Lenguaje y sociedad

Cuando empec en la Lingstica tena en mente un cambio hacia un campo ms cientfico, basado
en el modo como las personas utilizaban el lenguaje en la vida cotidiana. Cuando empec a
entrevistar a las personas y a gravarlas, descubr que en su habla se abarcaba mucha variacin ()
William Labov
Desde hace mucho tiempo se ha otorgado al habla el desarrollo de las relaciones interpersonales, de
all la necesidad de examinar, al menos, algunas diferencias lingsticas entre los grupos sociales y
las influencias en los comportamientos individuales y colectivos. En ese orden, el texto de Gumperz
y Bennett analiza la evolucin de estas diferencias en aras de establecer las caractersticas de las
interacciones sociales.
El discurso revela un acercamiento a los primeros estudios gramaticales. En primera instancia, los
pueblos ms primitivos donde su lengua lleg a convertirse en un fenmeno identificador de su
cultura en trminos de espiritualidad, pues cont con tal importancia la tradicin ritual que fue
memorizada en cada generacin, ante la ausencia de sistemas de escritura. Posteriormente en Grecia
y Roma, aparecieron nuevos elementos que complementaron, de manera sustancial, el desarrollo de
la lengua, a tal nivel que todos los esfuerzos estuvieron enfocados en fortalecer la retrica. As,
lenguajes como el latn perduraron muchos aos e hicieron parte de momentos histricos de gran
importancia, al interior de los pueblos ahora llamados civilizados.
El estudio de la evolucin del lenguaje lleva a los a autores a contextualizar los finales de la Edad
Media cuando, como consecuencia de los procesos de expansin, se fueron encontrando algunas
formas de gramtica descriptiva que adoptaron, en principio, la forma de los diccionarios, lo que
supone la despreocupacin por los estudios sistmicos en este campo, que ms bien pareca un
ejercicio de recopilacin.
Pero es en realidad Humboldt quien propone los cimientos de la lingstica moderna al sugerir un
mtodo de comparacin estructural entre las lenguas conocidas, con la idea de descubrir elementos
transversales a cambio de la simple elaboracin de documentos ordenados a manera de
vocabularios.
Con el fillogo ingls William Jones, quien identifica la existencia de algunas similitudes y
discrepancias entre el latn, el griego y el snscrito, se da inicio a un cambio en el estudio de los
componentes fonticos de las nuevas lenguas, bajo juiciosos estudios comparativos que permitieron
entender que muchas de las diversas lenguas provenan de una misma lengua, la lengua madre.
Desde entonces inicia la evolucin de la lengua con muchos elementos especulativos, los cuales
permitieron lograr una organizacin morfolgica y taxonmica que encadenara, con mayor rigor,
los estudios de lingstica comparativa.
El proceso de comparacin, rpidamente encontr relaciones entre lenguas, tradiciones e historias,
que le ayudaron a definir y agrupar Familias lingsticas. Grupos humanos que pese a lo distante de

sus territorios de habitacin, guardaban estrechas relaciones fonticas y gramaticales en sus

lenguas. Simultneamente se pens que deba existir una lengua tan antigua de la cual deban
provenir todas las dems del mundo conocido, a la que denominaron protolengua, desde entonces
muchos trminos para identificar espacialmente a una lengua han sido antecedidos por el prefijo
proto. En estudios mucho ms recientes se dio el nombre de geotransformaciones de la lengua para
designar todas estas variables comparativas. Finalmente, son los lingistas histricos quienes
basados en la minuciosa forma de organizacin de las ciencias naturales, sugieren el uso de las
leyes fonticas para encasillar toda esa serie de coincidencias y similitudes entre distintas lenguas.
Los avances del mtodo histrico de comparacin permitieron la organizacin de las lenguas en
esquemas genealgicos, mucho ms fciles de comprender y de identificar la lnea de procedencia
de cada lengua.
Por su parte, los estudios de lingstica estructural han trabajado una serie de elementos tendientes a
identificar las relaciones entre lo primitivo de las sociedades y la condicin bsica de la gramtica.
Estudios que desmintieron cualquier tipo de relacin entre estos dos escenarios, desdibujando un
poco las interpretaciones que, con anterioridad, se haban realizado.
Confrontar el lenguaje con el pensamiento supuso una nueva lnea de investigacin en este campo,
cuando investigadores como el antroplogo y lingista estadounidense Edward Sapir (1884-1939)
encontr que las transcripciones de los textos de los pobladores de algunas tribus norteamericanas
eras incorrectas y desacertadas, lo que signific un considerable retroceso.
Los autores desarrollan la idea que, con el paso de los aos, el lenguaje viene considerndose como
un elemento fundamental que define a los seres humanos en el sentido que les permite manifestar
sus ideas. Adems, los estudios de Lakoff (1974) ratifican la fuerte incidencia del lenguaje en el
comportamiento y en las actitudes de los individuos, que fueron medidos gracias a observacin en
espacio de confrontacin y convivencia de roles de gnero, y le permitieron concluir que
absolutamente todos los elementos externos del individuo, entre ellos el uso del lenguaje, pueden
afectar su comportamiento.
Respecto a la historia reciente del lenguaje, paradjicamente el inters se volvi hacia la revisin de
aquellos lenguajes sin escritura que sirvieron de caldo de cultivo para que los folkloristas del siglo
XIX recrearan las historias cotidianas en formatos narrativos un poco ms atractivos. Por otro lado,
se intent asumir, como norma, la verdad de la hiptesis neogramtica, segn la cual, las similitudes
fonticas entre diferentes lenguas podra permitir la creacin de leyes de regulacin bastante
generales. Se pens entonces, desde los estudios dialectales, que cualquier cambio en las nuevas
leyes afectara la estructura fonolgica de las palabras que tuvieran similitud.
Tambin se desarroll el concepto de fronteras isoglticas, comprendidas como la idea que las
lneas divisorias o fronterizas de los territorios indicaban tambin ciertas variantes dialectales que,
sin duda, deban coincidir con los mismo lmites divisorios de los asentamientos humanos, Sin
embargo, esta hiptesis perdi validez rpidamente luego de la demostracin de que estos lmites no

coincidan con precisin y no tampoco en todos los casos, hecho que fue revalidado con la idea de
las cadenas dialectales, donde la relacin de similitud fontica tena un carcter ms transversal.
Durante gran parte del siglo XIX se teji toda una suerte de explicaciones que pretendieron definir
las causas de la diversidad dialectal, desde la apropiacin del determinismo biolgico que propuso
que las diferencias obedecan a razones raciales, hasta explicaciones geolgicas que relacionaron las
caractersticas climticas de algunos lugares para definir dichas diferencias. As, aparece la
explicacin del cambio lingstico como la prdida de las lenguas originales de las comunidades
primitivas por otras lenguas pertenecientes a grupos de inmigrantes, hecho que sucedi de manera
reiterativa en Alemania con las constantes migraciones de habitantes de los pequeos principados
durante la Edad Media.
El discurso propone, adems, una tipificacin de las comunidades lingsticas, en el donde se
relaciona la importancia de las acciones comunicativas dentro de las interacciones sociales de los
pobladores, para comprender que hechos como la estratificacin de la poblacin, la cooperacin o
el establecimiento de redes de comunicacin son la consecuencias sociales del entramado
lingstico.
Fenmenos como la traslacin de cdigo y de estilo se presentan como la ms importante evidencia
de diferenciacin social entre los grupos humanos, pues los elementos lingsticos poseen rasgos
particulares que los hacen identitarios de una poblacin en un territorio, lo que result de difcil
acceso para los inmigrantes. Tan slido resulta el argumento, que an en la actualidad este
fenmeno es evidente en muchas comunidades, y se manifiesta en el choque cultural que vive un
individuo cuando aparece en un espacio diferente a su cotidiano.
No obstante, tambin aparece en el escenario una funcin de control social que ejerce el lenguaje y
que finalmente resulta siendo un mecanismo autnomo de influencia, ya que la mayor contradiccin
de esta idea se basa en el hecho que no siempre las comunidades de mayor tamao tienen un mayor
nivel de organizacin y especificidad del habla. As, el control, la sociedad, el cdigo, el estilo y su
traslacin, son elementos inacabados tericamente gracias a la permanente evolucin de sus
estudios y de sus especificidades, lo que garantiza nuevas investigaciones desde perspectivas, hasta
ahora, desconocidas.

Referencias
Labov, William. 1972. Sociolinguistic Patterns. Philadelphia. University of Pennsylvania press.
Lakoff, Robin. 1974. Whywomen are ladies. Berkeley studies in sintax and semantics. Berkeley:
University of California. Department of linguistics.
Sapir, Edward. 1951. The psychological reality of phonemes. In David Mandelbaum. Berkeley. Los
Angeles: University of California.