LA GUERRA EN AMRICA

Tratado de Historia Militar

Volmen I

LA GUERRA ANTIGUA

Hctor Duarte Moreno

LA GUERRA EN AMRICA
Tratado de Historia Militar

Volumen I

LA GUERRA ANTIGUA

 Hctor Duarte Moreno

Material de venta libre. No tiene propiedad intelectual.
Barcelona, 2010
Espaa

Dedicatorias
A mis padres, por haberme educado en valores inmarcesibles.
A mi compaera, por cubrir mi retaguardia afectiva.
A mis hermanos, por su resistencia a las adversidades.
A mi sobrino Ariel, in memorian.
A los militares patriotas que no mancharon sus espadas con la sangre
del pueblo.

NDICE

INTRODUCCIN

Pg. 13

CAPTULO

La Guerra Primitiva: breve recorrido histrico. Pg. 53

CAPTULO

II 1.492: El inicio de la Guerra Antigua. Pg. 122

CAPTULO

III La Guerra Caribe. Pg. 162

CAPTULO

IV La Guerra Mochica. Pg. 228

CAPTULO

V La Guerra Azteca. Pg. 252

CAPTULO

VI La Guerra Chichimeca. Pg. 349

CAPTULO

VII La Guerra del Mixtn. Pg. 368

CAPTULO

VIII La Guerra Inca. Pg. 375

CAPTULO

IX El mito de la superioridad.
Los jefes guerreros (I). Pg. 427

CAPTULO

X La Guerra en Amrica Central y el Caribe. Pg. 464

1 - La Guerra Kaqchiquel-Kiche. Pg. 476
2 - La guerra Maya. Pg. 491

CAPTULO

XI

La Guerra en el Sur. Pg. 529

1 - La Guerra Mapuche.
2 - La guerra total.

CAPTULO XII

La Resistencia. Pg. 555

1 - La resistencia cosmognica.
2 - La revuelta de los esclavos.
3 - La accin de la guerra india.
4 - La resistencia general.
5 - La revuelta de Tpac Amaru.
6 - La resistencia en el Amazonas.

CAPTULO XIII

El nacimiento del Imperio Portugus. Pg. 631

1 - La resistencia esclava en Brasil.
2 - La guerra de los esclavos.
3 - La guerra de Zumbi: el Espartaco negro.

CAPTULO XIV

La resistencia de los Quilmes. Pg. 603

CAPTULO XV

El sistema militar espaol. Pg. 673

CAPTULO XVI

La Guerra Europea en Amrica. Pg. 718

BIBLIOGRAFA. Pg. 743

ACLARACIN: este es un trabajo de compilacin en el que he tratado

de reunir la extensa bibliografa publicada al respecto. Si bien es verdad
que tal cometido es prcticamente imposible, ya que existe abundante
material sobre el tema, he intentado transcribir aquellas obras que por
sus caractersticas -en mi opinin- explican con mayor nitidez el
interesante proceso poltico-militar del continente. Dada la dificultad que
supone rearmar las operaciones de las guerras antiguas, como as
tambin las formaciones de combate de los ejrcitos indgenas y sus
modalidades de lucha, tengo por esta causa una inmensa deuda de
gratitud con todos aquellos historiadores que centraron su inters en el
ciclo prehispnico. La tcnica empleada ha sido bastante sencilla: he
volcado las investigaciones y escritos -incluyendo captulos enteros- de
los especialistas que realizaron un notable trabajo de campo y cuya
excelencia no poda ser recortada ni modificada (por ejemplo, los
estudios sobre la resistencia esclava en Brasil, la guerra guaran en
Paraguay, la guerra mapuche en Chile, la guerra azteca en Mxico, las
guerras mambisas en Cuba, etc.) trasladando -previa seleccinaquellos artculos, tesis y anlisis generales que, por su importancia,
definan los acontecimientos dentro de un contexto determinado: para
empezar, la construccin de los Estados indgenas militarizados y su
responsabilidad en la formacin de los ejrcitos imperiales. Por otra
parte no existen notas a pie de pgina y he optado por situar las
referencias bibliogrficas a continuacin de la copia textual. Creo que
es un sistema ms cmodo y gil para que el recorrido visual no se
detenga en leer la letra pequea con que suelen sealarse las citas
literarias. De esta manera el lector dispone de la facilidad de seguir el
hilo de la historia sin tener que abandonar provisoriamente su lectura.
Para una consulta especfica de las obras escogidas puede ir a la
pgina de Bibliografa consultada donde se exponen con mayor
precisin los datos referentes a cada uno de los textos transcriptos.
Tambin la red Internet ha resultado ser una herramienta de gran
utilidad ya que por su intermedio pude conectar con valiosos informes y
enlazar con las web`s de los Ministerios de Defensa de los paises
incluidos en este trabajo. Por ltimo, admito que no fue tarea fcil
concentrar toda esa informacin, clasificarla por etapas, analizarla
comparativamente y proyectarla de manera que su lectura pudiese
resultar amena para aquellos que tienen inters en conocer la historia
americana a travs de una seleccin de estas caractersticas. Espero
haberlo logrado. Este Tratado de Historia Militar consta de tres
volmenes que irn apareciendo sucesivamente. El resultado final
queda a juicio del lector.
10

11

Grabado donde se reproduce un combate entre guerreros indgenas y

soldados espaoles atrincherados en sus fortalezas (probablemente en
Mxico)

12

Amrica es amor desparramando,

Nosotros la queremos toda junta.
Amrica es un nio que pregunta
Por una paloma que se la extraviado.
RAL GONZLEZ TUN

INTRODUCCIN

Este Libro es resultado de una ambicin modesta: propone un resumen

del pensamiento estratgico y de su aplicacin en los campos de
batalla en la antigedad americana a travs de la historia militar. Las
investigaciones estn centradas en Amrica, y en cuanto a ello hago
esta aclaracin porque los textos de estas caractersticas suelen
enfocar a Europa como el eje de sus exploraciones histricas, y ello es
comprensible si tenemos en cuenta que el Viejo Mundo ha sido el
principal teatro de operaciones sobre innumerables conflictos armados
desde tiempos inmemoriales; luego la mencin de Europa no es casual:
las heridas causadas por sus garras colonialistas an sangran en la piel
de nuestro continente; esto sin mencionar la continuidad de su poltica
regresiva, fenmeno que en la actualidad ha dado lugar a lo que
algunos autores califican como la recolonizacin de Amrica Latina en
este nuevo milenio. En el presente formato se hace referencia a las
luchas que los antiguos habitantes de Amrica -los indios y los negroslibraron contra los extranjeros en lo que fue el inicio de la guerra
antigua y los conflictos armados que marcaron a fuego la sucesin de
hostilidades, ora entre autctonos, ora entre stos y los invasores, en el
marco de las contradicciones que atravesaron las relaciones de las
metrpolis con los pueblos subyugados. Respecto del segundo punto,
un texto sobre historia militar suele ser identificado con ciertas nociones
de esta milenaria ciencia acompaada de la correspondiente teora a lo
largo del tiempo; pero un trabajo de estas caractersticas representa, en
cambio, la unificacin de casi todos los estudios sobre la guerra
antigua, moderna y contempornea, y las enseanzas que podemos
extraer de ella con finalidades prcticas. En definitiva se trata de una
sntesis de las obras que he consultado a lo largo de cinco aos y que
contribuyeron a dar forma al presente Tratado. El desafo planteado

aqu ha sido el de luchar contra la fragmentacin de la historia

americana, que muchas veces se ha presentado como un mosaico de
luchas aisladas dentro de un contexto catico (y desconectadas entre
s) por algunos cronistas cuyo trabajos de zapa han intentado sepultar
en el cementerio de las causas perdidas la conciencia de unidad
continental. Debido a esto, y a la extensin del tema, he dividido el
trabajo en tres volmenes (o como dira Norberto Ceresole: Este libro
es el primero de un largo viaje en tres dimensiones) que abarcan
desde la guerra primitiva hasta la actualidad y cuya sntesis intenta
proyectarse como un rea de conocimiento importante para entender el
presente a travs del pasado. Las controversias violentas entre las
tribus originarias forman parte de la guerra antigua y los posteriores
enfrentamientos entre stos y los invasores europeos nos introducen de
lleno en la sustancia colonialista de la misma. La diferencia reside en
los sujetos que las activaban y el armamento empleado: guerra antigua
intertribal cuando los enfrentamientos se producan en orden a resolver
conflictos entre iguales -o sea, entre tribus americanas- con utilizacin
de armamento metlico, ltico, de obsidiana y/o madera; y guerra
antigua colonialista cuando stas comienzan a ser desplazadas en las
controversias territoriales con los extranjeros -los europeos para
empezar- que pugnaban por apoderarse de sus riquezas, destacando
el uso de la plvora. Sin embargo la frontera entre ambas concepciones
es apenas visible puesto que muchas guerras intertribales adquiran un
sesgo imperial, lo que significaba tambin -tal cual suceda con los
conquistadores- desplazamientos por intereses geopolticos con uso de
la plvora, como es el caso de los guerreros caribes (merced a sus
intercambios de armas de fuego con los holandeses), aunque sin
abordar una guerra de caractersticas absolutas (aniquilamiento total).
Para evitar suspicacias deseo aclarar que no existe ninguna
clasificacin arbitraria en esta cuestin que pudiera dar lugar a
malentendidos. La guerra antigua intertribal (que bordeaba la guerra
primitiva) no significa que quienes la practicaron estaban menos
capacitados que aquellos que realizaron sus maniobras en el terreno de
la guerra antigua colonial: simplemente la guerra antigua intertribal es la
imagen de las guerras autctonas con uso de armamento ltico y la
guerra antigua colonial el subsiguiente fotograma, o sea, el que adopta
las formas del enfrentamiento entre comunidades antpodas con uso de
elementos de penetracin fabricados en hierro y de proyectiles
lanzados a gran velocidad con armas de can liso mediante
detonacin. Para diferenciarlas he optado por reunir en el mismo plano
de observacin todos los conflictos violentos que involucraban un nivel
de armamentos que podra considerarse relativamente menos
desarrollado que el que portaron los europeos a su arribo al continente
(y recalco lo de relativamente pues el mito de la superioridad del
armamento europeo -en tanto factor absoluto de sus victorias militaresest siendo cuestionado por muchos historiadores). La denominacin
14

de guerra antigua intertribal, o lucha entre iguales, no refiere, pues, a

la inteligencia tctica y estratgica puesta de manifiesto por los
contendientes -porque ello dara pie a una nueva y falsa creencia: el
que las doctrinas militares europeas eran superiores a las americanassino a la limitacin de la guerra indgena restringida en el campo moral,
en contraposicin al concepto occidental de guerra total o ilimitada, esto
es, con escasa -o nula- incidencia tica. Por ltimo, la llegada de los
europeos marca un antes y un despus y las guerras ya no eran
solamente entre pueblos originarios sino entre Estados indgenas
contra avanzadas colonialistas, que respondan a unos intereses
marcados por regmenes absolutistas, con gran responsabilidad en la
formacin y consolidacin del nuevo sistema internacional y del impacto
causado por unas formas de enfrentamiento que rayaban el exterminio
y cuya autora hay que buscarla en la concepcin occidental de la
guerra. Luego, dentro del plano de las fricciones entre los Estados
centrales para intentar hacerse con el control del nuevo proceso
histrico, se originan las guerras intercolonialistas que explican las
luchas entre las potencias del momento, enfrentadas sobre la base de
la aparicin de los Estados perifricos que se disputan los
imperialismos emergentes (como Inglaterra para desplazar el
colonialismo espaol) y consolidar nuevas redes comerciales asociando
las incipientes oligarquas nativas a su proyecto hegemnico y dando
lugar a la estructuracin de los ejrcitos, muchos de los cuales nacen
con el signo de la dependencia (por ejemplo, las elites criollas
ingresaban con el grado de oficiales a los fuerzas armadas
colonialistas, adquiriendo prestigio social y, al mismo tiempo,
reforzando su poder poltico y econmico). Acerca del tema de la
Guerra Antigua, me ha parecido correcto comenzar con la mencin de
los ejrcitos indgenas y sus armamentos, por ejemplo desde los
Mochicas, Aztecas, Mayas e Incas, hasta la formacin militar de los
Tarascos, Caribes, Chichimecas y Mapuches, todos ellos excelentes
soldados y estrategas, que dieron las primeras seales de la guerra
asimtrica. Tal como sugiero un poco mas arriba, la dificultad de
rearmar las operaciones blicas de las guerras antiguas me ha llevado
a consultar obras referidas a la guerra desde la poca clsica
grecorromana (cuya similitud en la forma de ordenar las fuerzas en el
campo de batalla con las disposiciones de combate indgenas son
sorprendentes); tambin he recurrido a las novelas histricas donde se
ensayan formatos de batalla basados en antiqusimas narraciones.
Muchas de ellas -mitad fantasa, mitad realidad- suelen adquirir un
notable colorido en la descripcin de las escenas de combate que ya
quisieran para s los historiadores militares. Como mnimo se agradece,
en estas reconstrucciones, la inclusin de los sentimientos que -en el
seno de las sociedades vencidas- reflejaban la desesperacin de los
pueblos a punto de ser destrozados por la maquinaria blica occidental.
La conquista europea sobre Amrica ha dado lugar a una gran variedad
15

de interpretaciones y el tema es propicio para la investigacin en aras

del proyecto poltico empleado en la reestructuracin de las sociedades
del Nuevo Mundo. La conquista de Amrica qued en la historia como
uno de los captulos ms negros del dominio imperialista, y sus efectos
sobre los habitantes originarios fueron fulminantes. Precisamente los
mtodos que se emplearon para construir, sobre las ruinas humeantes
de los Estados indgenas, unas relaciones de produccin totalmente
extraas a la cosmovisin de las sociedades precolombinas -relaciones
enfocadas en la proyeccin de riquezas para las metrpolis con un
altsimo coste en vidas humanas- merece la atencin del presente
estudio. En principio porque si bien es cierto que existe abundante
bibliografa sobre estos acontecimientos, sin embargo no parece ser un
tema de inters pblico -habida cuenta que se escamotea bastante en
los centros educativos-, porque para realizar tal anlisis es del todo
inevitable, adems de examinar el uso de la fuerza, desacralizar el mito
del descubrimiento como una epopeya europea lanzada a rescatar
sociedades primitivas y re-encaminarlas por la senda de la civilizacin.
La cuestin de la conquista en Amrica parece no haber trascendido el
crculo de los especialistas y de algunos investigadores de campo:
muchos de ellos coincidentes con una visualizacin eurocentrista. Es
verdad que la desinformacin juega un papel preponderante para
ocultar la realidad de unas circunstancias que todava (500 aos
despus de haberse producido) siguen marcando a fuego el destino de
Amrica Latina, pero la contrapartida a todo esto es la existencia de
una plyade de investigadores que han reelaborado las tesis del
descubrimiento sealndolo como el inicio de la internacionalizacin
del comercio enfocada a la exaccin de recursos naturales mediante el
uso desmedido de la fuerza. Una de las preocupaciones fundamentales
en esta revisin crtica de la colonizacin es advertir que, al da de hoy,
se siguen reproduciendo los mismos esquemas empleados en su
momento por aquellos adelantados del naciente capitalismo europeo y
que si antiguamente se disfrazaban de embajadores de la fe cristiana,
armados con la espada toledana y el arcabuz, hoy se han reconvertido
en portaestandartes de la globalizacin acompaados de una panoplia
altamente letal, como el uso de municin con uranio empobrecido y las
bombas nucleares tcticas. No es verdad que el intervencionismo
armado (de candente actualidad) sirva para algo que no sea imponer,
por va de la guerra, la sujecin violenta de las sociedades perifricas a
las metrpolis y re-escribir la historia para acomodarla a sus objetivos
expansionistas. En su obra Literatura Hispanoamericana Colonial, el
profesor Zamir Bechara realiza un acertado enfoque (aunque en otro
nivel) de esta cuestin. l dice: La cultura colonial en Hispanoamrica
ha sido calificada, pese a su compleja heterogeneidad, por muchos
especialistas como dependiente o subsidiaria, calificativos que
apuntan a la filiacin de Hispanoamrica respecto a su matriz,
representada por la cultura espaola o portuguesa. Y ste no es ms
16

que un caso particular de un fenmeno ms generalizado, que se

podra resumir con el nombre de eurocentrismo. En este sentido los
denominados certificados de historicidad o de cultura se conceden
siempre en funcin de la escala europea. Por lo que se refiere a la
conquista y colonizacin de Amrica, la cultura de los dominados, en
cuanto que eran diferentes de la cultura dominante, fue considerada
extica, maravillosa y, por consiguiente, marginal. Esta actitud (...)
consiste, pues, en la necesidad de la ciencia europea de explicar
Amrica, pero sin tener en cuenta cmo Amrica se explica a s misma.
No debe extraarse el lector de estudios de literatura
hispanoamericana, colonial o contempornea, si a menudo ve
publicaciones especializadas, escritas por europeos, en las que se ha
prescindido de la colaboracin de hispanoamericanistas. Idntica
observacin podra hacerse respecto de algunos Tratados de Historia
Militar, que suelen relegar a un segundo plano las batallas libradas por
los pueblos nativos y lideradas por sus jefes operacionales, excepcin
hecha de los cronistas e historiadores (de quienes me reconozco
tributario) como Josefina Oliva de Coll, Florencia Roulet, Claudia Dary,
Osvaldo Bayer, Eduardo Galeano, David Vias, Javier Lavia, Jos
Luis Ruiz-Peinado, John Keegan, Howard Zinnn, Terence N. D Altroy,
David Roberts, Matthew Restall, Larry McMurtry y Dee Brown, entre
otros. No son todos desde luego, pero s para m, los ms importantes,
y a los que ms debe el conjunto de trabajos incluidos en este libro.
Por la misma razn he incorporado las biografas de los comandantes
Guaicaipuro, Xicontcatl, Lautaro, Pelantaro, Enriquillo, Hatuey,
Caonabo, Lempira, Tupac Amaru, Tpac Catari, Bartolina Sisa, Micaela
Bastidas, etc. (por nombrar slo algunos de los que han descollado en
la direccin militar de la resistencia), ya que para la historia oficial no
interesa que estos ejemplos se divulguen, mientras que -por oposicinse multiplican los ensayos sobre las campaas de Alejandro Magno,
Anbal, Julio Csar o Napolen Bonaparte. Tal vez porque no han
querido mostrar que en el escenario de la guerra antigua se
enfrentaban dos modelos sociales antagnicos, dos formas distintas de
ver la vida o -si se quiere- dos concepciones en liza?; hay que tener en
cuenta que una de estas cosmovisiones (la europesta) era violenta y
excluyente, cuya finalidad consista en anular la resistencia de los
nativos e insertarlos en la corriente modernizadora de un sistema
mundial que se eriga sobre la explotacin inmisericorde de los Estados
indgenas, lo que implicaba la desarticulacin poltica y cultural de estos
pueblos, de manera que slo una concepcin ideolgica explicara el
mundo. Por lo que a esta cosmovisin se refiere, la misma haca tabla
rasa con las diferentes parcialidades autctonas y se encargaba de
uniformizar a los habitantes originarios de la Amrica india bajo la
hegemona del absolutismo monrquico y el cristianismo militante. Por
eso, en el terreno del enfrentamiento armado, lo que contaba era el
punto de vista de los conquistadores, ya que stos -animados por un
17

pretendido espritu de superioridad- extendieron hasta nuestros das

el mito de las sociedades inferiores y atrasadas que haba que
actualizar a golpes de sable. De ah la escasa importancia que los
cronistas otorgaron a los que perdieron la guerra. Este libro pretende
reivindicarlos reflotando sus historias. En casi todas las batallas los
vencedores narran los hechos que ms les convienen y desplazan al
olvido la resistencia de los vencidos, pero la realidad es que del bando
indgena se desarroll una guerra bsicamente defensiva en su
enfrentamiento contra los invasores y su sistema de informacin
ignoraba los cambios que estaban teniendo lugar al otro lado del
Atlntico -en consecuencia no podan prever lo que se les avecinabapor lo que su modalidad de combate no estaba rigurosamente
preparada para el nuevo escenario de lucha. Para Jared Diamond, en
Armas, grmenes y acero, el xito de Pizarro, por ejemplo, se debi a
que el emperador Atahualpa tena muy poca informacin sobre los
espaoles, sobre su podero militar y sobre sus verdaderas intenciones,
y que las escasas noticias que haba obtenido de forma oral por parte
de un enviado suyo fueron equivocadas (lo que le llevara a cometer
errores fatales) puesto que el informante crey ver en los espaoles a
un grupo desorganizado -y por esta causa poco temibles- que podan
ser inmovilizados con apenas 200 guerreros indios. Hasta ese
momento, el universo militar aborigen se limitaba a guerras de carcter
religioso (donde se incluyen las guerras floridas aztecas para
proporcionar vctimas al altar de los dioses), de expansin territorial
(como en el caso de los mexicas en tiempos de Tlacalel y
Moctezuma); inclusive estas guerras traan aparejados el prestigio
social y cierto mejoramiento econmico, pudindose tambin hablar de
enfrentamientos militares con base en la economa de subsistencia
(necesidad de ampliar tierras cultivables -que podramos subsumir en
las guerras de expansin territorial- o la ampliacin de redes de
intercambios comerciales); hoy tenemos informacin de que en la zona
de influencia chichimeca (al norte de Mxico) los Caxcanes, un pueblo
conquistador, desarrollaron una guerra por la comercializacin de la sal.
La importancia de la sal en Mesoamrica fue enorme y segn algunos
estudios recientes, esta sustancia que se emplea como condimento, fue
uno de los factores que permiti la expansin del Imperio Tarasco. Pero
los enfrentamientos centrados en el control de un elemento necesario
para la supervivencia (por ejemplo, la carne cubierta en sal se conserva
por mucho ms tiempo), podran ser considerados como el prlogo a
las guerras de expoliacin y exterminio llevadas a cabo por los
europeos?, creo que no. Y si los Caxcanes y los Tarascos controlaban
el comercio de la sal, el destino final de esta presunta comercializacin
probablemente no superaba el horizonte del trueque e incluso motivaba
algunos conflictos armados, aunque estos no adquiran la categora que
la ofensiva militar espaola demandaba (apropindose del oro) en
orden a producir un cuantioso excedente social que era transferido a
18

las arcas reales para financiar las guerras de conquista, engrosar el

tesoro y convertir a los conquistadores en grandes terratenientes con
mano de obra esclava, amn de producir una violenta transculturacin.
A grandes rasgos unos hacan la guerra para consolidarse y expandirse
(los aztecas), o dirimir cuestiones internas (los incas y su guerra civil),
otros para sobrevivir a su fatal destino de acuerdo con sus tristes
augurios (los mayas), o como los Pijaos, que antes de la llegada de los
espaoles ocupaban inmensos territorios sobre los cuales ejercan
verdadero control y dominio a travs de la guerra, que era su principal
forma de organizacin, manteniendo enfrentamientos constantes con
sus vecinos para dominarlos o arrebatarles ms terrenos, pero sin
liquidar sus bases de supervivencia ni sus creencias; mientras que los
europeos, por el contrario, vean en la guerra un formidable y brutal
instrumento de enriquecimiento que superaba con creces la violencia
intertribal. El bandern de enganche para los aventureros espaoles no
era la evangelizacin de los indios, sino los metales preciosos. Hemos
venido aqu a servir a Dios y al Rey, y tambin a hacernos ricos, lo
dira claramente Bernal Daz del Castillo. Los planificadores de la
guerra antigua intertribal no estaban mentalizados para enfrentamientos
armados de carcter intensivo: primero porque no tenan sentido entre
unos pueblos que rivalizaban en un estadio cultural diferente del
europeo y luego porque se hallaban limitados -en lneas generales- por
sus normas de conducta, por el respeto a la madre naturaleza y por el
rechazo a la extincin superflua de hombres (no, al menos, en funcin
de la acumulacin como primer escaln de la formacin del capital, lo
que tambin nos lleva a pensar en la confrontacin de dos modelos de
produccin) sino en atencin a lo que sealaba su sistema valorativo,
aunque ste incluyera el sacrificio ritual de una cantidad importante de
prisioneros. Claro que no har una abstraccin idealista de la guerra
antigua intertribal, pues la violencia estaba presente en estas
sociedades, y su prctica era llevada hasta extremos insidiosos en el
campo de batalla, ya que en este tipo de guerra no slo se mora por
los dioses: la captura de combatientes enemigos obedeca a la
necesidad, ms bien prctica, de nutrir los contingentes de esclavos
para la produccin agraria, con escaso respeto por su integridad (en el
caso de los Incas), para adquirir objetos que fueran tiles para el
combate (en el caso de los Caribes, que intercambiaban esclavos por
carabinas), pero tambin para saciar la sed de sangre de las
divinidades (en el caso de los Aztecas). Bien es cierto que en el mundo
primitivo los ritos y/o sacrificios no escatimaban esfuerzos para hacer
cautivos y ofrendar sus vidas en el contexto de sus creencias
compensatorias. El sacrificio humano, por ejemplo, es el rasgo ms
notorio de la cultura azteca. Sin embargo, no inventaron esta prctica,
sino que seguan y ampliaban una difundida costumbre religiosa
probablemente ya existente en tiempos de los Olmecas. Las vctimas
para el sacrificio eran capturadas en la guerra o formaban parte del
19

tributo de los territorios conquistados. Algunas eran personas de bajo

status, esclavos y criados ofrecidos por individuos de alto rango. Unos
cuantos, sin embargo, eran nobles de alto nivel. Se cree que Tlacalel,
el guerrero consejero de los emperadores aztecas, fue el responsable
de la espectacular expansin de esta clase de ofrendas desde que los
aztecas llegaron al poder. Se ha sostenido que una de sus
motivaciones era inspirar el terror entre los pueblos conquistados o
entre aquellos que eran potenciales objetivos de la expansin imperial.
Otra razn era eliminar a los enemigos polticos y reprimir el
descontento social. Sin embargo, el fundamento se presentaba como
un imperativo religioso que era en buena parte una versin reformulada
de la concepcin tolteca de guerra sagrada, en que la sangre y el
corazn humanos sustentan al sol en sus luchas cotidianas con los
poderes de la oscuridad. La guerra, por lo tanto, se convierte en una
ocupacin sancionada por la divinidad y los aztecas en una suerte de
pueblo santo. Un incentivo adicional era que los plebeyos podan
mejorar su status social de acuerdo con el nmero de cautivos que
capturaban para el sacrificio. Pondr otro ejemplo: el combate cuerpo a
cuerpo era un motivo habitual en la alfarera mochica. Y posiblemente
el tema ms importante era el de la ofrenda de cautivos. Este es un
ritual bastante complejo en que varias personas y hombres-jaguar
entregan los cautivos. Hay siempre una figura dominante (un
sacerdote-guerrero) que est sentado en el trono. Se extrae la sangre
de los cautivos que se rene en copas y que luego es ofrecida al
sacerdote-guerrero. Las extraordinarias tumbas encontradas en 1987
en la Huaca Sipn en el valle de Lambayeque eran precisamente de
este notable personaje. Se recuperaron grandes cantidades de joyas de
oro y plata finamente trabajadas. Bastantes objetos (cuchillos, vasos y
otros elementos) coincidan con los implementos utilizados en las
escenas de ofrenda de cautivos. Aunque desde la perspectiva cultural
actual se trata de escenas horrorosas, los rituales que representan eran
probablemente aceptables en el pensamiento religioso existente en esa
poca. Pero el sacrificio de los hombres en el altar de los dioses no era
patrimonio exclusivo de los pueblos americanos. Esta prctica ya
exista en Europa. Hoy sabemos que los verdugos no daban abasto y
que la cuestin religiosa despedaz tantos cuerpos en los tribunales
inquisitorios, en las persecuciones dictadas por la intolerancia y en los
campos de batallas del Viejo Mundo, como lo pudieron hacer los
aztecas y mochicas en sus ritos pavorosos. Por ejemplo, en 1486 se
public en Alemania el Malleus Maleficarum (Martillo de las brujas), un
verdadero manual de torturas, adoptado como referencia en el viejo
continente, donde algunos inquisidores, entre ellos Heinrich Kramer y
Jacobus Sprenger, designados por el Papa para que procedieran a la
correccin, encarcelamiento y castigos justos de cualquier persona sin
impedimentos ni obstculos algunos, aconsejaran los mtodos ms
brutales para lograr la confesin de aquellos que eran perseguidos por
20

causas religiosas y que justificara la matanza que se producira en los

siglos XVI y XVII (se cree que murieron torturadas y quemadas ms de
un milln personas -algunos autores creen que esta cifra es bastante
modesta- de las que el 80% eran mujeres, segn diferentes clculos)
donde no faltaron toda clase de tormentos; incluso si retrocedemos
hasta la prehistoria, la antropofagia tambin era comn en Europa, y
existen pruebas de su prctica en la pennsula ibrica, lo cual derrumba
otro falso prejuicio: el que nicamente los brbaros de ultramar
practicaban el canibalismo. En ltima instancia, y parafraseando al
profesor Zamir Bechara, los enfrentamientos interestatales entre
diferentes pueblos de Amrica -y sus consecuencias- no tienen porque
ser explicitados en trminos europestas. Bien es verdad que la guerra
antigua intertribal segaba muchas vidas y que los enfrentamientos
militares entre los Estados indgenas eran extremadamente crueles,
que la esclavitud era un vehculo idneo para el fortalecimiento de las
economas primarias, que algunas incursiones punitivas para capturar
prisioneros se realizaban para intercambiarlos por objetos relacionados
con la guerra, la esclavitud o el terrible destino del sacrificio ritual y que
la estratificacin social reproduca un modelo altamente jerarquizado,
pero ni la guerra primitiva bordeaba los lmites del genocidio ni haca
falta la imposicin de correctivos externos a las sociedades
precolombinas. La diferencia, pues, con la guerra europea es notoria ya
que sta se ocupa ms bien de hacer acopio de riquezas y mano de
obra barata a travs de la captura de prisioneros, a quienes destinan
para las tareas ms duras, al mismo tiempo que origina una
devastacin sin precedentes en las sociedades nativas, no slo por la
guerra sin cuartel sino tambin por la realizacin de trabajos forzados
(como la extraccin de minerales) que extenuaba a los indios,
acompaado de castigos brutales como los latigazos, las estacas, el
cepo y la pena de muerte al menor asomo de rebelin. Por ejemplo
llama la atencin que la finalidad de los Caribes, en sus feroces
incursiones punitivas, era el mercadeo de artculos no suntuosos pero
prcticos, como hachas, cuchillos y armas de fuego, que pudieran
aplicarse en el campo de batalla y en la agricultura y la caza (como se
ver ms adelante). Si se le compara con el objeto central de la guerra
europea, esto es, el apropiamiento de metales preciosos (arrasando, si
haca falta, aldeas enteras para conseguirlos), salta a la vista el
diferente concepto de la lucha armada entre estos contendientes. Si
bien en Europa exista toda una ideologa de la guerra justa que
intentaba limitar el sufrimiento, la verdad es que en Amrica se
ignoraron casi al completo sus advertencias. Sin embargo nuestros
antepasados tambin buscaban el botn como compensacin a la
victoria, aunque sobre el estadio en que la guerra indgena se
desarrollaba el concepto predominante era la trascendencia a un
mundo regido por fuerzas mgicas (morir en combate significaba
ingresar con honor a la morada de los dioses), el status que
21

proporcionaba la lucha en el campo de batalla (los lderes militares se

forjaban en el enfrentamiento directo con el enemigo y podan aspirar al
trono o altos cargos burocrticos) y la extensin del imperio para
gratificar a sus deidades -de paso, a las lites dirigentes visualizadas
como portadoras del mensaje divino-. El concepto de acumulacin no
haba sido aprehendido por los indios en la forma tal cual lo entendan
los europeos; si algo tomaron del arte militar occidental fueron algunas
de sus tcticas de combate para enfrentarles con mayores
posibilidades de xito (como el uso del caballo). Y sus armas,
concebidas para una guerra con importantes restricciones jams
superaron, al menos en esta etapa, el horizonte militar defensivo. En un
estudio realizado por Ernesto Ponce para la Revista de Antropologa
Chilena Chungar (Volumen 34, N 2 del 2002), bajo el ttulo de
Mazas prehispnicas de metal: sur de Per y extremo norte de Chile,
el autor analiza la evolucin de las mazas precolombinas desde sus
orgenes hasta el modelo incaico. Para ello se bas en la filosofa de
dominio, y no de exterminio, sobre los pueblos conquistados. El objetivo
fue comparar la potencia de estas armas indgenas con el arma clsica
espaola: la espada toledana, diseo que fue evolucionando a lo largo
de muchas guerras. Como criterio de comparacin se contrastaron las
relaciones del rea de impacto y momento de inercia de estas armas
con la espada toledana de la poca, para determinar su efectividad en
combate. El resultado indic que la capacidad destructiva de la espada
toledana superaba de 5 a 46 veces a la maza indgena, siendo sta una
de las causas del colapso de los ejrcitos incaicos en la conquista de
Amrica. Hasta la fecha no se haba realizado un anlisis de ingeniera
mecnica de las armas del conflicto. Y a tal efecto se investigaron 6
mazas y 3 espadas de Toledo, del modelo empleado en el siglo XVI.
Las armas de los nativos, como veremos posteriormente, ostentaban
un grado inferior de letalidad en comparacin con las armas europeas,
concebidas para el desarrollo de guerras sin cuartel. El grado de
letalidad no implicaba superioridad militar sino la adopcin de
esquemas conceptuales que visualizaban al contendiente como objeto
aniquilable. Para los indgenas, la conexin entre la visin del mundo y
la concepcin militar desemboc en una suerte de idealismo
impregnado de religiosidad que haca prcticamente imposible la
destruccin gratuita y salvaje de vidas y bienes en el fragor de la
guerra. A modo de ejemplo, el indio no poda entender el deseo del
conquistador de apropiarse de la tierra y del oro, no poda comprender
el individualismo competitivo, el ahorro y la necesidad de trabajar todo
el ao, pudiendo vivir con los frutos de seis meses de labor. Tampoco
comprendan los indios que se dividiera la Pachamama con ttulos de
propiedad pues en su sentimiento de fraternidad rechazaba de plano
cualquier acotacin arbitraria sobre la madre tierra. Y esto para el
conquistador, que no comprenda la relacin de los indios con el
ecosistema, era sinnimo de pereza e ignorancia. Entonces el invasor
22

lo tergivers todo: destruy sus dolos y los llam herejes, incendi sus
casas en busca de metales preciosos, cambi el ttulo de jefes por el
de prncipes (en un intento de moldear la cultura nativa de acuerdo a
los parmetros europeos), llam brujos y hechiceros a los curanderos
en una pretendida postura de superioridad cultural y consider crueles
y sanguinarios a los guerreros indios. Pero fue el modelo occidental de
la guerra, modelo que se ajustaba a sus estrictos fines de expoliacin,
el que termin por imponerse y modificar radicalmente el destino de
estas sociedades. Las naciones resuelven sus conflictos en el marco de
sus posibilidades concretas y seguramente sin la invasin europea,
stas hubieran avanzado por otras vas que no fueran las que
establecieron los expedicionarios, es decir, la explotacin inhumana y
su consecuencia histrica ms nefasta: la articulacin del subdesarrollo
hasta nuestros das. Para el proceso que Europa estaba poniendo en
marcha, poco importaban los destinos de las sociedades que eran
abatidas bajo sus tiradores arcabuceros y sus formaciones de combate:
su poder de fuego, en definitiva. Haba que transferir riquezas hacia la
pennsula como fuera posible para equilibrar la balanza de pagos de
Espaa, dando lugar a uno de los actos de apropiacin forzosa de
recursos como pocas veces se ha visto en la historia universal. Es en el
momento de la conquista cuando se consolida lo que Immanuel
Wallerstein ha sealado como el sistema global moderno. Las Amricas
son incorporadas, entonces, como su periferia, su frontera colonial. Por
eso, como afirma Marcos Kaplan, En la conquista y colonizacin de
Amrica por Espaa (y Portugal) se combinan varios procesos
complejos y contradictorios: prolongacin de la reconquista militar de la
pennsula en el Nuevo Mundo; transplante de elementos de un
feudalismo en descomposicin; proyeccin del capitalismo mercantilfinanciero, en parte espaol y en parte integrante de la dinmica
expansiva de Europa occidental. Los rasgos y efectos de esta
superposicin e hibridacin de formas socioeconmicas, polticas y
culturales son de ndole tan diversa como decisiva. Amrica Latina
penetra en la historia universal -desde el punto de vista del
etnocentrismo europeo- bajo el signo de la relacin de dependencia. Su
estructura y su dinmica globales, regionales, sectoriales y las formas y
contenidos del sistema poltico y del Estado, van siendo conformadas
por los intereses, necesidades y decisiones de los grupos dominantes
de Espaa (y Portugal) primero, y al mismo tiempo y cada vez ms del
capitalismo euro-occidental, as como de los grupos agropecuarios,
mineros, mercantiles y financieros de las colonias. La dependencia se
relaciona tambin desde el principio mismo con un desarrollo desigual y
combinado. Simultneamente, liga a la regin con pases que gozan de
un grado superior de desarrollo, la priva de posibilidades de progreso
autnomo y acenta permanentemente la desigualdad inicial. Le
impone, asimismo, un acercamiento y un entrelazamiento de etapas
histricas y de formas socioeconmicas, polticas y culturales (arcaicas,
23

intermedias, modernas). Los procesos y estructuras resultantes

determinan, no la repeticin de las etapas y formas precedentes de la
historia peninsular ni de la americana, sino una amplia gama de
combinaciones especficas e inditas. La conquista y colonizacin de
Amrica es realizada por una Espaa que se halla en trnsito del
feudalismo a una primera etapa de capitalismo mercantil-financiero.
Fuerzas, formas y rasgos feudales y semi-feudales se entrelazan con
otros de tipo capitalista en la empresa colonial de Espaa (y Portugal),
en el seno de las colonias, y en las relaciones de unas y otras entre s y
con la economa internacional. Las fuerzas y formas capitalistas
terminan, sin embargo, por prevalecer sobre las feudales y
semifeudales. La empresa colonial es parte de la expansin capitalista
mundial, caracterizada por la revolucin comercial, el mercado
internacional y el predominio de la produccin en gran escala para la
venta y la ganancia. El imperio es visualizado por la Corona y las clases
dominantes de Espaa, como el modo y el medio de participar en las
nuevas posibilidades de riqueza, poder y prestigio que abre el
desarrollo capitalista en Europa y en el mundo arrastrado a su rbita.
Las motivaciones ms profundas y decisivas de la colonizacin no han
sido la cruzada religiosa, moralizadora y humanista, ni la sed de
herosmo y fama. Estos elementos, aunque presentes, encubren y
refuerzan las motivaciones reales: adquisicin y acumulacin de
metales preciosos, tierras, materias primas y mano de obra, para
satisfacer los apetitos y necesidades de la monarqua absoluta, los
grupos dominantes de la metrpoli, los conquistadores, las potencias
europeas en ascenso y el mercado mundial. La dominacin y
expoliacin estarn motivadas en ltima y decisiva instancia por las
necesidades de produccin, comercio, acumulacin e inversin de los
pases capitalistas avanzados y del nuevo sistema internacional en
marcha. Las sociedades latinoamericanas sern desde el principio
dependientes y subdesarrolladas, pero no feudales. La conquista,
cumplida en menos de cincuenta aos, y la subsiguiente colonizacin
implican una empresa de ocupacin territorial en gran escala, en
superficie y profundidad. A la ocupacin sumaria de los primeros
destacamentos avanzados le sucede el poblamiento orgnico y la
explotacin sistemtica de los territorios ocupados, mediante el rgimen
de capitulaciones, adelantados y capitanas. A este respecto, la Corona
debe asumir y ejecutar una serie de decisiones y tareas. Elige en parte
las regiones a ocupar, de acuerdo con las coyunturas emergentes del
propio proceso, las caractersticas geogrficas, la cantidad y calidad de
recursos naturales y mano de obra. Recoge, aprovecha y organiza las
reas obtenidas por el brutal individualismo de los conquistadores.
Promueve y regula el desplazamiento de hombres, capitales,
instrumentos y tcnicas desde la metrpoli, para la ocupacin y
explotacin de los nuevos territorios. Moviliza medios y equipos
militares y administrativos para imponer el dominio y la poltica
24

imperiales. Autoriza y estimula el flujo de elementos populares, medios

y de la baja nobleza. Toma medidas espordicas para el traslado a las
Indias de espaoles con oficios y profesiones tiles (artesanos,
tcnicos, comerciantes), si bien ello choca con la necesidad que hay
de estos elementos en la pennsula y con la proteccin de la
manufactura y el comercio de la metrpoli. Determina los sectores
sociales y los tipos humanos a los que se abre preferentemente el
camino de Amrica. La emigracin a las colonias es severamente
reglamentada, con criterios discriminatorios en cuanto al nmero e
ndole de personas que pretendan radicarse. La disponibilidad y
regulacin de la mano de obra indgena (y luego esclava) es parte de la
tarea de ocupacin territorial y de la referente a la conformacin
socioeconmica de los nuevos dominios. A tenor de lo expuesto hasta
aqu por el autor del texto Formacin del Estado nacional en Amrica
Latina, la colonizacin alumbr la construccin de un brutal sistema de
transferencia de riquezas desde Amrica hacia Europa. Pero esto tena
un coste colosal y solamente cuando se comprob que tal sistema
implicaba un descomunal despilfarro en vidas humanas, desde la
metrpoli comenzaron a llegar voces de protestas por las matanzas
indiscriminadas de hombres, mujeres y nios. Bartolom de Las Casas
fue el primero en denunciar la matanza de los aborgenes. Sus
descripciones, casi dantescas, llamaron la atencin del rey de Espaa,
quien se dio cuenta del grave riesgo de perder la mano de obra, sin la
cual no era posible explotar las minas, las plantaciones y las haciendas.
La monarqua dict las Leyes de Indias que, bajo un manto
humanitario, escondan la verdadera intencin de los reglamentos
sobre la encomienda, esto es, preservar la mano de obra indgena para
garantizar la continuidad de la expoliacin. En una interesante nota
sobre el Padre Las Casas, citada por Jos Mart, ste sealaba: Es
verdad que Las Casas por el amor de los indios aconsej al principio de
la conquista que se siguiese trayendo esclavos negros que resistan
mejor el calor; pero luego que los vio padecer, se golpeaba el pecho y
deca: Con mi sangre quisiera pagar el pecado de aquel consejo que
di por mi amor a los indios!. Lo cierto es que el desprecio absoluto
hacia las poblaciones antiguas de Amrica no slo ocasion la muerte
de una increble cantidad de personas (56 millones para ser exactos,
una cifra bastante aproximada al nmero de muertes causadas en
Europa por la II Guerra Mundial), sino tambin la destruccin completa
de los valores y principios que sostenan sus estructuras socio-polticas.
La guerra de aniquilamiento contra los aborgenes, no obstante el xito
de la empresa, gener una feroz resistencia y la colonizacin de
Amrica no constituy un paseo militar, aunque en Espaa todava se
contemplen con renovada admiracin -cada 12 de Octubre y muy
especialmente entre los sectores ideolgicos ms retrogrados- las
incursiones de los conquistadores como una heroica gesta y el
consiguiente beneficio que la conquista supuso para las sociedades
25

comerciales peninsulares. Las tcticas de defensa desplegadas para

proteger las estructuras que sostenan la compleja organizacin social
de los pueblos suprimidos por el capitalismo emergente constituyen el
tema principal de los primeros captulos del libro. La particularidad de
las presentes observaciones reside en el estudio de la guerra antigua
tal como la ejecutaban las sociedades precolombinas en su
desesperada lucha por la supervivencia, es decir, para evitar su
inmolacin en nombre de Dios, de las monarquas absolutas y del
comercio internacional, enfrentando dos modalidades sobre el campo
de batalla. Tal como reconoce Robert Kaplan en su libro El retorno de
la antigedad: la poltica de los guerreros: Por lo menos en un
aspecto, la guerra antigua era ms civilizada que la de nuestro tiempo.
El objetivo de la guerra antigua era, generalmente, matar o capturar al
jefe enemigo y exhibirlo dentro de una jaula. Tampoco faltaron
idelogos para justificar la guerra occidental en la conquista y
colonizacin de Amrica, pues toda operacin militar de envergadura
necesita una doctrina de intervencin y ya en aquella poca existan
algunas teoras que incitaban el sometimiento a la jurisdiccin imperial
de los pueblos primitivos. Por ejemplo, el jurista y licenciado Gregorio
Lpez, que de 1543 a 1556 fue miembro del Consejo de Indias,
mantuvo la concepcin de que los pecados de los indios (segn l:
canibalismo, embriaguez, idolatra, sodoma, etc.) contra Dios y la
naturaleza proporcionaban el marco jurdico adecuado para la guerra
de conquista (ver La Guerra Caribe). En caso necesario, los reyes de
Espaa podan obligar a los habitantes del Nuevo Mundo, por medio de
la guerra, a que vivieran de conformidad con el derecho natural. Sobre
ello se fundamentaba moralmente el imperio espaol en su objetivo de
civilizar el continente americano. En la poca del descubrimiento de
Amrica exista ya un buen nmero de categoras movibles en donde
los europeos podan encajar a los diferentes pueblos del mundo. La
doble herencia de la misma Europa, la judeo-cristiana y la clsica,
condujo a una clasificacin dual del gnero humano segn la cual los
pueblos eran juzgados de acuerdo con su herencia religiosa o su grado
de civilizacin. La divisin fundamental, atendiendo a la cuestin
religiosa, era de cristianos y paganos. Pero los europeos del
Renacimiento se apropiaron tambin de la distincin entre griegos y
brbaros que figuraba en la literatura clsica; y el brbaro, adems de
pagano, era tambin grosero e inculto. Pueblos diferentes mostraban
distintos grados de barbarie, y estas distinciones eran generalmente
explicadas por medio de influencias astrolgicas. Aristteles haba
enseado a los europeos a pensar en el hombre -e incluso en el ms
brbaro- como una criatura naturalmente social, pero se reconoca
tambin que existan ciertos hombres tan salvajes o fieros como para
vivir solitarios en las selvas sin el beneficio de la civilizacin o de las
instituciones sociales. Estos representaban al hombre, ms que en su
forma primitiva, en su forma degenerada, aunque las doctrinas clsicas
26

de la Edad de Oro haban creado tambin la teora de que el solitario

habitante de la selva poda asimismo representar al hombre en un
estado de primitiva inocencia antes de que fuese corrompido por la
sociedad. Estas ideas generales sobre el hombre y la sociedad
proporcionaban al menos un tosco punto de referencia que poda
ayudar a los europeos a llegar a comprender a las tribus de Amrica.
Pero, inevitablemente, a lo largo del siglo XVI el creciente conocimiento
y comprensin de los habitantes indgenas de Amrica y de las grandes
diferencias entre ellos puso de manifiesto lo inadecuado de esta teora,
que hubo de ser modificada. Desde el principio se registraron grandes
desacuerdos sobre la naturaleza del hombre americano. En general, la
imagen del indio inocente fue mantenida ms fcilmente por aquellos
europeos que no haban visto ninguno. Los europeos que haban
experimentado un largo contacto con l podan caer fcilmente en el
otro extremo. Al comentar la alimentacin de los indgenas de la
Espaola, que inclua races, serpientes y araas, el doctor Chanca,
que acompa a Coln en su segundo viaje, sealaba: me parece es
mayor su bestialidad que de ninguna bestia del mundo. ste tema, el
de la bestialidad del indio, que alternaba con la cuestin de su primitiva
inocencia, aparece en la literatura que sigui al descubrimiento y a la
colonizacin, aunque no est claro que incluso los ms extremistas
exponentes de la tesis de la bestialidad hayan ido tan lejos como para
negarle todo derecho a ser llamado hombre. Si no era un hombre,
entonces era incapaz de recibir la fe, y era precisamente esta
capacidad para la conversin en la que insista Paulo II cuando
proclam la bula Sublimis Deus de 1537 que los indios eran
verdaderamente hombres. La tradicin cristiana defina al hombre de
acuerdo con su capacidad para recibir la Gracia divina; la tradicin
clsica lo defina de acuerdo a su capacidad de raciocinio. Se aceptaba
generalmente, en especial despus de la Sublimis Deus, que los
indgenas de Amrica satisfacan suficientemente el criterio de estas
dos tradiciones como para incluirlos en el gnero humano. Pero el
grado exacto segn el cual se satisfacian estos criterios continuaba
siendo un tema de permanente debate. Lejos de estar peculiarmente
capacitados para recibir la luz del evangelio, como la primera
generacin de religiosos haba esperado ingenuamente, los indios
manifestaron todos los sntomas de una absoluta inseguridad religiosa.
Catlicos y protestantes coincidan en ello. Fernndez de Oviedo
expres los ms graves recelos sobre la sinceridad de su conversin, y
Jean de Lry encontr elocuente evidencia entre los Tupinamb del
Brasil sobre la validez de la enseanza calvinista. Observad la
inconstancia de esta pobre gente, un claro ejemplo de la corrompida
naturaleza del hombre. El grado de racionalidad que tenan los indios
estaba tan abierto a la discusin como el grado de su capacidad para
recibir la fe. Para Fernndez de Oviedo se trataba claramente de seres
inferiores, naturalmente holgazanes e inclinados al vicio. Este autor
27

encontr al mismo tiempo pruebas de su inferioridad, no en su color -ya

que el color posea en el siglo XVI pocas de las desagradables
connotaciones que iba a adquirir ms tarde-, sino en la extensin y el
grosor de sus crneos, que indicaban una deformacin en aquella parte
del cuerpo que proporcionaba la medida de la capacidad racional del
hombre. Esta creencia muestra la existencia, al menos entre los
colonos espaoles, de una precaria teora biolgica que poda usarse
para apoyar la doctrina aristotlica de Seplveda sobre la servidumbre
natural de los indios basada en su inferioridad con respecto a los
espaoles como seres racionales: debemos decir -declar un experto
annimo, cuya opinin fue manifestada a felipe III por el procurador
general de los mineros de Nueva Espaa en 1600- que los indios son
siervos de los espaoles... por la doctrina de Aristteles, Lib. 1,
Poltica, que dice que los que han menester ser regidos y gobernados
por otros pueden ser llamados siervos de aqullos... Y por esto la
naturaleza hizo proporcionados los cuerpos de los indios con fuerzas
bastantes para el trabajo del servicio personal; y el de los espaoles,
por el contrario, delicados y derechos y hbiles para tratar la poltica y
urbanidad... Era fcil hacer la ecuacin entre bestialidad, irracionalidad
y barbarie; y aquellos que la hacan podan acudir a la doctrina
aristotlica para justificar la dominacin espaola sobre los indios como
natural y necesaria. Por consiguiente, aquellos espaoles que, como
Vitoria, sintieron que la sangre se les helaba en sus venas cuando
pensaban en el comportamiento de sus compatriotas en las Indias,
fueron impulsados a reconsiderar a un nivel nuevo y ms profundo la
clasificacin tradicional europea de los pueblos del mundo. Este
proceso de revalorizacin fue extraordinariamente importante porque
oblig gradualmente a los europeos a cambiar de una definicin poltica
estrecha y primaria de su ciudadana al concepto ms amplio de
civilizacin, que no equivala necesariamente a cristiandad. El
sacerdote Toms de Mercado, cuando escriba en la dcada de 1560,
llamaba a los negros y a los indios brbaros porque no se mueven
jams por razn, sino por pasin. Pero a decir verdad stas ideas
fueron amplia y gradualmente refutadas por la historia, pues si
medimos la organizacin poltica como una variable dependiente de la
civilizacin, y si entendemos por civilizados los pueblos que gozan de
una importante presencia estatal, entonces los primeros conquistadores
lo que hallaron en Amrica no fueron brbaros sino sociedades
altamente burocratizadas, organizadas y refinadas con inclusin de
conocimientos cientficos que provocaron la admiracin de los primeros
europeos. Pero esto no entraba en la mentalidad de la poca. Por
ejemplo, mas de trescientos aos despus del descubrimiento, en
1786, el capitn Antonio del Ro, por orden de Carlos III, realiz
excavaciones en la ciudad maya de Palenque, cuyos edificios
despertaron su admiracin y dedujo, como no poda ser de otra
manera, que semejante belleza no era obra de los mayas sino de los
28

griegos o romanos, que haban tomado parte en las majestuosas obras:

Yo no dira que estos conquistadores (los romanos) desembarcaran en
este pas, pero es muy probable que esta regin haya sido visitada por
representantes de esa nacin ms civilizada (Roma). En contacto con
ellos, los indgenas habran recibido durante su estancia cierta idea de
sus artes, como recompensa a su hospitalidad. Sin embargo -y aunque
lo parezca- este hombre no deliraba, puesto que manifestaba algo que
muchos estudiosos de la poca crean: y era que los indios americanos
provenan, o bien de los griegos o bien de los espaoles, y no faltaba
quien manifestara que stos descendan de los judos, fenicios o
cartagineses. Por ejemplo, en el libro de Diego Andrs Rocha, El
origen de los indios (1607-1688), fray Gregorio Garca argumenta, en
su tesis sobre el origen griego de los indios, la existencia de
inscripciones que parecen griegas en el antiguo Per, incluyendo
tambin la fcil oratoria y el recitado de largos discursos de memoria y
aun la existencia de palabras de claro origen griego como mama,
madre; tata, padre, y theos, dios, etc. Por ltimo, los griegos tendran
noticia de Amrica por las luchas de atenienses y atlantes. Por su
parte, J. F. Lafiteau insista en el origen griego de los indios y haca
referencia a que la mayor parte de stos procedan de los pueblos
brbaros que ocupaban Grecia y las islas.... Refirindose a los
hurones e iroqueses, que conoca muy bien, afirma que procedan de
los habitantes de Tracia. Esta tesis sera retomada posteriormente por
numerosos investigadores entre los que hay que citar, sin duda, a
Vicente Lpez, Julio Salas, Zelia Nuttall o Fernando Lahille.
Coincidencias tales como la del trmino azteca para designar templo,
teocalli, tan semejante a la griega theokalias (casita de Dios), han
hecho que muchos de estos autores defendiesen la hiptesis a que
estoy aludiendo. Una de las ms curiosas teoras en relacin con el
origen de los indios americanos es la que hace a los espaoles, a la
vez, origen remoto de los indios y descubridores de ellos. La defensa
de esta tesis ha sido realizada por fray Gregorio Garca y por Diego
Andrs Rocha; a su vez fray Gregorio Garca considera tres
posibilidades para esta hiptesis. Segn la primera de estas variantes,
y dado que los espaoles debieron conocer muy pronto la existencia de
Amrica a travs de los habitantes de la Atlntida, sin duda pasaron a
aquel continente hacia el ao 1658 a.C., en poca de Hespero,
duodcimo rey de Hispania. Las islas de Barlovento, segn Fernndez
de Oviedo, seran las antiguas Hesprides. La prueba de ello la
hallamos en la extraa semejanza de los vestidos indios y de los
espaoles y entre las rudas costumbres de los indios y de los
espaoles de aquellos alejados tiempos. La segunda variante de las
tesis recogidas por Gregorio Garca, el paso de los espaoles a
Amrica tuvo lugar cuando Hispania se hallaba bajo dominio romano y
se hablaba, por tanto, latn. Las pruebas que se aportan son muchas:
una moneda de la poca de Augusto se encontr en Amrica segn
29

Marineo Sculo; desde el punto de vista filolgico son abundantes las

semejanzas entre el latn y algunas lenguas amerindias, y esto es
particularmente llamativo en relacin con el quechua, y no slo por lo
que se refiere a las palabras, sino tambin en el aspecto gramatical.
Adems se observan numerosas semejanzas en las costumbres como
pintura del cuerpo en rojo, aficin a la adivinacin consultando las
entraas de los animales, existencia de conventos de vrgenes, a la
manera de vestales, en Per y Mxico, semejanza del templo de
Cuzco, llamado Coricancha, con el Panten de Roma, la construccin
de caminos excelentes, tanto por parte de los romanos como de los
peruanos. La tercera variante en relacin con la tesis de origen
espaol de la cultura indgena de Amrica hace ms moderna la
emigracin espaola ya que la sita en poca posterior al Imperio
romano, puesto que la mayor parte de las supuestas pruebas que
avalan esta teora se basan en semejanzas de palabras espaolas e
indgenas. Pero poco a poco va proliferando entre los estudiosos la
hiptesis de que los indgenas americanos parecan proceder, en
primer lugar, de las poblaciones asiticas. La razn inicial para suponer
un origen asitico, chino o trtaro segn algunos tratadistas, es el
hecho de la extraordinaria proximidad geogrfica entre un continente y
otro por la regin del Pacfico: la poca distancia que hay desde la China
a la primera tierra firme de Nueva Espaa... En segundo lugar, se
pone de manifiesto el gran parecido existente entre unos y otros en lo
que se refiere al color de la piel, a la configuracin del rostro, a las
facciones etc.; en una palabra, al hecho de que ambos grupos
pertenezcan a un mismo tronco racial, el mongoloide. Los escritores
espaoles, segn fray Gregorio Garca, sealaban tambin las
semejanzas en lo que se refiere a la religin, a prcticas funerarias, al
uso de un calendario muy parecido, al empleo por los chinos de un
instrumento similar al de los quipus y signos de escritura que
recordaban los de los mexicanos, la ausencia de pilosidad facial entre
chinos y amerindios, etc. Para concluir esta presentacin de conjunto
de las teoras dominantes acerca del origen del hombre y la cultura de
Amrica en la poca de Diego Andrs Rocha, es necesario que nos
ocupemos del tema de los continentes desaparecidos y especialmente
el de la Atlntida. La Atlntida nace con este nombre de dos dilogos
de Platn, el Timeo y el Critias, aunque en los dos sea Critias, con el
tiempo tirano de Atenas, el que habla del reino poderoso y luego
sumergido. En el primero Critias hace un relato histrico de cmo lleg
hasta l la noticia de la existencia de este Reino, que quiso conquistar a
una Atenea prehistrica y que fue vencido por ella y luego destruido por
un
cataclismo...
En
el
segundo
dilogo,
Critias
entra
pormenorizadamente en la relacin de cmo era el reino de los
Talantes, de su organizacin, etc. . Desde luego, una tesis tan
sugestiva como la de Platn no poda menos que tener mltiples
continuadores, exegetas y actualizadores. Con muy diversa intencin
30

se ha utilizado en varias pocas, pero de un modo particular en relacin

con la poblacin primigenia del continente americano. El ms
importante, en acudir a la tradicin platnica, fue Gonzalo Fernndez
de Oviedo, para quien la Atlntida y Amrica eran la misma cosa. Su
demostracin, que tiene claramente inters poltico, la funda el cronista
en una genealoga fantstica, inspirada en Berosio, quien establece
que un cierto Hesperus, dulcsimo rey mtico de Espaa, era el
hermano de Atlas, de Mauritania (Marruecos) y rein no solamente
sobre Espaa, sino tambin sobre las islas de las Hesprides.
Teniendo en cuenta que las Hesprides se hallaban a cuarenta das de
navegacin de las islas Gorcadas (islas de Cabo Verde) hacia el oeste
y que para alcanzar las Antillas se tardaba exactamente ese tiempo
desde Cabo Verde, Fernndez de Oviedo concluye que las Hesprides
son Amrica y, por consiguiente, pertenecen al rey de Espaa, quien
las recupera despus del tiempo inmemorial y mtico en que haban
formado parte de los reinos de Hesperos. En realidad, pues, la
identificacin de las Antillas con las Hesprides fabulosas tomaba el
mito platnico como base indirecta. Quien verdaderamente hace por
primera vez a la Atlntida hogar del origen de los indios americanos fue
el poeta Jernimo Fracastor de Verona, el cual en el canto III de su
poema Syphilidis, hace pronunciar a los propios indgenas americanos
unos versos en los que aluden claramente a su descendencia de la
Atlntida, que se supone destruida porque sus habitantes haban
cesado de honrar a los dioses: aquellos de sus supervivientes que se
refugiaron en el Nuevo Mundo se ocuparon de apaciguar, mediante
sacrificios, la ira de los dioses. En el caso de fray Bartolom de las
Casas nos hallamos ante el hecho curioso de que sin admitir
aparentemente la tradicin de Platn, la considera vlida en su Historia
de las Indias, al menos en relacin con Cristbal Coln, quien ha
podido creer y esperar razonablemente que a pesar de la destruccin y
el hundimiento de esta gran isla (la Atlntida), otras islas hubieran
podido subsistir o al menos la tierra firme. Francisco Lpez de Gmara,
en su Historia General de las Indias, siguiendo el mito de Platn
considera que Amrica no es la Atlntida pero s la tierra firme que se
hallaba ms all del Ocano donde se hundi el continente o isla que
era la Atlntida. Pero Sarmiento de Gamboa en su Historia ndica es
uno de los cronistas que conceden un mayor crdito y comentan ms
extensamente el tema de la Atlntida en relacin con el origen de los
indgenas americanos. En primer lugar, considera que el Nuevo Mundo
descubierto por Coln vena a ser la prolongacin de la isla Atlntida
que comenzaba en Cdiz y se extenda sobre el mar por donde -diceahora venimos a las Indias, mar que todos los cosmgrafos nombran
mar ocano atlntico porque es all donde estaba la isla Atlntida. Para
Sarmiento de Gamboa, la poblacin del continente americano fue el
resultado de una emigracin hacia el Oeste de las poblaciones de la
Atlntida, ya que, segn afirma: las tierras que se llaman actualmente
31

Indias de Castilla o Amrica, comenzaron a poblarse inmediatamente

despus del diluvio, pero la narracin que se hace no coincide con la
verdadera descripcin que nos dan las escrituras. Y la Providencia
divina habra efectuado este poblamiento por medio de hombres de
tiempos antiguos venidos atravesando la tierra de Atlntida, que era,
una tierra firme como ya hemos dicho (...) Diego Andrs Rocha hace
suyas explcita o implcitamente algunas tesis en boga, como las de
que el origen indoamericano tiene varios ramales, a saber: el origen
cartagins, el origen fenicio, el origen chino-trtaro, el origen atlante y el
origen hebreo. De su extenso anlisis he centrado mi atencin en las
argumentaciones que realiza en defensa de la tesis hispanista, porque
roza el tema de la guerra y la actitud de stos frente a la cuestin
militar.
Rocha presenta 25 pruebas:
1. Tanto Espaa como Amrica tienen abundancia de
metales.
2. Aptitud para la guerra.
3. Capacidad para el sufrimiento y vigilancia en caso de
guerra.
4. Los espaoles y los indios americanos son de
costumbres fieras y de torpe y rudo entendimiento.
5. Ambos son idlatras.
6. Alimentacin muy simple, escasa y grosera.
7. Espaoles e indios hacan sacrificios humanos a sus
dioses.
8. Uso de cabellos largos en crenchas.
9. Costumbres semejantes en el parto y despus de l: ...
las primitivas espaolas, en pariendo, se iban a lavar al
ro y lavaban la criatura... y otro tanto hacan las
indias.
10. Participacin de la mujer en el trabajo agrcola.
11. Uso del trueque en lugar de moneda.
12. Uso de cintas en la frente, que entre los espaoles se
llaman vinchas y entre los incas uincas.
13. Infanticidio, porque no llegasen a servidumbre.
14. Adivinacin por la observacin de las entraas de los
animales.
15. Usos alimenticios: usan de yerbas, races y frutas
silvestres.
16. Hbitat diseminado: derramados por campos, ros y
aldeas.
17. Uso de armas semejantes, como lanzas, espadas,
escudos, arco y flechas.
18. Comunicacin a distancia por el empleo de seales con
32

humo de hogueras.
19. Pintura de guerra corporal y vestidos rojos.
20. Las mujeres acompaaban a los hombres en la guerra
y luchan junto a ellos.
21. Belicosidad, tanto entre espaoles antiguos como entre
los indios americanos.
22. Uso de bermelln para pintarse el rostro.
23. Uso de calzadas o caminos.
24. Tradicin de un hombre blanco, dios civilizador,
llamado Viracocha.
25. Resistencia fsica a los tormentos.

Charles C. Mann, en su libro 1941. Una nueva historia de las

Amricas antes de Coln, cita a Martn y Grube en Chronicles of the
Maya Kings and Queens, realizando un magnfico trabajo sobre los
descubrimientos epigrficos de los ltimos tiempos. En ese libro afirma
que el paisaje poltico del perodo maya clsico se asemeja a muchas
civilizaciones del mundo antiguo, como la Grecia clsica o la Italia
renacentista, donde floreci una cultura compleja en un entorno
caracterizado por la divisin y el conflicto perpetuos. Era un mundo
entreverado de relaciones de patronos y clientes y vnculos de
parentesco que enfrentaban a los principales centros de poder en
enemistades centenarias. La civilizacin maya presenta notables
similitudes con la antigua Grecia, que se subdivida en numerosas
comunidades opuestas, algunas de las cuales lograban dominar a las
dems con amenazas de fuerza, alianzas inicuas o intercambios
comerciales. Al igual que las relaciones conflictivas entre Atenas y
Esparta eran una constante de la vida griega, la sociedad maya
mantuvo durante siglos el eco de la lucha entre las ciudades-Estado de
Mutal y Kaan. Otro estudio, dirigido a derrumbar falsos mitos, est
condensado en el libro titulado Formas de gobierno indgena, del
antroplogo Gonzalo Aguirre Beltrn donde realiz una presentacin
sistemtica de la historicidad en la poltica y en la construccin del
Estado en Amrica. En la primera parte de esta obra, Aguirre Beltrn
expone, de forma clara y sinttica, la organizacin piramidal de
gobierno con que se regan los indgenas en el mbito prehispnico. En
esta obra deja ubicados los niveles de debate de que emanaban las
disposiciones que regan la vida de la gran confederacin de tribus. El
gobierno del calpulli era ejercido por un consejo en el que recaa la
autoridad suprema. Se hallaba integrado por los ancianos del calpulli,
es decir, por los jefes de las parentelas o familias extensas; dicho de
otro modo, por los hombres de mayor edad y sabidura, cabezas de
grupos de familias conyugales ligadas entre ellas por herencia directa,
patrilineal y/o matrilineal. En la poca colonial, estos ancianos fueron
33

llamados indios cabezas e intervenan en todos los asuntos que

demandaban una decisin trascendente. Los indios cabeza, reunidos
en consejo, elegan a los funcionarios del calpulli encargados de
ejecutar sus decisiones. De estos funcionarios, el ms prominente era
el teachcauh, pariente mayor. Alonso de Zurita (1512-1585), nos
informa en el siguiente prrafo sobre las condiciones del importante
cargo: Los comunes de estos barrios o calpullec siempre tienen una
cabeza nunca quieren estar sin ella, ha de ser de ellos mesmos
no de otro calpulli, ni forastero, porque no lo sufren, ha de ser
principal y hbil para los amparar y defender; y lo elegan y eligen entre
s, y a este tenan y tienen como Seor, y es como en Vizcaya en las
montaas el pariente mayor; no por sucesin, sino por muerto eligen a
otro, el ms honrado, sabio y hbil a su modo, y viejo, el que mejor les
parece para ello. El teachcauh tena a su cargo la administracin
comunal del calpulli, del producto de sus tierras, del trabajo de sus
hombres, del orden, la justicia y el culto a sus dioses y antepasados.
Era el procurador y representante del linaje ante el gobierno de la tribu,
y como tal formaba parte del consejo tribal. Tena tanta importancia
como el teachcauh, otro funcionario del calpulli, el tecuhtli, el seor,
segn traducen comnmente los cronistas. El tecuhtli desempeaba un
cargo que era tambin de eleccin, y al que se llegaba por hazaas
hechas en la guerra; el cargo duraba toda la vida, pero en l no
suceda hijo a padre. El tecuhtli era el jefe militar del calpulli y tena a
su cuidado todo lo relativo a los negocios blicos, desde el
adiestramiento de los jvenes en el telpochcalli, casa de solteros,
hasta la direccin y manejo de los escudos en el campo de batalla; era
el capitn del calpulli, quien llevaba en los azares de la guerra la
sagrada insignia del linaje. Funcionarios importantes del calpulli eran
tambin los tequitlatos, encargados especficamente de dirigir el trabajo
comunal; los calpizque, recaudadores del tributo; los tlayacanque,
cuadrilleros; los sacerdotes y mdicos hechiceros, a cuya encomienda
estaba la conservacin de la seguridad psicolgica del grupo; y una
serie de mandos menores al cabo de los cuales se encontraban los
topiles que ejercan menesteres de gendarmera. No debemos olvidar
en esta enumeracin al tlacuilo, escribano o, mejor, pintor de
jeroglficos, el que llevaba la cuenta de los hechos del calpulli: la
historia de su origen divino, sus peregrinaciones, la tendencia,
apropiacin y reparto de las tierras, y las formas y disfraces y atributos
de sus dioses. Los funcionarios del calpulli duraban en su encargo toda
una vida; mas como sus cargos eran el resultado de una eleccin, no
heredaban la funcin sus hijos y descendientes, y estaban
condicionados, si existan hechos graves, por la decisin mayoritaria de
ser depuestos a voluntad del consejo de ancianos. Los funcionarios del
calpulli, por lo dems eran siempre electos entre indios cabeza; entre
los jefes de familia o ancianos de linaje. Es de suponer que slo los
topiles (to = nuestro, pilli = hijo) no eran escogidos entre estos
34

venerables jefes de una parentela. La reunin de un grupo de calpultin

ligados por lazos ms o menos estrechos de parentesco, poseedores
de constelaciones culturales comunes, entre las ms visibles y
caractersticas eran tal vez la participacin de un mismo lenguaje
dialectal; pero sobre todo ese indefinido espritu de cuerpo que daba
unidad a los diferentes calpultin, integraba el grupo total, la tribu. Los
parientes mayores y los jefes militares de cada calpulli constituan el
consejo tribal y era este consejo el que elega de por vida al tlatoani (el
que habla), en quien delegaban la ejecucin de sus resoluciones. Este
funcionario era, propiamente hablando, el gobernador de la tribu; a su
lado, otro personaje electo, el tlacatecuhtli (el jefe de los hombres), se
encargaba de las cuestiones militares, o sea, en trminos actuales
sera el general en jefe de la tribu. La confederacin de tribus y la
direccin que stas tomaron hacia empresas de guerra, dio una suma
enorme de poder al tlacatecuhtli, que desplaz las funciones del
tlatoani, llegando a ser objeto en plena vida de una veneracin que lo
convirti en casi una divinidad. Ello propici el error de los cronistas que
lo consideraron como un monarca. De las mismas relaciones de los
cronistas que, en el caso particular de Mxico, lograron asistir en el
tiempo a la eleccin de dos jefes principales de la guerra, Cuitlhuac y
Cuauhtmoc, y a la deposicin de uno, Motecuhzoma (o Moctezuma),
se desprende que haba una limitacin en la libre eleccin; sta slo
poda recaer en un calpulli o linaje determinado. An no se sabe cul
era este calpulli entre los aztecas; slo conocemos la insignia o blasn,
el guila. Entre los mayas de la confederacin, llamada el Nuevo
Imperio, el linaje de los cocomes era aquel del que salan las
autoridades militares, halach unic, si hemos de conceder crdito a las
palabras del obispo Landa: ... acordaron los Seores, para que la
Repblica durase, que el mando principal lo tuviese la casa de los
Cocomes, por ser la ms antigua y ms rica y por ser la del que la rega
entonces, hombre de ms valor. Esta organizacin poltica, con
variaciones de forma pero no de fondo, formaba la estructura bsica de
gobierno de los grupos tnicos mas avanzados del continente.
Indudablemente que las formas ms simples se encontraban entre las
tribus que posean una economa de recoleccin, de caza y pesca,
mientras que las ms complejas eran patrimonio de las sociedades
indgenas altamente organizadas. Ahora bien, como los europeos les
visualizaban en el nivel de los brbaros, realizar un breve recorrido
por las instituciones romanas, como importante referencia de la
civilizacin occidental, de donde es posible inferir un proceso semejante
al de nuestros antepasados indgenas. Roma se forma por la
integracin de las aldeas (nuestros calpultin) y adopta la forma y
estructura de una civitas, o ciudad-Estado. La civitas en la antigedad
estaba formada por un recinto amurallado (nuestras fortificaciones), que
encerraba los templos de ritos mgico-religiosos, el lugar del gobierno y
de reunin de las asambleas, que serva adems para la proteccin y
35

defensa de los ataques enemigos. Los rganos de gobierno de la

civitas primitiva eran: a) el Rey (nuestro tlacatecuhtli), que
desempeaba la suprema jefatura poltica y militar y representaba a los
ciudadanos ante los dioses por estar investido de potestades mgicoreligiosas. A diferencia de nuestros jefes, elegidos por asamblea, el rey
romano era designado por la voluntad divina, interpretada por los
sacerdotes (a travs de las vsceras de los animales); b) el Senado
(nuestro ancianos del calpulli), sabemos que originariamente estaba
constituido -valga la redundancia- por un consejo de ancianos (senex =
anciano), que asesoraba al rey en las cuestiones ms importantes de
gobierno (declaraciones de guerra y tratados). A los senadores volva el
poder cuando mora el rey (interregnum) y posteriormente participaban
en la designacin del nuevo mandatario, superada la etapa de la
eleccin divina; c) el Pueblo y las asambleas populares (nuestros
calpulli) se reunan en asambleas y comicios (comitia = reunirse). Las
ms antiguas eran las comitia curiata y agrupaba a los ciudadanos por
curias (nuestros linajes). Por ltimo, las caractersticas generales de los
magistrados romanos eran la elegibilidad (igual que el sistema electivo
sobre los jefes indgenas), la anualidad (a diferencia de los jefes
indgenas, que eran elegidos a perpetuidad, excepto que por
negligencia eran depuestos del cargo), la colegiabilidad (cada calpulli
era un rgano colegiado) y la responsabilidad (que puede deducirse de
los indios cabeza ante quienes respondan los funcionarios del calpulli).
Inclusive en el arte de la guerra se observan notables semejanzas en la
formacin para el combate y en algunas armas utilizadas en el campo
de batalla. Por lo tanto no existe razn cientfica alguna para creer que
Amrica, al momento de ser avistada por Rodrigo de Triana (as lo dice
la historia oficial), estuviera en un estadio cultural inferior a Europa. En
todo caso debemos hablar de otra civilizacin que tena algunos
rasgos comunes con la romana, pero no inspirada por ella tal como la
haba idealizado el capitn Antonio del Ro. La formacin de los
Estados indgenas tiene un importante vnculo con la guerra. Los
guerreros aztecas solan recitar estas oraciones antes de entrar en
batalla: No hay nada como morir en la guerra, nada como la muerte
florida tan preciosa para l [el dios nacional azteca Huitzilopochtli], que
da la vida: desde lejos lo veo, mi corazn lo ansa. Estos sentimientos
son impensables en las hordas y las tribus. La formacin de grandes
unidades de combate, de inmensos ejrcitos, con sus tcticas y
estrategias, con una logstica impecable como en los ejemplos aztecas
e incas, respectivamente, estn relacionados con formaciones estatales
capaces de adoctrinar a sus soldados para luchar hasta la muerte por
el bien supremo de la patria -igual que los guerreros espartanos que
eran preparados desde pequeos en la tradicin de morir por el Estadotraducida en los dioses protectores, en la defensa del pueblo, en el
mantenimiento de las formas de vida o en la extensin del imperio,
interiorizado como arquitectura divina para extender su poder por medio
36

de los monarcas. Estas ciudades-Estado slo podan ser derrotadas

por otros Estados con un poder superior de fuego y por ello la anexin
de las tierras americanas al imperio espaol mediante el sable, la cruz y
la plvora, ora matando, ora evangelizando, impusieron a los indios un
proceso civilizador que signific prcticamente la desaparicin de sus
cdigos de articulacin social. La redefinicin de los pueblos
subyugados no se podra haber realizado sin la intervencin del
arcabuz (aunque poco prctico en climas hmedos y lluviosos), el
can y la utilizacin de caballos y perros empleados en la ruptura de
las lneas de defensa. El capitalismo emergente y el nuevo sistema
internacional en marcha -regresando al pensamiento de Marcos
Kaplan- necesitaban, para su expansin, del aparato militar. La
conquista manu militari de Amrica introduca la guerra en su versin
occidentalizada, lo que provoc una crisis de importantes
consecuencias entre los pueblos indgenas puesto que stos no
conocan las armas accionadas por la plvora ni la estrategia de
aniquilamiento. Como dice Eduardo Galeano en su libro Las venas
abiertas de Amrica Latina, Los indios, al principio, fueron derrotados
por el asombro. El emperador Moctezuma recibi, en su palacio, las
primeras noticias sobre la llegada de los invasores: un cerro grande
andaba movindose por el mar (en alusin a los barcos). Otros
mensajeros llegaron despus: ... mucho espanto les caus or cmo
estalla el can, cmo retumba su estrpito, y como se desmaya uno,
se le aturden a uno los odos. Y cuando cae el tiro, una como bola de
piedra sale de sus entraas; va lloviendo fuego. Por todas partes
venan envueltos sus cuerpos, solamente aparecen sus cuerpos. Son
todos de hierro, de hierro se visten (aludiendo a las armaduras), de
hierro son sus armas. Los soportan en lo alto sus venados, tan altos
estn como los techos de las casas (sealando a los caballos). Sus
perros son enormes, de orejas ondulantes y aplastadas, de grandes
lenguas colgantes y ojo amarillo. Y refirindose a su aspecto: ...son
blancos, son como si fueran de cal. Tienen el cabello amarillo, aunque
algunos lo tienen negro. Larga su barba es... Moctezuma crey que
era el dios Quetzalcatl quien volva. Ocho presagios haban
anunciado, poco antes, su retorno. El referido dios haba venido por el
Este y por el Oeste se haba ido: era blanco y barbudo. Tambin blanco
y barbudo era Huiracocha, el dios bisexual de los incas. Y el oriente era
la cuna de los antepasados heroicos de los mayas. Los dioses
vengativos que ahora regresaban para saldar cuentas con sus pueblos
traan armaduras y cotas de malla, lustrosos caparazones que
rechazaban los dardos y las piedras; sus armas despedan rayos
mortferos y oscurecan la atmsfera con humos irrespirables. Pero
adems usaron otras armas o, si se prefiere, otros factores trabajaron
objetivamente por la victoria de los invasores. Los caballos. (un grupo
de paleontlogos argentinos descubri en 2007 un yacimiento en la
ciudad de San Pedro -distante 150 km. de Buenos Aires- que guardaba
37

los restos fsiles del caballo ms antiguo de Sudamrica, que habit la

zona hace medio milln aos aproximadamente), por ejemplo, haban
sido -como los camellos- originarios de Amrica, pero se haban
extinguido en estas tierras. Introducidos en Europa por los jinetes
rabes, haban prestado en el Viejo Mundo una inmensa utilidad militar
y econmica. Cuando reaparecieron en Amrica a travs de la guerra
de conquista, contribuyeron a dar fuerzas mgicas a los invasores ante
los ojos atnitos de los indgenas. Pocos caballos, cubiertos de arreos
de guerra, dispersaban las masas indgenas y sembraban el terror y la
muerte. Los curas y misioneros haban esparcido la fantasa verncula,
durante el proceso colonizador, que los caballos eran de origen
sagrado, ya que Santiago, el patrn de Espaa, montaba en un potro
blanco, que haba ganado valiosas batallas contra los rabes y judos,
con ayuda de la divina providencia. Para Juan Carlos Losada, en
Batallas decisivas de la Historia de Espaa, ... resulta asombroso
cmo unos cuantos cientos de hombres pudieron vencer a pueblos
enteros e imperios que, aunque erosionados por disputas internas, eran
capaces de organizar ejrcitos de ms de 100.000 hombres. Cmo
unos pocos miles de hombres lograron conquistar millones de
kilmetros cuadrados a miles de kilmetros de distancia de la metrpoli
y en poco ms de 50 aos?. Una de las razones la encontramos en la
superioridad tcnica de los conquistadores, pero esta evidencia
necesita alguna precisin: cules fueron esos factores tcnicos, sobre
todo blicos, que permitieron la conquista?, muchas veces se ha
sobreestimado el papel del arcabuz y de la ballesta, pero lo cierto es
que en la conquista no se utilizaron mucho. El arcabuz, pensado para
atravesar armaduras, era til en las llanuras europeas, pero el clima y
el terreno americano hacan ms engorroso su uso; la humedad, la
frondosidad de la vegetacin o las frecuentes emboscadas convertan
esta arma de fuego porttil en un impedimento ciertamente no muy til;
por ejemplo, el ascua, que deba de llevarse siempre encendida, se
apagaba con demasiada frecuencia. Lo mismo ocurra con la ballesta,
dado su lento sistema de recarga y las frecuentes averas que sufran
sus complejos mecanismos. Lo cierto es que, a las pocas semanas de
campaa, tanto arcabuces como ballestas solan quedar inservibles.
Adems, los arcabuceros y ballesteros tenan aadido el problema del
abastecimiento de municiones, plvora, dardos, cuerdas de ballesta,
etc., que deban llegar desde lejanas bases de aprovisionamiento. De
todos estos problemas pronto se apercibieron los conquistadores y,
mientras el nmero de arcabuceros del ejrcito espaol no dejaba de
crecer en Europa, en Amrica disminuy considerablemente. Por tanto,
la superioridad tecnolgica militar se concret en otros terrenos mucho
ms determinantes: ante todo en el caballo, un animal que los nativos
nunca haban visto, y que infunda pavor, por el aire sobrenatural de las
estampas ecuestres -los indgenas crean que jinete y animal era un
mismo ser, y pensaban que, abatiendo al jinete, tambin se mataba al
38

caballo-. Los espaoles no tardaron en percatarse del temor que

infundan sus monturas en los nativos y ordenaron a sus hombres que
adornasen a sus caballos con cascabeles; tambin sugirieron la
necesidad de forzar relinchos y cabriolas para aumentar el ruido y el
temor. Recurdese que la caballera pesada ya estaba en decadencia
en Europa ante las formidables escuadras de piqueros y arcabuceros,
pero, en el combate contra los indgenas americanos, era tan ventajosa
como en tiempos de la Alta Edad Media europea: el golpe es ms
contundente cuando se ejecuta de arriba abajo; el caballo se usaba
para derribar al infante, se poda maniobrar con rapidez y el jinete
permaneca a salvo de los golpes de los soldados enemigos; la
caballera, en fin, no tena competencia, pues los indgenas no
montaban ningn animal y, por tanto, en raras ocasiones podan
escapar de los ataques por sorpresa de los espaoles. Si a ello se
aaden las corazas y los cascos de jinetes, los soldados espaoles
aparecen prcticamente invulnerables. Contra los indgenas, los jinetes
actuaban en grupo de tres o cuatro para apoyarse mutuamente y sin
dejar nunca de moverse mientras golpeaban con la espada o la lanza;
los constantes desplazamientos evitaban que se convirtieran en
blancos fijos ante los proyectiles que les lanzasen, por lo que la
montura a la jineta resultaba ideal. Junto al caballo, otro animal, el
perro, tuvo tambin mucha importancia. Era igualmente desconocido
para los indgenas y, tras ser embarcado -en las islas Canarias, sobre
todo-, constitua un auxiliar muy til en las expediciones, pues prevena
emboscadas y era capaz de perseguir y herir a los indios en fuga hasta
la extenuacin, lo que les causaba un hondo pavor. El segundo factor
determinante fue la disposicin y el armamento del soldado espaol
que, armado con su afilada espada de acero y protegido por su escudo
y ligera armadura, no tena prcticamente rival entre los nativos; la
espada toledana poda cortar y lanzar estocadas que fcilmente
atravesaban a quien se interpona sin que hubiese coraza de algodn
que lo impidiese. La decisiva importancia de las espadas se confirma
en el hecho de que, una vez asentados, los espaoles prohibieran que
los indgenas poseyesen espadas de acero. El tercer elemento decisivo
fueron los caones: armas devastadoras cuando se empleaban a corta
distancia, cargados de metralla, contra miles de indgenas sin
protecciones metlicas; al igual que los caballos, el can causaba un
hondo pnico que atenazaba a aquellos guerreros que nunca lo haban
visto. Estas armas, en cierta medida, facilitaron la conquista. Por
prohibiciones o por desconocimiento, los indgenas no pudieron
utilizarlas, ni aun cuando los espaoles las abandonaban. Pero se
dieron otros factores que tambin fueron decisivos. Los conquistadores
eran y esto es justo reconocerlo- curtidos y veteranos hombres de las
guerras europeas y muchos de ellos eran desarraigados, aventureros,
gentes sin escrpulos que se haban embarcado rumbo a las Indias en
busca de fortuna sin importarles el peligro. Estaban cohesionados en
39

torno a su jefe, al que eran leales hasta la muerte, ligando su destino al

suyo (ver el captulo El sistema militar espaol). Saban que su
inferioridad numrica ante los nativos les poda conducir fcilmente al
desastre, pero tambin eran conscientes de que si triunfaban, les
esperaban riquezas jams antes imaginadas. Ello forj en los soldados
una determinacin y una crueldad decisivas. Practicaron una guerra de
exterminio y de conquista cuyos parmetros no eran comprendidos por
los indgenas; stos, en ocasiones, se regan por normas o smbolos
que recordaban los cdigos caballerescos que en Europa practicaban
la nobleza y que ya se estaban abandonando. Los conquistadores no
dudaron en practicar el terror selectivo con aquellos que no se les
sometan, incluyendo las ms atroces torturas, los engaos, las
sorpresas y las trampas que los nativos americanos no comprendan y
que pudieron aprenderlos y aplicarlos cuando ya era tarde. Tambin fue
decisiva la maquiavlica diplomacia espaola, que les permiti sacar
siempre partido de las rivalidades existentes entre los americanos.
Solan firmar alianzas con un bando para aplastar al contrario y, una
vez sometida una faccin, se revolvan contra los aliados para acabar
sometiendo a unos y otros. Acompaando la tesis de Losada, aunque
con otros matices, Matthew Restall en su libro Los siete mitos de la
conquista espaola avanza algunas explicaciones relativas a la
conquista entre las que destaco, en este Prlogo, las referidas a las
enfermedades transmitidas por los invasores, la desunin indgena y el
armamento. Matthew Restall dice textualmente que la ltima
explicacin mitolgica tiene su origen en la idea de que el armamento
espaol explica en s la conquista, algo que ni siquiera crean los
conquistadores. Si bien es cierto que las armas cumplen un papel
decisivo en el desenlace de la conquista, la versin extrema de este
planteamiento, segn la cual el armamento lo explica todo, se ha
convertido en una manifestacin moderna del viejo mito de la
superioridad. A medida que pasaba de moda la supuesta superioridad
de la civilizacin, la idea de la superioridad tecnolgica se consider
una alternativa polticamente aceptable. Las primeras manifestaciones
de esta perspectiva en las cartas de Corts al rey y en la crnica de
Daz tienden a mezclar la idea de las diferencias armamentsticas con
otras explicaciones basadas, ms claramente, en la mitologa de la
conquista. Posteriormente, Ilarione da Bergamo comprendi, gracias a
sus viajes por Mxico en la dcada de 1760, que el momento crucial de
la intervencin divina en la campaa de Corts fue el descubrimiento de
salitre en la boca del volcn Orizaba, con la cual se poda fabricar
plvora, porque, como apunta Ilarione: ... si no hubieran tenido plvora
para cargar los caones y hacer frente al tremendo nmero de indios
que se resistan al avance espaol por su pas, y (segn la historia) casi
oscurecan el cielo con la inmensa calidad de las flechas lanzadas
contra los agresores, no habran podido diezmarlos tanto (...) Los
desdichados indios tenan toda la razn al sostener que los espaoles
40

manipulaban los relmpagos cuando oan el ruido y vean el fuego de la

artillera y, al instante, incontables hombres de sus filas caan muertos.
Hay versiones recientes de la idea colonial de que el superior
armamento espaol derrot a los indgenas supersticiosos. Carlos
Fuentes (escritor mexicano) sostena que, tanto en Mxico como en los
Andes, dos factores contribuyeron a derrotar a la nacin india: el mito y
el armamento. Pero las versiones modernas de la explicacin suelen
centrarse en los aspectos militares, lo cual acaba siendo pernicioso,
porque resulta fcil expresarlo en trminos materiales, ms que
humanos. El uso del vocablo superioridad para valorar la conquista
es, por tanto, slo inocuo en apariencia. Los historiadores que han
utilizado el trmino superioridad no consideran brbaros a los
indgenas. El trmino tiende a emplearse en el contexto de debates
neutrales sobre los detalles militares de una determinada fase de la
conquista. Pero el nfasis en la llamada superioridad militar es
potencialmente pernicioso, porque puede interpretarse como un
resurgimiento del mito de la superioridad. Las pginas web dedicadas a
la conquista suelen explicarla por el armamento europeo, pero
normalmente se cataloga a los indgenas como seres primitivos o
escasamente inteligentes por no haber inventado tales armas. Las
armas de fuego y el acero se destacan como los factores clave, pero
todava se describe a los indgenas, sobre todo a su cabeza de turco,
Moctezuma, como supersticiosos y dbiles. Cuando el factor de las
armas se asla de su contexto y se destaca como la nica o la principal
ventaja de los espaoles, toda la conquista se reduce al enfrentamiento
entre armamentos superiores e inferiores. Pero bajo ese conflicto
subyace otro enfrentamiento, bastante ms problemtico, entre
civilizacin y barbarie. Si se recalca la relevancia de las armas, las
ideas o la intervencin de Dios, si se sobreentiende que los espaoles
eran superiores a los indgenas americanos, no se aporta gran cosa
para comprender mejor la conquista. Los conquistadores tenan dos
grandes aliados, sin los cuales la conquista no habra sido posible. Uno
era la enfermedad [tema que ser tratado ampliamente mas adelante].
Durante diez milenios los americanos haban permanecido aislados del
resto del mundo. La mayor densidad de poblacin del Viejo Mundo,
junto a la mayor variedad de animales domsticos de los que provenan
enfermedades como la viruela, el sarampin y la gripe, provoc que los
europeos y africanos llegasen al Nuevo Mundo con infinidad de
grmenes patgenos mortferos. Estos grmenes haban matado a
parte de la poblacin europea y africana, pero en estos continentes se
haban desarrollado niveles de inmunidad relativamente elevados en
comparacin con los americanos indgenas, que moran masivamente y
en muy poco tiempo. Durante el siglo y medio siguiente al primer viaje
de Coln, la poblacin indgena americana se redujo casi al 90% [esta
cifra la aporta Restall]. Las repentinas epidemias tuvieron una
repercusin inmediata en la invasin de los imperios mexica e inca.
41

Cuando Prescott atribuy la cada de Tenochtitln a causas ms

poderosas que las de origen humano no se equivocaba. La capital
mexica no cay por la fuerza de las armas espaolas, sino por las
plagas y enfermedades. El asedio de la ciudad islea impidi el
suministro alimentario, pero a medida que acusaban el efecto del
hambre, los defensores sucumbieron a la plaga o a la enfermedad. La
viruela fue, probablemente, el principal culpable. Cuando los espaoles
y sus aliados nahuas penetraron en la ciudad devastada, hallaron
infinidad de cadveres y moribundos cubiertos de pstulas inequvocas.
El cronista franciscano Sahn seal posteriormente que las calles
estaban tan abarrotadas de cadveres y enfermos, que los espaoles
caminaban sobres los cuerpos. Las enfermedades avanzaron por el
continente americano ms rpido que los europeos y africanos
portadores de los grmenes. El sucesor de Moctezuma, Cuitlahuac,
muri de viruela durante el asedio de Tenochtitln, pero el emperador
inca Huayna Cpac, al igual que su sucesor, muri de enfermedad
antes de que Pizarro y sus hombres llegasen al imperio. Se suscit
entonces un conflicto por la sucesin; los dos hijos supervivientes de
Huayna Cpac, Atahualpa y Huscar, intentaron compartir el poder,
pero el orden se disolvi en una guerra civil que Pizarro pudo manipular
en su propio beneficio. A comienzos del siglo XVI, los dos grandes
imperios indgenas no eran las nicas regiones asoladas por las
enfermedades del Viejo Mundo. Es improbable que algn rincn de
Amrica quedase indemne. El virus que mat a Huayna Cpac a finales
de la dcada de 1520 probablemente era una continuacin de la gran
epidemia que lleg al Caribe en 1518. Fue propagado a Mxico por la
expedicin de Narvez de 1519, as como con el avance de los
espaoles y africanos liderados por Corts y Alvarado por todo Mxico
central y meridional hasta Guatemala, desde donde se desplaz
rpidamente a Amrica central a comienzos de la dcada de 1520,
antes de atravesar Sudamrica. A esta epidemia de viruela, que mat a
millones de americanos indgenas, sigui otra de sarampin, que en la
dcada de 1530 recorri Mesoamrica y los Andes. Las sucesivas
oleadas de enfermedades penetraron hasta Norteamrica, donde
diezmaron la zona del bajo Mississippi, densamente poblada, y el
suroeste hasta la Amazonia, donde las grandes ciudades perdieron
gran parte de sus habitantes o quedaron completamente despobladas.
Aunque la enfermedad propici y aceler la conquista de los nahuas,
mayas y andinos, impidi la invasin en regiones como el bajo
Mississippi y el Amazonas. La escasez de poblacin resultaba poco
atractiva para las expediciones, y hasta tiempos ms recientes no se
igualaron los niveles demogrficos de los antiguos imperios indgenas.
El segundo gran aliado de los conquistadores era la desunin indgena
que se manifestaba de formas diversas. La identidad indgena
americana estaba sumamente restringida al mbito local; los pueblos
indgenas se consideraban miembros de comunidades concretas o
42

ciudades-Estado, y raras veces se identificaban como miembros de

grupos tnicos ms amplios, ni como nada equiparable a la categora
de indios o indgenas. La naturaleza de la identidad indgena origin,
por tanto, una desunin propiciada tambin por los invasores. Los
aliados indgenas de la causa espaola fueron esenciales para la
conquista, y casi siempre superaban con mucho el nmero de
espaoles y africanos de cada expedicin. Su presencia evit la
debacle de las compaas espaolas y propici su victoria en las
guerras de conquista. Como reconoci el propio Corts en un raro
momento de ingenuidad, uno de los factores favorables de la conquista
espaola fue que muchos indgenas eran aliados y colaboraban con l.
Otros dos ejemplos de cmo la desunin indgena serva a la causa
espaola eran la funcin de los intrpretes indgenas y la cooperacin
de algunos caciques, a menudo debida a su deseo de fortalecer sus
propias comunidades y dinastas, en detrimento de las vecinas. El
tercer factor que ayuda a explicar el desenlace de la conquista, como
ya hemos tenido oportunidad de ver, es el armamento. Se han
destacado a menudo las cinco ventajas de que supuestamente
disfrutaban los espaoles: armas de fuego, acero, caballos, perros de
guerra y destrezas tcticas necesarias para sacar el mximo
rendimiento de los medios disponibles. Pero tales ventajas se
desvanecieron durante la conquista, pues algunos pueblos indgenas
no conquistados adquirieron la misma tecnologa; por ejemplo, los
araucanos utilizaban picas y caballos. Adems, la supuesta ventaja
tctica del arsenal espaol sola estar lejos de las posibilidades reales
de aplicacin en Amrica. Cabe suponer que la limitada aplicabilidad de
las armas de fuego en Amrica y los caballos requera mejorar las
tcnicas de uso. Con todo, parece claro que las armas de fuego, los
caballos y los mastines fueron un factor menor en la conquista. Los
caballos y los perros escaseaban durante todo el perodo de la
conquista y, adems, durante la batalla, slo podan utilizarse en
determinadas circunstancias: los caballos en un terreno abierto y los
perros en zonas cerradas, preferentemente contra individuos inermes.
La insistencia del conquistador Vargas Machuca en la importancia de
los perros se basaba en su opinin de que, si bien los indios teman al
caballo y al arcabuz, lo que les produca pnico era el perro. Sin
embargo, el supuesto carcter asustadizo de los indios era fruto de la
imaginacin de los invasores. Otro autor colonial, Herrera, describe
cmo un perro destripa a un jefe indgena desarmado en la Espaola
en 1502, pero en los ocho volmenes de su historia de la conquista no
ofrece ninguna otra prueba de la utilizacin militar de los perros. Los
conquistadores valoraban mucho los caballos, que se vendan a precios
muy elevados durante las campaas. Pero esto no obedeca a sus
supuestas ventajas militares contra los guerreros indgenas. Hasta
cierto punto los caballos eran valorados porque las expediciones
recorran largas distancias por terrenos difciles, pero slo eran un
43

medio de transporte rpido si todos los miembros de la expedicin

disponan de caballo. Eran un recurso escaso, resultaban caros y
disponer de uno confera una categora especial, con la que era posible
obtener una cuota mayor en el botn. En la fundicin de los metales
preciosos obtenidos con las conquistas, como sucedi en el caso de
Cajamarca en 1553, se concedieron mayores cuotas a los hombres con
caballo. Pero a pesar de esta relevancia social, en los combates hasta
el propio Francisco Pizarro prescindi del caballo. Las armas de fuego
eran tambin de uso limitado. Los caones escaseaban en Amrica, y
sin caminos ni ros navegables no resultaba fcil transportarlos. Muchos
de los territorios donde combatan los espaoles eran tropicales o
subtropicales, y con el clima hmedo la plvora no serva. Otras armas
de fuego, como los arcabuces, cuyos caones poco manejables hacan
necesario el uso de trpodes, tampoco abundaban y requeran plvora
seca. Vargas Machuca era partidario de que los espaoles utilizasen
arcabuces en Amrica, pero su detallada exposicin de cmo evitar el
deterioro del arma, la humedad o la descarga prematura o accidental
probablemente disuada a los conquistadores. El mosquete, ms fiable
y rpido en la descarga, no se invent hasta varias dcadas despus
de que Corts y Pizarro invadiesen el continente americano. Los
europeos tampoco haban desarrollado todava las tcnicas de
descarga cerrada, en las que los soldados formaban varias hileras para
garantizar el fuego continuo, pues no se dispona de armas suficientes
en las compaas para aplicar bien dicha tcnica. Los espaoles que
tenan dichas armas de fuego podan disparar un solo tiro; luego
elegan entre dar la vuelta al arma utilizada a modo de garrote, o bien
prescindir de ella y sustituirla por la espada. La nica arma de eficacia
incuestionable era la espada de acero; por s sola vala ms que un
caballo, un arcabuz y dos mastines juntos. Con la espada de acero,
ms larga y menos frgil que las armas de obsidiana de los guerreros
mesoamericanos, y tambin ms larga y afilada que las macanas y
hachas de punta de cobre andinas, un espaol poda luchar durante
horas y sufrir slo heridas o contusiones leves, al tiempo que mataba a
muchos indgenas. Las espadas espaolas tenan la longitud precisa
para alcanzar a un enemigo que careciese de un arma similar. Pizarro
prefera combatir a pie para manejar mejor la espada. Entre los autores
que describen batallas en las que la espada provoc tremendas
masacres en las fuerzas indgenas se cuentan Cieza de Len, Corts,
Daz, Gmara, Jerez, Oviedo, Baos, Zrate y otros. El historiador
militar John Guilmartn resume con perspicacia este aspecto: si bien la
supremaca espaola en el combate no se puede atribuir a un solo
factor, parece claro que los restantes elementos de la superioridad
espaola surtieron efecto en el marco de un modelo tctico marcado
por la eficacia en el manejo de las armas blancas. Esta triloga de
factores -enfermedad, desunin indgena y acero espaol- explica gran
parte del triunfo de la conquista. Si hubiera faltado cualquiera de ellos,
44

la probabilidad de fracaso de las expediciones de Corts, Pizarro y

otros habra sido muy elevada [vemos que no existe unanimidad de
criterio acerca de la importancia de las armas, pues mientras Losada
atribuye gran importancia a los caballos y perros, Restall prefiere
centrarse en la espada de acero]. Como ha observado Clendinnen a
propsito de la guerra hispano-mexica, tanto los espaoles como los
indgenas saban que la conquista era un enfrentamiento muy reido,
valoracin que hace extensiva a toda la conquista. De todas maneras y
a grandes rasgos, Restall y Losada coinciden en la valoracin relativa
de las armas de fuego usadas en la conquista, lo que no resta
importancia al tema pues la tecnologa europea de guerra, aunque
rudimentaria en el siglo XVI, fue suficiente para causar gran destrozo
en las filas indias. En el futuro puede que surjan nuevas teoras
explicativas del fenmeno de la conquista, incluso es posible que se
revalorice el papel de los ejrcitos indgenas, porque una vez superada
la sorpresa inicial se organiz la resistencia y los indios comenzaron a
lanzar feroces contraofensivas que obligaron al invasor a emplear
ingentes recursos para no ser derrotado. Lo que al principio pareca
una marcha triunfal, se transform en guerra total. Conscientes del
destino que les esperaba, los guerreros indgenas lucharon hasta la
muerte. Ahora bien, esta suerte de revisionismo histrico para explicar
el evento de la conquista en el terreno militar es poco convincente en
mi opinin: se puede disentir acerca de la importancia de los
armamentos en el resultado final de una guerra, y todos sabemos que
en un conflicto blico la tecnologa no es determinante para conseguir
el triunfo. Otros factores inciden tanto como aqulla, empezando por la
diplomacia, la poltica internacional, el paraguas ideolgico y los valores
morales. Pero si algo ha quedado claro en este tema es que el triunfo
militar europeo en Amrica se ha debido fundamentalmente a una
concepcin de guerra total, acompaada de hbiles negociadores que
supieron escudriar las contradicciones indgenas y aprovecharlas a su
favor. Frente al arte militar indgena, inspirado en normas restrictivas y
altamente idealizadas, los europeos aplicaron con bastante
pragmatismo lo que en trminos concretos podra titularse como
estrategia de tierra arrasada, que produce una inversin de los
conceptos: los aventureros espaoles no se enfrentaron a pueblos
brbaros sino a sociedades articuladas por un derecho consuetudinario,
por una arquitectura magistral, por el desarrollo de las ciencias y el arte,
por un panten profusamente poblado y presididos por Estados
autocrticos, algunos con ciertos retoques socialistas; mientras que los
invasores portaron una religiosidad simple (el monotesmo), un
absolutismo poltico incapaz de diferenciar las distintas redes culturales
desparramadas por el continente, un sistema valorativo discutible y una
tradicin filosfica controvertida (en las antiguas Grecia y Roma -donde
bebieron muchos filsofos espaoles del siglo XVI- el esclavo no era un
sujeto jurdico, no era un hombre, era una cosa). De ah que en el
45

plano de la violencia, el ingreso de la guerra occidental en Amrica no

producira una reaccin positiva en el resultado final de la conquista,
por cuanto el trato inhumano ejercido sobre los indios se corresponda
con aquella cosmovisin y porque si el objetivo era incorporar las
naciones indias a la culta influencia europea los resultados no
pudieron ser peores. Pero si el trasfondo de toda esta inmensa obra
estaba presidida por la idea del expolio va transferencia de riquezas,
entonces el objetivo se cumpli a rajatabla; por lo que restar
importancia al armamento es una ingenuidad. Si a travs del
armamento se recrea la idea de superioridad aplastante del invasor,
entonces estoy de acuerdo conque esa creencia es falsa, pero esto no
oculta una realidad objetiva: de alguna manera su industria
armamentstica contribuy notablemente al xito de la empresa. Por
ejemplo, en idntica lnea se encuentra la tesis de Jared Diamond; en
su estudio sobre la conquista espaola en Per, explica que las
ventajas militares de Pizarro residan en las armas de acero y otros
elementos, como las armaduras de acero, las armas de fuego y los
caballos. Frente a aquellas armas, las tropas de Atahualpa, sin
animales en los que cabalgar para librar las batallas, slo podan
oponer palos, mazas y hachas de piedra, bronce o madera, adems de
hondas y armaduras acolchadas. Estos desequilibrios en cuanto a
equipamiento fueron decisivos en innumerables enfrentamientos de los
europeos con indgenas americanos y otros pueblos. Los nicos
indgenas americanos capaces de resistir la conquista europea durante
muchos siglos fueron las tribus que redujeron la disparidad militar
mediante la adquisicin y dominio del caballo y las armas de fuego.
Para el norteamericano medio, por ejemplo, la palabra indio evoca
una imagen de indio de las llanuras blandiendo un rifle, como los
guerreros sioux que aniquilaron el batalln del ejrcito de Estados
Unidos al mando del general George Custer en la famosa batalla del
Little Big Horn de 1876. Olvidamos con facilidad que los caballos y los
rifles eran desconocidos al principio para los indgenas americanos.
Fueron llevados por los europeos y procedieron a transformar las
sociedades de las tribus indias que los adquirieron. Gracias a su
dominio de los caballos y los rifles, los indios de las llanuras de Amrica
del Norte, los indios araucanos del sur de Chile y los indios de la
Pampa Argentina rechazaron a los invasores blancos durante mucho
ms tiempo que los dems indgenas americanos, y slo sucumbieron
tras grandes operaciones de los ejrcitos de los gobiernos blancos en
las dcadas de 1870 y 1880. Actualmente nos resulta difcil hacernos
una idea de la inmensa diferencia numrica contra la cual se impuso el
equipamiento militar de los espaoles. En la batalla de Cajamarca, 168
espaoles derrotaron a un ejrcito de indgenas americanos que era
500 veces ms numeroso y mataron a miles de nativos sin una sola
baja por parte espaola. Una y otra vez, los relatos de las posteriores
batallas de Pizarro contra los incas, la conquista de los aztecas por
46

Corts y otras campaas europeas de los primeros tiempos contra los

indios describen enfrentamientos en los que unas decenas de jinetes
europeos infligan una derrota aplastante a miles de nativos con
grandes matanzas. Durante la marcha de Pizarro desde Cajamarca
hasta la capital inca de Cuzco, tras la muerte de Atahualpa, se libraron
cuatro batallas en Jauja, Vilcashuaman, Vilacaconga y Cuzco. En las
cuatro batallas participaron respectiva y nicamente 80, 30, 110 y 40
jinetes espaoles, en todos los casos enfrentados a miles de guerreros
indgenas. Estas victorias espaolas no pueden despacharse diciendo
que se debieron simplemente a la ayuda de los aliados indgenas, a la
novedad psicolgica de las armas de fuego y los caballos espaoles o
(como se ha dicho a menudo) a que los incas confundieron a los
espaoles con el retorno del dios Viracocha. Los xitos iniciales de
Pizarro y Corts atrajeron efectivamente a los aliados indgenas. Sin
embargo, muchos de ellos no se habran convertido en aliados si no
hubieran estado convencidos previamente -ya por los devastadores
xitos anteriores de espaoles- de que la resistencia era intil y de que
deban ponerse de parte de los probables vencedores. La novedad de
los caballos, las armas de acero y las armas de fuego paraliz sin duda
a los incas en Cajamarca, pero las batallas posteriores a los hechos de
Cajamarca se libraron en contra de la resistencia resuelta de los
ejrcitos incas que ya haban visto las armas y los caballos espaoles.
En el plazo de cinco a seis aos desde la conquista inicial, los incas
organizaron dos rebeliones desesperadas, a gran escala, y bien
preparadas contra los invasores. Ambas iniciativas fracasaron debido,
en parte, a la superioridad del armamento europeo. Otra visin, tal vez
menos inclinada por la supremaca del armamento, es la ofrecida por
Pedro Prez Herrero, en su libro Amrica Latina y el colonialismo
europeo. Siglos XVI - XVIII, en el captulo III, en el epgrafe titulado La
conquista del territorio por las armas se puede leer que el ncleo del
territorio actual de Amrica latina fue conquistado entre 1519 y 1540 en
un proceso sorprendentemente rpido para los medios tcnicos de la
poca. En poco ms de veinte aos se anexion a la Corona de Castilla
una extensin aproximada de 2.000.000 de kilmetros cuadrados y se
incorporaron aproximadamente (antes del derrumbe demogrfico) unos
50 millones de vasallos (en nmeros redondos Castilla estaba
compuesta por un total de seis millones de sbditos y Aragn por un
milln). Evidentemente, hay que advertir que dichas fechas
corresponden a las regiones de los virreinatos de Nueva Espaa y
Per, ya que en algunas zonas la conquista no comenz hasta el siglo
XVIII o se prolong durante dcadas, con lo que se tendi a cronificar el
modelo de sociedad de la conquista, como sucedi en ciertas reas de
Yucatn o Chile. Como primera explicacin del hecho de la celeridad de
la conquista, hay que subrayar que los espacios ocupados por los
castellanos fueron primero conquistados militarmente para pasar
despus a ser colonizados (organizados sus habitantes, su produccin,
47

su administracin y su evangelizacin). Los conquistadores trataron de

transplantar a los territorios americanos el modelo de la sociedad
medieval en el que el honor y el prestigio eran el centro de la estructura
social. Iban buscando vasallos que elevaran su prestigio y tierras donde
erigir un feudo. La conquista permita solucionar la situacin de falta de
esperanza de los hidalgos segundones peninsulares al facilitarles un
enriquecimiento rpido y el encumbramiento en la sociedad. As, la
espada se convirti en un eficaz vehculo de movilidad social. Para los
colonizadores castellanos el mejor indio era el indio vivo y tributario. En
comparacin, la experiencia inglesa en el continente norteamericano
(13 colonias) se bas en un proceso diametralmente opuesto. Los
inmigrantes, fundamentalmente agricultores, colonizaban una parcela
reducida y cuando el territorio ganado a la geografa americana y a las
comunidades indgenas resultaba ser insuficiente como consecuencia
del aumento demogrfico vegetativo o la llegada de nuevos colonos, se
proceda a una expansin del rea por medio de una nueva conquista.
Los inmigrantes anglosajones iban buscando tierras frtiles para
trabajarlas con sus propias manos y un clima de libertad donde poder
implantar sus creencias religiosas, por lo que para ellos el indio supona
un estorbo. El mejor indio era el indio muerto. En consecuencia, la
conquista era un proceso que iba a remolque de la colonizacin. La
conquista no fue un proceso aleatorio. Su mvil central fue la obtencin
rpida de riquezas y la apropiacin de abundante mano de obra. No por
casualidad, por tanto, el punto de mira se dirigi a las regiones ms
ricas y densamente pobladas (...) La historia de la conquista, por
encima de sus variantes regionales, present ciertos rasgos comunes.
Uno de los hechos ms importantes y sorprendentes es que las zonas
con una densidad demogrfica elevada y formas polticas y sociales
sofisticadas (Estados agrcolas) fueron conquistadas ms fcil y
rpidamente que aquellas otras habitadas por culturas de cazadores
recolectores y por tanto con formas de organizacin social y poltica
menos complejas. Algunos historiadores han subrayado la superioridad
de las armas como explicacin de la fulminante victoria de los ejrcitos
europeos sobre los indgenas, pero lo cierto es que dicho argumento no
es muy convincente, pues aparte de no funcionar en todos los casos,
hay que recordar que el nmero de armas de fuego que se emplearon
en la conquista fue muy reducido, amn de que no siempre se dispona
de plvora seca, ni del tiempo necesario para recargarlas en el fragor
de la batalla. Por otra parte, las armaduras no eran lo ms apropiado
para combatir en climas tropicales y el caballo (adems de que su
nmero era reducido por ser una inversin cara) perda su utilidad en
los paisajes selvticos o de monte. Es verdad que estos dos elementos
produjeron en los primeros momentos un efecto psicolgico importante,
pero tambin es cierto que ello no perdur durante mucho tiempo. Por
otro lado, no hay que menospreciar las armas indgenas, perfectamente
adaptadas al medio (cotas de algodn ligeras, dardos envenenados,
48

cortinas de humo picante y dems implementos blicos). Segn Pedro

Prez Herrero, el xito de los ejrcitos invasores debe ser explicado por
otra serie de hechos. En primer lugar hay que recordar que, al menos
en los casos del Tahuantinsuyu y de la Triple Alianza (confederacin
azteca), la conquista la llevaron a cabo los mismos indgenas. Si
analizamos la composicin de los ejrcitos invasores, comprobaremos
que el 90% de sus fuerzas eran indgenas. Slo los jefes de la
expedicin y algunos soldados eran castellanos. La gran habilidad de
Corts y Pizarro respectivamente consisti en fomentar las rivalidades
internas para enfrentar de este modo a los distintos grupos entre s. Los
pueblos recin colonizados por los mexicas (como los tlaxcaltecas o los
de la costa) y las tensiones existentes en Cuzco entre los partidarios de
Huscar y Atahualpa por el trono tras la muerte de Huayna Cpac,
padre de ambos, en 1527, hicieron que los ejrcitos invasores fueran
considerados por algunos como ejrcitos de salvacin. En segundo
lugar, se puede aadir que los ejrcitos se favorecieron de la ayuda
psicolgica de la sorpresa y del apoyo de las epidemias, que como
potentsimas armas invisibles diezmaban las poblaciones indgenas
incluso antes de establecerse las batallas pues los habitantes del
continente americano, al haber vivido relativamente aislados del resto
del mundo, no tenan la proteccin inmunolgica contra las
enfermedades importadas por los europeos (aqu volvemos a ver que la
mayora de los autores coinciden bsicamente en tres elementos
desencadenantes de las victorias militares: la espada, el virus y el
caballo). Y la casualidad de que los castellanos llegaran en el momento
en que se estaba acabando un ciclo del calendario (el tiempo entre la
mayora de las culturas indgenas americanas era circular en vez de
lineal como el cristiano) hizo que los espaoles fueran considerados en
algunos casos como los dioses que regresaban a la tierra. Los mitos de
Kukulkn, Quetzalcatl y Viracocha, por poner tan slo algunos
ejemplos bien conocidos, permitieron que los invasores pudieran
introducirse pacficamente hasta el centro de sus territorios (MxicoTenochtitln y Cuzco) y tuvieran as la posibilidad de conocerlos y
observar las costumbres de sus habitantes. En tercer lugar, debe
subrayarse que la concepcin de la guerra era diferente entre los
indgenas que entre los castellanos. Para los primeros el campo de
batalla era el escenario donde se ganaba respeto social. La guerra era
una representacin religiosa y un ritual social. En el ejemplo
mesoamericano, haba dos tipos de enfrentamiento blico. En un caso,
la finalidad era captar enemigos para ser sacrificados a Huitzilopochtli
(guerras floridas), al mismo tiempo que adquirir prestigio en el campo
de batalla. Este tipo de guerras se efectuaba en las cercanas de
Mxico-Tenochtitln. Algunos autores han llegado a plantear que estas
guerras floridas eran uno de los mecanismos utilizados para conseguir
protenas (los cautivos despus de ser sacrificados eran devorados por
los vencedores) en un mundo en el que la escasez de alimentos era
49

acuciante. En otros casos, la guerra serva para expandir la dominacin

mexica sobre los pueblos vecinos. Se trataba de imponer la autoridad y
captar tributacin, no de sustituir la poblacin y la cultura del pueblo
dominado y reemplazarla por las del pueblo colonizador [algo similar a
lo practicado por el imperio romano y posteriormente por los
musulmanes en el Al-Andalus]. Tras la batalla, el vencido mantena
por lo general sus costumbres y reciba a cambio de su tributacin la
proteccin del nuevo pueblo dominante, as como los beneficios de los
mecanismos de la redistribucin. Sus dioses y algunos representantes
de sus elites eran enviados al Cuzco o a Mxico-Tenochtitln para
asegurar la colaboracin de las regiones anexadas y no se sustitua la
cultura de los vencidos por la de los vencedores. En suma, la guerra
no significaba la extincin del enemigo. La batalla terminaba cuando se
haba conseguido el prestigio, el nmero de cuerpos planeados o el
acceso a la tributacin. Por lo tanto, no es extrao comprobar que los
conquistadores castellanos se sorprendieran en algunas ocasiones
cuando los ejrcitos indios se replegaban en el preciso momento en
que pareca que estaban ganando la batalla. Por el contrario, la guerra
europea de comienzos del siglo XVI consista en una confrontacin -en
toda la lnea- en la que la cultura de los vencidos era reemplazada por
la de los vencedores. La batalla continuaba hasta la rendicin
incondicional de una de las partes y el mvil fundamental era la
conquista del territorio y de sus habitantes (los vencidos se convertan
en esclavos o tributarios ad infinitum de los vencedores). En cuarto
lugar, (aqu tambin existe similitud en la definicin) hay que
mencionar, para explicar la aparente contradiccin, de que las regiones
ms densamente pobladas y con estructuras polticas y sociales ms
complejas, y por lo tanto con ejrcitos ms potentes, fueran
anexionadas con ms facilidad que las reas de los pueblos cazadoresrecolectores, porque es ms sencillo dominar una sociedad
estructurada piramidalmente que numerosas pequeas comunidades
nmadas. Cuando se someti el epicentro del sistema imperial mexica
e incaico, se logr la subyugacin de buena parte de los antiguos
tributarios de la Triple Alianza y del Tahuantinsuyu. En el caso de una
regin como la del norte de la Nueva Espaa o el sur de Chile, haba
que ir ganando palmo a palmo el territorio, ya que no era posible utilizar
las estructuras de dominacin existentes, pues los crculos de poder de
cada clan se restringan a un radio de accin reducido. Finalmente, se
debe recordar tambin que las hazaas narradas por los propios
conquistadores estaban llenas de innumerables exageraciones. En sus
memoriales y cartas de relacin se subrayaba que un puado de
bravos guerreros haba conquistado miles de kilmetros cuadrados y
millones de tributarios para la Corona. Sin embargo, hay que mantener
presente que exageraban sus gestas a fin de ampliar los beneficios
concedidos por el Rey en las Capitulaciones. Una buena conquista
supona puestos polticos importantes (como el de gobernador,
50

capitn, alcalde, etc.) y una encomienda ms rica (el rey, como pago
de los servicios del conquistador, permiti que los indios tributaran en
mano de obra, especie o moneda directamente al conquistador en vez
de a la Corona, y ste quedaba obligado a defender el territorio y
fomentar la evangelizacin). En ltima instancia si lo que interesaba era
tener indios tributarios (y para tributar hay que estar vivo), porqu se
produjeron tantas masacres?: la respuesta est en la resistencia. En su
proyecto general de colonizacin los espaoles necesitaban mano de
obra abundante, ergo, se mostraban interesados en mantenerla
operativa y disciplinada, pero parece ser que los indios no estaban de
acuerdo con este planteamiento, por lo que iniciaron la guerra de
resistencia. Y en toda resistencia hay armas y stas juegan un papel de
primera lnea, por lo que creo que, a pesar de relativizar el efecto de las
mismas como nuevo enfoque histrico, resulta incuestionable que el
factor blico fue el motor del proceso, aunque algunos autores lo
consideren un factor aadido. Indudablemente que el armamento
portado por los espaoles tena serias dificultades para un buen
funcionamiento en climas hmedos, pero esto es insuficiente para
cuestionar su alta fiabilidad en la ruptura de las lneas de ataque
indgenas. Los historiadores suelen incorporar todos los elementos
posibles que expliquen de forma general un hecho concreto, pero
cuando se trata de una conquista -y toda conquista implica casi siempre
una guerra- hay que ceirse al aspecto fundamental, del que pueden
derivarse otros, y que en este caso se podra sintetizar como sigue:
nada se podra haber reconfigurado en Amrica sin el auxilio de las
armas y de los nativos aliados. Hblese de la evangelizacin, o de la
transferencia de oro, o de la organizacin de la produccin, o del
sistema tributario; nada de todo esto hubiera aguantado siquiera un par
de meses sin el concurso inestimable de las armas encuadradas en el
concepto de guerra total, y en ese amplio abanico se incorporaron las
tesis de un Seplveda acerca de la bestialidad e inferioridad del indio y
la consiguiente doctrina de la justa guerra contra los nativos
salvajes, la utilizacin de una panoplia armamentstica letal contra
unos guerreros desprovistos de armaduras metlicas (a excepcin de
Tarascos y Mochicas, segn algunas tesis arqueolgicas), el uso de
animales de tiro y ataque, el efecto sorpresa, la traicin, la poltica de
alianzas con tribus enfrentadas y el factor biolgico que caus los
mismos efectos de una guerra bacteriolgica. Y an as -con todos
estos factores obrando en contra- la resistencia indgena present fiero
combate enalteciendo su indomable espritu. Por esta causa la
investigacin de la guerra antigua tiene por finalidad rescatar para la
memoria histrica la tradicin de lucha de los pueblos americanos, ya
que la resistencia protagonizada por sus mayores demuestra
claramente que nuestro destino se juega -y se seguir jugando- en los
campos de batalla. Cinco siglos despus la realidad social, poltica y
econmica es producto de aquella guerra de aniquilamiento, por lo que
51

se puede afirmar -sin caer en abstracciones carentes de realismo- que

nuestra lucha por la emancipacin mantiene toda su vigencia en pleno
siglo XXI. Desde que los indios comenzaron a resistir con arcos y
flechas, hasta la actual utilizacin de armas convencionales, las causas
de la guerra siguen siendo mas o menos las mismas. La lucha, hoy,
est centrada en similares circunstancias histricas que en su momento
preocuparon a los pueblos precolombinos, y su trgico eplogo debera
servir de advertencia. Dicen que cuando el Inca Atahualpa vio a los
espaoles montados en briosos corceles ornamentados con cascabeles
y penachos, que corran como obsesos desencadenando truenos y
polvaredas con sus cascos veloces, se cay de espaldas. Y con l todo
un mundo. Desde entonces han transcurrido ms de quinientos aos y
Amrica Latina todava no ha levantado cabeza.

52

Captulo I
LA GUERRA PRIMITIVA

Breve recorrido histrico

Guerreros, venid a seguir la lucha!

ORDEN TLATELOLCA

Comenzar por transcribir algunos datos histricos para aquellos que

los olvidaron o que nunca los conocieron. Cualquier cosa que se
escriba sobre el perodo de la Amrica prehispnica est sujeta a
revisin y rectificacin. Nuevos hallazgos como los realizados en 2004
en la provincia de Misiones, en Argentina, donde se rescataron ms de
800 piezas construidas en piedra por un pueblo que habit la zona
costera del ro Paran hace aproximadamente, 5.000 aos, o la de un
grupo de investigadores que descubri en 2005 en la Patagonia
(extremo sur argentino) un cementerio con restos seos y diversos
objetos utilizados hace 4.000 aos por los indios Pehuenches,
confirman la evolucin de sus antepasados. Los elementos ms usados
eran, en su mayora, cuchillos y puntas de lanza y nuevas
excavaciones van mostrando un mundo sugestivo donde las culturas se
superponen al mismo tiempo que obligan a cambiar todos los
esquemas y fechas instalados en el esquema oficial. Para los
cultivadores de ste pensamiento el Paleoltico inferior americano, sin
relacin con el del Viejo mundo, arranca desde el 40.000 hasta el
15.000 a.C. Fue entonces cuando debieron llegar los primeros
pobladores de Amrica, cuya raz antropolgica y lingstica habra que
situarla, segn sta teora, en Melanesia, Australia, Tasmania,
Nordeste de Asia, etc. Para algunos autores, estos focos de origen
penetran en Amrica por la va del Pacifico y el Estrecho de Bering,
siendo los Laguidos y Fueguinos sus actuales representantes. Otros
historiadores, como Pablo Novoa -un poco siguiendo el hilo argumental
de Florentino Ameghino-, en Los arahuaco-tanos: una cultura
precolombina en las Islas Canarias, intenta demostrar el contacto
antiqusimo entre las culturas indgenas caribeas (araguacos y tanos)
y las canarias (guanches). Su tesis es que los indios tanos y araguacos
caribeos llegaron entre los siglos VII y X a algunos lugares de la
Gomera, Tenerife y Gran Canaria. Su teora se apoya en diversas
evidencias sobre la tecnologa conocida por las culturas indgenas
centroamericanas. La cultura tana, segn las crnicas del propio
Cristbal Coln, contaba con barcos a vela, lo que habra posibilitado
que viajaran por el Ocano Atlntico. Los indios caribes habran llegado
primero a la Gomera y desde all se habran desplazado a Tenerife.
Para este arquelogo, los viajes interocenicos fueron una realidad
incontestable en el pasado remoto y es altamente probable que los
pueblos se movieran a ambos mrgenes del Atlntico, pues no
solamente los habitantes del Viejo Mundo estaban capacitados para
realizar grandes trayectos: los aborgenes americanos eran tambin
grandes navegantes. Por el Ocano Pacfico -a modo de ejemplo- los
antiguos pueblos del Per llegaron en sus embarcaciones hasta las
islas Galpagos, e incluso se sabe que navegaron hacia algunas islas
del continente australiano. Ellos construyeron grandes embarcaciones y
conocieron el uso de la vela, fabricadas en algodn o fibras vegetales,
lo que les posibilit llegar hasta el istmo de Panam y ejercer su
54

influencia entre los pueblos caribeos. De esto dan fe los primeros

cronistas del Descubrimiento, cuando expresaban su admiracin por
las embarcaciones construidas por los indios caribeos, en especial los
de las Antillas Mayores, donde Coln y sus acompaantes identificaron
canoas de hasta 150 remeros y de casi 30 metros de envergadura. En
cambio, para otra rama de investigadores reticentes a aceptar nuevas
teoras, insisten en la penetracin clsica por el Estrecho de Bering, a
travs del Ocano Pacfico. Estos grupos migratorios, usuarios de
instrumentos fabricados mediante la tcnica de percusin (de piedra,
madera y hueso), eran recolectores-pescadores-cazadores inferiores,
de los cuales se han encontrado notables yacimientos en toda Amrica.
Los yacimientos ms antiguos son los de lewisville (Texas), 38.000
a.C.; Texas Street (California), 21.000 a.C.; American Falls (Idaho),
43.000 a.C.; Tule Spring (Nevada, 21.000 a.C., etc. La corriente
prosigue hacia el Sur y se muestra en Lago Chapola y Foco Diablo
(Mxico), y en Cerro Mangote (Amrica Central). En Suramrica esta
cultura de lascas (porcin de piedras delgadas y finas) y ndulos
(estructura normal en forma de nubosidad o corpsculo) se muestran
en los yacimientos de Manzanillo y Mauco (Venezuela), Gaezn
(Colombia), Lauricocha (Per), etc. La segunda fase del poblamiento de
Amrica se caracterizara por la presencia de una civilizacin de
cazadores, ms evolucionados que los anteriores, parecidos a los
pueblos que vemos en las civilizaciones finales del Paleoltico Superior
del Viejo Mundo. Entre 15.000 y 14.000 a.C., aparece esta nueva
oleada de pueblos portadores de una tcnica ltica (relacionado con la
piedra) ms perfecta, que se diseminan por las grandes llanuras del
Amrica del Norte. Siguen usando la tcnica de percusin, aunque ms
perfeccionada, pero es la tcnica de presin la que ms utilizan, sobre
todo para la construccin de las puntas folsom de forma lanceolada
(en forma de lanza) o de hoja. Corresponde a este perodo las culturas
de Sandia (9.200 a.C.). La cultura de Sandia se caracteriza por las
puntas de flecha con escotadura lateral. La de Clovis por las puntas de
forma lanceolada (9.000-10.000 a.C.) y la de Folsom, que es una
evolucin de la anterior y presencia la desaparicin de los elefantes y
se extiende hasta el Canad y Amrica central. Hay otras culturas
contemporneas y posteriores poco estudiadas. Tal vez entonces es
cuando surge en la Gran Cuenca y al este de California un fenmeno
de transculturacin llamado Cultura Cochise. Los representantes del
paleoltico superior, cazadores, avanzan hacia el sur como los
recolectores-cazadores del paleoltico inferior dejando restos de sus
industrias en Nogales-El Riego, Tepexpan, Santa Isabel Iztapan
(Mxico), El Jobo (Venezuela), Alangasi (Ecuador), Ichuna (Per) y
Biscachami (Bolivia), entre otros lugares. Poco a poco los hombres que
vivan de la recoleccin, caza y pesca, van a pasar a depender de la
agricultura por obra de los cambios climticos (final de las
glaciaciones). Estos cambios determinan la desaparicin de ciertas
55

especies y la transformacin de la capa vegetal. Miles de aos se

necesitaron para que el hombre pasara de recolector a agricultor, de
nmada a sedentario. Se ignora si el cambio o revolucin se da a la par
en toda Amrica como un movimiento nico, o es un fenmeno que
cuenta con diversos focos inconexos. Tampoco se sabe si la
transformacin se verifica por influencia de agentes externos -otros
grupos humanos que arriban- o por obra de un proceso interno.
Probablemente el cambio sea resultado de ambos agentes. Tal como lo
describe Francisco Morales Padrn en su libro Historia del
Descubrimiento y Conquista de Amrica, este perodo tiene ejemplos
en el rtico, amn de la Cultura del Desierto y otros ejemplares del sur.
El mesoltico rtico se da entre el 6.000 y 3.000 a.C., a partir de la
retirada de los glaciares. Responde a la llegada de pueblos e
influencias procedentes de Asia o Europa. Ejemplos: Cultura Denbigh
de buriles (instrumento punzante), raspadores y ndulos polidricos. En
Amrica del Norte esta nueva poca, conservadora an de numerosos
vestigios del paleoltico, se designa con el nombre de Arcaico. Le
caracteriza el uso de la caza menor, la recoleccin de moluscos, la
pesca, la domesticacin del girasol, etc. Destacan como yacimientos
Lameka, Frontenac, Indian Knoll y Faulkner (3.000 a.C.). En la Gran
Cuenca, Montaas Rocosas, California, Estados del Sudoeste, y una
gran parte del Mxico septentrional se desarrolla la Cultura del Desierto
caracterizada por el uso de molinos de mano, piedra tallada, puntas de
dardos y la caza y recoleccin de gramneas. En los territorios al sur de
la Cultura del Desierto, sobre todo en Arizona y en Nuevo Mxico, se
desarrolla una cultura ms evolucionada, la Cochise, que penetra
ampliamente. El complejo Cochise corresponde a la evolucin del
paleoltico hacia el mesoltico y el protoneoltico del Viejo Mundo, como
lo evidencia la recoleccin de gramneas. En Mesoamrica, entre el
8.000 y el 7.000 a.C., contina la etapa de los grandes cazadores. Aqu
el mesoltico se muestra de breve duracin, ya que la domesticacin de
las plantas se adelanta (calabaza, chile, maz, amaranto, etc) para
ofrecernos el protoneoltico con yacimientos en Ocampo Primitivo,
Nogales y Coxcatln (5.000 a 3.000 a.C.). En otras partes de Amrica
se citan los yacimientos aislados pertenecientes a este perodo de
Chilca y Ventanillas, en Per, y Puerto Hormiga, en Colombia. Del
3.000 al 1.500 a.C. se acenta el proceso de sedentarizacin iniciado
en la fase anterior. Con la fundacin de aldeas y el nacimiento de la
cermica surge el neoltico. En este perodo existieron contactos entre
diversas zonas americanas, as como entre Amrica y el Viejo Mundo.
Estos contactos plantean el problema del origen de este neoltico, ya
que hay autores que le sealan una procedencia externa, por difusin,
en tanto que otros defienden la tesis autctona. Probablemente ambas
teoras puedan complementarse. Los contactos con el exterior se
demuestran por el parecido existente entre la cermica del yacimiento
de Valdivia (Ecuador) y la cermica japonesa de Jomo-Kuyushu. Aparte
56

de la posible llegada de asiticos a esta zona americana cabe pensar

que por la va del Atlntico, y desde las islas Canarias, pudieran arribar
formas culturales mediterrneas y africanas si pensamos en las
pinturas, figuras femeninas, petroglifos, momificacin labial, lenguaje de
silbido, casamiento entre hermanos, etc. Abundan los yacimientos con
relacin a este perodo neoltico. En el rea rtica y subrtica de
Norteamrica la vida sedentaria y la cermica hacen acto de presencia
en la primera mitad del primer milenio a.C. Son poblaciones preesquimales o esquimales, donde destaca el complejo Choris-Norton
con la cermica ms antigua (1.000-500 a.C.). En Mesoamrica el
neoltico comienza hacia el 3.000 a.C. con las fases de Ocampo
Reciente, La Perra y Abejas, que evolucionan para dar las de Almagro,
Flacco, Guerra y Mesa de Guaje. A las primeras les caracteriza el
cultivo de maz, el maz con teoaintle, el poroto, el algodn, la calabaza
y el amaranto. Con las segundas aumenta el nmero de plantas
cultivadas, crece la extensin de las aldeas y nace la cermica.
Siguiendo hacia el Sur nos encontramos con Ocs (Guatemala), con
cermica parecida a la de Chorrera (Ecuador), Yorumela (Honduras),
Ometepe (Nicaragua), Monaguillo (Panam), Puerto Hormiga
(Colombia), etc. El prximo perodo, el formativo o preclsico,
contempla un mximo desarrollo cultural en la denominada Amrica
Nuclear, sede de las grandes civilizaciones americanas. Los primeros
asentamientos humanos en nuestro continente comenzaron a ser
fortificados, sealando un nivel ms intensivo de conflicto. Su existencia
se caracteriza tambin por el sistema de acopio de alimentos mediante
almacenes cercados (una funcin logstica bsica), la distribucin de
responsabilidades dentro del grupo y la organizacin de la defensa
contra agresiones externas. En excavaciones realizadas en el rea de
Chapala se han hallado asas de tlatl en hueso, de donde se infiere el
uso de lanzadardos. Segn un estudio conjunto del Instituto Nacional
de Antropologa e Historia de Mxico, titulado Los seoros y Estados
militaristas, se fabricaban punzones y esptulas y se usaba el asta
para formar con lascas instrumentos de obsidiana entre los cuales hay
puntas de proyectil con muescas laterales, puntas triangulares de base
recta y puntas con muescas en las esquinas. De obsidiana se han
hallado tambin navajas triangulares. En el formativo-tardo, sabemos
que las batallas se realizaban alrededor de fortalezas megalticas no
pobladas, como Chankillo y Quisque. Con la formacin de los primeros
Estados, complejos como stos fueron abandonados y las batallas
tenan lugar en el desierto. Otro ejemplo, los zapotecas hacia 1550 a.C.
abandonaban la caza y la recoleccin para vivir en aldeas con
empalizadas defensivas. La empalizada zapoteca ms antigua arroj
unas fechas calibradas por radiocarbono entre los aos 1680 y 1410
a.C. Otro ejemplo, las piedras lanceoladas qu funciones cumplieron,
amn de las domsticas?, Se deba a la fabricacin de objetos
punzantes para la guerra?, fueron producidos para enfrentamientos
57

militares?; una vez entendida la violencia entre los primitivos moradores

de Amrica, y el tipo de armas usadas, es factible entender las huellas
que stas han dejado en el cuerpo humano reconocibles en los restos
seos hallados por los arquelogos, lo que puede darnos una idea
aproximada sobre el desarrollo de la guerra primitiva. Algunas de estas
armas se han hallado en la superficie. Conocemos por referencia del
cronista Pedro Sancho, quien describiera en su relacin de 1534 las
lesiones producidas y la efectividad de las mismas como objetos de
guerra, que durante la marcha hacia Cuzco, un grupo de espaoles fue
duramente atacado por nativos de aquella poca, en un paraje del
trayecto que va hacia Vilcahuaman, en donde literalmente les abrieron
a todos la cabeza por medio, con sus hachas y porras. Sin embargo,
los orgenes tecnolgicos de estas armas se remontan a pocas mucho
ms tempranas y anteriores a los Incas. En el procedimiento primigenio
de su elaboracin, estas armas fueron plasmadas en piedra y tambin
en metal, presentando formas que varan en cantidad de puntas de
caractersticas estrelladas, indudablemente usadas en tcticas
defensivas. En algunos estudios arqueolgicos, estos recursos de
agresin se han reportado para el perodo formativo, con filiacin
Chavn, Salinar y otros. Y aunque el concepto guerra primitiva
parezca presuntuoso, no hay que olvidar que una de las caractersticas
ms notables de las sociedades mesoamericanas fue la intensa y feroz
rivalidad que, como en el caso de las ciudades-Estado de Teotihuacan,
Tula y Tenochtitlan, pretendieron la dominacin total sobre los otros
pueblos. En La guerra en la protohistoria, Francisco Gracia Alonso en
la parte introductoria (si bien su estudio est centrado en la guerra
antigua europea, y ms concretamente en la pennsula ibrica) realiza
un breve excurso por la arqueologa que deriva en un anlisis de los
enfrentamientos, y de sus armas, de los guerreros de la antigedad
que, salvando el marco terico y geogrfico, bien podra aplicarse a
nuestro continente. El autor de esa obra se pregunta en qu momento
surgi la idea de la guerra entendida como tal, es decir, como una
canalizacin racional de la violencia del hombre para la obtencin de
sus fines. El concepto matar es inherente a la propia supervivencia del
hombre, pero ello no significa que la violencia se ejerza desde un
primer momento sobre otros seres humanos, sino que, en un estadio
inicial, el desarrollo de las armas y el ejercicio de la violencia deban
relacionarse exclusivamente con la obtencin de recursos y la defensa
en un medio hostil, dado que la cohesin de un grupo basada en el
potencial demogrfico era mucho ms importante que cualquier otro
planteamiento. Las luchas espordicas que pudieran producirse entre
las comunidades cazadoras-recolectoras, probablemente plasmadas
simblicamente en la alfarera y pinturas, corresponderan ms al
concepto de ejercicio de la fuerza que a la idea de la guerra, por cuanto
no puede afirmarse la existencia de componentes tcticos, y porque
esencialmente las armas empleadas no fueron concebidas para atacar
58

a otros hombres, sino que su empleo principal era la caza. Bandas y

clanes podan luchar por la posesin del territorio o los recursos
naturales, pero en estructuras demogrficas reducidas la muerte de
algunos de sus miembros, esencialmente los que se encuentran en
edad de procrear o los que ejercen tareas de abastecimiento del grupo,
podra conllevar la desaparicin del grupo en s mismo, por lo que no es
lgico pensar que existiera un concepto claro de combate y de agresin
en el que el agresor tendra tanto que perder como el agredido. Aqu se
repite lo sealado en el Prlogo respecto de las causas de la guerra
antigua, esto es, las luchas por el territorio o los recursos naturales. De
ah, que la produccin agraria supone dos cambios esenciales respecto
de perodos anteriores: el desarrollo de la idea de territorialidad,
consecuencia de la sedentarizacin necesaria para llevar a cabo una
explotacin agraria sostenida, y la necesidad de proteger las reservas
alimentarias formadas a partir del excedente de las cosechas. El
establecimiento en sitios concretos y su relativa estabilidad harn que
surjan artesanos dedicados a la metalurgia, que reemplazaran a los
instrumentos lticos en algunos pueblos de Mesoamrica tales como los
Tarascos, con la consiguiente invencin de armas que contenan
bronce (escudos y puntas de jabalinas). La cultura purpecha fabricaba
los objetos utilitarios tales como hachas, escoplos, cinceles, buriles,
agujas, alfileres, etc., en metal, a diferencia de otras culturas que
seguan utilizando herramientas de piedra. La revolucin que
acompa a las armas se desliz hacia la
economa con la
domesticacin del maz, que transform en sedentarios a los grupos
nmadas; la agricultura se hace ms importante y, mediante el riego,
facilita casi todos los alimentos a estas sociedades antiguas. En esta
agricultura destaca el maz (divinizado por algunas culturas), la yuca, la
papa, el frijol y la calabaza. La aldea anterior evoluciona hacia el
poblado, con edificios religiosos. Esta evolucin, en un segundo
momento, se expresar a travs de las ciudades-Estados. Finalmente,
hemos de mencionar como notas de la etapa, la presencia del tejido, de
la cermica a mano muy decorada, del comercio interregional, la
aparicin en la zona andina de construcciones militares y el nacimiento
en otras zonas de una casta sacerdotal, cuya importancia se notar en
el perodo clsico. Anteriormente he sealado la figura de los
almacenes para proteger los vveres, y esa realidad nos sugiere la
construccin de los primeros sistemas defensivos como una necesidad
del hombre de cuidarse de sus semejantes, para lo que tambin se
desarrollarn, segn sugiere Gracia Alonso, las primeras armas no
relacionadas directamente con la obtencin de alimentos. Para Arther
Ferrill, en Los orgenes de la guerra, los comienzos de la guerra
organizada, el despliegue de la columna y de la lnea, la invencin de la
estrategia y de la tctica, el uso de impresionantes fortificaciones
defensivas y la evolucin de la tecnologa de las armas, con sus tipos
de alcance largo, medio y corto, son cosas todas que pueden
59

proyectarse hasta los ms remotos tiempos. La guerra primitiva en s

misma, tuvo tanta importancia en la sociedad antigua como el
descubrimiento de la agricultura, la creacin de los asentamientos y la
aparicin de sistemas religiosos organizados. Y as veremos que la
revolucin neoltica se caracteriza, en muchos aspectos, por una
transformacin importante en la capacidad humana de hacer la guerra y
que la aparicin de asentamientos en algunos lugares se ha debido
tanto a la influencia de la guerra como por el descubrimiento de la
agricultura. Aunque es cierto que fueron muchas las razones que
condujeron al cultivo de las plantas en numerosos sitios, existen
asentamientos en los que pudo ser la guerra, antes que la agricultura,
la que ha dado origen a los antiguos poblados neolticos. Podemos
descubrir algunos de los primeros rasgos caractersticos de la guerra
en tiempos anteriores a los de aquellos asentamientos del Neoltico y
del Paleoltico Superior y Medio. Est documentado el uso de la lanza,
el fuego, las piedras y los palos contra los animales. Aquellas armas
seran usadas tambin a veces contra el hombre, si bien son escasas
las pruebas de algo que pudiera llamarse guerra organizada en lugar
alguno, salvo en los asentamientos del Paleoltico Inferior. Es seguro
que las peleas y las disputas seran motivos ocasionales de violencia y
muerte. Existen evidencias de unos esqueletos de homnidos y de los
primeros seres humanos que testimonian haber sufrido una muerte
violenta, sin que podamos saber si fue debido a un enfrentamiento
armado o alguna accin anloga. Sin embargo, si se procede a una
revisin de las pruebas existentes, se ver que la guerra organizada
hizo su aparicin, por lo menos, al final del Paleoltico. La cultura
purpecha, por ejemplo (tal y como se ha demostrado), fabricaba
hachas y otras clases de objetos cortantes y punzantes y aunque esta
artesana no estaba directamente relacionada con la guerra podemos
imaginar que en el campo de batalla prestaba una gran utilidad. Se cree
que los Tarascos o los Chichimecas fueron de los primeros guerreros
americanos que hicieron uso de una de las ms importantes armas de
guerra: la lanza. Afilando su punta hasta hacerla casi tan fina como una
aguja, la lanza o jabalina de madera era un arma terrible cuando se
diriga a la garganta, el pecho o el abdomen. Cuando nuestros
antepasados descubrieron que podan construir lascas afiladas
golpeando el pedernal o el cuarzo, adquirieron objetos de corte que,
probablemente, no fueran utilizados inmediatamente en el combate,
pero al igual que la artesana purpecha, llegado el momento stos
objetos se convertan en armas temibles. Se cree que en el perodo
mesoltico (12.000 a 8.000 a.C.) se produjo una revolucin en la
tecnologa de las armas que apenas tiene paralelo en los tiempos
modernos, excepto en la invencin de la plvora, de la locomotora, del
avin, de los carros de combate y las bombas nucleares. En aquel
perodo hacen su aparicin por primera vez cuatro nuevas armas de
extraordinaria potencia, las cuales (junto con la lanza del paleoltico)
60

predominaran en la guerra hasta el actual milenio: el arco, la honda, la

daga (o espada muy corta) y la maza. Esta tecnologa nueva y
revolucionaria de las armas se combin con la invencin de tcticas
militares y, en la escala histrica, dieron origen a la verdadera guerra.
Tampoco nadie sabe con exactitud cuando se inventaron el arco y la
flecha, pero probablemente aparecieron ya muy avanzado el paleoltico
(12.000 a 10.000 a.C.) y se extendieron con rapidez por el
Mediterrneo y al resto del mundo, lo que incluye obviamente al
continente americano. Para Yvon Garlan, en La guerra en la
antigedad, en aquellos tiempos remotos la infantera pesada,
cualquiera que fuese su formacin de combate, tuvo siempre junto a
ella a una cantidad variable de tropas ligeras equipadas sobre todo con
armas arrojadizas, entre las cuales -adems de las piedras, cuya
importancia no deberamos subestimar-, mencionaremos la honda de
bastn, es decir, hondas en las que el extremo inferior de las correas
en vez de estar sujeto a la mano estaba fijado en la punta de un bastn,
lo que incrementaba notablemente la fuerza centrfuga comunicada al
proyectil. Este tipo concreto se llamar durante el Bajo Imperio
fustibale; pero es posible que los griegos lo hubieran utilizado
ocasionalmente desde la poca arcaica. A partir aproximadamente del
170 a.C., se conoce otro tipo de honda, descrito por Polibio, con el
nombre de kestrosphendome. he aqu -explica- en qu consista esta
arma arrojadiza: meda cerca de dos palmos (15 cm), con un casquillo
de longitud igual a la punta, en el casquillo se ajustaba un bastn de un
spithame (22 cm) de largo, con un dimetro de un dedo (18 mm); en
medio de ese bastn haba insertadas tres aletas de madera, muy
cortas. Las cuerdas de la onda eran de diferente longitud, el proyectil
era situado entre las cuerdas de modo que pudiera desprenderse
fcilmente. Cuando se haca girar la honda, con las cuerdas tensas,
permaneca en su sitio; pero cuando se soltaba una u otra de las
cuerdas en el momento del tiro, abandonando el saquito, era
propulsado por la honda como si fuera un plomo, e impactando con una
gran fuerza, dejaba en un estado lamentable a aquel a quien golpeaba.
Ahora bien, antiqusima -y en Amrica- era tambin la combinacin de
la piedra arrojadiza y el palo, que consiste en dar un violento golpe con
ste a la piedra lanzada con la mano izquierda, o en hacer una muesca
en el palo por su cara superior y sujetar en ella la piedra de manera que
al comunicar a aquel un violento impulso queda suelta, siendo lanzada
a gran velocidad. Si el palo se reemplaza por una correa o por varias, y
las piedras se ponen todas en movimiento al mismo tiempo, se forma
una nueva arma arrojadiza, tambin muy antigua, cuyo uso los
espaoles pudieron comprobar en su guerra contra los indgenas de los
territorios que hoy conforman las naciones de Per, Chile y Argentina:
la boleadora (arma muy utilizada especialmente por los mapuches).
Podra decirse que los progresos del armamento eran algo parecidos
en el mundo antiguo y comprenda el ingenio militar ms all de toda
61

frontera, es decir, que la coincidencia entre los principios que formaban

el fustibale u honda de bastn griego, con el palo que arrojaba un
proyectil de piedra en manos de los guerreros indgenas en Amrica, es
notable. Todo esto acompaa los progresos tecnolgicos, econmicos
e ideolgicos que se vienen dando desde el neoltico y que
desembocarn en la etapa clsica, teniendo por mbito la Amrica
nuclear, y que se caracteriza por el intenso desarrollo agrcola
(terrazas, canales de riego, etc.); ordenamiento del trabajo por la casta
sacerdotal (teocracia) que conoce el calendario de las cosechas; las
ciudades como ncleos ceremoniales o residencias de estas castas
sacerdotales; la multiplicacin de la arquitectura en lugares como
Moche, Choluca, Teotihuacn (Palacios y Pirmides); el aumento de las
relaciones interregionales que permiten suponer contactos pacficos y
arribo de nuevas oleadas por Bering (teora enfrentada a la de
Florentino Ameghino), Monte Albn, Xochicalco, El Tajn, Moche,
Nazca, Tihuanaco y todas las ciudades mayas. Hace unos 3.000 a
3.500 aos, aproximadamente, en las riberas del Titikaka y en el norte
del Per aparecen organizaciones sociales de gran complejidad
(Pukara, luego Chiripa y Wankarani y Chavin) con ciudades, templos,
arte y creencias religiosas sofisticadas. La evolucin cultural que
termina con Tihuanaco aglutina a la gente ms por la influencia
religiosa que por las armas, debiendo subsistir formando comunidades
que hoy podramos definir como socialistas. Las estructuras
arquitectnicas de Chavin de Huantar, el magnfico arte de ParacasNazca, la grandiosa ciudad de Chan-Chan de los Chim dan cuenta de
la majestuosidad de la cultura andina donde hace ms de 2.000 aos, y
como he sealado anteriormente, se practicaba la trepanacin de
crneos en Paracas, en operaciones con bastantes probabilidades de
xito. El final de todo este perodo es diverso segn zonas y comienza
hacia el 650 a.C. y termina hacia el 950 d.C. En el rea mesoamericana
acontece entonces el derrumbe de algunas ciudades-Estados y del
imperio de Teotihuacn, en tanto que en el rea mueren culturas
locales, como la Mochica y Nazca, a la par que surge Tiahuanaco,
imperio cultural y primera expansin andina de una unidad territorial. La
razn de la crisis que asola a las culturas clsicas es diversa,
sealndose circunstancias locales o agentes forneos. En algunos
lugares, como es el caso de las ciudades mayas del Usumacinta, sus
crisis se debieron a transformaciones internas y a movimientos de
pueblos. Al final del perodo clsico se nota el renacimiento de una
serie de culturas locales y en general se percibe el gran desarrollo de la
metalurgia, plumera, arte lapidario, cdices, etc. La poblacin se
concentra en las ciudades, aumenta el comercio, se desarrolla
intensivamente la agricultura y el militarismo cobra gran importancia.
Podemos observar que la densidad de la poblacin y la construccin de
las fortificaciones condicionarn la organizacin de las actividades en
las primeras agrupaciones urbanas. La arquitectura militar precisa de la
62

existencia de un fuerte poder centralizado con capacidad para articular

la prestacin de esfuerzo no retribuido de los integrantes del grupo
destinado a una actividad comunitaria como es la construccin de las
defensas, dado que tanto por el volumen de materiales necesario para
realizarlas como por el tiempo empleado para erigirlas, su realizacin
no puede corresponder slo a una parte de los integrantes del grupo.
Del mismo modo, una vez construidas las fortificaciones, la guardia y
defensa de las murallas necesitan de la organizacin de un sistema de
prestacin personal destinada a fines militares que repercute asimismo
en las relaciones del grupo, al definirse la defensa como el resultado de
una accin colectiva. Por ello las tribus combatirn por el control del
territorio y los recursos alimentarios, empleando para ello todos los
medios a su alcance, planificando operaciones destinadas a asentarse
definitivamente en un territorio o a saquear cclicamente los de sus
vecinos. Francisco M. Gil Garca, en su tesis titulada: Batallas del
pasado en tiempo presente. Guerra antigua: civilizacin y pensamiento
local en Lpez (Dpto. de Potos, Bolivia), nos permite ampliar un poco
ms el concepto de la poliorctica en tiempos de la guerra antigua, as
como las modalidades del combate. De acuerdo con su clasificacin,
tres son los fundamentos de la violencia: a) contra sus congneres, b)
contra miembros de un grupo de la misma especie, y c) contra
miembros de un grupo de diferente especie. De igual manera, enumera
dos causas de la guerra antigua: competencia por los recursos y
competencia reproductora. En consecuencia, la manera de enfocar la
guerra y de considerar sus repercusiones histrico-culturales, va a
depender de cmo se interpreten las causas de la violencia, de su
frecuencia e intensidad. Un poco ms arriba he sealado la importancia
de aquellos elementos que prefiguraban la presencia de la guerra, entre
ellas las fortificaciones (que en un principio se han identificado con las
primeras empalizadas o almacenes logsticos), mientras que Gil Garca
habla que, una de las evidencias ms claras de la guerra (o cuando
menos de un clima marcado por su amenaza potencial) sera la
presencia de fortificaciones, entendidas -para abreviar-, como
asentamientos fortificados, refugios fortificados o fortalezas puramente
militares. En cualquier caso, como bien seala el autor, adems de sus
funciones militares, las murallas de cualquiera de los supuestos
anteriores, proyectan sobre el probable enemigo un simbolismo
tendente a expresar el podero del emplazamiento y a disuadirle del
ataque. Del pequeo estudio de Ral DHarcourt, Amrica antes de
Coln: las civilizaciones desaparecidas, sabemos que la arquitectura
militar del Per estaba representada por la ciudadela de Sacsahuaman,
construida sobre un cerro que dominaba Cuzco, que serva a la vez de
bastin defensivo y almacn logstico o de aprovisionamiento de
guerra. Otra fortaleza, la que corresponda a la ciudad de OllantayTambo, no lejos de Cuzco, estaba tambin construida con unas
espesas murallas de unos 25 metros de altura, cayendo a pico sobre
63

precipicios, que permita a los guerreros incas colocarse detrs de unas

almenas y desafiar los asaltos ms violentos. En la costa, defensas
anlogas hechas de tierra seca, fueron levantadas por los Yuncas. As,
a la altura de Paramonga, verdaderos fuertes construidos en la cumbre
de 8 cerrillos, formaban una barrera en todo el litoral. En el caso
andino, por ejemplo, tal vez habra que diferenciar entre lo que son
fortalezas, entendidas como esos emplazamientos con funciones
estrictamente militares, correspondientes a la poca inca, de aquellos
otros asentamientos residenciales con propiedades defensivas y
protegidos por murallas, caractersticos de todo el Perodo Tardo. A
pesar de esta distincin, es lo normal referirse a ambos tipos como
pukaras (en quechua y aymar significa fortaleza, castillo o plaza
fuerte). En cualquier caso, este tipo de emplazamientos queda siempre
ubicado en lugares elevados con dominio visual del entorno, una
ventaja natural reforzada arquitectnicamente con dificultades de
acceso, tales como murallas en zigzag provistas de troneras (aberturas
en la fortificacin desde donde se disparaban proyectiles), plataformas
y parapetos, ingresos restringidos y controlados, y trazados internos
concebidos para facilitar la proteccin de sus habitantes en caso de que
el enemigo lograse superar las defensas anteriores. Por otra parte,
debemos recordar que dentro de la cronologa general del altiplano
centro-sur, en torno al ao 1.000 d.C. tiene lugar una profunda
reordenacin poltica y territorial marcada por la pugna entre seoros
locales por el control de espacios y recursos. As, la proliferacin de los
pukaras revela una complejidad social, poltica y econmica supracomunitaria: el miedo a la amenaza y la coercin guerreras haran de la
violencia un fomento de la integracin poltica y la concentracin de
poder, contribuyendo as al refuerzo de lites locales. De esta idea se
hicieron tambin eco las Crnicas de Indias que, al hilo de la
reconstruccin y representacin de identidades previas a la conquista
espaola, recogieron una tradicin de barbarie antes de la expansin
del Tahuantinsuyu, como cuando Poma de Ayala llam a este perodo
la Edad de los Auca Runas (guerreros fuertes), o el tiempo de los
guerreros, remarcando la idea de guerra total. Se poblaban los indios
en cerros altos por ser ellos muy fuertes y bravos, que todo su trabajo
era guerrear y enfrentarse unos con otros y quitarse todo cuanto tienen
en aquel tiempo (...) Estos dichos indios [Auca Runas] se salieron y
despoblaron de los dichos buenos sitios de temor de la guerra y
alzamiento y contradiccin que tenan entre ellos. De sus pueblos de
tierra baja se fueron a poblar en altos cerros y peas y por defenderse
comenzaron a hacer fortalezas que ellos llaman pucara. Edificaron las
paredes y cercos y dentro de ellas casas y fortalezas y escondites y
pozos para sacar agua de donde beban. Y comenzaron a reir y
batalla y mucha guerra y muerte con su seor y rey, bravos capitanes y
valientes y animosos hombres (...) Y se quitaban sus mujeres e hijos y
chacras y acequias de aguas y pastos. Y fueron muy crueles que se
64

robaron sus haciendas, ropa, plata, oro, cobre, hasta llevaron las
piedras de moler que ellos llaman maray, tonay, muchoca, callota, y
belicosos indios y traidores (Poma de Ayala, en Nueva Crnica del
buen gobierno). Otros autores coloniales dibujaron esta imagen de un
pasado preincaico en pie de guerra. Ya antes que Poma de Ayala,
Cieza de Len haba llamado la atencin sobre la trivialidad de los
enfrentamientos y el dominio de los pukaras en el paisaje: dos puntos
sobre los que un siglo despus segua insistiendo el Padre Cobo.
Haba antiguamente gran desorden en todas las provincias deste
reyno que nosotros llamamos Per, y que los naturales eran de tan
poca razn y entendimiento que es de no creer, porque nos dicen que
eran muy bestiales (...) Sin esto, por los cerros y collados altos tenan
sus castillos y fortalezas, desde donde, por causas muy livianas, salan
a darse guerra unos a otros, y se mataban y captivaban todos los ms
que podan (Cieza de Len, en Descubrimiento y conquista del Per.
Y Bartolom Cobo, en Historia del Nuevo Mundo, deca: Hacianse
continua guerra unos pueblos a otros por causas muy livianas,
cautivndose y matndose con extraordinaria crueldad. Las ocasiones
ms frecuentes de sus contiendas eran quitarse unos a otros el agua y
el campo. Cabra pensar que los cronistas -imbuidos de un mensaje
civilizatorio- presentaban las guerras intertribales como crueles y
livianas (por sus causas) porque quienes las impulsaban, al decir del
Padre Cobo, eran ... de tan poca razn y entendimiento que es de no
creer... Desde esta perspectiva, las Crnicas de Indias coinciden en
recrear una imagen del pasado preincaico en permanente pie de
guerra. En palabras de Gracia Alonso se ha indicado en diversas
ocasiones que la guerra durante la prehistoria carecera de las
caractersticas esenciales que permiten definir un conflicto armado
complejo. Nada ms lejos de la realidad. Los principios bsicos de los
enfrentamientos blicos posteriores [como las guerras intertribales en
Amrica] se encuentran ya presentes en ella. La definicin de unos
objetivos antes de iniciar la lucha, es decir, la respuesta a la pregunta:
qu fines se persiguen con la guerra?, muestran el conocimiento del
concepto de estrategia, o lo que es lo mismo, la seleccin de unas
metas o ganancias territoriales o econmicas que deben cumplirse
inexorablemente y a las que se supeditarn todas las acciones
posteriores para obtener una respuesta positiva al aserto que motiva la
accin emprendida, al mismo tiempo, el planteamiento de un saqueo,
combate o asedio, es decir, una parte especfica del conflicto general,
implica, desde la definicin de la idea cmo debe realizarse, el principio
bsico de la tctica militar: la consecucin del objetivo asignado dentro
de la estrategia del conflicto con el menor esfuerzo y bajas. O sea que
la percepcin del Padre Cobo era errnea en absoluto, en orden a su
falsa creencia de que los indios de Amrica careceran -por la forma en
que guerreaban- de inteligencia militar, de diseo estratgico y, en
definitiva, de inteligencia sin ms. Si la guerra en la Prehistoria sirvi,
65

como se ha indicado, para cohesionar los grupos sociales mediante la

concentracin del poder en sistemas de gobierno unipersonales,
electivos o hereditarios, en los que un individuo ejerca el gobierno
absoluto apoyado en muchas ocasiones en la fuerza militar y en el
prestigio proporcionado por los triunfos en la guerra; la guerra en el
sistema preincaico posea objetivos racionales que se identificaban con
el control de los espacios y recursos, tambin bajo liderazgos
unipersonales, que intentaban forjar comunidades organizadas. La
organizacin estructural y tctica de los ejrcitos, al ser el instrumento
que ayudaba a sustentar el poder poltico de los monarcas mediante la
coercin, pero tambin con el indudable prestigio que otorgaban los
triunfos blicos y el botn procedente de los saqueos, fue evolucionando
progresivamente hasta configurar los ejrcitos complejos que sirvieron
para las guerras de conquista con las que se formaron los primeros
imperios de la regin. Las armas, como elemento emblemtico de un
individuo, grupos de individuos [como los Caballeros guilas en el
Estado azteca] o clase social, significarn el poder en el seno de las
estructuras sociales jerarquizadas, estratificadas o pre-estatales, y la
redistribucin del derecho a portarlas y emplearlas para asegurar la
defensa del grupo significar un cambio de status en gran parte de los
individuos pertenecientes a una estructura social. Trasladados un poco
antes del perodo posclsico, la guerra antigua -o su desarrollo en la
formacin de imperios- tambin fue efectiva para la reunin de tribus
descentralizadas (esto es, sin aparato estatal) que se acercaban
atradas por el esplendor cultural de estas civilizaciones. Destacan
entonces como centros irradiadores la civilizacin Tolteca, continuacin
de Teotihuacn; se observa el renacimiento de las ciudades mayas por
influjo tolteca y en Suramrica periclita Tiahuanaco en tanto que renace
la cultura Chim, continuacin de la Mochica, y la Inca continuacin de
la Nazca. Por su parte el auge del militarismo presagia la nueva etapa
de grandes imperios, en el cual van a jugar un gran papel los grupos
tribales de Mexicas e Incas. Por lo general se admite la tesis que
durante el perodo posclsico (del ao 900 al 1521 d.C), el nico
imperio que tuvo lugar fue el azteca, o si nos vamos un poco ms all,
mencionaremos a los toltecas o a los mayas de Chichn Itz. En
cambio, olvidamos uno de los imperios ms impresionantes e
importantes que tuvo lugar en dicho perodo, el de los tarascos. ste
imperio, con una notable orientacin militarista, se desarroll en el
actual Estado de Michoacn. Y en dicha regin existieron adems con
anterioridad a los Tarascos, toda una serie de ciudades con claras
influencias Teotihuacanas (Tingambato o Tres Cerritos, por ejemplo),
aunque nunca llegaron a consolidar un poder regional real. Todo lo
contrario de los Tarascos, que fueron un pueblo con una lengua distinta
a los dems pueblos de Mesoamrica y que, an manteniendo una
clara conexin cultural con el resto del abanico mesoamericano,
presentaron rasgos muy precisos (se ha especulado con la procedencia
66

sudamericana de los Tarascos, debido a la similitud del purpecha con

el quechua). Entre esos rasgos destaca, como ya se ha dicho, el grado
de avance en la metalurgia (sobre todo del cobre y el bronce) o la
utilizacin de pipas fabricadas con cermica. Fueron enemigos temibles
de los aztecas, los cuales intentaron repetidamente conquistar el
imperio Tarasco, pero siempre con resultados negativos y a veces
desoladores, como la derrota sufrida por los aztecas en el ao 1478 en
la localidad de Charo. Al parecer, a peticin del Tlatoani de Toluca, los
aztecas decidieron atacar el imperio Tarasco. La campaa militar
comenz bien para los aztecas, quienes conquistaron la ciudad de
Xiquipilco, pero los tarascos doblaban en nmero de guerreros a las
tropas aztecas (40.000 soldados purpechas frente a cerca de 20.000
tenochcas). Durante todo un da en Charo estuvieron luchando y los
tarascos no retrocedieron ni un centmetro, y en esa batalla cayeron
muchos nobles mexicas, as como otros tantos Caballeros-guilas. La
derrota azteca fue contundente y solamente consiguieron regresar
sanos y salvos a Mxico-Tenochtitln unos 1.000 soldados,
aproximadamente, que haban escapado como podan, siendo
perseguidos por los tarascos hasta Toluca. Se dice que el Tlatoani
mexica Axaycatl nunca pudo recuperarse tras esa humillante derrota.
En la novela histrica de Antonio Velasco Pia: Tlacalel, el azteca
entre los aztecas, se hace mencin a esa batalla decisiva librada entre
tenochcas y purpechas recreando notablemente la forma de combatir
entre los indgenas en el marco de la guerra antigua, y cuyo relato he
incluido por la importancia que adquiere sobre la base de tener una
idea en funcin de las tcticas y estrategias utilizadas por los
contendientes. El relato comienza as: Con objeto de poseer una clara
visin de lo que en realidad constitua el vasto Imperio Azteca, as
como de programar las conquistas que an faltaban por realizar, el
Tlatoani Axaycatl encomend a un grupo integrado por varios de los
ms destacados dignatarios, la elaboracin de un minucioso informe
que abarcase lo concerniente a las distintas regiones que componan el
Imperio y a los territorios que an faltaban por conquistar. Tras de
varios meses de incesante labor, los funcionarios que tenan a su cargo
el cumplimiento de la misin encomendada por el Tlatoani dieron por
concluida su tarea y procedieron a transcribir, en un Cdice de varios
centenares de hojas plegadas, los resultados de su trabajo. El bien
elaborado informe condensaba la existencia de todo un mundo
fascinante y multifactico. El extendido imperio haba logrado anexar
una extensa variedad de pueblos, creencias, lenguas y organizaciones
polticas. Las cifras relativas tanto al nmero de habitantes que
moraban en las diferentes regiones del Imperio, como a la increble
variedad de artculos que en ellas se producan, resultaban
simplemente impresionantes. En lo tocante a las futuras conquistas por
realizar, los redactores del informe estimaban que stas seran ya
escasas, pues la anhelada fecha en que los lmites del Imperio
67

coincidiran con los del mundo habitado se encontraba ya prxima.

Tanto por el este como por el oeste, la expansin tenochca haba
llegado hasta el Teoatl (aguas divinas sin fin), considerado desde
siempre como una infranqueable barrera. La expedicin que Tlacalel
encabezara por encontrar Aztln, haba puesto de manifiesto la
verdadera realidad prevaleciente en los territorios del norte: inmensas
soledades escasamente pobladas por tribus nmadas y brbaras. No
convena, por tanto, pensar en un avance ininterrumpido de las
fronteras imperiales en aquellas regiones, ms vala aguardar la poca
an lejana en que habra de ocurrir un nuevo y deslumbrante
renacimiento de Aztln, para poder as establecer con sta fraternales
relaciones. No quedaban pues sino dos territorios verdaderamente
importantes por incorporar al Imperio. Uno de ellos era el Reino de
Michoacn, habitado por los valientes tarascos. El otro era la amplia e
imprecisa rea donde se asentaban los seoros mayas, cuyos lmites
ms apartados llegaban hasta la regin de las selvas impenetrables,
que al parecer constituan tambin una barrera insalvable. Despus de
estudiar detenidamente el informe, el Consejo Imperial adopt una
determinacin: proceder primero a la conquista del Reino de
Michoacn, y una vez concluida sta, iniciar la incorporacin al Imperio
de los numerosos seoros mayas. Las razones para esta decisin
provenan de la consideracin de que si bien el Reino Tarasco era
mucho ms poderoso que cualquiera de los seoros mayas, su
conquista podra realizarse a travs de una sola victoriosa campaa
militar, mientras que en cambio, la extensin de los territorios donde
moraban las poblaciones de origen maya, as como la gran variedad de
gobiernos que los regan, obligaran forzosamente a la adopcin de una
tctica de avances progresivos de los ejrcitos tenochcas. Por otra
parte, Tlacalel pensaba que quizs la incorporacin de la regin maya
al Imperio podra lograrse sin tener que recurrir a largas y costosas
guerras, sino haciendo valer su condicin de lgico pretendiente a la
total posesin del Emblema Sagrado de Quetzalcatl. As pues, al
mismo tiempo que daban comienzo los preparativos para la campaa
militar en contra de los tarascos, se envi a la lejana regin donde
habitaban los mayas una delegacin diplomtica especial, con la misin
de localizar al poseedor de la segunda mitad del Caracol Sagrado y
solicitarle que hiciese formal entrega del mismo a Tlacalel, poseedor
de la otra mitad, en virtud de que la condicin fijada por el propio
Quetzalcatl para que la unin de ambas partes se llevase a cabo -la
creacin de un nuevo Imperio que gobernase toda la humanidad y que
tuviese como finalidad elevar su nivel espiritual- estaba ya prxima a
cumplirse [Ce Acatl Topiltzin Quetzalcatl, Emperador Tolteca y
Portador del Emblema de la Deidad del mismo nombre, tras su derrota
y expulsin de Tula inici en unin de sus partidarios una larga marcha
hacia el sureste. Al pasar por la ciudad de Chololan, vencido por la
frustrante desesperacin que le dominaba, se despoj del Caracol
68

Sagrado, arrojndolo al suelo y rompindolo en dos pedazos. A partir

de entonces el venerado emblema haba quedado dividido en dos
partes: una de ellas permaneci en Chololan y era portada por el Sumo
Sacerdote de la Hermandad Blanca de Quetzalcatl; la otra mitad haba
sido llevada por el propio Ce Acatl Topiltzin hasta Uxmal y entregada al
ms elevado representante del sacerdocio maya] (...) La salida del
numeroso ejrcito que habra de llevar a cabo la campaa contra los
tarascos constituy todo un acontecimiento en la capital azteca.
Enormes multitudes, aglomeradas en las calles y apretujadas sobre las
embarcaciones que cubran los canales, observaron con manifiesto
orgullo el desfile de las tropas tenochcas. El espectculo constitua en
verdad algo impresionante. La figura seera y altiva de los Caballeros
guilas, recubiertos de la cabeza a los pies con sus llamativos y
ricamente decorados uniformes que les asemejaban a gigantescas y
poderosas aves. El paso firme y elstico de los Caballeros Tigres,
envueltos en corazas de moteada piel y portando escudo bellamente
adornados. El alegre sonido de los cascabeles de oro que cean en
brazos y piernas los porta-estandartes, cuyos multicolores banderines
del ms variado diseo permitan diferenciar a los innumerables
batallones. La marcha rtmica y vigorosa de las tropas, el ronco vibrar
de los tambores, el agudo sonar de las chirimas y la adusta majestad
del Emperador, cuyo rostro a un tiempo juvenil y antiguo, parecan
simbolizar el alma misma del pueblo azteca (...) Avanzando a buen
paso a travs de la calzada que por el poniente conectaba a la capital
azteca con la tierra firme, el ejrcito se perdi muy pronto de vista,
dejando en el aire el eco del recio y armnico comps de miles de
pasos retumbando sobre el empedrado. Aquella noche, mientras
contemplaba la dormida ciudad que se extenda bajo sus plantas,
Tlacalel repas mentalmente los ms recientes sucesos: el informe
presentado al Emperador sobre la variada extensin de los dominios
tenochcas, el ejrcito marchando a la conquista de una de las ltimas
regiones an no incorporadas a las fronteras imperiales. Despus de
reflexionar largamente acerca del posible significado de aquellos
acontecimientos, lleg a la conclusin de que todos ellos ponan de
manifiesto la proximidad del da en que podra afirmarse con justeza
que el Imperio haba logrado cumplir las tareas para las cuales fuera
creado, en otras palabras -y utilizando el simblico lenguaje de los
poetas- el Imperio Azteca estaba ya tan slo a un paso del sol. El reino
de los tarascos en Michoacn se extenda sobre una regin de bien
ganada fama por su particular belleza. Ros de cristalinas aguas
dotaban a las tierras de aquellos contornos de una increble fertilidad.
Sus bosques posean una gran diversidad de las ms finas maderas y
de sus montaas poda extraerse oro y cobre con relativa facilidad.
Hermosos lagos en los que abundaba la pesca y un clima templado y
benigno, constituan otros tantos atributos de tan privilegiado territorio.
El imperio Tarasco apareci en el posclsico tardo (desde el ao 1250
69

al 1521 de nuestra era), y fue la cultura ms importante de la subregin

de mesoamrica llamada de Occidente. La Relacin de Michoacn nos
sirve de gua para describir el panorama religioso de los tarascos. Para
empezar debe hacerse notar la ausencia total de representaciones de
las deidades que debieron formar el panten tarasco. Es probable que
el culto al fuego que constituy el centro de su religin, hubiera sido
inspirado por la considerable actividad volcnica reinante en esta zona,
el dios del fuego o su esencia radicaba en el corazn de los
innumerables conos volcnicos de vida latente, que rodeaban su
mundo, el fuego subterrneo. El nombre que los tarascos daban a ese
dios-fuego era Curicaveri, el gran fuego o el gran quemador, que
pudo estar representado por una lanza de pedernal que por su forma
recuerda la flama y por su material, al fuego mismo (Len). En lo que
es el Estado de Michoacn, habitaban pueblos nahuas antes de la
llegada de los tarascos. Estos llegaron primeramente a la cuenca de
Zacapu y se mezclaron con sus pobladores alrededor del ao 1250 d.C.
y posteriormente se desplazaron a la cuenca de lago de Pztcuaro; es
alrededor del ao 1350 d.C. cuando se empieza a consolidar
definitivamente dicho imperio como tal, y fue el Cazonci (o rey de los
tarascos) Tariacuri quien lo llev a cabo. Posteriormente, el imperio se
dividi en tres seoros, Pztcuaro sera gobernado por su hijo
Huiquingaje, Ihuatzlo por Hiripan, su sobrino, y Tzintzuntzan por otro de
sus sobrinos, Tangnxoan I. Aunque muy pronto comenzara a
sobresalir el ltimo de los seoros nombrados, convirtindose en la
capital del imperio hasta la llegada de los espaoles. En realidad ellos
se llamaban el pueblo purpecha, pero cuando los europeos
conquistaron el imperio Purpecha, el Cazonci les ofreci sus hijas con
la intencin de ganarse su amistad. Los purpechas llamaron entonces
a los espaoles tarascos, que en su lengua significa yernos. Y ese
es el nombre por el cual ha sido conocido este pueblo. Segn los
relatos contenidos tanto en la tradicin azteca como en la de los
tarascos o purpechas, ambos pueblos haban partido juntos de Aztln
y unidos realizado gran parte de su largo peregrinaje en busca de un
definitivo asentamiento. Al llegar al lago de Ptzcuaro se haban
separado, continuando los tenochcas hacia el Anhuac, mientras los
purpechas, tras de sojuzgar a los antiguos pobladores de Michoacn,
fundaban un reino que muy pronto adquirira renombre y podero.
Poseedores de un espritu activo y emprendedor, as como de un
carcter altivo y valeroso, los tarascos se dieron a la tarea de
ensanchar los lmites de sus iniciales dominios, expandiendo las
fronteras de stos hacia los cuatro puntos cardinales. Los bellos
productos elaborados por sus artfices comenzaron muy pronto a llegar
hasta los ms apartados confines, siendo cada vez ms apreciados y
mejor cotizados. Tzinzuntzan, la capital del Reino Tarasco, creca sin
cesar no slo en cuanto al nmero de habitantes, sino tambin en lo
que hace a la cantidad y esplendor de sus templos y edificios.
70

Plenamente conscientes de que tarde o temprano tendran que hacer

frente a las pretensiones de conquista universal sustentadas por sus
antiguos compaeros, los tarascos se preparaban sin cesar para la
inevitable guerra que habran de sostener con los aztecas. Los
documentos coloniales y prehispnicos indican que, aproximadamente
desde 1460 d.C. hasta el 1521 d.C., los imperios aztecas y tarascos
tuvieron choques armados (como el descrito en Charo) a lo largo de
una extensa frontera, definida por los actuales Estados de Michoacn,
Mxico y Guerrero. Alrededor del ao 1479, los aztecas,
aparentemente como respuesta a los avances tarascos hacia las tierras
altas centrales que se extendan junto al ro Balsas, conquistaron la
provincia chontal de Oztuma, y construyeron una slida fortaleza,
guarnecida por los guerreros y sus familias del ncleo imperial azteca.
De la misma manera, un relato de Relacin Geogrfica de Michoacn,
de 1580, informa que la aldea de Cutzamala contaba con una
guarnicin de 10.000 guerreros, cuyo objetivo era hacer la guerra a los
aztecas y capturar su fortaleza de Oztuma. As, los documentos etnohistricos indican que la frontera entre Oztuma y Cutzamala constitua
un territorio altamente militarizado, donde la tarea esencial, por lo
menos durante 40 aos, fue llevar adelante una intensa guerra
territorial. Ante el grave conflicto que se avecinaba, Tzitzipandcuare, el
sobrio y valeroso monarca que rega los destinos del pueblo purpecha,
contaba con dos inapreciables armas. La primera de ellas era la firme y
unificada voluntad de su pueblo, decidido a desaparecer de la faz de la
tierra antes que quedar sujeto a un poder extrao. Y la segunda, el
genio superior de Zamacoyhuac, militar cuyo prestigio rebasaba ya los
lmites de las tierras tarascas. Zamacoyhuac constitua la personalidad
ms vigorosa y relevante de todo el Reino Tarasco (se dice que vivi
mucho tiempo entre los aztecas). Una visita a la capital azteca resultado de su estrecha vinculacin con las tropas a las que prestaba
sus servicios- no slo proporcion a Zamacoyhuac una clara visin del
creciente podero del Imperio Azteca, sino que le hizo tomar conciencia
del ilimitado afn expansionista que dominaba a los tenochcas y de la
grave amenaza que como consecuencia de ello se cerna sobre el
Reino Tarasco (...) As pues, decidi consagrar ntegramente sus
energas y los conocimientos que haba logrado adquirir en materia
militar a la tarea de impedir que el pueblo purpecha fuese sojuzgado
por los aztecas (...) Zamacoyhuac ingres de inmediato en el ejrcito
en donde muy pronto comenz a destacarse por sus relevantes
cualidades. Su primera misin de importancia consisti en lograr la
pacificacin de la frontera norte del Reino, asediada continuamente por
las incursiones de tribus nmadas, para lo cual llev a cabo la
construccin de una cadena de slidas fortificaciones que permitan un
control permanente de aquellas agrestes regiones, pero no eran los mal
coordinados ataques de estas tribus, sino la posibilidad de una invasin
azteca, lo que suscitaba la perenne preocupacin de Zamacoyhuac.
71

Atendiendo a sus ruegos y a su comprobada capacidad, le fue

encomendada la jefatura de todas las guarniciones prximas a los
territorios dominados por los aztecas. En un tiempo increblemente
corto el guerrero iba a transformar aquella extensa frontera en un
autntico bastin defensivo. El carcter en extremo reservado de
Zamacoyhuac no se prestaba mucho a la elocuencia; con miras a
compensar esta deficiencia estimul la formacin, dentro del ejrcito,
de un grupo de excelentes oradores encargados de predicar da y
noche a la poblacin sobre el peligro tenochca y la necesidad de que
todos participasen activamente en las obras de defensa. La reaccin
popular super muy pronto a las ms optimistas predicciones.
Trabajando con nimo incansable, el pueblo desmont bosques, abri
caminos y edific cuarteles y fortificaciones en los ms diversos
lugares. Zamacoyhuac se encontraba efectuando un recorrido por el
interior del Reino, dedicado a reclutar nuevos soldados para engrosar
sus fuerzas, cuando lleg hasta l un agotado mensajero enviado por el
Rey Tzitzipandcuare; vena a comunicarle que el Emperador Azteca,
al frente de un numeroso ejrcito, se aproximaba a Michoacn con la
evidente intencin de avasallarlo. Junto con el informe referente a la
invasin, el mensajero era portador de una real determinacin: haba
sido designado comandante en jefe de todas las fuerzas militares
existentes en el Reino Tarasco, encomendndosele la difcil misin de
hacer frente a la invasin azteca. En un lugar cercano a lo lmites
donde terminaba la hegemona imperial y se iniciaban los dominios
purpechas, las tropas aztecas detuvieron su avance y se aprestaron
para la contienda. Las numerosas patrullas de observacin enviadas
para atisbar los movimientos de las tropas enemigas haban retornado
ya tras de sufrir considerables bajas. La estrecha vigilancia que las
tropas tarascas ejercan sobre su frontera haba dificultado
enormemente la labor de las patrullas, obligndolas a librar incesantes
encuentros que en ocasiones adquiran el carcter de pequeos
combates. Ninguno de los escasos prisioneros que haban sido
capturados revelaba temor alguno en su actitud, sino por el contrario,
se mantenan orgullosos y desafiantes frente a sus captores. Sin
embargo, pese a todos los obstculos, las patrullas haban retornado
con un buen caudal de valiosa informacin, segn la cual los ejrcitos
purpechas estaban procediendo a concentrarse con gran prisa en un
mismo lugar: unas enormes y poderosas fortificaciones recientemente
concluidas, ubicadas en un lugar prximo a la frontera, no muy lejano
de aquel donde se encontraba acampado el ejrcito azteca. Junto con
esta informacin, los componentes de las patrullas proporcionaron otra
que resultaba del todo inexplicable: las tropas tarascas no marchaban
solas, con ellas se movan enormes contingentes de poblacin civil. Tal
pareca como si los habitantes de Michoacn pretendiesen oponer a los
invasores un gigantesco muro de contencin construido con sus
propios cuerpos. Los generales aztecas deliberaron largamente sobre
72

la situacin y llegaron a la conclusin de que, a juzgar por la conducta

adoptada por sus contrarios, stos haban decidido realizar una
desesperada lucha defensiva, encerrndose pueblo y ejrcito en sus
slidas fortificaciones, con la firme determinacin de defenderlas hasta
la muerte. En vista de ello, los tenochcas determinaron no retrasar por
ms tiempo su avance, sino encaminarse directamente al lugar donde
se encontraban los baluartes enemigos. Una vez ms las patrullas del
ejrcito azteca se adelantaron a ste, ahora con el propsito de realizar
observaciones sobre el lugar donde se desarrollara el combate. Las
fortificaciones escogidas por los purpechas para hacer frente a los
invasores no constituan un simple conjunto de construcciones. En
realidad se trataba de una extensa regin en la que existan tres
estratgicos valles, los cuales haban sido debidamente acondicionados
para permitir que en su interior pudiese vivir un elevado nmero de
defensores. En las montaas que rodeaban a cada uno de estos valles
se haban realizado complicadas obras tendientes a convertirlos en
slidas fortificaciones. Particularmente el valle central, que era el ms
grande de los tres, presentaba un aspecto por dems impresionante.
Todas las laderas de las montaas haban sido recortadas y reforzadas
con elevados muros de piedra. En lo alto, largas barreras construidas
con troncos de rbol protegan a interminables filas de arqueros, que en
cualquier momento podan comenzar a lanzar una mortfera lluvia de
flechas contra aquellos que intentasen escalar los muros. Un manantial
que brotaba en el centro del valle y el hecho de que se hubiesen
almacenado con toda oportunidad considerables reservas de alimentos,
garantizaban la subsistencia de los defensores durante un largo tiempo.
Los tenochcas no tenan deseos de permanecer meses enteros
asediando los baluartes tarascos hasta que sus defensores se
rindiesen por hambre, as pues -y contando con la seguridad que les
daba el saber que no podan ser atacados por la retaguardia, pues sus
rivales se encontraban al frente y encerrados en sus propias defensasdecidieron utilizar la totalidad de sus tropas en un ataque demoledor,
encaminado a conquistar por asalto al valle situado a la izquierda del
ejrcito azteca. Finalmente, una tercera seccin encabezada por
Zacuantzin ocupara los baluartes ubicados en el valle de la derecha.
Con objeto de impedir que los purpechas se percatasen
anticipadamente de la distribucin de las fuerzas que les acometeran
(lo que les permitira ajustar antes del ataque la integracin de sus
respectivos contingentes en cada uno de los baluartes) los generales
aztecas optaron por aprovechar la oscuridad de la noche para efectuar
la movilizacin de sus tropas en direccin a las diferentes fortificaciones
enemigas. El valle que contena los baluartes situados a la izquierda del
campamento azteca se encontraba bastante retirado de las otras dos
posiciones enemigas, razn por la cual, los guerreros bajo el mando de
Tlecatzin fueron los primeros en movilizarse a travs de la negrura de la
noche. Les siguieron muy pronto, en direccin contraria, las tropas que
73

conduca el temerario Zacuantzin, y al poco rato, la seccin central y

ms numerosa del ejrcito tenochca, inici el recorrido del corto trecho
que le separaba de las estribaciones del valle donde se encontraba la
principal fortificacin purpecha. Las tropas aztecas contaban en esta
ocasin con un variado arsenal destinado a nulificar las elaboradas
obras de defensa a las cuales tendran que hacer frente: largas
escaleras de madera, gruesos rollos de recias cuerdas, diversos
instrumentos para socavar los muros enemigos, enormes escudos
destinados a proteger tanto a los que laborasen en la destruccin de los
diferentes obstculos, como a los que simultneamente deban ir
venciendo a las tropas contrarias que los ocupaban. Todo haba sido
cuidadosamente planeado, buscando no dejar nada librado al azar ni a
la improvisacin. Despus de realizar una ltima visita de inspeccin a
las tropas del sector central, desplegadas ya en formacin de combate,
Ahuzotl se encamin al puesto de mando donde se encontraba el
Emperador, con objeto de informarle que el ataque poda dar comienzo
en el momento en que ste as lo ordenase. Similares informes haban
llegado ya de los sectores a cargo de Tlecatzin y Zacuantzin. Ahuzotl
se dispona a entrar en el improvisado campamento donde se
encontraba Axaycatl, cuando se detuvo unos momentos a contemplar
con profunda atencin las poderosas fortificaciones que se alzaban
ante su vista. Aun cuando tanto por la distancia como por los
obstculos tras de los cuales se guarnecan los tarascos resultaba
imposible lograr una clara visin de los mismos, poda observarse en lo
alto de aquellas murallas a muchos miles de pequeas figuras que de
seguro se aprestaban a presentar una resuelta defensa. Era evidente
que la batalla que estaban por iniciarse no iba a constituir una fcil
victoria para las fuerzas imperiales. Sin embargo, Ahuzotl se senta un
tanto extraado ante el plan de combate adoptado por los tarascos,
pues no era esto lo que esperaba del genio militar que se atribua a
Zamacoyhuac. Al asumir una simple actitud defensiva encerrndose
tras de sus slidos baluartes, los purpechas estaban reconociendo
que no buscaban vencer a sus oponentes, sino que se contentaban con
lograr rechazarlos, pero esto no pasaba de ser una imposible
esperanza, pues por altos que fuesen los muros de aquellas fortalezas
y por muy grande que resultase el valor puesto en su defensa,
terminaran tarde o temprano por sucumbir ante los bien coordinados
ataques del ejrcito imperial. Adems de la extraeza que le produca
la aparente carencia de audacia que revelaba la conducta de sus
enemigos, Ahuzotl era presa desde haca varios das de una pertinaz e
inslita sensacin, que le induca a considerar que en alguna forma ya
haba vivido una contienda semejante a la que estaba por iniciarse.
Sbitamente, mientras contemplaba las bien alineadas filas de
guerreros aztecas listos a entrar en accin, comprendi cul era la
causa de tan singular sentimiento. Lo que en verdad haba estado
recordando durante todo aquel tiempo sin tener plena conciencia de
74

ello, eran los relatos que gustaban hacer los ancianos sobre la lucha
que en contra de los tecpanecas haban librado largo tiempo atrs los
aztecas, en una poca en la que l an no haba nacido. Y en realidad
exista una marcada semejanza entre los dos conflictos, pues en ambos
casos, no slo eran slo dos agrupaciones de tropas antagnicas las
que habran de enfrentarse, sino, por una parte, un pueblo decidido a
perecer antes que perder su libertad, y por la otra, un poderoso ejrcito
adiestrado y dirigido profesionalmente. A pesar de la similitud entre
aquellas luchas -concluy Ahuzotl para sus adentros- resultaba muy
diferente la conducta adoptada en ambos casos por los dirigentes
aztecas y tarascos, pues mientras los primeros haban sabido utilizar la
participacin de toda la poblacin en un combate donde se buscaba
alcanzar la victoria, los segundos conducan a su pueblo al campo de
batalla a tomar parte en una desesperada lucha defensiva, que podra
retardar la derrota pero no impedirla. Desde lo ms profundo de su
interior, aflor una duda en el pensamiento de Ahuzotl: y si a pesar lo
que todas las apariencias indicaban, los tarascos no pretendan tan
slo resistir hasta lo ltimo, sino vencer al ejrcito invasor?; Ahuzotl
observ con reconcentrada atencin los baluartes enemigos,tanto los
que se levantaban frente a l a escasa distancia, como los existentes
en los valles ubicados a derecha e izquierda. A su mente acudi el
relato, tantas veces escuchado, sobre las enormes nubes de polvo con
que la poblacin azteca no combatiente haba logrado confundir a los
tecpanecas durante el transcurso del encuentro decisivo entre ambos
contendientes. Una fugaz pero profunda intuicin sacudi su conciencia
hacindole captar el paralelismo existente entre las legendarias nubes
de polvo y las fortificaciones que se alzaban ante su vista (...) despus
solicit al Emperador que abandonase el campo de batalla y le
delegase cuanto antes el mando supremo del ejrcito. Al comprender
que los que le escuchaban comenzaban a creer que haba perdido
repentinamente el juicio, Ahuzotl rompi una vara de arbusto y al
mismo tiempo que dibujaba con ella sobre la tierra un plano de la regin
donde se encontraban, fue enunciando las ms sorprendentes
aseveraciones. Los baluartes purpechas -afirm con sereno acentoeran tan slo un engao destinado a lograr que los aztecas dividiesen
sus fuerzas. La enorme fortificacin que tenan enfrente no deba estar
defendida por soldados, sino a lo sumo ocupada por el puesto de
mando y algunas tropas de reserva; las figuras que en ella se vean
deban ser ancianos, mujeres y nios. El ejrcito enemigo, dividido en
dos partes, aguardaba tras los valles situados a derecha e izquierda,
pero no lo haca en posicin de defensa, sino dispuesto al ataque. En
esta forma, a pesar de que ambos adversarios posean un nmero de
tropas ms o menos anlogo, la disposicin de las mismas favoreca
marcadamente a los tarascos, pues estos contaran en cada una de las
fases del combate con una considerable superioridad numrica que les
permitira proceder, en primer trmino a la destruccin de las alas del
75

ejrcito azteca, y posteriormente, al aniquilamiento del cuerpo central

de dicho ejrcito. La batalla, por tanto, estaba perdida para los
tenochcas an antes de haberse iniciado. Ahuzotl dio trmino a su
breve alocucin afirmando que no deba sentarse el precedente de que
un ejrcito dirigido por el Emperador en persona fuese objeto de una
derrota, y que por ello, lo ms conveniente era que Axaycatl no
participase en la lucha, sino que le facultase para que fuese l quien la
dirigiera, ya que en esta forma la responsabilidad del descalabro no
sera atribuible a la figura del Emperador, sino a la de un simple
guerrero. El peculiar atributo de Ahuzotl, que le llevaba a
responsabilizarse de todo cuanto ocurra en su derredor, se pona una
vez ms de manifiesto en aquellas dramticas circunstancia. Axaycatl
permaneci unos instantes en silencio, analizando el crucial dilema al
que se enfrentaba. Aun cuando comprenda muy bien la necesidad de
mantener inclume el prestigio de invencibilidad que caracterizaba
hasta entonces a la figura del Emperador, consideraba que abandonar
en aquellas circunstancias el campo de batalla constituira una
denigrante cobarda. Apremiado por la urgencia de la situacin, el
monarca adopt la determinacin que consider ms conveniente:
cedera el mando del ejrcito a Ahuzotl y una guardia de honor llevara
a lugar seguro las insignias imperiales, pero l, convertido tan slo en
un combatiente ms, participara en la lucha. Tras afirmar lo anterior,
hizo entrega del bastn de mando a su hermano y procedi a
despojarse de los emblemas inherentes a su elevado rango. Ahuzotl
asumi de inmediato sus funciones de comandante en jefe.
Primeramente procedi a integrar la pequea escolta que tendra a su
cargo la custodia de las divisas imperiales, ordenndole se alejase
cuanto antes del campo de batalla. Acto seguido, el guerrero explic a
sus lugartenientes el plan que haba ideado para tratar de impedir la
destruccin del ejrcito bajo su mando. Se intentara efectuar una
retirada, para lo cual se requera que las dos alas del ejrcito tenochca,
que en esos momentos se encontraban bastante alejadas de su cuerpo
central, se incorporasen a ste lo antes posible. A pesar de que el plan
de accin que tan vertiginosamente concibiera Ahuzotl era bastante
riesgoso -pues dependa de lograr en plena retirada una perfecta
coordinacin de las tres secciones del ejrcito azteca-, los oficiales
tenochcas estimaron que contaban con bastantes posibilidades de
realizacin. Desde el pequeo promontorio rocoso que le serva de
atalaya, Tlecatzin observ la figura del mensajero que procedente del
puesto de mando del Emperador se aproximaba con rpida y rtmica
carrera (...) Los mensajeros del ejrcito azteca no eran simples
transmisores de papeles conteniendo dibujos en clave sobre la forma
de efectuar determinadas maniobras en el campo de batalla, en virtud
de un riguroso y prolongado adiestramiento, estaban capacitados para
completar dichos dibujos con adecuadas explicaciones orales. En esta
ocasin, el mensajero tenochca era portador de las noticias y rdenes
76

ms graves e inusitadas de que se tena memoria en toda la historia del

ejrcito azteca. Al escuchar la narracin de lo ocurrido en el
campamento del Emperador, y al enterarse de que le correspondera a
l la poca honrosa distincin de ser el primer general azteca que dara
una orden de retirada en una batalla, Tlecatzin sinti por unos instantes
que el universo entero se desplomaba sobre su persona (...)
Conteniendo a duras penas la clera y el desconcierto que le
dominaban, Tlecatzin dirigi una airada mirada en direccin al distante
lugar donde se encontraba el puesto de mando del ejrcito tenochca.
En virtud de la lejana, el numeroso contingente de tropas que
integraban el sector central semejaba tan slo una pequea alfombra
multicolor, extendida al pie de las principales fortificaciones tarascas.
Mientras contemplaba el sitio donde se encontraba el puesto de mando
de las fuerzas imperiales, una radical transformacin se fue operando
en el nimo de Tlecatzin. Como si en alguna forma su agitado espritu
hubiese logrado establecer contacto con el pensamiento de Ahutzotl
comprendi, de pronto, los motivos que haban guiado a ste al dictar
sus rdenes. En aquellos trascendentales momentos, cuando estaba
en juego la existencia misma del ejrcito azteca, su antiguo discpulo, el
guerrero que con fortaleza de inamovible roca haba asumido la
responsabilidad de conducir una batalla perdida de antemano,
depositaba en l su confianza para llevar a cabo la parte ms difcil de
la nica maniobra salvadora que poda efectuarse en tan adversas
circunstancias. No se trataba, por tanto, de una misin que entraase
deshonor alguno, sino de la ms honrosa distincin que le fuere jams
conferida. Dando media vuelta, Tlecatzin orden al mensajero que
retornase de inmediato al cuartel central, e informase a Ahuzotl que
poda tener la plena seguridad de que cuando el sol estuviese en lo
ms alto del cielo, el ala izquierda del ejrcito azteca habra terminado
ya su retirada y se encontrara en el lugar sealado para efectuar la
reunificacin de sus tropas. Mientras el mensajero se alejaba con veloz
carrera, Tlecatzin descendi de su atalaya y en breve reunin con sus
oficiales transmiti a stos, con voz firme y tranquila, las instrucciones
concernientes a la forma como deba efectuarse la retirada: los
batallones aztecas, alineados ya para el ataque en largas hileras,
procederan de inmediato a cambiar tan vulnerable formacin,
estrechando al mximo sus filas hasta constituirse en una especie de
compacto ncleo, capaz de abrirse paso a travs de cualquier
obstculo. La reaccin de los oficiales tenochcas al enterarse de la
inesperada accin que tendran que desempear fue del todo
semejante a la experimentada por Tlecatzin. En un primer momento
parecieron quedar paralizados por el asombro, pero enseguida, la
tranquila fortaleza que emanaba del general azteca pareci
comunicarse a sus subalternos, transmitindoles su sentimiento de
orgullosa distincin por la difcil tarea que les haba sido encomendada.
Sin pronunciar palabra alguna, pero revelando en sus rostros la firme
77

resolucin de llevar a cabo las rdenes recibidas, los militares se

dispersaron, encaminndose presurosos a sus respectivos batallones.
En compaa de algunos ayudantes, Tlecatzin retorn al promontorio
desde el cual poda observar a todas las tropas que integraban el ala
izquierda del ejrcito azteca. Su mirada recorri uno a uno los bellos
estandartes de los diferentes batallones bajo su mando. Un sentimiento
de satisfaccin le invadi al observar las largas filas de recios guerreros
prestos para el combate. En virtud de su larga experiencia en
incontables campaas, exista entre l y aquellas tropas una plena
identificacin. Estos eran sus soldados, los que l haba forjado y a los
que haba conducido de victoria en victoria, derrotando a toda clase de
enemigos en las ms diversas y lejanas regiones (...) Y fue en aquellos
momentos cuando las tropas purpechas hicieron su aparicin. Ocultos
tras de sus baluartes, los tarascos haban aguardado impacientes el
ataque de los aztecas, estimando que su propio contraataque resultara
mucho ms efectivo si se produca simultneamente al asalto enemigo,
pero al no ocurrir ste y al percatarse de que los tenochcas
comenzaban a cerrar sus filas para adoptar una formacin defensiva,
decidieron no esperar ms y se lanzaron al encuentro de sus
contrarios. La acometida tarasca constituy una especie de impetuosa
avalancha que proviniendo de lo alto del valle se desbordaba sobre la
llanura. Los rostros de los guerreros purpechas eran la imagen misma
de la fiereza y en cada uno de sus apretados rasgos se pona de
manifiesto la firme decisin que les animaba. Resultaba evidente que el
prestigio de invencibilidad de que gozaban las tropas imperiales no
produca en ellos el menor sntoma de temor o respeto. A todo lo largo
del espacio ocupado por las tropas tenochcas se inici un combate
mortfero y despiadado. Superadas considerablemente en nmero, las
extendidas filas de soldados aztecas estuvieron en mltiples ocasiones
a punto de ser perforadas por todos lados, lo que habra provocado su
inmediato y completo aniquilamiento, al quedar reducidas a pequeos
grupos aislados. Sin embargo, en todos los casos, una reaccin
desesperada de ltimo momento permiti volver a cerrar las
amenazantes brechas, y en esta forma, las bambaleantes lneas
tenochcas lograron continuar actuando de forma coordinada. Al mismo
tiempo que combatan por doquier rechazando los incesantes ataques
de sus adversarios, los aztecas proseguan llevando a cabo, en forma
lenta pero ininterrumpida, la maniobra tendiente a estrechar sus filas.
Durante el desarrollo de la operacin que tena por objeto convertirse
en un slido conjunto defensivo, la cercana presencia de Tlecatzin
constituy para las tropas imperiales un factor insustituible y
determinante. La serena e indomable energa que emanaba del
comandante azteca pareca comunicar de continuo un renovado aliento
a sus soldados, reanimando sus desfallecientes fuerzas e
impulsndoles a proseguir la lucha con creciente denuedo (...) Una vez
concluido el reagrupamiento, los aztecas iniciaron de inmediato la
78

retirada. Comprendiendo que sus acosados rivales intentaban la

escapatoria, los tarascos redoblaron el mpetu de sus ataques, tratando
a toda costa de impedir que los tenochcas llevasen a cabo su propsito,
pero el momento crucial del combate para la fuerzas de Tlecatzin ya
haba pasado; transformadas ahora en un compacto organismo al que
difcilmente poda escindirse, las tropas aztecas avanzaban lentamente,
buscando alejarse de la trampa aniquiladora en la que se encontraban.
El impacto de varias saetas clavndose sobre su ajustada armadura de
algodn indic a Tlecatzin la proximidad del enemigo. Los ayudantes
que le acompaaban corroboraron lo asentado por los proyectiles: tan
slo los integrantes de la retaguardia tenochca permanecan an en
aquel sitio; la ocupacin del mismo por las tropas purpechas se
producira en cualquier momento. Apoyado en los hombros de sus
asistentes, Tlecatzin descendi por su propio pie del promontorio en
medio de una creciente lluvia de flechas. Las ltimas tropas aztecas
que restaban por retirarse se constituyeron de inmediato en la segura
escolta de su comandante (...) Atendiendo a las instrucciones de sus
oficiales, los batallones purpechas suspendieron en un determinado
momento la persecucin de sus rivales. Despus, tras de una pronta
reorganizacin de sus filas, iniciaron un largo rodeo que evidenciaba su
propsito de quedar situados a espaldas del sector central del ejrcito
azteca. Por su parte, las tropas al mando de Tlecatzin prosiguieron su
retirada, encaminndose hacia el sitio que les fuera fijado por Ahuzotl.
El audaz Zacuantzin, comandante del ala derecha del ejrcito azteca,
aguardaba impaciente la llegada de la orden de ataque en contra de las
fortificaciones enemigas. Aquel combate representaba para l la
posibilidad de aadir un nuevo e importante galardn a su meterica
carrera militar, confirmando con ello su recin adquirido prestigio de
mximo estratego del imperio. Las perspectivas futuras del joven
general le eran del todo favorables, lo que le haca suponer que quizs
en un tiempo no lejano llegara a formar parte del selecto grupo de
personas que integraban el Consejo Imperial. La llegada de un
mensajero proveniente del puesto de mando interrumpi las
cavilaciones de Zacuantzin en torno a su prometedor futuro. El enviado
de Ahuzotl era portador de rdenes del todo inesperadas. No slo se
cancelaba el proyectado ataque, sino que deba realizarse una
inmediata retirada. El asombro inicial de Zacuantzin fue pronto
sustituido por una ira incontrolable. Con voz airada, el guerrero
comenz expresando su total desacuerdo con el mandato recibido y
termin negndose a cumplir la orden de retirada, a no ser que sta
fuese confirmada en forma expresa por el propio Emperador. Al mismo
tiempo que el mensajero emprenda a toda prisa el camino de regreso
al cuartel central, una violenta discusin tena lugar en el campamento
de Zacuantzin. Los lugartenientes de ste se haban percatado de la
ndole de las instrucciones impartidas por Ahuzotl, y aun cuando les
resultaba del todo incomprensibles tanto la razn de las mismas como
79

el hecho de que no fuese ya el Emperador quien estuviese dirigiendo la

batalla, conocan de sobra la bien ganada fama de inflexible severidad
que caracterizaba al autor de dichas instrucciones, y en su mayora, no
estaban dispuestos a asumir las consecuencias que podran producirse
debido a la adopcin de una conducta de franco desacato a las rdenes
de Ahuzotl. Enfurecido ante la actitud de sus oficiales, Zacuantzin
acus a stos de cobarda y anunci que no esperara ni un instante
ms para dar comienzo al esperado ataque, sino que secundado por
todos aquellos que quisieran seguirle, se lanzara de inmediato al asalto
de las posiciones enemigas. Dando por terminada la reunin, los
oficiales se dirigieron a sus correspondientes batallones, e iniciaron la
movilizacin de stos en una doble y contradictoria maniobra. Los
escasos capitanes adictos a Zacuantzin marcharon hacia delante
seguidos por sus tropas, mientras la mayor parte de las fuerzas
iniciaban la retirada en medio de un gran desorden, pues no haba
nadie que estuviese a cargo de coordinar adecuadamente esta accin.
Recin daba comienzo el ataque que encabezaba Zacuantzin, cuando
sobrevino el contraataque tarasco. Descendiendo por incontables
lugares desde la parte superior del fortificado valle, la acometida de los
guerreros purpechas adquiri desde el primer momento la fuerza
irresistible de un huracn devastador. De nada vali la innegable y
desesperada valenta con que Zacuantzin y sus hombres intentaron
hacerles frente. Muy pronto se vieron envueltos y arrollados por la
aplastante superioridad numrica de sus contrarios. Ciego de ira e
impotencia, Zacuantzin se lanz en medio de sus rivales buscando la
muerte. Su deseo no tard en verse cumplido. Un crculo implacable de
guerreros tarascos se cerr sobre su persona, convirtindolo en pocos
instantes en una masa informe e irreconocible. Sin prdida de tiempo,
los purpechas se lanzaron en persecucin de las tropas aztecas que
se retiraban. Les dieron alcance y se trab nuevamente el combate.
Carentes de una direccin que organizase el repliegue, los batallones
aztecas marchaban separadamente. Al sobrevenir el ataque varios
oficiales intentaron efectuar un reagrupamiento que permitiese
presentar una mejor defensa, pero ya era tarde para lograrlo. Las
tropas tarascas se introducan por todos los espacios que separaban a
los batallones tenochcas, aislndolos y condenndolos a un seguro
aniquilamiento. La lucha entre ambos contendientes fue rpida y
despiadada. Aun a sabiendas de lo inevitable de su derrota, los
tenochcas se defendieron con feroz determinacin intentando causar el
mayor dao posible a sus contrarios. Uno tras otro los aislados grupos
de guerreros aztecas fueron exterminados. El triunfo de la estrategia
purpecha en aquella seccin del frente haba sido contundente y
definitivo. Al escuchar el informe del mensajero sobre la negativa de
Zacuantzin a ejecutar la orden de retirada, Ahuzotl comprendi que
todos sus planes para salvar al ejrcito azteca de la trampa en que se
encontraba amenazaban con venirse abajo. Sin manifestar la menor
80

alteracin ante tan inesperado contratiempo, procedi a dar

instrucciones a Tzoc para que se trasladase de inmediato al
campamento del indisciplinado comandante, y tras de hacerse cargo
del mando de sus tropas, llevase a cabo el proyectado repliegue. Antes
de ello, Tzoc deba despojar a Zacuantzin de sus insignias militares y
darle muerte en castigo a su insubordinacin. Acompaado de una
pequea escolta, Tzoc se encamin a toda prisa a tratar de cumplir las
rdenes de su hermano. No lo lograra. Al ascender una pequea loma
se ofreci ante su sorprendida mirada un inesperado espectculo: la
extensa llanura que se divisaba en lontananza pareca materialmente
alfombrada de cadveres de guerreros tenochcas. En uno de los
costados del terreno numerosos contingentes de tropas tarascas indiscutibles vencedoras del recin finalizado encuentro- procedan a
reorganizar sus filas, con la evidente intencin de proseguir su avance.
En las proximidades del sitio donde se encontraba Tzoc, pequeos
grupos de soldados aztecas, del todo semejantes a los maltrechos
restos de un devorador naufragio deambulaban sin rumbos fijos,
confusos y desorientados, buscando tan slo apartarse cuanto antes de
aquel lugar que tan fatdico les resultara. Durante un primer momento,
Tzoc se resisti a aceptar que las contadas y aturdidas figuras que
contemplaba constituan los nicos sobrevivientes de toda el ala
derecha del ejrcito azteca. Tras de sobreponerse a su sorpresa, se dio
cuenta de la gravedad de la situacin, y suspendiendo su avance, envi
un mensajero para prevenir a Ahuzotl de la imposibilidad que exista de
realizar la retirada conjuntamente con las tropas del ala derecha, pues
stas haban dejado de existir. Acto seguido, Tzoc orden a uno de
sus acompaantes que hiciese sonar el caracol que portaba,
convocando as a congregarse a su alrededor a los dispersos soldados
tenochcas que se encontraban deambulando por los alrededores. Estos
no tardaron en acudir al llamado, en sus miradas poda leerse la
completa turbacin que les dominaba; resultaba evidente que sus
cerebros an no terminaban de admitir la realidad de lo ocurrido.
Trascendido ya el inicial asombro, Tzoc recuper prontamente su
cotidiana personalidad, vivaz y burlona, y comenz a expresarse con
frases llenas de humor sobre la estropeada apariencia que presentaban
los soldados que iban llegando, comparando a stos con asustados
conejos que huan de un voraz coyote. La innegable presencia de
nimo que revelaba el humorismo de Tzoc produjo una pronta y
favorable reaccin en el abatido espritu de los vencidos. Recobrando
su proverbial marcialidad y gallarda, los guerreros se alinearon en bien
ordenada formacin, y marchando en fila, prosiguieron su retirada bajo
el mando de Tzoc, incorporndose finalmente al grueso del ejrcito
tenochca. Comprendiendo que su proyectada maniobra de retirada
resultaba ya de imposible realizacin, Ahuzotl orden se procediese a
organizar rpidamente a las tropas en una cerrada formacin defensiva.
Asimismo, envi varios mensajeros al lugar sealado inicialmente para
81

llevar a cabo la reunin con las fuerzas de Tlecatzin, indicando a ste

que no le aguardase en aquel sitio, sino que acudiese cuanto antes en
su ayuda. Los mensajeros retornaron al poco tiempo sin haber podido
cumplir la misin, pues ya no era posible traspasar el cerco tendido por
las fuerzas tarascas que avanzaban en todas direcciones y cuya
llegada se producira de un momento a otro. Y en efecto, la llegada de
las tropas purpechas no se hizo esperar. Su avance pona de
manifiesto cierta precipitacin, como si cada uno de los guerreros
tarascos pretendiese ser el primero en iniciar el combate. Las vigorosas
facciones de los recin llegados revelaban bien a las claras sus
pensamientos y la intencin que les animaba: saban que el desarrollo
de la batalla les era favorable y estaban resueltos a coronar su esfuerzo
con el total aniquilamiento de sus contrarios. Ahuzotl observ con fra e
impasible mirada la llegada de la avalancha purpecha (...) La furiosa
arremetida de las tropas tarascas hizo estremecer al ejrcito azteca y
estuvo a punto de lograr su desorganizacin, pero la cerrada formacin
de las filas tenochcas les permiti absorber el impacto y permanecer
aferradas al terreno. El encuentro adquiri desde el primer momento un
inusitado frenes que tena algo de anormal y sobrehumano, como si
ambos contendientes se encontrasen posedos de una poderosa
energa que les permita destruirse con asombrosa rapidez y eficacia.
Batallones enteros quedaban fuera de combate en un abrir y cerrar de
ojos. Nadie ceda un paso, prefiriendo en todo caso quedar muerto en
el mismo sitio donde combata. Como era siempre su costumbre,
Ahuzotl y Tzoc luchaban uno al lado del otro, coordinando sus
movimientos con tal perfecta precisin, que ms bien parecan un solo
guerrero dotado de miembros duplicados. Sin ostentar ninguna de las
insignias inherentes a su alta investidura, Axaycatl era tan solo un
guerrero ms en las filas del acosado ejrcito azteca. Una especie de
afn suicida pareca dominarle impulsndole a un estilo de lucha en
extremo riesgoso, como si deliberadamente pretendiese perder la vida
en medio de aquel mortfero combate. La valenta y arrojo con que
luchaban los guerreros tenochcas y tarascos eran del todo semejantes,
y de ello se derivaba la falsa impresin de que aquel encuentro slo
concluira hasta que los dos ejrcitos se hubiesen mutuamente
aniquilado, pero ello no era as, pues merced a la estrategia puesta en
prctica por Zamacoyhuac, sus tropas contaban ahora con una
considerable superioridad numrica, y en forma lenta pero segura,
dicha ventaja iba inclinando poco a poco la victoria en su favor. Sin
posibilidad alguna de romper el cerco por sus propias fuerzas, la
destruccin del ejrcito azteca eran tan slo cuestin de tiempo. Y as
lo comprendan sus integrantes, que si bien proseguan combatiendo
con inquebrantable ahnco, no vislumbraban ya esperanza alguna de
salvacin. Exista, sin embargo, una persona que continuaba
poseyendo en su mente una clara visin de todas las posibles
perspectivas sobre las cuales poda desarrollarse la batalla. Tras de
82

haber logrado escapar al ataque de sus enemigos, Tlecatzin haba

conducido a sus tropas hasta el sitio fijado inicialmente por Ahuzotl
para efectuar la reunificacin de las fuerzas aztecas. Despus de esto
no se haba limitado a esperar inactivo la llegada de las otras dos
secciones del ejrcito, sino que haba despachado numerosos
mensajeros a realizar misiones de observacin en todas direcciones. Al
retornar los mensajeros con la informacin de que a cierta distancia de
aquel lugar se estaba librando una feroz batalla que mantena
inmovilizadas a las tropas aztecas, Tlecatzin comprendi de inmediato
que el plan de retirada ideado por Ahuzotl no se estaba cumpliendo en
los trminos previstos; y sin prdida de tiempo, orden a sus tropas
constituir dos gruesas columnas de ataque, y transportado en andas
por jvenes guerreros que se iban turnando para sostenerle, se
encamin a toda prisa hacia el lugar donde se desarrollaba el combate.
Muy pronto el fragor de la batalla lleg hasta los odos de Tlecatzin,
indicndole la proximidad del sitio donde tena lugar el encuentro. El
guerrero comprendi la necesidad de hacer saber a las tropas sitiadas
su presencia, evitando as el posible desaliento que poda generarse en
ellas al suponer, en medio de la confusin reinante, que llegaban
nuevos refuerzos de tropas enemigas (...) Las columnas mandadas por
Tlecatzin se arrojaron contra las tropas purpechas, con la evidente
intencin de abrir una especie de estrecho corredor que permitiese la
salida de sus cercados compaeros. Por su parte, los guerreros
tarascos se aprestaron con determinacin a frustrar los propsitos de
sus rivales. Desde lo alto de la principal fortaleza purpecha,
Tzitzipandcuare, Rey de Michoacn, y Zamacoyhuac, comandante
en jefe de los ejrcitos tarascos, haban permanecido observando con
reconcentrada atencin el desarrollo de la batalla. En varias ocasiones
Tzitzipandcuare haba tenido que dirigir la palabra a la numerosa y
excitada poblacin civil ah reunida, tanto para recomendarle que se
mantuviese en calma y confiada en el triunfo de su causa, como para
oponerse rotundamente a las peticiones de mujeres, ancianos y nios,
que deseaban descender a la llanura a tomar parte en el combate. Los
mensajeros llegados del campo de batalla haban transmitido a
Zamacoyhuac, una y otra vez, la solicitud de que acudiese a tomar
parte en la lucha al frente del pequeo grupo de tropas de reserva que
ste mantena consigo, pues de hacerlo as -opinaban los oficiales
tarascos- se acelerara la destruccin del cercado ejrcito azteca. Sin
embargo, el taciturno general purpecha no haba accedido an a la
peticin de sus subalternos, estimando que la intervencin de tan
escasas fuerzas no alterara en nada el curso de la contienda, y en
cambio, le privara de toda posibilidad de hacer frente a cualquier
eventualidad que pudiese presentarse. Y Zamacoyhuac estaba seguro
de que dicha eventualidad habra de ocurrir antes de que finalizara el
encuentro, pues conoca de sobra la pericia militar de Tlecatzin -puesta
una vez ms de manifiesto al ejecutar la maniobra con que lograra
83

burlar la trampa urdida en su contra- y no dudaba que en cualquier

momento las tropas del general azteca haran su reaparicin en el
campo de batalla. Las dos largas estelas de polvo que surgiendo en el
horizonte se acercaban a toda prisa a la llanura donde se desarrollaba
la batalla, constituyeron para Zamacyahuac un seguro indicio del
prximo arribo de las fuerzas de Tlecatzin. Comprendiendo que la
batalla se acercaba a su momento decisivo, el general tarasco organiz
en columna de ataque al pequeo contingente de tropas de reserva, y
marchando en unin de Tzitzipandcuare al frente de sus fuerzas, inici
un rpido descenso rumbo a la llanura. La llegada de los refuerzos
purpechas coincidi en forma casi simultnea con el arribo al campo
de batalla de las tropas de Tlecatzin. Ambas acciones pusieron de
manifiesto ante todos los combatientes la necesidad de realizar en
aquellos instantes un poderoso sobreesfuerzo, con miras a lograr el
cumplimiento de sus respectivos propsitos. Decididos a impedir a todo
trance la escapatoria de sus rivales, los tarascos efectuaron un nuevo y
furioso intento por deshacer la cerrada formacin de los batallones
tenochcas. Los aztecas, por su parte, al percatarse que se presentaba
ante ellos una esperanza de salvacin, sacaron fuerzas de su
agotamiento, y al mismo tiempo que proseguan luchando para impedir
la ruptura de sus cuadros, intentaron un desesperado contraataque
justo en el lugar por donde arremetan las tropas de Tlecatzin.
Deseando llevar a cabo un acto que produjese la consternacin en sus
rivales y terminase por ocasionar la anhelada y al parecer ya inminente
desorganizacin de sus filas, Zamacoyhuac procur localizar, desde el
momento mismo de su arribo al campo de batalla, el sitio donde se
hallaba el Emperador Azteca. Aun cuando Axaycatl no luca insignia
alguna sobre su persona, muy pronto fue descubierto por la aguda
mirada del comandante purpecha; quien arrollando a todo aquel que
se interpona en su camino, logr ir aproximndose al mandatario
azteca. Axaycatl pareci adivinar que el fornido general tarasco que se
acercaba derribando guerreros tenochcas cual si fuesen dbiles caas,
era precisamente el causante del inusitado apuro en que se
encontraban las fuerzas imperiales, y a su vez, busc tambin
aproximarse a su rival, con el claro propsito de enfrentrsele. Muy
pronto ambos personajes se hallaron frente a frente, inicindose al
instante una cerrada contienda. Axaycatl era famoso por su habilidad
en el manejo del macuahuitl y el escudo, armas que saba utilizar con
inigualable pericia; sin embargo, en esta ocasin le dominaba un
incontrolable sentimiento de furia, pues presenta que aquella figura con
la que luchaba, personificaba todo el espritu de oposicin de los
tarascos a los propsitos tenochcas de predominio universal. El afn de
abatir cuanto antes a su adversario llev al emperador a cometer un
leve error en la sincronizacin de sus movimientos. Pretendiendo dar
mayor impulso al brazo para lanzar un golpe, apart ligeramente su
escudo dejando al descubierto su cabeza durante un tiempo no mayor
84

al de un parpadeo. El pequeo resquicio fue llenado al punto por el

macuahuitl de Zamacoyhuac, lanzado con la fuerza y la velocidad de
un zarpazo. El impacto deshizo el casco protector del emperador -que
estaba engalanado con una altiva cabeza de guila- afectando al
crneo con una grave herida que origin el inmediato desplome de
Axaycatl. Incontables brazos tenochcas se lanzaron al rescate del
cuerpo del monarca, apartndolo con prontitud del centro de la lucha.
En contra de lo previsto por Zamacoyhuac, el derrumbe del emperador
no ocasion mayores consecuencias en el desarrollo del combate. La
transferencia de mando realizada por Axaycatl a favor de Ahuzotl no
haba sido un acto puramente formal, sino que corresponda a una
autntica realidad, y el impasible guerrero azteca era ahora la fuerza de
sustentacin que permita a las acosadas fuerzas imperiales mantener
su coherencia. Al advertir su error, Zamacoyhuac busc de nuevo al
dirigente del ejrcito tenochca. No tard en percatarse de la presencia
de Ahuzotl, quien en unin de Tzoc continuaba derribando a cuantos
se atrevan a cruzar sus armas con las suyas. Una sola mirada bast al
general purpecha para entender que era aquel guerrero y no otro
quien constitua en esos momentos la voluntad conductora de las
fuerzas imperiales. Teniendo siempre a su lado a Tzitzipandcuare, el
comandante tarasco se fue abriendo paso rumbo al sitio donde se
encontraba Ahuzotl, quien haba observado ya la proximidad de
Zamacoyhuac, y a su vez, buscaba tambin la forma de llegar junto a
l para enfrentrsele. Cuando todo pareca indicar que el encuentro
entre ambos comandantes tendra forzosamente que producirse, la
batalla tom de repente un nuevo giro: venciendo la tenaz oposicin
enemiga mediante un continuado y desesperado esfuerzo, las tropas
de Tlecatzin haban logrado finalmente traspasar el cerco tarasco y
establecer contacto con sus abrumados compaeros. Se inici al
instante la retirada del ejrcito azteca, que aprovechando al instante el
espacio logrado gracias al contraataque del valeroso general, se
precipit a travs del salvador pasadizo, transportando consigo a un
gran nmero de heridos y manteniendo todo el tiempo la organizada
formacin de sus filas. La batalla entr de inmediato en una nueva fase,
en la que los aztecas buscaban alejarse lo ms rpidamente posible,
mientras que los tarascos presionaban a sus rivales, intentando impedir
o al menos obstaculizar al mximo su retirada. La circunstancia en que
se desarrollaba el combate haca difcil el enfrentamiento entre Ahuzotl
y Zamacoyhuac. En realidad habra bastado con que el guerrero
azteca retrocediera ms lentamente o el general tarasco acelerase
ligeramente su avance, para que el encuentro se produjera, pero en
aquellos instantes, ambos comandantes encarnaban en su persona la
voluntad conductora que guiaba a los ejrcitos en pugna, y la
sincronizacin entre sus acciones y la actuacin de sus respectivas
tropas era de tal grado, que de variar alguno de ellos el ritmo de su
avance o retroceso, se producira de inmediato un cambio de idntico
85

sentido en todos los soldados bajo su mando, lo que fatalmente pondra

en peligro el ejrcito que as actuase: si los aztecas disminuan la
velocidad de su retirada quedaran cercados y si los tarascos
apresuraban su acometida se exponan a desorganizar sus filas y a
quedar expuestos a un contraataque enemigo. En medio del frentico
torbellino de aquel devastador encuentro, tanto Ahuzotl como
Zamacoyhuac conservaban una inalterable serenidad y un pleno
dominio de sus emociones. As pues, aun cuando ambos buscaban la
posibilidad de un enfrentamiento personal, no estaban dispuestos a que
esto implicase el menor riesgo para sus respectivos ejrcitos, por lo que
ninguno de los dos alter el ritmo de sus pasos y en la -en ese
momento- corta distancia que les separaba comenz a ensancharse.
Como obedeciendo a un mismo impulso, en el instante en que
empezaban a alejarse, los dos guerreros apartaron ligeramente los
escudos que les protegan y levantando sus armados brazos efectuaron
con stos un escueto ademn, a modo de respetuoso saludo a su
oponente (...) La retirada del ejrcito azteca constitua ya un hecho
consumado. A pesar del acoso incesante de los tarascos, los
escuadrones tenochcas proseguan llevando a cabo, cada vez con
mayor celeridad, su movimiento de repliegue. La luz solar era para
entonces nicamente un plido reflejo rojizo en el horizonte. Muy pronto
la negrura de una noche sin luna envolvi a todos los contendientes.
Inopinadamente, una recia tempestad se abati sobre el campo de
batalla, poniendo punto final al combate, pues con la excepcin de
pequeos grupos de guerreros separados de las tropas, que entre las
tinieblas y el fango continuaban luchando hasta su total exterminio,
ambos ejrcitos dieron por concluidas las hostilidades e iniciaron la
tarea de organizar, en medio de las consiguientes dificultades, sus
respectivos campamentos. Como resultado de las graves heridas
sufridas en su enfrentamiento con el general tarasco, el Emperador
Axaycatl se encontraba privado del conocimiento, razn por la cual era
Ahuzotl quien continuaba ejerciendo la mxima autoridad en el ejrcito
tenochca. En cuanto hubo cesado la lucha, el primer acto del
comandante azteca fue localizar a Tlecatzin y brindarle un lacnico
elogio por su acertada actuacin, que haba evitado el total
aniquilamiento de las fuerzas imperiales (...) A continuacin Ahuzotl le
expuso sus planes de combate para el da siguiente, en que muy
probablemente se reanudara el encuentro entre ambos contendientes.
A pesar de la derrota sufrida en la jornada recin concluida, Ahuzotl
estimaba que exista cierta posibilidad de convertir el fracaso en victoria
durante el desarrollo del prximo combate, pues ste se realizara en
condiciones distintas al anterior. La ingeniosa estratagema tarasca que
condujera a los aztecas a dispersar sus tropas no podra volver a
repetirse. La totalidad de las fuerzas que integraban a los dos ejrcitos
se encontraban ahora frente a frente, acampadas en medio de una
extensa llanura. El nuevo encuentro constituira, por tanto, una especie
86

de cerrado duelo a base de rpidas y cambiantes maniobras. La mayor

experiencia de las tropas tenochcas en esta clase de combates
representaba una ventaja que muy bien poda resultar determinante.
Con acento pausado y frases en extremo concisas, Ahuzotl concluy
de explicar a su antiguo maestro los lineamientos generales de la
estrategia que intentaba poner en prctica. Tlecatzin consider
apropiado el proyecto de Ahuzotl y proporcion a ste algunos
consejos tiles, producto de los conocimientos adquiridos en su larga
vida de guerrero. Semialumbrados por la vacilante luz de humeantes
hogueras -cuyos empapados leos parecan negarse a proporcionar luz
y calor a las tropas invasoras- los oficiales tenochcas escucharon de
labios de Ahuzotl el plan de batalla con que pretenda devolver a los
tarascos el quebranto sufrido. Concluida la reunin, sus integrantes de
dispersaron presurosos por todo el campamento. Instantes despus la
movilizacin de los batallones aztecas daba comienzo. No fue sino
hasta que todo el ejrcito qued situado en la posicin que se estimaba
ms conveniente para el comienzo de la nueva batalla, cuando se
autoriz proporcionar un breve descanso a las tropas. En tanto una
enorme algaraba y un desbordante jbilo imperaban en el improvisado
campamento tarasco. Aunada a la comprensible alegra por la victoria
obtenida, predominaba en soldados y oficiales la certeza de que al da
siguiente lograran completar su triunfo con el aniquilamiento de las
fuerzas enemigas. En estas condiciones, la opinin de Zamacoyhuac dirigida en la junta de oficiales convocada por el rey Tzizipandcuare en
cuanto hubo terminado el combate- constituy para todos una
desagradable sorpresa. Zamacoyhuac estimaba que deban alejarse
cuanto antes de aquel sitio y proceder a concentrarse en sus cercanas
fortalezas. Estaba en contra de un encuentro a campo abierto con el
ejrcito azteca sin haber elaborado previamente un adecuado plan
estratgico, pues de lo contrario, afirmaba, la mayor experiencia de las
tropas tenochcas en un combate de esta ndole les permitira improvisar
ms rpidamente sus acciones y realizar una batalla con grandes
posibilidades de xito. La proposicin de Zamacoyhuac de adoptar
una posicin defensiva fue motivo de las ms airadas protestas por
parte de los generales tarascos, firmemente convencidos de que slo
bastaba un ltimo esfuerzo para lograr el exterminio del enemigo. Al
insistir el comandante purpecha en sus puntos de vista, varios de sus
subalternos se dejaron llevar por la clera y, haciendo a un lado los
argumentos, comenzaron a insultarle acusndolo de cobarda; uno de
ellos, empuando con fiereza un largo cuchillo de obsidiana, se lanz
en su contra con la evidente intencin de asesinarle. Zamacoyhuac
esquiv con gil movimiento la cuchillada y de un solo golpe dej
tendido e inconsciente a su atacante. Despus de ello y dirigindose a
Tzitzipandcuare -que hasta ese momento haba optado por no
intervenir- manifest al monarca que consideraba intil prolongar por
ms tiempo la discusin, razn por la cual se retiraba a supervisar las
87

medidas que se estaban tomando para atender a los heridos, en la

inteligencia de que fuese cual fuere la resolucin que el soberano
adoptase, l la acatara sin la menor rplica. El rey de Michoacn era
un gobernante a un tiempo valeroso y prudente. Al igual que sus
generales, deseaba ardientemente llevar hasta su total conclusin la
victoria de las armas tarascas; sin embargo, comprenda muy bien la
veracidad de los argumentos de Zamacoyhuac, mxime que en su
mente estaba an fijo el recuerdo de lo que contemplara aquella
maana al inicio de la batalla, cuando las tropas al mando de Tlecatzin,
demostrando una increble capacidad de maniobra, haban logrado
escapar a un cerco que pareca imposible de romper. As pues, con
palabras cuya firmeza dejaba bien a las claras lo irrevocable de su
determinacin, Tzitzipandcuare manifest ante el consejo de oficiales
la decisin que haba tomado y las razones de sta: abandonaran esa
misma noche el campo de batalla y se retiraran a sus fortalezas. Las
tropas invasoras -afirm el monarca- muy bien podan darse el lujo de
intentar recuperar la iniciativa, arriesgando el todo por el todo en una
segunda batalla, pues aun en el supuesto de que resultasen
aniquiladas y el emperador pereciese, en la capital azteca estaban en
la posibilidad de organizar nuevos ejrcitos y de designar otro
emperador. Muy distinta era la situacin a la que se enfrentaban los
tarascos, cuya derrota en un combate que ya no era estrictamente
necesario -pues el descalabro sufrido por las fuerzas enemigas las
incapacitaba para llevar adelante la invasin proyectada- significara la
desaparicin misma del Reino Tarasco como entidad independiente.
Una vez adoptada la resolucin de asumir una posicin defensiva,
Tzitzipandcuare mand llamar a Zamacoyhuac y tras de reafirmarle
su plena confianza, le encomend la direccin de la retirada. Sin
prdida de tiempo, el comandante tarasco comenz a impartir las
rdenes necesarias para llevar a cabo el repliegue, disponiendo,
asimismo, la forma en que las tropas deban quedar distribuidas entre
los distintos baluartes, finalmente, dio instrucciones para que los
numerosos contingentes de poblacin civil que haban descendido de
las fortalezas a colaborar en diferentes labores -transporte de vveres y
armas, asistencia a los heridos, retiro de cadveres, etc.- se dieran a la
tarea de recoger del campo de batalla todo el equipo abandonado por
los aztecas durante su precipitada retirada, pues en gran parte ese
equipo consista en los implementos que los tenochcas pensaban
utilizar en su asedio de las fortificaciones purpechas. Las rdenes de
Zamacoyhuac comenzaron a ser ejecutadas con gran celeridad y muy
pronto contingentes cada vez ms numerosos de tropas tarascas se
encaminaban ordenadamente, en medio de la penumbra de la noche,
en direccin a los baluartes cuya defensa les haba sido encomendada.
La noticia referente a la frustrada agresin perpetrada en contra de
Zamacoyhuac por uno de sus propios oficiales, as como la diferencia
de pareceres surgida entre aquel y sus subalternos, se difundi
88

rpidamente entre los integrantes de la poblacin purpecha presente

en las proximidades del campo de batalla. De inmediato la poblacin
civil dio a conocer cul era su unificada opinin al respecto: vtores
incesantes y entusiastas a favor del general tarasco, proferidos por
gente del pueblo, comenzaron a dejarse or por doquier. Cuando ya
cerca del amanecer, y al frente del ltimo grupo de tropas,
Zamacoyhuac hizo su arribo a la ms importante de las fortificaciones,
le aguardaba el espontneo homenaje de la innumerable poblacin ah
congregada, que de mltiples maneras deseaba testimoniar su gratitud
al genial estratega que haba sabido engaar y derrotar a un ejrcito
tenido hasta entonces como invencible, preservando as la existencia
del Reino Tarasco. Zamacoyhuac permaneci tan impasible ante el
emocionado homenaje de su pueblo, como antes lo haba estado frente
a los insultos de sus oficiales. La luz del nuevo da ilumin a un
maltrecho ejrcito azteca alineado en formacin de combate en medio
de una solitaria llanura, sin ningn rival al frente con quien llevar a cabo
la proyectada batalla. A lo lejos, en los elevados valles donde se
asentaban los baluartes purpechas, las slidas defensas enemigas
lucan ms inexpugnables que nunca. En una breve reunin en la que
participaron todos los oficiales tenochcas, Ahuzotl expuso con fro
realismo la situacin en la que se encontraban: tras de las cuantiosas
bajas sufridas en la batalla del da anterior y desprovistas de sus
implementos de asedio, las tropas aztecas no contaban con la menor
probabilidad de xito en caso de que se intentara tomar por asalto las
fortificaciones enemigas; no quedaba, por tanto, sino aceptar el fracaso
padecido en aquella campaa, e iniciar cuanto antes el camino de
retorno. La ilustracin de este enfrentamiento entre tarascos y aztecas
merece algn anlisis. En primer lugar sta batalla tuvo lugar,
efectivamente, en el ao 1478 (post-clsico tardo) en el marco del
expansionismo azteca bajo la direccin poltica de Tlacalel, el
sacerdote-guerrero. En segundo lugar, lo primero que observamos en
este intenso relato es la preferencia de los tarascos por la construccin
de fortalezas (o pukars) que rodeaban su reino en previsin de
ataques enemigos; en especial la frontera norte por donde imaginaban
que apareceran los aztecas. La voluntad de resistir compromete al
pueblo tarasco en la construccin acelerada de bastiones defensivos
que impidieran, como primera medida, el paso de los tenochcas. La
llegada de stos comienza a ponerse en evidencia con las incursiones
de espas, que actuaban de enlace con el ncleo militar dirigente y el
emperador, siendo informados de los pormenores de la situacin. Los
aztecas quedaron sorprendidos por la rapidez en erigir las
construcciones defensivas que tenan los purpechas, lo que les hizo
pensar que Zamacoyhuac, el general tarasco, haba optado por un
dispositivo tctico pocas veces utilizado por l mismo. En principio este
sistema de fortalezas estaba muy extendido por el continente
americano, y tambin en Europa, donde hallamos similitudes notables
89

con las pocas antiguas hasta la aparicin -en el siglo XV- del can
accionado con plvora, que permiti abatirlas Pero ste no era el
cuadro existente entre tarascos y aztecas, por lo que en el siglo XVI las
murallas seguan desarrollando un papel importante en las contiendas.
Esto queda bien claro en el mtodo tarasco de escoger sus
fortificaciones, que enlazaban con sus valles estratgicos,
principalmente el valle central, donde Zamacoyhuac haba
concentrado un gran nmero de combatientes. Advirtase tambin el
uso de troncos, como parapetos, donde los arqueros podan lanzar sus
proyectiles sobre un enemigo al descubierto. El plan azteca consista
en un ataque demoledor a la fortaleza situada a la izquierda del ejrcito
tenochca, al mismo tiempo que Zacuantzin atacaba el flanco derecho
del baluarte purpecha. Pero aqu surge una contradiccin en el relato;
segn algunos cronistas no era costumbre de los ejrcitos indgenas
atacar por la noche, pero Velasco Pia pone al ejrcito azteca
avanzando en la oscuridad para sorprender a las tropas tarascas e
invadir sus fortificaciones. Probablemente esta excepcin se convierte
en regla y los ataques nocturnos comenzaron a ser analizados como
nuevas posibilidades a explorar. Los mapuches, por ejemplo, solan
atacar de noche a las distradas tropas espaolas e incas, y los
resultados eran catastrficos para sus oponentes. Esto era lo que
posiblemente pensaba Ahutzotl, cuando observaba la extraa tctica
de Zamacoyhuac de refugiarse en las fortificaciones, lo que desluca
su bien ganada fama de estratega, pues las defensas que
proporcionaban estos bastiones no podan garantizar indefinidamente
la seguridad de las tropas ante un ejrcito bien entrenado y coordinado
como el azteca. Pero el plan de guerra de Zamacoyhuac iba ms all,
y haciendo honor a su renombrado prestigio, en aquellas fortificaciones
slo haba colocado mujeres, nios y ancianos, que deban moverse
constantemente para dar la impresin de mucho trajn dentro de la
fortaleza, (la misma tctica empleada por el comandante romano
Belisario, a las rdenes del emperador Justiniano, para engaar a las
tropas persas del rey Cosroes) mientras l y sus mejores guerreros
aguardaban tras los valles de la derecha e izquierda respectivamente, a
los aztecas, y sorprenderles atacndolos por los flancos, para luego
proceder a la destruccin del cuerpo central del temido ejrcito
tenochca. Por lo tanto, la batalla estaba perdida de antemano porque
las tropas purpechas rodearon al ejrcito tenochca en una operacin
de pinzas, impidiendo a stos poder hallar una va de escape. Slo
caba resistir, y doy fe que lo hicieron, pero con resultados negativos
para su proyecto de expansin hacia el reino tarasco. Y en tercer lugar,
en la definicin de imperios est implcita una relacin coercitiva entre
el ncleo imperial y las provincias perifricas. En tanto que la guerra en
una frontera seguramente ha de haber implicado un compromiso por
parte del ncleo imperial, en cuanto a la provisin de tropas y recursos,
tambin debe haber tenido un impacto ms marcado an en las
90

poblaciones indgenas, por ejemplo los cuitlatecas y chontales de la

regin, que se vieron integrados en el ms amplio conflicto geopoltico.
La intensidad y la escala que se conocen por causa del enfrentamiento
azteca-tarasco en el norte del Estado de Guerrero, sugieren que la
ejecucin de esta guerra debe haber causado un impacto notable en la
vida material de los pueblos del post-clsico tardo en la regin. Sobre
la base de esas hiptesis se dise un proyecto, titulado el Proyecto
Oztuma-Cutzamala, para estudiar el impacto del conflicto imperial
sobre las poblaciones locales y para revisar la organizacin imperial de
la frontera. Debido al carcter excepcional de la documentacin
relacionada con la guerra entre los aztecas y los tarascos en el norte de
Guerrero, fue posible plantear una serie de cuestiones relacionadas con
la naturaleza del imperialismo y la forma de la frontera militarizada. Sin
embargo, en un caso particular, la documentacin tambin mostr
relatos conflictivos pertinentes a la comprensin de la naturaleza del
imperialismo azteca. Segn relatos escritos en el ncleo territorial
azteca, los chontales de Oztuma fueron aniquilados por los
conquistadores aztecas, mientras que la Relacin Geogrfica escrita en
la provincia de Oztuma establece que los chontales no slo
sobrevivieron sino que mantuvieron una cohesin poltica y tnica bajo
la hegemona azteca. La importancia estratgica del rea de la frontera
signific que, aparte de los beneficios econmicos del comercio y los
tributos, el corredor Oztuma-Cutzamala era fundamental para el
mantenimiento de los lmites polticos aztecas y tarascos. Por lo tanto
la cuestin era averiguar cuales eran los ms importantes sitios
aztecas, tarascos, cuitlatecas y chontales, que formaron parte de la
organizacin fronteriza del post-clsico tardo, y establecer el papel y la
funcin de estos sitios en el contexto de la confrontacin imperial. La
guerra entre aztecas y tarascos debi haber causado, como ya se dijo,
un impacto significativo en las poblaciones chontales y cuitlatecas, y
parece probable que las repercusiones de una guerra de la magnitud
descrita en las fuentes hayan causado el abandono de las fronteras de
las tierras bajas vulnerables, aunque deseables desde el punto de vista
de la agricultura, a cambio de la seguridad de otros sitios ms elevados
(en lo alto de las colinas) y ms alejados de la frontera. Las fuentes
indican que la poblacin cuitlateca fue agrupada a lo largo de los ros
Balsas y Cutzamala y los chontales en las tierras altas del este. Cada
pueblo se encontraba contiguo a otros pueblos de la misma identidad
etno-lingstica, lo cual sugiere que haba una dimensin territorial para
su etnicidad. Del mismo modo, los conquistadores mexicas en Oztuma
tendan a seguir un modelo gravitacional que se centraba en la
fortaleza azteca. Sobre la base de las interesantes deducciones del
mencionado estudio, a travs de trabajos arqueolgicos y recuperacin
de trozos cermicos, piezas de obsidiana, piezas de bronce, cuentas y
pendientes de piedra verde, metales y hachas de piedra labrada,
raspadores y fragmentos de estelas, se llegaron a algunas
91

conclusiones con respecto a la forma de la frontera azteco-tarasca y los

efectos del imperialismo y del militarismo sobre los indgenas chontales
y cuitlatecas: 1) La defensa imperial azteca se apoyaba fuertemente en
la integracin al imperio de las provincias chontales de Alahuiztlan,
Oztuma y Totoltepec. La poblacin indgena chontal mantena una
cadena de puntos fuertes entre los que se contaban varios bastiones
muy bien fortificadas en sitios ubicados en lo alto de los cerros
(similares a las fortalezas tarascas) que servan, seguramente, como
bases logsticas al ejrcito imperial. Una guarnicin azteca construy
una gran fortaleza fortificada y un centro ceremonial en lo alto de un
cerro conocido como Cerro Oztuma. Esa ciudadela armada funcion
como un bastin defensivo de la frontera, y los nobles que vivieron en
dicha fortaleza cumplieron la funcin de representar los intereses
imperiales en la regin. 2) El lado tarasco de la frontera consista en las
provincias coloniales de Cutzamala, Punagarauato y Ajuchitln. El
extremo este del imperio iba desde Tololapan sobre el ro Balsas, hacia
el norte y luego hacia el noroeste a lo largo de una lnea de colinas bien
definidas que servan como barrera defensiva natural. 3) En la cuenca
del ro Palos Altos, entre la lnea de colinas controlada por los tarascos
y la lnea azteca fortificada, haba una tierra de nadie que parece haber
quedado abandonada porque la intervencin imperial en el rea caus
un incremento de la militarizacin. Se descubri un muro de 3
kilmetros de longitud en esa tierra de nadie que parece haber sido una
construccin chontal cuya finalidad habra sido proteger las importantes
tierras productoras de algodn y cacao. Esta fortificacin puede haber
sido un intento por parte de los chontales, ya sea independiente o
apoyado por uno u otro de los imperios, para asegurar las tierras
frtiles de la cuenca del ro. Finalmente, los habitantes chontales
abandonaron esta regin y la cambiaron por el borde oriental
montaoso de su provincia, donde construyeron una fortaleza y se
incorporaron a la lnea defensiva azteca. El descubrimiento de esta
fortaleza chontal en Ixtepec resuelve parte de la cuestin acerca del
destino de los chontales. Puede sta descripcin enlazar con la
restriccin de la violencia que practicaban nuestros antepasados?, creo
que el corredor de 3 kilmetros de extensin era respetado por los
ejrcitos porque all se sembraba algodn, importante para la
fabricacin de vestimentas (incluso de guerra) y cacao. Esto puede
parecer contradictorio con el relato de Velasco Pia donde ilustra con
proverbial maestra la fiereza de los combates entre los guerreros
tenochcas y purpechas, pero lo que distingue a stos en relacin a la
guerra occidental, es su respeto a los elementos que le permitan
sobrevivir, incluso en territorio neutral, y que tambin pudieran estar a
disposicin del enemigo. Los invasores europeos, por el contrario,
destrozaban los cultivos y arrojaban animales muertos a las aguas a fin
de rendir a sus enemigos por hambre y enfermedades relacionadas con
la contaminacin. Sin embargo esa tierra de nadie ubicada entre las
92

lneas tarascas y aztecas respectivamente, parece revelar un acuerdo

tcito de no invadirla a efectos de resguardarla, tal vez, como una
fuente de recursos que subsanase las distancias de los ejrcitos con
sus metrpolis o centros logsticos. Si algunos batallones deban
permanecer largo tiempo protegiendo sus fronteras o vigilando las
actividades del enemigo, era lgico que cuidaran la tierra para el
cultivo. El ejemplo de esta guerra entre tarascos y aztecas tambin nos
da una informacin de la importancia -negada por la visin
eurocentrista- de las importantes ciudades-Estados indgenas y su
responsabilidad en la formacin de los ejrcitos como instrumentos
esenciales para la expansin territorial y/o su defensa; sin su presencia
no se podra explicar los importantes avances logrados por estas
civilizaciones. Para el investigador Csar lvarez Garca, en su estudio
sobre La guerra en el mundo moche, los Estados indgenas fueron los
principales impulsores de la guerra como medio de proyectar su poder.
El perodo analizado arranca sobre el final del Chavn (hacia el ao 500
a.C.) y describe uno de los mejores ejemplos de organizacin militar en
todos los niveles, refirindose al Estado moche -o mochica-, conocido
por sus pirmides de adobe y sus sangrientas ceremonias donde
prisioneros y guerreros eran sacrificados en honor a los dioses. En el
terreno militar el primer avance significativo se dio en el campo de la
poliorctica o construccin de fortificaciones, siguiendo a su vez las
investigaciones de Gordon Randolph Willey, en Prehistoric Settlements
patterns in the Viru Valley, obra publicada en 1935, donde se
identifican cinco clases de construcciones fortificadas: 1) Reductos de
montaa; 2) Plataformas de montaa; 3) Fortalezas; 4) Grandes
murallas; 5) Aldeas organizadas en las cumbres de las montaas
rodeadas de fortificaciones. Uno de los sistemas ms utilizados fue la
construccin de plataformas artificiales superpuestas realizadas con
adobe o bloques de barro secados al sol (debido a la aridez de la zona,
este tipo de estructuras era el ms aconsejable). A partir de estas
plataformas se fueron aadiendo murallas paralelas y torres o
torreones, los cuales servan tanto para la observacin como para el
lanzamiento de proyectiles contra los atacantes. A medida que las
tcnicas de guerra y el poder del Estado mochica se acrecentaron,
estas fortificaciones se combinaron con grandes murallas
especialmente diseadas para impedir el acceso de los invasores en
los lmites del territorio. Uno de los mejores ejemplos de esta poca es
el llamado Castillo de Tomaval, fortaleza formada por una serie de
plataformas superpuestas agrupadas alrededor de un cerro escarpado,
donde la defensa se completaba con murallas y torres. Otra fortaleza
interesante es la de Chanquillo, donde destacan unas murallas en
forma de anillos o circulares paralelas que rodean el cerro con
torreones distribuidos a lo largo de las murallas y un recinto central
amurallado con habitaciones rectangulares y circulares (a modo de
bastin o almacn logstico o depsito de armas). La guerra en la
93

cultura mochica no slo tuvo un carcter ritual sino que fue un elemento
fundamental para expandir el poder del Estado y controlar posibles
revueltas. Segn todas las opiniones, el gobierno mochica estaba en
manos de jefes que a su vez eran lderes militares y religiosos. Estos
lderes eran cuasi-sagrados y todas las informaciones provenientes de
diversas investigaciones apuntan a que muchos enfrentamientos fueron
producto de la lucha por el poder, donde pueden reportarse incursiones
militares y continuos saqueos. Si bien resulta complejo, a partir de los
datos disponibles, reconstruir las leyes que rigieron el arte de la guerra
mochica, sin embargo pueden distinguirse dos bloques de estudio: los
combates masivos o grandes batallas y los enfrentamientos hombre a
hombre o combates individuales. En el primer bloque se puede apreciar
la intervencin de numerosas tropas comandadas por oficiales que las
dirigen en medio de tcticas de envolvimiento, emboscadas, efectos
sorpresivos y estratagemas, que debieron resultar fundamentales en su
notable expansin militar. En el segundo bloque, la lucha individual
segua los patrones universales de los combatientes: anular al
adversario y evitar, al mismo tiempo, sufrir las consecuencias de la
accin del contendiente. El arquelogo Roger Ravines, en Historia
General del Per, plantea que a travs de las representaciones
pictricas, puede inferirse en el ejrcito mochica una jerarqua militar
constituida por jefes supremos que observan el desarrollo de las
operaciones -o aguardan la presentacin de los trofeos- cuya similitud
es notable con los del ejrcito del antiguo egipto; jefes militares que
conducen a los vencidos a la presencia de dignatarios regios
aposentados en tronos especiales y, por ltimo, soldados que
combaten. Los principios disciplinarios, como en el ejrcito azteca,
resultan difciles de imaginar; en todo caso se habran invocado e
impuesto a travs de los atributos divinos de sus dirigentes, lo que
sugerira la presencia de una organizacin armada de carcter
permanente. De momento no se conocen datos arqueolgicos acerca
de la logstica y organizacin de estas unidades de combate, empero,
del anlisis del armamento podemos saber algo ms acerca de su
organizacin militar. La informacin ms completa que se tiene es
sobre la indumentaria militar mochica. El equipo bsico se encontraba
formado por una camisa larga que no llegaba a las rodillas, -conocido
como faldelln-, casco y escudo y una estlica o lanza ligera combinado
con una maza. Nuevamente Roger Ravines, en la misma obra, nos
indica que el uniforme de combate mochica se complementaba en la
cabeza con una especie de redecilla acolchada que se prolongaba
hacia atrs, protegiendo la nuca, sobre la cual se asentaba el casco de
forma cnica, sujeto por un barbiquejo que portaba defensas circulares
de cobre a la altura de los odos. La forma del casco se debe a su
armazn cnica de caas, relleno con acolchado de algodn y
recubierto con tela. En su vrtice portaba un cuchillo ornamental de
forma semicircular colocado a lo ancho del casco. Algunos guerreros se
94

ornamentaban vistosamente con representaciones simblicas, plumas y

penachos. En cuanto al material y resistencia de los cascos, dice Pedro
Pizarro refirindose al de los soldados incas: eran de morriones que se
ponan en las cabezas hechos de unas caas muy tejidas y tan fuertes,
que ninguna piedra ni golpe que en ellas se diese, les podra hacer
dao en las cabezas tenindolas puestas. Los cascos mochicas
recuperados son piezas similares confeccionados con paja,
generalmente hojas de caa brava con la tcnica del enrollado,
cubiertos con un tejido entrelazado de cabellos humanos y recubiertos
con un vistoso tejido de lana. Los cuchillos o adornos de metal se
colocaban sobre un soporte de cuernos de venados. La proteccin se
reforzaba con un peto acolchado, al que se aada a veces placas
metlicas, a manera de loriga [armadura de lminas de acero, a modo
de escamas] que defenda la caja torcica. Una gola [pieza de la
armadura que protege la garganta] de grandes proporciones adornaba
y defenda el cuello y la parte superior del pecho. Adems, grandes
muequeras y una pieza metlica en forma de trapecio alargado,
completaban la vestimenta. En el caso de la pieza metlica, sta
penda de la cintura y cubra la regin coxal (parte posterior de la
cintura). Los soldados calzaban abarcas o sandalias, hechas de un
fuerte tejido de fibras vegetales, gruesas y planas, sin rebordes, a fin de
evitar la acumulacin de la arena del desierto. Algunos aditamentos
adicionales fueron unas capas largas, de ms de 2 metros, que les
serva de abrigo y ciertos ornamentos de metales preciosos, como
narigueras, y que podran haber significado algn grado de jerarqua.
La defensa del combatiente se completaba con el escudo, sujeto al
dorso del extremo inferior del antebrazo, en la finalidad de dejar la
mano libre para el manejo necesario del arma principal. La forma ms
usual del escudo era redonda y sus pequeas dimensiones, no mayor
de 50 cm. de dimetro, era suficiente para detener los golpes,
existiendo guerreros que acostumbraban a llevarlos en ambos brazos.
Los escudos, que se encuentran en los museos de arqueologa y
antropologa, estn fabricados de palitos o astillas de caa amarrados
unos al lado de los otros sobre dos o tres travesaos, forrados con piel
o tela gruesa. En cuanto a las armas arrojadizas utilizadas por el
ejrcito mochica, se dividan bsicamente en la estlica, los dardos y la
huaraca u honda. La estlica: tiradera o propulsor, era un dispositivo
manual, constituido por un astil ancho, con uno o dos ganchos fijos en
los extremos. Generalmente se haca de madera, aunque tambin los
haba de metal (como las lanzas del ejrcito tarasco) y enchapados en
plata. Los ganchos eran de hueso, piedra, metal o concha, en forma de
figuras de animales, imitando a peces o aves, o simplemente formas
geomtricas. La funcin de la estlica (descrita minuciosamente ms
adelante) era aumentar el recorrido de la saeta y que poda llegar a una
distancia de unos 70 metros aproximadamente. En cuanto a la honda,
sta no ha variado a lo largo del tiempo en lo que respecta a su forma
95

actual. El cuchillo, que completaba el arsenal mochica, tena mango

vertical y forma de media luna, no posea punta y serva como
instrumento de corte; su utilidad en la lucha era el equivalente al de la
daga y su uso se reservaba como ltimo recurso del combate. La maza
o cachiporra era el arma predilecta de los soldados mochicas, estaba
constituida por una vara gruesa que acababa en punta en la base y se
ensanchaba hacia el otro extremo, presentando en esa zona un
complemento de metal, piedra o madera endurecida al fuego cuya
funcin era descargar con mayor fuerza el golpe sobre el enemigo. Su
tamao era de un metro y su efecto era mortfero cuando impactaba en
el crneo. Segn algunos investigadores, como Daniel Matto, la
esgrima de esta arma presentaba modalidades interesantes, con cierto
parecido al empleo de la bayoneta en la poca moderna. Se manejaba
con las dos manos, y su guardia, que podra llamarse primera o
preferencia, era con la punta de la maza hacia delante, la mano
izquierda a un tercio y la derecha a otro tercio del regatn o contera
puntiaguda. La macana o porra estrellada era otra de las armas de
guerra usuales entre los mochicas. Las hubo de piedra y metal y en
ambos casos eran piezas con forma estrellada de cinco o seis puntas y
de 10 a 15 cm. de dimetro, enastadas en un cabo de 50 cm. a 80 cm
de largo. En las pictografas Moche, los portadores de macanas,
piedras y porras redondas difieren generalmente de los portadores de
mazas, tanto en la pintura facial como en las caractersticas del vestido,
sugiriendo diferencias jerrquicas o tnicas. En Moche, el uso masivo
de armas contundentes sobre las de corte y punta origin todo un
universo cultural que se expres en el uso del casco, el cual marc el
aire marcial de su poblacin y en la trepanacin craneana. El casco
como proteccin reduca la contundencia del golpe, en tanto que la
trepanacin devino en una necesidad sanitaria para aliviar la
inflamacin cerebral de los heridos. El armamento se complementaba
con trompetas hechas de concha y madera y que podan cumplir la
doble funcin de organizar las tropas en la batalla y aturdir al enemigo.
Si por una parte el arte de la guerra, en algunas zonas, no haba
superado an la fase de las armas de piedra, ello no es obstculo para
reconocer el avance logrado por estos pueblos en otros campos de la
actividad humana. Al multiplicarse los sistemas de comunicacin (las
vas incaicas, por ejemplo) creci el comercio, aunque no es posible
mencionar comunicaciones regulares entre los imperios. La vida cultural
acusa este aumento de las actividades no relacionadas directamente
con la guerra, a travs del auge de la msica, de la literatura, de las
matemticas, de la astronoma y de las artes plsticas. Es posible
distinguir entonces un alto nivel cultural que caracterizan a estas
sociedades antiguas, como la Azteca o Inca, seguidas de cerca por la
cultura Maya, Mixteca, Chibcha, y dems culturas marginales que estos
imperios van incorporando. El arribo de la cultura occidental,
personificada en los espaoles, inici un proceso de choque, extendido
96

tambin al terreno militar, entre los colonizadores y los pueblos

indgenas. Los escritos antiguos permiten deducir que las sociedades
aztecas, mayas y quechuas, fueron sorprendidas -al decir de Toynbeeen el momento que acababan de salir de tiempos de crisis. Tiempos
crticos que ya se haban superado en el Tahuantinsuyu Andino, donde
terminaba de fundarse un Estado universal presidido por los incas,
aunque todava debilitado por una guerra civil que facilit,
posteriormente, la conquista por parte de los soldados de Pizarro. En el
Tahuantinsuyu, el dominio inca, que sigui, sin embargo, manifestando
su superioridad cultural, hacia mediados del siglo XV, la crisis social y
poltica se agudiz y cuando pareca que la sociedad azteca se iba a
imponer completamente desde la laguna de Tenochtitln hasta la
pennsula yucateca formando un nuevo Estado universal, llegaron los
espaoles y truncaron ese proceso. Porque no hay que olvidar que el
poder militar nahuatl, en la poca Tolteca, haba hecho acto de
presencia entre los mayas debido a que stos, envueltos en guerras
intestinas, que rompieron la clebre Liga de Mayapn, integrada por
tres ciudades (Mayapn, Uxmal y Chichn-Itz), llamaron a aquellos
para que interviniesen. Este momento de la historia maya se denomina
(segn el historiador Sylvanus G. Morley) perodo mexicano, o
hegemona de Mayapn (Nuevo Imperio: que va desde 1194 a 1441
d.C.). A l sigui el perodo de desintegracin, de 1441 a 1697, testigo
ya de la llegada de los espaoles. Los hombres que desembarcaron
portaban una serie de ventajas tcnicas que les permite conquistar el
territorio en relativamente poco tiempo. Del encuentro de los
colonizadores con los nativos es posible distinguir tres grandes ncleos:
el azteca o mexicano, el maya-quich y el quechua o incaico. En
aquellas regiones donde la organizacin poltica era todava ms
compleja -Mxico y Per, por ejemplo- la conquista fue acelerada. La
peculiar estructura gubernamental hizo que, cada la cabeza soberana,
cediese todo el cuerpo de la pirmide. En cambio otras regiones, como
el Plata o Chile, demandaron un avance lento, de sometimiento
individual -tribu por tribu- al que seguan la cohesin poltica forzada y
el sojuzgamiento de tribus nmadas. En Amrica Central, como un
nexo con Suramrica, tropezaron con los vestigios de la cultura maya,
con los quichs y cakchiqueles, pipiles y chorotegas. En las Antillas,
hallaron a los tainos, caribes y aravacos. En Amrica del sur se puede
distinguir un sector Atlntico y otro Pacfico. En el sector Atlntico vivan
los caribes, aravacos, tupes, guaranes, tapuyas, chiriguanos,
atacamas, omaguas, charras, querandes, etc. En el rea andina
frente al Pacfico, coexistan los taironas, pijaos, chibchas, panches,
colimas, turbacos, quimbayas, andaques, muzos, muiscas, pastus,
caaris, jbaros, quijos, esmeraldas, huancabilcas, pumaes,
tumbecinos, quechuas, aymaras, atacameos, etc. La heterogeneidad y
diversidad cultural eran enormes. Pero era un mundo escasamente
tecnificado, abrumado por el fatalismo cosmognico de sus creencias,
97

donde el universo apareca en constante destruccin. Mientras algunas

tribus permanecan en el neoltico, otras se hallaban en estadios
superiores. Mientras algunas posean una organizacin estatal definida,
otras se aglutinaban en tribus nmadas. El estado social de este
conglomerado indgena determin la marcha de la conquista,
configurando la forma actual de algunas naciones. Los conquistadores
haban combatido denodadamente, y con irregulares resultados,
tratando de dominar a varios grupos sociales que eran slo herederos
empobrecidos de lo que tiempo atrs fueron brillantes civilizaciones. La
memoria histrica de los indgenas, la tradicin oral, o la informacin
que figuraba en los libros pintados, apenas abarcaban algunas
centurias, cuando los seores del pas habitaban en Mayapn o en
Chichn-Itz. El resto se confunda con los mitos o estaba rodeado de
una oscuridad impenetrable; si un hombre maya del siglo XVI era
preguntado por las soberbias construcciones de Uxmal o por la
identidad de las solemnes figuras que llenaban las estelas erigidas de
costa a costa, acudan en tropel a su mente los viejos cuentos que
entremezclaban noticias de poderosos gobernantes de antao con
espritus, magos y hechiceros, profecas sobre la destruccin del
mundo, mximas morales y alguna que otra fabulosa experiencia
personal. El conocimiento que entonces exista sobre Tikal, el ms
opulento reino de la antigedad, era semejante al que mostraron ante
Layard los beduinos que excavaban para l la colina de Nemrod. Y, sin
embargo, no es posible comprender la cultura de los mayas tardos -el
perodo que los arquelogos denominan Postclsico (900 1452 d.C.)sin tener en cuenta los quince siglos que haban transcurrido con
anterioridad. El escenario no ha sufrido modificaciones trascendentales.
La base de la pennsula de Yucatn es el territorio actual de
Guatemala, Belice y los Estados mexicanos de Chiapas y Campeche.
Los ros Usumacinta y Motagua forman los lados inferiores del enorme
tringulo maya, y en sus proximidades se asentaron las poblaciones
protagonistas de la futura evolucin hacia las jefaturas y los reinos
clsicos. Descubrimientos recientes confirman la presencia de seres
humanos en el territorio maya desde al menos 9.000 aos a.C. Las
exploraciones del historiador Richard S. MacNeish en diversos lugares
de Belice han proporcionado suficientes indicios de ocupacin
paleoltica, y ello unido a los datos obtenidos en cuevas de profunda
estratigrafa, como la yucateca de Loltn, permite cerrar definitivamente
la larga polmica sobre la antigedad de los primeros asentamientos. El
sedentarismo y la produccin controlada de vegetales fueron
fenmenos gestados a lo largo de varios milenios, pero en el 2.000 a.C.
ya existan aldeas agrcolas como la de Cuello, en Belice, donde los
labradores contaban con utensilios tpicos de la roza (tierra preparada
para labranza) tropical y fabricaban cermica de alta calidad. El
perfeccionamiento de las tcnicas de cultivo, el recurso nunca olvidado
de la caza, la recoleccin de frutos silvestres y las transformaciones
98

internas de estas comunidades que crecan y dominaban mejor su

medio, dieron origen quince siglos despus a las primeras jefaturas, es
decir, agrupaciones sociales no igualitarias organizadas bajo un
rgimen jerrquico. Entonces empez la construccin de los conjuntos
monumentales llamados centros ceremoniales, expresin seguramente
de las ideas religiosas que sustentaban el nuevo orden. Los sitios
ejemplares de esta etapa formativa son El Mirador y Cerros, aunque
enseguida podramos aadir Tikal, Daibilchaltn y otros ms o menos
distantes entre s. La arquitectura de piedra es el indicador principal de
los profundos cambios; templos sobre basamentos tronco-piramidales,
edificios de aspectos palaciegos, juegos de pelota, capillas o
adoratorios y plataformas de desconocida funcin, constituyen el
grueso de las obras en esos centros focales de poder y de ideologa.
Centenares de trabajadores debieron ser movilizados durante meses,
para acarrear los materiales y dar forma a los majestuosos espacios
sagrados, todos ellos obedientes a una sola autoridad cuyas
prerrogativas se extendan sin duda a la gestin de los asuntos
econmicos, la exaccin tributaria, el arbitrio de los litigios, la
orientacin religiosa y la direccin de la guerra. El fuego y los metales
van estrechamente unidos en la magnfica produccin metalrgica
americana, que aunque no sali del perodo de piedra, presenta
magnficas obras en oro, plata, cobre y estao aleados, etc. En el
trabajo del oro destacaron especialmente los chibchas, pero es comn
la habilidad en todos los pueblos americanos. La piedra, igualmente,
fue trabajada con gran perfeccin, hasta el punto que para muchos
arquelogos es la culminacin de la cultura de la piedra, que se
interrumpe en otros puntos del globo por la aparicin de metales. El
trabajo de piedras duras, de cuchillos finsimos, pipas, etc., muestra la
gran maestra de los indgenas del Nuevo Mundo. Las armas que
usaron los indios para la caza y la guerra son una buena prueba del
adelanto industrial. Hubo, segn una elemental clasificacin del
armamento, armas ofensivas, como el arco (usados horizontalmente
por los indgenas de Amrica del Norte y verticalmente por los de
Amrica del Sur), la azagaya (dardo o lanza pequea), flechas,
propulsores (estlica y atlatl), bumerang incompleto que no regresa,
cerbatanas largusimas en la selva amaznica, bolas en el sur, hachas
en el norte (tomahawk), y en el sur, macanas (especie de pual indio) y
armas defensivas, tales como el escudo (muy adornado en ocasiones),
la coraza de algodn, madera o cortezas. El uso del veneno -curarefue muy frecuente, y los exploradores, desde los tiempos de la
conquista, temieron como a lo peor a las flechas con hierbas (Manuel
Ballesteros Gaibrois, en Historia de Amrica). De todas estas armas
se har mencin ms adelante. Por otra parte, con relacin a la
direccin de la guerra, no parece que en ningn lugar del rea antillana
hayan existido ejrcitos organizados. Bartolom de las Casas lo afirma
y Oviedo lo confirma al decir que cuando no hacan la guerra, los indios
99

se dedicaban al comercio. En cuanto a la guerra en s, una costumbre

de Venezuela hace ver que era una actividad transitoria para todo el
grupo: ... cuando quieren hacer la guerra, el que la mueve, y quiere
que le ayuden los otros caciques e seores; y el que toma la flecha y le
enva otra, es seal y firme prenda que le ir a ayudar, e si no la toma,
no ir. Y el indio que quiere es neutral entre los que quieren venir a las
armas, o enva decir que primero le envi otra flecha su enemigo del
amo de tal mensajero, e que ya est preparado para ayudar al otro. Y
desta manera se sabe muy presto qu gente y favor tiene el uno y el
otro (Fernndez de Oviedo: Historia general y natural de las Indias).
Arco y flecha era de uso en toda la zona caribe. Hasta Panam, puede
decirse que las costas fueron defendidas gracias al veneno: ... que por
maravilla escapa hombre de los que hieren, antes mueren rabiando,
comindose a pedazos y mordiendo la tierra (Fernndez de Oviedo:
Sumario de la natural historia de las Indias). He aqu la receta de la
mixtura que salv de la esclavitud definitiva durante ms de veinte aos
a los que la poseyeron: ... manzanilos, as como alacranes, vboras,
hormigas grandes y otros animales venenosos... de lo cual hacan una
mezcla como pez muy negra. Posteriormente pudo el cronista precisar
la naturaleza de otros ingredientes: ciertas araas o algunos jugos de
hierbas e races que mezclan, e cierto gnero de avispas... ponen
asimismo... una a manera de vejiga o bamboya morada que anda sobre
las aguas de la mar... (Fernndez de Oviedo: Historia..., lib.24, cap.X).
Pedro Mrtir aade que ese veneno era preparado por mujeres
ancianas, conocedoras del secreto, que moran de las inhalaciones en
el curso de los das que duraba la coccin (Pedro Anglera: Dcadas
del Nuevo Mundo). Las provincias que ignoraban aquella preparacin,
como Panam o Nicaragua, armaban sus flechas con puntas de slex o
espinas de pescado. La lanza y la macana (palo plano, provisto de un
doble fino, como una espada), eran, despus del arco y la flecha, las
armas ms comunes hasta llegar a Nicaragua. En este pas los dos
filos de la espada estaban guarnecidos de cuchillos de slex que cortan
como navajas (F. Oviedo: Sumario..., Lib. 42, cap. III). Arcos y
flechas fueron las armas ms corrientes. Los arcos, segn regiones y
tipos humanos, eran distintos en su forma, aunque siempre de madera.
Las flechas tambin ofrecan diversos modelos. Podan tener la punta
de huesos de pescado o de madera endurecida al fuego, o de slex.
Con el fin de que permaneciese dentro de la herida, se hacan frgiles
estas puntas, partindose el astil de la flecha al darle al herido un
manotazo. Atrs le ponan plumas multicolores o cscaras de nueces
agujereadas que producan un silbido sobrecogedor. La rapidez de
disparo era admirable, pudiendo lanzar algunos hasta veinte flechas en
un minuto. El impulso era tambin enorme, llegando a atravesar la
pierna del jinete y todo el caballo. Contra ellas slo caba el salto
oportuno, la rodela (escudo redondo) o el escaupil (coraza de algodn).
El blanco era posible hasta 140 metros de distancia. Aun cuando casi
100

todos los pueblos americanos usaron el arco, algunos, como los

aztecas y los quechuas, emplearon para impulsar la flecha el aparato
llamado estlica. Pese a que era un arma sencilla, su descripcin es
difcil. Eran unas varas de madera, en uno de cuyos extremos haba un
pequeo gancho, sobre el que se apoyaba la parte posterior del dardo.
Algo similar al amentum latino o correa de cuero con que impulsaban
los romanos los dardos. La fabricacin de todos estos objetos requera
un ceremonial religioso. El rigor de las flechas vino acrecentado por el
uso del veneno en ellas. En el Caribe, en Tucumn, en Los Mojos,
hallaron los espaoles las terribles flechas untadas. La agona que
producan era horripilante, y el remedio que los heridos tomaban para
contrarrestar era espantoso: succiones, jugo de tabaco, o se
cauterizaban con un hierro candente la herida, y luego se envolvan en
mantas empapadas en vinagre. Pero lo sorprendente es que a la flecha
envenenada, la ms eficaz y temida arma indgena, se aade la
utilizacin de gases. Contra el invasor se lanzaron columnas de humos
producidas por madera verde en llamas, o el sahumerio de aj y
pimienta quemada. Este tena la ventaja de producir quemazn en los
ojos. El aj, bajo la forma de polvo molido, lo arrojaban al rostro del
adversario ocasionando intensos estornudos y ello obligaba al enemigo
a descuidarse con la rodela, ofreciendo un buen blanco para las
flechas. Esta tctica de combate fue adoptada por los espaoles en
algunas ocasiones, como por ejemplo cuando Coronado en Cbola
desaloj algunas tribus con columnas de humo o cuando en Chile se
utiliz el mismo mtodo para desalojar algunas cuevas donde los indios
estaban refugiados. La cerbatina, lanzas endurecidas al fuego,
macanas, porras, hachas, hondas, boleadoras, pas, estacas, hoyos,
trampas, puentes falsos y galgas (piedras voladoras), completaban el
arsenal indgena ofensivo y defensivo. Casi todos los indios americanos
se armaban con la lanza hecha de caas y palmas cimbreantes, cortas
o largas. Las ltimas eran las ms eficaces, pues detenan al caballo a
distancia. Con Guayacn, chonta, mistol y otras maderas construyeron
potentes macanas eficaces en el combate cuerpo a cuerpo. De
semejante uso y utilidad, parecidas a las macanas y porras, fueron las
hachas de piedra. En los pueblos de llanura se tropezaron las huestes
espaolas con las boleadoras de dos y tres piedras. Este instrumento
aparece con familiaridad en las crnicas del Ro de la Plata y algunas
veces en las de Per. Recordemos el hallazgo de boleadoras de piedra
en el Plioceno inferior (merced a los decubrimientos de Florentino
Ameghino) que ofrecan un surco transversal o ecuatorial para atar el
tiento a fin de ser arrojadas. Las boleadoras fueron el mejor antdoto
contra los caballos. Las dos o tres piedras estaban unidas a sendas
cuerdas que paraban en un solo cabo; el indio las agitaba sobre su
cabeza y las tiraba a los pies del guerrero o del caballo, enredndolo e
imposibilitndole todo movimiento. Con estas rudimentarias armas,
parece convencerse uno, con el padre las Casas, de que sus
101

pertrechos blicos estaban ms bien destinados a hacer la guerra a los

peces (Bartolom de las Casas: Brevsima relacin de la destruccin
de las Indias). No obstante, con este armamento ms bien de carcter
defensivo, las incursiones del enemigo jams tomaron la forma de
simples paseos militares. Pedro Mrtir exclama: Oh maravilla!. Aquella
gente desnuda e inerme derrot siempre a los nuestros, vestidos y
armados, los destruy sin dejar uno en ocasiones y los acribill de
heridos a todos (Anglera: pg. 434). Con sus ritos y su aparato, la
guerra es la ceremonia ms importante. Para justificar la declaracin de
la misma, entonaban cantos al sol durante una lunacin completa
(tiempo que media entre una conjuncin de la luna con el sol y la
siguiente), a fin de explicarle sus motivaciones. De regreso de la
expedicin se reemprendan los cantos, ya fuera para dar gracias de la
victoria al astro, o bien para pedirle perdn (cantando, llorando,
confesndose) por el loco atrevimiento. El ejrcito iba siempre
precedido por los msicos que hacan sonar las caracolas y los
tambores para anunciarse en el campo de batalla. Los jefes se
adornaban con imponentes joyas de oro y suntuosos penachos, pues
nunca como en la guerra queran estar hermosos y elegantemente
vestidos. En seal de valor se pintaban todo el cuerpo de rojo. En
Colombia iban los seores recubiertos con unas armaduras de oro que
hacan olvidar su fatiga a los cristianos, redoblando su esfuerzo con el
intento de desarmarlos. Ese carcter de desfile aumentaba con la
presencia de las damas que acompaaban a sus esposos, adornadas
tambin con joyas de oro e imponentes penachos, acostadas en
grandes hamacas que eran llevadas por varios hombres. Gmara habla
de las mujeres de Cartagena que iban a la guerra con el huso y la
rueca (Francisco Lpez de Gmara: Historia General de las Indias, 2
Vol.), y Oviedo indica que: acostumbraban las mujeres que no quieren
casarse traer arco y flechas como los indios, e van a la guerra con
ellos, e guardan castidad, e pueden matar sin pena a cualquier indio
que les pide el cuerpo o su virginidad (F. Oviedo: Historia..., lib. 27,
Cap. VI; Cap. XXX y XXXI). Nunca son los hombres los que piden la
paz, ni siquiera cuando forman parte de una embajada, siempre son las
mujeres las que hacen la proposicin, discuten, capitulan, segn el
caso. As ocurri con los espaoles. Entre otras razones dan la de que
(segn Oviedo)... es mejor que mientan ellas y no ellos... Llevaban a
la guerra los huesos de sus antepasados heroicos, cuyo ejemplo
constitua un estmulo. Oviedo relata una costumbre constante: jams
un prisionero declarar otra cosa que lo que se le ha ordenado que
diga, incluso si se le tortura hasta la muerte o si se intenta sobornarlo.
Por otra parte, un tipo de guerra que no aparece en esta poca ni en
las posteriores (al menos, de momento, no existen datos al respecto) es
el asedio y toma de fortalezas y/o poblados fortificados mediante el uso
de mquinas y armas al estilo de las catapultas empleadas por el
ejrcito romano. Las tcticas fundamentales eran: a) el asalto masivo
102

con soldados de infantera, y b) el cerco para rendir los poblados

enemigos por hambre y sed (como hizo Csar con Vergicentrix, en la
batalla de Alesia). Paralelo al desarrollo de la organizacin militar
mochica, se dio el de otros pueblos que tuvieron que enfrentarse a su
poltica expansionista, pero indudablemente el Estado Moche fue el que
mejor desarroll el arte de la guerra en su tiempo. Entre esos pueblos
que tambin desarrollaron el arte de la guerra a un nivel importante,
encontramos a los Chim. Para Csar lvarez Garca en Los Chim y
los Chankas: dos ejemplos del militarismo pre-inca, luego de los
mochicas, despus del intermedio Huari, se desarroll el poderoso
imperio Chim, que desde la enorme ciudad de Chan Chan control un
gran territorio. Dentro de los ejemplos de tribus guerreras en el perodo
que antecede la expansin inca, uno de los que ms ha resaltado fue la
de los Chankas, pues stos estuvieron a punto de aniquilar el naciente
poder de los incas. Sin embargo a pesar de su importancia no existen
muchos datos acerca de su organizacin, armas y estrategia. Lo que se
sabe, gracias a la arqueologa, es que no se trataba de un Estado
organizado sino de un conjunto de tribus que se reunan para enfrentar
ciertas amenazas o para organizar expediciones de saqueo o
conquista. Sin embargo, al parecer, la participacin de los diferentes
grupos no era homognea sino que obedeca al prestigio de los lderes
de turno, al enemigo a enfrentar, la distancia y otros factores. Lo que s
se puede afirmar es que la guerra era una actividad cotidiana difundida
en toda la zona central de la sierra peruana y que debido a ello casi no
se encuentran poblados en las llanuras sino en las cimas de los cerros
y montaas de difcil acceso, muchos de los cuales se rodeaban de
murallas defensivas simples y compuestas e incluso de fosos y
terraplenes. Sobre el armamento se sabe poco, pero en las
excavaciones arqueolgicas se han encontrado abundantes macanas y
porras de piedra, tanto con borde redondeado como en forma de
estrella; se conoce tambin de la presencia de hondas de diverso
tamao pero se ignora si existan arqueros y los implementos de
defensa utilizados. Sin embargo el bajo nivel tecnolgico que posean,
comparado con el del perodo Huari, hace suponer que (en lo que
respecta a la proteccin personal) sus trajes de combate estaban
constituidos por tejidos de lana o algodn poco diferentes a los que
usaban en la vida diaria, pero complementados con escudos de madera
y cascos de caa, lana o madera. Respecto a su organizacin, los
diferentes cronistas que recogen informacin acerca de la guerra entre
chankas e incas sealan que el ejrcito estaba dividido en dos partes:
una comandada por Uscovilca y la otra por Ancovilca; de estos
comandantes el primero era el ms poderoso y perteneca a la faccin
de los Hanan o los de arriba y el segundo a los Urin o los de abajo.
Este tipo de organizacin, al parecer, era comn en los Andes y se
reflejaba en todas las actividades que se realizaban. Adems de estar
divididos por mitades cada una llevaba su propia Huaca o dolo que
103

tena un valor enorme, pues su captura o destruccin significaba

automticamente la derrota del ejrcito e incluso el sometimiento de
pueblos enteros. Segn los registros del Cronista Sarmiento de
Gamboa, el ejrcito chanka march sobre Cuzco con la finalidad de
aniquilar el naciente Estado inca y de apoderarse de sus riquezas, y
para poder abarcar todo el territorio el ejrcito chanka fue dividido en
tres destacamentos destinados a invadir el altiplano, la ceja de la selva
y el propio Cuzco. Inca Viracocha y su hijo Urco, heredero al trono, se
acobardaron ante la fuerza invasora y resolvieron abandonar el Cuzco y
huir a la Pucara o fortaleza de Jaquijahuana. Ante este acto uno de los
hijos del Inca llamado Yupanqui (posteriormente conocido como
Pachacutec, el creador del Imperio Inca) se rebel contra su padre, se
qued en el Cuzco y busc el apoyo de los lderes locales para reunir
un gran ejrcito y enfrentar a los invasores. Al aproximarse el enemigo
sali el Inca cubierto con una piel de jaguar a arengar a sus tropas, al
mismo tiempo que se construan una serie de fosos en los cuales
deban caer los combatientes chankas. La batalla se inici al amanecer
en las entradas de la ciudad e incluso las mujeres participaron en ella;
el resultado se mantuvo indeciso hasta el medioda, momento en que el
jefe chanka Uscovilca cae prisionero y es abatido. Luego de esto, las
tropas chankas se desbandaron y huyeron del teatro de guerra. El
cronista Betanzos menciona que an fue necesaria una segunda
batalla para expulsar definitivamente a los chankas y que con el botn
obtenido y el prestigio ganado, Yupanqui pudo transformarse en Inca,
cambiando su nombre por el de Pachacutec (el que hace temblar la
tierra). De esta forma los incas se libraron de la derrota y al mismo
tiempo eliminaron a su principal y ms poderoso enemigo: los chankas.
Pero la importancia militar de los chankas no decreci y posteriormente
se incorporaron al ejrcito inca como una fuerza de lite, pero parece
ser que el Inca Pachacutec -temeroso de la importancia que haban
alcanzado- mand a su hermano Cpac Yupanqui que los eliminara.
Segn la Crnica de Sarmiento de Gamboa, al enterarse los chankas
de esto huyeron y se refugiaron en la zona montaosa de la selva. En
cuanto al Estado Chim, el ocaso de Huari no signific un perodo de
crisis o retroceso en todo el territorio imperial, pues en la zona norte los
conocimientos y la civilizacin de los Huari fue heredada por los Chim
y estos se asentaron en lo que anteriormente haba sido el territorio de
los Moche y crearon un poderoso Estado que se expandi hasta la
costa central y que represent uno de los mayores retos para el Imperio
Inca. Los Chim, al igual que los Moche, tuvieron una sociedad con un
claro carcter militarista y una hiptesis acerca del mecanismo para su
expansin fue negarle a los sucesivos herederos al trono los bienes,
territorios y poblados de sus padres; de este modo cada nuevo
gobernante tena que construir su propio palacio, conquistar su propio
dominio y generar sus propias fuentes de riqueza, consiguiendo con
ello agregar nuevos espacios a los ya dominados. Sin embargo, al
104

parecer, existan enemigos en la sierra pues la ubicacin de las

fortificaciones en las entradas de los valles serranos demuestra que los
ataques provenientes de esta zona eran temidos y se procuraba
controlarlos del mejor modo posible. Un aspecto que diferencia a los
chim, de los moche, es el equipo militar de la infantera, pues mientras
el guerrero moche portaba un equipo muy completo -que inclua
corazas escamadas en su parafernalia-, el guerrero chim no llevaba
coraza alguna y su armamento consista bsicamente en porras,
estlicas, dardos y mazas, complementados con escudos para la
defensa y cascos para la proteccin craneal. El enfrentamiento entre
los chim y los incas se hizo inevitable y la preparacin se inici varias
dcadas antes de la lucha abierta. El sistema militar de este Estado se
construy con una red de caminos sumamente desarrollada y heredada
de los huari y complementada con murallas fortificadas, fortalezas y
centros logsticos bien organizados. El tema del ejrcito durante el
Imperio Inca es algo ms extenso debido a que los incas, al igual que
los romanos, incluyeron todos aquellos adelantos contenidos en los
pueblos que iban conquistando y se transformaron en una sntesis de
2.500 aos de desarrollo militar. Esto merece un tratamiento
independiente que el lector podr encontrar en el captulo La Guerra
Inca. En cuanto a los Huari, de una breve descripcin en una pgina
web titulada Per prehispnico, sabemos que en la zona del actual
Ayacucho en el perodo Intermedio Temprano ya se notaba una
presencia de grupos urbanos importantes que se desarrollaron
paralelamente; uno con influencia Nazca y otro con influencia
Tiahuanaco. Si bien no hubo un conflicto armado, la influencia religiosa
Tiahuanaco se dej sentir y se sobrepuso a la tradicin nazca,
formando una tradicin estatal muy fuerte a partir de la tradicin local
Huarpa. Alrededor del 550 d.C. surge un Estado Panandino
expansionista que los investigadores llamaron Huari, y que se iba a
desarrollar hasta el 900 d.C., a travs de seis etapas urbansticas y
estilsticas. Durante la primera fase aparece la ciudad-Estado y hay una
presencia de imgenes Tiahuanaco en la cermica. Durante la segunda
fase los cambios son ms dramticos, la ciudad crece vertiginosamente
y el Estado huari se expande hacia la sierra norte hasta el Callejn de
Huaylas, hacia la sierra sur hasta Cuzco y en la costa central y sur. En
la fase siguiente, Huari entrara en un perodo de reestructuracin
poltica y realizara una segunda expansin en la zona central andina;
es en esta fase en que la ciudad-Estado de Huari alcanzara su mxima
extensin y poblacin. En la cuarta fase se expandiran las fronteras
hasta Cajamarca, La Libertad, Moquegua y Sicuani. Luego de esta
ltima expansin, durante las dos ltimas fases la ciudad-Estado de
Huari se despoblara debido a una crisis atribuida a las condiciones
climticas (suceso similar al de los mayas) que afectaron la produccin
de alimentos. Asimismo colapsan los centros provinciales,
desapareciendo la administracin Huari y su proyecto. Vale la pena
105

mencionar que la administracin Huari fue la ms avanzada de su

tiempo en cuanto al uso de tecnologas de comunicacin (caminos) y
en cuanto al desarrollo de las ciudades (urbanismo). Estos elementos
desarrollados por los Huari se conservaron durante el perodo
Intermedio Tardo y fueron utilizados por los Incas para establecer su
poder a lo largo de la zona andina. En cuanto a la formacin del Estado
Huari, uno de los principales interrogantes de los investigadores es en
qu momento la cultura Huari pasa de ser un Estado local a un Estado
Panandino o Imperio. Para responder a este interrogante tenemos que
remontarnos al desarrollo inicial Huarpa, alrededor del 500 a.C., cuando
slo era un centro manufacturero secular sin mayor importancia, que no
haba recibido mayores influencias ni contemplaciones de las culturas
antiguas. Las influencias de Nazca y Tiahuanaco permiten a los Huarpa
desarrollar intercambios en la costa sur y fundar colonias comerciales,
mientras conseguan otros logros de orden secular tales como un
urbanismo temprano y experiencias administrativas generalizadas
mucho ms amplias que las que surgan bajo regmenes religiosos.
Centros administrativos pre-estatales como awinpuquio, Churucana,
Tantawasi, Simpapata y Tablapata son muy tiles para investigar el
origen del fenmeno Huari, pues presentan cambios sustanciales en
sus rasgos arquitectnicos y urbansticos tales como plazas, canales,
vas de circulacin interna, canchas y muros divisorios. La
diferenciacin de espacios en estas ciudades, junto a la iconografa de
la cermica, evidenciaba la gestacin de una sociedad jerarquizada.
Poco a poco las aldeas se aglutinaran en un proceso que podramos
definir como de des-ruralizacin, formando centros de produccin
alfarera sofisticada y en serie. Es esta secularizacin de la sociedad
Huari que permite que surjan la ciudad y el Estado Panandino casi al
mismo tiempo. Los Huari adoptan un sistema de creencias forneo
(Tiahuanaco) y la exportan como un medio de control ideolgico hacia
las poblaciones ocupadas, es por ello que no desarrollan grandes
templos destinados al culto en sus ciudades. As se form, a grandes
rasgos, el Estado Huari -como una entidad panandina que domin
extensos territorios y mantuvo relaciones basadas en lo cultural,
religioso y econmico con diversas tradiciones de diferentes jerarquas
polticas-. Los lmites de lo que se llama el Imperio Huari tuvieron su
mxima extensin a fines de la segunda etapa (600 d.C.). Los vestigios
iconogrficos Huari que se caracterizan por su homogeneidad se han
encontrado por el norte desde Cajamarca y el sur del departamento de
Amazonas, hasta el sur en Cuzco y Puno, y la zona de Sihuas en
Arequipa. En la costa norte el lmite no es claro, pero es seguro que
control la zona de Lambayeque, quiz hasta Piura. El tipo de
expansin Huari fue militar, segn lo demuestran las evidencias
arqueolgicas, pues en ellas se observan cambios radicales en la
organizacin social y poltica de las zonas sometidas. Es comn ver en
el uso de los tapices y en las figuras geomtricas un claro patrn Huari,
106

adems del ya mencionado urbanismo. Otro elemento importante en la

expansin Huari es la representacin del Dios de los Bculos en la
iconografa de las culturas sometidas, siendo ste uno de los
principales medios de dominacin ideolgica. Teniendo a la guerra y a
la difusin de la religin como principales elementos de la expansin
Huari, es fcil deducir que en zonas donde existieran estos dos
elementos desarrollados localmente existiera una resistencia. La zona
donde parece que les result ms difcil a los Huari asentarse fue en la
costa norte, zona de dominio Moche en una de sus ltimas etapas. Los
vestigios del arte moche nos demuestran ligeros cambios en la forma y
en el tipo de dibujo de sus cermicas, llegando a la policroma, signo
claro de influencia Huari. Las ltimas investigaciones descartan el
dominio violento de los Huari sobre los Moche, y se habla ms bien de
un mestizaje cultural, pues quedan vigentes muchas de las
manifestaciones artsticas de los mochicas despus de la llegada de los
Huari. Otros investigadores hablan del colapso de los Moche, antes de
la llegada de los Huari, que ms que conquistar, simplemente
ocuparon los territorios abandonados por los mochicas. Con estos
datos en la mano bien podramos decir que si la ciudad-Estado ms
conocida en la historia occidental fue Atenas, por obra de los Jonios, en
el contexto latinoamericano seran los Huari, los fundadores de la
primera ciudad-Estado o Estado Panandino en nuestro continente.
Desde estas perspectivas histricas es posible admitir que la
militarizacin de los pueblos alcanza su mxima expresin con la
formacin de estas ciudades-Estados, a las que se unen por la fuerza o
por supervivencia -o tambin por simpata- otras tribus, contribuyendo a
la creacin de los ejrcitos aliados (los aztecas, por ejemplo, no
concurran solos al campo de batalla) y, al mismo tiempo, a la
construccin de las elites militaristas que sientan su dominio
(Caballeros guilas, Caballeros Tigres o Caballeros Jaguar). Pero la
actividad blica no se cie nicamente a la instruccin de los soldados
y a acudir toda vez que haga falta al campo de batalla; tambin se
construyen ms caminos, murallas y fortalezas; se reestructura la
sociedad en funcin de la guerra y nace la diplomacia; por otra parte y
como una derivacin de la ingeniera militar se da el desarrollo de los
conocimientos hidrulicos que perfeccionan la agricultura y permiten
mantener bien alimentada a gran parte de la poblacin durante casi
todo el ao; al mismo tiempo crecen las ciudades alcanzando algunas
hasta medio milln de habitantes (tales como Tezcoco, Tenochtitln,
Tlatelolco, Chanchan, etc.). En la sociedad se observa la presencia de
nobleza guerrera, nobleza religiosa-intelectual, plebeyos y esclavos. El
predominio de la nobleza militar sobre la religiosa se traduce en una
mayor importancia de los dioses solares, relacionados con la guerra y
simbolizados en el guila. Esta religin era frecuentemente sanguinaria,
tal como se muestra en la cosmogona azteca, donde se adora al cruel
Huitzilopochtli y se practican sacrificios humanos. Existe una crueldad
107

en la guerra de algunos pueblos precolombinos de Amrica Central y

del Norte sin paralelo en el mundo antiguo. Turney-High, en su libro
Guerra Primitiva: su prctica y concepto, considera a los melanesios
del sur del Pacfico los primeros en cuanto a simple crueldad -no
existe evidencia que lo confirme o desmienta-, y quizs a algunos
pueblos sudamericanos como los peores canbales (l fue uno de los
primeros en defender la tesis de que el canibalismo tena por origen el
dficit protenico, visin que posteriormente gan partidarios, aunque
actualmente tienden a disminuir). Sin embargo, ninguno de estos
grupos puso en prctica la tortura ritual de prisioneros, seguida o no de
canibalismo, como la efectuaban algunos indios de las llanuras y los
aztecas, entre otros. He aqu el relato de Turney-High: los skidi pauni
se esforzaban por capturar a una hermosa doncella en cada una de sus
incursiones. Adoptaba entonces a la joven una familia honorable pauni,
en la cual y para su sorpresa, era tratada con mayor consideracin que
las hijas del hogar, convirtindose en la mimada. Poco despus, una
noche, la asan brutalmente, la despojaban de la ropa y le pintaban el
cuerpo de arriba abajo con carbn. Esto simbolizaba la unin del da
con la noche. A continuacin la ataban a dos postes verticales y su
padre adoptivo estaba obligado a atravesarle el corazn con una flecha
al salir el lucero del alba. Poco despus disparaban sus flechas los
sacerdotes y el cuerpo quedaba horriblemente mutilado. Este rito
propiciatorio al lucero del alba estaba considerado esencial para el
bienestar pauni, como buen augurio para todo y en particular para la
agricultura. Un jesuita misionero entre los hurones describi un
asesinato ritual ms pavoroso an practicado con un prisionero seneca
en 1.637 d.C. Tambin ste haba sido adoptado por una familia
principal. Le condenaron a morir quemado para lo cual lo llevaron a la
casa del consejo, despus de que sus apresadores dedicaran una
noche interminable a una fiesta; el jefe hurn anunci cmo le
descuartizaran el cuerpo, entonando cantos guerreros, y luego el
prisionero comenz a correr en crculo alrededor del fuego mientras
todos intentaban quemarle (con teas) conforme pasaba; l gritaba como
un alma en pena y toda la cabaa resonaba de chillidos y gritos.
Algunos le quemaban, otros le agarraban las manos y le golpeaban con
huesos, otros le clavaban estacas en los odos. Pero cuando se
desmay le hicieron volver en s con dulzura, le dieron de comer y le
hablaron como a un igual, respondiendo l del mismo modo a los que
desgarraban su carne, mientras cantaba sofocado lo mejor que poda
sus cantos guerreros. Al amanecer, cuando an estaba consciente, le
sacaron al exterior, le ataron a un poste y le quemaron aplicndole al
cuerpo hachas al rojo vivo. A continuacin lo descuartizaron y
repartieron los trozos como haba prometido el jefe. Existen
descripciones acerca de unos jvenes paracaidistas de la guerra de
Argelia que consolaban a un joven prisionero musulmn al que haban
torturado para obtener informacin, pero tal conducta no guarda
108

relacin con el ritual hurn. Los paracaidistas torturaban con propsitos

prcticos, mientras que los hurones y su vctima eran cmplices de un
acto horripilante incomprensible para quien no comparte su corpus
mitolgico. El horror de la noche de la muerte del indio seneca ha sido
revivido por la historiadora cultural Inga Clendinnen en el prlogo de su
excelente reconstruccin de la moral en la cultura de los aztecas de
Mxico Central, para quienes los sacrificios humanos eran un
imperativo de carcter religioso, la guerra el medio principal para
hacerse con vctimas y los prisioneros de guerra, igual que el heroico
seneca, los devotos cmplices de aquel culto que exiga una
prolongada agona. Hoy puede parecernos horrible esta siniestra
asociacin entre vctima y verdugo, pero no olvidemos que la
cosmovisin de aquella poca nada tiene que ver con los parmetros
de la guerra contempornea. Sin embargo a la luz de lo sucedido en los
ltimos enfrentamientos militares de nuestra poca queda en
entredicho la cuestin de la restriccin en el campo de batalla. An con
toda su descarnada ritualidad, los guerreros indgenas podran parecer
luchadores ingenuos en comparacin con unos valores actuales
(impuestos por la doctrina de guerra preventiva) donde el lmite al
sufrimiento es, paradjicamente, ilimitado. Haba ms capacidad para
respetar las reglas del combate en aquellos guerreros de la antigedad
que el actual desorden moral en que incurren los ejrcitos modernos
cuando entran al campo de batalla. Lo contradictorio de los actuales
enfrentamientos reside en que nunca, como ahora, la actividad blica
se ha encontrado tan reglamentada y sin embargo es cuando ms se
infringen las Convenciones de Ginebra. En la guerra antigua los
prisioneros formaban parte de una mitologa que los incorporaba como
parte indisociable de las deidades puesto que su sangre servira para
calmarles la sed; eso era como otorgarles su ms alto honor al valor
demostrado como guerreros, enviados al otro mundo en procura de
satisfacer aquellas divinidades. Para Jacques Soustelle, en su libro
Los Aztecas, los antiguos mexicanos se imaginaban el mundo como
una especie de Cruz de Malta. A cada una de las cuatro direcciones
corresponda un color, una o varias divinidades, cinco signos del
calendario adivinatorio, uno de ellos el portador del ao. Al norte, pas
de las tinieblas, se situaba la morada subterrnea de los muertos,
donde reinaba el Plutn azteca, Mictlantecuhtli, al este, el paraso de la
abundancia tropical bajo la gida de Tlaloc, al sur, el pas de las
espinas y de la sequa, al oeste, el jardn Tamoanchan y de las
divinidades femeninas. Finalmente, en el centro, el dios del fuego, lo
mismo que el hogar que ocupa el centro de la mansin. Los aos
estaban repartidos ante los cuatro puntos cardinales segn el signo de
su primer da: acatl (este), tecpatl (norte), calli (oeste), tochtli (sur). Los
aztecas tenan por cierto que nuestro mundo haba sido precedido de
otros cuatro universos, los Cuatro Soles. El primer Sol, naui-ocelotl
(cuatro-jaguar) haba finalizado en una horrible matanza: los hombres
109

haban sido devorados por los jaguares. Es interesante observar que

an hoy ciertas comunidades, los lacandones de Chiapas, se imaginan
de este modo el fin del mundo. El jaguar simboliza las fuerzas telricas;
para los aztecas corresponde a Texcatlipoca, dios de las tinieblas, del
cielo nocturno tachonado de estrellas, como la piel de un felino. El
segundo universo se llamaba naui-eecatl, cuatro-viento. Quetzalcoatl,
la Serpiente de Plumas, dios del viento, el rival mtico de Tezcatlipoca,
hizo soplar sobre este mundo una tempestad mgica. Los hombres
quedaron metamorfoseados en monos. Tlaloc, divinidad bienhechora
de la lluvia, pero al propio tiempo dios terrible del rayo, destruy el
tercer universo, naui-quiauitl (cuatro-lluvia), y lo sumergi bajo una
diluvio de fuego. Es posible que el recuerdo de grandes erupciones
volcnicas que debieron recubrir de cenizas y de lava una parte del
valle de Mxico (el Pedregal) un poco antes de nuestra era, haya
sobrevivido en este mito. Finalmente, el cuarto Sol, naui-atl, (cuatroagua), colocado bajo el signo de Chalchiuhtlicue, diosa del agua,
acab con una precipitacin que dur 52 aos. Se salvaron un hombre
y una mujer, refugiados en un tronco de ciprs. Pero habiendo
desobedecido las rdenes de Tezcatlipoca, fueron transformados en
perros. La humanidad actual no desciende pues de estos
sobrevivientes del cuarto cataclismo, sino que debe su existencia a
Quetzalcoatl. Es en efecto la Serpiente de Plumas, bajo la forma de
dios con cabeza de perro Xolotl, que fue a los infiernos a robar los
huesos resecos de los muertos y los roci con su propia sangre para
volverlos a la vida. En cuanto a nuestro mundo, es designado por el
signo naui-ollin, (cuatro-temblor de tierra). Est condenado a hundirse
entre inmensos sesmos. Entonces los Tzitzimine, que acechan desde
Occidente los lmites del universo, surgirn de las tinieblas y aniquilarn
la humanidad. Esta catstrofe final, se pensaba, poda estallar en el
momento menos pensado. Para los antiguos mexicanos, nada
garantiza el retorno del Sol ni el curso de las estaciones. El alma azteca
estaba impregnada de angustia, de un profundo fatalismo ante el
mundo. Al final de cada ciclo de 52 aos, se tema muchsimo que la
unin o el empalme de los aos no pudiera cumplirse: El Nuevo
Fuego no alumbrara, todo se hundira en el caos. La misin del hombre
en general, y particularmente con mucho ms motivo la de la tribu
azteca, pueblo del Sol, consista en rechazar infatigablemente el asalto
de la nada. Con este objeto, estaba obligado a suministrar al Sol, a la
Tierra, a todas las divinidades, el agua preciosa, sin la cual la
maquinaria del mundo cesara de funcionar: o sea, la sangre humana.
De esta nocin fundamental dimanan la guerra sagrada y la prctica de
los sacrificios humanos. La una y la otra, segn los mitos, comenzaran
al principio de nuestro mundo. El Sol exiga sangre: los mismos dioses
le haban dado la suya; despus, los hombres, siguiendo su mandato,
haban exterminado las serpientes de nubes del norte. Huitzilopochtli
naci guerreando. Quetzalcoatl, nica excepcin, smbolo de las
110

teocracias pacficas de la alta poca clsica, no quiso sacrificar ms

que mariposas, pjaros y serpientes. Pero Tezcatlipoca le haba
vencido, y los dioses exigan su alimento. La guerra, como la
entendan los aztecas, tena seguramente para su Estado objetivos
positivos tales como la conquista de un territorio, la imposicin de un
tributo, el derecho de libre paso para sus comerciantes. Pero tambin
deba, y con preferencia, permitirles sacrificar los prisioneros. Tambin
las batallas eran llevadas a cabo ms que para matar a los enemigos,
para capturar el mayor nmero posible de ellos. Cuando por la misma
extensin de las conquistas la paz reinaba sobre una gran parte de
Mxico, los soberanos inventaron la guerra florida, torneos destinados
a proveer de vctimas a los dioses. La gran hambruna del ao 1450 fue
atribuida al hecho de que, desde haca algunos aos, los sacrificios
eran cada vez ms raros; la guerra florida deba dar satisfaccin a los
dioses irritados. Y fue probablemente para que la guerra nunca
terminara que los emperadores toleraron, en el centro de sus territorios,
el enclave hostil de Tlaxcala. Por paradjico que esto pueda parecer, el
hecho es que la prctica de los sacrificios humanos fue amplindose en
Mxico a partir de la era tolteca, a medida que las costumbres y la
forma de vida mostraban ms refinamiento. Este rito sangrante no era
patrimonio exclusivo de los aztecas; se le encuentra por todas partes
en el siglo XVI, no slo en todo el imperio, sino tambin entre los mayas
del Yucatn y entre los Tarascos de Michoacn. Incluso un soberano
de espritu superior como el rey filsofo Nezaualcoyotl, en Texcoco, se
aficion a ello tanto como sus vecinos. Independientes como las gentes
de Tlaxcala o de Yopitzinco, o incorporados al imperio como los
Matlaltzinca de Toluca, todos los pueblos autctonos practicaron
sacrificios, cada uno a su manera. Con mucha frecuencia las vctimas
eran prisioneros de guerra. Entre el cautivo y quien le haba capturado,
se estableca una rara relacin de hijo a padre. La literatura indgena
cita ms de un caso en que los cautivos a los que se les brindaba la
oportunidad de conservar la vida, pedan morir sobre el ara sacrificial
con el fin de asegurarse una eternidad bienaventurada. Otras vctimas
eran extradas de los rangos de los esclavos. Eran especialmente
aquellas que los negociantes y los artesanos, que no hacan la guerra,
compraban con el fin de ofrecerlos a sus dioses. Todava otros,
designados por los sacerdotes con arreglo a unos mtodos que se
desconocen, se prestaban voluntarios a los ritos y a la muerte que los
coronaba: tal fue el caso de un joven perfecto en todos sus aspectos,
que se sacrificaba cada ao a Tezcatlipoca, o el de las mujeres que,
personificando las diosas terrestres, en un rito espeluznante danzaban
y cantaban flemticamente esperando la hora en que los sacerdotes les
daran muerte. El sistema de sacrificio ms frecuente consista en
extender la vctima sobre la piedra: un golpe violento con un cuchillo de
slex le abra el pecho, y el sacrificador, una vez le haba arrancado el
corazn, lo presentaba al Sol. Enseguida se decapitaba al sacrificado y
111

su crneo iba a aadirse a los que se amontonaban sobre un caballete

especial, el tzompantli. Las vctimas sacrificadas al dios Xipe Totec y a
las diosas de la vegetacin eran, despus de haber sido eliminadas,
descuartizadas, y los sacerdotes se revestan con su piel. Otras, atadas
con una cuerda a un pesado disco de piedra, deban defenderse con
armas ficticias contra cuatro guerreros bien armados: es lo que los
espaoles han denominado el sacrificio de los gladiadores. Algunas
vctimas eran ofrecidas a los dioses, otras eran los dioses: adornadas,
vestidas como ellos, saludadas e incensadas como ellos, se convertan
en la imagen de la divinidad. El rito inmolador significaba la muerte del
dios de tal modo representado, y el canibalismo ritual que suceda a
estas macabras ceremonias adoptaba el sentido de una comunin. Y
suceda lo mismo cuando, en determinadas festividades, se modelaba
con pasta de amaranto, tzoalli, para confeccionar dolos que se
mataban ritualmente antes de consumirlos. Debido al inters que la
organizacin militar azteca despierta, se analizan en las lneas
siguientes algunos hechos histricos referidos a este grupo que habit
en el valle de Mxico y cuyo apogeo fue muy posterior al de los mayas
(a mediados del siglo XV). Cabe sealar que con ello no se est
sugiriendo una estrecha relacin entre las prcticas guerreras de
ambos grupos, sino ms bien una comparacin. Para el caso mexicano,
en la etapa inmediata anterior a la Conquista existan cuatro tipos de
conflictos armados: a) las Xochiyayotl o guerras floridas de carcter
religioso; b) las de los comerciantes, autorizadas para vengar a los
pochtecas (hombres de negocios) ofendidos por algn pueblo; c) las
motivadas por las insurrecciones de los seoros sujetos a la
confederacin; d) las represivas, que se transformaban en ofensivas
realizadas contra los seores independientes que hubiesen ofendido a
los miembros de la confederacin. Las guerras floridas (como ya se
ha explicado) fueron apenas un aspecto, de un prolongado proceso
militar que pretenda reafirmar la superioridad azteca sobre los pueblos
vecinos, a los que se invada cada cierto tiempo para tomar prisioneros
para el sacrificio. Estos eran llevados a la ciudad de Mxico
Tenochtitln. Aqu los tenan como reserva para inmolarlos
peridicamente. El ceremonial guerrero encontr su mxima expresin
en el Xochiyayotl (guerra sagrada o guerra florida), que se practicaba
peridicamente entre los mexicas y sus confederados, de una parte, y
los tlaxcaltecas, cholultecas y huexotzincas, de la otra. No se haca la
guerra nicamente para conquistar territorios u obtener tributos, sino
que en el contexto de la guerra florida se haca exclusivamente para
hacer prisioneros que ofrecer a los dioses; con tal motivo, el guerrero
procuraba no dar muerte a su adversario sino capturarlo vivo. Hacer
prisioneros era el mejor medio para ascender en el ejrcito azteca.
Tambin se ha interpretado que estas incursiones armadas servan
para que los combatientes aztecas practicaran el arte de la guerra,
antes de participar en verdaderas batallas y entrenarse en el desarrollo
112

de nuevas estrategias militares. La religin azteca exiga sacrificios al

dios Sol y es dentro de ste contexto, eminentemente ritual y religioso,
como deben ser interpretados estos actos. Los sacrificios solares se
originaban por la creencia de que el astro rey deba ser alimentado con
sangre -preferentemente humana-, pues cuando el sol se ocultaba,
descenda al mundo subterrneo, terreno propio de la muerte, y para
volver a levantarse al da siguiente deba recobrar su forma fsica y sus
fuerzas por medio de la sangre. El triunfo guerrero aseguraba las
vctimas necesarias para alimentar ese ritual. Entre los mexicanos, al
noble apresado luego de un combate, se le brindaba la oportunidad de
combatir contra cuatro guerreros. Si los venca quedaba libre y poda
retornar a su tierra, pero si era derrotado se destinaba al sacrificio en el
templo de Huitzilopochtli -el colibr suriano-, dios de la guerra. Esta
muerte estaba envuelta dentro de toda una mstica ritual y no se
consideraba algo fuera de lo normal, sino todo lo contrario (Veytia, en
Historia Antigua de Mxico). Otra caracterstica notable, ya en el
campo de batalla, era que al morir un cacique, sus guerreros se
desalentaban y comenzaban a retirarse. En ocasiones se interrumpa
una batalla por un mal presagio. De acuerdo con algunos autores
(Hassing), los aztecas hicieron algunas incursiones en el rea maya,
especialmente en la costa del pacfico y en las zonas montaosas
adyacentes a Chiapas y Guatemala. No obstante, y en general, los
mayas mantuvieron cierta independencia respecto de los aztecas,
debido a la enorme distancia que les separaba. A los aztecas no les
interesaba una contienda con la poblacin maya, antes al contrario, su
relacin estaba signada por una cuestin econmica: la de exigirles el
tributo. Aunque se sabe que los aztecas llegaron hasta la regin de
Soconusco, o sea en la frontera occidental del rea maya, las
relaciones entre ambos grupos no estn an comprobadas. Jacques
Soustelle, investigador de la cultura mexica, indicaba que tambin entre
los aztecas haban declaratorias de guerras y que stos se abstenan
de la ventaja que proporciona la sorpresa; no slo dejaban a sus
adversarios el tiempo suficiente para preparar la defensa, sino que aun
les proporcionaban armas, aunque fuese en cantidad simblica. Esta
actitud, estas embajadas, estos discursos, estos regalos, expresan
perfectamente el ideal caballeresco que animaba a los guerreros de la
antigedad americana. Obviamente una sociedad cultural superior
poda permitirse estos gestos en la guerra, y la lnea de pensamiento
central gira alrededor de sta cuestin: tal como he apuntado un poco
ms arriba, la diferencia de enfoque entre el arte militar indgena y el
europeo se puede sintetizar como sigue: los pueblos nativos hacan la
guerra con ciertas restricciones en orden a respetar su cosmovisin y
su entorno (por ejemplo, la franja militarizada azteca-tarasca permita la
siembra y ambos ejrcitos la respetaban, toda vez que el maz era
sagrado); pero los espaoles, por el contrario, llegaron a Amrica para
someter estas poblaciones mediante una teora militar que no
113

contemplaba limitacin en el campo de batalla: lo que en trminos

actuales podra traducirse como llevar adelante una poltica de tierra
arrasada que, en definitiva, fue lo que hicieron. En cuanto a los mayas
yucatecos las noticias que informan acerca de su organizacin poltica
y militar se remonta al siglo X de nuestra era. En particular aparecen
asociados a los grandes eventos polticos que dejaron profunda huella
en la lite indgena. Aunque estas informaciones son escuetas,
confusas y hasta contradictorias, lo cierto es que nicamente a partir de
ellas es posible dibujar una imagen, aunque precaria, de sus entidades
gubernamentales a partir del perodo Clsico. A pesar de estas
limitaciones, las fuentes histricas permiten establecer que, desde
finales del Perodo Clsico, la organizacin poltica maya transit por
etapas de gradual complejidad asociada a los grupos conquistadores
procedentes del altiplano mexicano que, durante el transcurso de la
segunda mitad del siglo X, se hicieron presentes en la pennsula de
Yucatn. Segn la tradicin indgena recogida en los libros del Chilam
Balam hacia 968-987 d.C. los Itz conquistaron Chichn itz y all se
establecieron definitivamente. Ms tarde, entre 987-1007 d.C., los Xiu
irrumpieron en la pennsula y ocuparon Uxmal; finalmente llegaron los
Cocom y se establecieron en Mayapn poco tiempo despus. La
presencia de estos grupos trajo como consecuencia que a partir del
siglo XI la sociedad maya quedara bajo su control y que dichos
asentamientos se erigieran como los centros poltico-administrativos de
los yucatecos. Sin embargo, Chichn Itz comenz a expandir sus
territorios por la va militar, y aunque es difcil trazar las fronteras que
alcanzaron sus dominios, para algunos autores su influencia se
extendi hasta Chiapas y Guatemala. Investigaciones arqueolgicas
recientes sugieren que, en realidad, su rea de influencia fue ms
restringida pues en su guerra de conquista se encontraron con fuertes
resistencias, no pudiendo dominar la regin que abarcaba desde
Yaxun hasta Cob. De todas maneras, el mpetu conquistador de
Chichn Itz fue vertiginoso, y para mediados del siglo XI ya se haba
convertido en un centro poltico de primer orden de un vasto territorio y
en la sede del soberano o Ah Tepal. La consolidacin de Chichn Itz
como centro poltico y militar y la aparicin de Ah Tepal, alumbr la
creacin de una compleja estructura de mando para controlar sus
dominios, surgiendo lo que podramos denominar como la primera
organizacin estatal en la pennsula de Yucatn. Posiblemente, como
parte indivisible de esta nueva organizacin poltica, administrativa y
militar, la elite maya fue promovida a los ms altos cargos dirigentes.
Se comenz con el acopio de grandes volmenes de tributos y se
impuso a la poblacin un estamento de funcionarios capaz de
contabilizar la recaudacin de los tributos y organizar la inmensa fuerza
de trabajo disponible. Asimismo, la organizacin social de Chichn Itz
adquiri un carcter marcadamente militarista, de donde surgieron las
rdenes militares. Tambin fueron impuestas al panten yucateco
114

nuevas deidades como Tezcatlipoca, Tlloc, Chicomecoatl, entre otras,

surgiendo con ellas novedosos ritos en el panorama religioso de la
pennsula. Sin lugar a dudas, la ceremonia religiosa que mayor
esplendor adquiri fue el culto a Kukulcn. Paralelamente la estructura
sacerdotal debi sufrir un proceso de gradual complejidad. A mediados
del siglo XIII el apogeo de Chichn Itz lleg a su fin, pues los conflictos
entre Chac Xib Chac, su soberano, y Hunac Ceel, gran seor de
Mayapn, inauguraron todo un perodo profuso en guerras intestinas
que ocasionaron la cada de Chichn Itz y su virtual declinacin. De
alguna manera, a partir de la segunda mitad del siglo XIII, esta ciudad
entr en un proceso acelerado de decadencia y Mayapn comenz a
surgir como la nueva capital del norte de la pennsula de Yucatn. La
consolidacin de Mayapn como nueva capital trajo consigo cambios y
redefiniciones espaciales, religiosas y polticas. En contraste con
Chichn Itz que haba sido la sede de un soberano, Mayapn se
constituy en el ncleo de residencia de un gobierno confederado, cuya
organizacin debi constituir toda una innovacin poltica en la historia
poltica y militar maya. En esta confederacin participaron un grupo de
seores cuya identificacin slo es posible a travs de los linajes a los
que pertenecieron. En Mayapn, residencia original de los Cocom, se
establecieron los Xiu, los Chel, los Tzeh, los Canul, los Cupul, y
posiblemente los Luit, Los Pech y los Cochuah. En teora un seor
Cocom jug un papel dominante en esta compleja organizacin poltica,
pero sin lograr concentrar el poder en sus manos. Un conjunto de
reformas poltico-administrativas fue diseado para mantener el control
del territorio. Una de las reformas estableca que los seores
integrantes del gobierno confederado redefinieran su zona de
influencia. Fray Diego de Landa deca a este respecto: entre [los
seores] se repartieron la tierra dando pueblos a cada uno conforme a
la antigedad de su linaje e importancia de su persona. Para gobernar
a cada unos de estos pueblos comenzaron a delegar responsabilidades
polticas, administrativas, judiciales, y an religiosas, al batab. A
mediados del siglo XV, a raz de las pugnas entre los Xiu y los Cocom,
Mayapn fue destruida y la confederacin se desintegr. Segn datos
de la arqueologa, la ciudad fue incendiada y el linaje de los Cocomes
fue aniquilado. Las ciudades principales fueron abandonadas y se
fundaron nuevos asentamientos que constituyeron las provincias (o
cuuchcabal) halladas por los espaoles. La conquista del norte de la
pennsula de Yucatn no fue tan dramtica y violenta como la de
Tenochtitln en Mxico, y la de Gumarcaah en Guatemala. Constantes
guerras haban conducido a la decadencia cultural hasta que toda la
regin cay en manos de los espaoles. En cuanto a la historia
postclsica de las Tierras Altas, en el sur del rea maya, all se registr
la llegada de diversos grupos extranjeros provenientes de la costa del
golfo y del Altiplano Central, que modificaron el proceso histrico.
Despus de la conquista, los quichs narraron su historia en mltiples
115

textos, principalmente el Popol Vuh o Libro de la comunidad, escritos

en su lengua. Los quichs crearon un poderoso Estado militar que
sojuzg a las otras etnias, como los cakchiqueles (ver captulo La
Guerra Cakchiquel Kiche) y los zutuhiles. Tuvieron fuertes
enfrentamientos con los mexicas del Altiplano Central, a quienes
finalmente terminaron rindiendo tributos. Las controversias militares
registradas entre los Estados indgenas indudablemente debilitaron su
capacidad de combate a la hora de enfrentarse a los espaoles, y
prueba de ello es que stos usaron hbilmente las contradicciones
existentes entre estos pueblos para dividirlos y sumar alianzas
impensables en su objetivo de conquistar Amrica. Es a travs de estos
registros histricos como podemos hacernos una idea acerca de la
forma de combatir que tenan los ejrcitos indgenas en sus luchas
internas, y en todo aquello que se relaciona con la guerra en s misma,
podemos apreciar que existen sorprendentes semejanzas con la guerra
antigua europea. En el libro de Ivon Garlan, dedicado al estudio de las
guerras en el mundo grecorromano -tomando como referentes a
Grecia, Esparta y Roma- podemos contemplar cierta similitud en el
enfoque que sobre la guerra tenan esos pueblos, respecto de la idea
que observaban las sociedades precolombinas ante al fenmeno de la
lucha armada. Algunas de stas sociedades se ponan de acuerdo a la
hora de elegir las armas para el combate, incluso no estaba bien visto ir
a la guerra en condiciones de superioridad abrumadora sin antes
brindar al enemigo la posibilidad de acudir al campo de batalla con la
ventaja de la informacin, es decir, no ser atacados de sorpresa y la
prestacin, mas bien simblica, de armas al enemigo. Estrabn,
(gegrafo e historiador griego que vivi gran parte de su vida en Roma
y Alejandra) y citado por Ivon Garlan, nos dice: La mayor parte de las
veces las ciudades estaban de acuerdo entre ellas, e, incluso cuando
surgan diferencias, en relacin a la llanura Lelantina, no modificaban
radicalmente su actitud hasta el punto de hacer la guerra segn les
pareca, sino que firmaban acuerdos precisando la manera de realizar
el combate. Eso es lo que demuestra una estela que prohbe utilizar
armas arrojadizas, situada en el santuario de Artemisa de Aamrinto,
cuyo culto incluye paradas militares y concurso de bailes armados. Las
mismas actitudes encontramos en la guerra antigua indgena hasta que
las incursiones punitivas europeas en el continente americano
introdujeron una nueva modalidad de guerra caracterizada, como ya se
ha puntualizado, por una crueldad innecesaria, el factor sorpresa (como
atacar por la noche, costumbre sta que no se practicaba en algunas
regiones del continente) y la manipulacin de las contradicciones entre
pueblos nativos para enfrentarlos, aunque posteriormente sufriesen las
mismas consecuencias que sus hermanos vencidos. De donde surge
otro elemento que, aunque pedestre, no es menos letal: la traicin; no
debemos olvidar los innumerables casos de tropas espaolas entrando
en ciudades indgenas en aparente son de paz, siendo recibidos con
116

todos los honores, para luego desencadenar sin causa alguna que lo
justificase una verdadera masacre entre sus huspedes. Otra cuestin
que aproxima a los guerreros indgenas con los atenienses y troyanos,
es el armamento empleado en los combates. Igual que los aztecas, por
ponerlos como ejemplo, pues eran una sociedad altamente militarizada,
que llevaban sus rodelas (escudos) de madera, mimbre o algodn y
vestan un traje ajustado de algodn de unos tres centmetros de
espesor, endurecido mediante procesos cercanos a la qumica, que
serva como coraza. El armamento arrojadizo estaba compuesto por
arcos, flechas, hondas y lanzas largas de ms de dos metros, sin
olvidar la jabalina arrojada mediante lanzador. Homero, insigne
representante de la cultura occidental, nos describe el armamento
utilizado en su poca. Para el autor de La Ilada, vemos a Meriones
poner en la cabeza de Ulises un casco trabajado con el cuero de un
buey. En el interior est slidamente sujeto con muchas correas...
(Ivon Garlan). Veamos la descripcin de un casco indgena: al
victorioso... le era permitido llevar penachos en la cabeza de plumas
preciosas y atar los cabellos en el vrtice con correas de piel de tigre
teidas de rojo (ver captulo sobre La Guerra Azteca). El casco de
Ulises era, pues, de piel de buey y el del guerrero azteca de piel de
tigre. Pero si nos remitimos a la analoga del armamento en general nos
encontramos con que: Adems de este casco, cuya antigedad parece
presentir el poeta (se refiere a Homero), podemos citar tambin el
escudo de Ayax, semejante a una torre, su escudo de bronce lleva
siete pieles de buey... Este escudo brillante lo hizo de siete pieles de
toros bien alimentados, sobre los cuales, en octavo lugar, coloc una
placa de bronce (Ilada, VII, 219-223, citado por Ivon Garlan). Los
Tarascas, contemporneos de los aztecas, dominaban el cobre y el
bronce y su armamento poda describirse en trminos similares a los
empleados por Homero, es decir, podemos imaginarnos a estos
guerreros acudir al combate con escudos de metal forrados en algodn
y jabalinas de madera coronadas con puntas de bronce. En la
descripcin de la falange hoplita (formada por soldados griegos de
infantera que llevaban armas pesadas) podemos apreciar que su
armamento ofensivo estaba formado por una lanza de madera de entre
2 y 2,50 metros de longitud, provista de una punta de hierro o bronce y
de un taln de bronce, as como de una espada de hoja recta o curva
que se utilizaba eventualmente en el cuerpo a cuerpo. Por el contrario
-nos dice Ivon Garlan- otros elementos del armamento homrico
habran sido adaptados, ms bien, para las prcticas militares del siglo
VIII: las jabalinas, que encontramos por parejas en manos de los
protagonistas de la epopeya, as como en las tumbas geomtricas y,
sobre todo, las corazas llenas de bronce, con pechera y espaldar
rodeando estrechamente el torso del guerrero, cuyo primer ejemplar,
descubierto en Argos data del 725 a.C. aproximadamente. La jabalina
tambin la hallamos en la panoplia armamentstica de los guerreros
117

indgenas y, a diferencia de la coraza de bronce (probablemente usada

en el ejrcito tarasco, aunque esto no est an confirmado), en su lugar
la proteccin del pecho y la espalda se realizaba mediante corazas de
algodn tratadas y endurecidas con salmuera, para el caso del ejrcito
azteca. En el epgrafe dedicado al armamento de las tropas ligeras, el
autor de La guerra en la antigedad nos dice que Durante toda la
antigedad, la infantera pesada, cualquiera que fuera su formacin de
combate, tuvo siempre junto a ella a una cantidad variable de tropas
ligeras equipadas sobre todo con armas arrojadizas, entre las cuales adems de las piedras, cuya importancia no deberamos subestimar-,
mencionaremos el arco, la honda y la jabalina. Griegos y romanos
conocieron dos tipos de arcos: el simple y el compuesto. El primero
probablemente exista desde el Paleoltico: sus brazos estaban hechos
con una nica pieza de madera que se curvaba por la fuerza de
traccin del arquero; pero, en el campo de batalla, a partir de los
tiempos de Homero, fue cediendo gradualmente su sitio al arco
compuesto, que ya estaba bastante extendido por el Asia occidental y
en Egipto desde el II milenio (aunque tradicionalmente se atribuya su
invencin a los escitas). El proyectil estaba formado por una barra de
madera o caa emplumada, provista en su extremo de una punta bfida
o trfida, primero de hueso u obsidiana y luego de bronce o hierro. La
honda parece haber tenido algo ms de alcance que el arco, incluido el
compuesto; estaba formada por una correa doble de cuero o fibras
vegetales atadas a un bolsillo en el que se colocaba una piedra, de
arcilla o plomo, que pesaba por lo general de 20 a 30 gramos. La
tercera arma arrojadiza, sin duda la ms utilizada por los infantes
ligeros, era aquella a la que podemos designar con el nombre genrico
de jabalina, por ms que haya tenido, dependiendo del lugar y las
pocas, formas y apelativos diferentes. En Grecia, las jabalinas se
parecan mucho a las lanzas de los hoplitas y, primitivamente, debieron
ser idnticas a ellas. Se lanzaban, ya fuera con la mano -para lo cual
los griegos se entrenaban intensivamente en los gimnasios-, ya
mediante una correa de propulsin fijada en medio del mango: en este
caso, tenan un alcance de 100 metros. Sus caractersticas tcnicas, en
razn misma de su simplicidad, apenas se modificaron durante el
Imperio romano. Ahora comparemos sta descripcin con la que nos
hace Juan Carlos Losada, autor de Batallas decisivas de la historia de
Espaa, sobre el armamento arrojadizo usado por los guerreros
aztecas: El armamento arrojadizo estaba compuesto por arcos de casi
metro y medio de altura que lanzaban flechas con punta de obsidiana, o
madera endurecida al fuego, jabalinas que arrojaban mediante lanzador
y hondas que manejaban con gran habilidad y que fue el arma ms
eficaz a la que tuvieron que hacer frente los espaoles. Ntese la
impresionante similitud entre la correa de propulsin en el mango de la
jabalina utilizada por los griegos y el lanzador que usaban los aztecas
para arrojar sus lanzas. En cuanto a las tcticas de combate, inclusive
118

en ste terreno encontramos bastantes coincidencias. El ejrcito

azteca, cuando por fin haba llegado a avistar al enemigo, daban
grandes gritos para aterrorizarlo. Despus, dada la seal, llamaban al
enemigo a una conferencia a la que concurran dos o tres de ellos y
otros tantos mexicanos, los cuales les aconsejaban que se rindieran al
sumo emperador y que viesen por su vida, que salvasen sus cosas...
Todas estas cosas eran transmitidas a los prceres de los adversarios
y a los jefes del ejrcito enemigo... Despus de retirado cada grupo a
su ejrcito, los mexicanos otra vez y con ms vehemencia proferan en
clamores ululantes y en silbidos y llenaban todo con el estrpito del
toque de clarines y del tumulto blico para infundir miedo a los
enemigos y ponerlos, si se pudiera, en fuga con amenazas atroces.
Leamos a continuacin este pasaje del libro de Ivon Garlan: Su
sistema es bien conocido: delante de la masa compacta de infantera
annima, los campeones aqueos y troyanos, nada ms bajar de sus
carros, se desafan con palabras mordaces antes de entablar, delante
de las lneas, duelos con tanto ritmo y tan graduales como las danzas
del sable, hasta que uno u otro adversario... muerde el polvo y huye.
La diferencia ms notable en esta clase de duelos estaba centrada en
el carro, ya que ste instrumento de movilidad no era conocido por los
ejrcitos indgenas, sin embargo vemos las mismas tcnicas de
abatimiento psicofsico del enemigo. Posiblemente existan mas
semejanzas en la historia militar de estos ejrcitos antiguos, pero lo
valorado aqu sirve para mostrar que no pueden cuantificarse
demasiadas diferencias en lo que atae al modo de dirigir la guerra. A
pesar de las distancias histricas y geogrficas, el arte de la guerra
entre los ejrcitos griegos, romanos y aztecas observaban algunas
coincidencias y los motivos por los cuales he intentado una
aproximacin en la formacin del pensamiento militar de estos ejrcitos
es para establecer la inutilidad de los prejuicios que llevaron a
subestimar, cuando no a despreciar, la capacidad de lucha de los
pueblos precolombinos, de donde la resistencia a la colonizacin es su
ms preciado bagaje. Miguel Len-Portilla, en su obra Visin de los
vencidos, seala que a principios de la era cristiana, mientras en Roma
se consolidaba el imperio y el cristianismo empezaba a extenderse por
el mundo mediterrneo, en el Mxico antiguo comenzaban a surgir los
que, con razn, podran llamarse otros imperios. En las selvas
centroamericanas se echaban los fundamentos de las que llegaran a
ser las ciudades sagradas de los mayas en Tikal, Uaxactn, Copn y
Palenque. Y en la regin central de Mxico, a unos 40 Kilmetros al
norte de la actual ciudad del mismo nombre, se comenzaba a edificar la
gran ciudad de los dioses, Teotihuacan, que con sus pirmides y
palacios, sus esculturas y pinturas, llegara a ser el paradigma e
inspiracin de ulteriores creaciones de los otros pueblos que habran de
venir. La ruina del imperio romano coincide en el tiempo con el
esplendor clsico de las ciudades del mundo maya y de Teotihuacan,
119

con sus incontables palacios cubiertos de inscripciones y frescos. El

anlisis comparativo no est dirigido a colocar estas sociedades en
igualdad de condiciones, pero tampoco a superponerlas. Los mayas no
produjeron un Arqumedes, pero la capacidad matemtica de stos
qued plenamente demostrada en sus conocimientos astronmicos,
que comprendan no slo la minuciosa observacin de los movimientos
del Sol y la Luna, expresados en su calendario, sino incluso en el ciclo
del planeta Venus, claramente expresado en el Cdice de Dresde -uno
de los tres nicos cdices mayas que han llegado hasta nosotros, junto
con el Tri-cortesiano (Madrid) y el de Pars-; en seis pginas del Cdice
de Dresde se detallan 65 revoluciones del planeta Venus, con una
media de duracin de 584 das, y varias observaciones sobre los
movimientos de otros planetas. Escritores, escultores, astrnomos y
matemticos, los mayas dejaron como herencia un gran cuerpo de arte
y literatura en jeroglficos. Sus libros e inscripciones en piedra legaron a
la humanidad no slo los movimientos de los astros y las vicisitudes de
sus dioses, sino tambin exquisitas escenas de msica, danza y teatro.
Sin apuntar a las elevadas cumbres de la filosofa o a los complejos
conocimientos de la astrofsica, el tema de la guerra pone de relieve la
capacidad innovadora de pueblos inconexos entre s, pero que llegan a
similares conclusiones cuando de defender sus territorios se trata.
Parece inexplicable que los indios americanos, por s solos y sin
contactos con el exterior, hubiesen creado sociedades tan complejas y
que, en muchos aspectos, rivalizaban con las occidentales. As, la
cuestin del origen de los pueblos americanos se asoci con el tema de
la originalidad de sus culturas. Doble misterio: por una parte, la
extraeza radical de esa civilizacin, tan distinta a la europea; por la
otra, el sospechoso parecido de algunos de sus ritos -la confesin, el
bautismo, la comunin, el sacrificio- con las del cristianismo. Fray
Bernardino de Sahagn, en su Historia General de la Nueva Espaa,
exalta las virtudes morales e intelectuales de los indios, ... hbiles para
todas las artes mecnicas... las liberales y la Santa Teologa... en las
cosas de polica echan el pie delante a muchas otras naciones que
tienen gran presuncin de polticas... perfectos filsofos y astrlogos...
Sin embargo al llegar al tema de las creencias, preso de sus propios
prejuicios, Sahagn no dudar en afirmar que los indios han sido
inspirados por el demonio. Al margen de estos prejuicios, lo cierto es
que los indgenas elaboraron sus complejas concepciones religiosas y
sus soberbias construcciones y su magnfico arte, conectando con otras
civilizaciones. Entre ellas, la visin cuatripartita del universo inspirada
en los cuatro puntos cardinales, fundamento de su cosmologa y de su
arquitectura piramidal, es caracterstica tambin de la antigua
civilizacin china. Por ejemplo, bajo las aguas del lago Fuxian, en la
Repblica Popular China, un equipo de arquelogos descubri en 2005
una serie de pirmides sumergidas muy similares a las construidas por
los mayas. Los especialistas creen que estas pirmides podran haber
120

sido construidas durante el reinado de las dinastas Qin y Han, hace

aproximadamente unos 2.000 aos; lo que por otra parte ha reactivado
el inters por los estudios centrados en la civilizacin maya en la patria
natal de Mao Tse-Tung. Y la guerra no poda quedar al margen de ese
proceso creativo entre civilizaciones tan distantes. La aparicin de la
plvora en el horizonte militar marca una inflexin en el progreso de la
guerra, y es probablemente all donde el arte militar indgena comienza
a quedar rezagado, a tal punto que la tecnologa marca cierta distancia,
que muchas veces es acortada por el ingenio y el herosmo de los
nativos frente al salvajismo de la poltica de tierra arrasada practicada
por el modo occidental de realizar la guerra. Indudablemente lo mismo
habra sucedido con Esparta (vencedora en la Guerra del Peloponeso)
si -como en Amrica- hubiesen sufrido una invasin de atenienses con
intervencin de armas de fuego. La guerra antigua no super el
horizonte del msculo (aun considerando las armas de lanzamiento de
municin ltica que, como las catapultas, podan ser consideradas una
mera extensin del brazo humano) y cuando apareci la tecnologa de
proyectiles lanzados a gran velocidad por la combustin del detonante,
el equilibrio militar termin inclinndose por los detentadores de la
explosiva mezcla de nitrato potsico, azufre y carbono. Por ejemplo, la
prensa argentina (diario El Clarn, 20/06/07) informaba del hallazgo del
crneo de un indgena muerto por disparo de bala de un conquistador
espaol, constituyendo el primer hallazgo de restos de un nativo
abatido de un balazo en el siglo XVI. El crneo pertenece a un guerrero
indgena que habra muerto en agosto de 1536, en la llamada Batalla
del cerco de Lima. La herida de bala produjo en el crneo un orificio de
entrada en la parte posterior y otro de salida por la cara. El impacto no
parece haber sido hecho por una bala de gran velocidad, fue una bala
de hierro que sigui un recorrido elptico... Yo creo que la vctima
estaba corriendo, como escapndose, y all es cuando recibi el
impacto, explicaba el arquelogo Guillermo Cock. Las civilizaciones de
la historia no suelen ser admiradas por su capacidad destructiva, sino
por sus legados humanistas, jurdicos y cientficos. Y de esto hubo poco
en las tres famosas carabelas que llegaron a Amrica en 1492. Los
aventureros espaoles no salen bien parados en sta parte de la
crnica sobre el Descubrimiento, pero tampoco los portugueses, ni los
holandeses, ni los franceses, ni aquellos Estados (incluido Alemania)
que financiaron las exploraciones y las incursiones blicas en Amrica
para ampliar el comercio internacional apoderndose de sus riquezas y
dotar al continente de una controvertida misin: la de sostener con la
sangre de los nativos el andamiaje del sistema global, que ya se
perfilaba como un dios vengativo y cruel, cuyas exigencias traspasaban
todos los lmites del sufrimiento humano en aras de la consolidacin de
un Nuevo Orden proveniente del Viejo Mundo.

121

Captulo II
1492: EL INICIO DE LA GUERRA CONTINENTAL

Que todas las guerras que llamaron conquistas

fueron y son injustsimas y de propios tiranos
fray Bartom de Las Casas

Tomaremos como punto de partida la mtica fecha del 12 de octubre de

1492. La llegada de Coln al continente fue el escenario de las
primeras escaramuzas, y lo que hoy muchos estrategas descubren con
singular erudicin acerca de la guerra asimtrica no es sino una
variante moderna de la guerra antigua. A la sorpresa del primer
encuentro, al no poder creer que hombre haya visto gentes de tan
buenos corazones y francos para dar a los cristianos cuanto tenan,
que cuanto les piden dan con la mejor voluntad del mundo, que parece
que en pedirles algo se les hace gran merced; al deslumbramiento que
les produce aquellos hombres y mujeres desnudos, puros y simples en
el ser y en el dar, que tanto sorprende a Coln, sigue bien pronto el
desplante de la construccin de un Fuerte en los dominios del rey
Guacanagar, de gran caridad, humanidad y virtud, quien, en el primer
percance que sufri el Almirante en las costas de La Espaola, le
ayud a desencallar su barco, descargarlo y guardar todas las cosas
que se sacaban, con tal presteza que le hizo decir en carta a los reyes:
certifico a Vuestras Altezas que en ninguna parte de Castilla tan buen
recaudo en todas las cosas se pudiera poner sin faltar una agujeta...
que en el mundo creo que no hay mejor gente ni mejor tierra y que
Nuestro Seor le haba hecho gran merced en que all encallara la
nao... [porque]... no fue aquello desastre, sino gran ventura. Pese a su
entusiasmo y a la entraable amistad que Guacanagar le muestra y le
habr de mostrar en el futuro, cuando por lealtad a Coln llega a
traicionar a su propia gente sublevada contra los invasores, decide ste
construir una torre fortaleza, no porque crea que haya esto menester
por esta gente... porque son desnudos y sin armas, en la que deja a 39
hombres bien aleccionados, con el encargo de recogerle un tonel de
oro. Coln empieza a interpretar dando como realmente comprendido
lo que los indgenas le dicen sin darse cuenta, aparentemente, de la
enormidad que ello supone, aadiendo finalmente que no sabe la
lengua del pas y la gente destas tierras no me entienden ni yo [a ellos]
muchas veces les entiendo una cosa por otra... ni fo mucho de ellos,
porque muchas veces han probado de fugir. No es de extraar que
probaran de fugir, aunque se trataba de los primeros indgenas que al
ver el prodigio de la casa flotante se acercaron a la nao del Almirante
llenos de curiosidad. Coln se la satisfizo, aprehendindolos y
guardndolos prisioneros para llevarlos a los reyes de Espaa junto con
otras rarezas tales como papagayos, madejas de algodn y alguno que
otro objeto de oro. Y Las Casas dice: porque nunca suelen los
hombres caer en un solo yerro, ni un pecado se suele solo cometer,
antes suele ser mayor el que despus sobreviene, as acaesci al
Almirante que, queriendo perfeccionar su propsito, envi unos barcos
con ciertos marineros a una casa... con tres nios. Esto dijo el que lo
hizo porque mejor se comportan los hombres en Espaa habiendo
mujeres de su tierra que sin ellas. El marido de una de las prisioneras
se acerc a la nao antes de que zarpara, y suplic a Coln que puesto

que se llevaba a su mujer y a sus hijos lo llevase a l tambin. Le plugo

al Almirante, y as yo lo creo -dice fray Bartolom- y tambin tengo por
cierto que quisiera ms que el indio que le dieran su mujer e hijos y
quedarse en su tierra que no ir a morir en la ajena. La aprensin queda
certificada por Oviedo cuando dice que, al llegar Coln a Palos, la
mayor parte de los indgenas haban muerto o iban dolientes y que slo
pudo llevar a seis de ellos a la corte de los reyes catlicos. Uno de los
que llegaron, al que el joven prncipe tom como paje, muri al cabo de
dos aos. Es general entre los invasores la conviccin de que la gente
que encuentran les pertenece; de que llevar la bandera de la cruz y
luchar por nuestra fe y por servicio de vuestra Sacra Majestad les da
el derecho -por otra parte sancionado por el Papa- de repartirse las
tierras americanas; de cargar con increbles tributos a sus jefes
legtimos y de obligarlos bajo pena de muerte -de la que muy a menudo
ni as logran escapar- a considerarse sbditos de los monarcas
europeos. Es general tambin el embrollo de contradicciones en que se
enredan los escritores de la conquista al hablar de los naturales de
estas tierras. Fernndez de Oviedo, cronista de Indias por
nombramiento de Su Majestad, hace gala a lo largo de su obra de esa
jerga tpicamente colonialista, hasta el punto de no permitir entender si
frente a los indgenas se senta realmente superior o si slo los odiaba;
si los admiraba o los despreciaba; si los vea como gentes de bien y
aptos para la guerra o como viciosos, perezosos y mal inclinados o
bien si es para tranquilizar su conciencia con remordimientos que a
veces afloran en sus escritos, por lo que trata de justificarse
acusndolos de idlatras y sodomitas. Lo cual no le impide pintar, a
rengln seguido, un cuadro de lascivia y sadismo entre los suyos, como
el de un fraile que, acostado en una hamaca con una mujer indgena,
obliga al marido a dormir en el suelo justo debajo de ellos. Y pese a
que, ni quiere pensar que sin culpa de los indios, les haba de castigar
Dios e casi asolar en estas islas, seyendo tan viciosos e sacrificando al
diablo, culpa con acres palabras a los conquistadores, a los dominicos
y franciscanos de que los indgenas sean acabados en San Juan, Cuba
y Jamaica. No escapa a su Yo acuso la cobdicia de los hombres
insaciable que obliga a trabajos excesivos por el afn de obtener oro;
la crueldad de los que no dan de comer a esta gente, que de su natural
es ociosa y viciosa e de poco trabajo, e melanclicos e cobardes, viles
e mal inclinados.... Tal parece que esta retahla de insultos no tiene
ms finalidad que la de tomar nimo para poder aadir: muchos dellos,
por su pasatiempo, se mataron con ponzoa por no trabajar, y otros se
ahorcaron por sus manos propias. Las Casas, pese a su admiracin
por Coln, al que trata de justificar siempre que puede, da como una de
las causas de que los espaoles se atrevieran a poner a los indgenas
en tan acerbsimos trabajos... y encarnizarse para oprimirlos y
consumirlos, las palabras que el Almirante dirigi a los reyes: ellos no
tienen armas, y muy cobardes... y as son buenos para les mandar y les
124

hacer trabajar, sembrar y hacer todo lo otro que fuere menester, y que
hagan villas y se enseen a andar vestidos y a nuestras costumbres.
Se pregunta uno a dnde han ido a parar las angelicales criaturas del
primer encuentro, de las que dijo que mejor se convertiran en nuestra
sancta fe con amor que por fuerza, a los que daba bonetes colorados y
cuentas de vidrio a cambio de piezas de algodn o de magnficas joyas
de oro; los que llegaban nadando a las embarcaciones para darle toda
clase de obsequios; aquellos que eran muy bien hechos, muy
hermosos y de lindos cuerpos y muy buenas caras. La Espaola
estaba gobernada por cinco caciques principales a los que prestaban
obediencia muchos seores de menor categora. Eran aquellos:
Guarionex, en cuyas tierras los ros arrastraban oro entre sus arenas;
Guacanagar, el generoso husped de Coln, cuyo dominio abarcaba
parte de la rica Vega Real; Caonabo, el ms poderoso de todos, el
ms encarnizados enemigo de los blancos dotado de natural talento
para la guerra y de una inteligencia superior a la que suele carcaterizar
la vida salvaje. Tena para acometer atrevidas empresas un nimo
incansable y audaz; y el apoyo de sus tres valientes hermanos, y la
ciega obediencia de una tribu numerosa, (W. Irving. Vida y viajes de
Cristbal Coln, citado por J. Oliva de Coll) El cuarto era Behechio,
hermano de Anacaona, mujer clebre en toda la isla por su belleza,
casada con Caonabo. Y por ltimo, Cotubanam, seor del sur de la
isla. La acogida dispensada por los caciques a los recin llegados, si
bien no tan excesivamente cordial como la que les otorg Guarionex,
fue tambin pacfica en un principio, antes de que ocurriera una serie
no interrumpida de vergonzosos ultrages [que] encendi el
resentimiento de aquellos hombres bondadosos y apacibles, y de
generosos huspedes se convirtieron en encarnizados enemigos, pues
no hay plaga comparable a la soldadesca abandonada a s misma en
un pas inerme, (Las Casas, Historia de las Indias). La gente dejada
por Coln en la isla, al regresar a Espaa para dar cuenta a los reyes
del xito de su primer viaje, desat sus malos instintos, y el indgena
contest a las crueldades, al robo de sus mujeres, incendiando los
Fuertes, dando muerte a todos los grupos que encontraba
desprevenidos y negndose a proporcionarles alimentos. Ya haba
pasado tiempo desde que un barco del Almirante encallara en tierras
del cacique Guacanagar, quien en su comer, en la honestidad,
gravedad y limpieza, mostraba bien ser de linaje, que era de pocas
palabras y muy lindas costumbres, y su mando es, a lo ms, con hacer
seas con la mano y luego es entendido, que es maravilla, donde
Coln haba recibido ayuda y hospitalidad tales que le hicieron escribir
acendrados elogios y donde, a pesar de todo, hizo construir antes de
partir la primera fortaleza que llam de La Navidad, en la que dej a 39
hombres bien aleccionados: que no se separaran los unos de los otros;
que guardasen respeto a los indgenas y que reunieran buena cantidad
de oro. Antes de que el Almirante abandonase la isla, un grupo de sus
125

hombres inici lo que habra de caracterizar toda la conquista: matar sin

ningn motivo a los indgenas. Contra lo que se esperaba, Coln se
alegra del hecho, pensando que servir para que sus hombres sean
temidos y respetados. A partir de entonces, cada vez que sala o
entraba a un pueblo haca desfilar a sus hombres armados, portando
banderas y al son de clarines, para poner temor en la tierra y mostrar
que si algo intentasen eran poderosos para ofenderlos y daarlos los
cristianos, lo cual no impidi que los nativos los recibieran con la
naturalidad e inocencia acostumbradas, dejndolos entrar en sus casas
donde tomaban todo lo que bien les pareca, con mucho placer de los
dueos, como si todo fuera de todos, pues tenan la costumbre de
cerrar sus puertas con unas simples caas, creyendo que con eso
haban de cognoscer los cristianos que no era voluntad de los dueos
que en sus casas entrasen, cuando no eran deseados... nunca haban
ni acaescan guerras o diferencias entre los indios desta isla, dice
Oviedo. Ambas cosas aparecen con los conquistadores: las diferencias,
con la lealtad de Guacanagar a Coln, que lo enfrenta a los dems
seores; las guerras, que no habran de cesar hasta el aniquilamiento
total de los indgenas. La conquista enloquece a los invasores. El afn
de encontrar oro, cueste lo que cueste, la necesidad de demostrar a los
reyes que los gastos ocasionados por la aventura iniciada con las tres
carabelas no fueron intiles, convierte a Coln en un buscador de oro y
en un cazador de esclavos para ser vendidos en Espaa. Y ms tarde,
cuando hay que acallar los escrpulos peninsulares, se imaginan
rebeliones que no existen para justificar la esclavitud de los alzados.
Coln llega a escribir a su hermano Bartolom, el Adelantado,
ordenndole sobrecargar los navos de esclavos, mientras aade este
increble modelo de hipocresa: En esto y en todo es de tener muy
justa cuenta, sin tomar a Sus Altezas nada, y mirar en todo el cargo de
la conciencia, porque no hay otro bien salvo servir a Dios, que todas las
cosas de este mundo son nada, y el otro es para siempre. Caonabo, el
seor muy esforzado de la Maguana, vio entrar en sus tierras a un
grupo de los hombres del Fuerte de Navidad. Sus sbditos les dieron
muerte a todos, y una noche se dirigi al cacique hacia la fortaleza y le
prendi fuego. Slo haba dentro cinco personas. Los dems
esparcidos por la isla fueron todos muertos: por sus culpas y malas
obras, de lo cual rescibi grandsimo pesar y tristeza el Almirante a
su regreso de Espaa. El Cibao, dominio de Caonabo, posea ricas
minas de oro. El Almirante impuso un tributo: todos los vecinos de las
minas que pasaran de los catorce aos entregaran cada tres meses
una fuerte cantidad de oro; a los que vivan lejos de ellas se les oblig
al pago de una arroba de algodn por persona. Para que nadie pudiera
eludirlo orden que cada tributario llevara siempre colgada del cuello
una moneda de cobre o latn en la que se haca una muesca especial
por cada pago, para que se cognosciese quien lo haba pagado y
quien no; por manera que el que no la trajese haba de ser castigado.
126

Para ms obligarlos se construy un Fuerte en el Cibao. Caonabo le

puso sitio al ver que su posicin estratgica lo haca inexpugnable.
Durante 30 das lo tuvo bloqueado. En el interior ejerca de jefe mximo
Alonso de Ojeda, educado en las guerras moriscas, conocedor de
cuantas estratagemas pudieran urdirse en su contra, fantico y feroz,
quien ante el hambre que amenazaba a los sitiados hizo desesperadas
salidas... a muchos dio muerte con su propia mano, y siempre sali
ileso... de entre espesas lluvias de flechas y saetas. Caonabo vio
perecer la flor de sus intrpidos guerreros. Sin desanimarse por ello,
Caonabo concibi el proyecto de confederar a todos los caciques de la
isla en una accin comn contra el invasor. Guacanagar se opuso:
haba ofrecido su amistad y su palabra de paz a Coln. Su respeto a las
leyes de la hospitalidad lo opuso a sus hermanos y lo convirti en el
mayor obstculo a sus objetivos, en el mayor enemigo de su propia
gente, al tiempo que Caonabo se converta a su vez en el terror de los
invasores, con el apoyo de sus hermanos y de todo su pueblo en
armas. Convencidos los conquistadores de que nunca podrn vencerlo,
deciden recurrir a la ignominia. Alonso de Ojeda prepara unas esposas
muy bruidas de madera que parezcan de latn, metal muy admirado
por los indgenas, y se presenta en son de paz y acompaado por
nueve soldados a caballo ante el cacique, anuncindole que lleva un
obsequio por orden del Almirante. Djose que Ojeda se hinc de
rodillas y le bes las manos y dijo a los compaeros: hac todos como
yo. Hzole entender que le traa turey de Vizcaya y mostrle los grillos y
esposas muy lucas y como plateadas de gran virtud secreta, que los
reyes de Castilla se ponan aquello por gran joya cuando hacan
areytos, que eran bailes y festejaban, y suplicle que fuese al ro a
holgarse y a lavarse, que era cosa que mucho usaban... y que all se
los pondra donde los haba de traer, y que despus vendra caballero
en el caballo y parecera ante sus vasallos como los reyes de Castilla
(Las Casas). As se hizo. Una vez esposado el cacique y montado en la
grupa del caballo de Ojeda, huyeron a todo correr los caballeros. La
satisfaccin de Coln fue grande al ver prisionero a su valiente
enemigo. Cuentan los testigos de los hechos que Coln lo guard un
tiempo en su casa antes de decidirse a mandarlo a Espaa. La casa no
era grande y los que transitaban por all vean a Caonabo sentado
cerca de la puerta, sin hacer el menor signo de reconocimiento cuando
Coln pasaba por delante de l. En cambio, cuando se presentaba
Ojeda, se levantaba el cacique y le haca una gran reverencia.
Extraados de esa actitud preguntaron a Caonabo por qu razn
respetaba ms al vasallo que al seor, y el cacique contest que Coln
no se haba atrevido a ir a prenderlo en su casa y Ojeda s. Tal vez
fuera este digno orgullo lo que movi a Coln a enviarlo a Castilla; tal
vez el temor que le deban inspirar los hermanos de Caonabo con todo
el pueblo resuelto a liberarlo. Una gran tormenta tropical destroz el
barco, y el primer jefe de la resistencia indgena, cargado de cadenas,
127

muri ahogado. La confederacin soada por Caonabo se logr cuando

l ya no poda dirigirla. El espaol levantaba ms y ms fortalezas e
invada toda la isla. La esperanza inicial de verlos partir por el mismo
camino por el que haban llegado se desvaneca lo mismo que la de
derrotarlos debido a su corto nmero. Los hombres blancos usaban
armas poderosas, luchaban cubiertos de acero, montados en caballos
feroces; llevaban mastines hambrientos que al soltarlos contra los
indgenas, con sanguinaria furia, les asan de la garganta, los
derribaban, los arrastraban y los hacan pedazos (Irving). El traidor
Guacanagar segua acompaando a los poderosos. La confederacin
fue vencida. El hermano de Caonabo, Manicaotex, fue hecho
prisionero. Los dems caciques se fueron retirando a sus tierras.
Behechio se llev a su hermana Anacaona, la bella, a sus dominios
donde comparti con l el mando. Feroces tributos fueron impuestos a
los vencidos. Muchos optaron por retirarse a las montaas escarpadas,
nico lugar que les ofreca una seguridad relativa, no sin antes destruir
los sembrados con la esperanza de que los espaoles murieran de
hambre. El destino de todos los seores de La espaola fue trgico.
Cuando en tierras de Guarionex impuso el Adelantado Coln un tributo
trimestral, que consista en un cascabel lleno de oro a cada uno de sus
habitantes, sintieron los indgenas colmada la medida de lo soportable.
Guarionex ofreci al conquistador labrar un enorme terreno para los
espaoles, y eso era tanto que se mantuviera diez aos toda Castilla,
a cambio del oro que su gente no saba sacar de las minas. El
ofrecimiento fue intil pues a Bartolom Coln slo le interesaba el
cascabel lleno de oro. Entonces Guarionex y su pueblo se aprestaron a
la lucha. Enterado Coln se les adelanta y ataca por sorpresa y de
noche, cosa desacostumbrada en el mundo indgena. Logra matar a
muchos y llevarse prisioneros al cacique y a algunos seores. Todo el
pueblo acude a pedir la libertad de sus jefes y el Adelantado la
concede, pero sin cambiar en nada la obligacin del tributo que
Guarionex no pudo reunir. La gente estaba acostumbrada a sacar el
oro de los ros o a recoger el que hallaban en la superficie; el trabajo de
las minas les resultaba insoportable y desconocan los procedimientos
para obtenerlo. Desesperado, Guarionex opta por huir y se dirige con
su familia y allegados a tierras de su amigo Mayobanex. Los recibe
ste, aun consciente de que desafa las iras del conquistador, porque,
como habr de explicar a su pueblo cuando le reclama por el peligro en
que los ha puesto, Guarionex es bueno y no ha hecho mal a nadie y
adems porque l, Mayobanex, y su esposa, estn en deuda con el
husped por haberles enseado el areito del Magua, que era una
especie de romance acompaado de bailes, que rememoraba los
hechos de sus antepasados. Adems les explica que habindose
venido a socorrer dl y de su reino y l haberle prometido defenderlo y
guardarlo... por ningn riesgo ni dao que le viniese, no lo haba de
desamparar. Y el dao lleg muy pronto. Descubierto el escondite por
128

Coln, se dirige a tierras de Mayobanex y aunque unos grupos de

valientes guerreros intentan cerrarle el paso, como sea que sus flechas,
tiradas de lejos por temor a los caballos, llegaban cansadas, ste
logra su propsito y llega hasta donde resida Mayobanex. Le ofrece
amistad eterna si le entrega a Guarionex, quien se ha hecho acreedor a
un gran castigo por haber huido, dejando de pagar el mayor impuesto
exigido en aquellas tierras. Al mismo tiempo lo amenazaba con la
destruccin total si se niega a ello. Mayobanex trata de explicar sus
motivos, basados en sentimientos humanitarios y de amistad, a los que
no puede ser infiel. Rescibi dello el Almirante grande enojo y
aceleracin de ira contra Mayobanex y determina de lo destruir... Llega
el furor de los cristianos cerca; desampara toda la gente a su propio
rey; como los que saban que contra las ballestas de los espaoles y
menos contra los caballos no podan prevalecer (Las Casas). Al verse
solo huye Mayobanex a las montaas con su familia; se separan los
dos jefes e intentan salvarse cada uno por su lado. Los invasores los
buscan hasta la extenuacin. Hallan a dos indgenas que estaban
cazando y logran hacerles confesar dnde se esconde el cacique. Doce
espaoles se ofrecen a ir a buscarlo, desnudos y pintados como los
indgenas. Encuentran a Mayobanex, sin proteccin, solo con su mujer,
sus hijos y algn pariente. Lo hacen prisionero y lo encierran en el
Fuerte de la Concepcin, donde permaneci hasta su muerte. Junto
con Mayobanex fue aprehendida una prima suya de la que se deca
que era la ms hermosa mujer de aquella isla, aunque en ella hobo
muchas de hermosura sealada, cuyo marido obtuvo del Almirante que
la dejara en libertad. En agradecimiento mand el marido cuatro o cinco
mil hombres a que hiciesen para los espaoles tanta labranza de pan,
que vala entonces 30.000 castellanos. El pueblo esperaba que con
eso les devolvera a su seor, mas solt el Adelantado a la reina y a
todos los presos de su casa... pero en que se soltase su rey y seor...
ninguna cosa los ruegos y lgrimas aprovecharon. A los pocos das de
la prisin de Mayobanex, sali de su escondrijo, impelido por el
hambre, el rey Guarionex, que sin duda fue visto y delatado al invasor.
Durante tres aos permaneci en el mismo Fuerte de la Concepcin
que su amigo, si bien separado de l. En 1502, preso y con hierros,
fue embarcado con destino a Espaa, en uno de los barcos de la flota
que, pese a las reiteradas advertencias de Coln de que se avecinaba
una tormenta, se hizo a la mar y al llegar frente a la isla de Saona se
encontr con uno de los ciclones habituales del Caribe que hundi ms
de veinte buques. Unas quinientas personas hallaron la muerte en el
naufragio, entre las que se encontraban gran cantidad de indgenas. El
ms notable de ellos, Guarionex, muri ahogado. Entre los espaoles
que perecieron figuraba el gobernador Bobadilla, Francisco Roldn, de
inicua conducta en la isla. Coln y su hermano, que formaban tambin
parte de la expedicin, lograron salvarse. (Josefina Oliva de Coll, La
resistencia indgena ante la conquista). En su Brevsima relacin de la
129

destruccin de las Indias, Las Casas anticipa el modo occidental de

hacer la guerra, que adquiere un salvajismo sin precedentes desde los
primeros tiempos por lo que me ha parecido interesante incluirlo en
ste captulo. Se hallar cierta similitud con algunas costumbres
salvajes de la tribu de los yanomamos, especialmente en lo que atae
al infanticidio, pero si partimos de la base -falsa por supuesto- de que
los europeos llegaron a nuestro continente con el loable objetivo de
incorporarnos a su corriente civilizatoria, cmo explicar que los
conquistadores, vanguardia del mensaje cristiano, se dedicaran -igual
que los yanomamos- a despanzurrar nios contra las piedras?; si los
yanomamos tenan el atenuante de su condicin de primitivos desde
la ptica europea, entonces en qu se distinguan de stos los
espaoles que, frente a seres indefensos, practicaban la tortura, el
crimen y el genocidio?. En el apartado dedicado a la Isla Espaola, Las
Casas refiere que: En la isla Espaola que fue la primera, como
deximos, donde entraron cristianos e comenzaron los grandes estragos
e perdiciones destas gentes e que primero destruyeron y despoblaron-,
comenzando los cristianos a tomar las mujeres e hijos a los indios para
servirse e para usar mal dellos e comerles su comida que de sus
sudores e trabajos salan, no contentndose con lo que los indios les
daban de su grado conforme a la facultad que cada uno tena (que
siempre es poca, porque no suelen tener ms de lo que ordinariamente
han menester e hacen con poco trabajo, e lo que basta para tres casas
de a diez personas cada una para un mes, come un cristiano e
destruye en un da) e otras muchas fuerzas e vejaciones que les
hacan, comenzaron a entender los indios que aquellos hombres no
deban de haber venido del cielo; y algunos escondan sus comidas,
otros sus mujeres e hijos, otros huanse a los montes por apartarse de
gente de tan dura y terrible conversacin. Los cristianos dbanles de
bofetadas e puadas y de palos, hasta poner las manos en los seores
de los pueblos. E lleg esto a tanta temeridad y desvergenza, que al
mayor rey, seor de toda la isla, un capitn cristiano le viol por fuerza
su propia mujer. De aqu comenzaron los indios a buscar maneras para
echar a los cristianos de sus tierras: pusironse en armas, que son
harto flacas e de poca ofensin e resistencia y menos defensa (por lo
cual todas sus guerras son poco ms que ac juegos de caas e aun
de nios); los cristianos con sus caballos y espadas e lanzas
comienzan a hacer matanzas e crueldades estraas en ellos. Entraban
en los pueblos, ni dejaban nios ni viejos ni mujeres preadas ni
paridas que no desbarrigaban e hacan pedazos, como si dieran en
unos corderos metidos en sus apriscos. Hacan apuestas sobre quin
de una cuchillada abra el hombre por medio, o le cortaba la cabeza de
un piquete o le descubra sus entraas. Tomaban las criaturas de las
tetas de las madres por las piernas, y daban de cabeza con ellas en las
peas. Otros daban con ellas en ros por las espaldas, riendo e
burlando, e cayendo en el agua decan: bulls, cuerpo de tal?. Otras
130

criaturas metan a espada con las madres juntamente, e todos cuantos

delante de s hallaban. Hacan unas horcas largas, que juntasen casi
los pies en la tierra, e de trece en trece, a honor y reverencia de nuestro
Redemptor e de los doce apstoles, ponindoles lea e fuego, los
quemaban vivos. Otros ataban o liaban todo el cuerpo de paja seca,
pegndoles fuego as los quemaban. Otros, y todos los que queran
tomar a vida, cortbanles ambas manos y dellas llevaban colgando, y
decanles: Andad con cartas, conviene, saber, lleva las nuevas a las
gentes que estaban hudas por los montes. Comnmente mataban a
los seores y nobles desta manera: que hacan unas parrillas de varas
sobre horquetas y atbanlos en ellas y ponanles por debajo fuego
manso para que, poco a poco, dando alaridos en aquellos tormentos
desesperados, se les salan las nimas. Una vez vide que, teniendo en
las parrillas quemndose cuatro o cinco principales seores (y an
pienso que haba dos o tres pares de parrillas donde quemaban otros),
y porque daban muy grandes gritos y daban pena al capitn o le
impedan el sueo, mand que los ahogasen: y el alguacil, que era peor
que verdugo, que los quemaba (y s como se llamaba y aun sus
parientes conoc en Sevilla), no quiso ahogallos, antes les meti con
sus manos palos en las bocas para que no sonasen y atizles el fuego
hasta que se asaron despacio como l quera. Yo vide todas las cosas
arriba dichas y muchas otras infinitas. Y porque toda la gente que huir
poda se encerraba en los montes y suba las sierras huyendo de
hombres tan inhumanos, tan sin piedad y tan feroces bestias,
extirpadores y capitales enemigos del linaje humano, ensearon y
amaestraron lebreles, perros bravsimos que en viendo un indio lo
hacan pedazos en un credo y mejor arremetan a l y lo coman que si
fuera un puerco. Estos perros hicieron grandes estragos y carneceras.
Y porque algunas veces, raras y pocas, mataban los indios algunos
cristianos con justa razn y santa justicia, hicieron ley entre s que por
un cristiano que los indios matasen haban los cristianos de matar cien
indios. Cuando Las Casas puntualiza que Entre stas son las
matanzas y estragos de gentes innocentes y despoblaciones de
pueblos, provincias y reinos que en ellas se han perpetrado..., la
palabra innocentes, aplicndola a los indios, contiene hoy una trampa,
como bien lo observa Isacio Prez Fernndez, en la que han cado
frecuentemente los autores. Se ha entendido como sinnimo de gentes
cndidas, sin malicia. Y, por esta lnea, los denigradores del padre Las
Casas se han precipitado a interpretar que ofrece de ellos una estampa
idlica, beatfica, como si se tratase, digamos, de los santos inocentes
asesinados por Herodes; o, dando un paso ms, como Adn y Eva en
el paraso; y, dando un ltimo paso, han llegado a encontrar en el padre
Las Casas un ilustre antecedente del mito del bon sauvage del
dieciochesco Jean-Jacques Rousseau. Es verdad que el padre Las
Casas, hablando del status de los indios, remite en sus escritos algunas
veces a la mtica edad dorada de que hablaban los poetas antiguos.
131

Pero ello como un simple remite literario a un tpico entonces muy

recurrido. Ms la cosa no va por ah. El trmino inocente conserva hoy
da un significado que salta al primer plano en el mundo jurdico:
persona declarada libre de culpa en el enjuiciamiento de un delito del
que ha sido acusada. Algo se aproxima al significado que le da el padre
Las Casas; pero ste no intenta decir que los indios sean inocentes de
cualquier delito de que se les pueda acusar. Otro significado del
trmino inocente es que no daa. Es el significado etimolgico del
mismo, pues procede del latn in-nocens, es decir, non-nocens. El
trmino opuesto sera nocente, o sea, que perjudica o daa. Pues
bien, en esta lnea de significacin etimolgica se centra el uso que
hace el padre Las Casas de tal trmino refirindose a los indios. De
manera que casi es un latinismo (incluso con frecuencia, como en el
presente caso, los escribe con doble n: innocentes, y a veces utiliza el
adjetivo nocentes para expresar lo contrario). Segn esto, cuando el
padre Las Casas dice que los indios son inocentes lo que intenta decir
es que no han perjudicado o daado. Pero esto lo entiende
concretamente en relacin con las gentes extraas que arribaron a sus
pases como fueron los cristianos o espaoles; es decir, que los indios
no eran responsables del mal trato, violencias, muertes, agravios,
ofensas, ultrajes y vejaciones que los cristianos espaoles les
propinaban y de ellos padecan, pues los indios no les haban hecho
previamente ningn dao. Esto lo resume as: los indios inocentes
cuanto a nosotros fueron, aunque no lo son cuanto a Dios ni jams
hombre alguno lo fue; fueron gentes por respecto a nosotros
inocentsimas, al contrario que los espaoles, quienes por respecto a
ellos eran nocentes y sus enemigos. El padre Las Casas, cuando
llama a los indios inocentes est definiendo lo que ve y palpa; no tiene
nada que ver con el bon sauvage que los ilustrados (que no haban
pisado las Indias) imaginaban, que es hacia donde los autores crticos
casi siempre han derivado. Creo que con estos antecedentes ya est
prevenido el lector para que, cuando vea al padre Las Casas llamar a
los indios inocentes, no se escape hacia los angelitos, sino que piense
que lo que el padre Las Casas quiere decir es que los indios no hicieron
mal o dao (injuria o injusticia) a los espaoles, por el cual stos
pudieron justificar el tratamiento cruel y atroz con que entraron en sus
pases con las conquistas y despus con las encomiendas. Las
observaciones del padre Las Casas son utilsimas para reconstruir
algunos pasajes de la guerra antigua, no slo en lo que concierne al
modo de combatir sino teniendo en cuenta que el desarrollo de la
guerra va siempre acompaada de una accin concreta frente al
enemigo; es decir, si el trato hacia los rehenes o los indefensos se
caracterizaba por semejante crueldad, entonces no es difcil inferir que
la guerra antigua desarrollada por los invasores se conceba en funcin
del aniquilamiento total del adversario (cuestin sta que se mantiene
actual). El sufrimiento innecesario constitua una vertiente de guerra
132

psicolgica: caer en manos de los espaoles significaba la destruccin

moral y fsica de aqul que tuviera le desgracia de ser tomado
prisionero. No es de extraar que los indios huyeran al monte; su
modus operandi blico no alcanzaba el grado de sadismo que los
cristianos podan llegar a desarrollar en la guerra. La lectura de las
denuncias del padre Las Casas puede hacerse desde dos ngulos: si
se hace desde la perspectiva de los derechos humanos, entonces
podemos hallar una primera prueba de los terribles abusos de que eran
objeto los indios y concluir que esta triste historia arranca desde los
inicios de la conquista y, lamentablemente desde entonces, no ha
hecho otra cosa que continuar y empeorar en el tiempo; pero si lo
hacemos desde el ngulo militar, tal como he sealado un poco ms
arriba, los escritos que ste hombre ha legado a la posteridad tienen la
importancia incalculable de suministrarnos pincelazos de la guerra
antigua entre dos mundos diferentes. ... Y s por cierta e infalible
sciencia que los indios tuvieron siempre justsima guerra contra los
cristianos e los cristianos una ni ninguna nunca tuvieron justa contra los
indios, antes fueron todas diablicas e injustsimas e mucho ms que
de ningn tirano se puede decir del mundo; e lo mismo afirmo de
cuantas han hecho en todas las Indias... No es un cronista nativo
quien realiza esta valoracin, sino un europeo horrorizado por los
desmanes que sus iguales cometan contra las tribus indgenas. Ntese
entonces cmo Las Casas reconoce en la guerra indgena la causa de
la justicia justsima guerra que deben oponer a las diablicas e
injustsimas incursiones armadas de los invasores. Por lo tanto Las
Casas contradice las posteriores teoras que pretendan justificar las
matanzas en funcin de implantar la civilizacin cristiana en Amrica.
En su Carta al Emperador de 15 de enero de 1543, el obispo de
Guatemala, don Francisco Marroqun, hombre remiso y poco dado a las
exageraciones, notificaba al emperador que la provincia de Honduras que acababa de visitar- que estuvo toda llena y poblada de gente, ha
quedado desolada; y declaraba que era un desatino decir que es un
bien para el cristianismo que mueran diez mil o ms para que un
espaol pueda comer. En su libro: La Edad Media. Guerra e
Ideologa, Francisco Garca Fitz, en el apartado Limitacin de la
violencia y comportamiento tico en la guerra justa nos reubica en el
pensamiento dominante con relacin a las ideas que circulaban en
Europa y que los espaoles no aplicaron en sus enfrentamientos
armados con los guerreros indgenas, a excepcin de la justificacin de
malos tratos y estratagemas para engaarlos y reprimirlos. Segn
Garca Fitz, los tratadistas intentaron dilucidar si desde el nimo interior
-recto y no malvado- que inspiraba al prncipe y a los combatientes que
intervenan en un conflicto blico legal, deba de derivarse un
comportamiento exterior determinado y congruente con el perfil de
aquella intencin. Esencialmente, la cuestin que se plantearon fue la
siguiente: de una guerra justa, librada en aras de la paz y la justicia,
133

con intencin recta y pacfica, que rechazaba el odio y la venganza

como motivacin, caba esperar una cierta contencin de la violencia
empleada, una proporcin entre la fuerza utilizada y el dao
previamente recibido, una moderacin de los medios utilizados contra
el enemigo?, o por el contrario, la licitud misma de la guerra amparaba
cualquier tipo de comportamiento o de recurso que condujese a la
aniquilacin o derrota del adversario?; la justicia de una causa haca
buena inmediatamente a todas las acciones emprendidas y las vas
seguidas o, por el contrario, impona mesura en dichas acciones y
cierta seleccin de caminos?; el fin justificaba los medios o los medios
podan llegar a deslegitimar el objetivo?. En la Edad Media, como
ahora, las respuestas a estas cuestiones no podan ser ni simples ni
unnimes. En relacin con el comportamiento que se considera
adecuado durante una guerra justa, los autores medievales se
movieron entre dos polos muy distantes: el de los que entendan que la
propia justicia del conflicto implicaba una limitacin de la violencia y de
los medios aplicables para derrotar al enemigo, y el de aquellos otros
que sostenan que, precisamente por la naturaleza lcita de la guerra,
todo comportamiento y medio empleado estaba permitido. Para los
primeros, la guerra justa no admita cualquier tipo de accin, sino que
requera ser librada con justicia y equidad. De la misma forma que los
juristas exigan determinadas condiciones -como la inmediatez y la
moderacin de la respuesta- para justificar el uso de la fuerza en la
aplicacin del derecho a la defensa propia, el principio de la guerra
justa implicaba una limitacin de la violencia aplicada que deba estar
ajustada a los estrictamente necesario, excluyendo toda agresividad
extempornea y desproporcionada y evitando los excesos y la
crueldad. El principio general de defensa propia, completamente
extrapolable a una situacin blica, fue expuesto con toda claridad por
Santo Toms en la Suma Teolgica, recogiendo una tradicin muy
extendida. Un acto que proviene de buena intencin -se refiere al
protagonizado por una persona que se defiende a s misma y provoca
un dao en su agresor- puede convertirse en ilcito si no es
proporcionado al fin. Por consiguiente, si uno, para defender su propia
vida, usa de mayor violencia de la que precisa, este acto ser ilcito.
Pero si rechaza la agresin moderadamente, ser lcita la defensa,
pues, con arreglo al Derecho, es lcito repeler la fuerza con la fuerza,
moderando la defensa segn las necesidades de la seguridad
amenazada. En el terreno militar, se esperaba que la aplicacin de
este principio tuviese una incidencia significativa sobre diversas facetas
del comportamiento de los guerreros, de la accin blica y de sus
consecuencias. Por ejemplo, se instaba a los comandantes y agentes
de una guerra justa a mantener con los enemigos una actuacin
moralmente irreprochable y acorde con la recta intencin que inspiraba
a la accin blica, lo que supona para los justos mantener los
juramentos y cumplir los compromisos alcanzados con aquellos. Si en
134

el curso de una guerra justa se haban hecho promesas a un enemigo y

se haban alcanzado con l compromisos determinados, estos deban
mantenerse, porque la fidelidad y la lealtad eran virtudes a las que no
se poda renunciar siquiera en el trato con los contrincantes. Hay
derechos y pactos que deben cumplirse, incluso entre enemigos, deca
Santo Toms, de manera que nadie deba engaar a su contrincante
diciendo falsedad o no cumpliendo lo prometido. En relacin con el
trato dado a los enemigos, se aconsejaba que la violencia ejercida en
cualquier reaccin fuera siempre moderada y proporcionada a los
daos recibidos. El lcito deseo de corregir una injusticia no justificaba,
a juicio de Graciano, ni el deseo punitivo de venganza, ni el ojo por ojo
y diente por diente, ni la crueldad innecesaria, ni la violencia
apasionada y sin lmites: la matanza indiscriminada, el deseo de hacer
dao, las atrocidades cometidas en actos vengativos, la persecucin
sin tregua del vencido o la agresin gratuita y arbitraria constituan
conductas inaceptables. En consecuencia, la misericordia deba de
presidir el trato a los vencidos, evitndose el salvajismo, las masacres y
el exterminio del rival derrotado. El cronista Nitardo, al referir los
acontecimientos relacionados con la batalla de Fontenoy del 841(...) no
dudaba en relacionar la justicia de la causa de los vencedores,
comprobada a travs de un juicio de Dios, con la actitud piadosa de los
monarcas victoriosos, que mandaron detener la persecucin de los
vencidos y evitaron una matanza mayor que la que ya se haba
producido durante el combate. Esta misma moderacin que deba
infundir la accin del soldado justo le impela a excluir de los actos
violentos a los no combatientes en general, tales como los peregrinos,
clrigos, monjes, mujeres y pobres desarmados, a los que se les deba
considerar como sectores inmunes a las guerras. As, los guerreros que
en el siglo XI se juramentaban en los concilios eclesisticos
organizados para ordenar la paz de Dios, se comprometan a no
capturar a campesinos ni mercaderes, a no imponerles ningn rescate,
a no tomarles sus bienes, ni incendiar sus casas, ni destruir sus
cosechas e instalaciones agrcolas durante las luchas que aquellos
guerreros pudiesen mantener con los seores de estos ltimos no
combatientes, excluyendo tambin de toda violencia a los peregrinos,
pescadores, cazadores y las mujeres nobles que no fueran
acompaadas por sus maridos. En un intento por reforzar estas
admoniciones morales, la Iglesia, en el III Concilio de Letrn (ao
1179), lleg a condenar con sanciones espirituales a quienes, en el
curso de una guerra, atentasen contra eclesisticos, mercaderes,
campesinos u hombres sin recursos que no estuviesen relacionados
con las hostilidades. Aunque el status de los no combatientes nunca
lleg a estar bien definido, en general se aconsejaba a los caballeros
que no involucrasen en la guerra a los sbditos de sus adversarios que
no hubieran intervenido directamente en el conflicto. En una guerra
justa, la destruccin de los bienes del enemigo tena que quedar
135

limitada a lo estrictamente necesario y deba ser proporcionada a los

daos que aqul haba causado previamente, pues de lo contrario las
consecuencias de una destruccin vengativa podan ser objeto de
reclamacin legal. En esta misma lnea de contencin de daos, el
saqueo de los bienes de la iglesia o la extorsin a los pobres tambin
eran actividades consideradas impropias de una guerra justa. Desde
luego, la confiscacin de bienes y propiedades del enemigo, as como
la obtencin de botn, eran prcticas consustanciales a cualquier
conflicto y estaba plena y jurdicamente admitida, pero se entenda que
estas actuaciones solo eran lcitas cuando la intencin del confiscador o
del saqueador -se supona- era la reconstruccin de la justicia y no el
enriquecimiento a costa del enemigo. De nuevo, la opinin de Santo
Toms resulta muy ilustrativa y merece la pena ser reproducida. Si los
que saquean a los enemigos hacen guerra justa, aquellas cosas que
por violencia adquieren en la guerra se convierten en suyas propias; en
esto no hay razn de rapia y, por consiguiente, no estn obligados a
restitucin. Sin embargo, aun estos que hacen guerra justa, pueden
pecar por codicia al apoderarse del botn si es mala su intencin, es
decir, si pelean no por la justicia, sino principalmente por el botn. Un
poco ms lejos en estas consideraciones llegaron autores como
Vicente de Beauvais, para quien el botn tomado por el caballero en
una guerra justa resultaba lcito, pero siempre y cuando no tomase ms
que la cantidad necesaria para resarcirse de los daos recibidos y de
los gastos y esfuerzos que haba realizado. Ms aun, este autor
consideraba que si el enemigo ofreca someter la disputa a un arbitraje
legal o hacer una reparacin legal por sus actos errneos, el caballero
deba renunciar al botn. En todo caso, el despojo de propiedades deba
afectar solo a los bienes de los seores que libraban una guerra
injustamente, pero nunca a sus sbditos. De esta forma, como ha
resaltado F. Russell, la confiscacin y el botn adquiran un carcter
ms compensatorio que punitivo, y siempre acotado y restrictivo. La
limitacin de la violencia en la guerra justa es un principio que no slo
afectaba a sus consecuencias -matanzas, destrucciones, robos- sino
tambin a los medios empleados. As, la utilizacin de estratagemas u
otras tcticas engaosas, traicioneras o insidiosas levantaron en
ocasiones ciertas reservas morales. En relacin con la licitud de los
instrumentos usados para derrotar a los enemigos, algunas armas
especialmente mortferas y destructivas fueron consideradas malvadas
y abominables, por cuanto dejaban a los guerreros, especialmente a los
caballeros, casi inermes. Son conocidas las prohibiciones y condenas,
aprobadas por la Iglesia en el II Concilio de Letrn, de 1139, del uso de
ballestas de mano y de grandes mquinas de lanzamiento de dardos,
conocidas como balistas, en las guerras entre combatientes
cristianos. Aunque se admita su utilizacin contra paganos o infieles, al
menos las condenas eclesisticas intentaron restringir su empleo en los
conflictos internos de la cristiandad, lo que afectaba tambin a muchas
136

guerras consideradas justas. Por ltimo, dentro del abanico de medidas

tomadas para acotar la violencia, la Iglesia tambin aprob, en el citado
III Concilio de Letrn, una serie de condiciones que pretendan limitar el
uso de la fuerza a determinados perodos: mediante las treguas de
Dios, se prescriba el tiempo en que se poda llevar a cabo una guerra
justa, prohibindose durante las pocas penitenciales de Semana
Santa y Adviento, as como entre los jueves y domingos de cada
semana, todo ello bajo pena de excomunin. As pues, no puede
negarse que hubo una importante corriente de opinin que pareca
exigir una adecuacin entre los comportamientos de los implicados en
una guerra justa, las consecuencias de sus actos y los medios
empleados, y la motivacin recta que los deba inspirar, lo que habra
de traducirse necesariamente en una limitacin de la fuerza utilizada y
una moderacin general de sus efectos. No obstante, el pensamiento
medieval no fue unnime sobre estas consideraciones e incluso en la
obra de un mismo autor podemos encontrar posiciones aparentemente
contradictorias. Como decamos anteriormente, el hecho que una
guerra fuera considerada lcita, tanto por la autoridad que la declaraba,
como por la causa que la provocaba y el nimo con la que se libraba,
poda llegar a ser motivo suficiente como para justificar cualquier tipo
de violencia y de actuacin contra los enemigos, aunque para ello se
hubiera de recurrir al engao y a la falta de lealtad, y aunque ello
tuviera como consecuencia una destruccin y crueldad ilimitadas o
incluso acarreara la muerte de inocentes. Para entender esta forma de
ver la guerra justa, que en apariencia se presenta como completamente
contrapuesta a la recta intencin que deba inspirarla, debemos tener
en cuenta un razonamiento agustiniano muy extendido y aceptado en la
tratadstica sobre la guerra justa. En su momento, San Agustn sostuvo
en Contra Fausto que la pacfica disposicin de nimo respecto al
enemigo, la contencin en la respuesta ante un ataque o una ofensa, la
paciencia frente a las agresiones eran actitudes internas que residan
en el corazn de cada persona, pero que no tenan porqu traducirse
de forma congruente en gestos externos igualmente pacficos o
contenidos: ciertamente reconoce el obispo de Hipona, Moiss llev a
cabo una matanza entre su propio pueblo cuando comenz a adorar
dolos demonacos, pero lo hizo animado por el amor, producindose
un saludable terror. La buena intencin de Moiss, interna, justificada
y bendita, no fue bice para que su actuacin externa se tradujera en
una masacre en la que cada uno deba matar a su hermano, a su
amigo o a su prjimo si haba pecado. El sentimiento de amor, el nimo
recto y moderado, deba interpretarse, pues, como una disposicin
interior, no como la renuncia a una respuesta armada contundente y
hasta cruel. Aquel nimo no solo no era incompatible con la violenta
correccin exterior de una injusticia, aunque ello implicase una terrible
venganza, sino que adems una cosa exiga la otra. Partiendo de este
principio, el escenario que se obtena vena a ser la imagen invertida de
137

la guerra justa tal como la hemos expuesto en los prrafos anteriores.

As, frente a la lealtad y la moderacin que deba presidir la relacin
con el enemigo, se impone el pragmatismo y la necesidad de que la
causa justa resulte triunfante a toda costa, con lo que la aniquilacin del
enemigo, la completa destruccin o confiscacin de sus bienes, la
realizacin de prcticas engaosas y traicioneras para derrotar al
adversario, el empleo de todo tipo de armas o el uso de una violencia
ilimitada en intensidad y tiempo, no solo resultaban prcticas
aceptables, sino tambin deseables. El propio San Agustn argument
que la violacin de la justicia -entendiendo por tal no solo un
determinado corpus jurdico, sino tambin la ley divina- mereca un
castigo violento y sin lmites cuya aplicacin no tena por qu
discriminar entre soldados y civiles enemigos, de forma que los
guerreros que actuaban por una causa justa podan matar con
impunidad incluso a aquellos de sus adversarios que fueran
moralmente inocentes. De la misma forma, la insidia y el fraude al
enemigo entraban de pleno derecho a formar parte de las pautas de
actuacin del guerrero justo. Graciano, por ejemplo, observaba que si
en el curso de una guerra justa se haba hecho alguna promesa a un
adversario, aqulla deba mantenerse; pero en el caso de que no se
hubiera llegado con l a ningn tipo de compromiso, el agente de la
causa esta legitimado para utilizar tcticas engaosas, como las
estratagemas. En relacin con stas y con la licitud o no de su empleo,
Santo Toms conden por desleal e injusta la ruptura de las promesas
hechas a los enemigos o la falsedad en la palabra dada, pero admiti
como lcitos todos aquellos engaos realizados por omisin, esto es,
todos aquellos planes y acciones ocultas ideadas para hacer mal a un
enemigo -entre ellas las emboscadas o los ataques por sorpresa-, lo
que a su juicio no se opona ni a la justicia ni a la voluntad ordenada.
Ms radicales an, algunos juristas del siglo XIII llegaron a la
conclusin de que, probado que la guerra era justa, resultaban lcitos
todos los medios que fueran necesarios para obtener la victoria, lo que
inclua tambin no slo el engao tctico -como las indicadas
estratagemas-, sino la contratacin de mercenarios -una profesin
fuertemente condenada y siempre sospechosa- y la ruptura unilateral
de los compromisos y pactos. Si la guerra justa poda librarse utilizando
todos los medios tcticos que estuviesen al alcance del guerrero o del
comandante, es lgico que tambin pudiera desarrollarse lcitamente
empleando todas las armas conocidas, por muy destructivas que
fuesen. En relacin con esto ltimo, el pensamiento medieval presenta
una trayectoria interesante. Como se ha indicado, en el II Concilio de
Letrn, de 1139, la Iglesia haba condenado el uso entre contrincantes
cristianos de determinadas armas, como las ballestas, por ejemplo, que
se consideraban excesivamente mortferas. Precisamente por su
efectividad, se entenda que su empleo poda ser lcito en las guerras
contra musulmanes y paganos, pero no as en las guerras justas
138

libradas entre adversarios cristianos. Todava en el siglo XIII, los

telogos seguan recogiendo en sus obras la condena del uso de la
ballesta, de sus empleadores -los ballesteros- y de sus fabricantes,
pero ante la evidencia de su utilizacin en todo tipo de conflictos
tuvieron que ajustar ms el mbito de su prohibicin y reconocer su
licitud no solo en las confrontaciones contra infieles y paganos, sino
tambin en las emprendidas contra herejes y en las guerras justas
entre cristianos. Como subraya J.A. Brundage en The limits of the WarMaking power: The contribution of Medieval Canonists, uno de los ms
importantes telogos de la Universidad de Pars, Pedro el Cantor,
indicaba textualmente: es peligroso practicar cualquier oficio que
promueva el placer o la crueldad, como se puede decir de los
ballesteros. As se dice, segn el obispo de San Jorge, que la comunin
no debe serle entregada, salvo que luchen contra los sarracenos o en
una guerra justa, y en el mismo sentido, Raimundo de Peafort
sealaba: Los cristianos pueden ejercer este oficio [el de ballestero]
contra los paganos y los perseguidores de nuestra fe; fuera de
aquellos, no puede ejercerse contra los cristianos ni catlicos:
prohibimos ejercer bajo anatema aquel arte mortfero y odioso de los
ballesteros y arqueros contra cristianos y catlicos, se contiene en el
mandato. Pero asimismo se dice que en una guerra justa pueden
ejercer este oficio contra los cristianos. Por ltimo, y en esta misma
lnea de desmantelamiento de los lmites puestos a la violencia,
tambin se acab aceptando la licitud de la guerra durante los das
festivos y en aquellos perodos de tiempo en los que se haba intentado
prohibir el uso de la fuerza, como la Semana Santa o las treguas de
Dios. En definitiva, los autores medievales acabaron asumiendo que,
en las guerras justas, la legtima causa, la reparacin de una injusticia,
la venganza de una ofensa, la defensa del bien comn, el fin
perseguido, justificaba todas las prcticas y medios empleados. Ms
an, si se poda disponer de aquellas vas e instrumentos para doblegar
al enemigo y no se llevaban a la prctica, se estaba tentando a Dios, al
obstaculizar la recomposicin del orden y de la paz. La moderacin y el
nimo recto y pacfico quedaban reservados a la disposicin interna de
los soldados y comandantes, al mundo de las intenciones, no al terreno
de las acciones, donde la violencia ilimitada, puesta al servicio de la
justicia de la guerra, encontr legitimidad plena. Hasta aqu lo expuesto
por F. Garca Fitz, de quien podra decir que si su anlisis se hubiese
extendido hasta el siglo XVI, y ms concretamente a la conquista y
colonizacin de Amrica, hubiese encontrado innumerables motivos
para su interesante exposicin. Empezando no slo por el uso de la
ballesta contra los guerreros indgenas sino tambin porque parece
poco probable que los espaoles no se adhirieran a las matanzas por
prejuicios religiosos sino porque el sistema que representaban, y que
de manera sumamente violenta estaban poniendo en marcha, exiga la
sumisin total de los pueblos indgenas. Como esa sumisin total era
139

una quimera, pues los indgenas se oponan tenazmente a ser

masacrados por el oro, la lgica resistencia derivada de estas
situaciones de injusticia absoluta dio lugar al enfrentamiento armado
entre europeos y americanos. Cuando los indgenas se convirtieron en
testigos absortos ante la forma injusta con que los espaoles los
trataban cayeron en la cuenta que deban prepararse para una guerra
prolongada. Una guerra que empez en la antigedad americana y que
se extiende hasta hoy da por un perodo de mas de 500 aos. Por
ejemplo, en Paraguay, en febrero de 1545, el conquistador Pedro de
Molina adverta en una Carta al Rey que: estos indios siempre
desean matarnos y como han visto las armas y escndalos que entre
nosotros hemos tenido y tenemos han estado y estan aguardando que
nos rebolvamos para entrar y esto ase visto por que hazen todos
flechas y muchas indias que tenemos aqu entre nosotros, han
descubierto la voluntad que en esto tienen y el descontento porque
despus de la prisin del gobernador han andado muchos cristianos
por la tierra y casas dellos que es lo que mas penas reciben [la
desunin y las rencillas entre cristianos era un dato fcilmente
observable por los indios Carios que venan a servirlos lo que favoreci
sin duda la rebelin. Tllez de Escobar lo da a entender: y en este
tiempo se levantaron los indios de la tierra parecindoles que estaban
los cristianos divisos que seran parte para matarlos y echarlos de la
tierra] (ver el captulo de La Guerra Guaran en el Volumen II).
Tambin la traicin jug un papel importante, en un mundo donde
existan cdigos de conducta incuestionables, como el que los
indgenas guardaban entre ellos, y seguramente de muchos cristianos
tambin. No era un mundo idealizado ni perfecto pero contrastaba,
enorme y notablemente, con la inmoralidad de aquellos conquistadores
cegados por el oro y la riqueza fcil. Si en reiteradas oportunidades se
traicionaron los europeos entre s, no lo iban a hacer con los
indgenas?: tomemos el caso de Juan Alonso, un hombre que se
intern en compaa de otros dos en las tierras del cacique Careta.
ste, como era costumbre, los recibi con muestras de cordialidad y
abundantes alimentos. Con el tiempo, el cacique Careta nombr
capitn de sus ejrcitos a Alonso porque vea en l a un hombre
valiente. Permanecieron all por espacio de dos aos, integrndose en
la vida indgena, (pintados y desnudos como los dems) hasta que vino
a pasar por las costas del seoro de Careta un barco espaol
capitaneado por Vasco Nez, al que se dieron a conocer de
inmediato. Alonso y los otros dos hablaron con Balboa sobre las
riquezas del cacique y en ese mismo instante se pusieron de acuerdo
para atacar a Careta. En efecto, Vasco Nez se present con gran
cantidad de hombres, exigiendo comida y oro. Sorprendido el cacique
le hizo ver con dignidad que quien da hospedaje lo hace de buen grado
y no por imposicin. El conquistador disimul su enfado y fingi
retirarse. A todo esto, Vasco Nez ya se haba puesto de acuerdo con
140

Juan Alonso, que dorma en el mismo boho del cacique, y por la noche
regresaron para atacar al pueblo. El cacique Careta fue hecho
prisionero merced a la traicin de Juan Alonso, quien lo sujetaba
fuertemente hasta que llegaran los refuerzos espaoles, a quienes lo
entreg. Independientemente de su asombro y dolor, el cacique Careta
no tuvo ms alternativa que pactar. A cambio del oro, le ofrecieron
amistad y ayuda en sus luchas intestinas, especialmente contra el
cacique Ponca, su vecino. Lo atacaron en accin conjunta y saquearon
y destruyeron el pueblo, que hallaron abandonado. Otro vecino, el
cacique Comogre, se adelant al ataque con ofrecimientos de amistad
y un rico presente de oro (...) El saqueo y el botn acompaaba toda
accin. Cuando, con el reparto surgi la ria entre los conquistadores,
sorprendi al hijo mayor de Comogre, quien los increp utilizando como
intrpretes a los espaoles que haban permanecido dos aos con el
cacique Careta, y les dijo: Qu es eso, cristianos?, por tan poco
res?. Si tanta gana tenis de oro... yo os mostrar provincia donde
podis cumplir vuestro deseo (Oviedo). Y les habl de una tierra,
distante all obra de siete soles, ms al sur, pasado el otro mar, donde
abunda la riqueza; de un cacique, Tubanam, que tiene barcos de
velas y remos, que bebe en vasos de oro, y les advierte que habrn de
necesitar unos mil hombres para conquistar aquellas tierras. Esa fue la
primera noticia del fabuloso Per que habr de obsesionar a Vasco
Nez; le har pedir y obtener del rey de Espaa los mil hombres
indicados y le habr de costar la vida. Para avalar su peticin manda el
conquistador el quinto al rey, calculado en 15.000 castellanos de oro,
suma lo bastante fabulosa como para que pasara inadvertida la noticia
de que ese extraordinario botn se haba realizado a costa de matar 30
caciques. En uno de tantos episodios de desventuras por los que los
conquistadores pasaron, sucedi que un barco en el que iban, entre
otros, Vasco Nez, el bachiller Enciso y Francisco Pizarro, encall a la
entrada del golfo de Urab donde fueron recibidos con flechas
emponzoadas, en vista de lo cual sugiri el primero la conveniencia de
dirigirse al occidente, a la orilla de un ro donde haba un gran pueblo y
muy fresca y abundante tierra de comida. En las barcas del navo
averiado alcanzaron el ro Darin, que es otro Nilo, en el que no
encontraron veneno pero s una rociada de flechas con las que el
cacique Cemaco y su gente, que ya tenan noticias de ellos, les
prepararon un comit de bienvenida. Previamente haban retirado
hacia el interior a sus mujeres, nios y ancianos. Al ver al pueblo tan
decidido, hincronse de rodillas y con mucha devocin, segn la que
les pareca que tenan, encomendronse a Dios y hicieron votos a
Nuestra Seora, como en Sevilla dicen, del Antigua... de si les diese
vencimiento, la primera iglesia e pueblo que hiciesen por all, intitulalla
que se llamase Sancta Mara del Antigua, y ms desto, que enviaran
un romero a Sevilla para que le ofreciese por todos algunas joyas de
oro y plata que con l enviaran (Las Casas). Los cristianos pudieron
141

cumplir sus promesas: Cemaco y los suyos fueron derrotados, la ciudad

fundada, y el romero enviado con los presentes. Encontraron
abundancia de comida, de ropas y joyas de oro. Cemaco fue hecho
prisionero, y a la pregunta constantemente repetida sobre el origen del
oro, contesta que le viene del cielo. Sometido a tormento, seala por fin
las minas. Ms tarde logra huir y refugiarse en casa de uno de sus
vasallos, desde donde hace un llamado a su gente y se prepara para
atacar incesantemente a los espaoles. La oposicin se dej notar muy
pronto en Santa Mara del Antigua del Darin. Los indgenas,
concientes de la repugnancia que el trabajo de campo inspiraba a los
conquistadores, vieron la posibilidad de vencerlos por el hambre y, en
cuanto se les presentaba la menor ocasin, huan, quemaban los
sembrados y esperaban, en relacin constante con el cacique
Cemaco, que no siempre dorma y segua al detalle el proceso de
descomposicin en la pequea ciudad. Vasco Nez mand a
Francisco Pizarro con un puado de hombres a que hicieran un
reconocimiento por los alrededores de la Antigua. A poca distancia les
sali al encuentro Cemaco con unos cuatrocientos guerreros que con
sus varas lanzadas con estlicas lucharon con denuedo contra las
espadas y obligaron a los europeos a retroceder con precipitacin.
Vasco Nez sali enseguida con un nutrido ejrcito para castigar a
Cemaco, pero ste ya se haba retirado y no lo encontraron por ninguna
parte. Entre tanto, el conquistador tuvo noticias del cacique Dadaiba,
poseedor de un templo de oro. ste fue El Dorado (al menos el
primero), espejismo repetido hasta la saciedad y buscado en diferentes
lugares. En su pesquisa encontraron la desembocadura del Atrato, al
que llamaron ro de San Juan, y aguas arriba dieron con el ro Negro,
donde gobernaba Abenamachei en un poblado de ms de quinientas
casas. A pesar de la resistencia que se les opuso, el cacique fue
tomado prisionero. Durante la batalla haba herido el cacique a uno de
los soldados, el cual al reconocer a Abenamachei entre los prisioneros
le cercen el brazo de un solo tajo de su espada. Siguiendo camino
toparon los conquistadores con los poblados del cacique Abibeiba, con
casas construidas sobre los rboles para protegerlas de la humedad y
de las frecuentes inundaciones a que estaba sometida la zona.
Grandes y hermosas, edificadas en rboles de un grosor que requera
varios hombres para abrazar el tronco, se acceda a ellas por escaleras
fciles de manejar que las aislaban por completo cuando era necesario.
Vasco Nez requiri al cacique a que bajara a hablar con l. Se neg
Abibeiba, alegando que nada tena que decirles, que continuaran su
ruta y lo dejaran en paz pues nada les haba hecho, pero al sentir la
eficacia de los hachazos que pretendan derribar el rbol, baj de l. A
la peticin habitual de oro dijo que ira a buscarlo y nunca regres. Su
mujer e hijos guardados como rehenes fueron enviados al Darin.
Todos los caciques agraviados: Abenamachei, Abraiba, su pariente,
Abibeiba y Cemaco se aliaron para luchar hasta la muerte contra el
142

invasor. El plan ltimo de los confederados consista en un ataque de

toda la gente del Atrato y del Darin contra la Antigua y el exterminio de
sus habitantes. Una bella joven cautiva, amante de Vasco Nez, tena
un hermano vasallo de Cemaco que la quera entraablemente y a
menudo iba a visitarla a escondidas. Una noche le previno del peligro
que corra, instndola a estar alerta para esconderse en el momento del
ataque inminente. La manceba delat el complot a Vasco Nez, quien
la convenci de la necesidad a atraer a su hermano. Preso ste y bajo
tortura, confes todos los pormenores del proyecto y los nombres de
los que se haban unido para realizarlo. Entre ellos estaba el cacique
Dadaiba, seor del templo de oro tan buscado, con quien nunca
lograron los espaoles establecer el menor contacto. Vasco Nez
determin adelantarse al plan: en absoluto secreto se hicieron los
aprestos para el ataque. Por tierra y por agua se dirigieron hacia el
punto indicado por el infeliz hermano; all, ajenos por completo a la
menor sospecha de traicin (aunque esta vez proveniente de uno de su
misma estirpe), fueron sorprendidos los aliados en medio de los
preparativos del combate y arrollados sin darles ni siquiera tiempo de
reaccionar. El desastre fue completo. El principal jefe fue atravesado
literalmente por las saetas y los dems caciques colgados ante los
cautivos para ejemplo. Slo el cacique Cemaco logr salvarse y
nunca pudieron encontrarlo. Para mayor seguridad hizo Vasco Nez
fortificar Santa Mara del Antigua, que permaneci en pie hasta
bastante despus de la llegada de Pedrarias Dvila con ttulos reales
sobre la gobernacin que ostentaba Vasco Nez. Poco a poco vio la
ciudad morir de inanicin a la mayor parte de los que formaron el
enorme contingente de acompaantes del nuevo emisario del rey,
hasta quedar casi abandonada. Aquella multitud que haba llegado con
tantas ilusiones de un fcil enriquecimiento, fueron regresando a
Espaa (los que pudieron) mientras que otros se dirigieron a las islas o
al Per, defraudados en sus esperanzas. El propio Pedrarias Dvila,
alegando motivos de salud, parti a Panam, dejando en su lugar al
futuro cronista de Indias, Fernndez de Oviedo. Finalmente cuando en
la pequea ciudad apenas quedaban algunas familias, fue atacada por
los indgenas y desapareci devorada por las llamas. En la armada de
2000 hombres que acompaaban al nuevo gobernador Pedrarias
Dvila, iban algunos que podran ser considerados como prototipo del
conquistador, entre los que sobresale Juan de Ayorca, quien dej su
huella de brutalidad por dondequiera que iba. Carente de la cnica
habilidad que caracterizaba a Vasco Nez, no respet las alianzas
que ste haba establecido y los caciques al verse atropellados
nuevamente, le presentaron una resistencia prolongada. El cacique
Careta, vilmente tratado, se rebel en un determinado momento y
mat al capitn Diego de Olano con otros cristianos... donde agora es
la villa de Acla, teniendo muy merecida la fin que l [Olano] e otros
hicieron en su compaa, informa Oviedo. Incluso el cacique Comogre,
143

el amigo de Vasco Nez, junto con los caciques Chimn y Pocorosa

mataron a un capitn cuando ya no pudieron ni quisieron resistir ms
sus arbitrariedades. En tierra de Pocorosa, fund el capitn Ayora la
villa de Santa Cruz, que dej al cuidado de un tal Garci-lvarez. El
cacique Pocorosa, que haba huido a los montes, al ver que le robaban
mujeres y bienes, descendi con un gran presente de oro (y una gran
dosis de ingenuidad), pensando aplacar as al conquistador, pero ste
lo hizo prisionero para escarmiento y avis a los dems caciques. Uno
de esos caciques, Secativa, que tena fama de poseer muchas
riquezas, habitaba a orillas de un ro donde, escondido con sus
hombres, dej desembarcar a los espaoles para caer sobre ellos
repentinamente y desbaratarlos. La reaccin de los atacados fue
violentsima. Atribuyeron su derrota al influjo del cacique Pocorosa y
decidieron vengarse de l asolando su tierra. Pero esta vez la historia
fue a la inversa; si hace un momento se seal la traicin de una joven
doncella india a los de su propia clase, informando a Vasco Nez de
un inminente ataque confederado, el cacique Pocorosa contaba con un
informante espaol de nombre Eslava, quien le previno del peligro que
le acechaba y huy el cacique para reunir una verdadera multitud de
guerreros y, a semejanza de lo que tantas veces hicieron los
conquistadores, e incluso superando ancestrales costumbres, atac de
noche, sin ser sentido, la villa de Santa Cruz, fundada seis meses
antes. El mpetu de los indgenas fue tan grande que al amanecer no
quedaba un espaol con vida, entre ellos el capitn Garci-lvarez. Otro
caso de enemistad tarda, por escarmiento, fue el de Tubanam.
Cuando Vasco Nez, estimulado por lo que el hijo de Comogre le
haba contado sobre las inmensas riquezas del cacique, decidi
prenderlo antes de que se enterara de su llegada y lo ejecut de
inmediato: lo que haba de andar en dos das, anduvieron en uno, y as
una noche, a la prima, dieron con l que estaba bien descuidado y lo
prendieron. Dijeron que tena ochenta mujeres; a ellas y a toda la
familia que tena en su casa, que era muy grande, captivaron (Las
Casas). Con amenazas de muerte y simulacros de ejecucin consigui
Nez mucho oro del cacique. Tubanam se dio cuenta de que era
intil oponerse a la macana que usaban los espaoles y prometi
amistad, a la que se atuvo hasta la llegada de la nueva remesa de
conquistadores encabezada por Pedrarias Dvila, de la que le
correspondi conocer a Juan de Ayora, quien, sin tener en cuenta el
buen recibimiento que le otorga el cacique, descarga sobre l la
extorsin acostumbrada. Tubanam huye al primer contacto, para
regresar en cuanto tiene lista a su gente y atacar como leones a los
conquistadores. Ayora se asusta y manda construir, en una noche, un
fuerte de ramas y tierra, capaz de resistir el nuevo ataque, que estima
inminente. Pero Tubanam ya no repite su ataque: est tan convencido
de la inutilidad e ineficacia de sus armas contra la de los espaoles que
prefiere retirarse. Otro cacique, Bea, que slo era espectador de las
144

atrocidades que los espaoles cometan por cuya razn se le

consideraba pacificado, viva en una laguna sin intervenir en nada. Un
da lleg a sus dominios uno de aquellos que se crean con derecho a
todo, con su sola presencia, y le ofreci como presente unas espadas
vizcanas con la idea de trocarlas por objetos de oro. Bea acept el
regalo y les ofreci comida, y mientras estaban distrados engullendo,
sac las espadas regaladas y prob su eficacia sobre los intrusos.
Luego los sacaron a rastras del poblado y abandonaron los cadveres
en el campo. El cacique Bea estaba, a su vez, confederado con otros
dos caciques: Guaturo y Corobar. Una prima de ste viva con un
espaol -del que tena un hijo-, el bachiller Diego Corral, a quien haba
correspondido en el reparto de piezas indgenas la madre, la mujer y
los hijos de Corobar. Las relaciones entre el cacique y el bachiller eran
amistosas; quera ste a su mujer indgena y a su hijo, y respetaba a
los parientes del cacique. Cuando Fernndez de Oviedo, en su calidad
de delegado de Pedrarias Dvila, quiso hacer caer sobre el cacique
Bea un ejemplar castigo, Diego Corral lo defendi hasta el extremo de
influir sobre los dems espaoles a oponerse a los designios de
Oviedo. ste no se lo perdon. Y mucho ms tarde, cuando se le
present la ocasin, aprovechando la llegada de otro bachiller
inescrupuloso, abri un proceso contra Corral y logr expulsarlo de
aquellas tierras y enviarlo a Castilla, porque all tena a su mujer, sin la
cual estaba once o doce aos haba, e pblico amancebado, e que con
la informacin de sus excesos, se fuese... (Oviedo). Sorprende que el
resentido Oviedo no hallara motivo ms convincente para justificar su
animadversin y tuviera que echar mano de un escrpulo puritano que,
de haber sido aplicado en todos los casos que lo ameritaban, se
hubiesen visto despobladas las tierras conquistadas. Una vez libre del
principal defensor de los caciques, sufrieron stos en su carne la
persecucin y la represin. El cacique Corobar, que haba huido a las
montaas, fue buscado, preso y ejecutado: El licenciado, de su mano,
orden y escribi la sentencia e yo la firm e fue quemado, dice
Oviedo. Y aade que, segn era costumbre con aquellos que haban
recibido el bautismo, lo mand ahogar antes de quemarlo en la
hoguera. Al cacique Guaturo le hizo el cronista el honor de ir a buscarlo
en persona. Hall su pueblo abandonado y todos huidos a las
montaas, donde tambin fueron a buscarlos, logrando prender a
muchos de ellos. A los sbditos del cacique los reparti como esclavos
-no dice qu hizo con los hijos ni con la mujer-; a Guaturo y a sus ms
allegados, entre quienes estaba un capitn indgena de nombre
cristiano Gonzalo, les dio muerte. Todos confesaron ser amigos e
naturales de Cemaco y confederados con Bea. Al capitn Gonzalo no
esper llegar a Santa Mara para deshacerse de l: lo hizo colgar de
una horca muy alta que coloc en un cerro encima de las lagunas de
Bea, para que lo viesen sus aliados. A Guaturo lo colg en la plaza del
pueblo, en cuanto llegaron. Y, antes de que pudiera descargar sus iras
145

sobre el principal inculpado, sobre el cacique Bea, le lleg al cronista la

orden de desplazarse de inmediato a Panam, donde le esperaba
Pedrarias Dvila. Entre los ms sagaces caciques combativos aparece
Dururua. Los conquistadores lograron prenderlo en sus andanzas por
Veragua y Castilla del oro (Panam). La acostumbrada peticin de oro
no se hizo esperar, pero el cacique, en vez de contestar, envi a uno de
sus hombres de confianza a buscarlo. ste no regres, en vista de lo
cual mand Dururua a otro, con igual xito. Cuando fueron tres los
emisarios que no volvan, Dururua, fingindose enojado, propuso ir l
mismo a buscar el oro, y ofreci a los espaoles que lo acompaaran.
As lo hicieron, pero llevando al cacique una cadena con una collera de
hierro al cuello y el Pedro de Encinasola teniendo por el cabo de la
cadena, caminaban con l como se suelen llevar los perros ventores u
otros canes de trailla... Y el Pedro de Encinasola, para ganar al cacique
la voluntad, por el camino le dio algunas puadas. Ved de qu manera
de halago para el que iba a darles lo que no les deba. Y porque
algunos de los compaeros le decan que no le tratase mal, rea con
ellos y les deca qu saban ellos cmo se haban de tratar los indios, e
aun con alguno lleg a ms que palabras (Oviedo). De esta manera
anduvieron cinco das, al final de los cuales llegaron a unos bohos
abandonados. All descansaron todos, con ms descuido del que
convena, segn Oviedo. El cacique les seal uno de los bohos, en el
cual, les dijo, haba oro enterrado. Los caballeros, que desdeaban
trabajar la tierra para las labranzas, cavaron valientemente durante tres
das. Slo una pequea patena de oro que poda valer diez o doce
pesos, sali de all. Encinasola, ciego de clera, descarg sobre el
cacique una solemne bofetada. Sin inmutarse, el cacique Dururua les
hizo trasladar a otro boho, indicando que sus sbditos les iban a
entregar all sus riquezas el da siguiente. Los espaoles ataron al
cacique con su cadena al poste de la casa, y esperaron. En efecto, al
rayar el alba del siguiente da aparecieron ms de seiscientos hombres
de guerra, perfectamente organizados en batallones, que lograron
infligir una derrota total a los buscadores de oro, del que slo pudieron
huir tres de ellos debido a que los indgenas prefirieron salvar a su
cacique de las llamas de los bohos incendiados, antes que
perseguirlos. Esta victoria fue definitiva. Los posteriores intentos de los
conquistadores por regresar hallaron siempre fuerte resistencia con
resultados desastrosos para los invasores. El hallazgo de las perlas
vino a aadir un estmulo a la codicia. Era tanta su abundancia en las
islas del Mar del Sur que los caciques llenaban grandes cestos de ellas
en cuanto se lo pedan sin la menor objecin. El concepto de riqueza
era totalmente opuesto entre los que acababan de llegar y los
naturales, de ah que unas cuentas de vidrio o unas tijeras, por la
novedad que supona provocaran una sorpresa y un afn de poseerlas
que permita un trueque socarrn y abusivo. Un grupo de los que
haban llegado con Pedrarias Dvila fue enviado a las islas ricas en
146

perlas. Desembarcaron en una de ellas en el momento en que

celebraban sus habitantes una de sus fiestas durante las cuales, segn
costumbre, se mantenan separados los hombres de las mujeres. Los
cristianos aprovecharon la circunstancia para aprehender a cuantas
mujeres pudieron y pasar de inmediato a otra isla, en la que
encontraron -curiosamente- a toda la poblacin armada y dispuesta a la
pelea. Iban los espaoles acompaados por los hombres que les
haban prestado los caciques amigos de Vasco Nez: Chiapes,
Tumaco, Ponca, Pocorosa y Quareca. Debieron aquellos de influir en el
nimo de los isleos, en el sentido de que era ms conveniente recibir
en son de paz a los salteadores y librarse de sus ataques mediante
algn regalo, puesto que uno de los caciques no slo les llen de perlas
un enorme cesto sino que les ofreci la ms grande que jams se viera
en aquellas tierras, del tamao de una nuez pequea. Pero la paz no
dur mucho. Los asaltos y los abusos colmaron la paciencia de la
gente. Los caciques que la astucia de Vasco Nez haba convertido
ms o menos en colaboradores, opusieron una resistencia general.
Chucama y otros diecinueve caciques se confederaron. La primera
accin armada fue un ataque seguido de incendio en las casas donde
dorman los espaoles. Un jefe indgena, Chiruca, que, con su hijo,
serva de acompaante a uno de los conquistadores, huy asustado al
comienzo de las hostilidades. Se le persigui, aprehendi y se le dio
tormento: bajo tortura confes el complot. El espaol us un ardid
repetido en otras ocasiones: oblig al cacique a atraer con engaos a
todos los jefes confederados, uno a uno. En cuanto los tuvo a todos en
su poder los mand aperrear (someterlos al ataque de los perros).
Entre ellos, naturalmente, a Chiruca. El hijo de ste reuni a los
sbditos de los confederados y organiz con ellos un acoso constante,
de da y de noche, contra los espaoles, sin presentar jams batalla
abierta, sino por pequeos grupos que no los dejaban en paz.
Constantemente vigilados, constantemente perseguidos y atacados,
muy pronto la desesperacin comenz a hacer mella entre los
conquistadores. Una noche trataron de escapar sin ser percibidos;
dejaron las fogatas del campamento encendidas para dar la impresin
de que seguan despiertos y huyeron con todo sigilo. Pero los indgenas
apostados como centinelas se dieron cuenta y los esperaron al
amanecer formados en tres escuadrones decididos a la pelea, que los
espaoles no se atrevieron a dar. Empez entonces una verdadera
cacera del espaol que los iba impulsando a terrenos desconocidos,
como cinagas, y a dar vueltas en redondo, ya perdidos, por parajes
hostiles. Llegaron por fin a los dominios del cacique Toragre, donde
esperaban poder descansar, ms tambin all encontraron la gente
dispuesta al combate, y esta vez no pudieron rehuir el envite. Las bajas
fueron cuantiosas en ambos bandos. Y sigui la huda. Ni siquiera la
criminal idea, que pusieron en prctica [sealada un poco ms
adelante] de ir matando a mujeres indgenas que todava iban con ellos
147

para detener a los perseguidores les vali. A la desesperacin del

acoso se sum la falta de alimentos y, sobre todo, la sed. Cuando ya
los espaoles pensaban morir deshidratados, concibieron los indgenas
el irnico plan de irles ofreciendo agua a trueque del oro que con tanta
pena e ignominia haban obtenido. Dice Las Casas a este respecto: De
esta manera huyendo y llegando a la tierra de Pocorosa, a quien Juan
de Ayora, como arriba fue dicho, quebrantndole la fe y paz y
seguridad, hizo tantos daos, pensaron perecer de sed por falta de
agua; y acaesciles aqu una cosa maravillosa, para demostracin de la
pena que mereca la sed de oro que traan siempre en su nima: que
como padeciesen gran tormento de sed, a trueque del oro que llevaban
les vendieron los indios el agua. Esto no deban los indios hacer por
codicia de haber oro, que en tan poco ellos tenan, sino por lastimallos
en aquello que ms amaban. Resultaba tan extraordinaria la
manifestacin de algn rasgo humanitario, que una vez que unos
capitanes entraron en el pueblo del cacique Chagre sin incendiar los
buhos hallaron el reconocimiento inmediato en un regalo evaluado en
doce mil castellanos. Esto despert el recelo y la codicia: sin siquiera
pedir nada les daban tanto, forzosamente tenan que poseer grandes
riquezas. Inmediatamente presionaron al cacique Chagre para que les
llenara un gran cesto con objetos de oro. Contest ste, molesto, que lo
podan llenar con piedras del ro porque l no tena con qu. Al mismo
grupo, al pasar por los dominios del cacique Tubanam, tan castigado
por los conquistadores, les sali al paso una sorpresiva actitud: varios
indgenas les gritaban toda clase de insultos al mismo tiempo que
enarbolaban las camisas ensangrentadas de otros espaoles a los que
haban dado muerte. Por otra parte, Gonzalo Badajoz, uno de los tantos
conquistadores, hall en Pariba los poblados vacos de nios y
mujeres, que previamente haba puesto a buen recaudo el cacique
Cutara. l mismo se haba retirado al aproximarse la tropa. Cuando
Badajoz requiri su presencia, se excus enviando un presente
consistente en cuatro petacas llenas de joyas de oro, ante las cuales
Badajoz fingi retirarse, no sin antes enviar al cacique la expresin de
agradecimiento y amistad. Tranquilizado Cutara, regres a su pueblo. A
los dos das se presentaron nuevamente los espaoles en plena noche,
prendieron fuego a las casas y lograron un botn de unos cuarenta mil
castellanos, ms una gran cantidad de mujeres que llevaron consigo.
El botn de mujeres era casi tan apreciado como el oro. Ellas fueron las
primeras vctimas de toda la conquista. Muchos testimonios hay sobre
ese tema, algunos dramticos y escandalizados, otros indiferentes.
Fray Buenventura de Salinas comenta el hecho refirindose al Per: ...
todos aquellos pueblos estn llenos de mestizos bastardos, y
adulterinos, testigos vivos de los estupros, adulterios y violencias de
tantos desalmados como acuden a esta feria. Bernal Daz, en su decir
sin compromiso, cuenta otra monstruosidad ocurrida en la Nueva
Espaa: Como hubo llegado Gonzalo de Sandoval a Tezcoco con gran
148

presa de esclavos... fue acordado que luego se herrasen, y despus

que se hubo pregonado que se llevasen a herrar a una casa sealada,
todos los ms soldados llevamos las piezas que habamos habido para
echar el hierro de Su Majestad, que era una G que quiere decir
Guerra, segn y de la manera que lo tenamos de antes concertado
con Corts... creyendo que se nos haban de volver despus de pagado
el real quinto y que las apreciaran cunto podan valer cada una pieza;
y no fue as... que despus que sacaban el real quinto, era otro quinto
para Corts, y otras partes para los capitanes, y en la noche antes,
cuando las tenan juntas, nos desaparecan las mejores indias. Pues
como Corts nos haba dicho y prometido que las buenas piezas se
haban de vender en la almoneda por lo que le valiesen, y las que no
fuesen tales por menos precio, tampoco hubo buen concierto en ello,
porque los oficiales del rey que tenan cargo en ellas hacan lo que
queran... Y desde all delante muchos soldados que tomamos algunas
buenas indias, porque no nos las tomasen como las pasadas, las
escondamos y no las llevbamos a herrar, y decamos que se haban
huido, y si era privado de Corts, secretamente las llevaba de noche a
herrar, y las apreciaban lo que valan, y les echaban el hierro, y
pagaban el quinto; y otras muchas se quedaban en nuestros aposentos
y decamos que eran naboras que haban venido de paz de los
pueblos comarcanos y de Tlaxcala. El robo de las mujeres enfureca a
los indgenas. Cutara, que haba logrado escapar al incendio, se rehizo
durante unos das y se present despus con todo su pueblo ante el
campamento espaol, atacndolos con tal furia que los obligaron a
retraerse en la plaza donde se defendieron formando un parapeto con
los cadveres de su propia gente. Los indgenas los tuvieron cercados
hasta que lograron rescatar a sus mujeres, a todos los cautivos y
adems, llevarse la ropa y todo el oro que los espaoles habian
acumulado. Hubo caciques, hay que reconocerlo, que colaboraron con
los extranjeros, cediendo a sus exigencias, presentndoles obsequios
de oro, de plata y de hermosas telas. Probablemente los ms
destacados en esta infortunada historia fueron los caciques Nicaragua y
Nicoya, pero su contrapartida vena dada por la presencia de caciques
que rechazaban de plano la injerencia espaola en la vida de las
naciones indias. Entre estos ltimos destaca Nicarogun, seor de las
altas montaas del sur, que contemplaba indignado la entrega espiritual
y material de su pas, Nicaragua. Mand a decir a los caciques
Nicaragua y Nicoya su descontento por aceptar a los espaoles como
hermanos, acogindose a sus feos y horripilantes ritos y les comunica
a su vez la decisin de atacarlos a todos, lo mismo a los invasores que
a los sometidos. Les aconseja que se vayan, que abandonen sus reinos
junto con los espaoles, que l solo se basta para gobernarlos.
Gonzles Dvila, el jefe conquistador recibe el reto y responde con
doblez. Mientras manda a Nicoya y Nicaragua que preparen un
poderoso ejrcito, contesta a Nicarogun melosamente: que tiene toda
149

la razn, que su propsito no fue otro que conocer el pas, que slo
est de paso: que en estos mismos das partir, que no quiero
provocar su justa clera. Nicarogun cree en la palabra. Detiene la
formacin del gran ejrcito que preparaba y si dirige hacia las tribus
nicaraguas. Diez das tarda en llegar, tiempo que es aprovechado para
extraer ventajas quienes lo esperaban. Al arribar le salen al encuentro
veinticinco jinetes del real espaol. La sorpresa de los hombres de
Nicarogun fue enorme y el contraataque valeroso. No slo una lluvia
de dardos cay sobre los soldados espaoles, sino tambin piedras,
rboles derribados sobre ellos desde lo alto de las laderas. Un grupo de
doscientos indios guiados por Nicarogun en persona se precipit
sobre un cuerpo de jinetes compuestos de diez soldados... los indios
daban saltos y caan ya sobre el cuello, ya sobre la grupa, y derribaban
los jinetes. Tan slo tres de los soldados se salvaron, por haber
tomado ventaja a todo correr. Ambos bandos se dan cuenta de la
importancia del que tienen enfrente. La superioridad del espaol, con
los enormes refuerzos aportados por Nicoya y Nicaragua, se opone al
valor indomable de Nicarogun, mas cuando la artillera interviene la
victoria se determina por el campo espaol. Nicarogun, furioso, se
retira hacia las montaas maldiciendo a gritos a los traidores. Luego,
los dos enemigos se preparan para un nuevo encuentro. Dvila enva
un emisario al cacique echndole en cara su rebelda contra la
divinidad, a la vez que, conciliador, propone: que si volvindose de su
error tornaba a amar su santo nombre, unindose a todos en la comn
obra de evangelizacin, depondra las armas y le hara grandes regalos
y agasajos. La respuesta de Nicarogun, segn el padre franciscano
que con tanta minuciosidad dej escrita su historia, fue: Decid a estos
infames criminales y traidores que les odio y les exterminar; que yo
bien podra recurrir al engao, a la traicin y a la mentira, como ellos y
sus aliados Nicaragua y Nicoya, fingindome sometido y escarmentado
y sumiso a su poder, para sorprenderlos y diezmarlos y acabarlos; pero
que mi arrogancia no necesita de tan bajos modos, bastndose con su
valor y su brazo. Decidle asimismo que los aborrezco ms que nunca y
que me estar por todo el resto de mi vida empeado en acabar con
ellos. Las tropas espaolas auxiliadas por los dos jefes indgenas y el
numeroso ejrcito formado por sus sbditos iban avanzando hacia los
lugares ocupados por Nicarogun. A su proximidad los pueblos eran
abandonados, destruidos los sembrados, incendiadas las casas. El
encuentro fue terrible. El cacique Nicoya, el colaborador, muri en
combate con enorme cantidad de su gente. Vencido al fin, la derrota
abati al cacique indomable. Nicarogun, al huir del lugar del feroz
desastre, iba llorando como un nio. Durante dos aos y medio se
crey que el retiro de Nicarogun a las montaas sera definitivo, pero
volvi con ms nimo que nunca. Acompaado de su gente arras en
su primera accin dos hermosas encomiendas y puso en fuga a un
nutrido grupo de arcabuceros, sembrando de nuevo el pnico entre los
150

espaoles. A partir de entonces cada cuatro, seis u ocho meses

apareca de nuevo y repeta los ataques. Nueve aos dur la pesadilla
para el invasor antes de que la Corona determinara ponerle fin. En
1678 una escuadra de mil doscientos hombres de todas las armas
sali de La Corua hacia Castilla del Oro. El enorme ejrcito dirigido
por Garca de Paredes y Nicuesa lvarez atac a Nicarogun y le
infligi una terrible derrota. Cuando el feroz caudillo nicaraguateca se
vio vencido y rodeado de los enemigos, que ya lo iban a hacer cautivo,
corri hacia un faralln que haba cerca del sitio donde se encontraba y
montndose en l como sobre un pedestal grit: No me habis vencido
infames!, no lograris ni siquiera el cadver de este hombre que os ha
infundido pavor muchas veces aun con vuestras armas infernales... Y
diciendo estas inflamadas palabras se arroj al abismo, un profundo
precipicio cubierto de espeso bosque... (Josefina Oliva de Coll). La
llegada de los europeos a tierras americanas marca un antes y un
despus en la historia de los aborgenes: a partir de all son
incorporados -bien que por la fuerza de las armas- al sistema mundial
en condiciones de esclavitud. Este descubrimiento coloca el
encuentro de civilizaciones en una relacin de desigualdad. En
trminos estrictos signific la dominacin total de una civilizacin sobre
otra. El autor de Amrica Latina y el colonialismo europeo. Siglos XVI XVII, Pedro Prez Herrero, afirmaba que en la historiografa
latinoamericanista se suele presentar que las culturas indgenas fueron
destruidas con motivo de la conquista, o conservaron sus formas de
vida durante la poca colonial, incorporando pacficamente nuevos
rasgos. La primera interpretacin ha sido sostenida por aquellos
historiadores cuya intencin era denunciar los abusos cometidos por la
colonizacin occidental en el Nuevo Mundo. Se trata, como se puede
comprobar, de una derivacin de los planteamientos de la Leyenda
Negra. La segunda interpretacin ha sido defendida por los
historiadores y etno-historiadores que plantean que los indgenas se
convirtieron sin grandes problemas en vasallos de la Corona espaola
(Leyenda Blanca). Irene Silverblatt, en Moon, Sun and Withces Gender
ideologies and class in Inca colonial, ha puesto de relieve, por ejemplo,
que el Tahuantinsuyu perdi la integracin econmica, poltica y social
que le haba caracterizado, dando paso a una atomizacin de su
territorialidad. Los ayllus se aislaron del conjunto, ya que por la poltica
de reducciones se fij la poblacin a la tierra y por la concesin de
encomiendas se reparti a los tributarios por rea de ocupacin (...) En
consecuencia, se dividieron las antiguas redes de los cacicazgos y se
repartieron entre distintos encomenderos, con lo que aparecieron
nuevas formas de organizacin del poder. Paralelamente, la
administracin colonial sustituy por la fuerza o pacficamente a los
antiguos curacas elegidos por las respectivas comunidades, por otros
nuevos colaboracionistas de los intereses espaoles, lo que hizo variar
la lgica interna de poder de las comunidades indgenas (costumbre de
151

compartir cclicamente el poder). Algunos curacas o alcaldes de los

pueblos de indios aprovecharon esta nueva situacin para enriquecerse
personalmente (se convirtieron en encomenderos, hacendados o
dueos de ganado), apropindose de las tierras comunales o
beneficindose del monopolio del reparto de la mano de obra requerida
por el sector colonizador (minas, haciendas, obras pblicas). Sera
difcil entender las formas de dominacin colonial sin la presencia de
estas autoridades ladinas indias. A esta descripcin histrica formal de
las relaciones de dominacin establecidas por los colonizadores
realizada por Prez Herrero deseara agregarle que Nancy Farris (en
La sociedad maya bajo el dominio colonial. La empresa colectiva de la
supervivencia) ha puesto tambin de relieve para el caso de Yucatn
(Nueva Espaa) de que ... se dio una profunda transformacin. Los
mayas, aymars, tlaxcaltecas, purepechas y tainos se fueron
convirtiendo en indios campesinos, trabajadores y mineros. Eduardo
Galeano no habla de conversin, antes bien de brutal imposicin
que trastorn todo el amplio abanico de costumbres, ritos, espacios de
convivencia y formas de trabajo de los indios, ya que a tenor de sus
denuncias (...) manaba sin cesar el metal de las venas americanas, y
de la corte espaola llegaban, tambin sin cesar, ordenanzas que
otorgaban una proteccin de papel y una dignidad de tinta a los
indgenas, cuyo trabajo extenuante sustentaba al reino. La ficcin de la
legalidad amparaba al indio: la explotacin de la realidad esclavizaba al
indio. De la esclavitud a la encomienda de servicios, y de sta a la
encomienda de tributos y al rgimen de salarios, las variantes en la
condicin jurdica de la mano de obra indgena, no alteraron ms que
superficialmente su situacin real. La Corona consideraba tan
necesaria la explotacin inhumana de la fuerza de trabajo aborigen,
que en 1601 Felipe III dict reglas prohibiendo el trabajo forzoso en las
minas y, simultneamente, envi otras instrucciones secretas
ordenando continuarlo en caso de que aquella medida hiciese flaquear
la produccin. Del mismo modo, entre 1616 y 1619 el visitador y
gobernador Juan de Solrzano hizo una investigacin sobre las
condiciones de trabajo en las minas de mercurio de Huancavelica: ... el
veneno penetraba en la pura mdula, debilitando los miembros todos y
provocando un temblor constante, muriendo los obreros, por lo general,
en el espacio de cuatro aos, inform al Consejo de Indias y al
monarca. Pero en 1631 Felipe IV orden que se continuara all con el
mismo sistema, y su sucesor, Carlos II, renov tiempo despus el
decreto. Estas minas de mercurio eran directamente explotadas por la
Corona, a diferencia de las minas de plata, que estaban en manos de
empresarios privados. En tres centurias, el cerro rico de Potos quem,
segn Josiah Conder, ocho millones de vidas. Los indios eran
arrancados de las comunidades agrcolas y arriados (como ganado),
junto con sus mujeres y sus hijos, rumbo al cerro. De cada diez que
marchaban hacia los altos pramos helados, siete no regresaban
152

jams. Luis Capoche, que era dueo de minas y de ingenios, escribi

que estaban los caminos cubiertos, que pareca que se mudaba el
reino. En las comunidades, los indgenas haban visto volver muchas
mujeres afligidas sin sus maridos y muchos hijos hurfanos sin sus
padres. Y saban que en la mina esperaban mil muertes y desastres.
Los espaoles batan cientos de millas a la redonda en busca de mano
de obra. Muchos de los indios moran por el camino, antes de llegar a
Potos. Pero eran las terribles condiciones de trabajo en la mina las que
ms gente mataba. El dominico fray Domingo de Santo Toms
denunciaba al Consejo de Indias, en 1550, a poco de nacida la mina,
que Potos era una boca del infierno que anualmente tragaba indios
por millares y millares y que los rapaces mineros trataban a los
naturales como animales sin dueo. Y fray Rodrigo de Loaysa dira
despus: Estos pobres indios son como las sardinas en el mar. As
como los otros peces persiguen a las sardinas para hacer presa en
ellas y devorarlas, as todos en estas tierras persiguen a los miserables
indios.... Los caciques de las comunidades tenan la obligacin de
reemplazar a los mitayos que iban muriendo, con nuevos hombres de
18 a 50 aos de edad. (...) En los hechos, el pobre del indio es una
moneda -al decir de Luis Capoche- con la cual se halla todo lo que es
menester, como con oro y plata, y muy mejor. (...) A fines del siglo
XVIII, Concolorcorvo, por cuyas venas corra sangre indgena,
renegaba as de los suyos: No negamos que las minas consumen
nmero considerable de indios, pero esto no procede del trabajo que
tienen en las minas de plata y azogue, sino del libertinaje en que viven.
Antes, y con motivo del genocidio practicado sobre estas poblaciones,
el arzobispo Lin y Cisneros negaba el aniquilamiento de los indios
con estas palabras: Es que se ocultan para no pagar tributos,
abusando de la libertad de que gozan y que no tenan en la poca de
los incas. La irrupcin violenta del capitalismo europeo en Amrica,
aplastando toda forma de resistencia que se le opusiese,
desposeyendo a los verdaderos dueos de la tierra y anulando sus
dioses en virtud de una concepcin monotesta absolutamente
ininteligible para los aborgenes inauguraba en el continente la guerra
continental. Los primeros contactos de los nativos con los europeos
fueron las operaciones de rapia de la gente que, establecida en las
islas, haba sembrado en ellas la desolacin y fueron causa de la
desaparicin de muchos de los pobladores autctonos. El pillaje iba
dirigido contra los seres naturales de esas tierras porque urga extraer
el oro. Las incursiones sobre el continente fueron autorizadas de igual
manera que aqullas, ms lejanas, verificadas en las costas de frica
para proveerse de esclavos -mano de obra barata conseguida a buen
precio si se compara con las ganancias que proporcionaba-. No slo
para obtener los metales preciosos, a modo de ejemplo, que suponan
abundantes en las montaas antillanas se necesitaba gente de trabajo,
sino tambin para las plantaciones de caa de azcar, cuyas
153

posibilidades de produccin en las islas haba observado Coln y

anunciado a los reyes. Su cultivo intensivo se inici a partir de 1517
cuando, con la conquista turca de Egipto, perdi Europa la produccin
de este pas y se acrecent la demanda. Entonces se sumaron a las
operaciones de cacera de hombres en el Nuevo Mundo, las de las
costas africanas de donde llegaban cargamentos de esclavos que,
transportados en condiciones inhumanas, fueron desparramados por la
geografa americana (especialmente en las Antillas) y utilizados en las
plantaciones. Pero muy pronto tuvo lugar la primera sublevacin de la
poblacin negra en Santo Domingo, que se inici en 1522 en una
hacienda de propiedad del hijo de Coln, Diego, y a ella se unieron los
esclavos de otras haciendas y la rebelin se propag por toda la isla.
Asustados, los hacendados reaccionaron iniciando una persecucin
que culmin, despus de sangrientos enfrentamientos, con la derrota y
huida de los negros hacia las montaas. All fueron los espaoles a
hacer justicia, es decir, sembraron los caminos de horcas, de las que
pendan los cuerpos de los sublevados en una imagen bastante
parecida a las cruces a ambos lados de la Va Apia donde fueron
crucificados los hombres de Espartaco, que se haban rebelado contra
Roma. De la Historia de Oviedo se deduce que la condena no debi ser
muy aleccionadora pues los negros continuaron rebelndose y los
espaoles persiguindolos por toda la isla durante bastante cantidad de
tiempo. Despus de las caceras por el botn humano, sobrevino la
conquista, realizada con la mxima crueldad por individuos
inescrupulosos y alucinados con la visin del oro situado cada vez ms
al sur segn los indgenas, que para quitrselos de encima, les hacan
creer que existan montaas del precioso metal, al mismo tiempo que
se sucedan escenas inauditas de torturas a los indios, de
aperreamientos [Ha de entender el lector que aperrear es hacer que
perros les comiesen o matasen, despedazando al indio, porque los
conquistadores de Indias siempre han usado en la guerra traer lebreles
e perros bravos e denodados. Oviedo Historia, lib. XVII, cap. XXIII] de
los caciques, incluso hasta despus de haberse sometido, entregado
todo el oro y prometido amistad; de caciques que, pacificados por un
grupo de asaltantes y obligados a colaborar, eran ferozmente
destruidos por otros que, ignorando el hecho o pretendiendo ignorarlo,
aniquilaban a los pobladores y arrasaban todo lo que encontraban a su
paso, sin detenerse a pensar que con ello provocaran su propia
miseria y hambre. Son como visiones de pesadilla el caminar de
aquella gente por tierras ignotas y agrestes; por pantanos y ros que
haba que cruzar, por sierras abruptas que escalar, seguidos siempre
por los guerrilleros indgenas que los atacaban al menor descuido. Y la
venganza del invasor que llega a extremos inauditos, como el ir
matando, a trechos, a mujeres y jovencitas prisioneras para que los
perseguidores se entretengan llorndolas y poder seguir as el camino
sin acoso. Y todo el tiempo atenaceados por el hambre y la sed que los
154

lleva al extremo de matar a los que van dolientes para poder

comrselos (Oviedo) [Historia, lib. XVII, cap. XXIII]. La oposicin que
los invasores hallaban algunas veces fue pasiva, como la de un cacique
llamado Pacra, al que torturaron hasta la muerte sin conseguir hacerle
confesar de dnde sacaba el oro; de un indgena que en Veragua fue
obligado a llevarlos al lugar de donde obtenan el metal tan preciado, y
que arrepentido de haber enseado las minas, o desesperado, se ech
de una pea abajo y se hizo pedazos (Oviedo). Pero la mayor parte del
tiempo la oposicin se mostr activa y eficaz en incontables ocasiones.
El blanco ms buscado por las armas indgenas eran los caballos y los
perros, estos ltimos amaestrados para destrozar cuerpos. De todas las
armas utilizadas por los europeos para la conquista, muchos
historiadores no dudan en atribuir un papel fundamental a los perros.
Segn el historiador Sergio Grodsinsky, los anales de la invasin a
Amrica hablan de los perros, comnmente denominados alanos,
originarios de la pennsula ibrica, empleados por las huestes
espaolas en su lucha contra los indgenas. Entre los aos 1387-1388,
en su Libro de Caza, Gastn Phbus nos habla de canes Alanos a
los que se les cortaba las orejas al ras para evitarles heridas en la
lucha. De manera similar al moloso, calificativo que en la antigedad
abarc varios tipos de perros con el comn denominador de ser
empleados para la lucha, en combate contra otros animales,
gladiadores o su empleo directo en la guerra, dentro del Nuevo Mundo,
la denominacin de Alano se aplic de manera extensiva a todos los
perros para pelear ferozmente contra los indios. Aunque, en rigor de
verdad, tambin actuaron dogos y lebreles. El 24 de marzo de 1495
dentro de las Antillas (La Espaola, actual Santo Domingo), se
desarroll la primera batalla frente a los indios Caribes comandados por
el cacique Caonabo. El hermano de Cristbal, Bartolom Coln, emple
200 hombres, 20 caballos y 20 perros como fuerzas de choque. Fue el
debut de los canes en la guerra de conquista. Estos alanos no slo
fueron utilizados contra los Caribes en las Antillas, tambin se usaron
contra las tropas aztecas e incas en Amrica Central y en la guerra en
Amrica del Sur contra los indios pampas en Argentina y los araucanos
en Chile. Los relatos de cronistas de la poca no escatiman
descripciones impresionantes en torno a estos animales. El fraile
Bernardino de Sahn, en su Cdice Florentino, refiere testimonios de
indios atacados por perros enormes, con orejas cortadas, ojos de fiera
de color amarillo inyectados en sangre, enormes bocas, lenguas
colgantes y dientes en forma de cuchillos, salvajes como el demonio y
manchados como los jaguares. En su travesa hacia Tenochtitln,
Hernn Corts avanzaba: primero cuatro jinetes, mirando a todas
partes, observando entre las casas. Tambin los perros iban con las
narices contra el suelo, siguiendo las huellas y jadeando. Y atrs suyo
iban hombres armados, luego ms jinetes, ballesteros, arcabuceros...
fray Bartolom de Las Casas afirmaba que los espaoles tenan el
155

hbito de arrojar sus perros en cualquier ocasin, contra los indios. En

la guerra del Chupas, Pedro Cieza de Len nos informa que en
Cartagena, un portugus llamado Roque Martn, ingresaba dentro de
las casas de los indios para que los perros los devoraran, ste era su
nico alimento.... Segn nos cuenta Inca Garcilaso de la Vega, en La
Florida del Inca, En La Florida, al cacique Ocita, los soldados de
Pnfilo de Narvez le haban hecho una faena, como para que no lo
olvidara nunca: su madre haba sido echada a los perros, que la
destrozaron y devoraron. Segn Moya Pons en La Espaola en el
siglo XVI parece ser que ... en la regin oriental del Higey, durante el
gobierno de Bobadilla, un espaol de apellido Salamanca, para
divertirse, le haba echado a un cacique un perro bravo entrenado para
matar indios. Delante de su gente el perro destroz horrorosamente al
jefe indio. Hernando Coln, en Historia del Almirante (1538), nos
relata que En marzo de 1503, Quibio, cacique de Veragua, asalt el
pueblo de los cristianos, en cuyo combate hubo muchos muertos y
heridos... fueron los indios castigados con el corte de espadas, y por un
perro que los persegua fieramente, con lo que se pusieron en fuga...
Tambin se hace mencin de un tal Juan de Ayora teniente del
gobernador Pedrarias, cuya crueldad dejaba estupefactos incluso a sus
propios hombres, salteaba los poblados de noche y atormentaba a los
indios echndole los perros que los descuartizaban. Otras narraciones
nos dicen que De estos perros que emplean en los combates se
refieren cosas maravillosas: se arrojan sobre los indgenas armados lo
mismo que a fugaces ciervos o jabales cuando se los azuza. Acaeci a
veces no ser necesario usar las espadas, flechas ni otros dardos para
derrotar a los enemigos que salan al encuentro, pues en hacindoles
seal y soltando los perros que iban delante del escuadrn
aterrorizados por la torva mirada y los inauditos ladridos de los perros,
vacilaban y abandonaban la pelea y rompan filas, asombrados de la
prodigiosa invencin. Y no falt lugar para el absurdo, como el de
Vasco Nez de Balboa que al arribo a Antigua fue recibido con todos
los honores. Reparti los cien mil castellanos de oro, perlas, cautivos y
hembras [los indios y sus mujeres] entre sus hombres: apart la quinta
parte para el rey y destin ms quinientos castellanos a Leoncico, perro
hijo de Becerrillo el de Borinquem, que ganaba ms que un arcabucero
para su amo Balboa, pero bien lo mereca, segn peleaba con los
indios. Leoncico combati en el Darin, al sur del canal de Panam y
su padre Becerrillo haba pertenecido al conquistador y colonizador de
Puerto Rico, Juan Ponce de Len, peleando junto a su amo contra los
Caribes. Otros perros famosos fueron Amadis, que fue utilizado en
Santa Marta y, segn cuentan, era muy hbil: se refugiaba para
esquivar la lluvia de flechas y luego atacaba ferozmente a los indios. Un
lebrel que se hizo famoso fue Bruto, propiedad de Hernando de Soto,
que pele en La Florida: dicen que los indios tuvieron que emplear
hasta 50 flechas para matarlo cuando atravesaba el cauce de un ro. El
156

mastn Leoncico, que reciba sueldo de capitn por su eficacia sobre los
cuerpos desnudos de los indios y que tena parte en la distribucin de
esclavos [Josefina Oliva de Coll] fue hallado un da muerto por un
veneno que, quien quiera que fuese le dio al perro a comer con qu
muri (Oviedo). Parece que a Leoncico le haban destinado algunos
indios para que lo atendieran y sirvieran, con lo cual estoy sealando
aqu la condicin bestial a que eran reducidos los nativos: si la
esclavitud constituye una violacin flagrante a la dignidad humana,
cmo debera entonces clasificarse la condicin de un ser humano
obligado a ser sirviente de un perro?, esta siniestra mentalidad que
preceda a las destrucciones masivas de poblados en el concepto de
tierra arrasada constitua el ncleo duro de la guerra occidental
antigua. Si los indios valan menos que un perro, se abran
automticamente las compuertas del infierno y ello daba lugar a las
monstruosidades que Las Casas denunci con proverbial maestra. El
que fue por la mar y en navos [se refiere a Cristbal de Olid] hizo
grandes robos y escndalos y aventamientos de gentes en los pueblos
de la costa, salindole a rescebir algunos con presentes en el reino de
Yucatn, que est en el camino del reino susodicho de Naco y
Guaimura, donde iba. Despus de llegado a ellos envi capitanes y
mucha gente por toda aquella tierra que robaban y mataban y destruan
cuantos pueblos y gentes haba. Y especialmente uno [aqu se refiere
primeramente a Lus Marn, con unos 80 soldados (entre ellos, Bernal
Daz del Castillo); a los que se sum despus Gonzalo de Sandoval,
con la mayor parte del ejrcito; y finalmente el mismo Hernn Corts]
que se alz con trescientos hombres y se meti tierra adentro hacia
Guatimala, fue destruyendo y quemando cuantos pueblos hallaba y
robando y matando las gentes dellos. Y fue haciendo esto de industria
ms de ciento y veinte leguas, porque si enviasen tras l hallasen los
que fuesen la tierra despoblada y alzada y los matasen los indios en
venganza de los daos y destruiciones que dexaban hechos. Desde a
pocos das mataron al capitn principal que le envi y a quin ste se
alz, y despus suscedieron otros muchos tiranos crudelsimos que,
con matanzas e crueldades espantosas y con hacer esclavos e
vendellos a los navos que les traan vino e vestidos y otras cosas e con
la tirnica servidumbre ordinaria, desde el ao de mil quinientos y
veinte y cuatro hasta el ao de mil e quinientos e treinta y cinco
asolaron aquellas provincias e reino de Naco y Honduras, que
verdaderamente parescan un paraso de deleites y estaban ms
pobladas que la ms frecuentada y poblada tierra que puede ser en el
mundo; y agora pasamos e venimos por ellas [alude a su viaje desde
Trujillo (Honduras) y Puerto de Caballos a Espaa en la primavera de
1540] y las vimos tan despobladas y destruidas que cualquiera
persona, por dura que fuera, se le abrieran las entraas del dolor. Ms
han muerto, en estos once aos, de dos cuentos de nimas, y no han
dexado, en ms de cien leguas en cuadra, dos mil personas, y stas
157

cada da las matan en la dicha servidumbre [Dos cuentos = dos

millones. Manuel Ballesteros Gaibrois hace este clculo: Once aos,
dos millones, resultan 181.818 anuales y 498 al da. Cabe preguntarse
qu se haca con cerca de medio millar de cadveres diarios].
Volviendo la pndola a hablar del grande tirano capitn que fue a los
reinos de Guatimala, el cual, como est dicho, excedi a todos los
pasados e iguala con todos los que hoy hay, desde las provincias
comarcanas a Mxico que, por el camino que l fue (segn l mesmo
escribi en una carta al principal que le envi) [Pedro de Alvarado]
estn del reino de Guatimala cuatrocientas leguas, fue haciendo
matanzas y robos, quemando y robando e destruyendo donde llegaba
toda la tierra con el ttulo susodicho [el ttulo del Requerimiento]
conviene saber, dicindoles que se subjectasen a ellos, hombres tan
inhumanos, injustos y crueles, en nombre del rey y de Espaa,
incgnito e nunca jams dellos odo (el cual estimaban ser muy ms
injustos e cruel que ellos); e, aun sin dexallos, llegaban matando y
quemando sobre ellos. Estas escenas dantescas descritas por un
espaol, como el padre Las Casas, no estaban teidas de subjetivismo
(como Seplveda en su ardiente defensa de la justa guerra contra los
indios) puesto que Seplveda jams pis tierra americana y lo suyo se
pareca ms a una justificacin de lo injustificable desde las ulicas
cercanas del poder, mientras que Las Casas fue testigo presencial de
los abusos y matanzas perpetrados por los conquistadores, de los que
ninguno se salva ante la feroz crtica de su pluma: el motivo de la justa
guerra estaba explicado en trminos de supervivencia. Si las
descripciones de Las Casas (de las que slo he tomado una pequea
parte) sobre el comportamiento de las tropas espaolas dan una idea
exacta de las caractersticas de la guerra occidental en su fase inicial
en el continente americano (y que ledas al da de hoy siguen causando
indignacin), la descripcin de Oviedo sobre la muerte por
envenenamiento del perro leoncico pone en evidencia una de las
modalidades ms importantes de la guerra de resistencia indgena
contra los invasores. La guerra bacteriolgica desatada por los
europeos en el continente (ver captulo La guerra europea en
Amrica) tuvo su contrapartida en la utilizacin de flechas
envenenadas por parte de los combatientes aborgenes, cuyos efectos
letales son descritos por cronistas de la poca. En la etapa de la guerra
antigua algunas de las sociedades indgenas se encontraban, a
comienzos del siglo XVI, en la fase tribal, o sea, de una sociedad que
careca de divisin en clases sociales y de unidad poltica. Las
autoridades slo tenan vigencia transitoria. Esto haca que diversos
linajes tuvieran algo as como una funcin especfica segn las tareas a
que mejor se adaptaban. Por ejemplo, en el caso de la nacin
mapuche, todo lo relacionado con la guerra quedaba bajo la
responsabilidad de los toquis, mientras que en otras naciones indias la
responsabilidad de la conduccin militar estaba siempre ligada a la
158

gestin poltica, esto es, la direccin de la guerra caa en el mismo

personaje que oficiaba de cacique. En los primeros enfrentamientos
una de las armas preferidas por los indios era el veneno, adems del
arco, la flecha, la honda y la lanza. Para algunos autores, en la guerra
antigua los primeros que emplearon lo que hoy se denominan armas
biolgicas fueron los guerreros indgenas, en funcin del profundo
conocimiento que tenan de la naturaleza circundante, pero aqu existe
un punto controversial: existen datos que implican a los europeos en el
desarrollo primigenio del uso de bacterias para debilitar previamente a
los indios y derrotarlos luego en el campo de batalla. En lo que respecta
al bando de los naturales de estas tierras, ejemplos de lo que aqu se
seala son los hoy conocidos venenos indgenas del pacuruniara
(Ogcodeia toxicaria), el curare y la batracotoxina. Los indios Catos del
Choc emplearon la planta Pacuruniara para envenenar sus flechas,
cuyo efecto se asemeja al de la digitalina y del curare. Las diferentes
comunidades indgenas de nuestras selvas amaznicas utilizaron el
curare que tiene un poderoso efecto paralizante en la placa
neuromuscular. Los indgenas de la costa del Pacfico conocieron la
poderosa batracotoxina de las ranas de los gneros Dendrobates y
Phyllobates. En ste ltimo se encuentran la P. Bicolor (near) y la P.
Aurotaenia (kokoi) y la P. Terribilis, sta ltima dotada con un veneno
de tal toxicidad que un miligramo del mismo es suficiente para matar a
10 personas de unos 70 kg de peso cada una. Los cronistas dejaron
testimonio escrito sobre estas armas biolgicas primitivas. gran
nmero de venenos, en muchas yerbas, de que usan los indios para
matar a sus enemigos... porque los naturales tenan e tienen yerba que
en veinticuatro horas mata, e si fuese toda en flechas la tenan en
menos, pero hace solo indio un manojo de pas de palo de palma e va
una india vieja e pnelas por el camino e al pasar que pasa por all
alguien, como la est la pa entre las yerbas y no ve, con solamente
picarles es mortal y as han muerto muchos, aunque de presente no es
tanto el mal que hace como solan... por los caminos tienen siempre
estos indios de Pcara grandes pas o estacas de palmas negras,
agudas como de hierro puestas en hoyos y cubiertas muy sutilmente
con paja o hierba. Por ser tan nombrada en todas partes esta hierba
ponzoosa que tienen los indios de Cartagena, Santa Marta, me
pareci dar aqu relacin de la composicin della, la cual es as. Esta
hierba es compuesta de muchas cosas... un cacique... me ense unas
races cortas, de mal olor tirante el color dellas a pardas y djome que
por la costa el mar, junto a los rboles que llamamos manzanillos,
cavaban debajo de la tierra y de las races que aquel pestfero rbol
sacaban aquellas, las cuales queman en unas cazuelas de barro y
hacen dellas una pasta, y buscan unas hormigas tan grandes como un
escarabajo de los que se cran en Espaa, negrsimas y muy malas,
que solamente de picar a un hombre se les hace una roncha, y le dan
gran dolor que casi lo priva de su sentido... tambin buscan para hacer
159

esta mala cosa unas araas muy grandes, y as mismo echan unos
gusanos peludos, delgados, complidos como medio dedo... hacnla
tambin con las alas de murcilago y la cabeza y la cola de un pescado
pequeo que hay en el mar, que ha por nombre peje tamborino, de muy
grande ponzoa, y con sapos y colas de culebras y unas manzanillas...
otras hierbas y races le echan a esta hierba, y cuando la quieren hacer
aderezan mucha lumbre en un llano desviado de sus casas y
aposentos... Las armas eran flechas de yerba, porque como no coman
la carne de los que mataban no les importase quedase infecta. Los
guerreros indgenas tambin usaron como arma los venenos de la
escopolamina y los glucsidos cianognicos del borrachero y la yuca
brava, respectivamente: cuarenta soldados de Quesada que iban de
Bogot a Chocont perdieron temporalmente la razn cuando llegaron
a un lugar donde les atendieron las mujeres indias que les mezclaron a
los alimentos semillas de una planta conocida con el nombre de
borrachero... as mismo, otro cronista refiere que los soldados
andaban como tontos y beodos... fue la causa las yucas boniatas.
Recurdese que la yuca brava es de las pocas plantas venenosas que
el hombre ha sabido aprovechar como alimento. Por ejemplo, ante la
persistente resistencia de los indgenas yarigies, carares y pijaos, y la
incapacidad de derrotarlos a travs de la confrontacin armada directa,
los espaoles acudieron a la tctica de guerra de tierra arrasada para
poder sojuzgarlos. Los yarigies desde un principio se mostraron
hostiles con los espaoles, presentndoles una fuerte resistencia para
impedir que stos penetraran en sus tierras. Los cronistas, como fray
Pedro Simn, refieren que los Yarigies -junto con las dificultades
propias de la selva- utilizando macanas, flechas, dardos envenenados y
tcticas que recurran a la sorpresa, lograron reducir a 169 hombres del
ejrcito de Gonzalo Jimnez de Quesada, en el siglo XVI, compuesto
inicialmente por 900 soldados. Pertenecientes a la familia lingstica
Caribe, los yarigies eran un pueblo formado esencialmente por
cazadores y recolectores nmadas, educados para la guerra. Estaba
dividido en clanes independientes (arayas chiracotas, tolomeos,
suamacaes, opones y carares) gobernados cada uno por su cacique,
de manera autnoma. Hacia 1750, cuatro caciques fueron los ms
conocidos por los espaoles: Beto, de los arayas, Caciquillo, de los
opones, Martinillo, de los carares y Suamac, de los suamacaes,
porque se dedicaban a asaltar las embarcaciones que por el Ro
Grande de la Magdalena o por los ros Sogamoso, Carare y Opn,
transportaban colonos, milicianos y mercancas a Vlez y a Santa Fe
de Bogot. Tambin atacaban poblados y tropas de soldados que
hacan batidas contra los aborgenes. Es famosa la resistencia ofrecida
durante aos a los colonos por parte del cacique Pipatn, quien haba
sido apresado en 1601, siendo vctima del corte de sus talones, a pesar
de lo cual escap y volvi a encabezar la resistencia contra los
invasores. Aunque al final de su vida decidi entregarse a los
160

espaoles y le enviaron a un convento de frailes, donde finalmente

muri en 1612. Tres circunstancias vinieron a influir negativamente en
contra de los objetivos de los yarigies de librar su tierra de intrusos: su
baja natalidad, el aumento de la presencia de colonos y las
enfermedades tradas por los europeos, especialmente la fiebre
porcina, la viruela y el sarampin. Todo esto hizo que la poblacin
yarigie se redujera drsticamente en los siglos XVII y XVIII. Con los
arawaks ocurri casi lo mismo: meses antes de que Coln confundiera
en 1492 las islas del Caribe y las Antillas con el paraso terrenal, la
regin tena una altsima densidad demogrfica. Seis millones de
americanos vivan de la caza, la pesca y las guerras. Tres pueblos las
ocupaban: los ciboneys, establecidos en la parte oeste de las actuales
Cuba y Hait; los tano-arawaks en las Grandes Antillas (las actuales
Cuba, Jamaica, Hait, Repblica Dominicana, Puerto Rico y Trinidad); y
los caribes, que ocuparon lo que hoy son las Pequeas Antillas (que se
encuentran al oeste de las Grandes Antillas). Estos pueblos fueron
prcticamente borrados de la faz de la tierra por el impacto cultural, la
esclavitud y las enfermedades microbianas portadas por los
conquistadores. A su vez los tanos (pertenecientes al grupo lingstico
de los arawaks, que ocuparon un rea que se extenda desde la actual
Florida hasta el Paraguay y llegaba hasta el norte argentino), fueron
desplazados -pero no eliminados- por los caribes, cuyo nombre
originario era Galibi, provenientes, como los arawaks, del norte de
Sudamrica. Los caribes eran grupos nmadas y guerreros con una
organizacin social simple y principalmente dedicada a la guerra y la
expansin. Las mujeres de los caribes eran mayoritariamente de origen
arawaks, tomadas por medio de la conquista militar. En su primer viaje,
Coln lleg a las islas Bahamas, y sigui por Cuba, donde encontr a
los tanos. Las islas causaron gran impacto sobre el almirante quien,
impresionado por el clima, la vegetacin y la desnudez de los
americanos, crey encontrar el paraso. El almirante, que muri
pensando que haba llegado a Asia y no a un continente que los mapas
europeos no registraban, e influenciado por las crnicas de Marco Polo,
tema a personajes como los come-hombres y los hombres-perro, y
crey encontrarlos en los caribes, de acuerdo a lo que le haban
contado los hombres tano-arawaks -vctimas de la actitud belicosa de
los caribes-, que relataban la existencia de tribus guerreras que
devoraban hombres. Coln finalmente se decidi por la conquista del
paraso, pero aquellos feroces combatientes caribes no se lo pusieron
fcil y resistieron durante casi un siglo constituyndose en una
autntica pesadilla para los invasores. De hecho, los indios caribes
convirtieron el paraso del Almirante en un autntico infierno para los
invasores.

161

CAPTULO III
LA GUERRA CARIBE
Cuando tienen edad para salir a
la guerra, en todas sus acciones
tienen la mira al honor, aspirando
con ansias que les aclamen por
valientes y puedan subir Capitanes

JOSE GUMILLA

Hacia el siglo II d.C., grupos de agricultores y ceramistas, de la etnia

Caribe, provenientes de la regin amaznica brasilea, ingresaron a la
Cuenca del Orinoco, el oriente, la costa central de Venezuela y el sur
del Lago Maracaibo, llegando a controlar toda esa regin en el siglo XIII
d.C. A partir de un centro irradiador entre el Matto Grosso y las
cabeceras del Amazonas, los Caribes se habran expandido hacia el
norte, penetrando en la Cuenca del Orinoco alrededor del siglo III d.C.,
luego en la costa atlntica colombiana (sobre el siglo VIII), en la costa
del Lago de Maracaibo (hacia el siglo XI), en la costa centro-oriental de
Venezuela (en el siglo XIII) y en la costa del Valle de Caracas, para la
misma poca, integrando -no sin resistencias- a los antiguos pueblos
arawacos, que habitaban aquella regin desde el ao 1000 a.C.
aproximadamente. Esta onda expansiva culmin entre los siglos IX y
XIV, con la ocupacin del extenso territorio de la Guayana y la
Amazonia venezolanas, Guyana, Surinam y Cayena, es decir, desde
Paria hasta las Bocas del Amazonas, los Caribes ocuparon toda la
zona nor-atlntica de Sudamrica. Y para el siglo XV, ya controlaban la
mayor parte del Caribe insular. Estas tribus, que se enfrentaron
fieramente a las huestes espaolas, mantenan vnculos muy cercanos
con los poderosos grupos tribales que habitaban las Antillas Menores,
desde Trinidad hasta Borinquen (Puerto Rico), Hait-Quisqueya (Santo
Domingo) y Cuba. La resistencia de los caribes caraqueos a la
ocupacin espaola tuvo tambin su paralelo entre las etnias caribes
que habitaban las Grandes Antillas a comienzos del siglo XVI, lo que
permite deducir el carcter de la extensa organizacin sociopoltica
global que mantuvo esta sociedad de cazadores. La arqueologa
confirma la existencia de la aquella macro-regin caribea y sus
mltiples vnculos, como el intercambio de manufacturas y de mujeres
alfareras (a travs de alianzas matrimoniales) fortaleciendo la solidez
del tejido social, la solidaridad de estos pueblos entre s, su fuerte
arraigo territorial y la existencia de una identidad cultural, que
diferenciaba -a modo de ejemplo- los caribeos antillanos de los
venezolanos, y stos de los de Guyana. La lucha de los caribes
borincanos (Puerto Rico) contra la ocupacin militar castellana,
comandada por sus grandes jefes guerreros, como Guarionex,
Mabodomoca, Cacimar, Yahureibo y Luquillo, se prolongara hasta
1530, producindose la toma y destruccin de los principales centros
espaoles, como Sotomayor, Higey, Caparra, Santiago y un gran
nmero de haciendas. Ms de dos dcadas les insumi a los espaoles
reducir el baluarte de los caribes borincanos; pero stos no solamente
se defendieron, sino que adems se hicieron fuertes en otras islas de
las Pequeas Antillas, como Islas Vrgenes, Dominica y Guadalupe,
sino que llegaron a lanzar expediciones blicas hasta la lejana isla de
Trinidad, ubicada frente a la pennsula de Paria. En cuanto a los caribes
borincanos, su tejido de alianzas llev a incluir, entre otros, a ingleses y
franceses, con el objeto de minar la hegemona comercial espaola. En

el caso de las etnias caribes de la regin centro-costera de Venezuela,

sufrieron densas expediciones espaolas, entre 1555 y 1567, para
tratar de conquistar -sin xito- el valle de Caracas y su regin litoral, los
cuales consumieron gran cantidad de recursos humanos y econmicos.
La extraordinaria resistencia de las tribus caribes bajo las jefaturas de
Guaicaipuro, Paramaconi y Terepaima, quienes controlaban el valle de
Caracas y las montaas que le rodean, imposibilit hasta 1568 la
implantacin de un asentamiento espaol. Aquellas expediciones, sin
embargo, fueron de gran utilidad para los invasores, pues a su travs
pudieron conocer y evaluar la topografa, los recursos naturales y las
caractersticas culturales de las tribus que habitaban el valle, as como
su estrategia militar y su potencial de combate. Las expediciones de
Fajardo, iniciadas en 1555, lograron -al menos temporalmente- fundar
dos bases para la posterior conquista del valle, una que llev por
nombre San Francisco, y otra que denomin El Collado, que se
proyectaba sobre el litoral. Pero no duraron mucho tiempo, pues los
guerreros caribes finalmente las destruyeron, se apoderaron del
ganado y expulsaron a los invasores, quienes se vieron obligados a
buscar refugio en la isla de Margarita. A grandes rasgos, el armamento
de los guerreros caribe consista en arcos, flechas, guaykas (especie
de lanzas), macanas y hachas de piedra. La imagen transmitida por la
historia oficial ha mostrado que dichas armas, como instrumentos
letales, eran atrasadas e ineficientes con relacin al armamento portado
por los europeos. Pero hoy sabemos que esto no es as. Las ballestas y
arcabuces del ejrcito espaol no podan rendir a pleno en los climas
excesivamente hmedos, pues la plvora quedaba prcticamente
inutilizada, y la madera se pudra con bastante frecuencia, lo que les
obligaba a echar mano del armamento clsico: espadas y dagas. Por lo
tanto, en igualdad de condiciones, podra decirse que el armamento
indio era tcticamente superior. Los indgenas utilizaban potentes arcos
fabricados por ellos mismos, utilizando maderas duras y flexibles, como
la macanilla, y cuya longitud era de aproximadamente dos metros. Las
puntas de sus flechas eran tambin de macanilla, huesos o aguijones
de raya. El stil de las flechas, hechas con caas de fino grosor, poda
llegar a tener una longitud de 1,20 m. desde la punta del proyectil hasta
el empenaje. Este ltimo, fabricado con plumas de pjaro, era el
dispositivo que durante la trayectoria hacia el objetivo estabilizaba el
cuerpo principal de la flecha y le haca girar sobre su eje, aumentando
su velocidad y alcance, como as tambin su precisin y capacidad de
penetracin. Estas flechas, fabricadas por quienes desconocan la
plvora, seguan el mismo principio balstico que posteriormente se
aplicara en las armas de fuego: un fusil de can estriado
internamente, que le imprima rotacin al proyectil, aumentando su
velocidad y poder de penetracin. Las armas de fuego de los
espaoles, en aquella poca -como el arcabuz- tenan el nima lisa (no
estriada) lo que les confera gran capacidad de dispersin pero muy
164

poco alcance. Adems los proyectiles trazaban una elipse, minimizando

su poder de penetracin (las primeras armas de fuego tenan el interior
del can liso, y los proyectiles eran disparados sin un giro significativo.
Estos proyectiles deban ser de formas estables, tales como flechas o
esferas aletadas, para evitar que el vuelo fuera demasiado corto por su
inestabilidad). En Europa, los arcos y las flechas haban sido, por
siglos, las armas ms utilizadas por la infantera, hasta la invencin de
los fusiles de chispa. El long bow (el arco largo), un arma temible y
mortfera, permiti que en 1346, los 10.000 arqueros escoceses del
ejrcito de Eduardo III de Inglaterra, devastaran a los arcabuceros y a
la caballera de Felipe VI de Francia, en la famosa batalla de Crcy, en
los inicios de la Guerra de los Cien Aos. El uso tctico de arcos y
flechas en la batalla de Crcy, se apoyaba en la presencia de arqueros
organizados en batallones, que cubran los flancos de la caballera y la
infantera, capaces de arrojar millares de flechas por minuto sobre el
enemigo. La diferencia con nuestros guerreros caribes, es que los
arqueros no llegaron a formar grupos organizados creando un frente
definido, para concentrar su poder, y apoyar a los que guerreaban
armados de macanas, porras y hachas, lo cual limitaba su efectividad
en combates contra fuerzas mejor organizadas, como las espaolas.
Por ejemplo, las macanas eran espadas de madera muy dura, y con
filos cortantes, de macanilla o de madera endurecida al fuego, que
simultneamente se utilizaba -en pocas de paz- como instrumento
agrcola para desbrozar las malezas (algo parecido a un machete) y
preparar los campos de cultivo. Las hachas de piedra eran empleadas
tanto para cortar rboles y desforestar la vegetacin primaria, como
tambin para la guerra. Las guaykas eran como jabalinas o lanzas de
madera dura, cuyo extremo punzante se endureca exponindolo al
fuego. Las guaykas se utilizaban tanto en el combate cuerpo a cuerpo,
como a distancia, portndolas el guerrero al mismo estilo que las
jabalinas olmpicas, con un alcance promedio de 50 a 60 metros. La
desventaja militar de los aborgenes no resida, pues, en su
armamento, sino en su propia concepcin de la guerra. Entre cada
batalla, se ganase o se perdiese, haba perodos de calma durante los
cuales cada guerrero regresaba a su pueblo a descansar hasta el
prximo encuentro. Como ejemplo de esto, podemos citar a Nectario
Mara, en Los indios Teques y el cacique Guaicaipuro, cuando dice:
Paramaconi, cacique de los Toromaina, declar una guerra a muerte a
quienes se haban implantado en el valle (...) En acechos y ataques
sorpresivos haba matado a varios espaoles; pero diriga, sobre todo,
sus golpes contra los indios sometidos (...) curado de sus heridas,
Paramaconi entr una maana en la ciudad de Caracas y ofreci la
paz... De la misma manera, Guaicaipuro, despus de fundada la Villa
de Caracas, como campamento espaol, organiz un asalto contra
dicha Villa, el cual fracas. Despus se retir a su aldea, donde lo
sorprendieron y los soldados de Francisco Infante y le dieron muerte.
165

Para los indgenas de la sociedad caribe caraquea, la guerra era parte

de la convivencia con otros grupos tribales, del ritual de la vida
cotidiana e incluso de los quehaceres pblicos. A diferencia de otras
sociedades americanas mejor organizadas como los Aztecas e Incas,
para quienes la guerra significaba la conquista de territorios, la
adquisicin de esclavos para la explotacin de su fuerza de trabajo e
imposicin de tributos a travs de un sistema de dominacin poltica,
los caribes desarrollaron guerras limitadas. Hay que aclarar que las
sociedades guerreras como las mencionadas, tambin se diferenciaban
de la concepcin de guerra europea en que no haban hecho suyo el
concepto de guerra de exterminio, que s utilizaban los espaoles al
provenir de un Estado organizado por y para la guerra, y para las
conquistas, de donde se derivaba el concepto de guerra total, no en el
sentido moderno (que implica la participacin civil plena) sino la
formulacin de campaas en territorios aptos para la anexin con
liquidacin absoluta de las fuerzas oponentes. Por ejemplo, la guerra
de reconquista llevada a trmino por los castellanos contra los reinos
rabes en la pennsula ibrica, fue una guerra que dur siglos, en la
cual stos se aliaron en diferentes oportunidades con los rabes contra
algn enemigo coyuntural (preanunciando lo que haran en Amrica
con los nativos), pero sin dejar de llevar a cabo la ofensiva que culmin
con la rendicin de los rabes, en especial la de Granada en 1492, y la
posterior obliteracin del paisaje cultural para ser definitivamente
expulsados, lo que perjudic notablemente el comercio, las artes y la
ciencia que estas comunidades aportaban a Espaa. Por eso, los
ejrcitos invasores que llegaron a nuestro continente traan consigo la
experiencia de estas guerras, sus tcticas militares y sus objetivos de
poder y las pusieron en prctica frente a los guerreros indgenas,
hombres bien preparados para el combate, pero carentes de una
concepcin global de la guerra como estrategia poltica. De todas
maneras, y an contando estas desventajas, la resistencia de los
pueblos caribes (sobre todo en el Bajo Orinoco) contra los
conquistadores espaoles, se prolong hasta mediados del siglo XVIII.
Facilitaron esta prolongada resistencia algunos factores, como:
1) la existencia de poblaciones caribes muy numerosas y
organizadas, y el reducido nmero de soldados y frailes
involucrados en la conquista y reduccin de las etnias.
2) la distancia que mediaba entre los enclaves espaoles y
sus bases logsticas.
3) el apoyo material que brindaron los ingleses
holandeses al esfuerzo de guerra de los caribes.

166

Como resultado de la guerra, la organizacin jerrquica de las

comunidades caribes se intensific a partir de 1530, como forma de
resistencia a la intervencin espaola. Para lograr dichos fines, algunos
jefes caribes firmaron tratados con los holandeses en 1672, donde
stos prometan amistad a los indios, proteccin y paga por los
servicios prestados. Los indios retribuan como canoeros y adalides,
proporcionaban alimentos y enseres, y mantenan limpia las rutas
comerciales. A consecuencia de esta asociacin, se foment la
introduccin de bienes de consumo (en algn caso, suntuarios) entre la
poblacin caribe, gestionado por los holandeses, con especial nfasis
en las armas de fuego, plvora, balas, espadas, hachas, cuchillos,
tijeras, navajas de afeitar, espejos, telas, botellas de ron, platos de
maylica holandesa, porcelana chinas y dems objetos, cuya posesin
debi constituir un signo de prestigio para los guerreros, especialmente
todo lo referido a las armas. Los caribes se aliaron con los holandeses,
los ingleses, e incluso con los franceses; en definitiva con toda aquel
que se consideraba enemigo de los espaoles. La ayuda que los
holandeses brindaban a los caribes del Orinoco en el siglo XVIII,
proporcionndoles armas de fuego, tena como contrapartida (como se
encargara de denunciar Jos Gumilla) la obtencin de esclavos indios
que los caribes capturaban en sus razzias, los cuales eran enviados a
trabajar a las plantaciones de azcar en Suriname. La llamada Gran
Rebelin Caribe, dirigida por el cacique Yaguara, ocurrida en 1730,
represent el ltimo esfuerzo de dicha etnia para conservar con el
apoyo de los holandeses y franceses la hegemona poltica y militar que
haban podido consolidar entre los siglos IX y XIV. Por esta razn, los
caribes siempre fueron denostados por los espaoles, por su
empecinada resistencia a ser conquistados manu militari y por cualquier
otra forma de opresin, que les llevara renunciar a sus hbitos,
costumbres y creencias. Por ejemplo, del texto de Paulino Castaeda
Delgado, La poltica espaola con los caribes durante el siglo XVI, se
ve que los caribes tuvieron muy mala fama desde el momento mismo
del descubrimiento de Amrica. Antropfagos, idlatras, sodomitas,
salteadores, crueles, eran negros calificativos que se daban a estas
tribus valientes que tanto dieron que hacer a los espaoles.
Acusaciones graves; todos delitos nefandos y punibles. Pero entre
todos la atrocidad ms abominable para los conquistadores fue sin
duda la antropofagia. No se intenta hacer un estudio completo sobre la
antropofagia y su mbito geogrfico; o si sus mviles eran el odio o la
envidia o motivos puramente religiosos. Se estudiar solamente la
condicin del indio caribe y la poltica, realmente anticaribe, de los
reyes de Espaa durante el siglo XVI. Es posible que el canibalismo no
fuese un exponente de mxima depravacin, tal como lo entendemos
ahora; es posible que la religin del indio caribe respondiera a su
primera y principal misin en la vida: subsistir, y que esto explique de
algn modo su veneracin por el sol, la luna y la lluvia..., el impulso
167

mgico-mtico de comer la carne del vencido para apropiarse de su

fuerza y valor; y aun es posible que el mismo sacrificio humano est
vinculado a estas prcticas idoltricas. Ciertamente, todo esto es
posible, pero no se tocarn ahora estas cuestiones. Slo se expondrn
los hechos histricos, las circunstancias reales que rodearon al indio
caribe y la nocin peyorativa que el espaol de entonces tena de l y
as comprender la dura poltica espaola para con estos pueblos.
I LOS INDIOS CARIBES
COLON Y LOS PRIMEROS HISTORIADORES DE INDIAS

Ya Coln, en su segundo viaje, encontr huellas de canibalismo en

algunas casas de las islas caribes. Cuando salt a tierra en Marigalante
y Guadalupe los indios haban huido. Entr en aquellos bohos y hall
mucha cosas, e de todo trajo un poco, en especial, trajo cuatro o cinco
huesos de brazos e piernas de hombres. Coln y sus compaeros
sospecharon entonces que aquellas islas eran las de Caribe, que son
habitadas de gente que come carne humana (Martn Fernndez de
Navarrete, en Coleccin de viajes y descubrimientos que hicieron los
espaoles desde fines del siglo XV, con varios documentos inditos
concernientes a la historia de la marina castellana y de los
establecimientos espaoles en Indias). Con ms soltura y crudeza lo
narra Pedro Mrtir de Anglera: Tambin vieron en sus cocinas trozos
de carne humana cocida con otra de papagayo y de pato, clavadas en
asadores para asarlas. Buscando los lugares ms ntimos y apartados
de sus moradas tropezaron con huesos de piernas y brazos humanos,
que se supo conservaban con gran cuidado para fabricar puntas de
flechas... Hallaron tambin colgada de una viga la cabeza, todava
hmeda de sangre, de un joven recin muerto (Pedro Mrtir de
Anglera en De novo Orbe). Un capitn se apart de la flota y se
adentr en tierra con seis hombres (Fue Diego Mrquez, capitn de un
navo, quien desembarc con varios hombres. Uno de los comisionados
para buscarle fue Alonso de Ojeda, quien volvi sin encontrarle, pero
narrando todas las maravillas que haba visto, en Historia de las
Indias de Bartolom de Las Casas). Cuatro das tardaron en
reintegrarse al grupo, que ya desesperaba de volverlos a encontrar. Ya
los tenamos por perdidos e comidos de aquellas gentes que se dicen
caribes. Encontraron mujeres cautivas, esclavas de los caribes; y
cuando entendieron que los espaoles aborrecan a tal gente por su
mal uso de comer carne de hombres, holgaban mucho. Describe a
continuacin las costumbres de estos indios, que califica de bestial.
Hacen guerras constantes a las islas cercanas, saltean y cautivan. A
las mujeres jvenes las toman por mancebas y los hijos que de ellas
tienen constituyen para ellos un sabroso manjar. A los hombres
muertos en el combate se los comen luego y a los vivos se los llevan
168

para hacer carnicera dellos, pues dicen que la carne humana es

bocado tan exquisito que no hay tal cosa en el mundo. Y as deba
ser, pues de estos muertos slo encontraban los huesos limpios y
duros. A los muchachos cautivados cortndoles el miembro e srvense
dellos y cuando quieren hacer fiesta los matan y los comen (para
Fernndez Navarrete, la razn de conservar estos muchachos no
puede ser ms macabra: porque dicen que la carne de los mochachos
e de las mojeres no es buena para comer. Destos mochachos se
vinieron para nosotros huyendo tres, todos tres cortados sus
miembros, (de Memorial que para que los Reyes Catlicos dio el
Almirante don Cristbal Coln, en la ciudad Isabela, a 30 de enero de
1494 a Antonio Torres, sobre el suceso de su segundo viaje a las
Indias). En este Memorial que el Almirante envi a los Reyes
Catlicos por intermedio de Antonio de Torres, sobre su segundo viaje,
expone su preocupacin por la difcil suerte de estos indios, pues an
no tiene lenguas para darles a conocer la religin catlica y apartarlos
de sus vicios nefandos. Piensa el Almirante que sera oportuno -por
beneficioso- ponerlos en contacto con cristianos aunque fuese
envindolos a Castilla como esclavos, porque quitarse haran una vez
de aquella inhumana costumbre que tienen de comer hombres.
Sugiere al rey la conveniencia de poblar la tierra, para lo cual son de
absoluta necesidad el envo de ganado y bestias de trabajo. La solucin
podra ser que el rey autorizase el traslado de animales y pagar en
esclavos canbales, gente tan fiera y dispuesta, y bien proporcionada...
los cuales quitados de aquella inhumanidad creemos que sean mejores
que otros ninguno. Pedro Mrtir de Anglera (1547-1526), miembro del
Real Consejo de Indias y que comenz a escribir su obra a raz del
Descubrimiento, seala que cuando llegaron a la Espaola supieron ya
de islas habitadas por gentes feroces, comedores de carne humana
llamados canbales y por otro nombre caribes. Los isleos se quejaban
de que eran atacados continuamente por estos caribes que se llevaban
cautivos a los prisioneros. Describe con cruda elegancia la feroz
antropofagia de estos indios utilizando comparaciones de un realismo a
veces exagerado: A los nios que capturan los castran... y as estn
grandes y bien cebados se los comen; en cambio, cuando caen en sus
manos individuos de edad madura, les dan muerte y los descuartizan;
los intestinos y las extremidades de los miembros los devoran frescos,
y los miembros mismos los conservan en sal para otra ocasin.
Consideran ilcito y obsceno comerse a las mujeres, pero si cojen
algunas jvenes las cuidan y conservan para la procreacin. Los otros
indios no caribes sienten un justificado terror ante ellos. No les queda
ms opcin que la huida. Imposible contener la violencia y el furor de
tales enemigos. Todos los indgenas confiesan, en efecto, que diez
caribes seran suficientes para vencer a cien de ellos. En la isla de
Santa Cruz se toparon con una embarcacin caribe, hombres y
mujeres, y atacaron los espaoles y despus de un duro combate -los
169

indios comenzaron a herir a los nuestros mediante saetas arrojadas con

admirable rapidez y con crueles golpes- lograron capturar a algunos
que fueron llevados al navo de Almirante; pero no estaban humillados;
su ferocidad y tremendo semblante causaban espanto a los espaoles.
No hay quien los vea que no confiese haber sentido una especie de
horror en sus entraas, tan atroz y diablico es el aspecto que la
naturaleza y la crueldaz han impreso en sus rostros. Lo digo por m
mismo y por los muchos que conmigo acudieron ms de una vez a
verlos a Medina del Campo (Antonio Torres: Memorial...). Tal horror
sentan tambin los pacficos moradores de la isla Burichena, que los
espaoles llamaron de San Juan, pues eran frecuentemente atacados
por los caribes y precisamente de dicha isla procedan casi todos los
cautivos rescatados por los conquistadores. Si bien es cierto tambin
que cuando algn caribe caa en manos de los indios de San Juan se
toman idntico desquite, y descuartizando el cuerpo de un guerrero
canbal en presencia de los dems, lo asan, lo desgarran y devoran con
furiosas dentelladas. Todo esto, precisa el historiador, lo supieron los
espaoles por los intrpretes indgenas que con ocasin del primer
viaje haban sido llevados a Espaa. En la isla Margarita fueron
recibidos pacficamente en la tienda de un indgena. Los espaoles se
vieron deslumbrados por unos esplndidos brazaletes de oro que
llevaban. Preguntaron que dnde se produca el precioso metal y los
indios sealaron unos montes cercanos; pero les hacan saber por
seas, con gestos amenazadores, que no deban acercarse, pues los
hombres de aquel lugar eran devoradores de carne humana. En las
costas de Paria los espaoles se encontraron con una flota de 18
canoas de canbales que iban a la caza de hombres. Dieron batalla a
los espaoles y rescataron a dos hombres que llevaban atados. Uno de
estos hombres, saltndosele las lgrimas, les cont cmo aquella
gente nefanda se haban comido a seis compaeros suyos, despus
de arrancarlos lastimosamente las entraas y dividirlos en pedazos.
Justificado, pues, el horror que sentan a los caribes, Coln,
inteligentemente, supo aprovechar las circunstancias presentndose
como protector de los indios inocentes y pacficos y como azote de los
caribes. En la isla de Cuba se les present un anciano que no supo
disimular el temor que le haban despertado aquellos extranjeros. El
Almirante, pomposamente, le tranquiliz diciendo: Que l haba sido
enviado por el rey y la reina de Espaa para pacificar todas aquellas
regiones del mundo, hasta entonces ignoradas, y someter por la fuerza
a los canbales y dems indgenas criminales, infligindoles los
merecidos castigos; y para que, en cambio, brindase proteccin y
honrase a los inocentes por sus virtudes; por lo cual... nada tena que
temer. Pero la realidad es que no siempre se atrevieron a castigar sus
andanzas. Sabido es como mataron al gobernador de Burichena y que
poco despus se comieron a un cacique amigo de los espaoles con
toda su familia, quemando despus su aldea. Quiso la casualidad que
170

este grupo de caribes se encontrase con un grupo de espaoles que

vena de la Espaola, los cuales, conocido el suceso, se dispusieron a
exigirles cuentas de tamao crimen. Pero ellos disparando sus flechas
envenenadas les gritaron con feroces y torvos rostros que se
abstuviesen de hacerles frente si no queran que su viaje se tornase
funesto. Y temieron de verdad, pactando con ellos. Supieron entonces
que, efectivamente, se haban comido al cacique y a los suyos
cortados en pedazos: y mostraban las haces de huesos a los
espaoles que asombrados de tanta crueldad y obligados a disimular,
se callaron sin atreverse a inculpar o reprender a los canbales.
Porque, eso s, tenan fama de valientes y buenos flecheros; y de una
ferocidad rayana en lo irracional. Pedro Mrtir de Anglera habla de la
eficiente labor de los perros en la guerra contra los indgenas, los
cuales huan asustados. Pero no los caribes, los cuales, ms feroces y
dispuestos para la guerra, lanzan ms rpidos que el rayo sus flechas
envenenadas. Recoge el testimonio de Pedrarias y Vespucio, que
describen la tremenda resistencia que a los espaoles opusieron los
caribes de Cartagena y Santa Marta: Se adentraban en el mar hasta el
pecho con rabiosa carrera sin importarles el nmero ni la grandeza de
las naves, y desde all lanzaban mil gneros de dardos. Y es sabido
que estos obscenos antropfagos se han comido a miles de hombres
en sus banquetes. Con toda claridad y repetidamente, expone Gonzalo
Fernndez de Oviedo la feroz antropofagia de estos indios caribes que
se extienden por una amplia geografa: Comen carne humana -dice
textualmente-, excepto los de la isla de Boriquem. Pero dems destos
de las islas, tambin la comen en muchas partes de la Tierra Firme
(Gonzalo Fernndez de Oviedo, en: Historia General y Natural de las
Indias). Descrbelo ms adelante con evidente crudeza: Cuando los
caribes prenden a algn indio arauca, los que estn gordos, matan y
comen, y tienen por muy estimado manjar la carne de la nalga... Y al
indio que toman flaco, engrdanle con brebajes que le dan. Da por
sabido tambin que son idlatras y ofrecen sacrificios de vctimas
humanas: Es gente muy belicosa y desnuda e idlatra, y comen carne
humana, y debajo destos vicios se debe creer que tienen otros
muchos. Son salteadores y buenos flecheros, cuyas flechas
envenenadas tienen efectos mortales de necesidad: Indios flecheros
llamados caribes, que en lengua de los indios quiere decir bravos u
osados. Estos tiran con hierba tan pestfera y enconada que es
irremediable. Han peligrado e son muertos muchos espaoles con la
hierba de los indios flecheros llamados caribes, y los que han padecido,
por la mayor parte murieron haciendo vascas e rabiando, mordiendo
sus propias manos e brazos, e muy cruelmente. Cita islas pobladas de
caribes -Guadalupe, Dominica, Matinino y Cibuqueira, que agora se
dice Santa Cruz, de las cuales venan con sus canoas con arcos e
flechas, a saltear por la mar, e hacer la guerra a la gente desta isla...,
pues son aquellos flecheros ms denodados e valientes [recuerde el
171

lector mi breve referencia a las tcticas anfibias de los caribes]. De tal

manera que en la isla de Hait slo haba guerra por una de estas tres
causas: por lmites de jurisdiccin, por las pesqueras y cuando de las
otras islas venan indios caribes flecheros a saltear. Y la antipata
hacia ellos deba ser comn, pues cuando llegaban en son de guerra
todos los caciques olvidaban sus resentimientos personales y se unan
para atacarlos. El padre Las Casas no afirma que los caribes fuesen
antropfagos, pero tampoco lo niega. Ciertamente los considera
ladrones y salteadores; pero, como siempre, busca su justificacin: es
un mal que Dios permiti para justo castigo de los atropellos de los
espaoles: Dej Dios para ejercicio y castigo de los espaoles
reservadas las gentes de los caribes de las islas de Guadalupe y de la
Dominica y otras de por all que infestaron muchas veces aquella isla,
haciendo saltos, mataron algunos espaoles y robaron y destruyeron
algunas estancias y llevaron captivos algunos (en Historia de las
Indias). Acude como ejemplo al pueblo de Israel, el cual fue castigado
por Dios de semejante manera: dejando ciertas naciones que los
turbasen y castigasen. Y no le parece excesivo al padre Las Casas las
atrevidas incursiones de estos indios, sino todo lo contrario: Pluguiese
a Dios -dice- que con aquellos daos y castigos pagsemos todos los
estragos y calamidades que habemos causado. Rompe, con toda
justicia, una lanza en defensa de la isla de la Trinidad, cuyos habitantes
haban sido infamados al acusarles de que coman carne humana, con
las graves consecuencias de que el Consejo haba determinado que se
les hiciese guerra y se los esclavizase. Conoce el resultado de la
informacin de Figueroa, que luego veremos, y proclama que los tales
indios no eran caribes: conviene a saber -se explica- no eran
comedores de carne humana. Con lo cual, sin forzar demasiado el
argumento, el padre Las Casas parece admitir que el autntico caribe s
que coma carne humana; y por eso centra su defensa de los de la isla
Trinidad no en que no eran antropfagos, sino en que no eran caribes.
Nos interesa destacar que parece dar mucho valor a la informacin que
obtuvo el juez Rodrigo de Figueroa, el cual la hizo con muchos
marineros y otros de los mismos que la saltearon algunas veces, y hall
que no eran caribes, sino muy modestos y ajenos de aquellos males; y
el mismo Figueroa me lo afirm a m cuando yo torn de Castilla a esta
isla Espaola. Importante, dice Paulino Castaeda, porque la citada
informacin, que ciertamente libera a la Trinidad de vicio tan execrable,
dar como resultado el hecho de la antropofagia en todas las islas y
Tierra Firme habitada por los caribes. Francisco Lpez de Gmara
cuenta cmo en el ao 1516, siendo obispo fray Juan Garcs, los
franciscanos fundaron dos monasterios en Cuman. Poco despus
fueron tres dominicos los que comenzaron a predicar en la isla Pirit de
Maracapana, 20 leguas al poniente de Cuman. Cuando los xitos
comenzaban a sonreir fueron comidos por los indios. Hasta entonces
eran considerados libres, pero en 1504 se dieron por esclavos a los
172

caribes, por el pecado de sodoma, idolatra y de comer carne de

cristianos.Ciertamente no comprenda esta licencia a todos los indios,
pero despus que los caribes mataron a los frailes de Cuaman (para
hacerse un banquete) se hicieron muchos esclavos en todas partes sin
pena ni castigo. Para esto fue decisiva la opinin del dominico fray
Toms Ortiz, que present cartas y testigos al Consejo de Indias,
siendo presidente fray Garca de Loaysa. Gmara recoge el
razonamiento del dominico. Realmente es lo ms negativo y destructor
que conocemos por lo que a informes de indios respecta. Para nuestro
objeto bstanos citar las primeras palabras de Informe: Los hombres
de Tierra Firme de Indias comen carne humana y son sodomitas ms
que generacin alguna. Deba ser grande entonces la autoridad del
Padre Ortiz, pues Pedro Mrtir, sin duda consultado sobre las
pretensiones del fraile, dice: Nuestra opinin tocante al citado fray
Toms Ortiz, es que se le asignen y enven bajo su direccin a la
Nueva Espaa doce padres de su orden a predicar a aquellos brbaros.
Muchas cosas he conocido a travs destos frailes. Afirman ellos que los
habitantes destas regiones son caribes o canbales, devoradores de
carne humana. La tierra de los caribes es de vastsima extensin...; en
flotillas armados... navegan a caza de hombres, como otros salen por
bosques y selvas a matar ciervos y jabales.

PROBANZA DEL LICENCIADO ALONSO DE ZUAZO

En el bienio 1519-1520 los licenciados Alonso Zuazo y Rodrigo de

Figueroa llevaron a cabo sendas informaciones cerca de los dichos
indios, cuyos resultados -inditos hasta ahora, que se sepa- constituye
un riqusimo material. Ambos documentos se conservan en el Archivo
de Indias. El 25 de mayo se presentan el licenciado Zuazo, juez de
residencia e justicia mayor que desta isla, los vecinos de ella como
armadores e personas que al presente entendemos del resgate de las
perlas e guaniciones e otras cosas.... Le recuerdan cmo en vida del
rey catlico se acostumbr en esta isla a traer indios esclavos a ella e
a la isla de San Juan de la costa de la Tierra Firme por va de rescate
que se avan de los indios quatinos. Y cmo al morir el Rey el Cardenal
Regente mand e defendi que no se resgatasen los dichos esclavos
desde el golfo de Cariaco hasta la punta de Coquibacoa porque en
aquella costa se prendiese nuestra fe. Desde entonces, hasta ahora,
nadie en nombre de sus altezas defendi el resgate de los dichos
esclavos ni hacer guerra a los caribes antropfagos que viven por la
costa de Tierra Firme; antes bien el Rey Catlico mand a sus oficiales
que tuvieran cuidado especial en que sus capitanes ayudasen a los
quatinos contra los caribes. De aqu, -concluyen los peticionarios-, que
la voluntad del Rey fue destruyr e cativar los dichos caribes. Es pblico
y notorio que los quatinos [Se refiere a los indios de paz, amigos de los
173

cristianos, llamados as para diferenciarlos de los caribes o indios de la

guerra] tienen indios esclavos rescatados de otras provincias lejanas y
otros cautivados en sus guerras constantes. Estos esclavos debido a
que ya dos aos que los espaoles no se los compran, los llevan a
vender a otros mercados de indios que los comen e usan con ellos del
pecado abominable, e dems los dichos caribes... viendo que ya no los
van a ayudar... les hacen la guerra continuamente en la cual
prevalecen. Por otra parte es grande la necesidad que esta isla tiene de
indios para trabajar en las minas e ingenios, a causa de la pestilencia
de viruelas que a nuestro Seor ha placido de dar a los indios desta isla
de la cual han escapado muy pocos. Por lo cual, repetidamente y por
distintas personas, se ha pedido a los Jernimos que oviesen por bien
dar licencia para traer los dichos esclavos ponindoles delante el
servicio de Dios e de sus Altezas y el remedio de dicha isla. Por lo
dems, es claro el poco fruto obtenido por los frailes que predican en la
costa de Tierra Firme. Esto es pblico, pues los prelados de los
monasterios se haban vuelto decididos a no regresar. En
consecuencia, piden licencia para rescatar a los esclavos de Tierra
Firme y hacer la guerra a los caribes segn se haca en vida del rey
catlico. El asunto le pareci arduo al licenciado y despus de hacer
cierta pltica dijo que lo consultara (Archivo General de Indias). El
martes 31 de mayo de 1519 se present Rodrigo de Bastidas,
recabdador de la renta del almoxarifazgo de los syete e medio por
ciento a sus altezas pertenecientes, presentando un escrito de
requerimiento. Pide tambin la ansiada licencia que los anteriores
solicitaban, si bien las razones que alega son ms concordes con su
cargo de recaudador. De esta decisin, piensa, depende la suerte de la
isla y de las rentas reales; es pblica la falta de indios en la isla porque
son muertos de enfermedades como de la persecucin de viruelas y
como resucitaran los tratos de las islas permitiendo hacer la guerra a
los caribes que comen carne humana y cautivarlos, pues con ellos se
sacara oro de las minas, se haran haciendas y granjeras creciendo
as las rentas reales. Un juez de residencia tiene obligacin de velar por
la hacienda real; es ste uno de los captulos que los reyes mandan a
sus jueces que guarden con ms esmero. La solucin, insiste, est en
traer muchos indios. As lo haban ordenado los reyes muchas veces en
vida y as se haca de hecho: se traan caribes y esclavos quantos
podan aver por rescate de los indios quatinos. Y pues que aquello no
est especial y particularmente prohibido, pide y requiere licencia para
ello [A.G.I. La licencia requerida era para traer a esta isla los dichos
indios que se pudieran aver por rescate de los indios quatinos e los
indios caribes que se pudieren traer. Insisten en que as se haca en
tiempo del rey catlico, y as lo pide el inters de Dios, de sus altezas y
de los mismos indios, sin olvidar su inters personal como recaudador.
Justicia, 47. Fol.63]. Respondi el licenciado que ya otros vecinos le
haban hecho otro requerimiento semejante; tambin, como entonces,
174

prometi consultarlo detenidamente. El jueves 9 de junio de 1519,

estando en la Casa de Contratacin de sus altezas, en presencia de los
Jernimos, el contador de los reyes y el escribano Fernando Berrio,
compareci Rodrigo de Bastidas y present otro escrito de
requerimiento dirigido a los Jernimos. Les recuerda cuales son las
fuentes de riqueza de las rentas reales: el quinto del oro,
almoragifazgos y salinas... Pero debido a las enfermedades los indios
han disminuido de manera sensible y alarmante con graves
consecuencias para la economa real; ... los mercaderes e tratantes
cesan de tratar e desbaratan sus tiendas e tratas e se van por no aver
oro ni quien lo saque ni quien les compre cosa alguna de las que
tienen. Ellos han de remediarlo. De no hacerlo las rentas reales se
vern perjudicadas en ms de cien mil castellanos. Y recordando las
razones aducidas en requerimientos anteriores pide que den licencia
para rescatar a los indios que los quatinos tienen en Tierra Firme como
esclavos. Esta es la solucin nica del problema, adems de un
beneficio para los propios indios, pues si los espaoles no los rescatan
son vendidos a otros indios que los comen y usan con ellos el pecado
abominable. Los monjes y el licenciado Zuazo cambiaron impresiones
y el sbado 18 de julio de 1519 mand el juez abrir una informacin
porque quera aver informacin si lo en ellos pedido es servido de Dios
Nuestro Seor e de sus altezas. El cuestionario, conservado en el
mismo documento contiene 17 preguntas. De ellas nos interesan cinco
para el tema. Primera pregunta): si saben que en la costa de Tierra
Firme, en la parte de Paria y Cariaco, hay indios caribes. Segunda
pregunta): si los dichos indios caribes son infieles, idlatras,
antropfagos, sodomitas, no sometidos a los reyes de Espaa y
enemigos de los quatinos (a su vez amigos de los espaoles). Tercera
pregunta): si saben que los esclavos que tienen los quatinos son
caribes. Cuarta pregunta): si saben que por no haber hecho guerra los
cristianos a los caribes stos han hostigado a los quatinos, los cautivan
y comen los prisioneros. Quinta pregunta): si piensan que haciendo la
guerra a los caribes y cautivndolos Dios Nuestro Seor sera ms
servido que en dexarles en aquellas partes adonde no tienen
esperanza de se convertir e salvar... Y si creen e saben que los
traxieren los dichos esclavos e hicieren guerra a los dichos caribes
harn mucho servicio a Dios Nuestro Seor y mucho provecho a los
dichos indios y a los otros quatinos. Los testigos son todos
cualificados. Capitanes y pilotos de barcos que han pisado dicha tierra
varias veces. Son, pues, testigos oculares. Coinciden todos,
sustancialmente, en las respuestas. Es, pues, suficiente con que
expongamos el testimonio de alguno de ellos. Por ejemplo, el piloto
Francisco del Castillo contesta a la primera pregunta afirmativamente,
tal y como en ella se contiene, y lo sabe porque ha estado en la costa
contenida en la dicha pregunta. Dice que es pblico y notorio que los
dichos caribes comen carne humana, son sodomitas, no estn
175

sometidos a sus altezas y hacen continuas guerras a los quatinos que

son amigos de los cristianos. l, personalmente, llev dos frailes
dominicos a Cuman y de all pasaron a tierra de los caribes, los cuales
los mataron y comieron. Sabe que viven bestialmente, que son idlatras
y adoran figuras de diablos e con ellos hablan e en ellos creen e los
llaman. Igualmente fue testigo ocular Juan Fernndez, piloto de la
carabela Consolacin, pues los ha visto e como con tales ha peleado
con ellos para los captivar como esclavos. Sabe que son infieles e
idlatras e tales obras los ha visto hacer; los ha visto comer carne
humana, siendo pblico y notorio que cometen el pecado contra
naturam. Sabe que no estn sujetos a Su Majestad y cree que si los
cristianos hicieran guerra a los caribes y los cautivasen sera un
beneficio para ellos, pues se haran ms fcilmente cristianos al mismo
tiempo que se remediaran las necesidades de la isla. Y se excusaran
muchos abominables pecados e vicios que en sus tierras cometen.
Sabe que los indios esclavos que tienen los quatinos son caribes
porque comen carne humana e no se hallarn que otros ningunos
indios sino caribes lo coman. De igual manera responde Pedro
Capitn, maestre de la carabela nombrada Santa Catalina; Juan
Albarracn, maestre de la carabela San Sebastin, y Gaspar de
Montalbn, para los cuales es pblico e notorio que los caribes son
antropfagos, idlatras e sodomitas. Por fin, el 20 de junio de 1519, el
licenciado Zuazo, ante escribano, dijo: Por quanto por ella (la
informacin) parece e consta ser necesidad, e ser til e provechoso
traer a esta isla esclavos, segn se acostumbraba hacer en tiempo del
rey catlico..., e vista la mucha necesidad e falta de indios que en esta
isla hay, por tanto que fallava e fall que deva dar e daba licencia para
que se pudiese hacer guerra a los caribes e rescatar otros... los quales
fueron traydos por esclavos a esta isla a esta isla e se vendieron
francamente, e de la dicha licencia mand que se hiciese un traslado.

INFORMACIN DE RODRIGO DE FIGUEROA

Don Rodrigo de Figueroa, juez de residencia e justicia mayor e de las

apelaciones e repartidor de los indios e caciques desta isla Espaola,
por encargo de los reyes mand hacer una minuciosa y amplia
informacin. Sus altezas se han enterado que muchos indios trados a
La Espaola por esclavos no lo son realmente y desean aclarar de una
vez para siempre qu indios y qu tierras son de caribes que puedan
ser esclavizados. Figueroa, dispuesto a conseguir toda la informacin
176

posible, prepar un cuestionario de 11 preguntas que haban de

contestar testigos altamente cualificados por honradez y por
conocimientos. El conjunto constituye un rico documento, indito como
el anterior, que vamos a resumir. Son 11 preguntas muy similares a las
de Zuazo. Recogemos slo -aunque todas son interesantes- las que
ms ataen a nuestra cuestin: 1) Se pregunta en qu islas
comarcanas a las Espaola y Tierra Firme hay caribes de los que
comen carne humana y son enemigos de los cristianos; 2) Si saben
que hayan trado indios de tierras que no son caribes, e de qu partes
e islas e quines e cules son e qu personas los tienen; 3) En
concreto, la isla de la Trinidad es de caribes?, y 4) Cuando los
espaoles han dejado de rescatar esclavos, los venden a los caribes
para los comer e usar mal dellos?. El cuestionario est fechado en
1519, pero no consta el mes. El primer testigo es Francisco Dorta,
vecino de Santo Domingo. Tiene motivos para estar bien documentado.
Capitn de navos, con cinco viajes realizados a las perlas y/o toda la
costa de la Tierra Firme, saltando en la mayora de las islas del camino
y en muchas de las de Tierra Firme. Dice taxativamente que desde la
isla de San Juan de Borinquen hasta la isla de Trinidad todos son
caribes e todos comen carne humana. Sin embargo asegura que los
de la Trinidad no son caribes. Seala una amplia zona de Tierra Firme
como de caribes antropfagos. l mismo sorprendi a un grupo que
haba salteado cuatro indios y fue a socorrerlos e ya cuando fue, haba
muerto el uno e hallaron solas las tripas que ya haban comido la
carne. Otro testigo, Antn Garca, piloto, vecino desta dicha ciudad,
contesta: Desde esta isla a la costa de las perlas ecebto la isla de San
Juan hay caribes. Seala cmo la isla de Aniony y Granada, estaban
pobladas de indios pacficos y ahora estn despobladas porque los han
comido los caribes. Asegura que la Trinidad no tiene caribes. Y es un
testigo documentado: ha ido all a la dicha isla cinco veces e viajado
todas las bandas; slo los maliciosos pueden decir que la Trinidad est
poblada de caribes. Tambin seala una amplia zona de Tierra Firme
que juzga habitada por caribes. Piensa que trayndoles como esclavos
recibiran un gran beneficio ellos mismos, pues comeran mejor, se
evitaran el riesgo de ser comidos y se les apartara de los pecados
nefandos que se comentan en toda la costa. No aclara muchas cosas
la informacin de dos religiosos: Fray Pedro de Crdoba, viceprovincial
de la orden del Seor Santo Domingo desta isla Espaola, y Fray
Pedro Mexa, del convento de San Francisco. Dicen que a veces se
han rescatado esclavos que no eran caribes, se muestran ms
optimistas sobre las posibilidades de conversin de los indios de la
costa y quiz valga la pena destacar la respuesta del franciscano a la
pregunta octava: que si se evita la violencia y rescata con
benevolencia a los que asy son all tenydos por esclavos, que
trayndoles a estas islas y dndoles por naboras a perpetuidad con
exigencia de buen trato, le parece mejor que dejarles all. Positivo es
177

tambin el testimonio de Antonio de Hojeda, que muchas veces pis

aquellas tierras. Sabe que en todas las islas que estn de aquella
parte de San Juan, hasta la isla de la Trinidad hay caribes que comen
carne humana. Y el de Juan Bono de Queso: hay indios caribes que
comen carne humana y son enemigos de los cristianos. Lo sabe
porque anduvo por las islas y contrat con los indios y fue capitn de
armadas contra los caribes. Saben que son sodomitas porque tuvo
ocasin de ver espectculos nefandos. Y Francisco Vallejo, vecino y
alcalde de Santo Domingo y Cristbal de Porras, que han andado en
armadas contra caribes. Y Bartolom Romn, que ha andado por las
islas haciendo guerra a los caribes e tomado dellos, y dicen que son
caribes e que comen a los quatinos y este testigo ha ayudado a tomar
indios que ellos tienen a engordar cortadas sus naturas para los comer
e as mismo los ha tomado en buhos las ollas con carne de otros indios
cozida e que as es pblico e notorio que los indios de las dichas islas
son caribes. Testigo importante es tambin Pedro Martn Barragn,
maestre de un navo de su alteza. Traza una geografa del caribe y con
mano firme. Lo sabe porque ha andado por estas tierras hacindoles la
guerra e les he tomado los indios muertos e para comer e cozidos e
asados. Personalmente, y con las debidas licencias, fue una vez a
esclavizar indios de tierra adentro. A los que tomaba les preguntaba si
eran caribes, y decan que s; y les preguntaba si les saba bien la
carne humana, y contestaban que era muy sabrosa e buena.
Personalmente pudieron tambin comprobar la antropofagia y sodoma
de los caribes, Rodrigo Alonso, escrivano del bergantn de Juan Bono
de Quexo y Diego Daz, maestre del mismo bergantn. Quera
Figueroa agotar todas las posibilidades de informacin y pregunt a
Antn Garca, piloto que es ms antiguo y sabio en estas partes cerca
destas tierras, quines en la ciudad pudiesen an informar y dijo el
piloto que al presente no sabe que aya en esta ciudad personas que
sepan destas tierras e parte. Era mircoles 2 de noviembre de 1519.
Vistas todas las informaciones que anteceden, el licenciado Figueroa
declar por sentencia lo que sigue: En cuanto a las islas, declara que
todas aquellas que no estn pobladas de cristianos, excepto Trinidad,
Lucayas, Bermudas, Gigantes y Margarita, son de caribes e gentes
brbaras enemigos de los cristianos, repunantes la conversacin dellos,
y tales que comen carne humana y no an querido ni quieren recibir a su
conversacin los cristianos ni los predicadores de nuestra santa fe
catlica. Por lo que respecta a la Tierra Firme, declara que en lo de
ms arriba de la dicha costa hay una provincia llamada Pararaia
(puede leerse Paracuya) que es de quatinos. Bajando por la costa
hasta el golfo de Paria hay otra provincia que llega hasta Arruacas
(Arauca en otros documentos) que es de caribes, pero Arruacas es de
quatinos. Siguiendo la costa abajo est la provincia de Uriapana, de
caribes; y luego Uniraco (Unicoco en otras copias), de quatinos. Ms
abajo hay otra provincia, por la que pasa el ro Tanrapes (Taurapes
178

para otros), que es de caribes. Ms abajo an est Olleros, de caribes,

con la provincia de Maracapan (Maxacapan en otras anotaciones)
hasta la provincia de Cariaco, yendo por la misma costa ecebto la
provincia de Pariana. Toda la costa de Coriaco con Cuman, Chirivichi
y Maracapan hasta el ro Uran es de quatinos. De Uran a
Coquibacoa no hay informacin suficiente. De Coquibacoa para abajo
son quatinos. Los Unotos (puede leerse Vuotos) no se sabe. Y desde
Coquibacoa hasta el ro Arece (Cen para otros), que cae veinte e
cinco leguas del Darin, no hay informacin suficiente. Por lo que se
refiere a los indios de tierra adentro, en las dichas provincias de suso
declaradas, desde Uriapana hasta el cabo de Isleo Blanco, que es cabe
el puerto de la Codera, dexados los quatinos de suso nombrados...
declaro ser de la condicin de los caribes. En concreto, la isla de la
Trinidad es de amigos de los cristianos: A las cuales dichas provincias
e tierras de suso declaradas por de caribes, debo declarar e declaro
que los cristianos que fueren en aquellas partes con las licencias e
condiciones e instrucciones que les sern dadas, pueden ir e entrar e
tomarlos, e prender e cautivar, e hacer guerra, e tener, e traer e poseer,
e vender por esclavos los indios que de las dichas tierras e provincias e
islas as por caribes declarados pudieren haber en cualquier manera,
con tanto que los cristianos que fueren a lo susodicho no vayan a lo
hacer sin el veedor o veedores que les fueren dados por los justicias u
oficiales de su Majestad que por las dichas armadas diesen la licencia.
Otra condicin pone, ms bien de tipo tctico, que les acompaen
indios quatinos de los ms comarcanos a los caribes para que stos
vean cmo los cristianos no hacen mal a los indios, sino slo a los
caribes. Pero nada de esto es posible fuera de las tierras sealadas
como de caribes; nicamente, y siempre llevando la licencia, pueden
recibir e rescatar todas las dichas cosas, con tanto que las personas
que rescataren de poder de los tales indios sean caribes.
OTRAS PROBANZAS E INFORMES DE TIERRA FIRME

Abundan, ciertamente, las cartas, probanzas e informaciones referentes

a los caribes de la Tierra Firme. Recogemos solamente algunas en
gracia a la brevedad. El tesorero de Cartagena, Alonso de Saavedra,
escriba el 25 de mayo de 1535 exponiendo la difcil situacin por la que
atravesaba aquella provincia. Ya vimos en documentos pasados cmo
una de las razones porque se sola conceder licencia para esclavizar
era la necesidad de mano de obra india. Pues bien, Cartagena, viene a
decir el tesorero, ha venido en tanta quiebra que si alguna provincia
ac se permite hacer esclavos o naborias, de por fuerza sta es una.
Aparte de esta necesidad, hay otras razones de tipo moral: por caber
en ella muchas ironas, como es comer carne humana, como por ser
muchos de ellos sodomitas, como por otras ironas que tienen (J.
179

Friede, en Coleccin de documentos inditos para la historia de

Colombia). El 15 de septiembre de 1537, el licenciado Vadillo daba
cuenta de su viaje: En el corazn del invierno vino cerca del Cen...
Prosigui su camino por la ribera del ro de Cen 20 leguas ms arriba
del pueblo... Llegaron a encumbrar muchas sierras, encima de las
cuales hay sabanas y sierras peladas... y gran nmero de gente...
Vinieron 30.000 indios con aparejos para asar y comer a los cristianos.
Recuerda el licenciado Santa Cruz que ya antes de venir como juez a
Cartagena se estaba organizando una tropa para ir a la entrada de
Urute. Ya antes se haba intentado y al mando del capitn Gmez
Becerra haban llegado a un buho (...) y haba venido a ellos una india
que vena escapada porque la tenan los indios para comerla. El
mismo Gmez Becerra testific, bajo juramento, que la india haba
dicho que hay otros indios que tienen guerra con los de su tierra y se
comen unos a otros. Y en la instruccin que dicho licenciado dio al
capitn Luis Bernal, para la entrada del Guaca, dice: Otros, que
llegados a los pueblos que no fueren de paz, ante todas las cosas por
las lenguas e intrpretes habis de procurar de amonestar a los
caciques e indios que se hagan de paz y sean amigos de los cristianos,
hacindoles decir y dar a entender que por mandato de Su Majestad y
de su justicia vais a les ensear buenas costumbres y a los apartar de
vicios y de comer carne humana e instruirlos en las cosas de nuestra
santa fee catlica. Ya en la Relacin de la conquista de Cartagena por
Pedro de Heredia se habla de las provincias de Yegua y Tagua, en
donde fundaron el pueblo de Santa Cruz de Monpox. Era un lugar rico
porque haba grandes minas, pero los indgenas coman carne humana
y eran sodomitas. Hay hombres que sirven de lo que sirven las
mujeres. Estos traen el cabello largo como las mujeres y van a ganar
de un pueblo a otro. Y en carta especial al rey dice que se han hecho
castigos en pueblos porque hallamos una provincia que se coman
unos a otros, adonde yo ahorqu a ciertos que tenan por oficio de
carniceros de hombres para comer (en Relacin de la conquista de
Cartagena por Pedro de Heredia). Que los indios caribes eran fuertes y
recios para la guerra, es algo que aparece en todos los testimonios que
hemos ido viendo a lo largo de este trabajo. Precisamente en la
informacin que vimos que mand hacer el licenciado Zuazo la
pregunta undcima era esta: si les consta que los caribes son ms
recios que los quatinos. Las respuestas de los encuestados no ofrecen
dudas: Es pblico e notorio que los caribes son ms rezios e feroces
que los quatinos, dice el primer testigo. Un indio carybe vale para
guerra ms que diez quatinos e son ms rezios, valientes e feroces,
contest Juan Fernndez (en Acta de recepcin y acatamiento de una
real cdula sobre construccin de fortalezas en el Nuevo Reino y Santa
Marta otorgada en Santa Fe, 12 de noviembre de 1543). As todos
los testigos sin disensin alguna. Por lo dems, nos consta que ms de
una vez tuvieron que ceder los espaoles ante su empuje feroz. As se
180

explican las fortalezas que el rey mandaba construir en estas zonas.

Juan Cspedes, alcalde ordinario, presenta una de estas cdulas
reales expedida el 27 de julio de 1540, sealando para edificar
fortalezas en la ciudad de Tunja y en la ciudad de Vlez. Y dice: Y que
as... enva su seora a poblar un pueblo en los Panches, donde por
ser los indios enemigos y caribes y herbolarios y comer carne humana,
de que hay necesidad de otra fortaleza (en Relacin que dio en
Consejo Fray Gregorio de Beteta, electo obispo de Cartagena). Fray
Gregorio de Beteta haba sido elegido obispo de Cartagena. Y present
en el Consejo una relacin sobre las posibilidades y modos de
evangelizar los indios araucas y los de la isla Trinidad y otras
provincias comarcanas. Hay que amparar a los que vayan a predicarles
-dice- y defender a los indios pacficos de los caribes. Para esto son
menester dos bergantines pequeos con algunas tirillas que anden
asegurando la mar y el ro. Estos son muy necesarios para que los
dems indios, que no son caribes, puedan venir seguramente y traer
bastimentos... Y que su Majestad haga merced de los caribes a los
oficiales que all estuviesen. Y Fray Martn de Calatayud, Obispo de
Cartagena, cuenta cmo la nao en que vena se perdi en el Golfo de
Venezuela y cmo tuvieron que salir a nado con riesgo de sus vidas
caminando luego por un desierto a muy grande peligro de los indios
caribes que han muerto y comido otros muchos que all aportaron (en
Carta de Fray Mara de Calatayud, obispo de Santa Marta, al rey sobre
varias cuestiones de la gobernacin 25 de febrero de 1544).
Abundaban entonces las probanzas con las cuales se quera conocer
las tierras y sus habitantes lo ms certeramente posible. Abundaban
entonces las probanzas con las cuales se quera conocer las tierras y
sus habitantes lo ms certeramente posible. Se hacan por provincias y
a veces por ciudades. De una realizada en la ciudad de Cali por Alonso
Jimnez tenemos el testimonio de Rodrigo de Villalobos, vecino de la
ciudad, que dice habar andado y paseado la tierra y que, en efecto, la
gente que hay es tan diferente que se matan unos a otros para se
comer y se desuellan e hinchan los cueros de ceniza. No obstante dice Castaeda- se ha notado el influjo benfico de los espaoles que
han castigado duramente estos crmenes y no lo usan tan
cotidianamente como antes solan. En otra probanza, realizada en la
Villa de Guacacallo por Andrs del Duero, el testigo Florencio Serrano
dice cmo vena a la Villa con el capitn Aasco siendo atacados por
los indios y dando muerte a 14 cristianos. Y los que llevaron presos
hicieron sacrificio con ellos cortndoles un da los brazos y otro das las
piernas para comer, como se los comieron. Y el testigo Hernando
Lorign ha estado 20 aos en Indias y nunca ha tratado indios tan sin
razn y que sean tan carniceros, comedores de carne humana. Y el
testigo Garca de Baeza iba con el capitn, Juan de Ampudia en guerra
con los indios, y cogi un prisionero indio lengua paje del cacique de
los Yalcoues, donde haban muerto los dichos espaoles.
181

Efectivamente, confes que los indios haban matado al capitn Pedro

Aasco y al capitn Osorio con toda la gente que traan exceptuando
cuatro o cinco. Y que haban hecho pedazos y as a los cristianos
como a los caballos... y de todo ello despus de haberlo hecho
pedazos... lo cocieron en muchas ollas, todo junto y con hierbas, y
muchas veces hacan ollas cocidas con dicha carne para comer y la
comieron... Y que hallaron un boho donde haba muchas cantidades de
pies...Y que as fue pblico y lo es, que los comieron y que lo tienen por
costumbre comerse unos a otros y saltearse por los caminos (en
Fragmento de una probanza realizada en la villa de Guacacallo por
Andrs Duero 13 de noviembre de 1544). En otra probanza realizada
en la villa de Santa Ana de Auserma aseguran que son caribes que se
comen unos a otros, vecino a vecinos, y padres a hijos sin que en ello
se les pueda poner remedio y orden, porque antes se dejaran matar
todos que dejar de comer carne humana. Y el capitn Ruy Venegas
afirma que conoce la tierra y que sus habitantes son indios caribes y
muy grandes carniceros que se comen unos a otros, y que este testigo
los ha visto muchas veces asar y cocer carne de indios para comer y se
la ha visto comer y aun casi cruda, y que aun el da de hoy dicen que
comen carne humana y se venden unos a otros los caciques, indios de
su tierra para comer (en Fragmento de una probanza realizada en la
villa de Santa Ana de Anserma por Melchor de Santiago..., sobre los
sucesos ocurridos en la conquista de Popayn 22 de diciembre de
1544). Los testimonios an podran multiplicarse sin dificultad, pero no
vamos a cansar al lector. Por lo dems, ya son bastantes claros: hay
muchos caribes. Y son antropfagos, sodomitas e idlatras, aparte de
otras cosas. No nos atreveramos a afirmar que todos los testimonios
son limpios, totalmente desinteresados, sin mezcla de intereses
econmicos y personales. Todo est muy mezclado: si no se rescatan
indios, el rescate de perlas no es negocio; y sin esclavos las minas no
producen, y si las minas no producen las rentas reales se van a la
quiebra, etc. Todo esto es verdad. Pero tambin lo es que el grueso de
la informacin es afirmativa y tan reiterada que es suficiente para
formar en la Corte -tan lejana- todo un estado de conciencia: hombres
que se devoran mutuamente, dolos que reciben culto y pecados
nefandos que hay que castigar porque son contrarios a la ley natural. Y
como contrapartida del castigo y la esclavitud los indios recibiran un
gran beneficio espiritual: viviran cvicamente y seran evangelizados.
Qu pensaban de todo esto los telogos-juristas de la poca?.

II EL PENSAMIENTO DE LOS TELOGOS-JURISTAS DE LA POCA

Los escolsticos admitieron esta realidad. Supieron y creyeron en el

182

hecho de la antropofagia y pecados contra naturam... y a ello dedicaron

pginas abundantes y, naturalmente, duras. Importa conocer bien su
pensamiento, pues su influencia, en aquella poca dorada de la
teologa y el derecho, fue, sencillamente, decisiva. Sabido es cmo
desde un principio las idolatras de los indios, sus pecados nefandos y
los sacrificios humanos, constituyeron uno de los ttulos ms sonados
para justificar la conquista de Amrica. Y se hicieron eco de la
apasionada controversia no slo los conquistadores y encomenderos,
sino tambin telogos y juristas, quitando o poniendo validez, pero
siempre aquilatando conceptos y precisando distingos.
LA GUERRA Y LOS PECADOS CONTRA NATURALEZA

Conocidos nos son ya los nombres de Juan Mayor, que justificaba la

guerra indiana, entre otras razones, porque populus ille bestialiter vivit
citra ultraque equatorem et sub polis homines ferini [Trad. Aquel pueblo
vive a la manera de las fieras, tanto del lado de ac como del lado de all del
ecuador, y bajo los polos viven hombres salvajes]. Y sobre todo Gins de

Seplveda, que pona en el Papa el derecho y el deber de apartar a los

indgenas de los pecados contra naturam, de los cuales la antropofagia,
la idolatra y los sacrificios humanos son los que despertaban las
censuras ms radicales. Conocemos la trayectoria de estas ideas: ya el
Papa Inocencio IV deca que los cristianos estn sometidos a la ley
natural y al evangelio. El Papa puede castigarlos si quebrantan las
leyes; pero son los gentiles los nicos que estn sometidos a la ley
natural, y el Papa puede castigar justamente a un pagano que slo se
rige por la ley natural, si peca contra esa ley. Esto mismo es aplicable
a la idolatra, pues la ley natural exige que slo se adore al Dios uno y
nico, y no a las criaturas. La idea es recogida en el siglo XIV por
Agustn Triunfo, que afirm que el Papa puede declarar la guerra a los
infieles no slo cuando han injuriado a los cristianos, sino tambin
cuando conculcan la ley natural o dan culto a los dolos (Summa de
potestate ecclesistica Roma, 1584). Y en el siglo XV por San
Antonio de Florencia, para el cual tambin el Papa puede y debe
castigar a todos los idlatras porque faltan a la ley natural
(Repertorium literale summae). Idntica doctrina ense en el siglo
XVI Silvestre Prieras: los infieles -dice- son sbditos del Papa en lo
concerniente a la ley natural y puede castigarlos con penas temporales
por las transgresiones que contra ella cometan (Summa summarum
quae sylvestrina dicitur Argentoraci, 1518) [Cuando Vasco Nez de
Balboa, caminando hacia el mar del Sur, penetr en la regin llamada
Cuarecua, mat al cacique e hizo terrible mortandad. Su casa encontrola
Vasco llena de nefandos placeres; en ella sorprendi al hermano del cacique
vestido de mujer, y a otros muchos acicalados que, segn atestiguaron los
vecinos, eran invertidos. Mand el capitn espaol entregarlos en nmero de
40 a la voracidad de los perros. Al enterarse de la severidad de los espaoles

183

para con estos viciosos, acudan los pueblos como a Hrcules, arrastrando a
cuantos saban inficionados de peste tal..., y reclamaban a gritos se les quitase
del medio (Pedro Mrtir de Anglera, Dcada III). No debe extraarnos la
severidad de estos espaoles. La legislacin de entonces contra los sodomitas
no era ms benigna ni mucho menos. Bastara leer las Leyes I y II del Cdigo
de las Siete Partidas, Ttulo 21, Partida VII; la Ley II, Ttulo IX, Libro IV, del
Fuero Real; la Pragmtica dada por los Reyes Catlicos en Medina del Campo
el 22 de agosto de 1497, en que se les condena a ser quemados vivos (Cfr.:
Los cdigos espaoles concordados y anotados, V, X, Novsima recopilacin de
las leyes de Espaa]. El ms famoso comentador de las Partidas,

Gregorio Lpez, en la Glosa de la ley 2, ttulo 23 de la Partida II, trata

de las causas justas de la guerra. Hizo dos exposiciones: en la primera,
anterior a la clara influencia de Vitoria, defendi que el Papa puede
castigar a los infieles por la idolatra y los pecados contra la naturaleza.
Los idlatras, dice, al no reconocer al Dios creador de todo, pecan
contra la naturaleza. Item coire contra ordinem naturalem est manifeste
et demostrabiliter contra legem naturae. En la segunda exposicin ya
se nota claramente la influencia del Maestro (Vitoria); pero en este
punto concreto se muestra dubitativo. Buen telogo y experto en
derecho penal era el capelln de Carlos V, Alonso de Castro. Tambin
incluye entre las causas de guerra justa la idolatra y los pecados contra
la naturaleza. Para l, el hecho es indudable: Omnes ille gentes ut
experientia compertum est idololatrium exercent et multa alia contra
legem naturae nefanda vitia conmitunt [Trad. Segn se ha demostrado
con pruebas, todos aquellos pueblos practican la idolatra y realizan muchos
otros actos nefandos contra la ley de la naturaleza]. Como tantos otros,

Castro se vio tambin desorientado por los textos del Antiguo

Testamento y, sin ms, justific la guerra indiana (de De justa
haereticorum punitione Salamanca, 1547). Pero no insistamos ms
en esta idea. Vitoria va a centrar el problema. Despus de exponer la
opinin afirmativa dice: Pero yo establezco la siguiente conclusin: los
prncipes cristianos, aun con la autoridad del Papa, no pueden apartar
por la fuerza a los brbaros de los pecados contra naturaleza ni por
causa de ellos castigarlos (de Relectio de Indis prior). Abunda Vitoria
en razones convincentes: por lo pronto, la base falsa de la sentencia
afirmativa (la teocracia), pues el Papa no tiene jurisdiccin sobre los
infieles. Por otra parte hay otros pecados ms delictivos: el homicidio, la
blasfemia, el hurto; y en todo caso, habiendo pecados de todo gnero y
en todo el mundo, estaramos siempre en guerra universal y
permanente. Precisa advertir qu se entiende por pecado contra
naturam. En realidad, todos los pecados son, en cierto modo, contra
naturam, ya que todos ellos trastornan el orden universal. Pero solemos
referirnos expresamente a aquellos que subvierten el mismo orden
natural, de tal manera que ni los animales suelen quebrantar. Y en
verdad que si se refiere a estos ltimos, pecado por pecado, es ms
grave el homicidio o la blasfemia (V. D. Carro, en La teologa y los
telogos-juristas espaoles ante la conquista de Amrica). Se
184

preguntaba Domingo Soto, Utrum ob scelera et flagitia quibus jus

naturae foedissime violant scilicet nefandaque venere abutendo,
humanis vescendo carnibus, atque idola colendo possent Christicolis
belli impeti [Trad. Acaso para aquellos que violan de forma vergonzosa el
orden de la naturaleza a causa de crmenes y escndalos, empleando en el
amor cosas ilegtimas y sin duda abominables, alimentndose de carne
humana y rindiendo culto a dolos, pueden lanzarse a la guerra contra los
cristianos]. La razn de dudar, dice Soto, no est en si tales hombres

son dignos de castigo, pues nadie duda que los son. La duda est en
saber si los prncipes cristianos tienen autoridad y poder para
castigarlos, pues para ejercer la justicia vindicativa no basta que el
crimen sea digno de suplicio, se exige adems que sea realizado por el
propio juez. Y no tienen los prncipes cristianos tal poder. No hay tal
jurisdiccin. La Iglesia, aunque in potentia et habitu tenga jurisdiccin
sobre todo el orbe si recibiese la fe, no puede in actu ejercer la potestad
coactiva ms que en aquellos que invadiesen nuestras tierras o de otra
manera nos injuriasen (Beltrn de Heredia en Los manuscritos del
maestro Fray Francisco de Vitoria). En su tratado De Iustitia et Iure,
distingue Soto tres clases de infieles; a la tercera clase pertenecen
aquellos que de ningn modo son sbditos de los prncipes cristianos y
que no nos han hecho injuria. A estos -dice- an admitiendo que el
pecado de infidelidad sea gravsimo, merecedor an de la pena de
muerte, no se les puede hacer una guerra justa, pues no tenemos
autoridad. Por iguales motivos niega la validez al ttulo fundado en los
pecados contra naturam, y da una razn clara: atrcitas illius criminis
per se nullum nobis ius tribuit illos deturbandi, no nos dan papel de
jueces. Ni por Derecho Natural ni por Derecho de Gentes. Y la ley
evanglica slo nos da potestad sobre aquellos que ya pertenecen a la
iglesia. Con meridiana claridad Bez resuelve el problema. Ni los
prncipes cristianos -dice- ni el mismo Papa tienen derecho a forzar a
los infieles no sbditos a recibir la fe, ni para castigar los pecados que
cometen contra la ley natural (In Secundam Secundae S. Thomae, De
FIDE, Spe et Charitate. Salmanticae, 1666). Insiste de nuevo y de
modo ms directo en la sexta conclusin: los infieles no sbditos de los
prncipes cristianos no pueden ser castigados ni conquistados por las
armas a causa de la idolatra y los pecados contra la naturaleza,
aunque fuesen amonestados previamente y rehusen abstenerse de
dichos pecados. Las razones ya las hemos repetido: no nos hacen
injuria. Y as como ningn ciudadano, como tal, no puede castigar a
otro porque sea vicioso, as tampoco una Repblica puede castigar a
otra por los pecados que en ella se cometan, a no ser que en ella haya
razn de injuria. Bez rechaza, pues, la va peccati en cuanto
pecado. Interesa, ciertamente, conocer la doctrina de Juan de la Pea
porque coincidi durante aos con el Padre Las Casas en el Colegio de
San Gregorio de Valladolid. Esto explica, dice el Padre Carro, su
impugnacin de Mayor y de Seplveda, que otros telogos de esta
185

poca pasaron por alto. Ningn prncipe -dice- ninguna autoridad regia,
puede castigar por derecho natural a los infieles por los pecados que
cometen contra la naturaleza cuando son pecados comunes como era
la idolatra y otros semejantes. Ningn rey, por muy cristiano y
guardador de la ley natural que sea, puede obligar a los infieles no
sbditos a que guarden la ley natural en aquellos pecados comunes
que son contra naturam, como tampoco puede obligarles a dejar la
idolatra. No hay, pues, va peccati. Citamos a continuacin a dos
juristas: Covarrubias y Vzquez de Menchaca. El primero form parte
de la comisin nombrada para juzgar el Demcrates de Seplveda. No
justifican la guerra los pecados contra naturam. La explicacin la centra
Covarrubias en un pecado contra la ley natural: la idolatra. Puede
entenderse -dice- por un pecado personal. Entonces la relacin de
ofensa se da slo entre Dios y el hombre. Es una injuria que hace a
Dios negndole el culto que le es debido. Qu hombre puede tener
derecho para castigarla? (Vicente Perea, en De Iustitia belli adversus
indos). Y Vzquez de Menchaca: Todo pecado es de algn modo
contra naturam. Y sindolo cualquier delito sera motivo suficiente para
hacer la guerra a los infieles y arrebatarles sus haciendas... Pero no
sera menos cruel que injusto admitir tal doctrina, y adems, fundados
en idntico motivo, podrase inferir los mismos males a los cristianos
que incurren en idnticos pecados (Controversias Fundamentales.
Valladolid, 1931). Con igual claridad se expresan los jesuitas Molina y
Surez. Molina refuta la opinin de Mayor y Castro. Ni por el crimen de
idolatra, ni por otras cosas que pugnan con la razn y la ley natural, es
lcito a nadie que no tenga jurisdiccin sobre ellos, castigar a los infieles
y hacerles la guerra, a no ser que estos crmenes sean de tal
naturaleza que incluyan a la vez una injuria a los inocentes (Venteis,
1611 De Iustitia et Iure tractatus). La razn es la que tantas veces
hemos repetido: no hay autoridad, no hay jurisdiccin. Adems esos
pecados no injurian a nadie, slo son ofensas a Dios y el perjuicio
solamente recae sobre ellos mismos. De ah su segunda conclusin:
pueden los propios prncipes de estos infieles, que tienen jurisdiccin
temporal sobre ellos, prohibir estos pecados y castigarles por ellos.
Pero slo por sus propios prncipes. Se pregunta Surez si podemos
obligar a los infieles no sbditos a que abandonen la idolatra y los
pecados contra naturam. Expone la sentencia afirmativa de Mayor y
Seplveda y recoge sus argumentos, pero dice: nihilominus vera et
certa est sententia non sbditos per se loquendo non posse cogi etian
ad suos errores vel ritus mutando [Trad. En absoluto es verdadera y cierta
la opinin de que estos infieles no sbditos no pueden ser obligados a hablar
por s mismos. Incluso para cambiar sus errores o sus ritos]. La razn es la

de siempre: no tiene la Iglesia jurisdiccin sobre estos infieles ni

estamos comisionados para castigar las injurias y pecados cometidos
contra Dios. Mencin especial hace de la paridad que establece
Seplveda entre blasfemia e idolatra. No hay tal paridad, dice. La
186

idolatra propiamente no es blasfemia; y en todo caso, sta sera casus

belli en cuanto injuriosa para la religin cristiana y para la iglesia.

LA VIA DE LA SOCIABILIDAD

Sin embargo Vitoria, y con l casi todos los telogos-juristas, justifica la

intervencin blica cuando se trata de cierta clase de pecados, como
son la antropofagia y los sacrificios humanos. Esto ha dado lugar a que
algunos autores vean en ellos una aparente contradiccin. As, por
ejemplo, Hubert Benve-Mery (en La theorie de pouvoirs Publics d
apres Francois de Vitoria et ses raports avec le Droit contemporain), y
el propio P. Alonso Getino parece indicar que Vitoria vacilaba en
parte. Pero evidentemente no hay tal contradiccin. Entre ambas
posiciones hay una notable diferencia. All se trataba de un ttulo por va
de pecado. Aqu se le busca por el camino de la sociabilidad natural.
All se negaba el ttulo, o mejor, la validez del ttulo, porque no haba
injuria para nadie; aqu hay injuria: la muerte de los inocentes por sus
antropofagias y sacrificios humanos. De ah la necesidad de
distinciones escolsticas, porque cuando estas faltan se cae en
vacilaciones confusas. Efectivamente, en las controversias de indias,
advierte con acierto el Padre Carro, se acumulan en serie todos los
cargos que podan hacerse contra la libertad y el derecho de los indios.
Lo mismo se hablaba de su infidelidad, de sus prcticas idoltricas, de
sus pecados contra la naturaleza que de los sacrificios humanos. Todo
se presentaba englobado para causar ms impresin; todos eran
pecados que pedan a gritos la intervencin guerrera. Para la mayora
de los controversistas no haba lugar a distinciones. Vitoria har los
distingos necesarios. Hay pecados y pecados. Y no es precisamente su
gravedad lo que puede justificar una guerra. Son otras circunstancias
que de ellos pueden nacer, las que pueden convertirlos en ttulos
legtimos. Vitoria admitir la licitud de la guerra no porque el
canibalismo y los sacrificios humanos sean contrarios a la ley natural
sino porque significan injuria para los hombres (Relectio de
temperantia). Es de destacar la sutil perspicacia de los juristas
delimitando finamente la moral y lo religioso de lo estrictamente jurdico.
All no haba razn para intervenir ni aun para castigar gravsimos
pecados; eran asuntos internos y no haba jurisdiccin. Ahora no slo
se trata de ofensas contra Dios, sino que adems hay tiranas contra
seres inocentes y se impone entonces la ley objetiva de la solidaridad
humana, que limita las soberanas nacionales y faculta a los Estados
para restablecer el orden internacional del derecho (P. T. Urdanoz en
Obras de Francisco de Vitoria). Se trata, pues, de un cambio radical.
De negar las viejas concepciones medievales salt Vitoria a
187

perspectivas internacionalistas, a la idea de la comunidad universal,

para cuyo regimiento formul normas jurdicas, principios audaces que
van a constituirle en el autntico fundador del Derecho Internacional.
Las naciones, aun reconociendo su soberana, no estn aisladas, ni
solitarias ni, incomunicadas: forman parte de la sociedad universal.
ACLARANDO CONCEPTOS

Dos escuelas suelen distinguir los autores en torno al fundamento del

Derecho Internacional y de Gentes: los que ponen en la voluntad y
conveniencia del Estado y los que encuentran en el orden natural, que
es el orden de Dios; el hombre es naturalmente social, y al constituirse
en pueblos, y stos en naciones soberanas, el hombre no se merma ni
se anula. Abundan las escuelas voluntaristas. De la concepcin
hegeliana de la soberana absoluta del Estado, parten J. Jelling, con su
teora de la auto-obligacin, y los radicales Zorn y M. Wenzel,
concluyendo la imposibilidad de que el Estado se someta a una
voluntad ajena superior. De positivismo filosfico-jurdico pecan
tambin los autores franceses que intentan aplicar al Derecho
Internacional la doctrina del contrato rousseaniano. Y no salen de este
marco Trizpel y Anzilotti, a pesar de sus esfuerzos, poniendo la base de
la voluntad colectiva de las naciones. Ni la escuela de Viena en su
conato de explicar el formalismo kantiano. Este voluntarismo jurdico
tiene como base una filosofa materialista y positiva, llegando a una
concepcin de soberana que ha definido grficamente Barcia Trelles,
interpretando a Wolf, como una cortina tras la cual pueden perpetrarse
todos los crmenes. Sin embargo, para los telogos-juristas el Derecho
de Gentes es el derecho de la humanidad, como sociedad universal, y
se elabora partiendo de la personalidad humana, social por naturaleza,
e imagen de Dios. De esta condicin del hombre nacen las naciones.
Pero el hombre no se agota con pertenecer a una nacin, sino que es
parte de la Humanidad con mayscula. Por eso todas las leyes y
derechos, a cualquier escala, han de partir de una base de respeto a la
naturaleza humana. Y hay que reconocer que la base del acierto de
nuestros telogos-juristas del Siglo de Oro est precisamente ah:
haber sabido auscultar la naturaleza humana. Para ellos el Derecho de
Gentes es el Derecho de la Humanidad, como sociedad universal, que
la razn colectiva deduce e impone, sin necesidad de asambleas y
plebiscitos, de una premisa natural y de un derecho universal y con
vistas a un fin universal: es un Derecho Internacional antes e
independientemente de las naciones organizadas. El Derecho
Internacional positivo, pblico o privado, se elabora sobre estas dos
bases: derecho natural y de gentes, de los que no puede desligarse si
no quiere perecer, perdiendo la base moral y jurdica, que es la razn
de su ser como Derecho y el fundamento primero de su obligatoriedad
188

(Carro, V.D.: en Domingo de Soto y su doctrina jurdica. Estudio

teolgico-jurdico e histrico). Es, pues, evidente que los maestros del
siglo XVI distinguen perfectamente entre ambos derechos: Internacional
y de Gentes. Con claridad lo expone el Padre Menndez Reigada: El
Derecho de Gentes es el que rige en toda la humanidad; es por el que
se gobierna o se debe gobernar esa sociedad natural anterior y
superior a las sociedades particulares que son las naciones, y por
tanto, comprende todo aquello que, sin pertenecer propiamente al
derecho natural, es necesario para la paz y concordia de los hombres y
para realizar el fin humano por un consentimiento tcito de toda la
humanidad. Por eso se distingue, aparte otras causas, del Derecho
civil, constituido por las leyes dadas por una nacin. En cambio, las
prescripciones del Derecho de Gentes regulan los actos de todos y
cada uno de los hombres en orden a la humanidad, en relacin a la
sociedad universal (El Derecho de Gentes, segn Vitoria, en Anuario
de la Asociacin Francisco de Vitoria). Era necesaria esta digresin.
As las diferencias sealadas quedarn ahora ms patentes. La
sociabilidad humana, universal, pertenece al derecho natural, anterior y
superior al Derecho de Gentes e Internacional, de los cuales depende
la divisin de pueblos y naciones. As, pues, los pecados, an
gravsimos en cuanto pecados, no justifican jams una guerra; pero s,
adems de pecados, quebrantan las normas de sociabilidad, el
problema es distinto; surgiran dos ttulos de intervencin: la injuria
inferida a los otros pueblos y la defensa de los inocentes.

EL PADRE VITORIA

Esta idea de la sociabilidad universal es aplicada por Vitoria al formular

el ttulo 5, basado en los sacrificios humanos de seres inocentes. Los
telogos se fijan, principalmente, en las vctimas de la antropofagia de
los caribes y los sacrificios humanos ofrecidos en sus templos. Otro
ttulo puede ser la tirana de los mismos seores de los brbaros o de
las leyes inhumanas que perjudican a los inocentes, como el sacrificio
de hombres inocentes o el matar a hombres inculpables para comer
sus carnes. Afirmo tambin que, sin la autoridad del Romano Pontfice,
los espaoles pueden prohibir a los brbaros toda costumbre y rito
nefasto. Y es porque pueden defender a los inocentes de una muerte
injusta (Relectio de Indis prior. Ed. Urdanoz). Nace, pues, el derecho
no por la va del pecado, sino por la va de la sociabilidad, en cuya
virtud cualquier hombre tiene derecho a ser defendido por otro, pues a
todos manda Dios el cuidado de sus prjimos; y prjimos son todos;
luego a todos compete, si bien con mayor razn a los prncipes,
miembros cualificados de la comunidad. Ante los crmenes perpetrados
189

contra seres inocentes, indefensos, surge el derecho y a veces el deber

de intervencin. Para ello no hace falta la autoridad del Romano
Pontfice, pues, efectivamente, no es por la va espiritual por donde
nace este ttulo, sino por la va de la sociabilidad humana. De tal
manera que no sera obstculo el que las propias vctimas estuviesen
conformes con su suerte, pues no son stos dueos de s mismo ni
alcanzan sus derechos a entregarse ellos a la muerte ni a entregar a
sus hijos. Tambin en la Releccin de Temperantia, que tiene
precisamente como punto central la prohibicin del uso de alimentos y
sacrificios de carnes humanas. El tema se haba puesto de actualidad
ante las experiencias indianas. Vitoria lo analiza en la primera parte,
cuestiones 3 y 4, nros. 5-7. Comienza con un recorrido histrico: ha
habido pueblos gentiles que han cometido algunos de estos crmenes.
Y se pregunta en el nro. 5 si es lcito comer esas carnes humanas. La
respuesta es tajante: NO. Lo prohbe el derecho divino. Aduce
argumentos bblicos, y luego lo prueba por la razn: Es abominable dice-, luego es injusto. Y a posteriori, se seguiran tremendas
consecuencias: matanzas y homicidios como sucede entre los
brbaros que comen carne humana. Cuestin ms delicada plantea en
el nro. 6: Si en caso de necesidad extrema es lcito comer carne
humana. Como buen escolstico, aduce primero las razones que
pudiera tener la sentencia afirmativa; razones aparentemente fuertes,
pero no obstante lo dicho, establezco la siguiente probable conclusin:
no es lcito comer carne humana, cualquiera que sea la necesidad.
Acude Vitoria a Santo Toms, en donde ste dice que aquellos vicios
que se salen fuera de lo natural, como el comer carne humana, la
bestialidad y la sodoma, son de todo punto reprobables. Y comenta
Vitoria: Se colige de aqu que el Santo considera la antropofagia tan
mala como la bestialidad; y si este vicio no debe tolerarse, tampoco
aquel. Ya en la cuestin cuarta se pregunta si se puede emplear la
sangre humana en los sacrificios, cuestin que aclara a continuacin:
si son lcitos los sacrificios humanos que hacen los brbaros. La
respuesta, en el nro. 7, es clara: est prohibido por el derecho natural y
divino ofrecer a Dios sacrificios humanos. Si se trata de seres
inocentes, son crmenes. Lo dudoso -dice- es el del criminal. Pero
est claro: la vida de un hombre no est en poder de otro hombre. Ni
siquiera el hombre es dueo de su vida. Pero nos interesa, sobre todo,
la segunda parte doctrinal de esta Releccin. Qu consecuencias
jurdicas se derivan de la antropofagia y los sacrificios humanos?, dan
motivo suficiente para una intervencin y guerra armada contra los
indios que an tenan tales prcticas?. Responde la 5 conclusin: Los
prncipes cristianos pueden hacer la guerra a los brbaros porque se
alimentan de carne humana y sacrifican hombres [Principes
christianorum possunt inferre bellum barbarie quia vescuntur carnibus
humanis et quia sacrificant homines]. Si son inocentes entonces no
hay duda. Pueden defenderlos de esta injusticia. Aunque no pidan ni
190

quieran el auxilio, pues es lcito defender al inocente, aunque l no

pida..., aunque se resista, mxime cuando padece una injusticia en la
cual no puede ceder l su derecho, como sucede en el caso presente.
Nadie puede dar derecho a otro para que sea comido en banquete de
antropfagos o le inmolen en el altar de los sacrificios, aunque casi
siempre son muertos contra su voluntad. Luego si en realidad asesinan
a hombres inocentes, al menos para sacrificarles, los prncipes pueden
perseguirlos con la guerra. Ni cambiara mucho las cosas si se tratara
de hombres malvados a quienes sacrificasen para comer sus carnes,
pues tambin se les hara injusticia. Por derecho natural y por derecho
de gentes los cuerpos de los difuntos deben verse libres de semejante
injuria. Y para evitar confusiones y aparentes contradicciones concluye
Vitoria: Por lo tanto la razn en virtud de la cual los brbaros pueden
ser combatidos con la guerra no es el que comer carne humana o el
sacrificar hombres sea contra la ley natural, sino que infiere injuria a los
hombres. Es decir, no por la va de pecado, no por la va espiritual,
surge ese derecho de guerra, sino por la va de la sociabilidad. Por eso,
tambin en esta Releccin, haba adelantado la proposicin cuarta:
Los prncipes cristianos no pueden hacer la guerra a los infieles por los
pecados contra la naturaleza ms que a causa de los otros pecados
que no son contra la naturaleza, es decir, por el pecado de sodoma
ms que por el pecado de fornicacin. Y, an antes, la tercera: Los
prncipes cristianos sobre estos infieles no tienen ms poder con la
autoridad del Papa que sin ella. Tambin en la Releccin De Indis:
Afirmo -dice el nro. 15- que sin necesidad de la autoridad del Romano
Pontfice, los espaoles pueden prohibir a los brbaros toda costumbre
y rito nefando. La intervencin debe ser graduada. Primero hay que
amonestar y ordenarles que desistan de tamaos crmenes. Slo ante
su negativa se les ha de hacer la guerra con todos sus derechos. Pero
ha de hacerse con moderacin. De ah la sexta conclusin De
Temperantia: Si se hace la guerra a los brbaros por este nico
motivo, al cesar ste no es lcito prolongarla ms ni ocupar con esta
ocasin sus bienes o sus tierras. Pero esto es ley general de toda
guerra justa. El dao a los enemigos ha de ser en tanto en cuanto sea
necesario para suprimir las injusticias y alcanzar la seguridad.
BEZ Y SOTO

Idntica doctrina profesa Bez. Tambin concede el derecho de

intervencin blica por la va de la sociabilidad. Los infieles -dice-, aun
los no sbditos, pueden ser obligados para que no inmolen hombres a
los dolos, aunque que quieran ser inmolados. Las razones nos son ya
conocidas: nadie es dueo de la vida de otro, ni an de la propia, a no
ser para conservarla. Y a todos mand Dios cuidar de su prjimo y
librar a aquellos que son llevados a la muerte. Por eso hay que impedir
191

que nadie se suicide. Pero Bez pone condiciones: avisar, advertir

para que se aparten de sus crmenes, de lo contrario ms que defensa
sera castigo de pecados ya pasados; y si esto se logra con la palabra
no se han de emplear las armas. Ha de tenerse tambin en cuenta que
las vctimas no sean condenadas a muerte por otros conceptos, pues
en este caso slo son idlatras, no homicidas. Y cesa la razn de
injuria. Ha de cuidarse tambin que el remedio no sea peor que la
enfermedad, como sera si con la guerra se siguiera la muerte de mayor
nmero de inocentes que el nmero de inmolados. En consecuencia,
dice Bez, que puede hacerse la guerra a los brbaros que siguen
instintos de fiera y comen carne humana. No hace falta la admonicin,
pues sera prcticamente intil. Y pueden matarlos aun los prncipes no
propios para as defender a los inocentes, ya que son invasores del
gnero humano. Ahora bien, si hubiese esperanza de conseguirlo por
otro camino no se les podra matar, pues esto sera matar a no
sbditos. Vuelve a tratar la cuestin en el Tratado de Iustitia et Iure
(Decisiones de Iure et Iustitia. Preambulum de Dominio). Repite la
misma doctrina, pero vamos a researla porque lo hace al tratar de la
esclavitud y pone como ejemplo precisamente a los canbales.
Distingue Bez dos clases de servidumbre: natural y legal. La primera
tiene lugar cuando el hombre, por defecto de razn, no puede
gobernarse a s mismo y ha de someterse a otro que le gobierne.
Distingue grados entre los hombres carentes de razn: los hay que
carecen totalmente de ella, pero de hecho no se da una nacin de
hombres as. As son los indios canbales a los cuales se les puede
hacer la guerra. Sorprendido se muestra J. Hffner (en La tica
colonial espaola del Siglo de Oro), por la postura extremadamente
reservada y casi negativa que adopta Soto ante el problema. Piensa el
autor que se debe a la influencia que sobre l ejerci el Padre Las
Casas. Por eso, ms adelante, identifica la postura de ambos: Ni Soto
ni Las Casas reconocen el derecho a proteger la inocencia perseguida
mediante medios militares dirigidos contra los brbaros. Hffner no
conoci la obra del Padre Carro Domingo Soto y su doctrina jurdica.
Tambin el Padre Urdanoz asocia a Soto con el pacifismo a ultranza de
Las Casas, pero veremos que no es as. Cul es, pues, el sentimiento
de Domingo Soto?, efectivamente, Soto en su Releccin no se expresa
con claridad. Y desde luego no da una respuesta afirmativa. Se
pregunta si se puede hacer la guerra a los indios porque maten a
inocentes y coman carne humana. Duda en principio de los datos
suministrados por los defensores de la conquista. Pero adems, dice,
los indios no conocen qu crimen sea matar a los inocentes; y los
sacrificios humanos son, es cierto, pecados gravsimos, pero no
mayores que otros. Y en cuanto a comer carne humana, etsi bestialitas
sit contra naturam, non tamen culpae huius gravitas idolatriae
impietatem adaequat. Es decir, no haba ms que pecados; y por la va
del pecado no surge la razn de guerra, mientras no haya razn de
192

injuria. Desde luego se nota la influencia de Las Casas. Y si

hubisemos de cerrar aqu su pensamiento, habra que decir que Soto
niega de hecho el 5 ttulo legtimo de Vitoria, o, al menos, que se
expresa con excesivas reservas; pero siendo la lgica condicin
sustancial de los escolsticos, hemos de ver esta exposicin de su
Releccin a la luz de otros escritos suyos. Se plantea en su Tratado De
Iustitia et Iure qu ha de hacerse con aquellos que se comportan como
fieras y no guardan pactos y alianzas ni observan los postulados del
derecho de gentes. Y Soto, que haba negado lneas ms arriba que la
rudeza de los indios fuese ttulo suficiente para hacerles la guerra,
proclama el derecho a ahuyentarlos, sujetarlos por la fuerza y reducirlos
al orden. Ya vimos cmo Vitoria y Bez exigen moderacin a la hora
de ejercitar el ttulo de la sociabilidad. Soto, sin duda por la influencia
de Las Casas, llega a decir que aunque fuera justa la intervencin
motivada por los pecados, no sera conveniente, pues para proteger a
mil inocentes se podran causar cien mil vctimas, tambin inocentes.
MELCHOR CANO CARRANZA COVARRUBIAS JUAN DE LA PEA - SALMERON

Tambin el telogo Melchor Cano dedica un anlisis al tema de las

Indias que titul De Dominio Indorum. En unos de los principios, el 4,
indica que es lcito tomar las armas en defensa de los inocentes cuando
se les hace injusticia. Y se les hace injusticia, contina, cuando se
tiraniza a los sbditos, cuando se viola el derecho a la vida y a la
libertad, cuando se inmolan hombres a los dolos o se come carne
humana, cuando se asesina impunemente a los nios y no se prohben
aquellos crmenes contra la naturaleza que redundan en dao de otros
ciudadanos. Tampoco, pues, para Melchor Cano vale la va peccati.
Slo a ttulo de defensa de los inocentes (en Misin de Espaa en
Amrica de Vicente Perea, pp. 61-110. De dominio indorum.). La va
de la sociabilidad. Bartolom Carranza fue consejero de Felipe II y, all
por los aos 40, explicaba la ctedra ms importante de San Gregorio
de Valladolid. Admite como ttulo legtimo la defensa de los derechos
del hombre y de los pueblos. Se pregunta que si pueden los infieles ser
obligados a guardar la ley natural, y contesta que hay dos formas de
atentar contra esta ley: con dao al prjimo o sin dao al prjimo. En
este ltimo caso se trata de pecados personales y no justifican la
intervencin; en el primer caso, son pecados sociales, injurian a otros,
bien a personas (la antropofagia y los sacrificios humanos que violan el
derecho a la vida, a la libertad, a la dignidad, etc.); bien contra el
Estado. Pero sin duda el jurista ms destacado que form la
Universidad de Salamanca, fue Covarrubias. Tambin, cmo no, se
plante la cuestin de Iustitia belli adversus indos: Puede ser la tercera
causa de guerra contra los indios para auxiliar a tantos inocentes que
son muertos e inmolados todos los aos a los dolos. El fundamento no
193

es la razn de pecado, sino la sociabilidad humana: todos estamos

unidos por la misma naturaleza y todos tenemos obligacin de socorrer
a aquel que ha sido injustamente condenado a muerte. Esas muertes
significan la conculcacin ms ignominiosa del derecho que tiene todo
hombre. Es, pues, una guerra por crmenes contra la humanidad. Pero
tambin es fundamento la sociabilidad entre los pueblos: Cuando
algunos indios llaman a los espaoles para que los ayuden contra otros
indios y brbaros vecinos contra los que estn en guerra justa, pueden
entonces los espaoles acudir en ayuda de los oprimidos. Es lcito
hacer la guerra para ayudar a los amigos y aliados. Unos pueblos
pueden pedir auxilio a otros pueblos para defenderse de la injusta
agresin. Era la misma tesis de Vitoria. Tambin Juan de la Pea, que
neg la va peccati, admite la va de la sociabilidad. Cuando alguna
provincia comienza a degradarse con la idolatra y pecados contra
naturam, per leges contra legem naturae, o sea mediante leyes del
prncipe, cualquier prncipe fiel y bueno puede declarar la guerra a
aquel prncipe si de otro modo no puede impedirlo. Se trata de
defender a inocentes. La conclusin se completa con esta otra: si los
hombres de alguna provincia tienen costumbres de bestias, de tal
manera que pecan contra naturam autonomastice ex lege, puede
cualquier prncipe declararles la guerra ne tamtum malum aliis inferant.
La razn es clara: hoc nihil est quam defendere inocentes. Y ya en
concreto: si alguna provincia ofrece sacrificios humanos, hay que
advertirles que desistan de tales acciones, y si no lo hicieran se les
podr obligar con las armas. No obstante, dir Juan de la Pea, si es
peor el remedio que la enfermedad, habr que desistir de la guerra. No
sera justo que por 20 hombres sacrificados en 12 aos se les hiciera
una guerra que costara 400 en un da [son evidentes las influencias de Las
Casas en estas cifras. Cuando se refiere a los que pretendan justificar la
guerra de Mxico por los sacrificios humanos, dice que los aztecas lo haran
por ignorancia y con hombres condenados a muerte, o que voluntariamente se
haban ofrecido para ello, lo cual supone un fuerte atenuante]. Por idntica

influencia Salmern negar tambin la conveniencia de la guerra: eran

pocos los lugares donde se sacrificaban hombres -dice- y en todo caso
mejor se desarraigan estos vicios con la predicacin del evangelio que
con la guerra, en la cual moriran muchos ms inocentes y adems
despertara el odio contra la religin cristiana. Igualmente el Padre
Acosta dir que es lcito salvar hasta con la guerra a los inocentes del
canibalismo e idolatra, pero que en Amrica se abusa de este derecho.
Se inmolan muchos ms hombres por la guerra de las Indias que por
ninguna tirana de los brbaros. Por lo cual esta guerra jams podr
disculparse alegando la justa defensa de seres inocentes (De
procuranda indorum. Salute. Libro II, cap. VI).
MOLINA GREGORIO DE VALENCIA - SUREZ

194

Vimos ya cmo Molina negaba tambin la va peccati, pero ahora, en la

conclusin tercera, justificar la intervencin blica si los pecados
contra naturam y la idolatra significan injuria para los inocentes. Y esto
sin necesidad de autorizacin del Papa [De Iustitia et Iure Tractatus.
Hffner parece atribuir a Molina, el primero, esta idea: Insiste de modo especial
en que los prncipes cristianos gozan de este derecho sin ninguna autorizacin
del Papa]. Pone como ejemplo el caso de la antropofagia y los

sacrificios humanos, adems de los tiranos que con leyes injustas

oprimen a los sbditos. No importa que estn conformes con sus
costumbres y las vctimas quieran el sacrificio y no quieran que
potencias extranjeras les ayuden, pues hay obligacin de ayudar a
cualquiera que fuera a ser ejecutado injustamente. Advierte, no
obstante, Molina que el prncipe no puede abusar del ttulo para
ensanchar sus territorios. Gregorio de Valencia acusa a los tecratas
de justificar la guerra contra los infieles slo por ser barbari et scelerati.
A no ser que iniuriis et caedibus opprimunt homines inocentes. Aduce
todo lujo de argumentos y termina: a los infieles no sbditos no se les
puede declarar la guerra slo por ser infieles y brbaros, pero por otras
causas s, como, por ejemplo, si son perniciosos al gnero humano,
como son los que comen carne humana o sacrifican vctimas humanas.
Ya antes se haba planteado la cuestin moral de la antropofagia y la
considera per se et intrinsece mala, non minus quam fornicari aut coire
cum bestia, et alia eiusmodi, quae in nullo casu et ob nullum finem licet
conmittere. Haba negado Surez que la idolatra fuese causa suficiente
para hacer la guerra; pero era la idolatra per se loquendo, porque si se
trata de defender a los inocentes no solamente es lcito hacer la guerra
a los infieles para que no sacrifiquen vctimas humanas, sino que
adems es una exigencia de la caridad. Tampoco importa para Surez
que las vctimas se conformen y aun deseen su triste destino, porque
no son dueos de sus vidas y al desear ser vctimas hay que
considerarlos peiores quam amentes. Hay que evitar estos crmenes
por la misma razn por la que impedimos que un suicida se quite la
vida. Una limitacin pone el maestro jesuita que ya hemos visto en
otros telogos: limitandum autem hoc est quando talis occisio est
iniusta, porque si los infieles tienen por norma sacrificar slo a
malhechores justamente condenados a muerte no se les puede hacer
la guerra por slo este captulo porque no pecaran contra la justicia,
sino tan slo contra la religin y entonces ya no hay lugar a la defensa
del inocente. Y dice, aunque este ttulo es poco seguro, si realmente
hay alguna nacin cuyos habitantes regularmente vivan ms como
fieras que como hombres..., de manera que regularmente vivan ms
como fieras que como hombres..., se les puede hacer la guerra no
para matarlos, sino para hacerlos que vivan de modo ms humano.

OTROS AUTORES

195

Veamos otros autores que, si no trascendieron tanto como los

anteriores, se han planteado las cuestiones de Indias y hacen
referencia concreta al problema de los caribes. Pedro de Aragn,
telogo agustino, maestro en teologa y profesor de la Academia
Pblica de Salamanca, afirm que no puede obligarse a los infieles a
creer, ni a que guarden la ley natural, cuando no son sbditos, porque
no hay autoridad suficiente. Ahora bien, si una repblica comienza a ser
idlatra, por consentimiento y voluntad del prncipe, puede intervenir un
prncipe cualquiera. Porque hay injuria al inocente y quotiescumque
inocentis afficiumtur iniuria, licitum ets unicuique illos defendere, lege
naturae id ordinante [Trad. Cualquier inocente injuriado es lcito defenderlo
cuando cumple con las leyes naturales y ordinarias]. Ahora bien, en el caso
de los indios es moralmente cierto que muchos son arrastrados a la
idolatra contra su voluntad, a los cuales por tanto se les hace la
mxima injuria, ergo licitum erit inicuique tales inocentes bello et armis
defendere [Trad. Luego es lcito defender a los inocentes con las armas].
Creemos que el Padre Aragn, si no explcitamente, se refiere, al
menos implcitamente, a la sociabilidad humana. En la tercera
conclusin nos dice que los infieles que viven al modo de las fieras
pueden ser compelidos a que vivan como hombres, porque tal estilo de
vida necesariamente lleva consigo injurias a muchos inocentes, y si los
infieles ya estn sometidos a prncipes cristianos pueden stos
obligarlos a que se abstengan del culto de los dolos y guarden la ley
natural, porque si pueden obligarles a que no roben ni adulteren con
mayor razn podr obligarles a que se abstengan del culto de muchos
dioses, que no es menos contra naturam que el hurto. Otro telogo
interesante fue Pedro de Lorca. En sus Comentarios se preguntaba
por las causas justas de la guerra (In secundam secundae Divi
Thoame. Quae sint justa causae belli?). Una de las causas, dice, es la
justa defensa no slo de la propia persona, sino tambin del cualquier
inocente, pues la defensa del inocente puede ser lcita y an a veces
obligatoria aunque no pidan el auxilio ni quieran ser liberados. De aqu
pasa el telogo a justificar la guerra contra los indios y deja
especificados lo que l entiende por pecados contra naturam, como el
concubinato, la idolatra, el incesto, etc., que slo son ofensas a Dios y
torpezas propias. Rechaza la opinin alternativa de los tecratas y
niega que la Iglesia u otro prncipe pueda castigarlos por esto, pues que
no tiene jurisdiccin. Hay diferencia, explica, entre estos pecados y los
que causan injuria, pues stos pueden ser castigados por cualquiera a
ttulo del defensa del inocente. Ms an, parcele probable, siquiera
sea por la utilidad que les reportara, llevar la guerra a aquellos infieles
brutos y cortos de inteligencia con el fin de que vivan racionalmente y
se abstengan de vicios tan bestiales. Antonio Posevino escribi una
Biblioteca selecta, entre otras muchas cosas, para procurar la
salvacin de todas las gentes. Trata de los indios. Intenta clasificarlos.
196

A la tercera clase, extrema clase barbarorum, pertenecen los caribes y

otras tribus que no gozan de mejor fama. Y dice as: en esta tercera
clase de indios entraran aquellas clases de hombres silvestres, ms
parecidos a las fieras que a los hombres, sin rey, sin ley, sin tratados ni
magistrados; que imitan ms a los animales y fieras que a los hombres.
A stos, dice, se refera Aristteles cuando deca que se les poda
cazar como fieras y domarlos por la fuerza. Solrzano Pereira hace
suya la divisin de los indios en tres clases. Describe a los de la clase
tercera clase en trminos parecidos a los de Antonio Posevino. Ya
antes haba hablado de la ferocidad de los indios antropfagos; los
cuales por esa crueldad ingenitam y su ferocidad, dice, son llamados
caribes o canbales, y a los cuales se les puede hacer la guerra y
cautivar tal como est autorizado por muchos decretos de los reyes.

III LA POLTICA DE LOS REYES CATLICOS CON LOS CARIBES

Vimos ya las acusaciones. Los caribes, adems de sodomitas, eran

antropfagos y ofrecan vctimas humanas. Todo esto en la primera
parte. Y en la segunda la doctrina: los telogos-juristas del Siglo de Oro
justificaron y an exigieron la guerra por estos vicios nefandos. Ahora,
en la parte tercera, podemos ya exponer con provisiones y cdulas
reales que permiten y an mandar guerrear y capturar indios caribes.
Desde muy pronto, y repetidamente, la Reina Isabel prohibi la
esclavitud de los indios. Al da siguiente de la solemne entrada de
Coln en Barcelona -29 de mayo de 1593- la reina le entregaba una
instruccin rogndole por la evangelizacin y buen trato de los indios
(Robert Streit en Instruccin de los Reyes al Almirante Don Cristbal
Coln). Declar a los indios vasallos libres de la Corona y prohibi la
esclavitud. Solamente aquellos que se mostrasen rebeldes e insumisos
podran ser esclavizados conforme al derecho de guerra. Y sobre todo
los caribes, que, adems de no reconocer el dominio espaol, eran
crueles y antropfagos. En la Real Cdula de 1501 recuerda la reina las
anteriores prohibiciones de prender ni captivar a nenguna ni alguna
persona ni personas de los indios de las dichas Indias e Tierra Firme
del Mar Ocano para los traer a estos Reynos. La reina tan slo
quera, en apariencia, su bien. Por eso enviaba religiosos que les
predicasen el evangelio. Pero los caribes nunca les han querido recibir,
antes han resistido a los espaoles con las armas. Son los indios de las
islas de San Bernardo e Isla Fuerte; e en los puertos de Cartagena e
Isla de Varis e la Dominica e Cabaco e Mayo. Estos indios nunca han
querido recibir a los misioneros, ms bien les han rechazado por la
fuerza. Son crueles y duros faciendo la guerra a los indios que estn a
nuestro servicio, e prendindolos se los comen. Y porque ha recibido
la debida informacin de que estn como endurecidos en su mal
197

propsito, despedazando e comiendo los dichos indios y despus de

consultar con su Consejo, da licencia e facultad a todos e cualesquiera
personas que con mi mando fuesen..., para que fagan guerra a los
caribes... e los puedan captivar e captiven, para llevar a las partes e
islas donde ellos quisieren, e porque los puedan vender e aprovecharse
dellos sin que por ello caigan ni incurran en pena alguna. En agosto de
1503 firm la reina otra Real Cdula casi idntica a la anterior. Hace los
mismos considerandos, renueva los buenos deseos de los reyes sobre
los indios y hace constar una vez ms la persistencia en el mal de los
caribes, los cuales constantemente han fecho e facen la guerra a
nuestros sbditos, e han muerto muchos cristianos de los que han ido a
las dichas islas; y por estar como estn endurecidos en su mal
propsito idolatrado, e comiendo los dichos indios, fue acordado que
deba darse esta mi Carta en la dicha razn. Por todo esto renuevan la
concesin. Todos aquellos que fuesen a las islas o Tierra Firme, si
encuentran resistencia de caribes a ser adoctrinados en la fe catlica, a
someterse a la obediencia de Su Majestad o a recibir a los capitanes
que el rey mandare, los puedan captivar e captiven para los llevar a las
tierras e islas donde fueren; e para que los puedan traer e traigan a
estos Mis Reinos e Seoros..., e para que los puedan vender.
Consultaba Ovando al rey el 15 de noviembre de 1505 qu indios
podan ser cautivados. Contest el rey: Los que se pueden captivar si
no quisieren obedecer son los que se dicen canybales que son de las
islas de San Bernardo e Isla Fuerte e en las puertas de Cartagena e en
las islas de Vary que se contienen en una provincia que para ello
mandamos dar traslado, vos envo. En la Capitulacin con Diego de
Nicuesa y Alonso de Ojeda, el rey les autoriza a hacer esclavos en los
lugares que estn sealados por esclavos; que son el puerto de
Cartagena que llaman los indios curamari e Cadio; e las islas de S.
Bernab, e la Islas Fuerte... Efectivamente, cuenta Pedro Mrtir cmo
Ojeda lleg a Cartagena de Indias y atac un poblado a unas doce
millas. Muri Juan de la Cosa y 70 soldados. Cuando lleg Nicuesa
quisieron vengar la muerte de la Cosa e incendiaron el poblado. Tan
slo se salvaron algunas mujeres y nios. Por los muchachos salvados
supieron que de la Cosa y los dems asesinados haban sido
descuartizados por sus matadores y comido finalmente, pues se cree
que los carimarenses traen su origen de los caribes o canbales,
devoradores de carne humana. Tambin Girolamo Benzoni cuenta
cmo desembarc Ojeda en Cartagena e hizo saber a los indios las
disposiciones reales pero como la desobediencia fue general, los
espaoles, abandonando la predicacin del Evangelio, se dedicaron a
hacer esclavos; y esto a pesar de que la ley especificaba que
solamente los caribes, es decir, los que se comen unos a otros, podan
ser esclavizados (Girolamo Benzoni, M. en Las Historias del Nuevo
Mundo). Dura es sin duda la Real Provisin de la reina Doa Juana
para que los vecinos de la Espaola y dems islas puedan hacer la
198

guerra a los caribes y hacerlos esclavos. Recuerda la reina cmo

estaba prohibido cautivar indios ya que haban recibido a los
predicadores, pero no as los indios caribes que resistan con dureza
insospechada a los espaoles y hacan guerra a los indios amigos de
stos prendindoles para los comer como de hecho lo facen.
Enumera una serie de desmanes cometidos por estos antropfagos en
la isla de San Juan, entre otros la muerte a traicin del lugarteniente
Sotomayor; y despus de recordar las provisiones de sus antecesores
dice: E yo... doy licencia e facultad para que puedan armar e armen
todos los que quisieren e por bien tuviesen los dichos caribes a asi
armados les puedan hacer la guerra e a los que tomasen les puedan
tener e tengan por esclavos e servirse dellos como de tales sin que nos
sean obligados a dar ni den quinto alguno dellos (Real Provisin de la
Reina Doa Juana para que los vecinos de la Espaola y dems islas
puedan hacer la guerra a los caribes y hacerlos esclavos, en
Coleccin de documentos inditos segunda serie). Urga el rey a
Diego Coln en 1511 para que se cumpla con mucho tiento e
concierto su mandato de guerrear y esclavizar a los caribes, de
manera que sin peligro de los cristianos se destruyan los caribes lo ms
pronto posible (en Real Cdula a Diego Coln y Oficiales de la
Espaola). En 1512 firm otra Cdula dirigida a los vecinos de la isla
San Juan. Tambin les alcanza a ellos el favor de esclavizar indios
caribes. Bastar con que lleven licencia del alcalde o alguaciles
mayores de dicha isla para que puedan traer indios por esclavos de los
lugares que les fuesen sealados. Estos esclavos seran de propiedad
suya de por vida, e despus de sus herederos e sucesores, como
naboras..., e los que de ellos multiplicaren, e como de tales se sirvan e
aprovechen. No habr causa suficiente para que los pierdan; nadie se
los podr quitar, a no ser, claro, por los delitos penados con prdida de
todos los bienes. Les hace merced del quinto y cualquier otro derecho
que al rey pudiere pertenecer. nicamente exige que los esclavos sean
tratados conforme a las ordenanzas (Real Cdula para que los indios
que trajesen los de San Juan, les puedan tener por esclavos ellos y sus
herederos, en Coleccin de documentos inditos). Haban atacado
los caribes la isla de Guadalupe y Coln lo haba comunicado al rey. El
monarca mostr su pesar por los daos que los otros indios haban
recibido y tambin por las decisiones que haban tomado Coln de
destruirlos. Facedme saber los que sobrello viereis o hubireis fecho, e
visto quanta razn e justicia haba para destruir los dichos caribes. Le
recuerda como est concedido que se les pueda esclavizar y le
encarece la diligencia precisa para llevarlo a cabo, pues de ello se
seguirn beneficios para Dios, para el rey, para los mismos caribes,
pues algunos al menos se convertirn, y para los otros indios porque
sescusarn que non los coman como agora los comen, ni les fagan
daos que de presente les facen.... Conviene mucho que estos
beneficios que se seguirn de hacer la guerra a los caribes se den a
199

entender muy bien ans a los destas partes que all estn como los
indios. Don Juan Cern, alcalde mayor de la isla de San Juan, y Miguel
Daz, alguacil, comunicaron al rey cmo los indios de la isla de San
Juan estaban alborotados. Su Alteza expresa su pesar y encarece la
necesidad de apaciguarlos por los medios ms oportunos, si bien l
sugiere que los principios se deban usar con ellos con... castigo. Los
dos comunicantes exponan al rey la conveniencia de hacer la guerra a
los caribes y esclavizarlos partiendo de la isla Espaola. El rey
contest: Mand despachar das ha, para que se les pueda facer
guerra e que sean esclavos e que non paguen quinto, para que antes e
mexor se puedan destruir e dexen en paz a esa isla. Va ms lejos el
rey que la peticin. Se peda que se les pudiese tomar por naboras y el
rey los manda esclavizar en toda la extensin de la palabra. Y les urge
que lo hagan as. Cuando sta llegase, por el despacho que llev
Pedro Moreno, e pues tanto va en esto a esa Isla, vosotros debis
trabaxar que de hay se faga a ellos toda la guerra posible, e solicitad al
Almirante [Coln] e non solamente la solicitud, mas importunad a l e a
los oficiales, para que de all se faga lo mesmo; e pues como habris
visto por las provisiones que envi, ellos se proveyeron todos los indios
rebeldes... en las islas nombradas en las dichas provisiones, que son
en las hay caribes que han de ser esclavos, non es menester naboras
los indios que en ella se tomaren, sino que sean esclavos como en las
dichas provincias lo mandamos. En las instrucciones dadas a los
monjes Jernimos para el buen gobierno de las Indias se les dice la
necesidad de facilitar medios para que se haga la guerra a los caribes
que comen hombres, que son gente recia y estos son esclavos...
Recibir los predicadores, y son muy molestos a los cristianos e a los
que se convierten a nuestra Santa Fe y los matan y los comen. Los
rescatados pasaran a ser esclavos. Pero intuye el rey el peligro de los
abusos y advierte: Mandamos que no hayan otras islas ni a tierra
firme, ni prendan los hombres que all moraren, so pena de muerte y
perdimiento de bienes (Instrucciones dadas a los Padres de la Orden
de San Jernimo Fr. Luis de Figueroa, Fr. Bernardino de Manzanedo y
Fr. Alonso de Santo Domingo para la reformacin y gobierno de las
Indias). En 1515 se form una gran fuerza armada contra los caribes.
Unos 300 hombres de mar y tierra iran al mando del Capitn Ponce de
Len. Vino este capitn a Sevilla a solicitar la fuerza armada para salir
con las primeras brisas de enero. Se le concedi ir particularmente
contra los caribes de la isla de Guadalupe y otras comarcanas y contra
los de Cartagena. Parti Juan Ponce a principios de mayo con orden de
derrotar a los caribes con el menor escndalo posible. Pedro Mrtir,
citado en Dcada, III, Lib. IV dice textualmente: Juan Ponce ha sido
comisionado para arrasar y reducir a esclavitud a esos inmundos
devoradores de hombres. En Guadalupe, dice Herrera, ech gente en
tierra para tomar agua y coger lea y que las mujeres lavasen la ropa.
Pero los caribes, que estaban emboscados, cayeron de improviso
200

sobre ellos y despus de matar a la mayor parte de los hombres

desembarcados, se llevaron cautivas a las mujeres. El fracaso fue total.
Con evidente crueldad lo cuenta Pedro Mrtir: Aterrorizado Ponce, no
os atacar a los indgenas, temeroso de sus flechas envenenadas, que
estos desnudos caza-hombres clavan donde quiera que ponen el ojo.
De este modo, sin lograr su propsito y sin lavanderas, volvi el bueno
de Ponce la espalda a los caribes, a los cuales amenazaba
jactanciosamente con destruir una vez que se hall a salvo bajo
techado... Sols en su empresa perdi la vida y Ponce en la suya la
honra. El 18 de marzo de 1525 firmaba el rey la capitulacin con don
Gonzalo Fernndez de Oviedo. Prohbe en ella que nadie vaya a
rescatar a Cartagena ni a otras tierras comarcanas. Slo podra ir don
Gonzalo. Pagara el quinto de todo lo rescatado, salvo de los indios
caribes que se tomaren por guerra justa, que de esto es nuestra
merced y voluntad que durante el dicho tiempo no se pague cosa
alguna. En 1526 ordenaba a Gonzalo de Vides averiguara y tomase la
informacin precisa para saber en qu partes, adems de las ya
declaradas, usan desvergonzadamente del pecado nefando y comen
carne humana para que habida la dicha informacin se provea lo que
ms convenga al servicio de Dios (Fragmento del pleito de Gonzalo de
Vides con el fiscal). Los oficiales de Cartagena escribieron al rey en
1536 sobre asuntos de gobernacin y le rogaban que mandase al
licenciado Vadillo hacer guerra y esclavizar, herrndoles con hierro, a
los indios rebeldes que comiesen carne humana y fuesen somticos
(Carta de los oficiales de Cartagena sobre asuntos de gobernacin).
En 1533 el rey Carlos escriba a la Audiencia de la Espaola
hacindose eco de los males que los habitantes de la isla de San Juan
reciban de los caribes de las islas comarcanas. Recuerda como los
reyes, sus antepasados, haban autorizado y an ordenado la guerra
contra ellos, pero que despus por algunas cdulas nuestras habemos
mandado suspender la dicha guerra. No obstante ahora, ante la
suplicacin de los vecinos de San Juan para que se pudiere hacerles la
guerra y esclavizarlos, damos la solicitada licencia y facultad, sin que
en ella caiga ni incurra en pena alguna, no embargante cualesquier
nuestras cartas y provesiones y cdulas en que por ellas hayamos
prohibido la dicha guerra (Richard Konetzcke, en Coleccin de
documentos para la historia social de Amrica - Real Cdula sobre
hacer la guerra a los indios caribes). En la capitulacin del gobierno de
Santa Marta con Pedro Fernndez de Lugo en 1535 se dice: Otros
mandamos que la primera y principal cosa que despus de salidos en
tierra los dichos capitanes y nuestros oficiales... sea procurar que por
lengua de intrpretes, que entiendan los indios y moradores de la tal
tierra o isla, les digan y declaren como nos les enviamos para les
ensear buenas costumbres y apartarlos de vicios y comer carne
humana y a instruirlos en nuestra Santa Fe. Ahora bien, si vista la
calidad de los indios se llegase a la conclusin de que para conseguirlo
201

es preciso cautivarles, que se haga (Capitulacin del Gobierno de

Santa Marta con Pedro Fernndez de Lugo). El rey Felipe II, en 1569,
en cdula que luego pas a la Recopilacin, renueva la licencia a los
vecinos de las islas de Barlovento para hacer la guerra a los indios
caribes, que les van a infestar con mano armada y comen carne
humana; as mismo autoriza a esclavizarlos, a excepcin de los
menores de 14 aos y de las mujeres de cualquier edad (
Recopilacin, Lib. V, tt. II, ley XIII). En 1580, el gobernador de la
provincia de Popayn, don Sancho Garca del Espinar, organiz todo
un ejrcito para combatir a los caribes de aquellas tierras. Todos los
vecinos se alistaban en la hueste, pero parece que el presidente de la
Audiencia de Quito dio a muchos vecinos provisiones para que el dicho
gobernador no pudiese apremiarles a la dicha jornada. Y porque
conviene que se prosiga [la operacin de castigo] y que los dichos
indios sean castigados... os mandamos que luego que recibis esta
nuestra cdula... deis orden... cmo no se embarazase ni excuse
ninguna persona de ir a la dicha jornada, antes sean favorecidos y
ayudados para que se animen todos a que de una vez se acabe (
Real Cdula a la Audiencia de Quito que provea que se excuse
ninguna persona de ir a la jornada que se hace contra ciertos indios
caribes ). Al comenzar el siglo XVII el problema segua con idntico
planteamiento. Se poda hacer la guerra a los caribes y tomar a los
cautivos por esclavos. Es elocuente en este sentido el Memorial del
capitn Tom Cano, que vamos a comentar a continuacin. El capitn
Tom Cano se dirigi al rey pidiendo licencia para castigar a los
caribes. Son muy notorios -dice- los daos que causan: comen carne
humana, son salteadores, matan o cautivan blancos y negros de las
flotas que a sus tierras llegan forzosamente para tomar agua. Han
saqueado Puerto Rico y el pueblo de Guadianilla, llevndose gente
cautiva, usndose a su modo de los cautivos blancos, haciendo
sacrificios humanos y matando a otros para comerlos en sus
borracheras. En consecuencia, pide licencia al rey para ejecutar una
operacin de castigo. Efectivamente, el 29 de agosto de 1608 se firm
la capitulacin para castigar a los caribes de las islas Dominica,
Guadalupe, Matolino, La Granada, San Vicente, el Tovaco, Santa
Luca, Las Nieves, San Cristbal y otras convecinas. Las condiciones
eran las siguientes: Todos los pertrechos necesarios sern a costa del
Capitn Tom, sin que Su Majestad gaste cosa alguna. Nadie podr
impedirle andar de una isla a la otra con sus navos, gente de mar y
guerra..., cuando quiera y como quiera. En los dos primeros aos
procurar rescatar los captivos blancos, negros, mulatos y zambaigos,
los cuales estarn a las rdenes de Cano as para la guerra como para
lenguas. Las ganancias sern para el capitn y su gente. Que todos los
indios hombres y mujeres que se captivaren sean captivos ellos y sus
descendientes y se puedan vender pblicamente y navegarlos a todas
las partes destos reynos y fuera dellos as de Espaa como de las
202

Indias y se puedan errar como tales esclavos Caribes que comen carne
humana. Podr hacer la guerra a fuego y sangre, castigar todos los
atropellos que hayan hecho a los cautivos cristianos. Los negros,
mestizos, mulatos y zambaigos que voluntariamente se hayan ido a
vivir entre los caribes sean cautivos como ellos como delinquentes con
ellos en sus delitos e crmenes; los indios que cautive los pueda canjear
por blancos, mulatos, mestizos, etc., para liberarlos de aquellos
brbaros. Toda la hacienda, oro y plata que se hallaren entre caribes
sern del capitn y su gente. Como los gastos sern cuantiosos y los
riesgos no pequeos, suplica el dicho capitn al Rey que le haga
merced del quinto que le tocare. De hecho, se le conceden al capitn
Tom autoridad absoluta y derechos casi ilimitados. La idea, pues, de
la justicia de la guerra contra los caribes, antropfagos, sodomitas y
crueles segua en pie en los comienzos del siglo XVII. El problema
acerca de esta preocupacin resida en la resistencia que los caribes
oponan a los espaoles. Despus de esta excelente introduccin de la
mano de Paulino Castaeda Delgado, nos haremos eco de las
observaciones realizadas por Jos Gumilla, en su Historia natural, civil
y geogrfica de las naciones situadas en las riberas del ro Orinoco,
quien bajo el subttulo Motivo de sus guerras nos habla sobre la
finalidad de la guerra caribe de un modo sugestivo e interesante por
haber sido testigo directo. Adems nos confirma el uso de armas de
fuego en las tcticas guerreras caribes. Levant nuestro Padre Adn la
mano para comer del rbol prohibido, que fue lo mismo que levantarla
contra Dios, y rebelarse contra su divina Majestad. De aqu naci el que
sus pasiones, ntes sujetas la razn, se levantasen contra l; y que
los brutos y animales ms fieros, que le rendan vasallaje, se le
mostrasen rebeldes: y para que despus conociese ser ya la guerra
universal, Can su hijo mat al inocente Abel; y desde entonces ac, de
generacin en generacin, de Gente en Gente, as como han corrido
los siglos, ha ido corriendo por el suelo perpetuamente la sangre de los
mortales entre continuas guerras, hasta nuestros das, en todos los
Reynos, Gentes y Naciones: tanto que las que se llaman paces
perpetuamente inviolables, para afianzar inalterablemente la
tranquilidad y unin de las Potencias (por ms fuerza y perfeccin que
se aada a sus clusulas) solo son honrada pausa, para descansar un
rato; y como treguas, para prevenir los pertrechos para nuevas guerras:
como si se hubieran unido las Gentes, y formado los Reynos, solo para
combatirse y quitarse la vida unos otros. Baxo este concepto nadie
extraar, que suceda esto mismo entre aquellas diminutas y brbaras
Naciones del grande Orinoco y sus vertientes, cuyas mutuas y
continuas guerras solo se finalizan al tiempo que les va amaneciendo
aquella paz evanglica, que el Cielo intim la noche de nuestra mayor
dicha, los humildes e ingenuos Pastores de Beln: as realmente se
ve que los misioneros evangelizan la paz. Pero siendo, en este antiguo
mundo, el ordinario motivo de las guerras, el ampliar los Reynos, y
203

dilatar los dominios, no teniendo tal ansia ni deseo aquellos Gentiles del
Orinoco, porque les sobra terreno, sin que haya Nacin de aqullas que
se halle estrechada con trminos y linderos, es digno de saberse el
motivo de sus sangrientas y continuas guerras. Luego trataremos de
sus Gefes, de las ceremonias con que los gradan, del modo con que
fabrican sus armas, su destreza en manejarlas, de los venenos con que
las preparan, y el modo de fabricarlos. Todos puntos que ofrecen un
dilatado campo la curiosidad. El motivo y causa principal de las
guerras mutuas de aquellos Gentiles, es el inters de cautivar mugeres
y prvulos, y el casi ningn til del saqueo y botn. El fin antiguo de
cautivar, era para tener con las cautivas mas autoridad, squito y
trabajadoras en sus sementeras, y en la chusma criados para servirse
de ellos. Esto era as, ntes que los Holandeses formasen las tres
colonias de Esquivo, Berbis, Corentin, y la opulenta Ciudad de
Surinama, que demarqu en el plan en las costas de Barlovento, que
corre hacia el ro Maran; pero despus que los Holandeses se
establecieron en dicha costa, se vari el fin de la guerra, y ya no es otro
que el de la mercanca y el inters que de ella resulta; porque los
Holandeses, los Judos de Surinama, y otra multitud de Gentes, que
han pasado vivir en dicha costa, compran los Caribes todos quantos
prisioneros traen; y aun les pagan adelantado, dando esto particular
motivo que se multipliquen los mates. Suben las armadas de los
Caribes, y las Naciones amigas, que les sujetan mas no poder, les
compran todos los cautivos que han podido haber con sus guerras no
menos brbaras que injustas; siendo el precio de cada cautivo dos
hachas, dos machetes, algunos cuchillos, algunos abalorios, u otra
friolera semejante. Pasan despus, con suma cautela, las Naciones
enemigas, y todo su estudio consiste en asaltar de noche, sin ser
sentidos, y pegar fuego al mismo tiempo la poblacin en donde, as
por el susto del fuego, como por el ruido de las armas de fuego, que ya
usan los Caribes, el nico remedio de los asaltados consiste en la fuga.
Pero como los caribes preocupan con emboscadas todas las retiradas,
el pillaje es cierto y la carnicera lamentable, porque matan todos los
hombres que pueden manejar armas, y las viejas, que reputan por
intiles; reservando para la feria todo el resto de mugeres y chusma,
con la inhumanidad que se dexa entender del mismo hecho. Ni para
aqu su derrota: remiten toda la presa en una dos piraguas armadas
sus tierras; y prosiguen su viaje ro arriba, sin hacer ya dao a Nacin
alguna, aunque sea enemiga; y las amigas les dicen que ellos no
tienen culpa de haber quemado y cautivado tal Pueblo; porque si los del
Pueblo les hubieran recibido bien, y venddoles bastimentos para su
viaje, no les hubieran hecho dao; pero que habiendo tomado las
armas con tanta descortesa, era fuerza castigarlos, para que vean las
dems Naciones cmo les han de recibir, y con qu cortesa los han de
tratar. ste es ardid, con que aseguran otro asalto para el ao
siguiente, que siempre logran, menos en la Nacin de los Caberse, que
204

como ya dixe, es numerosa, y tan belicosa, que siempre han sacado de

ella la peor parte los Caribes; porque si bien estos intentan siempre
coger de repente algunas de sus colonias, nunca lo pueden conseguir,
causa del arte con que aquellos siempre se juntan, y les rechazan. Es
el caso, que en las lomas altas de su territorio, desde las quales se
divisa gran trecho del Orinoco, tienen los Caverres puestas centinelas
en atalayas, que hacen este fin; y en ellas tienen unos tambores tan
disformes, como adelante dir; la primera atalaya que divisa el
armamento enemigo, toca su llamada de guerra, que entienden todos:
yela el Pueblo ms cercano, toca luego su tambor, y sale la gente de
guerra: yela el segundo Pueblo, y hace lo mismo, y as los dems; de
manera que en ocho o diez horas est toda la Nacin en armas: todos
acuden al puesto del primer toque, y pecho descubierto esperan al
enemigo; quien escarmentado de muchas prdidas, pasa adelante ro
arriba distancia que no alcancen las flechas enemigas; sin que se
atreva a dormir jams al lado del Poniente, que ocupa la Nacin
Caverre, por temor de los asaltos nocturnos (...) En un supuesto intento
por colocar en un plano de igualdad las guerras caribes con las
europeas, el autor de la nota hace hincapi en la brutalidad con que
aquellos tratan a sus vctimas, aunque admite que estas razzias se
llevaban a cabo una vez al ao en donde conseguan esclavos para los
holandeses a cambio de armas y otros pertrechos. Pero los caribes
eran un pueblo guerrero, altamente belicoso e insumiso. Ellos
encarnaron la rebelda natural contra los invasores. Castaeda, justo es
decirlo, ha hecho gala de un estudio insuperable sobre las distintas
interpretaciones que los telogos-juristas daban sobre las
probabilidades ciertas de hacer la justa guerra a los infieles de
Amrica, cuyo pecado mayor consista en no aceptar unos cdigos
absolutamente desconocidos e inviables para su entorno cultural. El
casus belli para la intervencin militar era el castigo a los antropfagos
o a quienes sacrificaban vidas humanas en el altar de los dioses. Para
la mayora de los telogos-juristas, stas razones eran suficientes para
hacer la guerra a los indios belicosos. Olvidaban que los espaoles se
devoraban entre s en la guerra de resistencia caribe, pues stos a su
vez consumados guerreros- les hostigaban en una suerte de lucha
guerrillera y les impedan avituallarse para las largas jornadas de
marchas por la selva, obligndoles a pasar tanta hambre que no
hallaban mejor consuelo para sus estmagos que esperar a que alguno
de ellos cayese, para comrselo. Pero ni an considerando estas
prcticas (comer carne humana, practicar la sodoma o inmolar
hombres en el rito sacrificial), Amrica sufri una devastacin social de
las proporciones alcanzadas por la invasin espaola en el continente.
Lamentablemente carecemos de estadsticas sobre las matanzas entre
tribus originarias, pero considerando que estos enfrentamientos se
realizaban en un estadio tecnolgico primitivo, acompaado de
importantes restricciones religiosas, el nmero de muertos como
205

resultado de la antropofagia o la ofrenda de prisioneros a la sed

inagotable de las divinidades es irrisoria respecto de la catstrofe
humana provocada por la conquista. Las cifras dadas por los
norteamericanos Woodrow Borah y Sheburne Cook, sobre la
disminucin de la poblacin amerindia por culpa de los conquistadores,
slo en el Mxico Central, son escalofriantes:
Antes de Hernn Corts

25.000.000 habitantes

Ao 1532
Ao 1548
Ao 1568
Ao 1580
Ao 1595
Ao 1605

16.000.000
6.000.000
2.650.000
1.900.000
1.375.000
1.075.000

habitantes
habitantes
habitantes
habitantes
habitantes
habitantes

Derrotados, el choque psicolgico sufrido por los indios no se reduce a

la irrupcin de lo desconocido; lo extrao de los espaoles se
manifiesta de acuerdo con una modalidad particular: la violencia. La
derrota significa en todas partes la ruina de las antiguas tradiciones.
Incluso los indios que prestaron su ayuda a los espaoles con el fin de
utilizarlos como instrumento al servicio de sus intereses polticos, vieron
cmo en ltima instancia sus aliados se volvan contra ellos y les
imponan la ley cristiana. Por tanto, los dioses mueren en todas partes.
El traumatismo de la conquista se define por una especie de
desposesin, o lo que es igual, el hundimiento del universo tradicional.
Y los caribes, que algo sospechaban, opusieron su feroz resistencia
dirigida a impedir el desastre que los invasores representaban para su
frgil mundo. Los espaoles estaban dispuestos a todo con tal de
conquistar esos territorios, como por ejemplo la destruccin sistemtica
de los cultivos, tal como aconteci con los pijaos, para condenarles a la
inanicin y rendirlos por el hambre. La guerra caribe, profusamente
documentada por Jos Gumilla, estaba ideada en funcin de un
enemigo cuyo poder los indios apenas podan imaginar. En la nota
siguiente podemos asistir junto a Gumilla en la preparacin de los
menjunjes que los caribes preparaban para combatir con eficacia a
sus adversarios. En el captulo XII, titulado Del mortal veneno llamado
curre: raro modo de fabricarle, y de su instantnea actividad, Gumilla
hace una descripcin veraz de lo que hoy podramos llamar guerra
qumica por la utilizacin de sustancias nocivas para el combatiente
enemigo. No satisfecha la serpiente infernal con haber inficionado
desde el paraso, con su pestfero y mortal veneno, a todo el gnero
humano, no se cansa ni desiste de su maligna porfa, vomitando
nuevas muertes. Para las almas, con el pecado, y para los cuerpos, con
los venenos a que incita entre las gentes de razn y juicio; y con las
ocultas ponzoas que descubre y manifiesta a las naciones ciegas del
206

Orinoco, y a otras semejantes. Digo esto con toda la seriedad y

sinceridad, por que lo que puedo percibir de sus ocultos arcanos de
algunos venenos, cotejados estos con la corta capacidad y ninguna
reflexin de aquellos incultos indios, infiero con bastante fundamento
que su noticia y circunstancias de toda la maniobra no son, ni pueden
ser, hijas de su dbil juicio ni de su tosca industria. Y as, unas armas
tan mortferas provienen de la saa implacable, con que el enemigo
comn mira todo el gnero humano, cuya total runa fuera su mayor
consuelo La demostracin del hecho ser la mejor prueba de lo que
llevo expresado. La nacin Caverre, la ms inhumana, bruta y carnicera
de cuantas mantiene el Orinoco, es la maestra. Y ella tiene el estanque
del mas violento veneno, que mi ver, hay en la redondez de la tierra.
Sola esta nacin retiene el secreto y le fabrica, y logra la renta pinge
del resto de todas aquellas naciones, que por s, o por terceras
personas, concurren a la compra del curre, aunque no haga ms
rasguo que el que hiciera un alfiler, se le cuaja toda la sangre y muere
tan instantneamente, que apenas puede decir tres veces Jess. Un
soldado, y despus Alfrez de la Escolta de nuestras misiones, oriundo
de Madrid, llamado Francisco Masas, hombre de bro y valor, grande
observador de la naturaleza, propiedades de las plantas y animales, y
hasta de los insectos, fue el primero que me dio la noticia de la
instantnea actividad del curre. Suspend mi juicio y le remit a la
experiencia. Presto ocurri una manada de monos amarillos: (gran
comida para los indios, que en su lengua les llaman arabata) todos los
indios compaeros se alistaron para matar cada uno cuantos pudiese, y
tomando yo un indio aparte le rogu que flechase uno de aquellos
monos, que parado en pie sobre una hoja de palma, con la mano
izquierda tena otra hoja ms alta: dile la punta de la flecha en el
pecho; levant la mano derecha , que tena colgando, hizo ademn
de querer arrancar la flecha (como lo hacen cuando las tales no tienen
curre) pero al mismo tiempo de hacer el ademn, y sin acabar de
llegar la mano la flecha, cay muerto al pie de la palma, corr, aunque
estaba cerca, y no hallndole calor en el exterior del cuerpo, lo mand
abrir desde el pecho hasta abaxo, pero, oh prodigio grande de las
causas ocultas que ignoramos!, no le hall rastro alguno de calor, ni
aun en el mesmo corazn; y en lo exterior tena una espuma fra algo
anaranjada, y coleg que el fro sumamente intenso del curre enfra
instantneamente la sangre; y que sta, vista de su contrario, tira a
refugiarse al corazn, y no hallando en l suficiente abrigo, se cuaja,
hiela, y ayuda a que el viviente muera ms aprisa, sofocndole el
corazn. Mucho ha dado que pensar y discurrir esta noticia del curre
los curiosos, as por la raz o bejuco de que se extrae, como por su
fbrica sin guiar, y especialmente por el efecto instantneo que
produce; y aunque sobre esta noticia no han ocurrido dudas que
desatar, como se han ofrecido acerca de algunas otras de esta historia,
que llevo ya roboradas con pruebas autorizadas; con todo quiero
207

ilustrar la del curre, con la que nos dex el padre Acua, de la

Compaa de Jess, en el Memorial que present a su Magestad, de
resulta del viaje de observacin, que por orden de la Real Audiencia de
Quito hizo con todo cuidado, registrando el Maran, rey de los ros. En
dicho Memorial describe el padre Acua la serie de los que desaguan
en el principal, notando sus bocas, caudal, y las naciones de indios que
viven en ellos; y llegando a tratar del ro treinta, despus de otras
cosas, dice, que viven en sus vegas los indios Tapajosos, nacin
valiente y guerrera; y aade que estos usan de tal ponzoa en sus
flechas que con solo llegar a sacar sangre, quita sin remedio la vida. No
da dicho padre las seas de aquella ponzoa, ni de su color, ni tendra
noticia del modo con que la fabrican o la adquieren; pues tenerla, es
regular nos la hubiera dexado en su escrito: pero es creible, que as
como los indios Caverres, no obstante su tosquedad, ha este fatal
veneno, le hayan hallado tambin los Tapajosos. Por otra parte, si no
obstara la mucha distancia que concibo entre la parte inferior del
Maraon y la que ocupan los Caverres en el Orinoco, y las muchas
naciones belicosas, que sin duda habr en el intermedio, me
persuadiera, que de mano en mano llega hasta los Tapajosos el curre;
no obstante, como este veneno es para aquellas gentes un gnero muy
apreciable, dado caso que los Tapajosos no le fabriquen, ni alguna de
aquellas naciones cercanas, no es difcil creer, que aunque de tan lejos,
le adquieren por mano de algunos comerciantes. A vista de tan
instantnea operacin de la naturaleza, quiero poner otra del arte
ingenio del nunca bastantemente alabado padre Atanasio Kilkerio.
Celebraba la Casa Profesa de Jess en Roma las glorias de nuestro
Santa Patriarca Ignacio de Loyola: la funcin era toda costa: toda la
testera de aquella grande iglesia era un intrincado innumerable
laberinto de velas; la hora de encenderlas ya se pasaba, y el concurso
de Comunidades y Nobleza estaba ya impaciente por la demora; sali
un hermano viejo con unas caas, y en ella una luz para encender; con
que creci la impaciencia: ni en tres horas, decan, podr encender
tantas velas. Y aqu el asombro! apenas toc una pavesa de la vela
cercana, cuando improvisadamente ardieron todas, por la simpata del
preparativo secreto, quedando en un instante iluminado el templo, y
asombrado el concurso; prontitud muy parecida a la del curre. Dexo
otras ilaciones, que hice de la actividad del curre para los curiosos, y
voy otra admiracin; y es que, mi vista hizo el indio pedazos al
mono, le puso en la olla, y le aplic fuego; y la misma diligencia hicieron
los dems indios con sus monos: mi reparo no era en que comiesen de
aquella carne, ni por ser de mono, ni por ser muerta veneno; lo que
me admiraba era que aquellos cuajarones de sangre envenenada, y
que en s contena toda la actividad del veneno, tambin fueron a dar
dentro de las ollas y despus a los estmagos de los indios: hceles
varias preguntas sobre la materia y qued tan satisfecho de sus
respuestas, que ese da com de una de sus ollas el hgado (que en lo
208

sabroso puede competir con el del ms tierno lechn, si el hambre no

me enga) y en adelante, en semejantes batallas con los monos,
siempre peda un hgado, para probar de los despojos. El mismo
instantneo efecto reconoc despus en los tigres, antes leones y otras
muchas fieras y aves. Con esta ventaja, el indio nunca se asusta,
aunque repentinamente le salga un tigre cara cara; porque al verle,
con gran paz, saca su flecha, hace la puntera y dispara, con el seguro,
de que por su destreza no yerra tiro; y ms seguro, de que con que le
pique levemente la punta de la nariz, o cual otra parte del cuerpo, da la
fiera uno o dos saltos, y cae muerta. A vista de este inaudito y fatal
veneno, y a vista de la gran facilidad con que todas las naciones del
Orinoco y de sus dilatadas vertiente le consiguen, no puedo dexar de
alabar la sbia providencia del Altsimo y bendecir su paternal
misericordia, por haber dispuesto que no sepan bien aquellos brbaros
las invencibles armas que tienen en su curre; ni permita su Divina
Magestad, que lo penetren, ni entiendan, para que puedan lograr la luz
del Santo Evangelio. Qu misionero?, qu espaol, qu soldado
pudiera vivir entre ellos, si despreciada por los mismos la silenciosa
furia de su saeta y curre, no se aturdieran al estrpito y tiro
contingente del fusil?. Digo contingente, ya en la chispa que tal vez no
prende; ya en la puntera que acaso se yerra; ya en las muchas aguas
que impiden totalmente su manejo; cuando al contrario, la punta
mojada con el curre, no tiene contraste, ni remedio, ni aun da tiempo
para clamar a Dios. Y no solo no tiene remedio el herido con el curre,
pero ni se ha hallado antdoto que pueda preservar de su repentina
actividad; pues aunque un chico inocente descubri al V. padre Juan
Rivero, que al que tiene sal en la boca, no daa el curre, y el V. padre
hall ser cierto, despus de varios experimentos hechos en animales,
no es practicable este remedio en los hombres, porque quin sufrir la
sal largo tiempo en la boca?. Y si est en la faltriquera, no da el veneno
lugar sacarla. Ya hemos visto, no sin novedad, la fuerza eficaz del
curre: pasemos a examinar su maniobra singularsima. Es de saber
que toda la ponzoa del curre se origina de una raz del mismo
nombre, tan singular y nica, que solo es raz de s misma, sin arrojar
jams hojas y retoos; y aunque crece, siempre va escondida,
digmoslo as, temerosa de manifestar su oculta malignidad; y para que
se escondiese ms, le seal al Autor de la Naturaleza, no la tierra
comn al resto de las plantas, sino el cieno podrido y corrupto de
aquellas lagunas, que no tienen desague: de manera que sus aguas
solo en caso de grave necesidad se beben, por ser gruesas, de mal
color, peor sabor y hedor correspondiente. Entre el cieno corrupto,
sobre que descansan aquellas aguas pestferas, nace y crece la raz
del curre, parto legtimo de todo aquel conjunto de inmundicias. Sacan
los indios Caberse estas races, cuyo color es pardo, y despus de
lavadas, y hechas pedazos, las machacan, y ponen en ollas grandes,
fuego lento: buscan para esta faena la vieja ms intil del pueblo, y
209

quando sta cae muerta a violencias del vaho de las ollas, como
regularmente acontece, luego sustituyen otra del mismo calibre, en su
lugar, sin que ellas repugnen este empleo, ni el vecindario, ni la
parentela lo lleve mal; pues ellas y ellos lo saben, que ste es el
paradero de las viejas. As como se va entibiando el agua, va la pobre
anciana amasando su muerte, mientras de olla en olla va estregando
aquella raz machacada, para que con mas facilidad vaya expeliendo su
tsigo, en el jugo, de que se va tinturando el agua, que no pasa de tibia,
hasta tomar el color de arrope claro: entonces la Maestra exprime las
races con todas aquellas pocas fuerzas que su edad le permite,
dexando caer el caldo dentro de la olla, y las arroja como intiles; luego
aade lea, y empieza de recio el conocimiento; y poco rato de hervir
las ollas, ya atosigada, cae muerta, y entra la tercera, que a veces
escapa, y a veces no. Cobra finalmente punto el conocimiento, merma
la tercera parte del caldo, y condensado ya, grita la desventurada
cocinera, y acude al punto al Cacique con los Capitanes, y el resto de la
gente del pueblo, al examen del curre, ver si est o no, en su debido
punto: y aqu entra la mayor admiracin de todas esta rara maniobra.
Moja el Cacique la punta de una vara en el curre, y al mismo tiempo
uno de los mocetones concurrentes, con la punta de un hueso se hace
una herida en la pierna, muslo o brazo, donde le da gana, y al
asomarse la sangre por la boca de la herida, acerca el Cacique la punta
de la vara con el curre, sin tocar la sangre, porque si la tocara, y
retrocediera, inficionara toda la de las venas, y muriera luego el
paciente: si la sangre que iba a salir retrocede, ya est el veneno en su
punto; si se queda asomada y no retrocede, le falta ya poco; pero si la
sangre corre por fuera, como naturalmente debe correr, le falta mucho
fuego; y as le mandan a la triste anciana que prosiga en su maniobra,
hasta que repetidas despus las pruebas necesarias, aquella natural
antipata con que la sangre se retira violentamente de su contrario, les
manifiesta que ya el curre subi su debida y suma actividad. Si
algn botnico famoso hubiese encontrado esta raz, y conocido su
oculta malignidad, no haba de qu admirarnos. Si el famoso Tritemio
Borri, alguno de aquellos sabios inventores de la Qumica, fuerza de
experimentos y discursos, hubiera finalmente dado en esta singular
maniobra, fueran dignos de grandes alabanzas, y nadie extra fira este
efecto, como parto de entendimientos tan cultivados: pero que todo
esto sea invencin de la nacin ms tosca y brbara del Orinoco,
quin lo creer, sino confesando, que todo ello, desde el hallazgo de
la raz, hasta el fin, fue dictado por el demonio?. Yo as me lo persuado.
Pero qu fuera, y qu quinta esencia saliera, si esta maniobra se
executara por uno de nuestros cientficos, con las vasijas competentes,
y con las reglas de facultad, quando sacado tan groseramente tiene tal
eficacia? [aqu subyace una cuestin -ya apuntada en el Prlogo del
presente Volumen- y es el espritu de superioridad conque los
europeos (los espaoles en ste caso) trataban a los naturales. El
210

cronista no puede concebir que gente tan tosca y brbara ejerciera los
rudimentos de una qumica primaria con una maestra sin igual.] Yo he
tenido muchas veces el curre en mis manos, y aunque no soy testigo
ocular de la referida maniobra, tengo su individual noticia por tan
seguros conductos, que no me dan lugar menor duda sospecha. El
Padre Joseph Caballero de la Compaa de Jess, que gast casi 40
aos en las Misiones del Orinoco y sus vertientes, es el nico de los
nuestros, que ha entrado en la nacin de los Caverre con un indio
Saliva, muy capaz, y de muy buenas costumbres, quien el Padre, con
el bautismo, le dio su mismo nombre. De estos dos autores fidedignos
o la primera vez todo lo que llevo referido. Despus que bax al
Orinoco, tuve las mismas individuales noticias por indios de varias
naciones, de aquellos mismos que concurren la feria anual del curre,
y vuelven con sus ollitas, mas guardadas que si fueran de un blsamo
muy precioso; cuyas declaraciones, aunque de tan diversas gentes,
siempre hall concordes en todo, y as no me queda razn alguna de
dudar en orden a la seguridad de lo referido en la fbrica del curre. Ni
es menos digna de saberse la duracin de este veneno; esto es, la
obstinacin con que mantiene toda su actividad y vigor, hasta que se
acaba de gastar todo, en medio de tenerlo los indios sin resguardo
alguno, sin tapar las ollitas en que le compran, sin evaporarse, ni perder
un punto de su mortal eficacia (...) Lo singular y digno de reparo es, que
una vez untadas las puntas de las flechas, con muy corta cantidad,
mantiene y guarda toda su fuerza largos aos, tantos quantos gasta el
dueo de la aljaba o carcx en gastarlas. De modo, que hasta ahora no
se ha experimentado, que por largos aos que aquella corta untura
haya estado sin resguardo alguno en la punta de la flecha, haya jams
sido menor la fuerza del maligno curre. Slo una cosa repar en varios
viages de aquellas selvas; y era, que al sacar los indios las flechas de
la aljaba, o para matar monos o jabales, o para los rebatos repentinos,
lo mismo era tener la flecha envenenada en sus manos, que revolver la
punta del veneno y metrsela en la boca. Preguntles la causa, movido
de mi continua y natural curiosidad, y me respondieron siempre: que
con el calor de la boca, y la humedad de la saliva, se aseguraba mas el
tiro avivando la actividad del curre: cosa que me pareci muy
connatural. Quiero concluir este captulo, borrando minorando la
admiracin y espanto que habr causado la noticia de la malignidad del
curre, con la relacin de otro veneno, mi ver mucho peor; y pasar
aqu lo que sucede, qundo a un afligido y apesarado se le borran las
especies amargas de su desgracia presente, porque le sobreviene otra
peor, y de mayor amargura. En la isla de Macasar, situada al medio da
de Las Filipinas, un grado y treinta minutos de latitud, y en el quinto
grado y treinta minutos de longitud meridional, refiere Salmn que se
cra un rbol grande muy parecido al laurel, el qual por todos sus poros
arroja efluvios tan fatales, activos y penetrantes, que solo el acercarse
a l, aunque sea por la parte favorable del viento, es sumamente
211

peligroso; tanto, que solo el olor, y el tocarle basta para quitar la vida:
de su tronco sacan los naturales isleos un jugo, que es veneno
eficacsimo, con que untan las puntas de sus armas; y para extraerle,
destinan reos condenados a muerte, porque miran aquel rbol como un
cruelsimo verdugo. Si los condenados a este fatal suplicio escapan con
vida, despus de sacar el veneno, quedan libres y absueltos de sus
delitos; y por esto no omiten diligencia ni preparativo, para ver si podrn
salir con vida de aquella maniobra; se visten y revisten de mucha ropa:
sobre ella aaden fajas y mas fajas: para los ojos y narices buscan
todos los resguardos que pueden; y aunque la faena es tan breve, que
se reduce hacer un barreno en el tronco, encaxar un cauto, y dexar
una vasija donde se recoge el licor que va goteando; con todo, no
escapan todos los destinatarios a este suplicio. El licor recogido, retiene
con tal tenacidad su mortal veneno, que una vez untadas las puntas de
las flechas, aunque en corta cantidad, retiene en ellas toda su mortfera
actividad por espacio de veinte aos, en tanto grado que, recibida la
herida, no da la menor tregua para echar mano de la triaca
contrahierba, si es que acaso la haya. En confirmacin de esto alega el
citado Autor la experiencia hecha por los Europeos en la dicha Isla; y
fue, que condenado a muerte un Isleo delinquente, quisieron ver, si
por ventura tendra eficacia suficiente algunas de las mejores triacas; y
habiendo obtenido licencia de los jueces, se pusieron al uno y otro lado
del reo dos Mdicos, con los remedios preparados en sus manos; pero
por presto que socorrieron al paciente recin herido, muri sin remedio.
Este veneno es mucho ms fatal que el curre, porque el curre no
tuviera eficacia si el herido tuviera sal en la boca; mas de que, aun
que el vaho del cocimiento del curre mata una dos viejas, con todo
el bejuco raz de que se extrae, no mata; y en fin, ni su olor ni sus
efluvios, ni el manosearle, son cosas que quiten la vida, como lo hace
este melanclico y fatal laurel. Pero dmos mas campo a la curiosidad,
descubriendo otros venenos inauditos.

Captulo XIII De otros venenos fatales: su actividad, la cautela con que

los dan y cmo los descubr.
Aunque sola una mortfera boca fuera bastante para que la hidra se
hiciera formidable los mortales, con todo se le atribuyen muchas, para
que causen mayor espanto y temor los multiplicados conductos de su
ira, y de su mortal ponzoa. No es idea potica el curre, del que
largamente hemos tratado en el captulo antecedente, sino veneno
efectivo, mortal y maligno; y la verdad, aunque la hidra infernal no
hubiera abierto otra boca, ni otra puerta para la muerte de las naciones
del Orinoco era sta muy suficiente para destruirlas; mayormente no
212

habindose hallado todava triaca, que sea practicable; pero como su

ira y saa infernal contra los hombres es insaciable, abre cada da mas
y mas bocas para vomitar nuevos venenos, descubriendo las malignas
cualidades que recnditas en los simples, no acechaban ni
amenazaban a las vidas de aquellas ignorantes naciones; las quales,
quanto mas quieren asegurarse, usando los venenos en lugar de
armas, tanto mas se arriesgan, multiplicando puertas su muerte, y
nuevas acechanzas a su frgil vida. Bien casualmente descubr otro
veneno, que tomado en la comida o en la bebida en corta cantidad,
infaliblemente quita la vida, reduciendo el cuerpo, ntes de morir, un
vivo esqueleto, violencias de una calentura irremediable: ste se
llama en lengua Jirara irruqu alabuqui, esto es, veneno de hormigas.
Y el caso con que adquir este noticia fue el siguiente: caminbamos el
ao de 1719 por las vegas del ro Apure, y mientras los indios, segn
su costumbre de lavarse tres veces cada da, se estaban refrescando
en el ro, me sent sobre un rbol seco: vi venir contra m una hormiga
de extraa magnitud, toda veteada de listas negras, amarillas y
encarnadas; y aun era mas extrao su modo de caminar, porque
echados los dos pies de adelante hcia sus espaldas, vena parada, y
la cabeza en alto contra m. Yo, enamorado de sus bellos colores, y de
su nunca visto modo de caminar en su especie, estaba divertido,
rechazndola con un palito. A poco espacio salieron otras, y otras mas,
de aquella misma hechura, y con todas tena yo faena, rechazndolas,
para que no me echasen de mi asiento: quando lleg un indio de buena
ley, que no lo son todos, y dando un grito formidable, me dixo en tono
asustado: Day febac, Babi, alabuqui,ajaducha! (Qu haces Padre,
que esas estn llenas de veneno!) Aprteme luego, y me puse a
examinar al indio, el qual, no reservando el secreto, como acostumbran
casi todos, dixo: estas hormigas son muy bravas y muy ponzoosas: si
pica una sola, da un da de gran calentura; si pican dos, se alarga mas
la calentura; y si llegan a picar mas, corre peligro la vida; los indios
malignos y matadores, sacan de estas hormigas el veneno para matar y
vengar sus agravios. Estos hormigueros no llegan a tener el nmero de
treinta hormigas, como lo ves; (ya haban salido todas) pero con ellas
basta y sobra para sacar cantidad de veneno con que matar mucha
gente. Cmo las cogen, y cmo sacan su veneno? Repliqu yo. Y
dixo el declarante: como las hormigas se enojan tan fieramente, y
porfan en querer morder, se van cogiendo con un copo de algodn
bien esponjado una una, y puestas sobre el borde de una ollita en
que hay agua, se cortan por la mitad, dexando caer el vientre en ella, y
echando lo restante, sin recibir dao el que las coge y parte pocos
hervores que d aquella agua con las medias hormigas fuego lento,
las sacan, y el agua despus de fra, cra una tela o nata de grasa,
procedida de las hormigas, que recogen y guardan en cautos, no de
caa, porque se penetra y se pierde, sino en cautos que labran de
canillas de tigre, de mono, de len, donde se mantienen bien. Y
213

sabes tu, repliqu yo, como la dan para matar?; s Padre, dixo l, que
quando nos juntamos a beber chicha, es cortesa, que unos den de
beber a otros, sin soltar la tutma vaso mientras bebe el otro; pues el
que quiere vengarse de alguno , no lo hace hasta que venga algn da
de bebida: entonces da l de beber a sus amigos, y quando llega el
tiempo de dar de beber su enemigo, pone baxo su ua del dedo
pulgar un poquito de manteca de estas hormigas, coge la tutma, y al
cogerla, con gran disimulo, mete en la chicha su dedo pulgar; y como
da bebida muchos, y otros muchos la reparten tambin, queda el
malhechor oculto; y quando la noche le da la calentura de muerte al
doliente, nadie puede saber quien le dio el veneno (...) Pregunt
tambin a mi declarante si haba, o saba de algn remedio contra el
referido veneno, y me respondi resueltamente que no; que la muerte
del que le tomaba era cierta infalible; y que si hubiera remedio, l lo
dixera... Despus, con el tiempo, asist a varios moribundos de diversas
naciones, que murieron deste veneno; el qual, como ya apunt, causa
una calentura lenta e iniquitable, que va aniquilando los cuerpos, hasta
dexar los huesos solos y la piel: unos viven mas que otros, con una
notable vivacidad en sus ojos, me persuado que, el dilatarse o
abreviarse ms o menos en la muerte, depende de la mayor o menor
cantidad de veneno, que el matador aplic a dicha bebida. El autor de
esta interesante nota se extiende luego sobre otras clases de venenos
provenientes de algunas serpientes, que no he incluido en este espacio
porque su relacin con las armas indgenas apenas difiere en los
mtodos para extraerlo ocurriendo lo mismo en cuanto a su objetivo
ltimo. En el marco de una guerra total todas las oportunidades de
infligir daos son aprovechadas por los contendientes; y si los
espaoles echaban mano de su poder de fuego, los indgenas
combatan bsicamente con el favor de sus rudimentarias armas, su
conocimiento del terreno y su experiencia en el medio natural, que les
facilitaba una variada gama de sustancias txicas letales con que
causar bajas al enemigo. De donde surge otra cuestin fundamental en
el contexto de la guerra antigua: como en cualquier guerra (sea
moderna o primitiva), sta consiste en la formacin del combatiente. Si
antes se ha hecho una descripcin del tipo de armas que se usaban
antiguamente (como el caso de las flechas envenenadas), resulta
imprescindible conocer cmo se formaban en el arte de la guerra
aquellos que eran elegidos para defender sus pueblos. Una primera
aproximacin, ya que volver sobre esta cuestin en captulos
subsiguientes, nos la da nuevamente el mismo cronista que asista a la
preparacin de las pcimas ponzoosas que se utilizaban en
armamentos de penetracin. Conviene advertir que su etnocentrismo le
traiciona y le impide apreciar en su verdadera dimensin el arte
indgena de la guerra, pues contemplada desde supuestos plpitos
ilustrados, tiene la tendencia a menospreciar cualquier labor
emprendida por los indios lo que le convierte en un cronista parcial y
214

poco dado a la observacin objetiva de la realidad que le toc vivir. No

obstante sus relatos tienen el valor histrico de la observacin directa.
En el CAPTULO X, De los Jefes Militares de aquellas Naciones:
mrito y ceremonias, que preceden sus grados, podemos
contemplar, casi como si fusemos involuntarios asistentes, a las
ceremonias de graduacin de nuestros antiguos guerreros. Virtud,
valor y letras, son los tres escalones por donde suben los hombres la
cumbre del honor, del aplauso y de la veneracin. No conocen, ni aun
por sus nombres, las naciones de que trato, la virtud, ni las letras; y
as, todos sus ascensos, que en su debil juicio se reputan por muy
grandes, les tienen vinculados al valor y la destreza, con que desde
nios se exercitan en jugar al arco y las flechas, la lanza y la macana:
sus juegos pueriles, todos se reducen a lo mismo que ven hacer a sus
padres: forman arcos, aguzan flechas, pintan macanas, texen rodelas y
desbastan palos tan firmes como el acero, para formar lanzas. Los
chicos de un mismo pueblo forman batallones, eligen Cabos, disponen
sus filas, dan su seal, y traban sus pueriles batallas, en cuyos ensayos
estn sus padres como en sus glorias. En estas escaramuzas usan
flechas de junco grueso, que no pueden hacer dao ni heridas; y de
rodelas, para adiestrarse a evadir el golpe de la piedra, lanza saeta. Y
como el exercicio es nico, y de toda la vida, es increble la destreza
que llegan algunos. Ella es tanta, como lo acredita el caso siguiente. Un
indio Otomco, llen todo el cuerpo de cicatrices, autntico testimonio
de muchas batallas contra los Caribes, en que se haba hallado;
blasonaba de su valor delante de tres soldados de nuestra escolta, y al
pasar yo casualmente, les dixo: S tengo las seales destas heridas es
porque me he hallado solo ante muchos enemigos, pero quando he
peleado con tres, jams me han herido: y diciendo, y haciendo, junt
tres montones de aquellos dtiles que comen, y colocndoles en
tringulo buena distancia, se puso en el centro de ellos, y sobre
apuesta les dixo tirad yo potros, y si alguno acierta pegarme, pierdo
yo la apuesta; si me libro de todos, yo ganar. Asist con gusto la
funcin, y fue para m cosa maravillosa, ver aquel indio, que apenas
tocaba con los pies en el suelo para mudar de lugar; un mismo tiempo
baxaba la cabeza para evadir un golpe, retiraba una pierna para evitar
otro, y doblaba todo el cuerpo, para no recibir el tercero: pareca un
hombre de goznes, y un cuerpo todo penetrado de azogue: tirbanle los
tres soldados, al principio con gana de darle, y despus con ira, viendo
que no podan lograr golpe alguno; hasta que acabados los dtiles
prevenidos, gan el indio Otomco la apuesta. Divertimiento, en que
despus, estos y otros soldados perdan de buena gana sus apuestas,
para pasar las tardes desocupadas, y admirar mas y mas tan singular
agilidad y destreza. El Regio Historiador Herrera dice de otro indio
semejante, que se mova con la ligereza de un gaviln, sin que piedra
alguna de quantas le tiraban le tocase. Para el exercicio de la flecha
cooperan tambien las madres, no dando a sus hijuelos la comida o fruta
215

en sus manos, sino colgndola a proporcionado tiro, para que la gana

de comer los avive al acierto de pillar con la punta de la saeta
despedida, lo que desean comer. No es ponderable a lo que llega su
destreza en el arco y la flecha: baste decir, que no se ha tenido por
especial providencia de Dios, el que los Caribes se hayan enamorado
del uso del fusil, porque en ellos es casi inerrable el tiro del arco, y poco
acertada la puntera del fusil. Adiestrados al arco, saben que quanto
ms tiran la cuerda, tanto mas seguro es el tiro, y de este principio
cierto infieren un error, para nuestro bien muy apreciable; pues juzgan
que quanto ms plvora atacan en la escopeta, tanto mas seguro es el
golpe de la bala: lo que es falso, porque por lo mismo la bala vuela por
alto, sin hacer dao: mas de que mientras cargan y descargan un fusil
sin hacer dao, pudieran haber disparado seis ocho flechas, con
mucho estrago; as que es tambin especial providencia de Dios, el que
no hayan cado en la cuenta, en lo uno ni en lo otro. Adiestrada la
juventud en el modo dicho, antes de salir la guerra, se llevan algunos
la fama, ya de muy certeros en la flecha, ya de singularmente prontos
rebatirla, con la rodela, con el mismo arco: habilidad de pocos, y por
eso muy apreciable entre ellos. Quando tienen edad para salir la
guerra, en todas sus acciones tienen la mira al honor, aspirando con
ansia que les aclamen por valientes, y puedan subir Capitanes.
Para este fin guardan con gran cuidado los trofeos y despojos de las
guerras, y cada qual hace tantas estatuas, texidas con bastante arte y
propiedad, de hojas de palma muy sutiles, quantos son los enemigos
que ha muerto. Tienen colgadas dichas estatuas en los techos, y
todos los huspedes que entran en sus casas, despus del
recibimiento, aaden: Yo soy mi valiente, ya llevo tantas campaas, y
mira all quantos enemigos llevo ya muertos; yo ser un gran Capitn.
Es verdad que en este estilo y guerra, que es casi general, no se
cuentan, ni entran los de las naciones Achagua y Saliva: no son stas
gentes de guerra; y dicen que ni sus mayores lo fueron: solo un Saliva,
que hoy es ya Christiano, tir por este rumbo, y pas por los exmenes
que dir. No obstante gustan de tener muy lucidas armas, penachos de
plumas, y otras divisas de bravos soldados; y lo que es mas de admirar,
sangre fra, y quando no hay enemigos, gastan sus ademanes de
bro, y azotan el ayre con bravatas. El que se ha de graduar, as como
va ganando crdito, se le va agregando primero la gente de su
parentela, y despus otros, atrados de su valor, sobornados por el
mismo, y por medio de sus parientes y amigos. Quando tiene verbi
gracia 100 hombres de su squito, previene bebida, convida a los
Caciques y Capitanes de su nacin, les hace relacin de sus hazaas;
y por ltimo pide examen para ser contado entre los Capitanes.
Convenidos los jueces en que se gradue, plantan en medio de la casa
al actuante desnudo, como su madre le pari, y tomando el Capitn
mas antiguo un ltigo de pita bien torcida, le descarga fieros y repetidos
azotes por todo el cuerpo de arriba baxo, y entrega el ltigo al
216

Capitn, que por antigedad le sigue: ste y todos los restantes Jefes le
azotan horrorosamente a su satisfaccin. Los Caciques, y mucho
auditorio que concurre, , estn con gran silencio observando, si se le
suelta algn acaya, que es nuestro ay, algn otro ademn de menos
valor, y si se quexa con slo un ay, hace algn adems de
sentimiento, le niegan redondamente el voto, y ya no puede ser
admitido a los otros dos exmenes que le restan; pero si ha sufrido
como un bronce, aquel diluvio de azotes, que le dexan sin pellejo, y con
muchas heridas, entran los aplausos, los vtores y los parabienes, y se
acaba este primer examen, emborrachndose todos larga y
alegremente. Parecer increble esta brbara tentativa, pero es cierta, y
ellos realmente la practican y sufren brutalmente; pero para quitar la
admiracin de sta, vamos a la segunda prueba, qu a mi entender es
mas intolerable: son leyes inspiradas por el demonio, que en todas, y
en todo se muestra cruel enemigo del gnero humano. Pasados lo
meses necesarios para que sanen y cicatricen las heridas, dispone el
pretendiente otra cantidad de chicha, que en buen romance es una
multitud de tinajas de aquella su cerveza extraida del maiz: seala el
da para la funcin, y habiendo comparecido aquel rstico Cabildo,
cuelgan una hamaca, (es la hamaca una manta de algodn bien texido,
que colgaba en el ayre, depende de las dos extremidades de dos
sogas, prendidas de las paredes rboles; esta es la cama de los
magnates, porque el resto del vulgo duerme en chinchorro, que es una
red prendida y colgada al modo dicho, entre el pretendiente en dicha
hamaca, se compone en ella su modo, y luego los Capitanes
examinadores lo tapan de pies a cabeza con los dobleces de la misma,
y lo aseguran dentro de ella con tres ataduras, una junto la cabecera,
otra los pies, y la tercera por enmedio: hecho esto cada Capitn por
su lado levanta algo el doblez de la hamaca, y suelta dentro de ella un
cauto de hormigas bravas, y tan tenazmente mordaces, que cuando
llega el tiempo de arrancarlas, ntes se dexan partir por medio, que
soltar el bocado. Qul se ver aquel necio valentn, con cinco o seis
mil enemigos sobre s, qu todos le tiran a qual peor, sin que dexen
parte de aquel desventurado cuerpo sin heridas, y entre tanto sin
facultad para detenerse, ni aun para menear pie ni mano?, porque la
formalidad de este examen, y el salir bien mal de l, depende de un
solo movimiento, por mas que sea indeliberado, con que d a entender
que les son molestas las sangrientas hormigas; y si se le escapa un ay
la morderle las pestaas de los ojos otras partes especialmente
delicadas, ya perdi el pleyto, qued mal en su examen, sin fama de
valiente, incapaz de subir al honor de Capitn; y al contrario, si sufre
con valor el tiempo determinado por su diablica ley, despus de los
parabienes, acuden todos quitarle las hormigas, de que sale aforrado
o revestido; pero le quedan claveteadas en el cuerpo las cabezas de
ellas, hasta que con el unto que para ello tienen, les hacen afloxar su
diente tenaz: luego se siguen los brindis, hasta quedar todos
217

satisfechos, que ste es siempre el paradero de todas sus juntas y

funciones. Se horroriza uno solo al pensar en esta segunda prueba,
tanto mas penosa que la primera, pero como ni una ni otra llegan ser
mortales, aunque s muy molestas, viene a ser, que la tercera prueba
es mucho peor, que las dos referidas; porque en esta hay riesgo de
muerte, y la verdad en ella mueren algunos. La tercera prueba, que
se debe llamar infernal, se hace de este modo: juntos ya los
Magistrados y el vulgo, se cuelga en el ayre un caizo bien texido de
caas menudas y capaz de recibir el cuerpo del examinando: suspenso
ya distancia de una vara en alto, lo cubren con una tanda de hojas de
pltano; (pocas son menester, porque son de una vara de largo, y casi
media de ancho), luego sube el penitente, y se echa boca arriba en
aquella cama que ha de ser su potro de tormento, su cadalso para
morir: despus de echado le dan un cauto hueco, de casi una vara de
largo, que se pone en la boca para resollar por l; y luego empiezan a
cubrirle de pies a cabeza, por encima y por todos los lados, con dichas
hojas de pltano; con la advertencia, que las hojas que caen sobre la
cabeza y el pecho, las rompen y ensartan por el cauto dicho, que
desde la boca sube lo alto. Ya en fin arropado y sumergido en aquel
caos de hojas, empiezan a poner fuego debaxo del caizo: llmase
fuego manso, porque las llamas no llegan lamer el caizo; pero
realmente da notable calor aquella infausta vctima de la necia
ignorancia, que para quedar sofocada, le bastaba la multitud de hojas,
que suele parar el tmulo funesto. Entretanto, unos ministros se
ocupan, ya en atizar, ya en disminuir el fuego, para que no sea, ni mas
ni menos del que se acostumbra, y del que sufrieron ellos quando
pasaron por estos baos: otros estn observando con vigilancia, si el
paciente se mueve, o no, porque si hace el menor movimiento, queda
reprobado, y se acaba la funcin tristemente; y otros estn a la mira del
cauto, observando el resuello del paciente, para ver si es dbil o
vigoroso. Concluido el espacio destinado, quitan prontamente las hojas:
si hallan difunto al pretendiente, todo para en llanto fnebre; pero si le
hallan con vida, todo son jbilos, vctores y tragos la salud del nuevo
Capitn, cuyo valor invencible dan por evidenciado en los tres dichos
exmenes.Tanto como esto sufren por la sola honra! Qu fuera si
esperaran alguna renta?. Indudablemente que estas tcnicas para la
formacin de futuros combatientes eran extremadamente duras,
suponiendo que nuestro cronista se ajustara a la verdad y no dejara
volar la imaginacin, pero lo que se estaba librando en aquella poca
era una guerra decisiva, que exiga de los ejrcitos indgenas los
mejores hombres, los mas preparados para resistir y combatir, incluso
en situaciones-lmite ante la certeza de que perder la guerra contra los
espaoles era perder definitivamente el mundo en el que haban
nacido. Por otra parte el lector habr notado la mencin de armas de
fuego en manos de los Caribes, puesto que la plvora y las armas
cuentan
con
una
proyeccin
histrica
que
se
remonta
218

aproximadamente hacia los siglos XII y XIII de nuestra era. El primer

registro que existe sobre la plvora en Occidente es un anagrama en el
ltimo captulo de un tratado cientfico De secretis Operibus Artis et
Naturae et de Nullitae Magiae, escrito por el monje fray Roger Bacon en
el ao 1242. Se cree que Roger Bacon lo tom de algn texto rabe por
lo que la teora sobre la invencin china de la plvora queda en
entredicho al comprobarse la existencia de escritos anteriores a los
viajes de Marco Polo. En estos escritos se hace referencia a este
compuesto qumico en Occidente y se piensa que fueron los rabes los
primeros en darle una utilidad blica. Algunos investigadores, por el
contrario, atribuyen a los chinos el descubrimiento de la plvora pero
con la salvedad de que stos no le dieron utilidad en el campo de
batalla sino para fastos y celebraciones. En cuanto a las armas de
fuego, la primera referencia autntica sobre ellas, es una ilustracin
aparecida en un manuscrito ingls del ao 1326, De Officiis regum
(Sobre los Deberes de los Reyes). Dicho manuscrito contiene una
ilustracin en la que aparece un guerrero con una mecha atada al
extremo de un palo, prendiendo fuego a un can en forma de vasija
del que sobresale por su boca una especie de punta de flecha
supuestamente dirigida contra la puerta de una edificacin fortificada.
Las armas de fuego ya eran conocidas en esa poca, aunque su
eficacia fuera discutible. Existe una breve relacin en el libro de John
Laffin Grandes Batallas de la Historia, donde se enumera
cronolgicamente la aparicin de estas armas, aunque con
posterioridad al manuscrito De Officiis regum.
AO
1382
1405
1410
1429
1450
1463
1470
1483
1487
1520
1521
1543
1560
1573
1574
1588
1589

ARMA
Granada de mano.
Bala de can; fusilera y mecha retardada.
Caja de metralla.
Plvora en grano.
Primera arma de fuego de infantera. Olla de cohetes y arcabuz.
Proyectil explosivo de bronce. Balas explosivas de can.
Bombas explosivas; primer empleo registrado de la curea.
Pistola.
Proyectil incendiario.
Estriado del can, que otorg ms precisin, velocidad
y alcance
Armas de chispa a rueda: mosquete espaol.
Pistola de chispa a rueda.
Cartuchos de papel.
Granada de metralla.
Municin de alta temperatura.
Granada comn.
Cartucho fijo (plvora y bala en uno).
219

1592 Pistolas de can estriado.

1596 Armas de fulminante.
Hechas estas aclaraciones regresemos al punto en que hemos dejado
a los combatientes del Orinoco, con sus duros entrenamientos, su forja
de guerrero feroz y las armas que usaban para repeler ataques o
realizar incursiones punitivas contra los soldados espaoles o las
Misiones evangelizadoras. En el apartado Variedad de armas de estas
Naciones: destreza en manejarlas, su fbrica y el tambor raro con que
se convocan la guerra, Armas, su fbrica y su uso, podemos tener
algunas nociones sobre tan peculiar industria. A todas las bestias,
aves y animales, dio el Sapientsimo Autor de la Naturaleza instinto
para mirar por su conservacin; y casi todas les dio armas defensivas
y ofensivas para defenderse, y para ofender tambin, quando les
conviene; unas fieras dio garras y colmillos agudos; otros dursimos
cascos y dientes penetrantes y uas sangrientas, y tenaces picos las
aves; y en fin, ni la abejilla hace faltar su aguijn, ni la menor
hormiga su mordaz tenaza: slo al hombre cri Dios desarmado, tal vez
porque en ira y corage excede todas las fieras; porque habindole
dotado de entendimiento y discurso, le dio las mejores armas y los
medios oportunos para inventarlas, as defensivas, como ofensivas
para los casos necesarios. Entre todas las armas ofensivas que invent
la industria humana, parece que se llevan la primaca el arco y la
flecha, por mas proporcionadas a su genio, por ser mas manuales:
sea por lo que fuere, ello vemos en las Sagradas Escrituras, que su
antigedad compite con la de los primeros hombres del mundo. Y
hallamos as en las Historias Sagradas, como en las Profanas, que su
uso fue general entre todas las naciones del mundo antiguo; y en el
nuevo ha sido y es hoy general para todas aquellas gentes. A mas de
esto, as como ac se inventaron broqueles y rodelas contra las agudas
puntas, del mismo modo hallaron esta defensa los Americanos; y si ac
los antiguos usaron porras de Hrcules, y entonces y ahora varios
gneros de lanzas aceradas; asimismo los indios usan macanas
formidables, y lanzas de madera tan slida, que pueden competir con
las puntas mas afiladas de las bayonetas. Y en fin, si ac se inventaron
las caxas y timbales de guerra, los clarines y las trompetas para el
gobierno de las marchas, y para excitar los nimos al ardiente manejo
de las armas; tambin las gentes del Orinoco usan una moda rarsima
de caxas para la guerra, y una gritera infernal para avivarse y excitarse
mutuamente en sus batallas. Pero en lo que ponen su mayor cuidado,
es en pintarse todo el cuerpo, y especialmente la cara, con tanta
fealdad, que fuera de ponderacin alguna, despus de pintados o
embijados, no parecen hombres sino un feo exrcito de demonios, con
tanta similitud que, como consta en la Historia de las Misiones del
Chaco, y en otras historias semejantes, muchos espaoles de valor, y
acostumbrados a batallas en Europa, sorprendidos de aquella no
220

imaginada y horrenda fealdad, han vuelto indecorosamente las

espaldas no sin grave dao. La vista se horroriza; pera la brbara
algazara y confusin de gritos si oda de lejos aturde, oda de cerca
provoca risa: porque unos dicen gritando, yo soy bravo como un
tigre, otros, yo soy rabioso como un caimn, y cada cual dice su
desatino este mismo tono; y con todo eso, menos los Otomcos y los
Caberse, los dems, viendo caer muertos algunos de los suyos,
vuelven las espaldas y toman la fuga por asilo; ni acometen jams si no
es notoria su ventaja; y as, todas sus guerras se reducen
emboscadas, retiradas falsas, asaltos nocturnos y otras inventivas.
Ahora veamos el modo de fabricar sus armas. Parecer algunos que
se pudiera omitir este punto de que voy tratar, porque bien se ve cun
fcil es formar la punta de una flecha y de una lanza, y reducir un palo
tosco que sirva de macana; pero yo deseo que el curioso lector se
considere conmigo en una de aquellas naciones, adnde la primera
noticia que llega de que hay hierro, la da el Misionero, repartiendo
anzuelos y arpones para ganarles la voluntad. En tal nacin no se halla
un cuchillo, ni un machete, ni herramienta alguna para labrar,
desbastar, y pulir sus armas: cmo pues se ingenian, de qu se
valen para suplir el defecto de instrumentos para labrarlas?. En las
naciones donde hay misioneros, y en la que no distan mucho de ellos,
usan ya de herramientas propsito para el caso; pero en todas las
naciones en general, antes que llegasen los espaoles, y en las
muchas adonde no han llegado hasta ahora, labran sus armas,
tambores y embarcaciones con solo fuego y agua, costa de mucho
tiempo, y de una prolixidad increble. Con el fuego, soplando las brasas,
abren y gastan lo que es necesario de las maderas, y con el agua, que
est a mano siempre, apagan el fuego, para que no gaste de ellas mas
de lo que es menester. No hay sufrimiento ni paciencia que baste, solo
para verlos trabajar, tan lo natural, que casi crece su labor al paso
insensible con que crecen las yerbas del campo: pausa slo
proporcionada la innata pereza de los indios. Despus de consumido
lo que basta, para que el palo tome forma de lanza, de macana de
punta de flecha, entra otra prolixidad no menos espaciosa y molesta:
buscan tiene ya cantidad de caracoles de extraa magnitud, que se
cran en las tierras anegadizas y hmedas; hacen pedazos las
cscaras, cuyo borde viene a tener lo tajante, que hallamos ac en un
casco de vidrio que se quebr, y con dichos cascos de caracol, a fuerza
de tiempo y porfa, dan el ltimo servicio y lustre sus arcos, y dan
agudeza increble sus lanzas y flechas, todo fuerza de tiempo, y de
una flema intolerable. Despus encaxan una punta afilada, una pa
de raya en la extremidad de la flecha, asegurndola con hilo, preparado
con peramn que es lacre muy parecido al nuestro, que fabrican de
cera negra y otras resinas, que en ella derriten fuerza de fuego. Este
peramn, aplicado caliente en una vizma al hueso que se quebr, sea
el que fuere, le reune, y consolida en breves das, sin necesitar de
221

segunda vizma, ni de otra diligencia, que la de tener quieto el brazo

pierna quebrada; de la qual tengo repetidas experiencias. Luego, en el
captulo IX, titulado Daos gravsimos que causan las misiones, las
armadas de los indios Caribes, que suben de la costa al mar, nos
brinda un importante relato sobre la resistencia que los indios Caribes
protagonizaron no slo contra el aspecto militar de la conquista, sino
tambin -y tan importante como aquel- contra la imposicin de nuevas
deidades en el burdo intento de implantar el monotesmo en unas
sociedades cuyo altar estaba poblado de mltiples divinidades.
Aunque ha sido uso inmemorial de los Caribes hacer los viages ya
referidos, los pint en el captulo pasado como modernos, porque los
daos, que an prosiguen, se empezaron a renovar en el ao de 1733,
en que baxando de su ordinaria campaa el Cacique Tarcura, el dia 31
de marzo [esta fecha es la que figura en el original] quem el pueblo de
Nuestra Seora de los Angeles; y aunque toda la gente Saliva tuvo la
fortuna de escaparse, ardieron todas las casas, y la casa y capilla del
Padre Misionero. No par en esto el atrevimiento de los Caribes;
arrimaron muchas hojas de palma seca para que ardiese la Santa Cruz,
que estaba en medio de la plaza; pero por ms que porfiaron, no quiso
Dios que ardiese, y solo qued la seal del fuego en lo tiznado del pie
de la Cruz, como con ternura vimos pocos das despus. Viendo un
caribe, que el fuego natural no bastaba para destruir la Santa Cruz,
arrebatado del fuego de su ira, subi y desclav el atravesao de que
se formaban los brazos, y le arroj al ro, como nos lo declar un
Saliva, que ocultamente se introduxo entre la multitud de los Caribes; el
qual vindonos buscar despus el atravesao de la Cruz, dixo que l le
haba visto arrojar al ro. Pusimos otra Cruz mayor en su lugar,
cantamos la letana de la Santsima Virgen; y luego empezando los
Padres y siguiendo los soldados, y despus todos los indios chicos y
grandes, besando la Santa Cruz de rodillas, fue vengada de los
agravios que de los prfidos Caribes haba recibido. Levantronse de
nuevo las casas del pueblo, y en lugar de capilla se erigi una Iglesia
capaz y fuerte, para clamar a Dios, y para refugio y seguridad de la
chusma en lances semejantes, como realmente los hubo despus. La
misma noche del 31 de marzo navegaron ro abaxo las 27 piraguas del
guerra del cacique Taricra, y por no distar la reduccin y pueblo de
San Joseph de Otomcos sino cinco leguas, al amanecer del da
primero de abril, lo acordonaron. Pero al aprestarse al asalto, fueron
sentidos de los indios Otomcos, que tomando las armas y levantando
el grito hasta el cielo, como acostumbran, tocaron el arma, y con el
auxilio del capitn Juan Alfonso del Castillo y seis soldados que con l
estaban, y de don Flix Sardo de Almazn, espaol esforzado, natural
de San Clemente de La Mancha, y algunos compaeros, con quienes
haba subido de la Guayana, quienes con valor y arresto salieron con
sus bocas de fuego a resistir el asalto; pudieron librarse del arrojo de
los Caribes, en cuyas manos, no haber habido tanta prevencin,
222

hubiramos perecido todos. Los Caribes, que no saben pelear sino

traicin, luego qu vieron la resistencia, boga arrancada se echaron al
medio del ro; ms encendido as el corage, as de los soldados como
de los valientes Otomcos, aquellos en tres barcos, que haba prontos,
y estos en mas de veinte canoas, se arrojaron al ro en pos de los
Caribes [en los Otomcos volvemos a encontrarnos con las naciones
indias que ayudaron a los espaoles, como los tlaxcaltecas en Mxico]
estos viendo el valor de los nuestros y su riesgo, arribaron a la barraca
de enfrente, y con una brevedad increble, arrimaron sus piraguas a la
orilla, y unos hicieron fosos detrs de ellas, tenindolas por parapeto;
otros al mismo tiempo formaron trincheras de palo, fagina y tierra, con
tanta presteza y arte militar, que caus admiracin, y se conoci, como
despus lo supimos de cierto, que iban con los Caribes algunos
hereges embijados y disimulados. Por fin, los nuestros con falconetes
en las proas de los barcos, y mucha fusilera, hicieron mucho fuego,
pero no pudieron romper las trincheras, aunque porfiaron
valerosamente en combatir; hasta que la noche les hizo volver al
pueblo; y si bien cada rato reciban descargas de los Caribes, de 50
fusiles, dos esmeriles, y diluvio de flechas envenenadas, quiso Dios
que ninguno muriese de los nuestros, por la intercesin de San
Francisco Xavier, cuya imagen tuvo enarbolada todo el da uno de los
Padres Misioneros vista del combate. De los Caribes, por mas que se
amparaban en sus trincheras, fueron 14 los muertos y mas de 40 los
heridos, como despus nos lo refirieron algunos indios de otras
naciones, que iban forzado del miedo con ellos; y aadieron que
pasaban de 300 los esclavos que llevaban; los quales para que no se
escapasen durante el combate, tuvieron amarrados, cercados y de
gente armada; noticia, que llevaron pesadamente los soldados, por no
haber podido librar tantos inocentes de su tirnica esclavitud. Como
an es reciente el dolor, se me fue la pluma refiriendo este trabajo,
antes que otros muchos ms antiguos; pero sirva ste de muestra
regla para medir y entender los muchos asaltos, ardides y
estratagemas con que casi siete aos continuos han perseguido los
Caribes sangre y fuego a aquellas Misiones y otras del mismo ro
Orinoco, procurando de todos modos desterrar el nombre de Cristiano
de sus riberas, quitar ese estorbo a su tirnica insolencia, y poder
cautivar y robar todo su salvo. El ao siguiente quemaron la colonia
de San Miguel Arcngel del ro Bychda, y abrasaron la Iglesia. Poco
despus arrasaron y destruyeron el pueblo de de la Concepcin de
Uycpi; de donde se hubieron de retirar los Reverendos Padres
Misioneros Observantes Franciscanos, con su Reverendsimo
Comisario Francisco de las Llagas, volviendo sus Misiones de Piritu;
que es prudencia no arriesgar la vida, quando no se espera fruto en las
almas; y tambin es consejo de Cristo, que cuando nos persiguen en su
lugar, pasmos a otro; ya se ve, que no por temor de la muerte, sino
para que la vida se emplee en bien de los prjimos, despus que pase
223

la borrasca, que impide la labor. Por los aos 1734 y 1735 creci ms
la osada del brbaro enemigo,que asalt y quem la Colonia de San
Joseph de Otomcos y la de San Ignacio de Guamos; con pocas
muertes de los catecmenos, pero con gravsimo dao, porque
retirados estos y los Misioneros a lugar ms seguro, los Caribes talaron
las sementeras, arrancaron los frutos y quemaron los troxes; golpe el
ms fatal, con que pens el enemigo en desterrar las Misiones de todo
el Orinoco. En este gravsimo aprieto sali el Padre Bernardo Rotella
ljos del Orinoco, comprar provisiones, hacia ciertos parages, sin
reparar en costos ni en trabajos, a fin de que el hambre fuese menor, y
no ahuyentase a los indios catecmenos; lleg pero despus de
penoso camino, y peor navegacin, tan fatigado como se puede inferir,
sin mas comida que el pescado que Dios le deparaba; y el recibimiento
que le hizo cierto sugeto, a quien por sus circunstancias no debo
nombrar, fue levantar el grito contra l tan alto, que se oy en Caracas,
en Santa Fe de Bogot, y mucho ms adelante; achacndole que iba
con muy diferentes intentos: de modo, que se vio su crdito
obscurecido, y gravemente denigrado, hasta que executoriada
jurdicamente en Santa Fe y en Caracas, con declaraciones de testigos
oculares, la inocencia del dicho Padre, se le dio competente
satisfaccin para restaurar su crdito y estimacin debida. Estos
regalos enviados a sus Ministros, en medio de sus mayores aprietos; y
ste es el verdadero distintivo segn el Apstol San Pablo, de los que
veras quieren acompaar y seguir a Jess. Todo hubiera sido
llevadero, si se hubiera el fin de tan arduo viaje; pero no era tiempo sino
de padecer, y as el buen Padre ni siquiera hall maz; porque aquellos
hatos y partidos parece que tienen prisionera el hambre y la pobreza;
tanto, que si movido a compasin un buen vecino, llamado Miguel
Angel, no les hubiera vendido algn poco de cazabe (es pan formado
de races), hubiera vuelto con mayor necesidad y hambre, que la que
llev con sus compaeros. No obstante todos quedamos gustosos y
consolados de que el Padre hubiese vuelto con salud, despus de tan
arduo e intil viage; ni falt Dios los suyos, porque entretanto, as los
Padres Misioneros, como los pobres indios de su cargo, para
mantenerse hasta coger nuevos frutos, tomaron el arbitrio de aadir
pescadores, y cuidado en la pesca, para que hubiese peces para
viandas, y peces asados y casi tostados, que sirviesen en lugar de pan:
vindose aqu claramente que el hombre puede vivir sin pan.
Persuadidos los Caribes de que haban dado ya el ltimo golpe para
arruinar las Misiones de la Compaa, baxaron furiosos la Misin de
Mamo, que los ya citados Reverendos Padres Observantes de Pititu
acababan de fundar, no lejos de la ciudad de Guaya; entraron todo su
salvo en el pueblo, porque toda la gente estaba oyendo misa, y la
primera seal de guerra fue ver arder la Iglesia; finaliz la misa el
Reverendo Padre Andrs Lpez (que siempre haba clamado a Dios
recibiese su vida en sacrificio, por la salvacin de aquellas almas)
224

cuando ya estaba trabada la batalla en la plaza, y depuestos los

ornamentos sacerdotales, tomando en la mano un Santo Crucifixo, sali
y empez a predicar con esforzado fervor: recibi un balazo en una
pierna; mas sin hacer caso de la herida, prosigui con ms espritu,
hasta que un sacrlego Caribe le dio un fiero macanazo en la boca,
dicindole: calla, no prediques de valde: cay del golpe en el suelo, y
ya haban cado muertos tres soldados, que tena de escolta, y quince
de sus indios; de los Caribes llegaban a treinta los despedazados, pero
como era mucho mayor el nmero de stos, viendo cado a su Pastor,
todas las ovejas buscaron seguridad en la fuga y saquearon los Caribes
el pueblo. Y pasando quitar el santo hbito al religioso, le hallaron
todava vivo, con el Santo Cristo en sus manos; y sin duda, clamando
por la salvacin de aquellos brbaros. Dironle otro fiero golpe en la
cabeza, y colgndole desnudo de un rbol, ntes que expirase,
encendieron luego debaxo, para acabar con l; pero su santo cuerpo
permaneci libre de la voracidad de las llamas, habindose hallado
ocho das despus sin lesin algunas; de manera que hemos de creer
de la bondad de Dios que acept el sacrificio de la vida de aquel
fervoroso misionero, y que su alma purificada en las llamas del divino
amor y de los prximos vol triunfante a los cielos. Quiso Su Majestad,
que no fuese el da antes el asalto sangriento, para que se librasen de
l otros tres religiosos Misioneros de la misma Orden, que haban
venido a Mamo a consultar con su venerado compaero negocios
importantes de sus apostlicas Misiones. Como sali tan favorable a los
Caribes este asalto, contentos con el botn, y gran nmero de esclavos,
enderezaron las proas ro abaxo, con nimos de asaltar y destruir el
pueblo de San Antonio de Caroni, perteneciente a los Reverendos
Padres Capuchinos de la Provincia de Catalua; ms una casualidad
estorb este atentado. Al entrar los Caribes en el ro Caroni, en cuya
vega est dicho pueblo, hallaron pescando a dos indios de l;
llamronlos con el fingimiento que acostumbran, y luego que arrimaron
la canoa a las piraguas, mataron cruelmente a uno de ellos; el otro que
se dio por muerto, se arroj al ro, y sufriendo el resuello, nad por
debaxo del agua largo trecho; y como al sacar la cabeza para resollar,
le disparasen varios fusilazos, sigui nadando, sin sacarla, hasta que
se sali de la vega, y con su aviso se puso la gente en armas; con que
la armada Caribe vir la proa hacia sus puertos. Ni por haber referido
tanto nmero de estragos y muertes, debemos olvidar la muerte, que
dos aos antes dieron los Caribes de Aquire, cao de Orinoco, no lejos
de la costa, al ilustrsimo Sr. D. Nicols de Labrid. Este tan noble, como
docto y fervoroso Caballero francs, Cannigo de Len, con otros tres
mulos de su espritu, postrados a los pies del Sr. Benedicto XIII, le
pidieron los emplease en Misiones de Gentiles, en las regiones que
gustase; y su Beatitud, movido de especial mocin del Espritu Santo
(como dice en su Bula Apostlica, que hoy se guarda en Guayana) los
consagr en Obispos para las cuatro partes del mundo. A la Occidental,
225

donde corre el grande Orinoco, con Bula especial de Obispo de l, vino

el Ilustrsimo Labrid; y mientras se esperaba el pase de sus Bulas, y fiat
de Su Majestad Catlica, el Gobernador de La Trinidad y Guayana le
ofreci su Palacio. Agradeci el Obispo el ofrecimiento, y determin
esperar en la Cayana, territorio de franceses, el despacho de sus bulas,
pero despus de embarcado, impelido de su mismo fervor, mud de
intento y de rumbo, y dio fondo a el cao de Aquire, donde los Caribes
le recibieron de buen semblante, para lograr la suya; y a pocos das
quitaron la vida a dos capellanes del Obispo; el cual luego se puso de
rodillas, con un crucifixo en la mano, y del primer macanazo, dio su
espritu al Creador. Los Caribes se llevaron los sagrados ornamentos,
hicieron pedazos un Santo Crucifixo de marfil, y un ara consagrada por
el Sr. Benedicto XIII; cuyo nombre se ve grabado en sus pedazos. El
cuerpo de este Ilustrsimo Obispo est en una lpida honorfica al lado
del evangelio del Altar Mayor de la Iglesia de San Joseph de Orua, en
la isla de la Trinidad de Barlovento, y los cuerpos de sus dos capellanes
al lado de la epstola, en otra lpida, cada una con su epitafio. Omito
aqu (porque se halla en la Historia General de la Provincia y Misiones
del Nuevo Reyno de Granada) otros repetidos asaltos hechos por los
Caribes, con nuevas industrias, y sagacidad diablica contra las
Misiones de la Compaa, fomentados con la esperanza, segn lo
decan a gritos, de que como sus mayores en los aos de 1684 y 1693
haban muerto a los Misioneros antiguos del Orinoco; as ellos siendo
como eran tan valientes como sus padres, haban de porfiar y proseguir
ahora su guerra, hasta quitar la vida todos los Padres Misioneros, y
destruir todos sus pueblos; pero a pesar del infierno, las Misiones
destruidas se han reedificado, y cada da se entablan otras de nuevo,
mostrndose la bondad divina manifiestamente propicia en esto, y en
evitar con rara providencia, muchos lances, que no se pudieran evitar
con humana industria. Sea de su Divina Majestad toda la gloria. Ahora,
con las especiales providencias, que se ha dignado dar el catlico celo
de nuestro invicto monarca Felipe V, quien Dios prospere,
cometiendo sus especiales rdenes instrucciones Don Gregorio
Espinosa de los Monteros, Coronel de los Reales Ejrcitos, destreza
militar y valor, que sabe Espaa, tenemos fixa esperanza, de que
amanecer la tranquilidad en el Orinoco, y con ella los progresos en la
cultura espiritual de aquellos retirados gentiles, y la feliz resulta de
copiosos frutos para el Cielo. Indudablemente, el valor de estos relatos
es riqusimo en cuanto a calibrar el arte de la guerra caribe. Al margen
de las opiniones subjetivas del autor sobre los Caribes, ste no puede
menos que reconocer la habilidad de aquellos para el combate y su
valor y organizacin para el enfrentamiento armado; por ejemplo, la
ancdota de las piraguas utilizada como parapetos es todo un
reconocimiento de una rudimentaria tctica anfibia de defensa. Las
Misiones se constituan como enclaves del poder imperial, y stas
consistan en pacificar a los indgenas sugirindoles que pusieran la
226

otra mejilla ante los atropellos de que eran objeto por parte de los
conquistadores y sus brutales mtodos (en ocasiones mucho mas
severos que el utilizado por los indgenas). Los Caribes fueron los que
ms resistencia opusieron a la ocupacin de las islas antillanas,
enfrentndose no slo a los espaoles, sino tambin a ingleses,
franceses y holandeses, cuando con stos se rompieron todas las
negociaciones. Los espaoles siempre fueron hostigados por los
ataques sorpresas de los Caribes. Y los franceses, por su parte,
tambin fueron rechazados cuando, en 1635, pretendieron ocupar la
isla Dominica. Los Caribes resistieron bastante tiempo en Guadalupe,
hasta que fueron derrotados en 1640. Sin embargo, los Caribes
volvieron a las armas en 1653, devastando las islas de Granada y San
Vicente; estuvieron a punto de apoderarse de la isla Martinica. En 1657
atacaron varias islas en el contexto de un levantamiento general y bien
coordinado, siendo derrotados por el general Du Parquet, quien
propuso a los 6.000 caribes -ante la certeza de nuevos ataques- que
vivieran en paz en las islas de Dominica y San Vicente, donde se les
concederan tierras. Es importante destacar que en las insurrecciones
caribes participaban esclavos negros, que se fugaban de las
numerosas plantaciones de caa que existan en las islas antillanas,
donde eran cruelmente explotados. Esta es, a grandes rasgos, la
informacin que he manejado sobre los Caribes, una nacin rebelde
por antonomasia. Hay que sealar un dato interesante que confirma el
mtodo dominante de lucha: la guerra de guerrillas, puesto que el
cronista puntualizaba: ... ni acometen jams si no es notoria su
ventaja; y as, todas sus guerras se reducen emboscadas, retiradas
falsas, asaltos nocturnos y otras inventivas. Un entendido en la materia
podra afirmar, sin temor a equivocarse, que es una descripcin
perfecta de la lucha guerrillera. Es decir, lo que hoy algunos tericos
denominan guerra asimtrica ya haba sido practicada por nuestros
antepasados (como en otras partes del mundo antiguo) ante el podero
militar del imperio espaol. La guerra antigua estableci, en nuestro
continente, los principios generales de la guerra asimtrica a travs del
mtodo legado por los indgenas. Tal como afirmo en el Prlogo,
rearmar algunas de las operaciones desarrolladas en estas guerras no
ha sido tarea fcil y para ello he debido recurrir -entre otros
documentos- a las novelas histricas, tal como aconteci en el
enfrentamiento descrito entre tarascos y mexicas. Esto no es novedad
alguna pues algunos autores, para entender los dispositivos blicos de
las guerras antiguas y los objetivos que perseguan, han hecho lo
mismo y tanto Homero (en La Ilada) como Tucdides, (en La guerra
del Peloponeso) son los ms citados en orden a entender cmo se
guerreaba en los albores de la espada, la lanza y el carro.

227

Guerrero Mochica

Captulo IV
LA GUERRA MOCHICA
Despus de los choques y del combate cuerpo a
cuerpo, horriblemente sangrientos, y una vez
dominado el enemigo, empezaba la venganza: su
obra de destruccin, que era terrible y despiadada,
se cebaba con los prisioneros, que eran despojados
de sus armas y de sus vestidos para luego ser
golpeados hasta darles muerte.
LOS MOCHICAS Rafael Larco Hoyle

Segn John R. Topic y Theresa Lange Topic, de la Trent University

Brescia College, el tema de esta contribucin es la contradiccin entre
la interpretacin de que Moche fue un Estado que extendi su dominio
por la fuerza de las armas y la evidencia de que la guerra mochica tuvo
una naturaleza ritual. Se propone resolver la contradiccin si
cambiamos nuestra imagen de la guerra andina. La interpretacin del
Estado Moche como Estado expansionista viene de lejos. Los
arquelogos del Proyecto del Valle de Vir establecieron una secuencia
cultural en 1946, en que los mochicas se desarrollaron sobre una
ocupacin Gallinazo bien consolidada. Segn sus interpretaciones,
sintetizado especialmente por Gordon Willey (1953), el Valle podra
haber sido unificado polticamente durante la ocupacin Gallinazo con
un asentamiento principal en el Grupo Gallinazo (la cultura gallinazo
se destaca por las manchas blancas en los muros, dejadas por estas
aves en los diversos lugares ocupados por esta sociedad. La cultura
gallinazo trajo consigo nuevos conceptos de irrigacin y de defensa con
la utilizacin de fortificaciones. Probablemente la cultura gallinazo haya
sido, en Amrica, una de las primeras en establecer las bases de la
Poliorctica). En la garganta del Valle encontraron lo que ellos llamaban
Castillos: pirmides de adobe encerradas con murallas y trincheras;
los castillos fueron interpretados como fortificaciones distribuidas
estratgicamente para proteger el Valle bajo y cumpliendo, asimismo,
funciones de sedes administrativas para las lites. La cultura Moche
sucedi a la Gallinazo en el Valle del Vir y el carcter de la sucesin
sugiere que la ocupacin Moche result de una invasin militar.
Mientras que Rafael Larco Hoyle (1946) haba mostrado que Moche se
desarroll durante cinco fases en los Valles de Moche y Chicama, en
Vir la ocupacin Moche comenz bruscamente en la Fase III. Adems,
los Moche establecieron un nuevo asentamiento en Huancaco con
pirmides y patios, recordando los de las Huacas del Sol y de la Luna
en el Valle de Moche. Investigaciones realizadas en la dcada siguiente
en los valles de Santa y Empea, confirmaban las observaciones de
Vir. En estos valles, tambin la cultura Moche apareci en escena en
avanzado grado de desarrollo y estableci nuevos complejos de
pirmides y patios. En Empea exista una frontera marcada entre la
cultura Moche y la cultura Recuay. Theresa Topic sintetiz los datos
hace ya tiempo. Sus excavaciones al pie de la Huaca del Sol le
permitieron confirmar que este sitio fue fundado durante la poca
Gallinazo y que fue ocupado continuamente durante las fases Moche I
a IV. Las pruebas demuestran que la mano de obra disponible para la
construccin de las Huacas creca continuamente, al mismo tiempo que
haba un aumento del capital merced a la ampliacin de la base
tributaria, idea que conecta muy bien con el carcter expansionista del
Estado Moche. Hasta aqu se ha hablado mayormente del valle Moche
229

y los valles ubicados al sur de ste. Investigaciones en las ltimas

dcadas indican que la situacin al norte era ms complicada; ni la
secuencia de cermica ni la secuencia de expansin cultural puede ser
interpretada tan fcilmente como en el sur. De hecho, recientemente
Izumi Shimada (1994) ha propuesto que haba dos Estados: el primero
con su capital en el Valle de Moche y el otro con su capital establecida
en los Valles de Lambayeque. Segn su interpretacin los dos Estados
se desarrollaban paralelamente hasta que el Estado sureo conquist
al Estado norteo y traslad su capital a Pampa Grande. Mientras que
la sntesis de Shimada mantiene la interpretacin tradicional de Moche
como una cultura que extendi sus fronteras por la fuerza de las armas,
otros interpretan la iconografa Mochica como representaciones de
batallas rituales, llamadas tinku en el Per y Bolivia, y juego de pucar
en Ecuador. Anne Marie Hocquenghem interpreta las escenas de
batallas en la cermica Mochica como tinku, subrayando el hecho de
que los combatientes no luchan en forma libre, pero s en parejas.
Adems el anlisis de la vestidura y los armamentos de los guerreros,
indica que todos son Mochicas; no hay enfrentamientos entre etnias
distintas, como Mochicas contra guerreros Recuay. Tanto
Hocquenghem como Christopher Donnan afirman que el objetivo
principal de las batallas fue la captura de prisioneros, quienes luego
eran sacrificados. Notable en las representaciones de batallas y
sacrificio es la sangre, y hacer sangrar es un tema acentuado tambin
en las descripciones etnogrficas de tinku. De hecho, se plantea aqu
que el sacrificio de prisioneros capturados en batalla es un motivo
arquetpico de la cultura Mochica. Asi es que Christopher Donan, quien
defina un tema central de la iconografa Mochica -el tema de la
presentacin de una taza de sangre a un sacerdote Mochica- modific
el ttulo del tema al de el tema del sacrificio, reconociendo que la
presentacin de la sangre es solamente una escena en una cadena de
escenas que comienza con la batalla y captura de prisioneros.
Asimismo, reconoce que las escenas de la caza de venados son
relacionadas tambin con el tema de la batalla y el sacrificio. No slo la
cermica, tambin la mayora de murales y relieves en las huacas
Mochicas -como los de Paamarca, Huaca de la Luna, Galindo, Huaca
el Brujo, Pampa Grande y La Mayanga- representan escenas
relacionadas con el tema del sacrificio. Y ahora tambin se encuentran
las tumbas de los sacerdotes protagonistas, como la del Seor de
Sipn y los restos de guerreros sacrificados en la Huaca de la Luna. Y
as regresamos a la problemtica: fu la guerra Mochica ritual o de
conquista?; si las Huacas son lugares de sacrificio ritual, dnde se
ubica la administracin estatal?; la sntesis de Shimada sirve como un
ejemplo del problema de interpretacin: a pesar de que se habla de
incursiones, conquista y expansin, rechaza la idea de que los Moche
se enfrentaran en verdaderas batallas seculares con fines de
expansin territorial porque -segn afirma- la iconografa muestra
230

solamente combate ritual. En el concepto de guerra andina se

renen tres puntos de importancia para entender el tema: 1) se
rechaza la distincin entre batallas rituales y batallas seculares. A base
de sus investigaciones en Bolivia, Tristan Platt distingue Tinku de
chajwa, hablando de tinku como una violencia balanceada que ocupa
un tiempo y un espacio ritual, y de chajwa como guerra feroz sobre
terrenos y derechos al agua. Pero los diccionarios antiguos no
confirman esta dicotoma. El lxico de la lengua Aymar del Padre
Ludovico Bertonio (1612), Parte II, dice para tincutha. Encontrarse los
ejrcitos o bandos contrarios en la guerra, venir a la batalla,
comenzar la pelea, etc. La definicin no distingue claramente entre
tinku en el contexto de juegos y reglas. La definicin de chahuasia,
un juego brbaro en que se sacuden unos a otros, divididos en bandos
con alto grado de violencia, incluso llegan a lastimarse, para el que
acuerdan un da especfico. Ac el significado de Ch ajwa es contrario
al sentido moderno. En lugar de significar guerra feroz, se transforma
en juego de muchachos. Los diccionarios Quechuas de Diego Gonzlez
de Holgun (1608) y Fray Domingo de Santo no contienen definiciones
de ch ajwa, pero s contienen varias anotaciones acerca de la raz
tinku. Una muestra de estas anotaciones incluye:
Tinku: la unin de dos cosas
Tinkunakuni: ser contrarios, o competir
Tinkuni o macanakuni: reir, trabar pelea.
Simihuan tinkunakuni: disputar
Tinkuqquenqui sayhuani: amojonar en el lmite
Tinkuk pura: lmites
Tinkuc Maciy: mi adversario en el juego o en la fiesta
El concepto general que aqu se trata, del punto donde se unen las
cosas, es territorios o gentes opuestas. La significacin de tinku est
relacionada con el concepto de yanantin (o sea, servir juntos), pero
tiene ms un sentido de oposicin que de complementariedad. Tanto
tinku como yanantin contrastan con chacu y chulla, voces que subrayan
la diferencia fundamental entre dos cosas. La raz ms relacionada con
la guerra en todos los diccionarios es auca. Gonzlez Holgun apunt
algunas variaciones y combinaciones a base de esta raz -todas
relacionadas con la guerra, con soldados, con maniobras, etc.- pero
algunas frases incluyen tambin voces derivadas de la raz puklla.
Gonzlez Holgun define puklla como todo tipo de fiestas y recreos. En
todo esto no hay palabras que distingan claramente entre los conceptos
de guerra feroz y guerra ritual. De hecho, enfrentarse en batalla es
equivalente a enfrentarse en un juego. Se enfatiza la relacin de
oposicin. Adems el concepto de tinku tambin incluye el sentido de la
unin de contrarios; en trminos espaciales, tinku es el lugar en que
dos cosas, dos grupos, dos pueblos o dos territorios se unen para
231

formar una sola entidad; 2) hay mucha variacin en la prctica del tinku
y diversos motivos para hacerlo. En un extremo, el tinku est
relacionado con bailes, como el sargento, en que los participantes
azotan uno al otro con ltigos con el propsito de hacer sangrar a su
contrario. En cambio el juego de pucar se hace por parejas que se
golpean unos a otros por turnos. En Potos, por ejemplo, el tinku
consiste a veces en campeones que pelean por sus parcialidades o
combatientes, emparejados o que pelean en filas, pero en reiteradas
oportunidades estos juegos degeneran en peleas libres. Hay tambin
peleas libres en que los combatientes no son emparejados, como en
Cuzco, y en algunos casos hasta se utilizan fortificaciones, como en
Yucay. Las batallas Mochicas caen en el centro de este rango de
variacin: peleas como campeones o emparejados. Los motivos son
tambin diversos. Lo comn es el deseo de abonar la tierra con sangre.
Leslie Brownwigg nos informa que en algunos sitios (como en Caar)
fue costumbre antigua cortarle la garganta a algn vencido para verter
la sangre en la chacra del vencedor. Esto hay que relacionarlo con la
presentacin de la taza de sangre al sacerdote-guerrero, al mismo
tiempo que en muchos lugares se crea que los resultados del tinku
podan favorecer las cosechas: si fue sangriento, la cosecha ser
buena; si hubo muertos, la cosecha ser mejor; y la cosecha de los
vencedores ser superior a la de los vencidos. Tambin raptan a las
mujeres de la parcialidad vencida y a veces se casan con ellas. O
devuelven el botn al cabo de un tiempo. Tpicamente los tinku ocurren
en la frontera o lmite de las parcialidades y la consecuencia es que, si
un grupo o parcialidad vence repetidamente, la frontera puede
modificarse; de ah la expresin quitemos la raya, o quin es el
valiente que pisa esta raya?. De hecho, el tinku es una forma que tiene
cada parcialidad para probar sus fuerzas contra su contrario y el
resultado de la prueba incide en la jerarqua y el prestigio de las
parcialidades; 3) el tinku funciona en un sistema social dual: los tinku
tienen lugar entre mitades complementarias; entre mitades de ayllus o
entre ayllus en estrecha relacin. Como ya se ha dicho, la voz tinku
contiene el sentido de la formacin de una cosa integrada por mitades
opuestas. Dentro de esta concepcin del tinku hay mucho simbolismo
sexual relacionado con la complementariedad de los combatientes y
especialmente la relacin entre vencedor y vencido, la captura de
mujeres, los matrimonios y las bodas. Si entendemos que el significado
de las batallas reside en el hecho de que I) forman relaciones de
oposicin entre parcialidades sociales, II) vinculan estas parcialidades
en una formacin social ms grande, y III) clasifican las parcialidades
en orden de importancia, podemos comprender mejor el papel de la
guerra de expansin del Estado Moche. En primer lugar, no debemos
pensar en una conquista clsica (de un valle sobre otros); tenemos que
pensar en relaciones sociales de larga duracin en las cuales las
batallas afirmaban tanto la vinculacin como la oposicin de las
232

parcialidades. La participacin en estas batallas sealaba la asociacin

de la parcialidad en la etnia Mochica. Es mejor pensar en una
expansin cultural, en que las parcialidades adoptaban las costumbres
Mochicas, que pensar en una expansin territorial, en que los valles
estaban subyugados por una lite centralizada. La evidencia
arqueolgica e iconogrfica sugiere batallas espordicas en vez de
guerras continuas; el nmero de combatientes parece limitado, y es
muy posible -por la vestidura y cantidad de combatientes- que se trate
de grupos especiales que tenan este cargo. No hay ninguna indicacin
de guerra popular. Sin embargo, ser vencido reiteradamente sealaba
el des-favor de las Huacas y tener xito en las repetidas batallas
afirmaba su posicin en la jerarqua de las parcialidades ubicadas en
grados superiores. No es posible especificar todos los motivos
Mochicas para las batallas, pero es obvio que la captura de prisioneros,
su tortura, sacrificio y obtencin de la sangre fue el motivo mayor. Por
ejemplo, en el desfile de prisioneros desnudos en la Huaca El Brujo se
cortan los penes para sangrarlos. Cabe sealar que no hay evidencia
de la captura de mujeres, pero s se sabe que tomaban como botn muy
preciado las armas del enemigo y sus vestidos. En cuanto a la guerra
propiamente dicha, ms all de su carcter ritual o expansivo, vemos
que el Estado Moche est ntimamente ligado a su desarrollo. Para esta
cuestin me he basado en las investigaciones de Rafael Larco Hoyle,
en su monumental obra Los Mochicas. En base a sus observaciones,
trasladadas a este texto tal cual se realizaron, empezaremos con la
forma de gobierno que organizaba al Estado Moche, atenindonos
exclusivamente al aspecto poltico-militar, ya que los dos tomos en que
se divide la obra de Larco Hoyle abarca desde los orgenes de los
mochicas, su lengua, su escritura, su religin, su asentamiento
geogrfico, su agricultura, su fauna y flora hasta sus tcnicas de
irrigacin, sus mtodos de caza y pesca, etc. Sin negar la extraordinaria
importancia de estos datos, no pienso incluirlos en este apartado de la
guerra mochica a efectos de no extender en demasa las explicaciones
referidas a su arte militar -objeto central del presente Volumen-. Para
este eminente especialista peruano, los vestigios de construcciones
urbanas y rsticas que acusan a una numerosa poblacin, la notable
expansin agrcola fomentada por trabajos de irrigacin y los restos
monumentales de obras arquitectnicas y de verdaderas redes viales
constituyen una prueba fehaciente de los excelentes mtodos de
gobierno que sustentaron la vida mochica. Todo ello fue obra que slo
se hizo efectiva de conformidad con planes que exigieron en su
ejecucin muchos aos de laborioso y constante esfuerzo, que,
adems de revelar el provechoso fruto de un cuidadoso estudio de los
problemas polticos por los hombres ms capaces, pone en claro el
profundo sentido del estadista mochica, que no cuid nicamente de
proporcionar a su pueblo bienestar material y asegurar la satisfaccin
de sus principales necesidades, sino que lo encauz hacia su
233

engrandecimiento cultural, promoviendo el desarrollo uniforme de las

ciencias -entonces embrionarias-, las artes y las industrias, en tal grado
de adelanto comparativamente con las otras regiones suramericanas,
que no fue separado por los agregados sociales que sucedieron a los
mochicas. El acueducto de Escope, el canal de La Cumbre, la Huaca
del Sol y otras importantes huellas de la cultura fenecida que
estudiamos no pudieron haber sido sino fruto de la labor de un gobierno
integrado por hombres preparados en su ramo, a la vez que
animosamente dispuestos, que lo engrandecieron y que desafiando al
tiempo, se ofrecen a nuestros ojos para suscitar admiracin. Infinidad
de ideas despiertan en nosotros la contemplacin de estas obras
acerca de la organizacin poltica que pudo hacerlas viables. Es
evidente que sus mtodos de gobierno fueron de un marcado sentido
socialista, como acaeci en todas las colectividades agrarias del Per
antiguo y del Nuevo Mundo. Los documentos que tenemos a la vista
prueban la presencia de un gobierno dinstico, teocrtico, omnipotente,
orientado por normas severas, dentro de las cuales alcanzaba premio
todo mrito y accin generosa, y castigo ejemplar toda falta. Tal cauce
fue el ms seguro camino de engrandecimiento de los mochicas. Su
mismo arte, que lleg a elevado grado de perfeccin, denuncia la
presencia de una mano fuerte que lo impuls y le hizo escalar los ms
altos peldaos. La falta de pruebas precisas nos veda, por ahora, entrar
en el conocimiento ntimo de la organizacin gubernativa mochica;
ignoramos cmo se distribua la administracin, sin embargo con el
auxilio de la cermica obtenida en las necrpolis, hemos podido aclarar
algunos de los puntos que trataremos enseguida. Estudiando
detenidamente los llamados huacos retratos y las pictografas en todas
las colecciones particulares de esta regin y las existentes en los
museos, hemos podido comprobar lo siguiente: primero, la existencia
del Cie-quich o Gran Seor y los infantes herederos; segundo, la
existencia de Alaec o caciques, representantes inmediatos del Ciequich; y tercero, en qu consistan las actividades desplegadas por
estos seores, sus usos, sus costumbres, sus ceremonias, entre otras
cosas. En efecto, desde el principio llam poderosamente la atencin el
saber porqu varios rostros se encontraban repetidos profusamente
dentro de un solo sector o en la totalidad del territorio mochica. As, por
ejemplo, el primer rostro fue hallado en la hacienda Garrapn, en el
valle de Chicama; el segundo, en el valle de Vir, y el tercero, en el de
Santa. Como se ve, todos se refieren a un solo rostro, perteneciente a
una persona regiamente ataviada, la misma que lleva todas las trazas
de ser un gran seor o jefe. Tambin existe otra serie de huacos
retratos que constituyen expresin fisonmica de un solo sujeto. El
primero fue hallado en el valle de Santo Domingo y el segundo en el de
Santa Catalina. No obstante las distancias que median entre los lugares
citados, en nada pudo haber variado el rostro del jefe que ha querido
representarse, salvo ligeras alteraciones en los atavos de la cabeza.
234

Tenemos otros ejemplos, hallados la primera cantarilla en la Huaca del

Sol; la segunda en las pampas de Jagey y, finalmente, la tercera, en
Santa Elena. A qu razn se debe esta repeticin de rostros hallados
en lugares diferentes?, qu revela tal hecho?. Para Larco Hoyle es,
sencillamente, la representacin de los jefes, de aquellos seres
superiores cuya voluntad se extenda sobre todo el territorio mochica o
en determinado sector. La propagacin de sus rostros obedeca al
sentimiento poltico-religioso; pues as como en la actualidad est en
boga difundir los retratos de los gobernantes en sus respectivas
naciones, de la misma manera entre los mochicas se acostumbr
repartir el busto escultrico del Gran Seor en todo el territorio de su
mando o del cacique en la jurisdiccin que le corresponda. En este
aspecto hoy slo ha variado el sistema de difusin: las costumbres, por
ley de atavismo, son las mismas, aun cuando el ropaje con que se
presentan sea diferente. En algunas series de estos retratos se ha
podido comprobar el rostro del mismo individuo en diferentes edades;
en su juventud, cuando su rostro comienza a marcarse por los signos
de la madurez, y destaca la personalidad del individuo; y el momento
en que los aos dejan marcadas sus huellas en profundas arrugas y
completa flacidez de los msculos faciales. Los ejemplares repetidos
descubiertos en diversas tumbas prueban claramente que aquellos que
se circunscriban a un solo sector o valle correspondan al Alaec o jefe
inmediato inferior, y aquellos que se extendan en todo el territorio
representaban al Gran Seor o Cie-quich. Y estas expresiones
humanas no solamente se hallan repetidas en los bustos escultricos,
sino que tambin se encuentran en los modelados de cuerpo entero, ya
asentados sobre tronos o en otras actividades, que representan al
gobernante impartiendo justicia, dedicado al culto o a otros quehaceres
dignos de su misin. La presencia de rostros jvenes regiamente
ataviados desperdigados en todo el mbito mochica nos revela la
existencia de los infantes herederos, quienes ya desde nios deban
ser conocidos por el pueblo, o bien son gobernantes que en temprana
edad asumieron el mando. La presencia de representaciones
escultricas de los jefes en las tumbas demuestran el hecho de que era
un verdadero privilegio para el mochica -en su concepto- ir al sepulcro
acompaado de las efigies de sus seores, a fin de quedar siempre
junto a ellos y poderles as rendirles eterna pleitesa. Los jefes
mochicas eran gobernantes omnipotentes, y es as como disponan de
las vidas de sus subordinados imponindoles a veces castigos
temerarios. En manos de estos grandes seores estaba concentrado el
gobierno; eran ellos lo que manejaban la mquina del Estado. Para ser
debidamente representados en todas agrupaciones del pas, an en las
ms apartadas, delegaban sus poderes en otras personas y
establecan una completa jerarqua de gobernantes. Creemos, dada la
modalidad de gobierno que nos ocupa, que ste se hallaba centralizado
en las manos del gran jefe. En cuanto a los rostros escultricos, cada
235

uno circunscrito a determinada localidad, resulta, pues, la fiel

representacin del jefe de la seccin territorial o pueblo; se trata acaso
de hombres de la familia real o allegados directos de los Cie-quich.
Sus usos y costumbres felizmente se han mantenido estampados con
cierta fidelidad en las pictografas de los vasos votivos. En algunas
ilustraciones se les ve habitando en espaciosos palacios desde donde
impartan sus rdenes, y se instalaban en elevadas construcciones
escalonadas para recibir a sus invitados o ejercer justicia. Y no
solamente se limitaban a impartir rdenes desde sus palacios, sino que
salan de tiempo en tiempo a recorrer el pas para observar de cerca
sus necesidades. Para tal empeo, cumpliendo a su vez otros
generosos fines, mandaron construir gran nmero de amplios y
extensos caminos, cuyos vestigios perduran. Durante sus visitas iban
conducidos en lujosas literas, las que eran transportadas a hombros de
sus sbditos ms leales y seguidas de un numeroso cortejo militar, a la
vez que de mensajeros y muchedumbre. A ms del rgimen de
administracin poltica encarnaban tambin los poderes militares.
Dentro de la milicia tena cada uno el ttulo de Gran General, y eran
ellos quines en persona conducan sus ejrcitos a la guerra, y es sta
la razn por la que siempre los encontramos luciendo sus uniformes
militares y armas en la mano. En muchas escenas aparecen ellos
tomando parte activa en los combates; en otras, se les ve recibiendo a
los prisioneros conducidos por sus tropas, que igualmente son
portadoras de trofeos blicos. El pueblo consideraba de origen divino a
sus jefes y stos, en muchas pictografas, han sido representados con
los colmillos de felino, que son los signos de la divinidad principal, y
reciban a sus vasallos en sitios especiales. Los jefes bien
posesionados de sus tronos, constituidos por una sucesin de peldaos
que siguen el signo escalonado que tan estrechamente se halla
vinculado con la pictografa y plstica mochica, se dedican a recibir a
sus servidores, que van hacia ellos en actitud sumisa y con las manos
juntas. Estos sitiales o tronos eran protegidos por techos que
descansaban sobre horcones que remataban en su parte superior,
muchas veces, en talladuras. La superficie exterior del techo se
adornaba con cabezas de maza -armas tremendamente contundentesy que eran muy empleadas por los guerreros. Dichos adornos, sin
duda, simbolizaban la fuerza militar y el podero. Los mochicas, a la vez
que poseyeron una gran sensibilidad artstica, tuvieron tambin
inclinaciones guerreras creadas por sus exigencias vitales. El rgimen
militar mochica se forj, pues, como en muchos de los pueblos
antiguos, por la necesidad esencial de mantener siempre intangible su
dominio dentro del rea del territorio que ocupaban. La pictografa y la
plstica han hecho llegar hasta nuestros das gran nmero de escenas
de ndole netamente militar, lo mismo que la tradicin en relatos,
contenidos en los libros de los cronistas. Estudiando esos importantes
documentos e investigando las similitudes y particularidades de la
236

cermica se ha podido llegar al conocimiento de que el mochica fue un

conquistador sin mayores ambiciones, ya que nicamente buscaba con
sus victorias conservar o adquirir terreno suficiente para el natural
desarrollo de su poblacin. El sentimiento altamente aguerrido de los
habitantes del norte peruano llega a su plenitud con los chims, que
con un notable sentido del terreno fueron ambiciosos en la expansin
geogrfica. Pero si bien no podemos comparar al mochica con sus
sucesores, es posible, en cambio, reconocer que las aptitudes blicas
de los chims fueron heredadas de los mochicas. El podero mochica
se desarroll sobre la base de los dos valles ms importantes de la
costa norte del Per: Chicama y Santa Catalina. Fue en estos dos
centros agrcolas y urbanos que los mochicas llegaron, despus de
mucho tiempo, a la perfeccin de sus artes e industrias, para ms tarde
desbordarse lentamente al sur e iniciar las conquistas de los valles de
Vir, Chao, Santa y Empea, sucesivamente. En todos los lugares
conquistados influyeron con sus usos y costumbres, ensearon su
avanzado arte y erigieron el culto de los dioses; construyeron
importantes obras de irrigacin y grandes redes viarias; en una palabra,
elevaron a su mismo nivel cultural a todos los pueblos que vencieron.
La conquista mochica fue lenta y progresiva, y se inici en los ltimos
perodos de dominacin. Hay que suponer, adems, que los mochicas
que slo vieron en la conquista una forma de asegurarse cierta
tranquilidad para la normal convivencia poblacional, no estuvieron
animados de ferocidad ni de espritu sanguinario en la guerra. Nos
inclinamos a creer que sus jefes, con ideas contrarias a las del
soberano chim, ambicionaban ms el orden y la paz para su pueblo,
que la guerra. Pero las pictografas guerreras parecen probar lo
contrario: ellas demuestran que las luchas eran crueles y de cuerpo a
cuerpo; luchas en las cuales se someta a dura prueba el valor personal
de quienes tomaban parte en la batalla. Sin embargo, es de suponer
que la fiereza revelada en dichas escenas no es sino la expresin de
los excesos que no pudieron faltar en ataques cuerpo a cuerpo, en los
que todo control humano se perda, y se sobrepona a la lucha el
natural instinto de conservacin. Con todo, los mochicas revelan el gran
valor que ponan en sus combates, denuedo que ha ido perdurando en
las hojas del tiempo; pues, los grandes jefes chims aprovecharon esta
virtud para sus refriegas y gracias a ella consiguieron agrandar con
xito su territorio. Fue ese valor y empuje lo que hizo que llegaran las
fronteras del seoro chim ms all de Tumbes, por el norte y por el
sur, hasta el borde extremo de los dominios de Chuquismanco. En sus
relatos, los cronistas estn de acuerdo en el valor de las poblaciones
chims, que se empearon en luchas sangrientas, incluso antes de la
dominacin incaica. Para someterlos fue necesario el concurso de un
ejrcito de treinta mil hombres al mando de un jefe hbil y sagaz, como
fue Tpac Yupanqui, designado por su padre, el Inca Pachactec, para
el sojuzgamiento de los pueblos yungas del norte peruano. Con esta
237

dominacin, que fue bastante dura y obtenida a largo plazo, se debilit

bastante el espritu aguerrido de los habitantes norteos. Su
homogeneidad y los vnculos que la hacan posible fueron
desarticulados por la prctica de los mitimaes, recurso supremo de los
incas encaminado a destruir toda posibilidad de reaccin y de poder
consolidar as su dominio de los pueblos por ellos vencidos. Las
aptitudes del guerrero estn perfectamente simbolizadas en la
cermica. La imaginacin mochica plasma en las caractersticas de
algunos animales las aptitudes que debera reunir el guerrero para
constituir el hombre de armas ideal. De all que encontremos un zorro
guerrero para representar la astucia -tan necesaria en la estrategia-; el
halcn guerrero, que representa el podero y fiereza de las aves de
rapia; el ciempis, que simboliza la dureza y resistencia del guerrero
de aquellas pocas, que tena que cubrir enormes distancia a pie; el
colibr, pajarillo que para el espritu observador mochica era una de las
aves ms valientes, que simbolizaba a sus guerreros. Es muy comn
ver en esta regin cmo una de estas diminutas aves ataca a un halcn
o a un guila en pleno vuelo. A estas figuras simblicas tambin las
encontramos tomando parte en escenas de carcter religioso. Para el
mochica, el hombre de armas no solamente deba poseer valor y
destreza, sino tambin ser hbil en tcticas de guerra. En las escenas
de lucha que se ofrecen en los vasos pintados se puede apreciar el
hecho de que las gentes que entraban en pugna con los mochicas eran
seres menos civilizados. Y en efecto, los vestigios de las armas que
llevan son simples y rudimentarios. Muchos de ellos aparecen en el
combate, casi desnudos, apenas cubiertos con un pao a manera de
taparrabos, llevando la cabeza protegida con un ligero casquete. Salvo
raras excepciones, no llevan ms armas que la maza, mientras que los
mochicas exhiben, a ms de la maza o porra, las estlicas, los dardos,
las hondas, los escudos y, en general, todo un valioso conjunto de
armas defensivas y ofensivas.
INDUMENTARIA GUERRERA: con estas cualidades esenciales, los
guerreros mochicas contaron con todos los factores para tener xito en
la guerra. Los jefes iban lujosamente vestidos. La iconografa plstica
los representa de aspecto marcial, generalmente erguidos, rgidos,
llevando los pies juntos. Todo el conjunto da la impresin de aplomo, de
fuerza corporal disciplinada y firmeza moral. Su ropaje es tpico. En el
anhelo de simplificar el estudio de la indumentaria, vamos a dividirla en
dos partes: la primera versar sobre la vestimenta del guerrero comn,
y la segunda tratar sobre los hermosos trajes que llevaban los grandes
jefes, que eran a la vez gobernantes. INDUMENTARIA DE LOS GUERREROS
COMUNES: la ropa del guerrero comn estaba confeccionada ad hoc
para la lucha. Llevaban la camisa holgada y larga, sostenida al cuerpo
alrededor de la cintura mediante una faja o franja, de la cual pende el
cuchillo ornamental de cobre o plata que reposa sobre los glteos.
238

Llevaban asimismo, un taparrabo o trusa sencilla que era cubierta por

la faldilla formada por el extremo inferior de la camisa y que llegaba
hasta medio muslo. Otra pieza esencial de este servidor era la capa de
aguas, que serva para cubrirse en horas de descanso y para
protegerse de las lluvias. Adems de estas prendas esenciales, se
agregaban las de carcter protector, que servan para evitar violentos
golpes de maza en el combate. Sobre la caja torcica llevaban petos
acolchados de gran grosor, y que en algunos casos, cuando eran
formados de varias piezas superpuestas, les cubra hasta el abdomen.
Estos petos tenan alma de cobre, cuidadosamente forrada con algodn
y una capa exterior de tela. La cabeza se hallaba guarnecida con un
gorro de forma cnica o circular de gran grosor, forrado interior y
exteriormente. Tambin tena arma de metal. Todas estas prendas eran
sencillas. Aunque no se han hallado indumentarias guerreras completas
en las tumbas mochicas, en Chan Chan, por el contrario, se encontr
hace algunos aos -en la huaca de La Misa- un cuarto en el que las
paredes estaban ntegramente cubiertas de alacenas en las que haba
ropa por millares, cuidadosamente envuelta, y que perteneca a los
guerreros. La vestimenta encontrada es similar a la que se ha
estudiado en la cermica mochica. El material es muy liviano,
posiblemente para evitar los efectos del fuerte calor de la costa.
INDUMENTARIA DE LOS GRANDES JEFES: la indumentaria de los guerreros
de alta jerarqua, segn la documentacin plstica, es la siguiente:
llevan una especie de camisa larga, similar a la de los guerreros
comunes, de mangas cortas, decoradas con filetes sencillos y llanos,
en unos casos, o con adornos de borlas circulares, en otros. Una franja
-resaltada o con recortes de formas triangulares que mantienen ntima
relacin con toda la indumentaria- recorra el vuelo de la camisa,
rematada en la parte superior por una especie de muceta, que llevaba
un filete adornado de diversas maneras, y cuyo objeto era asegurar la
camisa alrededor del cuello. Esta ltima prenda contribua a la armona
de la indumentaria del guerrero, y se extenda por los hombros y hacia
una parte del pecho. Esta muceta de tela sencilla, que daba el aspecto
de que los jefes en todo momento tenan sobre los hombros un peto de
guerra, se encuentra con mayor profusin en los jefes de cierta
categora. Cuando los jefes dirigan los ejrcitos, colocaban sobre esta
muceta un peto efectivo, similar al de los guerreros comunes. En
algunos casos, ste era circular y penda solamente de la parte superior
del busto; en otros, se converta en una especie de pechera que
llegaba hasta la cintura; y por ltimo, a fin de dar mayor libertad en el
combate, bajaba en forma escalonada sobre el vientre y dejaba los
flancos al descubierto. Los petos de accin para los jefes eran cubiertos
de lentejuelas. En otros ejemplares se colocaban pequeos crculos de
plata o de cobre, unos sobre los otros, de tal manera que ofrecan una
superficie resistente a cualquier golpe. Tambin podemos observar que
haba petos cubiertos de planchuelas de metal, que unidas unas con
239

otras formaban una verdadera coraza. Completaban la indumentaria

anteriormente descrita hermosos collares formados de cuentas de
piedras preciosas (turquesa, cristal de roca, cuarzo, concha de perla,
coral, etc.). Algunos collares tenan tringulos tallados de huesos
humanos y pudiera ser que estos originales adornos indiquen -en el
nmero de sus cuentas- las batallas a las que asisti el guerrero, o las
vctimas que cayeron en sus manos. Asimismo, se adornaban con
brazaletes y aretes de variadsimas y sorprendentes formas, variedad
que era mayor tratndose de los jefes. Los gorros se ajustaban a la
cabeza mediante anillos o turbantes adornados con figuras relativas a
los felinos que sobresalan a los costados, guardando perfecta simetra;
a veces apareca la cabeza del felino como brotando de la parte
superior de la frente del guerrero. Llevaban tambin hermosas rodelas
circulares o rectangulares profusamente decoradas. En los tocados era
frecuente la presencia de cuchillos ornamentales de cobre, que
coronaban los cascos, de forma semejante al caracterstico cuchillo
incaico denominado Tumi. A veces se combinaban uno grande y dos
chicos, y otras, se agregaban cabezas de ofidios que se descolgaban
siguiendo con sus cuerpos las curvaturas de los cuchillos. En el
conjunto de las prendas guerreras se distinguen, como dispositivos de
alta jerarqua de los personajes que los usaban, las narigueras y los
cuchillos ornamentales que llevaban sonajas en el extremo superior y
reposaban sobre los glteos y muslos. En cuanto a la nariguera, cuya
utilizacin es muy comn entre los jefes, parece que segn su tamao y
forma expresaba el rango militar de quien se serva de ella. La
contundencia de las armas ofensivas a las que tenan que hacer frente
los guerreros mochicas hizo que stos prestaran singular atencin a
sus tocados. Pues como la fase principal de sus luchas era la de
cuerpo a cuerpo, aporrendose con tremendas mazas, la parte ms
vulnerable del combatiente era su cabeza y deba ser protegida a toda
costa. Este fin suscit la invencin de un gran nmero de aparatos
protectores, que en lenta evolucin fueron transformndose en adornos
de mucha vistosidad. El cobre dorado, el cobre solo y el oro se
utilizaron con el objeto de hacer poco vulnerable la caja craneal. Para
proteger las sienes y carrillos se empleaban rosetas formadas con
fuertes lminas de cobre dorado, rellenas con muchas telas
superpuestas, que daban una fuerte consistencia y amenguaban
bastante los golpes recibidos en dichas paredes. La vestimenta y los
adornos de cabeza, sealan la existencia de regimientos
pertenecientes a diferentes sectores del pas y sirven para establecer
los distintos grados militares.
LAS ARMAS DEL EJRCITO MOCHICA: las armas de los combatientes, en la
variedad y armona de sus usos, nos hacen ver cmo el estadista
mochica procur siempre asegurar el concurso de varios factores, que
en caso de contiendas condujeran hacia el triunfo ante las huestes que

240

se le subordinaban. Las armas de combate que conocieron y utilizaron

los mochicas -que hemos podido comprobar en las expresiones de su
arte- eran las siguientes: a) mazas o porras, b) estlicas, c) dardos para
las estlicas y dardos sueltos para ser lanzados con la mano, d) lanzas,
e) cuchillos, f) hondas, g) bolsas para guijarros, h) escudos, i) cascos.
a) MAZAS O PORRAS: estas armas de gran contundencia fueron las
ms comnmente utilizadas, y de manera especial, por los
soldados que constituan el grueso del ejrcito. Vamos a
ocuparnos detenidamente en las mazas o porras de madera, ya
que no slo tenan las cualidades indispensables de armas
contundentes, sino tambin el buen gusto de una manufactura
artstico-simblica. Existan distintos modelos de mazas: 1)
Maza de 0,665 m de longitud, monxilo, corona formada por un
cuerpo slido, tallado con eminencias dentadas y dispares, a
manera de los granos de maz en una extensin de 0.16 m,
encajadas en el cuerpo cuneiforme con cuatro puntas. El
extremo opuesto es afilado, con perforacin para la amarra de
seguridad; 2) Maza de 0,477 m de longitud, monxilo, de forma
troncocnica hueca y labrada en uno de sus extremos; 3) Maza
de 0,48 m de longitud, la talladura de la corona es tambin
dentada y su extremo opuesto est bien afilado. La variedad a
la que hace mencin Rafael Larco Hoyle es ms amplia, pero
ahora -siguiendo su lectura- nos ocuparemos de los escudos o
rodelas.
b) LA RODELA: la rodela era la parte fundamental del arma. Hecha
generalmente de piedra, su borde circular superior presentaba
un filo con acanaladura a ambos costados o bien prominencias
planas a manera de hojas con filos cortantes o puntas ya
extendidas en una sola circunferencia, talladas en todo el
cuerpo de la maza o, por ltimo, exhiben combinaciones
intercaladas de dobles puntas con filos hojiformes. La rodela
era, pues, la parte ms consistente y de una solidez a toda
prueba. Llevaba el cuerpo horadado de banda a banda para as
poder permitir la insercin del mango. Adems de la piedra duro granito andino- se emple el cobre como materia prima
para su produccin. El mango era de todo de madera y llevaba
el extremo opuesto (el de su insercin) afilado para poder
servirse de l a manera de lanza, y de un largo que facilitaba su
manejo. Su extremo de insercin terminaba, en la generalidad
de los casos, en puntas cnicas o en cabezas de seres
humanos o felinos primorosamente labrados. Para este
artefacto se usaron maderas muy consistentes, y
probablemente fue muy empleado el algarrobo. En las luchas
cuerpo a cuerpo, las mazas jugaban un rol decisivo: con la
parte superior, el combatiente paraba los golpes de maza del
241

enemigo, para luego atacar con golpes sobre la frente y al

costado, para concluir rematando al rival con una especie de
estocada con el extremo del arma.
c) ESTLICAS: fueron armas sencillas de propulsin. En el valle de
Santa Elena se han hallado magnficas estlicas de algarrobo,
que son verdaderos ejemplos de talladura en madera. Por ellas
es que se puede estimar que el guerrero mochica aplicaba su
espritu artstico para la confeccin de sus armas. Las estlicas
constan de tres partes: La vara o cuerpo propiamente dicho, la
espiga o diente de escape y el mango. El cuerpo propiamente
dicho, fabricado en madera de algarrobo u otra madera
resistente, adopta la forma cilndrica o cuadrangular. La espiga
o diente de escape se colocaba inclinada en un extremo del
cuerpo del arma, de cobre, plata u oro. Serva para sostener la
base del dardo que se arrojaba con esta arma. El mango se
dispona en el extremo contrario a la espiga y en sentido
opuesto. Su colocacin en la forma descrita obedeca al hecho
de permitir el sostn de la mano para impulsar el dardo sin que
la propia estlica saliera disparada. Esta pieza era la que tena
mayor importancia, y de su forma usual sencilla se deriv una
variedad infinita: ora el cuerpo de un ave, ora el de un animal,
ora el de un ser humano, etc. Se le haca de hueso y acaso de
metal en algunos casos. Para sujetarla al cuerpo se empleaba
la amarra. Estas saetas eran de longitud regular. Por este
sencillo instrumento se llegar tambin a comprender que los
antiguos mochicas saban muy bien de la influencia que ejerce
el peso colocado en la punta del dardo, que imprime a ste una
mayor efectividad y permita que siempre cayera de punta. Los
dardos de uso individual se diferenciaban de los anteriores
nicamente por su mayor tamao y peso. Eran una especie de
grandes jabalinas, cuyo empleo se haca tal vez en casos que
requeran mayor rapidez en el ataque. Ahora veamos cmo se
utilizaba la estlica. Su uso era muy fcil, pero se requera gran
prctica para conseguir que los dardos recorrieran la mayor
distancia posible. La espiga se acondicionaba fuertemente en el
mango. En estas condiciones el arma quedaba preparada. Para
arrojar los dardos, se colocaban en la forma ya dicha y se
retiraba el arma hacia atrs para tomar impulso y luego,
empleando un movimiento de traslacin con dos o ms pasos,
se lanzaba el dardo, soltando el dedo que lo sujetaba y dejando
que saliera por el impulso de la espiga. Arrojado el dardo,
volva el arma a estar en condiciones de ser cargada, y as
sucesivamente se iba atacando. La destreza se consegua,
como dijimos, despus de una gran prctica. Los guerreros, por
esta causa, tuvieron que someterse a ejercicios continuados en
tiempos de paz cumpliendo as un perodo de adiestramiento
242

en el manejo de las armas.

d) LANZAS: los ejrcitos mochicas utilizaron tambin en los
combates lanzas de gran tamao. Estas lanzas eran de madera
y estaban forradas con lminas metlicas. Aqu, el autor de
Los Mochicas realiza una descripcin minuciosa de los
diferentes tamaos de lanzas y sus formas. Su finalidad ya es
conocida en el Volumen I merced a la utilizacin de esta arma
por otros ejrcitos indgenas en el combate, por lo que su uso
en el campo de batalla es exactamente el mismo al margen de
los tamaos empleados por los guerreros. Pero es de suponer
que, en ausencia de arqueros, los lanceros ocupaban su sitio
en el dispositivo de combate, esto es, la primera lnea del
ejrcito que se ocupaba de lanzar sus artefactos al enemigo
para ir socavando sus fuerzas. Ahora, en funcin de cierta
simplificacin, pasaremos revista a otra arma muy utilizada en
la guerra mochica.
e) EL CUCHILLO: fue el arma ms importante entre las cortantes. Se
les us en la lucha cuerpo a cuerpo y en las tareas de
descuartizamiento del enemigo. Los cuchillos ornamentales se
estudian en esta parte porque pueden considerarse una
derivacin de los anteriores. En general son de forma
trapezoidal. La parte afilada es casi semicircular. Los
encontramos continuamente sujetos al cinto y cubriendo las
nalgas, como protegiendo esta parte delicada del cuerpo.
f) HONDAS: tanto las bolsas utilizadas para contener guijarros
como los diversos documentos pictogrficos nos prueban la
existencia de esta arma arrojadiza: la honda (vulgarmente
llamada en las serranas peruanas huaraca; nombre de origen
quechua). En las pictografas se pueden observar estos
instrumentos, cuya facilidad de manejo y su factura en extremo
sencilla los convirtieron en armas muy estimadas. Su manejo
se generaliz y lleg a una verdadera perfeccin entre los
tahuantinsuyanos. Con la presencia de la honda nace la idea y
la prctica de la puntera calculada a gran distancia, efectiva a
ms de 400 pasos. En nuestros tiempos es admirable ver a los
andinos lanzar con sus hondas estriadas piedras que llegan a
impactar en el blanco con gran violencia. En cambio, no nos ha
sido posible hallar en las pictografas algo que delate el uso del
arco y de la flecha, ni siquiera en las tribus enemigas de los
mochicas, que a pesar de su primitivismo, nicamente se les ve
blandiendo armas contundentes.
g) BOLSAS PARA GUIJARROS: tambin consideramos como parte de
los utensilios militares las bolsas destinadas a reunir piedras
arrojadizas, hechas unas veces de telas consistentes y otras de
mallas, en cuyos tejidos se haban utilizado cuerdas trenzadas
de gran resistencia. Para este fin, sin duda, se utilizaban
243

hombres especiales, cuya robusta constitucin fsica les

permita cargar un gran nmero de piedras y arrojarlas con
facilidad contra el enemigo. Las piedras, como se sabe, fueron
las primeras armas que el hombre emple para su defensa
contra los animales salvajes y contra sus semejantes [y no
perdieron vigencia ciertamente, pues hay que remitirse a la
intifada palestina para observar su utilizacin en las luchas
urbanas contra soldados israeles].
h) ESCUDOS: estas armas defensivas se ofrecen en manos de los
guerreros, donde adoptan formas circulares, rectangulares,
cuadradas u ovoides, y han constituido el rengln ms
importante de los quehaceres de los guerreros. Con ellos se
paraban los golpes de maza o porras y se defenda el cuerpo
de las incrustaciones o contusiones que podran producir las
armas arrojadizas. Es indudable que fueron construidos de
maderas resistentes o acaso de lminas de metal. Dentro de la
plstica aparecen como si la materia prima utilizada en ellos
hubiera sido madera muy consistente y de gran grosor. La
superficie exterior de los escudos estaba adornada con
variedad de dibujos y figuras, grabadas o en relieve, que
ofrecan incrustaciones de turquesa y otras piedras finas,
adornos que delataban el gusto artstico y la jerarqua militar de
quienes portaban tales armas. En la cara interior disponan de
un asa que serva para sujetarlos. No tenemos pruebas
documentales que demuestren el uso del cuero de lobo en
estas armas, como sucedi en las primitivas culturas europeas.
i) CASCOS: slidos, gruesos, posiblemente acolchados por dentro,
eran los cascos que utilizaban los guerreros mochicas para
proteger sus cabezas. Su forma era cnica y su objeto debilitar
los golpes de maza del enemigo. Adems del casco, los
guerreros llevaban un peto de metal debidamente acolchado
para evitar que el roce con el cuerpo produjera lesiones.
Algunos petos, como hemos podido observar, estaban
formados de planchuelas de plata o de cobre, y los destinados
a los grandes jefes llevaban en su superficie, como adorno,
lentejuelas de oro o placas repujadas de este mismo metal,
ornamentadas con dibujos geomtricos o de carcter religioso.
De esta guisa quedaba perfectamente resguardado el trax y
parte del abdomen del combatiente. Disponan adems, entre
sus instrumentos de guerra, de caracoles -hermosas conchas
en espiral sopladas por los guerreros- que con su eco de
extraordinaria sonoridad impriman a sus luchas cierta
majestuosidad y patetismo, al mismo tiempo que enardecan a
los combatientes con sus toques y seales de guerra. Las
bandas de msica militar estaban integradas por tocadores de
quenas y de tambores, tal como aparecen en algunas
244

pictografas dedicadas a la danza y la msica.

LA ORGANIZACIN MILITAR: la organizacin militar efectiva de los

mochicas, se presenta en los dos ltimos perodos de su desarrollo
cultural. Sin embargo, parece que erramos al creer que en los
primeros perodos no exista una verdadera tcnica militar o que los
guerreros iban al campo de batalla sin plan previo y sin desarrollar
las tcticas que las circunstancias del lugar y las formas de lucha
requeran. En los primeros perodos, si bien vemos algunas
representaciones de los guerreros que utilizan mazas y escudos, no
encontramos las insignias que denotan jerarqua ni tampoco
escenas blicas, que s -en cambio- son numerosas en las
pictografas y esculturas de los dos ltimos perodos de la cermica
mochica. De las pictografas podemos deducir que existan dos
tipos de lucha: de larga distancia, que posiblemente iniciaba el
primer encuentro entre los ejrcitos contendientes; y luego, la lucha
cuerpo a cuerpo, que finalizaba la accin. Creemos que al trabar
combate, el encuentro se iniciaba en el momento en que los
ejrcitos se ponan a tiro de estlica. En ese instante, los grupos de
combatientes, diestros en el manejo de la estlica, lanzaban contra
el enemigo una lluvia de dardos. Inmediatamente despus se
iniciaba la carga de los beligerantes, armados de mazas y escudos,
y se entablaban -entre gritos ensordecedores e insultos- las
acciones de lucha cuerpo a cuerpo, con toda su dramtica y salvaje
brutalidad. Mucho ha hecho pensar el largo de las lanzas que se
han encontrado. Llama poderosamente la atencin que los
guerreros mochicas, que llevaban a los prisioneros, pudieran portar
los vestidos de stos en el extremo de sus lanzas. Por el tamao se
pueden considerar como jabalinas de gran peso, aunque no
podemos afirmar que se utilizaran como las lanzas de las legiones
romanas. De haberlas colocado hacia delante en los combates, los
guerreros mochicas hubieran formado verdaderas murallas difciles
de vencer [no existen indicios de que en los dispositivos de
combate los guerreros mochicas no inclinaran sus lanzas hacia
delante, en un ngulo de 45 respecto del plano de la tierra, para
lograr mayor efectividad disuasoria. Si fueron capaces de descubrir
la ventaja que supone agregar peso extra en la punta de sus
dardos asegurndose, de esta manera, que esos proyectiles
cayeran siempre clavados, cmo no iban a deducir que las lanzas,
suavemente inclinadas hacia delante, presentaban mayores
posibilidades de xito militar?]. En esta lucha porfiada -donde la
astucia y la fuerza fsica, unidas a la superioridad en nmero,
tenan que imponerse- jugaban un gran rol los escudos, que
generalmente eran pequeos y de construccin muy slida. Dadas
sus pequeas dimensiones y al ser colocados en la mano izquierda

245

de quienes los utilizaban, permitan parar con rapidez y

desenvoltura los recios golpes de maza. El guerrero mochica
estaba singularmente equipado para hacer frente a los ms
tremendos encuentros cuerpo a cuerpo. Llevaba protegidas ambas
muecas: en la izquierda, el escudo; en la derecha, una slida
muequera. Esta ltima cumpla un importantsimo objetivo: al
golpearse con las mazas era lgico que la una resbalara sobre la
otra, y daba como resultado que con frecuencia, al detener el golpe,
la parte ms pesada cayera sobre la mueca del brazo que
sostena la maza. Serva, pues, la muequera de gran proteccin,
sin la cual un solo golpe en el brazo inutilizaba al guerrero. Con
nuestra observacin y el apoyo de las escenas de guerra
pictografiadas podemos trazar, con gran claridad, los cuadros de lo
que fueron las guerras mochicas por el denuedo de los
combatientes. Despus de los choques y del combate cuerpo a
cuerpo, horriblemente sangrientos, y una vez dominado el enemigo,
empezaba la venganza: su obra de destruccin, que era terrible y
despiadada, se cebaba con los prisioneros, que eran despojados
de sus armas y de sus vestidos para ser luego golpeados hasta
darles muerte. Una vez muertos stos, se separaban la cabeza del
tronco. La cabeza era utilizada como trofeo de guerra, quedando
ensartada a un palo por la boca o por la trquea. Al regreso de la
batalla, los vencedores conducan las cabezas de sus enemigos
asidas por los pelos o enganchadas a sus lanzas, exhibiendo al
mismo tiempo sanguinolentos restos humanos (brazos, piernas y
rganos genitales) que pendan de sus manos crispadas. Los
prisioneros a quienes se les conceda provisoriamente el don de la
vida eran llevados sujetos por el cuello y las manos con sogas. El
tratamiento que reciban, una vez que eran presentados a los jefes
o jueces militares, quienes hacan recaer sobre ellos los castigos
que juzgaban necesarios, era cruel. A algunos se les utilizaba para
sacrificios humanos en honor a los dioses mochicas. El ejrcito
mochica, como ya se ha dicho al explicar la organizacin poltica de
este pueblo, era conducido a la guerra por sus jefes en persona, de
cuya experiencia y sabidura dependa el xito de la empresa. La
complicada maquinaria del ejrcito exigi un sistema especial de
comunicaciones que permitiera transmitir todos los incidentes y
detalles de la batalla o pedir auxilio, en caso que fuese necesario.
Por eso vemos que dentro de la institucin encargada de la
redaccin y desciframiento de los mensajes hay personas
destinadas al servicio militar, identificadas por su especial manera
de vestir y por las insignias caractersticas del guerrero: llevan
como adorno en la cabeza el instrumento cortante a manera de
media luna, ya descrito en prrafo aparte y similar al de los
guerreros comunes. Tambin caminaban con los ejrcitos los
descifradores de los mensajes y a ellos aluden los zorros vestidos
246

de guerreros que asoman en las escenas blicas aportadas por el

arte mochica. Adems, en la plstica aparecen los zorros en actitud
de defensa ante el ataque de sus enemigos. En las
representaciones blicas, los venados simbolizan a los mensajeros
guerreros. Igualmente, en las representaciones escultricas
apreciamos la presencia de vigas, ubicados en lugares altos y en
las proximidades de los ejrcitos. Las escenas de choques
armados tambin indican que las batallas fueron frecuentes y que
los mochicas tuvieron que soportar serias invasiones de los pueblos
vecinos a medida que avanzaba su expansin territorial. De all que
se preocuparan de que en todos los lugares que conquistaban
reinara la paz y la tranquilidad, para de esa manera imponer ms
fcilmente sus usos y costumbres, y les dotaran luego de servicios
que aseguraran la defensa y la destruccin del enemigo, como
fueron las fortalezas y murallas, que alcanzaron gran importancia.
En sntesis: la organizacin militar de los mochicas podra
resumirse como sigue:
a) uso de vigas en lugares apropiados para observar los
movimientos del ejrcito enemigo;
b) seales dadas por trompetas en caso de ataques
sorpresivos del enemigo;
c) instituciones de mujeres en los pueblos destinadas a la
confeccin de la indumentaria de los guerreros;
d) jerarquas dentro del ejrcito como base de la
disciplina, y
e) carreteras que permiten la comunicacin entre los
centros de armas (fue tan importante esto ltimo que
existi una institucin de mensajeros del ejrcito con
distintivo especial).
La observacin de las pictografas nos convencen de que los ejrcitos
mochicas no eran simples agrupaciones de hombres que se
convocaban en el momento de mayor peligro, sino que era una
institucin permanente [al contrario que los mayas], perfectamente
organizada, a la cual se le dotaba de todos los implementos de guerra
necesarios para el desempeo de su cometido. Esto explica la similitud
de los guerreros mochicas respecto de sus armas e indumentaria.
Todos los datos que aparecen en este breve estudio demuestran que la
mquina de guerra mochica estaba dotada de todo lo necesario para su
desarrollo como ejrcito y que su organizacin era excelente.
MURALLAS: dentro del amplio sistema militar que tuvieron los mochicas
se encuentran las obras de defensa y de fortificacin, creadas por sus
estrategas para la seguridad de los ejrcitos. Militares avanzados se
rodearon de todo el contingente necesario para resguardar sus

247

dominios, que mantuvieron en todo momento a salvo de invasores. A lo

largo de su territorio encontramos dos murallas de gran importancia por
su magnitud y construccin. Dichas murallas podemos clasificarlas
como reductos militares de sustancial valor estratgico. Fuera de ellas
existen, adems, infinidad de otras murallas de menor extensin que
pueden tomarse como murallas de defensa, aunque tal vez se refieren
a simples divisiones territoriales y hagan las veces de hitos. Como ya
se ha dicho, dos son las murallas de importancia y por tanto dignas de
ser tenidas en cuenta en esta obra. La de Santa, que ha sido estudiada
y seguida casi hasta su trmino por la expedicin area de ShipeeJohnson, y la que atraviesa el despoblado llamado la pampa de La
Cumbre, entre los valles de Chicama y Santa Catalina, que une los
cerros Cabras y Tres Puntas. A ms de 8 km. de la costa comienza la
llamada Gran Muralla de Santa y es de notar que en este lugar la
ausencia de cercos permite la libre entrada al valle, de donde se
supone que para mayor seguridad construyeron la muralla que les
brindaba efectiva defensa. A intervalos regulares, a lo largo de la
muralla y a ambos lados de sta, se encuentran pequeos fuertes
construidos sobre montculos que, sin duda alguna, consideraban
puntos estratgicos de defensa. Hay un total de 14 fuertes, algunos
rectangulares y otros circulares, construidos con paredes de ms o
menos 4 metros de alto. El ms grande tiene 60 metros de largo por 90
metros de ancho, aproximadamente. La mayor parte est construida de
adobes, pero hay otros fuertes hechos de piedras superpuestas,
idnticas a la que forman la muralla. La apariencia y construccin de la
muralla son similares a las de aquella que atraviesa la pampa de La
Cumbre y escala dos cerros de consideracin. Sus paredes exteriores
tambin estn formadas de grandes piedras superpuestas, que van
perdiendo tamao a medida que se acerca a la superficie; a pesar de la
parte que se encuentra enterrada y otra demolida por los siglos, la
altura -trmino medio- de la muralla es de 2 metros, aunque al
atravesar algunas quebradas la altura aumenta hasta 6 metros y 8
metros respectivamente dndole un aspecto imponente. Se puede
calcular, sin embargo, que en la poca en que sta fue construida tuvo
hasta 4 y metros de altura. La base, bastante slida, tena tambin 4
y de ancho. La expedicin Shipee-Johnson ha explorado en avin
esta muralla desde Chimbote hasta Corongo, hacia el interior. Ellos
calcularon que, en lnea recta, tiene ms de 64 km. de largo. Qu
finalidad tuvo esa muralla?, ellos encontraron aceptable que haya sido
construida por los mochicas dentro de su territorio, pero no hay
explicacin de porqu extendieron su construccin a travs de las
montaas de la sierra, atravesando la cordillera en puntos de gran
altura. Es, pues, todava un problema a resolver. Tan solo cabe
suponer que, construida en la costa por los mochicas, fue ms tarde
prolongada para su utilizacin por civilizaciones posteriores. Con todo,
sta es la muralla ms importante, conocida en todo el territorio
248

peruano y posiblemente en Amrica del Sur. La muralla de la pampa de

La Cumbre es idntica en su construccin a la que acabamos de
describir. Pero es mucho ms pequea en longitud, y parece que
hubiera sido hecha concretamente para defender ciudades establecidas
en el valle de Santa catalina de invasiones de los pobladores del
noreste. Esta muralla, sin duda, fue construida para detener las tropas
invasoras de los incas que -dice la tradicin- abandonaron sus ataques
contra el reino Chim por el lado sur y que slo lograron xito despus
de atravesar los majestuosos Andes, para luego sitiar Chan Chan, la
capital. Acaso fue el ltimo baluarte de los chims, que acosados por el
sur y por el noroeste cayeron rendidos y dieron paso a la invasin que
los eclips para siempre. La estructura general de la muralla parece
probar esta hiptesis. No se cuenta con un solo dato que pruebe que
esta muralla fue hecha por los mochicas. En cambio, hay constancia de
su similitud con la de Santa, y de la existencia de construcciones de
piedra de las acequias mochicas. La rampa de tierra arenosa y de
guijarros que arranca de su paramento interior est frente a Chan
Chan. De all que se crea que fue una obra de defensa de esta ciudad.
Si fue construida por los mochicas, los chims la utilizaron tambin. Los
restos arqueolgicos acusan, por otro lado, que en esta poca mochica
tambin existieron ciudades en el mismo lugar, y la de mayor
importancia, que fue muy extensa, en el valle de Santa Catalina. Al
costado de la muralla se han hallado fragmentos de cermica mochica,
lo que es un indicio ms que puede servir para la comprobacin exacta
del pueblo que la erigi. El mochica, pueblo previsor, se mantuvo en
vigilia, con la mente pronta, una excelente organizacin y el brazo
armado para anular todo intento de agresin de los pueblos vecinos, de
seguro belicosos. En Mitografa mochica, el arquelogo Enrique
Vergara, complementa el panorama descrito por Rafael Larco Hoyle
con observaciones interesantes sobre escenas de toma de prisioneros
en unos conjuntos de relieves policromados de la Huaca Cao Viejo (al
norte de la ciudad de Trujillo), donde se descubrieron temticas
similares a las representadas en las cermicas mochicas. Aqu pueden
observarse imgenes relacionadas con personajes prisioneros que se
encuentran totalmente desnudos [para mayor humillacin], en tamao
natural, y desfilando con las manos atadas; una representacin de un
impresionante degollador de nios y algunos paneles referidos a la
fauna y flora de la regin. Destaca igualmente, en un panel, una deidad
de mucha tradicin iconogrfica mochica: el cangrejo. En recientes
investigaciones realizadas en la Huaca de La Luna (1993) un equipo de
trabajo descubri un panel policromado con relieves, cuya
representacin principal es un rostro en forma de mascarn mitolgico
con rasgos de felino perteneciente al dios supremo Ai Apaec, de cejas
prominentes, boca completamente abierta, que muestra agresivos y
filosos colmillos. La vida religiosa mochica giraba alrededor del culto al
felino y Ai Apaec est identificado con viejas herencias ideolgicas
249

provenientes de la poca Chavn y complementadas con otras

deidades, como la serpiente bicfala, el cndor y el guila como
mximos expresiones de poder dentro del grandioso proceso cultural
andino. Cabe aclarar que esta inspiracin espiritual fue determinada por
su observacin del cosmos. Segn una informacin antiqusima, Ai
Apaec era, nada menos, que una constelacin de estrellas. Por otra
parte, entre los aos 1925 y 1926 se registraron relieves policromados
que representan guerreros en fila y de perfil, y una pintura mural
denominada La Rebelin de los Artefactos. Por referencia verbal de
un anciano de la Campia de Moche, ste revel que se trataba,
efectivamente, de una rebelin, que segn l lleg una poca
conflictiva en estos lugares. Haba enfrentamientos y crueles batallas;
la tierra y ros se tieron de sangre; las armas ya estaban cansadas de
matar y mancharse. Una noche, los instrumentos de guerra acordaron
rebelarse, aprovechando el cansancio de los guerreros, y as fue. Las
armas se transformaron en seres humanos y de inmediato tomaron
prisioneros a los guerreros y sus jefes y les ensearon a no pelear, sino
a vivir unidos. Los hombres comprendieron, y se dedicaron a trabajar,
bailar, cantar juntos, y las tierras comenzaron a producir abundantes
alimentos. Para Enrique Vergara, la sociedad mochica era una
sociedad teocrtica con fuerte sustento militar al mismo tiempo que
afirma, de ellos, que fueron excelentes navegantes del mar y soberbios
nadadores. Las embarcaciones mochicas estaban confeccionadas con
totoras [voz quechua que designaba varios juncos que se usaban para
techar casas, fabricar barcos o confeccionar esteras], completadas con
remos hechos de guarango, tambin con haces de caas atados unos
a otros, con troncos, vigas o palos de balsas. Thor Heyerdahl, en 1947,
naveg hasta la Polinesia para demostrar que stas islas fueron
colonizadas por antiguos navegantes peruanos hace ms de 1500 aos
y describe que ... la balsa sali asombradamente bien de la prueba,
trepando gil a la cresta de las olas ms altas, equipadas con
cangrejeras y caas de pescar [los mochicas para pescar utilizaban
balsas grandes y pequeas embarcaciones llamadas Caballitos de
Totora]. La economa mochica se bas en la agricultura como actividad
bsica. Construyeron estupendas obras de irrigacin de cientos de
kilmetros de largo, como el de La Cumbre, que tiene 113 km. de
longitud, y edificaron grandes diques con capacidad para millones de
metros cbicos de agua, como el de Ascope que tiene 1400 mts. de
longitud y 15 mts. de alto. Los mochicas fueron ingeniosos fundidores
de metales; conocieron sus propiedades fsico-qumicas y desarrollaron
tcnicas de manufactura. Especialmente aprendieron la extraccin de
los minerales y tratamientos metalrgicos, dominando el oro, la plata, el
cobre, el plomo, el mercurio y procesos de aleaciones como el bronce
dorado, el oro y plata dorada, que son resultado de la aleacin del
cobre, oro y plata en especiales proporciones denominado tumbaga.
Desarrollaron, asimismo, tecnologas de fundicin, refinacin,
250

soldaduras al fuego y al fro, repujado, vaciado a travs de moldes,

laminados, etc. Confeccionaban una variedad de objetos de uso real,
sacro y militar, como brazaletes, narigueras, pectorales, dardos y
puntas de estlica. Su arte militar se despleg a travs de su excelente
manufacturacin constituyendo una punta de lanza en los inicios de la
guerra.

251

Pintura representando un guerrero azteca

Captulo V
LA GUERRA AZTECA

Todos los hombres eran guerreros. A los 15

aos los adolescentes tenan que practicar
esgrima contra los postes y ejercitarse en el
arco y tirar al blanco con la jabalina. Luego
ingresan en el ejrcito: los ms fuertes como
combatientes y los otros como portadores.
HISTORIA GENERAL DE LAS CIVILIZACIONES
VOLUMEN IV

En su libro Historia de la guerra, John Keegan hace una descripcin

del ejrcito azteca y comienza diciendo que los aztecas eran terribles
guerreros que entre los siglos XIII y XVI se hicieron dueos del valle de
Mxico central, y construyeron la civilizacin material ms brillante de
todas las culturas no escritas y anteriores a la era de los metales; su
esplendor, segn las descripciones de los conquistadores, era mayor
que el existente en Espaa. Sin embargo, para los historiadores
militares, la fascinacin de la civilizacin azteca radica en las
asombrosas limitaciones de su capacidad para hacer la guerra que
ellos mismos se impusieron merced a sus creencias religiosas y las
restricciones que esas creencias imponan a los guerreros que
entraban en combate. Los primeros aztecas penetraron en el valle
central de Mxico en busca de simple subsistencia, y como fieles
soldados de los Tepanec, una de las potencias principales del valle, y
hallando un lugar de asentamiento en una isla vaca del lago Texcoco,
lograron convertirse ellos mismos en una potencia. Los que aceptaron
su primaca fueron incorporados a su imperio y los que se opusieron se
vieron forzados a combatir. El ejrcito azteca estaba muy bien
organizado y aprovisionado, como era propio de una cultura altamente
burocratizada; se divida en cuerpos de ocho mil hombres, varios de los
cuales podan marchar en rutas paralelas por la excelente red del
imperio a una velocidad de 19 km. al da, llevando vveres para
campaas de ocho das. Se puede hablar de estrategia azteca;
Clausewitz habra entendido el sentido. R. Hassing describe cmo se
iniciaron sus guerras: con lo que era esencialmente una demostracin
de valor militar en la que igual nmero de guerreros de ambos bandos
luchaban cuerpo a cuerpo mostrando su habilidad. Si no se lograba con
ello intimidar a uno de los bandos para que se rindiera, las guerras
experimentaban una escalada de ferocidad, en nmero de
combatientes y en empleo de armas, como arcos y flechas. E incluso
mientras tenan lugar, esas guerras mantenan ocupados a enemigos
peligrosos cuyas fuerzas quedaban diezmadas en un combate en el
que la victoria favoreca a los numricamente superiores aztecas

permitiendo su expansin para proseguirlas en otro lugar y los

adversarios quedaron poco a poco rodeados y, cortados sus enlaces
con el exterior, fueron derrotados. Clendinnen representa la guerra
azteca bajo un prisma mucho ms complejo. La sociedad azteca estaba
firmemente categorizada, como dicen los antroplogos, y no por la
simple divisin de edad. La categora ms baja era la de los esclavos,
los infortunados que haban quedado en la base del sistema
econmico; les seguan los plebeyos, los agricultores corrientes, los
artesanos y los mercaderes rurales y urbanos; despus venan los
nobles, los sacerdotes y, finalmente, el monarca. No obstante, todos los
varones eran potenciales guerreros por nacimiento y contaban con la
posibilidad de alcanzar una elevada condicin como tales en las
escuelas de entrenamiento de las diversas ciudades -calpulli- que eran
en parte asociaciones, monasterio y gremio; algunos novicios
alcanzaban el sacerdocio, pero la mayora volva a la vida civil, con la
obligacin de servir como guerreros en caso necesario, y una minora perteneciente a las casas nobles fundadas a partir de hazaas
militares- era destinada a continuar la tradicin familiar. Un asunto poco
difundido, pero matizado por Manuel Ynez Solana, era que la
necesidad de contar con muchos guerreros llev a que se consintiera la
poligamia, siempre que el marido pudiera alimentar a todas las
concubinas. A los aztecas guerreros, desde nios se les acostumbraba
a las armas. Pronto aprenderan su manejo y, al llegar a la
adolescencia, ya estaran participando en batallas cortas, donde las
victorias deban ser rpidas al no disponer de animales de carga y
moverse en un terreno muy hostil. Todos los varones, desde los 15
aos, eran llamados a filas regularmente. Acudan a la guerra junto a
veteranos, a los que servan, y ascendan de categora o graduacin a
medida que mostraban su capacidad para capturar enemigos, pues
ste era el objetivo ms importante de la batalla. A medida que
efectuaba capturas, al joven guerrero se les distingua con pinturas de
guerra, o con atuendos de colores, pero slo cuando haba logrado
apresar a cuatro enemigos alcanzaba el ttulo de oficial; a partir de
entonces, permaneca para siempre en el ejrcito como soldado
profesional. En caso contrario, volva a su naturaleza campesina,
formando parte del enorme ejrcito reservista azteca, que era requerido
rotativamente para las sucesivas campaas militares. Los efectivos
estaban encuadrados en cuatro grandes divisiones, subdivididas a su
vez en unidades menores de 20, 200, 400 y 800 hombres que
englobaban a los veinte clanes que haba en la ciudad. El conjunto de
las tropas poda oscilar entre los 20.000 y los 60.000 hombres,
dependiendo del enemigo en cuestin. Los oficiales encuadraban a los
reservistas, constituan la guardia personal del emperador y formaban
tres unidades de lite permanentes: la Orden del guila, del Jaguar y
de la Flecha, ataviados llamativamente con plumas y pieles. (Se utiliza
aqu la terminologa militar europea obviamente slo por razones
254

funcionales y comparativas). Antonio Velasco Pia nos describe estas

Ordenes: guiado por el propsito de proporcionar al naciente Imperio
una slida estructura, Tlacalel decidi llevar a cabo el restablecimiento
de la antigua Orden de los Caballeros guilas y Caballeros Tigres. Esta
Orden haba sido en el pasado la base de sustentacin de toda la
organizacin social y poltica de los dos Imperios Toltecas y el Portador
del Emblema Sagrado deseaba que, en igual forma, constituyese la
columna vertebral de la nueva sociedad azteca. Los requisitos para
ingresar como aspirante en la Orden de los Caballeros guilas y
Caballeros Tigres eran de muy variada ndole; en primer trmino, se
requera haber concluido en forma destacada los estudios que se
impartan en algunas de las instituciones de enseanza superior; en
segundo lugar, era preciso haber participado como guerrero en, por lo
menos, tres campaas militares y haber dado muestras de una gran
valenta; finalmente, se necesitaba la aprobacin de las autoridades del
Calpulli en cuya localidad se habitaba, las cuales deban avalar la
buena conducta del solicitante y atestiguar que se trataba de una
persona caracterizada por un manifiesto inters hacia los problemas de
su comunidad. Al ingresar como aspirantes en la Orden, los jvenes
abandonaban sus hogares y se trasladaban a residencias especiales
en donde iniciaban un perodo de aprendizaje que habra de
prolongarse a lo largo de cinco aos. Durante dicho perodo, adems
de fortalecer su cuerpo y su espritu a travs de una rigurosa disciplina,
comenzaban a ponerse en contacto con el nivel ms elevado de las
antiguas enseanzas. Profundos conocimientos sobre teogona,
matemticas, astronoma, botnica, lectura e interpretacin de cdices
y muchas otras materias ms, eran impartidos en forma intensiva en las
escuelas de la Orden. El alto grado de dificultad, tanto de los estudios
que realizaban como de las disciplinas a que tenan que ajustarse,
haca que el nmero de aspirantes se fuese reduciendo
considerablemente en el transcurso de los cinco aos que duraba la
instruccin. Al concluir sta vena un perodo de pruebas, durante el
cual los aspirantes tenan que dar muestras de su capacidad de mando
-dirigiendo un regular nmero de tropas en diferentes combates- y de
su habilidad para aplicar en beneficio de su comunidad los
conocimientos adquiridos. Una vez finalizado este perodo, los
aspirantes que haban logrado salvar satisfactoriamente todos los
obstculos eran admitidos como miembros de la Orden, otorgndoseles
en una impresionante ceremonia el grado de Caballeros Tigres. El
otorgamiento del grado de Caballero Tigre no constitua tan slo una
especie de reconocimiento al hecho de que una persona haba
alcanzado una amplia cultura y un pleno dominio sobre s mismo, sino
que fundamentalmente representaba la aceptacin de un compromiso
ante la sociedad, en virtud del cual, los nuevos integrantes de la Orden
se obligaban a dedicar todo su esfuerzo, conocimiento y entusiasmo, a
la tarea de lograr el mejoramiento de la colectividad. Una vez adquirida
255

la alta distincin y el compromiso que entraaba su designacin, los

recin nombrados Caballeros Tigres podan escoger libremente entre
las dos opciones que ante ellos se presentaban: la primera consista en
permanecer al servicio directo de la Orden, realizando las tareas que
les fuesen encomendadas -instruccin de los nuevos aspirantes,
administracin de los bienes de la Orden, direccin de cuerpos
especiales del ejrcito, etc.- y la otra, retornar al hogar paterno,
contraer matrimonio y dedicarse a la actividad de su preferencia,
procurando, desde luego, que el ejercicio de dicha actividad
constituyese un medio seguro para llevar a cabo una considerable
contribucin al mejoramiento de su comunidad. Con la obtencin del
grado de Caballero Tigre se otorgaba al mismo tiempo la calidad de
aspirante a Caballero guila. As como el Caballero Tigre era la
representacin del ser que ya es dueo de s mismo y que se halla al
servicio de sus semejantes, el Caballero guila simbolizaba la
conquista de la ms elevada de las aspiraciones humanas: la
superacin del nivel ordinario de conciencia y la obtencin de una alta
espiritualidad. No existan -y no poda ser de otra forma- reglas fijas
para el logro de tan alto objetivo. Aun cuando los principales esfuerzos
de la Orden estaban dirigidos a prestar a sus miembros la mxima
ayuda posible, alentndolos en su empeo y proporcionndoles los
valiosos conocimientos de que era depositaria, la realizacin interior
que se requera para llegar a ser un Caballero guila era resultado de
un esfuerzo puramente personal, alcanzable a travs de muy diferentes
caminos que cada aspirante deba escoger y recorrer por s mismo,
hasta lograr, merced a una larga ascesis purificadora, una supremaca
espiritual a tal grado evidente, que llevase a la Orden a reconocer en l
a un ser que haba logrado realizar el ideal contenido en el ms
venerable de los smbolos nhuatl: el guila -expresin del esprituhaba triunfado sobre la serpiente como representacin de la materia.
Este era el aspecto espiritual en la formacin del combatiente azteca,
pero en lo concerniente al aspecto material, en el ejrcito cada soldado
iba equipado con un escudo de tamao variable, de madera, mimbre o
algodn. Tambin llevaban un traje ajustado de algodn, de un espesor
de tres centmetros, que tras ser empapado en salmuera se endureca
y serva como coraza. Los oficiales adornaban ms profusamente su
uniforme con joyas, adornos de plumas y todo tipo de abalorios. Si
aadimos la multitud de banderas, pinturas en el cuerpo y dems
insignias, nos encontramos con un colosal espectculo colorista. El
armamento arrojadizo estaba compuesto por arcos de casi metro y
medio de altura que lanzaban flechas con punta de obsidiana, o
madera endurecida al fuego, jabalinas que arrojaban mediante lanzador
y hondas que manejaban con una gran habilidad y que fue el arma ms
eficaz a la que tuvieron que hacer frente los espaoles. En el combate
cuerpo a cuerpo, se usaba una larga lanza de ms de dos metros, una
especie de maza con filo en una parte, y el maquahuitl, una especie de
256

maza-espada de dos manos, de cerca de un metro de largo, diez

centmetros de ancho y cinco de espesor, con hojas de obsidiana a lo
largo de sus bordes que se renovaban frecuentemente para no perder
capacidad de corte. Precisamente, fue la abundancia de esta piedra,
ms dura que el acero aunque de filo frgil, una de las causas del
escaso inters azteca por la metalurgia. Sus tcticas y estrategias
blicas eran primitivas y el objetivo era conseguir el mayor nmero de
cautivos posible. Cuando se capturaba al jefe enemigo o se incendiaba
u ocupaba el templo de los adversarios, que casi nunca contaba con
fortificaciones, cesaba el combate. Por sobre toda esta maquinaria de
guerra estaban los cuatro jefes de las divisiones, que eran parientes
prximos del emperador y, a veces, l mismo diriga la guerra.
(Batallas decisivas de la Historia de Espaa, Juan Carlos Losada). En
Los Aztecas, Manuel Ynez Solana, hace la siguiente exposicin
acerca del duro entrenamiento de los jvenes: los aztecas contaban
con dos grupos de escuelas, el techpochcalli, denominado tambin
hogar de los jvenes, y el calmcac, en el que se formaba a los
futuros sacerdotes. El techpochcalli entrenaba en el uso de las armas,
adiestraba sobre algn oficio o una de las artes, en el caso de que el
joven mostrase buenas aptitudes para desarrollar alguna de ellas, y se
enseaban las reglas sociales, la historia del pueblo azteca, las
tradiciones y la religin; mientras que el calmcac puede ser
considerado una especie de seminario, en el que se preparaban a los
futuros sacerdotes y jefes de la comunidad. Este grupo de elegidos
tena sus aulas en los mismos templos, de donde pocas veces saldran.
Las mujeres jvenes tambin contaban con dos tipos de escuelas muy
distintas: en una podan convertirse en sacerdotisas; y en la otra, en
tejedoras, hilanderas o en hbiles artesanas, capaces de preparar las
delicadas plumas y las ricas vestimentas ceremoniales de los jefes y
sacerdotes. Lo que ha podido ser comprobado es que la disciplina que
se impona en cada una de estas escuelas, tanto las correspondientes
a varones como a las mujeres, eran muy duras. No se consenta el
menor error, siendo castigadas severamente las faltas por distraccin o
por no tomarse en serio las enseanzas. Otra de las normas sagradas
era considerar al maestro como un padre, al que se deba un respeto
absoluto, una obediencia inmediata y un amor sincero. Cualquier falta
se castigaba con golpes, das de ayuno y largos encierros en
habitaciones especiales. La reiteracin de las faltas, traa consigo la
expulsin, lo que la familia del culpable consideraba como una especie
de exilio, o el repudio total. Con este proceder se persegua formar
guerreros disciplinados, obreros hbiles a los que slo preocupara el
trabajo bien hecho y grandes artistas. El monarca se elega entre los
que haban alcanzado el rango de comandante en la guerra. No
obstante el monarca no era un simple soldado; ni era un sacerdote,
aunque estuviera rodeado de sacerdotes que regulaban sus terribles
costumbres cotidianas. Tampoco era un dios, aunque en cierto sentido
257

se crea que encarnaba el poder divino. Al subir al trono era reconocido,

con espeluznante frmula, Nuestro seor, nuestro verdugo, nuestro
enemigo, en fidedigna traduccin del poder sobre sus sbditos,
algunos de los cuales, comprados de nios o como esclavos, estaban
destinados a ofrecerse en sacrificio en su presencia. Cabe ms bien
considerarle un ser terrenal posedo por los dioses a quien haba
ofrecer sacrificios de sangre para que propiciasen con su benevolencia
los ritmos -en particular la salida diaria del sol- mediante los cuales el
pueblo azteca poda vivir. Sin embargo, la sociedad azteca no poda
por s misma aportar el nmero suficiente de vctimas que exigan los
sacrificios y haba que obtenerlas en la guerra. La batalla campal
constitua el acto fundamental de la guerra azteca, y en ella se
combata cuerpo a cuerpo. Pero era una modalidad de combate que
puede resultarnos extraa por su carcter altamente ritualizado y la
aceptacin mutua de sus cdigos tanto por parte de los aztecas como
de sus enemigos. Los aztecas eran magnficos orfebres, pero no
haban descubierto el hierro ni el bronce, y utilizaban el arco y la flecha,
la lanza y el atlatl, una palanca que aumentaba la distancia a que se
arrojaba el venablo (dardo). Su arma preferida era la espada de
madera, reforzada en el filo con astillas de obsidiana o escamas de
pedernal, pensada nicamente para herir. Los guerreros portaban
armaduras de algodn, suficiente para parar las flechas -los
espaoles la adoptaron despus en sus combates contra los aztecas, al
ver que sus corazas de hierro daban excesivo calor y eran superfluas
en la guerra en Mxico- y un escudo pequeo redondo, y su cometido
era llegar al cuerpo a cuerpo con el adversario y asestarle por debajo
del escudo un golpe en las piernas que le inutilizase. Los ejrcitos
aztecas estaban jerarquizados igual que la sociedad; la mayora de los
guerreros que ansiaban entrar en combate eran novicios recin salidos
de las escuelas de entrenamiento y organizados en grupo para
aprender a capturar enemigos. Los superiores aseguraban sitio a los
guerreros experimentados, con arreglo al nmero de prisioneros que
hubiesen hecho en combates anteriores. Los ms veteranos,
apresadores de siete cautivos, combatan en pareja y se distinguan por
la ms espectacular costumbre castrense: si uno mora y el otro se
retiraba lo mataban sus compaeros. A estos guerreros se les ha
denominado las furias de la guerra azteca; eran los que daban
ejemplo de valor en el campo de batalla y se les permita en la vida
social azteca una rudeza de modales que no se consenta a nadie ms.
Sin embargo, los grandes guerreros eran cazadores solitarios que
buscaban en medio de la polvareda y el fragor de la batalla un
enemigo igual o, de preferencia, de mayor rango. (Los clasicistas y
medievalistas reconocern la misma tica en los anales de los
combates homricos y caballerescos). El duelo entre iguales era la
modalidad preferida, lo que (los guerreros) se esforzaban por hacer era
abatir al adversario, casi siempre mediante un golpe en las piernas 258

desjarretndole o inutilizndole la rodilla- para una vez en el suelo

dominarle. Es muy posible que apoderarse del penacho acarreara la
rendicin, pero sola haber soldados con cuerdas que ataban a los
prisioneros y los conducan a retarguardia. Tan fundamental era en la
guerra azteca la captura individual, que si alguien ceda un prisionero a
un compaero que no hubiese capturado ninguno, como favor para que
ascendiese, ambos eran castigados con la muerte. La batalla que se
iniciaba con un intercambio de flechas, para mayor confusin en las
condiciones en que se terciaban los duelos individuales, conclua
llevando a los prisioneros a la gran ciudad de Tenochtitlan, y la vida de
los vencedores prosegua: los adalides descansaban hasta la siguiente
batalla, los guerreros de rango medio regresaban, seguramente, a sus
puestos burocrticos y los que haban fracasado en capturar un
enemigo en el segundo o tercer intento, eran expulsados de la escuela
castrense para asumir el humilde oficio de mozo de cuerda si alguien
los alquilaba, el puesto ms bajo en la sociedad azteca. Para los
cautivos, las penalidades no haban hecho ms que comenzar. Las
batallas aztecas solan procurar muchos millares de cautivos si la
conquista suceda a la victoria; tras el aplastamiento de una revuelta de
los huaxtec, un pueblo sojuzgado, a la capital fueron conducidos unos
veinte mil prisioneros para ser sacrificados en la inauguracin del nuevo
templo piramidal, ritual en el que les arrancaban el corazn conforme
llegaban al vrtice. Algunos cautivos, junto con esclavos comprados o
pagados en tributo, se conservaban para sacrificios en las cuatro
grandes fiestas del ao En la primera de ellas, Tlacaxipeualiztli -fiesta
del desuello de hombres- se sacrificaba un grupo selecto de vctimas
cuya modalidad de captura y ejecucin ejemplifica el modo y la filosofa
de la guerra azteca; era un singular trmite militar que se escenificaba
hasta extremos inconcebibles: la batalla flor o florida sostenida entre
los aztecas y sus vecinos, que compartan la lengua Nahuatl,
concretamente para hacer cautivos o guerreros del ms alto rango
dispuestos a sufrir la muerte sacrificial. John Keegan describe estos
ritos. Los combates estaban previstos y se saba de antemano el
destino de las vctimas. Uno de cada cuatrocientos prisioneros
apresados por cada una de las escuelas castrenses poda ser
seleccionado para el despellejamiento. En los preparativos a la misma
le conducan al lugar de ejecucin, le trataban como a un husped
honorable, constantemente visitndole, adornndole y admirndole su
aprehensor y el grupo local de sus jvenes seguidores incondicionales,
aunque tambin burlndose al recordarle el terrible destino que le
aguardaba. Al llegar el da de la fiesta, le conducan, rodeado por los
sacerdotes, al ara del sacrificio, situado en una plataforma en la que
todos pudieran verle, atado con una cuerda; el ara de piedra le daba
cierta ventaja sobre los cuatro guerreros que le acometan desde abajo
y, adems, le entregaban cuatro palos arrojadizos que poda lanzarles;
pero su principal arma era una espada de guerrero, no con filo de
259

pedernal sino de plumas. La vctima, elevada sobre sus adversarios y

libre de la inhibicin de matarlos que prevaleca en el campo de batalla,
poda girar con el grueso palo y golpear la cabeza de los atacantes con
inaudita libertad. Los adalides (aztecas) tenan ante s tambin un
blanco tentador; podan lesionar a la vctima derribndola con un buen
golpe en la rodilla o el tobillo, igual que en el campo de batalla. Pero un
golpe tal pondra fin simultneamente al espectculo y a su propia
gloria, por lo que haban de resistir la tentacin. Su preocupacin bajo
tan imperiosas y pblicas circunstancias era hacer gala de su gran
dominio en el manejo de las armas con una exquisita y prolongada
actuacin infligiendo cortes delicados y suaves a la vctima con las
estrechas hojas, lacerndole la piel (este proceso se denomina el
despellejamiento). Finalmente la vctima, extenuada por el esfuerzo y
la hemorragia, se tambaleaba y caa. Se le remataba abrindole
ritualmente el pecho y arrancndole el corazn an latiente. El que le
haba hecho prisionero no participaba en tan mortfera mutilacin, pero
asista de espectador bajo la plataforma. Sin embargo, una vez
decapitado el cautivo, para que el crneo pudiese ser expuesto en el
templo, beba sangre del muerto y se llevaba el cadver a casa, donde
los desmembraba para distribuir los despojos con arreglo al sacrificio,
despellejaba el tronco y en familia efectuaban una comida ritual de
guiso de maz en el que echaban un trozo de carne del guerrero
muerto, mientras lloraban y lamentaban el probable destino del joven
guerrero de la familia. Para esta triste fiesta, el que haba capturado a
la vctima revesta sus galas de guerrero, le pintaban el rostro con tiza,
igual que la cabeza blanca del muerto, y se pona las plumas de vctima
predestinada. Ms tarde, sin embargo, el aprehensor -que se haba
dirigido a la familia llamndole hijo querido y que le haba asignado un
to para que le asistiese durante el despellejamiento, volva a
cambiar de vestimenta: se pona la piel del muerto y la prestaba a los
que demandaban el privilegio hasta que la piel y colgajos de carne se
deshacan podridos. Era el ltimo tributo a nuestro Seor el
Despellejado, quien, en los cuatro das anteriores a su muerte haba
ensayado el ritual del ara sacrificial, dejndose arrancar simblicamente
el corazn cuatro veces y, en su ltima noche, haba velado con su
padre querido hasta llegar la hora de ser llevado al ara, antes de subir
a la cual vea a los que le precedan en la lista sacrificial entablar el
intil combate. Lo que sostena a la vctima durante su inconcebible
martirio era, segn Clendinnen, el convencimiento de que si mora
bien, su nombre sera recordado y cantaran alabanzas en los casos de
los guerreros de su ciudad natal. Pero no basta para explicar lo que
sentan los guerreros en su conjunto en el combate, y menos para el
hombre actual que espera que las guerras tengan un objetivo material y
que la prdida de vidas humanas se encuentre en relacin proporcional
con el mismo. El caso es que Inga Clendinnen sugiere que en ltimo
extremo no exista ningn estmulo material en la guerra azteca; los
260

aztecas se crean descendientes de los legendarios fundadores de la

civilizacin del valle central de Mxico, los Toltecas, y pensaban que su
deber era restaurar el esplendor del imperio tolteca. Y lograron su
propsito; pero lo haban logrado y slo podan mantenerlo por obra de
sus dioses que exigan sacrificios de todo tipo y valor, por trivial que
fuese, pero por encima de todo la propia vida humana. As, mientras
buscaban obtener de las ciudades vecinas el mximo tributo (como
prueba) de condescendencia en (su) reivindicacin de la herencia
tolteca, mucho ms importante era la demostracin exteriorizada de
una aceptacin interior mediante la prueba de participacin en los
sanguinarios rituales que imponan sus dioses. Lo que los aztecas
queran de sus vecinos era el reconocimiento de su propia explicacin
de ellos y de su destino. Como ese destino -estar uncidos a la rueda
de una eterna propiciacin de una deidad hosca y sedienta de sangreno coincide con ninguna cosmovisin del hombre moderno, se cae en
la tentacin de tildar de aberracin la guerra azteca, por no guardar
relacin alguna con ninguna clase de estrategia o tctica que pueda
juzgarse racional. Pero eso sucede porque nosotros hemos llegado a
deslindar la necesidad de seguridad de la creencia en la intervencin
divina cotidiana en los asuntos terrenales, mientras que los aztecas
vean las cosas desde una perspectiva totalmente opuesta: slo por
satisfaccin constante de las necesidades divinas poda apaciguarse la
clera de los dioses. Y, en consecuencia, su guerra estaba limitada por
el convencimiento del fin que deba alcanzarse -hacer prisioneros,
algunos de los cuales seran partcipes de sus matanzas rituales- y,
como consecuencia secundaria an ms increble, las armas aztecas
de primera calidad estaban pensadas con arreglo a la limitacin de que
hiriesen pero no matasen. Hay una precisin importante que hacer
respecto a esta interpretacin de la guerra azteca: que slo nos explica
el fundamento de la misma en el momento de mayor esplendor de su
cultura, pero no nos dice cmo guerreaban antes de alcanzar su
apogeo. Lo ms probable es que matasen a sus adversarios como
siempre han hecho todos los vencedores. La batalla florida es una
institucin no slo propia de una sociedad muy refinada sino tambin
muy segura de s misma y que poda permitirse ritualizar la guerra
porque sta no constitua una amenaza en sus fronteras. Era, adems,
una sociedad inmensamente rica que poda permitirse el derroche de
sacrificar cautivos a millares en lugar de dedicarlos al trabajo productivo
o venderlos como esclavos. Los mayas de Amrica Central, cuyos
monumentos superaron a los aztecas en grandiosidad y calidad, parece
ser que hicieron lo contrario, sacrificando nicamente a los cautivos
nobles y dedicando el resto al trabajo o vendindolos como esclavos.
La costumbre azteca est ms en la lnea de los pueblos belicosos para
quienes la captura de esclavos era en general una recompensa
importante de la guerra y a veces su principal motivacin. Los aztecas
combatientes eran guerreros, no soldados; es decir, esperaban y se
261

esperaba de ellos que luchasen por el lugar que ocupaban en el orden

social, no por obligacin o paga, y adems luchaban con armas de
piedra. Esas dos condiciones definen an ms la clase de guerra que
estamos analizando. La guerra azteca representa sin duda la
modalidad anterior a la era de los metales en uno de los aspectos ms
refinados y excntricos que cabe. Pero en cualquier caso, se asemeja
ms a los maores (Nueva Zelanda), e incluso a la de los maring
(Nueva Guinea) y los yanomano (Brasil y Venezuela), que a la que se
produjo con el descubrimiento de los metales y ms tarde con el
reclutamiento de ejrcitos. Todas fueron guerras de choque en las que
se combata cuerpo a cuerpo con armas de poco poder de penetracin
y, por consiguiente, sin la gruesa proteccin corporal para impedir las
heridas punzantes en cabeza o tronco. Atribuan una gran importancia
ceremonial y ritual al combate, estimulados por fines que guardan
escasa relacin con las causas y consecuencias que un hombre
moderno percibe en las guerras en que lucha. La venganza y la
expiacin de las ofensas solan ser ese estmulo, la satisfaccin de la
necesidad mtica o la exigencia divina contribuan en igual medida a
esos fines. Son causas y consecuencias que slo pueden subsistir por
debajo de lo que Turney-High denomina el horizonte militar. Francisco
Hernndez (1517-157), mdico, enviado por Felipe II a Mxico para
realizar investigaciones farmacolgicas, describe en su libro
Antigedades de la Nueva Espaa, en el captulo XX, las razones
para hacer la guerra y maneras de hacerla: Los mexicanos tenan
guerra perpetua en contra de los Tlaxcaltecas, Michoacanos,
Guatemaltecos, Panucinos, y otras naciones limtrofes pero no sujetas
al imperio; ya sea que eso se hiciere para que los soldados se
acostumbraran a los trabajos y a la guerra, y no entorpecieran por el
ocio y la pereza; ya sea porque como se mostraban eximios en el valos
blico, cautivase por la fuerza los que inmolaran a los dioses, ya sea
para (y esto es lo ms acertado) dilataran por todas partes su religin y
su imperio. Adems hacan la guerra muy a menudo a los que mataban
a los embajadores, o les hacan alguna otra injuria, o despojaban a
aquellos que viajaban para comerciar con extranjeros. Expuesta antes
al pueblo la justa obligacin de la guerra, y explicadas las causas de
tomar las armas, eran llamados al Consejo los ancianos y las mujeres
muy viejas, las cuales son vivsimas entre estas gentes y a menudo
pasan de los 100 aos, para que recordando las guerras pasadas
opinaran sobre las que estaban por hacerse. Era la costumbre que dos
jefes supremos fueran elegidos, en esa ocasin para permanecer en la
ciudad y enviar a los que tenan que pelear cuerpo a cuerpo, refuerzos
y comestibles y todo aquello que se juzgara que necesitara el ejrcito y
para que proveyeran
que la guerra se hiciera y se terminara
conveniente y provechosamente. Y como segundos de stos, otros
dos que condujesen a los soldados y los mandasen y despus de
stos, otros magistrados aptos para la milicia eran elegidos. Adems
262

otros dos que el rey designaba en secreto, para que si acaeciera que
los jefes se echaran de menos en la lucha o murieran de cualquier
enfermedad, o cumplieran con su deber ms perezosamente de lo que
convena, una vez muertos o expulsados, los otros fuesen puestos en
su lugar. Anunciada ya la expedicin enviaban embajadores a los
enemigos para que pidieran la devolucin de lo robado y exigieran una
justa compensacin por los varones matados, y les advirtieran que
franquearan la entrada en sus templos a los dioses mexicanos y los
adoraran con los patrios. De otra manera que supieran que haban de
ser enemigos acrrimos de ellos y que les haran una guerra atroz, a
fuego y espada. Estimaban, en verdad indigno del valor mexicano,
tomar las armas a modo de traidores de los inermes y desprevenidos,
pero si stos pedan perdn, si devolvan lo robado, enviaban presentes
y admitan a Huitzilopochtli y otros dioses mexicanos entre los patrios,
hacan alianza con ellos; siempre, sin embargo, que pagaran un censo
o una contribucin cualquiera al rey de los mexicanos. Pero si
respondan que estaban preparados a morir por sus dioses, altares,
hogares y patria, a repeler cualquier fuerza que se les hiciera y a
oponerse a los que queran devastar su pas, entonces eran enviados
sobre la marcha quienes se encargaran de los vveres de todo gnero
que tenan que conducirse a las vas pblicas, porque tenan en gran
parte que penetrar en lugares desiertos y faltos de pueblos y de
frecuentacin humana; debido a aquel cuidado y providencia, cuando
ya los soldados y el mismo ejrcito caminaban, almacenaban estas
cosas de todas partes en casitas bajas (jacales), como las que
acostumbraban, edificados con admirable celeridad, y que llenaban con
numerosos hombres e increble cantidad de vveres. Tambin eran
preparados con artificio estanques llenos de las clases de bebidas
acostumbradas, donde los soldados pudieran saciar al paso su sed y
extinguir y aliviar el calor y cansancio del camino. Haba adems unos
jarros de su pas flotando en las mismas aguas, con las cuales sin
demora y sin vacilacin alguna pudiera rehacerse y restaurarse. El
ejrcito marchaba en maravilloso silencio y orden, no sin la vigilante
solicitud y cuidado de avanzadas, quienes, examinados y explorados
los lugares alrededor, aclaradas y descubiertas las incursiones
fraudulentas y sbitas de los enemigos, miraran por la seguridad de
todo el ejrcito. Mandaban sobre todos los dems, cuatro jefes
respetabilsimos entre todos y los que ms valan por la autoridad y el
consejo; tenan el derecho supremo de los asuntos que suelen
pertenecer a los senadores. Estos mandaban que fueran muertos los
soldados convictos de culpa capital a golpes de clava (maza o porra),
en algn lugar pblico, donde yacentes con las cabezas cubiertas con
los escudos y vistos por todos, causaran terror a los dems. A los
varones nobles les exponan ejecutados en las vas pblicas, con lo
que se haban robado encima de ellos. Cuando por fin ya se haba
llegado a avistar al enemigo, daban grandes gritos para aterrorizarlo y
263

establecan sus reales en algn lugar muy oportuno y seguro. Despus,

dada la seal, llamaban al enemigo a una conferencia a la que
concurran dos o tres de ellos y otros tantos mexicanos, los cuales les
aconsejaban que se rindieran al sumo emperador y que viesen por su
vida, que salvasen sus cosas y que no permitiesen experimentar el
valor de los hombres fortsimos para su magna ruina y desastre. Todas
estas cosas eran transmitidas a los prceres de los adversarios y a los
jefes del ejrcito enemigo. Regresaban y se negaban en nombre de
ellos a hacer lo que se les exiga, se burlaban de la rebelda y de la
embajada de los enemigos y se esforzaban en hacerlos desistir con
amenazas audaces. Despus de retirado cada grupo a su ejrcito, los
mexicanos otra vez y con ms vehemencia proferan en clamores
ululantes y en silbidos y llenaban todo con el estrpito del toque de los
clarines y del tumulto blico para infundir miedo a los enemigos y
ponerlos, si se pudiera, en fuga con amenazas atroces. Lo que s se
haca dos o tres veces como era la costumbre, y no cedan sino que
perseveraban en defenderse y en resistir (los mexicanos) levantaban
una pira entre uno y otro ejrcito y quemaban una enorme cantidad de
papiro y de incienso patrio, lo cual era indicio de proseguir la guerra
sobre la marcha y de irrumpir con todo mpetu contra el enemigo. Pero
ste, pisoteando y dispersando el fuego, significaba que del mismo
modo que los carbones seran dispersados los adversarios, y as el da
siguiente se daba batalla campal y se entremezclaban las banderas.
Entre tanto se alcanzaba la victoria, que rara vez se perda, aun cuando
a menudo quedaba dudosa, de acuerdo con la naturaleza del lugar y la
fortaleza del enemigo o su fortuna, la que suele dominar principalmente
en cosas de la guerra. Si aconteca que vencieran y subyugaran al
enemigo y expugnaran las ciudades que sitiaban y las sometieran al
Imperio mexicano, los prceres cautivos eran ofrecidos al rey para que
les impusiera el castigo que quisiera, y los jefes pertenecan a los jefes
del ejrcito victorioso, para que si as les pareca fuesen matados
inmediatamente o si ms les placa, fuesen reservados para ser
inmolados a los dioses en otra ocasin. Cuando ya se retiraba el
ejrcito y se licenciaba a los soldados para que volviesen a sus
ciudades o a sus domicilios, era designado el ms digno de los
prceres para que permaneciendo con la fuerza militar que se
considerara bastante, resguardara la ciudad o regin expugnadas y la
vigilara hasta que apaciguados todos y nombrado gobernador, volviese
por fin a su patria. Entretanto se imponan tributos, los cuales se
dividan entre los reyes de Mxico, de Texcoco y de Tlacopan, a
prorrata de las fuerzas y gastos con que cada uno hubiese contribuido,
si los otros haban proporcionado auxilios al mexicano, pero la
jurisdiccin, segn lo pactado, slo al mexicano perteneca. Las leyes
que en el ejrcito se guardaban religiosamente eran stas: el militar que
revelaba lo que el general se propusiese hacer, era castigado como
traidor a la patria con muerte atrocsima, a saber; se le cortaban los
264

labios superior e inferior, la nariz, las orejas, ambos codos y los pies, el
muerto era distribuido para que se lo comieran las cohortes por barrios,
para que a nadie se ocultara sentencia tan severa. Sus hijos y
consanguneos y otros que fueran cmplices de la traicin o hubieran
tenido conocimiento de ella, eran sometidos a esclavitud perpetua. A
los militares se les prohiba beber vino en lo absoluto y slo era lcito
usar la pocin que se preparara de cacao o de maz o de gnero
semejantes de semillas, que no se suben a la cabeza. Se fijaba un da
determinado para la batalla, la que en su mayor parte se daba entre los
campamentos permanentes de ambos ejrcitos, en un espacio llamado
quauhtlalle, o sea apto y designado para la guerra, y que era tenido
por sagrado. El general mexicano, desde donde estuviera, daba la
seal de precipitarse con mpetu en contra del enemigo con un caracol
o corneta que tocaba con su propia boca y el Seor de Texcoco con un
pequeo tambor que llevaba colgado de los hombros, tal cual nosotros
lo vimos en Texcoco, preservado con grandsimo respeto con las
vestiduras y dems ornamento blico de Necahoalcoyotzin y
Necahoalpilcintli, reyes de Texcoco, y el que cuidamos de reproducir,
como otras cosas, con un dibujo exacto. Los otros prceres daban la
seal con huesos de pescado y si se tocaba a retirada acostumbraban
a dar la seal del mismo modo. Si el estandarte real era echado por
tierra, inmediatamente todos dando la espalda se ponan en fuga,
porque tenan por seguro que aqul era cual presagio y certsimo
indicio de su exterminio. No recordar ahora los ritos de otras naciones;
difiero su narracin para su lugar. Todos llevaban colgadas espadas de
piedra de los brazos, y a veces simulaban la fuga para derrotar con
mayor mpetu a los enemigos que se precipitaran temerariamente; los
cuales era ms preclaro cautivar vivos y reservar para matarlos en los
altares que acabarlos en el mismo conflicto. No era permitido poner en
libertad a ninguno de los cautivos, aun cuando pagara rescate y fuera
donado por el magistrado militar. El que conduca consigo cautivo a la
ciudad a un jefe o a uno de los principales varones, era tenido en gran
aprecio y adornado con hermossimos dones. El que daba la libertad al
cautivado en la guerra o se lo regalaba a otro, pagaba con la cabeza,
porque en verdad era advertido por la ley que cualquiera de los
militares que cautivara enemigos los inmolara a los dioses. El que se
robaba un esclavo era castigado a muerte, por impuro y sacrlego y que
usurpaba algo de aquellas cosas que pertenecan a los dioses o al
valor ajeno. Se mataba tambin al que robaba armas a su Seor, o a
los jefes de la guerra, u otras cosas que pertenecieran a la milicia,
porque se tena como agero adverso y presagio de victoria de la
faccin contraria. No era permitido a los hijos de los prceres andar por
la ciudad adornados con penachos de plumas, correas de cuero,
vestidos preciosos, caracoles, collares u otros ornamentos hermosos
de oro hasta que exhibieran una prueba de su valor blico con algn
enemigo vencido o muerto. Y no se saludaba primero al victorioso que
265

al cautivo inclume congratulando todos sin embargo al victorioso como

triunfador y que haba ganado claros trofeos. Despus le era permitido
adornarse con lo que quisiera, llevar penachos en la cabeza de plumas
preciosas y varias y atar los cabellos en el vrtice con correas de piel
de tigre teidas de grana (rojo), lo cual era indicio preclaro de nimo
intrpido y de eximia fortaleza. Hernndez nos ofrece un extraordinario
compendio de las causas y mtodos de la guerra antigua, tal como la
entendan los aztecas. No hay que olvidar que constituan una cultura
altamente burocratizada y, por tanto, organizada. El primer elemento
que aparece en la narracin, en orden de importancia, refiere a la
memoria o a la descripcin histrica de guerras pasadas que
acrecienten la experiencia militar a fin de no cometer los mismos
errores que sus predecesores. La mencin de los ancianos en el
Consejo para que narren sus vivencias militares obedece a la
necesidad de una teora primaria en el arte de la guerra azteca. Y que
tal arte se encontraba en alto grado de evolucin nos lo demuestran las
negociaciones previas al desarrollo de la batalla en que las partes en
litigio tratan, por va diplomtica, evitar el enfrentamiento mediante
contactos entre embajadores, aunque tambin podran interpretarse
estos contactos como meros actos intimidatorios para debilitar la
voluntad del enemigo. Tambin es verdad que cuando los aztecas
sometan a un pueblo, no destruan sus dioses, los admitan en su
panten. Que el arte de la guerra se hallaba en plena evolucin nos lo
demuestra tambin la organizacin logstica para garantizar el
avituallamiento de los combatientes en su marcha hacia el campo de
batalla, as como la organizacin de destacamentos de avanzada que
iban por delante del grueso del ejrcito a fin de asegurar que estas
tropas no cayeran vctimas de una emboscada. Tampoco se puede
pasar por alto las normas morales de la guerra, propias de una cultura
basada, en gran medida, en rgidos esquemas religiosos que presidan
prcticamente todos los actos de la vida social. As, el traidor, el
infractor, el ladrn, el cobarde, etc., era castigado severamente,
mientras se premiaba el valor, la fidelidad al Seor y la observancia de
las reglas. Concurran a la batalla con una vestimenta poco apropiada
para la proteccin del cuerpo, lo que da una idea del carcter ritual de
la guerra. Usaban en las batallas cascos emplumados con los que se
protegan la cabeza, frgiles en verdad y de poco segura materia;
escudos orbiculares (circular) fabricados de medias caas y de plumas
de aves de muchos colores, dardos, lanzas, espadas y flechas con
puntas de iztle. Los ropajes y los penachos estaban entretejidos de
varios gneros de plumas, como de guilas, loros, quezalttotl,
hoitzitzillin, quechulttotl y de las pieles de otros animales como leones,
lobos, tigres, zorros y perros. Era indicio insigne de fortaleza de los
cautivadores o matadores de enemigos en la guerra, calzar sandalias,
ocultar el sexo con un maxtle ms ancho y pintado; cubrirse con
mantos preciosos de varios colores y llevar los cabellos cortados y
266

ligados alrededor y aderezados en penachos con correas escarlatas e

incrustas gemas en la nariz y en partes de la cara. En cuanto a las
armas, las de carcter ofensivo eran arcos y flechas que llevaban en
sus carcajas, con pedernales por casquillos y dientes de pescados,
muy agudos, los cuales tiran con gran destreza y fuerza. Los arcos son
de un hermoso palo leonado y fuerte a maravilla, ms derechos que
curvos, y las cuerdas del camo de la tierra. La largura del arco es
siempre algo menor que la de quien lo trae. Las flechas son de caas
muy delgadas que se cran en las lagunas y largas de ms de cinco
palmos; tanle a la caa un pedazo de palo delgado, muy fuerte en que
va insertado el pedernal. No usaban, no lo saben poner ponzoa,
aunque tienen harto de que. Segn Oviedo, las nicas provincias que
desconocan el preparado del veneno para untar en las flechas eran
Panam y Nicaragua (ver La guerra primitiva). Y para el historiador
espaol Francisco M. Padrn, Mxico, Per y parte del Ecuador,
desconocan la flecha envenenada. Tenan hachuelas de cierto metal
y de esta hechura, las cuales encajaban en un mstil de palo y les
servan de armas y para labrar la madera. Dbanles filo con una piedra,
a porrazos, pues el metal es blando. Tenan lanzuelas cortas de un
estado con los hierros de fuerte pedernal, y no tenan ms armas que
stas. Tenan para su defensa rodelas que hacan de caas hendidas y
muy tejidas, redondas y guarnecidas de cueros o colchaduras, y estos
eran fortsimos. Algunos seores y capitanes tenan como morriones
(casco militar) de palo, pero eran pocos, y con estas armas y plumajes
y pellejos de tigres y leones puestos, iban a la guerra los que los tena.
Tenan siempre dos capitanes: uno perpetuo cuyo cargo se heredaba, y
otro elegido por tres aos con muchas ceremonias para hacer la fiesta
que celebraban en su mes de Pax, que cae el doce de mayo, o por
capitn de la otra banda para la guerra. A ste le llamaban Nacn; no
haba, e estos tres aos, conocer mujer, ni aun la suya, ni comer carne;
tenanle en mucha reverencia y dbanle a comer pescados e iguanas
que son como lagartos; no se emborrachaba en este tiempo y tena en
su casa las vasijas y cosas de su servicio, apartadas, y no le serva
mujer y no trataba mucho con el pueblo. Pasados estos tres aos,
volva a vivir como antes. Estos dos capitanes trataban la guerra y
ponan sus cosas en orden y para esto haba en cada pueblo gente
escogida como soldados que, cuando era menester, acudan con sus
armas. A estos llamaban holcanes, y no bastando con stos, recogan
ms gente y concertaban y repartan entre s, y guiados con una
bandera alta salan con mucho silencio del pueblo y as iban a
arremeter a sus enemigos con grandes gritos y crueldades donde
topaban descuidos. En los caminos y pasos, los enemigos les ponan
defensas de flechaderos de varazon y madera y comnmente hechos
de piedra. Despus de la victoria quitaban a los muertos la quijada y
limpia la carne, ponansela en el brazo. Para su guerra hacan grandes
ofrendas de los despojos y si cautivaban algn hombre sealado, le
267

sacrificaban luego porque no queran dejar quien les daase despus.

La dems gente era cautiva en poder del que la prenda. Que a esos
holcanes si no era en tiempo de guerra, no daban soldada, y cuando
haba guerra los capitanes les daban cierta moneda, y poca, porque era
de la suya, y si no bastaba, el pueblo ayudaba a ello. El pueblo dbales
tambin la comida, y esa la aderezaban las mujeres para ellos; la
llevaban a cuestas por carecer de bestias y as les duraban poco las
guerras. Acabada la guerra, los soldados hacan muchas vejaciones en
sus pueblos (mientras) duraba el olor de l guerra y sobre ello hacinase
servir y regalar; y si alguno haba matado algn capitn o seor, era
muy honrado y festejado (Diego de Landa, Relacin de las cosas de
Yucatn). Nuevamente Manuel Ynez Solana nos hace una breve
descripcin de la guerra azteca, que citar aqu an a fuerza de parecer
reiterativo: la guerra o yaoyotl para el azteca era una necesidad, al
estar obligado a capturar prisioneros, para entregar sus corazones a los
dioses luego de un sacrificio humano ritualizado con la mayor
aparatosidad y truculencia. Tambin serva para obtener los tributos
que impona el Estado. Por otra parte, si la guerra adquira la mayor
ferocidad era por su condicin mstico-religiosa o por ser una obligacin
csmica. La guerra era simbolizada a travs del glifo atl-tlachinolli, que
vena a significar agua o sangre e incendio. Al participar en la guerra,
estos hombres estaban convencidos de que obedecan la voluntad de
los dioses, que les haba sido impuesta desde el principio del mundo.
Jacques Soustelle (en Los Aztecas) cuenta la leyenda de las
Cuatrocientas Serpientes de Nubes (Centzon Mimixcoa: las estrellas
del norte), que a pesar de haber sido creadas por los dioses superiores
para dar de beber y de comer al sol, no cumplieron su misin. As que
cogieron al tigre, se vistieron con plumas, se tendieron emplumados y
durmieron con mujeres y bebieron vino de tzihuactli y anduvieron
enteramente beodos. Entonces el sol se dirigi a los hombres que
nacieron despus de los Mimixcoa y les dijo: Mirad, hijos mos, que
ahora habris de destruir a los cuatrocientos mixcohua, que no dedican
algo a nuestra madre y a nuestro padre... Y fue la oportunidad de que
se hiciera la guerra... As naci el mito que encaden al azteca con la
guerra, para obtener sacrificios humanos que, adems de calmar la ira
de los dioses, les sirviera de eternos protectores. Por otra parte, el
hecho de que el azteca tuviera la condicin de guerrero-agricultor, nos
permite saber que formaba parte de una milicia, de la que slo
quedaban excluidos los enfermos y algunos sacerdotes, lo mismo que
las mujeres. Aunque el papel de stas en cualquier contienda pasaba a
ser el de alentadoras o lo que en Europa se llamaba el descanso del
guerrero, al brindar el placer carnal luego de las peleas ms cruentas,
nunca en los momentos de paz o en las vsperas de una batalla. Sin
embargo, Antonio Velasco Pia las coloca en la retaguardia del ejrcito
y cumpliendo una importante funcin en la guerra: nada menos que
despistar al enemigo a travs de cortinas de humo o polvo que
268

producan quemando hierba o usando unas grandes escobas para

producir densas cortinas de polvareda. La personalidad blica del
azteca ha sido comparada con la del espartano, lo que probablemente
parece una exageracin. Como viva en una tierra hostil donde le
acechaban las enfermedades, la sequa y los cataclismos, en forma de
volcanes, terremotos y huracanes, estaba convencido de que deba ir a
la guerra para contar con el favor de los dioses. Esto le transformaba
en un ser capaz de someterse a los mayores sacrificios, sin protestar y
manteniendo una disciplina que poda llevarle a la muerte sin dar un
paso atrs. No obstante, se hallaba cargado de supersticiones, lo que
represent una carga fatal, como podremos explicar en su momento.
Segn Vctor W. von Hagen: la guerra era la esencia de la poltica
azteca, lo mismo que para todos nosotros, los vivientes. La poltica
representa la forma en que se mantiene un ser fluido y el carcter de la
guerra, y el de la poltica es con mucho el mismo: las tcticas,
estratagemas, fuerzas materiales aplicadas en el momento de la
verdad, son idnticas en ambas. Ha de verse como el crecimiento de la
vida de uno, a expensas de lo que ha posedo el otro. La guerra, como
una rama de la poltica, empezaba con el consejo. Embajadores,
llamados quauhaquauh nochtzin, eran enviados al villorrio o tribu bajo
presin para unirse al reino conjunto de los aztecas; se ofrecan
comercio y proteccin en los caminos. En todo esto primaba la
exigencia de que el dios nacional del imperio guerrero, Huitzilopochtli,
fuese colocado junto a la divinidad local. Se le permita al derrotado que
conservara sus propias ropas, costumbres y caciques; sin embargo
nunca dejara de pagar tributos cada seis meses (ntese aqu la gran
similitud con la costumbre romana). Las negociaciones resultaban muy
largas y complicadas, a pesar de que al enemigo se le concediera un
mes de calendario lunar para capitular. Luego debera entregar cientos
de prisioneros... No era posible iniciar una guerra sin motivos; pero
stos podan ser una simple disputa comercial o que un grupo de
aztecas no se les hubiera dejado pasar por una ciudad o un camino.
Pequeos conflictos, que otras tribus resolvan enviando negociadores,
mientras que los aztecas los consideraban delitos que deban ser
castigados con la peor represin. Sin embargo, se cuenta con
testimonios de que algunas veces las causas eran inventadas o
provocadas. Porque se precisaba una justificacin aparente, para llegar
a un desenlace imprescindible. La guerra era decidida luego de
consultar el movimiento de los astros. Si ste no era favorable, se
esperaba a que lo fuese. Un comportamiento ms lgico que el
mostrado por los incas, que antes abran el cuerpo de una llama, para
extraerle los pulmones, cuyo aspecto les iba a decir si deban armar a
sus ejrcitos, o el sistema de los romanos, los cuales confiaban en los
hgados de los pollos. En el momento que los aztecas se disponan a
iniciar una contienda, se reuna el consejo de los caudillos alrededor de
la piedra de Tizoc, situada en la plaza ms importante de la ciudad.
269

Ante este bloque cilndrico de tracita de dos metros y medio de

dimetro, en el que haban sido labradas en bajorrelieve las figuras de
unos guerreros aztecas capturando prisioneros, a los que sujetaban por
los cabellos, se tomaban las grandes decisiones. La ltima
corresponda siempre al Seor de la Guerra. Este personaje se hallaba
relacionado directamente, casi siempre por lazos de sangre, con el
mximo gobernante. Vesta de una forma casi espectacular: un
penacho de plumas de quetzal, una tnica fastuosa y las mejores
armas. Todo un reclamo en cualquier batalla, el principal objetivo del
enemigo, por eso los guerreros formaban una barrera humana a su
alrededor, casi imposible de abatir por mucho empeo que se
concentrara en conseguirlo. Sabedores de que su prdida significaba la
ms cruel derrota. En el momento de comenzar la batalla, los
Caballeros guila y los Caballeros Jaguar marchaban en cabeza.
Detrs iban los guerreros comunes, que en muchos casos resultaban
ms eficaces que los caballeros, al no tener que respetar ciertos
rituales y estarles permitido recurrir a todo tipo de armas, hasta el uso
de las piedras, la arena y el fuego. Estos ltimos llevaban escudos de
madera con la divisa de su clan. Sin embargo, sus armas resultaban
muy primitivas, aunque lo bastante eficaces para luchar contra los
enemigos de su entorno, nunca contra otros rivales como los
espaoles. Sus armaduras de algodn les llegaban hasta las rodillas y
les permita moverse con soltura hasta en las acciones ms violentas.
El arma principal para la lucha cuerpo a cuerpo era el maquahuitl, que
consista en algo parecido a una espada corta de madera dura, a la que
en los bordes se le haban colocado unos cuchillos muy afilados de
obsidiana (como ya se ha descrito), con los que se poda decapitar al
enemigo con un solo tajo. Tambin se llevaba un arco o tlauitolli,
mediante el cual se disparaban flechas provistas de una punta de
obsidiana. Los aztecas pocas veces fallaban el blanco cuando los
utilizaban, lo que pudo comprobar Bernal Daz en sus propias carnes.
La misma eficacia se mostraba al utilizar las jabalinas o mitl, que
lanzaban sirvindose de un arco ms grande. Con estas armas llegaron
a herir, muchos aos despus, a 60 espaoles en el primer ataque. En
aquellas tierras la guerra tena que ser muy corta, debido a que no se
dispona de animales de tiro que transportaran las cargas ms
pesadas, ni se haba previsto el servicio de un cuerpo de intendencia.
Todo lo tenan que llevar encima los mismos guerreros. Era imposible
organizar un asedio, aunque slo fuera de unas semanas, porque se
carecera de provisiones. Si recordamos las grandes batallas libradas
en medio mundo, podremos saber que muchas de ellas se decidieron
luego de unos interminables asedios. Al mismo tiempo, en Mxico, los
dos bandos portaban un armamento parecido. Lo que diferenciaba a los
aztecas de todos los dems era su astucia, su habilidad y la fama que
tenan de ser los ms grandes estrategas. Esto significaba que podan
atacar cuando menos lo esperaba el enemigo o realizar falsas huidas
270

de una parte de su tropa, mientras el grueso del ejrcito se hallaba

escondido, o para aparecer en el momento que podan embolsar a los
confiados rivales. Algunas veces los guerreros aztecas cavaban zanjas
por la noche, que cubran con ramas, paja y tierra, para dejar el suelo
como si nunca se hubiera trabajado en el mismo. Antes se haban
ocultado en las zanjas un montn de guerreros bien armados. Todos
stos salan en el momento que el enemigo, engaado por las trampas,
haba quedado a su merced. Gracias a esta estratagema el emperador
Axaycatl venci en la batalla de Cuapanoayan, lo que le permiti
conquistar el valle de Toluca. Otras operaciones militares dejaron claro
que los aztecas posean ingenio blico. Por ejemplo, en 1511 pudieron
tomar la aldea de Ictapetec, que se hallaba bien atrincherada en la cima
de una montaa muy escarpada, al superar los acantilados utilizando
unas escaleras que construyeron all mismo. Tambin se cuidaban de
asaltar las islas sirvindose de balsas camufladas, en cuyo interior iban
ocultos los guerreros. En el Cdice Nuttall se representa una accin de
este tipo de guerra anfibia, ya que aparecen tres guerreros encima de
unos esquifes que se estn hundiendo en el agua bajo su peso, al
mismo tiempo que debajo de ellos esperan peces, serpientes y
cocodrilos. Claro que los aztecas se encontraban con un gran
inconveniente: deban hacer prisioneros para sacrificarlos en honor de
sus dioses, luego nunca podan arrasar la tribu enemiga con un ataque
sorpresivo. Tenan preferentemente que intimidar, para conseguir la
rendicin incondicional. Lo lograban organizando unos desfiles
impresionantes frente a las poblaciones enemigas, en los que hacan
sonar los caracoles y los pitos de hueso, a la vez que millares de
gargantas aullaban, como si fueran los truenos que anuncian la llegada
del ms terrible huracn. Por lo general conseguan sus objetivos a los
dos tres das, debido a que el pueblo o la tribu amenazada preferan
entregar a una parte de los suyos como prisioneros, a la vez que se
obligaban a pagar tributos, antes de que todos fuesen aniquilados. Los
tratados de capitulacin se resolvan con embajadores. Pero si el
enemigo no se renda, los aztecas llegaban a comportarse de una
forma muy extraa (al menos para nuestra actual forma de pensar). Si
comprobaban que iban a enfrentarse a unos enemigos dbiles, porque
les faltaban armas o comida, los aztecas no dudaban en
proporcionrselas. Lo que puede considerarse un gesto suicida para
nuestra mentalidad occidental, adquiere otra interpretacin si tenemos
en cuenta que el vencido o sometido nunca poda ser muy inferior, ya
que esto restaba mrito a la victoria. La batalla daba comienzo con los
disparos de las flechas, a los que seguan las piedras arrojadas con las
hondas de algodn trenzado. Todo esto a un nivel que ensombreca el
cielo, al mismo tiempo que surgan los alaridos de muerte
acompaados por gritos de clera, que reblandecan los huesos de los
ms cobardes, porque haca el efecto de un millar de pumas rugiendo
al mismo tiempo. Cuando eran empleadas las jabalinas, ya los
271

extremos del campo de batalla se encontraban sembrados de

cadveres, cuyo nmero se iba a incrementar exageradamente en el
momento en que los dos ejrcitos se enfrentaran cuerpo a cuerpo.
Entonces se pona en evidencia el podero de los aztecas. Mientras se
haban estado enviando nubes de lanzas arrojadizas no se apreciaba
una excesiva diferencia, pero al llegar el momento de servirse de las
espadas con filos de obsidiana y las diferentes mazas, resultaba tan
abismal, que los ms dbiles deban rendirse. Pero nunca lo hacan en
masa, al principio, debido a que la tctica de los aztecas era ir
separando a los enemigos, para desarmarlos y, en el acto, dejarlos a
merced de los guerreros menores, que acudan rpidamente a
maniatarlos. Porque se necesitaba capturar prisioneros sin causar una
excesiva cantidad de muertos. La batalla terminaba en el momento que
se abata al jefe supremo, porque la muerte de este personaje era el
objetivo principal. Nada ms conseguirlo se detena la batalla. Los que
fueron sus vasallos, al verle caer muerto se llenaban de tanto pnico,
que comenzaban a gritar suplicando la rendicin. Pronto el lamento se
haca tan general que sobrepasaba el fragor de la batalla, con lo que
llegaba su final. La rendicin del ejrcito pocas veces era compartida
por los sacerdotes, debido a que stos saban que los aztecas siempre
quemaban los templos de los vencidos como seal de victoria. Un
gesto de rebelda que slo consegua que, cuando el fuego devoraba
las grandes piedras, en las escalinatas se encontraban los cadveres
de quienes acababan de luchar intilmente por defender los lugares
sagrados. Por ltimo, la paz se firmaba con la bastante celeridad
debido a que el miedo dominaba a los vencidos, hasta el punto de estar
dispuestos a entregar lo que se les pidiera. No ignoraban los vencidos
la suerte que iban a correr los prisioneros, muchos de ellos hijos o
hermanos de quienes se rendan. Tambin se acordaba el monto de los
tributos a pagar cada seis meses. Todo se realizaba de una forma
bastante humillante, lo que alimentara un odio que en su tiempo
resultara muy eficaz para los conquistadores europeos. Es lugar
comn atribuir a los invasores xitos fulminantes en la guerra en una
especie de paseo militar que no tuvo otra cosa que hacer que
despachar indios al otro mundo con una facilidad pasmosa. Inclusive
las narraciones de la poca suelen pecar de excesivo optimismo al
respecto. Es el caso, entre otros, de Amrico Vespucio (del que toma
nombre nuestro continente), el gran cosmgrafo, a quien sorprendemos
en el papel inesperado de conquistador: ... pues como estn desnudos
siempre hacamos en ellos grandsimas matanzas, sucedindonos
muchas veces luchar diez y seis de nosotros con dos mil dellos y al
final desbaratarlos, y matar muchos dellos... (Amrico Vespucio: El
Nuevo Mundo). Bartolom de Las Casas, por ejemplo, convierte en
Leit motiv el desamparo de las poblaciones y de las fuerzas autctonas
libradas al acero, a los caballos y a los perros: ... sus guerras eran
como juegos, teniendo las barrigas por escudos para recibir las saetas
272

de las ballestas de los espaoles y las pelotas (municiones) de las

escopetas, como peleasen desnudos en cueros, no con ms armas de
sus arcos y flechas sin hierba (sin veneno) y con piedras, poco sostn
podan tener contra los espaoles, cuyas armas de hierro, y sus
espadas cortan un indio por medio... pues de los caballos no digo, que
en una hora de tiempo alancea uno solo dos mil de ellos (Bartolom de
Las Casas: Historia de las Indias). Por ejemplo, la espada toledana
era capaz de infligir una estocada de direccin horizontal, con alto
poder de penetracin en el tronco del enemigo, a una distancia de un
metro, ms la correspondiente al brazo del espadachn. El soldado
azteca o inca, en contraste, deba alzar su brazo armado con una
macana (maza) para tratar de golpear la cabeza del enemigo en un
movimiento descendente. A diferencia de los enemigos nativos que
usaban cascos de madera o de fibras vegetales, el soldado espaol
usaba un casco de metal que le protega del golpe, adems de que en
el momento en que el guerrero indgena preparaba su ataque cuando
quera dar un golpe ms destructivo sobre la cabeza, dejaba su trax y
vientre expuesto a la estocada de mayor alcance. Como la intencin de
los guerreros indgenas no era matar, en algunas batallas primero
golpeaban las piernas del adversario para que cayera, y una vez en el
suelo lo aturdan con un golpe en la cabeza. Estos guerreros no
estaban preparados para una guerra de exterminio, en la cual los
espaoles tenan vasta experiencia. Por lo mismo, el soldado espaol
acuda al conflicto armado y protegido por unos cuatro kilos de acero,
mientras que el metal que portaba un guerrero indgena constaba de
medio kilo de cobre del elemento contundente de la macana, estrellada
pero de puntas romas. Cosa notable, esta inferioridad no impidi nunca
a los indgenas librar una guerra a muerte antes de someterse, cuando
saban que les esperaba la esclavitud. Si se piensa que al final no
podan ms que sucumbir, sorprende el encarnizamiento de las luchas
que sostuvieron en la ilusin de librarse de sus verdugos y las
innumerables victorias que obtuvieron antes de ser sometidos. Su
herosmo, mencionado por los cronistas menos sospechosos de
simpata, se enardeca sobre todo cuando las persecuciones
organizadas por toda una comunidad tenan como finalidad el rescate
de sus mujeres e hijas de las bandas de ladrones. El carcter
indomable de los salvajes se convertir en el tema favorito de los
colonos y la respuesta de la metrpoli ser la legitimacin de la captura
y de la venta de los que rehsen un acuerdo pacfico con los
espaoles. Desde los tiempos de Isabel la Catlica, las costas de
Venezuela y de Colombia, as como las de las islas vecinas,
declaradas esclavas, sern las proveedoras de ganado humano. El
destino de miles de hombres, mujeres y nios quedaba a merced, junto
con la tierra, de los nuevos amos, quines disponan de sus vidas con
absoluta impunidad; multitud de seres humanos cuya supervivencia,
improbable siempre, dependa as del puro azar. Es notable que en el
273

centro del desencadenamiento de violencia que ensangrent el campo

espaol y aniquil a los indgenas se hallara un hombre al que los
conquistadores nunca pudieron avasallar. El rey Urraca, que se
enfrent durante nueve aos a las agresiones incesantes de la artillera
y de los caballos, usando la mejor estrategia de la guerrilla (golpear y
huir) y cuando todos los pueblos de los alrededores, debilitados por el
exterminio, cayeron en la peor de las esclavitudes, el noble resistente
logr guardar su libertad hasta el fin de sus das, pues ... nunca
pudieron aplacallo; porque, en la verdad, como el aplacallo no poda
ser, segn ellos, sino que sufriese el cautiverio y servidumbre y tirana
de los dems, en la cual l y su gente se haban finalmente de acabar...
l, como hombre prudente y esforzado y que senta bien la justa guerra
que prosegua contra quien con tanta injusticia, sin culpa, ni razn,
estando en sus tierras seguro, le haban hecho y hacan tantos daos y
males, no cura de se aplacar (B. de Las Casas: Historia de las Indias)
Bartolom de Las Casas evoca con admiracin su hermosa figura de
insumiso desesperado: slo el rey Urraca, con la gente que tena y le
haba quedado de tanta mortandad, nunca quiso venir, sino siempre
tuvo su tesn de aborrecimiento contra los espaoles, llorando toda su
vida no podellos acabar, al cual del todo dejaron en su tierra sin illo ms
a buscar cognosciendo que nunca le hicieron la guerra que muchos
dellos no saliesen della muertos y bien descalabrados; y as en su tierra
y casa muri y con l su gente... A la par de este ejemplo de herosmo
se daban casos de alianzas con el enemigo. La propia formacin del
ejrcito expedicionario contaba con soldados nativos. El indgena, no
slo como intrprete, sino tambin como soldado, combati al lado de
los espaoles. Obviamente no eran todos, pero impulsados por
antiguos odios, muchos indgenas se unieron al espaol para luchar
contra tribus hermanas. Como soldados emple Hernn Corts a los
indgenas -Tezcocanos y Tlaxcaltecas-, fomentando astutamente sus
diferencias y avivando sus odios. Las luchas internas habidas en el
pueblo indgena favorecan los planes del invasor, quien se inclinaba
por una de las partes y lograba su alianza. Hernn Corts atrajo para
su causa a la repblica de Tlaxcala, enemiga de Mxico, llegando a
contar con cerca de cien mil aliados. Pero ni lerdo ni perezoso, jams
permiti que sus aliados indgenas tomaran conocimiento acerca del
manejo de las armas, pues comprenda el peligro que ello entraaba en
el hipottico caso de un alzamiento imprevisto. Tampoco se les daban
mayores responsabilidades en la direccin de la guerra, como as
tambin en la organizacin del ejrcito. Los ejrcitos eran, en realidad,
pequeos. La orden de marcha del ejrcito vena determinada por el
terreno. En la selva se impona la fila india, con una separacin
mnima de cinco metros para evitar un blanco fcil, y las tareas de
rastreo la efectuaban los soldados llamados adalides, que descubran
al indio emboscado en el ramaje por el olor que despedan sus cuerpos
embadurnados de bija (arbusto de la familia Bixceas, de hojas alternas
274

y simples, de clima tropical) y trementina (leo-resina que se obtiene de

los pinos, alerces, abetos y terebintos). Cuadrillas de macheteros
abran sendas y dejaban que sirviesen de guas en las retiradas. La
tctica espaola se centraba en la lucha al descampado, donde sirviese
la caballera; mientras que la tctica indgena se desarrollaba en el
monte, en lo abrupto, en lo escabroso, en la espesura. El combate,
cuando se presentaba, era desordenado; y la persecucin era de
pequeo radio, para no perderse en la selva en caso de que no se
llevasen perros. El orden de avance y ataque era el siguiente: la
caballera abra y cerraba la marcha. Delante iba la bandera.
Continuaban los soldados armados con espadas de hierro, le seguan
los jinetes, y a stos los ballesteros; detrs de los ballesteros
continuaba otra familia de jinetes y detrs de stos venan los
escopeteros. Por la noche acampaban o continuaban la marcha segn
las circunstancias. El campamento siempre se situaba en lugares con
abundancia de agua y lea. Tiendas de camo o chozas de paja se
alzaban en torno a una plaza a la que daban cuatro calles, en cuyas
bocas se montaba la guardia. Otras veces se haca una simple
empalizada y se metan dentro. Tambin bastaba una plaza a cuyo
alrededor trenzaban ramas y bejucos, de los que colgaban mantas. Por
la parte indgena, si se recuerda la interpretacin mstico-guerrera
inculcada desde los tiempos de Tlacalel -y en funcin de la cual haba
que someter a todos los pueblos al yugo de Huitzilopochtli, identificado
con el sol, para alimentarlo con la sangre de las vctimas- hay que
reconocer la importancia de la guerra como institucin cultural. La
guerra se emprenda, como es obvio, por diversos motivos. Unas veces
eran fines de conquista, y otras se dirigan a repeler agresiones. Al
mismo tiempo se desarrollaba -y esto tambin debe recordarse- las
guerras floridas, concertadas peridicamente sobre todo con los
seoros tlaxcaltecas, cuyo fin era hacer posible la obtencin de
vctimas para conservar, con los sacrificios, la vida del sol. Desde
jvenes los aztecas, al igual que los habitantes de otros seoros del
Mxico Central, se adiestraban en la guerra en los Techpochcalli
(centros de educacin), como ya hemos visto anteriormente, como
paso previo a la integracin al ejrcito. El ejrcito estaba compuesto por
pequeos destacamentos de 20 hombres, que se combinaban para
formar unidades de 400 guerreros aproximadamente, a las rdenes de
un Tiachcauh, procedente del propio barrio; a su vez estas unidades
formaban cuerpos de 8000 combatientes. Los jefes superiores que iban
al frente de estos cuerpos mayores de guerreros, eran generalmente
caballeros guilas y tigres que reciban diversos ttulos como el de
tlacatcatl o Jefe de hombres y tlacochclcatl o seor de la casa de
las flechas. Las armas que usaban en la guerra ya han sido descritas
en este captulo. En ocasiones, algunos guerreros llevaban adems
diversas especies de mscaras y cascos, hechos de pieles de
animales, en los que se representaban las insignias principalmente de
275

guilas y tigres y de los diversos grados militares. La guerra, como

institucin cultural, no poda iniciarse sin practicar antes una especie de
ritual. Consista sta en el envo de ciertos escudos, flechas y mantas a
aquellos con los cuales se iba a luchar, hacindoles saber por este
medio que se apercibieran a la guerra. Precisamente este hecho
explica la sorpresa de los aztecas al ser atacados sbitamente por los
espaoles, que residan en calidad de huspedes dentro de su capital,
sin que mediara un solo motivo que justificara la lucha y ajeno
enteramente de lo que cabra llamar el ritual preliminar de la guerra. La
riqueza y el podero militar y econmico de Mxico-Tenochtitlan eran
consecuencia de las conquistas realizadas desde los tiempos del rey
Itzcatl (1428-1440 d.C.). l haba sido quien junto con el famoso rey
de Texcoco, el sabio Nezahualcyotl, haba derrotado a los antiguos
dominadores de Azcapotzalco y haba establecido la que se conoce
como Triple Alianza, o sea la unin de Mxico-Tenochtitlan, Texcoco y
lo que podra llamarse el Estado pelele de Tlacopan o Tacuba. Un
factor asimismo muy importante en la consolidacin de la grandeza
azteca fue la accin del consejero real, Tlacalel, personaje en extremo
sagaz, sobrino de Itzxatl, quien inici una reforma en el orden poltico,
religioso, social y econmico. Profundo conocedor de la herencia
cultural recibida de los Toltecas, aprovech de ella cuanto crey
conveniente, pero dndole un sesgo distinto, dirigido fundamentalmente
a consolidar el podero y la grandeza de su pueblo. Un texto indgena,
que se conserva en el Cdice Matritense, relata que adems de
engrandecer con ttulos y tierras a los principales caudillos del pueblo
azteca, a raz de su victoria en 1428, sobre los antiguos dominadores
de Azcapotzalco, Itzcotl y Tlacalel decidieron dar a su pueblo una
nueva versin de la historia azteca. En ella los mexicas aparecen
frecuentemente emparentados con la nobleza tolteca. Las divinidades
mexicas, especialmente Huitzilopochtli, se sitan en un mismo plano
con los antiguos dioses creadores, es decir con Tezcatlipoca y con
Quetzalcatl. Pero, sobre todo, se trasluce en la documentacin azteca
ese espritu mstico-guerrero, del pueblo del sol, o sea de
Huitzilopochtli, que tiene por misin someter a todas las naciones de la
tierra, para hacer cautivos, con cuya sangre haba de conservarse la
vida del astro que va haciendo el da. La figura de Huitzilopochtli dej
de ser el numen tutelar de una pobre tribu y se fue agigantando cada
vez ms, gracias a la accin de Tlacalel. A Huitzilopochtli comenzaron
a dirigirse las antiguas plegarias de origen tolteca y los sacerdotes
compusieron himnos en su honor, como los que ya existan a honra de
Quetzalcatl principalmente. Identificado con el sol, Huitzilopochtli es al
mismo tiempo quien da vida y conserva -alentando la guerra- esta
poca en que vivimos. Por otra parte, se sabe que fue Tlacalel quien
insisti en la idea sobre la necesidad de mantener la vida del solHuitzilopochtli con el agua preciosa de los sacrificios. Es cierto que ya
antes de los aztecas haba sacrificios humanos. Sin embargo, no se
276

sabe que se practicaran con tanta frecuencia entre ellos. La explicacin

de esto es, tal vez, que Tlacalel supo inculcar a los varios reyes
mexicas, de quienes fue consejero, la idea de que era su misin
extender los dominios de Huitzilopochtli, para obtener vctimas con
cuya sangre pudiera perseverarse la vida del sol. De un breve discurso
de Itzcatl, de quien se dice que no haca ms que lo que Tlacalel le
aconsejaba, transcribo las siguientes palabras: ... Este es, -dice- el
oficio de Huitzilopochtli, nuestro dios, y a esto fue venido, para recoger
y atraer a s a su servicio todas las naciones con la fuerza de su pecho
y de su cabeza... En honor de Huitzilopochtli, se empez a edificar
luego por consejo tambin de Tlacalel, un templo mayor, rico y
suntuoso. En l se iban a sacrificar numerosas vctimas al SolHuitzilopochtli, que haba llevado a los mexicas a realizar grandes
conquistas: primero de los seoros vecinos, y luego de los ms lejanos
de Oaxaca, Chiapas y Guatemala. Tal fue, en el pensamiento de
Tlacalel, el sentido de las guerras floridas organizadas para obtener
vctimas que ofrecer a su dios Huitzilopochtli. Y as como introdujo
reformas en el pensamiento y culto religioso, as tambin transform el
orden jurdico, el servicio de la casa real de Motecuhzoma, el ejrcito, la
organizacin de los pochtecas o comerciantes y an, por no dejar, llev
a cabo la creacin de un verdadero jardn botnico en Oaxtepec, en las
cercanas de Cuauhtla, en el Estado actual de Morelos. Tlacalel, que
as consolid el podero de los aztecas, no quiso aceptar jams la
suprema dignidad del rey o Tlatoani que insistentemente le ofrecieron
los nobles, al morir Itzcotl (ao 1440) o al morir el primero de los
Motecuhzomas (ao 1469). Prefiri seguir influyendo con su consejo
como un verdadero poder detrs del trono que haca posible la
realizacin de lo que consideraba supremos designios de su pueblo.
Habiendo muerto, segn parece poco antes del ao 1481, Tlacalel no
lleg a sospechar que toda la grandeza de su pueblo sera destruida
por la conquista antes de 40 aos. Mas pensando en la sagacidad de
este hombre extraordinario, y por desgracia tan poco estudiado en la
historia, rpidamente surge una pregunta de respuesta imposible: qu
hubiera sucedido si la llegada de los europeos hubiera tenido lugar en
tiempos de Tlacalel?; para este hombre, Portador del Emblema
Sagrado, pronto llegara la oportunidad de demostrar sus dotes de
estratega en la guerra contra los tecpanecas, de cuyo resultado -segn
Tlacalel- dependa la supervivencia misma del pueblo que l
representaba. Antes de sumergirnos en la historia narrada por Antonio
Velasco Pia, de su novela histrica Tlacalel, el azteca entre los
aztecas, es necesario tener nocin -aunque breve- sobre el imperio
Tecpaneca. A la cada de Teotihuacan, Azcapotzalco cobr
importancia, continuando las tradiciones culturales y las costumbres
teotihuacanas, convirtindose as en un gran centro ceremonial y
comercial. Probablemente este es el momento mas propicio para definir
la fundacin del imperio tecpaneca (que resultaba de la unin de
277

grupos tnicos con influencias teotihuacanas). Tanto los tecpanecas

como otras minoras sentan la necesidad de extender su territorio, en
orden a su principal objetivo que era ocupar el poder vacante dejado
por los toltecas. Cuando los mexicas llegaron a Chapultepec, fueron
atacados por los acolhuas y los tecpanecas, los cuales les hicieron
prisioneros y arrojaron al lago de Texcoco, obligando a los
supervivientes a refugiarse en Tenochtitln y Tlatelolco, en barrios
pertenecientes al seoro de Azcapotzalco. Los mexicas se convirtieron
en guerreros aliados de los tecpanecas y, gracias a esa ayuda, estos
ltimos conquistaron Culhuacn en 1342. El dirigente Tezozmoc trat
de exigir la sumisin de los acolhuas al imponerles la fabricacin de sus
productos con algodn tecpaneca. Pero stos no estuvieron de acuerdo
y se rebelaron elaborando, con el algodn tecpaneca, armas e insignias
para su propio pueblo. Los tecpanecas, en represalia, arrasaron
Iztapalapa, que era un seoro de Acolhua, dando muerte a su
gobernador. A estos efectos los tecpanecas organizaron tres ejrcitos
al mando de Tlacatecatl (Seor de Tlatelolco); otro al mando de
Chimalpopoca (Seor de Tenochtitln) y el tercer cuerpo al mando de
Tezozmoc (Seor de Azcapotzalco). La estrategia fue la de ir
atacando varios seoros acolhuas provocando con esto la peticin de
una tregua, siendo sta una estrategia militar para reforzar sus lneas y
cuyo resultado fue la derrota del Seor de Texcoco, Ixtlixchitl, y ante
cuya muerte le hereda su hijo, Nezahualcyotl (enemigo jurado de los
tecpanecas), quien tuvo que soportar la cesin de cuantiosos tributos a
Azcapotzalco, como materias primas y piedras preciosas. Pero
Tezozmoc, no conforme todava con los tributos, utilizaba la mano de
obra vencida (los acolhuas) para reconstruir las ciudades daadas,
cultivar sus campos, reedificar templos y palacios de Azcapotzalco. Se
cree que posteriormente los aztecas copiaron los mtodos
expansionistas y organizativos de los tecpanecas cuando tuvieron que
formar su triple alianza. Tezozmoc era tachado como un dictador, pero
inteligente y osado, que gobernaba con mano de hierro su seoro
militarista. A su favor podra decirse que entre los siglos XII y XIV,
Azcapotzalco controlaba casi todo el altiplano central, manteniendo
relaciones polticas y comerciales con Michoacn, Guerrero, Oaxaca y
Veracruz. En Azcapotzalco (como en Roma con los manumitidos) a los
esclavos se les daba la opcin de comprar su libertad, pagando por ella
o casarse con una mujer libre y teniendo descendencia con ella. La
organizacin social en Azcapotzalco estaba bien conformada. En 1532
contaba con 23 calpullis, entre ellos: Pochtla, Izquitlan, Azcahualco,
Tlamatzinco, Tlihuacan, etc. Dentro de estos barrios existan los
Telpuchcallis, escuelas donde se impartan todo tipo de conocimientos,
se realizaban bailes rituales y se adoraba al dios del calpulli en medio
de festejos agrarios. En la comunidad tecpaneca existan unas clases
sociales, divididas como sigue: Mayeques o esclavos, quienes
nicamente prestaban su fuerza laboral a los nobles y no posean
278

ninguna propiedad; Macehuales o agricultores, que formaban el grupo

social ms numeroso, trabajaban las tierras de la comunidad y tenan la
posibilidad de ascender hacia la nobleza; Tlamacazque (sacerdotes) y
Teteuhtin (jueces y administrativos), formaban parte del tercer estrato y
mientras unos tenan la responsabilidad de castigar los delitos civiles,
otros oficiaban de consejeros del Seor. Entre los dioses tecpanecas,
los ms conocidos son: Tlaloc: Seor de las aguas celestes, Totan:
Nuestro Padre, Quetzalcatl: Dios del viento, Coatlicue: Creadora
de la tierra, daba o quitaba la vida y era la madre de Huitzilopochtli (el
Dios que adoptara Tlacalel para su misin imperialista), entre otros.
En cuanto a la organizacin poltica y militar, los tecpanecas estaban
regidos por un Uei Tlatoani que era elegido por su antecesor y era el
jefe supremo sobre las cuatro grandes reas de gobierno: hacienda,
cultura, religin y ejrcito. Su sistema militar estaba dividido en tres
cuerpos armados con base en Azcapotzalco, Tenochtitln y Texcoco,
contando cada batalln con un capitn general. Su armamento y
uniforme consista en un Ixcahuipilli o chaleco de algodn; el Chimalli o
escudo redondo, y completaban su panoplia blica con unas varas
coronadas con puntas de obsidiana, en tanto que los guerreros
portaban sus uniformes de combate de acuerdo a su rango, destacando
los Caballeros guila, Caballeros Tigre, Caballeros Ocelotl,
Caballeros Coyote y Otom. Los nobles ocupaban el cuarto peldao y
eran parientes del monarca. Contaban con sus propias escuelas
(Calmecas) donde se reciba instruccin militar y otros estudios. En la
cspide hallamos al Gran Seor Caudillo, que ocupaba el cargo por
linaje o tambin por conquistas hechas sobre otros pueblos.
Tezozmoc, Seor de Azcapotzalco, poco antes de morir design a su
hijo Tayatzin como sucesor, pero su primognito Maxtla no lo acept y
se nombr a s mismo como el nico Tlatoani y monarca superior del
Anhuac. A partir de ese momento se dividieron las opiniones entre los
tecpanecas; los seores de Tlatelolco y Tenochtitln apoyaron a
Tayatzin y combatieron contra Maxtla, pero ste, avisado de las
intenciones de aquellos, se anticip encarcelando a Tayatzin y
recuperando su seoro. La unin entre mexicas y texcocanos impidi
la reaccin y organizacin de Azcapotzalco para defenderse y una vez
conquistada sta, las dems comunidades pertenecientes al imperio
tecpaneca fueron fcilmente sometidas. Y aqu es donde entra el relato
de Antonio Velasco Pia acerca de los prolegmenos de la batalla que
tenochcas y texcocanos libraron contra el ejrcito tecpaneca para
derrotar a Maxtla.
LA BATALLA DE LOS TRES REINOS: Lo primero que hizo Tlacalel
para una operacin de esta envergadura fue nombrar a Moctezuma
como jefe militar supremo, ya que era un lder indiscutido entre las filas
del ejrcito tenochca debido a sus facultades excepcionales de
organizacin y mando. Y en verdad era necesario que al frente del
279

aparato militar estuviera un dirigente de sus caractersticas que

asumiera la responsabilidad de la direccin de la guerra, dada la
evidente desventaja existente entre los ejrcitos tecpaneca y azteca,
respectivamente. Los tecpanecas contaban con un numeroso ejrcito
profesional, aguerrido y disciplinado, con un importante historial de
victorias a sus espaldas. Adems la prosperidad econmica de los
tecpanecas les permita contratar tropas mercenarias para incrementar
considerablemente su fuerza. En cambio, el ejrcito azteca se
encontraba en una muy diferente situacin. A excepcin de aquellos
que haban militado como soldados temporales, los guerreros
tenochcas posean poca experiencia de combate. Por otra parte, al
ingresar al ejrcito la totalidad de los hombres con capacidad para
empuar las armas, las actividades productivas haban quedado
sbitamente abandonadas, originndose con ello no slo la ominosa
perspectiva de una inminente carencia de alimentos, sino tambin la
insuficiencia de material blico con el cual equipar debidamente a los
guerreros. Para contrarrestar al mximo posible la carencia de un
ejrcito profesional, Moctezuma oblig a todos los integrantes de los
recin formados contingentes aztecas a un intenso entrenamiento y a la
realizacin incesante de complicadas maniobras. El diario
adiestramiento a que someta Moctezuma a sus tropas resultaba a tal
grado agotador, que muy pronto stas comenzaron a desear que los
verdaderos combates se iniciasen cuanto antes, pues haban llegado a
la conclusin de que la guerra resultara un descanso en comparacin
con los rigurosos entrenamientos a que se encontraban sujetas. La
difcil tarea de organizar a la poblacin no combatiente para que sta se
hiciese cargo de todas las actividades productivas, principalmente las
relacionadas con la urgente necesidad de dotar de armamento a las
tropas tenochcas, fue afrontada con nimo resuelto por Citlamina
(cercana a Tlacalel). Muy pronto la joven logr crear una vasta
organizacin que abarcaba a la totalidad de la poblacin civil, cuyos
integrantes, haciendo gala de un enorme entusiasmo y de una increble
imaginacin creadora, generaban sin cesar ingeniosas soluciones para
resolver cuantos problemas se les planteaban. Mujeres, nios y
ancianos, trabajaban sin descanso elaborando implementos guerreros y
llevando a cabo las faenas agrcolas y de pesca, indispensables para la
subsistencia diaria. Toda esta febril actividad que tena lugar en
Tenochtitln era objeto de profunda atencin por parte de los
tecpanecas. Hasta el ltimo instante, Maxtla (rey de los tecpanecas)
haba sido de la opinin que las rivalidades existentes entre los
dirigentes tenochcas terminaran por desatar una guerra intestina que le
facilitara enormemente recuperar el perdido control del reino Azteca. Al
ver definitivamente frustradas sus esperanzas en este sentido, resolvi
que no deba intentarse el sometimiento de los mexicas sino su
completo exterminio. Plenamente consciente de la superioridad de
recursos de que dispona en comparacin con los de su enemigo,
280

Maxtla se dio a la tarea de concentrar en Azcapotzalco la suficiente

cantidad de fuerzas que le garantizasen la total destruccin de sus
rivales en un nico y demoledor ataque. En este tramo de la novela de
Antonio Velasco Pia, cuyo relato del enfrentamiento tenochcatecpaneca me recuerdan los escritos de Tucdides sobre la guerra del
Peloponeso, parece que Maxtla adapta su concepcin militar a la
versin occidental de tierra arrasada al planificar el exterminio de sus
enemigos. No todo el espectro del enfrentamiento armado en el marco
de la guerra primitiva se desarrollaba bajo patrones religiosos -y por lo
tanto con fuertes restricciones- sino que en circunstancias especiales,
como la defensa del territorio o la ampliacin de ste, poda recurrirse
al mtodo expeditivo de la lucha a muerte sin dar ni pedir cuartel. La
guerra no puede idealizarse en ninguna etapa de su historia, pero un
anlisis comparativo demuestra sin lugar a dudas que los guerreros
indgenas acudan al campo de batalla armados de unos valores ticos
cuyas disposiciones rechazaban el puro ensaamiento criminal con el
vencido. Pero Maxtla lo tena difcil. La situacin geogrfica de
Tenochtitln, rodeada por doquier de poblaciones tributarias de los
tecpanecas, haca prcticamente imposible la probabilidad de concertar
con ellas una alianza defensiva, pues a pesar que sus habitantes
soportaban a duras penas el yugo que les imponan los de
Azcapotzalco, no estaban dispuestos a tomar parte en una riesgosa
aventura que contaba con muy pocas probabilidades de xito y en
cambio poda acarrearles su derrota definitiva. Exista, sin embargo, un
reino que era la excepcin a la regla anteriormente enunciada: el reino
de Texcoco, cuyos habitantes no se haban resignado nunca a la
prdida de su independencia y mantenan un indomable espritu de
rebelda siempre a punto de estallar, fortalecido por el hecho de que el
prncipe Nezahualcyotl, a quien todos los texcocanos consideraban
como su legtimo gobernante, haba logrado sobrevivir a la incesante
persecucin de que era objeto por los secuaces de Maxtla. Al
percatarse los aztecas que los ejrcitos tecpanecas estaban
desguarneciendo las poblaciones que ocupaban para proceder a
concentrarse en Azcapotzalco, enviaron mensajeros al escondite donde
se encontraba Nezahualcyotl, alentndolo a que aprovechase esta
circunstancia e intentase promover una rebelin en Texcoco. En un
golpe de audacia, Nezahualcyotl, acompaado tan slo de media
docena de sus ms leales partidarios, se present de improviso en la
que fuera antao capital del reino de su padre. La simple vista del ya
legendario prncipe poeta despert en el pueblo una reaccin
incontenible. Cuando los soldados que integraban el reducido
contingente de tropas tecpanecas que permanecan en la ciudad
intentaron apoderarse de Nezahualcyotl, fueron atacados por el
enfurecido pueblo de Texcoco; se produjo una sangrienta refriega en la
que la aplastante superioridad numrica de los habitantes de la ciudad
no tard en imponerse. Rodeado de una multitud que no cesaba de
281

aclamarle, Nezahualcyotl penetr en el palacio construido por

Ixtlilxchitl y del cual haba tenido que salir huyendo la noche en que
sus enemigos tomaron por asalto la ciudad. Su primer acto de gobierno
consisti en enviar emisarios a Tenochtitln, informando a los aztecas
que podan considerar al reino de Texcoco como un firme aliado en su
lucha contra los tecpanecas. La noticia de la rebelin de Texcoco
seguramente produjo en Maxtla un gran desconcierto, pero en opinin
de Velasco Pia, Maxtla obr con realismo pues si pretenda castigar
de inmediato a los texcocanos se vera obligado a dividir sus fuerzas,
con los consiguientes riesgos y desventajas que esta clase de
campaas traen siempre consigo. La rebelin de Texcoco haba sido
posible merced a una circunstancia muy particular: el indestructible
afecto que una al pueblo de este reino con su prncipe. As pues, en
virtud de la proximidad y mayor podero de Tenochtitln, los aztecas
continuaban siendo el enemigo cuya destruccin deba obtenerse en
primer trmino; ya se tomaran despus las debidas represalias en
contra el reino texcocano. Por otra parte resultaba evidente que el
tiempo estaba actuando a favor de la causa de Azcapotzalco: atrados
por la generosa paga que se les otorgaba, cada da era mayor el
nmero de tropas mercenarias que acudan de todos los rumbos a
ofrecer sus servicios. Esto permita suponer que cuando llegase el
momento de medir sus fuerzas, an en el lgico supuesto de que
aztecas y texcocanos establecieran alianza, resultaran fcilmente
derrotados por el numeroso y bien pertrechado ejrcito que los
tecpanecas lograran armar en su contra. Las noticias acerca de la
incesante concentracin de tropas mercenarias que tena lugar en
Azcapotzalco, llev a los dirigentes aztecas a la decisin de apresurar
el inicio de la contienda, aun cuando esto significase el tener que
prescindir de las ventajas estratgicas que para una guerra defensiva
otorgaba la ubicacin de Tenochtitln. Moctezuma traz un plan de
operaciones que fue aprobado plenamente por Tlacalel e Itzcatl.
Informado Nezahualcyotl acerca del mismo, estuvo de acuerdo en
efectuar la guerra conforme al plan azteca. La lucha que habra de
decidir el futuro de tres reinos estaba por iniciarse. El Flechador del
Cielo, el siempre sereno e inmutable Moctezuma, volvi a repasar
mentalmente, por ensima vez, el plan de combate que trataran de
ejecutar las fuerzas aliadas bajo su mando en la decisiva batalla que
habra de librarse al da siguiente. A partir de la primera reunin
celebrada entre los jefes militares de Texcoco y Tenochtitln, el
Flechador del Cielo haba sido designado general en jefe de ambos
ejrcitos. La centralizacin del mando militar en una sola persona haba
evitado el peligro de falta de coordinacin que se presenta siempre en
la actuacin de ejrcitos aliados cuando obedecen a jefes de igual
jerarqua. Asimismo, y como resultado de la relevante personalidad del
guerrero azteca, su designacin haba despertado en las tropas un gran
optimismo en alcanzar el triunfo sobre sus poderosos oponentes.
282

Resultaba evidente, por tanto, que aztecas y texcocanos se

presentaran al campo de batalla posedos de un elevado espritu de
lucha, y plenamente confiados en la acertada direccin del mando
supremo a cargo de Moctezuma. Despus de analizar el plan de
combate centr su inters en el sector del campamento donde se
encontraba concentrada la poblacin civil. Aun cuando en un principio
el guerrero azteca se haba opuesto a que las mujeres, los nios y los
ancianos, acompaasen al ejrcito y estuviesen presentes en las
cercanas del campo de batalla, haba terminado por ceder ante la
aplastante lgica de los argumentos expuestos por Citlalmina: de nada
valdra que la poblacin no combatiente permaneciese oculta en sus
casas mientras se desarrollaba la contienda; de sobrevenir la derrota
de las fuerzas aliadas, las enfurecidas huestes de Maxtla acudiran de
inmediato a Tenochtitln para arrasarla hasta sus cimientos y borrar
toda huella de su existencia. Ms vala que todos los integrantes del
pueblo azteca estuviese en el lugar donde habra de decidirse su
destino, pues la cercana proximidad de sus familiares estimulara al
mximo a los guerreros, que en esta forma, no podran ni por un
instante dejar de tener presente la suerte que aguardara a los suyos
sino rendan el mximo de su esfuerzo. Por otra parte, en virtud del alto
grado de organizacin y disciplina alcanzado por la poblacin tenochca,
los civiles estaran en posibilidad de prestar valiosos servicios auxiliares
a las tropas, desde la asistencia mdica de los heridos, hasta la
alimentacin y transporte de armas. Por su parte, el rey de
Azcapotzalco, famoso en todo el Anhuac por su voluntad desptica e
implacable, su inteligencia fra y calculadora, aguardaba en vigilante
espera el final de aquella noche cargada de impredecibles presagios.
Los generales tecpanecas parecan estar sinceramente convencidos de
que la superioridad numrica y el mayor profesionalismo de las tropas
bajo su mando, les permitiran alcanzar una segura victoria en la batalla
que habra de desarrollarse al da siguiente. La dictadura de Maxtla
pareca tener una justificacin histrica: la situacin que haba
prevalecido en el Anhuac en los aos comprendidos entre la
desaparicin del Segundo Imperio Tolteca y la consolidacin de la
hegemona de Azcapotzalco, sumado a la carencia de un poder central
capaz de imponer el orden y propiciar la cultura, haba llevado a los
pueblos a la anarqua. Guerras inacabables, hambre, epidemias,
inseguridad en los caminos y una virtual paralizacin de las actividades
econmicas haban sido el pavoroso saldo de aquel sombro perodo.
Esta catica situacin haba desaparecido lentamente al irse
afianzando el predominio del seoro de Azcapotzalco sobre un
creciente nmero de poblaciones. El podero del ejrcito tecpaneca
constitua una segura salvaguardia de la paz y el orden en todos los
territorios conquistados. Por otra parte, eran innegables los esfuerzos
realizados por los gobernantes de Azcapotzalco para preservar los
restos de la antigua herencia cultural tolteca. Artistas y filsofos eran
283

siempre protegidos y recompensados por las autoridades tecpanecas,

sinceramente interesadas por incrementar al mximo posible las
actividades educativas. Poltica y culturalmente el reino de
Azcapotzalco haba venido desempeando un importante papel
centralizador preservando, al mismo tiempo, la paz y el orden contra las
tendencias centrfugas provenientes de los mltiples pueblos que
controlaba. Pero todo esto estaba a punto de ser derrumbado. El
rtmico sonido de un tambor rompi el tenso silencio y las luces del
amanecer comenzaron al instante a desgarrar las tinieblas de la noche.
Mientras tanto, el hasta entonces, paralizado campamento tenochca, se
transform en un incontenible mar humano listo para desbordarse.
Infinidad de guerreros, ataviados con vistosos uniformes de combate y
portando sus armas, acudan ante sus respectivos capitanes. Los
estandartes de cada batalln ya se izaban poblando el paisaje de
variadas figuras bellamente bordadas en grandes cuadros de algodn.
Un nmero cada vez ms elevado de tambores retumbaba sin cesar,
estremeciendo el aire con su acompasado acento. A pesar del
incesante movimiento de personas dentro del campamento azteca, los
preparativos para iniciar la marcha rumbo al campo de batalla se
realizaban de forma coordinada, los guerreros se incorporaban a sus
batallones y los capitanes indicaban con enrgicos movimientos a los
soldados el lugar que les corresponda en las filas, y al completar stas
iniciaban de inmediato su andadura hacia el lugar de encuentro. Guiado
tan slo por el retumbar de los tambores de guerra y por el ritmo
acompasado de sus propios pasos, el ejrcito tenochca se dirigi al
campo de batalla. Detrs del ejrcito vena la poblacin azteca en
masa. Ancianos, mujeres y nios, marchaban en silencio. Un pueblo
entero acuda puntual a la cita que decidira su libertad o su muerte.
Muy pronto los tenochcas pudieron observar a un ejrcito que se
aproximaba hacia ellos avanzando en cerrada formacin. Eran los
guerreros texcocanos, aliados de los mexicas. En medio de una
dilatada llanura los dos ejrcitos aliados hicieron alto a escasa distancia
uno del otro. Itzcatl y Nezahualcyotl avanzaron lentamente y al
quedar frente a frente se estrecharon con fuerte abrazo. Tras dialogar
brevemente, los dos monarcas hicieron entrega a Moctezuma de sus
correspondientes bastones de mando, simbolizando con ello que era el
guerrero azteca quien poseera la autoridad mxima durante la batalla.
El Flechador del Cielo convoc de inmediato a los capitanes de ambos
ejrcitos y dio sus ltimas instrucciones, e instantes despus los
batallones aliados se desplazaron con presteza para adoptar sus
respectivas posiciones de combate. El frente qued ocupado por largas
y cerradas lneas de arqueros. Moctezuma conoca de sobra la bien
ganada fama de los arqueros tecpanecas, cuya certera puntera
desbarataba a la distancia a los contingentes enemigos decidiendo con
ello la victoria aun antes que se produjera el ataque del grueso de las
tropas. Con objeto de contrarrestar a los peligrosos flecheros de Maxtla,
284

el comandante azteca haba puesto un especial empeo en el

entrenamiento de los arqueros aliados, elevando su nmero al mximo
posible. Atrs de las compactas filas de arqueros, y a una regular
distancia de las mismas se encontraba el agrupamiento principal de las
tropas aliadas, constituido alternativamente por batallones tenochcas y
texcocanos, armados con filosos macuahuimeh, cortas lanzas y
gruesos escudos. Los guerreros estaban distribuidos en un amplio
cuerpo central y con dos alas colocadas a ambos flancos. A escasa
distancia de las tropas se encontraba la numerosa poblacin civil que
haba venido acompaando a los combatientes, su presencia en los
confines del campo de batalla estaba incluida dentro del plan de
combate trazado por Moctezuma. En el extremo derecho de la lnea de
arqueros, ligeramente delante de la posicin ocupada por los flecheros,
sobresala un pequeo promontorio rocoso. Al percatarse de la
existencia de aquel saliente del terreno, Moctezuma lo eligi como
parapeto y desde all poda observar las maniobras de sus enemigos.
El ejrcito tecpaneca no se hizo aguardar y el primer anuncio de su
proximidad vino precedido de una ensordecedora sinfona en la que se
entremezclaban el incesante batir de innumerables tambores y el
sonido de los cascabeles con que los soldados tecpanecas
acostumbraban a adornar su calzado. Los dueos del Anhuac se
presentaban al campo de la lid. Mientras contemplaba cmo el
horizonte entero se poblaba de soldados enemigos avanzando en
perfecta formacin, Moctezuma no pudo reprimir un sentimiento de
admiracin ante la evidente disciplina de las tropas tecpanecas.
Observ tambin con preocupacin el crecido nmero de fuerzas
mercenarias que acompaaban al ejrcito de Maxtla, entre los cuales
destacaban por sus vistosos uniformes los contingentes de guerreros,
totonacas y huastecos. Los batallones del seor de Azcapotzalco
estaban agrupados en tres grandes cuerpos compactos y sin alas que
les flanquearan, separados entre s por considerables extensiones de
terreno. El primero y ms avanzado de estos cuerpos estaba integrado
exclusivamente por arqueros. El segundo grupo, situado en el centro,
constitua, sin lugar a dudas, el ms importante de los tres, pues
agrupaba a la inmensa mayora de las fuerzas tecpanecas. El tercer
cuerpo de tropas, colocado a la retaguardia, estaba formado por
fuerzas de reserva. Un solo vistazo a la formacin del ejrcito contrario
fue suficiente para que Moctezuma se percatase del plan de campaa
adoptado por los generales de Maxtla. Los arqueros tecpanecas
actuaran en primer trmino, buscando desde la distancia producir el
mayor dao posible, despus de esto atacara el grueso del ejrcito
que, apoyado en su superioridad numrica y contando con la
circunstancia de que los aliados se encontraban en el centro de una
extensa llanura, tratara de envolverlos para privarles de toda
posibilidad de retirada y poder atacarlos por todos lados hasta
exterminarlos. Mientras el grueso del ejrcito tecpaneca haca alto sin
285

romper su formacin, los batallones de arqueros continuaron

avanzando. Al observar la cercana proximidad de sus oponentes, el
capitn azteca que se encontraba al frente de los arqueros aliados
pronunci una orden y al instante una lluvia de flechas parti de los
tensos arcos tenochcas y texcocanos. Tras detener su avance y
adoptar rpidamente la posicin adecuada, los tecpanecas lanzaron a
su vez una primera andanada de proyectiles, inicindose en esta forma
el encuentro largamente esperado por ambos contendientes. Durante
un buen rato el duelo de arqueros se prolong produciendo bajas
considerables en ambos bandos, sin que ellos tradujese una ventaja
apreciable para ninguna de las partes. Repentinamente, la mala fortuna
pareci sentar plaza en el campo aliado. El capitn azteca que diriga a
los flecheros se desplom al ser traspasado por un certero proyectil
que, perforando su cota de algodn, se le incrust profundamente en el
pecho. Su lugar fue ocupado inmediatamente por un valiente capitn de
Texcoco, pero apenas acababa ste de hacerse cargo del mando,
cuando una flecha se clav en su garganta. Su eliminacin supuso que
los arqueros aliados comenzasen a fallar de forma ostensible ante la
falta de coordinacin. Desde su parapeto, Moctezuma comprendi que
el recin iniciado combate estaba a punto de convertirse en una
catastrfica derrota para su ejrcito. Al ser incapaces de dar una
adecuada respuesta al ataque de sus enemigos, las lneas de arqueros
no tardaran en desbandarse o en ser aniquiladas por la ininterrumpida
lluvia de flechas que se abata sobre ellas. De sobrevenir la derrota de
los flecheros aliados, los tecpanecas contaran con una ventaja
insuperable que garantizara plenamente su victoria. Aun cuando el
Flechador del Cielo tena planeado encabezar a sus tropas durante la
fase central y ms importante del combate -motivo por el cual haba
juzgado conveniente no participar personalmente en la etapa inicial del
mismo- al observar el cariz que estaban tomando los acontecimientos
cambi rpidamente su determinacin y decidi hacerse cargo
personalmente de la direccin de la lnea de arqueros. Al mismo tiempo
que sobre tenochcas y texcocanos se abata una nueva andanada de
flechas enemigas, llegaron hasta ellos las rdenes de Moctezuma para
continuar el combate, insuflando nimos a los combatientes. Muy
pronto la coordinacin de los arqueros aliados qued restablecida y sus
proyectiles partan al campo enemigo con mpetu y buena puntera. El
reido duelo entre los arqueros prosigui largamente, ocasionando
fuertes bajas en ambas partes. El equilibrio logrado en la lucha no
permita predecir ninguna otra posibilidad que no fuera el completo
exterminio de los respectivos contingentes de arqueros; en vista de lo
cual, Maxtla orden que entrara en accin el grupo central y ms
numeroso de su ejrcito. Acatando de inmediato las rdenes recibidas,
las diezmadas filas de flecheros tecpanecas se retiraron en orden del
campo de batalla, pasando a incorporarse a las fuerzas de reserva. Por
su parte, el grueso del ejrcito de Maxtla inici un avance en masa con
286

la evidente intencin de envolver a sus contrarios. La actitud de las

tropas aliadas pareca propiciar en forma inexplicable los propsitos
tecpanecas, pues alejndose de la cercana zona boscosa y
adentrndose cada vez ms en la dilatada llanura, tenochcas y
texcocanos marchaban en lnea recta al encuentro de sus enemigos.
Los veloces espas de Maxtla, que a riesgo de ser capturados
observaban desde las cercanas de las tropas aliadas los movimientos
ejecutados por stas, se sorprendieron cuando se dieron cuenta de que
marchando en pos de los guerreros, el pueblo azteca se adentraba
tambin en la llanura, lo que obviamente lo expona a quedar cercado y
sin ninguna posibilidad de escapatoria en cuanto los tecpanecas
concluyesen su amplia maniobra envolvente. Al continuar su avance,
los batallones aliados -encabezados por Itzcatl y Nezahualcyotlllegaron al lugar donde acababa de desarrollarse el feroz encuentro
entre los arqueros. Sin interrumpir su marcha, las tropas vitorearon en
forma entusiasta a los maltrechos flechadores, testimonindoles as su
admiracin por el esfuerzo y valor desplegados en su particular batalla
contra los arqueros tecpanecas. Mientras Moctezuma reorganizaba a
los arqueros que an se encontraban en situacin de continuar
combatiendo, la poblacin civil se encargaba, con gran celeridad y
presteza, a recoger a los heridos y a los muertos y de sustituir los arcos
y flechas de los guerreros por lanzas y escudos. Una vez concluidas
sus labores de asistencia a los guerreros, los civiles iniciaron una
maniobra al parecer absurda: con largas escobas de recias varas
comenzaron a barrer el suelo, levantando con ello enormes polvaredas.
Instantes despus se inici una doble marcha en direcciones opuestas.
La mayor parte de las reorganizadas tropas de arqueros aliados,
portando sus nuevos pertrechos y bajo la direccin de Moctezuma, se
dirigi al frente en seguimiento del resto del ejrcito. La poblacin civil,
en unin de 700 guerreros al mando de Tlacalel, comenz a alejarse
del campo de batalla a la mayor velocidad posible, encaminndose a la
regin boscosa situada en las proximidades de la llanura donde tena
lugar el encuentro. Las densas nubes de polvo que los tenochcas
continuaban levantando con sus enormes escobas, impidieron a los
espas tecpanecas percatarse del hecho de que confundidos entre la
poblacin civil que abandonaba el campo de batalla iban tambin
algunos guerreros. An no se disipaban las nubes de polvo levantadas
por el pueblo azteca en su precipitada retirada, cuando el ejrcito
tecpaneca termin de cerrar el enorme crculo en cuyo interior formando una especie de anillo compacto- quedaron apresadas las
fuerzas aliadas. La distancia que mediaba entre ambos contendientes
era ya tan escasa que unos a otros podan distinguirse los rostros sin
mayor dificultad. Tenochcas y texcocanos haban estrechado al mximo
sus filas, adoptando una cerrada posicin defensiva. El ejrcito de
Maxtla detuvo momentneamente su marcha, para luego, con mpetu
similar al de un huracn devastador, lanzarse con desatada furia sobre
287

sus oponentes. El choque fue terrible. Incontables guerreros quedaron

fuera de combate desde el primer momento. Muertos y heridos
quedaban tendidos en el lugar donde se desplomaban y eran
pisoteados sin misericordia por el resto de los combatientes, atentos
tan slo a inferirse el mayor dao posible unos a otros, poniendo en ello
una frentica ferocidad que produca estragos en ambos bandos. El
campo de batalla se transform al instante en un gigantesco remolino
cuyo centro atraa y devoraba a los guerreros con increble velocidad.
Ninguno de los participantes en la lucha recordaba haber presenciado
un encuentro tan implacable y despiadado. El combate se prolongaba
sin que se produjese una sola captura de prisioneros. Era obvio que se
luchaba buscando no la rendicin, sino el exterminio del adversario. La
inconfundible figura de Moctezuma pareca multiplicarse y estar en
todas partes infundiendo determinacin y confianza con su sola
presencia, convirtindose a un mismo tiempo en el cerebro y el alma
del ejrcito aliado. El tiempo transcurra y la batalla continuaba con gran
intensidad. Los ejrcitos aliados, cercados por todos lados, se
mantenan tenazmente aferrados al terreno, rechazando asalto tras
asalto de sus enemigos. Tal pareca que aquel reido encuentro podra
prolongarse indefinidamente sin que ninguno de los contendientes
lograse la victoria; sin embargo, al comenzar a declinar la tarde, la
superioridad numrica de las huestes de Maxtla empez a rendir sus
frutos. Mientras los huecos dejados en las filas tecpanecas a causa de
los guerreros muertos, heridos, o simplemente extenuados por la
incesante lucha, eran de inmediato llenados por nuevas y descansadas
tropas, los aliados se vean obligados, para evitar la ruptura de sus
posiciones, a estrechar continuamente sus lneas, nica medida de que
disponan para llenar el vaco dejado en ellas por el siempre creciente
nmero de bajas. Por otra parte, no slo el espacio de que disponan
las tropas aliadas era cada vez menor, sino que conforme avanzaba el
tiempo, una gran parte de sus componentes comenzaban a dar seales
de un completo agotamiento, debido al tremendo esfuerzo que haban
venido realizando a lo largo de toda la jornada. Los generales
tecpanecas que con atenta mirada contemplaban el desarrollo del
encuentro, se percataron del cansancio que comenzaba a hacer mella
en el ejrcito aliado y solicitaron a Maxtla que ordenase la intervencin
de las fuerzas de reserva an disponibles, con objeto de acelerar la
destruccin del enemigo y garantizar plenamente el triunfo tecpaneca.
El rey de Azcapotzalco, desconfiado y receloso por naturaleza, no se
decida a lanzar sus ltimas tropas al combate. Las nubes de polvo
levantadas por la poblacin tenochca al abandonar el campo de batalla,
le hacan temer la posibilidad de una maniobra tendiente a ocultar la
retirada de tropas que muy podian retornar en cualquier momento. Sus
generales opinaban lo contrario, pues para ellos aquella extraa
conducta slo persegua el propsito de causar desconcierto y
obligarles a mantener paralizadas buena parte de sus fuerzas a la
288

espera de unas tropas inexistentes, pero an en el supuesto concluan- de que los aliados mantuviesen escondidas algunas fuerzas
de reserva, el nmero de stas deba ser en extremo reducido, a juzgar
por la totalidad de los combatientes aliados enzarzados en la lucha, de
manera que su posible intervencin en la ltima fase de la batalla no
podra cambiar el ya predecible resultado final de la misma. Con objeto
de vencer la oposicin de Maxtla al empleo de sus reservas, los
generales le hicieron notar que ya no estaba lejana la llegada de la
noche: si el ejrcito aliado no era aniquilado antes de que concluyese el
da, se corra el riesgo de que bajo el amparo de las tinieblas, aztecas y
texcocanos lograsen romper el cerca tecpaneca y se refugiasen en
Tenochtitln, prolongando con ello un conflicto que muy bien poda
quedar resuelto en aquellos momentos. A regaadientes, Maxtla
orden la entrada en accin de sus ltimas tropas. La llegada al campo
de batalla de importantes contingentes de refresco se dej sentir de
inmediato en el desarrollo del combate. El ejrcito tecpaneca percibi
con toda claridad que tena la victoria al alcance de la mano, e
infundido de nuevos y renovados bros increment sus ataques. Las
tropas aliadas, sobrepasado el lmite de sus fuerzas, comenzaron a
resultar impotentes para resistir la incesante avalancha que pesaba
sobre ellas. La total destruccin del ejrcito aliado era ya slo cuestin
de tiempo. En el cercano claro del bosque en donde se encontraba el
pueblo azteca -en unin de Tlacalel y de 700 guerreros- prevaleca
una enorme tensin y una angustiosa incertidumbre. En virtud de la
disposicin de los ejrcitos en el campo de batalla -los aliados en el
centro y los tecpanecas acosndoles por todos lados- resultaba
imposible para los observadores ubicados en el bosque poder
percatarse del desenvolvimiento de la lucha, ya que lo nico que
alcanzaban a divisar eran los incesantes movimientos que tenan lugar
en la retaguardia de las tropas tecpanecas. El nerviosismo motivado
por el desconocimiento de lo que ocurra en el campo de batalla era de
tal grado, que de no ser por la presencia de Tlacalel, tanto el pueblo
como el pequeo contingente de soldados habran abandonado
gustosos su escondite en el bosque para lanzarse hacia el lugar donde
tena lugar el encuentro. En medio de aquel ambiente de zozobra, la
imperturbable presencia de nimo de que haca gala el Portador del
Emblema Sagrado constitua la base inconmovible a la que se asan las
esperanzas de liberacin de todo el pueblo tenochca. De pronto,
provenientes de distintos rumbos, dos espas adolescentes que
estaban encargados de vigilar lo que ocurra en el teatro de guerra,
informaron a Tlacalel que los tecpanecas haban lanzado a la batalla
sus tropas de reserva. De inmediato Tlacalel orden a su pueblo y a
los guerreros que les acompaaban que se aprestasen para la marcha.
Los soldados se agruparon en tres batallones de cerrada formacin. El
pueblo, a su vez, se form ordenadamente detrs de los guerreros. Los
aztecas salieron del bosque y penetraron en la dilatada llanura donde
289

se libraba el combate. Una vez ms, mujeres, nios y ancianos,

hicieron uso de las enormes escobas que portaban levantando con
ellas densas nubes de polvo mientras se aproximaban al campo de
batalla. Las tropas tecpanecas, sorprendidas ante la inesperada
aparicin de contingentes contrarios cuya existencia ignoraban,
detuvieron su avasallador avance sin abandonar por ello su ordenada
formacin. Ante el inminente ataque de que iban a ser objeto, los
soldados de Maxtla situados en la retaguardia dieron una apresurada
media vuelta para hacer frente a las nuevas fuerzas surgidas a sus
espaldas. Envueltos entre densas nubes de polvo que impedan a
cualquier observador percatarse de lo escaso de su nmero, los
setecientos guerreros aztecas encabezados por Tlacalel atacaron con
furia incontenible la retaguardia del ejrcito tecpaneca. El pueblo
tenochca, arrastrando siempre sus largas escobas, volvi a alejarse del
campo de batalla, dirigindose en lnea recta a la cercana ciudad de
Azcapotzalco. Abrindose paso entre las filas de sus confundidos
oponentes, las tropas bajo el mando de Tlacalel traspasaron el cerco
tecpaneca y llegaron hasta el lugar donde se encontraba el ejrcito
aliado. Los sufridos batallones de tenochcas y texcocanos abrieron
momentneamente su cerrada formacin defensiva para formar un
largo pasillo interno por el que avanzaron Tlacalel y su pequeo
contingente. Tras atravesar este pasadizo en su propio campo,
Tlacalel y los 700 guerreros chocaron con las tropas tecpanecas
situadas en la delantera. Los soldados de Maxtla eran presas del
desconcierto producto de la sorpresa y la desilusin: cuando crean
tener ya la victoria al alcance de la mano y slo restaba liquidar a sus
desfallecidos oponentes, aparecan surgidos, quin sabe de dnde,
nuevos batallones de aguerridos y descansados combatientes que les
atacaban por todos lados. Aprovechando el transitorio descontrol que
paralizaba a sus adversarios, las tropas del Portador del Emblema
Sagrado lograron perforar el cerco tecpaneca, y una vez traspuestas
las lneas enemigas, Tlacalel y sus acompaantes comenzaron a
alejarse del campo de batalla encaminndose rumbo a la ciudad de
Azcapotzalco. La repentina irrupcin en el campo de batalla de las
fuerzas bajo el mando de Tlacalel, seguida de su inmediata
desaparicin, pareci ser la seal esperada por los integrantes del
ejrcito aliado para iniciar una generalizada contraofensiva. Superando
el agotamiento a base de voluntad y entusiasmo, tenochcas y
texcocanos contraatacaron con renovado mpetu, en un claro y
desesperado esfuerzo tendiente a romper el apretado cerco mantenido
por los tecpanecas a lo largo del encuentro. La inesperada reaccin
aliada cambi las circunstancias de la guerra y en numerosos sitios el
cerco comenz a quedar roto y en lugar de dos ejrcitos combatiendo
en un bien delimitado frente, la lucha se transform en innumerables
pequeos encuentros, sostenidos por grupos reducidos que en medio
del ms completo desorden se destrozaban unos a otros, sin que nadie
290

pudiese determinar cul de los dos bandos estaba logrando sacar la

mejor parte en aquella catica lucha. Si bien la ruptura del cerco
significaba que la estrategia tecpaneca tendiente a lograr la destruccin
total de las fuerzas aliadas haba fracasado, de ello no poda inferirse la
derrota del ejrcito de Maxtla, cuyos contingentes, por el hecho de
continuar siendo ms numerosos que los aliados, seguan contando
con una decisiva ventaja que muy bien podra permitirles terminar
imponindose. As lo entendan los oficiales tecpanecas que
continuaban arengando a sus tropas a seguir luchando sin desmayos, y
as lo entenda tambin el comn de los soldados bajo su mando, que
gracias a la disciplina y al espritu de lucha que caracteriza a los
combatientes profesionales, lograron pronto recuperarse parcialmente
del desaliento que les dominara al ver frustradas sus esperanzas de
una cercana victoria y continuaron peleando con denuedo. Mientras la
lucha en el campo de batalla segua desarrollndose en medio de una
creciente anarqua, Tlacalel y sus seguidores llegaban a las afueras
de Azcapotzalco. En la capital tecpaneca reinaba un confiado
optimismo sobre el resultado de la guerra que se estaba librando en las
cercanas de la ciudad. Acostumbrados a los reiterados triunfos de su
ejrcito, los habitantes de Azcapotzalco daban por segura la derrota de
los rebeldes. Los numerosos mensajeros llegados del frente, a lo largo
del da, no haban hecho sino confirmar lo que todos suponan: a pesar
de la desesperada resistencia que estaban presentando las fuerzas
enemigas, stas iban siendo vencidas en forma lenta pero segura.
Repentinamente, los vigas apostados en las entradas de Azcapotzalco
observaron con extraeza la proximidad de un contingente humano que
rpidamente se acercaba a la ciudad. La larga estela de polvo dejada
en su avance por los desconocidos indicaba muy claramente su
elevado nmero. En cuanto los vigas se dieron cuenta que los recin
llegados eran tenochcas, comenzaron a esparcir la voz de alarma,
sembrando el temor y la confusin entre los moradores de la capital
tecpaneca. Al marchar Maxtla con sus tropas al combate, haba dejado
para proteger Azcapotzalco tan slo unos pocos batallones de
guerreros, los cuales, sorprendidos ante la inesperada aparicin de sus
enemigos, concluyeron que se hallaban frente a la totalidad de las
fuerzas aliadas, que tras de aniquilar al ejrcito tecpaneca en el campo
de batalla se disponan a ocupar la ciudad. En vista de la, al parecer,
aplastante superioridad de sus adversarios, los oficiales tecpanecas
que mandaban la guarnicin consideraron intil tratar de impedirles la
entrada a la ciudad y optaron por ordenar a sus fuerzas que se
replegaran al cuartel central, con objeto de fortificarse en su interior
mientras analizaban las propuestas de rendicin. Ni siquiera esta
maniobra pudo efectuarse en forma organizada, pues a la entrada del
cuartel aguardaban varios sacerdotes de elevada jerarqua, que a
grandes voces exigieron a las tropas dirigirse al Templo Mayor para
hacerse cargo de su defensa. Despus de una violenta discusin entre
291

militares y sacerdotes, la mayor parte de los guerreros se introdujeron

en el cuartel, mientras el resto de sus compaeros se encaminaba, en
unin de los sacerdotes, hacia la alta pirmide en cuya cima estaba
edificado el templo principal de la ciudad. Aterrorizada y presagiando lo
peor, la poblacin tecpaneca se mantuvo oculta en sus casas. En tanto
que el pueblo azteca detena su marcha y aguardaba en las afueras de
Azcapotzalco, Tlacalel y sus guerreros penetraban en la ciudad y tras
de recorrer sus desrticas calles llegaban hasta las escalinatas del
Templo Mayor. Los soldados y los sacerdotes tecpanecas, ubicados en
la parte superior del edificio, comenzaron de inmediato a lanzar una
furiosa lluvia de proyectiles contra los tenochcas, pero stos, haciendo
caso omiso de las bajas que sufran, ascendieron a toda prisa por la
escalinata y pronto trabaron combate cuerpo a cuerpo con los
defensores del templo. El encuentro fue breve y feroz. Los tecpanecas
combatan posedos por una frentica desesperacin, varios de sus
sacerdotes, al darse cuenta de la inminente derrota, se arrojaron al
vaco. Una vez que lograron terminar con todos sus enemigos, los
aztecas incendiaron el templo, prendindole fuego por los cuatro
costados. Al impulso del viento las llamas se extendieron rpidamente y
muy pronto toda la parte superior de la pirmide era presa de enormes
llamaradas. Conseguido su empeo, Tlacalel y sus acompaantes se
dirigieron sin prdida de tiempo al cuartel central de la ciudad. Dado lo
reducido de su nmero, era obvio que resultara contraproducente
cualquier intento de asalto a la fortificacin, as pues, los aztecas se
contentaron con lanzar peridicamente certeras andanadas de flechas
contra las ventanas del edificio, maniobrando de continuo en su
contorno, para hacer creer a sus ocupantes que se encontraban
cercados por fuerzas considerables. Las enormes llamas que envolvan
al Templo Mayor de Azcapotzalco iban a producir repercusiones de
trascendentales consecuencias en el desarrollo del prolongado
combate que se libraba cerca de all. Al percatarse del incendio que
consuma el templo, todos los integrantes del ejrcito de Maxtla
llegaron a la conclusin de que fuerzas enemigas se haban apoderado
de la ciudad. El abatimiento y el desaliento ms completos cundieron
de inmediato tanto entre los tecpanecas como entre los diversos
contingentes de tropas mercenarias que luchaban en su compaa,
cuyos jefes, convencidos de que la prdida de Azcapotzalco
imposibilitara a Maxtla el poder cumplir los compromisos con ellos
adquiridos, se dieron a la tarea de organizar la retirada cuanto antes de
sus respectivas fuerzas. Mientras las tropas mercenarias iban
abandonando el campo de batalla, los guerreros aliados se agruparon
con gran celeridad en dos grandes contingentes. Los tenochcas, bajo la
direccin de Moctezuma y de itzcatl, se dirigieron en lnea recta a la
ciudad de Azcapotzalco, en donde se unieron a las reducidas fuerzas
de Tlacalel y en un rpido asalto se apoderaron del cuartel central
enemigo. Los texcocanos, por su parte, iniciaron un incontenible
292

avance en direccin al lugar en donde se encontraba Maxtla y su

guardia personal. Al ver avanzar a su temido rival, Nezahualcyotl,
arrollando a todo aquel que se interpusiese en su camino, opt por
emprender una veloz huida, actitud que muy pronto fue secundada por
los restos de su derrotado ejrcito. Y as, en este vivo relato surgido de
la pluma de Antonio Velasco Pia, podemos tener una idea de las
formas de combate en el terreno de la guerra primitiva. Volviendo de
nuevo la atencin a los que pueden considerarse como resultados
contundentes de la accin de Tlacalel, conviene enumerar tambin, al
menos, las principales conquistas realizadas por los aztecas y la forma
como, a travs de ellas, establecieron su podero. Consolidada la triple
alianza con Texcoco y Tlacopan, se inici la dominacin de los
numerosos seoros situados en las riberas del lago. Sucumbieron as
Coyoacn, Cuitlahuac, Xochimilco y Chalco. Ante la amenaza optaron
por suscribir tratados de alianza, en los que adems se comprometan
a pagar un tributo a Mxico-Tenochtitlan. Entre otros muchos pueden
mencionarse a los Tlahuicas, gente de la misma lengua y cultura que
los aztecas, pobladores de la regin sur del actual Estado de Morelos.
Marchando hacia el oriente llegaron los aztecas a las costas del Golfo,
estableciendo contacto con la regin de Cempoala, que tambin se
comprometi a pagar tributos al rey de Mxico. Precisamente por esa
regin apareceran los espaoles y habran de percatarse con
extraordinaria sagacidad de la poca simpata que en realidad tenan los
cempoaltecas respecto de Mxico-Tenochtitlan. Unas veces en plan de
conquista, otras en misin comercial, pero siempre con un criterio
determinado, los ejrcitos aztecas avanzaron despus hacia el sur, a lo
que hoy son los Estados de Oaxaca y Chiapas, llegando en ocasiones
hasta Guatemala y segn algunas relaciones, hasta el istmo de
Panam. De todas esas comarcas llegaban tributos y asimismo
productos: resultado del comercio que se haca en nombre del rey de
Tenochtitlan. Los aztecas respetaron, sin embargo, a un Estado vecino,
integrado por lo que hoy cabra llamar una confederacin de cuatro
repblicas. Se trata de Tlaxcala que conserv su independencia frente
al podero azteca. Probablemente la razn principal por la cual los
aztecas gustosamente aceptaron reconocer la independencia de los
seoros tlaxcaltecas, fue la de hacer posible la obtencin en territorio
cercano de vctimas para los sacrificios humanos. Para esto mantenan
con ellos un estado permanente de guerra, no de conquista, sino de lo
que en su propio lenguaje llamaban guerras floridas. Adems de esto,
los aztecas pensaban que Tlaxcala ofreca la posibilidad de adiestrar
sus ejrcitos en un territorio vecino, capturando al mismo tiempo
esclavos y vctimas para ser sacrificadas al dios Sol-Huitzilopochtli.
Esta extraa forma de convenio, aceptado a regaadientes por los
Tlaxcaltecas, despert en ellos profundo odio contra los aztecas, odio
que se puso ms de manifiesto a la llegada de los espaoles y que
explica porqu los tlaxcaltecas se aliaron con Corts, con la esperanza
293

de vencer a los aztecas. Consecuencia de la accin dominadora de

Mxico-Tenochtitlan, fue que a la llegada de los espaoles en 1519, los
aztecas ejercan dominio sobre varios millones de seres humanos, que
hablaban distintas lenguas, desde el Pacfico hasta el Golfo y desde la
regin central de Mxico hasta apartadas regiones vecinas con la
actual Repblica de Guatemala. El desarrollo de su podero y la
afluencia continua de riquezas tuvieron por consecuencia la
transformacin de la forma de vida de los antiguos mexicanos. Las
incipientes clases sociales fueron consolidndose y adquiriendo gran
prestancia. Surgi as una compleja estructura poltico-social que dej
asombrados a los mismos conquistadores espaoles. La estratificacin
en clases sociales de lo que haba sido una antigua tribu de nmadas
tuvo su origen en un hecho, en cierto modo singular. Al entrar en
contacto desde mediados del siglo XIII con pueblos de avanzada
cultura descendientes de los Toltecas, los aztecas experimentaron
inmensa admiracin por ellos y quisieron, desde luego, unirse al mundo
tolteca por vnculos de parentesco. Para esto, lograron los aztecas que
su primer rey o tlatoani fuera precisamente un noble culhuacano de
origen tolteca, llamado Acamapichtli. Habiendo procreado numerosos
hijos de varias mujeres aztecas, sus descendientes vinieron a constituir
el ncleo de la clase social de los nobles o pipiltin. Por diversas
conexiones y parentescos con antiguos jefes aztecas, esta clase de los
nobles creci considerablemente y obtuvo al fin un status social propio:
los pipiltin, que reciban de ordinario una educacin mucho ms
esmerada, eran propietarios de tierras tituladas en forma individual;
eran ellos quienes ejercan los ms elevados cargos en el gobierno y
nicamente entre ellos poda ser electo el rey o tlatoani. Diferente de la
clase social de los pipiltin exista, claramente definida, la clase de los
macehualtin, o gente del pueblo. Los macehualtin formaban parte de lo
que se ha llamado clanes geogrficos, o sea linajes de gente
emparentada entre s, con una determinada ubicacin y una dotacin
de tierras posedas en forma comunal. Es cierto, al menos entre los
aztecas, que tanto los pipiltin, como los macehualtin, todos deban
concurrir a las escuelas comunales. Pero la educacin de los pipiltin, o
nobles, era ms selectiva ya que aprendan, entre otras cosas, el arte
de interpretar y escribir los cdices, la astrologa y la teologa; en una
palabra, la antigua sabidura heredada de los Toltecas. Los macehualtin
se ocupaban en la agricultura, formaban los ejrcitos y algunos de ellos
llegaron a constituir las organizaciones o gremios de comerciantes y
artesanos. Juntamente con estas clases sociales coexistan los grupos
de los mayeques que trabajaban la tierra en beneficio de otros, as
como varias categoras de esclavos, casi siempre por un perodo
limitado de tiempo. Sin embargo es menester subrayar que ni los
mayeques, ni los esclavos, constituan en realidad clases sociales
claramente diferenciadas de los macehualtin. De entre los pipiltin o
nobles se escogan quienes haban de desempear las ms
294

importantes dignidades, tales como la de sumos sacerdotes, jueces,

comandantes de los ejrcitos, etc. Segn el testimonio de varias
fuentes indgenas, parece ser que fue principalmente entre los pipiltin
entre quienes se conservan no pocas ideas y prcticas de antiguo
origen tolteca. Tanto en la vecina ciudad de Texcoco, como en
Tenochtitlan y en otras poblaciones, haba grupos de sabios conocidos
con el nombre de tlamatinime, que continuaban el estudio del antiguo
pensamiento religioso tolteca, del que por obra de Tlacalel haba
surgido enteramente transformada la que cabe llamar visin msticoguerrera de los aztecas. La breve descripcin realizada hasta aqu
sobre algunos aspectos referidos a la organizacin social, poltica y
militar del pueblo azteca nos da una idea sobre su importante evolucin
antes de experimentar la tragedia de la conquista. En el intervalo de
tiempo que va desde el ao 1325 (ao de la fundacin de MxicoTenochtitln), al ao 1502, que se corresponde con la subida al trono
del noveno Huey Tlahtoani de Mxico-Tenochtitln, Moctezuma II
Xocoyotzin (que en nhuatl significa Seor Encolerizado), los mexicas
establecieron, en slo 177 aos, un vasto y rico imperio que abarcaba
gran parte del actual Mxico. Desde los tiempos mticos de
Teotihuacan, ninguna potencia haba establecido un predominio tan
grande sobre el territorio Mesoamericano. Ni tan siquiera los Toltecas,
tan admirados por los propios mexicas. Pero la poltica del imperio
forjada bajo la Triple Alianza, cambi sustancialmente con la subida al
poder Moctezuma II. A sus 34 aos de edad, en el momento de subir al
trono, el nuevo Huey Tlahtoani, haba observado cmo el imperio
pasaba de momentos en que los mexicas se consideraban
prcticamente invencibles a verdaderas crisis motivadas, entre ellas,
por la primera gran derrota de las tropas de la Triple Alianza al
enfrentarse al ejrcito del imperio Tarasco. Los tarascos, como ya se ha
descrito en la batalla contra los tenochcas, estaban militarmente mejor
preparados que el resto de los pueblos Mesoamericanos debido a su
alto dominio de la metalurgia, usada entre otras cosas, para producir
con el cobre y el bronce armamento para sus tropas. En el momento de
la llegada de Moctezuma II al poder, exista un factor preocupante que
afectaba al imperio, y era la existencia de un importante nmero de
territorios que an permanecan sin conquistar y que se hallaban
incrustados dentro de sus propios lmites (Tlaxcala es el ejemplo ms
claro). Estos territorios, an sin dominar, amenazaban la existencia del
imperio, mxime cuando las tropas del ejrcito no permanecan, como
norma general, en los lugares conquistados. La poltica del imperio al
respecto consista en situar nicamente guarniciones en aquellos
lugares considerados claves. Este hecho provocaba que algunos de los
territorios conquistados, pero no dominados militarmente, ante la
ausencia de las tropas imperiales aprovechasen para rebelarse, lo que
produca el retorno del ejrcito para sofocar las revueltas. Moctezuma II
dedic gran parte de sus esfuerzos en conquistar y absorber dichos
295

territorios independientes, ya que entenda que de no ser as se corra

el riesgo de la desfragmentacin del imperio. Cualquier revuelta, ya
fuera en la periferia del imperio, o dentro de l, o en los pueblos que
rodeaban a aquellos, implicaba el peligro cierto de la unidad de stos,
constituyndose en una seria amenaza al ncleo central. Y sta no era
una abstraccin carente de realismo por parte del dirigente azteca: los
hechos sucedidos durante la conquista de Mxico por las tropas de
Hernn Corts, demostraron que ante la posibilidad real de acabar con
el dominio de la Triple Alianza, los pueblos conquistados por los
aztecas no dudaron demasiado en aliarse con los espaoles que les
prometan liberarse del yugo imperial. Los pueblos no conquistados, por
su parte, aprovecharon esta circunstancia para dejar de pagar tributos
al imperio mexica. A su ascenso, Moctezuma II comprueba que la
extensin del imperio era abrumadora, pero que todava quedaban
grandes e importantes territorios independientes dentro de su rea de
influencia. Los lmites del imperio estaban situados por el norte con la
Gran Chichimeca y por el noroeste con los territorios del imperio
Tarasco. Metzitlan, a unos 150 kilmetros al norte de MxicoTenochtitln, segua como ciudad independiente. Al suroeste se
encontraba el seoro de Tututepec, el cual estaba rodeado por
territorios pertenecientes al imperio de la Triple Alianza. Su territorio
tena una longitud de 300 kilmetros de largo por 100 de ancho en
algunos puntos. Al norte de este seoro se encontraba el territorio de
los Yopis o Yopitzinco, un territorio en la costa del Pacfico -de unos 60
kilmetros de largo por 100 de ancho- igualmente rodeado por territorio
imperial. Al Este se encontraban las tierras mayas, un territorio ya muy
lejano, donde sin embargo las tropas del imperio llegaron a una zona
de alta importancia estratgica, el Soconusco, en la frontera actual
entre Mxico y Guatemala, a unos 960 kilmetros de MxicoTenochtitln. Pero sin duda los territorios ms conflictivos, durante la
historia del imperio, fueron los seoros Huexotzinco-Tlaxcala, que se
encontraban incrustados en el mismo territorio imperial y nunca fueron
totalmente conquistados. El seoro de Chollolan que tambin haba
pertenecido a esta alianza, en poca de la conquista espaola, aparece
ya como aliada de los mexicas. Consciente de esta situacin de
potencial inestabilidad geopoltica en que se encontraba el imperio,
Moctezuma II realiz un giro bastante importante en lo que se refiere a
poltica de conquistas, distancindose de la poltica imperialista de
Ahutzotl. Mientras que ste se haba dedicado a ensanchar los lmites
del imperio, Moctezuma II pensaba que esa poltica no sera eficiente si
previamente no se acababa con la existencia de territorios hostiles
dentro de los lmites del imperio. La historia le haba enseado a
Moctezuma II que las rebeliones de estos territorios eran mas
frecuentes de lo deseado. De qu serva entonces anexionar
territorios ms alejados de la capital, para ampliar los lmites imperiales,
si no se controlaban adecuadamente aquellos territorios ms cercanos
296

pero todava independientes?, as, su primera accin militar,

correspondiente a la tradicional campaa que se realizaba antes de la
coronacin, se dirigi hacia Nopalln, en la regin costera de Oaxaca,
cerca del seoro independiente de Tututepec [Parece que esta costumbre
fue instaurada por el Cihuacatl Tlacalel y posiblemente el primer Huey
Tlahtoani que la llev a cabo fue Moctezuma I Ilhuicamina. En ella, antes de
poder ser coronado, el nuevo emperador deba conducir personalmente una
campaa militar para demostrar que podra llevar a su pueblo a la gloria
guerrera que necesitaba el imperio, Adems, serva para la necesaria captura
de enemigos que posteriormente se utilizaran como sacrificio en la ceremonia
de coronacin]. No fue casualidad la eleccin de este lugar para su

primera accin militar. Estaba alejada de la capital y en la rbita de un

seoro independiente. La presin de estos territorios, provocaba
frecuentes revueltas en ciudades ya conquistadas que amenazaban
constantemente al imperio. Haba llegado, por lo tanto, la hora de
demostrar que no se trataba de ampliar el imperio, sino de consolidarlo.
Y dejar claro que no se tolerara ningn nuevo movimiento rebelde.
Moctezuma II tena claro que la supervivencia del imperio no dependa
nicamente de sus tropas sino tambin del flujo de tributos que
provena de la periferia. Esto implicaba consolidar lo ya conquistado y
recin entonces se vera la posibilidad de ampliar los lmites
geogrficos. Si bien el Huey Tlahtoani Ahutzotl ya haba intentado
conquistar el seoro Mixteco de Tututepec sin conseguirlo, aunque s
logr arrancar parte del mismo, Moctezuma II deseaba que tal seoro
se convirtiera en tributario del imperio a tiempo completo. No obstante,
cuando los espaoles llegaron a Mxico, el territorio de Tututepec
segua siendo libre, de donde se infiere que no logr concretar su meta.
El territorio Oaxaqueo tena una excelente posicin estratgica, ya que
por l circulaba una de las principales rutas comerciales: la que se
diriga al Soconusco. Existen dudas acerca del territorio exacto que se
lleg a conquistar con el objetivo de asegurar dicha ruta, debido a que
los pueblos por la que pasaba no tributaban al imperio, aunque parece
lgico aceptar que en realidad tributaban de una forma distinta:
protegiendo militarmente dicha ruta. Se ha propuesto incluso que
Soconusco era una provincia aislada del imperio, pero hay autores
(entre ellos Mario Gmez Molina, autor del artculo Poltica de
Moctezuma II Xocoyotzin antes de la conquista de Mxico, que estoy
citando), que afirman que Soconusco estara directamente conectado al
imperio y que lo que Moctezuma II buscaba era conquistar los territorios
adyacentes e independientes a la ruta, por su gran valor estratgico. Es
en el ao 1503 cuando inicia su campaa militar contra Tututepec;
campaa que, lejos de ser fulminante, se convirti en una larga y
penosa tarea que finalmente no rindi los frutos deseados. Quedaba
claro una vez ms (despus de la desastrosa experiencia contra los
tarascos) que las tropas del imperio no eran invencibles, aunque esta
vez Moctezuma II lo vivira en carne propia. No obstante, la campaa
no se convirti en una derrota; simplemente las tropas aztecas no
297

conseguan conquistar las tierras que pretendan aunque se fueron

produciendo pequeos avances en aquel territorio. En ese mismo ao
de 1503 se conquist Achiotatl, lugar famoso por poseer un rbol que
slo creca en aquel lugar. La leyenda dice que Moctezuma II no poda
consentir que un rbol as fuera posedo nicamente por un rey
mixteco, por lo que mand pedir a dicho rey uno de esos rboles, a lo
que ste se neg. Ese fue el casus belli [se conoce como Casus Belli a las
causas que provocan un enfrentamiento militar]. Evidentemente el rbol era
la excusa, lo que Moctezuma II quera no era el rbol sino acabar con el
seoro de Tututepec y esta fue la primera accin que llev a cabo para
conseguirlo. Las siguientes ciudades pertenecientes a la periferia del
seoro mixteco fueron conquistadas en campaas dirigidas
directamente por el emperador, entre ellas Quetzaltepec, Yanhuitlan y
Zozollan. Pero sus tropas militares no podan todava lanzar un ataque
sobre la capital del seoro mixteco. El plan a usar sera la tctica del
loro, esto es, con una pata avanzar y con la otra consolidar, que es lo
que hacen los loros cuando se suben por un alambrado. Y as poco a
poco proseguir la campaa contra el seoro de Tututepec (aunque
esta fue una campaa que no obtuvo xito). Incluso en el ao 1511 se
lleg a tomar la ciudad Oaxaquea de Tlaxiaco, pero la ciudad de
Tututepec segua siendo libre. En esto no difera demasiado en la
poltica que haban trazado sus predecesores contra HuexotzincoTlaxcala, ya sea como tctica premeditada o por falta de alternativas.
En ambos casos se conquist la periferia del seoro con la intencin
de ahogarlos en su propio ncleo. Pero tal y como pareci comprender
Moctezuma II, esa tctica, al menos contra Huexotzinco-Tlaxcala, no
estaba dando los resultados esperados ya que seguan constituyendo
un enemigo incmodo. Si Tututepec era un objetivo prioritario para
Moctezuma II, tambin lo era el territorio independiente de Yopitzinco,
situado por encima del territorio de Tututepec y bordeando la costa del
Pacfico. En l habitaban los fieros Yopis, quienes tenan por dios
principal al terrible Xip Ttec, Nuestro Seor El Desollado. Pero la
verdad es que nunca pudo conquistar ambos territorios por completo, si
bien es cierto que la conquista de algunos Estados perifricos le
permitan a los mexicas mantenerlos aislados. De todas maneras no
era se el fin ltimo de los planes de Moctezuma II, sino ms bien su
consecuencia. Con respecto al imperio Tarasco la actitud de ste fue
simplemente no mover un dedo. Seguramente la penosa derrota de su
to Ahutzotl le aconsejaba no intervenir contra aquel imperio. Aunque
no existe todava una idea clara al respecto, lo cierto es que los aztecas
conquistaron las localidades de Zimapan y Oxitipan para que sirviera de
paraguas entre el imperio de la Triple Alianza y los tarascos. Ms al
norte se encontraban los territorios de la Gran Chichimeca, y
probablemente el imperio mexica no se plante conquistarlos pues para
sanear su economa, la Triple Alianza necesitaba extraer unos tributos
de las tribus que iba sometiendo, y el pueblo chichimeca estaba
298

formado por tribus nmadas que no contenan riquezas dignas de ser

tenidas en cuenta. De momento le preocupaba invadir HuexotzincoTlaxcala, pues a pesar de su precaria situacin (debido a que estaba
rodeado por territorios pertenecientes a la Triple Alianza) segua
representando un peligro a los proyectos de hegemona del emperador
azteca. La operacin de tenaza sobre Huexotzinco-Tlaxcala haba
logrado debilitarla pero resista contra todo pronstico. Recin en el ao
1504 se produjo un acontecimiento inesperado y que favoreca los
planes intervencionistas de Moctezuma II; la alianza HuexotzincoTlaxcala empezaba a resquebrajarse pues la falta de recursos (por la
operacin tenaza a que hemos aludido) y el clima blico que se
extenda mas de la cuenta, agrietaron el frente que haban formado, y
Huexotzinco invadi Tlaxcala, pero sus tropas fueron repelidas de
inmediato y, como contrapartida, Tlaxcala orden una incursin punitiva
a su ex-aliado. En ese momento Moctezuma II ordena un ataque frontal
para controlarles definitivamente y a pesar de contar con un importante
ejrcito, las tropas del imperio son derrotadas pues las fuerzas de
Huexotzinco y Tlaxcala se unen rpidamente, olvidando sus antiguas
rencillas, ante la magnitud del ataque mexica. A pesar de las carencias
materiales y de la tenaza que pesaba sobre ellos, los tlaxcaltecas y los
huexotzingas eran temible guerreros, lo que predispuso a Moctezuma II
de abandonar la idea de la conquista militar. Por lo tanto cambi de
tctica: ante el fracaso de debilitarlos econmica y militarmente, opt
por enfrentarlos poltcamente mediante la posibilidad de aliarse con
uno de ellos, abrigando la esperanza de una separacin que le
permitiera anular al otro. Lo intent pero no lo logr, pues aunque trat
de acercarse al seoro de Huexotzinco y conspirar contra Tlaxcala, al
final, el odio ancestral contra los mexicas se sobrepona a las continuas
rencillas entre ellos. Tlacalel, durante el reinado de Moctezuma I,
haba establecido las famosas guerras floridas con los seoros de
Huexotzinco y Tlaxcala como un acto ritual, segn los cronistas del
siglo XVI, destinado a facilitar la captura de prisioneros que
abastecieran la creciente demanda de sacrificios humanos a las
deidades del imperio. Pero los tlaxcaltecas siempre recelaron de este
pacto religioso-militar. Otras interpretaciones histricas dicen que aquel
pacto poco tena de religioso pues detrs se camuflaba un claro
proyecto de dominio sobre el valle de Puebla-Tlaxcala. En cualquier
caso, Moctezuma II comienza a utilizar las guerras floridas a su
conveniencia y siempre con el objetivo de conquista. En el libro de
Fernando de Alva Ixtlilxchitl, Historia de la Nacin Chichimeca, se
puede leer que Motecuhzoma envi secretamente sus embajadores al
seoro de Tlaxcala, avisndoles de cmo el rey de Texcoco tena
convocado todo lo ms y mejor de sus ejrcitos, no para el ejercicio
militar y sacrificio de sus dioses conforme a la ley y costumbres que
entre ellos estaba establecido, sino con intento de destruir y asolar la
provincia y seoro, y hacerse seor de ella... Segn algunas crnicas,
299

Moctezuma II conspir contra Texcoco antes de la celebracin de la

guerra florida con el objetivo de aduearse por completo del gobierno
del imperio. Su concepcin acerca del gobierno imperial no toleraba
tres cabezas visibles y por supuesto, la ms incmoda y peligrosa era
la que personificaba Nezahualpilli, rey de Texcoco, para lo cual
Moctezuma II necesitaba defenestrarlo y aunar el imperio de la Triple
Alianza en una sola monarqua absoluta: la suya. En 1515 vuelve a
producirse otro acontecimiento inesperado: Los seoros de
Huexotzinco y Tlaxcala vuelven a entrar en conflicto y los seores de
Huexotzinco piden desesperados ayuda a Moctezuma II. Cul no debi
ser el deleite de ste al comprobar que sus intentos de conspirar contra
ambos parecan que iban a dar resultados. Ni lerdo ni perezoso,
Moctezuma II acude en auxilio de Huexotzinco y ocupa virtualmente su
territorio, mientras sus gobernantes se refugian en Mxico-Tenochtitln.
La divisin entre ambos seoros era irreversible. Era la hora del golpe
de gracia. Si consegua acabar con los tlaxcaltecas habra cado por fin
en sus manos el territorio de Huexotzinco-Tlaxcala. Pero nada de eso
sucedi. Las tropas del imperio no pudieron derrotar a las tropas
tlaxcaltecas y fueron prcticamente vencidas. Moctezuma II achac esa
derrota a la indisciplina que estaba teniendo lugar entre las filas del
ejrcito y crey llegado el momento de efectuar una purga entre los
oficiales que haban intervenido en la guerra contra Tlaxcala,
ordenando que se depurasen responsabilidades y desposeyendo de
sus insignias de alto rango militar y privilegios a todos aquellos que no
haban sido capaces de traerles la victoria. Durante un ao se les
prohibi no slo vestir prendas de algodn sino tambin ingresar a
cualquier palacio real. Al cabo de ese perodo, Moctezuma II les orden
que volvieran a luchar contra Tlaxcala para recuperar el honor en la
batalla. La batalla efectivamente se produjo, pero el castigo a los
militares no sirvi para humillar al ejrcito tlaxcalteca, aunque en esta
ocasin se volvi a la antigua situacin de empate tcnico. Si el castigo
a las propias tropas y la alianza con Huexotzinco no haban servido
para derrotar al ejrcito tlaxcalteca, qu hara falta para conseguirlo?:
Moctezuma II estaba atravesando por una importante crisis poltica
pues sus planes de dominio universal no se estaban cumpliendo,
aunque a su favor podra decirse que haba conseguido reducir los
focos de resistencia a su mnima expresin. En 1518, el pueblo de
Huexotzinco regresa finalmente a su territorio y reanuda sus relaciones
con los tlaxcaltecas firmando un acuerdo de no-agresin. Durante esos
tres aos de ruptura diplomtica y militar, Moctezuma II no pudo
conquistar Tlaxcala, desaprovechando as la mejor situacin posible
para someterlos a su autoridad imperial. En parte por la incompetencia
de sus generales, la desidia y probablemente su propio e intil
empecinamiento, lo cierto es que Tlaxcala continu siendo un seoro
independiente. Y para colmo de males, Huexotzinco, a quien
Moctezuma consideraba una aliada fiel, finalmente se somete a
300

Tlaxcala, empeorando as las cosas. A grandes rasgos la estrategia de

Moctezuma II podra resumirse de la siguiente manera:
1) Las conquistas deban reportar beneficios inmediatos: la
plataforma
econmica
del
imperio
estaba
basada
principalmente en la obtencin de tributos de las tierras
subyugadas. Ese era el principal objetivo de las conquistas. De
hecho, en los territorios que no se consideraban vitales, se
acostumbraba a dejar en el poder a los gobernantes
autctonos, siempre y cuando stos jurasen fidelidad al nuevo
emperador y se comprometiesen a tributar. Es decir, no se
trataba de una conquista manu militari en la que se designaba
un comandante como responsable del nuevo gobierno, sino
que se respetaban las viejas autoridades sin imponer un nuevo
modelo social y poltico. Por el contrario, slo se buscaba que
los nuevos sbditos tributaran y ayudaran al imperio en los
trminos que ste impona y cuando lo demandare. Por lo
dems, el pueblo conquistado poda seguir viviendo de acuerdo
a sus pautas culturales. Observando las conquistas realizadas
por Moctezuma II, veremos que deja el norte del territorio
prcticamente igual que su to Ahutzotl, de donde podemos
deducir dos motivos principales: a) la conviccin de no
enfrentarse al imperio Tarasco, cuyo ejrcito haba propinado
una sonora derrota a su antecesor en el trono y, b) un poco
ms al norte del territorio Tarasco se hallaba la Gran
Chichimeca, una vasta extensin de tierra asociada a la
escasez, la pobreza y la barbarie. Poco poda extraerse de
esa zona. Puesto que los mexicas sospechaban que no haba
nada que obtener de ese territorio, no realizaron ninguna accin
conducente a someterlo, lo que poda conjugarse con la
primera hiptesis, esto es, que los beneficios de las conquistas
deban ser inmediatos. Pero cabe consignar otra variante: las
conquistas no siempre obedecan a simples esquemas
tributarios; tambin los intereses polticos pesaban, y ste fue el
caso del territorio de Huexotzinco y Tlaxcala, que aunque no
era ciertamente interesante en el aspecto econmico, era un
importante factor geopoltico a tener en cuenta.
2) Se deba obtener a toda costa el control absoluto de todos los
territorios enemigos que estaban incrustados dentro del
imperio: Moctezuma II pensaba con toda probabilidad, que era
del todo incompatible ser el rey de toda la tierra conocida y a la
vez compartir ese imperio con reinos enemigos establecidos
dentro de su territorio. Por tanto, su preocupacin central,
durante su mandato, era acabar con estos seoros
independientes tan incmodos para su concepcin imperial.
301

Cuando tuvo que realizar su primera campaa militar de

carcter ritual, dirigi sus tropas hacia los territorios no
conquistados de Oaxaca. Era costumbre que los recin
designados Huey Tlahtoani inauguraran su mandato
subyugando territorios ya conquistados, que se rebelaban ante
la noticia de la muerte del anterior Huey Tlahtoani. De esta
manera deban demostrar sus habilidades en el campo de
batalla y, al mismo tiempo, procurarse prisioneros de guerra
para su sacrifico ritual en la ceremonia de investidura. Pero
Moctezuma II vir esta poltica y atac frontalmente un territorio
no conquistado con anterioridad. Esta accin anticipaba su
estrategia poltica y militar: a partir de ahora no se realizaran
operaciones de ensanche imperial, sino consolidar lo que ya se
tena y cuya prioridad pasaba por el sometimiento de los pocos
seoros independientes dentro de la zona de influencia azteca.
Moctezuma II razonaba que mientras se mantuvieran fuera de
la rbita imperial, estos seoros representaban un peligro
constante para la integridad del territorio mexica, ya que stos
en cualquier momento podan iniciar una contraofensiva que
adems alimentaba las esperanzas de rebelin en los territorios
circundantes. Sus acciones militares se concentraron,
bsicamente, en los tres grandes seoros ubicados dentro del
territorio imperial: Tututepec, Yopitzinco y HuexotzincoTlaxcala, aunque tambin lanz fuertes ofensivas para terminar
con el seoro de Metzitlan.
3) Las rutas comerciales deban ser protegidas: las conquistas
territoriales deban ser econmicamente rentables. Por lo tanto
el pago del tributo era fundamental para soportar el peso de la
organizacin poltica y militar del imperio. Y para que ese
momento pudiera producirse sin sobresaltos, era menester
controlar los territorios por donde transcurran las vas
comerciales que hacan posible no slo el pago de tributos, sino
tambin el intercambio de productos suntuosos para las lites
del imperio. Dos eran las rutas comerciales ms importantes en
la poca de Moctezuma II: la arteria comercial que se
proyectaba sobre el Golfo de Mxico y que tena a Xicalanco
como destino, y la ruta que se diriga al Pacfico hacia la
localidad de Soconusco. Estos centros comerciales constituan
un punto bsico de intercambio con el mundo Maya y con los
pueblos Mesoamericanos, situados en Centroamrica. La
conquista de los territorios que permitan afianzar y potenciar
esas rutas comerciales haba sido la prioridad de los Huey
Tlahtoani anteriores a Moctezuma II, por lo que ste ya no tena
necesidad de conquistar esos parajes. Pero s que existan, a la
vera de esas rutas, seoros independientes que eran
302

necesarios controlar. Este era el motivo principal de los

desvelos de Moctezuma II.
4) El control del imperio deba recaer en una nica persona: Era
tanta y tan insaciable la codicia que el rey Motecuhzoma tena
de mandar y ser seor absoluto, que parecindole menos valor
tener en el imperio compaeros iguales a l, todo se le iba en
maquinar y buscar modos, ardides y trazas para conseguir su
intento (de Historia de la Nacin Chichimeca de Fernando de
Alva Ixtlilxchitl). Moctezuma II estaba convencido que no se
poda seguir manteniendo la misma estructura poltica que
haba existido desde antao, sino exista una depuracin de las
personas que detentaban el poder que impedan la
construccin de una monarqua absoluta, es decir, la existencia
de una figura nica y autoritaria que rigiera los destinos de los
hombres. Por ello, una de sus primeras decisiones fue derrocar
a todos los funcionarios que Ahutzotl haba designado. Esta
medida, indudablemente antipopular y que poda costarle la
vida, fue seguida de otra no menos conflictiva: orden ejecutar
a todos aquellos que servan a los mandatarios defenestrados.
De esa manera se libraba de toda oposicin posible y de
cualquier intento de asesinato. Mediante estas acciones
acarici el poder absoluto, nica garanta de que sus planes
pudieran ser ejecutados sin cortapisas de ninguna clase. Las
crnicas dan a entender que el paso definitivo para materializar
sus aspiraciones imperiales, era dar un golpe de Estado contra
la Triple Alianza y concentrar en su persona todo el poder. La
cuestin es que Mxico-Tenochtitln tena cada vez mas poder
en desmedro de Texcoco. En los ltimos aos de vida del
Tlahtoani de Texcoco, Nezahualpilli, sucedi un hecho
significativo; Moctezuma II haba desviado los tributos que
provenan de algunas ciudades alrededor del lago de Texcoco,
de manera que en vez de recibirlos sta ciudad, los fondos iban
a parar a Mxico-Tenochtitln. Enojado por tal hecho,
Nezahualpilli enva sus embajadores a recriminar a Moctezuma
II, a lo que este: con gran soberbia y presuncin les dijo a sus
embajadores que dijesen a su seor, que ya no era el tiempo
que sola ser, porque si en los tiempos atrs se gobernaba el
imperio por tres cabezas, que ya el presente no se haba de
gobernar ms que por una sola, y que l era el supremo seor
de las cosas celestes y terrestres... Diego Muoz Camargo, en
Historia de Tlaxcala, transcribe la sensacin reinante respecto
del poder de Tlaxcala y la aspiracin de Moctezuma II respecto
a ese punto: ... que su voluntad era destruir Tlaxcala y
asolarla, porque no convena que en el gobierno del mundo
hubiese ms de una voluntad y mando y un querer, y que,
303

estando Tlaxcala por conquistar, que no se tena por seor

universal del nuevo mundo. Moctezuma II estaba decidido a
iniciar su camino hacia el absolutismo total. Dominado MxicoTlatelolco, apaciguado por siempre Tlacopan, el nico capaz de
amortiguar la incesante poltica de poder de los tenochcas,
haba sido Texcoco, pero el debilitamiento de Nezahualpilli se
le antojaba a Moctezuma II como la oportunidad nica para
acaparar el poder total del imperio. Por supuesto que el paso
siguiente sera eliminar los seoros independientes todava
incrustados en el imperio y que actuaban como elementos
disolventes poniendo en entredicho los planes expansionistas
de Moctezuma II.
5) Era necesario construir un verdadero imperio: el imperio
Tenochca: aunque el gobierno de la Triple Alianza se haba
llamado tradicionalmente Imperio, algunas fuentes histricas
rechazan se trmino pues alegan que no exista como tal.
Todo parece indicar que Moctezuma II estaba resuelto a
desarrollar un verdadero imperio y haba comenzado su
construccin en el momento en que se produjo la conquista
espaola. Se haba pasado de la etapa de la conquista de
territorios para que tributaran, a la conquista poltica y militar de
stos, lo que conllevara mayor control sobre los mismos y una
nueva concepcin centralizadora. Esto significaba establecer
un gobierno directo mediante la instalacin de favoritos del
rey, procedentes de la metrpoli, en la zona conquistada y
llevar adelante la poltica del imperio e instaurar la religin
mexica. Lejos quedaran los tiempos en que los aztecas
invadan con el objeto de conseguir tributos sin menoscabar las
creencias de sus nuevos sbditos. Moctezuma II pareca tener
claro que el imperio slo tendra continuidad si se consegua la
total integracin poltica y social de los nuevos territorios bajo
su mando. En definitiva, buscaba la creacin de un Estado
universal. Con toda probabilidad esos eran los pasos que se
estaban dando, cuando Hernn Corts apareci en escena.
La conquista de Mxico se origina con la salida de la expedicin de
Corts del cabo de San Antonio, en el extremo occidental de la isla de
Cuba, el 10 de febrero de 1519. La expedicin, evidentemente, no era
fruto de una improvisacin, ms bien supone una culminacin, y se
efecta una vez asegurado el control de las islas: la Espaola, Santo
Domingo, Puerto Rico y Cuba (desde donde se pasa al continente);
tambin es la culminacin de viajes anteriores bastante infructuosos.
En 1511, ao de la entrada en Cuba, un navo espaol naufrag en los
bancos de arena de la costa de Jamaica, y una de sus canoas fue
arrastrada por el viento y las corrientes hasta la costa oriental del
Yucatn; uno de los supervivientes, Jernimo de Aguilar (que cay en
304

manos de los mayas), ser el primer intrprete de Corts. Hemos de

esperar hasta 1517 para habrnoslas con la primera expedicin
importante al continente, la de Francisco Hernndez de Crdoba, en la
que particip Bernal Daz del Castillo. Bernal sita la partida el 8 de
febrero de 1517 desde la Habana y, tras doblar el cabo de San Antonio,
la expedicin toc Cozumel y recorri la costa desde cabo Cotoche a
Champotn, hall una viva resistencia y regres malparada, vivamente
impresionada por la apenas entrevista riqueza de la civilizacin maya.
Con el subttulo, De las guerras que all nos dieron estando en las
estancias y maizales por mi ya dichos: Bernal Daz del Castillo nos
hace una narracin insuperable de la resistencia encontrada: Tomando
nuestra agua vinieron por la costa muchos escuadrones de indios del
pueblo de Potonchn (que ans se dice), con sus armas de algodn que
les daba a la rodilla, y arcos y flechas y lanzas y rodelas y espadas que
parescen de a dos manos, y hondas y piedras, y con sus penachos, de
los que ellos suelen usar, las caras pintadas de blanco y prieto (color
oscuro) y enalmagrado, y venan callando, y se vienen derecho a
nosotros, como que nos venan a ver de paz, y por seas nos dijeron
que si venamos de donde sale el sol, y respondimos por seas que de
donde sale el sol venamos. Y paramos entonces en las mientes y
pensar qu podan ser aquellas plticas que nos dijeron agora y haban
dicho los de Lzaro; mas nunca entendimos al fin lo que decan. Sera
cuando esto pas y se juntaron a la hora de las Avemaras, y furonse
a unas caseras que estaban cerca, y nosotros pusimos velas y
escuchas y buen recaudo, porque no nos pareci bien aquellas juntas
de gentes de aquella manera. Pues estando velando toda la noche
omos venir gran escuadrn de indios de las estancias y del pueblo, y
todos de guerra; y desde aquello sentimos, bien entendido tenamos
que no se juntaban para hacernos ningn bien, y entramos en acuerdo
para ver lo que haramos; y unos soldados daban por consejo que nos
fusemos luego a embarcar. Y como en tales casos suele acaecer,
unos dicen uno y otros dicen otro, hubo parecer de todos los ms
compaeros que s nos bamos a embarcar, como eran muchos indios,
daran en nosotros y habra riesgos en nuestras vidas, y otros ramos
de acuerdo que disemos esa noche con ellos que, como dice el refrn,
quien acomete, vence; y tambin nos pareci que para cada uno de
nosotros haba sobre doscientos indios. Y estando en estos conciertos
amaneci, y dijimos unos soldados a otros que estuvisemos con
corazones muy fuertes para pelear y encomendndolo a Dios y
procurar de salvar nuestras vidas. Ya de da claro vimos venir por la
costa muchos ms indios guerreros con sus banderas tendidas y
penachos y tambores, y se juntaron con los primeros que haban venido
la noche antes, y luego hicieron sus escuadrones y nos cercaron por
todas partes, y nos dan tales rociadas de flechas y varas y piedras
tiradas con hondas, que hirieron sobre ochenta de nuestros soldados, y
se juntaron con nosotros pie con pie, unos con lanzas y otros
305

flechando, y con espadas de navajas, que parece que son hechuras de

dos manos, de arte que nos traan a mal andar, puesto que les
dbamos muy buena priesa de estocadas y cuchilladas, y las
escopetas y ballestas que no paraban, unas tirando y otras armando.
Ya que se apartaron algo de nosotros, desde que sentan las grandes
cuchilladas y estocadas que les dbamos, no era lejos, y esto por nos
flechar y tirar a terrero a su salvo. Y cuando estbamos en esta batalla
y los indios se apellidaban (convocar o llamar a la guerra), decan: Al
Calachumi, Calachumi, que en su lengua quiere decir que
arremetiesen al capitn y le matasen; y le dieron diez flechazos, y a m
me dieron tres, y uno dellos fue bien peligroso, en el costado izquierdo,
que me pas lo hueco, y a todos nuestros soldados dieron grandes
lanzadas, y a dos llevaron vivos, que se deca el uno Alonso Boto y otro
era un portugus viejo. Y viendo nuestro capitn que no bastaba
nuestro buen pelar, y que nos cercaban tantos escuadrones, y que
venan muchos ms de refresco del pueblo y les traan de comer y
beber y muchas flechas, y nosotros todos heridos a dos y a tres
flechazos, y tres soldados atravesados los gaznates de lanzadas, y el
capitn corriendo mucha sangre de muchas partes, ya nos haban
muerto sobre cincuenta soldados, y viendo que no tenamos fuerzas
para sustentarnos ni pelear contra ellos, acordamos con corazones muy
fuertes romper por medio sus batallones y acogernos a los bateles que
tenamos en la costa, que estaban muy a mano; el cual fue muy buen
socorro. Y hechos todos nosotros un escuadrn, rompimos por ellos;
pues or la grita y silbos y vocera y priesa que nos daban de flechazos
y a manteniente con sus lanzas, hiriendo siempre en nosotros. Pues
otro dao tuvimos: que como nos acogimos de golpe a los bateles y
ramos muchos, no nos podamos sustentar y banse a fondo, y como
mejor pudimos, asidos a los bordes y entre dos aguas, medio nadando,
llegamos al navo de menos porte, que ya vena con gran priesa a nos
socorrer, y al embarcar hirieron a muchos de nuestros soldados, en
especial a los que iban asidos a las popas de los bateles, y les tiraban a
terrero (aproximadamente, certeramente, dando en el blanco), y aun
entraban en la mar con las lanzas y daban a mantiniente, y con mucho
trabajo quiso Dios que escapamos con las vidas del poder de aquellas
gentes. En otra descripcin maestra (Bernal era un cronista
inigualable) y a continuacin de la anterior, nos cuenta la siguiente
escaramuza bajo el subttulo: Cmo desembarcamos en la baha

de la Florida veinte soldados con el piloto Alaminos a buscar

agua; y de la guerra que all nos dieron los naturales de aquella
tierra, y de lo que pas hasta volver a La Habana: Llegados a la
Florida, acordamos que saliesen en tierra veinte soldados, los que
tenamos ms sanos de las heridas, e yo fui con ellos e tambin el
piloto Antn de Alaminos, y sacamos las vasijas que haba, y azadones,
y nuestras ballestas y escopetas. Y como el capitn estaba muy mal
herido y con la gran sed que pasaba estaba muy debilitado, y nos rog
306

que en todo caso le trujsemos agua dulce, que se secaba y mora de

sed, porque el agua que haba era salada y no se poda beber, como
otra vez he dicho, llegados que fuimos a tierra, cerca de un estero que
estaba en la mar, el piloto Alaminos reconosci la costa y dijo que
haba estado en aquel paraje, que vino con un Joan Ponce de Len,
cuando vino a descobrir aquella costa, y que all les haban dado guerra
los indios de aquella tierra y que les haban muerto muchos soldados, y
que estuvisemos muy sobre aviso apercebidos. Y luego pusimos por
espas dos soldados, y en una playa que se haca muy ancha hicimos
pozos bien hondos, donde nos paresci haber agua dulce, porque en
aquella sazn era menguante la marea. Y quiso Dios que topsemos
buen agua, y con la alegra y por hartarnos della y lavar paos para
curar los heridos estuvimos espacio de una hora. E ya que nos
queramos venir a embarcar con nuestra agua, muy gozosos, vimos
venir al un soldado de los dos que habamos puesto en vela, dando
muchas voces diciendo: al arma, al arma, que vienen muchos indios de
guerra por tierra y otros en canoas por el estero. Y el soldado dando
voces y los indios llegaron casi a la par con l contra nosotros. Y traan
arcos muy grandes y buenas flechas y lanzas y unas a manera de
espadas, y cueros de venados vestidos, y eran de grandes cuerpos; y
se vinieron derecho a nos flechar, y hirieron luego seis de nosotros, y a
m me dieron un flechazo de poca herida. Y dmosles tanta priesa de
cuchilladas y estocadas y con las escopetas y ballestas, que nos dejan
a nosotros y van a la mar, al estero a ayudar a sus compaeros los que
venan en las canoas, donde estaban con los marineros, que tambin
andaban peleando pie con pie con los indios de las canoas, y aun les
tenan ya tomado el batel y lo llevaron por el estero arriba con sus
canoas, y haban herido cuatro marineros y al piloto Alaminos en la
garganta; y arremetimos contra ellos el agua a ms de la cintura y a
estocadas les hecimos soltar el batel, y quedaron tendidos en la costa y
en el agua veinte y dos dellos, y tres prendimos que estaban heridos
poca cosa, que se murieron en los navos. Despus desta refriega
pasada, preguntamos al soldado que pusimos por vela que qu se hizo
su compaero Berrio, que ans se llamaba. Dijo que lo vio apartar con
un hacha en las manos para cortar un palmito, e que fue hacia el estero
por donde haban venido los indios de guerra, y desque oy voces, que
eran de espaol, que por aquellas voces vino a dar mandado, y que
entonces le debieron matar. El jueves santo de 1519, Hernn Corts
pona pie en tierra firme unos cuantos kilmetros al norte de lo que hoy
es la moderna ciudad de Veracruz. Las noticias recibidas por Corts
acerca de la grandeza azteca, lo movieron a ponerse en marcha para
realizar la conquista de lo que consider ser un imperio fabuloso, en
que el oro y las piedras preciosas existan en abundancia. El 10 de
febrero de 1519, Hernn Corts parti de la isla de Cuba al frente de
una Armada integrada por 11 naves. Traa consigo 100 marinos, 508
soldados, 116 caballos, 32 ballestas, 10 caones de bronce y algunas
307

otras piezas de artillera de calibre corto. Bernal, presente en esa

jornada histrica, nos lo narra as: Cmo Corts se hizo a la vela

con toda su compaa de caballeros y soldados para la isla de

Cozumel, y lo que all le avino: No hicimos alarde (formacin y
exhibicin de un ejrcito con todos sus soldados y armas) hasta la isla
de Cozumel, mas de mandar Corts que los caballos se embarcasen, y
mand a Pedro de Alvarado que fuese por la banda del norte en un
buen navo que se deca San Sebastin y mand al piloto que llevaba
en el navo que le aguardase en la punta de San Antn para que all se
juntase con todos los navos para ir en conserva (retaguardia) hasta
Cozumel, y envi mensajero a Diego de Ordaz, que haba ido por el
bastimento que aguardase, que hiciese lo mismo, porque estaba en la
banda del norte. Y en diez das del mes de febrero ao de mill e
quinientos y diez y nueve aos, despus de haber odo misa, hicmonos
a la vela con nueve navos por la banda del sur, y con los dos navos
por la banda del norte, que fueron once con el que Pedro de Alavarado
con sesenta soldados. E yo fui en su compaa, y el piloto que
llevbamos, que se deca Camacho, no tuvo cuenta de lo que le fue
mandado por Corts a Cozumel, y sigui su derrota y llegamos dos
das primero que Corts a Cozumel, y surgimos en el puerto ya por m
otras veces dicho cuando lo de Grijalba. Y Corts an no haba llegado
con su flota, por causa que un navo, en que vena por capitn
Francisco de Morla, con el mal tiempo que se le salt el gobernalle, y
fue socorrido con otro gobernalle de los navos que venan con Corts,
y vinieron todos en conserva. Volvamos a Pedro de Alvarado, que as
como llegamos al puerto saltamos en tierra en el pueblo de Cozumel,
con todos los soldados, y no hallamos indios ningunos, que se haban
ido huyendo, y mand luego que fusemos a otro pueblo que estaba de
all una legua, y tambin se amontonaron y huyeron los naturales, y no
pudieron llevar su hacienda y dejaron gallinas y otras cosas. Y de las
gallinas mand Pedro de Alvarado que tomasen hasta cuarenta dellas.
Y tambin en una casa de adoratorios de dolos tenan unos
paramentos de mantas viejas y unas arquillas donde estaban unas
como diademas e dolos y cuentas e pintajillos de oro bajo; y tambin
se les tom dos indios y una india, y volvmonos al pueblo, donde
desembarcamos. Y estando en esto llega Corts con todos los navos,
y despus de aposentado, la primera cosa que hizo fue mandar echar
preso en grillos al piloto Camacho porque no aguard en la mar como
le fue mandado. Y desque vio el pueblo sin gente y supo cmo Pedro
de Alvarado haba ido al otro pueblo, e que les haba tomado gallinas y
paramentos y otras cosillas de poco valor de los dolos, y el oro medio
cobre, mostr tener mucho enojo dello. Y reprendile gravemente al
Pedro de Alvarado, y le dijo que no se haban de apaciguar las tierras
de aquella manera tomando a los naturales su hacienda. Y luego
mand traer a los dos indios y a la india que habamos tomado, y con el
indio Melchorejo, que llevamos de la punta de Cotoche, que entenda
308

bien aquella lengua, les habl, porque Julianillo, su compaero, ya le

haba muerto: que fuesen a llamar los caciques e indios de aquel
pueblo e que no hobiesen miedo. Y les mand volver el oro y
paramentos y todo lo dems, y por las gallinas, que ya se haban
comido, les mand dar cuentas y cascabeles, y ms dio a cada indio
una camisa de Castilla. Por manera que fueron a llamar al seor de
aquel pueblo, y andaban entre nosotros como si toda su vida nos
hobieran tratado. Y mand Corts que no se les hiciese enojo alguno.
Aqu en esta isla comenz Corts a mandar muy de hecho, y Nuestro
Seor le daba gracia, que doquiera que pona la mano se le haca bien,
especial en pacificar los pueblos u naturales de aquellas partes, como
adelante vern. Cmo Corts mand hacer alarde de todo el
ejrcito, y de lo que ms nos avino: De ah a tres das que
estbamos en Cozumel, mand hacer alarde para saber qu tanto
soldados llevaba, y hall por su cuenta que ramos quinientos y ocho,
sin maestres y pilotos y marineros, que seran ciento, y diez y seis
caballos y yeguas: las yeguas todas eran de juego y de carrera; e once
navos grandes y pequeos, con uno que era como bergantn que traa
a cargo un Gins Nortes; y eran treinta y dos ballesteros, y trece
escopeteros, que ans se llamaban en aquel tiempo, y tiros de bronce, y
cuatro falconetes (especie de culebrina que arrojaban balas de dos
libras y media), y mucha plvora y pelotas (balas); y esto desta cuenta
de los ballesteros no se me acuerda muy bien, no hace al caso de la
relacin. Y hecho el alarde, mand a Mesa, el artillero, que ans se
llamaba, e a un Bartolom de Usagre, e Arbenga, e a un cataln, que
todos eran artilleros, que lo tuviesen muy limpio y aderezado, y los tiros
y las pelotas y plvora muy a punto, y puso por capitn de artillera a un
Francisco de Orozco, que haba sido soldado en Italia. Ansimismo
mand a dos ballesteros, maestros de aderezar ballestas, que se
decan Joan Bentez y Pedro de Guzmn, el Ballestero, que mirasen
todas las ballestas tuviesen a dos y tres nueces y otras tantas cuerdas
e avancuerdas, e que siempre tuviesen cargo de hacer almacn y
tuviesen cepillo e inguijuela y tirasen a terrero, y que los caballos
estuviesen muy a punto. No s yo en qu gasto ahora tanta tinta en
meter la mano en cosas de apercibimiento de armas y de lo dems,
porque Corts verdaderamente tena gran vigilancia en todo. En su
avance hacia Mxico-Tenochtitln, Corts debe ir venciendo
resistencias. No todas las paradas realizadas se caracterizaban por el
encuentro con indios dciles, seducidos por cuentas y espejitos de
colores, sino que en muchas ocasiones tuvieron que emplearse a fondo
para convencerlos de las bondades de la religin catlica en
contrapartida a lo que los conquistadores consideraban adoradores de
demonios y practicantes de la sodoma. Al margen de que los
conquistadores estaban impregnados de la ideologa del Santo Oficio,
es indudable el carcter agresivo de su intromisin en las creencias
nativas. La conquista de la mente deba preceder a la militar. En la
309

siguiente narracin, Bernal nos habla justamente de ste

enfrentamiento con trasfondo religioso. Lo que nos acaeci en

Cingapacinga, y a la vuelta que volvimos por Cempoal les

derrocamos a sus dolos, y otras cosas que pasaron: Como ya
los siete hombres que se queran volver a Cuba estaban pacficos,
luego partimos con los soldados y caballeros e infantera ya por m
memorada y fumos a dormir al pueblo de Cempoal, y tenan aparejado
para salir con nosotros dos mill indios de guerra, en cuatro capitanas.
E el primero da caminamos cinco leguas con buen concierto, y otro
da, a poco ms de vsperas, llegamos a las estancias que estaban
junto al pueblo de Cingapacinga, y los naturales dl tuvieron noticia
cmo bamos. E ya que comenzbamos a subir por la fortaleza y casas
que estaban entre grandes riscos y peascos, salieron de paz a
nosotros ocho indios principales y papas, y dicen a Corts llorando los
ojos que por qu les quiere matar y destruir no habiendo hecho porqu,
y pues tenemos fama que a todos hacamos bien y desagraviamos a
los que estaban robados y habamos prendido a los recaudadores de
Montezuma; y que aquellos indios de guerra de Cempoal que all iban
con nosotros estaban mal con ellos de enemistades viejas, que haban
tenido sobre tierras e trminos, y que con nuestro favor les venan a
matar y robar; que es verdad que mejicanos solan estar en guarnicin
en aquel pueblo, y que pocos das haba se haban ido a sus tierras
desque supieron que habamos preso a otros recaudadores; y que le
ruegan que no pase ms adelante la cosa y les favorezca. Y desque
Corts lo hobo muy bien entendido con nuestras lenguas doa Marina e
Aguilar, luego con mucha brevedad mand al capitn Pedro de
Alvarado y al maestre de campo, que era Cristbal de Ol, y a todos
nosotros los compaeros que con l bamos, que detuvisemos a los
indios de Cempoal que no pasasen ms adelante, y ans lo hecimos; y
por presto que fuimos a detenellos, ya estaban robando en las
estancias; de lo cual hobo Corts grande enojo y mand que viniesen
luego los capitanes que traan a cargo aquellos guerreros de Cempoal,
y con palabras de muy enojado y de grandes amenazas les dijo que
luego les trujesen los indios e indias, mantas y gallinas que han robado
en las estancias, y que no entre ninguno dellos en aquel pueblo; y que
porque le haban mentido y venan a sacrificar y robar a sus vecinos
con nuestro favor, eran dinos de muerte, y que nuestro rey y seor
cuyos vasallos somos, no nos envi a estas partes y tierras para que
hiciesen aquellas maldades, y que abriesen bien los ojos, no les
aconteciese otra como aqulla, porque no quedara hombre dellos con
vida. Y luego los caciques y capitanes de Cempoal trujeron a Corts
todo lo que haban robado, as indios como indias y gallinas, y se les
entreg a los dueos cuyo era, y con semblante muy furioso los torn a
mandar que se saliesen a dormir al campo; y ans lo hicieron. Y desque
los caciques y papas de aquel pueblo y otros comarcanos vieron qu
tan justificados ramos y las palabras amorosas que Corts les deca
310

con nuestras lenguas, y tambin las cosas tocantes a nuestra santa fe,
como lo tenamos de costumbre, y dejasen el sacrificio, y de se robar
unos a otros, y las suciedades de sodomas, y que no adorasen sus
malditos dolos, y se les dijo otras muchas cosas buenas, tomronnos
tan buena voluntad, que luego fueron a llamar a otros pueblos
comarcanos, y todos dieron obediencia a Su Majestad; y all luego
dieron muchas quejas del Montezuma, como las pasadas que haban
dado los de Cempoal, que estaban en el campo aguardando para ver lo
que les mandbamos, y aun muy temerosos de Corts por lo que
haban hecho en haberle mentido; y venidos delante, hizo amistades
entre ellos y los de aquel pueblo, que nunca falt por ninguno dellos. Y
luego partimos para Cempoal por otro camino, y pasamos por dos
pueblos amigos de los de Cingapacinga, y estbamos descansando
porque haca recio sol y venamos muy cansados, con las armas a
cuestas, y un soldado que se deca Fulano de Mora, natural de Ciudad
Rodrigo, tom dos gallinas de una casa de indios de aquel pueblo, y
Corts que lo acert a ver, hobo tanto enojo de lo que delante dl se
hizo por aquel soldado en los pueblos de paz en tomar gallinas, que
luego le mand echar una soga a la garganta, y le tenan ahorcado, si
Pedro de Alvarado, que se hall junto a Corts, que le cort la soga con
la espada, y medio muerto qued el pobre soldado. He querido traer
esto aqu a la mamoria para que vean los curiosos letores, y aun los
sacerdotes que agora tienen cargo de administrar los santos
sacramentos y dotrina a los naturales destas partes, que porque aquel
soldado tom dos gallinas en pueblo de paz ana (pronto, rpidamente)
le costara la vida, y para que vean agora ellos de qu manera se han
de haber con los indios e no tomalles sus haciendas. Despus muri
este soldado en una guerra en la provincia de Guatemala, sobre un
peol. Volvamos a nuestra relacin. Que como salimos de aquellos
pueblos que dejamos de paz, yendo para Cempoal, estaban el cacique
gordo con otros principales aguardndonos en unas chozas con
comida; que, aunque son indios, vieron y entendieron que la justicia es
santa y buena, y que las palabras que Corts les haba dicho que
venamos a desagraviar y quitar tiranas conformaban con lo que pas
en aquella entrada, y tuvironnos en mucho ms que de antes. Y all
dormimos en aquella chozas, y todos los caciques nos llevaron
acompaando hasta los aposentos de su pueblo; y verdaderamente
quisieran que no saliramos de su tierra, porque se teman de
Montezuma no enviase su gente de guerra contra ellos. Y dijeron a
Corts que pues ramos ya sus amigos, que nos quieren tener por
hermanos, que ser bien que tomsemos de sus hijas para hacer
generacin; y para que ms fijas sean las amistades trajeron ocho
indias, todas hijas de caciques, y dieron a Corts una de aquellas
cacicas, y era sobrina del cacique gordo; y otra dieron a Alonso
Hernndez Puerto Carrero, y era hija de otro gran cacique que se deca
Cuesco en su lengua; y traanlas vestidas a todas ocho con ricas
311

camisas de la tierra y bien ataviadas a su usanza, y cada una dellas un

collar de oro al cuello, y en las orejas zarcillos de oro; y venan
acompaadas de otras indias papa se servir dellas. Y cuando el
cacique gordo las present, dijo a Corts: tecle (que quiere decir en su
lengua seor), estas siete mujeres son para los capitanes que tienes, y
sta, que es mi sobrina, es para ti, que es seora de pueblos y
vasallos. Corts la rescibi con alegre semblante, y les dijo que se lo
tenan en merced, mas para tomallas como dice y que seamos
hermanos que hay necesidad que no tengan aquellos dolos en que
creen y adoran, que los traen engaados, y que no les sacrifiquen ms
nimas, y que como l vea aquellas cosas malsimas en el suelo y que
no sacrifican, que luego ternn con nosotros muy ms fija la
hermandad, y que aquellas mujeres que se volvern cristianas primero
que las rescibamos, y que tambin haban de ser limpios de sodomas,
porque tenan muchachos vestidos en hbitos de mujeres que andaban
a ganar en aquel maldito oficio, y cada da sacrificaban delante de
nosotros tres o cuatro o cinco indios, y los corazones ofrescan a sus
dolos, y la sangre pegaban por las paredes, y cortbanles las piernas y
los brazos y los muslos, y lo coman como vaca que se traen de las
carneceras en nuestra tierra, y aun tengo creido que lo vendan por
menudo en los tianguez, que so mercados; y que como estas maldades
se quiten y que no lo usen, que no solamente les seremos amigos, mas
que les har que sean seores de otras provincias. Y todos los
caciques, papas y principales respondieron que no les estaba bien
dejar sus dolos y sacrificios, y que aquellos dioses les daban salud y
buenas sementeras y todo lo que haban menester; y que en cuanto a
los de las sodomas, que pornn resistencia en ello para que no se use
ms. Y como Corts y todos nosotros vimos aquella respuesta tan
desacatada y habamos visto tantas crueldades y torpedades, ya por m
otra vez dichas, no las pudimos sufrir. Entonces nos habl Corts sobre
ello y nos trujo a la memoria unas buenas y muy sanctas dotrinas, y
que cmo podamos hacer ninguna cosa buena si no volvamos por la
honra de Dios y en quitar los sacrificios que hacan a los dolos, y que
estuvisemos muy apercebidos para pelear si nos viniesen a defender
que no se los derrocsemos, y que aunque nos costase las vidas, en
aquel da haban de venir al suelo. Y puesto que estamos todos muy a
punto con nuestras armas, como lo tenamos de costumbre, para
pelear, les dijo Corts a los caciques que los haban de derrocar. Y
desque aquello vieron, luego mand el cacique gordo a otros de sus
capitanes que se apercibiesen muchos guerreros en defensa de sus
dolos; y desque queramos subir en un alto cu, que es su adoratorio,
que estaba alto y haba muchas gradas, que ya no se me acuerda qu
tantas eran, vino el cacique gordo con otros principales, muy
alborotados y saudos, y dijeron a Corts que por qu les queramos
destruir, y que si les hacamos deshonor a sus dioses o se los
quitbamos, que todos ellos pereceran, y aun nosotros con ellos. Y
312

Corts les respondi muy enojado que otras veces les ha dicho que no
sacrifiquen a aquellas malas figuras, por que no les traigan ms
engaados, y que a esta causa los venamos a quitar de all, y que
luego a la hora los quitasen ellos, si no que los echaramos a rodar por
las gradas abajo; y les dijo que no los tenamos por amigos, sino por
enemigos mortales, pues que les da buen consejo y no lo quieren creer;
y porque ha visto que han venido sus capitanas puestas en armas de
guerreros, que est enojado dellos y que se lo pagarn con quitalles la
vida. Y desque vieron a Corts que les deca aquellas amenazas, y
nuestra lengua doa Mariana que se lo saba muy bien dar a entender,
y aun les amenazaba con los poderes de Montezuma, que cada da los
aguardaba, por temor desto dijeron que ellos no eran dinos de llegar a
sus dioses, y que si nosotros los queramos derrocar, que no era con su
consentimiento; que se los derrocsemos o hicisemos lo que
quisisemos. Y no lo hobo bien dicho cuando subimos sobre cincuenta
soldados y los derrocamos, y vienen rodando aquellos sus dolos
hechos pedazos, y eran de manera de dragones espantables, tan
grandes como becerros, y otras figuras de manera de medio hombre y
de perros grandes y de malas semejanzas. Y cuando as los vieron
hechos pedazos, los caciques y papas que con ellos estaban lloraban y
taparon los ojos, y en su lengua totonaque les decan que les
perdonasen, y que no era ms en su mano, ni tenan culpa, sino esos
teules que o derruecan, e que por temor de los mejicanos no nos daban
guerra. Y cuando aquello pas comenzaban las capitanas de los
indios guerreros que he dicho que venan a darnos guerra. Y cuando
aquello pas comenzaban las capitanas de los indios guerreros que he
dicho que venan a darnos guerra a querer flechar, y desque aquello
vimos echarnos a mano al cacique gordo y a seis papas y a otros
principales, y les dijo Corts que si hacan algn descomedimiento de
guerra, que haban de morir todos ellos. Y luego el cacique gordo
mand a sus gentes que se fuesen de delante de nosotros y que no
hiciesen guerra. Y desque Corts los vio sosegados les hizo un
parlamento, lo cual dir adelante, y ans se apacigu todo. Y eso de
Cingapacinga fue la primera entrada que hizo Corts en Nueva Espaa,
y fue de harto provecho, y no como dice el cronista Gmara, que, que
matamos y prendimos y asolamos tantos millares de hombres en lo de
Cingapacinga... Qu versin se ajustaba a la realidad?, la de Bernal
o la de Gmara acerca de la presunta represin a los indios que se
negaban a ver sus dolos destrozados?, ni Corts era tan dadivoso con
las vidas indgenas ni los indios eran tan mansos como para soportar
de brazos cruzados la violenta ruptura de su cosmovisin religiosa.
Poco tiempo despus tendra lugar el enfrentamiento militar con los
indgenas. Esta escaramuza, que cost a los espaoles cuatro
soldados heridos y tres caballos muertos, fue el prembulo del gran
combate con el ejrcito de Tlaxcala. Hernn Corts, en sus cartas,
estimaba que haba unos cien mil enemigos -otros estudios los reducen
313

a cuarenta mil-, que se retiraran ante el acoso espaol. Pero aquello

no sera sino la primera parte de la batalla. Posteriormente, el 2 de
Septiembre, se produce la derrota Tlaxcalteca. He aqu la narracin de
Bernal acerca del enfrentamiento militar con el ejrcito tlaxcalteca. De

la gran batalla que hubimos con el poder de Tascalteca, y quiso

Dios Nuestro Seor darnos victoria, y lo que ms pas es lo
siguiente: Otro da de maana , que fue el cinco de setiembre de mill
e quinientos y diez y nueve aos, pusimos los caballos en concierto,
que no qued ninguno de los heridos que all no saliesen para hacer
cuerpo y ayudasen a los que pudiesen; y apercebidos los ballesteros
que con gran concierto gastasen el almacn, unos armando, otros
soltando, y los escopeteros por el consiguiente, y los de espada y
rodella que la estocada o cuchillada que disemos que pasasen las
entraas por que no se osasen juntar tanto como la otra vez. La
artillera bien apercebida iba; y como ya tenan aviso los de caballo que
se ayudasen unos a otros y las lanzas terciadas, sin pararse a lancear,
sino por las caras y ojos, entrando y saliendo a media rienda, y que
ninguno soldado saliese del escuadrn. Y con nuestra bandera tendida
y cuatro compaeros aguardando al alfrez Corral, ans salimos de
nuestro real; y no habamos andado medio cuarto de legua cuando
vimos asomar los campos llenos de guerreros con grandes penachos y
sus devisas y mucho ruido de trompetillas y bocinas. Aqu haba bien
que escrebir y ponello en relacin lo que en esta peligrosa e dudosa
batalla pasamos, porque nos cercaron por todas partes tantos
guerreros, que se podra comparar como si hobiese unos grandes
prados de dos leguas de ancho e otras tantas de largo; en medio
dellos, cuatrocientos hombres; ans era: todos los campos llenos dellos
y nosotros obra de cuatrocientos, muchos heridos y dolientes. Y
supimos cierto que esta vez venan con pensamiento que no haban de
dejar ninguno de nosotros con vida que no haban de ser sacrificados
sus dolos. Volvamos a la batalla. Pues como comenzaron a romper
con nosotros, que granizo de piedra de los honderos!. Pues flecheros,
todo el suelo hecho parva de varas tostadas de a dos gajos, que pasan
cualquiera arma y las entraas adonde no hay defensa, y los de espada
y rodela y de otras mayores que espadas, como montantes (espadas
anchas y con gavilanes muy largos que se manejaban con ambas
manos) y lanzas, qu priesa nos daban y con qu braveza se juntaban
con nosotros y con qu grandsimas gritas y alaridos!. Puesto que nos
ayudbamos con tan gran concierto con nuestra artillera y escopetas y
ballestas, que les hacamos harto dao; a los que se nos llegaban con
sus espadas y montantes les dbamos buenas estocadas, que les
hacamos apartar, y no se juntaban tanto como la otra vez pasada; los
de a caballo estaban tan diestros y hacanlo tan varonilmente, que,
despus de Dios, que es el que nos guardaba, ellos fueron fortaleza.
Yo v entonces medio desbaratado nuestro escuadrn, que no
aprovechaban voces de Corts, ni de otros capitanes, para que
314

tornsemos a cerrar; tanto nmero de indios carg entonces sobre

nosotros, que milagrosamente, a puras estocadas, les hicimos que nos
diesen lugar, con que volvimos a ponernos en concierto. Una cosa nos
daba la vida, y era que, como eran muchos y estaban amontonados, los
tiros les hacan mucho mal, y, dems desto, no se saban capitanear,
porque no podan llegar todos los capitanes con sus gentes; y, a lo que
supimos, desde la otra batalla pasada haban tenido pendencias y
rencillas entre el capitn Xicotenga con otro capitn hijo de
Chichimecatecle, sobre que deca el un capitn al otro que no haba
hecho bien en la batalla pasada, y el hijo de Chichimecatecle respondi
que muy mejor que l y se lo hara conocer de su persona a la de
Xicotenga. Por manera que en esta batalla no quiso ayudar con su
gente el Chichimecatecle al Xicotenga; antes supimos muy ciertamente
que convoc a la capitana de Guaxolcingo que no pelease, y, adems
desto, desde la batalla pasada teman los caballos e tiros y espadas y
ballestas y nuestro buen pelear, y sobre todo la gran misericordia de
Dios, que nos daba esfuerzo para nos sustentar. Y como el Xicotenga
no era obedecido de dos capitanes y nosotros les hacamos gran dao,
que les matbamos muchas de sus gentes, las cuales encubran
porque, como eran muchos, en hirindolos a cualquiera de los suyos
luego lo apaaban y lo llevaban a cuestas, ans en esta batalla como en
la pasada no podamos ver ningn muerto. Y como ya peleaban de
mala gana y sintieron que las capitanas de los dos capitanes por m
memorados no les acudan, comenzaron a aflojar, y porque, segn
paresci, en aquella batalla matamos un capitn muy principal, que de
los otros no los cuento, comenzaron a retraerse con buen concierto, y
los de caballo, a media rienda, siguindoles poco trecho, porque no se
podan ya tener de cansados. Y desque nos vimos libres de aquella
multitud de guerreros dimos muchas gracias a Dios. All nos mataron un
soldado y hirieron ms de sesenta, y tambin hirieron a todos los
caballos. A m me dieron dos heridas, la una en la cabeza, de pedrada,
y otra en el muslo, de un flechazo, mas no eran para dejar de pelear y
velar y ayudar a nuestros soldados; y ansimismo lo hacan todos los
soldados que estaban heridos, que si no eran muy peligrosas las
heridas habamos de pelear y velar con ellas, porque de otra manera
pocos quedaran que estuviesen sin heridas. Y luego nos fuimos a
nuestro real muy contentos y dando muchas gracias a Dios, y
enterramos el muerto en una de aquellas casas que tenan hechas en
los soterrneos, por que no lo viesen los indios que ramos mortales,
sino que se creyesen que ramos teules, como ellos decan; y
derrocamos mucha tierra encima de la casa, por que no oliesen los
cuerpos, y se curaron todos los heridos con el unto del indio que otras
veces he dicho. Oh qu mal refrigerio tenamos, que aun aceite para
curar ni sal haba!. Otra falta tenamos y grande, que era ropa para nos
abrigar, que vena un viento tan fro de la sierra nevada, que nos haca
ateritar, porque las lanzas y escopetas y ballestas mal nos cobijaban.
315

Aquella noche dormimos con ms sosiego que la pasada, puesto que

tenamos mucho recaudo de corredores y espas y velas y rondas. Y
dejallo he aqu, e dir lo que otro da hecimos. En esta batalla
prendimos tres indios principales. No obstante la derrota, los
tlaxcaltecas no cejaban. Una red de espas iba informando al general
tlaxcalteca, Xicotencatl, sobre los movimientos de tropas espaolas. El
16 de Agosto de 1519 Hernn Corts, quien ya se haba ganado la
alianza de la gente de Cempoala, se puso en marcha rumbo a Tlaxcala
y a Mxico-Tenochtitlan, llevando consigo 400 peones, 15 jinetes y 6
piezas de artillera, algunos centenares de soldados e incontables
cargadores indgenas que portaban alimentos. Los textos indgenas
hablan de la astucia de los tlaxcaltecas quienes valindose de un grupo
otom sometido a ellos, quisieron poner a prueba la fuerza militar de los
espaoles. Al ver cmo stos eran fcilmente vencidos por los
castellanos, quedaron convencidos los tlaxcaltecas de que esos
hombres blancos posean armas superiores. Decidieron entonces
aliarse con ellos (con la oposicin de Xicotencatl) y derrotar a sus
antiguos enemigos, los poderosos aztecas. As, el 23 de Septiembre de
1519, los espaoles entraban en la capital de los seoros tlaxcaltecas,
Ocotelolco, formalizando la alianza. Desde all se decide la marcha
sobre Mxico-Tenochtitlan a travs de la ciudad-Estado de Cholula,
aliada de Moctezuma. Esta ruta haba sido sealada por los
embajadores mexicanos en oposicin a la indicada por los aliados
tlaxcaltecas, que preferan la va Guajocingo, ciudad aliada a Tlaxcala.
Fijada la fecha de partida, llegaron informaciones de que Moctezuma
tena cincuenta mil hombres en Cholula aguardndoles. Los de
Tlaxcala les mostraron el peligro que aquello encerraba; pero una
embajada cholulteca les aconsej partir para no mostrar flaqueza. El
13 de Octubre las fuerzas hispanas abandonaron Tlaxcala en compaa
de unos quinientos cempoaleses y todo el ejrcito tlaxcalteca. De estos
ltimos solo quedaban unos cinco mil hombres cuando se aproximaron
a Cholula. Los temores apuntados por los aliados indgenas se
confirmaron a lo largo del camino: obstculos y trampas para hombres
y caballos eran visibles. Al llegar a Cholula, Corts da la orden de que
el ejrcito tlaxcalteca se quede en la periferia, lo que agrad a los
cholultecas. Una vez dentro, Corts es advertido por emisarios de
Moctezuma de que debe marcharse. Al tercer da la situacin se vuelve
crtica en Cholula, los vveres escasean y Corts descubre un complot
por el cual el Dios de la guerra, Huitzilopochtli, haba ordenado dar
muerte a los extranjeros. Esta situacin, no del todo aclarada, es
aprovechada por Corts para atacar de improviso producindose lo que
en adelante se conocera como la matanza de Cholula en donde
fueron exterminados, segn el propio Corts, ms de tres mil indgenas
en dos horas. He aqu la descripcin que hace Bartolom de Las Casas
de esa masacre: Entre otras matanzas hicieron sta en una ciudad
grande, de mas de treinta mil vecinos, que se llama Cholula: que
316

saliendo a recibir todos los seores de la tierra e comarca, e primero

todos los sacerdotes con el sacerdote mayor a los cristianos en
procesin y con grande acatamiento e reverencia, y llevndolos en
medio a aposentar a la ciudad, y a las casas de aposentos del Seor o
seores della principales, acordaron los espaoles de hacer all una
matanza o castigo (como ellos dicen) para poner y sembrar su temor e
braveza en todos los rincones de aquellas tierras que los espaoles
han entrado, conviene saber: hacer una cruel e sealada matanza
porque tiemblen dellos aquellas ovejas mansas. As que enviaron para
esto primero a llamar todos los seores e nobles de la ciudad e de
todos los lugares a ella subjectos, con el seor principal, e as como
venan y entraban a hablar al capitn de los espaoles, luego eran
presos sin que nadie los sintiese, que pudiese llevar las nuevas.
Habanles pedido cinco o seis mil indios que les llevasen cargas;
vinieron todos luego e mtenlos en el patio de las casas. Ver a estos
indios cuando se aparejan para llevar las cargas de los espaoles es
haber dellos una gran compasin y lstima, porque vienen desnudos,
en cueros, solamente cubiertas sus verguenzas e con unas redecillas
en el hombro con su pobre comida. Todos ayuntados e juntos en el
patio con otras gentes que a vueltas estaban, pnense a las puertas del
patio espaoles armados que guardasen y todos los dems echan
mano a sus espadas y meten a espada y a lanzadas todas aquellas
ovejas, que uno ni ninguno pudo escapar que no fuese cortado. A cabo
de dos o tres das saltan muchos indios vivos, llenos de sangre, que se
haban escondido e amparado debajo de los muertos (como eran
tantos); iban llorando ante los espaoles pidiendo misericordia, que no
los matasen. De los cuales ninguna misericordia ni compasin
hubieron, antes as como salan los hacan pedazos. Tlaxcaltecas y
Cempoaleses contribuyeron a ello y al saqueo, que dur dos das. Los
procedimientos guerreros de Corts son una rplica exacta de los que
usaron los otros conquistadores, al extremo que su lectura resulta
montona. Vemos siempre los mismos ataques por sorpresa antes del
alba, los mismos incendios, las mismas multitudes enloquecidas y
desarmadas que acaban reconocindose culpables. De todos modos,
como Corts posea una capacidad de mentir fuera de lo comn,
aguzada por ms de diez aos de experiencia burocrtica colonial, fue
el nico en hacer una abstraccin magistral del Requerimiento. Su
inteligencia, modelada en los meandros de la intriga, le permita saber
que en esta clase de empresas lo nico que importaba era la riqueza, y
que las contradicciones ms potentes le seran perdonadas al
vencedor. Eso explica, tal vez, su intrpida incoherencia, su desprecio
por la lgica. Cuando se dirige al rey, por ejemplo, justifica la carnicera
realizada en Cholula pretendiendo que la ciudad estaba en pie de
guerra, al mismo tiempo que afirma que su victoria se debi a haber
inmovilizado a los jefes enemigos, llegados pacficamente a hacerle
una visita, y que cay por sorpresa sobre la poblacin: ... hice llamar a
317

algunos de los seores de la ciudad diciendo que les quera hablar...

despus que tuve los seores dentro de aquella sala, djelos atados, y
cabalgu, e hice soltar la escopeta y dmosles tal mano, que en pocas
horas murieron ms de tres mil hombres. Y porque vuestra majestad
vea cun apercibidas estaban, antes que yo saliese de nuestro
aposento tenan todas las calles tomadas y toda la gente a punto,
aunque como los tomamos de sobresalto fueron buenos de desbaratar,
mayormente que les faltaban los caudillos porque los tena ya presos.
A pesar del virtuosismo que alcanza Corts en este gnero de
maniobras, puede descubrirse, no sin sorpresa, que usa los mismos
procedimientos en contra de un capitn portador de rdenes reales: con
el pretexto de un complot rehsa el ofrecimiento de una entrevista con
sus compatriotas y los sorprende en pleno sueo. Al refugiarse stos
en la cima de un edificio, los desaloja de all con armas de fuego,
logrando fcilmente matar a buen nmero de ellos y apresar a su
principal adversario. Lo mismo que los indgenas, los que salieron
ilesos reconocieron su felona y pidieron humildemente perdn.
Obviamente su tctica no variara en Tenochtitlan. El 1 de Noviembre
se puso en marcha hacia la capital azteca con cuatrocientos soldados
hispanos y cuatro mil guerreros indgenas. Los Tlaxcaltecas le haban
ofrecido otros diez mil guerreros, pero segn algunos historiadores slo
acept mil de ellos porque no quera dar la imagen de hombre
belicoso ante Moctezuma. El 8 de Noviembre de 1519, despus de
atravesar los volcanes, los espaoles y sus aliados hicieron su primera
entrada en Mxico-Tenochtitlan, llegando por la calzada de Iztapalapa
que una a la ciudad con la ribera del lago por el sur. La escena se
repite. Despus de haber sido recibidos con todos los honores, Corts,
y sus hombres planifican apoderarse de la ciudad. Y deciden dar un
golpe audaz apoderndose del emperador. Pero haba que alegar una
causa, y sta lleg en forma de carta notificando que un destacamento
del ejrcito azteca haba atacado a los espaoles, dando muerte al jefe
de la guarnicin. Moctezuma es hecho prisionero y automticamente se
produce el traspaso de soberanas en un acto pretendidamente legal
aunque inspirado en la fuerza. Con el juramento por el cual Moctezuma
se comprometa a obedecer y prestar vasallaje al rey de Espaa,
Corts abandona la ciudad con direccin a Cempoala. Pedro de
Alvarado quedaba como lugarteniente. La diferencia esencial entre la
invasin de Mxico -y ms tarde del Per- y la de otros pases reside
en la organizacin poltica y la concentracin del poder que caracteriza
a estos pases de alta civilizacin, pues una vez tomado el centro, la
estructura se derrumbaba ms rpidamente que donde se hallaba
dividida en pequeos conjuntos. La obstinacin de Corts en llegar a la
capital, Tenochtitlan, as como los intentos de Moctezuma para evitarlo,
muestra que los dos saban dnde se encontraba el nudo vital.
Volviendo a Tenochtitlan, mientras Corts estaba ausente, los aztecas
se preparaban para la gran fiesta del mes Toxcal en honor de
318

Tezcatlipoca. En esa ocasin Alvarado apres a uno de los prncipes

de la casa imperial pensando en reforzar su autoridad como
lugarteniente. Sin embargo lo que obtuvo fue una rebelin indgena que
desemboc en una abierta lucha entre invasores y nativos provocando
una nueva matanza de indgenas. Pues as las cosas, mientras se est
gozando de la fiesta, ya es el baile, ya es el canto, ya se enlaza un
canto con otro, y los cantos son como un estruendo de olas, en ese
preciso momento los espaoles toman la determinacin de matar a la
gente. Luego vienen hacia ac, todos vienen en armas de guerra.
Vienen a cerrar las salidas, los pasos, las entradas. La Entrada del
guila, en el palacio menor; la de Acatl iyacapan (Punta de la Caa), la
de Tezcacoac (Serpiente de espejos). Y luego que hubieron cerrado en
todas ellas se apostaron; ya nadie pudo salir. Dispuestas as las cosas,
inmediatamente entran al Patio Sagrado para matar a la gente. Van a
pie, llevan sus escudos de madera, y algunos los llevan de metal y sus
espadas. Inmediatamente cercan a los que bailan, se lanzan al lugar de
los atabales: dieron un tajo al que estaba taendo: le cortaron ambos
brazos. Luego lo decapitaron: lejos fue a caer su cabeza cercenada. Al
momento todos acuchillan, alancean a la gente y les dan tajos, con las
espadas los hieren. A algunos les acometieron por detrs;
inmediatamente cayeron por tierra dispersas sus entraas. A otros les
desgarraron la cabeza: les rebanaron la cabeza, enteramente hecha
trizas qued su cabeza. Pero a otros les dieron tajos en los hombros:
hechos grietas, desgarrados quedaron sus cuerpos. A aqullos hieren
en los muslos, a stos en las pantorrillas, a los de ms all en pleno
abdomen. Todas las entraas cayeron por tierra. Y haba algunos que
an en vano corran: iban arrastrando los intestinos y parecan
enredarse los pies en ellos. Anhelosos de ponerse en salvo, no
hallaban a donde dirigirse. Pues algunos intentaban salir: all en la
entrada los heran, los apualaban. Otros escalaban los muros; pero no
pudieron salvarse. Otros se metieron en la casa comn: all s se
pusieron en salvo. Otros se entremetieron entre los muertos, se
fingieron muertos para escapar. Aparentando ser muertos se salvaron.
Pero si entonces alguno se pona en pie, lo vean y lo acuchillaban. La
sangre de los guerreros cual si fuera agua corra: como agua que se ha
encharcado, y el hedor de la sangre se alzaba al aire, y de las entraas
que parecan arrastrarse. Y los espaoles andaban por doquiera en
busca de la casa de la comunidad: por doquiera lanzaban estocadas,
buscaban cosas: por si alguno estaba oculto all; por doquiera
anduvieron, todo lo escudriaron. En las casas comunales por todas
partes rebuscaron. Y cuando se supo fuera, empez una gritera: Capitanes, mexicanos... venid ac, Qu todos armados vengan: sus
insignias, escudos dardos!... Venid ac de prisa, corred: muertos son
los capitanes, han muerto nuestros guerreros... Han sido aniquilados,
oh capitanes mexicanos. Entonces se oy el estruendo, se alzaron
gritos, y el ulular de la gente que se golpeaba los labios. Al momento
319

fue el agruparse, todos los capitanes, cual si hubieran sido citados:

traen sus dardos, sus escudos. Entonces la batalla empieza: dardean
con venablos, con saetas y aun con jabalinas, con harpones de cazar
aves. Y sus jabalinas furiosos y apresurados lanzan. Cual si fuera capa
amarilla, las caas sobre los espaoles se tienden. Por su parte los
espaoles inmediatamente se acuartelaron. Y ellos tambin
comenzaron a flechar a los mexicanos; con sus dardos de hierro. Y
dispararon el can y el arcabuz. Inmediatamente echaron grillos a
Motecuhzoma. Por su parte, los capitanes mexicanos fueron sacados
uno en pos del otro, de los que haban sucumbido en la matanza. Eran
llevados, eran sacados, se hacan pesquisas para reconocer quin era
cada uno. Y los padres y las madres de familia alzaban el llanto. Fueron
llorados, se hizo la lamentacin de los muertos. A cada uno lo llevan a
su casa, pero despus los trajeron al Patio Sagrado: all reunieron a los
muertos; all a todos juntos los quemaron, en un sitio definido, el que se
nombra Cuauhxicalco (Urna del guila). Pero a otros los quemaron slo
en la Casa de los Jvenes. Y cuando el sol iba a ocultarse, cuando
apenas haba un poco de sol, vino a dar pregn Itzcuauhtzin, desde la
azotea grit y dijo: -Mexicanos, tenochcas, tlatelolcas: os habla el rey
vuestro, el seor, Motecuhzoma: os manda decir: que lo oigan los
mexicanos. Pues no somos competentes para igualarlos, que no
luchen los mexicanos. Que se deje en paz el escudo y la flecha. Los
que sufren son los viejos, las viejas, dignas de lstima. Y el pueblo de
clase humilde. Y los que no tienen discrecin an: los que apenas
intentan ponerse en pie, los que andan a gatas. Los que estn en la
cuna y en su camita de palo, los que aun de nada se dan cuenta. Por
esta razn dice vuestro rey: -Pues no somos competentes para
hacerles frente, que se deje de luchar. A l lo han cargado de hierros,
le han puesto grillos a los pies.Cuando hubo acabado de hablar
Itzcuauhtzin le hicieron una gran grita, le dijeron oprobios. Se enojaron
en extremo los mexicanos, rabiosos se llenaron de clera y le dijeron: Qu es lo que dice ese ruin de Motecuhzoma? Ya no somos sus
vasallos!. Luego se alz el estruendo de guerra, fue creciendo
rpidamente el clamor guerrero. Y tambin inmediatamente cayeron
flechas en la azotea. Al momento los espaoles cubrieron con sus
escudos a Motecuhzoma y a Itzcuauhtzin, no fuera a ser que dieran
contra ellos las flechas de los mexicanos. La razn de haberse irritado
tanto los mexicanos, fue el que hubieran matado a los guerreros, sin
que ellos siquiera se dieran cuenta del ataque, el haber matado
alevosamente a sus capitanes. No se iban, ni desistan. Estaban
sitiando la casa real; mantenan vigilancia, no fuera a ser que alguien
entrara a hurtadillas y en secreto le llevara alimentos. Tambin desde
luego termin todo aportamiento de vveres: nada en absoluto se les
entregaba, como para que los mataran de hambre. Pero aqullos que
an en vano trataban de comunicarse con ellos, les daban algn aviso;
intentaban congraciarse con ellos dando en secreto algunos alimentos,
320

si eran vistos, si se les descubra, all mismo los mataban, all acababan
con ellos. O ya les quebraban la cerviz, o a pedradas los mataban.
Cierta vez fueron vistos unos mexicanos que introducan pieles de
conejo. Ellos dejaron escaparse la palabra de que con ellos entraban
otros a escondidas. Por esto se dio estricta orden de que se vigilara, se
cuidara con esmero por todos los caminos y por todas las acequias.
Haba grande vigilancia, haba guardas cuidadosos. Ahora bien, los que
introducan pieles de conejo eran trabajadores enviados de los
mayordomos de los Ayotzintepec y Chinantlan. All no ms rindieron el
aliento, all se acab su oficio; en una acequia los acogotaron con
horquillas de palo. An contra s mismos se lanzaron los tenochcas: sin
razn alguna aprisionaban a los trabajadores. Decan:-Este es! Y
luego lo mataban. Y si por ventura vean a algunos que llevara su
bezote de cristal, luego lo atarapaban rpidamente y lo mataban.
Decan: Este es el que anda entrando, el que le est llevando de comer
a Motecuhzoma. Y si vean a alguno cubierto con el ayate propio de los
trabajadores, tambin lo cogan rpidamente. Decan: -Tambin ste es
un desgraciado, que trae noticias infaustas: entra a ver a
Motecuhzoma. Y el que en vano pretenda salvarse, les suplicaba
diciendo: -Qu es lo que hacis, mexicanos? Yo no soy!. Le decan
ellos: -Si, t, infeliz!... No eres acaso un criado?. Inmediatamente all
lo mataban. La descripcin de las luchas entre aztecas y espaoles se
sita al mismo nivel de las rapsodias homricas cuando se describen,
en La Ilada, los combates entre griegos y troyanos. Observemos el
siguiente pasaje: Cuando hubieron acorralado a los espaoles en las
casas reales, por espacio de siete das les estuvieron dando batalla. Y
les tuvieron en jaque durante veintitres das... Y durante todos estos
das fueron excavados los canales, ensanchados, profundizados,
provistos de muros ms escarpados; en todas partes se hizo ms difcil
el paso de los canales; y en los caminos se construan murallas... se
hizo ms difcil el paso por los callejones de la ciudad... empez la grita
de guerra... y las piedras y las flechas caan como granizo sobre los
espaoles. Y los espaoles regresaban saetas y balas de caones;
mucha gente fue matada por las flechas y por las balas. Los ballesteros
saban perfectamente bien dirigir la flecha, apuntar con la flecha hacia
aquellos que queran encontrar. Y fue penoso oir cmo zumbaban las
saetas, cmo silbaban, mucho silbaban. Y las saetas nunca llegaban de
balde, a muchos perforaban enteramente el cuerpo. Y el fusil y los
caones llegaban exactamente a la gente, estaban dirigidos
exactamente a la gente. Y despus de haber luchado de esta forma por
cuatro das, salieron un nmero de guerreros valientes, excelentes,
elegidos, aquellos que haban sido distinguidos con el uso de las
insignias de rango hechas de plumas. Todos los que eran expertos de
la guerra subieron a la altura del templo. Haban subido dos vigas y
muchos rboles de encinas, en formas de rodillos, que se llaman
madera de dios, que haban subido para echarlas de all encima de
321

ellos, los espaoles. Inmediatamente lo supieron los espaoles, que

subieron a la pirmide del templo... ordenados en secciones, en filas.
Los escopeteros iban en el frente; suban muy despacio: descargaban
sus fusiles; tiraban con ellos: sin enredos, sin precipitacin. En segundo
lugar iban los ballesteros, los que tiraban las saetas; en tercer lugar
aquellos que estaban armados de espada y escudo, y en el cuarto lugar
aquellos con picas, los portadores de bastones murcilago (alabardas).
En vano se oponan los caciques, echando los maderos, los troncos de
encina sobre los espaoles; ellos los recogieron con los escudos y los
tiraron... Y despus de haber llegado a lo alto del templo empezaron a
matar a la gente, lapidndola. Los caciques ahora saltaban a las
circunvalaciones de las terrazas del templo bajando como hormigas
negras y los espaoles arrojaban del templo a todos los caciques que
haban subido. Todos fueron echados abajo del templo; ni uno se
escap (Informes de Sahagn, Historia general de las cosas de la
Nueva Espaa). Desde lo alto de la pirmide los espaoles pudieron
divisar que una de las cuatro calzadas de la ciudad, la de Tacuba,
estaba abierta. Por all podran huir las tropas espaolas, puesto que
esta va llegaba hasta tierra firme (la capital del Imperio azteca se
asentaba en una zona lacustre, rodeada de canales y estanques). Los
espaoles saban que aquella calzada libre era una trampa: todos los
guerreros aztecas se abalanzaran sobre ellos cuando estuvieran en
medio de tal va de escape; en todo caso, huir era ms seguro que
mantener la escaramuza en medio de la ciudad. A los 235 das de la
llegada de Corts a Tenochtitln y del magnfico recibimiento que le
hizo el jefe mexica, los invasores se vieron obligados a salir
sigilosamente una noche de lluvia, tratando de salvar sus vidas. Los
cascos de los caballos envueltos en trapos, todos en silencio, llevando
cada uno el oro que su codicia no les permiti abandonar y al salir de la
ciudad muchos soldados se ahogaron bajo el peso del oro que no se
resignaron a perder. La retirada fue larga y penosa; el hambre y los
ataques guerreros no cesaron hasta la llegada a la tierra de los aliados
tlaxcaltecas. Nada ms del lado espaol las prdidas se elevaban a
600 hombres, aproximadamente, 1000 aliados, 45 caballos, armas y la
mayor parte del botn. La huida fue muy complicada y vale la pena
relatarla, tomada de la obra de Juan Carlos Losada: (...) ... tenan que
salir por la calzada de Tacuba, que discurra sobre el lago, y tenan que
atravesar siete canales con el riesgo de que los aztecas lanzaran sus
proyectiles tanto desde el camino como desde las piraguas. Para cruzar
los canales, construyeron puentes porttiles; todo se desarrollaba
conforme haban planeado, pero al cruzar el cuarto canal, se dio la voz
de alarma y dio comienzo la persecucin. En vanguardia, iban 200
soldados, con las amantes de los capitanes y los frailes. Los puentes
eran transportados por unos 60 hombres. Despus iba el centro, con
Corts y el grueso del oro; tras l, 1000 guerreros aliados, 200
espaoles con los caones y, por ltimo, 60 jinetes al mando de Pedro
322

de Alvarado. Los aztecas les dejaron recorrer buena parte de las calles
de la ciudad y, cuando ya llegaban a la calzada sobre el lago, atacaron
a los fugitivos por detrs y desde cientos de piraguas que surcaban el
lago. La vanguardia pudo llegar a tierra firme, pero el centro y la
retaguardia se vieron en el mismsimo infierno: ellos cargaban con el
oro y los caones. Al final, tuvieron que abandonarlo todo y muchos de
los fugitivos cayeron al agua acosados por el enemigo. Toda la
retaguardia fue dispersada y aniquilada. Fue la famosa noche triste:
murieron o fueron capturados, y posteriormente sacrificados, unos 600
espaoles, casi 1000 aliados tlaxcaltecas y medio centenar de caballos;
tambin perdieron casi todas las ballestas y los arcabuces. Por suerte
para los espaoles, el ansia de los nativos en hacer prisioneros sirvi
para que la mitad de las fuerzas pudiesen huir; los aztecas, en vez de
perseguirlos, prefirieron cazar a todos aquellos desgraciados que
haban quedado desgajados del grupo principal de los huidos.
Cansados y derrotados, aprovechaban las tinieblas nocturnas para
avanzar por las selvas con la esperanza de poder escapar, pero sus
enemigos los acechaban y los acosaban continuamente en constantes
escaramuzas. Por fin, el 7 de julio, fueron alcanzados en Otumba por
un ejrcito de unos 30.000 aztecas y aliados suyos. En muchas
ocasiones se ha manejado la cifra imposible de 200.000 guerreros.
Tras unas pocas horas de combate, la situacin de los espaoles y sus
aliados era dramtica: los muertos se contaban por cientos; los aztecas
ya se haban acostumbrado a las nuevas armas espaolas y ya no
huan al primer disparo o ante una carga de caballera. Quedaron
rodeados y, a pesar de que no dejaban de causar estragos entre los
aztecas, Corts pens que era el fin. La Malinche, (una de las 20
primeras mujeres en ser bautizadas y luego repartidas -entre los
conquistadores-; que tuvo descendencia con el conquistador y le sirvi
de intrprete), le aconsej entonces que utilizara los veinte caballos que
le quedaban para atacar y matar al guerrero que portaba el estandarte
ms alto y adornado, y que le distingua como jefe de las fuerzas
aztecas. ste se llamaba Cihuacatl Matlatzinctzin y en su busca
fueron los soldados de caballera hasta que el capitn Juan de
Salamanca logr darle muerte y arrebatarle las insignias. Ante ello, los
aztecas quedaron desconcertados: en sus guerras tradicionales, este
acto representaba la derrota. Los guerreros aztecas emprendieron la
retirada y ello permiti a los espaoles alcanzar la ciudad aliada de
Tlaxcala. En Tlaxcala comenz la reestructuracin del ejrcito espaol.
Persuadido de que slo dominara el pas apoderndose de la capital,
Corts pens enseguida en una nueva ofensiva y decidi la
construccin de barcos. La fabricacin de 13 bergantines (velero de dos
palos, mayor y trinquete, con velas redondas) destinados a poner sitio a
Tenochtitlan tom diez meses y exigi la actividad conjunta de los
espaoles y de innumerables indgenas, as como la aportacin del
hierro y de los clavos de los navos anegados voluntariamente en otro
323

momento, los cuales proporcionaron tambin las calderas para la

embreadura (untar con brea la embarcacin). Para no mantener al
ejrcito inactivo, Corts organiz campaas de hostigamiento contra
Tepeaca, donde fund Segura de la Frontera. Las campaas tuvieron
importancia desde el punto de vista estratgico, pues reforzaran la
gran operacin contra la capital mexicana. Su plan militar consista
bsicamente en eliminar cualquier foco de resistencia en la retaguardia
e ir estrechando poco a poco el cerco sobre Tenochtitlan. Un elemento
nuevo ayud en su campaa: la viruela. Las bacterias y los virus fueron
uno de los aliados ms eficaces. Los europeos traan consigo, como
plagas bblicas, la viruela y el ttano, varias enfermedades pulmonares,
intestinales y venreas, el tracoma, el tifus, la lepra, la fiebre amarilla,
etc. La viruela fue la primera en aparecer: Ya se fueron a meter en
Tlaxcala. Entonces se difundi la epidemia: tos, granos ardientes, que
queman dice un testimonio indgena; y otro: A muchos dio la muerte
la pegajosa, apelmazada, dura enfermedad de granos. Los indios
moran en forma masiva; sus organismos no oponan defensas ante las
enfermedades nuevas. El antroplogo brasileo Darcy Ribeiro, en su
libro Las Amricas y la civilizacin, estima que ms de la mitad de la
poblacin aborigen de Amrica, Australia y las Islas Ocenicas muri
contaminada luego del primer contacto con los hombres blancos. Al
parecer, las enfermedades importadas desde Europa tuvieron el mismo
efecto que una guerra bacteriolgica. Mientras tanto, los preparativos
para la batalla decisiva en Mxico se realizaban en forma minuciosa.
Se guardaron grandes provisiones de dardos, de vestidos y de
alimentos; las operaciones militares fueron planificadas hasta los
detalles ms nfimos. Corts orden transportar varios bergantines,
desmontados por piezas, hasta la laguna que rodeaba Tenochtitln y se
dirigi a la capital acompaado de 86 jinetes, 118 ballesteros y
arcabuceros, 700 infantes y 18 piezas de artillera, pero la fuerza ms
importante radicaba en la gran coalicin indgena, que haba logrado
forjar contra los aztecas: ms de 25.000 guerreros indios iban a
colaborar con las fuerzas espaolas en la conquista del Imperio. El 26
de Diciembre de 1520, Corts abandonaba Tlaxcala camino de
Tezcuco. En esta ciudad se lanzaron al agua los bergantines a
comienzos de 1521. Ocho mil cargadores indgenas los haban trado
desde Tlaxcala escoltados por veinte mil guerreros tlaxcaltecas. Desde
Tezcuco se iniciaron una serie de reconocimientos previos para
distribuir las fuerzas de asalto. Una columna se situaba en Tacuba, otra
en Coyoacn y una tercera en Iztapala. A esto se aada el ataque
anfibio con los 13 bergantines y los miles de soldados que provea la
triple alianza antimexicana integrada por Tlaxcala, Cholula y
Guajocingo. Pero Mxico-Tenochtitlan estaba en pie de guerra y
esperaba a los agresores. Desde haca meses el joven Cuautmoc que haba relevado en el poder a Moctezuma- vena organizando la
resistencia, exonerando a sus aliados de los tributos ordinarios,
324

fabricando cantidad de armas -con lanzas de tipo europeo para ser

usadas contra los caballos-, llenando la ciudad de guerreros,
transformando sus calles en campos de batalla y sus casas en
trincheras. Nuevamente Bernal Daz del Castillo nos describe las
batallas que precedieron a la toma de Tenochtitln por los espaoles.

Como Corts mand que fuesen tres guarniciones de soldados

de a caballo y ballesteros y escopeteros por tierra a poner cerca
de la gran ciudad de Mjico, y los capitanes que nombr para
cada guarnicin, y los soldados y de a caballo y ballesteros y
escopeteros que les reparti, y los sitios y ciudades donde
habamos de sentar nuestros reales: Mand que Pedro de
Alvarado fuese por capitn de ciento y cincuenta soldados de espadas
y rodela, y muchos llevaban lanzas y dalles (guadaas), y de treinta de
a caballo y diez y ocho escopeteros y ballesteros, y nombr que fuesen
juntamente con l Jorge de Alvarado, su hermano, y a Gutierrez de
Badajoz y Andrs de Monjaraz, y stos mand fuesen capitanes de
cincuenta soldados, y que repartiesen entre todos tres los escopeteros
y ballesteros, tanto una capitana como otra, y que el Pedro de
Alvarado fuese capitn de los de a caballo y general de las tres
capitanas, y le dio ocho mill tascaltecas con sus capitanes, y a m me
seal y mand que fuese con el Pedro de Alvarado, y que fusemos a
poner sitio en la ciudad de Tacuba, y mand que las armas que
llevsemos fuesen muy buenas, y papahgos y gorjales y antiparas,
porque mucha era la vara y piedra como granizo y flecha y lanzas y
macanas y otras armas de espadas de dos manos con que los
mejicanos peleaban con nosotros, y para tener defensas con ir bien
armados; y aun con todo esto cada da que batallbamos haba
muertos y heridos, segn adelante dir. Pasemos a otra capitana. Dio
a Cristbal de Olid, que era maestre de campo, otros treinta de a
caballo y ciento y setenta y cinco soldados y veinte escopeteros y
ballesteros, y todos con sus armas, segn y de la manera que los
soldados que dio de Pedro de Alvarado, y le nombr otros tres
capitanes, que fue Andrs de Tapia y Francisco Verdugo y Francisco
de Lugo, y entre todos tres capitanes repartiesen todos los soldados y
ballesteros y escopeteros, y que el Cristbal de Olid fuese el capitn
general de los tres capitanes y de los de a caballo, y le dio otros ocho
mill tascaltecas, y le mand que fuese a sentar su real en la ciudad de
Cuyuacn, que estar de Tacuba a dos leguas. De otra guarnicin de
soldados hizo capitn a Gonzalo de Sandval, que era alguacil mayor,
y le dio veinte y cuatro de a caballo y catorce escopeteros y ballesteros,
y ciento y cuncuenta soldados de espada y rodela y lanza, y ms de
ocho mil indios de guerra de los de Chalco y Guaxocingo y de otros
pueblos por donde el Sandoval haba de ir que eran nuestros amigos, y
le dio por compaeros y capitanes a Luis Marn y a Pedro de Ircio, que
eran amigos del Sandoval, y les mand que entre los dos capitanes
repartiesen los soldados y ballesteros y escopeteros, y que Sandoval
325

tuviere a su cargo los de a caballo y que fuese general e que se

asentase su real junto a Iztapalapa, y que le diese guerra y le hiciese
todo el mal que pudiese hasta que otra cosa por Corts le fuese
mandado; y no parti Sandoval de Tezcuco hasta que Corts, que era
tambin Capitn de las capitanas y de los bergantines, estaba muy a
punto para salir con los trece bergantines por la laguna, en los cuales
llevaba trescientos soldados con ballesteros y escopeteros, porque ans
estaba ya ordenado (...) y llegamos hora de vsperas a Tacuba, y luego
nos aposentamos en unas grandes casas y aposentos, porque tambin
estaba despoblado; y ansimismo se aposentaron todos nuestros
amigos los tascaltecas, y aun aquella tarde fueron por las estancias de
aquellas poblaciones y trujeron de comer, y con buenas velas y
escuchas y corredores del campo dormimos aquella noche, porque ya
he dicho otras veces que Mjico estaba junto a Tacuba. E ya que
anocheca oamos grandes gritos que nos daban desde la laguna,
dicindonos muchos vituperios y que no ramos hombres para salir a
pelear con ellos; y tenan tantas de las canoas llenas de gente de
guerra y las calzadas ansimismo llenas de guerreros, que aquellas
palabras que nos decan eran con pensamiento de nos inclinar para
que salisemos aquella noche a guerrear, y como estbamos
escarmentados de lo de las calzadas y puentes, muchas veces por m
memoradas, no quisimos salir hasta otro da, que fue domingo,
despus de haber odo misa, que nos dijo el padre Joan Daz, y
despus de nos encomendar a Dios acordamos que entrambas
capitanas juntas fusemos a quebralles el agua de Chapultepeque, de
que se provea la ciudad, que estaba desde all de Tacuba a una media
legua. E yndoles a quebrar los caos topamos muchos guerreros que
nos esperaban en el camino, porque bien entendido tenan que aquello
haba de ser lo primero en que les podramos daar, y ans como nos
encontraron, cerca de unos pasos malos, comenzaron a nos flechar y
tirar vara y piedra con ondas, e hirieron a tres de nuestros soldados;
mas de presto les hicimos volver las espaldas, y nuestros amigos los de
Tascala los siguieron de manera que mataron veinte y prendimos siete
u ocho dellos; y desque aquellos escuadrones estuvieron puestos en
huida, les quebramos los caos por donde iba el agua a su ciudad, y
desde entonces nunca fue a Mxico entre tanto que dur la guerra. Y
como aquello hobimos hecho, acordaron nuestros capitanes que luego
fusemos a dar una vista y entrar por la calzada de Tacuba y hacer lo
que pudisemos por ganarles un puente; y llegados que fuimos a la
calzada, eran tantas las canoas que en la laguna estaban llenas de
guerreros, y en las mismas calzadas, que nos admiramos dellos; y tiran
tanto de vara y flecha y piedra con ondas, que a la primera refriega
hirieron sobre treinta soldados; y todava los fuimos entrando por la
calzada adelante hasta un puente; y a lo que yo entend, ellos nos
daban lugar a ello por meternos de la otra parte del puente, y desque
all nos tuvieron digo que cargaron tanta multitud de guerreros sobre
326

nosotros, que no nos podamos tener contra ellos, porque por la

calzada, que era ocho pasos de ancho, qu podamos hacer a tan
gran podero que estaban de la una parte y de la otra de la calzada y
daban en nosotros como al terrero?. Porque ya que nuestros
escopeteros y ballesteros no hacan sino armar y tirar a las canoas, no
les hacamos dao sino muy poco, porque las traan muy bien armadas
de talabordones (parapetos o defensas) de madera; pues cuando
arremetamos a los escuadrones que peleaban en la misma calzada,
luego se echaban al agua y haban tantos dellos, que no nos podamos
valer; pues los de a caballo no aprovechaban cosa ninguna, porque les
heran los caballos de una parte y de la otra desde el agua, e ya que
arremetan tras los escuadrones, echbanse al agua, y tenan hechos
mamparos donde estaban otros guerreros aguardando con unas lanzas
largas que haban hecho como dalles de las armas que nos tomaron
cuando nos echaron de Mjico, que salimos huyendo, y desta manera
estuvimos peleando con ellos obra de una hora; y tanta piedra nos
daban, que no nos podamos sustentar contra ellos; y aun vimos por
otras partes una gran flota de canoas atajarnos los pasos para
tomarnos las espaldas. Y conosciendo esto nuestros capitanes y todos
nuestros soldados, e porque vimos que nuestros amigos los tascaltecas
que llevbamos nos embarazaban mucho la calzada, que saliendo
fuera, porque en el agua vista cosa es que no pueden pelear;
acordamos que con buen concierto retraernos y no pasar ms adelante.
Pues cuando los mejicanos nos vieron retraer e salir fuera los
tascaltecas, qu grita y alaridos e silbos nos daban y cmo se venan a
juntar con nosotros pie con pie, digo que yo no lo s escrebir; porque
toda la calzada hincheron la vara y flecha y piedra de las que nos
tiraban, pues las que caan en el agua muchas ms seran; y desque
nos vimos en tierra firme dimos gracias a Dios de nos haber librado de
aquella batalla, y ocho de nuestros soldados quedaron de aquella vez
muertos y ms de cincuenta heridos; aun con todo esto nos daban grita
y decan vituperios desde las canoas, y nuestros amigos los tascaltecas
les decan que saliesen a tierra y que fuesen doblados los contrarios, y
pelearan con ellos. Esto fue la primera cosa que hicimos: quitalles el
agua y dar vista a la laguna, aunque no ganamos honra con ello. Y
aquella noche nos estuvimos en nuestro real, y aun se curaron los
heridos y se muri un caballo, y pusimos buen cobro de velas y
escucha (...) Y de aquesta manera estuvimos en Tacuba y el Cristbal
de Olid en su real sin osar dar ms vista ni entrar por las calzadas, y
cada da tenamos en tierra rebatos de muchos escuadrones mejicanos
que salan a tierra firme a pelear con nosotros, y aun nos desafiaban
para meternos en partes donde fuesen seores de nosotros y no les
pudisemos hacer ningn dao. Y dejallos aqu, y dir cmo Gonzalo
de Sandoval sali de Tezcuco cuatro das despus de la fiesta del
Corpus Christi y se vino a Iztapalapa. Casi todo el camino era de
amigos subjetos de Tezcuco, y desque lleg a la poblacin de
327

Iztapalapa, luego les comenz a dar guerra y a quemar muchas casas

de las que estaban en tierra firme, porque las dems casas todas
estaban en la laguna; mas no tard muchas horas que luego vinieron
en socorro de aquella ciudad grandes escuadrones de mejicanos, y
tuvo Sandoval con ellos una buena batalla y grandes reencuentros,
cuando peleaban en tierra, y despus de acogidos a las canoas le
tiraban mucha vara y flecha y piedra, y le heran a sus soldados; y
estando desta manera peleando vieron que (...) en tierra firme hacan
grandes ahumadas, y que les respondan con otras ahumadas de otros
pueblos que estaban poblados en la laguna, y era seal que se
apellidaban todas las canoas de Mjico y de todos los pueblos del
rededor de la laguna, porque vieron a Corts que ya haba salido de
Tezcuco con los trece bergantines (...) y la primera cosa que hizo en
entrando a la laguna fue combatir un peol que estaba en una isleta
junto a Mjico, donde estaban recogidos muchos mejicanos (...) y sali
a la laguna contra Corts todo el nmero de canoas que haba en todo
Mjico y en todos los pueblos que haba poblados en el agua o cerca
della, que son: Suchimilco y Cuyuacn, Iztapalapa, Huchilibusco y
Mexicalcingo, y otros pueblos que por no detenerme no nombro, y
todos juntamente fueron contra Corts (...) como Corts vio que se
juntaban tantas flotas de canoas contra sus trece bergantines, las temi
en gran manera, y eran de temer, porque eran ms de mill canoas; y
dej el combate del peol y se puso en parte de la laguna para que, si
se viere en aprieto, poder salir con sus bergantines a lo largo y correr a
la parte que quisiese; y mand a sus capitanes que en ellos venan que
no curasen de embestir ni apretar contra las canoas hasta que
refrescase ms el viento de tierra, porque en aquel instante comenzaba
a ventar. Y desque las canoas vieron que los bergantines reparaban,
crean que de temor dellos lo hacan, y entonces les daban mucha
priesa los capitanes mejicanos y mandaban a todas sus gentes que
luego fuesen a embestir con los nuestros bergantines; y en aquel
instante vino un viento muy recio y tan bueno, y con buena priesa que
se dieron nuestros remeros y el tiempo aparejado, manda Corts
embestir con la flota de canoas, y trastornaron muchas dellas, y se
mataron y prendieron muchos indios, y las dems canoas se fueron a
recoger entra las casas que estaban en la laguna, en parte que no
podan llegar a ellas nuestros bergantines; por manera que ste fue el
primer combate que se hobo por la laguna, y Corts tuvo victoria, y
gracias a Dios por todo. Amn. Y desque aquello fue hecho, vino con
los bergantines hacia Cuyuacn (...) y pele con muchos escuadrones
mejicanos que le esperaban en partes peligrosas, creyendo de tomar
los bergantines; y como le daban mucha guerra desde las canoas que
estaban en la laguna y desde unas torres de dolos, mand sacar de los
bergantines cuatro tiros, y con ellos daba guerra y mataba y hera a
muchos indios, y tanta priesa tenan los artilleros, que por descuido se
les quem la plvora, y aun se chamuscaron algunos dellos las caras y
328

manos. Y luego despach Corts un bergantn muy ligero a Iztapalapa

(...) para que trujese toda la plvora que tena (...) como sentimos que
Corts andaba por la laguna, entramos por nuestra calzada adelante y
con gran concierto, y no como la primera vez, y les llegamos al primer
puente, y los ballesteros y escopeteros con mucho concierto tirando
unos y armando otros, y los de a caballo les mand Pedro de Alvarado
que no entrasen con nosotros, sino que se quedasen en tierra firme
haciendo espaldas por temor de los pueblos por m memorados (...) y
desta manera estuvimos unas veces peleando y otras poniendo
resistencia no entrasen en tierra de la calzada, porque cada da
tenamos refriegas, y en ellas nos mataron tres soldados (...) Dejemos
desto, y digamos cmo Gonzalo de Sandoval, que estaba en
Iztapalapa, viendo que no les poda hacer mal a los de Iztapalapa
porque estaban en el agua, y ellos a l le heran sus soldados, acord
de venir a unas casas e poblazn que estaba en la laguna que podan
entrar en ellos, y le comenz a combatir; y estndoles dando guerra
envi Guatemuz, gran seor de Mjico, a muchos guerreros a les
ayudar e a deshacer y abrir la calzada por donde haba entrado el
Sandoval, para tornalles dentro, y no tuviesen por donde salir, y envi
por otra parte muchas gentes de guerra. Y como Corts estaba con
Cristbal de Olid e vieron salir gran copia de canoas hacia Iztapalapa,
acord de ir con los bergantines e con toda la capitana del Cristbal de
Olid a Iztapalapa en busca del Sandoval; e yendo por la laguna con los
bergantines y el Cristbal de Olid por la calzada, vieron que estaban
abriendo la calzada muchos mejicanos, y tuvieron por cierto que estaba
all en aquellas casas Sandoval, y fueron con los bergantines y le
hallaron peleando con el escuadrn de guerreros que envi el
Guatemuz, y ces algo la pelea (...) Como Corts y todos nuestros
capitanes y soldados entendamos que sin los bergantines no
podramos entrar por las calzadas para combatir a Mjico, envi cuatro
dellos a Pedro de Alvarado, y en su real, que era el de Cristbal de
Olid, dej seis bergantines; y a Gonzalo de sandoval, en la calzada de
Tepeaquilla, le envi dos bergantines (...) con aquella ayuda de los
bergantines, mand Pedro de Alvarado que los dos dellos anduviesen
por una parte de la calzada y los otros dos de la otra parte;
comenzamos a pelear muy de hecho, porque las canoas que nos solan
dar guerra desde el agua los bergantines los desbaratan (...) Y cuando
con ellos estbamos peleando era tanta la piedra con ondas y vara,
flecha que nos tiraban, que por bien que bamos armados todos los
ms soldados nos descalabraban, y quedamos heridos, y hasta que la
noche nos desparta no dejbamos la pelea y combate. Pues quiero
decir el mudarse de escuadrones con sus divisas e insignias de las
armas que de los mejicanos se remudaban de rato en rato; pues a los
bergantines cul los paraban de las azoteas, que les cargaban de vara
e flecha y piedra, porque era ms que granizo, y no lo s aqu decir, ni
habr quien lo pueda comprender, sino los que en ello nos hallamos,
329

que venan tanta multitud dellas ms que granizo, que de presto

cobran la calzada (...) con tantos trabajos les ganbamos algun puente
o albarrada y la dejbamos sin guarda, aquella misma noche la haban
de tomar y tornar a hondar, y ponan muy mejores defensas, y an
hacan hoyos encubiertos en el agua para que otro da cuando
pelesemos y al tiempo del retraer nos embarazsemos y caysemos
en los hoyos, y pudiesen con sus canoas desbaratarnos, porque
ansimismo tenan aparejadas muchas canoas para ello, puestas en
partes que no las viesen nuestros bergantines, para, cuando nos
estuviesen en aprieto en los hoyos, los unos por tierra y los otros en
agua dar en nosotros (...) Y he dicho otras veces que los caballos muy
poco aprovechaban en las calzadas, porque si arremetan o daban
algn alcance a los escuadrones que con nosotros peleaban, luego se
les arrojaban al agua y a unos mamparos que tenan hechos en las
calzadas, donde estaban otros escuadrones de guerreros aguardando
con lanzas largas o dalles que haban hecho, muy largas, de las armas
que tomaron cuando el gran desbarate que nos dieron en Mjico, y con
aquellas lanzas, y de grandes rociadas de flechas y vara que tiraban de
la laguna, heran y mataban los caballos (...) curbamos nuestras
heridas con quemrnoslas con aceite, e un soldado, que se deca Juan
Cataln, que nos las santiguaba y ensalmaba (curar con oraciones,
aplicando, adems, algn remedio, y con un ritual especfico) (...) y
heridos y entrapajados (atar o envolver con paos alguna parte herida
del cuerpo) habamos de pelear desde la maana hasta la noche, que
si los heridos se quedaran en el real sin salir a los combates, no
hobiera de cada capitana veinte hombres sanos para salir; pues
nuestros amigos los de Tascala, desque vean que aquel hombre que
dicho tengo nos santiguaba todas las heridas y descalabradas, iban a
l, y eran tantos, que en todo el da harto tena que curar (...)Dejemos
esto, y digamos cmo nosotros mudamos otra orden y manera de
pelear, y es esta que dir: que como vamos que cuantas obras de
agua ganbamos de da, y sobre se lo ganar mataban de nuestros
soldados y todos los ms estbamos heridos, e lo tornaban a cegar los
mejicanos, acordamos que todos nos fusemos a meter en la calzada
en una placeta donde estaban unas torres de dolos que les habamos
ganado ya, y haba espacio para hacer nuestros ranchos
(campamentos) y aunque eran muy astrosos, que en lloviendo todos
nos mojbamos e no eran para ms de cubrirnos del sereno, y dejamos
en Tacuba las indias que nos hacan pan, y quedaron en su guarda
todos los de caballo y nuestros amigos los tascaltecas para que
mirasen y guardasen los pasos, no viniesen de los pueblos comarcales
a darnos en la rezaga en las calzadas mientras que estbamos
peleando. E desque hobimos asentado nuestros ranchos (...) desde all
adelante procuramos que las casas o barrios o aberturas de agua que
les gansemos que luego lo cegsemos y con las casas disemos con
ellas en tierra y las deshicisemos, porque ponelles fuego tardaban
330

mucho en se quemar, y desde unas casas a otras no se podan

encender, porque, como ya otras veces he dicho, cada casa est en el
agua, y sin pasar por puentes o en canoas no pueden ir de una parte a
otra; porque si queramos ir por el agua nadando, desde las azoteas
que tenan nos hacan mucho mal, y derrocndose las casas
estbamos mas seguros; y cuando les ganbamos alguna albarrada o
puente o paso malo donde ponan mucha resistencia procurbamos de
la guardar de da y de noche, y desta manera: que todas nuestras
capitanas velamos las noches juntas (...) tomaba la vela desde que
anocheca hasta medianoche la primera capitana, y eran sobre
cuarenta soldados, y desde medianoche hasta dos horas antes que
amaneciese tomaba la vela otra capitana de otros cuarenta soldados, y
no se iban del puesto los primeros, que all en el suelo dormamos, y
este cuarto es el de la modorra; y luego venan otros cuarenta soldados
y velaban el alba (...) desde que anocheca hasta que amaneca todos
estbamos juntos aguardando el gran mpetu de los mejicanos, con
temor no nos rompieran, porque tenamos aviso de unos capitanes
mejicanos que en las batallas prendimos que el Guatemuz tena
pensamiento... de... romper por nosotros en nuestra calzada (...) Y
como esto alcanzamos a saber, apercibimos a los de a caballo que
estaban en Tacuba que toda la noche velasen y estuviesen alerta, y
tambin nuestros amigos los tascaltecas (...) vinieron grandes
escuadrones, unas noches nos venan a romper y dar guerra a
medianoche, e otras a la modorra, y otras al cuarto del alba, e venan
algunas veces sin hacer rencor, e otras con grandes alaridos y silbos, y
cuando llegaban adonde estbamos velando la noche, la vara e piedra
y flecha que tiraban, e otros muchos con lanzas y puesto que heran
alguno de nosotros, como les resistimos volvan muchos heridos y otros
muchos guerreros que vinieron a dar en nuestro fardaje los de a caballo
y tascaltecas los desbarataron, porque como era de noche no
aguardaban mucho, y desta manera que he dicho velbamos, que ni
porque lloviese, ni vientos, ni fros, y aunque estbamos metidos en
medio de grandes lodos, y heridos, all debamos de estar, y aun esta
miseria de tortillas y yerbas que habamos de comer o tunas, sobre la
obra del batallar, como dicen los oficiales, haba de ser. Pues con todos
estos recaudos que ponamos nos tornaban abrir el puente o calzada
que les habamos ganado (...) y para evitar... aquesto, fue acordado por
todos... que dos bergantines anduviesen de noche por la laguna, y
todas las canoas que les pudiesen quebrar o traer a nuestros reales
que se les tomase (...) no haba da que no traan los bergantines que
andaban en su busca presa de canoas y muchos indios colgados de las
antenas. Dejemos desto, y digamos el ardid que los mejicanos tuvieron
para tomar nuestros bergantines y matar los que en ellos andaban; es
desta manera: que como, segn he dicho, cada noche y en las
maanas les iban a buscar por la laguna sus canoas y las trastornaban
con los bergantines y prendan muchas dellas, acordaron de armar
331

treinta piraguas, que son canoas muy grandes, y con muy buenos
remeros y guerreros de noche se metieron todas treinta entre unos
carrizales en parte que los bergantines no las pudiesen ver, y cubiertas
de ramas; echan antes y de noche dos o tres canoas como que
llevaban bastimentos o metan agua, y con buenos remeros; y en parte
que les paresca a los mejicanos que los bergantines haban de correr
cuando con ellos peleasen haban hincado muchos maderos gruesos
hechos estacadas para que ellos zalabordasen; pues como iban las
canoas en la laguna mostrando seal de temerosos, arrimadas a los
carrizales, salen dos de nuestros bergantines tras ellas, y las dos
canoas hacen que se van retrayendo a tierra a la parte que estaban las
treinta piraguas en celada, y los bergantines siguindolas; e ya que
llegaban a la celada, salen todas las piraguas juntas y dan tras los
bergantines, que de presto hirieron a todos los soldados y remeros y
capitanes, y no podan ir a una parte ni a otra, por las estacadas que le
tenan puestas, por manera que mataron al un capitn, que se deca
Fulano de Portilla, gentil soldado que haba sido en Italia, e hirieron a
Pedro Barba, que fue otro muy buen capitn, y desde a tres das muri
de las heridas e tomaron el bergantn. Estos dos bergantines eran... de
Corts, de lo cual rescibi gran pesar; mas desde a pocos das se lo
ganaron muy bien con otras celadas que echaron, lo cual dir a su
tiempo (...) Corts y Gonzalo de Sandoval siempre tenan muy grandes
combates, e muy mayores en el de Corts, porque mandaba derrocar y
quemar casas y cegar puentes, y todo lo que ganaba cada da lo
cegaba, y enva a... Pedro de Alvarado que mirase que no passemos
puente ni abertura de la calzada sin que primero lo tuviese cegado, e
que no quedase casa que no se derrocase y se pusiese fuego; y con
los adobes y madera de las casas que derrocbamos los pasos y
aberturas de los puentes, y nuestros amigos de Tascala que nos
ayudaban en toda la guerra muy como varones. Dejemos desto, y
digamos que desque los mejicanos vieron que todas las casas las
allanbamos por el suelo, e que los puentes y aberturas las
cegbamos, acordaron de pelear de otra manera, y fue que abrieron un
puente y zanja muy ancha y honda que nos daba el agua, cuando la
pasbamos, a partes que no la hallbamos pie, e tenan en ellos
hechos muchos hoyos, que no los podamos ver, dentro en el agua, e
unos mamparos e albarradas, ans de la una parte como de la otra de
aquella abertura, y tenan hechas muchas estacadas con maderos
gruesos en partes que nuestros bergantines zalabordasen (encallar) si
nos viniesen a socorrer cuando estuviesen peleando sobre tomalles
aquella fuerza, porque bien entendan que la primera cosa que
habamos de hacer era deshacellos el albarrada, y para aquella
abertura de agua para entralles en la ciudad; y ansimismo tenan
aparejadas en partes escondidas muchas canoas bien armadas de
guerreros e buenos remeros. E un domingo de maana comenzaron de
venir... grandes escuadrones de guerreros, y nos acometen de tal
332

manera que tuvimos bien que sustentarnos no nos desbaratasen. Ya en

aquella sazn haba mandado Pedro de Alvarado que la mitad de los
de a caballo que solan estar en Tacuba durmiesen en la calzada,
porque no tenan tanto riesgo como al principio, como ya no haba
azoteas y todas las ms casas derrocadas, y podan correr para
algunas partes de las calzadas sin que de las canoas y azoteas les
pudiesen herir los caballos... y es que de aquellos tres escuadrones
que vinieron muy bravosos, los unos por una parte donde estaba la
gran abertura en el agua, y los otros por unas casas de las que
habamos derrocado, y el otro escuadrn nos haba tomado las
espaldas de la parte de Tacuba, y estbamos como cercados, y los de
a caballo con nuestros amigos los de Tascala rompieron por los
escuadrones que nos haban tomado las espaldas, y todos nosotros
nos estuvimos peleando muy valerosamente con los otros dos
escuadrones hasta les hacer retraer; mas era fingida aquella muestra
que hacan que huan, y les ganamos la primera albarrada, donde se
hicieron fuertes; tambin la desmampararon, y nosotros, creyendo que
llevbamos vitoria, pasamos aquella agua a vuela pie, y por donde la
pasamos no haba ningunos hoyos, e vamos siguiendo el alcance entre
unas grandes casas y torres de adoratorios y los contrarios hacan que
todava se retraan, y no dejaban de tirar vara y piedra con hondas y
muchas flechas; y cuando no nos catamos tenan encubiertos en parte
que no los podamos ver tanta multitud de guerreros que nos salen al
encuentro, y otros muchos desde las azoteas e de las casas, y los que
primero hacan que se iban retrayendo vuelven sobre nosotros todos a
una y nos dan tal mano, que no les podamos sustentar y acordamos
de nos volver retrayendo con gran concierto; e tenan aparejados en el
agua y abertura que les habamos ganado tanta flota de canoas en la
parte por donde habamos primero pasado, donde no haba hoyos, por
que no pudisemos pasar por aquel paso, que nos hicieron ir a pasar
por otra parte adonde he dicho que estaba muy ms honda el agua, y
tenan hechos muchos hoyos, y como venan contra nosotros tanta
multitud de guerreros y nos venamos retrayendo, pasbamos el agua a
nado e a vuela pie, e caamos todos los ms soldados en los hoyos,
entonces acudieron las canoas sobre nosotros, e all apaaron los
mejicanos cinco de nuestros compaeros, y vivos los llevaron a
Guatemuz, e hicieron a todos los ms; pues los bergantines que
aguardbamos no podan venir, porque todos estaban zabordados en
las estacadas que les tenan puestas, y con las canoas y azoteas les
dieron buena mano de vara y flecha, y mataron dos soldados remeros,
e hirieron a muchos de los nuestros. E volvamos a los hoyos e
abertura. Digo que fue maravilla cmo no nos mataron a todos en ellos;
de m digo que ya me haban echado mano muchos indios, y tuve
manera para desembarazar el brazo, y Nuestro Seor Jesucristo, que
me dio esfuerzo para que a buenas estocadas que les di me salv, y
bien herido en un brazo; y desque me vi fuera de aquella agua en parte
333

segura, me qued sin sentido sin me poder sostener en mis pies e sin
huelgo ninguno, y esto a causa de la gran fuerza que puse para me
descabullir de aquella gentecilla e de la mucha sangre que me sali; e
digo que cuando me tenan engarrafado (agarrado), que en el
pensamiento yo me encomendaba a Nuestro Seor Dios e a Nuestra
Seora, su bendita madre, y pona la fuerza que he dicho, por donde
me salv. Gracias a Dios por las mercedes que me hace. Otra cosa
quiero decir: que Pedro de Alvarado y los de a caballo, como tuvieran
harto en romper los escuadrones que nos venan por las espaldas de la
parte de Tacuba, no pas ninguno dellos aquella agua ni albarrada, si
no fue un solo de a caballo que haba venido poco haca de Castilla, y
all le mataron a l y al caballo; y como vieron que nos venamos
retrayendo, nos iban ya a socorrer con otros de a caballo, y si all
pasaran, por fuerza habamos de volver sobre los indios, y si volvieran,
no quedara ninguno dellos ni de los caballos ni de nosotros a vida,
porque la cosa estaba de arte que cayeran en los hoyos y haba tantos
guerreros, que les mataran los caballos con lanzas que para ello tenan,
y desde las muchas azoteas que haba... todo aquel da, que era
domingo... tornaron a venir a nuestro real otra tanta multitud de
guerreros, que no nos podamos valer, que ciertamente creyeron de
nos desbaratar; y nosotros con unos tiros de bronce y buen pelear nos
sostuvimos contra ellos, y con velar todas las capitanas juntas cada
noche (...) Y quiero decir que entonces, como los mejicanos estaban
junto a nosotros cuando velbamos y tambin ellos tenan sus velas, y
por cuartos se mudaban, y era desta manera: que hacan grande
lumbre, que arda toda la noche, y los que velaban estaban apartados
de la lumbre, y desde lejos no les podamos ver, porque con la claridad
de la lea que siempre arda no podamos ver los indios que velaban,
ms bien sentamos cundo se remudaban y cundo venan atizar su
lea, y muchas noches haba que como llova en aquella sazn mucho,
les apagaba la lumbre y la tornaban a encender, y sin hacer rumor ni
hablar entre ellos palabras se entendan con unos silbidos que daban.
Tambin quiero decir que nuestros escopeteros y ballesteros muchas
veces, cuando sentamos que se venan a trocar, les tiraban al bulto
piedra y saetas perdidas, y no les hacan mal, porque estaban en parte
que aunque de noche quisiramos ir a ellos no podamos (...) y era
tanta la multitud de los contrarios que contra nosotros cada da venan,
y la vara y flecha y piedra que tiraban, que nos heran a todos, y
aunque bamos con gran concierto e bien armados (...) En aquel tiempo
tenan ellos muchos escuadrones aparejados, creyendo que con la gran
priesa que nos diesen, al tiempo del retraer nos pudiesen desbaratar,
porque venan tan bravos como tigres, y pie con pie se juntaban con
nosotros; y como aquello conoscamos dellos, la manera que tenamos
para nos retraer era sta: que la primera cosa que hacamos era echar
de la calzada a nuestros amigos los tascaltecas, porque como eran
muchos, con nuestro favor queran llegar a pelear con los mejicanos, y
334

como eran maosos, no deseaban otra cosa sino vernos embarazdos

con los amigos, y con grandes arremetidas que hacan por dos o tres
partes para nos poder tomar en medio o atajar algunos de nosotros, y
con los muchos tascaltecas que embarazaban no podamos pelear a
todas partes, y a esta causa les echbamos fuera de la calzada en
parte que los ponamos en salvo; y desque nos vamos que no
tenamos embarazo dellos, nos retraamos al real, no vueltas las
espaldas, sino siempre hacindoles rostro, unos ballesteros y
escopeteros soltando y otros armando, y nuestros cuatro bergantines
cada dos de los lados de las calzadas, por la laguna, defendindonos
por las flotas de canoas y de las muchas piedras de las azoteas y
casas que estaban por derrocar; y aun con todo este concierto
tenamos harto riesgo cada uno con su persona e hasta volver a los
ranchos; y luego nos curbamos con aceite nuestras heridas, y
apretallas con manta de la tierra, y cenar de las tortillas que nos traan
de Tacuba, e yerbas y tunas quin lo tena, y luego bamos a velar a la
abertura del agua, como dicho tengo, y luego otro da por la maana a
pelear, porque no podamos hacer otra cosa, porque por muy de
maana que fuese ya estaban sobre nosotros los batallones contrarios
contra nosotros... y nos decan vituperios (...) y volvamos al de Corts,
que siempre de noche y de da le daban combates y le mataban y
heran muchos soldados... y siempre traa dos bergantines a dar caza
de noche a las canoas que entraban en Mjico con bastimentos y agua.
Parece ser que un bergantn prendi a dos principales que venan en
una de las muchas canoas que metan bastimento, y dellos supo Corts
que tenan en celada entre unos matorrales cuarenta piraguas y otras
canoas para tomar alguno de nuestros bergantines, como hicieron la
otra vez y a aquellos dos principales que se prendieron Corts les
halag y les dio cuenta, y con muchos prometimientos que en ganando
a Mjico les dara tierras, y con nuestras lenguas doa Marina y Aguilar
les pregunt que a qu parte estaban las piraguas, porque no se
pusieron adonde la otra vez, y ellos sealaron en el puesto y paraje que
estaban, y aun avisaron que haban hincado muchas estacadas de
maderos gruesos en partes para que si los bergantines fuesen huyendo
de sus piraguas zalabordasen, y all los apaasen y matasen a los que
iban en ellos. Y como Corts tuvo aquel aviso, apercibi seis
bergantines que aquella noche se fuesen a meter en unos carrizales
apartados, obra de un cuarto de legua donde estaban las piraguas en
celada, y estuvieron toda la noche aguardando; y otro da muy de
maana mand Corts que fuese un bergantn como que iba a dar caza
a las canoas que entraban con bastimento, y mand que fuesen los
indios principales que se prendieron dentro en el bergantn para que
mostrasen en qu parte estaban las piraguas, por que el bergantn
fuese hacia all; y ansimismo los mejicanos nuestros contrarios
concertaron de echar dos canoas echadizas, como la otra vez, a donde
estaba su celada, como que tenan bastimento para que cebase el
335

bergantn en ir tras ellas, por manera que ellos tenan un pensamiento y

los nuestros otro como el suyo de la misma manera. Y como el
bergantn que ech Corts disimulado vio las canoas que echaron los
indios para cebar el bergantn, iba tras ellas y las dos canoas hacan se
iban huyendo a tierra adonde estaba su celada y sus piraguas; y luego
nuestro bergantn hizo semblante que no osaba llegar a tierra y que se
volva retrayendo; y desque las piraguas y otras muchas canoas le
vieron que se volva, salen tras l con gran furia y reman todo lo que
podan, y le iban siguiendo, y el bergantn se iba como huyendo donde
estaban los otros seis bergantines en celada, y todava las piraguas
siguindole; y en aquel instante soltaron una escopeta que era seal
cundo haban de salir nuestros bergantines; y desque oyeron la seal,
salen con gran mpetu y dieron sobre las piraguas y canoas, que
trastornaron; y mataron y prendieron muchos guerreros; y tambin el
bergantn que echsemos en celada, que iba ya algo a lo largo, vuelve
a ayudar a sus compaeros, por manera que se llev buena presa de
prisioneros y canoas; y desque all adelante no osaban los mejicanos
echar ms celadas, ni se atrevan a meter bastimentos ni agua a ojos
vistos como solan. Y desta manera pasaba la guerra de los
bergantines en la laguna y nuestras batallas en las calzadas. Y
digamos agora que, como vieron los pueblos que estaban en la laguna
poblados, que ya los he nombrado otras veces, que cada da tenamos
vitoria, ans por el agua como por tierra, y venan a nuestra amistad
ans los de Chalco y Texcuco y Tascala y otras poblaciones, y en todos
les hacamos mucha guerra y mal dao en sus pueblos, y les
cautivbamos muchos indios e indias, parece ser se juntaron todos e
acordaron de venir de paz ante Corts, y con mucha humildad le
demandaron perdn si en algo nos haban enojado, y dijeron que eran
mandados y que no podan hacer otra cosa. Y Corts holg mucho de
los ver venir de aquella manera, y aun desque lo supimos en nuestro
real de Pedro de Alvarado y en el de Sandoval nos alegramos todos los
soldados. Y volviendo a nuestra pltica, Corts con buen semblante y
con muchos halagos les perdon y les dijo que eran dignos de gran
castigo por haber ayudado a los mejicanos. Y los pueblos que vinieron
fueron: Iztapalapa, Vichilobusco e Culuacn, y Mezquique, y todos los
de la laguna y agua dulce (...) Dejemos esto, y volvamos a nuestra
calzada y a los combates que cada da dbamos a los mejicanos, y
cmo les bamos ganando muchas torres de dolos y casas, y otras
aberturas y zanjas y puentes que de casa a casa tenan hechos todos
los cegbamos con adobes, y la madera de las casas que deshacamos
y derrocbamos y aun sobre ellas velbamos, y aun con toda esta
diligencia que ponamos, lo tornaban a hondar y ponan ms albarradas
(...) y la laguna llena de canoas de guerra, y haba junto a las
albarradas muchas azoteas, y dellas les daban muchas pedradas, y los
bergantines no les podan ayudar por las estacadas que tenan
puestas, y sobre ganalles esta fuerza y puente y abertura pasaron los
336

de Corts mucho trabajo, e le mataron cuatro soldados en el combate,

porque le hirieron sobre treinta soldados (...) Dejemos esto, y digamos
otra manera que Guatemuz mand pelear a sus capitanas, y mand
apercibir todos sus poderes... el Guatemuz mand que en todos tres
reales nos diesen toda la guerra con la mayor fuerza que pudiesen, con
todos sus poderes, ans por tierra como con las canoas por el agua... y
vinieron con tanta furia e mpetu, que si no fuera por los que
velbamos, que ramos sobre ciento y veinte soldados, y
acostumbrados a pelear, nos entraron en el real, y corramos harto
riesgo; y con gran concierto les resistimos, y all hirieron a quince de los
nuestros, y dos murieron de ah a ocho das de las heridas (...) Y desta
manera vinieron dos noches arreo, y tambin en aquellos reencuentros
quedaron muchos mejicanos muertos y muchos ms heridos (...)
Tornemos a nuestra batalla, que matamos muchos mejicanos y se
prendieron cuatro personas principales. Bien tengo entendido que los
curiosos lectores se hartarn de ver cada da tantos combates, y no se
puede menos hacer porque noventa y tres das que estuvimos sobre
esta tan fuerte y grande ciudad, cada da y de noche tenamos guerra y
combates; por esta causa los hemos de recitar muchas veces cmo y
cundo y de qu manera pasaban, y no los pongo por captulos de lo
que cada da hacamos porque me paresci que era gran prolijidad, y
era cosa de nunca acabar, y parescera a los libros de Amads o
Caballeras; y porque de aqu en adelante no me quiero detener en
contar tantas batallas y reencuentros que cada da pasbamos, lo dir
lo ms breve que pueda. Corts dividi a sus fuerzas en tres grupos
para bloquear tres calzadas y forzar a los aztecas a abandonar la
ciudad por la calzada que quedaba libre. Sin embargo, pudo comprobar
que tal huida no se produca; bien al contrario, por esta ltima va los
aztecas reciban armas y suministros, de modo que tambin cort la
ltima calzada. En 1521 se siti la ciudad gobernada por Cuauhtmoc,
sobrino del difunto Moctezuma. El nuevo lder no acept las llamadas a
la rendicin. En el sitio tuvieron un papel determinante los bergantines
que Corts dirigi hbilmente. Eran 13 navos que medan 13 metros
de eslora y 3 de manga. Algunos tenan un mstil y otros, dos. La
dotacin estaba compuesta por 25 hombres, todos armados con
arcabuces y ballestas; el 80% de la artillera espaola se embarc y los
caones se situaron en las proas de los bergantines. Cuando todo est
listo, los bergantines en el agua, Tenochtitln aislada, se inicia el
ataque a la ciudad. Previamente se han hecho llegar ofrecimientos de
paz a los que Cuauhtemoc responde con gallarda. El ataque se realiza
por tierra y por agua simultneamente y la defensa es digna de ser
loada por siglos. Los barcos bloquearon la ciudad y apoyaron como
fuego de flanco a los infantes que avanzaban por las calzadas que
unan tierra firme con la capital, al tiempo que actuaban como enlaces,
suministros, transporte y bloqueaban las comunicaciones enemigas.
Adems, cumplieron la importante misin de proteger a los espaoles
337

de los asaltos indgenas, los cuales aprovechaban la oscuridad

nocturna para acercarse a las fuerzas invasoras con sus piraguas. Las
embestidas de los bergantines rompan las lneas acuticas de defensa
compuestas por las dbiles embarcaciones aztecas. El cerco sobre
Tenochtitlan comenz con la operacin acueducto, o sea, impedir que
desde el acueducto de Chapultepec se suministrara agua a los sitiados.
Los asaltos iniciales no dieron resultados, por lo que se cambi la
tctica. A pesar de la ayuda de decenas de miles de guerreros
indgenas aliados y de la incomparable superioridad del armamento, los
espaoles estuvieron varias veces al borde del desastre y no
alcanzaron la victoria ms que debido a los refuerzos de plvora y
artillera que les llegaron de Espaa durante el sitio. La calzada de
Tepeyac fue cerrada, y se orden un avance lento y asolador. Los
bergantines, por su parte, impedan toda entrada de vituallas por agua.
El cerco era total, o casi. Pero los aztecas estaban bien organizados.
Los caballos y la artillera apenas podan maniobrar en medio de una
multitud que se renovaba sin cesar, cuyas lneas se cerraban
inmediatamente sobre los huecos, y en medio de una lluvia de dardos y
de piedras lanzadas desde las casas y las barcas provistas de un
parapeto. Un ardor increble, un valor a toda prueba y un ingenio
siempre despierto para contestar a las innovaciones tcticas del
enemigo permitieron a los sitiados apoderarse de un bergantn,
capturar de una sola vez a sesenta y ocho soldados de Corts y
sacrificarlos a todos y seguir recibiendo desde fuera, hasta el fin, un
mnimo de vveres y de agua potable. Tambin hay que hacer honor a
la mujer india, quien luch denodadamente junto a los suyos. En la
Historia de Oviedo se asienta que: muchas cosas acaecieron en este
cerco, que entre otras generaciones estuvieron discantadas e tenidas
en mucho, en especial de las mujeres de Temistitn, de quien ninguna
mencin se ha hecho. E soy certificado que fue cosa maravillosa e para
espantar, ver la prontitud y constancia que tuvieron en servir a sus
maridos y en curar a los heridos y en el labrar de las piedras para los
que tiraban con hondas, y en otros oficios para ms que mujeres. Y
segn Durn, vestidas con sus armas y rodelas y espadas en las
manos contribuyeron eficazmente a la defensa de Tlatelolco.
Tenochcas y tlatelolcas, hombres y mujeres toman parte en la lucha,
tambin ellas se cubren de gloria, tambin ellas contribuyen a dar
sentido a la frase: es necesario que por su propia voluntad se someta
el tenochca o que por su propia voluntad perezca, por su participacin
en la resistencia de aquel sitio sin igual, por la constancia y el valor,
sobre todo si recordamos que todo el tiempo que dur el cerco tuvieron
los sitiados abierta la puerta para una capitulacin honrosa, y que
rechazando con severidad todas las proposiciones del enemigo,
prefirieron como valientes la muerte a la rendicin (Prescott: Historia
de la conquista de Mxico). En el libro de Josefina Oliva de Coll: La
resistencia indgena ante la conquista, puede leerse el testimonio
338

vibrante de algunos testigos de estas luchas, en los ltimos das de

Tenochtitln: ... los espaoles, acompaados por miles de indgenas
sometidos, a los que nombran amigos, atacan la ciudad: por tierra la
cercan caballera e infantes mientras trece bergantines disparan desde
el interior del lago. Los pormenores de la prolongada lucha nos han
sido relatados por sus propios actores. Para hacer patente su diferente
enfoque vamos a ceder la palabra a los dos bandos: Corts por un
lado; los mexicanos por otro. Nada se podra decir tan conmovedor
como lo narrado por los informantes de Sahagn. Y a la vez, nada tan
profundamente potico. Dice Corts: ... cada da tenamos combates
con ellos; y los bergantines iban quemando alrededor de la ciudad
todas las casas que podan... Y con los tiros y los caballos hicimos
tanto dao en ellos... embestimos por medio de ellos y quebramos
infinitas canoas, y matamos y ahogamos muchos de los enemigos, que
era la cosa del mundo ms para ver... algunas veces fingamos ir
huyendo, y revolvamos los caballos sobre ellos, y siempre tombamos
doce o trece de aquellos ms esforzados: y con esto y con algunas
celadas que siempre les echbamos, continuo llevaban lo peor, y cierto
verlo era cosa de admiracin. Porque por ms notorio que les era el
mal y dao que... de nosotros reciban, no dejaban de nos seguir hasta
nos ver salidos de la ciudad... y con los tiros y ballestas y escopetas
matbamos infinitos, pensbamos que de cada hora se movieran a nos
acometer con la paz, la cual desebamos como la salvacin... Y yo
dilataba de me meter ms adentro de la ciudad; lo uno por ver si
revocaran el propsito y dureza que los contrarios tenan, y lo otro,
porque nuestra entrada no poda ser sin mucho peligro, porque ellos
estaban muy juntos y fuertes y muy determinados de morir. Y al punto
que yo llegu a aquella puente de agua cuitada v que los espaoles y
muchos de nuestros amigos venan puestos en muy gran huida, y los
enemigos como perros dando en ellos... y los enemigos cargaron tanto
que matando en los espaoles, se echaban al agua tras ellos y ya por
la calle del agua venan canoas de los enemigos y tomaban vivos los
espaoles... En este comedio, los espaoles que salan desbaratados
banse por aquella calzada delante, y como era pequea y angosta...
que los perros la haban hecho as de industria, e iban tambin por ella
desbaratados muchos de los nuestros amigos, iba el camino tan
embarazado y tardaban tanto en andar, que los enemigos tenan lugar
de llegar por el agua de la una parte y de la otra, y tomar y matar
cuantos queran... y yo viendo cmo estos de la ciudad estaban tan
rebeldes y con la mayor muestra y determinacin de morir que nunca
generacin tuvo, no saba qu medio tener con ellos para quitarnos a
nosotros tantos peligros y trabajos, y a ellos y a su ciudad no los acabar
de destruir porque era la ms hermosa cosa del mundo; y no nos
aprovechaba decirles que no habamos de levantar los reales, ni los
bergantines haban de cesar de les dar guerra por el agua... y que no
tenan en toda la tierra quien los pudiese socorrer, ni tenan de donde
339

haber maz, ni carne, ni frutas, ni agua, ni otra cosa de mantenimiento...

Y cuanto ms de estas cosas les decamos, menos muestras veamos
en ellos de flaqueza; ms antes en el pelear y en todos sus ardides los
hallbamos con ms nimo que nunca. Y yo, viendo que el negocio
pasaba de esta manera, y que haba ya ms de cuarenta y cinco das
que estbamos en el cerco, acord de tomar un medio para nuestra
seguridad y para poder ms estrechar a nuestros enemigos, y fue que
como fusemos ganando por las calles de la ciudad, que fuesen
derrocando todas las casas de ella del un cabo y del otro, por manera
que no fusemos un paso adelante sin lo dejar todo asolado... y de all
en adelante comenzamos a asolar poco a poco las casas y cerrar y
cegar muy bien lo que tenamos ganado del agua; y como aquel da
llevbamos ms de cincuenta mil hombres de guerra, hzose mucha
cosa...Y porque ya tenamos muchas calles de agua cegadas y
aderezados muchos malos pasos, acord de entrar al cuarto del alba y
hacer todo el dao que pudisemos. Y los bergantines salieron antes
del da, y yo con doce o quince caballos y ciertos peones y amigos
nuestros entramos de golpe, y primero pusimos ciertas espas: las
cuales... nos hicieron seal que salisemos y dimos sobre infinidad de
gente; pero como eran de aquellos ms miserables y que salan a
buscar de comer, los ms venan desarmados y eran mujeres y
muchachos; e hicimos tanto dao en ellos por todo lo que se poda
andar de la ciudad, que presos y muertos pasaron de ochocientas
personas, y los bergantines tomaron tambin mucha gente y canoas
que estaban pescando, e hicieron en ellas mucho estrago... Otro da de
la maana... quemamos las casas del seor de la ciudad, que era
mancebo de diez y ocho aos, que se deca Guatimucin, que era el
segundo seor despus de la muerte de Mutezuma; y en estas casas
tenan los indios mucha fortaleza, porque eran muy grandes y fuertes y
cercadas de agua... Aquel da, por los lados de la una parte y de la otra
de aquella calle principal, no se entendi sino en quemar y allanar
casas, que era lstima cierto de ver; pero como no nos convena hacer
otra cosa, ramos forzados seguir aquella orden. Los de la ciudad
como vean tanto estrago, por esforzarse decan a nuestros amigos que
no hiciesen sino quemar y destruir, que ellos se las haran tornar a
hacer de nuevo, porque si ellos eran vencedores ya ellos saban que
haba de ser as, y si no, que las haban de hacer para nosotros; y de
esto postrero plugo a Dios que saliesen verdaderos, aunque ellos son
los que las tornan a hacer. Otro da... mand a Pedro de Alvarado que
con toda su gente entrase por la parte de una gran barrio que los
enemigos tenan, en que habra ms de mil casas: y yo por la otra parte
entr a pie con la gente de nuestro real, porque a caballo no nos
podamos por all aprovechar. Y fue tan recio el combate nuestro y de
nuestros enemigos, que les ganamos todo aquel barrio; y fue tan
grande la mortandad que se hizo en nuestros enemigos, que muertos y
presos pasaron de doce mil nimas... Por manera que por estar as
340

cercados y apretados, no tenan paso por donde andar sino por encima
de los muertos y por las azoteas que les quedaban; y a esta causa ni
tenan ni hallaban flechas ni varas ni piedras con que nos ofender; y
andaban con nosotros nuestros amigos a espada y rodela, era tanta la
mortandad que en ellos se hizo por la mar y por la tierra, que aquel da
se mataron y prendieron ms de cuarenta mil nimas; y era tanta la
grita y lloro de los nios y mujeres que no haba persona a quien no
quebrantase el corazn... Y una de las causas porque los das antes yo
rehusaba de no venir en tanta rotura con los de la ciudad, era porque
tomndolos por la fuerza haban de echar lo que tuviesen en el agua, y
ya que no lo hiciesen, nuestros amigos haban de robar todo lo ms
que hallasen; y a esta causa tema que se habra para vuestra
majestad poca parte de la mucha riqueza que en esta ciudad haba, y
segn la que yo antes para vuestra alteza tena; y porque ya era tarde y
no podamos sufrir el mal olor de los muertos que haba de muchos
das por aquellas calles, que era la cosa del mundo ms pestilencial,
nos fuimos a nuestros reales... Y estando ya todos juntos y los
bergantines apercibidos todos por detrs de las casas del agua donde
estaban los enemigos, mand que en oyendo soltar una escopeta que
entrasen por un poco parte que estaba por ganar, y echasen los
enemigos al agua hacia donde los bergantines haban de estar a punto;
y avseles mucho que mirasen por Guatimucn y trabajasen de lo tomar
a vida, porque en aquel punto cesara la guerra. Y yo me sub encima
de una azotea... Y estaban todos encima de los muertos, y otros en el
agua, y andaban nadando, y otros ahogndose en aquel lago donde
estaban las canoas que era grande, era tanta la pena que tenan que
no bastaba juicio a pensar cmo lo podan sufrir... segn pareci, del
agua salada que beban, y de el hambre y mal olor, haba dado tanta
mortandad en ellos, que murieron ms de cincuenta mil nimas. Los
cuerpos de los cuales, porque nosotros no alcanzsemos su necesidad,
ni los echaban al agua, porque los bergantines no topasen con ellos, ni
los echaban fuera de su conversacin, porque nosotros por la ciudad
no lo visemos; y as por aquellas calles en que estaban, hallbamos
los montones de los muertos, que no haba persona que en otra cosa
pudiera poner los pies... Y los bergantines entraron de golpe por aquel
lago y rompieron por medio de la flota de canoas, y la gente de guerra
que en ellas estaba ya no osaba pelear. Y plugo a Dios que un capitn
de un bergantn, que se dice Garci Holgun, lleg en pos de una canoa
en la cual le pareci que iba gente de manera; y como llevaba dos o
tres ballesteros en la proa del bergantn e iban encarando en los de la
canoa, hicironle seal que estaba all el seor, que no tirasen, y
saltaron presto, y prendironle... a aquel Guatimucn, y a aquel seor
de Tacuba, y a otros principales que con l estaban; y luego el dicho
capitn Garci Holgun me trajo all a la azotea donde estaba, que era
junto al lago, al seor de la ciudad y a los otros principales presos; el
cual como le hice sentar, no mostrndole rigurosidad ninguna, llegse a
341

m y djome en su lengua que ya l haba hecho todo lo que de su parte

era obligado para defenderse a s y a los suyos hasta venir en aquel
estado, que ahora hiciese de l lo que yo quisiese; y puso la mano en el
pual que yo tena, dicindome que le diese la pualada y que lo
matase. Y yo le anim y le dije que no tuviese temor ninguno; y as,
preso este seor, luego en este punto ces la guerra, a la cual plugo a
Dios Nuestro Seor dar conclusin martes, da de San Hiplito, que
fueron 13 de agosto de 1521 aos. De manera que desde el da que se
puso cerco a la ciudad, que fue a 30 de mayo del dicho ao, hasta que
se gan, pasaron setenta y cinco das... Y los informantes de Sahagn:
Y dos das despus, cuando los bergantines que haban llegado
primeramente haban expulsado las lanchas (de los indgenas), se
reunieron todos y tomaron posicin a la orilla del casero de
Nonohualco. Despus llegaron a tierra firme; luego prosiguieron su
marcha por los caminos angostos, que dan al corazn de los barrios. Y
a donde los espaoles llegaban, se asilenciaban los indios y ya nadie
sala de la gente. Y al da siguiente vinieron otra vez, y acercaron sus
barcos a tierra... Los espaoles cercaron a los mexicanos en grandes
masas. Y despus de haber llegado a Nonohualco, se batall, se luch,
naca la batalla, la guerra. En ambos lados gentes fueron matadas,
todos sus enemigos fueron heridos por flechas, todos los mexicanos
tambin de este modo; se sufran prdidas por ambos lados; por todo el
da hasta la noche se batall. Haba tres grandes caudillos que no
volvan las espaldas, que estimaban a sus enemigos como nada, que
no amaban su cuerpo. Llmase el primero Tzoyectin; llmase el
segundo Temoctzin; y el tercero es... Tzilacatzin, un gran caudillo, un
hombre muy valiente, atacaba con tres piedras que traa consigo,
piedras grandes, redondas, piedras de murallas... de stas, una piedra
la tena en su mano, las otras dos dentro de su escudo. Despus l
persegua a los espaoles, los cazaba sobre el agua, los destrua...
Este Tzilactzin fue un otom: por tener este ttulo de cacique... se
peinaba como otom; despreciaba a sus enemigos, y aunque fueren
espaoles los estimaba como nada, por aterrorizar a todos. Cuando
vean a Tzilactzin nuestros enemigos se agazapaban y los espaoles
se empeaban en matarlo con la saeta o con el arma de fuego: pero
Tzilacatzin se disfrazaba para no ser reconocido. Una vez pona una
insignia de rango, dejaba colgar de los labios un colgante y se pona las
orejeras doradas y usaba su collar, que constaba de conchas de
caracoles. Slo su cabeza quedaba sin cubrir, con lo cual mostraba que
era un caudillo otom. Y otras veces se presentaba nicamente con su
armadura de algodn, con una pieza delgada de gnero envolva su
cabeza. Y otras veces se disfrazaba de otro modo; ponase un casco
de plumas... una correa de guerrero... una correa dorada de la
mueca... y la correa... brillaba. Y de igual modo llevaba en la
pantorrilla una correa dorada brillante... Y vinieron despus de haberse
abierto camino... la gente de Tlaxcala, la gente de Acolhuacan, la gente
342

de Chalco llenaron los canales y como no encontraban espacio en la

calle echaron ladrillos y vigas, que haban sido colocados como
dinteles, pilastras cuadradas y redondas y machones de caa, en el
agua. Y cuando los canales estuvieron tapados los espaoles se
pusieron en camino. Iban muy lenta y precavidamente, la bandera al
frente de ellos, al son de las cornetas y de los tambores; y detrs de
ellos iba en formacin toda la gente de Tlaxcala y todos los de las
aldeas. Los de Tlaxcala se hacan fuertes, sacudan las cabezas, se
golpeaban sobre sus pechos y cantaban. Los mexicanos cantaban
tambin; en ambos lados se cantaba. Empezaban una cancin
cualquiera que recordaban y con esto se ponan fuertes. Y los
guerreros mexicanos despus de haber llegado al barrio de Tlalhuacan
se tiraban en el suelo, sobre el suelo se echaban, se escondan, se
agazapaban. Esperaban, hasta que llegara la hora en que se d la
orden de salir, el momento en que puedan salir. Y despus de que se
grit: Oh!, gente de Mxico, adelante!, el tlapanecatl Ecatzin, el otom
los atac, tropez con ellos, deca: Guerreros de Tlatelolco, adelante!.
Quines son estos brbaros?. Que vengan!. Despus ech en el
suelo a un espaol, lo abati en el suelo... Y los espaoles cuando lo
vieron estaban como ebrios. Abundantemente se tomaron presos, las
gentes fueron matadas, empujaron a los espaoles y a todos los
indgenas... en el agua. Y el camino se puso resbaladizo; ya uno no
poda andar sobre l, todos se resbalaban. Los presos fueron
arrastrados. All fue capturada la bandera y trada; los tlatelolca la
capturaron... No la cuidaban y no hacan caso de ella... En todas partes
se vigilaba, se luchaba. La vigilancia jams terminaba, porque en todas
partes los xochimilcas nos circundaban con sus canoas. En ambas
partes se hicieron presos, en ambas partes las gentes fueron matadas.
Y todo el pueblo sufra gran pena, ellos tenan hambre, murieron de
hambre, ya no beban el agua buena, limpia, sino beban agua de
salitre. Muchos murieron de esto, y muchos hombres fueron atacados
de la disentera, de sta murieron. Y se coma meras lagartijas,
golondrinas y yerba verde de mazorca y yerba ensalitrada... y coman
lirios y estucco y cuero y piel de ciervo; ellos asaban, frean, tostaban,
quemaban, lo coman as... y yerba y ladrillo... No haba padecimiento
ms grande que el que ellos estaban padeciendo, estaban encerrados
terriblemente, furiosamente, se extenda la mortandad por el hambre y
paulatinamente ellos nos arrimaban a la pared, paulatinamebte nos
cercaban. Sucedi una vez que cuatro montados a caballo entraron al
mercado, persiguiendo a los guerreros mexicanos, atravesndolos con
la lanza. Muchos murieron. Con impetuosidad se lanzaban sobre el
mercado. Despus salieron huyendo y los guerreros los atacaron, los
persiguieron. Y cuando penetraron por primera vez al mercado fue
inesperadamente, sin previo aviso. Y al mismo tiempo quemaron el
templo, le pegaron fuego. Y despues de haberlo incendiado, se
convirti en llamas, mucho subi el fuego; la llama, el fuego que arda y
343

relumbraba. Y cuando los mexicanos vean que el templo se quemaba,

lloraban y unos a otros se saludaban llorando, porque pensaban que
iba a ser saqueado. Y por mucho tiempo se pele en la gran plaza de
Tlatelolco. Los guerreros mexicanos se protegan en los muros y todas
las casas... que circundan el mercado fueron convertidas en barricadas.
Muchos tomaron posicin sobre las azoteas, echaban, tiraban debajo
de all piedras y dardos; empujaban y tiraban y todas las casas de la
gente Quauhquechol estaban perforadas en su parte posterior. Las
perforaban slo un poco, y cuando los caballos los perseguan...
entonces los guerreros entraban rapidamente en estas casas. Hubo all
un sealado guerrero llamado Axoquetzin que persegua a sus
enemigos, les haca soltar los presos, los haca retroceder, los forzaba
a regresar. Este guerrero muri all; lo mataron con la saeta; le tiraron
en el pecho; le tiraron la saeta en el corazn, fue atravesado en ambos
lados, de manera que muri... Los espaoles haban apenas llegado a
su objetivo... no podan romper las lneas de los tlatelolcas, quienes
estaban allende el agua, arrojando de all dardos y piedras. No
pudieron tomar ningn paso, ningn puente. Nuestros enemigos
cegaban los canales, y en cuanto se haban ido sacbamos
nuevamente las piedras con las cuales los enemigos haban tapado los
canales. Cuando amaneca de nuevo estaba todo tal como lo haba
estado el da anterior. Siempre lo hacan as... Por eso la guerra se
prolongaba; por eso slo con trabajos podan entrar... pues las
acequas eran como murallas grandes... Y las gentes... que estaban en
las canoas, echaban dardos de all, se esforzaban por oponerse a los
enemigos, no perdan su tiempo... Los dardos con puntas dentadas
estaban como lloviendo, las flechas desembocaban en corrientes como
una serpiente. Cuando arrojaban sus dardos con el atlatl, semejaban un
manto amarillo que se cerna sobre los enemigos... Y los guerreros
mexicanos iban y venan, iban a los lados, ya nadie estaba parado. Y
los espaoles frecuentemente traspasaban el lado hostil. No dejaban
mirarse. Tal como los indgenas estaban vestidos... Se haban puesto
una insignia de guerrero, ligado un sarape; con esto despertaban un
aire falso, dejaban ver cierta precaucin... Y algunos caciques... no
perdan su tiempo, no abandonaban sus mujeres y nios sino que con
trabajos las ponan a salvo en la cercana de las casas, en el otro
canal... Fue cuando tambin lucharon las mujeres en Tlatelolco
lanzando sus dardos. Dieron golpes a los invasores; llevaban puestas
insignias de guerra. Y una vez aconteci que todos los que nos
rodeaban... procuraron cegar el estanque llamado Tlaixcuipan, que les
estorbaba mucho. Arrojaron dentro de l toda clase de piedras,
maderas, columnas, pilastras, dinteles superiores, ladrillos de barro...
Hacan ruido arremolinaban el polvo... porque intentaban robar a la
gente que viva apretadamente en la calle que daba a Tepeyacac. Y
cuando los guerreros mexicanos vieron lo que hacan, lo que intentaban
los enemigos, resolvieron ellos lo que podan hacer. Y despus de
344

haber reflexionado, tomaron una canoa muy precavidamente la

remaron, la anclaron cerca de la calle: no se dio a conocer ninguna
insignia de caudillo, ellos se escondieron. Vino otra; la remaron de la
misma manera precavida, y otra vez vinieron dos lanchas, con las
cuales ya eran cuatro. Entonces se levantaron dos caballeros guilas y
dos caballeros tigres... Despus se pusieron en marcha un jaguar y un
guila. Los remaron afuera a todo remo; la lancha casi volaba...
Despus de haberse ido se tocaron los clarines... y cuando nuestros
enemigos lo vieron, quisieron huir, pero muchos cayeron en el agua, se
hundieron y se ahogaron. Otros salieron desmayados, desmayados,
todos mojados tal como estaban... Muchos se perdieron, muchos
fueron los muertos... y... el da siguiente todo qued tranquilo... Esta
descripcin de un combate acutico nos da una clave sobre la ofensiva
central de los espaoles para reducir al ejrcito azteca: puesto que el
lago representaba una poderosa defensa para la ciudad, la estrategia
de los espaoles consisti desde un principio en secarlo mediante los
escombros de los edificios que con este fin derrumbaban. Los edificios
destruidos servan durante largo tiempo de focos de resistencias
encarnizadas y los aztecas se esforzaban durante la noche para volver
a abrir los pasajes de aguas cerrados durante el da. Estas ruinas
resultaban tan eficaces que la resistencia de los habitantes nicamente
ces cuando, arrasada la metrpoli, sus construcciones fueron
engullidas una tras otra por el lago. Para completar la descripcin de
esta batalla nos acercaremos a la versin de Jeremy Black en Las
setenta grandes batallas de todos los tiempos donde demuestra que
ante la incapacidad de consolidar su control ante la alianza de fuerzas
espaolas-tlaxcaltecas, los aztecas adoptaron una estrategia defensiva.
Tenochtitln estaba conectado a la orilla por tres grandes terraplenes
que podan separarse sin perjudicar a las canoas que abastecan a la
ciudad ni a las canoas que transportaban a las tropas aztecas hacia sus
ataques contra los espaoles en todo el valle de Mxico. Por tanto,
cuando Corts volvi a entrar en el valle, el 30 de diciembre de 1520,
los aztecas no ofrecieron resistencia. Desde el punto de vista poltico,
Corts se granje la amistad de las ciudades desencantadas del valle y
su entorno a fin de privar a los aztecas de seguidores y suministros.
Cuando llegaron los espaoles, el rey de Texcoco huy a Tenochtitln,
dejando a Ixtlilxochitl el control de la ciudad, sus provisiones de
alimentos y sus hombres, adems de una cabeza de playa ideal para
un ataque espaol. Desde el punto de vista militar, la prioridad mxima
de Corts era aislar a Tenochtitln. Su principal asalto se dirigi
directamente al centro del valle hasta Ixtlapalapan, lo que dejara a
Tenochtitln sin el abastecimiento de productos agrcolas de los lagos
del sur. Sin embargo, el hecho de marchar junto a la orilla de los lagos
coloc a Corts al alcance de los asaltos de canoas aztecas, aunque
logr escapar por poco. Precavido pero sin dejarse intimidar, Corts
lanz dos campaas envolventes, cada una de las cuales dur ms de
345

dos semanas. La primera, que comenz el 3 de febrero, se movi en el

sentido contrario a las agujas del reloj, hacia el norte, pasando por las
zonas menos pobladas hasta Tlacopan, antes de que los refuerzos
aztecas obligasen a Corts a retirarse. El 5 de abril, Corts comenz su
campaa envolvente hacia el sur. Las poblaciones muy densas y la
proximidad a los lagos evitaron una repeticin del asalto del norte, de
manera que Corts avanz en el sentido de las agujas del reloj, al sur
del valle. Conquist ciudades a medida que iba avanzando, y volvi a
entrar en el valle desde el sudoeste para atacar Xochimilco antes de
ser repelido. Estas dos ofensivas abarcaron slo tres cuartas partes de
la circunferencia del valle, pero bloquearon los principales pasos de
salida o entrada, impidiendo a los aztecas recibir apoyo externo. Y
sentaron las bases del asedio propiamente dicho. La ventaja de Corts
radicaba no tanto en sus propios hombres y armas como en los
hombres y las armas de sus aliados indios. Los ejrcitos azteca y
tlaxcalteca eran comparables en cuanto a armas, cosa que provoc
frecuentemente puntos muertos, y los hombres de Corts eran
demasiado pocos para alterar ese equilibrio. Sin embargo, a diferencia
de las armas de los indios, los caones, arcabuces, arcos y lanceros a
caballo de los espaoles podan penetrar en las lneas enemigas. Por
tanto, la principal contribucin de Corts consistira en daar y
desmontar las lneas enemigas, mientras sus aliados indios
aprovecharan las brechas que no pudiesen crear por s solos. Las
fuerzas terrestres se dividieron en tres ejrcitos de aproximadamente
200 espaoles y 20.000 a 30.000 combatientes indgenas cada uno.
Alvarado y Cristbal de Olid salieron por Texcoco el 22 de mayo,
seguidos por Gonzalo de Sandoval el 30 de mayo a fin de coordinar sus
llegadas en los tres grandes terraplenes. Despus de destruir a su paso
el acueducto de Chapoltepec, que llevaba agua dulce a Tenochtitln,
Alvarado acamp en el terrapln de Tlacopan (oeste), mientras que
Olid lo hizo en Coyohuacn y Sandoval en Ixtlapalapan (los dos ltimos
terraplenes se unan antes de llegar a la capital). Corts entr en
escena con su armada, derrotando sin problemas a la primera flota
azteca con la que se encontr, adems de abrir una brecha en el
terrapln de Ixtlapalapan. A continuacin, puso rumbo a Coyohuacn,
donde dispers a las canoas enfrentadas a las fuerzas de Olid. Con el
apoyo de los bergantines, Olid y Sandoval llegaron a la interseccin de
los terraplenes el 31 de mayo, lo que dej el camino libre a Sandoval
para bloquear el ltimo gran terrapln (norte), el que se diriga a
Tepeyac. Con alimentos y agua bajo mnimos, la numerosa poblacin
de Tenochtitln se convirti en un inconveniente y sus tropas no
pudieron defender los frentes de los terraplenes, donde se concentraba
el grueso de las armas espaolas. Los aztecas adoptaron medidas para
ralentizar el asalto, pero finalmente resultaron intiles. Los avances
espaoles durante el da se perdan por la noche, cuando los aztecas
aprovechaban para ensanchar las brechas y reconstruir las defensas.
346

Finalmente, Corts orden establecer campamentos all donde el

avance se frenaba durante el da, con lo que se retom el lento
progreso de los espaoles. Algunas canoas burlaron el bloqueo de los
bergantines, pero no fueron suficientes y la hambruna pronto se
apoder de Tenochtitln. Del mismo modo que las fortunas de la guerra
se inclinaron del lado de los espaoles, as lo hicieron las ciudades del
valle, aunque su progreso fue precario. El 30 de junio, ms de 60
espaoles fueron capturados durante un asalto. Diez de ellos fueron
ejecutados inmediatamente, y sus cabezas arrojadas a las lneas
espaolas. El resto de los hombres murieron sacrificados aquella noche
en el Gran Templo, perfectamente visible desde el campamento
espaol. Les despellejaron el rostro, tostaron la piel y los enviaron a los
aliados indecisos a modo de aviso. Envalentonados, los aztecas
atacaron con una fuerza renovada durante cuatro das, y la mayora de
los aliados de Corts huy. Sin embargo, el asalto fue perdiendo
intensidad, los campamentos espaoles no fueron invadidos. Corts
comenz su ofensiva una vez ms y sus aliados regresaron. Cuando la
batalla entr en la ciudad, los aztecas atacaron desde edificios y
tejados. La respuesta de los espaoles consisti en arrasar todo a su
paso. Quemando y derribando los edificios que iban encontrando, los
espaoles avanzaron hacia el centro hasta que Cuauhtmoc se prest
a negociar. La lucha perdi fuerza, pero cuando las negociaciones no
se materializaron, Corts reanud los ataques. El 13 de agosto de
1521, da uno-serpiente, generalmente tenido por favorable, pero en
un ao tres-casa, los espaoles rompieron las ltimas defensas y al
penetrar descubrieron montones de cadveres y a indios en harapos,
devorados por la epidemia y el hambre. Cuauhtmoc huy con una flota
de canoas, pero fue atrapado por un bergantn y se rindi, poniendo as
fin al asedio. Dur el cerco de Mxico, segn las historias, pinturas y
relaciones, especialmente la de Don Alonso Axayaca, ochenta das
cabalmente. Murieron de la parte de Ixtlilxchiitl y reino de Texcoco,
ms de treinta mil hombres, de ms de doscientos mil que fueron de la
parte de los espaoles, como se ha visto; de los mexicanos murieron
ms de doscientos cuarenta mil, y entre ellos casi toda la nobleza
mexicana, pues que apenas quedaron algunos seores y caballeros, y
los ms nios, y de poca edad... (Miguel Len-Portilla). Pero Francisco
Lpez de Gmara, por entonces secretario de Corts, escribi en 1540:
Corts empezaba a sentir que el asedio se estaba prolongando
demasiado, pues no haba sido capaz de tomar Mxico en cincuenta
das. Se maravillaba de la resistencia del enemigo, en las escaramuzas
y en combate, y de su determinacin de no aceptar la paz, pues saba
que miles de ellos haban muerto a manos de sus adversarios, y
muchos otros de hambre y enfermedades. Parafraseando a Laurette
Sjourn, el da que la ideologa colonial se disipe por completo y deje
de alabar nicamente las batallas europeas, esta resistencia se incluir
entre las hazaas militares ms extraordinarias que la humanidad haya
347

conocido. Ochenta das necesitaron los espaoles para acabar con la

resistencia azteca diezmada por la peste y el hambre, y an as los
combatientes indgenas destacaron por su tenacidad y herosmo hasta
el ltimo aliento. El espritu guerrero de Amrica nunca haba estado
mejor representado.

348

Captulo VI

LA GUERRA CHICHIMECA

Por las duras condiciones en que

vivan, los chichimecas constituyen
un formidable enemigo para los
espaoles. Tenan un temperamento
que los converta en insensibles,
huraos, feroces, crueles, vengativos y
rencorosos. No tenan ni reconocan
rey y prcticamente no tenan dioses.
CHICHIMECAS (antiguos pobladores
de la regin) Vicente Esparza.

En Los seoros y Estados militaristas, Romn Pia Chn dice que

cuando Tollan Xicocotitlan o Tula, era abandonada por los ltimos
toltecas o artfices de ese lugar, un grupo de chichimecas acaudillados
por Xlotl haba partido tambin de tierras norteas de camino hacia la
cuenca de Mxico, pasando por esa ciudad que ya estaba en ruinas, y
as Ixtlilxchitl refiere que estaba la tierra despoblada, cuando vino a
ella el gran chichimeca Xlotl a poblarla... [el cual] hall muy grandes
ruinas despobladas y sin gente, por lo que no quiso hacer asiento en
Tula, sino que prosigui con sus gentes.... Xlotl y su pueblo
penetraron a la cuenca de Mxico por el norte, all encontraron muchas
cuevas que podan ser habitadas, establecindose temporalmente en
un sitio que se llam Xoloque o Xloc, y por ese tiempo haba una serie
de grupos agrcolas y pescadores dispersos por las orillas de los lagos
norteos, que se han denominado toltecas o de vida sedentaria y
cultos, en contraposicin al trmino chichimeca que significa nmada y
recolector-cazador. Al morir Xlotl, el gobierno queda en manos de
Nopaltzin, quien sigui engrandeciendo el lugar, dando a su hijo Tlotzin
la regin de tezcutzingo y a Quinatzin la zona de Texcoco, y por esos
tiempos llegaron los mexicas que haban salido de Aztlan o el lugar de
la blancura, asentndose por el rumbo de Chapultpec. As fueron
surgiendo los seoros que jugaron un importante papel en la historia
precolombina de la cuenca de Mxico: Texcoco, Tenayuca,
Azcapotzalco, Xaltocan, Xico, Culhuacan, Tenochtitln, y otros ms;
seoros gobernados por una clase militar que ejerci su poder basado
en las armas, con la consiguiente expansin territorial, conquistas e
imposicin de tributos, cuyo desarrollo se vio truncado por la conquista
espaola. Los chichimecas eran vagabundos, se refugiaban en cuevas
o grutas naturales, eran cazadores nmadas y recolectores de nopales,
mezquites y biznagas, usaban el arco y la flecha, se cubran con las
pieles de los animales que cazaban y con vestidos toscos hechos de
zacate, y por ser al principio un nmero reducido de gentes respetaban
a las poblaciones sedentarias establecidas, de las cuales llegaron a
adaptar algunas de sus costumbres. Continuamente se piensa que los
grupos chichimecas eran incultos, que eran simples nmadas que no
tenan una organizacin, que andaban deambulando por toda la zona
centro-occidente del pas, y que a veces hacan incursiones hasta la
regin otom y tarasca, asolando a estos grupos indgenas. Tambin a
veces se quiere homogeneizar o englobar las caractersticas de las
naciones del norte, lo cual es incorrecto, pues si bien compartan
muchas costumbres, tambin haba diferencias entre s. Veamos pues
algunos factores y costumbres de los hombres (indios chichimecas) que
habitaron la regin del norte de Mxico. Se destacan principalmente
algunos factores econmicos, polticos, sociales y culturales. En el
aspecto econmico practicaban el comercio, con su cermica y
350

artesana; en el aspecto poltico, veremos su forma de gobierno; en el

aspecto social, su vestimenta, descripcin fsica, su dialecto, prcticas
matrimoniales, costumbres y ocio; en el aspecto cultural, su
arquitectura, escultura, pintura, religin, dioses y, por ltimo, el aspecto
militar.
LOS CHICHIMECAS: los espaoles, despus de la conquista de
Mxico-Tenochtitln, nunca se imaginaron que tardaran ms de dos
siglos en conquistar todo el norte de Mxico, que es una vasta regin
conocida como Aridoamrica. En ella habitaban varios grupos de
cazadores-recolectores que fueron conocidos bajo la denominacin de
chichimecas (perros). Este nombre se les dio por tener un grado
cultural inferior en comparacin con los indios de Mesoamrica.
Genricamente, chichimecas era equivalente a brbaro o salvaje. Sin
embargo, el trmino tiene diferentes interpretaciones: por ejemplo, Alva
Ixtlilxchitl menciona que en su idioma quiere decir las guilas, y para
otros significa chupadores, del verbo chichi que significa mamar, y
segn Torquemada este nombre se les dio porque chupaban la sangre
de los animales que cazaban. As como estos, se conocen otras
acepciones como el de chichic (amargo), chichi (perro), etc.; Otros
autores proponen que chichimeca significa la gente que vive en
chichiman, y chichiman se entiende como lugar de perros. De todas las
interpretaciones, se puede decir que la mayora concuerda en que el
trmino chichimeca designa un estado salvaje y culturalmente inferior.
A la hora del contacto con los espaoles, segn Powell las cuatro
naciones principales de indios eran los pames, guamares, zacatecos y
guachichiles, stos dos ltimos a diferencia de los tecuexes, caxcanes
y los otros grupos, tenan un grado cultural inferior, porque los dems
tenan adoratorios y conocan la agricultura, aunque cabe resaltar que
la mayora de los chichimecas eran cazadores-recolectores y
solamente los que conocan la agricultura eran los que vivan cerca de
los ros o en reas donde haba ojos de agua, manantiales, etc. Todas
estas naciones no tenan un lugar fijo de asentamiento, lo cual provoc
que la lucha contra ellos por parte de la monarqua espaola fuera an
ms difcil que con los mexicanos o aztecas (recordemos su estructura
piramidal). Los chichimecas se extendan al norte desde Quertaro
hasta Saltillo y de Guadalajara hasta San Luis Potos; vivan en
rancheras sin una demarcacin fija, por lo que constantemente
entraban en conflicto con otros grupos, principalmente a causa de los
alimentos, pues la escasez les obligaba a salir en su busca. Se
alimentaban de lo que la naturaleza les brindaba, dorman donde les
sorprenda la noche, ya sea en cuevas o en cobertizos hechos de hoja
de palma. Por lo general tenan caciques y ste era elegido de entre los
guerreros ms valientes de la tribu; no tenan dioses relacionados con
la fertilidad como las culturas mesoamericanas y comnmente
adoraban al sol y a la luna. Su desarrollo con las artes fue realmente
351

escaso, y esto se explica por sus tendencias nmadas, lo que

comparado con los pueblos de Mesoamrica (sedentarios), haca de los
chichimecas una sociedad culturalmente pobre. Sin embargo, y a pesar
de su condicin cultural, los chichimecas lograron edificar templos y
fortalezas, campos de juego (canchas de pelota), desarrollaron la
cermica, la pintura (petroglifos), etc., todo ello en un medio
desfavorable, en una zona rida donde las precipitaciones pluviales
eran escasas y donde el clima cambiaba segn la altitud. Conoceremos
ahora algunas caractersticas, costumbres y zonas de influencia de las
naciones del Norte que habitaron la regin.
LOS CAXCANES: eran los ms numerosos y merodeaban por El Teul,
Tlaltenango, Juchipila, Teocaltiche y Aguascalientes; dentro de la tribu
haba un subgrupo llamado los tezoles. Se cree que descienden de
las siete tribus que salieron de Aztln hacia la tierra prometida por
Huitzilopochtli; esto se conoce por la Crnica miscelnea del padre
Antonio Tello, quien dice que los caxcanes tienen cierta similitud de
lengua con la mexicana; hace referencia a que los pueblos de
caxcanes son gente que habla casi la lengua mexicana y se precian de
descender de los mexicanos (...) pero no hablan la lengua mexicana tan
culta y limada como ellos. Tambin se piensa que a partir del colapso
de la cultura Chalchihuites hubo un desplazamiento hacia el sur de
algunos elementos de los grupos que ms tarde seran conocidos como
caxcanes; cuyo significado de la palabra (caxcan) traducido al
castellano quiere decir no hay, y este nombre se les qued porque
cuando llegaron los espaoles a esta provincia les preguntaban por
comida u otras cosas, a lo que respondan en su lengua de dnde lo
he de tomar?, no hay. Los caxcanes fueron conquistadores, pues a lo
largo de su recorrido conquistaron y fundaron pueblos como Tuitln,
Juchipila, El Teul y Teocaltiche, un centro de belicosos tecuexes que
estaban aliados con sus vecinos, los zacatecas y guachichiles, para
resistir la invasin espaola. Una de sus ltimas guerras fue la
ocasionada por la comercializacin de la sal, que involucr a una
extensa zona y que se le conoce como la guerra regional de 1513,
despus los mismos caxcanes intervendran en la guerra contra los
espaoles, conocida como la guerra del Mixtn (diciembre de 1541).
Tenan los caxcanes un sistema poltico y social de nivel pueblerino,
con una aldea mayor a manera de cabecera, la cual tena varios barrios
ms pequeos y dependientes de aqulla. A diferencia de otros grupos
chichimecas, los caxcanes llegaron a practicar el sedentarismo debido
a su contacto con otomes y tarascos.
LOS TECUEXES: se encontraban por el este de Guadalajara y se
piensa que provienen por la dispersin de grupos zacatecas,
probablemente de La Quemada; esto se supone porque en la zona que
habitaban, junto a los caxcanes, se han encontrado vestigios
352

arquitectnicos en el cerro de Tmara, en el Boln, en Teocaltitn, en

Corona, Cerrito y en algunos otros lugares situados al suroeste de
Aguascalientes. Al igual que el grupo caxcan, los tecuexes alcanzaron
el sedentarismo, sobre todo los que vivan en la zona sur de los
Estados de Aguascalientes y Jalisco; stos se establecan en los
mrgenes de los ros, los cuales aprovechaban para cultivar frijol,
calabaza, maz, etc. Adems, eran artesanos, carpinteros, canteros y
petateros, pues Motolinia escribi: en cualquier lugar... todos saben
labrar una piedra, hacer una casa simple, torcer un cordel e una soga, e
los otros oficios que no demandan sutiles instrumentos o mucha arte.
LOS GUACHICHILES: eran los ms belicosos, se movilizaban desde
Saltillo hasta San Felipe (Torres Mochas). Su centro de operaciones fue
el Tunal Grande, el cual, a partir de servirles como refugio o escondite,
era una enorme fuente de alimentos. El nombre de guachichil significa
cabezas pintadas de rojo; este nombre se les dio porque se pintaban
la cabeza y el cuerpo de color rojo, extrayendo el colorante de hierbas o
dela misma tuna y de las minas de colorante halladas en San Luis
Potos. Tambin se adornaban el cabello con plumas del mismo color.
Hay informes de canibalismo entre los guachichiles; esto lo dieron a
conocer los zacatecos, con quienes guerreaban constantemente,
afirmando que ... comen carne humana y cuando los prenden en la
guerra se los comen. Dentro de la misma tribu guachichil haba
subgrupos, unos eran llamados los de Mazapil, los de las Salinas y
los que eran simplemente llamados chichimecas. Su idioma inclua
varios dialectos entre los diferentes grupos que lo conformaban.
LOS GUAMARES: se concentraban en la regin de Guanajuato y
hacan incursiones hasta Aguascalientes y Lagos. Segn datos de la
poca, eran los ms valientes, ms aguerrido y ms destructores, as
como los ms astutos. Tenan subgrupos, unos eran los de la
Comarca de Janso, los llamados chichimecas blancos (por su color
de piel o por la blancura de las tierras alcalinas donde habitaban), y los
Copuces.
LOS PAMES: eran los menos belicosos de todas las naciones
chichimecas, lo cual se explica porque se hallaban en las proximidades
de la ciudad de Mxico y Quertaro; estaban influenciados por los
otomes en cuestiones religiosas y sociales. Algunas de las
caractersticas de los pames eran: culto de dolos, ofrendas de papel,
ceremonias de plantacin y cosecha en que un jefe religioso rociaba las
milpas con su sangre, templos (cues) en los cerros, etc. Gonzalo de las
Casas dice que la palabra pame significa no en su idioma, y al igual
que los caxcanes, se les dio dicho nombre porque pronunciaban esa
palabra con frecuencia.
353

LOS ZACATECOS: se extendan desde Zacatecas hasta Durango, se

les tena por guerreros valientes y denodados. Se distinguan de las
dems naciones porque llevaban medias calzas y vendas en la frente.
Los primeros conquistadores de Zacatecas hacen referencia a que
andaban desnudos, pero con medias calzas de perro, de la rodilla al
tobillo para defenderse de la aspereza de la vegetacin. Cabe hacer
mencin que una de las caractersticas de los chichimecas fue la
desnudez, aunque algunos se cubran con pieles. Tambin se clasifica
a los zacatecos como los mayores flecheros del mundo pues eran
excelentes tiradores: si apuntan al ojo y dan en la ceja, lo tienen por
mal tiro. Estas observaciones, realizadas tal vez exageradamente, por
los cronistas espaoles daban cuenta de una maestra proverbial para
manejar el arco y la flecha: en una ocasin vi tirar a lo alto una naranja,
y le tiraron tantas flechas, que habindola tenido en el aire mucho
tiempo, cay al cabo hecha minutsimos pedazos. Y ha diferencia de
los guachichiles, los zacatecos eran llamados cabezas negras,
posiblemente porque se pintaban el cabello de ese color.

ASPECTO ECONMICO
Los grupos chichimecas zacatecos y guachichiles no alcanzaron a
conocer o desarrollar la agricultura, pues eran principalmente nmadas.
Los que s se relacionaron con la agricultura e implantaron tcnicas
para desarrollarla fueron los tecuexes, caxcanes, pames y guamares.
No se sabe con precisin cuando descubrieron la agricultura, pero es
seguro que si no fue de manera accidental, pudo haber sido por
influencia de sus vecinos otomes y tarascos. Para cultivar hacan
primero corte de rboles, roza, quema de campos, siembra y desyerbe
(americanismo que significa quitar hierbas). Utilizaban utensilios como
las hachas de garganta y las coas (palo aguzado y endurecido al fuego
que usaban los labradores indios para abrir hoyos y las haba de metal
y pedernal), para cultivar chile, frijol y maz. Antes que descubrieran la
agricultura subsistan de frutas silvestres y vegetales, coman tunas (de
la cual hacan una especie de licor), semillas, races, dtiles y del
mezquite hacen de aquella fruta ciertos panes que guardan para entre
ao. Desde luego que la caza tambin constituy su base alimenticia,
pues coman conejos, ranas, peces, etc.; por lo general los coman sin
lavar y medio crudos, despedazndolos con las manos, dientes y uas
y a veces tambin usaban las cuchillas de pedernal para cortar la
carne. El comercio lo realizaban por medio del trueque; ste era un
intercambio de excedentes agrcolas, utensilios domsticos, caza,
artesanas y alfarera. Las operaciones se realizaban en una plaza, en
das estipulados, en un lugar llamado Tianquisitli o plaza pblica. El
fraile Bernardino de Sahagn en la Historia general de las cosas de la
Nueva Espaa, menciona que los grupos del sur (caxcanes y
354

tecuexes) hacan trueque con los otomes, a quienes les

intercambiaban armas por excedentes agrcolas. La cermica que
desarrollaron fue poca cosa y lo que se conoce es por las excavaciones
de tumbas, donde se han encontrado figurillas -a modo de ofrendas- de
unos 10 cm. de longitud, y las hay pertenecientes a mujeres que
muestran marcas en el cuerpo -escarificacin o pintura-, y ojos
rasgados. Estas figurillas fueron localizadas en San Luis Potos (zona
guachichil); tambin se encontraron vasijas de barro cocido que tienen
como decoracin curvas muy simples, que tal vez pudieran estar
pintadas de rojo. Las artesanas que produjeron fueron escasas, pues
se redujeron a simples carpinteros, tejedores y lapidarios, porque
conocan y labraban los pedernales y navajas para las puntas de las
flechas.

ASPECTO POLTICO
La poltica de gobierno de los chichimecas fue el cacicazgo, dirigido
por el tlatoani, quien tena el cargo de jefe civil mximo y supremo
sacerdote; dictaba leyes muy sencillas. En el calige (callihuey = casa
grande) era donde habitaba la autoridad mxima. Por otra parte,
Powell menciona que entre los chichimecas haba caudillos que dirigan
a un gran nmero de hombres y que la sucesin de stos se realizaba
mediante el asesinato, el desafo o la eleccin. Sin embargo,
Torquemada dice que no tienen reyes ni seores, ms entre si mismos
eligen capitanes grandes salteadores con quien andan en manadas
movedizas, partidas en cuadrillas; no tienen ley ni religin concertada.

ASPECTO SOCIAL
Su vestimenta era muy sencilla, pero generalmente andaban desnudos
(principalmente cuando entraban en guerra); a veces los hombres
cubran sus genitales con ramas, las mujeres con pieles -ardilla,
venado, coyote, etc.- de la cintura a la rodilla; utilizaban guaraches con
suela de cuero. Los caciques tenan sobre la espalda una manta de
pellejo de gato montes u otros animales, tambin traan adornos de
plumajes. Su mujer traa naguas y camisa de los mismos pellejos,
tambin las dems mujeres traan faldelln y huipil de pellejos. En los
pies usaban sandalias hechas con palmas o con pieles para protegerse
de las espinas y las piedras del suelo, las amarraban al taln y empeine
con una tira de cuero. En cuanto a su aspecto fsico, hombres y
mujeres usaban cabello largo hasta la cintura, algunos acostumbraban
pintarse el cabello de color rojo, as como otras partes del cuerpo y
siempre que hacan esto era cuando entraban en guerra segura; se
pintaban vboras, sapos, coyotes y otros animales que los protegan
355

durante el combate; tambin usaban adornos como collares, aretes u

orejeras de hueso. Por algunos cronistas se sabe que eran fuertes,
robustos y lampios, que apenas tienen pelos en la barba y en todo el
cuerpo. Otros cronistas los describen como de mediana estatura,
morenos a manera de gitanos y muy lampios e algunos eran muy
ligeros, pareca que volaban por su gran ligereza. Su dialecto era muy
variado, pues los grupos del sur (tecuexes, caxcanes y guamares),
debido a la influencia otom-tarasca, hablaban un poco de tocho o
rstico mexicano; los del norte (zacatecos y guachichiles), tenan
tambin un dialecto muy variado, incluso dentro del mismo grupo. Esta
diversidad de dialectos fue la que ocasion graves problemas a los
frailes en su conquista espiritual, porque haba una gran cantidad de
lenguas que a veces los frailes se les oa decir: a quin no admirar
ver que en estas provincias hay en cada pueblo o poco menos un
lenguaje diferente, tanto que los vecinos no lo entienden!. Y cierto que
hay por aqu pueblos de a quince vecinos que hablan en ellos dos o
tres diferencias de lenguas. Las prcticas matrimoniales eran de dos
tipos: la poligamia caracterizaba a los chichimecas del norte, y la
monogamia a los del sur; en ocasiones haba matrimonios inter-tribales
para hacer la paz entre dos naciones. En los grupos del sur, el que
cometa adulterio lo flechaban con la mujer. En la vida matrimonial,
cuando la mujer estaba preada el marido le daba calores con fuego
por las espaldas, y le echaba agua, y despus que haba parido, dbale
el marido dos o tres coces en las espaldas para que acabase luego de
salir la sangre (retoo, hijo), hecho esto tomaban a la criatura y
metanla en un huacalejo.... Se acostumbraba que el hombre se
dedicara a la caza, guerra, agricultura y artesanas; la mujer se
ocupaba de la recoleccin de frutos y semillas, as como del acarreo del
agua en nopales huecos y guajes. Los nios tenan como diversin
entrenarse en el uso del arco y la flecha; sobre sus diversiones, Fray
Bartolom de Las Casas nos dice: tenan un juego de pelota que ac
(en Mxico) llaman batey, que es una pelota, tamao como las de
viento, sino que es pesada y echa de una resina de rbol muy correosa,
que parece nervio, y salta mucho y juegan con las caderas y rastreando
las nalgas por el suelo, hasta que venci el uno al otro. Tambin tienen
otros juegos de frijoles y canillas, que todos son sabidos entre los indios
de estas partes.... Se han encontrado canchas similares a la de La
Quemada, una en San Luis Potos -Ro Verde-, y la otra en el norte de
Guanajuato. En la regin caxcan entre el Estado de Jalisco hay
terrenos para el juego en Teocaltiche, Teuchitln (abiertas con altares
terminales) y Teocaltitln (...) la cancha ms grandiosa es de 90 m. De
largo y se sita al principio de una plataforma en Rancho Nuevo
Jalisco.
ASPECTO CULTURAL
356

Estos grupos del desierto, por su bajo nivel cultural no lograron

desarrollar
construcciones
magnficas
como
los
pueblos
mesoamericanos. Comnmente vivan en cuevas naturales o
artificiales, a veces hacan sus chozas de zacate o de hojas de palma,
algunas otras eran pequeas y de un solo piso, con muros de tepetatl,
o de adobe con zoquite y techos de terrado; tambin usaron otros
materiales como basalto, fibras de maguey y tepetatl. Las chozas se
ponan ordenadas en forma de arco y en el centro hacan sus reuniones
y bailes. Sus principales fiestas eran el mitote y el baile de las
cabelleras. El mitote lo hacan regularmente en el verano cuando
estaban bien provistos de frutos para obsequiar a los invitados. La
invitacin a los grupos vecinos la hacan con das de anticipacin,
enviando a un representante con una flecha sin pedernal. El da
indicado llegaban los visitantes que, sin saludar ni mediar palabra, se
sentaban alrededor del montn donde estaban todas las cosas con
las que seran obsequiados. Al oscurecer se encenda una gran lumbre
y empezaban los cantos y el baile al son de la msica, que hacan con
los pies juntos, los codos salidos hacia atrs y la espalda un poco
inclinada, y daban saltos alrededor de la lumbre. Tomaban peyote
fermentado, que era embriagante, y muchos de ellos perdan el
conocimiento y quedaban desparramados por el suelo. Al amanecer los
visitantes eran obsequiados con frutos y se retiraban poco a poco,
tambin sin mediar palabra tal y como haban llegado. El baile de la
cabellera, lo hacan como festejo de alguna victoria militar sobre sus
enemigos, y aprovechaban ese baile para repartirse el botn. El baile
era similar al anterior, pero en el montn ponan el botn y en unas
estacas las cabelleras de las vctimas. Los cantos los hacan ms
sonoros y prolongados y se pegaban repetidamente la boca con las
manos. Si tenan algn enemigo preso, lo sacrificaban atndolo a las
estacas donde estaban las cabelleras y lo desollaban vivo con un
cuchillo de pedernal, quitndole pedazos de carne que medio cocan en
la lumbre y se la coman. Al amanecer el botn era repartido y los
invitados se retiraban sin mediar discurso alguno. Los chichimecas
tampoco desarrollaron ningn tipo de escultura debido a su
nomadismo. Las pocas pinturas -petroglifos y pictogramas- que hay, se
encuentran en cuevas, barrancos, riscos, peas, etc. Los signos
pueden bien representar a sus dioses, animales o escenas de la vida
cotidiana, pero muchas de ellas son abstractas e incomprensibles (...)
muchas de estas pinturas fueron tapadas o borradas por los
evangelistas, quienes taparon las pinturas con cal y en ellas pusieron
smbolos cristianos, tal como sucedi en las cuevas de Villa Garca,
Zacatecas. La religin era practicada en centros cvico-religiosos; la
realizaban por medio de sacerdotes, brujos o hechiceros, que llaman
madai cojoo, que quiere decir hechicero grande; por lo general estos
centros ceremoniales o adoratorios, los hacan en las laderas de las
montaas o en lugares altos. Caxcanes y Tecuexes usaban los templos
357

como fortalezas en tiempos de guerra. Tras la cruenta Guerra del

Mixton de 1541, el virrey Antonio de Mendoza se convierte en promotor
de la colonizacin de los parajes chichimecas premiando con
mercedes de tierra para estancias de ganado mayor (equivalentes a
1758 hectreas) a los militares que haban contribuido a la pacificacin
de los caxcanes, zacatecos, tecuexes y de otras etnias que lucharon
con denuedo por la defensa de sus territorios, sus creencias, sus
costumbres y su propia libertad.
ASPECTO MILITAR
De acuerdo con Chimalpahin e Ixtlilxchitl, los chichimecas usaban
cestillas de redes para cargar a sus hijos en los viajes de caza y
recoleccin (lo que hace pensar que en la guerra esas cestillas
portaran armamentos). Los jefes portaban como tocado una corona de
heno o de musgo en tiempos de sequa y de laurel en tiempos frtiles y
de paz, o de roble con plumajes de guilas reales asidas a la cabeza en
tiempos de guerra. Tambin utilizaban arcos de madera con cuerdas de
piel y flechas con adornos de plumas, cerbatanas y palos para cavar
trampas en el suelo. Refiere Ixtlilxchitl que los tepanecas, otomes y
acolhuas eran tambin chichimecas y que sus armas eran el arco y la
flecha y lanzas. Por otra parte, estos grupos estaban en constante
guerra y, de hecho, eso fue lo que los diferenci de otras culturas;
estaban guerreando siempre por el territorio, pues cuando les
apremiaba el hambre porque no haba comida dejaban su tierra e iban
en busca de alimentos, lo cual provocaba que entraran en conflicto con
otros grupos. El chichimeca se preparaba para la guerra con oraciones
y danzas; en la danza de guerra (el mitote), trababan los brazos con los
de sus compaeros y todos giraban vigorosamente en un crculo
alrededor de una hoguera; es probable que a la hora del mitote
incluyeran msica con un tambor y, por lo general, el mitote lo hacan
de noche, donde consuman peyote (pyotl) u hongos (nancatl). Sobre
las danzas y alucingenos, Sahagn dice que se juntaban en un llano
despus de lo haber bebido y comido, donde bailaban y cantaban de
noche y de da, a su placer, y esto el primer da, porque el da siguiente
lloraban todos mucho, y decan que se limpiaban y lavaban los ojos y
caras con sus lgrimas. El arma principal del chichimeca fue el arco y
la flecha, de los cuales tenan una gran habilidad en el manejo de ellos.
Segn algunas narraciones, el arco chichimeca era de unos dos
tercios de largo de un cuerpo mediano y llegaba, aproximadamente, de
la cabeza a la rodilla del tirador. La flecha, de unos dos tercios de largo,
era sumamente fina, lo que facilitaba su penetrabilidad. La punta de la
flecha era por lo general de obsidiana o eran tostadas en la punta y
agudizada. Para protegerse del golpe de la cuerda del arco, el
guerrero llevaba un brazalete de piel. Tambin tenan otras armas,
como el hacha, cuchillos de pedernal, jabalinas y macanas, que son
358

unos palos con sus porras en la punta y cuchillas de pedernal.

Respecto a la manera de combatir, Fray Juan de Torquemada nos dice:
pelean desnudos, untados con ungentos de diferentes colores y con
arcos u flechas con puntas de pedernales, armas que por ser de caa
parecen dbiles, pero es increble el estrago que, puestas en sus
manos, hacen en los hombres armados y en sus caballos, aunque
vengan cubiertos. En la guerra, mujeres y ancianos animaban a los
guerreros, quienes, como trofeo, cortaban el cuero cabelludo y los
rganos sexuales de sus vctimas, los colgaban al cuello y los exhiban
en la boca. Despus, en tiempos de la conquista del norte de Mxico,
se sabe que a sus prisioneros les cortaban el cuero cabelludo, les
sacaban las costillas y dems huesos; a los nios los tomaban de los
pies y les estrellaban la cabeza en las rocas, (de Vicente A. Esparza
Jimnez, en Chichimecas: antiguos pobladores de la regin). Para el
ao de 1531, los espaoles ya conocan la existencia de un extenso
territorio entre el reino de Michoacn y la provincia de Pnuco,
conocido como tierra de los chichimecas. Segn Del Paso y Troncoso:
hay y est mucha cantidad de tierra e provincias que no estn
reducidas ni tradas a servicio de Su Majestad e que la dicha tierra toda
est de guerra de lo que se recresce e redunda dao a los pueblos e
provincias de paz que confinan con la dicha tierra de guerra, porque los
dichos indios de guerra dan guerra a los que as estn de paz e sirven
a su majestad e asimismo muchos de los indios comarcanos que
sirven, se pasan a la dicha tierra de guerra por no servir. Una
observacin sobre este breve comentario permite deducir que, para
muchos indios condenados a la esclavitud, la guerra era la nica y ms
honrosa alternativa por defender su condicin de hombre libre. Pero
continuemos con el interesante relato sobre la guerra chichimeca. El
descubrimiento de las minas de Zacatecas en 1546, en pleno territorio
chichimeca, provoc los primeros enfrentamientos entre stos y los
soldados espaoles. Al suroeste, la Guerra del Mixtn permite
establecer importantes antecedentes del conflicto chichimeca. Fue una
rebelin indgena en la que los hechiceros zacatecos provocaron una
exaltacin religiosa y blica en la comarca caxcn, al norte de
Guadalajara, que casi arroj de esa zona a los blancos y a sus aliados
indios entre 1541 y 1542. El resultado fue la derrota de los zacatecos y
caxcanes. Algunos de ellos capturados y esclavizados, escaparon
despus y consiguieron volver a la Gran Chichimeca. La guerra
chichimeca estall hacia 1550, y se considera como la ms cruenta y
costosa entre espaoles e indgenas. Comenz con el ataque de los
zacatecos a una columna de soldados espaoles. Casi inmediatamente
los guachichiles empezaron a atacar a los extranjeros. Al sur de los
guachichiles, los guamares tambin optaron por la guerra y el botn.
Para estas fechas, Quertaro, la zona de los otomes, era la frontera
con las extensas llanuras chichimecas. Para comunicar esta frontera
con Zacatecas (a 320 km. de distancia) se tendi lo que se conoci
359

como Camino Real de la Tierra Adentro o de la Plata; pero, el camino

estaba despoblado, lo que facilitaba los ataques chichimecas. En
general, los chichimecas tendan emboscadas y atacaban al amanecer
o al atardecer. No importaba lo numeroso de la comitiva de los
vestidos (como llamaban a los soldados espaoles), pues los
chichimecas caan sorpresivamente sobre stos y se llevaban, sobre
todo, el vestido y la comida. Los que eran atacados rara vez lograban
escapar con vida. Los aliados indgenas de los espaoles casi siempre
eran tarascos, mexicanos, otomes o caxcanes, y estaban dispuestos
como los blancos a combatir, esclavizar y matar a los chichimecas.
Adems del odio ancestral que les tenan, sentan la atraccin de los
salarios en granos de cacao, regalos y privilegios, y el prestigio de
montar a caballo y esgrimir las armas del hombre blanco. Con el paso
de los aos, los chichimecas encontraron su propia bonanza en la
corriente continua de forasteros que iban tras las minas que se
descubran ms al norte y en las dcadas de lucha y despojo que
llegaron a ser su modo de vida. Pronto los chichimecas fueron clebres
por su desprecio hacia los indios que haban abrazado la religin de los
blancos y trataban con especial hostilidad a los misioneros que
capturaban. Es probable que parte de ese sentimiento anticristiano se
difundiera por la zona chichimeca despus de la victoria de Corts,
cuando algunos indios del sur emigraron a esa zona. Como los ataques
se intensificaban y pareca que no haba forma de detenerlos, los
indgenas de la zona occidental alrededor de Guadalajara comenzaron
nuevamente a rebelarse; volvieron a encenderse algunos rescoldos de
la Guerra del Mixtn. Los indios pacificados pidieron la proteccin de
los espaoles. La situacin de Zacatecas y los nuevos minerales era
cada vez ms delicada debido al constante bloqueo de abastecimiento
y la imposibilidad de transportar con seguridad los metales extrados. El
virrey Luis de Velasco, entre octubre de 1551 y de abril de 1553,
organiz tres expediciones para acabar la guerra. Comision a
capitanes que queran la paz, interesados en velar por sus propios
intereses; todos llevaron a sus aliados indgenas. Ni la persuasin
benvola ni el castigo pudieron aplacar a los chichimecas. Entonces, el
virrey Velasco mand establecer dos nuevas poblaciones entre
Quertaro y Zacatecas para proteger un poco ms este peligroso
camino. Las nuevas poblaciones fueron San Miguel el Grande y San
Felipe. Se cedieron terrenos a los nuevos habitantes, pero con
obligacin de residir all y mantener armas para su defensa. Adems,
dio orden a los gobernadores y jefes militares de los otomes de operar
en la Gran Chichimeca como diplomticos, guerreros y colonos en los
puestos defensivos. Sin embargo, otros asuntos graves distraan la
atencin virreinal, pues estall la rebelin de Martn Corts -hijo del
conquistador- en contra de la autoridad real hacindola tambalear
peligrosamente. No fue sino hasta 1568, en el virreinato de Martn
Enrquez de Almanza, cuando se tomaron medidas ms serias para
360

enfrentar el problema y se establecieron los presidios de la frontera,

unidos por un sistema de escoltas militares. En la dcada de 1570 se
cuestion por primera vez la moralidad de la guerra. Se escucharon
muchas voces, pero finalmente se lleg a la conclusin de que la
guerra era justa y obligatoria, pero sin esclavos. Los dominicos fueron
los nicos en sostener que los espaoles eran invasores y agresores
de la Gran Chichimeca. Por las duras condiciones en que vivan,
digamos que los chichimecas constituyeron un formidable enemigo a
los espaoles. Tenan un temperamento que los converta en
insensibles y huraos, feroces y crueles, rencorosos y vengativos. No
tenan ni reconocan rey y prcticamente no tenan dioses. Eran
extraordinariamente resistentes al clima extremo de la regin, podan
recorrer grandes distancias con poca o ninguna agua o comida; eran
ligeros en la carrera, hbiles para treparse a cualquier sitio y parcos en
palabras pero rpidos para la accin. Hoy da, actualizando el lenguaje
militar, se podra decir de los guerreros chichimecas que eran los
mejores comandos. Alvar Nez Cabeza de Vaca, en el relato de su
recorrido por estas tierras alrededor del ao 1530, menciona que: esta
es la mas presta gente de cuantas yo he visto en el mundo, porque si
se temen de sus enemigos, toda la noche estn despiertos con sus
arcos a par de s y una docena de flechas; el que duerme tienta su
arco, y si no lo halla en cuerda le da la vuelta que ha menester. Salen
muchas veces fuera de las casas bajados por el suelo, de arte que no
pueden ser vistos, y miran y atalayan por todas partes para sentir lo
que hay; y si algo sienten, en un punto son todos en el campo con sus
arcos y flechas, y as estn hasta el da, corriendo a unas partes y
otras, donde ven que es menester o piensan que pueden estar sus
enemigos. Cuando viene el da tornan a aflojar sus arcos hasta que
salen a caza. Las cuerdas de los arcos son nervios de venado. La
manera que tienen de pelear es abajados por el suelo, y mientras se
flechan andan hablando y saltando siempre de un cabo a otro,
guardndose de las flechas de sus enemigos, tanto que en semejantes
partes pueden recibir muy poco dao de ballestas arcabuces. Antes los
indios burlan de ellos; son buenas para estrechos y lugares de agua; en
todo lo dems, los caballos son los que han de sojuzgar y lo que los
indios universalmente temen. Quien contra ellos hubiere de pelear, ha
de estar muy avisado que no le sientan flaqueza ni codicia de lo que
tienen, y mientras dure la guerra hanlos de tratar muy mal; porque si
temor les conocen o alguna codicia, ella es gente que saben conocer
tiempos en que vengarse y toman esfuerzo del temor de los contrarios.
Cuando se han flechado en la guerra y gastado su municin, vulvense
cada uno su camino sin que los unos sean muchos y los otros pocos, y
esta es costumbre suya. Muchas veces se pasan de parte a parte con
las flechas y no mueren de las heridas si no toca en las tripas o en el
corazn; antes sanan presto. Ven y oyen mas y tienen mas agudo
sentido que cuantos hombres yo creo hay en el mundo. Son grandes
361

sufridores de hambre y sed y de fro, como aquellos que estn ms

acostumbrados y hechos a ello que otros. Esto he querido contar
porque allende que todos los hombres desean saber los costumbres y
ejercicios de los otros, los que algunas veces se vinieren a ver con ellos
estn avisados de sus costumbres y ardides, que suelen no poco
aprovechar en semejantes casos. A los chichimecas, tal como se
apunt ms arriba, se les atribua una cultura primitiva, empero sus
guerreros eran aterradoramente valerosos, arqueros incomparables y
maestros de la guerra; practicaban la guerra de guerrilla con sus
ataques sbitos y prontas retiradas, lo que les convirti en temibles
combatientes. En su arte militar ellos se alimentaban de manera tal que
su movilidad no se vea afectada, comiendo lo que encontraban en el
camino, bsicamente cactus y mezquites, tunas crudas, tambin hojas
y el corazn de los cactus, que cocinaban en hornos subterrneos para
impedir que el enemigo visualizara el fuego y diera con ellos. Por
ejemplo, con el mezquite hacan un pan blanco que era comestible
incluso meses despus de haber sido preparado, y que cortaban en
rebanadas para transportarlo con mayor comodidad. Tambin se
alimentaban de gusanos, vboras, ratas, ranas, conejos, aves, peces,
siervos y miel. Eran expertos en el arte de la supervivencia. Por lo
general coman los alimentos crudos o parcialmente cocinados. Y sus
campamentos o rancheras eran instalados en zonas de difcil acceso a
menudo ocultos en cavernas, caadas y valles protegidos por las
montaas, bosques o terrenos escarpados. El guerrero chichimeca era
un enemigo prcticamente invisible y por lo tanto sorpresivo e
imprevisible, lo que aterrorizaba a espaoles, tarascos, mexicas,
tlaxcaltecas y otomes. Hernn Corts derrot al ejrcito azteca en una
campaa que dur dos aos, pero fue mas un triunfo de la diplomacia
que de las espadas pues por muy audaz que el capitn espaol y sus
tropas hayan sido, no habran podido vencer a centenares de miles de
indgenas por medios estrictamente militares. La horda de aliados
indgenas necesarios para imponer la soberana espaola en tierras
aztecas, fueron ganadas mediante la astucia poltica, caracterstica de
la Europa del Renacimiento. El asombroso triunfo de Corts cre la
ilusin de una pretendida superioridad europea sobre el indio como
guerrero. Pero su campaa relmpago sobre pueblos tan numerosos y
complejos, como los aztecas, tlaxcaltecas y tarascos, no fue sino el
preludio de una dilatada pugna militar contra las peculiares y
aterradoras proezas de los guerreros ms primitivos y feroces de la
Amrica india. Fueron los chichimecas los guerreros ms notables en
todos los tiempos, incluso ms que los guerreros araucanos, cuya fama
no iba a menos. Su territorio era sagrado y nadie os invadirlo durante
los siglos anteriores a la conquista de Mxico. Sus correras
trascendieron las fronteras de todo el continente, desde Alaska hasta el
Cabo de Hornos, por lo indmito de su condicin humana y la
resistencia que presentaron a todo proyecto de conquista y sumisin,
362

siendo tan rebelde su actitud que con ellos no operaban los milagros de
la fe ni la presin de las armas. El guerrero chichimeca del Mxico del
siglo XVI era un luchador formidable, uno de los que ms tercamente
resisti la invasin espaola al continente. Se dice que, incluso, las
mujeres tomaban parte en el combate con las armas de los cados. Un
cronista deca: Tienen tanto ardides que dudo que soldados muy viejos
de Italia los tengan tan buenos. La definicin que los espaoles tenan
de los indios chichimecas estaba plagada de desprecio por su
salvajismo, por su arrogancia y por su negativa a la civilizacin,
llamndolos hombres brbaros. Pedro Tom Martn, en un artculo
tituilado Peri-texto sobre intracontextos de recepcin de guerra de los
chichimecas, desarrolla una idea acerca del odio europeo hacia los
Chichimecas. l dice que, a raz de la edicin de un libro titulado La
Guerra de los Chichimecas (cuya autora parece repartirse entre
Gonzalo De las Casas y Gil Gonzlez Dvila, aunque otros
historiadores lo atribuyen a fray Guillermo de Santa Mara), la
percepcin que en Europa se tena de los chichimecas, obedeca a las
descripciones realizadas en se texto, donde se habla de las
costumbres guerreras de los pames, guachichiles, guamaraes y
zacatecas. De todos ellos, se dice, no les dan pena el dejar su casa,
pueblo, ni simentera, pues no lo tienen, antes les es ms cmodo vivir
solos de por s, como animales o aves de rapia, que no se juntan unos
con otros para mejor mantenerse y hallar su comida, y ans stos nunca
se juntaran si la necesidad de la guerra no les compeliese a vivir
juntos. A pesar de la generalizacin, el manuscrito manifiesta
expresamente que los llamados chichimecas son un conjunto de
pueblos diversos, con lenguas y costumbres muy diferentes entre s y
que se hallan circunstancialmente unidos a consecuencia de la guerra
contra los castellanos. Se incluiran bajo esta denominacin al
heterogneo grupo que incluye desde guamaraes, la nacin ms
valiente y belicosa, traidora y daosa de todos los chichimecas, hasta
los pami, los ms cercanos a Mxico. A su vez, los guamaraes
suponan un variado conjunto de cuatro o cinco parcialidades como
los copuzes, algunos de los cuales no participaban del estado de
guerra, los guaxabanes y los sanas. Por ltimo, una visin panormica
de los principales grupos chichimecas incluye la presencia de los
zacate, principal contingente en la guerra de Jalisco, que el virrey Don
Antonio, de buena memoria, tuvo el ao de 1541. La crueldad extrema
de los chichimecas -siempre segn la narracin aludida- les vendra del
hecho de no tener ningn tipo de religin, ni tan siquiera idoltrica, si
bien parecer ser que el diablo sutilmente les asesora en todas sus
malas costumbres. En realidad, las costumbres cotidianas de estos
pueblos no se desligan de su carcter belicoso y representan para el
autor del escrito un conjunto de crueldades que van desde el corte de la
cabellera de sus enemigos, que despus portan en su espalda, hasta
otras -si cabe- ms dolorosas: qutanles ans mismos los nervios para
363

con ellos atar los pedernales en sus flechas. Scanles las canillas, ans
de las piernas como de los brazos, vivos, y aun las veces las costillas, y
otras cien crueldades, hasta que el msero entre ellas despide el alma.
As pues, la suma de brutalidades que el manuscrito describe bajo la
gua de un supuesto objetivismo logra completamente el fin que se
propone: un lector europeo de la poca difcilmente podra evitar sentir
nuseas al leerlo, odiar a tan brbaras gentes y pedir a sus autoridades
que las extermine. Es ms, son tan inmorales que cuando no estn
guerreando, sus pasatiempos son juegos, bailes y borracheras. La
advertencia del militar (que se supone realiz estas observaciones en
1494) se deja or aqu en toda su extensin, al afirmar que a pesar de
que son por todo extremo borrachos no debe inferirse de tal prctica
la posibilidad de tomarlos por sorpresa, pues nunca todos juntos se
emborrachan, que siempre dejan quien vele y mire por ellos, porque no
los tomen borrachos descuidados y los prendan y los maten. A pesar
de tanta atrocidad pareciera que an le quedase al autor del relato
algn reparo moral, para llevar a cabo una guerra de exterminio contra
estos pueblos. Sin embargo, la misma estara suficientemente
justificada en el combate contra la apostasa. De hecho, indica el autor,
aunque haban sido bautizados y convertidos al cristianismo, una gran
parte de ellos reneg posteriormente de su nueva fe, para volverse
contra ella. El ejemplo de la vida y muerte de fray Bernardo, monje
franciscano que se adentr en tierra hostil, camino de Zacatecas, es
reseado como ilustrativo del carcter chichimeca. En su deambular,
donde hall mucha gente, se hizo acompaar por dos pami, quienes
deban ayudarle en su tarea evangelizadora. Parece ser, no obstante,
que el adoctrinamiento no tuvo el xito esperado, habida cuenta que
aquellos a quienes se diriga un da en el altar, diciendo misa, le
mataron. Tras el luctuoso suceso, los pami que le haban servido
optaron por renunciar a su actividad evangelizadora y se hicieron
capitanes entre los chichimecas y han hecho harto daos. Este tipo de
actos, as como los numerosos pillajes, asesinatos y estragos, que
causaban en sus incursiones, tanto contra los espaoles como contra
sus aliados indgenas, seran causa justificada de la licitud de la
contienda. Y si los ataques y sus formas de vida eran repudiados por
los espaoles, sus torturas y cautiverios no le iban a menos. A los
invasores que caan en sus manos se les obligaba a bailar sobre
tizones ardientes, luego se les mataba, se les extraa el corazn, se le
arrancaba el cuero cabelludo, se le quitaban los tendones y despus se
les colgaba en el camino, produciendo gran terror entre los caminantes.
El territorio chichimeca era impenetrable debido al fuerte carcter
belicoso del indgena. El tipo de guerra que presentaban los indios del
norte era diferente a la que haban librado en Europa los espaoles,
pues stos estaban acostumbrados a lidiar con enfrentamientos
directos, pero aqu el planteo era diferente, pues la guerra chichimeca
estaba fundamentada en ataques por sorpresa, altamente destructivos
364

y a la vez cruentos, al punto que el investigador Philip Wayne lleg a

decir: La guerra del Norte fue ms desastrosa que toda la conquista de
Corts, ya que estos indgenas, por su carcter nmada, no entendan
nada acerca de la diplomacia, ni tenan jefes visibles. El guerrero
chichimeca era diestro en el combate cuerpo a cuerpo, ingera bebidas
espirituosas y drogas que le daban valor en la batalla (una mezcla de
peyote con aguardiente que extraan de la tuna y el mezquite). Una de
sus tcticas preferidas era afilar ramas de rboles y clavarlas por las
espaldas a los soldados que an estaban con vida, de manera que la
agona era impresionante. Pero este ensaamiento se corresponda
con el trato vejatorio e inhumano que los espaoles dispensaban a todo
aquel que, a su vez, cayera en sus manos. Su modo de vida, su
primitivo desarrollo poltico y la extensin y agreste topografa de su
territorio, le convirtieron en un pueblo difcil de subyugar por otros
pueblos sedentarios, como los nahuas. Por definicin, el chichimeca se
desplazaba constantemente y no estaba acostumbrado a trabajar pero,
a cambio, tena una gran prctica en el arte de la caza y de la guerra.
Se dice que tema al jinete espaol, pero an as lo despreciaba y lo
desafiaba aterrorizando, en incursiones punitivas, a los aborgenes
aliados de los europeos que haban abrazado el cristianismo. Los
espaoles y sus aliados indgenas necesitaron ms de medio siglo para
llegar a una pacificacin con los chichimecas. Entre las razones de un
proceso tan largo hay que puntualizar que su modo de vida haca del
guerrero chichimeca un oponente invisible, sumamente peligroso por su
maestra con el arco y la flecha y por el profundo conocimiento del
terreno en el que operaban sus guerras. Los Guamares eran los ms
valientes, destructores y aguerridos de la nacin chichimeca. Estos
grupos Guamares unan sus fuerzas a los Copuces y Guaxabanas
(Chichimecas tambin del Estado de Guanajuato). Hacia 1550, con el
avance de la colonizacin espaola tras el descubrimiento de minas de
plata, que dieron origen a la fundacin de Zacatecas, los guachichiles,
guamares, zacatecos y pames se unen para enfrentar a los invasores
iniciando una larga guerra de resistencia que se vera reforzada en
1554 en la frontera con el surgimiento de un poderoso caudillaje,
aadido a un excelente sistema de ataques, conducido por un notorio
capitn chichimeca llamado Maxorro, adquiriendo notoriedad por sus
aciertos en la guerra debido -en gran parte- a que supo coordinar su
ejrcito para resistir y atacar a los invasores. Su formato de guerra lo
realizaba de la siguiente manera: lideraba a muchos guerreros a
quienes llevaba consigo en un nmero bastante mayor al que podan
reunir otros caciques, y formando escuadrones que luego distribua en
varias direcciones con rdenes de saquear, se internaba tierras adentro
hasta lmites que nadie esperaba y cayendo por sorpresa en las
poblaciones elegidas, causaba tanto dao y tantas muertes que hasta
los espaoles teman seriamente por sus vidas y evitaban, en la medida
de lo posible, transitar por aquellas zonas controladas por Maxorro.
365

Este caudillo chichimeca, que la historia conoce tambin con el nombre

de Mascorrono pero que en realidad se llam Majurro, se mantuvo
activo por muchos aos en la regin de la Sierra Gorda de Guanajuato.
Finalmente fue derrotado y capturado por el cacique de Tula, don
Nicols de San Luis Montas, quien, como recompensa, fue
nombrado capitn en la provincia Chichimeca. Otros caudillos famosos
de la nacin Guachichil fueron los nombres de Xale, al que le sucedi
Bartolomillo (ahorcado en 1570 por el administrador fronterizo del
gobierno virreinal). A Bartolomillo le sucedi Antn Rayado, llamado
as por las incisiones y pinturas que llevaba en el cuerpo, y a ste le
sucedi Macolia. Despus vinieron Martinillo, Machicab,
Guazcualo, Gualiname, Acaname y otros. Todos bajo el
denominador comn de la lucha contra los espaoles. La guerra de
resistencia durara hasta 1590 y los espaoles no tuvieron ms remedio
que negociar una paz honrosa con los chichimecas con la condicin de
permitir a stos el establecimiento de poblados conjuntos chichimecastlaxcaltecas, en puntos estratgicos de los actuales Estados de Jalisco,
San Luis Potos, Zacatecas, Guanajuato y Coahuila. Este largo proceso
se inicia aproximadamente en 1548 con la fundacin de Zacatecas, lo
que provoc el advenimiento de muchos colonos; a consecuencia de
ello, los chichimecas inician una ofensiva en toda la vasta comarca que
rodea las minas de Zacatecas. De esta manera estall un conflicto
desconocido para los espaoles por sus nuevas caractersticas pues
los guerreros chichimecas, como ya hemos apuntado, eran excelentes
comandos. Los colonos tampoco se quedaban atrs e iban y venan
armados por la angosta caada que rodeaba la ciudad, trayendo
guerreros chichimecas cautivos y desnudos con sus pinturas de guerra
y, en bastantes ocasiones, tomaban prisioneros a nios y mujeres para
venderlos como esclavos. Ello significaba una clara violacin de las
leyes antiesclavistas del rey; pero los colonos, alejados y desdeosos
de la autoridad real, no tenan demasiados escrpulos en el modo con
que vengaban los ataques de los guerreros chichimecas. La milicia
formada por los colonos tena una estructura y un comportamiento
informales, estaba mal disciplinada y a menudo luchaba por causas
estrictamente personales (como la familia, sus propiedades o su
entorno). A veces, sin paga real ni reclutamiento regular y con escaso
entrenamiento, sencillamente constitua una compaa militar integrada
por una especie de squito conformado por empleados o parientes.
Uno de estos soldados, Miguel Caldera, tena 20 aos cuando la guerra
chichimeca creca incontenible. La naturaleza de aquella confrontacin
contena la clave que un da revelara el camino para ponerle fin. El
virrey Martn Enrquez, estaba obligado a poner trmino a la guerra.
Para ello deba contar con los hombres que tenan experiencia de lucha
en la frontera, tales como soldados, mineros, ganaderos, funcionarios,
clrigos, etc. Entre ellos estaban los que sufran los constantes ataques
indgenas y la persecucin a los chichimecas (lo que haca que muchos
366

de estos hombres desistieran de la negociacin e insistieran en el

recurso de la espada). Pero junto a stos estaban aquellos que
conocan al detalle el conflicto y abogaban por otro tipo de solucin.
Cuando Caldera se alist en la milicia participaba de las ideas
dominantes acerca de los chichimecas, pero luego se dio cuenta de
que los medios empleados durante tantos aos para intentar acabar
con la guerra, en realidad no haban servido ms que para encenderla.
Fue en la dcada de 1580 cuando, convertido ya en capitn, recorri
todos los confines del territorio y se dedic a la pacificacin de la Gran
Chichimeca. En 1582, un grupo de estancieros y residentes de la
frontera presentaron al virrey un informe detallado sobre la situacin en
que se encontraban y pedan justicia. Esto provoc que el virrey
intensificara los esfuerzos por pacificar la regin, al mismo tiempo que
se consider como impostergable la necesidad de aplicar parte de las
ganancias reales a la solucin de la guerra. Con el impulso del virrey
por lograr una fuerza combatiente capaz de vencer a los chichimecas
surgi una nueva forma de organizacin militar: compaas ms
numerosas a las rdenes de capitanes, ms presidios y mejor
guarnecidos y aumento de personal de mando. En suma, lo que sigui
fue un verdadero resurgir de una milicia mejor organizada que las
anteriores, integrada ya no por familiares y empleados, sino por
soldados veteranos, residentes fronterizos (y, por tanto, buenos
conocedores del terreno) adems de ciudadanos contratados por
breves perodos de servicio para enfrentarse a las emergencias de la
guerra. En 1585, el capitn Caldera inicia la campaa en la sierra
occidental de la zona nayarita y estableci con los coras las primeras
alianzas, que seran el principio de la paz. Por otra parte, a la
renovacin de la milicia y a las erogaciones de la Corona se sum
cierta militancia antiesclavista que inici el virrey marqus de
Villamanrique y que prohiba terminantemente la esclavitud de los
chichimecas. En marzo de 1590, el virrey Luis de Velasco (hijo) nombr
como responsable de la nueva estrategia dialoguista en las regiones
chichimecas al capitn Miguel Caldera. La pacificacin se present
lenta y difcil. Mexquitic y Tequisquiapan, dos de los centros
guachichiles ms importantes, fueron los primeros en iniciar
negociaciones con los espaoles. Esta situacin fue posible, en primer
lugar, porque despus de 40 aos de luchas, entre los adversarios
exista un deseo generalizado de paz (tanto espaoles como
chichimecas estaban desgastados), pero en segundo lugar, la paz fue
posible gracias al empate militar. Ni los chichimecas lograron vencer a
los espaoles, ni stos pudieron derrotar en toda la lnea a los temibles
guerreros indios. La paz era la nica alternativa al exterminio mutuo.

367

Captulo VII
LA GUERRA DEL MIXTON

Estbamos en tanta guerra con los indios

que se dicen caxcanes en el mentado pen
cuando vimos a un soldado al que no
conocamos montando un caballo blanco y
indic por cual senda habamos de dar guerra,
fuimos por la vereda que nos seal y l
peleaba con tanta bravura y maestranza que
perdindose en el combate no le volvimos a
ver, despus quisimos buscarle, pero este
soldado ya haba desaparecido, de ah que
creemos que fue el Apstol Santiago que vino
a socorrernos en esta guerra
CRNICA DE LA GUERRA DEL MIXTON

De un interesante artculo, firmado por Mara del Carmen Macias

Huerta, Juana Elena Macias Huerta y Alberto Galvn Escobar, titulado:
El desarrollo del comercio en la zona metropolitana de Guadalajara,
hasta 1910, se informa que la ciudad de Guadalajara fue fundada en
cuatro diferentes ocasiones dentro de la regin occidental de Mxico. El
desplazamiento de la ciudad se debi principalmente a los
levantamientos indgenas, que eran nmadas y belicosos, por lo que no
se sometieron a los espaoles. Uno de los principales responsables de
la conquista de esta zona fue Nuo Beltrn de Guzmn. En la zona
existan varios pueblos indgenas del grupo denominado caxcanes. El
rea estaba dominada por indios tepocantecas, que formaban el
Hueytlatoanazgo de Tonal: (por donde el sol sale). Los tonaltecas,
por su parte, llegaron a dominar el pequeo seoro tecuexe de
Tzapotlan, hoy Zapotlanejo, y el seoro de Xonacatln (lugar de
cebollas), hoy Juanacatln. Subordinados al reino de Tonal, estaban
los pueblos Tlaquepaque, Copala, Ixcatn, Mazatln, Tepeaca,
Tepetitln, Chapala, Juchitn, y otros. A su llegada, en 1527, Nuo de
Guzmn se encontr con grupos nmadas que recorran grandes
extensiones ridas y pedregosas. La conquista y sujecin del
Hueytlatoanazgo de Tonal, en 1530, fue pacfica pues por disposicin
del cacique Cihualpilli se presentaron todos los indios del
Hueytlatoanazgo a prestar obediencia a los espaoles. Pacificada la
regin, Nuo de Guzmn pas a recorrer el territorio conquistado y
volvi a Tonal con la idea de fundar un marquesado y explotar las
riquezas all dispuestas. En su ambicin desmedida, Nuo de Guzmn
cruz la barranca del ro Santiago con el objetivo de llegar a Pnuco, en
369

la costa del Golfo, en el intento de unir Pnuco y Tonal para

acrecentar su poder. Sin embargo no tard en encontrarse con la
resistencia de los indgenas. A estos efectos, Guzmn enva a Juan de
Oate a enfrentarles en Huentitn, y les vence en una escaramuza
donde se producen varias muertes indgenas, y los pocos
sobrevivientes son obligados a jurar fidelidad a Castilla. Reforzados en
su confianza, al derrotar a los indios en Huentitn, los espaoles
prosiguieron su marcha hasta Copala, pero fueron nuevamente
atacados por grupos aislados de indgenas, que seguan resistiendo la
dominacin europea, aunque tambin en esta ocasin los rebeldes se
llevaron la peor parte. De esta manera, los espaoles llegan al valle de
Tlacotn, luego a Teocaltiche y, por ltimo, a Nochistln (que era un
centro religioso indgena) donde encontraron tierras frtiles para las
actividades agropecuarias. Nuo de Guzmn, dando por terminada la
conquista de las tierras -al este del ro Santiago- el 5 de junio de 1530,
toma posesin de la zona en nombre de Su Majestad, con el nombre de
Reino Mayor de la Nueva Espaa, aunque posteriormente se le orden
cambiar el nombre por el de Reino de la Nueva Galicia. Parte del
proceso de la conquista espaola en Amrica, era fundar pueblos y
ciudades, por lo que Nuo de Guzmn ordena a Juan de Oate la
fundacin de una localidad en las cercanas de Nochistln, denominada
Guadalajara en honor al sitio de su nacimiento. As, tuvo lugar la
primera Guadalajara con el nombre de villa, el 5 de enero de 1532.
Sin embargo, este asentamiento dur poco pues los continuos ataques
indgenas obligaron a sus pobladores a buscar un nuevo lugar. Manuel
J. Aguirre dice: El despojo de tierras y dems bienes diversos y
constantes atropellos a los aborgenes, que haban recibido en paz a
los conquistadores, fue sembrando en ellos el descontento, y stos, el
temor y la desconfianza de que aquellos tomarn la revancha: de aqu
que al volver Nuo de Guzmn a la villa, el 19 de mayo de 1533 a
pedimento de los vecinos, dict un acuerdo para que se buscase en el
pueblo de Tlacotn o en otra parte de la Barranca, sitio conveniente
que tuviese las cualidades que debe tener para que la villa se pudiese
mudar. Los vecinos pensaron que haba que poner la Barranca de por
medio, por su seguridad, y se trasladaron al valle de Tonal en 1533.
Pero Nuo desaprob la idea y los habitantes de Guadalajara se vieron
obligados a instalarse en las inmediaciones de Tlacotn, en un sitio
cuya descripcin lo dice todo: Entre unas barranquillas o quebradas.
Triste y desventurado, a tras mano, con poco agua y sin refugio, y que
no tiene sino una entrada, y en especial el inconveniente de tener el
Ro Grande a un lado, para no poder salir sino con mucho trabajo de
cualquier peligro (Padre Tello). Este lugar era un punto conflictivo pues
los indgenas atacaban continuamente, mientras que la Nueva Espaa
reclamaba para s esas tierras. Para asegurarse la posesin de las
mismas, el cabildo design a Santiago de Aguirre, como enviado ante
la Corte de Castilla el 25 de enero de 1539. La Corte concedi el 8 de
370

noviembre del mismo ao, a la naciente Guadalajara los terrenos

situados a lo largo del Ro Grande. En 1540, los indgenas de la zona,
siempre en rebelda, se niegan a pagar tributos a los espaoles, y en
los pueblos de Juchipila, Nochistln, Teocaltiche, Tepec y Tlatenango,
se levantan en armas contra los conquistadores. Esta situacin moviliz
a Oate, que se decide por atacar a los rebeldes. Pero el 9 de abril de
1541, en una batalla encarnizada los indgenas derrotan a las tropas
del capitn Miguel de Ibarra y sus aliados, lo que preocupa
sobremanera al gobernador Cristbal de Oate, quien pide ayuda al
virrey de la Nueva Espaa, don Antonio de Mendoza. De la
Enciclopedia de los municipios de Mxico es posible averiguar que la
guerra del pen del Mixtn tuvo como punto de partida los malos
tratos que los espaoles daban a los naturales, y que desemboc de
manera violenta, teniendo como inicio una ceremonia que se llev a
cabo en Tlaxicoringa, en el valle de Huasamota, describindola
Pentcatl, Seor de Tazpotzingo, de la siguiente manera: Ponan un
calabozo y bailaban en derredor, y viniendo un viento recio se llev el
calabozo por los aires, y unas viejas hechiceras les dijeron que se
alzasen, porque as como el viento levantaba aquel calabozo, con el
mismo mpetu echaran de tierra a los espaoles y que no dudasen de
ello, porque sera cierto y que entrasen en batalla con los espaoles
(...) que no haba de quedar espaol con vida. Aparece, entonces, la
propaganda oral que se hace en todos los poblados caxcanes, en
donde se les prometa comida sin tener que trabajar, el ejercicio
permanente de sus virtudes humanas y toda clase de beneficios que
sus dioses les tenan reservados por expulsar a los espaoles. Entre
los lderes militares caxcanes ms destacados en esta guerra, se
destaca Tenamaxtle, originario de Nochistln, quien tuvo muchas
victorias -entre ellas- sobre el ejrcito de Pedro de Alvarado, quien
muri al poco tiempo a causa de las heridas de guerra. El xito
alcanzado por Tenamaxtle le invita a atacar la Villa de Guadalajara, y
contando con el apoyo de los huaraves, tepehuanes, huastecos,
zacatecos, custiques, chiconates y los propios caxcanes, rodean
Guadalajara, hecho que es narrado de la siguiente manera por un
cronista annimo: a los quince das de septiembre de dicho ao, hasta
quince mil indios, entre los cuales vena por capitn y seor de estas
gentes, Tenamaxtle, y por subteniente, don Francisco, indio natural del
dicho pueblo de Nochistln, de donde all mismo sali el golpe de esta
gente, y viniendo en su orden en tres escuadrones a manera de gente
prctica y por sus hileras de siete en siete. Esta dicha gente vena
diferenciada de colores amarillo, negro y azul, y con muchos plumajes y
sus arcos y sus flechas en las manos... No obstante, los habitantes de
Guadalajara se sentan seguros por la existencia de fosos y murallas
alrededor de la misma, adems de dos baluartes con dos caones cada
uno, pero el ejrcito insurgente atac continuamente para socavar los
muros de adobe que resguardaban la ciudad. De resultas de este
371

enfrentamiento, los supervivientes de Guadalajara deciden, frente a las

ruinas de lo que haba sido su poblado, cambiar el asentamiento
decidindose por el valle de Atemajac. Los insurgentes decidieron
regresar a Nochistln, pensando que era mejor prepararse para las
represalias en un terreno conocido y favorable, por su geografa, a su
causa. Mientras tanto, los espaoles esperaban al virrey Antonio de
Mendoza, que se diriga a estas tierras desde la ciudad de Mxico, en
septiembre de 1541. En su recorrido se le fueron adhiriendo ms
combatientes mercenarios; en Toluca se le incorporaron guerreros
matlatzingas, y en Tzintzuntzan algunos purpechas engrosaron las
filas de su ejrcito. El primer enfrentamiento con los insurgentes, en el
peol de Nochistln, se sald con la victoria espaola debido, en parte,
a su superioridad numrica -60.000 efectivos- y a la captura de
Tenamaxtle por parte de las fuerzas virreinales. El ejrcito espaol
permaneci en Nochistln hasta mediados de noviembre de 1541,
partiendo luego a Juchipila. En esos momentos, un grupo de indios
caxcanes intercedi ante el virrey, para comunicarle que queran
negociar la paz, pero con la condicin de que se les permitiera ver a
Tenamaxtle, a lo que ste accedi. Cual no sera su sorpresa al
contemplar que los caxcanes se llevaban a Tenamaxtle huyendo hacia
el Mixtn para continuar la lucha. Tenamaxtle se adentr en la sierra
madre occidental y adopt el mtodo de la guerra de guerrillas. Los
antecedentes de la guerra suelen ser identificados en la cruel campaa
de conquista emprendida por Nuo de Guzmn en el territorio que los
espaoles llamaban Nueva Galicia, correspondiente a los actuales
Estados mexicanos de Jalisco, Nayarit, Colima y parte de Zacatecas.
Durante esa intervencin, miles de indios fueron torturados o
asesinados por las fuerzas espaolas y sus aliados indgenas. Esta
situacin derivara en un enfrentamiento total con los invasores, donde
los caxcanes sobresalen por su empeo en derrotarlos. La rebelin se
extiende como una mancha de aceite por buena parte de Nueva
Galicia, mediante enfrentamientos directos entre caxcanes y espaoles,
y tambin con la desobediencia de los indios de las encomiendas,
quienes en solidaridad con sus hermanos de raza, se enfrentan a los
encomenderos. Ante esta situacin de emergencia, que amenazaba
con escaprsele de las manos, el virrey Mendoza manda llamar a
Cristbal de Oate y le enva a reprimir la rebelin pero ste fue
estrepitosamente derrotado por los indgenas rebeldes. El ejrcito de
Pedro de Alvarado tambin fue derrotado en su intento de fortalecer las
lneas espaolas en el pen de Nochistln. La guerra entraba en una
etapa prolongada y se haba convertido en un medio de vida para
ambos bandos: para los espaoles porque podan hacer esclavos; para
los indgenas porque lo que obtenan de sus incursiones los abasteca
de todo lo necesario para la continuacin de la guerra. Pronto los
enfrentamientos alcanzaron una paridad sorprendente, ya que los
guerreros indgenas comenzaban a guerrear con los mismos
372

implementos de sus adversarios: caballos y fusiles. La lucha -a muertedur casi 40 aos, y la dureza en los enfrentamientos no le iban a la
zaga; los espaoles hacan esclavos a los prisioneros, sin importar que
fueran guerreros, mujeres o nios. Por su parte, los caxcanes y
chichimecas respondan matando a cuanto enemigo caa en sus
manos. De esta manera, y hasta la firma de la paz, en 1593, el ejrcito
espaol tuvo que rendirse ante la evidencia de una fuerza militar que no
slo resista heroicamente, sino que adems le propinaba golpes
demoledores. Para intentar someterlos por otras vas, los espaoles
enviaron a los misioneros, muchos de los cuales no volvieron jams; en
total 31 misioneros franciscanos murieron a manos de los indios
rebeldes. La inoperancia del ejrcito espaol y la inminente extensin
de la insurreccin a Michoacn y la intendencia de Mxico, fueron
situaciones que llevaron al virrey Antonio de Mendoza a participar
directamente en la campaa militar. Luego de varios intentos,
finalmente tom el emplazamiento indgena, destruyndolo
completamente. La siguiente arremetida fue contra los indios de
Nochistln, que se haban negado a capitular. Los nochistecos fueron
derrotados a duras penas. Tomada la plaza, el virrey se dirigi
directamente al Mixtn, fortaleza de montaa que tuvo que ser tomada
por los espaoles a base de aplicar una violencia extrema para
desalojar a los indios, debido a su intensa resistencia. Los invasores no
haban imaginado que el control de esa regin les costara ms vidas
que las que tuvieron que perder para doblegar a los defensores de
Tenochtitln. La guerra del Mixtn fue apenas un indicio de lo que
seran los siguientes cincuenta aos de resistencia a la dominacin
espaola. La guerra del Mixtn movi a miles de indgenas que bajaban
desde la sierra del Tepeque, o que provenan desde las llanuras, a
enfrentarse decididamente a los conquistadores conmocionando al
imperio espaol hasta sus cimientos. La guerra del Mixtn fue,
probablemente, la respuesta ms eficaz a la modalidad de combate
occidental que no conoca restricciones en el campo de batalla. No
existen muchos ejemplos en la historia militar de resistencias tan
prolongadas (exceptuando la resistencia mapuche) con graves
consecuencias en ambos bandos. Los indios hicieron probar a los
europeos su propia, cruel y sangrienta medicina. Y estos tomaron nota.

373

Pachactec, portando escudo y honda. Su nombre significaba El que

cambia el rumbo de la tierra. Fue el noveno gobernante del Estado
inca.

Captulo VIII

Y cuando en las alturas del Sacsahuann

se renan mis hombres como una nube
entonces encendern una hoguera
entonces se precipitarn como un torrente
OLLANTAY (Escena IV)

Cuentan que cuando el Inca Atahualpa se encontr por primera vez con
los soldados de Pizarro, tuvo lugar una extraa escena entre el Inca y
el vicario de la Iglesia romana que acompaaba a las tropas del
conquistador. El cura pronunci los habituales y protocolarios
Requerimientos en castellano: Que Dios haba creado el mundo, que
su hijo Jesucristo haba venido a redimir los pecados de todos los
hombres sin excepcin. Que el Papa y el emperador de Espaa y del
mundo todo haban mandado a los conquistadores para que l,
Atahualpa, y sus pobres gentes dejasen de adorar a sus demonios,
dejaran de practicar sus pervertidas costumbres y que, en fin, como
prueba de aquiescencia y gratitud por la verdadera doctrina que
acababan de escuchar deba entregar al monarca espaol todo el oro
que tena y un amn de futuros tributos. Dicen las crnicas que
Atahualpa pregunt, con bastante curiosidad, que quin deca todo
aquello. El sacerdote, acercando la Biblia al Inca le contest: lo dice
este libro. Atahualpa tom intrigado el libro, lo mir, lo abri y lo agit
junto a sus odos. Al comprobar que aquel libro no hablaba, contest:
tu ests loco, a m no me dice nada esto. Acto seguido, el
conquistador dispar su artillera dejando varios indios muertos. La
guerra por la conquista del Per haba comenzado.

LA GUERRA INCA

Rodeaban al Inca y su familia una nobleza

de espada, que se reconoca por sus
insignias y que disfrutaba, en recompensa
del servicio militar, de extensos privilegios.
Es probable que sus miembros hayan
pertenecido en otro tiempo a un mismo
clan -el del cndor-. Los orejones, como
los llamaban los espaoles, a causa del
enorme disco ornamental que distenda el
lbulo de sus orejas, formaban cerca del
emperador una guardia segura. Cuando
llegaba a la edad de la pubertad, el joven
orejn deba someterse a pruebas muy
serias de resistencia fsica; se ejercitaba
en la carrera y en el manejo de las armas.
El tiempo de preparacin terminaba en
medio de las fiestas de Capac-raymi, a las
cuales se le admita para que probase su
bravura y desprecio al dolor; era entonces
cuando se le abran las orejas, a fin de
que pudiera llevar la noble insignia.
AMRICA ANTES DE COLN. Las
civilizaciones perdidas. Ral DHarcourt

Los Incas, que se otorgaban a s mismos el nombre de Tahuantinsuyu

(las cuatro provincias unidas, o Antisuyu, Chinchasuyu, Cuntisuyu y
Collasuyu), vinieron en el siglo 12 del poblado de Paqari-tampu, a unos
24 kms al sur de Cuzco. El fundador de la dinasta Inca, Manco Capac,
condujo la tribu para establecerse en Cuzco, que fue su capital. Haba
pocas diferencias entre los Tahuantinsuyus y las numerosas tribus que
vivan en los pequeos dominios en los Andes, hasta el momento en
que ellos comenzaron a extender su dominio en el siglo 14 bajo el
cuarto Inca, Maya Capac. Bajo el siguiente emperador, Capac Yupanki,
los incas extendieron su poder ms all del valle del Cuzco, y bajo el
Inca Viracocha (el octavo) ellos comenzaron un programa de conquista
permanente estableciendo guarniciones en las aldeas que ya haban
conquistado. Pero no fue hasta el siglo XV cuando el imperio se
expandi por todos los territorios de los Andes. Las grandes conquistas
376

las inici el noveno inca, Pachacutec, y, desde 1438 hasta 1463, se

extendieron por el sur, dominando toda la altiplanicie oriental del lago
Titicaca. En los ocho aos siguientes, conquistaron y destruyeron el
poderoso imperio Chim, situado al norte y que comprenda una franja
costera de casi 2.000 kilmetros y llegaba hasta la actual capital de
Ecuador, Quito. A partir de 1471 y hasta 1493, con el inca TupacYupanqui, se expandieron hacia el sur para llegar ms all de Santiago
de Chile y dominar ambas vertientes de la cordillera andina; y a finales
del siglo XV y principios del XVI, en el apogeo de su poder y bajo la
gida del inca Huayna-Capac, sometieron ms territorios al norte de
Quito, e incluso penetraron en las selvas amaznicas. Su imperio lleg
a alcanzar tres millones de kilmetros cuadrados, comprendiendo el
actual Per, Ecuador, el sur de Colombia, el oeste de Bolivia y el norte
de Chile, y absorbieron a ms de quinientas tribus. Desde 1437 su
avance fue imparable: vencieron en todas las batallas que entablaron,
tras las cuales convertan a los vencidos en sbditos del Estado.
Cuando los espaoles irrumpieron en Amrica, estaba en su apogeo el
imperio teocrtico de los incas; la confederacin de los aztecas haba
conquistado un alto nivel de eficacia en el valle de Mxico, y en
Yucatn y Centroamrica la civilizacin de los mayas persista en los
pueblos herederos, organizados para el trabajo y la guerra. La frrea
centralizacin de Cuzco era la base de su poder; exista una elite
nobiliaria a la cual pertenecan los tuc-ri-cuo -el que todo lo ve-,
verdaderos gobernadores que regan los destinos de una provincia; a
cada provincia le correspondan diez aldeas; cada aldea tena un jefe y
ste controlaba diez capataces; los capataces tenan a su cargo a diez
jefes campesinos, y cada jefe ordenaba la convivencia de diez
campesinos. El control de esta estructura era tambin posible por la
existencia de una compleja red viaria que comunicaba todo el imperio.
El camino real, el ms largo, alcanzaba los 6.800 kilmetros,
comunicaba el norte con el sur y tena siete metros de ancho. Haba
otros caminos de costa, de cinco o seis metros de ancho, y otros de
uso militar de unos doce metros de ancho, protegidos por muros
laterales para que los soldados incas no se apartaran del camino para
saquear a los campesinos; por lo dems, dada la extrema disciplina del
ejrcito, este tipo de conductas estaba penado con la muerte. Cada
veinte kilmetros, las tropas hacan un alto en almacenes de comida
que los funcionarios locales se encargaban de renovar diariamente.
Aparte, cada dos kilmetros, haba garitas de piedra para alojar a dos
centinelas con el fin de asegurar una rpida comunicacin por el
sistema de carreras mediante relevos; de esta manera, un mensaje
poda recorrer casi 400 kilmetros en un da, algo imposible incluso en
la Europa de aquella poca. En total, la red de caminos alcanzaba los
20.000 kilmetros. Aqu nuevamente cotejar, como en el epgrafe
dedicado a la guerra azteca, la guerra antigua en Amrica con la guerra
en las sociedades clsicas de Occidente. En el 2005 una excavacin
377

descubri la antigua Va Egnatia usada por los romanos, que con una
extensin de 860 kilmetros facilitaba el paso de los aurigas
(conductores de los carros y caballos del ejrcito romano) a travs de
lo que hoy se conocen como las naciones de Albania, Macedonia y
Grecia. En algunos tramos tena un ancho de hasta 9 metros y estaba
dotada de puestos de seguridad, posadas y reas de servicio.
Construida entre los aos 146 y 120 a.C. bajo la supervisin del
mximo funcionario romano en Macedonia, el procnsul Cayo Egnatius,
esta Va corra desde la costa del Adritico, en lo que hoy es Albania,
hasta la actual Turqua, dando a Roma rpido acceso a las provincias
orientales del imperio. Las excavaciones revelaron que haba posadas
cada 50 a 65 Km y reas de servicio -el equivalente romano de las
gasolineras modernas- cada 12 a 23 Km. Estas reas tenan caballos
frescos de reposicin, adems de veterinarios, mozos de cuadras y
herreros. Los arquelogos tambin descubrieron ruinas de puestos
militares de avanzada, de puestos de control y de guardia, ubicados
cerca de los pasos estrechos de la Va Egnatia, levantados con el fin de
prevenir los robos en el camino y controlar el paso de otros ejrcitos. La
coincidencia de estos caminos por los cuales se movilizaban las tropas
llega al extremo de informar que, tanto en la red viaria inca, como la
romana, a ambos lados de la calle se construan muros laterales para
evitar caer a las zanjas en el caso de los aurigas o impedir que la
marcha se disperse en el caso del ejrcito inca. La diferencia vena
marcada por la pavimentacin, ya que eso facilitaba el desplazamiento
de los carros romanos (quienes pavimentaban con piedras la superficie
vial) mientras que la irregularidad del terreno en la red inca y la falta de
animales de tiro hacan inviable el transporte rodado. Para llevar las
mercancas el ejrcito inca empleaba a portadores y, sobre todo,
llamas; las grandes caravanas llegaban a utilizar hasta un millar de
estos animales. La llama slo poda transportar pesos de hasta 60
kilos, pero es un animal muy resistente al fro, no necesita herraduras,
se alimenta con poca cosa y su espesa lana proporciona abrigo; para
los incas adems, la llama tena otras ventajas, su estircol era
combustible y, lo que era ms importante, su leche y su carne les
proporcionaban las protenas animales de las que los aztecas y mayas
carecan; tal vez por esta razn no practicaban el canibalismo; los
sacrificios humanos, en todo caso, eran muy espordicos. Estas
sociedades han dejado numerosos testimonios de su grandeza, a pesar
de todo el largo tiempo de la devastacin: monumentos religiosos
levantados con mayor sabidura que las pirmides egipcias, eficaces
creaciones tcnicas para la pelea contra la naturaleza, objetos de arte
que delatan un invicto talento. En el museo de Lima pueden observarse
centenares de crneos que fueron objeto de trepanaciones y
curaciones con placas de oro y plata por parte de los cirujanos incas.
Los mayas, por su parte, fueron grandes astrnomos, haban medido el
tiempo y el espacio con precisin asombrosa, y haban descubierto el
378

valor de la cifra cero antes que ningn otro pueblo en la historia. Pero la
conquista rompi las bases de aquellas civilizaciones. Peores
consecuencias que la sangre y el fuego, tuvo la implantacin de una
economa minera. Las minas exigan grandes desplazamientos de
poblacin y desarticulaban las unidades agrcolas comunitarias; no slo
extinguan innumerables vidas a travs del trabajo forzado, sino que
adems, indirectamente, abatan el sistema colectivo de cultivos. Los
indios eran conducidos a los socavones, sometidos a la servidumbre de
los encomenderos y obligados a entregar por nada las tierras que
deban dejar. En la costa del Pacfico los espaoles destruyeron o
dejaron extinguir los enormes cultivos de maz, yuca, frijoles, man,
patata dulce, etc.; el desierto devor rpidamente grandes extensiones
de tierra que haban recibido vida de la red incaica de irrigacin.
Quinientos aos despus slo quedan rocas y matorrales en el lugar de
la mayora de los caminos que unan al imperio. Aunque las
gigantescas obras pblicas de los incas fueron, en su mayor parte,
borradas por el tiempo o por la mano de los usurpadores, restan an,
dibujadas en la Cordillera de los Andes, las interminables terrazas que
permitan, y todava permiten, cultivar las laderas de las montaas. Un
tcnico norteamericano estimaba, en 1936, que si en ese ao se
hubieran construido, con mtodos modernos, esas terrazas, hubieran
costado unos treinta mil dlares por acre. Las terrazas y los acueductos
de irrigacin fueron posibles, en aquel imperio que no conoca la rueda,
el caballo ni el hierro, merced a la prodigiosa organizacin y a la
perfeccin tcnica lograda a travs de una sabia divisin del trabajo,
pero tambin gracias a la fuerza religiosa que rega la relacin del
hombre con la tierra -que era sagrada y estaba, por lo tanto, siempre
viva-. Tambin haban sido asombrosas las respuestas aztecas al
desafo de la naturaleza, como sus contemporneos los incas. En
nuestros das, los extranjeros conocen por jardines flotantes las pocas
islas sobrevivientes en el lago desecado donde ahora se levanta, sobre
las ruinas indgenas, la capital de Mxico. Esas islas haban sido
creadas por los aztecas, para dar respuesta al problema de la falta de
tierras en el lugar elegido para la creacin de Tenochtitlan. Los indios
haban trasladado grandes masas de barro desde las orillas y haban
apresado las nuevas islas de limo entre delgadas paredes de caa,
hasta que las races de los rboles les dieron firmeza. Por entre los
nuevos espacios de tierra se deslizaban los canales de agua. Sobre
estas islas inusitadamente frtiles creci la poderosa capital de los
aztecas, con sus amplias avenidas, sus palacios de austera belleza y
sus pirmides escalonadas: brotada mgicamente de la laguna, estaba
condenada a desaparecer ante los embates de la conquista extranjera.
Cuatrocientos aos demorara Mxico para alcanzar una poblacin tan
numerosa como la que exista en aquellos tiempos. Los indgenas eran,
como dice Darcy Ribeiro, el combustible del sistema productivo colonial.
Es casi seguro -escribe Sergio Bag- que a las minas hispanas fueron
379

arrojados centenares de indios escultores, arquitectos, ingenieros y

astrnomos confundidos entre la multitud esclava, para realizar un
burdo y agotador trabajo de extraccin. Para la economa colonial, la
habilidad tcnica de esos individuos no interesaba. Slo contaban ellos
como trabajadores no calificados. Pero no se perdieron todas las
esquirlas de aquellas culturas rotas. Los incas constituan una
aristocracia victoriosa que dominaba las sociedades vencidas, a las que
organizaron en un imperio de corte socialista. Este clan de los quichuas
haba conquistado paulatinamente, desde el siglo XII hasta fines del
XV, la regin andina del Ecuador, Per, Bolivia, Norte de Chile y
Noroeste de Argentina. Los quichuas ocupaban un lugar entre los
confederados de los Andes: en el siglo XI se haban instalado en la
regin de Cuzco. El clan de los incas se constituy en un pequeo
Estado con Cpac Manco, fundador de la dinasta, considerado como
descendiente del Sol. El resto de los quichuas qued sometido a los
incas en el siglo XII y poco a poco stos extendieron su dominacin
sobre otras confederaciones de tribus, dotadas de rasgos civilizatorios
particulares: los aymars de Tihuanaco, en la regin del lago Titicaca;
los nazcas, los chimus, situados entre Lima y la Confederacin de
Quito, y los caras de Quito, a quienes derrotaron entre 1450 y 1475. En
su libro Los Incas, Henri Favre, apunta que, en menos de un siglo, la
confederacin cuzquea dirigida por los incas haba conseguido fundar
el imperio ms vasto de la Amrica precolombina. Los territorios que
haban conquistado a consecuencia de incesantes guerras cubran una
superficie de 3.000.000 km2, equivalente a la de Francia, Italia, Suiza y
Benelux reunidas. Se extendan de norte a sur, segn el eje de las
cordilleras, en ms de 4.000 km, desde el valle del Ancasmayo hasta el
de Maule. Al oeste, se encontraban bordeados por el ocano Pacfico; y
al este, una lnea de fortificaciones los protega contra las incursiones
de las indomables y rapaces tribus silvcolas de la Amazonia, que
espordicamente intentaban remontar la vertiente de los Andes y
asentarse en el interior de las tierras altas. La poblacin comprendida
en los lmites del imperio ha sido objeto de vagas y contradictorias
estimaciones que se apoyaban en bases todava inciertas, pero es
dudoso que sobrepasara los ocho millones en vsperas de la llegada de
los europeos. Se repartan en un centenar de grupos tnicos de
desigual importancia, que se diferenciaban entre s por su lengua y su
cultura. Estas etnias fueron reagrupadas por los incas. Cul era la
imperiosa necesidad que impuls a Cuzco a reunir, alrededor de s
tantas tierras y tantos pueblos? A qu corresponda esta sed de
conquista? Los incas justificaban su imperialismo ms o menos en los
mismos trminos con que los espaoles deban legitimar el suyo ms
tarde. Se declaraban investidos de una misin civilizadora cerca de las
poblaciones de los Andes que todava se encontraban inmersas en la
barbarie. Acusaban a estos pueblos de practicar el incesto, de comer
carne humana y de vivir permanentemente en estado de guerra, y les
380

iban a ensear las relaciones de parentesco, el cultivo del maz y el arte

de vivir en paz que distingua al civilizado del brbaro.
Aparentemente nada predispona a Cuzco para cumplir esta misin que
cada una de las etnias andinas pretenda asumir, considerndose la
nica depositaria de la civilizacin y la exclusiva representante de la
verdadera humanidad. Por lo que sabemos de su cultura, los incas no
se presentaban como un pueblo excepcionalmente agresivo. Al frente
del imperio inca se hallaba una seleccin constituida por los
descendientes de los vencedores, stos eran numerosos, pero nunca
constituyeron una casta. La seleccin estaba abierta a los jefes locales
sometidos, integrados en la jerarqua de funcionarios y a los incas por
privilegio: hombres que haban prestado servicios eminentes al Estado
inca. nicamente los hijos de esta minora selecta reciban instruccin
general en las escuelas de Cuzco. Los instructores les enseaban
historia, poesa, lectura, agrimensura, astronoma, religin y lectura de
mapas en relieve. Estos jvenes estaban obligados a correr, luchar,
manejar el arco y la honda, fabricar armas y calzado para la guerra. Su
educacin era tambin una escuela de ascetismo y los jvenes deban
aprender a sacrificarse. Tenan que practicar ayunos prolongados,
recibir golpes sin quejarse, permanecer impasibles a las amenazas y
tomar parte activa en combates disimulados, en los que a veces haba
heridos, incluso muertos. El ejrcito inca estaba basado en la leva
masiva. Desde la niez, los jvenes se entrenaban dos o tres veces al
mes y, entre los 25 y 50 aos, todos los hombres podan ser llamados a
filas. En caso de guerra, cada provincia deba aportar un contingente.
La unidad ms pequea era de diez hombres, al mando de un jefe, y
cada 50 hombres formaban otra unidad de combate al mando de un
oficial superior. Se segua ascendiendo hasta unidades de 100, 1.000,
2.500, 5.000 y 10.000 hombres. Los jefes de estas unidades eran
soldados experimentados (profesionales en el lenguaje actual)
procedentes de cuerpos de elite. El mando supremo lo ejerca el Inca,
que poda delegarlo en un pariente prximo. Este cuerpo de lite
tambin nutra la guardia personal de los ms altos dignatarios. Poda
llegar hasta los 50.000 hombres y estaba compuesto por jvenes de
familias nobles que entraban a formar parte del mismo desde los 14
aos; tras cuatro aos de entrenamiento, tenan que pasar seis das de
pruebas de resistencia y valor. Si las superaban, se les otorgaban
armas y unos enormes pendientes de oro distintivo de su rango. El
miedo como el que mostraron las tropas incas cuando Hernando de
Soto hizo una exhibicin ecuestre ante el inca Atahualpa- se castigaba
con la ejecucin inmediata. El ejrcito inca poda alcanzar los 250.000
hombres y, en caso de prolongarse la contienda, haba un sistema de
relevos para que los soldados que llevaban combatiendo cierto tiempo
pudiesen volver a sus casas a atender las cosechas. En sus uniformes
predominaba el colorido; las tropas escogidas iban ataviadas con una
tnica azul. Solan llevar prendas acolchadas en pecho, piernas y
381

cabeza como proteccin, as como escudos de diversos materiales

endurecidos. Entre sus armas destacaban unos excelentes arcos
amaznicos, venablos y los ayllos, dos o tres bolas de piedra unidas
por correas (existentes ya en algunas culturas pliocnicas americanas)
que podan causar heridas graves en la cabeza o las piernas de sus
enemigos. Tambin usaban hondas; a veces envolvan los proyectiles
en algodn y hacan de ellos armas incendiarias. En la lucha cuerpo a
cuerpo, usaban espadas, hachas y mazas, de piedra o bronce, con
mangos de madera, de donde sobresalan seis puntas de metal
capaces de quebrar los crneos de los oponentes de un solo golpe.
Sus tcticas de combate eran ms elaboradas que las de los restantes
pueblos precolombinos: en vez de atacar en todo el frente de batalla,
escogan el punto ms dbil y trataban de alcanzar el mando enemigo;
esta misin estaba encomendada a los guerreros ms escogidos. Esta
era la tctica comunmente adoptada por Alejandro Magno. Empleaban
sus reservas con sumo cuidado; solan dividir sus fuerzas en tres
frentes (como la divisin de la tierra en tres partes: para el Inca, para el
Sol y para el pueblo), pero atacaban utilizando slo un contingente. As
medan las fuerzas enemigas y valoraban su actuacin posterior. Una
vez analizada la estrategia y la fuerza enemiga, las otras dos partes de
su ejrcito se utilizaban para desbordar por los flancos, o de otra
manera, dependiendo de las circunstancias o de la decisin de los
oficiales. Tambin empleaban el fuego para desalojar a los ocupantes
de posiciones defensivas y, a diferencia de los aztecas, contaban con
una tupida red de fortificaciones de piedra y murallas defensivas que
aprendieron a construir al modo de los Chimus. El Estado inca poda
calificarse de socialista y centralizado, aunque no militarista al extremo
azteca, aunque tambin es verdad que la guerra era el nico
instrumento de sujecin del imperio. Para Terence N. DAltroy, en su
libro Los Incas, aunque stos negociaron su dominio sobre
numerosas sociedades derramando muy poca sangre, sus ejrcitos
suscitaron una fuerte oposicin y algunas sociedades especialmente
irreductibles se resistieron con bravura al dominio incaico durante
muchos aos. Una estrategia inca eficaz exiga, por tanto, la
movilizacin de miles de soldados y de personal auxiliar para llevar a
cabo campaas que podan durar meses e incluso dcadas. Para
alcanzar sus fines militares, los incas crearon una red de guarniciones
internas y fortificaciones fronterizas, y un notable sistema logstico
formado por caminos, estructuras de apoyo y depsitos. Esas
actividades militares, durante la soberana incaica, insumieron
esfuerzos enormes (aunque de manera espordica), en recursos
humanos y naturales por toda la regin andina. Los primeros cronistas
escribieron extensamente sobre cuestiones militares, en buena medida
porque ellos eran tambin soldados de fortuna. A pesar de los xitos
iniciales de los espaoles, el curso de los acontecimientos les oblig
rpidamente a sentir respeto por las hazaas militares de los incas. En
382

1536, las fuerzas espaolas sitiadas en Cuzco y en la Ciudad de los

Reyes (Lima) escaparon por muy poco de la aniquilacin, y varias
expediciones fueron destrozadas en aquel montaoso territorio. En
tales circunstancias apenas provoca sorpresa que el militarismo incaico
consiguiera un lugar preeminente en los primeros relatos. No obstante,
algunos autores modernos creen que la inclinacin por lo marcial a que
eran tan dados los conquistadores y los esfuerzos de los incas por
glorificar su historia han influido sobre nuestra opinin de que el
militarismo fue la fuerza que forj el Tahuantinsuyu. Sealan que los
incas crearon numerosos lazos mediante intercambios ceremoniales y
que las mismas historias de conquistas y rebeliones tienden a repetirse
de una crnica a otra. A pesar de su habilidad para la persuasin, el
poder de los incas y su propia imagen dependieron de la capacidad
militar. Los relatos de las hazaas de soberanos anteriores constituyen
la parte ms notable de sus conquistas, y los nombres de las
fortificaciones tomadas en campaas militares se recuerdan en los
registros de los khipus. Despus del fallecimiento, los ritos funerarios
de un emperador celebraban su paso por este mundo mediante la
peregrinacin a aquellos lugares donde haba obtenido grandes
victorias, y los soberanos que no haban conseguido victorias de las
que vanagloriarse, no eran honrados de la misma manera que aquellos
otros. La caracterizacin que hace el historiador Peter Gose es muy
adecuada: Un rey andino comenzaba su carrera como un guerrero
viviente y maduraba hasta alcanzar el rango de deidad muerta. Al
principio, los incas debieron buena parte de sus xitos a la estrategia y
a la logstica, y no a la tctica, el entrenamiento o la tecnologa. Fue en
su organizacin preparatoria donde los incas sobresalieron, puesto que
el mando y la manera de dirigir las batallas constituan mtodos
tradicionales aplicados a mayor escala. Incluso en 1532, el ejrcito
estaba formado fundamentalmente por unidades modulares de reclutas
que aportaban su propio armamento y que estaban dirigidas por sus
propios seores, entendiendo la guerra como un impuesto en trabajo
para el Estado. El mismo mtodo de reclutamiento, junto a las barreras
lingsticas y a los desafos al transporte, limitaron las opciones tcticas
incaicas que, en parte, fueron solucionndose con la creacin de un
sistema de apoyo y con la profesionalizacin del ejrcito con el paso del
tiempo. Incluso as, la guerra dinstica entre Huscar y Atahualpa
enfrent sobre todo a campesinos y ganaderos alistados para la
ocasin.

LA ESTRATEGIA MILITAR
Pasamos a un terreno mucho ms firme al exponer la estrategia militar
incaica en los comienzos del siglo XVI que en perodos anteriores; pero
383

en las sagas reales y en la arqueologa podemos encontrar ciertas

claves para explicar las guerras en la poca pre-imperial. A juzgar por
las narraciones, en un principio, las guerras de los incas no podan
distinguirse de las llevadas a cabo por otros contemporneos de las
tierras altas. Los relatos retratan a los lderes locales como seores de
la guerra, llamados zinchi, que movilizaban a sus grupos de parentesco
y a sus comunidades para conseguir botn y gloria. Se deca que el
principal objetivo de la guerra consista en robar las cosechas, las
riquezas y las mujeres de los vecinos, junto con el ascenso social que
acompaaba a la gloria adquirida en el campo de batalla. Los
elementos ofensivos y defensivos del primer militarismo incaico se
reforzaban mutuamente, puesto que las incursiones culminadas por el
xito podan provocar represalias o disuadir al contrario a atacar.
Cuando los incas realizaron su expansin ms all de la regin de
Cuzco, se enfrentaron a grandes obstculos, pues no constituan el
grupo ms poblado, ni el ms poderoso ni el ms rico de los Andes
centrales. Es probable que los Qolla y los Lupaqa de la cuenca del lago
Titicaca les superaran en muchos aspectos, y el Estado costero de
Chim era mucho ms extenso, ms rico y ms complejo. La situacin
militar exigi que los incas economizaran en el uso de la fuerza, pues
carecan de recursos para obtener el control directo sobre todas las
sociedades que dominaron. Es probable que los xitos de los
comienzos del perodo imperial se deban en buena parte a la poltica de
alianzas, el reclutamiento de enemigos derrotados y a la confrontacin
con aquellas sociedades a las que se haba hecho objetivo prioritario
mediante una fuerza muy superior. Es probable tambin que el paso del
saqueo a la anexin fuese un cambio decisivo en su poltica. La
mayora de los cronistas atribuyen ese cambio a Wiraqocha Inka y a
Pachakuti, aunque hay quienes dicen que los seores incas haban
comenzado a vincular tierras tres o cuatro generaciones antes. Los
mtodos prcticos de anexin de nuevos sbditos unan diplomacia y
coercin. Por lo general, la costumbre era que un ejrcito, movilizado
cuando tena lugar el descanso anual en las labores agrcolas, se
aproximara a un seoro al que haban tomado como blanco con una
fuerza muy superior en nmero. Los mensajeros enviados por el
comandante inca ofrecan unos trminos favorables de rendicin: los
miembros de la elite reciban regalos y podan esperar la conservacin
o el aumento de su status, al tiempo que a las comunidades se les
permita mantener muchos de sus recursos. En su Relacin de los
fundamentos acerca del notable dao que resulta de no guardar a los
indios sus fueros, Juan Polo de Ondegardo observa con intuicin que
una de las claves que explican su temprano xito reside en la
incapacidad de los seoros andinos para coordinar la resistencia ante
los avances incaicos. En numerosos enfrentamientos, los incas podan
dirigir ejrcitos capaces de superar cualquier fuerza que pudieran reunir
los contrarios. Los sbditos del pueblo llano deberan jurar lealtad al
384

Sapa Inca, estar de acuerdo con el ofrecimiento de una fuerza de

trabajo y satisfacer el homenaje al sol. La rpida expansin del
Tahuantinsuyu quizs se debi ms, por tanto, a la percepcin que se
tena del podero inca que a la propia realidad. El principio general fue
el de ser generoso con quienes capitulaban, y castigar a quienes se
resistan con ahnco. Aqu hallamos otra analoga con la guerra que
Roma desplegaba sobre los pueblos que iba conquistando. La
supremaca de Roma sobre Italia se realiza mediante tratados de
alianzas (foedera) y con menos frecuencia por medio de anexiones o
conquistas. En poca histrica se pactaron alianzas entre Roma y toda
la confederacin latina. En virtud de esos foedera, las ciudades latinas
conservaron su propia organizacin poltica y administrativa. El
extranjero era llamado originariamente enemigo (hostis) y ms tarde
peregrino o viajero, a diferencia de los barbari, que se consideraban
fuera del orbe romano. Al peregrino que no perteneca a alguna ciudad
ligada por un tratado con Roma, no se le reconoca ningn derecho y
poda ser reducido a la condicin de esclavitud, en cambio a los
extranjeros pertenecientes a comunidades con las que existan tratados
de alianzas, se les reconoca como mnimo el ius commercii (o derecho
a realizar negocios), y en algunos casos el conubium (o derecho a
contraer matrimonio). Los peregrinos se dividan en dos categoras: los
peregrini alicuius civitatis que formaban parte de alguna ciudad
preexistente a la conquista romana y a la que Roma dejaba su propia
organizacin, y los llamados dediticios (peregrini dedicticii), que eran los
que pertenecan a pueblos que estaban en guerra con Roma. Mientras
que a los primeros, por aceptacin pacfica, Roma les permita
conservar su propio derecho, costumbres y organizacin poltica, a los
segundos, una vez rendidos, pero sin mediar tratado u alianza alguna,
todo su organizacin administrativa era impuesta por Roma. En
sntesis, Roma y Cuzco procedan con sus sbditos de manera
bastante parecida: si stos se subordinaban sin mediar combate
armado, se les respetaba su sistema; pero si, por el contrario, la
resistencia que oponan obligaban al empleo de tropas, entonces su
derrota implicaba la prdida de todo sus derechos y ningn
reconocimiento, por lo que pasaban a convertirse en esclavos.
Numerosos relatos muestran a los grupos tnicos sucumbiendo frente a
las fuerzas de Cuzco, si no dcilmente, al menos sin que tuviera que
mediar una batalla cuerpo a cuerpo. Por ejemplo, varios valles situados
a lo largo de la costa meridional de Per, desde Chincha hasta
Moquegua se deca que haban sido absorbidos tambin mediante la
accin diplomtica, aunque las fuentes no se ponen de acuerdo sobre
el particular. De forma parecida, se contaba que un ejrcito de 30.000
soldados haba ocupado la mayor parte del valle, rico en agricultura, del
Alto Mantaro, en el Per central y dominado a sus 200.000 residentes
sin oposicin alguna. Slo en la fortificacin de Siquillapucara, en
Xauxa, la poblacin all acantonada resisti con fiereza. Se deca que,
385

en ese lugar, los incas haban ganado una batalla a la desesperada,

despus de la cual deportaron en masa a sus adversarios. Los datos
arqueolgicos corroboran la existencia de un abandono forzado de la
zona al tiempo que, en el Perodo Intermedio Tardo, se carece de
restos incaicos en Tunanmarca y en varias localidades prximas,
incluso aunque en ms de un centenar de yacimientos situados a
medio da de camino aparezca cermica incaica. De forma similar, los
extendidos xitos de la diplomacia inca dependan de su capacidad y
su deseo de aplastar la resistencia. En parte como mecanismo de
disuasin de posibles rebeliones y quizs para presentarlas como
acciones ejemplares, con algunos enemigos especialmente obstinados,
tales como los Guarco de la costera Caete y los Cayambe de
Ecuador, donde llevaron a cabo verdaderas matanzas. A medida que
el imperio fue asentndose, los incas pasaron de la fase de expansin
a la de mantenimiento de un dominio ms estable. El gobierno se
desplaz de una situacin de baja intensidad, de escaso control en
numerosas reas, a otra de alta intensidad, a una estrategia de control
elevado, especialmente en las tierras altas centrales y septentrionales.
Los objetivos de la poltica militar se desplazaron de la adquisicin de
territorios a la pacificacin y el control de las zonas fronterizas. En
parte, a esos objetivos se les hizo frente mediante la instalacin de
guarniciones, el reasentamiento de grupos ingobernables y la
fortificacin de los puntos fronterizos ms calientes. La necesidad de
mantener gran nmero de tropas a enormes distancias del lugar de
procedencia y en campaas largusimas favoreci tambin el desarrollo
de una red de puntos de almacenamiento a lo largo de los caminos. No
obstante, incidentes con grupos de resistencia, alianzas, sumisiones y
rebeliones se unieron a la naturaleza de las sociedades existentes y a
la geografa para ejecutar diferentes polticas adecuadas a momentos y
lugares bien distintos. Las variaciones en la poltica militar incaica se
comprenden as mejor como el cambio de nfasis en los teatros
regionales ms que como una secuencia cuyas fases sucedan de
manera simultnea en todo el imperio. Todo el sistema, hasta los
lmites del control imperial, puede caracterizarse mejor como una
estrategia de defensa en la profundidad (o como un posicionamiento
sucesivo de lneas que se apoyan mutuamente). Este enfoque
descansa en la existencia de fortificaciones autnomas y en las fuerzas
mviles desplegadas entre aqullas o inmediatamente por detrs de
ellas. Los Fuertes constituan los elementos fundamentales de un
permetro defensivo que trataba de impedir el paso al interior del
territorio, o a detenerlo por completo. La defensa en profundidad ofrece
mayor seguridad a las provincias que una estrategia que descanse en
la amenaza y el pago de retribuciones, pero reduce la flexibilidad en la
disposicin de los recursos y exige invertir en las fortificaciones y en los
suministros, si aceptamos las crnicas. Elementos de esa estrategia
debieron introducirse ya en los primeros momentos del perodo
386

imperial. Incluso aunque los problemas fronterizos constituan una

preocupacin, las amenazas ms importantes a la estabilidad del
Estado que tuvieron lugar despus de las principales conquistas fueron
las insurrecciones y las guerras dinsticas por la sucesin al trono. Se
dice que los grupos tnicos del lago Titicaca y los Chachapuyas
trataron de reafirmar su independencia a cada oportunidad que se les
presentaba. La persistencia de esas rebeliones llev a los incas a
instalar all colonos leales, que controlaban a los sbditos refractarios.
El desplazamiento hacia la existencia de una fuerza profesional de
grupos tnicos militarmente especializados contribuy tambin a hacer
frente a la necesidad de contar con un ejrcito digno de confianza. Los
centros provinciales situados entre Cuzco y Quito contribuan a la
actividad militar facilitando el movimiento de bienes, gentes y mensajes
entre las regiones. Esos centros se encontraban a menudo en la
interseccin de vas naturales, junto a valles abiertos o en las llanuras
en las que los ejrcitos podan estacionarse convenientemente. Debido
al hecho de que numerosas provincias no estaban nunca enteramente
bajo control, John Hyslop (El rea lupaga bajo el dominio incaico, un
reconocimiento arqueolgico) ha credo que los principales centros
estaban ubicados, en parte, como un elemento para reducir la amenaza
de levantamientos y para apoyar la represin cuando aquellos
sucedan. A medida que se iba desarrollando el sistema de apoyos, se
mejoraba de manera notable la capacidad del Estado para movilizar
grandes ejrcitos. No obstante esas tropas no podan trasladarse
simplemente a voluntad de los comandantes y los recursos de los
lugares situados en la vecindad de las zonas de conflicto se agotaban
ocasionalmente, incluso en las campaas mejor planificadas; el
desarrollo de lneas de caminos, de almacenes y de estaciones de paso
fueron, por tanto, fundamentales en la estrategia militar inca.

FORTIFICACIONES Y GUARNICIONES
Los enclaves fortificados no son abundantes en buena parte del
Tahuantinsuyu, excepcin hecha de los pukaras preincaicos, como los
de los Auca Runas. Los Fuertes se levantaban cerca de las fronteras
hostiles, pero el reino no contaba con una frontera fija en el sentido en
que las tienen las modernas naciones-Estado. En su lugar, los incas
mantenan relaciones flexibles con los grupos que se encontraban fuera
de su control, permitiendo que las fronteras fueran permeables o
cerrndolas cuando la situacin lo exiga. Los lmites de la soberana
incaica se encontraban a menudo en posiciones atrincheradas a las
que las tropas se retiraban despus de realizar incursiones
exploratorias. De hecho, Craig Morris, en su trabajo: En la frontera del
Estado Inca, ha sealado que, en uno u otro momento, la mayora de
387

las zonas se encontraban en reas fronterizas o muy prximas a ellas y

que su incorporacin constituy un proceso irregular; hasta el punto de
que algunas fortificaciones de la lnea del frente quedaron, finalmente,
situadas a mil kilmetros o ms detrs de los lmites del imperio. El uso
restringido de esas fortificaciones cobra sentido si se tiene en cuenta el
carcter eminentemente ofensivo de la manera incaica de hacer la
guerra. Los incas no se vieron obligados a defender un territorio original
contra las invasiones de potencias importantes, como ocurri con
numerosos imperios del Viejo Mundo. En lugar de eso, fueron ellos
quienes llevaron la guerra a territorio enemigo, por lo que las
construcciones militares acompaaban habitualmente a la logstica. Las
fortificaciones se usaban en las campaas como bases avanzadas de
operaciones, como campamentos sobre el terreno en territorio
enemigo, como reductos en la lnea del frente para brindar apoyo a los
avances en la frontera, como defensas en los puntos calientes, como
puestos en el permetro de guardias y como ocasionales guarniciones
internas. Es evidente que se trata de una lista variada, pero las
fortalezas fueron ms importantes en el arsenal militar de los objetivos
incaicos que en la estrategia de Cuzco. En el corazn del imperio se
conocen muy pocos lugares verdaderamente fortificados, aunque hay
muchos enclaves al este y norte de Cuzco que se hallan en posiciones
defendibles desde el punto de vista estratgico y topogrfico. Dos
importantes localizaciones que desempearon su papel militar en las
primeras guerras coloniales, como Sacsahuaman y Ollantaytambo,
quizs haban sido diseadas slo en parte como reductos fortificados,
si es que lo fueron de alguna manera, pero sirvieron muy bien a ese
objetivo cuando se present la necesidad. La opinin de estudiosos
est dividida a propsito de las funciones militares de las haciendas y
otros asentamientos que se alinean siguiendo el Valle de Urubamba a
lo largo de unos doscientos kilmetros al sur de Cuzco. Ciertos autores
sealan que pudieron haber servido para limitar el trfico hacia el
corazn del imperio, incluso aunque no hubieran sido diseadas
especficamente como fortificaciones (Joseph Rawls, en An Anlisis of
Prehispanic Andean Warfare). Se ha defendido, en ocasiones, que los
muros que rodean el espectacular conjunto de Machu Picchu tenan un
objetivo defensivo, pero MacLean (en Sacred Land, Sacred Water:
Inca Landscape Planning in the Cuzco Area) sostiene que se
entienden mejor como barreras que protegan espacios sagrados o
privados, o como paredes de soporte de terrazas debido a la inclinacin
del terreno. No obstante, e incluso sin que se tratara de una
arquitectura explcitamente militar, los enclaves del Urubamba situaran
la marca del dominio incaico sobre las laderas orientales. A pesar de la
rareza de las fortificaciones alejadas de la frontera en las tierras altas
del Per, las guarniciones en los centros principales fueron importantes
incluso en las cercanas del corazn del imperio. Su carencia de
elementos arquitectnicos defensivos hace pensar ms en que los
388

incas no esperaban sufrir una amenaza militar que en el hecho de que

no tuvieran funciones militares. Las estructuras ms adecuadas para
usos militares son los kallanka, grandes edificios rectangulares que, en
ocasiones, se usaban como barracones. De Vilcaswaman se deca que
albergaba a 30.000 soldados, pero los estudios arqueolgicos no han
encontrado all fortificacin alguna (Gonzles Carr y otros, en La
ciudad Inca de Vilcashuaman). Tampoco se conoce ninguna
fortificacin incaica en el Valle del Alto Mantaro, incluso aunque
sabemos que, en 1532-1533, en Hatun Xauxa estuvo acantonado un
gran ejrcito. De forma parecida, tampoco contamos con fortificaciones
en Huanuco Pampa o en Pumpu, y los espaoles se encontraron con el
ejrcito de Atahualpa en Cajamarca acuartelado en un conjunto de
tiendas perfectamente ordenado, pero no se mencionaban
fortificaciones. En las primeras campaas, los incas pudieron hacer uso
de alguna infraestructura ya existente, como el Fuerte de Cuismancu en
Cajamarca (Per), o la serie de reductos levantados por los pueblos del
Altiplano a lo largo del lago Titicaca. En cualquier caso, los documentos
y la arqueologa dan a entender que las fortificaciones permanentes
fueron en su mayora un fenmeno tardo. El gran observador que era
Polo de Ondegardo proporciona una breve lista de las regiones a las
que los incas llevaron la guerra, en la que se da una correspondencia
perfecta entre las localizaciones de los Fuertes conocidos y las
campaas de Huayna Cpac. Excepto algunos lugares importantes de
Per, como Sacsahuaman, por encima de Cuzco, e Inkawasi, en el
valle costero de Caete, las fortificaciones se hallan concentradas
sobre todo en el norte de Ecuador y a lo largo del permetro del
Kollasuyu, en Bolivia, Argentina y Chile. Cerca de Quito tenemos una
concentracin especialmente importante de fortalezas. En total, 37
fortificaciones identificadas por la arqueologa se han atribuido a la
ocupacin de Ecuador por los incas. Fernando Plaza Schuller, en La
incursin Inca en el septentrin andino ecuatoriano, considera que
muchas de ellas haban sido levantadas por los grupos indgenas, pero
fueron ocupadas posteriormente por los incas para apoyar su avance
hacia el norte. El complejo formado por catorce colinas fortificadas en
Pambamarca, a treinta y dos kilmetros al nordeste de Quito constituye,
con mucho, el ms amplio conjunto de fortificaciones concentradas en
una sola regin. Es probable que tal lugar coincida con el asentamiento
histrico de El Quinche, donde los incas instalaron colonos procedentes
de media docena de grupos peruanos y ecuatorianos. Contrastando
con esa situacin, la concentracin de lugares fortificados en los Andes
meridionales refleja una intensa preocupacin incaica por la seguridad
militar. Entre las fortificaciones ms importantes al este del altiplano se
encuentran Incallacta, Pocona, Batanes e Inkawasi. Incallacta tiene de
poco habitual el hecho de que parece tratarse a un tiempo de centro
administrativo regional y de fortificacin. En el noroeste argentino, el
conjunto de fortificaciones ms orientales se encuentra siguiendo la
389

cresta de las montaas o inmediatamente por debajo, despus de las

cuales, caminos, estaciones de paso y explotaciones agrcolas se
extendan hasta ms all de cien kilmetros. Varios puntos importantes
situados en los valles entre las montaas del Kollasuyu se hallaban
tambin fortificados, entre otros la fortaleza de Cortaderas, que se
transform en un complejo administrativo cuando su dominio en el valle
se volvi ms seguro. Pucar de Andalgal y Pucar de las Pavas son
dos impresionantes ciudadelas incaicas que se encuentran en el Bolsn
de Andalgal, y tambin se levantaron numerosos Fuertes o se
dominaron algunos ya existentes. Las fortificaciones chilenas de Cerro
del Inga, Chena y Angostura se levantan como enclaves locales en las
fronteras meridionales del imperio de los que tom posesin el Estado.
Numerosas fortalezas formaban una lnea de defensa que penetraba
bastante ms all de los lmites orientales del imperio; a partir de ah,
los incas mantenan relaciones econmicas o culturales con gentes que
habitaban a una distancia de varios cientos de kilmetros. Hasta que
podamos ajustar mejor la cronologa, ser difcil asegurar si la
ubicacin de esos enclaves representaba un estadio primitivo de la
ocupacin incaica, a partir de los cuales se llevaban a cabo actividades
econmicas o si fue un intento de proporcionar un cordn de puntos
fortificados por detrs de la frontera real. La mayora de las fortalezas
fronterizas no eran suficientemente grandes ni se hallaban bajo el
mando del personal adecuado como para poder evitar todas las
incursiones potenciales de fuerzas procedentes del exterior. En lugar
de ello, parecen haber estado diseadas para detener las correras o
para aislarlas de los apoyos en retaguardia. Por lo general, las
fortificaciones estaban ubicadas para controlar el trfico a travs de los
puntos clave naturales de trnsito, en especial los pasos de montaa.
Pambamarca (Ecuador), Incallacta (Bolivia), Cortaderas y Pucar de
Andalgal (Argentina) y Cerro del Inca (Chile) estaban todas ellas
situadas en ubicaciones de esa clase. En algunos casos, los Fuertes no
seran ms que estructuras temporales, como los campamentos que los
ejrcitos de Huayna Cpac levantaron cuando descendan hacia las
selvas del norte de Per y de Ecuador (ver Pedro Cieza de Len, en El
seoro de los Incas: 2 parte de la Crnica del Per). Inkawasi, en el
valle costero de Caete, fue la estructura temporal ms elaborada,
levantada expresamente con objetivos militares (segn Hyslop). Y
segn Cieza, se construy cuando los ruegos y los asaltos no fueron
suficientes para tomar la fortaleza local de Ungar. Asentamiento
planificado que contena unas 800 estructuras, Inkawasi fue una de las
diferentes instalaciones bautizadas con el nombre de Nuevo Cuzco.
El lugar albergaba una pequea guarnicin durante el verano, cuando
los ejrcitos de las tierras altas padecan las elevadas temperaturas y
se marchaban a las montaas. Cuando las campaas tenan lugar en
los meses ms frescos durante varios inviernos sucesivos, el enclave
se converta en base regional de operaciones. Inkawasi qued
390

abandonado cuando la campaa alcanz un exitoso final, lo que da a

entender que las fortificaciones no constituan una parte fundamental
de la estrategia incaica de gobierno en el interior de zonas
relativamente seguras. Las fortalezas incas permanentes no eran
estructuras muy elaboradas, aunque estaban suficientemente bien
construidas como para hacer frente a la clase de amenazas que podan
suponer los ejrcitos andinos. Los incas podan esperar verse atacados
con proyectiles de alcance y potencia limitados, como flechas,
azagayas y piedras lanzadas con hondas, pero no deban hacer frente
a explosivos, a ataques de la caballera o a maquinaria de asedio,
como arietes o catapultas. En la guerra andina, la forma preferida de
tomar una fortificacin era mediante un ataque frontal con tropas de
choque, por lo que los Fuertes estaban diseados para repeler oleadas
de soldados en formacin cerrada. Por lo general, se trataba de
recintos amurallados con amplias zonas abiertas y edificios dispersos,
construidos sobre alguna colina o en la cresta de la falda empinada de
una montaa. Muchas de ellas contaban con varias murallas
concntricas, fosos y paredes de contencin. A menudo, esas murallas
en crculo tenan curvas salientes para conseguir numerosos ngulos
para el lanzamiento de proyectiles contra las tropas asaltantes. Por
detrs de los muros, los incas acostumbraban a levantar plataformas
alargadas y depositaban montones de piedras para las hondas. La
entrada estaba canalizada a travs de accesos que, en ocasiones,
tenan codos o se disponan en zigzag para frustrar los ataques
masivos. Las mayores fortificaciones abarcaban como mucho unas 10
hectreas, lo que limitaba el nmero de personas que podan buscar
refugio en ellas, pero de esa manera el permetro era relativamente
corto. No estaban diseadas para que se estacionara un gran nmero
de soldados durante algn tiempo, y generalmente los ejrcitos que se
trasladaban pasaban la noche en tiendas.

LA ORGANIZACIN MILITAR
Incluso en 1532, la estructura de mando inca no era nada compleja si
se la compara con la de los dems imperios antiguos. Esa simplicidad
del mando se deba en gran parte a la inexistencia de un ejrcito
permanente durante casi toda la historia del Tahuantinsuyu, al
reclutamiento de campesinos como soldados y a las dificultades de
comunicacin de aquel imperio polglota, a pesar de sus extraordinarias
vas. El emperador era el comandante en jefe y ocasional general de
campo. Por debajo se encontraba una jerarqua de oficiales que
descenda hasta los lderes tnicos de las unidades de combate. Los
oficiales de mayor graduacin eran, por lo comn, parientes del rey,
aunque las lites tnicas no incaicas alcanzaron, en ocasiones, un alto
391

rango. En teora, la eleccin de parientes poda garantizar la defensa

de un inters comn del soberano y de sus oficiales, pero la delegacin
del mando de un gran ejrcito a soldados competentes que podan
reclamar la soberana para s era un asunto bastante arriesgado.
Cuando ms eficaz era un comandante, mayor era la amenaza que
supona, desde el momento en que los militares posean, a menudo, la
llave para reivindicar el trono. A la luz de esa situacin, despierta
curiosidad el hecho de que los jefes militares ejecutados por los
soberanos en ejercicio fueron aquellos cuyo poder o su gloria
significaban una amenaza al trono, y no quienes haban fracasado en
sus funciones. El caso ms conocido sucedi cuando Qhapaq
Yupanqui, hermano de Pachakuti, regres a Cuzco despus de haber
perseguido en vano a los desertores Chankas por las tierras altas
centrales de Per. En Historia de los Incas, Pedro Sarmiento de
Gamboa cree que Qhapaq Yupanqui fue muerto porque haba
fracasado en el mantenimiento del control sobre los Chankas y porque
haba sobrepasado el lmite territorial que Pachakuti haba impuesto a
la expedicin. Ann Rowe en Inca Culture at the Time of the Spanish
Conquest, seala, sin embargo, que Pachakuti pudo haber entendido
las victorias de su hermano como una amenaza y decidi llevar a cabo
una accin preventiva. Segn Sarmiento, Pachakuti orden tambin la
ejecucin de uno o dos de los soldados que acompaaron a su hijo
Tupa Inka Yupanqui, a la finalizacin de las grandes campaas por el
norte. La explicacin fue que aquellos haban mantenido al joven
alejado de Cuzco durante mucho tiempo, pero Sarmiento ofrece la
opinin de que el soberano estaba celoso de su gloria y riqueza. Por el
contrario, los generales fracasados parecen haber sido relevados del
mando en desgracia, pero no ejecutados. La cadena de sonoras
derrotas de Wanka Awki desde Tumipampa a Xauxa, por ejemplo,
acabaron slo en una humillante expulsin. El papel militar
desempeado por el rey fue cambiando de nfasis, al pasar de ostentar
el mando en el campo de batalla a la planificacin estratgica, a medida
que la guerra incaica iba desplazndose desde una fase de dedicacin
fundamental a la depredacin, a otra de expansin imperial. Numerosos
cronistas escriben que Pachakuti fue delegando el mando militar cada
vez ms en sus hermanos y, finalmente, se lo cedi por entero a su hijo
Tupa Inka Yupanqui. A su vez, ste fue aclamado para dirigir los
ejrcitos, pero las campaas del norte que se adjudican a su liderazgo
tuvieron lugar antes de que asumiera el mando militar efectivo, y parece
ser que sus tos mantuvieron al heredero a una distancia segura del
campo de batalla. Sin embargo, esa accin protectora no nos lleva a
afirmar que los herederos eran siempre alejados del peligro. Los
candidatos al trono acompaaban las acciones militares como
representacin de la corona y para aprender la prctica peligrosa de la
guerra. La desastrosa salida de Atahualpa en la selva ecuatoriana
ofrece un buen ejemplo de ello. Los soberanos iban de campaa
392

selectivamente por todo el reino del Tahuantinsuyu e incluso llegaron a

colocarse en medio de la pelea en cierto nmero de ocasiones que han
quedado registradas, como en el caso del fracasado asalto a Huayna
Cpac contra los Caranqui, en el que el emperador lleg a ser arrojado
de las andas en que le transportaban. La primera batalla de Atahualpa
en Tumipampa, donde fue hecho prisionero y sali con una oreja
daada, y la defensa final de Huascar en las orillas del Apurimac fueron
tambin testimonio de la presencia de las grandes personalidades en el
campo de batalla. En tales ocasiones, el papel del personaje principal
como lder carismtico y quizs como tctico pudo haber sido crucial en
el xito de la accin. A pesar de sus frecuentes ausencias en las
batallas, la presencia del rey en campaa era importante en tanto que
lder que acompaaba a sus hombres en algunos de los terrenos ms
difciles que los Andes podan ofrecer. No obstante, los monarcas incas
slo participaban en la accin exponindose a un peligro personal en
casos muy contados. Por lo general, dirigan las operaciones desde
acuartelamientos situados a cierta distancia del campo de batalla. Las
campaas en el norte de Per, con el liderazgo titular de Inka
Yupanqui, y la de las tierras altas ecuatorianas, bajo Huayna Cpac, se
dirigieron respectivamente desde Cajamarca y Tumipampa. Las
expediciones enviadas a territorios con los que no estaban
familiarizados eran dirigidas a menudo por oficiales subordinados,
como por ejemplo en el territorio vasto del norte, en las selvas
templadas de los araucanos en el extremo sur y en las tierras bajas
orientales de Bolivia y Argentina. De forma parecida, si exceptuamos
los primeros y los ltimos encuentros de la guerra dinstica, ni Huscar
ni Atahualpa se hallaron presentes en el campo de batalla. Con el fin de
conservar la organizacin dual que impregnaba todo el sistema incaico,
se nombraban, a menudo, a dos o cuatro comandantes para dirigir una
campaa o un ejrcito. No est claro cmo se divida entre ellos la
autoridad. Si la prctica militar segua las convenciones sociales, uno
de los comandantes dominara por encima de los dems. Los cronistas
utilizan claramente conceptos europeos para describir a esos
personajes, pero sus expresiones pueden reflejar presumiblemente la
amplia visin de deberes asignados a cada puesto. Miguel Cabello
Balboa, en Miscelnea antrtica: una historia del Per antiguo,
describe por ejemplo, a los dos comandantes de Atahualpa en la guerra
contra Huascar como general de campo o mariscal de campo a
Challcochima, y como maestre de campo o administrador general del
ejrcito a Quizquiz. Al menos en las campaas finales, las unidades
militares se organizaban siguiendo una estructura decimal, que tena
tambin aplicaciones civiles. Generalmente las unidades estaban
formadas por soldados procedentes de determinados grupos tnicos,
dirigidos por sus propios seores. La unidad ms pequea estaba
formada por 10 cabezas de familia (hatun runa), bajo el mando de un
chunka kamayuq. La siguiente era de 100 cabezas de familia, al mando
393

de un pachaka kuraka. El contingente de 1.000 soldados lo mandaba

un waranqa kuraka, y el de 10.000 guerreros lo comandaba un hunu
kuraka, pero no est claro con qu frecuencia todos esos hombres se
encontraban en armas al mismo tiempo procediendo del mismo grupo
tnico. Cada divisin contena dos mitades, cada una de ellas con su
propio lder. Por razones prcticas, las elites tnicas dirigan a sus
propios hombres en el combate. En el reino haba diferentes grupos de
lenguas e incluso los numerosos dialectos del quechua no se entendan
entre s. El uso entre las elites del idioma quechua de Cuzco como
lengua franca contribua a solucionar los problemas, pero la mayora de
las tropas de a pie no saban hablarlo. La lengua y la familiaridad
personal entre los comandantes y sus tropas eran, por tanto,
necesarias para una direccin eficaz en el campo de batalla. Ms an,
la cohesin de grupo y la competitividad con otras unidades de
combate fomentaban un espritu de cuerpo. La desventaja de utilizar
unidades de combate compartimentadas y el conjunto de oficiales de
bajo rango tnicamente diferentes supona limitar la flexibilidad de las
rdenes en el campo de batalla. Casi con toda seguridad haba una
seria limitacin a la clase de control tctico sobre las tropas, que
sobrevendra con los ejercicios de preparacin estandarizados y
profesionalizados, como los que practicaban las legiones romanas.
Aunque se diseaban maniobras y aunque las tropas se organizaban
segn su armamento, una vez comenzada la batalla, slo era posible
introducir sencillsimos cambios en el plan basndose en la
actualizacin de las informaciones.

EL TAMAO DE LOS EJRCITOS

Tanto las historias orales incaicas como los relatos espaoles afirman
que los incas podan levantar en pie de guerra, en un tiempo
relativamente breve, ejrcitos que sobrepasan los 100.000 soldados,
aunque estamos dispuestos a contemplar esas elevadas estimaciones
con escepticismo; por ejemplo, slo un par de cifras parecen haber sido
tomadas directamente de tabulaciones realizadas con los khipus. En
uno de los casos, la fuerza de Atahualpa en el valle de Yanamarca se
contabiliz en 140.000 guerreros, sin incluir a los siervos y porteadores,
mientras que el ejrcito oponente se estim en 130.000 soldados. En el
otro, se hablaba del contingente de Challcochima que se estacion en
Hatun Xauxa inmediatamente despus de la victoria definitiva de
Atahualpa. Cuando los primeros espaoles que seguan por el camino
de Cuzco se detuvieron all, el khipu kamayuq del ejrcito contabiliz
35.000 soldados a favor de los visitantes. Al mismo tiempo, Quizquiz,
comandaba en Cuzco una fuerza de 10.000 soldados, despus de
licenciar a otros 30.000 que tena bajo su mando. En el caso de
394

aquellos ejrcitos que los espaoles pudieron contemplar de primera

mano, es bastante comn hablar de varios millares, aunque debemos
ser cautos sobre la adecuacin de cualquier cifra, puesto que los
participantes de ambos bandos estaban dispuestos a exagerar sus
propios efectivos para conseguir algn efecto disuasorio. Cristbal de
Mena, en La conquista del Per informa que, a la llegada de los
espaoles, en Cajamarca haba unos 80.000 efectivos, mientras que
otros sitan esa cifra en la mitad o en poco ms. A partir de entrevistas
realizadas 15 aos ms tarde, Pedro Cieza de Len escribe que el
ejrcito de Atahualpa totalizaba 87.000 hombres: 12.000 en la
vanguardia, unos 5.000 para apresar a los caballos de los espaoles, y
70.000 en el cuerpo principal. Aade que estaban tambin presentes
30.000 siervos, ms unas cuantas mujeres. Esa profusin enorme de
sirvientes y de seguidores en los campamentos, tan comn en las
guerras incaicas, haba que aadirlo al tamao y a la pesadez de las
fuerzas imperiales. Algunos de los ejrcitos incas ms numerosos
quizs fueron los que se encontraban al mando de Manco Inca al poner
sitio a Cuzco en 1536. Cristbal de Mena estima que se hallaban
presentes 100.000 soldados y 80.000 auxiliares. Pedro Pizarro sita la
cifra en 200.000, idntica a la que Cristbal Molina apunta (en
Relacin de las Fbulas y Ritos de los Incas) para el ejrcito que
Manco Inca estaba preparando en orden a movilizar un renovado
asedio en el verano, reuniendo una inmensa fuerza en las afueras de la
Ciudad de los Reyes (Lima). Incluso despus del hundimiento del sitio
de Cuzco, los restos del ejrcito de los Andes orientales se dice que
superaban los 20.000 soldados. Las estimaciones para pocas
anteriores deben tomarse an con mayor cautela. Las cifras para los
ejrcitos de la conquista oscilan entre los 10.000 que, segn dicen,
utiliz Tupa Inka Yupanqui para ocupar el valle del Mantaro, hasta la
menos creble cifra de 250.000 que se calculaba para las primeras
campaas de Tupa Inka Yupanqui contra los Caaris y los Quitos.
Incluso aunque tomemos esas estimaciones pensando que son
exageradas, los registros de ambos khipus y el nmero de fuerzas que
asediaban Cuzco y Lima permiten hacernos creer que podan
movilizarse miles de soldados en campaas individuales y que en
alguna batalla determinada podan verse implicados, probablemente,
ms de 100.000 efectivos.

EL RECLUTAMIENTO DEL PERSONAL

LA MOVILIZACIN GENERAL
Bajo los incas, el servicio militar constitua un amplio deber de trabajo,
aunque no universal, de los hombres adultos. En principio, todos los
395

varones casados sanos, cuya edad oscilara entre los 25 y los 30 aos
hasta los 50, eran susceptibles de ser llamados a filas siguiendo una
rotacin. Esos hombres, denominados awka kamayuq (guerreros),
suponan el grueso del ejrcito como infantera. En ocasiones, iban
acompaados en las campaas por sus esposas y algunos parientes
cercanos, que cuidaban de sus necesidades personales (como los
aztecas). En campaas prolongadas no era infrecuente que nacieran
nios y se desplazaran con los soldados. Los solteros, cuya edad
oscilaba entre los 18 y los 25 aos (los sayapayaq) hacan de
mensajeros y de porteadores. Algunos cronistas explican que los
muchachos eran adiestrados en el arte de la guerra en sus
comunidades de origen para convertirse en guerreros competentes al
ser llamados a filas. Bartolom de Las Casas, (segn Joseph Bram, en
Anlisys of Inca Militarism), quizs con algo de exageracin escriba
que en cada asentamiento haba instructores en las artes de pelear y
en el manejo de las armas. Estaban a cargo de todos los muchachos
de entre diez y dieciocho aos a los que, a determinadas horas del da,
se les ordenaba luchar en peleas serias o simuladas... El Padre
Bernab Cobo, en Inca Religin and Customs, habla de una situacin
mucho ms probable, el de que eran numerosos los capitanes y
oficiales que se encontraban en provincias para adiestrar a los jvenes.
En Cuzco, combates rituales formaban parte de la ceremonia de
iniciacin de los jvenes. Los combates servan para distinguir a los
mejores guerreros, que ms adelante podan ser enviados al servicio.
Esas confrontaciones exhibidas en pblico estuvieron muy extendidas
por todos los Andes hasta bien entrado el perodo colonial, e incluso se
hallan recogidas en los registros etnogrficos del momento; se
consideraba que la sangre derramada y, en ocasiones algn percance
fatal, aada potencia a los rituales. Por lo general, cuando se planeaba
una campaa, los lderes militares enviaban un comunicado a los
seores de grupos tnicos elegidos para que movilizaran al personal
necesario. Debido a que algunas de las campaas incaicas se llevaban
a cabo para aplastar rebeliones, la llamada del deber poda llegar en
forma de una breve noticia que provocara el desconcierto. La
desorganizacin ocasionada por una movilizacin rpida era
probablemente mayor cuando las campaas no estaban previstas, pero
cualquier servicio militar constitua, con toda seguridad, una carga para
un pueblo de agricultores, en especial si uno de los progenitores, o los
dos, quedaban separados de los hijos que no podan viajar con ellos.
Se supona que las tierras de quienes se encontraban realizando el
servicio seran trabajadas por los restantes miembros de la comunidad.
El Estado llamaba a filas a una parte del grupo tnico, pero en ningn
caso, al cabeza de familia a ttulo individual. Es evidente que la
proporcin real movilizada en un momento determinado variaba, pero
hemos conseguido hacernos algunas ideas a partir de la informacin
proporcionada por las inspecciones de los espaoles. En 1549, los
396

Chupachu y los Yacha de Huanuco, en Per, informaban que de la

octava a la cuarta parte de los cabezas de familias se hallaban
comprometidos en el servicio militar. De sus 4.108 familias,
proporcionaron 200 guardias contra los Chachapuyas, otros 200 ms
para Quito y 68 para Hunuco Pampa. Se cree que otros 500
marcharon con el rey a Quito y a otros lugares, pero no est claro si
esta ltima cifra es la suma de las dems u otra cantidad independiente
de aqullas (segn Iigo Ortiz de Ziga, en Visita de la Provincia de
Len de Huanuco en 1562) y de forma similar, los Lupaqa del altiplano
afirmaban haber enviado 6.000 soldados, de una poblacin de 20.000
hogares, a las campaas del norte. De ellos, slo 1.000 regresaron a
casa, suponiendo una prdida neta de la cuarta parte de los hombres
en edad adulta del pueblo llano. Segn observa John V. Murra, en The
Inca and Aztec States, esa carga era verdaderamente onerosa. Los
soldados reclutados en el valle del Alto Mantaro por los espaoles para
llevar a cabo operaciones militares en las primeras dcadas del perodo
colonial se tomaron en proporcin a la poblacin de las tres divisiones
polticas de la provincia. La cifra con la que se cuenta, 266, se halla
muy cercana al 1% de los contribuyentes del pueblo llano que, para
1586, se estimaba en 27.000 personas, lo que hace pensar que se
trataba de una proporcin estndar de los llamamientos a filas. Los
regalos y los suministros que se ofrecan a los espaoles se hacan
tambin en proporcin a la poblacin de los tres saya (trmino que
hace referencia indistintamente a un cuerpo de baile o a la funda de
una espada japonesa, lo que vuelve a poner sobre el tapete el origen
asitico de algunas tribus americanas), pero no se tena en cuenta a los
porteadores. No deja de ser notable que la lnea bsica de las
movilizaciones se mantuvo intacta durante la catstrofe demogrfica
que supusieron los veinticinco primeros aos de domino espaol. La
capacidad de adaptacin del sistema despus del hundimiento incaico
es testimonio de su utilidad, y no deja de ser una fina irona que se
usase con tanta eficacia contra el dominio de Cuzco.

LA GUARDIA PERSONAL DEL INCA

Procedentes de la aristocracia de Cuzco, unos miles de orejones,
adiestrados desde su juventud como guerreros, formaron el cuerpo de
elite del ejrcito y la guardia personal del emperador hasta finales de la
prehistoria. Conocedores quizs de la amenaza nada latente que
supona su parentela ms prxima, los ltimos soberanos incluyeron
tambin en su guardia a guerreros de otras etnias. Se dice que Tupa
Inka Yupanqui alist Charcas, Caracaras, Cuis y Chichas procedentes
de la zona meridional del altiplano, mientras que Huayna Cpac hizo
uso de Caaris y de Cayambes de Ecuador, junto con Chachapuyas del
397

Per septentrional, y Huscar emple Caaris, Chachapuyas y a los

Wankas del Per central. En el perodo neo-incaico, Manco Inca utiliz
a los canbales Quillacingas de Ecuador con esas mismas funciones,
segn John Hemming en The Conquest of the Incas. Estos ltimos
dieron tempranas pruebas de su terrorfica eficacia cuando, a peticin
de Atahualpa, se comieron los cadveres de tres seores Caaris ante
sus tropas derrotadas. El uso de sbditos no incas para proteger al
emperador puede ser un revelador comentario acerca de la fiabilidad de
la nobleza cuzquea. Cuando Huayna Capac denost a los orejones
por exponerle a un peligro en la lucha contra los Caranqui, pudo haber
inflamado tensiones que se haban levantado cuando las elites militares
de Cuzco se encontraron cada vez ms conque se les estaba
acabando el libre acceso a la presencia del soberano. En campaa, la
guardia era una fuerza bien ordenada de unos pocos miles de soldados
[Juan de Betanzos en Narrativa de los Incas, escribe que Tupa Inka Yupanqui
se llev una guardia personal de 5.000 soldados, a una campaa para reprimir
una rebelin en el altiplano, formada por 1.000 orejones de Cuzco y otros 4.000
de la vecindad ms inmediata. Una cifra igual de 5.000 hombres se seala para
la guardia de Huscar en su intervencin ltima en la batalla del Apurimac].

Cristbal de Mena recuerda que los aposentos de Atahualpa cerca de

Cajamarca, en 1532, estaban rodeados por escuadrones de hombres
armados con picas, de alabarderos y de arqueros; y otro escuadrn
tena indios con propulsores y hondas; y otros con garrotes y mazas.
La guardia de honor que precedi a Atahualpa en su entrada en el
centro estaba formada por 1.000 soldados de uniforme deslumbrante,
con tnicas rojas y blancas que recordaron vivamente a los espaoles
un multitudinario juego de ajedrez en movimiento. El propio Atahualpa
afirm que 7.000 hombres de su guardia fueron muertos en la plaza en
el momento de su detencin.

ESPECIALISTAS MILITARES
Adems de los oficiales y de los orejones, los ejrcitos incaicos incluan
tambin algunos especialistas militares. El concepto de soldado de
carrera voluntario o de mercenario en la tropa no quedaba contemplado
en la prctica militar andina, pero los incas instituyeron dos polticas
que fueron convirtiendo sus ejrcitos en organismos cada vez ms
profesionalizados. Crearon islas de mitmaqkuna leales en zonas de
gran hostilidad hacia el Inca, particularmente importantes en el Ecuador
y a lo largo de las fronteras. Al final de su mandato, incluyeron en los
ejrcitos grupos tnicos especialmente temibles. John V. Murra, en
The Expansion of the Inka State: Armies, War and Rebellions ha
credo que, a medida que iba pasando el tiempo, la conscripcin
general fue perdiendo atractivo como principio de reclutamiento, quizs
398

debido a las cada vez mayores distancias que los ejrcitos deban
recorrer en sus campaas o porque era complicado hacer cumplir el
alistamiento. Adems, al haberse concluido las grandes conquistas, el
incentivo econmico y el prestigio del soldado procedente del pueblo
llano, que acompaaban el servicio militar, se haban ido rebajando.
Los Chachapuyas y los Caaris, enemigos de los incas durante tanto
tiempo en los Andes Septentrionales y que slo seran sometidos en las
ltimas dcadas del imperio, conservaron su papel de soldados.
Finalmente, una mitad de esos dos grupos tnicos fueron
dispersndose como personal militar permanente. Algunos se
instalaron en el valle de Yucay, algo al norte de Cuzco, mientras que
otros fueron formando guarniciones un poco por todas partes, como en
el valle del Alto Mantaro. Conservaron una funcin especialmente
privilegiada al actuar como cuerpo de guardia personal de Huayna
Capac. En la guerra civil, ambos grupos se pusieron del lado de Cuzco,
razn por la cual Atahualpa se cobr una horrible venganza con los
Caaris. Cuando los espaoles se encontraron con Atahualpa en
Cajamarca, ste tena en el campamento 15.000 Chachapuyas, parece
ser que destinados a reasentarse en otros lugares.

EXENCIONES DEL SERVICIO MILITAR

Por muy tiles que sean, los casos individuales no pueden extrapolarse
directamente para determinar cmo se movilizaban los ejrcitos por
todo el Tahuantinsuyu. Las nociones de servicio militar proporcional y
universal enmascaran las verdaderas prcticas de reclutamiento. Como
acabamos de ver, algunos grupos tnicos padecieron levas agobiantes,
mientras que otros tuvieron que dedicarse por entero al servicio militar.
En abierto contraste, numerosos adultos quedaban exentos del servicio
porque eran privilegiados, tenan asignadas otras funciones, o porque
se crea que no se poda confiar en su pueblo. Incluso entre aquellos
grupos que contribuan con el mayor nmero de tropas, los incas
seleccionaban a los mejores guerreros y dedicaban otros a funciones
auxiliares, como la de porteador. La exclusin ms amplia inclua a la
mayora de las sociedades costeras de Per, lo que significaba la
eliminacin de las listas de ms de una tercera parte del pueblo llano
del imperio. Cuando llegaron los espaoles, los pueblos de la costa
norte tenan prohibido portar armas, evidentemente por la rebelin de
los seores Chim. Estaba claro que esta ley formaba parte de una
poltica dirigida a reducir la amenaza Chim, que inclua la disgregacin
del imperio costero en sus valles constituyentes. Casi nunca
encontramos alistadas tropas de la costa entre las que contribuyeron a
las conquistas del Inca o participaron en la guerra civil, y evidentemente
399

se hallaban ausentes del ejrcito que puso sitio a Lima en 1536.

Adems de no ser excesivamente fiables, o de tener un status
privilegiado, como suceda con los Chincha, los pueblos de las tierras
bajas apenas podan rendir en altura. Ciertamente, tambin es verdad
lo contrario: los soldados de las tierras altas sufran el calor y las
enfermedades en las campaas de la costa. Algunos grupos tnicos de
las tierras altas quedaron asimismo parcialmente exentos del servicio
militar. En general, Bernab Cobo escribe en su History of the Inca
Empire: An Account of the Indians Customs and their Origin, together
with a Teatrise on Inca Legends. History and Social Institutions que
grupos ricos en determinados recursos o en habilidades particulares se
libraban de todas sus obligaciones para con el Estado mediante la
explotacin intensiva y, por ello, es posible que no se vieran obligados
a realizar el servicio militar. Juan Polo de Ondegardo, en la Coleccin
de Libros y Documentos referentes a la Historia del Per, menciona que
los Rucanas estaban exentos porque tenan un buen paso para
transportar la litera, y los Chumbivilcas se hallaban tambin exentos por
su habilidad como danzantes. A los siempre despreciados Urus del lago
Titicaca apenas se les utilizaba porque se les consideraba ineptos.

RITUAL E IDEOLOGA
El ritual y la ideologa impregnaban el militarismo incaico, desde la
estrategia hasta las tcticas. Los propios incas proclamaban de que
haban sido impelidos por mandato divino a extender la religin del Dios
creador Huiracocha, de Inti, el dios sol, y de otras deidades al resto de
la humanidad. Ann P. Rowe, mantiene que tal directriz suena
sospechosamente al espritu de las cruzadas de la cristiandad, pero
que existen pocas dudas de su carcter aborigen a comienzos del siglo
XVI. Lo que no podemos resolver desde nuestra ventajosa posicin
actual es hasta qu punto una responsabilidad de esa clase sirvi
verdaderamente para galvanizar la expansin o si signific un
expediente justificador. Los preparativos de las campaas incorporaban
adivinaciones, ayunos, festejos y sacrificios. En un esfuerzo por prever
el futuro, los incas sacrificaban llamas negras a las que mantena en
ayunas durante algunos das. Segn Polo, el debilitamiento de la fuerza
de las llamas se crea que se corresponda con la prdida de coraje por
parte del enemigo. Si una determinada porcin de carne cercana al
corazn no menguaba con el ayuno, se trataba de un presagio nefasto
para la campaa venidera, y entonces se sacrificaba cierto nmero de
otros animales
para contrarrestar esa mala fortuna. Cuando el
emperador iba a la guerra, se realizaba una ceremonia especialmente
400

solemne llamada itu. Durante dos das, todos los habitantes de Cuzco
ayunaban y se abstenan de hacer uso de prcticas sexuales. Despus
de que se hiciera salir de la ciudad a todos los habitantes de provincias
y a las mujeres que tenan animales domsticos, se exponan en la
plaza Awkaypata las imgenes de los dioses. Se sacrificaban dos
llamas y, en ocasiones, algunos nios, a lo que segua una procesin
de jvenes menores de 20 aos, resplandecientemente ataviados con
tnicas rojas, coronas de plumas y adornos de conchas. Durante la
procesin, se arrojaba coca por el suelo y, una vez completada la
ceremonia, tena lugar una fiesta impresionante con copiosas
libaciones. Llegado el momento, se sacrificaban tambin nios en la
ceremonia del Qhapaq Ucha como una antesala de la guerra. Se
llevaban asimismo a cabo rituales adivinatorios para conocer el
resultado de una empresa militar. Segn Montesinos, si el Rey
deseaba conocer el resultado de alguna guerra, de una batalla o de
otro acontecimiento, ellos [los sacerdotes] colocaban los granos de
maz en la forma habitual [en una gran bandeja de cermica llamada
kallana], nombrando a los capitanes y pronunciando ciertas palabras.
Los propios granos se enzarzaban entonces en una lucha, los unos
contra los otros, hasta que los perdedores eran arrojados fuera de la
bandeja, y entonces el brujo deca el resultado como si ya lo hubiera
visto.... Los sacerdotes desempeaban papeles militares claves, al
mantener la prctica incaica de no separar con claridad las
responsabilidades en una categora civil y otra militar; o en una religiosa
y otra secular. El sumo sacerdote de Atahualpa, Kusi Yupanqui, por
ejemplo, dirigi una expedicin contra la provincia de Rata, en Ecuador;
as como la ejecucin de la familia de Huscar al final de la guerra
dinstica. Ms tarde, el sumo sacerdote del Sol, de Manco Inca (Villac
Umu), al que muchos cronistas comparaban con el Papa, acompa a
Almagro y a Paullu Inca a Chile, pero, a continuacin organiz el asedio
a Cuzco. La creencia religiosa y la prctica ritual tuvieron tambin sus
efectos sobre la tctica a emplear en las batallas. Por ejemplo, los incas
reservaban las noches de luna nueva para llevar a cabo determinadas
ceremonias, incluso en campaa. Los espaoles se dieron rpidamente
cuenta de ello y lo utilizaron en su beneficio en el sitio de Cuzco,
capturando a Sacsahuaman la noche de luna nueva el 19 de mayo de
1536. All donde los incas marchaban a la lucha, llevaban consigo un
conjunto de dolos, o waka. Los ms importantes eran las imgenes del
propio Sol, o del Trueno, y los del mtico Huayna Cpac y Huanacauri.
Cada emperador tena adems su propio dolo sealado para las
batallas. Los waka eran elementos de gran poder; puesto que no se
trataba simplemente de smbolos de una sociedad, sino de espritus
encarnados. Tomar los dolos del enemigo significaba apropiarse de su
poder. Los incas conservaban en Cuzco los iconos capturados, para
que sus sbditos pudiesen reconocer su dominio y se vieran obligados
a viajar a la capital imperial para rendir culto a sus propios dioses. El
401

sentimiento de reverencia que las gentes sentan por sus dolos puede
comprobarse en los fragmentos, que tanto Sarmiento como Mura,
utilizan para describir la movilizacin de un ejrcito que el general
Yasca lleva a cabo con el fin de volver a tomar la conflictiva frontera
guaran all por 1520. Segn cuentan las crnicas, Yasca llev consigo
los waka de varias regiones, y las gentes de esas zonas se vinieron
con las imgenes. De forma parecida, cuando Atoc sali de Cuzco para
enfrentarse a Atahualpa en Ecuador, se llev con l la estatua del Sol y,
ante ella, oblig a los Caari a jurar fidelidad a Huscar.

EL EJRCITO EN CAMPAA
Cuando los incas partan en campaa, despachaban mltiples
contingentes, alargando as la salida. Ese escalonamiento de la marcha
moderaba el impacto sobre los suministros y el personal de apoyo
necesario a lo largo del camino, y limitaba a un tiempo la confusin
inevitable que supona poner en movimiento un enorme nmero de
tropas. Las principales campaas de Huayna Cpac en Ecuador
comenzaron con una pesquisa acerca del estado de cosas en las
provincias, seguida por la notificacin a todos los pueblos de la ruta
planificada para que prepararan suministros y alojamientos. Ese
comunicado dispuso el camino para que saliera una vanguardia desde
Cuzco, despus de la cual se despacharon contingentes mayores, pero
en un perodo de tiempo bastante amplio. A continuacin, les seguan
en una gran procesin el grueso de las fuerzas que acompaaban al
emperador. Se dijo que Huayna Cpac haba llevado consigo 2.000
concubinas y un amplio nmero de servidores, dejando en Cuzco otras
4.000 esposas. Se deca que la fuerza principal estaba compuesta por
200.000 hombres, ms los siervos y los seguidores de los
campamentos. Incluso aceptando que puede haber bastante de licencia
literaria en esas estimaciones, la escala y el carcter de un ejrcito as
en movimiento no tenia nada que ver con una fuerza de combate
compacta (vase ms adelante La Logstica). Los porteadores, las
esposas, los siervos y dems personal formaban un entorno
substancial que poda llegar a igualar en nmero al de los combatientes
[en su apoyo a los espaoles en 1533, los Hatunxauxa y los Luriwanka
proporcionaron 589 hombres, 437 mujeres, 311 porteadores y 110 siervos.
Entre 1533 y 1548, se movilizaron 3.465 hombres, 1915 mujeres y 7.131
porteadores]. Esa enorme cantidad de grupos auxiliares aliviaba el peso

de los soldados, cocinando y transportando cargas, pero supona una

exigencia adicional para el sistema logstico. Apenas sorprende que, en
ocasiones, los ejrcitos incaicos debieran dejar tras de s los convoyes
de suministros y los seguidores de campamento, cuando se vean
obligados a hacer rpidos movimientos. Al menos, sucedi una vez
durante las batallas finales de la guerra civil, cuando el ejrcito de
402

Atahualpa dej las recuas de carga en Vilcas, en un rpido movimiento

de flanqueo hacia el campo de batalla de Chaquixampa. El ejrcito
pag muy caro esa decisin, porque un contingente de soldados de
Huscar encontr y saque el campamento. La descripcin que Agustn
de Zrate hace en Historia del descubrimiento y conquista de la
Provincia del Per de la disposicin de las fuerzas del general
Quizquiz cruzando el terreno montaoso situado al este de Hatun
Xauxa, en la dcada de 1530, ofrece un ejemplo concreto de cmo se
organizaba un ejrcito incaico en movimiento. Un kuraka caar advirti
a los espaoles que el ejrcito de Quizquiz superaba los 12.000
hombres, una cifra que, en ese momento, Almagro desech; no est
claro si se refera a soldados o al nmero total de personas. Zrate
escribe que en la vanguardia se contaban 2.000 hombres, con otros
3.000 en el flanco izquierdo y de unos 4.000 ms en la retaguardia. No
hizo estimacin alguna sobre el cuerpo principal del ejrcito, que inclua
numerosas mujeres y personal de servicio. La fuerza de vanguardia
preceda al cuerpo principal en dos o tres das de marcha, mientras que
la retaguardia avanzaba dos das ms tarde. Durante la marcha, el
contingente de flanqueo forrajeaba entre las ciudades de la regin.
Sumndolo todo, se deca que las tropas se extendan por 15 leguas o
ms (unos 60 Km.), lo que da a entender que cubran entre 12 y 15 Km.
diarios. En medio de un conflicto que estall de improviso con Almagro,
el general Quizquiz abandon mas de 15.000 animales, junto con ms
de 4.000 hombres y mujeres prisioneros, y quem todos los tejidos que
sus fuerzas no pudieron transportar a las fortalezas levantadas a toda
prisa [Sancho de la Hoz, en Relacin, y Juan Ruiz de Arce en Relacin de
servicios en Indias informan que, inicialmente, la fuerza incaica compuesta por
15.000 hombres se retir hacia el sur en buen orden, siguiendo el valle del
Mantaro desde Hatun Xauxa, a lo que sigui el primer conflicto de Challcochima
con los hombres de Pizarro en octubre de 1533. Una reata de carga y un
conjunto de mujeres avanzaban por detrs del grupo principal a unas 4 leguas
(20 Km.), donde grupos de mujeres, de porteadores y otros auxiliares iban
protegidos por contingentes organizados de un centenar de efectivos cada uno.
A partir de la informacin disponible, no queda claro si la formacin era la
habitual en ejrcitos en marcha o si se trataba de una formacin defensiva
mucho ms estricta, utilizada en territorio hostil o cuando se ordenaba una
retirada. En cualquier caso, la caballera perseguidora rompi fcilmente la
formacin y oblig a huir a sus componentes hacia las colinas cercanas,
aunque fracas en cortarles la retirada en los puentes situados bastante ms
hacia el sur]. El sistema de caminos y de tampus se dise en buena

medida como apoyo a las operaciones militares, pero ni siquiera los

centros provinciales se hallaban en condiciones de alojar a miles de
soldados. Asentamientos como los Hunuco Pampa contaban con una
especie de barracones, llamados kallanka, pero slo tenan capacidad
para albergar a una parte de las fuerzas reunidas. Parece ser que los
grandes ejrcitos acampaban en tiendas, como las que los espaoles
vieron en Cajamarca. El soldado Ruiz de Arce describi as la
403

impresin que le produjo la primera visin de aquel campamento: El

centro real de los indios apareca a un lado del ro, una ciudad muy
bella, pues todos tenan sus tiendas.... Los propios alojamientos de
Atahualpa estaban rodeados de tiendas blancas que ocupaban media
legua alrededor de aquellos. Entre las tropas, la disciplina era algo
variable. Cuando iban de marcha, se deca que los soldados tenan
prohibido salirse del camino o tomar ningn producto del campo, bajo
pena de muerte. En Cajamarca, los espaoles fueron testigos de
castigos a la pena capital por infracciones disciplinarias, como los 30
guardias de Atahualpa ejecutados al romper filas ante una baladronada
de carga de caballera realizada por Hernando de Soto. El propio
Atahualpa permaneci regiamente impasible cuando el conquistador se
aproxim tanto que el aliento del caballo hizo agitar la borla del
emperador. Sea cual fuere el orden que se mostraba en las marchas y
en el campo, lo cierto es que la disciplina se haca pedazos
rpidamente en el campo de batalla, y el saqueo era la norma el da
despus de la victoria.

LA LOGISTICA
Pocos aspectos del imperio incaico impresionaron ms a los
conquistadores que el sistema de suministros y transportes. Adems de
la red de caminos, el aspecto ms llamativo de aprovisionamiento
incaico lo constitua la extensa red de almacenes, en los que se
guardaba una enorme variedad de alimentos, armas, ropa y otros
productos a lo largo y a lo ancho del imperio. Terry LeVine, en Inka
Administration in the Central Highlands y Craig Morris, en Storage in
Tawantinsuyu, creen que cada soldado reciba un conjunto compuesto
por vestidos y sandalias cada ao, y tambin algunas armas. Asimismo
se les entregaban mantas, maz, pimienta y hojas de coca. Las
dificultades de transporte en aquel terreno andino tan quebrado exigan
que el almacenaje de productos tuviera su rplica a nivel provincial. La
mejor manera de ejemplificar la enorme escala de ese sistema es tener
en cuenta los centenares y, a veces, miles de almacenes en cada
centro importante desde Cuzco a Tumipampa y prximos a las
explotaciones agrcolas estatales en Cochabamba (Bolivia) y el valle de
Lerma (Argentina). Hasta la ms pequea estacin de paso, situada
aproximadamente a una veintena de kilmetros de la anterior, a lo largo
de los caminos, almacenaba tambin productos para quienes viajaban
a cargo del Estado. Para el transporte, los incas confiaban en las
caravanas de llamas y en los porteadores humanos. El Estado era
propietario de cientos de miles de llamas y en determinados momentos,
las recuas de carga de propiedad individual podan incluir miles de
animales. Aunque los camlidos estn especialmente bien adaptados a
404

los rigores de la alta montaa, su uso contaba tambin con limitaciones.

Por ejemplo, las caravanas de llamas slo eran capaces de cubrir una
distancia de unos 20 Km. diarios, es decir, la distancia media entre los
tampu. Por lo general, dos pesos de 30 Kg. cada uno se los iba
intercambiando entre tres machos adultos, pero incluso as desfallecan
con desconcertante frecuencia y se negaban a continuar cuando se
sentan cansados. A consecuencia de estas incidencias, eran
realmente los hombres quienes cargaban a la espalda la mayora de los
fardos. Eran mucho ms fiables y podan llegar a transportar cargas
ms pesadas, pero deban alimentarse de los suministros locales o
transportarse los necesarios. Tanto las cifras proporcionadas en la
poca de la colonia como las de los investigadores modernos hacen
pensar que los porteadores podan cargar ms de 30 kilogramos
durante 20-25 kilmetros diarios (vase Terence N. DAltroy en
Provincial Power in the Inka Empire). Los hombres y las mujeres
porteadoras acompaaban al ejrcito en marchas de larga distancia,
siendo habitualmente esas mujeres las esposas de los soldados. En
1575, Lope de Atienza (en Compendio historial del estado de los indios
del Per) informaba con acritud que las mujeres ecuatorianas
acostumbraban a transportar enormes pesos acompaando a sus
maridos, que iban sin carga. Otro procedimiento habitual consista en
que los porteadores trasladaran las cargas desde un extremo de su
territorio hasta el siguiente, donde los vecinos asuman el trabajo. Esta
segunda forma de transporte no agotaba a los porteadores, pero en
ambos sistemas se les deban proporcionar alimentos a lo largo del
camino por el traslado de las cargas. La lentitud del transporte, unido a
la cantidad de alimentos necesarios, significaba que los porteadores
deberan avituallarse cada pocos das de productos alimenticios de la
misma regin. En esas circunstancias, la mejor solucin al desafo
logstico era la de desarrollar un sistema de suministros con base en la
propia zona y combinar caravanas de animales con porteadores
humanos. Los ejrcitos y dems personal estatal podan entonces
viajar sabiendo que tendran solucionadas sus necesidades de
suministros sin verse obligados a forrajear por el camino o hacer
peticiones onerosas y enojosas a los habitantes de la regin por la que
transitaban.

TACTICAS DE COMBATE Y ARMAMENTO

En las informaciones que poseemos sobre las tcticas de combate
incaicas, stas proceden en su mayora de las ltimas campaas
ecuatorianas prehispnicas, de las guerras dinsticas y de los primeros
encuentros con los espaoles, en las que los incas seguan cierto
nmero de principios evidentes. Con el fin de informarse lo mejor
405

posible de lo que se encontraba ante ellos, trataban de conocer las

tierras y realizaban maquetas del terreno en arcilla. A continuacin, su
ejrcito presentaba en el lugar de ataque una fuerza arrolladora. Por
ejemplo, cuando las fuerzas de Manco Cpac sitiaron Cuzco, en 1536,
esper varias semanas hasta que llegara su ejrcito completo de entre
100.000 y 200.000 hombres, incluso aunque tenan ante ellos
nicamente a 190 espaoles y a unos pocos miles de aliados nativos.
La mayora de las batallas de las que tenemos informacin se
describen como refriegas enormes en campo abierto o como asaltos a
reductos fortificados. Las dos tcticas favoritas eran las retiradas
simuladas, acompaadas de contraataques en tenaza, y las maniobras
de flanqueo. Ambas maneras de actuar indican que los incas utilizaban
la sorpresa como ventaja y concentraban la fuerza sobre los flancos
ms vulnerables y sobre la retaguardia de las fuerzas enemigas. Las
batallas eran ruidosas y coloristas. Los soldados de cada etnia se
vestan con sus trajes marciales distintivos. Bernab Cobo escribe que
los guerreros se llenaban de adornos: Sobre estas armas solan
ponerse sus galas y joyas ms vistosas y ricas, como eran plumajes y
penachos muy finos y de muchos colores en las cabezas, y en los
pechos y espaldas grandes patenas de oro y plata, y los soldados
pobres de cobre. Antes de comenzar la verdadera pelea, ambos
bandos adoptaban clsicas posturas beligerantes, intercambiando
insultos e himnos marciales en ocasiones durante das. Los pasajes de
las narraciones registran tambin discursos apasionados, aunque
apcrifos, de emperadores y generales ante sus hombres,
inflamndoles de ardor para la lucha prxima. Con el fin de atemorizar
al enemigo se confeccionaban diferentes instrumentos a partir de
elementos de cadveres de enemigos derrotados. Guamn Poma de
Ayala escriba que los soldados celebraban su valor con una cancin:
Beberemos en la calavera del traidor, nos adornaremos con un collar
hecho con sus dientes, tocaremos la meloda del pinkullu con flautas
hechas de sus huesos, batiremos el tambor hecho con su piel, y as
bailaremos.... La formacin de combate de los incas se organizaba a
partir de los diferentes grupos tnicos, pues cada unos de ellos
estaban especializados en un arma determinada. El lanzamiento de
flechas y de piedras arrojadas con las hondas y de jabalinas, precedan
el combate cuerpo a cuerpo de tropas que portaban mazas, porras y
venablos. Algunas piedras eran suficientemente grandes como para
hacer caer un caballo o romper una espada por la mitad a una distancia
de 30 metros. A los emperadores se les transportaba hasta el combate
en literas, llevando hondas o venablos. El arma predilecta de los incas
era una maza en forma de estrella de piedra o de bronce, montada en
un mango de madera de aproximadamente un metro de larga. Otra
arma tambin muy estimada era una clava hecha con madera de
palmera, muy dura y de doble filo, que tena la forma de una espada. El
arco y la flecha fueron un aadido posterior que se introdujeron en el
406

repertorio del ejrcito del Inca cuando comenzaron a ser admitidos en

el servicio militar guerreros procedentes de la selva. Las tropas que
defendan lugares fortificados respondan con un conjunto parecido de
armas, a las que deberan aadirse grandes piedras del ro que se
lanzaban rodando contra las fuerzas en su avance. Montones de
cientos de piedras para las hondas, alineados en el interior de los
muros de defensa, pueden contemplarse an hoy en varias
fortificaciones incaicas, tales como la de Cerro del Inca, en Chile. A
menudo, los soldados vestan ropas acolchadas, tan efectivas contra
las armas andinas que muchos espaoles abandonaron sus pesadas
armaduras metlicas a favor de aquella proteccin ms ligera. Los
guerreros llevaban tambin con frecuencia escudos y protegan el
pecho y la espalda con lminas de metal, y la cabeza con cascos de
caa. Un breve resumen de unos de los enfrentamientos nos ilustrar
mejor, que cualquier otra cosa, sobre la clase de tcticas que se
utilizaban contra las posiciones fortificadas. En su intento por ocupar
una fortificacin caranqui al norte de Quito, los incas prepararon el
terreno hacindose con el control de la zona circundante y a
continuacin lanzaron un ataque frontal. Repelido el primer asalto, un
contraataque inesperado derrib de la litera a Huayna Cpac, quien se
salv nicamente por la intervencin heroica de cierto nmero de
guerreros orejones. Despus de otro ataque, tambin sin xito, los
incas decidieron retirarse a Tumipampa, asolando previamente el
terreno que rodeaba la fortificacin. Segn el cronista Miguel Valboa
Cabello, las fuerzas del general Awki Toma, le pusieron sitio, pero un
asalto prolongado y encarnizado fracas cuando l mismo cay
mortalmente herido. Al retirarse una parte de las fuerzas sitiadoras por
carecer de alimentos, los defensores hicieron una salida para conseguir
vveres y reforzar la fortificacin. El propio Huayna Cpac dirigi la
fuerza siguiente, consiguiendo finalmente la victoria al hacer salir al
enemigo de la fortificacin mediante la simulacin de una retirada y
llevando a cabo un contraataque en tenaza con fuerzas escondidas.
Las dificultades del terreno y las distancias que deban recorrerse
obligaron a las fuerzas a tomar rutas que rodearan los accidentes
geogrficos, por lo que no llegaron hasta la noche del quinto da. En el
momento sealado, los incas de Huayna Cpac atacaron el fuerte
frontalmente y se retiraron a continuacin simulando haber sido
derrotados. Cuando los Caranqui perseguan al enemigo que hua, se
vieron atacados por el flanco y la retaguardia por otras dos fuerzas. A
continuacin, tuvo lugar una verdadera matanza con los defensores en
un lago cercano llamado Yaguarcocha (o laguna de sangre), en donde
haban tratado de refugiarse. De forma parecida, los ataques por
sorpresa y las maniobras de flanqueo caracterizaron otras numerosas
batallas, siendo la ms notable de todas ellas la del Apurimac, cuando
Huscar cay prisionero de los hombres de Atahualpa. El ataque contra
Lima, en 1536, ofrece un ejemplo de las tcticas del ltimo Inca en
407

campo abierto. El general Quizo Yupanqui reuni un inmenso ejrcito

en las colinas que rodean la ciudad, en un intento por aplastar a los
espaoles por superioridad numrica. Acompaado de un brillante
conjunto de estandartes, el ejrcito avanz desde el norte, el este y el
sur. El propio general iba subido en una litera y portaba una lanza a la
cabeza de su grupo de tropas escogidas en el cuerpo de ejrcito que
atacaba desde oriente. Los espaoles esperaron hasta que el ejrcito
comenz a entrar por las calles de la ciudad y atacaron entonces con
dos contingentes de caballera. Eligieron como objetivo el mando
incaico que marchaba a la cabeza del ejrcito. En un momento, Quizo
Yupanqui y 40 oficiales yacan muertos y el ataque se haba frustrado.
Hurfano de lderes, el ejrcito nativo se dispers por las colinas
cercanas y el asedio se levant. Adems de la superioridad espaola
en ese terreno, en la batalla quedaron claros varios elementos
caractersticos de la manera que los incas tenan en hacer la guerra: la
concentracin de fuerzas masivas, el liderazgo fsico que los oficiales
tenan sobre el ejrcito, el ataque dividido entre tres frentes y el
hundimiento de la disciplina de la fuerza ante la prdida del mando.

TRIUNFOS Y RECOMPENSAS
Las victorias sobre los enemigos en las guerras se celebraban con
gran pompa, fundamentalmente mediante la representacin de triunfos
en Cuzco, con los generales en el papel de protagonistas e incluso el
propio emperador. Para mostrar la derrota de un enemigo, el inca
hollaba su cabeza en el Recinto de Oro o en la plaza principal frente a
los residentes en Cuzco agolpados all en masa. Se daba muerte a los
enemigos particularmente peligrosos, algunos de ellos arrojndolos a
un pozo lleno de serpientes, mientras que a otros se los sacrificaba
para agradecer la victoria. Segn una visin muy personalizada de la
victoria, los soberanos incas hacan de las cabezas de los enemigos
ms recalcitrantes copas para beber. Cristbal de Mena vio cmo
Atahualpa beba chicha en la calavera de Atoc, el comandante enviado
para hacerle frente en el comienzo de la guerra dinstica. En el crneo
del general se haba encajado un cuenco de oro y de la boca le sala un
pie de plata. Tambin se despellejaba a los seores derrotados y con la
piel del vientre se confeccionaban tambores que se llevaban a las
batallas o se tocaban en acontecimientos ceremoniales en Cuzco. El
valor individual reciba recompensas muy elaboradas, aunque se
hacan claras distinciones cuando se trataba de premios concedidos a
la nobleza o a un miembro del pueblo llano, reforzando as la estructura
de clases de la sociedad incaica. Vestidos, placas para protegerse el
pecho o la espalda, de oro y plata, mujeres hechas prisioneras, armas y
rebaos eran recompensas habituales para los miembros que
408

ocupaban la escala social inferior. Por otra parte, los nobles podan
verse recompensados con sinecuras administrativas, tierras, mltiples
esposas y privilegios, tales como poder trasladarse en literas o tomar
asiento en un escabel. En resumidas cuentas, a medida que el Estado
incaico iba desarrollndose, sus soberanos debieron enfrentarse a un
conjunto de desafos cambiantes que se encararon mediante la accin
militar. Hasta el perodo proto-imperial, la guerra se centraba en las
incursiones localizadas. Una vez que los incas cambiaron de objetivos,
decidindose por la anexin de tierras, la guerra -combinada con las
alianzas, la diplomacia, el ceremonial y el intercambio de regalos- se
convirti en el eje de la expansin del Tahuantinsuyu. El propio
emperador consegua la mayor parte de su prestigio personal por los
que se consideraban xitos suyos como lder militar; al tiempo que el
valor en la batalla constitua el medio principal de que gozaba el pueblo
llano para ascender en la escala social. En las ltimas dcadas del
imperio, despus de haber completado las principales conquistas, las
amenazas al poder de Cuzco procedan en buena medida de
insurrecciones internas, y no de ataques desde el exterior. El
compromiso de un contingente relativamente escaso de fuerzas en la
zona perifrica y el gran nmero de soldados en las guarniciones
internas y en los ejrcitos de pacificacin hacen creer que los incas
consideraban la rebelin, y no la invasin, como la mayor de las
amenazas. Por tanto, la infraestructura logstica pas a ocupar el
escenario central de la mayor parte del imperio. Los edificios militares
fortificados eran tiles, pero slo en momentos determinados y, sobre
todo, a lo largo de las fronteras.

LA GUERRA DINSTICA
A diferencia de sus contemporneos aztecas de Mxico central, que
rodeaban la guerra de un verdadero culto, no parece que los incas
hubieran exaltado desmesuradamente las funciones militares. En los
textos de oraciones recogidas en el siglo XVI por Cristbal de Molina, la
guerra era considerada como un azote, y la paz como el bien supremo,
concedido por el favor de los dioses. Es cierto que esta paz proceda de
los combates y se instauraba a continuacin de sangrientos episodios y
de actos de gran ferocidad. Los jefes vencidos, como ya se ha visto,
eran conducidos a la capital con sus armas y sus dolos, para ser
pisoteados por el emperador que celebraba de este modo su triunfo.
Despus eran decapitados y de su crneo se hacan copas, de sus
huesos flautas, de sus dientes collares y de su piel tambores. Pero esta
refinada crueldad caracteriza toda una poca, y no es el hecho propio
de una sola etnia. La vocacin imperialista de los incas naci de sus
xitos conseguidos en las guerras que les fueron ampliamente
409

impuestas por las poblaciones circundantes. La inesperada victoria de

Pachacutec Inca sobre los invasores chanca haba roto el precario
equilibrio poltico de los Andes. Por una parte, esta victoria haba
colocado a Cuzco en una posicin hegemnica. Pero, por otra, tambin
deba cristalizar contra tal hegemona la hostilidad de las etnias vecinas
que se consideraban amenazadas y cuyas sucesivas derrotas slo
podan ocasionar progresivamente la extensin territorial de la potencia
cuzquea. Toda conquista provocaba por consiguiente una nueva
guerra que desembocaba en otras conquistas. Los incas jams se
libraron totalmente de este engranaje, al que su feroz resistencia contra
la invasin chanca les haba hecho entrar. Pues, a medida que su
Estado se ampliaba, la guerra exterior era cada vez ms necesaria para
la estabilidad del orden interior: de hecho, se haba convertido en el
principal resorte del rgimen. Al igual que toda paz imperial, la paz inca
supona un estado de tensin permanente en las fronteras, que
mantena en la unidad las partes constitutivas del imperio hacindoles
aceptar la supremaca de Cuzco. En vsperas de su muerte, Yahuar
Huacac organiz apresuradamente una expedicin al altiplano con el
nico fin de impedir la fragmentacin de la confederacin cuzquea,
que por aquel entonces se encontraba agitada por violentas
convulsiones. Muchos de sus sucesores emprendan campaas
militares, mas para reprimir los alejamientos que se operaban en el
seno de lo que ya controlaban, que para anexionarse nuevos territorios;
lo cual pona sin cesar en peligro su inmenso, pero frgil, edificio
poltico pluritnico y pluricultural. En el interior del imperio, la guerra de
conquista constitua un factor esencial de integracin y de movilidad
sociales, representando el proyecto colectivo que federaba a los
pueblos vencidos y sometidos. La realizacin de un proyecto tal era
bastante lucrativa para hacer tangibles a los ojos de estos ltimos las
ventajas de la dependencia en las que se encontraban sujetos. Los
guerreros que se haban distinguido en el combate podan pretender
ttulos, bienes y -sobre todo- mano de obra servil tomada de los
contingentes prisioneros. El prestigio que conseguan de sus hazaas y
las recompensas que obtenan, recaan sobre el conjunto del grupo
tnico al cual pertenecan. Sin lugar a dudas se form muy pronto un
Partido de la Guerra, a travs del cual los jefes de las etnias
sometidas -ms an quiz que los mismos miembros de la tribu incapresionaban continuamente al poder regio para que se comprometiera
en nuevas conquistas militares, lo cual les dara la oportunidad de
mejorar su status. Por otro lado, las transferencias de riqueza que
engendraba la expansin del imperio incitaban, como era de esperar, a
varias etnias conscientes de su aislamiento y de su dbil capacidad de
defensa, a colocarse deliberadamente dentro de la rbita de Cuzco.
Fue as que los Chinchas de la costa meridional se asociaron a los
incas, para no sufrir -tarde o temprano- las consecuencias de su
invasin, pero tambin para poder participar en los beneficios de su
410

empresa imperial. Si nos guiamos por el testimonio de los jefes

chinchas, los soberanos incas se esforzaban en convencer a las
poblaciones perifricas de que el imperio era el nico marco poltico
posible, y les demostraban con suntuosos regalos todo el inters que
podan encontrar si entraban en l. Sin embargo bajo el reinado de
Huayna Cpac, el imperialismo de Cuzco se estrell contra la pertinaz
resistencia de las etnias del norte. El gran ejrcito imperial, en el que
los incas slo eran una minora, se estanc en operaciones de
pacificacin que no condujeron ni a aplastantes victorias, ni incluso a
xitos decisivos. Y puesto as en jaque, el proyecto federalista del
imperio empez a perder credibilidad, hasta el punto en que estallaron
graves insurrecciones de carcter autonomista en el corazn mismo del
Estado pan-andino. Quiere ello decir que el imperio estaba condenado
a dislocarse porque haba alcanzado sus lmites definitivos? Esto sera
subestimar los esfuerzos que Pachacutec Inca, y los emperadores
siguientes, desplegaron para organizar los territorios conquistados y
para reabsorber dentro de la trama de un nuevo orden social el
mosaico de las viejas etnias de los Andes. Pero Cuzco se extendi
demasiado lejos y, sobre todo, demasiado pronto para que tales
esfuerzos tuvieran el tiempo suficiente de aportar todos sus frutos. Sin
duda, cuando la cohesin de su imperio ya no era posible, fue
indispensable an la guerra de conquista. A pesar de las brillantes
realizaciones que jalonan el reinado de Huayna Cpac en el mbito
exterior, este reinado seala ms el principio de la decadencia inca,
que su apogeo. Cuando se estudia la conquista da la impresin de
haber desaparecido toda resistencia, acompaada de un largo perodo
de paz civil. Sin embargo no fue as, puesto que en en determinadas
regiones, la resistencia nunca fue del todo sofocada y se inici una
larga disidencia, que provoc un estado latente de guerra de posiciones
y de guerra de guerrillas; y en las dems regiones hubo revueltas o
rebeliones ms o menos graves durante los tres siglos de la poca
colonial. Estas revueltas fueron, por lo general, de naturaleza muy
diversa: revueltas indgenas, revueltas de los esclavos negros,
rebeliones criollas, etc. La resistencia se prolong a menudo durante
varias dcadas o en ocasiones durante todo el perodo colonial. Hay
que considerar dos casos: las resistencias internas y las fronterizas. El
caso peruano es especialmente interesante. La revuelta de Manco
Cpac muestra que la conquista no pudo someter a los indios del Alto
Per, porque sta estall en 1536, slo tres aos despus de la entrada
en Cuzco y cre un foco disidente que dur hasta 1572, con la
ejecucin de Manco Cpac en la gran plaza del Cuzco. El imperio de
los Incas, con capital en Cuzco, se denominaba Tahuantisuyu (Los
cuatro Estados). Hacia 1523 haba muerto el Inca Huayna Cpac,
despus de aadir el reino de Quito al imperio incaico. Al morir qued
dividida la unidad de su reino entre sus dos hijos: Huscar y Atahualpa.
Al primero le correspondi el reino de Cuzco y al segundo el de Quito.
411

De hecho, la lucha por el poder se limitaba a estos dos hijos de Huayna

Cpac. Aunque probablemente nacido en Cuzco, Atahualpa gozaba de
una gran popularidad en el norte, donde haba pasado su infancia y su
adolescencia. Tena completamente a su favor el poderoso ejrcito de
la frontera estacionado en los alrededores de Quito, al cual haba
acompaado a menudo al combate y con el que comparta de buen
grado su ruda existencia. Adems, la nueva lite se inclinaba a su
favor. Al igual que Huayna Capac, Atahualpa se rodeaba de curacas
(voz quechua que significa caudillo indgena) incorporados
recientemente al dominio del imperio, y de hombres del vulgo que una
esplendorosa accin haba hecho subir de rango. Por otra parte,
bastantes de sus jefes los deba escoger en las etnias septentrionales
que la cultura cuzquea slo haba influenciado dbilmente. Por su
lado, Huscar dispona de slidos apoyos en el sur, entre las jefaturas
incaizadas desde haca mucho tiempo, y en el seno de la etnia inca.
Gobernador de Cuzco durante los ltimos diez aos del reinado de su
padre, se aprovechaba del descontento que haba suscitado en todas
las regiones meridionales el traslado de la sede del poder imperial a
Tumipampa. El cuerpo sacerdotal de la ciudad, cuya funcin haba sido
debilitada deliberadamente por Huayna Capac, y los dignatarios de la
tribu fundadora del imperio, que el ltimo soberano haba desposedo
de muchas funciones polticas, los panacas de la vieja nobleza
cuzquea, cualquiera que fuera por otra parte su deseo de volver a
poseer sus privilegios, no se adheran unnimemente a su causa, ya
que si Huscar descenda del linaje de Tupa Yupanqui, que se situaba
en la mitad Hurn, Atahualpa perteneca por su madre a una panaca no
menos prestigiosa, la del gran Pachacutec Inca, que ocupaba una
posicin eminente en la mitad opuesta Hann, jugando con su filiacin
materna y con la de su propia mitad, contra los panacas coaligados de
la mitad de su hermano de padre. La lucha entablada para conquistar el
poder imperial sin descendencia no opona por consiguiente solo al
norte an brbaro y el sur profundamente civilizado del pas; ni
confrontaba nicamente fuerzas sociales nuevas con los grupos
tradicionales que declinaban con la estructura tribal del imperio, sino
que tambin expresaba en el interior de esta vetusta estructura que se
apoyaba en el parentesco, la alianza y la descendencia, la antigua
rivalidad de los panacas del Bajo Cuzco y del Alto Cuzco. Despus de
largos meses de cabildeos, que ambos aprovecharon para consolidar
sus respectivas posiciones, Huscar decidi iniciar las hostilidades. La
guerra entre los dos hermanos era un hecho. Huscar hizo ejecutar a
algunos parientes de Atahualpa con el fin de intimidar a los Hanan, y
lanz sus tropas sobre el norte. Las armas le fueron momentneamente
favorables. Huscar obtiene una victoria prrica puesto que los soldados
de Cuzco llegaron hasta los alrededores de Quito; pero el ejrcito de la
frontera, reorganizado por Atahualpa y confiado a tres brillantes
generales, Quisquis, Rumiahui y Challcuchmac, pronto recuper
412

Tumipampa, se apoder de Cajamarca y se aprest a precipitarse

sobre Jauja desde la meseta de Bombon, cuando la noticia de la
aparicin de individuos extranjeros llegados del mar se extendi por el
desgarrado imperio. Atahualpa vence a Huscar, en 1532, en los llanos
de Cuzco, proclamndose nico Inca.

LA GUERRA ANTIGUA EN EL TAHUANTINSUYU

En ste crtico momento hace su aparicin Francisco Pizarro en las
tierras del Tahuantisuyu. Era en Abril del mismo ao, cuando Pizarro,
que haba desembarcado unas semanas antes en la isla de Puna al
frente de 180 espaoles, acababa de llegar a Tumbes. La expedicin
espaola haba sido preparada desde hacia mucho tiempo. En 1524,
Pizarro reconoci las costas colombianas y tres aos mas tarde, en
1527, explor las costas del Per, recogiendo en los fondeaderos
informacin acerca de las tierras del pas andino. Sus movimientos ya
haban sido estrechamente vigilados por las autoridades imperiales de
la poca, que haban enviado varios emisarios. Por consiguiente, la
presencia espaola en los lugares en que ya se haban manifestado no
tuvo el efecto sorpresa que a menudo se le atribuye; en todo caso,
Atahualpa, completamente ocupado en extender su ventaja contra
Huscar, pareca haber experimentado para con estos hombres
blancos y barbudos, los caballos que montaban y las armas de fuego
que usaban, ms curiosidad que sorpresa o terror. Ciertamente, apenas
apreciaba la actitud de los recin llegados que sublevaban a los
curacas costeros contra sus representantes, y que saqueaban templos
y edificios pblicos. Pero su inferioridad numrica le pareca tal que
crea poder rechazarlos fcilmente al mar cuando se le presentara la
ocasin. No obstante, para los partidarios de Huscar, acorralados a la
defensiva en el sur, el desembarco espaol en la zona de influencia de
sus adversarios representaba un acontecimiento susceptible de
modificar la relacin de las fuerzas poltico-militares. Posiblemente
algunos de ellos lo haban interpretado como una intervencin
sobrenatural a su favor y que los sacerdotes de Cuzco haban, incluso,
evocado para su propsito el viejo mito del dios Huiracocha. Pero
fueran o no identificados con Huiracocha, los espaoles aparecieron
ante los Huascaristas como aliados potenciales. Huscar envi
secretamente embajadores a Pizarro, que recibieron de l alentadoras
aunque ambiguas palabras que fueron consideradas como una
promesa de apoyo, y con mayor razn por el hecho de que los
espaoles se preparaban a marchar contra Atahualpa. Efectivamente,
despus de consolidar sus alianzas en la costa septentrional y fundar
en el corazn de esta regin la ciudad de San Miguel de Piura en el
mes de Julio de 1532, Pizarro subi la ladera occidental de la primera
413

cordillera sin encontrar en ningn momento la menor resistencia. El 15

de Noviembre de 1532 entraba en Cajamarca, y la misma noche dirigi
a Atahualpa, que haba establecido sus lneas en los alrededores, una
invitacin para que ambos se conocieran. Esta era la ocasin que el
jefe Inca esperaba para deshacerse de los extranjeros. A la maana
siguiente se present en la ciudad con un despliegue de magnificencia
cuidadosamente estudiado para intimidar a los espaoles y a efectos
de que el ejrcito del general Rumiahui -dispuesto en las montaas
vecinas- deba capturar vivos mientras emprendan la huda. Este plan,
que corresponda ms al de una caza ceremonial (chacu), similar a las
guerras floridas de los aztecas, que al de una batalla, se desarroll
finalmente de un modo distinto. En un pueblo situado cerca de
Cajamarca se detienen los expedicionarios durante veinte das. Desde
all negocian con el Inca. Los mensajes van y vienen con regalos y
noticias. Algunos cronistas aseguran que Atahualpa se ech a llorar al
conocer la llegada de los huiracochas o viracochas (dioses), pues con
ellos se cumpla la profeca de su padre Huayna Cpac, que aseguraba
el retorno de los hijos del sol a mandar sobre la tierra. Otros cronistas
sostienen, por el contrario, que el Inca mostr en todo momento una
actitud firme, conminando a Pizarro para que desista de sus planes. El
plan de Pizarro consista en caer sobre Atahualpa, personificacin de
todo el imperio como nica forma de anular a los cuarenta mil guerreros
que le rodeaban. Atahualpa, por su parte, pensaba dejarles entrar por
los pasos de la sierra para prenderlos y sacrificarlos. La primera
entrevista -entre Atahualpa y los conquistadores- se produce en
Cajamarca. En su campamento los espaoles celebran un consejo de
guerra. Se estudian las operaciones a desarrollar. El Inca entrara en la
plaza de Cajamarca, donde sera recibido por Pizarro. Una vez rodeado
por los espaoles, se le pedira que ordenara a sus tropas la retirada
para evitar la lucha. Previendo un caso de resistencia, los espaoles
se repartieron de la siguiente forma: destacamentos de ocho hombres
en cada una de las diez bocacalles que daban a la plaza; tres
escuadrones de caballera dispuestos para ocupar la plaza y una
dotacin de falconetes (pieza artillera, similar a la culebrina del siglo
XV) para reforzar el dispositivo. La entrada espectacular del Inca,
acompaado por un squito impresionante, termin en una autntica
batalla campal donde las cifras de muertos varan segn los cronistas
(entre 2.000 y 8.000) y que termin por decidir la suerte de todo un
imperio. Algunos instantes despus de que Atahualpa hubo penetrado
en la plaza principal, Pizarro orden abrir fuego e hizo entrar en accin
la caballera y las jauras de perros adiestrados para el combate. El
pnico se apoder de los indios, cuya retirada haba sido cortada. A
pesar de la abnegacin de sus servidores, que con sus cuerpos
formaron una muralla humana en torno a l, Atahualpa fue arrancado
de su litera y arrastrado hasta uno de los edificios en que se haban
atrincherado los espaoles. Desde las alturas circundantes, el ejrcito
414

del general Rumiahui asista impotente a su captura. A la cada de la

noche, en vez de asaltar la ciudad y exponer de esta forma al prisionero
imperial a eventuales represalias, Rumiahui orden un repliegue
general sobre Quito. Sin embargo, la captura de Atahualpa no
interrumpi la victoriosa ofensiva del ejrcito del norte contra los
huascaristas. Poco tiempo despus, el general Quisquis continuaba
progresando hacia el sur, rompiendo el cerrojo de Angoyaco y tomando
a su paso Vilcashuaman. Algunas semanas ms tarde entraba en
Cuzco, despus de apoderarse de la persona de Huscar, entregaba a
los Hurn a la terrible venganza de los Hann. La momia de Tupa
Yupanqui, fundador de la panaca del desgraciado pretendiente al poder
supremo, fue profanada y quemada. Cerca de ochenta nios y varios
centenares de familiares de este ltimo fueron muertos y los miembros
de su seccin fueron diezmados y sus cadveres echados para pasto
de las aves de rapia. La vieja nobleza se exterminaba inconsciente del
peligro blanco. Prosiguiendo la poltica que haba practicado desde su
llegada, Pizarro se ofreci a sostener su rebelin contra el Estado Inca
y a restaurar su soberano poder; y de este modo obtuvo la adhesin de
los Caar, los Chachapuyas y de muchas otras etnias de menor
importancia. En Abril de 1533, su hermano Hernando le trajo de su
expedicin meridional la decisiva adhesin de los Huancas. A su vuelta
de Pachamac, donde haba sido enviado para saquear las riquezas del
clebre templo, Hernando Pizarro concluy en Jauja un pacto de
alianza con los jefes de esta poderosa y gran etnia del Mantaro -que no
soportaba la dominacin inca-, al igual que los Chachapuyas y los
Caar. La alianza hispano-huanca, notable por su solidez, tuvo una
considerable influencia en el desarrollo ulterior de los acontecimientos.
En realidad, adems de ser un episodio importante de la conquista,
decidi en gran parte el futuro del Per. A la rebelin de las jefaturas
constitutivas del imperio, se le aadi la insurreccin de los Yanas, que
los espaoles supieron igualmente avivar y canalizar. Esta clase servil
en expansin intentaba aprovecharse del desorden general para
levantarse contra sus amos. Pizarro decret su emancipacin desde
Cajamarca, transformando de este modo los movimientos de
insurreccin locales en una verdadera conmocin social. Los Yanas,
organizados en bandas errantes, sin lazos tribales, se extendieron por
todas las regiones, eliminando a su paso los smbolos y los
representantes de la autoridad estatal, mientras que un gran nmero de
guerreros se unieron a las huestes espaolas. Adems de cometer toda
clase de atrocidades, los Yanas fueron -junto a los espaoles- los
principales responsables de la cada del Tahuantinsuyu. Los Curacas y
los Yanas, aliados a los espaoles, consideraron con inquietud la
intencin de Pizarro de devolver la libertad a Atahualpa contra el pago
de un fabuloso rescate; ejercieron numerosas y sutiles presiones sobre
el jefe espaol y sus compaeros para que el prisionero fuera
ejecutado, extendiendo el rumor que desde su calabozo, Atahualpa,
415

haba dado la orden a sus ejrcitos de apoderarse de Cajamarca y

aniquilar a todos los blancos. Y cada da notificaban imaginarios
movimientos de tropas enemigas en los alrededores de la ciudad.
Pizarro dio crdito a estas alegaciones?, o fue vctima de una
campaa psicolgica sabiamente organizada? El hecho es que,
tomando como pretexto el asesinato de Huscar, que haba tenido
lugar algunas semanas antes, conden a muerte a Atahualpa por
fraticida y por usurpacin el 29 de Agosto de 1533. Atahualpa fue
condenado a la hoguera bajo las acusaciones de haber usurpado el
imperio, haber dado muerte a su hermano Huscar, practicar la idolatra
y otros vicios abominables. En el ltimo momento accedi a ser
bautizado para que le conmutaran la pena de la hoguera por la del
garrote vil. Se ha pretendido que esta ejecucin -ciertamente injusta-,
precedida de una grosera parodia de proceso, fue un grave error
poltico. Verdaderamente Atahualpa hubiese constituido en manos de
los espaoles un instrumento til. Manteniendo la ficcin de un
gobierno imperial, Pizarro hubiese liquidado la anarqua que obstaculiz
durante largo tiempo el establecimiento del rgimen colonial. Pero
aislado en Cajamarca, con un puado de hombres, no poda resistir las
presiones de que era objeto sin arriesgarse a ver deshacer la red de
alianzas que haba armado pacientemente y exponiendo su empresa
de conquista a una catstrofe. En cambio, la sangre del jefe inca una
definitivamente a su causa a los curacas rebeldes y a los Yanas
sublevados. Para ambos, autenticaba su promesa de devolver a las
jefaturas su antigua independencia y a los grupos esclavizados su
libertad alienada. A partir de este momento, la invasin espaola casi
revisti el aspecto de una marcha triunfal. Cuando los invasores se
acercaban, los poblados los reciban con vveres, les ofrecan
portadores y guerreros para la prosecucin de las operaciones. El
imperio se limitaba a su centro, y poco a poco se reduca a la etnia que
lo haba fundado. Para detener la anarqua producida por el vaco de
poder ante la ejecucin del Inca, Pizarro nombr sucesor a Tpac
Huallpa, otro hijo de Huayna Cpac. En compaa de este nuevo Inca,
y del general Chalcuchimac -uno de los tres famosos generales de
Atahualpa- emprende la marcha hacia Cuzco, donde finalmente llega el
15 de Noviembre de 1533, abandonada recientemente por el general
Quisquis para unirse a las fuerzas del general Rumiahui e iniciar una
campaa de hostigamiento contra las columnas de penetracin
espaolas. En compaa de este nuevo Inca, y de Chalcuchimac, las
huestes espaolas emprenden la marcha hacia Cuzco. En Quito y
Cuzco estaban las fuerzas de los otros generales: Rumiahui y
Quisquis. Poco despus muere Tpac Huallpa y el general
Chalcuchimac es acusado de esta muerte y del hostigamiento indgena.
Por supuesto, muere en la hoguera. Hay que nombrar nuevo Inca.
Momentos antes de entrar en Cuzco se presenta al campamento
espaol otro hijo de Huayno Cpac, llamado Manco Cpac. Su
416

nombramiento deba servir, segn los planes de Pizarro, para alimentar

las guerras civiles entre los indios, en las que Manco Cpac tena que
jugar el papel de Inca fantoche. No obstante, todava fueron necesarios
dos largos aos para que los espaoles, ayudados por Manco Cpac,
al cual haban permitido tomar simblicamente la franja imperial,
acabasen con los dispersos ejrcitos de los partidarios de Atahualpa. Si
el imperio inca no hubiera atravesado en esos momentos por una de
sus crisis cclicas que sobrevenan a la muerte de cada soberano, los
espaoles no hubieran conseguido aduearse de la situacin con tanta
facilidad. Es mas, no se hubieran adueado. Paralelamente se produce
la disolucin de la casta militar de los orejones, lo que quita la
posibilidad de enfrentar con xito la problemtica de una guerra total
contra los invasores. Est bien claro que nada semejante hubiera
podido ocurrir si Atahualpa hubiese estado presidiendo un pueblo en
pie de guerra. Fernando Pizarro, hermano del conquistador del Per,
reconoca que en todo esto no hubo indio que alzase armas contra el
espaol. Por su parte, Pedro Sancho de la Hoz, hizo la misma
observacin en la Relacin del descubrimiento y de la conquista de los
reinos del Per: si esta tierra no hubiese estado desgarrada por las
guerras entre Atahualpa y Huscar, no hubiramos podido asegurarnos
su conquista. Este hecho no impide que la extraordinaria facilidad con
que llegaron a dominar extensiones tan vastas y poblaciones tan
numerosas fuera considerada como milagrosa. Con el fin de explicarla,
actualmente se atribuye a la disparidad de armamentos. Gracias al
arcabuz y a la caballera, los invasores disponan en este aspecto de
una gran ventaja. Pero sea como haya sido la potencia de fuego de la
artillera o la capacidad de choque de la caballera, esta ventaja tcnica
no bastaba para compensar la considerable inferioridad numrica de
los invasores. La tecnologa no poda decidir, de ninguna manera, la
victoria de unos doscientos hombres, aproximadamente, sobre ejrcitos
que comprendan -cada uno- decenas de miles de aguerridos soldados.
Tambin se ha valorado la diferencia de tctica que usaban los dos
bandos. Las tropas indgenas slo libraban batallas durante el da,
despus de haber desafiado durante bastante tiempo a sus enemigos
por medio de gritos y de toques de caracolas (guerra psicolgica), y no
estaban en absoluto preparadas para combates nocturnos, ataques por
sorpresa, ni audaces encuentros que pasaran por alto la ritualizacin de
la guerra. Por otra parte los espaoles eran conscientes que una guerra
librada a campo abierto contra los combatientes indgenas era poco
aconsejable. Estas valoraciones merecen ms crdito que aquellas que
se asientan nicamente en la superioridad tecnolgica. Ahora bien, lo
que en verdad sorprende durante el proceso de la conquista, es que a
travs de una accin poltica y diplomtica notablemente conducida, los
espaoles consiguieron que los mismos indios les conquistaran los
territorios deseados, limitando en todo lo que pudiesen su propia
participacin militar. Es preciso reconocer en los espaoles una
417

evidente superioridad en el plano de la informacin, ms que en el

plano del armamento o de la tctica. Los indios no sospechaban el
objetivo del desembarco de Pizarro, ni las consecuencias futuras que
ello les acarreara. En cambio Pizarro conoca la situacin del pas que
se propona invadir. En uno de sus viajes, volvi a Espaa con jvenes
indios de la costa, donde aprendieron el castellano y le sirvieron como
intrpretes e informadores. Las informaciones que posea, gracias a
ellos, sobre las aspiraciones de las diversas facciones rivales y de los
diferentes sectores sociales antagonistas del Tahuantinsuyu le
permitieron desempear las funciones que implcitamente le eran
ofrecidas: la de rbitro entre los pretendientes del poder supremo, la de
libertador de las jefaturas dominadas y la de emancipador de la clase
esclavizada. Desempeando simultneamente estas tres funciones con
la habilidad de un gran poltico, lleg a exacerbar las contradicciones
internas de la sociedad andina hasta el punto de que ellas mismas
ocasionaron el derrumbe del Estado Inca. Sin embargo, el
asentamiento espaol en Per era todava muy precario. La orgullosa
etnia inca no se resignaba a ser una ms de las tantas jefaturas
existentes. Su jefe, Manco Cpac, no se satisfaca tan slo con
funciones puramente decorativas. En un primer momento, respet sus
obligaciones con meticulosidad. Pero pronto consider que la situacin
era intolerable: como emperador era continuamente humillado por la
soldadesca espaola. Segn la descripcin de su hijo Tito Cusi, su
revuelta fue, en primer lugar, la afirmacin de su dignidad como
hombre. Conociendo la codicia de los invasores, que haban saqueado
su capital, les habl insistentemente de increbles tesoros de los que
todava podan apoderarse en las apartadas regiones del extremo sur.
De este modo, esperaba alejar de Cuzco a las fuerzas espaolas y
arrastrarlas hacia la frontera chilena, donde los feroces guerreros
araucanos se encargaran de despedazarlas. Sus esperanzas se vieron
colmadas en parte. Diego de Almagro, el socio de Pizarro, al que le
disputaba una porcin del botn y que se consideraba perjudicado en lo
que respecta a la reparticin territorial del pas, se propuso conquistar
por su cuenta El Dorado meridional. En Julio de 1535 empez a
reclutar tropas, a las que Manco Cpac ofreci como gua a su propio
hermano Paullu. En Enero de 1536 penetr en Chile, dejando a
Francisco Pizarro en Lima, y a sus hermanos, Hernando, Gonzalo y
Juan, en la vieja metrpoli inca. Manco Cpac esper que Almagro se
adentrara lo suficiente en esas tierras desconocidas y desoladas para
decretar la sublevacin general que haba preparado en secreto. Con el
pretexto de ir a buscar una estatua de oro macizo, Manco Cpac
consigui abandonar Cuzco y lleg al valle sagrado de Yucay. All
reuni a un ejrcito de cincuenta mil indios y al mismo tiempo que
enviaba una columna a las montaas para bloquear a Pizarro en Lima,
siti Cuzco en marzo de 1536. El sitio dur un ao. Era el comienzo de
una larga y cruel guerra de reconquista. A pesar de la feroz resistencia
418

que les opusieron los Caar y los Chachapuyas, organizados por

Hernando Pizarro, los incas se apoderaron de la ciudadela de
Sacsahuaman, que ejerca la defensa de la ciudad. Los indios
demostraron una gran capacidad de adaptacin en la lucha contra los
espaoles, especialmente contra la caballera. Cavaban fosas llenas de
palos endurecidos por el fuego y disimuladas con matorrales, lo cual
impeda a la caballera espaola cargar con fuerza, a riesgo de quedar
atravesada por las estacas. Pero al mismo tiempo que haban
aprendido a montar con destreza, lanzaban bolas de piedra
(boleadoras) que hacan tropezar a los caballos y derribaban a los
jinetes enemigos para darles muerte en el suelo. Tambin usaron el
fuego como fuerza disuasoria, ya que encendan grandes fogatas
cuando el viento soplaba hacia las lneas enemigas. A este humo se le
aadan sus incesantes clamores y alaridos, que ponan al rojo vivo los
nervios mejor templados, en una clara maniobra de amedrentacin.
Durante 17 das y 18 noches, los sitiados intentaron contener las
sucesivas oleadas de guerreros incas que iban progresando calle por
calle, casa por casa, arrinconando a los espaoles y sus aliados en la
plaza principal. Cuando todo pareca ya perdido, Hernando Pizarro
decidi una maniobra desesperada (sobre el tipo de maniobra poco o
nada se dice) y consigui tomar de nuevo la ciudad y la fortaleza de
Sacsahuaman, al precio de graves prdidas en vidas humanas. Pero
Cuzco, donde todava deba permanecer durante todo un ao, segua
encontrndose aislada del resto del pas y expuesta a nuevos asaltos,
especialmente despus que Manco Cpac se decidiera por la guerrilla
como forma predominante de lucha. Las diversas tentativas que hizo
Hernando Pizarro para romper este aislamiento se saldaron con
repetidos fracasos, particularmente la audaz incursin al valle alto de
Urubamba para atacar Ollantaytambo, donde Manco Cpac se haba
retirado. Manco Cpac, demasiado convencido de su victoria, perdi un
tiempo precioso y este error result fatal, porque permiti que Almagro
regresara desde Chile. En 1537, Almagro -dueo provisional de Cuzcohizo retroceder las fuerzas de Manco Cpac hacia Vitcos, que se
constituy en el centro de la resistencia inca de 1537 a 1572. Este
reino-refugio de Vilcabamba, en una regin de difcil acceso, tuvo un
gran significado religioso: el valle de Urubamba era el valle sagrado,
donde se hallaba el Macchu-Picchu. Se restableci el culto inca y la
etiqueta imperial, se dispuso un templo en Vitcos con la imagen del sol
en oro. As pues, la disidencia respecto a la Espaa conquistadora era
al mismo tiempo poltica y religiosa. Esta negacin del cristianismo est
formulada de manera explcita en la relacin de Tito Cusi, en la que
reproduce un discurso de su padre que, segn algunos historiadores,
define la ideologa del Estado Inca: el dios cristiano en una tela pintada
que no habla, un falso dios, mientras el sol y la luna son dioses visibles
y los huacas hablan a sus fieles. Manco recomendaba a los indios que
estaban bajo la dominacin espaola que simularan obediencia, pero
419

que en secreto se mantuvieran fieles a los dioses tradicionales. Manco

hostig a los espaoles con escaramuzas y lanz varias expediciones
de castigo contra los indios colaboradores, como por ejemplo contra los
Huancas de la regin de Jauja, que fueron severamente castigados.
Pero su improvisado ejrcito, sobrecargado de mujeres y nios, no
tena suficiente capacidad de maniobra. Francisco Pizarro, al enterarse
de la dramtica situacin en que se encontraban sus hermanos,
organiz desde Lima dos expediciones de socorro. Una, que se
compona de varios millares de mercenarios indgenas y de 80 jinetes,
deba tomar la ruta del interior; y la otra, que se compona del mismo
nmero de auxiliares autctonos y de 150 espaoles, deba bordear la
costa hasta Pisco, y despus juntarse con la primera columna en
Vilcashuaman. Sin embargo, ninguna alcanz el punto de unin. Los
incas los aniquilaron por el camino, eliminaron a las tropas indias
aliadas de los invasores hasta el ltimo hombre, capturaron los escasos
supervivientes espaoles y recuperaron armas y caballos con la
finalidad de poder sacar partido de ellos. Una tercera y cuarta
expediciones enviadas sucesivamente corrieron la misma suerte; en
cuanto a la quinta, debi batirse en retirada precipitadamente poco
despus de su partida. En efecto, el ejrcito de Manco, que haba
reconquistado toda la parte meridional de Per, descenda
irresistiblemente sobre Lima con la intencin de destruir la ciudad y de
exterminar a sus habitantes. En vez de obstinarse en tomar Cuzco, que
de todas formas se encontraba a su merced, Manco Lanz el grueso de
sus fuerzas sobre la costa; quera impedir que los espaoles recibieran
desde otras regiones de Amrica los refuerzos que Pizarro reclamaba
con gran ansiedad y que empezaban a llegar. Pero la parte sitiada de
Lima resisti el ataque del ejrcito inca. Alfonso de Alvarado, que
reuni todos los contingentes hispnicos e indgenas que dispona la
ciudad, consigui la decisiva victoria de la batalla de Atocongo,
consecuencia de la cual los partidarios de Manco debieron replegarse
hacia las cordilleras. Alvarado los persigui, y para oponerse a sus
tentativas de implantacin local, utiliz sistemticamente la poltica de
tierra arrasada; a su paso se destruan las cosechas y los pueblos
eran reducidos a cenizas. Entre las poblaciones partidarias de Manco,
en el sur, la represin espaola fue particularmente atroz; en algunos
lugares, todas las mujeres fueron pasadas a degello con sus hijos; y
en otros haba hombres que tenan la mano derecha, las orejas o la
nariz cortadas. Manco Cpac, por su parte, haba impartido rdenes
muy estrictas para que los Yanas que servan al enemigo fueran
eliminados hasta el ltimo hombre. Adems, todos los indios que se
haban sumado al campo enemigo eran considerados rebeldes, en
consecuencia podan ser condenados a la pena de muerte. En cambio,
los prisioneros espaoles tenan la vida asegurada si aceptaban instruir
al ejrcito inca en el arte europeo de la guerra. Muchos de ellos
traicionaron a su propia causa y aceptaron tales puestos. Manco les
420

encomend la formacin de un escuadrn de caballera y de un pelotn

de artillera, que intervinieron con xito en diversas operaciones. En
Abril de 1537, mientras Pizarro se esforzaba en despejar la ruta de
Lima a Cuzco, Almagro volvi inesperadamente desde Chile, donde
haba tenido que superar terribles pruebas que un medio singularmente
hostil le haba impuesto. Despus de haber abandonado Per haca ya
ms de un ao, primeramente tuvo que remontar la cordillera y
franquear los caminos nevados, donde el fro y el hambre haban
diezmado implacablemente su expedicin. Cuando lleg a Araucania se
enter, por un espaol forzado al exilio, que esta regin slo estaba
poblada por indios primitivos y salvajes, y que las riquezas que
esperaba encontrar slo haban existido en la imaginacin de los que
las haban descrito. Su gua, Paullu, que se dej sobornar, confirm
estos rumores, revelando el objeto real de la misin que Manco le haba
encargado. Almagro decidi entonces retroceder bordeando la costa y
durante la travesa de las vastas extensiones desrticas del Atacama,
el calor y la sed redujeron an ms los efectivos que le acompaaban.
Profundamente desengaado tena la intencin de vengarse de Pizarro.
Por otra parte, el regreso de Pizarro no contribuy a reforzar las filas
espaolas sino ms bien a dividirlas, marcando el principio de una larga
serie de luchas intestinas que permitieron a la resistencia inca
mantener el control del sur peruano durante varios aos. Pero
asimismo fue el origen de un cisma importante en el interior de la etnia
inca, que impidi a Manco sacar todo el provecho que habra podido
esperar de tales disensiones entre sus enemigos, para llevar las tropas
de la reconquista ms all de los estrechos lmites del Per meridional,
ya que Almagro haba vuelto con Paullu, al cual haba ofrecido la
mascapaicha. Y de hecho, Paullu, un indio alfabetizado (en el sentido
castellano del trmino) y cristianizado, provoc deserciones en el
campo de Manco. Paullu era lo bastante hbil para mantener alejados
del conflicto entre almagristas y pizarristas a los incas que le seguan
por la va del colaboracionismo. Despus del asesinato de Almagro
supo hacerse reconocer por Pizarro al mismo tiempo que sus
prerrogativas seguan intactas. A su vez cuando Pizarro fue asesinado,
tambin consigui obtener las mismas garantas, tanto por parte de los
conquistadores sublevados contra la corona de Espaa como por los
funcionarios reales enviados por Madrid para implantar un poco de
orden en el pas. Su posicin se encontr por ello mucho ms
consolidada, por cuanto el partido pro-europeo que l mismo
representaba se agrandaba gracias a las deserciones que se producan
en el ejrcito de Manco, cansados la mayora de ellos por una guerra
que no pareca tener fin. En efecto, esta guerra se eternizaba. Despus
del fracaso de la gran ofensiva de los aos 1536 y 1537, Manco haba
intentado forzar las defensas huancas con el fin de apoderarse del valle
del Mantaro y empujar las fuerzas huancas hacia el norte; pero, a pesar
de algunos xitos locales como el ataque al santuario de Huaravilca, las
421

diferentes campaas que haba dirigido contra los huancas en 1538 y

en el curso de los aos siguientes, no cristalizaron en la toma de esta
regin estratgica. Los Huancas constituan la inquebrantable muralla
al abrigo de la cual los espaoles podan matarse entre s con toda
tranquilidad. Por consiguiente, Manco intent aplicar la misma tctica
de Paullu utilizando la divisin entre almagristas y pizarristas,
acogiendo en Vitcos a algunos partidarios de Almagro en sus filas. Ello
constituy un error que le cost la vida, ya que los almagristas lo
asesinaron en 1545. La desaparicin de la heroica figura de Manco
Cpac (haba logrado sobrevivir nueve aos peleando en las montaas)
no debilit la resistencia inca; sin embargo, anunci el fin de una guerra
que haba devastado Per durante casi una dcada, y que haba
costado la vida a 1.500 espaoles y quizs a ms de 200.000 indios. A
la muerte de Manco Cpac los incas se replegaron en las escarpadas
arboledas del Vilcabamba. Esta regin de escabroso relieve se
encuentra situada en la ladera oriental de los Andes, entre el Urubamba
y el Apurimac, impidindole el acceso la imponente barrera nevada de
la cordillera. Manco la haba escogido desde 1538 como base de
operaciones contra los huancas, estableciendo su acuartelamiento en
la ciudadela de Vitcos, por lo que hizo de este antiguo puesto militar la
capital de un pequeo Estado que se mantendra hasta 1572. All se
instal la imagen del dios solar y se guardaron los tesoros de Cuzco
que se haban salvado del pillaje espaol; tambin se restaur el culto a
las divinidades del imperio e incluso se reconstituy la vida cortesana,
regida por el ceremonial antiguo. Sin embargo, y a pesar de esta
gloriosa tradicin, Manco haba reconocido la urgente necesidad de
adaptarla a los tiempos con el fin de asegurar su supervivencia. Los
espaoles se sorprendieron de ver a su imperial adversario en el
campo de batalla revestido de una coraza y de un casco de acero,
montado sobre un caballo y armado con una espada. Al ser embestidos
por la caballera india, protegida por una lnea de tiradores arcabuceros,
quedaron an ms sorprendidos al comprobar la rapidez con que los
guerreros incas haban adquirido el dominio de las tcnicas militares
que los espaoles crean poseer en exclusividad. Pero Manco, en su
papel de estratega, era consciente del hecho de que, para resistir a los
invasores con alguna posibilidad de xito, deba tomar numerosos
elementos de su cultura -no solamente la militar- cuya eficacia
instrumental era considerable; por esto, ms que por otra cosa, tena la
preocupacin de procurarse una entrada al universo cultural europeo
(una forma de acceder al ciclo de pensamiento enemigo), lo que le
condujo a perdonar a los espaoles prisioneros y acoger a todos los
blancos que venan a pedirle asilo. El contacto entre ambas
civilizaciones (inca e hispnica) prosigui, a la muerte de Manco, a
travs de contactos armados o pacficos, bajo el reinado de Sayri
Tpac, un hijo muy joven de Manco que, en 1545, los notables de
Vitcos colocaron al frente del Estado de Vilcabamba. Las incursiones
422

lanzadas contra las propiedades espaolas que empezaban a formarse

en las tierras templadas de la regin de Abancay suministraron a los
incas, ganado y utensilios de hierro y de acero cuyo uso no tard en
extenderse. La interceptacin de las caravanas que transitaban por la
ruta de Lima a Cuzco les procuraba tejidos y toda especie de bienes
manufacturados de Espaa. Para poner fin al clima de inseguridad que
la resistencia india ocasionaba en el sur del pas, las autoridades
espaolas intentaron transigir con los incas; estaban dispuestos a
grandes concesiones, ya que todava no podan considerar la
posibilidad de lanzar contra Vilcabamba una expedicin militar cuyo
resultado pareca, por otra parte, incierto. Las negociaciones con el
joven soberano empezaron por mediacin de una ta de ste, Beatriz
Coya, casada con un espaol y residente en Cuzco. Sayri Tpac
decidi unirse a los espaoles y despus de haber jurado fidelidad a la
corona de Espaa, abandon definitivamente Vitcos en 1555. Los
espaoles confiaban en que conseguira la anexin del reino de
Vilcabamba. Muri envenenado en 1560. Sayri Tpac slo fue seguido
por una parte de los incas de Vitcos. No obstante, su rendicin haba
ocasionado suficientes defecciones en las filas de la resistencia, que
ahora animaba otro hijo de Manco, Tito Cusi, para debilitar el Estado de
Vilcabamba. Tito Cusi sigui la poltica de resistencia armada, a pesar
de su educacin espaola. Controlaba una parte de Per, de Huanuco
(al norte) hasta el sur de Cuzco. Su proyecto consista en restaurar
totalmente al Estado inca. No se sabe con exactitud qu papel jug en
la preparacin del complot general en 1565, cuyo ncleo central se
hallaba en la regin de Jauja. Este complot estaba ligado al movimiento
llamado del Taqui Ongoy, de carcter mesinico, que anunciaba la
resurreccin de Pachamac. Mensajeros de todo el pas circulaban por
todo el territorio, de Quito a Charcas. Los espaoles, advertidos del
complot, recurrieron en primer lugar, a la diplomacia. En 1565 fue
enviada una embajada del auditor de Charcas, Juan de Matienzo, a Tito
Cusi; un mensajero espaol, Diego Rodrguez de Figueroa, propuso la
anexin por honor o por la guerra. Luego acudi a Matienzo y mantuvo
una sola y nica entrevista con Tito Cusi y ste renunci al
levantamiento general e intent mantener la independencia; acept
incluso el envo de misioneros y recibi el bautismo. Pero la prdica del
Taqui Ongoy en todo el pas haba empezado en 1564 y continu hasta
despus de 1570; anunciaba una revolucin basada en una concepcin
cclica del tiempo que favorecera los intereses indgenas, como antes
haba favorecido a los espaoles. El Taqui Ongoy, por otra parte,
rechazaba cualquier forma de aculturacin religiosa, alimenticia o de
vestimenta. En todas partes intentaba restablecer el culto a los huacas.
La reaccin espaola fue violenta: la iglesia declar herejes y apstatas
a los sectarios que pertenecan al movimiento. La visita con escolta
armada, de Cristbal de Albornoz a las regiones de Huamanga,
Arequipa y Cuzco permiti detener a los cabecillas del movimiento, que
423

fueron rapados, azotados y castigados con multas o con el exilio. Al

desmantelamiento del Taqui Ongoy le sigui la cada de Vilcabamba.
Tito Cusi se vio obligado a aliarse con las tribus campas, masihuencas
y otros pueblos habitantes de la selva. Al no poder conquistarlos los
incas haban mantenido a estos pueblos selvticos (a quienes
consideraban brbaros) en las tierras bajas; pero, superando la
repugnancia que experimentaban respecto a ellos, debieron solicitarles
ayuda, que en aquellas circunstancias era preciosa, y que despus del
advenimiento de Tito Cusi se convirti en indispensable. El nuevo
soberano se vio incluso obligado a recurrir a varios centenares de
guerreros, con el rostro pintado de colores chillones y con el cuerpo
adornado de plumas, para asegurar la defensa de su capital y la
guardia de su palacio. De hecho, los incas slo podan continuar la
resistencia a la dominacin espaola aceptando sufrir la influencia cada
vez menos soportable de los brbaros de la selva. En 1571, Tito Cusi
muere de una pulmona y su hermano, Tpac Amaru, hijo legtimo de
Manco, fue su sucesor. El reinado de su hermano y sucesor fue de los
ms efmeros; las autoridades espaolas, decepcionadas por el fracaso
de interminables negociaciones, estaban decididas a terminar la
resistencia inca por la fuerza. El virrey Francisco de Toledo, que
acababa de llegar al Per con instrucciones precisas de Madrid e ideas
personales muy decididas, organiz una campaa militar que se
desenvolvi como sigue: dos columnas de tropas invadieron el territorio
de Vilcabamba a travs de un puente no vigilado sobre el ro
Urubamba, debido a la avanzada desintegracin del Estado Inca. Vitcos
cay sin oponer resistencia, y Tpac Amaru intent refugiarse en la
profundidad de la selva, pero fue alcanzado y llevado cautivo a Cuzco.
Y a pesar de la intervencin del clero cercano al virrey, fue condenado
a muerte y decapitado en mayo de 1572 en la plaza principal de la vieja
metrpoli inca, en medio de una multitud de indios abatidos. Este intil
asesinato pona fin al linaje de los agrupadores de tierras y pueblos que
haban dominado todos los Andes y cuya celebridad se haba extendido
al conjunto de Amrica del sur, pasando definitivamente a manos
extranjeras la herencia reivindicada por Manco y sus hijos. En lo
sucesivo, nada ni nadie iba a oponerse a la voluntad europea en lo que
haba sido el imperio de los incas. Las guerras civiles que asolaron al
Per durante casi dos dcadas sirven como lente de aumento para
entender la historia de este perodo, pues permiten distinguir actitudes y
hechos que son apenas visibles en otras narraciones. Lo primero que
impresiona es la aparicin de lo que podra llamarse el reverso de la
ideologa oficial: un hervidero de bajas pasiones que cubrira de ridculo
la menor alusin a la santidad de los fines perseguidos. Si Corts se
vio con dificultades para explicar a un rey brbaro la relacin existente
entre el espritu de su cruzada y su hostilidad hacia algunos de sus
compatriotas, nadie lograra hacer creer en la existencia de un tomo
de fervor evanglico entre los numerosos crmenes que los cristianos
424

perpetraron en torno a los despojos del imperio peruano. La rivalidad

entre Pizarro y Almagro, inmediatamente despus del asalto a los
tesoros del Inca, se propag entre el resto de los conquistadores e
instauraron una sociedad en la cual la regla era el perjurio, el homicidio
por traicin, las matanzas colectivas, las ms feroces represalias y los
robos a mano armada. Cuando la muerte de los principales actores
hubo debilitado la virulencia de los antagonismos personales, la
corrupcin se haba implantado tan profundamente que ciertas medidas
tendentes a proteger a los indgenas bastaron para encender de nuevo
la guerra, ahora contra la autoridad espaola. Dos virreyes fueron
asesinados antes de que un tercero lograra establecer un poco de
orden mediante el terror sangriento. En 1522, dos modestos colonos
decidieron unir su peculio para financiar una nueva expedicin, cuyos
beneficios se repartiran en partes iguales con el gobernador de Castilla
del Oro, a cambio de la legalizacin de los futuros saqueos y del grado
de capitn, indispensable a la autoridad de conquistadores. As fue
como Francisco Pizarro y Diego de Almagro, oscuros soldados que no
saban leer ni escribir, se lanzaron al legendario reino del oro, que
habran de desmantelar, invocando a Dios, al Rey de Espaa y la Santa
Iglesia Catlica. Una siniestra trinidad que despojara a los nativos de
todo cuanto justificaba sus existencias.

425

Escultura del general Rumiahui (Ojo de piedra). Fue un guerrero

inca y uno de los principales comandantes del ejrcito de Huayna
Cpac, que mantuvo la lucha contra los espaoles en la ciudad de
Quito.

Captulo IX
EL MITO DE LA SUPERIORIDAD Y LOS JEFES GUERREROS (I)

Con perfecto derecho los espaoles ejercen su dominio sobre

estos brbaros del Nuevo Mundo e islas adyacentes, los cuales
en prudencia, ingenio y todo gnero de virtudes y humanos
sentimientos son tan inferiores a los espaoles como los nios
a los adultos, las mujeres a los varones, como gentes crueles e
inhumanas a muy mansas, exageradamente intemperantes a
moderados y continentes, finalmente, estoy por decir, cuanto
los monos a los hombres. La justa guerra es causa de la justa
esclavitud, la cual contrada por el derecho de gentes, lleva
consigo la prdida de la libertad y de los bienes
fray Gins de Seplveda.

Nuestra educacin est, en gran parte, fundamentada en la teora

histrica producida por las fuerzas que resultaron victoriosas en el
antiguo enfrentamiento entre combatientes indgenas y soldados
europeos. Se dice, con harta frecuencia, que la historia la escriben los
vencedores, pero ello no quiere decir que -ni remotamente- sta se
acerque a la verdad, pues a menudo resulta todo lo contrario. Tal como
afirma Mattehw Restall, acerca del mito de la superioridad, los cronistas
coloniales y los historiadores modernos que se basaban en aqullos,
recurran a este argumento simple y circular: los espaoles
conquistaron a los indgenas porque eran superiores, y eran superiores
porque conquistaron a los indgenas. En su manifestacin extrema, la
inferioridad indgena se expresaba en trminos que negaba a los
indgenas su humanidad. Suele citarse, en este sentido, el comentario
de Juan Gins de Seplveda. El jurista y filsofo espaol declar, sin
ambages, que los indgenas a duras penas merecan el nombre de
seres humanos. Aunque esta opinin ha desprestigiado a Seplveda,
slo expresa de modo ms franco y directo lo que pensaba la mayora
de los europeos de la poca. Dos siglos despus, por ejemplo, el
ilustrado y anticolonialista francs Denis Diderot caracterizaba a los
exploradores espaoles como un puado de hombres rodeados por

una gran multitud de indgenas. Cuando el antroplogo Michel-Rolph

Trouillot cita esta frase, subraya las palabras hombres e indgenas para
recalcar el contraste. Esta oposicin entre hombres e indgenas, entre
civilizacin y barbarie, entre el desarrollo y el mundo primitivo, se
manifiesta en muchos otros textos, aparte de las fuentes coloniales o
contemporneas. Las opiniones ms extremas sobre los mritos
relativos de la civilizacin introducida con la conquista espaola se
manifestaron en el debate pblico, sumamente politizado, del quinto
centenario (1992) en torno a Coln y su legado. Michael Berliner
declar en Los Angeles Times que la civilizacin occidental representa
al hombre en el mejor sentido de la palabra, y debe ser homenajeada
(a travs de la celebracin del quinto centenario) porque es la cultura
objetivamente superior. La contraposicin que establece Berliner entre
una Amrica precolombina indgena y brbara (poco habitada,
desaprovechada, subdesarrollada, pero atormentada por inacabables
guerras sanguinarias) y una Europa occidental que encarnaba las
virtudes de la civilizacin (razn, ciencia, independencia,
individualismo, ambicin, logro productivo) es una versin del mito que
utilizaron los europeos durante siglos para justificar la exploracin de
los americanos indgenas y la esclavitud de los africanos occidentales.
Hace relativamente poco tiempo, ciertos historiadores profesionales
expresaban todava opiniones similares. Aunque en los medios
acadmicos el lenguaje de la civilizacin frente a la barbarie se
manifiesta ahora de modo ms sutil y encubierto, afloran an las
palabras superior y superioridad en los textos y debates actuales
sobre la conquista. Este captulo aborda el mito de la superioridad a
partir del anlisis de dos series de cinco explicaciones relativas a la
conquista. Poco despus de presenciar la captura de Atahualpa en
Cajamarca, Gaspar Marquina coment a su padre en una carta que
aquel logro se deba a un milagro de Dios, porque sus fuerzas nunca se
lo habran permitido en condiciones normales. Atribuir a la intervencin
divina un desenlace que sorprenda o dejaba perplejos a los espaoles
era una opcin fcil a la que solan recurrir los conquistadores.
Pedrarias de vila, mientras era gobernador de la colonia de Tierra
Firme, cuya capital era la ciudad de Panam, insinu en una carta
remitida al rey en 1525 que tanto l como los indgenas compartan la
opinin de que las epidemias haban sido providenciales. Y precisaba
que ms de 400.000 personas se haban convertido al catolicismo por
propia voluntad, porque en una aldea donde los indios intentaron
quemar una cruz de madera, todos murieron a causa de una epidemia
de peste, milagro que inst a los dems indios de la regin a bautizarse
y solicitar cruces. A veces se citaban milagros concretos, como cuando
se relacionaba el asedio de la ciudad inca de Cuzco en 1537 con la
aparicin de la Virgen Mara o de Santiago apstol a lomos de su
caballo blanco. En realidad las primeras crnicas del asedio, de autora
tanto espaola como andina -Antonio de Herrera, Tito Cusi, Cristbal
428

de Molina, Garcilaso de la Vega y fray Martn de Mura-, consideran la

intervencin de Santiago y la Virgen como un factor importante, sino el
decisivo, del desenlace. En otras ocasiones, las referencias a Dios por
parte de autores del siglo XVI -a su voluntad, bendicin o intervencinparecen tan integradas en el lenguaje de la poca que pueden
entenderse como frmulas hechas que encubren otras explicaciones e
ideas ms complejas. La cuestin ms evidente que plantea la
explicacin de la conquista como un milagro es por qu intervino Dios
a favor de los espaoles? La respuesta era decepcionante por su
extrema simplicidad: sus esfuerzos fueron recompensados por Dios.
Sahagn seala que ocurrieron muchos milagros durante la conquista
de aquellas tierras; as lo dice en 1585, en su revisin del libro XII del
Cdice florentino, pues en opinin del fraile aquel texto no recalcaba
suficientemente la importancia de factores como la providencia. Ya
antes de Sahagn, Bartolom de las Casas y Motolina haban
defendido tambin que la conquista era la respuesta a la orden divina
de llevar el cristianismo a los indgenas. En general, los franciscanos y
dominicos se esforzaron en promover la evangelizacin en Amrica no
slo en nombre de Dios, sino tambin como finalidad y justificacin de
toda la conquista. El mensaje fue transferido con facilidad al mbito
seglar. Los conquistadores como Corts decan que eran agentes de la
providencia, y los cronistas como Oviedo y Gmara construyeron la
historia de la conquista en torno a la idea de que el proyecto divino
consista en unir el mundo bajo el amparo del cristianismo y la
monarqua espaola. En un discurso pronunciado en Tlaxcala para
arengar a los espaoles en el asedio de la capital mexicana, Corts,
segn inform posteriormente el rey, recurri a esa idea para presentar
la conquista como una guerra justa. Seal que, en primer lugar,
luchaban contra un pueblo brbaro para expandir la fe; en segundo
lugar, para servir al rey; en tercer lugar, para proteger la vida de los
espaoles; y, por ltimo, muchos de los indgenas eran aliados y
estaban dispuestos a colaborar. Esta perspectiva justificaba y explicaba
la necesidad de permanecer unidos y apoyarse mutuamente. La
conquista tena motivos porque era una misin civilizadora contra los
brbaros. Y triunf, gracias a la intervencin de la voluntad divina, as
como al hbito espaol de ganar. Corts coment en otra ocasin
que, dado que los espaoles llevaban la bandera y la cruz en nombre
de la fe y el servicio al rey, Dios les dio la victoria y lograron matar
muchas personas. Los conquistadores como Marquina, vila y Corts
han atribuido en ocasiones los acontecimientos a la voluntad divina.
Pero su idea de la intervencin espaola en Amrica, as como del
modo en que se realizaba tal intervencin, estaba influida por una
cultura que situaba la explicacin de la conquista como milagro en el
contexto ideolgico de la visin de Espaa como pueblo elegido. Segn
Gmara, los espaoles son dignos de encomio en todas las partes del
mundo, gracias a todas sus exploraciones, conquistas y conversiones
429

de idlatras. Deban dar gracias a Dios por concederles el poder y la

gloria. La idea de la superioridad espaola era siempre transparente,
incluso cuando se atribua la conquista a los milagros. La segunda
explicacin mtica culpa a los indgenas de su propia derrota. Combina
la idea de que la resistencia indgena se vio obstaculizada o impedida
por la creencia de que los espaoles eran (o podran haber sido)
dioses, con la responsabilidad de los emperadores mexicas e incas en
la consecuente decadencia de sus imperios. Se pone de relieve la
superioridad hispnica a travs del contraste entre los lderes indgenas
y espaoles -cuanto ms se condenaba a Moctezuma como timorato y
cobarde (segn lo describe Seplveda), ms noble y valiente apareca
Corts-, y de la implicacin de que la apariencia, la capacidad y las
acciones de los conquistadores indujeron a los indgenas a confundirlos
con dioses. La tercera explicacin mitolgica deriva de la visin de las
culturas indgenas como incapaces de hacer frente a la invasin
espaola. Una vez ms, la inferioridad indgena sirve para alimentar el
mito de la superioridad espaola. Una de las primeras ideas europeas
sobre los americanos indgenas era la creencia de que carecan de
cultura autntica, o de que sus culturas eran endebles a causa de la
ingenuidad o la corrupcin moral. Tales ideas dieron lugar tambin a
explicaciones sobre el desenlace de la conquista. No es extrao que
resultasen convincentes para los espaoles de la poca, pero lo curioso
es que se contemplen todava en ciertos libros de historia
contemporneos. Por ejemplo, J.H. Elliot, el destacado historiador
britnico especializado en Espaa y su imperio, justamente en su libro
Imperial Spain sostiene que el armamento espaol no explica, por s
solo, la conquista. La superioridad deba ser ms que meramente
tcnica, y quiz obedeca, en ltima instancia, a la mayor seguridad y
aplomo de la civilizacin que generaron los conquistadores. En el
imperio inca hallaron una civilizacin que haba iniciado ya el declive,
tras una poca de esplendor; en el imperio azteca, por otro lado, se
enfrentaron a una civilizacin todava joven y en pleno proceso de
evolucin. As, pues, cada uno de estos imperios se vio sorprendido
cuando menos capaz era de ofrecer resistencia efectiva; ambos
carecan de seguridad en s mismos y en su capacidad de
supervivencia en un universo dirigido por deidades implacables, y
vivan constantemente al lmite de la destruccin. El conquistador, vido
de fama y riqueza, sumamente seguro de su capacidad de obtenerlas,
se plant ante el umbral de un mundo fatalista resignado a sucumbir; y
en el nombre de la cruz lo conquist. Este prrafo contiene gran parte
de la mitologa de la conquista: sta se logra gracias a unos pocos
hombres excepcionales, vidos de riqueza; los imperios indgenas se
destruyen en poco tiempo; y los espaoles disfrutan de una doble
superioridad, por su desarrollo tecnolgico y su civilizacin. Elliot no
culpa explcitamente a la religin indgena, pero se sobreentiende la
idea cuando alude al mundo fatalista, una versin moderna de la
430

supersticin que atribuan a los indgenas los espaoles de la era

colonial. Como ya seal el gobernador de Yucatn, Santiago Mndez,
a comienzos de la dcada de 1840, en las mentes indias supersticin
y credulidad iban de la mano. Michael Wood en Conquistadores, por
ejemplo insina que los mexicas aceptaron su derrota porque la
poltica azteca era, indudablemente, un orden moral con una
espiritualidad profunda y atormentada. Le Clzio en Mexican Dream,
va ms lejos an cuando afirma que los mayas, los totonacs y los
mexicas eran tribus profundamente religiosas, completamente
sometidas al orden de los dioses y al rgimen de sus reyessacerdotes. Charles Dibble en The Conquest, confundido por el
Cdice florentino en el que trabaj durante dcadas, explicaba la
conquista de Mxico, en gran medida, desde la perspectiva cultural
mexica, que caracterizaba como regida por los augurios e
impregnada de fatalismo resignado; los mexicas aceptaban con
resignacin la aparente ineficacia de la religin y la magia indgenas y
la suposicin de que Corts era Quetzalcoatl. Benjamn Keen, en su
clebre manual de historia latinoamericana, tambin compara a las
civilizaciones europea e indgena americana para explicar el xito de la
conquista. Los espaoles eran hombres del renacimiento, con una
visin del mundo esencialmente laica, mientras que los indios tenan
una cosmovisin mucha ms arcaica, en la que el ritual y la magia
desempeaban una funcin importante. Jacques Soustelle, en su
clsico estudio sobre los mexicas, publicado originariamente en francs
all por la dcada de los 50 del siglo XX, defenda la misma tesis. La
civilizacin mexica, segn Soustelle, decay sobre todo porque su
concepcin religiosa y legtima de la guerra la paralizaba; a causa de su
inadecuacin material o a la rigidez de su mentalidad, la civilizacin fue
derrotada. Se establece, por tanto, una contraposicin entre una
civilizacin progresista y otra tradicional. Por muy complejo que parezca
el razonamiento, la antinomia entre civilizacin y barbarie subyace en el
fondo. Una de las definiciones ms antiguas de la diferencia entre
civilizacin y barbarie es la escritura. La cuarta explicacin mitolgica
de la conquista presupone una superioridad espaola en el lenguaje, la
escritura y la lectura de signos. El comentario de Coln,
aparentemente extraordinario, de que iba a llevar a unos muchachos
indios del Caribe a Espaa para que aprendieran a hablar resuena
todava en las palabras de Le Clzio cuando afirma que la conquista de
Mxico se logr gracias a la principal arma de Coln, su capacidad de
hablar. Coln y Le Clzio no contraponen lo mudo a lo vocal, sino la
comunicacin superior a la inferior. As pues, a pesar de la afirmacin
de Todorov de que se ha pasado por alto hasta ahora la explicacin
de la conquista como derrota indgena a travs de los signos, el mito
de la capacidad comunicativa superior de los europeos est
profundamente arraigado y sigue vivo. Las clebres palabras de
Antonio de Nebrija en la introduccin a la primera gramtica espaola
431

publicada, siempre la lengua fue compaera del imperio, suelen

citarse en parte por el simbolismo de la entrega del libro a la reina
Isabel en 1492. Pero se citan tambin porque sirven de eslogan para la
tesis de que los espaoles posean lo que Samuel Purchas denomin
la ventaja de la letra. Samuel Purchas, autor britnico de comienzos
del siglo XVII, seal que la escritura supona, para quienes la
dominaban, una ventaja moral y tecnolgica. Los adeptos actuales de
esta idea han abandonado su dimensin moral (convirtindola casi en
simpata anticolonial por los pueblos indgenas), pero se aferran todava
al aspecto tecnolgico. La tapa de la primera edicin de la Historia
Verdadera de Bernal Daz del Castillo retrata a Corts bajo un signo
que contiene la inscripcin manu (mano en latn; o sea, con la
escritura), y un fraile bajo la palabra ore (por la palabra). La
significacin simblica de las imgenes es su reflejo de las visiones
contrapuestas de los espaoles sobre la conquista, su justificacin, su
importancia y la explicacin de la victoria. Se exagerara el simbolismo
si se definiese la conquista como una conquista del lenguaje y una
conquista a travs del lenguaje. El lenguaje fue importante en la
conquista, pero intentar explicar sta en funcin de los signos, el
lenguaje o la escritura se aproxima excesivamente a la rotunda
defensa, por parte de Seplveda, de lo que Purchas ha denominado la
ventaja de las letras. Los indios, segn Seplveda, eran hombrecillos
en los que se manifestaba escasos rasgos de humanidad, individuos
que no slo carecan de cultura, sino que ni siquiera saban escribir.
Hasta aqu lo expresado por Matthew Restall; lo que me lleva a
sintonizar con su interpretacin mediante el siguiente acople: si de la
creencia, absolutamente errnea, de que los indgenas no saban
escribir -algo increble, por cierto, pues los pictogramas tallados en
estelas y monumentos funerarios, denotan el uso de una escritura
diferente, no expresada en sonidos y s en objetos-, cmo es posible
entonces deducir su inexistencia porque constituan lenguajes
incomprensibles para los invasores? En vez de averiguarlo y analizarlo
lo que hicieron fue simplemente negar toda evidencia histrica del
importante grado de desarrollo intelectual alcanzado por nuestros
antepasados indgenas. Pero de la Historia General de las
Civilizaciones Vol. IV: los siglos XVI y XVII (1492-1715) surge que los
mayas, por ejemplo, hablaban una lengua simple, evolucionada, menos
declinada y conjugada que la espaola y ms fcil de aprender que el
espaol para un ingls. Se valan de una escritura jeroglfica,
ideogrfica, que representaba ideas como la escritura china. En
consecuencia se encontraban en un estadio de evolucin anterior al de
las escrituras egipcias o cuneiforme sumeria, que poseen numerosos
elementos fonticos silbicos. Sus inscripciones tratan de cronologa,
astrologa, religin y hechos de guerra. Los mayas fueron los primeros
en el mundo, tres o cuatro siglos antes de Jesucristo, que concibieron
la numeracin de posicin y el uso del cero, lo que implica un gran
432

poder de abstraccin intelectual. Sus cifras son superiores a las

romanas. Pero esto no lo saba Seplveda, aislado como estaba, en su
mentalidad prejuiciosa y su cruel mesianismo histrico. De ah a contar
los hechos atravesados por los intereses dominantes, como realmente
se hizo, solo mediaba un paso. Por eso que las narraciones llegadas a
nosotros desde la noche de los tiempos fueron configuradas en funcin
de las necesidades imperialistas. Si interiorizbamos nuestra
inferioridad como un hecho natural, entonces siempre daramos lugar
a cierta vulnerabilidad hbilmente explotada por Europa. Pero esto no
ha cambiado a lo largo de nuestro proceso histrico y an hoy debemos
soportar lecturas interesadas del pasado donde -no por casualidadson siempre los intereses externos los que moldean el pensamiento
para adaptarlo a las necesidades del sistema, entre las cuales destaca
la produccin de conciencias adormiladas (ver La Guerra de Cuarta
Generacin Vol. III). Por ejemplo, quin podra creer hoy a pie
juntillas, las narraciones oficiales sobre la heroica conquista del
Oeste en EE.UU? Por mucho que les pese a los oficiales de la West
Point, se sabe que la expansin del colono blanco hacia el interior
represent un autntico calvario para los indios, puesto que fueron
violentamente desplazados de sus tierras hasta quedar encerrados en
reservas cual pueblos exticos. Exactamente lo mismo puede decirse
de la conquista del desierto en Argentina, donde la apropiacin de
tierras se realiz mediante el expeditivo mtodo de exterminar las tribus
que all vivan desde tiempos inmemoriales. En los colegios se ensean
las biografas ejemplares del general George Armstrong Custer que
comandaba las campaas militares contra los nativos, o del general
Julio A. Roca, que someti a los indios de La Pampa con un ejrcito
inspirado en la formacin prusiana de combate y una buena dotacin
de fusiles Remington. Pero poco, o nada, se sabe de los jefes militares
indgenas que tenan la responsabilidad de defender a sus naciones.
Esto puede ser catalogado como una operacin destinada a borrar de
la mente colectiva todos aquellos sucesos que informan el acervo
comn de Amrica. Ya se sabe que los pueblos que ignoran su pasado
estn condenados a repetirlo; por ello, y por el resarcimiento de la
memoria de los cados en combate resistiendo la invasin del hombre
blanco, he credo conveniente establecer un recordatorio a las dignas
figuras indgenas que lucharon denodadamente por la libertad de sus
iguales, aportando un conocimiento bsico acerca de la construccin
espiritual y tcnica del guerrero. La lista es extensa y algunas figuras
seeras que no se han incluido aqu, aparecern en el segundo
volumen de esta obra.

LOS JEFES MILITARES

RUMIAHUI: destaca Rumiahui, que estuvo a las rdenes de

433

Atahualpa por ser un hbil estratega. La conquista espaola del reino

de Quito se emprendi despus de los primeros xitos obtenidos en el
Per. En octubre de 1533, un mes despus de entrar Pizarro en Cuzco,
Benalczar, comandante de San Miguel, fue persuadido por emisarios
de la tribu caari a liberarles de la tirana de Rumiahui (recordemos
que era comn formar alianzas entre algunas tribus indgenas y los
conquistadores). Al ver que su ejrcito se reforzaba con hombres
provenientes de Panam y Nicaragua, con los acostumbrados
mercenarios indios, Benalczar parte hacia la conquista de Quito con
200 soldados de infantera y 80 de caballera. Pero sta empresa
difera de las otras en que el comandante espaol se encontr con una
resistencia organizada por un experto general, Rumiahui, jefe de lo
que podramos llamar: un ejrcito de soldados regulares indgenas.
Segn clculos espaoles, Rumiahui contaba con una fuerza de
12.000 hombres (cifra exagerada para algunos autores), y stos tenan
fama de ser temibles. El ejrcito espaol, no obstante, recibi mucha
ayuda de algunas tribus, adems de los caaris, como por ejemplo el
cacique Cachulima, seor de un grupo de pueblos alrededor de
Riobamba, que se levant contra Rumiahui en defensa de los
espaoles. Ese favor le vali ser eximido de pagar tributos gracias a
una orden de Carlos V. Rumiahui demostr ser un general brillante,
pero sus planes se frustraban por la red de espas y guas caaris, que
conducan a los espaoles por atajos, burlando las trampas tendidas
para los caballos. Pero an contando con todas estas ayudas, los
espaoles tuvieron que librar tres batallas para erosionar el poder del
ejrcito indgena de Rumiahui. Inclusive en la tercer y ltima batalla,
los espaoles no resultaron vencedores, ya que despus del fragor de
la batalla quedaron en inminente peligro, esperando un nuevo ataque
demoledor de Rumiahui al amanecer. Una terrorfica erupcin del
volcn Cotopaxi, aquella misma noche, salv a los espaoles de una
derrota militar completa, pues Rumiahui y los suyos tomaron aquella
erupcin como una profeca que auguraba desastres y que tan tiles
resultaban para los espaoles. Finalmente, en una campaa que se
extendi por espacio de cuatro meses, el uso de los tiradores
arcabuceros, el dispositivo europeo de guerra y el refuerzo constante
de personal, hicieron desistir a Rumiahui de continuar la guerra contra
los invasores, huyendo hacia las montaas e incendiando la capital en
su retirada. Hombres como Rumiahui disciplinaron a los ejrcitos incas
y les proyectaron como verdaderas mquinas de guerra. Los soldados
iban equipados con cascos, corazas de algodn prensado, escudos y
armas personales. El combate se desarrollaba tanto a largo como a
corto alcance. Las hondas y las lanzas fueron utilizadas por
especialistas, que infligan dao al enemigo con nubes de proyectiles.
Arcos y flechas fueron utilizadas slo por los ejrcitos incas reclutados
en las vertientes del Amazonas y en la selva tropical. Para defender las
fortalezas se lanzaban enormes piedras sobre los enemigos. Las porras
434

de seis puntas eran el arma favorita para el combate cuerpo a cuerpo.

La cabeza del mazo se haca de diferentes materiales segn el status
del guerrero. Hachas de guerra, tiraderas o estlicas formaban el resto
del armamento. Es notable que los incas no utilizaran mquinas de
sitio. Sin embargo, las armas utilizadas eran muy efectivas en el
contexto de un ejrcito sin caballera, ni armas de fuego o vehculos de
ruedas. Los trofeos consistan en las cabezas de los enemigos
peligrosos y, a veces, sus pieles desolladas. De vez en cuando se
fabricaban tambores con la piel de los enemigos, o se hacan flautas
con algunos de sus huesos (la tibia). Las tcticas de combate eran
sencillas. Era cuestin de que el ejrcito entrara en combate con el
enemigo, intimidndolo con el nmero del ejrcito inca y por sorpresa,
pasando luego al contacto tan rpidamente como fuera posible. Aunque
la disciplina de la marcha era estricta, la disciplina en el campo de
batalla era laxa, y las formaciones se deshacan cuando se entraba en
combate. Por lo tanto, una batalla era la suma de combates individuales
an ms que en otros ejrcitos. Los jefes podan ejercer muy poco
control en estas circunstancias. Los movimientos estratgicos, tales
como el ataque desde el norte contra Chim, compensaban esta falta
de exactitud tctica. Sin embargo, estas deficiencias fueron letales
cuando los incas se enfrentaron a los conquistadores espaoles en el
campo de batalla. En trminos logsticos, estaban magnficamente
dirigidos. El ejrcito poda ser reequipado sobre la marcha de enormes
provisiones y de armamento a lo largo del camino. Los movimientos
eran rpidos gracias al sistema de caminos. Si se mira con
detenimiento
las
tcticas
desarrolladas
son
similares,
independientemente del ejrcito de que se trate (inca, azteca o maya),
lo mismo que sus armas y vestimentas. Por eso he querido hacer
hincapi en los hombres; aquellos que tenan bajo su mando a miles de
combatientes en la responsabilidad de llevarlos a la victoria. Estos jefes
militares indgenas tenan una gran capacidad para la innovacin y la
creatividad, al mismo tiempo que un conocimiento profundo del terreno.
Indudablemente que si hombres como Rumiahui, Quisquis, Tlacalel,
Guacaipuro, Yaracuy, Xicotencatl, Tecum-Umn, Urraca (y tantos otros)
hubiesen podido disponer de armas de fuego la historia se hubiese
escrito de otra manera. Esto puede inferirse a partir de la experiencia
militar de los estrategas nativos. En muchos de los casos el talento
indio para la guerra super al de los invasores y las derrotas que stos
sufrieron slo podan explicarse por una evidente superioridad en el
arte de conducir las tropas sobre el terreno. Que unos ejrcitos
armados de arcos y flechas vencieran en reiteradas oportunidades a las
formaciones europeas dotadas de artilugios modernos, como el can,
el arcabuz y la ballesta, dan una idea aproximada de la habilidad tctica
de los jefes de escuadra indgenas. Nadie debe confundir estas
palabras con un panegrico acerca de la sabidura india en la guerra,
pues de hecho la guerra contra el invasor se perdi, y las gloriosas
435

civilizaciones prehispnicas entraron en decadencia. Del bando espaol

tambin existieron soldados merecedores del respeto, por su valor y
eficacia, sin embargo stos contaban con el apoyo del Estado
absolutista y una tecnologa relativamente superior; lo que no obsta
para reconocer en ellos un coraje a toda prueba y una perseverancia
admirable. Pero, a igualdad de condiciones, qu hubiera sucedido?
Esta pregunta jams tendr respuesta, ms si la resistencia indgena
provoc tantas bajas en las filas enemigas y a punto estuvieron los
invasores de desistir, entonces podramos deducir que en igualdad de
condiciones, las posibilidades de xito de la planificacin indgena para
la guerra habran ampliado notablemente el horizonte de la catstrofe
militar europea. Unos pocos siglos despus, con las mismas armas, los
ejrcitos independentistas americanos hicieron realidad este aserto.

HATUEY: en el ao 1511, cerca de veinte aos despus de haber sido

descubierta Cuba por Coln, y cuando ste ya haba muerto, el jefe de
los espaoles en Santo Domingo era Diego Coln, hijo del Almirante.
En esa fecha ya los espaoles se haban establecido en las islas de
Puerto Rico y Jamaica, y en varios lugares del continente, cerca del
istmo de Panam. En los planes de Diego estaba el conquistar Cuba,
ya que esta isla haba sido descubierta por su padre, y resolvi que el
jefe espaol, Diego Velsquez, natural de Castilla, fuese el encargado
de tal operacin. Diego Velsquez gozaba de alta estima entre los
suyos pues se haba distinguido luchando contra los indios de Santo
Domingo, habiendo fundado varios pueblos en la citada isla. De esta
manera, Velsquez se comprometi a reunir gente para la invasin
militar a la isla de Cuba, pagando los gastos de su propio bolsillo.
Reuni cerca de 300 espaoles en un lugar de la costa septentrional de
Santo Domingo, y emprendi viaje con ellos en varias carabelas,
tomando tierra en la parte oriental de Cuba. Sus propsitos inmediatos
eran dominar a los nativos sin presentar batalla, a fin de conservarlos
vivos para que sirvieran como mano de obra para las minas y los
campos. Si bien es cierto que algunos indios no ofrecieron resistencia,
otros en cambio odiaban a los espaoles y no queran ser esclavos de
stos, por lo que se organizaron para la guerra. El lder de estos indios
alzados en armas era el cacique Hatuey. Haba sido jefe de una regin
de santo Domingo, llamada Guahab, donde los espaoles produjeron
una masacre, logrando escapar de un aniquilamiento seguro. Cuando
Hatuey supo que Velsquez se diriga a Cuba, hizo saber a los suyos
que las tropas del jefe espaol, que quedaban en las islas, mataran a
los indios o los convertiran en esclavos y les aconsej que arrojaran al
mar o a los ros todo el oro que tuvieran, para que los espaoles
creyeran que en Cuba no exista el precioso metal, y finalmente los
anim a combatir contra los invasores en cuanto stos desembarcasen.
436

Cuando Velsquez toc tierra, Hatuey dividi sus fuerzas en pequeos

grupos, ordenndoles que atacaran a los espaoles siempre por
sorpresa y que, cada vez que pudiesen, les arrojaran piedras y flechas,
hostigndolos incesantemente, y que se dispersaran y desaparecieran
en el denso follaje de la selva cada vez que los soldados espaoles
intentasen presentar batalla en las proximidades, o bien quisieran
plantear una lucha cuerpo a cuerpo. Diego Velsquez conoca bien la
manera de pelear de los indios, as es que mientras una parte de su
tropa se ocupaba en fundar el primer pueblo (que fue Baracoa), dividi
al resto tambin en pequeos grupos y orden que persiguieran sin
descanso a los hombres de Hatuey. Los espaoles usaban corazas y
cascos metlicos, escudos y rodelas para defenderse de las flechas y
pedradas, y con unas flechas superiores a las de los nativos, arrojadas
mediante las ballestas. Antes de que un indio pudiera acercarse
demasiado a un soldado espaol para dispararle una flecha o arrojarle
una piedra, ste poda eliminarlo de un tiro de arcabuz o de ballesta. De
modo que cada vez que se trababa una pelea haba mas bajas del
bando indgenas que del espaol. Lo peor para los guerreros de Hatuey
era la presencia, junto a las tropas espaolas, de una jaura de perros
bravos y feroces, que rastreaban a los indios por el olor. Los indios
preparaban emboscadas que sorprendieran a los espaoles en el
monte, pero los perros las descubran. Cuando la gente de Hatuey se
dispersaba despus de un combate, los perros seguan el rastro, daban
alcance a los indios y los destrozaban a mordiscones con sus agudos
colmillos. Tambin guiaban a los soldados de Velsquez hasta los
refugios ms ocultos de stos en el bosque. Adems, los indios que
sostenan la guerra no eran todos de la isla, sino solamente de algunos
pueblos de la regin oriental, de manera que los espaoles no tuvieron
que esperar demasiado para acabar con ellos. Como quiera que
Hatuey era el que ms alentaba y mejor diriga a los indios en la lucha,
Velsquez trat de matarlo o de hacerlo prisionero, hasta que al fin
logr cercarle mediante la delacin de algunos indios; le sorprendi y
apres junto a varios de sus compaeros de lucha. Hatuey fue
condenado a morir en la hoguera, castigo brbaro que se aplicaba en
aquella poca a los criminales ms peligrosos. El suplicio de Hatuey se
efectu cerca de un lugar llamado Yara. El cacique muri entre
indecibles sufrimientos pero con heroico valor, renunciando en todo
momento en convertirse al cristianismo para no encontrarme con los
espaoles en el cielo.

GUACAIPURO: en la regin de la actual Caracas, un joven cacique

lleg al poder por eleccin popular. Reuni bajo su mando a los teques
y caracas, junto con muchos otros pueblos que ocupaban grandes
extensiones del territorio sometido a su soberana: araguas,
maracayes, cumanagotas. Recio vstago de la brava raza... de haber
437

nacido brbaro antiguo, hubiese sido Espartaco; de haber nacido

griego, hubiese sido Pericles; de haber nacido moderno en Europa,
hubiese sido tan grande como Carlos de gante..., son las expresiones
que el entusiasmo inspira a su bigrafo, el abate Moulin. Todo en l
era original... sala siempre con lo inesperado... el arranque genial
circundaba su espritu como esa aureola que rodea la cabeza de los
santos. Enamorado de su esposa, Urqua, renunci al harem al que
tena derecho como jefe segn la costumbre. Cuando le preguntaron el
motivo de su conducta contest: la ma vale ms que todas. Rechaz
tambin el amor de Yara, cacica de los maturines, quien por despecho
se ali ms tarde con los invasores en contra de l. Recin elegido,
empezaron a llegarle avisos y malos augurios. Haba aparecido por las
costas gente que llevan en la cara el color de las nubes ligeras de la
maana y toda manchada de cabellos espesos... estan cubiertos sus
cuerpos por una piel tejida tan slida, que no le penetran los ms duros
y agudos dardos. Desde grandes distancias le llegaban demandas de
auxilio, pero de los maracapanes vino la precisin: mucha gente haba
desembarcado en la costa de los macutos y despus de arrolar cuanto
encontr a su paso se posesion de la ribera en una gran extensin.
Dise a construir viviendas y una multitud de parapetos, socavones,
trincheras, como para resistir cualquier ataque de los naturales.
Guaicaipuro actu de inmediato: fij como punto de concentracin de
toda la gente armada que iba llegando desde muy lejos, el valle de los
caracas en la serrana de vila. Prepar la guerra con esmero
atendiendo a todos los pormenores sin olvidar hacer grandes acopios
de vveres para aquel gento que el peligro comn unificaba por primera
vez. Antes de empezar la batalla, el campo indgena deba parecer un
arco iris de penachos de plumas brillando al sol. El arrojo de los
guerreros admir a sus propios enemigos, al ver que ya diezmados
decidan el asalto a las trincheras: cuando los espaoes
comprendieron que se le vena encima la gran masa del ejrcito indio
en deseos de tomarles las posiciones, se salieron de sus abrigos
armados de hachas, alabardas, jabalinas, espadas, fuertemente
protegidos de mallas de acero y escudos en los que se mellaban los
dardos indios sin hacerles el menor dao. Al fin las flechas se
doblegaron ante las armas de fuego. Corra la segunda mitad del ao
1560. Guaicaipuro sinti la derrota como una deshonra personal. Slo
los razonamientos de un gran sacerdote le disuadieron del suicidio,
aquello no era ms que una prueba caprichosa de la loca fortuna, le
dijo el viejo sabio. Levantado su nimo, trat de confortar a los suyos
exhortndoles a luchar contra los extranjeros invasores, a acosarlos,
herirlos, asaltarlos hasta conseguir hacerles abandonar su pas. As lo
hicieron: empezaron a hostigarlos de noche, de da, bajo la tormenta,
bajo la lluvia. No se les daba reposo. El enemigo pareca infatigable.
Cuando no era por un lado era por otro que les llegaba el violento afn
de libertad de aquel pueblo aguerrido. Pero Espaa deseaba consolidar
438

la posesin de aquellas ricas tierras y otra dura batalla tuvo lugar, la de

Antmano. Guacaipuro era secundado por los caciques Urinare,
Paramacay y Catia. A este ltimo una piedra redonda de las que
arrojaban los caones pedreros le desgarr el pecho. Y la loca
fortuna se inclin tambin del lado de los caones pedreros. Empez
la desercin de los aliados locos de terror, mientras Espaa segua
enviando ejrcitos para consolidar sus conquistas. Se funda la ciudad
de Santiago de Len de Caracas. Guaicaipuro y los guerreros que an
le permanecen fiel se refugian en las montaas, y la Encomienda
decide librarse definitivamente del valiente cacique que, como una
pesadilla, ensombreca sus victorias. Se trama un proceso legal
contra el cacique mediante la acusacin de delitos de homicidio, robo,
asalto y violacin. Una vez sentenciado, un capitn al que se le haba
ofrecido una alcalda como recompensa, a la cabeza de ciento ochenta
hombres armados hasta los dientes parte en su busca. El cacique con
23 hombres estaba parapetado en la montaa en una casa
solidamente construida con recios maderos y la techumbre de madera
tambin que resisti el embate, empezado a la media noche, por ms
de tres horas. Los indios no podan poner en fuga a los asaltantes
(pese a la lluvia de flechas que sala por entre los maderos); pero los
asaltantes no podan forzar el atrincheramiento. Entonces acudieron al
fuego que, avivado por el viento, oblig a los sitiados a abandonar su
refugio, no como vencidos sino guerreando, defendindose como
leones. Los soldados espaoles recogieron las palabras que el caudillo
les dirigi al salir, y el conquistador Losada las transmiti en una
Relacin al Consejo Real de Indias: Ah, espaoles cobardes! Porque
os falta el valor para rendirme os valis del fuego para vencerme. Yo
soy Guaicaipuro, a quien tanto buscis y quien nunca tuvo miedo a
vuestra nacin soberbia... aqu me tenis, matadme, para que con mi
muerte os vais libres del temor que siempre os ha causado
Guaicaipuro. Se lanz contra ellos, hiri, mat, atropell, pisote no
pocos enemigos. Pero cay atravesado por una bala. Luego otras
muchas lo remataron. Se dice que agonizante llamaba a sus
matadores gritando: Venid, extrangeros! Venid a ver como muere el
ltimo hombre libre de estos montes!. Combati por su tierra y por su
raza hasta morir. Lo capturaron como queran los protocolos urdidos
por Losada en la Encomienda de Caracas, pero muerto. Su cabeza fue
colocada en un lugar bastante frecuentado, tanto por los espaoles
como por la poblacin indgena, en lo alto de una pica. Hoy Venezuela
rinde en su recuerdo los honores al hroe nacional.

YARACUY: Josefina Oliva de Coll, nos informa que en la zona costera

del norte del Golfo de Paria vivan los yaracures. Su cacique, molesto
con la presencia de los que llegaban y se instalaban como en terreno
propio, envi una embajada al jefe de las tropas espaolas con el ruego
439

de que dejasen aquellas tierras que no les pertenecan. La respuesta

de Mencio Vargas fue: id a decirle al cacique que venga l a
echarnos. Y el cacique lo hizo. De camino, desbarat un destacamento
de indgenas sometidos que el espaol haba colocado cinco leguas
delante de la hacienda del Tocuyo donde l estaba instalado. Yaracuy
avanz distribuyendo a su gente para atacar con un movimiento
envolvente aquella hacienda. La batalla, conocida por el nombre del
lugar, Cuycuta, fue un xito para el ejrcito de los yaracuyes. Tanto la
hacienda, previamente evacuada, como los alrededores, fueron
saqueados y no dejaron vivo uno solo de los habitantes de aquellos
pueblos. Los indios colaboracionistas fueron perseguidos y Yaracuy
les reprochaba su indigno proceder: aquella accin (la de los
colaboracionistas) era, en palabras de yaracui, tan fea como cobarde.
El ejrcito yaracure captura muchos caones y arcabuces, pero que no
les sirven de nada pues desconocen su manejo, pero a pesar de todo la
alegra se instala en el campamento porque creen definitiva la victoria.
Sin embargo, la realidad era otra. Las tropas invasoras se haban
reforzado con ms de setecientos hombres de todas armas y de las
clases ms feroces de Europa. Eran tercios enganchados por varias
casas comerciales... era... una Babel de razas... Venan de muy lejos
aquellos soldados todava cerriles por las asperezas de la reconquista y
por las mil guerras que asolaron Europa despus del advenimiento del
emperador y rey. Los yaracuyes se haban dispersado despus de la
victoria de Coycuta; los que quedaban hicieron maravillas de valenta
y arrojo cuando se vieron nuevamente atacados. La batalla se llam
Uricagua en las Cartas de Diego de Losada que la diriga. Vencidos los
indgenas, huyen a las montaas los que no son apresados, con la
intencin de reorganizarse. De estas tribus dispersas salieron despus
las guerrillas indias que durante ms de veinte aos estuvieron
acosando al espaol. Yaracuy fue preso, maniatado y amarrado a un
rbol. Al final de la batalla un capitn mand que lo desataran. Un
sudor copioso le baaba los cabellos, el rostro y le resbalaba por todo
el cuerpo como si estuviera recibiendo sobre la cabeza un copioso
riego. Quieto, sin murmurar una queja, silencioso, impasible, seguido
de cuatro javalineros, avanz hacia la vivienda donde estaba el capitn.
Era su gesto del ms sombro abatimiento. En lo profundo de sus ojos
negros, apagados, posaba vagamente el coraje, con un no se qu de
espantosa desesperacin. Haba en aquellos ojos dolor y maldicin....
Los espaoles que lo contemplaban se sintieron impresionados por
aquel extrao personaje. Desnudo, puesto que slo llevaba unos
cordajes encarnados en las piernas, tejidos o encadenados
caprichosamente; en los brazos un enjambre de ajorcas de rosarios de
rojo vivo y azul claro, y sobre la cabeza un espeso penacho de plumas
de varios y lcidos colores fuertemente atado a lo espeso de la
cabellera hacia la parte de la frente. Los espaoles hablaron entre s.
Comprendan que no podan entenderse con el prncipe indio por causa
440

del idioma. As dispuso el capitn que le dejaran bajo el alar del rancho,
o vivienda india, custodiado por seis soldados y un cabo. Le hicieron
sea que se estuviese sentado, pero Yaracuy se neg y permaneci
largo rato de pie, con los ojos bajos como pensando misteriosamente
en una cosa muy honda. Al cabo, los espaoles se quedaron quietos
mirando que el indio no daba seales de rebelin. Pero he aqu que,
ms ligero que el rayo, se precipit sobre uno de los soldados a quitarle
el arma, y se la arranc, en efecto: embisti contra los otros y atraves
al capitn por el pecho y puso fuera de combate a tres en un instante;
acudieron otros soldados. Hicieron un descargue de arcabuces, y
Yaracuy cay sin vida, se revolc en la tierra, en su propia sangre,
como una bestia acosada por la mesnada (Josefina Oliva de Coll).
Haba cumplido con su mxima aspiracin como guerrero: morir
luchando.

XICOTNCATL: Xicontncatl Axayacatzin o El joven, naci en la

ciudad de Tlaxcala; hijo del capitn general del ejrcito tlaxcalteca,
Xicontncatl Huehuetl o El viejo, en fecha que se ignora. En 1519 era
ya un joven aguerrido y resuelto, que junto con su padre se opuso a
que los espaoles de Hernn Corts pasaran por tierras tlaxcaltecas,
rumbo a la conquista de Tenochtitln. Su padre era entonces de
avanzada edad, senador de la Repblica de Tlaxcala, tributaria del
imperio azteca de Moctezuma II, y de una inteligencia clara y filosfica.
El viejo estuvo en desacuerdo con los dems senadores, que
considerndose sojuzgados por Moctezuma, vean en la ayuda que
dieran a los espaoles para dominar al imperio azteca, una manera de
salvarse del yugo que los Mexica les haban impuesto. Xicontncatl El
viejo saba que su pueblo pasara as, dando ayuda al poderoso
extranjero, slo de un suave yugo, el azteca, a otro desconocido, el
espaol, que podra ser an peor. Por ello opt, con el grupo que le fue
adicto, por prohibir a los espaoles el paso por tierras tlaxcaltecas, y
entreg el mando del ejrcito a su hijo Xicontncatl Axayacatzin. El 5 de
septiembre de 1519, el joven Xicontncatl, al frente del poderoso
ejrcito tlaxcalteca, se opuso al paso de los espaoles por un sitio
cercano a la ciudad de Tlaxcala. Se hace sentir la oposicin de
Xicontncatl al mando de sus guerreros, con sus divisas de blanco y
colorado: los atacan, los cercan; dan una cuchillada a una yegua que
le cortaron el pescuezo redondo y colgado del pellejo, y all qued
muerta; los ponen en tan grave peligro que creen no salir de l. Slo la
muerte de ocho capitanes, hijos de los viejos caciques, logr hacerles
dejar el campo. Los soldados de Xicontncatl forzaron, en enconada
lucha, las trincheras espaolas, para luchar cuerpo a cuerpo con los
invasores, y por un momento se crey que la victoria sera de ellos.
Con el unto del indio se curaron las heridas en el campo espaol
despus de la pelea. Siguieron las batallas, de da, de noche, para ver
441

si era verdad que despus de anochecido se les quitaban las fuerzas

a los misteriosos visitantes. ... Y Xicotenga que siempre nos segua, y
faltaban ya sobre cuarenta y cinco soldados que se haban muerto en
las batallas..., narraba un cronista de los hechos ante la resolucin de
Xicontncatl de darles batalla. Era ese Xicotenga alto de cuerpo y
grande de espalda y bien hecho, y la cara tena larga y como hoyosa y
robusta; y era de hasta treinta y cinco aos, y en el parecer mostraba
en su persona gravedad (Bernal Daz). Veinticuatro das tardaron los
espaoles en poder entrar a la ciudad de Tlaxcala debido a la fuerte
oposicin de Xicontncatl. Pero por la noche del ltimo da se retiraron
del campo de batalla, asustados por las nuevas armas que portaban los
espaoles y por sus caballos, los capitanes aliados de los tlaxcaltecas
de los vecinos seoros de Ocoteculco y Tepetiopac, y al da siguiente,
los tlaxcaltecas solos no pudieron resistir la nueva embestida de los
espaoles, a quienes auxiliaban los Zempoaltecas y Totonacos,
vindose obligados a parlamentar con Corts. El senado de Tlaxcala
acept alojar a los espaoles en su ciudad, y aliarse con ellos,
proporcionndoles hombres, vituallas y armas para proseguir su viaje
hacia Tenochtitln, cooperando con la toma de la gran ciudad imperial.
Xicontncatl, El joven, recibi rdenes entonces del propio senado, de
que al frente de su ejrcito acompaara a Corts, en su expedicin
hacia Tenochtitln, mientras Corts fue alojado en el palacio mismo de
Xicontncatl, El viejo, donde el conquistador estableci su cuartel
general, durante ese mes de septiembre de 1519. El senador
tlaxcalteca se someti desde entonces, impotente ya para luchar contra
ningn enemigo; en 1522 el padre Juan Daz lo bautiz, con el nombre
de Vicente, el cual muri poco despus. Pero su hijo, indomable,
prepar un plan de rebelda. Al frente del ejrcito tlaxcalteca acompa,
tal como se lo haban ordenado, a Corts en su viaje a la ciudad de
Mxico; pero se propuso no colaborar con el conquistador hispano.
ste, sin embargo, se dio cuenta de su actitud, y en abril de 1521 le
retir el mando de su gente, asentndose en Texcoco, donde
estableci su cuartel para dirigir desde all la invasin de Tenochtitln.
Corts dividi sus fuerzas en tres columnas, de las cuales entreg el
mando de una a Pedro de Alvarado, otra a Cristbal de Olid y la tercera
a Gonzalo de Sandoval, guardndose Corts el mando de la armada o
flotilla de 13 bergantines, cada uno con un capitn y trece soldados,
adems de los marinos que los condujeran. En esos das desert de
Texcoco el joven Xicontncatl, quien no quera luchar como aliado de
los conquistadores espaoles, an habiendo sido sojuzgado su pueblo
por los Mexica, por lo que tampoco quiso presentarse a Cuahtmoc
para ofrecerle sus servicios. Al saber de la huida del general
tlaxcalteca, Corts mand en su persecucin al oficial Alonso de Ojeda,
para que lo prendiese y en caso de no reducirse le matasen. Ojeda le
dio alcance a principios del mes de mayo, hacindolo prisionero para
ahorcarlo en un rbol. Xicontncatl entrevi, con formidable lucidez,
442

que el destino de Tenochtitln sera el mismo para todas las ciudadesEstado y, an ms, para sus pueblos. Su oposicin a secundar los
planes intervencionistas de Corts e inclusive enfrentarlo, hace clara
referencia no slo a la capacidad de mando que ste hombre ostentaba
sobre el ejrcito tlaxcalteca, sino a su visin acertada ante el futuro de
la sociedad de la que l formaba parte. Conoca bien a su enemigo y
por esa razn lo enfrent, an a costa de su vida. El triste mrito de
Ojeda fue perseguir, capturar y ejecutar a alguien que le superaba en
todos los rdenes: Xicontncatl era todo un estratega mientras que el
capitn espaol pasara a la historia como vulgar matarife.

GUAROCUYA (Enriquillo): la isla Espaola fue prdiga en

opositores, pero ninguno alcanz a dar a su movimiento la categora de
guerrilla organizada como lo consiguiera el cacique heredero del
Bahoruco, Guarocuya, conocido por su nombre de cristiano, Enrique.
Hijo de Maxicatex (o Maniocatex), cacique muerto en la famosa y
malhadada quema del gran buho de Anacaona, fue salvado de aquel
horror y llevado a un convento de franciscanos por el padre Las Casas.
All se familiariz con la cultura occidental. Inteligente y despierto, no
tard en rebelarse contra la injusta esclavitud que padecan sus
hermanos, sus sbditos por derecho de herencia. Ya mayor se cas
con Mencia, hija del espaol Hernando de Guevara y de Higuemota, la
hermosa hija de Anacaona. Fue dado Enriquillo en repartimiento junto
con sus vasallos a Francisco de Valenzuela, de quien recibi un trato
de respeto y afecto poco comn. Muerto ste, lo hered el hijo, Andrs
Valenzuela, mozo engredo, envidioso y resentido con Enrique por el
afecto que le haba demostrado el padre. La animadversin se
manifest de mil maneras. La belleza de Menca, heredera de la
hermosura de la madre y del color del padre, considerada por esta
razn como espaola por los conquistadores, fue un acicate ms para
Valenzuela, el joven. Fracasado en sus intentos de quitarle la mujer, los
malos tratos y las vejaciones fueron en aumento. Se quej Enrique de
la afrenta al propio Valenzuela, quien segn el padre Las Casas, le dio
de palos para que se cumpliese el proverbio: agraviado y aporreado,
en vista de lo cual acudi al teniente de gobernador, del que no
consigui ms que insultos, amenazas, desprecio y la crcel. Al salir de
ella, se dirigi el cacique, con su orgullo y dignidad indomables, a pie porque su yegua, nica propiedad que le quedaba, regalo de Las
Casas, le haba sido robada por su amo- desde la hacienda de
Valenzuela hasta la ciudad de Santo Domingo, a presentar sus quejas
a la Audiencia. All no le trataron mal pero no obtuvo ms que una carta
de favor dirigida al propio teniente de gobernador que lo haba
encarcelado. La present, no obstante, con lo que su situacin se
agrav an ms, lo mismo que la del resto de la poblacin indgena,
443

desamparada y vctima, sobre las que recaan las consecuencias de las

rencillas, malquerencias y rencores que destrozaban a los
conquistadores entre s. Se acab la paciencia del cacique, inculcada
durante aos por los franciscanos y convencido de que nada haba de
lograr para mejorar su suerte y la de su gente, decidi irse a las
montaas inexpugnables del Bahoruco, dominio de su padre. Consigui
la
adhesin
de
varios
caciques:
Higuamuco,
Incaqueca,
Entrambagures, Matayco, Vasa, Maybona, y otros de los que no se
conserva ms que su nombre de bautismo: Gascn, Villagrn, Tamayo,
Velzquez, Antn y Hernndez del Bahoruco. Con un genio militar
insospechable en un hombre que hasta entonces haba mostrado una
pasividad, inculcada en el convento, que le vali los reproches de los
suyos, se lanz a la lucha armada, que ya no haba de dejar. Instiga a
los indgenas que permanecen en los poblados a que consigan armas
de los espaoles, con la advertencia expresa de evitar, siempre que
sea posible, el derramamiento de sangre. A la vez, organiza un plan de
verdadera guerrilla. Coloca a los caciques ms valientes en los puntos
estratgicos de las montaas. Retira a las mujeres, nios y ancianos a
los lugares alejados y protegidos naturalmente, donde se levanta un
pueblo y se siembra, guardando animales domsticos y perros
mastines (utilizados para la cacera del cerdo salvaje). Prev Enrique
los detalles ms nimios. Divide a sus hombres en grupos de guerrilla
que se esparcen por las montaas vigilando el llano por donde ha de
llegar la represin. Procura que nadie conozca con certeza el lugar
donde l se halla, que cambia a menudo, con el fin de evitar una
posible delacin arrancada mediante tormento. As preparados,
aguardan el ataque que no ha de tardar. El primero en acudir es
Valenzuela al frente de un grupo de hombres a caballo, montado en la
yegua de Enriquillo. La montaa es spera e intransitable a caballo. A
pie y por los desfiladeros el espaol es ms vulnerable que el indgena,
que desde lo alto arroja grandes piedras sobre los asaltantes y los
vence fcilmente. En la retirada cae Valenzuela en manos de Enrique ya llamado Guarocuya para siempre- y ocurre lo increble: el cacique
ofendido suelta al tirano, le hace devolver la yegua robada y slo le
advierte con dignidad que no se le ocurra volver a la montaa: que se
guarde. El segundo ataque es organizado por la Audiencia y sufre igual
derrota. La fama de Guarocuya cunde por la isla y llega a la Pennsula
espaola. Los indgenas sometidos abandonan a sus amos y van a
engrosar el contingente de los alzados. A todos prohbe Guarocuya que
maten espaoles, pretende solamente conseguir respeto para su
pueblo y defenderlo, ya que nunca los reyes y seores de esta isla
reconocieron como seor al rey de Castilla, sino que desde que fueron
descubiertos, hasta hoy, de hecho y no de derecho fueron
tiranizados... (Las Casas). Pasan los aos y los naturales siguen en
rebelin: en esto pasaron trece y catorce aos en lo cual se gastaron
de la Caja del Rey ms de ochenta o cien mil castellanos, dice su
444

cronista defensor, organizando armadas para ir a combatirlo, siempre

intilmente, lo que debi desanimar tanto a los espaoles que la
Audiencia se vio precisada a imponer penas a los que se negaban a ir a
luchar. Oviedo reduce el costo de las armadas a cuarenta mil pesos de
oro, los cuales segn l no se gastaron todos en las campaas sino
que muchos pusieron la mano escondidamente en tal pecunia, por
indirecta va. La resolucin de no llegar a hechos de sangre, mientras
se pudiera evitar, fue constante en la mente del cacique Guarocuya. En
una ocasin, en que acorralados unos 70 espaoles se haban
refugiado en una cueva y los indgenas la haban prendido fuego a la
entrada con el fin de asfixiarlos, lleg oportunamente Guarocuya y
mand apagar el fuego y liberarlos. A un fraile franciscano del convento
donde haba sido educado, que fue voluntariamente en su busca para
atraerlo hacia la paz y hallado que fue por un grupo de la guerrilla,
sufri el despojo de sus vestiduras, le presento Guarocuya sus excusas
y le explic sus motivos para andar en la montaa: que para que no le
matasen como a sus mayores haba huido a su tierra, donde estaba, y
que ni l ni los suyos hacian mal a nadie, sino defenderse contra los
que venan a captivallos y matallos, y que para vivir la vida... en
servidumbre, donde saba que haban de perecer todos como sus
antepasados, no haba de ver ms espaol para conversallo (Las
Casas). Entretanto, estimulado por las victorias de Guarocuya, creci el
nimo de los valientes. El Ciguayo, llamado as por el grupo a que
perteneca, se lanz con un pequeo nmero de indgenas al ataque de
las minas y haciendas, en busca de armas. Toda la Vega Real vivi
aterrorizada durante mucho tiempo debido a sus correras, hasta que
lograron acorralarlo en una quebrada donde tras dura pelea fue muerto
por sus perseguidores. Tom su relevo otro indgena de nombre
Tamayo, quien incursion por toda la isla en busca de armas y ropa. A
instancias de Guarocuya se forj la unidad entre ambos para engrosar
sus fuerzas y evitar as morir como el Ciguayo. Uno de los muchos
intentos que se hicieron para capturar a Guarocuya estuvo al mando de
un capitn vecino de la villa del Bonao que haba venido a esta isla
muy muchacho, y que se haba criado en grandes trabajos en las
crudas guerras e injustas que en ella contra estas gentes se hicieron,
as andaba por las sierras y sobre las peas descalzo como calzado:
fuera desto era hombre de bien... (Las Casas). Buscndolo por la
sierra -no sabemos si descalzo o calzado- un da hallronse los unos
de los otros tan cercanos... que se hablaron y oyeron las palabras... los
unos estaban en el pico de una sierra y los otros en el pico de la otra,
muy altas y muy juntas, salvo que las divida un arroyo muy profundo...
Sintindose tan cercanos... pidironse treguas y seguro para hablarse.
El espaol propuso paz y el cacique accedi. La condicin fue la
entrega del oro que en una ocasin haban quitado los guerrilleros a
unos espaoles, y a cambio de eso se les aseguraba que los dejaran
vivir en libertad. Guarocuya accedi a darles todo el oro que tena, con
445

lo que se le promete se le guarde. Determinan hacer la entrega en una

playa. Se hacen unos cobertizos en los que se colocan las piezas de
oro de tal manera que pareca casa real. Los espaoles llegan por el
mar. Dejan el barco a la vista del lugar y avanzan en formacin marcial,
tocando tambores y trompetas, cosa considerada por los indgenas
como declaracin de guerra. Guarocuya se retira y un pequeo grupo
espera, como haban acordado. El oro es entregado y con ello se
establece una tregua que dura unos cinco aos, durante los cuales los
indgenas permanecen en la sierra, esperando sea promulgada la ley
que les d las garantas necesarias para que puedan establecerse en
los poblados sin temor a represiones. Pasaron los aos y algunos de
los hombres bajaron de la sierra y se establecieron en el llano, pero
Guarocuya permaneci en sus dominios por el resto de sus das. Y all
muri invicto.

LAUTARO: En una entrevista para el peridico Resumen

Latinoamericano, el dirigente de la Coordinadora Arauko-Malleko del
Pueblo Mapuche en resistencia, Jos Llanquilef, defini la lucha de
Lautaro en los siguientes trminos: el arte militar mapuche no se inicia
en la guerra de resistencia contra los espaoles, sino mucho antes,
contra el Imperio Inca. En esa resistencia destacaron grandes
estrategas y conductores militares, tales como Michimalonko y
Curillanca (padre de Lautaro). En lengua mapuche, Lautaro o Leftraro
significa el traro veloz (el traro es un ave cazadora, un aguilucho o un
halcn) e indudablemente ha sido un gran estratega, destacndose por
su genio militar. Ser Lautaro quien dar un importante giro al mtodo
conocido como guerra de guerrillas, cuyos factores predominantes
sern la movilidad, la sorpresa y la rapidez; lo que conlleva a su vez el
establecimiento de una nueva disciplina militar en la resistencia
indgena combinada con el uso de fortificaciones, ataques inesperados,
ataques en oleadas, fuerzas de refresco, hostigamiento permanente,
aprovechamiento del terreno, inteligencia militar y espionaje. Lautaro
combina eficazmente estas disciplinas en el objetivo de enfrentar a un
enemigo de vala y tcnicamente superior, como era el ejrcito espaol,
que contaba entre sus filas a veteranos de las cruzadas contra el Islam
y a experimentados combatientes de la guerra de Flandes. Todo esto
sin contar el apoyo de los indios yanaconas, que peleaban al servicio
de los espaoles. Podra decirse que Lautaro dio luz a dos grandes
conceptos estratgicos: por un lado se sostendr la legitimidad y la
posibilidad de una lucha frente a un enemigo mucho ms poderoso. Por
otro, est el hecho de que Lautaro comprendi que esta guerra de
resistencia tena como fin estratgico la derrota definitiva de las fuerzas
enemigas como condicin fundamental para el mantenimiento de una
sociedad libre y justa, superando la visin que planteaba solo la
446

resistencia defensiva, que era una de las propuestas que sostena una
parte de las autoridades tradicionales ms esclarecidas en su momento
(...) Lautaro es, sin duda, el gran adalid de la guerra de resistencia; sin
embargo tambin rescatamos a otros destacados conductores de la
lucha de resistencia Mapuche, quienes a su vez se convirtieron en
estrategas militares de gran importancia, como es el caso de Pelantaro,
Lientur, Kilapang y Kallfukura, entre otros. En el caso de Pelantaro, por
ejemplo, se le considera el creador de una de las caballeras para la
guerra ms diestras a nivel continental (hacia el ao 1590); y aqu se
recoge el carcter fundamental que constituy el caballo en la guerra
de resistencia, y que nosotros rescatamos por su valor militar y cultural
asignndole la definicin mstica del Auka Cahuello (el caballo
guerrero). Es con Pelantaro tambin que se desarrollan las operaciones
tcticas de ataques simultneos coordinados y que permitieron triunfos
importantes para la defensa del territorio. La resistencia Mapuche tiene
como hitos fundamentales importantes elementos que se pueden
sintetizar bsicamente en la participacin de todo un pueblo en la
guerra y en la acertada conduccin de la estrategia militar que,
conjuntamente a la formacin de lo que hoy se denomina Estados
Mayores, dio como resultado la unidad monoltica de todo un pueblo
volcado a la resistencia. Finalmente un elemento de vital importancia
que podramos ubicar en el rengln moral: la fuerza cultural y religiosa
de un pueblo en lucha que no slo defenda su territorio y su
correspondiente autonoma, sino tambin su identidad, su cosmovisin
religiosa y vital. Estos elementos conformaron la fuerza necesaria para
una resistencia prolongada y heroica. Sin embargo los espaoles, en la
ltima etapa de la colonia, previendo que no podan derrotar
militarmente a los Mapuches, readecuaron su estrategia ofensiva
complementndolas con pactos y tratados que otorgarn ciertos niveles
de poder y representacin a algunos sectores del pueblo mapuche,
acompaado de formas sutiles de penetracin poltica, econmica e
ideolgica (donde juegan un papel de primer orden las misiones
religiosas). Este conjunto de operaciones fue mermando la unidad
existente en el pueblo Mapuche, sufriendo lacerantes contradicciones
en el interior de la conduccin estratgica. Este giro es asumido por el
naciente Estado chileno, practicando una poltica semejante a la
espaola, promoviendo una guerra que en lo tctico va posicionando la
ocupacin a travs de la implantacin de fortificaciones que van
invadiendo algunas reas importantes del territorio Mapuche, con una
guerra de posiciones que denominaron avance de las lneas de la
frontera, hasta ocupar militarmente el territorio en el ao 1881 con una
guerra eufemsticamente denominada Pacificacin de la Araucana,
llevada a tal efecto por una combinacin de los ejrcitos chileno y
argentino respectivamente; guerra de exterminio que fue promovida y
financiada por la oligarqua criolla. No se puede dejar de mencionar que
esta campaa de conquista definitiva tuvo como antesala el bautismo
447

de fuego del ejrcito chileno en la Guerra del Pacfico, contra Per y

Bolivia, resultando triunfante Chile en la defensa de intereses britnicos
ligados al salitre y el guano. En forzada sntesis, la ocupacin de la
Araucana fue una operacin esencialmente militar para concretar la
ocupacin del territorio Mapuche y consolidar el nuevo poder
oligrquico del Estado-nacin chileno. Esta campaa de exterminio se
encontr con un pueblo disgregado, debilitado en su unidad y carente
de una conduccin estratgica. Adems tuvo bastante incidencia en
esta guerra, como factor tcnico, la incorporacin en el ejrcito chileno
del fusil Remington de repeticin, generando estragos en la poblacin
india y logrando una importante ventaja tctica en el plano militar.
Tambin se hace necesario sealar como elemento de desventaja
estratgica para la nacin Mapuche, el desarrollo en su interior de
sectores que privilegiaron una salida parlamentaria o pactista que
desmoviliz a gran parte de ese pueblo, que no prevea una ofensiva
militar final.

TLACALEL: Roberto Peredo, en su libro Tlacalel: el inventor del

miedo, afirma que fue un gran guerrero azteca que derrot a los
enemigos de su pueblo y que detent los cargos ms sobresalientes:
sumo sacerdote, secretario de guerra y de gobierno, adems de
arquitecto y diplomtico, idelogo de los mexicas, telogo, filsofo e
historiador. En trminos europeos era un autntico hombre del
Renacimiento. En su faceta arquitectnica dise y mand construir
una de las etapas ms sobresalientes del Templo Mayor y de
Tenochtitln. A l se deben gran parte de los trabajos de captacin y
control del agua para la gran urbe; dise el sistema electoral bajo el
cual se elega a los reyes mexicas, e impuls a sus soberanos ms all
de las fronteras del altiplano para que su nacin adquiriera las
dimensiones de un imperio. Tlacalel (el de corazn varonil), sobrino
del Tlatoani Itzcatl y hermano de Chimalpopoca y Motecuhzoma I es,
probablemente, el personaje ms importante de la historia de los
mexica, desde su cargo de segundo en la jerarqua del poder con los
citados y, posiblemente, con Tzoc y Ahuitzotl. En 1428, bajo el
mandato de Itzcatl, en plena construccin del imperio mexica,
interviene en el pacto que establecer la posterior divisin social entre
los pipiltin (seores) y macehualtin (gente del comn). Divididos los
mexicas entre los partidarios de la guerra de liberacin contra
Azcapotzalco y los que prefieren pactar, Tlacalel ofreci entregarse a
los partidarios de la paz como esclavo junto con sus seguidores si el
combate se perda, mientras que, si resultaban vencedores, el
resultado sera justo el inverso. Convencido Itzcatl y los jefes militares,
la victoria en la guerra ser el inicio de la divisin social en dos
estamentos y la obtencin de Tlacalel de un amplio prestigio que le
permitir dominar altas cuotas de poder durante los gobiernos
448

sucesivos. Si bien parece que rechaz el cargo de Tlatoani

(soberano), desde su puesto de segundo en la jerarqua del poder
instituy profundos cambios que estn en la base del posterior podero
mexica. As, en el plano poltico, promovi la creacin de un consejo de
notables formado por cuatro miembros llamados Tlacohclcatl,
Tlacatcatl, Eznahucatl y Tlillancalqui, cuyos mandatos tendran
vigencia durante el gobierno del Tlatoani. Tambin es el autor del
establecimiento del ttulo de Tiacahuan, utilizado para nominar a los
destacados en combate, y de otros cinco altos cargos ms. Aunque en
principio estos aparecen ligados a la unidad social o territorial bsica, el
calpulli, ms tarde se transformarn en cargos o ttulos independientes,
destinados a premiar los servicios a la comunidad y sin que en ningn
caso sean hereditarios. El mismo Tlacalel ocup los cargos de
Atempancatl tiacauh, Tlacohclcatl y, por ltimo, Cihuacatl, ya en la
cima de su poder. En el plano econmico, la expansin militar mexica
procura anexionar territorios que sern repartidos conforme al orden
jerrquico y los mritos particulares mostrados durante la conquista.
As, descontadas las tierras del Tlatoani y del Cihuacatl y las de los
templos de cada calpulli, el resto se divida entre los Tiacahuan, jefes
militares destacados, y los guerreros que haban sobresalido en
combate, aunque pertenecieran al comn de la gente. No menos
importantes fueron sus reformas religiosas, que alcanzarn a conformar
la auto-identificacin de los mexica como pueblo y configurarn todo un
sistema poltico-religioso que estar en la base de la cultura mexica.
As, promueve la instauracin del dios tribal mexica Huitzilopochtli como
divinidad solar, exportando esta idea al resto de pueblos en contacto
con los mexica. La importancia de este concepto es central, por cuanto
su culto requiere sacrificios humanos y, por tanto, la captura de
vctimas mediante la guerra. Consideran los mexica que el Sol que rige
sus vidas tiene una duracin limitada, y que su muerte provocar
grandes catstrofes. La nica manera de aplacar la voluntad divina es
ofrecer alimento a Huitzilopochtli, esto es, la sangre de los sacrificados,
para lo que se emprendern guerras de conquista con la triple misin
de anexionar territorios, incrementar el comercio mediante la obtencin
de bienes y materias y conseguir prisioneros para el sacrificio. Desde
un punto de vista funcional, el culto a Huitzilopochtli est en la base del
xito militar mexica, siendo un rasgo fundamental de su identidad como
pueblo. As, como ya se ha indicado, se ampla el antiguo Templo
Mayor de Tenochtitln dedicado a Huitzilopochtli y Tlloc y, por
inspiracin de Tlacalel, se borran los antiguos escritos que hacan
referencia al humilde pasado mexica y manda a re-escribir la historia
hacindolos emparentar con la esplendorosa cultura Tolteca y
otorgando a los propios mexicas una plataforma ideolgica para
justificar y fomentar la conquista de los pueblos vecinos. Tlacalel era
un estratega en toda la lnea, tal como qued demostrado en la batalla
por Azcapotzalco, superando a Maxtla y tomando posesin de esa
449

ciudad.

Oda a Tlacalel:
El genuino Tlacatecatl
el tlacochcalcatl, seor de la casa de las flechas
instrudo, hbil
de ojos vigilantes, dispone las cosas
hace planes, ejecuta la guerra sagrada.
Entrega la armas, las rige
dispone y ordena las provisiones
seala el camino, inquiere acerca de l
sigue sus pasos al enemigo.
Dispone las chozas de guerra
sus casas de madera
el mercado de guerra
busca a los que guardarn los cautivos
escoge los mejores.
Ordena a los que aprisionan a los hombres
disciplinados, concientes de si mismos.
Da rdenes a su gente
les muestra
por donde saldr el enemigo.

Codice Matritense Vol. III, Fol. 115v

Ninguno tan valeroso,
como el primero, el mas grande
el honrado en el reino
el gran capitn de la guerra
el muy valeroso Tlacalel
como se ver en los anales.
Fue l tambin quien supo hacer
de Huitzilopochtli el dios de los mexicas
persuadindolos de ello.

MICAELA BASTIDAS: nacida en el distrito de Tamburco-Abancay, en

Per, el 24 de junio de 1472, se cas en 1760 Jos Gabriel
Condorcanqui Noguera Tpac Amaru, cacique de Pampamarca,
Tungasuca y Surimana. Su esposo descenda en lnea recta de doa
Juana Pilcowaco, hija del ltimo Inca Tpac Amaru, ajusticiado por el
virrey Toledo en la plaza del Cuzco el ao 1572. Micaela fue una mujer
excepcional, tena un carcter fuerte, era decidida, crtica y
emprendedora. A pesar de ser madre de tres hijos en una poca en la
450

cual el reino femenino se restringa al hogar, durante la rebelin que

encabez su esposo, se convirti en conductora y capitana de las
fuerzas rebeldes. Fue una aguerrida mujer andina que sacudi las
conciencias de los suyos con sus inmortales conferencias libertarias y a
quien la historia ha confirmado en sus pginas como la abanderada de
la emancipacin. Fue compaera leal, y confidente, del jefe del
movimiento revolucionario. Fue nombrada por su esposo al cargo de
Jefe del Estado Mayor del Cuartel General en Tungasuca; tambin
integr el Consejo de los Cinco que asesoraron a Tpac Amaru en la
planificacin del movimiento reivindicativo. Fue clave para ganar
adeptos para la sublevacin contra los conquistadores espaoles,
destac dirigiendo tropas y alentando la guerra a muerte contra el
sistema colonial. Ella deseaba junto a su esposo la destruccin del
gobierno colonial sin perder de vista la importancia de la unidad, por
eso llam a criollos, indios, cholos, zambos, negros y mulatos, para
hacer causa comn con ellos y convirtindose as en la precursora de
la igualdad racial. La rebelin liderada por Tpac Amaru se desat en
Tinta y Micaela destacaba por recorrer las tropas dndoles aliento y
preocupndose por su aprovisionamiento. En una ocasin la vieron
cargando en su mantilla las municiones para los combatientes. Se
afirma que dijo: morir donde muera mi marido. Y cumpli su palabra.
LAS CAUSAS DE LA REBELIN

Los tributos excesivos, la mita y los abusos de los corregidores fueron

las principales causas de una rebelin aborigen, que estall el 4 de
noviembre de 1780, en el valle del Tinta. El corregidor Arriaga fue
apresado y ejecutado por orden de Tpac Amaru. Fue la insurreccin
popular ms grande en la historia del virreinato. Si bien al comienzo el
movimiento reconoci la autoridad espaola de la Corona, ms
adelante se convirti en un movimiento independentista. La opresin
ejercida por los espaoles sobre los pueblos originarios fue la base
sobre la cual se desarroll el sentimiento anticolonialista. Aunque su
objetivo inicial fue luchar contra los excesos y el mal gobierno de los
espaoles, no pudo evitarse que se radicalizara. Al frente de nutridas
huestes y despus de vencer a un ejrcito compuesto por 1.200
espaoles en Sangarar, Tpac Amaru no march sobre Cuzco sino
que regres a su residencia de Tungasuca sin entrar en la ciudad. Y fue
en ese momento cuando Micaela (haciendo gala de una mejor visin
estratgica), se atrevi a proponer marchar sola sobre el Cuzco en vista
de la indecisin de su esposo. Envi innumerables mensajes a Tpac
Amaru exigindole que lanzara sus tropas sobre el Cuzco antes de que
los espaoles se recuperaran y fortificaran sus defensas y los rebeldes
se dispersaran desalentados. Mi muy querido Chepe -escriba-,
bastantes advertencias te d. Finalmente la insurreccin popular,
451

liderada por una direccin vacilante, fue derrotada. El 18 de mayo de

1781, Tpac Amaru fue ejecutado en la plaza del Cuzco junto con su
esposa y consejera, Micaela Bastidas. Ese mismo da tambin fue
ejecutada, a garrotazos, Tomasa Condemaita, cacica de Acos, capitana
de un batalln de mujeres que haba derrotado en una batalla a una
fraccin importante del ejrcito espaol. Las mujeres participaron
activamente en la lucha contra la opresin espaola. Micaela rompi
todos los moldes de su poca y a pesar del tiempo transcurrido, su
pasin y rebelda sigue iluminando las luchas que hoy, todava, se
siguen librando en el continente por liberarse de toda dominacin
imperialista.

TOMASA TITO CONDEMAITA: la Cacica de Acos fue una mujer

que luch valientemente junto a Micaela Bastidas y Tpac Amaru. Ella
estaba encargada de reclutar a los indios y enviarlos al cuartel de
Tungasuca. Cuando Tpac Amaru decide por fin tomar Cuzco, le
acompaaban su mujer, Micaela, Tomasa Tito y otra clebre luchadora,
Cecilia Escalera Tpac Amaru. Tomasa Tito Condemaita gozaba de
una gran solvencia econmica. Segn afirma el obispo Moscoso, ella
era la persona de ms jerarqua que acompa a Tpac Amaru en la
guerra de liberacin. Tomasa morda su impaciencia y protesta por los
diarios abusos de las autoridades coloniales que recurran a su
cacicazgo extorsionando y usurpando las tierras de los indios. Por ello,
cuando se inicia la gesta emancipadora, ella fue una de las primeras en
participar activamente y avanz desde Acomayo para unirse al
alzamiento y abandonando todo por esta causa. Se dice que incluso
dej a su marido por ir a pelear con las huestes de Tpac Amaru.
Tambin se dice que por esta causa, su marido predispuso a algunos
indios del cacicazgo de Acos en contra de ella. Esta cuzquea de
notable personalidad y gran coraje, no slo se dedicaba a reclutar
indios sino tambin demostr gran pericia en la conduccin de la
guerra. Tomasa Tito Condemaita fue quien dirigi la defensa del puente
de Pillpo (Cuzco), donde dirigi las operaciones militares de un ejrcito
de indios contra las tropas espaolas, hacindoles retroceder y
finalmente derrotndolos. Este triunfo le produjo una indescriptible
alegra festejando con sus soldados al son de las Kachampas, mientras
bailaba con las banderas del Inca, alentando a las guerrillas.
Finalmente corri la misma suerte que Micaela Bastidas cuando fue
apresada por las tropas espaolas: salvajemente torturada y muerta a
golpes, su cabeza fue paseada en la punta de un palo para
escarmiento de los que osaran cuestionar el dominio extranjero.
BARTOLINA SISA: para Solange Domnguez, en la revista Ser
Indgena, en las historias de los pueblos hay personas que con sus
452

acciones han plasmado de fuerza y herosmo los momentos de

conflictos. Seres que siguen vivos en la memoria y el presente de los
pueblos. Es el caso de Bartolina Sisa, guerrera aymar que luch
contra la opresin occidental, cuya vida es hoy testimonio de la
fortaleza de las culturas ancestrales. Bartolina Sisa es recordada por su
valenta y su lucha contra los abusos de los espaoles. Ella pudo ver
desde muy joven los atropellos que se cometan contra las poblaciones
indgenas. Bartolina era parte de las llamadas Mama Tallas, mujeres
con autoridad, guerreras y trabajadoras ubicadas al mismo nivel de los
hombres, segn la filosofa Aymar, en donde los opuestos (hombremujer) son complementarios y sobresale el principio del Tinku, o sea de
la solidaridad del Ayllu. Se cree que naci en la comunidad de Sullkawi,
el 24 de agosto de 1753. Su madre, Josefa Vargas, le ense las artes
de la textilera tradicional. Bartolina viaj mucho con sus padres, que
eran comerciantes, por las comunidades andinas, siendo testigo directo
de las humillaciones que sufran los suyos, especialmente mujeres y
nios, lo que contrastaba con la filosofa andina de reciprocidad y
complementariedad de hombres y mujeres. Bartolina fue tomando
conciencia de la situacin y asumi el compromiso de redimir a su
pueblo de las cadenas de la opresin y luchar por la emancipacin
definitiva de las comunidades originarias andinas. Se cas con Tpac
Katari, un joven aymar que, al igual que Tpac Amaru, lider la lucha
contra la dominacin espaola. En esa lucha coincidieron con los
itinerarios libertarios de Jos Gabriel Condorcanqui, de los hermanos
Dmaso y Toms Katari de Chayanta, con quienes aunaron sus
propsitos emancipatorios basados en una slida convergencia de
criterios, tcticas y estrategias de lucha. El objetivo de los ejrcitos
aymar y quechua era librarse de esta dominacin y restaurar las
naciones originarias (aymar y quechua). Bartolina conoce a Tpac
Amaru y su esposa, Micaela Bastidas, en Tungasuca. Poco despus
ingres al ejrcito aymar, liderado por su esposo, a los 25 aos de
edad. Este ejrcito inicia su lucha en febrero de 1871, luego de una
gran labor de coordinacin y organizacin con el grupo de quechuas
liderados por Tpac Amaru. Tpac Katari lideras las tropas andinas
reivindicando al mismo tiempo una sociedad comunitaria de Ayllus
frente al sistema esclavista de las haciendas, obrajes y minas
espaolas, y plantea el restablecimiento de una Nacin Andina
Comunitaria, en respuesta al opresivo sistema occidental. Pusieron en
pie de guerra a ms de 150.000 indgenas en toda la regin ms
conflictiva del Per, La Paz, Oruro, Puno y los valles de Chayanta en
Bolivia. Uno de los primeros enfrentamientos militares ocurri en Puno,
donde hombres y mujeres aymars inician maniobras de hostigamiento
contra las tropas espaolas al mando de Jos Pinedo, que
contraatacaban con artillera pesada. Aymars y quechuas, como si de
una antigua intifada se tratara, atacaron con piedras, logrando la
retirada de los invasores. Pero la contraofensiva no se hizo esperar y
453

en represalia por la derrota de Puno, el ejrcito espaol produce una

masacre de nios y mujeres en Viacha, merced a los buenos oficios del
prroco del pueblo que sugiri a los espaoles una operacin de
limpieza entre la poblacin indgena por considerarla peligrosa y poco
fiable. A su vez la guerrilla andina de Tpac Katari llega hasta Ventilla
para enfrentar al jefe espaol Segurola: miles de aymars esclavizados
se levantan contra los dominadores europeos y se sublevan. Toda la
provincia de Omasuyos -gran Ayllu andino- se declara territorio libre. Ya
en Ventila se registra la intervencin de Bartolina Sisa en la
comandancia conjunta de hombres y mujeres a la usanza aymar.
Bartolina, siempre abanderada de la sagrada Wiphala, es considerada
un fenmeno no solo por sus dotes de belleza natural (se dice que era
una mujer muy atractiva, morena, de facciones agradables y seductores
ojos negros) sino tambin por su inteligencia, juventud y talento innato
para la guerra por su visin, sentido de la responsabilidad, disciplina,
fortaleza y capacidad para tomar decisiones en el momento oportuno,
inspirando al mismo tiempo una gran confianza y seguridad en sus
huestes. En marzo, unos 40.000 Aymars y Quchuas se renen para
iniciar el cerco a Chuquiago (La Paz). Se trata de un cerco militar que
toma desprevenidos a los espaoles. El 21 de mayo, Bartolina Sisa
asume la direccin del ejrcito de Katari y su misin es custodiar el
cerco a la ciudad. Los espaoles envan 300 hombres a capturar a
Bartolina, pero ella dirige el contraataque logrando destruir las fuerzas
enemigas que pretendan su captura. Aquel increble cerco humano,
protagonizado por guerreros indgenas, dur 109 das, agravando la
situacin sanitaria y profundizando a niveles alarmantes la falta de
vveres de la ciudad. Pero en julio de 1781, los espaoles recibieron
refuerzos desde Charkas. Esta situacin obliga a Tpac Katari a
replegarse y Bartolina Sisa es finalmente capturada mediante un acto
de traicin protagonizado por algunos de sus compaeros, mediante
una emboscada concertada, para ser finalmente entregada como
prisionera de guerra. En La Paz es recibida con una lluvia de piedras,
preanunciando los tormentos que le esperaban. Es torturada pero
mantenida con vida con el objetivo de usarla para tender una trampa a
Tpac Katari. El 5 de octubre la sacan de su prisin y la colocan a
pocos metros del cerco indgena, sin embargo Katari enva a dos
mensajeros que logran entregar alimentos, coca y oro a la cautiva. El
12 de octubre, los kataristas intentan inundar la ciudad desbordando la
represa a orillas del cerro Achachicala, pero no obtienen el resultado
esperado. Tpac Katari es atacado por dos ejrcitos, el de Resegun y
el de Segurola. Katari ordena la retirada hasta Peas. Toms Inkalipe
delata a Katari y facilita su captura. Katari es conducido hasta
Achachicala; rapado y coronado con una corona de espinas y clavos, lo
pasean para exponerlo a las burlas del pblico. El 14 de noviembre es
amarrado a las patas de 4 caballos que lo descuartizan. Un ao ms
tarde, el 5 de septiembre de 1782, la heroica comandante guerrera
454

aymar sufre la sentencia de los opresores que en su texto original,

copiado del castellano antiguo, deca: A Bartolina Sisa Muger del
Fers Julin Apaza o Tupa Catari, en pena ordinaria de suplicio, y que
sacada del Cuartel a la Plaza mayor por su circunferencia atada a la
cola de un caballo, con una soga de esparto al cuello, y plumas, y una
aspa afianzada sobre un bastn de palo en la mano y a vos de
pregonero que publique su condicin a la horca y se ponga pendiente
de ella hasta que naturalmente muera; y despus se clave su cabeza y
manos en picotas con el rtulo correspondiente, y se fijen para el
pblico escarmiento en los lugares de Cruzpata, Alto de San Pedro y
Pampaxasi, donde estaba acampada y presida sus juntas sediciosas; y
fecho sucesivamente despus de das se conduzca la cabeza a los
pueblos de Ayohayo, y Sapahagui de su domicilio y origen en la
Provincia de Sicasica, con la orden para que se queme despus de
tiempo, y se arrojen las cenizas al aire, donde estime convenir.
Bartolina Sisa es conducida desnuda por las calles de La Paz, torturada
y atada a la cola de un caballo con una soga al cuello y una corona de
espinas. Para callar los gemidos de Bartolina, los espaoles le cortan la
lengua. Le cortan los pechos y la arrastran por la plaza hasta el lugar
donde se levantaba el cadalso. Muere ahorcada y la descuartizan. Su
cabeza es clavada en un palo y es llevada a los ayllus para
escarmentar a los pueblos que quisieran seguir su ejemplo. Tena 26
aos Estos espeluznantes hechos de brutalidad, barbarie y salvajismo,
dejaron una huella imborrable en los hijos de las naciones originarias.
Esas cicatrices marcadas por la heroicidad no solo de Bartolina Sisa,
sino tambin de Micaela Bastidas, Gregoria Apaza, Kurusa Llawi, y
otras, son el genuino reflejo de la verdadera historia de los ayllus de la
patria ancestral del Tawantinsuyu.

TPAC KATARI: El Alto Per corresponda a la jurisdiccin de la

Audiencia de Charcas (La Plata o Chuquisaca o Sucre), dentro del
virreinato de la Nueva Castilla/el Per. En el ao 1776 pas a formar
parte de un virreinato que las autoridades borbnicas crearon: el del
Ro de la Plata, tambin conocido como el de Buenos Aires. Siempre
fue una regin de complicada orografa y de gente altiva. En el ao
1617, en el Potos, se amotin el rico criollo Alonso de Ibez,
perteneciente al grupo ms influyente de la sociedad altoperuano.
Consigui levantar varios pueblos de la regin que, sobre todo gracias
a la minera, constitua el eje articulador de la economa de la
Hispanoamrica del Sur. Combatido de inmediato por las autoridades
virreinales, Ibez y sus partidarios fueron apresados y ejecutados en
la llamada Plaza del Gato de la clebre villa minera, cuya poblacin
durante esa poca lleg a ser muy numerosa. Hacia 1661, el mestizo
paceo Antonio Gallardo, conocido por el sobrenombre de el Chilinco,
organiz una insurreccin. Junto con un nutrido grupo asalt la
455

residencia del corregidor Cristbal de Canedo, dndole muerte. Casi a

continuacin proclam la libertad de los nacidos en Amrica, creando
un nuevo cabildo y nombrando autoridades. Buscando extender su
movimiento hacia el Per, organiz tropas y enfil hacia Puno. Sitiada
la villa, Gallardo pereci en el asalto. La desaparicin violenta del
caudillo alzado desorganiz el movimiento. Las autoridades virreinales
tomaron medidas conciliatorias; los rebeldes fueron en parte
sancionados y en parte perdonados. En el siglo XVIII hubo varios
conatos. En el ao 1730 se levant en Cochabamba el mestizo Alejo
Calatayud y en 1739 el amerindio Juan Blec. Las rebeliones
continuaron en la segunda mitad de esta centuria. En el ao 1768 se
produjo un levantamiento de indios contra su corregidor en la provincia
de Sica Sica; dicho corregidor era el marqus de Villahermosa (y
tambin contra un arbitrario ayudante suyo). Muerto ste ltimo, la
turba se dedic al saqueo, fomentando un clima de continua alarma.
Sin embargo, cambiado el corregidor renaci la paz en la provincia. En
el ao siguiente hubo otra sublevacin en la provincia vecina de
Pacajes. La sublevacin fue mayormente de indios y contra un abusivo
cacique que, secundando los excesos del corregidor Jos del Castillo,
obtena gran provecho personal. Cuando la situacin pareca entrar en
una etapa de tranquilidad, repentinamente brot una ola de violencia.
Recomenzaron los disturbios a causa de haberse ordenado azotar a
una mujer del pueblo que desobedeci una orden arbitraria. Furioso los
amerindios, apedrearon al corregidor y a varios de sus colaboradores
hasta darles muerte. La cruenta rebelin se extendi a varios pueblos
ms, teniendo como el principal motivo de la ira al espaol europeo (el
chapetn o gachupn). La insurreccin lleg hasta la provincia de
Carangas. El nombramiento de Cipriano Ruiz de Silca, como Justicia
Mayor, y la colaboracin de un grupo de eclesisticos, amn de la
consistencia de las tropas virreinales, permitieron pacificar a los indios
alzados. En el ao 1776 aparece Toms Catari (llamado por algunos el
precursor) con sus hermanos Dmaso y Nicols. Sus protestas contra
el mal gobierno de las autoridades de la provincia de Chayanta
(dependiente del arzobispado de La Plata o Chuquisaca) provocaron
ininterrumpidos alborotos en diversas provincias del Alto Per. En
forma parecida a otros sucesos ms o menos anlogos, los desrdenes
eran causados por los abusos incontrolados de la gente subordinada al
servicio de los corregidores. El mestizo Blas Bernal, ayudante del
corregidor peninsular Joaqun de Als, parece que por motivos leves
mand azotar al cacique Toms Catari. En lugar de atemorizarse,
Catari decidi viajar a pie hasta Buenos Aires y reclamar
personalmente sus quejas al virrey Vrtiz. Su reclamo fue escuchado y
se le prometi justicia. Sin embargo, al retornar a su provincia de
Chayanta, Als mand arrestarlo sin atender razones. Actuando con
decisiva rapidez, sus hermanos y sus partidarios lograron liberarlo.
Insisti el corregidor Als y orden apresarlo por segunda vez. En
456

respuesta, los partidarios de Toms Catari planearon sacarlo

nuevamente de la prisin. Aprovechando la presencia de Als en el
puerto de Pocoata, el corregidor fue arrestado de improviso. Las
autoridades rechazaron, en un principio, el canje del cacique por el
corregidor, sancin que demor dando tiempo a que las autoridades
rectificaran su decisin inicial. Toms Catari fue puesto en libertad y
tambin Als. Temiendo siempre por su vida, este ltimo se refugi en
Tucumn disfrazado de fraile. Llegado a su destino, se enrol en un
cuerpo armado para combatir a los rebeldes altoperuano. Estando libre
Toms Catari se encarg de su cacicazgo, gobernndolo con rectitud.
Sus principales esfuerzos estuvieron dirigidos a extinguir la mita de los
repartos mercantiles. Parece haber estado por entonces en contacto
con algunos caciques peruanos, y ah es donde entra la duda de que
uno de esos podra haber sido nada menos que Jos Gabriel
Condorcanqui (Tpac Amaru); aunque ste es un aspecto que no
termina de ser aclarado. El caso es que Tpac Amaru por aquel
entonces preparaba su viaje para litigar ante la audiencia limea. Con
astuto juego, Catari aparentaba obedecer a las autoridades virreinales,
pero realmente fomentaba las sublevaciones en distintos pueblos.
Parece que, probablemente, un grupo de caciques y dems nobles
indios del antiguo Virreinato Peruano de la Nueva Castilla habran
elevado una representacin a Carlos III de Borbn, quejndose del
continuo abuso de las autoridades, la inobservancia de las leyes, los
peculados que realizaban y la repeticin de castigos y prisiones
injustos. El mensaje habra sido llevado a la vieja Espaa por Blas
Tpac Amaru y entregado a las autoridades de la Pennsula Ibrica.
Las sistemticas campaas de Toms Catari alarmaron al corregidor
Als, quien por entonces haba ya retornado a su provincia. Por orden
suya, Catari fue arrestado por tercera vez. Con el fin de evitar su fuga o
nuevos intentos de rescate, el prisionero era llevado de un pueblo a
otro para ocultar su paradero. En uno de estos continuos cambios, sus
guardianes fueron interceptados. Para impedir que fuese liberado, los
guardianes prefirieron asesinarlo, siendo a su vez liquidados en
represalia. Por entonces Tpac Amaru andaba sitiando Cuzco, mientras
el virrey del Ro de la Plata, Juan Jos de Vrtiz y Salcedo, enviaba
tropas al mando de Ignacio Flores para combatir a Catari.
Acompaados por la viuda de la vctima, los enardecidos hermanos de
Toms Catari (los ya mencionados Dmaso y Nicols), con un grupo de
partidarios, iniciaron actos hostiles contra los espaoles y sus ms
allegados. La breve campaa de los hermanos Catari concluy con su
captura y ejecucin, cuando algunos de sus partidarios, buscando el
perdn oficial, los entregaron a las autoridades virreinales. Como el
enviado militar de Buenos Aires, Ignacio Flores, tena en el Alto Per un
rea bien extensa y convulsionada, se nombr para La Paz a Sebastin
Segurola, corregidor de Larecaja. Su estrategia consisti en acortar la
zona de defensa militar, abandonando lugares cercanos y
457

concentrndose en el recinto de la ciudad. En previsin de un sitio

prolongado, reuni gran cantidad de vveres y armamento. Tres hechos
importantes marcaron en aquel momento:
-

Tpac Amaru levant el sitio de Cuzco

Asesinato de Toms Catari
Aparece la figura de Tpac Catari

Cuenta la leyenda que en 1750, el da que naci Julin Apaza, los

Aymars observaron admirados que dos majestuosos cndores
descendieron a Sullkawi en Sica Sica, y se posaron en las montaas
cercanas, uno de los cndores representaba a la Nacin Aymar y el
otro a la Nacin Quechua. Su madre, Marcela Nina sali con el beb
recin nacido a mostrrselo a la Pachamama, y su padre Nicols Apaza
seal a una enorme serpiente que levantaba la cabeza saludando al
nio: entonces supieron que su hijo sera importante para estos
pueblos. Un sacerdote espaol le recogi para convertirle en su
sirviente. Julin creci como un nio muy inteligente, que se daba
cuenta de los maltratos y abusos que sufran por igual aymars y
quechuas. Los espaoles les obligaban a trabajar en rgimen de
esclavitud, sin pago y sin horario, en sus fincas particulares o en las
minas. Muchos murieron lejos de sus familias, sin alimento, sin ropa y
sin esperanza. Tambin las mujeres y los nios estaban obligados a la
mita y a los inhumanos comportamientos de la soldadesca espaola.
Adems estaban obligados a entregar la mayora de los productos
como un tributo a los reyes de Espaa y a la Iglesia Catlica. Julin
Apaza observaba con creciente espanto que la vida de un indgena no
vala gran cosa para los extranjeros, siendo testigo directo del maltrato
ejercido sobre sus hermanos de raza, comparando la cultura europea y
espaola del odio y la brutalidad con su cultura aymar, que era
solidaria y armnica. Se dedic al comercio de la bayeta y la coca y
viaj por diferentes comunidades y haciendas, viendo las injusticias que
se cometan de continuo contra los nativos. En uno de sus viajes a su
pueblo de Sica Sica conoci a Bartolina Sisa, con la cual se cas. Poco
despus oye hablar de Toms Katari, quien inici la lucha con los ayllus
guerreros Qaqachacas enfrentando los abusos de los invasores. Julin
tom contacto con Toms Katari, y ambos compartieron sus ideas y en
su honor adopt el nombre de Katari, que significa valenta y
peligrosidad de la serpiente. Tpac quiere decir guila y con ese
nombre quiso rendir homenaje a Tpac Amaru, el hroe quechua. Fray
Matas de la Borda describe al jefe rebelde de la siguiente manera: ...
como de treinta aos, vestido de uniforme, con una camisa de
terciopelo negro, su bastn y con mucho acompaamiento, a quien
salud en castellano y me reprendi, encargndome que no hablase
otra lengua que no fuese el aymar, cuya ley tena impuesta con la
pena de muerte. Los partidarios del cabecilla insurgente se reunieron
458

en el ayllu del cacique Chuqui, cerca de Ayo Ayo. Animados por las
noticias referentes a Tpac Amaru y a los hermanos Catari, decidieron
el levantamiento de 1781. Tpac Catari predic el aniquilamiento de los
espaoles. All ocurrira un suceso grave; el aymar Toms Achu se
dirigi a la feria de Ayo Ayo. Su familia estaba pasando hambre a pesar
de estar trabajando de sol a sol. Si no podan comer mucho menos
podan pagar los tributos. Si le expulsaban de la tierra a l y su familia,
dnde iran?. Estaba dispuesto a suplicar, pensando que los
espaoles se compadeceran. Cuando lleg a la feria vio al corregidor
Joaqun Alos, el dueo de las tierras, y con su esposa e hijos corrieron
a suplicarle: Tata, no nos quites la tierra.... Entonces el corregidor
sac su arma y le mat de un disparo en la cabeza. Ese fue el
pistoletazo de salida (nunca mejor dicho) para la rebelin de los
esclavos indios. El encuentro entre los dos jefes de la resistencia fue
emocionante. El gallardo y culto Amaru junto al valiente y aguerrido
Katari se estrecharon las manos y decidieron que era hora de acabar
con la oprobiosa condicin humana a que les sometan los
conquistadores. La guerra de la confederacin quechua aymar haba
comenzado. No era un simple levantamiento sino una larga preparacin
entre lderes aymars y quechuas. La lucha del Tawantinsuyu fue
dirigida por Tpac Amaru y la lucha del Qullasuyu por Tpac Catari.
Amaru peda la abolicin del tributo, la mita y el reparto, adems de la
justa distribucin de la tierra. Luch tambin por las reivindicaciones de
los mestizos pobres y contra la esclavitud de los afro-descendientes.
Katari, a su vez, peda la reconstruccin de la sociedad de los ayllus y
restaurar la cultura originaria. La pareja Katari-Sisa dirigi la
insurreccin con mucha habilidad. Obtuvieron importantes victorias,
como contra Jos Pinedo, que fue en ayuda de los sitiados de Puno,
pero finalmente derrotado y atrapado en su hacienda de Moho. Pese a
que los indgenas slo tenan piedras y hondas, derrotaron varias veces
-como en Laja- a cientos de espaoles bien armados. Segurola escribi
admirado que Los aymars tienen un espritu y una pertinacia tan
horrible que podran servir de ejemplo a la nacin ms valiente, pues
luchan desesperadamente pese a las balas. En su campaa defensiva,
Segurola obtuvo algunos xitos, pero Tpac Catari tom y diezm el
pueblo de Tiquina y el 21 de marzo de 1781 tena totalmente cercada a
La Paz. Fue declarada una guerra a muerte. El prisionero que caa en
manos de los rebeldes era ajusticiado y su cuerpo expuesto a la vista
pblica para infundir temor. Tpac Catari organiz una ofensiva diaria,
que se prolong hasta los primeros das de abril. Para incrementar la
eficacia de estas ofensivas, Tpac Catari cambi de tctica: abandon
los ataques diurnos y se dedic a los ataques producidos en las
sombras de la noche, aunque no obtuvo resultados brillantes. Entonces
el lder de la insurreccin comenz a utilizar distintas tretas para
combatir al enemigo, desde falsificar cartas y ordenarles a sus chasquis
que se dejaran capturar para que los espaoles, en funcin de la falsa
459

informacin, cometieran un error militar, hasta fingir combates contra

presuntos enemigos que provocaran la salida de Segurola de La Paz y
as capturarlo por sorpresa. Un conato de rebelin de una fraccin de
indios de Sica Sica pro-hispanistas fue rpidamente ahogado por los
guerreros de Tpac Catari. Al comenzar el mes de julio, Segurola
segua resistiendo en La Paz, alentado por las noticias de una
inminente ayuda exterior. El auxilio blico fue trado por Ignacio Flores,
al mando de un pequeo -pero bien armado- ejrcito. Abandon
Chuquisaca, defendida por un destacamento llegado desde Buenos
Aires, y pas a Oruro y luego a Sica Sica, donde lleg el 19 de junio de
1781, tomando esta ciudad a sangre y fuego. Entre tanto la situacin de
Segurola, por efectos del cerco indgena, se tornaba desesperada. El
hambre comenzaba a hacer estragos entre los defensores de la plaza
sitiada, a tal punto que un cronista escribi: comenzaron a comerse los
cueros y contarse por muy feliz el que compraba un gato por seis pesos
y una mula muerta por treinta. Por su parte, Ignacio Flores haba
vencido a Tpac Catari en Calamarca, sin embargo su situacin segua
siendo comprometida. Un nuevo ataque de Tpac Catari fue rechazado
el 28 de julio de 1781; ocasin en que lder de la rebelin cae
prisionero. Para escaparse tuvo que arrojarse a un barranco desde el
caballo en que iba montado. Desde la ciudad sitiada se observaban
con preocupacin los hechos militares pues la confusin reinante
impeda una clara percepcin de la situacin real. Hubo un inesperado
ataque de los guerreros indios contra las tropas de Flores, donde no se
saba exactamente que ocurra, al decir de un cronista huyndose los
unos y precipitndose los otros. Asustados los espaoles utilizaron su
impecable tctica de infiltrarse en el bando contrario, pidiendo la
colaboracin de los mestizos para acabar con la guerra quechuaaymar. La traicin muy pronto arroj buenos dividendos, cayendo en
primer lugar la comandante Bartolina Sisa, que en la batalla de
Chuquiago con un pequeo ejrcito fue capaz de derrotar a 400
espaoles. Estos traidores (algunos haban sido espas de Catari)
pretendan de este modo sanar un vicio con un crimen. Adems de los
mestizos, los espaoles se procuraron la ayuda de 7.000
cochabambinos y argentinos que llegaron para luchar contra los
libertarios, siendo recibidos jubilosamente por los espaoles y mestizos
en La Paz el 1 de agosto de 1781. Para reforzar el avance de Flores,
el virrey Vrtiz envi desde Buenos Aires al teniente-coronel Jos
Reseguin. Su accin fue doble: atac varios focos rebeldes y auxili a
Flores contra Tupac Catari, donde finalmente unieron ambas fuerzas,
aunque a las rdenes Flores. Tpac Catari haba sido derrotado
aunque no vencido del todo; hecho conocido por ambos caudillos
espaoles. Reorganizadas sus fuerzas, el incansable Tpac Catari,
reorganiz sus huestes colocndolas a una legua de la ciudad y desde
all hostigaba a los espaoles esperando una ocasin favorable para
atacar. Cansado de sus correras, Flores intent destruirlo sin xito.
460

Ante su fracaso, ubic su cuartel general lejos de la ciudad. Como

respuesta, Tpac Catari ocup parte de sus antiguas posiciones y
reinici el asedio. Enriquecidos con el botn, las milicias de
Cochabamba y Buenos Aires decidieron regresar a sus hogares y
determinaron la retirada de Flores hacia el sur. Nuevamente volvan a
quedar frente a frente Segurola y Tpac Catari. La situacin en La Paz
se agrav cuando Andrs Tpac Amaru (sobrino de Jos Gabriel) sum
sus fuerzas a las de Tpac Catari. Andrs simbolizaba una especie de
rebelda juvenil: antes de los 19 aos ya era famoso por su astucia y
valenta. Producida la traicin contra Tpac Amaru, logr huir con su
otro to Diego Cristbal. Pero dejndolo en Azngaro, continu su
marcha en busca de gente, armas y dinero para continuar la resistencia
y sumarse al bando de Tpac Catari. Fue importante el sitio que impuso
a la ciudad de Sorata, capital de la provincia altoperuano de Larecaja,
el 4 de mayo de 1781. Cuando transcurran ya casi tres meses de
asedio, interrumpidos por intermitentes negociaciones, Andrs ide una
forma de acelerar el ataque para transformarlo en una victoria definitiva.
Primero orden reclutar el mayor nmero de hombres y luego mand
recoger en un lago espacioso las aguas que vierte el cerro nevado de
Tipuani, y soltndolas de golpe consigui debilitar la capacidad
defensiva de los sitiados. Atac la poblacin el 5 de agosto de 1781 y la
saque obteniendo un rico botn. Acreditado con esta victoria y el apoyo
de Diego Cristbal, pas a La Paz y ocup las alturas. El vigor de los
ataques creci. Pero Segurola resista todos los ataques. Para
doblegarle, Andrs pens aplicar una tctica similar a la de Sorata e
hizo los preparativos necesarios para la noche del 12 de octubre (da
de la raza) de 1781. Revent el depsito de agua inundando parte de la
ciudad y produciendo gran terror entre los pobladores, pero stos no se
durmieron e improvisaron una barrera con sacos de harina. Flores,
mientras tanto, haba logrado reunir un ejrcito de 5.000 hombres, que
puso a las rdenes de Resegun. Desde este momento, l se converta
en el principal jefe de la campaa contra Tpac Catari. Previo
aniquilamiento de las avanzadas rebeldes, Resegun march a La Paz
y levant el segundo sitio el 17 de octubre de 1781. Tpac Catari se
retir al Santuario de Las Peas, unindose con el joven tupamarista
Andrs. Resegun detuvo el ataque contra Tpac Catari iniciando
negociaciones de paz mientras esperaba un momento favorable para
sorprenderle y capturarle. Para apresarle, Resegun concibi una
celada, contando con la ayuda de Toms Inkalipe, apodado el bueno
y confidente de Tpac Catari. Aqul dara una fiesta en honor a ste,
mientras que, amparados en la noche unos 100 milicianos rodearan el
lugar y le apresaran. La delacin del confidente traidor funcion y
Tpac Catari finalmente cay en manos de sus captores. El proceso
sumario fue instaurado por el chileno Tadeo Diez de Medina. Tpac
Catari recibi idntico castigo que Tpac Amaru, el 13 de noviembre de
1781, muriendo de forma inhumana. Antes de morir, grit: Nayjaj
461

sapjarukiw
jiwyapxittaxa
nayxarusti,
waranga,
waranganakaw
kuttanipxani... A m solo me estn matando, pero volver y ser
millones....

Terminologa militar indgena

Arccak sayapayak [harqaq sayapayaq] Presidio y guardia (guarnicin
militar)
Auccak [awqaq] Soldado
Auccak cunap apun [awqaqkunap apun] El Capitn general
Auccak pussarik [awqaq pusariq] Capitn
Auccak suyu [awqaqsuyu] Ejrcito
Aucanacuna [awqanaquna] Armas ofensivas
Auccakninta suyuchak [awqaquinta suyuchaq] Sargento
Aucactal pullacbicuk apu [awqaqta pukllachikug apu] General, Maestre
de campo
Auccanacuy [awqanakuy] Guerra
Auccay quinchu [awqayquinchu] El fuerte, empalizada de guerra
Ayllo [ayllu] Boleadora
Cirichinaccuni [sirichinakuni] Luchar
Cucacta cuchuni [kunkaqta kuchuni] Degollar
Cuncacuchuna champi [kunkachuchima chianpil] Alabarda o hacha de
mano
Cuncacta curuni [kunkaqta kuruni] Cortar la cabeza
Cumpa [kunpa] Piedra que se arroja cuesta abajo
Cho (h) ampi [chanpi] Porra de pelear
Chapa [chapa] Centinela, espa pblico, guardia, el que vela
Aucapi chapatiyak [aeqapi chapatiyak] Centinela
Chapatiyak auccakcuna [chapatiyak awqaqkuna] Guardia, los
soldados de centinela
Chimpani [chinpani] Trabar combate
Chuqqui [chuky] Lanza
Chuquip ahuin [chuquip awin] Punta de lanza
Hinantin aucakcta suyuchak apu [hinantin awqaqta suyuchaq apu] El
sargento mayor
Huac suyu [waq suyu] El ejrcito contrario o bando enemigo
Huaminca [waminqa] Valeroso soldado viejo
Huachi [wachi] Flecha o saeta, o dardo para tirar
Huallcanca [walqanqa] Rodela o escudo
Huallcancacuna [walqanqakuna] Armas defensivas
Huauchinacuna [wauchinakuna] Armas ofensivas
Huachhcamayok [wach ikamayuq] Flechero que hace las flechas
Huachhcuk [wachikuq] Flechero que tira las flechas
462

Huaraca [waraka] Honda

Muyuypirca [muyuypirca] La cerca o muralla de la fortaleza
Puccara [pukara] Fortaleza o castillo
Purapura [purapura] Pectoral de metal, una plancha grande, adorno de
guerra en el pecho
Sacha chuqui [sachaq chuky] Lanza madera tropical
Riui [riwi] Bolas asidas por cuerdas para trabar los pies en la guerra

463

Captulo X

LA GUERRA EN AMERICA CENTRAL

Y EL CARIBE

No es razn que dejemos reposar estos cristianos,

pues allende de tomarnos nuestras tierras, nuestros
seoros, nuestras mujeres e hijos y nuestro oro y
todo cuanto tenemos quieren hacernos esclavos, no
guardan fe que prometen, ni palabra, ni paz; por eso
peleemos contra ellos y trabajemos, si pudiramos,
de los matar y tirar de nosotros tan importante carga,
mientras las fuerzas nos ayudaren, porque ms vale
morir en la guerra peleando, que vivir con tantas
fatigas, dolores, amarguras y sobresaltos
Discurso del Rey Urraca a sus guerreros en lucha contra
los invasores europeos.

La guerra en Centroamrica es un tema, por cierto, problemtico. El

pasado compartido impone una definicin restringida a cinco pases:
Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.
Geogrficamente podra esperarse, en cambio, que se tratara de una
unidad mayor. El istmo incluye tambin a Panam y, en el norte, la
Pennsula de Yucatn. Los altos de Chiapas hicieron parte del Reino de
Guatemala hasta 1821, y la continuidad sociocultural con respecto al
altiplano guatemalteco es ms que evidente. Belice comparte no pocas
caractersticas fsicas y humanas con la costa caribe de Centroamrica.
Puede definirse un marco todava mayor: la Amrica Central puede
incluir, en un sentido geogrfico, tanto la seccin stmica como las islas
del Mar de las Antillas. Y si de extensiones se trata, el ngulo puede
abrirse todava ms, hasta abarcar lo que en Estados Unidos se
denomina Middle Amrica: Mxico, el istmo centroamericano y las islas
del Caribe, segn algunas definiciones; dichos territorios, ms
Venezuela, Colombia y las Guayanas, segn otras. Esta breve
introduccin inspirada por Hctor Prez Brignoli de su libro Breve
Historia de Centroamrica, nos sita en el contexto. En vsperas de la
invasin espaola el desarrollo de las civilizaciones precolombinas
presentaba un notorio contraste. En los altiplanos de Guatemala y El
Salvador, y en las tierras bajas de Yucatn y el Golfo de Honduras,
vivan poblaciones indgenas densas, pertenecientes al rea cultural
mesoamericana, con neto predominio de grupos mayas, y sometidas a
una creciente influencia mexicana. Al oriente de un eje imaginario que
puede trazarse desde la desembocadura del Ula (en el Golfo de
Honduras) hasta el gran lago Nicaragua y la pennsula de Nicoya,
predominaban en cambio culturas de influencia suramericana y
caribea que arquelogos y antroplogos denominan del rea
intermedia o circuncaribe. Se trataba de poblaciones menos densas y
465

relativamente dispersas, que practicaban la roza y el cultivo de

tubrculos (sobre todo la yuca o mandioca), combinado con diversas
formas de caza, pesca y recoleccin. La organizacin social de estos
grupos aborgenes no slo era menos compleja que en el rea maya,
sino tambin extraordinariamente variada, ya que inclua desde bandas
y tribus hasta cacicazgos y confederaciones de cacicazgos. La
presencia mexicana, muy activa en el momento de la conquista
espaola (anexin reciente de Soconusco, enclave comercial en el
Golfo de Honduras, comerciantes-espas en las principales ciudades de
los reinos mayas del altiplano guatemalteco), era vieja, sin embargo, de
varios siglos. Los pipiles y los nicaraos, asentados en El Salvador y
Nicaragua, respectivamente, provenan de oleadas migratorias del
centro de Mxico iniciadas posiblemente en el siglo IX. El mapa
lingstico del sector mesoamericano -un indicador valioso para la
identificacin cultural- muestra un complejo mosaico donde se
entrelazaban lenguas nahuas y mayas, sin que fueran del todo ajenos
algunos grupos de clara procedencia suramericana. El maz, cultivado
con el sistema de la roza y perodos variables de barbecho, y diversas
variedades de chiles, ayotes y frijoles, nutran la vida civilizada en
Mesoamrica desde haca muchos siglos (al menos mil quinientos aos
antes de Cristo). La fragmentacin poltica parece haber predominado o mejor dicho, sa era la situacin a la llegada de los espaoles-, y las
guerras enfrentaron a menudo a los diversos reinos mayas del altiplano
guatemalteco. Se trataba, sin embargo, de sociedades jerarquizadas y
estratificadas, con apreciable desarrollo urbano (centros ceremoniales
ms que comerciales), notable dominio de las tcnicas arquitectnicas
y sorprendentes conocimientos astronmicos. La guerra, los sacrificios
humanos y una vasta mitologa religiosa -los rasgos que ms llamaron
la atencin de los invasores espaoles- ocultan, con su vistosa
originalidad, aspectos quizs ms notorios y, en todo caso, no menos
creadores. Las prcticas agrcolas -aparentemente primitivasobedecan a una profunda y delicada simbiosis entre hombres y
naturaleza; y ese diestro conocimiento, de los elementos permiti el
florecimiento de nutridas poblaciones, quizs cercanas, en lo que es
hoy El Salvador y Guatemala, a las densidades actuales. Cristbal
Coln explor la costa caribe de Centroamrica en sus viajes, y en el
Golfo de Honduras tom contacto con las altas culturas precolombinas
(1502). Pero salvo incursiones espordicas, la conquista efectiva no
comenz hasta los aos 1520. Hubo dos oleadas de expediciones
convergentes: desde Mxico (conquistado por Hernn Corts en 1519)
y desde Panam (Balboa atraves el istmo y descubri el ocano
Pacfico en 1513), precedidas por mortferas epidemias de viruela,
neumona y tifus que comenzaron a diezmar las poblaciones
aborgenes. En el istmo no haba unidades polticas importantes. La
regin era un mosaico de pequeas confederaciones tribales, y la
penetracin fue difcil, pues no haba un centro de poder para dominar,
466

como entre los aztecas y los incas. Fueron veinte aos de luchas
continuas, combinadas con la inevitable rivalidad entre los grupos
conquistadores por el control y la jurisdiccin sobre diversos territorios.
El poder real y las misiones religiosas tardaron en establecerse,
prolongando as el perodo de inseguridad y arbitrariedades en una
zona que llenaba ms de ilusiones que de riquezas. Todo condujo a
que la regin fuera percibida inicialmente ms como un lugar de paso, o
como base para otras expediciones, que como zona de asentamiento
permanente. Pedrarias Dvila fund la ciudad de Panam en 1519, y
desde all se dispuso a explorar la costa pacfica del istmo. Una
expedicin comandada por Gil Gonzlez Dvila explor el litoral de
Costa Rica en 1522 y lleg hasta Nicaragua, donde encontr indios y
oro, un notorio atractivo para continuar la conquista. Ello fue la obra de
Hernndez de Crdoba, un capitn enviado por Pedrarias en 1524,
quien procedi a fundar las ciudades de Len y Granada. Pero, como
ocurri con frecuencia, los expedicionarios se rebelaron contra la
autoridad de Pedrarias y la guerra civil fue inevitable en 1526. Pedrarias
triunf y aplic la misma mano dura que haba ya utilizado con Balboa
en 1517: degoll a Hernndez de Crdoba y permaneci como
gobernador en Len hasta su muerte en 1531. Una vez consolidada la
conquista de Mxico, Corts envi dos expediciones hacia Honduras, y
pronto tuvo que intervenir en persona. Las fundaciones de Trujillo y
Puerto Caballos (actual Puerto Corts) en 1525 afianzan el control de la
zona, disputada por Pedrarias desde Nicaragua. Entretanto, otro
lugarteniente de Corts, Pedro de Alvarado, penetraba en los altiplanos
de Guatemala. Aprovechando las guerras entre los indgenas, Alvarado
se ali con los catchikeles para vencer a las tribus del Quich en Abril
de 1524. La conquista continu hacia el sur, dominando a los pipiles de
El Salvador, y penetrando en el territorio de Honduras. Las fundaciones
se sucedieron con prontitud: la ciudad de Guatemala en 1524 y San
Salvador en 1525. Pero el control de los territorios fue problemtico. En
Honduras se produjo otro inevitable choque con las gentes de
Pedrarias y la resistencia indgena fue tan notoria como creciente. La
resistencia en Amrica Central y el Caribe fue menos espectacular pero
tambin ms larga, aunque tal vez menos conocida. Podemos evocar la
resistencia antillana: la del cacique Caonabo en el Cibao de Santo
Domingo; la de Guama, el iniciador de la guerrilla en Cuba; la de
Hatuey, en la misma isla; la del cacique Ageibana, en Puerto Rico.
Estos movimientos fueron sofocados a partir de 1512, a medida que iba
desapareciendo la poblacin indgena. La situacin fue muy distinta en
la regin maya. La conquista de Yucatn, iniciada en 1527, dio lugar a
una enconada resistencia y a continuas revueltas, hasta la insurreccin
general de 1546, en la que murieron 18 conquistadores y 400 naboros
a su servicio: (NABORIA: institucin de los primeros tiempos de la
colonizacin, por la que el indgena quedaba sometido a servidumbre
personal temporalmente. De 1 a 3 aos, segn orden de 1509). La
467

regin Itza, en el norte de Petn, se mantuvo en rebelda durante

mucho tiempo, bajo la direccin de la familia Canek y fracasaron varias
expediciones de conquista, en 1622, 1624, etc. Petn se mantuvo
independiente hasta 1695; en esta fecha, el cacique Canek se someti
voluntariamente, tal vez a causa de las predicciones de sus libros
sagrados. En Guatemala, la conquista de Alvarado fue seguida casi
inmediatamente de la gran rebelin catchikel en 1524 y varios
levantamientos se sucedieron hasta la independencia. En Costa Rica,
los indios de la cordillera de Talamanca nunca fueron sometidos, a
pesar del envo de numerosas expediciones. Amrica Central es
tambin el escenario de sangrientas disputas entre los conquistadores.
Gil Gonzles fue quien descubri, al recorrer las costas del Pacfico, lo
que l llam el mar dulce en Nicaragua. La cantidad de ciudades y de
gente que entonces ocupaba estos litorales oblig a Gonzles a pedir
refuerzos y regres en 1524 debidamente armado, por el Mar de las
Antillas. Buscando la boca de la laguna que tanto lo haba sorprendido,
abord en Honduras, donde inmediatamente emprendi con xito
operaciones militares. Tal vez debido a la unidad cultural que una a
Mxico y los pases de Amrica Central hasta Nicaragua, Corts
consideraba estas regiones como su feudo, bajo el mismo ttulo que las
de Yucatn y Guatemala, que sus hombres estaban conquistando.
Estimada, pues, ilegtima la entrada de Gil Gonzles en Honduras,
mand una expedicin en defensa de sus intereses encabezada por
Cristbal de Olid. Entre tanto, Gil Gonzles desarrollaba una activa
campaa en contra de varios batallones que haba mandado el
gobernador de Panam para entorpecer sus planes de autonoma.
Cuando los hubo vencido, fue hecho prisionero por Cristbal de Olid, el
cual habiendo decidido tambin obrar por su cuenta, fue perseguido a
su vez por una flota de Corts, cuyo capitn cay pronto en poder del
rebelde. Cristbal de Olid, complacido por la compaa de tan ilustres
hidalgos los convierte en invitados especiales, lo que no fue obstculo
para que los ilustres hidalgos Gil Gonzles y Francisco de las Casas lo
degollaran en cuanto tuvieron oportunidad para repartirse el gobierno.
Posteriormente Francisco de las Casas hace prisionero a Gil Gonzles.
Las sangrientas disputas entre los espaoles por las tierras que van
conquistando se convierten en autnticas guerras de rapia, pero la
sangre que se derramaba era mayormente indgena. Por ejemplo, el
entusiasmo con que Corts renueva sus acciones punitivas en
Honduras contra los indgenas al sentirse traicionado por Francisco de
las Casas, hace pensar si Corts no sera ante todo un simple soldado,
un apasionado de la guerra por la guerra misma y de su fuerza
destructora. A pesar del establecimiento de regmenes legales, toda la
regin sufri durante largo tiempo las luchas entre diversas facciones, y
la historia de las rivalidades surgidas en torno al reparto de dignidades
y de indgenas es tan complicada que resulta imposible comprender las
alianzas, las enemistades o los homicidios de sus protagonistas sin
468

trazar previamente un cuadro cronolgico. Existe una bibliografa

abundante al respecto, pero no es se el objetivo del presente Tratado;
antes bien se trata aqu de registrar las luchas autctonas contra las
tropas invasoras antes que perdernos en los inextricables laberintos de
las luchas intestinas de los espaoles. En las fronteras, tanto al norte
como al sur, la resistencia fue continuada. Ella dio lugar a un estado de
guerra latente y a sucesivos levantamientos de tribus que, por error, se
consideraron pacificadas. En Cuba, por ejemplo, los invasores tuvieron
que enfrentarse al cacique Hatuey, de la regin de Guahab. Hatuey
lider la oposicin contra los espaoles, adems de Guama, pero poco
pudo hacer frente a los caballos, perros, lanzas, picas y arcabuces.
Pereci quemado en manos de sus enemigos. Con el asesinato de
Hatuey se puede decir que concluy la primera fase de la campaa
militar, llevada a cabo en una regin montaosa. La segunda etapa de
la invasin estaba centrada en dominar la actual provincia de Oriente.
Las zonas de Maniabn y Bayano constituyeron los objetivos, que se
conquistaron con extrema brutalidad. Para la tercera, y ltima fase de
penetracin, se utilizaron tres vas: por el centro, donde se desplazara
el grueso de la tropa; por la derecha, por mar, ira un grupo auxiliar; por
la izquierda, y tambin por mar, se desplazara otra fuerza en apoyo de
la columna central. Era una autntica invasin de la parte occidental,
inicindose en la oriental. El ejrcito invasor estaba compuesto por 100
espaoles aproximadamente, a los que se sumaban cerca de 1.000
indios jamaicanos, haitianos, etc. Por la regin de Cueiba avanzaron
sobre Camagey, estableciendo contacto con los guerreros nativos en
Caonao. El resultado de ese enfrentamiento fue favorable a los
espaoles. El objetivo final, La Habana, fue conquistado poco tiempo
despus. Sin embargo el inmenso territorio americano no pudo ser
totalmente dominado. Incluso en la zona controlada y sometida, del
norte de Mxico al norte de Chile, permanecern algunas zonas en
levantamiento permanente. En Amrica Central quedaron algunos sitios
que jams pudieron considerarse completamente sometidas. Los
espaoles se haban apoderado de Yucatn con grandes dificultades,
entre 1527 y 1541. La fundacin de ciudadelas como Mrida,
Valladolid, Campeche, Chuaca, etc., les permitieron controlar la costa y
la franja litoral, pero no el interior. Guatemala fue sometida, no sin
dificultades, por Pedro de Alvarado, dando lugar a la sublevacin
kaqchiquel en 1524, y Yucatn, la regin de Petn, no qued sometida
hasta finales del siglo XVII. Los indgenas haban aprendido a combatir
contra los espaoles rehuyendo las batallas en formacin, excavando
amplias fosas disimuladas por el follaje, cuyo fondo estaba erizado de
estacas sobre las que despedazaban sus vientres los caballos. Entre
1546 y 1547 estall una terrible sublevacin en Yucatn, provocando la
masacre de casi toda la poblacin espaola. A pesar de la dura
represin de 1547-48, la dominacin espaola sobre Yucatn fue
restablecida muy lentamente y durante el perodo colonial jams pudo
469

considerarse como total: en 1639, Felipe IV recomienda incluso

renunciar a mantener el interior de Yucatn. Igualmente, la regin
montaosa de Costa Rica, la cordillera de Talamanca, tampoco pudo
ser controlada durante el perodo colonial. En el norte, la empresa
espaola slo fue completa en la zona hmeda de Mxico. La zona
denominada chichimeca nunca fue totalmente ocupada. A partir de
1541 estall la revuelta de Don Diego el Zacateo, cacique indgena, que
levant a toda Nueva Galicia rechazando varios asaltos enemigos en la
sierra de Nayarit. Incluso lleg a sitiar Guadalajara, fracasando
lamentablemente en el asalto final. Pero le sucedera el cacique
Tanamaxtle, quien desempeara un papel fundamental en la
resistencia indgena focalizada en el Pen del Mixtn, donde los
espaoles se encontraron con una organizacin militar que les puso
varias veces al borde del desbaratamiento. Ms al norte, la dominacin
espaola origin muchas resistencias. En Nuevo Mxico, conquistado
por Oate y evangelizado por los franciscanos, la gran revuelta de 1680
fue reducida en 1682 para iniciarse nuevamente en 1696. El caso de la
Baja California, es todava ms notable: los jesuitas, hasta 1697, no
iniciaron la tarea evangelizadora de esta regin, habitada por tres
tribus, los cochimis, pericues y guaycuras, muy primitivos, que vivan de
la recoleccin, la caza y la pesca. Estos indios belicosos, de reacciones
imprevisibles, se levantaron de forma regular, obligando a huir a los
misioneros. La revuelta de 1733, que estall entre los pericues,
fomentada por los caciques, destruy cuatro misiones, pereciendo en
ella dos misioneros y se prolong durante dos aos. La inseguridad
reinante llev a la instalacin de un presidio en 1741 y los predicadores
iban escoltados por soldados. En la conquista de Jalisco, o Nueva
Galicia, predominar -sobre todo en la primera fase- ms que los
hechos de guerra, las rpidas y enormes marchas realizadas a travs
del territorio que opona obstculos casi infranqueables. En diciembre
de 1529 se pone en marcha una columna integrada por 500 soldados
espaoles y 12.000 indios, aproximadamente. Atravesaron la provincia
de Michoacn, donde apresaron al cacique Caltzontzin, sometindolo a
torturas. Durante mucho tiempo no tuvo lugar ningn combate de
consideracin, excepto la batalla de Tonal. En esos combates los
expedicionarios lograron someter a los indios de Copala, pero no
pudieron hacer lo mismo con los de Ixcatln, quienes opusieron feroz
resistencia. Algunos historiadores desmienten el choque armado de
Tonal. Afirman que los espaoles y sus aliados fueron recibidos en
son de paz y que desde esa regin se organizaron para la invasin de
Quich. Este territorio se extenda a lo largo de la costa del Pacfico, y
sobre l se lanzaron los espaoles a travs de un terreno fragoso y
boscoso. Los Kiches -si es que fueron derrotados- se reorganizaron
para nuevos enfrentamientos armados. En Churi-Mepen (Totonicapn)
el jefe militar quich agrup a los contingentes enviados por los
caciques aliados y feudatarios. De la capital del reino quich, Utatln,
470

sali el ejrcito indgena en busca de los espaoles. El ejrcito espaol

y sus aliados despus de algunas escaramuzas, sigui a Xuchipetec,
cuya provincia invaden derrotando a los guerreros indgenas de
Zapotitln. De all se internan en territorio quich, dirigindose hacia
sus centros ms poblados por la ribera del ro Samal. Prosiguieron a
Tzakana, entrando en esta ciudad tras ardua lucha y cuya batalla
recibi el nombre de Quetzaltenango (recinto amurallado de
Quetzales). Pocos das despus el ejrcito espaol se enfrent
duramente con las tropas del jefe militar quich, Tecun-Umn, con un
resultado negativo para los indgenas. En esta batalla muere el caudillo
quich (batalla de Xelauhu para algunos historiadores, y de Pachah,
para otros). En la actualidad estos llanos, escenario de la batalla, se
conocen como El Pinar. La historiografa de ambos bandos no difiere
en la narracin de los combates. El cronista indgena introduce el
elemento fantstico contando que el general Tecun-Umn se convirti
en guila cubierto de plumas de quetzal y alz el vuelo cayendo sobre
el capitn enemigo, errando el objetivo y matando slo al caballo. Visto
esto alz por segunda vez el vuelo y se precipit sobre el adversario,
pero ste le aguard con su lanza enhiesta y lo atraves dndole
muerte. Este y otros episodios legendarios se formaron en torno a la
batalla de El Pinar. La derrota quich produjo en Utatln una penosa
impresin. Los jefes llegaron a la conclusin que la resistencia armada
no aseguraba una victoria rpida contra los espaoles y optaron por la
astucia y el engao. El nuevo plan consista en invitar a los espaoles a
que entraran a Utatln y una vez dentro darles muerte. Pero los
espaoles, merced a un servicio de inteligencia constituido mayormente
por aliados indgenas, fueron informados de tal hecho y sitiaron la
capital quich arrasndola como castigo. Y como conoc dellos escribe Alvarado a Corts- tener mala voluntad de S.M., y para el bien y
sosiego desta tierra, yo los quem y mand quemar la ciudad hasta los
cimientos porque es tan peligrosa y fuerte que ms parece casa de
ladrones que no de pobladores. As, con esta frialdad con que escribe,
elimin al ms poderoso y civilizado imperio de Centroamrica. Los
altos dignatarios del Quich fueron condenados a la hoguera. Como
Corts en Mxico y como Pizarro en Per, Alvarado comprendi la
necesidad de mantener, aunque superficialmente, el poder indgena
poniendo al frente del reino Quich a dos hijos de los jefes recin
muertos, es decir, lo que podra llamarse un gobierno ttere.
Posteriormente Alvarado envi cuatro mensajeros a los seores de
Atitln, ofrecindoles la paz; pero stos se limitaron a ejecutar a los
enviados. El da 11 de abril de 1524, los espaoles salan para
Guatemala, la Quauhtmallan azteca, que los catchikeles llamaban
Iximch. El ejrcito espaol y sus aliados abandonaron Utatln el da
mencionado, y subiendo por la cordillera que atraviesa el pas llegaron
el da 13 a la capital kaqchikel. All todos fueron bien recibidos, y los
reyes Beleh-Qat y Cahi-Imox trabaron alianza con Alvarado con la
471

condicin de eliminar a las tribus Zutujiles y Panatacat, enemigos

tradicionales de los Kiches. Escasos das despus el ejrcito espaol
elimina a los zutujiles de Atitln al mismo tiempo que somete al pueblo
Izcuintepeque, en una operacin militar relmpago. Concluida sta
parte de la campaa, el ejrcito hispano-indgena prosigue por la costa
del Pacfico hasta llegar al actual El Salvador por Sonsonate; sigui la
lnea del litoral hasta Chaparrastique (San Miguel). En Acajutla, el jefe
del ejrcito invasor, Alvarado, es herido en una pierna de un flechazo,
preludiando la enorme resistencia que encontrara en esa regin. Las
lluvias torrenciales impidieron la continuacin de operaciones militares,
obligando al ejrcito de Alvarado regresar a Iximch. Desconforme por
las pocas riquezas que haba expropiado en sus campaas, Alvarado
exige a los cakchiqueles el pago en oro de sus propias arcas para
compensar los gastos de las operaciones militares y, evidentemente,
para aumentar el peculio personal. Las exigencias de este hombre
motivaron la rebelin. El pueblo Kaqchiquel se alz en armas e hizo
frente a los intrusos con xito. La clave de ello es que los guerreros
Kaqchiqueles conocan la tctica espaola de lucha; y ello dio como
resultado la disminucin de tropas en el bando enemigo, lo que oblig
al jefe militar hispano suspender el castigo a los rebeldes y ordenar el
repliegue hasta Xepau, unos kilmetros al norte de Quetzaltenango,
abandonando Iximch ante el peligro de una muerte segura. La rebelin
Kaqchiquel se prolong por espacio de cinco aos. Por aquella poca
se llev a cabo la conquista del territorio de los indios mames, situado
entre el reino Quich y Chiapas (Mxico). Al mismo tiempo se intent
conquistar a los indios Lacandones, pero los caudalosos ros y la
espesa selva lo impidieron. Un buen ejemplo de cmo estos factores
operativos permanentes (parafraseando al antiguo Estado Mayor
Sovitico), en bastantes ocasiones protegieron a los pueblos indgenas
del asalto enemigo. Otros indios que pelearon antes de ser
conquistados y evangelizados fueron los Cahitas, que habitaron los
territorios comprendidos en el actual Estado de Sonora. Las misiones
jesuitas no lo tuvieron fcil ante los guerreros cahitas, que a diferencia
de los totorames y los tahues, eran ms belicosos. Sus armas
principales eran el arco, la flecha y la macana; las flechas disponan de
una punta endurecida al fuego y emponzoada con un veneno letal.
Los guerreros cahitas acostumbraban a pintarse el rostro y el cuerpo,
usaban adornos de pluma y entraban al combate dando pavorosos
alaridos. Practicaban ciertas tcticas militares como disponer trampas al
paso del enemigo y atacar al alba por sorpresa y retirarse de inmediato
(un nuevo ejemplo de lucha irregular). Los varones adultos decidan
iniciar la guerra por acuerdo comunitario; reunida la poblacin se
escuchaba el consejo de los viejos y de los guerreros ms
experimentados, se celebraba una ceremonia con caractersticas de rito
religioso en la que se ingeran bebidas embriagantes, se danzaba, se
fumaba tabaco y se pronunciaban extensos discursos a favor o en
472

contra de la guerra propuesta. Las causas ms comunes para iniciar la

guerra eran la invasin del territorio propio o la venganza de algn
agravio. Las victorias militares las festejaban con otra ruidosa
celebracin en la que se coma ritualmente el cuerpo de algn enemigo
que se haba distinguido por su bravura (como lo hacan los reche, o
mapuches). Por otra parte en Nueva Galicia (Mxico) la sublevacin de
los nativos exigi refuerzos considerables de la Corona para evitar el
triunfo completo del ejrcito indgena. Fue necesaria la intervencin de
Alvarado y Oate al frente de sus respectivos ejrcitos para liquidar a
los indios alzados. Los indios alzados en armas se haban fortificado en
el pen de Nochistln y en la sierra de Juchipilla y del Mixton (ver la
Guerra del Mixtn). Aunque llova fuertemente, imposibilitando las
operaciones de caballera, Alvarado orden atacar. Oate intent
convencerle sobre la inconveniencia de operar con factores climticos
adversos, pero Alvarado ya estaba decidido. Las tropas espaolas se
dirigieron al pueblo de Nochistln. El ejrcito invasor estaba compuesto
por espaoles e indgenas de Michoacn. Del lado contrario, el ejrcito
rebelde se compona de unos diez mil indios, protegidos por siete
albarradas (paredes de piedra levantadas sin cemento o mezcla), que
libraron formidable combate obligando a las fuerzas atacantes a
retroceder. El clima y el terreno impidieron a los invasores maniobrar
con libertad. La infantera espaola se enterraba en el fango y la
caballera -por la misma causa- no poda acceder a la fortificacin
rebelde. La orden de retirada provoc una desbandada enemiga que
los rebeldes aprovecharon para realizar maniobras de hostigamiento.
En esa desbandada llegaron hasta la quebrada por donde corra un ro
entre los pueblos de Ayahualica y Acacico. Las tropas comenzaron a
subir una spera pendiente para salir de la quebrada y huir del acoso
rebelde. En una infortunada maniobra Pedro de Alvarado qued
seriamente lesionado, muriendo al poco tiempo. Su desaparicin actu
como un toque de clarn que aviv la sublevacin indgena. No slo se
hizo ms intensa, sino ms extensa. Guadalajara estaba casi
indefensa, porque las fuerzas de Alvarado, muerto ste, abandonaron
el teatro de operaciones y se embarcaron en sus navos. Oate escribi
desesperadamente pidiendo ayuda al virrey, quien le envi refuerzos.
El asedio a la capital ces con los ataques que efectuaron estas tropas
frescas. Fue, sin embargo, necesaria la presencia del virrey en persona
y de sus fuerzas para terminar con la rebelin. Se tema que los indios
de Michoacn estuviesen coordinados con los de Cholula, Guaxocingo,
Tezcuco y otras zonas. Finalmente el ejrcito virreinal, formado por
espaoles e indios aliados y pertrechados con armamento europeo,
logr pacificar la regin. Como podr apreciarse, en Amrica Central
la resistencia indgena estuvo siempre a la orden del da. Sin embargo
la historia oficial parece escamotear bastantes datos al respecto. Uno
de los motivos -aparte de no desear verse sometidos- por el que estas
luchas mantuvieron durante mucho tiempo en raya a los espaoles y
473

sus aliados, ha sido la combinacin eficaz de maniobras de

hostigamiento (guerrillas) junto a la formacin de grandes ejrcitos en el
marco de una estrategia defensiva. Si finalmente algunos pueblos
sucumbieron ante el asedio enemigo es porque -entre otras causas- el
arte europeo de la guerra no conoca restricciones en el campo de
batalla. Ya hemos visto en el apartado dedicado a los aztecas, que sus
famosas guerras floridas mostraban los indicios de una cultura basada
en la auto-limitacin de la violencia, es decir, que no conceban la
brutalidad en la guerra ms all de lo estrictamente necesario (que, en
su caso, se reduca a la captura de guerreros para el sacrificio ritual).
Los europeos, por el contrario, competan entre s por hacer de la
guerra un acto extremadamente sanguinario y lucrativo. Prueba de ello
es la diferencia entre la guerra intertribal y la antigua. En la periferia de
lo que es el valle de Guatemala, desde San Lucas de Sacatepquez a
San Pedro Ayampuc, exista la dominacin Poqoman, cuyo centro
militar era conocido como el Mixco. Dicho sitio haba sido fundado en la
poca de las guerras entre los Kiches y Kaqchiqueles, entre 1200 y
1250 d.C. En su desarrollo los mixqueos haban hecho alianza con los
chinautlecos -otro grupo Poqoman- tributarios, a su vez, de los Kiches
de Rabinal. Los mixqueos fueron vencidos en repetidas ocasiones
(1480-1497) por los Kaqchiqueles de Iximch y tuvieron que entregarles
los siervos como compensacin a la guerra, pero no se conocen datos
referidos a matanzas colectivas. S se sabe, por ejemplo, que los
Kaqchiqueles de Iximch codiciaban las tierras de los mixqueos por
sus depsitos de obsidiana, barro para la cermica y yacimientos de
cal. Fuera de esto, sus cronologas de guerra no aportan mayores
descripciones. En cambio, la sublevacin de los naturales del Mixco
oblig a los espaoles a mltiples embates armados contra los
mixqueos por lo inaccesible del lugar en el que stos se haban
atrincherado. Se cree que los mixqueos reunieron un ejrcito de 9.000
combatientes. Esta sublevacin preocupaba a los espaoles porque tal
osada -razonaban- poda generalizarse a otros pueblos nativos y
podran perder los territorios ya conquistados. Haba que darles un
escarmiento. La fortaleza del Mixco era casi inexpugnable, tena una
sola rampa de acceso, muy empinada y estrecha, construida alrededor
de 1497, cuando los mixqueos haban guerreado contra los de
Iximch, siendo convertida en una fortaleza militar estratgica para
contener el avance de los Jilostepeque y los de Sacatepquez. En el
inicio del asedio, los espaoles utilizaron 30 caballos, 2 compaas de
infantera, 1 de coraza y un regimiento de 200 indios tlaxcaltecas, todos
bajo las rdenes de Gonzalo de Alvarado. Despus se le unira Pedro
de Alvarado, con sus propias tropas. Los primeros intentos para
capturar el baluarte fracasaron y ello oblig a los espaoles a retirarse
a una explanada cercana, ante el arribo de tropas chinautlecas, que
venan en apoyo de las de Mixco. Pedro de Alvarado decidi atacarlas
en el convencimiento de que los mixqueos abandonaran la fortaleza
474

para ayudar a sus aliados, pero no sucedi as. Las crnicas dicen que
el enfrentamiento entre chinautlecos y espaoles, apoyados por los
tlaxcaltecas fue uno de los episodios ms cruentos de la conquista,
pues murieron mas de 200 soldados chinautlecos, y muchos
tlaxcaltecas -entre ellos su jefe Juan Suchiatl-. En negociaciones
posteriores, y probablemente porque los chinautlecos se decepcionaron
ante la conducta de los mixqueos de no abandonar la fortaleza para
ayudarles (lo que en realidad hubiera constituido un desastre militar
para ambos), stos se alan a los espaoles enviando secretamente a
Pedro de Alvarado una misin de paz, con presentes de oro, plumas y
mantas. Tambin le suministraron inteligencia de guerra al informarle
sobre cmo cortar la retirada del ejrcito mixqueo. Con el apoyo de los
chinautlecos, Alvarado selecciona a 40 hombres con apoyo de un grupo
de ballesteros y de jinetes. Con la informacin de los chinautlecos,
ordena cortar la retirada de los sitiados, al mismo tiempo que enva una
misin para completar el control de la fortaleza a travs de un esquema
simple: un soldado ir delante protegido por su escudo, seguido de
otros dos, a su vez protegidos por sus escudos, y detrs de stos, otros
tres, y as sucesivamente, como formando una punta de lanza. A pesar
de las piedras lanzadas por los sitiados, el plan funcion y finalmente
pudieron trepar hasta los muros y ya en su interior, la lucha a muerte se
declin por el lado de los invasores en orden a su mtodo de
aniquilamiento. La toma de la fortaleza finalmente se produce con un
alto coste en vidas humanas. Si se observa bien, la guerra intertribal no
exiga, en ste caso concreto (Mixqueos contra Kaqchiqueles), ms
compensacin que algunos animales de carga o una entrada libre a los
territorios ricos en recursos minerales. La guerra antigua, en cambio, no
se desarrolla nicamente por la compensacin econmica, requiere
ms: exige la titularidad de los recursos, el control de los yacimientos,
la subordinacin total al Imperio y a los conquistadores. Todo al precio
de millones de vctimas.

475

1 LA GUERRA KAQCHIQUEL KICHE

476

Enseguida se revistieron con sus arcos,

escudos, cotas de algodn y plumas, y se
pintaron con yeso. Y vinieron las avispas,
los abejorros, el lodo, la oscuridad, la
la lluvia, las nubes, la neblina. Entonces
se nos dijo: En verdad, grandes sern
vuestros tributos. No os durmis y as
venceris, seris poderosos. As vais a
poseer y sern vuestros los escudos, las
riquezas, las flechas y las rodelas. Si se
os tributan piedras preciosas, metal,
plumas verdes y azules, canciones por
vosotros despreciadas, vuestras sern
tambin; seris mas favorecidos y se os
alegrarn los rostros. Las piedras de jade,
el metal, las plumas verdes y azules, las
pinturas y esculturas, todo lo que han
tributado las siete tribus os alegrar los
rostros en vuestra patria; todos seris
favorecidos y se os alegrarn los ojos con
vuestras flechas y vuestros escudos.
Anales de los Kaqchiqueles
En Amrica Central existan diferentes seoros, principalmente entre
los Kiches y los Kaqchiqueles. Lo que se desea remarcar aqu es el
hecho de que, independientemente de la existencia de la guerra por el
dominio de un territorio, la idea del equilibrio en la vida social y moral
del indgena estaba en la base de la convivencia humana. Esta idea de
equilibrio no se identifica mecnicamente con el ideal de vivir en paz, ni
aluda slo a un equilibrio poltico y social de los individuos en los
clanes y desde stos en los seoros. Esta idea de equilibrio en la vida
social y poltica, se repite tambin en la religin. En el siglo XV e inicios
del XVI, los Kiches estaban organizados en tres grandes ramas; nim
Kiches, tamub e ylocab que formaban un solo reino. Cada rama tena,
a su vez, varias casas grandes con sus respectivos jefes. La sociedad
Kiche, cuya ms importante ciudad fue Utatln (llamada tambin
Qumarkaj-chi-Izmachli), se divida en castas y clases. Las castas eran
las siguientes: Seores (ajawab), vasallos (al Kajol) y esclavos (munib).
Dentro de la casta de los Seores se ubicaba la clase de los guerreros
(achij) y, dentro de los vasallos se encuentran los mercaderes y
artesanos. La clase ms baja era la de los siervos. De acuerdo con los
objetivos de este estudio, fijaremos nuestra atencin en la casta de los
Seores y guerreros. Los Seores Kiches tenan carcter sagrado
pues eran los descendientes patrilineales de los jefes guerreros
originales que vinieron de oriente y que tenan ascendencia tolteca.
477

Estos ocupaban cargos polticos y militares en el Estado, dirigan la

guerra y tenan derecho a vestirse lujosamente y a recaudar el tributo
necesario para reproducir una forma de vida ostentosa y alejada de los
trabajos fsicos y fatigosos. Mientras que los vasallos, se dedicaban a
tareas de construccin y a participar, como soldados, en las guerras
capitaneadas por aquellos. El trmino Kiche munib designaba tanto a
esclavos como a cautivos, que eran prcticamente siervos domsticos
de los Seores, pero muy raramente de los vasallos. Estos esclavos
tenan que llevar y traer mensajes, recoger lea, moler, cocinar, etc.
Capturar combatientes en una guerra no era la nica forma de hacer
esclavos, tambin existan otros procedimientos. Los amos tenan
derechos absolutos sobre ellos, incluyendo el uso sexual de la esclava
soltera. Cuando los esclavos iban a ser ofrendados a las divinidades,
se les permita pasear por el templo y comer bien, pero llegado el
momento del sacrificio eran tomados de los cabellos y trasladados a la
piedra ritual en el templo. El sacerdocio, las artes y la dedicacin a la
vida militar eran las vocaciones ms altas que un Seor poda tener.
Todos los Seores participaban en las guerras, salvo cuando ya
estaban ancianos. Si un vasallo lograba hazaas blicas importantes y
a fuerza de su experiencia se converta en un guerrero especializado,
comenzaba a ganar prestigio. Algunos autores sostienen que estos
vasallos, habiendo obtenido importantes victorias militares, se
sublevaran luego contra los Seores Kiches de Utatln. De los
grandes caciques guerreros se crea que tenan poderes
sobrenaturales y mgicos y que estaban muy bien protegidos por su
nahual. La tradicin Kiche, por ejemplo, atribuy poderes mgicos a
Quqkukumatz, compaero de Kotuh, el padre de Kikab, uno de los
ms importantes Seores de Utatln. Y luego el dicho cacique, por
darles contento a sus soldados, se volvi guila y se meti dentro del
mar haciendo demuestra que conquistaba tambin la mar... (Ttulo de
la Casa Ixqun Nehaib). Asimismo, en el Popol-Vuh, libro sagrado de
los Kiches, se narra que Quqkukumatz se converta durante siete
das en guila y durante otros tantos en tigre, serpiente y otros
animales. Existi un rango inferior al de los Seores, y fue el Achij, que
eran un sector de funcionarios militares que haban surgido de los
vasallos que tuvieron xitos en los combates. Este rango fue ostentado
no slo por los vasallos en ascenso social sino tambin por parientes
cercanos y ms jvenes de los Seores. Por ejemplo, Tecum, el nieto
del gobernador de Utatln, OxibKej, tena el ttulo y rango de Rajpop
Achij o jefe militar (capitn, en la versin occidental). En tiempos de
paz, estos jefes militares se dedicaban a las artes u otros oficios
nobles. Los objetivos de las guerras entre los Kiches fueron varios:
adquisicin de tributos, extensin del territorio, rebeliones internas
motivadas por el ansia de ganar poder y prestigio y la bsqueda de
hegemona poltica. En el siglo XV, una de las causas ms
determinantes de la guerra fue la revuelta en el interior de la misma
478

sociedad. Otro motivo de rebelin, se debi a que los comerciantes que

siempre haban gozado de inmunidad en tiempos de guerra y quienes
usualmente podan transitar por todos los caminos, se enfrentaron a
nuevas limitaciones que les coart su libertad de movimiento, aspecto
ste que les hizo reaccionar violentamente. Adems de esto, un grupo
de guerreros se dispuso a controlar el mercado. Como hemos visto
antes, interrumpir el trnsito y la actividad comercial, era considerado
un casus belli entre la poblacin indgena mesoamericana. Las crnicas
escritas por los nobles indgenas alfabetizados por los religiosos, a
mediados del siglo XVI, nos informan de estas revueltas y problemas
en el seno de la sociedad Kiche. As, de acuerdo con estos relatos
surgidos de la pluma indgena, el Gran Seor Kikab (Kiche) quien
gobern de 1475 a 1524, quiso evitar disputas y diferencias entre los
grupos que le eran afines. Por recomendacin de este Seor, los
Kaqchikeles se separaron de los Kches y fundaron la ciudad de
Iximch, sobre el monte Ratzamut. Tal ciudad es hoy un sitio
oficialmente considerado arqueolgico, pero ceremonial para quienes
practican la religin maya. De la lectura de los Anales de los
Kaqchikeles o Memoria de Tecpn Atitln, se infiere que un ideal de la
cultura maya-kiche es la misericordia y consideracin hacia otros
grupos, puesto que en el texto se identifica como causante de la
revuelta contra Kikab, la carencia de una actitud humanitaria por parte
de los Seores hacia dos ramas de los kaqchikeles. Sin embargo, una
parte de los Seores no cumplieron con lo que les haban recomendado
nuestros abuelos. Olvidaron las rdenes sobre tener misericordia de los
zotziles y tukuches y no cumplieron con tener compasin de la gente,
y de esta manera amenguaron su grandeza y majestad. Este pasaje
alude a que los seores kaqchikeles Juntoj y Vukubatz pelearon duras
batallas al lado de Kikab, con lo cual ste se hizo grande y famoso.
Pero sus mismos hijos (Tatayac y Aj Ytz), queran dejar de pagar el
tributo, estaban descontentos por no poder transitar libremente por los
caminos y se sublevaron pues queran tener los mismos derechos y
bienes que su padre. Entonces se reunieron para deliberar contra los
jefes principales que le servan y acto seguido les mataron. En el
mismo memorial se pueden observar actitudes de compasin por parte
de Kikab ante los kaqchikeles: los soldados kiches, afligidos por los
triunfos de Juntoj y Vukubatz instigan a Kikab para que los elimine,
pero ste se niega por considerarlo injusto: En realidad, el corazn del
rey estaba a favor de Juntoj y Vukubatz. Porque era grande en verdad
la sabidura de Kikab, rey prodigioso. No solamente era un rey ilustre,
sino que su juicio y sabidura, trados de Tuln, inspiraban admiracin,
pero la soldadesca careca de ciencia, era slo la plebe; y como,
adems, aspiraba al poder, no obedecieron las rdenes dadas por el
rey y continuaron haciendo la guerra (Memorial de los kaqchikeles). Es
por ello que Kikab, considerando a los guerreros kaqchikeles como a
sus propios hijos, les aconseja abandonar el lugar en donde hasta
479

entonces haban residido (la ciudad de Chiavar) y los insta a marcharse

para que salvaran sus vidas. Aquella noche el rey Kikab aconsej a
los reyes juntoj y Vukubatz dicindoles: ste no es el principio ni el fin
de la guerra contra nosotros oh hijos mos!. Bien habis visto lo que
han hecho conmigo. Codiciaban mis esclavos, mi gente, mis piedras
preciosas, mi plata y lo mismo harn con vosotros, hijos mos, mis
hermanos y parientes. Enseguida les dio rdenes: la suerte est
echada. Maana dejaris de ejercer aqu el mando y poder que hemos
compartido con vosotros. Abandonad la ciudad a estos rebeldes, sucios
y cochinos. Que no oigan ms vuestras palabras, hijos mos. Id a vivir
al lugar de Yximche sobre Ratzamut. Ah ser vuestra capital.
Construid all vuestras casas donde vayan a fortificarse todas las tribus.
Abandonad a Chiavar (...) De acuerdo con el relato, los kaqchikeles
fundan Iximch alrededor de 1470, apenas unos 20 aos antes de la
llegada de los espaoles. Despus de la muerte de Kikab, los kiches
se mantienen en constantes luchas contra los kaqchikeles. Esto ocurri
en la poca de los sucesores Tepepul y Ajpop Kamj. El sentido
humanitario que el Seor Kikab manifest hacia los caqchikeles se
pierde despus de su muerte, tal es as que sus sucesores kiches, en
una oportunidad, aprovecharon un momento de relativa debilidad de los
kaqchikeles causada por una helada que azot Iximch y que les hizo
padecer hambre, para prepararse y atacar esta ciudad, pensando que
su triunfo sera seguro al avanzar sobre una poblacin dbil. Sin
embargo, un espa comunic a los kaqchikeles sobre el ataque que
preparaban los kiches y logran prepararse para resistir el asalto.
Durante el combate, los kiches fueron vencidos en las afueras de
Iximch. Aos despus, en 1490, una rama de los caqchikeles, los
tukuchs, se revelan y se unen a los kiches de Qumarkaj por un corto
perodo, tras el cual los propios kiches los expulsan debido a su
insubordinacin. Despus de esto hubo una serie de pequeos
combates hasta que, en 1493, las relaciones entre ambos grupos se
estabilizan relativamente. Finalmente, en 1522, se hizo la paz entre
ambos pueblos, al parecer a travs de un pacto entre sus respectivos
gobernadores. Resulta importante poner nfasis en que, en el kiche
del siglo XVI, los escribientes utilizaban la palabra kiche labal (que
quiere decir guerra), para referirse a los combates entre los guerreros,
sucedidos antes de la llegada de los espaoles. Por ejemplo, del libro
de Jos Alcina Franch, Mitos y literatura maya, en el captulo Historia
de los xpantzay, Guatemala Ttulo original 1524, he subrayado la
importancia de un hermoso texto subtitulado Guerras comunes de
quichs y cakchiqueles, donde pueden apreciarse los movimientos de
las tropas en una estructura de poema pico. Este es el nombre del
pueblo de los guerreros de los Seores zotziles y tukuchs cuando
llegaron all a Mukubal Zib Bitol Amag [nombre del lugar donde, segn
estos documentos, residan primitivamente los cakchiqueles. Aunque el texto
menciona solamente a los zotziles y tukuchs, se trataba de todo el pueblo

480

cakchiquel compuesto de cuatro grupos principales]. No tenan armas ni

escudos, slo el Seor Gucumatz [el rey prodigioso del Quich] se haba
fortalecido all en Izmach-Gumarcaah [la capital del reino quich]. Los

zotziles y tukuchs tenan escondidas sus armas y sus joyas entre las
matas y la corteza de los rboles. Por esta razn se nombraban hijos
de la nobleza, hijos de la neblina, hijos del lodo, hijos de la oscuridad,
hijos de la lluvia, que as se llamaban los zotziles. Ambos se
comunicaban con el demonio. Blanqueaban los rboles y los pajonales
[los primeros miembros de estas tribus vivieron algn tiempo en el tronco hueco
de los rboles, segn se lee tambin en el Memorial de Solol], y luego le

daban navajas, piedras verdes, esmeraldas y cautivos. En aquel tiempo

la gente alimentaba al demonio. Vestanse de las hojas de los rboles y
esperaban que cayese un zopilote o un perico para comrselo. Eran
brujos y hechiceros que practicaban sus artes, hasta el amanecer. No
hacan la guerra; nicamente ejecutaban sus hechiceras y sus
encantamientos. Tomaron entonces a Rax Mezeq y a Rax Tolog, el
corazn de las Siete Tribus de Tecpn. Entonces fueron catequizados
por el Seor Gucumatz. l les habl a los zotziles y tukuchs: No
mostris vuestras armas ms, vuestras riquezas; id a engaarlos, id a
hacerles la guerra con vuestros hermanos y vasallos. All en Coh hay
muchas joyas, mucho dinero. Vamos all, yo los conquistar, yo
Gucumatz. As, pues, venid conmigo. As les habl el Seor. Id a
pelear all. Si vais all conseguiris grandes cosas, les dijeron los
quichs de Cavec. As fue como les hablaron a los seores zotziles y
tukuchs. Eran entonces los Ahpop Ach Huntoh y Vukubatz, as
llamados. Despus gobernaron Rahamn, Xiquetzal, Chuluc y Xitamul.
Las rdenes del Seor fueron comunicadas a los zotziles y tukuchs,
pero ellos contestaron: No podemos ir, Seor, no sabemos hacer la
guerra, no tenemos flechas ni escudos que manejar, solamente iremos
a malgastar nuestros guerreros, dijeron. Por segunda vez vino la orden
del Seor: Verdaderamente tenis que ir, no os ha de pesar. Tengo
flechas y escudos para daros y bien sabris aprovecharos. Id a ayudar.
As les dijeron. Y aunque de mala gana, fueron all. Estos son los
nombres de los varones: Conach, Gagavitz, Balam Acab, Balam
Quitz, que reinaron entre los quichs de Cavec. Id all, id a ayudar,
nosotros os prestaremos armas y escudos, Seores, les dijeron.
Nosotros tenemos suficientes flechas y escudos, les dijeron. De esta
manera recibiris poder y grandeza. Luego llegaron al campamento.
Vayan por delante y peleen con su voluntad, hermanos y parientes,
les dijeron. No vamos, Seor, no sabemos hacer la guerra. Por qu
no vais vosotros por delante, vosotros que sabis guerrear, les dijeron.
Nosotros no podemos ayudaros. No os ofendis porque nos quedamos
aqu, oh Seores!, dijeron. Nosotros sabemos sus maldades e iremos
poco a poco, dijeron. Est bien, Seores, iremos con vosotros, pues
nos lo mandis, pero no os quejis despus si nos dispersamos,
contestaron. Y de esta manera entraron a Mukch. Los quichs les
481

arrastraron a la guerra, y as se cumpli la orden de que forzosamente

fueran. Los quichs comenzaron la pelea, pero despus de empujarlos
a la guerra [a los zotziles], se marcharon, regresaron a sus casas y no
quisieron pelear ms. De modo que los zotziles y tukuchs tuvieron que
hacer la guerra. No tuvieron miedo, hicieron prisioneros y ninguno sali
herido. Marchronse de vuelta, durmieron, vencieron y se refocilaron. Si
no hubieran hecho sus brujeras y encantamientos los habran vencido,
pero los ayudaron la neblina, la oscuridad y el aguacero. Despus que
hicieron todo esto llegaron a la casa de los dolos de los quichs
llamados Avilix y Toholil y les dijeron: Porqu nos engaasteis,
Seores? Si no fuera por vuestra orden no habramos sido como
fuimos, dijeron. En verdad, Seores, no tenais razn para
mandarnos. Verdaderamente nos sentimos cansados de haber ido,
Seores. Juntad vuestro valor en los campos y poblados con vuestros
hermanos y vasallos. Mostrad vuestras armas y vuestras riquezas y
alimentad a Avilix y Tohohil, les dijeron. No queremos ir, entrad
vosotros, Seores, contestaron. Y as ganaris poder y majestad. Y
en esto par todo y nunca ms fueron con los quichs. Nuevamente les
hablo el Seor Gucumatz: Tecum Ziqom Puvak ha matado a mi hija. Id
all, Seores. Mi corazn se enfurece a causa de Tecum Ziqom
Puvak, les dijo. Los zotziles y tukuchs los destruyeron primero. Como
no son muchos llevaremos slo cuatrocientos o llevaremos
ochocientos, les dijeron a los soldados. Est bien, contestaron stos.
Ayunaron y despus fueron a asar carne. Comeos los bofes de mi
yerno muerto, les dijo el Seor Gucumatz. Despus muri el Seor
Gucumatz como su hija. El Seor le dijo a un jorobado: Anda a
aparecerte a la Seora y le dirs: El Seor ha muerto. As le dirs
cuando llegues all. Si la seora no estuviere all cinco o seis das
despus de tu llegada, que se ponga a tejer la Seora y ver al
muerto. As le dijo al corcobado. Est bien, Seor, contest el
jorobado. Y en seguida sali fuego del Seor. El jorobado lleg ante la
Seora, lleg a su morada y le dijo lo que haba dicho el rey. Los
quichs de Cavec se quedaron esperando. Luego naci Quicab.
Cuando naci estaban ardiendo todos los pueblos, a la medianoche, los
pueblos de Cumatz y Tubal. Los quemaron los Seores Iy y Cakix.
Quemaron [tambin] los pueblos llamados Halic y Tabahal, Bahay y
Tzitzol, todos pueblos grandes, ciudades grandes, pero no lo hicieron
los quichs. Entonces naci el seor Quicab, hijo de Gucumatz. Llev
la noticia un jorobado. Obra de encantamiento fue su nacimiento.
Entonces vieron el prodigio junto con los zotziles y tukuchs.
Juntronse para vencer a la ciudad de Coh y para acabar juntos la
guerra. Entonces Quicab era un muchacho. Convoc a los guerreros y
les dijo: Vosotros, Seores, nuestros guerreros, escuchad ahora mis
palabras. Yo soy el rey, Id a conquistar la ciudad de Coh. Los huesos
de mi padre estn all en Coh. Entrad y recoged su calavera. Cuando
recojis la calavera no revolvis los huesos. Juntaos y traed los huesos
482

de mi padre. Esto les dijo el rey a los quichs. No podemos

obedecerte, Seor. Tal vez vamos a morir all como muri tu padre.
Por esto no queremos ir. As dijeron los Seores. El Seor muri
porque le tenan envidia. As, pues, ms que nunca iris vosotros, que
yo tengo a mis hermanos con quienes ir y quienes me ayudarn a
matar. No es nuestra voluntad ir, Seor. All tienes a los zotziles y
tukuchs que lo han de hacer. Verdaderamente no queremos ir a
morir. Porqu no me dijeron la muerte de mi padre? Yo os haba
engrandecido dndoos el poder y la riqueza. Por qu no fueron
vuestros hermanos y parientes con los zotziles y tukuchs? Por qu
los engaasteis? Bien veis su valenta. Cumplid mis rdenes, dijo el
Seor. Est bien, Seor, contestaron. Iremos contigo como lo
deseas, dijeron. Enseguida marcharon a pelear en compaa del rey.
Djoles el rey: Juntad nuestras flechas y nuestros escudos con los de
los Seores. Id a conquistar la ciudad de Coh, les dijo el rey a los
Seores. No queremos ir, Seor. Ya tenemos olvidado lo que hicieron
Conach, Tzitzol, Bahay, quienes nos engaaron, dijeron los Seores.
Tendramos que matar al rey como en otro tiempo mataron a
Gucumatz, que era un rey prodigioso. As, entrad vosotros,
enhorabuena, que nosotros no queremos hacerlo, dijeron. Pero luego
se sometieron y decidieron ir los Seores. De esta manera llegaron al
amanecer despus de haber estado conferenciando durante la noche
con Quicab. Los Seores partieron llevando sus armas y sus escudos;
partieron, entraron en los campos y en la ciudad e hicieron prisioneros.
Los zotziles y tukuchs destruyeron la ciudad con sus encantamientos.
A un hijo pequeo de Tecum no lo conocieron y en brazos sacaron al
nio durante la noche. Hubo muchos muertos a causa de Tecum Ziqom
Puvak. Al amanecer entraron al pueblo y le dieron fuego. No lo
conocieron los quichs. Mataron a la gente y destruyeron la ciudad.
Llevaron gran cantidad de riqueza y de dinero, el tesoro del pueblo de
Coh. Y como los quichs de Cavec ocultaron mucha cantidad, los
zotziles y tukuchs los insultaron. As fue la primera derrota, cuando los
zotziles y tukuchs los vencieron con sus flechas y escudos. De esta
manera fue el incendio del pueblo por la gente en unin de Quicab.
Luego entraron en consulta all mismos, en la ciudad. Primero recogi
Quicab los huesos de su padre all en Coh. Enseguida trasladaron y
juntaron los pueblos conquistados, cuyos nombres son: Cumatz, Tuhal
Vinac, Bahay, Tzitzol, el gran pueblo del rey de Zakuleu (fortaleza de
los mames), el pueblo de Chimekeny, Xelahub, que haban quemado
antiguamente Ah Chiy y Ah Chi Cakix, Halic y Tabahal. stos son los
nombres de los pueblos que conquistaron los zotziles y tukuchs.
Ahora bien, Conach, Gagavitz, Balam Acab y Balam Quitz, o sea, los
quichs, queran que sus hermanos se juntaran. En efecto, se
reunieron con los zotziles y tukuchs en la oscuridad y de noche, pero
tenan mucha vergenza. Los seores estaban all en Mukubal Zib
Bitol Amag cuando pas esto. Enseguida comenzaron a engrandecerse
483

los Seores y a hacer sus sacrificios. Los guerreros del rey Quicab
tomaron los pueblos de Cumatz y Tuhal. Los Seores llegaron a
Chiavar Tzupitakah donde no haba quien los molestara. Estuvironse
all y despus ocuparon las ciudades de los zutujiles, Tzolol, Con y
Payn Chocol, y a ellos no los pudieron vencer porque eran hechiceros.
As contaban. El Ahchi Iy y el Ahchi Cakix conquistaron el pueblo de
Atacat (el actual pueblo de Escuintla en la costa del Pacfico). Este
pueblo no cay bajo las armas de Quicab. Frente a Talmalin tuvieron
que separarse. En Rabinal no tuvieron que pelear porque eran de la
misma familia de los zotziles y tukuchs. Todos los grandes pueblos
que hemos declarado fueron vencidos con las armas y los escudos. Los
seores y los dioses de los zotziles y tukuchs se llenaron de poder y
grandeza. Luego sacrificaron hombres al demonio. Ya anteriormente lo
haban demostrado cuando sacrificaron a Rax Mezeq y Rax Tolog. Aqu
llegaron los guerreros a pelar con los zotziles y tukuchs. Por eso se
llam al lugar Bakil Huy y Bakil Tinamit (Cerro de los huesos y
Pueblo de los huesos). Y se separaron los quichs (...) Grandes
brujos y encantadores eran los de xpantzay... grandes hechiceros. Ellos
se juntaron para la guerra porque saban destruir los campos y los
pueblos. Eran grandes justicieros. Por esto no fueron menospreciados
ni vencidos, segn contaban. Todos triunfaron con sus flechas y sus
arcos... A los guerreros se les menciona en las crnicas indgenas,
como los flecheros, los lanceros y los de los escudos. As como
contra los caqchikeles, las guerras de kiches contra otros grupos
siguen bsicamente los mismos patrones, aunque las motivaciones y
los hechos histricos cambien. He aqu algunas normas y actitudes de
ambos bloques enfrentados en la situacin especfica de la guerra. El
Ttulo de la Casa de Ixqun-Nehaib, territorio de Nuestra Seora de
Otzoy, que data de la segunda mitad del siglo XVI y que tambin fue
redactado por los indgenas, es particularmente importante porque
describe las antiguas guerras y conquistas de los kiches, comenzando
por la que se libr contra los indgenas mames, que ocupaban la regin
del actual Quetzaltenango y Totonicapn, regin conocida en tiempos
prehispnicos como Otzoy y que, de acuerdo al documento, fue
dominada por los antiguos caciques Quebec y Nehaib. Segn el Ttulo,
estas contiendas ocurridas hacia el ao 1300 d.C., fueron iniciadas por
Kikab, con el objetivo primordial de ganar ms tierras. Durante los
combates cada grupo llevaba sus propias insignias y estandartes.
Cuando la motivacin de la guerra era adquirir ms tierras, se iban
colocando seales a manera de marcar mojones y, en estos casos, el
traductor coloca la palabra bandera, que pudiera tratarse de la
insignia que identificaba al grupo vencedor en el combate. Adems,
durante los enfrentamientos, los guerreros iban acompaados -igual
que el antiguo caso maya- por msicos que interpretaban ritmos
guerreros y los cuales tambin pudieran haber servido para infundir
valor y nimo a los combatientes. Tambin iban acompaando a los
484

guerreros algunos sirvientes que portaban la comida y las armas. En la

mayora de los casos, las crnicas indgenas no describen las batallas
paso a paso, sino que ms bien se limitan a decir e hicimos la guerra
o vayan a guerrear, vencimos, fueron derrotados y otras
expresiones por el estilo. Por tal razn es muy difcil encontrar reglas
precisas en el interior del combate mismo. En un pasaje de los Anales
de los Caqchikeles se describe nicamente la tctica guerrera de
rodear en crculo al enemigo e influir por medio de la magia. Cuando
apareci el sol en el horizonte y cay su luz sobre la montaa estallaron
los alaridos y gritos de guerra y se desplegaron las banderas,
resonaron las grandes flautas, los tambores y las caracolas. Fue
verdaderamente terrible cuando llegaron los kiches. Pero con gran
rapidez bajaron a rodearlos (los caqchikeles), ocultndose para formar
un crculo, y llegando a pie del cerro se acercaron a la orilla del ro (...)
Enseguida fue el encuentro. El choque fue verdaderamente terrible.
Resonaban los alaridos, los gritos de guerra, las flautas, el redoble de
los tambores y las caracolas, mientras los guerreros ejecutaban sus
actos de magia. Pronto fueron derrotados los kiches, dejaron de pelear
y fueron dispersados, aniquilados y muertos los kiches. No era posible
contar los muertos. Como resultado fueron vencidos y hechos
prisioneros, y se rindieron, los reyes Tepepul e Iztayul y se entregaron a
su dios (...) no podan estimarse en ocho mil, ni en diecisis mil los
quichs a quienes los cakchiqueles dieron muerte en aquella ocasin.
No hay en los textos inters en describir el destino final de los heridos
ni del de los muertos en combate, salvo de los Seores kiches,
quienes fueron apresados y ejecutados, sin especificar el
procedimiento. Los vasallos que haban obtenido suficientes victorias
durante las campaas militares y que se convirtieron en guerreros
especializados desafiaron a los seores de Utatln con la ayuda de
principales kiches disidentes. Las fuentes kaqchikeles revelan que la
emergencia de esta clase militar alter radicalmente la vieja estructura
de castas de Utatln. An as, la casta seorial continu rigiendo en
Utatln y el poblado nunca se seculariz ni militariz tanto como
Iximch, la capital kaqchikel. En el siglo XV no pareca que hubiesen
existido reglas de la guerra perfectamente definidas. En algunos
momentos daba la idea de que existan ciertas normas, cierta
caballerosidad, sobre todo de las rdenes de funcionarios militares.
Daba la impresin de que exista una especie de declaracin de
guerra o de aviso previo, pero otras veces pareca tambin que caan
slo por sorpresa. Algunas veces daba la impresin de que las guerras
eran slo entre guerreros, en un campo, sin afectar a la poblacin civil o
al resto de la poblacin. El sistema de embajadas permanece de forma
muy similar a la utilizada por los mayas de los perodos clsico y
postclsico. As, Mahucutah envi al cacique Don Francisco Izqun a
convocar a los principales tapaltecas (Soconusco, Chiapas) a pagar el
tributo y rendir reverencia. Tambin existieron, con mayor frecuencia,
485

las convocatorias, desafos y preparativos para la guerra. Para ello se

acostumbraba emitir por la noche gritos semejantes a los aullidos de los
coyotes y de los gatos del monte, cerca de donde habitaban los
caciques y guerreros. Los embajadores se servan de ayudantes que
llevaban mensajes de viva voz hacia diferentes puntos. Por ejemplo,
cuando los caciques kiches Francisco Izqun y Mahucutah venan de
realizar sus conquistas por las costas del Pacfico, descansaron en un
lugar denominado Pa Che Chiqohom y desde all despacharon un
correo hacia su pueblo, para dar cuenta de sus acciones y anunciar su
pronto retorno para que fueran a recibirles. Las embajadas y los
correos que se practicaron durante la poca prehispnica y tambin en
el momento previo a la invasin y conquista espaola, tenan el objetivo
de forzar al adversario a prepararse para el combate y darle la
oportunidad de estar en una situacin de igualdad de fuerzas con el
adversario. Para un soldado europeo esto era inconcebible. Qu era
eso de permitirle al enemigo que se preparase a combatir en igualdad
de condiciones? La aceptacin de esta premisa amenazaba con
derrumbar todo el edificio terico en que se mont la organizacin de la
guerra occidental. Al examinar las prcticas guerreras de los indgenas
precolombinos en torno a los vencidos y a los prisioneros de guerra,
nos pareceran inhumanas y crueles si las desvinculamos del carcter
no slo militar sino tambin sagrado que tenan los combates en
aquellos lejanos tiempos. Manifestad la faz de mi prisionero, de mi
cautivo; adornaremos, sacrificaremos, glorificaremos el nombre de
Qakbatzulu de este lugar, dicho por los hombres (Anales de los Xahil).
As, pues, no debe olvidarse que la guerra y la vida misma de los
indgenas estaban impregnadas de un profundo simbolismo religioso.
Dicho esto, pasare a indicar que, una vez vencido el contrincante en el
campo de batalla, su destino poda tomar varios caminos: el de ser una
vctima destinada al sacrificio en honor de los dioses o pasar a la
condicin de esclavo o tributario, que era lo que se reservaba a la
mayora de los prisioneros. As, a los capturados en combate se les
denominaba, en kiche antiguo, can, que quiere decir los que han
sido ganados, por la analoga con los venados y otros animales
cazados. La mayora de los prisioneros de guerra pasaban a ser munib
o esclavos domsticos. A algunos de estos cautivos se les llamaba Tzi
(perro), pues los perros eran la otra ofrenda, aparte de los humanos,
que tenan un gran valor para los dioses kiches. Los inmolados a los
dioses eran, por lo comn, guerreros nobles. Las guerras entre kiches
y kaqchikeles no se hacan especficamente para tomar esclavos o
vctimas para el sacrificio (como en el caso azteca), sino para extender
el dominio sobre un territorio y tener control sobre los tributos porque
esto era ms funcional. No siempre los vencidos quedaban como
esclavos. Otras veces, el pueblo derrotado se converta en tributario
conservando su libertad. La esclavitud se aplicaba a aquellos indgenas
que haban aceptado tributar, pero rompan su juramento
486

sublevndose. Ante tal hecho, se les castigaba con la esclavitud. De

ah que una manera de someter al adversario -sin necesariamente
matarle- era obligarlo a tributar cada 80 das aproximadamente. Un
pueblo vencido o derrotado, se converta casi automticamente en un
pueblo tributario. De esta manera su dignidad se vea afectada al verse
obligado a entregar peridicamente sus riquezas al vencedor. Y luego
venan todos los pueblos, cuantos haban conquistado estos caciques
(kches) que arriba estn a pagarles tributo, lo venan a dejar todos sin
que faltara ningn pueblo porque todos estaban ya sujetos a estos
caciques sus conquistadores (Ttulo de la Casa de Izqun-Nehaib). Los
bienes demandados como tributo eran aquellos con mucho valor
comercial y simblico para los indgenas: cacao, plumas de aves, como
las del quetzal, pescado, cangrejos, sal, jcaras, oro, plata, jade y tierra
blanca o yeso, que utilizaban para pintarse el rostro y el cuerpo (Anales
de los kaqchikeles). A los vencidos no se les permita tributar en
alimentos, ya que se consideraba que eran necesarios para su
subsistencia diaria: maz, frijol, ayote, frutas. En el Ttulo de don
Francisco Izqun Nehaib (ao 1558) se menciona que se tributaron
hierbas, pero no se especifica de qu clase. Como es obvio, los grupos
polticamente dominantes no podan dejar al vencido sin fuente
alimenticia porque de lo contrario no podran asegurarse que stos
pudiesen continuar reproduciendo su fuerza de trabajo. As pues, por lo
general, no se arrebataban los elementos bsicos a los vencidos sino
fundamentalmente los suntuarios. El tributo que los pueblos dominados
deban pagar era obligatorio, pero era equilibrado en cuanto al tipo de
productos que deban entregarse y adems porque ste, segn algunos
autores, no conform excedentes. El sometimiento del enemigo vencido
tambin inclua que ste cediera los derechos de pesca sobre los ros
comprendidos en su territorio: Le dieron al dicho cacique dos ros y son
stos, el uno llaman el Nil y el otro Xab, los cuales son de mucho
provecho al cacique, le sacaban mucho camarn, pescado, tortugas,
iguanas y otras muchas cosas... (Ttulo de la Casa Ixqun-Nehaib). En
algunas ocasiones los enemigos se daban por vencidos antes de iniciar
los combates, cuando se enteraban de la gravedad y de los nefastos
resultados de la guerra en las comarcas vecinas. As los indgenas de
Mazatn o mazatecos, viendo los destrozos que los guerreros de Kikab
haban causado en las costas de Soconusco (hoy Estado de Chiapas),
optan por rendirse y otorgar bienes y riquezas, para evitar su muerte:
(los mazatecos) no quisieron la guerra, sino luego le dieron la paz.
Luego los de Mazatecat le dieron de comer al cacique y a los
principales y le dieron mucho pescado de presente y le dieron
mantas... . Pero a la vez que los kiches sometan a muchos otros
pueblos indgenas obligndoles a pagar tributo, de esa misma forma los
kiches y todos los dems grupos deban tributar a Moctezuma, Seor
de Mxico-Tenochtitln. Segn se infiere de todos los documentos
consultados, la guerra se ejecutaba exclusivamente entre rdenes
487

militares; las mujeres no peleaban y, por lo general, eran respetadas o

bien tomadas como esclavas, o canjeadas para pactar la paz. As, por
ejemplo, en el Memorial de Solol o Anales de los Kaqchikeles, se
relata que los jefes guerreros Kai Noj y Kai Batz eran muy temidos,
tanto que se crea que por donde ellos pasaban temblaba la tierra como
si de un terremoto se tratase. Siendo as las cosas, los tzutujiles,
conocidos por los textos indgenas antiguos como los atziquinahay
optan por entregar a estos dos Seores a sus mujeres, como una
prctica para persuadirlos y evitar ser atacados, pero por otro lado para
utilizar a las mujeres como cmplices para arrebatarles a los
kaqchikeles sus tesoros. Cuando llegaron los Seores kaqchikeles con
los tzutujiles, stos dijeron: Han bajado los mensajeros de Tepeuh. En
verdad su poder es terrible; dmosle mujeres y nos apoderaremos de
sus tesoros. Esta misma prctica se reproduce a la llegada de los
espaoles. Los Seores kaqchikeles entregan mujeres a Alvarado y sus
hombres. Unos aos antes, en Mxico, tambin Moctezuma haba
entregado mujeres a Corts. Pudiera inferirse entonces, que la entrega
de mujeres nobles a adversarios tambin nobles, fuera una prctica
comn, inspirada por el temor, desde antes de la llegada de los
espaoles. Las mujeres y los nios resultaban afectados por estas
guerras debido a la ocupacin de territorios por parte del enemigo, por
la muerte o esclavitud de varones tiles -familiares suyos- en los
distintos pueblos, clanes o linajes. Estos hombres (sus maridos, padres,
hermanos o hijos), como es obvio, eran mano de obra que se perda en
los pueblos derrotados y que se ganaba en los pueblos victoriosos. La
pervivencia de la poblacin civil en situaciones especficas de conflicto,
demuestra que haba un contenido humanitario en determinadas
prcticas y costumbres. Nos est mostrando adems, que esta
poblacin (que pudo superar la guerra entre kiches y kaqchikeles;
entre kiches y mames; as como la que hubo tambin con los ixiles)
pudo mantener sus costumbres, sus tierras, reproducirse como tal
(fsica, cultural y materialmente). En cierto sentido se le respet. La
propia supervivencia de esos ncleos se traduce en el respeto a pesar
de la guerra. No aparece con mucha frecuencia en los textos el
arrasamiento de los pueblos, ni masacres de inocentes. Con muy raras
excepciones puede leerse en los Ttulos descripciones sobre la
destruccin de las milpas -por quema o abatimiento-. Tal hecho no est
reportado como una prctica comn porque, como se sabe, el maz es
un cultivo que merece gran respeto dentro de los grupos de origen
maya. La veneracin al maz era un valor cultural compartido por los
combatientes de ambos bandos y por eso no fue comn su destruccin
ni quema, ejemplo ste que tambin se dio entre aztecas y tarascos en
la frontera de sus respectivas regiones (cuyo enfrentamiento tiene
mucha similitud con ste). Algunas fuentes indican que en las
conquistas de Kikab, a costa de los mames y otros grupos, se
realizaban destrozos, pero no son muy claras en sealar con precisin
488

los hechos, los bienes y construcciones probablemente arruinadas.

Mencionan evidencias de saqueos, de bienes suntuarios, pero no de
alimentos ni de objetos necesarios para la supervivencia de los
conquistados. As, en el Ttulo de la Casa de Ixqun-Nehaib, territorio de
Nuestra Seora de Otzoy, se cuenta que Kikab y su gente: Hizo
grandioso destrozo, les quit todo el oro, plata, perlas, esmeraldas que
tenan, y a todos los atorment. El mismo Ttulo seala que, una vez
conseguido el fin que deseaba el cacique Kikab (los tributos, las tierras
y la sujecin de la poblacin), no era necesario matar a la poblacin.
As por ejemplo, cuando los kiches dominan Xetulul (o Zapotitln):
Entraron al medioda y empezaron a pelear y les ganaron el pueblo y
las tierras y no mataron a ninguno sino que los atormentaron y luego se
dieron estos dichos indios aches al cacique y ya le dieron de tributo
pescado, camarn y otras cositas, y de presente le dieron al cacique
cacao y mucho pataxte... El mismo documento informa que cuando
Kikab conquist la comarca de Naguatecat (probablemente Nahualate,
en la costa sur) mataron a 400 guerreros y les quitaron a los pobladores
cacao y algodn. En el Ttulo de Francisco Izqun Nehaib escrito en
kiche en 1558 por varios indgenas nobles (Juan Corts, Seor de
Santa cruz y don Martn, rey Ajau kiche de Santa Cruz, se menciona
que los kiches tambin dominaron la zona del Itz, y algunos pueblos
de las actuales Verapaces (San Cristbal Verapaz y Carch), de donde
cargaron con hierbas y piedras preciosas: ...les quitaron sus hierbas,
sus esmeraldas, sus joyas, sus plumas de quetzal, sus plumas de
razn. Por todas partes les quitaron los dos capitanes su oro, su plata,
les quitaron sus armas y sus lanzas, les cogieron sus escudos y se
marcharon, se dirigieron a Cakcoh y Carchah donde se hallaban las
gentes a quienes hicieron la guerra. A los de Cakcoh y los de Carchaj
les tomaron sus esmeraldas, sus plumas, su rotoh, sus cuentas
amarillas, su tatic; les quitaron la bravura, sus armas, sus lanzas, sus
flechas y sus escudos. Igual cosa sucedi con los de Rabinal y los de
Qubuleb (Cubulco, Baja Verapaz), quienes fueron sometidos por los
kiches y obligados a tributar con productos tales como cacao, sal y
jcaras. Las crnicas indgenas sealan repetidas veces que los
guerreros kiches atormentaban a la poblacin vencida, pero nunca
indican claramente en qu consistan dichos actos. Podemos inferir que
el hecho mismo de tener que tributar podra haberse traducido en un
fuerte malestar entre los indgenas (es probable que en eso consistira
el tormento). De todas maneras, s queda claro que los sistemas de
guerra, que se ponan en funcionamiento en el campo de batalla,
diferan notablemente en orden a considerar al adversario como objeto
aniquilable (concepto occidental) o como prisioneros dotados de sus
atributos esenciales, de manera que no se permita sobre stos un
sufrimiento ms all de lo moralmente aceptable (concepto indgena).
Los nmeros son los que cuentan: 56 millones de muertos no dejan
espacio para la duda. Las perversiones de la estrategia de guerra
489

occidental produjeron un genocidio al que la monarqua espaola, como

subsidiaria directa -y transcurridos ms de 500 aos- no ha tenido
todava el valor de pedir perdn.

490

2 - LA GUERRA MAYA

De abajo vendr el temblor

TUPAC KATARI

Guerrero Maya

La regin de la cultura maya comprenda a Guatemala, parte de

Chiapas (Mxico), se extenda al oeste de Honduras y al este del istmo
de Tehuantepec. El mar, por un lado, y los espesos bosques del sur,
que la desconectan de Amrica Central, facilit durante mucho tiempo
el aislamiento del Yucatn. Los mayas estaban agrupados en ciudadesestado, espacio cultivable alrededor de un centro astronmico y
religioso comn. Las ciudades formaron, a veces, federaciones por
reunin de los jefes en un punto convenido, pero continuaron viviendo
por separado unas de otras y no pudieron formar jams un Estado
regional. La ciudad maya qued en el estadio de la ciudad monrquica
de tipo griego, desde el momento en que los mayas conocieron una
organizacin de clan anloga al genos. Estaba gobernada por el hallac
vinic, hereditario en una sola familia en cada ciudad, por sucesin
masculina y orden de primogenitura. Concentraba en su persona todos
los poderes religiosos, militares y civiles, y escoga entre la aristocracia
hereditaria a los batabs o jefes de pueblo y caseros de la ciudad. El
batab tena el mando militar, presida el Consejo local y administraba
justicia (entre otras prerrogativas). Los sacerdotes eran matemticos,
astrnomos, administradores, adivinos y realizaban sacrificios
humanos. Los mayas desarrollaron una notable cultura intelectual y por
eso se les conoce como los griegos de Amrica. Posean una
escritura ideogrfica, escriban hasta el nmero 19 en forma de puntos
y rayas, y para cantidades mayores utilizaban el cero y la superposicin
de los signos, con arreglo al sistema vigesimal. Esta aritmtica y sus
observaciones astronmicas sin ayuda de instrumentos especiales les
sirvieron para la fijacin de su calendario y para la cronologa. Los
sacerdotes mayas calcularon que el ao astronmico tena 365,2420
das, y por tanto estaba ms cerca del cmputo actual de 365,2422
das. El arte maya se manifiesta singularmente en el relieve en piedra y
en la escultura, as como en la cermica ornamentada y esmaltada. No
obstante, en esta cultura urbana no se conoca an el uso del metal.
Las herramientas y armas se hacan de piedra y madera. A la llegada
de los espaoles los mayas estaban en decadencia. Las feroces luchas
intestinas y la decadencia poltica de la dominacin maya facilitaron a
los espaoles la conquista de Yucatn que, seguida de la conquista de
Mxico por Hernn Corts, se prolong de 1527 a 1546 como
consecuencia de la encarnizada resistencia maya. Despus de un largo
perodo pre-maya, estimado desde el 3000 a.C. hasta el 535 d.C. en
que acab la formacin de su civilizacin, los mayas conocieron la era
llamada del Imperio Antiguo (217-937 d.C.). El apogeo se sita al
nordeste del Peten Central, en Tikal y Uexactum entre el 633 y 731
d.C., y el apogeo esttico entre el 692 y el 795 d.C. Luego comenz la
decadencia y las ciudades fueron abandonadas. Mltiples inscripciones
jeroglficas esculpidas en estelas, dinteles y lpidas, que en la
492

actualidad se han podido interpretar, revelan que las imponentes

ciudades mayas del Perodo Clsico, que tenan su glifo emblema,
distintivo de la ciudad, y su seor sagrado, fueron polticamente
autnomas, por los que se le ha denominado ciudades-Estado. Por
razones muy diversas, que todava son difciles de descifrar en su
totalidad, el frgil equilibrio poltico y cultural -que los pueblos de
Mesoamrica haban conseguido mantener durante siglos- se
desintegra poco a poco, comenzando por Teotihuacn, que haba
brillado hasta entonces como un autntico faro espiritual, pero cuyas
influencias, ampliamente difundidas entre los mayas, no haban sin
embargo logrado alterar profundamente las tradiciones culturales de
este pueblo. Parcialmente arrasada por un incendio hacia el ao 650, la
imponente Ciudad de los Dioses ofrece las primeras seales de
debilitamiento, iniciando un proceso de declive que se acentuar entre
los aos 750 y 800. El terrible vaco causado por su desaparicin -y
disimulado por otras ciudades del altiplano central, tales como Cholula
y Xochilcalco- provoca un desequilibrio que se refleja en los
movimientos migratorios, en las invasiones, y en los cambios polticos
de distinto signo. En el valle de Oaxaca, Monte Albn es ocupada por
los mixtecos, mientras que, procedentes del norte de Mxico, hordas
brbaras comienzan a irrumpir sobre el altiplano central. Durante la
segunda mitad del siglo VII, atrados probablemente por los trastornos
que debilitan Teotihuacn, los primeros movimientos migratorios pipils
atraviesan el rea meridional maya, portadores de un bagaje cultural
que conlleva elementos del altiplano central, as como de las regiones
del Golfo de Mxico (con su empleo ritual de los yugos y de las
hachas de piedra). Esto conlleva la aparicin de ciertas dinastas
guerreras que atestiguan un creciente militarismo que termina
institucionalizndose. J. Eric Thompson, en su libro Maya History and
Religion, atribuye estos cambios -en gran parte- a un grupo llamado
putn (originario de la rama maya Chontal), y que, establecido en el
lmite occidental del rea maya, en el delta de los ros Usumacinta y
Grijalva, haban absorbido progresivamente buen nmero de elementos
culturales de filiacin mexicana. Pueblo de navegantes y comerciantes,
este grupo emprendedor y belicoso -que controlaba las vas martimas
que rodeaban la pennsula del Yucatn- habra remontado el ro
Usumacinta (participando quizs en las conquistas emprendidas
durante el siglo VIII por los prncipes guerreros de Piedras Negras y de
Yaxchiln) y, despus de haber contribuido hacia el 810 al hundimiento
de estas ltimas ciudades y a la penetracin de elementos exticos en
direccin de Tykal, se habra apoderado hacia el 849 del lugar
estratgico de Seibal, sobre el ro de la Pasin. Es igualmente probable
que, bajo el nombre de itz, una rama de este grupo putn hubiera
conquistado Chichn Itz hacia 918, y que otra rama colocada bajo las
rdenes de Tutul Xi se hubiera adueado del poder un poco ms tarde
en Uxmal. La implantacin en las ciudades clave del Yucatn de estos
493

grupos, no habra hecho ms que facilitar la penetracin definitiva,

hacia el principio del siglo IX, de un importante contingente tolteca
procedente del altiplano mexicano (y destinado a controlar, desde la
nueva capital maya-tolteca de Chichn Itz, una considerable parte de
la pennsula). Es bastante significativo analizar las etapas finales de la
vida clsica en Tykal, donde a la ausencia en materia de creacin
monumental, le sigue el vaco de la autoridad de su vieja aristocracia, lo
que parece indicar la proximidad del fin de los tiempos clsicos para
dejar paso a una ocupacin salvaje que preanuncia el abandono total y
definitivo. Para Patrick Culbert, en su libro The classic Maya collapse,
existen varias causas del hundimiento de la etapa clsica maya, entre
ellas: las calamidades naturales como las epidemias, sequa,
inundaciones, sesmos, radicales cambios climticos, etc. Igualmente
pudo producirse una brusca ruptura del equilibrio entre las posibilidades
de rendimiento del suelo y las necesidades alimenticias de una
poblacin que, en trminos generales, hacia finales del perodo clsico
debi multiplicarse de una generacin a la siguiente. Todava ms
difciles de averiguar son las catstrofes causadas por el propio
hombre: invasiones masivas (aparentemente poco probables en el
contexto de la poca); la presin de grupos perifricos; agitaciones
provocadas por el paso de las olas migratorias; militarismo creciente
que -en un fenmeno de escalada- desborda el estado de simples
incursiones o de expediciones punitivas para adoptar el de guerras de
conquista; guerras intestinas o sublevaciones populares que provocan
la destruccin o el exilio de la clase dirigente, el desmembramiento de
las rutas comerciales y a la larga, la desintegracin de la misma
sociedad. En este desastre, muchos de los elementos que constituan
el esplendor del mundo clsico se empaarn para siempre y slo
sobrevivirn algunas ciudades: Uxmal y Chichn Itz al norte, Barton
Ramie al este, Cotzumalhuapa al sur y, allende el rea maya, el Tajn
de Veracruz, Xochiclaco en el valle de Morelos, Cholula y Cacaxtla en
el de Puebla (...) Con la llegada de los toltecas a Tula, hacia finales del
siglo X, se instaurar un nuevo orden en Mesoamrica, que ser
reasumido por otros pueblos (entre los que los aztecas llegarn a
constituir -segn Miguel Covarrubias en su libro Arte Indgena de
Mxico y Centroamrica, la postrera y ms espectacular llamarada-.
Latente ya en varias regiones, el militarismo se perfecciona y se erige
en asunto de Estado, y de ahora en adelante se ver ocupar al guerrero
un lugar reservado hasta entonces exclusivamente al sacerdote. En La
cada del imperio maya, David Webster, puntualiza que pocos temas
destacan ms en las inscripciones y el arte mayas del perodo clsico
que la guerra, por lo que la teora de los pacficos mayas ha quedado
definitivamente cuestionada. La guerra fue el fenmeno ms intenso de
los siglos VII y VIII y es interesante observar en qu medida la guerra
contribuy a la aparicin de sistemas polticos en el perodo clsico. En
la representacin que los mayas hacan de la realeza era esencial la
494

imagen del soberano como guerrero. La participacin triunfal en la

guerra marc probablemente la llegada de una era de presuntos
soberanos como preludio de la ascensin al trono. Los soberanos
buscaron por todos los medios retratarse como lderes guerreros y
hacer ostentacin de sus hazaas, de un modo bastante similar al de
los nativos de las Praderas en el oeste de Amrica del norte. Solan
celebrar de forma especial su condicin de capturadores de enemigos
ilustres, los cuales, en su mayora, eran sacrificados enseguida. Los
sajales y otros nobles aparecen representados ayudando al soberano
en sus proezas en el campo de batalla, ofrecindole los cautivos que
haban capturado y recibiendo a cambio esplndidas recompensas. Los
jeroglficos relacionados con los monumentos de guerra nombran a los
protagonistas de las escenas representadas, consignan tipos
especficos de acontecimientos relacionados con la guerra y muestran
los glifos-emblema de los centros que participaron. Un estudio reciente
llevado a cabo por Mark Child, en Classicc Maya Warfare and its
Sociopolitical Implications, identific 107 incidentes relacionados con la
guerra en que se involucraron 28 centros diferentes y, a todas luces, se
trata slo de la punta del iceberg. Algunas comunidades polticas fueron
enemigas tradicionales durante siglos y sus soberanos tenan una
dilatada memoria de las humillaciones polticas y militares sufridas. Un
monumento tardo, que fue erigido por el Soberano 7 de Piedras
Negras, por ejemplo, celebra la derrota de Pomon en el siglo VIII d.C.
Aquella victoria fue consignada como la reparacin de un revs militar
acaecido 237 aos antes, cuando el soberano Pomona exigi el pago
de un tributo al soberano de Piedras Negras. El Soberano 7 no
sobrevivi mucho tiempo a aquella venganza dinstica que haba
cumplido, porque pocos aos despus fue aplastado por las fuerzas de
otro antiguo adversario, Yaxchiln, y su reino se desmoron. Si bien
hubo muchas de estas guerras locales, segn los epigrafistas Simn
Martn y Nikolai Grube, los grandes centros de Calakmul y Tikal fueron
los principales antagonistas en una serie de confrontaciones armadas
de larga duracin que se iniciaron en el siglo VI d.C. Los epigrafistas
antes mencionados pensaban que a travs de la conquista, la
intimidacin y la alianza Calakmul (Reino de la Serpiente) y Tikal
dominaron a muchas otras comunidades polticas locales, creando
sper Estados, tal como los denominan, cuya influencia se extendi
cubriendo decenas de miles de kilmetros cuadrados. De existir
comunidades de esta envergadura, habran incluido a centenares de
miles de personas. Sin embargo, al considerar las cosas una vez
pasado cierto tiempo, Simn Martn considera que hablar de sper
Estados fue una mala eleccin. El trmino indujo a algunos estudiosos
del mundo maya y a buena parte de la literatura de divulgacin, a
imaginar una administracin central efectiva que se ejerca sobre
mltiples comunidades polticas cubriendo enormes territorios. Un modo
ms adecuado de describirlas sera tal vez hablar de superpotencias,
495

significando con ello un sistema poltico laxo con diversos niveles de

soberanos que no compartan de forma equitativa el poder. Los aztecas
aportan una analoga til. A cualquier parte a la que Hernn Corts y
sus hombres marchaban, descubran que las poblaciones no slo se
identificaban de forma generalizada con el seor local ms prximo,
sino con un soberano de Tenochtitln. Resulta significativo sealar que
tendan a visualizar a este cacique como ms explotador y menos
legtimo que su seor natural local. Conforme el imperio azteca se
expandi, se fue haciendo precisa una nueva terminologa que
distinguiera los nuevos rangos que integraban la jerarqua imperial.
Esta necesidad se satisfizo aadiendo el prefijo hue (que significa el
mayor, el venerable) al ttulo local de tlatoani o seor natural. As un
huetlatoani dominaba varios reinos de rango inferior y en lo alto de la
jerarqua se hallaban los grandes huehuetlatoani, los soberanos
hegemnicos de Tenochtitln y Texcoco, quienes eran los seores del
conjunto del imperio, en realidad una suerte de gran confederacin con
una administracin de tipo burocrtico efectiva tan slo en la regin
central situada en el altiplano mexicano. Nadie piensa que los
soberanos mayas, an los ms poderosos, llegaran a ostentar un poder
supremo comparable (aunque los soberanos de Calakmul podran
haber aspirado a hacerlo), la informacin textual, no obstante, apoya de
hecho la existencia de una estructura ms modesta de superpotencia,
basada sobre todo en la expansin de las redes de la elite en las que
haba soberanos de rango superior e inferior. Las guerras bien
documentadas entre Tikal, Calakmul y sus representantes reflejan
vastos conflictos geopolticos y no slo meras rias y disputas locales.
Los conflictos se hallaban ciertamente muy generalizados. Los
guerreros vinculados con Calakmul atacaban centros tan distantes
como Palenque, situado a 240 Km. direccin oeste. Los glifos de
conquista proclamaban la victoria de un centro sobre otro. Algunos de
los soberanos derrotados pagaban tributo a los vencedores. La
oposicin Tikal-Calakmul parece que se resolvi a favor de Tikal, pero
dejando detrs de s un legado de antagonismos que perpetuaron la
existencia de la guerra y mantuvieron a los mayas de las tierras bajas
fragmentados en lo poltico en vsperas del desmoronamiento de la
civilizacin del perodo clsico. Durante el siglo VIII los poderosos
reinos mayas y las densas poblaciones que los sostenan se hallaban,
entonces, ms enfrentados que en pocas anteriores. Que
compartieran las tradiciones de la elite y la cultura popular no era
suficiente para evitar el conflicto entre ellos, tal como sucedera entre
las ciudades-Estado de la Grecia antigua o de la Italia renacentista.
Algunos arquelogos intentaron recuperar, en parte, la antigua
interpretacin de los mayas como una poblacin pacfica, insistiendo
en que los conflictos internos entre los mayas no fueron tan
destructivos o letales porque se hallaban obligados por las
convenciones y los valores que compartan, pero esta lnea de
496

argumentacin se fue extinguiendo conforme la violencia, la magnitud y

la frecuencia de las guerras en el perodo clsico tardo se fue haciendo
cada vez ms ostensible. Por ejemplo, las inscripciones jeroglficas en
piedra y estuco que ornamentaron los principales edificios expresan
que aunque en el mundo maya siempre existi la guerra, los actos
blicos entre esas ciudades se incrementaron notablemente en el
Clsico tardo (600 a 900 d.C.); por otra parte, hoy sabemos que la
guerra no fue comn a todas las ciudades; as como hay diferentes
estilos artsticos entre las distintas ciudades-Estado y las regiones,
algunos sitios como Yaxchiln, Bonampak y Tonin muestran en sus
relieves inscripciones numerosas sobre escenas de guerra, mientras
que otros sitios parecen haber sido importantes sitios de culto religioso
y de una vida cortesana ms pacfica, como Palenque, Tikal y Copn. A
diferencia de las mexicas, las inscripciones mayas acerca de las
guerras, acompaadas de los retratos de los personajes principales, se
refieren al conquistador y al conquistado, ms que al sometimiento de
una regin, y parecen haber tenido un carcter temporal, pues una vez
satisfechas la necesidades de tributo y de fuerza de trabajo, la ciudadEstado era liberada. Una de las conquistas ms notables fue, por
ejemplo, la de Palenque, cuando Kan Hok Chitam II, Precioso Nudo
Pecar, tambin conocido como Kan Xul, fue hecho prisionero por el
seor de Tonin, quien registr el hecho en un relieve expresivo. Las
finalidades de las guerras fueron, as, conquistar territorios, obtener
bienes econmicos, como materias primas y tributos, y capturar
prisioneros. Los textos indgenas coloniales, como el Rabinal Ach de
los quichs y el Memorial de Solold de los cakchiqueles, relatan
mltiples y constantes guerras entre las distintas etnias del perodo
Postclsico. El jefe militar se denominaba nacom, y su cargo era
electivo y limitado a tres aos. Los guerreros, que se pintaban el cuerpo
de negro y se arreglaban el cabello para lograr una apariencia
terrorfica, se denominaban holcattes o valientes; llevaban corazas
acolchadas de algodn, lanzas con punta de pedernal, escudos y
mazas; tambin empleaban como armas nidos de avispas que
lanzaban como catapultas sobre los enemigos. Una batalla poda
empezar con una incursin sorpresiva al campo enemigo para hacer
cautivos, pero las guerras ms importantes se iniciaban con una gran
marcha, portando banderas y dando fuertes alaridos, al toque de
instrumentos musicales. Llevaban asimismo las imgenes de sus
dioses y otras protecciones sobrenaturales. Antes de ir a la guerra
hacan diversos ritos propiciatorios y de proteccin, y durante la batalla
ejercitaban actos de magia chamnica, como transformarse en
guilas y jaguares. As lo hicieron el rey Tecn Umn (cuyo combate se
describe ms adelante) y sus nobles compaeros cuando fueron
atacados por las huestes de Pedro de Alvarado, conquistador del gran
imperio quich en 1524. En el Memorial de Solol, un escritor
cakchiquel que haba aprendido de los frailes espaoles el alfabeto
497

latino, dej constancia escrita (ya descrita en la Guerra CakchiquelKich), de una cruenta batalla contra los quichs, en la cual stos
fueron derrotados y los cautivos eran convertidos en esclavos, pero si
eran nobles se destinaban al sacrificio; exista tambin la costumbre
que aparece en muchos pueblos del mundo antiguo de cortar la cabeza
al vencido y conservarla como trofeo, lo cual se muestra en el cinturn
de cabecitas-trofeo que portan las imgenes de los gobernantes del
Perodo Clsico. Otra peculiaridad de la actividad guerrera fue la
asociacin de conquista con los ciclos astrales, particularmente el de
Venus, como se observa en el Templo de las Pinturas de Bonampak.
Cielo-Bho (Chan Muan II) de Bonampak, que ascendi al trono en el
776 d.C., despus de haber ido a Yaxchiln a pedir el apoyo sagrado
del fundador de su linaje, pas largas horas observando la aparicin y
el lento descenso de Nohok Ek, la gran estrella vespertina que enviara
su energa sagrada para propiciar la victoria. Su luz en la oscuridad fue
el mensaje divino que esperaba para preparar la batalla que sometera
a los hombres sublevados, porque el movimiento de los astros en el
cielo, su pugna y su victoria sobre las fuerzas oscuras influa
mgicamente sobre la lucha de los hombres en la tierra. Despus, el
gran gobernante de Bonampak orden pintar la imagen de la cruenta
batalla y la tortura de los prisioneros en el cuarto central de un templo
que conmemoraba sus 15 aos como gobernante de la ciudad; a los
lados se representaron las ceremonias realizadas por el xito de la
empresa, con la presencia de su madre, Ah Cul Patah, y su esposa,
Yax Tul, de Yaxchiln, as como del heredero del trono; los
acompaaban nobles y guerreros, bajo la tutela de los dioses celestes.
Ah quedaron asentadas tambin otras hazaas guerreras
protagonizadas por Chan Muan II en alianza con Pacal Bahlum II
(Escudo-Jaguar) de Yaxchiln. La obra fue encomendada al gran artista
Och (Tlacuache) y su grupo de pintores. Otros dos siglos despus
sobrevendra el abandono paulatino de la ciudad, aliado del de otras
grandes urbes como Calakmul y Tikal, que fueron tragadas por la
grandiosa selva, pero Cielo-Bho II, su familia, sus ancestros y sus
hazaas lograran la inmortalidad gracias al inigualable arte de los
escultores y pintores de Bonampak, que realizaron un magnfico y
dinmico documento pico legado a la posteridad en diversas formas y
colores (en Las guerras y las ciudades-Estado, de Mercedes de la
Garza Camino). Nuevamente David Webster nos alerta ante la creencia
sobre el presunto pacifismo de los mayas. Las referencias a las guerras
alcanzaron su punto crtico en el siglo VIII d.C. y detrs de las
dimensiones rituales de la guerra, cuyos pormenores aparecen
claramente en el arte y los textos, acechan motivaciones ms
peregrinas como el saqueo de las cortes de los soberanos enemigos, la
captura de ropajes y objetos dinsticos, la destruccin de las familias
reinantes y la extraccin de trabajo y tributos. Muchos conflictos se
desencadenaron por causa del beneficio poltico, militar y estratgico, y
498

quiz tambin por el engrandecimiento territorial y la conquista de

recursos. A tenor de lo que sostienen algunos arquelogos y
epigrafistas, el controvertido glifo escudo-estrella o tierra-estrella que
aparece con frecuencia, indica un hecho de guerra de consecuencias
polticas o territoriales pocos comunes. En algunos centros se han
documentado episodios de destruccin y, como en toda guerra, unos
de los objetivos fundamentales era destruir, o conquistar, los santuarios
dedicados a los dioses que tenan los enemigos o encontrar otras
formas de humillarles. Sabemos que los soberanos derrotados eran
hechos cautivos y, luego, sacrificados (a veces despus de ser
mantenidos en cautiverio durante aos), y cuando esto suceda,
coincida con el momento en que se daban signos de desorden poltico.
Los centros y los soberanos derrotados quedaban bajo la autoridad del
soberano que se alzaba con la victoria, el cual a juzgar por lo que
sabemos deba de designar sus propios sajales como nuevos
gobernadores. A las comunidades polticas derrotadas se les exigan
tributos en forma de mantos de algodn, cacao, plumas y otros
artculos lujosos, al igual que casi con toda seguridad la prestacin de
trabajo. Los soberanos recompensaban a los guerreros victoriosos con
regalos de prestigio, tal como ms tarde haran tambin los monarcas
aztecas. Parece que se tomaban rehenes a fin de garantizar el buen
comportamiento, y que, tanto los escribas como los artesanos ms
famosos eran tambin capturados y trasladados a las capitales
victoriosas para recrearse con su arte. Pero la guerra tampoco se
compona simplemente de conflictos entre reinos consolidados. Haba
luchas internas para acceder al trono y algunas facciones de la lite se
servan de la fuerza para escindirse de sus anteriores soberanos y
formar nuevas comunidades polticas. Por ejemplo, una rama menor
desplazada de la dinasta de Tikal se traslad ms al oeste y fund una
nueva capital, Dos Pilas, en el ao 671 d.C. para librar ms tarde una
guerra contra la comunidad de sus parientes. Pocos lectores
necesitarn que se les convenza de lo destructiva que es la guerra. La
experiencia que hemos acumulado durante el siglo XX y principios del
XXI nos muestra que puede hundir Estados e imperios, as como segar
innumerables vidas, pero tambin deteriorar tradiciones culturales de
largo abolengo. Convencido de que la guerra ha sido un proceso
importante en todas las civilizaciones antiguas, David Webster ocup segn sus propias palabras- gran parte de su carrera como antroplogo
e historiador a excavar las fortalezas mayas y escribir sobre los efectos
que, desde un punto de vista histrico y evolutivo, tuvo la guerra en las
tierras bajas mayas. Tal parece ser que la guerra estuvo involucrada en
la desintegracin de algunos reinos, sobre todo en la regin de
Petexbatn-Usumacinta. Los levantamientos internos que comportaban
rivalidades entre las facciones con toda probabilidad deban remontarse
como mnimo al remoto siglo IV d.C. (...) Pero conviene recordar que
varios micro-colapsos estuvieron tambin relacionados con la guerra y,
499

adems sabemos que grandes centros y aun regiones enteras sufrieron

altibajos en funcin de su fortuna militar en un perodo que se prolonga
hasta la poca de la conquista espaola. Indudablemente esta
excelente tesis de Webster seala la presencia del militarismo, cuyos
signos visibles, adems de las continuas guerras, vienen dados por la
instauracin de sacrificios masivos. Y mientras que desde la altiplanicie
central, Tula controla un territorio bastante considerable, un grupo
importante de toltecas (tal vez reclutados por los dirigentes locales en
calidad de mercenarios) se aduean del poder en la antigua Chichn
Itz, ciudad que convertirn en el centro de un renacimiento maya
fuertemente impregnado del nuevo espritu tolteca. Ese pueblo introdujo
el culto de Quetzalcoatl, la serpiente quetzal, deificacin del jefe de
Tula, representado como una serpiente emplumada, y otros dioses
mexicanos. Impusieron tambin el concepto mexicano de la guerra
necesaria como medio de asegurarse las provisiones de prisioneros
para sacrificar y, sobre todo, para alimentar de carne al Sol y vestirlo
cuando emerge, al amanecer, de la casa de los muertos, debajo de la
tierra. Pruebas como el hecho de que las elites mayas del siglo XVI
afirmaban descender de aquellas poblaciones forneas, y que en la
lengua maya yucateca se utilizaran palabras de origen nhuatl,
sumadas a la iconografa tolteca presente en Chichn-Itz,
convencieron a muchos arquelogos desde un primer momento de que
las tierras bajas mayas septentrionales sufrieron una o ms
intervenciones armadas provenientes del oeste, un proceso que se
inicia en torno al siglo VIII d.C. Conviene, sin embargo, recordar que
Teotihuacan ya haba influido de forma notoria en los antiguos mayas
que vivieron en el Tikal de los siglos IV d.C. y V d.C., sin que mediaran
invasiones militares. De aquella influencia se deriva la fundacin de
varias rdenes militares; las ms famosas fueron los Jaguares y la de
las guilas. Chichn Itz domin todo el Yucatn gracias a su poderoso
ejrcito y termin por ejercer una tirana sobre las dems ciudades que
concluy en el siglo XII d.C., cuando una alianza entre los jefes de
Izamal (poblacin cercana) y de Mayapn lanz sobre ella a los
guerreros de las ciudades sometidas, que la destruyeron. La
arqueologa ha demostrado tal destruccin. Como tantas veces ha
ocurrido en la historia, los destructores de la tirana se convirtieron en
los nuevos tiranos. Ahora fue la ciudad de Mayapn la que trat de
establecer su hegemona en la zona, pero con menos xito, ya que
muchas ciudades-Estado lograron zafarse de la dominacin y
desarrollar una vida independiente. Esta ciudad se haba fundado en el
ao 1100 d.C. y fue la ltima gran urbe maya. Estaba rodeada de una
muralla defensiva de nueve kilmetros y su poblacin estaba estimada
en unos 12.000 habitantes. Cocom, linaje reinante en Mayapn, reuni
a su alrededor una aristocracia regional, lo que facilit el control poltico
y econmico del rea. El ejrcito de Mayapn estaba compuesto por
mercenarios, muchos de los cuales procedan del centro de Mxico.
500

Esta ciudad-Estado se haba convertido en una dictadura militar que

dominaba el resto de la pennsula de Yucatn y exiga tributos por la
fuerza de las armas. En 1460, los mayas se sublevaron, saquearon
Mayapn y acabaron con el incipiente imperio. Durante los 80 aos de
guerras entre caciques rivales que separan la cada de Mayapn de la
conquista espaola, la cultura maya fue en constante decadencia. Los
antiguos centros ceremoniales quedaron completamente abandonados,
y el mando pas a manos de una serie de caciques. El militarismo y el
predominio seglar trajeron consigo la decadencia cultural. La conquista
espaola asest el golpe de gracia a la cultura maya, pero sta haba
cado tan bajo que, seguramente no se habra recuperado jams,
aunque no hubiesen llegado los europeos. Surgieron entonces 17
provincias o Estados independientes. Chichn Itz y Uxmal, antiguas
ciudades esplendorosas, estaban desiertas, Esto fue lo que encontr
Hernn Corts en 1524 cuando atraves la regin camino de Honduras.
De haberse retrasado un siglo la conquista de Amrica, los aztecas y
sus aliados, cuyo imperio estaba en plena expansin y haba
alcanzado ya de hecho la frontera maya al oeste de Chiapas -haba una
guarnicin azteca en Zinacantln, avanzada de la rama Tzotzil del
pueblo maya-, habran sojuzgado sin duda alguna a los mayas,
repitiendo, en el Nuevo Mundo, el caso de la conquista romana de la
Grecia decadente. Habran mostrado los aztecas, ante el sistema de
vida maya, un respeto comparable al de los romanos por la antigua
Atenas? Cuando Hernn Corts cruz la regin del Petn de nordeste a
sudeste entre 1524 y 1525, todas las ciudades haban desaparecido
bajo el bosque tropical y fue slo en 1696 que los primeros espaoles
vieron las de Yaxchiln y Tikal. El pas maya, devastado por la guerra,
fue asolado por huracanes en 1464, la peste en 1480, sequas
catastrficas y epidemias de viruela (de la que los europeos haban
transportado el microbio en 1511) en 1515-1516. Los mayas se
encontraban tambin moralmente debilitados. Su religin haba
declinado. Los mexicanos les haban inculcado la idea de las
hecatombes humanas en los sacrificios a los dioses. Su corazn ya no
se elevaba hasta la adoracin del Creador y de los grandes dioses
bienhechores, y slo se fiaban de los dolos. En fin, carecan de fe en
su tipo de civilizacin. Colmados de desgracias, estaban persuadidos
de que el mundo llegaba a su fin, y, cuando los europeos llegaron los
sacerdotes vaticinaron que los mayas abandonaran a sus dioses. Pero,
cundo? Haban observado que cada vez que volva el perodo de 20
aos Katum 8 Ahau, es decir, al terminar el da 8 Ahau, ocurran tristes
acontecimientos en la historia maya: primer abandono de Chichen-Itz
(672 d.C.), complots, guerras, desastres de los Cocom, de Mayapn,
etc. Precisamente, el Katum 8 Ahau volva en 1697-1717. Era la poca
sealada por los dioses. El ltimo centro de resistencia maya cay el 13
de marzo de 1697, cuando faltaban slo 136 das para iniciar el perodo
Katum 8 Ahau. Por lo tanto los espaoles se encontraron frente a una
501

sociedad en descomposicin. No obstante necesitaron casi tres

dcadas para doblegar al pueblo maya. La penetracin en Yucatn tuvo
una mayor duracin que la de Mxico o Per, debido, como en Chile y
el Ro de la Plata, a la divisin en cacicazgos. Para el estudio de la
guerra maya, uno de los mejores documentos originarios es el de Fray
Diego de Landa, por haber sido observador directo de la conquista de
Yucatn. Segn Diego de Landa, los primeros espaoles que llegaron a
Yucatn fueron Jernimo de Aguilar, natural de Ecija, y sus
compaeros. A poco de desembarcar cayeron en manos de una tribu
canbal que, previo sacrificio de algunos invasores en el altar de los
dioses, fueron literalmente engullidos por los indgenas. Jernimo de
Aguilar, Gonzalo Guerrero y otros expedicionarios fueron apartados
para el engorde, pero lograron escapar. Volvieron a caer en manos de
otra tribu, pero esta vez fueron tratados con cordialidad. Uno de los
espaoles, al menos as lo especifica el relato, Gonzalo Guerrero,
march a Chectemal donde fue recibido por un tal Nachancn, quien
puso a Guerrero como instructor militar. Este hombre ense a los
indios a hacer la guerra comenzando por el emplazamiento de
fortificaciones, adems de contribuir con algunas victorias militares
sobre tribus enemigas de Nachancn. Esto le dio fama y reputacin y le
ofrecieron casarse con una de las principales mujeres de la tribu.
Guerrero acept el envite y termin siendo uno de ellos, aceptando sus
costumbres y sintiendo en carne propia las injusticias que sus
compatriotas cometan contra los nativos. Gonzalo Guerrero se
convirti en un smbolo de la resistencia maya contra los espaoles,
pero su caso rene sin duda caracteres especiales. Aunque alguien
puede ver en l un miembro de la casta de los Gonzalo Pizarro y Lope
de Aguirre, lo cierto es que su traicin no se relaciona con los
derechos personales atropellados ni con reivindicaciones colectivas que
hunden a veces sus races en la Edad Media. Se trata de un caso de
autntica aculturacin inversa, es decir, en la que predomina la cultura
dominada; las razones que aducen los autores de la poca, como
Diego de Landa, basadas en el afecto hacia su mujer indgena y sus
hijos, no son convincentes, sino que antes parece ser que el andaluz
supo comprender la belleza y armona de un mundo que los espaoles
estaban a punto de arruinar para siempre. Al tomar partido por el bando
maya, al integrarse con plenitud en la sociedad indgena, Guerrero
estaba firmando su propia sentencia de muerte, y efectivamente fue
atravesado por fuego de arcabuz mientras combata a sus
compatriotas. No existen muchos ejemplos de actitudes semejantes a
lo largo de la conquista y colonizacin de Amrica, y puede afirmarse
que este romntico episodio constituye por s mismo un canto a los
valores de la libertad y tolerancia que se anticipa en el tiempo a las
modernas controversias sobre cualquier clase de imperialismo. Pero
volvamos al tema. Hasta la dcada de los cincuenta, y debido sobre
todo a la influencia de los escritos de Sylvanus G. Morley y otros
502

famosos mayistas, se pensaba que la guerra haba sido una actividad

casi desconocida entre los mayas clsicos. Por ejemplo, Bernard
Baudouin, en Los Mayas, del sacrificio al renacimiento, sostiene
literalmente que Los mayas no fueron nunca guerreros ni
conquistadores. Los nicos combates que protagonizaban servan
generalmente para cubrir las necesidades de sacrificios humanos. Ms
que expandirse apoyndose en las armas, la civilizacin maya se
desarroll gracias a su propia mitologa, asumiendo plenamente una
visin del universo que hizo suya y enriqueciendo su patrimonio tnico
y cultural. En el apogeo de su desarrollo, la sociedad maya viva en
paz, y resolva los pocos problemas que se planteaban con sus vecinos
sin conflictos mayores. Para el epigrafista Simn Martn la historia
indica todo lo contrario. En su apartado titulado Bajo el signo de una
estrella fatal: la guerra en la poca clsica maya de la enciclopedia
LOS MAYAS: una civilizacin milenaria, Simn Martn expone que de
todas las ideas que marcaron persistentemente la imagen de los mayas
en la primera mitad del siglo XX, la ms difcil de erradicar en la
actualidad es la de la armona de la convivencia y el carcter pacfico
de este pueblo. Sus monumentos representan siempre motivos blicos,
empezando por las armas que esgrimen sus reyes, hasta los cuerpos
encadenados de los prisioneros que se ven aplastados bajo sus pies.
Numerosas pinturas murales y vasijas pintadas muestran escenas de
batallas y de sangrientos ajustes de cuentas en forma de tortura y
ejecuciones de los enemigos derrotados. La teora de que se trataba de
agresiones menores en las que se deba hacer prisioneros para los
sacrificios humanos rituales queda desmentida por los recientes
conocimientos sobre las batallas en las que se disputaban enconadas
luchas entre los reinos rivales para adquirir o mantener el poder. Si bien
las ilustraciones de los objetos de cermica y de los murales
proporcionan una visin significativa de los conflictos blicos de los
mayas, nicamente las inscripciones transmiten el fondo histrico y el
contexto poltico y econmico de las luchas por el poder, los cambios
de alianzas, las intrigas y las tragedias. En un paisaje poltico
compuesto por un sinnmero de reinos limitados territorialmente,
contiguos y cada uno de ellos gobernado por un Kuhul ajaw o rey
divino, no es de extraar que surgieran conflictos con frecuencia. Sin
embargo, ms all de las desavenencias entre vecinos se desarrollaron
procesos muy complejos en la regin. Los soberanos poderosos
anhelaban el rango de rey supremo para ampliar su rea de poder y,
en ocasiones, convertir a los monarcas de algunos reinos lejanos en
sus vasallos. Tikal y Calakmul, aunque eran los Estados ms
influyentes, no fueron de ningn modo los nicos que participaron en
ese juego sobre un escenario geopoltico mayor. El enriquecimiento
material fue uno de los objetivos principales de esos Estados
hegemnicos dinmicos, pero a la vez estables. El pago de tributos
desempe un papel central en toda la historia documentada de los
503

mayas. De esta manera, por ejemplo, las escenas representadas en

numerosas vasijas se ocupan de la recepcin y asiento del pago de
impuestos. Junto a causas polticas, las motivaciones para una guerra
solan basarse tambin en las emociones provocadas por ofensas,
envidias o desacuerdos, que probablemente perduraban durante
generaciones. Es probable que los mayas de la poca clsica (250-900
d.C.) se atuvieran a cierto cdigo de honor en las guerras. Un principio
tico reconocido en general impeda la aniquilacin total de otros
pueblos y de su patrimonio. Sin embargo, en los inicios del siglo IX
esos principios morales perdieron su carcter obligatorio y los mayas se
precipitaron al caos incesante de numerosas guerras. La fase de
desmoronamiento de la sociedad maya con el drstico cambio en sus
condiciones de vida, que se manifest en una mezcla de decadencia
ecolgica, descenso demogrfico intenso y disminucin de la autoridad
de los reyes, se caracteriz realmente por una violencia desenfrenada.
En cuanto a la representacin de escenas blicas en el arte maya, las
primeras representaciones de prisioneros de guerra proceden de finales
de la poca preclsica y acompaaron el surgimiento de poderosos
centros polticos de esa poca, como fueron El Mirador o Nakb. Con
las primeras plasmaciones grficas de conflictos hacia el ao 300 d.C.,
tambin se impuso un nuevo esquema de representacin en las tierras
bajas. En tanto que el arte pblico del preclsico se dedic a la
representacin impersonal de divinidades y temas csmicos, en la
poca clsica se reprodujeron individuos, generalmente el soberano en
el papel idealizado de rey de la guerra. ste apareca siempre por
encima de su enemigo cautivo, al que solan identificar glifos con
nombres sobre el tocado o, posteriormente, tambin algunos textos
grficos. En el siglo VI, la temtica blica se hizo cotidiana en las
inscripciones jeroglficas. Este hecho marca un importante desarrollo de
la propaganda de los reyes y evidentemente tuvo una nueva funcin
poltica. Ese tipo de relatos sirvi para dejar constancia de cundo se
haba producido un enfrentamiento blico determinado para divulgar
todos los detalles sobre la identidad del enemigo. La gran mayora de
las inscripciones aluden a campaas militares dirigidas con xito y slo
ocasionalmente mencionan derrotas humillantes. Estos pasajes, menos
gloriosos, aparecen en relatos ms largos y constituyen un recurso
estilstico para anticipar una victoria sobre el infortunio o la justificacin
de hostilidades y, as, alabarlas, o forman parte de prolijas aclaraciones
histricas que explican una perturbacin dinstica.

RELATOS BLICOS EN TEXTOS JEROGLFICOS

Como en la mayora de los textos mayas, el estilo de los escritos
blicos presenta un estereotipo formal: carece de un colorido vivo y
504

detalles descriptivos. Sin embargo, reproduce con exactitud la manera

en que se realiza el ataque, identificando al enemigo por su nombre o
citando un lugar. Uno de los jeroglficos que resulta ms enigmtico
contina siendo la Guerra de las estrellas. En las inscripciones
clsicas, las batallas que se vinculaban a un fenmeno astronmico, se
simbolizaban mediante un jeroglfico especial que todava no ha sido
descifrado y que muestra una estrella de la que brota un lquido, agua o
sangre, que cae sobre la tierra. Estas representaciones tratan siempre
de los enfrentamientos ms dramticos, que finalizan con la muerte de
un rey o la cada de una dinasta. En todas las culturas
mesoamericanas, el seor celestial de la guerra no era Marte sino
Venus, a quien los mayas llamaban Chak Ek (gran estrella). El
Cdice de Dresde proporciona una idea clara de su crueldad. En l se
reproducen las salidas del lucero del alba como personificaciones
diferentes de Venus, cada una de las cuales atraviesa con una lanza a
una vctima que yace en el suelo. Otro glifo blico, el verbo chak, que
literalmente significa despedazar, se refiere en algunos textos a
decapitaciones: chak u baah (le cortaron la cabeza). En otro
contexto, el concepto chak designa una accin contra una localidad y
debe entenderse en un sentido amplio como asalto o destruccin.
En el relato de uno de esos ataques contra Palenque se cuenta que se
derroc a los dioses protectores de la ciudad (yalej), aludiendo as a la
profanacin de sus estatuas en el centro de la misma. Una forma
relativamente extraa es oocheen (penetrando en la cueva); Cheen
(cueva), un signo descifrado recientemente, parece significar en
sentido figurado tambin ciudad, quiz porque las poblaciones se
instalaban simblica o realmente junto a cuevas. Se consideraba que
las cuevas eran el centro espiritual de un reino y, probablemente, el
lugar de nacimiento o residencia de los dioses protectores. Una de las
designaciones ms expresivas para un ataque era la palabra pul
(arder). En la iconografa de las culturas mexicanas, una conquista se
representa con un templo en llamas. La expresin que suele aparecer
con ms frecuencia en el vocabulario blico es chukaj (que significa:
fue apresado), jubuy (derribar, hacer caer) parece ser el enunciado
principal utilizado en las batallas campales celebradas fuera de los
centros donde se concentraban los guerreros. El concepto aparece a
menudo junto a tookpakal (pedernal y escudo) que, por un lado,
parece ser una especie de estandarte de campaa de gran significacin
simblica y, por otro, esa expresin designara en Mesoamrica los
dos objetos ms importantes en la guerra: una punta de lanza de
pedernal y un escudo protector. La rendicin del tookpakal, del
soberano enemigo, tambin podra ser una alusin directa a la derrota
de su ejrcito.
EL DESTINO DE LOS PRISIONEROS
Como la mayora de las sociedades prehispnicas, los mayas
505

concedan valor al hecho de apresar con vida a sus enemigos,

exhibirlos en la capital de los vencedores [aqu puede observarse gran
parecido con las costumbres mochicas] y humillarlos; en muchas
ocasiones torturarlos y, finalmente, darles muerte. Se podra decir que
el sacrificio de los prisioneros de guerra tena su propio templo: el
campo empedrado para el juego de pelota, que se encontraba situado
en el corazn de las ciudades mayas ms importantes y que siempre
fue algo ms que una simple arena de combate. Ese escenario
simbolizaba el campo de pelota del infierno, donde segn la mitologa
maya se disputaba la lucha decisiva entre la vida y la muerte. El equipo
derrotado simbolizaba el enemigo vencido, del mismo modo que an en
la actualidad la mayora de los deportes de equipo, especialmente el
ftbol, puede recordar vagamente a una guerra. En una forma
extremadamente macabra de sacrificios humanos se poda ver algunos
prisioneros que eran arrojados por las escaleras (incluso atados a una
gran pelota) y de esta manera moran o quedaban gravemente heridos.
El destino de los vencidos era otras veces el llamado kuxaj, ser
torturado y en ocasiones tambin devorado. El canibalismo ritual no
era desconocido en Mesoamrica, aunque probablemente se reservaba
para los delitos ms abominables, entre los que evidentemente se
encontraba la rebelin contra el rey supremo. En un texto de
Yaxchiln se dice de los prisioneros que eran la comida de los dioses
locales. Visto desde esa perspectiva, los prisioneros de guerra se
convertan en el alimento necesario para las divinidades, que sin las
provisiones regulares de los sacrificios de sangre se debilitaban y
podan perder sus poderes protectores. A partir de los textos jeroglficos
no se puede deducir si realmente se devoraba a los prisioneros o si
slo se ofrecan a los dioses de forma simblica como comida.

ARMAS Y PROTECCIN
Se tienen muy pocos datos sobre las tcticas militares de los mayas
clsicos, ya que las representaciones de la poca o de algunas fuentes
posteriores, apenas permiten reconocer indicios de tropas en
formacin. El arma principal en la lucha cuerpo a cuerpo era
evidentemente la lanza, compuesta por una pesada asta que raramente
superaba los dos metros de longitud, y que estaba equipada con una
gran punta de pedernal. En ocasiones, el asta superior aparece
representada con bordes dentados que deban de abrir desgarradoras
heridas, semejantes a las producidas por una sierra metlica. El atlatl o
el lanza-dardos, era un arma de tiro de gran alcance, que funcionaba
ms o menos como una honda. Tena dos aberturas para introducir los
dedos y lograr as una mejor sujecin, y un hueco para montar las
largas flechas. Su alcance y precisin impresionantes han quedado
demostrados por modernos exmenes. En el arte de los mayas, el atlatl
506

suele encontrarse en relacin con vestimentas mexicanas no

autctonas y parece que se le consideraba un artculo especial
importado. Los mayas reprodujeron un gran nmero de hachas y
mazas, y, aunque apenas aparecen vestigios de cuchillas de piedra
sujetas a mangos de madera, est claro que tambin se utilizaron en la
lucha. Algunas imgenes permiten observar que los mayas llevaban
espadas que, a semejanza de los aztecas, se guarnecan con astillas
de pedernal o de obsidiana. Para protegerse, los guerreros llevaban
siempre un escudo redondo o rectangular, evidentemente hecho de
madera y, en ocasiones, recubierto con pieles de animales. La cara
frontal sola adornarse con motivos herldicos [que recuerda a la
caballera medieval europea] o retratos de dioses. Los guerreros mayas
tambin llevaban armaduras, si bien su abundante decoracin dificulta
a menudo reconocerlas como tales. Unos pesados pectorales de
cuerda, probablemente hechos con algodn trenzado o fibra de palma,
les protegan el pecho. Asimismo, llevaban corazas de algodn o de
pieles de animal muy ajustadas. Por lo que se puede observar en las
obras de arte, el tocado no tena ninguna funcin protectora en especial
y en l se encontraba el impresionante alarde de elementos preciosos
de adorno, entre los que se encontraban las reproducciones de
animales o incluso animales disecados, a menudo gatos salvajes,
venados o serpientes, as como los omnipresentes abanicos de plumas
abiertas. Los guerreros mayas vestan, al igual que los aztecas, este
tipo de atuendo molesto en la lucha, tal y como indican las
representaciones de escenas blicas. En muchos retratos se puede ver
a los soberanos mayas con vestidos y armas mexicanos,
especialmente al antiguo estilo de Teotihuacan, ya que se esforzaban
por cubrirse con los smbolos de una potencia extranjera, cuya gloria
militar impresionaba profundamente a toda la regin. Sin embargo, los
reyes mayas deseaban sobre todo implorar la ayuda de los dioses de
Teotihuacan como, por ejemplo, la serpiente de la guerra waxaklajuun
ubaah chan, un dios protector que se fue asociando cada vez ms con
los objetivos de la conquista y hegemona pan-mesoamericanos. En la
historia de la humanidad, las ligas armadas siempre han utilizado
smbolos sonoros o visuales para fortalecer la moral de los luchadores
y amedrentar al contrincante. A partir de informes de la invasin
espaola sabemos que los ejrcitos de los mayas entraban en batalla
acompaados por el estruendo de trompetas de caparazn de caracol
[nuevamente hallamos similitud con los mochicas y aztecas], tambores
de madera y caparazones de tortuga. Las pinturas en el cuerpo, los
atuendos blicos y los estandartes procuraban un aspecto marcial a la
tropa. De ello slo nos han llegado unas pocas imgenes, en las que
sin embargo se pueden observar con claridad algunas banderas, que
seguramente estaban pintadas con emblemas y colores vistosos. En
ocasiones aparecen representados guerreros que no sostienen el
pendn en la mano, sino que lo apoyan en unas varillas sujetas en la
507

parte trasera del cinturn, como los eminentes samuris del Japn
medieval. Muy importantes eran los estandartes de plumas, una
evolucin evidente de las sombrillas. Sujetar las sombrillas ms
pequeas vueltas hacia abajo sola ser un smbolo de sumisin o
derrota.

PROTECCIN DIVINA
Los mayas llevaban consigo a la batalla a sus patrones en forma de
imgenes de dioses sobre artsticos portes. En la manera de entender
la guerra de los mayas, los seres divinos, igual que los mortales, se
enfrentaban en el campo de batalla [lo que recuerda bastante a los
enfrentamientos de los dioses de la mitologa griega]. La conquista de
una imagen divina enemiga tena tanto valor como un prisionero de alto
rango y, del mismo modo, se exhiba por toda la capital de los
vencedores en un desfile militar. De manera parecida obraban los
aztecas, que mantenan las imgenes de dioses conquistadas cautivas
en templos erigidos expresamente para ese fin, donde se les veneraba
como seres glorificados. Los fenmenos cosmolgicos suministraban a
menudo el fundamento religioso e ideolgico de la violencia organizada
en Mesoamrica, aunque no desempeaban un papel predominante
frente a las consideraciones pragmticas. En el estudio exacto de los
sucesos alrededor de la Guerra de las estrellas establecimos que slo
algunos de ellos coincidan con sus estaciones significativas del ciclo
de Venus. Esto permite suponer que, fuera como fuera el augurio
consultado y la atencin a cualquiera de los complicados movimientos
planetarios, el momento de iniciarse una guerra vena determinado en
primer lugar por criterios tcticos y no esotricos.

LA GUERRA REFLEJADA EN LA ARQUEOLOGA

Los rastros de las guerras mayas son pocos contradictorios. Los
cuerpos de sencillos campesinos, incluyendo los de los guerreros
abatidos, suelen conservarse mal en el clima tropical de la regin maya
y dan pocos datos sobre las vctimas y las circunstancias de su muerte.
Se han hallado tambin algunos indicios de incendios, pero su causa
no suele estar clara, y sabemos que la mayora de los destrozos de las
guerras se repararon. Por esta regla general, las fortificaciones ofrecen
la mejor informacin, aunque en el territorio maya slo se hallan en
contadas ocasiones. En los ltimos tiempos de esta cultura, las
ciudades del norte estaban cercadas por muros dobles o por
empalizadas de madera, pero slo se han podido identificar algunas de
estas instalaciones de la poca clsica en las tierras bajas. En la
dcada de 1960 se puso al descubierto un profundo foso, 4,5 km. al
508

norte de Tikal, de 9,5 km. de longitud y con un terrapln. Las ruinas de

una barrera similar al sur de la ciudad indican que form parte de una
imponente fortificacin, sobre la que probablemente transcurra un
parapeto que una entre s los pantanos colindantes del este y el oeste.
En ese sentido, Tikal es nica. Sin embargo, se conocen muy pocos
datos sobre el interior de las ciudades mayas como para poder
descartar la existencia de otros bastiones semejantes, especialmente
cuando en su mayora habran sido erigidos con empalizadas de
madera y modestos fosos. En Becn se encuentra un foso
impresionante, que aparentemente se construy muy pronto. Asimismo,
en el clsico tardo, cuando el gran colapso de la sociedad maya ya se
haba iniciado en la zona sur de las tierras bajas, se levantaron a toda
prisa las instalaciones defensivas de poca altura del territorio de
Petexbatn. Una gran abundancia de hallazgos muestra que estos
obstculos se salvaban con facilidad y por ello las poblaciones que se
intentaban proteger con ellos, sobre todo la ciudad de Aguateca, fueron
abandonadas precipitadamente y quedaron reducidas a cenizas. Lo
cierto es que slo una nfima parte de esas instalaciones defensivas
podan resistir un asalto sin la participacin de una defensa activa.
Hubiera sido necesaria una gran cantidad de personas para equiparar
fortificaciones como la de Tikal o para concentrar las defensas en la
parte atacada. La extensa superficie que cercaban, alrededor de 125
km. cuadrados, muestra que el objetivo primero de la defensa era el
territorio central rural y no su ncleo urbano. Esta suposicin insta a
aceptar el hecho de que las instalaciones slo funcionaban
temporalmente, cuando determinadas cosechas estaban especialmente
amenazadas por los incendios, la devastacin o el robo, o entre
septiembre y enero, cuando las mazorcas de maz ya haban madurado
y la mano de obra slo era necesaria de vez en cuando, de manera que
los hombres podan estar libres de trabajo para defender sus propios
campos o atacar cultivos ajenos.

ENVERGADURA Y SIGNIFICADO DE LAS GUERRAS

Es difcil deducir en la actualidad si la sociedad maya dispona de una
casta guerrera y, con ello, de una especie de ejrcito permanente. Las
fuentes de la poca colonial mencionan a una elite militar que, en
cualquier caso, capitaneaba tropas de campesinos separados de sus
labores agrcolas. Los investigadores que se han ocupado
estadsticamente de la frecuencia de las guerras a lo largo del ao
encontraron indicios de un aumento de los conflictos blicos en las
temporadas secas. Esto no slo habra facilitado el transporte de las
tropas, sino que tambin refuerza la tesis de que la mayora de las
guerras se disputaron cuando la cosecha ya se haba recogido y el
509

mximo nmero de hombres estaba disponible para la lucha. Hasta

ahora, ste es tambin el punto de partida ms slido para la hiptesis
de que el nmero de efectivos militares de los ejrcitos mayas poda
llegar a ser muy alto si las circunstancias lo requeran. Es difcil de
imaginar que los violentos choques, que acababan con la ocupacin de
ciudades extranjeras y el cautiverio o la muerte de los reyes, fueran
llevados a cabo por unas minoras profesionales. Seguramente se
movilizaba tambin a un gran nmero de sbditos reales para que
defendieran sus ciudades y a los soberanos divinos. El alcance de los
enfrentamientos blicos en los inicios de la civilizacin maya sigue sin
conocerse, pero se puede deducir que las guerras desempearon un
papel esencial en la creacin de las complejas sociedades preclsicas
y de sus ciudades-Estado. Con la irrupcin de la poca clsica, es
decir, como muy tarde a partir del ao 300 d.C., los temas militares
ocuparon una posicin clave en el arte de las tierras bajas y el ideal del
rey guerrero entre los mayas se hizo perceptible como un componente
decisivo en la forma de gobernar. A partir del siglo XV d.C. el desarrollo
de una estructura de poder poltico, surgida a partir de numerosos
reinos rivales, condujo a nuevas reivindicaciones de dominio y a nuevas
alianzas. En las inscripciones del clsico tardo, las acciones militares
se fueron plasmando cada vez segn su alcance dinstico y no como
retrato genrico de actos militares heroicos. Estas relaciones siguieron
existiendo en las tierras bajas del sur floreciente hasta la profunda
decadencia de la sociedad clsica en el siglo IX d.C. El hundimiento de
la soberana de las dinastas reales condujo aparentemente a una
nueva fragmentacin del paisaje poltico, que pas a ser dominado por
pequeos prncipes que lucharon por conseguir el control de los
recursos, que haban disminuido. En las zonas donde siguieron
existiendo grandes poblaciones mayas, unidas en ligas, como por
ejemplo en las tierras bajas del norte y en las tierras altas, los conflictos
polticos se siguieron solventando como hasta entonces. La sociedad
maya prehispnica no se asemejaba en modo alguno a la utopa idlica
que una vez marc nuestra forma de concebirla. Pero sus campaas
militares, no ms brutales que las de civilizaciones similares, al menos
nos permiten conocer hoy en da una imagen ms detallada y
convincente de una cultura que se encuentra entre las ms destacadas
del mundo. Para otros autores, la evidente situacin de luchas
constantes en el perodo tardo era atribuida, lo mismo que el
incremento de los sacrificios humanos, a la llegada a Yucatn de
grupos de gente provenientes de las altiplanicies mexicanas. Estas
hiptesis romnticas, como ya se ha sealado, empezaron a
tambalearse en el ao 1946, cuando el fotgrafo Giles G. Healey
descubri las maravillosas pinturas murales de Bonampak. All, en un
edificio del siglo VIII, se poda contemplar una soberbia escena de
batalla y otra en la cual los prisioneros eran sometidos a torturas y
vejaciones. Posteriormente, muchos relieves con hombres armados o
510

en actitud agresiva fueron reinterpretados de manera correcta como

expresin de la importancia social de las empresas blicas. Hoy no slo
se admite tal aserto, sino que se supone que la fuerza militar
determinaba las relaciones de dominacin en vastas reas de las
selvas mayas, y que el prestigio de los ocupantes del poder estaba
sustentado por el xito en las sucesivas campaas contra las ciudades
enemigas, tal como se ha sealado anteriormente. En Yucatn haba
en cada ciudad los hombres que, en caso necesario, tomaban las
armas; parece que slo dos capitanes representaban la organizacin
militar permanente: uno de esos cargos era hereditario; el otro era
nombrado por tres aos. Tambin de un espritu marcial, la estela 12
(en la que, bajo la vigilancia de dos guerreros, un grupo de cautivos es
conducido en presencia del jefe supremo), inaugurada en el ao 795
d.C. encarna perfectamente el aspecto de la conquista de ciertos
dirigentes mayas de la poca; y la imponente estela 11, del ao 752
d.C. que por un lado presenta una escena de transmisin de poder y,
por el otro, tres personajes arrodillados a los pies del prncipe PjaroJaguar. El dintel 48, que se remonta al ao 525 d.C., y conlleva una de
las ms bellas inscripciones glpticas mayas, impregnado de una
carcter anecdtico -e histrico- fue interpretado por Tatiana
Proskouriakoff en Estudios de cultura Maya haciendo resaltar
especialmente el aspecto guerrero de los dos soberanos de la dinasta
Jaguar que reinaron, en Yaxchiln, durante el siglo VIII d.C.. El dintel
8, fechado hacia el ao 755 d.C., muestra a Pjaro-Jaguar y su
compaero de armas capturando con sus propias manos dos
personajes de los cuales uno se hace llamar Crneo Enjoyado,
permaneciendo esta proeza inscrita como uno de sus ttulos de gloria.
A grandes rasgos y en una especie de sntesis final, la abundancia de
ciudades amuralladas en Yucatn ha sido atribuida al estado de guerra
intermitente en que se vio sumergida la regin con la llegada de
invasores y mercenarios procedentes de las altiplanicies mexicanas. En
repetidas ocasiones se ha puesto en duda la capacidad defensiva de
estas construcciones, ya que su modesta envergadura, y an las
caractersticas de su trazado, las hacan vulnerables al ataque de
ejrcitos poderosos y bien pertrechados. El testimonio de Landa sobre
la cerca de Mayapn parece apoyar esta opinin; el muro serva all
para delimitar el espacio ocupado por los templos y las residencias
seoriales, es decir, tena como fin separar a los distintos estamentos
de la sociedad, subrayar la diferente funcin de cada parcela de suelo
urbano e impedir quiz el acceso de las etnias dominadas a las
ceremonias y asambleas de las minoras. Era, por tanto, un instrumento
ideolgico antes que una obra militar. Al respecto dice Landa: ... que
partido Kukulkn, acordaron los seores, para que la repblica durase,
que el mando principal lo tuviese la casa de los Cocomes por ser la
ms antigua y ms rica y por ser el que la rega entonces hombres de
ms valor; y que hecho esto ordenaron que pues en el carcado no
511

habra sino templos y casas para los seores y gran sacerdote, que se
hiciesen casas fuera de la cerca donde cada uno de ellos pusiese
alguna gente de servicio y donde los de sus pueblos acudiesen cuando
viniesen a la ciudad con negocios... Por otra parte, Bernard Baudouin
nos comenta, acerca de su arte militar, que para los mayas entrar en
guerra requera mucho tiempo y unos preparativos complejos, ya que
en definitiva el objetivo perseguido no era tanto el enfrentamiento
destinado a afirmar la fuerza contra un adversario concreto, como
cumplir un ritual muy preciso cuyo primer propsito era capturar
soldados enemigos para encontrar su sentido profundo en el sacrificio
ritual de estos ltimos. Esto explica que, para los mayas, la guerra no
se limitase a enfrentamientos violentos, sino que incluyese tambin
largos ritos preparatorios y esplndidas fiestas. Para la guerra se
utilizaban los mejores vestidos, se lucan insignias del rango y de la
graduacin militar, se exhiba toda una panoplia de adornos disuasivos,
un peinado sorprendente con cabezas de animales y penachos de
plumas brillantes, en relacin con la posicin ocupada en la sociedad.
Los combates tambin se ajustaban a unas reglas muy precisas que
reflejaban su extrema ritualizacin. A riesgo de parecer reiterativos
mencionaremos algunas:

Se encendan fuegos en el momento de declarar la guerra

y los enfrentamientos no podan empezar hasta apagarse.
.

De noche no se atacaba al enemigo; en todas las

circunstancias, se le avisaba de que se le iba a atacar, a
veces incluso se le indicaba el lugar donde tendra lugar la
batalla, y se permita que los soldados enemigos tuviesen
tiempo de huir o de prepararse para el combate.

Siempre, independientemente de la magnitud de la

guerra, los combates cesaban cuando llegaba la
temporada de lluvias, ya que para el pueblo maya, cuya
supervivencia dependa de la agricultura, ninguna
perspectiva de victoria era ms importante que la siembra.

En los primeros perodos de la civilizacin maya, el

armamento estaba compuesto principalmente por lanzas;
ms tarde, tambin se utilizaron propulsores, hondas,
arcos y flechas.

El combate propiamente dicho se desarrollaba de forma inmutable: las

batallas transcurran en dos tiempos. Los guerreros mayas estaban
organizados en escuadrones comandados por un capitn cuyo
512

comportamiento dictaba el de sus tropas durante el combate. El inicio

se anunciaba con un estruendo de silbatos, trompas y tambores. Al
parecer, la tcnica era acosar a los oponentes con una nube de armas
arrojadizas: flechas, venablos, dardos y piedras, intentando
desorganizarlos, hasta que el combate cuerpo a cuerpo era inevitable.
En la pelea cuerpo a cuerpo, los guerreros indios, ms que matar,
intentaban hacerse con el adversario vivo, y lo agarraban por el pelo.
(FETTWEIS-VIENOT, Martine, en Danse avec les dieux. Mille ans de
civilisation mso-americaine, des Mayas aux Aztques , tomo I,
LHarmattan, 1995 y citado por Bernard Baudouin). Como una
extensin al epgrafe El destino de los prisioneros de Simn Martn,
una vez terminada la guerra, el rito del sacrificio entraba en la siguiente
fase, que consista en preparar a los presos para su ltimo viaje.
Durante la espera, algunos eran expuestos ante las masas y los
notables en grandes fiestas; otros encontraban temporalmente un lugar
en la sociedad, aunque a corto o largo plazo, el destino de todos ellos
era su ejecucin como ofrenda a los dioses. Los guerreros que haban
capturado adversarios los ofrecan al rey y a la comunidad en el
transcurso de grandes ceremonias. El perodo de tiempo que
transcurra entre la captura del enemigo y su ejecucin serva para
planificar el sacrificio de modo que todas las tensiones de la sociedad,
todas las obsesiones latentes, ms o menos malficas, recayesen en
los presos, que se convertan de esta manera en chivos expiatorios que
permitan restaurar la armona en la sociedad maya. La tensin suba
gradualmente, cada da se canalizaban un poco ms las turbulencias
de toda una sociedad hacia los condenados, hasta llegar a la apoteosis
de la muerte final. En la civilizacin maya, el sacrificio humano tena
tanta importancia que se efectuaba en un contexto especialmente
elaborado para la ocasin. No era una ejecucin discreta, al despuntar
el sol, en el patio de un cuartel, como en otras civilizaciones donde se
trataba simplemente de la eliminacin de un individuo condenado a
muerte. En ningn momento hay que olvidar el carcter sagrado del
sacrificio humano en la mitologa y en el universo maya. El sacrificio no
interesaba exclusivamente al poder militar, sino al conjunto de la
sociedad, y a cada uno en su vida diaria. La ceremonia duraba varios
das, se preparaba con minuciosidad y movilizaba a una gran
muchedumbre. Los mayas -adems de practicar sacrificios humanospracticaban el canibalismo y mediante la guerra se nutran de sus
vctimas, aunque la prctica de la antropofagia entre los mayas no
alcanzaba la intensidad y frecuencia de los Caribes. Por ello, su
ejrcito, sus armas y su manera de hacer la guerra se asemejaban a la
de los aztecas, aunque nunca alcanzaron su grado de
profesionalizacin ni tuvieron cuerpos de elite. En el terreno blico, la
nica diferencia notable era la debilidad militar, que les obligaba al uso
de emboscadas y trampas y para llevar a cabo sus operaciones
empleaban grupos reducidos de combatientes, lo que los converta en
513

expertos de la guerra de guerrillas. Su arte militar, en consecuencia, era

similar al azteca, lo que tambin provocaba una semejanza con la
guerra clsica en la antigedad greco-romana. Si comparamos la
observacin del modo de comportamiento de los capitanes mayas al
mando de sus escuadrones, cuya actitud era esencial para insuflar
nimos a sus soldados, en la poca homrica (segn Ivon Garlan) sin
duda al igual que en los orgenes de Roma, del jefe se esperaba, sobre
todo que marchara a la cabeza de sus tropas con la esperanza de
poder librar delante de las lneas un duelo ejemplar y decisivo. Era el
protagonista, la punta de lanza de su ejrcito; el cargo que ocupaba le
obligaba a pagar con su persona, a utilizar la fuerza de su brazo,
puesto que era as como demostraba, delante de los dioses y de los
hombres, su aptitud para el mando. Seguramente la formacin militar
de los capitanes Caribes, guerreros feroces donde los hubiera, pasaba
por el mismo trmite, esto es, que la responsabilidad en la batalla la
ejerca en primera lnea aqul que marchaba al frente de sus hombres.

LA GUERRA ANTIGUA COLONIAL EN EL YUCATN

As estaban las cosas hasta que algunos funestos augurios mayas
comenzaron a inquietarles. Igualmente que los aztecas, nos lo explica
Diego de Landa, los mayas contaron con su leyenda o profeca relativa
a la llegada de los espaoles. En la sierra de Mani, provincia de TutuXiu, un indio llamado Ah Cambal, de oficio Chilam (sacerdote),
manifest que pronto seran dominados por extranjeros, que les
predicaran un solo dios y les elogiaran la virtud de un palo (la cruz). Al
mismo Landa, el cacique Juan Cocom, descendiente de la casa de los
Cocomes, le mostr un libro donde estaba pintado un venado y le dijo
que su abuelo le augur que el da que en Yucatan entrasen venados
grandes (vacas) seran dominados. En Yuacatn, en toda la zona
mayance, nada tan revelador de la catstrofe que signific la llegada de
los dzules, los extranjeros, como las expresiones difanas de algunos
prrafos, mezclados con otros misteriosos, mgicos y altamente
poticos, de las crnicas y de los Chilam Balam: 11 Ahau se llama el
Katun en que cesaron de llamarse mayas los hombres mayas.
Cristianos se llaman todos, sbditos de San Pedro de Roma y de su
Majestad el Rey. El 11 Ahau es el que comienza la cuenta porque es el
que transcurra cuando llegaron los extranjeros que vinieron del oriente
cuando llegaron los que trajeron el cristianismo que hizo terminar el
poder en el oriente y llorar al cielo y llenar de pesadumbre el pan de
maz del Katun. As les fue dicho a los Grandes Itzaes, Brujos-delAgua: Iris a alimentarlos (a los de color claro, a los hombres
barbudos); vestiris sus ropas, usaris sus sombreros; hablaris su
lenguaje. Pero sus tratos sern de discordia!. El 11 Ahau Katun... Fazdel-nacimiento-del-cielo, fue el asiento del Katun en que llegaron los
514

extranjeros de barbas rubicundas, los hijos del sol, los hombres de

color claro. Ay!, Entristezcmonos porque llegaron! Del oriente
vinieron cuando llegaron a esta tierra... El palo del blanco bajar,
vendr del cielo, por todas partes vendr, al amanecer veris la seal
que le anuncia. Ay!, Entristezcmonos porque vinieron, porque
llegaron los grandes amontonadores de piedras, los grandes
amontonadores de vigas para construir... los que estallan fuego al
extremo de sus brazos, los embozados en sus sabanos, los de reatas
para ahorcar a los Seores!. Triste estar la palabra de Hunab Ku,
nica-deidad, para nosotros, cuando se extienda por toda la tierra la
palabra del Dios de los cielos. Ay! Entristezcmonos porque llegaron.
Ay del Itz, Brujo-del-Agua, que vuestros dioses no valdrn ya ms!
Este Dios verdadero que viene del cielo slo de pecado hablar, slo
de pecado ser su enseanza. Inhumanos sern sus soldados, crueles
en sus mastines bravos... Ay de vosotros mis Hermanos Menores que
en el 7 Ahau Katun tendris exceso de dolor y exceso de miseria por el
tributo reunido con violencia y antes que nada entregado con rapidez!;
eso es lo que viene hijos mos. Preparaos a soportar la carga de la
miseria que viene a vuestros pueblos, porque ese Katun que se asienta
es Katun de miseria, Katun de pleitos con el diablo... Ay!, muy pesada
es la carga del Katun en que acontecer el cristianismo. Esto es lo que
vendr: poder de esclavizar, hombres esclavos han de hacerse,
esclavitud que llegar aun a los... Jefes de Trono... Ser su final por
obra de la palabra de Dios... Reunin de piedras ser. Su enseanza,
reunin de piedras ser. Su hablar. Enorme trabajo ser la carga del
Katun porque ser el comenzar de los ahorcamientos, el estallar del
fuego en el extremo del brazo de los blancos... cuando caiga sobre la
Generacin de los Hermanos Menores el rigor de la pelea, el rigor del
tributo, cuando les venga la gran entrada del tributo en la gran entrada
del cristianismo, cuando se funde el principio de los Siete Sacramentos,
cuando comience el mucho trabajar en los pueblos y la miseria se
establezca en la tierra. Perdida ser la ciencia, perdida ser la
sabidura verdadera. Cambiarn los colores blancos de vuestras ropas
los malditos extranjeros barbudos. Gobernarn como dueos en la
tierra los santos hombres cuando fuimos a hacer la guerra bebiendo
todos hiel a causa de que nos odiaban los santos hombres. Porque los
muy cristianos llegaron aqu con el verdadero Dios; pero se fue el
principio de la miseria nuestra, el principio del tributo, el principio de la
limosna, la causa de que saliera la discordia oculta, el principio de las
peleas con armas de fuego, el principio de los atropellos, el principio de
los despojos de todo, el principio de la esclavitud por las deudas, el
principio de las deudas pegadas a las espaldas, el principio de la
continua reyerta, el principio del padecimiento. Fue el principio de la
obra de los espaoles y de los padres, el principio de usarse los
caciques, los maestros de escuela, los fiscales. Que porque eran nios
pequeos los muchachos de los pueblos, y mientras se les martirizaba!
515

Infelices los pobrecitos!. Los pobrecitos no protestaban contra el que a

su sabor los martirizaba, el Anticristo sobre la tierra, tigre de los
pueblos, chupador del pobre indio. Pero llegar el da en que lleguen
hasta Dios las lgrimas de sus ojos y baje la justicia de Dios de un
golpe sobre el mundo. La queja constante contra el tributo salta del
papel de los libros mgicos a la realidad de la accin violenta: los
indios de Valladolid se conjuraron para matar a los espaoles cuando
se dividan a cobrar sus tributos y en un da mataron a diez y siete
(Relacin de las cosas de Yucatn, Landa). La guerra emprendida por
los espaoles en la conquista del territorio maya sigue ms o menos el
mismo modelo que se utiliz en otras sociedades sometidas. El terror
se aplicaba en funcin de amedrentar a estos pueblos y facilitar la
conquista. El testimonio de Landa es invalorable en cuanto al
conocimiento de la metodologa empleada por los invasores para
someter a las tribus. Puede observarse el siguiente pasaje: ... que los
indios reciban pesadamente el yugo de la servidumbre, mas los
espaoles tenan bien repartidos los pueblos que abrazaban la tierra,
aunque no faltaba entre los indios quien los alterase, sobre los cuales
se hicieron castigos muy crueles que fueron a causa de que apacase la
gente. Quemaron vivos a algunos principales de la provincia de Cupul y
ahorcaron a otros. Hzose informacin contra los de Yobain, pueblo de
los Cheles, y prendieron a la gente principal y, en cepos, la metieron en
una casa a la que prendieron fuego abrasndola viva con la mayor
inhumanidad del mundo, y dice este Diego de Landa que l vio un gran
rbol cerca del pueblo en el cual un capitn ahorc muchas mujeres
indias de las ramas y los pies de ellas a los nios, sus hijos. Y en este
mismo pueblo y en otro que dicen Verey, a dos leguas de l, ahorcaron
a dos indias, una doncella y la otra recin casada, no por otra culpa
sino porque eran muy hermosas y teman que revolviera el real de los
espaoles sobre ellas y porque pensasen los indios que a los
espaoles no les importaban las mujeres; de estas dos hay mucha
memoria entre indios y espaoles por su gran hermosura y por la
crueldad con que las mataron. Que se alteraron los indios de la
provincia de Cochua y Chectemal y los espaoles los apaciguaron de
tal manera que, siendo esas dos provincias las ms pobladas y llenas
de gente, quedaron las ms desventuradas de toda aquella tierra.
Hicieron (en los indios) crueldades inauditas cortando narices, brazos y
piernas, y a las mujeres los pechos y las echaban en lagunas hondas
con calabazas atadas a los pies; daban estocadas a los nios porque
no andaban tanto como los otros, cortbanles las cabezas por no
pararse a soltarlos. Y trajeron gran nmero de mujeres y hombres
cautivos para su servicio con semejante tratamiento. Que los espaoles
se disculpaban con decir que siendo (ellos) pocos no podian sujetar
tanta gente sin meterles miedo con castigos terribles, y traen ejemplo la
pasada historia de los hebreos a la tierra de promisin (en que se
cometieron) grandes crueldades por orden de Dios; y por otra parte
516

tenan razn los indios al defender su libertad y confiar en los capitanes

muy valientes que tenan entre ellos y pensaban que as servan contra
los espaoles. Que cuentan de un ballestero espaol y de un flechero
indio que por ser muy diestros el uno como el otro se procuraban matar
y no podan sorprenderse descuidados; el espaol fingi descuidarse
puesta una rodilla en tierra y el indio le dio un flechazo en la mano que
subi el brazo arriba y le apart las canillas una de otra; pero al mismo
tiempo solt el espaol la ballesta y dio al indio por el pecho y
sintindose herido de muerte, cort un bejuco, que es como mimbre
aunque mucho ms largo, y se ahorc con l a la vista de todos. De
estas valentas hay muchos ejemplos. Esta insuperable descripcin de
un testigo directo de la guerra entre mayas y espaoles permite deducir
primeramente que la resistencia ofrecida por los mayas fue sumamente
encarnizada y luego que esa resistencia era producto de una estructura
que solamente pudo ser destruida a travs de una estrategia de tierra
arrasada llevada a cabo por los europeos. En un relato que puede
hallarse en el libro Aztecas, Mayas e Incas, de Jos J. Llopis se
puede entender cmo se desarroll la guerra entre mayas y
colonizadores. (...) En la poca de la Conquista, las familias quitchs y
cakchiqueles eran mayas todava -segua diciendo el joven Iztayul-,
pero recordaban an a sus antepasados de Tula. Imperaba un cierto
militarismo, inconveniente padecido por los pueblos que no han llegado
a su completo desarrollo. Sus conquistas transformaron la economa
de estas comarcas, ya que las mejores y ms adecuadas tierras para el
cultivo del cacao quedaron incluidas en el rea maya. Algn tiempo
ms tarde cay el incipiente imperio de los quichs, destrozado por las
revueltas internas -poco ms o menos, en el siglo XV, durante la poca
del colapso de los Cocomes, en el pas de Mayapn-. Y tambin, como
en tierras yucatecas, las deplorables y encarnizadas luchas entre las
tribus slo terminaron con la llegada de los europeos. Fueron stos
precisamente los primeros extraados en encontrarse, en tierras tan
meridionales, con gentes que an se expresaban en lenguaje nahuatl.
Las tropas de Alvarado procedan de Xoconochco o Soconusco, y
hubieran sido rechazadas por los quichs y paralizado la conquista, a
no ser por el colaboracionismo de los cakchiqueles, quienes les
ayudaron en el sometimiento del pas, creyendo desquitarse o vengarse
de sus vecinos, y traicionando as la causa nacional. Los quichs eran
gobernados por unos reyes denominados ahpop. Cada soberano tena
un gobernante adjunto y presunto sucesor, el ahpopcamh. Los
principales poderes, material y espiritual, estribaban en dos personajes:
el gran elegido y el gran sacerdote. El primero era una especie de
capitn guerrero y prncipe de los ejrcitos, perteneca a la Casa de
Cahuek y ostentaba el apelativo quitch de Nim-Chocoh-Cahuek.
Tambin el gran sacerdote apareca con aires militares. Su ttulo oficial,
Ahauha-Tohil o gran hierofante de Tohil, se refera al dios de la
guerra. La preocupacin blica presida, pues, las costumbres de
517

aquella sociedad centroamericana. En aquellos crticos momentos de la

invasin espaola, el rey gobernante era Oxib-Queh y su adjunto
sucesor, Beleh-Tzi. Los otros prncipes y notables rectores polticos
eran Tepepul y Tecunnumn. No dejaba de ser crtica, en efecto, la
situacin en la corte de Utatln, metrpoli de los quitchs, en donde
reinaba un sombro espanto, como consecuencia de los resultados de
la batalla de Tonal, que constituy un desastre para los indgenas.
Voces derrotistas y agoreras anunciaban que las lmparas del templo
haban extinguido su luz misteriosamente. Los ms decididos se
sobreponan convencidos de que el gran dios Tohil les otorgara al final
la victoria. A no ser que los recin llegados fueran los descendientes
del Kukulcn, aquella divinidad a la vez mesinica y civilizadora que un
da parti para las lejanas tierras de Oriente. Otra vez la misma
mitologa de onerosa resignacin que ocasion la prdida de los
aztecas. En la corte quich ya tenan noticias de la cada de MxicoTenochtitln en poder de aquellos blancos barbados, pero todava les
quedaba una remota esperanza de vencerles. Se aprestaron a la lucha.
El cuartel general de las fuerzas indgenas qued establecido en
Totonicapn, a unos veinticinco kilmetros del gran lago. All el gran
elegido Cahuek agrup a un ejrcito numeroso que ha sido calculado
en unos doscientos mil hombres. Haba llevado a cabo una grandiosa
leva o movilizacin general de todos los vasallos, a quienes se
agregaron nuevos contingentes que procedan de los reyezuelos
feudatarios aliados a los quichs. Por la parte enemiga, la gran marcha
de Alvarado se llev a efecto por la ruta litoral, aunque penetrando de
hecho hacia las comarcas del interior y por tierras montuosas de
cacaguatales y arboleda. Atraves el ro Suchiata y desbord Tilapa,
Xuchiltepec y Zapotitln. El objetivo primario era Quetzaltenango, por
supuesto. Sus propsitos hacia los indgenas no eran demasiado
evanglicos, segn l mismo confiesa con la naturalidad de aquellos
tiempos, que hoy se nos antojara cinismo: hacerles la guerra como a
traidores rebelados y alzados contra el servicio del Emperador, nuestro
seor, y que por tales los daba; y dems desto por esclavos a todos los
que a visa se tomasen en la guerra... Desde la transitoria base de
Quetzaltenango llegaron los castellanos hasta Xelahuh, que
encontraron abandonada por sus moradores. Slo los bhos volaban
indecisos sobre la localidad desierta. La reaccin indgena no se hizo
esperar. A modo de recepcin los guerreros indgenas arrojaban
grandes rboles recin cortados al camino para obstruir el paso del
ejrcito invasor. Despus abrieron anchas trincheras, con puntiagudos
palos en el fondo en los que no pocos caballos con sus caballeros
quedaron ensartados. Era un aviso inconfundible: el pueblo maya
quich luchara a muerte por su independencia. Tecum Umn, jefe
supremo del ejrcito quich, secundado por Tepepul, sali al encuentro
de los invasores en Quetzaltenango. Tecum Umn, el valiente cacique,
recin gran elegido de Cahuek, le sali al encuentro con dos
518

columnas de sikipiles o guerreros, de unos cinco mil hombres cada una.

Pero no le fue favorable la suerte. A pesar del herosmo demostrado en
el recio combate de Pachah, fue vencido. Los hechos heroicos del
caudillo los relata la leyenda: El capitn Tecun-Tecum, nieto de
Quicab, cacique... con diez mil indios, todos con sus arcos y flechas,
hondas, lanzas y otras armas... Y el capitn Tecum, antes de salir de su
pueblo y delante de los caciques, mostr su valor y su nimo y luego se
puso alas con que volaba y por los dos brazos y piernas vena lleno de
plumera y traa puesta una corona, y en los pechos traa una
esmeralda muy grande que pareca espejo, y otra caa en la frente y
otra en la espalda. Vena muy galn. El cual capitn volaba como
guila, era gran principal y gran nagual... Y luego empezaron a pelear
los espaoles con los diez mil indios que traa este capitn Tecm
consigo... Pelearon tres horas y mataron los espaoles a muchos
indios, y esto sucedi en Pachah. Y luego el capitn Tecum alz el
vuelo, que vena hecho guila, lleno de plumas que nacan de s
mismo, no eran postizas. Traa alas que tambin nacan de su cuerpo y
traa tres coronas puestas, una era de oro, otra de perlas y otra de
diamantes y esmeraldas. El cual capitn Tecum vena de intento de
matar al Tonadi que vena a caballo por darle al Adelantado y le quit
la cabeza al caballo con una lanza. No era la lanza de hierro sino de
espejuelos y por encanto hizo esto el capitn. Y como no haba muerto
el Adelantado sino el caballo, torn a alzar el vuelo para arriba, para
desde all venir a matar al Adelantado. Entonces el Adelantado lo
aguard con su lanza y lo atraves por el medio a ese capitn Tecum.
Luego acudieron dos perros, no tenan pelo ninguno, eran pelones,
cogieron estos perros a este dicho indio para hacerlo pedazos. Y como
vido el Adelantado que era muy galn este indio y que traa estas tres
coronas de oro, plata, diamantes y esmeraldas y de perlas, lleg a
defenderlo de los perros, y lo estuvo mirando muy despacio. Vena
lleno de quetzales y plumas muy lindas, que por esto le qued el
nombre de Quetzaltenango, porque aqu es donde sucedi la muerte de
este capitn Tecum. Tambin las historias de los espaoles se
contagian del embrujo de la magia y parecen aceptar el nahual: ... un
guila que se vesta de hermosas y dilatadas plumas verdes, volaba
con estrao y singular estruendo sobre el ejrcito... la hiri (Alvarado)
tan diestro que vino muerta a la campaa, donde la acometieron dos
perros que eran del general Don Pedro de Alvarado... Viendo tendido
aquel extrao y maravilloso pjaro en el campo, se volvi Alvarado a
los que le seguan ms inmediatos, y les dijo: no vi en lo de Mxico
ms extrao quetzal... desde este suceso se llam (el pueblo)
Quetzaltenango, que quiere decir cerro del quetzal. Hallaron en esta
ocasin muerto al rey Tecum, con el mismo golpe y herida de lanza que
recibi el pjaro: este nombre Tecum era el propio del Rey, que el
apellido del linaje era Sequechul. Al final de la batalla la matanza de los
quichs a manos de los espaoles y mexicanos fue espantosa. Tantos
519

fueron los muertos que, segn la tradicin, se tieron de sangre las

aguas de un ro hacia Olintepeque, al extremo del campo de batalla, y
por eso le dieron entonces el nombre de Quiquel (sangre). A los cuatro
das de muerto Tecum, un nuevo ejrcito en el que figuraba la mayor
parte de los caciques quichs apareci con nimos de vengar la muerte
del guila. La caballera los pisote y los soldados los atravesaron a
lanzazos. El propio Alvarado escribi: Aqueste da se mat y prendi
mucha gente, muchos de los cuales eran capitanes y seores y
personas sealadas. Esta derrota provoc consternacin y pnico en
la capital Utatln que se hallaba en las riberas de un lago. Ha sido
descrita como una ciudad de columnas megalticas y paramentos de
muros espesos con delgadas pilastras. Una estructura a modo de
prisin fortificada, de callejuelas estrechas, ms bien ramblas de cieno
y aguas desordenadas. Alvarado avanza hacia la conquista de Utatln,
capital quich fortificada, rodeada de barrancas profundas. La poltica
de aquellas gentes resultaba desconcertante para los recin llegados.
Por una parte, los ancianos aborgenes, revestidos de amplias capas
de escaques, por una parte blancos y por otra negros, haban pensado
seriamente en la rendicin. Este conformismo no fue aceptado por los
caciques nacionalistas Caibil-Balam, prncipe mame, y sus
confederados, las gentes de Zaculeu, intentaron atraerse con astucia a
los intrusos y hacerles caer en una celada en el interior de un poblado,
para darles muerte. Pero no pecaba ciertamente de confiado el jefe
espaol, y as, no slo decidi establecer sus reales en los aledaos de
Utatln, sino que a su vez logr atraer y aprisionar al rey Oxib-Quieh, al
prncipe Beleheb-Tzii y otros nobles seores, a los que: para el bien y
sosiego de esta tierra, yo los quem y mand quemar la ciudad y poner
por los cimientos porque es tan peligrosa y fuerte... explica el propio
autor del crimen. No tena compasin por la gente el corazn de
Tonatiuh durante la guerra (Anales de los Cakchiqueles). Se dedic a
asolar la tierra de los quichs el conquistador; la pas toda a sangre y
fuego hasta obligar a los sobrevivientes a implorar paz y perdn. Todos
los prisioneros fueron herrados y vendidos como esclavos. Con esto
qued el pueblo quich sometido. Al marcharse los invasores la ciudad
de Utatln qued convertida en un montn de escombros. Se ha
insinuado adems que los cakchiqueles eran los representantes de una
cultura decadente y de una poltica abigarrada. Reinaban a la sazn
dos prncipes: Beleheb-Kat y Cahi-Imox. Asimismo eran personajes
influyentes dos grandes sacerdotes de origen noble, escogidos por el
jefe principal y su Consejo. Uno de ellos tena a su cargo los sacrificios
y toda la complicada liturgia de su mitologa, y el otro posea bajo su
responsabilidad los textos religiosos y astrolgicos y, en consecuencia,
deba atender a todos los asuntos relacionados con los augurios. Del
mismo modo, el gran jefe civil de los cakchiqueles (Halach-Uinic)
llevaba a cabo algunas funciones sacerdotales. Estos prncipes
recibieron a Alvarado y a los suyos en medio de un fausto extico,
520

sobre alfombras de plumas trenzadas de colibr, y en un paisaje de

cedros enanos. Pronto el ejrcito invasor desafi a Tepepul, soberano
de los zutuhiles, fortificado en la roca inexpugnable de Atitln. La
columna se compona de 60 jinetes espaoles, 150 peones y varios
miles de guerreros cakchiqueles aliados o colaboracionistas. A las
orillas del lago Atitln esperaban una avanzada de los zutuhiles.
Enterado entonces Alvarado, enva mensajeros en son de paz que
reciben, como respuesta despectiva, la muerte. En el lago hay una
fortaleza bien defendida que el espaol vence despus de dos ataques
con la ayuda de los jefes cakchiqueles sometidos. El avance hacia
Iximch, llamado Quauhtemallan (Guatemala) por los nahoas, va
jalonado de luchas sangrientas tambin. En Itzcuintepec ya no pierde el
tiempo en avisos ni requerimientos: entra de repente, mata, saquea y
somete a los caciques. Esta accin le habr de valer graves
acusaciones durante un proceso que se le form en Mxico en 1529.
Cay el principado de Itzcuintepec o Escuintla; fue sometido el pas
xinca y los poblados de Atiepar, Tacuilula y Taxisco, pero sin poder
dominar ms que el terreno que pisaban, como el propio conquistador
confiesa en sus cartas: ... fui a otro pueblo que se dice Tacuilula y aqu
hicieron lo mismo que los de Atiepar, que me recibieron en paz, y se
alzaron al cabo de una hora... Los hijos de los caciques Tecum y
Tepepul, que sufrieron crcel, fueron liberados e irrisoriamente
nombrados jefes de lo que quedaba de su pueblo, con los cargos
nominales que haban ocupado sus padres. Luego los invasores
atravesaron el ro Paxa o Paz, actual frontera entre las Repblicas de
Guatemala y El Salvador. Ante ellos se extenda el pas de los pipiles,
comprendido entre los ros Paxa y Lempa, ms all de la mitad del
litoral actual salvadoreo. Un territorio o faja costera poblada a la sazn
por una raza -maya o azteca-, al gusto del polemista, gobernada por
una confederacin de pequeos cacicazgos bajo la hegemona feudal
de Cuzcatln, el ms poderoso de todos ellos. Todava se conserva en
Cuzcatln o Tierra de las Joyas, el recuerdo de un hroe mtico,
Tuteco Tzimit, fundador de una dinasta, pero cuyo cacique reinante,
Atlacatl el Viejo, era hombre irresoluto que justificaba su nombre en
cuanto a debilidad senil. Los caciques indgenas de las regiones
vecinas iban presentando sumisin y reconociendo al nuevo amo,
impulsados por el terror que hacan patente con la huida de sus
pueblos, a las pocas horas de haber recibido con regalos a las tropas
conquistadoras y a su jefe, como ocurri a lo largo de todo el camino
hasta bien tierras adentro del actual El Salvador. A la salida de Taxisco
la retaguardia del ejrcito fue atacada por los indgenas del lugar que
se apoderaron de gran parte de la carga que llevaban los esclavos, lo
que les ocasion notable prdida. Pese a que Alvarado en cuanto se
enter envi por dos veces consecutivas a sus capitanes al castigo, no
pudieron recuperar nada de los que les haba sido sustrado, y cuando,
en ltima instancia mand unos mensajeros escogidos entre los
521

sometidos, stos simplemente no regresaron. Con tan permanente

oposicin llegaron los conquistadores hasta la costa del Mar del Sur,
donde en un llano cercano al actual puerto de Acajutla en la Repblica
de El Salvador, les estaba aguardando un ejrcito aguerrido. Al verlo,
Alvarado, seguro del poder ignorado de los caballos, fingi volverse
atrs para que lo siguieran, alejndolos as de un monte donde
hubieran podido refugiarse y exponindolos en pleno llano a su accin
inmisericorde. Dice l mismo: ... me vinieron siguiendo hasta llegar a
las colas de los caballos... di vuelta sobre ellos y fue tan grande el
destrozo que en ellos hicimos que en poco tiempo no haba ninguno de
todos los que salieron vivos porque venan tan armados que el que se
caa en el suelo no se poda levantar y son sus armas unos cosetes de
tres dedos de algodn... a mi... me dieron un flechazo que me pasaron
la pierna... y me qued ms corta que la otra bien cuatro dedos.
Heridos todos, apenas repuestos siguieron camino para encontrar un
nuevo ejrcito, tan decidido que hace exclamar al propio Alvarado: Yo
estuve espantado de los indios que as osaron esperar. Tambin all
se hizo gran matanza y castigo, tambin all corrieron los caballos
contra los cuerpos desnudos. Pero los autctonos fueron aprendiendo a
fuerza de quebrantos, y cambiaron de tctica. Dejaron de esperar al
invasor, formados en compacto y vulnerable ejrcito; en cuanto se
acercaban huan ellos, abandonaban sus pueblos inseguros por
refugios ms confiables, por lo general lugares escarpados difcilmente
asequibles a caballo. En Cuzcatln, abandonado, manda Alvarado
llamar a los seores y la respuesta fue que si algo quera fuera l a
buscarlos, que los hallara dispuestos para la lucha. Entonces el
conquistador de nuevo opta por la legalidad, que tiene ms a mano:
instruye proceso contra los seores en rebelda y los condena a pena
de muerte, por traidores. No se les encuentra por ms que se les
busca, y los conquistadores prefieren el regreso a Guatemala. El
resultado final del gran avance a regiones tan lejanas fue un gran
nmero de muertos y heridos, muchas tierras asoladas, todo el pas en
pie de guerra y el odio vivo en los corazones. A mediados de 1524
fund el conquistador la ciudad de Santiago de Guatemala, desde
donde regresaron a su pas los mexicanos que lo haban acompaado.
Cuatrocientos hombres y cuatrocientas mujeres de los pueblos
cakchiqueles fueron obligados a trabajar en las obras de la ciudad, y
para costear los gastos de la construccin otros tantos hombres y
mujeres deban recoger en los lavaderos de oro todas las cantidades
de metal que su pobre esfuerzo consiguiera. No contento con eso y
dado el poco xito econmico de su campaa hacia el sur, exigi de los
jefes cakchiqueles Cah-Imox y Beleh-Qat, un fuerte tributo en oro,
con sus joyas y objetos de valor. La exorbitante cantidad no pudo ser
reunida y los caciques y el pueblo entero abandonaron la ciudad. La ira
del conquistador le llev a dictar rdenes y preparar el ejrcito con el
que adelant un ataque general sobre los cakchiqueles, sorprendidos
522

por la crueldad con que se responda a su sumisin hasta aquel

momento. Los propios soldados espaoles encontraron injusto y
desmedido el impuesto. Los indgenas conocan todos los trucos
usados por el invasor contra ellos; no en vano lo haban asistido en las
batallas de Atitln, Izcuintepec y Cuzcatln. Conocan el poder de cien
caballos galopando sobre los seres desvalidos. Entonces usaron las
trampas: hoyos profundos con varas puntiagudas clavadas en el fondo
y disimuladas con ramas, hierba y tierra. Ya no presentaron batalla de
frente, obligando al conquistador a abandonar el campo y retirarse a
Olintepeque, la tierra de Tecum. Los caciques Cah-Imox y Beleh.Qat
parece que no fueron alcanzados. El regreso a las tierras doloridas del
primer encuentro tampoco fue pacfico: varios pueblos se les opusieron.
La regin de los mames con su capital, Huehuetenango, y su jefe Caibil
Balam ofreci resistencia en la fortaleza de Zaculeu durante varios
meses hasta que el hambre y la prdida de 1.800 hombres armados
obligaron a la rendicin a Caibil Balam, quien mostraba en su persona
la nobleza de su sangre, y sera entonces de cuarenta aos, segn
dej consignado el hermano del jefe de los conquistadores. Entre tanto
los cakchiqueles seguan en rebelin, haciendo proselitismo en el
quich, en Cuzcatln y en todo el pas. Durante cinco aos resistieron
bajo los rboles, bajo los bejucos, hasta que se rindieron al invasor.
Les esperaba todava la construccin de los navos con los que
Alvarado pensaba conquistar vastas tierras ribereas del mar del Sur:
... mat infinitas gentes con hacer navos; llevaba de la mar del norte a
la del sur, ciento y treinta leguas, los indios cargados con anclas de tres
y cuatro quintales que se les metan las ms dellas por las espaldas y
lomos, y llev de esta manera mucha artillera en los hombros de los
tristes desnudos; yo vi muchos cargados de artillera por los caminos
angustiados... dos armadas hizo de muchos navos cada una, con los
cuales abras como si fuera fuego del cielo todas aquellas tierras,
comentaba Las Casas. Por otra parte, la campaa de Alvarado llegaba
a su fin. La ltima batalla digna de este nombre se trab en Acaxual, la
moderna Acajutla, en el actual departamento salvadoreo de
Sonsonate. Los indgenas aparecieron revestidos con sus pantli
multicolores, aquellos coseletes de tres dedos de algodn que dice el
relato oficial. Iban armados de macahuitls de obsidiana engarzada, y
acaso stos tambin obedecan y evolucionaban a los sones de sus
huehuetl o tambores retumbantes, presididos por el tenopatztli o gran
tambor. El combate fue sangriento y el propio Alvarado fue herido en
una pierna, hasta el punto de consentir en ser conducido en un
tlapechtli o parihuelas improvisadas. Esta insuperable relacin de
hechos confeccionada por Josefina Oliva de Coll nos describe una vez
ms, con maestra, la resistencia indgena ante Alvarado y los suyos en
la regin de la actual Honduras. La gobernacin de Honduras estuvo
indecisa entre dos conquistadores que se la disputaban: Montejo y
Alvarado. Oviedo deja consignado que: Tuvieron algunas diferencias
523

los dos Adelantados, e dise cierto asiento con que quedaron amigos, e
fue de esta manera: que al Adelantado don Pedro de Alvarado dio al
Adelantado don Francisco de Montejo un gran pueblo que tena en
Nueva Espaa que se dice Suchimilco, muy buena pieza y rico
poblado, e dile ms, dos mil pesos de oro de minas, e la villa de
Chiapa, que es de la gobernacin de Guatimala, para que se junte con
la de Yucatn... e que le deje... el dicho Adelantado don Francisco de
Montejo la gobernacin del puerto de Honduras e cabo de Higeras. E
as se hizo. De todos modos, aunque Alvarado incursion por aquellas
tierras no las gobern nunca, como parece ser que tampoco pag
nunca los dos mil pesos de oro. En 1527, los Montejo (padre e hijo)
iniciaron la conquista y 10 aos ms tarde todava resista un cacique
llamado Champotn. En 1531, los Montejo estuvieron a punto de perder
la vida en Campeche. En Chichn el cacique Naabon Cupul muere en
un intento de liberarse de la opresin a que los Montejo lo tenan
sometido, y su muerte provoc un levantamiento general que oblig a
los invasores a abandonar el campo. Ah Canul, provincia siempre hostil
al invasor, no fue sometida hasta 1541. En 1546, todas las provincias
orientales se levantaron en armas: los copules, los tacees, los
chiquincheles, decididos a no dexar a vida como fuese cosa que oliese
a espaoles (Diego de Landa), mataron a 18 espaoles y a 400
naboras. Por otra parte los hechos de los conquistadores en Nicaragua
provocaron la oposicin de los naturales que culmin con la gesta del
hroe Lempira, seor de la Sierra de las Neblinas (Piraera), quien
nombrado capitn de 2.000 caciques, convencidos de la necesidad de
impedir el paso a los invasores, resisti durante seis meses con
batallas nocturnas y por el da se pona al frente de un numeroso
ejrcito en el que luchaba toda la provincia de Carqun. Lempira, fuerte
en un peol, diriga los combates. A todos los requerimientos de paz
contestaba siempre con palabras arrogantes, ms que de indio.
Viendo los invasores que en buena lid no habran de vencerlo, Alonso
de Cceres que diriga las tropas espaolas ide una accin
vergonzosa que le habra de valer que su nombre quedara tristemente
consignado en la Historia: ... orden que un soldado se pusiese a
caballo, tan cerca que un arcabuz le pudiese alcanzar de puntera, y
que ste le hablase (a Lempira) amonestndole, que admitiese la
amistad que se le ofreca, y que otro soldado, estando en las ancas (o
sea detrs del jinete) con el arcabuz le tirase. Y ordenado de esta
manera, el soldado trab pltica y se dixo sus consejos y persuasiones,
y el cacique le responda: que la guerra no haba de cansar a los
soldados ni espantarlos, y que el que ms pudiese, vencera...
Entonces el soldado de las ancas le apunt cuando vi la ocasin y le
dio en la frente... cay Lempira rodando por la sierra abaxo... Con esta
muerte de Lempira, que el da antes anduvo muy triste, se levant gran
alboroto y confusin entre los indios, aunque muchos huyendo, se
despearon por aquellas sierras, y otros luego se rindieron. Con esta
524

accin ominosa contra el patriota que no quera conocer otro seor, ni

saber otra ley, ni tener otras costumbres de las que tena, se pacific
el pas. En el resto de Mxico la oposicin sale al encuentro de la
conquista en todas partes: en el Pnuco, donde adquiere tales
proporciones que quedan explcitas en el monto del castigo infligido por
Sandoval: 400 caciques muertos en la hoguera, para escarmiento. El
hecho mereci grandes elogios de Corts. En Tehuantepec, donde las
exacciones de un alcalde provocaron, por agotamiento de la paciencia
de sus moradores, un motn que adquiri enormes proporciones al
unrseles los hombres y mujeres del mercado. Llegaron a dar muerte al
alcalde voraz e incendiar su casa. La rebelin se extendi por gran
parte del actual Estado de Oaxaca, lo que preocup seriamente al
gobierno de la Nueva Espaa. Se preparaba un ejrcito para ir a
sofocarla cuando se les adelant el obispo de Oaxaca, quien por
persuasin logr calmarlos y reducirlos, lo que probablemente no
hubiesen conseguido las armas. En la Nueva Galicia, donde Nuo de
Guzmn sembr la desolacin y la muerte y donde Alvarado termin
sus das atravesado por una lanza al intentar reprimir uno de los
mltiples movimientos de resistencia de la poblacin indgena. No
dispuestos a la sumisin, contrarios al cambio de religin y a los
procedimientos usados por los que se sienten dueos con slo llegar,
los pueblos mayas se oponen a la conquista logrando retrasarla
durante aos con violencia unos, pasivamente por un tiempo otros. La
oposicin latente ao tras ao, estall a mediados del siglo XVIII, con la
sublevacin incitada por Jacinto Uc de los Santos Canek. Educado en
un convento franciscano, adquiri conocimientos sobre la historia de su
pas, muy superiores a los de la mayora de sus contemporneos.
Poseedor de la cultura europea al mismo tiempo que del mgico mundo
maya de sus antepasados en el que todava vivan sus coterrneos,
acude a ellos para convencerlos. Sugestionados, creyendo en los
poderes omnmodos del iluminado defensor de los derechos de los
suyos, le coronan rey. Le ponen un manto azul de una virgen y su
corona. Su nombre de ungido lleva los apellidos de Uc Canek, Chichn
Moctezuma, y le rinden pleitesa representantes de muchos pueblos.
Esa fue la parte teatral, pues en el fondo exista una tenaz conviccin,
una profunda indignacin ante la situacin a que haban quedado
reducidos sus hermanos de raza y religin y que debi angustiarle
durante aos e incitarle al afn de liberarlos. Reunidos en Cisteil, logr
inflamarlos de su entusiasmo con una arenga contra la tirana y el
excesivo trabajo a que los tenan sometidos. Decididos a levantarse en
armas, propalaron la noticia y la rebelin cundi. De lejanas tierras
llegaron los herederos de antiguos cacicazgos, con su gente. Una
batalla de tres horas con las tropas de la Corona dej un saldo
lamentable de 600 rebeldes muertos junto a ocho sacerdotes
quemados en un incendio de las Casas Reales donde se haban
refugiado, custodiando sus dioses. Canek, con 300 hombres, se
525

parapetaron en una hacienda que tuvo despus que abandonar para

seguir luchando en pleno campo, resistiendo durante varias horas antes
de ser definitivamente vencidos. Apresados, la justicia no se hizo
esperar. Se le dio tormento para que confesara y la sentencia fue que
Canek sera roto vivo, atenaceado, quemado su cuerpo y esparcidas
sus cenizas por el aire. Y el tormento se ejecut en presencia de bellas
damas y elegantes caballeros cristianos. Ocho de sus principales
colaboradores fueron ahorcados dos das despus, despedazados y
sus cuartos enviados como ejemplo a sus pueblos de origen. Otros
acabaron sus das en las mazmorras de San Juan de Ula. Hay que
hacer constar que el brbaro procedimiento fue duramente criticado, a
su autor, por el virrey Marqus de Cruillas. Aunque en todas partes la
embestida colonizadora hall resistencia, la nacin Itz del norte de
Petn, hoy Guatemala, gobernada siempre por la familia de los Canek,
resisti ms tiempo que ninguna otra. Fueron muchas las tentativas de
sujecin: de tipo religioso unas, lindando con cierta pacificacin
aparente y/o francamente agresivas otras. Dos religiosos, Fuensalida y
Orbita, residieron en 1618 largo tiempo en paz en el territorio, hasta
que, tal vez debido al excesivo celo catequizador de Orbita, el ms
agresivo, que se permiti derribar un dolo, los indgenas se cansaron
de su molesta presencia y ambos fueron violentamente expulsados. En
1622 se present una expedicin capitaneada por un capitn llamado
Morones, que tambin fracas. Y al cabo de un ao, una matanza de
religiosos con sus acompaantes dejaba claro que los indgenas no
queran cambiar de costumbres ni vivir sujetos a otra ley que no fuera la
suya. En 1624 se repite la matanza, esta vez en una iglesia mientras
los feligreses estaban oyendo misa. Este hecho retras otros doce aos
los intentos catequizadores. Con tcnicas curiosamente modernas,
iguales a las que se usan actualmente, los indgenas robaban las
armas de sus enemigos para poder atacarlos con mayor eficacia.
Cualquier hazaa era reprimida ferozmente. Por ejemplo, Ah-Kimpol,
un cacique-sacerdote que atacaba a los religiosos, es perseguido y
ahorcado. El cacique Andrs Cocom, juzgado como recalcitrante en
sus prcticas religiosas, fue condenado a cadena perpetua por el
obispo Montalvo. La sentencia tena que realizarse en San Juan de
Ula o en La Habana. Llegado a Campeche desde donde deban seguir
camino a Veracruz, logr conmover al capitn de navo quien lo dej
desembarcar. Huy el cacique a la montaa y durante mucho tiempo no
se supo de l. Se dijo que preparaba una sublevacin para declararse
rey de Yucatn. Fueron en su busca, lo prendieron junto con sus
seguidores y hallaron, de paso, gran cantidad de armas en una cueva y
todos fueron condenados a morir en el patbulo. Las prcticas de la
religin proscrita se seguan verificando y la fantica persecucin
acababa siempre en tragedia para el recalcitrante. Andrs Chi se crea
Moiss -la nueva religin haba dejado su huella- y reuna en su casa a
sus adeptos que escuchaban la voz del Espritu Santo encarnada en la
526

persona de un muchachito que permaneca oculto. Parece que todo ello

no tena ms finalidad que preparar una sublevacin contra los
espaoles en Sotuta. El fin de tan fantsticas reuniones fue la ejecucin
de Andrs Chi. La justificacin de las represiones que provocaban los
pecados feos, horrorosos y detestables de los que seguan practicando
sus costumbres ancestrales, dan una clara idea de los resortes que
movan a los cristianos: No es dudable que fue fructfera esta guerra...
y se puede presumir que Dios Nuestro Seor la debi de ordenar y
disponer, o permitir, slo para salvar a un Alma Predestinada, de un
nio de solos quince das, que habiendo sido hallado por un espaol,
despus de acabada la refriega, atravesado con una saeta,
agonizando, le bautiz un poco antes que espirase.... La guerra a la
que hace mencin el cronista Villagutierrez Soto-Mayor, ocasion
millares de muertos. A veces, sin hechos de sangre, la represin fue
tan violenta y de alcances tan terribles como la que llev a cabo el
fantico obispo Landa. Dice l mismo: Hallmosles grande nmero de
libros destas sus letras, y porque no tenan cosa en que no uviese
supersticin y falsedades del demonio, se los quemamos todos, lo cual
a maravilla sentan, y les dava pena.... Por siglos se tiene y se va a
tener el mismo sentimiento. El Petn sigui indmito durante siglo y
medio. Entre dos regiones sometidas, Guatemala y Yucatn, se
mantuvo independiente hasta que consider intil oponerse a su
destino. El cacique Canek, sugestionado por las predicciones de sus
libros sagrados, saba que otras gentes, otros dioses haban de venir.
Pero conoca tambin la fecha que el augurio fatal anunciaba y decidi
esperarla. Al llegar el ao 1695 mand una embajada de paz a Mrida.
Tal vez no todos sus sbditos estuvieran tan convencidos de lo
inevitable de su sino, pues cuando un ao ms tarde, en respuesta a la
embajada, apareci un capitn al frente del ejrcito espaol se encontr
con una gran resistencia en el lago del Petn. Hubo que esperar
todava otro ao ms para que un ejrcito perfectamente equipado con
pertrechos para construir una embarcacin que habra de permitir el
ataque por el interior del lago, lograra sus fines. Se levant un Fuerte
en sus orillas, se hizo una galeota y se inici el ataque. El lago se llen
de gente del pas en sus embarcaciones ligeras: no estaban todava
dispuestos a entregarse, pero no conocan todava el estrpito y los
efectos de las armas de fuego. Cuando ambas cosas se hicieron
presentes provocaron la desbandada, y los conquistadores pudieron
llegar a la otra orilla donde estaba asentada Tayasal, la capital.
Entonces tuvo lugar una escena espantosa. Hombres, mujeres y nios;
prncipes, sacerdotes y vasallos; todos los habitantes de la isla, en fin,
corrieron desatentados a la playa y se arrojaron a la laguna, sin calcular
si tendran fuerzas suficientes para ganar la orilla opuesta. Todo el da
emplearon los espaoles para la destruccin de los dolos. Bautizaron
la nueva capital con el nombre de Nuestra Seora de los Remedios y
San Pedro de los Itzaes. Era el 13 de marzo de 1697. Hasta aquel da
527

no fueron dominados los itzaes. En todo momento, una tenaz oposicin

armada y, tras la derrota, las rebeliones sostenidas con un valor suicida
al que no arredraban los feroces castigos del conquistador mantuvieron
en jaque todos los intentos espaoles por apoderarse de aquella
regin. Y stos slo pudieron ejercer su dominio casi treinta aos
despus, lo cual nos lleva a juzgar como brillante y eficiente el sistema
defensivo y su impecable estrategia de resistencia. Por lo menos
durante todo ese tiempo la guerra practicada por los ejrcitos mayas
supo contener el embate militar europeo.
ALGUNOS TRMINOS MAYAS RELATIVOS A LA GUERRA.
chuk capturar o atar, apoderarse o incautar (el glifo ms comn).
bateel guerrero.
bak, o baak prisionero o cautivo
(a menudo utilizado en forma
posesiva, como su cautivo)
chak
cortar (trmino que probablemente se refiere al sacrificio
realizado despus de los hechos blicos).

pul quemar (este glifo se halla a menudo en contextos relacionados

con cautivos y puede referirse a lugares particulares donde fueron
quemados (destruccin deliberada?).

tokpakal escudo de pedernal (un trmino que se refiere en general a

la esencia de la guerra como empresa de la realeza y/o a un objeto
utilizado en las ceremonias relacionadas con la guerra.

hub cada, hundimiento, prdida (como signo del fracaso de una

campaa militar).
patan tributo o servicios-trabajo (trmino bastante raro que aparece
vinculado con nmeros y a veces parece referirse a los tributos exigidos
o que eran ofrecidos despus de los hechos blicos).

ikats
carga o peso (a veces utilizado con expresiones relativas a
pagos posiblemente de
tributos. A veces adopta la forma posesiva [yikats] ).
Yubte manto de tributo (un glifo yucateca de muy escasa aparicin
que fue identificado en una vasija policroma hallada en el Petn.
528

Captulo XI
LA GUERRA EN EL SUR

Esperaremos el momento propicio y juntando

nuestras fuerzas formaremos entonces el maln
ms grande que jams haya recorrido la tierra,
y nos pondremos en marcha lentamente y
quitaremos a los espaoles sus caballos, les
despojaremos de sus ganados, quemaremos
sus estancias y no bastarn al rey de Espaa
todos los hombres que pueda enviar para salvar
los fuertes y ciudades que hoy les estamos
arrebatando, y al vencer a los valientes y feroces
guerreros espaoles ms lucir el valor de los
mapuches, que a nadie enorgullece derrotar al
dbil, y as castigaremos para siempre su soberbia
y doblegaremos su altivez, pondremos fin a su
codicia y a sus abusos y conseguiremos por fin la
paz.
PELANTARO (discurso a la nacin Mapuche)

Lautaro, jefe militar mapuche

530

Est generalmente reconocido que la Amrica del Sur ha estado

habitada desde hace 20.000 aos por pueblos nmades que vivan de
la caza y de la pesca y que comenzaron a desarrollar una agricultura
incipiente alrededor del ao 4.000 a.C., cultivando sobre campos
quemados para despejar malezas, tcnica todava usada por algunas
aisladas tribus del Amazonas. Las primeras colonias agrcolas
permanentes aparecieron alrededor del ao 3.500 a.C. en ciertos
lugares como los valles Andinos donde la tcnica casi nmada de las
quemazones de pastos y malezas no era aplicable y donde era preciso
dominar los cambios estacionales y construir terrazas para disponer de
tierras cultivables. Estas nuevas tcnicas de agricultura intensiva
implicaban un acuerdo sobre la conveniencia y la necesidad que los
trabajos fueran realizados comunitariamente, siendo entonces un
requisito ineludible que la estructura de esos grupos sociales se
fundara en un conjunto de valores y creencias compartidas que
posibilitaran el resultado buscado a travs del esfuerzo mancomunado.
Cada comunidad invent dioses cuyo papel consista, generalmente, en
organizar el calendario de la tierra en funcin de los cultivos. Se sabe
poco de estas creencias religiosas que se desarrollaron durante un
milenio en muchos sitios sobre la costa (Valdivia, Huaca Prieta, Salinas
de Chao, Aspero, Piedra Parada, El Paraso), y en las montaas
(Kotosh, Shillacoto, Wairai-jirca, Huaricoto, La Galgada, Piruru). La
historia Andina es compleja pues muchas sociedades se han
desarrollado en las partes norte y sur de la costa y de las montaas.
Las ms importantes, en el tiempo y en el espacio, fueron:

EL HORIZONTE CHAVN (1400 a. C.- 400 d. C.)

Alrededor del ao 1.400 a.C., uno de los centros Andinos situado a
3.200 mts. de altura, sobre una cadena de montaas (actualmente
llamado Chavn de Huntar), controlaba las rutas comerciales a travs
de los desfiladeros en la Cordillera Blanca, hacia el oeste hasta el
mismo Pacfico, y hacia el este hasta la zona del Amazonas, bajando el
curso del ro Mosna. Este emplazamiento estratgico contribuy a su
prosperidad, permitindole desarrollar comunicaciones con sitios
alejados mientras desarrollaba un estilo cultural peculiar que ha
permitido registrar la extensin de su influencia. Hacia el ao 900 a.C.,
el culto del Jaguar de Chavn y su influencia cultural haba sido
aceptada en la mayor parte de la zona que actualmente ocupa el Per
como lo atestiguan la presencia de templos en U de Chavn y el estilo
de multitud de esculturas, vasijas y textiles pertenecientes a esa
cultura. La influencia religiosa y cultural de Chavn unific el Per
preincaico por medios pacficos pero propendi el establecimiento de
531

clases privilegiadas y de desigualdades de riquezas que no podan

continuar siendo mantenidas nicamente por medio de la ideologa. En
ausencia de una competencia militar central, la hegemona cultural de
Chavn se desintegr en innumerables grupos locales. Fueron
construidas fortalezas en las cimas de las colinas y cada grupo luch
por mantener y aumentar su legado de la herencia de Chavn.
Finalmente se desarrollaron grupos regionales, cada uno con
caracteres distintivos propios.

MOCHE (100 a. C. 700 d. C.)

La civilizacin Mochica se form y prosper sobre las costas de unos
ros que descienden de los Andes a travs de la rida costa norte, para
desembocar en el Ocano Pacfico (entre los valles Lambayeque y
Nepea). Su dependencia de un sistema muy desarrollado de irrigacin
de aguas en las escasas zonas agrcolas disponibles en los valles,
condujo al establecimiento de un Estado jerrquico y agresivo, como lo
testimonian imgenes de guerreros, de sacerdotes y de seores sobre
tronos, visibles en las vasijas de Mochica. Ellos no tenan escritura,
pero su alfarera, que muestra una influencia perdurable de Chavn, ha
alcanzado un alto nivel de desarrollo en la representacin de su
sociedad. La metalurgia Mochica era decorativa y tecnolgicamente
ms avanzada que la de las civilizaciones anteriores. Los adornos de
oro, plata, cobre y las aleaciones dan formas a figuras geomtricas y
motivos mitolgicos. Los Mochicas usaban bloques de barro secado al
sol para construir estructuras fortificadas emplazadas sobre los flancos
de los valles para usos militares y grandes palacios en la cima de las
terrazas, tmulos para entierros y enormes pirmides como la Huaca
del Sol en el valle moche. La extraordinaria riqueza, el poder y el
avance tecnolgico de la civilizacin Mochica no han sido revelados
sino recientemente a raz de los descubrimientos efectuados en Loma
Negra en 1960, en Sipn en 1987 y en La Mina en 1990. Sin duda que
queda mucho por descubrir an.

NAZCA (200 d. C. 800 d.C.)

Los Paracas de la costa sur del Per, que coexistieron bajo la influencia
de Chavn aproximadamente desde el ao 900 a.C., evolucionaron para
crear la civilizacin de Nazca alrededor del ao 200 d.C. Los Nazcas
eran pues contemporneos de los Mochicas pero han producido escasa
arquitectura. Sin embargo ellos se destacaron en la fabricacin textil y
en la produccin de ollas y de cacharros con un estilo colorido que
contrasta vivamente con el realismo y los colores apagados de las
532

cermicas Mochicas. Los nazca son muy conocidos por las lneas que
llevan ese nombre y que son uno de los legados ms enigmticos de
todos los vestigios precolombinos. Estn constituidas por dibujos
realizados, con alineamientos de piedras sobre el mismo suelo, y que
forman figuras geomtricas de animales, pjaros y peces, que no
pueden ser visualizados sino desde la altura.

TIAHUANACO (200 d. C. 600 d. C.)

Tiahuanaco se encuentra sobre la orilla sur del lago Titicaca en la
actual Bolivia. Estaba habitada desde el ao 1000 a.C. pero es
solamente alrededor del 200 a.C. que este complejo urbano ha
devenido el centro de una civilizacin mayor caracterizada por edificios
de piedra maciza, bellos tejidos textiles y vasijas, as como la
metalurgia. La cultura de Tiahuanaco fue la primera, antes de los Incas,
en realizar el uso extensivo de la piedra para la arquitectura, la
escultura y los objetos ceremoniales. La civilizacin de Tiahuanaco se
disemin alrededor del 1100 en una multitud de pequeos Estados
Aymars que resistieron la invasin inca de lengua quechua, pero
finalmente se sometieron en el siglo XV.

LA HEGEMONA HUARIA-TIAHUANACO (600 d. C. 800 d. C.)

La sociedad guerrera centrada alrededor de Huari (actualmente cerca
de la zona de Ayacucho), adopt la religin y la iconografa de
Tiahuanaco, pero qued separada social y econmicamente de los
Aymars de Tiahuanaco. La expansin Huari puso fin al regionalismo
en el Per por medios militares y difundi la religin y la cultura de
Tiahuanaco por la fuerza. El imperio Huari alcanz su mayor esplendor
alrededor del 800, extendindose desde el valle de Ocoa en el sur
hasta Cajamarca en el norte. El centro entonces se desplom y Huari
fue abandonada. Los Aymars de Tiahuanaco haban establecido su
autoridad hacia el sur hasta Chile y Argentina, al mismo tiempo que el
imperio Huari se disgregaba.

CHIM (1300 d. C. 1460 d. C.)

Despus del fin de la hegemona Huari, los pueblos de los valles de la
costa del norte quedaron desorganizados hasta la aparicin de la
cultura Chim, bajo Chan Chan, en el valle moche a 10 kms.,
solamente, de Huaca del Sol, construido por los Mochicas cinco siglos
antes. La necesidad de una autoridad central incontestada para
533

planificar, construir y dirigir un sistema eficaz de irrigacin condujo a los

Chimus, como antes de ellos a los Mochicas, a organizarse -alrededor
de 1300- en un poderoso y agresivo Estado militar que se extendi
hasta Piura al norte y cerca de Lima al sur. Su capital, Chan Chan, fue
construida con recintos grandes y amurallados hechos de adobe. Esta
fue la ms grande ciudad de los Andes. Ella comprenda diez
cuadrilteros, cada uno contena pequeas pirmides, residencias,
mercados, talleres, comercios, jardines y cementerios. Los edificios
estaban decorados con mosaicos con motivos geomtricos y con bajorelieves estilizados con animales, pjaros y figuras mitolgicas. Su
alfarera, que era generalmente producida en serie y de color negro,
jams alcanz el valor artstico y la sofisticacin de la Mochica, que
cinco siglos antes haban ocupados las mismas tierras. Los valles bajo
su autoridad estuvieron unidos por rutas y su territorio estuvo defendido
por fortalezas (como Paramonga al sur, que ha sido considerada como
una obra maestra del genio militar). Se cree que los incas aprendieron
mucho de los Chim despus de haberlos conquistado pues Tpac
Inca Yupanqui, que puso a punto la organizacin poltica y militar del
imperio, lo fundament en gran medida en el sistema Chim. A grandes
rasgos ste era el panorama a la llegada de los espaoles en esta
regin. Quienes, entre otras cuestiones, tuvieron que enfrentarse a
diversos sistemas defensivos que pusieron en entredicho el mito de la
superioridad europea en el terreno de las tcticas y estrategias de
guerra. Entre aquellos que presentaron fiera resistencia y que, por lo
tanto, obligaron a Espaa a la inversin de mltiple de recursos, y
geogrficamente incluidos en la Amrica surea, destacan los
araucanos y sus innovaciones en el terreno blico.

1) LA GUERRA MAPUCHE
Uno de los hechos de guerra ms notables se produce en Chile,
frontera movediza e insegura, frontera a la vez militar, econmica y
tcnica. Por razones estratgicas, Espaa y los virreyes jams
quisieron renunciar a Chile, pero a pesar de los renovados intentos de
conquista, los resultados obtenidos eran permanentemente puestos en
cuestin. La primera expedicin militar en direccin a Chile fue la de
Almagro en 1533. Fue la de mayor envergadura de todas las conocidas
hasta entonces en la historia de la conquista. El botn de Cajamarca y
Cuzco haba provocado la afluencia de una gran cantidad de
espaoles, procedentes de Castilla de Oro de las islas, de Nueva
Espaa, e incluso de la Espaa peninsular. Gracias a su parte de
riquezas obtenidas en Per, Almagro organiz una enorme expedicin:
1500 hombres entrenados, endurecidos, dispuestos a todo, intrpretes
e indios de carga. Sin duda constituy una epopeya, magnificada por el
534

enfrentamiento ante lo desconocido, ante la alta montaa y el desierto.

Los espaoles atravesaron los Andes para bajar hasta Jujuy, volvieron
a franquear la cordillera para alcanzar la zona central de Chile evitando
el desierto de Atacama. Los indios portadores no resistieron la marcha
forzada, adems del peso de los bultos, del fro y de las dificultades
respiratorias debido al continuo cambio de nivel. Extraamente los
espaoles soportaron mejor las condiciones climticas y el famoso
soroche o mareo de las montaas, incluso cuando, tras la muerte de los
indios portadores, ellos mismos tuvieron que reemplazarlos. Por otra
parte no se encontraron frente a un Estado al que se le pudiera atacar
en la superestructura y someterlo: en el sur se encontraron con pueblos
disgregados, autnomos, donde cada batalla -en el supuesto de
obtener una victoria- solo liberaba un pequeo cantn, donde el
sometimiento de una tribu, adems de ser provisional, no implicaba la
incorporacin de los grupos vecinos. El intento de Almagro, por tanto,
slo poda estar abocado al fracaso: no haba tesoros de los que
apoderarse, ni minas de evidente riqueza. Encima, Almagro se vio
detenido en su conquista por las noticias de sublevacin de Manco
Capac, llegadas a travs de correos urgentes. Su regreso, en 1537,
contribuy a salvar a Pizarro y al Cuzco. La segunda expedicin militar
fue organizada por Pedro de Valdivia, en 1542. No moviliz excesivos
contingentes, atrayendo sobre todo hacia Chile el resto de los hombres
de Almagro, vencidos en las primeras guerras civiles. Valdivia tuvo que
sufrir el hostigamiento permanente de los guerreros indgenas. Su
situacin era muy delicada cuando, en 1543, recibi refuerzos del Per.
A travs de sucesivos avances, Valdivia consigue superar la frontera
del imperio inca, establecida en el ro Maule, lleg hasta Bio-Bio, luego
dej atrs ese ro, hasta el pas de los mapuches y de los huiliches y
construy fortines (pequeas fortalezas construidas con material poco
resistente, para defensa de zonas de cierto valor estratgico o para
control de territorios poco poblados.) Pero antes de continuar con el
periplo de los espaoles permtaseme una breve excursin histrica
sobre la organizacin poltica y militar de los mapuches. En un escrito
de Guillaume Boccara, titulado Etnognesis mapuche: resistencia y
reestructuracin entre los indgenas del centro-sur de Chile (siglos XVIXVIII) , de quien he tomado algunas notas de considerable
importancia, se destaca que se suele emplear de manera errnea a los
etnnimos araucanos y mapuches para hablar de esos grupos. Se dice
de manera errnea porque en los documentos revisados la palabra
mapuche no aparece sino hasta la segunda mitad del siglo XVIII. En
cuanto al trmino araucano, sabemos que hace referencia a los grupos
que vivan en la parcialidad de Arauco y que, por lo tanto, no abarcaba
la totalidad de los indgenas del centro-sur de Chile. El nico trmino
que aparece en la documentacin temprana para calificar de manera
general a los indgenas del territorio llamado Araucana es el de reche,
que significa hombre autntico o verdadero. Por esta razn,
535

utilizaremos el trmino reche (o reche central) para hablar de los

indgenas que vivan en la zona a la llegada de los espaoles. Se
reserva el etnnimo mapuche para el siglo XVIII, cuando, segn
Guillaume Boccara, este conjunto tnico surge como consecuencia de
un profundo proceso de transculturacin.

LOS RECHES CENTRALES DEL PRIMER SIGLO DE LA CONQUISTA

Como un gran nmero de poblaciones encontradas por los
conquistadores en las mrgenes de los grandes imperios Inca y Azteca,
as como en las Amazonas, los reche fueron calificados de pueblo sin
rey, sin fe, sin ley. El trmino empleado de manera recurrente para
designar a la organizacin de esos grupos situados en la frontera sur
del espacio del Tahuantinsuyu era el de behetra [segn el texto
correspondiente al Curso de Historia del Derecho Espaol, de Jos Antonio
Escudero, en tanto en cuanto el hombre de behetra lo es por poseer unas
tierras con cuya renta paga la proteccin del poderoso, las tierras mismas son
tierras de behetra o simplemente behetras.]. La caracterstica principal de

la distribucin espacial de esos grupos era la dispersin; su

organizacin sociopoltica era acfala, esto es, caracterizada por la
ausencia de obediencia a una figura poltica, la del jefe, dotada de los
medios para ejercer su autoridad. La inexistencia de un poder poltico
centralizado que permitiera asegurar la continuidad poltica de la
sociedad y que obligara a sus miembros a obedecer, constitua, segn
los espaoles, una de las principales dificultades para la conquista de
estos grupos. Pero aparte de esta falta poltica esencial, los
conquistadores vean otras faltas que impedan tanto la conquista
militar como espiritual. Estos grupos no conocan la figura omnipotente
y omnisciente del Dios cristiano y por consiguiente -razonaban los
espaoles- sus miembros no distinguan el bien del mal, lo bueno de lo
malo, lo justo de lo injusto. Para los europeos, esa doble ausencia de
las figuras celestial y terrenal del poder implicaba la inexistencia de la
ley. Hunda a estas sociedades en la confusin y en la inestabilidad en
la medida en que, segn sus conjeturas, el robo, el homicidio y la
violacin de los tratados de paz no se acompaaban de castigos y
sanciones. Esta visin o interpretacin (claramente europesta) sobre la
formacin social de las poblaciones del centro-sur de Chile aparece en
una carta del Gobernador Martn Garca de Loyola, en la que expone
las mltiples dificultades que frenaban la empresa de conquista: Un
enemigo que se ha defendido cuarenta aos de continua ofensa por
muchas comodidades que le ayudan siendo la principal la
inexpugnabilidad del spero y montuoso sitio de su habitacin y no
tener para su morada congregacin de pueblos sino caseros distintos y
silvestres donde buscarlos es necesario dividir y desmontar el campo y
536

con esta divisin y la comodidad del sitio ofenden con seguridad suya;
demas no tienen cabeza de gobierno a quien fuera de materia de
guerra obedezcan y estos nombrados por ellos por valenta personal
donde faltando uno eligen luego en su lugar al de mas suficiencia. Esta
aseveracin de una triple ausencia (la falta de una figura poltica, la
inexistencia de una reparticin espacial en pueblos y la carencia de una
coordinacin general de las distintas unidades sociales) se encuentra
en casi todos los documentos de la poca. Pero detrs de esta visin
de los reche, los espaoles no dejaban de percibir ciertas
particularidades en la organizacin de estos grupos, especialmente en
la medida en que su resistencia feroz a la empresa de conquista les
planteaba un problema fundamental. Y es precisamente a partir de la
discusin acerca de los factores que dificultaban la conquista -y sobre
los medios que seran necesarios para conseguirla- que los
documentos de la poca proporcionaron detalles sobre la organizacin
socio-poltica de los reches; all aparecen dos caractersticas bsicas: la
dispersin, en cuanto a su patrn de asentamiento, y la guerra en
cuanto a su reaccin a la presencia europea. Los espaoles notaban
que, a pesar del hecho (en el marco interpretativo de la poca), en el
aspecto civil no tenan cabeza y cada uno actuaba libremente en
tiempos de paz; en tiempos de guerra, en cambio, los reches parecan
juntarse bajo la autoridad de un solo jefe. Adems, a pesar de que no
haba cabeza a quien obedecan, su atomismo residencial les ofreca
una defensa natural contra la empresa de conquista. Es sobre la base
de estos dos aspectos: la dispersin y la organizacin para la guerra,
que conoceremos la estructura sociopoltica de las comunidades reches
centrales durante los primeros aos de la conquista.

LA ESTRUCTURA SOCIOPOLTICA RECHE Y LOS DISTINTOS

NIVELES DE INTEGRACIN Y DIFERENCIACIN
Aunque todava existen muchos puntos oscuros en cuanto a la
articulacin y funcin de las distintas unidades sociales que
conformaban la sociedad reche, se puede ofrecer una descripcin
formal del paisaje sociolgico indgena y proponer algunas pistas
respecto a la funcionalidad de cada agregado social. Los documentos
que se han revisado permiten reconstruir distintos niveles de
integracin en la organizacin de este grupo indgena. La unidad social
fundamental era la ruca (casa), en la que habitaba el seor con su
esposa y/o esposas, adems de sus hijas e hijos solteros.
Ocasionalmente algunos de los hijos varones casados y su progenie
permanecan en la casa del padre, extendiendo la familia polgama. En
la casa cada esposa dispona de un lugar y un fogn propio y, cerca de
la ruca, un pequeo huerto. El siguiente nivel era el casero,
generalmente compuesto de 4 a 9 rucas. Tericamente, los miembros
537

masculinos de cada casero pertenecan a un mismo linaje, el del ulmen

(generalmente traducido por la palabra cacique) principal de la ruca. En
algunos casos el casero no cobijaba nicamente a individuos
pertenecientes a un solo linaje, puesto que los aliados (yernos y
cuados) podan radicarse en l. Los reches centrales practicaban la
residencia virilocal, es decir, despus de casarse, una pareja estableca
una primera residencia en el casero de la familia del esposo. Pero el
hecho de que slo los hijos varones nacidos del matrimonio primario (y
entre ellos el primognito era el preferido) obtuvieran por derecho de
sucesin las cargas y ttulos de su padre, permite suponer que slo
estos hijos permanecan en su casero de origen despus de casarse.
Parece seguro que un cierto nmero de hijos varones del ulmen se
instalaban en otro casero, en las proximidades del primero. Pero en
todos los casos, parece que al casarse, las hijas iban a vivir en el
casero de su esposo u otro prximo a ello. El nivel de integracin
superior al casero lo constitua el quielob, que integraba varios
caseros. Los miembros de este agregado cooperaban en la realizacin
de diversas actividades econmicas y se movilizaban en caso de
agresin proveniente desde el exterior. La documentacin indica que el
quielob no representaba una unidad unilineal exgama, como lo
afirma la mayor parte de los estudios etnohistricos, sino que era un
ncleo endgamo. Entonces, si bien es cierto que las comunidades
reche se organizaban a un nivel bsico (la ruca) sobre un principio
patrilineal, sera un error considerar a su estructura social como una
imbricacin de segmentos de linajes, clanes y tribus. Los grupos reche
no obedecan a una lgica segmentada sino que se organizaban en
una trama social hecha de mltiples grupos de consanguneos y aliados
que giraban alrededor de la figura de un ulmen o cacique. A un nivel
superior al quielob encontramos otro agregado que se llamaba lebo.
Esta unidad social puede ser considerada como crucial en la sociedad
reche porque en su seno se resolvan las cuestiones relativas a la
guerra (incluyendo la formacin de alianzas) y las cuestiones de la paz.
Por lo tanto en el lebo se ventilaban los asuntos internos y las
cuestiones de poltica exterior. Era tambin al nivel del lebo donde se
desarrollaban las reuniones festivas y guerreras y las ceremonias
religiosas esenciales para la reproduccin simblica de la sociedad. A
fin de cuentas, la identidad social de los reche como grupo se formaba
en funcin de la pertenencia a un lebo y en referencia el rehue, el
espacio ceremonial de cada lebo. Las decisiones jurdicas y polticas
que se tomaban en el lebo deban ser respetadas, y en esto se detecta
lo que podramos denominar un cdigo social sobre lo que se
consideraba una actividad criminal. Los conflictos en materia de
brujera, robo y adulterio eran discutidos a nivel de los lebo, y las partes
ofendidas tenan derecho a una compensacin. A nivel simblico el
rehue parece haber funcionado como centro del mundo. Simbolizaba la
unidad del grupo. Por otra parte, el lebo constitua el primer grado de la
538

diferenciacin identitaria, puesto que un reche no sacrificaba, no

decapitaba y no se coma a otro miembro de su propio lebo. Entonces,
este agregado formaba una doble frontera, tanto de orden sociopoltico
como de orden identitario. Era a la vez el primer nivel sociopoltico
realmente autnomo y el lugar de la primera demarcacin de una
frontera identitaria entre uno mismo y el otro. Para resumir, diramos
que los hombres verdaderos, los reche, (re= verdadero, che =
hombre) se definan a nivel identitario y se organizaban a nivel
sociopoltico en relacin a un lugar verdadero, el rehue, (derivado de
re = verdadero y hue = lugar). En caso de conflictos guerreros,
varios lebo podan reunirse en una unidad superior llamada el
ayllarehue, literalmente nueve rehue. Esta unidad poltico-militar no
tena un carcter permanente y durante los perodos de unidad
guerrera cada lebo conservaba su autonoma y su capacidad decisoria.
Aunque los lebo pertenecientes a un mismo ayllarehue nunca se
hacan la guerra (weichan) entre s, empero exista un tipo de conflicto
colectivo interno en el ayllarehue: la venganza. A un nivel superior
tenemos al futamapu o tierra grande, que se formaba a partir de la
agrupacin de varios ayllarehue. Durante la poca colonial tarda, tres
de estos futamapu llegaban a dividir el territorio de la Araucana en
igual nmero de grandes franjas longitudinales. Existen muchas dudas
en cuanto a la existencia del futamapu como distrito geopoltico en
tiempos prehispnicos, puesto que estas tierras grandes se
mencionan por primera vez solamente a principios del siglo XVII, mas
de 60 aos despus del inicio de la conquista. Pero parece que si los
futamapu existan durante la poca prehispnica no tenan este mismo
carcter permanente sino que la alianza de diferentes ayllarehue
ocurra nicamente en tiempos de guerra. En resumen, la unidad
sociopoltica crucial y permanente de la organizacin social reche era el
lebo o rehue, aunque varios lebo podan aliarse de manera espordica
en un ayllarehue en caso de una amenaza proveniente del exterior.
Uno de los cambios notables en la estructura sociopoltica y territorial
reche fue justamente la institucionalizacin de los ayllarehue y de los
futamapu, que de unidades temporarias prehispnicas, que
funcionaban en perodos de guerra pasarn a ser agregados
permanentes al sistema colonial tardo, dotado de representantes
polticos propios.

2) LA GUERRA TOTAL
Vamos a detenernos ahora sobre el funcionamiento de esa unidad que
hemos definido como fundamental dentro de la sociedad reche durante
las primeras dcadas de la conquista: el lebo o rehue. Abordaremos el
funcionamiento de esa unidad slo a travs del fenmeno guerrero [que
539

es lo que interesa a efectos de este Tratado] y mostraremos que la

guerra constitua una institucin central en la produccin y reproduccin
material y simblica del lebo. Dentro del lebo el poder poltico no estaba
ejercitado por un solo individuo. Los documentos mencionan la
existencia de tres tipos de personajes con distintas funciones: el jefe
civil (genvoye), quien tena entre sus funciones la de dirimir los
conflictos internos; el jefe de guerra (gentoqui), quien actuaba como
personaje central en la movilizacin guerrera y en las expediciones
militares; y el jefe religioso (boquivoye), quien interceda entre los
hombres y los dioses para determinar si el lebo deba continuar la
guerra o establecer la paz. Tericamente estas responsabilidades se
obtenan por derecho de sucesin, pero un gran nmero de
documentos indican que podan ser adquiridas o merecidas. De hecho,
era a travs de la actividad blica que algunos ulmen obtenan el cargo
de toqui, o dirigente de los escuadrones indgenas, para luego acceder
al status de gentoqui, o poseedor del hacha de piedra, smbolo de su
funcin [El caso ms famoso es seguramente el de Anganamon, que de
simple ulmen-cona (cona significa guerrero) en las postrimeras del
siglo XVI, lleg a ser toqui durante las dos primeras dcadas del siglo
XVII, para terminar como gentoqui en la tercera dcada del mismo
siglo. Adems, existen numerosos ejemplos de indios que de simples
cona o ulmen llegaron a dirigir a los ejrcitos indgenas y a asumir la
carga de toqui (por ejemplo: Lautaro, Joble y Alonso DazPaineamcu). Por otra parte es preciso distinguir entre el gentoqui,
poseedor de los medios simblicos de la movilizacin guerrera (el
toquicura, o hacha de piedra, que puede ser considerado como
ancestro o como una parte de un ancestro mtico petrificado) y
organizador de los rituales guerreros, y el toqui, general de los
escuadrones indgenas, quien es el depositario temporal del poder
guerrero. Por lo tanto, la diferencia entre el toqui y el gentoqui radica en
el hecho de que ste ltimo fundamenta su poder o su potencia en la
posesin permanente de un objeto que remite a un orden trascendental
que supera el mundo de los hombres y rebasa el orden social para
manifestar un orden csmico instituido en el pasado por los ancestros].
Existen varias razones para aseverar que la guerra era un fenmeno
central en la produccin y reproduccin material y simblica del lebo.
Primero, en el nivel de la dinmica poltica interna observamos que es
justamente a travs de la guerra que surgan los lideres naturales del
espacio poltico reche. El ulmen era, ante todo, un gran guerrero.
Adems, el chaman (machi) actuaba como un verdadero guerrero de lo
invisible y los boquivoye, o jefes religiosos, eran los individuos claves
para determinar cules seran los perodos de guerra y cules los de
paz. Segundo, la imagen del guerrero ideal se perciba en todas las
facetas de la vida social reche: en el espritu de los juegos (el paln, o
chueca, representaba una verdadera propedutica de la guerra), en la
educacin de los jvenes al estilo espartano, y en el prestigio de los
540

guerreros que se destacaban durante el combate al buscar la lucha

individual. Exista tambin un grupo de guerreros especializados
quienes gozaban de un gran prestigio en el seno de la sociedad reche.
A estos individuos, siempre preparados para la lucha, despus de la
muerte terrenal se les auguraba una vida privilegiada en el otro mundo.
La existencia de este ideal guerrero se reflejaba simblicamente en las
relaciones entre los sexos. Los grandes guerreros eran, traduciendo
literalmente un trmino reche de la poca, extremadamente hombres,
y los vencidos eran ubicados de forma irremediable en la categora de
mujer. En la medida en que la guerra -actividad masculina por
excelencia- exacerbaba la demarcacin y la definicin social de la
jerarqua entre los sexos, aparece como uno de los ejes principales de
la reproduccin de la desigualdad sexual entre los reche. Ahora bien, la
existencia de una competencia guerrera en el interior del lebo a travs
de la lucha por el prestigio tambin se puede percibir entre los distintos
lebo que se aliaban durante los perodos de guerra. As, la guerra se
dibuja tambin como una institucin que estructuraba las relaciones
entre las diversas unidades sociales de los ayllarehue. La lucha para la
captura de trofeos guerreros (tales como cabezas, prisioneros de
guerra, mujeres, ropa y caballos) pona en movimiento una verdadera
dinmica de don/contra-don entre los diversos rehue de un solo
ayllarehue. Un lebo que haba capturado a un enemigo lo enviaba, vivo
o muerto, a otro lebo con el fin de obligarlo a que le devolviera el don.
Por eso, el lebo que reciba un trofeo de guerra se vea obligado a
entrar en la dinmica guerrera para capturar a un enemigo, decapitarlo
y mandar su cabeza al lebo donador, cerrando as, por lo menos
temporalmente, el ciclo de la deuda. Tomando la terminologa de
Marcel Mauss en Essai sur le don: forme et raison de lechangue dans
les socits archaiques, podramos decir que exista una fuerza
inherente en la cabeza del enemigo y que la participacin en la
dinmica guerrera era a la vez libre y obligatoria en la medida en que
estaba en juego la dignidad y el prestigio, tanto el individual del jefe
como el colectivo de su comunidad. Aqu, como en el caso del potlach
de los Kwgul, son las comunidades -y no los individuos- los que se
obligan mutuamente. Por consiguiente, la guerra, verdadero potlach de
los reche, no era un simple hecho de resistencia. O ms bien esta
resistencia armada contra el invasor pona en movimiento mecanismos
que la volvan tanto ms eficaz en cuanto expresaban un aspecto vital y
central en la produccin y reproduccin dinmica de los espacios
polticos internos y externos de las comunidades reche. Entonces la
guerra tena implicaciones tanto estructurales como dinmicas, ya que
las relaciones de fuerza y las jerarquas inter-lebo se modificaban
regularmente en funcin del mayor o menor xito guerrero. Pero la
centralidad de la guerra iba mucho ms all de la produccin y
reproduccin del espacio sociopoltico interno y externo. Jugaba un
papel fundamental en la elaboracin de la identidad propia y en la
541

produccin del si-mismo y del otro. En efecto, la guerra reche era

una verdadera guerra de captacin de la diferencia, de construccin del
si-mismo en un movimiento de apertura canbal hacia el otro. Todo lo
que se haca en las prcticas y representaciones de la guerra tenda a
la asimilacin de las cualidades del enemigo; as, durante el combate
los guerreros hacan todo lo posible para capturar un objeto que
simbolizara al otro. De regreso de la expedicin, los guerreros y ulmen
se vestan como espaoles (cuando el enfrentamiento era con stos)
en un significativo movimiento de identificacin con sus contrincantes.
Pero es seguramente en el trabajo ritual realizado sobre el cuerpo del
cautivo que se percibe de manera ms clara ese afn de digerir al
otro, aunque no todos los prisioneros eran buenos para comer. El
cuerpo que serva para los rituales de antropofagia deba ser el de un
enemigo famoso y valiente. En tal caso el enemigo era decapitado y su
cabeza empleada como recipiente-trofeo para las ceremonias
guerreras. Se confeccionaban flautas de los huesos de las piernas y
una especie de casco guerrero con las quijadas y la piel de la cara. El
corazn era arrancado y comido. Lo que quedaba del cuerpo del otrora
gran guerrero era arrojado con desdn hacia su territorio de origen. Los
prisioneros que no eran propicios para el sacrificio ritual eran sometidos
a un intenso proceso de recheizacin. Se les prohiba hablar en
castellano y se les vesta inmediatamente a la usanza reche. Se les
depilaba y se les pona a trabajar como cualquier otro labrador. Si se
trataba de cautivas, se les casaba con hombres reche y los hijos de
estas uniones mixtas eran totalmente integrados a la sociedad
indgena. Sera muy dilatado profundizar en ms detalles sobre la
relacin que los reche mantenan con el otro. Pero si tuviramos que
resumir, diramos, retomando una frmula de Eduardo Viveiros de
Castro, que para los reche, el otro no era solamente pensable, era
indispensable. El canibalismo, la recheizacin de los cautivos, la
adopcin de elementos culturales exgenos (caballo, trigo, hierro,
ropa), la identificacin con el otro en el perodo inmediatamente
anterior a la guerra (cuando los guerreros reche se dejaban crecer la
barba y los bigotes), el hecho de jugar al otro en las ceremonias
realizadas al regreso de una expedicin guerrera y la captacin
simblica de la sustancia vital del cuerpo del enemigo, todo esto
demuestra que la reproduccin de la diferencia y de la identidad reche
se haca, paradjicamente, a travs de un movimiento de apertura
canbal hacia el otro. Tenemos aqu un elemento que responde a la
sorprendente resistencia mapuche que podra sintetizarse de este
modo: si los grupos reche demostraban una gran capacidad de
resistencia, de adaptacin al cambio o, en otros trminos, si la sociedad
reche se caracterizaba por su enorme flexibilidad, es porque la guerra
(hecho social central en la produccin y reproduccin material y
simblica de la sociedad y motor de la mquina social indgena)
obedeca a una lgica de captacin de la diferencia. Por lo tanto, esa
542

guerra de resistencia traa fundamentalmente consigo la transformacin

de la sociedad, era esencialmente vector de aculturacin. Pues bien,
retomando el punto en que habamos dejado a las tropas europeas,
toda esta organizacin militar se puso en funcionamiento cuando
comenzaron a avizorarse las primeras columnas expedicionarias de los
guerreros espaoles al mando de Valdivia. La reaccin indgena fue
terrible. Al mando de un jefe dotado de un sentido tctico y estratgico
excepcional, el toqui Lautaro, los indios araucanos derrotan a Valdivia y
sus hombres en una emboscada en la que ninguno sobrevivi. Esa
batalla se conoce como la matanza de Tucapel, librada el 25 de
diciembre de 1553. La descripcin de esa batalla nos muestra la
habilidad tctica de Lautaro: conforme las armas espaolas se abran
paso hacia el sur, se les presentaban nuevas guerrillas, aunque nunca
salan derrotados. Pero despus de la victoria en la batalla de Andalin,
Valdivia mand cortar la mano derecha y la nariz a 400 prisioneros
indgenas y les dej que regresaran a sus hogares como advertencia
de que eso mismo les pasara a todos aquellos que osaran rebelarse.
Semejante castigo result contraproducente pues las tribus del sur
dejaron de lado sus antiguas diferencias y se unieron contra los
invasores, negndose en principio en ser tratados como vasallos con la
correspondiente obligacin de trabajos forzados, y encima tener que
tolerar la devolucin de 400 guerreros mutilados. El odio comn tomaba
la forma de una guerra sin cuartel. En diciembre de 1553, comenzado
el verano, Valdivia parti de Concepcin para Tucapel con 40 jinetes
con objeto de pacificar el pas, ordenando a un cacique aliado que le
acompaara con 14 caballos de refresco. El fuerte de tucapel, a su
llegada, estaba en ruinas y Valdivia dio orden de continuar la marcha
hasta hallar y castigar a los audaces rebeldes. En el camino se
encontr con el brazo cortado de un hombre blanco, y avisado por su
criado (tambin indio) de que ante esa seal deba retroceder, Valdivia
se neg de plano ya que no saba lo que era una derrota. Pero ahora,
por primera vez en la historia de la conquista, los guerreros indios
aprendieron a valerse de su situacin de superioridad numrica. En una
reunin de caciques en la que trataban cuestiones acerca de la
organizacin de combate para la prxima batalla, el joven Lautaro se
dirigi a todos los all presentes dicindoles que los cristianos eran
mortales -tambin los caballos- y que stos se fatigaban pronto con el
calor (era diciembre, o sea, pleno verano en Amrica del Sur) y que el
mismo Valdivia no era ms que un hombre. Se limit a aconsejarles
que, adems de obtener ventajas del suelo, inadecuado para la
caballera espaola, deban formar un sistema escalonado de
escuadrones. Se haban de formar, uno detrs de otro, sobre un total
de doce escuadrones. El esquema consista en que, una vez agotado el
primer escaln, deba retirarse y volverse a reagrupar en el ltimo
escaln. De esta manera, la caballera espaola llegara al agotamiento
por combates continuos frente a una interminable sucesin de
543

escuadrones escalonados, y cuando los caballos presentaran sntomas

de cansancio, l (Lautaro) -que entenda de caballos- dara una seal
para un ataque en masa. Los indios comarcanos cortaran, mientras
tanto, todas las retiradas a los espaoles. El plan dio resultado: los
jinetes espaoles, impedidos primero por un terreno cenagoso, y luego
exhaustos por una serie de combates, fueron aplastados por el ejrcito
de Lautaro. Todos los prisioneros fueron conducidos al campamento
indgena, incluido Valdivia, y all mismo fueron pasados por las armas.
La tercera expedicin militar tuvo el sentido de una revancha,
organizada por vez primera por el representante del rey de Espaa: el
jefe era Garca Hurtado de Mendoza, hijo del virrey del Per, Andrs
Hurtado de Mendoza, marqus de Caete, que dot de grandes medios
al ejrcito: 2000 caballos, 6 caones pequeos y una gran cantidad de
arcabuces. La expedicin, iniciada en 1558, avanza lentamente,
apoyndose en los fortines. Algunas victorias obtenidas parecen
asentar definitivamente la dominacin espaola. Sin embargo, en 1589,
la contraofensiva indgena obliga al repliegue del ejrcito invasor y
vuelve a situar la frontera en los trminos anteriores, es decir, en BioBio. Mientras que en la Pampa los indios bravos, despus de algunas
escaramuzas con los espaoles, desaparecieron como si se hubieran
evaporado. La explicacin es sencilla: los espaoles haban dejado en
libertad al ganado bovino y los caballos, que se multiplicaron de forma
extraordinaria. Los indios aprendieron a vivir de este rebao:
capturaban a los animales, los llevaban hacia el sur y a menudo iban a
venderlos al otro lado de la Cordillera de los Andes, en el valle central
de Chile, donde los asentamientos espaoles eran relativamente
importantes. Los indios se haban adaptado a este tipo de vida. Pero en
el siglo XVIII, los espaoles de La Plata empezaron a explotar de forma
intensiva el rebao libre de La Pampa, con destino a la exportacin del
cuero y luego de la carne seca destinada a los esclavos de Cuba y
Brasil; se dedicaban a la caza del ganado en expediciones llamadas
vaqueras, que dieron lugar a un sujeto social nuevo: el gaucho. El
ganado se volvi menos abundante, con lo que se intensific la presin
de los indios en los enclaves espaoles en un intento de conservar su
forma de vida, inicindose entonces los primeros enfrentamientos
militares. Ya se ha sealado aqu la incapacidad de los espaoles para
reducir la resistencia indgena en Chile, especficamente contra los
indios araucanos. La sociedad araucana estaba formada por grupos
independientes unos de otros. Eran tribus o grupos de familia en un
estado de guerra latente para garantizar su subsistencia o el
autoconsumo, pero que tambin podan llegar al saqueo total de los
grupos vecinos. Los araucanos se opusieron en primer lugar, a los
espaoles por instinto de conservacin. Estaban acostumbrados a una
vida guerrera y, por tanto, disponan de armas, arcos y flechas con
puntas de piedra, lanzas de madera afilada y endurecidas por el fuego,
y petos (pieza de la armadura que protege el pecho) y escudos de
544

cuero. Pero sin la metalurgia de hierro, estas armas eran menos

eficaces que las de los espaoles. Adems, tambin en Chile fue
importante el efecto sorpresa de los caballos y las armas de fuego. La
inferioridad del armamento, la ausencia de una organizacin poltica por
encima del grupo tribal, permitieron las primeras victorias espaolas. La
rapidez de la reaccin indgena y su capacidad de resistencia pueden
explicarse por los siguientes motivos: 1) en primer lugar, los indios
pronto se dieron cuenta de la importancia de la amenaza espaola: era
la tierra y la libertad lo que estaba en juego, y de una vez y para
siempre. Para poder organizar mejor la resistencia se agruparon en una
federacin tribal y progresaron en este sentido, como lo demuestra el
levantamiento general de 1598; 2) los araucanos dieron tambin
muestras de un sentido notable de adaptacin a las nuevas formas de
guerra que les imponan los espaoles. Su gran xito lo constituy el
uso del caballo. Se procuraban caballos por medio del robo,
simplificaron y aligeraron la silla de montaa a efectos de obtener una
mayor maniobrabilidad y se convirtieron en excelentes jinetes,
admirados por sus enemigos. Modificaron su forma de lucha e
inventaron nuevas armas, como la percha larga con un nudo corredizo,
que lo utilizaban para desmontar a los jinetes enemigos, a los que
mataban a continuacin a mazazos. Aadan a las picas de madera
puales, dagas o fragmentos de espada sustradas a los espaoles. Y
lanzaban antorchas encendidas a la cabeza de los caballos para
asustarlos; en la guerrilla, los araucanos multiplicaron las lneas de
defensa destinadas a detener a los espaoles y a desmontarlos de sus
caballos, sin olvidar estratagemas de todo tipo, como por ejemplo las
trincheras protegidas con ramas de espinos, fosas llenas de estacas
puntiagudas y con una abertura invisible, riachuelos desviados para
privar de agua al adversario, tal como hicieron en el sitio La Imperial en
1599; apagaban los fuegos cuando atacaban los campamentos
enemigos para impedir a los espaoles que encendieran las mechas de
los arcabuces, etc. Y en varios sitios, como el del Fuerte de Arauco o el
de Villarica, utilizaron escaleras. Los guerreros araucanos tampoco
despreciaban los efectos psicolgicos. Se dieron cuenta de la siniestra
impresin que causaba a los espaoles el sonido de las trompetas
hechas con huesos humanos; usaban pinturas de guerra en la cara y
los brazos para asustar a los adversarios y gritaban continuamente en
las batallas. Pero los indios subestimaron los refuerzos que podan
recibir los espaoles y crean que cada refuerzo sera el ltimo del que
podan disponer los adversarios. Para un pueblo que emerga de la
Edad de Piedra era imposible concebir lo que Espaa significaba y los
recursos con que contaba. Probablemente esa ignorancia fue su mayor
fuerza. Las victorias de los aos 1598-1600 les dieron una gran
confianza, que se manifest en una gran parada militar, en 1606,
delante del Fuerte de Boroa, en la que se exhibieron 3000 soldados de
infantera y 600 jinetes, vestidos con uniformes de gala. Teniendo en
545

cuenta esta situacin, las dificultades de efectivos, los problemas de

aprovisionamiento de Chile en hombres, armas y municiones, cabra
preguntarse por qu los indios no vencieron de forma absoluta a los
espaoles en este pas y por qu motivo tuvieron que aceptar la
frontera de Bio-Bio. De hecho, la fuerza militar de los araucanos estaba
limitada por su incapacidad de superar un determinado nmero de
obstculos tcnicos, econmicos y polticos, sin dejar de sealar la
existencia de las alianzas indgenas con los espaoles. La diferencia
tcnica fue sobre todo debida a las armas de fuego. Los guerreros
araucanos aprendieron el funcionamiento del arcabuz, pero no saban
fabricar la plvora y desconocan su dosificacin. Hasta mediados del
siglo XVII, el arcabuz fue, en Amrica, el arma de fuego por excelencia,
y los indios no consiguieron adaptarse al retroceso del arma, ni a
mantenerla firme mientras apuntaban y encendan la mecha. Por tanto,
aunque consiguieron expropiar arcabuces al enemigo, no les resultaba
de gran ayuda. Pero al menos los haban desmitificado, ya no eran
instrumentos fantsticos que mataban a distancia. Inclusive, como
ocurri a finales del siglo XVII, los indios fueron adiestrados por
mestizos que haban desertado del ejrcito espaol y que saban
manejar el arcabuz. En el levantamiento general de 1588-90, hubo ya
escuadrones de indios arcabuceros (por ejemplo, en el asalto a
Villarica). Adems los indios dispusieron siempre de una cantidad
inferior de armas blancas respecto a los espaoles, por falta de hierro;
slo las conseguan recuperndolas y, en general, eran menos
numerosas; y tampoco disponan de perros de presa, que los
espaoles usaron mucho durante la guerra en Amrica. Otro punto
dbil de los araucanos lo constitua la logstica, puesto que no saban
organizar de forma eficiente el tema del aprovisionamiento. La Junta
General determinaba el nmero de soldados que deba proporcionar
cada pueblo aliado; estos soldados llegaban provistos de armas y de
una bolsa de harina tostada que duraba una semana. Acabado el
contenido de la bolsa de harina el grupo se deshaca. El cronista
Rosales, narra el sitio del Fuerte de Arauco, en 1599: Los indios
mantuvieron el sitio catorce das, que es mucho, porque los indios son
impacientes y nunca disponen de comida para mantener un sitio
durante tanto tiempo La organizacin militar de los araucanes era,
pues, espordica y no permanente; su perodo de campaa se limitaba
a los recursos que cada uno poda llevar consigo, y sus posibilidades
ofensivas se reducan a ataques rpidos en territorio enemigo. Y
cualquier incidente imprevisto poda anular su voluntad de combate. Un
tercer punto dbil -y fundamental- era la ausencia del concepto de
nacin. Desconocido antes de la conquista, no lleg a forjarse tampoco
con la agresin espaola. As pues, los indios nunca constituyeron un
frente homogneo frente a los espaoles. Inclusive estos ltimos
podan contar siempre con la valiosa alianza de tribus indgenas. En las
guerras araucanas hubo siempre una gran participacin india al lado de
546

los espaoles; estos mercenarios indgenas luchaban al lado de los

espaoles no por simpata hacia ellos, sino porque la guerra, a pesar
del peligro que supona, era la actividad mejor remunerada. Estos
mercenarios eran admitidos por su conocimiento del terreno y del
adversario. A menudo eran los yanaconas los que formaban la mayora
del ejrcito espaol, como en el caso del combate de 1576, cerca de
Villarica, en el que, junto a 30 espaoles, participaron 2000 guerreros
yanaconas. As se comprende el odio de los indios hostiles contra los
yanaconas, a los que ajusticiaban cuando tenan ocasin. Para
mantener esa valiosa colaboracin, los espaoles estaban dispuestos a
hacer concesiones importantes. El cronista Gonzalo de Njera dice, por
ejemplo, que deberan estar exentos de cualquier tributo a los
encomenderos, que deberan ser tratados de forma amistosa, no ser
nunca objeto de injurias, o de injusticias, puesto que son los que
alimentan a nuestros caballos, fabrican nuestros fortines y cavan
nuestras trincheras. Son mensajeros seguros y diligentes. Son los
mayores adversarios de los indios guerreros enemigos y de ellos
reciben los golpes ms duros. Son fieles centinelas y vigilantes en las
emboscadas de los espaoles. Y, en general, luchan con ardor hasta la
muerte por nosotros. Todo ello les convierte en nuestros amigos, en
especial si no sufren vejaciones por nuestra parte. Por otro lado, los
virreyes del Per nunca pensaron en abandonar Chile, porque la
importancia estratgica de este pas les pareca evidente. Francisco de
Toledo lo afirmaba ya en 1579. Los indios no conocan este objetivo,
que hizo que el Estado se hiciera cargo de la guerra privada que se
desarrollaba en Chile y que era poco rentable. El embajador espaol en
Londres, Mendoza, haba llamado la atencin en 1580 sobre las
ambiciones de Inglaterra y Francia respecto a Chile, con la intencin de
amenazar Per. A partir de 1572, los virreyes del Per destinaron una
parte del quinto real (derecho o tributo que supone la quinta parte -o el
20% de algo-) a la defensa de Chile. De 1589 a 1594 la defensa de
Chile cost ms de doscientos mil ducados, cifra considerable para la
poca. Otros historiadores manejan diferentes cifras a causa de la
enconada resistencia de los mapuches -llamados araucanos por los
espaoles- que se prolong durante tres siglos (fue la resistencia ms
larga de la historia americana) infligiendo a los invasores bajas que
fluctuaron entre 25.000 y 50.000 soldados durante la colonizacin.
Segn carta de Jorge Egua y Lumbe al rey en 1664, hasta entonces
haban muerto en la guerra 29.000 espaoles. El cronista Rosales
afirmaba que entre 1603 y 1574 murieron ms de 42.000 espaoles y
se gastaron 37 millones de pesos en la guerra contra los indios. Un
gobernador dijo que la guerra de Arauco cuesta ms que toda la
conquista de Amrica. Las prdidas espaolas en regiones
incomparablemente ms ricas, como Mxico y Per fueron
relativamente escasas. Felipe II, a fines del siglo XVI, se quejaba
amargamente porque la ms pobre de sus colonias americanas le
547

consuma la flor y nata de sus hombres. En la pennsula ibrica, Chile

era conocido como el cementerio de los espaoles. La prolongada
resistencia se debi no slo al genio militar de jefes como Lautaro,
Caupolicn y Pelantaro, sino fundamentalmente al apoyo activo de la
poblacin indgena. La guerra de Arauco fue una guerra total; una
guerra popular insuflada durante 300 aos por el profundo odio del
indgena hacia el conquistador, un odio que se convirti en el motor de
la resistencia y defensa de la tierra, la tribu, las costumbres y el
derecho a vivir libremente en clanes. Este enfrentamiento, bueno es
recordarlo, comenz en 1553 como una guerra de resistencia que luego
se combinara con la protesta de los indgenas en los lavaderos de oro.
Junto a las tribus que defendan sus tierras se alzaron los indios que
trabajaban en las encomiendas. La guerra de resistencia tribal se hizo
tambin social. Los levantamientos de 1593 y 1655 constituyeron la
expresin ms ntida de la transformacin de la guerra de resistencia
tribal en guerra social, ya que, como se ha sealado anteriormente,
lograron la coordinacin de las tribus confederadas (Vutannmapu) con
los indgenas explotados en las labores mineras y agrcolas. EN 1599,
Pelantaro combinaba la rebelin huilliche de Osorno, Valdivia y
Villarrica, con el ataque a los Fuertes espaoles y ciudades de Arauco,
Angol y Chilln. En la gran rebelin de 1655, los indios de las
encomiendas se alzaron en centenares de haciendas, expropiaron oro
y miles de cabeza de ganado, mataron a sus amos encomenderos y se
sumaron al ejrcito liberador araucano, dirigido por el mestizo Alejo. El
escenario de lucha abarcaba miles de kilmetros, porque los combates
se daban no slo en la Capitana General de Chile sino tambin en
coordinacin con los indios de las pampas argentinas, muy
estrechamente relacionados con los mapuches. Durante aquellos aos
la lucha se radicaliz y el gobernador Loyola envi once cartas a
Madrid entre 1596-97 para pedir refuerzos ante la tenacidad de los
indios. Pero pag con su vida el retraso de la Corona en responderle y
su cabeza fue paseada en la punta de una estaca. Despus de la
catstrofe de 1598-99, Espaa se decidi a crear un ejrcito
permanente en Chile. La cdula del 21 de marzo de 1604 destin
sesenta mil ducados al ao a Chile y la suma fue aumentada en 1604.
Chile se convirti en una onerosa prolongacin de la conquista, que se
mantuvo por su valor estratgico. Un elemento importante a tener en
cuenta entre los indios de la pampa argentina y los mapuches chilenos
en su desarrollo de la guerra de resistencia contra los espaoles, es el
llamado maln. El maln era, entre estos guerreros, un derecho que
consista en resarcirse mediante la violencia, por un dao sufrido. Los
daos, segn las leyes mapuches, deban ser indemnizados, en
principio, por pagos (en efectivo o en especie), pero si la parte ofensora
se negaba a restituir por el dao provocado, la persona o familia
perjudicada poda recurrir al maln. Es as como por
odios o
venganzas (existan parcialidades mapuches enfrentadas), las tribus
548

vivan en continuos malones. Al llegar los conquistadores y aniquilar

con sus tcticas de tierra arrasada a hombres, clanes y tribus,
esclavizarles y apoderarse de sus tierras, el odio contra el blanco
(Huinca o Winka en su terminologa) motoriz durante mucho tiempo
las ansias de revancha de mapuches y pampas. El maln no era un
acto de sorpresiva felona o excursin vandlica como se ha
repetido hasta la saciedad para predisponer a la opinin pblica contra
la resistencia indgena. El maln era un acto de guerra cuidadosamente
preparado para sorprender al enemigo, en una demostracin de su
conocimiento sobre el valor ofensivo de una tctica que comenz a ser
empleada, incluso, por los militares en cuanto comprobaron su
efectividad en carne propia. A grandes rasgos, el maln era una tctica
militar de los mapuches, que consista en un ataque rpido y sorpresivo
de un nutrido grupo de guerreros contra un grupo enemigo, ya fueran
parcialidades mapuches enemigas o poblaciones y fortificaciones del
hombre blanco, con el objetivo de obtener ganado, provisiones y
secuestrando eventualmente a mujeres jvenes. La eficacia del sistema
estaba dada por el desconcierto que generaba un ataque sin orden
formal, as como una rpida retirada que no daba suficiente tiempo para
organizar la defensa y que dejaba tras de s una poblacin devastada.
Las armas utilizadas generalmente en los malones eran las boleadoras
y las lanzas largas, (2 metros de longitud, aproximadamente). La
boleadora cumpla una funcin esencialmente defensiva (paralizar al
atacante) y la lanza era especialmente ofensiva (por su poder de
penetracin desarticulaba las lneas enemigas o simplemente disuada
a los atacados de presentar resistencia). Acerca de esta forma de
combate, sabemos por el Padre Juan Barba, que fue prisionero de los
mapuches, y posteriormente amigo de stos, que Pelantaro haca
referencia al maln en sus discursos a la nacin mapuche, tal vez
porque saba que en el imaginario winka el maln se asociaba a una
imagen cruel y sanguinaria, ergo, a una forma de combate altamente
letal. Leer el testimonio del sacerdote nos revela el carcter de este
lder mapuche que una a su carcter indmito una delicadeza fuera de
lo comn. El vencedor de Curalaba se adelanta rengueando hasta
quedar entre Catilebo y Guaquimilla, sus nuevos aliados, cuyas
cabezas sobresalen a los costados de la suya, Pelantaro levanta su
lanza, la agita y comienza pausadamente su discurso. Uno a uno
saluda ceremoniosamente por sus nombres a los rgulos de los
butalmapus, que han acudido a su llamado, y hace votos por la salud
de los padres y hermanos, hijos, parientes, animales, mujeres, de sus
invitados de honor. La elocuencia de la melodiosa del general se
remonta a los orgenes de la raza, de cuando en estas tierras -dicen- la
culebra Cai-Cai haca ascender las aguas y la culebra Treng-Treng
invitaba a los mapuches a que subieran a su cerro, y los que eran
sorprendidos por el diluvio se transformaban en peces y uno se salvaba
cubrindose la cabez con cantaritos de madera y decan Cai-Cai, y
549

otros -dicen-, respondan Treng-Treng. Pelantaro mima la cada de las

gotas con movimiento suave de los dedos de sus manos pequeas, y
sus labios gruesos, ondulados, emiten la msica acuosa de la lluvia, y
su diestra asesta la pualada certera del sacrificio que salvaba a los
mapuches que bajaban a poblar estos valles cuando las aguas se iban
retirando, y eso suceda haca muchsimo tiempo, porque los mapuches
eran hijos y amos de la tierra desde antes que existiera la memoria, y
en los bosques, obedeciendo los dictados del admapu, aprendieron a
tratar las plantas como a hermanas menores, porque son puras y no
huelen mal ni necesitan baarse como los mapuches, slo despiden
fragancia, y cuando las golpeamos no pueden defenderse, pero si las
tratamos con cario curan nuestras enfermedades y nos dan alimentos,
vigas y pajas para nuestras rucas, lea para nuestros fogones, varas
para nuestras armas, y por eso los mapuches esperan, para comerlas o
preparar con ellas su chicha, a que las frutas estn maduras, y los
rboles nos las entregan con agradecimiento para que llevemos lejos
las semillas y de ellas broten nuevos vstagos, y cuando tenemos la
necesidad de cortar un rbol viejo plantamos un arbolito joven en su
lugar, y si es frutal plantamos dos, y enseamos a nuestros hijos a que
respeten las flores, porque tienen vida, y a cortar slo las que estn
abiertas y a punto de caer, y aprendieron tambin nuestros
antepasados, y nos lo ensearon a nosotros, que los animales eran
igualmente hermanos nuestros, y por eso comprendemos sus voces y
por sus miradas adivinamos si estn tristes, enfermos o cansados y
admiramos sus costumbres, porque los machos no abusan de las
hembras y las hembras no aceptan al macho cuando ests preadas, y
tienen sus cras en primavera cuando el bosque recupera sus fuerzas, y
los animales no beben chicha aunque estn muriendo de sed, ni comen
trapi ni nada de lo que no deben comer aunque padezcan hambre, y en
eso son mejores que los mapuches, y no se hacen malones unos a
otros y slo se matan para devorarse por necesidad, y no atacan si no
son atacados, y nos dan su carne, su sangre, su lana, su sebo, su
leche, sus huesos y, desde que los winkas los trajeron a esta tierra, los
caballos tambin son amigos nuestros y nos transportan de un lado a
otro y el buey tira de nuestros arados, por eso los mapuches, siguiendo
la enseanza del admapu, nunca golpeamos a los animales sin motivo,
ni matamos a la hembra que pueda tener cras ni comemos la carne de
un animal en celo, y si hemos de matar a un animal para comerlo, lo
aturdimos con la macana antes de desangrarlo, y por eso los animales
saben que somos sus peis y no huyen de nosotros y se acercan a
servirnos, y cuando bajaron las aguas, los primeros mapuches
aprendieron tambin a construir sus rucas a orillas de los ros, a
conocer las vertientes secretas de las quebradas, a cavar pozos
profundos y a ser amigos del agua y a cuidarla y a mantenerla siempre
limpia. As haba seguido la vida hasta que despus de tantsimas
generaciones haban trado un da la noticia, dicen, dijeron entr donde
550

los picunches un maln que ataca a los rehues que encuentra a su

paso y deja tolderas de mitimaes, unos hombres que no hablan
mapudungun. Entonces, dicen, los mapuches reunieron un ejrcito
para defender la tierra, y marcharon a esperar el maln a orillas del
Maule y all rodearon de noche el campamento de los guerreros que
capitaneaba el primo del inca Huscar, y por la maana cayeron como
peucos sobre los soldados venidos del Cuzco y sus guas picunches
flechando y alanceando a muchos, y entonces el Maule se ti de rojo
con la sangre de los que pelearon y murieron ah, acaso as no fue?, y
nunca antes las aguas del ro haban tenido ese color, y entonces la
tierra sosegada qued, hasta que un da, dicen, de la cordillera bajaron
los choroyes en un ventarrn verde que eclipsaba el sol y anunciaba
vienen ms. Nuestros antepasados, dicen, enviaron de nuevo sus
huerquenes a que fueran a preguntar, y a ver, y esta vez los adivinos
dijeron malos sucesos, mucho sufrimiento habr, y entonces los
toquis y ulmenes y loncos se haban reunido en un butacoyag como
ste y los discursos duraron varios das, y despus de mucho canto,
baile, comilona y borrachera, y tambin rogativas al Nguenechn que
todo lo gobierna, marcharon a esperar a los intrusos all donde se unan
el uble y el Itata, y en Reinogeln haban visto a los increbles
guerreros que venan recubiertos de una piel bruida que las flechas no
podan atravesar, y hubo estupor, parlisis, hasta miedo hubo, y los
conas habran huido, dicen, si los loncos no se hubieran atravesado en
su camino. Haremos frente a esos winkas, dijeron los toquis, y
entonces por primera vez los mapuches combatieron a campo
descubierto contra los guerreros de barbas malolientes
que el
viracocha Almagro haba enviado a reconocer la tierra, y la batalla fue
recia, dicen, y nuestras abuelas tuvieron que llorar a muchos muertos,
mas a pesar de los sorprendentes hueques incas que traan a los
extranjeros en sus lomos y a pesar de sus perros casi tan grandes
como el puma, y a pesar del trueno aterrador de sus armas, nuestros
conas, acometiendo a pie a los invasores en filas ordenadas con sus
flechas y lanzas, mataron a dos winkas y a varios caballos, y quedaron
en el campo muchos enemigos y animales heridos, dicen, y su jefe, el
capitn Gmez de Alvarado tuvo que huir con sus jinetes bajo una
nubada de flechas y la tormenta de relmpagos y rayos que Pilln envi
para ayudar a los guerreros de la tierra. Diez aos ms tarde los
mapuches tambin haban esperado en armas a Valdivia, el nuevo
viracocha, a orillas del Bo Bio, y entonces dos mil conas cruzaron de
noche las aguas a nado y se arrojaron sobre los espaoles en el
momento que construan sus balsas. Los winkas se iban retirando y los
nuestros volvieron a caer sobre ellos en Andalin, entre las lagunas, en
la oscuridad, dicen, y esta vez los mapuches ya saban como oponer a
los caballos un muro de lanzas y derribarlos con un golpe de macana
en la frente, y por primera vez el jefe Valdivia tuvo que echar pie a tierra
y estuvo a punto de perder la vida, y en cuatro escuadrones nuestros
551

conas lo atacaron ms tarde en el fuerte de Penco, pero entonces,

dicen, aparecieron unos moscones azules y los espritus abandonaron
a nuestros antepasados, y una estrella cay en el campo de batalla y
los winkas aprovecharon el presagio que paralizaba a los mapuches
para penetrar en sus filas y matar a muchos, y prendieron a
cuatrocientos conas prisioneros y Valdivia dijo, cortadles a todos la
mano derecha y las narices y soltadles para que su pueblo se aterre y
se someta, porque al recibir a sus peis mutilados los mapuches,
dicen, dijeron bajo estos amos slo sufrimientos tendremos, y si la
tierra debe regarse con sangre, ms vale que tambin corra la sangre
de los winkas. Los fuertes y ciudades se iban clavando entonces como
espinas en la tierra pero la raza no se renda, y muchos dijeron, dicen,
dejmonos tomar prisioneros para conocer por dentro los
campamentos destos espaoles, sus animales, sus armas que les dan
su podero y descubrir las flaquezas de los winkas para derrotarlos, y
nuestros antepasados tambin dijeron esta vez hemos de formar un
ejrcito mucho ms poderoso, con nuevas armas y capaz de combatir
con nuevas maas. Y en Arauco, al pie del pen que forma un
escudo de roca, los enfurecidos loncos reunidos en el nuevo butacoyag
haban elegido al ms fuerte, al ms astuto, al ms valiente, a
Caupolicn, y la flecha ensangrentada haba recorrido la tierra, dicen, y
desde todos los rincones los guerreros se pusieron en marcha y
caminaron por los faldeos de las montaas, los valles, las playas, los
bosques, hasta reunirse, impacientes, all, donde los idoltoqui los
haban convocado, y fieros fueron los combates, e igual que hacen
ahora, los winkas, dicen, prendieron fuego a la selva amiga de los
mapuches, y Capoulicn, traicionado, recibi en Caete la muerte cruel,
pero Lautaro llev a sus hermanos a nuevas victorias y el invicto
Valdivia pag con su vida los dolores que haba causado, y Lautaro
organiz la caballera y a varios winkas prisioneros les dej con vida a
cambio, dicen, de una pareja de mastines espaoles, porque los
mapuches tambin necesitaban perros grandes en las batallas, y
vinieron despus otros winkas y nacieron otros toquis y otros loncos, y
a muchas mujeres las sacaron de sus rucas por la fuerza, y a muchos
nios, y muchas cosechas quedaron en el campo sin que nadie hubiera
para recogerlas, y muchos murieron de hambre y de enfermedades
nuevas que los winkas traan en grandes botijas, y muchsimos
mapuches fueron llevados a morir en los lavaderos de oro, y Lautaro
haba cado, y al Galvarino le cortaron las manos, pero de la memoria
de los mapuches no se haba borrado el recuerdo de los valientes, y as
fue, y otra vez hoy la tierra se levanta. Inche ta Pelantaru! (Yo soy
Pelantaro!). Si el lector vuelve su mirada a la Introduccin del Tratado,
encontrar una breve reflexin sobre el respeto que los indgenas
profesaban a la pachamama y a la naturaleza en general. Pero el
discurso de Pelantaro supera todas previsiones. Este hombre,
experimentado jefe de la guerra, une a su concepcin vital la necesidad
552

de una teora que se diferencie notablemente del arte de la guerra tal

como lo entendan los invasores. Y queda muy clara la diferencia. No
porque lo diga Pelantaro, sino porque a lo largo de este primer
Volumen, la dimensin moral en que se mueven los ejrcitos
colonialistas dejan en evidencia la deshumanizacin de sus integrantes.
Si la guerra es el terreno donde la brutalidad suele ser indispensable
para la victoria, o al menos eso dicen, Pelantaro advierte que los
mapuches defienden unos valores que integran a todos los seres que
acompaan al hombre desde el principio de su existencia a travs de
incorporarlos a su corpus mtico; en cambio, los espaoles (por ser
ellos los primeros portadores de la civilizacin occidental y cristiana en
Amrica) no tienen necesidad de ello porque han venido a conquistar, y
toda conquista conlleva la aniquilacin del otro, su sometimiento a la
fuerza y su transformacin en mercanca, o en mano de obra barata
(cuando no esclava). Los proyectos imperialistas no tienen porqu ser
contemplativos -dentro de su lgica- con los pueblos que van a
subyugar. La economa manda, y Espaa necesitaba llenar sus arcas
de oro y plata y extenderse por el mundo conocido con sus ejrcitos a
travs de unos planes colonizadores que, en consonancia con las
nuevas tendencias histricas, parecan estar plenamente justificados.
Cierto es que se alzaron voces disonantes por las barbaries cometidas
contra nuestros antepasados, y el padre Las Casas se honra con ese
gesto, pero Europa haba entrado en una dinmica de absorcin va
manu militari de los recursos, especialmente ajenos, que preparaban el
salto al capitalismo. Cualquiera que investigue la gnesis de ste
sistema, lo hallar desarrollando las mismas formas brutales de
opresin en todos los rincones del planeta donde sus huestes armadas
ponan el pie. Y en este temprano contexto, las alusiones de Pelantaro
a la naturaleza, a las plantas, a los animales, a la amistad con el agua y
la tierra (adelantndose a los actuales discursos ecologistas), sonaban
extemporneas a odos de los conquistadores, porque donde Pelantaro
vea una sagrada comunin del hombre con su entorno natural, la
mentalidad europea vea solo un cmulo de riquezas que haba que
privatizar para la corona, aunque en funcin de ello hubiera que
provocar matanzas terribles. Pero los mapuches resistieron -y siguen
resistiendo, ahora contra los mestizos que abrazaron el discurso
dominante- durante tres siglos a la definitiva colonizacin europea,
produciendo con sus guerras nativas un importante quiebre en la
presunta invulnerabilidad de los ejrcitos espaoles, que ya no se
sentan tan seguros ante el mpetu de los bravos guerreros indgenas.

553

Batalla de los indios querandes contra los conquistadores espaoles

Captulo XII

LA RESISTENCIA

Ah, espaoles cobardes, porque os

falta valor para rendirme os valis del
fuego para vencerme.
Yo soy Guaicaipuro!
Cacique venezolano

Toda la historia colonial est jalonada de resistencias y revueltas,

aunque no crearan situaciones tan duraderas como las que se vienen
examinando hasta aqu, excepto la resistencia araucana con sus 300
aos de luchas. Slo en la regin que corresponde actualmente a
Venezuela, podra hacerse un inventario interesante de las revueltas
indgenas: Jirijaras y Caiquetias en la regin de Coro (1532-35) contra
los Welser (banqueros alemanes), que por su tirana y mal gobierno
provocaron muchos levantamientos; Zaparas, en la regin de
Maracaibo, tambin contra los Welser, a partir de 1538; de nuevo en
1568, en 1571 y, finalmente, en 1607 bajo el mando del cacique Nigal,
pero la resistencia no ces con la desaparicin de la tribu; la revuelta
de los timoto-cuicas en los Andes de Mrida y Trujillo, de 1557 a 1575,
por parte de una tribu muy pacfica pero exasperada por el
comportamiento de las guarniciones espaolas; el ataque de los
otomacos, de la cuenca inferior del Orinoco, en 1652-1653; los caribes
del Orinoco, que realizaron ataques contra las misiones en 1684, 1693
y 1735; las incursiones de los motilones de la Guajira, en la orilla
occidental de la laguna de Maracaibo y hacia el oeste, hacia Santa
Marta y Cartagena, desde 1764 a 1777. Y la lucha de Guaicaipuro. He
aqu algunos casos interesantes que intentar sintetizar. El resto queda
para el segundo Volumen.

La resistencia cosmognica:

I LA MUERTE EN SAN JUAN Y NAVIDAD

De un trabajo de investigacin del profesor Luis Miguel Crdoba Ochoa,
de la Universidad Nacional de Colombia, y bajo el ttulo El sacrificio de
espaoles en San Juan y en Navidad. Guerra, rito y levantamientos
forzados en Santa Mara. 1600-1610, en una ponencia presentada en
el II Simposio Internacional Interdisciplinario de Colonialistas de las
Amricas, podemos tomar conocimientos que, en las antiguas
creencias, cada ao nuevo significaba nuevas oportunidades para
guerrear contra los invasores. Desde muy pronto, en el siglo XVI, las
pascuas de San Juan y de Navidad fueron fechas ominosas para los
espaoles en el Nuevo Mundo. Los solsticios y equinoccios eran
conocidos por las culturas americanas y se celebraban con importantes
fiestas de carcter solar. Los incas, por ejemplo, celebraban en el
solsticio de junio la fiesta del Inti Raymi, la ms importante del ao
despus de la que celebraban en el solsticio de diciembre. En ambas
fechas se hacan sacrificios y se quemaban alimentos para propiciar la
abundancia de cosechas en la siguiente temporada. La Iglesia catlica
haba asignado al solsticio de verano la celebracin del da de San
Juan Bautista y al de invierno la del nacimiento de Jess, en un intento
por cristianizar los ritos agrarios paganos, asociados a los das ms
largos y ms cortos del ao. En el Nuevo Mundo, en San Juan y en
Navidad, se exiga el pago de los tributos a los indgenas. Este cobro le
dio un sabor trgico a unas fechas que para las culturas americanas
tenan un especial sentido cosmolgico. No se sabe en qu momento
los indgenas consideraron que la suspensin del tiempo -por seis
meses el sol no haba detenido su marcha en el movimiento pendular
que lo llevaba de sur a norte y que luego recorra en sentido inverso.
Por fin llegaba el tiempo del sol quieto, de los solsticios; cesaba de
moverse y los das ms largos del ao eran la seal que el cosmos,
que los viejos dioses, que las huacas o que los observatorios lticos
daban para acabar con los cristianos, era una poca especialmente
adecuada para sacudirse la dominacin espaola. En Chile, por
ejemplo, la batalla de Tucapel, que signific la completa derrota de los
espaoles y la muerte de Pedro de Valdivia tuvo lugar el 25 de
diciembre de 1553. Y el 23 de diciembre de 1598, 300 araucanos
destruyeron el campamento del gobernador de Chile, Martn Garca de
Loyola, quien muri all mismo. Su crneo fue utilizado como vaso
ceremonial hasta que un acuerdo con los araucanos permiti que los
556

espaoles lo recuperaran en 1641. En Mxico, por ejemplo, en una

especie de irona astral, Pedro de Alvarado, apodado el sol, muri a
consecuencia de una cada del caballo que se produjo el da de San
Juan de 1541, cuando pretenda sofocar el primer estallido del Mixtn.
Pero la invitacin csmica para la guerra tambin era captada por los
nativos del Cauca, del Magdalena o de la Sierra Nevada. En 1575 el
ataque con el que los tahamies dieron muerte al primer gobernador de
Antioquia, Andrs de Valdivia, se produjo en las pascuas de Navidad.
Cuando los espaoles pasaron por el sitio de la matanza encontraron
que Andrs y sus acompaantes haban sido decapitados. Y en el da
de San Juan de 1603, Pedro de Silva fue emboscado en las montaas
de Cartago, quien era hijo del gobernador de Popayn, que iba con el
encargo de organizar una campaa para dominar a los pijaos. Los
pijaos se llevaron su cabeza. La sincrona con la que estallaron estos
ataques por todo el continente nos revela que muchos actos de
resistencia, que fueron explicados en forma aislada, participaban de
una matriz comn en la que el papel de los sacerdotes indgenas que
conservaban el conocimiento de los cultos y de los ciclos agrarios
prehispnicos fue crucial. Estos alzamientos coincidan con las fechas
de los rituales agrarios asociadas a las cosechas y al culto solar. Las
ofrendas que caracterizaban estas fiestas exigan sacrificios y en el
contexto de la resistencia contra los espaoles sus muertes adquirieron
la categora de sacrificios especiales, porque era una prueba de
fidelidad a los dioses nativos y la demostracin de que los invasores se
podan vencer. Veamos ahora algunas de las caractersticas de uno de
estos alzamientos, a los cuales podramos llamar solares y que
comenzara el da de San Juan Bautista de 1600, en la Sierra Nevada
de Santa Marta. El primer relato ampliamente difundido sobre el
movimiento que estall en las provincias indgenas de Bonda, Macinga
y Geriboca, el 24 de junio de 1600, lo escribi Fray Pedro Simn. En
1937, Ernesto Restrepo Tirado public una transcripcin parcial de uno
de los memoriales que, en 1601, el gobernador Juan Guiral Beln
remiti a la corona acerca del alzamiento y de la forma como lo
reprimi. Esta breve transcripcin (Como se pacificaba a los indios.,
Boletn de Historia y Antigedades. Bogot: Academia Colombiana de
Historia. 1937) y la obra de Simn sirvieron de base al anlisis que, en
1951, public Gerardo Reichel-Dolmatoff sobre el alzamiento (Datos
histrico-culturales sobre las tribus de la antigua gobernacin de Santa
Marta). En 1982, Henning Bischof public una sntesis de su tesis
doctoral sobre los indgenas y los espaoles en Santa Marta entre 1500
y 1600 (Indgenas y espaoles en la Sierra Nevada de Santa Marta Siglo XVI Revista Colombiana de Antropologa). Sin embargo, para
Luis Miguel Crdoba Ochoa, en estos estudios hubo algunos aspectos
que no fueron considerados y que aportan -en su creencia- importantes
elementos de juicio acerca de la complejidad de los alzamientos
indgenas. El 24 de junio de 1600, da de San Juan Bautista, segn
557

consta en el Archivo General de Indias, unos 2000 indgenas de los

pueblos de Geriboca, Macinga y Bonda, los ms cercanos a la ciudad
de Santa Marta, comenzaron a atacar a los curas doctrineros y a los
espaoles que se desplazaban por sus territorios. El gobernador Juan
Guiral explic al Consejo de Indias que el alzamiento se produjo porque
dos meses antes l estableci doctrinas permanentes de curas
franciscanos en los tres pueblos, gracias a que as lo haba acordado
con sus caciques. La presencia de las doctrinas era una novedad, pues
segn Guiral, todos los gobernadores anteriores fracasaron al tratar de
hacerlo. En los das siguientes el movimiento se ampli en direccin
hacia Riohacha y hacia la Cinaga Grande. Entre los curas que
recibieron la muerte estuvieron el de La Ramada y el de Chengue. La
comunicacin por tierra con Riohacha se interrumpi tras las muertes
de los espaoles, que se desplazaban por el camino que la una con
Santa Marta. El 2 de julio, los alzados fueron a la provincia de Betoma
para incitar a los indios de servicio de la poblacin espaola de Nueva
Crdoba, a que se levantasen como ellos, y lo mismo hicieron en la
provincia del Carbn con los indios de Nueva Sevilla. El 25 de julio, 700
indgenas atacaron el pueblo de Mamatoco. Despus de quemarlo se
llevaron a los nativos que all vivan para que no siguieran sirviendo a
los espaoles. Finalmente, esperaron hasta el da de Santa Marta -29
de julio- para lanzar un ataque nocturno contra la ciudad (en la tradicin
de guerra indgena no se conceban los ataques por la noche, por lo
que este cambio seguramente se debe a la adaptacin de nuevas
tcticas de lucha frente al invasor, en respuesta a sus incursiones
nocturnas) y aunque se evit que fuera incendiada, sin embargo
aquellas haciendas que estaban a una legua y media de la ciudad
fueron presas de las llamas. Los caballos y las reses de estas
haciendas fueron sacrificados. Despus del alzamiento, los espaoles
slo disponan de los servicios de los indios de las poblaciones
costeras de Taganga, Dulcino y Gaira, a quienes se identific como
indios amigos. De hecho, algunos soldados espaoles -como Antn
Martn- enviaron indios lenguas de estos pueblos para que
convencieran a los de Sierra Nevada que interrumpiesen los ataques,
pero no se obtuvo xito. Sin suficientes hombres y recursos, el
gobernador Guiral apenas estuvo en condiciones de organizar una
campaa de castigo, como solan llamarlas, a mediados de septiembre.
Con 200 soldados, cubierto de sayos de algodn, incursion entre los
pueblos de la Sierra hasta quemar Bonda, Macinga y Geriboca. El 6 de
diciembre de 1600, ejecut a 80 capitanes y caciques indios que
dirigan a los pueblos alzados. El cacique de Geriboca, Chuchicique,
despus de ser amarrado a dos potros salvajes termin despedazado.
Dos indgenas, culpados por la muerte del cura de Chengue fueron
asaeteados vivos. Torrigua, de Geriboca, acusado de sodoma, fue
quemado. El 17 de agosto de 1600, el gobernador orden un informe
sobre los ataques para remitirlo al Consejo de Indias. Las declaraciones
558

de los testigos que interrog tienen un especial inters para profundizar

sobre el alzamiento. Los testigos declararon que dos aos atrs,
cuando se supo que una armada inglesa haba tomado Puerto Rico y
que segua rumbo a Santa Marta, los indios de todas las provincias se
unieron para aliarse con los ingleses, quienes atacaran la ciudad
desde la costa forzando a los espaoles a huir hacia la Sierra, donde
los indgenas les esperaran para darles muerte. Pero este plan fue
descubierto y un cacique de Cinaga, as como otro de Crdoba, fueron
ahorcados. Ellos tambin reconocieron que, despus de haber
transcurridos siete dcadas desde la fundacin de Santa Marta, los
indios taironacas, bondas y macingas, continuaban practicando los
ritos e ceremonias, gentiles ayunos y coimes y mohaneras y que los
planes para combatir a los espaoles venan de tiempo atrs y que la
presencia de los curas doctrineros decidi el ataque. Estas
informaciones acerca de la naturaleza religiosa del movimiento fueron
ampliadas en marzo de 1601. En esa ocasin Guiral envi una relacin
ms extensa de los hechos, y en la que incluy las respuestas que
varios testigos dieron a 20 preguntas con las que pretenda convencer
a la corona que el castigo aplicado era necesario, y que debido a los
gastos que hizo para armar a la tropa, estaba ya sin recursos, pues el
sueldo que reciba era escaso. Una de las preguntas indagaba si era
verdad que los indios por el gran aborrecimiento que tenan a los
cristianos e odio entraable en que el demonio por medio de mohanes
los traan, jams queran comer la comida que comen los cristianos ni
andar ni tratar cosas de ellos ni tomar consejo ninguno que le daban
sino entender en sus idolatras, e coimes e borracheras, y dems cosas
que el demonio y sus mohanes les enseaban y muchos usaban el
pecado nefando contra natura [segn Reichel-Dolmatoff, la palabra
coime se deriva del cog -o kuivi -, ayunador, el que no come todo].
Los testigos fueron enfticos en afirmar que, por ningn motivo, los
indios de la Sierra consuman carne o alimentos de los cristianos y que
su gobierno estaba en manos de los mohanes [era el trmino usado por
los testigos y por el gobernador, quienes no usaban la expresin
mamos]. Tampoco tocaban objetos espaoles por considerarlos
sacrlegos. Miguel Piol declar que a los indios que consuman
alimentos espaoles, sus hermanos de raza les tenan por gente vil.
Cuando se present el ataque a Mamatoco, un indio cristianizado fue
ahorcado por servir a los espaoles. El gobernador Guiral afirm que
uno de los indios que se neg a participar en el alzamiento, le inform
que con los huesos de los clrigos muertos haban elaborado fotutos
(instrumentos musicales). Cmo se interpretan estos datos?. En
opinin del autor, los movimientos a los cuales los espaoles
denominaron como alzamientos o levantamientos generales, se
producan cuando los mohanes de grupos tnicos colindantes, y que
podan mantener relaciones conflictivas por la disputa de territorios,
llegaban a un acuerdo para superar dichas tensiones intertnicas con el
559

propsito de atacar simultneamente a los espaoles. En tales casos,

amplios territorios podan verse afectados. En Santa Marta, por
ejemplo, los espaoles trataron de evitar que acuerdos de este tipo se
produjeran entre los indgenas de la Sierra, de la Guajira y de
Valledupar. Tambin el autor piensa que razones de orden
cosmognico resultaban cruciales cuando se trataba de decidir cul era
el momento ms adecuado para iniciar los alzamientos. En este, como
en otros casos, hay evidencias de que ello ocurra durante los
solsticios. Al sealar los rasgos distintivos de los indios de la Sierra se
indic que en los siglos XVI y XVII, segn Reichel-Dolmatoff, en los
poblados de Bonda, Pocigueyca y Taironaca, la autoridad suprema se
divida entre un jefe civil y uno religioso, y que ste ltimo tendra mayor
predominio en las decisiones. Tambin hay abundantes testimonios de
que al matar a los clrigos y a los soldados espaoles, se proceda a
mutilar sus cadveres para utilizarlos en prcticas rituales. As que,
bien fuera en el Mixton, en el Arauco, en los Andes, o en la gobernacin
de Santa Marta, lo que los espaoles describan como martirios tpicos
ejecutados por sujetos salvajes, eran rituales necesarios asociados a
movimientos de pureza cultural y religiosa que deban realizarse en las
pocas correspondientes a las principales fiestas agrarias. Por ello no
es extrao que los clrigos fueran los primeros en ser eliminados. Debe
recordarse que la presencia de los curas doctrineros implicaba, como
ocurri en la sabana de Bogot, la destruccin de los lugares sagrados
de los indgenas y, si la relacin de fuerzas lo permitan, el saqueo de
sus cementerios. Pero es que adems, los curas doctrineros
practicaban continuos abusos sexuales con las mujeres indgenas al
amparo de su poder. Los indgenas de la gobernacin de Santa Marta
tenan una clara percepcin de que, aun en el caso de ser obligados a
tolerar los rituales de la nueva religin, sus propios rituales los libraran
de la contaminacin que ello implicaba. En 1619, un vecino de
Riohacha, interrogado por el gobernador Luis de Coronado, informaba
que los indios de la Guajira, son apostatas porque de diez aos a esta
parte se han bautizado en la iglesia parroquial de esta ciudad mas de
trescientos varones y hembras, y se han casado... y despus de
hechos cristianos y casados han repudiado las mujeres legtimas y
casndose en su ley con tres o cuatro mujeres comiendo carne en
viernes y bebiendo en la ley natural que antes tenan lavndose las
cabezas y diciendo que con aquello se les quitara el santo leo. Al
defenderse de la cultura espaola, caracterizada por unos
comportamientos y prcticas religiosas y polticas altamente
ritualizadas, los indgenas de la Sierra Nevada respondieron con un
movimiento en el que su propio sentido del rito tambin adquiri una
importancia evidente. No era perfectamente lgico liberarse de los
espaoles en uno de los das ms importantes del ao? La violencia
ritual practicada por ellos, que comenz con la eliminacin fsica de los
sacerdotes, y que se reafirm con la prohibicin de contaminarse con
560

los elementos de la cultura espaola, era un objetivo dirigido no

nicamente a luchar contra los espaoles en el terreno militar, sino que
era crucial hacerlo -en el terreno cosmognico- en la poca en que se
celebraban los sacrificios solares para que el astro rey se moviera
nuevamente. La informacin de Guiral sobre la reaccin ante los
ataques indgenas muestra que la ritualizacin de la violencia espaola
se revesta de formalidades y tradiciones, que desarrolladas durante la
guerra de reconquista contra los rabes, buscaban acentuar la
legitimidad de la guerra contra stos. El acto final de la campaa del
gobernador Guiral -la ejecucin de 80 indgenas de acuerdo con una
sentencia dictada tras un juicio que inclua un defensor de los
acusados- converta, a ojos de los espaoles, una estremecedora
matanza en un aceptable acto de justicia, y con esa conviccin fue que
el gobernador envi al Consejo de Indias una copia de la sentencia.
Igualmente, si en la conflictiva ciudad de Santa Marta, era casi
imposible reproducir los sofisticados rituales urbanos que reafirmaban
la pertenencia al imperio, en cambio el mundo de la guerra s se
prestaba a ello. La idea de marcialidad y orden que transmiten las
informaciones de Guiral, cuando sali con su tropa para someter a los
pueblos alzados -y que sin duda fueron un modelo para las relaciones
de mritos de los soldados que participaron en la campaa-, sugieren
que en las fronteras del imperio los factores de identidad, con la corona,
los proporcionaba la guerra. En una sociedad en la cual se demostraba
la vinculacin con la corona mediante la participacin en todos los
rituales de la comunidad, en mundos casi perifricos, los ms evidentes
eran los rituales de la guerra: la guerra para castigar el pecado, la
guerra para castigar la traicin, etc. Por ello, convertir la violencia en
rito y narrarla como una ceremonia, era uno de los pocos caminos que
en territorios como Santa Marta encontraban los vecinos para reclamar
su inclusin en el Imperio.

II LEVANTAMIENTOS FORZADOS
La situacin de resistencia que deban enfrentar los espaoles en
gobernaciones como Santa Marta les poda proporcionar inesperadas
ventajas polticas. Para ellos, la vida que llevaban en provincias que
afirmaban que eran de frontera, deba ser objeto de una mirada ms
benigna por parte de la corona en comparacin a la que tena con
quienes vivan en gobernaciones ms seguras. El siguiente ejemplo
puede ser claro. En 1608, Felipe II orden a la Audiencia de Santa Fe
que realizara visitas a las diferentes gobernaciones bajo su jurisdiccin,
para que los oidores que estuvieran al frente de ellas asignaran tasas
justas de tributacin e impidieran que a los indgenas se les obligara a
continuar prestando servicios personales. El fiscal de la Audiencia,
Cuadrado de Solanilla, recomend visitar primero a Cartagena, luego
561

Santa Marta y por ltimo Antioquia. En estas gobernaciones, que no se

visitaban hacia 36 aos, la Audiencia tena una mnima injerencia
porque los gobernadores, apoyados por las lites locales, estaban en
capacidad de usar la fuerza para impedir que los oficiales de la
Audiencia restringieran el dominio casi absoluto que tenan sobre la
poblacin indgena de las encomiendas o que practicaran el comercio
ilcito en puertos como Cartagena o Santa Marta. Cuando el rey orden
a la Audiencia las visitas, advirti que desde tiempo atrs en el Consejo
de Indias se estaban recibiendo testimonios sobre los excesos de los
encomenderos de las tres gobernaciones. Por tal motivo, peda que
cuando los oidores visitaran las gobernaciones deberan dejar claro que
los indios tenan que ser tratados como personas libres. La visita de un
oidor que fuera ajeno a las ddivas que acostumbraban a entregar los
encomenderos para que no exhibiera una justicia rigurosa, poda traer
como consecuencia la imposicin de notables multas y la prdida de las
encomiendas por los abusos pasados, como ocurri con la visita de
Juan de Villabona Zubiarre a Cartagena o con la de Francisco Herrera
Campuzano a Antioquia. Para dar cumplimiento al deseo del rey, la
Audiencia comision al oidor Villabona, quien se encontraba en
Cartagena desde el 15 de octubre de 1609, para que, despus de
visitar esa gobernacin, siguiera con la de Santa Marta. Los
encomenderos de esta gobernacin, en especial los de Valledupar,
comprendieron que la visita los podra privar de la libertad que tenan
para exigir todo tipo de servicios a los indios tupes sin ms control que
la propia resistencia que stos podan oponer. Por esta razn
desarrollaron una estrategia para poder evitarla. Esta consisti en
demostrar que en la regin de Valledupar los indios tupes se haban
alzado, y que si se efectuaba la visita la ciudad de Valledupar se podra
perder, pues los encomenderos tendran que descuidar sus
obligaciones militares para enfrentar los procesos que les hara el
visitador. El alzamiento que necesitaban los encomenderos s se
produjo, pero, tal como lo advirti aos despus la Audiencia, sta era
una consecuencia de los abusos cometidos por los encomenderos. La
Audiencia consideraba que ellos haban provocado los alzamientos
para poder evitar la visita con la que se pretenda poner fin a la
violencia que ejercan sobre los indios tupes. Las causas de este
levantamiento fueron conocidas por la Audiencia gracias a la querella
criminal que, contra un capitn al servicio del gobernador de Santa
Marta, present un encomendero de Valledupar, Manuel Gonzles de
Silva, en julio de 1609. De acuerdo con Gonzlez, por la falta de
recursos y de capacidad de Almonacid, en lugar de repoblar Becerril
prefiri ir a ranchear con sus soldados a los indios de paz de la
encomienda de Gonzlez y a los de Francisca Vzquez y en el Valle de
la Yuca. All la tropa se dedic a robar las mantas de los indgenas, sus
caracoles de oro y las herramientas que stos recibieron de los
encomenderos. Segn Gonzlez, dichos agravios los cometan en
562

contra de indios que estaban en paz. Entretanto, al campamento que

estableci Almonacid en Chiriaymo, entre Becerril y Valledupar, le
fueron llevados presos en colleras, por encomenderos de la regin, los
indios a los que se culpaba de las muertes y alzamientos que
provocaron en aos pasados la desolacin de Becerril. Gonzlez
explic que Almonacid no los castig y los dej libres, lo cual les
permiti convocar a todos los indios a los que la hueste de Almonacid
saque para que lo acompaaran en un alzamiento general. Mientras el
campamento de Almonacid era sitiado, se present un ataque contra
Valledupar en la vspera de la Ascensin de 1609 bajo el liderazgo de
estos caciques. La mitad de la ciudad fue consumida por el fuego y
murieron ms de 80 personas, incluidos dos hijos legtimos de
Gonzlez de Silva, quien solicitaba a la Audiencia que se removiera a
Almonacid de su oficio y que se indagara sobre los motivos del
alzamiento pues l consideraba que la causa fue el abuso de los
espaoles despus del fracasado intento por repoblar Becerril. Cuando
se recibi la denuncia, la Audiencia, a instancias del fiscal de Solanilla,
orden que el oidor Villabona interrogara testigos en Tenerife para que
averiguara los delitos denunciados por Gonzlez. Villabona, que
comenz a interrogar a los testigos en Tenerife a fines de noviembre de
1609, escribi el 10 de octubre de 1610 que pretende y desea el
gobernador que durante esta guerra se sobresea en la visita de los
naturales parecindole que puede ser estorbo para los intentos de
allanar la tierra. Yo entiendo lo contrario y descargando mi conciencia,
afirmo a vuestra alteza que no hay provincia ms necesitada de visita
que aquella en estos reinos y de quin se cuenten mayores lstimas y
agravios de los cuales se han originado las guerras y levantamientos
destos brbaros y sino se enfrentan estas razones ser cada da el
dao mayor... Villabona alert a la Audiencia porque crea que los
encomenderos de Valledupar no estaban en condiciones de librar
ninguna guerra, ya que no tenan gente para hacerla y porque preferan
quedarse en Valledupar disfrutando de los tributos y servicios de sus
encomenderos en lugar de arriesgarse contra los alzados. As pues, no
deba darse crdito a los encomenderos cuando decan que por hacer
la guerra a los indios tupes no podran atender la visita del oidor de
Villabona. Por otro lado, la gobernacin de Santa Marta no tena
cabeza, pues el gobernador Salcedo estaba tan postrado por la gota
que sufra, que tena que ser llevado en silla a misa, o en hamaca a los
pueblos como la Nueva Crdoba, cuando pretenda que sus vecinos
ayudaran a Valledupar. El oidor opinaba que cuando el gobernador
Salcedo alardeaba que ira a la guerra slo haca demostracin de
soldado, pero que apenas era apto para sangras. En 1608 el obispo
de Santa Marta le escribi una carta al rey en la que indicaba que, en
efecto, los encomenderos de la gobernacin se caracterizaban por
ejercer una notoria violencia domstica sobre sus encomendados
mientras que evitaban confrontar las etnias que se defendan mediante
563

la guerra. Deca el obispo que a los indios sujetos los encomenderos

los tenan acabados y a los rebeldes alzados y que saquean los
pueblos de espaoles y los cautivan y matan y saltean los caminos y
aun comen los indios de paz que son cristianos y sirven a los espaoles
no hay quien les haga la guerra, antes los han dejado y dejan salir con
la suya u as los indios cristianos y de paz se van acabando y los
alzados y de guerra van a mas... [carta del obispo de Santa Marta el
rey, del 2 de julio de 1608]. Pero esta actitud, este recurso de ejercer
una permanente violencia sobre los indgenas encomendados, de
tomarlos como chivos expiatorios ante la imposibilidad de enfrentarse
de manera exitosa con las comunidades que no estaban sometidas se
puede identificar en otras gobernaciones, como Antioquia o Popayn. A
partir de las declaraciones de los interrogados por Villabona en Tenerife
se pueden reconstruir los siguientes hechos. A comienzos de 1609 el
gobernador Salcedo dio comisin al capitn Almonacid para castigar a
los responsables de la prdida de Becerril, aunque su despoblacin
haba ocurrido unos doce aos antes, en tiempos del gobernador
Manso de Contreras. Almonacid logr reunir 75 soldados en Valledupar
y asent su real en Chiriaymo, en tierras de la encomienda de
Gonzlez. Durante tres meses se sirvi de los indios de esa
encomienda, y de otros cinco o seis caciques de la jurisdiccin de
Becerril. Los testigos explicaron que los indios de Gonzlez eran los
culpables de la destruccin de Becerril y aadan que ellos y los de
Becerril estaban emparentados y que eran de una nacin y lengua.
Cuando Almonacid estaba robando la regin le llevaron como
prisioneros dos caciques de la encomienda de Gonzlez, a quienes
llamaban Cuado y Cuadillo. Tambin fue tomado preso otro cacique
llamado Peringallo. Todos ellos, que fueron acusados de haber dirigido
la destruccin de Becerril, estuvieron detenidos un mes, durante el cual
expresaron un vigoroso sentimiento de humillacin. Por razones que no
fueron claras, Almonacid solt a Peringallo, mientras que Cuado y
Cuadillo huyeron. Una vez puestos en libertad, ellos se unieron para
dirigir un alzamiento en contra de los espaoles, en el que atacaran el
fuerte donde estaba Almonacid y la ciudad de Valledupar. En este caso
los testigos no hicieron referencia a motivaciones de carcter religioso y
concordaban en que el alzamiento era una venganza por la prisin de
Peringallo y de los cuados, y porque Almonacid haba retenido
algunas mujeres tupes sin acceder a liberarlas. El ardid que utilizaron
para atacar el real de los espaoles fue el siguiente: despus de que 40
soldados salieron del campamento hacia el ro Cesar y el paso del
adelantado -dejando en l solo los bisoos y los enfermos, que
sumaban 30 personas-, el principal cacique de Becerril, su mujer y
otros indios se presentaron en el campamento diciendo que queran
acogerse a su proteccin porque los indios rivales les recriminaban por
haberles servido a los espaoles en los meses anteriores. Aunque hubo
reservas, fueron acogidos, pero en la noche, bajo el pretexto de ir a
564

buscar hierba y lea para hacer sus camas, regresaron al fuerte con
ms indgenas que traan sus arcos, macanas y lanzas escondidos
dentro de algunas ramas. En total dentro del real haba unos 30 indios,
aproximadamente, que comenzaron a sacar sus armas, lo que provoc
la reaccin de los soldados que comenzaron a disparar con sus
arcabuces, aunque Almonacid insista en que no se los atacara. El
grueso de los indios alcanz a huir por una tronera que forz en el muro
del palenque, aunque el cacique principal de Becerril fue capturado. Al
aclarar el da, 300 indios estaban rodeando el fuerte. Uno de los
soldados afirm que el primer da del ataque los indios disparaban
muchas flechas y daban voces en lengua espaola deshonrando al
dicho capitn Cristbal Almonacid y al Maese de Campo Alonso de
Madrid y a los soldados llamndolos de guarichas y gallinas. Otro
record que como no podan tomar el fuerte, les dijeron que iran hasta
Valledupar y la destruiran. Dos veintenas de caballos de los espaoles
fueron muertos por los indgenas. Durante los siguientes 23 das, hasta
que llegaron los soldados que estaban en el ro Cesar, los tupes
tuvieron sitiado el fuerte. Una vez que toda la tropa estuvo completa,
Almonacid desmantel el campamento para ir a socorrer a Valledupar.
En 1610 se lanz una campaa de castigo en la que el premio que se
prometa a los soldados era la posibilidad de esclavizar a los indios
tupes capturados. Sin embargo, esa campaa termin con la muerte
violenta del capitn espaol que la diriga despus que accedi a
concertar un acuerdo con los tupes. Al conocer este suceso los
soldados que haban acudido a Valledupar con la expectativa de
obtener esclavos, decidieron regresar a sus lugares de origen, como lo
hicieron los que fueron interrogados en Tenerife por el oidor Villabona,
porque nadie pareca estar en condiciones de dirigir una nueva
campaa. El fracaso para retomar el control sobre Valledupar y la
evidente superioridad de los tupes sobre los espaoles, pero
especialmente la idea de que ellos practicaban el canibalismo, se
convirti en la principal justificacin del gobernador Salcedo y de los
encomenderos de la gobernacin para pedir a la corona que libremente
les permitiera tomar como esclavos a los que pudiesen ser capturados.
Esta peticin no era inslita porque ese derecho ya se les concedi a
los soldados del Magdalena que participaban en las guerras contra los
pijaos. La posibilidad de esclavizar a los tupes abra el camino para
abastecer de mano de obra gratuita las actividades mineras de la
Ramada o de Riohacha para la extraccin de perlas. De hecho, los
intocables seores de las canoas de Riohacha tenan como prctica
mandar a sus esclavos para capturar indios en la Ramada y en
Valledupar para obligarlos a extraer perlas, tal como lo denunci el
gobernador Lope de Orozco. La Audiencia decidi remitir al Consejo de
Indias todos los autos reunidos por el oidor Villabona porque consider
que era ese organismo el que tena facultad para suspender la visita,
pero mientras les llegaba la respuesta, determin que sta no se hara.
565

Las peticiones de los vecinos de Santa Marta tuvieron xito porque

cuando en 1616 la Audiencia iba a enviar al oidor Herrera Campuzano
a visitar esa gobernacin, sus encomenderos presentaron una real
cdula de 1613 en la que el rey ordenaba que no se les visitara. Para
los de Santa Marta, el hecho de vivir en una tierra de frontera, en un
mundo en guerra, que ellos ritualmente volvan a encender con la
esclavitud y con los abusos a los que sometan a los indios, poda tener
ventajas. Verse libres de las visitas era el triunfo de un modo particular
de vivir en el Imperio y de mover sus clavijas. Sus mritos no eran los
de los soldados victoriosos. A ellos les convena ofrecer una imagen
inmvil, la del mundo de la conquista. Esos territorios en donde la
guerra pareca tan nueva como haca 70 aos atrs, eran necesarios y
funcionales. Al comenzar el siglo XVII los soldados de Antioquia podan
reclamar que estaban luchando en el Choc, o los vecinos de Mariquita
que lo hacan contra los pijaos. En su caso, la cercana de la guerra era
un punto a favor para pedir que slo tuvieran que pagar el veinteno en
lugar del quinto en la produccin de oro, o que la corona les vendiera
esclavos a bajo costo para explotar las minas con las que ellos daran
su aporte a las finanzas reales. Vivir en un mundo sin guerras limitaba
por completo la posibilidad de obtener de la corona premios a cambio
de servicios marciales. La guerra en el Nuevo Reino, tal como se
present en las ltimas dcadas del siglo XVI, tuvo su gnesis en la
estrategia que desarrollaron los soldados y los encomenderos del
Nuevo Reino para hacer frente a la cdula de 1511 en la que el prncipe
Felipe le orden a la Audiencia de Santa Fe suspender los nuevos
descubrimientos por las denuncias del padre Las Casas. Cuando la
cdula fue conocida por la Audiencia de Santa Fe, sta explic que,
entre otras razones, los descubrimientos eran necesarios para
descargar la tierra de soldados vagabundos. Al descargar la tierra se
busc llevar hacia el mundo indgena las tensiones provocadas por la
soldadesca que llegaba de manera continua a las provincias de la
Audiencia y que no tena posibilidades de acceder a pensiones o
encomiendas, aunque los mismos oidores, as como numerosos
clrigos, reconocan que el dao que se produca sobre la poblacin
indgena era notorio. La continuacin de las conquistas era una
actividad vital para los encomenderos y soldados del Nuevo Mundo
porque la participacin real o ficticia en las guerras contra las etnias no
sometidas era presentada a la corona como un mrito que deba ser
premiado por el rey. En el Nuevo Reino, donde el dominio espaol a
mediados del siglo XVI slo se ejerca en torno a unas pocas ciudades
separadas por vastos territorios que continuaban ocupados por grupos
indgenas que practicaban exitosamente la guerra para defender sus
territorios, como los pijaos o los carares, la suspensin de la conquista
era interpretada como el fin de la repblica de los espaoles. Por esta
razn, en las dos dcadas siguientes a la expedicin de la cdula de
prohibicin de las conquistas, los encomenderos del Nuevo Reino
566

desarrollaron una campaa para demostrar que si en Nueva Espaa o

en Per ya no tenan mucho sentido las campaas de conquista, ellas
eran absolutamente necesarias en las gobernaciones de la Audiencia
de Santa Fe. Las peticiones de los encomenderos tuvieron xito pues
en la cdula de junio de 1559 el rey autoriz nuevamente las
conquistas para que las provincias fuesen pobladas y los indios fuesen
convertidos al catolicismo. En esta cdula no haba autorizacin
expresa para desarrollar las conquistas a sangre y fuego. Para que el
rey autorizara de nuevo este tipo de guerra fue necesario que el
Consejo de Indias recibiera informes cada vez ms pesimistas sobre la
posibilidad de realizar las conquistas por medios pacficos y testimonios
acerca de la tenaz resistencia indgena contra los espaoles [en las
otras gobernaciones la autorizacin oficial de las conquistas se retras
una dcada porque el primer presidente de la Audiencia, Venero de
Leiva, se neg a concederlas a los soldados que las solicitaban debido
al dao que stos producan en la poblacin indgena. Pero con el
nombramiento en 1571 de Andrs de Valdivia, como gobernador de
Antioquia, y con la creacin de los Muzos y Colima en 1573, se reactiv
el ciclo de las guerras de conquista]. La primera gobernacin afectada
por la decisin del rey de permitir nuevamente los descubrimientos fue
Santa Marta, ya que en agosto de 1560 Felipe II nombr como
gobernador a Luis de Manjares con autorizacin para que descubriera y
poblara las tierras que aun no estaban dominada por los espaoles. As
los actos de provocacin de los espaoles en contra de las
comunidades indgenas del Magdalena o en la gobernacin de Santa
Marta para llevarlos a la guerra, fueron una actividad permanente
destinada a reunir argumentos que justificaran ante la corona la
necesidad de autorizar nuevamente las conquistas con el fin de
someter a las comunidades que an se caracterizaban, a ojos de los
espaoles, por su rebelda y barbarie. En este sentido, ese mundo en
guerra que fue el Nuevo Reino en las ltimas dcadas del siglo XVI fue
atizado intencionalmente por los encomenderos para mantener vivo el
sistema de gratificacin de la corona.

La revuelta de los esclavos:

En el territorio de Nueva Granada tuvieron lugar numerosas revueltas
de negros y mulatos esclavos. Por ejemplo, la rebelin del negro Miguel
(1552), de los cimarrones de la Guajira (1583-86), la de los cimarrones
de Tuy (1552), las conjuras de los negros del centro de Colombia en
1747 y 1749 y, finalmente, el levantamiento del negro Guillermo, de
1771 a 1774. Todos estos episodios tienen caractersticas comunes: la
causa inicial procede del trato del que son vctimas los esclavos, tanto
en las minas (en el caso del negro Miguel), como en las plantaciones
(1749, 1771), o en la explotacin de perlas (Margarita, 1603.) Un
567

esclavo con personalidad agrupa a otros esclavos escapados (llamados

cimarrones), constituye un grupo que se establece en una zona de
difcil acceso (Guajira, por ejemplo), donde organiza un gobierno
paralelo, incluso permitindose el derecho de nombrar una reina
(Margarita y Cuman en 1603), o de nombrar a un sacerdote o incluso
a un obispo (cf. Miguel), que, en general es un brujo, y organiza un
ejrcito con el que ataca a las ciudades vecinas y sus haciendas. Es
significativo el hecho de que cuando los esclavos rebeldes capturan a
algn gran propietario esclavista, lo someten a los mismos suplicios de
que eran objeto. Por otro lado, numerosos esclavos escapados de las
plantaciones o minas pasan a reforzar a las milicias rebeldes; por
ejemplo, en 1749 algunos negros de la regin de Cartagena se unen a
los insurrectos de Tuy y Barlovento. Las revueltas ms espectaculares
son tal vez las del negro Miguel, que organiza un gobierno paralelo y
que, despus de proclamarse rey, amenaza los enclaves espaoles de
El Tocuyo y Nueva Segovia (1552), y la del negro Guillermo Ribas, que
permaneci en la montaa durante tres aos, de 1771 a 1774, se ali
con los indios, consigui dotarse de armas de fuego y mantuvo un
hostigamiento constante contra varias haciendas espaolas. La
perspectiva del uso de armas de fuego por parte de los insurgentes
aterrorizaba a los espaoles, pues ello poda contribuir a modificar
notablemente la situacin estratgica. Por ello llegan a un Acuerdo de
1 de Agosto de 1562, titulado Que armas no traigan negros y
esclavos, redactado en los siguientes trminos: En la ciudad de Santa
Fe, primero da del mes de agosto de mil y quinientos y sesenta y dos
aos, los seores presidente e oidores del Audiencia e Chancillera
Real de Su Majestad, estando en la Sala del Acuerdo, dijeron que por
experiencia ha parecido que han resultado y resultan daos e
inconvenientes de traer armas los negros y esclavos deste Nuevo
Reino, de donde se han seguido muertos y robos y alzamientos que los
dichos negros y esclavos hacen, para cuyo remedio mandaron que de
aqu en adelante ningn negro ni esclavo pueda traer, ni traya ningunas
armas ofensivas y defensivas en los pueblos, ni en el campo, de noche
ni de da, sin licencia de los dichos seores, so pena de haber perdido
las dichas armas, las cuales aplicaron desde luego, la mitad para la
Cmara de Su Majestad e la otra mitad para el alguacil o justicia que
tomare las dichas armas y dems que a dichos esclavos le sean dados
cincuenta azotes en el rollo de tal ciudad, villa o lugar, e si cualquiera
de los dichos esclavos o negros trajere las dichas armas por mandado
o consentimiento de su amo o de otra persona, que pague de pena diez
pesos de buen oro aplicados como de suso. Que no se compre. Otros,
por cuanto ha parecido que muchos esclavos de personas que tienen
trato de vender mercaderas e otras cosas de comer reciben en pagos y
empeos de las cosas que as venden de los dichos negros esclavos e
de los indios de servicio, oro, plata, mantas y ropa e otras cosas que
toman e hurtan de casa de sus amos e de otras partes, de donde se ha
568

seguido gran dao e encubrir los dichos hurtos e malos tratos, por ende
que mandaban e mandaron que ninguna persona, de ningn estado ni
condicin, no compren, ni vendan, ni reciban en empeo, ni en guarda,
ni en paga, traten no contraten con los dichos negros esclavos ni indios,
sin licencia e mandato de su amo, so pena que las personas que
hicieren lo contrario cayan e incurran en las penas en que incurriran si
ellos mismos lo hurtasen y ms en pena de veinte pesos de buen oro
aplicados por tercias partes cmara, denunciador y gastos de justicia, e
que sea habido por encubridor de los tales hurtos, e mandaron dar
provisiones reales, inserto este auto para los dems pueblos y que se
pregone en esta Corte . El Licenciado Grajeda, el Licenciado Melchor
Prez, el Licenciado Diego de Villafae. Yo, Diego de Robles,
Escribano de Cmara, fui presente. En la ciudad de Santa fe, a primero
da del mes de agosto de mil y quinientos y sesenta y dos aos, yo el
Escribano de Su Majestad yuso escrito, doy fe en la plaza mayor desta
dicha ciudad por voz de Juan Martn, pregonero, fue apregonado el
auto y mandamiento de suso contenido como en l se contiene de
verbo ad verbum en haz de muchas gentes, siendo testigos Juan de
Ortega y Pedro de Mora y Alonso Moro y otras personas. Fui presente,
Diego de Robles, Escribano de Su Majestad. Pero los esclavos no
compartan el espritu de este Acuerdo, y la verdad es que las
rebeliones continuaron. Los historiadores Javier Lavia y Jos Luis
Ruiz-Peinado, en Resistencias esclavas en las Amricas brindan un
testimonio extraordinario de estas luchas. En el primer captulo, titulado
Amrica esclavista, ellos dicen que antes de su llegada a Amrica, los
castellanos tenan una experiencia esclavista puesta en marcha
durante el perodo de la reconquista, sin embargo, esta forma de
explotacin no era la base fundamental para la produccin de bienes a
gran escala ni el comercio. La presencia musulmana en las costas
mediterrneas activ los mercados de esclavos, que pese a su
importancia no dejaron de ser elementos extraos respecto a los
trabajadores libres. Slo la expansin portuguesa y castellana por el
Atlntico marc un nuevo punto de inflexin en el sistema esclavista.
Canarias y Azores se convirtieron en los abastecedores de azcar de
parte de Europa y en los centros productivos donde se reencontr el
sistema esclavista por excelencia. Cuando los castellanos, dentro de
esta expansin y en la carrera por llegar a Oriente antes que los
portugueses, se encontraron con el continente americano volvieron a
plantear la cuestin del comercio de esclavos. Para la produccin de
bienes, se recurri al trabajo de indgenas forzados o directamente
esclavizados. Sin embargo, este recurso tuvo enormes limitaciones. En
primer lugar, slo fue posible usar de los indgenas en aquellas zonas
donde la densidad de poblacin y las estructuras econmicas y
polticas pre-coloniales permitan la extraccin de beneficios de forma
directa, por medio del trabajo o de forma indirecta mediante la presin
tributaria. En segundo trmino, excepto en casos muy concretos la
569

Corona no autoriz la esclavizacin de los indgenas. Pese a que el

cumplimiento de las leyes no fue muy estricto y se dieron bastantes
casos de esclavitud indgena, la poltica econmica y comercial de la
Corona llev a la prctica el trfico con frica para recurrir a esclavos.
Los africanos ofrecan enormes ventajas sobre la poblacin indgena.
Desde el punto de vista social, no estaban arraigados. Estaban
separados de sus grupos de origen y de su tierra, por lo que la
explotacin poda ser ms rentable y sencilla desde el punto de vista de
los costes sociales. En el caso de los indgenas, en las zonas de
densidad poblacional escasa y estructuras polticas tribales, los hbitos
de trabajo no eran favorables para la explotacin pretendida por la
Corona, y las tasas de mortandad eran altas. Para grupos integrados
en estructuras polticas complejas, la posibilidad del desarraigo y de la
movilidad provocaba efectos contrarios a los objetivos marcados;
huidas de los centros de trabajo y refugio en zonas alejadas del control
de los conquistadores. A partir de la llegada al continente y de la rpida
expansin por los imperios indgenas la arribada de esclavos no se hizo
esperar. Las capitales virreinales de Mxico y Lima absorbieron una
parte importante de mano de obra esclava, dedicada al servicio y a la
produccin de alimentos para las villas espaolas. Las haciendas
costeras productoras de insumos para las ciudades y minas y los hatos
ganaderos emplearon parte de estos nuevos trabajadores forzados; de
hecho, ya desde el siglo XVI la mano de obra esclava se extendi por
todo el territorio americano y se emple en todo tipo de labores, si bien
el trabajo en el campo fue la actividad ms importante. Sin embargo, el
plato fuerte sobre el que descansaba la economa virreinal, la minera,
sigui utilizando tributarios y trabajadores libres en los grandes centros
productores de Mxico y Per. Las ciudades de Veracruz y Cartagena
de Indias fueron los puertos ms importantes de recepcin de
africanos, desde all eran trasladados hacia el interior de los territorios
americanos, ocupando reas desde el norte de Nueva Espaa hasta el
Alto Per. Las capitales virreinales de Lima y Mxico tuvieron un gran
nmero de africanos ya en el primer siglo de ocupacin espaola, de
manera que un 50% de poblacin negra o mulata era la tnica de las
dos ciudades. El nmero de africanos y afro-americanos superaba el de
los blancos e incluso el de indgenas que vivan en la ciudad. En las
Antillas, zona donde se establecieron plantaciones azucareras desde
los primeros aos de la presencia espaola, los esclavos estaban
empleados, fundamentalmente, en la agricultura y la ganadera. Esta
experiencia no era nueva en el sistema colonial. Los castellanos ya
haban experimentado un modelo de plantacin en Canarias con
resultados
satisfactorios.
La
empresa
azucarera
antillana,
especialmente la afincada en La Espaola, se mostr claramente
rentable pese al enorme riesgo que supona la inversin de capital en el
negocio azucarero. La ausencia de alternativa econmica en la isla
oblig a realizar esas inversiones. Los trapiches movidos por fuerza
570

animal y los ingenios de energa hidrulica se convirtieron en

concentraciones humanas y transformaron el paisaje de la zona sur de
la isla. La construccin del modelo canario de plantacin se desplaz al
otro lado del Atlntico y evolucion hasta convertirse en el sistema
econmico colonial antillano en los siglos XVII y XVIII. Pero junto a este
inmenso aparato productivo que revolucion los mercados coloniales y
de capitales se produjo un cambio social y demogrfico de enormes y
trascendentes consecuencias. La primera gran concentracin de mano
de obra se sald con una gran conflictividad social. Los africanos,
esclavizados, no aceptaron su condicin ni el rol que los europeos les
haban asignado. Las sublevaciones, las revueltas, las huidas al monte
y la formacin de sociedades ajenas al desarrollo capitalista europeo
fueron la respuesta que surgi de las dotaciones de esclavos sometidos
a un sistema de violencia y degradacin humana. Gracias a esta breve
y acertada introduccin a la formacin del sistema esclavista en
Amrica por parte de los autores antes mencionados, ahora podemos
conectar con esas respuestas dadas por los esclavos al brutal rgimen
de explotacin y desprecio de que eran objeto. Por empezar los
esclavos negros sufrieron, al igual que sus hermanos en la desgracia,
los indios, toda clase de vejaciones y maltrato, empezando por la
consideracin hacia ellos como lo ms parecido a animales de carga.
Del Archivo Nacional de Cuba, La Habana, 19 de enero de 1790,
podemos leer que la definicin de los esclavos pasaba por las
siguientes acusaciones: hurto, rapia, embriaguez, altanera,
insolencia, lascivia, homicidios, y otros de igual naturaleza que les
infectan. Los dueos de los ingenios azucareros de Cuba crean que
los castigos infligidos a los esclavos significaban un correctivo
necesario para la civilidad de los negros, que por naturaleza eran:
brbaros, osados, ingratos a los beneficios. Nunca dejan los resabios
de la gentilidad; el buen trato los insolenta a su genio duro y spero y
muchos de ellos no olvidan el horror de la transmigracin Pithagrica
con que se alimentaron desde su infancia. Por eso temen poco ser
homicidas; son propensos a la desesperacin, al tumulto, al robo, a la
embriaguez, alevosos, incendiarios e inclinados a toda clase de vicios.
Se dira que es un calco perfecto del desprecio y odio que los
conquistadores profesaban por el indio, casi con las mismas palabras.
Pero para Lavia y Ruiz-Peinado en el fondo de esas expresiones
enajenadas y delirantes subsista el miedo a los esclavos. Y no era
para menos. Amrica, el continente de la esperanza y la riqueza para
los emigrantes europeos, presenta otras visiones; el Caribe de los
piratas, hombres libertarios sin bandera que por encima de todo crean
en la hermandad; el Caribe de los plantadores, inversionistas europeos
que buscaban en las colonias la ampliacin de su base econmica y
gozar de mayor prestigio en la metrpoli; el Caribe de masones y
revolucionarios que emigraron en busca del lugar donde establecer su
utopa; era tambin el Caribe de los esclavos, convertido en la orilla
571

atlntica de la muerte, de las cadenas, de las resistencias, de los

enfrentamientos velados o abiertos, de tambores que marcaban no slo
ritmos sino cdigos de comunicacin y resistencias colectivas en torno
a la fiesta, de cimarrones libertarios que se enfrentaron y triunfaron
sobre los amos, de imaginarios colectivos recreados al calor de las
lluvias del trpico, que finalmente se impusieron sobre el orden
religioso, moral y social de los propietarios. Cada muerte de un esclavo,
cada castigo aplicado en los cuerpos, cada humillacin sufrida era un
elemento que reforzaba al grupo. Los esclavos y libertos se
enfrentaban a la muerte sabiendo su triunfo. Segn sus creencias, de la
orilla de la vida, frica, llegaron Ogn, el guerrero, Elegu de la
encrucijada, Ochn, la amante, para dar fuerza y valor a los siervos. Un
da, Chang, el del trueno, hara temblar la tierra, arderan los
caaverales y se proclamara el triunfo. Los cientos de miles de
hombres y mujeres, muertos por la codicia de los propietarios, hicieron
germinar con sus cenizas nuevas expectativas, nuevos grupos, nuevas
sociedades en las que se tocaron los valores. El terror dej de dominar
la vida de las personas, se normalizaron las relaciones entre los
hombres y las fuerzas de la naturaleza. Hait, Palmares, La Cinaga,
San Basilio y otros cientos de valores se convirtieron en los nuevos
espacios de paz. El arcabuco serva de cortina protectora, all se
libraban las batallas; pero fue el palenque el refugio del nuevo sistema,
el lugar de paz donde se resista a las presiones de los amos y del
Estado. Los combates por la supervivencia se libraron en afro-Amrica
cuerpo a cuerpo, paso a paso, cada pequeo estmulo a la resistencia
se repeta hasta el infinito sin ser entendido por los propietarios. Los
cuerpos del azcar, del cacao, del servicio, se enfrentaban cada da a
la dura batalla de la supervivencia. Slo pretendan mantener el grado
mnimo de humanidad que les era negado por los propietarios. Tenan
que adaptarse al desarraigo. En el mundo de los amos, los esclavos
eran elementos importantes de la estructura productiva, slo dispuestas
a generar ganancias; pero tambin seres desarraigados, productos de
mercado, capital invertido, mano de obra, orgullo tragado a golpe de
ltigo, humillaciones extremas, sadismo medido y calculado para
destrozar cuerpos y mentes: pero, si los amos utilizaban estas
prcticas, era por el reconocimiento implcito de la humanidad del
esclavo. El miedo a la revuelta, a las fuerzas de la naturaleza, a lo
atvico, se combata con ltigos y cepos en intentos desesperados por
anular las voluntades de los esclavos; pero el fracaso fue importante, la
rebelda nunca pudo ser reprimida. Espritus como el de Mackandal se
hicieron presentes en cientos de Bois Caimn por todo el continente
americano. En este contexto de deshumanizacin, la supervivencia
individual y colectiva fue un objetivo diario. Los esclavos, aterrorizados,
construyeron mecanismos de supervivencia, relaciones sociales al
margen de las imposiciones. Familias y religiones que hermanaban y
daban fuerza para vivir. La noche serva para revivir el culto a los
572

ancestros. Los templos se escondan en las chozas y barracones de los

campos y en los extramuros de las ciudades conjurando revueltas,
imaginando triunfos sobre los amos. En fin, resistiendo. Las primeras
muestras de insumisin pasaban por la prdida de respeto, lo que los
amos consideraban insolencia. El esclavo se encaraba, protestaba las
rdenes o, simplemente, miraba mal. Esta accin supona que el
esclavo haba perdido el miedo al propietario, es decir, encontraba
fisuras en la estructura y aprovechaba ese resquicio para afirmarse
como individuo pese a que las consecuencias podan ser terribles. Al
margen de las organizaciones productivas que marcaban la vida de los
esclavos y que afectaban a la produccin, esta era la razn principal de
la esclavitud, los trabajadores del campo mantuvieron una organizacin
informal que sirvi, de alguna manera, como uno de los elementos de
reconstruccin social entre los esclavos. Pese a que el estudio de este
tipo de formaciones sociales es de difcil acceso, ya que las fuentes
apenas si lo sugieren, parece que se estableci en los campos una
especie de jerarqua que todos respetaban y a la que se sometan, al
margen de la edad, procedencia o sexo. Entre estas figuras de poder
se encuentran a los llamados contramayorales y jefes de cuadrilla,
muchos de ellos africanos que se encargaban de distribuir el trabajo de
las dotaciones. Representaban los intereses del amo y fueron motivo
de enfrentamiento con los esclavos que se negaban a obedecer sus
rdenes, pero tambin fueron parte decisiva en la organizacin de las
sublevaciones, permitiendo la entrada de los cimarrones a las fincas
para que buscasen alimentos, y en algunas ocasiones encabezaron
revueltas. Si el mayoral, por su condicin de protegido, tena un cierto
prestigio entre los esclavos, el taita ejerca un enorme poder y gozaba
de privilegios. Esta figura corresponda al hombre juicioso, anciano o
no. Otro elemento fundamental de la organizacin fue el brujo,
personaje que traspasaba los lmites espaciales de la plantacin y de la
esclavitud, cuya influencia se extenda hasta los pueblos e implicaba a
los libres en sublevaciones. Uno de los tpicos que mantenan los amos
era la supuesta incapacidad innata de sus esclavos para comprender
las rdenes que se les daban para el trabajo; se remarcaba una
incomprensin entre dos mundos y esto retardaba la puesta en marcha
de la maquinaria productiva. La dificultad provena del desconocimiento
del idioma por parte de los llamados esclavos bozales; la inmersin
lingstica a la que estuvieron sometidos propici, entre otras cosas, la
creacin de lenguas criollas. Pero bozales, ladinos o criollos, los
esclavos se negaban a aceptar las rdenes con el pretexto de la
ignorancia. El retraso en el cumplimiento no era una negativa sino
desconocimiento que, fingido o no, era una forma de resistirse a la
esclavitud. Para Lavia y Ruiz-Peinado, si bien las estrategias
esclavistas estaban claras y premeditadas, los esclavos supieron
aprovechar pequeas grietas del sistema para enfrentarle. La
legislacin espaola abra una pequea puerta a la esperanza. Pese a
573

que el esclavo no poda declarar en contra del amo, s poda acogerse

a los tribunales para intentar resolver su situacin. Los esclavos,
esperando un trato menos violento, pretendan cambiar de amo.
Recurran a faltas pblicas como la blasfemia para ser trasladados a la
crcel u obtener directamente el cambio de amo. Los recursos de los
esclavos no siempre eran atendidos pero, al menos, durante algn
tiempo dejaban el trabajo y quedaban bajo la proteccin de la Corona.
Algunos esclavos que no conseguan el cambio de amo intentaban
librarse de la situacin por mecanismos ms complicados. Se dieron
casos de esclavos que se inculpaban de algn delito contra la moral
para ser trasladados a las crceles de la Inquisicin y ser sometidos a
juicio. Esta no era la mejor manera de evadirse de la esclavitud, pero
representaba un grave perjuicio para el propietario, con lo que el
esclavo, si bien no aliviaba su situacin, causaba prdidas econmicas
y molestias al propietario. Si se probaba que el esclavo era reo de
inquisicin y condenado, el propietario deba contribuir al
mantenimiento mientras el esclavo se encontrase bajo la tutela
inquisitorial. All se les someta a interrogatorios y, si resultaban
culpables, eran castigados a recibir azotes. Recurran a la blasfemia
mientras se les aplicaba el castigo, con lo que se les volva a castigar y
enviar a la crcel; de esta manera, el castigo se converta en una
liberacin. Dejaban de trabajar para su amo y lo hacan para el rey, o
eran encomendados a cumplir la pena con otro dueo. La liberacin de
esclavos se dio de mltiples maneras. Una de las ms frecuentes
consista en que los amos otorgasen la libertad por los servicios
prestados. Algunos amos reconocan la fidelidad de sus esclavos
dndoles la libertad. Esta forma, sin embargo, acarreaba mltiples
problemas, porque los herederos recurran a los tribunales alegando los
perjuicios que les causaba el desprenderse de un siervo. La ignorancia
se converta en aliado de los amos, ya que, en muchos casos, no se
haba hecho efectiva la carta de libertad, con lo que el recin liberado
volva a su condicin de esclavo. Esta posibilidad de liberacin se daba,
fundamentalmente, entre los esclavos domsticos, as como entre los
esclavos urbanos que eran alquilados por sus amos y que podan
obtener algn ingreso extra. Los propietarios pretendan marcar la vida
del esclavo con precisin y rigor, para no dejar espacios a la
improvisacin. La legislacin americana sobre esclavitud era clara:
deberes y derechos estaban perfectamente determinados por las leyes;
esto, sin embargo, no era garanta de cumplimiento. El Estado, ya
desde la Edad Media, trat de regular las relaciones entre amos y
esclavos; las leyes de las Doce Partidas decretaron los casos de
esclavitud, las formas de liberacin y las obligaciones y derechos de los
amos. Cuando las situaciones se ponan difciles, los esclavos recurran
a posibilidades legales que no siempre daban el resultado esperado. La
llegada de nuevos amos o el cambio de produccin podan ser motivo
para recurrir a los tribunales. Las quejas y protestas ante los tribunales
574

se sucedieron para conseguir mejoras en su situacin. La legislacin

espaola reconoca tres tipos de esclavos: los obtenidos en la guerra
justa, los que se haban vendido a s mismos y los nacidos esclavos. En
los tres casos estaba previsto que el siervo pudiese adquirir su libertad
por auto-compra. El precio lo fijaba el justicia de la zona y el esclavo
pagaba el justiprecio. Pese a estos mecanismos, los problemas entre
amos y esclavos se sucedieron por la mala fe de los propietarios, que
se negaban a reconocer los pagos realizados por los esclavos. Los
litigios entre amos y esclavos llegaron a las Audiencias, donde los
jueces no siempre reconocan el derecho a la libertad. Estos
mecanismos legales servan a los esclavos para eludir su situacin, sin
embargo, no eran los nicos de los que disponan para enfrentarse al
sistema de dominacin colonial. La ciudad ofreca a los esclavos unas
posibilidades mayores, desde los recursos legales hasta los correos,
noticias y gacetas que circulaban de forma abierta o clandestina por los
barrios y mercados, donde los esclavos de alquiler ganaban un jornal
para sus amos. En la ciudad, los esclavos se reunan en torno a los
cabildos de nacin, una estructura creada por los amos para generar el
enfrentamiento entre los siervos, que se convertira por la voluntad de
los esclavos en foco de resistencia y permanencia de las culturas
africanas en Amrica. Esta presencia de elementos culturales africanos
en Amrica no supuso una conservacin en sentido estricto, las
culturas africanas se mezclaron entre ellas y con las culturas
circundantes, dando lugar a las culturas afro-americanas. La oposicin
al sistema esclavista se encarnaba en resistencias cotidianas al trabajo,
argucias que provocaban prdidas, en huidas y sublevaciones que
llevaban al monte, donde cimarrones construan espacios de libertad y
paz amparados por la espesura o por las dificultades de acceso. Eran
zonas donde cualquiera poda encontrar refugio siempre que respetara
la libertad conquistada y no delatara la posicin del palenque, espacios
donde el color o el sexo no eran impedimentos para ser acogido en la
comunidad, lugares donde se construy una nueva cultura de libertad y
de esfuerzo. Mujeres y hombres recuperaron el orgullo de ser porque
haban luchado para conseguir un espacio propio, para construir afroAmrica. Eran forjadores de cultura mirados con respeto por los
esclavos que se haban quedado en la hacienda. Tuteaban al sistema,
resistan los ataques y, en muchos casos, obligaron a los gobiernos a
firmar la paz y a que les reconocieran sus derechos sobre las tierras
que ocupaban. El da del esclavo estaba marcado por las rdenes de
mayorales y contra-mayorales, amos y seores que imponan su
voluntad en aras de la produccin. La noche era, en cambio, el tiempo
de la libertad en el que se realizaban cultos a los dioses llegados de
frica, se imaginaban revueltas, se explicaban historias y se soaba
con la libertad. Este tiempo era el tiempo de los cimarrones, se
fraguaban huidas; el tiempo de los hroes, los esclavos que haban
luchado y muerto por la libertad, el tiempo de los dioses -a los que se
575

invocaba para pedir la venganza y la vida-. Las pocas referencias

existentes a ceremonias realizadas por esclavos siempre hablan de la
noche. La nocturnidad jugaba a su favor. Nadie poda impedir las
comunicaciones, nada poda atravesar el espacio mgico donde se
realizaban los conjuros que haran invisible al cimarrn, donde se
verteran hierbas para envenenar el ganado, donde amos y seores
eran vencibles y vencidos. Tiempos de recreacin cultural que
fusionaba creencias, ritos y cultos africanos, y donde los ancestros
daban fuerzas para resistir incluso el fracaso. Tiempo en el que la
dignidad se mezclaba y confunda con la muerte, que humanizaba y
dignificaba a quien la padeca. El miedo a lo atvico, a las fuerzas de la
naturaleza en parte desconocidas por los amos, al mundo de los
espritus que los esclavos controlaban y en el que ningn blanco poda
entrar, el terror a lo que los amos consideraban incontinentes
respuestas de la naturaleza animal de los esclavos no eran, sino, la
humanizacin de la protesta, el nico medio y la nica forma que el
esclavo tena para mantener un mnimo sesgo de humanidad. Slo la
violencia de la desesperacin daba un rasgo de dignidad a la vida de
los sometidos a la vejacin ms absoluta. La invisibilidad a la que el
negro era relegado por los amos contrastaba con la presencia activa de
los muertos en el interior de la comunidad esclava, en la que los
ancestros se mezclaban y animaban a los dems a obtener la libertad,
donde resolvan situaciones lmite. La fiesta y el tambor sirvieron como
medios de comunicacin entre los esclavos de las haciendas, para
preparar sublevaciones, para recordar un continente del que haban
sido brutalmente arrancados, para convertirse de nuevo en seres
humanos. Una parte importante de las sublevaciones se dieron tras una
fiesta donde el tambor dejaba de ser un instrumento para convertirse en
el protagonista de la llamada a la sedicin. Los toques, cdigos de
comunicacin, anunciaban la llegada de la hora. Los dioses hablaban
por su boca, la danza marcaba contraseas de libertad, cada divinidad
convocada por el toque suba para expresar su mensaje. Los guerreros
hacan su aparicin y la llamada a la sublevacin era evidente. Quin
poda resistirse a la convocatoria de los dioses? Se dieron otros tipos
de oposicin al sistema, que provocaron mayores problemas a los
amos y a la administracin colonial. Los esclavos, especialmente los
congos, se oponan a su situacin y huan hacia las montaas, donde
les esperaba una vida dura pero libre, o bien se ahorcaban en los
rboles de la plantacin, con la conviccin de que as retornaban a
frica a encontrarse con sus ancestros. Estos suicidas fueron mal
vistos por la Iglesia, que condenaba las desviaciones herticas de los
siervos. La tortura espiritual se emple a fondo para combatir las ansias
de libertad. Dauxion Lavaise describe cmo un amo francs de
Martinica acab con los suicidios de sus esclavos dicindoles que se
colgaran, que como haba comprado tierras en frica, all los volvera a
encontrar. No les dejaba a los esclavos ni el recurso a la huida
576

espiritual, una salida que los reintegraba en sus orgenes clnicos y

familiares. La muerte representaba la ltima posibilidad de libertad a la
que el esclavo poda recurrir. La aceptacin del castigo sin dar
muestras de dolor y en especial el enfrentarse a la pena capital con
desenfado, quitaba valor a la tortura, y hacan que el esclavo
controlase, finalmente, el ltimo acto de humanidad: la muerte. Los
suicidas entendan la muerte como un regreso, no la desaparicin.
Retornaban al frica y, como Mackandal, brujo, rebelde y mago de la
transformacin, permanecan vivos en la memoria de los esclavos y les
animaban en su bsqueda de libertad. Criollos nacidos en cautividad
que no aceptaban su situacin y se sublevaban, o libres que
participaban en las revueltas para obtener una dignidad que el orden y
la sociedad colonial les negaba. El ltigo y el fuego fueron incapaces de
acabar con su resistencia y rebelin. Desde lo ms profundo del
esclavo se buscaba la subversin al orden establecido, la esperanza de
crear un nuevo sistema de iguales. En el captulo II titulado Rebeliones
esclavas del citado texto de Javier Lavia y Jos Luis Ruiz-Peinado se
puede leer que la primera mencin que se hace sobre los esclavos
negros en Amrica es de 1501, cuando la Corona de Castilla da una
real orden por la que se prohiba la llegada de esclavos musulmanes al
Nuevo Mundo. La llegada masiva de esclavos acarre una serie de
problemas que propietarios y autoridades debieron afrontar. Las
revueltas de esclavos, las huidas y el cimarronaje respondieron a los
intentos por obtener la libertad negada. Aunque las causas de las
revueltas fueron mltiples, y en cada espacio colonial respondieron a
motivos especficos, en el fondo lo que trataban de buscar los esclavos
era la libertad a la que nunca renunciaron. Como ha sido apuntado
anteriormente, la legislacin espaola, que en teora limitaba los
derechos de los amos, se convirti en fuente de conflictos. Los
esclavos no slo reclamaban el cumplimiento de sus derechos, sino
que, cuando haba algn cambio legislativo, entre los esclavos corra el
rumor de que la Corona haba decretado la libertad de los esclavos
pero los amos se negaban a concederla. Ante la supuesta negativa a
conceder la libertad, los esclavos recurran al levantamiento para
obtenerla. La libertad pas de ser una utopa a un objetivo real,
alcanzable tanto por la va legal como por el derecho de conquista. As,
la sublevacin fue una de las metas buscadas por los esclavos como
merma del poder de los amos, al dar de lleno en el sistema econmico.
Otra causa frecuente de problemas fue el trabajo. Las exigencias de
mayores rendimientos, el cambio de amo o los rumores sobre la posible
venta de las propiedades generaban tensiones que se saldaban con la
sublevacin. Los cambios de poltica econmica fueron otro factor de
riesgo importante que provoc levantamientos de esclavos. La
sublevacin de Coro de 1795, que ser analizada en las pginas
siguientes, respondi al malestar provocado por el nuevo sistema fiscal
borbnico. Pero, en cualquier caso, los esclavos acababan reclamando
577

la libertad. En los conflictos internacionales, los problemas con los

esclavos se agudizaron y se aprovech la presencia inglesa o francesa
en las proximidades de la costa para intentar el levantamiento. Pese a
todos los esfuerzos desplegados por los esclavos, las revoluciones
triunfantes fueron escasas. Sin embargo, se convirtieron en espacios
de libertad donde se fraguaron nuevas sociedades. En el epgrafe Los
primeros conflictos, los autores de este magnfico estudio sobre la
esclavitud en Amrica nos informan que la primera sublevacin de
esclavos que hubo en el continente americano se dio en la isla
Espaola en la navidad de 1522 y la protagonizaron negros bozales.
Los prejuicios de los espaoles respecto de los ladinos, a los que se les
prohibi el paso a las Indias por miedo a las sublevaciones y los
problemas que causaban, no se confirmaron [Richard Konetzke.
Coleccin de documentos para la historia de la formacin social de
Hispanoamrica. (...) negros ladinos destos nuestros Reynos a la isla
Espaola, los peores y de ms malas costumbres que se hallan por
aca, no se quieren servir e ellos (en la isla) e imponen y aconsejan a
otros negros que estn en la dicha isla pacficos y obedientes al
servicio de sus amos, han intentado muchas veces de se alzar y se han
alzado e dose a los montes y hecho otros delitos]. Fueron los bozales
(en teora, sumisos y obedientes) los que se levantaron en armas
contra los espaoles. Los wolof, conocidos en la poca como jelofes,
que trabajaban en el ingenio de Diego Coln se unieron, mataron a
varios espaoles y se dirigieron hacia Azua. Cuando las noticias del
levantamiento llegaron a la capital, Santo Domingo, se organiz una
tropa de espaoles para atajar la sublevacin; las informaciones que
llegaron de los ingenios y hatos parecan indicar que se preparaba un
levantamiento de esclavos en toda la isla. Pese a que las informaciones
de Fernndez de Oviedo [Historia general y natural de las Indias,
Fernndez de Oviedo] hablan de un levantamiento generalizado, el
nmero de rebeldes fue slo de cuarenta, y desde la capital enviaron a
nueve jinetes y siete peones para apoyar a los espaoles armados de
la zona. Una fuerza escasa aunque bien pertrechada para hacer frente
a los supuestos ciento veinte wolofs alzados. Como en casi todos los
enfrentamientos, en el primer choque murieron varios esclavos y otra
parte se retir a las montaas. La dispersin de esclavos por las
montaas generaba una serie de persecuciones que tenan dos
objetivos fundamentales: por una parte, la captura de los rebeldes que
buscaban refugio donde podan, y, por otra, la destruccin de
palenques, que encontraban los espaoles a su paso. Al problema de
la sublevacin de los wolof haba que unir la revuelta de Enriquillo
quien, junto a unos cuantos negros alzados e indgenas no sometidos,
mantuvo en jaque a las autoridades espaolas. Estas alianzas entre
aborgenes y negros fueron muy frecuentes en el mundo colonial. Pero
en el caso de La Espaola resultaron especialmente peligrosas por la
escasez de pobladores europeos. La falta de mano de obra indgena
578

para encomendar, el casi agotamiento de los lavaderos de oro y la

cuantiosa inversin que significaba el azcar, haban motivado el
despoblamiento de la isla por parte de los blancos, quedando relegada
a un segundo plano, dentro del mundo colonial. Sin embargo, el
nmero de esclavos creca con cierta regularidad, tanto por las
importaciones como por el nacimiento de esclavos criollos. Parece
evidente que la acumulacin de tierras de unos pocos espaoles dej
mermadas las posibilidades de asentamientos ms slidos. De hecho,
slo la capital, Santo Domingo, tena una presencia espaola
importante; las dems villas y ciudades contaban, apenas, con una
decena de vecinos. Los espaoles establecieron ciudades en puntos
estratgicos de la colonia; lugares como cruces de caminos y pueblos
indgenas, desde los que pudieran controlar una cantidad de terreno
importante con pocos pobladores, y donde hubiera posibilidades de
obtener recursos. El resto del territorio quedaba al margen del control
colonial. Estas zonas fueron refugio de indgenas resistentes a la
conquista, de negros cimarrones o de cualquier europeo que quisiera
escapar del mundo colonial. Las batidas que se organizaban cada
cierto tiempo, o tras las sublevaciones, permitan la destruccin de
estos refugios; sin embargo, los huidos remontaban las dificultades y
volvan a reasentarse en otra zona ms alejada del alcance de los
colonos. En la isla Espaola se instaur el rgimen esclavista
experimentado en Canarias, de ingenios azucareros con un nmero
considerable de esclavos. Se apreciaba en la isla un desarrollo
importante de la ganadera, que ocupaba un territorio vasto con menor
nmero de esclavos. Las dos formas de explotacin, agraria y
ganadera, ocupaban mano de obra esclava. El nmero de esclavos no
fue excesivo y aunque no lleg a alcanzar la cifra de finales del siglo
XVIII, en trminos porcentuales fue mayor que el de los blancos. Las
tensiones de la conquista se mantuvieron a lo largo del siglo XVI. A los
enfrentamientos que mantuvieron los espaoles con las poblaciones
indgenas que escaparon del control hispnico en la colonia de Santo
Domingo, se aadieron las luchas contra los cimarrones que en
muchos casos se unieron a los indgenas. La inestabilidad de la colonia
se evidenciaba en el miedo que los espaoles mostraron ante la
insurreccin de los wolof; quedando demostrado que el dominio colonial
no se estaba ejerciendo, que la geografa jugaba en contra de los
conquistadores y que la colonia era ms frgil de lo que mostraban los
informes oficiales o las cifras de produccin. Fernndez de Oviedo
apunta la existencia de producciones nada despreciables de azcar en
los ingenios que llegaron a concentrar un centenar de esclavos.
Aunque la insurreccin de los wolof no fue general, mostr uno de los
principios que rigieron los sistemas esclavistas a lo largo de todo el
perodo colonial. El nmero escaso de vecinos, la disposicin de unos
pocos por las haciendas y potreros y las concentraciones de esclavos
en las fincas presagiaban siempre lo peor: la sublevacin, el ataque, la
579

muerte de los blancos. Desde esta primera insurreccin wolof, las

revueltas de esclavos comenzaron a sucederse a lo largo de todo el
perodo colonial y de todos los territorios americanos. Las rebeliones
eran el fruto de las condiciones laborales y de las relaciones de
violencia que se establecan; pero tambin, como fue el caso de los
wolof, fruto de la creacin de una identidad propia que les permiti
sobrevivir como grupo. De hecho, todas las relaciones sociales de los
esclavos con el grupo dominante quedaban limitadas por la actividad
econmica. El esclavo era un bien mueble, una inversin de capital que
haba que amortizar y por tanto estaba sometido a las reglas de un
mercado exigente y competitivo. La supervivencia del grupo en estas
deplorables condiciones se dio como un acto voluntario de los
integrantes del mismo. Ni la exigua proteccin de las leyes, ni la religin
-que se convirti en un arma ms para fomentar la sumisin de los
siervos- ni la posibilidad de coartadas, ni la posible compra de la propia
libertad, ni otros mecanismos legales aplicables a los esclavos sirvieron
para contrarrestar el efecto de las resistencias. Desde el siglo XVI, los
esclavos protagonizaron actos a favor de su libertad. Las minas de
Nueva Espaa, los campos de Per y las haciendas de las costas
fueron escenarios de revueltas o intentos fallidos que daban fe de las
tensiones acumuladas por la esclavitud. En la Nueva Espaa las
sublevaciones de esclavos se sucedieron a lo largo de todo el siglo XVI,
desde 1537, ao en que stos pretendieron un asalto al poder y la
expulsin de los blancos. La tentativa fue desarticulada antes de
producirse, pero gener una espiral de combate que fue explorando en
diversas ocasiones, como en 1546 y 1570. En 1612 hubo otro intento
importante de sublevacin en la capital del virreinato y en la ciudad de
Puebla. La conspiracin fue denunciada y los lderes sospechosos de la
revuelta fueron ajusticiados. Pese a las dificultades que representaba la
sublevacin, los intentos se repitieron en Nueva Espaa. El 19 de junio
de 1735, los esclavos de las haciendas azucareras de Crdoba se
levantaron en armas contra los dueos. Tambin desde comienzos de
siglo se produjeron un buen nmero de fugas, esclavos que huan a los
montes cercanos donde ya exista un palenque. Quinientos esclavos se
levantaron en armas porque crean que el rey haba decretado la
libertad pero los hacendados se negaban a concederla. Ante el
conflicto, las autoridades virreinales ordenaron el perdn para todos
aquellos alzados que depusiesen su actitud. Pero la respuesta de los
hacendados fue contundente. Organizaron un ejrcito de seiscientos
hombres y lanzaron la contraofensiva. La mayora de los esclavos se
refugi en las montaas, pero fueron delatados por otro huido, lo cual
llev a la captura de los principales dirigentes de la sublevacin que,
obviamente, fueron ajusticiados. La revuelta caus tal conmocin en la
zona que aos ms tarde todava se enviaba un memorial en el que se
enfatizaba las enormes mermas que haba sufrido la regin. Se haban
perdido las cosechas de azcar y tabaco, y los vegueros no haban
580

podido hacer frente a las prdidas. Unos cuantos alzados se unieron a

los palenques de cimarrones de Mazateopn y de los montes de la
zona. La resistencia esclava se mantuvo en la regin, en parte activada
por la presencia de dos comunidades afro-mexicanas de libres. Los
negros de San Lorenzo, poblacin que se fund tras la firma de la paz
con Yanga, y los cimarrones de Mazateopn y Soyaltepec que se
mantenan resistentes y procuraban refugio a los alzados que
desafiaban a los propietarios. La situacin alcanz lmites
insospechados y los hacendados decidieron entablar conversaciones
con los cimarrones para alcanzar la paz sin ningn resultado. Los
intentos de sublevacin se repetan especialmente cuando la situacin
de conflicto internacional era evidente. En 1741 los esclavos de
Crdoba intentaron un nuevo levantamiento cuando las milicias tuvieron
que desplazarse al Puerto de Veracruz para hacer frente a un ataque
ingls. Los propietarios de la zona se organizaron, les hicieron frente y
repelieron la sublevacin, la cual supuso elevados costes econmicos,
pues tuvieron que quemar los caaverales donde se haban hecho
fuertes los esclavos. La presencia de comunidades de negros libres fue
un continuo estmulo para las sublevaciones. Si fracasaban en el
intento, el refugio de algunos de los levantados quedaba asegurado. El
origen de las revueltas pudo ser un hecho coyuntural. A pesar de tener
variantes regionales y locales, siempre respondieron a una causa
estructural, sin ser muy diferentes las del siglo XVI con las del XVIII; se
trataba de enfrentarse a la esclavitud con el objetivo final de la libertad.
La sublevacin se ha interpretado como el mayor grado de resistencia a
la esclavitud, que surge en los momentos de mayor tensin del grupo
dominante y es fruto de la debilidad de los blancos. Aparece siempre
como una explosin espontnea de las tensiones acumuladas a lo largo
del tiempo y en la que siempre es necesaria la presencia de un lder
que dirija la sublevacin. Sin embargo, los alzamientos de dotaciones
enteras necesitaron de una preparacin previa, de una gestacin
durante un tiempo y del silencio de todo el grupo. Es el problema de
todas las insurrecciones, la denuncia, que implica una mejora en las
condiciones laborales del denunciante. Los levantamientos del siglo
XVIII, especialmente durante los ltimos aos del perodo, fueron
respuestas a la situacin de sobreexplotacin capitalista, que exiga
mayor rendimiento y concentracin de esclavos en un rea, dejando en
situacin de minora a los blancos. El hecho que a partir de 1791
aumentaran los pronunciamientos y apareciera el agitador francs en
toda Amrica, demuestra la debilidad de los amos. El elemento clave es
la desunin de los blancos, como el caso de Palmares, con la
ocupacin del Nordeste brasileo por los holandeses y en Jamaica se
dan a partir de la invasin inglesa. El perodo 1790-1820 es en el que
ms rebeliones se producen. Las sublevaciones fueron tambin fruto
del descontento de los sectores urbanos dependientes, no oligrquicos.
Hubo levantamientos campesinos derivados de la poltica fiscal de la
581

Corona a partir del siglo XVIII, que respondieron a motivos puntuales

(diezmo, alcabala, reforma de la tierra, etc.) y trascendieron la
fiscalidad, intentando acabar con el sistema colonial. Dentro de estas
protestas se sitan las revoluciones hechas por los grupos urbanos
medios, influidos por la Revolucin Francesa y que intentaron, sin xito,
un cambio en la orientacin poltica careciendo de un concepto de
nacin, pero s con alguna idea de cambio social, como la abolicin de
la esclavitud. Se les da el ttulo de revoluciones porque se dice que
tuvieron capacidad para el desarrollo de fuerzas productivas y
presentaron una fuerte ideologizacin dentro del resto de movimientos
de protesta de Amrica Latina. Las revoluciones fueron hechas por
blancos, militares y abogados influidos por la ideologa liberal burguesa.
No fueron movimientos de masas, sino de un sector intelectual que no
participaba del poder por no formar parte de las elites coloniales. La
idea fundamental fue la independencia como modo de salvacin del
espacio americano, la repblica como forma de gobierno y la aparicin
del concepto de nacin de forma muy difusa. Se dirigieron a los
espaoles-americanos y fueron acusados por la Corona y por la elite
oligrquica de jacobinos al no contar con el apoyo de ningn otro grupo
que no fuese blanco. Entre ellos hubo exiliados y suboficiales del
ejrcito. El jacobinismo de estos grupos es resumido por Miranda en
una carta, escrita al ministro britnico de asuntos exteriores en 1798:
quieren la independencia de Amrica pero temen a la revolucin y
especialmente la de Hait; cuando se dieron conflictos de castas, los
jacobinos americanos se retiraron. Contaron con el apoyo de Inglaterra,
Francia y Estados Unidos, pero no tuvieron base en Amrica. Las
tcticas espaolas para hacer frente a los esclavos en armas no
variaron a lo largo de los siglos. El enfrentamiento directo con los
sublevados provoc el estupor de los esclavos y la persecucin por los
montes hizo que el intento de liberacin quedase frustrado. A los
esclavos vencidos se les aplicaban castigos terribles. Sin embargo,
pese a la frustracin, la no-consecucin de armas de fuego por parte de
los alzados motiv la unin de otros a la revuelta y a sembrar el pnico.
La huida desorganizada de los rebeldes gener un enorme desorden.
Normalmente, tras las insurrecciones se montaba un dispositivo de
bsqueda durante varios das, que daba como resultado la captura de
los huidos durante la revuelta y de algunos cimarrones que estuvieran
por la zona. En estas circunstancias, las muertes y capturas de los
esclavos eran un elemento fundamental para mostrar la fuerza de los
propietarios y del Estado contra todos aquellos que intentaran
amotinarse. Las noticias sobre los levantamientos corran de boca en
boca por el territorio americano. Los conflictos provocados por los
esclavos dejaban entrever las debilidades de un sistema (...) En la isla
de Cuba, las referencias a la huida de esclavos a los montes y los
conflictos que planteaban datan de los primeros aos del siglo XVI. Los
gobernadores tuvieron que organizar cuadrillas de rancheadores que
582

iban recorriendo los territorios para frenar el fenmeno cimarrn. Sin

embargo, fue en los siglos XVIII y XIX en los que el cimarronaje alcanz
cotas insospechadas. La persecucin de los esclavos fugitivos se
llevaba a cabo por especialistas, rancheadores, conocedores del
terreno, auxiliados por perros de presa que se lanzaban sobre los
negros. Para mantener su libertad, los que fueron esclavos y estaban
huidos tuvieron que adaptarse a las condiciones de unos terrenos de
difcil acceso y, generalmente poco propicios para la subsistencia;
agrestes montaas que impedan la entrada de los perseguidores,
manglares o cinagas donde los cultivos eran casi imposibles. Ante la
escasez de recursos que ofrecan los lugares de asentamiento, no les
quedaba a los apalancados ms alternativa que el robo como forma de
supervivencia. Las denuncias de estas incursiones en haciendas para
conseguir alimentos eran continuas en los informes de los tenientes de
los partidos, y en la correspondencia de gobernadores, que recogan
las quejas de los propietarios por los daos que causaban los
cimarrones. Desde 1796, ao en que se public el Reglamento de
Cimarrones de Cuba (Nuevo Reglamento y arancel que debe gobernar
en la captura de negros cimarrones aprobado por S.M. en Real Orden
expedida en San Lorenzo con fecha 20 de diciembre de 1796.
Imprenta de la Capitana General. La Habana, 1796), se encuentra una
fuente de gran importancia para el estudio de este fenmeno en la isla.
La real orden defini los tipos de cimarrones en funcin del tiempo de la
huida, los castigos, el cobro que perciban los rancheadores por la
batida, al margen del xito o fracaso de la misin, y el precio que
cobraban por cada negro capturado, que dependa del nmero de
cuantos hubiera en el palenque. Este reglamento demuestra, en primer
lugar, la preocupacin de autoridades y propietarios por la formacin de
palenques, con lo que las medidas se encaminaban tanto a perseguir a
los huidos, antes de que pudieran formar una comunidad, como a la
destruccin de los palenques ya formados. Tambin exiga que los
propietarios denunciasen la huida de sus esclavos a los alcaldes de la
jurisdiccin para tener un mejor control de cada zona. Sin embargo,
estas denuncias no se realizaron de forma sistemtica. Los rancheros
daban el parte con el nombre y el origen de cada uno de los cimarrones
que recuperaban o mataban y as se aseguraban el cobro de las
capturas. El reglamento de cimarrones regulaba los salarios de las
cuadrillas y el pago que deban dar los propietarios por los esclavos
apresados. Los fracasos relativos en la limpieza de cimarrones por
parte de los rancheadores, as como las cuentas abusivas que
presentaban, promovieron un nmero considerable de conflictos entre
caza-recompensas y propietarios, que se negaban a pagar los costos;
en algunos casos, estos conflictos facilitaban el cimarronaje porque los
capturadores de esclavos tardaban algunos meses en organizar las
partidas para atacar los palenques y, por otro lado, los cimarrones, ante
la falta de vigilancia, llegaban con facilidad a las fincas, donde
583

animaban a otros esclavos a la huida y obtenan alimentos (...) El

incremento del nmero de esclavos como consecuencia del crecimiento
de la produccin azucarera y, en especial, la concentracin del mayor
nmero en una zona, el eje La Habana Matanzas, convirtieron a las
montaas del centro-oeste de la isla en una cimarronera en la que los
ataques de los rancheadores fueron continuos. Pese a que la presencia
negra se centr en esta rea concreta, tambin se extendi por toda la
isla. En los ltimos aos del siglo XVII, y hasta la segunda mitad del
XIX, los informes de las autoridades coloniales sobre esclavos huidos
fueron continuos. La mayor concentracin de palenques que se
mantuvieron durante ms tiempo se localiz en los dos extremos
montaosos de la isla, las jurisdicciones Occidental y Oriental. Vuelta
Abajo y Santiago, conformaron el espacio de libertad de la isla. En la
zona Oriental, la proximidad de Jamaica convirti a los montes y los
bosques en una cimarronera internacional. Los esclavos huidos del
Frijol tenan contactos con traficantes espaoles y extranjeros, de
manera que el suministro de bienes que no producan estaba
asegurado. El palenque Frijol contaba con 300 individuos y una buena
capacidad productiva de alimentos. La tolerancia de los cimarrones
para recibir a cualquier individuo se recoge en un documento: (...) por
ulterior conocimiento que he adquirido en el gobierno hay fundamentos
para creer que en el palenque de Moa (el Frijol) se hallan con los
negros algunas personas blancas espaolas y extranjeras y entre ellas
dos eclesisticos y una mujer blanca que se supone de algn rango
procedente de la Habana (Archivo Nacional de Cuba: Asuntos
Polticos. Leg. 109, N de Orden 34). Para acabar con el palenque del
frijol se recurri al ejrcito y a las partidas de rancheadores. Despus
de dos ataques, el primero en noviembre de 1815 y el segundo en
enero de 1816, pero ante el fracaso de la operacin, la mayor parte de
los apalancados huy y se dispers por los montes. Aprovechando la
situacin de descontrol, el gobernador de Cuba [el nombre de Cuba se
daba a la jurisdiccin del Oriente. No se trata de toda la isla] Escudero,
decidi atacar todas las zonas de refugios cimarrones, intentando
pactar la libertad de stos o destruyendo los palenques y apresando a
los negros. El problema que se planteaba en el Oriente de Cuba era la
proximidad de Hait, que haba logrado la independencia. Segn los
informes del gobernador, los cimarrones orientales, con apoyo de
haitianos, preparaban el levantamiento general de la zona. Desde que
se produjo la sublevacin de los esclavos de Saint Domingue, que logr
la independencia y acab con el poder colonial de Francia, los
esclavistas americanos adquirieron una conciencia del peligro real que
supona la esclavitud; de ah que el fantasma de la sublevacin
estuviera presente en todo el territorio. El oriente cubano tena,
adems, una colonia de franceses, blancos y negros que haban
buscado refugio en el pas. Estas circunstancias convirtieron a la zona
en un rea especialmente sensible para intentar controlar a las
584

esclavitudes y evitar cualquier problema que se presentase. De ah la

sensibilidad y el temor, contagiado a los gobernadores espaoles, y el
fuerte despliegue de tropas y materiales para combatir el cimarronaje.
En la zona central, los esclavos huidos se refugiaron en pantanos como
la cinaga de Zapata, desde donde mantenan en jaque a las
autoridades coloniales y a los propietarios de hatos y sitios de ganado.
El miedo que suscitaban dio paso a la formacin de varias expediciones
de castigo. De hecho, entre los propietarios se rumoreaba que la
cinaga serva de refugio a un gran nmero de cimarrones. Para
controlar el peligro se orden a los capitanes de Hanbana, Macurijes,
Yaguaranas y Alacranes que organizaran una de estas expediciones.
Antes de partir, se deba informar de las posibilidades de auxilio con las
que poda contar cada uno de los justicias. En opinin de los capitanes
de partido, era evidente la existencia de cimarrones en la cinaga.
Aunque se ignoraba el nmero exacto, los rumores apuntaban a la
existencia de unos 100. Los nicos cimarrones que haba en la zona
fueron 30, entre ellos 12 mujeres que lograron huir, segn el capitn de
Hanbana, y de las que no se sabe hacia dnde se dirigieron. Esta
pequea partida era una realidad muy alejada de los 100 que se
supona haba en la cinaga. La presencia de un nmero elevado de
mujeres era la garanta de la construccin de la libertad. Los resultados
de la operacin fueron mnimos; slo se averigu que haba algunos
cimarrones y nunca lograron destruir el palenque. Estos lugares eran
refugios y espacios de construccin, no zonas de guerra. Si los
cimarrones tenan contacto con comerciantes extranjeros, la posibilidad
de supervivencia aumentaba y el refugio se poda consolidar. De
hecho, segn la declaracin de un rancheador que vio huellas en el
suelo, dentro de la construccin haba nios. Se haba consolidado lo
suficiente como para estabilizarse y reproducirse. Agustn Manso (un
rancheador con el que contaba el capitn de Hanbana) vio una
partida de siete negros... dijo que hay palenque, que puede haber ms
de cien negros y entre ellos negros chicos (Archivo Nacional de
Cuba: Gobierno Superior Civil. Leg. 1015, N de Orden 40654. Sobre
destruir un palenque en la Cinaga de Zapata).

ORGANIZACIN SOCIAL DE LOS PALENQUES

El funcionamiento interno de los palenques vari a lo largo del tiempo y
del rea geogrfica en la que se instalaron. En los cercados de finales
del siglo XVIII y siglo XIX aparecen relatadas estructuras sociales
jerarquizadas, en las que un lder se encargaba de la organizacin de la
defensa. Contaba con la ayuda de jefes de cuadrilla para esta funcin,
quienes se encargaban de preparar la retirada de los apalancados y el
salvamento de las provisiones, mientras otros se dedicaban a la
distraccin de las cuadrillas enemigas. Con estas tcnicas de defensa,
585

lo que pretendan los huidos era mantener libres el mayor nmero

posibles de apalancados y poder reorganizar el palenque en otra zona.
Las informaciones de estos refugios corresponden, casi siempre, a los
atacantes, de ah que siempre aparezca una organizacin muy
jerarquizada para la defensa.

EL TAMBOR EN EL PALENQUE
Al margen de la creacin literaria (...) son casi inexistentes las
referencias al tambor como elemento de resistencia afro-americano,
salvo por dos pruebas documentales que hacen alusin directa al
tambor. El tambor es algo ms que un instrumento musical y, en caso
de los afrocubanos, debe ser entendido como un objeto ritual, clave en
la relacin de los hombres con las divinidades. El tambor forma parte
de todos los rituales; en la santera practicada por los esclavos
Lucumes procedentes de Nigeria; en el Palamonte, practicado por los
afro-americanos del Congo; tambin en el vaudou cubano o
dominicano, con origen en el antiguo Dahomey. El tambor, que slo
aparece como referencia folklrica en alguna documentacin histrica,
debi jugar un papel parecido al que hoy desempea en los rituales.
Fue la comunicacin que acompa a la posesin de los fieles por los
orishas. Represent el mximo elemento de resistencia. De las dos
muestras documentadas de la presencia del tambor, una hace
referencia a un palenque situado en la Cinaga de Zapata, al sur de la
isla de Cuba. Es una informacin que pide el Real Consulado a los
justicias vecinos de la Cinaga, para enviar una expedicin contra los
cimarrones. Dice: El Teniente del partido de Jaguaranay, observ
donde acababan de cortar madera con hierros para hacer un bujo en el
ro Gonzalo, que haba odo en la noche el tambor de los negros. La
segunda muestra alude al palenque del Frijol, en el Oriente,
posiblemente uno de los ms importantes con los que cont Cuba. Era
una organizacin casi autosuficiente, en la que segn los informes
oficiales: se hallan formales establecimientos de casas, trapiches de
ingenios, caaverales, platanales, vegas de tabaco y toda especie de
granos como maz, frijoles y arroz... Este palenque sirvi de refugio a
algunos cimarrones, hombres y mujeres dirigidos por un negro de la
Habana llamado Sebastin. En noviembre de 1815 se organiz el
ataque al palenque. Los cimarrones rechazaron el asalto y obligaron a
los rancheadores a replegarse. Segn el informe del Sargento Alonso
Martnez, que diriga la operacin, los negros celebraron la victoria con
tambores y gritero. En enero del ao siguiente se volvi a intentar el
asalto definitivo al palenque. En esa ocasin se emplearon partidas de
rancheadores, propietarios y el ejrcito. Pese al asalto programado,
slo lograron capturar a tres esclavos, aunque posteriormente dieron
con algunos de los que haban quedado dispersos por los montes. El
586

resto haba desaparecido en la espesura para reorganizar la

resistencia.

La accin de la guerra india:

Tal como se ha descrito en el captulo sobre La guerra en el Sur, las
tribus confederadas de Chile se coordinaron con los indios que sufran
la descarnada explotacin en las minas y en las plantaciones. A su vez
stos estaban coordinados con los guerreros pampas argentinos,
estrechamente relacionados con los mapuches. Tambin coordinaban
sus luchas con los huarpes de San Juan y Mendoza. Por otro lado, los
indgenas de Salta, Tucumn, La Rioja y otras zonas del norte
argentino, en rebelda desde fines del siglo XVI, buscaron contactar
con los huarpes, cuyo levantamiento estall en 1632. En 1655, apareci
en Tucumn el andaluz Pedro Bohrquez, que haba encabezado la
rebelin de los calchaques dicindose heredero de los Incas. Logr
acaudillar un movimiento durante varios aos. En 1661, se produjo un
nuevo levantamiento de los huarpes en combinacin con los
aborgenes de la zona chilena. Los espaoles, a su vez, trataron de
coordinar los ejrcitos de Buenos Aires y Santiago para liquidar la
resistencia indgena. Los indios de las pampas argentinas mantuvieron
en jaque a los espaoles durante toda la colonizacin. Este proyecto,
en la provincia de Buenos Aires, no fue ms all de 100 Km. del puerto.
Tampoco los espaoles pudieron dominar la zona centro-norte a causa
de la enconada resistencia indgena. Los guerreros charras del
Uruguay derrotaron a los primeros conquistadores encabezados por
Juan de Sols en 1516. Recin un siglo despus, los espaoles se
atrevieron a internarse en esta zona, dirigidos por Hernandarias de
Saavedra, que nuevamente fue derrotado por los indios charras. Slo
los jesuitas y franciscanos pudieron garantizar una cierta colonizacin
mediante la fundacin de colonias, como la de Soriano en 1624. En
sntesis, a fines de la colonizacin, los mapuches, los pampas y los
charras conservaban casi las mismas tierras que tenan antes de
iniciarse la conquista. Los guaranes de la zona paraguaya y los
guaycures del Chaco argentino y de la regin brasilea limtrofe con
Paraguay, en 1525 se enfrentaron a los primeros invasores europeos,
dando muerte al adelantado Alejo Garca, que haba ido en busca de la
Sierra del Plata. Posteriormente, tambin derrotaron al navegante
Sebastin Gaboto, que fue el primero en recorrer, en barcos europeos,
el ro Paraguay. ... tanto Garca como Gaboto fracasaron en su intento
de conquistar esa tierra a sangre y fuego, pues encontraron la fiera
resistencia de los guaranes, relata un annimo, ms fciles de
persuadir que de someter. Efectivamente, los espaoles, resignados a
587

su mala suerte por no haber encontrado oro en estas tierras,

simularon pactar con los indgenas, quienes entregaron ingenuamente
sus mujeres. De este modo, se form ms rpidamente en Paraguay
que en ningn otro sitio, una vasta poblacin mestiza, que trat de
amortiguar las contradicciones tnicas. Las misiones jesuticas, que
atrajeron un gran nmero de indgenas, replantearon la lucha de los
guaranes contra los blancos y mestizos, que exigan la liquidacin de
las misiones de fortalecimiento del sistema de encomiendas. Los
indgenas del Brasil (ver el epgrafe La resistencia en la Amazonia),
tambin presentaron combate a los portugueses; al ser derrotados
militarmente se replegaron a la selva, desde donde coordinaron ciertas
luchas con los esclavos negros declarados en rebelda. Algunas tribus
del Amazonas se relacionaron con las del Orinoco, especialmente con
los caribes, sorprendiendo con emboscadas a los conquistadores. Los
caribes incursionaban por las Antillas, por las costas y el interior de
Venezuela, llegando en sus correras (1572-1584) a lanzarse contra los
espaoles en Valencia. Atacaban y se retiraban a sus canoas que
tenan escondidas en el Gurico, para regresar a sus bases de
aprovisionamiento, en el caudaloso Orinoco. Esta es la primera noticia
que se tiene de esta especie de guerra anfibia realizada por los
caribes contra los invasores. Segn los cronistas, uno de los primeros
enfrentamientos armados de los indgenas contra los espaoles
acaeci en las costas venezolanas en 1515. En 1519 se produjo una
rebelin coordinada por varias tribus. El cronista Gonzalo Fernndez de
Oviedo y Valds contaba que ... en el ao de mil quinientos
diecinueve, en un mismo da, los indios de Cuman y los de Cariaco y
los de Chiribichi y de Maracapana y de Tacarras y de Never y de Unari,
se rebelaron y en especial en la provincia de Maracapana mataron
hasta ochenta cristianos espaoles en poco ms tiempo de un mes...
Uno de los jefes indgenas ms destacado fue Guaicaipuro, orgullo del
pueblo venezolano. Consum su primera accin militar contra las minas
de oro de los Teques, cuando apenas tena 25 aos. Logr coordinar
las tribus del centro que se hallaban en rebelda permanente y pudo
constituir un ejrcito de ms de 14.000 hombres entre 1560 y 1568. Su
deseo de coordinar no slo las luchas de los indgenas, sino tambin
las de los primeros negros esclavos, se expres en los intentos de
combinar sus combates con los seguidores del levantamiento del negro
Miguel en el occidente venezolano. Cuaicaipuro enfrent al ms bravo
de los espaoles, Diego de Losada, quien al decir del cronista Jos de
Oviedo y Baos, se hall con ms de diez mil indios acaudillados por
el cacique Cuaicaipuro, que al batir de sus tambores y resonar de sus
fotutos le presentaban altiva batalla. El cronista destac hidalgamente
la valenta de Gayauta, de Tiuna y de los nios indgenas, como
asimismo la estrategia guerrillera de Guaicaipuro, quien empez a
conmover a los caciques y concitar las naciones, para que como
interesadas en la comn defensa, acudieren con todas sus armas.
588

Junto con Terepaima, Guaicaipuro logr derrotar en varias

oportunidades a Fajardo y otros jefes espaoles. Consciente del
peligro, el gobernador decidi organizar una fuerte expedicin al mando
de Diego de Losada, quien despus de varios combates pudo derrotar
las huestes de Guaicaipuro en 1568. No obstante la muerte del gran
Guaicaipuro, la lucha prosigui varias dcadas, al mando de
Pacamaconi y Conopoima. Tamanaco alcanz a reunir 15.000 hombres
que incursionaron sobre los campamentos y villorios espaoles. Fue
vencido y entregado al terrible tormento de un perro furioso. Los
jirajaras mantuvieron el movimiento de resistencia ms de un siglo,
desde el oeste hasta la zona central. Recin fueron desplazados en
1525 con un poderoso ejrcito que reuni tropas de Caracas, Valencia,
El Tocuyo y Nirgua. Los timoto-cuicas, de la regin de los Andes,
tambin tuvieron en jaque a los espaoles durante muchos aos,
apoderndose de ciudades como Trujillo. Dieciocho aos dur la
resistencia hasta el vencimiento de uno de sus ms valerosos caciques,
el ltimo de los rebeldes, el bravo Pitijai (...) De los cuicas concese un
canto guerrero en el que claman a sus dioses cierren de sombras al
invasor, manden sus jaguares, desaten sus ventarrones, suelten sus
cndores y afilen los colmillos de los mapanares para aniquilar con
dolores a los blancos. La rebelin se propag a otras zonas cercanas a
Maracaibo, con movimientos encabezados por Mara y los motilones, a
Coro donde se alz Manaure y al Oriente, donde los Caribes y
cumanagotos hostigaron permanentemente a los invasores hasta el
siglo XVIII. Esta prolongada resistencia de los guerreros indgenas
venezolanos trab los planes de expansin territorial de los espaoles.
Como bien ha apuntado Martnez Mendoza: despus de mediados del
siglo XVII, la colonizacin de estas comarcas orientales tropez con un
grave obstculo que la retras por un siglo: la terrible resistencia que
opusieron los aborgenes a la conquista. Los Caribes fueron los que
ms resistencia lograron oponer a la ocupacin de las islas antillanas.
Los espaoles siempre fueron hostigados por los ataques sorpresivos
de stos y los franceses, por su parte, tambin fueron rechazados
cuando en 1635 pretendieron ocupar la isla Dominica. Los Caribes
resistieron bastante tiempo en Guadalupe hasta que fueron derrotados
en 1640. Sin embargo, los Caribes volvieron a las armas en 1653,
devastando las islas de Granada y San Vicente; estuvieron a punto de
apoderarse de la isla Martinica. En 1657 atacaron varias islas en un
levantamiento general y coordinado, siendo derrotados por el general
Du Parquet, quien propuso a los 6.000 caribes que vivieran en paz en
Dominica y San Vicente, adonde se les concederan tierras. Es
importante destacar que en las insurrecciones de los caribes
participaban negros esclavos que se fugaban de las numerosas
plantaciones de caa que existan en las islas antillanas. Durante la
resistencia, los aborgenes crearon importantes tcticas y mtodos de
combate. Despus de las nefastas consecuencias de las primeras
589

experiencias de atacar en tropel, los indgenas reajustaron su tctica y

enfrentaron a los espaoles mediante guerrillas; en algunos casos,
llegaron a combinar la guerra de guerrillas con la guerra de posiciones,
o sea, concentracin de fuerzas, dispersin rpida y nuevo ataque a
corta distancia, en amplios frentes de lucha. Los mapuches tambin
emplearon esta variante de guerra no convencional, moviendo grandes
masas de indios en ataques simultneos y desplazndose a enormes
distancias, en un frente que abarcaba cientos de kilmetros. La guerra
de guerrillas fue tambin practicada por los indgenas de la Isla La
Espaola y por los guerreros venezolanos, quienes no presentaban
combate abierto al grueso del ejrcito espaol, sino que atacaban en
pequeas partidas, hostigaban con emboscadas, falsos ataques y
retiradas veloces, cambios de frente y cercos al enemigo. Los
indgenas escogan el terreno ms favorable, aprovechando los
bosques tupidos y las montaas. La tctica de Enriquillo en la actual
frontera de Hait con Repblica Dominicana se basaba en la seleccin
de las zonas ms abruptas de la cordillera que impidieran la llegada de
los espaoles y posibilitaran su rechazo exitoso, utilizando los
desfiladeros y la vegetacin como verdaderas armas de combate.
Tctica similar emple Rumiahui en las montaas cercanas a Quito.
Frecuentemente atacaban por la retaguardia. Diego de Losada fue
atacado en la zona central de Venezuela por la retaguardia; los indios
prendieron fuego a la sabana (...) combatido (Losada) por todas partes
de los horrores del fuego, y precipicios del sitio, no volva a parte la
cara que no encontrase un peligro. Una de las tcticas ms notables
empleadas por los mapuches fue la utilizacin de las lneas de
resistencia, o fortificacin a retaguardia. Un general chileno afirmaba
que Lautaro emple la fortificacin del campo de batalla, sin haberla
aprendido de los espaoles, pues stos nunca hicieron de la
fortificacin una arma para el combate, sino un refugio para descansar.
Ide el procedimiento de fortificaciones a retaguardia en la primera
lnea de combate, procedimiento que slo en la penltima guerra
europea ha venido a consagrarse como bueno. En el combate de
Concepcin, librado el 12 de diciembre de 1555, Lautaro tendi tres
lneas de resistencia o fortificacin a retaguardia. El general Tllez
sostiene que el arte moderno militar no les puede hacer (a los
araucanos) la ms mnima observacin. Cumplan con las cuatro
condiciones fundamentales que hoy exige el arte militar: campo
despejado al frente, obstculos en la retaguardia, apoyo por lo menos
en una de sus alas y libre comunicacin a lo largo de toda la lnea. En
general los indgenas no atacaban las ciudades, salvo el caso de
Manco Inca que puso sitio a Cuzco. No se apoderaban de las grandes
ciudades porque saban que en ellas seran fcilmente vencidos y
acorralados, como les ocurri a los guerreros mexicas atrincherados en
Tenochtitln. Los mapuches preferan atacar los Fuertes, como el de
Toltn; el cronista Carvallo y Goyeneche comentaba que mientras los
590

indios cortaban la cabeza de un Cristo en el Fuerte de Buena

Esperanza zaheran a los prisioneros dicindoles que ya les haban
muerto a su Dios y que ellos eran ms valientes que el Dios de los
cristianos. Tambin construan pucars (o fortificaciones) en los
alrededores de las ciudades para hostilizar a los espaoles o tambin
entre una y otra ciudad para cortar las comunicaciones del enemigo,
como fue el caso del pucar de Quiapo, entre Concepcin y Caete.
Tenan a su espalda una quebrada infranqueable, al frente una
empalizada fuerte y a los flancos dos hondonadas impenetrables a la
caballera enemiga, por las cuales podan retirarse ordenadamente;
alrededor del pucar cavaban grandes fosos que llenaban de estacas y
posteriormente recubran con ramas, transformndolos en peligrosas y
mortales trampas camufladas. Tllez afirma que este tipo de pozo fue
utilizado por el general romano Julio Csar contra la caballera, pero su
uso contra la infantera fue un invento netamente araucano. Sin entrar a
valorar estas afirmaciones, lo cierto es que los mapuches crearon la
infantera montada. Su capacidad para convertirse en pocos aos en
consumados jinetes, su posibilidad de llevar una carga ms ligera que
los espaoles y la utilizacin de lanzas de acero expropiadas al
enemigo, les permiti crear una original infantera montada.
Comprendieron otra gran verdad tctica que pusieron en prctica
mucho antes que los ejrcitos europeos, y fue la utilizacin de la
infantera montada que otorgaba a los guerreros araucanos una
movilidad de tal calibre, que dejaba a los lderes militares enemigos
absolutamente perplejos y sin capacidad de reaccin. Todos sus
hombres iban montados, en consecuencia podan presentar batalla
cuando y donde quisieran, y a la primera seal de derrota podan
retirarse con suma rapidez. La infantera montada serva precisamente
a los fines de la guerra de movimientos. Asimismo crearon novedosas
tcticas de mimetismo. Por ejemplo en sus enfrentamientos armados
con Diego de Losada, en una oportunidad los indgenas de Venezuela,
aprovechndose de la oscuridad, salieron de las quebradas donde se
haban ocultado y valindose de la ridcula estratagema -en palabras
de un cronista espaol- se vistieron de la misma paja de la sabana, y
como era verano, estaba seca y crecida, y sin que pudieran ser vistos
se llegaron hasta el mismo alojamiento de los soldados de Losada,
donde dispararon sus flechas causando gran mortandad. Otro ejemplo
lo constituy, en la actual Repblica Dominicana, las tropas del negro
Enriquillo, que camuflaban sus casas cubrindolas de fuerte
vegetacin. La mayora de nuestros indgenas usaban seales de humo
para comunicarse y desorientar a los conquistadores con falsas
indicaciones. Una de las tcticas ms notables de los mapuches fue el
telgrafo con seales. Un historiador (Palacios) anotaba que uno de
los servicios adjuntos al ejrcito araucano, y que nunca pudieron
implantar los conquistadores a pesar de comprender la desventaja en
que quedaban por esa causa respecto de los indgenas, fue el del
591

telgrafo. El semforo o telgrafo por medio de seales fue usado por

los guerreros araucanos probablemente desde antes de la conquista
espaola; pero durante sta dieron tal impulso y organizacin a ese
servicio que sera increble si no hubiese quedado de ello plena
constancia en los relatos escritos durante los acontecimientos y
presenciados por personas entendidas en el arte de la guerra. El
telgrafo o semforo araucano consista en seales hechas con ramas
de rboles disimuladas entre el bosque de los cerros y nicamente
visibles para los que conocan su situacin. Por la noche servan de
antorchas. El significado o lenguaje de las seales fue guardado
siempre en el ms absoluto secreto. En la resistencia indgena tambin
se practicaba el espionaje y el contra-espionaje. Enriquillo mantena un
permanente sistema de informacin en base a los indios de
encomiendas que hacan de espas. Tambin los mapuches fueron
sumamente hbiles en el contra-espionaje. Enviaban a los
campamentos indios aliados a los espaoles el mensaje de que
aparentaban someterse; su objetivo era espiar, recoger informacin
acerca de los planes y cerciorarse sobre las fuerzas enemigas. Otros
se hacan tomar prisioneros con el fin de proporcionar datos falsos a los
conquistadores. Uno de los engaos ms eficaces era vender como
esclavos algunos de sus parientes, mozos o mozas despejadas, y stos
les informaban de todo lo que podan observar. Cuando se llevaba a
cabo el levantamiento, estos esclavos eran los primeros en sublevarse
y si era posible mataban a sus amos y se posesionaban de sus armas.
En la isla La Espaola, los aborgenes crearon una red de fuentes de
aprovisionamiento de sus fuerzas, principalmente mediante el cultivo,
en comn, en zonas aseguradas y la prctica organizada de la caza, la
pesca, y la recoleccin. Igualmente se preocupaban por establecer
reservas estratgicas de alimentos en lugares ocultos y slo conocidos
por algunos. Enriquillo tambin atacaba las propiedades de los
espaoles. En varias ocasiones, las villas de espaoles del interior
sufrieron los ataques de los guerreros por l dirigidos y, ms todava,
las estancias y los ingenios que estaban dispersos en zonas poco
habitadas. Por otro lado, Enriquillo se preocup por dificultar las
comunicaciones internas de la isla: los viajeros eran frecuentemente
asaltados y se vean obligados a desplazarse en grupos fuertemente
armados y por caminos no muy apartados. El objeto de estos ataques
era la obtencin de recursos en armas, dinero y otras provisiones como
ropa, alimentos y, adems, la liberacin -a veces forzada- de los indios
que trabajaban en los establecimientos atacados. Volviendo a los
mapuches, su capacidad innovadora para extraer conclusiones sobre
sus experiencias militares se puso de manifiesto en la invencin de
nuevas armas. En pocos aos aprendieron a reemplazar las hondas y
las flechas por mazas, escudos y lanzas con puntas de acero,
utilizando el hierro de las herramientas que sacaban de las minas o de
las armas del enemigo. Pronto aprendieron a usar las armas de fuego,
592

como los arcabuces y caones. Llegaron a juntar azufre para elaborar

plvora, pero algunos autores nos informan que, si bien es cierto que
aprendieron el funcionamiento del arcabuz, no llegaron a completar el
proceso de fabricacin de la plvora y desconocan su dosificacin.
Otro invento de los araucanos fue el lazo, con el cual sorprendieron a
los espaoles en la batalla de Marigeo, desmontndolos de sus
cabalgaduras. Uno de los aspectos ms relevantes de la resistencia
general indgena fue la unidad de accin lograda en innumerables
ocasiones entre los levantamientos indgenas y las rebeliones de los
negros esclavos. Ejemplos sobresalientes de esta lucha fueron el
Negro Miguel a mediados del siglo XVI en Venezuela y, por supuesto,
Enriquillo en la zona de Bahoruco en la Isla Espaola. Milton Olivo -a
modo de sntesis, pues las campaas de Enriquillo ya se han citado en
el epgrafe de los jefes guerreros- en su artculo La rebelin del
Bahoruco, dice que en su empeo por borrar las tradiciones
autctonas y el pasado, los espaoles se haban propuesto cambiar los
nombres de los Yucateques o pueblos, cristianizndolos y
agregndoles el nombre de algn santo por delante. Por ejemplo
Maguana pas a llamarse San Juan de la Maguana, Las Matas, San
Jos de las Matas, Macorix, San Pedro de Macorix, Yuma, San
Rafael de Yuma, y as sucesivamente. Maguana, cacicazgo del reino
de Caonabo, haba sido incendiada y destruida por los conquistadores.
Despus de la muerte de Caonabo, en 1495, Anacaona recibi del
gobernador Nicols de Ovando (temeroso del poder de su influencia)
una oferta de paz en presencia de todos los prncipes que estaban
subordinados a su reino. Anacaona, cuidadosa en su trato con los
extranjeros, reuni a todos los prncipes y prepar el recibimiento para
el Comendador. Pero ste tena sus propios planes. En un momento de
la fiesta, donde la propia Anacaona, junto a unas 300 jvenes bailaban
un areito en honor de los invitados, Ovando orden a sus soldados
encerrar a los prncipes presentes e incendiar la prisin con ellos
dentro. Esta fue la seal para comenzar una orga de sangre en la que
intervinieron, segn los cronistas, alrededor de 70 jinetes armados de
lanzas y espadas, procediendo a degollar y decapitar a centenares de
hombres, mujeres y nios sin el menor gesto de misericordia. En este
genocidio, tambin fue asesinado Maniocatex, seor del Barohuco,
padre de Guarocuya, que pasara a la historia con el nombre de
Enriquillo, quien por entonces contaba con 6 aos. Fue rescatado por
su to Guaroa, a quien le cupo luchar contra el capitn Federico
Velsquez. Su fin tambin fue trgico. Guaroa haba hecho tratos de
amistad con aqul, pero Velsquez le traicion y atac cuando Guaroa
menos lo esperaba, y ante el cariz que estaban tomando los
acontecimientos, elige suicidarse antes que caer en manos de los
espaoles, consciente de los indecibles sufrimientos que le esperaran
si stos le apresaban. Dicen que sus ltimas palabras fueron, muero
libre. Siendo ya Enriquillo un joven de unos 23 aos,
593

aproximadamente, y hastiado de los abusos de los invasores, se

declara en rebelda y desarrolla conjuntamente un sistema de guerra de
guerrillas en las montaas de Bahoruco. Su lucha dura unos 14 aos,
donde Enriquillo no da ni pide cuartel, trasladndose continuamente de
un lado a otros de la cordillera, atacando pueblos a ambos lados de
sta, y convirtindose -junto a Tamayo y Ciguayo- en el terror de los
espaoles. Su poltica era no negociar con los espaoles, pues a raz
de su propia experiencia familiar, no poda confiar en ellos. Los
capitanes Tamayo y Ciguayo tenan una concepcin de la guerra
diferente a la de Enriquillo; pues para ellos, espaol que caa en sus
manos era ejecutado inmediatamente en venganza por los crmenes
cometidos contra los de su raza. Enriquillo, por su parte, los atrapaba
vivos -cuando se poda- y los devolva sanos y salvos, pues su idea de
la guerra era moral, aspirando a una paz sin odios. Ni que decir tiene
que los espaoles no compartan para nada sta filosofa. Esta
concepcin guerrera enlaza con la que sostenan la mayora de las
tribus americanas, para quienes los adversarios no podan ser meros
objetos aniquilables. Despus de 14 aos de guerra, asolando
comunidades espaolas, incautando sus armas y derrotando cuantos
ataques planificaban y ejecutaban los invasores, en 1533 llega un
enviado del monarca, el Capitn General Francisco de Barrionuevo,
con un documento de Su Majestad, en donde se le proponan
conversaciones de paz. El cacique de Barohuco decide escucharle y
ambos se renen en las riberas del lago que hoy lleva su nombre: el
Lago Enriquillo. El acuerdo fue sencillo: a cambio de acabar con la
guerra, Enriquillo exigi a los espaoles la liberacin de todos los
hombres y mujeres de su raza, oprimidos bajo el rgimen de las
encomiendas, un territorio libre con su propio gobierno y no pagar
tributos a la corona. Este pacto convirti a Enriquillo en el libertador de
su pueblo. Por su parte, Tamayo y Ciguayo, desconfiaban del trato y
emigraron hacia el oeste de la isla, desde cuyo reducto haban estado
peleando siempre, y a ellos se les suman muchos guerreros que
estaban con Enriquillo y su mujer Mencia, nieta de la reina Anacaona.
4) La resistencia indgena general: la resistencia general indgena a
la colonizacin hispano-lusitana no slo se dio en las primeras dcadas
del siglo de la conquista, como ya se ha analizado, sino a lo largo de
los 300 aos de colonia. A medida que los indgenas eran incorporados
al trabajo y, en cierta medida, a la sociedad colonial se fueron
configurando como sectores explotados de clase. Unos, fueron
sometidos a la esclavitud; otros, a la servidumbre de la encomienda, la
mita y a las relaciones semi-serviles en la aparcera y el inquilinaje.
Tambin hubo un sector de indgenas y mestizos que constituy el
primer ncleo del incipiente proletariado, sobre todo en las minas y en
algunas haciendas en calidad de jornaleros. Otros, se convirtieron en
pequeos comerciantes y artesanos. Finalmente, una vasta franja se
594

mantuvo en sus comunidades, conservando el modo comunal de

trabajo, en parte barrenado por los mecanismos de la formacin social
colonial. En sntesis, los indgenas sufrieron variadas formas de
explotacin y de opresin, tanto de etnia como de clase. Sin pretender
hacer una taxonoma de los movimientos indgenas durante la colonia,
para muchos autores los principales motivos de lucha fueron los
siguientes:
a) Defensa de las tierras y de la etnia, que estuvo presente
en todos los movimientos, de manera directa a travs de las
guerras o en forma indirecta mediante una resistencia
aparentemente pasiva. Sera extenso el listado de combates
en defensa de la tierra y de la etnia que se dieron desde
Mxico hasta el sur de la regin andina y desde el Caribe
hasta Brasil. A modo de ejemplo, recordemos el combate de
los comuneros indgenas ecuatorianos del siglo XVIII, con
ocasin del despojo de sus tierras, hecho por el alfrez real
Martnez Puente: los indios de ese tiempo, que eran muy
bravos, se levantaron con aires de guerra, bien armados, no
slo contra el seor Martnez Puente, sino tambin contra los
blancos de Pillaro.
b) El rechazo a los tributos y otras cargas fiscales impuestas
por los colonizadores, expresado en la resistencia de los
tamos de la Isla Espaola y en ms de veinte motines en la
Capitana General de Guatemala durante los siglos XVII y
XVIII. Tambin se rebelaron los otavalos en la Real Academia
de Quito, en 1615, en contra de los nuevos tributos
decretados por la Corona. En oposicin a imposiciones
similares se levantaron en 1764 las comunidades de San Luis,
Lican, Calpi, Varupes y Riobanta.
c) Protesta violenta por la hambruna general a raz de crisis
econmicas, especialmente agrcolas, como la de 1691-1692
en Nueva Espaa. Segn Enrique Semo: se produjeron
levantamientos en la ciudad de Mxico, que ms tarde se
extendieron al campo, as como a las ciudades de Tlaxcala y
Guadalajara.
d) La resistencia a ser capturados y convertidos en esclavos
dio lugar a numerosos movimientos indgenas en Brasil,
contra los bandeirantes que se internaban en la selva para
cazar indios. Asimismo, los guaranes del Chaco y del
Paraguay resistieron con sus armas a la pretensin de los
conquistadores de convertirlos en esclavos; rebelin que se
extendi hasta las proximidades de Asuncin. La Corona
595

espaola formalmente se opona a la esclavitud indgena,

pero la justificaba si los indios eran capturados en guerra. En
1608, Felipe II aprob una Real Cdula por la cual: todos los
indios, siendo los hombres mayores de diez aos i medio, i las
mujeres de nueve i medio, que fuesen tomados i cautivados
en la guerra, sean habidos e tenidos por esclavos suyos, i
como tales se pueden servir dellos, i venderlos i disponer de
ellos a su voluntad. Los colonizadores se apoyaron en este
argumento monrquico para obligar a los indios a entrar en
guerra y luego convertirlos en esclavos. Esa fue la causa que
desencaden en Chile, en 1655, uno de los ms grandes
levantamientos araucanos, como respuesta a la cacera
humana montada por los Salazar, que traficaban esclavos
indgenas de Chile hacia el Per. Las tribus, desde el Maule
hasta Osorno, cubriendo casi la mitad del territorio chileno, se
levantaron en un movimiento coordinado, tanto de las
comunidades indgenas como de los que trabajaban en las
encomiendas. El 14 de febrero de 1655, los mapuches
tomaban el importante Fuerte de Toltn, mientras los indios
del Bio-Bio ejecutaban a sus amos y expropiaban sus
ganados. Pronto tomaron Chilln y se atrevieron a invadir
Concepcin, la segunda ciudad ms importante de la colonia
chilena. El genio militar de la insurreccin fue el mestizo Alejo,
que se haba pasado a las filas mapuches. La insurreccin de
1655, en contra de la esclavitud indgena, produjo enormes
prdidas a los espaoles. Las bajas del ejrcito ascendieron a
900 soldados, es decir, la mitad de los efectivos. Segn el
cronista Carvallo y Goyeneche, en la primera fase de la
rebelin de 1655, los indios cautivaron ms de tres mil
seiscientos espaoles, quitaron cuatrocientas mil cabezas de
ganado vacuno, caballar y lanar; y ascendi la prdida de los
vecinos del Rey a $ 8.000.000 de que se hizo jurdica
informacin.
e) La rebelin, ante el reclutamiento forzoso para trabajar en
las minas y haciendas, fue frecuente en casi todas las
colonias desde el siglo XVI. En algunos casos, los indios se
fugaban de su zona, ocultndose en las selvas y montaas.
En otros, utilizaban formas de resistencia, como el suicidio, el
infanticidio y el aborto. En Mxico occidental, Lebrn de
Quiones descubri que muchas mujeres haban recibido la
orden de no concebir y que muchas rehuan el contacto
sexual y practicaban el aborto. Otros indios, opuestos al
reclutamiento forzoso, se fugaban a los palenques y
quilombos de los negros o se unan a los pequeos ejrcitos
indgenas dedicndose al saqueo y al contrabando de
596

ganado. En la Real Audiencia de Quito, los indgenas de

Pillaro se rebelaron en 1730 contra el intento de reclutar
hombres para el trabajo minero: ms de quinientos indios y
mestizos se trasladaron a Sicchos, atacaron las minas y
pusieron en libertad a todos los trabajadores forzados (dicen
las crnicas), tctica que repitieron en 1784 los indgenas de
la misma Audiencia de Quito en Calpi, Luisa y San Juan.
f) Los reclamos por salarios y maltrato tambin fueron motivo
de movimientos indgenas. Los mitayos de Latacunza, en
Ecuador, protestaron por el excesivo trabajo y los salarios
miserables, que apenas alcanzaban a 18 pesos al ao. Este
fue tambin el motivo de la lucha de los indgenas y mestizos
de Chile que exigieron el pago semestral en lugar de anual,
reclamo que condujo a la primera huelga general de los
trabajadores del Norte Chico en 1723.
g) Oposicin armada a ser trasladados a regiones apartadas
de sus comunidades e inclusive a otras colonias, expresada
en el movimiento de los guaranes, quienes durante tres aos
(1753-1756) se resistieron a ser conducidos a las misiones
jesuticas del Brasil, transaccin que haba hecho la Corona
espaola a cambio de la colonia de Sacramento. Los
aborgenes, respaldados por los jesuitas, llevaron adelante la
llamada guerra guarantica, enfrentando en terreno
paraguayo a las tropas coaligadas de Espaa y Portugal.
h) Resistencia cultural permanente que se reflejaba en el
rechazo a la ideologa colonialista, defendiendo su modo de
vida cotidiano, sus lneas de parentesco, sus creencias, sus
tabes sexuales muy diferentes a los de los europeos, sus
comidas tpicas, sus formas de gozar del tiempo libre, su
sistema comunal de produccin y sus ritos mgicos. Inclusive
cuando los sacerdotes colonialistas les impusieron
forzadamente el catolicismo, hicieron un particular sincretismo
religioso en el que se mezclaba el dios cristiano de los
europeos con los dioses aborgenes. A pesar de sus triunfos
militares sobre los indgenas, los colonizadores se quejaban a
menudo de no haberlos podido doblegar culturalmente.
Antonio de Ulloa observ en el siglo XVIII que los indgenas
no haban cambiado en lo esencial despus de ms de dos
siglos de colonizacin: siguen gobernados por sus curacas y
caciques, al modo que lo estaban antes de ser conquistados;
y lo que en este asunto se advierte de particular es la igualdad
que hay en los reducidos con los que nunca lo han sido.
597

i) La utilizacin de los mtodos legales para defender sus

tierras y su etnia fue una de las formas que utilizaron los
indgenas para enfrentar a los colonizadores. Expresin de
dicha tctica fue un tipo especial de cabildo, que los indgenas
lograron realizar ante las autoridades de algunas colonias.
Estos
cabildos
lucharon
fundamentalmente
por
reivindicaciones econmicas y por la recuperacin de sus
tierras, especialmente en Mxico, Colombia y Venezuela.
j) Los levantamientos generales constituyeron una de las ms
altas expresiones de combate del movimiento indgena, ya
que fueron rebeliones coordinadas de la mayora de las tribus
con sus hermanos que trabajaban en las empresas de los
colonizadores. Gran parte de los levantamientos generales del
siglo XVI ya han sido tratados en ste epgrafe y en los
captulos anteriores, especialmente las dirigidas por Enriquillo
en las Isla Espaola, Por Cuauhtemoc en Mxico, Por Tpac
Amaru (epgrafe siguiente) en Per, por Rumiahui en
Ecuador, por Lautaro en Chile y por Guaicaipuro en
Venezuela. Esta forma de rebelin generalizada se hizo ms
espordica en los siglos XVII y XVIII, aunque continuaron las
insurrecciones parciales y locales, como las de los aborgenes
de Venezuela que estallaban en diferentes lugares: en la zona
cercana al lago Maracaibo (motilones y jirajaras), en la costa
del noreste (cumanagotos) y en el centro-sur (caribes). En
1660, en Mxico hubo una gran rebelin de los indgenas de
Tehuantepec que abarc unos doscientos poblados, llegando
a establecer un contrapoder local que dur ms de un ao. En
Centroamrica, Per, Argentina, Uruguay y Brasil se
registraron asimismo importantes rebeliones indgenas
locales. En 1599, en Colombia septentrional y occidental se
produjo un alzamiento general que, luego de una prolongada
lucha, fue aplastado por el gobernador Juan Giral Veln. En
Ecuador, hubo levantamientos indgenas en 1760 en
Tungurahua y sobre todo, en 1803, en Guamote y Columbe
donde se rebelaron 10.000 indgenas encabezados por
Lorenza Avemaay, Cecilio Tanday, Luis Sigla y Valentn
Ramrez. Al ser derrotados fueron arrastrados por caballos y
degollados para que se perpete la memoria del castigo
aplicado se dijo. En Panam (Darin), se rebelaron los indios
de la tribu Bugue-Bugue de 1617 a 1637. La insurreccin ms
importante fue encabezada por el mestizo Luis Garca,
llamado el libertador de Darin en el siglo XVIII. En esa
misma zona se alz en 1778 el indio Bernardo Estola. En
Chile, el movimiento adquiri un carcter ms generalizado,
llegando a comprender casi la mitad del territorio de la
598

Capitana General. A los levantamientos generales de 1550,

1598 y 1655 -ya sealados- les siguieron los de 1723 y 1766,
que al igual que los anteriores abarcaron a casi todas las
tribus mapuches y parte de los indgenas que trabajaban en
los campos y las minas de los espaoles. La rebelin de 1723
fue pacientemente preparada a lo largo de ocho aos. Estall
el 9 de marzo de 1723 en Purn con el asalto a la casa de
Pascual Delgado, uno de los capitanes ms odiados por los
indgenas. Encabezados por el cacique Vilumilla, llegaron
hasta la zona central de Chile, avanzando desde el sur. Barros
Arana seala que los araucanos mantenan cortado el sistema
de comunicaciones entre los Fuertes espaoles al paso que
evitaban, con singular destreza, todo combate que pudiera
serles funesto. Los indios -dice el jesuita Enrich- se llevaron
cuarenta mil vacas de las haciendas situadas entre Laja y
Chilln. Buena parte tendran en esta prdida los colegios de
la Compaa. El ejrcito espaol, compuesto de 4.000
hombres, se vio obligado a abandonar Nacimiento, Colcura,
Arauco, Tucapel, etc. y a construir Fuertes en la ribera norte
del Bio-Bio. Una vez ms, la zona sur quedaba en manos de
los mapuches que haban logrado coordinar las luchas con los
indios pehuenches de la regin cordillerana y los huilliches de
la zona sur. Una apreciacin de la magnitud del levantamiento
de 1723 se encuentra en el informe del gobernador Cano de
Aponte a la Real Audiencia: Excede la sublevacin a la de
1655, porque desde Bio-Bio hasta Valdivia, de mar a
cordillera, no hay reduccin ni en particular amigo indio alguno
de confianza en quien fundar la menor seguridad. A
mediados del siglo XVIII, las autoridades espaolas intentaron
la conquista pacfica de los araucanos mediante la creacin
de poblados indios. En el cabildo de Nacimiento, celebrado el
18 de noviembre de 1764, los caciques se mostraron
recelosos ante las nuevas proposiciones de sus tradicionales
enemigos. Cuando las tribus acordaron rechazar la idea de
reducirse a pueblos, los espaoles apresaron a los caciques
Curiancu y Duquihuala. Adems ordenaron al ejrcito
penetrar en Arauco para fundar pueblos de indios. Los
araucanos respondieron con un nuevo levantamiento general
en 1766. Incendiaron casas e iglesias, derrotando a los
colonizadores en sucesivos combates. Los pehuenches,
dirigidos por el cacique Lebian, arrasaron La Laja en 1769.
Unos 4.000 indios derrotaron nuevamente a las tropas
espaolas el 3 de diciembre del mismo ao, al mando de
Salvador Cabrito. El 9 de diciembre, los pehuenches tomaban
la guarnicin de Santa Brbara. La coordinacin de los
ataques indgenas se hizo ms ostensible a medida que los
599

huilliches se sumaban a la lucha y que los araucanos

superaban las rivalidades con los pehuenches, fomentadas
por los espaoles. El 1 de enero de 1770, las tropas
espaolas dirigidas por Ambrosio OHiggins fueron derrotadas
por las tropas indgenas. La Real Audiencia, preocupada por
el cariz que iba tomando la rebelin, solicit ayuda a Cuyo y
Buenos Aires. En esos momentos crticos para los espaoles,
lleg un refuerzo de 600 soldados desde Espaa al mando de
Francisco Javier de Morales, que vena como gobernador de
Chile. No obstante, los araucanos lograron derrotar a estas
fuerzas experimentadas en la Cuesta de Marigeu. En un
comentario magistral de un espectador de aquella lucha se
puede leer: Izquierdo, que estaba recin llegado de Espaa y
que no tena idea del empuje militar de los indios, vindoles
sin armas de fuego, en vez de esperarlos en su posicin, los
acometi con los 200 milicianos y soldados de lnea que
comandaba, el 21 de septiembre de 1770. El choque fue
horroroso. Los mapuches pelearon como en sus mejores das
y batieron completamente a los 200 espaoles. El relato de
Thaddaeus Haenke, cientfico alemn que lleg a Chile en
1793, da cuenta del grado de combatividad de la rebelin
indgena a fines de la colonizacin. Acostumbran a no
presentar batallas formales si no atacar en pelotones,
emboscadas, asaltos y correras repentinas, que llaman
malocas, con cuyo mtodo cansan y destruyen al enemigo sin
tanto riesgo suyo (...) El mantenimiento de las tropas es en las
guerras europeas el artculo ms dificultoso; pero el guerrero
chilense lleva todas sus municiones de boca con una bolsa
llena de harina de habos o cebada, y con su huanpar o vaso
de cuerno. A lo largo de dos siglos y medio, la guerra de
resistencia desarrollada por los araucanos en defensa de su
tierra y de su etnia fue derivando en guerra social, extendida a
la mayora de los indgenas, en la que participaban las tribus
de Arauco, los Huilliches de la zona sur y los Pehuenches de
la regin cordillerana. En los levantamientos generales se
combinaba la insurreccin de las tribus con la rebelin de los
indios explotados en los lavaderos de oro, minas y
plantaciones, transformndose as la guerra de resistencia
tribal en una guerra que revesta caracteres de lucha social. A
esa lucha se fueron incorporando numerosos mestizos.
Continuadores de la experiencia de Lautaro, los mapuches
siguieron practicando durante los siglos XVII y XVIII una
especie de guerra de posiciones combinada con la guerra de
guerrillas. La guerra irregular indgena consista (como ya se
ha puntualizado) en el desplazamiento a grandes distancias
de masas de combatientes que atacaban, se desconcentraban
600

y volvan a reagruparse para volver a atacar en diversos

frentes operacionales. Esa guerra estaba cruzada con algunas
tcticas guerrilleras como el hostigamiento, las emboscadas,
los falsos ataques para distraer al enemigo, las retiradas
inesperadas, los cambios constantes del frente y el evitar
siempre la formacin del cerco. Los guerreros araucanos
comprendieron que no era conveniente limitar la lucha a una
zona estrecha, sino que deban extenderla a un teatro ms
amplio, a frentes ms extensos. Esa era la esencia de la
guerra irregular.

k) Las insurrecciones indgenas de carcter poltico tuvieron

su mejor portaestandarte en Tupac Amaru. Su extraordinaria
capacidad de convocatoria y su irradiacin ideolgica fue tan
notable que lleg a los cuatro rincones del antiguo imperio
incaico, a Colombia y al oeste de Venezuela.

5) La revuelta de Tpac Amaru: mientras que en el siglo XVII se

caracteriza esta regin por el escaso nmero de revueltas, localizadas
en general en los frentes pioneros, en el lmite de la selva, el siglo XVIII,
en cambio est sembrado de revueltas. A modo de ejemplo: la revuelta
de Pomallacta (1730), la de Alaus (1760), Riobamba (1764), San
Miguel de Molleambato (1766), Obraje de San Ildefonso (1768), San
Felipe (1771), Otavalo (1777), Pueblo de Guano (1778), Ambato
(1780), Guamote (1803). Estas revueltas tienen lugar en el marco de la
recuperacin demogrfica, que plantea problemas y de una constante
presin fiscal. El tributo indgena, por ejemplo, aumenta en un 30% de
1774-78 a 1779-87. Las revueltas se extienden como una macha de
aceite del sur al norte, y despus de la revuelta de Ambato, en 1780, el
sur de la Audiencia de Quito sufre revueltas de forma endmica. Las
ltimas rebeliones son antifiscales y se caracterizan por la participacin
de las mujeres que, como administradoras de los hogares estaban
afectadas, de forma especial, por los tributos fiscales, En la revuelta de
Otavalo, por ejemplo, entre 103 diligencias judiciales, 44 fueron
instruidas contra mujeres. La rebelin de Pomallacta tuvo como
finalidad la defensa de las tierras de la comunidad contra los abusos de
un latifundista, y la de Alaus defenda el mantenimiento del derecho de
asilo de los indios en la iglesia. En algunos casos, los mestizos tambin
tomaron parte en las revueltas. Un ejemplo de ello lo constituye la
composicin social del ejrcito rebelde de Tpac Amaru, que
comprenda una variedad de sectores sociales opuestos a la
dominacin espaola. Fue la revuelta indgena ms importante del siglo
XVIII, por sus objetivos polticos y la extensin de la zona afectada. Sin
601

embargo, fue precedida por una rebelin ms prolongada, la de Juan

Santos Atahualpa Apu Inca, que entre 1741 y 1751 atac con xito a
las tropas espaolas en el Per central. Hubo tambin otras revueltas
menos importantes. La rebelin de Jos Gabriel Tupac Amaru Condor
Kanki, apoyado por su mujer Micaela Bastidas Puyacahua, constituy el
movimiento mesinico y revolucionario de mayor envergadura. Aunque
en el virreinato no se haba producido un clima de guerra generalizado,
exista una especie de rebrote continuo que nos permite hablar de un
clima de tensin muy alto, como para no ignorar que se iba acercando
el momento de que, presentes las condiciones objetivas de malestar
mencionadas al hablar de la situacin de los indgenas, era, diramos,
casi inevitable, una sublevacin general de indios. Tal sublevacin
necesitaba tan slo un caudillo capaz de servir de nexo entre todos los
descontentos y pudiese arrastrar tras de s a la empobrecida poblacin
indgena, que no iba viendo otra salida a su situacin salvo el
alzamiento armado contra el poder colonial espaol. Para algunos
autores, como Alfredo Moreno Cebrin, en Tpac Amaru, el cacique
inca que rebel los Andes, la mecha revolucionaria se encendi a
partir de 1751, cuando los repartos forzosos de mercancas a los indios
se reglamentaron fundamentalmente por necesidades hacendsticas,
cayendo la administracin colonial en el engao de permitir que
triunfasen las utilidades sobre la justicia al pensar, equivocadamente,
que si algo como los repartos de los corregidores, prohibidos desde
siempre y castigados en teora por la ley, no haban podido ser
contrarrestados, permitindolos, aunque sujetos a una nueva
legislacin, iban a poder ser frenados, sin haber variado prcticamente
las condiciones: escaso sueldo de los corregidores, venta de ttulos,
ineficaces resortes de averiguacin de injusticias, que los hacan
indeseables para los indios. El ao 1780 result clave; ya, en sus
primeros meses, aparecieron en el Cuzco pasquines incitando a la
rebelin, que el procurador sndico general, Miguel Torrejn, se aprest
a verificar, sin resultado positivo alguno, hasta que un agustino, Fray
Gabriel Castellanos, el corregidor de Quispicanchi, Joaqun Valcrcel, y
el cacique de Oropesa, Pedro Sahuaraura, le pusieron sobre aviso de
los requerimientos de un tal Alfonso Castillo para reclutar participantes
en la conjura que se preparaba. En junio se cumpli en la ciudad, con
una rapidez sorprendente, una sentencia a muerte sobre siete reos.
Entre ellos, Alfonso Castillo, el mestizo, hijo legtimo de persona
hidalga y, por tanto, sujeto notable. An calientes los rescoldos de esa
abortada conspiracin, y movido el descontento de los naturales de
Chayanta por los hermanos Toms, Donoso y Nicols Catari, contra las
perversiones que causaba el reparto de mercancas de que usaba el
corregidor Joaqun Als, estall una rebelin abierta en el pueblo de
Pocoata el 26 de Agosto de ese ao. En este clima decidi el cacique
de Tinta poner en ejecucin su proyecto, cuyos prolegmenos tomaron
un sesgo sangriento, capaz de demostrar que su resolucin era llevar
602

adelante cuanto maquinaba y trascender la estrecha demarcacin de

su rbita caciquil. El 4 de Noviembre de 1780, festividad de San Carlos,
se reunieron en casa del cura de Tinta, Carlos Rodrguez Yanaoca,
Jos Gabriel y el corregidor Antonio Arriaga. Hay quien pretende
demostrar que la enemistad entre el juez y el cacique era antigua y
nacida de la resistencia de Tpac Amaru a pagar unas deudas por
repartimiento de efectos a los indios de su jurisdiccin, que no quiso o
no pudo distribuir; en una de las preguntas del interrogatorio a Tpac
Amaru en Cuzco, declar bajo juramento que ste (Arriaga) le dijo que
dejase el cacicazgo, y que dentro de 24 horas haba de entregar lo que
deba de tributos y otras dependencias; si no, que ahorcara no
solamente al que depone (Jos Gabriel), sino tambin a su mujer e
hijos.... Fuese lo que fuese, la realidad es que Tpac Amaru apres a
Arriaga y lo condujo preso a Tungasuca. La causa por la que se centr
el complot contra el corregidor Arriaga no parece que requiera
explicacin, pues queda claro por lo hasta aqu expuesto que estos
magistrados eran el objetivo contra el que se disparaban las flechas del
descontento indgena, y Tpac Amaru, conocedor de este hecho, no
encontr mejor frmula simblica para atraerse a los indios que el
castigo ejemplar a uno de ellos, lo que sirvi como bandern de
enganche para su empresa revolucionaria. Efectivamente, tras forzar a
Arriaga para que sus adlteres enviasen cierta cantidad de dinero y
algunas armas y pertrechos con que frenar una inventada invasin
costera, lo mand ahorcar el 10 de noviembre, en ejecucin pblica y
ejemplar. As, espectacularmente, consigui Tpac Amaru su primer
golpe de efecto, que complet en la misma plaza de Tungasuca con
una arenga en la que declaraba una lucha a muerte contra la mita, los
obrajes y los repartimientos, descargando en los corregidores las
culpas de cuanto malo suceda en Per. La suma espontnea de
gentes a la sublevacin fue rpida y cuantiosa; el cacique, dispuesto a
aprovechar su xito inicial, emprendi camino al valle de Vilcamayo,
llegando el 12 de Noviembre a la capital del corregimiento de
Quispicanchi, Quiquijana, donde hall huido a su corregidor, que por
ello salv la vida. Pero no se salvaron de la destruccin los obrajes de
Pomacanchi y Parapuquio. De nuevo en Tungasuca, inici febrilmente
el envo de bandos y rdenes para ampliar la recluta, disponiendo ya de
un ejrcito pobremente armado, repartido en las provincias que se le
declararon adictas: Tinta, Cotabambas, Calca y Lares, Chumbivilcas y
Quispicanchi, y que permite evaluar sus contingentes en cifras
cercanas a los seis mil hombres. La noticia de que esta manifestacin
armada del descontento indgena desbordaba con creces las pequeas
revueltas locales anteriores llen de desasosiego al Cuzco, que dispuso
inmediatamente la celebracin de una Junta de Guerra, cuya primera
providencia fue el acuartelamiento de los regimientos de milicias a las
rdenes del sargento mayor Joaqun de Valcrcel. Estas primeras
medidas se complementaron con otras de indudable eficacia, entre las
603

que destacan la vigilancia de los caminos de acceso a la ciudad, a fin

de evitar la entrada de rebeldes disimulados o de gentes con escritos,
pasquines o bandos que pudiesen incitar desde dentro al prstamo de
ayuda a los alzados; el aviso y reclamo de ayuda al virrey del reino,
Manuel de Guirior, y al visitador general, Jos Antonio de Arteche, para
que despachasen desde Lima los soldados y pertrechos que
permitiesen la defensa de la ciudad; la formacin y acuartelamiento de
una compaa de caciques e indios nobles, reclutada en las ocho
parroquias de la ciudad, a fin de evitar la posible unin de stos con la
amenaza latente, y, por fin, la demanda de tropas a todos y cada uno
de los corregimientos, al tiempo que se alertaba a las provincias contra
cualquier movimiento de adhesin indgena en sus propias
demarcaciones. La tctica de las autoridades militares y civiles del
Cuzco fue la de aplastar la rebelin, aunque mal medida en sus fuerzas
y cohesin internas, minusvalorada, y por tanto subestimada,
dispusieron la salida desde all de una columna comandada por el
corregidor huido de Quispicanchi, Fernando Cabrera, quien deba
esperar refuerzos en Oropesa. Este contingente andaba cercano al
millar de hombres, de entre los que bastantes ms de la mitad eran
indios aportados por los caciques realistas de Sahuaraura y Chillitupa.
Seguro el corregidor de poder acallar la sublevacin tupacamarista, y
seguido por Tiburcio Landa, que tena orden expresa del Cuzco de
esperar ms refuerzos, indujo a ste a avanzar hasta la aldea de
Sangarar, muy cerca de Tinta, donde lleg el 17 de Noviembre;
encontr limpias de enemigos las cercanas de su campamento y
decidi batirse al da siguiente. Pero no hubo tiempo: en la madrugada
cundi la alarma cuando ya los indios de Tpac Amaru haban rodeado
la aldea. Landa y sus tropas no tuvieron ms remedio que refugiarse,
junto al cura y a una treintena de mujeres indias, en la iglesia. Tras una
doble misiva en que se intimaba a la capitulacin y la salida del cura, de
las mujeres y de los criollos, recogidos en el interior del templo, se
produjo cierto desorden entre los sitiados, lo que provoc su
disgregacin y consiguiente derrota, de la que result un saldo de ms
de quinientos muertos y una treintena de heridos criollos. Tras recibir
asistencia, los sobrevivientes fueron puestos en libertad junto al cura de
la expedicin, y regresaron al Cuzco. Un relato annimo describe as la
situacin en que los espaoles y sus aliados fueron sorprendidos por
los guerreros indios: los mestizos y espaoles que se guarecieron,
mucha parte de ellos, en casa de indios del pueblo, confiados en el
sosiego del pueblo y semblantes halageos de ellas, durmieron muy
quietos, desnudos y a pierna suelta, cuando a las cuatro de la
madrugada despertaron con la turbamulta de indios, tantos que cada
individuo se vio con veinte enemigos; de tal suerte que no qued
ninguno a los golpes de palo y piedra, sucediendo lo mismo en la
Iglesia, pues en el acto, de la faccin del pueblo cercaron a la Iglesia
con seis crculos en forma de batalla, siendo el primero y el segundo de
604

indios pedreros, y el tercero de mestizos con escopetas, y de este

modo triunf el rebelde, quedando prisioneros 58; de esta suerte, el da
17, el mismo en que se ahorc a Bernardo Tambohuacso, en
Sangarar fallecieron todas nuestras gentes. La noticia del desastre de
Sangarar produjo malestar y mayor alarma en el Cuzco, sobre todo
por el eco propagandstico que esta victoria debi de ejercer sobre la
masa indgena. El desasosiego queda patente en un testimonio
coetneo de los hechos: el desmayo (...) creci a un gran desconsuelo,
y ms al oir que el enemigo quitaba las vidas a cuantos se nombraban
espaoles, quemaba sus casas y destrua sus haciendas y bienes,
extendindose de su osado pensamiento a venir con el grueso de su
ejrcito, que se aumentaba cada da a invadir esta ciudad. La tesitura
de la guerra indicaba que ste era, segn los estudiosos del conflicto, el
momento idneo, psicolgica y militarmente, para que Tpac Amaru
hubiese podido batir las defensas de la ciudad, lo que le hubiese dado
el dominio de la sierra. Pero no lo hizo as, sino que se fortific en Tinta,
en un despliegue estratgicamente poco comprensible, aunque su
vanguardia llegase hasta pocas leguas del Cuzco, cediendo un tiempo
precioso para que la ciudad recibiera refuerzos desde Abancay,
Andahuaylas, Paucartambo, Paruro, Calca y Urubamba, comandados
por sus respectivos corregidores, casi por unanimidad veteranos de
guerra y marcados por su singular odio hacia quien les haba
condenado a muerte, acusndolos de ser responsables directos del
alzamiento. Existen dos enfoques para explicar por qu Tpac Amaru
no aprovech el xito de Sangarar para tomar el Cuzco. El primero de
ellos se sustenta en que el cacique hubiese tenido que entrar
destruyendo una ciudad que l quera como capital de su imperio,
primer mal augurio para quien quera devolver al Cuzco el esplendor de
su pasado incaico. Y esta entrada a sangre y fuego era su nica
alternativa, puesto que le haban fallado desde dentro sus alianzas
anteriores: de un lado, porque caciques en los que l confiaba
abiertamente fueron ajusticiados ese mismo ao, como en los casos de
Tambohuacso y Quispe Tito, y, de otro, porque los dems se
mantuvieron fieles a los realistas, fundamentalmente Pumacahua y el
cacique Rosas. Hay quienes apuntan la posibilidad de contactos entre
criollos cuzqueos y Tpac Amaru, con promesas incluso de abrir las
puertas de la ciudad, pero el hecho de que algunos sectores
tupacamaristas hubiesen dado muerte a criollos, y destruido sus
bienes, pudo ser causa de que stos se volviesen atrs, por miedo a
que no se pudiesen contener las masas desbordadas si le ayudaban a
tomar la ciudad. Tpac Amaru, por ltimo, saba que su victoria en
Sangarar no representaba sino la derrota de una mnima parte de las
tropas realistas, cuyo ncleo ms activo y mejor entrenado permaneca
en el interior de Cuzco. Esperaba para mejor momento la toma de la
ciudad, siempre que partiese desde dentro la rendicin, y as ganaba
tiempo para alcanzar objetivos tcnicos y tcticos diferentes pero
605

complementarios, empezando por reforzar su ejrcito en cantidad y

calidad. Lo primero lo consigui viendo crecer sus huestes de 6.000
hombres en Sangarar a 60.000 en el ltimo de los enfrentamientos en
Paucartambo; lo segundo era ya ms difcil: los realistas consideraban
acertadamente a los tupacamaristas como un conjunto de fuerzas
nada temibles respecto de las nuestras, y sus armas son slo hondas
y garrotes y tan pocas escopetas que no llegan a veinte tiles en toda
su gente. Tcticamente no se cruz de brazos, pues envi a su primo
a las proximidades del Cuzco, por la margen derecha del Vilcanota, con
la misin de cortar toda posible comunicacin entre sta y la costa y,
consecuentemente, con Lima. Polticamente, la rebelin tena otro eje
en el altiplano, comandada por Toms Catari; y en este sector, pero en
Puno, Tpac Amaru contaba con el respaldo de muchos caciques si
avanzaba hacia el sur. El dar consignas de unidad al movimiento
revolucionario y encauzarlo correctamente, decidi la expedicin hacia
el Titicaca, que confirm con la adhesin de prcticamente la actual
Bolivia y Puno, la existencia all de ms adictos que en el norte o en las
cercanas de Cuzco, urbe que no rompi su cohesin interna. Conviene
entender as que la prudencia y el conocimiento efectivo del terreno
llevaron a Tpac Amaru al convencimiento de que era preferible que la
ciudad rompiese su unidad -cosa que no ocurri- y se le entregase; al
mismo tiempo se las ingeni para conseguir un fructfero aadido de
adhesiones en Moquehua, Tacna, Arica y Arequipa, propagando sus
ideas por extensas reas de las actuales Bolivia, Chile y Argentina. Sin
embargo, algo ya haba conseguido el levantamiento general de indios,
pues el cabildo de Cuzco, amedrentado por esta sublevacin y puesta
su mirada en las reivindicaciones que la impulsaban, extingui el
reparto de mercancas por mano de los corregidores, as como el
impuesto de la alcabala, al tiempo que emita un bando declarando la
no-obligatoriedad del trabajo de los indios en los obrajes si
permanecan fieles a la Corona. Entre tanto, el Rebelde segua
defendiendo su causa en razn de los agravios y daos que sufran los
indios por mano de los especuladores e indeseables funcionarios
espaoles, haciendo crecer de forma sustancial sus huestes, como se
ha visto, y quedando slo fieles a los designios de los espaoles 16
caciques del total del virreinato. Sin hacer, pues, lo que de l se
esperaba en un Cuzco atemorizado que no contaba ms all de los
3.000 defensores, cruz la cordillera y lleg hasta Lampa y Azngaro a
mediados de Diciembre, para continuar desde all, por Asillo y Orurillo,
hasta el valle de Vilcamayo, donde dio vista a las alturas del Macchu
Picchu, espoleado por su mujer, Micaela Bastidas; para sta, como
para otros muchos, el xito estaba en el Cuzco, plaza cuya fortaleza
aumentaba cada da. All recibi Jos Gabriel las no muy alentadoras
noticias del pequeo descalabro que parte de sus fieles haban sufrido
en Huarn, por la accin combinada de fuerzas criollas e indgenas, en
las que se destac poderosamente el cacique de Chincheros,
606

personaje aos despus de singulares andanzas, Mateo Pumacahua,

as como la derrota en Saylla de uno de sus ms fieles seguidores,
Antonio Castelo, tan slo a dos leguas del Cuzco y por mano del
sargento mayor de la ciudad, de donde pudo escapar difcilmente para
despus reunirse en el Picchu con su comandante. En esta fase de la
confrontacin, Jos Gabriel enva una primera misiva al Cuzco
solicitando a las autoridades paso franco para l y sus gentes, bajo
amenaza de entrar en la ciudad a sangre y fuego. Ya era tarde, sin
embargo: el momento psicolgico favorable, producto de su triunfo de
Sangarar, haba sido compensado por el envo de tres partidas
militares desde Lima, con gentes bien pertrechadas y al mando de jefes
tan experimentados como el coronel Avils o Jos del Valle, y seguidas
por el visitador general Areche con un convoy de pertrechos,
acompaado entre otros, por el que sera juez de Tpac Amaru, Benito
de la Mata Linares. Estas fuerzas estaban ya en Cuzco a primeros de
enero de 1781, y con ellas se puso en pie una expedicin que el da 8
se enfrent con los rebeldes en los suburbios de la capital y en las
alturas prximas, trabndose un intenso combate, donde la dureza del
enfrentamiento daba cuenta de que estaba librando una batalla
decisiva. Los errores tcticos de Tupac obligaron a su retirada, tal como
nos transmite en un informe el Cabildo de Cuzco: con el da amaneci
una muy espesa niebla que, impidiendo enteramente descubrir al
enemigo, se ignoraba su situacin, y luego que se fue aclarando, se
reconoci haber hecho fuga precipitada, dejando en la campaa una
pieza de artillera con algunas municiones y el bagaje de su propia
cama, lo que dio a conocer el temor que l y todo su ejrcito concibi
de nuestras armas. Esta retirada forzada del Cuzco el 10 de Enero de
1781 marc el declive de la an poderosa fuerza indgena, puesto que
los dems comandantes fieles al cacique de Tinta conocan ya la
derrota ocasionada a Diego Gabriel Tpac Amaru que, tras sufrir el
descalabro de Huarn, volvi a recibir otro revs en Incay, en el mismo
corregimiento de Calca. Repuesto en parte, puso sitio a Calca y Lares,
dominando las alturas, pero no le qued ms remedio que levantar el
cerco y retroceder hasta Tinta, a la vista de los refuerzos realistas que
hacan seguro su total aniquilamiento. En Febrero de 1781, juntos ya
Jos Gabriel y Diego, intentaron de nuevo, con un nutrido contingente,
reconquistar la misma plaza que se haban visto forzado a abandonar;
pero tras varios intentos frustrados, reconocieron prudentemente que
era mejor su definitiva retirada a Tinta. Desde all recorreran los lejanos
corregimientos de Chiquibamba y Cotabamba, dejando su retaguardia
bien guardada ante las noticias de que, desde el 23 de Febrero y
gracias a la ayuda llegada desde Lima y desde otros lugares, Cuzco
albergaba una fuerza cercana a los 15.000 hombres, y que su cabeza y
la de sus ms inmediatos seguidores tenan ya precio, por orden del
visitador Areche, dictada el 8 de Marzo. En este mismo bando se
proclamaba el perdn general para los indios sublevados si deponan
607

su actitud. Un Tpac Amaru conciliador escribe a Areche justificando su

levantamiento como nico modo de acabar con la corrupcin que la
mita, los obrajes y los repartimientos venan produciendo en el Per,
explicando cmo haba adoptado esta resolucin ante la imposibilidad
manifiesta de alcanzar la extirpacin de abusos por los medios
ordinarios. Le invitaba a deponer las armas para acometer la
erradicacin de los mismos, evitando as un mayor derramamiento de
sangre. La respuesta de Areche fue dura y sin posibilidad de dilogo,
cerrando la puerta a cualquier posible acuerdo con quien Areche
consideraba reo de alta traicin. La sublevacin general de indios
comandada por Tpac Amaru llegaba a su fin; a mediados de Marzo de
1781, casi 20.000 hombres, al mando del mariscal de campo Jos Del
Valle, salan del Cuzco para aplastar los reductos del conspirador, cuya
vanguardia qued deshecha el 22 de Marzo en Cotabamba, pereciendo
dos de sus lugartenientes ms fieles: Toms Parvina y Felipe
Bermdez. En circunstancias tan duras, a Tpac Amaru, que deba
enfrentarse al grueso de la columna realista, no le quedaba ms
solucin que asestar un golpe por sorpresa a sus enemigos. Simul
para ello una retirada medrosa a fin de esperar a sus perseguidores en
un lugar que le favoreciera, como as lo hizo, pero sin xito, por la
desercin y aviso de uno de sus hombres, Zumiao Castro, que
desvel la maniobra a los cuzqueos. Abandonadas las alturas que
Tpac Amaru mejor conoca, el mariscal Del Valle se apoder, en el
Vilcamayo, de Quiquijana y avanz hasta la aldea defendida por el
propio Jos Gabriel, Chocacupe, donde lleg, no sin resistencia, el 6 de
Abril. El primer ataque realista quebr las defensas indgenas y les
oblig a una retirada forzada hasta la aldea de Combapata, otro punto
fortificado a slo una legua de Tinta, que tampoco pudo resistir a los
mayores medios realistas, sobre todo la artillera de la columna
espaola. El postrer intento que hizo Tpac Amaru en Langui, aldea
situada a seis leguas de Combapata, minadas ya en su moral y muy
dispersas sus huestes, result intil. Acompaado de su mujer y de sus
tres hijos, derrotados y muertos sus mejores hombres, no falt un
traidor, Ventura Landaeta, que, en compaa del cura del lugar,
precipit su suerte entregndolo a los espaoles. Ese 6 de Abril de
1781 marc un brutal perodo de represin que no puede entenderse ni
justificarse, excepto que se haga un gran esfuerzo por ubicarse en el
alma y los sentimientos de los contendientes de aquella poca y que
visualizaban a Tpac Amaru y sus seguidores como reos de lesa
majestad. El mismo da, el mariscal espaol colg en Tinta, como
castigo ejemplar, a 67 indios, cuyas cabezas hizo cortar, y clavar, a lo
largo de los caminos, como aviso para los que an resistiesen. Tpac
Amaru, Micaela Bastidas, su mujer; sus hijos Hiplito, de 12 aos, y
Fernando, de 20, as como su to Francisco, su cuado Antonio, su
primo Patricio Noguera, Pedro Mendigure y su mujer, Cecilia Escalera
Tpac Amaru, Antonio Oblitas y 30 individuos ms, acusados de estar
608

directamente involucrados en la rebelin, fueron conducidos al Cuzco,

donde llegaron el 14 de Abril, Sbado Santo. Haban escapado
milagrosamente su hijo Mariano, su primo Diego y su sobrino Andrs
Mendigure. Un mes, aproximadamente, duraran las pesquisas e
interrogatorios a que fueron sometidos los prisioneros, a cargo del oidor
Benito de la Mata Linares, sustanciador de las causas. Del
interrogatorio a que fue sometido el rebelde Jos Gabriel Tpac Amaru
se pueden entresacar rasgos de su entereza, aun sometido a tormentos
tan duros como el que a continuacin se relata: que del techo del
calabozo en que se halla preso sea puesta una gruesa soga de camo
(...) que est asida a una polea y sta a una viga (...) y, atado el rebelde
por las muecas, de los brazos vueltos a las espaldas se le junten y
amarren los pies por las gargantas, y de ellos se cuelguen cien libras
de hierro o plomo (...) y as puesto y atado tiren fuertemente de la
citada soga, hasta levantarlo de la tierra dos varas, tenindolo as por el
espacio de media hora, a cuyo tiempo se le preguntar (...) reservando
en mi otra cosa de tormento en caso de negativa... A partir de ese da,
29 de Abril de 1781 no volver, en el proceso, a figurar ninguna firma
del rebelde, aducindose siempre que tena la mano impedida, o bien,
la mano derecha desconcertada. El hecho de no querer revelar los
planes de la insurreccin, que probablemente le hubiesen evitado los
suplicios de que fue objeto, nos indica la visin que de s mismo tena
este hombre, cuando, preguntado por Areche, quines eran los dems
culpables, respondi: aqu no hay ms cmplices que t y yo; t por
opresor, y yo por libertador. Merecemos la muerte. Tpac fue
sometido a tortura, junto con su esposa, sus hijos y algunos partidarios,
en la plaza del Wacaypata, en el Cuzco. Le cortaron la lengua. Ataron
sus brazos y sus piernas a cuatro caballos, para descuartizarlo, pero el
cuerpo no se parti. Lo decapitaron al pie de la horca. Enviaron la
cabeza a Tinta. Uno de sus brazos fue a Tungasuca y el otro a
Carabaya. Mandaron una pierna a Santa Rosa y la otra a Livitaca. Le
quemaron el torso y arrojaron las cenizas al ro Watanay. Se
recomend que fuera extinguida toda su descendencia hasta la cuarta
generacin. Pero la rebelin le sobrevivi. Al mismo tiempo que se
formaba el mito del mrtir, su primo hermano Diego Cristbal tomaba
de nuevo el estandarte y nueve das antes de la muerte de Tpac, el 18
de Mayo tomaba el mando de
la guerrilla en el Collao, para
rpidamente dirigirse a cercar la ciudad de Puno que, en poco tiempo,
se vea sometida a un segundo asedio. Tras un primer ataque que puso
en desbandada a los indios de vanguardia que permanecan en los
cerros cercanos a la ciudad, fieles a los espaoles, llegaron a penetrar
e incendiar parte de los suburbios de la misma, muy cerca del castillo
de Santa Brbara, pero no lograron entrar del todo. El 1 de Mayo era el
da del asalto definitivo pero, al amanecer, los campamentos indgenas
aparecieron ante los defensores inexplicablemente desiertos; la
justificacin no es sino las cercanas de las columnas mandadas por el
609

mariscal Del Valle, las mismas que un da antes haban derrotado y

apresado a Tpac Amaru en Combapata. La resistencia indgena
continu hasta su sometimiento en enero de 1782, con una amnista
general. Pero estallaron otros levantamientos espordicos y Diego
Cristbal, acusado de fomentarlos, fue finalmente juzgado y ejecutado
en julio de 1783, y sus hijos fueron enviados a Espaa. La resistencia
perdur en el altiplano boliviano bajo la direccin de los hermanos
Catari, durante varios aos. En la parte argentina de los Andes (Salta y
Jujuy), en Quito, Bogot, Zipaquira, la rebelin de Tupac Amaru
provoc numerosos movimientos de tipo revolucionario. Por ejemplo,
en Bolivia surgi otro lder indgena, Julin Apasa, quien puso sitio a La
Paz el 13 de marzo de 1781 con su ejrcito de 40.000 hombres. Pronto
se le sum Andrs, sobrino de Tpac Amaru (quien haba combatido
junto a Mariano, hijo de Tpac Amaru, ). Despus de varios combates,
los espaoles lograron romper el cerco el 17 de noviembre de 1781. La
insurreccin se propag hacia el norte argentino. El gobernador
Andrs Mestre, quien dirigi la cruel represin del movimiento
tupamarista, afirm que los indios y la plebe urbana estaban
impresionados del eco que les ha hecho el nombre de Tpac Amaru.
Los ncleos rebeldes en la regin de Jujuy fueron capitaneados por el
mestizo Jos Quiroga, de unos 40 aos de edad e intrprete en la
reduccin de San Ignacio de indios Tobas, quien aprovech sus
relaciones con esta tribu (los Tobas) y con los indgenas del Chaco,
donde haba servido como soldado, para organizar, en febrero de 1781,
un vasto movimiento tupamarista (Boleslao Lewin: Tpac Amaru). El
28 de marzo intentaron el asalto de Jujuy y en abril la rebelin se
extendi a Salta. En mayo y junio lograron coordinar acciones con los
revolucionarios del Alto Per, que estaban sitiando La Paz. Segn
Boleslao Lewin, la actividad de los insurrectos en el actual territorio
argentino termin, prcticamente, a fines de junio, aunque seguan
ardiendo algunos focos rebeldes. La prueba de que este vasto
movimiento insurreccional abarc gran parte del antiguo imperio incaico
la tenemos en la influencia que ejerci en Ecuador y Colombia. En
Quito el empleado judicial, Miguel Tovar y Ugarte, envi una carta a
Tpac Amaru incitndole a que extendiera su alzamiento a la Real
Audiencia de Quito. Por esta accin, Tovar fue apresado el 24 de
noviembre de 1781 y condenado a diez aos de crcel. En la regin de
Nueva Granada, el movimiento de los comuneros de Socorro
reivindicaba la figura de Tpac Amaru. Los Comuneros luchaban por
sus propias reivindicaciones, pero en muchas de sus actividades y
manifestaciones contra las autoridades espaolas se haca sentir la
influencia de Tpac Amaru. Las repercusiones del movimiento
revolucionario llegaron hasta el oeste de Venezuela, como lo prueban
documentos descubiertos en este pas; entre ellos un libro privado del
obispo Mariano Mart Estadella, encargado de la dicesis de Caracas
de 1770 a 1784. El obispo testimonia que la rebelin de los Comuneros
610

de Socorro lleg hasta la regin andina de Venezuela, a San Cristbal,

Mrida y Trujillo. En Nirgua, el obispo encontr a Joseph Gmez
Montero, espaol americanizado, protagonista del movimiento de los
Comuneros, quien le manifest que Tpac Amaru viva y que su
imagen haba desplazado al retrato del rey espaol no slo en Quito
sino tambin en la mismsima Audiencia de Santa Fe de Bogot. Por lo
cual el obispo de Caracas considera que el levantamiento de Santa Fe
tiraba o miraba a coronacin, que algunos han entendido del Inca o de
Tpac Amaru (...) los rebeldes del Per haban ganado a Lima a fuego
y sangre y la ciudad de Quito se haba entregado sin resistencia
(Boleslao Lewin). Aunque gran parte de estas noticias no eran veraces,
demuestran la onda expansiva, tanto militar como ideolgica, del
movimiento indgena. Las repercusiones de esta insurreccin
agudizaron las contradicciones entre espaoles y criollos,
especialmente en Cochabamba, Charcas, Oruro y Tupiza. En febrero
de 1781 estall una rebelin en Oruro, donde circulaba un poema que
deca:
El ser Yndiano es maldad
y el tener caudal le aade
la circunstancia ms grave
que agravia a su majestad (...)
prueba es de esta verdad
la infame persecucin
que sostiene el corazn
del europeo villano
contra Oruro y todo Yndiano
por no ser de su nacin
(citado en Latinoamrica: sus ciudades, de Jos Luis Romero)
Los espaoles decidieron, entonces, expulsar del cabildo a dos ricos
mineros criollos. As, mientras creca la insurreccin de los mestizos
dentro de la ciudad, peninsulares y criollos se enfrentaban porque los
primeros teman la alianza de los criollos con las castas. As ocurri,
efectivamente. Duea de la ciudad con el apoyo de los indios vecinos, y
despus de violenta lucha, la plebe urbana otorg la autoridad al
minero criollo Jacinto Rodrguez como Justicia Mayor. Pero las
alternativas de los das subsiguientes modificaron las alianzas.
Mestizos e indios llegaron demasiado lejos en la persecucin de los
chapetones. Y los criollos retrocedieron: rechazaron a sus ocasionales
aliados y pactaron con los espaoles, unidos a los cuales emprendieron
una enrgica represin de la plebe sublevada y de los indios que la
apoyaban (Boleslao Lewin). En sntesis, el movimiento de Tpac
Amaru tuvo respaldo masivo de indios y mestizos, adems de algunas
simpatas criollas porque su programa combinaba las reivindicaciones
especficas de los indgenas con la lucha contra la opresin espaola.
611

Sin embargo, a la hora de definirse, los criollos no slo vacilaron, sino

que terminaron alindose con los godos para reprimir a los indios y
mestizos. El programa de Tpac Amaru planteaba puntos importantes a
favor de la masa de explotados por la colonizacin. En carta al cacique
Diego Chuquihuanca, el lder indgena manifestaba: Tengo comisin
para extinguir corregidores en beneficio del bien pblico, en esta forma
que no haya ms corregidores en adelante, como tambin con totalidad
se quiten minas en Potos, alcabalas, aduanas y muchas otras
introducciones perniciosas. Este punto favoreca a los sectores criollos
que permanentemente reclamaban por los elevados impuestos, entre
ellos el de alcabala, como asimismo por el rgido control de las aduanas
y los excesivos aranceles. Otro punto del programa era el trmino del
sistema de mitas, una de las reivindicaciones ms sentidas por los
indgenas. Tpac Amaru luchaba no slo por la liquidacin de la mita
minera sino tambin por la eliminacin de la mita en los obrajes textiles.
Esta aspiracin fue llevada a la prctica ocho das despus del grito de
Tinta. Tpac mand abrir en su presencia el obraje de Pomacanchi,
orden que se pagara a los operarios lo que se les adeudaba y los
bienes restantes (Levantamiento de masas en Per y Bolivia durante
el siglo XVIII, Tulio Halperin Donghi). Tpac Amaru plante tambin la
libertad de los esclavos, siendo uno de los primeros latinoamericanos,
junto con Picornel, Gual y Espaa, en levantar esta bandera libertaria
contra los esclavistas, tanto espaoles como blancos criollos. En
Soldados del Rey El ejrcito borbnico en Amrica colonial en
vsperas de la independencia de Allan J. Kuethe y Juan Marchena, se
dedica un captulo a ste tema, titulado Estructura social del Ejrcito
de Tpac Amaru en Cuzco, escrito por Len G. Campbell, donde,
segn su autor, La investigacin reciente sobre las milicias reformadas
y las fuerza regulares en varias regiones de la Amrica espaola
durante la ltima mitad del siglo XVIII demuestra, entre otras cosas, que
la reorganizacin militar fue un importante componente del reformismo
borbnico. Aunque la ms frecuentemente mencionada conclusin de
estos trabajos es la duda planteada sobre la efectividad de la reforma
militar en Nueva Espaa, Nueva Granada y Per, y las cuestiones que
tienen que ver con los orgenes del militarismo latinoamericano, existe
otra informacin importante sobre el papel sociopoltico del ejrcito
colonial, especialmente en lo referente a cmo las elites coloniales
usaron la institucin militar para mejorar su posicin. De este modo, se
elabora y se ampla un tema iniciado por Lyle McAlister hace algunos
aos [The Fuero Militar in New Spain]. Tambin pueden exponerse
retratos vvidos de las clases populares que eran llamadas al servicio
militar proporcionando una perspectiva completamente diferente de una
supuestamente deseable carrera militar en estos tiempos. Todos los
estudios recientes sobre el tema abordan la cuestin de la reforma
militar desde un punto de vista regional, examinado los conflictos que
tuvieron lugar entre los funcionarios civiles, militares y eclesisticos en,
612

por as decirlo, Ciudad de Mxico y Veracruz, Quito y Cartagena, o

Lima y Cuzco, y las diferentes relaciones que se desarrollaron entre
estos grupos en cada rea. Finalmente estos trabajos nos informan
sobre el estado de la sociedad colonial tarda y dejan claro que,
particularmente en el siglo XVIII, sta era mucho ms violenta de lo que
los tratados historiogrficos tradicionales han indicado. Es cierto que el
aparato militar de los Borbones en Amrica prest una atencin
considerable al control domstico de la violencia, a menudo procedente
de los negros, los indios y de otros grupos no blancos. Aunque los
reformistas carolinos haban creado unidades organizadas de milicia en
un esfuerzo por repeler los ataques por mar, con la excepcin de
algunas invasiones (tales como los ataques ingleses a Cartagena en
1739, la Habana en 1762, y Buenos Aires en 1806), la mayora de las
agresiones a la autoridad regia en la Amrica espaola tuvieron un
origen domstico. Aunque estas rebeliones eran de muchos tipos y
acontecan por toda la Amrica hispnica, eran extraordinariamente
comunes en el Virreinato de Per, particularmente en las zonas donde
las grandes concentraciones de pueblos indgenas tomaban contacto
con agentes de la Administracin colonial espaola, destacados
magistrados locales, o corregidores de indios, que sustentaban la
autoridad fiscal, judicial y militar sobre las comunidades nativas. Entre
1730 y 1814, se conocen ms de cien rebeliones ocurridas en Per en
las que estaban implicados campesinos, y es probable que de muchas
otras no queden constancias. Adems, estos esfuerzos puntuales, y a
menudo sin xito, por resistir la dominacin econmica y social,
tuvieron lugar prcticamente en todas las regiones del virreinato. Sin
embargo, parece que la incidencia de las rebeliones domsticas fue
mayor en las reas donde los esfuerzos por reorganizar o reforzar las
unidades militares locales, o no haba sucedido o haban sido
ineficaces, aunque los tumultos ms importantes del siglo XVIII tuvieron
lugar en las ciudades de Arequipa, Lima o La Paz, todos ellos focos de
concentracin militar. La rebelin encabezada por Jos Gabriel Tpac
Amaru II en Tinta, una provincia del Obispado de Cuzco, en las
montaas centro-sur del Per, localizada a poco ms de 100 kilmetros
al suroeste de la ciudad capital de Cuzco, es sencillamente el ejemplo
ms obvio y comn de un proceso endmico de rebeliones de
indgenas que tuvieron lugar en el Per colonial tardo. Una vez
reconocido que estos eventos forman parte de un fenmeno general de
rebelin de masas, se hace necesario categorizarlos segn sus
objetivos, composicin social e ideologa. Sin duda, hubo ms
rebeliones que las de 1730, 1750, 1780 y 1814 que identifica John
Rowe para el Per (El movimiento nacional Inca del siglo XVIII de
John Howland Rowe, Revista Universitaria, Cuzco). A menudo, pueden
estar relacionadas con eventos especficos, como la regulacin del
reparto forzoso a las comunidades de mercancas inservibles como
camisas ornamentadas, manteleras, monculos, por ejemplo, que la
613

Corona permita a los corregidores vender despus de 1756. Es

simplista tratar de determinar las razones de estas rebeliones slo
correlacionndolas con cambios administrativos. Por ejemplo, un
nmero sustancial de todas estas rebeliones, estallaron en la dcada
de 1770-80, antes de la implementacin de las reformas fiscales
borbnicas por parte del visitador general Jos Antonio de Areche, que
slo lleg a Lima en 1777. Esto hace difcil caracterizar las revueltas
exclusivamente como respuesta a la poltica fiscal borbnica. Por otra
parte, cuanto ms sabemos sobre la extensa planificacin y el
desarrollo administrativo de algunas de estas insurrecciones, as como
de su compleja organizacin social, resulta difcil describirlas como
actos espontneos y algo irreflexivos de violencia por parte de los
campesinos indgenas (J.R. Fisher, en Goverment and Society in
Colonial Peru: the Intendant System, 1784-1814, caracteriza la
revuelta de Tpac Amaru como una serie e intentos infructuosos de
asegurar la reparacin legal de agravios, seguida de una repentina, no
planeada y violenta explosin. Entre los que aceptan las reformas
fiscales borbnicas como la causa principal de la rebelin debe incluirse
a Carlos Daniel Valcrcel, en Tpac Amaru, precursor de la
independencia; tambin Boleslao Lewin, en La rebelin de Tpac
Amaru y los orgenes de la independencia de Hispanoamrica y Lilian
Stelle Fisher, en The Last Inca Revolt, 1780-1783. Un estudio de
Magnus Mrner sobre la economa del Obispado de Cuzco, en Perfil
de la sociedad rural del Cuzco a fines de la colonia, demuestra que
provincias como Aimaraes y Paucartambo, donde los niveles de
repartimiento eran mucho ms altos de lo normal, permanecieron leales
en 1780, mientras que aqullas como Abancay, Chumbivilcas y
Cotabambas, donde los niveles absolutos y per cpita eran
relativamente bajos, apoyaron la rebelin. Varias de las provincias ms
rebeldes no estaban sujetas al servicio de mita en Potos, uno de los
ms fuertes motivos de queja. Mientras que estos elementos no
devalan los factores econmicos como causa de la rebelin, s
destacan las complejidades de la resistencia nativa. Por ejemplo, las
revueltas tenan lugar frecuentemente donde los corregidores violaban
normas locales elevando los niveles del reparto, los cuales no estaban
fijados -como s lo estaban los del tributo-, recaudaban tributos en das
de fiesta, o extendan los tributos a grupos no indios. Con todo, es
mucho ms fcil describir las revueltas en trminos negativos y
excluyentes que definir su historia e ideologa social a travs del
anlisis de sus factores internos. El presente trabajo analiza una de las
muchas rebeliones, aunque sin duda la ms importante, que
perturbaron a los funcionarios peruanos durante el siglo XVIII se refiere
a los objetivos, ideologa y dinmicas de la rebelin de Tpac Amaru, y
analiza la estructura social de su ejrcito, reclutado y organizado por el
lder nativo. Puesto que el ataque armado constituy slo una forma de
la resistencia indgena, es importante comprender por qu se utiliz
614

esta forma de respuesta en 1780. Un examen de la composicin social

del ejrcito rebelde, tanto de sus oficiales como de sus tropas, puede
ayudar a explicar el tipo de rebelin que tuvo lugar. Si el ejrcito fuera
en realidad una masa de campesinos indios de extraccin social
similar, situacin ocupacional y lugar de origen, ese hecho podra
proporcionar una clave importante sobre las finalidades y objetivos de
Tpac Amaru. Si, por otra parte, Tpac dirigiera una coalicin
ocupacional y socialmente diversa de grupos tnicos procedentes de
diversas regiones y entornos, ello podr ayudar a clarificar tanto la
naturaleza de su liderazgo como las dinmicas de la sociedad en el
Cuzco colonial tardo. Observando en el tiempo la tctica y los objetivos
del liderazgo rebelde, tanto escritos como orales, pueden deducirse
modelos de adaptacin entre los diferentes grupos tnicos, los cuales,
durante los perodos de paz, estaban no slo diferenciados unos de
otros sino que con frecuencia entraban en conflicto. Finalmente este
estallido en particular plante problemas de caractersticas nicas a las
autoridades espaolas. En primer lugar, Tpac Amaru II era un cacique
de provincias bien relacionado, que disfrutaba de un considerable
prestigio local como reclamante al ttulo hereditario de Marqus de
Oropesa, lo cual le conceda un status en el mundo espaol del Cuzco.
Adems, Tpac Amaru I, que haba sido ejecutado por el virrey
Francisco de Toledo en 1572 y que segua siendo venerado por los
indios por mantener vivas las tradiciones del incario o antiguo imperio.
El nombre de Tpac Amaru que se traduce como serpiente real,
conllevaba fuertes connotaciones de un gobernante sabio posedo del
poder y la autoridad para derrocar la tirana espaola y restaurar a los
incas su lugar de derecho como gobernadores del Per. En segundo
lugar, la revuelta se dio en el corazn del Per colonial ms que en las
regiones fronterizas del virreinato, donde el estado de guerra entre
espaoles e indios haba sido y era comn. Este tipo de violencia casi
endmica en Chile, al sur del ro Bio-Bio, y en Nueva Espaa, al norte
de la frontera chichimeca, era molesta pero sostenible, puesto que las
poblaciones espaolas urbanas asentadas o los mercados importantes
en rara ocasin se vean afectados. En este caso, sin embargo, la
revuelta surgi en Tinta, una provincia localizada a lo largo del Camino
Real que vinculaba Lima con los distritos mineros de la plata del Potos
en el Alto Per, la principal arteria comercial que una a las diferentes
regiones del virreinato. Por otra parte, cuando la rebelin se dirigi al
norte, amenaz directamente los centros de produccin importantes y
asentamientos urbanos, principalmente Cuzco y Puno situados a lo
largo del Camino. La revuelta tambin tuvo lugar en el altiplano, un
marco econmico que haba comenzado un serio deterioro con la
creacin en 1776 del virreinato del Ro de la Plata. Esto haba
trasladado los lucrativos mercados del Alto Per como el de Potos,
localizados en la Audiencia de Charcas, a la rbita de las provincias
rioplatenses con su capital en Buenos Aires. Muchas de las reformas
615

fiscales borbnicas, principalmente la serie de tributos e impuestos de

ventas que fueron elevados del 4 al 6%, haban sido puestas en vigor,
ms estrictamente en Cuzco por el colrico Areche despus de 1777.
Curiosamente, sin embargo, la revuelta de Tinta se extendi tambin a
distritos donde los niveles de opresin econmica de las comunidades
indgenas eran relativamente bajos, indicando que los disturbios eran
de un origen mucho ms complejos que las rebeliones por impuestos
que ocurran con regularidad en las tierras altas. La revuelta present
dificultades militares poco usuales para las autoridades espaolas. Las
medidas de reforma militar que haban tenido lugar en Per antes de
1780 fueron confinadas a las provincias costeras cercanas a Lima. En
tanto que Espaa y Gran Bretaa estaban normalmente en guerra, las
pocas fuerzas veteranas de Per en Lima tuvieron que permanecer all
para prevenir los ataques por mar. De hecho, los primeros esfuerzos
para someter al indio rebelde Juan Santos Atahualpa en Tarma en
1739, haban resultado tremendos fracasos, igual que las medidas
tomadas para reprimir otras revueltas en Arequipa y Lambayeque.
Adems, Tpac Amaru pareca maniobrar muy inteligentemente y, lo
que es ms importante, se comportaba como un lder carismtico.
Durante algunos aos, antes del surgimiento de la rebelin, haba dado
cuidadosos pasos para vincularse a la lnea real inca y sacar partido de
las tensas relaciones que existan entre Arriaga, un espaol, y el
poderoso obispo criollo del Cuzco, Juan Manuel de Moscoso y Peralta.
Moscoso haba excomulgado a Arriaga poco tiempo despus de la
rebelin, precipitando con ello una seria crisis en la estructura del
liderazgo en el Cuzco del sur, al quitarle a Arriaga el apoyo de la
Iglesia. Cuando Tpac eligi empezar su rebelin en noviembre, lo hizo
con el apoyo prometido por muchos grupos importantes de Tinta.
Despus de reclutar una devota partida de 6.000 hombres, a quienes
gui hacia el norte dentro de la provincia de Quispicanchis, Tpac atac
los obrajes o talleres textiles de Parapuquio y Pomacanchi, y liber a
los indios que estaban all. Distribuy dinero y telas, un gesto simblico
de protesta muy efectivo contra los rasgos opresivos de la poltica
colonial. Estas y otras inteligentes acciones probaron que, o Tpac era
un ingenioso tctico militar, o que tena consejeros competentes. En el
primer encuentro entre las fuerzas rebeldes y las milicias locales
enviadas desde Cuzco, que tuvo lugar en la ciudad de Sangarara
(Quispicanchis), al alba del 18 de noviembre, las fuerzas de Tpac
derrotaron a una fuerza encabezada por los corregidores de
Quispicanchis y Paucartambo, dejando 576 muertos incluyendo
muchos no indios [el movimiento de Tpac Amaru al norte de la provincia de
Quispicanchis fue un esfuerzo realizado para asegurarse el apoyo de los
caciques de esta provincia que no estimaban al corregidor Pedro de Cabrera.
Los ataques al erario real proveyeron a los rebeldes de los fondos necesarios
para su abastecimiento y mejorar la recluta de nuevos adeptos, tales como las
propiedades embargadas en los obrajes. Las acciones se entienden mejor
como medidas tcticas que como ejemplos del populismo de Tpac Amaru].

616

Esto termin con cualquier especulacin que pudiera haber existido

sobre que las armas espaolas eran invencibles. Tambin alent la
confianza de Tpac en su habilidad para enfrentarse a las milicias del
Cuzco, a las que l se refera en trminos despreciativos como
individuos intiles capacitados slo para matar gorriones y comer
gachas de maz. Los rumores de una sublevacin haban sido
abandonados durante varios aos en la regin del Cuzco y ayudan a
explicar con facilidad con la que Tpac reclut un ejrcito y nombr
administradores civiles para gobernar las reas conquistadas. Es difcil,
sin embargo, decidir qu tipo de movimiento haba concebido Tpac
Amaru en tanto que, obviamente, cualquier planificacin anterior a 1780
era secreta y probablemente transmitida de boca en boca. La profusa
correspondencia entre Tpac y los distintos caciques de las provincias
del sur e incluso de Cuzco, sin embargo, indica su deseo de conseguir
su apoyo. A causa de su particular posicin dentro de la estructura
administrativa provincial, sirviendo a los corregidores tanto como de
agentes laborales como de recaudadores de tributos, era poco probable
que los caciques pudieran actuar individualmente contra aquellos
administradores. Dado el relativo bajo status de Tpac Amaru en la
jerarqua de los cacicazgos, en razn de su fracaso en 1780 para
conseguir certificacin real de su reclamacin del marquesado (que
habra ayudado a su reclamacin como descendiente del inca), el
apoyo de los caciques superiores era improbable, ya que estaban mejor
posicionados en estos reclamos para el incario que l. Al mismo
tiempo, Tpac vea ms fcil atraer hacia su partido a otros grupos
sociales (principalmente comuneros indios y no indios, los cuales tenan
varios agravios contra los corregidores) y cuya presencia podra
reforzar el movimiento tanto tctica como ideolgicamente,
fundamentalmente en las reas urbanas, tomando cuerpo como una
protesta americana contra los excesos del colonialismo espaol. Un
anlisis del comportamiento de Tpac y de su estado mayor militar
aclara que el movimiento nunca tom forma de rebelin campesina
dirigida a derribar un orden social. Los elementos del bandidaje social,
donde campesinos rurales atacan las propiedades y las tierras de los
ricos y poderosos, estuvieron virtualmente ausentes en Cuzco, mientras
el movimiento permaneci bajo el control de Tpac. Este punto se
corrobora a partir de un cuidadoso anlisis sobre las tcnicas de
reclutamiento, las tcticas militares y la composicin social de las
estructuras civiles y militares desarrolladas por Tpac. Es probable, sin
embargo, que el reclutamiento de tropas para la rebelin se realizara a
partir de diferentes mtodos que enfatizaban distintos objetivos y
tcticas. El primero y menos estudiado de estos esquemas de
reclutamiento fue llevado a cabo oralmente y en secreto por Tpac y
otros en quechua, y probablemente fue dirigido tanto hacia caciques
como a comuneros. El otro tipo de reclutamiento fue expresado ms
abiertamente en forma de edictos y proclamas en castellano dirigidas a
617

grupos no indios, principalmente mestizos, indios aculturados, criollos y

otros residentes urbanos, incluyendo miembros de la burocracia realista
considerados susceptibles ante los argumentos reformistas. Mientras el
primer tipo de reclutamiento reforzaba los conceptos msticos del
incario, el ltimo enfatizaba las injusticias de las reformas fiscales
borbnicas, fundamentalmente los corregimientos, tributos e impuestos
de ventas y las casas de aduanas y la necesidad de un sistema de
justicia apropiado que permitiera una rpida reparacin de estos
agravios. El primer mtodo, que era ms difuso, enfatiza las cualidades
carismticas de Tpac Amaru, que lleg a ser visto por el pueblo
comn, segn testigos espaoles, como un Mesas, un nuevo Moiss
viene a romper las cadenas de sus hermanos. Mientras que el escrito y
ms pblico esfuerzo realizado por Tpac manifestaba constantemente
que l estaba llevando a cabo la rebelin segn rdenes secretas que
haba del Rey de la Iglesia, autorizndole a intervenir contra los
funcionarios corruptos. Es posible que el amplio espectro de
comunicaciones orales promulgado por representantes autorizados y
no autorizados del inca, puede haber incluido connotaciones
separatistas, particularmente en las ltimas etapas de la rebelin. Un
observador espaol resalta la facilidad con la que Tpac alteraba sus
comunicados para adaptarlos a sus electores convirtindose a s
mismo de comisionado por la Corona a redentor de injusticias, segn
el fiscal Pacheco. Una revisin de la considerable correspondencia
entre Tpac y los importantes caciques gamonales, poderosos
propietarios nativos, as como poderosas familias criollas del rea de
Cuzco, indica la dificultad para asegurar el apoyo de las lites. La
correspondencia de Tpac con Diego Choquehuanca, marqus de
Salinas, descendiente del anterior Inca Huayna Capac y cacique
principal de Azngaro, con Mateo Garca Pumacahua, cacique principal
de Chinchero, los jefes nobles de los ocho ayllus reales o clanes de la
regin de Cuzco, y con la familia criolla Ugarte de la misma ciudad,
reflejan su deseo sincero por obtener apoyos para el movimiento. Por
ejemplo, en cartas a Choquehuanca, el cual mantena mayores
reivindicaciones del manto del inca que el propio Tpac, tcticamente
evitaba el tema de quien sera el Inca cabeza del Estado y, por el
contrario, se concentraba en la necesidad de librarse de los excesivos
impuestos y malos gobiernos. Las acciones de Choquehuanca, sin
embargo, que devolvi las cartas de Tpac cerradas a las autoridades
reales y rechazaba a su autor como un bastardo y un usurpador,
probablemente reflejaban la respuesta de una mayora de la clase
social superior cuzquea. Su rechazo no slo hizo imposible a Tpac
presentarse ante la nobleza indgena como primus inter pares, sino que
varios de los nobles indgenas, ejemplificados en Choquehuanca y
Pomacahua, se levantaron en armas contra los rebeldes y finalmente
fueron instrumentos para cambiar la manera de la guerra a favor de las
fuerzas realistas [ambos fueron ampliamente recompensados por la
618

Corona. Pumacahua, por ejemplo, fue recompensado con una

anualidad y en 1809 fue nombrado presidente interino de la Audiencia
de Cuzco]. Si, por una parte, las pruebas sugieren que la nobleza
indgena no prest apoyo a Tpac Amaru, por otra, un anlisis
detallado de sus mandos y equipos explica una interpretacin populista
de la rebelin como levantamiento del campesinado. Para empezar,
Tpac estructur sus administraciones civil y militar a partir de lneas
elitistas de forma bastante similar a la de las burocracias civiles y
militares realistas. Su Consejo de los Cinco, por ejemplo, cuyos
miembros funcionaban como los consejeros ms cercanos de Tpac,
estaba compuesto fundamentalmente por criollos y mestizos y no
inclua caciques, negros o comuneros indios. Adems, posteriormente
lo restringi a miembros de su propia familia, incluyendo a su esposa, la
intrpida Micaela Bastidas. El ejrcito rebelde tambin reflej
influencias organizativas realistas. Estaba dividido en compaas,
segn afiliaciones tnicas; los soldados de distintos grupos sociales no
aparecan integrados. Adems, los soldados no indios cobraban el
doble de lo que reciban los indios (4 reales al da contra 2 reales
diarios) y tambin en especie, como gneros de consumo (coca,
tejidos, etc.) ms que los indios. Estas prcticas dan una idea de las
distinciones que Tpac estableci entre las diferentes clases sociales y
del valor que l conceda a sus servicios. Las autoridades realistas
hicieron un gran esfuerzo para quitar importancia a la participacin de
esos grupos no indgenas, presentando la insurreccin como una
rebelin de masas dirigida por los indios ms rebeldes de la provincia,
que practicaban el barbarismo salvaje contra blancos y casi blancos.
Un informe sobre los 59 acusados con Tpac en Cuzco en abril de
1781, indica sin embargo que el liderazgo rebelde estaba constituido
por personas de diferentes entornos tnicos y ocupacionales [De los 59
individuos enjuiciados con Tpac Amaru en Cuzco en abril de 1781, 17 se
identificaron como indios; otros 15 requirieron los servicios de un intrprete,
siendo posible que tambin fueran quechua-hablantes; 11 fueron identificados
como mestizos, mientras que otros 15 fueron considerados espaoles,
clasificacin social que frecuentemente significaba nacimiento criollo o mestizo.
Otros 2 fueron clasificados como criollos, otros 2 mulatos, mientras que 12 no
respondieron a la pregunta de su origen social pero no requirieron los servicios
de un intrprete, lo que sugiere que eran o mestizos o indios aculturados]. Lo

descrito hasta aqu sirve para ver que, como apunta Leon G. Campbell,
la rebelin de Tpac Amaru no estaba dirigida por una red de caciques
leales, pues slo seis caciques, de los cuales cuatro eran mestizos,
incluido Tpac Amaru, figuraban entre los altos mandos. Cuando la
nobleza indgena estaba representada lo era por los caciques de
provincias de rango inferior y no por caciques superiores o miembros
de la lite inca, muchos de los cuales estaban fuertemente vinculados a
la Administracin espaola. En lo que respecta a las ocupaciones, en la
dirigencia del movimiento haba un gran porcentaje de chacareros o
pequeos granjeros y hacendados, propietarios de grandes terrenos
619

(36%), escribanos (7%), arrieros (9%), y una variedad de comerciantes

urbanos y artesanos (14%). Los caciques constituan el 14% del total,
mientras que las ocupaciones del resto (un 20%) son desconocidas o
no definidas. Aunque es difcil determinar sus entornos educativos, la
mayora del grupo tena ocupaciones propias de clase media o baja,
pero no menos de 15 eran propietarios de tierras. Los tres escribanos,
Francisco Cisneros, Mariano Banda y Diego Bermejo eran todos o
espaoles o criollos, y pudieron haber ejercido gran influencia desde la
prctica de sus funciones introduciendo sus propias ideas en la
correspondencia rebelde [Quizs pueda aplicarse al ataque sobre el Cuzco,
que probablemente no entraba inicialmente en los planes de Tpac basado en
controlar las provincias del sur. Otro ejemplo podra ser el tono de las cartas de
Micaela Bastida a Tpac Amaru acusndoles de indecisin y cachaza (pereza)
al retrasar un ataque sobre Cuzco; estas cartas son muy significativas de su
relacin, basada en la mutua confianza. Algunos historiadores como Boleslao
Lewin entienden que Micaela era una estratega superior. De hecho, Cuzco
puede que no fuera un objetivo rebelde fundamental, pero la decisin de atacar
un baluarte realista puede haber surgido del consejo de criollos a los que les
urga un ataque de este tipo para otros propsitos distintos]. Mariano Banda,

un criollo de Cuzco, tambin sirvi a Tpac Amaru como contable con

acceso al erario rebelde, mientras que Jos Esteban Escarcena, un
herrero de Cuzco, Manuel de Galleguillos, un sastre mestizo de Cuzco,
Diego Ortigosa, maestro criollo de Tinta, y Jos Unda, un propietario de
tierras de Cuzco y miembro del Consejo de los Cinco, tambin
participaron en la formulacin de la propaganda escrita. Junto a estas
personas prominentes, otras que merecen ser mencionadas son
Francisco Molina, terrateniente criollo de la regin del Altiplano cercana
al Lago Titicaca, que tuvo rango de coronel y pagador; Esteban Antonio
Figueroa, espaol de Paruro, que ayudaba en el mantenimiento del
armamento; Ramn Ponce, cacique mestizo de Tinta, que comandaba
la artillera rebelde y Mariano Catano, mestizo de Tinta, que sirvi como
Sargento Mayor de las fuerzas alistadas. En conclusin: este breve
anlisis del mando y del equipo reunido por Tpac Amaru en Cuzco, en
1780, proporciona informacin importante sobre la estructura social de
la rebelin y permite realizar sugerencias sobre los factores causales
del movimiento. Tambin proporciona argumentos para posteriores
estudios sobre la rebelin en el Per colonial de la ltima poca, y
aclara las dinmicas de las sociedades regionales y sus relaciones con
el gobierno local. En primer lugar, la diversidad tnica y ocupacional de
los mandos militares rebeldes confirma la presencia de lderes de
procedencias muy variadas. Ninguno de estos individuos, sin embargo,
indiferentemente de su ocupacin, parece haber tenido acceso a
nombramientos pblicos, aunque algunos de ellos (...) haban trabajado
en el mbito de la servidumbre para los corregidores. En segundo
lugar, nadie del grupo es clasificado como Forastero o inmigrante
desarraigado. De hecho, uno se sorprende por la relativamente alta
edad media de los oficiales militares (56 aos), el estado civil (36 de 42
620

estaban casados o viudos), y por el hecho de que no representasen a

las masas desempleadas. Al no ser jvenes, ni transentes, ni
indigentes desocupados, presumiblemente lo que hizo surgir su
decisin de rebelarse fueron sus malas experiencias con el gobierno
colonial en el Cuzco. En tercer lugar, la rebelin parece claramente
haber sido una expresin de descontento regional. Todos menos unos
pocos miembros de los cuerpos de oficiales rebeldes haban nacido o
residan en la provincia de Tinta o en la vecina Quispicanchis. Muchos,
sin embargo, se haban mudado de su lugar de residencia original
antes de la revuelta, y de este modo puede que, como grupo, fueran
ms conscientes que la mayora de las condiciones generales en las
tierras altas del Per central. Esto es evidente con el grupo arriero,
incluyendo a Tpac Amaru, que haca el servicio de transporte de
mercancas entre Lima y Potos y ms all del Camino Real. Por su
parte, Tpac haba viajado mucho y haba desarrollado relaciones
personales, antes de la rebelin, con muchos de los que despus le
sirvieron. Cuando lanz su rebelin, fueron sus amigos y familiares en
Tinta y Quispicanchis, muchos de ellos trabajadores no manuales
urbanos que podan dejar sus empleos, los que se unieron a l;
tambin fueron estas mismas personas las que se quedaron junto a
Tpac Amaru hasta el final. Y en una zona tan cercana, como el
Amazonas, el fenmeno de la resistencia tuvo tambin un lugar
preponderante.
6) La resistencia en el Amazonas: si bien es cierto que los
Aguarunas son uno de los ms de 300 pueblos indgenas que
habitan en la Amazonia, a lo largo de la historia es uno de los
grupos que ha sido tratado ms duramente en las crnicas y en
los libros de historia por su belicosidad y rebelda, calificando al
indgena amaznico en general de un modo ms afable que al
comnmente llamado Jbaro. Descripciones interesantes del
carcter del indio amaznico hallamos en el padre Acua: Es a
una mano toda esta gentilidad, de buena disposicin, bien
ajestados y de color tan tostado como los del Brasil, tienen
buenos entendimientos y raras habilidades para cualquiera
cosa de manos. Son mansos y de apacible naturales, como se
experimentaba con los que una vez salan al encuentro, que
con gran confianza conversaban, coman y beban entre los
nuestros, sin jams recelarse de nada. Este hombre viaj por
el Amazonas y sus relatos son los primeros que nos informan
acerca de las costumbres de estos pueblos. Sus calificativos
hacia el pueblo indio son, en realidad, favorecedores en
comparacin con el tipo de descripciones que se irn
escribiendo despus; como por ejemplo los usados por el padre
Figueroa, que denotan una superioridad frente al indio, propia
621

de la poca y de su condicin de clrigo: No son capaces

todas las naciones de este ro de razonamientos largos, ni de
preguntas y respuestas entendidas, y ms aviendo de ser por
medio de intrpretes. El padre Maroni, por su parte, al hacer
sus descripciones basa sus calificaciones en la comparacin
con el mundo que ya conoce, sobre todo en cuanto a
estructuras organizativas y de poder: En cuanto al gobierno
poltico, hasta aqu no se ha encontrado nacin alguna que
tenga alguna especie de repblica o reconozca a alguien por su
principal y cabeza, conforme los del Per y Mxico reconocan
al Inca y Montezuma; y esta es una de las principales
dificultades que embaraza al reducirlos a la vida racional y
cristiana. Y le llama mucho la atencin la independencia de
hbitat del indio: No ha habido tampoco nacin de las que han
reducido nuestros misioneros que viva toda junta a modo de
uno o ms pueblos; an los de una misma parcialidad suelen
vivir en casas o rancheras apartadas la una de la otra muchas
leguas y aun jornadas de camino, parte por las quiebras,
temores y sospechas que tienen de ordinario entre s, y parte
para vivir a su arbitrio, armando chozas y disponiendo sus
sementeras en donde mejor les pareciese, sin padecer estorbo
ni registro de nadie. Siendo quien ms los diferencia en
carcter segn el pueblo que se trate: De lo dicho hasta aqu
acerca las costumbres de los indios, no ser difcil el colegir su
natural genio, aunque en esto hay tambin su diversidad, como
sucede en cada nacin. Unos hay de natural muy fiero y
brbaro; tales son los que se apacentan de carne humana y
tienen por entretenimiento el matar. Otros de natural de ms
apacible, que no ofenden a nadie, no siendo ellos primero
ofendidos; unos muy voraces y dados a la embriaguez, otros
muy sobrios y que se dan por satisfechos con cualquiera
mantenimiento; unos muy parleros y de genio muy alegre y
festivo, otros serios, callados y melanclicos; unos, en fin, de
bastante capacidad y alcance, por lo menos en lo que toca a la
vida humana, otros muy rudos e incapaces para todo. En que
concordan los ms es en ser muy sospechosos y tmidos, en
especial con gente espaola, an los que tienen entre los suyos
fama de muy valientes; como tambin en mostrarse muy
insensibles y de poca firmeza en lo que toca las cosas de
nuestra Santa Fe. En 1745 De La Condamine lee la relacin
de su Viaje a la Amrica Meridional en la Academia Real de
Las Ciencias de Pars, y en ella califica al indio amaznico
como sigue: Tiene por base la insensibilidad. Dejo a vuestra
eleccin si debe honrrsela con el nombre de apata o
envilecerla con el de estupidez. Nace, sin duda, del corto
nmero de sus ideas, que no se extienden ms all de sus
622

deseos. Glotones hasta la voracidad, cuando tienen con qu

satisfacerla; sobrios, si la necesidad les obliga, hasta carecer
de todo, sin parecer desear nada; pusilnimes y poltrones en
exceso, si la embriaguez no los transporta; enemigos del
trabajo; indiferentes a todo estmulo de gloria, de honor o de
reconocimiento; preocupados nicamente del presente y
siempre supeditados a l; sin inquietud por el porvenir;
incapaces de previsin y de reflexin; entregndose, cuando
nada los atemoriza, a una alegra pueril, que manifiestan con
saltos y carcajadas inmoderadas, sin objeto y sin designio;
pasan su vida sin pensar y envejecen sin salir de la infancia de
la que conservan todos sus defectos. Si estos reproches no se
refiriesen ms que a los indios de algunas provincias del Per,
a los que para serlo no les falta ms que el nombre de
esclavos, poda creerse que esta especie de embrutecimiento
nace de la servil dependencia en que viven (...) Pero los indios
de las Misiones y los salvajes que gozan de libertad, son por lo
menos, tan pobres de ingenio, por no decir tan estpidos, como
los otros; no puede verse sin avergonzarse cmo el hombre
abandonado a la simple Naturaleza, privado de educacin y de
sociedad, difiere poco de la bestia. Llama la atencin, eso s, el
brutal etnocentrismo y la poderosa arrogancia con que est
hecha esta descripcin, si tenemos en cuenta que proviene de
un fino espritu europeo. Es la poca de las grandes
expediciones cientficas y, exagerando estos cientficos su
propia intelectualidad, niegan y desconocen todo rasgo o
esbozo de cultura e intelectualidad en los indgenas. En este
aspecto, hay que dejar claro que otros cronistas, como Acua,
Figueroa y Maroni, supieron, al menos, reconocer los valores
que ellos consideraban como positivos de la cultura indgena,
entre otras cosas: su conocimiento de las plantas medicinales,
la belleza de su arte, sus cermicas de llamativos colores y
delicada factura, y hasta su valor en la guerra. San Romn en
sus Perfiles histricos de la Amazona Peruana le da el toque
final al indgena al decir de l: ... el nativo abandon sus
hbitos y costumbres, al menos muchas de ellas, avergonzado
de su condicin de indio, y trat de integrarse a la civilizacin.
El resultado fue un nativo despersonalizado, convertido en un
indio genrico (...) Y es que la relacin colonial ha dejado un
hombre frustrado, amargado, resentido, acomplejado y maoso
por efecto de todas las opresiones y desprecios. Este tipo de
descripcin negativa y peyorativa del indgena ser la que
vamos a encontrar en casi todos los autores con respecto al
Jbaro; no va a haber ningn tipo de respeto y piedad hacia l a
la hora de clasificarlo. Se le etiqueta de salvaje, cruel y
sanguinario, cuando lo que est haciendo es defender su
623

territorio de las agresiones externas; se le califica de hereje e

hijo del mismo diablo cuando lo que sucede es que no le
interesa lo ms mnimo someterse al rgimen general de las
misiones. Pero, para tener una visin ms clara de ste pueblo,
observemos estos datos. Los Jbaros son un conjunto de
Pueblos Indios con un tronco etnolingstico comn, entre los
que se encuentran los Aguaruna, los Shuar, los Achual o
Achuar, los Huambisas y los Shapras. La denominacin
Jbaro proviene del vocablo shiwar que quiere decir enemigo;
trmino empleado por los nativos que fueron llevados por los
espaoles en sus primeras incursiones a territorio Aguaruna;
los espaoles, pronuncindolo al modo castellano los llamaron
jbaros (...) Los primeros intentos de dominio de estos territorios
corren a cargo del Inca Tpac Yupanqui. Su mandato fue de
1471 a 1493; el siguiente en intentarlo fue el Inca Huayna
Capac, cuyo mandato va de 1493 a 1525, en ambos casos los
intentos sern fallidos, segn relata AisJuank: ...las tropas
incas pasaron el Maran con una gran cantidad de balsas
construidas en sus orillas aprovechando los rboles wawa de la
floresta circundante, luego forz la entrada del Cenepa y se
meti tambin por el Kumaim, surcando y aprovechando la
ribera hasta el Kampanak y el Numpatkaim. A medida que los
peruanos suban los primeros contrafuertes de la cordillera del
Cndor comenzaron a sentir la resistencia jbara; pasado un
primer batalln y mientras que el segundo no llegaba todava a
reforzar la potencia del choque del ejrcito inca, nubes de
jabalinas de chonta llegaban de sorpresa por las espaldas de
los peruanos y antes de que stos pudieran reorganizarse ante
el inesperado ataque, de la ladera derecha o de la izquierda
llovan rocas que los atacaban o que hacan directamente
blanco
en
las
vanguardias,
desconcertndoles
y
fraccionndolas, hasta que como por un embrujo improviso,
saltaban a la escena centenares de guerreros awajn armados
de lanzas cortas. En el cuerpo a cuerpo que segua, raramente
los incas podan librarse de sus agresores: cada mata de
samik era una tumba, cada pea que daba al ro era un
trampoln de donde caan al agua cuerpos de cuzqueos.
Ningn quchua alcanz a remontar todo el Cenepa hasta dar
en el valle de Kuankus, ningn guerrero de Waina Kapak vi la
cumbre de la cordillera del Cndor. Esta insuperable
descripcin de una batalla entre Incas y Jbaros nos pone en
aviso ante qu clase de contendientes deban enfrentarse los
invasores. Los primeros contactos de soldados espaoles con
los Aguaruna se dan en el proceso que culmina con la
fundacin de la ciudad de Jan de Bracamoros en 1549, pero el
primer espaol que consigui dominar una parte de territorio
624

Aguaruna fue Juan de Salinas (que estuvo en Mxico con

Hernn Corts y acompa a Pizarro en la fundacin de Lima),
y que en el ro Santiago funda la ciudad de Santiago de las
Montaas y en la boca del ro Nieva funda la ciudad de Santa
Mara de Nieva. Aos ms tarde se retira nuevamente a Loja y
el gobierno de los territorios conquistados queda en manos de
su cuado Juan de Alderete. El primer objetivo de los
establecimientos espaoles en su territorio fue explotar los
depsitos de oro de la regin. En territorio Shuar, en el
Ecuador, se descubren las minas de oro de Ayambis y Zaruma.
El mal trato a los indgenas para obtener mayores cantidades
de oro se generaliza; en 1592, segn unos autores, y en 1599,
otros, la ciudad de Logroo de los Caballeros es arrasada por
numerosas partidas de Shuar como respuesta a los abusos
cometidos, (Logroo de los Caballeros era un casero de
apenas 300 almas, diseada segn la disposicin
reglamentaria, con una estructura cuadrada, con plaza de
armas, una iglesia, una casa consistorial y las calles formando
cuadras regulares con salida a dos calles para casos de
emergencia). El padre Juan de Velasco cuenta que los Jbaros
fundieron oro en una gran fragua y se lo dieron a beber al
Gobernador de Macas cuando viaj a Logroo, para ver si se
saciaba su sed de oro de una vez, pero esto probablemente no
era ms que una leyenda (o guerra psicolgica) para horrorizar
a los espaoles y crear mayor hostilidad hacia los indios. Lo
que s es cierto que es que esta tragedia de Logroo pone fin a
los primeros avances sobre territorio Jbaro, quedando en
suspenso al menos durante tres siglos. Los puestos que se
haban conseguido en el Santiago y en el Nieva entraron en
decadencia y quedaron abandonados. Entre 1562 a 1617 se
realizan intentos de recuperacin de las ciudades y, de paso,
escarmentar a los indgenas. Se inician en este momento las
expediciones contra los indios, comnmente llamadas cacera
de jbaros, esto suceder desde 1619 hasta 1705 en que el
virrey de Lima las prohibir definitivamente. En la Carta al
Exmo. Sr. Duque de la Palatta, virrey de los reynos del Per,
escrita por el P. Juan Lorenzo Lucero de la Compaa de
Jess, superior de las misiones de Maynas, ro Maran y Par
se dice: ... que parece ha de ser preciso rinda el Xibaro la
cerviz indmita al yugo del Sancto Evangelio. Declaro en ella su
gran rebelda, el sitio lleno de aspereza y fragosidad, la grande
fama de riqueza que encierra, lo apurado en la verdad della y la
puerta ancha que estas missiones tienen para entrar con
mucha comodidad a la provincia. El objetivo de estas caceras
es someter al jbaro, trasladarlo a las reducciones que ya
estaban establecidas en otros territorios de Maynas y, poblar
625

sus tierras, preparando chacras para que, de ese modo,

pudieran instalarse all los civilizados colonos. En los diferentes
intentos que se hacen para entrar en territorio jbaro, sern
llevados, adems de soldados espaoles, otros indios que son
calificados como enemigos de los jbaros, los cuales acabarn
hartos de estas incursiones y se rebelarn contra los propios
espaoles: Al mismo tiempo que se iba entablando el pueblo
de Naranjos, encarg el Padre Superior a los dems misioneros
que asistan en las reducciones del Maran, Ucayale y
Guallaga exhortasen sus indios a fabricar bastante nmero de
embarcaciones y prevenirse para un asalto general a las
provincias de los Xibaros. Aqu fue cuando los indios,
acordndose de los trabajos y penalidades que haban
padecido en las entradas arriba mencionadas con poco o
ningn provecho y premio proporcionado a su trabajo, no
obstante el amor y sujecin que profesaban a sus misioneros,
se alborotaron de tal manera, que no pocos dellos determinaron
desamparar sus casas y retirarse a las madrigueras antiguas; ni
falt quien les aconsejaba matasen a todos los Padres y
espaoles de la missin, para que en ningn tiempo hubiese
quien los convidase para Xibaros. Los ms cuerdos decan: Si
queris, Padres, llevarnos a conquistas de infieles, vmonos
Maran abajo, que de muy buena gana os seguiremos; en ese
pas de los Xbaros no tenemos que aguardar sino hambres,
enfermedades y muertes con poca o ninguna esperanza de
reducir aquellos rebeldes. La ciudad de San Francisco de
Borja fue fundada en 1619, a la salida del Pongo de Maseriche,
por Don Diego Vaca de la Vega, convirtindola en cabeza de la
Gobernacin de Maynas y capital de las misiones. Las crnicas
refieren que dista de Jan de Bracamoros cerca de 80 leguas y
de Quito, poco menos de 300 leguas. Su jurisdiccin abarcaba
aproximadamente las 200 leguas -desde el Pongo de
Manseriche hasta el ro Negro- y, dentro de ella, se seala la
existencia de al menos 24 encomenderos, a los que los indios
maynas deban prestar no slo su servicio, sino tambin pagar
tributos. Realmente es, a partir de 1638, cuando se extiende el
nombre de Maynas a todos los territorios del Alto Amazonas.
Los indios maynas propiamente dichos, estaban situados en las
estribaciones de los ros Morona y Pastaza. Las reducciones
amaznicas fueron fomentadas como mecanismo de
civilizacin de la poblacin amaznica, insistiendo siempre en
la idea de que stos son pueblos con un patrn de
asentamiento disperso que no conforma en modo alguno el
ideal de ciudad hispana. Todo el empeo reduccionista iba
encaminado a sedentarizar en pueblos o comunidades a los
indgenas. Esta sedentarizacin quiebra por completo la
626

tradicional organizacin social tnica. En todas estas

reducciones se va a introducir el quchua -la lengua general del
Inca- como idioma alternativo al castellano, porque, segn los
espaoles: ... es ms proporcionada que la castellana a la
capacidad destos indios, y se les pega, la entienden y hablan
ms fcilmente. Las justificaciones que darn los espaoles
para poner en marcha las caceras de Jbaros ser, por un
lado, el deseo de acabar con sus costumbres de matarse entre
s y celebrar la ceremonia de la Tsantsa o cabeza reducida y,
por otro, acabar con las guerras, cuyo motor principal, en su
opinin, es el obtener mujeres en mayor nmero. Con la mejor
intencin para evitar estas acciones se pondrn en marcha las
sucesivas incursiones, que resultarn fallidas casi siempre:
Continuose esta cacera de Xbaros por espacio de cinco aos
(...) El fruto de estas diligencias fue el coger hasta setecientos
Xbaros entre chicos y grandes, y sacados de sus ladroneras,
pasarlos a las riberas de Maran, substituyendo al mismo
tiempo en su lugar a otros, muchos indios de otras naciones,
conducidos de lo ms interior de nuestras misiones, para que
en compaa de algunas familias espaolas venidas de Quito,
diesen principio a la fundacin de una nueva ciudad en el
mismo sitio donde estuvo ciento y ms aos ha la antigua
Logroo. Pero la verdadera intencin de los espaoles en sus
incursiones a los Jbaros, es mantener y hacer mantener la
soberana de Espaa en estos nuevos territorios. La
mencionada prctica de trasladar indios pertenecientes a un
determinado grupo a otros se convirti en la tnica general de
sta poca, an as, se puede afirmar que los Jbaros nunca
fueron evangelizados como grupo, constituyendo lo referido
uno de los casos aislados. En 1635 se produce una gran
rebelin de los diferentes grupos indgenas de Maynas, como
respuesta a los abusos y sistema de los encomenderos. Esta
rebelin fue duramente contestada por los espaoles y fue, sin
lugar a dudas, razn suficiente para permitir y fomentar la
consolidacin de la hegemona jesutica en la zona,
constituyendo as un mecanismo de control ms pacfico. En
territorio amaznico en esas fechas (1620-1700) nos vamos a
encontrar las siguientes Reducciones:

1.- Ro Cahuapanas:
- Reduccin de los Cahuapanas y Chonzos
- Reduccin de los Chayabitas.
- Reduccin de los Paranapuras.

627

2. - Ro Pastaza:
- Reduccin de Santo Tom de los Andoas y
Semigaes
- Reduccin de Pinches, Paras, Roamaynas y
Arazas.
3. - Ro Tigre:
- Reduccin de San Francisco Regis-Yameos.
- Reduccin de San Joaqun de los Omaguas
(Maran)
4.- Ro Nanay:
- Reduccin de los Iquitos.
5.- Yapur:
- Reduccin de Nuestra Seora de las Nieves de
los Yurimaguas.

Ante el avance del espaol y en defensa de sus territorios y de su

independencia como pueblo, los Jbaros van a defenderse por todos los
medios: Tierra tan rica de metales preciosos posee el Xbaro,
tenindola tan recatada, que al primer paso del espaol se da por
ofendido y sale a la venganza, unas veces de emboscada en lo ms
fragoso de la serrana, como tengo dicho, otras de frente a frente,
impidiendo el paso a fuerza de lanza, en que ya se ha visto volver el
espaol, otras (atrs) mal de su agrado; y finalmente, otras saliendo de
paz fingida que suele ser el tiro ms cierto con que suelen salir ricos de
cabezas de espaoles y amigos, remontndose tan apostadamente,
que suelen hacerse invisibles en todas esta tierra, y con eso el
escuadrn espaol darse por vencido, obligndole este general silencio
a alzar el real, fijando en l muchos motivos de irrisin, porque, vueltos
a l los Xbaros, suelen con carcajadas de risa solemnizar echando de
sus tierras al espaol. Pero para los jbaros capturados en estas
luchas, al ser trasladados a las reducciones del Maran no supuso,
como deseaban los jesuitas, un cambio en su conducta y un
aprendizaje de la vida racional y poltica, sino una sucesin de
muertes debida a la inadaptacin y al hecho de no poder soportar vivir
628

fuera de sus territorios y de sus gentes: Muchas fueron las causas y

sucesos funestos que obligaron a nuestros misioneros a desistir de la
empresa. La una causa fue la inconstancia de los espaoles venidos de
Quito para la nueva colonia (...) La otra fue la muerte desastrosa de
gran parte de los Xbaros que sacados de sus tierras se haban pasado
al Maran (...) fueron ellos mismos con sus manos quitndose
desesperadamente la vida, hasta hartar las madres con sus manos a
las criaturas tiernas con arena y barro a que cuanto antes, reventando,
pereciesen (...) las quejas de muchos indios de nuestras reducciones
(...) llegaron a aborrecer de manera aquella empresa, que se temi con
bastante fundamento no hubiese alzamiento en toda la misin si los
quisiesen obligar los cabos y soldados espaoles a proseguir con las
entradas y correras. Paralelamente al hecho de que se realizan
caceras y se toman prisioneros, se siguen reclutando familias para
poblar las incipientes ciudades. Estas familias seleccionadas son de
las ms pobres de Quito. De las caceras se obtienen 264 prisioneros
jbaros; 160 de ellos son entregados a los habitantes de los
asentamientos colonos de Moyobamba, San Francisco de Borja y
Santiago de las Montaas, como pago por haber formado parte como
soldados en las expediciones. En septiembre de 1694 llegan slo 15
familias de las 100 que se haban reclutado para la colonizacin.
Muchas de estas familias no se adaptan al territorio y regresan. Es ah
cuando el ncleo colonizador se completa con gente considerada
indeseable: ... indios desterrados de sus pueblos por delitos cometidos
y, por fin, jbaros cautivados en las correras anuales. En 1777, la
poltica de colonizacin resulta parecida. Haba que cubrir una mnima
cifra de colonos aunque fuera reclutando los elementos antisociales de
la ciudad de Quito: vagos, maleantes, mujeres de mala vida, etc. Para
finales de siglo, todas estas ciudades construidas desde el fracaso
estarn abandonadas y los Jbaros recuperarn por algn tiempo la
tranquilidad. De La Condamine, en su viaje, llega a Santiago de las
Montaas y se refiere a ella como una aldea y Up de Graff, en 1898,
describe as Borja: Bogando ro arriba durante todo aquel da
memorable, llegamos a Borja (o ms bien, al sitio donde Borja estuvo)
en las primeras horas de la tarde. Ante los ojos de cualquier inexperto,
el inmenso claro donde tuvo su asiento la ciudad no difiere en nada de
la primitiva selva que le rodea. La sucesin de fracasos en estas
incursiones blicas y la imposibilidad de sacar adelante las ciudades
fundadas, hacen desistir a los espaoles definitivamente de continuar
sus incursiones: ... mand con decreto al gobernador de Mainas y
dems ministros de justicia desistiesen de all en delante de hacer
entradas a Xbaros, por ser muy perjudiciales a la misin; y mucho ms
de sacar aquellos brbaros de sus tierras sin orden expresa del
Gobierno Superior, en que vaya inserto el informe y parecer del
Superior de la misin y Provincial de la provincia de Quito (...) Su
Divina Majestad quiera compadecerse de nacin tan perversa y abrir
629

por algn lado la puerta a su conversin, que es lo que le suplicamos

todos los deseosos de su mayor gloria y augmento del dominio de
Espaa. Con meridiana claridad, Luisa Abad Gonzlez, en su libro
Etnocidio y resistencia en la Amazonia Peruana, nos coloca ante una
realidad incontestable: sea por el sistema de reducciones, sea por la
incursin militar, sea por la obra de evangelizacin de la Iglesia, la
resistencia de los Jbaros super las posibilidades del invasor, para
desesperacin de stos, que tuvieron que abandonar la zona por
imposible. El lenguaje peyorativo al referirse a los indios y sus
costumbres era la argumentacin necesaria para presentarlos como
brbaros y decidir la opcin militar para rescatarlos de su estado
primario y civilizarlos. Ni la religin ni las armas pudieron con ellos,
pues se trataba de un pueblo amante de su libertad, respetuoso de sus
costumbres y cuidadoso con su medio ambiente, de donde extraan lo
vital para su supervivencia. De La Condamine no supo verlo. Haba
estado frente a un pueblo racional y no se dio por enterado. Y como la
inteligencia indgena era algo que no cuadraba en la visin dominante
de la mayora de los espaoles, arremetieron, como en tantas
ocasiones, con la idea de arrasar la cultura amaznica y a sus
portadores. Pero al parecer los Jbaros se defendieron con bastante
ingenio: al fin y al cabo ellos slo se encargaban de reducir las cabezas
de sus enemigos, no las suyas propias que, por lo visto, supieron
utilizar muy bien para contener militarmente a los invasores.

630

Captulo XIII
EL NACIMIENTO DEL IMPERIO PORTUGUES

(1520 1580

La esclavitud de los indgenas fue legalmente

suprimida en Amrica en 1542, aunque en realidad
la situacin continu de forma parecida. Por otro
lado se abri una nueva trampa humana: cientos
de miles de africanos fueron secuestrados en su
remotas aldeas y trasladados hasta Amrica para
trabajar en las minas, plantaciones y haciendas
As fue como la esclavitud de los negros perdur
durante toda la colonia hasta los das de la
Independencia. En todo el continente estallaron las
rebeliones de los negros, conocidos como los
cimarrones. Estos cimarrones, alzados en armas,
fueron enemigos implacables de los espaoles.
AMRICA LATINA, AYER Y HOY
Intermn Organizacin para la solidaridad.

Mapa de Brasil del ao 1519

Segn Pedro Prez Herrero, en su libro Amrica Latina y el

colonialismo europeo -Siglos XVI y XVII-, la poblacin portuguesa se
haba reducido sensiblemente a mediados del siglo XIV, por lo que, una
buena proporcin de las tierras de cultivos fueron abandonadas, la
poblacin urbana se reconvirti en rural, los niveles de autosubsistencia se ampliaron y las rentas feudales disminuyeron. En
consecuencia, y como mecanismo para paliar los efectos negativos de
la disminucin de los ingresos seoriales, se hizo comn el envo de
expediciones de conquista fuera de las fronteras de Portugal para
captar en poco tiempo y con reducidas inversiones unos jugosos
botines. La conquiste de Ceuta en 1415 es un ejemplo de estas
632

prcticas expansivas. Cuando la poblacin portuguesa comenz de

nuevo a recuperarse a partir de 1540, el proceso de contraccin
caracterstico del siglo anterior se tradujo en expansin ante la
necesidad de incorporar las tierras necesarias para dar trabajo y
alimento a los nuevos habitantes. Fue as como se reconquist el
territorio peninsular y se expuls a las comunidades musulmanas. Una
vez que fueron agotadas las posibilidades de incorporacin de aquellos
terrenos de cultivos productivos de fcil acceso y cuando se comprob
que la expansin por el norte del continente africano era complicada
debido a la belicosidad de las tribus berberes y a la reducida
capacidad agresiva de los contingentes militares portugueses, se
comenzaron a ver las islas del Atlntico y el litoral africano, donde la
resistencia era mnima, o nula (o eso crean), como las dos posibles
vas alternativas de expansin territorial y comercial. La ocupacin de
las islas atlnticas se llev a cabo lentamente (Canarias en 1402;
Azores en 1427; Cabo Verde en 1456) conforme las necesidades lo
iban requiriendo. El proceso de colonizacin fue realizado con facilidad
debido a que dichas islas estaban por lo general escasamente
habitadas o incluso -en algunos casos- totalmente deshabitadas. En
unas primeras expediciones del descubrimiento se talaban los bosques,
con lo que se convertan en pastizales y se exportaba la madera a
Lisboa. En viajes posteriores, se soltaban unas cuantas cabezas de
ganado (ovejas, cerdos, vacas) para que pastaran a su antojo y se
fueran reproduciendo libremente. Esta prctica responda a las
necesidades expansivas de la agricultura portuguesa, que iba
ocupando los terrenos de pastoreo. Durante los aos posteriores, los
barcos portugueses visitaban regularmente las distintas islas para
cargar el ganado y la madera que demandaran los mercados
metropolitanos. Por lo general las islas quedaban deshabitadas entre
visita y visita. Cuando a mediados del siglo XV la demanda mercantil
portuguesa se fue expandiendo, como resultado de la recuperacin
demogrfica, se empezaron a introducir en las islas atlnticas nuevas
formas de colonizacin ms intensiva (cultivo de los cereales). A partir
de entonces, una cantidad creciente de agricultores comenz a emigrar
hacia ellas, aprovechando los desmontes realizados por los leadores y
los viajes de los ganaderos. En los aos siguientes, el cultivo de los
cereales se sustitua paulatinamente por el de arroz, el algodn, el
azcar o el vino, debido al mayor valor comercial de estos productos
con respecto al trigo. Desde el punto de vista poltico, estos espacios
ocenicos eran una mera extensin de los territorios peninsulares (por
lo general fueron concedidos a los seores feudales). A lo largo de las
costas africanas atlnticas, ubicadas al sur de los territorios ocupados
por las tribus berberes norteas, los portugueses adoptaron el sistema
de la factora comercial de tradicin italiana (feitora). A travs del
comercio compulsivo con las tribus nativas, se adquirira oro, marfil,
especias, tintes, maderas o esclavos (de alta demanda en Europa),
633

adems de otros productos exticos, a cambio de mercancas de poco

valor para el mundo occidental y gran vistosidad para las comunidades
indgenas (telas de color, espejos, pequeas manufacturas, etc.) Las
mercancas adquiridas eran guardadas en grandes almacenes
construidos en la costa, desde donde se despachaba a la Pennsula
Ibrica a travs de las naves que regularmente visitaban dichos
asentamientos. Un rstico puerto y una reducida poblacin componan
la base de la colonizacin del litoral africano. El comercio era ejercido
por un escaso nmero de comerciantes portugueses, conectados por lo
general con los intereses extranjeros. Hay que subrayar que, a
diferencia de la castellana, la nobleza portuguesa no vea con malos
ojos la inversin en los negocios mercantiles. La expansin a lo largo
del litoral africano se realiz en forma lenta. Financiada con las
ganancias comerciales, y acicateada con la esperanza de encontrar el
paso geogrfico que permitiera llegar a los mticos territorios asiticos, y
con ello monopolizar el trfico de las especias, los portugueses se
fueron familiarizando con el litoral africano. As, en el momento de la
muerte del infante Enrique el Navegante (1460), las naves
expedicionarias llegaron al Golfo de Guinea, creyendo haber
descubierto el ansiado paso hacia la India. En la dcada de 1570,
castellanos y portugueses rivalizaron por el descubrimiento del
continente africano hasta que mediante el Tratado de Alcaobas Toledo (1479-1480)- Portugal monopoliz, a cambio de renunciar a las
Canarias, la colonizacin del litoral africano. En consecuencia, a partir
de la dcada de 1480, los portugueses dieron un fuerte impulso al
proceso descubridor bajo la direccin de Diego Cao, hasta que
finalmente Bartolomeu Das logr doblar el cabo de Buena Esperanza,
con lo que quedaron por fin conectados los mercaderes europeos y
asiticos por la ruta africana. Unos cuantos aos ms tarde, Vasco da
Gama estrenaba la nueva va comercial, al realizar el primer viaje
directo por mar a la India (1497-1499). Sin embargo, lo que pareca un
triunfo de los portugueses fue empaado por el hallazgo efectuado por
Coln de la ruta de Oriente navegando hacia Occidente (nica va
posible que quedaba en Castilla desde 1480) y por la noticia de la
existencia de un nuevo continente. El Tratado de Tordesillas (1494)
fijaba una lnea imaginaria a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo
Verde y adjudicaba el hemisferio occidental a Castilla y el oriental a
Portugal. El 22 de abril de 1500 las naves de Pedro lvarez Cabral
llegaron a las costas del actual territorio de Porto Seguro en Brasil. Al
parecer, la expedicin pretenda repetir la hazaa de Vasco da Gama,
pero debido a un error o a una voluntad mantenida en secreto para no
levantar sospechas, las naves se alejaron demasiado del Viejo Mundo y
se toparon con el continente americano. Despus de tomar posesin
oficialmente de la tierra (a la que se denomin Terra de Vera Cruz) y
de explorar la costa, despacharon dos navos a Lisboa para notificar su
descubrimiento y desde all pusieron rumbo a la India, donde llegaron
634

en agosto de 1500. A partir de 1501 varias expediciones (Joao de

Nova, Tristao da Cunha, Fernando de Noronha) exploraron las costas
brasileas de norte a sur, hasta que en 1502 se alcanz el estuario del
Ro de la Plata. A comienzos del siglo XVI las costas del actual Brasil
se encontraban habitadas por distintas culturas: los tup-guaranes,
establecidos a lo largo de las costas atlnticas, eran originarios de las
laderas orientales andinas, desde donde haban emigrado quizs
empujados por un proceso de presin demogrfica, por lo que su
cultura presentaba una mezcla de rasgos variados, al haber
incorporados distintos elementos culturales de las comunidades por
donde haban transitado. Quizs tambin por ello, debido al instinto de
supervivencia al que estaban acostumbrados, la guerra ocupaba un
lugar central en su cultura. Los potiguar, en permanente guerra con sus
vecinos los caets y con una mayor densidad demogrfica que los tup,
empleaban la agricultura, la cual sola ser una actividad femenina (el
hombre se dedicaba a las labores de la caza y la guerra). Cada grupo
familiar era autosuficiente y la guerra tena un papel fundamental en su
estructura social. Los ges, cazadores y recolectores de las anchas
llanuras de las mesetas centrales brasileas y al parecer los
descendientes directos de los primeros habitantes del Brasil, tenan
unas formas de asentamiento ms dispersas que las de sus vecinos del
litoral, tenan prcticas matrilocales y eran por lo general muy belicosos.
Si lograron escapar al contacto inicial de la conquista, fue precisamente
debido a su situacin, movilidad y dificultad de ser convertido en mano
de obra dcil. La cuenca del Amazonas estaba ocupada por las tribus
tups, arahuacas y caribes, las cuales estaban enfrentadas entre s en
una lucha sangrienta. En su mayora basaban su sustento en la caza y
recoleccin y empleaban la agricultura itinerante (roza) slo de forma
coyuntural. Por lo general, todas ellas mantenan prcticas matrilocales,
eran gobernadas por un consejo de ancianos y los shamanes servan
de relacin entre la comunidad y el mundo sobrenatural. Prez Herrero
nos informa que las relaciones intertribales eran diferentes. Unas tribus
preferan el aislamiento, por lo que emigraban hacia zonas
desocupadas del bosque; otras entraban en contacto blico con sus
vecinas cuando algunas de ellas se expanda ms all de los lmites
fijados por la convivencia, y en otros casos, como por ejemplo entre las
tribus costeras de los tup, se dio la costumbre de mantener un estado
blico constante para facilitar la captura de prisioneros, que despus
eran por lo general engullidos por la comunidad (una forma de ingerir
protenas). Jade, ornamentos de oro, madera para la fabricacin de
arcos, pescado seco y dems productos, eran intercambiados entre
unas tribus y otras con relativa regularidad al margen de sus relaciones
violentas. El tributo, como forma de redistribucin de excedentes era un
mecanismo reducido, o inexistente, por lo que no se dio un importante
nivel de integracin como en la regin central: andina y
mesoamericana. Desde un punto de vista geogrfico, el territorio del
635

actual Brasil est compuesto de diferentes regiones. La costa oriental

de clima tropical lluvioso fue la zona seleccionada durante el siglo XVI
para cultivar la caa de azcar. La regin de Sao Paulo es una serrana
de clima templado y seco en su interior con los bosques hmedos
orientales. El Brasil central, inclinado hacia el interior en vez de hacia el
Atlntico, alberga una vegetacin que va transitando del bosque tropical
norteo a las sabanas sureas. La regin del noreste, de clima seco y
vegetacin xeroftica impresion a los portugueses por estar enclavada
entre dos zonas de clima tropical. Por ltimo, la regin del Amazonas,
compuesta por el sistema fluvial del mismo nombre, con vegetacin
selvtica tropical, result ser una gran barrera para la occidentalizacin,
hasta la aparicin del comercio del caucho en el siglo XIX. En suma, las
regiones litorales a las que llegaron los portugueses solan presentar
grandes posibilidades para la agricultura de tipo tropical y por lo general
estaban habitadas por poblaciones caracterizadas principalmente por
su gran movilidad, la ausencia de ncleos urbanos o centros
ceremoniales y el predominio de sociedades matrilineales (quizs por
ello los portugueses las denominaron amazonas). Las feitoras de los
primeros momentos fueron una adaptacin a las condiciones brasileas
del modelo que los portugueses haban empleado en las costas
africanas y que a su vez Coln haba tratado de introducir en las
Antillas. Segn el primer modelo, la Corona cedi a un grupo de
comerciantes la explotacin de los recursos brasileos (palo de tinte,
esclavos, etc.) durante tres aos a cambio de comprometerse a
explorar 1.200 millas de costa anualmente. Entre 1506 y 1534 la
corona, siguiendo la poltica de Manuel I (1495-1521), estableci un
control directo sobre el negocio colonial, al igual que lo haba hecho con
el comercio de la India. Las feitoras centraron sus actividades
comerciales en la explotacin y comercializacin del palo de tinte. Los
indios eran obligados a cortar los troncos a cambio de algunos regalos
(baratijas vistosas). La Corona, al igual que haba venido haciendo en
las aguas del Ocano Indico, controlaba el monopolio a travs de
navos-patrulla para impedir el posible contrabando. Este
comportamiento era diferente al desarrollado por la Corona de Castilla
a partir de 1495, ya que la finalidad ltima en el caso portugus fue
primordialmente la obtencin de un beneficio econmico comercial. Por
ello, los aspectos comerciales y fiscales fueron los asuntos mejor
definidos en la poltica colonial portuguesa durante los primeros aos
de la vida brasilea. A menudo se suele mencionar como explicacin
de este fenmeno que las costas del Brasil no estuvieran densamente
pobladas, pero no es completamente cierto, ya que exista la suficiente
poblacin indgena como para haber ensayado el modelo castellano de
colonizacin. Para entender, en profundidad, este hecho, hay que
recordar que la nobleza portuguesa estaba ligada a las empresas
mercantiles, por lo que no es de extraar que el mvil econmico fuera
el elemento central de las feitoras brasileas. En suma, al no existir,
636

como en el caso del rea hispanoamericana, el pacto entre

conquistadores, Corona e Iglesia, la colonizacin portuguesa no
dispuso en esta primera fase la colaboracin de un grupo de
conquistadores encomenderos, por lo que la Corona tuvo que financiar
directamente la defensa del negocio de las feitoras. A partir de la
dcada de 1530, las feitoras comenzaron a variar, al introducirse el
modelo de colonizacin desarrollado en las islas del Atlntico. Martn
Alfonso de Sousa (1530-1533), al mando de una expedicin militar y
colonizadora, fue enviado a las costas brasileas, para impulsar una
colonizacin permanente y expulsar a los extranjeros asentados en la
zona, que competan en la comercializacin del palo de tinte. La
expedicin de defensa y colonizacin de Sousa puso de relieve que el
nuevo modelo supona grandes desembolsos, una administracin
complicada por la lejana de los territorios y unos beneficios poco
inmediatos, por lo que Juan III (1521-1557), siguiendo el modelo
poltico que se haba desarrollado en las islas del Atlntico y el litoral
africano, concedi el negocio brasileo a doce capitanes conectados
con los intereses de la Corte (ninguno de ellos perteneca a la alta
nobleza), que recibieron 14 lotes de terreno (capitanas), compuestos
por espacios de entre 30 y 100 leguas de costa y profundidad limitada
tan solo por las prescripciones del Tratado de Tordesillas. A cada
capitn (al igual que en el modelo de las islas atlnticas) se le
concedieron derechos hereditarios sobre las tierras y sus habitantes y
se les dot de la capacidad para nombrar oficiales en sus territorios,
fundar ciudades, cobrar impuestos municipales, impartir justicia,
comerciar con los indios y percibir el diezmo de la produccin del
azcar. Los resultados del sistema de las capitanas no se
correspondieron con las esperanzas puestas en un principio. Del total
de ellas, slo 10 capitanes llegaron a tomar posesin de sus
respectivos territorios y tan slo 2 alcanzaron el xito econmico
(Pernambuco y San Vicente), lo que se puede explicar por las
caractersticas propias de cada uno de los territorios, as como por las
vinculaciones financieras y comerciales de cada uno de sus capitanes.
Hay que recordar que durante esta poca era bastante difcil conseguir
la financiacin de las aventuras coloniales americanas, debido a que el
comercio asitico concentraba la mayora de los capitales existentes
por sus altos beneficios. A diferencia de los conquistadoresencomenderos castellanos, los capitanes no recibieron indios en
encomienda, por lo que centraron sus actividades en la produccin de
azcar a lo largo del litoral. Al igual que los colonos ingleses en
Norteamrica, los capitanes fueron colonizando el terreno necesario
para las plantaciones y posteriormente fueron conquistando nuevos
espacios segn lo requeran las necesidades expansivas de la
produccin. As, se consideraba a la poblacin indgena como mano de
obra de las plantaciones en vez de como vasallos, por lo que cuando
sta comenz a escasear no hubo problemas en sustituirla por la fuerza
637

de trabajo esclava importada del continente africano. A partir de 1549,

Juan III, viendo que el sistema de las capitanas no funcionaba como se
haba programado y al comprobar que la amenaza de las invasiones
extranjeras segua pendiente (los franceses merodeaban con ms
intensidad que otros), decidi volver a tomar directamente el mando de
los asuntos americanos y envi a Toms de Sousa como gobernador
general para poner en orden la situacin colonial brasilea. La Corona
fue recuperando los territorios que los respectivos capitanes no haban
colonizado (Ro de Janeiro a mediado del siglo XVI, Paraba, Ro del
Norte y Sergipe, en la segunda mitad del siglo) y Baha se convirti en
la sede del Gobierno General. Aunque en teora las capitanas no
fueron abolidas, los poderes de los capitanes declinaron conforme la
Corona eliminaba sus privilegios y se iba apoderando de sus tierras.
Hasta la fecha se han ofrecido diferentes explicaciones de la creacin
del Gobierno General, pero independientemente del acierto de cada
uno de los argumentos, hay que advertir que no es posible entender el
proceso como simple re-centralizacin poltica, parecida a la que tuvo
lugar en Castilla en la dcada de 1540, ya que el principal mvil de la
colonizacin brasilea fue econmico antes que sociopoltico. En otras
palabras, Juan III quera maximizar los beneficios antes que limitar los
poderes de los conquistadores (capitanes). Las instrucciones
(regimento) que recibi el primer gobernador general al respecto eran
claras, al subrayar que su principal misin era, aparte de defender el
territorio de las agresiones externas, aumentar en lo posible los
ingresos reales que las capitanas no haban logrado generar en la
cuanta deseada, as como impulsar la produccin de azcar. Para
facilitar su labor, el nuevo gobernador dispuso de un ouvidor (oidor
general con funciones judiciales), un capitao-mor, (capitn mayor
encargado de los asuntos militares) y un proveedor-mor (proveedor
mayor, encargado de la administracin de las finanzas pblicas). El
gobernador, adems, dispona de distintos representantes en cada
capitana tanto real como de particulares que le ayudaban a imponer su
autoridad. A travs del Pedroado (Regio Patronato), derivado de las
bulas papales de 1456 y 1514, la Corona controlaba la creacin de las
dicesis coloniales, as como el nombramiento de los obispos y la
poltica evangelizadora. Durante el perodo del Gobierno General, el
municipio sigui teniendo un gran poder. El senado da camara formado
por los ciudadanos y controlado por la oligarqua local, disfrutaba de
una gran autonoma poltica, pudindose hablar de cuasi ciudadesestados, ya que cada ncleo municipal tena una justicia y una polica
propias, dispona de una legislacin especfica y contaba con
autonoma fiscal. En 1550 se cre el primer obispado, por lo que
eclesisticamente dej de depender del obispado de Funchal
(Madeira). Con respecto a los asuntos mercantiles, no se desarrollaron
en este perodo organismos especficos, sino que se aprovecharon los
existentes del comercio africano o de la India. As, el cobro de los
638

impuestos corresponda a las alfadengas o la Casa de Mina y los litigios

comerciales se vean por el juez de la India, Mina o Guinea. El
Desembargo do Pao (Consejo de Hacienda) asesoraba al rey en los
asuntos econmicos. Por falta de una burocracia propia, las rentas
reales se subastaban mediante concurso pblico. En el modelo
portugus de colonizacin era evidente que, con el fin primordial de
aumentar al mximo los beneficios econmicos, se busc por todos los
medios reducir los costos de produccin. De esta forma, el indio se
convirti a ojos de los inversores metropolitanos en mano de obra
barata. No obstante, Juan III cre en 1532 la Mesa de Conciencia, que
funcion como un rgano de apoyo moral y tico con relacin al trato
otorgado al indgena. El indio pacfico deba ser cristianizado y la
Corona tena que financiar su conversin. Quizs este planteamiento
haya sido la causa de que tan slo 128 misioneros llegaran a las costas
brasileas hasta 1598 y de que los tups, ges o guaranes, fueron
etiquetados desde un principio como feroces guerreros primitivos, en
vez de cmo pueblos pacficos y civilizados (ello significaba futuros
buenos vasallos). La evangelizacin de los indgenas brasileos estuvo
a cargo de los jesuitas, pero en contraposicin con el caso castellano,
no se dio un movimiento potente en defensa del indio, ni tuvo
consecuencias polticas importantes, ya que la fuerza de trabajo
indgena fue rpidamente suplantada por el esclavo negro. Como nos
recuerda H .B. Johnson, el mismo padre Manuel de Nbrega, uno de
los primeros seis jesuitas que llegaron a las costas brasileas,
comparaba a los indios tups y ges con perros y cerdos. Por su
parte, Anchieta, considerado como el protector de los indios (el De las
Casas portugus), los describa ms como animales que como
individuos. Desde un primer momento (1550-1557), los jesuitas
decidieron concentrar a la poblacin indgena en pueblos nuevos
creados al efecto (aldeias). Al igual que en Hispanoamrica, los colonos
reclamaron a la Corona que como resultado de estos mecanismos
evangelizadores, las plantaciones se quedaban sin mano de obra, al
ser retenidos los indios en las reducciones jesuticas. En este caso, el
obispo de Baha, Pedro Fernndez Sardina, siguiendo la poltica de la
Corona, que consideraba preferente la total aculturacin del indio a la
exclusiva evangelizacin (recurdese que el fin primordial era conseguir
mano de obra barata), apoy las reclamaciones de los colonos en
contra de las pretensiones de los jesuitas. En consecuencia, como
resultado del trato de favor que las tesis de los colonos recibieron del
obispo de Baha, los jesuitas tuvieron que emigrar hacia el sur, ms all
de los intereses de los dueos de las plantaciones, donde volvieron a
poner a prueba sus medios de evangelizacin entre los indios tupinikin.
Una vez que el obispo de Baha fue reemplazado por Pedro Leitao,
colaborador de los jesuitas (Sardina fue comido por los indios caets
que tanto despreciaba, cuando el barco que le llevaba a la pennsula
naufrag), el sistema de las aldeias jesuticas se expandi por todo el
639

Brasil. Sin embargo, entre 1562 y 1474, el clima de paz se volvi a

resquebrajar. Los dueos de las plantaciones costeras declararon la
guerra a los indios caets para conseguir brazos para sus ingenios. La
fuerte reduccin de la poblacin indgena haba comenzado a plantear
con dureza el problema de la falta de mano de obra. Al igual que en la
regin hispanoamericana, la interrelacin de factores como la
expansin de las epidemias, la guerra, la desestructuracin social y
econmica impuesta por los colonos portugueses, el trabajo excesivo,
la implantacin de la monogamia, etc., fueron causando una reduccin
creciente de las poblaciones indgenas. En el caso brasileo hay que
aadir que, por lo regular, las comunidades indias, de gran movilidad,
emigraban hacia el interior a fin de evitar la presencia de los
portugueses. Hasta el momento no es posible saber con exactitud
cuntos indios habitaban en Brasil a comienzos del siglo XVI, ya que no
contamos con la informacin requerida para realizar dichos clculos (no
existen listas de tributarios). Originalmente, se pensaba que la
poblacin brasilea no deba de exceder el milln de almas en el ao
1500 (segn clculos de ngel Rosemblat), pero desde hace ya algn
tiempo, J. Hemming ha rectificado esta cifra, proponiendo, despus de
laboriosos clculos, (que evidentemente han de ser considerados como
provisionales, debido a la precariedad de las fuentes), la cifra de dos
millones y medio de individuos. En 1574, slo quedaban unos 3.000
sobrevivientes de las comunidades tupinambs de los alrededores de
Ro de Janeiro y Baha despus de las sucesivas campaas blicas y la
esclavizacin. En 1596 haba desaparecido casi totalmente esta
poblacin. Unos haban muerto, otros haban emigrado hacia el interior
para escapar a los horrores de las nuevas formas de vida que se les
quera imponer, y el resto haba sido concentrado en las aldeias en
manos de los jesuitas. El mismo proceso se dio en la regin de
Pernambuco, donde la poblacin de los caets era de vital importancia
para el desarrollo de las plantaciones de azcar. El derrumbe
demogrfico indgena hizo que se planteara la consideracin del
indgena, hecho que hasta la fecha se haba ido postergando.
Diferentes autoridades discutieron el problema tico, religioso y legal de
cmo esclavizarlo. Como consecuencia de dicho debate, la Corona
decidi en 1570 que el indio slo poda ser convertido en esclavo si era
apresado en guerra justa declarada por el rey o sus autoridades
delegadas, o si se comprobaba que practicaba el canibalismo. Al
mismo tiempo, los resgates (venta de cautivos por los mismos
indgenas -como los Caribes- o interpsitas personas) fueron
declarados ilegales. Evidentemente, los colonos protestaron
amargamente al no poder declarar directamente la guerra a las tribus
indgenas. Una de las consecuencias inmediatas fue que a partir de
entonces los indios comenzaron a ser considerados canbales, para
as poder justificar su esclavizacin. Por ello, el rey se vio obligado a
modificar en 1574 la ley de 1570, volvindose a legalizar los resgates
640

con la nica condicin de que se deban registrar las ventas ante las
autoridades reales competentes (alfadengas). De este modo, a partir de
entonces, las bandeiras (irrupciones en territorio indgena para capturar
esclavos) se convirtieron en las prcticas habituales de conseguir la
mano de obra requerida por las plantaciones del litoral. Sin embargo, el
aumento en la rentabilidad de la produccin del azcar, unido a la
escasez creciente y a la subida del precio de la mano de obra indgena,
hizo que da a da se fuera importando una cantidad mayor de esclavos
negros del continente africano, solucin que haba sido ensayada con
xito previamente en las islas Cabo Verde y Madeira. Con ello Brasil se
fue convirtiendo en la dulce colonia que multiplicaba como por arte de
magia los capitales en ella invertidos. Pasaba de la poca del palo de
tinte al de azcar y de la mano de obra indgena al esclavo negro
africano. El nmero de los ingenios brasileos nos puede dar una idea
del proceso en la produccin del azcar. En 1533 exista uno solo; en
1570 haba ya 60 centros procesadores (entre ellos, 23 en Pernambuco
y 18 en Baha), y en 1585 su nmero se haba elevado a 113 (65 en
Pernambuco, 45 en Baha y 3 en Ro). En la dcada de 1570 se
exportaron unas 180.000 arrobas, cantidad que se duplic durante la
dcada de 1780. Rpidamente, la estructura social de Brasil se fue
configurando como la de una tpica colonia esclavista. Durante el siglo
XVII la inmigracin portuguesa se dirigi a las costas de Pernambuco,
Baha y Sao Vicente, asentndose en forma dispersa en las
plantaciones de caa en vez de concentrarse en los ncleos urbanos.
Por lo general, durante el siglo XVI los emigrantes portugueses
procedan de la poblada provincia nortea portuguesa del Minho, as
como de los alrededores de Lisboa, En la zona de las capitanas del
sur, los emigrantes portugueses se combinaron con un nmero
considerable de emigrantes andaluces, llegados directamente de la
Pennsula Ibrica o del Ro de la Plata. Un nmero reducido de
flamencos, italianos, alemanes e ingleses se diseminaron por los
innumerables rincones de la recin fundada colonia, ms all del
control ejercido por las autoridades portuguesas. En 1587 Baha estaba
compuesta por una mnima proporcin de colonos blancos (17%), los
cuales eran propietarios de plantaciones, comerciantes y oficiales
reales; esclavos negros (34%), concentrados en las plantaciones, y una
poblacin indgena, mestiza y mulata (49%), que viva dispersa
trabajando en las plantaciones, el transporte, la agricultura, la artesana
y en los servicios urbanos y portuarios (en la dcada de 1580 todava
no se haba sustituido por entero a la poblacin indgena de las
plantaciones por la mano de obra esclava). La introduccin de los
esclavos fue autorizada oficialmente en 1549, por lo que en 1570 haba
ya varios miles de ellos trabajando en los engenhos (ingenio: lugar
donde se converta la caa de azcar). Hasta la fecha se han ofrecido
mltiples estimaciones del nmero de esclavos que fueron obligados a
cruzar el Atlntico, pero todas ellas tienen en comn asentarse en base
641

cuantitativas deficientes (por un decreto-ley de finales del siglo XIX se

quem parte de la documentacin del trfico negrero brasileo), por lo
que cualquier conclusin sigue siendo provisional. Mario Goulart ha
sugerido que durante el siglo XVI debieron introducirse unos 30.000
esclavos, cifra que se fue ampliando durante las dcadas siguientes
conforme la poblacin indgena escase y la rentabilidad del sector
azucarero creca. El mismo autor sugiere que entre 1600 y 1650
debieron de introducirse unos 200.000 negros (4.000 por ao). Claro
que esto introdujo una nueva conflictividad: la resistencia de los
africanos. A partir de este punto desarrollaremos la historia de la
resistencia negra e indgena del Brasil.

1) La resistencia esclava en Brasil: del captulo III de Resistencias

esclavas en las Amricas, de Javier Lavia y Jos Luis Ruz-Peinado,
podemos informarnos que Brasil fue el territorio americano que mayor
nmero de esclavos recibi. Casi el 50% de la trata de negros tuvo
como destino la costa de la antigua colonia portuguesa, debido, en
parte, a que fue el ltimo pas en abolir la esclavitud; el flujo final del
comercio se dirigi hacia Cuba y los territorios de Brasil. Para los
portugueses la ocupacin de Brasil, territorio que les adjudicaron en los
repartos de Tordesillas, fue un hecho de poca importancia. La
expansin por frica, la posesin de las islas Atlnticas y la llegada a
Asia los mantuvo ocupados durante un tiempo. Brasil no se presentaba
como el objetivo inmediato de los portugueses en los primeros aos del
siglo XVI. La llegada de plata americana al continente europeo gener
un brusco cambio de relaciones. De proyectos colonizadores mediante
factoras comerciales se pas a la ocupacin territorial del Nuevo
Mundo. El ciclo comercial europeo, iniciado por Castilla y Portugal,
acab en un proceso expansionista de resultados inimaginables en su
momento. La revolucin comercial que se desarroll a raz de la
extraccin de plata en Amrica gener un alza de precios de los
productos agrarios, un volumen desconocido hasta el momento de
circulante y una ampliacin considerable de mercados. En un artculo
de Bernardo Veksler, publicado el 12/10/2006, en la pgina web de
ARGENPRESS, titulado Una visin crtica de la conquista de Amrica
se destaca que la modificacin de las economas cerradas de las tierras
invadidas contribuy a crear un mercado mundial. Los descubrimientos
de los yacimientos de oro y plata en Amrica, la cruzada de exterminio,
la esclavizacin de las poblaciones indgenas, forzadas a trabajar en el
interior de las minas, el comienzo de la conquista y del saqueo de las
indias, la conversin del continente africano en cazadero de esclavos
negros, son todos hechos que sealan los albores de la era de la
produccin capitalista. El oro y la plata americanos contribuyeron a
formar los primeros grandes capitales europeos. El descubrimiento de
Amrica (citado por Engels), se debi a la sed de oro que anteriormente
642

haba lanzado a los portugueses hacia tierras de frica, porque la

industria europea -enormemente desarrollada en los siglos XIV y XV-, y
el comercio correspondiente reclamaban ms medios de cambio de los
que poda abastecer Alemania, la gran productora de plata entre 1450 y
1550... El viaje de Coln hizo posible el desarrollo de las grandes
compaas navieras, su consecuencia inmediata fue un impresionante
desarrollo del intercambio regional y tasas de ganancia inusitadas, que
alimentaron un formidable proceso de acumulacin primitiva de capital,
basados esencialmente en el pillaje, la apropiacin de los
conocimientos de los pueblos sometidos y de sus territorios. La
situacin europea motoriz la bsqueda de nuevas fuentes de ingreso
para las monarquas. El propio diario de Coln tiene numerosas
referencias a la obsesiva necesidad de encontrar oro. Los hallazgos de
piezas ornamentales y rituales de los nativos constituyeron la primera
fase del saqueo. En las islas de Cuba, de Puerto Rico y la Espaola, en
slo dos o tres aos se despoj a los nativos de todo el oro producido
en casi un milenio. Agotada rpidamente esa fase del saqueo se pas a
la bsqueda desenfrenada de los yacimientos, derribando todo
obstculo que se erigiera en su camino. En menos de una dcada, los
espaoles exploraron casi todas las islas del Caribe, especialmente
Cuba, Jamaica, Puerto Rico y La Espaola. En 1513, Balboa avist el
Pacfico. Durante la dcada de 1520-30, se inici la conquista de
Mxico y Centroamrica. Y en la prxima, la de Colombia, Ecuador,
Per, Bolivia y Chile (citado por Luis Vitale, en Historia social
comparada de los pueblos de Amrica Latina Tomo I) Los primeros
relatos difundan las condiciones para la captura de riquezas: ... por las
faldas de esta cordillera se han hallado grandes minas de plata y oro...
y en todo el reino del Per; y si hubiera quien lo sacase, hay oro y plata
que sacar para siempre jams; porque en las sierras y en los llanos y
en los ros, y en todas partes que caven y busquen, hallarn plata y
oro (Pedro de Cieza de Len: La Crnica del Per Captulo CXV).
Entre 1503 y 1660 salieron desde tierras americanas hacia Espaa,
segn consta en los archivos de Sevilla y Madrid, alrededor de 200
toneladas de oro y 17.000 toneladas de plata. Considerando una
relacin de once a uno entre esos dos metales, se llega a las 2.000
toneladas de oro; esta acumulacin de envos valuados en precios
actuales, se aproximaran a los 28.000 millones de dlares
(H.J.Hamilton, American Treasure and the Price Revolution in Spain.
Segn las estadsticas ms autorizadas, la produccin de oro y plata
indianos, entre 1503 y 1560 ha sido estimada por Soetbeer en 173
millones de ducados; por Lexis en 150 millones y por Haring en 101
millones, mientras que otras estimaciones las ubican en unas 90.000
toneladas de plata extradas de las entraas americanas en el lapso
comprendido entre 1500 y 1800 y su valuacin se elevara a unos
120.000 millones de dlares actuales (citado por Oscar Pintos Santos,
basado en los estudios de H.J.Hamilton. Diario Granma, La Habana
643

1990).

ORO Y PLATA EXTRAIDOS DE LAS COLONIAS

DE ESPAA
(en Kilogramos)
Perodo
1531-1540
1541-1550
1551-1560
1561-1570
1571-1580
1581-1590
1591-1600
1601-1610
1611-1620
1621-1630
1631-1640
1641-1650
1651-1660
TOTAL:

Plata

Oro

86.193
177.573
303.121
942.858
1.118.591
2.103.027
2.707.626
2.213.631
2.192.255
2.145.339
1.396.759
1.056.430
443.256

14.4
24.957
42.620
11.530
9.429
12.101
19.451
11.764
8.855
3.889
1.240
1.549
469

16.886.815

181.333

Con base en los datos que proporciona Alexander von Humboldt, se

ha estimado en unos 5.000 millones de dlares actuales la magnitud
del excedente econmico evadido de Mxico entre 1760 y 1809,
apenas medio siglo, a travs de las exportaciones de plata y oro
(tomado de Darcy Ribeiro, Las Amricas y la civilizacin). Para contar
con una aproximacin del formidable impacto que gener esta invasin
de metales preciosos en el territorio europeo, basta con tomar como
referencia que la totalidad del oro existente para esa poca en el viejo
mundo se estim en unos 1.000 millones de dlares, mientras que el
monto de la plata se acercaba a unos 1.500 millones de dlares. Las
cifras del saqueo, con seguridad, deberan elevarse notablemente si se
considerasen la cantidad de navos hundidos, que han sido cuantiosos
en aguas del mar Caribe, en las costas chilenas y en la confluencia
austral de los ocanos Pacfico y Atlntico. Pero, no todas las riquezas
provenan de la extraccin de estos metales; otros elementos
contribuyeron tambin a la consolidacin del naciente capitalismo: entre
ellos, el azcar. En esta coyuntura favorable, Castilla primero y Portugal
despus, iniciaron el despegue azucarero, una vez superado el
estancamiento de los precios del azcar en los mercados europeos.
Para Lavia y Ruz-Peinado, la importancia del azcar espaol radic
en la capacidad de ruptura que supuso la incorporacin de las islas
644

atlnticas al monopolio que tenan los venecianos, tanto de azcar

como de las especias. Por su parte, Portugal se vio obligada a buscar
alternativas a la fcil explotacin de metales preciosos. Dirigi sus
inversiones en dos direcciones que finalmente confluan en el inters
por ocupar y rentabilizar tierras americanas: la agricultura y el trfico de
esclavos. La obtencin de mano de obra esclava en territorio lusoamericano se convirti en un problema que se solucion recurriendo a
los africanos. Si no inauguraron en el Nuevo Mundo un sistema de
produccin capitalista fue por la inexistencia de un ejrcito de
trabajadores libres. Esta carencia oblig a los colonizadores a utilizar
opciones no capitalistas como la esclavitud y la semiesclavitud.
Sintetizando: produccin y colonizacin por objetivos capitalistas,
relaciones esclavas o semiesclavas de produccin y dominaciones
propias del feudalismo fueron los pilares sobre los que se asent la
Conquista de Amrica (Nahuel Moreno y George Novak en
Feudalismo y capitalismo en la colonizacin de Amrica). El fenmeno
econmico de la trata de negros coincida plenamente con los intereses
comerciales de Portugal. La expansin por el continente africano, el
establecimiento en Azores y Cabo Verde y el negocio establecido con
la Corona de Castilla para el suministro de mano de obra esclava a las
islas Atlnticas de Amrica, haba dado a los comerciantes portugueses
una gran experiencia en las costas africanas. El trfico triangular que
gener el comercio de esclavos fue una de las razones ms
importantes para sustituir la mano de obra indgena por la esclava
africana (Lavia y Ruz.Peinado). El trfico de esclavos se convirti en
una rama econmica rentable del capitalismo. Ingleses, franceses y
franceses se destacaron en este flamante negocio. Cazaban a los
hombres y mujeres como animales, luego los cargaban en las bodegas
de los barcos para atravesar el Atlntico. Su primer destino eran las
Antillas, luego prcticamente toda Amrica. Slo entre 1680 y 1688, la
Real Compaa Africana embarc 70.000 negros, de los cuales slo
llegaron a las costas americanas unos 46.000; en Hait, por ejemplo,
ingresaba un promedio de 30.000 esclavos por ao. En 1789, la
poblacin de la mitad francesa de la isla Espaola era de 40.000
blancos y 450.000 negros. La reconstruccin de los datos disponibles
permite determinar que, en no menos de un siglo, se importaron unos
10 millones de nativos africanos. Otras fuentes duplican esa cifra. Si se
toma en cuenta que gran cantidad de africanos moran, antes de pisar
tierra americana, vctimas de las caceras, en el traslado de los barcos,
en las tortuosas travesas hacinados en las bodegas, se estima que la
cifra de seres arrancados violentamente de frica puede elevarse entre
40 y 50 millones desde que se inici el sucio comercio de la esclavitud,
hasta mediados del siglo XIX. Un censo realizado en EE.UU. en 1790
indicaba que los esclavos sumaban 697.000 individuos. Pero en 1861,
esa cifra se haba elevado a cuatro millones. Un miembro de la Cmara
de Diputados de Espaa, deca en 1870: Un esclavo que por
645

reglamento deba trabajar 16 horas en la zafra y ocho o nueve durante

el resto del ao. Un esclavo que recibe no ms de una camisa, un
calzoncillo, un pauelo y un gorro. Un esclavo que llega con los dolores
que ha sufrido desde que lo embarcaron en la costa de frica, que lleg
a la costa desde su lugar natal durmiendo en suelos hmedos, que es
llevado a Cuba en un barco de 200 toneladas entre ms de quinientos
negros, con grmenes de todo tipo de enfermedades, traspasan los
mares con un 25 por ciento de bajas, es arrojado al mar como
insignificante lastre si el barco zozobra... En estas condiciones el
promedio de vida un esclavo no poda ser muy elevado. El esclavismo
como toda forma de explotacin cre su ideologa justificadora,
sosteniendo que los negros eran de naturaleza distinta, que se
asemejaban a los monos, etc. (notas publicadas en la revista Crisis,
Primera poca). Las exigencias del mercado -gran produccin a bajo
coste- haca prcticamente inviable el trabajo libre. Se tuvo que recurrir
a esclavos y a trabajadores forzados mediante argucias legales. En
primer lugar, se utiliz mano de obra indgena esclava o forzada para la
produccin, pero las dificultades para obtener este tipo de mano de
obra, la crisis demogrfica que afect a los indgenas -que llegaron a
desaparecer de algunas reas- [El genocidio comenz a implementarse en
la guerra de conquista. Luego en la explotacin inhumana de los socavones.
All, los indgenas sufran el desarraigo, al ser obligados a dejar sus tierras y
familias; se les impona un ritmo de trabajo para el que no estaban
acostumbrados; los socavones les devoraban los pulmones y los dejaba
rpidamente discapacitados. Algunos adelantaban el inexorable final a travs
del suicidio, otros mataban a sus hijos para liberarlos del yugo inevitable. Los
indios de Amrica sumaban no menos de 70 millones y quizs ms, cuando los
extranjeros aparecieron en el horizonte. Un siglo y medio despus se haban
reducido en total a slo tres millones y medio... (Darcy Ribeiro). Puerto Rico
es un ejemplo de ello; a la llegada de los espaoles la poblacin indgena era
de unas 700.000 almas; treinta aos despus, en 1530 -cuando se hace el
primer censo- la poblacin nativa era de 473 libres encomendados y 675 indios
esclavos (Bernardo Veksler)] llevaron a que en el siglo XVIII se prohibiera

la esclavitud de los aborgenes; sin embargo, y pese a las

prohibiciones, esta explotacin se mantuvo hasta la abolicin de la
esclavitud. El recurso a los africanos se haba puesto en prctica en las
tierras atlnticas antes de la llegada al Nuevo Mundo y ofreci ventajas
importantes. De esta manera se inici el trfico hacia Amrica. De
hecho, los portugueses no haban abandonado nunca el comercio
esclavista y ya en 1444 se fund la Compaa de Lagos, encargada de
controlar el trfico con frica. En 1481, la sede se traslad a Lisboa.
Funcionaba como Casa da Guinea e Mina, teniendo la ciudad una
considerable cantidad de esclavos (...) La situacin econmica de la
colonia portuguesa fue marcando la evolucin de la trata negrera y de
la propia esclavitud. De la caa de azcar a la ganadera, del nordeste
al sur e interior del pas, se generaron condiciones y relaciones
especficas entre amos y esclavos.
646

ESCLAVOS LLEGADOS A BRASIL SIGLOS XVII-XIX

(Historia econmica do Brasil Simonsen, R. 1978)
Sector

N de esclavos

Azcar
Oro
Caf

1.350.000
600.000
250.000
Total

2.200.000

Se puede afirmar que Brasil mantuvo varios sistemas de explotacin

esclavista en funcin de los cultivos. En este sentido, la tesis de Freyre
(1961; Tanennbaum, 1968) de un sistema esclavista ibrico [Freyre y
Tannenbaum sostienen que los modelos esclavistas dependan de la
nacionalidad de los propietarios. As, encontramos en Amrica tres sistemas
esclavistas. El modelo ibrico puesto en marcha y desarrollado por portugueses
y espaoles, donde las relaciones, pese a todo, estaran marcadas por una
tradicin esclavista desde la antigedad, un sistema legislativo que regulaba y
dulcificaba las condiciones laborales y humanas de los esclavos. Otro sistema
sera el francs, sin tradicin ni legislacin, aunque tambin con la religin
como freno para los abusos de los propietarios. Finalmente, el sistema ms
duro sera el anglosajn, en el que los esclavos estaban cosificados por la falta
de tradicin y legislacin que los amparase, y con una religin, protestante,
anglicana o luterana, que no se preocupaba por la salud espiritual de los
siervos] se vio superada por las realidades sociales y las necesidades

de exportacin de las colonias. Se reforz la tesis de Genovese de

1976, por la cual la esclavitud no dependera de la nacionalidad de los
propietarios, ni del origen europeo, cultural o religioso, sino de las
necesidades productivas del tipo de cultivo, del mercado del producto y
de la mano de obra. En definitiva, las relaciones no venan marcadas
por la nacionalidad sino por factores productivos. Pero hasta aqu se ha
hecho referencia al comercio esclavista, como el modo principal de
conseguir mano de obra. Claro que esta mano de obra no estaba
nicamente facultada para trabajar a destajo, fortaleciendo con su
sudor el naciente capitalismo europeo. Las dursimas condiciones de
trabajo -y de vida- produjeron no pocas rebeliones, entre las que cabe
destacar la resistencia de los quilombos, entre los cuales destaca el
Quilombo dos Palmares.

2) La guerra de los esclavos: En el 2000 se cumplieron quinientos

aos del descubrimiento del Brasil, el pas ms extenso y poderoso de
647

Amrica Latina. La rebelin negra en el Quilombo dos Palmares,

ocurrida a finales del siglo XVII en el nordeste brasileo y encabezada
por el guerrero africano Zumbi, as como la esclavitud y la situacin
social y poltica del negro en ese pas durante el ltimo siglo, son los
temas que Rui Costa Pimenta (profesor de la Universidad de
Campinhas) aborda en el siguiente artculo, cuya visin no
convencional de la historia y de la actualidad brasilea lo hacen
particularmente interesante y aleccionador, bajo el ttulo de Zumbi Dos
Palmares: el Espartaco negro brasileo. Despus de casi un siglo de
sucesivos fracasos, el 20 de diciembre de 1695, una tropa mercenaria,
contratada por la Corona portuguesa y los seores del azcar de la
entonces Capitana de Pernambuco, en el nordeste brasileo,
aplastaban el ltimo foco de la resistencia armada de los esclavos que
pasara a la historia como el Quilombo dos Palmares. Su lder,
conocido por el nombre de guerrero africano, Zumbi, fue muerto en un
combate heroico y desigual. Su cadver sera decapitado y su cabeza
clavada en una estaca y exhibida en la plaza principal de Olinda, hasta
descarnarse toralmente, para mostrar que el gran lder negro no era
inmortal y de paso aterrorizar a los esclavos y prevenir futuras
rebeliones. La represin contra el Quilombo no se agot con la muerte
de Zumbi. La historiografa oficial procur restar legitimidad histrica a
la resistencia negra, pues de haber salido victoriosos, los quilombolas
habran transformado a Brasil en otro Hait, liquidando la cultura
europea (portuguesa) sustituyndola por la barbarie africana y
condenando al pas a un atraso sin perspectivas de redencin,
concepcin sta que ignora cnicamente el atraso nacional existente
causado justamente por la predominancia y la larga supervivencia de la
esclavitud. Por ejemplo, para Nina Rodrguez, en Os africanos no
Brasil, De todas las cuestiones, la ms indiscutible es el relevante
servicio prestado por las armas portuguesas y coloniales, destruyendo
de una vez la mayor de las amenazas a la civilizacin del futuro pueblo
brasileo, en ese nuevo Hait, refractario a todo progreso e inaccesible
a toda civilizacin, que Palmares victorioso habra planteado en el
corazn del Brasil. En la dcada del 40 se inician en Brasil los estudios
dedicados a recuperar la verdad histrica sobre la esclavitud, la
situacin del negro y de sus luchas. Uno de los pioneros de este gnero
de historiografa, Edison Carneiro, escribe el clsico O Quilombo dos
Palmares donde, por primera vez, es relatada la historia de la epopeya
de los esclavos, sobre la base de una documentacin rigurosa y un
mtodo cientfico. Escrito en pleno Estado novo -que fue, entre otras
cosas, un rgimen de segregacin racial- el libro es prohibido y su
primera edicin tiene que ser publicada en el extranjero. En la dcada
del 70, la lucha de los esclavos ser estudiada por las tendencias
nacionalistas y foquistas, que transforman a Zumbi en un smbolo de la
resistencia nacional contra el imperialismo, de la misma manera que en
otros pases latinoamericanos lo fueron los lderes de las grandes
648

rebeliones indgenas, como Tpac Amaru o Tpac Catari. Los

historiadores de este perodo son Dcio Freitas (Palmares, la guerra
de los esclavos) y Clovis Moura (Quilombos y rebelin negra). La
crisis de la dictadura militar, donde se intensific la opresin del negro,
con manifestacin de abierta segregacin racial, llev al surgimiento de
un nuevo movimiento negro como parte de la lucha antidictatorial del
movimiento obrero y estudiantil. Esta nueva ola de movilizacin poltica
del negro brasileo tendr mayor envergadura que la del perodo
1945/1964, expresada en los Congresos negros de la poca e
inspirados por el propio Edison Carneiro y otros, cuya actividad poltica
se colocaba claramente en los marcos del nacionalismo burgus
varguista. El movimiento de fines de la dcada del 70 llevar a la
constitucin del Movimiento Negro Unificado, un primer esfuerzo por
dar un carcter unitario y nacional a las tendencias polticas del
movimiento negro, y por primera vez, con inequvocas caractersticas
nacionalistas, es decir, como afirmacin del negro en tanto parte
oprimida de la sociedad y de condena de las tentativas de integracin
racial que, en absolutamente nada modificaron la suerte de la segunda
mayor poblacin negra del planeta, mayor que la de todos los pases
africanos excepto Nigeria. La impasse del movimiento nacionalista
negro -que nunca consigui definir un programa o crear una verdadera
organizacin poltica, a pesar de su comienzo vigoroso en la lucha
contra la dictadura-, no impidi el crecimiento de una conciencia y una
movilizacin negra, impulsada por la situacin general del negro, que
forma la capa ms miserable de la poblacin, que abarca la mayora de
los desempleados, de los sin techo, que gana salarios ms bajos que
los blancos, que sigue siendo vctima preferida de la violencia judicial y
policial y que tiene bloqueadas todas las posibilidades de ascenso
social, comenzando por la propia universidad, donde los negros que
constituyen el 60% de la poblacin del pas constituyen menos del 5%
del total de las matrculas universitarias. La gran repercusin de los 300
aos del martirio de Zumbi, al que la propia prensa burguesa lo
reconoce como un hroe ignorado por la historia, incluso con la
indita bendicin oficial, es la expresin del crecimiento de las
contradicciones sociales y de la revuelta negra. Las manifestaciones
polticas y culturales de la cultura negra -que se rehsa a ser enterrada
segn los deseos de la clase dominante, que se considera ms prxima
de Europa que de frica o de las Antillas-, muestran que el pasado est
alcanzando al presente y que la cuestin negra, as como en otras
regiones (incluyendo EE.UU.), se desplaza hacia el centro de la crisis
poltica en tanto consecuencia de las contradicciones de un sistema
que empuja a los sectores ms oprimidos y explotados de la poblacin
del mundo al ltimo grado de violencia y miseria.

LA ESCLAVITUD AFRICANA EN BRASIL

649

La esclavitud africana en Brasil fue una parte fundamental de unos de

los mayores emprendimientos mercantiles de los orgenes del
capitalismo, la industria del azcar, superada solamente por la
extraccin de metales preciosos en la Amrica hispana y,
posteriormente, en el propio Brasil. El atraso brasileo fue una
consecuencia directa de la excelencia de las condiciones naturales, que
permitan el monocultivo de productos tropicales de gran valor
comercial en la Europa de los siglos XVI y XVII. Los objetivos
comerciales de la colonizacin determinaron el monopolio de la tierra,
de alto valor como inversin, y la reunin de la mano de obra esclava
necesaria para las grandes plantaciones de caa y los ingenios
azucareros. De la misma forma en que las tierras relativamente poco
frtiles de Nueva Inglaterra terminaron dando lugar a la pequea
propiedad agrcola y a una acumulacin de capital nativo, las tierras
tropicales del nordeste brasileo, de extraordinaria capacidad
productiva, dieron lugar al latifundio esclavista que bloque el camino a
un desenvolvimiento capitalista propio. La mano de obra africana fue
trada al pas por medio de una violencia sin paralelo en la historia de la
humanidad, en los clebres navos negreros, donde se amontonaban
seres humanos en unas bodegas infectas, en viajes que duraban de
dos a tres meses y que transformaban una parte de la carga en
cadveres y mutilaba definitivamente a la otra, de tal manera que la
contabilidad de los traficantes de esclavos siempre prevea una prdida
como resultado del viaje. En los tiempos del embargo al trfico de
esclavos, se volvi comn que los navos negreros arrojaran su carga
de miseria humana al mar para evitar la represin de la marina
britnica. En las plantaciones de azcar, la suerte del esclavo africano
no mejoraba en nada. Las administraciones hacan trabajar a los
esclavos hasta el lmite de sus fuerzas, y para disciplinar las tentativas
de rebelda hacan uso de las ms violentas formas de tortura, que iban
desde latigazos hasta las ms inhumanas torturas, como arrancar
dientes, ojos, dedos, orejas y senos. La violacin de las negras se
convirti en una verdadera institucin, practicada incluso por los
piadosos frailes de la Iglesia Catlica, lo que dio origen al abominable
comercio que los padres hacan con los propios hijos, tal como ocurri
con el notable lder abolicionista y poeta Luiz Gama, hijo de un
comerciante portugus y una esclava y que fuera vendido por su propio
padre. Este martirio increble lleg al extremo de dar lugar a una forma
de resistencia pasiva, conocida como banzo, en la que los negros
moran de inanicin espiritual, que en realidad era una forma de
suicidio voluntario por no tener motivos para vivir. Ese cuadro dantesco
de horrores no impidi que buena parte de la intelectualidad burguesa,
incluso del modernismo del siglo XX, difundiera la extraordinaria versin
de que la esclavitud en Brasil habra sido una dominacin blanca y
humanitaria (Gilberto Freyre) y exaltase el carcter naturalmente
650

cordial (Sergio Buarque de Hollanda) del hombre y la cultura

brasilea, lo que habra desembocado en una sociedad que constituira
un modelo de democracia racial. Se calcula que cerca de 50 millones
de seres humanos fueron trados al Brasil durante los ms de 300 aos
de esclavitud, principalmente de las posesiones portuguesas de
Angola, Mozambique, Cabo Verde y Guinea-Bissau. El salvajismo
inaudito del rgimen esclavista -que no daba al esclavo ninguna
alternativa- despert una dura y permanente resistencia de los negros,
que se traduca en millares de revueltas de todas las formas
imaginables y por todo el mbito territorial, algunas de las cuales, como
las revueltas de los negros islmicos, los mals y husss en Baha, a
comienzos del siglo XIX, e incluso los levantamientos de esclavos,
realizados como parte de la campaa abolicionista, como la gran
marcha de Sao Paulo y las rebeliones en Campos (Ro de Janeiro), al
final del mismo siglo, asumieran la forma de verdaderas insurrecciones
contra el rgimen esclavista. Las rebeliones esclavas, sin embargo,
asumieron ms comnmente la forma de los quilombos, los cuales,
durante los tres siglos de esclavitud, brotaron en todos los estados del
pas como hongos sin exceptuar a los estados ms distantes y menos
poblados, como los del norte del pas o la regin amaznica. En los
estados originales de la colonizacin portuguesa, los esclavos
rebelados crearon centenares de quilombos, ocurriendo lo mismo en
Minas Gerais, Ro de Janeiro, Sao Paulo, hasta llegar a Santa Catarina,
en el sur del pas, algunos de los cuales sobrevivieron como comunidad
que reivindicaban las tierras de los antiguos quilombos que les dieran
origen. Los quilombos han sido descritos por muchos historiadores,
algunos de manera equivocada, como una forma subalterna de la
resistencia de la esclavitud, en la medida en que no tenan una
concepcin de conjunto, un proyecto poltico, etc., sino que se
limitaban a agrupar esclavos fugados de las plantaciones. En realidad,
el quilombo, o sea, la fuga y creacin de un foco de resistencia a la
manera de comunidad productiva, es la forma ms tradicional de
revuelta de los esclavos en la historia de la humanidad. Al principio de
las guerras serviles en Roma, se encontraba con el mismo mtodo
inevitable: la huida de los esclavos, muchas veces con la ejecucin de
sus dueos, daba lugar a comunidades fortificadas que en la medida
que crecan eran obligadas a entablar un combate a muerte contra el
rgimen esclavista para sobrevivir. La historia de Espartaco es
aleccionadora al respecto. La atribucin de un carcter inocuo a los
quilombos como instrumentos de destruccin del rgimen esclavista,
parte de una ilusin ptica. La mayora de los quilombos fueron focos
relativamente aislados de resistencia, porque la revuelta de los
esclavos no haba podido aprovecharse de una crisis interna del
rgimen o, para utilizar una expresin conocida, la crisis por abajo no
se haba combinado con una crisis por arriba, o lo que es lo mismo, si
bien los de abajo ya no podan ser gobernados como antes, en
651

cambio los de arriba consiguieron mantener su dominacin como

siempre. Justamente la importancia histrica del quilombo de Palmares
es una muestra que, frente a la crisis del rgimen colonial, la revuelta
esclava presentaba un alto potencial subversivo con relacin al rgimen
esclavista antiguo.

LA CRISIS DE LAS METRPOLIS Y DE LAS COLONIAS

Portugal se constituy como reino independiente de Castilla en 1385,
cuando un levantamiento nacional inaugur, con Juan I, la dinasta de
Aviz. Con la victoria de las fuerzas portuguesas en la batalla de
Aljubarrota, se consolid el nuevo reino, que conocera su fase de
mayor prosperidad a partir de 1415, cuando con la conquista de Ceuta,
se inicia el expansionismo portugus que, despus de la conquista del
pasaje del Cabo de las Tormentas (frica del Sur) por Bartolom Daz,
alcanzar su apogeo con el reino de Manuel I (1495/1521), conocido
como el afortunado, durante cuyo reinado se realiza el ciclo principal
de las navegaciones portuguesas, con el famoso viaje de Vasco da
Gama estableciendo el camino martimo hacia Oriente. El
descubrimiento y el inicio de la colonizacin del Brasil vinieron a
culminar esta obra. A fines del siglo XVI, la dinasta Aviz inicia su
decadencia y posterior cada extinguindose con la muerte del rey
Sebastin I (1557/1578), cado en combate junto a buena parte de su
ejrcito en las cruzadas contra los moros, en la batalla de Alccerquibir.
A partir de ese momento, debilitada, la nobleza mercantil de Portugal se
somete a la Corona espaola, entonces la mayor potencia europea, en
busca de estabilidad poltica y econmica, y as permanecer desde
1580, con Felipe I (Felipe II de Espaa), hasta 1640, cuando el
levantamiento de la aristocracia portuguesa contra Felipe III (Felipe IV
de Espaa) separa los dos reinos, estableciendo en el trono portugus
a la dinasta bragantina, con Juan IV (1640/1656). En 1624, los
holandeses, a travs de la llamada Compaa de las Indias
Occidentales, invaden Baha -centro de la colonia- pero son expulsados
por una fuerza conjunta hispano-portuguesa. En una segunda tentativa,
seis aos despus, los holandeses consiguen apoderarse de la
Capitana de Pernambuco, segundo centro productor de las posesiones
portuguesas, permaneciendo en ella hasta 1654. Es en ese marco, de
la que fue probablemente la mayor crisis de la colonia portuguesa, con
los holandeses apoderndose simultneamente de las tierras africanas
de Portugal, que se da el crecimiento del Quilombo dos Palmares. La
guerra lleva al extremo la debilidad del rgimen esclavista, a tal punto
que los portugueses ofrecen a los negros la emancipacin a cambio de
participar en la guerra contra los Pases Bajos y se forma el tercio
(unidad militar tradicional del ejrcito espaol de la poca) del
comandante negro Henrique Das, que gracias a los servicios prestados
652

-no slo contra los holandeses sino tambin contra el propio Palmaresalcanza la condicin de hidalgo negro en una tierra de esclavos. Las
formaciones quilombolas de la regin de Palmares databan de fines del
siglo XVI. All se reunan los esclavos escapados de las plantaciones de
la regin, tambin indios e incluso hombres blancos que, por un motivo
u otro, sufran la opresin colonial. Durante la guerra contra la
ocupacin holandesa, las comunidades embrionarias recibieron el
refuerzo de un incremento de fugas y de varias rebeliones que, tal
como las rebeliones esclavas de Roma, terminaban con la ejecucin de
los dueos y administradores de las plantaciones y la posterior fuga en
masa de los esclavos. A partir de esto, el Quilombo dos Palmares ya no
era una comunidad nica, sino un conjunto de quilombos llamados
mocambos, los cuales pudieron haber alcanzado una poblacin
cercana a las 30.000 personas, un nmero extraordinario para la
poca. Segn Decio Freitas en Palmares: la guerra de los esclavos,
conocemos el nombre y la localizacin de once poblaciones
palmarinas. Macaco, sobre la sierra de Barriga, en un punto del
sudoeste de la actual ciudad alagoana de Unin de los Palmares, era la
mayor y la ms importante. Posea 1.500 casas y una poblacin de
cerca de 8.000 habitantes. Estratgicamente era casi inexpugnable y
por eso vino a convertirse en la capital de la repblica negra. Le segua
de cerca Amaro, 54 kilmetros al noroeste de Serinham, con una
extensin de seis kilmetros, 1.000 casas y una poblacin estimada en
5.000 habitantes. En la cabecera del ro Satuba y en las inmediaciones
de la Sierra de Juyara, a una distancia de 36 kilmetros de Macaco, se
levantaba Subupira. Su extensin era de unos seis kilmetros y a
distancia de tres montes. Entre los afluentes Paraibinha y Jundi, cerca
del lugar donde ms tarde existi la colonia del limonero, estaba la
poblacin de Osenga, 20 kilmetros al oeste de Macaco. Zumbi se
encontraba a 96 kilmetros al noroeste de Porto Calvo. Acotirene se
encontraba a 30 kilmetros al norte de Zumbi y 180 kilmetros al
noroeste de Porto Calvo. Haba dos poblaciones contiguas llamadas
Tabocas y Acotirene, al este de Zumbi. Denbrabanga se levantaba a 84
kilmetros de Tabocas, en el lugar donde existi el poblado de
Sabalang, en el camino de la Sierra Dos Hermanos, actual municipio
de Viosa. Al noroeste de Halagaos, 150 kilmetros, en la Sierra del
Cafuxi, quedaba Andalaquituche. En las cercanas de la actual ciudad
de Garahuns estaban las poblaciones de Alto Magano y Curiva.

LA GUERRA CONTRA PALMARES

Durante todo el perodo de existencia del quilombo, la Corona
portuguesa y -por un perodo- el gobierno holands de Brasil, enviaron
decenas de expediciones contra Palmares, de las cuales ms de 300
tuvieron lugar despus de la expulsin de los holandeses de
653

Pernambuco. Terminado el largo perodo de guerra contra los

holandeses, los dueos de los ingenios, los seores del azcar y el
gobierno portugus intensificaron la campaa contra Palmares,
recogiendo en la mayora de las ocasiones resonantes derrotas a
manos de los quilombolas decididos, bien armados y fortificados. Los
reductos de los palmarinos estaban protegidos por las condiciones
naturales, en medio de selvas montaosas que dificultaban el acceso
de las expediciones punitivas, as como el transporte de armamentos y
las comunicaciones con las ciudades. La primera expedicin exitosa
que abre una aguda crisis en el quilombo, fue dirigida por Fernao
Carrilho, en 1677. Soldado de carrera, Carrilho conquist la patente de
capitn de infantera a travs de la represin de los mocambos y los
quilombos de la regin. Despus de una serie de incidentes, en que
perdi la mitad de sus hombres, la expedicin consigui invadir la
poblacin de Amaro, hiriendo al jefe Ganga Zumba, matando a varios
importantes lderes quilombolas y haciendo cerca de 200 prisioneros.
De vuelta en Porto Calvo, Carrilho present el resultado de su
expedicin como destruidos los Palmares y vencidos los negros, lo
que estaba lejos de ser verdad. Sin embargo, el xito relativo de la
expedicin provoc una escisin en el interior de los Palmares. El jefe
Ganga Zumba decide establecer una negociacin con los blancos y
procurar un tratado de paz. Una delegacin es enviada a la ciudad para
negociar con el gobernador general, que la recibe como a una
delegacin gubernamental. A partir de ese momento, queda establecido
un acuerdo en el que el gobierno se compromete a respetar la libertad y
la autonoma de los palmarinos, con la condicin de que estos
abandonasen Palmares -cuyas tierras frtiles eran codiciadas por los
blancos-, estableciendo una comunidad en el interior, en un lugar
llamado Caca, que entregasen todos los esclavos fugados no nacidos
en los Palmares y depusiesen las armas. El acuerdo final fue firmado
en Recife, capital de la Capitana, personalmente por el propio Ganga
Zumba, el 6 de noviembre de 1678. Contra lo que pensaban los
seores de los ingenios y el gobierno colonial, el quilombo todava
estaba lejos de terminar. Seran necesarios otros 18 aos de lucha.

3) La guerra de ZUMBI: el Espartaco negro:

La mayora de los quilombolas acabar dando la espalda al jefe Ganga
Zumba y continuar la lucha bajo el comando de un nuevo jefe, Zumbi,
comandante militar del quilombo. Las incertidumbres respecto de la
historia de Palmares son todava mayores en el caso del famoso jefe
negro. Algunos historiadores sostienen que se llamaba Francisco, que
haba sido esclavo de un sacerdote que lo educ y le ense a leer y a
escribir, adems de algn conocimiento de latn para el oficio de
monaguillo. Segn esta versin, el chico educado en el catolicismo,
654

habra huido, abandonando las creencias y adoptando un nombre

africano. Es ms probable que, como sostiene Dcio Freitas, habra
nacido libre en Palmares, estuviera casados y con hijos. Ms
recientemente, el antroplogo Luis Mott levant la hiptesis de que el
lder negro habra sido homosexual, lo que provoc una injustificada y
reaccionaria respuesta agresiva de varios sectores del movimiento
negro. Lo que es cierto es que alrededor de Zumbi se agrup la
mayora de los quilombolas y apenas unas mil personas siguieron a
Ganga Zumba a Caca. Zumbi retorn a Macaco, impidiendo la
colonizacin planeada por los latifundistas y organiz un plan para
destruir Caca, que se ergua como una amenaza en la lucha contra el
opresor blanco. Los adeptos a Zumbi se infiltraron en los habitantes de
Caca y elaboraron un plan para envenenar a Ganga Zumba y, a partir
de ah, lanzar una insurreccin que tomase a cargo la poblacin,
llevndola de vuelta a Palmares. Segn la versin presentada por
Edison Carneiro, los conspiradores llegaron a envenenar a Ganga
Zumba, pero la conspiracin fue descubierta prontamente por algunos
hombres de confianza del antiguo jefe, lo que posibilit la intervencin
de las tropas gubernamentales que aplastaron la insurreccin, lo que
de cualquier manera llev a la destruccin de Caca. Enfrentando una
situacin de emergencia, Zumbi estableci en los Palmares una
especie de gobierno de salvacin pblica, o sea, una dictadura
revolucionaria, imponiendo la ley marcial, la militarizacin de todo el
quilombo y la pena de muerte para los desertores. Nuevamente Dcio
Freitas dice que hay informaciones precisas de que sin prdida de
tiempo Zumbi subordin toda la vida de Palmares a las exigencias de la
guerra implacable que se anunciaba. Desplaz poblaciones enteras a
lugares remotos, incorpor a las milicias y someti a adiestramiento
militar intensivo a todos los hombres sanos, multiplic los puestos de
vigilancia y de observacin en los bordes de la selva, reforz las
fortificaciones de Macaco, a punto de tornarla casi inexpugnable y
finalmente decret la ley marcial: los que intentaran desertar hacia
Caca seran pasados por las armas. El giro de la situacin de los
acuerdos concluidos por Ganga Zumba con el gobierno ponen en
evidencia el valor de Zumbi como lder poltico y militar, y una
determinacin revolucionaria que justifica plenamente la comparacin
con el gran lder de las revueltas esclavas de la antigedad, que casi
puso al imperio romano de rodillas, Espartaco. El gran mrito de Zumbi
fue que, con su rechazo del acuerdo realizado por Ganga Zumba,
denunci de manera irrefutable la ilusin de un acuerdo entre los
esclavizados y los esclavizadores para establecer un modus vivendi en
los marcos del rgimen esclavista.

LA DESTRUCCIN DE PALMARES
655

Despus del fracaso del acuerdo entre el gobierno colonial y los

quilombos, fueron intentadas nuevas expediciones, inclusive bajo el
mando del mismo Fernando Carrilho, que haba obtenido la primera
victoria sobre Macaco, pero fracasaron. Finalmente, habiendo superado
los problemas externos, la Corona portuguesa supo prepararse con
calma y solucionar relativamente sus contradicciones internas de
manera de organizar una ofensiva ms efectiva sobre el reducto de
rebelda negra. La derrota del legendario quilombo pasara a la historia
como obra de un paulista, lo que en aquellos tiempos era sinnimo de
la poblacin ms salvaje del pas, siendo la capitana de San Vicente,
donde se localizaba la ciudad de Sao Paulo de Piratininga, la ms
atrasada de todas. All crearon las tristemente clebres bandeiras,
tropas mercenarias de blancos, mestizos e indios (los famosos
bandeirantes), cuya misin era hacer la guerra por encargo principalmente a los indios-, as como expediciones arriesgadas por la
selva en busca de oro y piedras preciosas. Los nombres de los
principales bandeirantes, presentados idlicamente en la historia oficial
como pioneros y amansadores, al estilo de Fernao Dias Paes Leme,
Raposo Tavares, Borba Gato, o Anhanguera, que adornan las
carreteras de Sao Paulo, estn relacionados con las peores masacres y
con conflictos con la iglesia por la esclavizacin de los indios, habiendo
sido los principales responsables por la destruccin de la famosa
repblica comunista-cristiana de los indios guaranes en la frontera de
Brasil. Uno de los ms brutales de estos jefes mercenarios, el
bandeirante Domingo Jorge Velho, el hombre llamado para dirigir la
destruccin de Zumbi fue descrito por el obispo de Pernambuco de esta
manera: este hombre es uno de los mayores salvajes con que me he
topado; cuando se vio conmigo trajo con l un linga (traductor) porque
ni hablar sabe, que no se diferencia del ms brbaro tapuia ms que en
decir que es cristiano, y no obstante haberse casado hace poco, le
asisten siete indias concubinas, y de aqu se puede entender cmo
procede en lo dems; tal ha sido su vida desde que tiene uso de razn si es que la tiene- hasta el presente, y anduvo metido por los montes a
la caza de indios e indias, stas para el ejercicio de sus torpezas, y
aqullos para provecho de sus intereses. Despus de muchas idas y
venidas, relativas a negociados sobre el pago de las tropas, la
recompensa a los bandeirantes, la ayuda en hombres y municiones, y
vencida la resistencia de los dueos de los ingenios, estaba pronta la
expedicin final contra Palmares. En la primera tentativa, los paulistas
se lanzaron contra un mocambo prximo de la capital del quilombo y
fueron rechazados por los guerreros de Zumbi, sufriendo importantes
prdidas de hombres, armas y equipos. Las tropas de Alagoas y de
Porto Calvo fueron presas del pnico y huyeron. Jorge Velho, que
haba llegado con ms de mil hombres, entre blancos e indios, regres
a Porto Calvo con 600 indios y 45 blancos. El bandeirante pidi
refuerzos al gobernador y, segn Renato Castelo Branco, en Domingo
656

Jorge Velho y la penetracin paulista en el Nordeste, En noviembre de

1693 comenzaron a llegar a Porto Calvo caravanas de mantenimientos
y material blico de Baha. En diciembre llegaron grandes nmeros de
efectivos: 3.000 hombres reclutados en Olinda y Recife, comandados
por el capitn Bartolomeu Somoes de Fonseca; 2.000 hombres de
Alegoas y Porto Calvo, bajo las rdenes del sargento mayor Sebastiao
Dias Mineli, ms un cuerpo de elite al mando del capitn mayor
Pimentel. De Penedo y Sao Miguel llegaron 1.500 hombres. Los
hermanos Bernardo y Antonio Vieira de Mello se presentaron al frente
de 300 hombres y una manada de bueyes. De Baha, Paraba y Ro
Grande do Norte vinieron ms de 800 hombres. Eran en total ms de
9.000 hombres -blancos convertidos en hidalgos, mestizos bronceados,
mulatos, indios pernambucanos, paulistas, bahianos, piauinses,
reunidos en el mayor contingente militar hasta entonces organizado en
la colonia-. La guerra de los Palmares se transformar en una cruzada
contra los negros. En enero de 1694, esta fuerza armada lleg al
macombo de Macaco y estableci su cuartel general al frente de la
enorme empalizada montada por Zumbi, conocida como la Cerca Real
de Macaco. All formaran campamento y construiran un pequeo
fuerte denominado Nossa Seora das Brotas. Del otro lado de la cerca
estaban preparados para luchar, aproximadamente, unos 11.000
guerreros negros del quilombo. El cerco a la capital, sin embargo, no
estaba dando resultado. Los palmarinos resistieron ms de un ataque
con grandes prdidas para los sitiadores, que no conseguan
aproximarse a la Cerca Real. Fue entonces que el capitn mayor
Bernardo Vieira de Mello, que comandaba las tropas pernambucanas,
apostado del otro lado de las fuerzas de Domingo Jorge Velho, por
iniciativa propia construy, con sus esclavos y soldados, una cerca de
594 metros de varas a plomo, acompaando la de los negros. Los otros
comandantes, por orden del Maestro de Campo, fueron haciendo lo
mismo en las tierras que defendan, envolviendo, por fin, en una
contracerca de enormes dimensiones, al reducto palmarino (...) An as
la lucha pareca indecisa. Paulistas, alagoanos y pernambucanos no
podan aproximarse a la cerca de Zumbi sin peligrar su vida. El
Maestro de Campo concibi, entonces, la construccin de una nueva
cerca, oblicuamente, desde su cuartel a una punta de la del enemigo,
la cual no era defendida por ningn puesto, confiados en que terminaba
en un precipicio inaccesible. El viernes 5 de febrero de 1694, el Zumbi
pas revista a las defensas de la plaza, y al llegar a se ngulo not
que faltaban solamente 4,40 metros para que la cerca oblicua se
encontrase con la suya (los hombres de Jorge Velho slo podan
trabajar durante la noche y la maana los sorprendera sin terminar el
trabajo). El jefe negro reprendi severamente al comandante del puesto
dicindole, de acuerdo con la narrativa del Maestro de Campo: y t
dejastes hacer esa cerca de los blancos?. Maana seremos invadidos
y muertos y nuestras mujeres e hijos cautivos!. La alternativa que les
657

qued a los guerreros de Zumbi fue intentar escapar por la brecha que
haba junto al precipicio. En la noche siguiente, centenares de personas
procuraron escapar en silencio por all, pero descubiertos por los
centinelas, sufrieron muchas bajas, con muchos despeados por el
abismo y centenares de heridos, a tal punto que al da siguiente, los
centinelas pudieron seguir a los fugitivos merced al rastro de sangre
que dejaban, siendo el propio Zumbi uno de ellos. Bernardo Vieira de
Melho persigui a los fugitivos e inici una masacre aterradora. Segn
los relatos degoll a ms de 200 guerreros, solamente dejando con vida
a dos mujeres y dos nios. Por la maana entraron en la ciudadela de
Macaco. Los expedicionarios degollaban y mataban sin misericordia.
Se menciona al alfrez Joao Montez como uno de los que ms se
distinguan en la carnicera. Los soldados, dice Jorge Velho, degollaron
a los que pudieron. Exaltados por la sed de sangre no pensaban en
hacer prisioneros. Cuenta Frei Loreto de Couto que avanzaban
cortando y matando todo lo que encontraban, y los cadveres se
amontonaban, tendidos tantos que les falt a muchos terreno para
caerse (...) arrasada e incendiada la ciudadela negra ardi la noche
entera en una enorme hoguera, cuyos brillos pudieron ser divisados
desde Porto Calvo. Apenas 510 negros aparecieron vivos como
prisioneros (Dcio Freitas, ibid). La furia de las huestes represivas fue
tan intensa, que se despreci la captura de los hombres para reesclavizarlos, a pesar de su alto valor comercial. Despus de la derrota
de Macaco, los mercenarios de Domingo Jorge Velho capturaron uno
por uno los dems pueblos de los Palmares, matando, incendiando y
degollando con la misma intensidad en todos los lugares, de tal forma
que solamente sobrevivieron mujeres y nios. En muchos casos las
mujeres se suicidaban y mataban a sus hijos para escapar a la
esclavitud. La resistencia, sin embargo, todava no haba terminado.
Zumbi escap a la carnicera y organiz una pequea cantidad de
guerreros a su alrededor, ingresando ahora en una guerra de guerrillas
contra los blancos. Los sobrevivientes comenzaron a atacar en varios
lugares a travs de pequeos grupos armados. Esta situacin perdur
hasta fin de ao, cuando finalmente uno de los grupos, dirigido por
Antonio Soares, fue capturado por Andr Furtado de Mendoza, que
tortur al prisionero hasta conseguir de ste la confesin que le llevara
hasta el escondrijo de Zumbi. El escondrijo se situaba en un punto
recndito del monte, probablemente en la sierra Dois Irmaos, lugar de
desfiladeros, peascos abruptos y gargantas profundas, por una de las
cuales se precipita el ro Paraiba. Zumbi mantena siempre junto a s
una guardia de 20 hombres, pero cuando Soares lleg, seguido a
distancia por los paulistas, la guardia se hallaba reducida a seis
hombres. El drama fue rpido. Cercado el lugar por Furtado de
Mendoza, se acerc Soares hacia el jefe, que lo recibi confiadamente.
Entonces, bruscamente, Soares le enterr un pual en el estmago y
dio la seal a los paulistas. Ayudado luego por los compaeros y a
658

pesar de estar mortalmente herido, Zumbi luch todava con bravura.

En carta del 14 de marzo de 1696 para el rey, Melo y Castro cont que
Zumbi pele valerosa y desesperadamente, matando a uno e hiriendo
a algunos, y no queriendo rendirse los dems compaeros, fue preciso
matarlos a todos y ni uno solo qued vivo (Dcio Freitas).

UNA LUCHA SIN PERSPECTIVAS

Si los historiadores oficiales, como Nina Rodrguez, procuraron quitar
legitimidad histrica a la lucha del quilombo, impugnndolo por ser una
causa de acentuacin del atraso nacional, los historiadores
nacionalistas y de izquierda no fueron capaces de atribuirle a la lucha
de Zumbi una perspectiva histrica real, sealando, en algunos casos,
que se haba tratado de una tentativa histricamente inviable. Segn
Dcio Freitas, uno de los principales historiadores del quilombo y de la
lucha de los negros brasileos en general, la derrota de Palmares
estaba
sellada
por
limitaciones
histricas
objetivamente
intraspasables. Para el autor, la sociedad colonial brasilea, creada en
el marco del mercado mundial capitalista y dependiente, es asimilada a
la sociedad esclavista antigua, es decir, pre-capitalista, olvidando que el
quilombo es contemporneo de la revolucin burguesa en Inglaterra y
que, histrica y socialmente, est ms prximo (principalmente en sus
perspectivas), de las rebeliones campesinas que de las rebeliones de
esclavos de la antigua Roma. Adems, lo mismo que en la Roma
antigua, no es correcto decir que las rebeliones esclavas estaban
inevitablemente condenadas al fracaso. La rebelin de Espartaco
estuvo muy prxima de derrotar a los ejrcitos romanos e invadir y
ocupar la propia ciudad eterna. Si finalmente no lo hicieron fue porque
hubo dificultades dentro de la direccin de los rebeldes que,
naturalmente, se atemorizaron ante tan extraordinaria perspectiva. La
demostracin de que podran haber liquidado el rgimen esclavista
estaba en que, despus de las guerras serviles, el rgimen esclavista
entr en decadencia en todos lados, alcanzando inclusive una
expresin jurdica en la forma de numerosas leyes que ponan lmites a
la esclavitud, hechas por el propio patriciado romano. La experiencia
histrica de la propia esclavitud latinoamericana desmiente este
anlisis, como fue comprobado algo ms de 100 aos despus en el
caso de Hait, donde los esclavos, aprovechndose de la crisis de la
metrpoli, acabaron con la esclavitud y con toda la clase social
dominante, blanca y colonial, de la isla. El caso del Quilombo de
Palmares no es diferente. La comparacin con Hait est lejos de ser
una coincidencia, sino que expresa el temor que se apoder de la clase
dominante desde el propio crecimiento de la resistencia esclava en la
Serra Barriga en el inicio del siglo XVII. Es notorio el empeo puesto
por la administracin colonial en sofocar a la comunidad rebelde y el
659

pensamiento de que sta se ergua como una amenaza al propio orden

esclavista. Por otro lado, en varios momentos, la clase dominante
nativa, especialmente a partir del siglo XVII e inicios del XIX, formul la
idea de la extincin del cautiverio, pero otra cosa es que la burguesa,
que propugnaba la emancipacin nacional, la liberacin de los
esclavos, o sea, las tareas de la revolucin democrtico-burguesa
contra el rgimen colonial en su conjunto las llevara a cabo. En este
sentido, la propia abolicin, resultado de una movilizacin
revolucionaria manipulada y frustrada, no realiz la verdadera
emancipacin del negro, justamente porque fue la expresin de la
incapacidad de la burguesa brasilea de realizar plenamente las tareas
de la democracia.

EL FIN DE LA ESCLAVITUD

El rgimen de trabajo esclavo en Brasil fue el ltimo en ser eliminado

en todo el mundo, llegando hasta 1888, cuando todo su potencial como
rgimen de produccin se haba agotado. Las derrotas de los
incontables movimientos de lucha de los esclavos en la colonia y de los
innumerables movimientos revolucionarios ante el poder centralizado
del Imperio, est en la raz de este proceso. Refirindose a la
destruccin del quilombo fantoche de Cuca, la revista Veja (22/1/95),
caracteriza que estaba destruida la experiencia de negociaciones que
podra haber abierto precedentes importantsimos en las futuras
relaciones entre seores y esclavos. Si Cuca, donde la libertad y el
derecho a la propiedad de los negros eran reconocidos, no hubiese
fracasado por la divisin interna y por las hostilidades de los blancos, la
historia de la esclavitud en Brasil podra haber sido diferente y Ganga
Zumba hoy tal vez fuese reconocido como un Nelson Mandela avant la
lettre, un negociador refinado que encontr una solucin de
convivencia. No sucedi as y quien qued para encabezar la
resistencia sin concesiones fue Zumbi. Atrincherado en Palmares, con
un rgimen extremadamente militarizado, fuel el todo o nada. Claro
que esta interesada interpretacin de la historia de la esclavitud es
nada ms que una transposicin nada sutil de las ilusiones polticas del
presente al siglo XVII, pero establece las perspectivas polticas que se
plantean inclusive hoy. Muchos estudiosos de izquierdas, inclusive
participantes de los diferentes movimientos por los derechos de los
negros, han diseminado la tesis de que la abolicin fue una ddiva de
las clases dominantes (de los seores de esclavos) y de que el negro
no habra participado del movimiento abolicionista, de ah el carcter
limitado de la emancipacin del trabajo servil. En realidad, tanto una
tesis como la otra son falsas. Primero, porque el fin de la esclavitud fue
660

el resultado de una de las mayores movilizaciones de masas realizadas

en el pas. La llamada Ley Aurea -presentada como una magnanimidad
de la princesa Isabel, regenta del pas- fue aprobada por el Parlamento
como nica alternativa a las tendencias revolucionarias que ya
comenzaban a producir una profunda crisis institucional, inclusive con
amotinamiento del Ejrcito, que se rehusaba abiertamente a cumplir las
rdenes gubernamentales referentes a la represin de los esclavos
fugitivos de las haciendas de Ro y de Sao Paulo. La no-intervencin de
los esclavos es otro mito. En los momentos finales de la campaa
abolicionista, que haba obtenido hasta entonces pobres resultados, la
tendencia al levantamiento de los esclavos era patente. En Campos, en
el interior de Ro de Janeiro, los esclavos se levantaron en una serie de
revueltas quemando las haciendas y obligando a los hacendados, ante
la parlisis del Ejrcito, a organizar verdaderas milicias (o grupos paramilitares) para enfrentar la rebelin. En Sao Paulo, las crecientes fugas
de esclavos, auxiliadas por una amplia organizacin en las ciudades
(los caifazes de Antonio Bento), ya se estaban transformando en un
levantamiento, con la fuga en masa conocida como la gran marcha, la
cual, tambin, haba paralizado al Ejrcito. El rgimen poltico fue
obligado a conceder la emancipacin (sin el resarcimiento reivindicado
por los hacendados, muchos de los cuales fueron simplemente a la
quiebra), para evitar una crisis revolucionaria de consecuencias
imprevisibles, principalmente si se poda apoyar en un levantamiento
generalizado de los esclavos concentrados en aquel momento en la
regin Sudeste del pas. Se presentaba, una vez ms, la frmula
tradicional del prusianismo brasileo, de la solucin tarda y castrada
por arriba para prevenir la eclosin inminente de rebelin generalizada
de los de abajo. Este hecho es confundido con una ausencia de
movilizacin revolucionaria. Evidentemente que estas soluciones
solamente fueron posibles ante el carcter capitulador de la direccin
del movimiento abolicionista (Nabuco, Patrocnio, etc.), cuyo programa
se colocaba en abierta oposicin a la movilizacin de los esclavos, y de
la debilidad de los sectores revolucionarios (y todava ms, de la clase
obrera, extremadamente incipiente en aquel momento). La experiencia
de la historia seala claramente que nada, absolutamente nada,
vinculado a las reivindicaciones de los explotados -y particularmente de
la enorme poblacin negra del pas, entre ellos- fue conseguido sin una
lucha encarnizada, prolongada y cruel.

661

Runas de una fortaleza Quilmes, desde donde se ejerci la

resistencia contra el ejrcito espaol. (Tucumn, Argentina)

Captulo XIV

LA RESISTENCIA DE LOS QUILMES

La nacin quilmea habit el Valle Calchaqu, en la actual provincia de

Tucumn (Argentina), desde aproximadamente el 900 de nuestra era,
ocupando el territorio que va hacia el norte hasta la zona de El Baado
y Colalao, alcanzando al sur el Yocavil, nombre dado por los oriundos
al valle, rebautizado por los espaoles como de Santa Mara. All, en el
cerro denominado Alto del rey, se encuentran las ruinas de la ciudad
que fue su ltimo bastin, cuando esos trazos labernticos eran sus
viviendas, plazas, anfiteatros, graderas y fortificaciones defensivas que
dominaban el valle. En la ciudad estratgicamente situada en el abrazo
rocoso del cerro, las mujeres hilaban, tejan, molan el grano y atendan
el ganado lanar; los nios retozaban, aprendan el manejo del arco y la
honda y colaboraban en la recoleccin de lea y los frutos del
algarrobo, el chaar y el mistol; los hombres eran hbiles alfareros,
tallistas y fundidores de piezas de hierro y bronce. Integraban una
comunidad solidaria de agricultores y pastores basada en la propiedad
colectiva de la tierra que haba logrado domesticar su rido entorno
natural a travs de importantes obras de canalizacin y acopio del agua
para la irrigacin de sus cultivos. Los Quilmes (tambin conocidos
como Kelmes) fueron una parcialidad de la etnia kakana, mal llamada
calchaqu por los espaoles en referencia al nombre del gran jefe Juan
Calchaqu, quien condujo el proceso de unificacin de los distintos
grupos en la guerra contra el invasor. Tambin, desde principios del
siglo XX, se los llam diaguitas, comprendidos otros pueblos por
encima de sus localizaciones geogrficas por las que se les identific
como tafes, cafayates, tolombones, yocaviles, pacciocas, colalaos
entre otras denominaciones ms o menos arbitrarias. Pero en realidad
lo que los una, ms all de sus particularidades e intereses, era la
lengua, el kakn, por lo que kakanes sera el gentilicio apropiado.
Todos seran descendientes de los aymaras que habran llegado desde
el norte del lago Titicaca, en Bolivia, algunos aos antes de la era
cristiana. La nacin del conjunto de pueblos a la que pertenecieron los
Quilmes construy su identidad a travs de los siglos en el seno de la,
tambin mal llamada, cultura santamariana que floreci entre las
montaas del inmenso valle hoy compartido por tres provincias:
Tucumn, Catamarca y Salta. Esta cultura tributaria de las grandes
civilizaciones andinas, se caracteriz entre los arquelogos y
663

antroplogos por sus pautas sociales, artsticas y religiosas con un

estilo propio inconfundible. Millares de urnas funerarias con iconografa
felnica y draconiana muestran una temtica constante con gran poder
de sntesis e infinitas variaciones de mano individual propias de una
cultura material y simblica sofisticada. Tal como para los cristianos el
pez y la cruz o el canon de filigrana y la media luna para el Islam, aqu
es la serpiente bicfala, el sapo, el suri (and), el jaguar y las figuras
del zigzag y la espiral. Ejemplares de estas urnas y otros artefactos
producto de la expropiacin europea se encuentran en todos los
museos antropolgicos del mundo. Como entre los Incas, en algunas
de ellas se daba sepultura a nios sacrificados en ocasiones especiales
de calamidades naturales y epidemias, en solemnes rogativas a las
deidades del Sol y la Luna. Las ceremonias en estos casos, as como
para la guerra, consistan en danzas y cnticos inspirados en la
embriaguez de la chicha y el cebil, un alucingeno obtenido del rbol
del mismo nombre. Muy poco se sabe de la religiosidad de los Quilmes,
pero puede interpretarse que era una forma de pantesmo en el que la
vida y la muerte, en su profunda relacin de necesidad, tendran un
sentido muy distinto de la idea occidental de los opuestos. Con
seguridad, Runa, con el doble sentido de hombre y pueblo, no era el
concepto abstracto de humano o humanidad, sino los humanos
concretos y en accin, hijos de la Tierra y el Sol (Inti), como todos los
seres vivos de los mundos animal y vegetal, dndose vida y muerte en
la cadena regenerativa de la existencia. Cincuenta aos antes de la
llegada de los espaoles, el incanato haba arribado a los valles
precedido por su prestigio militar y la eficacia de su sistema econmico
socialista que haba acabado con las hambrunas y las guerras tribales.
Los incas haban impuesto su presencia administrativa sin alterar
mayormente aun el orden preexistente ni el idioma. El quechua o Runa
sumi se impuso en realidad posteriormente con los espaoles y los
incas vencidos fueron incorporados a sus fuerzas. As, en un aciago
da de 1547 los espaoles llegaron a los valles bajo el mando del
aventurero Diego de Rojas, bajando por Taf (Taktikllakta, en kakn y
luego espaolizado Tafigasta) hacia el llano tucumano, donde ya exista
una precaria colonia de espaoles del Per. Ya en plan de colonizacin
los objetivos que se proponan eran de importancia estratgica para el
sometimiento y explotacin de los indgenas de toda la regin.
Necesitaban un enclave colonial como paso y salida hacia el Atlntico,
un destino para los colonos descontentos con su suerte en Per y un
corredor para el comercio con Chile, adems del establecimiento de
una guarnicin militar para contener las acometidas de los belicosos
aborgenes del Chaco. En 1550 Nez del Prado fund en el
piedemonte tucumano la Ciudad del Barco, rpidamente arrasada por
la resistencia. Tras varios intentos sucesivos con la misma suerte
finalmente en 1565 se fund en Ibatn, en el acceso a la regin
valliserrana, la ciudad de San Miguel de Tucumn y Nueva Tierra de
664

Promisin. Situada sobre la Ruta del Per que conduca desde los
valles al Ro de la Plata. Ibatn era de fundamental importancia para la
empresa de colonizacin y desde all se lanzaran las campaas
militares para la reduccin de los calchaques y su destinacin a las
encomiendas como mano de obra esclava. La intencin del invasor era
reproducir sobre las espaldas de los reducidos el Borgo agropastoril
que Espaa haba heredado de la ocupacin romana, estableciendo
feudos (las encomiendas) que enriquecieran a los encomenderos y
tributaran a la Corona. Incorporados a este sistema los grupos
indgenas derrotados y sumados a las fuerzas del vencedor, les faltaba
an bajar a los insurrectos de sus montaas. El primer alzamiento
indgena confederado estall en 1559, cuando el cacique tolombn
Juan Calchaqu logr organizar a los pueblos de los valles y quebradas
hasta el altiplano, mantenindose en pie de guerra hasta 1563. Las
alianzas para la resistencia entre grupos y naciones independientes se
establecan cuando el curaca (cacique, jefe) de una de ellas enviaba a
los dems una flecha con su insignia. Si esta era aceptada se sellaba
un pacto por el que se subordinaban todas a la jefatura transitoria del
jefe convocante. Este se converta en un general con su Estado Mayor
integrado por los curacas aliados. As se unan para la guerra de
emancipacin, grupos desvinculados polticamente, e incluso que
haban estado enfrentados por conflictos territoriales, de los que los
espaoles finalmente sacaran partido. El legendario Juan Calchaqu,
estratega temido por el enemigo europeo, haba aplicado, sin
conocerlo, el principio del pueblo en armas, despoblando las llanuras y
fondos de valles, cortando las acequias y acantonando sus fuerzas en
los cerros. El antecedente histrico de la rebelin de 1559 fue el Gran
Alzamiento de 1630-1643, conducido por el curaca yocavil Utimpa y
limitado al sur. La mayor fuerza y pasividad de este movimiento se
haba verificado en Andalgal, actual Catamarca, y al sur de La Rioja,
concluyendo con la derrota y el sometimiento de algunos grupos y la
precaria pacificacin de otros. En tanto, varios asentamientos
espaoles haban sido destruidos. En 1659, tras dcadas de resistencia
defensiva, el factor desencadenante de la ofensiva calchaqu fue la
presencia de un ambiguo personaje, el andaluz Pedro Bohrquez,
impostor autoproclamado Inca, quien logr el reconocimiento de los
curacas, mientras que ofreca al gobernador de Tucumn, Alonso de
Mercado y Villacorta, la pacificacin y sometimiento de los alzados.
Algunos investigadores, como Felipe Pigna, le sitan como un lder
mesinico y reverenciado por los indgenas como titaqun o sea, rey.
Parece ser que encabez una revuelta que hizo temblar los cimientos
de la hegemona hispana en esta parte del virreinato. Pedro Bohrquez
naci cerca de Granada, en Andaluca, y se traslad al Nuevo Mundo a
mediados del siglo XVII, llegando a Lima. Consigui de las autoridades
una financiacin para descubrir la fantstica ciudad de Paytiti, pero el
intento fue un fracaso y Bohrquez fue acusado de estafa y le enviaron
665

a prisin. Cuando qued en libertad se dirigi a Tucumn, donde

entabl amistad con los indios donde, auto-proclamado descendiente
de los incas, hizo proselitismo entre los naturales agitando la bandera
de la liberacin. Increblemente consigue el apoyo de varios caciques,
entre ellos el influyente Pedro Pinguanta, que le ayud en forma
decisiva a difundir su prdica levantisca. Tiempo despus Bohrquez
convenci a tres misioneros de que su jefatura poda facilitar la
conversin de los indios y les encareci que intercedieran por l, ante
las autoridades tucumanas. Para el asombro de muchos, el gobernador
le propuso celebrar una entrevista, en donde Bohrquez fue recibido
casi con honores de Estado. Cuando llega el momento de la
negociacin, el andaluz manifest que si se le reconoca como Inca, l
lograra convertir los indios al cristianismo, e insinu adems que
revelara el escondite de sus grandes riquezas. El obispo Maldonado y
Saavedra, junto con otros funcionarios, rechazaron la propuesta, pero
el gobernador acept el envite y nombr a Bohrquez como tenientegobernador y Justicia Mayor de la regin y exigi que proclamara en
pblica ceremonia su decisin de convertir a los indios a la fe catlica,
hacer uso prudente de su ttulo de Inca y obedecer las rdenes del
gobernador espaol. Parece ser que el singular monarca no tuvo
reparos en aceptar todas esas condiciones para lograr una importante
posicin social: la de ser un funcionario de primer nivel entre sus
compatriotas y al mismo tiempo fungir como rey de los indios.
Probablemente preso de su desmedida ambicin, Bohrquez imagin
que poda formar un poderoso ejrcito aborigen sin que el gobernador
dijera nada, pero los aprestos blicos que l haba impulsado se le
fueron de las manos y el enfrentamiento se hizo inevitable. El virrey del
Per orden al gobernador Mercado y Villacorta que apresara al falso
Inca y lo enviara a Charcas, pero ya era demasiado tarde: los bravos
calchaques se alzaron nuevamente en pie de guerra. Y aunque el
gobernador haba prometido que perdonara a los indios que
abandonasen a Bohrquez, esto no surti efecto y la guerra
nuevamente se hizo presente en las tensas relaciones existentes entre
invasores y nativos. El Fuerte de San Bernardo, a 3 km. de Salta, fue el
escenario de una sangrienta batalla en la que ms de 200 guerreros
indios estrellaron su valor contra la soldadesca espaola. Derrotado,
Bohrquez se retir a sus dominios, donde intent nuevamente arreglar
su situacin escribindole al presidente de la Real Audiencia para
solicitarle un indulto. El pedido motiv la formacin de una junta de
guerra que autorizara la medida conciliatoria. Amparado en ella,
Bohrquez se entreg a las autoridades, no sin antes promover nuevos
levantamientos. Tras diversas alternativas blicas y oscuras
negociaciones, esta intriga sera descubierta por los curacas y
determinara su derrota y prisin. El doble agente, e Inca de utilera, fue
ejecutado por sus compatriotas en 1667 en el mayor secreto para que
su ajusticiamiento no soliviantara a los indgenas. As, derrotados los
666

calchaques, la nacin de los Quilmes qued a la vanguardia de la

resistencia. Los colonos espaoles vivan en esos aos una etapa de
prosperidad en el llano tucumano, gracias a la gran cantidad de indios
encomendados en las plantaciones de algodn. Como stos eran ms
de los realmente necesitaban para la explotacin agrcola y el servicio
personal, los encomenderos los alquilaban como animales de carga
para las minas de Potos y Chile. Derrotados tambin los tolombones y
pacciocas de la zona norte del valle tras su larga y valerosa resistencia,
los sobrevivientes se convirtieron en un colchn protector, siendo
incorporados a las fuerzas de ocupacin espaolas contra los Quilmes
y sus aliados yocaviles y anguinahaos. En agosto de 1569 los hispanos
emprenden su ofensiva final de exterminio y se lanzan con todas sus
armas contra los Quilmes en la quebrada de Omacatao. Sin embargo la
sangrienta batalla de tres das culmina con la derrota, desercin y
dispersin de las tropas espaolas. Durante los seis aos posteriores,
temiendo ser atacados en el llano, los espaoles no volvern a intentar
un nuevo ataque. Teman tambin a los indios reducidos de cuya
lealtad forzada desconfiaban, y las encomiendas y plantaciones de
Ibatn fueron abandonadas inicindose un nuevo perodo de ruina. Sin
embargo el orgullo y los intereses de Espaa, que necesitaban libre la
Ruta del Per y ofrecer una demostracin de fuerza a los ya sometidos,
decidi el retorno de sus huestes al valle. Tras casi cien aos de guerra
y penurias los Quilmes -los que ms resistencia opusieron a los
espaoles- quedaron finalmente solos frente al no menos obstinado
enemigo. La resistencia de los quilmeos, cuya bravura alcanz
contornos picos, mereci el temeroso respeto de los soldados
europeos porque el pueblo de Quilmes se debata contra un enemigo
mejor armado y frreamente disciplinado, y que nicamente dej de
combatir cuando ya casi no quedaban guerreros que pudieran
enarbolar sus lanzas. Como en la fortaleza de Massada, donde
resistieron hasta suicidarse en grupo -junto a sus familias- los
combatientes israeles contra las legiones romanas que les asediaban,
los soldados espaoles vean desde el bajo las hogueras y danzas de
aquel pueblo irreductible que en lo alto de su sierra resista.
Estimulados por el sentimiento de patria, pero tambin por la chicha y el
cebil fumado en pipas, cantaban al Sol y la Luna aquellas letanas
desgarradas que sobrecogan a los rudos sitiadores y hacan gemir a
sus perros de guerra. Desde lejos y en la supersticin y el temor a lo
desconocido, los sitiadores vean en aquellas ceremonias las orgas
herticas de sus propias fantasas de confesionario. Haban llegado
oportunamente en das previos a las cosechas, por lo que los
espaoles soltaban sus caballos y ganado en los cultivos, esperando
rendir al pueblo indgena por hambre, ya que en los intentos de asalto a
sus defensas eran invariablemente rechazados. Los Quilmes, a su vez,
eludan en este trance los combates a campo abierto, en los que las
armas de fuego, los caballos y los perros decidan la suerte a favor de
667

los invasores, frente a las flechas y las piedras de las hondas. Vencidos
sus aliados, destruida su economa, devastado su territorio, los Quilmes
iban a ser derrotados, pero nunca rendidos. Aquellos condenados
cantaban y bailaban, gritaban no hacia abajo donde el enemigo
acampaba, sino hacia arriba, elevndose quiz a la Va Lctea, el
camino venturoso de los muertos. Ya haban demostrado que no
teman a la muerte, sino a la esclavitud. Aquel pueblo acantonado en su
ltima porcin de tierra y ante la segura promesa de esclavizacin,
conoca desde generaciones al enemigo y el destino de los vencidos,
convertidos en bestias del trabajo y alimento para perros. Conocan
esas caravanas brbaras de los que venan en nombre de la
civilizacin, en las que sucios y malolientes mercenarios a caballo,
seguidos de sus perros, hacan marchar a los prisioneros encadenados
y de tanto en tanto daban uno de ellos a los mastines como alimento,
tal como testimoniaron algunos cronistas de la Compaa de Jess.
Una maana, tras la insomne noche de hogueras y danzas all arriba,
con espanto injustificado, como si no hubieran profanado las vidas de
millones de indgenas, los invasores vieron como hombres, mujeres y
nios se arrojaban al vaco desde los despeaderos de su sierra
madre. El gobernador de Tucumn, no se conform con aniquilar la
capacidad blica de los nativos y estaba decidido a borrar hasta la
memoria de aquellos indmitos luchadores, vaciando la ciudad
devastada y obligando a sus sobrevivientes a trasladarse rumbo al sur.
El astuto militar de origen cataln haba calculado que la deportacin de
los quilmeos evitaba definitivamente ms alzamientos que pudieran
servir de acicate para nuevos pronunciamientos libertarios entre las
tribus sometidas. Las familias que sobrevivieron a la guerra fueron
desintegradas y repartidas para el servicio personal de los espaoles
en carcter de pago por diversos servicios prestados a la corona. Por
orden del gobernador, unas 300 familias fueron enviadas, en una
penosa travesa a pie y a travs de los montes -entre insultos y
latigazos- en la que muchos murieron. En esa cruel separacin algunos
fueron distribuidos dentro de la ciudad fortificada de Buenos Aires,
mientras que a otros se los envi al sur de la costa bonaerense, al lugar
que hoy lleva el nombre de Quilmes, en el extrarradio de la capital
argentina. Antes del traslado a Buenos Aires haban sido estacionados
en el llano tucumano. All, segn testimonios de la poca, convirtieron
las tierras desrticas en un vergel que, escribi el cura Lozano, era
una maravilla de ver. En un documento histrico don Alonso de
Mercado y Villacorta comunica al rey de Espaa que los indios
Acalianes expatriados del valle Calchaqu en 1665, y situados en la
jurisdiccin de Esteco, retornaron a dicho valle, donde acababa de
someterlos; y que procedi a distribuirlos, destinando al puerto de
Buenos Aires cuarenta de sus familias, con otras diez de diferentes
parcialidades. Calchaqu 2 de enero de 1667: El Gobernador D.
Alonso de Mercado da cuenta de que habiendo hecho fuga de la
668

Ciudad de Esteco y acojidose al Valle de Calchaqu de aquella

Provincia los indios Acalianes recin reducidos y tomado segunda vez
las armas queda conseguida su pacificacin y Castigo con nueva
seguridad del gento desnaturalizado. Seor: En carta de 27 de enero
pasado de 1666, continuando las noticias, de esta conseguida
pacificacin, y conquista de este Valle, a cuya confianza vine enviado,
di cuenta de haberse desnaturalizado todo el gento rebelde, y de la
disposicin que se tom en apartarle cuanto se pudo, de las fronteras,
para mayor seguridad, con cuyo fundamento y por la fuga que
empezaron a hacer algunas de las piezas distribuidas por remuneracin
en servicio, se procur el reparo en la diligencia de las correras que se
fueron continuando sucesivamente con gran conveniencia del negocio.
Si bien la acomodada disposicin de la tierra a facilitar este
inconveniente a los indios y familias apresadas y divididas, y su ansioso
deseo a salir de la sujecin y a la libertad de estas montaas, nunca
pudo tenerle enteramente reparado, siendo el mayor cuidado de la
materia en el ejemplar de estas familias, la contingencia de los pueblos
desnaturalizados y sitiados en las fronteras, que, como fieros, tan
vecinos a la ocasin, y recin reducidos, estaban todava; de poca
segura confianza entre los cuales fue siempre el de Acalian (que se
remiti a la Ciudad de Esteco, para alivio del estado descaecido de
aquella Repblica) el de peor concepto y naturaleza, llevado de la cual,
las flacas fuerzas de los habitadores y del Presidio (que tengo
representadas) resolvi la alevosa infidelidad de la fuga, ponindola en
ejecucin la noche del da 12 de setiembre pasado, con gravosos
circunstancias de hostilidades, y el dao de dos muertes, de indios
domsticos y diferentes robos, en que fueron empeando el delito por
lo poblado de la jurisdiccin, embarazados poco en las armas de
Esteco, que pudieron prontamente seguirles. Hallbame a este tiempo
en la Ciudad de Salta, al contrario accidente, con cuya noticia, y con
alguna esperanza de poder atajar los pasos a los fugitivos, en la parte
por donde se discurri que podan hacer esta marcha, sal en persona
tan inmediatamente y a la ligera, que a los dos das naturales, desde
que recib el aviso, estaban ocupados los puestos, con ser, de casi
treinta leguas a la distancia. Pero receloso quizs el enemigo de esta
defensa, o con noticia de ella, dej las asperezas de la montaa y gui
por lo llano al paraje de los Chamorros, distritos de la Ciudad de San
Miguel, por donde ganando la subida destas cordilleras, logr tan
alevoso escape, de que advertido, hecho consejo y considerado el
estado presente desta novedad, y la contingencia a que quedaba
expuesta con ella, la paz adquirida y la solucin, de entrar
apresuradamente..., despachando algunas forzosas rdenes para las
asistencias de las ciudades, falto de medios y sin ms prevencin que
la de sesenta espaoles, que pudieron por entonces seguirme, me
arroj a la faccin entrando a este Valle, a los cinco das que gozaba de
libertad... y no perdiendo tiempo, ni dndosele para disponerse a los
669

enemigos. Justificada con piedad de nuevo esta causa, en el mensaje

de la paz y respondiendo con desprecio, se les busc sin dilacin con
las armas, sobre la fortaleza de las cumbres, reconocindose en la
arrojada, determinacin y numeroso cuerpo con que se mostraron en la
primera refriega. La fiera obstinacin y confianza en que se hallaban.
Pero rotos y desbaratados entonces, y atropellados y vencidos ms, en
el retiro de unos cerros nevados, donde pretendieron distantes hacerse
ocultos y defendidos, fue desvanecido enteramente su furor,
dividindose por familias sueltas, desesperadas a morir, y arrojando
con impiedad de los pechos a los hijos en el aprieto de los alcances,
para sustentar con las vidas el infiel nimo desta rebelde terquedad, la
cual discurrida de nuevo y hallando ociosa la repetida diligencia de la
proposicin de la paz, y que no tena esta gente otro modo sustentarse
que el de la algarroba de lo llano (que se conserva en grande
abundancia, de un ao para otro, sin daarse sobre la tierra), se
resolvi ocupar estos sitios, separndose en tres cuarteles el campo,
con el fundamento que dieron a esta disposicin los socorros de
espaoles e indios amigos, que iban llegando desde adonde
prosiguindose sin cesar el rigor del hambre y de la guerra, y
aprisionados el Curaca y los principales mandones de estos Acalianes,
se necesitaron tanto los enemigos, que hubieron de ceder su inhumana
dureza empezando a bajar, ofreciendo la paz, en que, admitidos los
primeros, con no esperado agasajo suyo, y facilitando el ejemplar y la
continua solicitud de las correras, la desconfianza y rebelda de los
dems se fue, adelantando tanto la conveniencia, que en muy breve no
qued nada por hacer, si bien se reconoci por acertado perseverar
ms tiempo en la faccin, as, para no volver en ninguna contingencia
desta seguridad como por lo que adelantaba esta perseverancia de
nuestras armas, en la quietud de lo de mas del gento desnaturalizado
con cuya consideracin, mantenida cerca de cuatro meses la campaa,
y satisfecho enteramente el intento, se resolvi la retirada y el dar
expediente a lo adquirido distribuyendo por remuneracin bien servida,
las piezas prisioneras a los soldados [por piezas prisioneras hace
mencin a las mujeres indias, entregadas a los soldados] con la
facultad permitida por el Real acuerdo de Buenos Aires, a algunas
familias libres, a los cabos y oficiales del campo, y sealndose
cuarenta indios Acalianes, y otros diez de diferentes naciones, los ms
delincuentes y de sospechosa confianza de la Provincia, con sus
mujeres e hijos, para remitirlos a la asistencia de las fortificaciones del
Puerto, donde tienen tan afianzada su conveniencia espiritual y poltica,
las ciento y cincuenta familias Quilmes que se retiraron por belicosas a
esta distancia. Separada la campaa pasada de 1665, con tan feliz
acierto se ha dado pronto desempeo al contrario accidente de esta
fugitiva parcialidad [aqu por parcialidad debe entenderse una rama o
divisin tnica, en ste caso concreto los Quilmes] hacindome ms
estimable lo favorable del suceso por la consecuencia que ha
670

ocasionado a la paz conseguida. Y por haberse dispuesto tan airosa

faccin [nuevamente los Quilmes] sin ningn gasto de la Real
Hacienda. Consignndose por Consejo de Campo, el beneficio de
veinticinco o treinta familias, por va de encomienda de los prisioneros,
y pacificadas para pagar el gasto de dos mil y quinientos pesos que han
importado los bastimentos de pan, carne, yerba y tabaco de que a
hecho envo a crdito la Real Caja de la Ciudad de Salta, y con que se
han socorrido, de racin ordinaria, los ciento y veinte espaoles y ciento
y cincuenta indios amigos, de la asistencia de esta faccin, y solo
pongo por compadecido trabajo suyo, y desconveniencia no poda
excusar, de esta misericordia de nuestro Seor, la sangre vertida en los
asaltos de cuarenta y ocho indios gandules, y de mas de cien piezas
entre mujeres y nios, a quien despe en los alcances su misma
temeridad y el inexcusable y violento furor de la guerra [aqu hace
brevsima referencia al acto desesperado de los guerreros Quilmes y
sus familias arrojndose al vaco desde lo alto de su sierra madre, para
no caer en manos de los invasores] con cuyo nmero y el reducido y
apresado llegan a doscientos cincuenta indios y familias las
conquistadas y casi mil almas en todas, adems del gento
desnaturalizado. Estas son por mayor todas las noticias y
circunstancias de este caso de que debido informar y dar cuenta, y que
adelanto desde este Valle, estando para mover maana la marcha,
retirando las armas a la frontera y disponindome de nuevo al desvelo y
solicitud de reconocer los Pueblos recin reducidos y su desagravio y
enseanza Cristiana en cuya materia, y en las de mas, de esta
pacificacin y Conquista, me queda no poco que avisar y que proponer,
como tambin lo har, de haber llegado a Buenos Aires, el envo de las
cincuenta familias y de algunos otros particulares en que me tiene tan
cuidadoso y advertido este tan propio y sealado empeo de
Calchaqu. Guarde Nuestro Seor la Catlica y Real Persona, de
V.Magestad como la Christiandad a menester. De este Real y Fuerte,
de San Francisco de los Quilmes, Valle de Calchaqu. Enero 2 de 1667.
D. AL. De Mercado y Villacorta. Lentamente, malviviendo en tierra
extraa, perseguidos por vagos y mal entretenidos, las mujeres en
servidumbre o lanzadas a la prostitucin, los restos del legendario
pueblo de los Quilmes fu desapareciendo, diluido en silencio en la
mezcla de razas, olvidado por la historia oficial de los criollos.
Desaparecidos, en una palabra. Pero hay que recordarlo: la nacin
Quilmes protagoniz uno de los primeros movimientos anticolonialistas
registrado en aquel territorio, mucho antes que Argentina se convirtiera
en la cuna de grandes libertadores de Amrica.

671

Captulo XV

El sistema militar espaol

La dominacin colonial espaola en Amrica descansaba sobre una

estructura burocrtica, y aunque algunos autores intentan relegar lo
castrense a un segundo plano, la realidad es que ninguna base de
gobierno se hubiera podido establecer en el Nuevo Mundo sin el
servicio previo del ejrcito. Los guerreros que afluyeron a las Indias tras
el primer viaje de Coln reciban su soldada de la corona, pero deban
procurarse ellos mismos sus armas. Las posteriores expediciones de
conquista, no obstante, fueron organizadas por empresarios privados y
sus integrantes se reclutaban entre mercenarios a son de tambor, tal
como era habitual para las campaas que se realizaban en la poca de
los Reyes Catlicos y Carlos V. Quien proyectaba efectuar
descubrimientos y conquistas en una comarca americana, en primer
trmino buscaba, en el estrecho crculo de sus conocidos,
expedicionarios y apoyos financieros. Si su proyecto lograba la
aprobacin real, condiciones y recompensas se asentaban en un
contrato (capitulacin) con la corona. El jefe de la expedicin se
comprometa a reclutar y pagar de su propio bolsillo a infantes y jinetes,
para evitar gastos a la corona. Lo comn era que los soldados se
armaran ellos mismos, pero el jefe tambin poda poner dinero a
disposicin de los expedicionarios para que se procuraran armas y
caballos. Por lo general, quien parta hacia Amrica a emprender la
guerra de conquista y colonizacin no lo hacan por un sueldo, sino con
la esperanza de adquirir grandes riquezas mediante el botn y de ser
recompensado con alguna sinecura (del latn sine cura, sin cuidado:
cargo o empleo provechoso y de poco trabajo). Cuando la conquista
era llevada a su trmino o fracasaba, ese ejrcito privado se disolva. Si
bien los soldados de la conquista servan a un condotiero (jefe de
mercenarios en la Italia de los siglos XII al XV), se sentan, no obstante,
campeones del rey hispano y del honor de Espaa. Ningn
conquistador, por prestigioso que fuera, poda contar con que sus
hombres tambin lo seguiran en una revuelta contra la casa reinante y
lo serviran como instrumentos para la fundacin de un poder
independiente. Cuando un conquistador os poner en prctica tales
intentos de rebelin abierta contra la monarqua, su fracaso fue rpido.
Los ejrcitos de la conquista no se transformaron, durante el perodo
colonial, en unidades militares permanentes. Los veteranos de las

conquistas americanas, empero, siguieron siendo elementos

alborotadores, a los que haba que ocupar en nuevas expediciones o
contentar mediante recompensas. Lo que en especial ansiaban era la
concesin de una encomienda, esto es, la cesin de los tributos que
tenan que pagar los indios de una comarca. Ahora bien: esta
encomienda se transform en una institucin militar. No qued en mera
recompensa, sino que traa aparejada la obligacin de proteger a los
indios y contribuir a la defensa militar del pas. El encomendero deba
mantenerse permanentemente dispuesto a presentarse con su caballo
y sus armas en caso de convocatoria militar. La formacin de tropas
permanentes en las regiones americanas habra dado lugar a costos
tan elevados que pareci financieramente imposible. A lo largo de un
siglo los encomenderos medio desempearon sus funciones militares.
El Consejo de Indias reconoci en 1719 que aquellos que se haban
hallado siempre, como es notorio, obedientes y prontos cuando se les
ha convocado por los virreyes y gobernadores en las muchas
ocasiones de guerra, que se han ofrecido en aquellos reinos, as con
las invasiones que han intentado los enemigos del mar, como tambin
con los de tierra en los continuos alzamientos que cada da intentan los
indios rebeldes (Richard Konetzke: Coleccin de documentos
Consulta del 12 de Abril de 1719). Pero esta modalidad, propia del
vasallaje feudal, de la organizacin militar -modalidad en la cual el
servicio militar estaba ligado a una concesin hereditaria, aunque
ciertamente no ilimitada, de una recaudacin tributaria y reforzado por
una relacin personal de fidelidad- estaba ya en decadencia a
principios del siglo XVIII. El nmero de las encomiendas haba
disminuido considerablemente y otro tanto ocurra con los ingresos de
cada encomienda. Las tropas y milicias permanentes haban cobrado
una importancia mucho mayor. De cada mil hombres que estaban
dispuestos para la defensa de las provincias americanas apenas uno
era encomendero. La encomienda se haba vuelto superflua como
institucin militar. Las guarniciones de las fortalezas y fuertes construidos y dispuestos por lo general para proteger las costas contra
las incursiones de los corsarios ingleses y franceses- fueron
considerablemente reforzadas con el correr del tiempo y se les
reclutaba casi por entero en Espaa. Relevar los efectivos de las
guarniciones con reservas de la metrpoli era tarea dificultosa y que
sufra postergaciones, por lo cual, pese a una prohibicin general, se
reclutaron criollos, que por lo dems estaban ms familiarizados con el
terreno y el modo de lucha del Nuevo Mundo. A peticin de los
habitantes de Amrica, la corona accedi a que determinado nmero
de plazas de soldados se llenaran de espaoles nacidos en el pas,
aunque exceptuando a mestizos y mulatos. De todos modos, era difcil
mantener guarniciones disciplinadas en las plazas fuertes. Los
soldados enviados desde Espaa compulsivamente, y tambin a modo
de castigo, desertaban a menudo y desaparecan en la inmensidad del
674

territorio. Los reclutados entre los nacidos en Amrica tenan otras

ocupaciones y no solan residir en el fuerte. Tambin entre estos
criollos menudeaban las deserciones. Si se pretendiera aplicar castigos
severos, afirmaba en 1689 el virrey del Per, duque de Palata, no se
hallara despus hombre que sentase plaza. En el siglo XVIII, las
guarniciones de las plazas fuertes se agrupaban en diversas
compaas, de las cuales, a comienzo de la centuria siguiente, haba
108 con 9.931 hombres. En un principio la corona espaola quiso evitar
que se alistaran y apostaron tropas mercenarias en Amrica. Aun en el
ao 1680 no acept la propuesta de la Audiencia de Quito, segn la
cual, para la seguridad de la paz pblica y aumento de la autoridad de
la audiencia, era aconsejable formar una compaa de tropas
retribuidas. El Consejo de Indias respondi que no consideraba
adecuada y necesaria tal innovacin, y que si la audiencia velaba por la
justicia y castigaba a los culpables con todo rigor y sin excepcin de
personas, sera ste el ms eficaz medio para conservar las provincias
quietas, (Documento del 11 de mayo de 1680). Otros autores, como
Matthew Restall, en Los siete mitos de la conquista espaola,
sostiene, muy por el contrario, que los primeros espaoles que pisaron
continente americano no eran profesionales de la guerra -soldados
para entendernos mejor- ergo, no constituan tropas remuneradas.
Segn su tesis, estamos influenciados por una serie de ilustraciones,
libros de texto y publicaciones acadmicas (incluso pelculas) donde los
primeros invasores son presentados como formando parte de una
jerarqua militar, constituyendo fuerzas que desfilan bajo el
mando de sus capitanes, que planifican y ejecutan operaciones
militares. Todos forman parte de la maquinaria blica de Espaa.
Sobre todo predominan los soldados. Hernn Corts parte con
trescientos soldados de infantera; arenga a sus soldados, y entrega
a su intrprete y amante, Malinche, a uno de sus soldados. Adems
de la preponderancia de la terminologa militar en el relato de las
expediciones espaolas y el uso general del trmino soldado para
describir a los conquistadores, se concede habitualmente al Estado
monrquico espaol un papel monoltico y dominante en la expansin
espaola. La sntesis de todo ello es lo que Matthew Restall ha
denominado el mito del ejrcito del rey. Francisco de Jerez, en su
testimonio presencial sobre los acontecimientos de 1532 en Cajamarca
[el enfrentamiento entre Pizarro y Atahualpa y la consecuente masacre
de los andinos] recuerda a sus lectores que los espaoles no
constituan ningn ejrcito. El punto de referencia de Jerez no era el
ejrcito espaol, puesto que tal concepto todava no estaba bien
definido, ni siquiera en la Europa de la dcada de 1530, sino el antiguo
ejrcito romano. El triunfo de los espaoles al mando de Pizarro, en lo
que Jerez denomina, prematuramente, la conquista del Per, se
presenta como una empresa an ms extraordinaria e impresionante
porque no era el logro de capitanes y ejrcitos remunerados. Las
675

versiones de otros espaoles que participaron en las campaas de

conquista confirman las afirmaciones de Jerez. Por ejemplo, algunos
historiadores modernos que aluden a los soldados que invadieron el
imperio mexica citan las cartas escritas por el propio Corts, confiriendo
as aparente autenticidad al uso del trmino. Pero la palabra siempre
fue introducida por historiadores o por los traductores ingleses de
Corts; donde la edicin de Pagden dice trescientos soldados de
infantera, Corts habla de trescientos peones. Corts no slo evita la
palabra soldados, sino que en sus cartas al rey, a pesar de sus
esfuerzos por demostrar su firme control de la situacin, revela que sus
hombres son un grupo de individuos tan variopinto como los
compatriotas de Jerez en Cajamarca. Si los conquistadores afirman en
torno a las dcadas de 1520 y 1530 que el rey de Espaa no envi
ningn ejrcito a Amrica durante dichas dcadas, cul es el origen
del mito?. Estamos acaso influidos por nuestra propia concepcin de
los ejrcitos modernos?. Sin duda, este aspecto tiene mucho que ver
con la perpetuacin del mito. Estamos habituados a que la actividad
blica y legal sea monopolio de grandes fuerzas nacionales sumamente
institucionalizadas. Para comprender las expediciones espaolas del
siglo XVI se requiere un salto de la imaginacin. Pero el mito tiene
tambin su origen en el desarrollo militar espaol de mediados y finales
del siglo XVI, as como en los cambios terminolgicos que conllev
dicho proceso. La clebre ilustracin de 1615 que representa la captura
de Atahualpa contradice aparentemente la descripcin de Jerez y
muestra a los hombres de Cajamarca vestidos como soldados. En
realidad, resulta revelador el uso del trmino soldado en aquellos aos.
Corts no lo emplea en la dcada de 1520, ni tampoco Pedro de
Alvarado cuando describe su invasin de Guatemala por la misma
poca, ni aparece tampoco en el informe oficial, de 64 pginas, sobre el
reparto de oro y plata entre los hombres de Cajamarca en 1533 (ni en
una copia de dicho informe que data de 1557). En la descripcin de la
conquista de Yucatn por parte del fraile franciscano Diego de Landa,
la frase soldados espaoles aparece slo una vez. Puesto que la
versin conservada es una recopilacin de fragmentos y resmenes
realizada a finales del siglo XVII, podra tratarse de una adicin
posterior. No obstante, dado que el manuscrito original de Landa,
perdido desde mucho tiempo antes, se redact hacia 1566, la aparicin
del vocablo soldados una sola vez poda reflejar tambin un cambio
gradual en la terminologa y en la percepcin espaola de quines eran
los conquistadores. En una coleccin de cartas escritas por
conquistadores y otros colonos espaoles en Amrica entre 1520 y
1595, slo uno de los treinta y seis documentos emplea la palabra
soldado. Es significativo que el texto fuera relativamente tardo, de
1556, y estuviera escrito por una recin llegada, la espaola doa
Isabel de Guevara, en la nueva realidad de Asuncin (Paraguay).
Bernal Daz suele utilizar el trmino soldado en su relato de la
676

conquista de Mxico, pero este libro se redact alrededor de 1570, se

concluy en 1576 y se revis para su primera publicacin en 1632. En
esta poca, un siglo despus de que Jerez hubiera narrado los
acontecimientos de Cajamarca, los conquistadores estaban ya a punto
de convertirse en soldados. Desde luego, as se representan en las
ilustraciones de los cuadros de la conquista que estaban de moda en
Mxico durante el siglo XVII. En algn otro cuadro Corts aparece al
frente de un ejrcito bien organizado, provisto de galeones, caballera y
artillera. Los conquistadores eran soldados cuando Ilarione da
Bergamo tuvo noticias de la conquista de los espaoles en Mxico en la
dcada de 1760, poca en que los grabados y los cuadros mostraban
sistemticamente a Coln y los conquistadores espaoles con coraza,
respaldados por soldados uniformados. En el siglo XIX los trminos
soldados y ejrcito no se cuestionaban. A comienzos del siglo XX,
los libros sobre la conquista tendan a incluir ilustraciones que
perpetuaban el mito. Por ejemplo, el frontispicio del diccionario
biogrfico de los conquistadores, obra de Francisco de Icaza que data
de 1923, retrata a los primeros colonos desembarcando como una
unidad de soldados profesionales con el debido atuendo y
equipamiento. La adopcin gradual del trmino soldado a finales del
siglo XVI, as como la consecuente suposicin de que los primeros
conquistadores eran soldados, se relacionaba con otros cambios ms
generales de las campaas blicas europeas. Es significativo que
fueran los espaoles -seguidos muy de cerca por sus enemigos
acrrimos de la poca, los franceses- quienes liderasen el proceso que
los historiadores han descrito como revolucin militar. Esta revolucin
se manifest en diversos aspectos. Por una parte, el tamao de las
fuerzas militares aument drsticamente; Fernando e Isabel haban
tomado Granada en 1492 con 60.000 hombres, mientras que su nieto
Carlos V asedi la ciudad alemana de Metz en 1552 con 150.000
hombres. A finales de siglo, los ejrcitos espaoles (y los franceses)
haban vuelto a duplicar sus fuerzas. Adems, el desarrollo de la
artillera permiti que el nmero de armas de fuego, el tonelaje de la
plvora y los artilleros se sextuplicasen a lo largo del siglo. La artillera
era slo un aspecto de la revolucin tecnolgica de las armas de fuego
y las tcticas y estrategias con que se utilizaban dichas armas. Por
ltimo, las campaas se hicieron ms largas, vastas y complejas, de
modo que la guerra se convirti en un estado permanente; en todo el
siglo XVI slo hubo nueve aos de paz en Europa. Espaa, resultado
del expansionismo de Castilla, no fue una nacin vagamente definida
hasta finales del siglo XV. Pero en pocas dcadas los soberanos
espaoles de Habsburgo adquirieron un imperio europeo que abarcaba
desde Italia hasta los pases bajos y las islas Canarias. Como Espaa
no era la nica preocupacin de sus reyes Habsburgo, stos se vean
obligados a mantener grandes y mltiples fuerzas militares, que hasta
bien entrado el siglo XVII se dedicaron a derrotar a los franceses,
677

holandeses, ingleses y alemanes protestantes que se oponan a la

hegemona de los Habsburgo en Europa. La importancia del ejrcito en
estos siglos es consecuencia de una Weltpolitik que mantuvo a Espaa
durante largos perodos en guerras casi continuas. Tras los conflictos
con Francia y ya mediado el siglo XVI, tres grandes zonas -el
Mediterrneo, los Pases Bajos y el Atlntico- fueron escenario habitual
de las confrontaciones armadas. El ejercicio militar en el mundo
moderno super las concepciones que lo caracterizaron en el medieval.
No se trata ya de la concepcin caballeresca, modeladora del hombre
de armas como leal al prncipe y espejo de virtudes morales. La guerra
ahora es otra cosa. Sin perjuicio del valor y adiestramiento personal, la
guerra sera, sobre todo, de una complejidad tcnica muy costosa y
dependiente, por lo tanto, de los adecuados medios de financiacin. El
nuevo arte blico arranca de la generalizacin y variado
aprovechamiento de la plvora, aplicndose el uso en gran escala de
armas de fuego porttiles y al empleo de las tcticas que lo harn
posible, aspectos ambos en que los espaoles figuraron en la
vanguardia. Se desarroll asimismo la construccin de fortificaciones
como rplica a los nuevos ingenios de la artillera.
LA ADMINISTRACIN MILITAR: en la cpula de la administracin
militar durante los siglos XVI y XVII figura el Consejo de Guerra. Sus
competencias, de preferente carcter tcnico o de ordenacin del
personal castrense, se vieron limitadas de una parte por las
prerrogativas superiores del Consejo de Estado, que asuma -entre
otras cosas- la declaracin de guerra y paz; y de otra, por las propias
responsabilidades de algunos de los restantes Consejos, como los de
Hacienda e Indias. El Consejo de Guerra estuvo especialmente
subordinado al de Hacienda, debido a la necesidad de financiacin de
cualquier empresa blica y al correspondiente control de gastos. Reflejo
de esa dependencia fue la atribucin al Consejo de Hacienda en 1593
del nombramiento de los funcionarios encargados de las cuentas
militares. La nica secretara del Consejo se desdobl en 1586 en dos,
de Mar y de Tierra, formalizndose as la administracin diferenciada
de los negocios del ejrcito y la marina. Durante el siglo XV el Consejo
aparece como un cuerpo cada vez ms especializado, con consejeros y
secretarios que accedan a sus puestos tras una apretada carrera
militar. Adems, la conveniencia de tratar por separado asuntos
militares muy concretos, o bien aquellos conflictivos donde confluan los
intereses del Consejo de Guerra y de los otros citados, dio lugar a la
creacin de las juntas con jurisdiccin determinada. Este fue el caso de
la Junta de Galeras, responsable de su administracin y control, o de la
Junta de Indias, para la defensa de los territorios de ultramar, que a
fines del siglo XVI fue reemplazada por la llamada Junta de Guerra de
Indias. En la base, la administracin militar cont con una serie de
funcionarios que tenan a su cargo la distribucin de armas, pertrechos
678

y dinero. Entre ellos hay que mencionar al veedor, ocupado en altas

funciones de inspeccin. Al contador o interventor de cuentas, al
pagador y al tenedor de bastimentos. A veces existan tambin
mayordomos, proveedores y contadores de artillera; cuerpo ste que
goz de notable autonoma, con sus propios comisarios, rgimen
financiero, abastecimiento y servicio hospitalario. Junto a los capitanes
generales del ejrcito, encontramos la figura del capitn general de
artillera. En el siglo XVIII, an mantenindose el Consejo, las
competencias centrales fueron progresivamente asumidas por la
Secretara del Despacho correspondiente. Los negocios de la guerra
lograron un temprano tratamiento autnomo cuando se dispuso en
1703 que, dentro de la unidad de la Secretara del Despacho Universal,
una persona se hiciera cargo de ellos. Con la biparticin del organismo
en 1705 aparece la Secretara del Despacho de Guerra y Hacienda nuevo reflejo institucional de la conexin entre ambas materias-, y ya
en 1714 surge una Secretara del Despacho o Ministerio de Guerra
independiente. A partir de entonces, las unidades orgnicas propias del
despliegue ministerial aglutinan de forma oscilante los departamentos
afines de Guerra y Marina con el de Ultramar (un Ministerio de Guerra y
Marina entre 1715 y 1720, y otro de Guerra, Marina e Indias en ese
ltimo ao), para diferenciarse definitivamente la Secretara del
Despacho de Guerra y la de Marina a partir de 1721. A nivel territorial,
los capitanes generales asumen en sus provincias, con el poder civil, la
mxima autoridad castrense. En lo relativo a las jerarquas militares,
Felipe V reforz el sistema, fijando definitivamente cuatro clases de
oficiales generales: capitn general, teniente general, mariscal de
campo y brigadier, cargo ste de imitacin francesa. Existi ya en el
mismo siglo una especie de Estado Mayor, en el conjunto de generales
que formaban parte del Estado Militar de Espaa. Con la campaa de
Portugal de 1801 aparece un jefe de Estado Mayor al frente de cada
uno de los tres ejrcitos. Estos son los precedentes del Cuerpo de
Estado Mayor creado en 1810.
LAS MILICIAS Y SU RECLUTAMIENTO: RGIMEN BAJO LOS
AUSTRIAS. La guerra de Granada y los conflictos de orden poltico
interno, crearon las condiciones propicias para que los Reyes Catlicos
hubieran formado en Espaa, antes que en cualquier otro pas de
Europa, un ejrcito genuinamente nacional. El largo asedio al reducto
musulmn exigi grandes movilizaciones de tropas, que al operar sobre
terreno montaoso marginaron el uso de la caballera, potenciando en
cambio la artillera e infantera, cuerpo ste que en las sierras del sur
adquiri valiosas experiencias, aprovechadas luego en la campaa de
Italia. Sin embargo, la infantera que puso trmino a la Reconquista
estaba formada tanto por milicias reclutadas en Castilla y Andaluca,
como por mercenarios y voluntarios procedentes de toda Europa. Los
desrdenes internos, a su vez, s dieron lugar a un cuerpo armado
679

estable, la Santa Hermandad, pero su funcin de salvaguardar la paz

pblica la convirti de hecho en una especie de polica rural que con el
transcurso del tiempo cay en decadencia. Tras el intento fallido de
Cisneros por constituir con las Compaas de Ordenanza cierta especie
de ejrcito territorial permanente, la expansin poltica de la Monarqua
no fue acompaada de una ordenacin sistemtica de las milicias y su
reclutamiento, procedindose ms bien desde Carlos V de forma
irregular y casustica. Realizada la estimacin de hombres necesarios
para cada empresa, el Consejo de Guerra estableca los distritos de
reclutamiento, coincidentes a menudo con un corregimiento y
designaba un capitn para cada uno de ellos. Este compareca ante el
concejo principal del distrito, acreditaba su condicin, instalaba la sede
para el alistamiento y proceda a tocar caxa y enarbolar bandera, esto
es, pregonar el llamamiento a filas, cuyo xito dependa tanto de su
esfuerzo y capacidad persuasiva, como de las ventajas econmicas
que pudiera garantizar. El capitn era desde luego la figura clave del
sistema, al tener que alimentar, proveer armas y remunerar a los
soldados, sin contar muchas veces con la provisin ordinaria del
pagador real, a lo que el capitn deba afrontar ocasionalmente los
dispendios o adelantar el importe a costa de su propio patrimonio, con
lo que de hecho result ser tanto un hombre de armas como un
pequeo prestamista y comerciante. La seleccin de las tropas se
efectu por lo comn en zonas prximas a los puntos de destino,
tenindose en cuenta para las expediciones martimas la cercana de
los puertos de embarque. En el caso de traslado a lugares lejanos,
criterios de seguridad y orden, aconsejaron la formacin de convoyes
de varias compaas, bajo la autoridad y control general de un
comisario. La monarqua lleg a contar con la mayor fuerza armada de
Europa: ms de 100.000 hombres en algunos momentos del reinado de
Felipe II. El ejrcito de Flandes sum en ocasiones un total de 80.000
combatientes, extranjeros en su mayora, y procedentes tanto de la
infantera espaola, como de la alemana, borgoona, valona, inglesa e
italiana, con unidades de caballera ligera y pesada. La mayor de esas
tropas fue organizada en regimientos, mientras los espaoles quedaron
encuadrados en los famosos Tercios, cuerpos castrenses que en la
historia militar de Europa simbolizarn lo que los franceses llamaron el
triunfo del infante, verdaderos arquetipos de la milicia hispnica. Los
Tercios constaban de un nmero variable de compaas (con
frecuencia doce), compuesta cada una de 250 soldados agrupados en
diez escuadras. Los oficiales superiores fueron el maestre de campo,
jefe directo de la compaa principal que precede a las dems en el
combate, y el sargento mayor. A su vez el capitn, el alfrez o
lugarteniente, los sargentos y los cabos -que estn al frente de las
escuadras- forman la lnea jerrquica de cada compaa. Por encima
de esta estructura estamental, el xito de los Tercios radic tanto en el
valor y adiestramiento de los soldados, como en su disposicin sobre el
680

terreno y en las depuradas tcticas de que hicieron uso en el combate.

Esta era la organizacin militar que desembarcara en Amrica. Los
Reyes de Espaa, cimentando sus derechos en la Bula Inter-Catera
(expedida por el Papa Alejandro VI el 3 de mayo de 1493) concedieron
licencias o cartas de merced para explorar, conquistar y poblar. A
travs de esta bula la Corona haca donacin de islas y tierras
descubiertas y por descubrir. A Cristbal Coln se le facilit una copia
del decreto para que justificase sus descubrimientos ante cualquier
injerencia de otra potencia cristiana. Entre los marinos, soldados y
pobladores se firmaba una capitulacin -frmula jurdica existente ya en
el derecho espaol- que no era sino una carta de merced. El Estado por
s, o delegando en un organismo indiano (audiencias, virreyes) firmaba
dicha capitulacin. Tres tipos o clases podan darse: a) para descubrir,
b) para conquistar, c) para poblar. La capitulacin comprenda dos
cuerpos: i) deberes del capitn y, ii) ventajas otorgadas, a cambio, por
la Corona. sta, por lo general, no perda nada. El conquistador era
siempre quien pona la parte material, obligndose a reclutar la gente,
armas y avituallar los navos, fundar un determinado nmero de
poblaciones, llevar animales y plantas, evangelizar, etc. A cambio
reciba la facultad para hacer nombramientos, conceder ttulos, repartir
tierras e indios; era exonerado de pagar ciertos tributos, etc. Recibida la
carta de merced pona manos a la obra de reclutar gente. An no
estaban dibujados los ejrcitos nacionales y el sistema de operacin
era puramente medieval. La Corona encauz el reclutamiento de tropas
hacia los ncleos metropolitanos para evitar la despoblacin, pese a lo
cual, las tropas se integraron normalmente con hombres que estaban
hechos a los aires de la tierra, en una clara alusin del campesinado.
No era fcil a veces el reclutamiento. Pedro de Valdivia, hablando sobre
el particular, dice: Como esta tierra estaba tan mal infamada, como he
dicho, pas mucho trabajo en hacer la gente que a ella truje, y a toda la
acaudill a fuerza de brazos de soldados amigos que se quisieran venir
en mi compaa. En cambio, la expedicin de Mendoza al Ro de la
Plata tuvo que cerrar el bandern de enganche para formar su hueste.
Al usar aqu la palabra hueste, bastante empleada hoy, se debe tener
en cuenta que en el siglo XVI era una voz anticuada, habindose usado
en la Edad Media para designar grandes expediciones militares.
Tambin era poco usada en el siglo XVI la voz compaa, por lo
menos en el lenguaje castrense corriente; menos se utilizaba por lo que
a las Indias se refiere la voz banda que s se empleaba en Europa y
que, desde el siglo XVIII, toma otro sentido. En las crnicas
encontramos muchas veces el vocablo gente, cuya tarea era la de
realizar entradas, jornadas o conquistas, tal como rezan documentos y
crnicas. Al son de cajas, pfanos y trompetas se anunciaba que el
enrolamiento estaba abierto. Quedaban vedados de alistarse rabes,
judos, herejes castigados por la Inquisicin, mujeres solteras, hombres
de color, gitanos, etc. Si bien es verdad que esto no se aplicaba a
681

rajatabla, era incuestionable el carcter racial del proceso de seleccin.

Atrados por el prestigio del capitn, por la excitacin del alistamiento y,
ms que nada, por la fama de las tierras a conquistar, se presentaban
los soldados. En general, la hueste se formaba con amigos voluntarios.
Tambin embarcaron algunos extranjeros. La ligazn entre el jefe y los
soldados, igual que entre aqul y el Rey, era la del pleito homenaje. La
frmula de tal pleitesa se verificaba metiendo el soldado sus manos
entre las del capitn, que se las apretaba con las suyas. El guerrero
permaneca ya unido a su jefe prometiendo seguirle y morir en su
compaa si era necesario. Englobados en la hueste iban no slo
soldados, sino mdicos y cirujanos, adems de capellanes y oficiales
reales. La misin de los capellanes, se sabe, era evangelizar a los
brbaros y la de los oficiales era la de control o fiscalizacin. A
manera de agregados polticos iban tres representantes de la Hacienda
real: el tesorero, el contador y el factor. Ellos separaban para el Rey la
quinta parte del botn y emitan su opinin ante diversas circunstancias,
como por ejemplo, el tormento a Cuauhtmoc y la muerte de Atahualpa,
etc. La separacin de la quinta parte del Rey preceda al reparto del
botn. Reunidos los soldados, cada cual reciba una parte directamente
proporcional a sus mritos, armas y animales que poseyera. De
entrada, al Rey corresponda la persona del jefe indgena, sus familias
y sus riquezas. Indios cargueros o tamemes -sistema implantado por
los indgenas al carecer de animales de carga-, e indios aliados como
intrpretes (traductores), adalides (guas) o guerreros, completaban al
ejrcito indiano, al cual seguan una recua de cerdos y mulas cargadas
de armas, pan, pescados, harina de maz tostado para elaborar
mazamorra (papilla de harina de maz con azcar o miel), tocino,
queso, ajos, sal, garbanzos, aceite, sebo, etc. En cuanto al abono de
haberes de la tropa y organizacin del ejrcito, corra a cargo de
particulares. Pocas veces financiara la Corona las expediciones
militares, estando ms concentrada en Inglaterra, Flandes o Italia que
en la propia dimensin americana. Las Indias eran incorporadas al
trono espaol con un derroche de vidas humanas sin paralelo en la
historia, y el rey se dedicaba a gastar el oro que de ultramar le llegaba:
Nosotros -se quejaba amargamente Bernal Daz del Castillo- sin saber
su Majestad cosa ninguna, le ganamos esta Nueva Espaa, sirviendo a
Dios y al Rey y a toda la cristiandad... El capitn, solo o asociado,
aportaba el capital, llegando a pagar deudas de los soldados que se
alistasen. El soldado como paga reciba luego un porcentaje del botn,
tierras e indios. El capitn general de la tropa no poda actuar a su
arbitrio en las operaciones militares, al menos legalmente. Apartes de
las acotaciones ya impuestas en la capitulacin, el jefe reciba algunas
instrucciones que deba cumplir. En ellas se dispona el sistema de
navegacin, el modo de hacer la guerra, la prohibicin de blasfemar, de
amancebarse y de jugar, la obligacin de hacer alardes y de
evangelizar, el deber de tomar posesin jurdicamente, etc. De este
682

modo se intentaba organizar y darle un contenido formal a la conquista.

La disciplina se mantena por ser el capitn de la tropa representante
del orden y de la justicia real. Algunos soldados sufrieron castigos
severos por no cumplir algn precepto de las instrucciones. Por robo,
Jimnez de Quesada ahorc a uno de sus hombres. El atuendo blico
de la mesnada espaola era diverso. Caballos, perros, arcabuces
(arma porttil de fuego, que se disparaba prendiendo plvora por medio
de una mecha o pedernal. Apareci en el siglo XIV y se generaliz a
finales del XV) y falconetas (pieza de artillera del siglo XV),
constituyeron elementos de primer orden por su relativa eficacia
(aunque algunos autores recelan de su eficacia en climas hmedos) y
por el pnico que causaban. Los perros actuaron sobre todo en las
Antillas; los caballos en lugares llanos y fueron considerados los
nervios de la guerra contra los naturales. Hernn Corts los valora
confesando: No tenamos, despus de Dios, otra seguridad sino la de
los caballos. En un principio, el indgena crey que caballo y jinete
formaban una unidad; de ah su estupor cuando los vea
descomponerse en dos partes. Corts supo aprovechar esta gran
ventaja -otorgada por el desconocimiento- para el logro de sus
objetivos. Oviedo, recogiendo esta sorpresa general, escribe: e as
como los jinetes dieron en la delantera o primera batalla de los indios,
los pusieron en huda, porque vieron mucho espanto de tal novedad e
nunca haban visto esta manera de hombres a caballos pelear con
ellos. La importancia del caballo fue tal, que Bernal Daz del Castillo,
en su Historia verdadera de la conquista de Nueva Espaa, da la lista
de los 16 caballos y yeguas que participaron en la conquista de Mxico;
y el Inca Garcilaso no duda en decir que su tierra se gan a la jineta o sea, montando a la usanza rabe- estribando corto, doblando las
piernas al extremo de dar la sensacin de estar arrodillado en el lomo
del caballo. Debido a los estribos cortos, era preciso erguirse y
recostarse contra el arzn (pieza de madera en forma de arco, que
delimita la silla de montar por delante y por detrs) al galopar; pero con
tal sistema se ensillaba ms rpido y se vadeaban mejor los ros,
Contra los caballos emple el indio la trampa-hoyo y la boleadora, en el
Ro de la Plata. Aunque finalmente lo domestic y lo utiliz tan
eficazmente como su enemigo. Su empleo estaba condicionado por el
terreno. Iban protegidos con pecheras, testeras (proteccin en la frente
del caballo) y costados de algodn y cuero, y frecuentemente portaban
petrales (correa que sujeta la silla al cuello del caballo) de cascabeles
para asustar a los guerreros indios. El perro, junto al caballo, jug un
papel importante en la invasin, especialmente por su capacidad de
rastreo. La artillera, las escopetas, mosquetes y arcabuces
completaban el arsenal ofensivo de la conquista, junto a las ballestas,
espadas, puales, dagas y lanza-picos. Mientras que cotas (vestimenta
medieval de defensa, generalmente de malla metlica), corazas,
morriones, celadas (piezas de las armaduras que cubran la cabeza),
683

cascos, petos (piezas de las armaduras que protegan el pecho),

rodelas y otros elementos constituan el elenco de las armas
defensivas. Entre ellas destacaba el escaupil, especie de camisn
acolchado de lana y ahuecado, que amortiguaba los flechazos al mismo
tiempo que serva de colchn para dormir. Como es de suponer, el
armamento ofensivo causaba estragos en las filas indias. Si se
relaciona la prolongada resistencia de unos pueblos que conocieron
infinidad de asaltos con las explicaciones que conciernen a la
imposibilidad en que se hallaban los indgenas de defenderse contra las
armas de los europeos, quedan perfectamente aclaradas las razones
de sus victorias, al menos en parte. Tambin se construyeron en
Amrica regimientos o batallones de soldados profesionales (tropa
veterana) apostados en las capitales. En esta reforma militar se procur
evitar los riesgos que podan resultar de la formacin, en las colonias
americanas, de fuerzas armadas autctonas. El virrey del Per, De
Croix, propuso por ello que en las nuevas formaciones la mitad de los
soldados fueran criollos y la otra mitad espaoles europeos, que la
oficialidad superior se compusiera por lo menos de la mitad de
europeos y que nunca el capitn, el teniente y el alfrez de la misma
compaas deban ser criollos los tres. A los soldados criollos se les
tena por flojos e incapaces de soportar las penurias de la guerra, pero
se consideraba que en caso de estar mezclados en las mismas
unidades con europeos podan ser militares de provecho y valerosos.
La dificultad estribaba en hallar suficientes reclutas europeos para esos
regimientos puesto que los espaoles que iban a Amrica aspiraban a
prosperar en los negocios y rehuan el servicio militar. Un ejrcito
estatal profesional, completado por continuos refuerzos procedentes de
la metrpoli, surgi por primera vez en Chile. Las incesantes guerras
contra los indmitos araucanos, que seguan lanzando sus
devastadores ataques contra los establecimientos espaoles, no
podan conducirse mediante la movilizacin de los encomenderos. La
corona tuvo que decidirse a mantener un ejrcito permanente en Chile,
pese a sus altos costos. Los tercios espaoles (cuerpo de infantera de
los siglos XVI y XVII), que se haban batido en los campos de batalla de
Europa por la gloria y grandeza de Espaa, eran utilizados ahora
tambin en el ms apartado rincn del Nuevo Mundo. Pero tambin los
oriundos del pas pasaron en gran nmero por la escuela de ese
ejrcito. En el Chile colonial, el oficial se convirti en elemento
constitutivo de la sociedad. Cuando, tras la Guerra de los Siete Aos que haba puesto de manifiesto el peligro que corran las posesiones de
ultramar-, el gobierno espaol dio comienzo a una reorganizacin de la
defensa militar en Amrica, resolvi tambin destacar alternativamente,
de la metrpoli a las colonias, ms o menos cada tres aos, algunos
regimientos del ejrcito permanente. Estas tropas de lnea europeas
deban, asimismo, servir de modelo para los regimientos y unidades de
milicia que sentaban plaza en Amrica. En 1764 se design para la
684

proteccin del puerto de Veracruz y sus comunicaciones con la capital,

Mxico, un regimiento de infantera reclutado en Espaa y denominado
Regimiento de Amrica. En 1768, tropas espaolas de refresco
relevaron a ese regimiento. En lo sucesivo otras unidades del ejrcito
regular se apostaron, en calidad de guarniciones transitorias, en el
virreinato de Nueva Espaa. Tambin a otros virreinatos se enviaron
diversos contingentes espaoles. Pero aun cuando las guarniciones
espaolas en el Nuevo Mundo parecan ser el medio ms seguro para
preservar la dominacin de la metrpoli, sin embargo el envo de un
ejrcito de ocupacin ms poderoso no estaba al alcance de las
fuerzas y posibilidades de la Espaa de entonces. Se lleg a establecer
que a los tres aos ni siquiera la mitad de las tropas enviadas a
Amrica regresaba a la vieja patria y que, por tanto, tambin el
estacionamiento transitorio de regimientos espaoles en ultramar
significaba una continua prdida de hombres para la metrpoli, en la
cual exista ya una carencia de poblacin. La propuesta de reclutar
extranjeros de fe catlica para las guarniciones americanas tropez con
el reparo concerniente a la lealtad poltica de esos soldados. Era de
notar, asimismo, que una larga estancia de formaciones espaolas en
las colonias relajaba su disciplina militar y traa aparejadas numerosas
deserciones. Pero as como en la metrpoli, tambin en los virreinatos
americanos todos los vecinos libres tenan el deber de prestar el
servicio militar para la defensa del pas. En 1540 se promulg la orden
de que todos los pobladores de Santo Domingo tuvieran armas en su
casa y se congregaran tres veces al ao para una revista militar. Ms
adelante se dispuso que los habitantes de todas las localidades de La
Espaola se ejercitaran en el manejo de las armas y estuvieran
preparados y dispuestos para rechazar los ataques piratas. Estos
decretos se convirtieron en ley general especialmente para las
ciudades que se alzaban en las cercanas del mar. Cuando los
corsarios ingleses aparecieron tambin en el Pacfico, en 1580, se
exhort a los vecinos del Per a estar prontos para la defensa de sus
haciendas y de la fe catlica. Esta obligacin de atender personalmente
y a sus propias expensas la llamada de las armas exista tambin en el
caso de las revueltas indgenas. En el siglo XVIII en vista del peligro
creciente que corra el imperio de ultramar, se proclam con todo
nfasis el principio fundamental de que todos los sbditos libres de
Amrica tenan obligaciones militares. Carlos III lo orden a la
poblacin de Cuba en 1769, con las siguientes palabras: ...ninguno
est exento de la obligacin de defender a su patria y servir a su rey...
En este postulado sobre el servicio militar obligatorio para la defensa
del pas se fundaba la organizacin de las milicias americanas. Desde
comienzos del siglo XVII se conocen reglamentos para las unidades
milicianas. En la ciudad de Lima, hacia 1650, todos los habitantes
estaban registrados en las milicias y se reunan dos veces por mes, en
das festivos, para ejercitarse en el manejo de los mosquetes, de la
685

ballesta y de la pica. En Nueva Espaa, al parecer, slo

ocasionalmente se lleg a la organizacin de milicias, de modo que el
servicio militar no se aplic de manera general. La estructuracin
planificada de las milicias de Amrica no tuvo lugar, sino con la
reorganizacin de todo el sistema defensivo desde 1763. Un ejemplo
tpico lo constituye el reglamento para las milicias de la isla de Cuba,
promulgado en 1769. El servicio militar obligatorio deba realizarse bajo
la forma de la convocatoria de milicias formadas por todos los sbditos.
El ingreso a la milicia, inicialmente voluntario, se torn en obligatorio.
Para determinar quines estaban sujetos al servicio era necesaria la
preparacin de listas de habitantes. En Nueva Espaa, a modo de
ejemplo, todos los hombres de 16 a 40 aos deban estar matriculados
en las listas de milicias, en las cuales constaba el estado social y la
condicin fsica de cada individuo. Las personas sujetas al servicio
militar estaban distribuidas en cinco clases, que eran llamadas a filas,
por orden, para el servicio en la milicia. En la primera clase figuraban
los solteros, y tambin los viudos sin hijos que no ejercan oficio alguno
y no cultivaban tierra propia o arrendada. De esta manera se inclua a
las personas en las restantes clases, segn el criterio de exceptuar del
servicio militar, en lo posible, a las fuerzas importantes para la vida
econmica. Como no se poda alistar a todos los aptos para el servicio,
la seleccin se realizaba por sorteo. Determinadas profesiones,
indispensables para la administracin pblica, estaban exceptuadas del
servicio militar (por ejemplo, los abogados, escribanos, mdicos,
farmacuticos, sacristanes, maestros de escuela, etc.) Los estudiantes
universitarios no estaban exentos de la obligacin de servir en las
milicias, aunque se esforzaban por ser excluidos. Un obstculo mayor
para la organizacin de las milicias estrib al principio en el rechazo
general de constituirse en soldado e incluso en oficial. Los soldados,
reclutados contra su voluntad, cometan toda clase de excesos y sus
superiores no les podan ni les queran aplicar castigos severos y los
protegan de las autoridades civiles. Ingresar a la milicia pareca, pues,
el procedimiento ms indicado para entrar en conflicto con las leyes
civiles. Para hacer, entonces, ms atractivo el servicio militar, la corona
concedi numerosos privilegios y exenciones. Los milicianos, cuando
eran convocados para operaciones blicas o para maniobras de
importancia, reciban el fuero militar, esto es, se hallaban sujetos a la
justicia militar y no podan ser juzgados por los tribunales ordinarios.
Todo oficial que pidiera la baja despus de veinte aos de servicio
conservaba de forma vitalicia el fuero militar, prerrogativa que se otorg
en 1774 a todos los milicianos. Quien perteneciera a la milicia como
oficial, suboficial o soldado, estaba exento por el mismo hecho de tener
que aceptar un cargo contra su voluntad, o de maniobras de
acantonamiento y transporte. Con relacin a otros vecinos de su
posicin social, le corresponda la preferencia que acreditaba la ms
estimable calidad de hallarse ocupado en el distinguido servicio de las
686

armas. El oficial de milicia era equiparado en derechos y honores al

oficial del ejrcito regular. La obtencin de estos privilegios y el
consiguiente aumento del prestigio social inducan a terratenientes,
comerciantes y a otras personas acaudaladas a disputarse las plazas
de oficial en las milicias. Los padres inducan a sus hijos a que se
dedicaran a la tan honorable carrera de oficial de milicia. El nmero de
los milicianos aument considerablemente. En algunas comarcas del
Per, si uno se atena a los partes, haba ms miembros de la milicia
que varones, incluso si se contaban los muchachos de doce aos. Esta
tropa miliciana, juzgaba el visitador general Jorge Escobedo, era una
pura imaginacin sin la menor utilidad. A los oficiales les faltaba ante
todo el inters por la instruccin militar y la correspondiente conciencia
de sus responsabilidades. Slo ingresaban a esa carrera sostena en
1803 el virrey del Per, marqus de Avils, para vestir uniforme y
aspirar a otros honores, pero no pensaban cumplir con las obligaciones
contradas ni asistir a los ejercicios de la tropa y a otras providencias,
de suerte que slo en el nombre eran oficiales. En las milicias
americanas no pudo formarse un ethos profesional estrictamente
militar. Haba milicias provinciales y urbanas. Las primeras disponan de
un cuadro de oficiales activos del ejrcito regular y convocaban a sus
dotaciones para maniobras mas prolongadas. Las ltimas se reclutaban
principalmente entre los gremios y corporaciones de las grandes
ciudades y su actividad se reduca a tareas de vigilancia y policiales en
la localidad. Se organizaron unidades milicianas especiales para la
poblacin de color, los negros y mulatos, y en parte tambin para los
mestizos (milicias de pardos). Aunque a los indios les estaba
formalmente prohibido portar armas, en el siglo XVIII se crearon milicias
indgenas. De este modo existi en Lima, desde 1762, un Regimiento
de Infantera de Indios con nueve compaas de 75 hombres cada una.
Pese a todos los fallos de su organizacin, las milicias demostraron su
utilidad en diversas acciones militares, como por ejemplo en la
insurreccin indgena de Tpac Amaru, en el Per, o en las guerras con
los araucanos de Chile. En Brasil se desarroll al comienzo un sistema
militar de tipo feudal, ya que los donatrios, que obtenan la tierra y
derechos pblicos en propiedad hereditaria y estaban ligados al rey
portugus por una relacin personal de fidelidad, tenan que encargarse
de defender militarmente los territorios americanos de la corona. An
despus de la investidura de un gobernador general, los donatrios
subsistentes y los dems capitesmores deban atender a la
constitucin de fuerzas de combate, basndose para ello en los
recursos del pas. Ya en las instrucciones de 1548 a Tom de Sousa,
figuraba una disposicin por la cual todos los pobladores de la colonia
deban conservar en sus hogares determinadas armas, listas para el
uso, y estaban obligados a la defensa del pas. Ms tarde el gobierno
traslad, segn conviniera, tropas de lnea para apostarlas
transitoriamente en Brasil. Para completar estas unidades regulares
687

procedentes de la metrpoli se reclutaron tambin a los oriundos, los

cuales se presentaban voluntariamente en algunos casos o tenan que
servir a la fuerza por su condicin de vagabundos o delincuentes o, en
otras ocasiones, eran sometidos a levas arbitrarias. Tambin en la
Amrica lusitana exista una gran falta de inters por el servicio militar.
Era tan difcil reclutar soldados como retenerlos bajo bandera. En
calidad de tropas auxiliares servan las milicias, a las cuales se les
asignaba algunos oficiales profesionales para su instruccin. La
totalidad de la poblacin masculina que estaba comprendida entre los
18 y 60 aos -salvo que prestara servicios en el ejrcito permanente o
en las milicias- estaba encuadrada en la organizacin militar de las
ordenanas, que no era tenida en cuenta ms que como guarnicin
local y que, por lo dems, slo ocasionalmente haca instruccin. La
guerra contra Espaa por la posesin de los asentamientos en la costa
septentrional del Ro de la Plata hizo que Pombal encomendara la
reorganizacin militar en Brasil a un oficial alemn, el teniente general
Johann Heinrich Bhm, quien haba servido largos aos en el ejrcito
prusiano y particip en la Guerra de los Siete Aos. Introdujo en el
Brasil las normas prusianas para la instruccin y servicio militar,
respectivamente. Procur infundir a la oficialidad una estricta
mentalidad profesional y cre una tropa bien disciplinada. Fusion las
dismiles formaciones militares de las capitanas en un solo cuerpo
unitario. Se le puede conceptuar como el fundador del ejrcito
brasileo.
A) EL SISTEMA EN ESPAA: se ha dicho de la sociedad espaola de
los siglos VIII al XIII que fue ante todo una sociedad organizada para la
guerra. Aunque tal afirmacin resulte excesiva, cierto es que las
preocupaciones blicas de la Reconquista no dejaron de estar
presentes en las instituciones y en la vida hispnica de esos siglos. Ello
da la razn de la importancia del ejrcito y del conjunto de intereses
concurrentes en la organizacin y funcionamiento del rgimen militar.
Junto al mantenimiento de la justicia, los reyes asturleoneses
asumieron desde el principio la tarea de dirigir la guerra, bien fuera
defendiendo la supervivencia del reino ante el acoso musulmn, o bien
pasando a la ofensiva para adquirir o reconquistar nuevos territorios.
Desde entonces, quizs por herencia visigoda, fue obligacin de todos
los hombres libres participar en esas empresas y en consecuencia
formar parte del ejrcito. Aquel doble carcter de defensa y ataque
propio de la actividad blica, se tradujo de un lado en colaborar en
servicios de vigilancia o reconocimiento (anubda en Castilla; mirall en
Catalua), y en acudir a la operacin defensiva en caso de emergencia
(apellido); o de otro, en participar en expediciones militares de ndole
ofensiva (fonsado o hueste). El fonsado es la expedicin de ataque
convocada principalmente por el rey, pero tambin por el conde, seor,
merino o concejo. Con su primitivo nombre de fossatum aparece en
688

documentos castellanos del siglo X, si bien no resulta claro el origen de

un trmino que pudo derivar de la costumbre de cavar trincheras
(fossae), o de la acepcin latina postclsica de campamento. Tal vez,
segn algunos historiadores, de ir al fossatum o campamento, se
habra pasado a entender el ir al fossatum en el sentido de ir a la
guerra. El apellido (de appellare, llamar) es el llamamiento de gente
para la defensa, como lo define el Fuero de Seplveda. Practicado ya
en el perodo asturleons, se populariz luego en Castilla en sus
diversas formas, segn quien fuera la autoridad convocante. En las
Partidas, cdigo que se ocupa profusamente de los sistemas de
defensa y organizacin del ejrcito, es posible apreciar dos clases de
apellido, correspondientes al realizado en tiempos de paz o de guerra.
Aqul supone repeler la irrupcin de quienes intentan saquear tierras y
robar frutos o ganados. Este lleva consigo el reclutamiento perentorio
de gentes armadas que, en un contexto ya propiamente castrense, se
aprestan como dice ese cdigo a defender lo suyo. A las tropas
reclutadas por el rey se unen las movilizadas por los seores en sus
dominios y las milicias concejiles, que combaten a menudo con su
propia organizacin y enseas, sin fundirse con la hueste real. No
obstante, algunos Fueros andaluces preceptan que si las tropas de los
concejos acuden a las rdenes del monarca, deben hacerlo nicamente
bajo su estandarte. En ocasiones las milicias urbanas abandonaron la
hueste real cuando consideraban transcurrido su tiempo de servicio, y
as sucedi por ejemplo durante el asedio de Fernando II a Ubeda, en
1234, donde los concejos de Toro, Zamora, Salamanca y Ledesma,
retiraron sus tropas antes de la cada de la ciudad. Pese a la
colaboracin de las milicias seoriales y municipales -conocidas stas
en Catalua como somatn-, las crecientes necesidades blicas y las
numerosas personas que por unas u otras razones quedaban exentas
de prestar servicio, determinaron el recurso a tropas mercenarias de
carcter permanente. Formadas en la etapa bajomedieval, y contando a
veces con el concurso de musulmanes y extranjeros, los Reyes
Catlicos consolidaron su uso, mientras, de otra parte, aseguraban un
reclutamiento forzoso que sentara las bases del ejrcito moderno. De
esta forma desaparecen las milicias seoriales y concejiles,
mantenindose las mercenarias que incluso fueron a veces
organizadas por los nobles para ponerlas al servicio de esos monarcas.
La obligacin de concurrir al fonsado y hueste fue desde el principio
prcticamente general, aunque no faltan en los Fueros algunas
prescripciones para restringir tal deber a determinados casos, asegurar
una tolerable periodicidad o limitar el nmero de personas que las villas
deban aprontar. A veces, pues, se acuda a la guerra slo si el rey
mismo mandaba la expedicin o se encontraba cercado. Otras, se
redujo la obligacin a un fonsado anual, aunque algunos Fueros, como
el de Madrid, reservaron tal restriccin a las salidas fuera del reino,
manteniendo en cambio el deber de asistir a cuantas tuvieran lugar
689

dentro de las fronteras. Por ltimos, ciertos textos precisan el nmero o

proporcin de gentes que han de acudir a la hueste, en funcin de los
exentos o de quienes deban permanecer para defender las villas y
castillos de retaguardia, disponiendo que salga la mitad de los
caballeros y quede la otra mitad en la ciudad, que acuda un tercio o una
cuarta parte de ellos, etc. Existan tambin dispensas debidas a
circunstancias personales: enfermedad, haber contrado matrimonio o
quedar viudo en fechas prximas al llamamiento a filas. Tales
excepciones, sin embargo, no desvirtan que el fonsato fuese algo
comunmente obligatorio, como lo fue el apellido, a pesar de quienes por
parecidas circunstancias resultaron exonerados de l. El
incumplimiento de ese deber sin causa justificada acarrea una multa o
fonsadera, pagada tiempo despus ya no como sancin sino como
impuesto para redimir el servicio. Los nobles prestaron el servicio militar
a caballo a cambio de recibir tierras en beneficio. Los villanos con
capacidad para costearse caballo y equipo de guerra formaron la
caballera villana, siendo retribuidos con una compensacin econmica
y la exoneracin de impuestos. Como manifestacin del ideal de la
caballera cristiana y sntesis de valores religiosos y militares, por influjo
tal vez de las rpitas musulmanas, surgieron en Oriente en el siglo XII
las Ordenes Militares. Estaban compuestas por caballeros y religiosos,
cuyo rgimen de vida integraba el estilo monacal y la profesin de las
armas y lograron en la Europa de las cruzadas una sealada difusin,
apareciendo en Espaa como organizaciones armadas que unen sus
huestes a las de los monarcas en su lucha contra el Islam, si bien
mantienen su propia organizacin y autonoma. Ordenes Militares
espaolas fueron la de Calatrava, fundada por el abad de Fitero tras la
defensa de esta plaza, que recibi la aprobacin del papa en 1164; la
Orden de Alcntara, prolongacin de una anterior Orden de San Julin
de Pereiro, que cambi su nombre al recibir de Alfonso IX aquella villa;
y finalmente la Orden de Santiago, establecida con el objetivo
primordial de amparar a quienes peregrinaban a Compostela, y que
tambin contribuy a la lucha contra los musulmanes. Como otras
organizaciones religiosas, las Ordenes Militares se vieron favorecidas
por mltiples donaciones de los fieles. Su espritu caballeresco propici
que la nobleza se incorporara a ellas aportando cuantiosas ddivas y
tierras. Desde el punto de vista militar es difcil llevar a cabo una
evaluacin rigurosa de sus efectivos. En trminos generales se ha
calculado que a mediados del siglo XIII el conjunto de las Ordenes -en
Tierra Santa, en el Bltico, Castilla y Portugal- poda poner en pie de
guerra entre 7.000 y 10.000 combatientes, de los que 1.500 luchaban a
caballo. Su gnero de vida facilit la obediencia, disciplina y el
consiguiente voto de combatir a los infieles. El gobierno de la Orden
recaa en el maestre, elegido por los caballeros, que actu auxiliado en
sus funciones por el comendador mayor y otras autoridades.
690

B) EL SISTEMA EN AMRICA: Cuando en 1759 Carlos III accede al

trono de Espaa, se pone al frente de un pas que, si bien haba
perdido su rango de primera potencia, todava tena intereses globales.
En Europa, la traumtica amputacin de Utrecht (Ao 1713, Felipe V es
reconocido como rey de Espaa. Conserva sus posesiones
americanas, pero pierde las que tena en el resto de Europa -Italia y
Flandes-), haba sido en parte corregida por una serie de victorias en
suelo italiano. Aunque no se pudo recomponer el Milanesado, el
irredentismo de Felipe V haba conseguido xitos importantes. Un hijo y
un hermano del rey gobernaban, respectivamente, en Npoles y Sicilia,
y en Parma y Piacenza, asegurando a la rama espaola de los
Borbones una posicin privilegiada tanto en Italia como en el
Mediterrneo central. Asumida ya la prdida de los Pases Bajos,
quedaba por resolver en el viejo continente slo la cuestin de la
ocupacin britnica de Gibraltar y Menorca. En Amrica, la Corona
posea inmensos dominios y careca de toda ambicin para
incrementarlos. En Asia, olvidada toda veleidad expansionista, se
aspiraba exclusivamente a la conservacin de las Filipinas, cabeza de
puente hacia un ilimitado mercado que nunca se supo aprovechar al
mximo. En el norte de frica se pretenda solamente mantener una
serie de puntos estratgicos en la costa frente a las reivindicaciones
marroques y poner coto a las actividades de piratera de los argelinos.
En trminos generales, se poda decir que Espaa era una potencia
satisfecha y que su mxima aspiracin no pasaba de la recuperacin
de su integridad territorial. A pesar de ello, durante su reinado Carlos III
tendr que recurrir a las armas contra dos enemigos principalmente.
Uno de ellos ser Portugal, empeado en extender su influencia en el
sur de Brasil. El otro, y con mucho el ms peligroso, Gran Bretaa,
cuya conquista de Gibraltar y Menorca haba sido considerada desde
un primer momento como inaceptable, y que con sus colonias
americanas, su agresiva poltica comercial y las factoras dedicadas a
la explotacin del palo campeche (muy usado en la ebanistera) en
Honduras, supona una permanente amenaza al status quo. Frente a
ella, Francia, duea de una poderosa flota y con grandes intereses en
ultramar, apareca como el aliado natural de Espaa, aunque no sin
grandes reticencias por parte de la corte de Madrid, que vera fracasar
todos sus intentos de aproximacin a Inglaterra. Dos pactos de familia
haban consagrado la amistad hispano-francesa, y en 1761 se firmara
el tercero. En su contexto, el nuevo monarca se vera envuelto en la
ltima fase de la Guerra de los Siete Aos (a mediados del siglo XVIII
los conflictos del Este y del Oeste de Europa llegaron a combinarse de
manera que el equilibrio europeo adquiri un carcter verdaderamente
continental. Puesto que, adems, ingleses y franceses se combatan en
Amrica y en la India, puede decirse que tuvieron lugar entonces las
primeras guerras libradas en tres continentes. Tales guerras resultaron
fundamentalmente de la rivalidad entre Prusia y Austria en el centro de
691

Europa, y entre Inglaterra y Francia en el mundo colonial. Se trataba de

dos conflictos enteramente distintos en su origen, pero que a travs de
combinaciones diplomticas se unieron para dar lugar a lo que los
historiadores reconocen como guerra de sucesin austriaca (17401748) y guerra de los siete aos (1756-1763). Estas guerras fueron
protagonizadas por ejrcitos profesionales, cuidadosamente entrenados
pero limitados en nmero; afectaron relativamente poco a las
poblaciones, y a diferencia de conflictos anteriores de los que tendran
lugar en los siglos XIX y XX no implicaron odios religiosos, nacionales o
ideolgicos. Eran simplemente luchas por mejorar las respectivas
posiciones en el equilibrio de poder, en las que se procuraba no
arriesgar demasiado a los ejrcitos, y que se terminaban con tanta
facilidad como haban empezado, (para recomenzar luego con los
aliados cambiados.) Su predecesor, Fernando VI, haba logrado
mantener a Espaa al margen del conflicto, pero esta posicin de
neutralidad se haba hecho cada da ms insostenible. La actividad de
los corsarios britnicos, la militarizacin de los establecimientos en
Honduras, el problema de las pesqueras de Terranova y las victorias
inglesas sobre los franceses en Canad, que amenazaban con romper
el equilibrio existente en Amrica, llevaron al rey, a su pesar, a la
ruptura de hostilidades con la corte de San Jaime. El resultado militar
de esta tarda intervencin fue negativo para Espaa, que perdi la
Habana y Manila. La conquista de Sacramento por Pedro de Cevallos
fue una escasa compensacin ante tamaas derrotas. Ello se reflej en
el Tratado de Pars que puso fin a la contienda. Espaa perdi Florida
con el fuerte de San Agustn, la baha de Pensacola y sus dominios a
ambos lados del Mississipi. Devolvi Sacramento a Portugal y tuvo que
permitir la continuacin del corte del palo campeche. Recuper, en
cambio, la Habana y Manila, y obtuvo la Luisiana de Francia, que a
todos los efectos desapareci como gran potencia en Amrica. En
1763, a slo cuatro aos de reinado, Carlos III se encuentra pues en
una situacin difcil. Subsistan los problemas de Gibraltar, Menorca, la
Colonia y Honduras, y adems se enfrentaban en ultramar, contando
slo con la ayuda de una Francia debilitada, a Gran Bretaa,
extraordinariamente reforzada y que desde Florida ocupaba una
posicin de gran importancia estratgica sobre el canal de las
Bahamas, esencial para las comunicaciones entre Espaa y las Indias.
Sin duda, resultaba imprescindible mantener las amistades con
Versalles, ya que Inglaterra era, ms que nunca, el principal enemigo.
Pero era tambin evidente que si Espaa aspiraba a conservar su
rango de potencia ultramarina, no poda depender de sus aliados, sino
que deba ante todo aumentar sus propias fuerzas. Efectivamente, el
recin terminado conflicto haba revelado deficiencias graves, sobre
todo en la defensa de las Indias. Tradicionalmente, sta haba estado
encomendada a unas dbiles guarniciones veteranas (por tropas
veteranas se entendan las unidades permanentes, con independencia
692

de los aos de servicio de los hombres que las formaban) en los

castillos y plazas fuertes de importancia, a unas milicias inoperantes y a
una compleja red de fortificaciones, y a los efectos disuasorios de la
distancia, el clima y las enfermedades frente a eventuales invasiones.
Durante los siglos XVI y XVII el sistema haba sido suficiente. En
aquella poca, y salvo contadas excepciones, como el llamado Gran
Designio de Oliverio Cronwell, por ejemplo, el peligro proceda de
piratas, filibusteros, bucaneros y corsarios de variado pelaje. Si bien
eran grandes ladrones, desde el punto de vista militar aquellos grupos
no estaban en condiciones de poner en peligro al imperio. Podan
esquilmar una ciudad, saquear una aldea, torturar, violar y asesinar,
pero a no ser que estuvieran dirigidos por grandes capitanes, lo que fue
raramente el caso, tenan pocas posibilidades de xito frente a tropas
regulares. Su capacidad guerrera, y sus aspiraciones, no iban ms all
del golpe de mano; operaciones cortas y violentas destinadas a tomar
cuanto botn fuese posible, para luego retirarse con l. Sus propias
bases estaban preferentemente instaladas en parajes que no haban
sido ocupados por los espaoles. Estos organizaron espordicamente
expediciones punitivas contra las mismas, que en todos los casos
alcanzaron sus objetivos. Slo a la falta de visin estratgica de las
autoridades, que acababan siempre abandonando los puntos as
recuperados y a la connivencia inglesa, deban los piratas la
continuacin de sus actividades. Por ejemplo, en 1605 se decidi
evacuar la parte occidental de la Espaola, y en 1629, tras haber
limpiado de piratas las islas de Barlovento, se opt por no dejar en ellas
guarnicin fija. Lo mismo sucedi en todas las ocasiones en que se
expuls a filibusteros y bucaneros de la Tortuga. Incluso en su propio
elemento, el mar, los piratas tenan grandes limitaciones. Prueba de
ello es que tanto la flota de Indias como el galen de Manila
completaron la inmensa mayora de sus viajes a pesar de los intentos
piratas por apoderarse de las riquezas que transportaban. Pero en el
siglo XVIII empieza a aparecer una amenaza de nuevo tipo. Los
adversarios de Espaa no son ya cuadrillas de delincuentes en mayor o
menor escala, amparados o no en patentes de corso ms o menos
dudosas, sino Estados soberanos, dotados de armadas y ejrcitos
perfectamente organizados. Sus objetivos tambin han cambiado de
signo. No buscan saquear un puerto, sino apoderarse de l. Ante este
enemigo, los grupos de vecinos mal armados y peor instruidos y el
puado de compaas veteranas que hasta entonces haban defendido
las Indias, eran totalmente insuficientes. En un primer momento, se
intent hacer frente a la situacin con algunas innovaciones, como el
envo de tropas desde Espaa en tiempos de crisis y la creacin de
batallones llamados Fijos -como los que existan en el norte de fricapara guarnecer las plazas de Amrica. Estas medidas resultaron
suficientes durante la llamada guerra del asiento, y gracias a ellas se
pudo rechazar victoriosamente el ataque britnico contra Cartagena en
693

1741. Pero, como la derrota de La Habana haba demostrado, la

frmula no bastaba para garantizar la seguridad de las Indias. En
efecto, el sistema presentaba numerosos inconvenientes. La gran
distancia que separaba Espaa de Amrica y el dominio del mar por los
ingleses dificultaban, e incluso podan impedir, el envo de refuerzos en
tiempo de crisis. Por otro lado, las penalidades del viaje y los problemas
de aclimatacin podan diezmar a las tropas que posiblemente seran
empleadas sin tener tiempo material para recuperarse de la travesa y
para acostumbrarse a las condiciones del servicio en ultramar. Adems,
pareca claro que los Fijos, sin ayuda de fuerzas veteranas, no podan
ofrecer una resistencia prolongada a una ofensiva enemiga. De otra
parte, la falta de un mecanismo eficaz para mantener las filas al
completo con nuevos enrolamientos, haca que sus efectivos
disminuyesen constantemente. Finalmente las unidades, reducidas a su
mnima expresin, con frecuencia se encontraban en un estado de
disciplina lamentable, hasta el punto de perder todo valor militar. Haba,
pues, que buscar un sistema que sustituyese al anterior para la defensa
de las Indias. Pero stas eran slo una parte de las posesiones de
Espaa. Por tanto, la solucin que se diese al problema tena que estar
en funcin no exclusivamente de las necesidades de los dominios
americanos, sino tambin de las disponibilidades de la Corona y de sus
compromisos globales. La Armada, gracias a los esfuerzos
desplegados por Felipe V, haba dejado de ser el pattico esqueleto
heredado de los Austrias. Sin embargo, y aunque Carlos III continu a
buen ritmo los programas de construccin iniciados por su padre, las
posibilidades de expansin eran limitadas, entre otras razones por la
escasez de marinera, que en ocasiones se tradujo en que no hubiera
bastantes hombres para tripular las naves disponibles. Espaa se tuvo
que resignar a fijarse como objetivo una flota que en colaboracin con
la francesa, estuviera en condiciones de enfrentarse a la britnica con
unas mnimas posibilidades de xito. Cualquier aspiracin por
conseguir una hegemona naval estaba totalmente fuera de las
posibilidades reales del pas. As, por ejemplo, en 1797, se contaba
nada ms que con 76 navos, frente a 161 navos ingleses. Era
evidente que la Armada no podra conseguir lo que hubiera sido el
ideal: defender las Indias a base de cerrar el Atlntico a los buques
enemigos. Logr ciertamente convoyar, durante todo el perodo, los
necesarios refuerzos a ultramar, lo que era esencial, pero su capacidad
ofensiva fue siempre limitada. Si se quera conservar aquellos dominios
habra que acudir al ejrcito. Al principio del reinado, las fuerzas de
tierra eran las siguientes: la infantera, que constitua el ncleo de las
mismas, alineaba por un lado dos regimientos de Reales Guardias con
seis batallones cada uno. Por otro, las unidades de lnea, formadas por
27 regimientos espaoles, tres irlandeses, dos italianos, tres walones y
tres suizos. Todos ellos tenan dos batallones, excepto los italianos que
sumaban tres. Cada batalln a su vez, agrupaba 9 compaas de
694

fusileros, a 53 hombres, y una de granaderos, a 43 hombres. Estos

ltimos eran soldados de elite. Inicialmente su funcin haba sido
arrojar las primitivas bombas de la poca, lo que requera un valor a
toda prueba, ya que supona mantener la granada en la mano,
encender la mecha, esperar que sta se consumiese lo suficiente para
que estallara sobre el objetivo y slo entonces arrojarla. Aunque en
tiempos de Carlos III estas armas slo se utilizaban en los asedios, se
haba conservado a los granaderos como fuerza de preferencia para
ser utilizada en los momentos difciles. En Amrica aparecern
encabezando desembarcos, defendiendo las plazas fuertes o a la
vanguardia de los asaltos. En conjunto, la infantera sumaba 54.696
hombres, de los cuales 19.980 eran extranjeros. Estas fuerzas, si bien
bastaban para sostener la poltica de neutralidad seguida por Fernando
VI, resultaban insuficientes para la lnea mucho ms activa en el terreno
internacional que adopt su sucesor. Carlos III las reorganizar y
reforzar, hasta reunir 29 regimientos espaoles, tres irlandeses, dos
italianos, dos walones y cuatro suizos, todos ellos con dos batallones.
Estos tenan una compaa de granaderos, a 66 plazas, y ocho de
fusileros, a 80 plazas. Los suizos eran una excepcin en las tropas de
lnea, ya que sus batallones contaban con slo cuatro compaas de
fusileros, pero a 166 hombres, y una de granaderos, a 61 hombres. La
Guardia Real continu con dos regimientos a seis batallones, con una
compaa de granaderos y seis de fusileros, a 104 hombres. A estas
unidades habra que aadir las tropas ligeras, que reaparecen en el
ejrcito, en 1762. En conjunto, se crearon cinco batallones. Cuatro
agrupados en los Regimientos 1 y 2 de Infantera ligera de Catalua
(durante el perodo que va de 1735 a 1748 haban existido cuerpos de
fusileros de Montaa, reclutados en Catalua, que se utilizaron con
notable xito en las campaas de Italia y frica). El quinto batalln,
independiente, recibi el nombre de Voluntarios de Aragn. Cada uno
de ellos reuna 6 compaas idnticas, de 71 hombres. Este tipo de
infantes, por su organizacin, instruccin, armamento y equipo estaban
destinados a operar en pequeos grupos, siempre en orden abierto, y
se utilizaban para el reconocimiento, el golpe de mano o las
escaramuzas. Su mayor movilidad haca que se exigiese de estos
batallones estar siempre prontos a mudarse en cuerpo entero o por
destacamentos a cualquier paraje que conviniese a mi real servicio.
Esta disposicin se aplic en la prctica y la infantera ligera catalana
aparecer en multitud de puntos de Amrica: en Nutka con los navos
espaoles, en California con Portol, combatiendo contra los ingleses
en Pensacola, contra los Apaches en las Provincias Internas, etc. En
total, la infantera de que lleg a disponer Carlos III sumaba 67.228
hombres, de ellos 20.583 extranjeros. En principio, puede sorprender el
nmero de estos ltimos, que representaban 13 regimientos frente a 30
regimientos espaoles, y que en el pasado haba sido an mas alto.
Ello se explica, en palabras del Marqus de la Ensenada porque la
695

Espaa se halla con poca poblacin a causa de las guerras exteriores y

la Amrica ha consumido muchos hombres; adems, el espaol no
tiene aficin a la infantera. Por todos estos motivos es necesario que
haya los menos batallones nacionales posibles. Efectivamente, las
razones que en el pasado haban llevado a hombres como Lope o
Cervantes a servir en los Tercios como simples soldados ya no
existan. En el siglo XVIII la aficin de los espaoles por la infantera
era, sin duda, mnima, quizs por los escasos atractivos de una
profesin peligrosa, mal pagada, con reducidas probabilidades de
ascenso y sometida a una disciplina draconiana. Y ello se reflejaba,
naturalmente, en el reclutamiento. En principio el reclutamiento se
basaba en el alistamiento voluntario, que de manera sistemtica no
lograba cubrir el nmero de plazas, de ah que luego se recurriera a
otros mtodos, como las quintas (reemplazo anual de hombres) o
levas (reclutamiento forzoso) con resultados discutibles. Los cuerpos
extranjeros, en cambio, se formaban con voluntarios (en caso de
guerra, muchas veces con desertores de las filas enemigas) con la
condicin de que fuesen catlicos. Los suizos eran una excepcin, ya
que la Corona reclutaba unidades enteras por contrata, lo que las haca
muy caras, casi el doble que las espaolas (un regimiento suizo de
1.325 plazas, costaba 150.643 reales al mes; uno espaol, con 1.377
hombres, slo 89.149 reales.) En cualquier caso, para todos los pases
europeos, y Espaa no fue una excepcin, el reclutamiento supuso
durante el siglo XVIII un problema que nunca lleg a resolverse
satisfactoriamente. Segn algunos autores, ello explica el carcter
relativamente poco sanguinario de las guerras de la poca, cuando los
generales preferan no empearse en batallas que les costaban
hombres que luego no podan reemplazar. La situacin no cambi
hasta el siglo XIX, cuando las movilizaciones masivas suministraron
cantidades casi ilimitadas de soldados, lo que llevara a la desaparicin
de las guerras limitadas, y su sustitucin por operaciones ms costosas
en vidas humanas. Pero aun con el incremento que experiment
durante el reinado de Carlos III, la infantera no bastaba para cubrir
todas las necesidades. Como complemento de ella existan las milicias.
Reorganizadas en 1734 en 33 regimientos de un batalln de 700
plazas, pasaron luego a 42 regimientos, de 840 hombres. Los infantes
as disponibles alcanzaban la suma terica de mas de cien mil
efectivos, pero lo cierto es que slo los pocos ms de 65.000 veteranos
existentes eran operativos. En cuanto a las tropas montadas, los
institutos tradicionales eran la caballera y los dragones. La primera
estaba instruida exclusivamente para el combate a caballo; los
segundos, al menos en principio, podan combatir ya sea montados o
pie a tierra. En principio tenan peores tropeles y menor sueldo que la
caballera propiamente dicha, pero con el paso del tiempo llegaron a
ser prcticamente indistinguibles de sta. Cerca ya del ltimo tercio de
la centuria aparecieron tropas montadas ligeras, con misiones
696

equivalentes a los cazadores de infantera. Inicialmente, formaban

compaas sueltas, que luego se agruparon en escuadrones y, mas
tarde, en el regimiento denominado Voluntarios de Espaa. Aunque
hubo tambin cuerpos de hsares y de coraceros, stos tuvieron una
efmera vida, al contrario de lo que sucedi en los pases de Europa
Central. Carlos III lleg a tener 12 regimientos de caballera de lnea,
uno de ligera y ocho de dragones. El primero y los segundos reunan
cuatro escuadrones cada uno, a cuatro compaas de 45 jinetes. Los
segundos, tres escuadrones a cuatro compaas de 53 plazas. En total,
eran unos 14.000 jinetes, cifra a todas luces, escassima. Su corto
nmero, y los problemas de transporte explican que slo muy
raramente se enviasen fuerzas montadas con sus caballos hacia
Amrica. Un regimiento de dragones fue a Cuba, poco antes de la
prdida de esta plaza, y otro -formado por destacamentos de varios
regimientos- particip en la conquista de Sacramento. El resto de la
caballera real en ultramar estuvo constituido por cuerpos organizados
en Amrica y dotados de tropeles locales. Las fuerzas montadas se
complementaban con un pequeo ncleo de tropas de la Casa Real.
De un lado, los Guardias de Corps, con tres compaas, una espaola,
otra flamenca y una tercera italiana. A ellas se unira a partir de 1793
una cuarta, americana. La creacin de esta ltima vino a ser el
espaldarazo que consagraba oficialmente el aprecio de la Corona por
las virtudes militares de la poblacin de las Indias. La otra unidad era la
Brigada de Carabineros Reales, considerada tambin como cuerpo de
elite, aunque sus integrantes, a diferencia de los Guardias de Corps, no
eran de origen noble. La caballera de Casa Real sumaba unos 1.500
jinetes. En cuanto al Real Cuerpo de Artillera, estaba formado por el
Estado Mayor y un regimiento, con nmero variable de batallones y de
compaas. De acuerdo con la prctica de entonces, stas no tenan
asignado un material concreto sino que eran destinadas a la fortaleza, a
los castillos y a los mviles que se formaban para cada campaa segn
las necesidades del momento. Por lo que respecta a los ingenieros,
hasta 1802 no disponan de tropa, siendo un cuerpo formado
exclusivamente por oficiales que cuando era preciso utilizaban como
mano de obra a personal de infantera. En conjunto, este ejrcito era
insuficiente para asegurar la defensa de todos los dominios de la
Corona. Por ceirnos slo al arma principal en aquel entonces, la
infantera, tena slo 99 batallones veteranos. Una ojeada a algunas
campaas permitir situar esa cifra en su verdadera perspectiva. El
Marqus de Lede llev a la conquista de Sicilia 36 batallones; a Ceuta,
25; en el sitio de Gibraltar del ao 1727 se utilizaron 36 batallones;
contra Orn, 32 batallones; contra Argel, 27 batallones. Una operacin
de alcance limitado como la conquista de Sacramento requiri 13
batallones. Una ms ambiciosa como la guerra del norte de Italia en el
ao 1735, requiri 50 batallones. Cualquier campaa de una cierta
entidad exiga, pues, casi un tercio del ejrcito. A ello hay que aadir
697

que en todos los conflictos del siglo XVIII, Espaa tuvo que combatir al
menos en dos frentes, en ocasiones separados por un ocano. En esas
condiciones, resultaba evidente que el Ejrcito Real no poda asumir
por s solo la defensa de los vastos territorios que formaban las Indias.
Por encargo de Carlos III, una junta formada por Grimaldi, Arriaga y
Esquilache estudiar el problema as planteado, mientras otra,
compuesta por generales, se encargar de la aplicacin de las nuevas
directrices. El sistema al que se llega parte de dos premisas
fundamentales: la existencia de una grave amenaza sobre la soberana
espaola en Amrica y la debilidad numrica del Ejrcito Real. Ser
tambin una solucin de compromiso, impuesta por las propias
limitaciones, en trminos de hombres y dinero, de Espaa. Dado que
no se poda recurrir al Ejrcito Real (el instrumento ideal por la
experiencia, instruccin y lealtad de sus miembros) para que
defendiese sin ayuda de nadie las posesiones de ultramar, haba que
buscar una alternativa. En principio lo preferible hubiera sido organizar
all un ejrcito paralelo, lo suficientemente fuerte como para cumplir esa
misin. Pero ello planteaba problemas insolubles. Previsiblemente sera
imposible encontrar sobre el terreno el nmero de hombres necesarios
para formar las nuevas unidades; stas tendran un coste prohibitivo y
exigiran un gran nmero de instructores que se tendran que sacar del
Ejrcito Real, por no hablar de las dificultades polticas que suscitara la
creacin de una multitud de cuerpos regulares en las Indias. Por
consiguiente se adopta una frmula intermedia. El Ejrcito Real no
soportar en solitario la defensa de Amrica, ya que sta es una tarea
superior a sus fuerzas. Pero tampoco estar totalmente ausente de la
misma, porque la calidad de las tropas que lo forman, hacen de l un
instrumento indispensable. Por tanto, aportar, en tiempos de paz, un
cierto nmero de unidades, que en caso de guerra, y segn las
necesidades y las disponibilidades, sern reforzadas con otras
procedentes de la pennsula. Tambin participar con instructores,
destinados a convertir las patticas milicias heredadas de los Austrias
en un elemento fiable. En conjunto, estos compromisos suponen una
carga excesiva para las posibilidades del Ejrcito. Pero la guarnicin
as formada, compuesta necesariamente por unos pocos cuerpos, no
era suficiente. Haba pues que aumentarla con otros regimientos
veteranos, cuyos componentes no podan ser reclutados en su totalidad
en Espaa por la falta de hombres que all se experimentaba. Por tanto,
se decide que estas nuevas unidades, permanentes, se formen en las
propias Indias, si bien se les dota de un ncleo alistado en Espaa para
encuadrarlas. Con estos dos tipos de fuerzas, la Corona dispona de un
elemento suficiente para cubrir las necesidades militares en tiempos de
paz. En caso de guerra, sin embargo, con toda seguridad stas
aumentaran considerablemente. No se poda esperar que el ejrcito
real, en esta ltima situacin, enviase todas las tropas adicionales que
hicieran falta. Por otro lado, el nmero de unidades americanas
698

veteranas tambin tena lmites, fijados por la cantidad de voluntarios

disponibles y por el alto precio de los cuerpos permanentes. Haba, no
obstante, una solucin: utilizar las viejas milicias, incrementndolas si
fuese oportuno. Esta institucin ofreca mltiples ventajas. Las
unidades que aportaba no costaban prcticamente nada en pocas de
paz, ya que sus individuos slo eran pagados cuando se movilizaban.
No detraa brazos a la economa, ya que el miliciano era slo un
soldado provisional, mientras que durara una emergencia. Lo nico que
haca falta era dar a estos civiles los conocimientos imprescindibles
para que, si haba que acudir a ellos, pudiesen ser razonablemente
tiles. Estos tres elementos: Ejrcito Real, unidades veteranas propias
de las Indias y milicias, seran la base del modelo borbnico de
defensa. Hay que reiterar que presentaba notables inconvenientes,
como toda frmula impuesta, no escogida libremente, y que sus propios
creadores nunca fueron ajenos a este hecho. Jams pensaron que
haban encontrado la solucin ideal. Pensaron simplemente que era la
mejor, o la menos mala, y probablemente no se equivocaron. Estas
tropas, junto con la red de fortalezas y la Armada, ambas reforzadas,
constituyen la trada a la que Carlos III encomend la conservacin de
los dominios de Amrica frente a las pretensiones de terceras
potencias. Poco ms de un ao despus de la firma de la paz de Pars
se sientan las bases del nuevo sistema con el envo desde la pennsula
de sendas expediciones a dos puntos clave: La Habana y Nueva
Espaa. A la primera van Ricla y OReilly con un regimiento de
infantera veterana para organizar el Fijo y 600 hombres sueltos. A la
segunda, Villalba, con otro regimiento y 388 hombres. Estas fuerzas, y
las instrucciones que llevan sus jefes contienen todos los ingredientes
del sistema borbnico: una relativamente pequea presencia de
unidades del Ejrcito Real; cuerpos reclutados en Amrica pero con un
ncleo de espaoles, y milicias instruidas por el llamado pie veterano,
formado por profesionales. La estructura de nuevo cuo se extendi
rpidamente. En 1764 se cursan rdenes para la reorganizacin de las
milicias del Ro de la Plata y para la constitucin de las oportunas Salas
de Armas o Asambleas, que agrupaban a los instructores peninsulares.
En 1765, OReilly extiende su labor a Puerto Rico. Al ao siguiente se
inicia la reforma en Venezuela y en Per. En poco tiempo, la reforma, o
al menos las lneas generales de la misma, abarcarn todas las Indias.
Si bien con modificaciones necesarias para adaptarse a las
circunstancias de cada territorio, el modelo subsistir hasta el fin de la
soberana espaola. Sus componentes, y la interrelacin entre los
mismos sern los siguientes: el Ejrcito Real constituye la espina dorsal
de las estructuras. Proporciona cuadros y unidades enteras, a nivel de
batalln o de regimiento, que son enviadas temporalmente a Amrica.
La duracin de la estancia en ultramar est fijada en proporcin directa
con el tiempo durante el cual mantenan su eficacia operativa, calculado
en principio entre 4 y 4 aos. Para ahorrar tiempo y dinero, se
699

procuraba establecer un mecanismo de noria, en virtud del cual los

buques que llevaban de Espaa la unidad de refresco, regresaban
transportando la relevada. Se ha dicho que la Corona enviaba a
ultramar sus peores tropas. Esta afirmacin puede ser discutible en
base a un simple estudio de los cuerpos que se enviaron. Aparte de
regimientos como Irlanda, pertenecientes a la legendaria Brigada
Irlandesa, fueron otros como el Inmemorial, Navarra, Espaa,
Guadalajara, Asturias, la Corona -muchos de ellos todava existentes
en la actualidad, por otra parte- que ya entonces ostentaban muy
brillantes hojas de servicios. Algunos de ellos haban empezado su vida
militar como Tercios de infantera, ms de un siglo antes, y en sus
historiales figuraban batallas como Lepanto o Mhlberg. Casi todos, en
el pasado reciente haban combatido con distincin en el Norte de
frica o en una o varias de las campaas de Italia, cosechando triunfos
indiscutibles como Francavilla, Malazzo o Bitonto, este ltimo fue uno
de los pocos combates de que se guarda memoria en que un ejrcito
entero fue aniquilado sin que escapara un solo hombre. Calificar a
tropas de este calibre, que por cierto revalidaron en Amrica, como las
peores del ejrcito, no parece realista. Lo que s es cierto es que,
cuando se enviaba un solo batalln, el coronel del regimiento procuraba
reunir en l sus elementos menos valiosos, segn una prctica
constante en aquellos tiempos y en muchos pases, pero no parece que
eso baste para descalificar la unidad en cuestin, como demostr la
experiencia. Por otra parte, no fue raro que se mandaran cuerpos
enteros, en cuyo caso este sistema era inaplicable. Hay que recordar,
por ltimo, que todos los ejrcitos de la poca tenan un porcentaje
apreciable de vagos, delincuentes, alcohlicos y desertores, inevitable
por las duras condiciones del servicio. Pero con este material humano
se obtuvieron victorias como Blenheim o Waterloo. En cuanto a los
viejos cuerpos fijos, se mantuvieron y se reorganizaron, al tiempo que
se procuraba mejorar su instruccin y disciplina. Con su experiencia,
aportaban un elemento de solidez al nuevo ejrcito de Amrica. En
algunos casos, se les autoriz a mantener banderas de recluta en
Espaa, con la intencin de que as se pudieran renovar sus filas con
un personal al que las autoridades atribuan especiales cualidades
marciales. Las unidades veteranas constituidas en las propias Indias
suponan un fenmeno nuevo, ya que hasta entonces las tropas
profesionales se haban alistado en la pennsula. Con el modelo
borbnico, estos cuerpos se levantarn en el territorio que estn
destinados a guarnecer, y estarn formados por miembros de la
poblacin local, voluntariamente enrolados. Idealmente, tendrn un
porcentaje determinado de espaoles, para prestarles cohesin.
Considerados como peores que los batallones del Ejrcito Real, pero
muy superiores a las milicias, sern en principio un escaln intermedio,
destinado a suplir la escasez de los primeros y las inevitables
deficiencias de las segundas. Incidentalmente se puede sealar que
700

estas tropas suministrarn la gran masa de la caballera veterana en las

Indias, habida cuenta de la prctica inexistencia en ultramar de
regimientos montados espaoles. Esta situacin subsistir no slo
durante la segunda mitad del siglo XVIII, sino hasta la ltima batalla de
las guerras de emancipacin. Las milicias, por su parte, sufren una
reforma radical, destinada a convertirlas en fuerzas realmente
operativas, en vez de las simples agrupaciones de vecinos que haban
sido hasta entonces. Para ello se utilizan dos instrumentos. En primer
lugar, un pie veterano formado por profesionales que impartan la
instruccin y que comprender desde oficiales hasta msicos.
Preferiblemente, estos pies son asignados de forma permanente a cada
unidad, pero si no se contaba con los efectivos necesarios, el personal
disponible se reuna en un grupo que facilitaba instructores a los
distintos cuerpos, (Pies: aplicable a las tropas que marchaban
caminando.) En segundo lugar, se dota a las milicias de un reglamento,
que especifica sus cometidos y estructura y los derechos y deberes del
miliciano, (el primero ser el Reglamento para las Milicias de Infantera
y Caballera de las Islas de Cuba en 1765.) En trminos generales, el
principal criterio que se seguir sern las exigencias de la defensa de
cada territorio. En aras de la misma se observa una gran flexibilidad a
la hora de determinar aspectos como las edades mxima y mnima
para entrar en filas, la estatura de los reclutas, su raza, etc. Cuantos
mayores sean las disponibilidades humanas de una regin, las
autoridades podrn permitirles una seleccin ms rigurosa. Cuando
stas sean escasas, se intentar reclutar a tantos varones como se
pueda, a pesar de que sus condiciones fsicas, su edad o su raza no
fueran las ideales segn la escala de valores de la poca. As, por
ejemplo, en ocasiones se organizaron unidades formadas por indios, a
pesar de que tericamente estaban exentos del servicio militar.
Inevitablemente, la composicin de las milicias reflejaba el aspecto
demogrfico de su rea de reclutamiento. Las grandes concentraciones
urbanas suministraban uno o ms regimientos, mientras que en las
zonas con poca densidad de poblacin haba que reunir a los vecinos
de varias localidades, a veces muy alejadas las unas de las otras, para
constituir una unidad. En Venezuela o Cuba abundaban los cuerpos de
pardos y morenos, que en cambio eran inexistentes en Argentina o
Chile. Incluso la estructura econmica de los distintos puntos se
plasmaba en las milicias. Los grandes centros mercantiles contaban
con batallones llamados del Comercio, las regiones ganaderas
aportaban fuerzas de caballera y en las agrcolas los reglamentos, a la
hora de fijar los perodos de instruccin, tenan que tomar en
consideracin las exigencias del cuidado de los cultivos o de las pocas
de cosecha. Aunque con todas las salvedades del caso, se pueden, sin
embargo, adelantar algunas lneas generales aplicables a toda la
institucin en las Indias. En principio, haba una obligacin general para
los blancos, pardos y morenos libres de servir en las milicias. El
701

reclutamiento se haca por sorteo entre todos los vecinos, si bien, al

igual que se practicaba en Espaa, haba una larga lista de exenciones
y un orden de prioridad para ser llamado a filas. Los milicianos no
perciban sueldo, excepto en caso de movilizacin. Un determinado
nmero de grados estaba reservado al personal local, desde Coronel a
Cabo. Otros, en cambio, se atribuan a hombres procedentes de
cuerpos veteranos, bien del Ejrcito Real o de los organizados en
Amrica. El miliciano tena la obligacin de asistir a peridicas sesiones
de instruccin, las asambleas, para aprender las evoluciones ms
elementales y el manejo de las armas. En suma, con las milicias se
esperaba obtener un gran nmero de hombres mnimamentes
adiestrados, a un coste bajo, y capaces de hacer frente al enemigo, con
apoyo de las tropas veteranas, o de sustituir a stas en las tareas de
guarnicin, dejndolas libres para operaciones activas. El esquema,
sobre papel, pareca satisfactorio. Detraa pocos efectivos del Ejrcito
Real -slo algunos batallones y los pies veteranos-, era suficientemente
slido gracias a las unidades veteranas americanas, y merced a las
milicias proporcionaba una reserva casi inagotable de personal.
Naturalmente, en la prctica, no todo fue tan sencillo. Por lo que se
refiere al Ejrcito Real, el principal problema que se present fue la
enorme atricin (sentimiento de culpa por temor al castigo u horror al
pecado) que sus unidades sufran en ultramar. De una parte, y
especialmente en los puntos de mayor insalubridad, por las
enfermedades, que diezmaban a las tropas a un ritmo desconcertante.
Se ha calculado que las bajas por este motivo podran situarse en un
22% anual. Por otro lado, a causa de la desercin, ste fue un
problema que nunca se resolvi en los ejrcitos del siglo XVIII, ni
siquiera acudiendo a tan brbaros expedientes como marcar a fuego al
infractor. En cuanto podan, los hombres desertaban en masa, sobre
todo para escapar de la feroz disciplina. Un caso curioso y extremo de
desercin masiva fue el de los 3.000 espaoles que en 1734,
marchando desde la Toscana a Npoles, abandonaron las banderas
por ir a ver al Papa, puesto que estaba considerado que daba buena
suerte. En Amrica, esta tendencia endmica encontraba especiales
facilidades para desarrollarse, gracias a las grandes extensiones de
terreno escasamente poblado o a la falta en muchos casos de un
control gubernativo eficaz, lo que produjo porcentajes de desercin
elevadsimos. De hecho, y al igual que los hsares de los ejrcitos de
Europa, haba cuerpos como los Lanceros de Veracruz entre cuyas
misiones figuraba la captura de los soldados que abandonaban las filas.
Posiblemente se podra decir que entre unos motivos y los otros, al
cabo de cuatro aos de estancia en las Indias las unidades espaolas
prcticamente dejaban de existir, quedando reducidas a su mnima
expresin. Por supuesto, esto era algo verdaderamente grave, teniendo
en cuenta la funcin fundamental que los creadores del sistema haban
atribuido a las tropas del Ejrcito Real. De ah que se intentara
702

completar sus efectivos por todos los mtodos, desde la recluta sobre
el terreno a la condena a determinados tipos de delincuentes a que
sirvieran en sus cuerpos. Aunque se procuraba alistar en la medida de
lo posible a peninsulares, los hombres que se conseguan as no solan
bastar para cubrir los huecos. Por ello, se dio entrada a americanos,
con lo que las unidades perdan la principal caracterstica que haba
justificado su envo a ultramar, a saber, que estaban integradas por
espaoles. De hecho, no era raro que al final de su estancia en las
Indias la mitad de los hombres de uno de estos regimientos
formalmente espaoles fuesen en realidad americanos. En cuanto a los
cuerpos veteranos organizados localmente, tambin experimentaron
dificultades. Una de ellas era, desde luego, la desercin, especialmente
fcil para los naturales. Las enfermedades, adems, se podan cebar
en ellos tanto como en las tropas peninsulares. Por citar un ejemplo, el
regimiento de Nueva Espaa perdi durante su estancia en Veracruz
entre 1800 y 1802 cerca de 1.500 hombres por estas dos causas. Un
tercer problema fue la prctica imposibilidad de reponer los cuadros
que se haban mandado desde Espaa para formarlos. Como
consecuencia de ello, la proporcin de peninsulares de cada unidad, en
principio fijada en un tercio del total, fue disminuyendo irremisiblemente.
Cuando, en los ltimos aos del siglo, se interrumpe la llegada de
cuerpos de refresco del Ejrcito Real, se acaba la principal fuente de
reemplazos veteranos. Ante el insuficiente nmero de voluntarios, en
caso de emergencia hubo que acudir a las milicias para cubrir bajas.
As, estos regimientos, tericamente formados por personal veterano,
parte del cual deba ser peninsular, acabaron por tener un porcentaje
de soldados no profesionales y por carecer de espaoles. Por lo que
respecta a las milicias, hay que sealar que cualquier generalizacin
puede ser peligrosa, ya que las de cada regin presentaban sus
propias peculiaridades. Incluso haba diferencias entre las formadas en
un mismo territorio. Por ejemplo, las de caballera, por su mayor
prestigio social, entre otras razones, tuvieron siempre menos
dificultades para el reclutamiento que las de infantera. Sin embargo, y
a riesgo de caer en una simplificacin excesiva, se pueden destacar
algunos problemas que acarre su organizacin. A pesar de los
sinceros intentos por hacer el servicio lo ms llevadero posible, lo cierto
es que, en trminos globales, inicialmente esta institucin fue en
muchos sitios profundamente impopular. En el mejor de los casos, el
ingreso en las milicias significaba que los vecinos se tenan que
apartar por perodos ms o menos largos de su vida cotidiana y el
trabajo del que dependan para mantenerse. En la peor de las
hiptesis, poda representar una herida o la muerte. Adems, y como
es lgico, los americanos resentan de la idea de someterse a los
rigores de la disciplina militar, de la que hasta entonces haban estado,
a todos los efectos, exentos. Por otra parte, en las regiones menos
expuestas a una invasin no se vea cul poda ser la justificacin de
703

los deberes que la Corona pretenda imponer. Todo ello se traduca en

ciertos casos en altas proporciones de prfugos o de desertores. A esta
falta de entusiasmo por una institucin nueva, que llevaba consigo unas
exigencias muy concretas ofreciendo a cambio insuficientes
compensaciones inmediatas, se una el descontento producido por los
indudables abusos en el reclutamiento y la aplicacin no siempre
objetiva del rgimen de exenciones. Con frecuencia, las propias
autoridades locales eran an ms reticentes que el resto de la
poblacin ante una institucin que de hecho propiciaba el
establecimiento de una relacin directa entre el administrado y los
representantes militares del rey, debilitando as el poder de los
cabildos. Otro tipo de problemas fueron los de carcter econmico. La
idea de la corte es que mientras la Real Hacienda pagara a los pies
veteranos y el armamento, y en caso de movilizacin a los milicianos,
las propias comunidades locales deban sufragar los gastos de
mantenimiento de la unidad -incluyendo a veces los uniformes- y en el
caso de las tropas montadas, la alimentacin de los caballos. Esto fue
causa de interminables disputas, como era de esperar. Las autoridades
centrales pensaban que las locales no se esforzaban lo suficiente para
recaudar las cantidades necesarias; stas opinaban que las sumas
exigidas eran excesivas y que suponan una carga insoportable para
las colectividades; la poblacin, por su parte, se quejaba de las nuevas
tasas que se imponan para hacer frente a estos gastos. En ocasiones
se llegaba a acuerdos negociados. Por ejemplo, una localidad de que
deba formar un regimiento de caballera era autorizada a levantar uno
de dragones, que costaba menos dinero. Los pies veteranos, alma de
las milicias, tambin experimentaban problemas, ya que los hombres
que los integraban estaban sometidos al mismo proceso de desgaste
que sus compaeros de las unidades regulares. A este respecto es
significativo el resultado de una revista que se pas en Nueva Espaa,
en 1791, a estos instructores. De un total de 453, slo se hall a 130
aptos para el servicio. En otros puntos, la situacin poda ser peor, y
para suplir la falta de estos cuadros profesionales se detrajeron
hombres de los cuerpos veteranos para formar las milicias, debilitando
as a los primeros. Finalmente, hay que sealar que aun cuando haba
suficientes instructores, stos podan encontrarse con el problema, si
les haba correspondido ejercer su labor en regiones poco pobladas, de
que sus educandos vivan dispersos en grandes extensiones de
terreno, lo que dificultaba la celebracin de las asambleas y haca casi
imposible las prcticas a niveles superiores de la compaa. En una
relacin que extraje del libro Soldados del Rey, de Allan J. Kuethe y
Juan Marchena F. (editores), se puede pasar revista a las numerosas
sublevaciones producidas por causa de los atrasos en los pagos a la
soldadesca. Efectivamente, el 2 de abril de 1745, la totalidad de la
guarnicin de Cartagena de Indias, Plaza fuerte del Rey y Antemural
de los Reinos del Per y de la Nueva Granada, Fortaleza de las
704

buenas que tiene S.M. en estas indias, bastin inexpugnable para los
enemigos de la fe y de Su Majestad Catlica, tom la ciudad, declar
el estado de guerra, baj los caones de la muralla y rode el palacio
del Virrey con l dentro y toda la Plana Mayor de la Plaza, desde el
gobernador al Guarda Almacn. Y fue toda la tropa: cartageneros y
espaoles, blancos, mulatos y pardos, infantes y marinos; ni un solo
oficial. Todos quedaron mudos aquella maana cuando desde el cuartel
del Batalln de Aragn, en el Convento de Santo Domingo, salieron con
sus banderas desplegadas, entre un taer de campanas, cajas de
guerra y marcha de pfanos, al grito de Viva el Rey y muera el mal
gobierno. Desde la lejana Guerra del Arauco en la frontera chilena,
toda concentracin de tropas haba generado un problema a la Real
Hacienda en cuanto al pago ajustado y puntual de sus salarios. En caso
de guerra ofensiva, la obtencin de botn aliviaba de alguna manera
esta perentoriedad; pero la vida de guarnicin caminaba por derroteros
bien distintos de monotona y rutina, a lo que se sumaba lo costoso de
la vida en la ciudad y la dependencia que tena la tropa de
avitualladores y suministradores que le fiasen al menos qu llevarse a
la boca cada da, o echarse al coleto un trago de aguardiente o fumarse
un tabaco o vestirse con cierta decencia. Y ello sin considerar que
muchos de los soldados eran padres de familia con varios miembros a
los que alimentar. En las ciudades, el pago a los soldados, puntual y
efectivo, era fundamental. Pero en cambio era una cuestin que, en la
prctica, se cumpla mal, desajustada e impuntualmente, y eran estos
sueldos la primera partida de la que se echaba mano en caso de falta
de caudales en la Caja Real. Quedaba el recurso de no obligar al
estricto cumplimiento de sus actividades cuarteleras, permitindoles
emplear su tiempo en otras actividades, o incluso evitndoles la vida de
cuartel [En la mayor parte de las ciudades, la tropa viva en casas de alquiler
adaptadas de cualquier manera como cuarteles. En ocasiones no se trataba de
una nica casa, sino de varias, esparcidas por la ciudad. La mayor parte de las
veces se usaban como cuartel los conventos, alquilndolos a las rdenes
religiosas, sobre todo cuando llegaban unidades del refuerzo, que no caban
obviamente en las casas alquiladas para cuarteles de los Fijos. En Cartagena,
por ejemplo, y segn se desprender del anlisis del expediente de sublevacin
de 1745, el Batalln de Aragn estaba en el Convento de Santo Domingo; el de
Espaa, en el Convento de San Agustn; y las Compaas de Marina, en el de
San Francisco. El Fijo, en una casa grande arrendada. En otras ocasiones la
tropa fue alojada en las bvedas de los castillos y fortalezas de lo que los
soldados se quejaron por su insalubridad, siendo esto origen de algn motn.
Las construcciones de cuarteles para la tropa, ms o menos normalizados, no
se generalizaron hasta fines del siglo XVIII, y an as siguieron usndose
muchas casas y conventos. J. Marchena y C. Gmez, en La vida en
guarnicin]. Otro recurso era pagarles con libranzas de la Contadura,

pero stas se cobraban con tanta demora que los soldados las vendan
a los comerciantes a cambio de dinero lquido y al instante, desde luego
a un valor muy por debajo de lo establecido. Otras veces se recurra al
prstamo directo: para que (...) el soldado no abandonase su
705

obligacin, se encarga a los capitanes que acrediten a los de sus

respectivas compaas con los pulperos (...) en lo necesario para su
diaria manutencin [Orden del Gobernador de Panam, Expediente de
12 de mayo de 1751]. De cualquier modo y desde muy pronto, la tropa
descubri su fuerza a la hora de conseguir justicia en sus reclamos
sobre sueldos y buen trato. La siguiente lista es una relacin de las
sublevaciones de tropas que se logr construir, sintetizando los motivos
y resoluciones.
1. 1710. Chile. Se subleva toda la tropa del
Tercio de Arauco, los soldados de la
Plaza de Purn, los del Tercio de Yumbel
y los de la frontera, nombrando un
caudillo de todos ellos, negando
obediencia a las autoridades y atacando
en batalla campal al Gobernador que
acudi a pacificarlos por la fuerza. Pedan
sus sueldos atrasados y se negaron a
hacer el servicio hasta que se les pagara.
Fueron perdonados y abonados sus
sueldos con un crdito especial de las
Cajas Reales de Lima.
2. 1726. Cartagena. Se sublevaron en el
Castillo de Bocachica dos compaas
recin llegadas de Espaa de los
regimientos de frica y Toledo, por
faltarles sus sueldos y haber sido
acuartelados, tras el viaje, en el Castillo
ms insalubre de la ciudad durante dos
meses seguidos, despus de haber
muerto y enfermado gran nmero de sus
componentes. Intentaron una noche
tomar el castillo de San Felipe de Barajas.
Se les perdona, y desde Lima se otorga
un crdito especial para abandonarles lo
atrasado.
3. 1741. Santo Domingo. El Batalln Fijo de
la ciudad se encierra en la Catedral con
las armas en la mano diciendo que no
saldrn de all hasta que no se les paguen
los cuatro aos de sueldos que se les
deben. Se intenta desalojarlos con las
milicias y, tras el enfrentamiento a tiros,
706

no se consigue que desistan de su

empeo. Se accede a pagarles todo lo
atrasado y a no descontarles de su sueldo
ms que lo reglamentario. No hubo
castigos, pues todos dijeron ser los
cabecillas y el vecindario adelant el
dinero.
4. 1746. Campeche. Se subleva el Batalln
Fijo y los dragones, encerrando a sus
oficiales, marchando por las calles en
formacin, dando tiros al aire y
desplegando las banderas, ocupando la
ciudad hasta que no se les pagase lo
debido (44 meses de sueldo). Se accede
a ello y se pide un crdito al Comercio. Se
concede perdn general a todos.
5. 1748. Panam. Se levanta el Batalln Fijo
y, encerrndose en la Catedral con las
armas en la mano, informaron al
Gobernador que no saldran de all hasta
que se les abonasen los sueldos
atrasados (dos aos). Se les paga lo
atrasado mediante un crdito que
conceden los vecinos y comerciantes,
otorgndoseles el perdn.
6. 1749. Ro San Juan. Se subleva la tropa
del Castillo de la Inmaculada Concepcin
por falta de sueldos (un ao). La mayora
se pasa al enemigo informndoles de
cmo se puede tomar el castillo, sus
minas, etc. Se les paga desde Guatemala
y se concede perdn a los levantados.
7. 1751. Panam. El Batalln Fijo de la
Plaza se refugi en la iglesia de Santa
Ana indicando que no saldran de all
hasta que no se les abonasen los dos
meses de atraso que se les deban, ms
todos los descuentos que tenan retenidos
as como el peso mensual para vestuario
que se les descontaba. Indicaban que los
dos reales diarios que tenan que ser
acreditados con los pulperos se reducan
707

en la prctica a nada por la voracidad de

estos tenderos, que les suban los
precios. La iglesia fue sitiada por las
milicias. A los dos das pidieron mediacin
al Obispo de Nicaragua que estaba en la
ciudad. Se les abonaron 50.000 pesos de
atrasos, que obtuvieron del dinero que el
Virrey del Per haba remitido para la
Caledonia. El Gobernador Montiano les
perdona por no tener otra gente con la
que sustituir a la tropa del Batalln.
8. 1757. Santo Domingo. Se sublevan las
tropas del Batalln Fijo por falta de sus
sueldos (tres aos). Se les paga lo nico
que pueden aportar las Cajas Reales de
la isla (tres meses a cada uno) y el resto
se pide a Mxico como extraordinario. Se
encerraron en la catedral y amenazaron
con matar a los oficiales. Se les concedi
el perdn.
9. 1760. Campeche. Se subleva el Fijo por
lo insuficiente del sueldo y lo atrasado
que les llega. Su actitud slo es
momentnea, pues enseguida se accede
a sus pretensiones y se les promete no
quitarles nada ms del sueldo, salvo lo
reglamentado. No hay perdn, pues se
les considera que no han faltado.
10. 1763. Portobelo. Se encierran en la
Iglesia Mayor dos compaas del
Regimiento de Navarra, recin llegadas
de Espaa, hasta que no se les pague en
el acto todo lo que les deben desde su
salida de la Pennsula. Se accede a ello y
se perdona.
11. 1761. La Habana. Se sublevan las tropas
de los regimientos Fijo y de Crdoba en la
Catedral, y los Dragones de Amrica en el
Convento de San Francisco, amenazando
de muerte a sus oficiales y a la ciudad si
no se les pagan sus sueldos al completo
sin ningn descuento, pues consideran
que se los han bajado ms de lo que
708

estaba legislado. Se accede a ello y se

les perdona.
12. 1765. Santiago de Cuba. Se encierran en
el cementerio de la catedral el Regimiento
de la Plaza, por deberles dos aos de
sueldos. Se les propuso que salieran y se
les pagara la mitad. Ante su negativa, las
autoridades cercaron con las milicias el
cementerio, e incluso dispararon un
can contra la puerta. Hubo varios
muertos en la refriega y las autoridades
accedieron a pagarles todo lo atrasado.
La tropa pidi entonces adems libertad
para poder salir del cuartel hasta la 9 de
la noche y uniforme de lienzo, no de
pao, por el calor. Se accede a todo y se
les da el perdn.
13. 1766. Panam. Se subleva el Batalln
Fijo y el Regimiento de la Reina,
encerrando bajo custodia al Gobernador e
incomunicndolo, bajando todos los
caones a la Plaza Mayor, disparndolos
repetidamente, solicitando aumento en los
sueldos, puntualidad en los mismos y
prohibicin de los castigos pblicos a la
tropa. Nombraron un general entre ellos.
Durante cuatro das se apoderaron
completamente de la ciudad hasta que se
les concedi todo lo que pedan y el
perdn.
14. 1767. Panam. Se subleva nuevamente
el Regimiento de la Reina y piden que se
hagan realidad los acuerdos que se les
concedieron tras la sublevacin del ao
anterior. De nuevo nombran un general
de entre ellos y vuelven a prender al
Gobernador, erigen al Obispo como
intermediario ante las autoridades, antes
de cometer una barbaridad con la
persona del Gobernador. Se concede
todo otra vez y se les otorga el perdn.
15. 1768.

La

Habana.

Se

sublevan

24
709

soldados del Regimiento de Miln

destinados a la Luisiana y se encierran
armados en el Convento de San
Francisco. No se les concede nada y son
castigados a las obras de fortificacin.
16. 1770. Concepcin (Chile). Se subleva la
tropa del Fijo por falta de sueldos. Tras
cometer un sinnmero de desafueros se
les concede lo que piden y se les
perdona.
17. 1787. Campeche. Un grupo de soldados
se rebela y no quieren jurar la bandera
hasta que no se les pague lo atrasado.
Son juzgados y encarcelados.
Como puede deducirse, son varios los motivos bsicos que llevaron a
las unidades a insubordinarse y crear un serio conflicto de autoridad en
las ciudades. De una parte motivos econmicos, generalmente el
atraso en sus pagas (que a veces alcanzaban varios aos) y los
descuentos, tanto de rancho, vestuario (las llamadas gran masa y
masita), hospital, entretenimiento del material, la exigencia de realizar
contribuciones forzosas al crdito de la Caja Real (tericamente a
reintegrar), o incluso contribuciones de tipo religioso; con todo ello, el
sueldo de la tropa (escaso para los precios en la ciudad) quedaba
bastante menguado; se vean obligados en buena medida a vender su
uniforme y armamento, al robo de otros bienes, o al contrabando (oficio
que no les era extrao, como a muchos en la ciudad, aunque a
pequea escala), o a participar de la corrupcin de sus oficiales como
luego veremos; en general, a buscarse la vida por otros medios. Pero el
otro motivo -como bien lo sealaron- que les llevaba a la sublevacin
era el de la indignidad con que se les trataba, y los abusos que las
propias autoridades militares cometan contra ellos. Indignidad que,
como soldados del Rey y sbditos del Monarca, no se pueden tolerar
por ms tiempo; no se ha de vituperar la tropa en actos pblicos,
dndonos de palos, sino que se castigue al que cometiere delito en el
cepo o calabozo o donde mereciera su delito, pero no darnos de palos
ante la gente del pas, siendo causa de burla; que no se permitan los
castigos de azotes con que la oficialidad nos molesta como si furamos
viles esclavos. Protestaron tambin porque se les obliga a arrancharse
(comer en rancho), y esto les resulta muy oneroso, ya que son
extorsionados por los suministradores, normalmente arreglados con el
Capitn de su compaa. Se quejaron igualmente de arbitrariedades
con el uniforme, pues les obligaban a comprarlo y llevarlo a todas
horas, y, con lo riguroso del clima del pas y como eran casacas de
710

pao, su uso se hace intolerable, pidieron llevar la chupa blanca para

el servicio de armas, guardia y ejercicios, y la ropa que cada cual quiera
para su salida y aseo. Igual sucede con los abusos en los ejercicios
diarios y mecnicas superfluas, y es con tanto exceso que los das de
lista nos sacan a ella a las cuatro y media de la tarde con la fuerza del
sol, siendo ocasin que enferme la tropa, y ello no es por exonerarnos
sino porque el pas no permite sea continuo el ejercicio; o con el
horario, que no se nos oprima encerrndonos en el cuartel desde media
tarde. (...) En todas estas sublevaciones, adems, puede observarse
que exista una clara determinacin en los amotinados: no dudaron en
tomar fsicamente las armas, incluida la artillera, y amenazar con ella a
las autoridades, cercando palacios de gobierno y plazas mayores;
llegaron a tomar como rehenes a las mismas autoridades y a sus
propios oficiales; si stos usaron las milicias locales contra ellos, no
tuvieron mucho problema en repelerlas a tiro limpio; se atrincheraron en
Castillos; incluso en algunos casos pasaron informacin crtica al
enemigo; en la mayor parte de las ocasiones se acogieron a la
jurisdiccin eclesistica, encerrndose en iglesias o catedrales o
incluso cementerios; usaron a los clrigos como intermediarios;
nombraron siempre generales de entre ellos para que les
representaran; firmaron manifiestos, enviaron ultimtums, sellaron
pactos, convenios, capitulaciones y actuaron corporativamente, como
una organizacin con marcados intereses de grupo, de lo que se
desprende una clara conciencia de su ubicacin social y de su fuerza
poltica; amenazaron al comercio de la ciudad con entregar la plaza al
enemigo (la mayor parte de estas sublevaciones se produjeron en
momentos de guerra) y colapsaron a las autoridades por el abandono
inmediato que hacan del servicio, dejndolas inermes, haciendo correr
el contrabando ante la inexistencia de guardias y vigilancias, mientras
se mantenan en esta situacin de huelga de sus servicios. Los
resultados de todas estas sublevaciones, alzamientos, plantes y
disturbios, protagonizados precisamente por el brazo armado de la
autoridad colonial, fueron igualmente de diverso tipo: por una parte la
extensin general de un sentimiento de indefensin de las autoridades
civiles y militares, no slo ante el peligro exterior, sino ante la plebe
insolentada. Parece, pues, que habra que llegar a una visin
pesimista sobre la aplicacin del modelo borbnico donde adems del
registro de las sublevaciones recin comentadas por Kuethe y
Marchena, tenemos regimientos del Ejrcito Real diezmados por las
enfermedades y la desercin; cuerpos veteranos cortos de efectivos,
sin apenas cuadros espaoles y completados por milicianos; milicias
desmoralizadas, con las plantillas sin cubrir y mal instruidas. Pero esta
valoracin seguramente no respondera a la realidad. Las unidades del
Ejrcito Real en caso de crisis se reforzaron con tropas enviadas desde
Espaa. Adems, y en la medida de lo posible, cubran sus huecos con
americanos procedentes de los regimientos veteranos organizados en
711

ultramar. En cuanto a stos, alistaban tantos hombres como era posible

de los cuerpos que regresaban a la pennsula, y las banderas de
recluta que mantenan, bien que mal, ayudaban a llenar las filas. La
inicial falta de popularidad de las milicias en determinadas regiones fue
desapareciendo con el paso del tiempo, a la vez que creca su prestigio
y que la poblacin se iba haciendo a la idea del servicio militar como
algo inevitable y en muchos casos evidentemente necesario. Adems,
tambin tena sus compensaciones. Para la lite criolla, los puestos de
mando que le estaban abiertos eran un eficaz vehculo para reforzar su
poder. En el caso de los pardos y los morenos, esta institucin supona
un medio de promocin social nada desdeable. Para aquellos
milicianos encuadrados en unidades que gozaban de fuero militar, ste
era un privilegio apetecido que revesta indudables ventajas. En cuanto
a los problemas planteados por la escasez de pies veteranos, se fueron
resolviendo, de manera que se ha podido decir, con razn, que entre
las milicias del primer y ltimo tercio del siglo XVIII hay un abismo en
punto a instruccin. Subsistan, desde luego, diferencias en este
aspecto entre las diferentes unidades. Algunas como los pardos, solan
tener sistemticamente un nivel de eficacia elevado, y los cuerpos de
cualquier especialidad o composicin racial organizados en zonas
expuestas a una invasin normalmente eran de mejor calidad que los
levantados en parajes ms tranquilos. Pero en general, a fines del
reinado de Carlos III, se podan considerar suficientemente preparadas
para cumplir las misiones que les estaban encomendadas. Habra que
sealar que casi sin excepcin, sirvieron a la Corona con toda lealtad.
As, las milicias jugaron un papel importante en la puesta en prctica de
la decisin de expulsar a los jesuitas, cuando sin duda muchos de sus
miembros no estaban de acuerdo con la misma, y en ocasiones
ayudaron a mantener el orden pblico durante motines de las fuerzas
regulares espaolas. Durante la segunda mitad del siglo XVIII la
potencialmente peligrosa decisin de armar a miles de americanos se
revel acertada, y los fundadores del sistema no tuvieron motivos para
arrepentirse de ella. Efectivamente, el modelo, con el delicado equilibrio
de fuerzas de muy distinto tipo que contena, funcion. Quiz su
momento de mayor gloria fueron las operaciones de Glvez en Florida.
Para que stas fuesen posibles, hubo que movilizar a las milicias
cubanas para que guarnecieran las islas. Ello permiti liberar a las
unidades veteranas all destinadas, las cuales, reforzadas por otras
venidas de Espaa y por tropas procedentes de Luisiana,
protagonizaron la ofensiva contra los ingleses. As, Bernardo de Glvez
pudo reunir frente a Pensacola los cuerpos del Ejrcito Real, algunos
especialmente enviados desde la pennsula con motivo de la guerra y
otros que se encontraban en Amrica con anterioridad; cuerpos
reclutados en las Indias y adscritos permanentemente a su defensa;
milicias de Cuba y de la Luisiana. El conjunto representaba todas las
especialidades necesarias: artilleros, fusileros y granaderos de lnea
712

veteranos -tanto espaoles como americanos-, infantera ligera,

veterana y de milicias, caballera. Estas fuerzas cubrieron los objetivos
que se les haban asignado. Si se piensa que la campaa implic
transportar miles de hombres a travs del ocano y mover de forma
coordinada a tropas procedentes de Espaa, Cuba y la Luisiana, habr
que reconocer que el sistema era operativo y que desde luego todos
esos desplazamientos respondan a un plan preconcebido.
Ciertamente, aquellas movilizaciones masivas, aquel trasiego
trasatlntico de hombres y material, no eran respuestas improvisadas
sobre la marcha, sino frutos de maduras reflexiones previas, que se
deben situar en el contexto del titnico esfuerzo que se realiz para
mantener la integridad de las Indias. Esta labor se plasm en los
concienzudos Planes de Defensa elaborados para un gran nmero de
regiones de ultramar. Fruto de detalladas inspecciones sobre el terreno
y de la capacidad profesional de los miembros de la Junta de
Generales y de sus asesores, estos documentos reflejan tanto la
preocupacin de la Corona por la defensa de Amrica como la situacin
militar, econmica y demogrfica de los territorios estudiados.
Contienen tambin apreciaciones sobre los enemigos potenciales,
algunos de los cuales, especialmente las que se refieren a los
emergentes Estados Unidos, extraordinariamente iluminadoras, por no
decir profticas. La capacidad del sistema para hacer frente a las
cambiantes circunstancias se pondr de nuevo de manifiesto a finales
de siglo, cuando el flujo de tropas procedentes de Espaa se haba ya
interrumpido. En aquella ocasin la guerra con la Francia revolucionaria
primero y con Gran Bretaa ms tarde, llevara a la movilizacin de las
milicias de Nueva Espaa, para guarnecer las fronteras del virreinato y
completar las propias unidades veteranas, una gran parte de las cuales
pasa a Cuba para reforzar su defensa. Mientras, en la isla, las milicias
tambin haban sido convocadas, a la vez que desde la Habana se
enviaban fuerzas a Florida, Luisiana y Santo Domingo, que por su parte
haban puesto a sus milicias en pie de guerra. Sin recurrir al Ejrcito
Real, las autoridades locales pudieron contar con lo que se podra
llamar un verdadero ejrcito de Amrica para defender territorios
americanos. Poco ms de treinta aos antes, cuando an no se haba
concebido lo que se ha definido como modelo borbnico de defensa, tal
empresa habra sido impensable. Naturalmente, tamao esfuerzo
exiga la creacin de un elevado nmero de unidades. Pero cuando
Carlos III fallece, la nueva estructura estaba ya tan adelantada que
pocos aos despus, en 1799, las principales regiones de las Indias
podan alinear las siguientes tropas propias, es decir, no pertenecientes
al ejrcito de Espaa:

NUEVA ESPAA: tena cuatro regimientos y un batalln de

713

infantera veteranos, as como dos regimientos de dragones, tres

compaas de artillera y algunos independientes de fusileros. Contaba,
adems, en las Provincias Internas, con un tipo de tropas nico en
Amrica, los dragones de cuera (caballera de lanceros). Como fuerza
de segunda lnea existan unos 11.000 hombres de milicias
disciplinadas.
CUBA: dispona de dos regimientos y tres compaas de
infantera veterana, un escuadrn de dragones y dos compaas de
artillera. Las milicias alcanzaban la cifra de unos 7.500 hombres.
PUERTO RICO: tena un regimiento de infantera y dos
compaas
de
artillera
veteranas.
Los
milicianos
eran
aproximadamente 2.000 y bien entrenados.
BUENOS AIRES: erigida en virreinato definitivamente en
1777 en el marco de la racionalizacin de la defensa indiana, alineaba
un regimiento de infantera, el equivalente a dos de caballera y dos
compaas de artillera como unidades veteranas. Las milicias
consistan en alrededor de 5.000 combatientes armados de sables y
bayonetas.
PER: contaba como cuerpos veteranos con algo ms de
tres batallones de infantera, tropas montadas por valor de unos dos
escuadrones y dos compaas de artillera. Tradicionalmente, sus
milicias haban sido, sobre el papel, numerossimas, pero en la prctica
probablemente no habra ms de 10.000 hombres operativos, que
adems eran mirados con prevencin por las autoridades de la Corona,
tras la discutible actuacin de muchas de las unidades durante la
revuelta de Tpac Amaru.
VENEZUELA: que contaba con cuatro batallones y algunas
compaas de artillera de la clase de veteranos, era el caso opuesto.
Sus milicias, que sumaban unos 11.000 hombres, haban dado
abundantes pruebas de lealtad al rey durante la rebelin de los
comuneros, y eran considerados como fiables.
NUEVA GRANADA: dispona de cuatro batallones y algunas
compaas independientes de infantera veterana y tres compaas de
artillera. Las milicias oscilaban en torno a los 7.500 hombres.
CHILE: tena dos batallones de infantera, nueve compaas
de dragones y dos de artillera como cuerpos veteranos. El nmero de
milicianos era de unos 3.000 hombres.

714

En cuanto a la aportacin de las unidades del Ejrcito de Espaa a la

defensa de las Indias fue, desde un punto de vista cuantitativo, muy
baja. Salvo en casos de emergencia, cuando se enviaban refuerzos
desde la pennsula, las tropas de guarnicin que con carcter rotativo
se mantenan en ultramar eran verdaderamente escasas. Nueva
Espaa sola tener asignados entre dos y tres batallones; Buenos Aires,
entre uno y dos; Cuba, un regimiento; Cartagena, un batalln; Puerto
Rico, un regimiento. Naturalmente, una semana de crisis hace
aumentar estos efectivos, y as, en 1771, estaban destinados a Amrica
22 batallones, mientras que con motivo de la Guerra de Independencia
de Estados Unidos se situaron hasta 30 batallones. En cualquier caso,
el nmero de hombres era ciertamente bajo. Quizs unos 8.000 en
tiempos de paz y 20.000 en situaciones de guerra. Con el paso del
tiempo an tan escasa cifra fue disminuyendo paulatinamente, hasta
casi desaparecer. En efecto, entre 1784, dos aos antes de la muerte
de Carlos III, y 1811, Espaa envi a las Indias slo siete batallones,
unos 3.500 soldados. Teniendo en cuenta los elevados porcentajes de
atricin de estas unidades, a las que ya se ha hecho referencia, en tres
o cuatro aos estaran reducidas a un puado de hombres. De hecho, y
a todos los efectos, se puede decir que en 1876 se interrumpi el
mecanismo de noria entre la pennsula y ultramar. Un virreinato de la
importancia de Nueva Espaa permanecera a consecuencia de ello
ms de 20 aos sin recibir un solo soldado europeo. La falta de stos
oblig a aumentar el nmero de cuerpos veteranos locales, y as, tres
de los cuatro regimientos de infantera regular existentes en el
virreinato se organizaran despus de 1788. Resultado de ello fue que
el poder de la Corona dependi cada vez ms de la lealtad de sus
sbditos americanos. Ante la ausencia de fuerzas del Ejrcito Real, la
defensa qued en manos del Ejrcito de las Indias, masivamente
americano. Si bien es indiscutible que los grados ms altos seguan
ocupados por peninsulares, a finales de siglo los distintos regimientos
carecan casi totalmente de espaoles. Por citar un ejemplo, los
dragones de la frontera, de Chile, en 1792 contaban con 17 mandos y
301 soldados americanos y con dos de los primeros y tres de los
segundos peninsulares. Ni que decir tiene que si ste era el caso de las
tropas veteranas, estaba todava ms acentuado en las milicianas, que
desde un principio se haban formado con miembros de la poblacin
local. No parece exagerado afirmar que su nico componente
originalmente espaol, los pies veteranos, en los ltimos aos de la
centuria tambin se haba americanizado casi totalmente. Si a esta
absoluta preponderancia del elemento americano se aade la
escassima presencia de tropas veteranas en el interior -el batalln
auxiliar del Nuevo Reino de Granada, destinado en Bogot slo se crea
en 1783, y el de Quito en 1771- habra que llegar a la conclusin de
que el modelo borbnico de defensa de las Indias se concibi
primordialmente para hacer frente a amenazas exteriores, no internas,
715

y que slo se mantuvo merced a la aceptacin por gran parte de la

poblacin, de la soberana de Espaa. La Corona, especialmente a
partir de 1786, no dispona de suficientes unidades peninsulares sobre
el terreno para haber hecho frente a una insurreccin generalizada y
activamente apoyada por las unidades americanas, tanto veteranas
como de milicias. Incluso durante las guerras de emancipacin, y a
pesar de los fuertes contingentes enviados desde Espaa, stas
siguieron constituyendo un elemento esencial de los ejrcitos reales. En
cuanto a la eficacia del modelo, un buen criterio para medirla puede ser
examinar los resultados que consigui. Durante el reinado de Carlos III,
tras la introduccin del modelo, se conquista la isla Santa Catalina y
Sacramento en 1777; entre 1779 y 1781 se toman Mobile, Baton Rouge
y Pensacola, se recupera San Fernando de Omoa y San Juan de
Nicaragua; en 1782 se ocupan las islas de Providencia y Roatan y se
expulsa a los ingleses de sus establecimientos de Ro Tinto. Las dos
nicas revueltas de importancia, la de Tpac Amaru y la de los
Comuneros, son sofocadas. En suma, se mantiene el orden interno, se
derrota abiertamente a portugueses y a un ejrcito tan prestigioso como
el britnico. A cambio no se pierde un palmo de terreno. Al principio del
reinado de Carlos III en Amrica existan tres grandes potencias
europeas: Gran Bretaa, Francia y Espaa. A su conclusin, en 1788,
la primera haba quedado relegada, en el territorio continental, a
Canad, lejos del centro de gravedad americano; la segunda, a todos
los efectos, haba desaparecido del continente. Slo Espaa
conservaba sus dominios e incluso haba logrado aumentarlos. Gran
parte de tan halageo resultado se debi, sin duda, a la bondad del
modelo borbnico de defensa de las Indias, obra no siempre
justamente valorada, de Carlos III. Como ya se ha dicho ms arriba,
sera absurdo pretender que fue perfecto, y nadie era ms consciente
de ello que la propia Corte. Pero tambin es verdad que muchas de las
crticas que contra l se han escrito parecen olvidar que su creacin
obedece precisamente a una serie de limitaciones de la propia Espaa,
y que otras potencias europeas no hallaron frmulas mejores, sino
quizs menos operativas y basadas en una mayor utilizacin de tropas
metropolitanas, para resolver los casi insolubles problemas que
presentaba la defensa de extensos territorios tan alejados del viejo
continente. Aunque ste no es el momento de hacer un estudio
comparativo de los distintos modelos defensivos existentes en Amrica,
y salvadas las diferentes caractersticas de las posesiones en ultramar
de los pases europeos, algunos datos pueden ser de inters. Francia
defendi Canad y la Luisiana frente a Gran Bretaa a base de
unidades regulares, enviadas desde Europa, y de las compaas
francas de marina -equivalentes a los fijos espaoles- reclutadas
tambin all. En cuanto a las milicias, tenan serias limitaciones para el
combate en terreno descubierto; no estaban siquiera uniformadas, no
reciban sueldo ni en caso de movilizacin (slo se les conceda el
716

derecho a comprar el fusil) y hasta 1759 nicamente estaban

organizadas hasta el nivel de Compaa. Gran Bretaa, por su parte, se
apoy en envos masivos de fuerzas desde la metrpoli, superiores a
los hechos por Espaa. Durante la Guerra de los Siete Aos se
mandaron al territorio continental de Amrica del Norte una veintena de
batallones, y en el curso de la Guerra de Independencia envi hasta 61
regimientos de infantera y dos de dragones ligeros, reforzados por
30.000 mercenarios alemanes. Esta masa de tropas regulares se vio
apoyada por solamente una treintena de cuerpos lealistas
americanos, no todos ellos de gran valor operativo. Espaa ni durante
las guerras de emancipacin lleg a enviar una cantidad parecida de
unidades y, en cambio, cont con un nmero ms elevado de cuerpos
locales. Los proyectos ingleses de reclutar regimientos permanentes en
Amrica tropezaron con serios problemas por la falta de voluntarios.
Uno de los pocos as formados, el Real Americano -62 de lnea,
primero y 60 ms tarde- tuvo que alistarse en gran parte en Europa, a
base de alemanes, ingleses e irlandeses, por esta razn. Casi todos los
dems se organizaron mediante la incorporacin en el ejrcito regular
de cuerpos lealistas. Estas dificultades se produjeron tambin en las
Indias occidentales britnicas, donde se tuvo que acudir al expediente
de que la Corona comprara esclavos para constituir con ellos
regimientos. En cuanto a las milicias, el propio Washington dira:
apoyarse en las milicias es como apoyarse en una caa rota. Al estar
familiarizadas con el uso del mosquete, estn dispuestas a combatir
bajo cubierto, pero no a atacar ni a defenderse en campo abierto. Los
resultados que el general obtuvo con un material inicialmente tan poco
prometedor se debieron a un cmulo de circunstancias, entre ellas sus
cualidades personales y la creacin del llamado Ejrcito Continental
que a la utilidad del instrumento creado por Gran Bretaa.
Seguramente se puede decir que los problemas de reclutamiento, de
resistencia a la introduccin a la disciplina militar y de instruccin de los
milicianos no fueron patrimonio exclusivo de Espaa, y que este pas
los resolvi de forma bastante satisfactoria, dadas las circunstancias,
creando al tiempo un modelo defensivo, integrado bsicamente por
americanos, que fue suficientemente eficaz para cumplir durante medio
siglo la misin que le haba sido asignada. Indudablemente, tambin,
estas milicias locales fueron la matriz donde se forjaran los futuros
ejrcitos independentistas, muchos de ellos dirigidos por oficiales
criollos educados en Europa a travs de su participacin personal en
algunas guerras del Viejo Mundo. Pero esto ya es tema para el
segundo tramo de la triloga.

717

Captulo XVI

LA GUERRA EUROPEA EN AMERICA

Todos estis en pecado mortal y en l vivs y mors, por la

crueldad y tirana que usis con estas inocentes gentes.
Decid, con qu derecho y con qu justicia tenis en tan
cruel y horrible servidumbre aquestos indios?. Con qu
autoridad habis hecho tan detestables guerras a estas
gentes que estaban en sus tierras mansas y pacficas?
Cmo los tenis tan opresos y fatigados, sin dalles de
de comer ni curallos en sus enfermedades, que de los
excesivos trabajos que les dais incurren y se os mueren,
y por mejor decir los matis, por sacar y adquirir oro cada
da...?
Antonio de Montesinos, fraile dominicano Diciembre de 1511

En un artculo escrito por Geoffrey Parker (profesor de Historia Militar

de la Universidad de Yale en EE.UU.) para la revista Historia 16, bajo
el ttulo Cmo hacen la guerra los occidentales y que fue publicado en
el ejemplar N 250, hace un breve excurso sobre esta metodologa, que
paso a detallar. De acuerdo a sus observaciones, las poblaciones del
alto valle del Llaga, en Irian Jaya (hoy indonesia), han combatido al
menos 17 guerras en el siglo XX -todas ellas de acuerdo a una
modalidad altamente ritualizada, al igual que los conflictos de sus
antepasados. En estas guerras, los dirigentes de ambos bandos
seleccionan con cuidado un terreno llano y lo sealizan claramente con
una empalizada de ms de dos metros de altura. Algunos guerreros
veteranos asumen una actitud neutral y garantizan que la lucha
quedar limitada al campo de batalla descrito; y el combate, que
consiste en 30-45 minutos de escaramuzas, con perodos de descanso
de 15-20 minutos, contina diariamente a lo largo de varias semanas,
hasta que aproximadamente el mismo nmero de hombres (25 de
promedio) acaban muertos por cada bando. De este modo, las
comunidades locales resuelven sus disputas por medio de una
violencia controlada, evitando as la extralimitacin de las hostilidades y
asesinatos descontrolados por venganza. Cada cultura desarrolla su
propia modalidad de guerra. Algunas, como los pueblos del valle de
Llaga, optan por conflictos limitados y ritualizados; otras, especialmente
cuando la tierra era abundante pero los hombres escasos, favorecan
conflictos de baja intensidad en el que preferan capturar al adversario
antes que matarlo. Incluso en China, donde el nmero de personas
pareca inextinguible, los estrategas alababan a aquellos que
conseguan la victoria sin presentar batalla. De acuerdo con el
respetado terico militar Sun-Zi, que escribi en el siglo IV a.C.:
someter al enemigo sin lucha es la culminacin de la habilidad
(aunque el resto del libro trata cmo vencer al enemigo con lucha).
Muchas de estas tradiciones militares no occidentales, como la china,
han mostrado una notable continuidad a lo largo del tiempo; pero en el
siglo XX la mayora de ellas haba sido superada o transformada por las
occidentales, es decir, Europa y sus primeras colonias americanas.
Qu diferencia al modo occidental de hacer la guerra y porqu ha
tenido un xito tan extraordinario?. El arte europeo de hacer la guerra,
que tambin tiene gran antigedad, se basa en cinco puntos
principales: tecnologa, disciplina, una tradicin militar muy agresiva,
una notable capacidad de innovacin (y de rapidez de reaccin antes
las innovaciones de los dems) y, a partir aproximadamente del ao
1500 d.C. en adelante, un sistema nico de financiacin de la guerra.
La combinacin de estos cinco puntos proporcion una frmula que
permiti el xito militar que, con pocas interrupciones, sirvi de base
tanto para la supervivencia de Occidente en tiempos adversos como
para su expansin y hegemona global. Vamos por partes.
719

SUPERIORIDAD TECNOLGICA: en primer lugar, las fuerzas armadas

de Occidente han confiado siempre en gran medida en una tecnologa
superior, por lo general con el fin de compensar su inferioridad
numrica. No quiere decir esto que Occidente haya gozado siempre de
una superioridad tecnolgica universal -hasta la aparicin de las
descargas de mosquetera y de la artillera de campaa a comienzos
del siglo XVII, el arco curvado utilizado por los arqueros a caballo en
Asia haba sido mucha ms eficaz que cualquier arma occidental-.
Pero, con pocas excepciones, los arqueros a caballo asiticos no
amenazaron directamente a Occidente, y cuando as fue, la amenaza
dur poco tiempo. No toda la tecnologa avanzada se origin en
Occidente: muchas innovaciones fundamentales, como el estribo y la
plvora, provinieron de los adversarios de Oriente. Ahora bien, la
tecnologa militar es lo primero que una sociedad humana toma
prestado de otra, pues el castigo por no hacerlo puede ser inmediato y
fatal: pero Occidente parece haber sido excepcionalmente receptivo a
las nuevas tecnologas, a las de sus propios inventores y a las de los
de fuera de Europa. As, las fortalezas contra la artillera que surgieron
en Italia alrededor del ao 1500 d.C. se difundieron rpidamente por
toda Europa, y de aqu a sus posesiones de ultramar (entre ellas
Amrica), lo que permita ofrecer una resistencia prolongada y por lo
general exitosa contra todos sus enemigos. Sin embargo, una ventaja
tecnolgica rara vez ha sido suficiente en s misma para garantizar la
victoria. Como escriba el terico militar suizo Antoine-Henri Jomini a
comienzos del siglo XIX, la superioridad en armamento puede
aumentar las posibilidades de xito, pero en s mismo no puede hacer
ganar las batallas. Incluso en el siglo XX, el resultado de las guerras se
ha visto menos determinado por las tecnologas que por unos mejores
planes blicos, el efecto sorpresa, un mayor poder econmico y, sobre
todo, una disciplina superior.
EL VALOR DE LA DISCIPLINA: la prctica blica occidental siempre ha
valorado la disciplina -ms que el parentesco, la religin o el
patriotismo- como el principal instrumento que convierte a bandas de
hombres que combaten de forma individual, en soldados que combaten
formando parte de unidades organizadas. Naturalmente, los dems
factores juegan un papel: muchas formaciones militares, incluso en el
siglo XVIII, provenan de la misma zona y servan a las rdenes de sus
dirigentes locales, casi como si se tratase de una familia extensa; la
causa protestante, por ejemplo, demostr ser una fuerza de unin
poderosa durante gran parte de los siglos XVI y XVII en la Europa
septentrional. Slogans como Tu patria te necesita, o algo semejante,
han ayudado al reclutamiento hasta nuestros das. No obstante, estos
elementos se han visto eclipsados en Occidente por la primaca de la
disciplina, bajo las dos formas del servicio de instruccin y del servicio
prolongado. Incluso los hoplitas griegos del siglo V a.C., que en primer
720

lugar eran campesinos y luego soldados, combatieron de forma regular

encuadrados en las falanges que llegaron a perfeccionar un alto grado
de eficacia blica debido a que la disciplina es la capacidad que posee
una formacin para resistir frente al enemigo, cuando es atacada o
cuando ataca, sin dejarse vencer por los impulsos naturales de miedo o
pnico. La repeticin de las actividades de grupo, directamente o
indirectamente relacionadas con el combate (prcticas de tiro o
instruccin), tiene el efecto de crear grupos artificiales de afinidad algunos de ellos, como la cohorte, la compaa y el pelotn, reforzados
ulteriormente por la creacin de pequeas comunidades de
camaradera en el seno de la unidad, con el fin de aumentar an ms la
cohesin y la eficacia en el combate-. Una vez ms, la ventaja
fundamental reside en la capacidad de compensar la inferioridad
numrica. Tanto al defender Europa de la invasin (como en la batalla
de Platea, en el 479 a.C. cuando los griegos triunfaron sobre los persas
y consiguieron mantenerse independientes, como en Lechfeld, en el
ao 955 d.C. cuando el emperador del Sacro Imperio, Otn I, derrot a
los magiares; y en Viena, en 1683, cuando el ejrcito de los Habsburgo,
encabezado por la caballera polaca, puso fin al ltimo intento turco de
avanzar de avanzar hacia el corazn de Europa), como cuando
sometieron a los imperios azteca, inca y mogol, las fuerzas
occidentales luchaban contra enemigos que les superaban
numricamente en una proporcin de al menos dos a uno y a veces
incluso mayor. Sin una disciplina total y una tecnologa avanzada, estas
diferencias habran resultado aplastantes. La disciplina demostr ser
particularmente importante para los ejrcitos occidentales en otro
aspecto, pues resulta sorprendente que, con muy pocas excepciones,
sus guerras fueron ganadas por la infantera. Al prolongado dominio de
los hoplitas griegos y de los legionarios romanos sigui un milenio en el
que, a pesar de la preeminencia social de los caballeros montados
sobre sus caballos, los hombres que combatan a pie vencieron en la
mayora de las batallas (y, naturalmente, llevaron el peso de los
numerosos asedios). La aparicin de armas que lanzaban proyectiles primero los arcos y luego las armas de fuego- no han hecho sino
acentuar esta tendencia. Se dice que hoy la artillera, los carros de
combate y los aviones han eclipsado en alguna medida a los soldados
de a pie, pero incluso durante las guerras actuales la infantera sigue
siendo necesaria para ocupar las zonas reducidas por los bombardeos.
Resistir un bombardeo en una ciudad o en campo abierto, o toda una
carga de tanques sin echar a correr, requiere siempre un duro
entrenamiento, una fuerte cohesin en el seno de la unidad y un
soberbio autocontrol. Y esto mismo vala para la guerra en el mar, para
resistir abordajes en una galera o sufrir un caoneo a bordo de un
navo de lnea, donde la disciplina y el adiestramiento resultaban
esenciales.
721

LA PERVIVENCIA DE LA TEORA MILITAR: reforzar estos elementos,

refinarlos y depurarlos, cre una notable continuidad en la teora militar.
La historia de las Epitoma rei militaris (Resumen de asuntos militares),
compendio de la prctica militar romana compuesta por Vegecio hacia
el ao 390 de nuestra era, ofrece el ms notable ejemplo de ello. A
comienzos del siglo VIII, el estudioso Nortumbrio Beda, que viva en la
frontera noroeste del mundo romano, guardaba una copia de esta obra;
en el siglo IX, el gobernante carolingio Lotario I encarg una versin
abreviada de la misma para que le ayudase a disear una estrategia
capaz de resistir con xito las invasiones escandinavas, y en el ao
1147 d.C., durante un asedio, las fuerzas del conde de Anjou, Goffrey
Plantagenet, construyeron y utilizaron un ingenio incendiario gracias a
la lectura de Vegecio. La persistente popularidad del Epitome queda
atestiguada por el gran nmero de manuscritos medievales que han
sobrevivido, algunos de ellos reducidos a tamao de bolsillo para su
uso en el campo de batalla. El libro tuvo tambin varias ediciones
impresas: incluso a mediados del siglo XVIII, el joven George
Washington posea un ejemplar con sus anotaciones. Otras obras
militares clsicas siguieron ejerciendo una gran influencia. En 1594, el
holands Mauricio de Nassau y sus primos idearon la fundamental
innovacin de las descargas de mosquetera despus de una lectura de
las Tcticas de Eliano (escrito hacia el ao 100 d.C.), que hacan
referencia a las tcnicas empleadas por el ejrcito romano en el uso de
la jabalina y de las hondas; y emplearon todo el decenio siguiente para
introducir entre sus tropas el adiestramiento propio de las legiones. En
el siglo XIX, Napolen III y Helmut von Moltke tradujeron las historias
de las campaas de Julio Csar, escritas casi dos mil aos antes;
mientras que el conde Alfred von Schlieffen y sus sucesores del Estado
Mayor prusiano modelaron expresamente su estrategia para destruir a
Francia segn las exitosas tcticas de cerco atribuidas por los
escritores romanos a Anbal en la batalla de Cannas en el ao 216 a.C.
y que, en el ao 1914 d.C. estuvieron a punto de tener xito. Ms
recientemente todava, el general George C. Marshall afirmaba que un
soldado debera comenzar su educacin militar leyendo la Historia de
la guerra del Peloponeso de Tucdides, escrita hace unos 2.500 aos.
Esta sorprendente continuidad deriva del hecho de que los antiguos
autores de teoras de guerra y los modernos que las aplicaban, no slo
compartan su inters por los precedentes y la conviccin de que los
ejemplos pasados deban y podan influir en la conducta actual, sino
tambin la voluntad de aceptar ideas e incluso crticas de cualquier
bando. Algunas ideas militares bsicas se han mantenido en Occidente
a lo largo de la historia. Entre ellas hay que destacar no slo la
persistencia en la necesidad de poseer una tecnologa y una disciplina
superiores, sino tambin una visin de la guerra centrada en conseguir
una victoria decisiva que lleve a la rendicin incondicional del enemigo.
As lo aconsejaba Karl von Clausewitz a comienzos del siglo XIX en su
722

Tratado De la guerra. l escribi: La aniquilacin directa de las fuerzas

enemigas es el principio central de la guerra. Otros tericos han
insistido en una estrategia alternativa para obtener la victoria total a
travs del desgaste, del que la historia militar occidental ofrece tambin
numerosos ejemplos. el duque de Alba, militar de la Espaa del siglo
XVI, que agotaba a sus enemigos por desgaste sin librar una batalla, o
incluso Ulysses S. Grant, que llev al agotamiento a las tropas de
Robert E. Lee en el ltimo ao de la Guerra de Secesin americana
(1864-65).
LA GUERRA IMPLACABLE: sea como fuere, el objetivo bsico de toda
la estrategia occidental -por medio de batallas, asedios o desgaste- ha
seguido siendo casi siempre la derrota y destruccin totales del
enemigo, lo que contrasta notablemente con la prctica militar de
muchas sociedades. Numerosos autores clsicos han hablado de la
exagerada brutalidad de los hoplitas griegos y de los legionarios
romanos, y en los primeros tiempos de la Edad Moderna la frase bellum
romanun (la guerra romana), es decir, el modo romano de hacer la
guerra, adquiri el sentido de guerra sin cuartel o implacable y se
convirti en la tcnica militar normal de los europeos fuera de Europa.
As, los nagarransetts del sur de Nueva Inglaterra, en Estados Unidos,
desaprobaban rotundamente la manera la manera de hacer la guerra
de los europeos: es demasiado furiosa, le dijo un guerrero a un
capitn ingls en el ao 1638, despus de que los colonos incendiaran
un fuerte de los indios Pequot y luego dispararan contra sus habitantes,
matndolos uno a uno cuando stos trataban de huir, y mata a
demasiados hombres. El capitn no lo neg: los indios -pensabapueden luchar siete aos y no matar ni a siete personas. Ms o
menos por la misma poca, segn un comerciante ingls opinaba en
los que hoy es Indonesia, los javaneses son muy reacios a combatir si
pueden elegir. La razn, como ellos dicen, es que su riqueza descansa
toda ella en los esclavos; as pues, si sus esclavos mueren, se quedan
en la miseria. Es evidente que los pueblos que combatan para
conseguir esclavos (luego, los necesitaban vivos y sanos) antes que
exterminarlos se regan por la restriccin del sufrimiento, y obviamente,
no estaban preparados -como los habitantes originales de Amricapara resistir las tcticas de destruccin total, que les resultaban
desconocidas y brutales, empleadas por los europeos. El constante
aumento del podero militar occidental estaba basado en muchas otras
cosas, adems del tro formado por la tecnologa, la disciplina y una
tradicin militar de agresividad. Otras muchas culturas militares (como
la china y la japonesa) concedan tambin un gran valor a la tecnologa
y la disciplina. Adems, las enseanzas de Sun-Zi se anticipan
sorprendentemente a muchos de los planteamientos desarrollados ms
tarde por Clausewitz: ambos reconocan la primaca de la poltica en la
guerra, la necesidad de conservar la autonoma profesional de los
723

militares en accin y la conveniencia de que se asegurase la victoria de

la manera ms rpida y decisiva posible una vez que las hostilidades se
hacan inevitables. Pero Occidente fue nico en otros dos aspectos
fundamentales: primero, en su capacidad para cambiar o para
conservar sus prcticas militares cuando la necesidad lo requera; y
segundo, en su poder financiero para concretar tales cambios.
UNA CUESTIN DE EQUILIBRIO: las zonas dominadas por una nica
potencia hegemnica, tal como los tokugawa en Japn (1600-1867) o
los mongoles (1526-1587) hubieron de hacer frente a relativamente
pocas amenazas vitales, por lo que sus tradiciones militares cambiaron
lentamente, cuando cambiaron. Pero en las regiones ambicionadas por
varios pases, la necesidad de innovaciones militares se hizo sentir con
fuerza. Es sabido que cuando los Estados permanecan escasamente
desarrollados, con instituciones e infraestructuras polticas y
econmicas atrasadas, la tensin entre los problemas y las respuestas
a stos no solan dar lugar a cambios rpidos y significativos. Pero all
donde
existan
numerosos
Estados
de
mayor
entidad,
institucionalmente fuertes y en competencia, la dinmica problemarespuesta acababa sustentndose a s misma, y el crecimiento (en
efecto) creaba crecimiento. El mecanismo ha sido comparado al
modelo del equilibrio interrumpido propio de la evolucin de las
especies, propuesto en 1972 por Stephen Jay Gould y Niles Eldredge,
que afirman que la evolucin procede a pequeos estallidos de rpidos
cambios, salpicados de largos perodos de alteracin ms lenta y
progresiva (la mayora de los cambios evolutivos, aunque no todos, se
da durante breves perodos de rpido desarrollo). Este paradigma, con
su combinacin de cambio revolucionario, parece adecuarse muy bien
a los procesos de innovacin militar. As en el siglo XIV, tras un largo
perodo en el que la infantera haba aumentado en importancia, lenta
pero continuamente, los piqueros suizos y los arqueros ingleses vieron
aumentar su papel de manera repentina; luego, tras aproximadamente
un siglo de tanteos y errores, gracias a unas mejores tcnicas de
fundicin y al uso de una plvora ms potente, en los aos 30 del siglo
XV, la artillera alcanz la capacidad de demoler las -hasta entoncesaltas y relativamente dbiles fortificaciones, revolucionando de este
modo la guerra de sitios; y aproximadamente un siglo despus, tras una
constante (y muy cara) experimentacin, y por la combinacin de muros
ms bajos e espesos, fosos ms anchos y bastiones geomtricos,
volvi a ser predominante la guerra de posicin. Ambas innovaciones
condujeron a una sbita ruptura del equilibrio existente y provocaron
una serie de rpidas transformaciones y ajustes.
LA IMPORTANCIA DEL CAPITAL: de todos modos, la capacidad para
reproducir tcnicas militares poco usuales requera algo ms que
simples cambios en el arte de la guerra. En primer lugar, un sistema
724

militar basado en el mantenimiento de una ventaja tecnolgica es, por

definicin, muy caro. Los sistemas de utilizacin intensiva de masas,
que se basan en la concentracin de un nmero aplastante de
hombres, exige tan slo que la sociedad movilice a sus varones adultos
-probablemente slo por un perodo breve- y los equipos con armas
tradicionales (a veces, como en el caso de las espadas japonesas o las
de la Alta Edad Media europea, eran armas muy antiguas que podan
ser utilizadas una y otra vez). En tales sociedades el peso de la
financiacin de la guerra puede distribuirse sobre un grupo social y
amplio e incluso sobre varias generaciones. En cambio, un sistema
militar basado en el capital requiere de almacenamiento de una
completa panoplia de armas que, a pesar de su elevado precio, pronto
pueden quedar anticuadas. Sin embargo, su atractivo reside
precisamente en la combinacin de un elevado coste inicial con un
despliegue instantneo y un bajo mantenimiento: as, el castillo de
Harlech, una de las magnficas fortificaciones de Eduardo I en Gales,
cost casi los ingresos de todo un ao, pero en 1294 una guarnicin de
slo 37 soldados pudo defenderlo con xito cuando fue atacado. El
punto de vista estratgico del rey se anticip al Proyecto Manhattan,
que gast unos 2.000 millones de dlares en la produccin de
artefactos atmicos que, lanzados en agosto de 1945 por slo dos
aviones, precipitaron la rendicin inmediata e incondicional del Japn y
de los centenares de miles de soldados japoneses todava en armas en
todo el sureste asitico. El punto de vista occidental, basado en el
capital, haba conseguido una victoria inequvoca. Tras la introduccin
de la plvora y las defensas, el coste de la guerra acab siendo
significativamente ms elevado, mientras que el del armamento se
elev hasta el punto de que slo los Estados centralizados podan
permitirse el lujo de comprarlo. La obtencin de medios adecuados
para financiar un modo de guerrear tan caro sirvi evidentemente para
aumentar el poder de los Estados de Occidente, pues cada nuevo
cambio en el nmero o equipo de las fuerzas armadas exiga nuevas
medidas para extraer recursos de las poblaciones sometidas y una
amplia estructura burocrtica para administrarlos. Naturalmente, una
presin financiera prolongada sola provocar la oposicin de los que se
vean obligados a pagar, pero esto, asimismo, poda llevar a un mayor
control por parte del Estado sobre sus sbditos, haciendo posibles las
innovaciones y un ulterior desarrollo en el campo militar. Esto fue as
especialmente en aquellas guerras cuya finalidad era obtener o
extender la hegemona, lo que exiga un rpido traslado de capital y
material, obtenido de forma centralizada, a teatros de operaciones
distantes, lo que simultneamente implicaba impuestos ms elevados,
mayores crditos y una mayor integracin. La actividad militar y la
formacin del Estado en Occidente se convirtieron as en algo
inextricablemente unido: los Estados hacan las guerras y las guerras, a
su vez, hacan a los Estados.
725

LA OCCIDENTALIZACIN DE LA GUERRA: la complejidad de esta

imagen sirve para recordarnos que la imitacin del modo de guerrear
de Occidente implica una adaptacin a varios niveles. La simple copia
de las armas recuperadas en el campo de batalla no suele ser
suficiente, sino que se requiere de toda la estructura social y econmica
que subyace a la capacidad de innovar y de realizar respuestas
rpidas. La occidentalizacin de la guerra dependa de la capacidad de
los guerreros, tradicionalmente uno de los grupos sociales ms
conservadores, de aceptar la necesidad de un cambio y la necesidad,
al mismo tiempo, de instruccin por parte de los inventores de un origen
social diferente y por lo general inferior. Los ejemplos de invencin
rpida, seguidos por ejemplos igualmente rpidos de imitacin abundan
a lo largo del siglo XX, quizs de manera ms espectacular que en el
campo de la tecnologa nuclear (en que el monopolio de EE.UU. dur
exactamente cuatro aos, de 1945 a 1949); pero el mismo proceso de
rplica se dio tambin en pocas anteriores. En 1314, en efecto, en la
batalla de Bannonckburn, en Escocia, las tropas de Robert the Bruce
adoptaron deliberadamente la misma tcnica de combate de infantera,
empleando falanges de lanceros que deban atravesar, con sus armas,
a los caballeros ingleses que avanzaban sobre ellos, y que la infantera
inglesa haba utilizado con xito doce aos antes en Courtrai (Flandes)
contra las fuerzas francesas. Del mismo modo, en los siglos XV y XVI,
toda nueva invencin y desarrollo de las armas de fuego y en
fortificaciones pas rpidamente de un Estado a otro. Pero el modo de
hacer la guerra de los occidentales nunca fue fcil. Supuso siempre una
capacidad por parte del Estado para movilizar recursos con rapidez, en
grandes cantidades y, por lo general, durante largos perodos de
tiempo, de modo que toda inferioridad tecnolgica puesta de manifiesto
durante un conflicto pudiera ser remediada con celeridad.
Naturalmente, cuando menos estaba desarrollada una economa,
mayores eran sus dificultades para absorber el coste de la preparacin
militar, incluso en Occidente. Como por ejemplo en Francia, cuando en
1904 gast unos 38 millones de francos para la provisin de
armamento, mientras que Alemania destinaba ms del 20% del
presupuesto general en gastos militares, lo que permite explicar por
qu Francia se encontr con una situacin desventajosa,
especialmente en artillera, frente a Alemania, cuando por fin estall la
guerra en 1914.
EL PAPEL DEL CRDITO: con todo, el establecimiento de nuevos
impuestos y otros medios de obtencin instantnea de riquezas,
demostraron ser mucho menos importantes para alimentar a Marte
(Dios romano de la guerra) que el desarrollo, a partir del siglo XVI, de
nuevas tcnicas de movilizacin del crdito -tales como bancos
nacionales, billetes de banco, cartas de crditos y bonos- ya que pocos
726

Estados son capaces de financiar una guerra importante con los

ingresos normales. Pero la creacin, y ms an, la conservacin de
crditos adecuados, puede ser difcil de conseguir. La movilizacin del
crdito para financiar la guerra depende no slo de la existencia de un
crdito privado, sino tambin de la convergencia de intereses entre los
dueos del dinero y los que hacen las guerras, pues los prstamos
pblicos dependen de la capacidad para encontrar donantes que
deseen prestar y contribuyentes que puedan proveer. En Inglaterra, por
ejemplo, los ingresos por impuestos aumentaron en una proporcin del
100% desde 1689 por causa de las guerras. Esto hizo exclamar a un
miembro del parlamento: Basta que se deje mirar a un caballero en los
cdigos que estn sobre nuestra mesa, y podr ver lo que abultan y lo
numeroso que pueden llegar a ser los cdigos relacionados con los
impuestos. Esto es monstruoso, e incluso terrorfico mirar los ndices,
en los que a lo largo de varias columnas no vemos otra cosa que
impuestos, impuestos y ms impuestos. Con todo, la mayora de los
parlamentarios, que ya pagaban sus impuestos, aceptaron esa
necesidad; y en 1783, cuando lleg a su fin la Guerra de Independencia
norteamericana, la deuda pblica britnica era de 245 millones de libras
esterlinas, el equivalente de ms de 20 aos de ingresos. Podemos
decir, en efecto, que la capacidad de los principales Estados
occidentales, desde el siglo XVI, para organizar crditos a largo plazo lo que presupone la existencia de un mercado de capitales desarrollado
y fiable- con el fin de cubrir las necesidades crediticias de los gobiernos
en tiempos de guerra, ha constituido siempre un arma secreta
fundamental. Esto sirvi asimismo para definir qu Estados podan
adoptar la modalidad occidental de guerra. Principalmente debido a los
costes derivados de una tecnologa cambiante y de mantener al mismo
tiempo los recursos para desarrollarla de manera eficaz, muy pocos
Estados fueron capaces de seguir en la carrera durante mucho tiempo.
En Amrica Latina, por ejemplo, la mayora de los gobiernos dirigieron
las energas de sus fuerzas armadas hacia la contencin de las
amenazas interiores en el contexto de la Doctrina de Seguridad
Nacional; error estratgico que, en el caso argentino, desembocara en
la derrota de la Guerra del Atlntico Sur (conocida como Guerra de las
Malvinas).
UNA COMBINACIN MORTFERA: la insistencia en la combinacin de
tecnologa, disciplina, agresividad, innovacin y finanzas ha dotado a la
modalidad de guerra occidental de una fuerza extraordinaria. Por un
lado, las guerras entre los Estados occidentales han tendido a un
costoso estancamiento: entre ellas, la Guerra del Peloponeso en la
Grecia clsica, la Guerra de los Cien Aos en la Edad Media, la Guerra
de los Treinta Aos en el siglo XVII y la I Guerra Mundial. Incluso en los
conflictos que terminaron con una victoria decisiva -la guerra de
Secesin norteamericana y la II Guerra Mundial- los Estados
727

combatieron durante mucho ms tiempo del que se supona. Por otro

lado, las guerras de los occidentales contra otras sociedades fueron,
por lo general, breves y relativamente baratas, gracias a que la frmula
occidental proporcion siempre una ventaja decisiva. Murieron muchos
ms griegos en los 27 aos que dur la II Guerra del Peloponeso que
en la guerra para detener a los invasores persas (casi 40.000
atenienses murieron en una sola expedicin contra Sicilia en el ao
411-413 a.C., mientras que en la batalla de Maratn, en el ao 490 a.C.
murieron slo 192) y muchos legionarios encontraran la muerte en las
guerras civiles entre los aos 43 y 31 a.C., que en todos los desastres,
tan celebrados, en Germania y en Partia. Asimismo, pequeos
contingentes de soldados occidentales obtuvieron sorprendentes
resultados en sus guerras exteriores. Alejandro Magno, con un ejrcito
de menos de 50.000 hombres, march de Grecia al Indo y destruy el
imperio persa, habitado por millones de personas, entre los aos 334 y
323 a.C. Hacia 1914, Occidente controlaba casi el 85% de la superficie
del globo. Incluso en los aos 90 del siglo XX, aun cuando la superficie
controlada directamente por fuerzas armadas occidentales ha
disminuido drsticamente, la capacidad de Occidente para intervenir de
manera directa y decisiva por tierra, mar y aire, all donde le parece
oportuno hacerlo, sirve para salvaguardar los intereses econmicos de
la mayora de los Estados que lo componen y perpetuar un equilibrio de
poder global que le es favorable. Pero todos estos hechos poseen un
significado que va mucho ms all de su regin de origen, ya que la
agresin -lo que podramos llamar la exportacin de la violencia- jug
un papel fundamental en el surgimiento de Occidente. Durante la mayor
parte de los ltimos 2.500 aos, la superioridad militar y naval ms
que unos mejores recursos, una mayor rectitud moral, una irresistible
perspicacia comercial o, hasta el siglo XIX, una organizacin
econmica avanzada- sirvi de base a la expansin occidental. Esta
ventaja militar signific que, en contadas ocasiones, los propios
occidentales fueran invadidos con xito. Pocas veces los ejrcitos
africanos o asiticos marcharon sobre Europa, y las escasas
excepciones -Jerjes, Anbal y Gengis Kan- obtuvieron un triunfo de
corta duracin, en tanto que las incursiones ms permanentes de los
rabes y los turcos afectaron slo a zonas perifricas de Europa. Y
ninguna de stas pudo conseguir la total destruccin de sus enemigos.
Por el contrario, las fuerzas occidentales, aun cuando eran
numricamente inferiores, no slo derrotaron a los invasores persas y
cartagineses, sino que consiguieron destruir sus Estados de origen.
Incluso las fuerzas del Islam nunca tuvieron xito en dividir Europa en
esferas de influencia al estilo oriental. Por otro lado, un equilibrio
favorable de poder militar impuls en repetidas ocasiones la expansin
occidental. Como observaba en 1614 Jan Pieterszoon Coen, uno de los
fundadores del dominio holands en Indonesia (y tambin en Amrica):
El comercio de Asia debera realizarse y mantenerse bajo la proteccin
728

y con la ayuda de nuestras armas, y esas armas deberan obtenerse

con los beneficios del comercio. De este modo, el comercio no podra
mantenerse sin la guerra, ni la guerra sin el comercio. En 1650, una
generacin despus de que escribieran estas palabras, Occidente
haba alcanzado ya el predominio militar, en cuatro zonas diferentes:
Amrica meridional, central y nororiental; Siberia; algunas regiones
costeras del frica subsahariana y gran parte de las Filipinas.
Asimismo, sus barcos navegaban libremente por los siete mares y, la
mayora de ellos, regulaban y controlaban (en algunos casos) el trfico
martimo de sus rivales comerciales. El futuro de la modalidad
occidental para hacer la guerra, y por lo tanto del modo de vida
occidental que aqul protege, depende en ltima instancia de dos
cosas: de una capacidad sostenida para controlar las crisis
internacionales y evitar que se conviertan en conflictos armados, cuyo
resultado es siempre imprevisible; y de una voluntad continuada de
pagar para defenderse contra los peligros que no son todava
evidentes. Respecto al primer punto, el principal peligro sigue siendo la
existencia de Estados occidentales que repitan el error cometido tantas
veces en el pasado -dos veces en el siglo XX- y que se enfrenten en
conflictos armados utilizando unos contra otros su terrible capacidad
destructiva. En cuanto al segundo punto, el modo occidental de la
guerra ha terminado hoy por basarse en dos pilares: 1) debe existir una
determinacin inflexible para utilizar la fuerza en circunstancias
extremas, an cuando inevitablemente esto implique prdidas. La
intervencin militar estadounidense en Vietnam (1965-1973) y la de
Somalia (1992-1993) se vio seriamente comprometida debido a la
reticencia de la poblacin a aceptar bajas: la repugnancia civil ante la
imagen de la repatriacin de los cadveres de los soldados metidos en
bolsas de plstico y de sus afligidas familias, contribuy a precipitar la
vergonzosa retirada. En estas circunstancias, incluso la ms poderosa
y mejor equipada organizacin militar no es ms que un bluff y, 2) el
segundo pilar queda graficado en las siguientes expresiones de un
escritor ingls en 1692: Grandes sumas de dinero son el nervio de la
guerra. Nuestra costosa experiencia nos ha enseado cun grande es
la cantidad de impuestos necesarios para mantener a ejrcitos y flotas,
que son el requisito de nuestra seguridad; y para la defensa de
nuestros derechos religiosos y civiles; y a menos que alcancemos esos
fines, nadie pensar, cuando pase el tiempo, que nos ha costado
demasiado caro. Ahora bien, las opiniones reflejadas en el artculo de
Geoffrey Parker, merecen un anlisis detenido. Al hacer una lcida
apologa del modelo occidental para la guerra, es evidente que los
Estados, que en principio no eran occidentales, fueron
occidentalizados manu militari, como es el caso evidente de Amrica
Latina, donde los aparatos administrativos, en consonancia con la
metrpoli, se proclamaron ardientes defensoras de la civilizacin
occidental y cristiana. No hay ms que remitirse al comportamiento de
729

los ejrcitos que Occidente envi a las tierras americanas aplicando la

fuerza contra sus pobladores nativos, para saber sus resultados. En los
primeros 150 aos de colonia, de los 70 millones que haba en esa
poca, la poblacin fue reducida a la dcima parte; espada, viruela,
sfilis, trabajos forzosos y masacres colectivas la diezmaron. Esto
significa, dentro de los valores sealados, 500.000 muertos por ao,
1.000 muertos por da durante 150 aos, al mismo tiempo que,
paralelamente, se enviaron a Espaa -segn cifras oficiales- 185.000
kilos de oro y 17 millones de kilos de plata pura. Para Bartolom
Bennassar, el descenso de la poblacin india en las dcadas que
siguieron a la conquista (o sea, al modo occidental de hacer la guerra),
est fuera de toda duda. Cook y Borah han elaborado curvas
demogrficas de diferentes regiones de Mxico y las han repartido en
dos grupos: 1) el que corresponde a las tierras altas del centro del pas,
sumando Oaxaca, Mixteca, Michoacn, Jalisco y Zacatecas; y, 2) el
que comprende a las tierras clidas del litoral Pacfico y del Golfo. El
descenso es impresionante en ambos casos, afectando particularmente
a las tierras clidas. As pues, considerando globalmente el perodo que
va desde 1539 a 1573, el descenso habra sido del 3,74% en las tierras
altas, y del 6,87% en las tierras clidas, como media anual. Una cifra
aterradora. Tambin el descenso poblacional ha sido mucho ms fuerte
en la costa que en la zona de montaa, como en Mxico; y el sector
meridional es el que ha resistido mejor. Mientras en el ao 1620 queda
menos de una tercera parte de los indios de 1570, y a veces menos de
una cuarta parte, en los sectores costeros, el bloque ms compacto, el
de las sierras del sur, es el que mejor ha resistido y conserva ms de la
mitad de su poblacin de 1570. Y, sin embargo, fue esta regin la que
aliment las minas de Potos y Huancavelica. En la costa, en cambio,
es un desastre. Teniendo en cuenta la inexistencia de estadsticas para
el perodo 1533-1570, uno se inclina a conceder cierto crdito a las
tesis de Rowe y Keith, segn la cual, en la zona costera, la poblacin
pudo quedar reducida al 5% de su nmero inicial. Esta tesis fue
apoyada por las investigaciones de Keith en el valle de Chancay, al
norte de Lima. Nicols Snchez Albornoz rechaza la tesis homicida,
que coloca en primer plano guerras y masacres. Destaca que las
hecatombes realizadas con motivo de las guerras floridas de la poca
azteca, sancionadas repetidamente por el sacrificio de varios millares
de vctimas sobre los altares de Tenochtitln, jams pusieron en peligro
a los pobladores de Tlaxcala, a pesar que su nmero pudo haberse
reducido. La dureza de la explotacin econmica por s sola no basta
para explicar el drama. Snchez Albornoz ha recogido cuidadosamente
todas las epidemias catastrficas que azotaron Amrica a partir de la
conquista. En primer lugar, la viruela: segn los funcionarios espaoles
de Santo Domingo, ocasion la muerte de la mayora de la poblacin
indgena de la isla. La viruela pas luego al istmo y Hernn Corts y
sus soldados la llevaron a Mxico; all fue el verdadero responsable de
730

la derrota azteca durante la segunda fase de la lucha, despus de la

Noche triste. Fue una guerra bacteriolgica en que la viruela se
extendi rpidamente por Amrica del Sur, cinco aos antes de la
llegada de Pizarro y sus soldados. Luego fue el sarampin, a partir de
1529 en las Antillas, luego en Mxico en 1531, y de ah a Amrica
Central dibujando el mismo periplo que los espaoles. El famoso
matlazahuatl que devast Mxico en 1545 parece haber sido
identificado actualmente como una variante del tifus. La gripe que asol
Europa en 1557, atraves el ocano con las carabelas y lleg con
redobladas fuerzas a Amrica. El matlazahuatl se repiti en 1576,
causando los mismos estragos en Nueva Espaa. Durante 1580,
sucesivas oleadas de epidemias de viruela azotaron la zona andina,
primero de Cuzco hasta Lima y Quito, luego de Cartagena a Bogot y
de nuevo a Quito, Lima, hasta llegar a Chile. Numerosos documentos
testimonian la virulencia de otras epidemias a lo largo del primer tercio
del siglo XVII. En un artculo publicado en la Revista Chilena de
Infectologa (Santiago, 2003), titulado La guerra biolgica en la
conquista del Nuevo Mundo. Una revisin histrica y sistemtica de la
literatura, firmado por Alexis Diomedi, se puede leer que ... junto con
el conquistador europeo arrib, al nuevo continente, un conjunto de
enfermedades infecciosas a las que la poblacin nativa jams haba
sido expuesta. El efecto de su diseminacin en la poblacin amerindia
fue aniquilante y devastador. Se trata fundamentalmente de virosis de
transmisin respiratoria, como viruela, influenza y sarampin que,
producto del encuentro entre personas en un trasiego de poblacin casi
unidireccional y mayoritario -desde Europa hacia Amrica- favoreci la
supremaca de un pequeo grupo de exploradores sobre vastos
dominios como fueron el imperio azteca y el incaico de entonces. Al
respecto, la introduccin de numerosa poblacin africana, a travs del
mercado de esclavos, tuvo decisiva influencia en la propagacin de
estas nuevas enfermedades en la naciente colonia. En efecto, cuando
los espaoles arribaron a Nuevo Mxico en 1518, la poblacin aborigen
ascenda a unos 25 millones de habitantes, diez aos despus haba
disminuido a 16,8 millones; para 1568 a 3 millones y para 1618 a solo
1,6 millones. Los territorios andinos de Sudamrica albergaban unos 6
a 8 millones de nativos en el perodo prehispnico, fundamentalmente
concentrados en el Tahuantinsuyu o Imperio Inca, estimndose que al
sur de Panam la poblacin prehispnica total alcanzaba algo menos
de 20 millones de habitantes. Al norte de Mxico, se estima que la
poblacin amerindia norteamericana alcanzaba tambin a unos 20
millones, al inicio de la colonizacin. Esta poblacin tambin decay
como producto de las epidemias originadas desde el arribo de los
colonizadores puritanos hacia 1560. As, desde la llegada de los
europeos (y de sus infecciones), unos 56 millones de aborgenes
americanos -prcticamente el 95% de la poblacin precolombinahabran sido exterminados por los agentes biolgicos, la destruccin de
731

sus culturas ancestrales y los abusos de los conquistadores.

Entendemos por guerra biolgica el uso con fines hostiles de
microorganismos vivos, cualesquiera sea su naturaleza, o de material
infeccioso o txico derivado de ellos, destinados a causar
enfermedades o muerte al hombre, animales o plantas. Si bien parece
ser una definicin sencilla puede ser difcil distinguir entre lo que
pudiera ser la transmisin natural o antropognica de una enfermedad
infecciosa. Por otro lado, el uso de agentes biolgicos como estrategia
de conquista y/o dominacin no deja de plantearse como mtodo
atractivo en el contexto de la expansin europea en Amrica. Los
historiadores clsicos, especialmente los latinoamericanos, tienden a
exculpar de cualquier intencionalidad a los conquistadores en el
desastre geno-ecolgico. Indudablemente nos encontramos ante un
fenmeno que podramos rotular como el sesgo del vencedor, que
distorsiona los relatos de los eventos de toda la historia humana,
especialmente cuando las culturas subyugadas han sido imposibilitadas
de conocer o difundir documentacin detallada de tales sucesos. Con el
propsito de conocer los antecedentes histricos del probable uso de
armas biolgicas en la invasin europea del Nuevo Mundo, se plantea
bajo la estrategia de revisin sistemtica de la literatura biomdica, la
recoleccin de documentacin significativa y verosmil al respecto. As
fue como se realiz una bsqueda en PubMed, Medline y LILACS, de
artculos publicados entre enero de 1966 y noviembre de 2002,
utilizando el criterio Ttulo de Argumento Mdico Mayor y biological
warfare/history; adicionalmente se combinaron el texto simple
biological warfare con american indians, smallpox y history. En el
anlisis de aquellas publicaciones relevantes se identificaron citas
biogrficas pertinentes, siendo incluidas en la recopilacin de la
literatura revisada. La recopilacin de literatura se realiz a travs de
bibliotecas mdicas nacionales y latinoamericanas (BIREME),
publicaciones electrnicas en lnea y solicitud postal a los autores,
segn fuese necesario. En virtud de ello se identificaron 74 artculos
publicados en la bsqueda primaria, la mayora de ellos de autores
anglosajones. (64 en ingls). Se recopilaron otras 37 referencias
secundarias, muchas de las cuales corresponden a ensayos histricos,
tratados de medicina militar, historia de la medicina e historia ambiental,
como tambin diversas publicaciones de internet. En total se
consultaron unas 111 referencias directas o indirectas sobre el uso de
agentes biolgicos como mtodo de guerra a lo largo de la historia del
hombre, de las que se seleccionaron aquellas que contenan
informacin referente a la conquista del continente americano a partir
del siglo XVI. De este modo se identificaron tres momentos en la guerra
de conquista americana donde se habra utilizado, principalmente, la
viruela como mtodo para mermar la resistencia de las poblaciones
aborgenes ante el ejrcito invasor, cuyos detalles se bosquejan a
continuacin.
732

LA CONQUISTA DE MXICO Y EL IMPERIO AZTECA: hacia 1517,

Cuba era el principal establecimiento espaol en Amrica. Entre ese
ao y el siguiente, el gobernador Diego de Velsquez envi dos
expediciones hacia el Golfo de Mxico, a cargo de Francisco
Hernndez de Crdoba y Juan de Grijalva, respectivamente. Las
expectativas fueron promisorias, por lo que en 1519 Velsquez
comision a Hernn Corts para cubrir una extensa expedicin al
continente. Las rdenes originales slo contemplaban la exploracin y
el comercio, no la conquista. Sin embargo Corts se estableci en
Veracruz en abril de 1519 y se rebel contra el mando de Velsquez
reconociendo nicamente la autoridad de la corona espaola. El resto
ya lo sabemos, su imparable avance hacia Tenochtitln, con ayuda de
sus nuevos aliados tlaxcaltecas, provoc una matanza poco equiparada
en la historia de aquella poca. Hasta aqu slo se ha hablado de los
mtodos de combate, el uso de armas especficas y las tcticas de
lucha para someter a los mexicas, pero surge un elemento significativo
y poco comentado en estas guerras de conquista. Entre los hombres
que traa Narvez, quien haba sido enviado para reducir la empresa de
Corts, vena un esclavo africano que padeca la viruela. Este episodio,
que pasa casi desapercibido, lo relata el fraile Toribio de Benavente, de
la siguiente manera: ... que ya entrado en esta Nueva Espaa el
capitn y gobernador Don Hernando Corts con su gente, al tiempo que
el capitn Pnfilo de Narvez desembarc en esta tierra, en uno de sus
navos vino un negro herido de viruelas, la cual enfermedad nunca en
esta tierra se haba visto, y a esta sazn estaba toda esta Nueva
Espaa en extremo muy llena de gente, y como las viruelas se
comenzaron a pegar a los indios, fue entre ellos tan grande enfermedad
y pestilencia mortal en toda la tierra, en los otros la proporcin fue
menor... Casi un ao despus, Corts inicia el asalto final a
Tenochtitln, aunque previamente la epidemia de viruela haba
diezmado gran parte del pueblo y ejrcito aztecas, respectivamente. No
obstante, la resistencia indgena se extendi por espacio de 80 das
bajo la direccin de Cuauhtmoc. Porqu fue desembarcado un
hombre que portaba esta infeccin? Probablemente haya sido una
tctica deliberada, a sabiendas que estas enfermedades ayudaban a
debilitar las fuerzas enemigas y a su sometimiento. Los espaoles ya
estaban prcticamente inmunizados contra la viruela pues sus
organismos la haban padecido, y entre sus filas no se registraban
tantas bajas, como entre las filas aztecas, a causa de estos males.
LA CAIDA DEL IMPERIO INCAICO: Francisco Pizarro, al tanto de los
rumores sobre la existencia de un imperio fabulosamente rico (conocido
popularmente como El Dorado) en las tierras del bir -nombre
indgena de un ro del norte de las costas colombianas, posteriormente
llamado Per- organiz hacia 1524, junto al sacerdote Hernando de
733

Luque y a Diego de Almagro, la empresa de conquista de las tierras

del sur. Entre escaramuzas, asaltos y encuentros pacficos con los
nativos, confirmaron la existencia del imperio inca o Tahuantinsuyu. Las
observaciones empricas de los capitanes de Pizarro, entre los que se
encontraba su hermano Hernando, haban correlacionado la viruela con
la enorme mortandad entre la poblacin indgena, razn por la cual
solan enviar delante de sus tropas a soldados o esclavos, portando
lanzas cuyas puntas iban envueltas con lienzos impregnados de
secreciones obtenidas de los enfermos de viruela; adems, haciendo
gala de un cinismo a prueba de balas, cuando levantaban sus
campamentos abandonaban ex profeso las prendas de los enfermos de
viruela o las obsequiaban a los indgenas como gesto de amistad. As,
la idea central era obtener futuras victorias militares diseminando la
enfermedad entre la poblacin incaica. Hacia enero de 1531, Francisco
Pizarro habiendo conseguido la autorizacin del rey y emprendi la
conquista definitiva del Per, con un reducido ejrcito de 166 hombres y
25 caballos. Para su fortuna encontr un imperio en plena lucha
fraticida despus de que el inca Huayna Capac I y su sucesor, Ninah
Cuyuchi, fallecieran alrededor de 1527, vctimas de la epidemia de
viruela que asolaba el Tahuantinsuyu; lo que
provocara
posteriormente el enfrentamiento entre los hermanos Atahualpa y
Huscar por la posesin del alto mando poltico y militar del imperio. El
triunfo de Atahualpa se produce casi en el mismo momento en que
Pizarro entra en escena, por lo cual las debilitadas fuerzas del nuevo
inca no son suficientes para contener la arremetida espaola. Pero ya
la epidemia haba allanado bastante el camino a los europeos.

LA GUERRA FRANCO-INDIA Y LA REBELIN DE PONTIAC DE 1763

Hacia 1760 el lder de la tribu Ottawa Bwon-Diac, que por accidentes
de traduccin pas a la historia como Pontiac, declar la guerra a los
invasores franceses e ingleses apostados en la regin de los Grandes
Lagos y el medio-oeste norteamericano; ello le permiti conseguir el
armisticio y una alianza estratgica con Francia en 1763. Pero
persistan los abusos de las fuerzas britnicas, bajo el mando de Sir
Jeffery Amsherst. El 27 de abril de ese ao en una asamblea de tribus,
Pontiac concret una coalicin de doce tribus, entre los que se incluan
los Ottawa, Chippewas, shawnee, Mingo y Delaware. De este modo, el
7 de mayo se inici el asedio al Fuerte Detroit. Entre el 16 y el 29 de
mayo, nueve de los once fuertes britnicos haban cado,
mantenindose sitiados los fuertes Pitt y Detroit. El Fuerte Pitt, ubicado
en la confluencia de los ros Allergheny y Monongahela, se encontraba
bajo el mando del capitn Simen Ecuyer, quien reportaba su situacin
al coronel Henry Bouquet en Filadelfia. ste a su vez informaba al
general Amsherst. La resistencia era eficaz, pero hacia el 16 de junio la
734

viruela haba brotado entre los sitiados. En un memorndum sin fecha

conocida, Sir Jeffery Amsherst, pregunta al coronel Bouquet: Podra
idearse el enviar la viruela a esas tribus de descontentos?. La
contestacin, fechada en el mes de julio, fue: Voy a tratar de
inocularlos con algunas cobijas que caigan en su poder, teniendo
cuidado de no contraer yo mismo la enfermedad. El 16 de julio,
Amsherst responda: Har bien con tratar de inocular a los indios por
medio de cobijas, como tambin trate de utilizar cualquier otro mtodo
que pueda servir para extirpar a esa aborrecible raza. En esos
momentos, el 24 de julio, Bouquet haba recibido a dos representantes
indios de la tribu Delaware, Corazn de Tortuga y Mamaltee, quienes
instaron a los ingleses a que abandonaran el Fuerte, a lo que stos,
obviamente, se negaron. Entonces los indios solicitaron pertrechos para
su viaje de retorno, circunstancia que aprovech Bouquet para darles
dos mantas de abrigo y un pauelo de seda obtenidos del dispensario
de enfermos de viruela. Esperamos que tengan los efectos deseados,
escribira luego en su diario el soldado William Trent, perteneciente al
Fuerte Pitt. Peter McLeod, sugiere que el ejrcito britnico vena
practicando sistemticamente la propagacin de la viruela entre los
indios desde 1755, a propsito del brote que diezm en 1757 a los
Potawatomi, a la sazn aliados de los franceses, sus adversarios en la
colonizacin de Norteamrica. En los aos siguientes al incidente, la
epidemia cundi entra la poblacin indgena de las inmediaciones del
Fuerte Pitt. En abril de 1764, Gershom Hicks, un explorador capturado
por los Shawnee y Delaware un ao antes, ya libre relataba ...que la
viruela ha estado generalizada y furiosa entre los indios desde la
primavera pasada y que treinta o cuarenta Mingos, Delaware y algn
Shawnee han muerto de viruela desde entonces, que esto todava
sigue entre ellos. La epidemia se extendi hasta fines de 1765; esta
cronologa es muy sospechosa y coincide estrechamente con la
distribucin de artculos infectados por los colonos del Fuerte Pitt. Las
armas biolgicas empricamente formaban parte de las estrategias
guerreras del medioevo europeo. En 1422, el ejrcito lituano arrojaba
cadveres y excrementos mediante catapultas contra los defensores de
Carolstein (Austria), mientras que los espaoles en 1495, a su vez,
entregaban vino contaminado con sangre de leprosos a sus adversarios
franceses. De ah que el traslado de estas tcticas al Nuevo Mundo no
eran de extraar pues los lderes de la conquista se formaron en el arte
de la guerra luchando con sus vecinos europeos y la empresa europea
de exploracin y conquista de Amrica no pareca responder al
altruismo como leit motiv, sino a la pedestre ambicin de seoros y
riquezas de los hidalgos de la poca, por cierto algo alejados de la
ilustracin renacentista y ms cercanos al fervor y la intransigencia
religiosa. Pero hubo notables excepciones entre los hombres de
aquellos das, gracias a los cuales hoy podemos dar testimonio sobre
las costumbres de los indgenas, de las enfermedades que les atacaron
735

y de los excesos de los conquistadores que transformaron en un

infierno sus vidas. De tal magnitud fue el genocidio que en 1566,
cuando muere Bartolom de las Casas, a los 92 aos, deja
instrucciones de que su Historia Completa de las Indias no se
publique hasta pasados 40 aos de su fallecimiento, ... para que si
Dios decide destruir Espaa, se sepa que es a causa de la destruccin
que hemos llevado a cabo en las Indias y su justa razn para hacerlo
se manifieste claramente. El concepto europeo de la guerra ha
quedado condensado en la frase de Dalembert: El arte de la guerra es
el arte de destruir a los hombres. Su lgica militar debera regresar a la
cosmovisin de la guerra antigua con su restriccin al sufrimiento, pero
Clausewitz deca que la guerra no es filantropa, aunque si
comparamos los mtodos empleados entre las comunidades nativas
por parte de las huestes espaolas podramos concluir que el arte
europeo de la guerra representa una involucin en el pensamiento
estratgico (si, por estrategia, entendemos el desarrollo del conflicto
con el mnimo coste posible en vidas propias y ajenas), un significativo
retroceso en el campo de la accin armada (si tal accin insiste en
visualizar al adversario como sujeto aniquilable, incluyendo ancianos,
mujeres y nios) y una insoportable pedantera cultural basada en
prejuicios, miedos y sanciones morales irrisorias. La guerra europea en
Amrica fue tan devastadora que la situacin se torn incontrolable, al
punto tal que la reina Isabel la Catlica tuvo que intervenir
personalmente, redactando desde su lecho de muerte, algunas
medidas tendentes a limitar la ferocidad de los conquistadores. Es
significativo tambin que la primera ley protectora redactada por Corts
tuviera por objeto obligar a los colonos a que acabaran las matanzas
que paralizaban la produccin, y consideraran al indgena como cosa
personal. La mayor parte de las querellas entre los conquistadores y la
metrpoli, que llenan el siglo XVI, constituyen las tentativas destinadas
a sustraer a las vctimas de la crueldad de sus amos, al hacerse
patente que el despilfarro de vidas humanas atentaba claramente
contra la nueva economa. Efectivamente, los muertos se cuentan por
millones y las cifras de los testigos, que antes se daban por
exageradas, ahora se revelan modestas a la luz de nuevas
investigaciones. Por ejemplo -y para completar esta siniestra
contabilidad- Borah y Cook sostienen que de los 16.800.000 indios que
haba en Mxico en 1532, quedaron reducidos a 1.615.000 en 1605; el
especialista Charles Gibson afirma que los habitantes de la meseta,
1.500.000, slo quedaron 70.000 antes del fin de siglo. El historiador
Juan Freide, en sus estudios sobre el pasado de Colombia, llega a
cifras muy aproximadas al hablar de los supervivientes. Reconstruir el
desarrollo de esta vertiginosa destruccin de seres humanos, gracias al
arte europeo de la guerra, equivaldra a narrar la historia infamante de
un siglo de ocupacin militar y a evocar miles de atrocidades, al punto
que no se sabe que fue peor, si la guerra o el sistema de encomiendas
736

que le sucedi. Un estudio minucioso de los tributos a que estaban

sometidos los indios permiti a Othn de Mendizbal afirmar que
Yucatn sufri un 68% de prdidas en vidas humanas a consecuencia
del reparto de tierras. Situado mejor que nadie para saberlo, Corts se
preguntaba si el despoblamiento que se daba lo mismo en las islas que
en Mxico, fue debido a las guerras o bien a los gobernantes. Pero en
una carta al emperador, de 1530, a poco de la toma de Tenochtitln,
disipa muchas dudas: ...certifico a vuestras majestades que si les
durara, que en muy breve tiempo la pusieran en el trmino que a la
Espaola y a las otras islas. Porque ya falta ms de la mitad de la gente
de los naturales, a causa de las vejaciones y malos tratamientos que
han recibido... A menudo se piensa que, dada la poca, este genocidio
sin paralelo pas inadvertido, sin provocar ms que la indiferencia o la
aprobacin de tericos o aprendices de estratega que reivindican lo
actuado por los conquistadores. No obstante, no fue as: las numerosas
medidas legales que fueron tomadas para remediar la catstrofe; el
hervidero de disputas, posicionamientos, defensas y ataques,
demuestran que Espaa se vio sacudida por una fuerte corriente de
opinin. Hasta el punto de que, en 1550, un alto funcionario emprendi
oficialmente la tarea de justificar el derecho de la corona sobre los
americanos; derecho que se revel, gracias a esto, menos natural de lo
que se deca. La tarea recay sobre el cronista imperial Juan Gins de
Seplveda, quien en su famosa polmica con el padre Las Casas, le
espet: haber puesto tanta diligencia y trabajo en cerrar todas las
puertas de la justificacin y deshacer todos los ttulos en que se funda
la justicia del Emperador, que ha dado no pequea ocasin a los
hombres libres... que piensen y digan que toda su intencin ha sido dar
a entender a todo el mundo que los reyes de Castilla contra toda
justicia y tirnicamente tienen el imperio de las Indias.... Acto seguido
defiende las justas causas de la guerra contra los indios. Con el
exterminio de nuestros antepasados qued inaugurada la guerra en su
versin occidental. Y como en este Tratado se habla de la guerra y sus
variadas formas, de las modalidades de combate, del armamento
empleado y de las consecuencias devastadoras que tuvo, para las
tribus nativas, el uso de instrumentos cuya letalidad superaba al
armamento primitivo, me limitar a enfocar el problema de la lucha
militar sin intervenir en otros campos que los investigadores, con sus
estudios interdisciplinarios, han realizado para abarcar el mundo
indgena con insuperable rigor cientfico. Es obvio que todas las
observaciones realizadas hasta aqu sobre el tema de la guerra en
Amrica, y que se continan en un segundo volumen de prxima
aparicin, han tenido como basamento -adems de los autores
mencionados en la bibliografa consultada- unos estudios acerca de
los Estados indgenas, su organizacin poltica y social, sus costumbres
y tradiciones, su religin e ideologa y sus formas de combatir: todo lo
cual ha servido para confeccionar este Tratado. Indudablemente si los
737

Estados indgenas hubiesen desarrollado otra concepcin de la guerra,

si no hubieran insistido en la restriccin al sufrimiento, si se hubiesen
quitado de encima la costumbre de luchar en pleno da, si hubiesen
dejado de lado la modalidad de no pelear hasta que su enemigo
estuviese preparado -e incluso entregarles armas si ste no las tena,
aunque fueran de carcter simblico-, si hubiesen abandonado
definitivamente el carcter ritual de la guerra, los espaoles no habran
tenido jams la posibilidad de conquistar nuestro continente. Pero ello
hubiera requerido un cambio cualitativo en el modo de pensar, de
relacionarse y de comprender el mundo. Nuestros antepasados
hubieran tenido que realizar un esfuerzo grandioso para adaptarse a la
nueva situacin, planteada por los europeos, y modificar todas sus
estructuras societarias y militares y disponerlas con arreglo a la realidad
de la invasin y colonizacin cultural. Y esto era prcticamente
imposible, habida cuenta que entre las sociedades precolombinas
existan una compleja constelacin de lealtades y traiciones, que los
espaoles supieron aprovechar acertadamente para viabilizar sus
estrategias, y que por esa causa se tornaba extremadamente
complicado forjar alianzas seguras que permitieran presentar un frente
unificado contra los colonizadores. Las sociedades precolombinas no
fueron perfectas, ni tengo intencin de idealizarlas, pero en el choque
con las tropas invasoras (y la carga cultural que stas portaban
consigo) bien pronto qued demostrado, en los teatros de operaciones,
que se enfrentaban distintas cosmovisiones y diferentes enfoques para
explicar el universo circundante. Por una lado nuestros antepasados,
con una concepcin totmica de la vida, y por otro los espaoles, con
una visin utilitarista y poco dada a andarse con remilgos a la hora de
sacar partido de los intereses comerciales que defendan. Y puesto que
en funcin de esos intereses haba que concentrar riquezas, no
tuvieron demasiadas contemplaciones en destruir el delicado tejido que
una a los indgenas con su entorno y sus creencias. Testigo de esta
profunda comunin con el ecosistema es la siguiente plegaria de un
labrador maya, disculpndose frente a la tierra por las heridas que iba a
causarle: Oh Dios!, mi padre, mi madre, Huitz-Hok sagrado seor de
las colinas y los valles, seor de la selva, s paciente. Yo hago lo que
siempre se ha hecho. Yo te presento ahora mi ofrenda (de copal), para
que sepas que voy al encuentro de tu buena voluntad y quizs lo
soportars. Voy a hacerte dao, voy a labrarte para poder vivir, pero te
ruego que ninguna bestia salvaje siga mis pasos, que no haya por
casualidad ninguna vbora, ni escorpin ni abejn a atacarme. Ruego
que ningn rbol caiga sobre m y ni el hacha ni el machete me corten.
Te voy a trabajar con toda mi alma... En la oracin, yo voy a hacerte
dao queda clara la conciencia del agricultor maya de que cortando el
bosque hace mal a la superficie de la tierra, que es el rostro del dios
Huitz-Hok, el dios de las montaas y de los valles, el equivalente
mopan de Tzultacah. Pero esta era una actitud general del mundo
738

indgena. Si unimos la oracin del labrador maya al discurso del jefe

guerrero mapuche, Pelantaro, tendremos una sinopsis de sus mtodos
e ideas en relacin con la naturaleza. Esta breve cita a la mentalidad
precolombina nos sita en otro de los escenarios posibles sobre los
cuales pueden apreciarse los distintos modelos operativos referentes al
militarismo. No cabe duda que los Estados indgenas practicaban la
guerra con asiduidad, eran capaces de terribles matanzas -incluso el
sacrificio ritual y el infanticidio- y sus conflictos armados significaban el
advenimiento de ingentes sufrimientos para las partes en pugna.
Podramos decir que la guerra primitiva, en el caso de la expropiacin
forzosa a las tierras cultivables de la tribu enemiga -los maring, sin ir
mas lejos-, o la expansin territorial azteca, por poner otro ejemplo,
obedeca a pautas similares de la guerra europea. Sin embargo la
diferencia entre ambos modelos, o sea la guerra primitiva y la guerra
antigua, (si por antigua entendemos la utilizacin de armas de fuego)
surgen en los objetivos trazados por las instituciones de aquella poca.
Mientras los Estados europeos se preparaban para dar el salto hacia el
capitalismo mediante el imperio (esto es, extender por todo el orbe sus
instituciones a travs de la maquinaria blica), en Amrica los Estados
indgenas guerreaban entre s por controlar los Estados ms dbiles sin
pasar por el trmite previo de la destruccin total de sus habitantes y
sin exportar su modelo allende los mares. Podemos tomar el caso, ya
citado, de los maring, extrado del libro de Marvin Harris, Vacas,
cerdos, guerras y brujas, donde los enfrentamientos intertribales se
daban en orden a la transferencia de huertos o para tranquilizar los
nimos encendidos de las familias que clamaban venganza por algn
miembro del grupo muerto en el campo de batalla. Por eso pienso que
la diferencia entre guerra occidental y guerra indgena hay que buscarla
en las instituciones que las activaban y en su cosmovisin. Los aztecas
capturaban enemigos para sacrificarlos a sus dioses, o para
convertirlos en esclavos, y los maring iniciaban vendettas para resarcir
familias ofendidas o se anexionaban trozos de tierras de sus enemigos
vencidos en orden a continuar por encima del nivel de sustentacin;
pero ni aztecas ni maring fueron dominados por excesos mercantilistas
que les dictara una geopoltica altamente destructiva y acaparadora.
Los guerreros indgenas jams abordaron una poltica de
aniquilamiento prxima al genocidio sobre sus enemigos, y aquellos
que caan en el campo de batalla eran admirados, e incluso exista
cierto respeto por el contendiente y el cadver yacente del enemigo era
objeto de veneracin. Incluso en algunas tribus se lo devoraban en la
creencia de que el valor del adversario no se perdera, antes bien
quedara incorporado en aquellos que -antropofagia mediante- lo
seguiran reviviendo en la guerra. Pero todo esto tiene una explicacin:
en los casos de las guerras intertribales se trataba de enfrentamientos
entre iguales y como exista una ley no escrita de limitacin del
sufrimiento -un acuerdo tcito- de ello resulta que las guerras indgenas
739

eran ms civilizadas que las guerras occidentales. Al asomarse la

guerra europea en nuestro continente, sus idelogos -Seplveda y fray
Toms de Mercado, entre ellos-, nos identificaban como seres de poca
razn y de baja pasin, prcticamente rayanos en la animalidad; ergo,
si nos parecamos a los animales, qu conflictos morales poda
plantear nuestra destruccin? Entonces se nos abrieron las puertas del
averno. Como dice Eduardo Galeano, desterrados en sus propias
tierras, condenados al xodo eterno, los indgenas de Amrica fueron
empujados hacia zonas ms pobres, las montaas ridas o el fondo de
los desiertos, a medida que se extenda la civilizacin europea. Los
indios han padecido y padecen -sntesis del drama de toda Amrica- la
maldicin de su propia riqueza. Por ejemplo, cuando se descubrieron
los yacimientos de oro del ro Bluefields, en Nicaragua, los indios
carcas fueron rpidamente arrojados lejos de sus tierras en las riberas,
y sta es tambin la historia de los indios de todos los valles frtiles y
los subsuelos ricos al sur del ro Bravo. Las matanzas de los indgenas
que comenzaron con Cristbal Coln nunca cesaron. En Uruguay y en
la Patagonia argentina, los indios fueron exterminados por tropas que
los buscaron y acorralaron en los bosques o en el desierto, con el fin de
que no estorbaran el avance organizado de los latifundistas ganaderos.
Por ejemplo, los ltimos indios charras que hacia 1832 sobrevivan
saqueando novillos en las campias salvajes del norte del Uruguay,
sufrieron la traicin del presidente Fructuoso Rivera. Alejados de la
espesura que les daba proteccin, desmontados y desarmados por las
falsas promesas de amistad, fueron abatidos en un paraje llamado La
Boca del Tigre: Los clarines tocaron a degello, la horda se revolvi
desesperada, cayendo uno tras otro sus mocetones bravos, como
toros heridos en la nuca. Varios caciques murieron. Los pocos indios
que pudieron romper el cerco de fuego se vengaron poco despus.
Perseguidos por el hermano de Rivera, le tendieron una emboscada y
lo acribillaron a lanzazos junto con sus soldados... (Acevedo Daz,
diario La poca del 19 de agosto de 1890). En la Patagonia argentina,
los soldados cobraban sus sueldos presentando los testculos de los
indios que haban matado. Los indios yaquis, del Estado mexicano de
Sonora, fueron sumergidos en un bao de sangre para que sus tierras,
ricas en recursos minerales y frtiles para el cultivo, pudieran ser
vendidas sin inconvenientes a diversos capitales norteamericanos. Los
sobrevivientes eran deportados rumbo a las plantaciones de Yucatn.
As, la pennsula de Yucatn se convirti no slo en el cementerio de
los indgenas mayas que haban sido sus dueos, sino tambin en la
tumba de los indios yaquis, que llegaban desde lejos; a principios de
siglo, los 50 reyes del henequn (planta de la que se obtiene una fibra
vegetal muy resistente) disponan de ms de 100.000 esclavos
indgenas en sus plantaciones. Pese a su excepcional fortaleza fsica,
raza de gigantes, dos tercios de los yaquis murieron durante el primer
ao de trabajo esclavo. La guerra occidental en Amrica se convirti
740

en un instrumento til no slo a los primeros exploradores sino tambin

a quienes, an nacidos americanos, destacaron por su irracional
desprecio a las comunidades nativas, asocindose con los
detentadores del capital cuyas inversiones necesitaban sbditos
impregnados del discurso dominante y escasamente sensibles a las
propias necesidades de sus pueblos. Amrica es todava el campo de
batalla donde los imperios siguen hincando sus colmillos en un proceso
que lleva ya ms de 500 aos. Los nuevos conquistadores continan
llegando, aunque no en desvencijadas carabelas sino en modernos jets
privados, portando armamento letal en forma de contratos leoninos
para seguir desvalijando, desde las acristaladas oficinas de los
gobiernos y con la complicidad de los traidores, los recursos del
continente. Desde 1492 el saqueo ha continuado, pero la guerra de
resistencia tambin. Como broche de oro para terminar el primer
volumen de este Tratado citar a Bartolom de las Casas, quien envi
un memorial al Consejo de Indias, donde denunciaba la marcha de la
conquista en los siguientes trminos:
La primera: que todas las guerras que llamaron conquistas fueron y
son injustsimas y propias de tiranos.
La segunda: que tenemos usurpados todos los reinos y seoros de las
Indias.
La tercera: que las encomiendas o repartimientos de indios son
iniqusimos, y de per se malos; y as tirnicas, y tirnica su
gobernacin.
La cuarta: que el rey nuestro Seor, que Dios prospere y guarde, con
todo el poder que Dios le dio, no puede justificar las guerras y robos
hechos a estas gentes, ni los dichos repartimientos y encomiendas,
ms que justificar las guerras y los robos que los turcos hacen al pueblo
cristiano.
La quinta: que todo cuanto oro y plata, perlas y otras riquezas que han
venido a Espaa () es todo robado
La sexta: que si no restituyen los que la han robado y hoy roban por
conquistas y repartimientos o encomiendas, y los que dello participan,
no podrn salvarse.
La sptima: que las gentes naturales de todas partes y cualquiera
dellas donde habemos entrado en las Indias, tienen derecho adquirido
de hacernos guerra justsima () y este derecho les durar hasta el da
del juicio.

741

742

BIBLIOGRAFA CONSULTADA
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745

Panoplia con armas y elementos defensivos

747

La Guerra en Amrica es un Tratado de Historia Militar centrado en

nuestro continente. Las interpretaciones tradicionales sobre el concepto
de la guerra casi siempre se han dirigido a presentar la actividad blica
de los indgenas como descoordinadas y caticas frente a la accin
organizada de los ejrcitos europeos. El clsico estereotipo del indio
brbaro, provisto nicamente de arco y flecha, cae en desuso segn
las ltimas investigaciones arqueolgicas e histricas. Si el nivel de
armamentos era relativamente inferior al que portaban los
conquistadores, a cambio sus diseos tcticos y estratgicos
compensaban aquella desventaja. Fundado en el anlisis de las
guerras primitivas y comparndolas con los movimientos de nuestros
antepasados, este libro muestra las semejanzas entre las estructuras
militares de los Estados indgenas con el de las antiguas poblaciones
europeas.

750