Cmo manejar el duelo por prdidas sentimentales, de un ser querido

o malas noticias?
Vivir impone a cada persona una cuota de sufrimiento derivado de las
prdidas afectivas, las cuales son experiencias nicas pero comunes a todos
los seres humanos: son comunes porque toda persona experimenta separacin
de relaciones afectivas significativas en la vida y al mismo tiempo son nicas
porque cada sujeto tiene una historia particular en cuanto al contacto y
vivencia de estas prdidas.
Las prdidas como experiencia normativa
Las prdidas afectivas desempean un papel importante en el desarrollo
humano. Se inician desde el nacimiento con la separacin brusca que sufre el
infante de su madre. El cambio de aquel ambiente uterino clido, por uno
nuevo y desconocido marca el comienzo de mltiples adaptaciones a lo largo
de la vida.
Qu tipo de prdidas existen durante el ciclo vital?
Son numerosas las experiencias de prdida a lo largo de la vida. Por ejemplo: la
cada de los dientes, la llegada de la menstruacin para las nias, la primera
ruptura amorosa, divorcio, el nido vaco que es cuando los hijos dejan la casa
paterna para hacer su propia vida, presenciar el envejecimiento del cuerpo,
sobrevivir a una enfermedad como el cncer.
Qu significa duelo?
Segn lo plante Freud, el duelo es el trabajo que debe hacer una persona que
ha perdido a un ser querido o una abstraccin equivalente como un ideal, la
libertad, la patria, la honra, entre otras. Es por esto que existen prdidas por la
muerte de un ser querido y otras prdidas que no son perceptibles
externamente, cuya naturaleza es de orden psicosocial como por ejemplo el
divorcio, la salud, el secuestro, el encarcelamiento, la prdida del empleo, una
prdida econmica, la posicin social, entre muchas otras. Proporcional a la
intensidad, importancia e intimidad que posea cada relacin para alguien, ser
el efecto psicolgico de su prdida. La cantidad de dolor psicolgico que
experimenta cada persona no se corresponde con la consanguinidad ni con los
lazos sociales. Esto explica como, por ejemplo, para una persona la prdida de
una mascota puede ser ms significativa que la prdida de un familiar.
La elaboracin de un duelo es la tarea que emprende quien enfrenta la prdida
afectiva para aprender a vivir en el mundo sin aquello que perdi. Es un
proceso activo, donde el doliente tiene responsabilidad en su propio proceso a
diferencia de una postura pasiva que anteriormente se crea que era lo natural.
Elaborar un duelo implica no slo un proceso de reaprender el mundo, sino a
nosotros mismos tambin.
Qu es el camino del duelo?
La palabra duelo significa varias cosas al mismo tiempo. Por un lado es la
sensacin de haber perdido algo valioso, pero tambin comprende las
respuestas fsicas, emocionales y espirituales que se siguen a la prdida y
adems el trabajo psicolgico para lograr desligarse de alguien o algo que ya

no est. No existen etapas claramente definidas en el tiempo que todos los

dolientes deban cumplir. Sin embargo se puede hablar de tres momentos:
Choque: Es la primera reaccin ante una noticia devastadora. Es por
momentos, creer que las cosas no estn sucediendo, que no son reales. Es
como si no se lograra conectar la reaccin emocional con las dems esferas del
funcionamiento global y se acta como en automtico. En tanto ms
intempestivo e inesperado el acontecimiento doloroso, ms prolongado este
primer momento del duelo.
Enfrentando la ausencia: En esta fase se hace clara la ausencia y la prdida de
lo querido. Todo se recuerda, se experimenta un sentimiento de agona, de
dolor en el alma, con respuestas fsicas como llanto, sensacin de opresin
torcica y vaco. La preocupacin por lo perdido puede ser permanente, casi
obsesiva. Los recuerdos de lo vivido, con imgenes que invaden la mente, el
sentimiento de no ser el mismo de antes y de no ser capaz de recuperarse son
frecuentes.
Reorganizacin y restablecimiento: Todo duelo debidamente elaborado debe
llegar a un final. Este final no es sinnimo de olvido sino de un momento en el
cual se alcanza un nivel de elaboracin que permite de nuevo experimentar
alegra, inters por las cosas de la vida cotidiana y con posibilidad de construir
el futuro con esperanza.
Cmo es un duelo normal?
Un duelo normal es aquel en el cual la persona logra vivir la tristeza de la
prdida y con el tiempo recuperarse y continuar con su vida de cara al futuro,
siendo capaz de vincularse afectivamente con nuevas relaciones y proyectos.
Cules son los comportamientos normales en un duelo?
La lista de comportamientos normales en un duelo es extensa y variada. Estas
conductas se pueden describir en cuatro categoras generales: a) sentimientos;
b) sensaciones fsicas; c) pensamientos y d) conductas.
a) Sentimientos
Tristeza: es el sentimiento ms comn encontrado en las personas en duelo y
es de sencilla comprensin. No siempre tiene que exteriorarse a travs del
llanto aunque ste es frecuente, principalmente en las mujeres.
Enfado: se experimenta con mucha frecuencia despus de una prdida. Puede
ser uno de los sentimientos ms desconcertantes para la persona que
experimenta la prdida y de l pueden surgir muchos de los problemas del
proceso del duelo. El enfado proviene de dos fuentes: la primera de ellas es la
sensacin de frustracin ante el hecho de que no haba nada que se pudiera
hacer para evitar la prdida y la segunda del sentimiento de desamparo y de
incapacidad de existir sin lo perdido. En algunas ocasiones el enfado se dirige
hacia otra persona y se le culpa de lo ocurrido. Esto es comn en nuestro
medio donde tantas prdidas y duelos son debido a la violencia. Por esto es
muy importante trabajar en este sentimiento porque una de las dificultades
ms peligrosas del enfado es dirigirlo hacia otros o hacia uno mismo
generando, incluso, conductas de suicidio.
Culpa y reproches personales: La culpa y los reproches son frecuentes y se
experimentan tanto por accin como por omisin, esto es, por lo que se hizo o

no se hizo, por lo que se dijo o no se dijo, por cmo se comport o no se

comport con lo perdido.
Ansiedad: esta puede oscilar desde una ligera sensacin de inseguridad hasta
ataques de pnico.
Otros sentimientos frecuentes son la soledad, el alivio, y la emancipacin.
b) Sensaciones fsicas: Son numerosas y muchas veces son pasadas por alto,
pero tienen un papel importante en el proceso del duelo, pues es la forma
como el cuerpo expresa lo que se vive. A veces estas sensaciones fsicas son
causa de preocupacin y hacen que las personas vayan al mdico.
Vaco en el estmago
Opresin en el pecho
Opresin en la garganta
Hipersensibilidad al ruido
Sensacin de despersonalizacin: camino calle abajo y nada parece real, ni
siquiera yo
Sensacin de falta de aire
Debilidad muscular
Sensacin de falta de energa
Sequedad de boca
c) Pensamientos: Existen diversos patrones de pensamientos diferentes que
marcan la experiencia del duelo. Ciertos pensamientos son normales en las
primeras fases del duelo y generalmente desaparecen despus de un breve
tiempo. Pero a veces persisten y aparecen sentimientos que pueden terminar
en una depresin o un problema de ansiedad.
Incredulidad: suele ser el primer pensamiento, especialmente cuando la
prdida es sbita. La persona se dir a s misma: sigo esperando que alguien
me despierte y me diga que estoy soando.
Confusin: muchas personas que sufren una prdida reciente dicen que su
pensamiento es muy confuso, que no logran ordenar sus ideas, que tienen
dificultad para concentrarse o que olvidan las cosas.
Preocupacin: a menudo los pensamientos se tornan obsesivos, con dudas que
no se lograrn ya resolver o con imgenes de dolor, sufrimiento o agona.
Sensacin de presencia: la persona en duelo puede pensar que el ser que ha
perdido an est cerca. En una dimensin no conocida pero existente.
d) Conductas: Existen ciertas conductas que se asocian a los duelos normales,
como trastornos del sueo y del apetito o distracciones y aislamiento social.
Por qu un duelo es diferente de otro?
Los factores que determinan las caractersticas de un duelo son numerosos y
variables de acuerdo con la prdida. Algunos de los determinantes ms
importantes del duelo son las siguientes categoras:
a) Quin era la persona: si se quiere entender cmo responder alguien a una
prdida se tiene que saber algo de lo perdido.
b) La naturaleza del apego: no slo se necesita saber quin era la persona,
sino tambin cul era la naturaleza del apego. Esto incluira saber algo de:
La fuerza del apego: la ansiedad del duelo est determinada por la intensidad
del amor.
La seguridad del apego: qu tanto dependa de la persona perdida la
sensacin de bienestar del superviviente?, la persona perdida era esencial
para su sentido de autoestima?

La ambivalencia en la relacin: En cualquier relacin ntima coexisten

sentimientos negativos. Normalmente los sentimientos positivos sobrepasan
con diferencia a los negativos, pero en el caso de una relacin muy
ambivalente en la que los sentimientos negativos son proporcionalmente
iguales, habr una reaccin emocional ms difcil en el duelo. Con frecuencia
en una relacin ambivalente existe gran culpa expresada muchas veces a
travs de frases como: hice lo suficiente?
Los conflictos con el fallecido: son tambin determinantes en la respuesta
frente a un duelo. Esto se refiere no slo a los conflictos cercanos al momento
de la muerte sino a una historia de conflictos. Son de particular inters los
conflictos que provienen de abuso fsico o sexual a una edad temprana.
Tipo de muerte: el saber cmo muri la persona, nos dir algo sobre cmo
podr elaborar el duelo el superviviente. Las muertes son de cuatro tipos:
naturales, accidentales, suicidio y homicidio. Resulta de fcil comprensin el
hecho de que es ms difcil elaborar una muerte por suicidio, homicidio y
accidental que una muerte natural.
Antecedentes histricos de quien elabora el duelo: para predecir cmo va a
elaborar el duelo una persona, se debe saber cmo ha afrontado otras prdidas
y elaborado otros duelos en su vida. Es importante conocer la historia de salud
mental de la persona pues es ms frecuente que aquellas personas que han
padecido depresiones anteriormente sufran ms elaborando el duelo y tengan
el riesgo de desencadenar un nuevo episodio depresivo.
Variables de personalidad: resulta de gran importancia considerar la
personalidad de quien debe elaborar el duelo.
Variables sociales: el grado de apoyo emocional y social que se puede recibir
de las personas que lo rodean es muy significativo en el proceso de duelo.
Creencias religiosas y rituales practicados: la fe tiene la capacidad de
resignificar todas las cosas de la vida, incluidas las prdidas y los duelos.
Otro tipo de estrs simultneo: puede aparecer gran desorganizacin a nivel
personal y familiar, por ejemplo, de tipo econmico con la prdida del
proveedor principal.
Cules son los duelos especficos ms frecuentes?
La muerte de los padres es una de las prdidas ms comunes para todas las
personas. Dependiendo de la edad del padre y de su situacin general de
salud, es ms o menos esperable, no contradice las leyes de la naturaleza y
puede ser vivida como un alivio para ese padre que sufre y tiene pobre calidad
de vida. Sin embargo, a pesar de lo lgico que puede parecer la muerte de un
padre anciano representa un dolor profundo para cualquier persona.
La muerte de un hijo puede ser entendida como una experiencia de extremo
dolor. Ejemplifica la expresin se me parte el alma. Su real significado puede
ser difcil de entender y debemos partir del hecho de que es un absurdo el que
un hijo muera primero que los padres.
La muerte de la pareja constituye una de las experiencias ms dolorosas y
amenazantes para la estabilidad emocional de cualquier mujer. Cuando fallece
el cnyuge se deben afrontar numerosas prdidas tangibles como la seguridad
econmica, la compaa sexual y otras simblicas como la fuente de seguridad,
autoestima, estatus social, compaa, entre otras.
La desaparicin de un ser querido exige lo que se conoce como duelo sin rito.
Debemos decir que la desaparicin es un mecanismo de violencia y de

profundo dolor psquico para aquellos que se ven sometidos a l. La

desaparicin forzada rompe con una necesidad milenaria del hombre: el ritual
funerario, el acto simblico que logra la separacin entre vivos y difuntos
permitiendo dar inicio al trabajo de elaboracin del duelo. Con la desaparicin
no se logra verificar, asegurar la prdida del ser amado, no se puede testificar
porque no hay un cadver o algn elemento que confronte al sujeto con la
prdida real. La ausencia del ritual funerario no le permite al deudo acceder
plenamente a la elaboracin del duelo. Otros ejemplos de duelo sin rito son los
generados por accidentes naturales o areos, secuestro y asesinato sin
recuperacin del cuerpo, donde el elemento comn es la imposibilidad de
recuperar el cadver que permite el ritual y simbolizar la muerte.
El autoduelo es una forma especial de duelo anticipado: el de uno por s mismo
cuando sabe que va a morir por una enfermedad y dispone de tiempo
suficiente para experimentar este proceso de estar muriendo. En el mundo
actual donde el diagnstico mdico trae consigo pronsticos cada vez ms
precisos y donde las medidas teraputicas permiten dilatar progresivamente la
vida ante una enfermedad mortal, el autoduelo es una situacin frecuente y de
gran importancia. Se trata para algunos de una difcil tarea: enfrentar un
pronstico fatal que puede sentirse como una sentencia de muerte sin fecha
precisa.
Cmo se sabe si un duelo se est elaborando de forma adecuada?
Para saber si un duelo est progresando adecuadamente o si existen signos
que hagan suponer un duelo enfermizo o problemtico se debe tener en
consideracin una variable esencial: el tiempo. Muchas cosas que son
normales en los primeros das y semanas luego de que ocurra la prdida deben
ir mejorando o desapareciendo en el paso del tiempo. No es posible adems
determinar cunto tiempo le va a tomar a una persona elaborar un duelo. En
una misma familia se puede observar claramente estas diferencias.
Posiblemente lo ms importante es que cada persona vaya a su propio ritmo
sin quedarse estancado en una etapa y que alcance los siguientes logros:
Aceptar la realidad de la prdida
Experimentar el dolor de la misma
Adaptarse a la nueva vida sin lo perdido
Ser capaz de continuar con la vida, construyendo de forma esperanzada el
futuro
Qu recomendaciones se le puede dar a quien experimenta una prdida y
vive un duelo?
Evite imponerse una actitud de gran fortaleza
Evite tomar decisiones importantes
Evite involucrarse en relaciones amorosas rpidamente
Evite dejar intactos los objetos y pertenencias de quien falleci
Evite idealizarlo y construirle altares
Evite recurrir a medicamentos o sedantes sin prescripcin mdica para estar
tranquilo o calmado
Evite aislarse de su ncleo familiar o de amigos
Evite refugiarse en la bebida, cigarrillo, drogas o en el juego
Conclusin

Las prdidas afectivas y los duelos son experiencias comunes a todos los seres
humanos. Estas experiencias aunque dolorosas tiene la posibilidad de dar una
nueva perspectiva a la vida y permiten descubrir lo verdaderamente
importante y valioso de ella. Sufrir parece ser un ingrediente necesario en el
ejercicio de vivir. Lograr adecuada adaptacin e integracin de estas prdidas y
duelos dentro del ciclo vital es una necesidad de todos los seres humanos.