El cambio que se produce en la Historia Moderna de Europa por el cual se

desencadena el paso desde una economa agraria y artesana a otra dominada

por la industria y la mecanizacin es lo que denominamos Revolucin
Industrial. El trmino fue acuado por el historiador Arnold Toynbee para
referirse al desarrollo econmico britnico entre 1760 y 1840, aunque luego se
le ha dado un significado ms amplio. Los principales rasgos de la Revolucin
Industrial habra que clasificarlos en tecnolgicos, socioeconmicos y
culturales. Los cambios tecnolgicos incluyen los siguientes: el uso de nuevos
materiales como son el hierro y el acero; de nuevas fuentes de energa como el
carbn y nuevas fuerzas motrices como la mquina de vapor. Se inventarn
nuevas mquinas para hilar (spinning jenny) o para tejer (el telar mecnico)
que permiten un enorme incremento de la produccin con un mnimo gasto de
energa humana. Surgir una nueva forma de organizacin del trabajo (factory
system) que comporta la divisin del trabajo y una mayor especializacin de la
mano de obra. Tambin deben destacarse las importantes mejoras de los
transportes (trenes y barcos de vapor y la creciente interaccin entre la ciencia
y la industria. Estos cambios tecnolgicos supondrn un vertiginoso incremento
del uso de recursos naturales y de la produccin en masa de bienes
manufacturados. Fuera del campo industrial se producirn tambin
importantes cambios: mejoras en la agricultura que har posible el suministro
de alimentos para una creciente poblacin urbana, declive de la tierra como
principal fuente de riqueza con el creciente papel que irn tomando la industria
y el comercio internacional. Entre los cambios sociales y culturales son
destacables el crecimiento de la poblacin urbana, el desarrollo de la llamada
clase obrera y sus movimientos de protesta (el movimiento obrero), el
espectacular crecimiento de los conocimientos cientficos y tcnicos... La
industrializacin ha supuesto el mayor cambio para la humanidad desde la
llamada "Revolucin Neolitica". En esta pgina no se pretende un enfoque
exhaustivo del proceso industrializador, pero s una visin general que sirva
para quienes por primera vez se ocupan o se interesan por este tema capital
de nuestro mundo contemporneo. Se ha procurado dar una visin general del
Antiguo Regimen, ante todo para que pueda entenderse la magnitud de los
cambios que supone la industrializacin. Las causas de la industrializacin,
aspecto muy polmico entre los estudiosos actuales y pasados del fenmeno,
estn tratadas de un modo sinttico e integrador. La revolucin agricola y la de
los transportes pretende ser un breve catlogo de las principales innovaciones
tcnicas en estos sectores sin exponer un calendario demasiado preciso ni
evaluar el impacto econmico y social de estas nuevas tecnologas. El perodo
histrico donde se registr un proceso de honda transformacin en los mtodos
de produccin, comunicacin y transporte. El invento y desarrollo del motor a
vapor reemplaz a la energa muscular proveniente del hombre y las fuerzas
del agua y el viento, con lo cual el trabajo manual pas a convertirse en
mecnico. Esta revolucin en el modo de hacer y producir las cosas fue
producto de la maduracin progresiva de muchos factores ya latentes en el
Renacimiento y abarc no slo a la industria, sino tambin a la agricultura,
comercio, finanzas, estructura social, educacin y al campo del pensamiento
vinculado al trabajo. La Primera Revolucin Industrial se caracteriz por el

nacimiento de la industria textil, la mquina a vapor, la invencin de la

locomotora, la revolucin agraria y el crecimiento de la poblacin y comprende
los aos 1760 a 1860. La segunda etapa de cambios se vivi a partir de 1860,
poca donde se registran avances en la evolucin de la ciencia y la tecnologa,
producido por el desarrollo de las ciencias naturales. Este segundo periodo es
denominado Nueva Revolucin Industrial o Segunda Revolucin Industrial,
caracterizado por la aplicacin de la tecnologa a todos los aspectos de la
existencia humana.