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INTRODUCCIN
Los trabajadores continuaban inmersos en los debates nacionales y locales. Seguan en sus
mismas aspiraciones, miedos y tensiones, pero surgen en el nuevo contexto de la Repblica
Liberal1, con un lenguaje y unos argumentos nuevos, y una correlacin de fuerza distinta.
Debemos intentar comprender ambas cosas: las tradiciones que continan y el contexto que
ha cambiado. El elemento que mejor escenificaba estos cambios era el espacio gremial. En
Cartagena durante los inicios de los dcada de 1930, existan tres organizaciones de
trabajadores la primera se llamaba el Directorio Obrero Departamental de Bolvar (DODB)
que pasara a convertirse en la Liga Obrera Departamental, la cual fue fundada el 1 de
Mayo de 1919, hacan parte de dichos espacios artesanos: Carpinteros, herreros, zapateros,
sastres, albailes. Estaban guiados por los ideales y principios de la Revolucin Francesa
1 Es importante tener claro que el periodo de la llamada Repblica Liberal tuvo cuatro periodos
presidenciales el presidente Olaya Herrera 1930-1934, Alfonso Lpez Pumarejo 1934-1938, Eduardo Santos
1938-1942 y repetira nuevamente Alfonso Lpez 1942-1945. Los historiadores liberales popularizaron y
generaron una visin apologtica sobre Repblica Liberal, lo que hace percibir este periodo como una
coyuntura que conto con unos intereses polticos definidos, una identidad y un proyecto de modernizacin
nacional. En ese sentido Ver: Eduardo Zuleta ngel, El presidente Lpez, (Medelln, Ed. Albon, 1966).
Carlos Lleras Restrepo, Crnica de mi propia vida, (Bogot, Crculo de Lectores, 1984). Con una visin ms
crtica y analtica se encuentran estudios que revisan de manera detallada cada periodo presidencial y se
esfuerzan en mostrar las contradicciones e intereses de los distintos actores polticos y sociales de la poca.
Ver: Miguel ngel Urrego Ardila, La Revolucin en Marcha en Colombia (1934-1938), una Lectura en
Perspectiva Latinoamericana, (Morelia, Mich., Mxico: UMSNH, Instituto de Investigaciones Histricas:
Revista Nueva gaceta, 2005). 7-25. Renn Vega Cantor, Crisis y cada de la Repblica Liberal, (Ibagu: Ed. El
Mohn, 1988). Mauricio Archila Neira, Cultura e identidad Obrera, Colombia 1910-1945, (Bogot: Ed.
CINEP, 1991).
legado de los socialistas utpicos Dale y Owen. En conjunto, la legislacin laboral de 1931
cre un clima favorable para resolver los reclamos de manera institucionalizada
En 1934 a travs del Decreto 895, se aprob la jornada laboral de ocho horas, que se
afianz con la Ley 10 y el Decreto reglamentario 652 de 1935. Confirm la jornada de ocho
horas, defini los conceptos de patrono y empleado (distinto al obrero) particular (distinto
al oficial), precis los elementos del contrato de trabajo, estableci vacaciones remuneradas
de quince das y cesantas de un mes por cada ao de servicios. La Ley 1ra de 1936
especific el trabajo como obligacin social con especial proteccin del Estado, dio rango
constitucional a la libertad de asociacin, garantiz el derecho de huelga salvo en los
servicios pblicos y estableci la propiedad como una funcin social con obligaciones. La
Ley 66 estableci el ahorro obligatorio de empleados y obreros; la Ley 38 de 1938
estableci el 1 de mayo como la fiesta del trabajo; en 1938 la Ley 53 prohibi los despidos
de mujeres en estado de embarazo o lactancia; se cre el Ministerio de trabajo, higiene y
previsin social; la Ley 165 fund la carrera administrativa5.
Los elementos anteriores invitan a preguntarse Qu discusiones se suscitaron entre las
organizaciones de trabajadores frente a las nuevas corrientes de pensamiento? Qu tipo de
protestas protagonizaron
mbito de las organizaciones de los trabajadores, empiezan a sumarse a este tipo de ideales
o a rechazarlos. Como era de esperarse, en el seno de las organizaciones se plantea la
controversia sobre las nuevas ideas. En una declaracin realizada en 1932 por el director de
la liga obrera departamental, Jos de la O. Pernett, se puede leer:
Que el objeto principal de aquella reunin era la necesidad de resaltar el
obrerismo sano y honrado de Cartagena, la necesidad de trabajar unido y para
evitar el auge de ciertos elementos disociadores y advenedizos, estn haciendo
pasar por directores y orientadores de las masas trabajadoras con sus prdicas
incendiarias sin ningn acatamiento a la leyes y constitucin del pas, sin tener
tampoco encuentra que como extranjero que son mayor parte de esos
elementos disociadores, no pueden darle pauta al obrerismo de la ciudad, ni de
ninguna parte, porque no es esa forma como se sirve a la verdadera causa
obrera, lanzndola a la tragedia y al caos; insisti en decir que todo aquel que
se llame verdaderamente obrero, debe alejarse de esos que solo buscan su
provecho y no el bien de la gran masa proletaria, que en Colombia siempre se
ha conocido como honrada, pacfica, respetuosa de las instituciones que nos
rigen y nunca como anarquista o comunista6.
La tensin entre estas dos organizaciones de trabajadores reflejaba la tirantez que se viva a
nivel internacional y nacional. A pesar de tener opiniones divergentes sobre los mtodos y
estrategias de lucha para reivindicar sus posturas, el punto de encuentro era la defensa de
los intereses de los trabajadores, de esta manera la confrontacin tuvo muchas formas, se
poda ver reflejada a travs de la prensa, de comunicados oficiales, en los espacios de
sociabilidad, en las asambleas, en escenarios como el Concejo de la ciudad.
Las polmicas ms lgidas se dieron en el marco de la Asamblea Sindical de 1936 donde
participaron todas las organizaciones sindicales del departamento de Bolvar. Al inicio de
la sesin uno de los delegados del Sindicato de Choferes hace uso de la palabra y realiza
una proposicin de saludo al presidente de la Repblica Alfonso Lpez Pumarejo, a las
cmaras legislativas, al Alcalde mayor y al Concejo de la ciudad. Inmediatamente Pedro
6 Ver: Anoche sesion la liga obrera departamental para tratar asuntos importantes, Diario de la
Costa, Cartagena, 5 de Febrero, 1932. La resolucin N 1 de 1932 va en el mismo sentido La liga
obrera del departamento define su actitud ante los problemas del obrerismo Diario de la Costa, 4
de Marzo, 1932. Ver: La liga obrera define la ruta del obrerismo El Mercurio, 4 de Marzo, 1932
inspiraba en aquellos valores y costumbres que mantienen los pueblos, gracias a sus races
culturales e histricas fuertes. Adems la carta de presentacin pblica que artesanos y
trabajadores utilizaban para ser considerados como buenos ciudadanos era resaltar el
valor del trabajo, la necesidad de la educacin, la ausencia de vicios, la solidaridad entre
trabajadores, la moral pblica, el respeto a la autoridad y la interlocucin sana entre el
gobierno y el pueblo trabajador. La segunda lucha se senta en trminos organizativos, mermados en nmeros de asociados frente a la nueva realidad auspiciada por la Ley 83 que
legalizaba los sindicatos- ellos pensaban que realmente las nuevas estrategias de lucha de
los trabajadores lo que engendraban era violencia y que pronto generaran resistencia,
porque sus intereses eran desestabilizar la paz en el territorio nacional, adems lo ms
importante era que obreros dejaran la senda de la honradez y respetabilidad ante la
sociedad.
Otro punto de discusin al interior de las organizaciones de trabajadores era la
participacin en poltica, principalmente en el juego electoral. La Ley 83 que legalizaba a
los sindicatos impeda este tipo de participacin, pues el fin ltimo era realizar un control
poltico por parte del Estado a estos espacios gremiales. Esta prohibicin coincida con los
principios programticos del DODB, consideraban que la poltica partidista perturbaba y
afectaba el normal desarrollo de la organizacin, se aumentaban las fricciones al interior de
esta porque varios de los afiliados pertenecan a las distintas colectividades, que afectaba la
armona existente y exacerbara el enfrentamiento rencoroso entre camaradas que deberan
actuar cordialmente, que en ltimas lo que haca era desvirtuar el carcter social y
econmico del gremio. A diferencia de los sindicatos influenciados por el comunismo al
interior de la FOB que programticamente y estratgicamente consideraban hacer parte
activa de la contienda electoral porque era una de las herramientas para alcanzar el poder.
Incluso la discusin tuvo como su punto mximo en 1937 en el marco del Congreso de la
Confederacin Sindical del Trabajo en Medelln, donde liberales, comunistas, socialistas y
anarquistas expresaban su opinin al respecto, dejando como conclusin una salida
salomnica que expres a travs de una resolucin as:
Pero esta reaccin de los comunistas era por la forma como el DOBD venia festejando el
da de los trabajadores en la ciudad. En el ao de 1932 dicha celebracin cont con la
participacin de delegaciones de todos y cada uno de los centros obreros y de empleados
que funcionan en el departamento. El gremio obrero femenino brind una ofrenda floral
al padre de la Patria (Simn Bolvar) con el acompaamiento de alumnas del Colegio del
Carmen y de la Escuela Primera de Nias del Distrito. Otros actos de importancia fueron el
homenaje a la insignia nacional en lo alto del Cerro de San Felipe de Barajas; un desayuno
para nios pobres en la Casa Cuna; reparto de artculos de primera necesidad a los pobres
en el Parque del Centenario; una misa solemne en el templo de San Pedro Claver y la
inauguracin de una moderna farola obsequiada por el Sindicato de Choferes a la
Municipalidad. Como acto principal se imparti una conferencia de Miguel Gmez
Fernndez sobre asuntos sociales en el Teatro Heredia que cont con una nutrida
asistencia14.
Vale la pena decir que esta conmemoracin del 1 de mayo para el DOBD tena ms un
carcter cultural, acadmico, formativo y festivo, en la cual se mostraban la creatividad y
riqueza simblica del pueblo trabajador. Pero de igual manera, era la ocasin propicia para
manifestar pblicamente las virtudes y los valores que caracterizaban a este sector. Como
queda en evidencia, el discurso decimonnico del reconocimiento social an
determinaba la accin social de los obreros a inicios de la dcada de los treinta 15. Pero es
claro que para ese entonces dicho discurso mostraba elementos distintos16.
13 Sobre los inicios de la celebracin del 1 de mayo en Colombia. Ver: Vega Cantor Renn, Gente muy
rebelde protesta popular y modernizacin capitalista en Colombia 1909-1929. Tomo IV Socialismo, cultura y
protesta popular, Bogot, Ed. Pensamiento Crtico, 2002, 20-35. Centro de Investigacin Libertaria y
Educacin Popular (cilep), Los orgenes del Primero de Mayo en Colombia y la influencia del
anarcosindicalismo, En Los orgenes libertarios del Primero de Mayo: de Chicago a Amrica Latina (18861930), compilado por Jos Antonio Gutirrez D. (Santiago: Hombre y sociedad/Quimant/Libre Iniciativa,
2010), 247-262. Jos Antonio Gutirrez D. Los mrtires de Chicago: historia de un crimen de clase en la
tierra de la democracia y la libertad. En Los orgenes libertarios del Primero de Mayo: de Chicago a
Amrica Latina (1886-1930), compilado por Jos Antonio Gutirrez D. Chile: Hombre y Sociedad/
Quimant/Libre Iniciativa, 2010, 13-58.
Finalmente, esta confrontacin entre las organizaciones obreras de la ciudad era un reflejo
de las transformaciones que en materia de estructura, de legislacin laboral, de recepcin
de nuevas ideas venan incidiendo en los gremios. Adems los cambios que empezaron a
gestarse en el pas contaron con la participacin activa de los trabajadores ya fuera para
oponerse o apoyarlos.
2. LA LOCOMOTORA DE VAPOR Y EL SINDICATO DE FERROVIARIOS DE
CARTAGENA
El embajador de Mxico en Colombia, Palma Guillen, expresaba en el ao de 1939 que el
pas contaba con una red de vas inconclusas, desarticuladas, formadas por ros navegables,
ferrovas, carreteras, caminos de herraduras y rutas areas. Sealaba que la dificultad
principal no estaba en el conjunto de deficiencias, que el problema era la falta de
transportes organizados, eficientes, coordinados que afectaban gravemente a le economa
nacional. Adems la competencia desleal que se hacan las empresas privadas y pblicas, a
travs de ofrecer tarifas bajas por debajo del precio legalmente establecido17.
Este pronunciamiento que daba el funcionario mexicano sobre los transportes nacionales
tena sus expresiones a nivel regional y local; en Cartagena los trabajadores del ferrocarril
mostraban su descontento frente a las obras que se venan realizando para la navegabilidad
del Canal del Dique, afirmaban a travs de una misiva que:
15 Sobre el reconocimiento social en los artesanos. Ver: Sergio Solano D. y Roicer Flrez, Infancia de la
Nacin. Colombia en el primer siglo de la Repblica, Cartagena, Ed. Pluma de Mompox, 2011, 86-94.
16 Para conocer el significado que tena el del 1 de mayo en los trabajadores de la Ciudad. Ver:
Jorge Sar Marrugo, Del 11 de noviembre al 1 de mayo: historia, identidad y memoria en la
construccin de un espacio social popular. Cartagena (Colombia), 1917-1930, Historia Critica Vol:
49, 2013, 191
17 Seccin informes polticos de embajadores de la delegacin de Mxico en Colombia, Julio de 1939,
Archivo Histrico de la Secretaria de Relaciones Exteriores de Mxico S. R. E. A. H., Colombia, Julio de
1939, F. 14-15.
incumplimientos, por lo cual declararan la huelga indefinida a partir de la hora cero 21. Tres
das despus la empresa daba respuesta al pliego de peticiones de los obreros, confirmando
que realizaran el pago de los sueldos, jornales y tiempo extra atrasados, que estaban
esperando una remesa de la oficina de Londres. Continuaba el mensaje explicando que el
Gobierno Nacional confirmaba la nacionalizacin del ferrocarril y por esa razn se vean
imposibilitados para entrar a estudiar los diferentes puntos del pliego, pero que de igual
forma enviara dicho documento a la casa matriz22. Despus llegaron comisionados de la
Federacin Nacional de Ferrovas, la Fedenal y el Sindicato de Ferroviarios de Barranquilla
que ejercieron de mediadores entre las partes. Los ferroviarios mantenan sus pretensiones
del pago total a los trabajadores y obreros por auxilios de cesantas de un mes por cada ao
de servicio sin limitaciones de tiempo ni de cuanta por la empresa de Consejo de los
Ferrocarriles Nacionales mientras se realizaba el proceso de nacionalizacin. Uno de los
argumentos por parte de la empresa fue que los ferrocarriles eran servicios pblicos y por
21 Las declaraciones fueron expuestas por los miembros de la comisin de prensa del sindicato
Orlando Salgado y Gabriel Merlano. Ver: Los trabajadores del ferrocarril de Cartagena declararn
un paro el lunes, Diario de la Costa Cartagena, 19 de Agosto de 1939. Los trabajadores mediante
una misiva dirigida al presidente Eduardo Santos, mostraban su desespero ante la situacin
econmica de la empresa y lo describan as: Nuevamente hacemos revivir en su conocimiento la
angustiosa situacin que atravesamos los trabajadores del ferrocarril de Cartagena- Calamar
careciendo de los ms elementales prestaciones sociales, padeciendo de hambre nuestros hogares,
vctimas de enfermedades por la falta de asistencia mdica, higiene y hospitalaria nuestros sueldos y
salariaros se nos adeudan hasta 5 y 6 meses de atraso, y este cumulo de calamidades, la empresa se
declara incapacitada para pagar los sueldos de sus trabajadores amenazndonos con que ella no
tiene con qu pagarnos y que suspendamos labores si queremos. Nosotros no hemos suspendido
labores, obedeciendo la Federacin Nacional de Ferroviarios, pero de seguir este estado de cosas,
tendremos forzosamente que declararle a la empresa el paro a la empresa hasta tanto se efectu la
nacionalizacin, pero informamos a su excelencia nuestra situacin y de cuando las consecuencias
que puedan sobrevenir, para que maana nuestro paro, no se nos culpe de proceder ligeramente, ni
intransigente, si no que lo hemos hecho aminorados por el hambre por la desesperacin y por las
vicisitudes que estamos soportando [sic]. Ver: 27 de Octubre, 1939, Archivo General de la Nacin
Colombia, Seccin despacho del seor presidente, Sindicatos, caja 71, carpeta 15, Folio 105.
22 La respuesta a dicho pliego la realizo el gerente de la compaa The Colombia Railways &
Navigation Company ltd M. Verhels. Ver: El conflicto entre los obreros del ferrocarril de
Cartagena y la empresa, Diario de la Costa, 23 de Agosto de 1939.
eso eran ilegales las huelgas que en ellos se decretaran. Frente a este argumento los obreros
expresaban el concepto del abogado Jorge Eliecer Gaitn que sostena que los trenes eran
un servicio para el pblico pero en ningn caso un servicio pblico23.
Los intentos por parte de distintos sectores por contener la huelga fueron
infructuosos, el peridico Diario de la Costa en su editorial del 17 de noviembre de 1939,
mostraba su preocupacin por los diez das de paro que tena la huelga de los obreros del
ferrocarril -la estrategia que utilizaron los obreros para mantener el cese de actividades fue
la huelga de brazos cados que consista en que los trabajadores llegaran diariamente al sitio
de su labor, pero no realizaban las funciones que tenan asignadas-, sealaba que el
principal motivo era la insolvencia econmica de la empresa por falta de ingresos
suficientes y regulares para atender el pago de sus trabajadores, adems coincida con los
planteamientos que esgriman los obreros y empresarios, que la mejor salida era que la
Nacin adquiriera la compaa y le diera una nueva organizacin para sanearla
econmicamente. Tambin llamaba la atencin sobre la poca preocupacin e inquietudes
que generaba la parlisis del puerto y para todos los renglones econmicos de la ciudad,
adems solicitaba la intervencin inmediata del gobierno nacional debido a la inequvoca
capacidad de la empresa para seguir sosteniendo un servicio indispensable24.
Finalmente el 30 de noviembre a travs de la intermediacin de la Cmara de
Comercio de la ciudad, se logr un acuerdo entre la empresa y Sindicarril, que tena como
punto central el pago de los salarios atrasados. Pero das despus los trabajadores mediante
un comunicado se quejaban del incumplimiento por parte del gerente:
[El] incumplimiento que mantiene el descontento entre los miembros
de este sindicato por los perjuicios que estn sufriendo los compaeros que no
han recibido an el pago que se estipul en el acta aludida como son los:
maquinistas y otros empleados de la localidad, que no le ha sido pagada la
quincena del 15 de noviembre varios compaeros de la va que no han recibido
23 Ver: No habr huelga de ferroviarios, Diario de la costa, 1 de septiembre de 1939.
24 Ver: Consecuencias del paro, Diario de la Costa, 17 de Noviembre de 1939.
Magdalena. Adems, este sector de los trabajadores tena una particularidad por el espacio
donde realizaba sus tareas. Las actividades en el sector portuario tenan fronteras muy
fluidas y una configuracin bastante compleja: el trabajo que all se realizaba consista en
la carga y descarga de mercancas de distinta ndole, el transporte de productos en
pequeas y medianas embarcaciones a travs de ros y cuerpos de aguas hacia el interior
del pas, y tambin desde los desembarcaderos a los ferrocarriles, almacenes y otros sitios.
Al mismo tiempo abarcaba el mantenimiento de las instalaciones y de la maquinaria
permanente de los muelles, el conjunto de las tareas de administracin y control, despacho
y, en general, disposicin de las mercancas, as como los obreros dedicados al proceso de
circulacin (braceros, los prcticos, capitanes, tripulacin de remolcadores, oficiales, los
conductores de las locomotoras de maniobra) a los que se sumaba el cuerpo de
supervisores de parte de las compaas y del Estado, cuya misin era evitar excesivas
prdidas de mercancas26.
En materia de organizacin los trabajadores se podan encontrar representados en todos los
modelos posibles de sindicalismo: los gremios de oficio, separado, local. La variedad de
oficios que se encontraban en este sector del transporte tambin se reflejaba en los
sindicatos, pero existe un hito que permiti que se pasara de organizaciones por oficios a
una gran Federacin Nacional. En el marco de un encuentro de obreros a nivel nacional en
la ciudad de Medelln, en 1936, se decidi conformar la Federacin Nacional del
Transporte Martimo, Fluvial y Portuario del pas, conocida ms comnmente como la
FEDENAL; los diferentes representantes de las distintas agremiaciones del Caribe
Colombiano y del Ro Magdalena, vieron la necesidad de formar una organizacin de tipo
nacional que coordinara todas sus actividades. Sus primeras acciones se dieron en el marco
de las huelgas de los trabajadores de la construccin y reparacin naval en Barranquilla.
Posteriormente, durante el conflicto de Puerto Salgar vieron la necesidad de una directiva
ms fuerte y de un programa de accin conjunto. En enero de 1937 se dio la primera
conferencia del transporte en la ciudad de Barranquilla, dando como resultado la
26 Eric J. Hobsbawm, Trabajadores estudios de historia de la clase obrera, Barcelona, Editorial
Crtica (primera traduccin al espaol), 1979, 216.
instalacin de una mesa directiva con inclinacin comunista, Augusto Durn a la cabeza,
con Carlos A. Gonzalez27.
La primera victoria de esta poderossima central se dio en el ao de 1937, a travs de una
huelga general de cuatro das que oblig a los empresarios navieros a reconocer la
representacin profesional de los sindicatos y a firmar el famoso contrato colectivo
general, ms conocido en el pas con el nombre del pacto de julio, por el mes en que se
verific. Por medio de este pacto se consigui un notable aumento de salarios, el
reconocimiento de las enfermedades profesionales y otra serie de prestaciones muy
importantes. Pero sobre todo, el reconocimiento por parte de las empresas de la
representacin profesional de los sindicatos, por lo cual se obligaron a tomar parte de sus
embarcaciones, tripulantes exclusivamente sindicalizados. Este contrato represent la
reafirmacin de derechos que gozaban los transportadores desde la segunda mitad del siglo
XIX, como era el control de la mano de obra.
En ese sentido se dio un conflicto en Cartagena en el ao de 1938 entre el Capitn del
vapor Benjamn Herrera y el Sindicato Seberos, Sopleteros y Aprendices de Mquina.
Los hechos sucedieron cuando el barco se dispona a zarpar, el representante del gremio le
solicit el listado de personal suministrado, pero se dio cuenta de que eran siete y adems
no cumpla con el pacto de Julio que consista en que tena que permitirle al sindicato
escoger el personal que hara parte de la embarcacin- adems vet dos mecnicos
considerando que no eran elementos adecuados, el primero por tener problemas fsicos y
el segundo por mal comportamiento. El presidente del sindicato Fernando Vlez dejara
claro que no permitira que saliera la embarcacin si no se cumpla con lo pactado.
Finalmente con la intervencin del inspector de la oficina del trabajo oblig al capitn a
que cumpliera las exigencias del gremio28. Esta fue una constante de los empresarios
navieros, el no querer aplicar los acuerdos que tenan con la Fedenal en materia laboral,
27 La Fedenal fuerte organizacin obrera Diario Popular, Bogot, 24 de Abril, 1942.
28 Ver: Fue solucionado un conflicto de la tripulacin del Benjamn Herrera, Diario de la
Costa, Cartagena, 14 de Septiembre, 1938.
pero los trabajadores fueron insistentes en que se respetaran los pactos, porque estos
garantizaban un buen funcionamiento del mercado laboral y adems garantizaban valores
como la solidaridad y la cohesin de grupo.
Esta federacin para el ao de 1942 tena aproximadamente 10.000 afiliados a nivel
nacional; en el departamento de Bolvar el censo sindical de ese mismo ao arrojaba 4.051
afiliados a organizaciones sindicales, pero 1.839 pertenecan al mundo laboral portuario, es
decir el 45,3%, lo que nos permite concluir que esta federacin tena una base sindical
importantsima en el departamento, y que concentraba alrededor del 20% de los afiliados a
nivel nacional. Estas cifras permiten suponer que cualquier huelga en este sector tena unas
repercusiones importantes en la regin y principalmente en el departamento.
Nmero de afiliados
38
44
49
265
30
128
25
270
108
70
38
94
52
77
88
120
110
110
185
107
107
29
52
280
280
60
468
165
34
180
4051
Publicado 6 de Enero de 1942, Diario de la Costa. Las cifras fueron suministradas por Inspeccin Seccional del Trabajo
de Bolvar
siempre y cuando se les dejase en libertad de escoger a los que ellos consideraban
pertinentes29. A pesar de la intermediacin del Ministerio del trabajo las conversaciones no
prosperaron, el sindicato solicitaba que se mantuviera la frmula de escogencia de personal,
que vena primando desde la vigencia de un convenio celebrado en el mes de julio del ao
de 1937, convenio que fue denunciado por parte de las navieras y estaba en revisin. Los
empresarios queran que dicha contratacin se realizara bajo los parmetros de la oferta y la
demanda, lo cual atentaba contra el sistema organizativo de los trabajadores.
Finalmente la huelga fue decretada en el mes de octubre de 1940, se paraliz la navegacin
por los ros Magdalena, Atrato y Sin y puertos martimos de Barranquilla y Cartagena por
resolucin de las organizaciones sindicales afiliados a la Fedenal que adoptaron de manera
plena el cese de actividades. Esto fue causado por la negativa de las compaas navieras a
aceptar la totalidad del pliego de peticiones que presentaron tres meses atrs, especialmente
en lo relativo a rotacin y suministro de trabajadores por parte de la central obrera. En
consecuencia, todos los barcos pertenecientes a diferentes compaas fluviales no zarparon
de los puertos como era de costumbre, slo circulaban pequeas embarcaciones de
propiedad del gobierno30. Finalmente esta huelga nacional se conjur en la ciudad a travs
de un acuerdo entre la Empresa Terminal Martimo y el Sindicato de Trabajadores del
Terminal Martimo de Cartagena, mediante la mediacin del Ministerio de Trabajo, Higiene
y Previsin social. La resolucin en el punto primero sealaba:
Primero: De acuerdo con la constitucin y las leyes, la empresa del terminal
de Cartagena nombrar libremente todo personal que necesite para su
administracin, para las labores de cargue y bodegas, manejo de remolcadores
y lanchas y de equipo auxiliar del Terminal.
Pero en vista de en Cartagena existe un solo Sindicato de Braceros,
debidamente especializado en los trabajos de manejo de carga, la empresa del
Terminal conviene en solicitar a dicho sindicato el personal eventual de
29 Seccin de informes polticos de embajadores de la delegacin de Mxico en Colombia,
Colombia, Junio de 1940, S. R. E. A. H. D., F. 607-608.
30 Ver: Huelga de portuarios en Cartagena, Declarada la huelga en el ro Magdalena Diario de
la Costa, Cartagena 5 de octubre, 1940.
bracera que necesite para los cargues y descargues de los buques martimos y
fluviales. Queda, pues, entendido, que las partes convienen en prorrogar el
convenio celebrado el 28 de julio del ao prximo pasado sobre este asunto y
que en tal virtud el suministro de personal se har en la forma que acaba de
indicarse.
Una vez suministrado el personal de que se habla en el prrafo anterior, l
quedar bajo la vigilancia y control exclusivos de la Empresa, y el Sindicato,
iniciando ya el trabajo, no podr hacer cambios ni retirar personal, a menos que
sea con autorizacin del Terminal.
El terminal, por su parte, no retirar a ningn individuo sin que para ello haya
una justa causa31.
Se puede sealar que este debate sobre el control de la mano de obra tuvo varias etapas
desde el siglo XIX hasta el siglo XX, el circuito laboral operaba a travs de las cuadrillas 32,
sus lderes y las empresas. Como bien lo seala Sergio Solano, la cuadrilla de braceros
atraves por fases que guardaban relacin directa con el grado de desarrollo de la economa
portuaria, con la tendencia a la concentracin del transporte fluvial a vapor en pocas
empresas, el inters del Estado por regular la vida de los puertos y con la capacidad de
respuesta de los trabajadores. En la primera etapa, las variaciones en el movimiento de la
carga impedan que las empresas integraran a los braceros a su planta de personal, por lo
que en la segunda mitad del siglo XIX, cuadrillas y empresarios aparecan como entidades
con cierto grado de independencia al momento de contratar, y reguladas por las autoridades.
Solano destaca que la segunda etapa tuvo la impronta del contratista, producto de la
expansin de la economa portuaria que le deleg la responsabilidad del control sobre los
trabajadores y el manejo de la carga. Tanto el significativo crecimiento de los volmenes de
31 Ver: Se firm un convenio sobre trabajo para el terminal de Cartagena Diario de la Costa,
Cartagena 7 de diciembre, 1940.
32 La total ausencia de tecnologa para movilizar la carga pesada oblig a que la forma de
organizacin del trabajo de los braceros fuera la cuadrilla, institucin social propia del trabajo no
calificado que haba surgido en la minera y la hacienda colonial, y en diversos oficios urbanos, y
empleada durante la repblica en la prestacin del servicio personal subsidiario y en la construccin
de obras pblicas. Sergio Paolo Solano de las Aguas, Puertos, sociedad y conflictos en el Caribe
Colombiano, 1850-1930, Cartagena, Observatorio del Caribe Colombiano - Universidad de
Cartagena - Ministerio de Cultura, 2001, 23.
33 La lucha por la contratacin colectiva estuvo presente en la mayora de las zonas portuarias a nivel
mundial. Ver: Pablo Xicotncatl Eligaza, Entre el riel y los muelles: Liguistas, confederados y patronos en el
puerto de Veracruz, (1911-1925), Tesis de licenciatura, Universidad Autnoma de Mxico, sede Iztapalapa,
2000. Fanduzzi, Natalia Paula, El lugar de los trabajadores portuarios en la historia laboral (Argentina
1880-1930), Anttesis V: 3 N 7 (2011), 223-245. Elizabeth Jean Norvell, Syndicalism and citizen.
Postrevolutionay worker mobilization in Veracruz en John Mason (ed), Border Crossings. Mexican and
Mexican-American workers, Wilmington, Deleware: Ed. Scholarly Resources Inc, 1998, 93-115. Fausto Jos
Martnez Daz, Movimiento obrero en Yucatn: el caso de los portuarios del progreso (1910-1929), (Tesis de
maestra, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social CIESAS, 2010).
Hctor
Porfirio Ochoa Rodrguez, Los estibadores del puerto de manzanillo entre el porfiriato y la posrevolucin,
Tesis de doctorado, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social CIESAS, 2012.
Fernando Teixeira da Silva, Operrios sem patres: os trabalhadores de cidade de santos no entreguerras, Sao
Paulo: Ed. UNICAMP, 2003.
34 Sergio Paolo Solano de las Aguas, Las disputas por el control del mercado laboral en los
puertos del caribe colombiano, 1850-1930, Asociacin para el fomento de los estudios histricos,
Vol: 47, 20
En ese sentido se puede entender el caso del piloto Agustn Del Valle. La empresa
Naviera Colombiana35 resolvi solicitar el enrolamiento del piloto Agustn del Valle en la
tripulacin del vapor Catatumbo que partira de la ciudad de Barranquilla. Pero este haba
sido expulsado de los sindicatos y su llamamiento a trabajar por parte de los empresarios
sin duda era una clara violacin e incumplimiento al contrato de trabajo y al fallo arbitral
que regulaba las relaciones entre patronos y obreros. En respuesta a esa accin la Fedenal
profiri una resolucin donde daba la orden de que ningn trabajador afiliado a las
organizaciones sindicales entrara a formar parte de la tripulacin donde figura Valle. Sin
embargo, el intendente fluvial dio la orden al barco para que zarpara sin tripulacin
sindicalizada. La protesta social de los trabajadores portuarios en buena medida se organiz
en torno a la defensa de unas instituciones sociales como eran la contratacin colectiva y el
precio justo del jornal. A pesar de que la lucha de los trabajadores era oportuna y
legitima, y que estaban defendiendo unos derechos que haban adquirido a travs de las
movilizaciones colectivas o travs de negociaciones, el Estado decidi sancionarlos por no
prestar un servicio pblico, la resolucin del Presidente dice as:
a) Que la federacin Nacional del Transporte Martimo, Fluvial y Portuarios
(Fedenal), por medio de resolucin aprobada con fecha 2 del presente mes y
marcada con el nmero 5, orden a los sindicatos afiliados a ella que se
abstuvieran de prestar servicios de tripulacin, cargue y descargue a las
embarcaciones de determinada empresa de navegacin fluvial a lo largo del ro
magdalena;
b) Que la cesacin del trabajo en los servicios pblicos es contraria a la ley y a
la constitucin nacional, y por consiguiente la actitud de la Fedenal al
ordenarla debe sancionarse, decreta:
Artculo nico. Suspenderse, por noventa das, a partir de la fecha del presente
decreto, la personera jurdica de la Federacin Nacional del Transporte,
Martimo, Fluvial y Portuario (Fedenal)36.
BIBLIOGRAFA
FUENTES PRIMARIAS
FUENTES SECUNDARIAS
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