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(Leibniz, 1740)
Imagine Tu es au bord dun lac et ton regard scrute sans entrave le ciel
limpide dans le miroir de sa surface : un nant azur, vide, incommensurable.
Et tout soudain se lve une lgre brise, faisant frmir londe, brisant le miroir
et le rendant impntrable ta vue : lintangible devient tangible
Quelque chose apparat l o il ny avait rien.
En 1900, en essayant damliorer le modle standard
qui prdisait quun simple feu de chemine dgage
une nergie suffisante pour produire une irradiation
mortelle1, Max Planck met lhypothse que lnergie
ne se manifeste pas en un flux continu, mais plutt
comme une succession de petits paquets dnergie :
les quanta. Lide de Planck, cest que des petits
paquets successifs nauraient pas le mme effet
dvastateur quun seul gros paquet de mme nergie.
Prenons lexemple dune digue qui supporte
longueur danne des centaines de milliers de vagues,
mais qui serait pulvrise par une seule vague des Max Planck, 1901
centaines de milliers de fois plus grosse.
En 1905, Einstein se servira de ce mme principe2 pour expliquer quon ne
peut pas dclencher une cellule photolectrique avec plus de lumire (le
nombre de petits paquets dnergie), mais bien en augmentant sa
frquence (qui agit, elle, sur la taille des paquets)3.