FRIEDRICH KATZ

EL CAMPESINADO
EN LA REVOLUCIN
MEXICANA DE 1910

UNA DE las revueltas sociales ms poderosas que ha tenido lugar en el continente

americano durante el siglo xx es la Revolucin Mexicana de 1910. Se le considera de tipo agrario porque la mayora de sus participantes eran campesinos y
porque dio como resultado una de las legislaciones agrarias ms adelantadas de
Amrica. La ley agraria de junio de 1915, promulgada por el gobierno de Carranza, y la Constitucin de 1917, son testigos de este hecho. Ambas establecen,
entre otras cosas, el regreso de las tierras a las comunidades de los pueblos que
haban sido privados de ellas por los grandes estados, la redistribucin de una
gran parte de estos estados a los campesinos sin tierras y la expropiacin de las
tierras que estaban en manos de extranjeros.^
Sin embargo, la Revolucin Mexicana fue muy diferente a otras revoluciones
sociales en las cuales se involucr al campesinado. En Francia, cuatro aos despus del brote de la revolucin de 1789, la mayora de los estados estaban destruidos. En Rusia este proceso fue an ms rpido. Cuando Lenin y los bolcheviques a continuacin de tomar el poder formularon el decreto sobre la expropiacin de los grandes territorios, estaban, en gran parte, ratificando un proceso que
ya tena lugar en toda Rusia.
En Mxico, la distribucin a gran escala de tierras empez en 1934, ms de
20 aos despus del brote revolucionario. Las grandes revueltas revolucionarias,
la casi completa destruccin del ejrcito prerrevolucionario y de la administracin
del Estado entre 1910 y 1920, no permitieron una reforma agraria substancial.
Durante este periodo nicamente se distribuyeron 167,936 hectreas de tierra a
46,398 campesinos. De 1934 a 1940, despus de un periodo de transicin pacfico a partir del gobierno del Presidente Rodrguez, hasta el de Crdenas, 811,157
1 Los aspectos agrarios de la Revolucin Mexicana, estn descritos en: Tannenbaum, Frank,
La revolucin agraria mexicana, Nueva York, 1929. Whetten, Nathan L., Mxico rural, Centro de Investigaciones Agrarias, Chicago, 1948. Estructura agraria y desarrollo agrcola de
Mxico, vol. 3, Mxico, 1970.

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campesinos obtuvieron 17.906,429 hectreas de tierra.^ Cules son los patrones

de desarrollo que hacen a la Revolucin Mexicana tan diferente de otras revueltas sociales? Me gustara, en el presente contexto, examinar los movimientos campesinos en Mxico, sus relaciones con otros grupos de sociedad y el sur^miento
de las organizaciones campesinas.
El campesinado mexicano
ANTES DE la revolucin el campesinado estaba dividido en cuatro grandes grupos:
pueblos libres, comunidades tribales en la frontera, residentes de haciendas y pequeos propietarios (rancheros).
Los pueblos libres haban logrado retener una gran parte de sus tierras comunales a lo largo de los periodos azteca, espaol, colonial y principios del independiente, a pesar de que los gobiernos azteca, espaol y mexicano permitieron
y algunas veces apoyaron, la transferencia de las tierras de propiedad comunal, a
los grandes terratenientes. El trmino "libre" significaba, nicamente, que estos
pueblos haban logrado mantener un cierto grado de independencia poltica y
econmica, la cual estaba siempre limitada en su naturaleza. Al mismo tiempo
que mantenan sus autoridades pueblerinas tradicionales, econmica y polticamente dependan del Estado y de las haciendas vecinas: todos los pueblos pagaban tributo al Estado, algunas veces en productos y otras en trabajo. Muchos de
sus habitantes trabajaban tambin para las haciendas vecinas. Durante los siglos
XVI y XVII, este tipo de trabajo era en gran parte coercitivo (inducido por instituciones tales como el repartimiento y la encomienda. Al final del siglo xvu y principio del xvm, la prdida de la tierra de los pueblos, emparejada a un aimiento
de poblacin, provoc las principales causas econmicas del trabajo de tiempo
parcial en las haciendas. Sin embargo, hasta la dcada de 1870, la tierra de estas
comunidades les provea sus subsistencias bsicas, mientras que el ingreso producido por el trabajo en las haciendas era suplementario, aunque necesario.^
La llegada de la dictadura de Porfirio Daz con su expropiacin a gran escala
de tierras comunales trastorn esta tendencia. En 1910, cerca del 18 o 19% de
los campesinos no posean tierras. 1 ingreso de su trabajo en las haciendas se
torn en su principal fuente de entradas, mientras que el producto de las tierras
de los pueblos, si es que exista, constitua nicamente un pequeo suplemento.
Sin embargo, gran parte de las reas residenciales de los pueblos todava les pertenecan, y las comimidades mantuvieron sus organizaciones sociales tradicionales. Las relaciones entre estos pueblos y las haciendas eran sumamente variables.
En las reas productoras de maz y trigo muchos de los habitantes del pueblo
trabajaban como arrendatarios en las tierras hacendarias. En las plantaciones que
producan cosechas del tipo de azcar, caf y tabaco, tendan a emplearse como
trabajadores temporales durante las pocas de sembrado y cosecha.*
Algimas veces, trabajaban en las haciendas que les haban expropiado sus tie2 Wilkie, James, La Revolucin Mexicana y cambios sociales desde 1910, Berkeley y Los
Angeles, 1967, p. 188.
3 Tannenbaum, La revolucin agraria mexicana, cap. 1. Para la historia y papel de los
pueblos indios libres de la poca colonial, ver de Gibson, Charles, Los aztecas bajo las reglas espaolas, Stanford, 1964.
* Friedrich Katz, "Labor Conditions in Porfirian Mxico: some trends and tendencies",
Hspante American Historial Review, febrero de 1974, vol. 54, no. 1.

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rras. Generalmente, los hacendados preferan emplear gente de regiones ms remotas con quienes no haban tenido conflictos directos.'
Con algunas similitudes y diferencias, la comunidad tribal era esenciaknente un
producto de la frontera mexicana. Durante los siglos xvi y xvu las rdenes religiosas (principalmente los jesutas y los franciscanos) fundaron misiones entre
aquellas tribus que los espaoles nunca lograron conquistar. Estas misiones eran
Estados teocrticos basados en el principio del gobierno indirecto.
Como gracia por haber aceptado la dominacin poltica, religiosa y econmica
de los misioneros se permiti a las comunidades tribales del norte retener todas
sus tierras. A diferencia de los poblados indgenas libres del centro de Mxico, las
comunidades del norte mantuvieron sus organizaciones tribales. En algunos casos,
como en el de los yaquis de Sonora, los misioneros crearon incluso autoridades
tribales en donde antes no existan. Esto signific el sostenimiento de una estrecha alianza de gran parte de la aristocracia indgena con los misioneros. A diferencia de las aldeas del centro de Mxico, se permita a muchas de estas comunidades a que incluso retuvieran sus armas.
Mientras que en el centro de Mxico los cambios tcnicos trados por los espaoles tuvieron efectos contradictorios (se descuidaron los trabajos de irrigacin
de los aztecas, el ganado de los espaoles invada los campos indgenas, etc.), en
algunas partes del norte las innovaciones eran ms benficas para los indgenas.
La introduccin del ganado, el arado y la irrigacin en las tierras ridas del
Norte, aumentaron enormemente los recursos a disposicin de las tribus indgenas.*
Estos factores explican la pasividad con la que algunas tribus guerreras del
norte aceptaron el control misionero y la profunda influencia que las rdenes religiosas pudieron ejercer sobre ellos mucho despus de haberse terminado la colonia espaola."
Al lograr la independencia, las autoridades mexicanas desarrollaron grandes
esfuerzos para confiscar las tierras de estos grupos tribales y hacia finales del
siglo XIX, sus esfuerzos fueron en gran parte exitosos.
Uno de los segmentos ms importantes del campesinado mexicano prerrevolucionario, eran los peones residentes de las haciendas, algunas veces llamados "gaanes" o "naboros" y otras "peones acasillados". stos comprendan tres grupos
principales: el primero estaba compuesto por inquilinos y aparceros y su principal
trabajo consista en atender la tierra que la hacienda les rentaba o aparcelaba,
5 Friedrich, Paul, Agrarian Revolt in a Mexican Village, Englewood Cliffs, New Jersey,
1970.
6 Ver de Robert Ricard: The Spiriual Conques! of Mxico, Berkeley y Los Angeles:
Unversity of California Press, 1967.
' Esta pasividad no debe de sobreestimarse. Mientras que la penetracin misionera en las
regiones indgenas era frecuentemente pacfica, la mayora de las misiones desarrollaban levantamientos, en una poca o en otra, en contra de las rdenes religiosas. Los indios tarahumaras, se levantaron cuatro veces, en 1632, 1648, 1690 y 1697. Los yaquis se rebelaron en
1740 en contra de los jesutas. Las causas de estas revueltas no eran iguales siempre. Los
tarahumaras se levantaron en contra de los jesutas porque stos trataron de sacarlos de sus
casas en la montaa y concentrarlos en pueblos ms grandes llamados "reducciones". Los
yaquis no objetaron estas reducciones, las cuales mantuvieron mucho tiempo despus de que
los misioneros se haban ido, sino a las crecientes exacciones jesutas, que estaban destinadas
a financiar nuevas misiones en California. Para una mejor decripcin de estos levantamientos, ver de Joseph Neumann, Revolte des Indiens Tarahumaras, Pars, 1969. Evelyn Hu-De
Hart, suplemento datos acerca de la revuelta yaqui de 1740 al complementar una disertacin acerca de la historia de la nacin yaqui.

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aunque tambin eran requeridos para trabajar las tierras de la heredad durante
una parte del ao. Un segundo grupo de trabajadores laboraba principalmente
en las tierras de la heredad y nicamente en su tiempo libre, atenda los pequeos
lotes que la hacienda pona a su disposicin y cuyos productos utilizaban para
su subsistencia. El tercer grupo de habitantes permanentes de la hacienda lo constituan los vaqueros y los pastores.
Una gran cantidad de estos trabajadores residentes, estaban Ugados a la hacienda por medidas coercitivas como la de la deuda de peonaje. Esta institucin
se desarroll principalmente en el sureste de Mxico donde el trabajo era escaso
a principios del siglo xx; en el norte de Mxico se debilit esta institucin donde
los ranchos americanos y las minas mexicanas y americanas competan con el
trabajo de hacienda.*
En contraste con los pueblos comunales y las comunidades tribales, los rancheros menores constituan el nico grupo de pequeos propietarios que aument
durante el siglo xix y principios del xx. A diferencia de los otros dos grupos de
campesinos, los rancheros menores eran extremadamente heterogneos, tanto en
sus orgenes como en su desarrollo.
Algunos de ellos eran herencia del periodo colonial, otros eran descendientes
de soldados de infantera espaoles que haban recibido, despus de la conquista de Mxico, en el siglo xvii, pequeas parcelas de tierra. Otros ms, eran descendientes de militares de la colonia a quienes se les haba otorgado tierras en la
frontera norte de la Nueva Espaa, durante las ltimas dcadas del siglo xviii,
con el objeto de que defendieran las fronteras de las tribus merodeadoras.
Este fue el origen de los pueblos y ciudades de Casas Grandes, Galeana, Namiquipa, Janos y Cruces. En 1778, el gobernador hispano de la provincia de la
Nueva Vizcaya (actualmente estado de Chihuahua), ofreci a los habitantes de
la provincia, sin importar su "casta, clase o estatus social", tierras, aguas, un subsidio de dos reales al da durante un ao y exencin de los impuestos por un ao,
si se establecan en una de estas colonias. Deberan permanecer ah por lo menos
diez aos y luchar contra los indios nmadas siempre que se les solicitara. No
se les permitira dividir sus pertenencias, pero, a diferencia de los indgenas de los
pueblos libres, se les permita venderlas. Se consideraba a las colonias como municipalidades independientes que gozaban de un amplio margen de autogobierno.*
Gran parte de los rancheros menores constituan un grupo relativamente nuevo
que se haba desarrollado durante el siglo xix. Muchos eran los miembros ms
acomodados de las comunidades de los pueblos, que al ser expropiados, haban
logrado retener sus tierras, comprando su parte a la hacienda, o adquiriendo las
confiscadas a la Iglesia. Algunos eran propietarios ricos, mientras que otros eran
emigrantes que regresaban de los Estados Unidos, quienes invertan sus ahorros
en pequeos ranchos.
Durante el siglo xrx, dos de estos grupos de campesinos, los pueblos indgenas
libres y las tribus del norte, lucharon contra los hacendados y el gobierno mexicano por retener sus tierras.
Los pueblos libres escenificaron levantamientos locales, apelaron a las cortes
o trataron de formar alianzas polticas con las facciones contendientes en Mxico.
En la primera mitad del siglo xix, mientras que el gobierno fue dbil y los incentivos econmicos de la expropiacin no eran muy fuertes (debido a la escasez
* Ver de Katz: Labor Conditions in Porfirian Mxico.
* Departamento Agrario, Mxico, Direccin de Terrenos Nacionales, expediente 161.

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de mercados), obtuvieron algn xito en su empresa. Pero el establecimiento de

una administracin centralizada poderosa en la era porfiriana, la rpida expansin econmica debida a la inversin extranjera, la construccin de los ferrocarriles^" y la aparicin de nuevos mercados, dio a los hacendados y a los polticos,
la motivacin y la fuerza para expropiar las tierras comunales de los pueblos y
aplastar la resistencia campesina.
El levantamiento de las comunidades tribales del norte fue, militarmente, mucho ms efectivo que las luchas aisladas de los pueblos del centro de Mxico, pero
para principios del siglo xx, la ms tenaz de estas tribus, los yaquis de Sonora,
estaba sumamente debilitada aunque no derrotada.^^
En contraste con estos dos grupos, los peones residentes de las haciendas, no
slo tendieron a ser pasivos, sino que frecuentemente lucharon a favor de la hacienda. Durante el gran levantamiento de los pueblos mayas libres en contra de
los hacendados y de las autoridades mexicanas a mediados del siglo xix, muchos
de los peones de hacienda mayas se aliaron con los propietarios de las haciendas
en contra de las comunidades de los pueblos.^La Revolucin de 1910, iniciada por los hacendados liberales y parte de la clase
media mexicana como una rebelin poltica en contra de la autocracia porfirista,
produjo un gran nmero de levantamientos campesinos.
En las tres revueltas ms importantes de este tipo participaron tres de los cuatro grupos de campesinos. El sector campesino que permaneci conspicuamente
ausente en esta primera fase de la Revolucin Mexicana, fue el de los acasillados.
La rebelin zapatista en Morelos
EL MOVIMIENTO campcsino ms conocido en la primera fase de la Revolucin
Mexicana es la rebeUn de Zapata en el estado de Morelos. Se ha escrito tanto
acerca de los zapatistas que no hay necesidad de explicarla en detalle. Era esencialmente una rebelin de los habitantes de los pueblos comunales, cuyas tierras
haban sido expropiadas por los ingenios azucareros vecinos. Dichas expropiaciones tuvieron lugar en toda la regin central de Mxico, aunque de una intensidad
inslita en el estado" de Morelos. Esta fuerza, no fundamenta, por s misma, el
hecho de que este estado se volviera el centro de la revuelta agraria en Mxico.
Morelos contaba con numerosos factores que favorecieron enormemente el estallido de los movimientos revolucionarios: montaas impenetrables, la proximidad de la ciudad de Mxico (lo cual daba acceso a nuevas ideas, informacin
y armas, mucho ms fcilmente que a cualquier otra parte del centro de Mxico),
una gran densidad de poblacin, una tradicin de luchas polticas con el gobierno
la cual poco antes haba unido pueblos cuyas relaciones entre s haban sido extremadamente limitadas hasta entonces. Dirigieron la rebelin lderes elegidos por
las comunidades del pueblo de acuerdo con las tradiciones."
1" Para los nexos entre la construccin de ferrocarriles y la expropiacin de tierras comunales, ver de John H. Coatsworth: "Railroads and the Concentration of Landownership in
the Early Porfirato", Hispanic American Historical Review, Feb., 1974.
" De Evelyn Hu-De Hart: "Pacification of the Yaquis in the Late Porfirato: Development and Implications; Hispanic American Historical Review, Feb., 1974.
" Gonzlez Navarro, Moiss: Raza y tierras; La guerra de castas y el henequn, Mxico.
1970, p. 87.
13 Womack, John, Zapata and the Mexican Revolution, Nueva York, 1970. Fran90is Chevalier; "Un factor decisivo de la revolucin agraria en Mxico: el levantamiento de Zapata

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Los indios yaquis de Sonora

EL SEGUNDO foco de rebelin fue el Noreste del estado de Sonora, donde los indios yaquis se levantaron una vez ms. Mientras que sus lderes inmediatos eran
jefes de tribus, subordinaron su movimiento a "patrones" mexicanos que estaban
muy lejos de ser campesinos.
El poltico con mayor influencia entre los yaquis era el lder del partido maderista en Sonora, y uno de los ms ricos hacendados del estado, Jos Mara
Maytorena. En el campo poltico, Maytorena no era, de ninguna manera, un reformador como Madero trat de ser, sino simplemente alguien que estaba "fuera"
y quera estar "dentro". Se haba convertido en patrn de los yaquis porque quera emplear a los rebeldes fugitivos como trabajadores en sus haciendas y protegerlos de la persecucin gubernamental. Como no haba adquirido las tierras
confiscadas por el gobierno estatal a los yaquis no haba incurrido nunca en la
animosidad de los indios."
Igualmente se reconoca como patrn de los yaquis a De la Huerta, quien durante muchos aos fue administrador de las haciendas de Maytorena y haba continuado con dicha poltica."
El movimiento revolucionario en Chihuahua
EL PATRN precedente de campesinos que subordinaban sus movimientos a lderes no campesinos, fue caracterstico de la mayora de los movimientos revolucionarios en Mxico, excepto en el estado de Morelos.
Con certeza, el movimiento revolucionario ms efectivo para derribar la dictadura de Daz fue el levantamiento de pequeos rancheros en el norte del estado
de Chihuahua.
Estos rancheros constituan un grupo social atpico y en muchos sentidos nico
de Mxico. Descendan de militares de la poca de la colonia que haban recibido
tierras y ayuda econmica, primero de la administracin colonial espaola y despus del gobierno mexicano en pago por su lucha en contra de las tribus indgenas nmadas del norte, en especial en contra de los apaches.
Haban luchado ininterrumpidamente hasta 1885, cuando derrotaron completamente a los apaches. Durante este periodo, adquirieron experiencias militar,
armas y la conciencia de constituir una lite especial que luchaba en contra de
los "brbaros". En 1908, los habitantes de una de estas colonias, Namiquipa,
escribieron en una carta dirigida al presidente de la repblica:
... debido a los ataques de los salvajes, todas las haciendas circundantes. ..
fueron abandonadas entre 1832 y 1860, icamente Namiquipa continu la
lucha y constituy un baluarte de la civilizacin en esta lejana regin.^*
Durante las guerras contra los indios, estos colonizadores disfrutaron una ayu(1911-1919)", Cuadernos Americanos, vol. 113, nov. 6, 1960, Magaa, Gildardo y Prez
Guerrero, Carlos, Emiliano Zapata y el agrarsmo en Mxico, 5 vols., Mxico, 1951-52.
" Hu-De Hart, Pacificacin de los yaquis,
15 Memorias de don Adolfo de la Huerta segn su propio dictado, Mxico, 1957, pp. 11-20.
i Departamento Agrario, Mxico, Direccin de Terrenos Nacionales Diversos, expediente 2. Carta de los habitantes de Namiquipa al presidente Daz, julio 25, 1908.

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da econmica y militar del gobierno del estado as como de los hacendados ms

ricos como la familia Terrazas, junto con quienes ellos haban luchado en contra
de los apaches.
Con la derrota de las tribus indias empez a cambiar la actitud de los hacendados hacia los colonos militares. Por un lado, ya no se les necesitaba para
rechazar los ataques apaches y por otro, sus tierras eran cada vez ms atractivas
para los grandes terratenientes de Chihuahua. El valor de la tierra a lo largo del
Ferrocarril Central Mexicano, que cruzaba el estado de norte a sur y el Ferrocarril del Pacfico de Chihuahua, que pasaba por el lado oeste, se elev enormemente. Esto mismo sucedi con las tierras localizadas cerca de la frontera de los
Estados Unidos cuyo valor se aument por el desarrollo econmico del sureste
americano. La mayora de las colonias militares estaban establecidas en estas
regiones y a partir de 1900 los hacendados de Chihuahua, al principio con aprobacin tcita y despus de 1904 con apoyo entusiasta del gobierno del estado,
hicieron todo lo posible para expropiar las tierras de estas colonias. En 1903,
Toribio Ortega, quien encabezaba la "Junta Directiva de los Vecinos de Cuchillo
Parado", una colonia militar a la que Benito Jurez otorg tierras en 1865, protest a nombre de 834 habitantes en contra de un ataque planeado a sus derechos,
perpetrado por un hacendado vecino.
Sabemos deca en el telegrama dirigido al Ministro Federal de Desarrollo,
que el licenciado Carlos Muoz trata de obtener 10 sitios de ganado mayor
pertenecientes a la Colonia de Cuchillo Parado. Ya que los documentos que
tiene en su posesin fueron obtenidos por la fuerza, pedimos a Ud. rechazar
sus demandas.^'
Cuchillo Parado tuvo xito y rechaz el ataque, pero la situacin de las colonias militares empeor enormemente despus de que el clan Terrazas-Creel, una
de las familias terratenientes ms importantes de Chihuahua, asumi el gobierno
del estado en 1903.^* En 1905, la Legislatura del estado de Chihuahua pas una
ley que facilitaba la expropiacin de las colonias militares. En 1908, algunas de
las ms antiguas y prestigiadas de estas colonias empezaron a sentir los efectos
de estas medidas.
Estamos sumamente preocupados por el hecho de que las tierras que consideramos de nuestra propiedad, ya que las hemos recibido de nuestros padres y trabajado con nuestras manos, estn cambiando a otras manos.
En 1908 los habitantes de Namiquipa escribieron al Presidente Porfirio Daz:
... si Ud. no nos otorga su proteccin, tendremos que abandonar nuestras casas para subsistir.^*
1' Departamento Agrario, Mxico, Direccin de Terrenos Nacionales Diversos, expediente 37 X 5. Junta Directiva de los vecinos de Cuchillo Parado al Secretario de Fomento,
enero 10, 1903.
18 Chihuahua se volvi como un estado de la familia Terrazas. Terrazas fue gobernador
del estado en mayo de 1903. En agosto de 1904, le cedi la gobernatura a Su yerno Enrique
Creel. A ste le sucedi en 1910 el hijo de Terrazas, Alberto. Ver de Francisco Almada:
Diccionario de historia, geografa y biografas chihuahuenses, Chihuahua, 1960.
1 Departamento Agrario, Direccin de Terrenos Nacionales Diversos, exp. 178. Carta de
los habitantes de Namiquipa al presidente Daz, julio 20, 1908.

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Un emisario que haba sido enviado a Mxico como representante de la poblacin de Janos, otra de las ms antiguas de las colonias militares de Chihuahua,
se quejaba amargamente con el presidente Daz:
Los propietarios de la Colonia Fernndez Leal, localizada a dos leguas de Janos, disfrutan de una vida muy cmoda en los Estados Unidos, mientras que
nosotros, que sufrimos las invasiones de los brbaros a quienes nuestros padres combatieron, no podemos retener nuestras tierras.
Varias de las colonias militares ms antiguas sufrieron el mismo destino. Las
peticiones de ayuda al gobierno nacional eran vanas y no es de sorprender que
estas colonias jugaran un papel importante en la Revolucin de 1910. Toribio
Ortega, quien haba guiado a los habitantes de Cuchillo Parado en su lucha en
contra de los hacendados en 1903, fue el primer lder revolucionario en levantarse en contra de Porfirio Daz en 1910 y lleg a ser uno de los generales ms
leales de Pancho Villa.^' Porfirio Talamantes, portavoz de Janos, tambin particip en la revolucin y lleg a coronel del ejrcito de Villa." El pueblo de Namiquipa era el centro de la actividad revolucionaria en Chihuahua desde 1910 a
1920. En 1916, cuando Pancho Villa atac Columbus, Nuevo Mxico, una gran
parte de su fuerza de ataque estaba compuesta por los habitantes de Namiquipa."
Si la Revolucin en Chihuahua se huljiera limitado a las colonias militares expropiadas, su capacidad de lucha y armas hubiera constituido en s un desafo
formidable para el gobierno mexicano. Debido a que estas gentes no estaban de
ninguna manera aisladas sino unidos a otros grupos de sociedad rural y urbana
de Chihuahua, su movimiento gan una importancia decisiva para el curso que
iba a seguir la Revolucin en Mxico.
En 1910, se les unieron otros dos sectores de la poblacin rural: muchos de
los rancheros que haban logrado mantener sus tierras y im sector de la poblacin
rural que aumentaba rpidamente en Chihuahua, los trabajadores semiagrcolas y
semindustriales. Estos ltimos, trabajaban parte del ao en haciendas como aparceros o trabajadores agrcolas y utilizaban el resto del tiempo como mineros, leadores o braceros en los Estados Unidos.
La regin con la concentracin ms grande de pequeos propietarios, as como
de trabajadores industriales-agrcolas, era el distrito de Guerrero en la regin montaosa de la Sierra Madre en Chihuahua.
A partir de 1908, padecieron varias catstrofes naturales y econmicas que
empeoraron ao con ao. De 1904 a 1907, una gran parte de la produccin de
maz en Chihuahua cambi de las tierras irrigadas del distrito de Camargo a los
suelos ridos de Guerrero.^^
Las tierras del distrito de Guerrero estaban sujetas a unas condiciones climticas extremadamente inseguras y las cosechas de 1908-1910 fueron muy pobres.
20 Departamento Agrario, Direccin de Terrenos Nacionales Diversos, exp. 75-1407. Car-

ta de Porfirio Talamantes, representando a los habitantes de Janos, al presidente Daz, agosto 22, 1908.
21 De P. Ontiveros, Francisco, Toribio Ortega v la Brigada Gonzlez Ortega, Chihuahua,
1914.
-- Chvez, Armando B., Diccionario de hombres de la revolucin en Chihuahua, Chihtiahua, 1973.
23 Calzadaz Barrera, Alberto, Hechos reales de la Revolucin, vol. 3, Mxico, 1972.

2< Anuario Estadstico del Estado de Chihuahua 1904-1910, Chihuahua, 1911.

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Las malas cosechas no eran una novedad en Guerrero, pero nunca haban visto
unas tan catastrficas como las de esos tres aos. El aumento en la demanda de
maz por un lado, y la venta del gobierno de tierras pblicas buenas por el otro,
indujeron al uso creciente de tierras marginales que estaban muy afectadas por
el fracaso de las cosechas. En otras pocas, los campesinos eran capaces de encontrar trabajo en las minas circundantes o incluso en los Estados Unidos y de
obtener crdito de los bancos del Estado para sacarlos del apuro. Pero desde
1907 a 1910, Mxico estaba enormemente afectado por la resecin de los Estados Unidos. Se clausuraron las minas, se ces a muchos de los trabajadores mexicanos que trabajaban en compaas americanas en el sureste de los Estados
Unidos y los bancos de Chihuahua no otorgaban crdito.^' El gobierno del estado
no slo rehusaba hacer algo por los campesinos, sino que los forzaba a pagar
impuestos cada vez mayores, mientras que las grandes haciendas casi no pagaban
nada. Debido a que el poder poltico en Chihuahua, el control del banco ms
grande del estado, de sus principales haciendas y de algunas de sus minas estaba
concentrado en las manos del clan Terrazas-Creel, estas familias se volvieron rpidamente el foco de todos los resentimientos y amarguras en el estado.'"
Los hombres que dirigieron el movimiento de Guerrero, el cual se torn en el
foco de la revolucin en Chihuahua, no eran campesinos en s mismos, sino, con
una sola excepcin, miembros de la lite tradicional del distrito. Abraham Gonzlez, quien dirigi el movimiento revolucionario en Chihuahua, perteneca a una
familia que durante mucho tiempo haba dominado la vida econmica y poltica
del distrito de Guerrero y haba jugado un papel importante en la poltica de
Chihuahua. A principios del siglo xx, su familia haba sido gradualmente desplazada por el clan Terrazas-Creel, y Gonzlez se vio obligado a ganarse su sustento
trabajando sucesivamente como ranchero, contador de una compaa de tranvas,
traductor y vendedor de ganado.^^
Pascual Orozco, el lder militar de la rebelin, provena de una familia muy
conocida en el distrito; no era campesino sino mulero.''*
La nica excepcin conspicua a la regla fue Pancho Villa, quien era originario
del estado de Durango y originalmente era aparcero. Al estallar la Revolucin,
Villa alternamente era, o uno de los bandidos sociales ms conocidos, o ganadero, dos profesiones que no se contradecan en lo absoluto.^^ Independientemente
del hecho de que el poder econmico y poltico ejercitado por el clan Terrazas
en Chihuahua haba logrado unir a los grupos sociales ms diveregentes del estado, el xito de los revolucionarios se debi a otros dos factores: la frontera
con los Estados Unidos provea un acceso fcil a las armas; la composicin de
clase media de una gran parte de las fuerzas revolucionarias les facilit ms a ellos
que a los zapatistas en Morelos, o a los yaquis de Sonora, ganar el apoyo de la
poblacin urbana.
=5 Condiciones de trabajo en el Mxico del porfiriato.
28 D. Sims, Harols, "Espejo de caciques: los Terrazas de Chihuahua", Historia Mexicana,
No. 71, 1969.
^7 Almada, Francisco, Vida, proceso y muerte de Abraham Gonzlez, Mxico, 1967. William H. Beezley, Insurgent Governor Abraham Gonzlez and the Mexican Revolution in
Chihuahua, Lincoln, Nebraska, 1973.
28 Meyer, Michael C, Mexicanos rebeldes: Pascual Orozco y la Revolucin Mexicana, Lincoln, Nebraska, 1967.
2 Guzmn, Martn Luis, Memorias de Pancho Villa, Mxico, 1968. Cervantes, Federico,
Francisco Villa y la revolucin, Mxico, 1960.

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Fueron los revolucionarios de Chihuahua quienes principalmente coadyuvaron

al derrocamiento de Porfirio Daz. Su sucesor, Madero, quien lleg a la presidencia en 1910, comparti el destino de muchos de los liberales moderados en la
primera fase de una revolucin social. Deseando limitar la Revolucin bsicamente a cambios polticos, rpidamente perdi el apoyo de sus partidarios originales
ms radicales, principalmente grandes sectores del campesinado, mientras que los
conservadores continuaban oponindosele. Fue destituido por un golpe de Estado y asesinado en febrero de 1913.
En la mayora de las revoluciones, dichos golpe de Estado o atentados de la
derecha, generaron reacciones muy enrgicas de la izquierda, la cual moviliz
grandes grupos del campesinado para llevar a cabo reformas agrarias radicales.
La tentativa de Luis XVI de salir de Francia en 1790 jug im importante papel
en la toma del poder por los jacobinos y en la disolucin radical de los estados
hacendarios de la nobleza francesa. En Rusia, el golpe de Estado de Kornilov
fue el origen de la Revolucin de Octubre y de las medidas que tomaron los bolcheviques para la distribucin de la tierra. En China, despus de la masacre de
los comunistas urbanos en Shangai en 1927, perpetrada por Chiang Kai Shek, los
remanentes del partido se movieron hacia la provincia rural de Kiangsi, en donde
llevaron a cabo reformas agrarias y organizaron un ejrcito esencialmente campesino.^
Los revolucionarios del norte y las reformas agrarias
LA SITUACIN mexicana era totalmente diferente de la francesa, rusa o china. El
cuerpo principal de los revolucionarios norteos mexicanos logr movilizar un
gran ejrcito de campesinos sin llevar a cabo prcticamente una reforma agraria
en gran escala y limitndose a promesas y programas radicales. En vez de pagar
a los campesinos revolucionarios con reformas sociales como a los revolucionarios franceses, rusos o chinos, al igual que a los zapatistas en el sur de Mxico,
les pagaban en efectivo. Su alianza con los Estados Unidos les permita hacer esto.
Los motivos de esta alianza son extremadamente complejos, y se iran fuera
del alcance de este trabajo. Mientras que Woodrow Wilson y William Jennings
Bryan pudieron haber sido motivados por su ideologa progresista para ayudar
a los revolucionarios mexicanos," ste no era el caso de los grandes intereses de
negocios que cooperaron con las fuerzas norteas mexicanas.
A cambio del pago de grandes impuestos a los "constitucionalistas", la compaa mexicana de petrleo Doheny y los grandes negocios mineros, esperaban
no slo comprar inmunidad de confiscaciones, depredaciones y huelgas, sino tambin asegurar las tierras a costo bajo y las propiedades en posesin de hacendados
mexicanos y de inversionistas europeos, as como obtener concesiones del gobiero Las similitudes de algunos de los aspectos agrarios de las revoluciones francesa, rusa
y china, no debe obscurecer las grandes diferencias entre ellas. Los principales beneficiarios
de la disolucin de los estados franceses durante la revolucin, eran campesinos acaudalados
y burgueses urbanos. En Rusia y China, los revolucionarios hicieron grandes esfuerzos para
otorgar la tierra a los campesinos pobres. Ver Barrington Moore, Jr., Social Origins of Dictatorship and Democracy Lord and Peasant in the Making of the Modern World, Boston,
1966.
'1 Ver Robert Freeman Smith, The United States and Revolu!ionar\ yiationalism in Mxico 1916-1932. Chicago, 1972.

127

no revolucionario.^^ No fallaron totalmente en su empeo, ya que las inversiones

americanas, aimientaron en Mxico durante el periodo revolucionario.'^
Esta alianza afect la poltica agraria del movimiento revolucionario del norte,
en cuando menos cinco formas:
1. El efecto ms obvio fue que los estados de propiedad extranjera, que controlaban una sptima parte de todas las tierras de Mxico, no fueron tocadas por
los revolucionarios.
2. Los polticos conservadores opuestos a las reformas agrarias, quienes haban jugado un importante papel en la primera fase de la Revolucin Mexicana,
podan continuar oponindose sin cambiar sus polticas agrarias. Gracias a los
impuestos y a las contribuciones pagadas por las compaas americanas, las armas estadounidenses y los rditos de las ventas de artculos mexicanos a los Estados Unidos (la cual tuvo lugar gracias a la aprobacin tcita de la administracin
en Washington), Carranza logr formar un gran ejrcito compuesto principalmente de campesinos. Pudo hacerlo sin otorgar cantidades significativas de tierras a los campesinos y fue capaz de limitarse a planes y promesas que nunca
guard.
Cuando el golpe militar de De la Huera tuvo lugar, el gobernador maderista
de Sonora, Maytorena, sali del pas. l tema que la nica forma de llevar a
cabo una revolucin era a travs de "una confiscacin general de la propiedad"'*
y aimque liberal, era sobre todo un hacendado consciente de su clase y la confiscacin de las propiedades de sus compaeros (y quiz en el proceso la prdida
de sus mismas propiedades), era algo que no poda soportar. Cuando se convenci de que era posible financiar la revolucin sin hacer cambios agrarios a
gran escala, regres a Sonora a asumir el liderazgo del movimiento revolucionario
del estado. Tanto l, como Carranza, hicieron lo posible para prevenir la implantacin de las reformas agrarias en los estados que ellos controlaban. Cuando el
general Cabral, otro revolucionario de Sonora, propuso una ley agraria, el parlamento "revolucionario" del estado no tuvo ningn empacho en rechazarla.''' Carranza reprimi duramente a uno de sus subordinados, el general Lucio Blanco,
quien haba comenzado a distribuir las tierras de una gran hacienda entre los
campesinos.'*
3. An los revolucionarios radicales que favorecan la distribucin a gran escala de la tierra, como Pancho Villa, quien consfisc todas las haciendas que eran
propiedad de mexicanos en el estado de Chihuahua, fueron persuadidos para que
no llevaran a cabo sus planes. Encarado con la decisin de dividir las haciendas
entre los campesinos o de tenerlas, cuando menos provisionalmente, administradas por el Estado, Villa escogi este ltimo camino. sto le aseguraba ms rditos de los que poda utiUzar para financiar la compra de armas y abastecimientos en los Estados Unidos.
Los administradores del Estado eran sus propios generales, muchos de los cuales empezaron a considerar las tierras como suyas y se oponan tenazmente a una
reforma agraria. Esta nueva "burguesa", as como la necesidad creciente de los
32 Katz, Friedrich, Duttschland, Diaz und die Mexikanische Revolution, Berln, 1964,
p. 237 ff.
33 Smith, R. F., United States and Revolulionary Nationalism, p. 145.
3* Maytorena, J. M., Algunas verdades acerca del general Obregn, Los Angeles, 1919.
3s Almada, Francisco R., La revolucin en el estado de Chihuahua, Mxico, 1971, p. 89.
3 De Mara y Campos, Armando, La vida del general Lucio Blanco, Mxico, 1963, p. 53.

128

villistas por abastecimientos americanos, fueron obstculos significativos para

cualquier reforma agraria a gran escala en los territorios controlados por Pancho
Villa."
4. Los ejrcitos "profesionales", que originalmente estaban compuestos de campesinos que emergieron de la revolucin del Norte, no tenan problemas para
aplastar los levantamientos campesinos que sus lderes militares no queran.^*
5. En el norte de Mxico, no se estableci ninguna organizacin campesina
hasta 1920. No se llevaron a cabo elecciones efectivas por la gubematura municipal o estatal entre 1913 y 1920. El poder descansaba en las manos del ejrcito
revolucionario que cada vez estaba ms alejado y alienado de la poblacin civil.
Los revolucionarios sureos y las reformas agrarias
LA SITUACIN era enteramente diferente en el sur de Mxico donde las fuerzas revolucionarias de Zapata tenan el control. Ah se formaron comisiones agrarias
que regresaron las tierras expropiadas a los pueblos comunales. Se eligi una administracin civil en la cual las comunidades tradicionales de los pueblos jugaban
un papel decisivo.^^ Al mismo tiempo que surgan conflictos entre militares y
civiles, la dependencia del ejrcito en el apoyo campesino aseguraba una gran
medida de control civil.
Sin embargo, sera demasiado simple atribuir los diferentes papeles del campesinado en el norte y sur de Mxico y la implementacin de la reforma agraria
exclusivamente en el sur del pas, nicamente a los fondos y armas que los
revolucionarios del norte recibieron de los Estados Unidos.
Los campesinos constituan una parte ms pequea del total de la poblacin
del norte que del sur. Mientras que cerca del ochenta por ciento del estado de
Morelos era campesino, esto era cierto nicamente para cerca del cuarenta por
ciento de la poblacin trabajadora de Chihuahua. El resto de la fuerza de trabajo
del estado estaba compuesta por vaqueros y trabajadores no agrcolas. En el
sur, el campesinado consista principalmente de pueblerinos libres, mientras que
en el norte estaba formado por un porcentaje mucho ms grande de peones de
hacienda. Los pueblerinos libres, tenan una organizacin centenaria capaz de
movilizarlos y un objetivo muy claro por el cual luchar: la restauracin de las
tierras y derechos tradicionales del pueblo. Los peones de hacienda no tenan
ninguno de estos objetivos. Esto puede explicar por qu no existen prcticamente
en la historia de Mxico instantes de levantamiento espontneo de los peones de
hacienda.
Aparte de estos peones residentes, otro grupo rural importante del norte de
Mxico estaba formado por vaqueros cuyo inters por las reformas agrarias era
limitado. La relevancia de estos dos grupos de la campia nortea, as como el
hecho de que algunos de los campesinos ms revolucionarios estaban en el e,\r37 Katz, Friedrich, Agrarian Chances in Northern Mxico in the Period of Villita Rule
1913-1915; trabajo entregado en el Cuarto Congreso Internacional de Estudios Mexicanos,
Santa Mnica, California, 1973.
s8 Wemer Tobler, Hans, "Alvaro Obregon und die Anfaenge der Mexikanischen Agrarreform, Agrarpolitik und Agrarkonflict, 1921, 1924; Jahrbuch fuer Geschichte von Staat, Wirtschaft und Gesellschaft Latenamerikas; vol. 8, Koeln-Wien, 1971.
39 Womack, Zapata and the Mexican Revolution.

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cito lejos de sus pueblos natales, puede explicar por qu en el norte de Mxico
no ocurrieron revueltas campesinas o confiscaciones espontneas de tierras.*"
Divisiones entre los revolucionarios conservadores y los radicales
EL HECHO de que las haciendas escogieran a sus servidores de confianza a partir
de estos dos grupos da una explicacin adicional acerca del por qu no tenan ningn empacho en luchar en contra de los grupos ms radicales en la revolucin,
cuando, en 1914, tuvo lugar la divisin entre los conservadores y los radicales.*^
Este cisma no pareca, ni parece, tan bien definido como en las otras revoluciones. Las divisiones regionales, no siempre asociadas a las divisiones sociales,
eran muy importantes. Los programas oficiales de ambos grupos, as como su poltica exterior, eran similares en gran parte. En lo que concerna al trabajo, la faccin ms conservadora de Carranza logr hacer ms promesas y ganar ms apoyo
que sus rivales ms provincianos y mucho ms orientados al campesino de las
facciones de Villa-Zapata. Sin embargo, un problema bsico dividi al grupo conservador de Carranza de los zapatistas y de los villistas: si se deba retener o
devolver las tierras confiscadas de las haciendas. Tanto Zapata, que dividi las
haciendas entre los campesinos, como Villa, que no lo hizo, pero contemplaba
una divisin de ese tipo, estaban totalmente opuestos a cualquier regreso de las
tierras confiscadas a los hacendados.*^
Con la ayuda de los propietarios de los grandes latifundios, quienes se unieron
para lograr esta causa, as como con el apoyo del gobierno americano, Carranza
logr derrotar el ala radical de los revolucionarios.
Sin embargo, los victoriosos moderados no pudieron regresar a las polticas del
gobierno prerrevolucionzurio de Daz. Los aos de lucha, as como los programas
radicales formulados por Carranza y sus colaboradores, haban despertado grandes esperanzas entre los campesinos. No se les poda ignorar totalmente.
Mientras que Carranza cooper estrechamente con los Estados Unidos en la
primera fase de la Revolucin, esta ayuda se haca ms y ms difcil para l despus de su victoria. .. Por un lado, estaba forzado a responder a presiones nacionalistas crecientes surgidas a causa de la Revolucin. Por otro, al declinar la
economa del campo, la fuente principal de rditos de Carranza eran los impuestos cobrados a las compaas mineras y de petrleo americanas as como al henequn que se venda a los Estados Unidos.
*" Exista, obviamente, un grupo del campesinado, los habitantes de las antiguas colonias
militares parte de cuyas tierras les haban sido quitadas, que tenan objetivos agrarios muy
claros. Sin embargo, no existe ninguna evidencia de toma de tierras por estos grupos, o de
una presin sobre el gobierno del estado para obtener un regreso inmediato de sus antiguas
propiedades. Una razn para esta actitud, pudo haber sido el hecho de que un gran nmero
de sus habitantes estaban involucrados en el ejrcito revolucionario y luchaban lejos de sus
pueblos natales. Para estos hombres, quienes no slo esperaban recuperar la tierra que sus
comunidades haban perdido sino que se les otorgaran ms tierras como premio de su participacin en la revolucin, la reforma agraria debi de haber tenido lugar en el momento
de su regreso a sus casas.
1 Womack, Zapata and the Mexican Revolution. Para la posicin de Villa, ver de Francisco Almada, La revolucin en el estado de Chihuahua, vol. 4, Mxico, 1964, p. 212.
'*' Carranza expres esto muy claramente en su discurso al Congreso Mexicano en abril
15 de 1917. Venustiano Carranza, Informe del C. Venustiano Carranza, Primer Jefe del
Ejrcito Constitucionalista, Encargado del Poder Ejecutivo de la Repblica. Ledo ante el
Congreso de la Unin en la sesin del 15 de abril de 1917, Mxico, 1917.

130

Conforme las relaciones con los Estados Unidos se hicieron ms tirantes, el

gobierno descubri que sus posibilidades de controlar los ejrcitos tan enormes
surgidos durante la Revolucin, eran cada vez ms limitadas. No tenan fondos
para pagarles a todos y los caudillos regionales empezaron a controlar partes de
Mxico, independientemente del gobierno federal. Al mismo tiempo, los hacendados que haban recobrado sus tierras empezaron a armar a sus servidores y a presentar un desafo muy serio para el gobierno.
Por lo tanto, el gobierno se vio, cada vez ms, forzado a formar organizaciones
populares que contratacaran estas amenazas. Sus polticas durante el periodo
1916-1928, tienen un parecido sorprendente con las del Directorio de la era postJacobina de la Revolucin Francesa. De la misma manera que el Directorio, el
gobierno mexicano trataba de enfrentar a la faccin derecha contra la izquierda.
Cuando las presiones de los Estados Unidos, de los grupos del ejrcito disidentes
y de los hacendados se hizo demasiado fuerte, comenz a movilizar el apoyo
popular y a llevar a cabo reformas agrarias. Cuando las organizaciones populares
se le salieron de las manos, llam al ejrcito y a los hacendados para que las
combatieran.
La primera de estas organizaciones campesinas que estableci el gobierno, estaba en ima regin en donde el peligro, tanto el proveniente de los Estados Unidos como de los hacendados, era muy grande; una re^n en donde la organizacin de campesinos poda ayudar al gobierno a obtener rditos y en donde se
podra movilizar al campesinado y ganar su apoyo sin tener que llevar a cabo
una reforma de tierras a gran escala. Dicha situacin existi en el estado de Yucatn, en el Sureste de Mxico.
Tentativas del gobierno para organizar al campesinado
EN 1915, los hacendados de Yucatn junto con la Corporacin Internacional
Harvester, con base en Chicago, la cual era la principal compradora del henequn de Yucatn, haban patrocinado un levantamiento militar en el mismo estado. En ese mismo ao, el general sonorense Salvador Alvarado, desembarc
en Yucatn con un ejrcito carrancista y sofoc la rebelin. Yucatn era un estado muy importante para el gobierno mexicano. Debido a que durante la primera guerra mundial se obstaculiz la importacin del henequn del este de frica
a los Estados Unidos, el precio del henequn yucateco haba aumentado enormemente en los mercados de los Estados Unidos. Alvarado form un gobierno
comprando y vendiendo un monopolio, la Compaa Reguladora del Mercado del
Henequn. Este monopolio compr henequn a precios relativamente bajos de
los hacendados y lo vendi a precios altos a la Corporacin Internacional Harvester. La diferencia serva para financiar al gobierno federal en la Ciudad de
Mxico, as como a Alvarado y su ejrcito. Es obvio, que esta poltica no levantara un gran entusiasmo en nmguno de los involucrados en el negocio. La Corporacin Internacional Harvester, presionaba fuertemente al gobierno americano
a intervenir en Yucatn, algo que Wilson no hara. Sin embargo, era obvio para
Alvarado que sin el apoyo popular, sera difcil mantener el control de la pennsula de Yucatn. Desde 1916, comenz a organizar sindicatos campesinos en
todas las grandes haciendas del estado. Se aboli la deuda de peonaje que prevaleca en la mayora de las haciendas de Yucatn, mientras que parte de los
rditos obtenidos por el aumento del precio del henequn se utiliz para aumen131

tar los salarios pagados a los trabajadores de las haciendas. El resultado fue que
Alvarado logr ganar una gran medida del apoyo popular sin confiscar las haciendas.''^
Esta tctica, se aplicaba nicamente en regiones donde los grandes impuestos
de las ventas de cosechas a los Estados Unidos as como la existencia de la deuda
del peonaje, hizo posible ganar el apoyo del campesinado sin, cuando menos al
principio, otorgarles tierras.
En el centro de Mxico, dicha tctica no hubiera tenido xito. Ah, la demanda clara de las comunidades de los pueblos era el retomo de sus tierras confiscadas. Desde la poca del gobierno de Carranza, hasta 1920, no se hicieron grandes esfuerzos para organizar al campesinado fuera de Yucatn, ya que Carranza
estaba firmemente opuesto a cualquier reforma agraria en gran escala. Esta situacin cambi en 1920 cuando un grupo de militares bajo el mando de Obregn,
tom el poder en Mxico. Diferente a Carranza, el cual era un hacendado, Obregn originalmente haba sido un pequeo ranchero y tena ideas agrarias ms
radicales. Pero sobre todo, la amenaza de los Estados Unidos haba aumentado
enormemente. La Primera Guerra Mundial haba terminado y los norteamericanos
estaban Ubres para intervenir en Mxico si as lo queran. Terminaba el periodo
de Wilson en la presidencia y existan grandes posibilidades de que tomara el
poder un presidente mucho ms inclinado a intervenir en Mxico que Wilson. La
creciente oposicin de los Estados Unidos, alentaba levantamientos cada vez ms
nimierosos de los caudillos militares insatisfechos, as como de los hacendados
rebeldes. El gobierno de Obregn reaccion tratando de aumentar sus bases de
apoyo popular.
Por un lado, alent la formacin de sindicatos de trabajo y an arm a sus
miembros. Por otro, hizo la paz con los zapatistas que estaban todava luchando,
otorgndoles las tierras que ellos haban tomado. Acord tambin con Pancho
Villa, quien obtuvo una gran hacienda para l y sus soldados. Al mismo tiempo,
el gobierno toler y frecuentemente alent, la organizacin de partidos agrarios y
sindicatos campesinos en diferentes regiones de Mxico. En premio por su apoyo
al gobierno, tanto electoral como con las armas, se les otorgaban tierras a los
miembros de estos sindicatos. De 1920 a 1924, la cantidad de tierra cedida a
los campesinos aument enormemente en contraste con el periodo de 1917 a 1920.
A pesar de que necesitaba su apoyo, el gobierno nunca permiti que estos sindicatos campesinos se salieran de la mano, lo que significa que nunca les permiti obtener una gran medida de autonoma poltica.
Si los sindicatos trataban de obtenerla, el gobierno se pona muy severo con
dichas organizaciones o les retiraba su apoyo. Frecuentemente, esto significaba la
muerte para la organizacin campesina, otras llevaban a la formacin de sindicatos
autnomos que eran realmente independientes del gobierno. Esto sucedi en Yucatn cuando Alvarado sali del poder y un lder ms radical, Felipe Carrilo Puerto, lo substituy. Al caer el precio del henequn despus de la Primera Guerra
Mundial, los sindicatos campesinos demandaron la divisin de las tierras de las
haciendas. Cuando el gobierno les retir su apoyo porque pedan demasiado, Carrillo Puerto cre su propia organizacin, el Partido Socialista del Sureste. En
Veracruz y en el rea productora de algodn de la Laguna en el norte de Mxico,
los sindicatos campesinos que haban perdido el apoyo del gobierno, establecieron
*3 Reed, Nelson, The Coste War of Yucatn, Stanford, 1964, p. 260 f.; Salvador Alvarado,
Mi actuacin revolucionaria en el estado de Yucatn, Mxico, 1919.

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lazos con el Partido Comunista Mexicano que lentamente surga." A pesar de

estos retoos, el gobierno pudo contar, en su totalidad, con el apoyo de las organizaciones campesinas, hasta el ao de 1928. Enfrentados a la oposicin de los
militares, los Estados Unidos o la Iglesia, los agraristas tomaran las armas en
favor del gobierno.^^
En 1928, el sucesor de Obregn, Calles, hizo la paz con los Estados Unidos y
la Iglesia y claramente indic que, en su opinin, la Reforma Agraria haba llegado demasiado lejos. Los sindicatos campesinos perdieron el apoyo gubernamental y en muchos casos sus lderes fueron asesinados o exilados. El resultado
fue la desaparicin de parte de las organizaciones campesinas, mientras que un
importante segmento se una a grupos radicales, principalmente el Partido Comunista.
Conforme la Gran Depresin de 1929 comenz a afectar a Mxico, estos grupos, junto con las organizaciones laborales que haban sufrido el mismo destino
a manos de Calles, empezaron a formar una significativa oposicin en contra del
gobierno mexicano.
Fue esta presin, as como el surgimiento del gobierno ms nacionalista de la
historia de Mxico, la administracin de Crdenas, quien no poda implementar
sus polticas sin un alto grado de apoyo popular, lo que llev al pas a una poltica agraria enteramente nueva.
El gobierno llev a cabo la reforma agraria ms extensa de la historia de Mxico. De 1934 a 1940, se distribuyeron 17,906,429 hectreas de tierra a 811,157
campesinos. Al mismo tiempo, las organizaciones campesinas quedaron bajo el
firme control del partido predominante de Mxico, el Partido de la Revolucin
Mexicana.
Resumen
LA REVOLUCIN Mexicana de 1910, produjo dos tipos de movimientos en los cuales participaron los campesinos.
1. El movimiento zapatista en el centro de Mxico, consistente principalmente
de pueblerinos con sus tierras comunales expropiadas cuyo objetivo principal era
la restitucin de sus tierras perdidas. Este movimiento era comandado por campesinos elegidos, en su mayora, de acuerdo con las tradiciones establecidas de
sus comimidades. Los zapatistas confiscaron las tierras de los grandes estados
y las regresaron a los pueblos que originalmente las posean.
2. Una serie de movimientos revolucionarios norteos, compuesto de peones
de hacienda, vaqueros, pequeos rancheros y trabajadores industriales, sin prcticamente ningn campesino entre sus lderes principales, con la excepcin de unos
pocos como Obregn o Calles, quienes en una poca haban sido rancheros. El
origen social de estos lderes, variaba de hacendados liberales a miembros de la
clase media alta y media baja, y otros que bien pudieran definirse como bandidos
sociales. Debido en gran parte a la ayuda americana y a la proximidad de la
frontera con los Estados Unidos, el ms conservador de estos movimientos nor** Fowler Salamini, Heather, "The Agrarian Revolution n the State of Veracruz, 19201940: The Role of Peasants Organizations", Ph. D., dissertation, The American University,
1970.
*5 Esta poltica es descrita por Anatoli Shulgovski en Mxico en la encrucijada de su historia, Mxico, 1966.

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teos, pudo derrotar tanto al ejrcito federal apoyado por la oligarqua tradicional
de Mxico, como al movimiento zapatista del centro del pas. Los hacendados
liberales, produjeron una gran cantidad de retrica radical nunca apareada por
aplicaciones prcticas, con la notable excepcin de la abolicin de la deuda de
peonaje.
Las organizaciones campesinas, compuestas principalmente de peones de hacienda surgieron nicamente en una pequea parte del pas entre 1915 y 1920,
cuando los hacendados liberales estaban en el poder. Durante estos aos, prcticamente no se llev a cabo ninguna reforma agraria, con slo 46,398 campesinos recibiendo 167,936 hectreas de tierra.
El derrocamiento del liderazgo del hacendado liberal por una pujante clase
media que encaraba im nmero creciente de oponentes externos e internos, llev
al gobierno a hacer esfuerzos para crear una alianza con cuando menos una parte
de los pueblerinos comuneros del centro de Mxico. No slo se les otorg una
amnista a los revolucionarios zapatistas, sino tambin la posesin de las tierras
que haban tomado. A cambio de esto, los lderes zapatistas, participaron en la
organizacin y desarrollo del Partido Nacional Agrarista, el cual estaba estrechamente unido con el gobierno de Obregn y trat de movilizar al campesinado
del centro de Mxico para apoyar la administracin. Con el objeto de asegurar
el apoyo campesino, el gobierno mexicano aument el grado de la redistribucin
agraria mucho ms arriba del nivel de la administracin previa. Sin embargo,
a pesar de esta reforma agraria, nicamente se recobr una pequea fraccin del
campesinado.
Mientras que las presiones de las organizaciones campesinas ejercan cierta
influencia en el liderazgo campesino del estado, sus polticas agrarias y sus
actitudes hacia las organizaciones campesinas estaban principalmente determinadas por la necesidad de ganar apoyo en contra de los oponentes externos e internos. Entre 1923 y 1928, cuando el liderazgo mexicano se encar con una oposicin extremadamente fuerte de los Estados Unidos, de tropas rebeldes del ejrcito
y de la Iglesia, la reforma agraria alcanz su ms alto grado de desarrollo anterior al de 1934.
Entre 1929 y 1933 cuando terminaron los conflictos entre los gobiernos
mexicano y norteamericano, entre los intereses de negocios de los Estados Unidos
as como los de la Iglesia y el ejrcito la reforma agraria se volvi ms y ms
limitada.
Fue entre 1934 y 1940, bajo la presidencia de Lzaro Crdenas, cuando la
distribucin de la tierra alcanz su punto culminante, que el gobierno mexicano
lanz el desafo ms grande a los Estados Unidos y a la Gran Bretaa, nacionalizando las acciones de muchas compaas de negocios extranjeras, especialmente
las petroleras.
Hasta qu grado la necesidad de ganar el apoyo popular para una posible
crisis nacional e internacional y hasta qu grado la presin de las organizaciones
campesinas influenciaron la poltica del gobierno?, es un asunto que amerita una
mayor investigacin. Sin embargo, est claro que con excepcin del movimiento
zapatista en el centro de Mxico entre 1910 y 1920, los no campesinos controlaron y definitivamente influenciaron los movimientos campesinos, as como el
paso y direccin de la reforma agraria.

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