DOSSIER A propsito de Hobsbawm

Eric J. Hobsbawm, la Historia desde abajo y el anlisis de los

agentes histricos
Romn MIGUEL GONZLEZ
Creo necesario comenzar realizando una serie de precisiones para ubicar y
delimitar temtica, terica y metodolgicamente de forma clara los parmetros desde los
que he realizado mi anlisis, reflexiones e interpretacin de las diversas maneras en las
que Eric Hobsbawm desarroll la historia desde abajo y el estudio de los agentes
histricos colectivos populares. Esto me ha parecido relevante para dejar sentado de
antemano qu pretende y qu no pretende ser este trabajo, as como el campo de anlisis
y de debate en el que se ubica y al que puede aportar algo.
En primer lugar, me parece pertinente dejar claro que analizar el quehacer
historiogrfico de Eric Hobsbawm en lo que se refiere principalmente al anlisis de los
agentes histricos colectivos y tomando su obra no como la de un historiador marxista1,
que lo fue, sin duda, sino como la de un historiador radical. No desarrollaremos, por
tanto, un anlisis desde dentro del materialismo histrico y que nos lleve, por ello, a
discutir enfoques, metodologas, etc. en unos trminos y con unos lenguajes propios y
exclusivos de las tradiciones marxistas. Nuestro anlisis de los trabajos de Eric
Hobsbawm se enraza, terica y metodolgicamente, en una perspectiva radical, en la
cual, no obstante, las tradiciones marxianas siempre han constituido y constituyen
puntos de referencia importantes y, en ocasiones, hasta refugios en los que conservar y
desde los que relanzar el espritu historiogrfico radical2.
Una segunda precisin importante es la delimitacin cronolgica del trabajo. Me
centrar principalmente, aunque no de forma exclusiva, en lo relativo al siglo XIX 3, de

Artculo recibido el 27-11-2103 y admitido a publicacin el 16-12-2013.

1. Un trabajo ms orientado hacia esa perspectiva, Matari PIERRE, Eric Hobsbawm, el marxismo y la
transformacin de la historiografa, Nueva Sociedad, n. 243 (2013), pp. 153-163.
2. Difcilmente podremos contener en una definicin breve qu es, cmo se ha desarrollado y hacia dnde
se dirige la Historia radical. Podramos afirmar que se ocupa de la reconstruccin cientfico-histrica de
las tradiciones de lucha contrahegemnicas. Ello supone la recuperacin de los discursos, culturas y
prcticas sociales de los agentes histricos que, desde abajo o desde los mrgenes de los sistemas
hegemnicos, desarrollaron espacios de sociabilidad y movilizacin alternativos y emancipadores, as
como los anlisis de la estructura articuladora de los propios sistemas hegemnicos y sus consecuencias
para los seres humanos que viven en las sociedades resultantes. Todo ello ubicndose siempre en la
vanguardia terica y metodolgica y con la voluntad de reintroducir la tica en el quehacer
historiogrfico. Su objetivo es revitalizar la funcionalidad social de la Historia al reactivar las propias
tradiciones
contrahegemnicas,
aunando
Ciencia
y
activismo.
En
<http://enarasdeclio.wordpress.com/2012/09/05/agenda-para-una-historia-radical-01>, he iniciado una
serie de textos en los que, partiendo de la que es, sin duda, la obra de referencia al respecto, Edward P.
THOMPSON, Agenda para una Historia radical, Barcelona, Crtica, 2000, pp. 7-14, intento reflexionar
sobre la concepcin radical del objeto, del mtodo y de la funcionalidad de la Historia para contribuir a
adaptarla a la revolucin epistemolgica, terica y metodolgica que han experimentado las ciencias
sociales y humanas en las ltimas dcadas.
3. Segn Harvey J. KAYE, Los historiadores marxistas britnicos. Un anlisis introductorio, Zaragoza,
Prensas Universitarias Universidad de Zaragoza, 1989, p. 123, sus principales trabajos [de Hobsbawm]
se han centrado en el siglo XIX.

Rubrica Contemporanea, vol. 2, nm .4, 2013

ISSN. 2014-5748

AUTOR La historia desde abajo

manera que, en lo referente a los trabajos historiogrficos de Eric Hobsbawm, el campo

de anlisis abordado constituye una especie de cuadriltero cuyos lados o fronteras son
sus obras Trabajadores4, El mundo del trabajo5, Rebeldes primitivos6 y Bandidos7. En
el centro y elevado como el vrtice de una pirmide ubicaremos, por varias e
importantes razones que iremos desgranando, su obra conjunta con George Rud:
Capitn Swing8. No obstante, en ocasiones ser necesario trascender ese marco y hacer
incursiones explcitas o implcitas en otras obras. Sobre la Historia, La invencin de la
tradicin, la tetraloga histrica de la Edad contempornea o entrevistas y artculos
diversos nos ayudarn a comprender algunas cuestiones tericas y metodolgicas
respecto a cmo Eric Hobsbawm afrontaba el anlisis de los agentes histricos.
Varias dcadas separan entre s a todos estos trabajos y, por ello, esa imagen
espacial y esttica en forma de pirmide slo puede constituir un punto de referencia
analtico que, aunque vlido para comprender algunos aspectos importantes sobre la
forma en la que Hobsbawm entendi el anlisis de los movimientos populares rebeldes
y revolucionarios, se ver modificado y hasta desdibujado por la introduccin de la
dimensin temporal y la consiguiente reflexin sobre las transformaciones que, al
respecto, experimenta su enfoque a lo largo de dcadas. No puede ser de otra manera si
nos atenemos a su gran longevidad historiogrfica, a su actitud siempre atenta a la
evolucin terica y metodolgica de su disciplina cientfica, a su loable apego al trabajo
colectivo y, en fin, a su integracin plena y constructiva en una tradicin cientficosocial dinmica, crtica y altamente dialctica como es el materialismo histrico9.
6

Una tercera precisin necesaria se refiere al contexto. Es imposible tratar de

comprender cmo se conform y transform la manera en la que Hobsbawm abord el
estudio de las clases populares sin atender a su contexto historiogrfico ms cercano y a
su integracin en lo que se ha denominado la historia social marxista britnica y la
historia desde abajo10. Por ello, sin abandonar nunca el contexto como marco de
referencia, en los dos primeros apartados analizaremos las formas en las que Eric
Hobsbawm entendi y practic el estudio de los movimientos populares rebeldes y

4. Eric J. HOBSBAWM, Trabajadores. Estudios de historia de la clase obrera, Barcelona, Crtica 1979
(traduccin de Labouring Men: studies in the history of labour. 1964), constituye una recopilacin de sus
principales artculos de historia social sobre la clase trabajadora.
5. Eric J. HOBSBAWM, El mundo del trabajo. Estudios histricos sobre la formacin y evolucin de la
clase obrera, Barcelona, Crtica, 1987 (traduccin de Worlds of Labour: further studies in the history of
labour. 1984). Segunda recopilacin de artculos sobre la historia de la clase trabajadora, recopilacin
que, como afirma el propio autor en el prefacio, viene a completar la obra publicada en 1964 con el ttulo
de Trabajadores.
6. Eric J. HOBSBAWM, Rebeldes primitivos. Estudio sobre las formas arcaicas de los movimientos
sociales en los siglos XIX y XX, Barcelona, Ariel, 1968 (traduccin de Primitive Rebels: Studies in
Archaic Forms of Social Movement in the 19th and 20th centuries. 1959).
7. Eric J. HOBSBAWM, Bandidos, Barcelona, Ariel, 2001 (traduccin de Bandits. 1969).
8. Eric J. HOBSBAWM y George RUD, Revolucin industrial y revuelta agraria. El capitn Swing,
Madrid, Ssiglo XXI, 1978 (traduccin de Captain Swing. 1969).
9. Sobre la actitud historiogrfica y cientfica de Eric HOBSBAWM ha reflexionado Luis CASTELLS, Eric
Hobsbawm, El ltimo marxista de oro?, Historia Social, n. 25 (1996), pp. 162-163.
10. Al respecto, Harvey J. KAYE, La educacin del deseo. Los marxistas y la escritura de la Historia,
Madrid, Talasa, 2007; el ya citado KAYE, Los historiadores marxistas britnicos; CASTELLS, Eric
Hobsbawm, El ltimo marxista de oro?, pp. 159-161; Eric J. HOBSBAWM, El grupo de historiadores
del Partido Comunista, Historia Social, n. 25 (1996), pp. 61-80.

Rubrica Contemporanea, Vol. 2, nm. 4, 2013

ISSN. 2014-5748

DOSSIER A propsito de Hobsbawm

revolucionarios. Finalmente, en un tercer y breve apartado, abordar una reflexin

crtica y personal respecto a la transformacin del campo de anlisis radical de los
agentes histricos en el marco del nuevo contexto historiogrfico. Muchas cuestiones
relevantes se quedarn forzosamente en el tintero, pero las limitaciones espaciales y,
sobre todo, los objetivos fijados para este trabajo nos obligan a ceirnos a una lnea
argumental y reflexiva clara. Analizaremos su evolucin temtica e interpretativa, pero
sobre todo nos interesar observar los cambios tericos y metodolgicos que
experiment Eric Hobsbawm en el marco de la historia marxista y desde abajo, as
como los lmites que marcaron decisivamente el recorrido real de su evolucin temtica,
terica y analtica.
A grandes rasgos podemos diferenciar dos etapas. La primera abarca
cronolgicamente la dcada de 1950 y buena parte de la de 1960 y est marcada por una
determinacin temtica y terica marxiana bastante fuerte. Sus investigaciones sobre
historia social de la clase trabajadora y sobre los rebeldes primitivos constituyen el eje
de sus aportaciones. En una segunda etapa, desde los ltimos aos de la dcada de 1960
hasta finales de la de 1980, se produce en el marco del desarrollo de la historia radical
desde abajo por parte de E. P. Thompson, G. Rud o Ch. Hill una transformacin
terica y analtica clara, aunque limitada, de la manera en la que Hobsbawm se acerca a
los movimientos populares. Intentar flexibilizar su perspectiva terica y analtica
marxiana, encontrar puentes que le lleven a la complementariedad con la historia radical
y desarrollar una mayor reflexividad respecto a las premisas y praxis tericometodolgica en el estudio de los movimientos campesinos y obreros. Para todo ello
tratar de ampliar sus referencias tericas, principalmente dentro de las propias
tradiciones marxianas Lukcs, Gramsci, etc., y buscar el trabajo conjunto, directo o
indirecto, con otros historiadores marxistas britnicos, pero siempre manteniendo un
punto de referencia claro en torno a lo que, a su entender, constitua el corazn del
materialismo histrico.
Antes de entrar de lleno en ello, es necesario recordar que las principales
aportaciones historiogrficas de Eric Hobsbawm se deben a su enorme capacidad para
sintetizar amplios procesos histricos y para divulgarlos a travs de una gran narracin
materialista histrica del devenir contemporneo. Por ello, su tetraloga contiene,
probablemente, las mayores aportaciones que ha realizado a la historiografa. Habra
sido interesante, por ello, abordar la concepcin de los agentes histricos que subyace a
las grandes interpretaciones histricas que realiza de la historia de los siglos XIX y
XX11. Analizar en ese marco, por ejemplo, la forma en la que concibe a la clase obrera
su formacin como clase, sus acciones colectivas, su rol histrico, sus interacciones,
etc. contribuira a arrojar mucha luz sobre algunas de las cuestiones que vamos a
abordar en este texto, pero, sin duda, excedera con mucho los lmites espaciales y
temticos fijados desde el inicio para este trabajo.

La Edad de oro de la historia social de la clase trabajadora y del campesinado

En lo que concierne al estudio de la clase trabajadora, la voluntad explcita de
Hobsbawm, durante la dcada de 1950 y de buena parte de la de 1960, fue la de
trascender la historia institucional y organizativa del movimiento obrero en pro del
anlisis de las condiciones econmicas y sociales de la clase trabajadora en el momento
11. Un acercamiento en CASTELLS, Eric Hobsbawm, El ltimo marxista de oro?, pp. 166-168.

Rubrica Contemporanea, vol. 2, nm .4, 2013

ISSN. 2014-5748

AUTOR La historia desde abajo

de desarrollo de los movimientos obreros. Ello se debe tanto a la necesidad de

trascender y completar los grandes trabajos de historiadores previos Beatrice y Sidney
Webb, G. D. H. Cole, etc. sobre las organizaciones socialistas y obreras, como al
contexto historiogrfico y cientfico-social en el que se form la Historia social clsica.
Las dcadas de 1950 y 1960 estuvieron marcadas por la hegemona epistemolgica y
terico-metodolgica de las ciencias sociales que, como la Economa o la Sociologa,
eran ms susceptibles de asumir la metodologa cuantitativa y, como premio, un estatus
de cuasi-pureza cientfica. Ese contexto general marc la agenda de las relaciones
interdisciplinares de la Historia y, por ello, la forma que tom la Historia social en sus
primeros pasos.
Como ya he mencionado, Eric Hobsbawm fue, durante ms de medio siglo, un
atento observador de las corrientes terico-metodolgicas que marcaron ms claramente
el quehacer de los historiadores y, por ello, su inmersin en la Historia social clsica fue
plena. De hecho, ha sido, con justicia, considerado uno de los referentes iniciales de su
desarrollo en Gran Bretaa en el marco de la formacin paralela de la primera
generacin de historiadores marxistas britnicos12. Por ello, el quehacer historiogrfico
de Hobsbawm se estructurar, durante la dcada de 1950 y principios de la de 1960, a
partir de la metodologa cuantitativista, del marco torico-interpretativo general
materialista histrico y del espritu crtico y radical que impuls el surgimiento de la
historia desde abajo.

Desde tales parmetros y al calor de disputados debates, en los que las

identidades polticas e historiogrficas se retroalimentaban en gran manera, Eric
Hobsbawm comenz a fraguar su reputacin como historiador social y marxista.
Probablemente fue en el debate sobre el nivel de vida en Gran Bretaa durante las
primeras fases del industrialismo donde Hobsbawm desarroll ms plenamente su
enfoque materialista y cuantitativista, mientras que su temprana reinterpretacin del
ludismo constituye un punto de referencia clave en el surgimiento de la historia desde
abajo. Si bien en ambos asuntos se observa claramente el marco estructurador
materialista histrico que subyace siempre al anlisis histrico de Hobsbawm, fue en
sus trabajos sobre los movimientos y fenmenos campesinos de protesta donde, durante
esta poca, el marco subyacente se manifest con una contundencia mayor
determinando decisivamente las premisas tericas, el desarrollo metodolgico y las
interpretaciones finales. Nos ocuparemos brevemente de las tres cuestiones.
El primer asalto en la polmica sobre el nivel de vida, protagonizado por los
historiadores socialistas John y Barbara Hammond y por el historiador econmico
liberal John H. Clapham, dej una sensacin de derrota en la naciente historiografa
social marxista britnica. En gran parte fue el aparato cuantitativista, que la historia
econmica opona a la argumentacin histrica tradicional, el que haba generado, a
caballo del espejismo probatorio positivista, la sensacin de superioridad de las tesis
economicistas liberales apuntaladas por el tambin historiador econmico liberal
Thomas S. Ashton respecto a los inicios de la industrializacin como una poca no
catastrfica para las clase ms bajas de la sociedad.

12. El desarrollo paralelo, aunque particular, de la historia social de tendencia marxista en Francia puede
seguirse en el ya clsico trabajo de Peter BURKE, La revolucin historiogrfica francesa. La escuela de
los Annales: 1929-1989, Barcelona, Gedisa, 1999, pp. 57-67. Las relaciones bastante estrechas entre
ambas historiografas sociales clsicas, sobre la base de personajes mediadores de la talla de George
RUD, han sido explicadas por el propio Eric J. HOBSBAWM, Sobre la Historia, Barcelona, Crtica, 1998,
pp. 183-189.

Rubrica Contemporanea, Vol. 2, nm. 4, 2013

ISSN. 2014-5748

DOSSIER A propsito de Hobsbawm

Por ello, Hobsbawm decidi participar en la polmica sobredimensionando

analtica y expositivamente los mtodos y fuentes cuantitativos respecto a los
cualitativos, considerados tendenciosos y, por ello, invlidos para un anlisis cientfico
digno de tal consideracin13. La estrategia metodolgica llevada a cabo por Hobsbawm
muestra la riqueza analtica que contena la naciente Historia social debido a su clara
vocacin crtica e interdisciplinar. Por una parte extrem el rigor metodolgico del
paradigma hegemnico hasta dejar en evidencia los apriorismos interpretativos
economicistas no probados segn sus propios parmetros cuantitativos de validez vida
urbana e industrial siempre conlleva progreso y mejora, mientras que la vida rural es
preindustrial, atrasada y peor y, por otra parte, extendi al mximo posible la
interdisciplinariedad, en el marco hegemnico de los anlisis cuantitativos, hacia la
Sociologa, la Demografa histrica, etc.
El resultado fue un aluvin de variables que desdibujaban y dejaban en
evidencia el anlisis histrico economicista basado exclusivamente en las series
estadsticas de la evolucin de los salarios. El anlisis de Hobsbawm se basaba, por el
contrario, en el cruce y comparacin de numerosos ndices (demogrficos, de consumo,
de endeudamiento) y tasas (mortalidad, esperanza de vida, mortalidad infantil,
mortalidad catastrfica o desempleo), de manera que, por ejemplo, para saber si haba
empeorado o mejorado la dieta, elaboraba y cruzaba series estadsticas o estimaciones
de la evolucin general de la poblacin, de precios, de salarios, de la cantidad de ganado
sacrificado y de la evolucin del consumo de cereales, azcar, caf, pescado o patatas 14.
El nivel de profundidad y de correlacin de variables fue, en el contexto del debate,
metodolgicamente apabullante, lo que revesta especial importancia no tanto en lo
referente a la polmica concreta, sino sobre todo respecto a la manifestacin pblica de
las posibilidades y del recorrido que subyacan a la naciente Historia social marxista
britnica. De ah la justa fama cobrada por Hobsbawm en la polmica y de ah tambin
el desarrollo que, desde entonces, experiment el anlisis de las condiciones de vida en
la historia social de las clases trabajadoras y del movimiento obrero.
Si interesante fue la estrategia que llev a cabo en la polmica, ms interesante
result an la conclusin que, en 1964, ya tomada alguna distancia respecto al debate,
sac el propio Hobsbawm. Si bien las tesis optimistas de Clapham-Ashton haban
perdido su hegemona en la interpretacin de los efectos de la industrializacin en las
clases bajas, por otra parte la metodologa de la historia social corra el peligro de
quedar circunscrita y atrapada en el marco cuantitativista, constriendo temticamente,
de paso, el anlisis histrico a aquellos fenmenos o procesos susceptibles de
tratamiento estadstico. Con ello se poda llegar a obviar analticamente el problema
histrico real que deba abordarse. Para Hobsbawm, los efectos del industrialismo en las
clases pobres eran tanto econmicos como sociales, de ah que la historia social deba
estudiar el descontento y la reaccin de las clases populares ante la quiebra de las

13. El propio HOBSBAWM se ve obligado a precisar que tiene en gran consideracin las fuentes y mtodos
de anlisis cualitativo, pero que, para evitar una discusin fuera de propsito y que degenere en una
polmica sobre las fuentes y su veracidad, decide entrar en liza en el marco fijado por los historiadores
econmicos (Trabajadores, pp. 84-85). Tambin es un texto importante en el debate La Historia y las
sombras fbricas infernales (Trabajadores, pp. 122-140).
14. Es peligroso [afirmaba Hobsbawm en referencia directa a Clapham y Ashton] apoyarse en unas
pruebas que pretenden ser estadsticas al tiempo que se dejan de lado otros factores cuantitativos
igualmente pertinentes (Trabajadores, p. 109).

Rubrica Contemporanea, vol. 2, nm .4, 2013

ISSN. 2014-5748

AUTOR La historia desde abajo

relaciones sociales preexistentes a la industrializacin15. A esta reflexin no le era ajeno

el espritu de la historia desde abajo, que el propio Hobsbawm haba reivindicado ya en
1952 al abordar el luddismo y que, coincidiendo con la parte final de la polmica sobre
el nivel de vida, daba vida a importantsimos trabajos de E. P. Thompson y G, Rud16.
Hubo otros debates interesantes en los inicios de la Historia social marxista
britnica, como el referente a la aristocracia obrera, pero creo que resulta ms
importante, para el objetivo de este trabajo, analizar la interpretacin que Hobsbawm
llev a cabo del luddismo, ya que ello nos acercar a otro elemento clave de su
metodologa durante las dcadas de 1950 y 1960: la historia desde abajo. Aunque
volveremos sobre ello para observar la evolucin terica y metodolgica de Hobsbawm
durante las dcadas de 1970 y 1980, es importante resaltar que la historia desde abajo se
articulaba a partir de un espritu historiogrfico comn que generaba una manera radical
de abordar la investigacin, interpretacin y exposicin de los procesos histricos
haciendo hincapi en las experiencias y acciones de las clases bajas, populares o
subalternas en el marco general del anlisis de las luchas de clases17.

10

Actualmente recordamos, muy justamente, a E. P. Thompson o G. Rud, entre

otros, como los mayores exponentes de la historia desde abajo, como aqullos que,
poniendo rostro a las multitudes revolucionarias y explicando su racionalidad prctica,
dinamitaron la mirada condescendiente y no digamos ya la mirada despectiva que la
historiografa dedicaba a las clases populares. En comparacin, como iremos viendo, el
recorrido del anlisis desde abajo realizado por Hobsbawm ha sido mucho ms modesto
en cuanto a su desarrollo y profundidad terica y metodolgica. Las razones han sido
mltiples, pero principalmente la deriva clara de las preocupaciones historiogrficas de
Hobsbawm hacia la historia mundial y, sobre todo, su constreimiento a algunos
elementos concretos del materialismo histrico que, operando como metanarrativa
articuladora del discurso histrico y como linderos que no deben ser sobrepasados
terica y metodolgicamente, limitaron notablemente sus anlisis e interpretaciones de
los movimientos obreros y campesinos.

15. La discusin acerca del nivel de vida: un postscriptum, Trabajadores, pp. 140-147. Aunque
implcitamente, ello supone una revisin parcial de su crtica a los Hammond, quienes, a pesar de no
desarrollar mtodos cuantitativos, tenan muy claro que los sufrimientos y experiencias de las clases
populares para adaptarse a la industrializacin rebasaban ampliamente lo econmico.
16. George RUD, The Crowd in History: A Study of Popular Disturbances in France and England, 17301848, Nueva York, Wiley, 1964 (La Multitud en la historia: estudio de los disturbios populares en
Francia e Inglaterra, 1730-1848, Buenos Aires, Siglo XXI, 1971). Edward P. THOMPSON, The Making of
the English Working Class, Londres, Victor Gollancz, 1963 (La formacin histrica de la clase obrera:
Inglaterra 1780-1832. Barcelona, Laia, 1977). El propio THOMPSON se refera al debate sobre el nivel de
vida y al problema histrico real que subyaca a la controversia en trminos muy similares a los de
HOBSBAWM. Por ello, para E. P. THOMPSON abordar los efectos del industrialismo en las clases populares
significaba analizar la experiencia de la explotacin () a partir de la cual surgi la expresin poltica y
cultural de la conciencia de la clase obrera. De hecho, el estudio de esa experiencia de la explotacin
constituye el corazn de toda la segunda parte La maldicin de Adn de su investigacin sobre la
formacin de la clase obrera inglesa. La cita textual y sus reflexiones respecto a la controversia en
THOMPSON, La formacin histrica de la clase obrera, pp. 233-238. En este texto citaremos dicha obra a
partir de la edicin que, en 2012, ha realizado la editorial Capitn Swing.
17. KAYE, Los historiadores marxistas britnicos, pp. 9-22.

Rubrica Contemporanea, Vol. 2, nm. 4, 2013

ISSN. 2014-5748

DOSSIER A propsito de Hobsbawm

Respecto al luddismo, Hobsbawm puso en juego, ya en 195218, los elementos

bsicos del anlisis desde abajo. Critic las interpretaciones liberales y fabianas del
luddismo como una respuesta ciega de una clase trabajadora an inconsciente, como
una jacquerie industrial, intil y alocada contra un proceso histrico inevitable y, por
ello, abocada a la derrota. Hobsbawm avanz una nueva interpretacin del fenmeno,
que ms tarde desarrollar de una manera magistral E. P. Thompson, como el resultado
de una forma de negociacin colectiva en la que se inclua la destruccin de mquinas
junto al motn caracterstica de las luchas sindicales que, durante los inicios de la
Revolucin industrial, se desarrollaron en una fase previa a la consolidacin del
movimiento obrero moderno. La destruccin de mquinas formaba parte, por tanto, de
la tradicin popular desde, al menos, el siglo XVIII y no constitua una respuesta ciega,
sino una reaccin colectiva arcaica, pero estructurada, contra las transformaciones de las
relaciones sociales de produccin19.
Seguramente sea en este campo, en el del anlisis de lo que Hobsbawm
denomin movimientos sociales arcaicos, primitivos o premodernos, donde se han
manifestado ms claramente las ataduras o autolimitaciones en gran parte
conscientemente autoimpuestas e incluso pblicamente reconocidas que algunos
aspectos de su concepcin del materialismo histrico generaron en su anlisis de las
movilizaciones populares y campesinas. Parece haber acuerdo en el hecho de que
Hobsbawm inici un nuevo campo de estudio para la Historia social en torno a las
rebeliones primitivas, pero la manera en la que lo hizo ha generado bastante polmica y
crticas20.
En varias ocasiones se ha afirmado que Hobsbawm ha sido ms reacio que los
otros historiadores marxistas britnicos a rechazar el modelo base-superestructura21, lo
que no deja de ser cierto. Sin embargo, lo que ha determinado absolutamente la manera
en la que Hobsbawm se ha acercado a los agentes histricos, especialmente a los que
denomin movimientos sociales milenarios, ha sido su aferramiento a una metanarrativa

18. Los destructores de mquinas, Trabajadores, pp. 16-35. No obstante, hay que tener en cuenta que la
publicacin original de este texto fue ms de una dcada antes: The Machine Breakers, Past and
Present, 1 (1952). Segn Geoff ELEY, (Una lnea torcida. De la Historia cultural a la Historia de la
sociedad, Valencia, Universitat de Valncia, 2008, p. 66), Hobsbawm [...] fue el primero [entre los
historiadores marxistas britnicos] en establecer una conversacin extraordinariamente frtil [...] entre la
Historia y la Antropologa.
19. Mucho ms profundo e influyente fue el anlisis que del fenmeno realiz E. P. THOMPSON
contextualizndolo en las movilizaciones populares inglesas que, durante los primeros decenios del siglo
XIX, cobraban su fuerza colectiva y su racionalidad prctica de una economa poltica y una moral
alternativas a las del laissez faire del capitalismo industrial (Un ejrcito de reparadores, La formacin
histrica de la clase obrera, p. 597). Tesis desarrolladas posteriormente en otro influyente trabajo: La
Economa moral de la multitud, en Costumbres en comn. Estudios en la cultura popular tradicional,
Barcelona, Crtica, 2000 (el original The moral economy of the English crowd in the eighteenth
century, Past & Present, n. 50 (1971), pp. 76-136).
20. Muy interesante resulta, al respecto, Manuel GONZLEZ DE MOLINA, Los mitos de la modernidad y
la protesta campesina. A propsito de Rebeldes primitivos de Eric J. Hobsbawm, Historia Social, n. 25
(1996), pp. 113-157.
21. KAYE, Los historiadores marxistas britnicos, p. 124.

Rubrica Contemporanea, vol. 2, nm .4, 2013

ISSN. 2014-5748

11

AUTOR La historia desde abajo

marxista que fijaba de antemano no slo las etapas del devenir histrico, sino sobre todo
el carcter, el recorrido y el papel histrico que haba de jugar cada tipo de colectivo22.
De ese modo, Hobsbawm cay en una contradiccin estructural. Por un lado
quera, conforme al espritu de la historia desde abajo, rescatar a los pobres y olvidados
de la Historia, sus luchas y sus anhelos, pero, por otro lado, los analizaba e interpretaba
en funcin de una plantilla apriorstica y, por su enraizamiento en una metanarrativa del
devenir histrico, teleolgica23. En lo referente a los movimientos sociales preclasistas,
el resultado, como trataremos de ejemplificar con su anlisis del movimiento anarquista
andaluz, fue una serie de modelos o construcciones tpico-ideales que encajaban en las
caracterizaciones y roles histricos fijados de antemano24. El espejismo de seguridad,
que puede llegar a generar una teora fuerte, como el marxismo, y el afn radical de
recuperar a los pobres y olvidados fue lo que, a pesar de ser muy consciente de las
enormes limitaciones estructurales que tena su investigacin, llev a Hobsbawm a
realizar no slo una interpretacin en exceso aventurada respecto al carcter, rol
histrico y recorrido revolucionario de cada movimiento analizado, sino incluso una
clasificacin general de los movimientos sociales ms propia de la Sociologa que de la
Historia25.

12

Dejando al margen a los movimientos considerados arcaicos y no

revolucionarios, como los bandoleros sociales o la mafia, Hobsbawm se afana en
diferenciar claramente los movimientos revolucionarios primitivos respecto a lo
modernos. Los primeros son los llamados milenaristas, a los que otorga un espritu
revolucionario desperdiciado por su ideologa quilistica y por la vaguedad de su
organizacin, estrategia y accin revolucionarias. Por el contrario, los movimientos
modernos, que identifica con las organizaciones de clase socialistas y comunistas, no
slo poseeran un espritu revolucionario, sino tambin una organizacin y estrategia
eficaces, adems de una ideologa clara respecto a la transformacin estructural de la
sociedad. Los milenaristas seran movimientos prepolticos y, por ello, su ideologa se
22. GONZLEZ DE MOLINA Los mitos de la modernidad..., pp. 113-116, contextualiza las
investigaciones de HOBSBAWM sobre los rebeldes primitivos en los debates internos del Partido
Comunista, durante las dcadas de 1950 y 1960, respecto al potencial recorrido revolucionario de los
movimientos campesinos y reivindicativos que se estaban desarrollando en el contexto del inicio de los
procesos de descolonizacin del Tercer Mundo. GONZLEZ DE MOLINA explica, adems, cmo las
premisas tericas con las que Hobsbawm se acerc a los movimientos arcaicos y milenarios estaban en
consonancia con los planteamientos del llamado Marxismo Agrario.
23. Entindase que el teleologismo y el apriorismo no constituyen problemas o taras intrnsecas de la
teora marxista, sino que aparecen, como con cualquier otra teora, cuando se le otorga una potencia
absolutamente determinante a la hora de fijar las premisas tericas, metodolgicas e interpretativas.
Respecto al apriorismo y a la carencia de un enfoque reflexivo en el anlisis de los agentes histricos y
respecto a los sesgos metodolgicos e interpretativos que ello conlleva, Romn MIGUEL, El debate sobre
el republicanismo histrico espaol y las culturas polticas, Historia Social, n. 69 (2011), pp. 143-164;
Id., Historia, discurso y prcticas sociales. Una contribucin a los futuros debates sobre el
republicanismo decimonnico y las culturas polticas, Historia Contempornea, n. 37 (2008), pp. 373408.
24. Probablemente el ejemplo ms acabado sea el del bandolerismo social, cuyo, en palabras del propio
HOBSBAWM, molde fundamental vena delimitado por su carcter rural, tradicional, precapitalista y
prepoltico. Supondra una protesta ante la llegada del mundo moderno a las comunidades campesinas
tradicionales y se caracterizara por su ineficacia estructural en cuanto a su organizacin, ideologa y
posibilidades de xito revolucionario (Rebeldes primitivos, pp. 27-52; Bandidos).
25. Nuestro conocimiento de los movimientos descritos en este libro, an los mejor documentados, est
lleno de lagunas, y es inmensa nuestra ignorancia acerca del particular (Rebeldes primitivos, p. 21).

Rubrica Contemporanea, Vol. 2, nm. 4, 2013

ISSN. 2014-5748

DOSSIER A propsito de Hobsbawm

expresara en un lenguaje principalmente religioso, mientras que los movimientos

modernos seran capaces de desarrollar una teora moderna del traspaso revolucionario
del poder26.
Entre ambos moldes extremos cabran multitud de posiciones intermedias, lugar
en el que sita a los lazaretistas y a los anarquistas andaluces. Nos detendremos
brevemente en este ltimo ejemplo porque nos ayudar a comprender la manera en la
que los sesgos tericos apriorsticos llevan a Hobsbawm a carencias metodolgicas
importantes y, consiguientemente, a errores interpretativos muy significativos. Aunque
lleva su interpretacin del movimiento hasta la Segunda Repblica, nos centraremos
principalmente en lo referente al siglo XIX y utilizaremos, como contrapunto, nuestras
propias investigaciones sobre los movimientos revolucionarios populares espaoles del
siglo XIX y, como trasfondo, las investigaciones de E. P. Thompson, ya que ello nos
introducir en la transformacin que, desde finales de la dcada de 1960, experiment la
manera en la que Eric Hobsbawm entendi el anlisis de los agentes histricos.
El espejismo de seguridad, procedente del papel cientfico-histrico otorgado a
la teora marxista, marc desde el inicio todo el desarrollo de la investigacin que
Hobsbawm realiz del anarquismo andaluz. Es lo que le permite no analizar en
profundidad fuentes primarias y basar casi exclusivamente su interpretacin en fuentes
secundarias27, a lo que se une un conocimiento superficial de la historia de Espaa y la
asuncin de estereotipos sociales y culturales. El resultado es una interpretacin de los
movimientos revolucionarios andaluces previos a la Guerra Civil que encaja en su
categorizacin de los movimientos sociales campesinos milenaristas: surgimiento de un
espritu revolucionario campesino por la llegada del capitalismo al mundo agrario
tradicional, reaccin campesina basada en un lenguaje cuasi-religioso y prepoltico
generado por apstoles anarquistas, surgimiento de un movimiento campesino
anarquista de inspiracin bakuninista, un movimiento de hombres pobres [...] con un
espritu revolucionario sencillo [que hall en la] pasin anarquista tpica de quemar
iglesias su expresin ms genuina. Finamente, interpreta todo el movimiento
revolucionario campesino andaluz previo a la Guerra Civil como la historia de un
fracaso, de un fracaso anarquista, para ser ms exactos28.
Manuel Gonzlez de Molina ya ha realizado una concienzuda aportacin al
tiempo que un magnifico repaso del debate suscitado en la historiografa espaola de
los sesgos terico-metodolgicos en los que Hobsbawm incurri en su acercamiento al
anarquismo andaluz y de la influencia que tuvo en los posteriores estudios de los
movimientos campesinos andaluces29. Por ello, me centrar, de manera muy breve, en lo
26. Introduccin y Milenarismo (I). Los lazaretistas, Rebeldes primitivos, pp. 9-27 y 93-127.
27. Sus dos principales fuentes historiogrficas fueron Gerald BRENAN, The Spanish labyrinth: an
account of the social and political Background of the Civil War, Cambridge, Cambridge University Press,
1960 (1 1944); Juan DAZ DEL MORAL, Historia de las agitaciones campesinas andaluzas, Madrid,
Alianza editorial, 1967 (1 de 1929). Tambin tuvo gran influencia en Hobsbawm el estudio
antropolgico, Julian A. PITT-RIVERS, The people of the Sierra, Chicago, University of Chicago Press,
1961 (1954).
28. Milenarismo (II). Los anarquistas andaluces, Rebeldes primitivos, pp. 117-143. De los sesgos
tericos, metodolgicos e interpretativos de una vertiente de la historiografa marxista de los movimientos
revolucionarios espaoles del siglo XIX, me he ocupado en Romn MIGUEL, La Pasin Revolucionaria.
Culturas polticas republicanas y movilizacin popular en la Espaa del siglo XIX, Madrid, Centro de
Estudios Polticos y Constitucionales, 2007, pp. 58-61.
29. GONZLEZ DE MOLINA, Los mitos de la modernidad..., pp. 124-157.

Rubrica Contemporanea, vol. 2, nm .4, 2013

ISSN. 2014-5748

13

AUTOR La historia desde abajo

referente a la poca previa a 1874, que se corresponde con la etapa que Hobsbawm
caracteriza como el momento de formacin de una ideologa anarquista basada en un
lenguaje prepoltico cuasi-religioso.
Andaluca no fue una excepcin dentro de la Espaa del siglo XIX y la
formacin de sus primeros movimientos revolucionarios se integra e incluso, en algunas
ocasiones, encabeza el proceso general de construccin de una cultura poltica
revolucionaria popular. La visin, muy deudora de Brenan y Pitt-Rivers, de apstoles
anarquistas predicando a campesinos analfabetos es insostenible ante las pruebas de la
creacin un amplio y muy organizado movimiento popular demcrata-socialista y
revolucionario que contaba, slo en Andaluca, con cientos de comits polticos y
decenas de asociaciones obreras y jornaleras, clubes de debate, gabinetes de lectura,
cooperativas de consumo, etc. Sus estrategias y acciones revolucionarias eran variadas y
modernas desde la lucha sindical a la electoral pasando por tcticas de lucha
revolucionaria de barricada y guerrilla y su ideologa no se basaba en un lenguaje
religioso y prepoltico, sino en una cultura poltica demcrata-socialista acorde con las
lneas federal-socialistas hegemnicas en la AIT a finales de la dcada de 1860. Su
aspiracin a la anarqua no constitua un mesianismo ineficaz, sino el horizonte ltimo
hacia el que debera caminar la Repblica federal y social al extender la democracia
participativa hasta el ltimo rincn de la vida social, econmica, poltica y cultural30.

14

No se trata de enmendarle la plana a Hobsbawm medio siglo despus. Resultara

ilgico e injusto. Lo que se pretende es observar hasta qu punto se puede errar una
interpretacin histrica si se carece de un enfoque reflexivo y se erige a una teora fuerte
en el centro de todo el anlisis, permitiendo que determine desde la epistemologa hasta
la metodologa y los lmites de las interpretaciones finales. Por qu es necesario
observar esto? Porque pienso que, tras la lectura de los primeros y grandes trabajos de
Rud o Thompson, el propio Hobsbawm fue, en gran medida, consciente de todo ello y
vislumbr hacia dnde le llevaban sus ataduras tericas y la necesidad de revisar su
enfoque de los agentes histricos31.

30. MIGUEL, La Pasin Revolucionaria, pp. 162-183, 243-262, 301-332, 410-459.

31 A diferencia de THOMPSON o RUD, Eric J. HOBSBAWM encontr relativo acomodo en la academia
britnica en 1959 ya era profesor titular y en el Partido Comunista, incluso tras los sucesos de 1956.
Como afirma KAYE, (Los historiadores marxistas britnicos, p. 126), el recurrente apego de HOBSBAWM
a categoras, como por ejemplo el modelo base-superestructura, estara relacionada con su larga
permanencia en el Partido Comunista. Tambin, entre otros autores, GONZLEZ DE MOLINA (Los mitos
de la modernidad..., pp. 113-115), apunta claramente en esta direccin. Aunque es un asunto complejo,
que habr de estructurar la columna vertebral de cualquier biografa seria de HOBSBAWM, pienso que
existieron esas ataduras extra-cientficas conscientes. Existieron fuertes ataduras partidarias, y quizs
tambin acadmicas, que generaron un consciente y recurrente auto-constreimiento ideolgico y terico,
el cual, en lo referente a los agentes histricos, se plasm en autoimpuestas limitaciones de su radicalidad
temtica, terica, metodolgica e interpretativa. El propio HOBSBAWM lo reconoca flemticamente en
1978: cuando me convert en historiador de la clase obrera no se poda realmente ser comunista ortodoxo
y escribir pblicamente sobre, por ejemplo, el periodo en el que el Partido Comunista estaba vigente ya
que el pensamiento ortodoxo indicaba que todo haba cambiado en 1920 con la fundacin del Partido
Comunista. Bueno, yo no lo cre, pero hubiera sido descorts, y tambin probablemente estpido, decirlo
en pblico (Interview with E. J. Hobsbawm, Radical History Review, n. 19 (1978-79), p. 117; en
KAYE, Los historiadores marxistas britnicos, p. 127. Cabra apuntar, para cerrar el asunto, que toda
categora discursiva o cultural habilita y al mismo tiempo limita, nos permite comprender y explicar la
realidad, al tiempo que tiende a cerrarnos la puerta de otras maneras alternativas de comprender. La
eleccin de HOBSBAWM fue bastante consciente y lo limit enormemente en el desarrollo de su historia
desde abajo, pero tambin le otorg un marco de referencia desde el que construir una narracin del
devenir contemporneo alternativa a la troika hegemnica formada por las teoras sociolgicas e

Rubrica Contemporanea, Vol. 2, nm. 4, 2013

ISSN. 2014-5748

DOSSIER A propsito de Hobsbawm

Complementariedad y reflexividad.
refundacin de la Historia social.

Las

estrategias

adaptativas

ante

la

Los dos conceptos que encabezan este apartado tratan de sintetizar las dos vas
por las que se encamin la revisin terica y metodolgica que Eric Hobsbawm
emprendi de su enfoque de anlisis de los agentes histricos. Intensificacin de su
reflexin terica y metodolgica y bsqueda de la complementariedad y convergencia
constituyen los parmetros de la reaccin de Hobsbawm ante los influyentes trabajos de
historia desde abajo publicados en la dcada de 1960, ante la constatacin de que se
estaba haciendo una historia de las clases bajas bastante diferente a la que l mismo
realizaba. Ello supondr una transformacin notable, aunque limitada, de sus
planteamientos. La complementariedad tuvo su manifestacin ms acabada en 1969 con
Capitn Swing, su obra conjunta con George Rud sobre las revueltas agrarias de 1830
en el sur de Inglaterra, mientras que la creciente reflexividad sobre la historia desde
abajo se plasm ms tardamente que la bsqueda de la complementariedad en un
reguero de artculos a lo largo de casi dos dcadas.
Las investigaciones de Rud sobre el Pars revolucionario y el Londres
hannoveriano no slo haban convertido a las clases populares en objeto de estudio, sino
que haban tratado de ponerles rostro, de saber quines fueron, qu pensaron, cmo
actuaron y por qu lo hicieron. Rud, a pesar del trasfondo marxista claro de su trabajo,
no se acercaba a los olvidados de la Historia con una mirada completamente
estructurada, sino que reconoca a las multitudes su personalidad y motivaciones
particulares y trataba de aprehenderlas. Sin embargo, recibi crticas respecto al posible
tratamiento inadecuado o escaso de los cambios en las relaciones sociales de produccin
que subyacan a las nuevas formas de protesta popular. De este modo la
complementariedad Rud-Hobsbawm se dio en trminos beneficiosos para ambos y,
probablemente por ello, el resultado fue muy notable. Capitn Swing es, por mritos
propios, una de las principales obras de historia desde abajo. Sus conclusiones
demostraron que, a diferencia de lo que se haba mantenido desde el propio siglo XIX,
los campesinos rebeldes de 1830 no eran desarraigados y criminales, sino hombres con
arraigo, respetabilidad y relativa estabilidad en sus comunidades aldeanas, hombres que
no protestaban ciegamente, sino que reclamaban lo que crean sus derechos32.
Aunque el reparto de trabajo entre ambos autores es claro y explcito, desde el
inicio afirman que se trata de una empresa conjunta y no meramente de la
yuxtaposicin de dos series de captulos escritos por dos autores que trabajan
independientemente33. Bsicamente, cada uno se ocup de aquello que saba hacer
mejor y se esforzaron notablemente por trabar coherentemente el anlisis de Hobsbawm
sobre las transformaciones en las condiciones de vida y en las relaciones sociales de
produccin con el estudio de Rud sobre el levantamiento popular y la sociologa de sus
integrantes.
Centrndonos en la labor del protagonista de este texto, quien se ocup
principalmente de la primera parte, Antes de Swing, nos encontramos a un Hobsbawm

histricas de la modernizacin, las teoras econmicas del despegue industrial y las teoras politolgicas
de la cultura poltica cvico-democrtica anglosajona. Que cada cual haga su particular balance al
respecto.
32. KAYE, La educacin del deseo, pp. 70-79.
33. HOBSBAWM y RUD, Revolucin industrial y revuelta agraria, p. 9.

Rubrica Contemporanea, vol. 2, nm .4, 2013

ISSN. 2014-5748

15

AUTOR La historia desde abajo

mejorado. Es capaz de poner en liza lo mejor de su bagaje en la historia social de las

condiciones de la clase trabajadora: el despliegue de ingenio en la integracin y
reconstruccin estadstica de una multitud de variables (salarios, precios, emigracin,
analfabetismo, delincuencia, productividad, etc.) con las que realizar un anlisis
cuantitativo sobre las condiciones de vida de las clases trabajadoras. De este modo,
reconstruye y prueba estadsticamente las transformaciones que la industrializacin,
entre 1760 y 1830, caus en las comunidades tradicionales de aldea en el sur de
Inglaterra. Hobsbawm prueba cmo la legislacin sobre cerramientos, sobre pobres o
sobre grano quebraron el mundo aldeano tradicional, al tiempo que las nuevas formas de
contratacin laboral, los nuevos mtodos de pago de salarios y la segregacin sociocultural entre patronos y asalariados coadyuvaban para producir la proletarizacin
masiva del campesinado sureo ingls.
Especialmente refinado e interesante es su anlisis del origen, extensin y
efectos del Speenhamland system34, lo que le mueve a trascender el anlisis de las
condiciones de vida de las clase trabajadora hacia otros aspectos ms relacionados con
la experiencia global de explotacin y resistencia. Hobsbawm se esfuerza notablemente
por trascender las nociones apriorsticas del campesinado y por comprender los efectos
mltiples de la proletarizacin en su forma de vivir, de pensar y de actuar, para lo cual
extiende su investigacin hacia los lugares de sociabilidad y los recursos culturales
tradicionales y nuevos con los que el campesinado ingls contaba para articular su
protesta35.
16

La apertura de Hobsbawm hacia una forma ms profunda y radical de historia

desde abajo me parece clara y marca la deriva que experimentar hacia una mayor
reflexividad respecto al anlisis de los agentes histricos36. As lo atestiguan algunos
artculos publicados en la dcada de 1970 y recogidos, en 1984, en Worlds of Labour,

34. El Speenhamland system, iniciado en la dcada de 1790 y vigente en el momento de la promulgacin

de la Ley de Pobres de 1834, consisto en una congelacin de los salarios reales compensada con la
aportacin de los subsidios locales para pobres, que dejaban de ser una ayuda para las familias en
momentos de crisis y pasaban a convertirse en el marco general de vida del trabajador. Cuando las
nuevas leyes de pobres cortaron, desde la dcada de 1830, la ayuda a aquellas familias cuyo cabeza de
familia trabajaba, se produjo entonces la pauperizacin y desmoralizacin masivas del nuevo proletariado
rural sureo ingls. Respecto a sus efectos sobre los campesinos, HOBSBAWM afirma que se cerni sobre
ellos otra jerarqua menos humana y ms desigual [] la conspiracin colectiva de los ricos aldeanos, de
cuyo capricho dependa su subsistencia, y que les quitaban sus tierras comunales a cambio su caridad en
precio de su servilismo. HOBSBAWM y RUD, Revolucin industrial y revuelta agraria, pp. 50-57.
35. Ibidem, pp. 71-100.
36. La reflexividad significa asumir que el investigador ha de desarrollar la reflexin continua sobre las
categoras tericas, valorativas, socio-polticas, etc. desde las que construye su epistemologa,
metodologa e interpretaciones, de manera que sea lo ms consciente posible respecto al enfoque,
prcticas analticas y categoras interpretativas de su quehacer cientfico. El desarrollo de la reflexividad
ha sido transversal a todas las ciencias sociales y humanas y se ha enriquecido y retroalimentado con
aportaciones cruzadas que tienden a confluir en el marco de la Teora del conocimiento. Para la
historiografa han sido decisivas, al respecto, las teoras de Pierre BOURDIEU, las nociones de paradigma,
ciencia normal y revolucin cientfica desarrolladas por Thomas KUHN, los conceptos de arqueologa del
saber y genealoga del poder utilizados por Michel FOUCAULT, as como la tradicin hermenutica
alemana desde Wilhelm Dilthey a H. G. GADAMER. Pierre BOURDIEU y Loc WACQUANT, Respuestas:
por una Antropologa reflexiva, Mxico, Grijalbo, 1995; Thomas KUHN, La Estructura de las
Revoluciones Cientficas, Mxico, FCE, 1975; Hans-Georg GADAMER, Verdad y Mtodo. Fundamentos
de una Hermenutica Filosfica, Salamanca, Sgueme, 1984; Michel FOUCAULT, Las palabras y las
Cosas. Una arqueologa de las Ciencias humanas, Mxico, Siglo XXI, 1988.

Rubrica Contemporanea, Vol. 2, nm. 4, 2013

ISSN. 2014-5748

DOSSIER A propsito de Hobsbawm

su segunda compilacin de estudios sobre las clases trabajadoras37. Abordaremos

brevemente los inicios de su apertura reflexiva y prctica hacia los enfoques culturales,
el recorrido mximo que, a finales de la dcada de 1980, alcanz y los lmites
infranqueables que no quiso o no pudo rebasar.
Mediada la dcada de 1970, en un artculo en el que resalta los logros de la
historia social de la clase obrera, tanto la marxista britnica como la desarrollada en el
entorno de Annales, Hobsbawm manifiesta explcitamente la necesidad de reflexionar
sobre las ideologas que subyacen al quehacer cientfico-social, previene de los peligros
de convertir a la metodologa cuantitativa en un fin en s mismo, reclama una reflexin
profunda sobre los nuevos conceptos analticos que llegan a la Historia procedentes de
las ciencias sociales y, adems, reivindica con fuerza la necesidad de integracin de la
metodologa cuantitativa con el anlisis cualitativo en la praxis de la Historia social38.
Su proceso de reflexin sobre cmo abordar los movimientos populares culmina
en la sistematizacin de un mtodo de anlisis de los agentes histricos que,
explcitamente, enraza en la historia desde abajo y que coincide cronolgicamente con
esfuerzos similares por parte de George Rud y con la clarificacin terica del concepto
de clase por parte de E. P Thompson39. Hobsbawm entiende la historia desde abajo
cmo la historia de los de abajo o de la gente corriente y la entronca con una larga
tradicin historiogrfica que comenzara con Jules Michelet y eclosionara en la Escuela
de Annales de la mano de Marc Bloch y Georges Lefebvre. Importantes son las
resonancias que la concepcin de Annales del anlisis histrico como el proceso de
resolucin de un problema planteado previamente tiene en el mtodo que Hobsbawm
trata de fijar para llevar a cabo la historia de la gente corriente. La reflexin le conducir
hacia la percepcin y reconocimiento de sus propios lmites como historiador de la clase
trabajadora.
La historia desde abajo se basa, a su entender, en la construccin de modelos
estereotipados a partir del marco terico de referencia y de intuiciones ms o menos
ingeniosas. A este respecto, podra parecer que nada ha cambiado en el enfoque de
Hobsbawm desde que, en la dcada de 1960, construy los modelos interpretativos
apriorsticos del bandolerismo social, del milenarismo lazaretista, del anarquismo
andaluz milenarista o del movimiento obrero socialista. Sin embargo, la identificacin y
seleccin de los hechos histricos con los que construir el modelo ya no es un proceso
tan asptico y mecnico. Por el contrario, para Hobsbawm se ha tornado un proceso
complejo ya que, al efecto, reconoce la necesidad de desarrollar un proceso reflexivo
antes y durante la investigacin y tambin reconoce que l mismo no posee, al respecto,
una prctica consciente y bien estructurada.
Por regla general, el propio historiador en realidad no ve claramente cmo hace su
seleccin inicial. Al menos ste es mi caso, aun cuando me esfuerzo mucho por ser

37. El mundo del trabajo. Ya en el prefacio el autor afirma que la historia de la clase obrera se ha
transformado notablemente en los ltimos veinte aos.
38. Ibidem, pp. 11-28.
39. A las reflexiones tericas de E. P. Thompson sobre el concepto de clase nos referiremos ms adelante.
Respecto a G. RUD, como seala Harvey J. KAYE, durante las dcadas de 1970 y 1980 intent
sistematizar un modelo gramsciano de anlisis de la protesta popular en las sociedades preindustriales y
en las fases de transicin del feudalismo al capitalismo. Partiendo de los conceptos gramscianos de
hegemona y conciencia contradictoria desarroll una teora de la formacin de la ideologa popular (La
educacin del deseo, pp. 56-104). Al respecto vase la serie de artculos recogidos en RUD, Revuelta
popular y conciencia de clase.

Rubrica Contemporanea, vol. 2, nm .4, 2013

ISSN. 2014-5748

17

AUTOR La historia desde abajo

consciente de lo que hago. Por ejemplo, en qu nos basamos para escoger una variedad
de fenmenos sociales dispares [] y clasificarlos juntos como miembros de una
familia de rebelin primitiva? [] La primera vez que lo hice no lo saba realmente
[]. No lo s, y esta ignorancia es peligrosa, porque puede hacer que no me d cuenta
de que introduzco mis propios supuestos contemporneos en el modelo, o de que omito
algo importante.40

Ello supone la quiebra del espejismo de seguridad que, durante dcadas, haba
posedo en su praxis como historiador de agentes histricos. Tal reflexin supone una
apertura clara hacia la reflexividad histrica e incluso hacia los problemas tericos de la
Hermenutica41. Por la misma va de la reflexividad se intern Hobsbawm en otro
problema terico y metodolgico, el de la agencia, que anteriormente, al hallarse bajo el
paraguas explicativo de la accin humana que ofrece una teora fuerte, no senta la
necesidad de clarificar.

18

Una vez que se ha asumido que la historia desde abajo ha de reconstruir cmo
pensaban, sentan y actuaban las clases populares, ya no hay vuelta atrs y la reflexin
terica sobre ello lleva a Hobsbawm a afirmar que el objetivo final que se debe
alcanzar, con la construccin de modelos interpretativos, es la explicacin de las formas
de comportamiento de acuerdo con algn esquema de racionalidad. Ante lo cual
reconoce que el peligro es que impongamos una construccin arbitraria a los hechos.
La profundidad terica alcanzada por Hobsbawm es tal que, al igual que le ocurri a
Thompson, se ha situado en la frontera que separa el anlisis sociolgico de cuasigrupos
o el anlisis histrico apriorstico de colectivos respecto a la reconstruccin no
esencialista de la racionalidad prctica que articula las acciones de los agentes
histricos. Es decir, a las puertas del nuevo anlisis cultural de los agentes histricos.
Sin embargo, como veremos, la reaccin de Hobsbawm fue diferente a la de
Thompson y, en la prctica historiogrfica concreta, siempre retorn a los refugios
tericos y a la seguridad que le ofreca su concepcin del materialismo histrico. Por
ello, aunque trata de recoger el impulso renovador de los estudios culturales42 y trata de
abordar el estudio de la cultura obrera, no asume un concepto antropolgico postfuncionalista de cultura ni llega a desarrollar una concepcin clara de la formacin o
construccin cultural de los agentes histricos.
Hobsbawm es bastante consciente de la va terica y metodolgica que han
abierto los estudios culturales a travs de los trabajos de Raymond Williams y, sobre
todo, de E. P. Thompson. El anlisis cultural britnico, afirma Hobsbawm, ha mostrado
que las creencias de los hombres del pasado no son meras reacciones emocionales o
irracionales, sino que forman parte de un sistema coherente de creencias relativas a la
sociedad. As, los hombres del pasado cuando actan como lo hacen no es que sean
tontos, no es que no sepan lo que les conviene, sino que estn actuando en funcin de

40. Recogido en HOBSBAWM, Sobre la Historia. El texto original es de una conferencia impartida en 1985
y publicada en Frederick KRANTZ (ed.), History from Below: Studies in Popular Protest and Popular
Ideology Oxford, Basil Blackwell, 1988, pp. 13-28.
41. HOBSBAWM se plantea su reflexin en trminos muy similares a los que estructuran la lnea
argumental central de GADAMER en torno al papel de los prejuicios de la tradicin en la historia efectual
(Verdad y Mtodo).
42. Al respecto vase Stuart HALL, Estudios Culturales: dos paradigmas, Causas y Azares, n. 1, (1994),
donde los trabajos de E. P. THOMPSON y R. WILLIAMS son considerados los textos seminales y
formativos de los llamados estudios culturales que tanta influencia han tenido en el desarrollo
posterior de la llamada nueva Historia cultural.

Rubrica Contemporanea, Vol. 2, nm. 4, 2013

ISSN. 2014-5748

DOSSIER A propsito de Hobsbawm

la lgica que les marca el sistema de creencias. Por ello, el anlisis de la cultura debe
orientarse hacia el descubrimiento de la cohesin lgica interna de los sistemas de
pensamiento y comportamiento que encajan en la manera en que la gente vive en
sociedad43. El paso siguiente, que Hobsbawm evita plantearse, es: qu es lo que
determina la agencia y, por consiguiente, las acciones de los colectivos histricos: su
posicin en las relaciones sociales de produccin, el sistema de creencias o ambos?
Cmo se forman esos sistemas de creencias y qu relacin causal guardan con las
relaciones sociales de produccin? Es viable el modelo base-superestructura? Y la
concepcin apriorstica de las clases? Las alarmas se disparan en este punto y la
reflexin terica sobre la construccin cultural se detiene definitivamente.
Por ello, en la prctica, y a pesar de su creciente reflexividad terica, seguir
concibiendo los agentes histricos en funcin de modelos apriorsticos. De este modo, a
la clase obrera le corresponderan unas caractersticas culturales concretas en funcin de
su concepcin terica marxista de la correspondencia directa entre las transformaciones
capitalistas en las relaciones sociales de produccin y las transformaciones en la
conciencia de la clase obrera44. Pero la brecha abierta en su seguridad terica es ya
innegable e irreversible durante la dcada de 1980. No hay retorno a la posicin tericometodolgica previa a Capitn Swing45, por lo que adoptar vas de escape que le
permitan soslayar las implicaciones mximas del nuevo enfoque cultural.
Por ello, cuando analiza la cultura obrera inglesa esquiva el periodo de
formacin previo a la dcada de 1840 y se centra en la segunda mitad del siglo XIX,
periodo que tericamente le resulta menos problemtico porque es cuando la clase
trabajadora empez a asumir el carcter homogneo de un proletariado fabril, mientras
que es imposible encontrar las pautas [culturales] que caracterizan al conjunto de la
clase trabajadora en el perodo anterior a 184846. Desde mediados del siglo XIX,
43. Sobre la Historia, pp. 183-189.
44. La reflexividad historiogrfica de HOBSBAWM se orientaba a buscar la conjuncin de los nuevos
derroteros de la historia desde abajo con los postulados que, en su concepcin del materialismo histrico,
considera irrenunciables. Al igual que en los trabajos coetneos de George RUD, el problema de la
formacin de la conciencia de clase se ubica en el centro de la reflexin sobre la propia formacin de la
clase obrera y, por consiguiente, en la reflexin marxista sobre las etapas de la Historia. HOBSBAWM
profundiza su reflexividad apoyndose, sobre todo, en las teoras de Gyrgy LUKCS sobre el papel de la
conciencia de clase en la Historia. Es muy interesante la reflexin de HOBSBAWM al respecto, pero hemos
de dejarla para mejor ocasin. Aqu debemos centrarnos exclusivamente en los lmites tericos que, a
partir de dicha reflexin, HOBSBAWM establece para el anlisis de los agentes histricos: Hay consignas
y programas de clase que cuentan con muy pocas probabilidades de llegar a realizarse porque chocan
con la corriente de la Historia; otros, en cambio, son ms hacederos porque siguen dicha corriente. Al
primer tipo pertenecen los movimientos campesinos, as como los de la pequea burguesa clsica que
forman los pequeos artesanos, los tenderos, los pequeos empresarios, etctera. Desde el punto de vista
poltico, estos estratos pueden ser sumamente temibles, ya sea por su fuerza numrica o por otros
motivos, pero, desde el punto de vista histrico, son inevitablemente las vctimas, incluso cuando
garantizan la victoria de la causa a la que se hayan unido [...]. Lo que deseo subrayar es lo siguiente:
algunas formas de conciencia de clase, as como las ideologas que se basan en ellas, armonizan, por as
decirlo, con el devenir histrico, mientras que no ocurre lo mismo con otras formas. Algunas
armonizaban en otro tiempo, pero ahora no (El mundo del trabajo, pp. 29-50).
45. Por ello afirma que es necesario salvar a los agentes histricos de la condescendencia de los
historiadores modernos que creen saberlo todo, que creen saber qu es un argumento lgico y terico
[]. Me gustara devolverles a los hombres del pasado, y en especial a los pobres del pasado, el don de la
teora (Sobre la Historia, pp. 183-189).
46. Vase sus dos artculos La formacin de la cultura obrera britnica y La formacin de la clase
obrera, 1870-1914 (El mundo del trabajo, pp. 216-237 y 238-263).

Rubrica Contemporanea, vol. 2, nm .4, 2013

ISSN. 2014-5748

19

AUTOR La historia desde abajo

sobre todo con la estandarizacin de las pautas culturales a partir del surgimiento de la
cultura de masas a finales de siglo, puede desarrollar plenamente el espritu de la
historia desde abajo y la bsqueda de la personalidad propia de la clase obrera sin poner
en entredicho sus bases materialistas histricas como la nocin de clase, la narracin
histrica del devenir y el ya muy maltrecho modelo de base-superestructura. Dicho en
sus propias palabras, puede otorgar el don de la teora tanto a los propios agentes
histricos como a los historiadores marxistas de la clase obrera: la clase como categora
histrica y como categora terica parecen encajar a la perfeccin.
En este sentido, en su debate con E. P. Thompson sobre la formacin de la clase
obrera inglesa, Hobsbawm tampoco abandona nunca el refugio de su concepcin del
materialismo histrico y obvia cuestiones tericas de fondo que l mismo, con gran
lucidez, ya se estaba planteando sobre la agencia y la construccin cultural de los
agentes histricos47. En ocasiones, ambos parecen buscar lo mismo salvar a los pobres
del pasado de la condescendencia del presente, pero, para Hobsbawm, la clase nunca
se convierte del todo en una categora histrica y, por ello, no puede llegar a percibir
plenamente el propio proceso de construccin cultural de los agentes histricos. Los
derroteros que, desde la dcada de 1990 hasta la actualidad, ha seguido la historia desde
abajo han sido diversos en funcin de si se ha seguido la senda marcada por Hobsbawm
o la marcada por Thompson. En el ltimo apartado reflexionaremos, siquiera
brevemente, sobre este ltimo recorrido.

20

El presente y el futuro del anlisis de los agentes histricos desde abajo.

Cuando recib el encargo de este trabajo, explcitamente se me pidi que no lo
restringiese a un anlisis historiogrfico de la manera en la que Eric Hobsbawm abord
el estudio de los movimientos populares rebeldes y revolucionarios. Desde el comienzo,
y ello quizs haya condicionado de manera importante las premisas de este texto, el
objetivo era trascender el anlisis de la propia obra de Eric Hobsbawm hacia la reflexin
sobre los fundamentos actuales del anlisis de los agentes histricos desde abajo.
La idea me pareci acertada porque se enraizaba en el legado ms importante
que ha dejado una generacin asombrosa de historiadores radicales. Ms all de los
procesos histricos reconstruidos y de la creatividad terica y metodolgica desarrollada
y compartida, lo que, sin duda, constituye el legado central de Eric Hobsbawm, E. P.

47. No tenemos espacio para abordar el debate, bastante soterrado, entre HOBSBAWM y THOMPSON sobre
la clase obrera inglesa, debate al que subyace el desarrollo terico y metodolgico del anlisis cultural de
los agentes histricos. Sin embargo es necesario resear que, ms o menos en el mismo momento en el
que HOBSBAWM reafirmaba su concepcin de la clase en torno a las nociones de subalternidad y
clasicidad, THOMPSON estaba inmerso en la clarificacin del concepto de clase y, al respecto, afirmaba
que clase y conciencia de clase son siempre el ltimo y no el primer escaln de un proceso histrico real
[] si veo que determinado dato histrico no est de acuerdo con las habituales categoras de clase, antes
de atacar a la historia para salvar las categoras, hay que investigar las categoras con nuevos anlisis
los intelectuales suean, a menudo, con una clase, que es como una motocicleta con el asiento vaco; ellos
se sientan en ste y asumen la direccin porque estn en posesin de la verdadera teora. Esta es una
ilusin caracterstica, es la falsa conciencia de la burguesa intelectual (Edward P. THOMPSON,
Algunas observaciones sobre clase y falsa conciencia, Historia Social, n. 10 (1991), pp. 27-32;
publicado originalmente en la revista Quaderni Storici, 36 (1977)). Importante tambin al respecto su
trabajo Tradicin, revuelta y consciencia de clase. Barcelona, Crtica, 1979. Espero poder ocuparme
cumplidamente de ello en <http://enarasdeclio.wordpress.com> en el marco de la reflexin sobre la
agenda para una historia radical.

Rubrica Contemporanea, Vol. 2, nm. 4, 2013

ISSN. 2014-5748

DOSSIER A propsito de Hobsbawm

Thompson, George Rud y el resto de esa generacin de historiadores desde abajo es su

espritu crtico y radical, su, en palabras de Geoff Eley, espritu insurgente que, como es
lgico, ha de manifestarse, antes de nada, en lo tocante a su disciplina cientfica y desde
ah extenderse hacia la praxis social y poltica48.
Creo que nada molestara ms al propio Thompson y a sus camaradas
historiadores que el hecho de que les dedicsemos una mirada condescendiente. Esa es
la razn de este apartado final, de esta reflexin personal y crtica sobre el presente y el
futuro del anlisis de los agentes histricos desde abajo. Una reflexin que pretende ser
esencialmente radical y, por ello, exenta de loas innecesarias, aunque sean merecidas, a
los maestros y exenta tambin de alineamientos identitario-acadmicos en sus sucesores
o cultivadores. Pero es tambin una reflexin que, explcitamente, se enraza de manera
crtica en la historia desde abajo que parte de la senda marcada por Edward P.
Thompson.
Muchos giros y polmicas han acaecido desde el debate soterrado entre
Hobsbawm y Thompson hasta la actualidad. Las transformaciones epistemolgicas y
tericas de gran calado, el surgimiento del nuevo anlisis cultural para asumir tales
transformaciones, la diversificacin y enriquecimiento de la historia crtica con los
estudios de gnero, los diversos desarrollos del giro lingstico o la muerte y
resurreccin de la Historia social han convulsionado la Historiografa y la han ligado, ya
indisolublemente, a un marco interdisciplinar comn a las ciencias sociales y humanas.
Aquel movimiento terico-metodolgico de los historiadores desde abajo,
ubicando a la conciencia en un lugar destacado del anlisis de los agentes histricos,
marc el inicio de una tradicin de anlisis cultural que enlaz con la tendencia
filosfica y cientfico-social general a colocar a los lenguajes, discursos, culturas en
el centro de las investigaciones. La reflexividad generalizada e interrelacionada motiv
que algunos de los nuevos historiadores radicales asumieran, desde la dcada de 1990,
los giros lingstico y cultural como marco ineludible de desarrollo del viejo anlisis de
la conciencia en el nuevo contexto fijado por la antropologa simblica, la filosofa y
sociologa posestructuralistas, la tradicin hermenutica alemana, las filosofas
wittgensteiniana y analtica anglosajona, el neopragmatismo, la politologa posmarxista,
los estudios de gnero, la psicologa social crtica o la nueva historia cultural49. Sin
embargo, en sus mejores versiones, los nuevos historiadores desde abajo lo han llevado

48. En sus momentos respectivos, tanto la historia social como la nueva historia cultural fueron formas
insurgentes de conocimiento, y la importancia de los estudios histricos para el futuro requerir de nuevo,
sin duda alguna, la renovacin de un espritu insurgente (ELEY, Una lnea torcida, p. 297).
49 Resulta muy pertinente traer a colacin la premisa de E. P. THOMPSON de que la Historia radical debe
ubicarse siempre en la vanguardia de la disciplina histrica, debe estar all donde se produzcan los
desarrollos principales de la investigacin histrica: La historia radical pide los niveles ms exigentes de
la disciplina histrica. La historia radical debe ser buena historia. Debe ser tan buena como la historia
pueda ser (Agenda para una historia radical, p. 14). Ahorro al lector las innumerables referencias que,
respecto al nuevo marco, habra que incluir en esta nota al pie. Las que considero ineludibles ya estn
recogidas y analizadas en mis anteriores trabajos, especialmente en La Pasin Revolucionaria, pp. 28-55,
donde, adems, he intentado desarrollar unas premisas epistemolgicas y una praxis reflexiva analtica e
interpretativa acordes con los derroteros actuales por los que, a mi juicio, debe transitar la historia radical
y desde abajo. Los objetivos, que espero haber conseguido, al menos en parte, eran superar las miradas
historiogrficas condescendientes y despectivas respecto al movimiento popular revolucionario espaol
del siglo XIX, ponerles rostro a las multitudes revolucionarias, recuperar su racionalidad terica y
prctica e integrar sus acciones colectivas en la interpretacin general del devenir socio-histrico de
Espaa.

Rubrica Contemporanea, vol. 2, nm .4, 2013

ISSN. 2014-5748

21

AUTOR La historia desde abajo

a cabo ubicando tales giros lingstico y cultural en un campo amplio que trasciende la
cuestin del lenguaje y que se orienta hacia el objeto real de investigacin: las personas,
los agentes histricos colectivos que articulan, las sociedades que constituyen y las
transformaciones que stas experimentan.
Del mismo modo creo que sera tambin un enorme error, respecto a las propias
premisas de la historia radical, constreirnos terica y metodolgicamente a los
planteamientos, mtodos y teoras desarrollados por Hobsbawm, Thompson, Rude, etc.,
exaltndolos y londolos como maestros fundadores de una escuela y tratando de
convertirlos en referentes imperecederos de una manera de hacer historia. Eso es crear
una escolstica, respecto a la cual el propio E. P. Thompson sera absolutamente
refractario y sus compaeros historiadores radicales seran, cuando menos, heterodoxos
y herejes. Lo importante es su espritu historiogrfico y cientfico radical, el mismo que
les hizo desarrollar la historia desde abajo.

22

La historia de los agentes histricos desde abajo ha dado ya algunos pasos ms

desde entonces y, si somos fieles a ese espritu historiogrfico radical, debe dar
actualmente un salto importantsimo y de una magnitud a la altura, como poco, de los
desafos que nos presentan el mundo y la Ciencia actuales. No slo el anlisis de los
agentes histricos debe avanzar, sino tambin la idea de Hobsbawm de la bsqueda de
complementariedad entre enfoques radicales para tratar de fundamentar una narracin
histrica totalizante, una interpretacin de los procesos histricos en la que, partiendo de
un anlisis radical de los agentes histricos y de las estructuras tambin, por qu no?
, seamos capaces de llegar a interpretar la lgica social y contingente que ha articulado
cada momento histrico. Si de algo estoy convencido al respecto es de que, en el nuevo
marco historiogrfico, a ese objetivo de historia totalizante slo podremos llegar
colectivamente siendo valientes en nuestros planteamientos e interpretaciones y de
que el concepto neogramsciano de hegemona ha de ser su piedra angular.

Rubrica Contemporanea, Vol. 2, nm. 4, 2013

ISSN. 2014-5748