UNIVERSIDAD CATOLICA DE VALPARAISO.

Practicas mortuorias: Identidad mapuche.

Siglos XVII-XVIII.

Mara Beln Fernndez.

10/11/2014

Resumen: El territorio de la Araucana tiene una discontinua historia de

ocupacin, y una transversal historia de lucha por la propia identidad, y
resistencia. Este trabajo pretende estudiar la identidad de dicho pueblo a
travs de sus prcticas funerarias, pues consideramos que dichas prcticas
se constituyen como una sntesis de su cosmovisin y religiosidad.
Abstract: The Araucana region has a discontinous history of occupation and
a cross history of self identity fight and resistence. This paper shows the
identity of Araucania's people by analysing his funeral practices, because
we consider that those practices establishes as a synthesis of world view
and religiousness
Palabras Claves: Araucana, practicas mortuorias, religiosidad.

El tratamiento del tema indgena o mapuche en nuestro pas, en los ltimos

tiempos, ha trado variadas polmicas en el acontecer nacional, vindose diferentes
casos de violencia y enfrentamientos, juicios y reclamaciones de justicia por parte de los
pueblos originarios, que no solo se corresponden a formas actuales de accionar, sino
ms bien, constituyen reproducciones de modos que tienen su origen en la historia y se
han mantenido desde varias centurias hasta nuestro tiempo. Ahora en un trabajo
histrico ms exhaustivo, estas opiniones pueden encausarse dentro de un proceso
histrico de deshistorizacin1, es decir, comprender que la omisin de elementos y la
propensin a una historiografa que defina lo tnico en conceptos occidentales
responden a ciertos intereses que no confluyen con los de la etnia estudiada. Una vez
superada esa barrera es que podremos avanzar en una reflexin y discusin ms
transparente sobre el gnesis de ciertos juicios y prcticas.
Cmo estudiar

la identidad de un pueblo sin caer en simplistas juicios

ideologizados? Es en torno a esta pregunta es que nuestro tema ha propendido a un

estudio de la identidad mapuche desde la lectura de un elemento donde confluye su
cosmovisin y religiosidad: las representaciones mortuorias. En resumen este trabajo
pretende advertir los rasgos identitarios del pueblo mapuche apreciados desde el estudio
de su religiosidad, y en especifico de sus ritos funerarios, pues planteamos que stos se
constituyen como espacios de perpetuacin tnica.
Los ritos son un eje coyuntural de la realidad religiosa panmapuche, aquello que
les otorga coercin como pueblo dentro de su multiplicidad, y es justamente en dichos
ritos que a pesar del paso y el peso de la historia, el cargado sentido de identidad
mapuche prevalece por sobre el dialogo forzado con el conquistador y la imposicin
religiosa catlica impulsada desde la Corona.

Planteamos que las expresiones

funerarias representan el resultado de proceso multicultural, articulado por un proceso

de sincretismo cultural y religioso, de valores y smbolos, que avanz lentamente con el
paso de la historia, y que tuvo su gnesis con las misiones jesuitas que se adentraron por
primera vez en el territorio de la Araucana. Los siglos de convivencia de estas distintas
tradiciones, la europea judeo-cristiana y la indgena, han dejado su huella, donde

El concepto es del socilogo Pierre Bourdieu y se enmarca en el proceso socio-intelectual

que pretende dar un origen natural a ciertas nociones o juicios que no son naturales, si no
que sociales.

encontramos a su vez los retazos de lo que son realmente nuestras races. Valorar estos
elementos nos permitir acercarnos a una educacin intercultural.
Ahora bien, los lmites temporales de nuestra investigacin estn precedidos por
el levantamiento de 1598 que marc un giro en la historia de la guerra de Arauco. Los
mapuches se enfrentaron el Curalaba con el gobernador Oez de Loyola, venciendo y
demostrando su superioridad militar. Las ciudades espaolas que destruyeron al sur del
Bio-bio no volvieron a reconstruirse hasta la ocupacin de la Araucana en el siglo
XIX2. Esta "independencia" es el precedente histrico de nuestro punto de inicio
temporal de la investigacin: las Paces de Quiln, a mediados del siglo XVII. Es decir,
nuestro marco temporal es aquel comprendido como el tiempo de reconocimiento
formal por parte de Espaa de la independencia de los territorios comprendidos entre el
Bio-bio y el Toltn, como un territorio no perteneciente a la Capitana general de Chile,
considerndosele como una nacin independiente en la Colonia, donde la comunicacin
se orientara por los parlamentos.
El choque entre dos culturas totalmente diferentes, la occidental Europea del
espaol con la cultura de las diferentes formas indgenas americanas -que en nuestro
caso sern las que se encuentran al sur del ro Bo-Bo- , provocarn rupturas y
continuidades en el pensamiento de stas dos, siendo un proceso de gradualidades
dependiendo del grado de dominacin existente. Es por ello que nos interesa
especficamente el periodo que hemos definido.
El trabajo est estructurado de la siguiente forma. En un primer captulo
revisaremos el contexto religioso, es decir, la cosmovisin mapuche, articulado por la
pregunta: qu le da coercin a la multiplicidad de elementos? y, el panorama misional
en la Araucana pues se inscribe en el periodo que estudiamos. El segundo captulo
analiza las representaciones mortuorias propiamente tal, y el concepto de la muerte para
el mapuche. Ahora bien, como metodologa hemos entregado informes bibliogrficos
semanales, que nos proporcion la visin historiogrfica, adems estudios tnicos y
fuentes para evitar al mximo los juicios sesgados por la ideologa.
Enunciaremos brevemente los autores que nos han propiciado el marco terico.
La historia del pueblo mapuche de Jos Bengoa, nos ha ofrecido un panorama
cronolgico que nos permiti determinar nuestros lmites temporales de la
2

Bengoa, Jos. Historia del pueblo Mapuche. Ediciones Sur. Santiago, 1985. p.41.

investigacin, en conjunto con otros elementos. Los estudios de Foerster y Dillehay, nos
han proporcionado las ideas centrales sobre la religiosidad mapuche, sus ritos y
cosmovisin. Jos Manuel Zavala, Nicoletti, Jose Vergara y algunas crnicas espaolas,
como la de Jernimo de Bibar y el relato de Diego de Rosales nos han contextualizado
en el mundo misional araucano, y nos han presentado lineamientos sobre dichas
concepciones. La cuestin de las practicas mortuorias ha sido estudiada por Rodrguez y
Saavedra, Domingo Curaqueo, Pascual Coa, y Adalberto Salas. Por ltimo para
comprender la cuestin sobre la etnohistoria religiosa: Guevara, Latcham, Bacigalupo y
Bengoa, analizados por Foerster, nos ha planteado el problema del estudio del mapuche
y su religiosidad.
La investigacin pretende valorar las practicas mortuorias como reflejo de
identidad mapuche, advertir que dichas realidades aun se conservan en los elementos
que estudiaremos, y que deben ser parte fundamental del estudio del pueblo si se
pretende comprender su cosmovisin y devenir histrico.
Captulo primero: Contexto Religioso en la Araucana. Siglos XVII-XVIII.
En este primer captulo haremos revisin de la Religiosidad mapuche, de modo
muy general por el carcter del trabajo y por el objeto de estudio mismo. Ahora bien,
creemos que es necesario entender de modo panormico la cosmovisin religiosa donde
se insertar el fenmeno mortuorio y las concepciones de vida y muerte que hemos de
estudiar, y es por ese motivo que dibujaremos en lneas generales la religiosidad y
cosmovisin mapuche de la mano de dos autores principalmente, Tom D. Dillehay y
Rolf Foerter, adems de las apreciaciones que hemos advertido en la lectura de las
fuentes.
Ahora bien, aun cuando interesa estudiar el fenmeno de las representaciones
mortuorias desde lo tnico, es decir, pretender dar explicaciones tnicas para fenmenos
etnicos, el discurso Misionero no deja de ser un vasto material de estudio, no solo de las
concepciones religiosas sino como relato del fenmeno histrico que enmarca el
proceso de los parlamentos en la Araucana, como ya dijimos desde la paces de Quiln.
Por lo tanto importan revisar las misiones en la Araucana en el marco de dos elementos,
ya sea como relato de un proceso histrico de sincretismo cultural y religioso, o como
testimonio de elementos religiosos propiamente tales. Por consiguiente es importante
preguntarse cul es el relato de la literatura judeo-cristiana en dichos siglos.

Capitulo 1.1: Cosmovisin y representaciones Religiosas.

La cosmovisin y religin mapuche est estructurada por complejas formas de
comprensin del mundo, cristalizadas en simbolismos que confluyen en experiencias
rituales que son parte cotidiana de la vida de este pueblo, es decir, cosmovisin y
religin son constitutivas una de otra, y por ello estn expuestas aqu de forma paralela.
Como ya dijimos la religiosidad mapuche tiene una fuerte carga de simbolismos
cristalizados en la ritualidad. Esto lo podemos evidenciar en elementos como el Kuel, la
Machi, el Rehue, el Kultrun, y el Trarilonco3. Estos elementos nos sirven para analizar
la cosmovisin desde diferentes aristas: su comprensin dual; horizontal-vertical;
temporal- espacial; coloristica. Estas formas estn interrelacionadas y nos muestran un
entramado complejo y funcional de representaciones religiosas que le han otorgado
vigencia al pueblo mapuche por su arraigada identidad.
El universo mapuche, es decir, lo sagrado, es el resultado de la convergencia
entre lo condicionado (la cotidianidad) y lo incondicionado (el mundo mtico e
intemporal). Advertir esta realidad es posible gracias al empleo de smbolos esenciales,
que cristalizan el orden para el mapuche. Louis Faron constat las oposiciones
complementarias que ordenan la cosmovisin mapuche: sistema articulado de izquierda
a derecha: sagrado/profano; bien/mal; superior/inferior. Mara Ester Grebe viene a
reafirmar esta propuesta, pero la amplia a otras esferas de la vida mapuche, no solo
religiosas, pero como vimos son parte de la expresin de la religiosidad. Para la autora,
el espacio, el tiempo, los colores, los instrumentos, etc, estn ordenandos por el
dualismo como un principio articulador. La condicin dual, es entonces necesaria en la
comprensin del mundo mapuche.
Otro elemento que est presente en la religiosidad es el pensamiento imaginario
mapuche que cristaliza la flexibilidad de los lmites entre la fantasa y la realidad, sin
estos representar ninguna contradiccin aparente, esto lo podremos ver en su idea de la
muerte, no como un antnimo acrrimo de la vida.

Rodrguez, Cristian; Saavedra, Andrea. Cosmovisin Mapuche y Manifestaciones funerarias.

Si somos Americanos, Revista de Estudios Transfronterizos, Vol. XI, nm. 2, 2011. Universidad
Arturo Prat, Santiago, Chile. p. 17.

Ahora bien, como nos enuncia Dillehay4 la religiosidad mapuche se compone de

panten de divinidades, personalidades ancestrales5 y fuerzas buenas y malas. Estos
elementos estn jerarquizados en un orden que responde al momento histrico y el
contexto social6. La multiplicidad de divinidades y la heterogeneidad de elementos nos
hace cuestionar la existencia misma de la religiosidad como arista constitutiva del
Araucano, sin embargo existieron formas panmapuches aun dentro de la variables
regionales y locales (sobre todo si se trata de linajes especficos), que actan como
elemento de unidad y coercin. Dicha homogeneidad de la religin mapuche, est dada
por la creencia en interregional de los ancestros mticos7 genealgicamente perdidos, a
4

Dillehay, Tom D. Araucana: presente y pasado. Editorial Andrs Bello, Santiago, Chile.

1990.,p. 80.
5

Para una mejor comprensin de el elemento ancestral el articulo "Creencias religiosas

Mapuches" de Domingo Curaqueo, ofrece un relato funerario mapuche, donde expone la

importancia del alma del difunto y cmo ste puede volver al mundo de los vivos en forma
de Pillan, es decir, un espritu ancestral que puede volver para dar suerte y proteccin a su
familia y linaje de origen. A su vez, las familias lo llaman con el ritual del Pillantun para
ahuyentar a los espritus perturbadores. Esto evidencia la importancia del culto a los
ancestros en la religiosidad mapuche.
6

Rolf Foester en su libro Introduccin a la religiosas mapuche nos ofrece un captulo sobre la

etnohistoria religiosa, que resulta ser ms bien un estado de la cuestin sobre el problema de
la religiosidad. Expone aqu las tesis de cuatro autores: Latcham, Guevara, Bacigalupo y
Bengoa. Con respecto a lo que Dillehay planeta sobre la arista religiosas de los antepasados,
Latcham ha mencionado que la religiosidad mapuche del siglo XVI es una coexistencias de
dos cultos: el totemismo y el de los antepasados, no reconocindose en esta estructura
ninguna forma de deidad. El totemismo es la manifestacin que ha dado nombre a cierto
grupo de individuos, unidos de manera real o ficticia por un lazo consanguneo. Existe una
mixtura difcil de diferenciar entre el toteismo y el culto a los antepasados. La principal
diferencia est en que el segundo es decir, el culto a los antepasados, que para Latcham era
la verdadera religin de los araucanos, se dirige al ser epnimo del grupo, el aliado del
antepasado, aquel que fund la familia, y es a ese a quien se le construye un ttem, mientras
que el culto al ttem en s, es decir, a los pillanes o espritus de los antepasados, quienes
poda beneficiarlos o perjudicarlos, pues gobiernan las fuerzas naturales, en resumen para
Latcham el ttem seria un aliado del antepasado fundador; por lo tanto ese pillan, el
antepasado fundador no era nico, sino mltiple y variaba segn el grupo y el ttem. Ahora
bien, la tesis de Guevara no dista demasiado de la Latcham sino en trminos temporales,
pues Guevara plantea que los elementos mencionados no coexistieron desde el siglo XVI en
adelante, sin embargo ambos autores logran la comprensin de la brecha histrica y social
del elemento ancestral.
7

Segn Guevara los espritus de la poblacin en general son los que residen "al otro lado del

mar", mientras que los personajes importantes y divinidades se ubican en el wenu mapu

los cuales se les invoca con ms frecuencia y en la expresin ms fervorosa de

religiosidad en las ceremonias publicas de multilinaje 8. El hecho de estar fuera del
contexto de parentesco familiar le otorga la posibilidad de unir una poblacin ms
amplia y provee una referencia comn para la unificacin religiosa9.
Concluimos entonces que la religiosidad mapuche se orienta en la conjuncin
del mundo de los vivos y los muertos, es decir, de la relacin con los ancestros y
antepasados, siendo estos objetos y sujetos de su religiosidad. Este elemento coyuntural
de la religiosidad mapuche se cristaliza y expresa en los ritos10 y un ejemplo de ello es el
nguillatun y el awn (funerario).
Capitulo 1.2: Sincretismo religioso: misiones en la Araucana.
Para estudiar la identidad mapuche desde la lectura de sus prcticas funerarias,
debemos entender que los relatos que tenemos a nuestra disposicin tiene un marcado
sesgo ideolgico. Los crnicas espaoles que destacan del siglo XVI son Jeronimo de
vivar y Mario de Lobera y los jesuitas Diego de Rosales y Alonso de ovalle en el siglo
XVII11, insertos en la ideologa judeo-cristiana explicaron la realidad indgena desde
concepciones occidentales no aplicables a la realidad que tenan en frente. Es por ello
que valorando la riqueza de estos documentos su lectura debe cuidar no caer en
determinismos.
Jos Manuel Zavala, nos ofrece revisin sobre las misiones de tipo cronolgica.
Presenta la metodologa jesuita desde 161212, pero es a partir de 1692 que comienza la
(tierra de arriba). Esto nos permite ver que hay una diferenciacin entre los espritus
ancestrales que otorgan coercin religiosa y los dioses y otros personajes importantes (lonkos
o machis).
8

Dillehay, Araucana: presente y pasado.,p. 82.

Ibd. p.82

10

Foerster, Rolf. Introduccin a la Religiosidad Mapuche.. Editorial universitaria, Santiago,

Chile. 1995.p.88.
11

BIBLIOTECA NACIONAL DE CHILE. "Cronistas", en: La Guerra de Arauco (1550-1656).

Memoria Chilena . Disponible en http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-92257.html .

Accedido en 2/11/2014.
12

Foerster difiere con Zavala en este punto, pues Foerster expone que la entrada de los

jesuitas a la Araucana fue en 1608 con la primera misin en la zona de Arauco.

avanzada hacia el interior de la Araucana. En la dcada de 1770 los franciscanos toman

el control total de la evangelizacin de los mapuches. Las misiones del norte del Biobo
se convierten en misiones de "reduccin" o "adoctrinamiento", en cambio las del sur de
Biobo en "misiones de conversin". El cambio de actor social, se cristaliza tambin en
un cambio en la metodologa de evangelizacin, pasa de conversin "extensin" a la
conversin "profunda"13.
Por le delimitacin temporal de nuestro trabajo, nos interesa advertir la misin
jesuita, ya que la orden franciscana llega a finales del siglo XVIII, y sobre todo Diego
de Rosales, quien justamente se enmarca en el contexto de los parlamentos.
Antes bien, el cronista Jernimo de Bibar14 hace una descripcin de las
costumbres y ceremonias de la gente de la provincia de concepcin, se refiere a indios
se la siguiente forma "...Estos no adoran a ninguna cosa, ni tiene dolos..."15 es decir, se
ve una categorizacin que viene a anular la religiosidad.
La jerarqua que importe a la forma cultural religiosa mapuche se puede ver
expresada en la idea de que un pueblo era protegido por Dios (los espaoles) y otro no
(indgenas), por lo cual deba ser castigado. Esto podemos verlos en las cartas de
Valdivia cuando habla de la fundacin de Concepcin y la guerra que hace a los
indgenas para obtener su servicio: Vnome luego de golpe toda la tierra de paz, y fue
la principal cabsa, despus de Dios y su bendita Madre, el castigo que hice en los
indios cuando vinieron de guerra sobre nosotros, al tiempo que pobl esta ciudad de la
concebcin16
Diego de Rosales, tambin plantea una ausencia de idolatras, ya que se presenta
al indgena como el mas brbaro de indias ya que "ni conocen al verdadero Dios, ni
tienen otros falsos dioses ni dolos que adorar, y as no saben de religin (...) solo
13

Zavala, Jos Manuel. Los Mapuches del siglo XVIII. Dinmica intertnica y estrategias de

resistencia. Editorial Universidad Bolivariana S.A., Santiago de Chile, 2008., p. 78.

14

Para una lectura crtica de la crnica de Jernimo de Bibar se recomienda la lectura de

Mario Orellana, "Crnica de la Jernimo de bibar y la conquista de Chile" (1988).

15

De Vivar, Jernimo. Crnica de los reinos de Chile. Edicin de ngel Barral Gmez. Dastin,

Madrid, 2001. pp. 253

16

De Valdivia, Pedro. Cartas de relacin de la conquista de Chile. Santiago, editorial

Universitaria, 1970, p. 170.

invocan al pillan y ni saben si es el demonio ni quien es"17. Coinciden pues, en la

negacin de la religiosidad, sin embargo, para Rosales hay algo coyuntural: el lugar
central del demonio en la vida mapuche, aun sin ellos conocerlo.
Ahora bien, en el contexto que hemos enmarcado muchos mapuche aceptan el
bautismo, sin embargo perpetun muchas de sus prcticas como la poligamia, el
chamanismo y la borrachera18, vertindose una dinmica de sincretismo religioso entre
aceptacin frente a la imposicin, y negacin al abandono de la identidad propia, es
decir, la resistencia. Un claro ejemplo de ello es lo que nos presenta en la ceremonia de
defuncin del Cacique Paianco: "la misa funeraria catlica estuvo acompaada de las
acostumbradas vueltas a caballo que hacen los mapuches alrededor de difuntos,
gritando y tocando pitos para ahuyentar a los espritus malignos"19.
Vemos aqu cmo el sentido de identidad del indgena se hace presente, aun
cuando el contexto de imposicin adverso le inculque un abandono de su religiosidad y
cosmovisin. Se perpetua el elemento identitario, propio del la ceremonia del awn o
trilla que describiremos ms adelante, que es parta de la religiosidad tradicional
mapuche.
Capitulo segundo. Representaciones mortuorias: testimonios de identidad.
Hemos planteado como hiptesis que el estudio y anlisis de la representaciones
mortuorias mapuches, enmarcadas en la importancia ritual de su religiosidad, son un
testimonio de identidad y perpetuacin de su arraigado sentido cultural tnico. Por
consiguiente y luego de comprender los lineamientos bsicos de su religiosidad y el
contexto histrico misional y de dialogo (parlamentos) donde se inserta nuestra
investigacin, debemos pasar a revisar las representaciones funerarias propiamente
tales.
Antes bien, delinearemos el esquema del cosmos mapuche. ste universo se
compone de siete plataformas cuadradas iguales superpuestas en el espacio. Estas
plataformas se crearon en forma descendiente tomando como modelo la primera. Como
17

citado en Foerster. Introduccin a la Religiosidad mapuce.p.26.

18

Esto es lo que el autor Jos Manuel Zavala ha llamado "resistencia a la evangelizacin".

19

Pinto, Jorge. Jesuitas, Franciscanos y Capuchinos italianos en la Araucana, (1600-1900).

Ediciones de la Universidad de La Frontera. Temuco. 2000. p 15.

ya anunciamos anteriormente dentro de la concepcin dual del mundo, hay plataformas

buenas y malas. Las del bien, aposento de los dioses, espritus benficos y antepasados
son wenu mapu, melion, kelaon y epuon. Y las malas son ankawenu y minchemapu,
descritas como zonas oscuras y caticas. La otra plataforma es la terrestre o mapu20. Las
contradicciones derivadas de la oposicin de estas plataformas en constante conflicto se
proyecta al mundo natural donde este dualismo se sintetiza 21. Por consiguiente podemos
concluir como la concepcin del universo deriva en la comprensin de la vida del mapu
y viceversa, y estn irremediablemente unidas.
Entendidos estos puntos, la importancia del ritual dentro de la sociedad
mapuche, y su forma de comprender el mundo, nos adentraremos en el mundo
funerario. Describiremos los ritos funerarios y el fenmeno socio-religioso del Kuel.
El rito funerario o el awn mapuche puede describirse de forma genrica como un
ritual en donde las relaciones con los antepasados se van creando y actualizando, y al
mismo tiempo tiene como fin ltimo el mantener la integridad espiritual del difunto, es
decir, cuidar su alma de la fuerzas malignas en el camino hacia el wenu mapu22. Cuando
deviene la muerte el mapuche se enfrenta a la cuestin del destino del alma, dicho
destino es incierto, pudiendo est ser capturada por el brujos y transformada en un
wekufe o bien puede alcanzar buen puerto y llegar a la tierra de los muertos 23. Para
Foerster este rito es la expresin mas dramtica de la permeabilidad de los limites de los
mundos en el pensamiento mapuche.24
20

Segn Domingo Curaqueo si bien existen dichas categoras (como lo mencionaron

Rodrguez y Saavedra en la Cosmovisin mapuche y manifestaciones funerarias) y como lo

han planteado Foerster y Grebe en sus estudios, pero difiere rotundamente con estos autores
en la cuestin del eje, ya que stas plataformas se ordenan por una lgica horizontal y no
vertical, pues el muerto no asciende, sino que avanza hacia el Kulchenmayeu.
21

Foerster, Introduccin a la Religiosidad mapuche p. 62.

22

Aun cuando es conocida que el destino del difunto es el wenumapu o tierra de arriba, en

una oracin proclamada durante una ceremonia mortuoria narrada por Domingo Curaqueo, la
oracin-cantico dice:

"ya eres muerto/ ya eres muerto/ camina hacia el oriente/ camina

hacia el oriente/ alla est el kulchenmayeu/ all est el kulchenmayeu/" (1990:30).

23

24

Foerster. Introduccin a la Religiosidad mapuche. p. 89

En este punto Dillehay aporta con una valiosa distincin en base a una reflexin de Loius

Faron entre el rito funerario y otro rito de suma importancia para el pueblo mapuche, el
nguillatun (rito de fertilidad). Mientras que el awn est relacionado con los antepasados

El awn tiene por objetivo hacer el muerto un verdadero muerto, es decir, un

antepasado25 de esta forma el nuevo antepasado habita junto a los dioses como una
potencia extrahumana, sin romper de manera irremediable el lazo con el mundo de los
vivos26, sino que transforma en un mediador, participa en la condicin tanto sagrada
como humana, elemento que expone y cristaliza lo que ya hemos anunciado
anteriormente, la sntesis entre lo condicionado (humano) y lo incondicionado
(extrahumano).
Para narrar y describir el rito, utilizaremos el testimonio de un cacique mapuche,
dictado por el mapuche Pascual Coa en su dialecto original al padre capuchino Ernesto
Wilhelm de Moesbach27, quien nos ofrece en el capitulo XX un descripcin sumamente
detallada del rito funerario tradicional de un entierro a un cacique pagano, dada desde el
punto de vista del indgena mismo, lo que le otorga un gran valor a esta fuente.
El capitulo esta subdividido en cinco partes: La capilla ardiente, que narra el
depsito del cadver en la parihuela (atad mapuche) y el tratamiento del cadver; Las
visitas de psame; Las preparaciones para el entierro, que narra el aviso a los deudos, y
preparativos (comida, chica, etc) en la vspera del entierro; Los ritos del velorio, que
narra la trilla y el ashnel; Y por ltimo el da del entierro, que narra la llegada de las
visitas, agasajos, la conduccin del cadver al cementerio, la inhumacin y la oracin
funebre.

autnticos, es decir, orientado a los ancestros autnticos especficos de un linaje local, el

nguillatun est con las divinidades mticas, regionales y el nenechen o gnechen.
25

26

Foerster. Introduccin a la Religiosidad mapuche. p. 89.

Domingo Curaqueo nos evidencia el irreductible lazo del nuevo antepasado con su vida,

familia y linaje, es decir, son el mundo de los vivos. En su relato del Amultupullin dice que
cuando llega la hora, de la ruca salen tres oficiantes: el primero representa al fallecido, y los
otros dos lo toman de los brazos y se dirigen al oriente (puelmapu) y al mismo tiempo van
cantando. Es as como el hombre (difunto) llega a su morada ultima. Aunque este siempre
puede regresar a la tierra en forma de Pillan, es decir, un espritu ancestral para dar suerte y
proteccin a su familia y linaje de origen. A su vez las familias lo llaman con el Pillantun para
ahuyentar a los espritus perturbadores, los cuales aprovechan la presencia de gentos para
introducir discordias, pendencias y otros disturbios.
27

Utilizamos la cuarta edicin, del ao 1984 por la editorial Pehun, donde el lingista

Rodolfo Lenz ofrece el prologo, adems de un nota bibliogrfica del Padre Ernesto Wilhelm
Moesbach, por Ricardo Donoso.

Cuando un mapuche mora28 los hombres se reunan alrededor y despus

"buscan cuatro estacas rematadas en ganchos y las plantan en el suelo cerca de la
puerta. Adems van por dos palos largos, los que en varillan estrechamente; tapan
despus esas varas con una estera de kuna y sobreponen, adems, pellejos ovejunos,
as que resulta una cama que se llama pillgai o parihuela. Sobre esta colocan al
cadver y lo dejan bien tapado con paos negros"29.
Mientras esto suceda el dueo del difunto, preparaba el asado para el alma del
finado, y pona trozos de carne a la cabecera de la parihuella. Es interesante observar
que desde el momento mismo del inicio del ritual el mapuche se preocupa de
provisionar al difunto, es ms, se advierte que se le trata como un vivo, alimentndolo
(figurativamente), poniendo chica y vestimentas, cerca o sobre l. De hecho le llevaban
tantas ofrendas para "su viaje" que "se llena todo el pillgai y resplandece de pura
plata"30 lo que evidencia a su vez, que esta concepcin no se inscriba solo en el mbito
familiar sino que vecinal o del pueblo en general, la creencia era tal que todo queran ser
parte del viaje del difunto.
Luego de esto, se disponen a hacer la canoa y encajar en all al muerto. "La
canoa hecha la llevan a casa mediante una yunta de bueyes. Luego se traslada al
difunto a la canoa, ponindole adentro, adems gran cantidad de alimentos, como el
asado espacial a los muertos, harina tostada, chicha de maz, pan, hasta papas cocidas.
Que vaya bien aprovisionado, dicen respecto al muerto" 31. Advertimos aqu un
elemento que ya hemos anunciado sobre la religiosidad mapuche, la muerte no significa
para ellos una acrrima negacin a la vida, y sta costumbre de aprovisionamiento
enfatiza en la continuidad.

28

Foerster postula la importancia que significa para el mapuche saber la causa de la muerte.

Esto se evidencia en la consagracin a la machi, y al rito chamanico o machitun. Este punto

puede ser bastamente estudiado en su libro "introduccin a la religiosidad mapuche",
capitulo 2.5.2.
29

Coa, Pascual. Testimonio de un cacique mapuche. Cuarta edicin Pehun. Santiago,

1984.p. 396.
30

ibd.,p. 397.

31

ibd.,p. 398.

Es costumbre que gran nmero de forasteros visite la casa de deudo, para

expresarle su psame. Pascual dice que los dilogos varan en la medida que varia el
nivel cultural del visitante, algunos mas doctos conversaban ms extensamente que
otros que tenan dilogos mas rudos y cortos.
Los preparativos del entierro se orientaban en el aviso por parte de un mensaje,
del fallecimiento a los familiares. Adems de ello se fija un plazo a efectuarse el
entierro32 tiempo donde se aprovisiona al difunto y se prepara para la concurrencia que
tendr el entierro.
En este contexto de preparativos los mapuche erigen una "cruz" sin embargo
Pascual Coa dice que no es una cruz, sino que solamente un palo en forma humana.
"Labran un grueso y duro trozo, le esculpen la cara, la boca, las narices, los ojos, las
orejas, y las brazos: una figura del difunto (...) una estatua del finado"33.
El muerto es trasladado a la pampa (o una extensa loma) para ser velado, donde
se realizan la ceremonia de la trilla, que son jinetes brindndole su respeto cabalgando
en crculos alrededor del cadver, eso es lo que se conoce como awn, pues lo mapuche
elevan gritos de clamor y proteccin para el alma del difunto, terminada la trilla,
galopan hacia el oriente (puelmapu). Bailan y beben alrededor el difunto y en su honor
brindan mutuamente toda la noche, y llegada la madrugada vuelve a provisionar al
difunto.
Llega el da del entierro, estando todos juntos, vuelven a trillar al difunto
haciendo estrepito con todos los instrumentos. Los jinetes despus de los saludos
oficiales, rompen filas y galopan libres hacia el sol naciente. La canoa-atad es llevaba
al cementerio, donde es provista de variados elementos otra vez "dicen: que tenga que
comer el alma allende al mar34" y vuelven a tapar al difunto y erigen un tmulo de tierra

32

En tiempos mas antiguos, prehispnicos, el plazo poda extenderse de uno a 4 o 5 meses,

producindose una pestilencia dentro del recinto donde estaba depositado el cuerpo del
difunto en putrefaccin, estos elementos se irn perdiendo con la introduccin de las
misiones, y el adoctrinamiento cristiano.
33

ibd.,p. 405.

34

ibd.,p. 413.

encima del finado. Para terminar un cacique dice las palabras finales: "se fue a la isla de
los antepasados. As vuelve a la tierra la gente que muere"35.
Este relato aun cuando se inscribe en una realidad prospera de un cacique
pagado, en un contexto de siglos de evangelizacin puede ser comparado con el relato
de Domingo Curaqueo, que representa fehacientemente la religiosidad tradicional
mapuche. Curaqueo describe el ritual Amultupullin, el cual al igual que el awn tiene por
objeto conducir de buena forma al espritu del hombre fallecido hacia el continente
Kulchen-mayeu. Dicho lugar est separado de la tierra por un mar, por lo tanto el muerto
se debe acercar a la orilla (donde termina el continente), y debe llamar o gritar para que
lo pasen en una canoa o barca al continente kulchen-mayeu, donde se incorporar a la
legin de los muertos.
Es interesante como se presenta el lmite entre el mundo de los vivos y los
muertos: un mar. Esto se relaciona directamente con las palabras de la oracin final del
cacique en el relato de Pascual Coa, "se fue a la isla de los antepasados" es decir, un
elemento (isla) que est rodeado circunferencialmente por el mar.
Ahora bien, el rito de sepultacin ratifica el rito recin narrado. Pues el cadver
del fallecido debe ser tratado con hierbas para evitar su putrefaccin, el cual es
depositado en una canoa, especialmente construida para la ocasin, la cual se deja en el
centro de la habitacin, donde se mantiene hasta ser sepultado. Cuando llega la hora, de
la ruca salen tres oficiantes: el primero representa al fallecido, y los otros dos lo toman
de los brazos y se dirigen al oriente (puelmapu) y al mismo tiempo van cantando. Es as
como el hombre (difunto) llega a su morada ltima. Mientras los dems presentes
cantaban:
"Ya eres muerto,
ya eres muerto,
camina hacia el oriente,
camina hacia el oriente,
all est el kulchen-rnayeu"

35

36

"Deula m de la m,
amugu t puelmap,
amugu t puelmap,
tie ta kulchenmayeu
tie ta kulchenmayeu" 36.

ibd., p 414.
Curaqueo,

Domingo.

Creencias

Religiosas

Mapuches.

Revisin

crtica

de

las

interpretaciones vigentes. Revista Chilena de Antropologa N8, 1989-1990.Facultad de

ciencias sociales, Universidad de Chile, Santiago. p.28.

Hay varios elementos de estos dos relatos que podemos analizar. El de Domingo
Curaqueo representa la religiosidad ms tradicional mapuche, y el Pascual Coa, aun
siendo el relato de un cacique pagano se evidencian ciertos rasgos del sincretismo
religioso. Antes de enunciar los puntos especficos, quisiera recalcar el valor de estas
fuentes. Domingo Curaqueo postula que muchos de estos ritos que siguen practicando
en la actualizad, pero ms que nada a personajes importantes y machis dentro de las
comunidades, aun as representan un estandarte de la perpetuacin de su identidad.
Se hace necesario recordar que el contexto es que autonoma del territorio de la
Araucana, sin embargo el dialogo entre mapuche y espaol, y posteriormente entre el
mapuche y el estado ir mermando las realidades y transformando las situaciones de
manera irremediable. Una de esas transformaciones la observamos en un elemento que
se aade a este estudio, por estar continuativamente relacionado: el cementerio.
El kuel es una forma de enterramiento, que consiste en que luego del deceso se
forme un montculo con tierra y piedras sobre el cadver del difunto, creando as una
relacin con la naturaleza y un acercamiento al mundo de los dioses37. Sin embargo este
tipo de representacin funeraria producto de las misiones, la conversin y la cooptacin
cultural sufrida por el pueblo mapuche, durante los siglos que estudiamos, dar paso a la
sepultura en profundidad, sin esto representar un cambio homogneo38.
Antes bien, los kuel, podan medir entre 8 a 40 metros de dimetro, y hasta 15
metros de altura, estaban emplazados en lugares estratgicos donde se poda tener una
vista privilegiada que a su vez, evidencia el vinculo con el entorno natural, su ubicacin
no es azarosa. "Los kuel han sido formados en terraplenes sobre los cuales se emplazan
entre 3 a 14 kuel que rodean una plaza alargada, pudiendo verse desde ellos los dems
kuel gracias a su equidistante distribucin y su tamao, adems de poder apreciar todo
el valle de Purn- Lumaco en el que se localizan ms de 200 montculos, concentrados
en un rea de 9 complejos religiosos"39. Dillehay plantea que estos espacio servan de
37

Varios autores se han referido a estos montculos como una forma de acercamiento al

wenu mapu, o tierra de arriba. Foester, Dillehay, Graba coinciden en esa interpretacin.
38

Rodrguez, Cristian; Saavedra, Andrea. Cosmovisin Mapuche y Manifestaciones funerarias.

Si somos Americanos, Revista de Estudios Transfronterizos, Vol. XI, nm. 2, 2011. Universidad
Arturo Prat, Santiago, Chile.p. 26.

39

Dillehay, Araucania: presente y pasado. p.20.

retroalimentacin en la relacin con los antepasados y ancestros de la poblacin viva, es

decir, al igual que el ritual funerario, los kuel representan la expresin constitutiva de la
religiosidad mapuche donde el culto a los antepasados es central, y donde la relacin
con los ancestros se va actualizando y va orientando la vida terrena. Gracias al cercano
contacto con el cielo, es decir, su altura esta tradicin ha logrado mantener viva la
identidad religiosa mapuche, transcendiendo en el tiempo, lo que permite que
generaciones actuales puedan conocer estas manifestaciones dejadas como registro de
su religiosidad e identidad40.
Ahora bien, como sabemos la realidad de cooptacin trajo sus consecuencias y
llegado el siglo XVII las incursiones misioneras en la Araucana eran constantes.
Como bien hemos enunciado en los relatos funerarios la concepcin de la muerte
para el mapuche se cristaliza en el cobijo del cuerpo del difunto, y la proteccin de su
alma para asegurar un buen viaje. Esta realidad eclipsar con las condiciones sociales y
religiosas por lo que en el siglo XVII se configura el Eltun o sitio funerario mapuche.
Frente a la nueva realidad geogrfica y sincrtica el mapuche tuvo que adoptar ciertas
formas. Empero, dentro de este sincretismo el mapuche supo mantener su identidad,
vemos esto en la estructura y ordenamiento que tiene el eltum. Dentro de este espacio
hay una estructura por linaje, articulndose la forma del eltum como reproduccin de la
jerarqua social en el mundo de los vivos. Adems de ese elemento, las tumbas estn
orientadas hacia el este, donde nace el sol, es decir, puelmapu41.
Dos elementos que marcan el cambio son la forma de sepultura y la adopcin de
la cruz. La sepultura, por ejemplo comenz a propender a ser de tipo en profundidad. A
su vez advertimos la evolucin del Chemamull, que eran representaciones de figuras de
hombres y mujeres, es decir, figuras antropomrficas de madera que pueden ser de
distintos tamaos, y se utilizaban en las ceremonias fnebres y los kuel. Observamos el
uso de este elemento en el relato que presentamos de Pascual Coa, quien dice que no
es una cruz, sino que solamente un palo en forma humana. "Labran un grueso y duro
trozo, le esculpen la cara, la boca, las narices, los ojos, las orejas, y las brazos: una

40

Rodrguez, Cristian; Saavedra, Andrea. Cosmovisin Mapuche y Manifestaciones funerarias.

Si somos Americanos, Revista de Estudios Transfronterizos, Vol. XI, nm. 2, 2011. Universidad
Arturo Prat, Santiago, Chile.p. 30.
41

ibd.,p. 32.

figura del difunto (...) una estatua del finado" 42. Sin embargo, esto paulatinamente se ira
convirtiendo en una cruz, en la medida de la asimilacin de las practicas judeocristianas.
Capitulo 2.1: El concepto de la muerte para el mapuche.
Hasta aqu hemos enunciado variados elementos sobre la identidad mapuche,
presentes y expresados en sus representaciones funerarias. Sin embargo todo este
encambre de smbolos y elementos est inscrito en la visin que el mapuche tiene sobre
la muerte. Aun cuando ya hemos postulado dicha visin creemos que es importante
destacar su significado y valor. Con ese objetivo citaremos dos cuentos de difuntos que
expresan de muy buena manera las concepciones de vida y muerte, y al ser cuentos
propios de su tradicin oral se alinean a nuestra idea metodolgica. Ambos cuentos
estn contenidos en la antologa de cuentos que nos ofrece Adalberto Salas en su libro
El mapuche o araucano.
El primero fue narrado por Manuel Loncomil en 1970 y una segunda versin fue
narrada en 1983 publicada en Salas43y, el segundo fue narrado por un adulto joven no
identificado de la provincia de Cautn IX Regin. Ambas narraciones representan una
rica tradicin oral mapuche, cuya mayor manifestacin se enmarca en este gnero: el
narrativo. De esta tradicin oral narrativa se distinguen los epeos, relatos de ficcin y
los ngutram, relatos histricos-legendarios. Ahora bien, dicha distincin no responde ni
a una cuestin de lengua, ni de organizacin del texto narrativo, sino que el problema
clasificatorio se resuelve dentro de la cosmovisin propia del narrador o el imaginario
del oyente. Dicho de otro modo, es el narrador quien suscribe el cuento a la
clasificacin que le parezca correspondiente y certera. Por lo anterior, es que los cuentos
que a nosotros no interesan, los post mortem para un mapuche tradicional corresponden
a un ngutram, pero para un mapuche judeo-cristiano, sera un cuento ficticio, es decir,
un epeo.
Se hace importante advertir que existen variaciones dentro de los relatos, es
decir, no todos los ritos son iguales, ni el imaginario sobre "el mundo de los muertos".
Esto responde a la constante actualizacin de la narrativa y nos demuestra que la
42

Coa, Testimonio de un cacique mapuche.,p. 405.

43

Salas, Adalberto. El mapuche o araucano. Editorial MAPFRE, Madrid, 1992., p. 254.

religiosidad mapuche no es homognea ni central, sino heterogenia pero que si tiene

elementos que convergen, y que la constituyen como una unidad.
El primero cuento narra el viaje de una mujer muerta a la isla de los muertos. Aquella
mujer es seguida por su marido, a quien esconde y logra pasar al otro mundo."49.
Entonces, cuando lleg ms abajo, cruz (el rio) hacia ella un hombre, trayendo una
gran canoa negra. 50. Entonces cuentan que le fue dicho <entra ac>. 51. Entonces la
mujer, cuando entro a la canoa, llevando a su marido (escondido) debajo del brazo,
entonces cuentan que fue dicho <cmo es que hueles tan mal? - les fue dicho <cmo? qu ser? no estars trayendo alguna cosa cualquiera del otro lado que
proceda (o sea, del mundo de los vivos)?>.52. <No lo hago> cuentan que dijo la mujer.
53. Entonces el hombre fue cruzado, debajo del brazo de su mujer. 54. cruzaron los dos
ambos"44.
Sin embargo el no soporta esa "vida" y vuelve al mundo de los vivos para
cumplir con su ciclo, es decir, morir y poder volver al mundo de los muertos "69.
Entonces poco tiempo estuvo ac de vuelta no mas; ms tiempo no paso, entonces
tambin el mismo muri".45
Podemos advertir varios elementos sobre la muerte mapuche. El primero es que
la concepcin de la muerte representada en este cuento, difiere mucho de la concepcin
europea occidental, donde la muerte es la negacin de la vida y un distanciamiento
definitivo del cuerpo y el alma, cada elemento con un destino separado, representado en
la corrupcin del cuerpo y la sublevacin del alma. En cambio, para el mapuche el
cuerpo y el alma van al pas de los muertos 46. Dicho mundo es igualmente de orden
natural, en este caso es representado como un isla a la cual se puede acceder en canoa.
Entonces por un lado tenemos la continuidad que otorga la canoa y por otro la
discontinuidad que otorga el rio como lmite.
El segundo elemento presente en torno a la cuestin de la muerte, es el hecho de
que es vista como un ciclo que debe cumplirse, no como un castigo. El esposo decide
44

Salas, El mapuche o araucano., p. 261.

45

ibd.,p.260.

46

Nos lo reafirma lo expuesto por Domingo Curaqueo en el artculo que revisamos sobre las

Creencias Religiosas Mapuches.

volver al mundo de los vivos para poder morir e ir a la isla de los muertos. Muestra a su
vez un elemento de la identidad mapuche: la propensin a cumplir la ley natural47.
El segundo cuento narra el viaje de un joven que pernocta en un cementerio sin
saberlo. El sujeto al despertar se encuentra en medio de muchas personas (muertas)
comiendo y conversando tal como lo hacen los vivos. Al amanecer estas personas se
convierten en aves y desaparecen. "8. Resulta que ese hombre haba llegado (al lugar
donde) estaban siendo tierra (donde se estaban convirtiendo en tierra los difuntos); ah
cerca estaba pernoctando, result ser as"48.
En resumen, la muerte se presenta en la cosmovisin mapuche, como un avanzar
en las plataformas csmicas, es decir, una continuidad de la "vida", un ciclo de la ley
natural que debe cumplirse. Ahora bien cuando hablamos de las concepciones de la vida
despus de la muerte advertimos los siguientes elementos caractersticos. El primero es
la nocturnidad de los muertos. Quienes "viven" de noche, y se convierten en rocas o
aves de da. El segundo elemento es que la realidad de los muertos es etrea, es decir, no
tiene repercusiones en el mundo de los vivos.
Por ltimo concluimos como la muerte para el mapuche no es un castigo o un
fin, sino una puerta legitima hacia aquel lugar donde continuar su vida. "La muerte
mapuche no produce nuestra destructiva disociacin entre el alma y el cuerpo, y en
consecuencia, no es una discontinuidad de la vida, sino ms bien un cambio en algunos
aspectos del vivir"49.
Hemos hecho revisin de las practicas mortuorias mapuches, y hemos advertido
sus rasgos identitarios que han trascendido en el tiempo. El primer hecho que nos ha
importado y que hemos destacado es que el eje central de la cosmovisin mapuche, es
decir, el culto a los antepasados, sea igualmente el eje por el cual se articulan todos los
ritos funerarios como forma de actualizacin y creacin de las relaciones con los
antepasados y ancestros. Este hecho ha quedado ms que claro, y nos evidencia que los
espacios funerarios estudiados, ya sean los ritos o las formas de sepultura, constituyen

47

Salas, El mapuche o araucano., p.265.

48

ibd.,p. 267.

49

Salas, El mapuche o araucano.,p.268.

una sntesis de la cosmovisin de este pueblo, de su identidad, y en estas

manifestaciones converge la realidad religiosas de este pueblo.
Adems de esto, hemos podido evidenciar que su concepcin de la muerte, se
presenta de manera transversal en sus ritos, y en su sepultura. Abarcando todos los
aspecto de la vida humana y extra humana, mostrando el lazo irreductible entre la vida
terrena y la vida extra-terrena.
Otro elemento que quisimos valorar con esta investigacin es el vasto legado
cultural que nos ofrecen estos ritos y cementerios mapuches, donde sorprende la
capacidad de perpetuacin de generacin en generacin para que as las nueva
generaciones puede a su vez conocer, valorar y incrementar su memoria histrica.
Como enunciamos en la introduccin de nuestra investigacin, el tratamiento
histrico del indgena araucano ha dejado una huella difcil de borrar, que muchas veces
ha vulnerado la riqueza cultural de este pueblo. La reproduccin de ciertas prcticas
mantenidas hasta la actualidad nos hace pensar que el tema del estudio etnohistrico es
actual y necesario. Comprender el origen de ciertos elementos y el gnesis de ciertas
prcticas es el primer paso para cambiarlos. Este trabajo pretende aporta en un pequea
medida a ese objetivo.

Bibliografa:
Bengoa, Jos. Historia del pueblo Mapuche. Ediciones Sur. Santiago, 1985.

BIBLIOTECA NACIONAL DE CHILE. "Cronistas", en: La Guerra de Arauco (15501656). Memoria Chilena . Disponible en http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article92257.html . Accedido en 2/11/2014.
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Salas, Adalberto. El mapuche o araucano. Editorial MAPFRE, Madrid, 1992.