La ley del tres en la literatura popular

Antonio Rodrguez Almodvar

La llamada literatura popular o folklrica, como sabemos, es el conjunto de relatos,
canciones y poemas de los que no hay autor conocido; son fruto de la invencin del
pueblo (al igual que mitos y leyendas) y poseen una gran cantidad de sub-especies: el
relato de aventuras, el cuento de hadas, el cuento religioso, el cuento de pcaros, la
fbula, etc.
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De las muchas caractersticas que identifican la literatura popular, me interesa centrarme
en la presencia de frmulas. Al igual que las epopeyas, poemas picos y cantares de
gesta medievales, esta literatura, aunque compuesta en prosa, era recitada y, en muchos
casos hasta memorizada. Para ayudar a la memoria del narrador, era comn utilizar
algunas frmulas que le permitan unir las diferentes secuencias del relato y, a su vez,
permitan que el lector identificara el tipo de historia. De este modo, el clebre Haban
una vez permita introducir al narrador y al oyente en el universo del cuento de hadas.
Existen diversos tipos de frmulas: las de inicio y cierre (haba una vez, y colorn
colorado, se dice que hace mucho tiempo), los eptetos (palabras que describen a un
personaje (la malvada bruja, el valiente prncipe; el ogro feroz), pero me interesa
centrarme en la recurrencia del nmero tres.
Los tres hermanos, Los tres cerditos, las tres hadas de La Bella Durmiente. Es
evidente que hay algo con el nmero tres en la imaginacin del pueblo. Algunos piensan
que es un smbolo relacionado con la Trinidad; otros le atribuyen un valor mgico,
como al nmero siete. No obstante, a m me interesa su valor para la memorizacin y el
desarrollo del relato. [] Contribuye, igualmente, al desarrollo de la memoria en
armona con la comprensin del relato. As, el hroe puede fallar dos veces intentando
hacerse merecedor del objeto mgico o en algn otro tipo de misin, pero conseguirlo a
la tercera. Si dos hijos son malvados, el tercero ser el bueno. Aunque estudiosos como
Vladimir Propp no lo dicen, es evidente para nosotros que estos elementos triplicados
sirven para aumentar la tensin. Anticipan parte del argumento y hacen que aspectos
del mismo sean predecibles. En el cuento espaol Las tres maravillas del mundo, tres
hermanos compiten por la mano de la princesa, y an haciendo cada uno de ellos
mritos sobrados para alcanzarla, ser el menor quien se la lleve, nos atreveramos a
decir que por el mero hecho de ser el menor, pues es siempre un personaje privilegiado
de estos cuentos (o la menor). De este modo, no solo la tercera es la vencida, sino que
el tercer elemento se distingue de los dos anteriores: es el opuesto de aquellos, a sea en
el plano moral o en cualquier otro.
Aunque los elementos triplicados aparezcan en mitos, leyendas y cuentos populares, la
literatura de autor no es ajena a ellos. As, autores como Charles Perrault o Hans
Christian Andersen (responsables de muchos cuentos de hadas famosos) utilizan esta
frmula de agrupacin en tradas. Otros, como J. K. Rowling en Los cuentos de Beedle
el bardo (donde intenta recrear el estilo de los cuentos populares) tambin se vale de
este recurso para lograr que su texto consiga el pretendido tono de los cuentos que
provienen de pocas remotas.
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