Discutir alguns aspectos gerais das sociedades que compuseram a frica CentroOcidental, em especial no que se refere organizao poltica

a desses grupos e a
importncia que o manuseio do ferro tinha para eles.

amos comear nossa reflexo sobre as sociedades centro africanas com uma
histria interessante.
Conta uma lenda banta que h muitos anos, entre os povos Bambala, um
rei de nome Woto perguntou o que era uma pedra que encontrou no meio de seu
caminho. Informaram que era o excremento de Deus. Ao ouvir tais palavras, Woto
mandou que aquela pedra fosse levada at a aldeia e honrada. Na mesma noite, Woto
recebeu em seu sonho a visita do deus Bumba que, muito contente com sua atitude um
homem capaz de honrar at mesmo o excremento divino lhe daria como recompensa o
ensinamento de saber manusear tal pedra. Foi assim que o deus Bumba ensinou Woto a
extrair ferro do minrio, fazendo do rei um homem ainda mais respeitado por seu povo.

Esse um dos muitos mitos passados oralmente que descreve a profunda relao
entre o poder poltico e o manuseio do ferro nas sociedades da frica Centro-Ocidental.
Foi uma regio povoada por diferentes sociedades. Em muitos casos chegaram a entrar
em conflitos e guerras. Possuem diversas diferenas e em comum uma forte relao com
a metalurgia. Onde quer que os falantes bantu tenham chegado, levaram consigo o
manejo do ferro.
Como tal manejo era uma atividade muito complexa, pois exigia o conhecimento
dos pontos de fuso do minrio, tcnicas de construo de fornos dentre outros assuntos,
os homens que possuam tal sabedoria acabavam desempenhando papis polticos
importantes nas sociedades em questo.
Uma das caractersticas que uniu grande parte dos povos da frica CentroOcidental foi o fato de legitimarem os detentores do conhecimento metalrgico como
pessoas destacadas dentro, ou lderes polticos ou religiosos (SILVA, 2006, pp. 520522).

Outros aspectos que marcam a singularidade das sociedades centro-africanas so

a divinizao dos soberanos e sociedades fundadas e legitimadas no pertencimento s
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linhagens, ou seja, s famlias extensas que compunham tais grupos. Aqui havia um
rodzio das famlias nobres no poder, diferente do que ocorria nos reinos europeus e em
alguns da frica Ocidental, como vimos para o caso do reino de Gana. Essa prtica de
rodzio no poder poltico garantiu o fortalecimento das redes familiares e sociais de uma
pequena parcela da sociedade. Analisemos, ento, alguns aspectos scio-polticos desses
grupos.

ra ao longo do rio Congo e de seus afluentes que grande parte das sociedades da
frica Centro-Ocidental estavam dispostas. Convido o leitor para percorrermos o
alto do rio Lualaba, regio de floresta e palco da sociedade Luba. As pesquisas
arqueolgicas feitas na regio, privilegiando sobremaneira o cemitrio Sanga,
localizado no alto vale do Zaire, nos contam sobre a organizao social hierarquizada
dos lubas (MOKHTAR, 2010, p. 701). Foram encontradas cermicas de diversos estilos
assim como mltiplas insgnias funerrias apontando as diferenas sociais desse grupo.
O reino de Luba foi formado durante o sculo XIII. A unidade social bsica era a
famlia extensa, ou seja, linhagens. Cada linhagem era especializada na produo de um
determinado gnero. O lder de cada linhagem tinha amplos poderes sobre sua famlia,
mas estava submetido ao rei, que, segundo a oralidade, era o descendente direto de
Calala Ilunga e Congolo, os fundadores de Luba. Era divinizado e o responsvel pela
segurana e prosperidade do seu povo. Tal rei, como sugere o mito j citado, deveria ser
um ferreiro.
As principais atividades econmicas do reino eram a agricultura e a atividade
pesqueira. Todavia, como eram descendentes de grandes guerreiros, os lubas
conseguiram ampliar seu territrio por meio de pequenas guerras. Alm disso, os lubas
cultuavam os ancestrais utilizando mscaras e esculturas de madeira e rituais que
envolviam msica e dana.

reino do Congo foi o mais conhecido da frica Centro-Ocidental, fundado no

final do sculo XIII, localizava-se no sudoeste do continente. Abrangia parte dos
atuais pases de Angola, Cabinda, Repblica Democrtica do Congo e Gabo.
Mesmo antes do sculo XII, aquela j era uma regio habitada por povos de
origem banta que se organizavam em pequenas aldeias agrcolas. Tais sociedades eram
governadas pelas candas, famlias de linhagem que primeiro haviam ocupado aquele
lugar. Por volta do ano de 1200, o reino do Congo teria sido fundado a partir de uma
aliana entre Nini Lukeni, fundador de Mbanza Congo, que seria a capital do reino, e o
senhor de Mbata que se chamava Nsaku.
Em Mbanza Congo os muchicongos tornaram-se as lideranas poltica e
guerreira e passaram a formar aquilo que os portugueses chamaram de Reino do Congo.
Este ficava em uma provncia de savana, territrio dos dembos, subgrupo dos
ambundos, que compreendia tambm os imbangalas, os ambakas, os bondos e os
songos, todos falantes kimbundo.
A capital, Mbanza Congo, tinha uma floresta que ficava ao norte e era
considerada sagrada. Nesta floresta, no cortavam rvores e era local onde os reis eram
enterrados. Ao sul ficava uma grande praa chamada Mbazi. A Mbazi era o tribunal,
onde o rei se sentava debaixo de um imenso embondeiro e aplicava sentenas aos
infratores (SILVEIRA, 2006, p. 270).

Reino do Congo.

Fonte: KI-ZERBO, s/d, p. 421

O rei do Congo era conhecido como manicongo. Cabia a ele, em poca de

guerra, organizar o exrcito e a cobrana de impostos. Era escolhido por uma
assembleia de chefes de cls. Sentava-se em um trono feito de madeira e marfim
empunhando uma chibata de cauda de zebra. Vivia em construes grandiosas, cercado
de conselheiros, escravos e ritos. De Mbanza Congo, o Mani Congo, controlava o
comrcio e o trnsito de pessoas pelo reino, recebia os tributos, produtos agrcolas e
tecidos de rfia das lubatas (aldeias) e banzas (cidades) e exercia a justia procurando
garantir a harmonia no reino. Ele era, tambm, o responsvel pelas boas relaes com os
espritos e os ancestrais e s recebia em sua casa, que era feita por enormes construes,
cercada de muros e contendo um labirinto de passagens, aqueles que eram nobres o
suficiente para gozar desse privilgio (SILVEIRA, 2006, pp. 350-360).
O poder era fortalecido, tambm pelo fato de o manicongo possuir uma esposa
em cada uma das doze candas tradicionais do reino. Isso permitia certo rodzio de poder
entre as principais linhagens do reino, evitando disputas dinsticas. No caso do reino do
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Congo, as candas eram as nicas famlias que conheciam o manuseio do ferro. Assim,
no era apenas o poder poltico que ficava assegurado nas mos dessa linhagem, mas
tambm os segredos que envolviam o conhecimento metalrgico.
Para dar conta de tantas atividades, o manicongo contava com a ajuda de uma
verdadeira nobreza burocrtica composta por conselheiros e pelos governadores das
provncias de seu reino. Assim como o manicongo, os conselheiros habitavam as
suntuosas casas da capital do reino.
Abaixo do soberano estavam os chefes de provncia que eram conhecidos como
Ntinu ou Ntola. Eram escolhidos entre os membros das tradicionais candas (forma de
manter a centralizao do poder poltico entre as linhagens reais), tais conselheiros
moravam nas cidades ou aldeias que governavam. Acreditavam que os chefes das
candas junto com o manicongo possuam um poder especial chamado cariapemba, uma
grande fora que os destacava entre os demais.
Em relao ao reino do Congo, podemos fazer um paralelo com as cidades
iorubanas. Nestas, o ancestral comum era Odudua, para o caso do reino do Congo, a
figura mais importante era o manicongo, ou o rei do Congo, dotado de poderes divinos.
O primeiro rei, segundo a tradio, teria sido um ferreiro. Outras figuras que
possuam poderes sobrenaturais eram os gangas. Os feiticeiros que eram conhecidos
como gangas, normalmente eram ferreiros, moravam prximos aos rios e cachoeiras e
tambm possuam o poder cariapemba.
O Reino do Congo era habitado por agricultores, caadores, ferreiros, ceramistas
e teceles. Nas aldeias habitavam principalmente agricultores e artesos. Moravam em
casas de barro com telhas de palha, plantavam o necessrio para seu sustento, criavam
pequenos animais e aproveitavam os rios da regio para a atividade pesqueira. Em
tempos de guerra eram esses homens que compunham a maior parte do exrcito do
manicongo.
A constituio de corporaes de caadores, bem organizadas, com seus ritos e
deuses prprios, foi caracterstica de toda a regio. Nkongobila era seu principal
guerreiro e caador. Alm de cultos aos ancestrais ligados linhagem familiar ou
aldeia havia, tambm, celebraes para uma grande divindade suprafamiliar.
O mundo para eles era dividido em dois: um habitado pelos vivos e outro pelos
ancestrais e deuses. Eram nessas foras que as pessoas buscavam as solues para seus
problemas. Os dois mundos eram separados por uma grande quantidade de gua ou
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mato fechado. Era atravs do mato ou da gua que os sacerdotes estabeleciam as

conexes entre os dois mundos.
Os cativos, feitos escravos no Novo Mundo, tinham que atravessar o Calunga, o
mar. Este significava a linha divisria, ou a superfcie, que separava o mundo dos
vivos daquele dos mortos. Atravessar o Calunga significava morrer, se a pessoa vinha
da vida, ou renascer, se vinha da morte (SLENES, 1992).
Havia os deuses de culto coletivo ou comunitrio que se diferiam dos ancestrais,
os Nvumbi. Acima de tudo est Nzambi Mpungu Deus criador de todas as coisas. O
Culto a Nzambi no tem forma nem altar prprio. S em situaes extremas eles
rezavam e invocavam Nzambi, geralmente fora das aldeias, em beira de rios, embaixo
de rvores, ao redor de fogueiras. No final de todo ritual Nzambi louvado, pois o
princpio e o fim de tudo.
Outra caracterstica importante da religiosidade dos muchicongos a utilizao
de esculturas feitas em madeira, os inquices, como mostra a imagem a seguir. A
madeira, elemento da vida vegetal, tem ligao com a terra (representando os ancestrais)
e com o ar (representando o mundo invisvel). O ganga (sacerdote ou senhor)
determinava os elementos que seriam colocados nas esculturas, como as folhas
apropriadas, pedras, penas, colares etc. A cor branca, para os muxicongos, estava ligada
aos espritos.
Os gangas, com a ajuda dos inquices, conseguiam riqueza, sade, mas tambm
podiam causar dor e destruio. Devido a esse grande poder, os gangas eram temidos e
excludos da sociedade, s sendo visitados em momento de crise.

Imagem de Inquice.

Fonte: http://blogdotreineu.blogspot.com/ acesso 22/03/2011, s 16h.

Os congolenses eram famosos pela produo de tecidos de rfia. Com teares

estreitos, os artesos tranavam a fibra da rfia (uma palmeira da regio) das mais
diferentes formas, chegando inclusive a ser utilizado como moeda nos mercados do
reino. A atividade mercantil tinha grande importncia. Os diversos rios da regio
permitiam que produtos de outras partes do continente, como o sal e o cobre, chegassem
at os principais mercados do Congo. L as mercadorias eram trocadas pelos tecidos de
rfia e tambm por pequenas conchas conhecidas como caurins (que tambm
funcionavam como uma espcie de moeda do reino).

Tecido Rfia.

Fonte: SILVEIRA, 2006, p: 186.

o sul do reino do Congo encontrava-se o reino de Ndongo, lugar que viu nascer
uma das mais famosas rainhas da frica a rainha Jinga. Segundo, Van Noten
(1982) o reino Ndongo teria sido criado pelo povo mbundo (de lngua banta)
durante o sculo XVI, perodo esse em que europeus e africanos j haviam estabelecido
contato. De acordo com a tradio oral, o rei Ngola Nzinga teria migrado da regio
banhada pelo Nger alcanando a regio de Angola. Naquela poca, o Congo j era
estado forte e exercia muito poder em todo o centro africano, de tal modo que os
ndongos acabaram transformando-se em sditos do rei do Congo, tendo assim uma
estrutura scio-poltica muito semelhante ao que foi descrito acima.
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O processo de independncia do manicongo j havia sido iniciado pelos ndongos

quando os portugueses chegaram regio. Os portugueses tentaram aproveitar a
instabilidade poltica do perodo, mas foram derrotados. Os ambundos (ou mbundos),
povo que compunha o reino, e os imbangalas (povo guerreiro originrio do interior e do
sul do continente) se aliaram contra os portugueses. Os portugueses, mesmo derrotados,
fizeram as mais importantes descries dessa sociedade. Enfatizaram as grandes
construes em pedra, as vistosas embarcaes no porto, a variedade de mercadorias e
os elaborados rituais de poder que caracterizava o reino.
No sculo XVII, a presena portuguesa na regio tomaria novos rumos (SILVA,
2006). A resistncia do povo ndongo no conseguira vencer os intensos ataques de
Portugal, sobretudo aps a aliana com o reino do Congo. A rainha Jinga surge nesse
cenrio de resistncia presso e s tentativas de subjugao, em meados do sculo
XVIII.
Herdeira do trono do reino Ndongo, contempornea de Zumbi dos Palmares, a
rainha Jinga liderou um dos mais notrios movimentos de resistncia presena
europeia no continente africano.

esta aula refletimos sobre as formaes sociais da frica centro-ocidental a partir

de uma questo cara para estes povos o conhecimento da metalurgia. o
manuseio do ferro foi um atributo que garantiu poderes aos homens que o exerciam em
praticamente toda a frica Subsaariana. Na frica Ocidental, como entre os iorubs, o
ferreiro era o responsvel por guardar a histria da sua sociedade, a memria viva.
Acreditavam que tanto o ferro como a palavra eram dotados de elementos extremamente
potentes, capazes de mudar a natureza das coisas e das situaes. O ferreiro, por conta
disso, foi envolto em uma urea que transitava entre o mgico e o divino. Era uma
figura respeitada e ao mesmo tempo execrada pelos chefes polticos.
Caro leitor, lembremos que o emprego de instrumentos de ferro resultou em
mudanas qualitativas para os grupos humanos: tanto econmicas, como sociais e
polticas. Arados, enxadas e martelos ajudaram a revolver e fertilizar a terra, pequenas
facas facilitaram o descasco dos alimentos, pontas de lana e flechas permitiram a

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confeco de instrumentos mais eficazes de caa, pesca e at mesmo para serem usados
nas guerras.
O ferro foi to importante que localizar uma mina de ferro ou cobre significava
mudar completamente os padres de ocupao de uma determinada regio africana. Foi,
tambm, um veculo de aproximao entre sociedades especializadas na fundio com
outras que forjavam o minrio. Ocorreu um grande incremento na comercializao de
utenslios de ferro e nos confrontos blicos. Os homens do ferro, como Roland Oliver
(1994) chamava estes especialistas, estabeleceram uma ampla rede de conhecimento
necessria para a fundio do minrio, o que muitas vezes representou a destruio de
muitas florestas. A tecnologia empregada variava de regio para regio. De forma geral,
na frica Centro-Ocidental, o ferro era obtido a partir da queima de imensos fornos.
Calcula-se que para cada quilo de ferro fundido eram necessrios dois quilos de carvo.
Vimos que os soberanos de boa parte das sociedades da frica Central eram,
assim, ferreiros. A manuteno das tcnicas e mistrios que circulavam em torno da
metalurgia muitas vezes foram os elementos que definiram a nobreza das famlias de
sociedades da frica Centro-Ocidental.

Site
WWW.casadasafricas.org.br
Neste site voc encontrar os seguintes textos que falam dos bantos com perspectivas
diferentes:
frica: culturas e sociedades Guia temtico para professores

Revisitando as origens malgaxes

De sogra para nora para sogra: redes de comrcio e de famlia em Moambique

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KI-ZERBO, Joseph. Histria da frica Negra. Lisboa: Publicaes Europa-Amrica,

1972.

SILVA, Juliana Ribeiro da. Homens de ferro, os ferreiros na frica Central no sculo
XIX. So Paulo: FFLCH USP, 2008. Dissertao de Mestrado.
SILVA, Alberto da Costa e. A enxada e a lana: a frica antes dos portugueses. Rio
de Janeiro: Nova Fronteira, 2006.

SILVEIRA, Renato da. O candombl da Barroquinha: processo de constituio do

primeiro terreiro baiano de Keto. Salvador: Edies Maianga, 2006.

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