick! lograban mostrarme de modo didctico la relacin entre la terapia
de Erickson y el modelo desarrollado en el MRI.
Cuando logramos formar nuestro Instituto en 1991, comenzamos, como era obvio, a ensear la
hipnosis ericksoniana, y muy lentamente comenzamos a vislumbrar que Erickson era un estratgico del
MRI en lugar de un hipnotista inusual.
Tuve la comprensin que andbamos por el camino errado cuando trajimos a Yapko a Chile en
1996 a dictar un curso que titulamos Hipnosis y depresin (que nombre ms absurdo!) Cuando
peregrinamos a Phoenix al 5 Congreso Ericksoniano en 1992, en ese viaje, adems de ser una
experiencia inolvidable para mi, el contacto con todos los grandes de la hipnoterapia ericksoniana y de la
terapia estratgica no me permiti hacer el click que necesitaba para comenzar a colocar en orden las
piezas que no me encajaban.
Cuando en 1996 v trabajar a Yapko algo ocurri en mi, aunque no fui consciente de ello. La forma
que vena enseando a Erickson en el Instituto, seminarios y en la universidad, comenz a cambiar
paulatinamente, y un colega me hizo notar que mi discurso en las clases en Mendoza y en San Luis estaba
cambiando desde que haba estado en lo de Yapko.
Y como ocurre con esos procesos internos que se incuban lentamente, mi nueva mirada del
enfoque Ericksoniano hizo su irrupcin y me fue posible comenzar a integrar su hipnoterapia con los
enfoques de terapia breve.
Este volumen ha sido para mi la oportunidad de colocar por escrito en una forma acadmica las
distintas ideas que he venido desarrollando desde 1997, y que escrib junto a mis alter ego en

Hipnpolis (el Organo No Oficial de la Asociacin de Institutos Milton H. Erickson del Cono Sur), una

Revista que envi por e-mail durante ms de un ao a mis amigos, en donde muchos de los tpicos que
analizo en este libro ya fueron esbozados en esa publicacin.
Espero que este volumen permita una nueva lectura de Erickson y su legado a la Psicoterapia,
lectura que me ha permitido revitalizarme en el estudio y prctica de este enfoque Actualmente no
tiene sentido denominarme ericksoniano me basta con hacer una terapia que logre resultados,
entregar luces y abrir puertas a los distintos alumnos que estudian conmigo

Requegua, San Vicente de Tagua Tagua

Mayo de 2002

Captulo 1: Milton H. Erickson: Un pragmtico inusual

La vida de Milton Hyland Erickson puede fascinar al lector que conoce sus antecedentes
biogrficos1; especialmente en cmo fue capaz de transformar sus dficit en fortalezas, recuperarse de la
invalidez producto de la poliomielitis y sobrellevar los dolores crnicos como secuela de la misma.
Esos hechos nos hablan de Erickson como una persona especial, con un empuje a toda prueba;
cuyo singular estilo personal le permiti desarrollar una visin de la psicoterapia cuya novedad y frescura
contina cautivando al mundo profesional hasta la actualidad.
As como Erickson se ayud en la recuperacin de su poliomielitis bogando solitario en canoa por
un ro, primero a favor de la corriente y despus regresando a su punto de origen en contra de la
corriente (Rossi, Ryan y Sharp, 1983), pareciera que en el desarrollo de su enfoque de la psicoterapia
hubiera estado bogando en contra de la corriente principal del pensamiento psicolgico de su poca.
Algunos lectores pudieran pensar que ese ir contra la corriente de Erickson tiene relacin,
principalmente, con su uso de la hipnosis en el tratamiento psicoteraputico. Quienes pensaran as
tendran razn en parte; pero eso, a mi juicio, no es lo ms importante.
Cuando Erickson entr a la Escuela de Medicina en 1921 (Erickson, 2001) y obtuvo su ttulo de
mdico y su maestra en psicologa en 1928 (Erickson, 2001), la psicologa de esa poca se debata entre
la lucha de la psicologa experimental representada por el conductismo de Watson (Rosch, 1997; Wolman,
1965) y desde la clnica con los postulados del psicoanlisis freudiano.
Aunque Erickson comenz sus estudios de hipnosis con Clark Hull (1923-1924) (Erickson, 2001)
quien desarroll posteriormente una escuela dentro del conductismo (conductismo deductivo; Wolman,
1965) no se convirti en un conductista2. El nfasis de Erickson en la observacin y descripcin de los
comportamientos de sus sujetos de investigacin no se relaciona con los postulados del conductismo,
puesto que Erickson no fue un reduccionista.
Aunque Erickson comenz sus primeros aprendizajes en torno a la mente desde la hipnosis, la
madre de la psicoterapia (Rossi, 1986/1993), Erickson no comparta los puntos de vista del psicoanlisis,
tanto en lo que respecta a la naturaleza de la mente inconsciente y al valor del insight en el cambio
psicolgico.
El conductismo y el psicoanlisis, posturas irreconciliables en su concepcin del comportamiento
humano, no son tan dismiles cuando las observamos desde el punto de vista de la epistemologa a la
base de sus teoras. Ambas corrientes son reduccionistas: el conductismo reduce el comportamiento
humano a la frmula E
R, y el psicoanlisis reduce todo el comportamiento a variables intrapsquicas; a
la vez que comparten dos postulados centrales de la ciencia moderna: la existencia de una realidad
(verdad) independiente de los observadores y la causalidad lineal (Ceberio y Watzlawick, 1998;
Hayward, 1997).
Erickson se apart tempranamente de la psicologa imperante en su poca, causalista y
reduccionista, y podramos afirmar que ms bien razonaba como un fenomenlogo (Wolman, 1965),
puesto que prest atencin a la experiencia subjetiva de sus sujetos experimentales y sus pacientes. Ms
que buscar las causas de los comportamientos sintomticos o disfuncionales en todos sus pacientes,
centr su inters en cmo esos comportamientos se manifiestan o se mantienen a lo largo del tiempo.
Asimismo, se apart de los mtodos usuales de la investigacin experimental en psicologa; porque
en lugar de disear experimentos duros3, inspirados en la fsica (Hayward, 1997), ms bien operaba
como un antroplogo que usaba mtodos cualitativos en sus investigaciones. En este aspecto, Erickson
fue un adelantado a su poca.
El pragmatismo de Erickson que a mi juicio se relaciona con su crianza en el campo, en una
familia no religiosa, en Estados Unidos se manifiesta en su distancia con el mundo de los tericos
(acadmicos) de la psicoterapia, para interesarse en el hacer4; lo cual lo llev a desarrollar sus
innovadoras estrategias teraputicas que hoy denominamos terapia estratgica. Sin embargo, aunque
Erickson no aport explcitamente a la teora de la psicoterapia, sus investigaciones y sus tratamientos
reportados en la literatura permiten establecer que bajo su actuar subyacen principios bsicos que lo
guan.
En ciencia, los nuevos puntos de vista de los pensadores o de los investigadores son comprendidos
primero segn el espritu de su poca. Como era de suponer, Erickson fue famoso primero por sus
estudios del hipnotismo; metodologa de trabajo aunque mal comprendida que se avena muy bien con
el conductismo y la psiquiatra de esa poca. Es decir, el terapeuta acta sobre el paciente para la
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reduccin de los sntomas o para reeducarlo. La lectura de los artculos de Erickson nos permite observar
a un psiquiatra genial que asume el control de la terapia y sabe perfectamente qu decirles a los
pacientes para ayudarlos; al tiempo que sus mtodos inusuales para el uso del trance hipntico lo retratan
como un bondadoso experto en manipulacin, en una relacin muy asimtrica con sus pacientes.
No fue hasta fines de la dcada de los aos 50 y gracias al proyecto pionero de Gregory Bateson
acerca de la comunicacin humana el cual estaba sentando las bases para un nuevo paradigma en
psicologa, que Erickson puede salir del encuadre antes mencionado y ser reconocido como el
psicoterapeuta genial que conocemos hoy, que ms que aportar tcnicas a la psicoterapia, aport una
mirada revolucionaria para el desarrollo de una terapia eficaz, y la comprensin y resolucin de los
problemas humanos.
Este volumen explorar en sus diversos captulos esa mirada de Erickson, colocndose el nfasis
en los principios unificadores en su obra ms que en sus aportes desde el punto de vista tcnico.

Notas:
1

Jay Haley (1985) Conversations with Milton H. Erickson, M.D., Vol. 3: Changing Children and Families, (Apendix, A Biographical Conversation), p:
141-168.
Rossi, E.; Ryan, M. and Sharp, F. (Eds.) (1983) (Introduction, Milton H. Erickson: A Biographical Sketch), p.: 1-60
Zeig, J. (1985b)
Zeig, J. and Munion, W. (1999) (Chapter 1, The Life of Milton H. Erickson), p.: 1-23
2

Recurdese que el conductismo representado por Watson es un modelo experimental sin consciencia (Wolman, 1965), un modelo de caja
negra, en donde slo interesan para el estudio cientfico las relaciones entre los estmulos y las respuestas (observables)
Cuantitativos.

Podra confundirse este hacer de Erickson con el actuar de alguien iletrado que bsicamente acta en base a su experiencia y sentido comn.
Aunque Erickson no era un intelectual en la forma en que usted pensara de un acadmico, era ampliamente instruido. En particular, tena una
memoria excepcional, era especialmente versado en literatura, agricultura y antropologa. Al tratar a sus pacientes, a menudo usaba su
conocimiento en esos campos. (Zeig, 1985b, p. 17-18)

Captulo 2. Erickson y su estudio de la hipnosis

Erickson se encontr por primera vez con la hipnosis a la edad de 12 aos cuando un amigo quiso
hipnotizarlo. Durante su segundo ao en la universidad vio a Clark Hull4 hacer una demostracin de
hipnosis. Convenci a uno de sus compaeros para que lo dejara inducirle hipnosis. Luego sigui
experimentando y desarrollando diversas tcnicas para conseguir la cooperacin de sus sujetos. Dio
cuenta de esas investigaciones en un seminario que sigui con Hull posteriormente (1923-1924).
(Erickson, 1964/1980a; Zeig y Munion, 1999)
Erickson (1964/1980a) relata que en esos tempranos estudios con Hull, los temas de discusin se
referan a la naturaleza de la hipnosis como estado psicolgico, el rol del operador y el sujeto, los
significados de los procesos empleados en la induccin de trance, las respuestas de los sujetos al
experimentar trance, la naturaleza de la regresin de edad, la evocacin de pautas de aprendizajes
previos, los procesos implicados en la mantencin del estado de trance, etc. Afirma que en esas
discusiones no se lleg a ningn consenso, razn por la cual Erickson decidi llevar a cabo sus propias
investigaciones.
Erickson no public hasta muchos aos despus sus hallazgos, porque entraban en conflicto con
las ideas de Hull respecto al hipnotista: para Hull era mucho ms importante lo que haca o deca el
hipnotista que los procesos internos de los sujetos (Erickson, 1964/1980a; Erickson, 1983). Esta fue la
visin que Hull coloc en prctica en su trabajo en Yale, y un ejemplo de ella fue su esfuerzo por
establecer una tcnica estandarizada para la induccin [de trance]. Por este trmino quiero significar el
uso de las mismas palabras, la misma duracin, el mismo tono de voz, etc., lo cual finaliz en un intento
de provocar estados de trance comparables al hacer escuchar inducciones en grabaciones fonogrficas,
sin considerar las diferencias individuales entre los sujetos y sus grados de inters variables, motivaciones
diferentes y variaciones en la capacidad de aprendizaje. Hull pareca desconocer que los sujetos eran
personas, colocndolas a la par con los aparatos inanimados del laboratorio, a pesar que se percataba de
las diferencias entre los sujetos que podan ser demostradas en los experimentos con el taquitoscopio.
Pero, aun as, Hull demostr que los rgidos procedimientos de laboratorio podan ser aplicados en el
estudio de algunos fenmenos hipnticos. (Erickson, 1964/1980a, p. 3-4)
Rossi (Erickson, 1983) afirma que Una de las caractersticas ms originales y distintivas de esas
tempranas investigaciones fue la observacin cuidadosa del sutil interjuego entre los mecanismos
mentales del estado de vigilia y los del estado de trance. Erickson demostr cmo los estados alterados de
trance y los fenmenos del trance tambin eran una parte normal de la vida cotidiana. Esta comprensin
subyace en sus estudios posteriores de la psicopatologa, as como tambin en su desarrollo de los
acercamientos naturalista y de utilizacin en la hipnoterapia. Erickson transform, de este modo, la
concepcin autoritaria de la hipnosis en un enfoque permisivo y facilitador. Ya no eran ms sugestiones
que se impriman en forma automtica en la mente en blanco de una persona en trance; por el
contrario, Erickson reconoci al estado de trance hipntico como un estado de complejidad dinmica
donde las propias capacidades de la persona podan ser utilizadas para facilitar el proceso curativo. (p.
21-22) (Enfasis aadido)
Una vez recibido de mdico y trabajando ya como psiquiatra, las primeras publicaciones de
Erickson estuvieron dedicadas al estudio de la inteligencia, matrimonio, abandono y conducta criminal
(1929-1931) (Erickson, 1983).
Desde el ao 1930 comenz a publicar artculos relativos a sus investigaciones en hipnosis. A
diferencia de Hull y su mtodo de investigacin duro, Erickson realiz ms bien estudios de campo,
colocando nfasis en la descripcin de los mtodos utilizados para trabajar con sus sujetos. Su secretara
tomaba notas taquigrficas de esas sesiones experimentales, las cuales eran luego transcritas y analizadas
(Rossi, 1990). Ese modo de proceder, ms antropolgico que psicolgico cientfico4, es una indicacin
del entendimiento de Erickson que cada sujeto experimental es una persona nica, idea que traslad
posteriormente al tratamiento de los problemas psicolgicos.
Las investigaciones de Erickson pueden clasificarse en las siguientes reas4: (1) Acercamientos a la
induccin de trance y naturaleza de la sugestin hipntica (Erickson, 1980a); (2) Alteracin de las
experiencias sensoriales, perceptuales y procesos psicofisiolgicos (Erickson, 1980b); y (3) Investigacin
de procesos psicodinmicos (Erickson, 1980c).
Trataremos cada rea por separado, resaltando los aportes y caractersticas distintivas del trabajo
de Erickson en cada una de ellas.
9

Acercamientos a la induccin de trance y la naturaleza de la sugestin hipntica

Desde los inicios de sus estudios de la induccin de trance hipntico, Erickson comenz a aplicar su
idea que cada persona era nica, por lo cual el hipnotista deba individualizar sus acercamientos,
colocando nfasis en la incorporacin del estilo particular de respuesta del sujeto en el procedimiento
usado/co-construido: utilizacin.
A diferencia de las primeras teoras acerca de la hipnosis en el siglo XX, donde se la consideraba
una forma de sueo (inhibicin cortical, desde el punto de vista pavloviano), Erickson consideraba al
estado hipntico como un estado alterado de consciencia4, experimentado como una intensa estrechez del
foco de atencin del sujeto. (Erickson, 1983)
En el contexto de la induccin de trance, la utilizacin se refiere a los distintos mtodos
individualizados para fijar la atencin de los sujetos. Erickson y Rossi (1976/1980) teorizan que una vez
que la atencin est focalizada, el proceso es continuado por una debilitacin espontnea de los
esquemas mentales que permiten la orientacin de realidad y que el hipnotista debilita aun ms.
Los aportes ms originales de Erickson a la induccin de trance son la descripcin de diversos
mtodos individualizados para la induccin de trance que utilizan el estilo peculiar de respuesta,
entendimientos y motivaciones de los sujetos (Erickson, 1958/1980a, 1959/1980); y que Erickson define
del siguiente modo: Acercamiento naturalista significa la aceptacin y utilizacin de la situacin de
encuentro, sin esforzarse en reestructurarlo (1958/1980, p. 168) (nfasis aadido)
En 1959, Erickson escribi:
En las tcnicas ms comunes de induccin de trance, el procedimiento est basado primariamente en alterar la actividad
del sujeto en ese momento y darle instrucciones para diferentes formas de comportamiento. As, puede decrseles a los sujetos
que se sienten en una silla, en forma quieta y cmoda, que fijen su mirada, relajen progresivamente sus cuerpos y desarrollen un
estado de trance. O puede pedrseles que cierren sus ojos y desarrollen una imaginera hasta que se desarrolle el estado de
trance. En forma similar, en la tcnica de levitacin de la mano, como una forma de inducir un trance se sugiere un inters en los
aspectos experienciales de la situacin y el desarrollo de actividad ideomotora4.
Dichas tcnicas requieren de la aceptacin y cooperacin con las formas de comportamiento sugeridas o impuestas
externamente, las cuales pueden ser activas o pasivas. La resistencia o el rechazo de este comportamiento impuesto pueden
requerir que el operador disponga de otra tcnica que sea ms fcilmente aceptable o placentera para los sujetos.
[] Sin embargo, hay otro tipo de paciente que realmente necesita hipnosis, pero no responde y es resistente a las
tcnicas de induccin usuales. Aunque esto se encuentra con mayor frecuencia en la prctica de la psicoterapia, no es infrecuente
en la prctica mdica general y la odontologa, y se juzga que [esos sujetos] no son adecuados para el uso de hipnosis. Esos
pacientes no desean aceptar ningn comportamiento sugerido, hasta que su propia resistencia o comportamiento contradictorio u
oposicionista haya sido tomado en cuenta por el hipnotista. Debido a su condicin fsica, estados de tensin o ansiedad, inters
intenso, preocupacin o absorcin en sus propios comportamientos, ellos son incapaces de cooperar en forma activa o pasiva
para permitir una alteracin en su comportamiento. Para esos pacientes las Tcnicas de Utilizacin sirven para tomar en cuenta
en forma adecuada sus necesidades especiales. Pero esas mismas tcnicas son fcilmente aplicables a los pacientes comunes y
con frecuencia sirven para facilitar el proceso de induccin de trance en el paciente promedio.
Esas tcnicas son en esencia no ms que una simple inversin de los procedimientos usuales para inducir hipnosis.
(Erickson, 1959/1980, p. 177-178)

Erickson desarroll, adems de esas estrategias invertidas, numerosos acercamientos que tomaban
en consideracin las creencias y expectativas de los sujetos hacia la hipnosis.
El anlisis de los mtodos de induccin naturalista de Erickson, muestra que consisten bsicamente
en el desarrollo de una tendencia a aceptar lo que el hipnotista dice; y esto se consigue con la descripcin
del comportamiento del momento del sujeto, el cual es innegable; una vez que el hipnotista se percata a
travs del comportamiento observable del sujeto (seales mnimas) que ste est siguindolo, comienza
entonces a estructurar frases que tienden a confundirlo y a evocar una mayor disposicin a responder a
esas sugerencias. Por lo tanto, estos mtodos naturalistas requieren de una aguda capacidad de
observacin del hipnotista y su adaptacin a los cambios que puedan ocurrir en el ambiente del momento
o en el comportamiento visible del sujeto.
Las tcnicas de utilizacin de Erickson, tambin requieren de una aguda capacidad de observacin y
comprensin del estilo peculiar de respuesta del sujeto, para estructurar sugerencias que acojan ese
modo de interactuar de la persona.
Esta metodologa desarrollada por Erickson se aparta dramticamente de los enfoques tradicional y
estandarizado de la hipnosis (Gilligan, 1987; Yapko, 1990), en donde el sujeto participa cooperando
pasivamente con el hipnotista haciendo realidad los comportamientos sugeridos. En el enfoque de
Erickson, el proceso de induccin de trance es un proceso interaccional (Haley, 1966) en donde el
10

hipnotista y su sujeto son activos en el procedimiento. El hipnotista adapta su comportamiento al del

sujeto, el cual responde modificndolo e influenciando al hipnotista, el cual responde modificando su
comportamiento Es decir, un circuito de interacciones, en donde un observador neutral no podra
afirmar con seguridad quin est inducindole trance a quien.
Este es un aporte distintivo de los hallazgos de Erickson, puesto que saca a la induccin de trance de
los mtodos rituales que solamente sirven para un porcentaje de sujetos/pacientes: aquellos
complacientes ante la autoridad, y/o realmente dispuestos a cooperar con el hipnotista.
Otro aporte es su concepcin de la resistencia al trance hipntico (y posteriormente como veremos,
por extensin a la resistencia a la terapia); sta ya no es vista como un impedimento del sujeto para
experimentar hipnosis, sino que como un estilo peculiar de respuesta, que debe ser acogido por el
hipnotista y puede ser utilizado en forma efectiva para el logro de la experiencia hipntica. (Erickson,
1964/1980b)
Para Erickson, el trance hipntico es un estado especial de consciencia que intensifica la relacin
entre el hipnotista y el sujeto, y focaliza la atencin del sujeto en unas pocas realidades internas (Erickson
y Rossi, 1976/1980), y cuyo objetivo es la extraccin de comportamientos que el sujeto pueda definir
como involuntarios.
Esas respuestas involuntarias son segn Erickson y Rossi (1976/1980) el resultado del proceso de:
(1) fijacin de la atencin, (2) debilitacin de los esquemas conscientes, (3) bsqueda inconsciente y (4)
procesos inconscientes. Sin embargo, no es necesario seguir ese orden para obtenerlas, puesto que el
hipnotista hbil puede desarrollar mtodos para debilitar los esquemas conscientes o promover una
bsqueda inconsciente de significados.
Erickson desarroll recursos para ambos propsitos: invent los mtodos de confusin para la
induccin de trance y el lenguaje hipntico indirecto.
Erickson era psiquiatra y psiclogo, de modo que en sus estudios acerca de la induccin de trance se
comportaba como un psiclogo inquisitivo de los diversos procesos a la base de los comportamientos
naturales. Los mtodos de induccin de trance por confusin responden a su observacin y utilizacin de
situaciones de la vida cotidiana. Observ que cuando a las personas se les entregaba un mensaje que no
era congruente con la situacin, stas respondan interrumpiendo su comportamiento, quedando
paralizadas, con su mirada dirigida al vaco; podramos decir que reacomodando sus esquemas mentales
para acoger y responder a ese mensaje incongruente. Erickson se percat que en esos momentos las
personas estaban prontas a cooperar con cualquier cosa que se les dijera. (Erickson, 1964/1980c) Esta
estrategia se denomina tcnica de interrupcin.
El otro mtodo que desarroll se conoce como sobrecarga cognitiva (Yapko, 1990), y consiste en
comunicarse con el sujeto en una forma adecuada a la situacin, usando irrelevancias y non sequiturs; es
decir, frases que tomadas fuera de contexto tienen un significado, pero que en contexto de esa
conversacin confunden, distraen e inhiben el comportamiento del sujeto, llevndolo al deseo de recibir
alguna comunicacin que tenga sentido, que pueda ser comprendida y a la cual responder (Erickson,
1964/1980c).
Ambos mtodos requieren de la capacidad de observacin y la pronta disposicin del hipnotista para
usar la situacin presente; y como afirma Erickson, son una forma de humor.
Erickson desarroll, adems, dos mtodos de confusin no verbal (tcnicas de pantomima)
(Erickson, 1964/1980d; Erickson y Rossi, 1981): tomando la mueca y la tcnica del apretn de
manos4. Ambas estrategias son un acercamiento por confusin, debido a que el hipnotista confunde al
sujeto al darle suaves toquecitos en la mueca o en los dedos de la mano que atraen la atencin de ste
hacia esas sensaciones, mientras Erickson suavemente llevaba la mano a estar suspendida en el aire,
catalptica4. La persona no se ha percatado de ese movimiento y se encuentra con su mano y su brazo en
el aire, siendo incapaz de bajarla por si misma; fenmeno que no es usual, lo cual lo predispone a seguir
cualquier indicacin que le permita retomar el control de la mano.
Hull y otros investigadores entregaban indicaciones directas a sus sujetos para la experiencia de
trance u otros fenmenos de la hipnosis4. Sin embargo, existe una tendencia en los sujetos a mediar sus
propias respuestas hipnticas (Erickson y Rossi, 1980). Erickson se percat de ese fenmeno y desarroll
ambientes semnticos que facilitan la experiencia de nuevas posibilidades de respuesta. (Erickson y
Rossi, 1979, p. 19): las sugestiones indirectas.
Las sugestiones indirectas poseen las siguientes caractersticas: (a) Posibilitan que la individualidad,
experiencias vitales previas y potenciales singulares de respuesta del sujeto se manifiesten; (b) Los
dinamismos del aprendizaje estn implicados en un nivel ms inconsciente, y (3) Tienden a burlar la
11

crtica consciente. (Erickson y Rossi, 1980). Las formas indirectas de sugestin son ms tiles para la
exploracin de las potencialidades y facilitan las tendencias de respuesta naturales del paciente en lugar
de imponer el control sobre su comportamiento. (Erickson y Rossi, 1979, p. 19)4
Algunos tipos de sugestiones indirectas utilizadas en la induccin de trance en el enfoque de
utilizacin4 son las siguientes: verdades obvias (perogrulladas) que utilizan procesos ideodinmicos y
temporales; preguntas; implicacin; coaccin y doble coaccin teraputica; sugerencias compuestas;;
sugerencias de final abierto; directiva implicada; shock psicolgico disociacin; sobrecarga cognitiva;
historias y metforas; chistes y juegos de palabras.4
Otro aporte de Erickson al estudio de la induccin de trance y su mantencin, es su concepto de
profundidad del trance (Erickson, 1952/1980). En el enfoque clsico de la hipnosis se supone que el
estado hipntico es ms profundo segn el tipo de fenmenos que el sujeto sea capaz producir4.
Erickson afirma que las dificultades metodolgicas para determinar si el sujeto ha obtenido un estado de
trance satisfactorio se deriva del hecho que la experiencia de la hipnosis depende de relaciones inter e
intrapersonales; las cuales muestran variaciones de acuerdo a la situacin y reacciones de la personalidad,
incluso en el mismo sujeto a travs del tiempo. Por esta razn, en lugar de asociar la profundidad del
trance con determinados fenmenos hipnticos, propone que se considere como hipnosis profunda al
nivel de hipnosis que permite a los sujetos funcionar adecuada y directamente en un nivel inconsciente de
percatarse sin interferencia de la mente consciente (Erickson, 1952/1980, p. 146). Este concepto tiene
profundas implicaciones en su modo de hacer psicoterapia, como veremos ms adelante.

Investigacin de la alteracin hipntica de las experiencias sensoriales,

perceptuales y procesos psicofisiolgicos
Rossi ha reunido en el Volumen 2 de los Collected Papers de Erickson los artculos respecto a sus
investigaciones en la alteracin hipntica de las experiencias sensoriales, perceptuales y procesos
psicofisiolgicos. Dichas investigaciones las ha ordenado Rossi en las siguientes categoras: Procesos
visuales, Procesos auditivos, Procesos psicofisiolgicos y Distorsin de tiempo.
Muchas de esas investigaciones no son de utilidad al clnico en la actualidad, sin embargo asombra
el detallismo con la cual estn descritos sus experimentos de campo. En la poca que estaban siendo
realizadas, y que corresponde al estudio cientfico de la hipnosis durante la primera mitad del siglo XX,
esos estudios eran pertinentes para la determinacin de los alcances de la sugestin hipntica.
En esas investigaciones Erickson estaba intentando alterar las funciones normales de sus sujetos
experimentales (esto se observa particularmente en sus estudios de los procesos visuales y auditivos);
suponemos que su intencin era fabricar a travs de sugerencias hipnticas estados inusuales en los
sujetos, similares a los que suelen verse en los trastornos histricos de la personalidad. De modo que si se
aprende a construirlos, entonces podr averiguarse acerca de los mtodos para tratarlos.
Sin embargo, aunque Erickson estaba estudiando temas de investigacin bsica, no poda
desprenderse de su inters por el uso clnico de su objeto de estudio. En 1952 (Erickson 1977/1980)
escribi que en el uso de la hipnosis para la modificacin de la fisiologa de los sujetos, no puede
separarse la clnica psicolgica de la fisiologa. Apuntaba en ese artculo que aunque las tcnicas eran
importantes, tambin lo era la situacin donde estaban emplendose stas, la condicin psicolgica del
sujeto y del hipnotista (es decir, las condiciones del laboratorio y de la clnica son distintas y deben ser
tomadas en consideracin al efectuar la investigacin o el trabajo con el paciente).
Entre esos artculos atraen la atencin un estudio experimental para el tratamiento de la
infertilidad psicgena (Erickson, 1958/1980b); el desarrollo de las mamas posiblemente influenciado por la
hipnosis en dos mujeres (Erickson, 1960/1980a), y tres ejemplos de alteracin psicognica de la
menstruacin (Erickson, 1960/1980b). En esos tres artculos, especialmente en el relativo al crecimiento
de las mamas, Erickson hace uso de un sofisticado tratamiento que implica el uso de sugestiones
hipnticas indirectas e individualizadas a cada paciente.
Ese volumen de los Collected Papers tambin incluye artculos de Erickson, y de Erickson y Cooper4
acerca de la investigacin del fenmeno hipntico de la distorsin de tiempo, y describe una sofisticada
metodologa para el entrenamiento en expansin y contraccin del tiempo. Erickson us este fenmeno en
hipnoterapia, de modo que algunos de sus pacientes pudieran vivenciar un largo perodo de tiempo de sus
vidas en pocos minutos de sesin.
12

Investigacin de procesos psicodinmicos

Estas investigaciones han sido reunidas por Rossi en el Volumen 3 de los Collected Papers. Estos
artculos estn clasificados en las siguientes temticas: Amnesia, Literalidad del sujeto hipntico,
Regresin de Edad, Escritura y dibujo automtico, Mecanismos mentales, Personalidad doble y Neurosis
experimental.
Para el estudio de la amnesia hipntica, Erickson aplica nuevamente su observacin como
psiclogo y desarrolla mtodos para la construccin de amnesia basados en los mecanismos usuales del
olvido en la vida cotidiana. Nuevamente se aparta aqu de los mtodos tradicionales y directos que le
sugieren/imponen al sujeto el olvido de lo vivenciado en la experiencia hipntica.
Sus estudios acerca de la literalidad del sujeto hipntico reportan sus investigaciones (no
controladas) con ms de 1800 sujetos hipnotizados y 3000 no hipnotizados. Segn Erickson los sujetos en
trance hipntico tienden a ser ms literales que los sujetos en estado de vigilia. Esta afirmacin de
Erickson, sin embargo, no ha sido comprobada en estudios controlados (Matthews, Conti y Starr, 1998).
En sus artculos sobre regresin de edad, Erickson describe su peculiar modo de obtener un
fenmeno hipntico (regresin de edad, en este caso) a travs de la evocacin cuidadosa de procesos
psicolgicos de asociaciones relevantes en el sujeto (Rossi, Introduction, Collected Papers, Vol. 3, p.
102). En publicaciones posteriores (Gilligan, 1987) se describe un mtodo para la regresin de edad, el
cual es un mtodo de confusin, donde se confunden los marcadores temporales (da, mes, ao) y los
tiempos verbales.
Un mtodo muy distinto de aquellos directos para la regresin de edad que hacen uso de rdenes
directas para regresar al pasado o mtodos de imaginera (la mquina del tiempo, por ejemplo [Yapko,
1990]). Cmo puede saber el hipnotista que el material obtenido en esa induccin hipntica directa
corresponde a vivencias de experiencias vividas por el sujeto o son una fabricacin para responder a las
expectativas del investigador/terapeuta? (Orne, 1986; Relinger, 1986; Yapko, 1994).
En la seccin Mecanismos Mentales se describen las investigaciones de Erickson para la
produccin experimental de los mecanismos de defensa descritos por el psicoanlisis. Aunque Erickson
nunca comparti el punto de vista psicoanaltico, en esas investigaciones demostr que podan
implantarse complejos en los sujetos (Rossi, Introduction, Collected Papers, Vol. 3, p. 188); y por
extensin, entonces, estaba buscando los modos de modificarlos?
En el artculo Unconscious mental activity in hypnosis [Actividad mental inconsciente en
hipnosis] (1944), Erickson demuestra cmo el hipnoteraputa puede facilitar que el propio inconsciente del
paciente resuelva por si mismo el problema presentado. Segn Rossi, sta es una de las innovaciones
teraputicas ms importantes de Erickson.4
En la seccin Neurosis experimental se destaca por su acercamiento teraputico innovador el
artculo A study of an experimental neurosis hypnotically induced in a case of ejaculatio praecox [Un
estudio de una neurosis inducida a travs de hipnosis en un caso de eyaculacin precoz] (1935). En dicho
artculo Erickson describe un mtodo de tratamiento que utiliza los propios impulsos neurticos del sujeto
para construir comportamientos compulsivos que lo llevan a la resolucin del problema.

13

Captulo 3. De la hipnosis a la hipnoterapia: El salto epistmico

En la poca en que Erickson comenz a trabajar como psiquiatra residente en 1930 (Erickson,
1983), el nico mtodo psicoteraputico aceptado era el psicoanlisis.
En ese tiempo el uso clnico de la hipnosis estaba asociado con los mandatos directos del
hipnotista para el abandono de los sntomas de los pacientes. Ese fue el tipo de tratamiento con hipnosis
que estudi Freud en Nancy con Liebault y Bernheim. Bernheim haba demostrado que el sujeto al salir
del trance hipntico poda recordar muchos eventos que aseguraba ignorar (Miotto, 1962) y Breuer haba
observado que la catarsis obtenida a travs de hipnosis con una paciente histrica la haba aliviado de sus
sntomas. Sin embargo, dichos tratamientos con hipnosis no daban los resultados esperados, y Freud
abandon el uso y estudio de la hipnosis para desarrollar su propio mtodo psicoteraputico.
Simultneamente con sus estudios experimentales en hipnosis, Erickson comenz a explorar la
psicoterapia en un contexto hipntico; trabajos que realizaba en una forma casi clandestina, debido a que
el establishment desaprobaba ese tipo de prcticas.4
La naturaleza del cambio psicolgico en la terapia hipntica segn Erickson
Erickson no estaba de acuerdo en que una psicoterapia efectiva es aquella que slo busca la
remisin de los sntomas y en donde la curacin provenga desde afuera. Segn Erickson,
La induccin y mantencin de un trance sirve para proveer un estado psicolgico especial en el cual los pacientes
pueden reasociar y reorganizar sus complejidades psicolgicas internas y utilizar sus propias capacidades en una forma acorde
con su propia vida experiencial. La hipnosis no cambia a las personas ni altera su vida experiencial pasada. Sirve para permitir
que aprendan ms de si mismos y expresarse ms adecuadamente.
Las sugestiones directas estn basadas primariamente, quiz en forma involuntaria, en el supuesto que cualquier cosa
que se desarrolle en hipnosis deriva de la sugestin entregada. Esto implica que el terapeuta tiene el poder milagroso de efectuar
cambios teraputicos en el paciente, y pasa por alto el hecho que esa terapia es el resultado de la resntesis del comportamiento
del paciente, logrado por el mismo paciente. Es cierto que las sugestiones directas pueden efectuar una alteracin del
comportamiento del paciente y dar como resultado una cura sintomtica, al menos en forma temporal. Sin embargo, dicha cura
es simplemente una respuesta a la sugestin y no trae consigo esa reasociacin y reorganizacin de ideas, comprensiones y
recuerdos que son tan esenciales para una curacin real. Es esta experiencia de reasociacin y reorganizacin de su propia vida

experiencial la que eventualmente termina en una curacin, no la manifestacin de comportamiento dispuesto a responder que
puede, en el mejor de los casos, satisfacer solamente al observador. (Erickson, 1948/1980, p. 38)4 (nfasis aadido)

A diferencia de los hipnlogos tradicionales que a travs de su fraseo ritual buscan implantar
ciertas ideas en el sujeto hipnotizado, Erickson buscaba la evocacin de lo que denomin aprendizajes
experienciales. Con este concepto se refera a la riqueza de conocimiento que existe en su cuerpo, del
cual usted est totalmente inconsciente, y que se manifiesta por si mismo cuando se da la estimulacin
psicolgica o fisiolgica adecuada. (Erickson, en Rossi y Ryan, 1985, p. 121) (nfasis en el original) En
hipnosis uno hace uso de todos los aprendizajes experienciales para dirigir y organizar el comportamiento
del paciente. (Erickson, en Rossi, Ryan y Sharp, 1983, p. 162)
Erickson ejemplifica este concepto a travs de la siguiente disertacin de la naturaleza de la
induccin de trance hipntico:
Qu hace uno en hipnosis para producir un trance? Por cierto que no es tener un ojo de guila o tener una altura de
seis pies, o algo por el estilo. La hipnosis que se desarrolla en cualquier situacin es la hipnosis que se desarrolla dentro del
paciente. El paciente realiza su propio desarrollo del trance hipntico. Lo realiza al escucharlo a usted, y si usted es lo
suficientemente interesante, si usted puede asegurar la atencin de l y asegurar sus cooperacin, el paciente limitar y
restringir su comportamiento a usted y lo que usted le est diciendo; el paciente comprender lo que usted le est diciendo; el
paciente estar deseoso de recibir en forma no crtica lo que usted est diciendo y cuando digo no crticamente estoy hablando
en el sentido cientfico de la palabra. La mayora de nosotros no acepta las cosas en forma no crtica. Si yo le pidiera a uno de
ustedes que se sacara su chaqueta, ustedes inmediatamente replicaran Por qu? Esa sera una respuesta crtica. Pero si le
pidiera a usted como sujeto hipntica que se sacara su chaqueta, su pensamiento podra ser: Ahora hay algo que puedo hacer.
Es perfectamente posible. Es adecuado en esta situacin. Pero, es necesario? Por cierto que el doctor no le pedira al paciente
que hiciera algo si eso no fuera necesario, y por consiguiente el paciente tomara la decisin despus de haber examinado la idea
y haberla examinado en base a sus valores intrnsecos. Entonces decidira si ejecuta o no lo solicitado.
Al inducir un trance usted le pide al paciente que le d toda su atencin. Usted no quiere que l cuente los objetos que
cuelgan de la pared4; usted no quiere que juegue con su mirada y la mueva de un lado a otro para ver si aun es cambiante.
Usted quiere que l le d toda su atencin y que no est advirtiendo ninguna otra cosa. Y a medida que l le presta atencin, est
14

disminuyendo el campo de la consciencia visual; est disminuyendo el campo de su consciencia auditiva; y est dirigiendo sus
pensamientos y sus sensaciones hacia dentro de l. En este punto usted puede sugerirle al paciente que a medida que mira hacia
el lugar que desee, o mire hacia la distancia, puede relajarse. Usted no est relajando realmente al paciente. Usted le est
solicitando que reviva sus memorias y su comprensin de lo que es la relajacin fsica. Y a medida que comienza a revivir esas
memorias y comprensiones, su cuerpo comienza a relajarse y a experimentar la relajacin, y encuentra los mismos aprendizajes
experienciales de cuando se ha relajado en el pasado. A medida que se relaja ms y ms, usted puede sugerir sus piernas y sus
brazos pueden sentirse ms pesados, cansados y cmodos. Qu est haciendo usted? Simplemente pidindole al paciente que
revise sus memorias y sus comprensiones de pesadez, de cansancio, de comodidad; y a medida que l dirige su atencin ms y
ms hacia su interior, usted est disponiendo la base para que l extraiga cualquier aprendizaje experiencial que ha tenido en su
vida. (Erickson, en Rossi, Ryan y Sharp, 1983, p.163-164)

Con este modo de trabajo Erickson est consiguiendo a lo menos tres objetivos: (1) promover la
cooperacin del sujeto, al pedirle algo que ste sabe hacer; (2) facilitar la evocacin de comportamientos
involuntarios, puesto que el individuo estar produciendo respuestas que estn ms all de su control
volitivo; (3) dependiendo del objetivo teraputico del uso de la experiencia de trance, puede preparar
(sembrar) (Zeig, 1992b) el terreno para el trabajo teraputico.
En los ltimos aos de trabajo de Erickson, acostumbraba a inducir el trance hipntico a travs
de aprendizajes tempranos (Erickson, Rossi y Rossi, 1976) y luego relatar metforas teraputicas (Zeig,
1985).
Tpicamente ese mtodo de induccin de trance era el siguiente:
Mira hacia la esquina superior de ese cuadro.
La esquina superior de ese cuadro.
Ahora te hablar.
(Pausa)
Cuando fuiste por primera vez al kindergarten, a la
escuela primaria,
ese asunto de aprender letras y nmeros pareca
ser una tarea insuperable.
Reconocer la letra A
distinguir una Q de una O era muy difcil.
Y tambin despus la manuscrita de la imprenta
eran muy distintas.
Pero aprendiste a formar una imagen mental de algn tipo.
No lo sabas en esa poca, pero fue una imagen mental permanente.
Y despus en la gramtica escolar formaste otras
imgenes mentales
de palabras o dibujos de frases.
Desarrollaste ms y ms imgenes mentales, sin saber
que estabas desarrollando imgenes mentales.
Y puedes recordar todas aquellas imgenes.
(Pausa)
Ahora puedes ir donde desees, y transportarte a
Cualquier situacin.
Puedes sentir el agua,
puedes querer nadar en ella.
(Pausa)
Puedes hacer lo que quieras.
Incluso no tienes que escuchar mi voz
Porque tu inconsciente la escuchar.
Tu inconsciente puede intentar todo lo que desee.
Pues tu mente consciente no estar haciendo nada de importancia.
Advertirs que tu mente consciente est interesada
en algo, ya que mantiene agitndose tus prpados.
Pues alteraste tu frecuencia respiratoria.
Has alterado el pulso.
Has alterado tu presin sangunea.
Y sin saberlo,
ests demostrando la inmovilidad
que puede demostrar un sujeto hipntico.
No hay nada realmente importante,
excepto la actividad de tu mente inconsciente.
Y eso puede ser todo lo que tu mente inconsciente
desea.
Ahora existe la comodidad fsica,
pues incluso no necesitas prestar atencin
a tu relajacin y comodidad.
Y puedes decirle a tu mente inconsciente
15

que eres una sujeto hipntica excelente,

y cualquier cosa que necesites o desee
tu mente inconsciente
te permitir usarla.
Y puedes tomar tiempo
tu propio tiempo
dejndote entrar en trance
ayudndote a comprender algo razonable.
[...]
(Erickson, Rossi y Rossi, 1976, p. 5-14)4

Analicemos la racionalidad es este mtodo (Pacheco, 1998a):

1) Induce un trance en una forma muy casual, inocua.
2) Evoca indirectamente la regresin de edad al hacer mencin de aprendizajes tempranos
innegables en la vida de las personas.
3) Crea una disposicin a responder en el oyente hacia el aprendizaje; es en la poca escolar
temprana donde las personas estamos ms dispuestas a escuchar y aprender de un maestro
(el terapeuta en este caso; aprender a resolver o enfrentar los problemas).
Las metforas teraputicas son un recurso teraputico en el cual se entrega un mensaje en forma
indirecta, que se supone puede activar la bsqueda interna de significado en el oyente.
Ya sea que las metforas se relaten o no en un estado de trance teraputico, [...] la propia
actividad mental del cliente crea una comprensin singular del material entregado, y al hacerlo inicia un
proceso de cambio al alterar las percepciones. Ninguno de los pensamientos y comprensiones originales
es abatido. Por el contrario, se obtienen nuevas asociaciones, nuevos significados y comprensiones,
enriqueciendo al cliente en lugar de empobrecerlo. (Lankton y Lankton, 1983, p. 80) Es decir, puede
facilitarse ese proceso de reorganizacin interna que est a la base del cambio teraputico.
Para qu usar hipnosis en psicoterapia?
Erickson era reconocido a fines de la dcada de los aos 1940 como el maestro de la hipnosis.
Sin embargo, si la hipnosis no es teraputica en si misma, para que gastar tiempo valioso de la entrevista
con el paciente para ensearle a entrar en trance hipntico? Erickson entenda que el trance teraputico
es un perodo durante el cual las limitaciones del marco de referencia habitual y las creencias de uno
estn temporalmente alteradas, de modo que se puede ser receptivo a otras pautas de asociacin y
modos de funcionamiento mental que conduzcan a la resolucin de problemas. (Erickson y Rossi, 1979,
p. 3)
Segn Erickson (Erickson y Rossi, 1979), las personas presentan problemas psicolgicos debido a
que estn rgidamente pautados en una visin de mundo y de soluciones limitante, de modo que no
pueden hacer uso de sus recursos para resolver esos problemas. Si el ego de un paciente fuera capaz de
resolver el problema, el paciente no requerira un terapeuta. (Rossi, en Erickson, 1980d, p. 97) Los
problemas psicolgicos se desarrollan cuando las personas no permiten que las circunstancias
naturalmente cambiantes de la vida interrumpan sus antiguas pautas de asociacin y experiencia, de
modo que puedan surgir nuevas actitudes. (Erickson y Rossi, 1979, p. 7)
Por lo tanto, el uso de la hipnosis en terapia tendra como objetivo la debilitacin de esos
esquemas mentales rgidos. [En la resolucin de sntomas, Erickson] rara vez daba sugestiones directas,
porque muy a menudo ellas tientan al ego del paciente (el consciente del paciente, las habilidades
voluntarias) a hacer algo: el ego usualmente hace un esfuerzo consciente para llevar a cabo las
sugestiones. En hipnosis, sin embargo, Erickson prefiere los sistemas de respuesta autnoma para llevar a
cabo las sugestiones, los cuales burlan al consciente del paciente, a la intencionalidad voluntaria. [] El
terapeuta es necesario para facilitar la emergencia de los potenciales y sistemas de respuestas sin
explotar que el propio ego del paciente no ha sido capaz de utilizar en una forma voluntaria e
intencional. (Rossi, en Erickson, 1980d, p. 97)
Otro objetivo del uso de la experiencia hipntica en terapia, es que una persona que est en
trance hipntico, con sus esquemas mentales habituales momentneamente suspendidos, est ms
dispuesta a colaborar con las ideas o sugerencias que el terapeuta le provea. Esto, debido a una tendencia
natural a recuperar el equilibrio perdido (Yapko, 1990).
Individualizacin de la psicoterapia
16

La experiencia obtenida por Erickson en sus numerosos experimentos acerca de la induccin de

trance hipntico y la aplicacin del principio de utilizacin en esos acercamientos, lo llev a concebir la
psicoterapia como un proceso individualizado (ya sea que haga uso o no de hipnosis). La individualizacin
de la terapia permite alcanzar dos objetivos:
(1) Permite el desarrollo de una alianza teraputica que promueve la cooperacin del cliente.4
Erickson y Carl Rogers, han sido reconocidos como los maestros de la empata teraputica en la historia
de la psicoterapia moderna (Gunnison, 1987)4. Erickson dispona de muchos medios para favorecer la
alianza teraputica (algunos de ellos aprendidos en sus experimentos de induccin de trance): se
interesaba por los problemas actuales que llevaban al paciente a consultar; validaba el motivo de consulta
de los clientes; usaba el lenguaje de ellos; intentaba mirar la realidad desde la propia visin de mundo de
los pacientes. Adems, desde la primera sesin crea realmente en que podra ayudar al paciente y creaba
expectativas para el cambio teraputico.
(2) Una terapia individualizada, en la cual los procedimientos teraputicos se construyan de
acuerdo a las necesidades del cliente y el terapeuta use un lenguaje que tenga sentido para aquel,
necesariamente conseguir involucrar experiencialmente al cliente en el proceso teraputico. Es decir, la
terapia estar construida desde y para ese cliente y no en base a las ideas del terapeuta acerca de cmo
deben ser y comportarse las personas.
Sin embargo, para realizar ese tipo de terapia se necesita de un terapeuta flexible, que adapte su
propio comportamiento al del cliente, y no a la inversa como ocurre en muchas corrientes
psicoteraputicas.
A diferencia de Freud y muchos otros destacados terapeutas que crearon escuelas de
psicoterapia, Erickson se neg hasta el final de sus das a considerar a sus mtodos inusuales de
psicoterapia como una corriente teraputica. Escribi respecto a Las preconcepciones limitantes de la
mayora de las escuelas de psicoterapia en los siguientes trminos:
En el desarrollo de la psicoterapia como un campo de los esfuerzos mdicos ha habido una extensa elaboracin de la
teora y una asombrosa rigidez de procedimientos. Esto es particularmente el caso de muchas escuelas divergentes de orientacin
psicoanaltica. Este indebido nfasis en una extensa superestructura terica como requisito para toda psicoterapia, junto a una
rigidez del acercamiento teraputico hacia todos los pacientes, surge de tres supuestos generales. El primero es que la
psicoterapia basada en el comportamiento observable y relacionada primariamente con las exigencias de las situaciones vitales
inmediatas y futuras del paciente debe ser necesariamente inadecuada, superficial y sin validez al ser comparada con una
terapia que reestructura las comprensiones del paciente hacia su pasado remoto.
El segundo supuesto es que el mismo acercamiento rgido y estereotipado a la terapia (las rutinas del anlisis clsico, la
terapia no directiva, etc.) es aplicable a todos los pacientes, todas las veces y en todas las situaciones. Este supuesto descuida
la significacin inmediata de (a) la individualidad de las experiencias vitales, reacciones y aprendizajes; (b) el contexto del
problema en relacin con la situacin vital real; y (c) el carcter de la sintomatologa manifiesta, ya sea bsicamente psicolgica,
fisiolgica, somtica, o una variada combinacin de ellas tres.
El tercer supuesto es que la psicoterapia efectiva ocurre a travs de la interpretacin y la explicacin al paciente, ya sea
en forma directa o indirecta, respecto al significado interno de su vida experiencial formulada en trminos de especulaciones
postuladas por una escuela particular de psicoterapia. Para ilustrar este supuesto, considrese lo siguiente: Un infante hambriento
que succiona vidamente el pecho de su madre, no es considerado simplemente como un infante que satisface un hambre
fisiolgica. Por el contrario, la succin es interpretada como una reaccin agresiva en un estado de resentimiento a la experiencia
de hambre fisiolgica y en un esfuerzo por incorporar a su madre como una defensa contra un mundo amenazante. De este
modo, a un proceso de la vida fsica, universal en todos los mamferos, se le da una interpretacin muy especfica, que implica un
complicado proceso mental en un infante recin nacido.
Que muchas escuelas de psicoterapia estn basadas en formulaciones del comportamiento humano divergentes, a
menudo opuestas y contradictorias y, sin embargo, alcancen esencialmente los mismos resultados teraputicos no disminuye la
dependencia de esos supuestos generales. Ni ha llevado a los proponentes de esas diversas escuelas a re-examinar los principios
de sus enseanzas. La excesiva elaboracin de esas interpretaciones tericas del comportamiento humano, junto al carcter
rutinario de los procedimientos teraputicos, ha hecho a la terapia una empresa prolongada y cara que no est al alcance de una
vasta mayora de pacientes. As, el ideal de una psicoterapia alcanzable y fcilmente aplicable ha sido derrotada. En su lugar, las
diversas escuelas de psicoterapia, particularmente aquellas de orientacin analtica, han elaborado sus propias filosofas
separadas y diferentes a las cuales los clientes deben adaptarse incluso cuando no estn interesados en ellas. (Erickson, 1980d,
p. xv-xvi)

Este nfasis en el diseo de tratamientos individualizados y la posicin aterica de Erickson ha

dificultado el estudio de su enfoque. Fue un investigador clnico que publicaba los resultados de sus
investigaciones, pero que no se interes en sistematizar sus hallazgos y sus ideas. Dej a otros esa tarea.
Por lo tanto, cuando se habla de un enfoque ericksoniano, en realidad habra que decir ms
correctamente, la visin de Haley de la terapia de Erickson, la visin de Rossi de la hipnoterapia de
17

Erickson, la visin de Bandler y Grinder de la hipnosis de Erickson, la visin de Zeig de la hipnoterapia

de Erickson, la visin de Watzlawick de la terapia de Erickson, la visin de los esposos Lankton de la
hipnoterapia de Erickson, la visin de OHanlon de la terapia de Erickson, etc. Cada uno de esos autores
(en su mayora discpulos de Erickson) ha colocado el nfasis en aquellos aspectos del legado de Erickson
que ms se aviene con su entendimiento de la psicoterapia.
La resistencia al trance y a la psicoterapia
Los experimentos de Erickson acerca de la induccin del trance hipntico lo convencieron que la
denominada resistencia a la hipnosis descrita en la literatura clsica del hipnotismo, era una respuesta
lgica de los sujetos a la concepcin de dominancia-sumisin en esa tradicin. Podemos ver que la
resistencia no es realmente una resistencia, sino que es una reaccin perfectamente razonable contra [esa
concepcin]. Creemos que la resistencia tiene algunas bases razonables dentro del propio marco de
referencia del cliente. La resistencia es usualmente una expresin de la individualidad del paciente!4
(Erickson y Rossi, 1979, p. 67-68) (nfasis en el original)
Erickson afirmaba que la tarea del terapeuta es comprender, aceptar y utilizar esa individualidad
para ayudar a los pacientes a burlar sus limitaciones aprendidas para alcanzar sus propias metas []
Cualquiera sea el comportamiento ofrecido por el sujeto, debiera ser aceptado y utilizado para desarrollar
ms comportamiento dispuesto a responder. Cualquier intento por corregir o alterar el comportamiento
del sujeto, o forzarlo a hacer cosas en las cuales no est interesado, milita contra la induccin de trance y
ciertamente contra la experiencia de trance profundo [] El reconocimiento y concesin a las necesidades
del sujeto y la utilizacin de su comportamiento no constituye, como lo han declarado algunos autores,
una tcnica no ortodoxa basada en la intuicin clnica; por el contrario, un acercamiento de ese tipo
constituye un simple reconocimiento de las condiciones existentes, basado en el total respeto por el sujeto
como una personalidad nica (Erickson y Rossi, 1979, p. 68-69).
Cuando se utiliza la resistencia del paciente, aceptndola e incluso alentndola, sta deja de ser
resistencia y se convierte en cooperacin4; y se puede construir sobre ella (Yapko, 1990).
En el volumen de Haley (1980a), Terapia no convencional, se describen numerosos casos clnicos
en los cuales se muestra la utilizacin que haca Erickson de la resistencia.

Hipnoterapia breve
En el ao 1954, Erickson public un artculo, Tcnicas especiales de hipnoterapia breve, que
marca un hito y una nueva direccin en el entendimiento del uso clnico de la hipnosis4.
Erickson introduce el artculo del siguiente modo:
El desarrollo de los sntomas neurticos constituye un comportamiento de carcter defensivo, protector. Debido a que
es un proceso inconsciente, y excluido de este modo de los entendimientos conscientes, es ciego en su naturaleza y no sirve a los
propsitos tiles de la personalidad. Tiende a ser un impedimento e incapacitar en sus efectos. La terapia de ese comportamiento
retorcido presupone ordinariamente que debe haber una correccin de las causas subyacentes. Si embargo, esa correccin, a su
vez, presupone no solamente una voluntad fundamental de parte del paciente para adecuar la terapia, sino que tambin una
oportunidad real y una situacin que conduzca al tratamiento. En ausencia de uno o ambos requisitos, las metas teraputicas y
los mtodos deben ser re-ordenados para acoger tan adecuadamente como sea posible la realidad de la situacin total.
En el intento de esa terapia modificada, el problema surge de lo que realmente puede hacerse con la sintomatologa
neurtica donde la realidad del paciente y su situacin vital constituyen una barrera para un tratamiento global. Los esfuerzos
para la remocin de los sntomas a travs de hipnosis, persuasin, re-condicionamiento, etc., usualmente son intiles. Casi
invariablemente hay un retorno a la sintomatologa, ya sea la misma u otra, con una resistencia aumentada a la terapia.
Igualmente intil, bajo esas circunstancias limitantes, es cualquier esfuerzo por centrar el tratamiento alrededor de
conceptos idealistas de la comprensin, o, como ocurre infortunadamente muy a menudo en estos casos, alrededor de la
concepcin de lo que es necesario, apropiado y deseable. En lugar de esto, es imperativo que se d reconocimiento al hecho que
la terapia global es inaceptable para algunos pacientes. Su pauta total de ajuste est basada en la continuacin de ciertas
inadaptaciones, las cuales derivan de debilidades reales. Por lo tanto, cualquier correccin de esas inadaptaciones sera no
deseable si es que no imposible. En forma similar, la realidad del tiempo y la restricciones de la situacin pueden hacer imposible
una terapia global y, por lo tanto, frustrante, inaceptable y realmente intolerable para el paciente.
Por consiguiente, una meta teraputica apropiada es aquella de ayudar a los pacientes a funcionar tan adecuada y
constructivamente como sea posible bajo esos impedimentos, internos y externos, que constituyen parte de su situacin vital y
necesidades.
Consecuentemente, la tarea teraputica se convierte en el problema de utilizar la sintomatologa neurtica para acoger
las necesidades singulares de cada paciente. Dicha utilizacin debe satisfacer el deseo compulsivo para los impedimentos
18

neurticos, las limitaciones impuestas a la terapia por las fuerzas externas, y, por sobre todo, suministrar adecuadamente ajustes
constructivos, ayudados, ms que incapacitados, por la continuacin del neuroticismo. (Erickson, 1954a/1980d, p. 149-150)
(nfasis aadido)

En ese artculo describe cuatro innovadores acercamientos teraputicos para tratar sntomas
neurticos, todos bajo el sello de la utilizacin teraputica: sustitucin de sntomas, transformacin de
sntomas, disminucin de sntomas, y respuesta emocional correctiva.
Uno de esos casos est descrito en Haley (1980a, p. 78-81), el cual analizaremos brevemente, y el
lector podr percatarse de la agudeza de la intervencin de Erickson (las intervenciones teraputicas se
destacan con itlicas y negritas):
Descripcin: Un joven seleccionado para ingresar al Ejrcito presentaba enuresis desde la pubertad. Nunca haba
pasado la noche fuera de casa, ni siquiera en casa de parientes. Todos los tratamientos intentados haban fracasado
Intervencin: Induccin de trance profundo, sugestin respecto a que los orgenes de su enuresis eran
psicolgicos, y que podra superarla si segua las instrucciones al pie de la letra. Sugerencias posthipnticas: Instruccin de
alojarse en un hotel, encerrndose en la habitacin durante tres noches y sus das. Al entrar a la habitacin le asaltara el temor
que la mucama viera la cama mojada. Pero le asaltara una idea, sorprendente y amarga, que despus de toda esa meditacin
angustiosa, la mucama encontrara la cama seca y no mojada como l lo planeara. Que su vergenza por la maana sera
enorme; que tratara de huir de la habitacin pero no podra; que en la tarde lo asaltaran las mismas preocupaciones, para
encontrar el mismo resultado en la maana; y lo mismo sucedera la tercera noche. Al abandonar al hotel le dominara un
pensamiento obsesivo respecto a qu parientes visitar primero, que se quedara varios das en la casa de esos parientes, para
preocuparse a cules visitar despus. (Creacin de un pseudo problema neurtico [las preocupaciones le impediran pensara
en sus angustias respecto a la enuresis]; inversin de la pauta). Luego le dio una sugestin posthipntica de una amnesia
total del contenido de la sesin. (Pacheco, 2000a, p. 4)

Otro de los casos descritos en ese artculo est resumido en OHanlon (1989, p. 48):
En uno de los casos de Erickson, un muchacho retardado de 17 aos, poco tiempo antes internado en un escuela,
desarrollo un sntoma que consista en agitar rpidamente el brazo derecho delante de si, a una velocidad de 135 veces por
minuto. (Erickson haba tomado el tiempo.) Erickson consigui que el muchacho aumentara esa velocidad a 145 veces por
minuto. Durante cierto lapso, y bajo la supervisin de Erickson, de nuevo se redujo la velocidad a 135; despus se aument a
145, y a continuacin fue reducida e incrementada, alternando un aumento de 5 veces por minuto y una reduccin de 10 veces
por minuto, hasta que el movimiento qued eliminado.

Hipnosis naturalista: Trance comn de cada da o hipnosis no formal

Cuando Ernest Rossi (editor de la obra de Erickson y coautor de libros y artculos) estudi con
Erickson, encontr una marcada diferencia entre la duracin de la sesin teraputica de Erickson y la que l
y, en general, realizaban todos los psicoterapeutas. Las sesiones de Erickson duraban 90 o ms minutos, en
lugar de la tpica sesin de 50 minutos. Rossi observ, adems, que Erickson facilitaba el trance en sus
pacientes a travs del relato de ancdotas e historias que parecan ociosas, irrelevantes o aburridas. Aunque
Rossi conoca los artculos en donde apareca un Erickson ingenioso en la manipulacin de las personas, casi
nunca lo vio inducir trance formalmente. (Rossi, 1990)
Adems, Rossi no saba cmo era que los pacientes entraban en trance, pues Erickson no usaba
rituales para obtener el trance; a veces los pacientes entraban en trance al principio de la sesin, otras veces
en la mitad o antes que finalizara sta. Con Erickson, decidir el momento exacto para la induccin hipntica
era siempre un asunto de observacin y juicio clnico (Rossi, 1990, p.11).
Rossi comenz a percatarse que Erickson esperaba que los pacientes presentaran ciertas
caractersticas conductuales (las "seales mnimas") que indicaban que estaban experimentando un perodo
natural de quietud y expectacin en donde la receptividad de los pacientes era ptima para experimentar
trance (Rossi, 1990, p.11).
A esos perodos de quietud comenzaron a denominarlos el "trance comn de cada da", ya que
parecan ser una caracterstica de la vida diaria (Erickson, Rossi y Rossi, 1976), y esas seales mnimas eran
muy similares a las que mostraban los sujetos en trance.
Algunos de esos patrones conductuales o seales mnimas de trance comn de cada da incluyen
(Rossi y Nimmons, 1991, p. 5):

Rasgos faciales relajados, calma.

Mirada hacia el vaco, no focalizada.
Bostezo o inspiracin profunda.
Reflejos disminuidos.
Necesidad de estirarse.
19

Necesidad de usar el bao, etc.

En la sesin teraputica, Erickson estaba observando al paciente con una atencin cuidadosa y muy
enfocada: controlaba la frecuencia cardiaca del paciente (a travs de la observacin de las pulsaciones en el
rostro, cuello, piernas o manos). La velocidad de los reflejos (pestaeo, deglucin, respiracin) y el grado de
movimientos de todo el cuerpo (Rossi, 1982). Erickson esperaba que el paciente presentara seales de trance
comn de cada da y lo profundizaba en un trance hipnoteraputico a travs de sugestiones indirectas.
Rossi (1982) manifiesta que Erickson daba las sugestiones importantes cuando intua que el paciente
haba alcanzado un estado de respuesta de disposicin a atender, un estado de extrema atencin en
respuesta a los matices de la comunicacin presentada por el terapeuta.
Esta respuesta de disposicin a atender es una forma de comportamiento social, en el cual el oyente
manifiesta una atencin muy estrecha hacia su interlocutor, y que se caracteriza por (Rossi, 1982):

Contacto visual focalizado.

Lenguaje corporal abierto y receptivo.
Actitud de inters y expectacin.
Quietud del cuerpo, excepto para las respuestas de aprobacin estereotipadas ocasionales (por ejemplo, asentimiento
con la cabeza), y
Un consentimiento en la aceptacin de sugestiones.

Rossi (1990a) relata que comenz a formarse una impresin muy diferente de Erickson a medida que
trabajaban juntos. Mientras que la mayora de los psiquiatras lo consideraban como un "genio de la
manipulacin y la sugestin", Rossi comenz a considerarlo como un "genio de la observacin".
Se percat que la efectividad de los acercamientos innovadores de Erickson no dependa del "poder
de sugestin", sino que de su habilidad para reconocer y utilizar las experiencias vitales de sus pacientes con
esos momentos cuando estaban ms dispuestos a responder, en el trance comn de cada da.
Sin embargo, Erickson no siempre esperaba que los pacientes mostraran el trance comn de cada
da para sus intervenciones; sino que lo facilitaba usando los mismos mtodos que haba experimentado
en la induccin de trance formal; slo que ahora no buscaba que sus pacientes cerraran los ojos y
parecieran dormir como cuando estn en trance hipntico!
Este es aun aspecto mal entendido de los procedimientos teraputicos de Erickson que trataremos
de explicar en detalle.
Como dijimos ms arriba, la induccin de trance busca fijar la atencin del cliente, para conseguir
una debilitacin de los esquemas conscientes y mayor disposicin a responder. Cualquier mtodo que
logre fijar la atencin del sujeto, ya sea en una realidad externa (un objeto, una conversacin interesante)
o en una realidad interna (relajacin a travs de imaginera, enfocarse en sensaciones corporales), lo
predispone a mostrar esa respuesta de atencin (y tendencia a la cooperacin). Erickson consegua el
mismo efecto atrayendo la atencin de sus clientes hacia una conversacin interesante; pero esa no era
cualquier conversacin, sino una que tuviera sentido para ellos y que generara una tendencia a aceptar lo
que l relataba (yes set)4. Esos relatos de Erickson podan deslizar ideas interesantes a un nivel
consciente, o bien iniciar bsquedas inconscientes, o consistir en una induccin de trance en la cual
entremedio del relato se van urdiendo las sugerencias teraputicas (tcnica de entremezclado)4.
Tambin se auxiliaba de lo que se ha denominado biorraport (OHanlon, 1989), es decir, el terapeuta
va espejando (imitando sutilmente) comportamientos no verbales del cliente (pestaeo, ritmo
respiratorio). La sincronizacin de los ritmos biolgicos parece indicar y realzar el rapport entre personas.
Erickson utilizaba deliberadamente esta asimilacin rtmica para facilitar el desarrollo de rapport y para
influir en los pacientes. (OHanlon, 1989, p. 43) (nfasis aadido)
Sin embargo, Erickson buscaba influenciar la experiencia de sus clientes no slo para realizar
intervenciones en el consultorio, sino que buscaba que ellos llevaran a cabo actividades (tareas) entre
sesiones. Para ese fin buscaba(/construa) conseguir una respuesta de atencin y de cooperacin del
cliente, para asegurarse que llevaran (o no llevaran) a cabo esa tarea.
Esta nocin de hipnosis naturalista coloca al hipnotismo dentro del marco de la comunicacin
interpersonal, y libera al terapeuta de los comportamientos estereotipados que acompaan al hipnotismo
tradicional. Ya no son necesarios sillones especiales donde inducir el trance teraputico; y cualquier
terapeuta que conciba a la terapia como un proceso de influencia interpersonal para ayudar a sus clientes
para romper las pautas limitantes que los mantienen atrapados en sus problemas, tiene a su alcance
diversas estrategias de comunicacin que facilitarn su labor.
20

Notas:
1

William Kroger, M.D., destacado hipnoterapeuta que tena una concepcin distinta a la que sostena Erickson en cuanto a la naturaleza de la
hipnosis y los mtodos para usarla en forma clnica, le cuenta a Yapko en 1988 (Yapko, 1990) acerca de sus vicisitudes debido a los prejuicios
hacia la hipnosis: Yo era el nico doctor que estaba usando hipnosis en el rea de Chicago. Se rean de mi, fui ridiculizado, vilipendiado y
abusado, y hecho caminar siete pasos detrs de todos, como si yo fuera un leproso. Fui perseguido por la Sociedad Mdica del Estado de Illinois
debido a una exhibicin. Ellos estaban solamente en contra de la hipnosis, [incluso] en contra de la palabra hipnosis
2

Erickson ejemplifica sus afirmaciones a travs de la obtencin de anestesia hipntica. Por ejemplo, la anestesia de la mano puede ser sugerida
directamente, y puede obtenerse una respuesta aparentemente adecuada. Sin embargo, si el paciente no ha interpretado espontneamente la
orden para incluir un darse cuenta de la necesidad de la reorganizacin interna, esa anestesia fallar en los tests clnicos y ser una pseudo
anestesia.
3

Aqu Erickson est ejemplificando sus ideas a travs de la descripcin del mtodo de induccin de trance por fijacin de ojos.

Qu diferente es ese acercamiento de Erickson para trabajar con la regresin de edad, al compararlo con este acercamiento directo
ejemplificado por Yapko:
... y ahora que puede sentirse tan cmodamente relajado... puede permitirse tener la experiencia en su mente... de llegar a una
estacin de trenes especial... una estacin de trenes distinta a cualquier otra que jams usted ha conocido... donde el tren que corre es
muy inusual en su habilidad para hacer que usted retroceda en el tiempo... y usted puede retroceder en el tiempo... para experimentar
aquello que no ha pensado en mucho, mucho tiempo... y puede verse subiendo al tren ms interesante... y puede encontrar un asiento
que sea cmodo para sentarse... tan suave, que usted descansa all... profundamente descansado... y despus puede sentir que el tren
comienza a moverse en forma delicada y placentera... puede experimentar el movimiento de retroceder en el tiempo... lentamente al
principio... despus rpido... un momento poderoso... y mientras mira a travs de la ventanilla... y ve los sucesos de su vida movindose
hacia el pasado, ve pasar como postes de telfono en la va, los recuerdos de ayer... despus los del da anterior... y del da antes... y del
da antes... y todos los das antes... puede ir sin rumbo a travs de su mente mientras viaja ms y ms en el pasado... cuando despus
se convierte en ahora... y despus el tren comienza a disminuir la velocidad... y despus llega a una parada... y ahora usted puede salir
del tren para encontrarse en aquella situacin ahora, puede ver las escenas, escuchar los sonidos, y sentir los sentimientos de aquel
tiempo y lugar... este tiempo y lugar... (Yapko, 1990, p. 258-259)

5
Los estudios realizados en la dcada de los aos 1990 indican que la alianza teraputica es un factor esencial en los resultados de la
psicoterapia (Duncan, Miller y Hubble, 1998).
Esos autores indican que las siguientes caractersticas del proceso teraputico favorecen la alianza teraputica: intervenciones teraputicas que
respondan a las metas de los clientes, y un tratamiento que se adece a la forma en que el cliente ve la relacin teraputica.
Las caractersticas de los terapeutas que son reportadas por los clientes como factores que promueven una adecuada alianza teraputica son
aquellas antiguas pautas descritas por Rogers como factores esenciales de una terapia: Empata, Respeto, Autenticidad del terapeuta y Validacin
del cliente.

Sin embargo, los objetivos de la construccin de un clima emptico en el trabajo de Erickson y Rogers cumplen fines distintos. Erickson era un
terapeuta directivo, que buscaba todos los medios posibles para conseguir que el cliente llevara a cabo sus directivas; mientras que Rogers
buscaba un clima de aceptacin y comprensin en el cual el cliente pudiera revisar su vida experiencial en un ambiente exento de juicios y crticas
de terceros.

Scott D. Miller (2001) refirindose al concepto de la resistencia afirmaba que la psicoterapia ha tomado prestado a la Fsica ese concepto, y lo
ha usado en forma errnea. Tradicionalmente se ha visto a la resistencia como un impedimento intrapsquico (individual) para cooperar en la
terapia; sin embargo la resistencia en Fsica hace alusin a la relacin entre dos fuerzas, o algo que se opone a la accin de una fuerza. Al
aplicar correctamente ese concepto en psicoterapia, la resistencia ya no tendra que estar dentro del cliente, sino que en la interaccin de ste
con el terapeuta.
8
de Shazer ha escrito lo siguiente respecto a la resistencia a la terapia:
Por cierto, algunos clientes consideran que las ideas sobre cmo cambiar no son adecuadas, pero me resulta difcil rotular ese modo de pensar
como "resistencia"; me parece antes bien un mensaje que el cliente est enviando, en un esfuerzo por ayudar al terapeuta a que lo ayude.
Reiteradamente he hallado gente con deseos desesperados de cambiar y sumamente cooperativa, que me haba sido derivada por otros
terapeutas con el rtulo de "cliente resistente". En realidad, la clave que mis colegas y yo creamos para promover la cooperacin es
absolutamente simple.
En primer trmino vinculamos el presente con el futuro (ignorando el pasado), luego felicitamos al cliente por lo que ya ha hecho de til o bueno
(o ambas cosas) para l, y a continuacin (una vez que l sabe que estamos de su parte), podemos sugerir algo nuevo que l podra hacer y que
es, o por lo menos podra ser, bueno para l.
[...] Es claro que la gente que visita a un terapeuta desea cambiar su situacin. Pero sea lo que fuere que hayan hecho para lograr el cambio, no
obtuvieron resultados. Han ido encerrndose en su propio camino, tal vez accidentalmente empeoraron, y han desarrollado pautas de conducta
habitual poco afortunadas. En vista de esto, la idea que van a resistirse al cambio est por lo menos desorientada. De hecho, con este tipo de
idea en su mente, el terapeuta puede realmente generar "resistencia" o no cooperacin, cuando no directamente un conflicto. Es decir que las
concepciones del terapeuta son capaces de producir profecas de autocumplimiento, con un desenlace infortunado. (de Shazer, 1991, p. 32-34)
9

Y que luego trasladara al tratamiento sin el uso de hipnosis formal.

10

Otra de las formas de sugestin indirecta de Erickson.

11

Vase Haley (1980a), p. 272-277

21

Captulo 4. Rasgos distintivos de la psicoterapia de Erickson

En el captulo anterior hemos revisado brevemente cmo Erickson se apart de los conceptos del
hipnotismo clsico y de su aplicacin en clnica, para crear un nuevo modo de entender a la hipnoterapia,
y crear una nueva psicoterapia. En este captulo analizaremos algunas de las caractersticas relevantes de
su concepcin de la psicoterapia que se reflejan ampliamente en su trabajo.
A diferencia de otros textos que han colocado el nfasis en la descripcin de tcnicas, trataremos
de entregar una visin amplia e integradora de las pautas teraputicas principales de Erickson. El nfasis
en las tcnicas por sobre los principios unificadores en el trabajo de un terapeuta tan verstil, slo puede
llevar a lo que escribieron Wittezaele y Garca (1994): Los mtodos de Erickson dejan perplejo. A
menudo uno se pregunta adnde quiere llegar; la intervencin parece pertinente, pero podemos
preguntarnos cmo se las ha arreglado para que los pacientes acepten seguir al pie de la letra unas
instrucciones tan raras. Tendemos a ver en ello una cierta magia, mezcla de genio loco y de los poderes
embrujadores de la hipnosis. (p. 215)
Los trabajos acerca de Erickson llevados a cabo entre los aos 1970 y 1980 colocaron el nfasis en
la hipnosis ericksoniana, y pasaron por alto al hecho que Erickson fue abandonando progresivamente el
uso de la hipnosis formal4 para realizar una terapia conversacional a la base de la cual estaban las
mismas pautas que haba utilizado para sus inducciones de trance y trabajo clnico en hipnoterapia.
Adems, no analizaron dichas pautas hipnticas desde una perspectiva estratgica, marco que permite
una mayor comprensin e integracin del trabajo de Erickson.
Al respecto, de Shazer (1991) escribi:
[...] La terapia breve puede verse como un refinamiento y desarrollo de los principios de Erickson para la resolucin de
problemas clnicos. Estos mtodos naturalistas, indirectos, son tiles con o sin la mediacin de trances formales. Pues con
frecuencia el observador ingenuo no tiene modo alguno de precisar sus observaciones al punto de poder decir "aqu se inicia la
induccin de trance" o "ahora empieza el trance". Muchsimas veces las ideas sobre el "trance" y la "hipnosis" fascinan al
observador y lo llevan a equivocarse. Gran parte de las descripciones del trabajo de Erickson examina con excesivo detallismo
estas herramientas, de modo que la consideracin atenta de la corteza del rbol le hace perder de vista los principios implcitos
en la totalidad del bosque. El inters por las tcnicas hipnticas de Erickson oscurece su empleo de la hipnosis. La hipnosis se
parece ms a la novocana que a la extraccin de una muela. La novocana sola no desprende la muela, y por otra parte la muela
podra extraerse sin utilizar novocana. (p. 31)

El pragmatismo de Erickson
En su estilo siempre humorstico, Epston (1994) distingue dos tipos de terapia:
(1) las terapias de degradacin, o terapias misioneras y (2) las terapias de revalorizacin o terapias antropolgicas.
Las terapias de degradacin se centran en la llamada patologa. Practicarlas exige tener alguna idea sobre la perfeccin humana o
familiar o poseer alguna verdad filosfica o racionalmente derivada que indicar cul es la conducta correcta. [] El paciente
debe rendir su identidad ante su mentor teraputico de antemano, al aceptar la reputacin y el prestigio de ste, y admitir la
derrota. [] Las terapias de revalorizacin o terapias antropolgicas se basan en la tolerancia y el respeto por la diversidad
humana. Y se centran el cambio y en los recursos con los que se cuenta. Estas terapias no parten de la base de que existe una
verdad (en la que el terapeuta es un experto), antes bien tienden sencillamente a llamar la atencin del paciente sobre cmo son
las cosas y alentarlo a mejorar su vida utilizando el sentido comn basado en la experiencia. Resulta curioso que Haley [1980a]
haya descrito primero el buen sentido perfecto de Erickson como una terapia poco comn. Cmo es posible? Las terapias de
revalorizacin son populistas y suponen la responsabilidad y elecciones personales. Quienes la practican estn dispuestos a sufrir
la indignidad de la propia imperfeccin [] Desde el punto de vista de la teora y de la doctrina resultante, quienes practican tales
terapias parecen preferir una falta de exclusivismo y slo aceptan la teora si consideran que sta es algo en constante evolucin.
Las terapias de revalorizacin se basan en la cooperacin antes que en la entrega. La relacin hipntica puede considerarse como
el prototipo de esta clase de terapia. (p. 198-199)

Erickson era un hombre pragmtico, ms que buscar el conocimiento profundo de sus pacientes,
estaba orientado hacia el cambio. Posea una visin pragmtica de la vida y de la personalidad de las
personas. Para l, las personas podan cambiar mucho a lo largo de la vida, y por lo tanto la personalidad
no es algo inmutable. Independientemente de cmo sea la personalidad del cliente, siempre hay aspectos
alternativos de la personalidad susceptibles de sacarse a la luz y usarse en beneficio del cliente.
(O'Hanlon, 1989)
22

Su paciente es una persona hoy, totalmente otra persona maana, y ser otra la prxima semana, el prximo mes, el
prximo ao. Dentro de cinco, diez y veinte aos ser otras personas. Es verdad que todos tenemos un cierto fondo general,
pero somos personas distintas en cada da de nuestras vidas. (Erickson, citado por O'Hanlon, 1989, p. 29)

Esta visin de mundo de Erickson queda reflejada en la siguiente vieta, cuando

Erickson relat la siguiente historia a sus alumnos para responder a uno que manifest
preocupacin por la posibilidad de la muerte de Erickson:
Creo que es totalmente prematuro. No tengo ninguna intencin de morirme. En realidad, sera la ltima cosa que
hara!
Mi madre lleg a vivir 94 aos; mi abuela y mi bisabuela tena 93 o ms aos. Mi padre muri a los 97 y medio. Estaba
plantando rboles frutales y se preguntaba si vivira lo suficiente para comer algunos de esos frutos. Y tena 96 o 97 aos cuando
estaba plantando rboles frutales.
Los psicoterapeutas tienen una idea errnea acerca de las enfermedades, los impedimentos y la muerte. Suelen hacer
excesivo hincapi en eso de que hay que adaptarse a las enfermedades, los impedimentos y la muerte. Hay un montn de
monsergas rodando por ah acerca de la ayuda que debe prestarse a las familias que estn de duelo. Yo pienso que ustedes
deberan tener presente que desde el da en que nacen, empiezan a morir. Algunos son ms eficientes y no pierden tanto tiempo
murindose, mientras que otros esperan mucho tiempo.
Mi padre sufri un ataque cardaco a los ochenta. Estaba inconsciente cuando lo llevaron al hospital; mi hermana estaba
con l. El mdico le dijo a mi hermana: No se haga demasiadas ilusiones. Su padre es un hombre anciano. Trabaj duro toda la
vida y tena una grave, muy grave afeccin coronaria.
MI hermana me cont despus: Solt la carcajada delante del mdico y le dije: Usted no conoce a mi padre!
El mdico estaba presente cuando pap recobr el conocimiento. Qu pas?, le pregunt pap. No se preocupe
seor Erickson, contest el mdico, ha tenido un gravsimo ataque a la coronaria, pero en dos o tres meses estar en casa
como nuevo.
Mi padre se puso furioso: Dos o tres meses! Qu disparate! Usted querr decir que tendr que perderme una
semana. A la semana siguiente estaba de vuelta en casa.
Tena 85 aos cuando le dio un ataque cardaco parecido al anterior. Estaba all el mismo mdico. Cuando recobr el
conocimiento, pap le pregunt: Qu paso? Lo mismo de antes, contest el mdico. Mi padre lanz un gruido y refunfu,
Otra semana perdida!
Tuvieron que hacerle una operacin urgente de abdomen y le sacaron tres metros de intestino. Cuando se le fueron los
efectos de la anestesia y ya se estaba recuperando, pregunt a la enfermera: Qu pas ahora? Ella le cont. Gru y dijo:
Esta vez sern diez das en lugar de una semana.
El tercer ataque cardaco lo tuvo a los 89. Recobr el conocimiento y le pregunt al mdico: Lo mismo de antes,
doctor? S, le contest el mdico. Bueno, coment mi padre, esto de perder una semana cada vez se est convirtiendo en
una mala costumbre.
Tuvo el cuarto ataque a los 93. Cuando recobr el conocimiento, dijo: Honestamente, doctor, pens que el cuarto me
llevara al otro mundo. Ya estoy empezando a perderle la fe al quinto.
A los 97 y medio, l y dos de mis hermanas planearon ir a pasar un fin de semana a la antigua comunidad de granjeros
en que se haban criado. Todos los contemporneos de mi padre estaban muertos y algunos de sus hijos tambin. Planearon a
quines iban a visitar, en qu motel se iban a hospedar y en qu restaurante iban a comer. Cuando lleg el momento se
dirigieron al automvil. Al llegar a l, mi padre dijo: Oh, olvid mi sombrero. Corri a buscarlo. Mis hermanas aguardaron un
tiempo razonable, luego se miraron framente una a la otra y dijeron: Sucedi.
Entraron a la casa. Pap estaba tirado en el piso, haba muerto de una hemorragia cerebral masiva.
En cierta oportunidad, mi madre, cuando tena 93 aos, se cay y se quebr la cadera. Es ridculo que le suceda esto a
una mujer de mi edad, dijo. Tengo que recuperarme. Lo hizo.
Cuando al ao siguiente se cay y se quebr la otra cadera, dijo: Me cost mucho curarme la primera vez que se me
rompi la cadera. No creo que lo consiga esta vez, pero nadie podr decir que no lo he intentado.
Yo saba y todos los dems miembros de la familia tambin, por la palidez de mi rostro que esa segunda fractura de
cadera la llevara a la muerte. Mi madre muri de congestin pulmonar, esa amiga de las viejas. Su frase favorita era: En toda
vida debe llover de vez en cuando, y alguno das ser tristes y oscuros. Perteneca a El da lluvioso, el poema de Longfellow.
Pap y mam gozaron plenamente de la vida, siempre. Yo trato de inculcarles a los pacientes: Gocen de la vida,

gcenla plenamente. Y cuanto ms humor ponga uno en la vida, mejor se sentir.

No s de dnde sac ese alumno las ideas que estoy por morirme. Voy a postergarlo. (Rosen, 1986, p. 149-151)
(nfasis aadido)

Foco en los problemas: Un enfoque no patologizante

Erickson colocaba su atencin en los problemas presentes y en los sntomas obvios, a la
vez que evitaba etiquetar a los pacientes como enfermos, de acuerdo a las nociones tradicionales de la
psicopatologa.
Su trabajo ofrece una nueva forma de mirar a los pacientes y a sus problemas, muy apartada de la
nocin tradicional de la patologa. No consideraba a los pacientes como frgiles o vulnerables ante fuerzas
misteriosas dentro o alrededor de ellos, sino que los clientes poseen la capacidad para modificar sus
problemas en forma activa, aunque puedan no estar conscientes de ello. (Fisch, 1982)
23

Para Erickson, la mayora de los pacientes poseen los recursos adecuados, las fortalezas y
experiencias para la resolucin de sus problemas (Zeig y Munion, 1999); y es una tarea del terapeuta la
identificacin de esos recursos y colocarlos a disposicin del cambio. Y el principio bsico que posibilita la
incorporacin de esos recursos a la psicoterapia es la utilizacin teraputica.
El siguiente dilogo entre Erickson (E), Haley (H) y Weakland (W), citado por Zeig y Munion (1999)
ilustra la consideracin de Erickson hacia los pacientes como personas totales, y no como portadoras de
enfermedades (etiquetas diagnsticas):
H: Bien, obviamente usted no clasifica a los pacientes en la forma que lo hacen otros. Un paciente toca la puerta, usted
lo observa y lo escucha, y no lo clasifica como histrico o compulsivo.
W: Bien, usted podra hacerlo, pero en su sistema operativo de clasificacin, ese no es el punto importante, eso nos
parece a nosotros.
H: Usted tiene una forma de clasificar a las personas en trminos de lo que ellas necesitan o lo que ya estn haciendo,
segn puedo percatarme.
E: Es decir, usted reconoce que el paciente que viene [a terapia] puede ser un histrico, o un compulsivo, o un
esquizoide, o un manaco, o algo as. Es problema no es intentar adaptar la terapia a esa clasificacin particular,
pero: qu potencialidades le muestra el paciente o qu capacidades para hacer esto o aquello? (Haley, 1985;
citado en Zeig y Munion, 1999, p. 32

Esta visin tiene implcito que slo necesitan ser resueltos los sntomas, sin que sea necesaria un
reconstruccin de la personalidad del cliente; y se promueve la utilizacin de todos los aspectos del
paciente que estn funcionando bien. (Zeig y Munion, 1999)
O'Hanlon (1989) indica que para muchos enfoques psicoteraputicos se supone que los sntomas
surgen porque cumplen una funcin (para el individuo, su sistema familiar), y que cuando persisten
significa que continan tenindola, porque de lo contrario desapareceran.
Erickson. sostena un punto de vista diferente respecto a los sntomas. Para l era posible que los
sntomas surgieran porque cumplen funciones, pero despus de cierto tiempo dejan de cumplir esa
funcin y persisten solamente porque las personas quedan pautadas de esa manera. Cuando Haley le
pregunt a Erickson si se "limitara" a resolver el sntoma, Erickson le respondi del siguiente modo:
Usted supone que sirve a otros fines. Nunca ha pensado que la sintomatologa puede desgastarse
como servidora de propsitos, y convertirse en una pauta habitual? (Haley, citado en O'Hanlon, 1989,
p. 30)
Orientacin temporal en el presente y hacia el futuro
La terapia de Erickson estaba enfocada sobre los problemas actuales del cliente, y apuntaba al
futuro cuando ste estuviera libre de su problema. Este es un giro revolucionario en la concepcin de la
terapia, al contrastarla con los enfoques dinmicos predominantes en la psicoterapia en esa poca, cuya
orientacin estaba hacia el pasado de los pacientes, donde se supona que se encontraban las causas del
problema actual.
Erickson escribi:
Una terapia es buscada en primer trmino, no para esclarecer un pasado inmodificable, sino a causa de una
insatisfaccin con el presente y un deseo de mejorar en el futuro. Ni el paciente, ni el terapeuta pueden saber en qu direccin
se ha de verificar un cambio y en qu grado ha de tener lugar este ltimo. Pero se precisa cambiar la situacin actual y una vez
establecido el cambio, por pequeo que sea, se precisa de otros cambios menores y un efecto de bola de nieve de estos cambios
menores conduce a otros ms importantes, de acuerdo con las posibilidades del paciente. ("Prefacio", Watzlawick, Weakland y
Fisch, 1976, p. 9)

Y en otro lugar afirm,

El pasado no puede cambiarse; slo se cambia la interpretacin y el modo que tenemos de verlo, e incluso esto se
modifica con el paso del tiempo. En consecuencia, en el mejor de los casos, los modos de ver y las interpretaciones del pasado
tienen importancia slo cuando embrutecen a una persona en una rigidez. La vida se vive en el presente, para el maana. Por lo
tanto, la psicoterapia se orienta de modo apropiado con respecto a la vida de hoy al preparar el maana, el mes prximo, el ao
prximo, el futuro, que en si mismo impondr muchos cambios en el funcionamiento de la persona en todos los niveles de su
conducta. (Citado por O'Hanlon, 1989, p. 24)

Ya que Erickson no estaba interesado en una arqueologa psicolgica en la cual se buscan en el

pasado las causas de los problemas actuales, su inters en los problemas presentes obliga, entonces, a
24

disear una terapia orientada a metas4: cuando el problema est resuelto. Y la labor del terapeuta tiene
relacin con el diseo de intervenciones que movilicen al cliente hacia ese futuro deseado.
Sin embargo, la orientacin de Erickson no slo se centraba en el problema actual, sino que
tomaba en consideracin los desafos futuros que enfrentara el paciente en su ciclo de desarrollo vital.
Haley (1980a) indica que aunque Erickson no se refiri directamente a este aspecto, su trabajo tena
implcita la consideracin que los sntomas aparecen cuando el ciclo vital de una familia o de su grupo
natural se altera o interrumpe. Si bien la estrategia teraputica de Erickson se centra precisamente en
los sntomas, su objetivo ms amplio es la resolucin de los problemas de la familia, para que el ciclo vital
de la familia se ponga nuevamente en movimiento. (Haley, 1980a, p. 34)
Zeig (1985) reporta la siguiente ancdota que refleja este aspecto teleolgico (Zeig, 1987) en el
pensamiento de Erickson:
[Durante una discusin de una de sus inducciones, Erickson me dijo]: Tome esa foto en la que est mi hija Roxie y yo
con Laurel en brazos y la lechuza chillona. (Laurel es la hijita de Roxie, una beba a la que llaman Chillido por su fuerte llanto. La
lechuza a la que se refiere es una pequea talla de madera dura que l le haba regalado a Laurel.) Qu grado de realidad
tendr esto para Laurel cuando yo hace mucho que haya muerto y ella mire esta foto? La lechuza chillona le agrega a la
fotografa un enorme significado; le confiere un enorme sentido de humanidad, de bondad y de solicitud, por ms que es un
objeto muy simple. Es una pequea lechuza chillona, y ella, comparativamente hablando, era una chica grande. La lechuza
chillona estaba aqu abajo, y ella, all arriba. (Indica que tena alzada a la nia en su brazo izquierdo y sostena la lechucita de
madera en la mano izquierda, debajo de Laurel.) Ahora bien, cuando ella tenga 16 aos y mire esta foto, apreciar lo chiquita que
era la lechuza y lo grande que era ella en comparacin. Esto confluir con todos sus sentimientos de agrandamiento, propios de
la escuela secundaria, y con los clidos recuerdos de cuando era una beba y tena esa lechucita chillona. Ve usted como, sin
advertirlo, se juntan todos esos recuerdos. (Zeig, 1985, p. 262)

Zeig reflexiona posteriormente:

Ah estaba Erickson planeando una intervencin que no hara efecto hasta 16 aos despus. Eso es, por cierto,
orientacin a futuro.
Las semillas sembradas no fructifican de inmediato, sino que ellas necesitan madurar con el tiempo. Siendo un nio
campesino, Erickson comprenda la maduracin del proceso de la siembra. (Zeig, 1987, p. 405)

Carol Lankton (1985b) ha denominado cambio generativo a las intervenciones teraputicas que
van ms all del alivio sintomtico en el presente, y
[] que generan y preparan al cliente para crear y advertir en los sistemas futuros los cambios que comenzaron antes.
[] Erickson con frecuencia indicaba a sus clientes que plantaran un rbol, y al hacer esto los estimulaba simblicamente
para comenzar un proceso de cambio generativo. Plantar un rbol puede parecer un acto simple, pero de hecho presupone tener
un lugar para plantarlo y cuidar de l. La persona que cuida el rbol en algn grado hecha races para facilitar y apreciar el rbol
que est creciendo. Y adems, a medida que el rbol crece y cambia, lo mismo ocurre con la persona. Es un proceso similar a
embarazarse. Ese simple acto coloca en marcha un asombroso orden de cambios que configurarn e influenciarn al menos tres
vidas, cambiando el sistema familiar actual y el sistema futuro. Y ese cambio es tan gradual, lgico y sutil a travs del tiempo,
que puede ser cmodamente absorbido por el sistema cambiante (o la mayora de los sistemas [familiares]). (Lankton, 1985b, p.
140)

En el siguiente caso dramtico, Erickson recurre a la prescripcin de plantar un rbol para

posibilitar la continuacin del sentido de la vida en una paciente:
Un estanciero vino a verme con su mujer y me dijo: Hace nueve meses que est deprimida y amenaza con suicidarse.
Tiene artritis. No hace mucho que nos casamos. Le atac fuertemente la artritis y fue a ver a un cirujano traumatlogo para que
la tratase. Yo la he llevado a psiquiatras para que le hicieran psicoterapia. Todos recomendaron que cuando pasase de la
cincuentena se la sometiera a un choque elctrico o insulnico.
Quiere dar a luz un beb, pero el traumatlogo le dijo: Si usted queda embarazada su artritis empeorar; yo no se lo
aconsejara, ya que situacin es de por si desfavorable. Fue a un obstetra que le dijo: No le recomiendo que quede embaraza.
Su situacin ya es muy desfavorable y su artritis podra agravarse. Tal vez sea incapaz de tener la criatura.
Su esposo vino a verme con ella; yo le ped a ella que me diese su versin. Me dijo que para ella quedar embarazada era
ms importante que seguir viviendo. El marido acot; Tengo que cuidar que no tenga a mano ningn cuchillo filoso. Porque un
suicida se matar por ms cuidado que uno ponga pueden sobrevenir muchas postergaciones antes de que se produzca el
suicidio.
Le dije a la mujer: Seora, usted dice que estar embarazada es para usted ms importante que su vida. El obstetra no
se lo aconseja, el traumatlogo no se lo aconseja. Tampoco sus psiquiatras. Mi consejo es que se quede embarazada lo antes
posible. Si su artritis empeora, puede guardar cama y disfrutar de su embarazo. Y cuando llegue el momento del parto puede
hacerse una cesrea. No hay ninguna ley que se lo impida, es lo ms sensato.
25

De modo que la mujer qued pronto embarazada, y su artritis mejor, se le pas la depresin y tuvo nueve meses de
embarazo muy felices. Dio a luz sin inconvenientes y realmente disfrut con Cynthia, como haba llamado a la beba. Su marido
estaba contentsimo.
Desgraciadamente, cuando Cynthia tena seis meses tuvo el sndrome de la muerte sbita. Unos meses ms tarde, el
hombre vino con su esposa y dijo: Est peor que nunca. Le ped a la mujer que me contara: Simplemente quiero morir, dijo
ella. No tengo razn alguna para vivir. Muy spera y meticulosamente le dije: Cmo puede ser tan necia? Durante nueve largos
mees tuvo usted la mejor poca de su vida, y ahora quiere matarse y destruir esos recuerdos? Eso no est bien. Disfrut de
Cynthia durante seis meses encantadores. Va a destruir esos recuerdos? Pienso que eso es criminal. As que su marido la llevar
a casa y le conseguir un brote de eucalipto. Usted le indicar dnde tiene que plantarlo. Los eucaliptos crecen muy rpidamente
en Arizona. Quiero le ponga como nombre Cynthia y lo observe crecer, aguardado el da en que pueda sentarse a su sombra.
Un ao ms tarde fui a verla; el brote haba crecido con suma rapidez. (Yo tena en mi terreno uno que slo tena seis
aos y ya haba alcanzado los veinte metros de altura.) Ella me dio la bienvenida; ya no estaba forzada a guardar cama o
permanecer sentada en una silla: haba tenido una notable mejora de su artritis y caminaba por todos lados. Tena unos canteros
que ocupaban ms espacio que todo su edificio. Me llev a mirarlos y me mostr todos sus diferentes tipos de flores. Me regal
un ramo de guisantes de olor para que llevara a casa.
A veces los pacientes no pueden pensar por si mismos. Uno puede hacer que empiecen a pensar en forma realista y
buena. Cada flor que ella cultivaba le haca recordar a Cynthia, igual que el eucalipto que bautic con su nombre. (Zeig, 1985, p.
243-244)

En el ao 1954, Erickson publica otro artculo que se transformara en un hito para la terapia breve
actual: Pseudo-Orientation in Time as a Hypnotherapeutic Procedure (1954b/1980d). En ese artculo
Erickson reporta una serie de casos en los cuales us hipnosis profunda, regresin de edad,
desorientacin en el tiempo hacia el futuro, amnesia y sugestiones posthipnticas, para que los pacientes
se vieran entre tres a cinco meses despus, libres de la queja que los llev a consultar, y revisaran
aquellos comportamientos que los haban llevado a la curacin.4
Erickson reflexiona respecto a la racionalidad de la estrategia del siguiente modo:
Quiz la primera discusin de estos procedimientos experimentales debiera referirse a cmo las fantasas de los xitos
pudieron probarse como una medida teraputica efectiva. Como todos sabemos, sobre la base de la experiencia cotidiana, lo fcil
que es fantasear y lo lejos que estn esos esfuerzos de convertirse en una realidad. La historia fantaseada es como una obra
maestra, hasta que es puesta en un papel, y la bella pintura, tan fcilmente visualizada en el ojo de la mente, se convierte en una
mancha cuando el pincel es aplicado a la tela. Sin embargo, debe tenerse en mente que esas fantasas son fantasas conscientes.
Ellas representan los logros separados de la realidad, completas en si mismas, expresivas, y reconocidas por la persona como no
ms que los deseos ilusorios conscientes.
Las fantasas inconscientes, sin embargo, pertenecen a otra categora de funcionamiento psicolgico. No son logros
completos en si mismos, no estn separados de la realidad. Por el contrario, son constructos psicolgicos con diversos grados de
formulacin, para los cuales el inconsciente est preparado, o est esperando una oportunidad para hacerlos parte de la realidad.
No son simplemente un deseo ilusorio, sino que una intencin real para el momento oportuno. As, uno puede esforzarse por
registrar una historia fantaseada en un papel, sino que sus mritos pueden derivarse de los sbitos destellos de inspiracin que
vienen a la mente. O un autor puede esforzarse conscientemente por escribir una novela y encontrar que sus personajes no se
comportan como l quiere, sino que lo hacen por cuenta propia.
En estas historias de caso, el nfasis se coloc en las fantasas respecto al futuro, y se hicieron todos los esfuerzos para
mantenerlas inconscientes, a travs de sugestiones que prohiben e inhiben. Al hacer esto, el inconsciente de cada paciente
provey un rico conjunto de ideas desconocidas para la mente consciente. Despus, en respuesta a las necesidades innatas y
deseos de la personalidad total, el consciente pudo utilizar esas ideas al traducirlas en realidades de la vida cotidiana, como
respuestas espontneas en las situaciones oportunas.
Puede citarse una ilustracin experimental de esto. A un sujeto hipntico normal a quien le disgustaba mostrar
ostentacin de lo que saba, y que solamente hablaba ingls, se le ense en un trance profundo a recitar Die Lorelei. Esto fue
hecho en un aparente experimento sobre la memoria, sin informarle que estaba aprendiendo un poema o que estaba en alemn.
Se le sugiri una amnesia posthipntica para esta tarea.
Alrededor de dos semanas despus, en una reunin social, en la cual se haban hecho algunos arreglos de antemano, un
colega mo se ofreci para entretener al grupo con canciones y poemas en diversos idiomas, polaco, austriaco, italiano, francs y
espaol. Despus de escucharlo con un disgusto creciente, el sujeto afirm Yo puedo hablar en slabas sin sentido, tambin, y
precedi a recitar Die Lorelei. Para su comprensin consciente, sus palabras no eran ms que slabas sin sentido, ofrecidas
espontneamente en la situacin inmediata. Fue necesario volver a hipnotizarlo para convencerlo de lo contrario.
Este experimento difiere de las historias de caso en que las posibilidades futuras en una situacin de la vida cotidiana no
eran parte de una situacin experimental. Por el contrario, se suministr al inconsciente del sujeto un aprendizaje especial, y
despus, posteriormente, se cre una oportunidad en la cual ese aprendizaje especial pudo hacerse manifiesto en respuesta a sus
necesidades personales internas.
En el caso de los pacientes, se desarrollaron en sus mentes inconscientes comprensiones especiales para el futuro, y sus
situaciones de la vida real presentaron las oportunidades reales para utilizar esas ideas en comportamientos de acuerdo a sus
necesidades y deseos internos.
La forma en la cual los pacientes hicieron de sus fantasas una parte de su vida real fue de acuerdo a la evolucin
natural de las respuestas conductuales espontneas a la realidad. Esto no fue una complacencia a las sugestiones, ni parecan
derivar de alguna otra respuesta de los pacientes a sus realidades. Su comportamiento fue experimentado por ellos como
surgiendo desde dentro de ellos mismos y relacionado con sus necesidades en su situacin vital inmediata.
26

De este modo, el Paciente A se preguntaba vagamente respecto a su prxima cita conmigo y actu bajo un impulso
sbito para pedir un aumento de salario, lo cual llev, a su vez, a una serie de eventos. La Paciente D no abandonaba la casa
paterna debido a las razones lgicas que haba discutido conmigo, puesto que ella quera fabricarse un vestido que quera lucir.
[...]
La clase de fantasas a travs de las cuales los pacientes alcanzaron sus metas posee un marcado inters y significado.
No fueron del tipo grandioso de fantasas elaboradas que uno tiene cuando fantasea conscientemente respecto a los deseos de
uno. Fueron fantasas acordes con sus comprensiones de metas realmente alcanzables. Por ejemplo, el Paciente A era
lastimosamente modesto al desear una salud lo justo necesaria. Ni pensaba convertirse en un ganador de una pelea, sino que
esperaba ser capaz de ser tomado como un hombre. [...] Y la paciente D se vea a si misma en su fantasa no como una estrella
en el mundo del espectculo, sino como una protagonista feliz en la boda de su amiga.
Esas fueron todas las fantasas respecto al futuro experimentadas por esos pacientes. No iban ms all de la
imaginacin, sino que eran fantasas adecuadas a las posibilidades reales, acordes con su comprensin de si mismos.
Es difcil especular sobre la pregunta de por qu y cmo la proyeccin del tiempo prob ser una medida teraputica
efectiva para esos pacientes. Uno podra trazar con dificultad paralelos con las experiencias comunes en la vida cotidiana. Por
ejemplo, la publicidad utiliza recursos que estimulan las fantasas del futuro. Un ejemplo ms cercanamente comparable a los
reportes de caso descritos es el de escribir, que despus de mucha indecisin, una carta aceptando un nuevo puesto. Una vez
que ha sido escrita, incluso aunque no haya sido enviada aun por el correo, se desarrolla inmediatamente un sentimiento
profundo que la suerte est echada en forma irrevocable. Esto resulta en una nueva orientacin psicolgica de una fuerza
obligatoria que efecta una nueva organizacin del pensamiento y el planeamiento. El acto de escribir la carta constituye la
iniciacin de la accin, y, como fue mencionado antes, una accin una vez iniciada tiende a continuar.
Aparentemente para esos pacientes, el establecimiento de un estado disociado, en el cual ellos pudieron sentir y creer
que haban logrado ciertas cosas beneficiosas para ellos, les dio un sentimiento profundo de haber logrado realidades, lo cual, a
su vez, result en la reorientacin teraputica deseada.(Erickson, 1954b/1980d, p. 420-423)

Actualmente se ha colocado de moda el uso de hipnosis para realizar terapias regresivas,

basadas en el supuesto que la mayora de los problemas humanos actuales obedecen a experiencias
traumticas amnsicas de la infancia.4 Para realizar tales terapias, esos hipnlogos hacen uso del
fenmeno hipntico de la regresin de edad.
Surge, entonces, una interrogante: cul era el uso que daba Erickson a la regresin de edad, si
estaba tan orientado al futuro? Es interesante que un volumen de anlisis de la casustica registrada de
Erickson (OHanlon y Hexum, 1990) muestra en el ndice de las tcnicas usadas en esos casos (336
casos), que a la regresin de edad le corresponden solamente 5 entradas en un total de 329 pginas (los
autores enumeran un total de 66 tcnicas teraputicas). (Pacheco, 1997)
En general, Erickson usaba la regresin de edad con los siguientes objetivos (Pacheco, 1997):
(1) Extraer recursos que el paciente ha adquirido en su vida y de los cuales no est consciente, y
(2) La creacin de pseudo-recuerdos teraputicos que modificaran la experiencia actual del
paciente4 (Yapko, 1990).
La extraccin de recursos se refiere a que las personas han desarrollado habilidades y aprendizajes
que les fueron tiles para enfrentar problemas, pero que ahora no estn siendo utilizados para enfrentar
las dificultades o problemas actuales. Una forma de extraer esos recursos es a travs del empleo de
metforas teraputicas (Lankton y Lankton, 1983) y fenmenos hipnticos; que se incorporan a los
contextos actuales y futuros. De este modo, el paciente tiene la oportunidad en el trance hipntico para
ensayar el uso de sus propias capacidades en las situaciones donde son necesarias. (Yapko, 1988, 1990)
La racionalidad de la creacin de pseudo-recuerdos consiste, por ejemplo, en que el paciente
puede tener carencias importantes en su vida pasada que estn influyendo en su identidad actual, y que
sea muy difcil que pueda desarrollarlos a travs de los mtodos teraputicos usuales. A travs del uso de
la vivification4 puede regresarse al paciente a esas pocas importantes de su vida, y proporcionarle
experiencias vitales que no tuvo, como si estuvieran ocurriendo realmente en su aqu y su ahora (el
pasado para el observador externo, el presente para el paciente regresado en edad), y crear amnesia para
esas experiencias. (Erickson y Rossi, 1979)
Otra variedad de creacin de pseudo-recuerdos es lo que Grinder y Bandler (1994) denominan
cambio de la historia personal, en donde el paciente experimenta regresin de edad en hipermnesia4 y
disociacin para una situacin especfica (traumtica o no), y le agrega a esa situacin comprensiones del
presente que no estuvieron presentes en la situacin original, con lo cual se cambian las connotaciones
afectivas de la misma, y luego se generaliza hacia el presente y el futuro (Yapko, 1988).
Rol activo del terapeuta: Erickson, un terapeuta estratgico
Haley (1980a) introdujo en la literatura el concepto de terapia estratgica del siguiente modo:
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Una terapia puede considerarse estratgica si el clnico inicia lo que ocurre durante ella y disea un enfoque particular
para cada problema. Cuando se encuentran un terapeuta y una persona con un problema, la accin que tiene lugar est
determinada por ambos, pero en la terapia estratgica la iniciativa corresponde en gran medida al terapeuta. Este debe identificar
problemas solubles, fijar metas4, disear intervenciones para alcanzarlas, examinar las respuestas que recibe para corregir su
enfoque y, por ltimo, evaluar el resultado de la terapia para ver si ha sido eficaz. El terapeuta ha de ser sensible hacia el
paciente y su medio social, pero la forma en que proceda debe ser determinada por l mismo.
[] La terapia estratgica no es un enfoque o teora particular, sino varios tipos de terapia cuyo comn denominador
que el terapeuta asume la responsabilidad de influir directamente en la gente.
[] Puede considerarse a Erickson como el maestro del enfoque estratgico en terapia. Durante mucho tiempo se lo ha
conocido como el ms importante especialista mundial en hipnosis mdica, y dedic su vida al estudio experimental y la utilizacin
teraputica de la hipnosis, desarrollando infinitas variantes. Menos conocido es su enfoque estratgico para la atencin de
individuos, parejas y familias, sin el empleo formal de la hipnosis. [] Aun en los casos en los que no emplea formalmente la
hipnosis, su estilo teraputico se basa hasta tal punto en la orientacin hipnolgica, que cuanto hace parece originarse en ese
arte. (Haley, 1980a, p. 7-9)

Nardone y Watzlawick (1992) se refieren del siguiente modo a la filosofa que sustentan los
enfoques estratgicos, la cual est implcita en el trabajo de Erickson:
(1) El pensamiento estratgico no se funda en una teora que, describiendo la "naturaleza humana", precriba en
consecuencia conceptos de "sanidad" o "normalidad" comportamental y psquica en oposicin a los de la patologa.
[...] El pensamiento estratgico ms bien se interesa por la funcionalidad del comportamiento humano frente a los
problemas de la existencia y de la convivencia entre individuos [...] El objetivo es el buen funcionamiento de estas
relaciones, no en trminos generales y absolutos de normalidad, sino en trminos de realidad totalmente personal,
diversa de individuo a individuo y de contexto a contexto. (Nardone y Watzlawick, 1994, p. 36)
(2) El terapeuta no se centra en el anlisis "profundo", ni en la bsqueda de las causas del problema hasta la
extrapolacin de las verdades escondidas, sino cmo funciona y cmo puede cambiar la situacin de malestar de un
sujeto, de una pareja o de una familia. El paso es de los contenidos a los procesos, y se trata de un saber cmo
ms que un saber por qu. (Nardone y Watzlawick, 1994, p. 37)
(3) [...] los problemas humanos pueden resolverse mediante estrategias focales que rompen el sistema circular de
retroacciones que mantienen operante el problema. De esta ruptura de un equilibrio disfuncional habr de derivar el
cambio en el comportamiento y en las concepciones del sujeto, enjaulado en una situacin problemtica. [...] Hay
que "obligar" al paciente a salir de la rigidez de su perspectiva, conducindolo a otras posibles perspectivas que
determinarn nuevas realidades y soluciones... (Nardone y Watzlawick, 1994, p. 44) (Enfasis aadido)
(4) La mayor parte de las psicoterapias...impregnadas de la idea del "cogitocentrismo" (centralidad del pensamiento
por sobre las acciones), se basa en el supuesto que el actuar sigue al pensar. Por consiguiente, para cambiar una
comportamiento errneo o una situacin problemtica, hay que cambiar primero la manera de pensar del paciente y
slo despus es posible su manera de obrar. [...] Desde el punto de vista estratgico, que en definitiva es el del
constructivismo radical, este proceso debe invertirse. Es decir, se parte de la conviccin que, para cambiar una
situacin problemtica, antes hay que cambiar el obrar y, como consecuencia, el pensar del paciente, o mejor, el
punto de observacin, el "marco" de la realidad. (Nardone y Watzlawick, 1994, p. 47)

Si Erickson no se guiaba por los criterios de la psicopatologa tradicional, cmo haca entonces
para disear sus intervenciones teraputicas? Podramos afirmar que sus criterios estaban determinados
por la fenomenologa del problema. (Elgueta, 2000)
Con esto queremos significar que el terapeuta escucha atentamente la queja del cliente,
observando cuidadosamente los aspectos analgicos de la comunicacin verbal (silencios, cambios de la
voz, etc.) y la comunicacin no verbal (gestos, postura, ritmo respiratorio, etc.). Al tiempo que presta
atencin a los contenidos de la comunicacin, est atento a cmo va construyendo el paciente la
descripcin de su problema. [Erickson] pareca ms interesado en descubrir las pautas y estilos de
responsividad de los paciente? A qu respondan stos? (OHanlon, 1989, p. 122) (Enfasis aadido)
Cade y O'Hanlon (1995, p. 76-81) sugieren las siguientes preguntas para obtener una definicin
clara del problema y las secuencias del mismo:
(1) Cundo se produce el problema?
Aqu se buscan regularidades en la reiteracin del problema en el tiempo:


Hay momentos en los que el problema aparece habitualmente o siempre, o en los que no aparece
nunca?


Hay algn momento especfico del da, de la semana, el mes o el ao en el cual el problema surge con
ms o menos frecuencia?
(2) Dnde aparece el problema?


Hay algn lugar donde el problema siempre se produce, o es ms probable que se produzca?


Hay algn lugar donde el problema no surge nunca?
(3) Cules son las acciones del problema?


Si hubiera una grabacin en vdeo del problema en accin, qu veramos?
28

Qu posturas y gestos especficos, qu frecuencias de acciones, interacciones, dilogos, etc., podramos

ver y or en esa presetacin activa del problema?

(4) Con quin se produce?

Quin es ms probable que est rondando por ah cuando aparece el problema?


Qu hacen y dicen esas otras personas antes, durante y despus que aparece la conducta-problema?


Qu dicen esos otros significativos sobre el individuo que tiene el problema, o sobre el problema en si
mismo?
(5) Cules son las excepciones a la regla del problema?
Puesto que es poco probable que un problema ocurra siempre, se indaga por aquellos eventos que interrumpen el
problema.
(6) Qu es lo que el cliente o los clientes hacen de modo distinto, o qu actividades quedan excluidas a causa del

problema?

De qu modo el problema obstaculiza lo que las personas haran habitualmente o les gustara hacer?
(Suele preguntrsele al cliente qu hara de una manera distinta si el problema estuviera resuelto.)

(7) Qu es lo que el cliente muestra en la sesin que est relacionado con el problema?
Este punto se refiere a que el cliente puede mostrar slo alguna parte del problema o el problema se despliega
completo en la sesin (aunque el/los clientes no se percaten).
(8) Cules son las explicaciones y marcos (encuadres) del cliente respecto al problema?
Las explicaciones y marcos de referencia que poseen los clientes pueden ser informacin til o forman parte del
problema.


Qu es lo que el cliente cree que ocasion o causa el problema?


Cules son, si existen, las dificultades ms profundas a las que el cliente atribuye el problema?


Qu indica el problema sobre su identidad o sus previsiones del futuro?


Qu metforas, analogas o imgenes emplea el cliente cuando habla del problema.


Cules son o han sido las explicaciones de los otros significativos (familiares u otros profesionales
involucrados) que pueden haber orientado sus actitudes respecto del cliente y el modo de tratarlo,
afectando tambin al modo en que el cliente pensaba el problema?
(9) Cules son las soluciones intentadas por el cliente o los otros significativos, acerca del problema?


Qu han estado haciendo el cliente y los otros significativos (incluso los terapeutas) para tratar de
resolver el problema?
(10) Cmo podremos saber que hemos tenido xito?
Es necesario conocer las imgenes e ideas que el cliente tiene acerca de cmo sabr que el problema est
resuelto.
Algunos ejemplos de estas preguntas pueden ser los siguientes:


Qu suceder en los otros mbitos de su vida cuando el problema ya no est presente?


"Este parecera un buen lugar para empezar, pero me gustaria saber adnde voy, de modo que puedo
escuchar ms para encontar lo que ser til. Si es posible, dgame qu es lo que espera que suceda en
su vida cuando hayamos tenido xito. Qu har despus de la terapia? Cmo se darn cuenta los otros
que ha cambiado? Cmo lo sabr usted?"

Aquellos que tienen experiencia en la induccin de trance y con los fenmenos hipnticos, tambin
pueden mirar la sintomatologa del paciente desde otra perspectiva: la del trance sintomtico. (Gilligan,
1988; Yapko, 1992)
El concepto del trance sintomtico implica los siguientes supuestos: (Pacheco, 1998b)
(1)

(2)

(3)

(4)

(5)

Puede ser considerado como un principio en hipnoterapia el hecho que el mecanismo por medio del cual se
mantiene un sntoma, puede ser un mecanismo de solucin que puede ser usado en la induccin hipntica. (Zeig,
1987, 1988)
Los sntomas son versiones naturalistas de los fenmenos hipnticos clsicos. La experiencia fenomenolgica de
los sntomas es similar a la experiencia de los fenmenos del trance hipntico. La forma de la experiencia es la
misma, pero el contexto difiere radicalmente. (Gilligan, 1987)
Esta perspectiva permite al terapeuta aceptar los sntomas como expresiones hipnticas legtimas que ya estn
siendo practicadas por el cliente, y trabajar para transformarlos en las soluciones del problema. (Gilligan, 1988,
p. 327)
El terapeuta puede generar contextos de relacin interpersonal e intrapersonal, donde los mismos procesos
sintomticos sean validados, definidos, como expresiones autnomas legtimas del inconsciente, y ser utilizados
como la base para la solucin de problemas y la integracin del si mismo. (Gilligan, 1987)
Cuando durante la terapia se identifican los fenmenos de trance que son subyacentes a la sintomatologa, la
terapia toma la forma de una experiencia complementaria. Por ejemplo, si la disociacin est presente formando
parte del problema, la asociacin ser una parte principal de la solucin. (Yapko, 1990)

Esta mirada fenomenolgica permite que en el mismo proceso de psicoterapia, parte de las quejas
del cliente podran ser abordadas a travs de hipnoterapia (con induccin de trance formal o no) y otras
por medio de intervenciones estratgicas en la pauta (generalmente con la prescripcin de tareas para
realizar entre sesiones)4.
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Como puede observarse, el terapeuta est siendo siempre estratgico, independientemente de las
tcnicas usadas. Su objetivo es disear un entorno (contexto) experiencial (dentro o fuera de la sesin)
que favorezca la interrupcin de las pautas experienciales (y disfuncionales) del cliente, de modo que
otras pautas no utilizadas en ese contexto sean facilitadas.
Sin embargo, para Erickson era crucial determinar la disposicin a cooperar del paciente en la
construccin de la terapia:
Hacer un diagnstico correcto de la enfermedad y conocer el mtodo de tratamiento correcto no es suficiente. Es
igualmente importante que el paciente sea receptivo respecto de la terapia y coopere con ella. Sin la plena colaboracin del
paciente, los resultados teraputicos se retrasan, distorsionan o limitan, o hasta llegan a no producirse. (Erickson, 1965, citado
en Berg y Miller, 1996, p. 50)

El diseo de la terapia para el paciente involucra, al menos, tres aspectos importantes: (a) coconstruccin de las metas del tratamiento; (b) determinacin de la pauta; (c) estrategias posibles para
alterarla y modo en que se entregarn esas estrategias (aspecto que est directamente relacionado con el
modo de cooperar [de Shazer, 1991] del paciente). Zeig ha denominado envoltura para regalo (Zeig,
1992/1999) a este tercer aspecto.
Zeig (1992/1999) indica:
Los componentes de la solucin [al problema] pueden envolverse con el papel de la hipnosis, los smbolos, las
metforas, las prescripciones de sntomas, las ancdotas, el reencuadre, etc. El terapeuta se pregunta: De qu manera puedo
presentar los objetivos?, y luego decide la tcnica a seguir. [] las tcnicas se seleccionan usando mtodos con los que el
paciente normalmente u ocasionalmente estar de acuerdo. [] Envolver para regalo consiste en seleccionar tcnicas que nos
permitan ofrecer ideas. No basta con envolver como regalos los componentes de la solucin. El proceso o actividad de tener en
cuenta el estilo singular del paciente recibe el nombre de sastrera [tailoring] [] De cara a la sastrera el terapeuta piensa:
A qu da valor el paciente?, Qu postura toma? De qu est satisfecho? A partir de ah, el terapeuta individualiza el
enfoque. (p. 170-171)

Aunque Erickson resalt el aspecto del estilo de disposicin a responder (responsiveness) del
cliente y cortaba a la medida (tailoring) sus intervenciones, en mucha literatura ericksoniana este
aspecto ha sido pasado por alto; como si todos los pacientes estuvieran dispuestos a cooperar con el
proceso teraputico, en el sentido que pueden drseles prescripciones que llevarn a cabo al pie de la
letra.
El Centro de Terapia Familiar Breve de Milwaukee ha distinguido tres tipos de relacin clienteterapeuta en lo que respecta a su estilo de cooperacin: compradora, demandante y visitante. (Berg
y Miller, 1996; DeJong y Berg, 1998)
Definen cada tipo de relacin en la siguiente forma (Miller, 2001):
Estilo comprador:

El cliente es capaz de identificar un problema o meta para el tratamiento.

El cliente est deseoso y dispuesto a emprender acciones.

El cliente cree que su comportamiento har una diferencia.
Estilo demandante:4

El cliente es capaz de identificar un problema o una meta para el tratamiento.

El cliente considera que las soluciones son externas a l. Estos clientes tienden a creer:
 "Cuando se tienen dudas, no cambies."
 "Mi comportamiento no interesa."
 "Alguien o algo tiene que cambiar primero."
Estilo visitante:

El cliente no identifica un problema o meta para el tratamiento.

El cliente no ve ninguna necesidad de participar en la terapia.
(Este estilo es muy comn en el contexto de terapia obligada)4

Desde ese punto de vista, con los nicos clientes que se puede trabajar desde el inicio de la
terapia es con aquellos que han definido una relacin de tipo comprador. En los otros dos estilos de
relacin, el terapeuta tendr que realizar maniobras para transformar la relacin en una de compra.
(Berg y Miller, 1996; DeJong y Berg, 1998; Miller et al., 1997). Miller (2001) afirma que el porcentaje de
los pacientes que acuden a terapia y que establecen ese estilo de relacin es la minora.
30

Analicemos a la luz de esta informacin dos aspectos del trabajo de Erickson que requieren una
nueva mirada: Por qu usar hipnosis formal en terapia? y cul es el objetivo de la indireccin
teraputica?

Hipnosis formal: Su uso estratgico:

En el Captulo 3 dijimos que uno de los objetivos del uso de la hipnosis formal en terapia era
debilitar los esquemas conscientes del cliente, con lo cual ste puede estar ms receptivo a las ideas del
terapeuta y a la exploracin de sus propios potenciales de respuesta. En el Captulo actual, en la nota
nmero 1, afirmamos que toda induccin de trance formal incluye la ratificacin del trance. La ratificacin
del trance tiene como consecuencia una mayor debilitacin de los esquemas conscientes y por lo tanto,
puede crearse una mayor disposicin a responder (cooperar) en el paciente.
Erickson desarroll una serie de mtodos para inducir y ratificar el trance hipntico (Erickson y
Rossi, 1979; Erickson, Rossi y Rossi, 1976), y segn Zeig (1992) Erickson no aceptaba un no de parte
del cliente, sino que trabajaba arduamente hasta conseguir una respuesta afirmativa. Es decir, trabajaba
para transformar un estilo de relacin cliente-terapeuta demandante, en una relacin de tipo comprador!
Con esta idea en la mente podemos comprender, entonces, por qu Erickson poda realizar
sofisticadas intervenciones cuyo objetivo era alterar la pauta de la sintomatologa, y prescribir complejas
sugestiones posthipnticas (Erickson, 1980d).4
Segn Haley (1980a), Erickson era reconocido en la dcada de los aos 1940-1950 como el
Maestro de la hipnosis. El hipnotismo era usado en esa poca4 como ltimo recurso para el tratamiento
de los pacientes cuando los mtodos usuales fallaban; y el mismo Erickson lo reporta en su casustica,
muchos de sus pacientes haban sido derivados por mdicos o psiquiatras por ser pacientes intratables.
Por lo tanto, podemos suponer que si hubiera aplicado los criterios del Grupo de Milwaukee para
determinar el tipo de relacin cliente-terapeuta, habra encontrado un alto porcentaje de relacin de tipo
demandante.
De aqu surge otro aspecto que llama a la reflexin. Haley (1980a) y el mismo Erickson (1980d)
reportan una serie de casos clnicos que fueron tratados exitosamente en una sola sesin.4 Se trataba de
clientes que establecieron una relacin cliente-terapeuta de tipo comprador en esa primera y nica
sesin? Desafortunadamente, nunca lo sabremos.

Directividad e indireccin teraputica:

Carol Lankton (1985a) ha indicado que aunque Erickson se mostraba muy directivo en su
aproximacin a la terapia, al mismo tiempo desarrollaba indireccin teraputica. Crea que las personas
tenan la capacidad para desarrollar sus propios pensamientos y resolver sus propios problemas, a pesar
de las creencias conscientes limitantes.
Segn ella, Erickson dio nfasis a la comunicacin indirecta que facilita una bsqueda inconsciente
y la recuperacin de aprendizajes y habilidades personales, debido a que las limitaciones conscientes de
los pacientes les han impedido resolver sus problemas y dificultades razn por la cual las sugestiones
directas suelen fracasar (ya que apelan a la capacidad de dirigir en forma consciente el cambio). A su vez,
el lenguaje indirecto de Erickson estimulaba a los clientes para resolver sus problemas en formas efectivas
singulares.
Aunque compartimos las afirmaciones de Lankton, es necesaria, sin embargo, otra mirada a esa
caracterstica del trabajo de Erickson: una mirada estratgica.
El lenguaje indirecto ms conocido y difundido de Erickson son sus historias y metforas
teraputicas4 (Rosen, 1986; Zeig, 1985), que relataba en un trance formal o no formal. Cabe preguntarse:
qu llev a Erickson a desarrollar su hipnosis no formal? Es decir, una conversacin que busca fijar la
atencin del paciente, debilitar sus esquemas conscientes y obtener disposicin a responder.
En los artculos de Erickson acerca de las tcnicas naturalistas para la induccin de trance
(1958/1980; 1959/1980), reporta 22 casos en los cuales todos los sujetos y/o pacientes se mostraban
resistentes a la induccin de trance hipntico. Si se mostraban resistentes a la induccin de trance, y
se usaba un mtodo indirecto (naturalista) para llevarlos a la experiencia de trance, podran usarse
sugerencias directas en el trabajo de trance posterior? Nuestra respuesta es No!
Zeig (1991) afirm que la cantidad de indireccin utilizada en la terapia debe estar en
proporcin directa a la resistencia percibida. Hay que comenzar en forma directa, y cuando esto no
funciona hay que comenzar a ser ms y ms indirectos. Es decir, el uso de lenguaje directo o indirecto
depender en primer lugar del estilo de respuesta o cooperacin del cliente.
31

El atento estudio de dos demostraciones de terapia efectuadas por Zeig en Santiago en 1998 y
1999 (Zeig, 1998, 1999) muestra cmo el terapeuta realiza una entrevista para determinar la pauta de los
problemas presentados. Ambas sujetos de demostracin buscan terapia para resolver una dificultad que
se arrastra por aos; una de las sujeto haba estado en terapia antes, la otra no. En ambos casos fue
fcilmente determinada la pauta de la queja, sin embargo la respuesta de ambas sujetos motivadas para
recibir terapia fue paradojal: con una de ellas, Zeig propone tres tareas, una despus de la otra (todas las
cuales apuntaban a romper la pauta sintomtica, y todas muy bien estructuradas), sin embargo cada vez
obtiene una respuesta no verbal de no. Con la otra sujeto, los intentos de Zeig por involucrarla en un
tema que obviamente llevara a una tarea teraputica, tambin obtiene por respuesta no verbal, no.
Con la primera sujeto, Zeig recurre, por ltimo, al uso de una tcnica experiencial (gestalt) que
une a una induccin de trance conversacional (Erickson, Rossi y Rossi, 1976), para deslizar ideas
teraputicas. La sesin finaliza all y al da siguiente, para sorpresa de los asistentes, la sujeto reporta que
ha llevado a cabo la primera tarea propuesta por Zeig el da anterior!
Con la segunda sujeto, cuya entrevista inicial dur 16 minutos, Zeig tom alrededor de 5 minutos
para reflexionar antes de intervenir.4 Luego de ese intervalo, Zeig nuevamente volvi a proponer una idea
que llevara a una tarea, y volvi a recibir un no no verbal por respuesta. A continuacin le pregunt a la
paciente si haba experimentado hipnosis antes4. Afortunadamente la sujeto era inexperta, de modo que
Zeig pudo realizar una bella induccin de trance formal no ritual, permisivo, haciendo uso de informacin
obtenida de la misma sujeto. Esta cerr fcilmente los ojos y su cuerpo se mostraba quieto y relajado. Sin
embargo, cuando Zeig le pidi abrir los ojos y darse cuenta que no poda mover el cuerpo ni las manos
para ratificarle el trance, tuvo que trabajar bastante para que la sujeto siguiera sus instrucciones y
profundizara dicho estado. Zeig tuvo que recurrir a formas de lenguaje indirecto descrito por Erickson y
Rossi (1979) como las ms adecuadas para manejar la resistencia en la profundizacin el estado
hipntico. Todo el proceso de induccin y ratificacin de trance dur 20 minutos!; mucho ms tiempo que
el ocupado en la entrevista inicial y que en la utilizacin teraputica del trance hipntico que se llev a
cabo (obviamente) mediante metforas entrelazadas (Lankton y Lankton, 1983) y que dur 16 minutos.
No hubo seguimiento de esta sesin de demostracin.
Al mirar las cintas de video de ambas demostraciones uno se pregunta qu sucedi en ambos
casos, sujetos que solicitan ser voluntarias para recibir terapia y se comportan de ese modo? La respuesta
llega desde el lejano Milwaukee a nuestros odos: las sujetos no establecieron una relacin clienteterapeuta de tipo compradora, sino que de un estilo demandante! Y las primeras intervenciones de
Zeig en ambos casos eran adecuadas, pero para sujetos que hubieran establecido una relacin de
compra.
Uso del humor en la terapia
Los lectores, guiados por el estereotipo cultural del hipnotista podran imaginarse a Erickson
como un seor adusto, fro e impersonal, que a travs de su famosa mirada ericksoniana4 penetraba en
las mentes de sus clientes para luego darles rdenes o programarles la mente.
El comportamiento de Erickson en sus sesiones de terapia y seminarios (incluso en sus ltimos
das) estaba lejos de ser el de una persona fra y rgida. Como buen terapeuta estratgico que era, no
solamente usaba sus experiencias personales (ancdotas e historias) para influenciar a sus clientes, sino
que se usaba a si mismo para adecuarse al tipo de interaccin que supona era el que ms encajaba con
el cliente en cuestin. Adems, si Erickson no hubiera tenido un agudo sentido del humor y una postura
un tanto juguetona ante la vida, cmo hubiera hecho para sobrellevar los dolores crnicos que lo
atormentaron desde los aos 1950, despus de su segunda crisis de polio?
Erickson afirm:
Usted necesita ensear a los pacientes a REIRSE de sus penas ya disfrutar de sus placeres. Tuve a una mujer alcohlica
que vino por terapia y ella me habl de los problemas que estaba teniendo con su hija en edad universitaria. Dijo, He tenido
problemas con ella desde que sale en nuestro cmo llama usted a ese auto que no tiene techo?... un convertible. Ella estaba
conduciendo sola tenamos una lindo da y un pjaro estaba volando por sobre nuestras cabezas e hizo sus deposiciones justo
cuando ella estaba bostezando. Y ella est TAN avergonzada consigo misma desde entonces. Parece que ni puede enfrentar la
vida. Y mi alcoholismo no la ayuda. Le dije, Bien, cunteme un poco MAS acerca de su hija. Ella es realmente una muy buena
chica, pero est terriblemente neurtica desde esa vez. Tiene sentido del humor? La madre dijo, S, pero no desde
entonces. Ella haba desarrollado aversin hacia los alimentos y haba hecho su vida miserable. Le pregunt a la madre. Usted
dice que ella tiene un buen sentido del humor pero no lo ha USADO durante aos. Bien, usted debe tener mucho humor
contenido detrs de esa persona capaz. De modo que usted piensa si yo hara un poco de terapia a larga distancia. La madre
32

dijo, No, no pienso eso. Le envi a la chica una postal desde Filadelfia, advirtindole de los riesgos de bostezar mientras se
conduce un convertible. La chica recibi la carta y dijo, Quin es este hombre y cmo lo supo? Yo nunca se lo he contado. T
se lo dijiste!? Ella dijo, Cul es el nombre? La chica dijo, Est firmado M. H. Erickson. Y la madre dijo, Yo nunca he ESTADO
en Filadelfia. No conozco a nadie con ESE nombre que viva en Filadelfia. No es divertido? La chica rompi a rer y dijo, Por
cierto que s. Y continu rindose con todas sus ganas durante un rato. Y reasumi su vida normal Slo era una advertencia
amistosa. (Gordon y Meyers-Anderson, 1981, p. 29-30)

El humor bien usado posee la capacidad de sacarnos del dolor, hacer ms aceptables aquellas
cosas nuevas o amenazantes, o alivianar una situacin (Gordon y Meyers-Anderson, 1981); un chiste
oportuno permite afirmar en forma indirecta ciertos puntos, sin suscitar resistencia (OHanlon, 1989);
asimismo, puede usarse para sacar de una postura rgida al oyente (descarrilar el pensamiento,
OHanlon, 1989).
En el siguiente caso clnico, puede observarse este agudo sentido del humor de Erickson, esta vez
al servicio de un reencuadre:
Erickson atendi en terapia a una enfermera soltera; observ que la mujer tena un trasero grande y tambin amor a
los nios. Le dijo, YO SE que tiene el trasero ms grande de toda la creacin. SE que no le gusta, pero es el suyo. Y le gustan los
nios, de modo que querra casarse, tener hijos propios. Y tiene miedo que ese gran trasero constituya un obstculo Este es su
error. Usted no ha ledo el Cantar de los Cantares, de Salomn. TIENE que leer su Biblia. Se habla de la pelvis como de la cuna de
los nios. El hombre que quiera casarse con usted no ver un gran trasero gordo ver una cuna maravillosa para los nios. Los
hombres que quieren ser padres QUIEREN tambin una linda cuna para el hijo. (Citado en OHanlon, 1989, p. 109)

Erickson tambin utilizaba acertijos para cuestionar la rigidez de sus pacientes. Todos ellos
implicaban romper las pautas habituales de pensamiento para poder encontrar la solucin. (Erickson y
Rossi, 1979; OHanlon, 1989)
Orientacin intrapersonal e interpersonal de la terapia
Esta es otra caracterstica del trabajo de Erickson que est oscurecida por las distintas lecturas que
han hecho los difusores de su trabajo.
Haley (1980a, 1985) ha colocado el nfasis en la descripcin del aspecto interaccional de la terapia
de Erickson, lo cual es obvio al considerar los intereses de ese autor: form parte del Grupo de Bateson
para el estudio de la comunicacin, luego colabor con Minuchin en el desarrollo de la terapia familiar
estructural, y finalmente desarroll su propio enfoque de terapia estratgica en su Instituto en
Washington (Haley, 1980b).
Rossi, por su parte, es un terapeuta con formacin jungiana, que al momento de conocer a
Erickson ya tena publicado un libro sobre sueos (Rossi, 1998/2000); por lo tanto se interes en el
estudio y publicacin de los mtodos hipnoteraputicos de Erickson y sus acercamientos intrapersonales.
Haley no necesitaba el concepto del inconsciente para explicar las intervenciones hipnticas o no
hipnticas formales de Erickson, le bastaba con la mirada interaccional (comunicacional). Rossi, sin
embargo, necesitaba de un inconsciente, el cual en la visin de Erickson posea las mismas connotaciones
positivas que el inconsciente para Jung4.
Bajo qu criterios operaba Erickson en sus terapias? Bajo un marco interaccional cuando discuta
con Haley, y un marco intrapersonal cuando trabajaba con Rossi?
La observacin cuidadosa de los reportes clnicos de Erickson (Erickson, 1980d; Erickson y Rossi,
1979) da cuenta de un terapeuta que tena una confianza bsica en el inconsciente del paciente, e incluso
desarroll formas lingsticas indirectas para posibilitar su trabajo autnomo. Sin embargo, en Erickson,
hipnoterapia no significa solamente un trabajo interno autnomo, como podra desprenderse
inicialmente de la lectura del trabajo de Rossi acerca de Erickson. En la mayor parte de los reportes de
casos con tratamientos hipnoteraputicos de Erickson, se buscaba alterar las pautas que mantenan la
sintomatologa.
Segn Haley (1980a), Erickson fue uno de los primeros terapeutas que atendi parejas y familias
en su consultorio, a las cuales poda ver en forma conjunta o separada, y a las que trataba con hipnosis
formal, no formal, o a travs de prescripciones de tareas.
Al igual como enunciamos ms arriba, pareciera que Erickson decida sus acercamientos
teraputicos y su orientacin segn la fenomenologa del problema presentado y la disposicin a
responder del cliente.
33

El exceso de confianza en los recursos inconscientes del paciente para el cambio teraputico,
puede llevar al terapeuta a perder de vista las variables del contexto interpersonal significativo para el
paciente, para centrarse en acercamientos intrapersonales que no ayudarn a la resolucin del problema.4
Erickson (1980d) escribi lo siguiente respecto a La importancia de las realidades actuales en
psicoterapia:
Las situaciones vitales actuales y anticipadas tienen una gran importancia para el paciente que est en psicoterapia, ya
que la tarea de enfrentarse con ellas es primariamente un ajuste efectivo a las exigencias y fuerzas del presente y del futuro, sin
importar lo que pueda haber en su pasado histrico. La preocupacin en el pasado solamente y el desconocimiento de las
necesidades, oportunidades y capacidades de la situacin actual puede con facilidad, y a menudo lo hace, prolongar
indebidamente la terapia.
Junto a la importancia de las experiencias de la vida cotidiana, debiera reconocerse a las relaciones interpersonales como
una influencia especial y muy potente en la psicopatologa y la psicoterapia. La eficacia de la relacin, ya sea destructiva o
constructiva, puede ser ms una funcin de su intensidad, duracin y caractersticas, ms que las interpretaciones
psicodinmicas proferidas por muchas escuelas de pensamiento. La experiencia humana est lejos repleta con ejemplos de
relaciones interpersonales psicoteraputicamente efectivas que han corregido desajustes conductuales, que todos los esfuerzos
combinados de la psicoterapia organizada. No existen mtodos de medicin cientfica para la palabra bondadosa, el desafo, la
duda expresada en voz baja, el grito de angustia sofocado, el tono amenazante, el sonido burln, el murmullo, el sonido
estimulante, el silencio expectante. El xito o el fracaso de la psicoterapia puede descansar sobre fuerzas como esas. (Erickson,
1980d, p. xvii)

Terapia breve
Erickson, como el hombre pragmtico que era, abog por una psicoterapia breve:
El supuesto que la psicoterapia necesariamente debe ser compleja y muy prolongada, contradice la experiencia de la
vida cotidiana. Los sucesos diarios simples de un carcter breve y transitorio, pueden, y con frecuencia lo hacen, ejercer
influencias profundas y perdurables sobre la personalidad humana. Estos sucesos pueden derivar totalmente del presente
inmediato y pueden evocar respuestas importantes que dirigen el presente y el futuro de los individuos. Esas respuestas
significativas a los eventos cotidianos, a pesar de la sincera creencia sostenida por muchos adherentes a las escuelas
interpretativas de la psicoterapia, no son necesariamente un reflejo y nuevas ediciones de experiencias traumticas infantiles.
Esto no desacredita en forma alguna la importancia del trauma fsico en la infancia y la niez. Por el contrario, enfatiza el hecho
que las experiencias traumticas pueden ocurrir en cualquier edad y pueden reflejar solamente la situacin de vida actual
implicada. (Erickson, 1980d, p. xvi-xvii)

Su foco en los problemas presentes, el trabajo orientado a metas, y el aspecto estratgico de sus
intervenciones (interrupcin de pautas), necesariamente tienden a abreviar la terapia; mientras que
cuando el tratamiento se enfoca hacia el pasado y en la psicopatologa, el tratamiento tiende a ser
prolongado.
Fisch (1982) se refiere del siguiente modo al impacto de Erickson en la psicoterapia breve:
En su trabajo, Erickson abri la puerta para el cambio y en una forma que tuvo un gran impacto en la terapia breve, as
como tambin en la terapia en si misma. Hay diversos rasgos en su trabajo que lograron este cambio. En primer lugar, creo, est
lo que persistentemente no hizo. Una de sus premisas, ya sea en forma implcita o explcita, dicta lo que uno hace y tambin lo
que uno no hace. Es en este ltimo caso donde surge una de las principales asunciones. Erickson no buscaba largas historias
[clnicas] antes de intervenir en el problema. Concomitantemente, no intentaba extraer informacin interpretable o intentar que
sus pacientes lograran insight en forma gradual. Los insights o las comprensiones fueron activamente dirigidos por l con el
propsito de estimular el deseo del paciente por llevar a cabo las tareas necesarias subsecuentes. Erickson no enfatizaba tanto la
sesin como los eventos fuera de su oficina. Era raro que presionara por ms y ms mejora. Por el contrario, avanzaba
rpidamente para intervenir y se retiraba muy rpidamente una vez que haba ocurrido una pequea mejora. Poda detener el
tratamiento o imponer un hiato antes de regresar por ms trabajo. No meda la sesin por el reloj, sino de acuerdo a la tarea que
se llevara a cabo en ese contacto. No se apoyaba en el sentido comn; no apuraba; no confrontaba con la realidad. Los
medicamentos y las hospitalizaciones jugaron un rol pequeo, si es que lo tuvieron, en su trabajo, aunque saba como usarlos. No
le dio importancia al hecho que las personas expresaran sus sentimientos.
[] Sin embargo, en adicin a las cosas que no hizo, Erickson hizo algunas cosas intrigantes. Aunque no gastaba el
tiempo obteniendo la historia psicolgica, colocaba considerables esfuerzos en la obtencin de un detallado panorama del
sntoma, problema o queja, y cmo era llevado a cabo, as como tambin era llevado a cabo junto a los otros implicados en el
problema. No intentaba obtener retroalimentacin de parte del paciente a sus propias ideas acerca del problema [], por el
contrario, hablaba con facilidad el lenguaje del paciente. No interpretaba la resistencia del paciente, sino que la usaba para
facilitar que el paciente llevara a cabo tareas teraputicas. Simplemente no malgastaba el tiempo discutiendo con los pacientes,
sino que se concentraba en la tarea que el paciente estaba llevando a cabo para resolver su problema. (Fisch, 1982, p. 157-158)

Zeig y Munion (1999) han indicado que un tratamiento orientado hacia el presente y el futuro es
ms relevante para la vida actual del cliente, y por lo tanto es ms estimulante.
34

El Grupo de Milwaukee (de Shazer, 1999) afirma que una orientacin hacia el futuro, en la cual se
resalte lo que el paciente ha venido haciendo bien, lleva implcita la idea que el cambio es inevitable, lo
cual abreviar la terapia.
Pacientes activos: nfasis en las tareas entre sesiones
Erickson conceba a la terapia con uso de hipnosis formal o no formal, como un proceso que
involucraba activamente al cliente en el trabajo:
La psicoterapia hipntica es un proceso de aprendizaje para el paciente, un proceso de reeducacin. Los resultados
positivos en la psicoterapia hipntica se derivan solamente de las actividades del paciente. El terapeuta slo estimula al paciente
a ser activo, con frecuencia sin saber cul ser esa actividad, y luego gua al paciente, ejerciendo su juicio clnico para determinar
cunto trabajo hay que hacer para lograr los resultados deseados. El cmo guiar y juzgar es problema del terapeuta, mientras
que la tarea del paciente es aprender por su propio esfuerzo cmo entender su vida experiencial en una nueva forma. Tal
reeducacin, desde luego, se realiza necesariamente en conexin con las experiencias vivenciales del paciente, sus
comprensiones, memorias, actitudes e ideas, y no sobre la base de las ideas y opiniones del terapeuta. (Erickson y Rossi, 1979,
p. 8-10) (Enfasis aadido)

A diferencia de otros enfoques emocional-vivenciales en donde tambin el cliente y el terapeuta

juegan un rol activo en el proceso teraputico, el cual se lleva a cabo fundamentalmente en la sesin
teraputica, la mayor parte de las intervenciones teraputicas ericksonianas son diseadas para que se
realicen entre sesiones, como tareas para la casa.
Zeig y Munion (1999) reflexionan respecto a la utilidad de este tipo de enfoque: (a) Involucra al
paciente en el trabajo teraputico por mucho ms tiempo (una o dos semanas) que el permitido en una
sesin tpica de 50 minutos a una hora; (b) Facilita que el problema sea confrontado en el contexto donde
se origina; (c) Lleva el trabajo teraputico desde lo abstracto a lo concreto; y (d) La experiencia facilita
insight o liberacin emocional, lo cual permite el desarrollo del cliente; situacin que puede no ser
replicable en el consultorio.
Adems, esas tareas pueden tener como objetivo la interrupcin de pautas individuales o
interpersonales en el contexto en el cual se manifiestan en forma repetitiva.
Sin embargo, aunque esas tareas pueden ser clasificadas en diversas categoras (prescripciones
paradjicas, tareas de funcin ambigua, tareas para construir habilidades [Lankton, 1988], terapia de
ordala [Haley, 1987], y prescripciones para el manejo del cambio [Fisch et al., 1984]), todas ellas
necesitan ser individualizadas y ser prescritas de acuerdo al estilo de cooperacin del cliente.
Zeig y Munion (1999) describen otro tipo de tarea que no promueve el cambio teraputico, y que
confronta al cliente con el hecho que l elige continuar teniendo el problema. Si el paciente se percata que
es l quien elige mantener el problema en el presente, entonces podr elegir cambiarlo en el futuro.
Fisch (1982) indica que en la prescripcin de tareas, Erickson extenda su influencia, a la vez que
disminua la dependencia del paciente hacia l, al usar a las personas y las facilidades dentro de la
comunidad. En todas las tcticas, se transmitan mensajes importantes: que l y el paciente estaban
juntos en el asunto, que el cambio es esperable, que hay algunas cosas simples que considerar y
comprender y las tareas para ser comprendidas, las cuales, aunque son arduas, pueden ser alcanzadas.
Finalmente, cuando la tarea es finalizada y el cambio es advertido, formamos parte de una compaa, o al
menos por un perodo significativo. Por consiguiente, los pacientes no pueden ser vistos como frgiles o
vulnerables a fuerzas misteriosas alrededor de ellos (Fisch, 1982, p. 159)
Utilizacin teraputica
Zeig y Munion (1999) afirman que ste es el principio central que caracteriza y distingue al
enfoque de Erickson. Zeig (1992/1999) lo ha definido como la disponibilidad del terapeuta a responder
estratgicamente a todos y cada uno de los aspectos del paciente o el entorno (p. 155-156).
Esos aspectos incluyen: lo que el paciente ofrece en forma consciente e inconsciente, los recursos,
las fortalezas, experiencias, habilidades (o falta de habilidades), las relaciones, las actitudes, los
problemas, los sntomas, los dficit, el ambiente, la vocacin, los pasatiempos, las aversiones, las
emociones, etc. (Zeig y Munion, 1999)
Este principio lo desarroll Erickson en sus investigaciones acerca de la naturaleza de la induccin
de trance y la sugestin teraputica, con el fin de asegurarse que sus sujetos cooperaran con l;
35

posteriormente lo extrapol a toda su psicoterapia (la cual como ya hemos dicho ms arriba es una
extensin de sus procedimientos para obtener disposicin a cooperar en la induccin del trance hipntico).
Zeig cita lo que Erickson escribi en el ao 1954 para la Enciclopedia Britnica:
Otra consideracin esencial en las tcnicas del trabajo de investigacin o en el de la terapia es la utilizacin de la
manera de responder del sujeto y sus capacidades, que poco tiene que ver con el intento de imponerle, mediante sugestin, la
idea limitada del hipnotizador acerca de lo que el sujeto debe hacer y de qu manera debe hacerlo. Los fracasos en la terapia
hipntica y en el trabajo experimental derivan a menudo del hecho que tratamos al sujeto como un autmata, esperando que
ejecute las rdenes de acuerdo con las ideas del hipnotizador, excluyendo reconocer al sujeto con su propia personalidad, con sus
pautas individuales en sus respuestas y su conducta. (Erickson, 1954/1980c; citado en Zeig, 1992/1999, p. 158)

Zeig (1992/1999) ha descrito los siguientes principios de la utilizacin:

Principio 1. Primero es la induccin del terapeuta.
[] El terapeuta inicia la terapia adoptando una mentalidad de utilizacin, consiguiendo dentro de si la disponibilidad a
responder de manera constructiva a las respuestas del paciente. Este estado orientado a lo exterior constitua una faceta central
de la actuacin de Erickson. Se mostraba muy atento a las complejidades del momento y muy interesado en aprovecharlas.
Principio 2. Todo lo que el paciente trae consigo a la consulta puede ser utilizado. Todo lo que existe en la situacin de
terapia puede ser utilizado.
De todo cuanto trae el paciente en la consulta puede sacarse provecho. Es combustible para avanzar hacia un terreno
nuevo. Los valores del paciente pueden utilizarse; la situacin del paciente puede utilizarse; las resistencias del paciente pueden
utilizarse; los sntomas del paciente pueden utilizarse.
[] Es tambin verdad que puede utilizarse el mismo mecanismo que mantiene el sntoma. Es axiomtico que, aunque
los sntomas parecen ocurrir de manera automtica, en realidad el paciente hace algo para mantener el sntoma. [] Una vez
descubierto el mecanismo que utiliza el paciente para constituir su problema, puede ser tambin utilizado.
Principio 3. El terapeuta puede aprovechar cualquier tcnica que el paciente usa para ser paciente.
Las tcnicas no proceden simplemente de un libro; pueden deducirse tambin del estudio de [los] pacientes. Por
ejemplo, si un paciente cuenta historias para ser pacientes, el terapeuta puede contar historias para ser terapeuta. Si un paciente
es confuso como paciente, el terapeuta puede ser constructivamente confuso.
Principio 4. Hay que desarrollar cualquier respuesta que se reciba.
[] Luego que el paciente responde, incumbe al terapeuta desarrollar constructivamente la respuesta y sacar provecho
de ella. (Zeig, 1992/1999, p. 165-167) (nfasis en el original)

Los volmenes de Haley (1980a y 1985), de OHanlon (1989) y OHanlon y Hexum (1990)
transcriben un buen nmero de casos clnicos en los cuales puede apreciarse este principio en accin.
Utilizacin de los contextos sociales de los clientes
Erickson inclua las circunstancias vitales del cliente en el proceso de evaluacin teraputica y en la
terapia misma. Al formular sus intervenciones, consideraba el ambiente fsico y social que mantena el
problema y/o que poda utilizar para resolver el problema. Incluso suministraba tratamiento a los
pacientes en la casa de ellos. (Zeig y Munion, 1999, p. 115)
La casustica de Erickson muestra que ste no solamente realizaba la psicoterapia en su
consultorio, sino que haca arreglos para que sus pacientes tuvieran experiencias teraputicas en sus
contextos naturales, incluyndose a veces l mismo en esas situaciones fortuitas para promover nuevos
comportamientos en los clientes (vanse ejemplos en Haley, 1980a; y en OHanlon y Hexum, 1990).

36

Captulo 5: Erickson y el Proyecto Bateson para el estudio de la

comunicacin humana: Desde el anlisis de los trances religiosos en Bali
hasta la teora de
la doble coaccin de Bateson

La historia de la ciencia en general y nuestro tema en particular se compone de diversos hechos

fortuitos que se van concatenando unos con otros para entregar finalmente una nueva visin de las cosas.
Cuando Margaret Mead y Gregory Bateson viajaron a Bali en los aos 1930 para estudiar esa cultura,
nunca imaginaron que sus nombres estaran indisolublemente asociados con el desarrollo de la
psicoterapia breve, ni menos con el nombre de quien sera un famoso hipnotista y un destacado
terapeuta dcadas despus.
En el ao 1939, Margaret Mead, por sugerencia de Abraham Maslow, escribe a Erickson
solicitndole su ayuda para analizar unas pelculas filmadas en Bali, en las cuales los participantes, a
travs de danzas rituales, entraban en un trance religioso. Especficamente, necesitaban ayuda para
establecer criterios para distinguir el trance profundo de los estados sonamblicos, y a aquellos
bailarines que simulaban estar en trance. (Zeig y Geary, 2000)
Erickson respondi a Mead una extensa carta, en la cual describe los criterios desarrollados por l
para determinar si sus sujetos experimentales estaban experimentando trance, as como tambin sus
criterios para determinar la salida del trance. (Zeig y Geary, 2000) Esa correspondencia continu a lo
largo del ao 1939, hasta que Mead y Bateson se reunieron con Erickson en Michigan.
Desde esos aos y durante el resto de su vida, Erickson y Mead mantuvieron una cordial amistad.
Durante los aos de la Segunda Guerra Mundial, Erickson, Mead y Bateson trabajaron para el gobierno
norteamericano, en proyectos secretos que investigaban la estructura del carcter japons y los efectos
de la propaganda nazi (Rossi, 1983).
Cuando Bateson y Mead regresaron de Bali, son invitados a participar en un encuentro
interdisciplinario organizado por la Fundacin Macy; cuyo tema era la Inhibicin cerebral. El ambiente
cientfico en torno al cual se organiz esa Conferencia, tena relacin con los mecanismos de la
retroalimentacin que estaban investigando Norberto Wiener y Julian Bigelow para el diseo de cohetes
autodirigidos; fenmeno que es luego comparado con los movimientos voluntarios del hombre (Wittezaele
y Garca,1994).
En esa Conferencia (cuyos temas daran origen posteriormente al desarrollo de la Ciberntica),
adems de Wiener, Bigelow, Bateson y Mead, participaron Arturo Rosenblueth (neurlogo), John von
Neumann (inventor de la teora de los juegos), Walter Pits, Warren McCulloch (neurofisilogo y
matemtico), Lawrence Franck (psiclogo), Lawrence Kubie (psicoanalista), el cual invit a Erickson.
(Wittezaele y Garca, 1994)
Como resultado de esa Conferencia, Wiener, Rosenbluth y Bigelow publican en 1943 el artculo
denominado Behavior, purpose and teleology (Comportamiento, objetivo y teleologa). Los autores
proponen un enfoque comportamental para el estudio de esos fenmenos; y ,que en lugar de estudiar la
estructura o propiedades de aquellos, sugieren examinar el comportamiento observable (salida, output)
en relacin con las entradas (input), sin examinar las caractersticas internas de la entidad estudiada. Esos
autores afirman que el concepto de feed-back es la clave de la explicacin de todo comportamiento
intencional (Wittezaele y Garca, 1994, p. 59)
Entre 1942 y 1948 se realizan otras cuatro Conferencias Macy; y en 1948 Wiener publica su obra
Cybernetics.4 En ese volumen, Wiener expone los resultados de las discusiones de las primeras
Conferencias Macy (Wittezaele y Garca, 1994), y la ciberntica indica que la interaccin del hombre con
su entorno en el sentido amplio se efecta a travs de la comunicacin, del intercambio de informaciones
a mltiples niveles (Wittezaele y Garca, 1994, p. 74).
Uno de los principios de la ciencia clsica formalizada principalmente por el famoso Discurso del mtodo de Descartes,
consista en considerar que, si queremos llegar a comprender la complejidad de nuestro universo, debemos antes comprender sus
elementos constitutivos. Es necesario pues dividir: disciplinas de estudio bien separadas, campos de investigacin precisos,
variables bien definidas y controladas por el experimentador, que debe determinar la importancia relativa de cada una de las
variables sometindolas a un test sucesivamente mientras mantiene las otras constantes. El investigador debe permanecer
objetivo y llegar a una cuantificacin de las variables.
37

La ciberntica y la teora general de los sistemas defendern una visin muy diferente del enfoque de los fenmenos
complejos, sosteniendo que un anlisis de cada elemento de un sistema no permite captar las caractersticas del conjunto. [] El
conjunto posee unas propiedades que no son reductibles a las de los elementos tomados separadamente. (Wittezaele y Garca,
1994, p. 76)

En 1948, Bateson acepta la invitacin del psiquiatra Jurgen Ruesch para estudiar la comunicacin
en psicoterapia. En 1951 publican La comunicacin: matriz social de la psiquiatra (1965) Ese volumen es
el primer intento de Bateson para llevar a las ciencias humanas las ideas desarrolladas en las Conferencias
Macy. En la investigacin de Bateson se distinguen tres dimensiones principales: (1) Fundamentos
epistemolgicos de los psiquiatras y sus consecuencias sobre el tratamiento; (2) Preparar el terreno para
un enfoque interaccional del comportamiento; y (3) Colocar a prueba la teora de los tipos lgicos para el
estudio de las relaciones interpersonales. (Wittezaele y Garca, 1994)
La relacin de Ruesch y Bateson es lo suficientemente desafortunada como para que ambos no
intenten continuar trabajando juntos, y Bateson consigue financiamiento de la Fundacin Rockefeller para
su proyecto acerca Del estudio del papel de las paradojas de la abstraccin en la comunicacin
(Wittezaele y Garca, 1994). Ese es el nacimiento del famoso Proyecto de Bateson en Palo Alto.
El equipo de Bateson para el desarrollo de este Proyecto estuvo conformado por John Weakland
(inicialmente un ingeniero), Jay Haley (quien estaba trabajando en su tesis de maestra acerca de la
comunicacin), William Fry (psiquiatra) y Don Jackson (reputado psicoanalista que haba comenzado a
realizar terapia con familias).
Fry (Wittezaele y Garca, 1994) relata que Bateson tena un listado con diez a veinte temas que
consideraba como campos pertinentes para el estudio de las paradojas en la comunicacin. Entre estos se
encontraban: el teatro, el zen, el humor, la psicoterapia, la comunicacin esquizofrnica, el entrenamiento
de perros para ciegos, el juego, y la hipnosis, entre otros.
En esa poca, Erickson viaj a la regin de Palo Alto a dictar un seminario sobre hipnosis, y
Weakland y Haley queran asistir como parte de los estudios del Proyecto. As pues [que] hablamos con
Gregory y nos preguntbamos si estbamos calificados para asistir a este seminario. El entonces
descuelga el telfono, marca un nmero y dice a su interlocutor: Es Milton? Aqu Bateson. Hay dos de
mis colaboradores que desearan asistir a tu seminario, podras verlos?. Puede imaginarse nuestro
estupor! Pero ste era Bateson, conoca a todo el mundo. (Wittezaele y Garca, 1994, p. 159)
En Noviembre de 1954, Bateson escribe a Erickson recordndole de Weakland y Haley, quienes
haban asistido a un seminario con l; le cuenta que estn investigando respecto a los fenmenos
hipnticos y la esquizofrenia. Le solicita le enve reimpresiones de dos artculos de Erickson y lo invita a
reunirse con ellos en Palo Alto, o que parte de su equipo podra viajar a Phoenix. (Zeig y Geary, 2000)
En Mayo de 1955, Bateson escribe una extensa carta a Erickson solicitndole que si era posible que
hicieran los arreglos para que Haley y Weakland viajaran a Phoenix para conversar con l en torno a la
comunicacin y la hipnosis. En esa carta le expone, adems, que en las investigaciones de su equipo
acerca de la comunicacin, se han interesado en la hipnosis porque les parece que tiene relacin con la
comunicacin interpersonal. Asimismo, creen que muchas manifestaciones de la esquizofrenia pueden ser
producidas en el trance hipntico. Bateson describe tambin la teora de la doble coaccin en la gnesis
de la esquizofrenia que han estado estudiando, para que la futura entrevista con Haley y Weakland sea
ms fructfera. Finaliza esa misiva enumerando los temas de inters para esa reunin: (1) La relacin
entre el hipnotista y el sujeto, (2) la induccin de trance, y (3) la reorientacin del trance. (Zeig y Geary,
2000)
En otra carta posterior, y antes que viajen Weakland y Haley, Bateson le expone a Erickson
algunas interrogantes que ha estado reflexionando, y que tienen relacin con el lenguaje analgico y
digital. (Zeig y Geary, 2000)
La reunin de Erickson con Haley y Weakland se realiz en el ao 1956, y publicaron
posteriormente en 1959 una transcripcin de una induccin de trance y sus comentarios (Erickson, Haley
y Weakland, 1959/1980a). En el contexto de un seminario que Erickson llevaba a cabo en Phoenix,
hipnotiz a una sujeto y la sesin fue grabada para ser escuchada con posterioridad para comentarla; los
comentarios tambin fueron grabados.
Weakland (1982) afirma que indirectamente Erickson hizo contribuciones significativas a la teora
de la doble coaccin del Grupo de Bateson. Indica que l y Haley fueron muy influenciados (y tambin
confundidos) por las ideas no ortodoxas de Erickson respecto a cmo concebir los tratamientos y los
problemas. Ellos durante los dos aos que visitaron a Erickson, llevaban a la discusin en el Grupo de
Bateson las ideas desarrolladas con l; las cuales eran examinadas en forma crtica y a veces resistidas.
38

En los prximos captulos analizaremos cmo se expres la influencia de Erickson en el trabajo de

Haley y en el Mental Research Institute (MRI), formado paralelamente al Grupo de Bateson.
Pero esta historia no finaliza aqu; el joven discpulo de Erickson, Jeffrey Zeig, haba organizado
para ser realizado en Diciembre de 1980 el Congreso Internacional de Enfoques Ericksonianos en
Hipnosis y Psicoterapia, el cual coincidira con el aniversario nmero 79 del nacimiento de Erickson
(Peters, 1982). Sin embargo las dos figuras principales de ese Congreso fallecieron antes de su apertura:
Milton H. Erickson pas a mejor vida en Marzo de ese ao, y Gregory Bateson, quien actuara como
Presidente, falleci en Diciembre.
Irona del destino?, o simplemente un fenmeno de sincronicidad en dos personalidades que
influyeron en forma indirecta en la terapia breve que conocemos en la actualidad

39

Captulo 6: La terapia estratgica de Jay Haley

Desde que Haley se reuni con Erickson en Phoenix en 1956, mantuvieron una relacin que dur
ms de una dcada. La relacin fue fructfera para ambos: Haley aprendi del modo de hacer psicoterapia
de Erickson y ste tuvo en Haley al primer difusor de su labor como psicoterapeuta.
Haley se mantuvo en el Proyecto de Bateson para el estudio de la comunicacin hasta el trmino
de ste, y se integr tardamente al Instituto de Investigaciones Mentales (MRI) que cre Jackson en el
ao 1959 y que estaba formado por parte del equipo de Bateson.
En 1967, Haley se traslad a Filadelfia para trabajar en el desarrollo de la psicoterapia familiar
sistmica con Salvador Minuchin, director de la Philadelphia Child Guidance Clinic; y luego se mud a
Washington, en cuyo instituto (Family Therapy Institute) dio forma a su propio enfoque de terapia familiar
estratgica.
Haley dedic un captulo a la hipnosis en Estrategias de Psicoterapia (1966), en donde la aborda
desde un punto de vista interaccional. En ese volumen expuso su versin de los conceptos acerca de la
comunicacin sostenidos en el Proyecto de Bateson (Haley, 1980b).
Segn Haley (1966), el trance hipntico resulta sumamente idneo como modelo para describir
las maniobras de una persona que intenta provocar cambios en otra. Si se acepta que en la relacin
hipntica el individuo puede modificar su percepcin, sus emociones y sus sensaciones somticas, no hay
argumento mayor en pro de la influencia que una persona puede tener en relacin a otra. Las semejanzas
entre el proceso de induccin hipntica y el de la psicoterapia se hacen aparentes cuando se atiende a la
relacin. Una y otra situacin se dan habitualmente con pacientes o personas que solicitaron esta
experiencia y ambas consisten esencialmente en una conversacin entre dos individuos, uno de los cuales
intenta provocar cambios en el otro. (p. 25)
Haley (1966) propone el siguiente anlisis de la situacin hipntica: El hipnotizador sugiere ideas a
las que responde el sujeto y le persuade para que siga voluntariamente sus sugestiones y se concentre en
ellas. Una vez que se ha conseguido esto le ordena respuestas involuntarias. El progreso de la
interaccin hipntica define progresivamente la relacin como una en la que el hipnotizador controla o
inicia lo que sucede, en tanto que el sujeto cada vez va respondiendo ms y teniendo menos iniciativa.
(p 32)
Desde el punto de vista interaccional, la relacin entre el hipnotista y su sujeto es de tipo
complementario (Haley, 1966). Es decir, el hipnotizador sugiere y el sujeto obedece las sugestiones de
aqul, de modo que la conducta comunicativa es una maniobra para definir la relacin como
complementaria, en tanto la obediencia del sujeto supone la aceptacin de tal definicin. (Haley, 1966,
p. 33)
Haley distingue las siguientes caractersticas en la relacin hipntica:
a) Dos personas intercambian mensajes, y el hipnotizador le indica al sujeto cmo tiene que
actuar.
b) Cuando el hipnotizador sugiere comportamientos al sujeto, est definiendo la relacin como
complementaria. El sujeto puede aceptar la definicin de la relacin, comportndose del modo
indicado. Sin embargo, el sujeto puede responder no haciendo lo indicado, lo cual es una
contramaniobra para definir la relacin como simtrica. El hipnotizador responde a su vez con
maniobras para estimular o forzar la relacin complementaria, o acepta la relacin simtrica
controlndola desde una posicin metacomplementaria.
c) Cuando el sujeto acepta de buen grado o no la relacin complementaria, tiende a aceptar las
definiciones de realidad del hipnotizador por sobre cualquier otro estmulo del entorno.
Una caracterstica que define a una relacin como hipntica es que la experiencia sea definida
como involuntaria por el sujeto. Desde el punto de vista pragmtico, para Haley (1966), la finalidad de la
induccin hipntica es, desde el punto de vista de la conducta, persuadir al sujeto para que niegue de
lleno y completamente que es l quien est realizando la actividad sugerida. Esto es, el hipnotizador
impulsa al sujeto a que califique su conducta con mensajes congruentes entre si y que, en su totalidad,
nieguen que est haciendo lo que hace. Cuando el sujeto se comporta de esta forma, el observador dice
que aqul est experimentando un fenmeno involuntario. (p. 36)
Asimismo, en toda induccin de trance est implcita la paradoja, aunque en algunas circunstancias
es ms notoria. La paradoja se advierte en aquellos mensajes de Erickson, por ejemplo, en que se
40

comunicaba a dos niveles con su sujeto, en donde se entregaban instrucciones incongruentes que
correspondan a dos niveles de mensaje. Segn Haley, cuando se presentan mensajes incongruentes al
sujeto, ste slo puede responder satisfactoriamente con mensajes incongruentes. La peculiar conducta
del sujeto hipnotizado muestra una reciprocidad hacia las peticiones del hipnotizador. (1966, p. 43)
En ese volumen Haley afirma que en el estudio de la hipnosis se ha colocado errneamente el foco
sobre el individuo, con el objetivo de clasificarlos como buenos o malos sujetos hipnticos. Los
intentos de hallar una correlacin entre tipos de personalidad y susceptibilidad a la hipnosis han fracasado
repetidamente, a pesar del uso de gran nmero de pruebas proyectivas y de actitud. Este fracaso es
comprensible si se tiene en cuenta que la conducta hipntica es un conjunto de respuestas en el marco de
una relacin y no un aspecto del carcter de la persona. La nica prueba para diferenciar los buenos
sujetos de hipnosis de los malos sera la que midiera la conducta en una respuesta de relacin. Las
pruebas de sugestin despierta, o de sugestibilidad, se aproximan a este tipo de medida. Sin embargo,
estas pruebas se aplican a menudo sin la menor conciencia que son en todo iguales a una induccin
hipntica. (Haley, 1966, p. 47)
La utilidad clnica de la hipnosis, segn Haley (1966, p. 48-49), es la siguiente:
(a) Describir a la hipnosis en trminos de tctica para definir la relacin y manejar la resistencia de los sujetos que
replican con definiciones propias; y (b) Describir a los pacientes como personas que usan la conducta sintomtica para obtener
ventajas en una relacin interpersonal y resistirse a la definicin de los dems. De ambos puntos se desprende que el uso efectivo
de la hipnosis se centra principalmente en tratar la conducta sintomtica del mismo modo que se trata la conducta resistente.

Haley publica en 1967 una compilacin de artculos de Erickson en los cuales se aprecia el modo
peculiar de ste en el entendimiento y prctica de la psicoterapia (Advanced Techniques of Hypnosis and
Therapy: Selected Papers of Milton H. Erickson). En 1973 publica su muy conocida Terapia no
convencional: Las tcnicas psiquitricas de Milton H. Erickson (Haley, 1980a), volumen que populariza a
Erickson como un terapeuta que desarrollaba tratamientos que se apartaban de la terapia usual de esa
poca. En 1985, Haley publica en tres volmenes sus Conversations with Milton H. Erickson, en los cuales
transcribe sus conversaciones y supervisin de casos con Erickson.
Aunque Haley aprendi hipnotismo4 con Erickson y recibi supervisin por parte de ste para llevar
a cabo tratamientos hipnoterapeticos4 (Haley, 1985; Haley, 1997), resalt en su difusin del trabajo de
Erickson aquellos aspectos no hipnticos de su terapia, mientras que otros los asimil a su propia
concepcin de la terapia.
Ya dijimos antes que Haley no necesitaba el concepto del inconsciente para explicar el cambio
teraputico, puesto que su inters compartido por los miembros del Proyecto de Bateson estaba
colocado en la interaccin; por lo tanto, extrajo de la terapia de Erickson las directivas que se entregan sin
el uso de hipnosis formal para alterar pautas que mantienen problemas interaccionales o personales
(Haley, 1980b).
A la vez aport la mirada sistmica familiar para entender a la sintomatologa/problemas como el
producto de impedimentos en el desarrollo del ciclo vital de la familia (Haley, 1989) (y por lo tanto de sus
miembros), presentando dentro de ese marco las diversas intervenciones de Erickson en Terapia no
convencional (Haley, 1980a).
Sin embargo, Haley desarrolla su propia visin de la psicoterapia familiar, comprendiendo y
organizando su terapia sistmica en funcin de relaciones sociales tridicas (Keeney y Ross, 1987). Por
entonces [cuando publiqu Estrategias de psicoterapia] yo intentaba pasar del enfoque individual a otro
ms social, proponiendo que la unidad mnima de investigacin y terapia fuera la dada, y en ese libro
examin los diferentes enfoques teraputicos desde el punto de vista de la dada. La presente obra difiere
de l en que ofrece un enfoque cuya unidad mnima es la trada. (Haley, 1980b, p. 1)
Segn Keeney y Ross (1987), aunque Haley denomin estratgico a su enfoque, y Minuchin
estructural al suyo, ambos son muy similares desde el punto de vista prctico. Las diferencias tienen
relacin con el hecho que las descripciones de Haley estn relacionadas con la teora de la comunicacin y
la ciberntica; mientras que las descripciones de Minuchin son sociolgicas.
Keeney y Ross (1987) resumen el enfoque de Haley del siguiente modo: La terapia se inicia
cuando se fija un foco sobre el problema a tratar; el cual es concebido como una secuencia de acciones
que implican la interaccin de tres personas como mnimo. As, para Haley, los problemas se utilizarn
como palancas para modificar relaciones familiares. (Kenney y Ross, 1987, p, 134) La reorganizacin
del sistema social en una forma especfica permitir construir una situacin ms adaptativa.
A travs de la entrevista con toda la familia en el consultorio el terapeuta podr distinguir la
organizacin en secuencias de conducta social de sus miembros. Le interesan aquellas interacciones que
41

presentan organizacin recursiva. La tarea del terapeuta consistira en identificar esos ciclos recursivos
problema y disear intervenciones para abordarlos. En su enfoque, una nocin fundamental es el de
jerarqua, es decir cmo se diferencian los integrantes del sistema. Segn Haley, un sistema est
perturbado cuando se establecen coaliciones4 a distintos niveles jerrquicos, especialmente si stas son
secretas. Estas coaliciones se formaran en las etapas de transicin en el ciclo evolutivo familiar.
La influencia de Erickson en la visin de Haley se advierte en la construccin y entrega de
directivas. Haley (1980b) define a las directivas a todo cuanto se haga en terapia [] Toda accin del
terapeuta constituye un mensaje para que la otra persona haga algo; en ese sentido est impartiendo una
directiva (p. 49-50)
Haley (1980b, p. 49) describe las variadas finalidades de las directivas del siguiente modo:
1. El objetivo principal de la terapia es hacer que la gente se comporte de manera diferente, para que tenga as
experiencias subjetivas diferentes. Las directivas son un medio de provocar esos cambios.
2. Se las emplea para intensificar la relacin entre los clientes y terapeuta: al decirles a aquellos qu deben hacer, el
terapeuta entra a participar en la accin y adquiere importancia, porque el individuo debe hacer o no hacer lo que l le dice. Si
deben hacer algo durante la semana, el terapeuta permanece ligado a sus vidas durante todo es lapso, pues piensan qu pasar
si no cumplen la tarea, si la cumplen a medias, si la alteran para ejecutarla a su modo, etc.; en la prxima entrevista el terapeuta
habr adquirido ms importancia para ellos de la que habra tenido si no les hubiese dado una directiva.
3. Se usan para obtener informacin. La manera en que reacciona la gente al recibir una directiva es esclarecedora
respecto a ellos mismo y a cmo respondern a los cambios deseados. Ya cumplan con la tarea impuesta, no la cumplan, olviden
cumplirla o lo intenten infructuosamente, el terapeuta tendr informacin que de otro modo no poseera.

Haley (1980b) distingue dos tipos de directivas: (1) decirle a la gente qu debe hacer con el
propsito que lo cumplan [ya sea (a) ordenarle a alguien que deje de hacer algo, (b) pedirle que haga
algo diferente], y (2) decrselo con el propsito que no lo cumplan, o sea, que cambien por la va de la
rebelin [tarea paradjica] (p. 51, nfasis en el original).
[] Es esencial saber impartir directivas de manera tal que sean ejecutadas; es una desgracia que la mayora de los
cursos no incluyan la enseanza de esta tcnica. En buena medida debemos aprenderlas por nuestra cuenta, a menos que
encontremos un eximio terapeuta como Milton H. Erickson y podamos recibir de l alguna enseanza. (Haley, 1980, p. 48)
(nfasis aadido)

El terapeuta necesitar motivar a la familia para que lleve a cabo las directivas. Las
recomendaciones de Haley para el diseo de directivas siguen los consejos de Milton H. Erickson. En
resumen, ya que disear directivas para emplear las modalidades en que la familia se refiere a su propia
situacin, lo mismo que cualquier otro recurso que sus miembros puedan ofrecer [] el envoltorio de las
directivas [puede] consistir en metforas, frases, ideas o tareas que brotan del paradigma de
comunicacin de la misma familia [utilizacin teraputica] (Keeney y Ross, 1987, p. 142-143).
Haley se refiere a esta cuestin crucial del siguiente modo:
[] Cuando un terapeuta desea motivar a los miembros de una familia a que realicen una tarea, tiene que convencerlos
de que por su intermedio alcanzarn los objetivos individuales, recprocos y familiares que ellos desean. El modo en que lo haga
depender de la naturaleza de la tarea, de la naturaleza de la familia y del tipo de relacin establecida con sta; no obstante,
podemos referirnos a los mtodos generales de motivacin que se aplican a las personas.
En el enfoque directo, lo comn es que el terapeuta les diga a los integrantes de la familia que conoce y comparte su
deseo de resolver el problema que los aqueja. Una vez convenido el objetivo, se ofrece la tarea como un medio de alcanzar el fin
deseado a travs de la terapia.
Cuando hay discrepancias entre los miembros de una familia sobre los propsitos que se persiguen, se hace a veces
necesario hallar el modo de que la tarea le reporte alguna ganancia a cada uno de ellos.
[] En el enfoque directo el terapeuta se funda en lo que ha aprendido sobre sus clientes en el transcurso de la sesin,
utilizando lo que parezca ms obvio y evidente como base de su labor persuasiva.
Veamos ahora el enfoque indirecto, que puede emplearse cuando se prev que la familia no cooperar fcilmente en la
tarea [nfasis aadido]. A menudo puede utilizrselo como primer paso, adoptando luego una forma ms directa. Consiste en
hacer que los miembros de la familia hablen de sus dificultades de manera tal que estn prontos a escuchar a quien puede sugerir
qu deben hacer. Por ejemplo, se les pide que hablen de todos sus intentos fallidos de resolver el problema, con lo cual se
obtiene informacin sobre los mtodos probados y se evita pedirles que hagan algo que ya han intentado infructuosamente. Otra
ventaja importante es que en esta clase de conversacin el terapeuta tiene oportunidad de subrayar los fracasos anteriores; a
medida que van enumerndolos, puede hacer hincapi en su ineficiencia acotando: Y eso tambin fall, con lo cual advertirn
finalmente que todo cuanto ellos intentaron fracas y habr ms probabilidades de que escuchen el ofrecimiento del terapeuta.
Otra manera similar de encarar la motivacin consiste en alentar a los miembros de la familia a que expliquen cun
desesperada es su situacin, pudiendo convenir con ellos en que en verdad es bastante mala, en vez de tranquilizarlos dicindoles
que no es para tanto; si se la pinta con tintes lo suficientemente negros, escucharn al terapeuta y harn la tarea que se les
42

ofrece. De este modo, el acentuar la angustia que ellos sienten, el terapeuta la usa como una motivacin, y hasta puede
proyectar su situacin hacia el futuro hacindoles conversar sobre los desastres que les aguardan si no toman alguna medida.
Pero tambin puede encararse la cuestin de una manera opuesta, si los integrantes de la familia estn comentando
cmo mejoraron las cosas: se les da la razn, conviniendo en sus apreciaciones, y luego se les pide que realicen la tarea pues ella
les ayudar a progresar aun ms; as, lo que ofrece el terapeuta aparece como una pequea adicin para ayudarlos a continuar
con su proceso de mejora.
Puede motivrseles a hacer una tarea en el hogar inicindolos en la ejecucin de pequeos trabajos en la entrevista.
[] El terapeuta debe adecuar la tarea a las personas [nfasis aadido]. Mientras entrevista a una familia reparar en
qu clase de gente la integra, y as podr amoldar la tarea a su manera de ser. Si hacen hincapi en que las cosas deben hacerse
en forma lgica y ordenada, se les ofrecer una tarea lgica y ordenada, porque ser ms probable que la cumplan. Si
constituyen un hogar descuidado y desorganizado, la tarea deber ajustarse a ese marco. Si les preocupa el dinero, se recalcar
la gratuidad de la tarea.
Otro punto importante es el modo en que se describe la magnitud de la tarea. Ante ciertas familias y tareas podemos
optar por empequeecer a stas; cuando la familia se muestra renuente a realizar la tarea, a veces lo mejor es definir a sta
como un pequeo favor que se les pide. Si disfrutan de la crisis o tienen propensin a dramatizar las cosas, puede decrseles que
se les est solicitando algo importantsimo. En suma, a algunas familias les parecer que una tarea grande es demasiado para
ellas, en tanto que otras despreciarn una tarea pequea; deben satisfacerse los requerimientos en ambos tipos de gente [nfasis
aadido]. (Haley, 1980b. p. 53-55)

Haley (1980b) tambin describe las intervenciones metafricas y el uso de analogas, como un
mtodo adecuado en aquellos casos en los cuales las directivas directas no son las ms adecuadas.
Respecto a las directivas paradjicas, Haley (1980b) realiza el siguiente anlisis terico:
[Las] tareas pueden parecerles paradjicas a los clientes, porque habindoles dicho que desea ayudrselos a cambiar,
al mismo tiempo se les est pidiendo que no cambien.
Hasta cierto punto, todas las familias que se hallan en una situacin estable son reacias al cambio, pero si se encuentran
en un estado crtico e inestable que tiene a todos trastornados suelen seguir dcilmente las directivas, porque estn tratando de
estabilizarse. Lo que ocurre en el primer caso es que al pedirles que cambien, el terapeuta los est invitando a la inestabilidad y la
novedad, situaciones contra las que pueden reaccionar. Sin embargo, todos los que vienen en busca de ayuda lo hacen
impulsados por su inestabilidad
[] Por lo comn, una familia que se ha estabilizado en torno al hecho de que uno de sus miembros constituye el
problema. Al tener a modificar la situacin de la persona problema el terapeuta tambin tiende a desestabilizar a la familia, por lo
que encontrar resistencia de variable intensidad. Las tareas paradjicas tienen por fin abordar esta dificultad.
[] El enfoque paradjico presenta siempre dos mensajes, transmitidos a niveles diferentes, Cambien, y dentro del
marco del mensaje, No cambien. (Haley, 1980b, p. 64-65)

Haley (1980b) describe ocho etapas del enfoque paradjico:

Primera: Como en toda terapia directiva, antes que nada hay que establecer una relacin que se define como tendiente
a provocar el cambio. Esta definicin suele estar implcita en el encuadre de la situacin cuando alguien solicita una terapia, pero
puede hacerse hincapi en ella.
Segunda: Definir claramente el problema. []
Tercera: Fijar los objetivos con claridad. []
Cuarta: Ofrecer un plan. Conviene dar una explicacin lgica que haga razonable una directiva paradjica, aunque
tambin podemos limitarnos a impartir la directiva dejando que el plan permanezca implcito. []
Quinta: Descalificar diplomticamente a quien es tenido por autoridad en la materia. []
Sexta: Impartir la directiva paradjica. []
Sptima: Observar la reaccin y seguir alentando el comportamiento usual. []
Octava: A medida que contina el cambio, el terapeuta deber evitar que se le acredite cmo un logro de l, dado que
ello significara aceptar que las recadas estn en relacin con el terapeuta. Si bien este puede desear compartir su obra con el
cliente y explicarle qu est haciendo en realidad, corre el riesgo de que su necesidad de aliento provoque un retroceso. Una
forma de evitar todo mrito propio es mostrarse perplejo ante una mejora. (Haley, 1980b, p. 69-71)

Con posterioridad, Haley (1987) analiza en forma extensa otra directiva (estrategia) de Erickson, y
que Haley denomina terapia de ordala (denominada coaccin de evitacinevitacin por Erickson y
Rossi [1979]).
La tcnica de la ordala consiste en dar como consecuencia a un sntoma/problema, otro
comportamiento, generalmente de tipo penoso. Y por lo tanto, para no realizar el comportamiento
penoso, necesariamente el sntoma/problema tiene que remitir.
Haley (1987) tambin describe las etapas de esta intervencin:
(1) Definicin clara del problema: Es necesario una definicin precisa del problema, puesto que la terapia seguir siempre a
la presentacin del sntoma. Haley ejemplifica esto cuando se tratan trastornos de angustia, en donde es imprescindible que el
consultante diferencie la angustia normal de aquella de la cual quiere liberarse.
43

(2) La persona debe comprometerse a superar el problema: Puesto que esta es una terapia drstica que el consultante
realiza fuera de la consulta, es necesario contar con su compromiso de llevarla a cabo.
Una forma de lograr este compromiso es imitar a Erickson cuando entregaba este tipo de intervenciones: Indicar al paciente
que hay una cura de eficacia garantizada, pero no se le explica en qu consiste, hasta que no haya accedido por anticipado
someterse a ella. Puede decrsele al cliente que lo piense durante la semana y que regresen a terapia si est dispuesto a hacer lo
que se le pida, sea lo que fuere. Esto intriga al paciente, y deber aceptar llevar a cabo la terapia si quiere averiguar qu es.
En un ejemplo clnico de Erickson (Erickson y Rossi, 1979), Erickson le dice al paciente que tiene una cura garantizada que lo
podr ayudar, pero que es difcil y no sabe si l es el paciente adecuado para asignarle la terapia. Repite esto varias veces,
mientras le habla de otras cosas, de modo que el paciente casi lo obliga a administrarle el tratamiento (puesto que l es adecuado
para esa terapia).
(3) Seleccin de la ordala: El terapeuta es quien selecciona la tarea, con colaboracin del paciente. Debe poseer las
siguientes caractersticas:
(a) debe ser lo bastante severa como para superar el sntoma;
(b) su cumplimiento beneficiar al paciente (puesto que no es un castigo);
(c) ser algo que pueda hacer y que le parezca aceptable;
(d) deber ser una accin clara, sin ambigedades; y
(e) tendr un principio y un fin claramente establecidos.
(4) La directiva deber impartirse acompaada de una explicacin lgica: Hay que dejar en claro que la tarea debe llevarse a
cabo cuando se presente la conducta sintomtica y dentro de un horario fijo. Es conveniente dar una explicacin lgica que la
haga parecer razonable; Haley sugiere que, por lo general, debe ser una variacin sobre el tema que si el cliente hace algo que le
resulte ms difcil de soportar que el sntoma, ste desaparecer.
Haley recomienda que con aquellos pacientes muy intelectuales es mejor entregarla sin ninguna explicacin, para evitar
que el paciente pueda encontrar argumentos para afirmar o negar cualquier explicacin lgica, y por lo tanto poner en duda la
eficacia de la tarea.
Si la ordala es algo complicada, o el paciente tiene dudas de cmo llevarla a cabo, se entregar por escrito.
(5) La ordala contina hasta que se resuelve el problema: El paciente tiene que cumplir la tarea con exactitud, cada vez que
deba hacerlo, y hasta que el problema desaparezca.

En sntesis, y aunque podamos estar de acuerdo o no con la visin de la terapia familiar de Haley,
le corresponde un papel muy importante en la difusin del aspecto estratgico de la terapia inusual4 de
Erickson. En el captulo siguiente analizaremos cmo los miembros del Centro de Terapia Breve del MRI
fueron influenciados por la terapia de Erickson para la formulacin del enfoque de terapia estratgica
interaccional.
Notas:
1

En el sentido de la induccin y profundizacin del trance hipntico.

Es decir, la terapia es efectuada mientras el paciente se encuentra experimentando trance hipntico.

Un proceso de accin conjunta contra un tercero (Keeney y Ross, 1987, p. 138)

Inusual para los aos 1960-1980 y para aquellos terapeutas actuales adscritos a los enfoques de terapia tradicionales. Haley, con sus
publicaciones, ha posibilitado que esos mtodos para abordar la terapia sean usuales en el consultorio del terapeuta estratgico.

44

Captulo 7: Erickson, el Mental Research Institute (MRI) y el Centro de de

Terapia Breve del MRI: Hipnoterapia sin trance

El Proyecto de Bateson para el estudio de la comunicacin existi formalmente hasta el ao 1962,

pero antes que finalizara esa iniciativa, en el ao 1959, parte de los miembros de ese Proyecto fundan el
Mental Research Institute (MRI).
Wittezaele y Garca (1994) afirman que es difcil trazar una historia lineal de este Instituto, porque
en sus inicios aun estaba enlazado con el Proyecto de Bateson. Segn ellos, a contar del ao 1962,
cuando Bateson se marcha de Palo Alto, el MRI comenz a desarrollar un enfoque ms exclusivamente
teraputico e [impuso] su originalidad en el medio de la terapia familiar (p. 229)
El MRI fundado en 1959 al interior del Proyecto de Bateson, estando formado por Don Jackson (su
director), Jules Riskin y Virginia Satir. En 1960 se incorpora el psiclogo austriaco Paul Watzlawick, luego
en 1961 se agrega Hay Haley, y en 1962 se une Richard Fisch al equipo.
A fines de 1962 Bateson abandona Palo Alto para trasladarse a realizar investigaciones en las Islas
Vrgenes, y en 1963 el MRI se convierte en una institucin independiente.
En el ao 1967, se crea al interior del MRI el Centro de Terapia Breve del MRI, cuyo director es
Richard Fisch, el director asistente es John Weakland, y participan tambin Paul Watzlawick y Arthur
Bodin. En ese ao Haley abandona el MRI para viajar a Filadelfia a trabajar con Minuchin. En 1968 fallece
Don Jackson y Virginia Satir abandona el MRI, para trasladarse a Esalen.
Como puede percatarse el lector esta es una historia un tanto intrincada. Cuando se crea el MRI en
1959, el inters de sus integrantes estaba dedicado a encontrar conceptos intermedios entre las grandes
teoras de Bateson y la prctica de la terapia familiar (Wittezaele y Garca, 1994, p. 241) y Bateson slo
participa como consultor en este Instituto.4
Segn Wittezaele y Garca (1994), el acontecimiento ms importante durante el perodo de
transicin del MRI es la llegada del joven Paul Watzlawick. Cuando llega a Palo Alto recibe las
orientaciones tericas de Bateson, las tcnicas teraputicas de Jackson e indirectamente las de Erickson (a
travs de Haley y Weakland). Watzlawick afirma, Debis saber que el MRI y el grupo de Bateson
formaban dos grupos distintos, no exista el grupo de Palo Alto como tal, sino dos grupos en relacin
estrecha. Era un lugar tan vivo, con unas ideas tan interesantes! Vena gente de los lugares ms lejanos,
gente que haba odo hablar de nosotros (Wittezaele y Garca, 1994, p. 244)
Sin embargo no todo es tranquilidad en Palo Alto, entre los aos 1965 y 1967, mientras bulla la
actividad intelectual entre los miembros del MRI, aumentaban sus conflictos interpersonales y tericos.
Mientras Virginia Satir estaba interesada en algunos aspectos de la terapia familiar, Haley estaba
desarrollando sus conceptos relativos a la jerarqua y el poder en la familia, y los restantes miembros
estaban interesados en comprender y formalizar las intervenciones mgicas de Jackson y Erickson para
convertirlas en instrumentos de trabajo transmisibles. (Wittezaele y Garca, 1994, p. 255) (nfasis
aadido)
Queramos entrar en la cabeza de ese hombre [Jackson] y saber qu pensaba, de dnde sacaba sus indicaciones. Pero
l responda cosas como: Es evidente, basta con escuchar la risa de la madre. Lo que pareca ser tambin el caso de Erickson,
quien explicaba sus intervenciones con unas formulaciones analticas muy complicadas que no queran decir nada. As pues
comenzamos un proyecto en el que imitbamos a Jackson y a Erickson para ver cmo funcionaba el tratamiento (Wittezaele y
Garca, 1994, p. 255)

La pragmtica de la comunicacin
Una de las publicaciones ms conocidas del Instituto de Investigaciones Mentales (MRI) es

Pragmatics of Human Communication (Pragmtica de la Comunicacin Humana), que vio la luz en 1967
(Watzlawick, Beavin y Jackson, 1981).
Wittezaele y Garca (1994) indican que los autores consiguieron llevar a cabo una tarea ardua:
presentar bajo una forma accesible las ideas principales de la ciberntica, la teora de los sistemas
aplicada a la terapia familiar, y las ideas esbozadas por Ruesch y Bateson (1965) sobre la comunicacin
interpersonal.
Si embargo Bateson no estuvo de acuerdo con esa obra. Watzlawick relata,
45

[] yo dira que l tena una actitud muy ambivalente en lo que concierne al reconocimiento social. Todava lo escucho
dicindome en 1960 que lamentaba no ser ms conocido, pero, al mismo tiempo, se las ingeniaba para publicar siempre en
revistas casi confidenciales, ignoradas por el gran pblico. Por un lado se quejaba de no ser suficientemente conocido y por otro
haca todo para esconderse y hacerse invisible. Su extrema discrecin nos ha planteado ms de un pequeo problema: cuando
mis coautores y yo publicamos Pragmatics of Human Communication, un libro donde intentbamos sintetizar y sistematizar un
poco las ideas de los dos grupos, Bateson estaba al principio muy feliz porque nosotros le dedicbamos esa obra, y lo
presentbamos como amigo y mentor; sin embargo, luego de publicado el libro, nos reproch el haber entregado al pblico una
vulgarizacin prematura de sus ideas. Estos reproches me resultaron muy penosos, porque yo le haba hecho llegar a Hawai el
manuscrito y me lo haba devuelto con comentarios muy elogiosos: me haba escrito que nuestro texto reflejaba muy fielmente su
pensamiento, especialmente el captulo sobre la paradoja, que segn l era la mejor exposicin sobre el tema que haba ledo
hasta el momento. Esto no le impidi un ao ms tarde cuando le mand un ejemplar del libro publicado, reprocharme muy
enfticamente que era una vulgaridad prematura de sus ideas. Cuando se lo hice notar: Pero Gregory, acurdate de que en tu
carta decas que nuestro libro l me respondi simplemente: Esa era mi manera de pensar el ao pasado! (Watzlawick,
1991, p. 42-43

Wittezaele y Garca (1994) hubieran discrepado con Bateson si hubiesen podido entrevistarlo,
La obra no es una simple vulgarizacin de los trabajos de Bateson. Los autores van ms lejos y, partiendo de la teora
de la doble coaccin, describen la utilizacin teraputica de las paradojas pragmticas de la comunicacin. Aunque estas tcnicas
teraputicas ya han sido utilizadas por otros (Erickson, Sullivan, Frankl) ellos consiguen dar una explicacin interaccional de las
mismas en concordancia completa con sus premisas tericas. Consiguen pues relacionar la teora con la prctica y, en esto, puede
considerarse que la obra es realmente un jaln capital para la revolucin posterior de la terapia sistmica. (Wittezaele y Garca,
1994, p. 253)4

Terapia breve centrada en la resolucin de problemas

Los resultados preliminares de las investigaciones clnicas y tericas del Centro de Terapia Breve
del MRI fueron presentados en 1974 en Change, Principles of Problem Formation and Problem Resolution
(Watzlawick, Weakland y Fisch, 1976).
En el prlogo de ese famoso volumen, los autores escribieron,
[] En 1966, uno de nosotros, Richard Fisch, propuso crear lo que, a falta de un nombre ms adecuado designamos
como centro de psicoterapia breve del Instituto de Investigaciones Mentales de Palo Alto. Bajo su direccin comenzamos a
investigar los fenmenos correspondientes al cambio humano y, al hacerlo as, descubrimos muy pronto que ello exiga de
nosotros la adopcin de nuevos puntos de vista acerca de cuanto hasta entonces habamos credo, aprendido y practicado.
Otro elemento unificador estuvo representado por el hecho de que, desde un principio, hablamos un mismo lenguaje.
Como investigadores asociados al Instituto de Investigaciones Mentales, todos nosotros contbamos con varios aos de
experiencia en la investigacin de la intercomunicacin humana y en psicoterapia interaccional (es decir: referida a la pareja y a la
familia), tal como ha sido desarrollada por el Grupo de Palo Alto, bajo la direccin terica de Gregory Bateson y la direccin clnica
de Don D. Jackson. Nos hallamos as acostumbrados a considerar el proceso ms bien que el contenido, y el ahora y aqu ms
bien que el pasado. No fue quiz menos importante el hecho de que todos nosotros tenamos una preparacin y una experiencia
en hipnosis, lo cual no slo nos haca sentirnos a gusto en las intervenciones directas, sino que nos puso tambin en contacto con
las innovadoras tcnicas de Milton H. Erickson, a quien todos nosotros estamos profundamente agradecidos.
Desde el comienzo tuvimos la creencia que aunando nuestros conocimientos seramos capaces de operacionalizar los
intrigantes fenmenos de cambio mencionados anteriormente y de encontrar as nuevas vas para intervenir de un modo eficaz en
las situaciones humanas problemticas. (Watzlawick, Weakland y Fisch, 1976, p. 14-15).4

Erickson escribi en el prefacio de Cambio,

Habra preferido decir mucho ms acerca de este libro de lo que aqu puedo decir. Por desgracia, mi mala salud me lo
impide, pero no ser obstculo para decir lo esencial.
Multitud de libros y de teoras se han ocupado del modo de cambiar a las gentes, pero, en ltimo trmino, son los
autores de la presente obra los que han considerado seriamente el tema representado por el cambio en si mismo, en el sentido
de cmo ello tiene lugar espontneamente y cmo puede ser promocionado. Yo he intentado comprender esto mismo en mi
propia obra y describirlos en mis escritos. [] He considerado mucho de lo que he realizado como una forma de acelerar las
corrientes que impulsan al cambio y que maduran ya en la intimidad de la persona y de la familia, pero se trata de corrientes que
precisan de lo inesperado, lo ilgico y lo sbito para desembocar en un resultado tangible.
De este fenmeno representado por el cambio se ocupa el presente libro, de la naturaleza autntica y de las
modalidades de cambio aspectos que durante tanto tiempo no han sido tenidos en cuenta en la formulacin de teoras acerca
de cmo cambiar a las personas.
[] Me complace que mi propia obra haya contribuido a las ideas representadas en este libro y me alegro haber tenido
la oportunidad de hacer este pequeo comentario acerca del mismo. (Watzlawick, Weakland y Fisch, 1976, p, 9-10)

46

En 1974, Weakland, Fisch, Watzlawick y Bodin, describen 11 principios de su enfoque de terapia

breve centrado en la resolucin de problemas:
1.
2.

Es un enfoque orientado al sntoma.

Los problemas son vistos como dificultades de la situacin entre las personas problemas de interaccin. Es decir, un
modelo que no est basado en la patologa.
3. Consideran a los problemas como un resultado primario de las dificultades de la vida cotidiana que han sido mal
manejados por los participantes comprometidos.
4. Los cambios de transicin en la vida de la familia son considerados como las "dificultades de la vida cotidiana ms
comunes e importantes que pueden llevar a problemas.
5. Las dos formas principales en las cuales es probable que se desarrollen "problemas" son: si las personas tratan una
dificultad ordinaria como un "problema" o si tratan un dificultad ordinaria (o peor) como no siendo un problema es
decir, ya sea sobre-enfatizando o quitando el nfasis a las dificultades en el vivir.
6. Una vez que la dificultad comienza a ser vista como un "problema", la continuacin y, a menudo la exacerbacin, de este
problema resulta en la creacin de un circuito de retroalimentacin positiva, centrado muy a menudo alrededor de esos
comportamientos de los individuos en el sistema que estn intentando resolver la dificultad. La dificultad original se
encuentra con una "solucin" intentada que intensifica la dificultad original, y as sucesivamente.
7. Ven a los problemas o sntomas de larga duracin no como una "cronicidad" de algn defecto bsico en el individuo o la
familia, ni incluso como un problema que se ha "montado" a travs de tiempo, sino como la persistencia de una
dificultad manejada en forma deficiente en forma repetitiva.
8. Conciben a la resolucin de problemas como una situacin que requiere primariamente de la sustitucin de pautas de
comportamiento para interrumpir los crculos de retroalimentacin positiva viciosos.
9. Buscan medios para promover un cambio benfico que s funcione, aunque esos remedios parezcan ilgicos.
10. El cambio puede ser efectuado ms fcilmente si la meta del cambio es razonablemente pequea y est claramente
establecida.
11. Es un enfoque fundamentalmente pragmtico. Las concepciones y las intervenciones estn basadas en la observacin
directa en la situacin de tratamiento respecto a qu est ocurriendo en el sistema de interaccin humano, cmo
contina funcionando en esas formas, y cmo puede ser alterado ms efectivamente.

Segn Keeney y Ross (1987), el enfoque del Centro de Terapia Breve del MRI es uno de los
abordajes ms eficaces de solucin de problemas que se hayan conocido hasta esa poca. [] la meta
de la terapia no consiste en modificar la conducta problema ni la conducta solucin; la meta es alterar la
pauta de interaccin [] lo que se tiene que abordar es la relacin recursiva entre problemas y soluciones
intentadas. Esta relacin recursiva es una pauta de interaccin. (Keeney y Ross, 1987, p. 98-99)4
El tratamiento del Centro de Terapia Breve del MRI (Weakland, Fisch, Watzlawick y Bodin, 1974)
se compone de seis fases, a saber: (1) Introduccin al encuadre del tratamiento; (2) Interrogatorio y
definicin del problema; (3) Estimacin del comportamiento que mantiene el problema, (4) Diseo de
metas de tratamiento; (5) Seleccin y ejecucin de intervenciones conductuales; y (6) Finalizacin.
La intervenciones del MRI que son un refinamiento de las estrategias teraputicas de Erickson
(Haley, 1980a, 1980b) pueden dividirse en dos grandes grupos: aquellas destinadas a modificar el
encuadre del problema (reestructuracin o reencuadre [Watzlawick, Weakland y Fisch, 1976]) y las
estrategias dirigidas a cambios en el comportamiento (alteracin de las pautas rgidas de las soluciones
intentadas que mantienen el problema), las cuales toman la forma de tareas para realizar entre sesiones y
que caen en la categora de las intervenciones paradojales.4
Tambin se utilizan instrucciones paradojales para manejar el cambio y evitar las recadas.
En la fase del diseo de las intervenciones, proponer tomar en consideracin la motivacin y
caractersticas idiosincrsicas de los clientes para la prescripcin de tareas (utilizacin ericksoniana).
En el ao 1982, Fisch, Weakland y Segal publican The Tactics of Change (Las tcticas del cambio,
1984); volumen que est dedicado a Milton H. Erickson. En el Prefacio a esa obra indican que ella es un
complemento de Cambio. Por lo tanto, es un texto mucho ms explcito en los aspectos tcnicos,
ejemplificados a travs de anlisis de casos. Dan especial nfasis a las maniobras del terapeuta, puesto
que su enfoque es estratgico. Asimismo, dedican un captulo a la postura del paciente, en el cual
destacan que la influencia teraputica para el alcance de metas debe adecuarse al estilo de respuesta del
cliente; de modo que ste est dispuesto a llevar a cabo las prescripciones.
Erickson y el enfoque interaccional
Watzlawick (1982) afirma que Erickson, como terapeuta, fue apartndose paulatinamente desde
una epistemologa intrapsquica la cual tiene una visin mondica de su objeto de estudio (el individuo) y
que supone que la curacin psicolgica proviene del insight para acercarse a una postura en la cual
tomaba ms en consideracin los contextos sociales en donde se da el comportamiento humano. Sin
47

embargo, mucho antes que los tericos se interesaran en la visin sistmica, Erickson ya haba
descubierto cmo la familia del cliente puede favorecer u obstaculizar el cambio.
Los aportes de Erickson al Centro de Terapia Breve del MRI son justamente aquellos aspectos de
su trabajo que resaltan su pensamiento sistmico; es decir, que toman en consideracin al individuo y su
sistema de interacciones.
Watzlawick (1982) describe las siguientes caractersticas de la terapia de Erickson que ellos usaron
en su propio enfoque:
(a) Los diferentes usos del lenguaje prespriptivo o inyuctivo.4
El lenguaje de la indireccin de Erickson puede ser considerado como mandatos para inducir disposicin a responder
a las seales mnimas del terapeuta (disposicin involuntaria a cooperar) (Zeig, 1987). Si dentro del marco de la
hipnosis se le dice al paciente que eleve su brazo derecho y l simplemente lo levanta, es respuesta no es
necesariamente hipnosis. Sin embargo, si el terapeuta le dice, Me gustara que de verdad se d cuenta en una
forma que sea edificante [uplifting]4 que la hipnosis es realmente una experiencia adecuada [rigth] para usted en
una forma que pueda encontrar manejable [handly], y despus el paciente eleva su brazo derecho, eso es
considerado una respuesta hipntica. En forma alternativa, si el terapeuta dice, En hipnosis me gustara que usted
realmente comprendiera que puede encontrarse yendo [head down] a un cmodo estado, y el paciente mueve su
cabeza hacia abajo en una respuesta disociativa (automtica) al mandato implicado, eso es juzgado como hipnosis
(Zeig, 1987, p. 394)

(b) El principio de la utilizacin ericksoniana: Use [todo] lo que el paciente trae (Watzlawick,
1992, p. 150)
Erickson nos ense [] a aprender el lenguaje del paciente y a usarlo para facilitar la tarea de hacer que las
personas se comportaran en una forma diferente. (Watzlawick, 1982, p. 150)

(c) El uso de prescripciones acerca del comportamiento abierto de los pacientes, para lograr
cambios en las pautas de interaccin que mantienen el problema; y no malgastar el tiempo en
especulaciones acerca de los diferentes cursos de accin del tratamiento, como ocurre en las
lneas ms ortodoxas de la explicacin y la interpretacin al servicio de la produccin de
insight.
(d) Sus enseanzas acerca de la evitacin de la resistencia al elegir la forma de sugestin e
intervencin ms apropiada al cliente, as como tambin su hbil uso de la resistencia para
promover un cambio rpido.
Watzlawick (1982) destaca entre este tipo de intervenciones a la ilusin de alternativas4
teraputicas. sta consiste en la entrega de dos opciones de comportamiento entre los cuales
elegir; pero esa eleccin es ilusoria, pues ambas opciones corresponden a slo un aspecto de
un par de opuestos. La ilusin de alternativas se rompe, pues, en el instante en el que se
adquiere consciencia del par opuesto de orden superior (Watzlawick, 1980, p. 99) La
elegancia de la ilusin de alternativas descansa en el hecho que a travs de ella se coloca una
desviacin al servicio de su propia correccin (Watzlawick, 1982, p. 152)
(e) El uso que haca Erickson de las historias, los juegos de palabras, los chistes y las metforas.
Lo que Erickson parece haber captado en forma intuitiva, mucho antes que los investigadores
del cerebro postularan la teora de la asimetra del cerebro humano, fue que las formas de
lenguaje denominadas del hemisferio derecho, tiene lejos mayor potencial que la brillantez de
las explicaciones e interpretaciones del hemisferio izquierdo. (Watzlawick, 1982, p. 153)
(f) El cambio en el foco de la atencin del paciente que se logra a travs de la hipnosis. []
cualquier sugestin exitosa coloca la realidad de nuestros pacientes en un marco conceptual y
emocional diferente. Esta es la tcnica del reencuadre que puede ser exitosamente
transplantada desde la hipnosis a los estados de interaccin sin trance. (Watzlawick, 1982, p.
153)
Hipnoterapia sin trance
Tendr que transcurrir casi una dcada desde la publicacin de Tcticas del cambio, para que
Watzlawick y Nardone describan en forma explcita en L arte del cambiamento (El arte del cambio)
48

(Nardone y Watzlawick, 1992), cmo se lleva a cabo la hipnoterapia sin trance a la cual ha hecho
referencia en forma insistente Watzlawick.4
Nardone y Watzlawick se refieren en los siguientes trminos a la hipnoterapia sin trance:
[] antes de exponer directamente los procedimientos teraputicos, es fundamental aclarar tambin que su eficacia
depende, adems de su validez especfica para sintomatologas o problemas particulares, sobre todo el influjo personal o el
carisma del terapeuta. Es ste un factor que, a nuestro entender, es determinante en terapia. En otras palabras, la eficacia de
una estrategia depende mucho del marco de sugestin con que se le presenta al paciente para inducirlo a una gran, y a veces
involuntaria, colaboracin teraputica, esto es, a una predisposicin para el cambio. Para crear ese ambiente de sugestin y
carisma, el terapeuta ha de aprender a utilizar todo aquello a lo cual nos hemos referido [] con los conceptos de lenguaje
imperativo4 [] Este tipo de comunicacin teraputica, cuya mejor leccin ha sido el enfoque hipntico de la terapia hecho por
Erickson, constituye una de las prerrogativas fundamentales de la terapia estratgica. Esta particular forma sugestiva de
comunicativa es lo que definimos como hipnoterapia sin trance. Recurriendo deliberadamente a ella, el terapeuta asume, en
provecho del paciente, la responsabilidad de utilizar los procedimientos eficaces y eficientes de sugestin hipntica para influir en
la situacin problemtica presentada y cambiarla rpidamente. (Nardone y Watzlawick, 1992, p. 84-85)

Los elementos lingsticos ericksonianos que constituyen la hipnoterapia sin trance son
descritos por Nardone y Watzlawick (1992) y por Nardone (1997) como los siguientes4:
(1) Aprender a hablar el lenguaje del paciente: Bandler y Grinder (1975), Gilligan (1987) y Yapko
(1990) denominan a esta estrategia matching (calcado); es decir, el terapeuta espeja no
slo los vocablos del cliente, sino que tambin sus entonaciones e incluso el lenguaje no
verbal (bio-rapport). Esta estrategia promueve una atmsfera de cercana y calidez, a la vez
que cmo podra estar en desacuerdo el cliente con su terapeuta, si ste est
comunicndose con l en un modo que le es familiar? Desde el punto de vista de Erickson y
Rossi (1979), esta estrategia promueve una tendencia al s (yes set), es decir, una
tendencia a aceptar lo que el terapeuta est dicindole.
Nardone (1997) va ms all del slo uso de los vocablos del cliente, sino que propone que el
terapeuta se percate acerca del modo en que ste estructura su discurso, y utilice la misma
estructura para formular sus intervenciones.
Nardone y Watzlawick (1992) indican que el terapeuta deber actuar esta estrategia con
naturalidad, para que no parezca una maniobra artificiosa que podra generar resistencia.
(2)

Reestructuracin: Las reestructuraciones pueden ser actos comunicativos puramente

verbales, o tambin determinadas acciones del terapeuta que conduzcan a la persona a
desplazamiento de la perspectiva. [] La reestructuracin puede tener diversos niveles
complejidad, que abarcan desde simples redefiniciones cognoscitivas de una idea o de
comportamiento, hasta complicadas reestructuraciones paradjicas, pasando por el uso
metforas y sugestiones evocativas. (Nardone y Watzlawick, 1992, p. 90)

(3)

un
de
un
de

Evitar las formas lingsticas negativas: Nardone y Watzlawick (1992) afirman que se ha
colocado en evidencia que los enunciados negativos respecto a la conducta o las ideas del
cliente tienden a culpabilizarlo y a evocar, por tanto, reacciones de rigidez y rechazo.
Este es un principio que tambin se utiliza en la induccin de trance hipntico. Watzlawick
(1980) indica que al lenguaje figurado le falta la sintaxis muy lgica del lenguaje digital, de
modo que es muy difcil comunicar la negacin. Adems de la hipnosis, agrega Watzlawick,
todo mandato es ms eficaz si se expresa en trminos positivos.
Nardone y Watzlawick (1992) entregan el siguiente ejemplo para ejemplificar este principio:
[] ante unos padres extremadamente hiperprotectores, que con sus cuidados familiares castradores no han
hecho ms que llevar al hijo a la inseguridad y a la fragilidad psicolgica, la maniobra del terapeuta ha de consistir
en felicitarles y darles satisfaccin por los grandes esfuerzos que han hecho al ocuparse de un hijo tan
problemtico y por los grandes sacrificios vividos para protegerlo de tantos posibles peligros que ofrece el mundo.
Y as como hasta ahora lo habis hecho, de ahora en adelante lo haris todava mejor y tengo la certeza de que
sabris hallar la manera de que l asuma ahora su responsabilidad. Y aqu el terapeuta prescribir acciones y
comportamientos claramente contrarios a la conducta precedente de los padres.
[] En este ejemplo, el procedimiento teraputico mezcla tres tcnicas diversas: la evitacin de las formas
negativas, la reestructuracin y la prescripcin. Por lo comn, esta maniobra produce participacin y colaboracin
orientadas al cambio, aun en sujetos sumamente desconfiados o entumecidos en sus posiciones, y sobre todo no
provoca reacciones negativas provenientes de la culpabilizacin del paciente con relacin a sus propias acciones.
(p. 94-95)
49

(4)

Paradojas y comunicacin paradjica: La paradoja [] es un tipo de trampa lgica en la que

tropieza toda la lgica racionalista clsica. [] Aplicada al especfico contexto teraputico, la
paradoja posee la propiedad de desquiciar los crculos viciosos y recurrentes de soluciones
ensayadas que el paciente presenta en forma obstinada, por la simple razn que pone en
crisis el sistema preexistente de percepciones de la realidad y reacciones ante ella.
(Nardone y Watzlawick, 1992, p. 96)

(5)

Uso de la resistencia: Erickson fue un maestro en la utilizacin de la resistencia de sus

sujetos para cooperar en la induccin hipntica (Erickson, 1964/1980b; Erickson y Rossi,
1979), y para que cooperaran con la terapia. En lugar de interpretarla o luchar contra ella, la
aceptaba e incluso la estimulaba. Se procede creando un doble vnculo teraputico
[Erickson y Rossi, 1975/1980; Erickson, 1980e; Rossi y Jichaku, 1992] que se manifiesta
colocando al paciente en una situacin paradjica, en la que su resistencia, o su rigidez para
con el terapeuta, llegue a ser una prescripcin y sus reacciones un avance en la terapia. De
modo que la funcin prioritaria de la resistencia queda anulada mientras se utiliza su fuerza
para promover el cambio; la resistencia prescrita, de hecho, deja de ser resistencia y se
convierte en cumplimiento. (Nardone y Watzlawick, 1992, p. 100-101)

(6)

Uso de ancdotas, relatos y lenguaje metafrico: Esta estrategia comunicativa posee la

prerrogativa de permitir la comunicacin de mensajes aprovechando la forma indirecta de la
proyeccin e identificacin que, por lo comn, una persona pone en prctica ante los
personajes y las diversas situaciones del relato. (Nardone y Watzlawick, 1992, p, 102)
Esta modalidad de comunicacin minimiza la resistencia, ya que el mensaje no es entregado
en forma directa (Lankton y Lankton, 1983; Nardone y Watzlawick, 1992; Zeig, 1985), sino
que inicia una bsqueda inconsciente de significado (Erickson y Rossi, 1979).

Desde la perspectiva de nuestro anlisis, estamos en condiciones de afirmar aqu, que desde el
punto de vista del legado de Erickson a la terapia actual, le corresponde al Centro de Terapia Breve del
MRI el mrito de haber extrado las pautas generales del trabajo hipntico sin induccin de trance de
Erickson y haberlas colocado a la disposicin de cualquier terapeuta que est realmente interesado en una
terapia breve en un mbito interaccional.
Los miembros del Instituto de Investigaciones Mentales y del Centro de Terapia Breve del MRI no
solamente han ayudado a sacar a la hipnosis del campo de lo que se considera marginal en psicoterapia
(Haley, 1997), al resaltar sus aspectos interaccionales (comunicacionales), sino que tambin han ayudado
a desentraar las pautas de la magia para influenciar la experiencia de otras personas de ese genio
loco que fue Erickson. Su trabajo de sistematizacin refuerza la posicin de Erickson que el aura de
influencia hipntica no descansa en los poderes personales del terapeuta que impone sobre el paciente,
sino que es un proceso de co-construccin de una nueva realidad a travs del uso hbil de la observacin
y el lenguaje.
Notas:
4

Jackson apreci tanto esta colaboracin con Bateson [al interior del Proyecto de Bateson para el estudio de la comunicacin] que, cuando en
1959 fund el Mental Research Institute (MRI), l propuso a Gregory integrar su grupo en ese instituto. Bateson no acept, primero, porque
deseaba mantener su independencia y, adems, porque los mtodos de Jackson le provocaban los mismos sentimientos ambivalentes que los de
Erickson. Sus reticencias nuevamente tenan que ver con la cuestin de influir, de ejercer poder sobre otra persona. (Watzlawick, 1991, p. 3940)
Bateson conoci a Erickson por razones profesionales al volver de su viaje a Bali; l quera informarse sobre los fenmenos de hipnosis y trance
que haba observado durante algunas danzas rituales realizadas en los templos balineses y para esto fue a ver a Erickson, que era un
hipnoterapeuta muy conocido. A partir de all tuvo con l una relacin muy ambivalente: como ustedes saben, Bateson detestaba profundamente
toda forma de influencia y, en particular, toda forma de poder, y, a pesar de que lo impact el xito de Erickson, el uso sutil de la sugestin en el
que se apoyaban sus resultados le molestaba. Muchas veces yo le deca: Pero al fin y al cabo, qu es lo que quieres, Gregory? El acto de ayudar
debe ser un acto de influencia, es ms, no puede dejar de serlo, pero nunca pude lograr que me contestara esa pregunta. (Watzlawick, 1991,
p. 37-38)
4

(MPL) Recuerdo lo difcil que fue para m comenzar a comprender los conceptos vertidos en esa obra cuando tuve la suerte de estudiarla en el
ltimo ao de mi formacin universitaria como psiclogo en 1981. Hasta esa fecha mi formacin estaba slo encuadrada en la psicologa
experimental de tradicin skinneriana y las metodologas de estudio de las ciencias duras, y mis aproximaciones a la psicoterapia correspondan
a la terapia humanista de Rogers y Perls, y algo de terapia conductual.
Sin embargo, veinte aos despus, despus de casi una dcada de docencia universitaria, aun sigo encontrando que los alumnos avanzados y los
psiclogos jvenes no logran conectar esas ideas del MRI que han estudiado en la asignatura de Comunicacin con la psicoterapia.
50

En Brief Therapy: Problem Resolution Focused (Weakland, Fisch, Watzalwick and Bodin, 1974) indican en una nota a pie de pgina: El trabajo
de Jay Haley ha sido valioso al hacer ms explcito los principios y prcticas de Erickson, as como tambin el suministro de ideas del propio
trabajo de Haley en terapia familiar y tratamiento breve.
4

Se sugiere revisar el volumen de Keeney y Ross (1987) para una lectura ciberntica del enfoque del Centro de Terapia Breve del MRI.

El volumen de Cade y OHanlon (1995) es una excelente sistematizacin de estrategias teraputicas en terapia breve.

Inyungir = Prevenir, mandar, imponer. (Diccionario de la Real Academia Espaola, Vigsima Primera Edicin, 1992)

4
Juego de palabras intraducible al castellano en el sentido que le est dando Zeig. Desde el punto de vista lingstico, el idioma ingls, debido a la
abundancia de homfonos (caracterstica que no posee el castellano), se prest muy adecuadamente para el lenguaje indirecto de Erickson, en lo
que respecto a su uso de juego de palabras y chistes.

La cual fue observada por Weakland y Jackson en su vertiente patolgica en la comunicacin de familias de esquizofrnicos. (Watzlawick, 1980)

4
Es paradojal que en ningn volumen de los discpulos de Erickson se encuentre un anlisis estratgico de los mtodos de influencia de ese
terapeuta. En general han hecho nfasis a los procesos del inconscientes, pasando por alto las consecuencias pragmticas de esas tcnicas.

4
[] se puede decir que toda terapia consiste en operar cambios en aquellas modalidades por cuyo medio las personas han construido su
realidad segundo orden (realidad respecto de la cual estn totalmente convencidos que es la nica verdadera).
En la terapia tradicional, se intenta llegar a este resultado mediante el uso del lenguaje indicativo, esto es, el lenguaje de la descripcin, de la
explicacin, de la confrontacin y dems. Este es el lenguaje de la ciencia clsica y de la causalidad lineal. No obstante, este lenguaje no se presta
bien a la descripcin de los fenmenos no lineales, sistmicos; y aun se presta menos a la comunicacin de nuevas experiencias y percepciones,
para las que el pasado no proporciona posibilidad de comprensin y que se encuentra ms all de la construccin de la realidad de una persona
determinada.
Y qu otro lenguaje existe? La respuesta nos la da, por ejemplo, George Spencer Brown en su libro Leyes de la forma, en el que, casi entre
lneas define el concepto de lenguaje imperativo. [] En este sentido se puede establecer una comparacin con las artes prcticas, como la
cocina, en la que el gusto de un dulce, aunque indescifrable en palabras, puede ser comunicado al lector en forma de un conjunto de
instrucciones que se denomina receta []
En otras palabras, si logramos motivar a alguien a que emprenda una accin, por si misma siempre posible, pero que alguien no ha llevado a cabo
porque en su realidad de segundo orden no vea ni sentido ni razn en cumplirla, entonces a travs de la misma realizacin de esta accin
experimentar algo que nunca explicacin o interpretacin alguna habra podido inducirlo a ver o experimentar. Y con esto hemos llegado a Heinz
von Foerster y a su imperativo: Si quieres aprender, aprende a obrar.
[] Para quien conozca la labor de Milton Erickson, el concepto de lenguaje imperativo, si ya no es la misma designacin, no representa nada
nuevo. En la segunda mitad de su carrera profesional, Erickson utiliz cada vez ms, en orden a lograr un cambio teraputico, las prescripciones
de comportamiento directo al margen de los estados de trance. (Nardone y Watzlawick, 1992, p. 25-27)

Y que se relacionan directamente con las inducciones naturalistas de trance hipntico.

51

Captulo 8: El estudio de las pautas lingsticas en la terapia

hipntica de Erickson: La Programacin Neurolingstica

Bandler y Grinder publicaron en 1975 un volumen acerca del anlisis de las pautas lingsticas del
trabajo hipntico de Erickson (Patterns of the Hypnotic Techniques of Milton H. Erickson, M.D.), con el
objetivo de crear un mapa de de esas pautas, de modo que otras personas pudieran aprenderlas y
usarlas.
Esos autores usaron la gramtica transformacional para estudiar el lenguaje utilizado por Erickson
en la induccin de trance hipntico, a la vez que analizaron algunas de sus pautas ms generales.
Ellos descubrieron que en las inducciones de trance de Erickson aparecan las siguientes pautas:
(1) Acompaar [pacing] y distraer el hemisferio dominante (lenguaje);
(2) Utilizacin del hemisferio dominante, procesamiento lingstico que ocurre por debajo del nivel
de percatarse consciente;
(3) Acceso del hemisferio no dominante. (Bandler y Grinder, 1975, p. 13)
El acompaamiento verbal consiste en describir el comportamiento observable del cliente, y en la
descripcin de la experiencia no observable de ste. En el proceso de acompaamiento, el hipnotista se
est transformando a si mismo en un sofisticado mecanismo de retroalimentacin [] el hipnotista puede
usar su propia postura y movimientos corporales, su propia tonalidad y tempo como mecanismos de
acompaamiento. Erickson adopta con frecuencia la tonalidad, la sintaxis y el tempo del habla del cliente,
acomodar su propia postura corporal, el ritmo respiratorio y los gestos para hacer juego [matching] con
los del cliente. De este modo, el cliente siente su propia respiracin, la elevacin y el descenso de su
pecho, y simultneamente ve a Erickson moverse al mismo ritmo. Erickson extiende esos principios en
todas las formas. No solamente hace que su respiracin haga juego con la del cliente, sino que su tono de
voz haga juego con la respiracin del cliente o su pulso, al observar cmo se expanden o contraen las
venas de ste. Usar palabras y frases que ha escuchado usar al cliente e inflexiones de la voz usadas
tonalmente por el cliente. En esencia, hace de sus propios canales de output un mecanismo de
retroalimentacin que har juego con la experiencia subjetiva del cliente, en los niveles consciente e
inconsciente. Rara vez los clientes son conscientes de las complejas formas en que Erickson est
acompandolos. Esta falta de percatarse de parte del cliente parece ser un ingrediente esencial en la
rpida y efectiva induccin de trance. (Bandler y Grinder, 1975, p. 16-17) (nfasis aadido)
Ms adelante en ese volumen, esos autores analizaron el lenguaje usado por Erickson para distraer
y/o utilizar la mente consciente, y que se usa conjuntamente con el acompaamiento.4 El objetivo de ese
lenguaje tiene como objetivo guiar al cliente hacia una realidad deseada por el terapeuta (Bandler y
Grinder, 1975; OHanlon, 1989). Advirtieron las siguientes pautas lingsticas:
a) Uso de la conjuncin; conectivos y, pero:
Est escuchando el sonido de mi voz y
est relajndose ms y ms
[You are listening to the sound of my voice]
[and] [you are relaxing more and
more]
Est sentado en la silla
[You are sitting in the chair]

est entrando profundamente en trance

[and] [You are drifting deeper into trance]

b) Uso de causativos implicados; conectivos cuando, mientras, a medida que, durante,

antes, despus.
Sus ojos se colocarn ms pesados
mientras
escucha el sonido de mi voz
[Your eyelids will grow heavy]
[while]
[You listen to the sound of my voice]
Sus ojos se colocarn ms pesados
[Your eyelids will grow heavy]

a medida que escucha el sonido de mi voz

[as]

[You listen to the sound of my voice]

c) Uso de causa y efecto: har que, ocasiona que, etc.

52

Al mirar ese pisapapeles

[Staring at that paperweight]

sus ojos se volvern ms pesados

[Your eyelids become heavy]

Al escuchar el sonido de mi voz se relajar ms y ms

[Listening to the sound of my voice]
[You relax more and more]
Estas pautas pueden hacerse ms complejas cuando se introduce la negacin:
a medida
que sienta el peso
de ellos
[You wont be able to sep your eyelids open]
[as] [you feel their weight]

No ser capaz de mantener los ojos abiertos

No hablar es
[Not talking]

facilita

no escuchar ningn sonido, excepto el de mi voz

[makes it so easy]
[To not listen to any sound but my voice]

Con el objetivo de la induccin de trance y facilitar la involucracin experiencial del cliente,

Erickson usaba tambin las siguientes pautas lingsticas:
a) Indices referenciales generalizados: Son fases vagas a las cuales les falta el pronombre, de
modo que el oyente se ve obligado a otorgarle un significado (bsqueda transderivacional, en
el lenguaje de Bandler y Grinder):
algunas ideas interesantes de alguien de otra poca (OHanlon, 1989, p. 150)
b) Supresiones gramaticales y agramaticales: Son frases en las cuales se han suprimido
pronombres que obligan al oyente a establecer la relacin entre la representacin lingstica
completa (estructura profunda) y la frase escuchada (estructura de superficie). Bandler y
Grinder (1975) indican que Erickson usaba dos tipos de supresiones: Supresin gramatical, que
resulta en una frase de estructura de superficie bien formada en ingls; y Supresiones
agramaticales, en las cuales la estructura de superficie no es una frase bien formada en ingls.
Este proceso fuerza al oyente a otorgarles el significado completo.
Ejemplos de supresiones agramaticales son los siguientes:
y usted se dar totalmente cuenta que usted [and you fully realize so well that you]
y est muy claro que usted quiere y necesita [and so clearly you want and need]
Yo querr decirle pronto [I will want soon to tell you]
c) Nominalizaciones: Sirven como una herramienta del hipnotista para sobrecargar al hemisferio
dominante, al requerir una codificacin compleja. Se construyen a travs de la supresin total
de algn ndice referencial y estimulan una activa bsqueda de significados. Segn Bandler y
Grinder, permiten que el cliente d sus propios significados a partir de su modelo de mundo, de
acuerdo a sus propias necesidades.
La satisfaccin de permitir a su mente inconsciente comunicarse
[The satisfaction of allowing your unconscious mind to communicate]
Las profundidades del estado de trance
[The depths of the trance state]
A medida que la presencia de la relajacin y la curiosidad
[As the presence of relaxation and curiosity]
d) Restriccin de seleccin: Es una clase de estructuras de superficie denominadas metforas.
Son una violacin del significado bien formado como es comprendido por los nativos de una
lengua.
Por ejemplo la alusin que hace Erickson a una semilla de tomate:
Oh s, Joe, crec en una granja, pienso que una semilla de tomate es una cosa maravillosa,
piense, Joe, piense en esa pequea semilla ah que duerme tan descansadamente, tan cmoda
una bella planta
[Oh yes, Joe, I grew up on a farm, I think a tomato seed is a wonderful thing, think, Joe, think
in that little seed there does sleep so restfully, so comfortably] (Bandler y Grinder, 1975, p. 37)
53

e) Ambigedad: Erickson usaba diversos tipos de ambigedad para promover la bsqueda

inconsciente de significados en sus sujetos experimentales y clientes.
Otras pautas utilizadas tambin por Erickson eran los mandatos entrelazados [imbedded]; que son
formas lingsticas para construir un potencial de respuesta en el cliente al utilizar los procesos del
hemisferio dominante (Bandler y Grinder, 1975). Esos autores describieron dos tipos de mandatos
enclavados:
a) Las preguntas entrelazadas: que sirven al propsito de construir un potencial de respuesta al
proponerle preguntas al cliente sin permitirle una respuesta abierta. A menudo son
presuposiciones de otros mandatos y sirven para distraer al hemisferio dominante al tener que
usarse el dilogo interno para responder a la pregunta, o intentar responder a las preguntas, o
incluso imaginarse cual debiera ser la respuesta a las preguntas, o incluso, ms aun, si pudiera
responderse a las preguntas, aunque una pregunta no puede ser respondida realmente.
(Bandler y Grinder, 1975, p. 171)4
Algunos ejemplos:
Me pregunto si usted sabe cul mano se elevar primero
[I wonder whether you know which hand will rise first]
No s si usted sabe si entrar en trance o no
[I dont know if you know whether or not youre going into a trance]
b) Los mandatos entrelazados: Son mandatos a travs de los cuales se hacen sugerencias
indirectas, lo cual disminuye la probabilidad que el cliente se resista a ellos.
Mi madre me dice a menudo Fred, respire profunda y lentamente.
[My mother often tells me to Fred, breathe deeply and slowly.]
Otro tipo de mandato enclavado, son los mandatos entrelazados indirectos, que obviamente
son menos resistidos.
El significado es muy difcil de comprender; qu significa cuando alguien dice, no se mueva o
no hable. Qu quieren decir cuando dicen, cierre sus ojos AHORA. Qu quieren decir cuando
dice, Cuente hacia atrs en silencio, de 20 a 1.
[Meaning is so difficult to understand; what does it mean when someone says, dont move or
dont talk. What do they mean when they say, shut your eyes NOW. What do they mean when
they say, Count backwards silently from 20 to 1.] (Bandler y Grinder, 1975, p. 174)
En el ao 1977, Grinder, Delozier y Bandler, publicaron el volumen 2 de Patterns of the Hypnotic
Techniques of Milton H. Erickson, M.D. En esa obra, los autores introducen su modelo de los sistemas
representacionales de la experiencia humana: sistemas Visual, Kinestsico, Auditivo Tonal y Olfatorio;
distinguiendo experiencias sensoriales externas (e) e internas (i), dependiendo del foco de atencin del
sujeto. Con estas nuevas herramientas de anlisis, proceden como en el volumen anterior a realizar esa
lectura de transcripciones de trance hipntico de Erickson.
Finalizan ese volumen con una extensa transcripcin de un trabajo de Erickson con hipnosis,
destacando tres niveles de anlisis: (1) las pautas verbales descritas en el volumen I; (2) las pautas para
extraer y utilizar las propias experiencias pasadas del cliente, en donde las pautas verbales se emplean
para la bsqueda transderivacional; y (3) la utilizacin de los sistemas representacionales.
Posteriormente, en 1981, Grinder y Bandler publican Trance-Formations, un volumen que
transcribe un taller dictado por los autores. En ese texto ensean en forma prctica cmo inducir trance
hipntico segn el estilo de Erickson, a travs de una metodologa que hace uso de las pautas estudiadas
en los dos volmenes anteriores. Esta obra es un real aporte, puesto que por primera vez poda
aprenderse en forma sencilla esas estrategias que parecan tan complejas.
Los autores ensean a travs de ejercicios guiados los siguientes tipos de inducciones de trance:
a) Acompaar y dirigir verbal;
b) Acompaar y dirigir no verbal;

54

c) Sobreposicin de sistemas representacionales; estrategia consistente en acompaar al sujeto

en su sistema representacional predominante y llevarlo paulatinamente a otros sistemas
representacionales menos usados por la persona.
d) Acceso a estados de trance previos.
Algunas de las tcnicas teraputicas descritas por ellos, y que forman la base de la Programacin
Neurolingstica, tambin estn basadas en elementos del trabajo de Erickson con hipnotismo. Sin
embargo, este trabajo pionero de los creadores de la Programacin Neurolingstica abarca una porcin
mnima del enfoque de Erickson, y es evidente que no basta solamente con aprender a inducir trance
hipntico para efectuar psicoterapia, ste es un recurso que debe tener un propsito.
Los acercamientos hipnticos analizados por Grinder y Bandler dejan fuera aquellos
acercamientos de utilizacin ms sofisticados de Erickson cuyo propsito era convertir la resistencia en
cooperacin, y que no solamente se aplican en la induccin de trance sino que en el diseo de todo el
proceso de psicoterapia. El anlisis de las pautas lingsticas de Erickson efectuadas por estos
investigadores es un anlisis de tipo molecular que sirve para desentraar parte de los secretos bsicos
de Erickson; pero cuya aplicacin aislada difcilmente podra servir para la construccin de una terapia
ericksoniana que busca la modificacin de las pautas que mantienen el problema presentado.
Respecto a lo que ocurri con este trabajo inicial de Grinder y Bandler, Miller, Duncan y Hubble
(1999) han escrito lo siguiente:
[] considrese lo que sucedi con la conceptualizacin revolucionaria del trabajo de Milton Erickson realizada por
Richard Bandler y John Grinder. Rpidamente fue vista como un producto terminado, esta visin pionera fue transformada en una
estrtuctura monoltica de procedimientos rgidos, extensos entrenamientos, y un proceso de certificacin que en muchas formas
era la anttesis del estilo fluido de Erickson. Como sucedi en el movimiento de la Programacin Neurolingstica (PNL), la
estructura se igual a y realmente reemplaza a la idea revolucionaria que comenz todo el proceso por primera vez! Cuando esto
sucede, el paradigma se ha convertido en ortodoxia. (p. 74)
Notas:
4

Desde el punto de vista de las Microdinmicas de la Induccin de trance y la sugestin teraputica descritas por Erickson, Rossi y Rossi (1976),
las maniobras descritas por Bandler y Grinder tienen como objetivo la fijacin de la atencin del cliente.

Algunas estas preguntas estn construidas de tal modo, que se solicita una respuesta consciente para un fenmeno que solamente puede ser
inconsciente. Por ejemplo, cul dedo se elevar por si mismo para indicar que usted ya est preparado para entrar en trance? Lo cual confunde
enormemente al oyente; de modo que si se mueve un dedo por si slo, los esquemas conscientes estarn tan debilitados, que con probabilidad
seguir cualquier indicacin del terapeuta. (Erickson y Rossi, 1979)

55

Captulo 9: El Enfoque Orientado a la Solucin de Milwaukee

y Erickson
El trabajo del Centro de Terapia Familiar Breve de Milwaukee, fundado en 1978 y liderado por
Steve de Shazer, est relacionado con la forma en que Erickson conceba la psicoterapia.
Este enfoque de terapia breve estuvo influido en sus inicios por las ideas de Gregory Bateson, el
trabajo del Centro de Terapia Breve del MRI (Ochoa, 1995), y Erickson. De Shazer (1991) afirma que la
historia de la terapia breve puede rastrearse hasta la publicacin del artculo Special Techniques of
Hypnotherapy de Erickson (1954a/1980d); y en la historia del grupo de Milwaukee, sus primeras
aproximaciones al trabajo en terapia breve provienen de la aplicacin y sistematizacin de algunas de las
estrategias desarrolladas por Erickson.
Asimismo, y cmo veremos ms abajo, algunas de las estrategias propuestas por este modelo en
el abordaje teraputico implican un revisitar, a travs del dilogo teraputico, algunas ideas centrales y
estrategias en el enfoque de Erickson.
En 1986, de Shazer y sus colaboradores publican el artculo denominado Terapia Breve: Centrada
en el desarrollo de soluciones, en donde exponen en forma sucinta los principios bsicos de su enfoque,
los cuales, afirman, estn en relacin con los conceptos del Centro de Terapia Breve del MRI.
Estos principios bsicos son los siguientes:
1. La mayora de las quejas se desarrollan y son mantenidas en el contexto de la interaccin
humana. Los individuos traen consigo sus cualidades nicas, recursos, limitaciones, creencias,
valores, experiencias, y a veces dificultades; y continuamente aprenden y desarrollan diferentes
maneras de interactuar con cada uno de los otros. Las soluciones consisten en cambiar las
interacciones en el contexto de las restricciones de esa situacin nica.
2. La tarea de la terapia breve es ayudar a los clientes a hacer algo diferente, cambiando su
conducta interaccional y/o su interpretacin de las conductas y situaciones, de tal manera que
pueda ser alcanzada una solucin (una resolucin de su queja).
3. La denominada resistencia a la terapia no es vista como resistencia (impedimento), sino que
como un estilo particular de cooperar del cliente (cooperancia [de Shazer, 1984]) que debe ser
tomado en consideracin por el terapeuta para estructurar el tratamiento (utilizacin teraputica).
Actualmente, la llave que nosotros inventamos para promover cooperacin es bastante simple:
Primero conectamos el presente con el futuro (ignorando el pasado, excepto el pasado exitoso),
entonces les pedimos a los clientes que piensen acerca de lo que ya estn haciendo que pueda ser
til y/o bueno para ellos, y entonces una vez que lo saben, nosotros estamos de su lado
podemos hacer una sugerencia de algo nuevo que ellos podran hacer y que es, o al menos podra
ser, bueno para ellos.
4. Cualquier conducta puede ser vista desde una multitud de puntos de vista, y el significado que es
dado a la conducta (o secuencia de conductas) depende de la construccin o interpretacin del
observador, de modo que si cambia la interpretacin del problema, ste puede dejar de ser un
problema.
5. Solo es necesario un pequeo cambio. Por lo tanto, solo es necesaria una meta pequea y
razonable. [] Inversamente, parece que mientras ms grande sea la meta o el cambio deseado,
ms duro ser establecer una relacin de cooperacin y es ms probable que el terapeuta y el
cliente fracasen.
6. Cambios en una parte del sistema conducen a cambios en el sistema como un todo. Por lo tanto,
el nmero de personas que est exitosamente construyendo el problema y la solucin, no importan
necesariamente.4
7. La terapia efectiva puede ser hecha an cuando el terapeuta no pueda describir acerca de lo que
el cliente est quejndose. Bsicamente, todos los terapeutas y clientes necesitan saber: Cmo
sabremos cuando el problema est resuelto? [] Los detalles de las quejas de los clientes y una
explicacin de cmo el problema es mantenido puede ser til para el terapeuta y el cliente, para
construir rapport y construir intervenciones. Pero, para que un mensaje de intervencin se ajuste
exitosamente, no es necesario tener una descripcin detallada de la queja. Ni siquiera es necesario
construir una explicacin rigurosa de cmo el problema es mantenido.4
56

As como los miembros del Centro de Terapia Breve del MRI distinguen dificultades y
problemas4, De Shazer y sus colaboradores (1986) distinguen entre dificultades, quejas y
soluciones:
Dificultades son una maldita cosa despus de otra en la vida cotidiana, que los clientes frecuentemente llaman
problemas. Estas incluyen, pero no estn limitadas a eso, tales cosas como el auto no arranca, un jarro no abre, un marido y su
esposa discutiendo ahora y entonces, y un nio mojando la cama.
Quejas consisten en una dificultad y en intentos infructuosos que se hacen recurrentes por superar esa dificultad, y/o
una dificultad ms la percepcin de parte del cliente que la situacin est esttica y nada est cambiando; esto es, una maldita
cosa despus de otra se convierte en la misma maldita cosa una y otra vez.
Soluciones son los cambios perceptuales o conductuales que el terapeuta y el cliente construyen para alterar la dificultad,
la forma ineficaz de superar la dificultad, y/o son la construccin de una manera de ver alternativa aceptable que habilita al
cliente para experimentar la situacin de queja de manera diferente. Algunas soluciones se desarrollan a travs de la resolucin
de un problema (esto es, la queja del cliente ms la visin del terapeuta de la queja, la que incluye soluciones potenciales)
construido; otras soluciones se desarrollan a travs de la construccin de futuros alternativos que no incluyen la queja.

En trminos generales, la terapia breve del Centro de Terapia Familiar Breve de Milwaukee tiene
como objetivo la ampliacin de los aspectos satisfactorios del funcionamiento de los clientes en el rea
del problema y fuera del mismo, es decir, en ampliar las soluciones eficaces y resaltar aquello que es
satisfactorio en la vida de los individuos y familias. (Ochoa, 1995, p. 109)
En este enfoque, se considera al cliente como el mejor experto en si mismo (DeJong y Berg,
1998), en donde la terapia ser construida en base a las fortalezas de los propios clientes y lo que ha han
venido haciendo bien. Para alcanzar este propsito, el actuar del terapeuta en las entrevistas (sesiones)
tiene el sello de la empata teraputica para facilitar una alianza teraputica que posibilite la colaboracin
mutua y que facilite la motivacin a la accin del cliente. [Los terapeutas] no nos vemos a nosotros
mismos como un experto que evala cientficamente los problemas del cliente y despus interviene; por el
contrario, nos esforzamos en ser expertos en la exploracin de los marcos de referencia del cliente y en la
identificacin de aquellas percepciones que los clientes pueden usar para crear una vida ms
satisfactoria. (DeJong y Berg, 1998, p. 20)
De Shazer (1992, p. 105) esquematiz en un diagrama de flujo el desarrollo de la terapia en este
enfoque, el cual es el fruto de aos de investigacin con su equipo. En trminos muy generales, en el
proceso de la terapia se destacan los siguientes pasos del terapeuta (DeJong y Berg, 1998; de Shazer,
1992):
A. Los pacientes acuden a terapia con quejas y con diversas motivaciones. El terapeuta necesita
percatarse del tipo de relacin cliente-terapeuta que establece el cliente para poder efectuar el
tratamiento.
En aquellos casos en que queda claro que el cliente percibe que tiene un problema y que est
dispuesto a cooperar activamente en la terapia (haciendo cosas) (relacin cliente-terapeuta de
compra), el proceso teraputico puede comenzar desde la primera sesin.
Si se ha establecido una relacin cliente-terapeuta de tipo demandante, se propone una tarea
frmula de primera sesin.4 (DeJong y Berg, 1998)
Si el cliente establece una relacin cliente-terapeuta de tipo visitante, el terapeuta deber
maniobrar en forma estratgica para convertir la relacin en una de compra; de lo contrario no
podr efectuarse ninguna terapia. (Berg y Miller, 1996)
B. Si se puede construir un problema, se fijarn los objetivos o metas de la terapia, los cuales
permitirn saber al terapeuta y al cliente cuando finalizar la terapia. Cmo se dar cuenta el
cliente que el problema est resuelto?
En los inicios del desarrollo de este enfoque, de Shazer (1991) utilizaba la tcnica de la bola de
cristal, basada en el trabajo de Erickson con la pseudo-orientacin en el tiempo (Erickson,
1954b/1980d)4 para que los pacientes, mientras estaban en un trance hipntico, pudieran
visualizarse sin el problema en el futuro. De una u otra manera, el cliente construye su propia
solucin, que puede entonces utilizarse como gua de la terapia. Tal como yo los veo, los principios

que estn detrs de esta tcnica constituyen los fundamentos de la terapia basada en las
soluciones y no en los problemas. (de Shazer, 1991, p. 97) (nfasis aadido)
Sin embargo, la pseudo-orientacin en el tiempo de Erickson implica [] esperar, a veces durante
meses, para saber lo que ha ocurrido. Con suma frecuencia el cliente informa haber puesto en
prctica un proceso de resolucin del problema diferente del imaginado en la [] bola de cristal.
57

La aptitud de las distintas personas para servirse del trance es variable, y con algunas el
entrenamiento necesario puede tomar unas cuantas sesiones. Aunque algunos de mis clientes
prevn el empleo de la hipnosis y el trance, otros tienen expectativas distintas. Para algunos, el
trance y la hipnosis son magia. En consecuencia he desarrollado una tcnica de la bola de cristal
que no supone la induccin de trance ni la mencin de hipnosis. [] mis colegas y yo comenzamos
a preguntar a nuestros clientes cmo sern las cosas para usted y para otros cuando el
problema quede resuelto? Esta pregunta se ha convertido en un tema normalizado de nuestra
entrevista inicial. Muchos clientes pueden atisbar en la bola de cristal sin estar en trance y son
capaces de construir expectativas similares para un futuro libre del motivo de la queja. Lo que
parece importar es que una vez que el cliente tiene una visin del xito (la vida despus que el
motivo de la queja haya desaparecido) puede hacer espontneamente algo distinto, de modo que
aquel cuadro del futuro (o algn otro futuro igualmente satisfactorio) pueda convertirse en
realidad. Puesto que predecir con xito es algo muy difcil tratndose de asuntos humanos, resulta
con frecuencia preferible que el terapeuta y el cliente construyan varios caminos alternativos en los
que el cliente reconocer la aparicin de la solucin del problema. (de Shazer, 1991, p. 99-100)
DeJong y Berg (1998) han denominado a estas metas, metas bien formuladas, y deben poseer
las siguientes caractersticas: (a) tienen que ser importantes para el cliente; (b) estar definidas en
trminos interaccionales; (c) tienen que incluir aspectos de las situaciones en donde se alcanzarn;
(d) deben enunciar la aparicin de comportamientos deseables y no estar basadas en la ausencia
de comportamientos; (e) deben ser metas mnimas, es decir el inicio de un proceso de cambio; (f)
el cliente debe reconocer que juega un papel en el alcance de la meta; (g) deben enunciarse en
formas concretas, conductuales y mensurables; (h) deben ser realistas; e (i) ser un desafo para el
cliente.
C. Bsqueda de excepciones. DeJong y Berg (1998) definen a las excepciones como aquellas
experiencias pasadas en la vida de las personas en las cuales habra sido esperable que ocurriera
el problema en cuestin, pero no ocurri.
Las excepciones tienen relacin con las metas de la terapia; es decir, cunto se han alcanzado ya
esas metas?, y se indagan con preguntas del tipo: Ha habido veces en las ltimas dos semanas
cuando el problema no ocurri o, al menos, fue menos severo? (DeJong y Berg, 1998, p. 95). Si
el cliente no pude responder a la pregunta, podra preguntarse, Si usted le preguntara a su mejor
amigo si ha usted ha tenido das mejores recientemente; qu supone que dira su amigo?
Es importante determinar si esas excepciones fueron deliberadas (acciones de los clientes) o
espontneas (un hecho fortuito, por ejemplo). El terapeuta contina a travs de preguntas
amplificando esas excepciones, proceso que lleva a la prescripcin de tareas entre sesiones.
Esta estrategia de Milwaukee recuerda al uso de la regresin de edad para la bsqueda de
recursos del paciente; lo interesante de esta estrategia en el modelo orientado a la solucin, es
que no se necesita del aura hipntica para encontrar tales experiencias; son el resultado de una
conversacin que versa sobre aquellos aspectos exitosos en la experiencia del cliente.
D. Sin embargo, qu ocurre en aquellos casos en los cuales el cliente no puede encontrar
excepciones a su problema? El grupo de Milwaukee sugiere usar entonces la Pregunta Milagro;
esta pregunta se ha estructurado de la siguiente forma: Ahora, quiero hacerle una pregunta
extraa. Suponga que mientras est durmiendo en la noche y toda la casa est en silencio, ocurre
un milagro. El milagro es que el problema que lo trajo hasta aqu est resuelto. Sin embargo,
porque usted est durmiendo, usted no sabe que ha ocurrido el milagro. De modo que cuando
despierte por la maana, qu ser diferente que le dir que ha ocurrido un milagro y el problema
que la trajo hasta aqu est resuelto? (DeJong y Berg, 1998, p. 77-78)
El grupo de Milwaukee lleg a esta estrategia por casualidad. Un da [Insoo Berg] estaba
entrevistando a una mujer que pareca abrumada por el peso del mundo: Su hija estaba fuera de
control; la estaban llamando desde la escuela por el comportamiento descontrolado de ella; y su
esposo haba estado bebiendo mucho, por lo cual pereca que iba a perder el trabajo, y la familia,
su sustento. La mujer estaba desalentada y hablaba como si no pudiera enfrentar otro da. Como
era habitual, Insoo pregunt a la mujer: Qu supone que necesita que suceda para que usted
pudiera decir que el tiempo que ha estado aqu conmigo ha sido til? La mujer suspir
profundamente y dijo: No estoy segura; tengo muchos problemas. Quiz solamente un milagro
58

podra ayudar, pero supongo que es esperar demasiado. Insoo tom las palabras y las ideas de la
cliente y pregunt: Bien, suponga que ocurri un milagro y el problema que la trajo aqu est
resuelto. Qu sera diferente en su vida. Para el asombro de Insoo, esta mujer, que pareca tan
abrumada e incapaz de seguir adelante, comenz a describir una visin de una vida diferente. Dijo
que su esposo sera ms responsable, conservando el trabajo y manejando mejor el dinero. Dijo
que su hija seguira las reglas en la escuela y en la casa, haciendo sus deberes sin reclamar. Y, lo
mejor de todo, dijo que ella sera diferente, Tendr ms energa, sonreir ms, tendr ms calma
con los nios y en lugar de irritarme les hablar en un tono de voz normal. Podra incluso
comenzar a tener conversaciones normales con mi esposo, como lo hacamos en los primeros
tiempos de casados. (DeJong y Berg, 1998, p. 76-77)
DeJong y Berg (1998) indican que esta pregunta es til por, al menos, dos razones: (1) Como se
trata de un milagro, permite que el cliente piense en un rango ilimitado de posibilidades; y (2) La
pregunta focaliza al cliente en el futuro; llevando el foco desde el problema actual y los problemas
del pasado hacia una vida ms satisfactoria.
Como es obvio, no siempre los clientes entregan respuestas a esta pregunta que se acomodan a
las metas bien formuladas, y la tarea del terapeuta continuar preguntando respecto a esas metas
para ayudar al cliente a adaptarlas a si mismo en forma realista.
Una pregunta muy interesante, cuando las respuestas a la pregunta milagro son metas bien
formuladas es preguntar al cliente si se ha estado cumpliendo en parte ese milagro en el ltimo
tiempo (DeJong y Berg, 1998); es decir, pueden crearse excepciones!, y de ese modo el cliente
puede apreciarse con ms recursos personales.
Al igual como ocurre cuando se encuentran excepciones, se amplifican los comportamientos
resultantes del milagro y se pueden prescribir tareas para realizar entre sesiones.
E. A partir de la segunda sesin y las siguientes, la sesin se inicia averiguando si ha habido
progresos producto de las tareas asignadas; si se evidencian progresos, se coloca el nfasis en la
diferenciacin entre los cambios y el problema, lo cual lleva a la sugerencia de ms tareas si es
necesario, o si las metas se han alcanzado en forma exitosa, se coloca fin al proceso de terapia.
Sin embargo, si no ha habido progresos ser necesario, entonces, reformular el problema o
deconstruirlo (es decir, descomponerlos en sus partes integrantes), y se asignarn nuevas tareas
con objetivos ms pequeos.
A nuestro juicio, este enfoque de terapia encarna plenamente los principios que guiaban el trabajo
de Erickson; y que a diferencia de los enfoques ericksonianos no utiliza el hipnotismo formal para
conseguir la cooperacin de los clientes y la extraccin de recursos al servicio del cambio.
El principio de la utilizacin teraputica es llevado a su mxima expresin, puesto que todo el
proceso de la terapia descansa en lo que trae el paciente (motivacin, estilo de cooperacin, metas); en
donde el cliente es el protagonista de su proceso de cambio y el terapeuta acta como un facilitador de
esos procesos, respetando siempre al cliente.
El modelo de intervencin teraputica desarrollado por Yvonne Dolan para ayudar a clientes que
han padecido abuso sexual u otros traumas, es un ejemplo de cmo pueden integrarse las estrategias
desarrolladas por el Grupo de Milwaukee y las estrategias hipnoteraputicas de Erickson (Dolan, 1991,
1998, 1999).
Dolan afirma lo siguiente: la terapia orientada a la solucin puede ser no solamente apropiada y
efectiva, sino que en algunos casos ideal para clientes que, debido a una severa victimizacin, sufren de
debilitantes sntomas de estrs postraumtico, tales como desrdenes disociativos, pesadilllas, flashbacks
y desesperanza. El proceso de una entrevista orientada a la solucin buen ejecutada, como una funcin
del respeto implcito inherente en el modelo, puede constituir una experiencia correctiva emocional para
las sobrevivientes del abuso, quienes aprenden, a veces por primera vez, el valor y la confianza en sus
propias percepciones. (Dolan, 1999, p. 88)
En el modelo desarrollado por Dolan (1991,p. xiii) se propone los siguientes objetivos:
1.
2.

Proveer estabilizacin y alivio a la cliente de los sntomas que provienen o estn relacionados con el trauma del
abuso sexual.
Alterar los sentimientos asociados con los recuerdos del trauma, de modo que los recuerdos y/o flasbacks ya no
sean ms invasivos o dolorosamente resaltantes en la vida diaria de la cliente.
59

3.

Desarrollar una orientacin futura positiva, prctica y saludable, que resulte en pautas no sintomticas y, ms
importantemente, en la vida que la cliente considerara como una vida satisfactoria.

Dolan ocupa las estrategias del enfoque de Milwaukee y disea otras valiosas tcnicas orientadas
hacia el futuro para ayudar a las clientes a contruir esa vida futura saludable; y hace uso de la
hipnoterapia de utilizacin para el manejo e interrupcin de los sntomas del estrs postraumtico4.
Asimismo, en todas las fases del tratamiento, Dolan usa metforas terapeticas estratgicas para tratar
aquellos asuntos que requieren un acercamiento ms indirecto4.
La combinacin de terapia orientada a la solucin e hipnosis ericksoniana es ideal para el tratamiento de sobrevivientes
de abuso sexual. Las tcnicas ericksonianas se adecan a la fuente inconsciente de la sintomatologa, mientras que la terapia
orientada a la solucin otorga a la cliente un control ms consciente sobre los sntomas. A la cliente, por consiguiente, se le
otorga poder para resolver o al menos mitigar la sintomatologa existente, e identificar y gradualmente recobrar pautas saludables
de percepcin y comportamiento en el futuro. (Dolan, 1991, p. xiv)

Finalizaremos este captulo con la siguiente reflexin de Steve de Shazer:

Como primera parte de un experimento, imagine que usted se ha pasado la ltima media hora hablando con el
seor A sobre todos los problemas de la vida de esta persona, haciendo particular hincapi en sus sentimientos de depresin.
Cmo se siente usted despus de esa media hora?
Cuando les formul esta pregunta a algunos terapeutas, todos me hablaron de cmo, mientras escuchaban a las
personas describir sus problemas y buscar una explicacin, sentan que los "hechos" se iban sumando unos a otros y que,
como resultado de ello el problema se iba haciendo, a los ojos del terapeuta, cada vez ms pesado. Despus de cuarenta y
cinco minutos el terapeuta comienza a percibir toda la situacin como aplastante, complicada y hasta desesperada.
Si esto es lo que sienten los terapeutas, puede imaginar usted cmo debe sentirse el paciente despus de cuarenta
y cinco minutos?
Como una segunda parte de este experimento, imagine que ha pasado usted la ltima media hora hablando con el
seor B sobre todo lo que ha marchado bien en la vida de esa persona, haciendo particularmente hincapi en sus
sentimientos de xito. Cmo se siente usted despus de esa media hora?
Cuando les hice esta pregunta a algunos terapeutas, todos ellos me hablaron sobre cmo, mientras escuchaban a
las personas describir sus logros y xitos, sentan que los "hechos" se sumaban unos a otros y que, como resultado de ello, la
situacin se iba haciendo, a los ojos del terapeuta, cada vez ms placentera. Despus de cuarenta y cinco minutos, el
terapeuta comienza a percibir toda la situacin como notable y estimulante.
Si eso es lo que sienten los terapeutas, puede imaginar usted cmo debe sentirse el paciente despus de cuarenta
y cinco minutos? (de Shazer, 1999, p. 94-95)
Notas:
4

Es significa que no es necesario tener a todo el grupo familiar reunido en el consultorio; puede practicarse terapia familiar con un miembro del
sistema familiar, pero las soluciones sobre las cuales se est trabajando involucran a todas las pautas familiares. Recurdese que al igual que la
terapia del Centro de Terapia Familiar del MRI, las intervenciones implicarn la asignacin de tareas para realizar entre sesiones.
4
Esta es una clara diferencia entre el enfoque de Milwaukee y el enfoque del MRI. Y como podr suponer el lector, desde un punto de vista
tradicional de la psicoterapia esa afirmacin es una aberracin, puesto que es necesario conocer las causas reales del problema para
solucionarlo.

Las dificultades son situaciones del diario vivir que simplemente ocurren, y que necesitan ser aceptadas (por ejemplo, la muerte de un familiar,
una crisis econmica, etc.) Los problemas son circunstancias repetitivas, penosas, que surgen cuando las personas en lugar de aceptar las
dificultades, intentan resolverlas.

4
Las tareas de frmula o llaves maestras [] son intervenciones generales que se prescriben con independencia del contenido concreto del
problema particular que presenten los clientes. (Ochoa, 1995, p. 113)

Vase el apartado Orientacin temporal en el presente y hacia el futuro en el Captulo 4.

4
Dolan es ciento por ciento estratgica al respecto. Ella propone el uso de estrategias individualizadas para alterar o utilizar teraputicamente las
pautas sintomticas disfuncionales de las clientes; es decir, no ofrece rituales para recitarles a estas clientes.

Y en esto Dolan es una experta. Ya en 1985 haba publicado A Path With a Heart. Ericksonian Utilization with Resistant and Chronic Clients. New
York: Norton

60

Captulo 10: Ernest Rossi y las bases psicobiolgicas de la hipnosis y la

hipnoterapia
Desde el ao 1982, Rossi ha venido buscando los fundamentos psicobiolgicos de la hipnosis
naturalista de Erickson. Al revisar la literatura descubri que el trance comn de cada da de Erickson
se relacionaba con la fase de descanso ultradiana del Ciclo Bsico de Descanso-Actividad, que se presenta
en forma rtmica a lo largo de las 24 horas del da (ritmo circadiano).
El concepto de ritmo ultradiano se refiere a ritmos biolgicos que ocurren muchas veces en un
da (Rossi y Nimmons, 1991); las investigaciones han mostrado la presencia de ritmos ultradianos con una
periodicidad de 90 a 120 minutos que regulan la actividad y restauracin de la mente y el cuerpo.
El reloj ultradiano es el centro de una amplia orquestacin de las actividades celulares en las
plantas y los animales en la termodinmica de los niveles celulares y orgnico. (Rossi, 1996, p. 133) E
implica la oscilacin de las protenas, enzimas y las dinmicas energticas de las clulas.
Desde el punto de vista de los procesos mentecuerpo, la fase de actividad ultradiana se relaciona
con la disposicin a estar atentos al mundo externo, preparados para la accin; lo cual implica un
predominio de las funciones del hemisferio cerebral dominante y la actividad simptica.
En la fase de descanso ultradiana, cuya duracin es de alrededor de 20 minutos, la actividad
mental se vuelca hacia el interior, y hay un predominio de las funciones hemisfricas no dominantes y de
la actividad parasimptica.4
Este ciclo bsico de actividad-descanso de 90 a 120 minutos que opera las veinticuatro horas del da
es responsable de los patrones de excitacin, desempeo mximo, estrs y recuperacin que
experimentamos rtmicamente cada ciertas horas. As como tenemos en promedio un perodo onrico de 20
minutos cada 90 a 120 minutos durante el sueo, tenemos un perodo similar mientras estamos despiertos
cuando estamos ms propensos a la fantasa, foco interno y rejuvenecimiento. (Rossi y Nimmons, 1991,
p.23 ) (nfasis aadido)
Es decir, la respuesta de atencin que buscaba Erickson para trabajar en un enfoque
hipnoteraputico con sus pacientes, son las sutiles seales de la mentecuerpo que llaman al descanso
ultradiano. La hipnosis naturalista, por lo tanto, acepta, utiliza y profundiza esa respuesta natural del
sujeto que est producindose en la sesin.
Rossi (1986/1993, 1994) desarrolla, entonces, una teora cronobiolgica de la hipnosis: la sugestin
hipnoteraputica se acopla [entrainment] y utiliza nuestros ritmos naturales de desempeo,
autorregulacin, estrs y curacin que responden a claves psicosociales.
Posteriormente, en 1996, ese autor incorpora a su teora los hallazgos de las investigaciones actuales
en la teora del caos y la cronobiologa, para su ambicioso proyecto de recrear los fundamentos de la
hipnosis (y la psicoterapia) en base a los principios compartidos con la matemtica, la fsica, la biologa,
las ciencias psicosociales y las humanidades.
La distincin histrica despierto = predominio simptico = actividad, en trance = predominio
parasimptico = pasividad, no parece ser tan clara a la luz de las investigaciones recientes.
Segn Rossi (1996), en la historia del estudio cientfico de la hipnosis en el siglo 19 se desarrollaron
dos perspectivas opuestas respecto a la naturaleza fisiolgica del estado de trance: la posicin de
Bernheim y la posicin de Charcot. Bernheim (lder de la Escuela de Nancy), describi a la hipnosis como
la exaltacin del reflejo de la excitabilidad ideomotora4; mientras que para Charcot (lder de la escuela de
Salptriere), la hipnosis era una condicin patolgica de pasividad, que progresaba desde el letargo y la
catalepsia hasta el sonambulismo.
Rossi (1996) afirma que los estudios de susceptibilidad hipntica que desarroll Hull y sus
seguidores en las dcadas siguientes (Hilgard, por ejemplo), se basaron slo en la idea de la hipnosis
como un estado de pasividad (relajacin, comodidad y cierre de ojos). Erickson, por el contrario,
reconoci a la actividad y a la pasividad como dimensiones vlidas de la experiencia hipntica, y desarroll
mtodos de induccin de trance que se adaptaban a las tendencias de sus pacientes: pasividad y
relajacin (induccin por cierre de ojos, por ejemplo); actividad y compulsividad (levitacin de mano, por
ejemplo). Rossi denomina naturalistas a estas estrategias que se adaptan y utilizan el comportamiento
del paciente.
Rossi (1996) menciona que las investigaciones han mostrado una naturaleza paradojal de la
hipnosis, puesto que algunos investigadores encontraron respuestas propias del estrs en sujetos
hipnotizados en lugar de las tpicas respuestas parasimpticas de relajacin.
61

Rossi afirma que esos hallazgos son paradojales slo si se sostiene la perspectiva errnea de la
naturaleza fundamental de la hipnosis como un mtodo de relajacin y sugestin. La comprensin que la
sugestin teraputica es capaz de acoplarse con las ramas del sistema nervioso autnomo de la activacin
y de la relajacin, permite resolver con facilidad la paradoja aparente. Con o sin el uso de la tcnica
etiquetada como hipnosis, las sugestiones teraputicas para la relajacin aumentarn naturalmente (no
paradojalmente) la activacin simptica antes de la relajacin como es tpico en cualquier situacin que
implique un nuevo aprendizaje. Incluso un aparentemente inocuo proceso de aprendizaje de una tcnica
nueva de relajacin implica la novedad y el desafo de aprender algo nuevo. La confrontacin con una
situacin inusual o nueva evoca la atencin y el comportamiento exploratorio que exige alguna clase de
desempeo o trabajo interno para manejar la situacin. Esto implica el proceso esencial de la adaptacin
compleja y la auto-organizacin continua (autopoiesis), que es la funcin caracterstica de la vida en si
misma. Debiramos esperar que el sistema simptico estuviera ms activo (o incluso sobrepasado en
pnico en algunos sujetos que pueden haber tenido experiencias negativas con nuevos aprendizajes en
el pasado) antes que el sistema parasimptico de la respuesta de relajacin se involucre. (1996, p. 154155) (nfasis en el original)
Los resultados de las investigaciones actuales permiten reconocer que Hay toda una clase natural de
ciclos, ritmos y perodos caticos de mayor y menor amplitud (la aparente paradoja activo-pasivo de la
hipnosis) en virtualmente todos los procesos psicofsicos y psicobiolgicos que implican la atencin activa,
el desempeo aumentado y el trabajo, que han sido cuidadosamente medidos a travs del tiempo.
(Rossi, 1996, p. 156)
Rossi contina afirmando, La memoria, el aprendizaje, las sensaciones, las emociones, los sueos y
todas las formas de trabajo psicolgico en la curacin y en la enfermedad evocan la fase de excitacin que
ha sido denominada el Ciclo Bsico de Descanso-Actividad. Ellas evocan y se acoplan con la rama
simptica o activa de nuestro sistema autnomo por un perodo de al menos 20 minutos. Despus, la ms
relajante rama parasimptica nos lleva al nivel de descenso [de activacin], de quietud o aparente
descanso del Ciclo Bsico de Actividad-Descanso (CBAD). El cuerpo realmente no est descansando
durante esos perodos de quietud; realmente est involucrado en una intensa actividad interna de
restauracin de la energa y los recursos en un nivel celular-gentico en la preparacin de un nuevo
aumento del desempeo en el siguiente CBAD. (Rossi, 1996, p. 156)
Esos ritmos caticos4 son un sistema flexible de adaptacin mentecuerpo, sensibles y que responden
a las claves externas, particularmente a las claves psicosociales. Rossi indica que una caracterstica
definida de los sistemas caticos es que son muy sensibles a las condiciones iniciales. Es precisamente
esta sensibilidad a las condiciones iniciales la que hace que los sistemas psicobiolgicos respondan a las
seales psicosociales. Las exigencias de un desempeo elevado durante las emergencias o situaciones
nuevas, como las condiciones en tiempo de guerra, un accidente fsico o incluso una reunin de negocios
importantes, y la necesidad de trabajar tiempo extra para completar un proyecto, por ejemplo, pueden
llevar a los estados emocionales de estrs que pueden modificar la amplitud y la duracin de esos ritmos.
Hipotetizo que las sugestiones hipnoteraputicas son al menos tan poderosas como esos ejemplos
cotidianos del trabajo significativo en la modulacin de nuestros ritmos de actividad (excitacin) y
descanso (relajacin). Como tales, esos ritmos psicobiolgicos caticos son el centro del gran debate
acerca de la naturaleza fundamental de la hipnosis como actividad o pasividad; ahora sabemos que la
hipnosis puede influenciar ambos polos pasivo (bajo) y activo (elevado) de nuestros ritmos mentecuerpo
que responden a las seales psicosociales. (Rossi, 1996, p. 156-157)
Rossi (1996) actualmente denomina a su teora cronobiolgica de la hipnosis, Teora CaosBiolgica del Trabajo Hipnoteraputico. Ha reemplazado la expresin sugestin por trabajo, para
implicar que en la aparente pasividad y quietud del individuo en trance, hay un activo trabajo a nivel
psicobiolgico. Cuando la biologa est implicada, estamos involucrados en las dinmicas de la energa, la
entropa y en los sistemas esencialmente disipativos que constituyen todos los procesos de autoorganizacin de la vida. Todos los sistemas disipativos hacen un trabajo constructivo al utilizar en forma
activa las formas materiales, la energa y la informacin disponibles para mantener los procesos vitales a
expensas del aumento de la entropa total del universo. (Rossi, 1996, p. 157-158)
Rossi (1996) enumera los siguientes hallazgos que confirman su teora caos-biolgica de la
hipnosis:
(1) Lo que se ha denominado tradicionalmente hipnosis clnica o sugestin teraputica, son en
esencia, el acoplamiento y utilizacin de los procesos ultradianos y circadianos naturales
caticos que responden a claves psicosociales.
62

(2) La evidencia experimental de la supuesta paradoja actividad-pasividad en el trabajo con

hipnosis.
(3) Las variaciones ultradianas en el desempeo y el descanso.
(4) La duracin del trance hipntico, cuando se sugiri a los sujetos que permanecieran en un
trabajo interno (sin instrucciones adicionales del investigador), fue de alrededor de 20 minutos
en promedio; aunque los sujetos mostraron una amplia variacin de tiempo (entre 2 y 67
minutos). El tiempo promedio de la fase de descanso ultradiana es de 20 minutos. Segn Rossi
(1996) esa amplia variacin de tiempo encontrada en ese estudio se debe a la naturaleza
catica de la auto-organizacin del trabajo hipnoteraputico.
(5) Los sujetos pueden experimentar los diversos fenmenos clsicos de la hipnosis a lo largo del
da sin la presencia obligada de sugestiones hipnticas directas para esos fenmenos.
(6) La hora del da es un factor estadsticamente significativo en la susceptibilidad hipntica. Las
variaciones horarias en la susceptibilidad hipntica tienen relacin con caractersticas
cronobiolgicas de los sujetos, ya sean stos alondra o bhos. Sin embargo, diversos
investigadores han llegado a resultados contradictorios respecto a esos horarios. Rossi afirma
que si los futuros estudios confirman el desempeo ultradiano y circadiano catico de los
bhos y los alondra, debieran revisarse los diversos estudios previos respecto a las variables
psicobiolgicas en general y, en particular en el campo de la hipnosis, el concepto de la
susceptibilidad hipntica.
Investigaciones realizadas en el ao 1992 (Rossi, 1996) que usaron un anlisis ms fino para el
estudio del desempeo de los sujetos en las escalas de susceptibilidad hipntica, encontraron dos clases
principales de respuestas hipnticas:
(1) Respuestas Fciles (v.g. tems ideomotores tales como movimientos no voluntarios de la mano y la cabeza) que son
logrados por un elevado porcentaje de sujetos incluso por aquellos que son clasificados como poco hipnotizables; y
(2) Respuestas Difciles (v.g., alucinaciones, amnesias, sugestiones posthipnticas) que solamente son logradas por una
proporcin mucho ms pequea de sujetos usualmente clasificados como muy hipnotizables. (Rossi, 1996, p. 175) (nfasis en
el original)

Rossi integra esos hallazgos con las dinmicas caos-biolgicas del trabajo hipnoteraputico, en la
siguiente forma:
Denomina Fase alta de la hipnosis a aquella fase ultradiana en la cual es ms probable que los
sujetos respondan cronobiolgicamente con estrategias complacientes orientadas activamente hacia el
exterior, enfatizadas por los tericos psicosociales como el deseo de agradar al terapeuta, y la tendencia a
ver a las sugestiones hipnticas como algo que se logra activamente con esfuerzo cognitivo [] Esta
estrategia para lograr respuestas adecuadas encaja con la concepcin popular y tambin la cientfica de
un trabajo activo, de gasto energtico, para optimizar el procesamiento de la informacin para alcanzar
una meta de acuerdo con la exigencias y expectativas del mundo exterior. Esta estrategia est asociada
con el desempeo adecuado de las respuestas ideodinmicas ms fciles, pero con un bajo puntaje en las
escalas de susceptibilidad hipntica, que son tpicas del estilo de personalidad ms apolneo, con sus
actitudes cognitivamente dirigidas hacia la solucin de problemas. (Rossi, 1996, p. 176)
La Fase baja de la hipnosis es la fase de la facilitacin de la curacin. Esta es la fase en la cual
es ms probable que los sujetos respondan cronobiolgicamente con una estrategia ms pasiva,
disociativa y de absorcin, que muchos tericos de la neodisociacin y los tericos de [la hipnosis] como
un estado especial [de consciencia] creen que es la esencia real de la hipnosis tradicional, con su foco en
la relajacin y el sueo. Aqu se encuentran los sujetos que responden bien a los tems ms difciles de las
escalas de susceptibilidad hipntica, tales como las alucinaciones, la amnesia, las sugestiones
posthipnticas, y que logran un puntaje total mayor. Esos sujetos tienen tendencias de personalidad
dionisacas, cuyo comportamiento coincide con la concepcin popular de la hipnosis como un estado
esencialmente pasivo y receptivo, que responde con facilidad a las sugestiones tanto en la vida cotidiana
como en la hipnosis. Esos sujetos a menudo perciben su experiencia hipntica como sin esfuerzo e
involuntaria. Parecen no hacer ningn esfuerzo cognitivo para lograr algo; aparentemente son capaces de
apoyarse en sus respuestas inconscientes naturales para llevar a cabo el trabajo hipnoteraputico en un
nivel autnomo e involuntario que a veces parece milagrosos a ellos mismos o a otros. (Rossi, 1996, p.
176)
Segn Rossi (2001), desde un punto de vista ericksoniano, los sujetos muy susceptibles tienen una
elevada respuesta de disposicin a atender o un foco selectivo en sus sistemas mentecuerpo que no
63

requieren una activacin masiva e indiscriminada para realizar ciertas tareas. Erickson fue pionero en el
uso de choques psicolgicos y momentos creativos que focalizan la atencin en lo que ahora
denominaramos fase alta de la hipnosis.
Rossi (2001) indica que es necesario realizar ms investigaciones para explorar las relaciones entre
los sujetos muy susceptibles y poco susceptibles con el uso de la fase alta y baja de la hipnosis. Ese autor
plantea las siguientes interrogantes:
Son los sujetos muy susceptibles ms eficientes en iniciar y focalizarse en la activacin (rama
simptica o fase alta de la hipnosis), as como tambin en la relajacin (rama parasimptica o fase baja de
la hipnosis) de su sistema neuroendocrino?
Cules son los mritos relativos de (1) la Escala de Susceptibilidad Hipntica de Stanford y de
Harvard que pueden inducir la fase baja de la hipnosis con su nfasis en el sueo; (2) La Escala de Barber
y el Perfil de Induccin Hipntica de Spiegle, que puede inducir la fase alta de la hipnosis con su nfasis
en la atencin focalizada; versus (3) la Escala de Evaluacin de Trance Indirecto de Rossi, que busca
eliminar los prejuicios del investigador respecto a la fase baja o alta de la hipnosis en las aplicaciones
teraputicas de la hipnosis?
Para Rossi (1996, p. 180), la clave de una terapia psicobiolgica genuina es accesar los puntos de
transicin crticos de los sistemas de comunicacin mentecuerpo que facilitan cambios hacia pautas de
solucin de problemas y comportamiento ms deseable. Esta conjetura es una dinmica clave del trabajo
hipnoteraputico que seala nuevas direcciones para la futura investigacin, al reformular los
fundamentos de la hipnosis a partir de principios consistentes con las investigaciones lderes en
matemticas, fsica, biologa y las ciencias psicosociales.
Ms adelante en este volumen analizaremos cmo se expresa esta distincin de fases alta y baja
de la hipnosis en el trabajo psicoteraputico.

64

Captulo 11: Michael Yapko y la hipnosis como un medio para influenciar

la experiencia de los paciente

Michael Yapko es un desatacado terapeuta, autor y conductor de seminarios de entrenamiento en

psicoterapia a lo largo del mundo. Desde mediados de la dcada de los 1980 ha venido desarrollado un
enfoque para el tratamiento de la depresin que integra los conceptos de la terapia conductual cognitiva,
la terapia estratgica y el uso del hipnotismo como una herramienta para catalizar la terapia y amplificar
la experiencia de los consultantes. (Yapko, 1992, 2001)
Aunque no estudi con Erickson, el modo en que incorpora y usa el hipnotismo en el proceso de la
psicoterapia, as como tambin las estrategias teraputicas y el uso de tareas para llevar a cabo fuera de
la sesin, permiten situarlo como un representante del enfoque de utilizacin teraputica desarrollado por
Erickson.
Desde el punto de vista de Rossi (1996), Yapko se encontrara entre aquellos que aun quieren
sostener que la psicologa en general y la hipnoterapia en particular son experiencias sociales o personales
que existen en algn lugar en un espacio de sugestin etrea sin relacin con el cuerpo y la biologa. (p.
157)
A diferencia de aquellos autores que consideran al hipnotismo y a la experiencia subjetiva de la
hipnosis como curativas en si mismas, Yapko (1990, 1992, 1995) ha propuesto que el hipnotismo es un
proceso de influencia social. La psicoterapia, como encuentro entre un profesional y su cliente, es un
encuentro interpersonal en el cual se colocan en juego variables intrapersonales, interpersonales y
contextuales.
Yapko afirma, Al considerar las pautas de influencia social que son evidentes en toda
psicoterapia, se refuerza la nocin que la hipnosis no es una terapia en si misma, sino que est
entrelazada en un contexto social ms amplio o en una relacin interpersonal que es definida como
teraputica. Al ver a la hipnosis desde este punto de vista ms amplio, se obvia la necesidad de los
rituales de la hipnosis, y en su lugar se coloca el acento en el rol de las sugestiones potencialmente
influyentes presentes en todas las psicoterapias. Esto permite borrar la lnea que separa a la hipnosis de la
terapia en general. (2001, p. 16)
Yapko (1992) ha definido a la hipnosis como un proceso de comunicacin de influencia en el cual
el clnico extrae y gua las asociaciones internas del cliente para establecer o fortalecer asociaciones
teraputicas en el contexto de una relacin de colaboracin mutua orientada a metas. (p. 37)
Esta definicin permite incluir dentro del concepto hipnosis a aquellas pautas de comunicacin de
influencia que se entregan en ausencia de una induccin de trance formal4, y cuyo objetivo es alterar la
experiencia subjetiva del cliente para dirigirlo hacia asociaciones internas. (Yapko, 1992)
Para Yapko (2001) al debate no resuelto de los investigadores acerca de si la hipnosis es un estado
especial de consciencia al que acceden los sujetos hipnotizables, si la hipnosis es el resultado de la
expectativa del sujeto en relacin al investigador que lo hipnotizar, tiene que agregarse la variable de si
se est investigando u operando en el contexto del laboratorio o en el contexto clnico.
Yapko critica en los siguientes trminos a la tradicin experimental que sostiene que slo los
sujetos hipnotizables (evaluados a travs de tests formales de susceptibilidad hipntica) podrn
aprovechar la hipnosis en el contexto clnico: (a) La respuesta del cliente al test formal de hipnotizabilidad
no asegura el grado de respuesta a las intervenciones clnicas especficas; (b) las respuestas hipnticas
estn relacionadas con el contexto especfico donde aparecen, de modo que una respuesta positiva a la
hipnosis en una sesin no predice una respuesta similar en la sesin siguiente; (c) cuando la nica
variable importante es la hipnotizabilidad, se sugiere entonces que el cliente tiene una habilidad innata
para responder, ms all de la tcnica especfica o el enfoque que se emplee.
Por otro lado, tambin tiene limitaciones la posicin que sostiene que slo la expectativa da cuenta
de la eficacia del procedimiento hipntico: las expectativas positivas del sujeto pueden tener resultados
teraputicos no significativos debido a muchas razones. Esas expectativas deben ser realistas y deben
ocurrir dentro de un marco teraputico ms amplio que sea capaz de convertir la promesa de la
65

expectativa en la realidad de una meta lograda. La efectividad teraputica reside en que la tcnica
empleada imparta informacin teraputica resaltante o habilidades en relacin a los problemas. Cuando la
terapia fracasa [] puede deberse a un pobre encaje entre las tcnicas escogidas, el estilo del clnico, el
problema y las caractersticas del cliente que lo llevaron a la eleccin de un tratamiento particular, y el
contexto ms amplio en el cual fue aplicada la terapia. (Yapko, 2001, p. 19)
Yapko (1992) seala las siguientes razones que hacen til a la hipnosis en el contexto clnico:
Amplificar la experiencia subjetiva: A travs de la experiencia hipntica se pueden
(1)
amplificar aspectos de la experiencia subjetiva para hacerlas ms fcilmente accesibles al
tratamiento. Se pueden estructurar experiencias nuevas para facilitar nuevas asociaciones
en el cliente.
(2)
Interrupcin de pautas de la experiencia: Objetivo de todas las psicoterapias; para que las
pautas mantenedoras de los problemas sean reemplazadas por otras ms saludables.
Yapko resalta el hecho que a travs de tcnicas de relajacin muy sencillas pueden
interrumpirse algunas pautas sintomticas (ansiedad, agitacin, por ejemplo), lo cual le
ensear al cliente que su experiencia subjetiva es maleable, no fija.
(3)
Posibilita el aprendizaje experiencial: El trance hipntico permite la vivencia de experiencias
que no seran posibles en trminos de la realidad objetiva.
(4)
A travs de la experiencia hipntica pueden asociarse y contextualizarse respuestas
deseadas: La contextualizacin se refiere al proceso de asociar una respuesta deseada con
una situacin especfica, lo cual se lleva a cabo a travs de sugestiones posthipnticas.
El terapeuta hbil en el uso de la comunicacin hipntica, puede modelar flexibilidad a
(5)
sus clientes: Desde el punto de vista ericksoniano de la induccin de trance hipntico, la
hipnosis naturalista y el principio de utilizacin le est comunicando al cliente que hay
muchas formas distintas de abordad las cosas.
Permite la construccin de un foco de atencin en el cliente: En la induccin de trance,
(6)
formal o no formal, se busca focalizar la atencin del cliente en una realidad externa o
interna para debilitar sus esquemas conscientes (Erickson, Rossi y Rossi, 1976). Ciertos
desrdenes se caracterizan, en parte, por una dificultad del foco de atencin. La ansiedad
extrema, el dolor fsico y la depresin, son desrdenes que, por su naturaleza, dificultan la
habilidad del cliente para concentrarse con provecho (Yapko, 1992, p. 46), y el hipnotismo
como una tcnica de focalizacin puede ayudar en el proceso teraputico.
Yapko (2001) establece una distincin entre hacer hipnosis y ser hipntico. Entiende por hacer
hipnosis al modo en que proceden muchos terapeutas, en donde aplican los mismos mtodos de
induccin de trance y procedimientos teraputicos en todos los pacientes, sin tomar en consideracin que
cada persona es nica, con un estilo de respuesta particular. Para l, ser hipntico, es interactuar con un
propsito con el paciente, aceptando la responsabilidad de ser un agente de influencia y cambio, y usar
esa capacidad en forma inteligente y con sensibilidad. Ser hipntico implica incorporar los principios de
la hipnosis en la forma de ser del terapeuta y revelarlos a travs de las distintas interacciones con los
pacientes.
Yapko (2001) es tajante en sus opiniones acerca del inconsciente creativo tan comn en la
literatura ericksoniana. Segn l, se ha esparcido una cultura de pensamiento mgico entre los
terapeutas que indica que debemos confiar en la capacidad de un inconsciente benevolente para la
resolucin de los problemas de los pacientes, as como tambin en la generacin de estrategias
teraputicas por parte de los terapeutas. Yapko ha indicado (1998) que si el inconsciente fuera tan sabio
como proponen algunos, cmo explican ellos, entonces, los comportamientos tan absurdos que pueden
exhibir las personas?
Para Yapko, toda terapia, incluida aquella que usa comunicacin de influencia hipntica, debe
poseer blancos teraputicos especficos y pasos bien definidos para alcanzarlos. A diferencia de otros
terapeutas estratgicos que se adscriben a enfoques de tipo caja negra (terapia breve del MRI, terapia
orientada a la solucin de Milwaukee), Yapko ha descrito diversas pautas subjetivas de la experiencia que
pueden convertirse en blancos de la terapia cuando se presentan en su polo disfuncional y participan en la
gnesis y la mantencin de los problemas que llevan al cliente a terapia.
Las pautas subjetivas de la experiencia que ha descrito Yapko (1986, 1988)4 no corresponden a los
criterios diagnsticos psicopatolgicos tradicionales, sino que son pautas a observar que reflejan el estilo
66

individual de vivir, sentir y comportarse de los clientes (Yapko, 1988). Ayudan a comprender la
experiencia subjetiva del consultante, incluyendo sus fortalezas y limitaciones.
Estas pautas sirven a tres propsitos generales (Pacheco, 1998b):
1)
Sirven para determinar el modo en que se entregar la terapia a cada paciente en
particular (terapia hecha a medida) (Robles, 1991). Son pautas tiles de considerar, ya
sea que se utilice el trance teraputico para transmitir la terapia, o se haga uso de terapia
estratgica ("hipnoterapia sin trance").
2)
Ayudan a determinar en qu forma el paciente construye su realidad, cmo esas pautas
utilizadas participan en la mantencin del problema y cules pueden utilizarse para ayudar
a la solucin
3)
Por otro lado, algunos de ellas tambin sern el blanco de la terapia, cuando se presentan
desbalanceadas (en palabras de Yapko, dficit experiencial) (Yapko, 1988, 1998) .Segn
Yapko, una terapia que no incluya el tratamiento de esos dficit experienciales como
objetivos de la terapia, deja expuesto al cliente/consultante a continuar utilizando pautas
disfuncionales que lo pueden llevar a una recada o a presentar problemas en otras reas
distintas a las tratadas en el proceso teraputico.
Estas pautas son las siguientes:4
1. Pautas perceptuales
a) Estilo de atencin:
Focalizado/Difuso
Importante/Irrelevante
b) Orientacin personal:
Orientacin interna/Orientacin externa
Orientacin temporal
c) Sistema representacional primario:
Visual
Auditivo
Kinestsico
2. Pautas de elaboracin de informacin
Lineal/Global
Amplificador/Reductor
3. Pautas relacionales/sociales
Posicin en la familia
Ambiente del desarrollo
Absorberdor/Dador
Explorador/Retractor
Intrapunitivo/Extrapunitivo
Complaciente/Desafiante
Orientacin hacia las tareas/hacia las personas
Vctima/Dueo de la experiencia
Locus de control: Interno/Externo
Rigidez/Flexibilidad
4. Capacidad de disociacin: Elevada/Disminuida
Ruminacin: Elevada/Baja
Desde esta perspectiva, la efectividad de la terapia, ya sea que use hipnosis o no, depender de
la habilidad del terapeuta para estructurar estrategias teraputicas que acojan y utilicen las distintas
pautas perceptuales, de procesamiento de informacin y pautas relacionales que presenta el cliente
(terapia cortada a medida). En el captulo siguiente revisaremos el modelo de la terapia ericksoniana
creado por Zeig y que tiene relacin con la construccin de un proceso teraputico individualizado.

67

Captulo 12: El Diamante Ericksoniano, el metamodelo de la terapia

ericksoniana de Jeffrey K. Zeig

Zeig (1992/1999) define su metamodelo de la terapia ericksoniana como un modelo basado en un

enfoque estructural de la comunicacin. Este enfoque usa la influencia social para "aperar" las estructuras
existentes en el presente, incluidas las estructuras intrapsquicas, interpersonales y ambientales, para
alcanzar metas futuras.
Es un modelo que se remite a cmo facilitar el cambio, en lugar de analizar por qu las personas
son como son.
La figura siguiente muestra un diagrama del modelo:

En el lugar central del proceso de terapia est el terapeuta; Zeig (1992a) quiere significar con esto
a las caractersticas personales y profesionales del terapeuta. Es el terapeuta quien realiza el diagnstico,
que puede o no haber desarrollado sensibilidad a las seales mnimas de su cliente, que co-construye la
meta teraputica con ste, y que posee o no la habilidad para ser capaz de utilizar la singularidad del
paciente para crear disposicin a responder y situaciones que permitan alcanzar las metas teraputicas.
A continuacin se analizan por separado cada uno de los componentes del metamodelo propuesto.
El proceso diagnstico4 es primordial, y es gracias al diagnstico que puede disearse la terapia y cmo
se comunicar sta.
Determinacin de metas teraputicas
La terapia ericksoniana est orientada a metas, y pueden existir muchas metas en una terapia
especfica. Zeig (1992/1999) describe dos mtodos que pueden usarse para disear metas en una terapia
ericksoniana:
1) Construir el problema en un proceso
Cuando se concibe al problema presentado como un proceso secuencial, pueden advertirse
diversos caminos para la intervencin. La meta del terapeuta consistir, entonces, en ayudar al
paciente a modificar la secuencia habitual de comportamiento que dirige el problema. Para
lograrlo, el terapeuta podra aadir un paso a la secuencia.
Si la intervencin es suficiente, puede seguirla un cambio en el sistema. Aqu subyace la
premisa que el paciente se conducir hacia una pauta ms saludable una vez que la secuencia
sea modificada.
El terapeuta tendr que estar en condiciones de conocer la secuencia y las circunstancias del
problema, para lo cual tendr que hacer preguntas como las que proponen Cade y OHanlon
(1995). (Vase el captulo 4 de este volumen)
2) Fragmentacin: Divisin de la solucin en fragmentos manejables
Este mtodo para establecer metas requiere que el terapeuta determine cmo es que el
paciente logra tener el problema.
Por ejemplo (Zeig, 1992/1999), si el paciente presenta una estimacin de si mismo disminuida,
el terapeuta podra preguntarse cmo es este proceso: el paciente no confa en si mismo, no
confa en otros, su atencin est dirigida hacia adentro, y exagera sus defectos. Por lo tanto, si
el paciente logra obtener una estimacin de si mismo disminuida desconfiando de si mismo y
68

de otros, estando internamente preocupado y encontrando defectos exagerados, la solucin a

este problema sera recproca (lo opuesto) a la estrategia del problema: confiar en si mismo y
otros, focalizarse hacia lo externo ms que retirarse interiormente, y encontrar vigor externo.
Cada uno de los componentes de la solucin puede ser tratado como metas separadas.
Envoltura para regalo
Este aspecto se refiere al mtodo necesario para ofrecer la estrategia al paciente, de modo que
ste pueda recuperar las habilidades previamente disociadas.
Por ejemplo, si la meta es "ser consciente de lo externo", Zeig (1992/1999) sugiere que el
terapeuta podra "envolver" la idea "sea externo" en diversas formas. Una podra ser "Abra sus ojos, mire
el mundo, y perctese de las cosas que lo rodean." Sin embargo, esa prescripcin directa slo funcionar
con algunas personas, otras necesitarn estrategias ms indirectas.
Los componentes de la solucin para el problema presentado, pueden "envolverse" a travs de:
hipnosis, smbolos, metforas, prescripcin de sntomas, ancdotas, reencuadre, etc.
Sin embargo, esta "envoltura" debe ser individualizada para ese paciente en particular. Esto es lo
que Zeig denomina "hacer a medida".
La intervencin es hecha a medida
Las estrategias teraputicas deben ser adecuadas a cada paciente en particular, de modo que ste
est ms dispuesto para llevarlas a cabo. En este proceso se usan todas las pautas experenciales
descritas por Yapko y Zeig (vase el captulo anterior). Una meta teraputica ser mejor acogida si calza
con el modelo de mundo del paciente.
Por ejemplo, si un paciente valora la aventura, las tareas teraputicas sern mejor acogidas si son
entregadas de modo que sean sentidas como aventuras. Si el paciente valora la lentitud en la
comprensin, la terapia debiera ser hecha en pasos pequeos, lentos.
Para poder determinar la estrategia ms adecuada para el paciente, se necesita crear un mtodo
para presentar las ideas a travs del tiempo. A este mtodo, Zeig lo denomina "procesamiento".
Procesamiento
Para Zeig (1992/1999), no es suficiente identificar la meta y crear una forma para "envolverla" o
individualizarla. El terapeuta debe crear un proceso, un drama a travs del cual ofrecerla.
A este proceso Zeig (1988) lo denomina SISA: Sembrar Intervenir Seguir adelante.
El terapeuta comienza evocando la motivacin del paciente, la cual despus es modelada en
disposicin a responder, especialmente en las seales mnimas. Este es un modo de preparar el terreno
para que est frtil.
El terapeuta tiene en mente una intervencin principal hecha a medida. En lugar de dirigirse
directamente a esa intervencin, la "siembra", creando una ilusin indirecta de esa tcnica (Zeig, 1992b).
Despus el terapeuta contina con pequeos pasos que lo acercan a la intervencin principal, la
cual es seguida por un perodo de seguimiento.
Sin embargo, para que el proceso de terapia sea efectivo, debe consistir en un Evento Emocional
Significativo (Yapko, 1985; Zeig, 1992/1999). Es decir, los valores, las creencias, las visiones de mundo
no cambian hasta que la necesidad lo dicte. Un evento emocional significativo es una experiencia que es
tan poderosa emocionalmente, que los valores o creencias anteriores son sobrepasadas y abandonadas a
favor de un valor, creencia o comportamiento ms relevante, adaptativo. Para Zeig, el proceso descrito en
la terapia, es una experiencia emocionalmente significativa que promueve el cambio teraputico.

69

Captulo 13: Lo que funciona en terapia: La eficacia de la terapia en un

marco ericksoniano

Los miembros del Instituto para el Estudio del Cambio Teraputico de Chicago, han estado
dedicados bajo la luz de las investigaciones realizadas en los 90 al estudio de los factores que dan
cuenta del cambio teraputico y que son comunes en todos los enfoques de psicoterapia (Miller et al.,
1997; Duncan et al., 1998; Duncan y Miller, 2000; Duncan et al., en prensa).
Ellos afirman que los factores curativos comunes en todas las formas de terapia,
independientemente de la orientacin terica (v.g., individual, grupal, familiar, etc.) o la dosis
(frecuencia y nmero de sesiones), constituyen el lenguaje unificador [de la terapia]. Esos cuatro
elementos, de acuerdo a su contribucin relativa al cambio en la terapia, son: (1) los factores
extrateraputicos; (2) los factores de la relacin teraputica; (3) los factores del modelo y las tcnicas; y
(4) expectativa, esperanza y factores placebo. (Miller et al., 1997, p. 24)
Factores extrateraputicos: El cliente y su ambiente
Lambert (citado en Duncan y Miller, 2000) asigna a estos factores un 40% en su contribucin al
cambio teraputico. Se los ha definido como los recursos que aporta el cliente a la terapia y que
influencian su vida fuera de aquella. Entre estos factores se encuentran la persistencia, apertura, fe,
optimismo, pertenencia a una comunidad religiosa; y todas aquellas situaciones no previstas (en la
terapia) y que implican la interaccin de las fortalezas del cliente con sucesos inesperados (como un
nuevo trabajo o una crisis resuelta con xito).
En esta categora de factores del cambio teraputico tambin se incluyen los cambios previos al
tratamiento; las investigaciones estiman que aproximadamente un 15% de los clientes muestran una
mejora antes de la primera sesin de tratamiento (Miller et al., 1997).
Otro factor del cliente es lo que Duncan y Miller (2000, 2001) denominan la teora del cambio del
cliente, es decir, las expectativas y creencias que posee el cliente respecto a su proceso teraputico y
qu cosas lo ayudarn a cambiar. Duncan y Miller (2001) afirman que cuando el terapeuta acoge la teora
del cambio del cliente, se acrecienta la alianza teraputica (el segundo factor en importancia en su aporte
al cambio teraputico).
Factores de la relacin teraputica
Lambert asigna un 30% en el resultado exitoso de la terapia a este factor. Los siguientes
movimientos del terapeuta aseguran una buena alianza teraputica (Duncan et al., 1998): cuando el
terapeuta acomoda el tratamiento a las metas teraputicas del cliente; el tratamiento se acomoda a la
forma en que el cliente ve la terapia; y, por cierto, los condiciones necesarias para asegurar el xito del
tratamiento que defini Carl Rogers: empata, respeto, autenticidad del terapeuta, y validacin del cliente.
Factores del modelo terico y las tcnicas
Miller y sus colaboradores se han mostrado exquisitamente irnicos respecto a este factor, el cual
segn los estudios de Lambert aporta el 15% al cambio teraputico; y que sin embargo en la mayora de
los enfoques de terapia ha sido defendido como el responsable absoluto del cambio.
Segn Duncan y Miller (2000), aquellos enfoques que ayudan a los terapeutas a acoger en forma
individualizada las metas de los clientes, que incorporan la visin de mundo del cliente a la terapia, que
capitalizan los eventos que ocurren fuera de la terapia o usan el ambiente social en el cual se desenvuelve
el cliente, tienen ms xito en la resolucin de los impasses en el tratamiento.
Expectativas, esperanza y factores placebo
Lambert tambin asigna a estos factores un 15% en su aporte al cambio teraputico exitoso. Estos
factores se refieren a la sensacin del cliente que est siendo tratando bien por el terapeuta, a la
esperanza de cambio que promueve el terapeuta y a la credibilidad que tienen para el cliente el modelo
teraputico y las tcnicas utilizadas. (Duncan y Miller, 2000)
Duncan et al. (1998) indican que las siguientes actitudes del terapeuta contribuyen a este factor:
poseer un ritual sanador; que el terapeuta crea en el procedimiento o en la orientacin teraputica; el
70

procedimiento o la orientacin debe ser creble y persuasiva en base al marco de referencia del cliente; el
procedimiento o tcnica debe estar basado en, o conectado con, la extraccin de experiencias previas
exitosas del cliente; y la orientacin temporal del tratamiento debe estar en el futuro.
Analicemos a continuacin, en base a los antecedentes recin descritos, qu caractersticas de la
terapia en un marco ericksoniano pueden favorecer el xito de la terapia.

Factores extrateraputicos:
Desde el punto de vista de los factores extrateraputicos, las caractersticas distintivas del enfoque
teraputico de Erickson tratadas en el Captulo 4 de este volumen permiten observar que la concepcin
de la terapia que nos hered Erickson aporta pautas para que los terapeutas optimicen su desempeo
profesional y contribuyan a una terapia eficaz: foco en los problemas, un enfoque no patologizante,
orientacin temporal en el presente y hacia el futuro, el rol activo del cliente en el proceso teraputico, y
el principio central de la utilizacin teraputica.

Alianza teraputica:
Con respecto a la relacin teraputica, ya hemos dicho antes que Erickson y Carl Rogers son
considerados los maestros de la empata teraputica (Gunnison, 1987) (vase el Captulo 3). Erickson
posea una experiencia y una capacidad de observacin que le permita percatarse respecto a qu tipo de
relacin tena que establecer con sus clientes, siendo muy directivo en algunos casos, rudo y grosero en
otros4, o delicado y permisivo.
Pueden distinguirse tres elementos centrales en la habilidad de Erickson para establecer una
buena alianza teraputica:
(1) La aceptacin y utilizacin de todos los comportamientos del cliente, proceder derivado de sus
experimentos en la induccin de trance hipntico y cuyo objetivo era conseguir la mayor cooperacin del
paciente;
(2) La comunicacin con el cliente haciendo uso del lenguaje de ste, y operando desde la propia
visin de mundo del consultante. Erickson aprendi tempranamente este actuar en sus experimentos de
induccin de trance, especialmente en el manejo de la resistencia al trance teraputico (Erickson y
Rossi, 1979); y luego, obviamente, generaliz esta pauta a la psicoterapia, ya fuera que se auxiliara con
el recurso del trance hipntico o no.
(3) Su foco en el problema actual del cliente, lo cual le transmita a ste que estaba realmente
interesado en su problema (Haley, 1980a).
Miller et al. (1997) y Duncan et al. (en prensa) han descrito una serie de pautas para que el
terapeuta pueda contribuir a una buena alianza teraputica, las cuales pueden permitir a cualquier
terapeuta aumentar su eficacia teraputica, puesto que es imposible recrear la genialidad de Rogers4 o
Erickson al respecto. Resumidamente, estas pautas incluyen:
(1) El tratamiento debiera acomodarse al nivel de motivacin del cliente o su disposicin para el
cambio.4
(2) El tratamiento debiera acomodarse a las metas que tiene el cliente para la terapia.
(3) El tratamiento debiera acomodarse a la visin que tiene el cliente de la relacin teraputica.4

Expectativas, esperanza y factores placebo:

De acuerdo a las caractersticas de la terapia de Erickson descritas en el Captulo 4, ste tena una
concepcin de la terapia que alentaba las expectativas para el cambio, la esperanza y el optimismo en sus
pacientes. De hecho, su vida desde los 17 aos, cuando enferm de poliomielitis, indica una orientacin
hacia el futuro, optimismo y esperanza a toda prueba. Y es obvio que Erickson transmita esas
caractersticas muy suyas a sus pacientes.
Independientemente del carisma personal de Erickson y la fama que lleg a adquirir como un
terapeuta que cambiaba rpidamente a las personas, el uso de la hipnosis formal en el tratamiento
psicolgico posee un valor ritual y placebo en si misma.
Si realizamos un paralelo entre el uso moderno de la hipnosis y las curaciones chamnicas,
encontraremos que (Pacheco, 2000b, p. 16-18):

71

Las curaciones chamnicas poseen una serie de pautas culturales que se repiten de una cultura en otra: un contexto
religioso, sagrado, compartido por los individuos que participan en ellas; la existencia de algn tipo de trance ritual; y los
mensajes o prescripciones para la curacin entregados por los espritus a travs del chamn.
Desde este punto de vista, la hipnosis clnica moderna, especialmente aquella que trabaja con la idea de los niveles
mltiples de funcionamiento de la mente, tambin posee caractersticas que la asemejan a una ceremonia chamnica.
Aqu es necesario introducir algunas distinciones para realizar tal anlisis. Es evidente que aunque los procesos de
resntesis interna y los procesos mentecuerpo actan por igual en cualquier terapia que implique absorcin interna y movilizacin
de recursos personales experienciales, existe un contexto distinto cuando se realiza hipnosis formal.
Por "hipnosis formal" definiremos a aquella situacin en la cual al sujeto se lo coloca sobre aviso que se realizar un
"trance hipntico". Independientemente del tipo de induccin utilizada y las sugerencias entregadas, ya sean directa o indirectas,
existen en tal fenmeno singularidades que hacen pensar en una ceremonia chamnica.
En Occidente, se necesitaron varios siglos para que la explicacin cultural de las enfermedades del cuerpo y la mente se
diferenciaran de las creencias de las denominadas culturas "primitivas" (entindanse por stas a cualquier cultura no "civilizada",
es decir no "occidentalizada").
En la Edad Media se supona que las enfermedades de la mente se deban a la accin de posesin de espritus, y lo
mismo ocurra con las enfermedades corporales, adems de los trastornos humorales. Las prescripciones eran sencillas:
exorcismo o mtodos un poco ms "dramticos" para echar a los demonios del cuerpo; y plantas mgicas y sangrados para curar
las dolencias del cuerpo. Es probable que la sobrevida a esos tratamientos corporales haya sido inferior a los de las culturas
"primitivas" americanas, puesto que los habitantes nativos americanos posean una gran sabidura respecto a las plantas
medicinales, adems que observaban hbitos de higiene inexistentes en Europa.
La invencin de la ciencia en el Renacimiento hizo que en forma gradual el Cosmos y la Tierra quedaran despobladas de
espritus, siendo reemplazados por las leyes de la mecnica. Este cambio de paradigma posibilit tambin el desarrollo de la
biologa y su aplicacin prctica, la medicina, especialmente desde fines del siglo 19 en adelante.
Sin embargo, las ciencias de la salud mental han seguido un camino distinto. En el siglo 18, Mesmer fue el primer
"curador" que invocando a "nuevas fuerzas" (que se enmarcaban dentro del paradigma mecanicista de la fsica) intent explicar la
enfermedad: trastornos en el magnetismo corporal. Podra afirmarse que su curacin a travs del magnetismo animal es la
primera curacin a travs de la palabra.
Despus del descrdito de Mesmer, sus ideas renacen en el siglo 19, denominndose ahora "hipnotismo." Sin embargo
se necesitaba de una "entidad" que permitiera explicar la ocurrencia de los fenmenos psicopatlogicos, papel que le cabe al
concepto de "subconsciente" o "inconsciente". Es decir, nuevamente aparece lo intangible e irracional en un siglo donde la razn
y los procesos conscientes tienen supremaca.
Debemos a Freud la introduccin de este concepto en la Psicologa moderna; usando un lenguaje "cientfico" demuestra
en forma terica la existencia de nuevo demonio: el inconsciente y sus pulsiones. Su psicoanlisis, cuyo objetivo es hacer
consciente lo inconsciente (conservando las distancias culturales) recuerda vagamente a la tradicin chamnica, es decir, dentro
de un contexto curativo, con un iniciado en los misterios de la mente, asistimos a un "exorcismo" moderno de esos demonios.
Sin embargo, en el uso de la hipnosis formal, el proceso de la induccin de trance y los fenmenos asociados a ste
poseen una mayor similitud con la ceremonia chamnica. Aunque en el enfoque de utilizacin ericksoniana, el proceso de la
induccin de trance no es necesariamente un ritual (puesto que no se efecta del mismo modo con todos los sujetos y se utilizan
las propias respuestas de ste en el proceso de induccin), generalmente se ha preparado al sujeto introduciendo la idea que una
parte de la mente, definida como sana y curativa, la mente inconsciente, opera libremente en ese estado. Es decir, el terapeuta
busca la evocacin de fenmenos involuntarios, especialmente cuando se ratifica la experiencia de trance (Erickson, Rossi y Rossi,
1976; Erickson y Rossi, 1979; Short, 1999).
En la ceremonia chamnica curativa, el chamn alcanza el estado exttico para comunicarse con el mundo espiritual, y
los espritus le indican los procedimientos para curar al enfermo. El paciente, que comparte con el chamn la tradicin cultural
religiosa, est preparado para recibir esa curacin que realizan los espritus a travs del chamn.
En la hipnosis clnica moderna, el terapeuta se encarga de ratificarle al paciente que existen dentro de l procesos
involuntarios, inconscientes, que estn ms all de su control volitivo, y que sern usados para su curacin. A diferencia de la
ceremonia chamnica, donde la curacin proviene desde fuera; en el enfoque de utilizacin el terapeuta usar las palabras, ya
sea en forma directa o metafrica, para estimular ese proceso de resntesis interna que, a juicio de Erickson, llevar a la curacin.
Es decir, la curacin es el resultado de procesos internos.
Una diferencia fundamental entre la utilizacin clnica del trance hipntico en el enfoque ericksoniano y los mtodos
clnicos de los padres de la hipnosis, radica en que en la hipnosis tradicional la curacin viene desde fuera (generalmente en
forma directa), desde un mdico y no desde un iniciado en el mundo espiritual como ocurre en la curacin chamnica tradicional
(en donde es el Espritu quien realiza la curacin a travs del medium, el chamn), [ni de los propios procesos de reorganizacin
interna como suponen los ericksonianos].

Factores del modelo terico y las tcnicas

De acuerdo a las proposiciones de Duncan y Miller (2000) para que un enfoque terico contribuya
a la eficacia de la terapia, no cabe duda que la visin de Erickson acerca de la terapia y el modo cmo
conceba los tratamientos psicoteraputicos puede contribuir eficazmente al cambio teraputico.
Sin embargo, la falta de una sistematizacin escrita por el mismo Erickson acerca de su sistema
teraputico, y el espritu reinante en la Psicoterapia respecto al valor de la teora, las tcnicas y la
investigacin cientfica en la poca que Erickson comenz a publicar sus artculos y cuando comenz a ser
famoso en el campo de la psicoterapia, han contribuido a una confusin en el entendimiento y en la
prctica de su enfoque.
Para facilitar este anlisis, trataremos por separado el modelo terico y las tcnicas.
72

1) La posicin atorica de Erickson

Desde los inicios del Psicoanlisis y hasta casi fines del siglo 20, la prctica de la psicoterapia ha
sido entendida por muchos autores como un conjunto de tcnicas derivadas de una teora acerca del
funcionamiento de la personalidad humana, y el ajuste y desajuste psicolgico. Se ha asumido, entonces,
que el objetivo de la psicoterapia es el logro de la salud o adaptacin psicolgica segn como lo define la
teora de la personalidad a la base de esas tcnicas.
De lo anterior se deriva que en muchos enfoques o escuelas de psicoterapia se acostumbre a
una larga y costosa evaluacin psicolgica del paciente antes de realizar la psicoterapia (Miller, Duncan,
Johnson y Hubble, en prensa), la cual tendr como objetivos aquellos dictados por la teora para los
resultados de tal evaluacin; sin importar las metas de los clientes, sus problemas actuales, e incluso
entregando informacin terica que puede ser iatrognica para el consultante.4
Cuando Erickson asume una postura aterica, lo que est rechazando es la realizacin de una
psicoterapia enmarcada en un marco rgido, que limite tanto al cliente como al terapeuta. [Erickson]
sostena que las estrategias de intervencin ms efectivas para un paciente dado eran aquellas que
calzaban mejor con las necesidades del paciente y que utilizaban su talentos. Conceptualmente, esta
orientacin es el polo opuesto de todo enfoque terico que est basado en el supuesto de procesos
comunes entre los individuos (Zeig y Munion, 1999, p. 83) (nfasis en el original) y que se traduce en la
aplicacin de las mismas tcnicas para problemas que se consideran similares, sin considerar en lo
absoluto las caractersticas idiosincrsicas de los clientes.
El estudio acucioso del trabajo de Erickson indica que ste efectivamente tena supuestos
(tericos) que dirigan sus esfuerzos, y que ms bien tienen relacin con un marco epistemolgico
(Nardone y Watzlawick, 1992) (vase el Captulo 4) para el entendimiento de la naturaleza del cambio y
de los problemas psicolgicos, que con el ajuste y desajuste psicolgico en trminos de la personalidad
humana. En casi todos los casos clnicos de Erickson reportados en la literatura, independientemente de
las tcnicas usadas, puede encontrarse ese marco epistemolgico.4
A pesar que Erickson era respetuoso de las personas y sus tendencias4, tambin tena una teora
personal acerca de cmo era una vida satisfactoria; y que segn la descripcin que hace Haley (1980a)
corresponde al ideal de vida americana de antes de los aos 70: independizarse de los padres cuando
se termina la secundaria, estudiar y/o trabajar, casarse y tener varios hijos. Segn Haley (1980a),
Erickson influenciaba a sus pacientes para que se adaptaran a ese ideal de vida.4 (Para un anlisis tico,
vase el Eplogo).
2) La hipnosis como tcnica
Desde el punto de vista de las tcnicas, esta es el rea que ms se ha prestado a confusiones en
el anlisis de las contribuciones de Erickson a la psicoterapia. Incluso ahora, a ms de veinte aos de la
muerte de Erickson, aun contina hablndose de hipnosis ericksoniana; con esto se reduce el amplio
trabajo de Erickson en psicoterapia, a la vez que pareciera que existieran varios tipos de hipnosis, lo cual
es un absurdo.4
Aunque Erickson afirm que la hipnosis no es la terapia en si misma, sino que es un medio para
conseguir cooperacin de los pacientes (Erickson y Rossi, 1979), es frecuente encontrar que la literatura
trata a este recurso teraputico como una tcnica. Y lo que es ms, muchos usuarios conciben a ese
vehculo de influencia como la tcnica. Adems, tampoco se hace una distincin clara entre los mtodos
para la induccin de trance hipntico y el uso clnico de esa disposicin acrecentada a responder del
paciente hipnotizado.
Este malentendido puede ser comprendido dentro del marco de pensamiento modernista en
psicoterapia; es decir, para un trastorno dado se aconseja el uso de tal tcnica, que se supone ha sido
validada a travs de la investigacin.
Y esto es especialmente patente en el uso de la hipnosis en terapia; puesto que en los reportes
clnicos en que se ha usado hipnosis, es frecuente la ausencia de los mtodos de induccin de trance,
tampoco se describe adecuadamente a los pacientes, ni su estilo de respuesta al terapeuta; y luego se
hace una extensa descripcin de lo que se le dijo al paciente que se encontraba en trance hipntico (para
un ejemplo, vase Hammond, 1990). Pareciera entonces que el fraseo del terapeuta (la tcnica?)
ocasionara los cambios en el cliente.
A modo de ejemplo, considrese el siguiente ejemplo, extrado de un reporte para el tratamiento
de la onicofagia:
73

Cuando comience a llevar sus manos hacia su boca, habr simplemente un movimiento automtico opuesto. No
desear ms continuar este hbito infantil que daa sus manos y lo avergenza ante su familia y sus amigos A medida que
comience a interrumpir este hbito de morder sus uas, sentir una sensacin de bienestar y de auto-aprobacin. Comenzar a
respetar sus uas y sus manos y estar orgulloso de ellas. Cada vez que tenga xito en evitar morderse las uas, se sentir
orgulloso de usted mismo por haber logrado una meta que vale la pena y es deseable. (Crasilneck y Hall, en Hammond, 1990, p.
429)

Cabe preguntarse qu caractersticas personales tena el cliente, al cual esos autores le estn
sugiriendo la inhibicin de ese comportamiento? Un autmata?
Justamente, a reportes como se se refera Erickson cuando indica que el trabajo en hipnoterapia
es mucho ms que obtener complacencia del cliente, sino que debe buscarse una reorganizacin de la
experiencia de ste. La intervencin de Crasilneck y Hall es a nivel de contenido, mientras que el trabajo
propuesto por Erickson es de proceso.4
A su vez, la repetida afirmacin de Erickson que el inconsciente de las personas es creativo
(Erickson y Rossi, 1979) y que puede trabajar en forma autnoma (Rossi, 1980)4, ha posibilitado que se
realicen afirmaciones como la siguiente:
[A propsito del uso de los cuentos didcticos en terapia] En ocasiones mis pacientes me confiesan que, por ms que
en el consultorio tuvieron conmigo una sesin entusiasmante, en la que fantasearon o se imaginaron cmo resolver sus
conflictos, nada de eso tuvo consecuencias en su vida. Se quejan diciendo que no hubo ningn cambio en mi; fuera del
consultorio sigo haciendo lo mismo de antes. En tales casos, lo mejor es que el paciente permanezca sentado y pasivo mientras
le cuento alguna de las ancdotas de Erickson. Tal vez sea un relato largo y aburrido sobre el crecimiento de un nio, y al final
de la sesin el paciente se lamente de que no fue tan buena como la anterior, y declare que prefiere algo ms dinmico.
Incluso puede confesarse aburrido. En tales circunstancias, yo le recordar que el trabajo que procuramos realizar juntos se
cumple en un nivel inconsciente, y que poco importa lo que haga su mente consciente en el nterin: ms adelante, ya me dar
cuenta de cambios importantes en su vida. Por ejemplo, me informar que han mejorado sus relaciones sociales, que se muestra
ms emprendedor o seguro de si mismo, o que ha cambiado de trabajo. Dicho de otro modo: su actividad tiene lugar fuera de la
sesin; en sta, soy yo el que la asumo. (Rosen, 1986, p. 43) (nfasis en el original)4

Obviamente, este prrafo de Rosen no merece ms comentarios.

Una paradoja en el trabajo de Erickson y que se relaciona con el espritu de la poca en la cual
desarroll su carrera profesional es que aunque l fue uno de los primeros terapeutas que se percat
que la terapia eficaz era aquella que consista en el diseo de tratamientos individualizados, que
consideraran las caractersticas singulares de cada paciente, a la hora de describir la intervencin clnica
el paciente aparece relegado a segundo plano, destacndose con excesivo detalle la intervencin clnica
realizada por Erickson, y por qu no decirlo aparece l llevndose todos los crditos del trabajo
teraputico (Duncan y Miller, 2000), aunque escribi repetidamente que el responsable del xito es el
cliente (Erickson y Rossi, 1979).
No cabe duda que esta forma de relatar sus intervenciones teraputicas (Erickson 1980a, b, c, d),
y la forma en que Haley (1980a, 1985) transcribe sus conversaciones con Erickson, crean en el lector la
impresin de estar frente a un moderno hroe de la psicoterapia. Esto, evidentemente, puede contribuir
al desarrollo de un culto4 a Erickson y a que aquellos terapeutas que buscan con avidez tcnicas para
aplicar con los pacientes, intenten repetir como loros4 esas proezas ericksonianas con el consiguiente
desperdicio de valioso tiempo teraputico.
Ahora bien, si a Erickson slo se lo ha asociado, errneamente, con su enfoque hipnoteraputico
y su hipnosis ericksoniana, cul es el estatus de esa hipnosis de acuerdo a los datos empricos?
Matthews et al. (1998)4, en una revisin de la literatura, intentan responder a dos preguntas en
relacin a la hipnosis de Erickson: Cun efectivo es un enfoque de hipnosis cuando es comparado con
otros enfoques? (2) Qu elementos de un enfoque son centrales para su efectividad? (p. 239)
Esos autores estudiaron los datos empricos (obtenidos a travs de investigaciones en el
laboratorio) para cuatro supuestos bsicos de la hipnosis ericksoniana: (1) la hipnosis es un estado
alterado de consciencia; (2) hay indicadores de este estado alterado que lo distinguen del estado de
vigilia; (3) la hipnotizabilidad del sujeto/cliente es ms una funcin de las habilidades del hipnotista (v.g.,
estrategias de utilizacin) que de habilidades del sujeto/cliente; y (4) el uso de sugestiones indirectas es,
al menos en algunos casos, ms efectivo en la produccin de respuestas hipnticas que la sugestin
directa. (Matthews et al., 1998, p. 242)
Respecto a la hipnosis como un estado alterado de consciencia, hasta el da de hoy los diversos
tericos no han logrado colocarse de acuerdo (Kirsch, 1997a). Hay autores que concluyen que las
respuestas fisiolgicas asociadas al trance hipntico tambin pueden encontrarse en otras condiciones de
estimulacin, imaginera y procesos simblicos.
74

Las investigaciones tambin indican que no existen indicadores que aseguren que el sujeto se
encuentra en trance hipntico, excepto el propio reporte del sujeto; sentirse diferentes en su experiencia
de hipnosis (Matthews et al., 1998, p. 245).
Asimismo, los investigadores tampoco han logrado colocarse de acuerdo respecto a la existencia o
no de rasgos de hipnotizabilidad; es decir, la habilidad innata del sujeto para seguir y hacer realidad las
sugestiones de los hipnotistas.
Y respecto a la ltima interrogante sugestiones directas versus indirectas tampoco se han
encontrado diferencias.
Malas noticias para aquellos terapeutas ericksonianos o hipnotistas que adscriben a la hipnosis
como tcnica la responsabilidad de los cambios en sus pacientes.
Antes de continuar con el anlisis de Matthews et al. (1998), es necesario destacar aqu mis
crticas a la forma en que estos autores tratan el tema.
En primer lugar, ellos comienzan su artculo citando una investigacin de Kirsch et al. realizada en
1995, en la cual a travs de una metodologa de meta-anlisis que compar terapias cognitivoconductuales con hipnosis versus terapias cognitivas conductuales sin hipnosis, se encontr que el
efecto de aadir hipnosis a la psicoterapia es sustancial, particularmente en el tratamiento de la
obesidad (Matthews et al., 1998, p. 240) (nfasis aadido) Cabe preguntarse, cmo fue aadida esa
hipnosis? La lectura entre lneas de la frase anterior me indica que Matthews et al., consideran a la
hipnosis como un fenmeno tangible, una variable independiente que puede ser medida en magnitud, y
se agrega o se quita en un diseo experimental clsico (duro). 4
En su revisin de la literatura, tampoco hacen un distingo como ocurre con la definicin de la APA
respecto a que si lo que ocurre en ese contexto hipntico se relaciona o no con el proceder de quien
aplica la hipnosis.4
La definicin de la APA es la siguiente:
La hipnosis es un procedimiento durante el cual los profesionales de la salud o los investigadores sugieren al cliente,
paciente o sujeto, cambios en la experiencia sensorial, percepcin, pensamiento o comportamiento. El contexto hipntico es
establecido generalmente a travs de un procedimiento de induccin. Aunque hay muchas formas diferentes de induccin
hipntica, la mayora incluye sugestiones de relajacin, calma y bienestar. Las instrucciones para imaginar o pensar respecto a
experiencias placenteras se incluyen comnmente en las inducciones hipnticas.
Las personas responden a la hipnosis en diferentes formas. Algunos describen su experiencia como un estado alterado
de consciencia. Otros describen la hipnosis como un estado normal de consciencia con focalizacin de la atencin, en la cual es
sienten muy calmados y relajados. Sin importar cmo y el grado de respuesta, la mayora de las personas describen la
experiencia como muy placentera.
Algunas personas responden muy bien a las sugestiones hipnticas y otras responden menos. La habilidad de una
persona para experimentar las sugestiones hipnticas puede ser inhibida por los temores y preocupaciones que surgen de
creencias errneas comunes. Contrariamente a como se muestra en libros, pelculas o en la televisin, las personas que han sido
hipnotizadas no pierden el control de su comportamiento. En forma tpica son conscientes de quines son y dnde estn, y a
menos que se haya sugerido especficamente amnesia, generalmente recuerdan lo ocurrido durante la hipnosis. La hipnosis hace
que las personas experimenten con mayor facilidad las sugestiones, pero no los obliga a tener esas experiencias.
La hipnosis no es un tipo de terapia, como el psicoanlisis o la terapia conductual. Por el contrario, es un procedimiento
que puede ser usado para facilitar la terapia. Debido a que no es un tratamiento en si mismo, el entrenamiento en hipnosis no es
suficiente para llevar a cabo una terapia. La hipnosis clnica debiera ser usada por profesional de la salud entrenados
apropiadamente y acreditados como tales (v.g., psiclogos clnicos), que tambin hayan sido entrenados en el uso clnico de la
hipnosis y estn trabajando dentro de las rea de su pericia profesional. (Kirsch, 1997b, p. 106-107)

En mi experiencia clnica y docente, he podido comprobar los distintos reportes de los mismos
sujetos en una situacin de imaginera dirigida tpica versus la misma imaginera que hace uso de un
lenguaje permisivo y metafrico y que busca la ocurrencia de fenmenos involuntarios, y que es
entregada haciendo juego (matching) con las respuestas no verbales de los sujetos.
En la imaginera tpica se supone que todos los sujetos son similares, de modo que se les dan
instrucciones muy especficas para el material a imaginar, debido a lo cual es probable que tengan xito
slo aquellos que pueden acomodarse al pie de la letra a las instrucciones del terapeuta4. Obsrvese la
siguiente imaginera dirigida, extrada de un libro de terapia experiencial, la cual es confrontada con una
versin rescrita en un lenguaje cuya connotacin le agrega algo distinto al aspecto denotativo de la
imaginera:
Fuente original

Metfora

Anlisis

75

(Posterior a una estrategia de relajacin profunda)

Quiero que se imagine que est caminando por un
sendero en la montaa, de noche. Hay luna llena y eso
le permite ver el sendero con toda claridad y gran parte
de los alrededores... Cmo es el sendero?... Qu otra
cosa puede ver a su alrededor?... Cmo se siente
mientras asciende por ese sendero?... Apenas delante
suyo hay un pequeo sendero lateral que conduce lo
alto, hacia una cueva donde vive un hombre muy sabio,
capaz de responder cualquier pregunta que quiera
hacerle. Tome ese sendero lateral y camine hacia la
cueva del hombre sabio... Note cmo cambia a su
alrededor mientras avanza por el sendero y se acerca a
la cueva...

(Posterior a una estrategia de relajacin profunda o

"induccin" de trance hipntico)
Hay sueos y sueos, y un paciente mo aprendi de
eso... Aprendi que hay sueos que se olvidan
inmediatamente despus de soarlos... en cambio
otros quedan dando vueltas en la mente despus que
uno despierta...
Y el sueo que me relat era uno de esos sueos en
el cual uno sabe que han ocurrido cosas importantes,
y aunque no podamos saber de inmediato qu fue lo
importante que ocurri, las ideas o las imgenes de
ese sueo vienen una y otra vez a la mente... en
cualquier momento a veces... Incluso siendo difcil
saber a ciencia cierta si eso fue soado o se vivi
realmente...
Me cont que de pronto se vio caminando por un
sendero en la montaa... de noche. Haba luna llena
y poda ver el sendero con toda claridad y gran parte
de los alrededores... Poda observar el sendero y sus
caractersticas... poda mirar a los alrededores y
percatarse del paisaje... y era interesante para l
preguntarse cmo se senta mientras caminaba por
ese sendero...
De pronto se dio cuenta que delante de l haba un
sendero lateral... y t sabes como son los sueos...
de pronto supo que ese sendero lo llevara hacia una
cueva donde viva un hombre muy sabio... capaz de
responderle cualquier pregunta que quisiera
hacerle... Fue como un impulso... era como si su
cuerpo quisiera caminar hacia la cueva del hombre
sabio... y l, por supuesto, sigui a su cuerpo... Poda
darse cuenta a la luz de la luna cmo iba cambiando
el paisaje a medida que avanzaba por ese sendero y
se acercaba a la cueva...

Cuando llegue a la cueva, usted ver una pequea

hoguera frente a la cueva, y estar en condiciones de
ver vagamente al silencioso hombre sabio junto a la luz
oscilante de las llamas... Acrquese a la hoguera,
ponga ms lea sobre el fuego y sintese
sosegadamente... A medida que el fuego brille ms
intensamente, usted estar en condiciones de ver al
hombre ms claramente. Tmese cierto tiempo para
darse cuenta cabalmente de l, de sus ropas, su
cuerpo, su carne, sus ojos...

Al llegar a la cueva luego de un rato, vio una

pequea hoguera frente a la cueva, y poda ver
vagamente al hombre sabio junto a la luz oscilante
de las llamas... Se acerc a la hoguera y coloc ms
lea sobre el fuego, y se sent tranquilamente... A
medida que el fuego brillaba ms intensamente, fue
capaz de ver con mayor claridad al hombre sabio...
Fue capaz de prestar atencin a su persona... las
ropas que vesta... su cuerpo... su carne... sus ojos...

Ahora pregntele al hombre sabio alguna cosa que sea

importante para usted. Mientras formula esta pregunta,
contine mirando al hombre sabio y vea cmo
reacciona a lo que usted dice. El puede contestarle slo
con palabras, o tambin con un gesto o una expresin
facial, o puede mostrarle algo... Qu tipo de respuesta
le dio?...

De pronto, sinti que brotaba desde su interior una

pregunta para hacerle a ese hombre sabio... Y
mientras le formulaba la pregunta... vea cmo
reaccionaba ste a lo que l le deca... Al mismo
tiempo supo que el hombre sabio poda contestarle
con palabras, o tambin con un gesto, o con una
expresin facial... o poda mostrarle algo...
El hombre sabio le respondi a su manera... y mi
paciente sinti que esa respuesta le llegaba muy
profundamente... aunque no la comprendiera en ese
momento...

Convirtase ahora en el hombre sabio... Cmo es su

existencia siendo hombre sabio?... Cmo se siente y
cmo es su vida?... Cul es su actitud hacia el visitante
que le hace la pregunta?... Qu siente hacia el
visitante?... Qu le dice al visitante, ya sea mediante
palabras, gestos o acciones?...

Luego, casi sin darse cuenta... se encontr pensando

y sintiendo como el hombre sabio... (Pausa) Pudo
percatarse de su existencia siendo el hombre sabio...
(Pausa) Y darse cuenta de cmo se senta siendo el
hombre sabio... (Pausa) Darse cuenta de cmo era
su vida siendo el hombre sabio... (Pausa) Darse
cuenta de cul era su actitud hacia ese visitante que
le haca la pregunta, siendo el hombre sabio...
(Pausa)Qu senta hacia el visitante siendo el
hombre sabio?... (Pausa) Darse cuenta acerca de lo
que le dice al visitante, ya sea mediante palabras,
gestos o acciones...

Introduccin a la
metfora, cuyo objetivo
es el de crear
expectacin a lo que
vendr, a la vez que se
estn deslizando ideas
para lo que vendr al
final del relato.

Sugerencias permisivas,
para que el sujeto las
rellene con su propia
experiencia.

Invitacin permisiva a
cambiar de direccin, e
introduccin de un
nuevo personaje.

76

Convirtase nuevamente en usted mismo y prosiga el

dilogo con el hombre sabio. Entiende lo que l le est
diciendo?... Tiene alguna otra pregunta para
hacerle?... Qu siente hacia el hombre sabio?...

De pronto se encontr siendo el mismo y continu su

dilogo con el hombre sabio... (Pausa) Y era capaz
de entender lo que l le deca... Y le venan a la
mente nuevas preguntas para el hombre sabio...
Adems era capaz de sentir diversos sentimientos
hacia ese hombre sabio...

Ahora convirtase nuevamente en el hombre sabio y

contine la conversacin... Hay alguna otra cosa que
quiera decirle al visitante?...

Y nuevamente se sinti siendo el hombre sabio... y

capaz de continuar la conversacin con ese
visitante... Y senta que tena que decirle otras cosas
al visitante... (Pausa)
Volvi a ser el mismo... saba que tenda que
despedirse del hombre sabio... Sinti que tena que
decirle ms cosas antes de irse... (Pausa)
Y justo cuando estaba por despedirse, el hombre
sabio se vuelve hacia una vieja valija de cuero que
estaba detrs de l, y busc dentro algo muy especial
para darle... Sac algo de la valija y se lo entreg
para que llevara consigo...
El mir el regalo que le entreg el hombre sabio...
senta muchos sentimientos hacia el hombre sabio en
ese momento... (Pausa) Y fue capaz de decirle lo que
senta... y lentamente comenz a despedirse de l...

Nuevamente sea usted mismo. Pronto tendr que

despedirse del hombre sabio... Diga lo que desee antes
de irse... Justo cuando est por despedirse, el hombre
sabio se vuelve hacia una vieja valija de cuero que est
detrs de l y busca dentro algo muy especial para
darle... Saca algo de la valija y se lo entrega para que
lo lleve con usted... Mire el regalo que le ha dado...
Qu siente hacia el hombre sabio ahora?... Dgale a l
qu siente... y lentamente despdase de l...

Ahora vulvase y comience a descender la montaa,

llevando el regalo... Mientras camina por el sendero,
mire cuidadosamente el camino a fin de recordarlo y
poder visitar al hombre sabio nuevamente cuando
quiera... Tome conciencia de los alrededores y de cmo
se siente...

Y comenz a descender de la montaa, llevando el

regalo... Mientras caminaba por el sendero prest
cuidadosa atencin al camino, con el fin de
recordarlo... saba que podra visitar a ese hombre
sabio cuntas veces quisiera... Miraba a su alrededor
y senta que haba sucedido algo muy importante en
esa noche tan especial... (Pausa)

Mantenga ahora los ojos cerrados y traiga su regalo

cuando regrese a este cuarto... Tome cierto tiempo
ahora para examinar ms detenidamente el regalo...
Qu fue lo que le regal?... Descubra realmente algo
ms acerca del regalo... Tquelo... hulalo... dlo
vuelta y mrelo cuidadosamente...

Ya de regreso en su cuarto, sin saber si haba

despertado o aun continuaba soando... se tom
cierto tiempo para examinar detenidamente el
regalo... Observar qu le haba regalado el hombre
sabio... (Pausa) Sinti que era capaz de descubrir
qu era realmente lo que le haba regalado ese
hombre...
Poda
tocarlo...
olerlo...
mirarlo
cuidadosamente...

Convirtase ahora en el regalo. Identifquese con l y

De pronto se sinti siendo el regalo... prestando

atencin a las cualidades del regalo... Preguntndose
qu es lo que hace o cmo poda ser utilizado o
apreciado...

descrbase. Cmo es usted siendo el regalo?... Cmo

se siente siendo esa cosa?... Cules son sus
cualidades?... Qu es lo que hace o cmo puede ser
utilizado o apreciado?...
Vuelva a ser usted mismo nuevamente, mire el regalo y
vea si puede descubrir algo ms respecto a l... Nota
usted algn cambio o detalle que antes no vio?... Ahora
guarde cuidadosamente este regalo en su memoria... y
despdase de l por ahora...
(Stevens, 1976, p. 163-164)

Y al despertarse y ser el mismo nuevamente, fue

capaz de mirar ese regalo, era como estuviera frente
a l... y fue capaz de descubrir ms cosas respecto
de l... (Pausa)
Y supo que podra guardar el regalo en su memoria...
y traerlo a su presente cuando lo necesitara... poda
despedirse del regalo... porque saba que lo tendra
consigo, dentro de l...
Y t sabes, ese fue un sueo especial, uno de esos
sueos donde al despertarnos podemos saber qu
soamos, si eso es til para nosotros ahora... o
sabemos que soamos algo importante que nuestra
mente interior continuar desarrollando por si misma
en prximos sueos, o a lo largo del da, sin
importunarnos en nuestras tareas habituales...

Ahora bien, sabemos a travs del reporte de la literatura y de la propia experiencia clnica, que la
imaginera y la relajacin no son los nicos mtodos para la induccin de trance. Pueden explicarse
fcilmente, de acuerdo a las definiciones usuales de hipnosis, los procesos que se colocan en marcha en
los mtodos confusionales de Erickson (Erickson, 1964/1980c) y en el manejo de la resistencia al trance
(Erickson, 1964/1980b, e, f; Erickson y Rossi, 1979)?
Analicemos lo siguiente:
En esta tcnica, dependiendo de los antecedentes educacionales de los sujetos, se da una explicacin apropiada,
casual, de los conceptos generales de la mente consciente y el inconsciente. Similarmente se da una explicacin instructiva casual
-aunque cuidadosa- de la actividad ideomotora, citando ejemplos familiares, incluida la levitacin de mano.
77

Despus, con cabal simplicidad se les dice que se sienten tranquilamente, descansando las palmas de sus manos sobre
sus muslos y escuchen cuidadosamente una pregunta que se les har. Se explica que esta pregunta solamente puede ser
respondida por su mente inconsciente, no por su mente consciente. Se aade que pueden ofrecer una respuesta consciente, pero
tal respuesta ser solamente un comentario consciente y no una respuesta real a la pregunta. Respecto a la pregunta en si
misma, puede ser una de las muchas que pueden hacerse, y no tiene un significado para la persona. Su propsito es dar
solamente a la mente inconsciente una oportunidad para manifestarse por si misma. Se ofrece la explicacin adicional que la
respuesta ser una respuesta ideomotora de una u otra mano levantndose, que la izquierda significa una respuesta no, la
derecha una respuesta s a la pregunta hecha a la mente inconsciente.
Despus se presenta la pregunta, Piensa su mente inconsciente que usted puede entrar en trance?. Se ofrece,
asimismo, una elaboracin adicional: Conscientemente usted no puede saber lo que su mente inconsciente piensa o sabe. Pero
su mente inconsciente puede permitirle a su mente consciente descubrir lo que piensa o comprende, por el simple proceso de
ocasionar una levitacin en la mano derecha o en la izquierda. As, su mente inconsciente puede comunicarse con su mente
consciente en una forma visiblemente reconocible. Ahora mire sus manos y vez cul es la respuesta. Ni usted ni yo sabemos qu
piensa su mente inconsciente. Intente advertir el leve movimiento, intente sentirlo y verlo, y disfrute la sensacin de elevacin y
complzcase en averiguar lo que piensa su inconsciente.
No obstante cul mano levite, sobreviene un estado de trance simultneo, frecuentemente del tipo sonambulstico.
Generalmente es aconsejable utilizar -antes que evaluar- inmediatamente el trance, ya que los sujetos tienden a reorientarse con
prontitud. Generalmente eso se hace en mejor forma diciendo simple y casualmente, Es muy agradable descubrir que su
inconsciente puede comunicarse con su mente consciente en esta forma, y hay muchas otras cosas que su mente inconsciente
puede aprender a hacer. Por ejemplo, ahora que ha aprendido que puede desarrollar un estado de trance y puede hacerlo
notablemente bien, puede aprender numerosos fenmenos de trance. Por ejemplo, usted podra estar interesado en
____________, y pueden acogerse las necesidades de la situacin.
Erickson afirma que sujetos experimentados en lo que ha usado esta tcnica, han reconocido inmediatamente y
comentado, Qu interesante! No importa cul respuesta d usted, primero tiene que entrar en trance.
Aquellos sujetos que objetan la induccin de este modo, tienden a reorientarse al primer esfuerzo de evaluar o utilizar el
trance. Muchos de ellos, sin embargo, entrarn fcilmente en el trance cuando se les diga, Y puede entrar en trance tan fcil y
rpidamente como su mente inconsciente responda a esta pregunta, simplemente al continuar mirando cmo su mente
inconsciente contina moviendo su mano hacia su cara. Mientras su mano se mueve hacia arriba, sus ojos se cerrarn y entrar
en un trance profundo.
Una consideracin esencial en esta tcnica es una actitud de total expectancia, casualidad y simplicidad por parte del
operador, lo cual coloca la responsabilidad de cualquier desarrollo completamente en el sujeto. (Erickson, 1959/1980b, pp. 185186

Erickson y Rossi (1980e) han denominado doble coaccin teraputica al procedimiento anterior;
el cual, desde mi punto de vista, solamente puede ser analizado en trminos de su valor comunicacional
(en el sentido pragmtico) (Rossi y Jichaku, 1992), no como algo impuesto, inducido en la mente del
oyente.
Otro aspecto a considerar para los anlisis de resultados, es el hecho que las motivaciones y
objetivos de los sujetos experimentales tienen muy poca similitud con los de los pacientes que buscan un
tratamiento con hipnosis. La revisin de Matthews et al. (1998) considera el anlisis de estudios
experimentales, con diseos de tipo clsico, cuantitativos. Erickson no us diseos experimentales clsicos
en sus experimentos, us una metodologa cualitativa, sus estudios son descripciones de campo; y una
parte importante de sus investigaciones las realiz en contextos clnicos, y cuando era en el contexto del
laboratorio, ste era su oficina y el experimento poda durar horas o das de trabajo con el mismo
sujeto. De modo que la famosa hipnosis ericksoniana expresin de la cual Erickson se habra redo a
mandbula batiente que ha sido transformada en un artefacto de acuerdo a la visin modernista (y lo
mismo ocurre con las otras hipnosis) debiera ser estudiadas a travs de mtodos cualitativos; y debiera
procederse del mismo modo con la hipnosis autoritaria y la hipnosis estandarizada, puesto que
tambin existe una interaccin social entre el hipnotista y su sujeto.
Como Matthews et al. (1998) no encuentran apoyo duro para las premisas de la hipnosis
ericksoniana, recurren entonces a la teora de la influencia social para analizar a esa hipnosis.
Esos autores escriben lo siguiente al respecto:
Si no hay apoyo emprico para la nocin de un estado hipntico, si la hipnotizabilidad es quiz ms una funcin del
sujeto/cliente que de las habilidades de utilizacin del hipnotista, y si no hay datos empricos convincentes a favor de la
superioridad de la sugestin indirecta, de qu hablamos, entonces, cuando nos referirnos a Erickson y la hipnoterapia
ericksoniana? [] Sherman y Lynn (1990) sugieren que la brillantez clnica de Milton Erickson puede ser comprendida dentro de
un marco psicolgico social. La habilidad singular de Erickson era su habilidad para aumentar la motivacin, las expectativas del
cliente, y la creencia que el cambio teraputico ocurrir. Nosotros propondramos que el "trance" hipntico, profundidad del
"trance" e hipnotizabilidad son constructos que, en ltimo trmino, tienen menos significado que expectativa y motivacin.
Sherman y Lynn sugieren adems que la maestra clnica de Erickson, es atribuible al uso que haca de la reactancia del paciente,
la siembra, el encuadre/reencuadre; aumento del esfuerzo del paciente; y a la inclusin del paciente como un participante activo
en el contexto de influencia social.
[] Nuestra posicin es que la esencia del enfoque de Erickson era crear una expectativa para el cambio; interrumpir,
distraer, ocupar la mente consciente; y crear un contexto para el cliente en el cual pudiera ocurrir un cambio de las narrativas de
78

aquel. Desde esta perspectiva, la hipnosis es una interaccin social construida por el terapeuta y el cliente, a partir de la cual
pueden emerger mltiples realidades para el cliente. La hipnosis se convierte en una forma de comunicacin en la cual se provee
a los clientes de un contexto en el cual [puedan] desarrollar una narrativa vital ms til que la que llevaron a la terapia. (p. 253,
257-258) (nfasis aadido)

Como puede observar el lector, las conclusiones de Matthews et al. (1998) respecto a la eficacia de
los mtodos de influencia social de Erickson4, tienen mucha relacin con los factores de eficacia de la
terapia que describen Miller et al. (1997).
Finalizaremos este captulo con algunas reflexiones acerca del ltimo Congreso Ericksoniano
realizado en Phoenix en Diciembre de 2001, y en el cual se celebr el natalicio 100 de Erickson:
Mientras los investigadores continen en su Torre de Babel (Miller et al., 1997), pelendose por descubrir cules
tcnicas son mejores que otras, sin evaluar variables tan importantes como el modo en que se entregan las tcnicas, la
discusin de cul hipnosis es [ms eficaz] continuar por los siglos de los siglos, como esas discusiones bizantinas que no llevan
a ninguna parte.
Es absurdo que en el ao 2001, aun continen encontrndose artculos y pginas web que consideran a la hipnosis como
una tcnica; absurdo por diversas razones:
a) la hipnosis es un estado definido por [el sujeto y el terapeuta], no [slo] por el terapeuta;
b) la experiencia de trance es un fenmeno que depende tanto de las variables del sujeto como de las del
investigador/terapeuta;
c) las tcnicas en terapia son modos de proceder; es decir, mensajes que poseen cierta estructura discernible y que, en
definitiva, son prescripciones de comportamiento, entendimiento, sentimiento; que son actuadas por el cliente, para
beneplcito o frustracin del clnico;
d) por lo tanto, la hipnosis debe ser comprendida como un contexto terapeuta/cliente en el cual son posibles ciertos
fenmenos que se correlacionan con las prescripciones del primero, y que en ltimo trmino, son experiencias que
ocurren bajo la piel del cliente, y a las cuales slo tenemos acceso a travs de su reporte verbal.
La hipnosis ha sido reificada, como muchos otros conceptos en psicoterapia, y creo que la labor de desmitificacin de
los terapeutas ericksonianos de los conceptos reificados es imprescindible para conservar la salud y la respetabilidad del enfoque.
Son fundamentales la realizacin de investigaciones clnicas, en donde se diferencien los contextos teraputicos creados
con miras estratgicas (es decir, influenciar al cliente segn su modo de colaboracin o respuesta) de las prescripciones que
denominaramos tcnicas. Como esa es una tarea difcil, les sugerimos armarse de paciencia y tomar un buen curso de
metodologa cualitativa, y un curso en donde aprendan a tomar en cuenta las variables de los clientes; por ahora les sugerimos
estudiar los trabajos publicados acerca de terapia interaccional y de la terapia orientada a las soluciones, porque parece que esos
pioneros captaron antes que muchos ericksonianos las claves para realizar una terapia dentro de un marco de la utilizacin
teraputica.
Y a todos aquellos que pueden estar preguntndose en estos momentos acerca de qu sera del enfoque ericksoniano
sin la hipnosis, les digo que pueden tranquilizarse, porque el contexto hipntico igual seguir siendo til en la psicoterapia,
pero dependiendo del tipo de colaboracin del cliente y su fenomenologa. Y para aquellos que se resistan a abandonar la imagen
de Erickson como Mr. Hipnosis, les sugiero dos nuevas imgenes, Mr. Terapia Breve o Mr. Influencia Social.
Creo que Erickson estara feliz en su cumpleaos nmero 100, si se percatara que sus discpulos y seguidores han
captado la esencia de su enfoque de terapia, y no se han quedado perdidos en un bosque donde estn tropezndose con aquellos
conceptos que han convertido en cosas materiales
Tambin le haramos un lindo regalo si los ericksonianos evitaran en la publicidad de sus cursos y en los contenidos de
los mismos, destacar las tcnicas por sobre los otros aportes de Erickson; [si los ericksonianos actan as] es probable que existan
muchos Diciembre [para reunirse] en Phoenix; en caso contrario es posible que al enfoque ericksoniano le ocurra algo similar al
magnetismo animal de Mesmer y eso sera lamentable (Pacheco, 2001, p. 9)

79

Captulo 14: La terapia hipntica como un puente entre la terapia

estratgica y la terapia experiencial:
Las emociones en la psicoterapia4

En este Captulo esbozar algunas de las ideas que he venido reflexionando en los ltimos
tiempos; solicito al lector que las considere como un fermento til para su pensamiento y prctica clnica,
y no como un producto terminado.
Para iniciar este anlisis, me permitir citar primero a algunos autores:
Uno de los rasgos singulares de los enfoques de terapia breve desarrollados en los ltimos 20 aos en el Mental
Research Institute [MRI] y en el Centro de Terapia Breve en Milwaukee [BFTC], es su falta de nfasis en los sentimientos y
emociones. El enfoque del MRI se focaliza en la interrupcin y cambio de pautas interaccionales problema repetitivas que
representan las soluciones intentadas. El enfoque del BFTC [] ha evolucionado hacia un enfoque que no asume una conexin
entre los problemas y las soluciones. Se concentra en la construccin de una solucin basada en las excepciones para el problema
y en las fortalezas potenciales de las personas. En ambos casos, esto se logra a travs de la conversacin entre una persona
designada como terapeuta y una o ms personas designadas como cliente.
Esas conversaciones son guiadas por el terapeuta, tanto como sea posible, hacia descripciones conductuales, ya que
stas son ms fciles de observar y medir que los sentimientos. Esta postura pragmtica ha llevado a la crtica que estas terapias
breves son fras y mecnicas, y que no son sensibles a las necesidades emocionales de los clientes. En mi opinin, esa crtica
sugiere una falta de familiaridad con la prctica del MRI y los enfoques orientados a la solucin. Mientras que hay una diferencia
terica entre ellas y otras terapias acerca del rol de los sentimientos y las emociones para el cambio, son sensibles y hacen uso
los puntos de vistas particulares de los clientes respecto al impacto de los sentimientos y emociones de sus problemas y
soluciones. [] Con el tiempo esta nueva perspectiva [pensamiento sistmico] revel algunas limitaciones al trabajar con
sistemas humanos, al ser insensible al gnero, la raza y la cultura. En la bsqueda de teoras que compensaran esos defectos, la
terapia familiar se ha dirigido a la biologa [biologa del conocimiento de Maturana y Varela], la filosofa constructivista, la filosofa
del lenguaje [Derrida, Wittgenstein] y el construccionismo social.
El nfasis en el lenguaje es uno de los rasgos comunes principales de los enfoques teraputicos enraizados en el
pensamiento posmoderno, tales como el enfoque focalizado u orientado en soluciones, el enfoque narrativo/conversacional
[Epston y White], el enfoque del MRI, el enfoque de sistemas de lenguaje colaborativo [Anderson, Goolishian] y la integracin de
hipnosis ericksoniana y enfoque orientado a la solucin [Dolan] [] Esos enfoques se distinguen por sus diferentes tcnicas, o por
la ausencia de ellas, pero todos comparten la creencia que la terapia es un proceso colaborativo en el cual el terapeuta no tiene
ideas preconcebidas respecto a los resultados, sino que ayudar a los clientes a derivar nuevos significados de sus situaciones a
travs del lenguaje. (Lipchick, 1999, p. 157-158)

Por su parte, Boscolo y Bertrando (2000) han escrito:

[] Hemos observado que existe cierto nmero de modelos teraputicos, como los estratgicos, que no hacen una
distincin entre patologa y normalidad sino, que en cambio, entre problema y solucin. Estos modelos, como ya sealamos, se
basan en el principio de la causalidad circular que conecta el problema a la solucin. Segn los terapeutas que se adhieren a esta
modalidad, en el proceso teraputico se utilizan tcnicas y estrategias que interfieren con el circuito recursivo problema-solucin
y, por consiguiente, permiten una solucin de los problemas presentados (solucin de problemas) en un tiempo breve, de
acuerdo con una serie de praxis progresivas. Desde el punto de vista del tiempo, el horizonte temporal est centrado sobre todo
en el presente y el futuro. Estas terapias breves caracterizadas por el uso de tcnicas especficas para la solucin de
determinados problemas, tambin se han definido como tecnolgicas.
En cambio, otro grupo de modelos teraputicos toman en consideracin a la persona como elemento central del proceso
teraputico. El inters principal no recae en la solucin de problemas, sino en el cambio de las premisas epistemolgicas, de la
visin de mundo que tiene el cliente o, en otras palabras, en el cambio de la historia en la que est inmerso el cliente. En estos
casos, la tcnica teraputica es radicalmente diferente y consiste en la exploracin, en la que el terapeuta y el cliente no pueden
prever los cambios, que ocurren libremente dentro del dilogo, y slo a posteriori se podr expresar en una opinin sobre el
resultado de la terapia (mientras que en el primer caso el resultado es visible y juzgable a medida que se procede, con la
desaparicin progresiva de los problemas presentados). En las terapias centradas en la persona parecen ser particularmente
relevantes los factores teraputicos especficos, como la exploracin, la empata, la atencin, el calor humano del terapeuta. A
menudo estos modelos se basan en un marco temporal que privilegia la relacin presente-pasado (como sucede en el
psicoanlisis), o bien la ms compleja relacin pasado-presente-futuro (como es el caso en el modelo sistmico al que nosotros
adherimos).
A estas alturas podemos decir que nuestras terapias individuales se inspiran sobre todo en el segundo grupo de
modelos. Sin embargo, debemos reconocer que incluso nosotros empleamos a veces algunas tcnicas probadas, relativas a los
enfoques estratgicos y de inspiracin ericksoniana. Estas tcnicas han demostrado estar en condiciones de resolver con xito
indudable problemas especficos que afligen al cliente, especialmente en los casos en que esos problemas obstaculizan
seriamente la vida cotidiana y ejercen un efecto paralizante e incapacitante (por ejemplo, en algunas fobias, en los ataques de
pnico y en algunos trastornos obsesivos-compulsivos).
80

Cuando las tcnicas usadas han conducido en un tiempo breve a la desaparicin de los sntomas, se considerar la
eventualidad de terminar la terapia o de proseguirla, sea por parte del terapeuta o por parte del cliente. En caso que se prosiga,
nos comprometemos en la exploracin conjunta de la historia del cliente, concentrando la atencin en los conflictos o temas
significativos de su vida para llegar as utilizando una terminologa posmoderna a la aparicin de historias alternativas que no
requieran un precio tan alto en incomodidad o sufrimiento.
Nos damos cuenta de que usar las dos modalidades teraputicas descriptas implica una contradiccin. Pero evitarla
escogiendo uno de los modelos con exclusin del otro sera, a nuestro juicio, limitativo. Por qu abandonar una modalidad de
trabajo que en algunos casos ha demostrado ser simple y eficaz y que nos ha dado no pocas satisfacciones en un determinado
perodo de nuestra labor clnica y de investigacin?
Aqu podemos expresar la opinin, compartida por muchos, de que un modelo determinado no es necesariamente
ptimo para todos los casos tratados: hay situaciones que parecen responder mejor a un modelo de terapia breve basada en la
solucin de problemas que a un modelo que se propone cambiar la visin del mundo o la historia del cliente. Por ejemplo,
tratndose de personas que en la vida enfrentan crisis transitorias, una terapia a largo plazo puede tener el efecto iatrognico de
confirmar una profeca de autocumplimiento, primero del terapeuta y despus del cliente, segn la cual una terapia de larga
duracin es absolutamente necesaria, cuando en realidad, para lograr la superacin de la crisis, puede bastar una intervencin
breve dirigida a los sntomas. (p. 24-27)

Es obvio que los prrafos citados ms arriba reflejan en parte la de historia del pensamiento
sistmico en los ltimos 30 o 40 aos y la tendencia actual del movimiento sistmico; la cual Anderson
(1999) ha resumido de la siguiente forma:
Buena parte de la terapia familiar ha ignorado ingenuamente al individuo, o lo ha abandonado intencionalmente,
perdiendo as la experiencia individual; y ha separado al yo del t, perdiendo as la dimensin relacional de la identidad.
Para algunos de nosotros, el posmodernismo mueve al individuo y la relacin a un primer plano, aunque los
conceptualiza en forma muy diferente a la del modernismo. Los supuestos posmodernos destacan ante todo la creacin o
contextualizacin social o relacional de la realidad; por ejemplo, sentidos, pautas, categoras diagnsticas y narraciones son
producto de las relaciones humanas e interacciones comunicativas. El nfasis puesto en lo social y lo relacional lleva a repensar
radicalmente la nocin del individuo o el propio ser (se trate del ncleo del ser individual o de seres propios mltiples colectivos),
la construccin de si [mismo], la identidad, el propio ser en relacin, y la conectividad del yo y t. (p. 60-61) (nfasis en el
original)

Un reflejo de la tensin en la concepcin de la psicoterapia adecuada (Duncan y Miller, 2000;

Miller et al. 1997) es la siguiente reflexin de Fisch acerca de los aportes de Erickson a la terapia:
[] Erickson redefini el estado alterado como el de un percatarse expandido de las posibilidades y opciones. Pero su
retencin de la nocin de estado alterado un estado de trance es consistente con su pensamiento de los problemas desde un
punto de vista mondico u orientado al individuo. []
Sin embargo, dentro de este marco respecto a la hipnosis, Erickson desarroll un estudio de cmo las personas le
respondan a l y a otros. Concomitantemente, emprendi un estudio disciplinado del uso de la comunicacin verbal y no verbal
para alterar respuestas y, por ltimo, problemas conductuales. (Uno podra decir que la terapia hablada comenz con la
hipnosis, pero hasta Erickson, el lenguaje no fue considerado como una potente herramienta de influencia por si mismo.) Al
desarrollar su enfoque lingstico, ya fuera que usara metforas, analogas, indireccin, contradiccin, trance o slo hablar con
lenguaje comn, Erickson abri la puerta para investigar y redefinir los conceptos de influencia interpersonal.
Es mi opinin que los desarrollos de Erickson en hipnosis no son el impacto principal, ni potencialmente principal, de su
trabajo; tampoco es de importancia principal su redefinicin del inconsciente como benigno y creativo (realmente la concepcin
de Jung de un inconsciente creativo precedi a la de Erickson.) Ms bien, el contexto o concepto de trance permiti a Erickson
desarrollar una disciplina de la influencia humana, y la metfora del inconsciente que le daba la libertad para despatologizar los
problemas humanos.
Mi preocupacin es que esos dos puentes del desarrollo de formas ms efectivas para resolver problemas humanos, sean
oscurecidos y no cruzados. Asimismo, gran parte del inters en el trabajo de Erickson ha sido desviado hacia replicaciones de su
tcnica y vocabulario hipntico4 [] La reificacin de su uso de la metfora del inconsciente, empaar, probablemente, las
amplias implicaciones de una teora despatologizadora de los problemas []
Anteriormente coment que Erickson estaba orientado mondicamente y s que esto debe soar extrao a muchos
lectores. El trabajaba a menudo con miembros de la familia del paciente y conversaba respecto a la vida familiar y la relacin de
los problemas del paciente con los miembros de la familia. No obstante, en su trabajo, se enfocaba sobre el paciente identificado.
No importaba cun difcil o resistente fuera el paciente, Erickson, no obstante, tenda a trabajar con l antes que con el contexto
social ms amplio de la familia. [] El punto que surge aqu es que la reverencia sin consideracin de los logros de Erickson,
limitar la expansin de las ideas y no re-examinar y no desafiar su punto de vista gondico. Y, como tambin, lo he
comentado, la reificacin del inconsciente limitar la expansin de las contribuciones seminales de Erickson, al demorar su
integracin en otra revolucin conceptual los conceptos de sistemas. (Fisch, 1990/1994, p. 208-209) (nfasis en el original)

En una rplica a las preocupaciones de Fisch, Rossi (1990/1994) afirma y se pregunta:

Fisch reconoce abiertamente: Erickson estaba mondicamente orientado. No s, sin embargo, por qu Fisch dice,
Esto deber sonar extrao a muchos lectores. No puede sonar extrao a nadie que realmente haya ledo los Collected Papers de
Erickson. Generalmente Erickson trabaj uno-a-uno con sus pacientes. Incluso cuando estaban presentes dos o ms miembros de
81

la familia, su acercamiento tpico era usar a los otros miembros de la familia solamente como un teln de fondo para facilitar
respuestas teraputicas intrapersonales importantes. Incluso el examen ms precipitado de los artculos que escribi el mismo
Erickson revela una intensa preocupacin de los psicodinamismos ocurriendo dentro del individuo, en una forma mondica []
De dnde proviene, entonces, todo el reciente rechazo a las principales investigaciones hipnticas de los mecanismos
intrapersonales, inconscientes de la psicopatologa que hizo Erickson?
Muchos de nosotros estamos comenzando a preguntarnos si el MRI es El brujo que rob a Erickson! Desde luego, son
evidentes muy tempranamente en las Conversations with Milton H. Erickson de Haley, el ejemplo de una actitud arrogante de
parte de algunas personas del MRI para desembarazarse del enfoque intrapersonal de Erickson y su uso del concepto del
inconsciente. (p. 236-237) (nfasis en el original)

Ms adelante en su rplica, Rossi escribe:

Creo que el punto de vista interpersonal tiene importantes contribuciones que hacer en un mundo que se desgarra con
las tensiones interpersonales catastrficas de nuestros das. Pero, tambin creo en la autonoma e independencia del trabajo
individual dentro de si mismo en un nivel intrapersonal, como un aspecto importante del crecimiento y la madurez. Los puntos de
vista intrapersonal e interpersonal son complementarios; necesitamos a ambos en un enfoque bien balanceado de la teora y
prctica de la psicoterapia. (Rossi, 1990/1994, p. 242)

Sin embargo, la historia de la psicoterapia nos ensea que tradicionalmente los enfoques en los
cuales la nocin del si mismo y las emociones juegan un rol importante en la concepcin terica y en la
prctica de esos enfoques, son terapias estructuradas en y torno a una teora del ajuste y desajuste
psicolgico que supone que los problemas actuales del cliente se relacionan con causas en su historia
pasada; y el tratamiento correcto (una terapia en profundidad) supone el descubrimiento y correccin
de esas causas. Esto suele dar origen a terapias que se centran en un individuo desconectado de su
entorno de relaciones interpersonales significativas; a la vez que el inters de la terapia est colocado en
el pasado, lo cual tiende a alargar los tratamientos4.
Asimismo, en esos enfoques se aprecia un nfasis en las metas de tratamiento derivadas de los
modelos tericos, ms que en las metas o urgencias de los clientes; lo cual tambin tiende a alargar las
terapias.4
La duracin de los tratamientos teraputicos no puede ser un asunto de las preferencias
personales de los terapeutas o segn el dictado de la teora a la cual se adscribe el terapeuta. De acuerdo
a las investigaciones de la eficacia de la psicoterapia difundidas por el Instituto para el Estudio del Cambio
Psicoteraputico de Chicago (Duncan et al, 1998; Duncan y Miller, 2000; Duncan et al., en prensa; Miller y
Duncan, 1997), las investigaciones respeto a la eficiencia de la terapia (duracin) muestran que:
Los estudios de meta-anlisis, por ejemplo, muestran que entre el 60 al 65% de las personas experimentan alivio
sintomtico significativo entre una a diez visitas lo cual se aumenta al 70-75% despus de seis meses, y sube al 85% en un ao
[] Esos mismos hallazgos tambin muestran un curso de disminucin del retorno [del cliente] mientras se requieran ms
esfuerzos para lograr diferencias que puedan ser advertidas en la mejora del paciente a medida que el tratamiento se alarga.
En forma importante, la pareja de hallazgos es que: (1) el cambio aparece ms temprano que tarde en una terapia
exitosa; y, (2) hay un curso de disminucin a medida que el tiempo del tratamiento se alarga, lo cual no debiera ser construido
como acusaciones a las terapias que se extienden ms all de un nmero manejable de sesiones. Por el contrario [] los datos
obligan a una continuacin del tratamiento segn sea el progreso y el inters del paciente. En otras palabras, mientras el monto
de cambio disminuye con el tiempo, los clientes continan beneficindose con la continuacin del tratamiento. Al mismo tiempo,
sin embargo, los hallazgos dejan claro que las terapias en las cuales ocurre poco o ningn cambio (o un empeoramiento de los
sntomas) tempranamente en el proceso de tratamiento, tienen un riesgo significativo de un resultado nulo o incluso negativo.
De hecho, la mejora temprana especficamente, la experiencia del cliente de cambio significativo en las primeras
visitas est emergiendo como uno de los mejores predictores del eventual resultado del tratamiento. (Duncan y Miller, 2000, p.
92-93) (nfasis en el original)

Si tomamos en cuenta las afirmaciones de Rossi (1991/1994) que un modelo bien equilibrado
debiera integrar las aproximaciones intra e interpersonales, podemos preguntarnos, entonces, desde qu
perspectiva haremos esa integracin.
Propongo que este anlisis, en lugar de llevarse a cabo de acuerdo a las inclinaciones de los
terapeutas hacia algn enfoque en particular, se realice de acuerdo a los factores de eficacia de la terapia
descritos por Miller y sus colaboradores. Esos autores, adems, han descrito algunas pautas que pueden
ocupar los terapeutas para que sus tratamientos sean eficaces.
Respecto a la integracin en psicoterapia, Duncan y Miller (2000) afirman que preferimos ver la
integracin desde el ventajoso punto de vista del cliente: La integracin es la mezcla singular de ideas del
cliente que culmina en una nueva teora que explica y predice la circunstancia especfica del cliente. (p.
146-147). Ms adelante esos autores afirman: Compartimos muchos de los ideales del movimiento
82

eclctico, aplaudimos la denuncia de la rigidez de un nico modelo [] El problema que, sin embargo,
mina los esfuerzos integrativos es el mismo que sentencia a los modelos a la mediocridad es decir, la
figura clave, el cliente, ha sido dejado fuera. La mayora, si es que no todos, los esfuerzos de la
integracin y el eclecticismo se concentran exclusivamente en el marco de referencia del terapeuta, la
jerarqua del marco del terapeuta para la integracin, la sntesis del terapeuta de la mirada de modelos
que existen, y la sabidura del terapeuta para la seleccin de la tcnica o estilo relacional. (p. 147)
Para este efecto, Duncan y Miller (2000, 2001) proponen que se tome en cuenta la teora del
cambio del cliente. Al respecto citan y analizan los siguientes extractos de dos casos clnicos de Erickson:
Erickson vio a Kim, una maestra acongojada por un hombre joven desnudo que estaba colgando justo encima de su
cabeza. Le pidi a Erickson que no se deshiciera del joven, sino que detuviera su interferencia con su vida cotidiana. Sugiri a Kim
que dejara al joven desnudo en un armario en su oficina donde estara seguro y no interferira con su clase. Al principio ella
comprobaba si el joven estaba all, pero gradualmente detuvo [este comportamiento]. Muy posteriormente, Kim se traslado a otra
ciudad y le preocupaban sus episodios psicticos. Erickson le sugiri que colocara los episodios psicticos en un envase de
manila y se lo enviara por correo. Ocasionalmente, ella enviaba a Erickson un episodio psictico y mientras tanto ella continuaba
una vida productiva.
Erickson vio a Bob, quien quera que se corrigiera su conduccin irresponsable y temeraria. Erickson le pregunt que
poda hacer l para ayudarlo, y la respuesta de Bob fue que Erickson no poda hacer nada, que Bob tendra que hacerlo a su
modo. Erickson le pregunt respecto a cun pronto l deseaba hacer los cambios, y Bob dijo que al mes siguiente debiera estar
conduciendo en forma adecuada. La afirmacin de Bob que l debera hacerlo a su propio modo fue repetido en varias formas
durante dos sesiones. Dos semanas despus, Bob report jubiloso que haba manejado las cosas a su propio modo. Haba
conducido tan temerariamente que, en un punto, haba abandonado su auto justo antes de chocar con un cerro. Desde ese
incidente, haba estado conduciendo en forma segura y dentro de los lmites de velocidad permitidos.
Erickson tena una inquebrantable creencia en las capacidades de auto-curacin de las personas, y se enfocaba
intensamente en la visin que tenan los clientes acerca de sus problemas, sus metas de la terapia, y sus ideas acerca del cambio.
Erickson comprendi la importancia de no intentar eliminar el hombre desnudo de Kim o confrontar el deseo de Bob de hacerlo a
su modo. Erickson no se repleg a sus propios miedos (por ejemplo, que podra estar reforzando las alucinaciones de Kim) o a
preferencias de tratamiento a priori que necesitaba hacer algo con Bob). Por el contrario, ofreci informacin basada solamente
en el contenido suministrado por el cliente y no insert contenidos provenientes de un marco terico. (Duncan y Miller, 2000, p.
153)4

Dentro de la tradicin ericksoniana, los diversos modelos de terapia estratgica, ya sea que estn
enfocados en los problemas (MRI, terapia familiar estratgica de Haley y Madanes) o enfocados en la
solucin (Milwaukee), han desarrollado diversas pautas de relacin teraputica y tcnicas de intervencin
que permiten abordar exitosamente en un tiempo breve los problemas interaccionales de los clientes.
Sin embargo, puesto que esos modelos han prestado poca atencin a las emociones, permanece la
interrogante acerca desde qu perspectiva abordar ese aspecto del ser humano.4
Desde el punto de vista de la posicin del terapeuta en la terapia estratgica para resolver
problemas (lase Erickson, Haley y MRI), sta es la del experto que recoge del paciente la informacin
necesaria para formular un problema (el cual es visualizado desde un marco poltico, Keeney y Ross,
1987) que puede resolverse llevando a cabo prescripcin de acciones (comportamientos) que rompan el
circuito vicioso que mantiene la queja. Este modelo funciona muy bien con aquellas situaciones que
describen anteriormente Boscolo y Bertrando (2000); pero no responde adecuadamente a otros conflictos
humanos que difcilmente pueden ser traducidos fcilmente a ese tipo de circuitos, y que ms bien tienen
relacin con un marco semntico que poltico (Keeney y Ross, 1987) en el discurso del cliente: los
significados de esas experiencias para el cliente. La experiencia o vivencia del cliente respecto a su
problema tiene importancia para el terapeuta estratgico en lo que respecta al grado de colaboracin del
cliente para llevar a cabo tales prescripciones (marco poltico cliente-terapeuta [Keeney y Ross, 1987]).
La casustica de Erickson revela que cuando Erickson realizaba un abordaje intrapersonal,
generalmente recurra al uso del hipnotismo (Erickson y Rossi, 1979; Erickson 1980d). Sin embargo,
debido a la falta de una sistematizacin escrita por el mismo Erickson acerca de las pautas que guiaban su
terapia, tenemos que contentarnos con sus frases tpicas: experiencia clnica y observacin.
Rossi (Rossi y Erickson, 1979) ha escrito lo siguiente acerca de Erickson y su abordaje de los
sntomas psicosomticos:
La teora bsica de la medicina es que los sntomas son formas de comunicacin. Como tales, los sntomas son seales
o claves importantes de problemas en el desarrollo que estn en el proceso de hacerse conscientes. Ya que los pacientes no
pueden expresarlos claramente en la forma de insight cognitivo o emocional, encontrar expresiones psicosomticas como un
sntoma corporal.
[] La hipnosis ha sido una herramienta importante en la evolucin de esta teora bsica de la medicina psicosomtica y
contina siendo hoy una modalidad importante para la resolucin del comportamiento sintomtico. La principal contribucin de
83

Erickson en esta rea es el descubrimiento que mientras que el insight emocional es generalmente un acercamiento muy
deseable en la resolucin de los problemas psicosomticos, esto no significa que sea la nica ruta. Ha desarrollado formas de
resolucin del comportamiento sintomtico directamente en un nivel inconsciente. Es decir, los sntomas pueden ser resueltos al
trabajar con los psicodinamismos del paciente en una forma en que la consciencia no sabe por qu el sntoma corporal
desaparece. Adems, el problema del desarrollo que se haba expresado en el sntoma tambin es resuelto de una forma
aparentemente espontnea. []
Por qu esos procesos son tan efectivos? Creemos que funcionan porque utilizan las propias experiencias vitales y
pautas de aprendizaje previo del paciente en una forma teraputica. (p. 143-144)

Sin embargo, la individualizacin de la terapia que efectuaba Erickson y su falta de explicaciones

clarificadoras de su trabajo, slo puede llevar al terapeuta interesado en la rplica de sus tratamientos a
una mala copia de tratamientos efectivos para pacientes singulares en el contexto teraputico Erickson
ese(a)-cliente.
Rossi ha venido desarrollando desde mediados de los 80 un enfoque psicoteraputico que se
apoya en el lenguaje indirecto de Erickson para formular estrategias de intervencin pertinentes a los
problemas presentados por el cliente (Terapia psicobiolgica: Rossi 1986/1993; 1996; Rossi y Cheek,
1988) y que posee algunas similitudes con la terapia experiencial inserta en la corriente humanista;
enfoque que considera crucial a las emociones en el tratamiento de los clientes. Para clarificar este punto,
tratar en forma sucinta ambos enfoques de psicoterapia, y analizar sus puntos en comn y sus
diferencias.
Terapia experiencial
La terapia experiencial se asocia con el trabajo de Rogers y Gendlin (1999). Sin embargo, para un
anlisis actual de este enfoque trabajar con los conceptos de Greenberg y sus colaboradores (1996).
Esos autores afirman que, las terapias orientadas a la vivencia comparten la creencia en la
singular capacidad humana para la reflexin consciente, y una teora del funcionamiento humano que se
centra en la unicidad de la experiencia interna y la construccin de significado de cada persona. As,
abogan por una variedad de mtodos que permiten a las personas acceder conscientemente a su propia
experiencia interna y expresar y simbolizar los significados previamente implcitos o los sentimientos
bloqueados. (Greenberg et al., 1996, p. 55)
Adems, en esta perspectiva se considera que los seres humanos estn orientados hacia el
desarrollo y la completa evolucin de sus propias potencialidades. Los principales elementos de la
disfuncin son que la experiencia organsmica no acceda a la conciencia y que se bloqueen las
capacidades de desarrollo. Por tanto, fomentar la conciencia de la experiencia y facilitar la atencin a la
tendencia al desarrollo son cuestiones centrales para la terapia vivencial. (Greenberg et al., 1996, p. 55)4
La teora a la base de la terapia vivencial propuesta por Greenberg y sus colaboradores, es lo que
Greenberg y Pascual-Leone (1998) han denominado un enfoque constructivista dialctico del cambio
vivencial.
Resumidamente, la teora de estos autores indica que la experiencia inmediata que posee una
persona de la realidad interna y externa es una construccin del si mismo y del mundo, guiada por una
sensacin sentida implcita que resulta de una sntesis automtica y dinmica de la complejidad interna del
individuo. Usamos el trmino complejidad interna como una descripcin fenomenolgica de la conciencia
que viven las personas acerca de su propia vida mental interna, en el contexto de la vida. Cuando se le
presta atencin, esta complejidad interna puede estar simbolizada en conciencia reflexiva para crear
distinciones o experiencias en las que, por otra parte, tambin se puede influir mediante un
procesamiento conceptual para generar explicaciones o significados nuevos y vitales.4 (Greenberg y
Pascual-Leone, 1998, p. 150)
Los significados y la sensacin corporal concomitante surgen a partir de la activacin automtica
producida por la situacin y el estado interno del sujeto de los componentes de procesamiento de
informacin (esquemas) en un repertorio individual, y de la sntesis de esos esquemas en una nueva
representacin de esa complejidad interna.
La sensacin corporal experimentada,
[] restringe las posibles construcciones conscientes que la pueden satisfacer, al mismo tiempo que elimina muchos
otros posibles significados. No obstante, una parte crucial de del proceso de creacin de significados es la creacin de distinciones
lingsticas para expresar dicha sensacin corporal de significado implcita. La experiencia vivencial no slo est formada
plenamente dentro de nosotros, sino que tambin necesitamos poner en palabras nuestros sentimientos para hacerlos
plenamente conscientes. La articulacin, casi siempre a travs del lenguaje, es por lo tanto crucial en la creacin de nuevas
experiencias y significados conscientes.
84

La experiencia, aunque est constituida en parte por la creacin de distinciones lingsticas, no est totalmente
determinada por un orden lingstico impuesto desde fuera, como han propuesto ciertos constructivistas radicales,
construccionistas sociales y deconstruccionistas [] La naturaleza humana tiene su propio orden y no espera de manera
indiferente a que el orden le venga impuesto desde fuera por el lenguaje y la cultura. Las personas se guan por su propia
complejidad interna en interaccin con las particularidades de una situacin, lo que se experimenta como una sensacin de
significado experimentada corporalmente. (Greenberg y Pascual-Leone, 1998, p. 150-151)

En la prctica teraputica esos conceptos se traducen en los siguientes principios para efectuar una
terapia en un enfoque vivencial y procesual4 (Greenberg et al., 1996, p. 129-146):

Principio 1: Armona emptica: Contactar y ser armnicamente emptico con el marco de

referencia interno del cliente
Desde el punto de vista del terapeuta, ser armnicamente emptico implica:
a)
El terapeuta renuncia o coloca de lado sus ideas o formulaciones concebidas previamente
respecto al cliente;
b)
Entra activamente y toma contacto con el mundo del cliente;
c)
El terapeuta armoniza con la experiencia del cliente, experimentndola por si mismo; y
d)
El terapeuta atrapa lo que es ms esencial o conmovedor para el cliente.

Principio 2: Vnculo teraputico: Comunicar empata en una relacin autntica de aprecio

Este principio esta basado en las condiciones necesarias y suficientes de Rogers para el cambio
teraputico (empata, aprecio y autenticidad).

Principio 3: Colaboracin en las tareas: Facilitar la implicacin mutua en los objetivos y tareas de la
terapia
Este principio implica los siguientes aspectos:
Acuerdo en los objetivos, En primer lugar, el terapeuta tiene que establecer un acuerdo sobre los
objetivos generales del tratamiento, aquellos problemas sobre los que el cliente desea trabajar en la
terapia. En este enfoque el terapeuta trabaja para comprender la visin del cliente de sus objetivos y
problemas y acepta los objetivos del cliente, en lugar de imponerle los suyos. [] [El terapeuta] acuerda
implcita o explcitamente trabajar con el cliente sobre los problemas presentados; stos pueden ser
problemas especficos tales como tratar con una falta de resolucin o una decisin sobre la relacin, u
objetivos generales, tales como sentirse mejor, estar menos deprimido u obtener una sensacin de mayor
control en su vida. A medida que el tratamiento prosigue, el cliente normalmente perfeccionar y
desarrollar un objetivo particular, lo que requiere que el terapeuta est armonizado con esta evolucin
natural. El objetivo sobre el que el cliente y terapeuta estn trabajando tiene que ajustarse, en todo
momento, al estado actual del cliente o, en caso contrario, el tratamiento fracasar. (Greenberg et al.,
1996, p. 138)
Acuerdo en la tarea global, Debido a que el tratamiento se basa en la tarea global o general de
experimentar y explorar los sentimientos, la terapia slo tendr xito si los clientes, al menos
provisionalmente, aceptan estas tareas. Aunque esas tareas sean lo suficientemente generales como para
que se llegue a un acuerdo con la mayora de los clientes, en la prctica, un grupo reducido las encuentra
inaceptables. Esto normalmente ocurre porque e encuentran a si mismos incapaces y necesitados de que
una autoridad enrgica les gue para proporcionarles consejos, autocomprensin, apoyo, o porque buscan
intervenciones conductuales especficas. (Greenberg et al., 1996, p. 138)
Acuerdo en la tarea especfica, Para que los clientes puedan trabajar en las tareas teraputicas
especficas, ambos deben estar dispuestos y ser capaces de llevar a cabo las distintas formas de actividad
teraputica. [] De este modo, el terapeuta informa al cliente de los trabajos y tareas especficas
propuestos para fomentar la colaboracin y el acuerdo de los clientes para implicarse en ellos.
(Greenberg et al., 1996, p. 138-139)
Tono colaborador y capacidades del cliente para la tarea, lo cual implica motivar y capacitar a los
clientes para que se impliquen en las actividades de la terapia. Esto requiere una actitud que se comunica
a travs de un estilo colaborador y no impositivo y al evitar una conducta excesivamente definitiva o
experta. Esto se produce por la voluntad de considerar alternativas, de admitir errores o malentendidos
y negociar desacuerdos. Todo esto se hace para fomentar una alianza de coexploracin en la cual ambos
participantes trabajan juntos para explorar y promover la reorganizacin de la experiencia del cliente. La
participacin activa del cliente es esencial. (Greenberg et al., 1996, p. 139)
85

Greenberg y sus colaboradores afirman que los tres principios enunciados ms arriba describen el
tipo de relacin teraputica ofrecido en su enfoque. Los tres principios siguientes se relacionan con las
tareas (tcnicas) teraputicas. Los principios de las tareas se basan, generalmente, en el supuesto que
los seres humanos son organismos activos, intencionados, con una necesidad innata de exploracin y
dominio de su medio ambiente. Esto se expresa especficamente en los intentos por alcanzar objetivos
personales y resolver problemas internos. (Greenberg et al., 1996, p. 140)
Los principios de las tareas son tres:

Principio 4: Procesamiento vivencial: Facilitar los procesos ptimos y diferenciales de los clientes
Los autores afirman que lo importante es implicar al cliente en un procesamiento vivencial, ms
que conceptual. Es decir, y de acuerdo a la teora, el terapeuta ayuda a travs de las tareas a que el
cliente pueda simbolizar adecuadamente sus experiencias.

Principio 5: Fomentar el crecimiento y la autodeterminacin del cliente (crecimiento/eleccin)

Este principio se deriva de la filosofa existencial que est implcita en el enfoque, el cual enfatiza
la importancia de la accin interna del cliente. Esto se manifiesta en las tendencias gemelas hacia el
crecimiento/dominio y autodeterminacin/eleccin. As, el terapeuta enfatiza y valora el potencial del
cliente para el desarrollo y la posesin de si mismo, por un lado, y para la libertad, la eleccin y la
interdependencia madura, por otro. (Greenberg et al., 1996, p. 142)

Principio 6: Conclusin de la tarea: Facilitar la conclusin de tareas teraputicas especficas

Como muchas de las tareas no finalizan una vez colocadas en marcha, el terapeuta necesita
ayudar al cliente a finalizar las tareas teraputicas. Greenberg y sus colaboradores han realizado un
anlisis de flujo de cada tarea o tcnica teraputica (desde la perspectiva del terapeuta y del cliente), con
el objetivo que los terapeutas puedan reconocer con exactitud los pasos de cada tarea.
Respecto a las tcnicas teraputicas vivenciales, Greenberg y sus colaboradores (1996) han
especificado indicadores en el discurso del cliente que aconsejan el uso de una determinada tcnica.
Puede ocurrir, sin embargo, que la ejecucin de una tcnica d cmo resultado otros indicadores que
indican que debe aplicarse una nueva tarea para continuar con el trabajo de integracin.
Esos autores han sistematizado en la siguiente tabla los indicadores, la tcnica (operacin) a
utilizar y el estado final de su puesta en prctica.
Indicador
Reaccin problemtica (problema de
autocompresin).
Sentido poco claro o ausente.
Escisin auotevaluadora (autocrtica,
estar atormentado).
Escisin autointerruptora (sentimiento
de bloqueo, resignacin).
Asuntos
inacabados
(sentimiento
desagradable persistente hacia otro
especfico).
Vulnerabilidad
(emocin
dolorosa
relacionada con el si mismo).

(Tomado de Greenberg et al., 1996, p. 169)

Operacin
Estado final
Despliegue evocador sistemtico.
Nueva visin del funcionamiento del simismo-en-el-mundo.
Enfoque
vivencial
[focusing
de Simbolizacin
del
sentido;
Gendlin, 1999].
procesamiento productivo vivencial.
Dilogo de las dos sillas [Perls].
Autoaceptacin, integracin.
Representacin de las dos sillas
[Perls].
Trabajo con la silla vaca [Perls].

Afirmacin emptica [esto implica el

manejo del lenguaje de la empata
desarrollado por Rogers].

Autoexpresin, autorizacin.
Perdonar al otro o entenderlo, afirmar
al si mismo separado.
Autoafirmacin (sentirse comprendido,
esperanzado y fortalecido).

En un trabajo posterior (Greenberg y Paivio, 2000), Greenberg realiza un acucioso anlisis de las
emociones y los sentimientos, y propone tareas teraputicas para abordar esos indicadores en la
experiencia del cliente.
El anlisis de los principios de la terapia vivencial de Greenberg y sus colaboradores, permite
encontrar diversas similitudes con principios de la terapia de Erickson. Sin embargo, desde el punto de
vista del objetivo general de la terapia, esa similtud es aparente.
Como hemos visto, la terapia experiencial descrita busca crear un entorno teraputico que facilite
la generacin explicaciones o significados nuevos y vitales para el cliente, posibilitando que ste trabaje
con sus explicaciones y significados en el proceso de la terapia. Y en este sentido, el terapeuta es un
facilitador de ese contexto teraputico.
86

En la terapia de Erickson, el nfasis est colocado en la interrupcin de los esquemas mentales y/o
conductas limitantes que impiden la construccin de nuevos significados para el cliente. A Erickson no le
interesaba trabajar en la sesin teraputica la construccin de esos nuevos significados a travs del
dilogo teraputico4, sino que confiaba que una vez liberado el cliente de esas ataduras podra
reinsertarse saludablemente en la vida cotidiana y las fuerzas de la vida cumpliran su papel (efecto
bola de nieve).
Cuando Erickson propone que la terapia debe ser hecha desde el marco de referencia interna del
cliente, y se esfuerza por crear una alianza teraputica con el cliente, no lo hace en el entendido que la
alianza teraputica posee un valor curativo en si misma (como lo entenda Rogers, o como lo han
evidenciado los estudios actuales de la eficacia de la terapia [Miller et al., 1997]), sino que buscaba
influenciar la experiencia del cliente, para que ste colaborara llevando a cabo las prescripciones de
comportamiento que Erickson sugera desde su rol de experto.
Terapia psicobiolgica de Ernest Rossi
Rossi, como terapeuta y terico de la psicoterapia, ha seguido un camino bastante singular; y sus
antecedentes profesionales as lo demuestran.
Antes de obtener su PhD en psicologa, estudi bioqumica; y posteriormente estudi medicina
psicosomtica con Franz Alexander; se form en psicologa jungiana (ha formado parte del consejo de
certificacin del Instituto Carl Jung de Los Angeles, y ha sido director de la revista Psychological
Perspectivas editada por ese Instituto); durante los aos 1972-1980 colabor con Erickson (Hypnotic
Realities [1976], Hypnotherapy [1979], Experiencing Hypnosis [1981] y The Febraury Man [1989]) y es el
editor de los Collected Papers de Erickson (4 volmenes) y de los 4 volmenes de The Seminars,
Workshops, and Lectures of Milton H. Erickson. Desde el ao 1986 ha venido publicando su perspectiva
psicobiolgica de le hipnoterapia naturalista y de utilizacin de Erickson (Bowie y Pacheco, 1993); y en los
aos 90 ha venido integrando diversas disciplinas para la formulacin de una teora caos-biolgica del trabajo
hipnoteraputico (Rossi, 1996).
Como era de esperar, dada la formacin de Rossi, se interes especialmente en la hipnoterapia y en
los acercamientos intrapersonales de Erickson. La lectura atenta del volumen que public en 1986 (Rossi,
1986/1993) permite observar que en las estrategias teraputicas esquematizadas siempre est subyacente la
bsqueda de eventos inconscientes relacionados con el sntoma4; como por ejemplo en la frmula de acceso
bsica:
1. Una introduccin temporal que inicia una bsqueda interna:
Tan pronto cmo su mente interna (inconsciente creativo, gua espiritual, etc.)) sepa
2. Accesando las fuentes ligadas al estado del problema:
que puede revisar algunas memorias importantes relacionadas con la fuente de ese problema,
3. Seal observable de la resolucin del problema
sus ojos se cerrarn? (Rossi, 1986/1993, p. 101) (nfasis aadido)

En el enfoque psicobiolgico de Rossi encontramos el siguiente principio bsico: Todos los

sntomas son seales (Rossi, 1986/1993, p. 92).
Desde el punto de vista del enfoque psicobiolgico, en lugar de negar o acallar la sintomatologa a
travs de psicofrmacos, Rossi se pregunta Qu est intentando decirnos la mentecuerpo con ese
nimo depresivo, la fatiga crnica, un dolor de cabeza, una lcera, o una neurodermatitis bajo estrs?.
Los sntomas son considerados como seales de la mentecuerpo y se los recibe para luego facilitar
procesos creativos de transduccin de informacin que pueden trasformar los aspectos negativos del
sntoma en una respuesta teraputica. (Rossi, 1986/1993)
Rossi describe diversas modalidades de comunicacin mentecuerpo (imaginera, cognicin,
identidad, comportamiento, sensacin y emocin); cada modalidad puede ser transformada, al menos en
parte, en otras para el proceso de informacin ptimo y la solucin de problemas en situaciones vitales
nuevas y desafiantes.
Rossi afirma que las personas generalmente reportan estar bloqueadas cuando sienten que no
pueden poner algo en palabras. Pueden estar comportndose tan rgidas e intelectuales que saben algo
87

intelectualmente y no pueden expresarlo o trasladarlo a cambios apropiados en su comportamiento. Las

personas tienen sntomas y problemas cuando su experiencia est bloqueada o ligada al estado4 en una u
otra modalidad, de modo que no pueden usar su talento natural de otros aspectos de su naturaleza.
(Rossi, 1986/1993, p. 93)
Segn Rossi (1986/1993), con frecuencia, las cogniciones, las percepciones y las emociones son
las modalidades mentecuerpo iniciales que sealan que algo est llegando a la consciencia. Algunas
personas pueden sentirse avergonzadas o deprimidas, sin saber por qu. Algunas pueden experimentar
imgenes que representan una metfora significativa respecto a las emociones, para un patrn ms
cognitivo de percatarse sobre lo que est experimentndose. Esos procesos cognitivos o de pensamiento
son, generalmente, un registro de la historia personal e identidad. En forma ideal, las nuevas experiencias
conducen a una actualizacin apropiada de antiguos registros e identidad, junto a pautas innovadoras de
comportamiento.
Este proceso de transduccin de informacin y resolucin de problemas puede ejemplificarse a
travs del siguiente ejemplo clnico de Rossi, en lo que ha denominado Yendo con el flujo: Convirtiendo
los sntomas en seales y los problemas en recursos, y que describe en tres fases: (1) experimentacin
de los sntomas y los problemas psicolgicos, (2) comunicacin mentecuerpo, resistencia, crisis y
disociacin teraputica, y (3) curacin, insight, sntoma y resolucin de problemas.
El caso en cuestin trata de una mujer (S) de veintitantos aos que haba tenido en los ltimos
aos una serie de problemas ginecolgicos misteriosos. Haba visto a muchos mdicos, se le haban
hecho muchos exmenes e incluso una operacin exploratoria all abajo. Varios mdicos a quienes
respetaba le haban dicho que no tena ningn problema mdico. Eso la llev a solicitar terapia.
A continuacin se transcribe la sesin de terapia conducida por Rossi (R), encontrndose en la
columna izquierda la interaccin de la paciente con Rossi, y a la derecha los comentarios de aquel.
(Resumido de Rossi, 1986/1993, pp. 94-99)

88

En la primera sesin de terapia, ella entr a la consulta

anunciando que se haba dado una jaqueca hoy.
R: (En una forma simptica) Dgame cmo
experimentando esa jaqueca en este momento.

est

S: (Con el rostro arrugado de angustia dolorosa) Un terrible

cintillo alrededor de mi cabeza que no me deja sola ha
estado golpendome todo el da, ya que he estado
preocupada por mi pareja. No pude dormir toda la ltima
noche porque no puedo sacarla de mi mente. No s qu
tengo que hacer para liberarme esta jaqueca. Incluso no
puedo pensar bien ahora, mi mente parece estar loca.
Cmo se supone que estudie?
R: (Continuando con inters) Qu est experimentando
realmente ahora)

Fase 1: Sntomas y problemas psicolgicos

Rossi inicia una exploracin abierta en el campo de la
mente/cuerpo al solicitarle que le relate cmo est
experimentando la jaqueca en ese momento.
El nfasis est colocado en el sntoma, la modalidad sensorio
dolorosa de la experiencia, para ayudarla a focalizarse y
quiz amplificar esa experiencia sensoria para focalizarse y
quiz amplificar esa experiencia sensoria para accesar sus
fuentes ligadas al estado.
Segn Rossi, esto puede ser una va directa para resolver
problema.
El tono de voz es de apoyo y optimismo, en una forma
exploratoria, implica que los sntomas poseen mucho inters
y ya pueden estar cambiando.

S: (Respondiendo con un momento de asombro, mientras

aparentemente toma contacto consigo misma; arruga su
frente con gran dolor y dice en voz alta) La jaqueca est
empeorando! Oh, dios, est encendindose y apagndose
en la peor forma! Y ahora parece estar bajando hacia mi
nuca y estoy comenzado a tener el cuello tieso! Oh, como
odio esto, es como una sensacin quemante que est
esparcindose desde mi cabeza y mi cuello hacia mi hombro
derecho. Todo mi cuerpo es una porquera!
R: Bien, realmente parece como si todo su cuerpo estuviera
intentado decirnos algo, especialmente respecto a su relacin
de pareja, de modo que permtase recibir cualquier cosa que
surja por si misma en este momento.
S: (Durante algunos momentos habla tentativamente de su
relacin con su pareja y entonces parece tener un quiebre,
con fuertes sollozos, sacudidas y llanto.)
R: (Ya que la respuesta emocional de ella amenaza con
dejarla fuera de control) Eso est bien, puede continuar
permitindose sentir eso realmente tan fuerte como lo
necesite, porque hay una parte de usted que puede observar
con sabidura y mantenerla segura, de modo que pueda Disociacin teraputica.
comprender qu le estn diciendo esos sentimientos.
S: (Cae en sollozos tranquilos y finalmente en un silencio
durante dos o tres minutos, aparentemente profundamente
ensimismada en si misma. Luego advierte con suavidad) Oh,
mis mejillas estn ardiendo, muy calientes ahora, por qu?
Es como si estuviera avergonzada por algo. Por qu estoy
tan avergonzada?
Rossi guarda absoluto silencio, para no interrumpir la
absorcin de ella.

89

R: (Ella lo mira con los ojos muy abiertos, en aparente

expectacin y mirando a R por una respuesta. Sus pupilas y
sus ojos parecen dilatados y R responde ansiosamente) S,
me pregunto qu es. No s si necesita mantener algo de eso
en privado. Slo contine recibiendo lo que venga a usted
totalmente por si mismo ahora slo dgame lo que necesito
saber realmente para ayudarla ms.

Fase 2: Comunicacin mente/cuerpo, resistencia, crisis y

disociacin teraputica
En respuesta a la interrogante que la focaliza, la jaqueca
atraviesa por una serie de transducciones sensorioperceptuales, desde un cintillo a un percatarse y cognicin
imprecisa. Su asombro y su focalizacin aparentemente
empeoran por un momento los sntomas y despus lo
transduce en un cuello tieso y sensaciones quemantes que
se esparcen por sus hombros.
No siempre est presente esta crisis momentnea, pero es
similar a las crisis de histeria descritas en el siglo pasado.
(Aunque los pacientes modernos raramente atraviesan por
las crisis histricas floridas descritas con anterioridad; ms
bien la crisis pequea, como la descrita, es ms propia de la
tpica vida psicosocial actual).
La sugerencia de disociacin entregada antes sirve para
modular la crisis emocional, dndole confianza que mientras
presente su acceso emocional recuperar memorias
importantes y el logro de la curacin y nuevos insights.
Ella responde a la disociacin teraputica con un trabajo
interno concentrado, que la conduce a un azoramiento de
vergenza. Solicita una respuesta a Rossi por lo que est
experimentando, pero en lugar de interpretarle lo que
sucede, ste le sugiere continuar recibiendo esas
experiencias y mantenerlas en privado. Esta es una forma de
evitar, descargar o debilitar la resistencia; puede
experimentar las experiencias en privado, sin temor,
informando lo que servir al terapeuta para ayudarla si es
necesario. Mantiene, por lo tanto, el locus e control en ella, y
puede facilitar por si misma su propio proceso teraputico en
una forma ms adecuada de lo que podra hacerlo un
terapeuta ajeno a ella.

90

S: (Permanece en silencio durante algunos momentos y Fase 3: Insight, resolucin de problemas

despus con un lento movimiento de su cuello susurra) Me Experimenta diversos cambios espontneos entre las
veo escribiendo una carta al Querido John. No lo estoy modalidades cognitiva-emocional-identidad. Esta es la rpida
reprochando a l o a mi misma. Siempre he sabido esto, culminacin de un cambio profundamente significativo de
siempre he sabido que realmente no funcionara entre una serie de sntomas fsicos en emociones, y la comprensin
nosotros, pero fue tan divertido para nosotros al principio cognitiva de un problema relacional que ahora es capaz de
que quise que continuara. Me doy cuenta ahora que procesar en un modo ptimo, independientemente del
realmente somos personas muy diferentes. Disfrut mucho terapeuta, el cual slo la apoy y permiti que ocurriera un
sus fiestas y sus amistades al principio, pero ahora s que trabajo significativo en su interior.
soy diferente a ellos, necesito mi soledad -como cuando llega
mi poema, como una nia pequea tirando de mi falda, y La sensacin de relajacin y paz interna que reporta al
entonces escribo. Los poemas se han desvanecido todos de finalizar la sesin indica que ha experimentado un cambio
mi mente ya que nos hemos estado apagando juntos, pero teraputico.
no puedo vivir sin mis poemas, ellos estn en mi. Es slo la
dinmica, usted sabe, es slo la dinmica la que no funciona Desde este punto de vista puede comprenderse cmo los
entre mi pareja y yo. Odio esas dinmicas pero es cierto, terapeutas pueden distorsionar las propias seales
usted sabe? La odio, pero es bueno saber lo que tengo que mente/cuerpo del paciente, al entregar sugestiones de
relajacin al comienzo de la sesin teraputica. Para Rossi, la
hacer.
ansiedad, la tensin y los sntomas al inicio de la sesin son
S: (Cierra sus ojos, mueve su cabeza lentamente y toma seales de disposicin para hacer un trabajo teraputico
unas profundas inspiraciones de aire. Con una sonrisa torcida importante.
dice:) Vea, le dije que me d esa jaqueca -se ha ido
completamente ahora! Me siento mucho mejor ahora,
gracias. Oh, todo el mundo de pronto parece ms claro,
realmente puedo ver esta habitacin ms claramente.
(Permanece en silencio durante algunos minutos y despus
mueve sus ojos y sus labios lentamente, como si estuviera
en comunin consigo misma. Finalmente dice:) Umm, slo el
trozo de una frase, est viniendo el comienzo de un poema,
realmente puedo sentirlo. Oh, gracias al cielo, es como una
epifana de un cristal de hielo claro en el momento de
derretirse con la primavera en el mar del norte.
R: (Ella parece haber encontrado su propia solucin, pero R
lo prueba tentativamente haciendo una broma) Oh,
realmente le escribir Querido John y le dir todas las
dinmicas!?
S: (Responde juguetonamente) Oh, no necio! Solamente le
escribir una bonita carta -quin sabe- quiz un poema! El
sabe, el ya sabe la verdad y le enviar la carta esta misma
noche y al hacerlo realmente podr dormir esta noche. Oh,
qu hora es? Oh, estoy triste, tengo que irme! Me reunir
con mi grupo de mujeres esta tarde; ellas realmente
comprendern. Despus le escribir la carta y la enviar
personalmente. Muchas gracias, usted realmente ha sido una
ayuda, aunque no parece decir mucho!

Como vemos en el ejemplo, Rossi alienta la experiencia del sntoma; el percatarse consciente se
enfoca en la sensacin, con la esperanza que al estar la paciente inmersa en un caldero de sustancias
informacionales del estrs (Rossi, 1993), pueda llegar a su consciencia la informacin disociada,
bloqueada.
Rossi ha relacionado las fases de este proceso creativo con los ritmos ultradianos de desempeo
ptimo en la curacin en la terapia, as como tambin en la vida cotidiana. El rol del terapeuta en la
hipnoterapia centrada en el paciente es arreglar las condiciones se modo que el paciente tenga la
oportunidad de reconocer y aprender a utilizar las cuatro fases de su proceso creativo (Rossi, 1996, p.
214)
Rossi representa este proceso a travs de la figura que se encuentra en la pgina siguiente. Este
autor indica:
La figura ilustra un nuevo mapa de la naturaleza oscilante de la consciencia y el ser, ilustrando las dinmicas
ultradianas del ciclo de 90 minutos del soar cuando estamos dormidos y el ciclo adaptativo de actividad correspondiente de 90
minutos, pero [que es] muy variable, descanso y curacin durante las horas de vigilia. Muchas molculas mensajeras hormonales
del sistema endocrino, como la hormona de crecimiento, la hormona activante y del estrs, el cortisol, y la hormona sexual
testosterona, tienen una cumbre ultradiana tpica en diferentes momentos del ciclo de 24 horas. Debido a la muy variable y
adaptativa liberacin de esas hormonas, se reconoce que tienen un impacto dependiente del estado profundo sobre la memoria,
el aprendizaje, las emociones y el comportamiento a lo largo del da, es importante que se considere su relevancia en [la
construccin] de nuevos modelos del proceso creativo en las artes, las ciencias y las humanidades, as como tambin en el
trabajo interno esencial de la psicoterapia. La figura ilustra las cuatro fases del proceso creativo en la imaginacin activa y la
psicoterapia. Este proceso de cuatro fases en la psicoterapia puede ser entendido como la utilizacin de los ritmos naturales de
desempeo y curacin que ocurren naturalmente cada dos horas o ms a lo largo del da. Las funciones psicolgicas de Jung:
Sensacin, Sentimiento, Intuicin y Pensamiento estn asociadas frecuentemente con las cuatro fases del proceso creativo.
91

Advirtase cmo la funcin del pensamiento a menudo aparece ms apropiadamente solamente al final del proceso, despus que
las funciones de la sensacin, sentimiento e intuicin han tenido una oportunidad para acceder la sabidura del cuerpo. (Rossi,
s/f) (nfasis en el original)

(Adaptado de Rossi, 1996, p. 214)

Las cuatro fases del proceso creativo ilustrados [] son una aproximacin de un ritmo ultradiano de 90-120
minutos idealizado, de desempeo ptimo y curacin en la terapia y la vida cotidiana. El rol del terapeuta en la
hipnoterapia centrada en el cliente es arreglar las condiciones, de modo que el paciente tenga una oportunidad
para reconocer y aprender a utilizar las cuatro fases de este proceso creativo que ocurre una media docena de
veces al da.

Podemos apreciar en esta estrategia al igual que en el escalamiento del sntoma (Rossi,
1986/1993, 1996) una similitud con la tcnica del focusing en seis pasos de Gendlin (Gendlin, 1999;
Greenberg et al., 1996); puesto que en ambas estrategias se usa la sensacin corporal a la cual le falta el
referente cognitivo como la gua del trabajo teraputico. Sin embargo, existe una diferencia entre ambas
estrategias: mientras Rossi confa en la sabidura del inconsciente en el proceso teraputico, la terapia
experiencial no usa la metfora del inconsciente, sino que persigue una simbolizacin consciente.4
No cabe duda que esta es una preferencia de los enfoques, que no aporta ni quita a la estrategia
en si misma; en ambos casos los resultados dependen del propio cliente y de la pericia del terapeuta para
acompaar y guiar al cliente en su proceso.
Como puede apreciar el lector, en el ejemplo de Rossi, se est usando el lenguaje hipntico
indirecto de Erickson y conceptos de la hipnoterapia (disociacin) para facilitar el proceso de toma de
conciencia en la paciente. Una vez que la informacin bloqueada, disociada, llega a la conciencia de la
cliente, pueden usarse otras estrategias para facilitar la integracin de esa informacin en la creacin de
una nueva identidad (del si-mismo).
Otra estrategia de Rossi, como el trabajo de polaridades (Rossi, 1996) nos recuerda el trabajo
con las sillas vacas de Fritz Perls (Greenberg et al., 1996). Ahora Rossi usar las manos y los fenmenos
ideodinmicos para reemplazar el trabajo con las sillas de Perls; pero el objetivo es el mismo: integracin
de aspectos disociados de la experiencia del cliente.4
Desde el punto de vista de la naturaleza ultradiana de la experiencia hipntica, Rossi est
trabajando durante la fase alta de la hipnosis. En respuesta a una pregunta acerca de este modo de
trabajo (tan contrapuesto a la visin del cliente dormido durante el trance), Rossi responde:
Me gusta creer que estoy usando el enfoque naturalista y de utilizacin de Erickson, en el cual el terapeuta reconoce y
facilita cualquier estado de consciencia y ser que el paciente est experimentando en ese momento. Esto es muy diferente, por
ejemplo, de muchos de los enfoques corporales, que presionan para la expresin de la rabia y los afectos, donde la idea es que la
catarsis es teraputica en si misma. Las Preguntas de Acceso Bsico4, tienden, sin embargo, a evocar estados de activacin
[arousal], debido a que requieren que el paciente haga alguna clase importante de trabajo interno. Aunque el acercamiento
hipnoteraputico tradicional comienza sugiriendo relajacin, comodidad e incluso sueo, la mayora de los terapeutas tienen en
mente eso, pronto focalizarn la atencin del paciente en el trabajo interno del cambio teraputico que es necesario que ocurra.
92

Las fases activas de la mayora de las formas de psicoterapia requieren usualmente alguna forma de activacin u otra para
facilitar la fase de transicin crtica que el paciente necesita atravesar. (Rossi, 1996, p. 208)

En respuesta a otra pregunta acerca de si no est sobre-enfatizando en su enfoque permisivo un

locus de control interno del cliente, Rossi responde:

[] es muy importante enfatizar cun diferente es el enfoque psicobiolgico centrado en el paciente de la idea
tradicional que la hipnosis coloca a las personas en una especie de estado en blanco donde son programadas como robots por el
terapeuta. Este enfoque autoritario, que ahora denominamos fase baja de la hipnosis, aun es una comprensin errnea
perpetuada por los medios periodsticos populares, as como tambin en algunas agencian que financian investigaciones. La
nueva visin respecto a la curacin en hipnosis es el reconocimiento que la incertidumbre creativa es una parte natural de la fase
de transicin individual crtica que es experimentada por el terapeuta y el paciente. El proceso hipnoteraputico es un proceso
inherentemente creativo donde el terapeuta y el cliente cooperan en un proceso del cual nunca se sabe con exactitud hacia donde
derivar. En lugar de decir el terapeuta aun mantiene el control, ya dira el terapeuta facilita un relacin, al observar
cuidadosamente y hacer algunas preguntas abiertas en el momento adecuado. (Rossi, 1996, p. 237-238)

Respecto a las contraindicaciones de una hipnoterapia centrada en el paciente, Rossi afirma:

Se aplican las mismas contraindicaciones usuales para cualquier psicoterapia. Uno debe ser cuidadoso con los
paranoides, los desrdenes de carcter o los pacientes que obtienen ganancias secundarias (v.g., ganancia econmica de las
compaas de seguros), que estn ms interesados en explotar la situacin psicoteraputica que en la resolucin de problemas y
la curacin. Una de las dificultades con un enfoque centrado en el paciente muy permisivo, es que algunos pacientes no tienen
una adecuada comprensin de lo que realmente necesitan de la psicoterapia. (Rossi, 1996, p. 238)

Uno podra preguntarse, y cul es el nuevo aporte de Rossi, ya que los terapeutas experienciales
vienen haciendo lo mismo hace aos?
Mi respuesta es la siguiente: puede ocurrir en la terapia experiencial que el cliente tenga
dificultades para trabajar en forma directa y consciente esos aspectos disociados de si mismo, con lo cual
puede resultar muy difcil aplicar el enfoque vivencial. La introduccin de un constructo como el
inconsciente creativo, aunado al lenguaje indirecto de influencia teraputica (Erickson y Rossi, 1979) y la
experiencia de fenmenos ideomotores involuntarios que hablan desde dentro del cliente, crea una
especie de profeca de autocumplimiento respecto a que una parte interna del cliente continuar
haciendo el trabajo aunque el cliente no se percate de ello. Asimismo, la experiencia de fenmenos
involuntarios ayuda a debilitar los esquemas mentales rgidos, y se posibilita una mayor disposicin a
colaborar en el proceso teraputico.
El aporte de Rossi en su integracin de la hipnoterapia de Erickson con una terapia ms vivencial
no solamente se encuentra en el trabajo con los sntomas psicosomticos, sino que tambin la extrapola a
su trabajo con los sueos (Rossi, 1998/2000), un rea propia de la terapia jungiana y que tambin est
presente en la terapia gestltica.
Asimismo, a la vez que desde la perspectiva de Rossi podemos estar haciendo un aporte a la
terapia experiencial al suministrarle otros medios para alcanzar sus objetivos teraputicos4, los terapeutas
ericksonianos haran bien en incorporar a su arsenal de estrategias teraputicas las diversas tcnicas
desarrolladas en el enfoque experiencial, especialmente en aquellos casos en que la sola palabra
hipnosis suscita renuencia a cooperar en el cliente.
Desde el punto de vista de la integracin en psicoterapia para la construccin de la terapia eficaz
que postulan Miller y sus colaboradores, mientras ms tcnicas o estrategias posea el terapeuta y que
encajen con la teora del cambio que posee el cliente, estaremos entregando un mejor servicio a nuestros
clientes.
Surge entonces una pregunta de rigor: y cmo se relaciona esto con el legado de la pragmtica
de Erickson que abogaba por una terapia breve, cuando histricamente ha ocurrido que las terapias que
involucran a las emociones tienden a alargar los tratamientos?
Mi respuesta es simple: la terapia breve no tiene relacin solamente con un nmero mnimo de
sesiones; la terapia se abrevia cuando el terapeuta y el cliente han co-construido metas que tengan
sentido para el cliente, y el terapeuta y el cliente se esfuerzan por alcanzar dichas metas. Los modos a
travs de los cuales se alcanzan las metas no hacen a la terapia ms o menos breve.
Desde el punto de vista de una terapia eficaz, breve no tiene relacin con el nmero de sesiones,
sino que es un concepto de eficacia: maximizar la efectividad en el menor tiempo posible. (Duncan et al.,
1997).
Sin embargo, en la proposicin de integracin que he presentado en este captulo, no comparto la
idea de Greenberg respecto a que existe una tarea general subyacente a la terapia, conocerse ms a si
93

mismo4 o propender a la mayor integracin del cliente en la terapia. Esa es una eleccin del cliente, no
del terapeuta.
Infortunadamente los tericos de la psicoterapia (lase iniciadores de un enfoque) suelen caer en
la trampa de los enfoquestradicionales que suponen han superado: que existe un nico enfoque que
dar respuesta a la mayora de los problemas humanos. La complejidad de la experiencia humana se
resiste a ser encasillada. El desafo para la psicoterapia es la facilitacin de contextos que promuevan el
amplio desarrollo del ser humano, para lo cual se requieren terapeutas flexibles que puedan adaptarse a
las mltiples necesidades de sus clientes.
Quiz ste es el lugar oportuno para recordarles a los terapeutas que se adscriben al enfoque
ericksoniano la tan popular reflexin de Erickson:
Cada persona es un individuo nico. Por consiguiente, la psicoterapia debiera ser formulada para acoger la singularidad
de las necesidades del individuo, en lugar de amoldar a la persona para que se adapte al lecho de Procrusto de una teora
hipottica del comportamiento humano. (Zeig y Gilligan, 1992, p. 22)
Notas:
1

Agradezco a mi amigo y colega, Patricio Elgueta, la revisin y sus comentarios de este captulo.

Aspecto que hemos tratado en otros captulos de este libro.

3
Anderson (1999) ha escrito lo siguiente:
Hoy es innegable la influencia de la terapia familiar sobre la psicoterapia en general [] La terapia familiar abri el espacio para un cambio
paradigmtico que mud a la psicoterapia desde su anclaje en la pregunta del por qu (una perspectiva unidireccional, de causa-efecto, orientada
hacia el pasado) hasta un nuevo anclaje en la pregunta del qu (centrada en las conductas, la comunicacin, el lenguaje, las creencias). Este
nuevo paradigma llev sobre todo a reconocer la contextualizacin de la conducta humana, y a comprender al individuo en relacin con otros. En
lugar de ver la conducta desde una perspectiva intrapsquica, se le ve en el contexto de los sistemas, y el intento se desplaza al marco de
referencia interaccional o interpersonal dentro del cual ocurre la conducta, anormal o problemtica. Este cambio permiti describir, explicar,
localizar y, por lo tanto, tratar los problemas en forma diferente. La terapia familiar tambin hizo pblico el proceso de la psicoterapia, que dej
de ser un suceso secreto y sagrado, para convertirse en un tema de estudio, observacin e intercambio; quiz sea esta la contribucin ms
importante de la terapia familiar a la incesante cadena de transformaciones tericas y clnica. (p. 57-58) (nfasis en el original)

4
En un artculo de Guidano (1998) en el cual describe a grandes rasgos su terapia constructivista, enuncia las siguientes fases del proceso
teraputico: Fase 1: Preparacin del contexto clnico interpersonal; Fase 2: Construccin del contexto teraputico; y Fase 3: Realizacin del
anlisis evolutivo.
Llama mi atencin como ese autor ha prefijado de antemano la duracin de cada fase de tratamiento: Fase 1, un mnimo de 1-2 sesiones y un
mximo de 7-8 (p. 140); Fase 2, que se divide en dos subfases: Enfoque y reordenamiento de la experiencia que puede durar de 4 a 8 meses
(p. 142); y Reconstruccin del estilo afectivo del cliente, que puede durar de 3 a 7 meses (p. 144). La Tercera Fase de la terapia, dura entre
3 y 6 meses y tiene lugar durante el segundo ao de la terapia (p. 146).

Esto no significa que el terapeuta acepte las ideas socialmente objetables del cliente. Sin embargo la pericia del terapeuta le puede permitir
trabajar con esas metas. Se sugiere revisar el captulo del volumen de DeJong y Berg (1998) respecto a las metas bien construidas en terapia.

Keeney y Ross (1987) ha denominado marco poltico de referencia a la organizacin ciberntica de la comunicacin en los sistemas de vnculos
humanos.La orientacin estratgica de Jay Haley y la perspectiva interaccional de Watzlawick y colaboradores, entre otrosa portes, se
comprenden con ms claridad dentro de este marco, a saber, que ponen el acento en la poltica de la comunicacin: quin-hace-qu-a-quincuando; o ms especficamente, la organizacin ciberntica de la terapia. [] Ahora bien, un marco poltico de referencia no necesariamente
implica poder social o jerarquas. Estos trminos son en realidad marcos semnticos que confieren sentidos a marcos polticos de referencia. []
Una pauta secuencial de conducta indica un marco poltico de referencia, pero describir esa misma secuencia en funcin de poder social nos
desplaza a un marco semntico de referencia: estas descripciones de poder social nos dicen ms sobre el modo en que un terapeuta construye
significados, que sobre la organizacin de un contexto teraputico. [] Los terapeutas abordan una gran diversidad de marcos especficos, pero
todos utilizan marcos de referencia as semnticos como polticos. Este distingo es el principal instrumento que permite levantar un mapa de la
terapia en tanto es una oscilacin pendular entre aquellos y estos. Es cierto, sin embargo, que algunos terapeutas prefieren una clase de marco a
la otra. Pero si en sus descripciones ponen unos el acento en acento en el significado de sucesos pasados, presentes y futuros, mientras que los
otros lo ponen en la poltica de los sucesos pasados, presentes y futuros, todos emplean marcos de referencia tanto semnticos como polticos.
[] Todas las terapias familiares sistmicas incluyen significados semnticos aunados a las pautas polticas que organizan la interaccin social. Por
desdicha, algunas de las teoras sobre terapia familiar sistmica han dejado de lado el marco semntico. Los terapeutas de esta orientacin tienen
que reinstituir el valor de la semntica poniendo el acento en su interrelacin con los marcos polticos. Las diversas terapias familiares sistmicas
obedecen a pautas en que los marcos polticos y semntico se entretejen, y por ese camino construyen realidades teraputicas. (p. 26-27, 29,
33)
7
Obsrvese la similitud de este aserto con la concepcin que tena Erickson de los problemas humanos. Los pacientes tienen problemas debido a
sus limitaciones aprendidas. Estn atrapados en esquemas mentales, marcos de referencia, y sistemas de creencia que no les permiten explorar y
utilizar sus propias habilidades en su beneficio. Los seres humanos aun en el proceso de aprender a usar sus potenciales. La transaccin
teraputica crea idealmente un nuevo mundo fenomnico en el cual los pacientes pueden explorar sus potenciales, libres en algn grado de sus
limitaciones aprendidas. (Erickson y Rossi, 1979, p. 2)

Un marco semntico, segn los conceptos de Keeney y Ross (1987).

Procesual de proceso. La terapia experiencial propuesta es una terapia que coloca el acento en el proceso de la construccin de significados.
94

10

Y que en el contexto histrico de Erickson cuando comenz a desarrollar su enfoque teraputico significaban terapias de larga duracin, que no
siempre eran eficaces.

11
Lo cual es congruente con su formacin en psicologa profunda; y que refleja tambin la nocin de causalidad lineal en esos modelos
teraputicos.

12
Referido a la memoria, aprendizaje y comportamiento asociado al estado. Cuando por diversos motivos la persona experimenta estrs, los
eventos mentecuerpo asociados a ese estado pueden quedar disociados de la consciencia una vez que las molculas informacionales del estrs
(que encodifican memoria y aprendizaje) son retiradas del torrente sanguneo.

13

Lo cual es congruente con la raz existencial de la terapia experiencial: se busca que el individuo se haga responsable de si mismo y sus
acciones en su ser-en-el-mundo; en cambio la metfora del inconsciente implica un aspecto relativamente autnomo en el psiquismo.

14

En mi experiencia clnica, cuando uso las estrategias de Perls, he podido observar que los clientes, al estar inmersos en la tarea teraputica,
presentan una serie de indicadores corporales que suelen presentarse en un estado alterado o especial de consciencia propio de la experiencia
hipntica.

15

Que tienen la forma de una directiva implicada (Erickson, Rossi y Rossi, 1976; Erickson y Rossi, 1979)

16

Y al hacer esto, quiz podamos motivar a los terapeutas experienciales para que comiencen a tomar en consideracin que a veces tambin es
necesaria una mirada interaccional (sistmica) para ayudar a los clientes a alcanzar sus metas. As como podemos acusar a la terapia estratgica
querer mirar de un nico modo los problemas humanos (reduccionista), lo mismo puede decirse de la terapia experiencial.

17
Auque si hacemos preguntas para ayudar a la buenaconstruccin de esa meta (DeJong y Berg, 1998), podramos
considerarla para ese paciente en particular.

95

Captulo 15: La hipnosis en la Psicologa de la Salud

Existen centenares de publicaciones acerca del papel de la hipnoterapia en el campo de la salud

(Hammond, 1990): manejo y control del dolor, preparacin para la ciruga, emergencias mdicas,
hipertensin, problemas gastrointestinales, sndrome premenstrual, problemas dermatolgicos,
quemaduras, control de sangrados y preparacin para el parto.
Sin embargo, cuando uno lee textos como los de Hammond, pareciera que estamos frente a un
voluminoso recetario de sugestiones que se ha probado que actan a nivel del organismo. La lectura de
los numerosos ejemplos citados en ese libro permite advertir una ausencia notable de descripciones de las
metodologas usadas para probar esa relacin; a la vez que tampoco se describe adecuadamente a los
pacientes en los cuales se usaron esas sugestiones.
Permtaseme citar a Hammond,
Otra rea particularmente valiosa para la aplicacin de la hipnosis es con problemas gastrointestinales como lceras,
sndrome de colon irritable, colitis ulcerosa y enfermedad de Crhon. Kevin y Spiegel documentaron la habilidad de la hipnosis para
estimular e inhibir la secrecin de cido gstrico. [] Colgan, Faragher y Whorwell estudiaron los posibles beneficios de la
hipnoterapia en la prevencin de recadas en pacientes con lcera duodenal. En un estudio cuidadosamente controlado, en un
ao de seguimiento, el 100% de los pacientes control (que recibieron medicamentos hasta despus que las lceras curaron)
haban recado. Pero los pacientes que tambin haban recibido hipnoterapia, solamente recay el 53%. (Hammond, 1990, p.
218)

El modo en que Hammond expone sus ideas, podra inducir al lector a suponer que la hipnosis o
la hipnoterapia4 son curativas en si mismas. Y si uno fuera un nefito en este campo podra estar
tentado a hacer uso del recetario de Hammond (y otros similares) y comenzar a administrar esos
medicamentos lingsticos a los pacientes Es probable que los resultados sean bastante pobres.
Dentro de la tradicin modernista en psicologa y sus aplicaciones a la salud, los profesionales
andan en bsqueda de tcnicas para aplicar a sus pacientes; y se olvidan que el hipnotismo implica
establecer una relacin de colaboracin con el paciente4. De hecho, la administracin de medicamentos en
medicina implica que el mdico establezca una buena relacin con el paciente, a la vez que le informa
acerca de la accin de dicho medicamento, si busca que los pacientes tengan adherencia al tratamiento.
Pareciera que una medicina como la actual centrada en la tecnologa, en donde los pacientes
parecen importar poco como personas, tambin ha contagiado a los profesionales de la salud mental que
se desempean en esa rea. Amn del desconocimiento en los ambientes mdicos respecto a la
hipnoterapia actual.4
En este captulo expondr el modo en que concibo el papel de la hipnoterapia de utilizacin en el
rea de la salud; y cul es su papel como coadyuvante de los tratamientos mdicos.
Para ayudarme en este propsito, permtaseme citar a Erickson:
En obstetricia, como en ningn otro campo de la medicina, la paciente ocupa un rol dominante durante meses como un
individuo que atraviesa una larga alteracin progresiva, no slo somticamente, sino que tambin psicolgicamente, en las
relaciones personal, social, econmica y temporal. Se colocan en juego durante el embarazo, as como tambin en el parto, una
multitud de fuerzas derivadas de la personalidad como un todo y de las actitudes especiales, creencias, comprensiones,
aprendizajes y condicionamientos adquiridos durante la vida del paciente. (Erickson, 1950/1980, p. 224-225)
[] el dolor es una experiencia subjetiva inmediata, abarcadora de su atencin, angustiosa, una experiencia
incontrolable para la persona misma. Sin embargo, como resultado de los eventos experienciales de su vida pasada, se han
estructurado dentro del cuerpo aunque no totalmente reconocidos ciertos aprendizajes psicolgicos, fisiolgicos y neurolgicos,
asociaciones y condicionamientos, que hacen posible que el dolor sea controlado e incluso abolido.
[] Para hacer uso de la hipnosis en el tratamiento del dolor, uno necesita observar el dolor en una forma muy analtica.
El dolor no es un estmulo nocivo sencillo. Tiene ciertos significados temporales, emocionales, psicolgicos y somticos. Es una
fuerza motivacional poderosa en la experiencia de vida. Esta es una razn bsica para buscar ayuda mdica.
El dolor es un complejo, un constructo, compuesto del dolor anterior recordado, de la experiencia del dolor presente, y
de dolor anticipado en el futuro. As, el dolor inmediato es aumentado por el dolor anterior y acrecentado por las posibilidades de
dolor futuro. El estmulo inmediato es solamente un tercio central de la experiencia total. Nada intensifica tanto al dolor como el
temor a que se presente en el maana. Es incrementado igualmente por el reconocimiento que el mismo dolor o uno similar fue
experimentado en el pasado; esto y el dolor inmediato vuelven al futuro aun ms amenazante. A la inversa, la comprensin que el
dolor presente es un evento nico, el cual llegar definitivamente a un final agradable, sirve mucho para disminuirlo. Puesto que
el dolor es un constructo, es ms fcilmente vulnerable a la hipnosis como una modalidad de tratamiento exitoso, que si fuera
simplemente una experiencia del presente.
96

El dolor como experiencia se vuelve tambin ms susceptible a la hipnosis debido a que vara en su naturaleza,
intensidad y, por consiguiente, a lo largo de las experiencias de vida adquiere significados secundarios resultando en variadas
interpretaciones del dolor. De este modo, el paciente puede referirse a su dolor en trminos temporales, tales como transitorio,
recurrente, persistente, agudo o crnico. Estas cualidades especiales de cada uno ofrecen variadas posibilidades de acercamiento
hipntico.
El dolor tambin posee ciertos atributos emocionales. Puede ser irritante, inevitable, molesto, incapacitante, amenazante,
intratable, o vitalmente peligroso. Cada uno de estos aspectos gua a ciertos marcos psicolgicos mentales, con variadas ideas o
asociaciones, cada uno ofrece oportunidades especiales para la intervencin hipntica. (Erickson, 1967/1980, p. 237, 238-239)
(nfasis aadido)

El anlisis de las citas anteriores permite extraer algunas ideas bsicas:

(1) Los pacientes que reciben un acercamiento hipnoteraputico, deben ser considerados como
personas totales por el terapeuta, y debe tomarse en cuenta sus necesidades psicolgicas y
caractersticas personales en el diseo del tratamiento.
(2) La sugerencia de Erickson de observar al dolor en una forma analtica tambin puede aplicarse
a otros campos de aplicacin de la hipnoterapia en la salud. Cul es la fenomenologa (pauta)
del problema presentado: cmo vivencia la persona su trastorno, cmo lo enfrenta, cmo
reaccionan quienes lo cuidan, cules son sus expectativas y sus necesidades? Qu
experiencias necesitar desarrollar nuestro paciente para afrontar exitosamente los desafos
del futuro? Cmo es la motivacin o disposicin del paciente a cooperar con el terapeuta?
(Pacheco, 2001b)
(3) Puesto que la hipnosis no es curativa por si misma, qu mecanismos psicolgicos naturales
del paciente podrn ser acrecentados en el estado hipntico para alterar en una forma
mnimamente significativa la vivencia de su enfermedad, o la forma en que la afronta; o una
eventual situacin teraputica necesaria que el paciente asocia con dolor y dao (como ocurre
en la ciruga o el evento natural del parto)?
(4) Hasta qu punto, durante la experiencia hipntica, la utilizacin de los aprendizajes
fisiolgicos del paciente posibilitar alterar en parte aquellos aspectos de su trastorno que se
sabe pueden ser modificados a travs de mecanismos mentecuerpo?4
Las ideas mencionadas arriba son independientes del modo en que se inducir/evocar la
experiencia hipntica, y cmo se transmitirn las ideas teraputicas o se evocarn los recursos
experienciales necesarios para alcanzar los objetivos acordados con el paciente.
Lo cual lleva a una interrogante importante: Cul es el objetivo de usar acercamientos
hipnoteraputicos como coadyuvantes en medicina? Esta interrogante puede ser respondida segn el
contexto donde se requiera nuestra participacin:
(1) Con respecto a aquellas enfermedades o trastornos de tipo crnico o recurrente en donde el
dolor es uno de los sntomas ms urgentes, el sentido de control sobre su experiencia en
aquella persona que padece la enfermedad se debilita o incluso se lo puede vivenciar como
una prdida absoluta de control. Desde una perspectiva cognitiva diramos que el paciente
presenta un locus de control externo respecto a su enfermedad, a la vez que presenta un
estilo atribucional de estabilidad respecto a sta (Yapko, 1988). Si nuestra intervencin
hipnoteraputica es exitosa, en el sentido de alterar mnimamente esa experiencia, el
paciente estar experimentando en forma innegable la evidencia que la experiencia es
inestable (es decir, que no siempre ser lo mismo), lo cual se traducir en una actitud de
esperanza y expectativa positiva hacia el futuro4. La esperanza experimentada permitir,
entonces, que el paciente sea capaz de comenzar a apropiarse de su experiencia, lo cual
posibilitar que est ms dispuesto a realizar ciertas prcticas que lo ayuden a mejorar su
condicin (como ocurre con la autohipnosis en el control del dolor); es decir, un tratamiento
bien diseado para ese paciente en particular, le permitir comenzar a desarrollar un locus
de control interno respecto a su bienestar. Asimismo, esa actitud ms positiva tambin puede
desarrollarse en la familia o quienes cuidan al enfermo, lo cual puede facilitar su rol como coterapeutas que le ayuden a experimentar trance hipntico cuando el propio paciente no
puede administrarse autohipnosis.
(2) En el caso de enfermedades terminales donde el dolor aparece como el primer blanco de las
intervenciones, el terapeuta tendr que tener en consideracin que una vez que la
experiencia del dolor se haya modificado, comenzarn a emerger otras necesidades que
tienen relacin con las prdidas personales-familiares y el dolor emocional derivados del largo
97

(3)

(4)

proceso de la enfermedad. El terapeuta tendr que estar capacitado para ayudar y apoyar
emocionalmente al enfermo y su familia.
En aquellas demandas de atencin en donde se busca el alivio de un dolor anticipado
inevitable (como ocurre en la preparacin hipntica para el parto o en las intervenciones
dentales), Erickson demostr que el paciente es mejor ayudado cuando se toma en
consideracin la personalidad total de aquel, sus creencias y temores.4 Puede ocurrir que
antes de iniciar algn tratamiento hipntico especfico, el terapeuta tendr que acoger y
ayudar a resolver los temores del paciente, o tratar primero experiencias traumticas
anteriores. Desde el punto de vista del afrontamiento de la experiencia temida, la actitud del
paciente cambiar en la medida que tenga la vivencia que su experiencia puede alterarse
(ratificacin), y el terapeuta tendr que disear un acercamiento teraputico que considere
las habilidades que necesita desarrollar ese paciente para modificar su experiencia en la
situacin real futura. El diseo de abordajes teraputicos individualizados implica que el
terapeuta necesitar conocer en detalle la biologa del evento (como ocurre con el parto y
sus fases) y los procedimientos mdicos por los cuales atravesar su paciente.4
Existen alteraciones de salud que se sabe estn relacionadas con el estrs (como ocurre con
las alteraciones gastrointestinales y la hipertensin); en estos casos es obvio que un
tratamiento hipnoteraputico no slo debe apuntar a la modificacin de la sintomatologa
aguda, sino que el tratamiento debe abarcar aquellas pautas experienciales del paciente que
contribuyen al problema de salud.

Es evidente, entonces, que la aplicacin de la hipnoterapia en medicina no puede ser efectuada

por un experto en tcnicas, puesto que las necesidades psicolgicas de los pacientes pueden ser mucho
ms amplias que el abordaje sintomtico. Creo, sin embargo, que los procesos de psicoterapia para
satisfacer esas necesidades de los pacientes deben estar enmarcados en lo que hemos denominado
terapia breve, una terapia diseada para el alcance de metas mnimas, que busque devolver el poder
personal a los pacientes, a la vez que sea esttica (Keeney, 1987), en el sentido que aborde aquellas
pautas pertinentes al problema.4
Para la incorporacin de la hipnoterapia de utilizacin en la psicologa de la salud en nuestros
pases, se necesita que los terapeutas realicen investigaciones para validar sus procedimientos, consideren
los hallazgos provenientes de la investigacin en psicobiologa y cronobiologa, y se integren al discurso
mdico con un discurso propio, fundamentado y sistemtico, que posibilite sacar al hipnotismo del
oscurantismo en el cual aun se encuentra4.

98

Eplogo: Los desafos de una terapia ericksoniana en un mundo

posmoderno
Como una reflexin final a los diversos tpicos tratados en este volumen, centrar mi anlisis en
tres aspectos que considero importantes para la salud de este enfoque:
(1) La formacin de terapeutas en el enfoque ericksoniano;
(2) Estudios de eficacia en terapia ericksoniana; y
(3) La tica en psicoterapia ericksoniana.
Formacin en el enfoque ericksoniano
El anlisis realizado de la concepcin de la psicoterapia y los aportes de Erickson, nos permite
afirmar que la genialidad de ese terapeuta le permiti vislumbrar diversas pautas para realizar una
psicoterapia eficaz.
Sin embargo, este legado de Erickson ha sido oscurecido por el nfasis que han colocado sus
seguidores en las tcnicas por sobre esas pautas bsicas. Y esto es especialmente relevante respecto a la
famosa hipnosis ericksoniana, tan difundida en los afiches que publicitan talleres y congresos en este
campo.
Esto es comprensible en el desarrollo del campo durante la dcada de los 70 y los 80, una poca
en la cual los terapeutas estaban convencidos que las tcnicas eran los factores relevantes en la eficacia
teraputica. Esto llev a una lectura equivocada del legado de Erickson, lo cual se ha traducido en cursos
y talleres de formacin en el enfoque ericksoniano que han colocado su acento en el aprendizaje de
estrategias para la induccin de trance y fenmenos hipnticos. La pregunta obvia es: para qu inducir
trance hipntico?, ya que la experiencia de la hipnosis no es teraputica en si misma.
Ya hemos visto en el Captulo 13 que los estudios efectuados en los 90 para determinar la
veracidad de ciertas afirmaciones de los ericksonianos respecto a la hipnosis ericksoniana, han
mostrado que la eficacia de la terapia de Erickson no se explica por su uso de la hipnosis o su indireccin,
sino que tiene relacin con otros factores de eficacia comunes a todas las psicoterapias. Por tanto, los
programas de formacin en el enfoque ericksoniano debieran dar nfasis a esos factores de eficacia, por
sobre el aprendizaje de tcnicas.
Si se contina dando nfasis a la hipnosis como una forma de buscar identidad histrica con el
trabajo de Erickson, esa enseanza de la hipnosis tendra que fomentar lo que Yapko (2001) denomina
ser hipntico (vase el Captulo 11). Asimismo, y para ser exactos con la historia, debiera recordarse que
Erickson fue abandonando progresivamente el uso de la hipnosis formal para desarrollar modos de
influencia social a travs de la conversacin con sus clientes; y por lo tanto, esos cursos y talleres
debieran dar nfasis a ese aspecto estratgico del trabajo de Erickson.
A su vez, puesto que ningn enfoque ha mostrado ser ms eficaz que otro (Miller et al., 1997) y
todos poseen limitaciones, la formacin del terapeuta ericksoniano debiera fomentar la flexibilidad de los
terapeutas para que puedan hacer un uso individualizado (segn las necesidades de los clientes) de
estrategias y tcnicas de otros enfoques que tambin estn adscritos a un pensamiento posmoderno; es
decir, los aportes de Palo Alto, de Milwaukee4, y Epston y White4 (Epston, 1989; White y Epston, 1993).4
La publicacin anual actual de la Milton H. Erickson Foundation, Current Thinking and Research in
Brief Therapy, Solutions, Strategies, Narratives, que ha reemplazado a las Ericksonian Monographs, refleja
este espritu de integracin en terapia. Es de esperar que ese espritu tambin llegue a los diversos
Institutos Milton H. Erickson.
Investigacin de la eficacia en terapia ericksoniana
La revisin de la literatura ericksoniana y de las publicaciones de la Milton H. Erickson Foundation,
evidencia una carencia de investigaciones que evalen los resultados en terapia ericksoniana. Ms bien,
esas publicaciones continan siendo reportes de casos clnicos nicos (al igual que los reportes de
Erickson).
Podra afirmarse que en los inicios del desarrollo de un enfoque, como ocurri con el trabajo
pionero de Erickson (que adems trabajaba solo), puede ser deseable ese tipo de metodologa. Sin
embargo, ha transcurrido una buena cantidad de aos en los cuales gran parte de las pautas
ericksonianas han sido develadas; de modo que para la salud y adultez del enfoque y sus aportes a la
99

psicoterapia en general, es conveniente que los distintos grupos de trabajo comiencen a realizar
investigaciones con grupos de sujetos para evaluar la eficacia de la terapia.
Actualmente, para la realizacin de esos estudios, no es necesario que los investigadores clnicos
estandaricen sus procedimientos, sino que aun puede mantenerse el espritu de los estudios de caso
nico; ahora disponemos de una tecnologa que no exista en la poca de Erickson y sus primeros
difusores para la realizacin de ese proyecto: salas de visin unilateral, cmaras de video, sofisticados
mtodos de anlisis de datos, procesamiento de datos cualitativos, etc.
Un ejemplo de este tipo de estudios es el trabajo de Nardone (1997) para el tratamiento con
hipnoterapia sin trance de los trastornos de ansiedad. El anlisis que realiza ese autor de los
mecanismos de mantencin de esos trastornos y las conductas ensayas habituales en esos clientes,
entrega interesantes luces acerca de cmo podra investigarse en terapia ericksoniana.4 El protocolo de
intervencin desarrollado e investigado por Nardone para esos distintos trastornos, son pautas detalladas
y ejemplificadas que slo se sugieren para estructurar la terapia. Asimismo, la evaluacin de los resultados
de esa terapia con 152 pacientes, permite que cualquier clnico que entienda y comparta el enfoque de
Nardone aplique con relativa confianza ese tipo de terapia en un paciente cuya queja encaje con los
criterios que define el autor para los trastornos de ansiedad.4
Otro aspecto que resalta en esa investigacin, es que el autor reporta haber realizado un seguimiento de
tres aos con esos clientes. Realmente podemos seguir usando en el 2002 las tarjetas de Navidad
enviadas por los pacientes como el nico mtodo de seguimiento de la eficacia de una psicoterapia?
Asimismo, y si seguimos las sugerencias de Duncan et al. (en prensa) y Miller et al. (1999), en
esas investigaciones los clientes debieran tener el primer lugar en la evaluacin de la eficacia de la
terapia. Miller et al. (1999) indican que cuando se consult a los clientes acerca de los factores que los
haban ayudado en la terapia orientada a la solucin4, los clientes reportaron factores distintos a las
tcnicas que el equipo de Milwaukee supona como los factores de la eficacia de su enfoque de terapia.

Etica en psicoterapia ericksoniana

El problema de la tica en terapia breve y especialmente en hipnoterapia ha suscitado controversia
desde hace mucho.
Las mayores crticas a la terapia breve provienen del campo de la psicoterapia dinmica, y tienen
relacin con la supuesta superficialidad de los tratamientos. Puesto que este aspecto ha sido tratado antes
por diversos autores (por ejemplo, Nardone y Watzlawick, 1992; Haley, 1991; entre otros), no nos
extenderemos en l.
La hipnoterapia, en la primera mitad del siglo XX estuvo sujeta a controversia debido al temor
infundado de posibles daos en la salud mental de los clientes por el solo hecho de experimentar
hipnosis; y por la creencia que el sujeto en trance hipntico era una especie de zombi al cual podan
ordenrsele la comisin de actos contrarios a la ley. El mismo Erickson dedic tiempo a la redaccin de
artculos para desmitificar el campo y presentar a la hipnoterapia como un acercamiento teraputico
inocuo cuando era aplicado por un experto (Erickson, 1932/1980; Erickson, 1939/1980; Erickson,
1961/1980).
Sin embargo, en los Estados Unidos, debido a la legislacin del consentimiento informado para los
tratamientos en psicoterapia4, el problema de la tica asume otros ribetes. Segn Zeig (1985c), el
consentimiento informado no puede aplicarse a la prctica actual de la psicoterapia breve. Desde el punto
de vista de las tcnicas teraputicas, es obvio que no podra anticiparse al paciente la racionalidad de las
estrategias paradojales (Lankton, 1988) o de un abordaje a travs de metforas entrelazadas (Lankton y
Lankton, 1983)4. Segn Zeig (1985c), La doctrina de informar al paciente de los riesgos no puede ser
aplicada en forma indiscriminada, porque un terapeuta [breve] no est simplemente proveyendo
informacin; est influenciando al paciente. (p. 469)4
Sugiero que este problema tico sea examinado desde otro punto de vista: el grado de motivacin
para el cambio teraputico del cliente (tipo de relacin cliente-terapeuta) (Berg y Miller, 1996; DeJong y
Berg, 1998), su teora del cambio (Donahey y Miller, 2000; Duncan, Hubble y Miller, 1997; Duncan y
Miller, 20001; Miller et al., en prensa), y la eficacia de la terapia efectuada con ese paciente; es decir,
aquella en la cual se toman en consideracin los aspectos antes mencionados.
En esta lnea de pensamiento, las siguientes reflexiones de Duncan et al., 1997) aportan a este
anlisis:
100

Empapados previamente en la mstica alrededor del trabajo de Erickson, Haley y toda la tradicin estratgica, nos
veamos a nosotros mismos como agentes de cambio por excelencia. El problema se ira con el reencuadre, la paradoja, la tcnica
o el posicionamiento correcto. Sabamos que la relacin teraputica importaba, pero principalmente en el sentido de crear el
rapport adecuado para la obediencia. Y de ese modo, a partir de nuestra experta, casi imperiosa actitud hacia los problemas,
sucumbimos a la arrogancia y en esos tiempos transformamos a los clientes en nuestros adversarios especialmente a los
veteranos, o como los llambamos en esos das, asesinos de terapeutas. (p. 205)4

Erickson escribi lo siguiente acerca del papel del percatarse consciente en el trabajo
hipnoteraputico:
En la psicoterapia hipntica muy a menudo puede darse una adecuada terapia al inconsciente, pero con el descuido del
terapeuta para apreciar la inmensa necesidad de permitir al paciente integrar el inconsciente con el consciente, o hacer que sean
totalmente accesibles a la mente consciente las nuevas comprensiones, segn sus necesidades. Comparable a este descuido sera
una apendicetoma que olvide cerrar la incisin. Es en este aspecto que muchos crticos de silln denuncian ingenuamente a la
hipnosis como sin valor, ya que trata "solamente con la mente inconsciente." Adicionalmente, es aun ms descuidado el hecho
repetidamente demostrado por la experiencia clnica, que en algunos aspectos es deseable la reintegracin directa del problema
del paciente bajo la gua del terapeuta; en otros aspectos, el inconsciente simplemente debiera ser hecho disponible a la mente
consciente, con lo cual se permite una reintegracin espontnea, libre de toda influencia inmediata del terapeuta. Propiamente, la
hipnoterapia debiera estar igualmente orientada al consciente y el inconsciente, ya que la integracin de la personalidad total es
la meta deseada de la psicoterapia.
Sin embargo, lo anteriormente dicho no significa necesariamente que la integracin deba constantemente marcar el paso
con la terapia. Una de las ms grandes ventajas de la hipnoterapia radica en la oportunidad de trabajar independientemente con
el inconsciente sin ser estorbado por la renuencia, o a veces la inhabilidad real, de la mente consciente para aceptar las ganancias
teraputicas. Por ejemplo, una paciente tuvo un insight completamente inconsciente en sus pesadillas nocturnas que ella sufra un
problema de carcter incestuoso, pero como lo afirm espontneamente en el trance, "Comprendo esos horribles sueos, pero no
podra tolerar semejante comprensin conscientemente." A travs de este aserto, la paciente demostr cmo el inconsciente
protege al consciente. La utilizacin de esa proteccin como una fuerza motivadora permiti a la paciente, con posterioridad,
aceptar conscientemente sus insights inconscientes. (Erickson, 1948/ 1980, p. 40)

Nardone (1999) propone tcnicas paradojales en el tratamiento de los trastornos ansiosos para
romper las pautas que mantienen el problema. En el protocolo sugerido por ese autor, en la ltima fase
del tratamiento se recomienda explicar al paciente, cuando ya ha obtenido mejora, la racionalidad de
todo el tratamiento, incluso de los acercamientos paradojales, con el fin de educarle y mostrarle que el
crdito del xito le corresponde a l como cliente.
Haley (1987) afirma que el xito de la terapia de ordala se basa en que la tarea penosa asignada
al cliente no debe ser percibida como, ni consistir en, un castigo. Gordon y Meyers-Anderson, (1981) citan
a Erickson respecto a las tareas inusuales que sugera a sus pacientes: Una de mis hijas una vez me
pregunt: Papi, por qu las personas HACEN las cosas locas que les dicen que hagan Le respond,
Porque ellas saben lo que intento. (p. 150)
Empero, parece que las buenas intenciones de Erickson y algunos de sus seguidores respecto a su
proceder en terapia no se condicen con la forma en que exponen sus casos clnicos, y que traen la tica a
colacin. Un ejemplo de esto es lo ya enunciado respecto a Nardone (nota 5 en este captulo).
Masson (1991) en su ataque a toda forma de psicoterapia4, dedica parte de un captulo a la
hipnosis ericksoniana. Masson cita a Haley (1966) cuando describe lo que ste entiende por terapeuta
estratgico, Hoy existe una generacin de personas que han seguido seriamente la carrera de cambiar a
la gente. No son consejeros, consultores, observadores objetivos o diagnosticadores. Son personas cuya
tarea es ser expertos en influenciar a otra persona. Son diestros en conseguir que la gente siga sus
sugerencias, incluso sugerencias que la persona ignora estar recibiendo. (p. 234). Luego Masson se
pregunta: Tal cambio enorgulleca a Haley. A mi me asusta mucho. Pues, en lo que a eso refiere, de
qu manera Haley, Erickson o cualquier otro, van a cambiar a la gente como no sea en la direccin de sus
propios valores? (p. 234)
Luego Masson describe casos clnicos de Erickson en los cuales cuestiona afirmaciones de Erickson
a Haley como las siguientes: El explica a Haley que al decir esto a ella4 le permiti conocer a un hombre,
casarse, tener hijos y llevar una feliz vida matrimonial: Era toda la violacin que se necesitaba. Erickson
comenta: Un tiempo despus, Grace me dijo que haba acudido a mi con la resolucin mental de que si
yo consideraba necesario seducirla, ella habra cedido Yo la haba violado, cierto? Deberamos recordar
que Erickson estaba describiendo a una mujer joven a la que estaba tratando en Phoenix, a fines de los
aos 40 o principios de los 50. Ayud realmente a esta mujer a conseguir algo que ella deseaba o
simplemente la oblig a ajustarse a los patrones de la comunidad en que viva. Tales actitudes sobre las
mujeres y cmo deban lucir y comportarse eran muy comunes en ese entonces y aun lo son en grandes
segmentos de la poblacin. Pero este relato se public en 1985, y Haley no hace ni un solo comentario
101

acerca de los supuestos sexistas sobre los cuales se basaban los mtodos de Erickson.4 (p. 235) (nfasis
en el original)
Excelente punto el de Masson; en el anlisis de ese caso y otros que cita en su libro, lanza al
tapete un problema tico que no puede soslayarse. Cuando un terapeuta ericksoniano tiene en mente el
ciclo evolutivo de la familia y los desafos culturales para cada etapa de la vida para su cliente (Lankton,
1985b; Lankton y Lankton, 1983), est tomando en consideracin que en realidad hay muchas formas
socialmente aceptables de vivir la vida?; y que, despus de todo, lo importante son las metas que los
pacientes tienen para la terapia, y su labor es ayudarlos a formular bien esas metas (DeJong y Berg,
1998).
Con razn Masson (1991) finaliza la seccin que dedica a la terapia ericksoniana afirmando: Los
hipnoterapeutas son francos acerca de lo que buscan conseguir: poner a una persona en una condicin
vulnerable e indefensa en la cual pueda decrsele lo que tiene que hacer. (p. 242)
Aunque no comparto la visin que tiene Masson de la psicoterapia como una empresa socialmente
peligrosa para sus usuarios, ni tampoco comparto sus comentarios acerca de Erickson, las crticas de ese
autor no debieran ser pasadas por alto; especialmente cuando aquellos que se dedican a la hipnoterapia
pueden sentirse embriagados con la ilusin que son ellos con sus tcnicas los que cambian a los
pacientes.
Duncan et al. (1997) ofrecen el siguiente recordatorio para los terapeutas, que puede posibilitar
que los clientes recuperen su dignidad en la terapia:
1. El cliente es hroe en el drama de la terapia. No hay grandes terapeutas, solamente grandes clientes y terapeutas
que trabajan unidos.
2. La terapia no es hecha al cliente. Es un intercambio (evento) interpersonal en el cual se coloca el nfasis en la
cualidad de la participacin del cliente.
3. Las intervenciones no son el trato en la terapia. Las intervenciones4 son extensiones de la alianza teraputica que no
puede ser separada de la relacin en la cual ocurren.
4. El terapeuta sugiere, los clientes eligen. Los terapeutas ofrecen explicaciones, teoras o enfoques de intervencin
como sugerencias para el cliente las considere y despus las acepte, las modifique o las descarte. (p. 49)

Otro aspecto tico a considerar tiene relacin con los tratamientos psicoteraputicos publicitados
como efectivos, para los cuales en realidad no hay estudios de su eficacia. A este respecto pueden
mencionarse dos tipos de tratamiento: la utilidad de la autohipnosis como psicoterapia, y la terapia en la
cual se confan a la sabidura del inconsciente los cambios requeridos, como ocurre en el uso de la
respuesta sanadora ultradiana o autohipnosis naturalista descrita por Rossi (Rossi, 1996; Rossi y
Nimmons, 1991).
Autores como Alman y Lambrou (1992), y Abia y Robles (1993) que han escrito manuales de
autohipnosis para ser empleados como guas de autoayuda o auto-terapia, han evaluado la eficacia de
las estrategias ah sugeridas? Por ejemplo, Alman y Lambrou, que inician el captulo 1 de su texto con las
afirmaciones transcritas ms abajo, no incluyen ningn captulo que se refiera a los resultados empricos
de los mtodos propuestos en su libro:
Est investigando la autohipnosis por primera vez? Puede estar interesado en saber que casi todo el mundo puede
aprender a usar autohipnosis para hacer cambios especficos en si mismos. Detener hbitos no deseados. Prevenir jaquecas.
Reducir el estrs. Controlar el dolor.
Quiz usted quiera estimular su [proceso de] toma de decisiones y aumentar su concentracin? Mejorar su habilidad
atltica? Cultivar una mejor comunicacin en la relacin interpersonal? Ser ms efectivo en sus propias metas personales?
Incluso mejorar los logros en los negocios?

Este libro le ayudar a lograr o aumentar su xito en todas esas reas y ms.
Le dar explicaciones detalladas acerca de cmo desarrollar su capacidad para [experimentar] autohipnosis y alcanzar
sus metas. (p. 3) (nfasis aadido)

Adems, como puede percatarse el lector, se mezclan reas de aplicacin que s se han evaluado
(autohipnosis en el control del dolor [Barber, 1996], reduccin de sntomas del estrs) con reas de xito
hipottico. Y como era esperable, en la pgina 4 aparece una fotografa de Erickson, a quien se adscribe
la paternidad de los mtodos indirectos que se promete sern tratados en el manual.
Abia y Robles (1993), escriben:
[] Y les aseguramos que cuando nuestros dos cerebros estn trabajando juntos4 para nuestro bienestar saludable,
van construyendo caminos nuevos y diferentes, inesperados.
Pero nos preguntars, cmo en concreto, se logra esto? Con el cerebro izquierdo se puede razonar, darle explicaciones,
y entiende. A l van dirigidas las ideas que contiene este libro. Al cerebro derecho hay que hablarle en su lenguaje, el lenguaje de
los smbolos, y hacerlo sentir. A l estn dirigidas algunas ancdotas y los ejercicios que se proponen en cada captulo, tambin
los mensajes en cursivas. Algunos de estos ejercicios son de autohipnosis. Si los sigues al pie de la letra tendrs un camino
102

seguro y saludable para utilizar mejor tus capacidades contigo mismo y para lograr tus objetivos. A travs de estos mismo
ejercicios podrs tambin darte cuenta si necesitas ayuda exterior para alcanzar alguno de ellos. (p. 26) (nfasis en el original)

Ms adelante en su texto, Abia y Robles afirman que la hipnosis natural (y la autohipnosis)

trabajan con los recursos internos, que se han adquirido ya sea en forma consciente o inconsciente. Al
igual que con el texto de Alman y Lambrou, no hay un captulo en el libro que se dedique a la evaluacin
emprica de los mtodos propuestos.
La lectura de ambos volmenes permite percatarse que la metodologa de trabajo propuesta
consiste en el uso de imagineras. Existen diversos volmenes dedicados a la imaginera publicados antes
que los textos citados. Entonces, cul es el papel de la autohipnosis? Qu le agrega la autohipnosis a la
imaginera auto-inducida?
Al respecto, permtaseme citar a Miller et al. (1997):
A finales de los 80, apareci en el escenario de la terapia norteamericana un nuevo enfoque para el tratamiento de
clientes con historias de experiencias traumticas severas. El enfoque, conocido como Desensibilizacin y Reprocesamiento a
travs del Movimiento de los Ojos (EMDR), pareca ser capaz de lograr resultados con los casos ms intratables y lo haca en
menor tiempo que los tratamientos existentes. El procedimiento era simple los clientes recordaban las experiencias traumticas
mientras miraban los dedos de su terapeuta que se movan hacia atrs y hacia delante cada medio segundo o por un perodo de 5
a 15 segundos. De acuerdo a sus inventores, los movimientos del ojo ayudaban a los individuos traumatizados a re-equilibrar los
procesos cerebrales en la misma forma que los movimientos REM de los ojos en el sueo normal ayudaban a los individuos no
traumatizados a procesar la experiencia cotidiana. Esta explicacin fisiolgica, en combinacin con el xito aparente de un
procedimiento tan simple, catapult a la EMDR al centro de la atencin del pblico y los profesionales, y la transform en un
procedimiento estndar en un nmero creciente de clnicas para problemas de salud mental en el pas [USA].
Hay solamente un problema hay poca evidencia cientfica que la [terapia] EMDR tenga algn efecto ms all del efecto
placebo u otros factores conocidos que son efectivos con los clientes traumatizados (v.g., exposicin). Efectivamente, uno de los
nicos estudios (Lytle, 1993) que se han llevado a cabo para comparar la [terapia] EMDR con una condicin placebo activa,
encontr que los sujetos tratados con el procedimiento no tuvieron resultados mejores que aquellos tratados con el tratamiento
placebo activo, aunque ambos grupos lograron resultados inmediatos que fueron significativamente mejores que aquellos
obtenidos por sujetos en una condicin de control no directiva. El mismo estudio sugiere que algo ms comn que la induccin de
los movimientos de los ojos podra ser el responsable de los resultados asociados a ese procedimiento.
En el estudio de Lytle, el tratamiento administrado a los sujetos en el grupo control con placebo activo fue muy similar a
la [terapia] EMDR con una excepcin importante. En lugar de mover los ojos, se instruy a los sujetos en el grupo de control con
placebo activo para que fijaran su mirada en un lugar en la pared mientras recordaban las memorias traumticas. Esos sujetos
que mantuvieron su mirada fija y lograron resultados equivalentes a aquellos que usaron un procedimiento tcnicamente opuesto,
mover los ojos, sugiere que es otro factor y no la tcnica que supuestamente altera la fisiologa, el que es responsable de la
mejora de los sujetos en ambos grupos es decir, el cliente y el terapeuta implicados en un ritual curativo activo, estructurado,
especializado y tcnico, que ambos creen que ser teraputico.
Los rituales tienen caractersticas similares en los procedimientos curativos de la mayora de las culturas y son conocidos
desde los orgenes de la sociedad humana. Su uso inspira esperanza y expectativa positiva para el cambio al transmitir que el
usuario ya sea el curandero, chamn, astrlogo o terapeuta tiene un conjunto especial de habilidades para facilitar la curacin.
Importa poco que los procedimientos no sean en si mismos los agentes causales del cambio. Ms bien, lo importante es que los
participantes tienen un mtodo estructurado y concreto para movilizar los factores placebo en el proceso de recuperacin.
Cuando es vista como un ritual curativo, la [terapia] EMDR no es nada nuevo en la prctica de la psicoterapia. Los
rituales de curacin han sido parte de la prctica de la psicoterapia desde sus orgenes. Ya sea que se instruya a los clientes a
recostarse en el divn, hablar a una silla vaca, escribir los pensamientos negativos, decirse frases positivas, o como est en
boga escuchar la retroalimentacin de un equipo annimo que est detrs de un espejo de visin unilateral, los profesionales de
la salud mental estn bsicamente involucrados en rituales curativos. Por lo tanto, puesto que al comparar las tcnicas
psicoteraputicas se han encontrado pocas diferencias en su efectividad, ellas pueden ser concebidas como rituales sanadores
tcnicamente inertes, pero mtodos, sin embargo, poderosos y sistemticos para aumentar los efectos de los factores placebo.
(p. 129-131) [nfasis en el original]

Rossi fue el primer autor en introducir la nocin de los ritmos ultradianos en la literatura de la
hipnosis naturalista (Rossi, 1982), y sugerir que la hipnosis naturalista de Erickson est haciendo uso de la
fase de descanso ultradiana, la cual por si misma puede facilitar que los ritmos desordenados por el estrs
se reordenen (Rossi, 1986/1993; Rossi, 1994). Rossi (1996) ha reportado la eficacia de la respuesta
sanadora ultradiana (Rossi y Nimmons, 1991), describiendo 13 casos nicos que presentaban diversos
problemas. Es obvio que se necesitan estudios con grupos de sujetos para validar los asertos e hiptesis
de Rossi. Hasta que punto la autohipnosis naturalista es una terapia especfica o inespecfica para los
trastornos derivados del estrs?4 Asimismo, cmo se modifican, a travs del mtodo propuesto por Rossi,
las pautas cognitivas/experienciales que nos llevan a etiquetar como estresantes a diversas situaciones
personales e interpersonales?
Sern suficientes unos ejercicios de imaginera o tomar descansos ultradianos para resolver los
problemas persistentes de los clientes? Podr modificarse nuestra interaccin disfuncional con nuestra
pareja, con la cual tenemos conflictos de poder en la relacin, con el simple hecho de tomar algunas
103

siestas ultradianas o experimentar algunos ejercicios de imaginara? O se modificarn las pautas

cognitivas e interaccionales aprendidas desde la infancia que se relacionan con una visin de mundo que
inevitablemente nos llevar a la depresin? (Yapko, 1999)
Como afirm en el Captulo 1 de este volumen, Erickson no fue un reduccionista en su trabajo
teraputico. Es de esperar que quienes se adscriben al enfoque ericksoniano, para el bien de este
campo, recuerden las lecciones de ese viejo clnico (Chogriz, 2001) para el desarrollo de una
psicoterapia eficaz informada por los resultados (Duncan y Miller, 2000; Duncan et al., en prensa).
Notas:
1
Me parece especialmente relevante la sistematizacin que han hecho en el CFTB de Milwaukee acerca de la relacin cliente-terapeuta; es decir,
el grado de motivacin del cliente para el cambio.

2
En el mundo ericksoniano hay terapeutas que han querido ver en las metforas y ancdotas de Erickson una similitud con las narrativas de
Epston y White. Permtaseme citar a Epston (1989): [Respecto a los orgenes de mi trabajo] Hasta entonces, el nico antecedente con el que
contaba eran las historias clnicas de Milton Erickson y estoy seguro que este trabajo est claramente en la misma lnea de ideas. Sin dudas,
aquellas historias eran monolgicas y reflejaban la posicin que yo mismo haba adoptado entonces en mi prctica clnica. A medida que mi
discernimiento fue creciendo, gracias a los enfoques feministas y a algunas ideas de Foulcaut, fui adoptando como supuesto gua la idea de que la
terapia familiar y cualquier terapia relacionada con las cuestiones familiares establece relacin de poder. Tambin yo fui abandonando los relatos
desarrollados en la terapia o las metforas teraputicas, como finalmente se denomin, para volcarme a la creciente terapia narrada, es
decir, aquella que fomenta el dilogo y en la que el terapeuta abandona el papel privilegiado de autor y lo comparte con el paciente. El texto
que adquiere la forma de cartas pasa a ser propiedad de la familia. (p. 14)
3

Vase el artculo de Geyerhofer y Komori (1999) y Selekman (1996)

Sugiero la lectura del artculo de Nardone y Salvini (1999), donde exponen los principios que guiaron dicha investigacin en el Centro de Terapia
Estratgica de Arezzo.

5
Empero, creo que el aporte de Nardone a la terapia breve puede verse obstaculizado por el estilo literario de ese autor. Sin embargo, como
lamentablemente no tengo a mi disposicin el texto en su lengua original [], me es imposible averiguar si el estilo pedante con que Nardone
describe las intervenciones teraputicas en la sesin y la prescripcin de las tareas, se debe a un traductor traidor o al estilo propio de
comunicarse del autor. Si fuera el segundo caso, sera simplemente un botn de muestra de por qu los terapeutas breves suelen ser acusados de
fros, manipuladores y tramposos. En una nueva edicin de esta interesante y til obra, los editores debieran cuidar ese aspecto que puede alejar
a potenciales usuarios que podran beneficiarse con ese tipo de terapia, as como a los terapeutas interesados en aprender terapia breve.
(Pacheco, 2001c, p. 27)
6

Los miembros del Grupo de Milwaukee se han preocupado de evaluar los resultados de su enfoque de terapia; vase DeJong y Berg (1998).

7
En Chile aun no existe una legislacin de este tipo para proteger los derechos de los pacientes en salud mental. Sin embargo, en los ltimos
aos se han introducido una serie de modificaciones en la legislacin sanitaria para proteger a los pacientes, e incluso se han modificado
recientemente los requisitos para ingresar a los pacientes a un hospital psiquitrico. Por lo tanto, podemos esperar, para el bien de los clientes
que acuden a psicoterapia, que tambin se legisle en torno al consentimiento informado en la terapia psicolgica.
Un signo de una mayor preocupacin por la tica, que proviene de los mismos psiclogos, es la formacin de la Comisin Nacional de Acreditacin
de Psiclogos Clnicos. Puesto que en Chile no es obligatorio estar matriculado o asociado a la Asociacin de Psiclogos para ejercer como tal, la
Asociacin [Colegio] de Psiclogos y la Sociedad Chilena de Psicologa Clnica, conjuntamente con un grupo de Universidades que imparten la
carrera de Psicologa, conformaron dicha Comisin, cuyo objetivo es otorgar la acreditacin como psiclogos clnicos a esos colegas que hayan
recibido la formacin terica y clnica (supervisin clnica) que les posibilita atender pacientes. Esa formacin clnica se obtiene en estudios de
posttulo con una duracin mnima de 2 aos, impartida por instituciones debidamente reconocidas por esa Comisin, o por una formacin clnica
con un supervisor clnico debidamente acreditado por la Comisin. Actualmente, el servicio de salud pblica que co-financia la atencin de los
pacientes, reconoce como psiclogos clnicos a aquellos psiclogos debidamente acreditados; situacin que tambin est repitindose en las
instituciones de seguros mdicos privados (Isapres).
El Instituto Milton H. Erickson de Santiago (Centro Para el Desarrollo de la Psicoterapia Estratgica Breve) est acreditado desde el ao 1996 ante
la Comisin como una institucin que forma especialistas clnicos en terapia breve ericksoniana.
8

Se sugiere revisar a Matthews et al. (1998) respecto a la evaluacin emprica de la amnesia como consecuencia de las metforas entrelazadas.

Vase el artculo de Scheflin (1997)

10

Algunos ejemplos de esa actitud de los terapeutas en esos tiempos, se refleja en los textos de Anderson y Stewart (1988) y Bergman (1991).

11

Por ejemplo, Masson se refiere a Carl Rogers como un dictador benevolente.

12

Erickson le prescribe a una paciente soltera que vaya a su casa, que se desnude y observe el parche de piel que tiene entre las piernas.

13

Masson escribe, A pesar de querer representar al prudente y bondadoso sabio de las leyendas orientales, Erickson era en realidad un siquiatra,
armado con todos los poderes de la medicina y la psiquiatra. (1991, p. 239-240)

14

Duncan et al. (1997) proponen reemplazar la expresin intervencin por invencin. Exponen su posicin del siguiente modo: Intervenir es
interponerse por medio del impedimento o la modificacin. Al igual que entrevista, implica que se hace algo a los clientes, ms que con ellos, y
en consecuencia sobre-enfatizar la pericia tcnica del terapeuta, retratando en forma inadecuada lo que hace exitosa a la terapia. Intervencin
no captura la dependencia de la tcnica de los recursos e ideas del cliente o cmo la tcnica que es exitosa en cuanto emerge de la evaluacin
positiva del cliente de la relacin y que se acomoda a la teora del cambio que posee el cliente. Estamos a favor de las palabras invento e
104

invencin. Inventar es encontrar o descubrir, producir por primera vez a travs de la imaginacin, el pensamiento ingenioso y el experimento.
Toda tcnica que es usada por primera vez, inventada por los clientes para que encaje en sus circunstancias. (p. 62-63)
15

Los autores usan la metfora explicativa de la asimetra cerebral como fundamento cientfico de su propuesta.

16

Vase Flores (1999) en la utilizacin de la respuesta sanadora ultradiana en hipertensin esencial

105

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Acerca del autor

Mario Pacheco Len, Psiclogo Clnico y Supervisor Clnico Acreditado, es CoDirector de los Institutos Milton H. Erickson de Santiago de Chile y de Mendoza,
Argentina.
Ha sido docente del Curso de Psicoterapia e Hipnoterapia Ericksoniana en la
Escuela de Psicologa de la Universidad de Chile, Universidad Diego Portales y
Universidad Santo Toms.
Actualmente es docente de la Ctedra de Psicoterapia Humanista en la
Escuela de Psicologa de la Universidad Diego Portales en Santiago.
Ha dirigido y dirige Tesis de Pre-Grado en Psicologa, en el rea de la psicoterapia y la hipnoterapia
ericksoniana y terapia breve.
Adems ejerce en forma privada como psiclogo clnico, y dicta Seminarios, Talleres y Cursos de Formacin
Clnica en Psicoterapia Ericksoniana y Terapia Breve tanto en Chile como en Mendoza y San Luis, Argentina.
Ha publicado artculos en la Revista de Psicoterapia de la Sociedad Chilena de Psicologa Clnica; y ha
participado como expositor y tallerista en Congresos Nacionales de Psicologa Clnica organizados por la Sociedad
Chilena de Psicologa Clnica, en los Encuentros de Psicoterapeutas Humanistas y Transpersonales, y en los Encuentros
de Psicoterapeutas Ericksonianos de Amrica Latina.
Forma parte del Consejo Editorial de la Revista de Psicoterapia Ericksoniana que se publica en la pgina web
del Instituto Milton H. Erickson de Santiago (www.hipnoterapiaestrategica.cl)

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INDICE

Primera Parte: Desde la hipnosis a la psicoterapia

Captulo 1: Milton H. Erickson: Un pragmtico inusual

p. 7

Captulo 2: Erickson y su estudio de la hipnosis

p. 9

Acercamientos a la induccin de trance y la naturaleza de la sugestin hipntica.

Investigacin de la alteracin hipntica de las experiencias sensoriales, perceptuales
y procesos psicofisiolgicos.
Investigacin de procesos psicodinmicos

Captulo 3: De la hipnosis a la hipnoterapia: El salto epistmico

p. 14

La naturaleza del cambio psicolgico en la terapia hipntica segn Erickson

Para qu usar hipnosis en psicoterapia?
Individualizacin de la psicoterapia
La resistencia al trance y a la psicoterapia
Hipnoterapia breve
Hipnosis naturalista: Trance comn de cada da o hipnosis no formal

Captulo 4: Rasgos distintivos de la psicoterapia de Erickson

p. 22

El pragmatismo de Erickson
Foco en los problemas: Un enfoque no patologizante
Orientacin temporal en el presente y hacia el futuro
Rol activo del terapeuta: Erickson, un terapeuta estratgico

Hipnosis formal: Su uso estratgico

Directividad e indireccin teraputica
Uso del humor en la terapia
Orientacin intrapersonal e interpersonal de la terapia
Terapia breve
Pacientes activos: nfasis en las tareas entre sesiones
Utilizacin teraputica
Utilizacin de los contextos sociales de los clientes

Segunda Parte: Las diversas lecturas de la psicoterapia de Erickson

Captulo 5: Erickson y el Proyecto Bateson para el estudio de la comunicacin

humana: Desde el anlisis de los trances religiosos en Bali hasta la teora
de la doble coaccin de Bateson

p. 37

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Captulo 6: La terapia estratgica de Jay Haley

p. 40

Captulo 7: Erickson, el Mental Research Institute (MRI) y el Centro de

p. 45

Terapia Breve del MRI: Hipnoterapia sin trance

La pragmtica de la comunicacin
Terapia breve centrada en la resolucin de problemas
Erickson y el enfoque interaccional
Hipnoterapia sin trance

Captulo 8: El estudio de las pautas lingsticas en la terapia hipntica de

p. 52

Erickson: La Programacin Neurolingstica

Captulo 9: El Enfoque Orientado a la Solucin de Milwaukee y Erickson

p. 56

Captulo 10: Ernest Rossi y las bases psicobiolgicas de la hipnosis y la

hipnoterapia

p. 61

Captulo 11: Michael Yapko, la hipnosis como un medio para influenciar la

experiencia del paciente

p. 65

Captulo 12: El Diamante Ericksoniano, el metamodelo de la terapia

p. 68

ericksoniana de Jeffrey K. Zeig

Tercera Parte: La terapia ericksoniana en el nuevo milenio

Captulo 13: Lo que funciona en terapia: La eficacia de la terapia en un marco

p. 70

ericksoniano

Captulo 14: La terapia hipntica como un puente entre la terapia

estratgica y la terapia experiencial: Las emociones en la psicoterapia
p. 80

Captulo 15: La hipnosis en la Psicologa de la Salud

p. 96

Eplogo: Los desafos de una terapia ericksoniana en un mundo posmoderno

p. 99

Referencias bibliogrficas

p. 106

117

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