Tad Williams

La frontera de las

sombras

~1 ~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

TAD WILLIAMS

LA FRONTERA
DE LAS
SOMBRAS
Shadowmarch I

~2 ~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

ndice
Argumento ...........................................................................5
AGRADECIMIENTOS ........................................................7
NOTA DEL AUTOR.......................................................... 11
Breve historia de Eion .......................................................12
Preludio ..............................................................................17
PRIMERA PARTE SANGRE............................................. 22
1 La caza de guiverno....................................................... 23
2 Una roca en el mar.......................................................... 41
3 Un hombre digno de un Cuarzo Azul .........................48
4 Una propuesta sorperendente....................................... 59
5 Canciones sobre la luna y las estrellas .........................74
6 Lazos de sangre.............................................................. 88
7 Hermanas de la Colmena............................................ 107
8 El escondrijo.................................................................. 117
9 Un destello de alas plidas ..........................................130
10 Recintos de fuego........................................................ 146
11 Novia de dios.............................................................. 160
12 Durmiendo en piedra................................................. 169
SEGUNDA PARTE CLARO DE LUNA......................... 183
13 El protegido de Vansen ..............................................184
14 Fuego Blanco ...............................................................201
15 La Reclusin................................................................ 215
16 El Naso Insigne........................................................... 227
17 Flores negras ...............................................................244
18 Un husped menos..................................................... 262
19 El rey dios.................................................................... 280
20 Perdidos en la tierra de la luna ..................................287
21 El delfn del mozo de la taberna ...............................306
22 Un nombramiento real ...............................................324
23 La Torre del Verano.................................................... 344
24 Leopardos y gacelas ...................................................360

~3 ~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

25 Espejos, perdidos y encontrados.............................. 366

26 Las cavilaciones de las reinas ....................................383
TERCERA PARTE FUEGO .............................................402
27 Candelar...................................................................... 403
28 Estrella Vespertina ......................................................420
29 El Hombre Radiente ...................................................427
30 Despertar .....................................................................443
31 Visitante nocturno ......................................................462
32 En este crculo del mundo......................................... 468
33 Las cosas plidas .........................................................485
34 En un campo de Marrinswalk................................... 502
35 El cordel de seda......................................................... 520
36 A los pies del gigante................................................. 528
37 La ciudad oscura .........................................................542
38 Silente ...........................................................................560
39 Vspera de Invierno ....................................................569
40 La fuga de Zoria ..........................................................587
Apndice........................................................................... 607

~4 ~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

ARGUMENTO

La Lnea de Sombra separa los reinos humanos

del pas crepuscular de los qar, adonde stos fueron
expulsados tras cruentas guerras. Durante siglos, los
reyes de la Marca han vigilado esta frontera
septentrional, atentos a todo lo que pueda intentar
traspasarla. Esta sagrada misin prevalece sobre los
vaivenes de los imperios del sur, pero la Marca no
siempre ha podido mantenerse alejada de los
conflictos con sus vecinos, y se encuentra en un
momento de especial debilidad. Por desgracia, justo
ahora la Lnea de Sombra ha comenzado a moverse,
invadiendo su territorio...
En el castillo de Marca Sur, el prncipe regente
Kendrick se ha hecho cargo del trono desde que su
padre, el rey Olin, fue llamado al sur con promesas
de alianza y se encontr secuestrado en la
antiqusima ciudad de Hierosol. Los nobles del reino,
soliviantados por los tributos necesarios para reunir
el rescate, complican con sus exigencias el gobierno
de la Marca. La visita del embajador de Hierosol
portando cartas de Olin y un nuevo acuerdo para el
pago del rescate tendr consecuencias imprevisibles
para el reino.
Especialmente para los mellizos Barrick y Briony,
los hermanos menores del regente. El melanclico
Barrick tiene un brazo tullido y esconde un oscuro
secreto relacionado con el rey, pero las circunstancias
no le permitirn mantenerse apartado del juego por

~5 ~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

el poder. Y Briony, una muchacha independiente y

aventurera, se encontrar atrapada en el papel que su
condicin de princesa demanda de ella, y deber
luchar por zafarse de quienes desean convertirla en
un pen de los pactos dinsticos.
Mientras que en el remoto sur el poderoso diosemperador conocido como autarca prepara sus
legiones para la invasin del norte, al otro lado de la
Lnea de Sombra los misteriosos qar ponen en
marcha sus planes para la reconquista de las tierras
perdidas. El menguado reino de la Marca tendr que
enfrentarse a ambas amenazas al mismo tiempo,
sabiendo que si fracasa no slo perecern todos sus
habitantes, sino que habr llegado el fin del mundo
de los hombres.

~6 ~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

AGRADECIMIENTOS

Ningn libro se escribe sin ayuda, y pocos autores necesitan tanta ayuda como yo.
Iniciemos, pues, el desfile de agradecimientos!
Muchas gracias, como siempre, a mi fabulosa esposa, Deborah Beale, por su
indeclinable apoyo, su brillante ayuda y su perspicaz ojo de lectora, y a mi magnfico
agente, Matt Bialer, por respaldarme cuando vuelan las objeciones.
Tambin gracias a nuestra talentosa asistente, Dena Chvez, que nos mantiene a
Deborah y a m relativamente cuerdos gracias a su inmensa capacidad organizativa, y
tambin al impedir que mis amados hijos me ayuden demasiado cuando realmente
necesito terminar algo.
Mis editores extranjeros, Tim Holman en Gran Bretaa y la doctora Ulrike Killer
en Alemania, han respaldado mucho mi labor y me brindan una gran confianza con
todos los proyectos que emprendo. Tambin para ellos mi abrumadora gratitud.
Y mis amigos de DAW Books que adems son mis editores en Estados Unidos,
entre ellos Debra Euler, Marsha Jones, Peter Stampfel, Betsy Wollheim y Sheila
Gilbert, no pueden escapar de un efusivo agradecimiento. Betsy y Sheila han sido mis
editores y cmplices en el delito desde que inici esta desaforada labor de escribir
libros hace veinte aos, y con el paso del tiempo comprendo cada vez ms que ha
sido una bendicin y que soy muy afortunado. Gracias, amigos. Verdad que lo
hemos pasado bien?
No puedo dejar de mencionar que este libro tiene una enorme deuda de gratitud e
inspiracin con la alocada y maravillosa gente del foro shadowmarch.com, un
incomparable depsito de sabidura, respaldo, tontera y recetas para el ruibarbo.
Debo una mencin especial por Shadowmarch (el proyecto online) a Josh Milligan y
al incomparable Matt Dusek, que todava pilota el sitio web como mago tecnolgico
oficial. Ojal se sumen muchos lectores nuevos: paso mucho tiempo parloteando en
ese foro, y me agradara conoceros.

~7 ~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

~8 ~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

~9 ~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

~10~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

~11~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

NOTA DEL AUTOR

Para los que desean conocer todos los entresijos, hay varios mapas y, al final del
libro, un apndice con una lista de personajes, lugares y otros aspectos.
Los mapas se han confeccionado a partir de una exhaustiva variedad de historias
de viajeros, ajados pergaminos, transcripciones de declaraciones oraculares y
murmullos de ermitaos moribundos, por no mencionar el contenido de una antigua
caja de documentos catastrales descubierta en un mercadillo sians. Un proceso
igualmente arcano y arduo permiti la creacin del apndice. Usad bien estos
instrumentos, recordando que muchos han perecido (o al menos han deteriorado su
vista y su reputacin acadmica) para permitir que lleguen a los lectores.

~12~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Breve historia de Eion,

con nfasis en el ascenso de los Reinos de las Marcas del Norte,

resumida por el erudito Finn Teodoros,
a partir de la Historia del continente de Eion y sus naciones,
de Clemon, a peticin de lord Avin Brone, conde de Finisterra,
condestable de Marca Sur,
presentada el da 13 de enneamene,
en el ao 1316 del Santo Trgono
Durante casi mil aos antes de la era del Trgono, slo se escribi historia en los
antiguos reinos de Xand, el continente meridional que fue la primera sede de la
civilizacin en el mundo. Los xandianos saban poco sobre su vecino septentrional,
nuestro continente de Eion, porque la mayor parte del interior se ocultaba tras
montaas intransitables y tupidos bosques. Los sureos slo comerciaban con los
salvajes de tez clara que moraban en las costas, y no saban casi nada sobre el
misterioso pueblo crepuscular, llamado qar por los estudiosos, que viva en
muchos parajes de Eion pero se concentraba principalmente en el extremo norte de
nuestro continente.
Con el transcurso de las generaciones y el incremento del comercio entre los
xandianos y Eion, Hierosol, principal ciudad portuaria de la costa eionia, creci hasta
transformarse en la localidad ms populosa de las tierras del norte. Dos siglos antes
del advenimiento del bendito Trgono, haba llegado a rivalizar en tamao y
refinamiento con muchas de las decadentes capitales del continente meridional.
En sus primeros aos, Hierosol era una ciudad de muchos dioses donde
competan muchas castas sacerdotales, y las controversias doctrinales y la rivalidad
entre las deidades a menudo se zanjaban por medio de la calumnia, el incendio
premeditado y sangrientos disturbios en las calles. Al fin, los seguidores de tres de

~13~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

los dioses ms poderosos (Perin, Erivor y Kernios, amos respectivamente del cielo, de
las aguas y de la negra tierra), hicieron un pacto. Este trgono, la coalicin de los tres
dioses y sus simpatizantes, pronto se impuso sobre las dems castas sacerdotales y
sus templos. Su lder adopt el nombre de trigonarca, y l y sus sucesores se
convirtieron en las figuras religiosas ms poderosas de Eion.
Con el prspero comercio de sus puertos, un ejrcito y una armada cada vez ms
pujantes, y una autoridad religiosa consolidada en manos del trigonato, Hierosol no
slo lleg a ser la potencia dominante de Eion, sino de todo el mundo conocido, a
medida que decaan los imperios de Xand. La supremaca hierosolana dur casi
seiscientos aos, hasta que el imperio se derrumb por su propio peso, cayendo ante
oleadas de invasores de la pennsula kracia y el continente meridional.
De las cenizas imperiales de Hierosol surgieron los jvenes reinos del centro de
Eion. Sian prevaleci sobre los dems, y en el siglo IX se adue del trigonato,
desplazando la trigonarqua y su gran iglesia de Hierosol a Tessis, donde todava
permanecen. Sian se convirti en centro de la moda y la cultura de Eion, y en la
actualidad todava predomina como potencia lder de nuestro continente, aunque
hace tiempo que sus vecinos se han quitado el yugo del imperio sians.
Desde tiempos anteriores a la historia, los hombres de Eion compartieron sus
tierras con los extraos y paganos qar, tambin conocidos como Pueblo del
Crepsculo, Pueblo Silente o Pueblo de las Hadas. Aunque las leyendas hablan de un
vasto enclave qar en el extremo norte de Eion, una oscura y antigua ciudad de
siniestra fama, al principio los qar vivan en muchos lugares en todo el territorio,
aunque nunca tan concentrados como los hombres, y en zonas rurales apartadas.
Mientras los hombres se propagaban por Eion, muchos qar se replegaron a las
colinas, montaas y profundos bosques, aunque en algunos sitios se quedaron y
convivan en paz con los hombres. Aun as, los unos no se fiaban de los otros, y
durante casi todo el primer milenio del Trgono la tregua tcita entre las dos razas se
deba principalmente a que los crepusculares eran escasos y vivan aislados de los
hombres.
Al aproximarse el ao 1000, estall la Gran Mortandad, una plaga devastadora que
comenz en los puertos del sur y se difundi por toda la comarca, causando gran
desolacin. Mataba en pocos das, dejando pocos supervivientes. Los granjeros
abandonaban los campos. Los padres abandonaban a los hijos. Los curanderos no
asistan a los moribundos, y hasta los sacerdotes de Kernios se negaban a participar
en las ceremonias fnebres. Aldeas enteras quedaron desiertas, salvo por los
cadveres. Al final del primer ao se deca que un cuarto de la poblacin de las
ciudades meridionales haba sucumbido, y la primavera siguiente, cuando la peste

~14~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

regres con el tiempo clido, murieron an ms, y muchos crean que haba llegado
el fin del mundo. El Trgono y sus sacerdotes proclamaron que la peste era un castigo
por la iniquidad de los hombres, pero al principio la mayora acusaba a los
extranjeros de envenenar los pozos, sobre todo a los sureos. Pronto se sugiri un
culpable an ms obvio: los qar. En muchos lugares los misteriosos crepusculares ya
eran considerados malos espritus, as que la idea de que la peste era obra de su
malicia pronto se difundi entre el asustado populacho.
Mataban a las hadas dondequiera las encontraban, capturando y exterminando
tribus enteras. La furia se propag por Eion, atizada por improvisados ejrcitos de
hombres que se hacan llamar Purificadores, empecinados en erradicar a los qar,
aunque quiz hayan exterminado a tantos humanos como crepusculares, pues
incendiaron muchos asentamientos humanos ya devastados por la Gran Mortandad,
como escarmiento para los que intentaran oponerse a lo que ellos consideraban su
misin sagrada.
Los restantes crepusculares huyeron al norte, pero presentaron resistencia en un
asentamiento qar llamado Brezal Gris, a menos de un da de marcha del lugar donde
escribo esto, en la actual Marca Sur. (Aunque gris es una descripcin atinada del
lugar de la batalla, al parecer fue una interpretacin errnea de Qul Girah, que segn
Clemon significa lugar de crecimiento en la lengua de las hadas, aunque
desconozco sus fuentes.) Los qar fueron derrotados en esa encarnizada batalla, en
gran medida a causa de la llegada de un ejrcito conducido por Anglin, seor de la
nacin islea de Connord, que tena un lejano parentesco de sangre con la familia
real sianesa. Los crepusculares fueron expulsados de las tierras de los hombres y
regresaron a los desolados y boscosos territorios del norte.
Como miles de mortales mucho menos famosos, Karal, rey de Sian, pereci en la
batalla de Brezal Gris, pero su hijo, que reinara como Lander III, y luego sera
conocido como Lander el Bueno y Lander Flagelo de los Elfos, leg el feudo de la
Marca a Anglin y sus descendientes, para que custodiaran las fronteras de la
humanidad contra los qar. Anglin de Connord fue el primer rey de la Marca.
Despus de Brezal Gris, el norte experiment un siglo de relativa paz, aunque las
huestes de mercenarios conocidas como las Compaas Grises, que se haban
formado durante las aciagas postrimeras de la Gran Mortandad y el colapso del
imperio sians, an constituan un grave peligro. Estos caballeros renegados se
vendan a diversos dspotas para luchar contra sus vecinos, o escogan enemigos ms
fciles, secuestrando a los nobles para pedir rescate y asaltando y asesinando a los
campesinos.

~15~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Los descendientes de Anglin haban dividido el pas de la Marca en cuatro reinos:

Marca Norte, Marca Sur, Marca Este y Marca Oeste, aunque Marca Sur era el
principal, y stos, gobernados por la familia de Anglin y su clan de parientes nobles,
dominaron las tierras del norte en armona general. En el ao 1103 del Trgono, un
ejrcito de crepusculares irrumpi imprevistamente desde el norte. Los
descendientes de Anglin lucharon con denuedo, pero fueron expulsados de casi
todas sus tierras y tuvieron que replegarse a sus fronteras meridionales. Slo el
respaldo de los pequeos pases de esa frontera (conocidos como los Nueve) permiti
que la gente de la Marca contuviera a los qar mientras aguardaba ayuda de los
grandes reinos del sur, una ayuda que tard mucho en llegar. Se dice que en medio
de esta pavorosa lucha surgi por primera vez cierta autntica solidaridad nortea,
as como cierta desconfianza hacia los reinos meridionales.
Slo un crudo invierno permiti que ese primer ao los humanos contuvieran a
los qar en el pas de la Marca. En primavera, llegaron ejrcitos de Sian, de Jellon y de
las ciudades-estado de Kracia. Aunque los hombres superaban en nmero a los
crepusculares, la lucha contra los qar se prolong con altibajos por todo el norte
durante largos aos. Cuando los reinos de la Marca y sus aliados derrotaron a los
invasores en 1107 y trataron de perseguir a los qar hasta sus propias tierras para
eliminar la amenaza de una vez por todas, las hadas en retirada crearon una barrera
que no impeda pasar a los hombres pero trastornaba y embrujaba a los que la
atravesaban. Tras la desaparicin de varias compaas de hombres armados, los
aliados mortales desistieron y declararon que la brumosa frontera que llamaban la
Lnea de Sombra sera el nuevo lmite de las tierras humanas.
El trigonarca en persona volvi a consagrar el castillo de Marca Sur (los qar lo
haban usado como baluarte durante la guerra), pero la Lnea de Sombra atravesaba
los reinos de la Marca, y toda Marca Norte y gran parte de Marca Este y Marca Oeste
haban quedado detrs de ella. Pero aunque haba perdido sus feudos y castillos del
norte, el linaje de Anglin sobrevivi en su sobrino tataranieto, Kellick Eddon, cuya
valenta en la lucha contra las hadas ya era legendaria. Cuando las naciones
fronterizas conocidas como las Nueve se unieron y juraron lealtad al nuevo rey de
Marca Sur (en parte buscando proteccin contra las rapaces Compaas Grises, que
de nuevo se fortalecan en el caos que sigui a la guerra contra los crepusculares), el
rey de la Marca volvi a ser el monarca ms poderoso del norte de Eion.
En la actualidad
Con opiniones personales de Finn Teodoros,

~16~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

sin responsabilidad alguna del difunto maese Clemon de Anverrin

En este ao del Trgono de 1316, tres siglos despus de Brezal Gris y dos siglos
despus de la prdida de las marcas septentrionales y el establecimiento de la Lnea
de Sombra, el norte ha cambiado poco. La frontera de las sombras ha permanecido
constante, y delimita el borde externo del mundo conocido. Aun en las aguas del
norte, los barcos que se internan en ellas rara vez regresan.
Sian ha perdido el dominio de su viejo imperio, y ahora es slo el ms fuerte de
varios grandes reinos del centro de Eion, pero hay otras amenazas. El podero del
autarca, el rey dios de Xis, en el continente meridional, est creciendo. Por primera
vez en mil aos, los xandianos hacen sentir su poder en el continente septentrional.
Muchos pases de la costa meridional de Eion han comenzado a pagar tributo al
autarca, o son gobernados por sus tteres.
La casa de Eddon an reina en Marca Sur con toda su pompa, y nuestro reino de la
Marca es la nica potencia autntica del norte, (pues Brenia y Setia, como es sabido,
son naciones pequeas, rsticas y aislacionistas), pero los descendientes del rey de la
Marca y sus leales servidores comienzan a preguntarse hasta dnde se extender el
brazo del autarca en Eion y qu pesares podr traernos, como lo atestigua el
lamentable cautiverio de nuestro amado monarca, el rey Olin. Slo podemos rogar
que regrese a nosotros sano y salvo.
He aqu mi versin de la historia, seora, preparada a requerimiento vuestro.
Espero que os agrade.
(Firma) Finn Teodoros
Letrado y leal sbdito de su majestad, Olin Eddon

~17~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Preludio

Ven, soador, ven. Pronto presenciars cosas que slo pueden ver los durmientes
y los hechiceros. Mntate en el viento y djate llevar. Un corcel veloz y temible, s,
pero es una travesa de leguas y la noche es breve.
Volando ms alto que las aves, pasas rpidamente sobre las tierras secas del
continente meridional de Xand, por encima del inmenso palacio-templo del autarca,
que se extiende sobre los canales de piedra de su gran ciudad de Xis. No te detienes:
hoy no espiars a reyes mortales, ni siquiera al ms poderoso de ellos. En cambio,
vuelas sobre el mar hasta el continente septentrional de Eion, sobre la sempiterna
Hierosol, antao centro del mundo pero hoy juguete de bandidos y caudillos.
Tampoco te detienes aqu. Sigues adelante, revoloteando sobre principados que ya
prestan fidelidad a las legiones conquistadoras del autarca, y sobre otros que an no
lo hacen pero pronto lo harn.
Allende las nubosas montaas que delimitan el sur de Eion, ms all de los
enmaraados bosques que se hallan al norte de la serrana, llegas a la verde comarca
de los Reinos Libres, desciendes sobre campos y brezales, sobrevuelas las prsperas
tierras de la poderosa Sian (que otrora fue an ms poderosa), sus vastos labrantos y
transitadas carreteras, dejando atrs antiguas mansiones de piedra derruida, hasta
llegar al reino que bordea la regin gris que se halla ms all de la Lnea de Sombra,
las tierras ms septentrionales an habitadas por humanos.
En el umbral de estas tierras septentrionales perdidas e inhumanas, en el pas de
Marca Sur, se yergue un alto y viejo castillo que otea una ancha baha, una fortaleza
aislada y protegida por el agua, altiva y llena de secretos como una reina que ha
sobrevivido a su regio esposo. Est coronada por magnficas torres, y los variopintos
tejados de los edificios ms bajos son su falda. El angosto terrapln que une el castillo
con la tierra firme se extiende como la cola de un vestido de novia hasta formar el
resto de la ciudad, que se acurruca en los pliegues de las colinas y en la linde de la
baha. Este antiguo baluarte cobija ahora a hombres mortales, pero tiene un aire de

~18~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

otra cosa, de algo que ha llegado a conocer a estos mortales y hasta se digna
cobijarlos, pero sin amarlos del todo. Aun as, hay cierta belleza en este lugar rstico
que muchos llaman Marca de las Sombras, en sus banderas orgullosas y
deshilachadas por el viento y en sus calles salpicadas de sol. Pero aunque esta
fortaleza escarpada es la ltima cosa brillante y hospitalaria que encontrars antes de
entrar en la tierra del silencio y la niebla, y aunque lo que vas a experimentar tendr
aciagas consecuencias aqu, tu viaje no se detendr en Marca Sur, todava no. Hoy te
llaman en otra parte.
Buscas al hermano gemelo de este castillo, en el remoto y embrujado norte, el gran
reducto de los inmortales qar.
De pronto, como si cruzaras un umbral, entras en sus tierras crepusculares.
Aunque el sol de la tarde an ilumina el castillo de Marca Sur, poco ms all de la
Lnea de Sombra, todo lo que mora en este lado de ese muro invisible est sumido en
una noche silenciosa y perpetua. Los prados son profundos y oscuros, la hierba est
perlada de roco. Recostado en el viento, ves que los caminos relucen como carne de
anguila y forman dibujos sutiles, como si un dios hubiera escrito un diario secreto en
la faz de la tierra brumosa. Sobrevuelas altas montaas nimbadas de tormentas y
bosques vastos como naciones. Ojos brillantes centellean en la oscuridad bajo los
rboles, y en los valles vacos susurran voces.
Y al fin ves tu destino, una construccin alta y pura y orgullosa a orillas de un
encrespado y tenebroso mar interior. Si haba algo sobrenatural en el castillo de
Marca Sur, hay muy poco de natural en este otro: han acumulado millones de
millones de piedras en mil matices de oscuridad, nice sobre jaspe, obsidiana sobre
pizarra, y aunque las torres poseen una elegante simetra, es un tipo de simetra que
revolvera el estmago de los meros mortales.
Ahora desciendes, apendote del viento para correr a travs de los labernticos
pasillos, a menudo estrechos, pero sigues los pasajes ms anchos y mejor iluminados:
no es bueno errar al azar en Qul-na-Qar, este antiqusimo edificio (cuyas piedras,
segn algunos, fueron extradas tanto tiempo atrs que los ocanos de la joven tierra
an estaban calientes), y en todo caso no te sobra el tiempo.
Los qar, habitantes de las sombras, tienen un dicho que significa, en una
traduccin aproximada: Aun el Libro de la Lamentacin comienza con una sola
palabra. Es decir, aun los asuntos ms importantes tienen un comienzo sencillo y
puntual, aunque a veces slo se puede describir mucho tiempo despus: un primer
trazo, un germen, una inhalacin casi inaudible antes de cantar una cancin. Por eso
ahora te apresuras: la serie de acontecimientos que dentro de unos das sacudir no

~19~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

slo la Marca Sur sino el mundo entero hasta sus races est comenzando aqu y
ahora, y t sers testigo.
En las profundidades de Qul-na-Qar hay un saln. En verdad hay muchos salones
en Qul-na-Qar, tantos como ramas en un rbol aoso y deshojado, incluso en todo un
huerto seco de esos rboles, pero aun los que slo han visto Qul-na-Qar durante el
sueo inquieto de una mala noche sabran qu saln es ste. Es tu destino. Ven. El
tiempo apremia.
Para atravesar el saln de un extremo al otro hay que caminar una hora, o al menos
da esa impresin. Lo alumbran muchas antorchas y unas luces exticas que titilan
como lucirnagas bajo vigas oscuras que semejan ramas de acebo y endrino. Las dos
largas paredes estn cubiertas de espejos, y cada valo est tan sucio de polvo que
resulta raro ver el reflejo mate de las luces chispeantes y las antorchas, y ms raro
an vislumbrar otras formas ms oscuras que se mueven en el vidrio turbio. Esas
formas estn presentes aun cuando el saln est vaco.
Ahora el saln no est vaco, sino lleno de siluetas bellas y terribles. Si volvieras a
cruzar la Lnea de Sombra para ir a uno de los grandes mercados de los reinos de la
baha al sur, y all vieras a la humanidad en todas sus formas y tamaos y colores,
procedente de todo el ancho mundo, aun as te maravillaras de su uniformidad
despus de haber visto a los qar, los crepusculares, reunidos en este saln alto y
oscuro. Algunos son bellos como jvenes dioses, altos y proporcionados como los
ms agraciados monarcas de los hombres. Algunos son pequeos como ratones.
Otros son imgenes propias de las pesadillas de los mortales, con dedos como garras,
ojos de serpiente, cubiertos de plumas o escamas o una pelambre aceitosa. Llenan el
saln de un lado a otro, ordenados segn jerarquas primordiales e intrincadas, mil
formas diferentes que slo comparten su comn aversin por la humanidad y, en este
momento, un vasto silencio.
En el frente de la larga habitacin bordeada por espejos, dos siluetas ocupan altas
sillas de piedra. Ambas tienen una semblanza de humanidad, pero con un aura
ultraterrena que significa que ni siquiera un hombre ciego y borracho los confundira
con mortales. Ambas estn quietas, pero una est tan inmvil que cuesta creer que no
es una estatua de mrmol claro, tan ptrea como la silla donde est sentada. Tiene los
ojos abiertos, pero estn vacos como los ojos pintados de una mueca, como si el
espritu hubiera abandonado su cuerpo juvenil, ataviado de blanco, y no pudiera
hallar el camino de regreso. Apoya las manos en el regazo, como aves muertas. Hace
aos que no se mueve. Slo una levsima agitacin, el ascenso y descenso del busto
en pausas dolorosamente largas bajo el manto, nos indica que respira.

~20~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El hombre que est sentado junto a ella es dos palmos ms alto que la mayora de
los mortales, y eso es lo ms humano que hay en l. Su rostro plido, que otrora fue
asombrosamente bello, ha envejecido con los siglos hasta volverse duro y afilado
como el pico de un peasco barrido por el viento. An posee una especie de belleza
tremebunda, tan peligrosamente atractiva como la imponencia de una tormenta que
se cierne sobre el mar. Tienes la certeza de que sus ojos han de ser claros y profundos
como el cielo nocturno, infinita y framente sabios, pero estn ocultos detrs de un
harapo anudado en la nuca, y su larga cabellera plateada cubre casi toda la cabeza.
Es Ynnir el Rey Ciego, y la ceguera no es slo suya. Pocos ojos mortales lo han
visto, y ningn mortal lo ha vislumbrado fuera de los sueos.
El seor del Pueblo Crepuscular alza la mano. El saln ya estaba en silencio, pero
ahora el silencio se torna ms profundo. Ynnir susurra, pero cada criatura presente le
oye.
Traed al nio.
Cuatro siluetas encapuchadas de forma humana sacan una camilla de las sombras
que hay detrs de los tronos gemelos y la ponen a los pies del rey. Sobre ella yace
ovillado lo que parece un nio mortal, y su delicado cabello color paja est apretado
en rizos hmedos sobre la cara dormida. El rey se inclina, tal como si mirase al nio a
pesar de su ceguera, memorizando sus rasgos. Mete la mano en su ropaje gris, otrora
suntuoso, pero ahora extraamente andrajoso, casi tan polvoriento como los espejos,
y saca una pequea bolsa que pende de una correa negra, la clase de objeto sencillo
en que un mortal llevara un amuleto o una hierba medicinal. Con sus largos dedos,
Ynnir pasa el cordel sobre la cabeza del nio y sujeta la bolsa bajo la tosca camisa y
contra el angosto pecho del pequeo. Entre tanto el rey canta, y su voz es un
murmullo sooliento. Slo logras or las ltimas palabras.
Por estrella y por piedra, el acto est consumado,
ni piedra ni estrella el acto arruinarn.
Ynnir hace una larga pausa, con un titubeo que casi podra ser mortal, pero al fin
habla con palabras claras y firmes.
Llevadlo. Las cuatro figuras alzan la camilla. Que nadie os vea en las tierras
del sol. Viajad deprisa, y regresad pronto.
El lder encapuchado inclina la cabeza una vez, y luego se van con su carga
dormida. El rey se vuelve un instante hacia la plida mujer que tiene al lado, como si

~21~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

esperase que rompiera su largo silencio, pero ella no se mueve, y ciertamente no

habla. Se vuelve hacia los dems, hacia los vidos ojos y las mil formas inquietas, y
tambin hacia ti, soador. Nada que el hado ya haya urdido es invisible para Ynnir.
As comienza dice. Se rompe el silencio. Un creciente murmullo llena el saln
espejado, un caudal de voces que crece hasta reverberar en las vigas oscuras y
espinosas. Mientras la algaraba del canto y los gritos se derrama por los
interminables pasillos de Qul-na-Qar, cuesta diferenciar si ese ruido descomunal es
un cntico triunfal o funerario.
El rey ciego asiente lentamente.
Ahora, al fin, comienza.
Recuerda esto, soador, al ver lo que viene a continuacin. Como dijo el rey ciego,
esto es un comienzo. Lo que no dijo, aunque no obstante es cierto, es que se trata del
comienzo del fin del mundo.

~22~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

PRIMERA PARTE

SANGRE

As como el cazador que pone trampas no siempre

sabe lo que atrapar, le dijo el gran dios Kemios al
sabio, el estudioso puede descubrir que sus preguntas
lo han llevado a respuestas imprevistas y peligrosas.
Compendio de las cosas conocidas,
Libro del Trgono

~23~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

La caza de guiverno

EL CAMINO MENGUANTE
Bajo la piedra, tierra
Bajo la tierra, estrellas; bajo las estrellas, sombra
Bajo la sombra, todas las cosas que se conocen
Orculos de Osario,
del Libro de la Lamentacin (texto sagrado qar)
El aullido de los sabuesos ya se extingua en las hondonadas que haban dejado
atrs cuando Barrick se detuvo. Su inquieta montura ansiaba volver a la cacera, pero
Barrick Eddon tir de las riendas para que la yegua siguiera bailoteando sin avanzar.
Su plido rostro pareca traslcido de fatiga, y sus ojos tenan un brillo febril.
Adelante le dijo a su hermana, an puedes alcanzarlos.
Briony mene la cabeza.
No te dejar solo aqu. Descansa si lo necesitas, y luego seguiremos juntos.
l frunci el ceo como slo puede hacerlo un chico de quince aos, la expresin
de un sabio entre idiotas, un noble entre palurdos.
No necesito descansar, cabeza hueca. Es que no tengo inters.

~24~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No sabes mentir le respondi ella con dulzura. Eran mellizos, y estaban tan
ligados como si fueran amantes.
Y nadie puede matar un dragn con una lanza, de todos modos. Cmo lo
dejaron pasar los hombres que vigilan la Lnea de Sombra?
Tal vez cruz de noche y no lo vieron. No es un dragn, de todos modos, sino un
guiverno: mucho ms pequeo. Shaso dice que puedes matarlo con un buen golpe en
la cabeza.
Qu sabis t y Shaso de guivernos? pregunt Barrick. No vienen trotando
por las colinas todos los das. No son vacas.
A Briony le pareci mala seal que l se frotara el brazo atrofiado sin tratar de
disimular. Estaba ms plido que de costumbre, con ojeras azules, tan flaco que por
momentos pareca hueco. Temi que hubiera vuelto a caminar dormido y el
pensamiento la estremeci. Haba vivido toda su vida en el castillo de Marca Sur,
pero an no le gustaba atravesar sus salas labernticas y resonantes despus del
anochecer.
Forz una sonrisa.
No, tontuelo, no son vacas, pero el maestro de caza le pregunt a Chaven antes
de que partiramos, recuerdas? Y Shaso dice que apareci uno en tiempos del
abuelo Ustin. Mat a tres ovejas en una granja de Finisterra.
Tres ovejas enteras! Cielos, qu monstruo!
El aullido de los sabuesos se agudiz, y ambos caballos se movieron con
nerviosismo. Alguien toc un cuerno, y la arboleda casi ahog ese gemido.
Han visto algo. Ella sinti una punzada. Por el amor de Zoria! Y si esa
cosa lastima a los perros?
Barrick sacudi la cabeza con enfado, se apart un rizo de pelo rojo de los ojos.
Los perros?
Pero Briony tema sinceramente por ellos. Haba criado a dos de los sabuesos, Rack
y Dado, desde que eran cachorros, y en cierto sentido, para esta princesa eran ms
reales que la mayora de la gente.
Vamos, Barrick, por favor! Cabalgar despacio, pero no te abandonar aqu.
La sonrisa burlona de Barrick se borr.
Puedo ganarte aun empuando las riendas con una sola mano.

~25~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pues hazlo! ri ella, cabalgando cuesta abajo. Haca lo posible por disipar su
mal humor, pero conoca demasiado bien esa mscara fra e inexpresiva: slo el
tiempo, y quiz la emocin de la cacera, le volveran a insuflar vida.
Briony mir por encima del hombro y se alivi al ver que Barrick la segua, una
sombra enjuta sobre el caballo gris, vestido como si estuviera de luto. Pero su mellizo
se vesta as todos los das.
Por favor, Barrick, dulce y furioso Barrick, no te enamores de la muerte. Ese pensamiento
extravagante la sorprendi (normalmente los sentimientos poticos la hacan sentir
como si tuviera una picazn que no se poda rascar) y en su distraccin casi arroll a
una pequea figura que se cruz en la larga hierba. Con el corazn palpitante, fren a
Nieve y se ape de un salto, segura de que haba estado a punto de matar al hijo de
un labriego.
Ests herido?
El que se levant de la hierba amarillenta era un hombrecillo de pelo cano, y su
cabeza no llegaba a la cincha: un cavemero de edad mediana, con piernas y brazos
cortos pero musculosos. Se quit el arrugado sombrero de fieltro e hizo una
reverencia.
Estoy bien, alteza. Sois amable al preguntar.
No te vi...
Pocos me ven, alteza. l sonri. Y adems, yo debera...
Barrick pas de largo sin mirar a su hermana ni al hombrecillo. A su pesar, le
molestaba el brazo y su silla estaba peligrosamente inclinada. Briony se apresur a
montar, desarreglndose la falda.
Perdona le dijo al hombrecillo, y se inclin sobre el pescuezo de Nieve y la
espole para seguir a su hermano.
El cavemero ayud a su esposa a levantarse.
Te iba a presentar a la princesa.
No te hagas el listo. Ella se arranc briznas de la gruesa falda. Fue pura
suerte que ese caballo no nos aplastara.
Aun as, podra ser tu nica oportunidad de conocer a alguien de la familia real.
l sacudi la cabeza, remedando tristeza. Nuestra ltima oportunidad de
mejorar nuestra posicin, palo.
Ella entorn los ojos, negndose a sonrer.

~26~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Mejor sera tener suficientes monedas para comprar botas nuevas para ti, Slex, y
un chal abrigado para m. Entonces podramos ir a reuniones sin esta pinta de hijos
de mendigos.
Hace mucho tiempo que no parecemos hijos de nadie, querida. l le arranc
otra brizna del cabello mechado de gris.
Y pasar mucho ms hasta que consiga mi nuevo chal si no nos ponemos en
marcha. Pero era ella quien se demoraba, mirando la hierba pisoteada con cierto
inters. De veras era la princesa? Adnde iran con tanto apuro?
Seguan a los cazadores. No oste los cuernos? Tarar! Hoy los nobles estn
cazando a un pobre animalillo en las colinas. En los viejos tiempos, podra haber sido
uno de nosotros.
Ella frunci la nariz, recobrndose.
No me fijo en esas cosas, y si eres sabio, t tampoco lo hars. No te mezcles con
la gente alta sin necesidad, y no les llames la atencin, como deca mi padre. No te
ganars sus favores. Ahora sigamos con nuestro trabajo, viejo. No quiero estar
errando por la linde de la Lnea de Sombra cuando llegue la oscuridad.
Slex Cuarzo Azul mene la cabeza, de nuevo serio.
Yo tampoco, mi amor.
Los sabuesos se negaban a entrar en la arboleda, pero no dejaban de ladrar. El
bullicio era ensordecedor, pero aun los cazadores ms ansiosos se conformaban con
esperar colina arriba, hasta que los perros expulsaran a la presa a campo abierto.
Para la mayora, la atraccin de la cacera tena poco que ver con la presa, aunque
fuera tan excepcional como sta. Una veintena de seores y damas, y muchas veces
ese nmero de servidores, se amontonaba en la ladera, y los nobles se rean y
parloteaban y admiraban (o fingan admirar) los caballos y la ropa de sus iguales,
mientras los soldados y criados iban a la zaga o conducan carros llenos de comestibles, bebidas y vajilla, e incluso los pabellones plegados donde el grupo haba
comido antes. Muchos escuderos llevaban caballos de refresco, porque no era
infrecuente que durante una cacera entusiasta una montura se derrumbara con una
pata quebrada o el corazn reventado. Ningn cazador se resignara a perderse la
matanza y volver a casa en carreta a causa de un caballo muerto. Entre los rsticos y
los criados superiores se paseaban hombres armados con picas o alabardas,
caballerizos y cuidadores de perros con ropas andrajosas y embarradas, algunos
sacerdotes (los de jerarqua inferior tenan que caminar, como los soldados) e incluso
Acertijo, el viejo y esculido bufn del rey, que tocaba una desganada cancin de caza

~27~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

con su lad mientras procuraba permanecer sentado en un asno ensillado. Las

apacibles colinas que estaban al pie de la Lnea de Sombra contenan el equivalente
de una aldea en movimiento.
Briony, que siempre ansiaba salir del ptreo encierro del castillo, donde las torres
tapaban el sol casi todo el da, se haba alegrado de escapar momentneamente de
esa muchedumbre para disfrutar del silencio. Se preguntaba cmo sera una cacera
en las populosas cortes de Sian y Jellon. Haba odo decir que a veces duraban
semanas. Pero no tuvo mucho tiempo para pensar en ello.
Shaso dan-Heza sali de la multitud para ir al encuentro de Barrick y Briony
cuando bajaban por la cresta. El maestro de armas era el nico miembro de la nobleza
que pareca realmente vestido para matar algo, pues no llevaba la ropa fina de la
mayora de los nobles sino su vieja coraza de cuero negro, apenas un poco ms
oscura que su piel. Su gran arco de guerra golpeaba contra la silla de montar,
encorvado y tenso como a la espera de un ataque. Para Briony, el maestro de armas y
su hurao hermano Barrick parecan un par de nubarrones que chocaran pronto, y
se prepar para el trueno. No tard en llegar.
Dnde habis estado? pregunt Shaso. Por qu dejasteis atrs a los
guardias?
Briony se apresur a asumir la culpa.
No pensbamos alejamos tanto tiempo. Slo estbamos hablando, y Nieve
cojeaba un poco...
El viejo guerrero tuan no le prest atencin, y clav los ojos en Barrick. Shaso
pareca ms enfadado de la cuenta, como si los mellizos hubieran hecho algo ms que
apartarse un rato de la multitud. Acaso pensaba que corran peligro a tan poca
distancia del castillo, en el pas que la familia Eddon haba gobernado durante
generaciones?
Vi que te alejabas de la partida de caza sin avisar a nadie, muchacho dijo.
En qu estabas pensando?
Barrick se encogi de hombros, pero tena manchas de color en los pmulos.
No me llames muchacho. Y no es asunto tuyo.
El viejo hizo una mueca y arque la mano. Por un instante aterrador, Briony pens
que le pegara a Barrick. Haba propinado al joven muchos coscorrones a travs de los
aos, pero siempre durante la instruccin, los golpes legtimos del combate; pegarle
al prncipe en pblico sera una cosa muy distinta. Shaso no era bien visto. Muchos
nobles afirmaban sin tapujos que no era adecuado que un sureo de tez oscura, y

~28~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

para colmo ex prisionero de guerra, ocupara un puesto tan elevado en Marca Sur, que
la seguridad del reino no deba estar en manos de un extranjero. Nadie dudaba de la
destreza ni la valenta de Shaso. Cuando lo haban desarmado en la batalla de
Hierosol, en la que l y el joven rey Olin se enfrentaron como enemigos, se haba
necesitado media docena de hombres para capturar al guerrero tuan, y aun as haba
logrado zafarse el tiempo suficiente para desmontar a Olin de un puetazo. Pero en
vez de castigar al prisionero, el padre de los mellizos admir el coraje del sureo y lo
llev a Marca Sur. Sufri diez aos de cautiverio, pues nadie pag rescate, y Olin le
cobr gran estima y lo puso en libertad, salvo por un vnculo de honor con la familia
Eddon, y le dio un puesto de responsabilidad. Haban pasado ms de dos decenios
desde la batalla de Hierosol, y Shaso dan-Heza haba cumplido su deber con honor,
destreza y un rigor casi fastidioso, eclipsando a los dems nobles (y ganndose su
resentimiento por eso, ms an que por el color de su piel) al punto de alcanzar la
elevada posicin de maestro de armas, el ministro de guerra del rey en todos los
reinos de la Marca. El ex prisionero haba sido intocable mientras el padre de los
mellizos ocupaba el trono, pero Briony se preguntaba si los ttulos de Shaso, o Shaso
mismo, sobreviviran en ausencia del rey Olin.
Shaso baj la mano, como si un pensamiento similar le hubiera cruzado la cabeza.
Eres un prncipe de Marca Sur le dijo a Barrick, con sequedad pero en voz baja
. Cuando arriesgas la vida sin necesidad, no es a m a quien perjudicas.
Barrick lo mir desafiante, pero las palabras del viejo enfriaron un poco su clera.
Briony saba que Barrick no se disculpara, pero tampoco habra una pelea.
El aullido de los perros se haba intensificado. Kendrick, el hermano mayor de los
mellizos, los llam con una seal. Estaba conversando con Gailon Tolly, el joven
duque de Esto. Briony cabalg colina abajo y Barrick fue tras ella. Shaso les dio unos
pasos de ventaja antes de seguirlos.
Gailon de Esto (slo unos aos mayor que Barrick y Briony, pero con una rgida
formalidad que enmascaraba su rechazo por ciertas excentricidades de la familia) se
quit el sombrero de terciopelo verde y los salud con una reverencia.
Princesa Briony, prncipe Barrick. Estbamos preocupados por vuestro bienestar,
primos.
Ella dudaba que fuera cierto. Los Tolly eran la familia que segua a los Eddon en la
lnea de sucesin, y tenan fama de ser ambiciosos. Gailon al menos finga una
honorable subordinacin, pero dudaba que lo mismo pudiera decirse de sus
hermanos menores, Caradon y el perturbador Hendon. Briony agradeca que el resto

~29~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

de los Tolly prefiriesen mandar en su vasto feudo de Esto en vez de jugar a los
vasallos leales en Marca Sur, y dejaran esa tarea a su hermano el duque.
Kendrick, el hermano de Briony, demostraba un asombroso buen humor, teniendo
en cuenta que sus jvenes hombros deban cargar con las responsabilidades de la
regencia durante la ausencia de su padre. A diferencia del rey Olin, Kendrick era
capaz de olvidar sus problemas el tiempo suficiente para disfrutar de una cacera o
una celebracin. Ya se haba desabotonado la chaqueta de fina tela sesiana, y su
cabello dorado era una maraa.
Conque aqu estis salud. Gailon tiene razn: estbamos preocupados por
vosotros dos. Es muy raro que Briony se pierda el alboroto. Ech una ojeada a la
fnebre indumentaria de Barrick y ensanch los ojos. La Procesin de la
Penitencia ha llegado temprano este ao?
Ya, debera disculparme por mi ropa gru Barrick. Qu mal gusto de mi
parte, vestirme as, como si nuestro padre estuviera cautivo. Aunque espera...
Nuestro padre est cautivo. Figrate.
Kendrick hizo una mueca y mir inquisitivamente a Briony, que puso una cara que
deca: Tiene uno de sus das difciles.
Prefieres volver? le pregunt el prncipe regente a su hermano menor.
No! Barrick neg con la cabeza, pero logr forzar una sonrisa. No. Todos se
preocupan demasiado por m. No quiero ser grosero, de veras. El brazo slo me
duele un poco. A veces.
Es un joven valiente dijo el duque Gailon sin socarronera, aunque aun as
Briony se puso en guardia como uno de sus amados perros. El ao anterior Gailon le
haba propuesto matrimonio. Era bastante guapo, a pesar de su larga barbilla, y las
propiedades de su familia en Esto slo eran ms pequeas que Marca Sur, pero
Briony se alegraba de que su padre no hubiera tenido prisa para encontrarle marido.
Presenta que Gailon Tolly no sera tan tolerante con su esposa como el rey Olin con
su hija. Si de l dependiera, procurara que Briony no fuera a la cacera con una falda
partida, cabalgando a horcajadas como un hombre.
Los perros aullaban con ms estridencia, y una agitacin conmocion a la partida
de caza reunida en la colina. Al volverse, Briony vio un movimiento en los rboles del
valle, un centelleo rojo y dorado como hojas de otoo arrastradas por un rpido
arroyo. Algo irrumpi desde la maleza, una gran forma serpentina que fue
plenamente visible durante unos segundos antes de desaparecer en la hierba alta. Los
perros ya la perseguan en frentico tropel.

~30~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Por los dioses! exclam Briony, sbitamente atemorizada, y varios de los que
la rodeaban hicieron la seal del Trgono, con tres dedos contra el pecho. Esa cosa
es enorme! Encar a Shaso con el ceo fruncido. No dijiste que podas matar a
una de esas criaturas con un buen golpe en la cabeza?
Hasta el maestro de armas estaba perplejo.
La otra... era ms pequea.
Kendrick sacudi la cabeza.
Esa cosa tiene diez codos de largo... o yo soy un acuano. Traed las lanzas para
jabales! le grit a un batidor, y ech a cabalgar colina abajo, seguido por Gailon de
Esto y los dems nobles, que se apresuraban a ocupar un lugar junto al joven
prncipe regente.
Pero... Briony guard silencio. No saba qu se propona decir. A fin de
cuentas, estaban all para cazar un guiverno, pero de pronto tuvo la certeza de que
Kendrick correra peligro si se acercaba demasiado. No eres orculo ni bruja, se
reproch, pero la preocupacin era abrumadora, la cristalizacin de algo que la haba
perturbado todo el da como una sombra en el rabillo del ojo. Senta en el aire la
extraeza de los dioses, la presencia de lo invisible. Quiz no fuera Barrick el que
andaba buscando la muerte, sino que la deidad siniestra, el Padre de la Tierra, los
cazaba a todos.
Sacudi la cabeza para ahuyentar su escalofro de temor. Pensamientos tontos,
Briony, pensamientos malignos. Deba ser el efecto de la melanclica alusin de Barrick
a su padre cautivo. No haba nada maligno en ese da de fines de dekamene, el
dcimo mes, y el sol era tan fuerte que an pareca pleno verano. Cmo podan
oponerse los dioses? Ahora toda la partida segua a Kendrick, y los caballos trepidaban colina abajo en pos de los perros, y los batidores y criados correteaban detrs,
gritando alborotadamente, y de pronto ella quiso estar al frente con Kendrick y los
dems nobles, dejando atrs las sombras y preocupaciones.
Esta vez no me quedar atrs como una nia, pens. Como una dama decorosa. Quiero ver
un guiverno. Y quiz sea yo quien lo mate. Por qu no?
En todo caso, sus hermanos necesitaban que alguien los cuidara.
Venga, Barrick exclam. No hay tiempo para deprimirse. Si no vamos ahora,
nos perderemos todo.
Esa muchacha, la princesa... se llama Briony, verdad? pregunt palo tras
una hora de marcha.
Slex ocult una sonrisa.

~31~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Estamos hablando de la gente alta? Cre que no te mezclabas con ellos.

No te burles. No me gusta este lugar. Aunque es un da de sol, parece oscuro. Y
la hierba est muy hmeda! Me hace cosquillear el cuerpo.
Lo lamento, querida. A m tampoco me gusta este lugar, pero las cosas
interesantes estn en la linde. Cada vez que se retrae un poco hay algo nuevo.
Recuerdas el huevo de Edri, ese cristal grande como un puo? Lo encontr tirado en
la hierba, como un objeto arrojado en una playa.
Este sitio... no es natural.
Claro que no. Nada es natural en la Lnea de Sombra. Por eso los qar la crearon
al escapar de los ejrcitos de la gente alta, no slo como lmite entre sus tierras y las
nuestras, sino como... advertencia, dira yo. Prohibido pasar. Pero dijiste que
queras venir hoy, y aqu ests. Mir la lnea de niebla que recorra las herbosas
colinas, ms densa en las hondonadas, pero espesa como edredn en las crestas. Ya
falta poco.
Si t lo dices gru ella con fatiga.
Slex se avergonz de burlarse de su vieja esposa. Ella poda ser cida, pero
tambin lo era una manzana, y aun as era nutritiva.
Por cierto, ya que preguntabas. S, la muchacha se llama Briony.
Y el otro, el que vesta de negro... Es el otro hermano?
Creo que s, pero nunca lo he visto tan de cerca. Esa familia no se muestra
mucho en pblico. El viejo rey, Ustin, el abuelo de esos jvenes, era muy dado a los
festivales y desfiles, recuerdas? No pasaba un da festivo sin que...
palo no pareca interesada en las reminiscencias histricas.
Ese muchacho pareca triste.
Bien, su padre est prisionero, y piden un rescate que el reino no puede pagar, y
el muchacho tiene un brazo atrofiado. Quiz sean buenos motivos.
Qu le pas?
Slex agit la mano como si no fuera de las personas que se dedican a chismorrear,
pero era pura apariencia.
O decir que se le cay un caballo encima. Pero el viejo Pirita asegura que su
padre lo arroj escalera abajo.
El rey Olin? Nunca hara semejante cosa!

~32~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

A Slex le caus gracia ese tono indignado; para tratarse de alguien que afirmaba
no interesarse por la vida de los altos, su esposa tena opiniones bastante concretas
sobre ellos.
Parece rebuscado concedi. Y los dioses saben que el viejo Pirita es capaz de
decir cualquier cosa cuando ha bebido suficiente mosto de musgo. Call,
frunciendo el ceo. Siempre costaba percatarse, pues en la frontera las distancias eran
engaosas, pero haba algo raro.
Qu pasa?
Se... se movi. Estaban a pocos pasos del lmite, y no quera acercarse ms.
Clav la mirada, primero en el suelo, luego en una arboleda de robles blancos, medio
sofocados por la niebla y dbiles como espritus errantes. Desde que tena memoria,
era la primera vez que esa turbiedad sobrenatural haba avanzado ms all de los
troncos. Se le eriz el vello de la nuca. Se movi!
Pero me has dicho que siempre se est moviendo.
Va y viene como la marea. Como una aspiracin y una exhalacin. Por eso
encontramos cosas aqu, cuando la lnea retrocede hacia las tierras de las sombras.
Senta en el aire una pesadez muy extraa aun en ese lugar encantado, como si lo
observaran. Le quitaba hasta las ganas de hablar. Pero desde que los crepusculares
la crearon hace dos siglos, nunca se acerc a nosotros, palo. Hasta ahora.
A qu te refieres?
Ha avanzado. Slex se negaba a creerlo, pero haba pasado mucho tiempo en
esas colinas. Como aguas que se desbordan. Ha avanzado al menos una docena de
pasos.
Eso es todo?
Eso es todo? Mujer, los crepusculares trazaron esa lnea para que los hombres
no invadieran las tierras de las sombras. Nadie la cruza y regresa, que yo sepa. Y
hasta hoy, no haba avanzado un palmo hacia el castillo en doscientos aos! Estaba
sin aliento, mareado. Tengo que contrselo a alguien.
T? Y por qu querras enredarte en esto, viejo? Acaso la gente alta no tiene
guardias que vigilan la Lnea de Sombra?
l agit las manos con exasperacin.
S, y t los viste cuando pasamos frente a su garita, aunque ellos no nos vieron,
o no se interesaron. Era como si estuvieran custodiando la luna! No prestan atencin
a nada, y la tarea se encomienda a soldados jvenes e inexpertos. Hace tanto tiempo

~33~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

que no hay cambios en esta frontera brumosa que creen que nada puede cambiar.
Sacudi la cabeza, preocupado por un sonido sordo, casi inaudible, un temblor del
aire. Un trueno distante?. Ni siquiera yo puedo creerlo, y hace aos que recorro
estas colinas. El rumor se intensificaba, y Slex comprendi que no era un trueno.
Fisura y fractura! maldijo. Son caballos que vienen hacia aqu!
Los cazadores? pregunt ella. La hmeda ladera y los encorvados rboles
parecan capaces de ocultar cualquier cosa. Dijiste que hoy salan de cacera.
No viene de esa direccin... y nunca se aventuraran hasta aqu, tan cerca de...
Su corazn dio un vuelco. Dioses de la cruda tierra... Viene de la tierra de las
sombras!
Cogi la mano de su esposa y la llev a rastras por la colina, lejos del lmite
brumoso, hundiendo las cortas piernas y patinando en la hierba hmeda mientras
buscaban el refugio de los rboles. El estrpito de los cascos ahora era ensordecedor,
como si estuviera encima de los tambaleantes caverneros. Slex y palo llegaron a los
rboles y se arrojaron a la espinosa maleza. Slex abraz a su esposa y mir la ladera,
donde cuatro jinetes irrumpieron de la niebla y frenaron sus briosas monturas
blancas. Los altos y flacos animales, diferentes de todos los caballos que Slex haba
visto, pestaearon como si no estuvieran habituados a la luz del sol, aunque fuera tan
tenue. No pudo ver el rostro de los jinetes, que llevaban cogullas grises o negras que
tenan el lustre de un charco aceitoso. Tambin ellos parecan sorprendidos por el
resplandor de este lugar. Una lengua de niebla caracoleaba entre las patas de los
caballos, como si su tierra sombra no se resignara a soltarlos.
Un jinete se volvi lentamente hacia los rboles donde se ocultaban los dos
caverneros, y el destello de unos ojos en las honduras tenebrosas de la capucha era el
nico indicio de que no estaba vaca. Por un largo momento el jinete se limit a mirar,
o quiz escuchar, y aunque cada fibra de Slex le deca que echara a correr, se qued
muy quieto, aferrando a palo con tanto vigor que ella forceje en silencio para
zafarse del doloroso apretn.
Al fin el encapuchado dio media vuelta. Uno de sus compaeros sac algo de su
alforja y lo arroj al suelo. Los jinetes se demoraron un instante ms, mirando valle
abajo, hacia las lejanas torres del castillo de Marca Sur. Luego, sin un sonido,
volvieron grupas y dirigieron sus fantasmales caballos blancos hacia la irregular
pared de niebla.
Slex aguard con el corazn palpitante antes de soltar a su esposa.
Me has aplastado las entraas, viejo idiota gimi ella, apoyndose en las
manos y las rodillas. Quin era? No pude ver.

~34~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No lo s. Todo haba sido tan rpido que pareca un sueo. Slex se levant,
sintiendo el palpitante dolor de su torpe y apresurada fuga en todas las
articulaciones. Salieron de la niebla, dieron media vuelta y regresaron... Se call,
mirando el bulto oscuro que los jinetes haban soltado. Se mova.
Slex, adnde vas?
No se propona tocarlo, desde luego. Ningn cavernero era tan necio como para
levantar algo que no queran ni siquiera los que vivan ms all de la Lnea de
Sombra. Al aproximarse, not que el gran saco emita ruidos de miedo.
Hay algo ah dentro le dijo a palo.
Hay algo en muchas cosas dijo ella, siguindolo de mala gana. Pero no hay
nada en tu cabezota. Djalo en paz y vmonos. De esto no puede salir nada bueno.
Est vivo... Un pensamiento le cruz la cabeza. Era un duende, u otra criatura
mgica expulsada de aquellas tierras. Las viejas leyendas decan que los duendes
otorgaban deseos. Y si l lo liberaba, no le concedera esos deseos? Un nuevo chal?
palo tendra un guardarropa digno de una reina. O quiz el duende lo condujera a
una veta de orofuego y los maestros de los gremios caverneros pronto visitaran la
casa de Slex con la gorra en la mano, suplicando su ayuda. Hasta su engredo
hermano...
El saco se movi y se volc. Algo gru en su interior.
Desde luego, pens, quiz tuvieran un motivo para cruzar la Lnea de Sombra y
abandonarlo como una osamenta en un muladar. Podra ser algo sumamente desagradable.
Un sonido an ms extrao sali del saco.
Oh, Slex. La voz de su esposa haba cambiado. Hay un nio ah dentro!
Escucha! Est llorando!
l an no se mova. Todos saban que aun de este lado de la Lnea de Sombra
haba duendes que podan imitar la voz de los seres queridos para desviar a los
viajeros y llevarlos a un final funesto. Por qu esperar algo mejor de algo que vena
del pas crepuscular?
No piensas hacer nada?
Hacer qu? Podra haber un demonio ah dentro, mujer.
Eso no es un demonio. Es un nio... y si t ests demasiado asustado para
liberarlo, Slex Cuarzo Azul, yo lo har.

~35~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Conoca demasiado bien ese tono. Murmur una plegaria a los dioses de los
lugares profundos y se acerc al saco como si fuera una serpiente enroscada, pisando
con cuidado para evitar una posible picadura. El saco estaba atado con un nudo de
soga gris. Lo palp con cuidado y descubri que el cordel era resbaladizo como
esteatita bruida.
Apresrate, viejo!
l la mir de mala gana y empez a deshacer el nudo cautamente, lamentando no
tener algo ms afilado que su viejo cuchillo, que se haba mellado extrayendo
piedras. A pesar del aire fresco y neblinoso, el sudor le perlaba la frente cuando logr
abrir el nudo. Haca un rato que el saco estaba quieto y silencioso. Se pregunt si la
criatura que estaba en su interior se habra asfixiado, y casi dese que fuera as.
Qu hay ah dentro? pregunt su esposa, pero antes de que l tuviera tiempo
de explicar que ni siquiera haba abierto esa maldita cosa, algo sali disparado de la
pesada bolsa como una piedra de la boca de una culebrina y lo tumb de espaldas.
Slex trat de gritar, pero la cosa le haba aferrado el cuello con sus manos
pegajosas y trataba de morder el pecho de su grueso chaquetn. Estaba tan ocupado
tratando de sobrevivir que ni siquiera distingui la forma de su atacante hasta que un
tercer cuerpo se sum a la refriega y apart esa monstruosidad que intentaba
estrangularlo y todos cayeron en una pila.
Ests lastimado? jade palo.
Dnde est esa cosa? Slex rod hasta sentarse. El contenido del saco estaba
agazapado a poca distancia, escrutndolo con ojos azules y entornados. Era un nio
delgado de cinco o seis aos, sudoroso y desaliado, de tez plida y enfermiza y pelo
casi blanco, como si hubiera estado aos dentro de ese saco.
palo se levant.
Un chiquillo! Te lo avis. Mir al nio un instante. Un nio de los altos,
pobrecillo.
Pobrecillo? Slex se palp los rasguos del cuello y las mejillas. Esa
bestezuela intent asesinarme.
Bah, cllate. Lo asustaste, eso es todo. Extendi la mano hacia el nio. Ven
aqu, no te har dao. Cmo te llamas, nio? Como el nio no respondi, ella
hurg en los anchos bolsillos de su vestido y sac un mendrugo marrn. Tienes
hambre?
Por el destello de sus ojos, era evidente que el nio estaba muy interesado, pero no
se le acerc. palo apoy el pan en la hierba. l mir el pan y la mir a ella, luego

~36~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

aferr el mendrugo, lo olfate y se lo meti en la boca, sin molestarse en masticar

antes de tragar. Cuando termin, mir a palo con avidez. Ella se ri con aire
preocupado y hurg en el bolsillo hasta encontrar unos trozos de fruta seca, que
tambin puso en la hierba. Desaparecieron an ms pronto que el pan.
Cmo te llamas? le pregunt al nio. De dnde eres?
Tocndose los dientes con la lengua para encontrar cualquier fragmento de comida
que se le hubiera escapado, l se limit a mirarla.
Parece que es mudo dijo Slex. O al menos no habla nuestro...
Dnde estamos? inquiri el nio.
Dnde...? A qu te refieres? pregunt Slex, sobresaltado.
Dnde estamos? El nio traz un crculo con el brazo, abarcando los rboles,
la herbosa ladera, el brumoso bosque. Este... lugar. Dnde estamos? Su voz
pareca la de un nio ms grande, pero tambin pareca ms pequeo, como si hablar
fuera algo nuevo para l.
Estamos en la linde de Marca Sur, tambin llamada Marca de las Sombras, a
causa de esta Lnea de Sombra. Slex seal el lmite neblinoso y se gir para
sealar la direccin opuesta. El castillo est por all.
Lnea de Sombra...? Castillo? El nio entorn los ojos.
Necesita ms comida declar palo, con el aire de haber tomado una decisin
. Y descanso. Como ves, se est cayendo de sueo.
Qu quieres decir? Pero Slex ya vea adonde iban las cosas, y no le gustaba
en absoluto.
Quiero decir que lo llevaremos a casa. palo se puso de pie, sacudindose la
hierba del vestido. Lo alimentaremos.
Pero l debe pertenecer a alguien! A una familia de gente alta!
Y lo encerraron en un saco para abandonarlo aqu? palo se ri
despectivamente. Entonces no lamentarn su ausencia.
Pero l vino... vino de... Slex mir al nio, que se chupaba los dedos y
examinaba el paisaje. Baj la voz: Vino del otro lado.
Ahora est aqu dijo palo. Mralo. De veras crees que es algo antinatural?
Es un chiquillo que se perdi en la tierra crepuscular y fue expulsado de all.
Nosotros, justamente, sabemos muy bien que no todo lo que se relaciona con la Lnea
de Sombra es malvado. Acaso piensas devolver las gemas que has hallado aqu? No,

~37~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

quiz venga de algn otro lugar a lo largo del lmite... algn paraje que est a leguas
de distancia. Debemos dejarlo aqu para que se muera de hambre? Se palme el
muslo, llam al nio con un gesto. Ven, nio. Te llevaremos a casa y te
alimentaremos como los dioses mandan.
Antes de que Slex pudiera presentar ms objeciones, palo se puso en marcha,
regresando por la ladera hacia el lejano castillo, arrastrando el dobladillo del viejo
vestido por la hierba hmeda. El nio se detuvo slo para mirar a Slex (una mirada
que el hombrecillo al principio consider amenazadora, aunque luego decidi que
era ms temerosa que desafiante) antes de seguirla.
Nada bueno saldr de esto dijo Slex, pero en voz baja, ya resignado por larga
experiencia al complejo destino que le deparasen los dioses. En todo caso, mejor
dioses colricos que una palo colrica. No tena que compartir su hogar con los
dioses, que posean sus mansiones vastas y recnditas. Suspir y sigui a su esposa y
al nio.
Haban acorralado al guiverno en otra arboleda, un denso crculo de serbales
alfombrado de helecho. A travs del inquieto cerco de sabuesos, que a pesar de su
frenes guardaban una prudente distancia, quiz intimidados por el inusitado olor y
los sinuosos movimientos de su presa, Briony apreci la longitud de esa criatura que
brincaba de un lado a otro del bosquecillo. Sus brillantes escamas titilaban en las
sombras como un incendio forestal.
Bestias cobardes, los perros dijo Barrick. Son cincuenta contra uno, pero aun
as no atacan.
No son cobardes! Briony contuvo el impulso de desmontarlo de un empelln.
Pareca an ms retrado y plido, y haba metido el brazo izquierdo dentro de la
capa como para protegerlo del fro, aunque el sol an entibiaba el aire de la tarde.
El olor les resulta extrao!
Barrick frunci el ceo.
ltimamente hay muchas cosas que cruzan la Lnea de Sombra. En primavera
aparecieron esos pjaros con pico de hierro que mataron a un pastor en Finisterra. Y
el gigante muerto en Esponsales...
La criatura se irgui, lanzando un silbido penetrante. Los sabuesos brincaron hacia
atrs, gimiendo y aullando, y varios batidores se alejaron del crculo de rboles con
un grito de terror. Briony an no vea bien a la bestia que se deslizaba entre los grises
troncos de los serbales y la enmaraada maleza. Pareca tener una cabeza angosta
como la de un caballo de mar, y cuando silb de nuevo entrevi una boca erizada de
dientes.

~38~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Parece asustado, pens, pero eso no tena sentido. Era un monstruo, una criatura
antinatural: en su oscura mente slo poda haber malevolencia.
Suficiente! exclam Kendrick, que mantena a su caballo cerca de la linde del
bosquecillo. Traed mi lanza!
Su aterrado escudero corri hacia l, clavando los ojos en la criatura que silbaba a
pocos pasos. El joven, uno de los hijos de Tyne Aldritch, estaba tan horrorizado y
apurado por entregar la lanza y escapar que casi dej que la larga asta con tallas de
oro, con su mango y su pesada punta de hierro, cayeran al suelo cuando el prncipe
estir el brazo.
Kendrick la manote, y le lanz un colrico puntapi al joven que se alejaba.
Otros integrantes de la partida tambin pidieron lanzas. Como se acercaba el
momento de matar a la bestia, las damas inmaculadamente vestidas y peinadas que
haban acompaado a los cazadores, la mayora montando decorosamente de lado, e
incluso algunas en litera (su torpe avance haba demorado a todos, para enfado de
Briony), aprovecharon la oportunidad para retirarse a una loma cercana desde donde
podran presenciar el final a prudente distancia. Briony vio que sus damas de honor
Rose y Moina haban tendido una manta para ella en la ladera, y la miraban con
expectacin. Rose Trelling era sobrina del condestable Brone, y Moina Hartsbrook era
hija de un noble de Mar del Timn. Ambas eran muchachas de buen corazn, y por
eso Briony las consideraba sus favoritas entre las mediocres mujeres de la corte, pero
a veces las encontraba tan tontas y convencionales como sus parientes mayores, pues
se escandalizaban ante la menor ruptura de la etiqueta o la tradicin. El bufn
Acertijo estaba sentado con ellas, afinando el lad, matando el tiempo hasta que
pudiera ver la comida que las damas llevaban en el cesto.
La idea de buscar refugio en la colina y observar el resto de la cacera mientras sus
damas chismorreaban sobre las joyas y la ropa de la gente era insoportable. Briony
frunci el ceo y le hizo seas a un batidor que pasaba tambalendose, con varias
lanzas en los brazos.
Dame una de sas.
Qu ests haciendo? Barrick no poda manejar las largas lanzas con un solo
brazo, y no se haba molestado en pedir una. No puedes acercarte a esa criatura.
Kendrick no te dejar.
Kendrick ya tiene bastante en qu pensar. Oh, maldicin. Puso mala cara.
Gailon de Esto los haba visto y se acercaba.

~39~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Alteza! Princesa! Se inclin como para quitarle la lanza, pero en el ltimo

momento comprendi que se estaba extralimitando. Os lastimaris.
Ella apenas logr dominar la voz.
S qu extremo apunta hacia fuera, duque Gailon.
Pero esto no es apropiado para una dama... y menos frente a una bestia tan
temible.
Entonces procurad matarla primero dijo ella, con ms gentileza pero sin la
menor dulzura. Porque si llega hasta m, no ir ms lejos.
Barrick gru, llam de vuelta al batidor y cogi una lanza, aterrndola
torpemente bajo un brazo mientras sostena las riendas.
Y qu haces t? pregunt ella.
Si vas a portarte como una necia, cabeza hueca, alguien tiene que protegerte.
Gailon Tolly los mir a ambos, sacudi la cabeza y regres adonde estaban
Kendrick y los sabuesos.
No creo que est muy contento con nosotros dijo jovialmente Briony. Desde la
ladera, el maestro de armas grit su nombre y el de su hermano. Y Shaso tampoco.
Vamos.
Espolearon a los caballos. Los perros, rodeados por un crculo de hombres con
lanzas, comenzaban a recobrar su coraje. Varios sabuesos se internaron en el
bosquecillo para asestarle una dentellada a esa criatura roja y escurridiza. Briony vio
que el largo cuello se mova, rpido como un ltigo, y un perro aull de terror
cuando qued apresado en las largas fauces.
Deprisa! exclam, afligida pero extraamente emocionada. De nuevo senta la
presencia de cosas invisibles arremolinadas como nubes de invierno. Le elev una
plegaria a Zoria.
Los perros acudieron en tropel al bosquecillo, formando un remolino entre las
motas de luz bajo los rboles, ladrando de miedo y excitacin. Hubo ms chillidos de
dolor, y el guiverno solt un crujiente bramido cuando uno de los perros le hinc los
dientes en un lugar sensible. Los ladridos se agudizaron mientras la bestia se abra
paso en medio de la jaura, tratando de escapar del encierro de los rboles. Aplast a
varios sabuesos con sus patas ganchudas y despanzurr a varios otros, sacudiendo a
una de sus vctimas hasta que la sangre vol por doquier como lluvia roja. Luego
abandon las hojas y las sombras movedizas para salir a la luz de la tarde, y por
primera vez Briony lo vio entero.

~40~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Su cuerpo serpentino era un tubo de msculos cubiertos de relucientes escamas

rojas, doradas y marrones, con un solo par de patas robustas a un tercio de su
longitud.
Una cresta de hueso y piel haba aflorado detrs de la angosta cabeza,
ensanchndose a medida que la criatura se ergua sobre las patas, elevndose a
mayor altura que un hombre mientras atacaba a Kendrick y dos nobles. Se les haba
acercado con demasiada rapidez para que los hombres desmontaran y usaran
apropiadamente sus largos venablos. Kendrick esper a que fallara el ataque, luego
hundi la lanza en la cara de la criatura. El guiverno sise y desvi el golpe, pero
entonces otro de los hombres (Briony pens que era Tyne, conde de Costazul, fantico
de la caza) clav la lanza en las costillas de la criatura, detrs de los hombros. El
guiverno torci el cuello para morder el asta. Kendrick aprovech la oportunidad
para lancear la garganta de la criatura, y espole al caballo para usar su fuerza para
aplastar al guiverno contra el suelo. La lanza penetr a travs de una catarata de
sangre negruzca hasta que la detuvo el mango, destinado a impedir que un jabal
ascendiera por el asta. El caballo de Kendrick corcove alarmado ante el siseo
agnico y furioso de la bestia, pero el prncipe se irgui sobre los estribos y apoy su
peso en la lanza, resuelto a clavar a la criatura en el suelo.
Los perros volvieron a avanzar en tropel; los otros miembros de la partida
comenzaron a cerrar el cerco, ansiosos de participar en la matanza. Pero el guiverno
no estaba derrotado.
En un movimiento sbito y explosivo, la criatura se enrosc alrededor de la lanza,
estirando el cuello para morder la mano enguantada de Kendrick. El caballo del
prncipe se encabrit y l casi solt la lanza. El monstruo estir la cola y sujet las
patas del caballo. El castrado negro relinch de terror. Por un instante todos
quedaron entrelazados como en una fantstica escena de uno de los antiguos tapices
de la sala del trono del castillo, todo tan extrao que Briony no poda creer que
suceda de veras. Luego el guiverno estruj las patas del caballo, triturando los
huesos en un tamborileo de espantosos crujidos, y el prncipe y su montura se
desmoronaron entre las amenazadoras escamas rojizas.
Mientras Barrick y Briony miraban horrorizados a veinte pasos de distancia, Esto
y Costazul empezaron a lancear salvajemente al agitado monstruo y su presa. Otros
nobles se adelantaron, gritando de temor por la vida del prncipe regente. La
multitud de perros enfurecidos, los anillos movedizos del largo cuerpo del guiverno
herido y el pataleo del caballo agonizante impedan ver qu suceda en tierra. Briony
se mare y sinti nuseas.

~41~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Entonces algo emergi sbitamente de la larga hierba, lanzndose hacia ella como
el mascarn de un barco vutiano hendiendo el agua: el guiverno, en un intento
desesperado por escapar, arrastrando la lanza de Kendrick con el cuello. Brinc de un
lado a otro, acuciado por los caballos aterrorizados y las lanzas que lo hostigaban, y
se zambull en una brecha en el crculo de cazadores, dirigindose a Briony y
Barrick.
Un instante despus se irgui ante ellos, meciendo la cabeza como un spid
mientras los evaluaba con su ojo negro y reluciente. Como en un sueo, Briony alz
la lanza. La cosa sise y se irgui an ms. Ella trat de seguir la cabeza movediza, de
sostener la punta con firmeza, pero esas ondulaciones eran rpidas y engaosas. Un
momento despus a Barrick se le resbal la lanza, que choc con el brazo de Briony,
hacindole soltar su arma.
El guiverno abri las angostas fauces, goteando una espuma sanguinolenta. Lanz
la cabeza hacia ella, y de pronto se dio la vuelta a un lado como tironeado por una
cuerda.
La boca del monstruo haba pasado tan cerca que esa noche, cuando Briony se
desvesta, descubri que la saliva custica de la bestia haba abierto agujeros en su
chaquetn de piel de ciervo: era como si alguien hubiera expuesto esa prenda a las
llamas de varias velas diminutas.
El guiverno yaca en el suelo, con una flecha en el ojo, y su largo cuello ondeaba en
pequeos estertores de agona. Briony la observ boquiabierta, y al volverse vio que
Shaso cabalgaba hacia ellos empuando el arco. Ech un vistazo a la bestia muerta
antes de fulminar a los mellizos con la mirada.
Chiquillos necios y arrogantes dijo. Si yo hubiera sido tan descuidado como
vosotros, ambos estarais muertos.

~42~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Una roca en el mar

TORRE PLAIDERA
Tres girando, cuatro en pie
Cinco mazazos en los lugares profundos
La zorra oculta a sus cras

Orculos del Osario

ste era uno de los sitios favoritos de Vansen, en lo alto de la vieja muralla, bajo la
tosca y oscura piedra de la torre Diente de Lobo, y tambin uno de los aspectos ms
satisfactorios de su tarea: tena buenos motivos para afrontar la cruda brisa que
barra la baha de Brenn, con el castillo y la ciudad de Marca Sur expuestos al sol del
otoo como objetos en la mesa de una dama. Era vergonzoso disfrutarlo tanto?
Durante su infancia en los valles, Ferras Vansen y los nios de la granja vecina
jugaban al rey de la colina, y cada uno trataba de defender un sitio especfico en la
loma de tierra y piedra que haban escogido como campo de batalla, pero aun en esos
instantes en que los otros caan rodando al fondo y Ferras se mantena firme en su
posicin, las colinas se erguan sobre todos ellos, y ms all las montaas del norte,
dolorosamente altas, como para recordarle, aun en medio del triunfo, su autntico
lugar en la vida. Cuando creci, haba aprendido a amar esas alturas, al menos
aqullas que poda alcanzar; a veces dejaba errar a las ovejas adrede, soportando los

~43~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

violentos castigos de su padre a cambio del gusto de seguir al rebao a los lugares
altos. Hasta su mayora de edad, no conoci mayor placer que una tarde en que pudo
trepar a un risco y otear los pliegues de las colinas y valles que se extendan ante l
como una manta arrugada: lugares profundos y oscuros y airosas prominencias que
nadie ms en su familia haba visto jams, aunque estaban a una milla de la granja
familiar.
Este ansia de altura y soledad que le haban dado los dioses pareca ms fuerte que
nunca, especialmente con la cantidad de gente que lo rodeaba en Marca Sur,
enjambres de personas que llenaban el castillo y la ciudad como abejas en una
colmena. Alguno de ellos, noble o buhonero, soldado o siervo, alzaba la vista como
l y admiraba la altura de Diente de Lobo, un cetro negro que se ergua sobre las
otras torres del castillo tal como las distantes montaas coronadas de nieve
dominaban las colinas de su terruo? Los otros guardias se maravillaban del mero
tamao del lugar mientras recorran las murallas, esos dos grandes anillos de piedra
despareja que coronaban el monte Midlan? Acaso l era el nico que estaba
embelesado por la vitalidad del lugar, la gente y los animales que entraban y salan
por las puertas desde el amanecer hasta el ocaso, y por su imponencia, el antiguo
esplendor del saln del rey y la enorme residencia cuyos techos parecan tener tantas
chimeneas como un bosque tena rboles? En tal caso, Ferras Vansen no lograba
entenderlo: cmo podan pasar todos los das bajo las esplndidas torres de las
cuatro estaciones, cada una de diferente forma y color, sin pararse a mirarlas?
Quiz fuera distinto si habas nacido en medio de esas cosas, pens Vansen. Quiz.
l haba llegado all media docena de aos atrs y an no se acostumbraba a las
dimensiones y el bullicio del lugar. La gente deca que Marca Sur no era nada en
comparacin con Tessis de Sian o la vasta y antigua ciudad estado de Hierosol, con
sus dos veintenas de puertas, pero aqu haba riquezas de sobra para un joven
oriundo de Esponsales, donde la tierra y el cielo eran opresivamente hmedos y en
invierno el sol apenas se asomaba sobre las colinas.
Como respondiendo a ese glido recuerdo, el viento cambi, y heladas agujas de
aire marino traspasaron la cota de malla y la sobreveste de Vansen. Se arrebuj an
ms en la capa, se oblig a moverse. Tena trabajo que hacer. Aunque la familia real y
la mitad de los nobles de los reinos de la Marca estuvieran en la otra orilla, cazando
en las colinas del norte, l no poda pasar la tarde sumido en pensamientos ociosos.
sa era su maldicin, como le deca su madre: Sueas demasiado, nio. Los de nuestra
clase nos abrimos camino con espaldas fuertes y la boca cerrada. Extrao, porque las
historias que ella le contaba a l y sus hermanas en las largas noches, cuando el
pequeo fuego se consuma, siempre hablaban de jvenes astutos que derrotaban a

~44~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

gigantes o brujas crueles y conquistaban a la hija del rey. Enfadars a los dioses si pides
demasiado.
Su padre vutiano haba sido ms comprensivo, al menos algunas veces. Recuerda
que tuve que viajar mucho para encontrarte, le deca a la madre de Vansen. Tuve que
alejarme de esas rocas fras y ventosas perdidas en medio del mar hasta llegar a este bonito
lugar. A veces un hombre debe ser ambicioso.
El joven Ferras no coincida con el viejo en lo concerniente a ese lugar: esa granja
en las sombras hmedas y verdes de las colinas, donde los rboles goteaban ms de
la mitad del ao, para l no era un destino sino un sitio del que deseaba escapar, pero
era grato que su padre, un antiguo marinero que por hbito o por sangre era hombre
de pocas palabras, hablara de algo que no fuese una tarea que el joven Ferras se haba
olvidado de hacer.
Y ahora pareca que Vansen haba demostrado que su madre estaba equivocada,
pues haba llegado a la ciudad sin nada, y aqu estaba, capitn de la guardia real de
Marca Sur en el mayor baluarte del norte, a cargo de la seguridad de la familia
gobernante. Cualquiera estara orgulloso de semejante logro, incluso hombres de
cuna mucho ms alta.
Pero en su corazn Ferras Vansen saba que su madre tena razn. An soaba
demasiado y, lo que era ms vergonzoso an, soaba con lo que no deba.
Ese hombre es un halcn le murmur a su compaero un soldado de la casa
de guardia de la residencia mientras Vansen se alejaba, pero Vansen oy sus palabras
. No logras descansar un instante porque se te abalanza sin que te des cuenta.
Vansen ni siquiera los haba castigado cuando los sorprendi sin armadura, jugando
a los dados, pero haba expresado su enfado con palabras incisivas.
Vansen dio media vuelta. Los dos guardias alzaron la vista con culpa y
resentimiento.
La prxima vez ser lord Brone en vez de m, y quiz vayis a la fortaleza en
cadenas. Pensad en ello, muchachos.
Esta vez no oy murmullos al alejarse.
Pueden tenerte simpata o tenerte miedo, deca su viejo capitn Donald Murroy, y aun
en sus ltimos aos Murroy no vacilaba en usar los nudillos o la palma de la mano
para reforzar ese temor en un soldado que se insolentaba o se negaba a obedecer. Al
ser ascendido al puesto de Murroy, Vansen esperaba valerse del respeto en vez del
miedo, pero al cabo de un ao empezaba a pensar que el viejo connordiano tena

~45~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

razn. La mayora de los guardias eran jvenes y slo haban conocido la paz. Les
costaba creer que poda llegar un da en que echarse una siesta o alejarse de sus
puestos de vigilancia poda tener consecuencias fatales para ellos o la gente que
protegan.
A Vansen mismo le costaba creerlo. Haba das, aqu en el borde del mundo, en un
pequeo reino cercado por montaas brumosas y ominosas en el norte y por el mar
en casi todo el resto, en que pareca que nada cambiara nunca salvo el viento y el
tiempo, y slo se tratara de esos cambios pequeos y previsibles (de hmedo a
levemente menos hmedo y de nuevo a hmedo, de una brisa arremolinada a un
crudo vendaval) que tanto preocupaban a los habitantes de esta pequea roca que se
ergua en aguas someras.
El castillo de Marca Sur estaba rodeado por tres murallas: la enorme y lisa pared
externa de granito meridional grisceo que rodeaba el monte Midlan y cuyos
cimientos en muchos sitios estaban bajo las aguas de la baha de Brenn, una falda de
piedras empotradas que haca de esa pequea isla lo que haba sido por siglos, una
fortaleza que poda resistir cualquier asedio; la Muralla Nueva, como la llamaban
(aunque nadie recordaba una poca en que no hubiera existido), que rodeaba el
torren real y tocaba todas las torres cardinales excepto la del Verano; y la Muralla
Vieja, que protega el corazn de la fortaleza y a cuya sombra protectora se hallaban
la sala del trono y la residencia real. Estos dos edificios, antiguos y vastos,
acribillados de pasadizos y cmaras como hormigueros, acuciados por siglos de
descuido intermitente, contenan salas y pasajes que haca aos que nadie recoma ni
recordaba.
Los edificios menores que los rodeaban transformaban la parte interior del castillo
en un laberinto tan intrincado como la residencia y la sala del trono, un
abarrotamiento de templos y tiendas, establos y casas, desde las mansiones de
madera de la nobleza, anidadas dentro de la Muralla Vieja, hasta las chabolas
amontonadas de los menos encumbrados, construidas a tanta altura que
transformaban las angostas calles intermedias en sombros tneles de madera y yeso.
La mayora de los edificios de Marca Sur se haban comunicado a travs de los aos
mediante el aadido de pasadizos cubiertos y tneles para proteger a sus moradores
del hmedo clima y los despiadados vientos del norte, de modo que las diversas
estructuras del castillo, construidas a lo largo de generaciones, parecan haberse
fusionado como el contenido de los charcos que dejaba la marea en las rocas de la
orilla de baha de Brenn, donde piedras, plantas y conchas crecan juntos en una
masa semiviva e inextricable.

~46~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Aun as, aqu haba sol, pens Ferras Vansen, mucho ms en un ao del que haba
visto en su infancia en los valles, por no mencionar los vientos frescos del mar. Eso lo
haca soportable, y ms que soportable: en ocasiones, el solo estar all lo colmaba de
alegra.
Al caer la tarde, Vansen haba recorrido casi todo el crculo desparejo de la Muralla
Vieja, detenindose en cada puesto de guardia, incluso los que slo consistan en un
soldado solitario plantado con su pica ante una puerta cerrada, tratando de no
dormirse. Ebrio de aire marino, y con la rara oportunidad de sumirse en sus
reflexiones sin las distracciones del mando, Vansen pens en recorrer la Muralla
Nueva, mucho ms larga, pero un vistazo a la baha y las velas de la carraca recin
llegada de Hierosol le record que no contaba con el tiempo necesario. Lo
aguardaban cien tareas antes del final del da; era preciso alojar, custodiar y observar
a los visitantes, y el condestable Avin Brone esperara que Vansen se encargara de esa
labor. Esa nave de cuatro mstiles, un buque de buen calado, sugera que el
embajador haba llevado una numerosa guardia personal. Vansen maldijo en voz
baja. Tendra que sacrificar ms de un da de placentera soledad por esa nave y sus
pasajeros. Tendra que evitar el contacto entre sus hombres y los sureos. El rey Olin
era cautivo del lord protector de Hierosol, Ludis Drakava, y haba mucha inquina
entre los hierosolanos y la gente de Marca Sur.
Cuando sali de la pequea torre de guardia del Prado Oeste, olvid su
planificacin al ver a alguien ms en las murallas, una menuda silueta con capa y
capucha que pareca ser una chica o un muchacho. Por un momento ilgico se
pregunt si sera aquella joven en quien no osaba pensar muy a menudo. El destino
la haba llevado a ese lugar donde inevitablemente tendran que hablarse? En un
santiamn pens en todas las cosas que le dira, atentas, respetuosas, sinceras, hasta
que comprendi que no poda ser ella, pues ella estaba con los dems, cazando en las
colinas.
Como si este remolino de pensamientos confusos fuera tan audible y temible como
un enjambre de avispones, la silueta encapuchada pareci reparar en l; de inmediato
baj de la muralla a la escalera y se perdi de vista. Cuando Vansen lleg a la
escalera, no pudo discernir esa capa oscura en medio de la muchedumbre que
poblaba las angostas calles del pie de la muralla.
Conque no soy el nico que disfruta la vista desde los lugares altos, pens. Sinti una
punzada. Tard un instante en comprender, para su sorpresa, que era soledad.

~47~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ests muy encerrado en ti mismo, Vansen le haba dicho el viejo Murroy. Piensas
ms de lo que hablas, pero eso no sirve de mucho cuando los dems ven claramente lo que ests
pensando. Saben que piensas bien de ti mismo, y no tan bien de los dems. A los hombres
mayores, como Laybrick y Southstead, les sienta mal.
No me gustan los hombres que se aprovechan haba respondido Vansen, tratando de
explicar lo que haba en su corazn pero sin hallar las palabras. No me gustan los hombres
que toman lo que les dan los dioses y actan como si lo merecieran. Al or eso, Murroy haba
arrugado el rostro curtido en una de sus infrecuentes sonrisas.
Entonces no te deben gustar la mayora de los hombres.
Ferras Vansen se preguntaba si las palabras del capitn seran ciertas. El capitn Murroy
era temible, pero a l le resultaba agradable; le agradaba por su seca imparcialidad, su
estoicismo, sus arranques de humor agrio. Donald Murroy sera as hasta el final: mientras la
devastadora enfermedad le robaba la vida, no se quej del destino ni de los dioses, y slo
lamentaba no haberse enterado antes para darle una tunda al mentiroso y fanfarrn hermano
menor de su esposa mientras todava tena fuerzas.
Dadas las circunstancias, tendr que delegar la tarea en el prximo hombre que l
agravie. Espero que sea alguien que disponga del tiempo para aporrearlo casi hasta quitarle su
inservible vida.
A Vansen le asombraba que el anciano pudiera rerse a pesar de la tos convulsiva y la
sangre en los labios y en la barba crecida, que sus ojos ensombrecidos y hundidos an fueran
tan brillantes e implacables como los de un ave de cetrera.
Me suceders como capitn de la guardia, Vansen dijo el moribundo. Se lo he dicho
a Brone. l no tiene mayores objeciones, aunque piensa que eres un poco joven. El gran
hombre tiene razn, pero al imbcil de Dyer yo no le confiara ni siquiera el tapn de una
barrica vaca, y los hombres mayores son gordos y perezosos. No, sers t, Vansen. Puedes
pifiarla todas las veces que quieras. As vendrn a poner flores en mi tumba, y echarme de
menos. Otra risotada, otra salpicadura de saliva sanguinolenta.
Gracias, capitn.
No te molestes, muchacho. Si lo haces bien, te pasars la vida trajinando sin ms paga
que un poco de tierra para construir una casa y quiz un lugar en un cementerio adecuado al
final, en vez de la fosa comn. Se enjug la barbilla con una mano nudosa. Por cierto,
que no se olviden de que hay un sitio reservado para m en el cementerio de la guardia. No
quiero terminar en las colinas del oeste, pero tampoco quiero que Mickael Southstead orine
sobre mi tumba, as que cuida de m cuando me haya ido.

~48~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No haba llorado cuando el capitn muri, pero a veces tena ganas de llorar al
recordarlo. El capitn se haba ido de este mundo de forma similar al padre de Ferras,
ahora que lo pensaba. Tampoco haba llorado por Pedar Vansen, y no haba visitado
la tumba de su padre en el viejo templo de Pequea Stell durante aos, pero eso no
era sorprendente: las hermanas de Vansen, lo nico que quedaba de la familia del
granjero, vivan en la ciudad de Marca Sur, con sus propios maridos e hijos.
Esponsales estaba a varios das de cabalgada en las colinas del oeste. Ahora su vida
estaba aqu, en esta ciudadela inmensa y atestada.
Se dirigi a la torre oeste de la Puerta del Cuervo. Los hombres de la casa de
guardia tenan un fuego acogedor y se detuvo para entibiarse las manos antes de ir a
ver al condestable para preguntarle cmo manejar a los sureos. Como de costumbre,
se hizo silencio cuando l entr, y todos los hombres callaron salvo Collum Dyer, el
oficial al mando, lo ms parecido a un amigo que tena Ferras Vansen. Tema el da en
que tendra que trazar esa lnea a la que Murroy se refera a menudo, y disciplinar a
Dyer por algn motivo (Dyer no pareca sentir miedo de Vansen, y tampoco pareca
profesarle respeto), porque estaba seguro de que ese da su frgil amistad terminara.
Ha recorrido las murallas, capitn? pregunt Dyer. Vansen agradeca que
Dyer lo llamara por su rango frente a la tropa. Era una pequea muestra de respeto
. Algn indicio de fuerzas invasoras?
Vansen sonri.
No, gracias a Perin, hoy y todos los das. Pero hay una nave hierosolana en el
puerto, y habr combatientes a bordo, as que no tomemos las cosas muy a la ligera.
Se march y baj por la escalera hasta la calle en declive que conduca a la sala del
trono. El condestable tena su cmara de trabajo en el laberinto de corredores que
estaba detrs de la sala, y a esta hora sin duda estara all. Mientras sealaba hacia la
vasta fachada labrada, donde los guardias ya se ponan firmes al ver que se
aproximaba el joven capitn, mir la alta sala anidada en medio de las torres del
Midlan como una gema en una corona real y temi que algo pudiera cambiar, que un
error suyo o el capricho de los indiferentes dioses se lo arrebatara todo.
Soy un hombre afortunado, se dijo. El cielo me ha sonredo mucho ms de lo que mereca, y
poseo todo lo que podra desear, o casi. Debo aceptar estas grandes riquezas sin pedir ms, ni
enfurecer a los dioses con mi codicia.
Soy un hombre afortunado y no debo olvidarlo, ni siquiera en lo ms recndito de
mi necio corazn.

~49~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Un hombre digno de un Cuarzo Azul

EL PJARO QUE ES UN ACERTIJO

Pico de plata, huesos de hierro fro
Alas de sol poniente
Garras que slo atrapan el vaco
Orculos de Osario
El nio que haba cruzado la Lnea de Sombra se detuvo a mirar las enhiestas
torres del castillo. Los tres haban llegado a la parte baja del camino, que ahora
serpenteaba entre sembrados hasta la linde de la ciudad costera. Las alturas del
monte Midlan an estaban lejos, ms all del terrapln, y la torre Diente de Lobo se
ergua sobre todo lo dems, como una garra oscura rascando el vientre del cielo.
Qu es ese lugar? pregunt el nio, casi en un susurro.
El castillo de Marca Sur le dijo Slex. Me refiero a la parte en que las torres
sobresalen de esa roca que est en medio de la baha. Lo que est a este lado es el
resto de la ciudad. S, Marca Sur... Algunos la llaman Marca de las Sombras. Ya te lo
mencion? Le dicen as porque est cerca de... Record de dnde vena el nio y se
call. O puedes llamarla el faro de las Marcas, si te gusta la poesa.
El nio mene la cabeza, pero no qued claro si era porque no le gustaba la poesa
o por algn otro motivo.

~50~

Tad Williams

La frontera de las

sombras
Es grande.

Daos prisa, vosotros dos. palo los haba dejado atrs.

Ella tiene razn... An nos espera una buena caminata.
El chico titube y Slex le apoy la mano en el brazo. El nio pareca resistirse,
como si las lejanas torres fueran una amenaza, pero al fin se dej llevar.
No hay nada que temer, nio le dijo Slex. Mientras ests con nosotros. Pero
no te alejes.
El nio volvi a menear la cabeza.
Mientras bajaban de los ondulantes sembrados a la ciudad, encontraron la ancha
avenida del Mercado bordeada de gente, casi toda gente alta. Por un instante Slex se
pregunt por qu tantos curiosos haban salido de las casas y las tiendas para mirar a
dos caverneros y un nio harapiento de pelo blanco, pero comprendi que la partida
de caza de la familia real deba de haber pasado poco tiempo antes. La
muchedumbre ya empezaba a dispersarse, y los buhoneros reducan
desesperadamente el precio de sus castaas y panes fritos, rivalizando por los pocos
clientes que quedaban. Oy murmullos sobre el tamao de una criatura que los
cazadores haban abatido y exhibido, y otras descripciones (escalas, dientes) que
tenan poco sentido a menos que hubieran cazado algo ms que venados. La gente
pareca un poco alicada, incluso desdichada. Slex esperaba que la princesa y su
hurao hermano estuvieran a salvo. Pensaba que ella tena ojos bondadosos. Pero si
algo les hubiera sucedido, comprendi, la gente estara hablando de ello.
Tardaron casi todo el resto de la tarde en atravesar la ciudad para llegar a la costa,
pero alcanzaron la punta del terrapln un rato antes de que la marea alta volviera a
transformar el monte Midlan en una isla.
El terrapln que una la costa con el castillo que se ergua sobre el monte era slo
una ancha carretera de piedras amontonadas, y la mayora desaparecan bajo la
marea alta, pero el lugar donde llegaba a los muelles que haba frente a la puerta del
castillo haba sido construido por generaciones de pescadores y buhoneros y lo que
colgaba sobre el agua era un poblado en s mismo, una especie de feria permanente
en el ventoso umbral del Midlan. Mientras el cavernero, su esposa y su protegido
cruzaban los muelles y plataformas de madera llenos de edificios precarios y
amontonados cuyo suelo se elevaba slo unos codos por encima del alcance de la
marea alta, esquivando carretas y buhoneros cargados de mercanca que se
apresuraban a cruzar el terrapln antes del anochecer, Slex mir por una brecha
entre dos tiendas destartaladas y vio la desembocadura de la baha de Brenn. A pesar
del brillante sol poniente, se acumulaban nubes oscuras en el horizonte, y Slex

~51~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

record lo que haba visto antes de que lo distrajeran la llegada de los jinetes y el nio
misterioso.
La Lnea de Sombra! Debo contarle a alguien que se desplaz. Quiso convencerse de que
la familia del rey ya lo saba, que haba evaluado la situacin para llegar a la
conclusin de que no significaba nada, de que todo estaba bien, pero no atinaba a
creerlo.
Debo contrselo a alguien. La idea de subir al castillo lo intimidaba, aunque haba
estado dentro de la fortaleza varias veces como parte de cuadrillas caverneras, e
incluso haba dirigido algunas, trabajando directamente con lord Nynor, el castellano,
o con su representante. Pero ir por su cuenta, como si fuera un hombre importante...
Pero si la gente alta no lo sabe, alguien debe avisarles. Y quiz haya alguna recompensa que
me permita comprarle a palo ese chal nuevo. O al menos pagar lo que comer este mocoso
cuando palo lo lleve a casa.
Mir al nio un instante, aterrado al comprender que quiz palo tuviera la
intencin de conservarlo. Una mujer sin hijos, pens, era una grieta imprevisible y
peligrosa en un lecho de piedra arenisca.
Un momento, una cosa cada vez. Slex observ las nubes que sobrevolaban el mar, y
de pronto las torres parecieron frgiles contra esa vasta negrura, delicadas como
pasteles. Alguien tena que hablar con la gente del rey sobre la Lnea de Sombra, de
eso no caba duda. Si acudo al gremio, habr das de discusin, y luego Cinabrio o el
engredo Joven Pirita sern designados mensajeros y yo no recibir ninguna recompensa.
Tampoco recibirs el castigo si ests equivocado, record.
Por algn motivo pens en la joven princesa y su hermano, en la preocupacin de
Briony cuando crey que lo haba arrollado, en el rostro del prncipe, tan atribulado e
impersonal como el cielo del Midlan, y sinti una sbita calidez que se habra
parecido a la lealtad si no hubiera sido tan ridcula.
Tienen que saberlo, decidi, y al pensar en lo que poda aproximarse detrs de esa
lnea de oscuridad movediza, rest importancia a los favores que poda obtener de la
familia real. Haba otro modo de comunicar la noticia, y lo utilizara. Todos deben
enterarse.
Aunque su caballo estaba muerto, y tres sirvientes lo estaban sepultando en la
ladera donde haba muerto el guiverno, el prncipe Kendrick slo haba sufrido
magulladuras y algunas quemaduras producidas por la ponzoosa saliva de la
bestia. Entre todos los presentes, era el nico que pareca de buen humor mientras

~52~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

regresaban al castillo, con el enorme cadver del guiverno enroscado sobre una
carreta abierta para maravillar al pueblo. La avenida del Mercado estaba atestada, y
cientos de personas aguardaban para ver al prncipe regente y su partida de caza.
Tambin haban acudido buhoneros, acrbatas, msicos y carteristas, con la
esperanza de ganarse unas monedas en esa feria callejera espontnea, pero Briony
pens que la mayora parecan taciturnos y preocupados. No circulaba mucho dinero,
y los que estaban ms cerca del camino miraban pasar a los nobles con ojos
hambrientos, sin decir mucho, aunque algunos soltaron hurras y bendiciones para la
familia real, sobre todo para el ausente rey Olin. Kendrick estaba rociado de sangre
de la cabeza a los pies; aunque se haba lavado y frotado con trapos y hojas
medicinales, tena manchas rojas por todas partes. A pesar de la picazn que senta
en las quemaduras, procur saludar con una sonrisa a los ciudadanos agolpados a la
sombra de las altas casas de la avenida del Mercado, mostrndoles que la sangre no
era suya.
Briony se senta como si tambin ella estuviera cubierta por una sustancia dolorosa
que no se poda quitar de encima. Su hermano Barrick estaba tan abatido por su
ineptitud con la lanza que no haba dicho una palabra en el viaje de regreso. El conde
Tyne y otros cuchicheaban, sin duda resentidos porque el extranjero Shaso les haba
estropeado la diversin al matar al guiverno de un flechazo. Tyne Aldritch perteneca
a esa escuela de nobles que crean que la arquera slo era adecuada para campesinos
y cazadores furtivos, una actividad cuyo resultado principal era arrebatar la gloria a
los caballeros en la guerra. Pero como el maestro de armas haba salvado la vida del
prncipe y la princesa, los cazadores murmuraban en vez de proclamar su rencor en
voz alta.
En la hojarasca de la ladera, junto al caballo de Kendrick, yacan muchos perros
que seran sepultados en la misma fosa, entre ellos la dulce Dado, una hembra que en
sus primeros meses de vida haba dormido en la cama de Briony.
Ojal no hubiera venido. Mir los nubarrones que cubran el cielo del noreste. Era
como si una presencia ominosa colgara sobre el da, un ala de cuervo, la sombra de
un bho. Tendra que ir a casa y encender una vela en el altar de Zoria, pedir a la
diosa virgen que enviara a los Eddon su gracia curativa. Ojal hubieran matado a ese
monstruo a flechazos desde el principio. Entonces Dado estara viva. Y Barrick no pondra esa
cara de piedra con tal de no llorar.
Por qu esa cara larga, hermanita? pregunt Kendrick. Es un hermoso da
y el verano an no se ha ido. Ri. Mira la ropa que he arruinado! Mi mejor
chaqueta de montar. Merolanna me despellejar vivo.

~53~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Briony atin a sonrer. Era verdad: ya poda or las protestas de su ta abuela, y no

slo por la chaqueta. Merolanna tena una lengua que todos teman en el castillo,
salvo Shaso, y Briony sospechaba que el viejo tuan slo ocultaba su pavor mejor que
los dems.
No lo s. Briony mir en torno para cerciorarse de que su hermano vestido de
negro estuviera a cierta distancia, y murmur: ltimamente est demasiado
furioso. Lo de hoy slo lo ha empeorado.
Kendrick se rasc la coronilla, volvindose a manchar de sangre.
Necesita endurecerse, hermanita. La gente pierde manos y piernas, pero
contina con su vida, agradeciendo a los dioses no haber sufrido algo peor. No es
bueno que siempre est cavilando sobre sus problemas fsicos. Y pasa demasiado
tiempo con Shaso, el cuello ms duro y el corazn ms fro de las Marcas.
Briony mene la cabeza. Kendrick nunca haba entendido a Barrick, aunque eso no
le impeda amar a su hermano menor. Y tampoco entenda muy bien a Shaso, aunque
el viejo era envarado y terco.
Es algo ms...
La interrumpi Gailon Tolly, que regresaba hacia ellos, seguido por su cortejo
personal, con el jabal de Esto en la librea verde y oro, ms brillante que el opaco
cielo.
Alteza! Ha llegado un barco del sur!
A Briony se le estruj el pecho.
Kendrick, ser algo relacionado con nuestro padre?
El duque de Esto la mir con tolerancia, como si ella fuera su joven y mimada
hermana.
Es una carraca, la Podensis de Hierosol le dijo al prncipe regente, y se dice
que a bordo viene un embajador de Ludis con noticias sobre el rey Olin.
Sin darse cuenta, Briony aferr el brazo ensangrentado de Kendrick. Su caballo
choc de flanco contra la montura de su hermano.
Por todos los cielos, no estar herido, verdad? le pregunt a Gailon, sin poder
ocultar su terror. La fra sombra que haba sentido todo el da pareca acercarse ms
. El rey est bien?
Esto asinti.

~54~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Segn me han dicho, el hombre afirma que vuestro padre est ileso, y que trae
una carta de l, entre otras cosas.
Ah, los dioses son bondadosos murmur Briony.
Kendrick frunci el ceo.
Por qu ha enviado Ludis a este embajador? Ese malandrn que se hace llamar
lord protector de Hierosol no pensar que ya hemos recaudado todo el rescate para el
rey. Cien mil delfines de oro! Tardaremos hasta fin de ao en reunirlos. Hemos
extrado hasta el ltimo cobre de los templos y las tiendas de los mercaderes, y los
campesinos ya protestan por los nuevos impuestos.
Los campesinos siempre protestan, alteza dijo Gailon. Son perezosos como
asnos viejos. Normalmente hay que azotarlos para que trabajen.
Quiz el embajador vio a todos estos nobles yendo de cacera con sus finas ropas
sugiri Barrick agriamente. No haban visto que se acercaba. Habr pensado que
tenemos el dinero, ya que podemos costearnos diversiones tan caras.
El duque de Esto mir a Barrick sin comprender. Kendrick alz los ojos, pero pas
por alto el sarcasmo de su hermano menor.
Debe venir por algo importante dijo. Nadie navega desde Hierosol para
traer la carta de un prisionero, aunque se trate de un rey.
El duque se encogi de hombros.
El embajador pide una audiencia para maana. Mir en torno y vio que Shaso
cabalgaba a cierta distancia, pero aun as baj la voz. Y otra cosa. Es negro como un
cuervo.
Qu tiene que ver la piel de Shaso? rezong Kendrick.
No, alteza, me refiero al embajador. El enviado de Hierosol.
Kendrick frunci el ceo.
Qu extrao.
Todo este asunto es extrao dijo Gailon de Esto. Al menos, eso me han
dicho.
Si el nio sin nombre se haba intimidado al ver el castillo, qued totalmente
aterrado por la Puerta del Basilisco, en la maciza muralla externa. Slex, que haba
entrado y salido tantas veces que ya haba perdido la cuenta, se permiti mirarla con
ojos de forastero. La fachada de granito, del cudruple de la altura de un hombre (y

~55~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

muchas veces ms la pequea estatura de Slex) estaba tallada a imitacin de un

reptil colrico cuyas colas entrelazadas coronaban la parte superior de la puerta y
descendan caracoleando a ambos lados. La cabeza del monstruo asomaba sobre las
vastas puertas de roble e hierro, con ojos fulminantes y una boca erizada de dientes,
revestida con finas losas de piedras preciosas y marfil, y escamas orladas de oro. En
los gremios caverneros, e incluso entre la gente alta, era conocimiento comn que la
puerta era muy anterior a los moradores humanos.
Ese monstruo no est vivo le dijo dulcemente al nio. Ni siquiera es real.
Slo es piedra tallada.
El nio lo mir, y Slex pens que su expresin trasuntaba algo ms profundo y
extrao que el mero terror.
No me gusta mirarlo dijo.
Pues cierra los ojos mientras la atravesamos, de lo contrario no podremos llegar
a nuestra casa. Y all es donde est la comida.
El nio entorn los ojos para mirar un instante al reptil agazapado, y los cerr con
fuerza.
Moveos, vosotros dos! protest palo. Pronto anochecer.
Slex gui al nio bajo la puerta. Guardias con cascos de cresta alta y tabardo
negro los observaron con curiosidad, pues no estaban acostumbrados a ver a un nio
humano acompaado por caverneros. Pero aunque esa rareza llamara la atencin de
esos hombres altos que llevaban el emblema plateado del lobo y las estrellas de los
Eddon, no se molestaron en alzar las alabardas y apartarse de los ltimos rayos de
sol.
La princesa y su comitiva ya haban llegado a su destino. Cuando los caverneros y
su protegido entraron en la plaza del Mercado, rodeada de galeras, frente al gran
templo del Trgono, Slex pudo ver la Muralla Nueva al pie de la colina central, donde
las luces de la fortaleza interna eran tan numerosas como lucirnagas en una noche
de verano. La Puerta del Cuervo estaba abierta y una multitud de sirvientes con
antorchas haba salido de la residencia para recibir a los cazadores, coger los caballos
y el equipo y guiar a los nobles hacia comidas calientes y lechos cmodos.
Quin manda aqu? pregunt el nio.
Pareca una pregunta rara, y Slex vacil.
En este pas? Quieres decir de nombre, o de verdad?
El nio frunci el ceo. No quera tantas precisiones.

~56~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Quin manda en aquella casona?

An pareca extrao que un nio hiciera esa pregunta, pero Slex haba
experimentado cosas ms extraas ese da.
El rey Olin, pero no est aqu. Est prisionero en el sur. Haba pasado casi
medio ao desde que Olin haba partido en su viaje para exhortar a los pequeos
reinos y principados del centro de Eion a aliarse contra Xis. Esperaba unirlos contra
la creciente amenaza del autarca, el rey dios que se expanda desde su imperio del
continente meridional de Xand para apropiarse de los territorios de la costa inferior
de Eion como una araa capturando moscas, pero la traicin de su rival Hesper, rey
de Jellon, lo haba puesto en manos del protector de Hierosol, un aventurero llamado
Ludis Drakava que ahora dominaba esa antigua ciudad. Era demasiada explicacin
para un chiquillo hambriento. Kendrick, hijo mayor del rey, es el prncipe regente.
Eso significa que l gobierna mientras su padre est ausente. Adems, el rey tiene dos
hijos menores, un varn y una mujer.
Un destello ardi en los ojos del nio, una luz detrs de una cortina.
Merolanna?
Merolanna? Slex se qued boquiabierto, como si el nio lo hubiera
abofeteado. Has odo hablar de la duquesa? Debes venir de algn sitio cercano.
De dnde eres, nio? Ahora lo recuerdas?
Pero el nio de pelo blanco slo lo mir en silencio.
S, hay una Merolanna, pero es la ta del rey. Los hermanos menores de
Kendrick se llaman Barrick y Briony. Ah, y la esposa del rey tambin est
embarazada de otro nio. Por reflejo, Slex hizo la seal del Lecho de Piedra, un
hechizo cavemero para la buena suerte en el parto.
El destello se borr de los ojos del nio.
Ha odo hablar de la duquesa Merolanna le dijo Slex a palo. Debe de ser
de por aqu.
Ella revolvi los ojos.
Quiz recuerde mucho ms cuando se alimente y duerma. O pensabas
quedarte en la calle toda la noche, hablndole de cosas sobre las que no sabes nada?
Slex resopl, pero le indic al nio que siguiera adelante.
Del castillo sala ms gente de la que entraba, en general habitantes del sector de
tierra firme que iban a trabajar al Midlan y regresaban a casa al final del da. A Slex y
palo les cost trabajo abrirse paso en esa marea de gente ms corpulenta. Con

~57~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

palo a la cabeza, salieron de la plaza del Mercado y atravesaron pasadizos cubiertos

y resonantes hasta llegar a las callejas silenciosas y lgubres del fondeadero sur,
llamado Laguna del Acuano, y sus muelles, uno de los dos grandes embarcaderos
dentro de la muralla externa del castillo. Los acuanos haban esculpido formas
extraas animales y personas encorvados y estirados hasta ser casi irreconocibles
en los pilotes de madera. La luz moribunda atenuaba los colores de la pintura, pero
para Slex los pilotes tallados parecan tan exticos como siempre, como dioses extranjeros atrapados oteando el agua, tratando de vislumbrar un terruo perdido. Las
formas inmviles parecan sollozar en voz alta: mientras botes llenos de pescadores
acuanos semidesnudos descargaban la pesca del da en los muelles ms pequeos,
sus roncas canciones (que para el odo de Slex no tenan meloda) llenaban el aire de
la laguna.
Esa gente no tiene fro? pregunt el nio. Con el sol detrs de las colinas,
vientos glidos barran la laguna, enviando ondas de cresta blanca contra los pilotes.
Son acuanos le dijo Slex. No tienen fro.
Por qu no?
Slex se encogi de hombros.
Por la misma razn por la que un cavemero puede recoger algo del suelo ms
rpido que la gente alta. Nosotros somos pequeos. Los acuanos tienen piel gruesa.
As lo quisieron los dioses.
Parecen extraos.
Son extraos, supongo. No tratan con los dems. Se dice que algunos nunca
pisan tierra firme, salvo los muelles. Tienen pies palmeados como los patos, con una
membrana entre los dedos. Pero dicen que por aqu hay gentes an ms extraas,
aunque no siempre te das cuenta con slo mirarlas. Sonri. Hay cosas as en el
lugar de dnde vienes?
El nio lo mir sin decir nada, con expresin distante y preocupada.
Pronto salieron de los callejones de Laguna del Acuano y entraron en los
abarrotados vecindarios de la gente alta que trabajaba en el agua o cerca del agua. La
luz se desvaneca rpidamente y aunque haba antorchas en los cruces y algunas
personas importantes con porteadores de linternas, la mayora de las lodosas calles
slo estaban alumbradas por velas y hogares, cuya luz se filtraba por ventanas que
pronto estaran cerradas. La gente alta no tena reparos en construir sus precarios
edificios uno encima del otro, erizados de escaleras y andamiajes, y casi sofocaban las
calles angostas. El hedor era espantoso.

~58~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Aun as, este lugar tiene buenos huesos, pens Slex, una piedra fuerte y saludable, la roca
viviente del monte. Sera un placer eliminar esta fea madera. Los caverneros le daramos buen
aspecto en un santiamn. El aspecto que tena antao...
Ahuyent ese extrao pensamiento. Adnde ira toda esa gente alta?
Slex y palo condujeron al nio por el declive de la angosta va del Picapedrero y
a travs del arco de una puerta al pie de la Muralla Nueva, y abandonaron el cielo
nocturno para internarse en las ptreas honduras de Cavernal.
Slex no se sorprendi cuando el nio se detuvo para observar fascinado. Aun la
gente alta que no simpatizaba con la gente pequea conceda que el gran techo de
Cavernal era un portento. Se elevaba cien codos sobre la plaza de la gente pequea y
continuaba sobre las calles iluminadas, y era un bosque primordial tallado en
perfecto detalle en la oscura roca del monte. En las lindes de Cavernal, ms cerca de
la superficie, haban abierto espacios entre las ramas, de modo que se vea el
resplandor del cielo, y cuando caa la noche (como ahora) se vislumbraba el chispeo
de las primeras estrellas. Cada rama y cada hoja estaban labradas con exquisito
cuidado, y todo sumaba siglos de esforzada labor, una de las principales maravillas
del mundo septentrional. Pareca que las aves con plumas de madreperla y cristal se
pondran a cantar en cualquier momento. Lianas de malaquita verde enlazaban los
troncos, y en algunas ramas bajas haba frutas esmaltadas que pendan de esbeltos
tallos de piedra.
El nio susurr algo que Slex no oy bien.
Es maravilloso, s dijo el hombrecillo. Pero maana podrs mirar todo lo
que quieras. Alcancemos a palo, de lo contrario te ensear que una lengua puede
ser ms afilada que un cincel.
Siguieron a su esposa por las angostas pero elegantes calles. Cada casa estaba
tallada en la piedra, con sencillas fachadas que daban pocos indicios de los
esplndidos interiores, el atento y afectuoso trabajo de varias generaciones. En cada
recodo o cruce, lmparas de aceite relucan en las paredes dentro de burbujas de
piedra delgadas como las ampollas de un artesano. Las luces no eran brillantes, pero
eran tan numerosas que toda la noche las calles de Cavernal parecan temblar en el
filo del alba.
Aunque Slex era hombre de cierta influencia, su casa en el extremo de la calle de
la Cua era modesta, con slo cuatro habitaciones en total, y paredes con decoracin
austera. Slex sinti vergenza al recordar la mansin familiar de Cuarzo Azul y su
maravilloso saln cubierto de frisos de la historia cavernera. palo, a pesar de su
lengua mordaz, nunca le haba reprochado que ambos habitaran una morada tan

~59~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

modesta mientras sus cuadas vivan como reinas en una casa esplndida.
Lamentaba no darle lo que ella se mereca, pero Slex no poda haberse quedado en
esa casa, sometido a su hermano Nodulo (o magster Cuarzo Azul, como se haca
llamar ahora), as como no poda saltar hasta la luna. Y como su hermano tena tres
hijos saludables, ya ni siquiera exista la posibilidad de heredar en caso de que su
hermano muriese primero.
Soy feliz aqu, viejo tonto murmur palo mientras atravesaban la puerta. Le
haba visto mirar la casa y haba adivinado sus pensamientos. Al menos lo ser si
quitas las herramientas de la mesa para que podamos comer como gente decente.
Ven, nio, chame una mano le dijo al pequeo desconocido, hablando con
voz estentrea y jovial para cubrir el ardiente y sbito amor que senta por su esposa
. palo es como un alud: si pasas por alto los primeros rugidos, luego lo
lamentars. Observ al nio mientras quitaba el polvo de la porosa mesa con un
pao hmedo, movindolo ms que limpiando de veras. Ya has recordado tu
nombre? le pregunt.
El nio mene la cabeza.
Bien, debemos llamarte de algn modo... Qu te parece Guijarro? le grit a
palo, que estaba revolviendo una olla de sopa sobre el fuego. Lo llamamos
Guijarro? Era un nombre comn para un cuarto o quinto hijo varn, cuando las
pretensiones dinsticas no eran tan importantes y el inters paterno declinaba.
No seas necio. Tendr un nombre digno de la familia Cuarzo Azul respondi
ella. Lo llamaremos Pedernal. Ser un puetazo en el ojo para tu hermano.
Slex no pudo contener una sonrisa, aunque era reacio a usar un nombre
apropiado para un heredero. Pero era sumamente agradable pensar cmo se sentira
su engredo hermano al enterarse de que Slex y palo haban llevado a casa a un
hijo de la gente alta y le haban dado el nombre del tacao to Pedernal.
Pedernal, pues dijo, acariciando el pelo claro del nio. Mientras te quedes
con nosotros, al menos.
Las olas laman los pilotes. Algunas aves marinas rean con aire sooliento. Una
meloda plaidera y sinuosa llegaba desde una de las barcas, un coro de voces
agudas que cantaba una vieja cancin sobre el claro de luna en alta mar, pero por lo
dems Laguna de los Acuanos estaba en silencio.
A lo lejos, los centinelas de la muralla anunciaban la medianoche y sus voces
resonaban en el agua.

~60~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Mientras el sonido se desvaneca, un luz centelle en el extremo de un muelle.

Ardi un instante, se apag, volvi a arder. Era una linterna sorda, y el haz atraves
la oscura extensin de la laguna. Nadie pareci verla desde el castillo o las murallas.
Pero la luz no pas del todo inadvertida. Un esquife negro y casi invisible se
desliz en silencio por la brumosa laguna y se detuvo en el extremo del muelle. La
persona de la linterna, arrebujada en una gruesa cogulla, se agazap y susurr en un
idioma que rara vez se hablaba en Marca Sur, o en cualquier parte del norte. El
sombro botero respondi con igual sigilo en el mismo idioma, y luego le entreg
algo a la persona que haba esperado casi una hora en el fro muelle, un pequeo
objeto que desapareci de inmediato en los bolsillos de la cogulla.
Sin otra palabra, el botero hizo girar su embarcacin y desapareci en la niebla que
cubra la laguna.
La silueta del muelle apag la linterna y regres al castillo, movindose con sigilo
de sombra en sombra, como si llevara algo muy valioso o muy peligroso.

~61~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Una propuesta sorprendente

LA LMPARA
Sus dedos son la llama
La oscilacin es su ojo tal como la lluvia es la cancin del grillo
Todo se puede vaticinar
Orculos de Osario
Acertijo mir con tristeza la paloma que acababa de sacar de la manga. Ladeaba la
cabeza en un ngulo muy poco natural, como si estuviera muerta.
Mis disculpas, alteza. Una mueca arrug la cara enjuta del bufn. Algunos se
rean con malicia en el fondo de la sala del trono. Un noble lanz un exagerado
gemido de pena por la infortunada paloma. El truco funcion perfectamente
cuando lo practiqu antes. Quiz necesite encontrar un ave de constitucin ms
fuerte...
Barrick revolvi los ojos y resopl, pero su hermano mayor era ms diplomtico.
Acertijo era un viejo favorito de su padre.
Un accidente, buen Acertijo. Sin duda lo resolvers con nuevos estudios.
Y con ms pjaros muertos susurr Barrick. Su hermana frunci el ceo.

~62~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pero todava debo a su alteza el entretenimiento del da. El viejo se guard la

paloma en el pecho de su traje a cuadros.
Bien, ya sabemos qu cenar le dijo Barrick a Briony, que le pidi silencio.
Encontrar otros entretenimientos para divertiros continu Acertijo, con una
mirada lastimera a los mellizos que susurraban. Quiz una de mis renombradas
piruetas? Hace tiempo que no hago malabarismos con teas encendidas... desde aquel
infortunado accidente con el tapiz sians. He reducido la cantidad de antorchas, as
que ahora el truco es mucho ms seguro...
No hace falta dijo amablemente Kendrick. No hace falta. Ya nos has
entretenido bastante... Ahora la corte debe ocuparse de sus asuntos.
Acertijo asinti con tristeza, se inclin y se alej del trono, poniendo una pierna
detrs de la otra como haciendo algo que le haban obligado a practicar con mayor
cuidado que el truco de la paloma. Barrick not que el viejo pareca un saltamontes
con traje de bufn. Los cortesanos rean y cuchicheaban.
Aqu todos somos bufones. Aunque las torpezas de Acertijo le haban mejorado el
humor, volvi a ser presa de su nimo sombro. Slo que la mayora somos mejores que
l. Siempre le costaba sentarse en esas sillas duras. A pesar de las ventanas abiertas en
lo alto, la sala del trono estaba impregnada de olor a incienso y polvo y otras personas... demasiadas personas. Se volvi para mirar a su hermano, que deliberaba con
Steffans Nynor, el castellano, haciendo una broma que provoc las risas de Esto y los
dems nobles e hizo tartamudear y sonrojar al viejo Nynor. Mira a Kendrick, fingiendo
que es nuestro padre. Pero aun nuestro padre finga, pues odiaba todo esto. Al rey Olin nunca
le haban gustado el presumido Gailon de Esto ni su vocinglero y bien alimentado
padre, el viejo duque. Quiz padre quiso que lo tomaran prisionero, para liberarse de todo
esto...
Este extico pensamiento no lleg a formarse del todo, pues Briony le dio un
codazo en las costillas.
Basta! rezong. Su hermana siempre trataba de hacerlo sonrer, de obligarlo a
pasarlo bien. Por qu no vea el brete en que se encontraban, no slo la familia sino
toda Marca Sur? Acaso era el nico del reino que entenda lo mal que andaban las
cosas?
Kendrick nos llama dijo ella.
Barrick se dej arrastrar hacia la silla de su hermano mayor. No el verdadero trono,
la Silla del Lobo, que haban cubierto con terciopelo cuando Olin se march y no se
haba usado desde entonces, sino una silla que antes ocupaba la cabecera de la gran

~63~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

mesa. Los mellizos se abrieron paso suavemente entre algunos cortesanos ansiosos de
aprovechar ese momento con el prncipe regente. A Barrick le palpitaba el brazo.
Deseaba estar de vuelta en la ladera, cabalgando a solas, lejos de esa canalla. Odiaba
a toda la gente del castillo, salvo a su hermana y a su hermano mayor, y quiz a
Chaven.
Lord Nynor me dice que el embajador de Hierosol no se reunir con nosotros
hasta el medioda anunci Kendrick cuando se acercaron.
Dijo que no se senta bien despus del viaje. El viejo castellano pareca
preocupado, como siempre; se haba masticado la punta de la barba, un hbito
realmente repulsivo, en opinin de Barrick. Pero un sirviente me dijo que vio a este
embajador hablando con Shaso esta maana. Discutiendo, si hemos de confiar en ese
haragn, lo cual no siempre es aconsejable.
Eso suena ominoso, alteza sugiri el duque de Esto.
Kendrick suspir.
Ambos son, al parecer, de las mismas tierras del sur dijo con paciencia.
Shaso ve a pocos de los suyos aqu en el fro norte. Quiz tengan mucho de que
hablar.
Y discutir, alteza? pregunt Esto.
Ese hombre est al servicio del captor de nuestro padre observ Kendrick.
Es motivo suficiente para que Shaso discuta con l, verdad? Se volvi hacia los
mellizos. S que no os agrada mucho estar aqu, as que podis iros. Os mandar
buscar cuando este sujeto de Hierosol se digne honrarnos con su presencia.
Hablaba con tono jocoso, pero Barrick not que la ausencia del embajador le causaba
fastidio. Su hermano mayor, pens Barrick, empezaba a desarrollar la impaciencia
digna de un monarca.
Ah, alteza, lo olvidaba. Nynor chasque los dedos y un sirviente se adelant
con una cartera de cuero. Me dio las cartas que envan vuestro padre y el presunto
protector.
Una carta de nuestro padre? Briony bati las palmas. Lela!
Kendrick ya haba roto el sello, el lobo de Eddon con una medialuna de estrellas en
cera roja, y miraba las palabras con ojos entornados. Sacudi la cabeza.
Ms tarde, Briony.
Kendrick...! exclam ella con angustia.

~64~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Suficiente. Su hermano mayor pareca distrado, pero su voz era tajante.

Barrick not la tensin en el abrupto silencio de Briony.
Qu es ese alboroto? pregunt Gailon Tolly un momento despus, mirando
en torno. Algo llamaba la atencin de los cortesanos en el otro extremo de la sala del
trono.
Mira le susurr Briony a su mellizo. Es la doncella de Anissa.
As era, y la hermana de Barrick no era la nica que susurraba. Ahora que la
madrastra de los mellizos estaba a punto de dar a luz, rara vez dejaba sus aposentos
de la Torre de la Primavera. Selia, su doncella, se haba transformado en la delegada
de la reina Anissa ante el resto del castillo, sus ojos y odos. En cuanto a los ojos,
hasta Barrick tena que conceder que eran muy atractivos.
Mira cmo se menea. Briony no ocult su desagrado. Camina como si
tuviera un picor en la espalda y se quisiera rascar.
Por favor, Briony dijo el prncipe regente, pero aunque el duque de Esto
qued consternado por esa observacin grosera, Kendrick se diverta. Aun as, haba
dejado de mirar la carta y observaba a la doncella tan atentamente como los dems.
Selia era joven pero curvilnea. Llevaba el cabello negro apilado al estilo de las
mujeres de Devonis, la tierra donde haban nacido ella y su seora, pero aunque
mantena bajos los ojos de largas pestaas, no era precisamente una campesina
tmida. Barrick la sigui con una mirada anhelante, pero la doncella, al alzar los ojos,
slo pareci ver a su hermano, el prncipe regente.
Desde luego, pens Barrick. Por qu ella sera diferente de los dems...?
Por favor, alteza. Haca slo una temporada que estaba en las Marcas, y an
hablaba con grueso acento devonisio. Mi seora, vuestra madrastra, enva sus
afectuosos saludos y pide vuestra venia para hablar con el mdico real.
De nuevo est enferma? Kendrick era amable de verdad: aunque a ninguno
de ellos les agradaba mucho la segunda esposa de su padre, hasta Barrick crey que
la preocupacin de su hermano era sincera.
Sufre un malestar, alteza, s.
Desde luego, pediremos al mdico que atienda de inmediato a nuestra
madrastra. Quieres llevarle el mensaje personalmente?
Selia se ruboriz bonitamente.
An no conozco tan bien este lugar.

~65~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Briony gru con irritacin, pero Barrick intervino.

Yo la llevar, Kendrick.
Oh, pobre muchacha dijo Briony, le resultar engorroso llegar a los
aposentos de Chaven. Que vuelva a atender a nuestra sufrida madrastra. Barrick y yo
iremos.
ste mir a su melliza con furia, y por un instante lament haberla incluido en la
lista de las personas que no despreciaba.
Yo puedo hacerlo.
Id ambos, y discutid en otra parte. Kendrick agit la mano. Dejadme leer
estas cartas. Decidle a Chaven que vea a nuestra madrastra de inmediato. Ambos
quedis excusados hasta el medioda.
Escchalo, pens Barrick. De veras se cree que es rey.
Ni siquiera la compaa de la encantadora Selia mejor el nimo de Barrick, pero
aun as procur que su brazo malo, envuelto en los pliegues de su capa, estuviera del
lado opuesto cuando salieron a la luz de una gris maana de otoo. Mientras bajaban
la escalera que conduca a las sombras profundidades de la plaza del Templo, cuatro
guardias que acababan de terminar el desayuno se apresuraron a seguirlos, an
masticando. La mirada de Barrick se cruz un instante con la de la muchacha y ella
sonri tmidamente. l casi se volvi para cerciorarse de que no estuviera mirando a
otro.
Gracias, prncipe Barrick. Sois muy amable.
S respondi Briony. Lo es.
Y tambin la princesa Briony, desde luego. La muchacha sonri con mayor
cautela, pero no se dej amedrentar por la voz gruona de Briony. Ambos, muy
amables.
Cuando hubieron traspuesto la Puerta del Cuervo y recibido el saludo de los
guardias, Selia se detuvo.
De aqu ir a ver a la reina. Seguro que no debo acompaaros?
S dijo Briony. Estamos seguros.
La muchacha hizo otra reverencia y se dirigi hacia la Torre de la Primavera, en la
muralla externa. Barrick la sigui con la mirada.
Oye! exclam. No empujes.

~66~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Se te caern los ojos. Briony apur el paso y se volvi hacia la larga calle que
serpenteaba a lo largo de la muralla. La gente que vea a los mellizos les ceda el paso
respetuosamente, pero era una calle atestada y bulliciosa, llena de carretas, y muchos
ni repararon en ellos, o eso aparentaron. La corte del rey Olin nunca haba sido tan
formal como la de su padre, y la gente del castillo estaba habituada a que los hijos del
rey caminaran por la fortaleza sin pompa, acompaados slo por algunos guardias.
Eres grosera le dijo Barrick a su hermana. Actas como gentuza.
Hablando de gentuza replic Briony, todos los hombres son iguales. Una
muchacha agita las pestaas y menea las caderas cuando entra en la sala, y todos os
transformis en osos babosos.
A algunas muchachas les gusta que los hombres las miren. La furia de Barrick
se haba reducido a una fra congoja. Qu importaba? Qu mujer se enamorara de
l, de un modo u otro, con todos sus problemas, su brazo estropeado y su...
extraeza? Encontrara esposa, desde luego, incluso una que fingira idolatrarlo (a fin
de cuentas, era un prncipe) pero sera una amable mentira.
Nunca lo sabr, pens. No mientras pertenezca a esta familia. Nunca sabr lo que piensan
los dems de m, lo que piensan del prncipe tullido. Quin se atrevera a burlarse del hijo del
rey a la cara?
Conque a algunas muchachas les gusta que los hombres las miren? Qu sabes
t? Briony no le miraba, lo cual significaba que estaba enfadada de veras.
Algunos hombres tienen un modo repulsivo de mirar.
T piensas eso de todos ellos. Barrick saba que deba callarse, pero se senta
distante y afligido. Odias a todos los hombres. Nuestro padre deca que no se
imaginaba un prometido que te resultara aceptable y que estuviera dispuesto a
soportar tu tozudez y tus modales varoniles.
Sigui un jadeo abrupto, luego un silencio mortal. Ahora ni siquiera le hablaba.
Barrick sinti una punzada, pero se dijo que Briony haba sido la primera en
entrometerse. Adems era cierto, y todos lo comentaban. Su hermana mantena a
distancia a las otras mujeres de la corte, y ms an a los hombres. Aun as, empez a
preocuparse cuando ella guard silencio durante un centenar de pasos. Los dos eran
inseparables, y aunque fueran de temperamento irritable, al lastimar al otro se
lastimaban a s mismos. Sus combates verbales casi siempre llevaban a rpidas
heridas, y luego un abrazo antes de que las heridas hubieran dejado de sangrar.
Lo siento dijo, aunque no sonaba como una disculpa. Qu te importa lo
que piensen Esto, Costazul y todos esos imbciles? Son una sarta de intiles,

~67~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

mentirosos y matones. Ojal estallara la guerra con el autarca, y todos ardieran como
un campo de hierba.
No digas cosas tan horribles! replic Briony, pero haba color en sus mejillas,
en vez de la espantosa y conmocionada palidez de un instante antes.
Por qu? No me importa ninguno de ellos. Pero no deb haber repetido las
palabras de nuestro padre. l lo deca en broma.
Para m no es ninguna broma. Briony an estaba enfadada, pero l not que lo
peor de la ria ya haba terminado. Oh, Barrick, encontrars muchas mujeres que
agitarn las pestaas. Eres un prncipe: hasta un hijo bastardo tuyo sera un premio.
No sabes cmo son algunas muchachas, lo que piensan, de lo que son capaces...
Le sorprendi la asustada sinceridad de su voz. Conque ella trataba de protegerlo
de las mujeres voraces! Le dola, pero le causaba gracia. No ha notado que hasta ahora el
bello sexo no tiene problema en resistirse a m.
Haban llegado al pie de la pequea colina donde se hallaba el observatorio de
Chaven, con su base en el interior de la Muralla Nueva, y su cima irguindose sobre
todo lo dems en el castillo excepto las cuatro torres cardinales y la imponente Diente
de Lobo. Mientras suban la escalera de caracol, dejaron atrs a los guardias con su
pesada armadura.
Gandules! les dijo Barrick a los soldados. Y si hubiera asesinos
esperndonos en la cima de la colina?
No seas cruel dijo Briony, pero rea entre dientes.
Chaven (quiz tuviera un segundo nombre, lleno de aes y oes ulosianas, pero los
mellizos no lo conocan) se hallaba en un charco de luz bajo el techo del gran
observatorio, que estaba abierto al cielo, aunque haba nubarrones y algunas gotas de
lluvia salpicaban el suelo de piedra. Su asistente, un joven alto y hurao, aguardaba
junto a un complejo aparato de sogas y manivelas de madera. El mdico estaba
arrodillado ante una caja de madera forrada de terciopelo que pareca contener platos
de varios tamaos. Alz la vista al or pasos.
Era bajo y rechoncho, con manos grandes y habilidosas. Los mellizos a menudo
hacan bromas sobre los caprichosos dones de los dioses, pues el alto y huesudo
Acertijo, con sus modales absortos y melanclicos, habra sido mejor astrlogo y
mdico real, y el jovial, exuberante y diestro Chaven pareca ideal para ser bufn de
la corte.

~68~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Desde luego, Chaven tambin era un dechado de inteligencia, pero casi nunca
estaba disponible.
S? dijo con impaciencia, volvindose hacia ellos. El mdico haba vivido
tanto tiempo en las Marcas que casi no tena acento. Buscis a alguien?
Los mellizos ya haban pasado por esto anteriormente.
Somos nosotros, Chaven anunci Briony.
Una sonrisa le ilumin la cara.
Altezas! Mis disculpas. Estoy muy concentrado en algo que acabo de recibir,
herramientas que me ayudarn a examinar con igual facilidad un astro o una mota de
polvo. Alz con cuidado uno de los platos, que estaba hecho de cristal slido y
transparente. Al margen de lo que opinemos sobre su desagradable monarca,
Hierosol tiene los mejores fabricantes de lentes de todo Eion. Su inquieto rostro se
ensombreci. Lo lamento; un comentario desconsiderado, ya que vuestro padre
est preso all.
Briony se agach junto a la caja y acerc la mano a uno de los crculos de vidrio,
que resplandeca en un oblicuo rayo de sol.
El barco tambin nos trajo algo a nosotros, una carta de nuestro padre, pero
Kendrick an no nos la ha ledo.
Por favor, princesa! exclam Chaven. No las toquis! El menor defecto
puede estropearlas...
Briony retir la mano y se la rasp con el broche de la caja de madera. Gru y
alz el dedo. Una gota roja creci en l, se desliz hacia la palma.
Qu horror! Lo lamento. Es culpa ma por sobresaltaros. Chaven se hurg en
los bolsillos de su gran capa, sacando un puado de cubos negros, luego un tubo de
vidrio curvo, un puado de plumas, y al fin un pauelo que pareca haber sido usado
para bruir bronce.
Briony le dio las gracias, y discretamente guard ese pao sucio y se sorbi la
sangre del dedo.
Conque an no tenis noticias? pregunt el mdico.
El embajador no ver a Kendrick hasta el medioda. Barrick volvi a
enfurruarse. La sangre en la mano de su hermana lo haba perturbado. Entre
tanto, hemos venido con un encargo. Nuestra madrastra desea verte.

~69~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ah. Chaven mir en torno, como preguntndose qu haba sido de su

pauelo, luego guard las lentes en la caja. Ir de inmediato. Queris
acompaarme? Quiero saber cmo anduvo la caza del guiverno. Vuestro hermano
me prometi el cuerpo para examinarlo y diseccionarlo, pero an no lo he recibido,
aunque he odo el inquietante rumor de que ya ha regalado las mejores partes como
trofeos. Ya se diriga hacia la puerta, y llam por encima del hombro: Cierra el
techo, Toby, he cambiado de parecer. Creo que esta noche estar demasiado nublado
para observar.
Con una mirada de cansada desesperacin, el joven empez a hacer girar la
enorme manivela. Lentamente, con un ruido semejante al gruido agnico de una
bestia mitolgica, la tapa del gran techo se cerr.
Fuera, los cuatro guardias de los mellizos haban llegado a la puerta del
laboratorio, y acababan de detenerse para recobrar el aliento cuando el tro enfil
hacia la escalera, dirigindose a la Torre de la Primavera.
En la torre, una nia de seis aos abri la puerta de los aposentos de Anissa, hizo
una reverencia y les cedi el paso. La habitacin resplandeca. Docenas de velas
ardan frente a un altar cubierto de flores dedicado a Madi Surazem, diosa de los
partos, y en cada rincn haba macetas con espigas de trigo, para propiciar la
bendicin del fecundo Erilo. Media docena de doncellas silenciosas rondaban la gran
cama como cocodrilos flotando en uno de los fosos de Xis. Una mujer mayor con el
aire agriamente prctico de una comadrona o una bruja ech un vistazo a Barrick.
l no puede entrar. ste es un lugar para mujeres.
El prncipe puso mala cara, pero su madrastra apart las cortinas de la cama y se
asom. Tena el cabello suelto, y llevaba un voluminoso camisn blanco.
Quin es? El doctor? Claro que l puede entrar.
Pero tambin est el joven prncipe, majestad explic la anciana.
Barrick? Por qu eres tan necia, mujer? Estoy presentable. Hoy no dar a luz.
Solt un suspiro y desapareci tras la cortina.
Cuando Chaven y los mellizos se acercaron a la cama, las cortinas estaban abiertas
de nuevo, sostenidas por la doncella Selia, que le sonri a Barrick, aunque luego vio a
Briony y opt por un respetuoso cabeceo para ambos. Anissa estaba apoyada en
muchas almohadas. Entre sus pies calzados con pantuflas, dos perros diminutos y
gruones tironeaban de un trapo. No llevaba su habitual maquillaje claro, as que
pareca rubicunda y saludable. Barrick, que a diferencia de Briony ni siquiera

~70~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

procuraba que le gustase su madrastra, estaba seguro de que los haban llamado para
un encargo ridculo cuyo nico propsito era aliviar el tedio de Anissa.
Hijos dijo ella, abanicndose, sois amables al haber venido. Estoy tan
enferma que ltimamente no veo a nadie. Barrick not que Briony temblaba
cuando esta mujer la llamaba hija. Al verla con el oscuro cabello suelto, y sin el
maquillaje habitual, se sorprendi del aspecto juvenil de su madrastra. Slo tena
cinco o seis aos ms que Kendrick. Era bonita, a pesar de sus melindres, aunque
Barrick pens que tena una nariz demasiado larga para ser realmente bella.
No se compara con su doncella, pens, echndole una ojeada, pero Selia miraba
solcitamente a su seora.
Os sents mal, mi reina? pregunt Chaven.
Dolor de estmago. Ah, insufrible. Aunque era de huesos pequeos y an
delgada, aunque le faltaba muy poco para el parto, Anissa tena cierta habilidad para
imponer su presencia. Briony la llamaba el Ratn Gritn.
Y habis tomado el elixir que os prepar?
Ella agit la mano.
Eso? Me cierra las tripas. Es descorts que diga esto? Hace das que no muevo
el vientre.
Barrick ya haba odo suficiente sobre los secretos de la convaleciente. Salud a su
madrastra, retrocedi hacia la puerta y aguard all. Anissa acapar a Briony con
preguntas impacientes sobre la falta de noticias del embajador hierosolano y se quej
de que no le hubieran dado la carta de Olin antes que a Kendrick, y al fin Briony hizo
una reverencia y se apart para reunirse con l. Observaron juntos mientras Chaven
examinaba amable y rpidamente a la reina, haciendo preguntas con una voz tan
normal que Barrick apenas not que el pequeo y redondo doctor le estaba plegando
el prpado y oliendo el aliento mientras lo haca. Las otras mujeres de la habitacin
haban vuelto a su costura y su pltica, salvo la vieja comadrona, que observaba las
actividades del mdico con cierto celo territorial, y la doncella Selia, que sostena la
mano de Anissa y escuchaba a su seora como si fuera una fuente de sabidura.
Altezas, Briony, Barrick. Aunque apoyaba una mano en la espalda de la reina,
Chaven se las haba apaado para sacar su reloj con cadenilla del bolsillo de la tnica.
Lo alz para que ellos lo vieran. Se aproxima el medioda... Por cierto, os he
mencionado mi plan de instalar un gran reloj de pndulo en la fachada del templo
del Trgono, para que todos puedan saber la hora correcta? Por algn motivo, los
jerarcas se oponen a esta idea...

~71~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Los mellizos escucharon cortsmente el ambicioso y desconcertante plan de

Chaven, luego presentaron sus excusas a su madrastra antes de salir deprisa de la
Torre de la Primavera: tenan un largo trecho hasta la sala del trono. Los guardias,
que estaban chismorreando con los custodios de la reina, se apartaron con desgana
de la muralla y los siguieron al trote.
La muchedumbre que estaba reunida en la sala de los reyes de la Marca (slo la
familia Eddon la llamaba sala del trono, quiz porque el castillo era su hogar
adems de su sede de poder) pareca un grupo mucho ms serio que el catico
abarrotamiento de esa maana. Briony sinti una punzada de preocupacin. El
castillo pareca estar en pie de guerra: haban apostado medio penteconto de
guardias, y no haraganeaban y cuchicheaban como los guardias de los mellizos, sino
que estaban erguidos y en silencio. Avin Brone, conde de Finisterra, era uno de los
muchos nobles que haba comparecido para la audiencia. Brone era el condestable
del castillo de Marca Sur y en consecuencia uno de los hombres ms poderosos de las
Marcas. Dcadas antes, haba tomado la astuta de decisin de respaldar a Olin
Eddon, entonces un nio, despus de la sbita muerte del prncipe Lorick, hermano
de Olin, mientras el padre de ambos, el rey Ustin, agonizaba en su lecho de muerte
con problemas del corazn. Durante un tiempo la guerra civil pareci inevitable,
pues varias familias poderosas aspiraban a proteger al pequeo heredero, pero Brone
haba llegado a un trato con los Tolly de Esto, parientes de los Eddon que tenan
derecho a desempear un papel ms importante en el gobierno de Marca Sur. Luego,
con Steffans Nynor y algunos otros, Brone haba logrado mantener al nio Olin en el
trono hasta que tuvo edad suficiente para gobernar sin cuestionamientos. El padre de
los mellizos nunca haba olvidado esa lealtad crucial, y haba otorgado ttulos, tierras
y altas responsabilidades a Brone. No importaba si la lealtad del conde de Finisterra
haba sido impoluta, o impulsada por el hecho de que habra perdido todo acceso al
poder bajo un protectorado Tolly: todos saban que era astuto, que siempre se
adelantaba a las circunstancias. Ahora, mientras conversaba con las damas y
caballeros de la corte, echaba una ojeada a los efectivos de la guardia, buscando hombros flojos, rodillas arqueada, o una boca que se moviera para cuchichear con un
camarada.
Gailon Tolly, duque de Esto, tambin estaba en la sala, junto con la mayora de los
dems integrantes del consejo del rey: Nynor el castellano, ltimo de los aliados
originales de Brone; Rorick, primo hermano de los mellizos y conde de Esponsales;
Tyne Aldritch, conde de Costazul; y una docena de otros nobles, vestidos con su
mejor atuendo.

~72~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Briony sinti indignacin al observarlos. Este embajador es enviado del hombre que ha
secuestrado a mi padre. Por qu nos vestimos de punta en blanco, como si fuera un visitante
digno de nuestros honores? Pero cuando le susurr esto a Barrick, l se encogi de
hombros.
Como bien sabes, es puro espectculo, para demostrar que aqu est todo
nuestro poder dijo agriamente. Como cuando los gallos se pavonean antes de la
pelea.
Ella mir el atuendo negro de su hermano y contuvo un comentario. Y dicen que
las mujeres slo pensamos en nuestra apariencia! Le costaba imaginar a una dama de
la corte con el equivalente de las ostentosas braguetas que llevaban el conde Rorick y
otros nobles, protuberancias macizas consteladas de gemas y bordados complejos.
Trat de imaginar cmo sera el equivalente femenino y tuvo que contener una
carcajada, pero no era una sensacin placentera. An senta el temor que la haba
carcomido toda la maana, como si los dioses cerraran su puo sobre ella y su hogar,
y si empezaba a rerse no se podra contener y tendran que sacarla de la sala,
mientras rea y lloraba al mismo tiempo.
Ech un vistazo a la vasta sala, alumbrada por velas en pleno medioda. Los
oscuros tapices de cada pared, que mostraban escenas de tiempos muertos y de
antepasados muertos de los Eddon, la sofocaban como gruesas mantas. Ms all de
las altas ventanas slo vea la prominencia de piedra caliza de la Torre de Invierno,
con retazos de cielo a ambos lados. Se pregunt por qu, en un castillo rodeado por
agua, no haba ningn lugar de esa sala desde donde una persona pudiera mirar el
mar. De pronto le falt el aliento. Dioses, por qu no empiezan de una vez?
Como si los poderes celestiales se hubieran apiadado de ella, se elev un
murmullo cerca de la puerta, cuando un contingente de hombres con corazas y
tabardos decorados con la caracola dorada de Hierosol se apost en ambos lados de
la entrada.
Cuando el embajador de tez oscura traspuso la puerta, Briony sinti desconcierto,
y se pregunt por qu todos reciban con tanta pompa a Shaso. Luego record lo que
haba dicho Esto. Cuando el embajador se aproxim a la tarima y al improvisado
trono de Kendrick, que haba puesto frente al ms suntuoso asiento de su padre, vio
que ese hombre era mucho ms joven que el maestro de armas de Marca Sur. El
forastero pareca guapo, aunque a Briony le costaba juzgar a alguien tan diferente.
Tena la tez ms oscura que Shaso, y llevaba el largo pelo rizado sujeto sobre la nuca,
y era alto y delgado, mientras que el maestro de armas era fornido. Se mova con una
gracia compacta y aplomada, y el corte de sus calzas negras y su jubn gris era tan

~73~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

elegante como el de un favorito de la corte sianesa. Los caballeros de Hierosol que lo

seguan parecan torpes y plidas marionetas en comparacin.
En el ltimo momento, cuando pareca que el embajador se propona hacer lo
impensable y caminar hasta la tarima donde estaba sentado el prncipe regente, ese
hombre esbelto se detuvo. Uno de los caballeros con la insignia de la caracola se
adelant y se aclar la garganta.
Con la venia de vuestra alteza, presento a lord Dawet dan-Faar, enviado de
Ludis Drakava, lord protector de Hierosol y todos los territorios kracios.
Quiz Ludis sea protector de Hierosol dijo Kendrick lentamente, pero
tambin es un maestro de la hospitalidad forzada... y mi padre goza de ella.
Dawet asinti, sonri. Su voz era el gruido un gran felino disponindose a rugir.
S, el lord protector es un famoso anfitrin. En general sus huspedes no se van
de Hierosol sin sufrir cambios.
Esto provoc un murmullo de resentimiento. El embajador Dawet iba a decir algo
ms, pero se call, y dirigi la mirada hacia las grandes puertas donde estaba el
impasible Shaso, vestido con su coraza de cuero.
Ah dijo Dawet, esperaba volver a ver a mi viejo maestro una vez ms. Salve,
mordiya Shaso.
La multitud volvi a murmurar. Briony mir a Barrick, pero l estaba tan
confundido como ella. Qu significaran las palabras del hombre moreno?
Estis aqu por un motivo le dijo Kendrick con impaciencia. Cuando hayis
terminado, todos tendremos tiempo de hablar, incluso de renovar viejas amistades, si
son tales. Como an no lo he dicho, declaro ante todos que lord Dawet est bajo la
proteccin del sello del rey de la Marca, y mientras est realizando esta misin
pacfica nadie puede daarlo ni amenazarlo. Su rostro era adusto. Slo haba hecho
lo que requera la cortesa. Ahora hablad, caballero.
Kendrick no haba sonredo, pero Dawet sonri, examinando las caras hostiles que
lo rodeaban con apacible satisfaccin, como si todo lo que poda desear estuviera
reunido en esa habitacin. Su mirada resbal sobre Briony, luego se detuvo y volvi a
ella. Ensanch la sonrisa y ella reprimi un temblor. Si no hubiera sabido quin era, le
habra resultado interesante, incluso placentero, pero ahora era como el roce del ala
oscura que haba imaginado el da anterior, la sombra que revoloteaba sobre todos
ellos.
El largo silencio del embajador, su descarada evaluacin, la hizo sentir desnuda en
el centro de la sala.

~74~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Qu hay de nuestro padre? exclam con voz trmula, aunque hubiera

deseado que fuera calma y aplomada. Cmo se encuentra? Espero, por el bien de
vuestro seor, que goce de buena salud.
Briony! Barrick estaba abochornado, quiz avergonzado de que ella hablara
sin tapujos. Pero no estaba dispuesta a que la examinaran como a una yegua en venta.
Era la hija del rey.
Dawet hizo una pequea reverencia.
S, alteza, vuestro padre se encuentra bien, y he trado una carta de l para su
familia. Quiz el prncipe regente an no os la haya mostrado...
Hablad de una vez dijo Kendrick, a la defensiva. Briony comprendi que
pasaba algo raro, aunque no lograba entender qu.
Si la ha ledo, el prncipe Kendrick tendr algn indicio de lo que me trae aqu.
Desde luego, est el asunto del rescate.
Se nos concedi un ao protest Gailon Tolly. Kendrick no lo silenci, aunque
el duque haba hablado a destiempo.
S, pero mi seor Ludis ha decidido haceros otra propuesta que os resultar
ventajosa. A despecho de lo que pensis, el lord protector de Hierosol es un hombre
sabio y previsor. Entiende que todos tenemos un enemigo comn, y que deberamos
buscar modos de unir nuestros dos pases como baluartes gemelos contra la amenaza
del codicioso seor de Xis, en vez de reir por reparaciones.
Reparaciones? exclam Kendrick, procurando mantener la calma. Las
cosas por su nombre, caballero. Un rescate. Rescate por un hombre inocente, un rey,
que fue secuestrado mientras procuraba hacer precisamente lo que vos
presuntamente queris, organizar una liga contra el autarca.
Dawet se encogi de hombros con un gesto sinuoso.
Las palabras pueden separarnos o unirnos, as que no discutir con vos. Hay
problemas ms importantes, y estoy aqu para presentaros la nueva y generosa oferta
del lord protector.
Kendrick asinti.
Continuad. El rostro del prncipe regente estaba tan vaco como el de Shaso,
que an observaba desde el extremo de la sala.
El lord protector reducir el rescate a veinte mil delfines de oro, un quinto de lo
que haba pedido y que vos aceptasteis. A cambio, solicita algo que os costar poco, y
ser beneficioso para vos y para todos nosotros.

~75~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ahora los cortesanos murmuraban, tratando de entender lo que suceda. Algunos

nobles parecan esperanzados, pues los impuestos destinados al rescate del rey
estaban causando malestar entre los campesinos. En cambio, Kendrick pareca
abatido.
Maldicin, hablad de una vez grazn.
Lord Dawet remed una expresin de sorpresa. Parece un guerrero, pens Briony,
pero domina la escena como un actor. Est disfrutando de esto. Pero su hermano mayor no
lo disfrutaba, y se le aceler el corazn al verlo tan plido e infeliz. Kendrick pareca
un hombre atrapado en un sueo malfico.
Muy bien dijo Dawet. A cambio de reducir el rescate por el regreso del rey
Olin, Ludis Drakava, lord protector de Hierosol, aceptar en matrimonio a Briony te
Meriel te Krisanthe MConnord Eddon de Marca Sur. El embajador extendi sus
manos grandes y grciles. En trminos menos pomposos, vuestra princesa Briony.
Ahora era ella quien caa en una pesadilla. Los rostros se volvieron hacia ella como
un campo de dulcilias siguiendo el sol, rostros plidos, sorprendidos, calculadores.
Oy el jadeo de Barrick, que le aferr el brazo con la mano sana, pero ella se zaf. Le
rugan los odos, los susurros de la corte reunida eran ensordecedores como el
trueno.
No! grit. Jams! Encar a Kendrick, entendiendo por qu tena esa
expresin helada y afligida. No lo aceptar nunca!
No es tu turno para hablar, Briony rezong l. Algo titil en sus ojos.
Desesperacin? Furia? Rendicin?. Y ste no es el lugar apropiado para hablar
de este asunto.
Ella no puede hacerlo! grit Barrick. Ahora los cortesanos hablaban en voz
alta, sorprendidos y alborotados. Algunos se hacan eco del rechazo de Briony, pero
no muchos. No lo permitir!
T no eres el prncipe regente declar Kendrick. Nuestro padre no est.
Hasta que l regrese, considerad que vuestro padre soy yo.
Se propona aceptar. Briony estaba segura. La vendera a ese prncipe bandido, al
cruel mercenario Ludis, para reducir el rescate y conformar a los nobles. El techo de
la sala del trono y sus imgenes de los dioses parecieron arremolinarse y caer sobre
ella en una nube de colores vertiginosos. Dio media vuelta y atraves tambalendose
la muchedumbre que murmuraba y fisgoneaba, sin prestar atencin a las
exclamaciones de preocupacin de Barrick ni a los gritos de Kendrick, luego apart la
mano de Shaso, que intent frenarla, y traspuso las grandes puertas, derramando

~76~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

tantas lgrimas que el cielo y las piedras del castillo se emborronaron hasta
fusionarse.

~77~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Canciones sobre la luna y las estrellas

LA VOZ ESTENTREA
En la concha de un caracol
Bajo una raz, donde yace el zafiro
Las nubes se amontonan, escuchando
Orculos de Osario
El pequeo Pedernal no pareca muy entusiasmado con la sopa de nabos, aunque
estaba endulzada con miel. Bien, pens Slex, quiz sea un error esperar que la gente alta
aprecie las verduras de raz como nosotros. Como palo haba ido al conducto de clido
aire subterrneo que estaba detrs de la plaza Cantera para secar la ropa que haba
lavado, se apiad del pequeo y apart el tazn.
No tienes que terminarlo le dijo. T y yo saldremos.
El nio lo mir con expresin neutra.
Adonde?
El castillo... La fortaleza interior.
Una expresin extraa cruz la cara del chico, pero se levant gilmente del
taburete y sali al trote por la puerta antes de que Slex hubiera recogido sus cosas.

~78~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Aunque haba llegado por la calle de la Cua la noche anterior, el nio gir hacia la
izquierda sin titubear. Slex se asombr de su memoria.
Tendras razn si furamos a subir, nio, pero no es as. Cogeremos los caminos
de los caverneros. El nio lo mir inquisitivamente. Atravesaremos los tneles.
Es ms rpido para el trayecto que seguiremos. Adems, anoche te quera mostrar lo
que haba en la superficie. Ahora podrs ver lo que hay abajo.
Atravesaron la calle de la Cua y siguieron por la va del Escarabajo hasta la ancha
y bulliciosa avenida del Mineral, llena de carros y equipos de cavadores y
picapedreros que se dirigan a realizar sus diversas tareas; muchos partan en largos
viajes a ciudades remotas que los mantendran alejados durante medio ao o ms,
pues el trabajo de los caverneros de Marca Sur era estimado en casi todo Eion. Haba
mucho que observar en las calles que confluan en el centro de Cavernal, buhoneros
que traan productos de los mercados de la superficie, afiladores y lustradores que
pregonaban su oficio, y tribus de nios que se dirigan a las escuelas de los gremios.
Pedernal estaba deslumbrado. Los faroles estaban encendidos por doquier, y en
algunos lugares la cruda luz del otoo se derramaba por los orificios del gran techo,
dorando las calles, aunque en el exterior era un da oscuro.
Slex vio a mucha gente que conoca, y la mayora lo saludaba. Algunos saludaban
tambin a Pedernal, incluso por el nombre, aunque otros miraban al nio con recelo o
sin disimular su disgusto. Al principio Slex se asombr de que alguien conociera el
nuevo nombre del nio, pero comprendi que palo haba hablado con las dems
mujeres. Las noticias circulaban deprisa en los estrechos confines de Cavernal.
En general doblaramos aqu dijo, sealando el Saln de los Constructores de
Caminos, en cuyas inmediaciones el ordenado anillo de calles empezaba a ser menos
ordenado y la avenida del Mineral se bifurcaba en dos tramos, uno recto, el otro en
declive, pero vamos a un paraje donde no todos los tneles estn terminados, as
que nos detendremos primero en la Salada. Cuando lleguemos all, tendrs que
quedarte callado y quietecito.
El nio miraba con fascinacin las fachadas cinceladas de las casas, que
representaban enmaraadas crnicas familiares (no todas estrictamente verdicas) y
no pregunt qu era la Salada. Caminaron un cuarto de hora por la parte baja de la
avenida del Mineral hasta que llegaron a la tosca roca, casi sin decorar, que indicaba
la linde de la ciudad. Pasaron frente a los hombres y las pocas mujeres que holgazaneaban al lado del camino, la mayora esperando frente a la Salada con la
esperanza de obtener trabajo por el da, atravesaron una sencilla puerta en una pared
de piedra en bruto, entraron en la reluciente caverna.

~79~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

La Salada era una laguna subterrnea que llenaba la mayor parte de la inmensa
caverna natural. Era agua salada, un brazo del mar que se internaba en la piedra
donde se ergua el castillo, y permita que los caverneros, aun en los recovecos ms
oscuros de su ciudad oculta, siempre supieran si la marea estaba alta o baja. Afilados
guijarros cubran la orilla, y los muchos caverneros que ya estaban all se desplazaban
con cuidado. A lo sumo habran tardado unas semanas en transformar la caverna y
su costa pedregosa en un sitio tan ordenado como el centro de la ciudad, pero ni
siquiera los ms obsesivos pensaban seriamente en ello. La Salada era un sitio
legendario. Un antiguo mito cavernero contaba que el dios que la gente alta llamaba
Kemios, y que los caverneros llamaban Seor de la Piedra Caliente y Hmeda, cre
a su raza en las costas de la Salada en los Das del Enfriamiento.
Slex no le explic nada de esto al nio. No saba cunto tiempo se quedara con
ellos y los caverneros eran cautos con los forasteros; an no era momento de
ensearle los Misterios.
El nio correteaba por el suelo pedregoso como una araa, y ya estaba esperando,
con rasgos alerta teidos de verde amarillento por la luz de la laguna, cuando Slex
lleg a la costa. Slex acababa de quitarse la mochila y apoyarla junto a los pies del
nio cuando una silueta diminuta y zamba sali de un amontonamiento de piedras
grandes, enjugndose la barba mientras tragaba un bocado.
Eres t, Slex? Hoy tengo los ojos cansados. El hombrecillo slo llegaba a la
cintura de Slex. El nio mir al recin llegado sin ocultar su sorpresa.
Soy yo, Pedrejn. El nio mir a Slex, tan sorprendido por el nombre como
por el tamao del desconocido. Y ste es Pedernal. Est viviendo en nuestra casa.
Se encogi de hombros. Fue idea de palo.
El hombrecillo mir al nio y ri.
Supongo que eso tiene su historia. Ests demasiado apurado para contrmela
hoy?
Me temo que s, ser en otra ocasin.
Dos, entonces?
S, gracias. Slex sac una ficha de cobre del bolsillo y se la dio al hombrecillo,
que se la guard en el bolsillo de sus pantalones mojados.
Vuelvo en tres gotas dijo Pedrejn, y baj por la playa pedregosa hacia el agua,
casi tan gil como el nio a pesar de sus piernas zambas y sus muchos aos.
Slex vio que Pedernal lo segua con la mirada.

~80~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Eso es lo primero que debes aprender de nuestra gente, nio. No somos enanos.
ste es nuestro tamao normal. Hay gente alta que es pequea, no nios como t,
slo pequea, y sos son enanos. Y tambin hay caverneros que son pequeos en
comparacin con sus semejantes, y Pedrejn es uno de ellos.
Pedrejn?
Sus padres lo llamaron as con la esperanza de que creciera. Algunos se burlan
de l, pero nunca ms de una vez. Es buen hombre pero tiene una lengua afilada.
Adonde fue?
Est buceando. Hay una especie de piedra que crece en la Salada, una piedra
que es fabricada por un animal pequeo, tal como un caracol fabrica su concha. Se
llama coral, y el coral que crece en la Salada irradia su propia luz...
No haba terminado de explicarlo cuando Pedrejn se aproxim con una piedra
reluciente en cada mano; aunque empezaban a oscurecerse fuera del agua, la luz an
era tan brillante que Slex vea las venas de los dedos del hombrecillo.
stas acaban de encenderse dijo con satisfaccin. Te durarn todo el da,
quiz ms.
No las necesitaremos tanto tiempo, pero te lo agradezco. Slex sac dos
fragmentos de cuerno hueco de la mochila, ambos pulidos hasta tener una delgadez
transparente, puso un trozo de coral en cada uno y los llen con agua salada del cubo
de Pedrejn para despertar la luz y mantener con vida a los animalillos que haba
dentro del coral. Sumergidos en el agua, los fragmentos recobraron el brillo.
No quieres cuencos reflectantes? pregunt Pedrejn.
Slex mene la cabeza.
No vamos a trabajar, slo a pasear. Bastar con que podamos vernos el uno al
otro. Cerr los dos cuernos huecos con tapones de hueso, sac una capucha de
cuero de la cartera, la sujet a la cabeza de Pedernal, y puso una de las relucientes
copas de agua de mar y coral en el pequeo arns del frente de la capucha, sobre los
ojos del nio. Hizo lo mismo consigo, y luego se despidieron de Pedrejn y
regresaron por la caverna de la laguna. El nio corra de aqu para all, observando
las sombras que proyectaba la luz de su frente mientras brincaba de piedra en piedra.
Aunque el camino estaba reforzado y pavimentado, se adentraba tanto en la red de
tneles que todava no tena nombre. Al nio, que slo haba recibido un nombre la
noche anterior, no pareca importarle.
Dnde estamos?

~81~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ahora? A la altura de la puerta de Cavernal, ms o menos, pero falta un buen

trecho. Nos alejaremos de ella y seguiremos a lo largo de la muralla interna. Creo que
la ltima calle nueva que cruzamos, Piedra Verde o como se llame ahora, vuelve a
ascender y sale cerca de la puerta.
Entonces pasaremos... El nio reflexion. Pasaremos el pie de la torre que
tiene una pluma dorada en la punta.
Slex se detuvo sorprendido. El nio no slo recordaba un pequeo detalle del
techo de la torre sino que haba calculado las distancias y las direcciones.
Cmo lo sabes?
Pedernal se encogi de hombros, y su aguda inteligencia se ocult sbitamente
detrs de los ojos grises, como un venado que se desplaza de una franja de luz a la
sombra.
Slex sacudi la cabeza.
Pues tienes razn. Pasaremos bajo la Torre de la Primavera, aunque dando un
rodeo. Al salir de las profundidades de Cavernal, no iremos directamente bajo la
fortaleza interior. Ningn camino cavernero pasa por ah. Est... prohibido.
El nio se relami el labio, pensando de nuevo.
Por el rey?
Slex no estaba dispuesto a hurgar en los Misterios ms profundos, pero no quera
mentirle al nio.
S, en parte es por el rey. No quieren que hagamos tneles bajo el corazn del
castillo por si la fortaleza interior y Cavernal son capturadas durante un asedio.
Pero hay otro motivo. No era una pregunta sino una tranquila afirmacin.
Slex se encogi de hombros.
Rara vez hay un solo motivo para cualquier cosa en este mundo.
Treparon juntos por una serie de excavaciones cada vez ms precarias. Su destino
final estaba dentro de la fortaleza interior, y el hecho de que pudieran llegar desde los
tneles de Cavernal era un secreto que slo conocan Slex y su gente, o al menos as
lo crea l. Su propio conocimiento derivaba de un favor que haba hecho tiempo
atrs, y aunque era concebible que alguien pudiera valerse de esa ruta para pasar
bajo la muralla de la fortaleza interior y atacar el castillo, no poda imaginar que
nadie que no fuera de sangre y educacin cavernera pudiera orientarse en ese
laberinto de pozos y tneles inconclusos.

~82~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pero este nio es distinto, pens. Ya ha demostrado que tiene buena memoria. Pero ni
siquiera esos ojos atentos podan recordar cada giro y recodo y retroceso, los cruces
llenos de caminos falsos que conducan a interminables pasadizos desiertos.
Cualquiera que no fuera Slex se perdera para siempre en el laberinto o terminara
de vuelta en las calles principales de Cavernal.
Aun as, poda correr el riesgo de seguir la ruta secreta con este nio que conoca
tan poco?
Mir al nio que trajinaba junto a l bajo la turbia luz del coral, poniendo un pie
delante del otro sin la menor queja. A pesar del extrao origen del nio, Slex no
presenta nada malo en l, y le costaba creer que alguien pudiera elegir a un chiquillo
como espa, y menos con tanta habilidad como para que la persona que conoca estos
tneles terminara por albergar al nio en su hogar. Era demasiado rebuscado.
Adems, se record, si ahora cambiaba de parecer, no slo habra desperdiciado gran
parte del da, sino que tendra que presentarse en la Puerta del Cuervo y persuadir a
los guardias de que lo dejaran pasar. No crea que lo dejaran entrar, aunque les dijera
a quin iba a ver. Y si les contaba el propsito de su visita, se propagara por todo el
castillo ese mismo da, provocando temores y habladuras. No, tendra que seguir
adelante y confiar en su buen tino y su suerte.
Cuando se internaron en el ltimo tnel, record que en la familia Cuarzo Azul
suerte de Slex era sinnimo de mala suerte.
El nio clav los ojos en la puerta. Era sorprendente encontrarse con ella al cabo de
media legua de tneles precarios, toscas excavaciones que los nios caverneros
realizaban antes de tener edad suficiente para iniciarse como aprendices en un
gremio. Pero esta puerta era una belleza, si poda decirse esto de una mera puerta,
tallada en maderas oscuras que refulgan a la luz de las piedras de coral, con goznes
de hierro macizo recubiertos con filigranas de bronce. Tanto trabajo, y para quin?
Slex saba que nadie la usaba aparte de l, y sta era su tercera vez en diez aos.
Ni siquiera tena aldabn o manija, al menos en el exterior.
Slex alz el brazo hacia un cordel trenzado que colgaba de un orificio. Tir con
fuerza, pero la campana estaba demasiado lejos para orla, as que Slex volvi a tirar
por si las dudas. Tras una larga espera (Slex estaba a punto de tirar del cordel por
tercera vez), la puerta gir hacia dentro.
Vaya, maese Cuarzo Azul. El hombre rechoncho alz las cejas. Y un amigo,
por lo que veo.

~83~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Lamento molestarlo, doctor. De pronto Slex se sinti incmodo. Por qu

haba pensado que sera buena idea llevar al nio? Sin duda se podra haber limitado
a describirlo. Este nio es... bien, se aloja con nosotros. Y es parte de aquello que
quera hablar con usted. Algo importante. Ahora se senta an ms incmodo, no
porque la expresin de Chaven fuera hostil, sino porque haba olvidado cun
penetrantes eran los ojos del mdico. Como los del nio, pero sin ocultar nada: una
inteligencia aguda, siempre alerta.
Entremos, pues, para hablar cmodamente. Lamento haberte hecho esperar,
pero antes de venir tuve que deshacerme del chico que trabaja para m. No comparto
el secreto de estos tneles con cualquiera. Chaven sonri, pero Slex se pregunt si
el mdico no lo acusaba sutilmente de haber cometido una indiscrecin.
Los condujo por una serie de corredores vacos, hmedos y sin ventanas, porque
estaban debajo de las cmaras de la planta baja, pasajes cavados en la colina rocosa
bajo el observatorio.
Te dije la verdad le susurr Slex al nio. No cavamos bajo la fortaleza
interior. Como ves, acabamos de cruzar bajo las murallas, pero slo cuando
estuvimos dentro de la casa de este hombre. Nuestro extremo del tnel se detiene
fuera de la fortaleza.
El nio lo mir como si el cavernero hubiera afirmado que poda hacer malabares
con peces mientras silbaba, y ni siquiera Slex saba por qu se senta obligado a
enfatizar esta distincin. Qu lealtad poda profesar el nio hacia la familia real? O
hacia Slex, llegado el caso, salvo por la amabilidad de una cama y algunas comidas?
Chaven los condujo por varios tramos de escaleras hasta una pequea habitacin
alfombrada. Haba vasijas y bales de madera apilados contra las paredes y en
anaqueles, como si la habitacin fuera no slo un cuarto apartado sino una despensa.
Las pequeas ventanas estaban cubiertas con tapices que imitaban el cielo nocturno,
con gemas titilantes que formaban constelaciones.
El mdico estaba en mejor forma de lo que aparentaba: de los tres, slo Slex
perdi el aliento con el ascenso.
Puedo ofreceros algo de comer o beber? pregunt Chaven. Tal vez tarde un
rato. He enviado a Toby con un recado y preferira no decir a los sirvientes que hay
un invitado que no entr por ninguna de las puertas que ellos conocen.
Slex rechaz el ofrecimiento con un ademn.
Me gustara beber con usted de modo civilizado, doctor, pero creo que ser
mejor que vaya al grano. Est bien que el chico curiosee?

~84~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pedernal se paseaba por la habitacin, observando los objetos apoyados en la

pared pero sin tocarlos, en general recipientes de vidrio y bronce bruido.
Supongo que s dijo Chaven, pero quiz deba reservar mi juicio hasta que
me digas qu te trae por aqu... y por qu lo traes a l.
Slex describi lo que haba visto el da anterior en las colinas del norte del castillo.
El mdico escuch, haciendo pocas preguntas, y cuando el hombrecillo hubo
concluido, guard silencio un largo rato. Pedernal haba terminado de examinar la
habitacin y estaba sentado en el suelo, mirando los tapices y sus racimos de
estrellas.
No me sorprende dijo al fin Chaven. Haba odo ciertas cosas. Haba visto
cosas. Aun as, es una noticia perturbadora.
Qu significa?
El mdico sacudi la cabeza.
No lo s. Pero la Lnea de Sombra es algo cuyo arte supera el nuestro, y cuyo
misterio nunca hemos resuelto. Quienes la cruzan rara vez regresan, y cuando
regresan no estn en sus cabales. Por suerte no se movi en siglos, pero ahora se est
moviendo de nuevo. Tengo que pensar que seguir movindose a menos que algo la
detenga, y no s qu sera eso. Se levant, frotndose las manos.
Seguir movindose...?
S, me temo que la Lnea de Sombra, ahora que ha empezado, seguir
movindose hasta cruzar toda Marca Sur, quiz todo Eion, hasta que toda la regin
vuelva a quedar sumergida en las sombras y la Antigua Noche. El mdico se mir
las manos con el ceo fruncido, se volvi hacia Pedernal. Sus ojos desmentan la
serenidad de su voz. Ser mejor que le eche un vistazo al nio.
Moina, Rose y las dems damas, a pesar de sus palabras amables y sus preguntas,
no podan contener el furioso llanto de Briony. Estaba enfadada consigo misma por
haber perdido los estribos, por haber sido tan pueril, pero se senta perdida,
desamparada, desesperanzada. Era como si hubiera cado en un pozo y nadie
pudiera llegar a ella.
Barrick llam a la puerta de la cmara y pidi hablar con ella. Pareca enojado y
asustado, pero Briony dej que Rose se deshiciera de l, aunque era como deshacerse
de una parte de su propio cuerpo. Era un hombre. Cmo poda saber lo que ella
senta? Nadie soara con venderlo a l al mejor postor como un puerco en el
mercado.

~85~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Gracias a m se ahorrarn ochenta mil delfines, pens amargamente. Un montn de

oro, una suma principesca, literalmente. Tendra que enorgullecerme de valer tanto.
Arroj una almohada contra la pared y tumb una lmpara. Las doncellas chillaron
mientras se apresuraban a apagar el fuego a pisotones, pero a Briony no le importaba
si arda el castillo entero.
Qu sucede aqu?
La traicionera Rose haba abierto la puerta, pero no fue Barrick quien entr, sino la
ta abuela de Briony, la duquesa viuda Merolanna, moqueando. Ensanch los ojos al
ver que Moina apagaba las ltimas llamas y se volvi hacia Briony.
Qu pretendes, nia, matarnos a todos?
Briony quiso responder que eso era precisamente lo que pretenda, pero en cambio
rompi a llorar. Mientras las doncellas procuraban expulsar el humo por la puerta
abierta, Merolanna se acerc a la cama, deposit en ella su voluminosa pero acicalada
humanidad, estrech a la princesa en sus brazos.
Me he enterado dijo, palmeando la espalda de Briony. No tengas tanto
miedo, quiz tu hermano rechace el ofrecimiento. Y aunque no fuera as, no es lo
peor del mundo. Cuando vine aqu para casarme con el to de tu padre, hace
muchsimos aos, estaba tan asustada como t.
Pero Ludis es un monstruo! Briony procur contener el llanto. Un asesino!
El bandido que secuestr a nuestro padre! Me casara con cualquiera, incluso el viejo
Acertijo, antes de permitir que semejante sujeto... Era intil. Estaba llorando de
nuevo.
Calma, nia dijo Merolanna, a falta de otras palabras.
Su ta abuela se haba ido y las damas se mantenan a distancia, como si su seora
pudiera transmitirles una enfermedad. Y as era, pens Briony, porque la infelicidad
era contagiosa.
Un mensajero acababa de llegar a la puerta, el tercero en una hora. Ella no haba
enviado ninguna respuesta a su hermano mayor, y no se le haba ocurrido ninguna
frase cortante para responder a Gailon, duque de Esto.
Esta misiva es de la hermana Utta, alteza dijo Moina. Desea saber por qu
no la habis visitado hoy, y si estis bien.
Debe de ser la nica del castillo que no se ha enterado dijo Rose, casi rindose
de que alguien estuviera tan aislado de los acontecimientos del da. Al ver la cara

~86~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

llorosa de Briony, la sobrina del condestable recobr la seriedad. Le diremos que no

podis ir...
Briony se irgui. Se haba olvidado por completo de su tutora, pero de pronto slo
ansiaba ver el rostro calmo de la mujer vutiana, or su voz serena.
No, ir a verla.
Pero, princesa...
Ni una palabra ms! Mientras ella se pona una chaqueta, las damas se
apresuraron a ponerse zapatos y capas. Quedaos aqu. Ir sola. Ahora que la
temida oscuridad la haba envuelto, no quera perder energa en delicadezas.
Tengo guardias. No os parece que es suficiente para evitar que me escape?
Rose y Moina la miraron con dolida sorpresa, pero Briony ya sala por la puerta.
Utta era una de las Hermanas de Zoria, sacerdotisas de la diosa virgen del
conocimiento. Se deca que antao Zoria haba sido la diosa ms poderosa, seora de
mil templos, a la par de su divino padre Perin, pero ahora sus seguidores deban
conformarse con asesorar al Trgono sobre menudencias de poltica interna y con
ensear a los hijos de las familias de alcurnia a leer, a escribir y (aunque muchos
nobles no lo consideraban estrictamente necesario) a pensar.
Utta era casi tan vieja como la duquesa Merolanna, pero si la ta abuela de Briony
era una barcaza real, con abundante pintura y adornos, la mujer vutiana era esbelta
como un velero, alta y delgada, con el cabello cano cortado al rape. Estaba cosiendo
cuando lleg Briony, y abri sorprendida los ojos claros y azules cuando la muchacha
rompi a llorar, pero aunque sus preguntas eran comprensivas y escuch atentamente las respuestas, la sacerdotisa de Zoria no era de las que abrazaban a nadie, ni
siquiera a su pupila ms importante.
Cuando Briony concluy su historia, Utta asinti lentamente.
Como dices, nuestra suerte es difcil. En esta vida, las mujeres pasamos de un
hombre al otro, y slo nos cabe esperar que el que nos toque al final sea un amable
protector de nuestras libertades.
Pero ningn hombre es dueo de ti. Briony se haba recobrado un poco. La
fuerza de Utta, el vigor modesto de un viejo rbol en una ladera ventosa, siempre la
calmaba. T haces lo que quieres, sin esposo ni amo.
La hermana Utta sonri con tristeza.

~87~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No creo que desees renunciar a todo lo que renunci para lograrlo, princesa. Y
cmo puedes decir que no tengo amo? Si tu padre, o ahora tu hermano, decidiera
librarse de m, incluso matarme, estara trajinando por la avenida del Mercado en una
hora, o colgada de un poste.
No es justo! Y no lo consentir.
Utta volvi a asentir, como si reflexionara seriamente sobre las palabras de Briony.
En ltima instancia, ninguna mujer puede ir contra su propia alma a menos que
ella lo desee. Pero quiz tu preocupacin sea prematura. An no sabes qu dir tu
hermano.
Claro que lo s repuso Briony con amargura. El consejo... ms an, todos los
nobles... hace meses que se quejan por el precio del rescate de mi padre, y le han
dicho a Kendrick que yo debera casarme con un rico prncipe sureo para ayudar a
pagarlo. Cuando l se opone, cuchichean que an no tiene edad para gobernar los
reinos de la Marca. Ahora se le presenta la oportunidad de silenciar sus quejas. Yo lo
hara, si estuviera en su lugar.
Pero t no eres Kendrick, y an no has odo su decisin. Utta hizo una cosa
inusitada, se inclin y cogi la mano de Briony. Aun as, no dir que tus
preocupaciones son infundadas. Lo que he odo sobre Ludis Drakava no es alentador.
No lo har! De ninguna manera. Todo es tan injusto: la ropa que me hacen
llevar, las cosas que me hacen decir y hacer... Y ahora esto! Detesto ser mujer. Es una
maldicin. Briony alz la vista. Podra ser sacerdotisa, como t! Si fuera
Hermana de Zoria, mi doncellez sera sagrada, verdad?
Y definitiva. Esta vez Utta no sonri. No s si podrs ingresar en la
hermandad contra los deseos de tu hermano, de todos modos. Pero, no es
prematuro pensar en esas cosas?
Briony record al embajador Dawet dan-Faar, de mirada orgullosa y porte de
leopardo. No pareca un hombre dispuesto a esperar durante semanas a que un
enemigo derrotado aceptara los trminos de la rendicin.
Creo que no tengo mucho tiempo... Quiz hasta maana. Hermana, qu har?
Habla con tu hermano, el prncipe regente. Dile cmo te sientes. Creo que es un
buen hombre, como tu padre. Si no hay otro camino... quiz yo pueda darte consejos,
incluso asistencia. Por un instante, el rostro largo y fuerte de Utta pareci
preocupado. Pero todava no. Irgui los hombros. Nos queda una hora antes
de la cena, princesa. Por qu no la aprovechamos? Quiz el aprendizaje pueda
distraerte de tus aflicciones, al menos por un rato.

~88~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Supongo. Briony haba llorado tanto que se senta dbil.

La habitacin estaba oscura, con una sola vela encendida. La mayor parte de la luz
de esos austeros aposentos vena de la ventana, un haz descendente que terminaba
en un cuadrado brillante que trepaba por la pared mientras el sol bajaba hacia su
refugio nocturno. Haba tenido la certeza de que lo peor haba ocurrido, pero ahora
senta sobre ella el batir de esas alas sombras, como si an quedara una amenaza
pendiente.
Ensame algo, pues suspir. Qu otra cosa me queda?
Te queda el aprendizaje, s dijo Utta. Pero tambin te queda la plegaria. No
debes olvidarte de tus plegarias, nia. Y tienes la proteccin de Zoria, si la mereces.
No es un consuelo menor.
Tras examinar al nio, Chaven sac del bolsillo un disco de cristal con manija de
bronce. Pedernal lo cogi y mir a travs, mirando primero la lmpara fluctuante,
luego acercndolo a la pared para examinar la textura de la piedra en los espacios
que mediaban entre los tapices.
Quiz tenga pasta de cavemero, pens Slex.
El nio lo mir sonriendo, con un ojo aumentado por la lente. Slex no pudo
contener la risa. En ese momento Pedernal era slo lo que aparentaba, un chiquillo de
cinco o seis veranos.
Chaven pensaba lo mismo.
No le encuentro nada raro murmur mientras observaban al nio que jugaba
con la lupa. No tiene dedos de ms, ni marcas misteriosas. Su aliento es dulce,
teniendo en cuenta que hoy parece haber comido nabos con especias, y sus ojos son
claros. Todo parece normal. Esto no demuestra nada, pero a menos que surja algn
rasgo misterioso, por el momento debo suponer que es lo que pensaba tu esposa, un
nio mortal que cruz la Lnea de Sombra y, en vez de regresar como hacen algunos,
se cruz con los jinetes que viste y fue expulsado. Chaven frunci el ceo. Dices
que no recuerda quin es. Si eso es todo lo que ha perdido, es afortunado. Como te
deca, los que han cruzado y regresado han perdido total o parcialmente sus
facultades mentales.
Afortunado. S, eso parece. Slex tendra que haber sentido alivio, dado que el
nio compartira su casa por un tiempo, pero no poda liberarse de la fastidiosa
sensacin de que an quedaba algo por descubrir. Pero si la Lnea de Sombra se
est desplazando, por qu el Pueblo Silente tendra la amabilidad de traer de vuelta

~89~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

a un nio mortal? Lo ms probable es que lo degollaran como un conejo y lo abandonaran en el bosque.

Chaven se encogi de hombros.
No tengo la respuesta, amigo mo. Aun hace tiempo, cuando masacraba
mortales en Brezal Gris, el Pueblo Crepuscular haca cosas que nadie entenda. En los
ltimos meses de la guerra, una compaa de soldados de Fael que levant el
campamento a medianoche se top con una fiesta de hadas, pero los qar, en vez de
exterminarlos (los superaban ampliamente en nmero), les dieron de comer y los
invitaron a su francachela. Algunos soldados juraron que esa noche se haban
apareado con hadas.
Los qar?
Su nombre antiguo. Chaven agit la mano. He pasado gran parte de mi
vida estudindolos, pero no s mucho ms que cuando empec. Pueden ser
inesperadamente amables con los mortales, incluso generosos, pero no dudes que si
la Lnea de Sombra contina su avance, acarrear males muy oscuros.
Slex se estremeci.
He pasado demasiado tiempo en sus bordes para dudarlo. Mir al nio un
instante. Les dir al prncipe regente y su familia que la lnea ha avanzado?
Supongo que s. Pero primero debo reflexionar sobre esto, para llevarles una
propuesta. De lo contrario, tomarn decisiones nacidas del miedo y la ignorancia, y
stas rara vez producen buenos resultados. Chaven se levant y se alis la tnica.
Ahora debo volver a mis tareas, entre ellas la de pensar sobre la noticia que me has
trado.
Cuando Slex conduca a Pedernal a la puerta, el nio dio media vuelta.
Dnde est el bho? le pregunt a Chaven.
El mdico se qued rgido un instante, luego sonri.
A qu te refieres, nio? Aqu no hay ningn bho, y nunca lo hubo, que yo
sepa.
Lo hubo insisti Pedernal. Un bho blanco.
Chaven sacudi la cabeza amablemente, mientras sostena la puerta, pero Slex
pens que estaba un poco enfermo.
Tras cerciorarse de que sus sirvientes no estaban a la vista, el mdico condujo a
Slex y al nio a la puerta del frente. Por motivos que l mismo desconoca, Slex

~90~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

haba decidido regresar por la superficie, atravesando la Puerta del Cuervo. La

guardia habra cambiado a medioda y los relevos no tenan motivos para dudar que
sus predecesores haban interrogado a Slex antes de permitirle entrar con el nio en
la fortaleza interior.
Por qu mencionaste al bho? pregunt Slex mientras bajaban la escalera.
Qu bho?
Preguntaste dnde se encontraba el bho que antes estaba en esa habitacin.
Pedernal se encogi de hombros. Sus piernas eran ms largas que las de Slex, y no
necesitaba mirar los escalones, as que observaba el cielo vespertino.
No lo s. Frunci el ceo, mirando hacia arriba. Las nubes de esa maana se
haban despejado. Una luna delgada y blanca como una concha marina colgaba en el
cielo azul. Tena estrellas en las paredes.
Slex record los tapices cubiertos de constelaciones enjoyadas.
As es.
La Hoja, los Cantores, la Raz Blanca... Conozco una cancin sobre ellas.
Arrug reflexivamente el ceo. No, no la recuerdo.
La Hoja...? pregunt Slex, intrigado. La Raz Blanca? De qu hablas?
Las estrellas... No conoces sus nombres? Pedernal haba llegado al pie de la
escalera y apuraba el paso, as que Slex, atento a los altos escalones, apenas entendi
lo que dijo. Estn el Panal y la Cascada... pero no recuerdo el resto. Se detuvo y
se volvi. Bajo el mechn de pelo blanquecino, su rostro estaba lleno de tristeza y
confusin, as que pareca un viejecito. No puedo acordarme.
Slex lo alcanz, agitado y preocupado.
Nunca o esos nombres. El Panal? Dnde aprendiste eso, nio?
Pedernal ech a andar.
Conoca una cancin sobre las estrellas. Tambin conozco una sobre la luna.
Tarare una meloda que Slex apenas logr distinguir, pero cuya dolorosa dulzura le
eriz el vello de la nuca. No recuerdo la letra. Pero cuenta que el arquero luna baj
a buscar las flechas que haba disparado a las estrellas...
Pero la luna es una mujer... No es eso lo que cree la gente alta? Sus palabras le
sonaban irnicas, pues el nio era un poco ms bajo que l, pero eso no disminuy su
confusin. Mesiya, la diosa luna.
Pedernal ri con la pura alegra de un chiquillo ante la necedad de los adultos.

~91~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No, es el hermano menor del sol. Todos lo saben.

Reanud la marcha, disfrutando del alboroto de una calle llena de gente y lugares
interesantes, y Slex tuvo que darse prisa para volver a alcanzarlo, seguro de que
acababa de ocurrir algo importante, pero sin saber lo que era.

~92~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Lazos de sangre

UN LUGAR OCULTO
Paredes de paja, paredes de pelo
Cada habitacin puede contener tres hlitos
Cada hlito, una hora
Orculos de Osario
No moraba en la antigua y laberntica ciudad de Qul-na-Qar, aunque tena derecho
a un lugar de honor all, por su sangre y por sus actos, y tambin por sus actos de
sangre. En cambio, viva en una alta cresta de las montaas llamadas Reheq-sLai, que
significa Viento Errante o algo parecido. Aunque su casa cubra la mayor parte de la
cresta, era un edificio sencillo desde todos los ngulos, al igual que la dama. Slo
cuando la luz del sol estaba en la posicin atinada, y el observador miraba de cierto
modo, se vea el destello del cristal y las gemas entre las oscuras piedras de la pared.
En un aspecto, la casa se pareca a la gran Qul-na-Qar: se internaba en la cumbre
rocosa, con muchas habitaciones bajo la superficie y una profusin de tneles que
proliferaban como las races de un rbol aoso. En la superficie las ventanas siempre
estaban cerradas, o as pareca. Los sirvientes eran silenciosos, y ella rara vez reciba
visitas.

~93~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Algunos qar ms jvenes, que haban odo hablar de su fantica soledad, aunque
nunca la haban visto, la llamaban la dama Puerco Espn. Otros, que la conocan
mejor, temblaban ante la verdad accidental de ese nombre: haban visto que en
momentos de clera la aureolaba un nimbo de sombras puntiagudas, una mortaja de
espinas fantasmagricas.
La llamaban Yasammez, pero pocos conocan ese nombre. Su nombre verdadero
slo era conocido por dos o tres seres vivientes.
La alta casa de la dama se llamaba Shehen, que significaba Plaidera. Como era
una palabra sa-qar, tambin significaba otras cosas. Sugera un final inesperado, y el
aroma de la planta que en las tierras soleadas se llamaba mirto. Pero ante todo
significaba Plaidera.
Se deca que Yasammez slo se haba redo dos veces en su larga vida, la primera
cuando era nia y vio por primera vez un campo de batalla y oli la sangre y el humo
de las fogatas. La segunda vez haba sido cuando la exilaron, expulsndola de Qulna-Qar por crmenes o actos de arrogancia que la mayora de los vivientes ya haba
olvidado.
No podis esconderme, ni esconderos de m se cuenta que dijo a sus
acusadores porque no podis encontrarme. Me perd en cuanto inhal mi primer
aliento.
Yasammez estaba hecha para la guerra y la muerte, coincidan todos, tal como una
espada, un objeto cuya autntica belleza slo puede apreciarse cuando siembra
destruccin.
Tambin se deca que se reira por tercera vez slo cuando muriese el ltimo
mortal, o cuando ella exhalara su ltimo aliento.
Ninguna de las historias deca nada sobre el sonido de su risa, salvo que era
escalofriante.
Desde su jardn de plantas bajas y oscuras y rocas altas y grises, que parecan las
sombras de soadores aterrados, Yasammez ote sus tierras escarpadas. El feroz
viento le cea la capa contra el cuerpo, revolvindole el pelo sujeto por alfileres de
hueso, pero an no lograba dispersar la niebla que acechaba en los barrancos que
surcaban la ladera como zarpazos. Aun as, era tan estruendoso que aunque uno de
sus plidos sirvientes hubiera estado junto a ella, no habra podido or la meloda que
Yasammez cantaba, ni habra podido creer que su seora hiciera semejante cosa. No

~94~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

habra reconocido la cancin, que era vieja antes de que esa montaa hubiera surgido
de la tierra.
Una voz le habl al odo y la antigua msica ces. No se volvi, porque saba que
la voz no vena del despojado jardn ni de la alta casa. Elusiva, colrica y solitaria
como era, Yasammez conoca esa voz mejor que la propia. Era la nica voz que la
haba llamado por su nombre verdadero.
Ahora repiti ese nombre.
Te oigo, oh, mi corazn dijo la dama Puerco Espn, hablando sin palabras.
Debo saber.
Ya ha comenzado respondi la seora de la casa de la cumbre, pero le alarmaba
detectar tanta inquietud en los pensamientos de su amado, su gran monarca, el nico
astro de su cielo oscuro y fro. A fin de cuentas, era un tiempo para que las
voluntades se endurecieran, para que los corazones echaran espinas. Todo est en
marcha. Tal como deseabas. Tal como ordenaste.
Entonces no hay vuelta atrs.
Casi pareca una pregunta, pero Yasammez saba que no era posible.
No hay vuelta atrs coincidi.
As sea. Oportunamente veremos qu nuevas pginas se escriben en el libro.
Lo veremos. Ella ansiaba decir ms, preguntar por qu esta sbita
preocupacin que pareca una debilidad en aqul que no slo era su monarca sino su
maestro, pero no le salieron las palabras; no pudo articular la pregunta, ni siquiera en
el silencio del pensamiento compartido. Las palabras nunca haban sido amigas de
Yasammez; en esto, eran como casi todo lo dems que haba bajo la luna y el sol.
Me despido, pues. Pronto hablaremos de nuevo, cuando tu gran tarea est cumplida.
Cuentas con mi gratitud.
La dama Puerco Espn se qued a solas con el viento y sus extraas y amargas
cavilaciones, en el jardn de la casa llamada Plaidera.
La larga y pesada espada patin sobre el alfanje de Barrick y se estrell contra el
broquel que empuaba con el brazo izquierdo. Un relmpago de dolor le punz el
hombro. Solt un grito, cay sobre una rodilla, y apenas logr alzar la espada a
tiempo para desviar la segunda estocada. Se puso de pie, resollando. El aire estaba
lleno de serrn. Apenas lograba sostener su arma delgada.

~95~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Detente. Retrocedi, bajando el alfanje, pero Shaso no baj su arma sino que
atac, apuntando a los tobillos de Barrick.
Cogido por sorpresa, el prncipe vacil un instante antes de saltar para eludir la
embestida. Fue un error. Mientras el prncipe aterrizaba torpemente, el viejo ya haba
dado vuelta la espada y aferraba la hoja con los guanteletes. Golpe el pecho de
Barrick con el pomo de la espada, dejndolo sin aire. Jadeando, Barrick dio un paso
atrs y se desplom. Lo rodearon nubes negras. Cuando pudo ver de nuevo, Shaso
estaba erguido sobre l.
Maldicin! jade Barrick. Quiso patear la pierna de Shaso, pero el viejo lo
esquiv con facilidad. Te ped que te detuvieras. No me oste?
Porque tu brazo estaba cansado? Porque anoche no dormiste bien? Eso es lo
que hars en combate? Pedir misericordia porque slo peleas con una mano y est
fatigada? Shaso resopl y le dio la espalda. Slo eso impidi que el prncipe se
pusiera de pie para responder a su desprecio golpendole la cabeza con el alfanje
embotado.
Pero no slo se contuvo por una cuestin de cortesa y honor, y por agotamiento;
aun en su furia, Barrick dudaba que fuera capaz de asestar el golpe.
Se levant despacio y se quit el broquel y los guanteletes para frotarse el brazo.
Aunque su mano izquierda era una garra de pjaro y su antebrazo era delgado como
el de un nio, tras incontables y dolorosas horas de practicar con pesas de hierro
haba fortalecido los tendones del brazo y el hombro para poder usar el broquel con
cierta destreza. Pero, aunque l nunca lo admitira en voz alta, Shaso tena razn: an
no tena la fuerza necesaria, ni siquiera en el brazo sano con el que empuaba su
nica hoja, ya que sus dedos tullidos no podan sostener ni siquiera una daga.
Barrick an echaba chispas mientras se calzaba el guante de piel de venado que
usaba para ocultar su mano deforme.
Te sientes fuerte al aporrear a un hombre que slo puede pelear con un brazo?
Los armeros, que hoy tenan la tarea relativamente tranquila de cortar nuevas
correas de cuero en el gran banco que bordeaba la pared sur de la habitacin, alzaron
la vista, pero slo un instante. Estaban acostumbrados a esas cosas. Barrick saba que
lo consideraban un nio consentido. Se sonroj y arroj los guanteletes al suelo.
Shaso, que se estaba desabrochando el chaleco acolchado, curv los labios.
Por las cien tetas de la Gran Madre, muchacho, no te estoy aporreando. Te estoy
enseando.

~96~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Haban tenido encontronazos todo el da. Aun como manera de matar largas y
tediosas horas hasta que su hermano reuniera al consejo, esto haba sido un error.
Con Briony habran sido civilizadas y placenteras, pero Briony no estaba all.
Barrick se sent para quitarse las almohadillas de las piernas. Mir la espalda de
Shaso, irritado por los movimientos grciles y lentos del viejo. Quin era l para
estar tan orondo cuando todo se desmoronaba? Barrick quera herirlo de algn
modo.
Por qu te llam maestro?
Shaso movi los dedos con ms lentitud, pero no se volvi.
Qu?
Ya sabes. El embajador de Hierosol... Dawet. Por qu te llam maestro? Y
tambin te llam por otro nombre... Morja. Qu significa eso?
Shaso se quit el chaleco. Su camiseta de lino estaba empapada de sudor, y se le
notaba cada msculo de la espalda marrn. Barrick la haba visto muchas veces, y a
pesar de su furia senta cierto afecto por el viejo tuan, un afecto por lo conocido y
familiar, por insatisfactorio que fuera.
Se pregunt qu pasara si Briony se marchaba. Y si Kendrick la enva a Hierosol
para que se case con Ludis? Nunca volver a verla. Le indignaba que un bandido pidiera a
su hermana en matrimonio, y que su hermano tuviera en cuenta esa propuesta, pero
de pronto todo se redujo de pronto a un pensamiento ms sencillo y devastador: el
castillo de Marca Sur sin Briony.
Me han pedido que responda a eso ante el consejo dijo Shaso lentamente.
Oiris all lo que tengo que decir, prncipe Barrick. No quiero decirlo dos veces.
Arroj el chaleco al suelo y se alej. Barrick no pudo contener su sorpresa. Shaso
no slo era meticuloso en el cuidado de sus armas y su equipo, sino severo con
quienes no lo eran, Barrick incluido. El maestro de armas dej la espada en el estante
sin aceitarla y sin sacarle la almohadilla, cogi su camisa y sali de la armera sin
decir otra palabra.
Barrick se qued sentado, tan agitado como si Shaso le hubiera vuelto a pegar en
el estmago. Haca tiempo que tena la sensacin de ser el nico que no comparta la
ceguera de la gente de Marca Sur, el nico que entenda la gravedad de la situacin,
que vea los engaos y crueldades que otros preferan pasar por alto, que intua el
creciente peligro que se cerna sobre su familia y su reino. Ahora que las pruebas
eran evidentes, quera que todo se esfumara. Slo deseaba volver a su infancia.

~97~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Despus de la cena Slex tena el vientre lleno, pero su cabeza an estaba

intranquila. palo jugaba alegremente con Pedernal, midiendo al nio con los nudos
de un cordel mientras l se resista. Haba comprado tela con las pocas monedas de
cobre que haba ahorrado para una nueva marmita, pues pensaba hacerle una camisa
al nio.
No me mires as le dijo a su esposo. No fui yo quien lo sac a pasear y le
dej rasgar y ensuciar sta.
Slex sacudi la cabeza. No era el coste de la camisa del nio lo que le preocupaba.
Son la campanilla de la puerta, un par de tirones breves. palo le dio el cordel al
nio y fue a atender.
Oh, caramba... Adelante, por favor dijo.
Enarcaba las cejas cuando regres seguida por Cinabrio, un cavernero apuesto y
corpulento, jefe de la importante familia Mercurio.
Slex se levant.
Magster, me haces un honor. Sintate, por favor.
Cinabrio asinti y se sent con un gruido. Aunque era ms joven que Slex, su
musculatura ya se estaba transformando en grasa. Pero su mente estaba en ptimo
estado; Slex respetaba su inteligencia.
Podemos ofrecerte algo, magster? pregunt palo. Cerveza? T de raz
azul? Estaba alborotada y preocupada, y trataba de atraer la mirada de su esposo,
pero Slex no se dej distraer.
El t estar bien, doa palo, gracias.
Pedernal se haba quedado quieto junto al taburete de palo, estudiando al recin
llegado como un gato que observa a un perro desconocido. Slex saba que deba
esperar a que el t estuviera servido, pero no pudo con su curiosidad.
Tu familia est bien?
Codiciosos como musaraas resopl Cinabrio, pero eso no es ninguna
novedad. Veo que t has ampliado la tuya.
Se llama Pedernal. Slex tuvo la certeza de que ste era el propsito de la visita
. Es un nio de la gente alta.
S, ya veo. Y he odo hablar mucho de l. Est en boca de toda la ciudad.
Alguien se opone a que se quede con nosotros? No recuerda su nombre
verdadero ni a sus padres.

~98~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

palo irrumpi en la habitacin con una bandeja, la mejor tetera y tres tazas.
Sonri exageradamente mientras le serva primero al magster. Slex not que estaba
asustada.
Fisura y fractura, tanto se ha apegado al nio?
Cinabrio sopl la taza que sostena entre las grandes manos.
Mientras no infrinja las leyes de Cavernal, por m puedes recibir a una
comadreja. Clav sus ojos penetrantes en palo. Pero la gente habla, y no es
amiga del cambio. Aun as, supongo que es demasiado tarde para revelar este secreto
con ms delicadeza.
No es ningn secreto! protest palo.
Obviamente suspir Cinabrio. Es cosa vuestra. No he venido por eso.
Slex sinti intriga. Mir a Cinabrio, que olfateaba el t. El magster no slo era jefe
de su propia familia, sino uno de los hombres ms poderosos del gremio de
picapedreros. Se resign a ser paciente.
Est sabroso, doa palo dijo al fin Cinabrio. Mi esposa hierve las mismas
races una y otra vez, y es como beber agua de lluvia. Dej de mirar el rostro
expectante y preocupado de palo para volverse a Slex con una sonrisa que le parti
la cara mofletuda en pequeas arrugas, como un martillazo sobre pizarra. Ah, te
estoy atormentando, pero no es mi intencin. Te aseguro que no hay nada malo en
esta visita. Necesito tu ayuda, Slex.
De veras?
As es. Sabrs que estamos cavando en la roca de la fortaleza interior. Una tarea
engorrosa. La familia real quiere expandir las bvedas funerarias y unir varios
edificios mediante tneles.
Me he enterado, desde luego. El viejo Hornablenda est a cargo, verdad? Es
buen hombre.
Estaba a cargo. Ha renunciado. l dice que es por su espalda, pero tengo mis
dudas, aunque tiene sus aos. Cinabrio asinti lentamente. Por eso necesito tu
ayuda, Slex.
Slex mene la cabeza, confundido.
Qu...?

~99~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Quiero que dirijas el trabajo. Como sabes, cavar bajo el castillo es un asunto
delicado. Huelgan las aclaraciones, verdad? He sabido que los hombres estn
aprensivos, quiz debido a la renuncia de Hornablenda.
Slex estaba anonadado. Muchos caverneros mayores o ms importantes que l
tenan la experiencia necesaria para reemplazar a Hornablenda, incluido uno de sus
hermanos.
Por qu yo?
Porque eres sensato. Porque necesito a alguien de confianza para dirigir este
trabajo. Has trabajado con la gente alta y te fue bien. Mir de soslayo a palo, que
haba terminado su t y de nuevo meda al nio, aunque Slex saba que estaba
pendiente de cada palabra. Podemos hablar de ello ms tarde, si me prometes que
lo hars.
Cmo poda decir que no?
Desde luego, magster. Es un honor.
Bien, muy bien. Cinabrio se levant con cierto esfuerzo. Cerremos el trato
con un apretn de manos. Ven a verme maana y te dar los planos y la lista de
hombres. Gracias por la hospitalidad, doa palo.
Ella ahora sonrea con franqueza.
Un placer, magster.
En vez de irse, Cinabrio se acerc a Pedernal.
Qu dices, nio? pregunt, remedando severidad. Te gusta la piedra?
El nio lo mir con cautela.
De qu clase?
Cinabrio se ech a rer.
Buena pregunta! Ah, maese Slex, quiz tenga pasta de cavernero, si no crece
demasiado para entrar en los tneles. An rea entre dientes cuando Slex lo
acompa a la puerta.
Qu gran noticia! Los ojos de palo brillaban. Ahora tu familia lamentar
sus desplantes.
Quiz. Slex estaba contento, pero saba que el viejo Hornablenda tena la
cabeza bien puesta. Haba un motivo para que hubiera renunciado a un puesto tan
prestigioso? Ese ofrecimiento sera una fruta envenenada? Slex no estaba habituado

~100~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

a la amabilidad de los notables, aunque no tena razones para desconfiar de Cinabrio,

que tena reputacin de ser ecunime.
El pequeo Pedernal nos ha trado buena suerte ronrone palo. Tendr
una camisa, y yo tendr ese chal... y t esposo mo, tendrs un elegante par de botas
nuevas. No puedes andar por el castillo de la gente alta con ese calzado
zarrapastroso.
No gastemos plata que an no hemos visto dijo l, pero de buen humor.
Aunque recelara de su asombrosa buena fortuna, le alegraba ver a palo tan feliz.
Y pensar que hubieras dejado al nio all dijo ella, desbordante de alegra.
Habras abandonado nuestra suerte en la hierba!
La suerte es una cosa extraa le record Slex. Como dicen, hay que cavar
mucho antes de descubrir la veta entera.
Se sent a terminar el t.
Kendrick haba reunido al consejo en la capilla de Erivor, dedicada al dios del mar
que siempre haba sido el protector de la familia Eddon. La cmara principal estaba
dominada por la estatua del dios en esteatita verde adornada con metal brillante, con
rizos de algas doradas en el cabello y la barba. Erivor enarbolaba la lanza dorada
para calmar las aguas, para que los antepasados de Anglin pudieran cruzar el mar
desde Connord. Durante generaciones los Eddon se haban bautizado y casado ante
el altar de piedra que estaba al pie de la estatua, y muchos haban yacido all para ser
velados despus de su muerte: los ecos que llegaban desde el alto techo con mosaicos
a veces parecan ser las voces de otros tiempos.
Barrick ya estaba harto de voces que no deseaba or: no le gustaba mucho la
capilla.
Hoy haban formado un crculo de sillas bajo la escalera que conduca al altar de
piedra.
Es la nica cmara de este castillo donde podemos gozar de cierto aislamiento
con slo cerrar la puerta explic Kendrick a los nobles. Cualquier cosa
importante que se diga en la sala del trono o la Cmara del Roble se propagar por
Marca Sur antes de que el orador haya concluido.
Barrick se movi incmodamente en la dura silla de respaldo alto. Haba mascado
corteza de sauce desde la cena, pero el brazo tullido an le dola a causa de los golpes
de Shaso. Mir con resentimiento al maestro de armas. El impasible Shaso clavaba los
ojos en los frescos que resplandecan a la luz de las lmparas, como si el nacimiento y

~101~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

triunfo de Erivor fuera lo ms interesante que haba visto jams. Barrick no haba
asistido a muchas de esas reuniones: el consejo slo invitaba a los mellizos desde la
partida de su padre, y sta era la primera vez sin Briony, lo cual contribua a su
desazn. Se senta incompleto, como si al despertar hubiera descubierto que tena
una sola pierna.
Gailon de Esto hablaba en voz baja al odo izquierdo del prncipe regente. Sisel,
jerarca de Marca Sur, ocupaba la posicin de honor, a la diestra de Kendrick. El
jerarca, un hombre esbelto y activo de sesenta inviernos, era el sumo sacerdote de las
Marcas, y aunque en ciertas cosas deba actuar como representante del Trgono que
resida en la distante Sian, tambin era el primer norteo que ocupaba ese puesto, y
en consecuencia muy leal a los Eddon. La trigonarqua no se alegraba de que Olin
hubiera preferido a un sacerdote local en vez de a su propio candidato, pero ni Sian
ni el Trgono posean tanto poder en el norte como antao.
Alrededor de la mesa estaban reunidos muchos nobles eminentes, Tyne de
Costazul, lord Nynor el castellano, el osuno condestable Avin Brone, y Rorick
Longarren, el primo petimetre de Barrick, que era conde de Esponsales (resultaba
extrao, pens Barrick, que estuviera asociado con esa gente hosca de hablar
sencillo), as como muchos ms, algunos con modorra despus del almuerzo, y otros
que ocultaban su irritacin por haber tenido que renunciar a un da de caza o
cetrera. sos no habran asistido si no hubiera sido por su inters en reducir los
impuestos destinados al rescate, pens Barrick. No les importaba que la prenda de
negociacin fuera su hermana.
Con gusto los habra ensartado a todos con la lanza dorada de Erivor.
Slo Shaso demostraba una decorosa gravedad. Haba ocupado un lugar en el
extremo de la mesa, con un espacio entre l y los nobles de ambos lados. Pareca un
prisionero que compareciera en un juicio.
Deberais exponer vuestro argumento ante todos le dijo Kendrick a Gailon,
que todava susurraba. Ante esta seal, los otros nobles giraron la cabeza hacia la
cabecera de la mesa.
El apuesto duque Gailon hizo silencio y se ruboriz. Aparte de Barrick y el
prncipe regente, era el ms joven de la reunin.
Slo deca que cometeramos un error si entregramos tan fcilmente la princesa
a Ludis Drakava comenz. Todos ansiamos el regreso del rey Olin, pero aunque
Ludis respete su palabra y nos lo entregue sin jugarretas, qu pasar despus? Que
los dioses den larga vida a Olin, pero un da envejecer y morir. Muchas cosas
pueden suceder antes de ese da, y slo los insomnes Hados lo saben todo, pero algo

~102~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

es seguro: cuando nuestro monarca se haya ido, Ludis y sus herederos podrn aspirar
al trono de las Marcas.
Y esa aspiracin ser ms vlida que la tuya, pens Barrick, y por eso te opones. Pero era
alentador descubrir que tena un aliado, aunque fuera el despreciable Gailon Tolly.
Quiz debiera agradecer que Gailon fuera el mayor de los hijos de Tolly. Aunque
fuera un mojigato ambicioso, pareca noble como Silas en comparacin con sus
hermanos, el imprevisible Caradon y el desquiciado Hendon.
Para ti es fcil decirlo, Esto gru Tyne Aldritch, pues ya has recaudado tu
parte del rescate. Qu hay de los dems? Seramos tontos si no aceptramos la oferta
de Ludis.
Tontos? intervino Barrick. Somos tontos si no vendemos a mi hermana?
Suficiente tron Kendrick. Volveremos despus sobre esa cuestin. Primero
hay asuntos ms apremiantes. Podemos fiarnos de Ludis y su enviado? Obviamente,
si aceptramos este ofrecimiento... y hablo slo hipotticamente, Barrick, as que
hazme el favor de guardarte los comentarios... no podramos permitir que mi
hermana abandonara nuestra proteccin hasta que el rey estuviera en libertad y a
salvo.
Barrick se movi en el asiento, sofocado de furia (nunca habra credo que
Kendrick pudiera hablar con tanta soltura sobre la entrega de su hermana a un
bandido), pero el prncipe regente haba hablado con otro propsito.
Sabemos muy poco sobre Ludis continu Kendrick, salvo por su reputacin,
y menos sobre su enviado. Shaso, quiz puedas informarnos sobre Dawet dan-Faar,
pues pareces conocerle.
Su pregunta cay sobre el maestro de armas tan suavemente como un nudo de
seda. Shaso se movi.
S gru. Le conozco. Somos... parientes.
Esto provoc murmuraciones.
Entonces no deberais participar en este consejo declar el conde Rorick. El
primo de Barrick estaba vestido a la ltima moda, y los tajos de su jubn rojo eran de
amarillo chilln. Se volvi hacia el prncipe regente, pavonendose como un ave
durante el cortejo. Esto es vergonzoso. Cuntos consejos hemos celebrado,
hablando sin saberlo no slo para los odos de las Marcas, sino tambin de Hierosol?
Shaso reaccion. Como un viejo len al que despiertan del sueo, parpade y se
inclin hacia delante. Baj una mano, acercndola a la empuadura de la daga.

~103~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Un momento... Acaso me llamis traidor?

Rorick lo mir altivamente, pero palideci.
Nunca nos dijisteis que erais pariente de ese hombre.
Por qu iba a decirlo? Shaso le clav los ojos, pero afloj los hombros. l no
tena la menor importancia para vosotros antes de venir aqu. Ni siquiera yo saba
que estaba al servicio de Ludis hasta el da que lleg. Mi ltima noticia era que
conduca una compaa de saqueadores y salteadores en Kracia y el sur.
Qu ms sabes de l? pregunt Kendrick con hostilidad. l te dio un
nombre... mordiya?
Significa to, a veces suegro. Se burlaba de m. Shaso cerr los ojos un instante
. Dawet es el cuarto hijo del viejo rey de Tuan. Cuando era joven, fui instructor suyo
y de sus hermanos, tal como he sido instructor de los hijos de esta familia. En muchos
sentidos l era el mejor, pero en otros el peor: rpido, fuerte y sagaz, pero con el
corazn de un chacal del desierto, y atento slo a su propia conveniencia. Cuando
vuestro padre me captur en la batalla de Hierosol, cre que nunca volvera a verle a
l ni al resto de mi familia.
Y cmo se puso Dawet al servicio de Ludis Drakava?
Como deca, no lo s, Ken... alteza. Supe que lo haban desterrado de Tuan a
causa de... de un crimen que cometi. El rostro de Shaso se endureci. Sus
tropelas continuaron y se agravaron, y al fin abus de una joven de buena familia y
ni siquiera su padre pudo protegerlo. Exiliado, cruz el mar para ir de Xand a Eion,
ingres en una compaa de mercenarios y ascendi hasta liderarla. No luch por su
padre ni por Tuan cuando nuestro pas fue conquistado por el autarca. Tampoco yo,
pues ya me haban trado aqu.
Una historia complicada dijo el jerarca Sisel. Con perdn, pero nos peds
que creamos demasiadas cosas, lord Shaso. Cmo os enterasteis de estos hechos
mientras estabais aqu?
Shaso lo mir sin decir nada.
Veis? intervino Rorick. Nos oculta algo.
En verdad son tiempos funestos si hemos de ser tan desconfiados dijo
Kendrick. Pero la pregunta del jerarca es justa. Cmo supiste lo que le sucedi
despus de irte de Tuan?
Shaso adopt una expresin an ms rgida.

~104~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Hace diez aos, recib una carta de mi difunta esposa, que en paz descanse entre
los dioses. Fue la ltima que me envi antes de morir.
Y us esa carta para hablarte de alguien que debi ser uno de tus muchos
discpulos?
El maestro de armas se apoy las manos oscuras en las rodillas, las estudi como si
nunca hubiera visto manos.
La muchacha que l arruin era mi hija menor. Despus, en su afliccin, fue al
templo e ingres como sacerdotisa de la Gran Madre. Cuando enferm y falleci dos
aos despus, mi esposa me escribi para contrmelo. Mi esposa pensaba que
Hanede haba muerto de afliccin... que no la haba matado la fiebre sino la
vergenza. Tambin mencionaba a Dawet, angustiada al ver que ese hombre
prosperaba cuando nuestra hija estaba muerta.
Se hizo un largo silencio en la pequea capilla.
Lamento saberlo, Shaso dijo al fin Kendrick. Y lamento haberte obligado a
pensar de nuevo en ello.
No he pensado en otra cosa desde que supe el nombre del embajador de
Hierosol dijo el viejo. Barrick ya conoca esa actitud de Shaso: se ocultaba en un
recoveco de s mismo, como el dueo de un castillo asediado. Si Dawet dan-Faar no
estuviera bajo la proteccin del sello del rey, uno de nosotros dos ya estara muerto.
Esto haba tomado a Kendrick por sorpresa, y era evidente que no le agradaba.
Esto habla mal del enviado, desde luego. Significa que tampoco debemos
fiarnos del ofrecimiento?
El jerarca Sisel carraspe.
Por mi parte, pienso que el ofrecimiento es sincero, aunque el mensajero no lo
sea. Como muchos bandidos que llegan al poder, Ludis Drakava ansia transformarse
en un autntico monarca. Ya ha solicitado al Trgono que lo reconozca como rey de
Hierosol. Le convendra vincularse con una casa noble. Sian y Jellon no consentiran.
Aunque los separen las montaas, Hierosol est demasiado cerca de ellos, y
consideran que Ludis es demasiado ambicioso. Sospecho que por eso pens en Marca
Sur. Frunci el ceo, reflexionando. Hasta es posible que lo haya planeado desde
un principio, y por eso captur al rey Olin.
Quera que el rescate nos pusiera en aprietos antes de hacernos esta otra
propuesta? pregunt un barn de Marrinswalk, agitando la cabeza. Muy astuto.

~105~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Toda esta chchara sobre el cmo y el por qu no cambia los hechos protest
el conde Tyne. l tiene al rey. Nosotros no. l quiere a la hija del rey. Se la damos o
no?
Coincides con el jerarca, Shaso? Kendrick clav los ojos en el maestro de
armas. Nunca haba compartido la lealtad de Briony hacia el viejo tuan, pero
tampoco comparta el rencor de Barrick. Debemos fiarnos de su oferta?
Creo que es genuina, s dijo Shaso. Pero el conde de Costazul nos ha
recordado cul es la autntica cuestin.
Y qu opinas t? insisti Kendrick.
No me corresponde opinar. El viejo entorn los ojos. Ella no es mi hermana.
El rey no es mi padre.
A m me corresponde tomar la decisin definitiva. Pero primero deseo or el
consejo de otros, y siempre fuiste uno de los consejeros de mayor confianza de mi
padre.
Barrick not que Kendrick haba hablado de su padre, pero no de su propia
confianza. El maestro de armas se puso an ms rgido ante este desliz, pero habl
con mesura.
Creo que es mala idea.
Insisto, es fcil hablar para el que no sufre las consecuencias dijo Tyne
Aldritch. Vos no debis recaudar dinero para el rescate, ni entregar un diezmo de
vuestras cosechas. Qu os importa si los dems salimos perjudicados?
Shaso se neg a responder al conde de Costazul, pero Gailon Tolly intervino.
Acaso nadie ve ms all de sus propios intereses? pregunt. Pensis que
sois los nicos que padecis privaciones? Si no entregamos la princesa a Ludis, y creo
que no deberamos entregarla, todos deberemos compartir el peso de la mayor
privacin: la ausencia del rey.
Qu dijo nuestro padre? pregunt Barrick. Esa reunin era como una
pesadilla, una confusin de voces y rostros. An no poda creer que su hermano
tuviera en cuenta la propuesta del lord protector. T leste su carta, Kendrick: tiene
que haber dicho algo sobre esto.
Su hermano asinti, pero no mir a Barrick a los ojos.
S, pero en pocas palabras, como si no lo tomara en serio. Lo describi como un
ofrecimiento tonto. Kendrick parpade con sbita fatiga. Acaso eso nos ayuda a
decidir, Barrick? Sabes que nuestro padre no permitira que lo canjearan por nadie, ni

~106~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

siquiera por el porquerizo ms ruin. Siempre puso sus ideales por encima de todo lo
dems. Y aadi, con cierta amargura: Y sabes que idolatra a Briony desde que
estaba en paales. Bastante te has quejado de ello, Barrick.
Pero tiene razn! Es nuestra hermana!
Y los Eddon somos los monarcas de Marca Sur. Hasta nuestro padre daba
prioridad a sus responsabilidades por encima de sus deseos personales. Quin te
parece ms importante para nuestro pueblo, nuestro padre o nuestra hermana?
El pueblo ama a Briony!
S, en efecto. Su ausencia le provocara tristeza, pero no le provocara el temor
que siente desde que el rey se ausent. Un reino sin rey es como un hombre sin
corazn. Que los dioses guarden a nuestro padre y a nosotros, pero sera mejor que
nuestro padre estuviera muerto y no meramente ausente!
Este comentario rayano en la traicin provoc un escandalizado silencio, pero
Barrick saba que su hermano tena razn. Aunque todos fingan lo contrario, la
ausencia del rey era una muerte en vida para los reinos de la Marca, tan antinatural
como un ao sin sol. Y ahora, por primera vez, Barrick vea la tensin que se ocultaba
tras los rasgos aparentemente ingenuos de su hermano, la magnitud de su
agotamiento y su preocupacin. Barrick se pregunt cuntas otras cosas le haba
ocultado Kendrick.
Los otros nobles reanudaron la discusin. Pronto fue evidente que Shaso y Gailon
estaban en minora. Ya que Briony se casara un da por conveniencia poltica,
sostenan Tyne, Rorick y el condestable Avin Brone, vala la pena canjear ahora su
virginidad por algo tan valioso como el regreso del rey Olin. Sin embargo, pocos
tenan la franqueza de confesar, como Tyne, que el plan tambin los atraa porque les
permitira ahorrar muchos delfines de oro.
Los nimos se caldearon y las voces subieron de tono. En un punto, Avin Brone
amenaz con golpear la cabeza de Ivar de Argentia, aunque ambos defendan la
misma opinin. Al fin Kendrick exigi silencio.
Es tarde y todava no me he decidido dijo el prncipe regente. Debo
consultarlo con la almohada. Mi hermano Barrick tiene razn en una cosa: se trata de
nuestra hermana, y no tomar a la ligera una medida que la afectar tanto. Maana
anunciar mi decisin.
Se puso de pie; los otros se levantaron para desearle buenas noches, aunque la
animosidad an impregnaba el aire. Barrick estaba insatisfecho con muchas cosas,
pero no envidiaba a su hermano mayor, que como el perro de un arriero tena que

~107~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

morder los talones de esos toros renuentes para que se movieran en la misma
direccin.
Quiero hablar contigo le dijo a Kendrick cuando su hermano se iba de la
capilla. Los guardias del prncipe regente ya haban formado una muralla silenciosa a
sus espaldas.
Esta noche no, Barrick. S lo que piensas. An tengo mucho que hacer antes de
dormirme.
Kendrick, es nuestra hermana! Est aterrada... Fui a sus aposentos y le o llorar...
Suficiente! Por el martillo de Perin, puedes dejarme en paz! A menos que
tengas una solucin mgica para este problema, lo nico que te pido esta noche es
silencio. A pesar de su furia, Kendrick tambin pareca estar a punto de llorar.
Agit la mano. Basta.
El azorado Barrick slo pudo seguir a su hermano mayor con los ojos mientras
regresaba a sus aposentos. Cuando Kendrick se tambale, un guardia tendi la mano
para sostenerlo.
Basta, Briony. An no puedo decirte nada ms. Debo reflexionar y hablar sobre este asunto.
Eres mi hermana y te amo, pero debo gobernar mientras nuestro padre no est. Vete a la cama.
Recordando las palabras que Kendrick le haba dicho horas atrs, evocando ese da
espantoso, yaca insomne en la oscuridad, aunque, a juzgar por los sonidos, sus
damas no tenan ese problema: como siempre, la primorosa Rose roncaba como un
perro viejo. Briony haba logrado adormilarse un rato, pero la haba despertado un
sueo terrible en que Ludis Drakava (nunca lo haba visto, y lo nico que saba de l
era que tena la edad de su padre) era una vieja criatura de telaraas, polvo y huesos,
que la persegua por un bosque gris y tupido. No haba podido volver a dormirse. Se
pregunt si eran sueos como se los que privaban a Barrick del reposo y la salud.
No saba qu hora era. An no haba odo la campana del templo dando la
medianoche, pero no poda faltar mucho. Debo de ser la nica del castillo que est
despierta.
En otras ocasiones ese pensamiento habra sido ms estimulante que perturbador,
pero ahora slo testimoniaba el terrible destino que penda sobre ella como el hacha
de un verdugo.
Habr tomado Kendrick una decisin?

~108~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Su hermano no haba revelado sus pensamientos cuando lo visit en sus aposentos

al anochecer. Ella haba llorado, y ahora eso la enfadaba consigo misma. Tambin le
haba suplicado que no la desposara con Ludis, luego se haba disculpado por su
egosmo. Pero l sabr que nadie desea el regreso de nuestro padre ms que yo!
Kendrick haba sido distante mientras ella estaba en su cmara, pero cuando se
despidieron le tom la mano y le bes la mejilla, algo raro en l. El recuerdo de ese
beso la estremeca ms que el semblante preocupado de su hermano. Estaba segura
de que haba sido el beso del adis.
El dolor era extenuante. El miedo perpetuo se converta en aturdimiento. Briony
divag un rato, imaginando todas las cosas que podan suceder, buenas y malas.
Quiz su padre escapara y Ludis no pudiera plantear exigencias a los Eddon. O quiz
ella descubriera que todos difamaban al lord protector, que en realidad era guapo y
bondadoso. O que era peor de lo que decan, en cuyo caso no tendra ms remedio
que matarlo mientras dorma, y luego suicidarse. En esa hora vivi tantas vidas, tan
lgubres como antojadizas, que al fin se durmi sin darse cuenta, y tuvo un sueo
ms benvolo, en que los mellizos jugaban al escondite con Kendrick, nios de
nuevo. Ni siquiera la despert la campana de medianoche. Pero s la despert el
alarido que oy poco despus.
Briony se irgui en la cama, pensando que lo haba imaginado. La joven Rose se
agit en sueos, perdida en su propia pesadilla.
El hombre negro! gimi la muchacha.
Briony lo oy de nuevo: un gemido de terror, cada vez ms agudo. Moina tambin
se despert. Llamaron a la puerta de la cmara, y Briony casi se cay de la cama del
susto.
El autarca! chill Moina, aferrando el amuleto que llevaba colgado del cuello
. Vino a matarnos en la cama!
Es slo un guardia le dijo Briony a la muchacha de Mar del Timn, tratando
de convencerse de que era as. Abre esa puerta.
No, princesa! Nos violarn!
Briony sac la daga de debajo del colchn, se envolvi con la manta y camin hacia
la puerta a trompicones, con el corazn desbocado. Pregunt quin era. No respondi
un guardia, sino una voz ms familiar: al abrirse la puerta, la ta abuela de Briony,
Merolanna, irrumpi en la habitacin, con el camisn desaliado y el largo cabello
gris sobre los hombros.
Los dioses nos guarden! exclam. Los dioses nos guarden!

~109~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Por qu todos estn gritando? pregunt Briony, luchando contra un temor

creciente. Hay un incendio?
Merolanna se detuvo, jadeando y mirando con ojos miopes. Tena las mejillas
empapadas de lgrimas.
Briony, eres t? Oh, alabados sean los dioses, pens que los haban matado a
todos.
Las palabras de la anciana la estremecieron como agua helada.
A todos? De qu hablas?
Tu hermano... Tu pobre hermano...
El fro amenaz con pararle el corazn.
Barrick! exclam, y apart a Merolanna de un empelln.
En el pasillo no haba guardias, pero estaba lleno de sonidos distantes, gemidos y
gritos, y cuando lleg a la Sala del Tributo, con su alto techo, la encontr atestada de
gente que erraba confusamente en la penumbra, haciendo preguntas o murmurando
juramentos religiosos, algunos con velas o lmparas, y todos en ropa de noche. La
vasta sala, extraa aun a plena luz del da con sus exticas estatuas y otros objetos
trados de tierras extranjeras (como la cabeza disecada del elefante de grandes
colmillos que penda sobre el hogar, fea como un demonio del Libro del Trgono),
ahora slo pareca llena de plidos fantasmas. Steffans Nynor, con un ridculo gorro
de dormir y la barba sujeta en una extraa bolsita, gritaba rdenes desde el centro de
la sala, pero nadie le haca caso. La escena resultaba an ms onrica porque nadie
detuvo a Briony ni le habl mientras segua adelante. Todos parecan ir en direccin
contraria.
Lleg a la cmara de Barrick, pero el pasillo estaba desierto y la puerta estaba
cerrada. Se preguntaba qu significaba esto cuando alguien le aferr el brazo. Solt
un chillido ahogado, pero lo estrech cuando vio quin era.
Ah, cre que estabas... Merolanna dijo...
El pelo rojo de Barrick estaba desmelenado como un pajar desperdigado por la
tormenta.
Te vi pasar. Pareca que segua soando aunque lo hubieran despertado, los
ojos muy abiertos pero vacos. Ven. Aunque quiz no deberas...
Qu? El alivio de Briony se disip tan pronto como haba venido. Barrick,
qu sucede, en nombre de todos los dioses?

~110~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

l la condujo a la sala principal de la residencia. El corredor estaba abarrotado, y

guardias armados con alabardas custodiaban la puerta de Kendrick. De pronto ella
comprendi el malentendido.
Zoria misericordiosa susurr.
Ahora poda ver a la luz de las antorchas que el rostro de Barrick no estaba vaco,
sino flojo de horror, y que le temblaban los labios. l le asi la mano y la gui a travs
de la muchedumbre, que les cedi el paso como si los mellizos portaran la peste.
Varias mujeres sollozaban, con rostros grotescos como mscaras.
Los guardias que estaban de rodillas alrededor del cuerpo alzaron la vista cuando
se acercaron los mellizos, pero por un instante no parecieron reconocerlos. Ferras
Vansen, capitn de la guardia real, se levant, el rostro lleno de horrorizada piedad, y
apart a un soldado del camino. Un olor espantoso impregnaba la habitacin del
prncipe regente, un tufo de matadero. Haban puesto a Kendrick boca arriba. Su
rostro enrojecido brillaba a la luz de las antorchas.
Haba tanta sangre que por un instante Briony se dijo que era otra persona, que
este horror le haba ocurrido a un extrao, pero el gruido de Barrick destruy esa
frgil esperanza.
Solt la daga, que cay en las baldosas con un tintineo. Se le aflojaron las piernas,
cay de rodillas, se arrastr hacia su hermano mayor como un animal ciego,
tropezando con un guardia que entonaba una plegaria. Kendrick hizo una mueca,
abri y cerr una mano ensangrentada.
Est vivo! chill Briony. Dnde est Chaven? Alguien lo mand buscar?
Trat de alzar a Kendrick, pero estaba demasiado mojado, demasiado pesado.
Barrick la ech hacia atrs y ella lo atac. Sultame! Est vivo!
Imposible murmur Barrick con voz confusa y distante. l tambin estaba en
otro mundo. Mralo bien...
Kendrick hizo otra mueca y Briony casi se abalanz sobre l, desesperada por orle
hablar, por saber que an era su hermano, que la vida alentaba en l. Busc las
heridas para contener la sangre, pero l estaba empapado, con la camisa rasgada y la
piel llena de cortes.
No te mueras le dijo al odo. Afrrate a m! Su hermano revolvi los ojos;
trataba de encontrarla. Abri la boca.
... Isss... Un susurro sibilante que slo Briony oy.

~111~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No te vayas, querido Kendrick, por favor. Le bes la mejilla ensangrentada. l

solt un gemido de dolor, luego se arque como una hoja sobre carbones calientes y
qued de costado, encorvado. Pate, gimote, qued yerto.
Barrick an tironeaba de ella, pero tambin lloraba. Todos estn llorando, pens
Briony, todo el mundo est llorando. Oy exclamaciones lejanas, como si vinieran de
otro pas.
El prncipe ha muerto! El prncipe fue asesinado! gritaban en el corredor.
Vansen trataba de apartarla de Kendrick. Ella se volvi y lo abofete, luego tir con
fuerza de la gruesa tnica del capitn, tan furiosa que no poda pensar.
Cmo sucedi esto? chill, y sus pensamientos eran tan rojos y resbaladizos
como sus manos. Dnde estaba usted? Dnde estaban sus guardias? Sois todos
traidores, asesinos!
Vansen la sostuvo a cierta distancia, luego su rostro se descompuso de
pesadumbre y la solt. Briony se incorpor penosamente, le peg en los hombros y la
cara. Ferras Vansen no intent defenderse, slo agach la cabeza hasta que Barrick la
ech hacia atrs.
Mira! dijo Barrick, sealando. Mira all, Briony!
Al principio las lgrimas le impidieron entender lo que vea: dos borrosos bultos
de sombra en el suelo, junto a la cama del prncipe regente. Luego vio el lobo de
Eddon en la tnica desgarrada de una de esas siluetas y un lustroso charco de sangre
negra debajo de ambas, y comprendi que los guardias de Kendrick tambin estaban
muertos.

~112~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Hermanas de la Colmena

DAS
Por cada luz que brilla entre el amanecer
Y el ocaso
Vale la pena morir, al menos una vez
Orculos de Osario
Nunca olvidara el aroma humoso de las velas de jazmn y el bordoneo perpetuo y
sooliento del templo de la Colmena, el jadeo de temor y exaltacin de las dems
muchachas, todos los sonidos y olores que la rodeaban en el momento en que el
mundo cambi para siempre. Cmo poda ser de otra manera? Habra sido
abrumador conocer al Dios Viviente en la Tierra, el autarca Sulepis Bishakh am-Xis
III, Escogido de Nushash, el Dorado, Seor de la Gran Tienda y del Trono del Halcn,
Seor de Todos los Lugares y Acontecimientos, mil veces fuera alabado su nombre,
pero lo que le sucedi a Qinnitan en ese momento fue increble, y lo sera siempre.
Aun un ao despus, al abandonar una vida de suntuoso ocio en el palacio de la
Reclusin para huir aterrorizada por las oscuras calles de Gran Xis, evocara cada
momento de aquel da, un da que haba comenzado como muchos otros, cuando su
amiga Duny la oblig a levantarse en la penumbra de la aurora.
Aquella maana Duny estaba tan alborotada que apenas lograba susurrar.

~113~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Levntate, Qin-ya, levntate. Es hoy. l viene! A la Colmena!

Los sucesos de aquel da elevaran a Qinnitan a alturas celestiales, a honores
inauditos, tan imposibles que era absurdo imaginarlos. Aun as, si hubiera sabido
todo lo que iba a suceder, habra hecho cualquier cosa por escapar, como un chacal
atrapado que se roe la pata en su desesperacin por liberarse.
Dos filas de muchachas atravesaban el corredor. An tenan el pelo hmedo por el
agua que se haban echado sobre la cara y la cabeza durante la purificacin ritual, y la
tnica pegada al cuerpo les daba una sensacin de frescura que no durara con el
creciente calor del da. El pelo negro de Qinnitan colgaba en rizos hmedos, y el
mechn rojizo apenas se vea cuando estaba mojado. Cuando era una chiquilla, las
viejas de la calle Ojo de Gato decan que era un mechn de bruja y hacan la seal del
conjuro para ahuyentar el mal, pero no haba surgido ningn indicio de brujera ni
nada fuera de lo comn. Otros nios la llamaban gato rayado, pero al margen de
eso, cuando tuvo edad suficiente para recorrer las calles y callejones del vecindario
donde viva con sus padres, nadie le prestaba mayor atencin que a un lunar en la
nariz o una bizquera.
Por qu viene aqu? pregunt Qinnitan, que an no estaba espabilada.
Para averiguar qu piensan las abejas dijo Duny. Naturalmente.
Qu piensan de qu? Las sacerdotisas y la matrona de la Colmena contaban
que los autarcas iban a buscar la sabidura de las abejas sagradas, diminutos orculos
del todopoderoso Nushash, dios del fuego, pero los nombres que citaban pertenecan
a un pasado remoto: Xarpedon, Lepthis, monarcas que Qinnitan slo haba odo
mencionar en las peroratas de los cuidadores de la Gran Colmena. Pero ahora el
autarca real y viviente, dios en la tierra, iba a consultar a las abejas del dios del fuego.
Costaba creerlo. Su padre haba sido sacerdote del templo de Nushash toda su vida
pero nunca haba recibido la visita de un autarca. Qinnitan haba sido sacerdotisa
novicia durante poco ms de un ao. No pareca justo.
Este autarca, Sulepis, era un dios bastante joven. Haca poco tiempo que ocupaba
el Trono del Halcn. Qinnitan recordaba la muerte del viejo autarca Parnad, padre
del actual (que fue seguida por la muerte ms violenta de varios hijos suyos que
haban sido rivales del sucesor). En ese momento ella se iniciaba en el servicio de las
abejas, y el silencio fnebre que reinaba en el templo de la Colmena era tan profundo
que luego le haba sorprendido descubrir que las cosas no eran siempre as. Quiz la
juventud del autarca explicara por qu se dedicaba a visitar un humoso abejero en un
recndito rincn del vasto y antiguo templo del fuego de Nushash.

~114~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Crees que ser guapo? susurr Duny, escandalizada y excitada por su propio
atrevimiento. Sulepis haba pasado sus primeros meses en el trono lanzando
represalias contra algunas provincias exteriores que haban cometido el error de creer
que el nuevo y joven autarca sera timorato. En consecuencia, no haba tenido tiempo
para las procesiones y festejos pblicos que permitan que la gente comn tuviera la
sensacin de conocer a su gobernante. Qinnitan se encogi de hombros y mene la
cabeza. No poda pensar en el autarca de esa manera, y le dola la cabeza de slo
intentarlo. Era como si un gusano tratara de decidir si una montaa tena el color
adecuado. Pero no lo tom a mal: saba que su amiga estaba asustada, como todo el
mundo. Conoceran al dios viviente, un ser que estaba tan por encima de ellas como
los astros, alguien que poda extinguir sus vidas tal como Qinnitan poda matar a una
mosca.
Por un instante breve (siempre era demasiado breve), las acolitas salieron del
angosto pasillo a la galera de altas ventanas que iba de los habitculos al complejo
del templo. Doce pasos, a lo sumo quince, segn la velocidad de la muchacha que
encabezaba la marcha, pero era la nica oportunidad que tena Qinnitan de ver la
magnfica ciudad de Gran Xis, donde ella haba vivido al nivel de la calle, y aunque
no correteaba por doquier, estaba entre personas que hablaban con voz normal. En la
Colmena casi siempre eran susurros, aunque a veces los susurros podan ser tan
molestos como los gritos.
Crees que hablar? Cmo ser su voz?
Cllate, Duny!
Qinnitan tena pocos momentos al da para saborear el mundo del exterior del
templo, aunque slo de lejos, y lo echaba de menos. Como siempre, abri bien los
ojos al cruzar la galera, tratando de asimilar cada detalle, el cielo azul teido de gris
por el humo de un milln de fogatas, los tejados color perla perdindose de vista
como una inmensa playa cubierta de piedras cuadradas, interrumpidas aqu y all
por las altas torres de las familias ms importantes. Con sus franjas de color y sus
adornos de oro, las torres evocaban las mangas de esplndidas vestimentas, como si
cada una fuera el puo de un hombre alzado al cielo. Pero los hombres de las
familias ricas que vivan en las torres no tenan quejas contra el cielo: las manos de
sus torres no estaran apretadas en un puo, sino extendidas, por si los dioses decidan derramar an ms bendiciones sobre gentes que ya estaban atosigadas de ellas.
Qinnitan se preguntaba qu habra pasado si hubiera pertenecido a la minora
dominante en vez de pertenecer a una familia de mercaderes, si su padre hubiera
sido un terrateniente en vez de un mero funcionario de la administracin de uno de
los mayores templos de Nushash. Claro que podra haber sido peor: podra haber

~115~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

sido servidor de uno de los otros dioses, que eran rpidamente desplazados por el
gran dios del fuego.
Es una suerte que te hayan recibido dijeron sus padres cuando la admitieron
como acolita de las Hermanas de la Colmena, aunque ella haba rezado (blasfemia,
pero era la verdad!) para que no ocurriera. Familias mucho ms ricas que la nuestra
derramaran sangre por semejante honor. Servirs en el templo del autarca!
El templo era una extensin de edificios intercomunicados que parecan slo un
poco ms pequeos que Gran Xis, y Qinnitan era una entre cientos de acolitas, as
que era probable que la sacerdotisa que diriga su residencia conociera apenas un
puado de nombres.
No s qu har si l me mira. Si me desmayo, tendr que condenarme a
muerte?
Por favor, Duny. No, sin duda la gente se desmaya todo el tiempo. A fin de
cuentas, es un dios.
Lo dices de modo raro. Te sientes mal?
Su momentneo atisbo de la libertad termin: la pujante ciudad desapareci
mientras salan de la galera para entrar en el siguiente corredor. Una ta le haba
dicho a Qinnitan que Xis era tan grande que un ave poda vivir toda su vida mientras
volaba de un extremo al otro de la ciudad, posndose para dormir, comer y quiz
iniciar una familia. Qinnitan no saba si era cierto (su padre se burlaba de esa idea),
pero era indudable que en el exterior haba un mundo mucho ms vasto que su
reducido hbitat, mucho ms vasto que el mundo que recorra al caminar de la
residencia al templo por la maana, y del templo a la residencia al anochecer, as que
ansiaba ser un pjaro, extender las alas sobre una ciudad interminable.
Hasta la dicharachera Duny se call cuando entraron en la sala hipstila,
maravillada como todas por las descomunales columnas de piedra que se elevaban
hasta desaparecer en las sombras lquidas del techo. En su primera visita al templo,
Qinnitan haba encontrado extrao que Nushash viviera en un lugar tan oscuro, pero
al cabo comprendi por qu. El fuego era ms brillante cuando floreca en la negrura,
ms importante cuando era la nica luz en un sitio sin sol.
Al final del recinto, Nushash abra los ojos mientras el sacerdote ms viejo del
templo encenda los grandes faroles, movindose ms despacio de lo que pareca
posible en un ser humano viviente, alzando su prtiga con la cautela de un insecto
que teme ser observado por un pjaro hambriento. Este sacerdote era uno de los
pocos hombres que vean Qinnitan y sus compaeras durante el cumplimiento de sus
deberes cotidianos. Era un Favorecido, con lo cual no representaba una amenaza para

~116~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

la numerosa congregacin de vrgenes, pero Qinnitan pensaba que las hermanas de

la Colmena lo haban escogido porque era tan viejo que era doblemente inocuo.
Ciertamente no lo haban escogido por su destreza y celeridad. Sin duda haca horas
que se dedicaba a esa lentsima labor: haba encendido ms de la mitad de los faroles.
Su destello expona las lneas curvas de la escritura sagrada de la pared, y los
caracteres dorados del himno del dios del fuego irradiaban un fulgor rojo bajo el
reflejo de las llamas:
De Ti, oh Magnfico, brotan todas las cosas buenas,
poderoso Nushash de ojos brillantes,
cimiento de la lumbre del cielo.
De Ti surgimos, y como humo vivimos en el aire un breve tiempo,
procedentes de Tu calor.
Mas sobrevivimos eternamente en las hondas llamas
de Tu corazn inmortal...
Ms all del arco macizo y profusamente decorado se extendan el laberinto y el
santuario de Nushash, dios supremo del mundo, seor del fuego cuyo carro era el
sol, un carro an mayor que el palacio terrenal del autarca, sostena su padre, con
ruedas ms altas que la torre ms alta. (Su padre Cheshret estaba sumamente
orgulloso de su patrono.) El poderoso Nushash cruzaba el cielo todos los das en su
gran carro y luego, a pesar de las trampas que le tenda Argal el Oscuro, a pesar de
los monstruos que se le interponan, surcaba la noche ms all de las oscuras
montaas, para devolver la luz del fuego al firmamento cada maana, dando vida a
la tierra y sus moradores.
Ms all de ese arco reluca la gran estatua dorada de Nushash, as como los
interminables corredores y cmaras del templo, las capillas y los aposentos de los
sacerdotes y las salas de almacenaje, tan abarrotadas de ofrendas que gran parte de
ese ejrcito de sacerdotes se dedicaba exclusivamente a recibirlas y catalogarlas. Ms
all de ese arco se hallaba la sede del poder del dios del fuego en la tierra, y
constitua junto con el palacio del autarca el eje de todo el mundo en sus giros.
Pero Qinnitan no tena permitido entrar en esa parte del templo, ni ella ninguna otra
mujer, ni siquiera la esposa principal del autarca y su venerada madre.

~117~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

La procesin de acolitas entr en el pequeo corredor de la izquierda, y sus suaves

pisadas se dirigieron al templo de la Colmena de las Abejas Sagradas del Dios del
Fuego, por darle su nombre completo. Si las jvenes hermanas no hubieran esperado
este da durante semanas, en este momento habran comprendido que hoy todo sera
distinto: la suma sacerdotisa las aguardaba, junto con su acolita superiora. Aunque
no era tan venerada como el orculo Mudiy, la suma sacerdotisa Rugan era la
matrona del templo de la Colmena, una de las mujeres ms poderosas de Xis. Aun
as, era una mujer muy comn e incluso amable, aunque no toleraba la necedad.
La suma sacerdotisa bati las palmas y las muchachas guardaron silencio y
formaron un semicrculo alrededor de ella.
Todas sabis qu da es hoy dijo con su voz profunda y quin viene. Se
toc la tnica ceremonial y la capucha, como para asegurarse de que se las haba
puesto. Huelga aclarar que el templo debe estar inmaculado.
Qinnitan reprimi un gruido. Se haban pasado la semana aseando. Cmo poda
quedar ms limpio?
Daris las gracias mientras trabajis continu Rugan con rostro severo.
Alabaris a Nushah y nuestro gran autarca por este honor. Reflexionaris sobre la
monumental importancia de esta visita para nuestras vidas. Ms an, mientras
trabajis, reflexionaris sobre las abejas sagradas, que no se quejan de su labor
incesante.
Son tan hermosas dijo la acolita superiora.
Qinnitan hizo una pausa en su tarea para mirar las grandes colmenas cubiertas por
traslcidas redecillas de seda, vastos cilindros de arcilla decorados con engarces de
cobre y oro y entibiados en invierno por recipientes de agua hirviente que se
colocaban bajo los gruesos soportes ceremoniales. sta era una de las tareas ms
ingratas de las acolitas: Qinnitan tena varias quemaduras en las manos y en las
muecas, por culpa de las escaldaduras. Las abejas del dios del fuego vivan en casas
ms esplndidas que los hombres, salvo los ms encumbrados y afortunados. Como
si lo supieran, las abejas cantaban satisfechas, un zumbido profundo que haca
cosquillas en los odos y erizaba el vello de la nuca.
S, superiora Chryssa dijo Qinnitan con sinceridad. Era lo que ms le gustaba
del templo: las colmenas con sus atareadas y serenas abejas. De veras lo son.
Es un da maravilloso para nosotras. La acolita superiora an era una mujer
joven, y su cara delgada era bonita cuando uno aprenda a no mirar la cicatriz que

~118~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

bajaba del ojo a la mejilla. La cicatriz inspiraba muchas especulaciones risueas en los
aposentos de las acolitas. Qinnitan nunca se haba armado de coraje para preguntarle
cmo la haba adquirido. Un da absolutamente maravilloso. Sin embargo, nia, no
pareces del todo feliz.
Qinnitan se sobresalt, temiendo que su expresin delatara su extrao estado de
nimo.
Oh, no, superiora. Me considero la muchacha ms afortunada del mundo por
estar aqu, por ser una hermana de la Colmena.
La acolita superiora no pareca creerla del todo, pero aprob con un cabeceo.
Es verdad, quiz haya ms muchachas que se alegraran de ocupar tu lugar aqu
que granos de arena en la playa, y has tenido la enorme fortuna de haber llamado la
atencin de la matrona Rugan. De lo contrario, una muchacha de tu... De lo contrario,
no te habran seleccionado entre tantas candidatas dignas. Chiyssa palme el brazo
de Qinnitan. Fue tu astuta lengua, aunque todava debes aprender cundo no
usarla. Creo que su eminencia abriga la esperanza de que llegues a ser acolita
superiora, lo cual sera un honor an ms grande. Asinti, enfatizando sus propios
esfuerzos y su propia fortuna. Aun as, es una vocacin elevada y solitaria, y a
veces es difcil abandonar a la familia y los amigos. Lo fue para m, cuando era joven.
Antes de que Qinnitan pudiera aprovechar esta oportunidad para hacerle a la
reverenciada y misteriosa Chiyssa ciertas preguntas sobre su infancia, las redecillas
que cubran las colmenas ondearon en una sbita corriente, aunque el peso de los
centenares de abejas que se aferraban a ellas les impedan moverse demasiado. La
brisa transport un susurro de temor y entusiasmo que hizo que la acolita superiora
y sus jvenes subalternas se enderezaran y girasen hacia la puerta, donde haba
aparecido la suma sacerdotisa, alzando los brazos, abriendo las manos como flores.
Loado sea el altsimo jade Chiyssa. l est aqu!
Qinnitan se hinc de rodillas junto a la acolita superiora. Un creciente murmullo
de pasos resonaba en los bruidos suelos de piedra a medida que entraban soldados.
Llevaban una gran espada curva en el cinturn y un largo y reluciente tubo de acero
afiligranado en el hombro. Tenan que ser los Leopardos del autarca, pues nadie ms
poda usar esa armadura negra y dorada. Era asombroso: nunca haba credo que
vera hombres en la columnata de la Colmena, y menos cien hombres con mosquetes.
Esta rareza fue seguida por varias docenas de sacerdotes de Nushash con tnica,
luego un contingente an mayor de soldados con armas ms convencionales pero no
menos temibles, lanzas largas y espadas. Al fin el susurro de las pisadas ces.

~119~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Qinnitan ech una ojeada a Chiyssa, que estaba radiante de entusiasmo y una
emocin ms intensa, una especie de jbilo.
Una gran litera apareci en la puerta, un objeto de madera dorada y gruesas
cortinas bordadas con el halcn de alas anchas de la familia real. Musculosos
soldados dejaron la litera al lado de la puerta y uno de ellos se adelant para correr
las cortinas. Aunque ninguna mujer del templo deca una palabra, Qinnitan not que
todas inhalaban al mismo tiempo. Un rostro surgi de las sombras de la litera,
alumbrado por los faroles.
Qinnitan trag saliva, aunque por un instante le pareci imposible. El autarca era
un monstruo.
No, no un monstruo, comprob con una segunda ojeada, pero el joven de la litera
pareca un viejo encorvado y nudoso y su cabeza era demasiado grande para su
cuerpo enclenque. Parpade y mir distradamente de un lado a otro como un
hombre adormilado que comprende que abri la puerta que no deba, volvi a
refugiarse detrs de las cortinas.
Ante la mirada atnita de Qinnitan, los Leopardos alzaron los mosquetes y
patearon el suelo con un estruendo ensordecedor. Por un instante pens que haban
disparado sus armas, y algunas hermanas soltaron alaridos de temor y
consternacin. Mientras moran los ecos, media docena de hombres con armadura
negra y dorada aparecieron en la puerta y una figura tan extraa como la que
ocupaba la litera los sigui al interior del templo.
Era alto, media cabeza por encima del Leopardo de ms talla, pero no se trataba de
una deformidad: tena una apariencia inusitada por la longitud del cuello, la
estrechez del rostro, la extensin de los dedos. Bajo la alta corona cupular, su rostro
pareca una cara comn que se haba estirado un poco, con una larga quijada y una
nariz curva y huesuda como un pico de halcn que congeniaba extraamente con su
juventud, y una tez tersa y parda que se tensaba sobre el crneo. Llevaba una barba
corta y negra y miraba en torno con ojos enormes y brillantes. Algunos sacerdotes se
adelantaron y comenzaron a salmodiar y balancear sus incensarios, llenando el aire
de humo.
Quin es se? susurr Qinnitan al amparo del ruido que hacan los
sacerdotes.
El autarca, so tonta! replic Chryssa. Le molestaba que Qinnitan osara
susurrar, aunque las voces de los sacerdotes la encubrieran.
Tena mayor sentido que el alto fuera su monarca, pues trasuntaba un poder
innegable.

~120~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Entonces quin es el otro... el hombre de la litera?

El escotarca, su heredero. Ahora cllate.
Qinnitan se sinti estpida. Su padre le haba contado que el escotarca, el heredero
ceremonial del autarca, era enfermizo, pero se haba olvidado por completo, y nunca
habra adivinado que sufriera un mal tan evidente. Aun as, teniendo en cuenta que
la vida y el gobierno del autarca dependan de la salud y el bienestar del escotarca,
segn una antigua tradicin xixiana, le extraaba que el autarca hubiera escogido a
un hombre tan enclenque.
Se record que eso no importaba. Esa gente estaba tan por encima de ella (todos
los actos de la dinasta estaban por encima de ella) como los astros del cielo.
Dnde est la matrona de este templo? pregunt el autarca con una voz
aflautada pero potente que vibr en el recinto como una campana de plata.
La matrona Rugan avanz con la cabeza gacha, y su andar habitualmente vivaz se
redujo al andar furtivo de un animal asustado. Eso, ms que los soldados o los
sacerdotes o ninguna otra cosa, le revel a Qinnitan que estaba en presencia de un
poder incomparable y aterrador.
Vuestra gloria se refleja en todos nosotros, oh, Seor de la Gran Tienda dijo
Rugan con voz trmula. La Colmena os da la bienvenida y las abejas se regocijan
con vuestra presencia. La madre Mudry vendr a ofreceros la sabidura que puedan
brindaros las sagradas abejas de Nushash. Ella suplica vuestra generosa indulgencia,
oh, Dorado. Es demasiado anciana para esperar aqu, en el ventoso templo exterior,
sin gran incomodidad.
Una sonrisa burlona cruz la cara de pjaro del autarca.
La anciana Mudiy me honra en exceso. No he venido a consultar el orculo. No
quiero nada de las abejas.
Aunque intimidadas por la presencia de cien soldados armados, muchas
hermanas de la Colmena no pudieron contener un jadeo de sorpresa, quiz de
reprobacin. Visitar el templo sin consultar a las abejas sagradas?
Me temo que no entiendo, oh, Dorado. La confundida Rugan retrocedi un
paso, se hinc sobre una rodilla. El mensajero del sumo sacerdote dijo que
deseabais venir a la Colmena porque buscabais algo...
El autarca solt una risotada. Su extraa vibracin le puso la carne de gallina a
Qinnitan. La cortina de la litera tembl como si el enfermizo escotarca estuviera
espiando.

~121~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Eso dijo respondi el autarca. Y a eso he venido. Ven, Pan-hyssir. Dnde

ests?
Un hombre robusto con tnica oscura y una barba larga y angosta como una
cascada gris sali de atrs de la guardia de los Leopardos: Panhyssir, sumo sacerdote
de Nushash, supuso Qinnitan, otra de las personas ms poderosas del continente de
Xand. Pareca tan displicente y ajeno a los triviales asuntos humanos como los
znganos de las colmenas sagradas.
S, Dorado.
Dijiste que ste era el lugar donde encontrara a la prometida que buscaba.
Panhyssir no pareca preocupado, a diferencia de las sacerdotisas; ya haba
supervisado la seleccin de cientos de prometidas para el autarca, as que esta tarea
sera rutinaria.
Sin duda est aqu, Dorado. Lo sabemos.
De veras? Entonces la encontrar yo mismo. El autarca dio unos pasos,
echando un vistazo a las filas de hermanas aterradas y arrodilladas. Qinnitan, al
igual que sus compaeras, ignoraba lo que ocurra, pero vio que el autarca y sus
Leopardos se dirigan hacia ellas, as que clav la mirada en el suelo y trat de
quedarse tan quieta como las baldosas.
Es sta dijo el autarca en las cercanas.
As es, Dorado, es ella dijo Panhyssir. Es imposible engaar al Seor de la
Gran Tienda.
Bien. Que me la traigan esta noche, junto con sus padres.
Slo cuando las speras manos de los guardias le aferraron los brazos para ponerla
de pie, Qinnitan comprendi que esta cosa asombrosa e increble le haba sucedido
justamente a ella.

~122~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El escondrijo

PRADO Y CIELO
El roco se eleva, la lluvia cae
Entre ellos hay niebla
Entre ellos se halla todo lo que existe
Orculos de Osario
Haba sido la hora ms larga de su vida. La joven que l adoraba sin esperanzas
acababa de escupirle y culparle por el asesinato del hermano, y quiz no se
equivocara. Tena tajos sangrantes en las mejillas, pues ella le haba clavado las uas;
las lgrimas y el sudor le escocan las heridas. Pero lo peor era que el fracaso, el
fracaso de todos los hombres que haban jurado proteger a la familia real, lo asfixiaba
como las paredes de un atad de plomo. Haca meses que el rey Olin se haba ido y
era cautivo en un pas lejano. Ahora su hijo y heredero estaba muerto, acuchillado en
su propia alcoba en el castillo de Marca Sur.
Si el mundo estaba a punto de terminar, pens Ferras Vansen, capitn de la
guardia real, ojal el final llegara pronto. As tambin terminara su noche ms
horrible.
El jerarca Sisel, boquiabierto de espanto y murmurando a solas, haba llegado
desde su habitacin de la Torre del Verano, y ahora se inclinaba sobre el cadver

~123~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

ensangrentado del prncipe Kendrick y procuraba recordar las palabras del rito
funerario (haca tiempo que no era un sacerdote comn). Haban tendido al prncipe
muerto en la cama y lo haban liberado de su contraccin agnica; ahora yaca con los
ojos cerrados y los brazos a los lados en una semblanza de reposo apacible. Haban
cubierto el cuerpo herido con un pao bordado de oro para que slo se vieran los
hombros desnudos y el rostro, pero en la tela ya florecan capullos rojos. Chaven el
mdico, ms plido y perturbado que nunca, esperaba para examinar al prncipe
asesinado antes de que las doncellas de Kernios se llevaran el cuerpo para prepararlo
para el funeral.
Atnitos como supervivientes de una horrenda batalla, los mellizos no se haban
alejado de su hermano muerto. La sangre se haba secado sobre su ropa de noche.
Briony estaba tan manchada de rojo que un recin llegado la podra haber
confundido con el asesino. Lloraba junto a la cama, de rodillas en el suelo, apoyando
la cabeza en el brazo de Kendrick. El prncipe debe de estar incmodo, pens
distradamente Vansen, y luego record como en un sueo que el prncipe ya estaba
ms all de toda incomodidad.
El corpulento condestable Avin Brone, tan parte de la familia Eddon como poda
serlo alguien que no era consanguneo, era el nico que poda tratar de alejar a la
princesa de su hermano muerto.
Hay cosas que debemos hacer, alteza tron con su voz profunda. No es
apropiado que est aqu sin atender. Dejad que el mdico y las doncellas cumplan su
tarea.
No lo abandonar. Briony ni siquiera miraba a Brone.
Hacedla entrar en razn le gru el condestable a su plido hermano mellizo.
Barrick aparentaba la mitad de su edad, un nio asustado con el pelo desmelenado
. Ayudadme, alteza insisti Brone con ms gentileza. Nunca averiguaremos lo
que ocurri aqu, nunca descubriremos la mano cruel que hizo esto si no podemos...
si debemos trabajar bajo la mirada de una familia doliente.
El hombre oscuro...! Briony irgui la cabeza, con una luz febril en los ojos.
Mi dama despert soando con un hombre oscuro. Dnde est ese truhn de
Dawet? Fue l quien hizo esto? l mat a mi... mi...? Arque la boca, hizo una
mueca, rompi a llorar de nuevo, con gemidos convulsivos y desgarradores. Apret
la cabeza contra el costado de Kendrick.
Alteza, por favor le dijo Brone, tirndose de la barba con ansiedad. Tendris
la oportunidad de despediros del prncipe como corresponde, os lo prometo.
No es un prncipe... Es mi hermano.

~124~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Era ambas cosas, alteza.

Es hora de levantarse, Briony musit Barrick sin conviccin, como si dijera
una mentira que nadie iba a creer.
Avin Brone mir al capitn de la guardia pidiendo ayuda. Vansen se aproxim,
odiando la tarea que le impona su deber. Brone ya tena un brazo de la muchacha en
sus manazas. Vansen tom el otro, pero Briony se resisti, fulminndolo con una
mirada de odio, y l la solt.
Princesa! jade Brone. Vuestro hermano mayor ha muerto, y eso no se
puede cambiar. Mirad en torno. Mirad all!
Djame en paz.
Que los dioses maldigan esta noche! Mirad hacia la puerta!
Frente a la cmara del prncipe regente, docenas de caras plidas aguardaban en
silencio. Como fantasmas proyectados por las lmparas, los moradores del castillo
estaban apiados all, observando con incrdulo horror.
Vos y vuestro hermano sois ahora las cabezas de la familia Eddon susurr
Brone. La gente necesita que seis fuertes. Vuestra pesadumbre deber esperar a
que estis a solas. No podis ser fuerte por vuestro pueblo?
Pareci que ella le escupira en vez de hablar, pero al cabo Briony sacudi la
cabeza, se enjug las mejillas y los ojos con el dorso de la mano.
Tenis razn, lord condestable dijo. Pero no os perdonar por ello.
No ocupo mi puesto para ser amado ni perdonado, alteza. Venid, estis de
duelo, pero sois una princesa. Hagamos lo que debemos hacer. Le ofreci su
voluminoso brazo.
No, gracias dijo ella. Barrick?
Su mellizo se le acerc con paso vacilante.
Qu...?
Iremos a la capilla. Ahora el rostro de Briony Eddon era una mscara, dura y
plida como arcilla blanca templada al fuego. All rezaremos por Kendrick.
Encenderemos velas. Y si el condestable y este presunto capitn de la guardia logran
encontrar al que mat a nuestro hermano bajo sus narices, tendremos la serenidad
para dictar la sentencia apropiada.
Cogi el brazo del hermano, sorte a Ferras Vansen sin mirarlo, como si fuera una
vaca o una oveja, una criatura demasiado estpida para despejar el camino por

~125~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

propia voluntad. Mientras pasaba, l vio que sus ojos lagrimeaban de nuevo, pero
que mantena la cabeza erguida. Los que estaban en el pasillo retrocedieron hacia las
paredes para cederles el paso. Alguien hizo preguntas inquietas, pero Briony y su
hermano pasaron entre ellos como si fueran rboles, y sus voces slo fueran el
susurro del viento.
Eminencia, iris con ellos? le pregunt Avin Brone al jerarca Sisel cuando los
mellizos se alejaron. Necesitamos que se aparten para realizar nuestro trabajo, pero
mi corazn siente afliccin por ellos y por el reino. Los guiaris en sus plegarias, les
ayudaris a encontrar fuerzas?
Sisel asinti y sigui al prncipe y la princesa. Vansen no poda creer que su jefe
hubiera despachado al jerarca (un hombre de los dioses que slo responda al
trigonarca, en la distante Sian) como si fuera un lacayo.
Cuando todos se hubieron marchado, Brone arrug el ceo y escupi. Semejante
falta de respeto en la cmara funeraria del prncipe escandaliz a Vansen, pero el
condestable pareca concentrado en otras cosas.
Al menos la Puerta del Cuervo estar cerrada toda la noche gru. Pero
maana la noticia se propagar de casa en casa como un incendio, y llegar a las
comarcas vecinas, gstenos o no. No podemos silenciar las preguntas ni ocultar la
verdad. Pronto el prncipe y la princesa tendrn que mostrarse, o cundir el temor
entre la gente.
Ahora hay un agujero en el reino, comprendi Ferras Vansen. Un agujero terrible. En
ese momento un hombre fuerte poda intervenir para llenarlo. Y si Avin Brone
consideraba que l era ese hombre?
Pareca indicado para el papel. El condestable era alto como Vansen, que no era
ningn alfeique, pero Brone tena casi el doble de anchura, con una enorme barba
hirsuta y hombros tan amplios como su enorme vientre. Con su capa negra (Ferras
sospechaba que se la haba echado sobre su ropa de noche, y luego se haba calzado
las botas), el anciano pareca una roca contra la que poda estrellarse un barco... o
sobre la que poda construirse una gran casa. Y haba otros en el reino que podran
pensar que la corona les ira a medida.
Mientras el mdico Chaven se ocupaba del cuerpo del prncipe, Avin Brone se
acerc a los dos guardias asesinados.
ste es Gwatkin, verdad? No reconozco al otro.
Caddick; era nuevo. Ferras frunci el ceo. Pocos das antes los hombres se
burlaban de Caddick Piernas Largas porque nunca haba besado a una muchacha.

~126~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ahora el joven tambin era nuevo en la muerte. Tendra que haber habido dos ms
aqu, pero prefer vigilar el extremo de la fortaleza donde se alojan los extranjeros.
Contuvo una abrupta erupcin de bilis. Tendra que haber habido dos guardias
ms para proteger al prncipe...
Y ha hablado con esos guardias? Por los dioses, hombre, y si todos estn
muertos y los extranjeros recorren el torren con espadas ensangrentadas?
Hace un rato envi un mensajero y un guardia regres. Los conduce uno de mis
mejores hombres, Dyer, ya le conocis. l jura que el embajador hierosolano y su
squito no abandonaron sus aposentos.
Ah. Brone movi el cuerpo de un guardia con la punta de la bota.
Acuchillado. Parece que no pudo defenderse. Pero cmo pudo un contingente de
hombres atacar y asesinar al prncipe sin que nadie lo supiera? Porque slo un
contingente pudo realizar esta funesta tarea.
Un contingente no pudo pasar inadvertido, mi seor. Los corredores no estaban
desiertos. Ferras mir los ojos abiertos de Gwatkin, la mandbula abierta como si la
muerte hubiera sido una sorpresa. Pero los sirvientes oyeron algo al anochecer:
discusiones y gritos, pero ahogados. No entendieron las palabras ni reconocieron las
voces, pero todos convenan en que no parecan hombres trabados en lucha.
Dnde estn los criados del prncipe? Dnde estn sus pajes?
Fuera de aqu. Ferras no pudo contener cierta irritacin ante las preguntas de
Brone. Acaso el condestable crea que el capitn Vansen no tena seso, slo porque
era hijo de un granjero? Que no haba pensado en investigar estas cosas por su
cuenta?. El prncipe les orden que se fueran. Pensaron que quera estar solo, para
reflexionar o quiz para deliberar con alguien sobre el destino de su hermana.
Con alguien?
No lo saben, seor. Estaba solo cuando les orden que se marcharan.
Terminaron durmiendo en la cocina con los marmitones. Uno de los pajes regres
para buscar un objeto religioso y encontr al prncipe moribundo y dio la alarma.
Hablar con l, entonces. Brone se acuclill junto a los guardias asesinados.
Tirone del chaquetn de uno de ellos. Tiene armadura.
La mayor parte de la sangre brot de la garganta cortada. sa fue la causa de la
muerte.
Tambin del otro?
Tena la garganta cortada, seor, pero no muri por eso. Miradle el rostro.

~127~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Brone examin el segundo cuerpo.

Qu le pas en el ojo?
Lo perforaron con algo punzante, seor. Y penetr en el crneo, por lo que veo.
Avin Brone silb sorprendido y se levant como un oso saliendo de su cueva en
primavera.
Si no podemos encontrar un contingente, hay un solo asesino? Tiene que pelear
muy bien para matar a dos hombres con armadura. Y Kendrick no es torpe con la
espada. Sobresaltado por sus propias palabras, Brone hizo la seal del conjuro. O
no lo era. Tuvo la oportunidad de armarse?
No hemos visto ningn arma, salvo las de los guardias. Vansen reflexion.
Quiz el prncipe fue la primera vctima. Quiz orden que los guardias se
marcharan, como los sirvientes, y cuando regresaron el asesino ya haba atacado.
Brone se volvi hacia Chaven, que haba alzado el pao dorado para examinar el
cuerpo. El prncipe regente ya pareca una estatua funeraria, pens Ferras, fro y
blanco como el mrmol.
Sabis cmo muri? pregunt el condestable.
El mdico real alz la cara preocupada y redonda.
Ah, s. Mejor dicho, os puedo mostrar por qu muri. Venid a mirar.
Ferras y el condestable se acercaron a la cama. Ahora fue Ferras quien hizo la seal
del conjuro, un puo sobre el pulgar para impedir que Kernios, el dios de la muerte,
reparase en l. Haba visto muchas muertes violentas desde su infancia, pero haca
largo tiempo que no haca ese gesto.
La exange palidez del prncipe y su cabello rubio le daban una inquietante
semejanza con su hermana menor. Ferras se sinti perturbado al ver su indefensa
desnudez, aunque a menudo haba visto a Kendrick bandose en el rio al cabo de
una cacera larga y polvorienta. Los brazos del cadver estaban cubiertos de tajos
superficiales, ahora limpios de sangre, heridas defensivas. Tambin le haban lavado
la sangre del pecho y del estmago, pero no haba manera de embellecer esas heridas
ms grandes, media docena de tajos rectos, lvidos en los bordes y turbadoramente
rojos en lo ms hondo.
No es una espada dijo el condestable. Respiraba con dificultad, como si las
heridas lo perturbaran ms de lo que demostraba. Un cuchillo?
Quiz. Chaven frunci el ceo. Quiz un pual curvo... Veis que los cortes
son ms anchos en un extremo?

~128~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Un cuchillo curvo? Brone enarc las tupidas cejas. Mir a Ferras, cuyo
corazn dio un respingo.
S quin tiene un cuchillo as dijo.
Todos lo sabemos dijo el condestable.
Barrick senta un hueco en la cabeza. El susurro de la manta que tena Briony sobre
el camisn, el ruido de sus propias pisadas, el murmullo de la gente del corredor,
todo zumbaba en su cabeza como el rugido del mar en una caracola. Le costaba creer
en la realidad de lo que haba pasado.
Prncipe Barrick llam alguien, un paje. De veras ha muerto? El prncipe
Kendrick ha muerto?
Barrick no osaba hablar. Apret los dientes para no romper a llorar.
Briony gesticul para ahuyentar a los curiosos, que se volvieron para pedirle
noticias al jerarca Sisel, demorando su andar. Al final del corredor los mellizos
doblaron hacia la capilla de Erivor, y en el siguiente giro Briony tom otra direccin.
No, por aqu murmur Barrick. Su pobre hermana, perdida en su propia casa.
Ella mene la cabeza y sigui por el corredor, gir de nuevo.
Adnde vamos?
No a la capilla. Su voz sonaba despreocupada, como si no hubiera ocurrido
nada inusitado, pero al volverse tena los ojos tan vacos que l sinti espanto. All
slo nos encontrarn.
Qu? Qu quieres decir?
Su hermana le asi el brazo y lo condujo por otro corredor. Cuando llegaron a la
puerta de la vieja despensa, l lo entendi.
Hace aos que no venimos aqu.
Ella sac un trozo de vela del estante interior, la encendi en una antorcha de la
pared. Cuando cerraron la puerta, la luz de los anaqueles arroj las sombras
familiares que en un tiempo Barrick conoca tanto como la forma de sus propios
nudillos.
Por qu no fuimos al templo? pregunt. Tema or la respuesta. Nunca haba
visto a su hermana en ese estado.

~129~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Porque nos encontrarn. Gailon, el jerarca, todos ellos. Y nos harn hacer cosas.
Haba intensidad en su rostro plido. No entiendes?
Entender qu? Kendrick... Briony, mataron a Kendrick. Alguien mat a
Kendrick. Agit la mano, tratando de comprender. Quin?
Brillaban lgrimas en los ojos de su hermana.
No importa. Es decir, claro que importa pero... No entiendes? No entiendes lo
que suceder? Te nombrarn prncipe regente, y me enviarn a Hierosol para que me
case con Ludis Drakava. Es casi seguro que ahora lo harn. Estarn aterrados. Harn
cualquier cosa paira que regrese nuestro padre.
No son los nicos. Briony no poda seguirle el ritmo a Briony, que pensaba tan
rpidamente como si se hubiera zambullido en un ro torrentoso y lo hubiera
abandonado en la ribera fangosa. Barrick no poda pensar. Pareca que las pesadillas
que lo atormentaban haban invadido el mundo de la vigilia. Alguien tena que
enderezar las cosas. Le asombr orse decirlo, pero en este momento era verdad. Yo
tambin quiero que vuelva nuestro padre.
Briony iba a decir algo, pero le temblaban los labios. Se sent en el suelo
polvoriento de la despensa y se abraz las rodillas.
Pobre... Kendrick. Contuvo las lgrimas. Estaba tan fro, Barrick. Aun antes
de... antes del final. Estaba tiritando. Gimi, apret la cara contra los brazos.
Barrick mir el techo de la despensa, que ondulaba como agua en la fluctuante luz
de la vela. Dese que l y Briony estuvieran juntos en un ro, alejndose a flote.
Aqu nos escondamos de l cuando ramos pequeos, recuerdas? l se
enfadaba cuando no poda encontrarnos. Y funcion muchas veces!
Aunque la ta Merolanna se lo dijera, siempre se olvidaba. Ella alz la vista
con una sonrisa pcara. Iba y vena por los corredores. Barrick, Briony! Se lo dir
a padre! Y se enfadaba mucho.
Callaron un largo instante, escuchando un eco fantasmal.
Qu haremos, entonces? No quiero ser prncipe regente. Barrick reflexion.
Podemos escapar. Si nos vamos, no podrn nombrarme prncipe regente y no podrn
entregarte a Ludis.
Y quin gobernar Marca Sur? pregunt Briony.
Que se encargue Avin Brone. O ese mojigato de Gailon. Los dioses saben que lo
desea.

~130~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pues entonces no debera hacerlo. La hermana Utta dice que no debemos confiar
el poder a la gente que lo codicia.
Pero son los nicos que lo quieren. l se acuclill junto a ella. No quiero ser
prncipe regente. Adems, por qu no puedes serlo t? Eres mayor.
A pesar de su congoja, su hermana no pudo contener una sonrisa.
Eres un monstruo, Barrick. Es la primera vez que lo admites. Y en todo caso, es
una diferencia de instantes.
Barrick se sent. No atin a sonrer. Una fatiga venenosa le invada los brazos, el
corazn y la cabeza como un humo gris, enturbindole los pensamientos.
Me quiero morir, eso es lo que quiero. Irme con Kendrick. Es mucho ms fcil
que escaparse.
No digas eso! Briony le aferr el brazo y le acerc el rostro. Ni siquiera
pienses en dejarme sola.
Por un instante l estuvo a punto de contrselo, de revelar el secreto que haba
escondido tanto tiempo, esas noches de temor y desdicha... pero no era fcil romper
con un hbito de tantos aos, ni siquiera en estas circunstancias.
Sers t quien me abandone dijo en cambio.
En medio del largo y oscuro silencio que sigui, alguien llam a la puerta de la
despensa. Los mellizos, sobresaltados, se miraron con ojos dilatados a la luz de la
vela. La puerta se abri.
Entr su ta abuela, la duquesa Merolanna.
Saba que estarais aqu, vosotros dos. Claro que s.
Te mandaron a encontrarnos dijo Briony con voz acusadora.
Por supuesto. Todo el castillo est aterrado, y os est buscando. Cmo pudisteis
ser tan malvados? Pero Merolanna no estaba tan enfadada como pareca. Pareca
otra sonmbula. Su rostro ancho y plido, sin maquillaje, pareca una cosa sacada de
una madriguera y arrastrada al sol. Lo peor que podis hacer es desaparecer as,
despus... despus de...
Briony jade penosamente, se arrastr hacia Merolanna y sepult su rostro en el
voluminoso camisn de la anciana.
Oh, ta... Lo mataron... Se ha ido!
Merolanna le acarici la espalda, aunque procuraba mantener el equilibrio con el
peso de la muchacha en sus piernas.

~131~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Lo s, querida... S, nuestro pobre Kendrick...

Entonces la espantosa realidad subi por la espalda de Barrick y volvi a su
cabeza, una cosa horrenda y abrumadora que tapaba toda luz y sentido, y se acerc a
Merolanna y le ech los brazos a la cintura, quitndole de nuevo el equilibrio. No
tuvo ms opcin que aferrar los anaqueles y sentarse lentamente en el suelo entre su
ropa abultada. Los abraz a ambos, y el cabello de ambos se mezcl en su regazo
como las aguas de dos ros, rojo y dorado, mientras los dos lloraban como chiquillos.
Tambin Merolanna volvi a llorar.
Ah, mis pobres patitos dijo, mirando al vaco mientras las lgrimas surcaban
sus arrugadas mejillas. Ah, mis pobres pollitos. S, pobrecillos...
Briony se haba secado los ojos antes de reunirse con Avin Brone y los dems, e
incluso haba permitido que Merolanna la peinara, pero an se senta como una
prisionera que sala de una celda para comparecer ante la justicia.
Pero aunque el jerarca Sisel (que haba recorrido medio castillo buscndolos, segn
les cont Merolanna) pareca echar chispas a pesar de su decorosa expresin de
seriedad y pesadumbre, Brone no rega a Barrick y Briony por su travesura.
Os esperbamos dijo cuando se acercaron los mellizos, que no se apartaban de
Merolanna, buscando proteccin. An nos quedan tareas desagradables esta
noche, y ahora vosotros sois las cabezas de la familia Eddon.
Cul de nosotros? pregunt Barrick de mala gana. No puedes tener dos
cabezas.
Cualquiera de los dos dijo Brone, sorprendido, como si no hubiera pensado en
ese dilema. Ambos. Pero debis ver lo que hacemos, procurar que se haga justicia.
De qu hablis? pregunt Briony. Vansen, el capitn de la guardia, estaba
detrs del condestable. Tena rasguos en la cara, y Briony sinti una punzada de
vergenza, recordando que lo haba atacado. Pero l est con vida, y mi hermano fue
asesinado, pens, y la sensacin se evapor. No lo mir a los ojos, y as era ms fcil
no tenerlo en cuenta.
Hablo del cuchillo que provoc las heridas de vuestro hermano y sus guardias,
princesa. Brone se volvi al or un ruido de pasos. Un grupo de guardias entr en
el corredor y se detuvo al final, esperando. Dgaselo, capitn Vansen.
El hombre an no poda mirarla a la cara.

~132~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Era curvo murmur. El mdico Chaven lo not al examinar las heridas. Una
daga curva.
Brone esper a que Vansen siguiera hablando, luego gru de impaciencia y
abord a los mellizos.
Una daga tuan, altezas.
Briony tard un instante en comprender lo que deca, luego la cara apuesta y
burlona del embajador surgi en su mente.
Ese hombre, Dawet...! Lo hara despellejar. Quemar vivo.
No dijo Brone. No abandon sus aposentos en toda la noche. Ni l ni su
squito. Los tenamos bajo vigilancia.
Entonces...? pregunt Briony, pero pronto comenz a entender.
Shaso? dijo Barrick con voz extraa y tensa, llena de temor y una suerte de
extraa euforia. Ests diciendo que Shaso mat a nuestro hermano?
No lo sabemos con certeza dijo el condestable. Debemos hablar con l. Pero
es un par de Marca Sur, un estimado amigo de vuestro padre. Necesitamos que
ambos estis all.
Mientras Brone los conduca hacia la armera, el contingente de guardias los
sigui, los rostros duros, los ojos ocultos por los yelmos. El jerarca y Merolanna no
los acompaaron, sino que fueron a rezar a la capilla familiar.
Briony se pregunt qu estaba pasando. Todo el mundo se ha vuelto del revs de
repente? Shaso? No poda ser cierto. Alguien deba haber robado la daga del viejo.
Ms an, ni siquiera tena que ser la daga de Shaso. Le costaba no creer a Chaven,
pero sin duda haba otras explicaciones. Deba de haber docenas de armas tuanes
disponibles en los mercados del puerto. Pero cuando se lo susurr a Barrick, l
mene la cabeza. Como si hubiera agotado sus sentimientos fraternales con sus
lgrimas, apenas la mir.
Misericordiosa Zoria, ahora se transformar en otro Kendrick? Me entregar a Ludis
porque es mejor para todo el reino? Sinti un escalofro helado en la piel.
Tres guardias esperaban en la armera, frente al cuarto de Shaso.
No se ha ido dijo uno de ellos, mirando al vaco mientras hablaba, pues no
saba si hablarle al condestable o a su capitn, Vansen. Pero hemos odo ruidos
extraos, y la puerta est atrancada.
Derribadla dijo Brone, y se volvi a los mellizos. Atrs, altezas, por favor.

~133~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Los guardias patearon la puerta y la tranca se astill por dentro. La puerta se

abri. Los guardias irrumpieron con las alabardas en ristre, y rpidamente
retrocedieron. Una forma oscura apareci en la abertura como un espritu
monstruoso invocado desde el averno.
Matadme, pues gru una voz extraamente lquida. Por un momento Briony
pens que Shaso estaba posedo por un demonio que no haba aprendido a usar bien
el cuerpo usurpado, pues el maestro de armas se meca en la entrada y no se poda
mantener erguido. Supongo que soy un traidor. As que matadme. Si podis.
Est ebrio dijo Barrick lentamente, como si sta fuera la mayor sorpresa que
les haba deparado la noche.
Llevoslo orden Avin Brone. Pero tened cuidado: es muy peligroso.
Briony no se resignaba a creerlo.
No lo lastimis! Vivo! Debis capturarlo vivo!
Los guardias avanzaron, apuntando con la pica de la alabarda, obligando al
hombre de tez oscura a volver a su cuarto. Briony vio que la habitacin estaba
desordenada, la ropa de cama hecha jirones y desparramada en el suelo, y el altar del
rincn destrozado a golpes. Est loco, entonces, o enfermo.
No lo lastimis! repiti.
Queris condenar a muerte a estos guardias? rugi Avin Brone. Ese viejo
es un guerrero formidable!
Shaso no permaneci desarmado largo tiempo. Arrebat la alabarda a un guardia
y aturdi al hombre con el asta, luego la estrell contra el yelmo de otro que intent
aprovechar la brecha. Dos guardias ya haban cado. La habitacin era demasiado
pequea para empuar bien las picas. Shaso se puso de espaldas con la pared y se
plant all, con el pecho jadeante. Tena sangre en los brazos y la cara, sangre vieja y
seca, apenas visible contra su piel.
Capitn dijo Brone, traedme arqueros.
No! Briony intent interponerse, pero el condestable le aferr el brazo y la
sostuvo a pesar de sus forcejeos.
Perdonadme, alteza dijo apretando los dientes. Pero no perder a otro
Eddon esta noche.
De pronto alguien se le escabull. Barrick. Mientras Avin Brone maldeca, el
hermano de Briony traspuso la puerta.

~134~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Shaso! grit. Deja eso!

El viejo alz la cabeza.
Eres t, muchacho?
Qu has hecho? pregunt el prncipe con voz trmula. Los dioses te
maldigan, qu has hecho?
Shaso lade la cabeza intrigado, luego puso una sonrisa horrible y amarga.
Lo que tena que hacer... Lo que era correcto. Me mataris por ello? Por el
honor de la familia? Vaya irona.
Entrgate dijo Barrick.
Que los guardias me capturen, si pueden. Su risa aguardentosa era terrible.
No me importa si vivo o muero.
Por un instante nadie habl. Briony estaba aturdida de desesperacin. Las oscuras
alas de su ominosa premonicin no haban sido negras, sino rojas; ahora se extendan
sobre toda la casa de Eddon.
Debes tu vida a nuestro padre dijo Barrick, con la voz tensa de afliccin o
temor o algo que Briony no reconoci. Hablas de honor... Renunciars a los
ltimos vestigios de ese honor? Matars a hombres inocentes en vez de rendirte?
Shaso lo mir. Por un instante perdi el equilibrio, pero pronto alz la alabarda.
Eres capaz de hacerme esto, muchacho? De recordarme mi honor?
Claro que s. Mi padre te salv la vida. Juraste que le obedeceras a l y a sus
herederos. Entrega tu arma y acta honorablemente, si no has renunciado a tu honor
por completo. Acta como un hombre.
El maestro de armas mir a Barrick, luego a Briony. Solt una risotada que termin
en un resuello spero.
Eres ms cruel que tu padre, incluso que tu hermano. La alabarda cay al
suelo con estrpito. Shaso volvi a mecerse y esta vez se desplom. Los guardias se
abalanzaron sobre l y comprobaron que no estaba fingiendo, que haba cado
desmayado de ebriedad o agotamiento u otra cosa.
Los guardias lo alzaron del suelo, uno por cada pierna y cada brazo. No era fcil,
pues Shaso era corpulento.
Llevadlo a la fortaleza orden Brone. Encadenadlo bien. Cuando se
despierte, lo interrogaremos minuciosamente, pero no dudo que hemos hallado a
nuestro asesino.

~135~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Mientras pasaba junto a Briony, Shaso entreabri los ojos. La vio y trat de decirle
algo pero slo pudo gruir, y volvi a cerrar los ojos. Su aliento apestaba a bebida.
No puede ser dijo ella. No lo creo.
Ferras Vansen, el capitn de la guardia, haba encontrado algo en el suelo junto a la
austera cama de Shaso. Lo recogi con un trapo y lo mostr a los mellizos y el
condestable, asindolo con delicadeza, como un criado que llevase una corona real.
Era una daga tuan curva, casi tan larga como el antebrazo de un hombre, una
daga que todos haban visto antes, envainada en el cinturn de Shaso. La
empuadura estaba envuelta en cuero afiligranado. La afilada hoja, que normalmente
reluca, estaba embadurnada de sangre.

~136~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Un destello de alas plidas

CINTURN DEL ESPRITU DE LA MONTAA

Est arropado en murdago y en el almizcle de las abejas
El rayo hace crecer los rboles
Y arranca gritos a la tierra
Orculos de Osario
Toby! bram el mdico al entrar. No saba si llorar o gritar o golpearse la
cabeza contra la pared. Haba reprimido sus sentimientos largo tiempo. Maldicin,
dnde te escondes?
Los otros dos sirvientes, su viejo mayordomo y su ama de llaves (que acababan de
volver apresuradamente de una reunin de ciudadanos preocupados en la plaza,
entre el Prado Oeste y la Puerta del Cuervo) se alejaron por los pasillos del
observatorio, agradeciendo que el amo se desquitara con otro.
El joven apareci, enjugndose las manos en el delantal.
S, maestro?
Chaven hizo una mueca al ver las manchas negras en la ropa de Toby, pero le
sorprenda encontrar al joven trabajando tan temprano; habitualmente eluda el
trabajo aun cuando el sol estaba alto.

~137~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Treme algo de beber. Vino: esa bazofia torviana que ya est abierta en mi
mesilla. Por los dioses, el mundo se est desmoronando.
El joven vacil. Chaven vio miedo detrs de la hosquedad habitual.
Hay... habr una guerra?
Chaven mene la cabeza.
Guerra? A qu te refieres?
La seora Jennikin y Hariy dicen que el prncipe mayor ha muerto, maestro.
Asesinado. Mi padre me cont que al morir el hermano de Olin estuvo a punto de
estallar una guerra.
El mdico reprimi el impulso de regaar a esa pobre herramienta roma. Todos
estaban aterrorizados en el castillo. Haca aos que l mismo no senta tanta
desesperacin, desde que haba huido de Ulos. Por qu el muchacho iba a sentirse
de otra manera?
S, Toby, el prncipe mayor ha muerto. Pero cuando muri Lorick, el hermano de
Olin, el pas era rico y no sufra ninguna amenaza, y muchos nobles ambiciosos
ansiaban poner un ttere en el trono de Marca Sur, en vez de un heredero nio.
Supongo que el joven Barrick recibir la regencia, y nadie querr cargar con la culpa
por lo que est a punto de suceder, as que le cedern agradecidos el honor de mantener caliente el trono de su padre.
Entonces no habr guerra? Toby no repar en el sarcasmo de Chaven, como
si fuera una lengua extranjera. No poda mirar a su amo a los ojos, y agachaba la
cabeza como una cabra terca que se niega a atravesar un portn. Me dice la
verdad, maestro? Est seguro?
No estoy seguro de nada dijo Chaven. De nada. Treme el vino, y un poco
de pan con queso y pescado seco, luego djame pensar.
Dej que la cortina tapara la ventana. Fuera an estaba oscuro, aunque poda oler
el alba en la brisa. Esto tendra que haber sido tranquilizador, pero no lo era. El vino
no haba contribuido a aliviar la presin que senta en el crneo, el temor de estar
observando los primeros momentos de un colapso que pronto se propagara tan
deprisa que no habra manera de detenerlo. Haba estado en medio de un embrollo
similar, aunque no en Marca Sur: no quera repetir la experiencia. Y entre todos los
moradores del castillo que haban sufrido el horror de la muerte del prncipe regente,
slo Chaven estaba enterado del desplazamiento de la Lnea de Sombra.

~138~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Quera hacer ciertas preguntas antes de dormirse. Necesitaba hacerlas. Preguntas

inusitadas.
La idea lo acuciaba desde el espantoso momento en que haba visto el cadver de
Kendrick y no lo dejaba en paz, mucho ms poderosa que la sed que el vino acababa
de saciar. Haba intentado reprimirla porque su hambre le daba cierta vergenza y se
haba prometido no volver a satisfacerla de nuevo, pero se dijo que era una noche
excepcional, una noche para cancelar sus propias reglas. Tambin se dijo que las
cosas que poda aprender quiz le salvaran la vida, y quiz salvaran al reino.
Kloe? llam en voz baja. Chasque los dedos y mir en torno. Dnde
ests, mi duea?
Ella no apareci de inmediato, quiz contrariada porque l haba abandonado la
cama compartida con grosera precipitacin, y no haba pensado en ella al regresar,
aunque haca una hora que haba vuelto a casa.
Kloe, me disculpo. He sido descorts.
Aplacndose, ella apareci atrs de una cortina y se desperez. Era manchada
como un leopardo, pero en tonos de negro y gris, con slo un poco de blanco
alrededor de los ojos. Chaven no saba por qu la encontraba hermosa, pero as era.
Chasque los dedos de nuevo y ella se le acerc con lentitud, para demostrarle que
no lo necesitaba. Pero cuando l la rasc bajo la barbilla, no pudo contener un
ronroneo.
Ven dijo Chaven, y le dio a la gata el ltimo trozo de pescado seco antes de
levantarla. Tenemos trabajo que hacer.
Era una habitacin que ninguna persona viviente del castillo haba visto excepto
Chaven, un compartimiento pequeo y oscuro debajo del observatorio, con una
puerta que daba al corredor por donde haba dejado pasar al cavernero Slex y su
extrao protegido. En una pared, una hilera de estantes comenzaba cerca del suelo de
baldosas y se elevaba hasta el techo bajo, y cada estante contena una fila de objetos
tapados con paos oscuros. Tras cerrar y atrancar la puerta, Chaven dej el
candelabro y recogi un objeto de gran tamao que estaba apoyado contra la pared.
Kloe, tras olfatear la habitacin, brinc a uno de los estantes de arriba y se ovill
formando una pelota, los ojos brillantes y alerta.
Chaven quit la cubierta de terciopelo con cuidado, luego extendi las alas de
madera para que el espejo permaneciera erguido. Era uno de los ms grandes: con la
base en el suelo, la parte superior llegaba hasta la cintura del mdico.

~139~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Chaven se sent en el suelo frente al espejo y guard silencio, escrutando el vidrio.

La luz de la vela distorsionaba los objetos y arrojaba sombras largas y oscilantes: si
algo se mova en las honduras del espejo, un observador tardara un rato en
cerciorarse.
Chaven guard silencio largo rato.
Kloe dijo al fin, sin apartarse del espejo. Ven aqu, mi duea, ven.
La gata se desperez, salt del estante y se acerc delicadamente por el suelo.
Cuando se detuvo, l toc el espejo.
Ves eso? Mira, Kloe! Un ratn!
Ella acerc la cara negra y gris al vidrio, clavando los ojos. Le temblaron las orejas.
Algo se mova en el rincn oscuro de la habitacin, pero slo en el reflejo. Kloe se
agazap, enroscando la cola mientras observaba la sombra escurridiza de las
honduras del espejo. Chaven tambin la observaba, sin atreverse a cerrar los ojos, ni
siquiera a respirar. El espejo no reflejaba a la gata ni al mdico, slo el cuarto vaco.
De pronto Kloe se abalanz. Por un instante pareci que su zarpa atravesaba la
superficie reflectante, pero solt un chistido de frustracin, como si slo hubiera
tocado el fro vidrio. Chaven la recogi, la acarici, destrab la puerta y la dej en el
corredor.
Esprame.
La desconcertada Kloe resopl con irritacin.
No seras feliz aqu dentro le dijo a la gata mientras cerraba la puerta. Y me
temo que nunca habras saboreado ese ratn.
Volvi a sentarse ante el espejo. Al parecer la llama de la vela estaba baja, porque
la habitacin se oscureci rpidamente. En el espejo slo se vean las paredes
reflejadas, salvo que la cmara del espejo contena un diminuto bulto de oscuridad
tendido en el suelo.
Chaven cant en un idioma muy antiguo, call, cant un poco ms. Se qued
sentado, mirando esa forma oscura y pequea. Esper.
De pronto una criatura irrumpi como una llama, una explosin de luz plida. A
pesar de sus nervios templados, Chaven solt un gruido de sorpresa. Ondearon y
centellearon plumas en las honduras del espejo mientras la criatura aferraba el ratn
muerto con una pata ganchuda y se inclinaba para tomar la ofrenda con su afilado
pico. Por un instante la cola colg como un hilo, luego el ratn de sombra fue engullido y un enorme bho blanco mir desde el cristal con ojos de cobre derretido.

~140~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No entiendo dijo Pedernal, frunciendo el ceo. Me gustan los tneles. Por

qu tenemos que caminar aqu arriba?
Slex mir hacia atrs para asegurarse de que la cuadrilla cavernera formara una
fila ordenada. El alba comenzaba a iluminar el cielo y teir las sombras de plata: si
hubieran sido gente alta, no habituada a la oscuridad, habran llevado antorchas. Los
hombres de Slex se rezagaban un poco, cuchicheando, pero eso no implicaba una
falta de respeto.
Cuando vamos a trabajar en la fortaleza le respondi al nio, siempre
entramos por la puerta. Recuerda, no hay tneles que lleven a la fortaleza desde
abajo.
Le dirigi una mirada cmplice, rogando a los Ancianos de la Tierra que el nio no
se pusiera a parlotear sobre la puerta subterrnea que conduca al observatorio de
Chaven mientras lo oan otros caverneros.
Pedernal sacudi la cabeza.
Podramos haber hecho buena parte del trayecto bajo tierra. Me gustan los
tneles!
Me alegra, porque si te quedas con nosotros, pasars muchos das en ellos.
Ahora cllate, estamos llegando a la puerta.
Un joven sacerdote del Trgono los esperaba en la casa de guardia de la Puerta del
Cuervo. Era de cintura gruesa y al parecer no se privaba de nada, pero no trat a
Slex como si fuera lento de entendederas adems de bajo de estatura, as que todo
result ms agradable.
Soy Andros, representante del castellano Nynor declar el sacerdote. Y t
eres...? Consult un libro encuadernado en cuero. Hornablenda?
No, l enferm. Soy Slex y estoy a cargo de este trabajo. Le mostr el bastin
del gremio de picapedreros, un crculo de cristal pulido muy delgado (pero
asombrosamente duro) que llevaba colgado del cuello. He aqu mi emblema.
Est bien. El sacerdote frunci el ceo distradamente. No estoy aqu para
cuestionar tu autoridad, sino para decirte que las rdenes han cambiado. Sabes lo
que sucedi aqu hace una noche?
Desde luego. Toda Cavernal est de duelo. No era del todo cierto, pero s era
verdad que la noticia haba circulado de casa en casa como un eco en el ltimo
lgubre da, y la mayora de los habitantes de la ciudad subterrnea estaban

~141~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

alarmados y asustados. Nos preguntbamos si era apropiado venir esta maana,

como se haba ordenado originalmente, pero como no recibimos ninguna
contraorden...
En efecto. Pero en vez del trabajo que se haba planeado, tenemos una tarea ms
triste y ms urgente. La cripta familiar donde reposar el prncipe Kendrick no tiene
ms sitio. Era algo que sabamos, pero no pensbamos que tendramos que ampliarla
tan pronto, pues no esperbamos... Se interrumpi y se enjug la nariz con la
manga. Slex not que ese hombre estaba afligido de veras. Bien, sin duda conoca al
prncipe, y quiz hablara a menudo con l. Slex se senta bastante contrariado, y
nunca haba visto al prncipe regente de cerca.
Estamos a vuestro servicio.
El sacerdote sonri con tristeza.
S. Bien, tengo aqu tus instrucciones, impartidas por lord Nynor. El trabajo debe
ser rpido, pero recuerda que se trata de la sepultura de un prncipe Eddon. No
tendremos tiempo para pintar apropiadamente la nueva tumba, pero al menos
podemos cerciorarnos de que sea limpia y tenga las medidas justas.
Haremos el mejor trabajo posible.
El interior de la tumba arroj una sombra en el corazn de Slex. Mir al pequeo
Pedernal, asombrado pero no intimidado por las grandes tallas, las estilizadas
mscaras de lobo que asomaban en las profundas sombras, las imgenes de reinas y
guerreros durmientes sobre los antiguos fretros de piedra. Las paredes estaban
acribilladas de nichos, y cada nicho albergaba un sarcfago.
Esto te asusta?
El nio lo mir como si la pregunta no tuviera sentido. Neg con la cabeza.
Ojal yo pudiera decir lo mismo, pens Slex. La cuadrilla guard silencio mientras
avanzaba por la laberntica tumba. No lo perturbaba pensar en los espritus de los
mortales, en fantasmas (aunque este lugar silencioso y oscuro no contribua a
ahuyentar ese pensamiento), sino en la extrema futilidad de las cosas. Hagas lo que
hagas, todo termina en esto. Poco importa si te quedas a solas en tu casa acumulando dinero, o
cantas en el saln del gremio, convidando a tus amigos y parientes a jarras de mosto de
musgo, al cabo encontrars esto... o esto te encontrar a ti.
Se detuvo junto a un nicho. En la tapa del atad estaba esculpido un hombre con
armadura completa, el yelmo en el brazo, la empuadura de la espada contra el
pecho. Su barba estaba adornada con cintillas talladas con primoroso detalle.

~142~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Aqu yace el padre del rey le dijo a Pedernal. El viejo rey, Ustin. Era un
hombre fiero, pero un flagelo para los enemigos del pas y justo con nuestro pueblo.
Era un cabrn despiadado murmur un miembro de la cuadrilla.
Quin dijo eso? rezong Slex. T, Pmez?
Y qu? El joven cavernero, que no tena tres aos en el gremio, afront su
mirada. Qu hizo Ustin o cualquiera de su clase por nosotros? Construimos sus
castillos, forjamos sus armas para que puedan exterminarse entre ellos... y a nosotros,
cada pocas generaciones. Y qu obtenemos a cambio?
Tenemos nuestra propia ciudad.
Pmez ri. Era moreno y delgado, de ojos penetrantes. Slex pensaba que el joven
haba nacido en la familia equivocada. Tendra que haber sido un Vidrio Negro.
Las vacas tienen sus propios campos, pero, se quedan con la leche?
Suficiente. Otros miembros de la cuadrilla se estaban poniendo nerviosos,
pero Slex no saba si estaban enfadados con los comentarios de Pmez o coincidan
con l. Hay trabajo que hacer.
Ah, s. El pobre prncipe difunto. Alguna vez en su vida pis Cavernal?
No digas tonteras, Pmez. Qu mosca te ha picado? Mir de reojo a
Pedernal, que observaba el dilogo sin inmutarse.
T me haces esa pregunta? Slo porque nunca sent amor por la gente alta? Si
alguien debe explicaciones, eres t, Slex. Los dems nunca hemos adoptado a uno de
ellos.
Sal de aqu le dijo Slex al nio. Ve a jugar: arriba hay un jardn. Un
cementerio, a decir verdad, pero tena csped.
Pero...
No discutas, nio. Tengo que hablar con estos hombres y te resultar aburrido.
Sal de aqu, pero qudate cerca de la entrada.
Evidentemente Pedernal pensaba que la conversacin no lo aburrira en absoluto,
pero disimul sus sentimientos como de costumbre, cruz el sepulcro y subi la
escalera. Cuando el nio se march, Slex encar a Pmez y los dems.
Alguno de vosotros est disconforme con mi nombramiento? Porque no estoy
dispuesto a dirigir a gente gruona y quejosa, ni dirigir un trabajo si no confi en
mis operarios. Pmez, ya has hablado bastante. No te gusta lo que siento por nuestros

~143~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

seores. Es tu privilegio: eres libre, y miembro del gremio. Tienes algo ms que
decir sobre m?
El joven pareca dispuesto a empezar de nuevo, pero un hombre mayor, un primo
de la familia Yeso, habl.
l no habla en nombre de los dems, Slex. A decir verdad, ltimamente
estamos hartos de escucharlo. Otros asintieron con un murmullo.
Sois unos cobardes se burl Pmez. Os deslomis como los esclavos en las
minas del autarca, hasta morir de agotamiento, y luego os arrodillis para
agradecerle a la gente alta el privilegio.
Slex torci la boca en una sonrisa agria.
El da en que te vea deslomarte, Pmez, ser el da en que el mundo est
totalmente trastocado.
Los dems se echaron a rer y el momento de peligro pas. Se haban desprendido
algunas piedras, pero no se haba producido un alud. Aun as, no era agradable que
el primer da surgieran esos conflictos.
Quiz el viejo Hornablenda no quera trabajar con Pmez. Motivo suficiente para que le
duela la espalda, quiz... Apenas haba amanecido y ya tena jaqueca.
De acuerdo, gente. Al margen de lo que opinis, stos son tiempos tristes y sta
es una tarea importante. Manos a la obra, pues.
No puedo afrontar esta situacin declar Barrick.
Briony no poda creer que l la abandonara frente a Avin Brone y los otros nobles.
A qu te refieres? susurr, con el siseo de una serpiente. Not que los
consejeros, todos hombres, la miraban con reprobacin. Shaso no ha confesado,
Barrick. No es seguro que haya matado a Kendrick. Despus de tantos aos, ests en
deuda con l.
Barrick agit la mano con desdn, y Briony sinti una punzada de furia tan
penetrante como una daga tuan. Luego vio que Barrick tena los ojos cerrados, el
rostro ms plido que de costumbre.
No me siento bien dijo.
Haba sido una maana tan terrible, tan desquiciada, que aunque le oprima el
corazn ver su cara plida (tan semejante a la mscara exange e inerte de Kendrick)
sinti una apremiante sospecha. Barrick no quera saber nada sobre lo que vena a

~144~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

continuacin por algn motivo? El condestable Brone y los dems ya haban

hablado con l?
Su hermano se tambale al levantarse. Un guardia se le acerc para cogerle el
codo.
Contina le dijo Barrick a Briony. Debo acostarme.
Otro pensamiento an ms aterrador: Y si no est meramente enfermo, si lo han
envenenado? Y si alguien haba planeado matar a todos los Eddon? Horrorizada,
murmur una rpida plegaria a Zoria, y luego pidi la ayuda del Trgono. Quin
hara semejante cosa? Quin concebira semejante locura?
Alguien que quisiera el trono. Mir a Gailon de Esto, pero el duque pareca
normalmente preocupado al ver a Barrick tan sudoroso y dbil.
Llevadlo a la cama, y llamad a Chaven le orden al hombre que le asa el bazo
. No, que un paje vaya en busca de Chaven, para que l reciba a mi hermano en sus
aposentos.
Cuando se llevaron a Barrick de la sala, Briony not con satisfaccin que su propia
mscara an estaba en su sitio, la mscara impasible que su padre le haba enseado
a usar en pblico. Haba despreciado a Avin Brone por su crueldad en la noche del
asesinato de Kendrick, pero le agradeca que le hubiera recordado su deber. Tena
una responsabilidad hacia la familia Eddon y su pueblo: no volvera a revelar sus
verdaderos sentimientos. Pero le costaba mostrarse imperturbable cuando estaba tan
asustada.
Mi hermano, el prncipe Barrick, no regresar dijo, as que no tiene sentido
hacer esperar ms a nuestro husped. Hacedlo entrar.
Pero, alteza... murmur el duque Gailon.
Qu pasa, Esto, pensis que no tengo el menor seso? Que soy una marioneta
que slo puede hablar cuando mi padre o un hermano mo estn presentes para tirar
de las cuerdas? Orden que lo hicierais entrar. Desvi la cara. Que Zona me d
fuerzas, rez. Si me aprecias, no me prives ahora de tu amor. Aydame.
La intensidad con que murmuraban los consejeros la habra inquietado mucho en
circunstancias normales, pero las circunstancias no eran normales y quiz nunca
volvieran a serlo. Gailon Tolly y el conde Tyne de Costazul ni siquiera intentaban
ocultar su enfado. Esos hombres nunca tenan que acatar rdenes de una mujer, ni
siquiera una princesa.
No puedo preocuparme por lo que piensen ellos, y no puedo ser tan paciente con ellos como
mi padre. En l, lo consideraran una rareza. En m, lo vern como una debilidad.

~145~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Abrieron la puerta y la guardia real entr con el hombre moreno. El capitn Ferras
Vansen an procuraba no mirarla. Otro hombre que la menospreciaba, sin duda.
Briony an no haba decidido qu hacer con Vansen, pero deba dar un ejemplo. Era
posible que asesinaran al prncipe regente de los reinos de la Marca en su cama sin
que hubiera ms castigo que si hubieran robado una manzana a un buhonero?
A su seal, los guardias se detuvieron y permitieron que el hombre que escoltaban
continuara por su cuenta hasta el pie de la tarima y las sillas de los mellizos, que por
el momento estaban lado a lado frente al trono del rey Olin.
Mi ms sentido psame dijo Dawet dan-Faar, inclinndose. Haba cambiado
su indumentaria de das atrs por un austero atuendo negro. En l, resultaba
exticamente elegante. No hay nada que pueda decir para atenuar vuestra prdida,
alteza, pero es doloroso ver a vuestra familia tan desolada. Sin duda mi seor Ludis
tambin deseara expresar sus ms profundas condolencias.
Briony escrut su rostro en busca de una seal de burla, un destello de humor
negro en sus ojos. Por primera vez not que no era un hombre joven, que quiz slo
tuviera diez aos menos que su padre, aunque su tez morena no tena arrugas, y su
mandbula era firme como la de un mozo. Al margen de eso, no repar en nada fuera
de lugar. Si finga, lo haca magistralmente.
Aun as, sa es su destreza. Tiene que serlo. Si no Juera un impostor y adulador experto, no
sera el enviado del ambicioso Ludis. Y tambin estaba la historia de la hija de Shaso, que
Barrick le haba contado: otro motivo para despreciar a ese hombre. Pero
innegablemente era bien parecido.
Vos no estis exento de sospechas, lord Dawet, aunque mis guardias me dicen
que vos y vuestro squito no abandonasteis vuestros aposentos.
Les agradezco que digan lo que es slo la pura verdad. La sonrisa atractiva y
taimada que recordaba hizo su primera aparicin del da, pero slo por un instante, y
luego la seriedad del asunto la disolvi de nuevo. Dormamos, alteza.
Quiz. Pero el asesinato no siempre es cometido por la mano del instigador.
Cada vez le resultaba ms fcil mantener el rostro duro, la mirada severa y firme.
El asesinato se puede comprar, tal como un pastel en una pastelera.
Dawet volvi a sonrer. Pareca divertirse con la situacin.
Y qu sabis de comprar cosas en pasteleras, princesa?
No mucho concedi ella. Lamentablemente, ahora s un poco ms sobre el
asesinato.
l asinti.

~146~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Es verdad. Lo cual nos recuerda que aunque disfrute de esta esgrima verbal con
vos, y lo digo sinceramente, alteza, debemos afrontar asuntos ms tristes y graves.
Permitidme, pues, que os haga una pregunta, en vez de complacerme en una fingida
indignacin. En qu me beneficiara a m matar a vuestro pobre hermano?
Briony tuvo que morderse el labio para contener un gruido de consternacin.
Poco tiempo atrs Kendrick estaba vivo. Ojal hubiera un modo de llegar al da de
anteayer, como si uno entrara en una casa por una ventana en vez de ir hasta la
puerta... un modo de cambiar o impedir esos horribles sucesos.
En qu os beneficiara? pregunt, ordenando sus pensamientos. No lo s.
Su voz era ms vacilante de lo que hubiera deseado. Avin Brone y los dems
observaban atentamente. Y con desconfianza, le pareci. Como si ella fuera a
demostrar menos recelo y cautela porque el hombre era guapo y elocuente. El
resentimiento le encendi las mejillas.
Hablemos con franqueza, alteza. stas son pocas aciagas y la franqueza puede
ser nuestra mejor amiga. Mi amo, Ludis Drakava, tiene a vuestro padre como rehn,
aunque lo llamemos de otro modo. Esperamos un cuantioso rescate en oro o un
rescate an ms valioso... pues vos, encantadora princesa, seris parte de l. De
nuevo sonrea burlonamente. Pero, se mofaba de ella o de otra cosa? Quiz hasta de
s mismo. Desde el punto de vista de Hierosol, la muerte de vuestro hermano
mayor slo enlodar las aguas y retardar el pago de ese rescate. Tenemos al rey y no
le hemos causado dao... Por qu asesinaramos al prncipe? En realidad, slo me
interrogis porque soy un forastero, y no precisamente un amigo. Pero lamento esto
ltimo. Lo lamento de veras.
No poda dejarse distraer. Dawet era demasiado astuto, demasiado rpido. As se
deba de sentir un ratn frente a una culebra. Pero este ratn no se dejara confundir
fcilmente.
Porque sois un forastero, y no precisamente un amigo. As es. Y porque, como
sabris, es posible que un cuchillo tuan haya matado a mi hermano. Como el que
llevis en la cintura.
Dawet baj la vista.
Lo desenvainara para mostraros que no est manchado de sangre, princesa,
pero el capitn de vuestra guardia lo amarr con firmeza antes de permitirme entrar.
Briony not que Ferras Vansen, que antes la eluda, ahora le clavaba los ojos. Pero
cuando se cruzaron sus miradas, l se ruboriz y agach la vista. Ese hombre est
loco?

~147~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

l habra preferido quitrmelo continu Dawet, pero es costumbre entre los

mos no apartarnos del cuchillo una vez que alcanzamos la mayora de edad. A
menos que estemos en la cama.
Esta vez fue ella quien se ruboriz.
Decs muchas palabras, lord Dawet, pero pocas que vengan al caso. Los cuchillos
se pueden lavar. No es tan fcil limpiar nuestra reputacin.
l ensanch los ojos.
De nuevo chocamos nuestros aceros, alteza, tanteando el estilo de nuestro
rival? No, creo que no me batir, pues veo que sois una de esas personas que
intercambia pocas estocadas y luego apunta directo al corazn. Qu sabis de m,
princesa? O qu creis saber de m?
Ms de la cuenta. Shaso nos cont lo que ocurri con su hija.
Briony se sorprendi al ver la expresin de esa cara angulosa. No era vergenza ni
enfado por la acusacin, sino una clera que evocaba al dios Perin cuando despert
en el monte Xandos y descubri que le haban robado el martillo.
De veras?
Tambin nos cont que vuestra crueldad la oblig a encerrarse en un templo, y
que muri all.
La clera de Dawet se transform en algo an ms extrao, una sbita extincin de
la llama, tal como Shaso cuando se replegaba detrs de sus rasgos ptreos. Quiz
fuera de esperar. A fin de cuentas, eran parientes.
Ella muri, en efecto. Y l dijo que fui yo quien provoc esa situacin?
No es verdad?
l cerr los ojos de largas pestaas. Al abrirlos, le clav la mirada.
Hay muchas clases de verdad, alteza. Una es que arruin a una muchacha de
una casa noble en mi propia tierra. Otra podra ser que yo la amaba, y que la herida
infligida a mi reputacin por las habladuras de mujeres necias en el palacio fue
mayor que todo dao que yo le hubiera causado. Y que cuando su padre la ech de
su casa, yo la habra acogido, la habra hecho ma, pero que ella no soportaba que sus
padres la hubieran expulsado de su vida para siempre. Tena la esperanza,
infundada, a mi entender, de que algn da ellos volvieran a aceptarla. As que
decidi ir al templo. Muri all? S. De pena? S, quiz. Pero quin caus esa pena?
Sacudi la cabeza y encar a los nobles de Marca Sur. Cuando l dej de mirarla,
Briony not que se haba inclinado hacia delante en la silla. Quin la caus?

~148~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

repiti en voz baja, pero con una fuerza que sugera que interpelaba a todos los
presentes. Es un interrogante que aun para los sabios sera difcil de responder.
Ella se recost, un poco insegura. Los nobles, sobre todo los miembros del consejo,
la observaban con suspicacia. Y no poda culparlos del todo: era como si por un rato
no hubiera habido nadie en la sala, salvo ella y el extranjero de tez oscura.
Entonces... culpis a Shaso por la muerte de su hija?
l se encogi de hombros.
Los sabios pueden trastocar cualquier argumento, alteza, y a veces la verdad
parece sumamente mudable. Tal es la poca en que vivimos.
Es decir, no responderis la pregunta directamente, pues ya habis pintado un
bonito cuadro de la situacin que no os deja mal parado. Si pensis as, supongo que
tambin creis que l podra ser el asesino de mi hermano.
Dawet puso cara de sorpresa.
No lo ha confesado? Alguien me dijo que lo haba hecho. Pens que
cuestionabais mi inocencia en la muerte de vuestro hermano slo para confirmar si
yo era su cmplice, adems de su compatriota. Os aseguro, alteza, que cualquier
tuan que no sea un nio os hablar del famoso odio de Shaso por m. Frunci el
ceo. Pero si no est probado que l lo hizo... entonces no, no lo considerara un
asesino.
Qu? exclam Briony con voz demasiado estridente. Gailon de Esto la mir
con reprobacin. Briony sinti el impulso de hacer engrillar al joven duque. Las
reinas tenan ese poder, por qu no la princesa regente? A pesar de sus defectos,
Dawet dan-Faar no la regaaba con la mirada slo porque haba elevado la voz.
Estis bromeando? Vuestro odio es evidente. Est claro en cada uno de vuestros
gestos y palabras!
El emisario sacudi la cabeza.
No le tengo afecto, y as como l piensa que yo le he causado dao, creo que l
me ha causado el mismo dao o ms. Pero mi desafecto no lo convierte en asesino.
No puedo creer que matara a alguien de forma tan traicionera, y menos a alguien de
vuestra familia.
A qu os refers?
Slo s que l tena una deuda de honor con vuestro padre. Cuando mi padre
luch contra el ltimo autarca, Parnad el Insomne, Shaso no vino a ayudarnos porque
no poda romper el juramento que haba prestado a vuestro padre. Cuando su esposa

~149~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

enferm, tampoco regres, por respeto a ese mismo juramento, y tampoco regres
para su funeral. Y ahora me preguntan si creo que matara al hijo de Olin? En
estado de ebriedad y a traicin? Quiz Xand haya dado temples ms recios y
corazones ms obstinados que el de Shaso dan-Heza... pero yo no conozco ninguno.
Esas palabras le provocaron an ms incertidumbre, y no slo sobre la culpa de
Shaso. Este Dawet era un monstruo inteligente, o un incomprendido? A menudo la
gente pensaba que Barrick era desagradable y cruel, porque no lo vean en su
totalidad.
Barrick. Una sbita alarma. Est en cama. Tendra que ir a verlo. En verdad, la
conversacin la haba perturbado mucho; no le disgustara terminarla.
Tendr en cuenta vuestras palabras, lord Dawet. Ahora podis iros.
l hizo otra reverencia.
Una vez ms, alteza, mis condolencias.
Cuando l se fue, los consejeros an la observaban, pero sus rostros eran ms
inescrutables que antes. De pronto comprendi que haba conocido toda su vida a
esos vecinos, amigos y familiares, pero no se fiaba de ninguno de ellos.
No te muestres vulnerable ante nadie salvo tus parientes, le haba dicho su padre una
vez. Como es un grupo pequeo, puedes vigilarlos a todos. En aquel momento haba
pensado que bromeaba.
Pero me quedan pocos parientes, pens. Mi madre y Kendrick han muerto. Mi padre est
ausente y quiz nunca regrese. Slo me queda Barrick.
La sala pareca llena de gente extraa y hostil. De pronto slo quera ver a su
mellizo. Se levant y sali de la sala del trono sin otra palabra, tan rpidamente que
los guardias tuvieron que darse prisa para alcanzarla.
No ser fcil le dijo Slex a palo mientras terminaba la sopa. No tenemos
hombres suficientes para hacer un buen trabajo, y quiz el gremio no pueda
conseguirme ms a tiempo; el funeral ser dentro de cinco das. As que por ahora
slo arrojamos escombros a los mismos pozos donde bamos a trabajar antes de la
muerte del prncipe. Luego habr que despejar todo de nuevo.
Quin hara una cosa tan terrible?
Pensando en su trabajo, Slex no entendi de inmediato lo que ella deca.
Ah, te refieres al asesinato del prncipe.

~150~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Desde luego, viejo tonto. A qu otra cosa? dijo ella, fingiendo enfado. Esa
familia sufre una maldicin. Es lo que decan hoy en la plaza Cantera. El rey cautivo,
el hijo menor lisiado, ahora esto. Y tambin la muerte de la madre de los hijos,
aunque eso fue hace aos... Frunci el ceo. Qu se dice sobre la nueva reina? Si
algo les sucede a esos pobres mellizos, su beb heredar el trono? Piensa en ello:
antes de siquiera haber nacido.
Fisura y fractura, mujer, los mellizos todava estn vivos... Deseas atraer un mal
sobre ellos? No les des ideas a los ociosos dioses.
La posibilidad de que le sucediera algo a la joven Briony, que le haba hablado
con tanta amabilidad como si fuera un amigo o un pariente, le caus ms aprensin
que un da entero en la tumba real. Dnde est Pedernal?
En cama. Estaba cansado.
Slex se levant y entr en el dormitorio, donde Pedernal tena su yacija de paja al
pie de la cama de ambos. El nio se apresur a ocultar algo bajo la camisa enrollada
que usaba como almohada.
Qu es eso? Qu tienes ah, nio?
Un nio normal lo habra negado todo, pens Slex mientras se agachaba, pero
Pedernal se limit a ocultar sus sentimientos mientras l hurgaba bajo la camisa y
cerraba la mano sobre una confusa combinacin de formas.
Comprob que eran dos objetos, y al mirarlos a la luz vio un saco negro con un
cordel, que le resultaba familiar, y una piedra traslcida y griscea.
Qu es esto? pregunt, sosteniendo el saco. Lo que contena era duro y
pesado como piedra. El saco estaba cerrado con una costura, pero el bordado del
resto era intrincado y hermoso. Dnde lo encontraste, nio?
No lo encontr dijo palo desde la puerta. Lo tena encima cuando lo
encontramos a l. Es suyo, Slex.
Qu hay dentro?
No s. No nos corresponde abrirlo, y l no ha querido.
Pero esto podra contener... no s, quiz algo que nos indique quines son los
padres. Una joya con el apellido de la familia, quiz. O una cara reliquia que ayudar
a pagar su mantenimiento, pens Slex sin poder evitarlo.
Es suyo repiti palo. Se arrodill junto al nio, le acarici el pelo claro y
Slex comprendi que quiz ella no quisiera averiguar el apellido del nio, ni el
nombre de los padres...

~151~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Bien dijo, mirando el saco, pero ahora la piedra le llamaba la atencin. Lo que
al principio le haba parecido un resto sedimentario pulido por la lluvia o el mar, o
quiz el fragmento de un cacharro, era algo mucho ms extrao. Era una piedra que
pareca clara, pero al examinarla comprendi que era de una clase que nunca haba
visto, y no poda reconocer dnde encajaba en la Familia de Piedras y Metales. Un
cavernero que no reconoca a qu familia perteneca una piedra era como un granjero
que se cruzara no slo con una nueva raza vacuna, sino con una vaca que volaba.
Mira esto le dijo a palo. Qu crees que es?
Astilla de nube? sugiri ella, nombrando un cristal raro. Hielo de tierra?
l mene la cabeza.
No, no es ninguno de los dos. Pedernal, dnde hallaste esta piedra?
En ese jardn, fuera del lugar donde estabais cavando. El nio estir la mano
. Devulvemela.
Slex mir al nio y el saco cosido. Se lo devolvi a Pedernal, pero se qued con el
turbio cristal. l y palo tenan que hablar sobre ese saco misterioso, pero hara una
cosa cada vez.
Me quedar con la piedra le dijo al nio. Slo provisionalmente, porque
nunca he visto nada parecido y quiero ver si alguien me dice qu es. El nio lo
miraba con expectacin. Slex tard un instante en comprender por qu. Si me
permites. T la encontraste, desde luego.
El nio asinti, satisfecho. Mientras Slex y palo salan, Pedernal se qued boca
arriba, mirando el techo mientras apretaba el saco de cuero entre los dedos.
palo volvi a sus quehaceres, pero Slex se qued sentado, haciendo girar el
cristal en la mano. Lo extrao era que pareca tener una forma artificial, cierta
regularidad, como si lo hubieran cortado de una piedra ms grande, pero no haba
fracturas. Al contrario, los bordes eran redondeados. Y sin duda era algo que no
haba visto nunca. Una mancha oscura nadaba en su interior.
Lo perturb, y cuanto ms lo pensaba, ms se perturbaba. Pareca algo que slo
poda venir de detrs de la Lnea de Sombra, pero en tal caso, qu haca en el castillo
de Marca Sur? Y era coincidencia que el nio lo hubiera hallado en el cementerio, a
poca distancia de los aposentos donde haban asesinado al prncipe regente? O que
lo hubiera encontrado un nio que vena de ms all de la Lnea de Sombra?
Mir a palo, que remendaba un agujero en la rodilla de los pantalones de
Pedernal. Ansiaba pedirle su opinin, pero saba que l se desvelara y no quera

~152~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

privarla tambin a ella de lo que poda ser su ltimo descanso feliz por un tiempo.
Pues senta un creciente temor.
Qu haba dicho Chaven? No dudes que si la Lnea de Sombra contina su avance,
acarrear males muy oscuros.
Que al menos palo tenga esta noche, decidi. Que sea feliz esta nica noche.
Ests callado, Slex. Te sientes mal?
Todo est bien, querida. No te preocupes.

~153~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

10

Recintos de fuego

INVOCACIN
He aqu el reino, he aqu sus lgrimas
Dos varas
Sobre el pasado no sabemos nada
Orculos de Osario
Siempre lo pasaba mal en las tierras del sueo, pero esta noche era peor que las
otras. Los largos corredores de Marca Sur de nuevo estaban llenos de hombres de
sombra, siluetas insustanciales pero implacables que goteaban y fluan como sangre
negra, que brotaban de las grietas y cobraban forma, sin rostro y susurrantes. Pero
esta noche los seguan llamas que se encendan a su paso, y pareca que el aire se
mismo se inflamara.
Dondequiera iba, aparecan ms, surgiendo entre las baldosas, coagulndose
mientras lo seguan con su andar sigiloso, adquiriendo contornos vagamente
humanos. Lo miraban sin ojos y lo llamaban sin boca, ruidos de amenaza y promesa.
Los hombres sin rostro lo seguan, muchos an unidos a sus hermanos en una masa
casi slida, y el fuego vena detrs, envolviendo los tapices y lamiendo el antiguo
techo mientras l insista en su vano intento de escapar de habitacin en habitacin,
de corredor en corredor.

~154~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Mataron a Kendrick! Su corazn pareca deformado; le ardan los pulmones. Una

habitacin tras otra qued envuelta en llamas, pero an lo segua un enjambre de
hombres oscuros.
Quieren matarme a m tambin, quieren matamos a todos... El aire trrido le quemaba
las fosas nasales y crepitaba en su garganta, como si el palacio fuera un horno. Esos
fantasmas de holln, sombra y sangre haban matado a su hermano y ahora lo
mataran l, lo perseguiran como un ciervo herido y lo abatiran en los interminables
recintos ardientes.
Haz que se ponga bien!
Chaven se levant despacio. A sus pies, el paje que se acuclillaba junto a la cama
de Barrick enjugaba la frente del prncipe con un pao hmedo.
No es tan fcil, princesa...
No me importa! Mi hermano est ardiendo de fiebre! Briony not que su
equilibrio interior peligraba. Siente dolor!
Chaven mene la cabeza.
Con todo respeto, alteza, creo que no. Es una de las bendiciones de la fiebre,
mitiga el dolor y permite que la mente flote libre del cuerpo.
Libre? Briony procur dominarse, pero le temblaba el dedo con que sealaba
a su gemebundo mellizo. Mralo! Crees que est libre de algo?
El otro mdico, el hermano Okros, se aclar la garganta.
En verdad, alteza, hemos visto a otros que padecan el mismo mal, y se
repusieron en pocos das.
Ella se volvi hacia ese hombrecillo tmido que haba llegado de la Academia de
Marca Este, en el lado de tierra firme de la ciudad, para ayudar a Chaven. Okros
retrocedi un paso como si ella fuera a pegarle, y por un instante ella sinti un placer
histrico ante ese temor, ante el poder de su propia furia.
S? Muchos? Qu significa eso? Y cunto hace que sabis sobre esta plaga de
fiebre?
Desde el final del ltimo mes festivo, alteza gimi Okros. Era sacerdote, pero
ante todo era un maestro de ciencias que quiz no hubiera pisado un templo del
Trgono desde su ordenacin. Vuestro hermano... vuestro otro hermano... fue

~155~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

informado por la Academia cuando los primeros grupos de afectados acudieron a

nosotros. Pero l...
Fue asesinado? S. Briony inhal profundamente, pero eso no la calm. S,
eso explicara por qu no ha dedicado tiempo a este problema. Pensabais esperar a
que toda mi familia hubiera muerto de una cosa o de otra antes de mencionarme esta
plaga?
Por favor, princesa dijo Chaven. Briony, te lo suplico.
El uso del nombre la contuvo un instante, la oblig a mirar al mdico de la corte.
No entenda bien su expresin, pero era evidente que l intentaba decirle algo. Me
estoy poniendo en ridculo, es eso. Mir a los sirvientes y guardias que estaban en la
habitacin y supo que haba ms gente fuera, sin duda con los odos pegados a la
puerta. Parpade para contener el llanto. Estoy asustando a todos.
No es una plaga, alteza dijo Okros con cautela. Todava no. Todos los aos
tenemos temporadas de fiebre como sta. Slo que sta es ms grave que las dems.
Slo dime qu le ocurrir a mi hermano.
Sus elementos estn desequilibrados explic Chaven. Est lleno de fuego, en
cierto sentido. No quiero insultarte con lo que parecern viejas supersticiones, pero es
difcil explicar la enfermedad sin explicar cmo los elementos de nuestro interior se
corresponden con los elementos del exterior... de la tierra y del firmamento. Se
frot la cabeza. Slo dir, pues, que su sangre est demasiado caliente porque los
elementos estn desequilibrados. Normalmente los elementos tierra y agua de su
interior conservaran el equilibrio, tal como las piedras cercan un incendio y el agua
lo extingue cuando es necesario. Pero en este momento l es puro fuego y aire, soplo
y ardor.
Soplo y ardor. Mir horrorizada la querida cara de Barrick, tan contorsionada y tan
distante. Zoria misericordiosa, no me lo arrebates. No me dejes sola en este lugar maldito. Por
favor.
Muchos han sobrevivido a esta fiebre, princesa dijo el hermano Okros.
Hemos recibido noticias de viajeros del sur en das anteriores. Ya se ha visto en Sian y
Jellon durante meses.
Quiz haya venido con la nave de Hierosol sugiri Chaven. Haba apartado al
paje y volva a examinar a Barrick, oliendo el aliento. El mellizo de Briony estaba un
poco ms tranquilo, pero an deliraba en sueos, y la cara reluca de sudor.
No importa dijo Briony. Era la lgubre e implacable voluntad de los dioses, las
alas oscuras que haba presentido. Era cada una de sus ominosas premoniciones

~156~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

hacindose realidad. No importa de dnde vino. Slo dime esto: cuntos mueren
por esta causa, y cuntos sobreviven?
Evitamos hacer declaraciones de ese tipo, alteza... comenz el mdico de la
Academia.
Chaven lo mir con el ceo fruncido.
La mitad ha sobrevivido. A menos que fueran bebs o ancianos.
La mitad? Briony estaba a punto de volver a gritar. Cerr los ojos y sinti que
el mundo giraba a su alrededor. Todo estaba desquiciado, totalmente desquiciado.
Y cul es el tratamiento?
Ventanas abiertas se apresur a decir Okros. Tierra del templo de Kernios
bajo el cabezal y el pie de la cama. Y envolverlo en ropa hmeda; el agua de las pilas
del templo de Erivor sera beneficiosa, y debemos elevar plegarias a Erivor, ya que es
el patrono de vuestra familia. Todo esto servir para morigerar la influencia del fuego
y del aire.
Tambin hay hierbas que pueden ayudar. Mientras Chaven se volva a frotar la
frente, reflexionando, Briony not que el mdico de la corte tena psimo aspecto.
Estaba plido y demacrado, y sus ojeras parecan magulladuras. Corteza de sauce.
Y un t de flores de saco contribuira a bajar la fiebre.
Tambin deberamos sangrarlo aadi Okros, feliz de hablar de medidas
concretas. Un poco menos de sangre aliviar su sufrimiento.
Briony llev a Chaven aparte, con cierta brusquedad, y con un gran susurro de
faldas se acuclill junto a su hermano. Esta ropa me mantiene sujeta como un caballo
revoltoso, pens mientras procuraba encontrar una posicin cmoda. O un ladrn
capturado. No puedo agacharme sin dolor.
Los ojos de su hermano eran como tajos, pero sus pupilas se movan entre los
prpados.
Barrick, soy Briony. Por favor, no me oyes? Le toc la mejilla y le cogi la
mano; a pesar de su calidez, estaba hmeda como algo salido de un estanque. No
te abandonar.
Debis abandonarlo, alteza dijo una nueva voz. Al volverse, Briony vio a Avin
Brone, que llenaba la entrada con su mole. Disculpadme, pero debo decir la
verdad. Hay mucho que hacer. Maana sepultaremos al prncipe regente. Maana
alguien debe tomar el cetro para que el pueblo vea que un Eddon an ocupa el trono.
Si el prncipe Barrick est enfermo, debis ser vos. Y tambin tengo otras noticias.

~157~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Sinti un extrao cosquilleo. As que la nica persona que puedo confiar que no me
entregar a Ludis, comprendi, ocupar ese trono. Por un instante tuvo una imagen de
todas las cosas que poda hacer, todos los entuertos que poda enderezar. Luego mir
de nuevo a Barrick y esos posibles logros perdieron importancia.
Cunta gente sufre esta enfermedad? le pregunt a Chaven.
Cunta gente tiene la fiebre? le pregunt Chaven al mdico de la Academia
. Unos centenares en la ciudad, verdad, Okros? Y una docena en el castillo. Tres
pinches de cocina, creo. La doncella de vuestra madrastra y dos pajes de Barrick.
Palme la cabeza del nio que sostena el pao hmedo. stos eran los casos que
yo conoca cuando vuestro hermano empez a enfermar.
La doncella de Anissa? Y cmo est Anissa?
Vuestra madrastra est bien, y tambin el beb en su vientre.
Y ningn miembro del squito de Dawet tiene la fiebre?
Chaven neg con la cabeza.
Es raro que viniera en el barco y ninguno de ellos se contagiara.
S, pero la fiebre es una cosa rara dijo el demacrado Chaven, un hombre que
casi le pareca un desconocido. Se pregunt, quiz por primera vez, qu haca cuando
estaba a solas, qu vida y pensamientos ocultaba a los dems, como hacan todos.
Puede contagiar a alguien sin afectar al que est al lado.
Como el asesinato dijo ella.
Briony fue la nica de la habitacin que no hizo la seal del conjuro despus de
decir esas palabras. Hasta Barrick gru en su sueo afiebrado.
Haba corrido hasta dejar atrs las susurrantes sombras sin cara, pero saba que lo
seguan, fluyendo por las habitaciones apandadas, olindolo como perros. Estaba en
un ala del castillo que no conoca, con cmaras llenas de objetos desconocidos y
polvorientos, amontonados sin orden ni concierto. Sobre una mesa haba un
planetario roto, con los brazos de metal tan deformados que parecan las pas de una
criatura espinosa. Haba alfombras y tapices arrumbados, con los bordes arrugados,
incluso extendidos sobre el techo de madera, de tal modo que costaba distinguir
entre arriba y abajo, y comenzaban a rizarse con el creciente calor.
Se detuvo. Alguien lo llamaba por su nombre.
Barrick! Dnde ests?

~158~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Con un espasmo de terror, comprendi que no slo lo buscaban los hombres de

sombra, los hombres de humo y sangre, sino alguien ms. Alguien oscuro y alto y
especial. Alguien que lo persegua desde tiempo atrs.
Su andar rpido se transform en carrera, y despus en fuga desesperada. Su
nombre an flotaba como un eco solitario en la montaa, o como el grito de un alma
perdida varada en la luna.
Barrick, regresa!
Vio que estaba en un corredor largo, con un flanco abierto, brincando por una
galera que tena un declive abrupto al lado. Un mal paso y sufrira una cada
vertiginosa. Todo el castillo deba estar en llamas. Las llamas consuman el borde
inferior de los tapices, y comenzaban a trepar hacia las estilizadas escenas de caza y
las representaciones de dioses aventureros y reyes sedentes.
Barrick?
Se detuvo, el corazn acelerado. Las llamas crecan, la galera se llenaba de humo
negro. En el flanco derecho senta un calor intenso que le escoca la piel. Quera
correr, pero algo se mova en el humo delante de l, algo teido de rojo y naranja por
la saltarina luz del fuego.
Estoy furioso. Muy furioso.
Barrick pens que el corazn le partira el pecho. La sombra sali de la turbiedad,
goteando humo como si fuera agua, con rizos de fuego en la barba oscura.
No deberas huir de m, muchacho. La vaca mirada de su padre era nublada
como los ojos de un pez muerto. No deberas huir. Eso me pone furioso.
Aunque detestaba esa ropa, Briony se alegraba de que Moina y Rose la hubieran
ceido tanto, se alegraba de que su pechera estuviera rgida como una coraza. Pareca
ser lo nico que la mantena erguida en su vapuleada silla de madera, la silla que por
el momento era el trono de los reinos de la Marca.
Alguien ms senta lo mismo que ella? Lo sentan todos? Acaso las personas del
castillo, con su guarnecida indumentaria, eran slo almas confundidas que se
ocultaban en disfraces, as como la concha de los caracoles protega a las criaturas
indefensas y desnudas que vivan en ellos?
Eso ha dicho? Estaba asustada de nuevo, aunque se obligara a no mostrarlo.
Procur fijar los ojos en el condestable, para no escudriar las sombras en busca de
los asesinos y traidores que parecan rodearla por doquier en la terrible hora de la

~159~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

muerte de Kendrick, pero cuya presencia fantasmal haba estado ausente desde la
captura de Shaso. Pero encontramos el cuchillo ensangrentado... Sin duda se lo
habris dicho. Qu alega l?
Se niega a decir otra cosa. Alvin Brone pareca tan cansado y dbil como
Chaven. Sin duda habra querido sentarse, pero Briony no pidi un asiento para l.
Afirma que l no mat a vuestro hermano ni a los guardias.
No prestes atencin a esos disparates, Briony. La furia de Gailon Tolly pareca
genuina, y esta vez no iba dirigida contra ella. Acaso un hombre inocente no dira
todo lo que sabe? Shaso est avergonzado, eso es todo. Aunque me sorprende que
semejante truhn se avergence.
Y si dice la verdad, duque Gailon? Briony se volvi hacia Brone. O quiz
no sea el nico asesino. Parece extrao que l solo matara a los tres.
No tan extrao, alteza sugiri el condestable. Es un guerrero mortfero, y
ellos no habran estado preparados. Los habra tomado por sorpresa. Es probable que
haya apualado al primer guardia y haya despachado al segundo en un instante. Una
vez muerto el segundo guardia, atac a vuestro inerme hermano.
Briony senta nuseas. No soportaba pensar demasiado en ello, en Kendrick solo,
indefenso, extendiendo los brazos, quiz enfrentndose a un hombre en quien haba
confiado toda la vida.
Y sostenis que no hay nadie ms en el castillo que pudiera hacerlo, o que
pudiera haberle ayudado?
No he dicho eso, alteza. He dicho que no podemos encontrar a alguien que
rena esas caractersticas, a pesar de nuestros esfuerzos, pero es dudoso que
pudiramos. Aun de noche, hay cientos de personas en esta fortaleza. El capitn
Vansen y sus guardias han hablado con casi todos, han revisado casi todas las
habitaciones, pero hay un millar ms que entran aqu durante el da y podran
haberse escondido y escapado en medio de la alarma y la confusin que reinaban
despus del asesinato.
Vansen resopl Briony, perdiendo los estribos. En el mundo no hay un
millar de personas que quisieran matar a mi hermano! Pero hay algunas, y sospecho
que conozco a muchas de ellas. Los cortesanos se movieron con nerviosismo y sus
susurros se volvieron an ms discretos. En la sala del trono haba menos que de
costumbre: muchos se quedaban en sus aposentos o sus casas, atemorizados por los
asesinos y la fiebre. Un millar, lord Brone... Meras palabras! Me estis diciendo
que ese muchacho rstico que trae los nabos de las carretas de Marrinswalk podra
ser uno de los asesinos de Kendrick? No, es alguien que tiene algo que ganar.

~160~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Brone frunci el ceo y carraspe.

Me ponis en un aprieto, alteza... y tambin a vos misma. S, lo que decs es
verdad. Pero aunque debemos sospechar de todo el mundo, no debemos insultar a
nadie sin necesidad. Queris que interrogue a cada noble que pudiera beneficiarse
con la muerte del prncipe regente? sa es vuestra orden? Mir en torno y se hizo
un sbito silencio en la sala. Los cortesanos parecan sobresaltados, como gansos
sorprendidos en el llano por una tormenta.
Le habra gustado que todos esos petimetres maquillados y ociosos tuvieran que
rendir cuentas, pero Briony saba que eso era slo rabia y desesperacin. Quiz un
par de ellos fueran culpables, cmplices de una conspiracin con Shaso, pero los
dems serian inocentes y le guardaran rencor por el mal trato. La nobleza
terrateniente no era famosa por su paciencia y humildad. Y los Eddon no eran nada si
no contaban con el respaldo de la nobleza.
Hemos perdido a nuestro padre y a Kendrick. No quiero perder tambin el trono.
Claro que no quiero eso dijo, midiendo sus palabras. Los tiempos amargos
propician un humor amargo, lord Avin, as que os perdonar, pero haced el favor de
no darme instrucciones. Puedo ser joven e inexperta, pero en ausencia de mi padre, y
con la enfermedad de mi hermano Barrick, yo soy el trono de Marca Sur.
Un destello alete en los ojos de Brone, pero el condestable inclin la cabeza.
Acepto vuestra justa reprimenda, alteza.
A Briony le fallaban las fuerzas. Necesitaba dormir. Slo haba tenido unas horas
de reposo seguidas en varias noches. Y quera que su otro hermano, su mellizo,
volviera a la vida. Sobre todo, quera el regreso de su padre, alguien que la abrazara y
la protegiera. Aspir lenta y profundamente. No importaba lo que ella quera: por el
momento no podra descansar.
Todos hemos recibido una reprimenda, lord Brone declar. Los dioses nos
humillan a todos.
Tena el rostro deformado e irreconocible, pero no haba dudas sobre quin era.
Barrick dio media vuelta y corri. Estaba en medio de un remolino de humo y
llamas, como si hubiera cado por una chimenea, o por una grieta que bajaba a las
regiones de fuego. Su padre lo segua, y sus botas reverberaban en las baldosas, un
Kernios humeante de barba ardiente y voz atronadora.
Ven aqu, nio! Me ests poniendo muy furioso!
La escalera descendente se curvaba como las ramas de un rbol torturado por el
viento, borrosa en el humo como un objeto bajo el agua, pero era su nica escapatoria

~161~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

y no vacil. Estaba bien plantado, pero una mano le ara la espalda, tir de su ropa,
trat de aferrarlo.
Alto!
Perdi pie y cay por la escalera junto al abismo, rodando como un guijarro, y se
golpe y bot en la dura piedra hasta perder el aliento y la lucidez. Mientras caa, las
voces de las sombras susurrantes se transformaron en un grito, un bramido.
Otra vez no, pens. Oh, dioses, otra vez no!
Se despert, temblando y sollozando. No saba dnde estaba ni quin era.
Un hombre redondo de rostro sombro y amable estaba inclinado sobre l, pero
por un instante vio ese otro rostro, ese rostro familiar transformado en una mscara
odiosa con barbas de fuego, y solt un grito y tendi los brazos. En su debilidad,
apenas movi la mano; el alarido fue un gemido sofocado.
Descansa dijo el hombre. Chaven. Se llamaba Chaven. Tienes fiebre, pero
hay gente que te est cuidando.
Fiebre? No es ninguna fiebre. El castillo estaba en llamas y sufran un ataque. El mal
circulaba por las paredes como sangre envenenada en un moribundo. Briony! La
record de pronto, y como en imitacin de su nacimiento conjunto, con el nombre de
ella tambin record el suyo. Tiene que enterarse, tengo que contrselo. Procur emitir un
sonido, hablar.
Briony...
Ella se encuentra bien, alteza. Bebed esto. Sinti una grata frescura en la
garganta, pero no record de inmediato cmo tragar.
Cuando termin de escupir y toser, y hubo bebido un poco ms, la mano fra de
Chaven le toc la frente. Ahora dormid, alteza.
Barrick trat de negar con la cabeza. Acaso no entendan? Sinti que la oscuridad
estiraba los brazos para arrastrarlo. Tena que hablarles de los hombres de sombra
que invadan el castillo, de las llamas. Se haban escondido all durante aos, pero
ahora haban atacado con todo su podero. Quiz los enemigos de la familia
estuvieran a pocas cmaras de distancia. Y tena que hablarle a Briony sobre su
padre, por si l la atacaba. Qu sucedera si ella no saba, si ella no entenda, y lo
dejaba entrar?
La oscuridad lo arrastraba, lo succionaba, lo dilua.

~162~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Dile a Briony... logr decir, pero una vez ms se hundi, cay en las
llameantes profundidades.
El joven Raemon Beck slo pensaba en Mar del Timn. An estaban a dos das de
Marca Sur y su hogar se encontraba a dos das de marcha ms, pero haca un mes y
medio que no iba y le costaba no pensar en su esposa y sus dos pequeos, le costaba
contener su ansiedad.
Era ms fcil cuando estbamos en Setia, a semanas de casa, pens. Era ms fcil cuando
estbamos ocupados con regateos, compras y ventas. Ahora no queda nada salvo andar y
pensar...
Mir adelante, la lnea de su pequea caravana, una veintena de mulas bien
cargadas y una decena de caballos arrastrando carretas, todo al mando de su primo
Dannet Beck, que a su vez diriga esta empresa mercantil en representacin de su
padre, el to de Raemon. Dannet haba cometido algunos errores en las ltimas
semanas, pens Raemon. Como mucha gente inexperta, se apresuraba a considerar
toda resistencia contra su autoridad como una ofensa personal, pero en general no le
haba ido mal, y las mulas y carretas estaban cargadas con millas del mejor hilo de
lana teido de Setia, listo para las fbricas de los reinos de la Marca. Y Raemon
tambin sacara partido de la empresa, no slo por su parte (aunque era diminuta,
representara ms dinero del que haba ganado nunca en sus veinticinco aos,
suficiente para abandonar la casa de sus padres y quiz construir la propia), sino
porque obtendra mayores responsabilidades en el futuro, y quiz una importante
participacin en la empresa familiar.
Al margen de su creciente fortuna, estaba impaciente por volver a ver a Derla y
estrecharla, por ver a sus hijos y a sus padres y comer el pan a su propia mesa. Slo
unos das, pero la espera pareca ms larga ahora que cuando el viaje acababa de
comenzar.
Iramos ms rpido si no nos hubiramos juntado con la hija de ese prncipe setiano y su
comitiva. La muchacha, que apenas tena catorce aos, con ojos de cervatillo asustado,
viajaba para casarse con Rorick Longarren, conde de Esponsales y primo de la familia
Eddon. Por lo que Beck saba de Rorick, pareca sorprendente que se casara, mxime
con una muchacha de las remotas y montaosas tierras del oeste, pero la realeza era
la realeza, y la hija de un prncipe era un trofeo valioso.
Beck no tena nada contra la muchacha, y aun en estos tiempos pacficos era
tranquilizador contar con una docena de guardias armados en la caravana, pero se
haba puesto enferma con frecuencia; por lo menos tres veces haban tenido que

~163~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

detener la marcha por esa causa, y la nostalgia de Raemon Beck por su hogar se haba
agudizado hasta la desesperacin.
Mir a los setianos, luego la despareja procesin de mulas de carga. Un arriero lo
vio mirando y salud, seal las brechas en la arboleda y el despejado cielo de otoo,
como diciendo: Mira qu suerte tenemos. En los primeros das del viaje de regreso
haban tenido que aguantar la fra lluvia de las montaas del oeste, as que el cambio
era bienvenido.
Devolvi el saludo, pero no le agradaban mucho estas colinas boscosas. Recordaba
que en el viaje de ida parecan estar al acecho bajo la lluvia, y aun a la luz del sol se
vean amenazadoras. Aun en un da clido como ste, la cumbre y las hondonadas
estaban cubiertas de espesa bruma. Una lengua de niebla descenda por la ladera,
arrastrndose entre los rboles y por la hierba oscura y verde hacia la carretera.
Pero es ms rpido que viajar por mar, pens. Toda esa travesa hacia el sur, por los
estrechos y subiendo por la costa occidental para llegar all... Habra estado separado de Derla
y los nios medio ao...
Alguien grit adelante. Raemon Beck se sobresalt al ver que la lengua de niebla
ya haba cubierto la carretera frente a la caravana. A lo lejos slo vea las oscuras
sombras de los rboles y el borroso contorno de los hombres y las bestias de carga.
Alz la vista. El cielo se haba oscurecido rpidamente, como si la niebla tambin se
deslizara encima de los rboles.
Una tormenta?
Ahora los gritos eran estentreos, y haba algo raro en ellos. En la voz de esos
hombres no slo haba confusin o irritacin, sino autntico temor. Se le eriz el vello
del cuello y los brazos.
Un ataque? Bandidos, aprovechando la sbita niebla? Busc a los hombres con
armadura que escoltaban a la hija del prncipe, vio que dos de ellos irrumpan de la
bruma y pasaban de largo, y comprendi consternado que ahora la niebla tambin
estaba a sus espaldas. Flotaban en ella como un barco en el mar.
Su aterrado caballo se encabrit. Raemon Beck tuvo slo un momento para ver lo
que haba asustado a su montura, pero le bast para oprimirle el corazn de espanto;
lo atacaba una criatura harapienta y pegajosa, plida, de brazos largos, sin ojos, con
una boca que pareca un saco rasgado.
Su caballo volvi a corcovear y se tambale al apoyar las patas en el suelo. Beck se
aferr con fuerza. Los hombres soltaban alaridos en derredor, y los caballos lanzaban
relinchos espantosos como nunca haba odo.

~164~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Las formas entraban y salan de la niebla, hombres y otras criaturas, forcejeando,

luchando. Oy voces que llamaban o cantaban en un lenguaje desconocido. Ms
criaturas harapientas salieron de los matorrales, pero eran slo una pequea parte de
las formas extravagantes que bailaban y parloteaban en la niebla. Algunos atacantes
eran apenas ms slidos que la bruma. Los hombres y caballos an gritaban, pero los
terribles sonidos comenzaban a atenuarse, como si la niebla se transformara en algo
macizo como piedra, o como si Raemon hubiera cado en un agujero y le echaran
tierra encima.
Un grupo de formas diminutas de ojos rojos, semejantes a nios barbados y
malvolos, salt de la hierba y le aferr los estribos. Su caballo se abri paso a coces y
galop dando relinchos de pnico. Las hojas azotaron el rostro de Raemon Beck, pero
una rama ms gruesa lo arranc de la silla y lo arroj al suelo, cortndole la
respiracin y hacindole perder el sentido.
Al despertar, se senta como un saco de huevos rotos. Con un escalofro, vio un
rostro que lo atisbaba desde la niebla arremolinada, un rostro extraamente bello,
pero fro e inerte como la estatua de una deidad en un templo del Trgono. Contuvo
el aliento como si as pudiera escapar de la atencin de ese demonio, pero la criatura
se limitaba a mirarlo. Tena la tez plida, y ojos brillantes como llamas de vela detrs
del grueso vidrio de la ventana de un templo. Le pareca que era masculino, pero
costaba considerarlo algo tan sencillo y humano. Al irse, simplemente se desvaneci,
y la niebla lo envolvi y pint el mundo de gris.
Raemon Beck cerr los ojos y respir con dificultad, esperando la muerte. En su
inmovilidad, repar en el dolor que senta en la espalda y las costillas, en las
palpitaciones de su cabeza y los innumerables cortes y rasguos de su piel, y abri
los ojos. La niebla se haba disipado. Estaba a la sombra de un valle profundo, pero
vea retazos de cielo azul a travs de las hojas.
Se incorpor y mir en torno. El valle estaba vaco.
Beck se levant penosamente, tratando de no gritar de dolor, y se arrastr por la
huella de ramas rotas que haba dejado su caballo al huir de la carretera. No haba
rastro del caballo. No haba ruidos de animales ni de hombres. Beck se prepar para
la espantosa escena que sin duda encontrara.
Lleg a la carretera. Un caballo de la caravana estaba all como si lo aguardara.
Respiraba agitadamente pero estaba ileso, pastando a la vera del camino. El caballo se
sobresalt cuando l se acerc, pero se dej acariciar. Al cabo se tranquiliz y sigui
pastando.

~165~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Al margen de este animal, la carretera estaba desierta. No quedaban huellas de las

docenas de hombres, caballos y mulas, las carretas con la lana, los soldados con
armadura y la hija del prncipe, y menos del ejrcito de pesadilla que los haba
atacado. Hasta la niebla se haba ido.
Un incrdulo terror lo oprimi como una mano brutal. Raemon Beck sinti un
retortijn en el estmago y vomit el desayuno. Se enjug la boca y se encaram a la
silla del caballo, gruendo por el dolor que senta en las costillas y la espalda. No
saba dnde buscar a sus compaeros, que haban desaparecido por completo, y no
quera pasar un instante ms en ese lugar maldito. Slo quera cabalgar hasta llegar a
un sitio donde viviera gente.
Nunca regresara a esas colinas, aunque tuviera que renunciar a su puesto en la
empresa familiar y tuviera que salir a mendigar por la calle con su esposa y sus hijos.
Hinc los talones en las costillas de su nueva montura y enfil hacia el este,
agachado sobre el pescuezo del caballo y llorando.
Era de madrugada y estaba desvelada. A pesar de su inmensa fatiga, no haba
dormido en toda la noche. Briony se qued en la cama escrutando la oscuridad,
escuchando los ronquidos de Rose, Moina y otras tres nobles que se alojaban esa
noche en el castillo para asistir al funeral de Kendrick. Se preguntaba cmo podan
dormir. No saban que todo estaba en peligro, que el reino entero se tambaleaba?
Si Shaso era el asesino y haba actuado por su cuenta, resultaba incomprensible.
Adems, cmo podra volver a confiar en alguien? Si lo haban sobornado, o si
alguien haba cometido ese asesinato atroz y lo haca cargar con la culpa, entonces los
Eddon haban sido apualados en el corazn por un enemigo terrible, y apualados
mientras dorman en su propia casa. Cmo era posible volver a dormirse?
Se le aceler el corazn en cuanto oy que llamaban. Saba que haba guardias
fuera. Ni siquiera el chapucero Ferras Vansen la dejara sin custodia en un momento
como se. Se ech una capa sobre el camisn y enfil hacia la puerta. La habitacin y
los suelos de piedra estaban helados.
Pero Kendrick tena guardias, record, y sinti un escalofro. l tambin habr credo
que estaba a salvo.
Princesa? murmur una voz, y la reconoci. Ahora estaba asustada por otro
motivo. Se acerc a la puerta, vacil.
Chaven? Eres t? De veras?
Soy yo.

~166~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Nosotros tambin estamos aqu, alteza dijo un guardia. Reconoci esa voz
ronca, aunque no recordaba el nombre del soldado. Podis abrir.
Aun as, en los ltimos das haba sentido tanto terror que tuvo que obligarse a no
echarse atrs cuando abrieron la puerta. Chaven y los guardias aguardaban en un
charco de luz. El mdico estaba serio y ojeroso, pero no tena la expresin que ella
haba temido.
Es mi hermano?
S, alteza, pero no temis. Vine a anunciaros que la fiebre ha menguado. Tardar
en recobrarse, pero creo que sobrevivir. Preguntaba por vos.
Zoria misericordiosa! Gracias a todos los dioses! Briony cay de rodillas y
agach la cabeza para rezar. Tendra que haber estado exultante de alegra, pero de
pronto estaba mareada. Aplacado ese espantoso temor, era como si la rigidez con que
se haba sostenido se hubiera aflojado de golpe. Trat de ponerse de pie, pero se
bambole y estuvo a punto de caerse. Chaven y un guardia le aferraron los brazos.
Sobreviviremos susurr ella.
S, princesa, pero esta noche regresaris a la cama.
Pero Barrick... La habitacin an giraba.
Le dir que iris a verle con las primeras luces. De todos modos, ahora debe
estar dormido.
Dile que lo amo, Chaven.
Se lo dir.
Dej que la llevaran a la cama. No pudo evitar pensar en el pobre Kendrick, que en
ese momento estaba en manos de las doncellas fnebres de Kernios. Pero ni siquiera
este horror, ni el giro vertiginoso de las paredes, podan mantener a raya el
agotamiento.
Dile a Barrick... dijo, dile a Barrick...
No pudo decir ms. La fatiga invadi su bastin y la conquist.

~167~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

11

Novia de dios

LAS BAYAS
Blancas como huesos, rojas como sangre
Rojas como carbones, blancas como arcilla
Ninguna de ellas es dulce?
Orculos de Osario
Si Qinnitan haba pensado que la sala del trono del autarca sera un recinto ms
ntimo que el cavernoso templo de la Colmena, se haba equivocado: el squito del
Dorado era an ms majestuoso en esa sala de mosaicos blancos y negros abarrotada
de soldados y criados y los representantes de muchas familias nobles e intereses
comerciales y burocrticos, todos reunidos bajo la mirada de los vigilantes dioses de
grandes ojos pintados del techo. En el centro, el autarca ocupaba el gran Trono del
Halcn, una inmensa cabeza de pjaro con plumas de topacio y ojos de jaspe rojo;
Sulepis Bishakh am-Xis III estaba sentado a la sombra de la parte superior del ureo
pico de la gigantesca ave de rapia. El autarca estaba rodeado por sus legendarios
mosqueteros, los Leopardos, y los Leopardos estaban rodeados por un contingente
igualmente famoso de mercenarios perikaleses, los Sabuesos Blancos. Estos Sabuesos
eran ya de segunda o tercera generacin, pues sus antepasados haban sido
capturados por el abuelo del actual autarca en una famosa batalla naval. Pocos de
ellos recordaban la lengua de Perikal, pero el amo de gran parte del continente de

~168~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Xand dispona de muchas mujeres plidas para mantener la actual generacin de Sabuesos tan blanca como sus predecesores. Esos norteos eran hombres de aspecto
extrao, aun para los ojos asustados y confundidos de Qinnitan; ms que sabuesos,
parecan esos osos que haba visto en pinturas, velludos y barbados y corpulentos.
Desde detrs de los mercenarios perikaleses, un Leopardo la observaba, un
soldado importante, a juzgar por la larga cola negra del yelmo. Tena el ceo
fruncido, y su compleja armadura enfatizaba sus anchos hombros. Temiendo haber
cometido un error, Qinnitan baj los ojos.
Cuando volvi a alzar la vista, el nudo de cortesanos se alejaba del Trono del
Halcn, retrocediendo con reverencias y aleteos de manos, y de nuevo pudo ver al
autarca. El joven dios en la tierra estaba reclinado y miraba el pico que se estiraba
sobre su cabeza como si slo l estuviera en la sala, y se rasc la larga nariz. Sus
dediles de oro relucieron, diminutos guardianes de la seguridad de toda la creacin:
una verdad tan poderosa como el azul del cielo rezaba que el autarca no deba tocar
nada impuro.
La madre de Qinnitan lloraba de nuevo. Qinnitan estaba asustada tambin, pero
no lograba entender esa conducta. Le dio un codazo a su madre, una impertinencia
que habra sido impensable en la mayora de las familias.
Silencio! susurr, algo que habra sido an ms impensable.
Somos tan afortunadas! dijo su madre, moqueando.
Somos? A pesar del terror de haber sido seleccionada, la abrumadora extraeza
de todo ello, y hasta cierto inevitable cosquilleo de orgullo por haber llamado la
atencin del hombre ms poderoso del mundo, Qinnitan saba una cosa: no quera
casarse con el autarca. Haba en l algo que la asustaba, y no era slo su
incomparable poder ni las cosas que haba odo sobre sus crueles caprichos. Haba
algo en sus ojos, algo que nunca haba visto en otra persona, pero que haba visto en
un caballo que haba derribado a su jinete y luego, cuando el pie del hombre qued
atrapado en el estribo, lo arrastr por la plaza atestada, partindole la cabeza contra
los adoquines hasta que un soldado abati a la bestia de un flechazo. Mientras el
caballo jadeaba en sus ltimos estertores, haba visto que sus ojos rodaban, y esos
ojos no vean lo que tenan delante.
Aunque el sereno autarca pareca disfrutar del espectculo que lo rodeaba, tena
esos ojos. Qinnitan no quera que la entregaran a ese hombre, ir a su cama,
desvestirse para l y ser tocada y penetrada por l, aunque fuera un dios en la tierra.
La sola idea la haca temblar como si tuviera fiebre.

~169~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Claro que no tena opcin. Si lo rechazaba morira, no sin antes ser testigo de la
muerte de sus padres y hermanos. Y ninguna de esas muertes sera rpida.
Dnde estn los padres de la muchacha abeja? pregunt el autarca. Se hizo el
silencio. Alguien tosi nerviosamente.
Estn all, Dorado dijo un hombre mayor que llevaba una armadura
ceremonial hecha de tela de plata, sealando el lugar donde la madre y el padre de
Qinnitan estaban de bruces en el suelo de piedra. Qinnitan cay en la cuenta de que
no se haba prosternado, y agach la cabeza. Supuso que el hombre de la armadura
plateada era Pinimmon Vash, el ministro supremo.
Traedlos orden el autarca con su voz fuerte y aguda. Alguien volvi a toser.
El sonido resalt en el silencio que sigui a las palabras del autarca, y Qinnitan se
alegr de que no hubiera sido uno de sus padres.
La entregis para que sea la prometida del dios? pregunt el ministro a los
padres de Qinnitan, que an estaban postrados, sin mirar al autarca. Aun en medio
de su desdicha, Qinnitan se avergonz de su padre. Cheshret era sacerdote, y poda
permanecer de pie ante el altar del mismsimo Nushash. Por qu no poda mirar al
autarca?
Desde luego dijo su padre. Es un honor... As... lo consideramos...
En efecto. El autarca seal un cofre de madera con su dedo reluciente.
Dadles el dinero. Jeddin, designa a algunos de tus hombres para que les ayuden a
llevarlo a casa. El Leopardo que antes la miraba murmur unas palabras y dos
mosqueteros del autarca se adelantaron para alzar el cofre. Obviamente era pesado
. El valor de diez caballos en plata. Un pago generoso por el honor de traer a
vuestra hija a mi casa, verdad?
Los hombres que llevaban el cofre ya cruzaban la sala del trono. Los padres de
Qinnitan los siguieron torpemente, tratando de mantenerlo a la vista pero sin
atreverse a dar la espalda al autarca.
Sois demasiado generoso, Seor de la Gran Tienda dijo su padre, inclinndose
una y otra vez. Trais gran honor a nuestra casa. La madre de Qinnitan volvi a
llorar. Poco despus se haban ido.
Y ahora... dijo el autarca, y alguien volvi a toser. El autarca arrug el rostro
delgado. Quin es se? Traedlo aqu.
Tres Leopardos saltaron de la tarima y se internaron en la sala enarbolando sus
armas bruidas y decoradas. La multitud les abri paso. Poco despus regresaron a
la tarima arrastrando a un hombre joven y frgil. La multitud se repleg an ms,

~170~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

como si portara una enfermedad fatal, cosa que era probable, pues haba llamado la
colrica atencin del dios en la tierra.
Tanto me odias que debes interrumpirme con tus ladridos? inquiri el
autarca. El joven, que haba cado de rodillas cuando los soldados lo soltaron, mene
la cabeza, sollozando de terror. Estaba tan despavorido que su rostro tena el color
del azafrn. Quin eres?
El joven estaba demasiado asustado para responder. El ministro supremo
carraspe.
Es un escribiente de mi ministerio del Tesoro. Es bueno con las sumas.
Tambin lo son mil mercaderes del mercado Trampa Para Aves. Hay algn
motivo para que no lo haga ajusticiar, Vash? Ya me ha hecho perder demasiado
tiempo.
Sin duda, Dorado dijo el ministro supremo con un gesto de infinita afliccin
. Slo puedo alegar a su favor que tiene fama de ser muy industrioso y goza de
simpata entre los dems escribas.
Conque s? El autarca mir un instante los famosos mosaicos del techo, se
rasc la larga nariz con un largo dedo. Ya pareca aburrido del asunto. Muy bien,
he aqu mi sentencia. Leopardos, llevoslo. Descoyuntadlo con la barra de hierro.
Luego, si sobrevive, esos amigos suyos del Tesoro pueden cuidarlo, alimentarlo y
dems. Veremos hasta dnde llega su amistad.
La gran multitud aprob con un murmullo la sabidura de la sentencia del autarca,
mientras Qinnitan reprima un alarido de horrorizada furia. Se llevaron al joven, que
arrastraba los pies, dejando un rastro hmedo como un caracol. Se haba desmayado,
pero antes haba vaciado la vejiga. Un tro de sirvientes se apresur a limpiar las
baldosas.
En cuanto a ti, muchacha dijo el autarca, todava furioso, y el corazn de
Qinnitan se aceler an ms. Ya se haba cansado de ella? La hara matar? La haba
comprado a sus padres como una gallina en el mercado, y nadie alzara un dedo para
salvarla. Ven ante m.
Logr que le funcionaran las piernas para subir la escalinata. Logr llegar ante el
Trono del Halcn y prosternarse sin que le temblaran las rodillas. Apoy la frente en
la fra piedra y dese que el tiempo se detuviera, que nunca tuviera que abandonar
ese lugar y averiguar qu ms le deparaba el destino. Un aroma potente y dulce le
llen las fosas nasales, amenazando con hacerla estornudar. Atisbo por los ojos en-

~171~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

tornados. La haba rodeado un enjambre de sacerdotes que esparca incienso con

recipientes de bronce, perfumndola para la presencia del autarca.
Eres muy afortunada, hija dijo Pinimmon Vash. Eres favorecida por encima
de casi todas las mujeres de la tierra. Lo sabes?
S, mi seor. Por supuesto, mi seor. Apret la frente contra la piedra, sinti
que el fro se le propagaba por la piel. Sus padres la haban vendido al autarca sin
siquiera averiguar qu sera de ella. Se pregunt si podra chocar la cabeza contra las
baldosas con fuerza suficiente para matarse antes de que alguien la detuviera. No
quera casarse con el seor del mundo. Con slo mirar ese rostro largo y esos
extraos ojos de pjaro se le paraba el corazn. A esta distancia, casi senta el calor
que despeda su cuerpo, como si fuera una estatua de metal que hubiera estado todo
el da al sol. La idea de que la tocaran esas manos de dedos delgados, que esos
dediles le rozaran la piel mientras ese rostro se acercaba al suyo...
Ponte de pie orden el autarca. Obedeci, tambalendose tanto que el
ministro supremo tuvo que sostenerle el codo con su mano apergaminada. Los claros
ojos del dios viviente recorrieron su cuerpo hasta llegar al rostro, bajaron de nuevo
hacia su cuerpo. No haba lascivia en ellos, nada realmente humano: era como estar
colgada del garfio de un carnicero. Es delgada pero no es fea. Debe ir a la Reclusin, naturalmente. Entregadla a la vieja Cusy y decirle que sta debe recibir un
tratamiento especial y muy cuidadoso. Panhyssir le dir lo que se espera de ella.
Para su asombro, Qinnitan alz los ojos.
Mi seor, mi amo le dijo al autarca, no s por qu me habis escogido, pero
har lo posible para serviros.
Me servirs bien dijo l, con una risa extraa e infantil.
Puedo pedir un favor, gran amo?
Interpelars al autarca Sulepis como Dios Viviente en la Tierra o Dorado
dijo el ministro supremo con severidad, mientras la multitud reprobaba su
atrevimiento con murmuraciones.
Dorado, puedo pedir un favor?
Puedes.
Puedo despedirme de mis hermanas de la Colmena, mis amigas? Fueron muy
bondadosas conmigo.
l la mir un instante, asinti.

~172~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Jeddin, que algunos de tus Leopardos la lleven de vuelta para que se despida y
para que traiga cualquier cosa que necesite de su vida anterior. Luego entrar en la
Reclusin. Entorn los ojos claros. No pareces feliz con el honor que te he
otorgado, muchacha.
Estoy... avasallada, Dorado. Fue presa del temor. Apenas poda elevar la voz
para que l la oyera; saba que los dems ni siquiera oiran un murmullo en esa
inmensa sala. Creedme, por favor, no tengo palabras para describir mi felicidad.
El contingente de Leopardos la condujo por los largos pasajes del Palacio del
Huerto, un laberinto que slo conoca de nombre pero que ahora, al parecer, sera su
hogar durante el resto de su vida. Los pensamientos se arremolinaban en su cabeza
como incienso asfixiante.
Para qu me quiere? Hasta hoy, apenas haba reparado en m. No es fea, dijo. Es lo que
se dice en un matrimonio de conveniencia. Pero yo no aporto nada. Mis padres no son nadie.
Por qu escogerme a m, aun como nueva esposa entre cientos...?
El capitn Leopardo, el soldado musculoso de cara seria llamado Jeddin, volva a
observarla. Pareca que haca un rato que la miraba, pero ella no lo haba notado.
Os pido disculpas dijo, pero no puedo daros mucho tiempo para vuestras
despedidas. Nos esperan en breve en la Reclusin.
Ella asinti. l tena ojos intensos, pero su destello era mucho ms humano que la
fuerza que animaba la mirada sin fondo del autarca.
En la Colmena, todas las muchachas parecan saber que llegaba Qinnitan. Tal vez el
orculo lo predijo, pens con amargura. Iba a quedar fuera del alcance de las abejas
doradas, y ese pensamiento la intimidaba. De las honduras femeninas de la Colmena
a la crcel femenina de la Reclusin. No pareca un buen cambio, por asombroso que
fuera el honor de haber sido escogida.
La suma sacerdotisa Rugan la despidi con orgullo pero con poco afecto.
Nos has trado un gran honor declar, y bes a Qinnitan en cada mejilla antes
de regresar a sus aposentos y sus cuentas. La acolita superiora Chiyssa, en cambio,
pareca francamente apenada de que se fuera, aunque tambin haba orgullo en su
semblante.
Nadie ha pasado jams de la Colmena a la Reclusin dijo, rebosante de
religiosidad, como cuando hablaban las abejas. Qinnitan sospech que Chiyssa
soaba con lo maravilloso que habra sido que la eligieran a ella.

~173~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Qinnitan soaba con lo mismo.

De veras tienes que irte? Duny lloraba, pero pareca tan emocionada y
complacida como Chryssa. Por qu no puedes quedarte aqu hasta que se haga?
No seas tonta, Dunyaza le dijo la acolita superiora. La futura esposa del
autarca no puede vivir en la Colmena. Y si alguien...? Y si ella...? Chryssa frunci
el ceo. No sera correcto. l es el Dios Viviente en la Tierra!
Cuando la acolita superiora se march, Qinnitan guard sus escasas pertenencias
en un saco: el peine de hueso tallado que su madre le haba dado cuando la haban
llamado para ingresar en las Abejas Sagradas, un collar de piedras pulidas de sus
hermanas, un espejo de metal de sus hermanos, el vestido festivo que nunca haba
usado desde que ingresara en la orden. Mientras empacaba estas cosas, tratando de
responder a las alborotadas preguntas de Duny (cunto poda contarle si ella
ignoraba qu le sucedera, por qu la haban escogido o cmo haban reparado en
ella?), comprendi que a partir de ahora ya no sera una persona, al menos para las
hermanas de la Colmena, sino una historia.
Ser Qinnitan, la muchacha que el autarca escogi. Hablarn de m por la noche. Se
preguntarn si alguna vez le suceder a una de ellas.
Pensarn que es una historia maravillosa y romntica, como la de Dasmet y la muchacha
sin sombra.
No os olvidis de m dijo.
Duny la mir asombrada.
Olvidarnos de ti? Qin-ya, cmo podramos...?
No os olvidis de la verdadera Qinnitan. No inventis historias tontas sobre m.
Se qued mirando a su amiga, que por una vez enmudeci. Tengo miedo, Duny.
Casarse no es tan malo. Mi hermana mayor me cont... Se interrumpi,
abriendo los ojos. Me pregunto si los dioses lo harn del mismo modo que la
gente...
Qinnitan mene la cabeza. Duny nunca lo entendera.
Podrs venir a visitarme?
Qu? En la Reclusin?
Desde luego. Slo se prohbe la entrada de los hombres. Por favor, dime que lo
hars.
Qin, claro que s. S, ir a visitarte, en cuanto las hermanas me lo permitan.

~174~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ech los brazos alrededor de Duny. Chryssa se haba plantado en la puerta, dando
a entender que los soldados se estaban impacientando.
No te olvides de m susurr Qinnitan al odo de su amiga. No te creas que
soy... una princesa.
Duny mene la cabeza confundida mientras Qinnitan coga el saco con sus escasas
pertenencias y segua a la acolita superiora.
Algo ms dijo Chryssa. La madre Mudry quiere hablar contigo antes de que
te vayas.
El... orculo...? Conmigo? Mudry ni siquiera conoca a Qinnitan. Nunca
haban estado cerca desde que Qinnitan haba ingresado en la Colmena. Acaso esa
augusta anciana deseaba pedir un pequeo favor al autarca? Sin duda era eso. Pero lo
ms agradable que dijo de m fue que yo no era fea. Eso no me da mucho poder para obtener
favores.
Atravesaron la parte ms oscura de la Colmena. El murmullo sooliento de las
abejas impregnaba los conductos de aire de las paredes. Su cancin se oa por
doquier. Si las abejas reparaban en la partida de una acolita joven, no pareca
molestarlas.
La habitacin del orculo ola a agua de lavanda e incienso de sndalo. Mudry
estaba sentada en su silla de respaldo alto, el rostro hacia la puerta, moviendo ojos
ciegos detrs de los prpados. Estir las manos. Qinnitan vacil; parecan garras.
sta es la nia? La muchacha?
Qinnitan mir en torno, pero Chryssa se haba quedado en la puerta.
Soy yo, madre Mudry dijo.
Cgeme las manos.
Es muy amable por tu parte...
Silencio! interrumpi Mudry, pero no con enfado, sino como advirtiendo a un
nio que no toque una llama. Cerr las manos fras sobre los dedos de Qinnitan.
Nunca hemos enviado a alguien a la Reclusin, pero Rugan me dice que te
considera... especial. Sacudi la cabeza. Sabas que en un tiempo todo era
nuestro, muchacha? Surigali era la seora de la Colmena, y Nushash su dcil
consorte.
Qinnitan no saba qu significaba esto, y haba sido un da largo y confuso. Se
sent en silencio mientras Mudry le estrujaba los dedos. La anciana se qued quieta,
como si escuchara, irguiendo el rostro, tal como antes el autarca haba mirado el

~175~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

vaco mientras decida que hara triturar los huesos de un hombre porque haba
tosido. Las manos de la anciana se entibiaron, se pusieron calientes, y Qinnitan hizo
un esfuerzo para no zafarse. El orculo afloj su arrugado rostro, abri la boca
desdentada en una mueca de consternacin.
Es como yo tema dijo la madre Mudry, soltndole las manos. Es malo, muy
malo.
Qu? A qu te refieres? El orculo conoca su destino? Sera asesinada por
su futuro esposo, como tantos otros?
Un ave volar antes de la tormenta dijo Mudry, con voz casi inaudible. Pero
est herida, y apenas puede batir las alas. Aun as, es la nica esperanza que queda
cuando despierte el durmiente; aun as, la vieja sangre es fuerte. No hay mucha
esperanza... Se meci un momento, se qued quieta, se volvi hacia Qinnitan. Si no
hubiera sido ciega, le habra clavado la vista. Estoy cansada, disculpa. Hay poco
que podamos hacer y no tiene sentido asustarte. Debes recordar quin eres,
muchacha, nada ms.
Qinnitan ignoraba si la anciana se portaba as habitualmente, pero saba que el
orculo la estaba asustando, quisiralo o no.
A qu te refieres? Recordar qu? Que soy una hermana de la Colmena?
Recuerda quin eres. Y cuando se abra la jaula, debes volar. No la abrirn dos
veces.
Pero no entiendo...
Chryssa asom la cabeza por la puerta.
Todo bien, madre Mudiy?
La anciana asinti. Volvi a estrujar los dedos de Qinnitan con su mano spera, la
solt.
Recuerda, recuerda.
Qinnitan contuvo el llanto mientras la acolita superiora la entregaba a los soldados
y su capitn, el ceudo Jeddin, para que condujeran a la prometida al encierro de la
Reclusin.

~176~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

12

Durmiendo en piedra

EN LA LARGA TARDE
Qu son estas cosas que han cado?
Brillan a la vera del camino como gemas, como lgrimas
Acaso son estrellas?
Orculos de Osario
Slex observaba mientras Mica y Talco alisaban la piedra de la pared encima de la
tumba. Los Esquisto podan ser un clan cerrado, y como eran sobrinos de
Hornablenda, haba temido que se opusieran al sustituto de su to, pero en cambio
haban sido sumamente serviciales. Toda su cuadrilla haba sido ejemplar. Hasta
Pmez haca su trabajo sin quejarse demasiado: si haban tenido algn reparo, se lo
haban tragado con tal de tener preparada la tumba del prncipe regente. La nica luz
que haba all eran las antorchas de la pared (cuatro de los soportes estaban recin
tallados), pero sin duda el sol de la maana ya deba estar ascendiendo sobre las
almenas del este, y quedaban pocas horas para el funeral.
No haba sido una tarea fcil, y Slex agradeca a sus antepasados Cuarzo Azul que
hubiera sido una labor relativamente menor, la construccin de una habitacin
nueva, y que estuvieran trabajando principalmente con piedra caliza. Aun as, haban
tenido que pasar ciertos detalles por alto: la nueva cmara tena una forma extraa y

~177~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

an estaba inconclusa en el extremo donde un tnel bajo conduca a otras cavernas, y

haban revestido slo la pared donde haban cavado la tumba del prncipe regente.
Trozos de pedernal an sobresalan como islas en las paredes terminadas, y la
mayora de las tallas se deberan completar ms tarde. Apenas haban tenido tiempo
para que Carboncillo decorase la tumba y la pared circundante, pero el artesano
haba trabajado bien a pesar de la prisa, transformando ese boquete en los huesos del
Midlan en una especie de prgola. El plinto de piedra donde reposara el fretro del
prncipe regente pareca un lecho de hierba; los troncos de los rboles y las pobladas
ramas esculpidas en las paredes de la cripta estaban talladas con tal delicadeza que
parecan empequeecerse con la distancia, fila tras fila. Era como si esa talla condujera al corazn de un bosque.
Esplndido le dijo a Carboncillo, que estaba terminando los detalles de un
grupo de flores en el plinto. Nadie podr decir que los caverneros no han cumplido
de sobra con su parte.
Carboncillo se limpi la cara sudorosa. Pareca mayor de lo que era: se haba
casado haca pocos aos, pero ya tena los rasgos consumidos de un abuelo y el
blanco de la barba no vena del polvo de piedra caliza.
Pero es un trabajo triste. Es algo que tendra que haber hecho mi hijo, o incluso
mi nieto, no yo. El pobre prncipe muri muy joven. Y quin habra credo que ese
sureo lo hara? Despus de tantos aos, pareca casi civilizado.
Slex orden a los dems que se apresuraran a desmontar el andamiaje. Mica y
Talco ya estaban en el suelo y prcticamente haban terminado, pero la cuadrilla an
tena que cubrir de yeso los agujeros que las vigas de los andamios haban dejado en
las paredes, y era preciso hacerlo pronto: Nynor el castellano tena una docena de
hombres y mujeres esperando para llenar la cripta familiar de los Eddon con flores y
velas.
Carboncillo examin un capullo de piedra, le dio un par de golpes de cincel y
comenz a pulirlo con una barra.
Hablando de hijos, dnde est el tuyo?
Slex sinti una rara mezcla de orgullo e irritacin al pensar en el nio como hijo
suyo.
Pedernal? Le orden salir antes de que llegaras. Estar jugando en la superficie.
Sus chiquilladas estaban a punto de enloquecerme.
Era slo parte de la verdad. El nio estaba actuando en forma tan extraa que lo
haba asustado un poco. Pedernal estaba tan inquieto que Slex temi que fuera un

~178~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

aire malo que se filtraba desde la caverna contigua a la tumba. El hlito del abismo
negro, lo llamaba su gente, y haba matado a muchos caverneros a lo largo de los
aos, pero ninguno de los dems estaba afectado. Pronto fue evidente que la conducta del nio era tan rara que un bolsn de aire malo no poda explicarla: pareca
atrado, y tambin amedrentado, por la oscura abertura del extremo de la tumba, y
grua para sus adentros mientras la escrutaba como un nio mucho ms pequeo
(incluso como un animal, haba pensado Slex temerosamente) y cantaba canciones
irreconocibles. Pero cuando le llam la atencin, Pedernal respondi las preguntas
con su renuencia de costumbre, diciendo que el sonido de la caverna lo asustaba, que
poda or voces y oler cosas.
Cosas que no entiendo fue su nica explicacin, que no quiero entender.
Pero cuando Slex cogi un trozo de coral reluciente y se arrodill para examinar la
piedra en bruto de la caverna, no encontr nada inusitado.
Con un trabajo urgente y el recuerdo de lo que Cinabrio haba dicho sobre la
inquietud de los hombres, Slex tom una decisin. No quera que el nio armara un
alboroto o distrajera a la cuadrilla, as que lo llev arriba y le dijo que se quedara
dentro de los lmites del cementerio, pero que no se alejara de la escalera. Como los
hombres se pasaban el da subiendo trozos de piedra caliza en carretillas, pensaba
que el nio no poda meterse en problemas sin que nadie lo notara.
Al pensar en ello ahora, mientras Carboncillo usaba un trapo hmedo sumergido
en arena para pulir las ltimas imperfecciones, Slex comprendi que haca rato que
no tena noticias del nio. Ni siquiera haba bajado a buscar su comida de la maana.
Hizo unas ltimas sugerencias a los hombres que desmantelaban el andamiaje,
palme a Carboncillo en el hombro y fue a ver en qu andaba el pequeo.
Algunos hombres de Nynor trabajaban en las cmaras externas de la tumba,
limpindola y preparndola para la procesin fnebre, fregando el holln que haban
dejado las antorchas en las paredes, esparciendo juncos y capullos de siemprealbas
en el suelo. Estas cosas vivientes llenaban los pasadizos de roca con un olor que le
recordaba los das en que cortejaba a palo y la llevaba a la superficie para caminar
por la costa de Finisterra. Ella le haba dicho que para una muchacha que casi nunca
haba salido de Cavernal era emocionante y escalofriante mirar el mar y esa
inmensidad de cielo abierto. l haba sentido orgullo, como si lo hubiera creado todo
para ella.
Pero el aroma de las flores y unos recuerdos felices de su juventud no podan
cambiar la naturaleza del lugar. En esos nichos yacan los restos de los Eddon que
haban gobernado Marca Sur, de vidas que en un tiempo podan haber sido

~179~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

grandiosas o insignificantes, pero que ahora eran todas iguales. Pero alguien los am
cuando vivan, pens. Deudos sollozantes haban trado los cuerpos a este lugar, tal
como hoy otros traeran al prncipe asesinado, y los haban dejado dormir en la
piedra hasta que las maquinarias del tiempo los redujeran a polvo seco y nudos de
hueso.
No le despertaba temor, aunque los caverneros no sepultaban a sus muertos, pero
no poda pasar por alto la presencia de tantas vidas extintas. Algunos fretros ms
suntuosos, hechos de piedra o metal para durar siglos, no tenan la efigie del
ocupante tal como se vea en vida, aunque haba muchas de ellas, sino del ocupante
en su muerte, mustio y decadente, un estilo de arte funerario de tres siglos atrs. Durante esos aos posteriores a la peste, pareca que muchos moribundos deseaban
recordar a los vivos que su buena suerte sera transitoria.
Slex se pregunt por qu tanto misterio. Nuestros cuerpos proceden de la tierra, de
todo lo que comemos y bebemos y respiramos, y al cabo vuelven a la tierra, al margen de lo que
hagan los dioses con la chispa que arde en nuestro interior. Pero no poda ser tan
indiferente como deseaba, y aunque haba gente alta trabajando en las catacumbas
circundantes, se dio prisa. ltimamente, aun antes de la muerte del prncipe regente,
todo aquello que lo rodeaba pareca teido con el hlito glacial de la mortalidad, un
atisbo del final de las cosas.
Por una vez un hijo de la piedra se alegraba de ver la cruda luz del da, pero su
buen nimo no dur demasiado. Pedernal no estaba a la vista. Slex recorri todo el
cementerio y los jardines, llamndolo, pero no pudo encontrarlo.
Briony, desnuda y fra despus del bao, se miraba el cuerpo plido detestando la
debilidad de su condicin de mujer.
Si fuera hombre, pens, Esto y Brone y los dems no vigilaran cada una de mis palabras.
No me consideraran dbil. Aunque tuviera un brazo atrofiado como Barrick, temeran mi
furia. Pero a causa de un accidente de nacimiento, de mi sexo, soy sospechosa.
La habitacin estaba helada y ella estaba temblando. Oh, padre, cmo pudiste
abandonamos? Cerr los ojos y por un momento volvi a ser una nia, tiritando
mientras las nieras la atendan, secando su cuerpecito con franelas en la gran casa
llena de sonidos familiares. Adnde va al tiempo cuando se agota?, se pregunt. Es
como el sonido de las voces que retumban en un pasillo largo, cada vez ms quedas hasta que
dejas de orlas? Existe un eco de aquella poca en que todos estbamos juntos... Kendrick
vivo, nuestro padre aqu, Barrick feliz?
Pero aunque lo hubiera, slo sera un eco moribundo, poblado por fantasmas.

~180~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Alz los brazos.

Vestidme les dijo a Moina y Rose.
La evocacin de su padre, el sbito afn de verlo, de or su voz, le haba recordado
algo. Dnde estaba la carta que Dawet dan-Faar haba trado de Hierosol? Quiz
estuviera con otras pertenencias de Kendrick. No haba podido examinarlas todas.
Pero la carta de su padre no era como otros papeles: no slo necesitaba verla, sino
que deseaba hacerlo, desesperadamente. La buscara despus del funeral. El funeral
de Kendrick.
El horror que la aguardaba le afloj las rodillas, pero se enderez, se sostuvo con
firmeza. No mostrara a sus damas su temor, su indefensin, su angustia.
Rose y Moina estaban extraamente calladas. Briony se pregunt si estaran tan
agobiadas como ella, o si slo respetaban su estado de nimo y el espantoso peso de
ese da. Qu importaba? La muerte impona su propio respeto, de un modo u otro.
Le pusieron la camisa, procurando ajustarla sobre su piel hmeda. La enagua se
sujetaba a la espalda; formaba un charco a sus pies, porque an estaba descalza. Rose
ci demasiado los lazos al sujetar el cors y Briony gru pero no le pidi que los
aflojara. Haba aprendido que esta ropa formal cumpla un propsito: como la
armadura de un soldado, daba una semblanza de fuerza cuando el cuerpo estaba
dbil.
No quiero ser dbil! Quiero ser fuerte como un hombre, por la familia y por nuestro
pueblo. Qu significaba eso? Haba muchas clases de fuerza, el vigor osuno de un
Avin Brone o la fuerza ms sutil que haba posedo Kendrick: su hermano mayor una
vez haba derribado a un guardia corpulento con tal dureza en un torneo de lucha
que tuvieron que llevarse al hombre en andas. Contuvo el aliento al pensar en l.
Estaba tan vivo... No puede haberse ido. Cmo puede una sola noche cambiar el mundo?
Pero tambin haba otras clases de fuerza, pens mientras Moina y Rose le
ayudaban a ponerse el rgido vestido de seda negra, con brocado negro y filigrana de
plata y oro. Nuestro padre casi nunca alza la voz, y nunca le he visto asestar un golpe con
furia, pero slo los necios lo consideraban dbil. Y por qu slo los hombres se consideran
fuertes? Quin ha mantenido unida a esta familia en los ltimos das? No yo, que Zoria me
perdone. Tampoco haba sido Barrick, ni el condestable. No, la ta abuela Merolanna,
severa y firme como el monte Midlan, haba puesto orden en la vida y haba dado
cierto sentido a la muerte.
Rose y Moina revoloteaban como abejas en torno a una flor oscura, alisando y
extendiendo los puos de encaje del vestido de Briony, cortando un hilo suelto del
dobladillo y ponindole los zapatos, y una de ellas la sostuvo para que pudiera alzar

~181~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

el pie mientras la otra calzaba la sandalia negra. Por un momento sinti amor por
esas muchachas. A fin de cuentas, tambin ellas actuaban con valenta. Las guerras
de los hombres sucedan a lo lejos y ellos demostraban su coraje frente a ejrcitos de
otros hombres. Las guerras de las mujeres eran ms sutiles y eran presenciadas
principalmente por otras de su sexo. Sus damas de honor y las dems mujeres del
castillo libraban una batalla contra el caos, procurando dar sentido a un mundo que
pareca haberlo perdido.
No le gustaba lo que el mundo le haba impuesto, pero hoy, decidi Briony, todava
senta orgullo de ser lo que era.
Cuando terminaron con el calzado, las damas la envolvieron en una capa de
grueso terciopelo negro, un regalo de su padre que nunca haba usado. Se sent en
un taburete alto, o mejor dicho se inclin, medio de pie, para que Rose le trajera las
joyas y Moina y una doncella ms joven empezaran a arreglarle el cabello.
No te molestes con eso le dijo a Moina, pero con suavidad. La joven se detuvo,
con el rizador en la mano. Usar una toca: la que tiene costuras de plata.
Con tanta ceremonia como un mantis alzando un objeto sagrado del altar, Rose
puso el alhajero en un cojn y abri la tapa. Sac el collar ms grande, una pesada
cadena de oro con un colgante de rub, un regalo del padre de Briony a la madre que
ella apenas haba conocido.
se no dijo Briony. No el da de hoy. se... El ciervo y nada ms.
Rose alz el collar de plata, desconcertada. El colgante del ciervo saltarn era una
pieza pequea e insignificante y no concordaba con la grave majestad del resto de su
indumentaria.
Me lo dio Kendrick. Un regalo de cumpleaos.
Rose solloz mientras lo sujetaba al cuello de su ama. Briony trat de enjugar las
lgrimas de la muchacha, pero las mangas de su vestido eran demasiado rgidas, la
capa demasiado grande.
Maldicin, no empieces con eso. Me hars llorar a m tambin.
Llorad si queris, alteza dijo Moina, moqueando. An no hemos empezado
con vuestro rostro.
Briony se ri contra su voluntad. Esas malditas mangas tampoco le dejaban secarse
los ojos, as que tuvo que resignarse a esperar a que Rose le llevara un pauelo.
Con el pelo estirado y anudado sobre la nuca, trat de ser paciente mientras las
dos damas le frotaban cosas en las mejillas y los prpados. Odiaba el maquillaje, pero

~182~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

hoy no era un da comn. El pueblo su pueblo ya le haba visto llorar. Hoy tena
que verla fuerte y compuesta, su rostro deba ser una mscara. Y esta inusitada
libertad era una distraccin para Rose y Moina: volvan a rerse mientras le pasaban
colorete por las mejillas, a pesar de los ojos hmedos.
Cuando terminaron, le pusieron la toca triangular en la cabeza y la sujetaron con
alfileres, luego extendieron el velo de terciopelo negro sobre los hombros y la
espalda. Briony se senta slida y firme.
Los guardias tendrn que venir a llevarme. Juro que no puedo moverme.
Traedme un espejo.
Moina se son la nariz mientras Rose corra en busca del espejo. Las otras
doncellas formaron un respetuoso semicrculo en torno a ella, susurrando,
impresionadas. Briony se mir: de negro de la cabeza a los pies, con un destello de
plata en la frente y el busto.
Parezco Siveda, la doncella de la luna. La diosa de la noche.
Os veis esplndida, alteza dijo Rose, sbitamente formal.
Parezco un barco a toda vela. Grande como el mundo. Briony suspir y se
atragant. Oh, dioses, ayudadme a levantarme. Tengo que sepultar a mi hermano.
Un nio se aferraba a la pared externa de la capilla, pero aun en estos tiempos de
temor, cuando enemigos despiadados podan andar sueltos, nadie repar en l. Por el
momento estaba acuclillado en el rincn de una vasta vidriera, y el cristal de color lo
rodeaba como el trasfondo de una pintura. Aunque la capilla estaba llena de gente, si
alguien haba reparado en la sombra que estaba en el fondo de la gran ventana, haba
decidido que era slo roa u hojarasca.
Un grupo de sirvientes se dirigi por el sendero del cementerio hacia la puerta que
conduca a la fortaleza interior, trayendo los cestos que haba llevado una hora antes,
pero con slo unos ptalos en el fondo; haban esparcido el resto dentro de la tumba
y en el sinuoso sendero. El nio no los mir, y ellos estaban demasiado concentrados
en su tarea y sus cuchicheos para mirar arriba.
Algo llam la atencin del nio. Una gran mariposa amarilla y negra se pos en el
borde del techo y se qued batiendo las alas con la lentitud de un corazn sereno. No
era poca de mariposas.
Encontr el borde de la vidriera con sus dedos regordetes y sucios y trep hasta
plantarse junto a la ventana de vidrio emplomado. Alguien que mirase desde dentro
habra visto que la hojarasca se haba convertido en una columna vertical, pero l no

~183~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

oa ningn sonido salvo el grave canto de un coro que cantaba el lay de Kernios, la
ms larga de las canciones fnebres. Un momento despus la columna desapareci y
no hubo ms sombras en la vidriera.
Pedernal se encaram a una de las esculturas que decoraban la pared externa de la
capilla, se movi como una araa hacia otra, trep a una tercera. En pocos instantes,
mientras al otro lado del cementerio los sirvientes cerraban un portn y sus voces se
alejaban, estaba en el techo.
El tejado de la capilla era un anguloso campo de pizarra con chimeneas en espiral
que sobresalan cada tanto como rboles. En medio de la pizarra haba musgo e
incluso matas de pasto, y el viento otoal haba acumulado grandes pilas de hojas
contra las chimeneas, como nieve roja y parda. Muchos otros techos eran visibles
desde ese lugar, mesetas que casi se tocaban en apiada profusin, pero la mayor
parte de la fortaleza interior con sus torres an se ergua sobre su cabeza por doquier,
el bosque de chimeneas proyectado en tamao gigante.
A Pedernal no le importaban estas cosas. Al principio se qued de bruces y mir el
sitio donde la mariposa se haba posado cerca de la parte superior del techo,
aleteando con indolencia. Luego el nio empez a arrastrarse hacia arriba,
hundiendo los pies en las erupciones de musgo y las lajas levantadas, hasta que
estuvo cerca del insecto. Estir la mano y la mariposa repar en l, se acerc al borde
y desapareci, pero el nio no se detuvo. Cerr los dedos sobre algo muy diferente y
lo extrajo de la hierba y se lo acerc a la cara.
Era una flecha, pequea como una aguja. Entorn los ojos. Estaba adornada con
penachos diminutos, amarillos y negros como las alas de la mariposa.
El nio se qued mirando la flecha, inmvil y en silencio. Alguien que lo observara
habra credo que se haba dormido con los ojos abiertos, tal era su quietud, pero el
observador se habra equivocado. De pronto rod y gate por el tejado hasta la
chimenea ms prxima, rpido como una serpiente al ataque, persiguiendo algo que
hua en el pequeo bosque de hierba que rodeaba la base de ladrillo.
Cerr la mano y volvi a quedarse quieto. Ech el puo hacia atrs, acercndolo al
cuerpo mientras se sentaba con la espalda contra la chimenea. Cuando abri la mano,
la criatura que se acurrucaba all no se movi hasta que l la toc con el dedo.
El hombrecillo que rodaba y se acuclillaba en la palma de Pedernal no era mucho
ms alto que ese dedo. Su piel era oscura como el holln, aunque costaba diferenciar
la piel de la suciedad. Tena ojos anchos, destellos blancos en la sombra de la mano
del nio. Trat de liberarse de un brinco, pero Pedernal cerr los dedos y el
hombrecillo volvi a acuclillarse, derrotado. Estaba vestido con harapos y trozos de

~184~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

pelambre gris. Llevaba botas blandas y tena un rollo de hilo tosco sobre el hombro,
una aljaba en la espalda.
Pedernal se agach y recogi algo de la hierba. Era un arco, tan bien tensado que la
cuerda apenas se vea. Pedernal lo mir un instante y se lo puso en la palma, junto al
hombrecillo. El cautivo mir el arco y mir a su captor, lo recogi. Se pas el arco de
mano en mano, como maravillado, como si se hubiera convertido en algo totalmente
distinto desde que lo haba tocado. Pedernal lo mir sin sonrer, frunciendo el ceo.
El hombrecillo trag aire.
No me lastimes, seora, te lo ruego chill, y ahora pareca haber esperanza en
sus ojos, en vez de terror. Me has atrapado, y estoy desguarnecido. Cumplir tus
deseos. Todos saben que un techero cumple su palabra.
Pedernal frunci el ceo, dej al hombrecillo sobre la pizarra. El prisionero se puso
de pie, titube, dio unos pasos, se detuvo de nuevo.
Pedernal no se movi. Su pequeo rostro se contrajo de confusin, y el hombrecillo
dio media vuelta y empez a trepar por las sendas de musgo entre las tejas,
dirigindose a la cumbrera con el arco en la mano. Cada pocos pasos miraba por
encima del hombro, como si temiera que su libertad fuera slo un juego cruel, pero
cuando lleg a la cima, el nio no se haba movido.
Ah, eres bondadoso, seora exclam el hombrecillo, con voz casi inaudible.
Escarabajel y sus sucesores te recordarn. Lo prometo! Desapareci en la
cumbrera.
Pedernal se qued sentado contra la chimenea hasta que el sol se elev y el coro
concluy con su sordo gemido, y luego inici el descenso.
Estaba agradecida de que Rose estuviera all con el pauelo, y enfadada consigo
mismo por necesitarlo. Le costaba creer que una caja de madera barnizada pudiera
causar tanta afliccin. Las canciones fnebres continuaban, pero tambin estaba
agradecida por eso; le permita recobrar la compostura.
Pareca vergonzoso sepultar a Kendrick en un fretro cualquiera, pero no haban
tenido tiempo de preparar uno adecuado. Nynor le haba asegurado que los
artesanos caverneros haban hecho un buen trabajo con la tumba. El verdadero atad
con la efigie tallada no deba apresurarse. Acaso la princesa deseaba que una
semblanza imperfecta de su hermano escrutara la eternidad, como si estuviera
obligado a esconderse detrs de una tosca mscara? Podran trasladar a Kendrick al
fretro de piedra cuando estuviera terminado.

~185~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Aun as, pareca vergonzoso.

A pesar de la presencia de miembros de la corte como Rose y Moina, el taciturno
Chaven e incluso el viejo Acertijo, sin sombrero y vestido con un traje negro y gris, el
pelo estirado sobre la cabeza en mechones delgados, el banco de la familia real en el
frente de la capilla estaba ocupado slo a medias. Anissa, la madrastra de Briony,
estaba a poca distancia, junto a Merolanna, con los brazos sobre el vientre en un gesto
protector. Un velo negro le ocultaba la cara, pero sollozaba y moqueaba. Al menos
logramos sacarla de la cama, pens Briony con amargura. ltimamente no vea mucho a
la reina. Anissa haba transformado la Torre de la Primavera en una fortaleza,
cubriendo las ventanas con paos gruesos y rodendose de mujeres como un
monarca asediado se rodeara de soldados. Briony nunca haba sentido gran afecto
por su madrastra, pero por primera vez empezaba a detestarla de veras. Tu esposo est
prisionero, mujer, y han asesinado a uno de sus hijos. Aun con un beb en el vientre, tendras
que pensar en tus obligaciones en vez de ocultarte en tu nido como una hembra de cuervo
protegiendo los huevos.
El coro concluy y el jerarca Sisel, con su mejor atuendo rojo y plata, se levant y
se puso frente al atad para iniciar la oracin fnebre. Eran las cosas en que Sisel
destacaba, mostrando por qu el rey Olin lo haba escogido para ocupar un puesto
tan importante a pesar de las objeciones de los superiores de Sisel en Sian (que lo
consideraban demasiado tibio en su respaldo a las medidas del actual trigonarca), y
dijo las conocidas palabras con aparente compasin y sinceridad. Mientras la
tranquilizadora letana hierosolana llenaba la capilla de Erivor, Briony casi lleg a
creer que haba hallado uno de esos ecos del pasado, un resabio de los das en que
cuchicheaba con sus hermanos durante las ceremonias, irritando a Merolanna y
frustrando al viejo mantis, el padre Timoid, que saba que Olin no permitira que
regaaran a los nios por una falta que consideraba insignificante.
Pero ya no soy una nia. No puedo escapar de este momento.
Mientras Sisel deca las palabras del epitafio, y los nobles repetan las frases
pertinentes, Briony oy unos susurros. Moina hablaba en voz baja con un paje.
Qu quiere? pregunt Briony.
Me manda vuestro hermano, alteza dijo el nio.
Briony trat de inclinarse hacia el nio, pero su ceida indumentaria le cort el
aliento.
Barrick? Claro que tena que ser Barrick. Si su otro hermano le hubiera
enviado un mensaje, no lo traera un nio que moqueaba. Se encuentra bien?

~186~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Se encuentra mejor. Me manda decir que no tendrais que ir a la cr... la cr... El

nio estaba nervioso y no recordaba la palabra.
Este chiquillo est frente a la diosa de la noche, pens. Estis contento, Brone? Ya no soy
una nia plaidera. Me he transformado en una mujer que asusta a los cros.
La cripta?
S, alteza. El nio asinti, pero no se animaba a mirarla a los ojos. Dice que
no debis bajar a la cripta sin ver lo que l os enva.
Qu me enva? Briony mir a Rose, que sollozaba mirando el atad apoyado
en el altar. Estaba envuelto en un estandarte blasonado con el lobo y las estrellas de
los Eddon, pero no era menos espantoso a pesar de su orgulloso envoltorio. A sus
espaldas, los cortesanos susurraban y se enfad ante esa falta de respeto. Por qu
hablan esos necios? Rose, oste lo que dijo el nio? Qu me enva Barrick?
A m mismo.
Se volvi y su corazn palpit dolorosamente. Con una larga capa negra que
apenas cubra su ropa de noche blanca, y un semblante an ms plido que de
costumbre, Barrick podra haber sido Kendrick en su mortaja. Su mellizo estaba en el
pasillo de la capilla, flanqueado por guardias que lo ayudaban a mantenerse erguido.
Tan slo llegar all haba sido un evidente esfuerzo; tena el rostro empapado de
sudor y no lograba enfocar la vista.
Briony se levant y pas junto a Moina, agradeciendo estar en el frente de la
capilla y no apresada entre dos filas de bancos, como una carabela en un fondeadero
angosto. Rode a Barrick con los brazos a pesar de su pesada ropa y su apretado
cors, luego comprendi que todos deban de estar mirndolos. Se apart un poco y
le bes la mejilla, que an estaba caliente por la fiebre o el esfuerzo.
Grandsimo tonto murmur, qu haces aqu? Tendras que estar en cama.
l se haba quedado rgido mientras lo abrazaba; dio un paso atrs, zafndose de
los guardias que intentaban ayudarlo.
Qu hago aqu? pregunt en voz alta. Soy un prncipe de la casa de Eddon.
Creas que enterraras a nuestro hermano sin m?
Briony se llev la mano a la boca, sorprendida por el tono pero alarmada por su
expresin de fra rabia. Este gesto pareci conmoverlo tal como no lo haban
conmovido el abrazo y el beso: abland el rostro y afloj el cuerpo. Un guardia le
cogi el codo.

~187~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Lo lamento, Briony. He estado muy enfermo. Me cost mucho llegar aqu. Tena
que recobrar el aliento cada pocos pasos, pero era preciso... por Kendrick. No me
hagas caso. He pensado muchas tonteras...
Desde luego... Oh, Barrick, desde luego. Sintate. Lo ayud a sentarse junto a
ella. l no le solt la mano, aterrndola con su apretn hmedo y caliente.
El jerarca Sisel, tras esperar a que los cortesanos volvieran a sentarse, y con una
mnima y discreta mirada de asombro, reanud el encomio.
Ora hayamos nacido en tiempos de alegra o tiempos de afliccin, ora hagamos
de nuestra vida una maravilla a ojos de todos o una vergenza a la vista del cielo, los
dioses slo nos conceden el tiempo permitido, deca el orculo Iaris en tiempos del
esplendor de Hierosol, y deca la verdad. A ningn hombre se le otorga ms
certidumbre que la muerte, por encumbrado que sea. Pero aunque sea de la ms baja
condicin, su espritu puede sentarse con los inmortales en el cielo.
A Kernios de la negra y fecunda tierra encomendamos los restos mortales de
nuestro amado Kendrick Eddon. A Erivor de las aguas devolvemos la sangre que
corra por sus venas. Pero a Perin de los cielos ofrecemos su espritu, para que vuele a
los altos palacios de los dioses tal como un ave es llevada por los vientos hasta el
refugio de su nido.
Que las bendiciones de los Tres caigan sobre nuestro hermano. Que las
bendiciones de los Tres caigan tambin sobre los que debemos permanecer aqu. El
mundo ser un sitio ms oscuro sin esta luz que acaba de extinguirse, pero que
brillar radiante en los palacios de los dioses y ser un astro en el firmamento...
Cuando termin, el jerarca esparci un puado de tierra sobre el atad, luego unas
gotas de agua de una jarra ceremonial; por ltimo, puso una pluma blanca encima de
ellos. Mientras los nobles entonaban la respuesta a las palabras de Sisel, cuatro
guardias se adelantaron e insertaron dos varas largas en las manijas del atad,
agitando la cabeza bordada del lobo del pao de tal modo que su expresin feroz
pareci transformarse en una mueca de confusin, luego alzaron el atad y lo
llevaron a la puerta de la capilla.
Briony, andando despacio para que Barrick no se rezagara, ocup su sitio detrs
del atad. Estir una mano y alz el estandarte de la familia para tocar la madera
bruida. Quera decir algo, pero no se resignaba a creer que el Kendrick que ella
conoca estuviera en esa caja.

~188~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Sera demasiado cruel ponerlo bajo esa piedra. l amaba cabalgar, correr...
Lloraba de nuevo cuando sacaron el atad de la capilla tras una guardia
ceremonial, con la comitiva de nobles detrs de los mellizos.
Los otros residentes del palacio haban aguardado junto al sendero cubierto de
flores, los sirvientes y nobles menores que ahora tenan su nica oportunidad de ver
el fretro que contena los restos del prncipe. Muchos lloraban y geman como si la
muerte de Kendrick acabara de ocurrir, y Briony se sinti conmovida, pero tambin
irritada. Tuvo que dominarse para no dar media vuelta y regresar corriendo a la capilla. En cambio se volvi hacia Barrick y vio que l ni reparaba en la multitud. Miraba
el suelo apretando los dientes, usando todas sus fuerzas para seguir avanzando
detrs del atad. Causaba dolor mirarlo, hasta miedo: pareca que an estaba
encerrado en un sueo febril, como si slo su cuerpo hubiera regresado al mundo de
los vivos.
Desvi los ojos y escrut la muchedumbre, y entrevi un rostro pequeo que la
miraba atentamente desde el muro, un nio rubio que al parecer haba trepado para
tener un panorama mejor. Por un instante sinti miedo por el nio, que estaba a gran
altura, pero l pareca tan despreocupado como una ardilla.
Barrick la alcanz y le susurr al odo.
Estn por doquier.
Por un instante ella pens que hablaba de nios como el que estaba subido al
muro.
Quines?
l se llev el dedo a los labios.
Baja la voz. Ellos creen que no lo s, pero lo s. Y cuando sea dueo de mi
heredad, les har pagar por lo que han hecho. Se rezag y clav los ojos en el suelo,
tensando la boca en una sonrisa dolorida.
Que esto termine pronto, rez Briony. Misericordiosa Zoria, djanos sepultar a nuestro
hermano y que este da termine.
Cuando llegaron al cementerio, la procesin serpente entre las sombras oblicuas
de antiguas piedras hasta llegar a la entrada de la cripta familiar. Briony, Barrick,
Anissa, Merolanna y algunos ms siguieron a los guardias y su carga, mientras los
dems nobles se quedaban a las puertas de la tumba, como abandonados.

~189~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El cementerio estaba lleno de gente alta vestida de luto. Slex se senta perdido en
un bosquecillo de rboles negros. No haba rastro del nio por ninguna parte.
Slo le quedaba esperar. El funeral estaba a punto de concluir. En pocos instantes
la familia real saldra y la multitud se dispersara. Quiz pudiera averiguar adonde
haba ido el nio.
palo nunca me perdonar, pens. Qu pudo haberle sucedido? Con tanta gente aqu,
se habr encontrado con su verdadera familia? Slex pens que hasta palo soportara
eso, siempre que lo supieran con certeza.
Pero no es slo palo, admiti. Yo tambin lo echar de menos, lamentar su prdida.
Fisura y fractura, escchate! Hablas como si sepultaran a Pedernal, no al prncipe. Slo se ha
metido en alguna parte, nada ms...
Una mano le toc la espalda. Al volverse, vio al nio junto a l.
T! Dnde has estado? Con inesperada alegra y alivio, Slex aferr al nio y
lo estrech. Era como abrazar a un gato escurridizo. Slex lo solt y le ech un
vistazo. El nio pareca tranquilo. Tambin pareca ocultar algo, pero eso no era nada
nuevo. Dnde has estado? insisti Slex.
Encontr a uno de los viejos habitantes.
Qu? A qu te refieres?
Pedernal no respondi. En cambio fij la vista en el lugar donde la familia real
haba descendido a la tumba. Al volverse, Slex vio que algunos de ellos ya haban
salido: el funeral haba concluido.
An no me has dicho dnde estabas, nio...
Por qu me mira esa mujer?
Slex se gir y vio a una anciana corpulenta en brocado negro y dorado, parte de la
comitiva fnebre. Crey reconocerla, y sospech que era la ta abuela del prncipe
asesinado, Merolanna. En efecto, miraba al nio, pero se meci un poco, como si
fuera a desmayarse. Pedernal se puso detrs de Slex, pero no pareca atemorizado,
slo cauteloso. Slex vio que las doncellas de la anciana la sostenan y la conducan a
la fortaleza interior, pero la mujer segua mirando en torno como si buscara al nio,
con una extraa mezcla de terror y anhelo, hasta que se perdi de vista en la
multitud.
Antes de que Slex lograra entender lo que haba visto, una onda recorri la
muchedumbre, un suave murmullo. Cogi la manga del nio para que no volviera a
escabullirse. El prncipe y la princesa salan de la cripta. Ambos parecan

~190~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

conmocionados, y el prncipe estaba tan plido y ojeroso que pareca un morador de

la tumba que hubiera escapado al aire libre.
Pobre familia Eddon, pens Slex mientras los mellizos se alejaban, rodeados por
cortesanos y sirvientes pero en cierto modo solos, como si no formaran parte del
mundo del resto de la gente del castillo. Costaba creer que fueran los mismos que
haba visto cabalgando en las colinas pocos das atrs.
Ahora sobrellevan el peso del mundo, pens. Por primera vez, entendi de veras el
sentido de esa vieja frase que aluda a la torva solidez de la tierra y la fra piedra. Le
hizo estremecerse.

~191~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

SEGUNDA PARTE

CLARO DE LUNA

Las palabras del mendigo perturbaron al rey Klaon,

amado nieto del Padre de las Aguas, y jur que todos
los nios que llevaran la seal de la infamia seran
hallados y destruidos...
Compendio de las cosas conocidas,
Libro del Trgono

~192~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

13

El protegido de Vansen

SALA DE LA BSQUEDA
Un hombre fuerte que no canta
Un cantor que no se da la vuelta
Aunque la puerta se cierre
Orculos de Osario
No quiero or ms. Estaba cansado y le dola la cabeza. An se senta muy
enfermo, como si nunca pudiera recobrarse del todo. No quera pensar en nada, slo
seguir arrojando la pelota de cuero contra ese suelo que ya estaba desgastado en la
poca de su bisabuelo.
Por favor, Barrick, te lo ruego. Gailon Tolly, duque de Esto, procuraba ocultar
su impaciencia. A Barrick lo diverta, pero tambin lo irritaba.
Prncipe Barrick. Ahora soy el prncipe regente. Ya no soy tu primita, y no
puedes tratarme as.
Gailon asinti.
Desde luego, alteza. Disculpad mi impertinencia.
Barrick sonri.
As est mejor. Bien, dmelo de nuevo.

~193~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Yo... El duque se tranquiliz. Es slo esto. Vuestra hermana ha vuelto a ver

al enviado de Ludis esta maana. El hombre negro, Dawet.
A solas? A puerta cerrada?
Gailon se ruboriz.
No, alteza. En el jardn, en presencia de otros.
Ah. Barrick volvi a arrojar la pelota. Le preocupaba, pero no quera darle a
Gailon la satisfaccin de demostrarlo. Conque mi hermana, la princesa regente,
hablaba en el jardn con el enviado del hombre que tiene cautivo a nuestro padre.
S, pero... Gailon frunci el ceo y se volvi hacia Avin Brone. El prncipe
Barrick se niega a entenderme, Brone. Explicdselo.
El condestable se encogi de hombros. Pareca una montaa a punto de sufrir una
avalancha.
Parece disfrutar de la compaa de ese hombre. Escucha atentamente sus
palabras.
Mientras estabais enfermo, alteza, tuvieron una larga audiencia dijo Gailon.
Ella pas por alto al resto de los presentes.
Pas por alto, pens Barrick. A travs de las imgenes perturbadoras que an lo
acuciaban, a travs de la fatiga y las rachas de fiebre que an se le adheran como
telaraas, entendi de inmediato el sentido de esa expresin.
Dicho de otro modo, le presta ms atencin a l que a ti, verdad, Gailon?
No...
Tengo la impresin de que tratas de introducir una cua entre mi hermana y yo.
Barrick arroj la pelota contra el suelo. Golpe el borde de una baldosa y brinc
botando por la sala. Dos pajes se apartaron del camino cuando uno de los grandes
perros la persigui hasta acorralarla en un rincn detrs de un cofre y gru con
alborotada frustracin. Pero mi hermana y yo somos casi la misma cosa, duque
Gailon. Eso es lo que debis saber.
Me ofendis, alteza. Gailon se volvi hacia Brone, pero el hombretn se
dedic a observar al perro que hurgaba detrs del cofre, dando a entender que no se
haca responsable del mensaje del duque. Vivimos momentos terribles.
Necesitamos ser fuertes. Todas las casas de Marca Sur deben permanecer unidas, los
Eddon, los Tolly, todos nosotros. Lo s. Pero no es conveniente que la gente del
comn comience a murmurar sobre... simpatas entre vuestra hermana y los
secuestradores de vuestro padre.

~194~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Vas demasiado lejos replic Barrick, pero era una furia distante, como un
relmpago sobre colinas lejanas. Lrgate ahora y perdonar tu torpe lengua,
Gailon, pero ojo. Si dices estas cosas delante de mi hermana, quiz tengas que pelear
en defensa de tu honor, y ella no se har representar por un campen. Se batir
personalmente.
Por los dioses, toda esta familia est loca? exclam el duque, pero Brone ya
haba cogido los hombros de Gailon Tolly y lo conduca a la puerta, susurrndole
para calmarlo. El condestable le dirigi a Barrick una mirada extraa mientras se
llevaba a Gailon, una expresin que podra haber sido sorprendida aprobacin o un
desdn mal disimulado.
Barrick no tena fuerzas para hacer interpretaciones. En los tres das que haba
estado levantado, durante el lgubre funeral y la larga y agotadora ceremonia en el
enorme templo del Trgono del castillo, lleno de incienso, en que le haban otorgado
la regencia a Briony y a l, nunca se haba sentido del todo bien. Esa fiebre espantosa
lo haba asolado como un incendio forestal. Haba perdido races y ramas fundamentales, y tardaran en volver a crecer. Al mismo tiempo, la fiebre pareca haber
dejado esporas desconocidas, semillas de ideas nuevas que germinaban en su
interior, esperando el momento de brotar.
Mirndose la encorvada mano izquierda, se pregunt en qu se transformara. Ya
era un monstruo, el blanco de las burlas, acechado por esos sueos terribles, por... por el legado
de nuestro padre. Ahora tambin ser blanco de las traiciones? Estos nuevos pensamientos
se negaban a abandonarlo, sentimientos de desconfianza que lo roan a todas horas,
durante el sueo y la vigilia, como ratas en las paredes. Haba orado sin cesar, pero
los dioses no parecan interesados en aliviar su desdicha.
Debera prestar ms atencin a lo que dice Gailon? Pero Barrick no confiaba en su
primo. Todos saban que Gailon era ambicioso, aunque no era el peor de su familia:
en comparacin con sus hermanos, el artero Caradon y el temerario Hendon, el
duque de Esto era medroso como una doncella. En verdad, Barrick no confiaba en
ningn noble de Marca Sur, ni Brone, ni Tyne Aldritch de Costazul, ni siquiera
Nynor, el viejo castellano, por bien que hubieran servido a su padre. Slo confiaba en
su hermana, y ahora las palabras de Gailon comenzaban a carcomer ese lazo. Barrick
se levant, tan airado y afligido que hasta el perro se alej. Sus dos pajes aguardaban
con rostro solemne, observndolo tal como los animales pequeos observan a un
animal grande que podra estar hambriento. Les haba gritado varias veces desde que
se haba levantado de su lecho de convaleciente, y en alguna ocasin les haba
pegado.
Ahora debo vestirme dijo, tratando de mantener la voz firme.

~195~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El consejo se reunira en una hora. Quiz debiera preguntarle a Briony sin rodeos
cul era su inters en el hombre oscuro, el enviado. El recuerdo del rostro delgado y
pardo de Dawet y su sonrisa de superioridad le provoc un escalofro de inquietud
en la espalda. Pareca algo salido de sus sueos febriles, esas criaturas sombras y
despiadadas que lo perseguan. Pero la vigilia tambin haba sido una pesadilla
desde entonces. Le costaba recordar que estaba despierto, que las paredes eran
slidas, que no haba ojos observndolo desde cada rincn.
Casi le dije a Briony lo de nuestro padre, record. Eso era algo que no deba hacer
nunca. Podra ser el final de toda felicidad que pudieran compartir.
Estoy esperando, maldicin!
Los pajes haban sacado del bal un traje oscuro, forrado de piel; se lo llevaron
deprisa, tambalendose bajo el peso, como si fuera el cuerpo de un enemigo muerto.
Qu quera Briony con ese enviado? Ms importante an, por qu no le haba
dicho nada a l, su hermano? Record a su pesar que ella pareca dispuesta a aceptar
la regencia sin l, a dejarlo solo en su lecho de dolor...
No. Ahuyent esos pensamientos, pero no se distanciaron demasiado: como
mendigos hambrientos rechazados, slo se alejaron unos pasos. No, Briony no. Si hay
alguien en quien puedo confiar, es Briony.
Le temblaban las rodillas cuando los dos pajes se pusieron de puntillas para
acomodarle el traje sobre los hombros. No necesitaba ver la cara de esos nios. Saba
que se miraban el uno al otro. Saba que crean que l no estaba en su sano juicio.
Todava tengo fiebre? O sta es la cosa de que habl mi padre? Es ste el verdadero
comienzo de ello?
Por un instante estuvo de vuelta en los pasajes sombros de su enfermedad,
escrutando la oscuridad jaspeada de rojo. No vea ninguna salida.
Utta sonrea, pero tambin pareca preocupada.
Creo que es una idea muy audaz, alteza dijo con cautela.
Pero no crees que sea buena, verdad? Briony estaba inquieta. Senta una gran
agitacin en su interior, un torrente de sensaciones y necesidades y a veces de... bien,
de fuerza, la fuerza que una y otra vez le haban pedido que ocultara. Estos impulsos
conflictivos tironeaban de su cuerpo y sus pensamientos como si fuera una marioneta
. Crees que me estoy creando problemas. No quieres que lo haga.

~196~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ahora eres la princesa regente dijo Utta. Hars lo que consideres

conveniente. Pero stos son tiempos turbulentos, las aguas estn agitadas y
embarradas. Es momento para que la dama que gobierna el pas use algo que todos
considerarn ropas de varn?
Es el momento? Briony uni las manos con frustracin. Si no ahora,
cundo? Todo est cambiando. Hace slo una semana, Kendrick iba a entregarme a
ese forajido de Hierosol. Ahora gobierno Marca Sur.
Con tu hermano.
Con mi hermano, s. Mi mellizo. Podemos hacer lo que deseemos, lo que
consideremos correcto.
S, Barrick es tu mellizo, pero no sois la misma persona.
Dices que l se enfadar conmigo? Por vestirme como quiero, usando ropas
sensatas y resistentes en vez de los volantes de una criatura sin cerebro que slo est
destinada a ser vistosa?Slo digo que tambin tu hermano ha sufrido una
alteracin total de su mundo. Y toda la gente del pas. No han sido slo unos das de
cambio, princesa Briony. Hace un ao, en la cosecha de otoo, vuestro padre estaba
en el trono y los dioses parecan felices. Ahora todo ha cambiado. Recurdalo! Se
aproxima un invierno oscuro y fro; ya hay nieve en las altas colinas. La gente se
reunir alrededor de las fogatas y escuchar el silbido del viento en el techo y se
preguntar qu viene a continuacin. Su rey est prisionero. El heredero del rey ha
muerto asesinado, y nadie sabe por qu. No creo que en esas noches fras y oscuras
den gracias a los dioses por tener en el trono a dos nios que no temen trastocar las
viejas costumbres.
Briony estudi el rostro bello y austero de la hermana zoriana. Qu no dara por
tener su aspecto, pens. Sabia, tan sabia y calma. Entonces nadie dudara de m. En cambio
yo siempre parezco una sirvienta, con la cara roja y sudorosa.
Vine a pedirte consejo, verdad? dijo.
Utta se encogi grcilmente de hombros.
Viniste por tu leccin.
Gracias, hermana. Pensar en lo que me has dicho.
Haban vuelto a la lectura del libro de Clemon, Historia de Eion y sus naciones,
cuando alguien llam suavemente a la puerta.
Princesa Briony? llam Rose Trelling desde el corredor. Alteza? Es casi la
hora de ver al consejo.

~197~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Briony se levant y le dio a Utta un beso en la fresca mejilla antes de reunirse con
sus damas de honor. No haba espacio para que las tres caminaran lado a lado en el
angosto pasillo, as que Rose y Moina se rezagaron; Briony oa el roce de sus faldas
contra las paredes.
Moina Hartsbrook se aclar la garganta.
Ese hombre... dice que se sentira honrado si pudiera volver a veros maana en
el jardn.
Briony no pudo contener una sonrisa al or el tono reprobatorio de la muchacha.
Ese hombre es Dawet?
S, alteza. Las tres caminaron un rato en silencio, pero Briony intua que
Moina trataba de armarse de coraje para hablar de nuevo. Al fin dijo: Princesa,
perdonadme, por qu lo veis? Es un enemigo del reino.
Al igual que muchos enviados extranjeros. El conde Evander de Sian y ese viejo
agitador de Sessio que huele a estircol... no creers que son nuestros amigos,
verdad? Y recordars a ese cerdo de Angelos, el enviado de Jellon, que me sonrea
todos los das y adulaba a Kendrick, hasta que descubrimos que su amo el rey Hesper
haba vendido a mi padre a Hierosol. Habra matado a Angelos con mis propias
manos si no hubiera aprovechado la excusa de una cacera para escabullirse y
regresar a Jellon. Pero mientras no los pillemos haciendo algo malo, los soportamos.
Es el arte del estadista.
Pero... de veras hablis con l por eso? insisti Moina; Rose le dio un codazo
en las costillas, pero no le hizo caso. Slo para ser buena estadista?
Me ests preguntando si paso tiempo con l porque lo encuentro atractivo?
Moina se sonroj y baj la vista. La otra joven tampoco se animaba a mirarla a los
ojos.
A m tampoco me agrada confes Rose.
No planeo casarme con l, si eso temis.
Alteza! exclamaron sus escandalizadas damas. Claro que no!
S, es guapo. Pero no olvidis que tiene casi la edad de mi padre. Me interesa lo
que puede contarme sobre los muchos lugares que ha visto, el continente meridional
donde naci y sus desiertos, o la vieja Hierosol con todas sus ruinas. No he tenido la
oportunidad de conocer otros lugares. Sus damas la miraron con la expresin de
jvenes que asociaban los viajes por tierras extranjeras con privaciones y una posible
violacin. Saba que nunca entenderan su anhelo de conocer cosas que estuvieran

~198~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

ms all de ese hmedo y oscuro castillo. Pero ms me interesa lo que pueda

contarme sobre Shaso. Recordaris que l est en cadenas porque est acusado de la
muerte de mi hermano. Os resulta aceptable que yo trate de entender los motivos
por los que asesinaron al prncipe Kendrick?
Rose y Moina se disculparon con tartamudeos, pero Briony saba que no haba
sido del todo franca: sus sentimientos por Dawet no se limitaban a mera admiracin
por su vasta experiencia, aunque no saba bien cules eran esos sentimientos. No era
una chiquilla, se deca, para embelesarse con una cara bonita, pero ese hombre le
llamaba realmente la atencin y lo tena muy en cuenta, se preguntaba qu pensaba
de ella y de su corte.
Me habra entregado a Luds sin pensarlo dos veces, se record. As es l. Si Kendrick lo
hubiera anunciado un da antes, yo ya estara viajando a Hierosol, disponindome a conocer a
mi futuro esposo, el lord protector.
Tuvo la certeza de que Kendrick haba decidido entregarla a Ludis por el bien de
Marca Sur, as que la muerte del prncipe regente se haba producido justo a tiempo
para impedir que eso ocurriera. La idea era tan obvia y sorprendente que se detuvo
en medio del pasillo y sus damas tropezaron con ella. Tardaron un momento en
reponerse y echar a andar, pero ahora Briony lamentaba tener que ir a la cmara del
consejo. Este pensamiento nuevo y extrao lo cambiaba todo, como una nube que
pasa frente al sol transforma un da brillante en un sbito crepsculo.
Quin querra impedir que Kendrick me enviara al extranjero? Y cmo encajara Shaso
en semejante conspiracin? Quiz los conspiradores slo deseaban aduearse del trono
y no se interesaban en el destino de Briony. Pero si alguien de la familia aspira a la
corona, alguien como Gailon Tolly o Rorick, tendra que sortear dos obstculos, Barrick y yo.
Tambin tendran que matamos.
No, record Briony, no dos obstculos sino tres. Tambin est el nio que Anissa lleva en
el vientre.
Y ese nio sera el heredero del trono si llegaba al mundo sin hermanos.
Anissa? Briony prefiri no pensar ms en esas cosas. Nunca haba sentido gran
afecto por su madrastra, pero ninguna mujer asesinara a una familia inocente por un
nio que an no haba nacido, que quiz ni siquiera viviera. Claro que no. Pero era
muy difcil ahuyentar esas sospechas una vez que comenzaban a echar raz. Acaso la
familia de Anissa en Devonis no estaba emparentada con el rey Hesper de Jellon, que
haba vendido a su padre a Hierosol?
Gailon, Rorick Longarren, la esposa de su padre... ahora no poda pensar en ellos
sin sospechar. Un asesinato provoca estos sentimientos, comprendi. Haba llegado a la

~199~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

puerta de la cmara del consejo y aguard a que la anunciaran. Barrick estaba

repantigado en una de las dos altas sillas de la cabecera de la mesa, los brazos
cruzados sobre el pecho como si tuviera fro, el rostro enmarcado en el cuello de piel
negra an ms plido que de costumbre. No slo crea un fantasma, sino cientos.
Antes estos recintos estaban llenos de gente que conoca, aunque no todos me agradaran.
Ahora la casa est atestada de espectros y demonios.
Espere mi llamada, ordenaba el mensaje de Avin Brone. Aun sin el lobo y las
estrellas y el sello de Brone estampado en cera al pie, los plumazos enrgicos del
condestable habran sido inconfundibles.
Envuelto en su capa, Ferras Vansen aguardaba a un paso de la puerta de la cmara
del consejo, entre dos guardias. Dos guardias ms esperaban en el pasillo con el
hombre que comparecera ante los consejeros. La sala, conocida como Cmara del
Roble por la maciza mesa de madera del centro, era una vieja habitacin que haba
sido la tesorera del castillo en los peligrosos das de las Compaas Grises, un
espacio amplio y sin ventanas con slo dos puertas, anidado en el laberinto de
corredores que haba detrs de la sala del trono. Al capitn de la guardia real nunca
le haba gustado ese recinto austero y ptreo: era un lugar construido para la ltima
defensa, para el atroz herosmo de la derrota y el desastre.
Al principio le haba irritado que el condestable recibiera la noticia con tanta
displicencia, reservndola para el final de una larga sesin del consejo llena de
asuntos ms triviales, pero con el transcurso de las horas Vansen lleg a comprender
el propsito de Brone. Haban pasado muchos das desde la muerte del prncipe
Kendrick, y an no haba explicaciones para esa muerte, aunque hubieran capturado
al asesino. Los asuntos del pas se haban desatendido desde entonces, y muchas
cosas ya esperaban una respuesta urgente antes de la muerte del prncipe. Si Vansen
hubiera presentado la noticia en primer lugar, habran vuelto a postergar esos
asuntos.
As que esper, pero no era fcil.
Ech una ojeada a la docena de nobles que constituan el consejo de hoy,
imaginando que alguno de ellos atacaba a los mellizos y l deba contrarrestar el
ataque. Los nobles parecan aburridos, pens Vansen. No entendan que despus de
los sucesos recientes el aburrimiento era un privilegio, un lujo que nadie poda
costearse.
Ferras tambin pens que el prncipe Barrick an pareca muy enfermo, aunque
quiz el muchacho slo estuviera consumido por la pesadumbre. De un modo u otro,

~200~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Barrick no prestaba la menor atencin a los asuntos del reino. Los oradores
expusieron una causa tras otra (rentas sobre terrenos reales que exigan atencin,
embajadas oficiales de condolencias de Talleno, Sessio y Perikal, importantes disputas sobre propiedades que haban llegado de los tribunales locales y requeran una
decisin definitiva), pero el prncipe no los escuchaba. Dejaba hablar a Briony y
asenta con un cabeceo, frotndose el brazo tullido que sostena sobre las rodillas
como un perro faldero. Slo una pregunta de lord Nynor pareci arrancar al
muchacho de su letargo e iluminarle los ojos: el castellano quera saber cunto tiempo
se quedara el enviado hierosolano Dawet dan-Faar, pues el tesoro haba fijado un
presupuesto para una estancia de slo quince das. Pero aunque sin duda estaba
interesado, Barrick se qued an ms callado e inmvil mientras Briony contestaba a
la pregunta. La princesa declar que no podan apremiar al hombre que tena en sus
manos la seguridad de su padre, y menos en tiempos tan turbulentos. Pareca casi tan
distrada como su hermano. Ferras Vansen pens que Barrick no estaba complacido
con la respuesta, pero el prncipe no present ningn reparo y Nynor tuvo que
resignarse a reorganizar las finanzas domsticas.
La princesa y su hermano abordaron varias preguntas de ese tenor durante dos
horas. Los nobles ofrecan sugerencias, y a veces opiniones conflictivas, pero en
general observaban el comportamiento de los mellizos en su nueva tarea. Observaban
y juzgaban. Gailon de Esto no present sus objeciones habituales, y pareca tan
enfrascado en sus propios pensamientos como el prncipe y la princesa en los suyos.
Cuando se mencion al embajador Dawet, pareci que Gailon dira algo, pero el
momento pas y el apuesto duque sigui pinchando la pata de la mesa con una
pequea daga ceremonial, sin ocultar su gran frustracin, aunque Ferras Vansen
ignoraba la causa. Por primera vez el capitn vio la verdadera cara del duque de
Esto, a pesar de su poder y riqueza: un hombre ms joven que Vansen, y con menos
entrenamiento en el silencio y la paciencia.
Debe de haber sido difcil para l, con ese padre fanfarrn y borracho. Fuera de la corte de
Esto nadie extraaba mucho al viejo duque Lindon, y Vansen sospechaba que quiz
tampoco lo extraara mucha gente en su ducado.
La tarde continu, y lo nico interesante fueron los informes sobre un gran
aumento en la cantidad de seres extraos que cruzaban la Lnea de Sombra. Una
criatura espinosa y dentuda haba lastimado a unos nios cerca de rbol Rojo, y un
hombre haba sido muerto por una cabra con cuernos negros y sin ojos que los
lugareos pronto haban capturado, matado e incinerado, pero la mayora de los
informes eran sobre criaturas que parecan inofensivas a pesar de su extraeza,

~201~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

muchas de ellas lisiadas o moribundas, como si no estuvieran preparadas para el

mundo que haba de este lado de la brumosa barrera.
El inters en estas historias se disip gradualmente. Algunos miembros del consejo
dejaron de prestar atencin y se pusieron a conversar sin disimulo a pesar de las
miradas severas de Brone. Vansen not que el condestable pareca haber adoptado el
papel de primer ministro, un puesto que permaneca vacante desde la muerte del
viejo duque de Esto, un ao atrs. Se pregunt si esto explicara el mal humor del
joven duque.
Muchas cosas se han desquiciado desde que se fue el rey, pens.
Y ahora, con la venia de vuestras altezas anunci Avin Brone tras una larga
disputa sobre la construccin de un nuevo templo del Trgono, que haba provocado
los bostezos de casi todos los presentes, hay un asunto importante que hemos
reservado para el final.
Varios nobles abandonaron su postura indolente, interesados al fin. Vansen estaba
a punto de ir en busca del testigo, pero Brone lo sorprendi al darle la espalda para
convocar a dos personas que Vansen nunca haba visto, un hombre de ojos redondos
y una muchacha. El hombre era calvo como una tortuga, aunque por lo dems
pareca gozar de una saludable madurez, y la muchacha tambin era rara: pareca
haberse depilado las cejas, segn la moda de cien aos atrs, y tena la frente muy
ancha. Llevaba una falda y un chal que ocultaban su silueta, pero el hombre tena el
pecho abultado y los brazos largos y musculosos tpicos de su especie.
Acuarios! Cientos de esos seres amantes del agua vivan dentro de las murallas del
castillo. Vansen se haba topado con muchos de ellos, aunque en general no se
apartaban de su gente y sus lugares. Pero le sorprenda verlos en la cmara del
consejo, mxime porque pensaba que primero deba dar su propia noticia.
Altezas declar Avin Brone, he aqu al pescador Turley Dedos Largos y su
hija. Hay algo que desean contaros.
Qu es esto, el entretenimiento? coment Barrick. Al fin hemos jubilado al
viejo Acertijo y hemos hallado nuevos talentos?
Briony mir a su hermano con irritacin.
El prncipe est cansado, pero tiene razn en una cosa. Esto es inusitado,
condestable. Parece que habis reservado el ltimo lugar para un espectculo.
No el ltimo, me temo respondi el condestable. Queda algo ms. Pero
perdonad la sorpresa. Slo pude confirmar que se animaran a contar su historia una
vez que el consejo estuvo reunido. Hace das que investigo este rumor.

~202~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Muy bien. Briony encar al pescador, que estrujaba una capucha o sombrero
deforme en las manos ganchudas que sin duda le daban su nombre. Tu nombre
era Turley?
El hombre trag saliva. Vansen se pregunt qu poda intimidar tanto a un
imperturbable acuano, gente que cotidianamente nadaba con tiburones y los mataba
a pualadas si era necesario.
Turley, s dijo con voz gruesa. En efecto, mi reina.
No soy reina, y mi hermano no es rey. El rey es nuestro padre, y todava vive,
gracias a los dioses. Lo examin con atencin. He odo decir que entre vosotros
los acuanos no usis nombres connordianos.
Turley ensanch los ojos. Tenan muy poco blanco en los bordes.
Tenemos nuestra manera de hablar, majestad, es cierto.
Bien, si prefieres usar un nombre como se, est permitido.
Por un instante pareci que el acuano pondra pies en polvorosa, pero al fin
sacudi la cabeza reluciente.
Preferira que no, majestad. Somos reservados con nuestros nombres. Pero nada
me impide hablaros de nuestro clan. Nos llamamos Volver-con-la-Marea-del-Ocaso.
Ella sonri un poco, pero su hermano slo demostraba fastidio.
Un nombre estupendo. Ahora bien, por qu el condestable os ha trado ante el
consejo?
Por la historia de mi hija Ena, pero ella tena miedo de hablar ante gente tan
elevada, as que vine a acompaarla. El hombre estir el largo brazo y su hija se
acurruc contra l. Vansen pens que la muchacha era bonita a su manera, con su
baja estatura y sus ojos saltones, pero no poda pasar por alto su rareza: la extraeza
de los acuanos saltaba a la vista. Nunca haba hablado con ninguno de ellos sin
recordar, por los ojos y los odos y la nariz, que trataba con un acuano y no con una
persona comn.
Muy bien, pues dijo Briony. Estamos escuchando.
En la noche... Esto sucedi en la noche anterior al asesinato dijo Turley.
Briony se irgui en el asiento. El silencio era tal que Vansen oy el susurro de sus
faldas.
El asesinato?
Del prncipe. El que acaban de enterrar.

~203~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Barrick se haba puesto alerta.

Contina.
Mi hija estaba... estaba... El hombre calvo pareca agitado, como si lo hubieran
arrancado de un lugar sombreado y seguro para exponerlo a una luz brillante.
Haba salido cuando no deba. Con un irrespetuoso joven del clan Casco-Raspa-laArena.
Y dnde est este joven? pregunt Briony.
Reponindose de sus magulladuras dijo Turley Dedos Largos con oscura
satisfaccin. Por un tiempo no ir a nadar con muchachas a medianoche en nuestra
laguna.
Contina, pues. O quiz tu hija pueda contar su historia por su cuenta, ahora
que nos ha visto y odo. Ena?
La muchacha se sobresalt al or su nombre, aunque haba escuchado cada
palabra. Se sonroj, y Vansen pens que el rubor oscuro del cuello y las mejillas la
despojaba de la momentnea belleza que haba mostrado antes.
S, majestad dijo. Vi un bote, majestad.
Un bote?
Sin luces. Pas junto al lugar donde yo nadaba con... con mi amigo. Con los
remos al sesgo.
Remos al sesgo?
Cuando se hunden las palas del remo oblicuamente explic Turley con
gesticulaciones. As decimos cuando alguien trata de ser silencioso.
Esto fue en la Laguna Oeste? pregunt Barrick. Dnde?
Cerca de la costa, en la calle de los Cueros. Alguien lo esperaba en el muelle
de la Vieja Curtidura. As lo llamamos nosotros. El que est ms cerca de la torre que
tiene todos los estandartes. En el muelle tenan una luz encendida, pero tapada. El
bote se acerc, siempre remando al sesgo, y entonces le dio algo.
Quines? Briony se inclin hacia delante. La princesa estaba inusitadamente
calma, pero Ferras Vansen crey ver otra cosa tras sus rasgos plidos, un temor que
procuraba ocultar, y se sinti desbordado por el afecto que senta por ella. Hara
cualquier cosa por Briony Eddon, comprendi, cualquier cosa por protegerla, aunque
ella lo despreciara.

~204~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Bromeas, Vansen? No necesitaba el desprecio ajeno, pues bastante tena con el

propio. Cualquier cosa por protegerla? Debas proteger a su hermano mayor, y ahora est
muerto.
El del bote dijo la muchacha le dio algo al del muelle. No vimos qu era ni
quines eran. Luego el bote enfil hacia el espign.
Y no viniste a declararlo, aunque el prncipe fue asesinado la noche siguiente?
pregunt Briony, endureciendo el rostro. Aunque el gobernante de Marca Sur
fue asesinado? Ests tan habituada a ver cosas as en la laguna?
Botes oscuros que reman en silencio, s, a veces respondi la muchacha,
armndose de coraje. Nuestra gente y los pescadores tienen reyertas y la gente se
mete en problemas, y... suceden otras cosas. Pero sospech que esa luz tapada no
significaba nada bueno. Tema hablar, sin embargo, por... por mi Rafe.
Tu Rafe! resopl el padre. No ser el Rafe de nadie si vuelvo a verlo cerca
de nuestro embarcadero. Tiene las manos suaves como piel de raya, y es del clan del
Casco.
Es bondadoso murmur la muchacha.
Suficiente intervino Avin Brone. A menos que vuestras altezas tengan ms
preguntas...
Pueden marcharse dijo Briony. Ella y Barrick parecan contrariados. Ferras
Vansen reflexion y comprendi que la torre que haba mencionado la muchacha
deba de ser la Torre de la Primavera, y que el prncipe y la princesa tambin deban
de saberlo.
La residencia de la reina Anissa, pens. Pero en ese lado del castillo tambin hay otras
cosas. El observatorio, algunas tabernas, y por lo menos cuatro de nuestras casas de guardia,
por no mencionar los hogares de cientos de acuanos y gente del comn. No nos revela nada
til. Aun as, la idea era perturbadora, y por un instante casi se olvid de su
importante misin.
Mientras los hombres armados de Brone se llevaban a los dos acuanos, el mdico
Chaven entr en la cmara y se qued cerca de la puerta, con una expresin inquieta.
Nos queda un tema pendiente dijo Brone. Es un asunto menor, as que
despus de tan largas deliberaciones podramos pedir a los guardias adicionales y
sirvientes que se retiren y se dediquen a preparar la comida del medioda. Cuento
con vuestra autorizacin, prncipe Barrick, princesa Briony?

~205~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Los mellizos dieron su asentimiento y al cabo de unos instantes slo quedaron los
consejeros, Vansen y sus guardias, y Chaven, que an permaneca cerca de la puerta
como un estudiante esperando el castigo.
Y bien? pregunt Barrick con voz fatigada y pueril irritacin; costaba creer
que l y Briony fueran de la misma edad. Obviamente queris evitar que cundan
los rumores, lord Brone, as que, por qu esperar a que nos hablaran de ese bote
misterioso? En este momento, la mitad de la gente que se retir se apresura a
encontrar a alguien para contarle esto.
Porque queremos que la gente hable de eso, alteza dijo Brone. Lo del bote es
cierto, pero a estas alturas no sirve de nada. No asustar a nadie, slo despertar
curiosidad. Mejor an, nadie se preocupar por averiguar lo que decimos aqu y
ahora.
Pero ya saben lo que vamos a decir, verdad? intervino Briony. Vamos a
hablar sobre lo que vio esa chica acuana y sus implicaciones.
Quiz s, quiz no. Perdonadme por estos enredos, alteza, pero tengo otra
noticia que provocara rumores mucho ms temibles. Capitn Vansen, por favor.
El momento lleg tan de repente, y l an tena la cabeza tan llena de preguntas
sobre los acuanos y de pensamientos sobre la princesa, que por un momento
dolorosamente largo Ferras Vansen se qued mudo, pues no haba odo. De pronto
not que el condestable lo miraba expectante, como todos los dems. Brinc hacia la
puerta, seguro de que el prncipe y la princesa se rean de l, y sali al pasillo para
pedir a los guardias que trajeran al joven.
As que comparece una vez ms ante nosotros, Vansen dijo Briony cuando
regresaron a la cmara. Espero que no est buscando un ascenso.
l aguard un instante para asegurarse de que dominaba la voz, de que no se
equivocara. Si ella lo odiaba, tena conceder que l se lo mereca.
Altezas, eminencias, este hombre que est junto a m se llama Raemon Beck. Ha
llegado a Marca Sur esta maana. Es preciso que lo escuchis.
Cuando Beck hubo concluido y respondido a la primera andanada de asombradas
preguntas, se hizo el silencio en la habitacin helada y sin ventanas.
Qu significa todo eso? pregunt la princesa. Monstruos? Elfos?
Fantasmas? Qu historia ms rebuscada. Clav los ojos en Raemon Beck, que
temblaba como si acabara de llegar en medio de una nevada, y no de un radiante y
soleado da otoal. Qu hemos de hacer ante estas nuevas?

~206~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pamplinas gru Tyne de Costazul. Otros miembros del consejo asintieron

enfticamente. Bandidos, s: las carreteras del oeste no son seguras ni siquiera hoy
en da. Pero este hombre ha recibido un golpe en la cabeza y soado el resto. O bien
busca hacerse famoso.
No! exclam Beck. Tena lgrimas en los ojos. Se tap la cabeza con las
manos, sofocando su voz. Sucedi... Es cierto.
Fueran bandidos o espectros, por qu fuiste el nico que sobrevivi?
pregunt uno de los barones.
Chaven avanz un paso.
Perdonadme, eminencias, pero sospecho que este hombre fue escogido para
traer un mensaje.
Qu mensaje? Pequeas manchas ardieron en las mejillas del prncipe
Barrick, como si la fiebre hubiera regresado. Pareca tan asustado como Raemon Beck
. Que el mundo se ha vuelto loco?
No s cul es el mensaje dijo Chaven. Pero creo saber quin lo enva.
Alguien de confianza me ha dicho que la Lnea de Sombra ha empezado a
desplazarse.
Desplazarse? Avin Brone, que ya haba odo la historia del joven mercader, se
sobresalt por primera vez. Cmo?
Chaven explic que un cavernero que buscaba piedras raras en las colinas haba
descubierto que la lnea se haba desplazado en direccin del castillo, el primer
movimiento desde que todos tenan memoria.
Pensaba hablaros de esto, altezas, pero los trgicos acontecimientos que conocis
me mantuvieron ocupado, y no deseaba inquietaros cuando todava debais sepultar
a vuestro hermano.
Eso fue hace muchos das replic Briony. Por qu has guardado silencio
desde entonces?
Gailon Tolly salv al mdico de tener que responder de inmediato.
A qu viene todo esto? pregunt el duque de Esto, Galeno, t y este
zoquete de Mar del Timn contis historias de comadres como si hablarais de lugares
reales como Fael o Hierosol. La Lnea de Sombra? No hay nada ms all de ella,
salvo niebla y tierras pantanosas y estriles y... viejas historias.
Sois joven, mi seor murmur Chaven. Pero vuestro padre lo saba. Y el
padre de l. Y vuestro ttaratatarabuelo estuvo entre los hombres que reconquistaron

~207~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Marca Sur y este castillo, que estaban en manos de los crepusculares. El

hombrecillo se encogi de hombros, pero haba algo terrible en el gesto, todo un
idioma de resignacin que no ocultaba el miedo. Es posible que al cabo de tantos
aos el Pueblo Silente procure recobrarlo.
Todos los consejeros se pusieron a gritar al unsono, y ninguno escuchaba al otro.
Briony se puso de pie y extendi una mano trmula.
Silencio! Chaven, te reunirs con mi hermano y conmigo en la capilla, de
inmediato, o en alguna otra parte donde podamos estar a solas. Nos contars todo lo
que sabes. Pero eso no es suficiente. Muchos compatriotas han sido atacados y quiz
asesinados en la carretera de Setia. Debemos averiguar todo lo posible, de inmediato,
antes de que se pierda todo rastro de los atacantes. Mir a su mellizo, que asinti,
aunque de mala gana. Debemos ir al sitio donde esto ocurri, con una tropa
numerosa. Debemos encontrar el rastro de estas criaturas y seguirlo. Si pueden
capturar hombres en la carretera, habrn dejado alguna huella de su paso. Se
volvi hacia Raemon Beck, que se haba acuclillado como si las piernas ya no
pudieran sostenerlo. Juras que nos has dicho la verdad, hombre? Porque si descubro... si descubrimos que has inventado esta historia, pasars el resto de una vida
breve y desdichada en cadenas.
El mercader sacudi la cabeza.
Es totalmente cierto!
Entonces enviaremos un contingente de inmediato. Seguiremos el rastro
adondequiera conduzca. Al menos podemos hacer eso mientras analizamos qu
puede significar esto... qu mensaje nos han enviado.
Ms all de la Lnea de Sombra? Avin Brone pareca sorprendido por la idea
. Enviaris hombres ms all de la Lnea de Sombra?
No a vos dijo Briony con desdn. No temis.
El condestable se incorpor.
No hay necesidad de insultarme, princesa.
Eran los dos nicos que estaban de pie. Sus miradas se cruzaron encima de las
cabezas de los dems.
Una vez ms he actuado con precipitacin, lord Brone dijo Briony al cabo de
un momento de silencio, y cada palabra vibr como una campana. A pesar de los
trucos que habis usado hoy para montar este pequeo espectculo, no merecis la
clera que he demostrado. Mis disculpas.

~208~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

l se inclin rgidamente.
Aceptadas, alteza, desde luego. Con mi gratitud, aunque me hacis un honor
excesivo.
Yo ir dijo de pronto Gailon. Tambin se levant, el rostro encendido como si
hubiera bebido. Conducir tropas hasta ese lugar. Encontrar a esos bandidos; y
apuesto mi buen nombre a que no sern ms que eso. Pero sean lo que fueren, los
traer vivos o muertos para que respondan por sus crmenes.
Vansen vio que Briony intercambiaba una mirada con su hermano, pero no logr
entenderla.
No dijo Barrick.
Qu? El duque encar al prncipe airadamente. Gailon Tolly pareca haber
perdido su compostura habitual. Vansen tens los msculos. No puedes ir t,
Barrick! Ests enfermo, tullido! Y tu hermana se creer que es un hombre, pero los
dioses saben que no lo es! Exijo el honor de encabezar esta ropa!
Pero de eso se trata, primo dijo Briony, hablando con fra cautela. No es un
honor. Y quien vaya debe ir con el corazn abierto, no con el propsito de demostrar
que tiene razn.
Pero...
Ella le dio la espalda y ech una ojeada a los nobles que estaban a la mesa, Tyne y
Rorick y muchos otros, antes de posarla en Ferras Vansen, que se hallaba detrs del
apabullado mercader Raemon Beck. Sus miradas se cruzaron y Vansen crey ver el
asomo de una sonrisa en los labios de Briony. No era una sonrisa amable.
Usted, capitn, no logr impedir el asesinato de mi hermano ni pudo averiguar
por qu el maestro Shaso, uno de los ms leales servidores de nuestra familia, habra
cometido ese asesinato. Quiz tenga mayor xito en el cumplimiento de este encargo.
l desvi los ojos.
S, alteza. Acepto la misin dijo, mirndose las botas.
No! Gailon haba vuelto a levantarse, tan furioso que por un momento Ferras
temi que realmente atacara al prncipe y la princesa. Vansen no era el nico. Los
nobles que estaban a los lados de Gailon Tolly intentaron aterrarle los brazos, pero no
lograron retenerlo. El condestable Brone llev la mano a la empuadura de su
espada, pero estaba tan lejos como Vansen y era ms lento.

~209~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Dioses! Ferras dio un paso tambaleante. Demasiado tarde, he fallado de nuevo! Pero
Esto slo dio media vuelta y enfil hacia la puerta de la cmara. Se volvi antes de
salir. El joven duque haba recobrado la compostura, y su expresin era casi temible.
Veo que nadie me necesita en este consejo ni en este castillo. Con vuestra venia,
prncipe Barrick, princesa Briony, regresar a mis tierras, donde quiz pueda ser de
utilidad. Aunque Gailon Tolly les haba pedido su venia, no esper a recibirla para
marcharse. El taconeo de sus botas reson en el corredor.
Briony volvi a encarar a Vansen, como si Gailon nunca hubiera estado en el
recinto.
Lleve a tantos hombres como usted y el condestable consideren adecuado,
capitn. Tambin lleve a este hombre... Seal a Beck. Vaya al sitio donde la
caravana fue atacada. Desde all, enve mensajeros para contarnos lo que encontr, y
si es posible persiga a los salteadores.
Raemon Beck cay en la cuenta de lo que decan.
No me enviis de vuelta, alteza! gimi, arrastrndose por el suelo hacia el
prncipe y la princesa. Por los dioses misericordiosos, no me mandis all!
Encadenadme como prometisteis, pero no me mandis a ese lugar.
Barrick apart el pie para que el hombre no lo tocara.
Cmo sabremos que es el lugar indicado? pregunt suavemente la princesa
. Has dicho que no quedan rastros. Es posible que tus camaradas estn con vida.
Los privaras de un posible rescate? Se volvi hacia los boquiabiertos consejeros,
una fila de mscaras desconcertadas semejante al coro de una antigua obra teatral.
Los dems pueden retirarse, pero deben guardar el secreto de este ataque. Quien
diga una sola palabra sobre ello le har compaa a Shaso en la mazmorra. Chaven,
t y el condestable vendris a la capilla con mi hermano y conmigo. Rorick y Tyne,
venid a vernos dentro de una hora, por favor. Capitn Vansen, partir maana al
amanecer.
Una vez que ella se fue y la cmara qued vaca, Vansen y sus dos guardias
ayudaron al desconsolado Raemon Beck a levantarse.
A la princesa no le gusta que le supliquen le dijo Ferras Vansen al mercader
mientras lo conducan a la puerta. Los pensamientos del capitn eran lentos y
letrgicos como peces en el fondo de un arroyo congelado. Mataron a su hermano
mayor... Lo sabas? Pero sers nuestro protegido. Por ahora, te conseguiremos un
poco de vino y una cama. Es lo mejor que cualquiera de nosotros obtendr esta
noche... y quiz por largo tiempo

~210~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

14

Fuego Blanco

LA MSICA DE LA TORMENTA
Esta historia se cuenta en los promontorios
El grande sube de las profundidades
Su ojo es una perla amortajada; su voz, el viento del mar
Orculos de Osario
Barrick pens que el hombre pareca una bestia encadenada, temible pero digna
de lstima, como el oso que haban llevado al castillo en el ltimo festival de Perin
para obligarlo a bailar en la sala del trono. Todos los cortesanos se haban redo, y
tambin l, al ver sus torpes piruetas y or sus bufidos de irritacin, tan humanos,
cada vez que el entrenador le rozaba las patas zambas con un ltigo. Slo Briony se
haba enfurecido.
Pero ella siempre se preocupa ms por los animales que por la gente. Si yo hubiera sido uno
de sus perros, no me habra dejado solo cuando estaba enfermo.
Su padre tampoco se haba redo, record. Pues en ese festival de Perin todos
estaban juntos todava, Olin en Marca Sur, Kendrick con vida, tal como deba ser.
Ahora todo haba cambiado, y desde la fiebre no confiaba ni siquiera en sus propios
pensamientos.

~211~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Se oblig a concentrarse, procurando adoptar la expresin de un prncipe regente

ante un vasallo traidor. A pesar de la cadena que sujetaba el tobillo de Shaso, medio
oculta por la paja del suelo, con un extremo empotrado en la pared de piedra, el tuan
no pareca un oso sino un len capturado.
Nunca podras obligar a un len encadenado a bailar.
Deberamos tener guardias dijo Avin Brone. Esto no es seguro...
Vos estis aqu respondi Briony dulcemente. Sois un guerrero famoso,
condestable.
Con todo respeto, tambin lo es lord Shaso.
Pero l est encadenado y vos no. Y l no est armado.
Shaso se movi. Barrick siempre haba pensado que ese hombre no tena edad,
pero ahora se le notaban los aos en la piel floja y las patillas grises. Le haban dado
ropa limpia, pero humilde y harapienta. Salvo por la ondulante musculatura de los
antebrazos y la espalda que an no haba aprendido a encorvarse, ese viejo podra
haber sido un mendigo en las calles de Hierosol o cualquier otra ciudad del sur.
No os har dao gru. No he cado tan bajo.
Barrick reprimi un arranque de furia.
Eso le dijiste a nuestro hermano antes de matarlo?
El prisionero se qued boquiabierto. Su rostro moreno pareca ms claro, como si
una capa de polvo fino hubiera cado de las piedras circundantes, o como si el tiempo
que haba pasado a la sombra lo hubiera desteido.
Yo no mat a vuestro hermano, prncipe Barrick.
Qu sucedi, entonces? Briony avanz un paso, detenindose antes de que
Brone se viera obligado a aterrarle el brazo. Quiero creerte. Qu sucedi?
Ya se lo he dicho a Brone. Cuando me desped de Kendrick, estaba con vida.
Pero tu daga estaba ensangrentada, Shaso. La encontramos en tu habitacin.
El viejo guerrero tuan se encogi de hombros.
No era la sangre del prncipe.
De quin era? Briony avanz otro paso, y Barrick se sinti incmodo. Ella
estaba al alcance de la cadena del viejo, y los tres conocan su agilidad gatuna. Slo
dime eso.

~212~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Shaso la mir un instante y curv la boca en algo parecido a una sonrisa, aunque
no reflejaba alegra ni felicidad.
Era ma. Era mi propia sangre.
Barrick volvi a enfurecerse.
Est inventando, Briony. S que quieres creerle, pero no te dejes engaar. l
estaba con Kendrick. Nuestro hermano y los otros dos hombres fueron asesinados, y
las heridas eran curvas como su daga, y encontramos la daga cubierta de sangre. Ni
siquiera sabe mentir.
Briony guard silencio un instante.
Barrick tiene razn dijo al fin. Nos pides que creamos lo increble.
No pido nada. A m no me importa. Pero las manos de Shaso lo traicionaban,
pens Barrick. Descansaban sobre sus rodillas como criaturas inofensivas, pero los
oscuros dedos no dejaban de abrirse y cerrarse.
No te importa que mi hermano haya muerto? exclam Briony, perdiendo la
paciencia. Que hayan asesinado a Kendrick? l fue bondadoso contigo, Shaso.
Todos fuimos bondadosos contigo.
Ah, s, los Eddon fueron bondadosos conmigo. Shaso se movi, haciendo
tintinear la cadena. Avin Brone se acerc a Briony. Vuestro padre me derrot en el
campo de batalla y me perdon la vida. Es un buen hombre. Y luego me trajo aqu
como un perro que hubiera encontrado en la carretera y me hizo su sirviente. Muy
buen hombre.
Eres peor que un perro, so ingrato! grit Barrick. ste era un Shaso diferente,
hurao y abatido, pero an era su torturador, el hombre que tantas veces lo haba
humillado. Nunca te tratamos como un sirviente! l te dio un ttulo! Te dio
tierras, una casa, un puesto honorable!
Y eso fue lo ms cruel. Shaso volvi a poner esa sonrisa vaca y escalofriante,
un tajo plido en la cara oscura. Mientras mi vieja vida se alejaba como un bote
apartndose de la orilla, me dio una nueva vida, llena de riquezas y honores. Ni
siquiera poda odiarlo. Y ms tarde, es verdad, yo mismo me esclavic, vend mi
libertad. Pero el hecho de que yo fuera el peor traidor de los dos no significa que lo
haya perdonado.
Confiesa que es un traidor! Barrick tir del brazo de Briony, pero ella se
resisti. Ven! l confiesa que odia a nuestra familia! Ya hemos odo suficiente.
No quera estar ms en la sombra fortaleza, separado del aire y del sol por paredes
de piedra, atrapado en ese lugar que apestaba a desventura. Tema que Shaso

~213~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

ocultara secretos ms afilados que un cuchillo, ms devastadores que el asesinato.

Quera que el viejo dejara de hablar.
Briony aguard un momento.
No entiendo todo lo que dices dijo al fin, pero si profesas alguna lealtad
hacia nuestra familia, aunque sea una lealtad impura, debes contarnos la verdad. Si
es tu sangre, cmo lleg all?
Shaso alz lentamente los brazos. Los oblicuos tajos casi haban sanado.
Me cort.
Por qu?
l slo mene la cabeza.
Lo ms probable es que fuera herido por los guardias de Kendrick observ
Barrick. Mientras defendan su vida.
Haba sangre en sus armas? pregunt su hermana. No lo recuerdo.
Briony se haba puesto plida de tanto or hablar de sangre. El Barrick de medio
ao atrs, pens l, habra hecho algo para distraerla, para que le resultara ms fcil
hablar de estas cosas horrendas, pero ahora se senta hueco, con una llama negra en
las entraas.
Vuestro hermano no estaba armado respondi Avin Brone, con lo cual su
asesinato resulta an ms cobarde. Los guardias estaban cubiertos con la sangre de
sus propias heridas, as que era imposible saber si sus armas se haban
ensangrentado antes de que murieran.
An no has explicado nada le dijo Briony al viejo. Si quieres que te creamos,
dinos por qu te cortaste. De qu hablaste con Kendrick, para llegar a una situacin
tan extraa?
El maestro de armas sacudi la cabeza.
Eso es entre l y yo. Morir conmigo.
Esas palabras pueden cumplirse, lord Shaso dijo Avin Brone. Como sabis,
el verdugo no ha estado tan ocupado en tiempos del rey Olin como en tiempos de su
padre, pero el hacha an est bien afilada.
El maestro de armas mir Barrick y a Briony con sus ojos inflamados.
Si queris mi cabeza, tomadla. Estoy cansado de vivir.

~214~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Los dioses maldigan tu terquedad! exclam Briony. Prefieres morir en vez

de contarnos lo que pas? Qu extico sentido del honor, Shaso! Si hay algo que te
pueda salvar la vida, cuntamelo, por todos los dioses!
Os he dicho la verdad. No asesin a vuestro hermano. No le habra hecho dao
aunque me hubiera puesto mi propia daga en el gaznate, porque jur proteger a
vuestro padre y su familia.
No le habras hecho dao? Barrick volva a sentirse cansado y enfermo. Hasta
su furia era una tormenta lejana. Extraas palabras. Me has derribado y aporreado
con frecuencia. An no han sanado las magulladuras de la ltima vez.
No quera daaros, prncipe Barrick dijo el viejo con voz incisiva. Quera
haceros un hombre.
Esta vez fue Barrick quien avanz hacia el maestro de armas, alzando la mano.
Shaso no se movi, pero antes de que Avin Brone se interpusiera, Barrick se haba
detenido. Haba recordado a los cortesanos que acosaban al oso bailarn con huesos
de cereza y costras de pan, y cmo se haba redo al ver que el animal encadenado
intentaba coger los proyectiles a mordiscos.
Si eres el asesino de nuestro hermano dijo, y creo que lo eres, pronto
recibirs tu castigo. El condestable tiene razn: Marca Sur an tiene un verdugo.
Shaso agit la mano con desdn. Baj la barbilla, como si estuviera demasiado
cansado para mantener la cabeza erguida.
Es tu ltima palabra? pregunt Briony. Que no le hiciste dao a Kendrick,
que la sangre de tu cuchillo era tuya, pero que te niegas a contarnos lo que pas?
Es mi ltima palabra dijo el viejo sin alzar la cabeza.
Mientras sala con Briony, Barrick se pregunt si esa historia descabellada poda
ser cierta. Pero si lo era, ni siquiera la verdad era de fiar, pues no haba otra
explicacin para la muerte de Kendrick, ningn sospechoso salvo Shaso. Si
eliminaban eso, slo quedaban sombras, tan traicioneras e inconstantes como sus
peores pesadillas.
Tiene que ser el asesino, se dijo Barrick. De lo contrario, la razn misma se
tambaleaba.
Ferras Vansen estudi la hilera de hombres como si de pronto hubiera descubierto
a su familia, y en cierto modo as era. Viviran juntos durante semanas o meses,
internndose en lugares agrestes, y ni siquiera la familia creaba mayor cercana (y a

~215~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

veces mayor desdn) que un grupo de soldados. En total sumaban slo medio
penteconto un nmero mayor habra llamado la atencin y su pequeo destacamento no slo era empequeecido por la cercana torre Diente de Lobo, sino por la
extensin de la plaza de armas del cuartel. Vansen haba optado por llevar a siete
hombres a caballo, l incluido, y una veintena de soldados a pie, un par de ellos
reclutas recin llegados de la campia, para cuidar la carreta. Para facilitar las cosas a
su lugarteniente Jem Tallow, que comandara la guardia del castillo en su ausencia y
necesitaba gente apta y sensata, Vansen haba escogido deliberadamente a una mitad
de hombres jvenes e inexpertos. Poda contar con los dedos de la mano a los
hombres en quienes confiara en combate, y esperaba que fueran suficientes.
Raemon Beck haba recibido un caballo y una espada, y los manejaba como lo que
era, el sobrino de un mercader. Vansen haba pensado en darle tambin una
armadura, pero tres aos atrs su experiencia en la campaa contra los salteadores le
haba enseado que alguien que no estaba habituado a un equipo pesado entorpeca
la marcha de los dems. Permanecera cerca del joven, y l y el veterano Collum Dyer
se encargaran de vigilarlo; sera la mejor armadura.
No pongas esa cara le dijo a Beck. Tu caravana fue atacada por sorpresa, y
slo los dioses conocen la calidad de los combatientes que te acompaaban. Ahora
ests con medio penteconto de curtidos guardias de Marca Sur, y muchos de ellos
lucharon en Kracia y contra las ltimas Compaas Grises. No huirn de las sombras.
Entonces son necios. Beck estaba plido y le temblaba la boca, pero haba
ganado cierta compostura desde su audiencia con el prncipe y la princesa. No han
visto estas sombras. No han visto los demonios que viven en ellas.
Vansen se encogi de hombros. Por su parte, no estaba del todo conforme con su
misin; slo haba hablado para alegrar al mercader. Ferras Vansen era hijo de
Esponsales, y se haba criado a poca distancia de las ruinas encantadas de la vieja
Marca Oeste. En los das en que el viento sur disipaba la bruma, se vislumbraba la
derruida fortaleza desde los cerros ms altos. A diferencia del duque de Esto, l y su
gente no hablaban con desdn de la Lnea de Sombra y lo que haba ms all de esa
frontera brumosa. Al igual que su gente, una cerril comunidad de granjeros y
pastores, tena presente que la tierra de su familia era una finca que slo haba estado
en manos de los mortales por pocas generaciones. Los habitantes del valle saban que
detrs de la Lnea de Sombra aguardaban fuerzas para recobrar esas tierras, y estaban
dispuestos a impedirlo.
Un mensajero de lord Brone entr al trote en la plaza de armas. Vansen pidi
orden a la tropa. Los inquietos caballos corcoveaban, y el asno que llevaba la carreta

~216~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

arrancaba pasto seco entre los adoquines. Ya era media maana, pero tenan que
esperar. La larga sombra de Diente de Lobo empezaba a encogerse.
Al fin lleg ella, una forma esbelta vestida de luto, acompaada por dos damas de
honor y el voluminoso condestable. Si no se estaba convirtiendo en rey, Avin Brone se
estaba transformando en el padre del prncipe y la princesa, hacindose cargo de los
asuntos de la familia Eddon a pesar de su ttulo relativamente bajo. Era rico, sin
embargo, y posea vastas propiedades, y por su capacidad haba gozado del favor de
la familia real ms que sus parientes. Vansen se preguntaba si ste era el motivo por
el que Gailon de Esto haba vuelto al ducado de su familia: Brone haba clausurado
los caminos que conducan a los mellizos, cerrndole el acceso a pesar de su linaje
superior.
Al acercarse la princesa, Ferras Vansen dej de pensar en esos asuntos triviales.
Las ltimas semanas no haban sido amables con ella. No se haba pintado la cara
desde el funeral, y por sus ojeras azules se notaba que no haba dormido bien. A
pesar de ello, y de la fra mirada que le diriga, no poda imaginar otro rostro que lo
hiciera sentir como se senta.
Tal vez sea como dicen los antiguos, pens. Tal vez un corazn fuera como un trozo de
abedul seco, y slo pudiera encenderse y arder con brillo una vez, y todo fuego que
viniera despus sera apenas un rescoldo. Quiso mi traicionera suerte que yo ardiera por
ella, por alguien que nunca podr tener, con honra o sin ella, y que en todo caso me odia.
Capitn Vansen dijo ella con voz seca y firme, mi hermano est
descansando, pero desea que los dioses le sean propicios. Vansen se sorprendi un
poco al verle una expresin que no era despectiva, la primera vez que otra emocin le
iluminaba los rasgos desde la muerte de Kendrick Eddon. El problema era que no
saba cmo interpretar esa mirada, que quiz slo fuera de fatiga y desinters. Veo
que sus hombres estn preparados.
S, alteza. Excusadme, pero, estis segura de que queris que marchemos a
plena luz del da? Todos lo comentarn.
Ya lo estn comentando. Con cunta gente habl este hombre, Beck, antes de
que lo trajeran al castillo? Cree usted que hay alguien en Embarcadero o en los Tres
Dioses que no haya odo su historia? Usted y sus hombres irn por la avenida del
Mercado, cruzarn el terrapln y atravesarn la ciudad de Marca Sur. Todos sabrn
que los Eddon no estn paralizados por la pesadumbre y el miedo y pueden lidiar
con el saqueo de caravanas y el rapto de princesas. Mir a Brone, que asinti con
aprobacin. Pero no se trata slo de cuidar las apariencias, Vansen. Mi hermano y

~217~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

yo no tomamos este asunto a la ligera. Confo en que usted recurrir a todo viajero
digno de confianza que encuentre para mandarnos noticias sobre su avance.
S, alteza. Los monjes de la universidad tienen un servicio postal que recorre la
carretera de Setia cada quince das, y an falta tiempo para que los detenga el
invierno. Os mantendr informados a vos y al condestable, pero francamente espero
no ausentarme tanto tiempo.
Regresar slo cuando haya encontrado respuestas declar ella; la sbita furia
era como un latigazo en su voz.
Desde luego, alteza. Se sinti dolido, pero en ese momento vio que no slo
estaba furiosa, sino que haba algo ms profundo y extrao en su expresin, como si
un prisionero asustado mirase desde detrs de su rostro. Tiene miedo! Lo llen de
pensamientos ridculos, como el afn de besarle la mano, de declararle su lacerante
amor. Desviado de su direccin natural y obligado a hallar otra escapatoria, como el
vapor que bulle bajo la tapa de un recipiente, el sbito destello de locura lo inst a
hincarse de rodillas. No os fallar de nuevo, princesa Briony. Har lo que me
ordenis o perecer en el intento.
Aun con la cabeza gacha, repar en la sorpresa de los otros guardias, y oy que
Avin Brone contena el aliento.
Arriba, Vansen dijo ella con voz extraa. Cuando estuvo de pie, vio que la
furia haba vuelto a sus ojos, junto con un brillo que quiz fueran lgrimas. Estoy
harta de muertes, juramentos y la chchara de los hombres sobre el honor y las
deudas... Estoy tan harta que siento ganas de gritar.
Quiz crea que lo culpo por la muerte de mi hermano. En parte es as, y no slo a
usted, pero no soy tan necia como para creer que otro capitn de la guardia lo habra
salvado. Quiz crea que le encomiendo esta misin como castigo. Puede haber cierta
verdad en ello, pero tambin s que usted es un hombre que ha hecho bien otras
cosas, y que goza de la confianza de sus soldados. Adems, me han dicho que tiene la
cabeza bien puesta. Avanz un paso, hasta que slo los separ la amplitud de sus
faldas. Vansen contuvo el aliento. Si usted perece sin resolver este misterio, no
habr conseguido nada. Si sobrevive, aunque fracase en su misin, an podr hacer
algn bien a este pas en otra oportunidad.
Hizo una pausa, y por un tenso momento Vansen pens que no dira nada ms.
Pero si la seguridad de mi familia vuelve a estar en sus manos sugiri al fin,
con una sonrisa tan fatigada que no llegaba a ser cruel, entonces tiene mi venia
para perecer en el intento, capitn Vansen. Se volvi hacia los soldados y declar:
Que todos los dioses os amparen. Que el mismo Perin os allane el camino.

~218~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Poco despus se alej por el patio con Brone y las dos damas, que apuraban el
paso para no rezagarse.
Parece que usted no es el favorito de la corte, eh, capitn? se burl Collum
Dyer.
Montad orden Ferras Vansen.
No entenda lo que acababa de ocurrir, pero le esperaba un largo trayecto, varias
jornadas de cabalgada, y tendra tiempo de sobra para pensar en ello.
La que era conocida como el Flagelo del Llano Tembloroso sali de Shehen en su
gran caballo negro, sin tirar de las riendas mientras el animal avanzaba por los
angostos caminos de montaa, aunque en ciertos lugares el barranco era tan
profundo que le costaba ver los pjaros que volaban por debajo de ella. Yasammez no
tena necesidad de apresurarse. Sus pensamientos la precedan, mensajeros alados
ms rpidos que cualquier ave, ms veloces que el viento.
Baj de las alturas y se dirigi hacia las tierras ms antiguas y la ciudad ms
imponente, que se ergua a orillas del negro mar en la linde del gran crculo boreal de
escarcha y hielo. Algunos qar vivan en las tierras ms septentrionales que haba
allende Qul-na-Qar, gente extraa que deambulaba en esa oscuridad permanente y
haca canciones con los dedos y su piel helada, pero haban permanecido apartados
tanto tiempo que la mayora ya no tena nada que ver con el resto de su raza. Apenas
pensaban en las perdidas tierras del sur, pues nunca haban vivido all, y eran los
crepusculares que menos haban sufrido a manos de los mortales. La gente del fro
no servira a la dama Puerco Espn: tendra que reclutar a sus ejrcitos en Qul-na-Qar
y en las tierras que se extendan hacia el sur, hasta la frontera tres veces bendita que
los mortales llamaban Lnea de Sombra, y que los qar llamaban Asish-Yarrit Sa, que
significaba Tormenta de Silencio o, cambiando la entonacin o haciendo un
ademn, Pensamientos Blancos.
Los norteos no se interesaban por los usurpadores mortales, pero los que vivan
bajo sus tierras heladas s. Mientras Yasammez avanzaba, salan de las ciudades
cavernosas de Qirush-a-Ghat, Primer Abismo, y de las aldeas de los grandes
bosques oscuros para ver su peregrinaje. Los bailarines que danzaban a la luz de las
estrellas se detenan y guardaban silencio en los cerros mientras pasaba. Aqullos
que no la conocan (pues haca tiempo que Yasammez no haba salido de su casa de
Shehen) slo saban que pasaba una de las grandes potestades, terrible y bella como
un cometa, y aunque teman y respetaban su podero, no la ovacionaban, sino que la
miraban en atribulado silencio. Los qar que la conocan de antao estaban divididos,

~219~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

pues todos saban que vientos de guerra y sangre impulsaban a la dama Puerco
Espn. Algunos regresaban a sus aldeas para decir a sus familias que se aproximaba
el mal tiempo, que era momento de almacenar vveres y reforzar puertas y murallas.
Otros la seguan en una multitud silenciosa pero creciente que se extenda detrs de
ella como la cola de un vestido de novia. Todos saban que el prometido que la
esperaba era la muerte, y que su esposo y seor no tendra miramientos con nadie,
pero aun as la seguan. Siglos de furia y miedo los unan como un puo.
En el pasado ese puo haba enarbolado una espada llamada Yasammez. Ahora la
enarbolara de nuevo.
Su llegada sembr confusin en Qul-na-Qar. Cuando atraves las grandes puertas
a la cabeza de un silencioso rebao de qar, la antigua ciudadela ya se haba dividido
en bandos de admiradores fanticos y oponentes igualmente fanticos, y un bando
ms numeroso que los otros dos sumados, que slo tenan en comn la resistencia a
ambos extremos, el deseo de esperar para ver cmo se desarrollaban los acontecimientos. Pero nada de esto era obvio y para el observador superficial (si hubiera
existido semejante cosa en ese lugar) la gran capital pareca moverse con su engaosa
calma habitual, su inmemorial desorden ordenado.
Los servidores de Yasammez que la esperaban en Qul-na-Qar, casi todos nacidos a
su servicio desde la ltima vez que haba visitado la ciudad, se haban apresurado a
orear sus aposentos en el lado este del vasto castillo, destrabando los postigos por
primera vez en decenios, abriendo las ventanas. Los helados vientos marinos y el
incesante ruido del oleaje, como la respiracin de un vasto animal, llenaban las
habitaciones mientras se apresuraban a preparar las cosas para su ama. Todos saban
que alguna vez este da tendra su propio captulo en el Libro de la Lamentacin.
Pero mientras atravesaba el Palacio de la Puerta, pasando bajo sus esculturas
vivientes sin mirar hacia arriba, Yasammez fue rodeada no slo por sus sicarios sino
tambin por los curiosos de la oscura ciudad, esos seres de ojos brillantes que eran
aprendices de las magias ms ostentosas, otros que pasaban el tiempo refinando las
artes de la guerra y las artes de la seduccin, hasta que apenas se podan distinguir
una de otra, todos los que planeaban campaas secretas y los que hurgaban en
misterios olvidados. Tambin estaba rodeada por creyentes, los que aoraban una
voz que fuera eco de sus invocaciones a la catstrofe, que aplacara su anhelo de una
calamidad apocalptica. Todos llegaban cantando y haciendo preguntas, algunos en
idiomas que ni siquiera Yasammez hablaba. No prest atencin a nadie, y pas del
Palacio de la Puerta al Palacio de los rboles Negros, luego a travs de muchos ms,
el Palacio de los Huesos de Plata, el Palacio de los Nios Plaideros, el Palacio de las

~220~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Gemas y el Polvo. Se detuvo frente al Palacio de los Espejos pero no entr, aunque el
rey ciego y la reina silente aguardaban detrs de las puertas, conociendo su llegada
desde antes de que ella abandonara su alta casa.
En cambio le habl al servidor que custodiaba la entrada, un Hijo del Fuego
Esmeralda que mostraba el fulgor tenue de su especie a pesar de su tnica y su
mscara:
A las puertas hay miles de los nuestros que me han seguido desde la campia.
Procura que los traten bien. Pronto hablar con ellos.
El enmascarado no respondi, sino que hizo una reverencia. Yasammez se alej del
Palacio de los Espejos (an no era momento para sellar el Pacto del Cristal, aunque
llegara antes de que ella se marchara de Qul-na-Qar) y se dirigi a sus viejos
aposentos, que daban al mar y el oscuro cielo crepuscular. La multitud que se haba
congregado en el interior del castillo y la segua como hormigas a travs de un rbol
podrido se qued esperando, con miradas de jbilo, vergenza o locura, y al final se
dispers.
No importaba. Yasammez saba que habra un tiempo para todos ellos.
Se haba puesto su armadura, forjada en Gran Abismo en los das previos al Libro,
templada durante siglos en una annima montaa de hielo. Los pinchos negros la
recubran como las pas del animal al que deba su nombre, y su capa etrea
oscureca esas protuberancias sin ocultarlas. Tena la cabeza al descubierto: haba
dejado el yelmo liso en la mesa, como si fuera una mascota y ella quisiera que
presenciara la reunin.
Haba otras siete figuras sentadas a la mesa redonda de la cmara de la dama
Puerco Espn. Estaban a oscuras, pues slo arda una vela, y su llama temblaba frente
a las ventanas abiertas, pero Yasammez y sus aliados no necesitaban verse.
En parte se comunicaban con palabras, en parte con pensamientos compartidos.
Comeluna, qu dice la tribu de los Cambiantes?
Muchos nos acompaan. Huelo furia. Huelo preparacin. Con frecuencia los nuestros
fueron los primeros del Pueblo que se toparon con los simios de piedra, en el mundo anterior a
la derrota, y tambin los primeros en sufrir. No slo hay combatientes, sino otros dispuestos a
ser ojos y odos del resto, que volarn con rapidez y reptarn en silencio.
Muchos? Cunto es eso?
Muchos gru el otro. Ms de los que puedo contar.

~221~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Grajo Verde, qu hay de los Timadores?

Cautos pero dispuestos a escuchar, era de esperarse. Nuestra tribu siempre evala qu
bando ganar, y se une a ese bando en el momento oportuno: no demasiado tarde, pero
tampoco prematuramente.
Tu franqueza es encomiable.
Se puede ensear a una rana a volar? Yo slo digo la verdad.
No habr vencedor en esta lucha, aunque triunfemos. ste es slo un momento en la
gran derrota. Pero los mortales sufrirn, y nuestro sufrimiento se atenuar. Aquello que
hereden los simios de piedra cuando nos vayamos ya no sabr dulce, nunca ms. Que te quede
bien claro. Ha llegado el momento de que tus Timadores, y todos los dems, decidis el modo
en que pereceris... no como individuos, sino como familias del Pueblo.
Por qu, seora ma? Por qu debemos conceder la derrota? Todava somos fuertes, y
tambin son fuertes nuestras tradiciones. Slo nuestra determinacin ha sido dbil.
An no he llegado a ti, Piedra de los Renuentes. Pronto te preguntar qu piensa la
Guardia de los Elementales...
Pregntame ahora.
Una pausa.
Habla.
Piensan lo mismo que yo: que no podemos replegamos ms, y que ya no podemos vivir en
el exilio y la derrota. Debemos expulsarlos de nuestras tierras. Debemos incendiar sus casas y
llevar la enfermedad a sus lechos. Debemos derribar sus templos y sepultar su cruel hierro en
el suelo, para que pueda purificarse. Debemos traer la Antigua Noche.
Te he odo. Pero al margen de sus deseos, tu tribu me seguir adonde la lleve, sin
importar el camino que escoja? Porque slo uno puede tener el mando.
Puedes ejercer el mando, seora ma? Qu hay del Pacto?
El Pacto del Cristal es slo una promesa huera. Pero no podemos pasar por alto las viejas
reglas, y as lo he convenido. Est hecho. Hace slo una hora, lo firm con mi sangre.
Firmaste el Pacto? Entonces te han dado el Sello de la Guerra?
Por toda respuesta ella levant el yelmo de la mesa. En la habitacin oscura, la cosa
que estaba escondida debajo reluci como piedra derretida. Ella alz la gema roja con
su gruesa cadena negra y se la puso, dej que la piedra le cayera sobre el busto con
un ruido metlico.
Helo aqu.

~222~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Por un instante slo se oy el retumbo del mar, las olas chocando contra las rocas.
La Guardia de los Elementales te seguir, seora Puerco Espn.
Los otros hablaron uno por uno, describiendo el grado de preparacin de sus
tribus, pero todos convenan en que el nmero era adecuado. Haba suficientes para
cruzar la lnea y librar la guerra.
Entonces debo mostraros una cosa ms.
Yasammez meti la mano en su gran capa. Con un chasquido de hebillas, alz la
vaina de su espada, la apoy en la mesa, cerr la mano sobre la empuadura de la
espada y desenvain el arma. De la punta al pomo era blanca como nieve maciza,
como hueso lamido. La llama de la vela tembl y muri, presa de una brisa glacial.
Ahora la nica lumbre de la habitacin era el fulgor hmedo de la espada.
Fuego Blanco ha salido de su vaina. La voz de Yasammez, el Fuego de la
Venganza del Pueblo, era contundente, tanto en el habla como en el alado
pensamiento. Sus palabras tenan el peso de lo que ella era y de lo que ella deca.
No ser envainada hasta que yo haya muerto, o hasta que recobremos lo que nos arrebataron y
la reina vuelva a vivir.
Briony lo encontr fuera, para su sorpresa y fastidio, paseando por el tranquilo y
sombro jardn oeste de la residencia. Pero en realidad l no estaba paseando: miraba
los tejados donde las chimeneas se apiaban como setas despus de la lluvia.
Viste eso? Barrick se frot los ojos.
Qu?
Cre ver... l mene la cabeza. Cre ver a un nio en el techo. Ser la fiebre?
Vi muchas cosas cuando tena fiebre...
Ella entorn los ojos, mene la cabeza.
Nadie subira tan alto, y menos un nio. Por qu no ests en cama? Fui a verte y
me dijeron que te habas negado a quedarte en tu cmara.
Por qu? Porque quera ver el sol. Pero casi se ha ido. Me siento como un
cadver, tendido en esa habitacin oscura. Endureci el rostro, abandonando su
momentnea fragilidad. En todo caso, parece que no me necesitas.
Briony se sobresalt.
A qu te refieres? Zoria misericordiosa, Barrick, cmo puedes decir eso? Eres
todo lo que me queda! Gailon acaba de marcharse del castillo y de Marca Sur. En

~223~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

pocos das estar de vuelta en Esto, lleno de descontento, hablando con todos los que
quieran escuchar... y muchos escucharn al duque de Esto.
Su hermano se encogi de hombros.
Qu podemos hacer? A menos que hable como un traidor, no podemos impedir
que diga lo que quiere. Ni siquiera sera fcil aunque hablara como un traidor. La
corte de Esto tiene paredes tan gruesas como Marca Sur y los Tolly poseen un
pequeo ejrcito.
Es prematuro preocuparse por esas cosas, y si los dioses son bondadosos o
Gailon tiene un mnimo de honor, no har falta. Pero ya tenemos suficientes
problemas, Barrick, as que termina con estas tonteras. Necesito que ests bien. Es
mejor que pases unos das aburrido e inquieto en la cama y no que ests postrado
todo el invierno. Deja que Chaven te atienda.
De qu tonteras hablas? Le clav otra de sus miradas suspicaces. Ests
segura de que no quieres apartarme del camino para que puedas cometer alguna
necedad? Indultar a Shaso, quiz?
A Briony le pesaba el corazn. Cmo era posible que su mellizo, su amada otra
mitad, pensara tales cosas? Acaso la fiebre lo haba cambiado tanto?
No! No, Barrick, jams hara semejante cosa sin tu aprobacin. l la mir
como si fuera una extraa. Por favor, no es momento para discutir. Somos todo lo
que queda de la familia!
Todava est Merolanna. Y el Ratn Gritn.
Briony hizo una mueca.
Es extrao, ahora que lo mencionas. Nunca he visto a la ta Merolanna tan
perturbada... Quiz sea por Kendrick, pero parece raro. Antes del funeral era fuerte
como piedra, pero desde entonces ha llorado como una demente, sin dejar sus
aposentos. Fui a visitarla dos veces y apenas me dirigi la palabra, como si no viera el
momento de que yo me fuera. Parece que toda la familia que nos queda est
trastornada. Y otra sorpresa... Ya que la mencionas, te informo de que nuestra
madrastra nos ha invitado a cenar con ella maana por la noche.
A qu viene eso?
No lo s. Pero seamos generosos y creamos que desea acercarse a sus hijastros
ahora que Kendrick se ha ido.
Barrick expres su opinin con un bufido.

~224~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Otra cosa. Has visto la carta que envi nuestro padre? La que Kendrick recibi
de Hierosol el da antes de... antes de...
Barrick mene la cabeza. Pareca molesto. No, era algo ms. Pareca asustado. Por
qu?
No. Qu dice?
De eso se trata. No s adnde fue a parar. No puedo encontrarla.
Yo no la tengo! rezong Barrick, y agit la mano para disculparse. Lo
siento, creo que estoy realmente cansado. No s nada sobre ella.
Pero es importante que la encontremos. Ella not que de nada serva
apremiarlo; estaba agotado. Sea como fuere, no olvides que te necesito, Barrick. Te
necesito. Desesperadamente. Ahora ve a acostarte. Descansa, y djame hacer lo que
hay que hacer maana, y te hablar de ello cuando vayamos a cenar con Anissa.
l mir a Briony, mir en torno. El sol se haba hundido detrs del ala oeste de la
residencia y los techos se convertan en contornos oscuros; all poda ocultarse todo
un ejrcito de hijos de la fiebre.
Muy bien, maana me quedar en cama dijo. Pero no ms.
Bien, ahora regresar contigo.
No me gusta dormir dijo Barrick mientras recorran el sendero. Casi sin que
ella lo notara, l le haba cogido la mano, como cuando eran nios. No me gusta en
absoluto. Tengo pesadillas espantosas, en que toda nuestra familia est maldita,
embrujada...
Slo son pesadillas, querido Barrick, sueos inducidos por la fiebre. Pero sus
palabras le haban provocado un escalofro, mientras las primeras brisas del
anochecer se arremolinaban en el jardn y hacan susurrar las hojas de los setos y los
rboles ornamentales.
Sueo que la oscuridad desciende como una tormenta susurr l. Briony, en
mis sueos veo el fin del mundo.

~225~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

15

La Reclusin

LA HIJA VIRGEN DEL HERMANO

Desaparece cuando todos estamos levantados
Aparece cuando nos acostamos
Mirad! Su corona es de oro y flores de brezo
Orculos de Osario
Qinnitan pronto descubri que la Reclusin no era un edificio, ni siquiera un
grupo de edificios, sino algo mucho ms vasto, una ciudad amurallada dentro del
inmenso palacio del autarca, construcciones de ladrillo de piedra arenisca en terrenos
bien aprovechados, la mayora con altares y jardines perfumados en el centro, todos
unidos por cientos de veredas cubiertas que brindaban la sombra imprescindible
para que una residente de la Reclusin caminara de un extremo al otro, un trayecto
que poda llevar una hora, sin sentir el spero sol xandiano en la piel. Era una ciudad
autnoma que no slo albergaba a los cientos de esposas del autarca, sino a la hueste
de personas que se necesitaba para atenderlas, miles de criadas, cocineras, jardineras
y burcratas, sin un solo varn.
No haba ningn hombre en el sentido convencional, pero dentro de las altas
murallas de la Reclusin haba cientos de personas que haban nacido con los
elementos bsicos de la virilidad, aunque no los haban conservado.

~226~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

La Reclusin ocupaba gran parte del gigantesco Palacio del Huerto, tal como el
palacio ocupaba gran parte de Gran Xis, Madre de las Ciudades. El tamao de la
Reclusin era proporcionalmente ms grande que otros sectores del antiguo y
monstruoso conglomerado de edificios conocido formalmente como Palacio del
Huerto de la Primavera Floreciente, porque los que vivan y trabajaban en otras
partes del gran palacio podan compartir jardines y comedores y cocinas, pero la Reclusin deba mantenerse aparte y protegida, y as haba que reproducir cada funcin
dentro de sus murallas y el personal slo poda consistir en mujeres o Favorecidos.
Si la Reclusin era una ciudad en miniatura, los Favorecidos eran sus sacerdotes y
gobernantes. A causa del famoso sacrificio de Habbili, hijo de Nushash, Xis era un
reino en que los castrados gozaban de cierta estima. La castracin, al igual que el
sacerdocio, poda dar acceso a los corredores del poder. Los Favorecidos no slo
mandaban en la Reclusin, sino en muchos organismos burocrticos del Palacio del
Huerto, as que los soldados ms atrevidos del ejrcito del autarca a veces hacan la
amarga broma (en privado, desde luego) de que no se requeran verdaderos hombres
en la mayor parte del palacio, y slo seran bienvenidos en el nico lugar donde
estaban absolutamente prohibidos, la Reclusin. La verdad era que muchos hombres
que an posean sus atributos viriles ocupaban posiciones de influencia en la corte,
como Pinimmon Vash, el ministro supremo. Los Favorecidos se contaban entre los
subalternos ms poderosos del autarca, pero no eran omnipotentes. Tenan que
luchar, como todos en el Palacio del Huerto, por cada pizca de atencin del rey dios
Sulepis, que irradiaba poder y gloria tal como el sol irradiaba luz. Pero en la
oscuridad metafrica de la Reclusin, ese pas de mujeres donde las mujeres no
posean ningn poder formal (aunque las ms importantes esposas del autarca eran
poderes en s mismas), los Favorecidos no tenan rivales en el ejercicio de la
autoridad.
Los Favorecidos de la Reclusin (quiz por respeto a una tradicin que nadie
recordaba, quiz por motivos menos elevados) se consideraban mujeres, no muy
diferentes de aqullas a quienes vigilaban, y hacan suyos los atributos tradicionales
de la feminidad, aunque exagerados hasta la parodia: casi todos eran sumamente
excitables, romnticos, vengativos e inconstantes. Y las esposas y sus criadas tenan
sus propias y complejas redes de influencia e intriga. Entrar en la Reclusin era como
ingresar en una caverna mgica salida de un cuento, un lugar plagado de corrientes y
celadas invisibles, lleno de objetos bellos custodiados por trampas mortferas.
El papel de Qinnitan en ese lugar result confuso desde el principio, y al cabo de
varios das comenz a extraar la certidumbre de su vida anterior, su sencillo papel
de hermana subalterna en la Colmena. Las esposas y prometidas del autarca (a veces

~227~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

costaba distinguir en qu consista la diferencia, pues l rara vez las visitaba) eran de
importancia infinitamente mayor que las criadas, pero la centsima esposa, por no
mencionar a la novata Qinnitan, que deba ser la milsima, tena que esperar semanas
para obtener una audiencia con Cusy, el gordsimo jefe de los Favorecidos de la
Reclusin, la reina de los eunucos, como lo llamaban burlonamente en el Palacio del
Huerto. Pero en la Reclusin nadie se habra redo de Cusy en la cara. De todos los
habitantes de ese lugar, slo Arimone, la esposa suprema del autarca una ptrea y
bella mujer conocida como Estrella Vespertina, que era prima del autarca y haba sido
esposa del ltimo hermano mayor que Sulepis haba asesinado en su ascenso al trono
, habra osado ser insolente con Cusy. Como Arimone viva casi tan apartada de la
Reclusin como el autarca (tena su propio palacio en un extremo del vasto complejo,
como la cmara interior de un nautilo, y nadie iba all sin invitacin, ni siquiera las
otras esposas de alto rango), nadie cuestionaba la autoridad de la reina de los
eunucos.
Qinnitan tuvo la increble suerte o eso crey al principio de contar con la
proteccin de Luian, uno de los delegados de Cusy, un Favorecido maternal (al
menos en tamao y conducta, pues no era demasiado viejo) que se interes por la
nueva esposa y pocos das despus de su llegada la invit a su cmara para beber t.
Le sirvieron el t prometido, junto con higos de Sania triturados y varias clases de
panes endulzados, en una habitacin sombreada y llena de cojines en los aposentos
de Luian. La comida fue acompaada por un vendaval de chismes y otras
informaciones tiles sobre la Reclusin, pero slo al final Luian explic por qu se
haba interesado por Qinnitan.
No me reconoces, verdad? dijo cuando Qinnitan se inclinaba para besarle la
mano en seal de despedida. Qinnitan estaba observando las grandes manos de
Luian, una de las pocas cosas que delataban su origen masculino, as que por un
instante no entendi.
Reconocerte? pregunt Qinnitan cuando asimil la pregunta.
S, querida nia. No creers que dedico mi tiempo a cada pequea reina que
ingresa en la Reclusin, verdad? Luian se palme el pecho, como si la idea le
cortara la respiracin; sus joyas tintinearon. Caramba, tan slo este mes ya hemos
recibido dos de Kracia, que est tan lejos como la luna. Me asombr enterarme de
que hablaban una lengua humana. No, primor, quise verte porque nos criamos en el
mismo vecindario.
Detrs de la calle Ojo de Gato?

~228~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

S, querida! Recuerdo cuando apenas podas caminar, pero veo que t no te

acuerdas de m.
Qinnitan sacudi la cabeza.
Confieso que no, Favorecida Luian.
Slo Luian, querida, por favor. Claro que entonces yo era diferente. Grande y
torpe, y estudiaba para ser sacerdote. Eso crea hasta que fui Favorecida, y entonces
perd el inters. Incluso una vez consult a tu padre para pedirle consejo. Recorra los
callejones entre Ojo de Gato y Capa de Plumas, recitando las cuatrocientas oraciones
a Nushash, o tratando...
Qinnitan solt la mano de Luian y se levant.
Dudon! Eres Dudon! Te recuerdo!
La Favorecida agit los dedos lnguidamente.
No digas ese nombre! Eso fue aos atrs. Hoy da odio ese nombre: una criatura
desmaada y desdichada. Soy mucho ms bella ahora, verdad?
Sonri como burlndose de s misma, pero haba algo ms que burla en la
pregunta. Qinnitan mir a la persona que tena delante (le costaba pensar en Luian
como mujer, despus de recordarla como era antes), examin discretamente los
anchos rasgos, el grueso maquillaje, las grandes manos cubiertas de anillos.
Ahora eres muy bella, desde luego dijo.
Desde luego ri Luian, complacida. S, y t has aprendido tu primera
leccin. En la Reclusin todas son bellas, tanto esposas como Favorecidas. Aunque
una de nosotras te apoye un cuchillo en la garganta y te exija que le digas que hoy
tiene mal aspecto, con algunas arrugas alrededor de los ojos, o la tez menos rosada
de lo que corresponde, slo dirs que nunca la has visto ms bella. Una expresin
dura y taimada alumbr los ojos maquillados de kohl. Comprendes?
Pero yo lo dije con sinceridad.
Y sa es la segunda leccin. Di todo con sinceridad. Caramba, eres una
muchacha inteligente. Es una pena que yo no pueda inmiscuirme en tu formacin.
Por qu, Luian?
Porque el Dorado ha ordenado que seas educada por los sacerdotes de
Panhyssir. Pero estar atenta a lo que hagas y vendrs a tomar el t con frecuencia, si
gustas.

~229~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Oh, s, Luian. Qinnitan no saba qu haba hecho para merecer tanta atencin,
pero no le dara la espalda. Tener un vnculo con una Favorecida, y tan importante
como Luian, poda representar un mundo de diferencia en la calidad de los
aposentos, en la destreza y el tacto de las criadas, en muchos detalles que incluan la
buena predisposicin del autarca mismo. S, me gustara mucho. Se detuvo en la
puerta. Cmo supiste quin era yo? Yo era apenas una nia cuando te fuiste del
vecindario... Cmo pudiste reconocerme?
Luian sonri, reclinndose en los cojines.
Yo no te reconoc. Fue mi primo.
Tu primo?
El jefe de los Leopardos. El guapsimo Jeddin. La Favorecida Luian suspir de
un modo que sugera que tena sentimientos complejos por su guapsimo primo.
Fue l quien te reconoci.
Qinnitan record a ese guerrero de rostro solemne.
l me reconoci?
Y t tampoco lo reconociste a l, por lo que veo. No me sorprende. Ha cambiado
casi tanto como yo. Lo recordaras si lo llamara Jin en vez de Jeddin? El pequeo
Jin?
Qinnitan se llev la mano a la boca.
Jin? Me acuerdo de l: un poco mayor que yo. Andaba detrs de mi hermano y
sus amigos. Pero era tan pequeo!
Luian ri entre dientes.
Creci. Vaya si creci.
Y l me reconoci?
As le pareca, pero no estuvo seguro hasta que vio a tus padres. Por cierto, haz
el favor de escribirle a tu madre que ser invitada a visitarte cuando sea el momento
oportuno, y que deje de importunarnos con mensajes de splica.
Qinnitan se sinti avergonzada.
Lo har, Favorecida Lu... es decir, Luian. Lo prometo. An le asombraba que
ese musculoso capitn de Leopardos pudiera ser el pequeo Jin, un nio que
moqueaba constantemente y al que sus hermanos ms de una vez haban mandado a
casa llorando tras darle unos sopapos en la cara. Pareca que Jin, o Jeddin, ahora

~230~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

podra despedazar a cualquiera de los hermanos de Qinnitan con una sola mano.
Te he ocupado demasiado tiempo, Luian. Muchas gracias por tu amabilidad.
De nada, querida. Las muchachas de Ojo de Gato tenemos que permanecer
unidas.
Los jardines son hermosos! dijo Duny. Y el olor de las flores es exquisito.
Oh, Qinnitan, vives en un lugar tan bello!
Qinnitan alej a su amiga de las rosas para conducirla a un banco en medio del
patio. El Jardn de la Reina Sodan era el ms grande de la Reclusin y sus setos eran
bajos, por eso lo haba escogido.
Vivo en un lugar muy peligroso dijo en voz baja cuando se sentaron en el
banco. Hace dos meses que estoy aqu y sta es la primera conversacin en que no
debo temer si la persona con la que hablo decidir hacerme envenenar si digo lo que
no corresponde.
Duny qued boquiabierta.
No!
Qinnitan ri a su pesar.
S, mi querida Dunyaza. No tienes idea. La maldad de las hermanas mayores de
la Colmena, el modo en que se ensaaban con las ms jvenes o las ms bonitas... eso
no era nada. Aqu, si eres demasiado bonita, no slo te empujan en los corredores o te
echan tierra en la sopa. Si alguien tiene celos de ti y no cuentas con un protector
poderoso, terminas muerta. Han muerto cinco personas desde que llegu. Siempre
dicen que enfermaron, pero todos saben la verdad.
Duny la mir con severidad.
Bromeas, Qin-ya. No puedo creerte. Estas mujeres fueron escogidas por el
autarca! l no permitira que nada les sucediera, loado sea su nombre.
l casi nunca viene, y somos centenares. A lo sumo recordar a unas pocas. La
mayora de las prometidas son escogidas por conveniencia poltica, pues pertenecen a
familias importantes de otros pases, pero algunas son como yo. Nadie sabe por qu
las han elegido.
Nosotras sabemos por qu! Porque se enamor de ti.
Qinnitan resopl.

~231~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Te ped que no inventaras historias sobre m, Duny. Enamorarse? Apenas

repar en m, aun mientras peda la autorizacin de mis padres... por llamarla de
algn modo. Puso cara agria. Claro que ellos no podan negarse, pero me
vendieron.
Al autarca! Eso no es venderte, es un gran honor! Duny se alarm y aadi
en un susurro: No tendrs problemas por decir estas cosas?
Ahora sabes por qu te traje aqu, donde no hay paredes ni setos altos para que
se oculten los espas. Qinnitan tena la sensacin de haber envejecido diez aos
desde que haba dejado la Colmena, se senta como una hermana mayor. Ves a esa
persona que est cerca de aquel pabelln?
El jardinero de las ropas abolsadas?
S, pero es jardinera y no jardinero, y los dioses te guarden si dices eso
frente a ella. Es Tanyssa, una Favorecida. La mayora tienen nombres de mujer. Su
trabajo es observarme, aunque no s por encargo de quin. Dondequiera que voy, all
est ella. Por ser jardinera, va de un lado a otro de la Reclusin sin impedimentos.
Ayer por la maana estaba en los baos, fingiendo que haca un recado para la joven
Favorecida que calienta el agua. Qinnitan mir a la musculosa jardinera con
disgusto mientras Tanyssa finga examinar las hojas de un rbol. Dicen que mat a
esa joven princesa akarisiana que muri el mes pasado. La arroj por la ventana, pero
cuentan que se cay.
Qin, eso es terrible!
Qinnitan se encogi de hombros.
As son las cosas aqu. Tambin tengo algunas amigas, aunque por ahora no son
amistades como la nuestra. Son la clase de amigas que necesitas si quieres conservar
el pellejo, si no quieres caer redonda despus de beber el t.
Duny la mir en silencio. Fue un silencio largo, tratndose de Duny.
Ests cambiada, Qinnitan. Ests ms dura, como una de esas muchachas viajeras
que bailan en la plaza de la Marcha del Sol.
La risa de Qinnitan fue un poco spera, pero la inocencia de Duny la irritaba.
Sobre todo, el hecho de que Duny an pudiera darse el lujo de ser inocente.
Bien, quiz lo sea. Aqu todos hablan bonito; claro que hablan bonito. Y salvo
una que otra ria, todo es muy apacible y confortable. Te gusta mi vestido? Alz el
brazo y dej caer la manga plisada, grcil y traslcida como un ala de liblula.
Es adorable.

~232~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

S, lo es. Como deca, todo es apacible y confortable... en la superficie. Pero por

debajo, es un pozo lleno de escorpiones.
No hables as, Qin. Me ests asustando. Duny le cogi la mano. Eres una
reina! Eso debe ser maravilloso, aunque la gente de aqu sea latosa. Cmo es el
autarca...? Has... alguna vez...? Se ruboriz.
Qinnitan no pudo contener un gesto de fastidio. Era un gusto que rara vez poda
permitirse.
Duny! No me escuchas? Ya te dije que el autarca casi nunca viene aqu.
Cuando quiere ver a una de sus esposas, la hace llevar a su palacio. Bien, todo esto es
su palacio, pero ya me entiendes. Nunca me ha hablado desde que me compr, y
desde luego no me ha hecho el amor. Por si te interesa, s, todava soy virgen. Como
recordars por las charlas de las chicas ms mayores, en la mayora de los casos una
desfloracin requiere que el hombre y la mujer estn en la misma habitacin.
Qin-ya, no hables as! dijo Duny, pero no quedaba claro si era por recato o
porque no quera que terminaran de disipar sus floridas ilusiones. Al cabo de un
momento, pregunt: Pero si l no se enamor de ti, y no eres princesa de ninguna
parte... Pues no lo eres, verdad...? Entonces por qu se cas contigo?
Ante todo, an no se ha casado conmigo. No lo creo, al menos. Los sacerdotes
me han dado cierta instruccin religiosa, con ritos muy extraos, quiz para
prepararme para la ceremonia nupcial. Algunas mujeres de aqu pasaron por las
ceremonias, pero otras... bien, slo fueron posedas. En cuanto a por qu me eligi...
pues no lo s. Y en este lugar venenoso nadie ms parece saberlo.
Tengo una grata sorpresa para ti, querida anunci Luian cuando la agitada
Qinnitan lleg a los aposentos de la Favorecida. Ambas debemos acicalamos y
preparamos. No tenemos mucho tiempo. Chasque los dedos y sus dos silenciosas
esclavas tuanes entraron en la habitacin como sombras.
Pero... Luian. Gracias. Qu...?
Iremos al palacio, primor. Saldremos de la Reclusin, s! Alguien muy especial
desea verte.
Se le cort la respiracin.
El... el autarca?
Oh, no! Luian ri alzando las manos. La criada tuan palideci, pues haba
estado a punto de quemar el brazo de su ama con el rizador. No, si fuera el autarca,
te habran preparado durante das. Vamos a ver a mi primo.

~233~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Qinnitan tard un momento en comprender.

Jeddin? De los Leopardos?
S, querida, estamos invitadas para ver al guapo Jeddin. l desea hablar contigo,
or historias sobre el viejo vecindario. Yo voy como tu acompaante, afortunada de
m. Admiro tanto a ese joven!
Pero... se me permite reunirme con cualquier hombre?
Un gesto de fastidio arrug la frente empolvada de Luian.
No es cualquier hombre, es el jefe de los Leopardos, escogido por el autarca en
persona, loado sea su nombre. Adems, yo estar contigo, nia, ya te lo he dicho.
Nada podra ser ms respetable. Pero la Favorecida mir de soslayo a la esclava
tuan, y Qinnitan se pregunt si de veras era tan obvio y normal como Luian
pretenda.
Cuando ambas estuvieron preparadas, la Favorecida Luian, engalanada como un
barco festivo con su tnica con orlas y abalorios, y Qinnitan, con una tnica blanca
con capucha, menos ostentosa y ms recatada, diferente slo en calidad de algo que
hubiera usado en una procesin de la Colmena, se pusieron en marcha. A pesar de
sus aprensiones, Qinnitan estaba entusiasmada: era la primera vez en tres meses que
sala de la Reclusin, aunque fuera para ir a otra parte del Palacio del Huerto. Sera
su primera oportunidad de ver a alguien del exterior, aparte de Duny y de su madre
(que se haba pasado la visita llorando por la buena fortuna de la familia). Y Jeddin
sera el primer hombre natural que vea desde que l y sus soldados la haban llevado
all, a esa inexpugnable prisin de hermosos capullos, fuentes cantarinas y frescas
arcadas de piedra.
Los Favorecidos que custodiaban la puerta externa de la Reclusin no estaban
vestidos de mujer. Eran las personas ms corpulentas que Qinnitan haba visto,
media docena de criaturas fortachonas con espadas ceremoniales cuyas hojas chatas
y curvas eran tan anchas que se podan usar como bandejas de t. Se trabaron en una
larga deliberacin antes de permitir que Luian, Qinnitan y las dos silenciosas criadas
tuanes pudieran salir de la Reclusin para ingresar en el palacio, y uno de ellos
sigui a la pequea procesin como un perro arreando un rebao. Caminaron una
hora por jardines exuberantes pero desiertos y por corredores y patios vacos y tan
opulentos que parecan preparados para un prncipe que an no se haba mudado.
Al fin llegaron a un patio pequeo pero bonitamente decorado donde cantaba una
fuente. En un borde del patio, donde las baldosas cedan el paso a un pequeo jardn
con senderos de arena, un joven musculoso y bronceado estaba sentado sobre
montculos de cojines bajo un toldo rayado con tamao suficiente para una docena de

~234~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

invitados. Como si Qinnitan y l fueran prometidos, tambin llevaba una tnica

ondeante y blanca. Se levant cuando se acercaron, titube un instante entre Qinnitan
y Luian, entre el rango formal y el poder real, y luego hinc una rodilla ante la
muchacha.
Seora ma, sois amable al venir. Se levant y salud a Luian. Respetada
prima, me honras.
Luian sac un abanico de la manga y lo abri con un chasquido de guila
emprendiendo el vuelo.
Siempre un placer, capitn.
Jeddin las invit a sentarse bajo el toldo y envi a su sirviente a buscar refrigerios.
Tras un rato de charla corts con Luian, sobre su salud y la salud de otras importantes
residentes de la Reclusin, se volvi hacia Qinnitan.
Luian dice que ahora me recordis.
Ella se sonroj, pues sus principales recuerdos eran sobre las humillaciones que le
infligan los nios ms grandes. Le costaba conciliar eso con el presente, ahora que lo
vea de nuevo. Los msculos del capitn se movan bajo la piel oscura como los de un
autntico leopardo que una vez haba visto en una jaula en la plaza de la Marcha del
Sol, el animal ms formidable que haba conocido. No obstante, a pesar de su fuerza,
a pesar de sus temibles dientes y zarpas, el felino le haba parecido triste y ausente,
como si no viera las muchedumbres que lo rodeaban sino los bosques sombreados
donde haba merodeado: vea esos lugares, pero saba que eran inalcanzables.
Curiosamente, le pareci ver algo similar en los ojos de Jeddin, pero saba que
deba de ser su imaginacin romntica, que confunda a este joven guapo con la fiera
enjaulada.
S, s, capitn, os recuerdo. Conocisteis a mis hermanos.
En efecto. Como un hombre eminente que evoca los momentos decisivos de
su carrera, Jeddin se puso a rememorar los das de la calle Ojo de Gato, describiendo
las aventuras de un grupo de jvenes malandrines, entre quienes, deba confesar, no
haba sido el menos pcaro. Tal como lo contaba, haba sido uno entre iguales, y
ninguna de las humillaciones que ella recordaba haba sucedido. Era extrao, como si
hubiera vivido su infancia tras un biombo ornamental, decidiendo qu significaban
las cosas, viendo slo lo que quera ver. Varias veces Qinnitan tuvo que morderse la
lengua para contener el impulso de corregirlo. Haba algo en Jeddin, en su modo de
hablar, que le sugera que la revelacin de que sus recuerdos eran errneos sera igual
que los brutales empellones que le daban sus hermanos.

~235~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Llegaron los refrigerios, y los sirvientes sirvieron t y golosinas en bandejas, y

Qinnitan observ a Luian observando a Jeddin, algo que la Favorecida haca con la
avidez que habitualmente reservaba para cosas como la gelatina de agua de rosas que
le servan en el tazn. No era inslito que Luian encontrara atractivo a Jeddin, con su
cuerpo macizo y escultural, su semblante serio y noble, su nariz recta y fuerte y esos
ojos verdes y brillantes bajo las tupidas cejas. Era extrao que alguien como Luian,
que en todo lo dems pareca haber alcanzado una vejez prematura de matrona, y
que haba entregado sus rganos originales aos atrs, an abrigara esos
sentimientos.
Bien dijo Luian abruptamente, interrumpiendo un silencio. Pensar que
despus de tantos aos los amigos del viejo vecindario nos hemos reunido aqu!
Los ojos esmeralda del capitn se posaron en Qinnitan.
Debis ser muy feliz, seora ma. Aunque a todos nos ha ido bien, vos habis
ascendido ms que nadie. Una esposa del mismsimo Dorado. Baj la mirada. Un
honor incomparable.
S, desde luego. Aunque dara lo mismo estar casada con una sotana o una sandalia,
a juzgar por el resultado, pens Qinnitan sin decirlo. Jeddin tena aire de hombre
religioso, y al menos deba de ser devoto en lo concerniente al autarca. Es una
bendicin que l haya reparado en m.
Y para l es una bendicin que... Se interrumpi, y para asombro de Qinnitan
se sonroj.
Y l, nuestro autarca, goza de la bendicin de todos los cielos, y sobre todo de su
padre celestial Nushash exclam Luian.
S, naturalmente. Loado sea el Dorado dijo Jeddin. Qinnitan repiti la
alabanza, pero no pudo evitar la sensacin de que acababa de ocurrir algo importante
que ella haba pasado por alto.
Ahora debemos irnos, primo. Luian pidi a las esclavas tuanes que la
ayudaran a levantarse, y as lo hicieron, luchando contra el gran peso de la
Favorecida como nmadas que intentan armar una tienda en medio de un vendaval
. Gracias por los refrigerios y tu corts compaa. Haba un nuevo tono en la voz
de Luian, levemente fro.
Jeddin se incorpor.
De nada, respetada prima. Nos halagas con tu presencia. Se inclin ante Luian
y luego ante su otra invitada. Lo hizo con cierta gracia, pero eso no sorprendi a
Qinnitan; se imaginaba que, aun para un soldado, en la corte del autarca una buena

~236~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

reverencia sera tan importante como manejar una espada o un arma de fuego.
Ojal pudierais quedaros ms tiempo.
El decoro lo prohbe seal Luian, zarpando hacia la puerta mientras
Qinnitan y sus criadas seguan su estela como gaviotas. El corpulento guardia
Favorecido las sigui por el corredor, mudo y sooliento.
Hice algo mal, Luian? pregunt Qinnitan tras caminar un rato en silencio,
cuando se aproximaban a la puerta de la Reclusin. Luian slo agit la mano, un
gesto de discrecin o de irritacin.
Cuando dejaron atrs al robusto guardia y traspusieron los muros, Luian se inclin
hacia ella.
Debes tener cuidado le dijo en un susurro spero, que pudo llegar o no al odo
de las criadas tuanes. Y Jeddin no debe ser tonto.
A qu te refieres? Por qu ests enfadada conmigo?
Luian frunci el ceo. La pintura de sus labios haba comenzado a mezclarse con
el maquillaje facial, y por primera vez Qinnitan la encontr grotesca y un poco
intimidatoria.
No estoy enfadada contigo, aunque debo recordarte que ya no eres una
muchacha de casta inferior de los callejones que estn detrs de Capa de Plumas. Te
han dado grandes honores, pero vives en un mundo peligroso.
No entiendo.
No? No pudiste ver lo que yo vi con tanta claridad como mi mano en el
extremo de mi brazo? Ese hombre est enamorado de ti.
A pesar de su asombro, Qinnitan not que la angustia de Luian pareca menos la
de una protectora no escuchada que la de una amante despechada.

~237~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

16

El Naso Insigne

FLOTANDO EN LA PISCINA
La soga, el nudo, la cola, la carretera
He aqu el lugar entre las montaas
Donde el cielo se congela
Orculos de Osario
Collum Dyer haba estado de buen humor durante todo el da de cabalgada,
haciendo observaciones burlonas y comentarios irnicos sobre la vida en Marca Sur,
y haba logrado arrancar algunas sonrisas renuentes al mercader Raemon Beck, pero
hasta Collum guard un hurao silencio cuando se aproximaron a la encrucijada.
Dyer era oriundo de las fronteras brenianas del este y nunca haba visto la vieja
carretera de Marca Norte. Ferras Vansen haba cruzado esta encrucijada muchas
veces, pero el lugar an le resultaba perturbador.
Por los dioses dijo Collum. Es enorme. Podran pasar tres carretas al mismo
tiempo.
No es mucho ms ancha que la carretera de Setia dijo Ferras, sintindose
obligado a defender el pedestre camino que lo haba cautivado en su juventud, que lo
haba llevado a Marca Sur y su vida actual.

~238~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Mire, capitn dijo un soldado de a pie, sealando el ltimo tramo despejado

de la desierta carretera de Marca Norte, que luego desapareca en la bruma. El
terreno desciende en ambos flancos, pero la carretera conserva su altura.
La construyeron as explic Vansen, porque al norte de aqu las lluvias
arrecian durante los meses de invierno. Construyeron el firme con piedras y troncos
para mantenerla encima del lodo. En aquel entonces hacan las cosas bien. Antao
circulaban carretas y jinetes entre Marca Norte y Marca Sur todos los das, y la
carretera de Marca Oeste la cruzaba al otro lado de aquellas colinas. Seal, pero
las colinas slo se vean en su memoria; hoy la niebla estaba tan espesa como si
hubieran echado una gran colcha blanca sobre las tierras boscosas. Era extrao
pensar que este lugar tan desolado haba bullido de actividad cuando era recorrido
por mercaderes y prncipes con su comitiva, viajeros de todas clases.
Un pensamiento lo sobresalt, rpido como un murcilago. Por el martillo de Perin,
y si tenemos que internamos en la niebla? Y si debemos seguir a la caravana ms all de la
Lnea de Sombra? En su vida haba odo a varias personas que afirmaban haber
cruzado ese lmite, pero no les haba credo. El nico hombre de su aldea que haba
cruzado la Lnea de Sombra y regresado nunca haba afirmado nada. No haba
hablado desde su regreso, sino que rond los aledaos de la aldea como un perro
carroero hasta que lo mat el invierno. Cuando era nio, Ferras haba visto la
expresin de atnito horror de ese hombre, y esa expresin sugera que lo que le
haba sucedido allende la Lnea de Sombra an le suceda y continuara sucediendo
cada momento de cada da. Aunque en la aldea nadie deca nada salvo las frases de
obligada piedad, todos sintieron alivio cuando falleci ese viejo desquiciado.
La pregunta de Collum lo devolvi al aqu y ahora.
Cun lejos llega la carretera?
Ferras mene la cabeza.
El castillo de Marca Norte estaba a cuatro o cinco das de cabalgada de aqu. Eso
decan los vejetes de mi aldea, aunque haca ms de un siglo que nadie iba hasta all.
Y creo que sus tierras y poblados se extendan un buen trecho hacia el norte.
Collum Dyer chasque la lengua.
Por las tetas de Mesiya! Pensar que ahora est todo desierto.
Vansen estudi la ancha carretera que se internaba en el accidentado terreno hasta
perderse en la niebla.
Eso dices, y eso esperamos. Pero prefiero no pensar en ello ahora. No me agrada
este lugar.

~239~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Collum seal con la cabeza a Raemon Beck, que estaba sentado en su caballo al
otro lado del destacamento de guardias, mirando al sur con una cara plida como el
vientre de un pez.
A l tampoco.
Ferras Vansen senta aoranza mientras cabalgaban por la carretera de Setia y
dejaban atrs los poblados de Esponsales: Pequea Stell, Candelar y Casa del Valle, la
sede del conde Rorick Longarren, que iba a casarse con la joven que haban
secuestrado con la caravana de Raemon Beck. Vansen no haba regresado a su
terruo desde que era un soldado joven e inexperto, y no poda dejar de pensar en
cmo lo miraran algunos hombres de la taberna de Creedy en Gran Stell, al verlo al
frente de un contingente de tropas, cumpliendo una misin por orden directa de la
princesa regente.
S, una misin que es casi un destierro, se record.
En todo caso, no lo conmova mucho la idea de pavonearse. La muerte de su
madre un ao antes no le haba dejado muchos lazos con la tierra de su infancia. Sus
hermanas y sus esposos lo haban seguido a la ciudad de Marca Sur. La gente que l
recordaba apenas lo recordara a l, y en todo caso, cul era el placer de hacerlos
sentir peor por sus penosas vidas? Slo habra querido humillar a los hijos de los
granjeros ricos, los que se haban burlado de l por su desalio, por el extrao modo
de hablar de su padre vutiano, y si haban heredado las propiedades de sus padres
sin duda eran ms ricos que un mero capitn de la guardia, aunque fuera la guardia
de la familia real.
Aqu no me queda nada, comprendi con cierta sorpresa. Slo las tumbas de mis
padres, y estn a media jornada de la carretera.
Haba empezado a caer una llovizna; tard un rato en distinguir a Raemon Beck en
el grupo de jinetes encapuchados. Vansen dirigi su caballo hacia el mercader.
Dijiste que tenas esposa e hijos en casa?
Back asinti con hosquedad, pero era la hosquedad de un nio que estaba a punto
de llorar.
Cmo se llaman?
El joven mercader lo mir con recelo. No todas las groseras bromas de Collum
Dyer haban sido amables, y evidentemente tema que Vansen tambin se burlara de
l.

~240~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Derla. Mi esposa se llama Derla. Y tengo dos hijos varones. Aspir

profundamente, solt el aire en un resuello entrecortado. El mayor es el pequeo
Raemon. Y Finton todava est en paales... Beck desvi la cara.
Te envidio.
Me envidias? Hace dos meses que no los veo! Y ahora...
Y ahora debers esperar unas semanas ms. Lo s. Pero les hemos mandado
avisar que te encuentras bien, y que ests trabajando para la corona...
Beck ri con amargura.
Semanas? Eres un necio, capitn. T no viste lo que vi. Os llevarn a todos, y a
m con vosotros. Nunca volver a ver a mi familia.
Quiz. Quiz los dioses se propongan liquidarnos. Tienen sus propios planes,
sus propios modos. Ferras se encogi de hombros. Quiz tendra ms miedo si
tuviera ms que perder. Espero francamente que vuelvas a tu hogar sano y salvo,
Beck. Har lo posible para que as sea.
El joven mercader clav la vista en el pescuezo del caballo. Beck tena un buen
rostro, pens Vansen, con una nariz fuerte y ojos claros, pero no demasiada barbilla.
Se pregunt cmo sera la esposa. Pero todo depender de las perspectivas de Beck con la
empresa familiar, decidi: un hombre poda ser ms alto y ms guapo con la mera adicin de unos parientes ricos.
Ests... casado? le pregunt Beck.
Con la guardia real! grit Collum Dyer a poca distancia. Y es un romance
apasionado: la guardia nos jode cada da de pago.
Ferras ri entre dientes.
Soy soltero dijo. Y creo que seguir as. Dyer tiene razn en una cosa: estoy
casado con la guardia.
A travs de los aos lo haban atrado algunas mujeres, sobre todo la hija de un
mercader que haba conocido en la plaza. Haban simpatizado, y se haban visto
varias veces, pero ella ya estaba comprometida y con el tiempo se cas con el hijo de
un peletero de Marrinswalk que tena lucrativos contactos en Brenia. Aparte de eso,
sus andanzas haban apuntado demasiado bajo o demasiado alto: la hija del tabernero en la Fortuna del Escriba, amigable pero dos veces viuda y cinco aos mayor, y
al ingresar en la guardia, una mujer de la nobleza menor cuyo esposo no la atenda.
Demasiado alto? No, eso no era demasiado alto, en comparacin con la locura que
ltimamente me consume el corazn. Evoc el rostro de la princesa Briony, la extraeza

~241~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

de sus palabras de despedida, como si no lo odiara del todo. Hace un ao que sufro este
dolor terrible y desesperanzado. No podra aspirar a nada ms alto, ni nada ms tonto. Cmo
podra casarme con otra persona, salvo para tener compaa? Pero cmo podra conformarme
con otra mujer cuando slo pensara en ella?
Bien, quiz el deseo de ella se cumpla. Quiz este viaje me brinde la oportunidad de morir
con honor, y as todos quedarn satisfechos.
No, no todos, comprendi. Lo que Ferras Vansen quera era vivir con honor, incluso
con felicidad. Y casarse con una princesa, aunque eso no sucedera en este mundo ni
en ningn otro que l pudiera imaginar.
Iban a reunirse cerca de los aposentos de Merolanna, en aquel lugar de la
residencia principal conocido como Sala del Lobo, por el desledo tapiz del escudo
familiar que ocupaba gran parte de la pared sur. Tena muchas estrellas y una
misteriosa medialuna colgaba encima de la cabeza del lobo, indicando que era una
reliquia de una vieja generacin de los Eddon. Nadie recordaba ni poda adivinar
cunto tiempo haca que estaba colgado all.
Al igual que Briony, Barrick le haba prometido a Merolanna que ira solo, sin
guardias ni pajes. Ella haba tenido que mostrarse firme con Rose y Moina para
persuadirlas de que la dejaran en paz. Sus damas teman que tuviera una cita con
Dawet, y ella se contrari tanto que no se molest en negarlo.
Observ cmo su hermano se aproximaba por el corredor a travs de las oblicuas
columnas de luz otoal que bajaban de las ventanas, una luz despareja que creaba
una impresin de paisaje submarino, y que transformaba el cubo y el estropajo que
haban quedado inexplicablemente en el suelo en objetos relucientes que parecan
cados del vientre de un barco hundido. Briony not que a su mellizo le dola el
brazo, por el modo en que lo sostena, y por un instante parecieron haber vuelto a la
infancia, como si hubieran escapado de sus tutores una maana para hacer travesuras
en el castillo.
Pero algo haba cambiado. l pareca estar mejor (Barrick ya no se mova como un
moribundo, desganado y lento), pero en vez de volver a ser el desdeoso y
desdichado Barrick Eddon que ella conoca tan bien, tena una energa en el andar
que pareca igualmente extraa, y sus ojos ardan con un vigor malvolo.
Conque alguien de nuestra familia al fin accede a hablarnos. Barrick no se
detuvo para besarla, sino que pas de largo, hablando deprisa, llevndola hacia la
puerta de Merolanna como si l hubiera estado esperando a Briony, no al revs.
Despus de lo que pas con nuestra madrastra, empiezo a pensar que temen que yo
les contagie la peste.

~242~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Anissa dijo que no se senta bien. Est encinta, despus de todo.

Y le sucedi una hora antes de que cenramos con ella? Permteme que lo
dude.
No te dejes preocupar por meras sombras.
l la encar, y Briony se pregunt si realmente haba superado la fiebre. Sus ojos
brillaban como los de un pjaro, y tena un aire extrao, como si en cualquier
momento pudiera volar en pedazos.
Sombras? Qu palabra ms curiosa has usado. Recobr un poco la
compostura. Slo me pregunto por qu nuestra madrastra se niega a hablar con
nosotros.
Le daremos unos das ms. Luego podemos impartir la orden.
Barrick enarc las cejas.
Podemos hacer eso?
Lo averiguaremos. Briony llam a la puerta de Merolanna. Eilis, la criada de la
duquesa, abri y se qued parpadeando como un ratn pillado sobre una mesa. Al
fin hizo una reverencia, habl.
Est acostada, altezas. Acompaadme.
En el interior, varias mujeres mayores y algunas jvenes que estaban bordando se
levantaron para saludarlos. Briony dijo unas palabras a cada una. Barrick cabece,
pero slo les sonri a las que eran jvenes y bonitas. Arda de impaciencia, como si ya
se arrepintiera de haber ido.
Merolanna se incorpor en la cama cuando la criada corri la cortina.
Eilis, di a las dems que se vayan, por favor. T tambin. Quiero estar a solas con
Barrick y Briony. La ta abuela no pareca enferma, pens Briony con cierto alivio,
pero s se vea vieja y cansada. Briony no estaba habituada a ver a Merolanna sin
maquillaje, as que costaba discernir si eran cambios reales o slo los castigos del
tiempo puestos al desnudo, pero los ojos hinchados eran innegables. La duquesa haba estado llorando. As est bien dijo la anciana cuando las mujeres se fueron.
No puedo permitir que me escuchen. Se abanic. Hay cosas que los dems no
deben saber.
Cmo ests, ta? Nos preocupbamos por ti.
Ella sonri forzadamente.

~243~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Tan bien como cabe esperar, querida. Eres amable al preguntar. Se volvi
hacia Barrick. Y t, muchacho? Cmo te sientes?
La sonrisa de Barrick pareca una mueca.
Parece que el apretn de Kernios es ms resbaladizo de lo que todos creen.
Merolanna palideci. Se llev la mano al pecho como para impedir que le saltara el
corazn.
No digas esas cosas! Por Zoria misericordiosa, Barrick, no tientes a los dioses. Y
menos cuando ya nos han causado tanto dao.
Briony se irrit con su hermano, pues semejante bravata le pareca una necedad,
pero tambin la intrig la reaccin de Merolanna, sus ojos asustados y sus manos
trmulas. Antes del funeral de Kendrick, su ta abuela haba sido el pilar ms fuerte
de la familia y del castillo. Acaso su fuerza se haba agotado?
Lo dir de nuevo, ta. Briony le cogi la mano. Nos preocupbamos por ti.
Ests enferma?
Una sonrisa triste.
No en el sentido que t dices, querida. No, no como nuestro pobre Barrick.
Ahora estoy bien, ta.
Ya lo veo. Pero lo miraba como si no le creyera del todo. No, slo he tenido...
un revs, supongo. Un mal momento. Pero me asust y me hizo pensar que no he
actuado bien. ltimamente he pasado mucho tiempo hablando de ello con el jerarca
Sisel. Es un hombre muy bondadoso. Sabe escuchar.
Y no con el padre Timoid? Pareca extrao. Habitualmente Merolanna y el
sacerdote de la familia Eddon eran una conspiracin de dos.
Es muy chismoso.
Antes no te molestaba.
Merolanna la mir con gravedad, como si hablara a una desconocida.
Antes no tena que preocuparme por ello.
Barrick ri speramente.
Qu pasa, ta? Has iniciado un romance con alguien? O planeas aduearte de
la corona?
Barrick! Briony estaba a punto de abofetearlo. Cmo puedes decir
semejante cosa?

~244~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Merolanna lo mir y sacudi la cabeza, pero Briony la not extraamente distante.

Hace unas semanas, te habra perseguido a bastonazos, muchacho. Cmo
puedes hablarme de ese modo, cuando yo te cri como una madre?
Era una broma! Barrick se cruz de brazos y se apoy contra el poste de la
cama, poniendo mala cara. Una broma.
Qu pasa, entonces? pregunt Briony. Algo ocurre, ta. Qu es?
Merolanna se abanic.
Me estoy volviendo loca, nada ms.
De qu ests hablando? No te ests volviendo loca. Pero Briony vio que
Barrick se inclinaba hacia delante, sin hosquedad. Ta?
Treme una copa de vino. All est la jarra. Y no le pongas demasiada agua.
Cuando tuvo la copa en la mano, Merolanna bebi, se incorpor. Sentaos en la
cama, ambos. No soporto que estis de pie, mirndome as. Palme la cama, casi
suplicando. Por favor. Eso es. Ahora escuchad. Y por favor, no me hagis preguntas
antes de que termine. Si me interrumps, romper a llorar y no parar nunca.
Al fin era divinal, y el da siguiente sera final, el ltimo de la decena; Slex
agradeca los das de descanso. Le dolan los huesos y tena una persistente
palpitacin en la espalda. Tambin le alegraba despedirse de esa decena por otros
motivos. Haba comenzado con el funeral del prncipe, y la carga de trabajo y tristeza
lo haba agotado, aparte del susto que se haba llevado con la desaparicin del nio.
Qu es l?, se preguntaba Slex. No slo por su extraeza. Qu es para nosotros? Es
un hijo? Vendr alguien, sus verdaderos padres, a llevrselo? Mir a palo, que olfateaba
una hilera de tarros que haba instalado al otro lado de la mesa. Si el nio nos
abandona, para mi mujer ser una pualada en el corazn.
Y tambin para m, comprendi. El nio haba llevado vida a la casa, una vida en
cuya ausencia Slex no haba reparado hasta ahora.
No creo que esta mermelada de mirtilo sea muy buena dijo palo, aunque
me cost tres fichas. Toma, prubala.
Slex frunci el ceo.
Acaso soy un perro? Mira, esto se ha puesto malo. Por qu no lo pruebas?
palo tambin frunci el ceo. Lo haca mejor que l.
Viejo tonto, no dije que se haba puesto mala, dije que no creo que sea muy
buena. Te estoy pidiendo tu opinin. Siempre ests muy dispuesto a darla.

~245~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Bien, psamela. Cogi el tarro, sumergi un trozo de pan, se lo llev a la nariz.

Ola como mermelada de mirtilo, pero le suscit un pensamiento extrao: si las viejas
historias eran ciertas, y haba caverneros antes de que hubiera gente alta, quin
cultivaba las frutas y verduras al sol? Acaso el Seor de la Piedra Caliente y Hmeda nos
cre para comer topos y grillos sin un trozo de fruta, y mucho menos mermelada de mirtilo?
En caso contrario, de dnde venan esas cosas? Los caverneros de antao tenan
granjas bajo el sol? Pareca extrao pensar en ello, pero an ms extrao pensar en un
mundo sin...
La mermelada, viejo. Qu piensas de la mermelada?
Slex mene la cabeza.
Qu?
Retiro lo dicho: ni siquiera tienes el seso para ser un viejo tonto. No prestas
atencin. La mermelada!
Ah, sabe como mermelada, ni ms ni menos. Slex mir en torno. Dnde
est el nio?
Jugando en la puerta, aunque si fuera por ti podra estar ahogndose en la
Salada.
No te ofusques, palo. Estoy cansado. Esa tumba fue un trabajo engorroso.
Ella cogi el tarro de mermelada.
Lo lamento, viejo. S que trabajas mucho.
Dame un beso, entonces, y no riamos.
palo se haba ido a visitar a su amiga gata, esposa de un primo de Slex, y tras
confirmar que Pedernal an estaba construyendo sus complejas fortificaciones de
tierra hmeda y guijarros frente a la puerta, Slex se sirvi un pichel de mosto de
musgo y extrajo la misteriosa piedra que haba hallado Pedernal. El transcurso de
una semana no la haba vuelto ms familiar: el cristal nublado y redondeado an no
se pareca a nada que hubiera visto u odo nombrar. Chaven estaba de viaje, visitando
los poblados circundantes con un colega para evaluar la propagacin de la
enfermedad que haba estado a punto de matar al prncipe Barrick, y Slex lamentaba
no haber hablado con el mdico antes de su partida. La piedra lo preocupaba,
aunque no saba por qu, pero pareca algo que podra haber venido de ms all de la
Lnea de Sombra. Tena media docena de piedras de la Lnea de Sombra en la casa

~246~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

(las que nadie quera comprar pero que Slex consideraba demasiado interesantes
para descartar) y nunca lo haban inquietado. Pero sta...
Podra llevarla al gremio, pens. Pero tena la extraa certeza de que all tampoco la
reconoceran. Quiz Alto Feldespato la habra reconocido, pues ese hombre saba
ms sobre las piedras y sus tradiciones que todo el resto de Cavernal, pero las cenizas
de Feldespato haban vuelto a la tierra tres aos atrs y Slex no crea que ahora
hubiera muchos en el gremio que supieran ms que l. Y menos sobre piedras de la
Lnea de Sombra...
Cundo irs al lugar que habla y canta? dijo una voz a sus espaldas, y Slex
se sobresalt y volc el pichel. Pedernal estaba en la puerta, con las manos tan sucias
que pareca llevar guantes oscuros. Como si lo hubieran pillado haciendo algo malo,
Slex guard la extraa piedra y cerr la bolsa.
El lugar que habla y canta? Record la reaccin del nio su primer da en la
tumba. Ah, hoy no voy a trabajar, nio, pero si no quieres ir otros das, puedes
quedarte en casa con palo. A ella le encantara...
Quiero ir all. Ahora.
Slex sacudi la cabeza.
Hoy es da de descanso, nio. Todos tienen su da de descanso en cada decena, y
ste es uno de los mos.
Pero tengo que ir all insisti el nio con terquedad, aunque sin enfado.
Quiero ir adonde trabajas.
Pedernal no saba o no quera explicar este inters repentino, pero tampoco era
posible disuadirlo. Slex se pregunt si tendra algo que ver con la piedra. El nio
afirmaba que la haba encontrado en el patio del templo, cerca de la tumba.
Pero no puedo trabajar explic Slex. Hoy es divinal: no vendr ninguno de
los dems. Y en todo caso, andar trajinando con picos y cinceles sera ofensivo para
los otros que descansan. Tanto en la superficie como bajo tierra, pens. Le causaba
aprensin trabajar en la tumba, aunque se consideraba inmune a las supersticiones
de la gente alta. Aun as, no lo lamentara cuando el trabajo estuviera terminado y
pudiera asumir otras tareas en otros lugares.
Por qu no vienes conmigo? dijo Pedernal. No me llevaras?
Slex no pudo contener su asombro. Normalmente el nio se portaba bien, aunque
fuera un poco extrao, pero nunca haba hablado tanto en varios das, y era la nica
vez que haba pedido algo, y para colmo lo peda con la obstinacin de un ejrcito en
un asedio.

~247~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Quieres que te lleve a la tumba?

El nio neg con la cabeza.
Al patio del templo. As se llama, verdad? Bien, cerca de all. Frunci el ceo,
tratando de pensar en algo. Tan slo ven. Tendi la mano.
Con la sensacin de haber traspuesto su umbral para encontrarse en la casa de
otro, Slex se levant y sigui al nio a la calle.
No iremos por los caminos caverneros declar el nio. No quiero ir cerca
del lugar que habla y canta.
Si te refieres a la cripta de la familia Eddon, aqu no hay muchos tneles que
vayan all, o se acerquen.
Pedernal lo mir casi con lstima.
No importa. Iremos por la superficie.
Nio, no entiendes que me duelen la espalda y los pies y quiero sentarme?
Slex apenas haba logrado seguir el paso del nio, que en vez de caminar brincaba y
daba vueltas a su alrededor como un perro persiguiendo una presa. Slex slo haba
podido recobrar el aliento en la Puerta del Cuervo. Los guardias ya estaban
habituados al cavernero y su hijo adoptivo, pero la situacin an les resultaba
divertida. Esta vez Slex agradeci que los hubieran hecho esperar mientras pensaban
comentarios socarrones.
Al fin, mientras recorran los senderos sinuosos de la fortaleza interior,
dirigindose al patio del templo y la cripta familiar, aferr la camisa del nio para
retenerlo. Saba muy bien cun rpido poda desaparecer.
Adnde vamos?
All. Pedernal seal el techo de una residencia. Me esperan.
Esperan? Quines? Tard un instante en asimilarlo. Aguarda... All
arriba? En el techo? No trepar all, nio, y t tampoco. No tenemos nada que hacer
all arriba.
Me esperan insisti Pedernal.
Quines?
El Antiguo Pueblo.

~248~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No, no, y definitivamente no. No s por qu crees... Slex no pudo terminar la

frase. Haba cometido el error de soltar el cuello de Pedernal y el nio ya corra por el
patio del templo. Regresa! grit Slex. Fue una de las frases ms intiles que
jams dijo.
Nunca le he pegado a un nio con la correa... gru Slex, y tuvo que cerrar la
boca cuando el polvo y la argamasa y trozos de musgo seco llovieron sobre l desde
su agarradera. No tenas un nio a quien pegarle con la correa, se dijo con amargura. La
espalda le dola ms que nunca, como si se hubiera pasado toda la maana
empuando una pica, algo que no haca desde su juventud. Y nunca le pegars a nadie
con la correa si te caes y te rompes los huesos, as que presta atencin a lo que ests haciendo.
Estaba furioso y desconcertado. No saba que un nio poda desobedecer con tanto
desparpajo. Pedernal haba sido un nio independiente, con sus propios secretos,
desde que haba ido a vivir con ellos, pero nunca haba causado estos problemas.
Slex mir hacia abajo y se arrepinti de hacerlo. Haca aos que no trabajaba en
un andamio, y adems no era lo mismo mirar hacia abajo cuando tenas encima el
techo de roca de Cavernal. Trepar por un edificio bajo el cielo desnudo, aun en esta
pared con sus puntos de apoyo relativamente fciles, era diferente y lo mareaba.
Temblando, alz la vista y mir en torno, seguro de que en ese preciso instante un
guardia haba visto al intruso que suba por la pared de la residencia y preparaba una
flecha para ensartarlo como una ardilla. No haba visto a nadie, pero, cunto poda
durar?
Nunca le he pegado a un nio con la correa, pero esta vez...
Cuando lleg arriba, apenas logr encaramarse al techo, respirando con dificultad.
Le temblaban los brazos y las piernas. Cuando logr acuclillarse y echar una ojeada,
vio a Pedernal a poca distancia, sentado bajo la cumbrera con la espalda contra una
de las grandes chimeneas, esperando con calma y expectacin, pero no a su padre
adoptivo, al parecer, pues ni siquiera lo miraba. Slex se enjug el sudor de la cara y
trep cautamente la cuesta musgosa, maldiciendo con cada aliento. Alturas. No le
gustaban las alturas. Y tampoco le gustaban los nios. En nombre de los Ancianos de
la Tierra, qu haca en el techo del castillo de Marca Sur, persiguiendo a aquel chico
desquiciado?
Cuando lleg a la chimenea, le temblaban tanto las piernas que tuvo que aferrarse
a los ladrillos mientras se estiraba para combatir los calambres. Pedernal le dirigi
esa mirada imperturbable que usaba en todo lugar y circunstancia.
Estoy furioso, nio gru Slex. Se fij si alguien poda verlos desde una
ventana, pero el nio haba escogido un lugar donde el techo estaba rodeado por

~249~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

paredes sin ventanas que transformaban ese tramo en una especie de hondonada con
tejas que no se vea desde las torres cercanas. Ni siquiera se vea la cima de la
imponente torre Diente de Lobo, bloqueada por el arco de un techo cercano. Pero
Slex an senta la necesidad de hablar en susurros. Me has odo? Dije que estoy
furioso...
Pedernal se puso un dedo en los labios para hacerlo callar.
Antes de perder los estribos, Slex fue distrado por un veloz movimiento en la
cumbrera. Se qued azorado al ver una diminuta forma humana. Al principio pens
que deba ser alguien que se hallaba en la punta de una torre lejana, una torre que el
techo donde estaba le impeda ver. De qu otro modo explicar lo que vea? Pero
cuando la silueta comenz a bajar por el techo hacia ellos, movindose con gracia y
celeridad por el musgo que haba entre las tejas, Slex tuvo que aceptar que el recin
llegado era un hombre de la altura de un dedo. Aspir el aire con un jadeo
estrangulado y el hombrecillo se detuvo.
se es Slex le explic Pedernal al hombre diminuto. Vino conmigo. Vivo en
su casa.
El minsculo sujeto continu su descenso a mayor velocidad, mecindose de un
asidero al otro hasta llegar a Pedernal. Se detuvo junto al nio y mir a Slex. Por lo
que Slex poda interpretar en una cara del tamao de un botn, pareca suspicaz.
Si dices que es bueno, te creer. La voz del hombrecillo era chillona como el
trino de un ave canora, pero Slex distingua cada palabra.
Un techero... jade. Era increble ver una vieja fbula frente a l, viviendo y
respirando y del tamao de un grillo. Haba pensado que los techeros eran un
invento de generaciones de madres y abuelas caverneras, o que estaban tan perdidos
en la historia que daba lo mismo. Fisura y fractura, nio! Dnde lo encontraste?
Encontrarme? La criaturilla se le acerc con los brazos en jarras. Qu?
Escarabajel el arquero es slo un juguete que se encuentra y se pierde? Me venci en
una pelea justa.
Slex sacudi la cabeza, confundido, pero a Escarabajel no pareci importarle. Sac
un diminuto objeto de plata del interior del chaquetn y se lo llev a los labios. Si
haca ruido, era demasiado quedo o agudo para los viejos odos de Slex, pero poco
despus una multitud de hombres diminutos apareci sobre la cumbrera,
movindose tan rpida y silenciosamente que pareca que una alfombra se deslizara
por las tejas.

~250~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Haba una treintena de techeros en esa comitiva o delegacin o lo que fuera. Los
de adelante iban montados en ratones grises y empuaban lanzas. Su armadura
pareca hecha de cscaras de nuez y usaban crneos pintados de pjaros como
yelmos; al frenar sus monturas de pelaje aterciopelado, miraron a Slex seriamente
por los orificios que haba encima de los largos picos.
Los dems los seguan a pie, pero tambin eran impresionantes. Aunque casi todos
llevaban ropa de color oscuro, y de tela demasiado gruesa y rgida para caer en
pliegues como la ropa de los caverneros y la gente alta, haban dedicado mucho
tiempo a esa indumentaria: los trajes tenan adornos intrincados, y tanto hombres
como mujeres actuaban con la gravedad de quienes lucen su mejor vestimenta.
Todo esto para recibir a Pedernal?, se pregunt alelado.
Pero mientras los diminutos hombres y mujeres se detenan en un respetuoso
semicrculo detrs de los ratones y sus jinetes, fue evidente que las sorpresas del da
no haban terminado. El hombrecillo llamado Escarabajel volvi a soplar el silbato de
plata. Poco despus un espectculo an ms extico apareci en el techo: un
hombrecillo gordo, poco mayor que el pulgar de Slex, cabalgando a lomos de un
tordo saltarn. Mientras el pjaro bajaba torpemente por el techo hacia el resto de la
congregacin, Slex vio que las alas del ave estaban sujetas contra el cuerpo por las
correas de una alta silla de montar cubierta y con forma de caja. El hombre gordo que
iba bajo el palio tir agresivamente de las riendas, tratando de conducir al pjaro por
las tejas, pero no surta mayor efecto: el pjaro iba adonde quera.
Tratar de recordarlo si alguien me invita a montar en tordo, pens Slex, y no slo le
gust su propio chiste sino que le sorprendi que pudiera hacerlo en esas
circunstancias. Todo pareca un sueo.
Cuando el tordo se detuvo detrs de los ratones, el jinete estaba a punto de caerse
de la silla, pero ahuyent a dos jinetes que quisieron ayudarlo. Se enderez, y baj
del asiento cubierto con asombrosa agilidad para su corpulencia. La ropa le
entorpeci el descenso: llevaba una tnica con cuello de piel y una cadena lustrosa en
el pecho. Cuando lleg a las tejas, acept con naturalidad las reverencias de los dems techeros, y mir a Slex y Pedernal con ojos entornados mientras se les acercaba,
aunque sin apartarse demasiado de la lnea protectora de los ratones y sus jinetes.
Es el rey? pregunt Slex, pero Pedernal no respondi. Los techeros miraban
al hombrecillo gordo con ojos desorbitados mientras l inclinaba la cabeza y
olfateaba.
Se enderez, frunciendo el ceo, y olfate de nuevo, aspirando tanto aire que Slex
pudo or un agudo silbido. El hombrecillo puso mala cara, y dijo frases rpidas y

~251~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

chillonas que Slex no pudo entender, pero los otros techeros jadearon y
retrocedieron unos pasos, mirando amilanados a Slex y Pedernal como si les
hubieran crecido colmillos y zarpas.
Qu dijo? pregunt Slex, cautivado.
Escarabajel se adelant con rostro plido pero resuelto. Se inclin.
Lo lamento, pero el Naso Insigne no habla la lengua de los gigantes tan bien
como los exploradores de canalones. Sacudi la cabeza gravemente. Lo lamento
doblemente, pero dice que hoy no podis conocer a la reina, porque uno de vosotros
dos huele mal, pero muy mal.
Fue hace mucho tiempo dijo Merolanna, cuando llegu de Fael para
casarme con vuestro to abuelo, Daman. No lo recordis, desde luego, pues muri
mucho antes de que vosotros nacierais.
Su retrato est en la galera dijo Briony. Tiene aspecto muy serio.
Te ped que no me interrumpieras, querida. Esto ya es bastante difcil. Pero s,
tena ese aspecto. Era serio y honorable, pero no era afable. No como tu padre, o
como el viejo rey, el hermano de Daman, cuando estaba de copas y de buen humor.
Suspir. No interpretis mal mis palabras, nios. Vuestro to abuelo no era cruel,
y a mi modo llegu a amarlo. Pero ese primer ao, separada de mi familia y en un
pas cuya lengua apenas hablaba, casada con un hombre del doble de mi edad, me
senta muy triste, asustada y sola. Luego Daman se fue a la guerra.
A Barrick le costaba quedarse quieto. Hoy estaba rebosante de ideas, lleno de
energa. Quera hacer cosas, compensar el tiempo perdido durante su enfermedad, no
pasarse el da escuchando las historias de la ta abuela. Cuando Merolanna haba
hablado de locura, le haba llamado la atencin, pensando que iba a confesar que
reciba las mismas visitas nocturnas que lo hostigaban a l, pero en cambio pareca
dispuesta a divagar sobre acontecimientos tan antiguos como si hubieran ocurrido en
otro mundo. Quera levantarse de la cama, largarse, pero por el rabillo del ojo vio que
Briony se pona rgida y decidi calmarse. ltimamente todo resultaba difcil: no
soportaba la idea de tener que reir con su terca hermana.
Fue un conflicto pequeo, en realidad, no una verdadera guerra explicaba
Merolanna. Un barn de Perikal, un hombre espantoso cuyo nombre no recuerdo,
hostigaba a los barcos en la costa occidental, y Ustin envi a su hermano para ayudar
al rey de Setia. Daman se march y yo me qued ms sola que nunca, da tras da a
solas en este lugar nublado y desconocido, entre estas piedras oscuras, bajo esos
retratos antiguos y ceudos.

~252~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No hay excusa, como le dije al jerarca Sisel, pero al cabo de unos meses me
encontr en compaa de uno de los jvenes de la corte. Era el nico que se molestaba
en visitarme, el nico que no me trataba como una forastera tan torpe con su nueva
lengua que no poda hablar con ingenio, tan alejada de la vida cortesana que no tena
ningn chisme para compartir. Slo l pareca admirarme por lo que yo era, y me
enamor. La anciana se irgui, pero fijaba los ojos en el techo. Haba dejado de
abanicarse. Ms an, me entregu a l. Traicion a mi esposo.
Barrick tard un instante en comprender lo que deca, y sinti asombro y
repulsin. Una cosa era entender que la gente mayor haba sentido las apetencias del
cuerpo tiempo atrs, y otra que le hablaran de ello y tuviera que imaginarlo. Pero
Briony le apret el brazo antes de que pudiera decir nada.
Estabas sola en un lugar extrao, ta dijo su hermana. Y fue hace mucho
tiempo. Pero Briony tambin pareca azorada, pens Barrick.
No, de eso se trata dijo Merolanna. A ti te parecer que para una persona de
mi edad es algo tan lejano que apenas puede recordarse. Pero un da vers, querida,
un da vers. Parece que hubiera sido ayer. Mir a Barrick, luego a Briony, y en su
semblante asom un aire de prdida, tristeza y desafo que hizo que Barrick dejara de
sentir disgusto por sus palabras. Ms an, parece que fuera hoy.
No lo entiendo dijo Briony. Cmo se llamaba ese hombre, ta? Tu amante.
No importa. Muri hace ms tiempo que Daman. Todos se han ido, todos.
Merolanna mene la cabeza. En todo caso, cuando Daman regres de sus combates
en el oeste, todo haba terminado. Salvo mi vergenza. Y el nio.
El nio...?
S. No creers que tuve tanta suerte, verdad? Mi transgresin no tuvo un final
tan fcil... ni inocuo. Merolanna ri un poco, se enjug los ojos. No, hubo un
nio, y aunque yo pensaba que podra hacerlo pasar como de mi esposo, pues se lo
esperaba pronto en casa, lo demoraron tormentas y reyertas entre los capitanes
victoriosos, y tard casi un ao en regresar. Las Hermanas de Zoria me ayudaron,
que los dioses las bendigan. Me salvaron. Me llevaron a su templo de Mar del Timn
para pasar los ltimos meses, mientras en el castillo todos crean que haba vuelto a
Fael para aguardar el regreso de mi esposo con mi familia. Tal como lo oyes, querida.
Un engao tras otro. Alguna vez pensaste que tu ta abuela era tan malvada? Se
ri de nuevo. A Barrick le pareci el ruido de algo cascado y spero. Y luego... lleg
mi beb.
Merolanna se tom un momento para recobrar el aliento y la compostura.

~253~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No poda conservarlo, desde luego. Las Hermanas de Zoria encontraron a una

mujer que lo criara, y a cambio llev a la mujer a Marca Sur conmigo, para vivir en
una granja de las colinas, en las afueras de la ciudad. Ya ha muerto, pero durante
aos vend discretamente algunos regalos de mi esposo para mantenerla. Incluso
despus de que se llevaron al nio.
Se lo llevaron? pregunt Barrick con nuevo inters. Quin se lo llev?
Nunca lo supe. La anciana se enjug los ojos. Antes lo visitaba, a veces. Ah,
era hermoso, encantador! Pero no poda ir a menudo.
Llamara la atencin, despertara curiosidad. A fin de cuentas, mi esposo era el
hermano del rey. Cuando la mujer me dijo que lo haban robado, al principio no la
cre. Pens que su simple codicia se haba transformado en algo peor, que haba
escondido al nio y amenazara con contrselo a mi esposo si yo no le pagaba ms,
pero pronto vi que estaba realmente desconsolada. Era una mujer pobre, y culp al
Pueblo del Crepsculo. Deca que se lo haban llevado las hadas. El nio tena menos
de dos aos. La duquesa hizo una pausa para sonarse la nariz. Dioses, miradme!
Fue hace cincuenta aos y pudo haber sido ayer!
Ta, por qu te duele tanto ahora al cabo de los aos? pregunt Briony. Es
terrible y triste, pero, por qu te ha postrado as?
Ese dolor nunca se va de veras, querida. Hay un motivo para que mi corazn
est tan dolorido. Zoria misericordiosa, es porque lo vi. En el funeral de Kendrick, vi
a mi hijo.
Barrick mir a Briony. Se senta convulsionado y extrao. Ya nada tena sentido, y
la confesin de la duquesa era slo otro derrumbe de lo que era comn y seguro.
Una sombra dijo, y se volvi a preguntar cmo seran los sueos de
Merolanna. ltimamente el castillo est lleno de ellas.
Quieres decir que viste a tu hijo crecido? Quiz sea cierto, ta. Nadie te dijo que
hubiera muerto...
No, Briony, lo vi como nio. Pero ni siquiera el nio que era cuando lo vi por
ltima vez. Haba crecido, pero slo un poco. Slo... unos aos... Rompi a llorar de
nuevo.
Barrick gru y mir a su hermana, pidindole ayuda para entender esto, pero ella
se haba echado sobre la cama para abrazar a la anciana.
Pero, ta...

~254~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No. Merolanna procur contener las lgrimas. No, estar vieja, y quiz est
loca, pero no soy tonta. Lo que vi, fantasma o quimera o pesadilla ambulante, era mi
hijo. Era mi nio... mi nio. El nio que yo entregu!
Oh, ta.
De pronto, para gran incomodidad de Barrick, Briony tambin rompi a llorar. El
prncipe slo atin a levantarse para servir a Merolanna otra copa de vino y quedarse
junto a la cama, esperando a que pasara la tormenta de lgrimas.

~255~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

17

Flores negras

LA CALAVERA
Silbando, est silbando
Una cancin de viento y cosas vivas
Un poema de piedras calientes en las cenizas
Orculos de Osario
El Naso Insigne, ms alto y gordo que los dems techeros, pero del tamao de un
dedo de Slex, haba hablado: los forasteros apestaban a maldad. No habra reunin
con la reina. Slex no saba si sentir alivio o decepcin. No saba nada de nada. Al
levantarse esa maana, no se imaginaba que terminara en el techo del castillo con
una multitud de seres ms pequeos que ratones.
La mayora de los techeros haban retrocedido atemorizados por sus dos visitantes
despus del pronunciamiento del Naso. El nio Pedernal los miraba, ocultando sus
pensamientos y sentimientos como de costumbre. Slo el hombrecillo llamado
Escarabajel pareca estar pensando de veras, y tena la frente surcada de arrugas.
Un momento, seoras, os ruego dijo de pronto, y corri por el techo en
declive hasta el Naso Insigne y le dijo algo en su propia lengua, un gorjeo rpido y
agudo. El Naso respondi. Escarabajel volvi a hablar. Todos los cortesanos

~256~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

escuchaban embelesados, soltando exclamaciones de asombro que parecan trinos de

pichones.
Escarabajel y el Naso gorjearon hasta que Slex volvi a preguntarse si no habra
perdido el juicio, si todo este espectculo no pasara slo en su cabeza. Estir la mano
hacia las tejas, acarici la arcilla templada, palp el musgo hmedo. Todo pareca
real. Se pregunt qu pensara palo de esas criaturas. Las pondra en un cesto, las
llevara tiernamente a casa para alimentarlas con migajas de pan? O las ahuyentara
a escobazos?
Ah, buena esposa, en qu locura nos hemos metido con este nio extraviado?
Al fin Escarabajel regres a ellos.
Reitero mis disculpas, caballeros. El Naso Insigne dice que podis conocer a
nuestra reina, pero slo si podemos apostar arqueros en los hombros de cada uno de
vosotros dos. Fue idea ma, y lamento esta desconsideracin. En verdad pareca
avergonzado, y estrujaba la gorra entre las manos.
Qu? Slex mir a Pedernal, y de nuevo a Escarabajel. De veras queris
poner hombrecillos con arcos y flechas sobre nuestros hombros? Para que puedan
disparamos a los ojos si hacemos algo que no les gusta?
El Naso Insigne no aceptar otras condiciones dijo Escarabajel. Mi palabra
sirve de garanta para el pequeo, pero t eres un extrao aun para m.
Pero le has odo. Te ha dicho que vive conmigo. Yo soy su... padrastro. A pesar
de su irritacin, a Slex le diverta estar discutiendo con ese absurdo homnculo
como si fuera un hombre comn. Luego tuvo un pensamiento desagradable: era eso
lo que senta por l la gente alta, y lo trataba como una persona slo por cortesa? Se
avergonz. Un cavernero saba mejor que nadie que no deba juzgar a otro por su
tamao. Eso es todo lo que desean? Montar en nuestros hombros para impedir
que hagamos algo malo? Comprendi que estaba tan preocupado por Pedernal
como por s mismo. Fisura y fractura, me estoy transformando en un padre, quiera o no. Y
si uno de nosotros estornuda, o se tropieza? No deseo recibir un flechazo en el ojo,
por pequeo que sea, a causa de un mal paso o un sbito enfriamiento del pecho.
El techero gordo propuso algo ms con su voz chillona.
El Naso Insigne dice que os podramos atar de pies y manos explic
Escarabajel. Tuvo el mrito de decirlo dubitativamente. Llevara un tiempo, pero
entonces nadie temera ninguna fechora.
No lo creo rezong Slex. Dejar que me aten de pies y manos en lo alto de
este techo resbaladizo? Ni por asomo. Not que Pedernal lo miraba; la expresin

~257~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

del nio era neutra, pero Slex se sinti regaado, como si se hubiera metido donde
nadie lo quera y ahora arruinara la diversin de todos.
Bien, quiz nadie me quera, pero, iba a dejar que el nio trepara sin decirle una palabra,
sin tratar de seguirlo? Qu clase de tutor sera? Aun as, de l dependa resolver la
situacin.
Muy bien dijo al fin. Los arqueros pueden encaramarse sobre m como
ardillas en una rama, no me importa. Me mover despacio, y tambin el nio. Me
oyes, Pedernal? Despacio. Pero di a tus hombres que si uno de ellos nos lastima sin
motivo, tendr que vrselas con un gigante furioso. A pesar de su irritacin y su
temor, se sorprendi al comprender que para esa gente l era slo eso: un gigante
enorme y temible. Slex el Gigante. Slex el Ogro.
Podra recogerlos con la mano y comer un puado si quisiera, como el Brambinag Botas de
Piedra de los viejos cuentos. No revel estos pensamientos a los techeros, y se qued
quieto mientras dos jinetes trepaban por sus mangas con sus ratones. Las pequeas
zarpas le hacan cosquillas y sinti la tentacin de alzar a los arqueros con las manos,
pero sospech que ese gesto se interpretara mal. Los hombrecillos tenan una
expresin temerosa pero resuelta detrs de sus yelmos de crneo de pjaro, y sin
duda sus diminutas flechas y picas eran afiladas.
A qu viene todo esto, por cierto? pregunt cuando los guardias estuvieron
en sus hombros. Nio, no me has dicho por qu ests aqu, cmo conociste a esta
gente, nada. Qu significa todo esto?
Pedernal se encogi de hombros.
Quieren que conozca a la reina.
T? Por qu t?
Pedernal volvi a encogerse de hombros.
Es como tratar de cascar granito con un trozo de pan mojado, pens Slex. El nio, como
de costumbre, era tan comunicativo como una raz.
Lo distrajo un murmullo en la multitud de gente diminuta, los cortesanos tan
puntillosamente vestidos con sus toscas ropas caseras, adornadas con trozos de alas
de mariposa y motas de cristal y metal y plumas de tamao nfimo. Todos giraban
hacia la cumbrera con expectacin. Hasta Slex contuvo el aliento.
Como el Naso Insigne, ella montaba un pjaro, pero ste estaba mejor adiestrado, o
las amarras estaban ocultas: la nvea paloma no tena ninguna correa alrededor de las
alas. La diminuta criatura que iba encima no se tambaleaba en una silla cubierta
como el Naso, sino que cabalgaba entre las alas de la paloma, sentada sobre las

~258~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

piernas arqueadas, y las riendas eran poco ms que una telaraa chispeante en sus
manos. Su vestido, rico en adornos, era pardo y gris, y su cabello era rojo oscuro.
La paloma se detuvo. Todos los cortesanos y guardias se haban puesto de rodillas,
incluidos los que estaban en los hombros de Pedernal y Slex, aunque Slex senta la
fina punta de una pica apoyada contra el cuello, quiz como precaucin. Incluso el
Naso Insigne se haba postrado.
Escarabajel fue el primero en erguir la cabeza.
Su exquisita y memorable majestad, la reina Murcilago del Campanario
anunci.
Por lo que Slex pudo distinguir, la reina era menos bonita que apuesta, con un
rostro delicado de huesos fuertes y ojos que lo miraban sin temor. Slex inclin la
cabeza.
Majestad dijo, con un respeto que no le pareca incongruente. Soy Slex de la
familia Cuarzo Azul. ste es mi protegido, Pedernal.
Ya conocemos al nio dijo ella despacio. Dominaba el idioma de Marca Sur
mucho mejor que Escarabajel, aunque la pronunciacin era anticuada. Os damos la
bienvenida a ambos.
El Naso se levant laboriosamente y se adelant parloteando.
Nuestro consejero dice que tienes un olor malvado tradujo la reina. Yo no lo
percibo, pero l siempre ha sido servicial para con nuestra persona. Representa la
sexta generacin de los que son Primeros para el Queso. Sus fosas nasales son de
autntico linaje. Pero no vemos la menor maldad en ti ni en el nio, aunque
pensamos que el nio tiene historias que no ha revelado. Estamos en lo cierto, Slex
Cuarzo Azul? La maldad est de veras ausente?
Por lo que s, majestad. Hasta hace una hora, ni siquiera saba que vuestra gente
exista. Ciertamente no tengo malas intenciones. Slex empezaba a comprender que
el tamao de una reina significaba poco. sta lo impresionaba y quera agradarle.
Cmo lo despreciara palo si se enterara!
Bien dicho. La reina Murcilago del Campanario agit las manos; dos
soldados se le acercaron para ayudarla a apearse de la paloma. Ech una ojeada a las
paredes sin ventanas. ste es un lugar bien escogido para una reunin, aunque
hace tiempo que nosotros y nuestros predecesores no lo usbamos para un encuentro
de este tipo. Perdnanos, Slex Cuarzo Azul, pero no estamos habituadas a hablar con
gigantes, aunque hemos practicado las viejas costumbres para estar preparadas para
este da, incluso si su llegada pareca improbable.

~259~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Hablis muy bien nuestra lengua, majestad. Slex mir de reojo a Pedernal. El
nio estaba observando pero pareca tan poco interesado en esto como en cualquier
conversacin entre adultos. Por qu haban invitado a Pedernal? Qu esperaban
obtener de l?
La reina sonri y asinti.
Aunque nuestro pueblo vive a vuestra sombra, y a menudo acta bajo vuestras
mesas o en vuestras vitrinas, hace generaciones que no hablamos. Pero creo que los
tiempos lo exigen.
No entiendo, majestad. Qu exigen los tiempos?
Que tu gente y la ma vuelvan a hablar. Porque los moradores de los lugares
altos estamos asustados, y no slo por nosotros. Aquello que creamos dormido
(nuestros conocimientos nos impedan considerarlo muerto) est despertando.
Aquello de lo que huimos tanto tiempo atrs vuelve a alcanzarnos... pero no son slo
los Snisnisnik-soonah quienes deben temerlo. El rpido chasquido pareca un
sonido que slo podan emitir una ardilla o un sinsonte.
No slo quines?
Mi gente. Los techeros, en tu lengua. La reina asinti. As que debes
ayudamos a decidir qu se debe hacer. El hecho de que el nio encontrara a
Escarabajel... Creemos ver en ello la Mano del Cielo. Ha pasado mucho tiempo desde
que un gigante vio a uno de nosotros contra su voluntad. Creemos que ha llegado la
hora de hacer causa comn con vuestra especie. Quiz no nos escuchis y debamos
huir de nuevo, aunque me temo que huir no nos servir de mucho, pero quiz s
escuchis. Eso no bastar para salvarnos, pero sera un comienzo.
Slex sacudi la cabeza.
Me temo que no entiendo nada de esto. Pero estoy tratando. Un nio vio a uno
de los vuestros y los techeros quieren hacer causa comn con la gente alta? Por qu?
Porque aunque hemos vivido ocultos a vuestra sombra por largos aos, la
Antigua Noche es una sombra que lo cubrir todo, y ninguno de nosotros podr
volver a escapar. La mscara mayesttica se afloj un poco, y Slex vio que la reina
tena miedo. Se aproxima, Slex Cuarzo Azul. Lo habramos adivinado de todos
modos, pero el Seor de la Cumbre nos ha dicho la verdad de forma directa. Al
verla hablar con tanta gravedad y cuidado, Slex no pudo dudar de su aptitud como
reina. A pesar de su tamao, tuvo que admirarla. La tormenta que hemos temido
desde los tiempos de la abuela de mi abuela se aproxima. Pronto estar aqu.

~260~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Los dioses nos protejan murmur Raemon Beck, aunque no pareca creer en
esa proteccin. Ferras Vansen escrut el valle que se extenda frente a ellos. Tambin
a l lo perturbaba, pero tard un instante en comprender por qu lo intimidaba tanto.
Entonces record la casa de la anciana y lo que haba encontrado all. Aquel da slo
tena ocho o nueve aos, y se aproximaba a la altura de un hombre pero era flaco
como un arco. Se haba considerado muy valiente, desde luego.
La madre de Ferras estaba preocupada por la viuda que viva en la granja vecina, quiz
porque ltimamente su esposo estaba tan fatigado y postrado que prevea su propia viudez.
Pero al menos tena hijos; la vieja vecina no tena ninguno. Haca varios das que no la vean y
sus cabras erraban por las secas colinas. Temiendo que la anciana hubiera enfermado tanto que
no pudiera cuidar de s misma, su madre envi a Ferras, el mayor, para que le llevara una jarra
de leche y una hogaza.
l detect algo en el silencio del lugar cuando an estaba a cierta distancia, pero sin
entender lo que perciba. La casita de madera era un lugar conocido. Ferras haba ido varias
veces con las hermanas, para llevarle a la anciana un pastel horneado o algunas flores de parte
de su madre. La anciana no hablaba demasiado, pero siempre se alegraba de ver a los nios y
les daba algn regalo a cambio, aunque slo tuviera un abalorio de madera de un collar que
haba perdido el cordel o un trozo de fruta seca de uno de los rboles achaparrados de su
jardn. Pero ahora haba un elemento nuevo y el joven Ferras sinti que se le erizaba el vello de
los brazos y la nuca.
El viento soplaba en direccin contraria, pues de otro modo habra olido el cuerpo mucho
antes de llegar al umbral. Era pleno verano, y al abrir la puerta desvencijada el hedor le rasp
la nariz y los ojos. Se tambale, boque, contuvo el llanto. An sostena la jarra, pues generaciones de campesinos ahorrativos le impedan derramar leche, sin importar las circunstancias.
Ferras se detuvo a unos pasos de la casa, sin saber qu hacer. No era la primera vez que ola la
muerte; ahora entenda por qu no haban visto a la anciana ltimamente. Aun as, pasada la
conmocin inicial, senta un potente tirn, curiosidad, el afn de saber.
Se apret la nariz y traspuso el umbral. Un haz de luz entraba por la puerta, pero la choza
slo tena una ventana y estaba cerrada, as que al principio slo vio oscuridad.
Estaba muerta pero estaba viva.
No viva de veras, pero la cosa que yaca en el suelo de tierra alfombrado de juncos boca
abajo, comprendi tras mirar un largo instante, como si hubiera intentado arrastrarse hacia la
puerta tena un movimiento ondulante. Moscas, escarabajos y un sinfn de otras criaturas
reptantes que no poda identificar la cubran por completo, una masa de vida hirviente y
reluciente con forma de persona; al margen de unos mechones de pelo blanco, no se vea nada

~261~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

del cuerpo de la anciana. Era horroroso, pero tambin emocionante; aunque despus siempre se
avergonzara de la sensacin, el recuerdo no lo abandonara nunca. Tantos seres vivientes
alimentndose de una muerte.
En la penumbra, la anciana pareca estar vestida con una reluciente armadura negra, algo
parecido al caparazn de luz del que hablaba el sacerdote el da del festival, el atuendo que
vestiran los hroes muertos cuando fueran al encuentro de los dioses...
Qu pasa, capitn? Se siente mal? Qu ha ocurrido?
Vansen mene la cabeza, sin poder responder a la pregunta de Collum Dyer.
Ya haba sido un da extrao, lleno de descubrimientos inslitos. Las flores
brillantes que haban encontrado a la vera del camino eran bastante extraas,
totalmente fuera de estacin, inclinndose apenas en enrgicos vientos de otoo que
no estaban preparadas para resistir. Y haban hallado una aldea desierta cuando
Vansen y los dems salieron del camino para abrevar a los caballos. Una aldea muy
pequea, como las que se vaciaban cuando una peste atacaba el ganado o se secaba el
nico pozo, pero era evidente que recientemente haba estado ocupada. Ferras
Vansen se haba quedado en medio de esas casas vacas sosteniendo un juguete de
madera que haba encontrado (un caballo tan bien hecho que ningn nio lo habra
abandonado porque s), cada vez ms seguro de que algo perturbador asolaba esa
tierra apacible. Ahora, al mirar el paisaje, no le quedaban dudas de que la aldea y las
flores extraas no eran mera casualidad.
Como la aldea, el valle estaba vivo, pero a la manera de la viuda muerta. Los
colores eran raros. Al principio costaba decir por qu. Los rboles tenan troncos
marrones y hojas verdes, la hierba estaba amarilla, y eso era natural en esa poca del
ao, antes de la llegada de las lluvias, pero haba algo decididamente extrao, una
treta de la luz que al principio le haba parecido un efecto del cielo encapotado. Era
un da fro y gris, pero eso no bastaba para explicar esos colores enfermos y aceitosos.
Mientras se internaban en el valle, Vansen confirm que los rboles y las laderas
haban cobrado un tono antinatural, pero gran parte de la extraeza se deba a un
tipo de planta, una hiedra espinosa que sofocaba al resto de la vegetacin y se haba
propagado hasta el borde de la ancha carretera de Setia. Las oscuras hojas parecan
negras, pero el color no era tan sencillo: al mirarlo de cerca, vio matices de rojo y azul
y un profundo gris pizarra, colores que parecan moverse; las hojas brillaban como
uvas despus de la lluvia y las lianas enroscadas eran inquietantes como serpientes
dormidas. Una brisa helada agitaba las plantas, pero tuvo la sensacin de que se

~262~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

movan ms de lo que explicara el viento, de que palpitaban con vida propia, como
esa horrorosa alfombra de insectos en la casa de la viuda.
Las lianas tenan espinas, unos pinchos peligrosos de medio dedo de longitud,
pero lo ms extrao eran las flores, capullos grandes y aterciopelados con forma de
repollo, oscuros como el manto de un sacerdote de Kernios. El valle pareca
inundado de rosas negras.
Qu es esto? pregunt Dyer con un nudo en la garganta. Nunca vi nada
semejante.
Tampoco yo. Beck, lo reconoces?
El mercader estaba plido, pero tambin resignado, como si viera en el mundo de
la vigilia algo que ya haba visto en sueos malignos. Sacudi la cabeza.
No. Cuando nosotros... El lugar de donde venan... No haba nada fuera de lo
comn. Slo la niebla que describ, la extensin de la niebla.
Hay un edificio colina arriba dijo Vansen. Una casa. Vamos a ver si hay
alguien?
Esas lianas lo cubren todo. Hoy Collum Dyer no haba hecho muchas bromas,
y al parecer no las hara por largo tiempo. No queda nadie en el interior. Esa otra
aldea se haba vaciado sin causa visible. Quin se quedara a esperar que esta
sustancia hmeda lo envolviera? No tiene sentido mirar: se han ido.
Ferras Vansen haba pensado lo mismo, y sinti alivio. No ansiaba avanzar hasta
una casa abandonada en medio de estas lianas que suspiraban y ondeaban en el
viento.
Tienes razn le dijo a su lugarteniente. Seguimos adelante, entonces, pues
no acamparemos aqu.
Dyer asinti. Tambin l se alegraba de seguir viaje. Raemon Beck haba cerrado
los ojos, como si rezara. Atravesaron el valle sin decir palabra, mirando en torno
como si recorrieran un territorio extranjero y agreste en vez de seguir la conocida
carretera de Setia. Las colinas se erguan a poca distancia y las enormes flores se
mecan bajo los dedos invisibles del viento, frotando las hojas, as que pareca que
Vansen y sus hombres estaban rodeados por vigas susurrantes.
Para alivio de Ferras Vansen y el resto del grupo, la maraa de lianas negras no se
extenda ms all del valle, aunque los bosques del borde de la carretera guardaban
un inusitado silencio.

~263~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Qu pudo haber pasado para que hasta las aves se fueran?, se pregunt Vansen.
Habrn sido las mismas criaturas que capturaron la caravana? O me invento
preocupaciones? Quiz la plaga que vaci esa aldea tambin haya desperdigado a los animales
y los pjaros. Las criaturas salvajes saben muchas cosas que nosotros hemos olvidado.
El cielo encapotado y su estado de nimo haban dado un aire sobrenatural a un
mero camino. Se pregunt cmo habra sido esa comarca antes de los colonos. Si lo
que cuentan es cierto, los crepusculares vivieron aqu largos siglos antes de la llegada de
nuestros ancestros. Qu hacan aqu? Qu pensaron al ver por primera vez esas toscas
tribus que llegaban desde el mar o desde el sur? Nos teman?
El pueblo de las sombras habra tenido razn al temer a los recin llegados. Porque
esos recin llegados les arrebataran sus tierras.
Antao estas tierras les pertenecan. Era un pensamiento que se le haba ocurrido en
la infancia, un da en que por distraccin se alej de la casa cuando la luz comenzaba
a desvanecerse en las colinas. En los valles reinaba una quietud turbadora y mgica,
un cambio en la luz, como si el cielo hubiera cobrado aliento y lo retuviera un rato
antes de soplar la vela del sol, y el mundo oscuro de cien historias contadas junto al
fuego haba cobrado vida en su mente. Todo esto perteneca a los Antiguos.
Quiz ahora deseen recobrarlo, pens. El mdico de la corte haba dicho que la Lnea
de Sombra se estaba desplazando. Quiz esto no se limitara al saqueo de una
caravana. Quiz el Pueblo del Crepsculo, como un hijo mayor que regresa de la
guerra y descubre que sus hermanos menores se han adueado de su herencia,
hubiera decidido recuperar estas tierras.
En tal caso, qu ser de nosotros? Nos expulsarn... o nos destruirn?
Dos hombres de Vansen la encontraron mientras recogan lea para la fogata de la
noche. Aunque era joven y quiz fuera bonita bajo la mugre, todos estaban
demasiado abatidos para hacer bromas procaces. Le amarraron los brazos y se la
llevaron, aunque ella no pareca interesada en escapar. No haba temor en sus ojos
oscuros, slo un vaco que alternaba con momentos de confusin y quiz con
destellos de secreta diversin.
Andaba sin rumbo fijo le dijo a Vansen uno de los captores. Slo miraba el
cielo y los rboles.
Est delirando dijo el otro. Habr sufrido una herida? O ser la fiebre?
De pronto se puso nervioso, solt a la muchacha y se mir las manos como temiendo
la aparicin de una mancha, una seal de la peste. Corran rumores sobre la

~264~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

enfermedad que haba llegado a Marca Sur, la fiebre que haba atacado al prncipe
Barrick. l se haba salvado, pero en la ciudad haban muerto muchos viejos y nios
pequeos.
Dejadla conmigo. Vansen llev a la harapienta campesina lejos del fuego, pero
siempre a la vista de los hombres. No le preocupaba tanto lo que ellos pensaran de
sus motivaciones como lo que todos experimentaban, la sensacin de hallarse en un
lugar extrao en vez de un campamento junto a una carretera de los reinos de la
Marca en la frontera norte de Argentia.
Pareca que la muchacha haba vivido al raso largo tiempo. Su pelo grasiento y la
suciedad de su cara y sus manos impedan precisar la edad: poda haber sido una
nia a punto de ser mujer o alguien de la edad de Vansen.
Cmo te llamas?
Ella le dirigi una mirada calculadora, como un mercader a quien le ofrecen un
precio ridculo pero sospecha que puede obtener algo mejor si regatea.
Pelusa dijo al fin.
Pelusa! ri l. Qu clase de nombre es se?
Un buen nombre para una gata. Y siempre fue buena, mi Pelusa, hasta que el
tiempo cambi. Tenia acento local, muy parecido al que Vansen conoca desde su
niez. La mejor cazadora de ratones del reino, hasta que el tiempo cambi. Dulce
como la sopa.
Vansen sacudi la cabeza.
Pero cul es tu nombre?
La muchacha apoyaba las manos en el regazo, tirando de hebras sueltas del
vestido de lana.
Cuando era pequea, tena miedo del trueno... murmur.
Tienes hambre?
Se puso a temblar, como si tuviera un acceso de fiebre.
Por qu sus ojos son tan brillantes? gimi. Cantan sobre la amistad, pero
tienes ojos de fuego!
No tena sentido hablar con ella. Vansen le cubri los hombros con su capa, fue
hasta la fogata, llen su taza de cuerno con sopa y se la llev. Ella la sostuvo
cuidadosamente, disfrutando del calor, pero no entenda qu hacer con ella. Vansen

~265~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

se la quit de las manos y se la acerc a la boca, dndole pequeos sorbos hasta que
ella bebi por su cuenta.
Era grato poder ofrecer un poco de bondad, comprendi mientras la miraba. Ella
le dio la taza para pedir ms sopa, y l fue a buscar ms con una sonrisa. Era grato
poder cuidar de alguien. Por primera vez en ese da perturbador se sinti casi feliz,
aunque los misterios se ahondaban en vez de resolverse.
Las nubes haban pasado, dirigindose al este. Otra flota de ellas aguardaba sobre
el mar, preparada para la invasin, pero por el momento gran parte de la fortaleza
interna del castillo de Marca Sur estaba sumida en la radiante luz del sol. Barrick
encontr un sitio donde no haba sombra. Absorbiendo el calor, se sinti como un
lagarto que acaba de salir de una grieta oscura y hmeda. La luz del sol era gloriosa,
y por primera vez en varios das un forastero habra notado que las grandes torres,
recin lavadas por la lluvia, tenan distintos colores: las piedras manchadas de holln
de Diente de Lobo, el tejado de cobre verde de la Torre de la Primavera, las tejas
blancas y rojas de Otoo, los adornos de oro remachado de Verano, la piedra gris y el
hierro negro de Invierno. Parecan formar parte de un ramillete gigantesco.
Briony an estaba dentro, terminando su leccin del da con la hermana Utta.
Barrick no entenda qu le quedaba por aprender cuando ya era regente. No era
como un aprendiz de cerero o un escudero, que poda aspirar a mejorar. Salvo por su
continuo adiestramiento en combate y las tcticas de la guerra, l haba terminado su
educacin formal y no crea necesitar ms. Saba leer y escribir (aunque no con tanta
fluidez como Briony). Dominaba las artes de la equitacin, la cetrera y la cacera
tanto como lo permita su brazo tullido, y saba identificar los emblemas herldicos
de cien familias, lo cual, como le haba enseado el castellano Steffans Nynor, era
muy importante en una guerra, para saber qu oponente convena capturar para
pedir rescate. Saba mucho sobre su propia familia, empezando por Anglin el
Grande, buena parte de la historia de los reinos de la Marca, algunas cosas sobre el
resto de las naciones de Eion, y bastantes leyendas del Trgono y los otros dioses
como para entender las cosas que deca el padre Timoid, cuando se dignaba prestarle
atencin.
No lo saba todo, desde luego: se senta un extrao cuando Briony presida los
tribunales, demostrando inters en cosas que para l importaban muy poco. A veces
su hermana interrumpa las audiencias una hora para discutir con los escribientes
sobre detalles legales que consideraba relevantes, y muchos peticionarios rezongaban
porque su entrevista se postergaba para el da siguiente. Una tontera, pero ella la
defenda alegando que es mejor demorar la justicia que negarla.

~266~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Se pregunt si medio ao atrs l habra tenido la misma actitud, no con los

asuntos legales, que siempre lo haban aburrido, sino con asuntos como el ataque a la
caravana o la culpabilidad de Shaso. En los primeros das de la regencia de Kendrick,
Barrick pensaba en cmo actuara si estuviera en el lugar de su hermano, en todas las
cosas que hara mejor. Ahora estaba en el lugar de su hermano, pero en general, tras
cada noche de sueo inquieto, apenas hallaba la determinacin para salir al patio y
sentarse al sol.
Lo agobiaban los sueos, y el peso de sus espantosos secretos, amn de la fiebre
que haba estado a punto de matarlo. No era tan difcil de entender. Haba estado al
borde de la muerte, y pareca que a nadie le haba importado mucho. Ni siquiera a
Briony...
No, pens. sa es una voz malvada. Eso no es verdad. Y se era otro problema: la fiebre
no se haba ido del todo. Haba caminado en sueos y sufrido pesadillas desde que
tena memoria, aun antes de esa noche que lo haba cambiado todo para peor. Un par
de veces en su infancia lo haban encontrado fuera de la residencia por la maana,
tiritando y desorientado. Pero ahora casi todas las noches sus sueos turbulentos
estaban poblados por criaturas reptantes, manos sombras y ojos brillantes, y no lo
abandonaban ni siquiera en la vigilia. Los sueos se metan en su cabeza para
hablarle, para decirle cosas que habitualmente l no crea, y ciertamente no quera
creer: que estaba rodeado por gente falsa que susurraba a sus espaldas, que el castillo
estaba lleno de enemigos ocultos que haban usurpado gradualmente el cuerpo de
sus conocidos y slo esperaban sumar un buen nmero para ser invencibles, y
luego... luego...
Y luego qu haran? Se irgui, con un espasmo en todos los msculos. Quiz todo
sea real. A pesar de la generosa luz del sol, de la piedra que le entibiaba los muslos a
travs de las calzas de lana, tuvo que cruzarse de brazos hasta que pas el temblor.
Eran los vestigios de la enfermedad, nada ms, y tambin lo eran esos extraos
pensamientos, las voces que lo acosaban. Briony segua siendo Briony, su amada e
inseparable otra mitad, y la gente y las cosas que lo rodeaban no haban cambiado.
Era slo la fiebre. Estaba seguro de ello. Casi seguro.
A pesar de estar sumido en estos pensamientos, reconoci a la joven por su andar.
Aunque su silueta, envuelta en un vestido verde mar, an era sumamente atractiva,
pareca haber perdido peso. Tena la cara ms delgada, pero el contoneo de las
caderas no haba cambiado.
Se puso de pie cuando ella lleg al centro del patio. Ella repar en l, parpade, se
detuvo.

~267~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Prncipe Barrick? Se llev la mano a la boca al notar que no haba hecho la

reverencia y pronto subsan su omisin.
Hola, Selia. La doncella de su madrastra estaba demasiado lejos para entablar
conversacin. Deseaba que se acercara, pero quiz ella temiera aproximarse, invadir
su momento de intimidad. Por favor, acrcate. El sol es encantador, verdad?
Bien hecho, pens con satisfaccin. Ni siquiera el famoso bardo Gregorio de Sian le
habra hablado a una dama con mayor delicadeza.
Si su alteza lo desea... Se aproxim despacio, como un venado dispuesto a
saltar ante el menor ruido. La delgadez de su rostro resaltaba an ms los ojos, y vio
que tena ojeras bajo el maquillaje. Barrick record lo que Chaven le haba dicho
sobre ella.
Has estado enferma. Tuviste lo mismo que yo.
Ella lo mir.
Tuve fiebre, s. Pero sin duda su alteza estuvo ms grave.
l hizo un ademn desdeoso, digno de un noble: las comparaciones no valan la
pena. Qued complacido con el gesto, y la muchacha tambin pareca impresionada.
Cmo te sientes ahora?
Ella se mir las manos.
Todava un poco... extraa. Como si el mundo no fuera como debera ser. Me
entendis?
Perfectamente. Aunque la cercana de la muchacha haba aguzado su
percepcin (era como si pudiera ver cada diminuto cabello que sobresala de la toca,
como si pudiera contar cada mechn oscuro y brillante en un instante sin siquiera
intentarlo), tambin se senta un poco raro, como si hubiera estado demasiado tiempo
al sol. Alz la vista, seguro de que alguien lo observaba desde un techo, por improbable que esto fuera, pero no vio nada fuera de lo normal.
Oh. Seguro que estis bien, prncipe Barrick?
l asinti, aspir profundamente.
Eso creo. A veces tambin tengo esa sensacin. Como si el mundo no fuera como
debera ser.
Una sensacin espantosa, verdad? dijo ella con solemnidad. Para m, al
menos. Vuestra madrastra piensa que no le prest atencin, pero es que a veces... me
confundo.

~268~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Te sentirs mejor declar l, sin ms autoridad que el deseo de decir unas

palabras tranquilizadoras a una joven bonita. Qu edad tienes, Selia?
Diecisiete aos.
Barrick frunci el ceo. Lament no ser mayor. Una muchacha que le llevaba dos
aos slo se interesara en l porque era el prncipe. Por otra parte, ella pareca
complacida por el momento: cualquiera poda acudir a una orden del prncipe
regente, pero ella no tena prisa por marcharse. Experimentalmente, le cogi la mano.
Ella no se resisti. La piel era asombrosamente fresca.
Ests segura de que debes andar levantada? pregunt. Ests fra.
S, pero a veces estoy caliente, muy caliente dijo ella con una risita. A veces
no puedo mantener las mantas encima cuando la noche est fra, y mi ropa est
demasiado caliente cuando duermo y me la debo quitar. Esta imagen prometa
dificultar an ms la concentracin de Barrick. Vuestra madrastra me regaa
porque duermo mal. Ella baj la vista y ensanch los ojos. Prncipe Barrick, me
estis asiendo la mano.
La solt sintindose culpable, pensando que ella haba tolerado el atrevimiento
slo por su encumbrada posicin. Detestaba a los hombres que se valan de su poder
para conquistar a las mujeres, lo haba observado con reprobacin cuando Gailon
Tolly y otros nobles, incluso su propio hermano, se aprovechaban de las criadas.
Record con cierto dolor que meses antes haba discutido a gritos con Kendrick por el
tratamiento de una de ellas, una bonita doncella llamada Grenna a quien Barrick
haba admirado en silencio durante meses. Kendrick no haba podido comprender la
furia de su hermano menor, y haba alegado que l, a diferencia de otros hombres,
nunca obligaba a ninguna mujer a nada mediante la fuerza o las amenazas, que esa
muchacha haba consentido de buena gana y haba aceptado varios regalos caros
antes de que el idilio terminara. Kendrick tambin haba sugerido que su hermano
menor era un mojigato precoz y que hara mejor en ocuparse de sus propios asuntos
en vez de inmiscuirse en los ajenos.
Pero debes tratarlas como aves, fue el confuso pensamiento de Barrick, entonces y
ahora. Debes dejarlas volar, o no sern realmente tuyas. Pero ninguna haba sido suya.
Con qu autoridad poda opinar?
Entre tanto, aunque l le haba soltado la mano, Selia no haba aprovechado la
oportunidad para escaparse.
No dije que tocarme estuviera mal... Curv los labios en una sonrisa, pero
cambi la cara cuando otra persona apareci en el patio.

~269~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Barrick? Ests ah?

Nunca se haba alegrado menos de ver a su hermana. Briony caminaba por el
sendero de adoquines hacia el lugar donde l y Selia estaban sentados, cubrindose
los ojos con la mano. Haba algo raro en su vestimenta, pero l estaba tan frustrado
por su aparicin que le cost entender qu era.
Briony titube.
Oh, lo lamento, Barrick. No saba que estabas hablando con alguien. Selia,
verdad? La doncella de Anissa?
Selia se levant e hizo una reverencia.
S, alteza.
Cmo est nuestra madrastra? Lamentamos no haber podido cenar con ella.
Tambin ella lo lament, alteza. Pero no se senta bien, a causa del nio que est
en camino.
Bien, envale nuestros saludos y dile que esperamos ansiosamente otra
invitacin, que la extraamos.
Barrick ya haba notado qu era lo raro: Briony llevaba una falda de montar,
dividida al medio y demasiado informal para la corte.
Por qu ests vestida as? le pregunt. Vas a cabalgar? Esperaba
fervientemente que as fuera y que ella se marchase.
No, pero es engorroso explicarlo ahora. Necesito hablar contigo.
Ser mejor que me vaya dijo Selia, y mir tmidamente a Barrick. Ya me he
demorado bastante, y mi seora se preguntar dnde estoy.
Barrick quera decir algo, pero ya se haba producido la desbandada; lo haban
obligado a rendirse sin asestar un solo golpe. Selia hizo otra reverencia.
Gracias por vuestra amable conversacin, prncipe Barrick. Me alegra ver que
estis mejor. Se alej, y a pesar de su delgadez an conservaba ese contoneo
cautivador que Barrick slo pudo observar con inmensa decepcin.
No le molest que le cogiera la mano, pens. O al menos lo toler. Pero no creo que fuera
slo eso...
Si puedes despegar tus ojos de su trasero un momento dijo Briony, t y yo
debemos hablar de ciertas cosas.
Cmo qu? grit l.

~270~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Calma, muchacho. Ella sonri burlonamente, y luego se puso seria. Barrick,

lo lamento. No interrump adrede.
Me cuesta creerlo.
Escchame, quiz no apruebe esa mercanca, pero ya he dicho lo que tena que
decir. Te amo, eres mi querido hermano y amigo, pero no pienso seguirte para
cerciorarme de que hagas slo lo que yo quiero.
Qu raro resopl l, porque eso es lo que hiciste. Por un instante sinti
autntica furia. Y no es una mercanca. Ni siquiera la conoces.
Briony abri los ojos.
Concedido. Pero te conozco a ti y s que eres una tortuga.
Tortuga?
S, con tu duro caparazn. Pero una tortuga tiene caparazn porque por dentro
no tiene defensas. Tengo miedo de que alguien se meta dentro del tuyo, alguien que
pueda hacerte dao. Nada ms.
Barrick se sinti conmovido por su preocupacin, pero tambin se enfad. Su
hermana melliza pensaba que l no saba defenderse. Era como acusarlo de simpleza;
peor an, de debilidad.
Ser mejor que t tampoco entres en mi caparazn, Briony. A fin de cuentas, es
mo. Lo dijo con excesiva brusquedad, pero estaba tan ofuscado que no se corrigi.
Ella se qued sorprendida. Pareca que iba a decir algo ms, quiz disculparse de
nuevo, pero el momento pas.
En todo caso dijo enrgicamente, debemos hablar de otras cosas. Y he
venido a verte por una de ellas. La carta de nuestro padre.
Tenemos otra carta? Como siempre, lo llen de felicidad, pero tambin de
miedo. Cmo ser yo cuando l regrese? Sinti un escalofro. Y si no regresa? Entonces
qu har? Totalmente solo...
No, no otra carta. La ltima.
l tard un instante en entender.
Te refieres a la que trajo ese embajador de Hierosol, el tuan. Tu... amigo.
Ella pas por alto el tono socarrn.
S, esa carta. Dnde est?
A qu te refieres?

~271~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Dnde est, Barrick? Yo no la he ledo, y t? No, claro que no. Tampoco la ha

ledo Brone, ni Nynor, ni nadie ms. La nica persona que la vio fue Kendrick. Y la
carta ha desaparecido.
Debe de estar entre las otras cosas que tena en la cmara. O en ese escritorio con
las tallas de Erivor. O la tendr Nynor con las cuentas y no lo sabe. Se puso de mal
humor. O bien alguien nos est mintiendo.
No est entre las cosas de Kendrick. La he buscado. All aguardan muchos otros
asuntos que debemos encarar, pero no est la carta de nuestro padre.
Qu le pudo haber ocurrido?
Briony sacudi la cabeza con furia; por un instante l vislumbr a la reina guerrera
que quiz llegara a ser un da y se entristeci al pensar que no estara para verla; el
amor, el orgullo y la furia se mezclaban en su interior, se arremolinaban como las
nubes que se aproximaban en el cielo.
Quiz el asesino la rob dijo ella. Quiz deca algo que alguien no quera
que viramos. Estoy casi segura de ello.
Barrick sinti una oleada de espanto. De pronto el patio que se oscureca pareca
un lugar expuesto y peligroso, y supo por qu los lagartos se apresuraban a ocultarse
en las grietas ante el menor ruido, pero tambin comprendi que el secreto de su
padre, su propio secreto, no sera algo que el rey Olin confiara a una carta, ni
siquiera una carta a su hijo mayor. Aun as, el fugaz pensamiento lo haba inquietado.
Qu haremos? pregunt. El da se haba arruinado.
Encontraremos esa carta. Tenemos que encontrarla.
Se le acerc en medio de la noche, se meti bajo la gruesa capa y se apret contra
l. Al principio l lo tom como parte del sueo y la estrech, llamndola por un
nombre que no deba pronunciar ni siquiera dormido, pero luego sinti su temblor y
oli el humo y la humedad en su ropa y se despert.
Qu ests haciendo? Vansen trat de incorporarse, pero ella lo retuvo.
Muchacha, qu ests haciendo?
Ella le apoy la cabeza en el pecho.
Fro gimi. Abrzame.
El fuego se haba reducido a brasas. Algunos caballos tironeaban de sus ataduras,
pero los dems hombres no se movan. La muchacha desliz su cuerpo delgado y

~272~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

duro contra l, buscando confortacin, y por un instante la soledad y el temor

acrecentaron la tentacin. Pero Vansen record su cara de nia asustada, el terror que
haba visto en esos ojos, un animal herido buscando refugio en un arbusto. Se zaf y
se incorpor, la envolvi con la capa y la estrech, usando la gruesa lana para
sujetarle los brazos. Si no, esa friccin ciega y desesperada terminara por derrumbar
su determinacin como una pared de arena.
Ests a salvo le dijo. No temas. Ests a salvo. Somos soldados del rey.
Padre? pregunt ella con voz ronca y confusa.
No soy tu padre. Me llamo Ferras Vansen. Te encontramos perdida en el bosque.
Lo recuerdas?
Tena lgrimas en las mejillas. Vansen las sinti cuando ella le frot la cara contra
el cuello.
Dnde est l? Dnde est mi padre? Y dnde est Collum?
Por un momento l pens que se refera a Collum Dyer, pero era un nombre
bastante comn en los reinos, y quiz fuera un hermano o un novio.
No lo s. Cmo te llamas? Recuerdas cmo llegaste al bosque?
Baja la voz! Te oirn. De noche, cuando la luna est alta, slo debes susurrar.
Quines? Quines me oirn?
Las ovejas se han ido, Sauce. Eso fue lo que dijo. Sal y el claro de luna brillaba.
Como ojos.
Sauce? se es tu nombre?
Ella se acurruc contra su pecho, forcejeando bajo la ceida manta. Su necesidad
era tan pattica que ahuyent toda idea de hacer el amor. Era como un cachorro junto
a su madre muerta, olfateando un cuerpo fro.
Qu le habr pasado al padre...? Y al tal Collum?
Cmo llegaste al bosque, Sauce? As te llamas, verdad? Dime cmo llegaste al
bosque.
Ella dej de tantearlo a ciegas, pero no porque su temor hubiera disminuido,
pens Vansen, sino porque se haba cansado de forcejear contra los pliegues de la
gruesa capa.
Yo no fui al bosque dijo lentamente, y alz la cara. En el claro de luna el negro
de los ojos pareca haberse encogido, meros puntos aureolados de blanco. No lo
sabas? El bosque vino a m. El bosque... me trag.

~273~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ferras Vansen haba visto una mirada parecida anteriormente, y fue como una
pualada. El viejo loco de la aldea donde se haba criado tena una mirada similar, el
viejo que haba cruzado la Lnea de Sombra y haba regresado.
Pero an estamos a gran distancia del lugar donde capturaron la caravana, comprendi.
Las flores negras que oscilaban, la aldea abandonada... Por los dioses, se est
propagando deprisa.

~274~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

18

Un husped menos

MSCARA DE CONEJO
El da ha terminado, sombras en el nido
Adnde han ido los nios?
Todos corren, se dispersan
Orculos de Osario
La descabellada confusin de la vida, pens Slex, era suficiente para que uno
quisiera acostarse en el suelo, cerrar los ojos y transformarse en lombriz. Sin duda las
lombrices no soportaban estos disparates.
Fisura y fractura, Mica! No tienes nada mejor que hacer con tu tiempo y el mo
que discutir?
El sobrino de Hornablenda busc a su hermano. Ambos podan ser difciles, pero
eran menos belicosos cuando no estaban juntos.
No est bien cavar tneles aqu, Slex. Es demasiado profundo, est demasiado
cerca de los Misterios. Si se derrumba hasta el prximo nivel, estarn justo encima de
donde no deberan estar.

~275~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No te corresponde decidirlo. La gente del rey quiere ampliar este sistema de

tneles y eso es lo que haremos. Cinabrio y los otros jefes del gremio han aprobado
los planos.
Mica frunci el ceo.
Ellos no han estado aqu. Hace aos que no cavan, y hace an ms tiempo que
no vienen aqu. Se le ilumin la cara cuando se acerc el hermano. Dselo.
Que me diga qu? Slex cobr aliento. Haban sido unos das extraos desde
esa extica procesin en miniatura en el techo del castillo; tena la cabeza llena de
pensamientos y preguntas confusas que le impedan concentrarse en el trabajo. se
era el problema. Los sobrinos de Hornablenda y los dems operarios necesitaban
supervisin. A los caverneros siempre les costaba trabajar tan cerca de la residencia y
las tumbas de la familia real (la supersticin y el resentimiento contribuan a ello),
pero esta creciente aproximacin a los lugares sagrados de los caverneros era an
ms problemtica. No poda darse el lujo de distraerse.
Queremos presentarnos ante el consejo del gremio dijo Talco, el hermano de
Mica. Era el mayor y el ms sensato de los dos. Queremos que nos escuchen.
Que os escuchen? Eso es lo que quieren todos! Y qu queris decir? Que os
tratan mal. Que trabajis demasiado. Que os pagan poco o algo por el estilo. Slex
volvi a cobrar aliento. Pensis que vuestro to o yo hacamos tantas preguntas?
Hacamos el trabajo que nos encomendaban y estbamos agradecidos por ello.
Slex record (pero no dijo) que se haba iniciado en los ltimos das de las
Compaas Grises, y la gente alta estaba atemorizada en aquellos aos, y no haba
mucho trabajo ni siquiera para artesanos caverneros cualificados. Cientos, quiz
miles, haban abandonado su tierra ancestral de Marca Sur en busca de trabajo y no
haban regresado, asentndose en parajes del centro y el sur de Eion, donde antes la
gente alta tena que dedicarse a trabajar la piedra por su cuenta. Pero en vida de Slex
las cosas haban cambiado: hasta las ciudades pequeas construan grandes templos
y baos subterrneos, por no mencionar las criptas funerarias para mercaderes ricos
y clrigos, y la mayora de los caverneros de Marca Sur eran solicitados en los
propios reinos de la Marca.
Talco sacudi la cabeza. Era terco, pero tambin era listo. La peor clase de
holgazn, pens Slex. O no era un holgazn? De pronto Slex se senta vaco y
cansado, como una pared de roca cuando le extraen una veta de piedras valiosas.
Quiz tengan las mismas inquietudes que yo. Qu dijo la pequea reina? Pues los
moradores de los lugares altos estamos asustados, y no slo por nosotros. Yo tambin estoy
asustado, pero es por las cosas que he visto y sentido...

~276~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Trat de quitarse esa palabrera de la cabeza.

Muy bien. Pedir al gremio que os otorgue una audiencia, si segus adelante y
terminis el trabajo de hoy. Necesitamos apuntalar los nuevos tneles, a menos que
estis demasiado asustados para trabajar con vuestros camaradas.
Los sobrinos de Hornablenda an estaban refunfuando cuando se marcharon,
pero algo en su andar sugera que tenan la sensacin de haber obtenido una victoria.
Slex volvi a sentir fatiga.
Gracias a los Antiguos, Chaven ha regresado. Ir a verle cuando los hombres hagan un alto
para comer. Pero esta vez por la puerta delantera.
Mientras atravesaba los sinuosos pasajes de la fortaleza interna, sin prestar
atencin a la gente que le clavaba los ojos slo porque era un cavemero, Slex
agradeci que Pedernal estuviera pasando el da con palo en el mercado. Ella haba
aceptado la asombrosa noticia de su encuentro con los techeros con una naturalidad
que era ms desconcertante que los techeros mismos.
Claro que hay ms cosas bajo las piedras y las estrellas de las que sabremos jams, le haba
dicho a su esposo. El nio es una chispa ardiente, no lo ves? Har cosas maravillosas en
este mundo. Y siempre cre que los techeros existan de veras.
Se pregunt si ella buscaba refugio en la ignorancia. Su esposa era una mujer
inteligente, y no poda creer realmente que esto fuera normal. Acaso tena miedo de
estos portentos (Pedernal, la Lnea de Sombra, criaturas fabulosas escondidas en los
techos y hablando de un desastre inminente) y lo cubra todo con el manto de lo
familiar?
Slex no haba comentado sus temores con palo. Lo haca para protegerla, pues lo
consideraba su deber, pero ese deber poda resultar muy solitario.
No fue el joven Toby quien abri la puerta del observatorio, sino Harry, el viejo
mayordomo de largas patillas. Pareca agitado, incluso nervioso, y Slex temi que el
mdico estuviera enfermo.
Le anunciar que ests aqu dijo el viejo, invitndolo a esperar en el vestbulo.
All haba un altar de Zoria con velas encendidas, y a Slex le pareci raro. Si el
mdico de la corte tena un altar consagrado a los dioses de la gente alta, no deba
ser un altar del Trgono? O de Kupilas, el dios de la curacin? De todos modos,
nunca haba entendido bien a la gente alta con su gran cantidad de dioses.
Hariy regres, an con nerviosismo, y condujo a Slex por el corredor hacia las
cmaras donde Chaven realizaba sus experimentos. Quiz ello explicara la conducta
del mayordomo; su amo estaba haciendo algo que l consideraba peligroso.

~277~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Al entrar en la oscura habitacin, con su mesa larga y alta llena de libros y equipos
extraos (dispositivos de medicin, lentes, aparatos para moler y mezclar sustancias,
botellas y frascos, y velas en todas las superficies vacas), Slex descubri que Chaven
no estaba solo.
He visto antes a este muchacho, pens con desconcierto.
El joven pelirrojo alz la cara cuando Slex cerr la puerta.
Un cavernero!
Chaven se volvi y le sonri a Slex.
Parecis sorprendido, alteza. Pero habris notado que en esta habitacin todos
los dems saben que mi amigo Slex es cavernero.
El joven sonri. Estaba vestido de negro de la cabeza a los pies: los zapatos, las
calzas, el jubn, incluso el sombrero. Slex supo quin era, y trat de disimular su
asombro.
Te burlas de m, Chaven se quej el muchacho.
Un poco, alteza. Chaven se volvi hacia Slex. ste es uno de nuestros
regentes, el prncipe Barrick. Prncipe Barrick, ste es mi amigo Slex de la familia
Cuarzo Azul, un hombre excelente. Recientemente ha hecho a vuestra familia el favor
de acelerar la construccin de la tumba de vuestro hermano.
Barrick hizo una mueca, pero tuvo la gracia de sonrerle al recin llegado.
Muy amable por tu parte.
Slex no saba qu hacer. Trat de inclinarse en una reverencia.
Era lo menos que podamos ofrecer, alteza. Vuestro hermano era muy querido
entre los mos. La mayora de los mos, corrigi para sus adentros. Bien, una
proporcin aceptable.
Y por qu has venido a verme, buen Slex? pregunt Chaven. Pareca de
excelente humor, algo extrao en alguien que haba ido a examinar enfermos y
moribundos.
Cmo puedo hablar de las cosas que he visto frente al prncipe regente?, se pregunt
Slex. No poda evitar el impulso de ocultar las cosas inslitas a los poderosos.
Tambin senta el impulso contrario de comunicar una situacin extraa a alguien
ms. Soy de los que primero quieren saber dnde estn plantados, decidi Slex. Y ciertamente no mencionar esta mezcla de temores, supercheras y leyendas resucitadas frente a un
miembro de la familia real.

~278~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Slo deseaba saber cmo le haba ido dijo, pero comprendi que no quera
esperar das para comunicar sus preocupaciones al mdico. Y quiz hablar un poco
ms de ese asunto que comentamos la ltima vez...
El prncipe Barrick se levant del taburete donde estaba sentado en precario
equilibrio y a punto de caerse, comprendi Slex, como cualquier joven normal.
Te dejo en libertad le dijo al mdico de buen humor, pero Slex crey detectar
decepcin en sus palabras, y quiz enojo o preocupacin. Pero quisiera hablar
contigo de nuevo. Maana, quiz?
Desde luego, alteza. Estoy siempre a vuestro servicio. En el nterin, quiz os
convenga beber una copa de vino fortificado antes de acostaros. Y recordad lo que he
dicho. Las cosas siempre tienen otra apariencia cuando la noche domina el mundo.
Permitid que os acompae hasta la puerta.
Barrick alz los ojos.
Mis guardias estn en la cocina, molestando a tu ama de llaves y a su hija. Desde
que mataron a Kendrick, no puedo ir a ninguna parte sin chocarme con hombres
armados. Me cost convencerlos de que no entraran en esta habitacin. Agit la
mano sana. Yo encontrar la salida. Quiz pueda escabullirme y tener una hora a
solas antes de que se enteren de que me fui.
No hagis eso, alteza! exclam Chaven con amabilidad, pero con cierto
nerviosismo. La gente est asustada. Si desaparecis, aunque sea por un rato,
algunos de esos guardias sufrirn.
Barrick frunci el ceo, y luego se ech a rer.
Tienes razn. Ir a darles una advertencia antes de fugarme.
Salud distradamente a Slex mientras sala.
Conque los techeros, eh? Chaven se quit las gafas que tena apoyadas sobre
la nariz y las frot con la manga de la tnica (una tnica asombrosamente manchada,
teniendo en cuenta que la haba usado para recibir a la realeza), se las volvi a calar y
adopt una expresin astuta. Una noticia inslita, pero muchos se sorprenderan
ms que yo.
Usted ya lo saba?
No, nunca los he visto, y desde luego que no conozco a su reina y ese cortejo tan
especial. Pero con los aos he descubierto seales que me sugeran que los techeros
no eran mera fbula.

~279~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pero qu significan esas alusiones a las sombras y la tormenta inminente? Es

porque la Lnea de Sombra se est moviendo? En la plaza Cantera se comenta que
algo cruz la Lnea de Sombra en las colinas del oeste y captur una caravana.
En este caso, los rumores son ciertos dijo Chaven, y le cont la historia del
mercader Raemon Beck. El prncipe y la princesa han enviado una compaa de
soldados al lugar donde sucedi.
Slex mene la cabeza.
No puedo creerlo. Estoy ms seguro que nunca de que las viejas fbulas estn
cobrando vida. Es una maldicin vivir en tales tiempos.
Quiz. Pero del miedo y del peligro tambin pueden surgir el herosmo y la
belleza.
Yo no tengo pasta de hroe dijo Slex. Quiero ropa cmoda y una comida
caliente al final del da.
Chaven sonri.
Yo tampoco soy aficionado al herosmo dijo, pero una parte de m, quiz mi
curiosidad, rechaza el exceso de comodidad. Creo que atenta contra el aprendizaje, o
al menos contra el autntico entendimiento.
Slex reprimi un escalofro.
No s qu pretendan ensearme los techeros... La Antigua Noche! Eso suena
estremecedor. Y el Seor de la Cumbre que los puso sobre aviso, sin duda un dios
techero. En todo caso, yo preferira eludir esas enseanzas.
El Seor de la Cumbre? Chaven adopt una actitud ms fra. Eso fue lo
que dijeron?
No lo mencion? Debo haberme olvidado. Dijeron que estas verdades fueron
reveladas por el Seor de la Cumbre.
Chaven lo mir un instante como desde lejos, y Slex temi haber atentado de
algn modo contra su vieja pero restringida amistad.
Bien, creo que tienes razn dijo el mdico al fin. Ser un dios de ellos. Se
movi de pronto, se frot las manos. Es bueno que me hayas trado estas noticias.
Disculpa, pero tengo muchas cosas nuevas en que pensar, y cuidar de la familia real
no es mi nica ocupacin.
Fue extrao ver al prncipe Barrick. Es tan joven!

~280~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

l y su hermana estn creciendo rpidamente. stos son tiempos difciles. Ahora

te ruego que me excuses, buen Slex, tengo que hacer.
Slex tena la sensacin de que lo echaban, pero a un paso de la puerta se acord
de algo.
Ah, tengo algo ms para usted. Hurg en el bolsillo de su chaquetn, extrajo
la piedra rara. Ese nio que usted conoci, Pedernal, encontr esto cerca de la
tumba de la familia Eddon. He convivido con piedras desde mi infancia, pero nunca
vi nada semejante. Pens que quiz pudiera decirme qu es. Tuvo una ocurrencia
. No lo haba pensado, pero la tena conmigo cuando nos encontramos con los
techeros. El Naso Insigne dijo que poda oler el mal. Pens que sera el aroma de las
tierras de las sombras en Pedernal... pero quiz fuera esto.
Chaven la cogi, le ech un vistazo. No pareca llamarle la atencin.
Quiz dijo. O quiz fuera parte de la incomprensible poltica de los
techeros. Son una antigua raza sobre la que hoy sabemos muy poco. De todos modos,
la examinar atentamente, buen Slex. Le ech otro vistazo, y se la guard en una
manga de la tnica. Y ahora me despido. Hablaremos cuando me encuentre ms
tranquilo.
Slex volvi a vacilar. Chaven nunca lo haba hecho sentir como un intruso. Quera
tantear esta situacin desconocida como si fuera un dolor de muelas.
El viaje fue bien?
Tan bien como caba esperar. La fiebre que afect al prncipe ha atacado muchos
hogares, pero creo que no es lo que yo tema, algo que viene de ms all de la Lnea
de Sombra. Aguard con paciencia junto a la puerta.
Gracias por su tiempo dijo el cavernero. Adis, y espero volver a verle
pronto.
Ojal dijo Chaven, cerrando la puerta con firmeza.
El cielo estaba lmpido, pero llegaba aire fro desde el norte y Briony se alegr de
tener botas abrigadas. No todos aprobaban sus ropas de varn: calzas de lana y una
tnica que haba pertenecido a Barrick; Avin Brone le dio una ojeada y resopl, pero
luego abord los asuntos del da como si prefiriese no hacer comentarios sobre su
indumentaria. En cambio, se quej porque su hermano no pareca dispuesto a asistir.
El prncipe no tiene por qu explicar cmo dispone de su tiempo dijo Briony,
pero por su parte no estaba disgustada. Tena motivos para apresurarse, y aunque
haca lo posible por resolver los problemas, estudiar los impuestos, y escuchar las

~281~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

historias destinadas a sus principescos odos, estaba distrada y slo prestaba

atencin en ocasiones.
Al concluir, hizo una pausa y fue a comer pollo fro con pan en sus aposentos.
Habra preferido algo caliente en semejante da, pero tena una cita.
Qu manera de expresarlo! Le caus gracia y cierta vergenza. Son asuntos serios,
asuntos de la corona que estaban pendientes. Pero no lograba convencerse ni siquiera a s
misma.
Rose y Moina reprobaban su impdica vestimenta masculina tanto como la cita
que haba escogido. Aunque ninguna de ellas lo deca con franqueza, era evidente
que las jvenes nobles intrigaban entre ellas y no cejaran fcilmente. Cuando las
acaloradas palabras de Briony se toparon con una fiera resistencia (aunque
presentada en trminos de la ms pura obediencia a las rdenes de la princesa),
desisti y permiti que la acompaaran. Qu ms da, se dijo. Es un encuentro inocente,
y as no habr habladuras. Pero no poda evitar cierto resentimiento. Siendo seora de
todas las tierras del norte, junto con su hermano, no poda celebrar una reunin sin
estar rodeada por ojos vigilantes, como si fuera una nia que corriera peligro de
lastimarse.
l esperaba en el huerto de especias. A causa de la discusin con las dos damas,
haba esperado ms de lo conveniente. Briony se pregunt si este tiempo helado sera
ms cruel para alguien que se haba criado en las trridas tierras del sur, pero si
Dawet dan-Faar sufra, era demasiado sutil para mostrarlo.
Pensaba que podamos caminar por aqu dijo ella, pero hace un fro
tremendo. Vayamos al gabinete de la reina Lily.
El enviado sonri y se inclin. Quiz realmente le alegrara ir a un sitio ms clido.
Pero os habis vestido para este tiempo coment, mirndola de arriba abajo.
Briony se sonroj, y se irrit consigo misma.
El gabinete era de tamao modesto, slo un lugar donde a la nieta de Anglin le
gustaba sentarse a coser y disfrutar de los aromas del huerto de especias. Al principio
todos los guardias de Briony parecan resueltos a entrar en la acogedora sala con
paneles, pero esto era demasiado; slo permiti que ingresaran dos. Este par se
apost cerca de la puerta, donde podan observar a Rose y Moina bordando, y luego
los cuatro se dispusieron a observar sigilosamente a su seora.
Confo en que os encontris bien, lord Dawet dijo ella en cuanto les sirvieron
vino con especias.

~282~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Tan bien como cabe esperar, alteza. Dawet sorbi el vino. Confieso que en
das como ste, cuando muerde el viento, extrao Hierosol.
No es para menos. Nadie quiere este tiempo fro, pero parece que el invierno ha
llegado. Tenamos unos das demasiado clidos para dekamene.
l pareca dispuesto a decir algo, pero frunci los labios.
Y es por el tiempo que os vests as, alteza? Seal las gruesas calzas y la
larga tnica, una prenda de Barrick que l nunca haba usado, y que ella haba
modificado para adaptarla a su cintura ms delgada y sus caderas ms anchas.
Sospecho que no lo aprobis, lord Dawet.
Con todo respeto, alteza, no. Es un pecado contra la naturaleza vestir a una
mujer de esta manera tosca, mxime cuando es joven y bella como vos.
Tosca? Es la tnica de un prncipe, y el jubn de un prncipe... Veis el calado
de oro? No es nada tosca.
l frunci el ceo y ella se alegr de haberlo descolocado. Era como si un gato
melindroso sufriera una cada torpe.
Son ropas de hombre, princesa Briony, por exquisitas que sean la tela y la
artesana. Vuelven tosco lo que es naturalmente delicado.
Conque mi mera indumentaria me puede restar delicadeza y nobleza? Me temo
que tengo muy poco margen de maniobra, embajador, si estoy tan cerca de la
tosquedad que un mero jubn me lleva a ella.
l sonri, pero haba enfado en su expresin.
Os burlis de m, alteza. Es vuestra prerrogativa. Pero cre que me preguntabais
si lo aprobaba, y prefiero ser sincero con vos. No lo apruebo.
Si fuera vuestra hermana, entonces, me prohibirais vestir as?
Si fuerais mi hermana o cualquier otra mujer por cuyo honor debiera velar, s, os
lo prohibira. Su mirada oscura era intensa y exigente. Briony se inquiet, como si
hubiera estado jugando con una mascota inofensiva que de pronto revelara que poda
morder.
A decir verdad, Dawet, por eso quera que me vierais.
Veo que hablis en singular, alteza.
Briony volvi a ruborizarse.
En singular? No os extralimitis, Dawet.

~283~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

l inclin la cabeza, pero ella entrevi esa sonrisa condescendiente.

No me he expresado con claridad, alteza. Mis disculpas. Slo sealaba que al no
decir nos vierais, no hablabais de una audiencia con vos y vuestro real hermano,
como me haban dado a entender. Debo interpretar que se trata de una conversacin
ms informal?
No. Qu hombre tan endiablado. No, no me refera a eso, aunque hoy ejerzo
como corregente con la aprobacin de mi hermano. Me hacis lamentar mis modales
amistosos.
En tal caso, que los tres altsimos maldigan mi casa, princesa, pues slo deseo
ofreceros respeto y afecto. Slo deseaba saber qu clase de reunin era.
Ella bebi vino, tomndose un momento para recobrar la compostura.
Como deca, vuestra observacin sobre mi condicin de mujer por cuyo honor
debis velar era pertinente. Hace unas semanas, yo podra haber sido esa criatura
desventurada, enviada con vos para casarme con vuestro seor como un mero
tributo. No olvidis, lord Dawet, que estis aqu como embajador de nuestro
enemigo.
Tenis enemigos ms grandes que mi seor Ludis, alteza. Y me temo que
tambin tenis amigos que son menos dignos de confianza que yo. Pero perdonadme;
os he interrumpido. He sido inexcusablemente grosero.
Haba vuelto a incomodarla, pero el enfado le dio algo a lo que aferrarse.
Es hora de que la corona de Marca Sur y los reinos de la Marca enven una
respuesta a vuestro seor, el lord protector de Hierosol, y su oferta de matrimonio.
Cuando mi hermano mayor era regente, las cosas pudieron ser distintas, pero ahora,
como sospecharis, la respuesta es no. Pagaremos el rescate de mi padre con dinero,
no con mi doncellez. Si Ludis desea dejar a los reinos del norte en la ruina, no recibir
ayuda del norte cuando el autarca llame a su puerta. En cambio, aunque odiamos al
autarca y no deseamos que obtenga ni siquiera un puado del suelo de Eion, nos
regocijaremos con la derrota de Ludis Drakava. Hizo una pausa, conteniendo el
aliento, infundiendo firmeza a su voz. Pero si encuentra otro camino, si libera al rey
Olin sin pedir esta exorbitante cantidad de oro, Ludis descubrir que aqu tiene
aliados que lo respaldarn en los das venideros.
Dawet enarc las cejas.
Es se el mensaje que queris que le entregue, princesa Briony?
As es.

~284~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

l asinti lentamente.
Debo considerar que ya no soy un prisionero? Que mi escolta y yo estamos en
libertad de regresar a Hierosol?
Dudis de mi palabra?
No, alteza, pero a veces suceden cosas ms all del eco de la voz de un prncipe.
Avin Brone, el condestable, conoce mis deseos... nuestros deseos. Devolver las
armas de vuestros hombres. Y creo que vuestra nave ya est preparada.
Vuestro castellano tuvo la bondad de velar para que no sufriera ningn dao, y
me permiti mantener una pequea tripulacin para que todo permaneciera en
orden. Dawet sonri. En muchos sentidos lamentar irme, pero confieso que es
agradable recobrar la libertad, aunque vos tendris un husped menos.
Un husped, en efecto. Al margen de lo que pensis, no podris decir que os
tratamos como un prisionero.
Ah, un prisionero valioso, en el peor de los casos. Pero eso es poco consuelo
para alguien que ha pasado aos viviendo a caballo, sin dormir dos veces en el
mismo lugar. Se movi. Tengo vuestra venia para irme e iniciar los
preparativos?
Desde luego. Os convendr zarpar antes de que el tiempo cambie por completo.
Briony estaba extraamente decepcionada, pero saba que esto deba ser as. Dawet
y su squito eran una distraccin en el castillo; despertaban rumores y hostilidad tal
como la miel atrae moscas. S, Dawet dan-Faar era una presencia perturbadora.
Ahora que Brone los haba convencido a Barrick y ella de que era imposible que el
embajador y su comitiva hubieran participado materialmente en el asesinato de su
hermano, no tena sentido mantenerlos y alimentarlos durante el largo invierno.
l se inclin, retrocedi unos pasos, se detuvo.
Puedo hablar con franqueza, princesa Briony?
Naturalmente.
l mir de soslayo a los guardias y las damas de honor, volvi a sentarse en el
banco. Tan cerca, ola a cuero y un leo dulzn para el cabello. Briony vio que Rose y
Moina se miraban.
Creer en vuestras palabras, alteza, y confiar en que habis jugado limpio
murmur. Escuchadme con atencin, por favor.

~285~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Me alegra que no hayis aceptado la propuesta de mi seor Ludis. Creo que la

vida en su corte no os habra sido muy grata: sospecho que los intereses y diversiones
de mi seor no habran sido de vuestro gusto. Pero espero que un da visitis las
tierras del sur, princesa, incluso Xand; al menos aquellas partes que no sufren la
opresin del autarca. Hay bellezas que no podis imaginar, mares verdes y montaas
rojas como el rubor de una doncella, y vastas junglas llenas de animales asombrosos.
Y los desiertos... Recordaris que os dije algo sobre los silenciosos y ridos desiertos.
Es posible que un da seis una gran reina, pero conocis poco mundo, y me parece
una pena.
Esta observacin molest a Briony.
He estado en Setia, Brenia... y Fael. Era slo una nia de cinco aos cuando su
padre la llev a visitar a los parientes de Merolanna. No se acordaba de muchas
cosas, salvo del gran caballo negro que el seor de Fael haba obsequiado a su padre,
y de estar en un balcn frente al mar, mirando las nutrias que jugaban en el agua.
Dawet puso una sonrisa socarrona, no haba otra manera de definirla.
Perdonadme si no cuento Setia y Brenia entre los grandes triunfos de los dioses,
alteza. Dej de sonrer. Y mi deseo de que conozcis el mundo es un poco
egosta... porque quiero ser yo el que os muestre esas cosas. Alz una mano larga y
marrn. Por favor, no repliquis. Me dijisteis que poda hablar con sinceridad. Y
quisiera deciros ms cosas. Su voz se redujo a un susurro. Corris peligro, alteza,
y est ms cerca de lo que pensis. No puedo creer que Shaso sea el asesino de
vuestro hermano, pero tampoco puedo demostrar que no lo es. No obstante, os
puedo decir, con buen conocimiento de causa, que hay una persona allegada a vos
que tiene malas intenciones. Intenciones asesinas. Le sostuvo la mirada un largo
momento; Briony se sinti perdida, como si estuviera en un sueo maligno. No os
fieis de nadie.
Por qu decs semejante cosa? susurr cuando logr recobrar la voz. Por
qu debo creer que vos, el servidor de Ludis Drakava, no queris sembrar cizaa
entre mi gente de confianza y yo?
l volvi a poner su sonrisa, con un extrao matiz.
Ah, la vida que he llevado merece ese comentario. Aun as, no os pido que
actuis por mis palabras, princesa Briony, slo que las tengis en cuenta, que las
recordis. Quiz alguna vez podamos sentarnos juntos una vez ms y podis decirme
si este da actu con mala intencin, o todo lo contrario. Se puso de pie, volviendo a
usar su disfraz de displicencia. Espero que entonces vuestra ropa sea ms
apropiada, desde luego. Le cogi la mano ostentosamente, la roz con los labios.

~286~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Todos los que estaban presentes en la habitacin miraban sin disimulo. Agradezco
a vuestro hermano y a vos tan generosa hospitalidad, princesa, y os repito mis
condolencias. Entregar vuestro mensaje a mi seor en Hierosol.
Hizo una reverencia y sali del gabinete.
Estoy harta de vuestros cuchicheos gru Briony a sus damas. No saba bien
qu senta, pero no era agradable. Largo de aqu. Quiero estar un rato a solas.
Quiero pensar.
Por la maana Sauce se haba repuesto un poco, aunque a veces pareca tan infantil
que Ferras Vansen se preguntaba si sus problemas se deban nicamente a que
hubiera cruzado la Lnea de Sombra. Quiz, pens, ya fuera un poco simple antes de eso.
Sea como fuere, bajo el escaso sol que se filtraba por las nubes pas a ser la ms jovial
de ese grupo taciturno, cabalgando frente a Vansen y parloteando sobre su familia y
sus vecinos como una nia que fuera a la feria del mercado.
Es pequea, pero es la ms porfiada. Aparta a las otras cabras de la comida,
incluso al mayor de los hermanos...
Collum Dyer escuchaba su chchara con una expresin agria.
Mejor usted que yo, capitn.
Ferras se encogi de hombros.
Me alegra que hable. Quiz al cabo diga algo que valga la pena saber, y se lo
agradeceremos a Perin Caminante de las Nubes.
Quiz. Pero, como dije, mejor usted que yo.
En verdad, Ferras Vansen casi se alegraba de la distraccin. La tierra que
atravesaban era menos extraa que el tramo de los dos das anteriores, desierta y un
poco lgubre, pero ms o menos lo que caba esperar mientras se aproximaban al
punto medio del viaje, y no era demasiado interesante. Las ciudades ms grandes de
Setia y los reinos de la Marca estaban a varios das de cabalgada, y esta comarca
haba quedado desierta desde la segunda guerra con el Pueblo del Crepsculo, salvo
por algunos arrendatarios, leadores y granjeros. Las escasas ciudades pequeas
como Candelar y Templara haban crecido al sur de la carretera, lejos de la Lnea de
Sombra. (Estas localidades estaban demasiado lejos del camino y no vala la pena
visitarlas, para afliccin de Dyer y los dems hombres de Vansen.) Los inviernos eran
ms moderados cerca del agua, al este o al oeste: pocos sentan la necesidad de vivir
en estas soledades. La carretera de Setia atravesaba cerros bajos y chaparrales que
eran an ms desolados que las tierras donde Ferras haba pasado la infancia.

~287~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ahora vean de nuevo la lnea, hacia el norte, o al menos vean el frente de niebla
que la indicaba. Era agotador cabalgar hora tras hora tenindola tan cerca, y costaba
no considerarla una presencia maligna que estaba al acecho, pero Ferras prefera que
estuviera all, prefera ver lo que todava era una clara demarcacin entre un lado y el
otro.
Sauce haba cambiado de tema, y ya no hablaba de cabras sino de su padre y los
cerdos, y explicaba lo que deca su progenitor sobre los puercos que se alimentaban
de bellotas. Vansen, que haba pasado los ltimos diez aos de su vida tratando de
olvidarse de la cra de cerdos y ovejas, se inclin para preguntarle:
Y qu hay de Collum, tu hermano?
O acert con su sospecha, o ella estaba ms loca de lo que l crea.
Prefera recoger juncos en vez de seguir a los puercos. Es muy callado, nuestro
Collum. Slo diez inviernos, y tiene tantos sueos.
Y dnde est ahora? Vansen quera averiguar si las cosas que ella haba dicho
tenan algn sentido o significado.
Ella puso cara de tristeza o de miedo, y l casi lament haberle preguntado.
Se fue en medio de la noche. Deca que la luna lo llamaba. Yo quise seguirlo,
porque es muy pequeo. Pero nuestro padre me aferr y no me dej cruzar la puerta.
Como si el tema le causara dolor, se puso a hablar de nuevo sobre la confeccin de
antorchas con juncos, otra actividad que Vansen conoca de sobra.
No habra necesitado que me llamara la luna para escaparme, pens Vansen. Pero creo que
el hermano de esta nia no se fue a la ciudad para hacer fortuna.
Al caer la tarde, Vansen decidi acampar. La carretera los haba conducido por
colinas bajas y desnudas todo el da, pero iban a atravesar una zona boscosa. No
quera internarse en la arboleda en la creciente oscuridad.
Mirad! grit un soldado. Un venado!
Tendremos carne fresca exclam otro.
Ferras Vansen mir al animal que estaba a la sombra de la arboleda, a unos
cincuenta pasos. Era corpulento y saludable, con una majestuosa cornamenta, pero
por lo dems pareca muy comn. Aun as, lo inquiet el modo en que los miraba
mientras los hombres preparaban las flechas.
No disparis dijo. Un soldado alz el arco y apunt. No!

~288~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Al or el grito de Vansen, el ciervo comprendi que corra peligro. Dio media

vuelta y en dos saltos se perdi en la arboleda.
Podra haberle acertado rezong el arquero, el veterano Southstead, cuya
actitud gruona haba sido el motivo por el que Vansen lo haba trado en vez de
dejarlo en casa para que chismorreara y contagiara su insatisfaccin a los guardias.
Aqu no sabemos qu es natural y qu no dijo Ferras, procurando contener su
furia. Habis visto las flores y las casas vacas. En nuestras alforjas tenemos vveres
suficientes para alimentarnos. No matis nada que no os amenace, entendis?
Acaso piensa que podra ser otra muchacha, transformada en ciervo por arte de
magia? pregunt Southstead. Se volvi hacia los dems guardias con una risotada
colrica. Ya tiene una: eso es codicia.
Vansen comprendi que el hombre estaba atemorizado por este viaje en tierras que
se haban vuelto extraas. Como lo estamos todos, pens, pero por eso mismo sus palabras
son ms peligrosas.
Si crees que sabes conducir a estos hombres mejor que yo, Mickael Southstead,
dmelo a m, no a ellos.
Southstead vacil, se lami los labios.
Slo una broma, capitn.
Bien, dejmoslo as y acampemos. Las bromas tendrn ms gracia alrededor del
fuego.
Mientras las llamas crecan y Sauce se entibiaba las manos, Collum Dyer se acerc
a Vansen.
Tendr que vigilar a nuestro Mickael, capitn dijo en voz baja. Los aos y el
vino le han estropeado el corazn y el cerebro, pero no cre que llegara al extremo de
burlarse del capitn. Nunca se habra atrevido en tiempos de Murroy.
An prestar buen servicio si es necesario. Vansen frunci el ceo. Raemon
Beck, ven aqu.
El joven mercader, que haba pasado casi todo el viaje como un hombre atrapado
en una pesadilla de la que no poda despertar, se acerc lentamente a Vansen y Dyer.
Eres un hombre honorable, Beck?
Mir sorprendido a Ferras Vansen.
S, lo soy.
S, capitn intervino Dyer.

~289~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Vansen alz la mano: no importaba.

Bien, entonces quiero que seas el compaero de la muchacha. Ella cabalgar
contigo. Tratar de entender lo que dice es como cribar una tonelada de paja por cada
grano de trigo, de todos modos, y quiz t disciernas mejor que yo si dice algo til.
Yo?
Porque eres el nico de nosotros que ha experimentado algo similar a lo que
creo que ella ha visto, odo y sentido. Ferras mir hacia donde los hombres
juntaban ms lea para el fuego. Adems, para ser franco, es mejor que los
hombres se enfaden contigo y no conmigo.
Beck no pareca complacido, pero Collum Dyer estaba junto a l, limpindose las
uas con una larga daga, as que se limit a fruncir el ceo.
Pero soy un hombre casado! objet.
Entonces trtala como querras que trataran a tu esposa si la encontraran
enferma y confundida junto al camino. Y si dice algo que consideras de utilidad,
avsame al instante.
De utilidad en qu sentido?
Vansen suspir.
Para mantenernos con vida, ante todo.
El alicado Beck regres a la fogata y se sent junto a Sauce.
De veras cree que corremos peligro, capitn? pregunt Dyer. En serio?
Por unas flores y una muchacha desquiciada?
Quiz no. Pero prefiero regresar con toda mi gente a salvo y que se ran de m
por exceso de cautela. No haras lo mismo?
La noche transcurri sin incidentes, y a media maana la carretera se haba
internado tanto en la arboleda que ya no vean las lgubres colinas ni la
amenazadora Lnea de Sombra. Al principio pareca una bendicin, pero a medida
que transcurra el da y el sol, visible slo por instantes entre las nubes, iniciaba su
descenso hacia el oeste, Vansen se pregunt si tendran que pasar la noche en medio
del bosque, y ese pensamiento no era tranquilizador. Mientras almorzaban pan con
queso, volvi a llamar a Raemon Beck.

~290~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No hay nada que contar dijo Beck huraamente. Nunca he odo tantas
divagaciones sobre puercos y cabras en toda mi vida. Si encontrramos la granja de
su padre, yo mismo la incendiara.
No quera hablarte de eso. Cuando atravesabas estos bosques, cunto tiempo te
llev? Camino a Setia, quiero decir. Intent una sonrisa amable. Dudo que
prestaras mucha atencin a esas cosas en tu viaje de regreso.
Beck pareca a punto de sonrer, pero no ocultaba su amargura.
No atravesamos ningn bosque como ste en nuestro viaje de ida.
Cmo? No viajaste por la carretera de Setia?
El mercader estaba plido, fatigado.
No lo entiende? Todo ha cambiado. Todo. No recuerdo ni la mitad de estos
lugares.
De qu ests hablando? Fue hace slo una semana o dos. Tienes que haber
pasado por este bosque. Una carretera no es un ro; no anega las riberas y encuentra
un nuevo cauce.
Beck se encogi de hombros.
Entonces me habr olvidado de este bosque, capitn Vansen.
La tarde continu. El espacio despejado donde la carretera atravesaba los rboles
era silencioso y sombro, pero haba seales de vida: ciervos, ardillas, un par de
zorros plateados que pasaron como un claro de luna a medioda antes de perderse en
un matorral, y un cuervo que por un rato pareci seguirlos, brincando de rama en
rama, ladeando la cabeza para estudiarlos con ojos brillantes y amarillos. Uno de los
soldados de a pie, que ya no soportaba la insistencia y el silencio del cuervo, lo
ahuyent con una piedra. Vansen no tuvo nimo para reirle.
Al fin, cuando las afiladas sombras de las hojas y las ramas comenzaron a diluirse
en una penumbra general, decidi que no podan continuar ms con la esperanza de
dejar el bosque atrs. Anochecera en una hora. Orden un alto y acamparon a la vera
del camino.
Estaba de rodillas frente a un puado de ramillas, tratando de encender la lumbre
con su reacio pedernal, cuando uno de los guardias ms jvenes corri hacia ellos
desde la linde del bosque.
Capitn, capitn! grit. Hay alguien en la carretera.
Vansen se puso de pie.

~291~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pudiste ver si estaba armado? Cuntos eran?

El joven sacudi la cabeza.
Slo un viejo, creo. Y se alejaba de nosotros. Lo vi! Tena un cayado y llevaba
una capa con capucha.
A Vansen la llam la atencin el alboroto casi febril del joven.
Un leador, sin duda.
No s, me pareci raro.
Ferras Vansen mir en torno. Todos haban interrumpido la preparacin del
campamento y lo miraban a l. Repar en la curiosidad y ansiedad de sus hombres.
Entonces echaremos un vistazo. Ven conmigo. Dyer, t tambin. Quiz podamos
encontrar un refugio ms cmodo esta noche, si ese viejo vive en las cercanas.
Los dos montaron a caballo y siguieron al joven guardia por la carretera. Una
silueta pequea y oscura corra delante de ellos. Andaba encorvado, pero era
demasiado gil para ser un viejo.
Dejaron al joven soldado y espolearon a los caballos, pensando que alcanzaran a
la figura encapuchada en instantes, pero oscureca deprisa y no pudieron encontrarlo,
aunque la carretera apenas se curvaba.
Nos oy venir y se meti entre los rboles dijo Collum Dyer.
Cabalgaron un poco ms, hasta que vieron un tramo despejado. A pesar de la
escasa luz, era evidente que nadie corra delante de ellos. Dieron media vuelta y
regresaron despacio, escrutando los matorrales de ambos lados del camino para ver
si el fugitivo se esconda all.
Un truco dijo Dyer. Cree que era un enemigo? Un espa?
Quiz, pero... Vansen fren en medio del camino. Su caballo estaba inquieto y
pateaba el suelo con impaciencia. Brotaba niebla del suelo. Hemos pasado dos
recodos del camino. Collum, dnde est el campamento?
Dyer se sobresalt, luego frunci el ceo.
No me asuste, capitn. Un poco ms adelante. Slo calculamos mal la distancia
con esta luz escasa.
Vansen se dej guiar, pero al rato Dyer fren y empez a llamar a gritos.
Hola! Hola! Dnde estis todos! Es Dyer... hola!
Nadie respondi.

~292~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pero todava estamos en la misma carretera! exclam Collum Dyer, presa del
pnico y la furia. Ni siquiera ha oscurecido del todo!
Ferras Vansen not que estaba temblando, aunque no haca demasiado fro. La
niebla se enroscaba perezosamente entre los rboles. Hizo la seal del Trgono y
comprendi que haca un rato que rezaba en silencio.
No dijo lentamente, pero en algn momento, sin darnos cuenta... cruzamos
la Lnea de Sombra

~293~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

19

El rey dios

AGUJERO PROFUNDO
El sonido de un cuerno distante
El olor a sal de un nio que llora
El aire es casi irrespirable
Orculos de Osario
Como de costumbre, el sumo sacerdote no entr en la oscura habitacin hasta que
Qinnitan hubo concluido una fatigosa serie de plegarias y le pusieron delante la
humeante copa de oro. El sumo sacerdote Panhyssir, otro Favorecido, era tan
corpulento e imponente como Luian, pero pareca haber estudiado los modales de los
hombres verdaderos tanto como Luian haba estudiado los de las mujeres naturales.
Tambin pareca haber conservado los atributos viriles hasta la adultez. Su barba era
rala pero larga, y tena una voz grave e imponente.
Ha concluido los homenajes del da? pregunt. El aclito asinti y el
sacerdote se cruz los brazos sobre el pecho. Bien. Y las plegarias del espejo... Las
ha dicho todas?
Qinnitan se trag la irritacin. No le gustaba que hablaran de ella como si fuera
una nia tonta. Los ritos nunca cambiaban en esa cmara del templo cubierta de
espejos, y a ella nunca le permitan saltarse ninguna de las docenas de intrincadas

~294~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

salmodias (invocaciones plagadas de nombres a los distintos caracteres de Nushash

dichas frente al mayor de los espejos sagrados, alabando al dios en sus encarnaciones
de Caballo Rojo, Reluciente Esfera del Alba, Matador de Demonios de la Noche, Ro
Dorado, Protector del Sueo, Malabarista de las Estrellas, y todos los dems), as que
le fastidiaba que el sacerdote actuara como si en su ausencia ella hubiera hecho otra
cosa.
S, oh nobilsimo, oh dilecto de Nushash. El sacerdote subalterno, otro
Favorecido, tena la voz y el cutis de un nio, aunque obviamente era adulto.
Tambin era vanidoso: le gustaba mirarse en los espejos sagrados cuando pensaba
que Qinnitan estaba distrada. Est preparada.
Qinnitan acept la copa (un esplndido objeto enjoyado de oro remachado, con la
forma del toro alado que arrastraba la gran carreta de Nusash a travs del
firmamento, que vala ms que todo el vecindario donde ella se haba criado) y
procur actuar con grcil solemnidad. El sumo sacerdote Panhyssir era uno de los
hombres ms poderosos del mundo y quiz tuviera la vida de ella en sus manos. Aun
as, contrajo la cara al beber el primer sorbo.
Era una suerte que el joven sacerdote siempre dijera su invocacin en voz tan alta.
Eso le permita beber despacio, sin preocuparse por los ruidos que haca al tragar ese
mejunje espantoso. El elixir, al que llamaban Sangre del Sol, saba de veras como
sangre, salado y con un matiz humoso de almizcle, y Qinnitan tena que hacer un
esfuerzo para no atragantarse. Tambin haba otros sabores, ninguno de ellos
agradable, y aunque no tena especias, le haca cosquillear la boca como si hubiera
comido gran cantidad de pimientos amarillos de Marash.
Ahora cierra los ojos, hija dijo Panhyssir con su voz profunda e imponente
mientras ella vaciaba la copa. Que el dios te encuentre y te toque. Es un gran honor.
El honor lleg ms rpido que de costumbre, y esta vez no fue un mero roce ni una
caricia soadora, como en das pasados, sino como si algo enorme la aferrara y la
zarandeara. Comenz con un calor en el estmago que se difundi rpidamente por
la espalda, en ambas direcciones, como un incendio en hierba seca, y al fin estall
detrs de sus ojos y entre sus piernas, y se habra cado de la silla si el sacerdote joven
no la hubiera sostenido. Sus manos parecan lejanas, como si tocaran una estatua de
ella y no a la Qinnitan de carne y hueso. Un potente caudal de ruido y oscuridad le
atraves la cabeza y durante largo rato tuvo la certeza de que morira, de que su
crneo estallara como lea al fuego.
Ayudadme! grit, o intent gritar, pero las palabras slo existan en sus
pensamientos. Apenas logr articular unos gruidos animales.

~295~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Acustala orden Panhyssir. Su voz pareca venir de otra habitacin. Esta

vez la ha posedo por completo.
Hay algo...? pregunt el joven sacerdote. Qinnitan no lo vea, pues la envolva
una niebla oscura, pero pareca asustado. Ella...?
Ella siente el toque del dios. Est siendo preparada. Acustala en los cojines para
que no se lastime. El gran dios le est hablando...
No, pens Qinnitan mientras la voz de Panhyssir se disipaba, dejndola sola en la
negrura. Nadie me est hablando. Estoy sola. Estoy totalmente sola!
Entonces esa cosa se espes, aunque ella no saba qu era esa cosa. Ya le costaba
aferrarse a su identidad: la oscuridad amenazaba con sorber todo lo que la haca
Qinnitan, tal como las noches de invierno de su infancia le arrebataban el calor de la
cara cuando sala corriendo y sudando despus de saltar y jugar con sus primos.
La oscuridad empez a cambiar. An no vea nada, pero el vaco que la rodeaba se
endureca como cristal, y cada nuevo pensamiento lo haca vibrar, un taido
profundo y lento como una monstruosa campana de hielo. Se senta pesada, ms
pesada y ms vieja que cualquier cosa viviente. Qinnitan poda entender lo que era
ser una piedra, yacer inmvil en la tierra, formando pensamientos macizos como
montaas, lo que se senta al vivir no momentos fugaces sino milenios, con sueos
que duraban siglos.
Y luego sinti algo fuera de ella, pero cerca, estremecedoramente cerca, como si
ella fuera una mosca que caminaba sin saberlo sobre el vientre de un hombre
dormido.
Dormido? Quiz no. Pues ahora perciba el verdadero tamao de los
pensamientos que la rodeaban y la penetraban, pensamientos que por un momento
haba credo suyos, aunque ahora comprenda que no lograba entender esas vastas
ideas, as como no poda hablar el idioma de un temblor de tierra.
Nushash? Sera el gran dios en persona?
Qinnitan no quera estar encerrada en esa oscuridad resonante, diamantina. La
horripilante vibracin de las lentas cavilaciones aplastaba sus frgiles pensamientos,
remota y vasta, grande como una montaa; no, grande como Xand, ms grande, algo
que poda extenderse por todo el cielo nocturno y llenarlo como una tumba.
Al fin la cosa repar en ella.
Qinnitan se incorpor pataleando, con el corazn palpitando contra las costillas,
como si quisiera saltarle del pecho. Al despertar bajo el resplandor de los faroles del
templo, lloraba tanto que crey que se le partiran los huesos, con un regusto a

~296~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

cadver en el fondo de la boca. El sacerdote ms joven le sostuvo la cabeza mientras

ella vomitaba.
Una hora despus, cuando las criadas terminaron de asear el recinto, y de baarla
y vestirla, la llevaron de vuelta ante Panhyssir. El sumo sacerdote le sostuvo la cara
con sus duras manos y le escrut los ojos sin compasin, como un traficante de joyas
que evala las facetas.
Bien dijo. El Dorado quedar complacido. Ests progresando.
Ella quiso hablar pero no pudo, tan fatigada y dolorida como si la hubieran
aporreado.
El autarca Sulepis te ha citado, muchacha. Esta noche sers preparada. Maana
te llevarn ante l.
Y con esas palabras se march.
Los preparativos fueron tan agotadores y la mantuvieron despierta hasta tan tarde
que Qinnitan se tambaleaba de fatiga mientras la llevaban por los corredores del
Palacio del Huerto para su reunin matinal con el autarca, pues haca una hora que
se haba levantado. Tambin sufra los efectos de la pocin que el sumo sacerdote le
haba dado el da anterior, y esos efectos eran ms fuertes que nunca. Aun en esos corredores sombros, la luz era dolorosamente brillante, los ecos demasiado
persistentes. Quera volver corriendo a la cama y taparse la cara.
Ante las puertas doradas de la cmara de reposo del autarca, Qinnitan y su
pequeo squito tuvieron que aguardar mientras la gran litera que ella haba visto
una vez atravesaba el pasillo con dificultad. El tullido escotarca Prusas apart una
cortina con sus dedos agarrotados para presenciar la ceremonia; vio a Qinnitan y
lade la cabeza, abriendo la boca como sorprendido, aunque Qinnitan pens que era
la flojera de su mandbula ms que la sorpresa de ver a una prometida de poco rango
esperando una audiencia con el autarca. La cabeza temblaba sobre el cuello delgado
mientras la miraba de arriba abajo, y si su mirada no era de desprecio o de odio, sin
duda era algo cercano, un helado examen an ms perturbador por sus tics y sus
jadeos.
Por qu el hombre ms poderoso del mundo haba escogido a esta criatura frgil
y demente como escotarca? Qinnitan no tena idea. La escotarqua, una antigua
tradicin del Trono del Halcn, garantizaba que siempre hubiera un heredero a mano
hasta que el hijo del autarca tuviera edad suficiente para asumir el poder; estaba
destinada a impedir la guerra paralizante que a menudo estallaba entre varias

~297~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

facciones cuando el autarca falleca sin un heredero preparado. El aspecto ms fuerte

y ms antiguo de esa tradicin ritual, sin embargo, proclamaba que si el escotarca
mora, el autarca haba perdido el favor del cielo y deba abdicar. Esto cumpla el
propsito de impedir las confabulaciones de hijos y parientes que no estaban en la
lnea de sucesin, y a causa de esta antigua restriccin xixiana sobre los reyes dioses,
los escotarcas no eran escogidos por su aptitud para gobernar sino por su salud y
resistencia, analizados como caballos por el brillo de los ojos y la fortaleza del
corazn. Hasta pocas generaciones atrs, eran escogidos en juegos ceremoniales en
que podan morir todos los competidores salvo el ganador. Esto se consideraba
apropiado, pues el camino hacia el Trono del Halcn funcionaba del mismo modo,
slo que las muertes no eran tan pblicas.
Mientras el tembloroso Prusas se retiraba a las mullidas honduras de su litera,
ordenando con un tartamudeo a sus portadores que se dieran prisa, Briony se
pregunt por qu alguien como Sulepis, que an no tena herederos varones, haba
elegido a una criatura pattica como Prusas como escotarca, un tullido que pareca
vacilar al borde de la tumba. (Qinnitan no era la nica: en la Reclusin, nadie conoca
la respuesta a esa pregunta, aunque se hablaba mucho de ello en todo el palacio del
Huerto. Algunos valientes susurraban que demostraba que el autarca Sulepis era el
ms loco de su desequilibrada familia o, por decirlo de modo ms agradable, estaba
tocado por los dioses.)
Las altas puertas apenas se haban cerrado detrs de la litera del escotarca cuando
volvieron a abrirse para Qinnitan y su par de doncellas y un par complementario de
guardias Favorecidos.
La cmara de reposo, con sus esbeltas columnas rojas y doradas, era apenas ms
pequea que la gran sala del trono, aunque haba mucha menos gente en su interior,
slo una docena de soldados alineados en el fondo de la tarima y una veintena de
sirvientes y sacerdotes. En otras circunstancias, habra resultado extrao ser objeto de
tantas miradas masculinas despus de tanto tiempo en la Reclusin, pero aunque
Jeddin era uno de los que observaba, con ojos embelesados pero con los
pensamientos ocultos como detrs de una cortina, Qinnitan dirigi la mirada hacia el
hombre del banco de piedra blanca como si un peso la atrajera. No slo capturaba su
atencin el obvio poder del autarca, el modo en que los otros procuraban mantenerse
cerca de l aunque le temieran, como labriegos con fro alrededor de una gran fogata,
o incluso la feroz locura de sus ojos, despiadados como los de un ave de rapia, cuya
fuerza se senta a pesar de la distancia. Esta vez haba otro motivo para su
fascinacin: salvo por la diadema de oro y los dediles de oro, el autarca estaba
totalmente desnudo.

~298~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Qinnitan not que se le enrojecan las mejillas, como si el rey dios realmente
ardiera con una especie de llama. No saba adonde mirar. La desnudez en s no la
molestaba, ni siquiera la de un hombre adulto. A menudo haba visto a su padre y
sus hermanos cuando se baaban, y la gente de Gran Xis no llevaba mucha ropa
cuando recorra las calles atestadas y soleadas, y el cuerpo bronceado del autarca,
aunque largo y delgado, no era feo. Aun as, haba una displicencia perturbadora en
Sulepis, y su desnudez pareca ms la de un animal que no saba que estaba desnudo
que la de un hombre que lo saba y se regodeaba en ella. Una ptina de sudor le
cubra la piel. Su miembro descansaba contra los muslos, flojo y largo como el hocico
de una criatura ciega.
Ah dijo el autarca, con una voz de tedio que no congeniaba con la expresin
de sus ojos, he aqu a la joven prometida. No tengo razn, Panhyssir? No es ella?
Tenis razn, como siempre, Dorado. El sacerdote sali de detrs de los
esclavos con abanicos y aguard detrs del divn.
Y su nombre era... era...
Qinnitan, Dorado; hija de Cheshret del Tercer Templo.
Tienes un nombre inusitado, nia. El autarca alz la mano, arque un dedo
largo y brillante para llamarla. Acrcate.
Sinti el ansia de dar media vuelta y echar a correr, un pnico bestial que la
conmocion como un baldazo de agua fra. Por un instante volvi a sentir el abismo
sin fondo que se haba abierto ante ella despus de beber el elixir Sangre del Sol; si no
haca algo, pens, caera en la negrura y nunca dejara de caer. Qinnitan se qued
quieta, desesperada por escapar, sin saber por qu, pero sin poder hacerlo y
respirando con dificultad.
Avanza! orden Panhyssir. El Dorado te ha hablado, nia.
Ahora l la miraba a los ojos, y avanz un paso, luego otro. El dedo con punta de
oro se curv y ella se acerc an ms, hasta encontrarse junto al divn, con la larga
cara del rey dios a slo un palmo de la suya. Nunca haba visto semejantes ojos, no
poda imaginar una profundidad tan brillante y demencial unida a cualquier cosa
que caminara sobre dos piernas. Bajo el aroma de rosas y otros perfumes acechaba
algo ruin y perturbador, un sabor salado como sangre o metal caliente, el aliento del
autarca.
Me temo que se nota su ascendencia. El hombre ms poderoso de la tierra
estir la mano para tocarla. Ella se retrajo, luego se qued quieta mientras el dedo, en
su pequeo cesto de clida malla de oro, trazaba en su mejilla una lnea que en su

~299~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

imaginacin le agrietaba la piel y dejaba un rastro de sangre. Cerr los ojos, temiendo
que en cualquier momento se revelara una broma cruel y alguien se le acercara, la
derribara y le cortara la cabeza. Casi sera un alivio. Abre los ojos, muchacha. Tan
temible soy? La Reclusin est llena de mujeres que han sentido mi contacto con
alborozo, y muchas otras que an rezan para que las visite pronto.
Qinnitan lo mir. Era difcil. No pareca haber otra cosa en la gran sala: ni
columnas, ni guardias, slo ella y esos ojos del color del lino viejo.
No temas dijo l en voz baja. En cambio, regocjate. Sers la madre de mi
inmortalidad, pequea prometida. Un honor incomparable.
Ella no pudo hablar, ni siquiera pudo asentir hasta que trag el nudo que tena en
la garganta.
Bien. Haz lo que te ordena el viejo sacerdote y tendrs una noche de bodas que
te elevar en gloria sobre todos los dems. l baj la mano del rostro al pecho y ella
sinti que los pezones se le endurecan como posedos por la fiebre bajo la tnica
delgada. Recuerda, todo esto pertenece a tu dios. Le acarici su vientre, y los
dediles eran duros y crueles como garras de buitre mientras le palpaba la entrepierna
sin delicadeza. Ella no pudo reprimir un gruido de alarma. Preprate y regocjate.
l la solt, se volvi, alz la mano. Un copero se acerc de un brinco para darle
algo de beber.
El autarca haba concluido con ella. Panhyssir bati las palmas y los guardias la
llevaron hacia la puerta. Qinnitan temblaba tanto al irse de la cmara de reposo que
estuvo a punto de caerse. Bajo la tnica an crea sentir cada una de esas caricias,
como si los dedos del autarca hubieran dejado una escaldadura.

~300~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

20

Perdidos en la tierra de la luna

EN MEDIO DEL BOSQUE

Nombra los rboles guardianes:
Corazn Blanco, Brazo de Piedra, Ojo Escondido, Semilla de Estrellas
Ahora inclnate, y ellos tambin se inclinarn, riendo
Orculos de Osario
Barrick echaba chispas. Lo haban citado en la cmara de Avin Brone en plena
noche como si fuera un mero cortesano. Rega al nio que abri la puerta del
condestable por su lentitud, pero adems lo perturbaban las palabras urgentes del
mensajero de Brone.
El condestable os ruega que acudis a sus aposentos, alteza haba dicho el paje
. Os pide respetuosamente que vengis deprisa.
Como de costumbre, sueos malignos haban turbado el descanso de Barrick; al
abrirse la puerta, se pregunt con miedo enfermizo si ese hombre corpulento
planeaba una traicin. Casi se ech atrs cuando el condestable cruz la sala para
acercarse, vestido con una bata descomunal. Se haba puesto los zapatos con hebilla
sobre los pies descalzos. Brone se limit a hacer una reverencia y mantener la puerta
abierta, y Barrick sinti un nuevo temor.
Dnde est mi hermana? Se encuentra bien?

~301~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Tengo entendido que s. Supongo que llegar en cualquier momento. Haba

dos sillas lado a lado, y Brone seal una de ellas. Por favor, alteza, sentaos. Me
explicar. La barba desgreada le cubra la cara y el pecho como un arbusto; al
parecer, lo que haba provocado esta convocatoria haba sucedido cuando el seor de
Finisterra ya estaba en la cama.
Una vez que Barrick se sent, Brone se acomod en un taburete, dejando vaca la
otra silla.
He enviado al paje en busca de vino. Perdonad lo escaso de mi hospitalidad.
Barrick se encogi de hombros.
Lo beber con especias.
Buena eleccin. Hace fro en los corredores.
Ya lo creo declar Briony desde la puerta. Espero que tengis buenos
motivos para arrancarme de mi clido lecho, condestable.
Aunque Briony llevaba un manto de terciopelo, se notaba que ella tambin estaba
en bata. De los tres, Barrick era el nico que llevaba ropa de da. ltimamente no le
gustaba prepararse para la cama, y prefera dormirse en una silla, todava vestido.
Pensaba que as sera ms fcil eludir las pesadillas.
Gracias, alteza. Brone se levant de nuevo e hizo una reverencia antes de
conducir a Briony a la otra silla. Hizo una mueca al moverse. Al principio Barrick
slo sinti curiosidad (el condestable siempre le haba parecido, como Shaso, un
hombre hecho de algo ms resistente que la mera carne), pero un instante despus
sinti una punzada de preocupacin. Y si Brone mora? A fin de cuentas, no era
joven. El rey y el maestro de armas estaban en prisin, y Kendrick muerto, as que los
Eddon contaban con poca gente de confianza que conociera todos los asuntos
polticos de Marca Sur. Barrick se senta como un nio a quien le hubieran
encomendado una tarea de adulto.
Quiz el condestable hubiera notado esa preocupacin en el semblante de Barrick.
Sonri hoscamente.
Estas noches fras ponen a prueba mis viejas articulaciones, alteza, pero puedo
afrontarlas. Aun as, me alegra que os falten muchos aos para preocuparos por estas
cosas.
Briony estaba ms interesada en su hermano que en los achaques del condestable.
No te habas acostado, Barrick?

~302~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No le gustaba que le preguntara frente a Avin Brone, como si ella fuera su

hermana mayor, o su madre, en vez de su melliza.
Estaba leyendo. Cuento con vuestra aprobacin, alteza?
Ella se sonroj.
Slo me preguntaba...
Os quera preguntar, princesa intervino el condestable, si mi sobrina Rose
Trelling os presta buenos servicios. No la miraba a los ojos. Brone pareca distrado,
confundido, como si ellos lo hubieran despertado a l y no al revs. Estamos muy
agradecidos por vuestra amabilidad hacia ella. Es buena muchacha, aunque a veces
un poco tonta.
Estoy muy conforme con Rose. Briony lo mir a los ojos. Pero no puedo
creer que me hayis despertado despus de la campana de medianoche para
preguntarme si mis damas me prestan buen servicio.
Perdonadme, alteza, pero no quiero abordar el asunto antes de... El
condestable guard silencio, sealando con la cabeza al paje que regresaba con tres
jarras de vino. El nio se arrodill junto al fuego, las calent una por una con un
atizador, y le sirvi primero a Briony. Era evidente que Avin Brone no hablara hasta
que el nio se marchara, as que todos observaron ese procedimiento interminable, y
rein silencio en la habitacin salvo por el crepitar del fuego.
Cuando el nio se march, Brone se inclin hacia delante.
Una vez ms, me disculpo por haberos levantado. Lo cierto es que para m es
ms fcil vaciar mis aposentos de odos curiosos, y llama menos la atencin. Si yo
hubiera acudido a vosotros y hubiera pedido que echarais a los pajes, doncellas y
guardias, maana sera la comidilla del castillo.
Y creis que nadie se enterar de que Barrick y yo cruzamos el castillo para
venir aqu?
No provocar tantas especulaciones. Y hay otro motivo para reunimos aqu,
como veris.
Por qu tantas precauciones? Barrick an senta la punzada del miedo en las
entraas. La vida de un rey era siempre as? Llamadas alarmantes a medianoche?
Duda y desconfianza constantes? Quin querra semejante cosa? De pronto temi
(y rog para que no fuera una premonicin) que Briony se perdiera o muriera y l
tuviera que gobernar solo. Qu es tan urgente? Por qu no puede esperar hasta la
maana y requiere tanto secretismo?

~303~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Son dos cosas, dos noticias, y recib ambas esta noche dijo Brone. Una de
ellas requerir que os levantis, as que comenzar con la otra mientras terminis el
vino. Bebi un largo trago de su jarra. Gracias a Erilo por la bendita uva dijo
con fervor. Si no pudiera beber un par de copas de vino caliente por la noche para
arquear mis viejas piernas, tendra que dormir de pie como un caballo.
Habla dijo Barrick, apretando los dientes.
Mis disculpas, altezas. Brone se tir de la barba entrecana. He aqu la
primera noticia: Gailon Tolly ha desaparecido.
Qu? exclam Barrick, al mismo tiempo que Briony. El duque de Esto?
Ese Gailon Tolly?
Avin Brone asinti.
S, mi prncipe. No lleg a la corte de Esto.
Pero sali de aqu con una docena de hombres armados dijo Briony. Tantos
caballeros no pueden esfumarse. Y habramos tenido noticias de su madre, verdad?
En efecto dijo Barrick. Si algo le hubiera pasado a Gailon, esa vieja imbcil
ya estara protestando a nuestras puertas.
El condestable alz las anchas manos en un gesto de impotencia.
En la corte de Esto acaban de enterarse de que ha desaparecido. l envi un
mensaje por mensajero cuando sali de aqu, y lo esperaban hace una semana, pero
nadie se sorprendi de que no hubiera llegado. Habrn pensado que se detuvo para
cazar, o para visitar a uno de sus primos. Mir a Briony, desvi los ojos. Pero
anteayer la gente empez a alarmarse. Un caballo que perteneca a su amigo Evon
Kinnay, hijo del barn de Longhowe... Recordaris al joven Kinnay, desde luego...
Una sabandija gru Barrick. Siempre diciendo que quera ser sacerdote, y
manoseando a las criadas.
El caballo de Kinnay, con su silla y su manta, apareci a poca distancia de la
corte de Esto. En su carta, Gailon mencionaba a su madre que Kinnay era uno de los
hombres que viajaba con l. Los Tolly han registrado la zona que rodea el bosque.
Ningn rastro.
Briony dej el jarro de vino. Ahora pareca tan consternada como Barrick.
Que los dioses nos guarden del mal. Creis que es algo similar a lo que sucedi
con esa caravana de mercaderes? Podran ser los crepusculares?

~304~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pero Esto est muy al sur de la Lnea de Sombra seal Barrick. Se negaba a
creer que criaturas oscuras cruzaban esa barrera y merodeaban por las tierras de los
hombres. No haba pasado una noche tranquila desde que se haba enterado del
rapto de la caravana. Nosotros estamos mucho ms cerca que ellos.
Nada es imposible admiti Avin Brone. Pero no desechis la posibilidad de
que sea algo menos inslito. Gailon Tolly se fue de Marca Sur muy enfadado, y es un
hombre muy poderoso, sobre todo ahora que vuestro hermano Kendrick ha muerto.
Huelga aclarar que mucha gente influyente piensa que sois demasiado jvenes para
gobernar. Algunos llegan al extremo de decir que sois mis tteres.
Quiz debas tenerlo en cuenta la prxima vez que nos hagas cruzar el castillo
para venir a tus aposentos en medio de la noche, Brone. La furia ayudaba a Barrick
a sentirse un poco mejor. Era como sumergir el atizador caliente en el vino,
transmitiendo el calor.
Qu importa lo que piensen los dems? pregunt su hermana. No le
hicimos nada a Gailon! Por mi parte, me alegr que se marchara.
Pero pensad en ello dijo el condestable. Imaginad que Gailon reaparece
dentro de unos das. Imaginad que los Tolly afirman que enviasteis soldados para
matarlo, que temais sus pretensiones al trono...
Pamplinas! Pretensiones? Gailon slo puede pretender el trono si nuestro
padre y toda su familia mueren. Barrick volvi a enfadarse, y tuvo que levantarse
para caminar. Eso significa que Briony y yo debemos morir tambin. Y el hijo de
nuestra madrastra...
Brone pidi silencio con un gesto. Barrick dej de hablar, pero no poda sentarse.
Slo os pido que imaginis esa posibilidad, altezas. Imaginad que Gailon
reaparece dentro de pocas semanas y alega que intentasteis asesinarlo... incluso que
los dos querais evitar el pago del rescate de vuestro padre para seguir reinando, y
que l se haba opuesto, o algo parecido.
Eso sera traicin... revolucin! Barrick volvi a desplomarse en la silla,
sintindose dbil y desdichado. Pero cmo probaramos lo contrario?
se es el problema de los rumores dijo Avin Brone. Es muy difcil probar
que algunas cosas no son ciertas, mucho ms que probar que lo son.
Por qu sugers una posibilidad tan remota? pregunt Briony. No tengo la
menor simpata por Gailon, pero aunque los Tolly pretendieran el trono, esperaran
hasta que surgiera algn problema: una mala cosecha, o una epidemia de fiebre
mucho peor que la que han sufrido Barrick y otros... Esperaran hasta que el pueblo

~305~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

estuviera asustado antes de instigarlo contra nosotros. La gente sabe muy poco sobre
mi hermano y yo. Hemos reinado muy poco tiempo.
Precisamente por eso puede creer las mentiras que propagan sobre vosotros
dijo Brone.
Briony frunci el ceo.
Aun as, no exageris un poco? Si Gailon est perdido de veras, y no slo
cazando, como crea la gente, podemos explicarlo de muchas maneras sin pensar que
desea acusarnos de atentar contra l.
Quiz. El hombretn se levant despacio, apoyando la mano en el taburete
para sostenerse. Cogi una lmpara de aceite y las sombras de la habitacin oscilaron
. Pero ahora llegamos a mi otra preocupacin. Acompaadme, por favor.
Salieron de la sala y lo siguieron por un pasillo angosto y austero. Brone se detuvo
ante una puerta.
ste es el motivo por el que no estoy acostado esta noche, altezas.
Abri la puerta.
Muchas lmparas y velas alumbraban la habitacin, muchas ms de las que eran
normales en un dormitorio. Al principio, a pesar de tanta luz, Barrick no pudo
distinguir el nudo de formas que ocupaban el centro de la cama: slo al cabo de unos
instantes vio que era un hombre de rodillas junto a otro, y el que estaba de rodillas
apoyaba la cabeza contra el pecho del otro en una posicin que evocaba el abrazo de
un amante. El que estaba arriba se apoy un dedo en los labios, pidiendo silencio.
Barrick conoca ese rostro lleno de arrugas, lo haba vislumbrado en una de sus
pesadillas, y tuvo que reprimir un jadeo de temor.
Creo que ambos conocis al hermano Okros de la Academia de Marca Este
dijo Brone. l vino a ayudar cuando estabais enfermo, Barrick. Ahora est
cuidando a uno de mis servidores.
Haba sangre en la cama, en las sbanas; el hermano Okros tena las manos
empapadas. El monje les dirigi una sonrisa rpida y distrada.
Perdonadme, altezas. Este hombre an no est fuera de peligro y estoy muy
ocupado.
El hombre tendido sobre las sbanas manchadas de rojo tena una barba oscura y
desaliada, y su piel, su cabello y sus ropas estaban muy sucios, pero aun acicalado y
limpio no habra hecho que nadie mirase dos veces. Clavaba los ojos en el techo y
apretaba los dientes apretados como para retener su trabajosa respiracin. Le haban

~306~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

abierto la camisa y el hermano Okros hunda los dedos en un sanguinolento agujero

que el hombre tena en el pecho, justo debajo del hombro.
Un momento dijo el mdico sacerdote, y Barrick record la voz, aunque no el
rostro. Record que flotaba en uno de sus sueos febriles, hablando de alineamientos
correctos y equilibrios mejorados. Todava hay una punta de flecha alojada aqu...
Ah, hela aqu. El hermano Okros se incorpor, alzando una pinza ensangrentada
en la que sostena un trozo de metal. Ya est. Al menos sta no llegar a los
pulmones ni al corazn. Movi al paciente, con suavidad pero con firmeza, y el
herido solt un profundo gruido, apenas sofocado por la ropa de cama. El sacerdote
comenz a limpiar otro agujero ensangrentado por encima de los omplatos. Por
aqu entr... Veis? Tendr que vendar la herida con consuelda y una cataplasma de
corteza de sauce.
Briony estaba plida, y Barrick estaba seguro de que l tambin, pero su hermana
trag saliva y habl con calma.
Por qu este hombre herido est en vuestros aposentos, condestable? Y por
qu lo atiende el hermano Okros? Por qu no el mdico del castillo? Chaven regres
hace varios das.
Explicar todo enseguida, pero quera que oyerais esto de los labios de este
hombre. Dale la vuelta, Okros, te lo ruego. Luego te dejaremos tranquilo para que le
vendes las heridas y le administres los remedios que necesite.
Brone y el menudo sacerdote volvieron a poner al hombre boca arriba. Okros
apret trozos de tela contra las heridas de ambos lados.
Rule dijo el condestable. Soy yo, Brone. Me reconoces?
El hombre le ech una ojeada.
S, amo gru.
Repteme qu viste en Esto, Rule. Dime por qu regresaste aqu con tanta prisa,
y por qu te ganaste un flechazo en la espalda. Brone mir a los mellizos. Este
hombre tendra que haber muerto en la carretera. Es evidente que alguien tena esa
intencin.
Hombres del autarca gru Rule. En Esto. Trat de mojarse los labios,
trag saliva. Esos cabrones xixianos eran... huspedes de honor de la vieja duquesa.
Los hombres del autarca...? Con los Tolly? Barrick mir en torno como si en
cualquier momento los hombres de rostro amortajado de sus pesadillas pudieran
surgir de las sombras.

~307~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

As es declar Brone. Ahora venid y os contar el resto.

Para protegerse del fro de la noche, Brone se haba envuelto los anchos hombros
con una manta, tapndose la mitad de la barba. Pareca un gigante de un viejo
cuento, pens Barrick, una criatura que roa huesos y tumbaba muros de piedra con
las manos.
Cunto sabemos sobre l? Barrick procuraba ordenar sus pensamientos. Se senta
mareado, como si la fiebre volviera a atacarlo con dedos fros y calientes al mismo
tiempo. Nuestro padre confiaba en l, pero, eso es suficiente? Alguien mat a Kendrick.
Ahora Brone nos dice que Gailon Tolly ha desaparecido, y que la familia de Gailon est en
connivencia con el autarca. Y si el criminal es nuestro condestable? Tolly no me agrada.
Nunca me agradaron l ni su condenado padre, con su nariz roja y su voz gritona, pero eso no
basta para aceptar que es un traidor, como dicen Brone y su espa.
Como si compartiera sus pensamientos, su hermana coment:
Agradecemos vuestros esfuerzos en favor de la corona, conde Avin, pero ste es
un bocado difcil de tragar. Quin es ese hombre que est en la cama? Por qu no
llamasteis al mdico real?
Ms importante, dnde est Gailon? pregunt Barrick. Es muy conveniente
que l no est a mano para defenderse, ni para defender a su familia.
Un destello de furia chispe en los ojos del condestable. Brone bebi ms vino, y
luego habl con voz serena.
Entiendo que estis sorprendidos, altezas, y entiendo vuestra desconfianza. Para
la ltima pregunta, no tengo respuesta. Ojal la tuviera. Frunci el ceo. Esto se
ha enfriado... Me refiero al vino. Se acerc al hogar y empez a calentar el atizador
. En cuanto a lo dems, os lo contar y sacaris vuestras propias conclusiones.
Gru, sonri agriamente. Como de costumbre.
Ese hombre, Rule, es un espa, como habris adivinado. Es un sujeto rudo, y en
un lugar como la mansin Esto preferira usar a alguien ms sutil, pero tena que
cambiar de agente. Recordis al msico Robben Hulligan? El pelirrojo?
S dijo Briony. Era amigo de Acertijo. Muri, verdad? El ao pasado fue
asesinado por salteadores en la carretera del sur.
Salteadores, quiz. Muri cuando regresaba de Esto, pocas semanas despus de
que nos enterramos de que vuestro padre estaba prisionero, aunque entonces yo no
le di mayor importancia, salvo por el inconveniente para m. Pues bien, me enter de
muchas cosas sobre los Tolly y Esto a travs de Hulligan. Conoca a mucha gente de

~308~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

la corte y la vieja duquesa lo amaba. Le permitan andar a sus anchas, como un perro
de la familia.
Creis que fue asesinado por ser vuestro espa?
Brone hizo una mueca.
No quiero pecar de exagerado. Lo nico cierto es que desde la muerte de
Robben he sabido poco sobre lo que sucede en Esto, y por eso envi a Rule. Tiene
muchas aptitudes y no le cuesta encontrar trabajo en una casa grande: hace
reparaciones, arma flechas, cuida caballos.
Tienes espas en todas las grandes casas del reino? pregunt Barrick.
Desde luego. Y para ahorraros una pregunta, alteza: tambin tengo espas en
este castillo. No podra prescindir de ellos. Ya hemos perdido a un miembro de la
familia real.
Y tus espas no lo impidieron!
Brone lo mir con frialdad.
No, alteza, no lo impidieron, y me he desvelado muchas noches pensando en
ello, preguntndome qu tendra que haber hecho mejor. Pero eso no cambia la
situacin que afrontamos. Rule es un hombre meticuloso. Si l dice que hay agentes
del autarca en la corte de Esto, le creo, y os sugiero que no lo pasis por alto.
Antes de continuar dijo Briony, insisto en saber por qu lo atiende el
sacerdote y no Chaven.
Brone asinti.
De acuerdo. He aqu la respuesta. El hermano Okros no estaba en el castillo
cuando vuestro hermano fue asesinado, Chaven s.
Qu? Briony se irgui. Sospechis que Chaven asesin a mi hermano?
Una brutal muerte a pualadas? Es el mdico de la familia! Si l hubiera querido
matar a Kendrick, lo habra envenenado, lo habra hecho parecer una enfermedad...
Se interrumpi, mirando a su mellizo. l tard slo un instante en entender sus
pensamientos.
Pero yo estoy vivo dijo Barrick. Si alguien trat de matarme, fracas. Aun
as, no se senta bien. Barrick mene la cabeza, lamentando haber ido a los aposentos
del condestable en vez de quedarse en la cama, luchando contra pesadillas que quiz
fueran imaginarias. Brone, ests diciendo que Chaven pudo haber asesinado a
Kendrick, o ser cmplice de los culpables?

~309~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El viejo sumergi el atizador en su jarra, sopl el vapor para ver el burbujeo del
vino.
No, prncipe Barrick, no digo semejante cosa. Slo digo que no me fo de nadie,
y mientras no sepamos quin mat a vuestro hermano, todo el que pudiera acercarse
a l es sospechoso.
Incluido yo? Barrick iba a rerse, pero se enfad de nuevo. Incluida mi
hermana?
Si no os hubiera hecho vigilar, s. Avin Brone sonri adustamente. Los
posibles sucesores son los que tienen ms motivos para asesinar. Sin ofender, altezas.
Es mi deber.
Barrick se reclin, abrumado.
Entonces no podemos confiar en nadie salvo en ti?
En m menos que en nadie, alteza. He estado aqu demasiado tiempo, conozco
demasiados secretos. Y en mis tiempos he matado hombres. Los mir a ambos con
dureza, como desafindolos. Si no tenis ms fuentes de informacin que yo,
altezas, no tenis suficiente cuidado. Volvi a sentarse en el taburete. Pero al
margen de todo lo dems, esta noticia sobre los hombres del autarca en Esto es muy
grave, de eso no hay duda. Me temo que la desaparicin de Gailon Tolly tenga algo
que ver con ello. Y sin duda alguien le cobr suficiente antipata a Rule como para
perforarle la espalda con una flecha cuando cabalgaba por la carretera de los Tres
Hermanos, regresando hacia aqu. Si no fuera un recio veterano hecho de cuero y
madera, no tendramos esta informacin.
Briony bebi su vino. Estaba plida, consternada.
Esto es demasiado. Qu debemos pensar?
Pensad lo que os plazca, pero pensad gru Brone, buscando una posicin
ms cmoda. Entendedme, por favor. No tengo motivos serios para dudar de la
lealtad de Chaven, pero lamentablemente es una de las pocas personas del castillo
que sabe mucho sobre el autarca. Sabais que su hermano estuvo al servicio del
autarca?
Barrick se inclin hacia delante.
El hermano de Chaven? Esto es cierto?
Sin duda sabis que Chaven es ulosiano. Pero no sabis que su familia fue una
de las primeras en acoger al autarca en Ulos, la primera conquista de Xis en tierras de
Eion. Se cuenta que Chaven tuvo una disputa con su hermano y su padre por ese

~310~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

tema, y huy a Hierosol, y por eso vuestro padre, el rey Olin, lo trajo aqu, porque
sabe muchas cosas, aparte de sanar a los enfermos, incluidos los chismes que su
familia trajo de la corte xixiana. Siempre ha demostrado lealtad pero, insisto, desde
mi perspectiva es lamentable que sea uno de los pocos que sabe mucho sobre el
autarca. Otro de esos pocos est encerrado en la fortaleza.
Shaso dijo Briony.
El mismo. l luch contra el autarca y perdi... Bien, en realidad luch contra el
padre de este autarca. Luego luch contra vuestro padre y perdi. Aunque Shaso no
pareciera ser el asesino de vuestro hermano, no s si sus consejos seran de utilidad:
cualquiera puede aconsejaros cmo perder batallas.
Eso no es justo respondi Briony. Nadie ha derrotado a Xis todava. As que
nadie puede ofrecer mejores consejos, verdad?
Verdad. Y por eso estamos hablando los tres. Temo la amenaza del sur ms que
la amenaza de las hadas. Brone hurg en su bolsillo y extrajo una pila de papeles
arrugados. Deberais leer esto. Es la carta de vuestro padre a vuestro hermano.
Menciona el creciente poder del autarca.
Briony le clav los ojos.
Vos tenis la carta!
Acabo de descubrirla. Brone le entreg los papeles. Falta una pgina. La
parte faltante parece carecer de importancia, habla del mantenimiento del castillo y
sus defensas, pero no puedo estar seguro. Tal vez vosotros notis algo que yo pas
por alto.
No tenas derecho a leerla! exclam Barrick. Ningn derecho! Era una
carta personal de nuestro padre!
El condestable se encogi de hombros.
En estas circunstancias, la intimidad es un lujo que no podemos darnos. Tena
que ver si haba alguna alusin a un peligro inmediato; la carta desapareci hace
tiempo, despus de todo.
Ningn derecho repiti Barrick con amargura. Era su imaginacin, o Brone
lo miraba de un modo raro? Haba algo en la carta que haba inducido al conde de
Finisterra a sospechar el secreto de Barrick?
Briony apart los ojos de la carta.
Dijisteis que la habais encontrado. Dnde? Y cmo sabis que falta una
pgina?

~311~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

La carta estaba en una pila de documentos que Nynor dej en mi estudio, pero
l dice que no saba nada sobre ella, y en principio le creo. Sospecho que alguien
entr a hurtadillas y la meti entre los dems papeles de mi mesa, quiz porque
queran dar la impresin de que Nynor o yo la habamos tomado, quiz implicarnos
en... Frunci el ceo. Tambin la le porque me preguntaba si tendra algo que
ver con la muerte de vuestro hermano.
Y la pgina faltante?
l hoje la carta con su grueso ndice.
Mirad.
Esta pgina termina hablando de las fortificaciones de la fortaleza interna...
Briony entorn los ojos, mirando las dos pginas de la carta. Y concluye en la
siguiente, pidindonos que hagamos esas cosas. Tenis razn, aqu falta algo.
Decidle a Brone que se acuerde de las zanjas. A qu se refiere?
A los canales de desage. Algunas compuertas de las lagunas son viejas. Le
preocupaba que fueran vulnerables durante un asedio.
Tema un asedio? pregunt Briony. Por qu?
Vuestro padre es un hombre que siempre desea estar preparado. Para cualquier
cosa.
No s por qu pero no os creo, condestable. En este detalle, al menos.
Os equivocis, alteza, os lo aseguro. El condestable pareca demasiado
cansado para discutir.
Barrick, una vez pasada la mayor alarma, empezaba a sentir sopor. De qu
servan estas suposiciones y especulaciones? Qu importaba lo que haba escrito su
padre cautivo, o lo que significaba? El que haba matado a Kendrick haba puesto fin
a la vida del prncipe regente en medio de todo el podero de Marca Sur. Si fue el
autarca, que ya ha conquistado todo un continente y empieza a engullir ste tambin, trozo a
trozo, cmo puede salvarse un reino diminuto como el nuestro? Slo la distancia lo haba
protegido hasta ahora, y esa defensa no era eterna.
Lo cierto es que hay un traidor entre nosotros dijo Barrick.
Quiz la persona que tena la carta no est relacionada con la muerte del
prncipe Kendrick, alteza.
Hay otra cuestin dijo Briony. Por qu devolverla? Al faltarle una pgina,
es como proclamar que alguien ms ley una carta del rey al prncipe regente. Por
qu darlo a conocer?

~312~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Avin Brone asinti.

En efecto, alteza. Ahora, si me excusis, os pido que os llevis la carta. Tambin
podis pensar cmo castigarme por haberla ledo. Estoy viejo y cansado y todava
debo encontrar un sitio para dormir esta noche. Dudo que el hermano Okros me
permita mover a Rule de mi cama. Si deseis hablar conmigo sobre lo que dice,
llamadme por la maana e ir de inmediato. Brone se bambole; con su gran
tamao, pareca una montaa a punto de desmoronarse y Barrick no pudo evitar
retroceder un paso. Vivimos tiempos aciagos, altezas. Yo no soy el nico que
depende de vosotros, a pesar de vuestra juventud. Por favor, recordadlo, prncipe
Barrick y princesa Briony, y tened cuidado con lo que decs y a quin.
La cortesa fue vctima del agotamiento. No los acompa hasta la puerta.
No resultaba fcil encender el fuego. El bosque estaba hmedo y haba poca lea.
Ferras Vansen ech una ojeada a la madera apilada en el centro del crculo de piedras
y mir con nostalgia las grandes ramas que se extendan sobre ellos. Aunque no
tenan hacha, podan usar las espadas para obtener toda la madera que necesitaran.
Pero los rboles parecan observarlos, esperando una profanacin: oa susurros que
no parecan deberse al viento. Nos las apaaremos con las ramas cadas, decidi.
Collum trabajaba en la pirmide de ramitas con su pedernal. El ruido del acero
reverberaba en el claro como martillazos en lo profundo de la tierra. Vansen evoc las
historias de su juventud, sobre los Otros que acechaban en bosques sombros y
cavernas y se ocultaban en el fro suelo.
Ya est. Dyer sopl las volutas de chispas rojas hasta que crecieron plidas
llamas. La niebla se haba despejado un poco, revelando el cielo allende las distantes
copas de los rboles, una salpicadura de estrellas en una oscuridad aterciopelada. No
haba indicios de la luna. Qu hora cree que es? pregunt Dyer, incorporndose.
El fuego ya arda solo, pero era lnguido y enfermizo, y estaba mechado de colores
extraos, verdes y azules. Hace horas que estamos aqu y todava es por la tarde.
No, ha oscurecido un poco. Vansen acerc las manos al fuego; despeda poco
calor.
No veo el momento de que llegue el da. Dyer mastic un trozo de carne seca
. No veo el momento.
Quiz no llegue suspir Vansen, reclinndose. Un viento que l no poda
sentir agitaba la copa de los rboles. La fogata, dbil como era, pareca una herida en
el claro brumoso. No poda evitar la sensacin de que el bosque deseaba cerrar esa

~313~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

brecha, taparla, devorando las llamas y a los dos hombres, sanando la herida con
musgo y humedad y muda oscuridad. Creo que aqu nunca hay mucha claridad.
Tenemos el cielo arriba dijo Dyer con firmeza, pero su voz sonaba frgil. Eso
significa que el sol despuntar cuando llegue el da, aunque no podamos verlo. Ni
todas las nieblas del mundo pueden cambiar eso.
Vansen no respondi. Collum Dyer, veterano de muchas campaas, un hombre
que se codeaba con la muerte, estaba asustado como un chiquillo. Vansen, hermano
mayor en su familia, saba que no convena discutir por menudencias con un
chiquillo asustado hasta que el peligro hubiera pasado.
Menudencias. Como no volver a ver el sol.
Yo har la primera guardia dijo.
Debemos seguir llamando a los dems. Dyer se levant y camin a la linde del
claro, haciendo bocina con las manos. Hola! Adcock! Southstead! Hola!
El ruido alarm a Ferras Vansen, pero los rboles pronto lo tragaron. El instinto le
aconsejaba que se quedara callado, que se moviera despacio, que no llamara la
atencin. Como un ratn en una mesa, pens con amarga irona. Para no despertar a
nadie.
Supongo que los dems ya habrn preparado su campamento dijo. Y si
bastara con gritar, nos habran encontrado hace horas.
Dyer regres y se sent junto al fuego.
Nos encontrarn. Nos estn buscando. Hasta Southstead, aunque usted lo dude,
capitn. La guardia real no abandona a los suyos.
Vansen asinti, pero estaba pensando algo muy distinto. Sospechaba que en
alguna parte los dems guardias, el pobre Raemon Beck y la nia desquiciada
estaban tan perdidos y asustados como Dyer y l. Esperaba que tuvieran la sensatez
de quedarse donde estaban. Empezaba a entender lo que le haba ocurrido a la nia,
y al loco de su aldea que haba regresado tras cruzar la Lnea de Sombra.
Trata de dormir, Collum. Yo har la primera guardia.
Al principio le pareci una mera continuacin de los extraos sueos que
frustraban sus desesperados intentos de permanecer despierto. La oscuridad no era
absoluta (la luna haba asomado sobre los rboles, redonda y plida como la coronilla
de una calavera bruida, y su fulgor atravesaba la niebla), pero era el momento ms
oscuro de la noche. Tendra que haber despertado a Dyer horas atrs. Se haba

~314~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

dormido, dejando el campamento sin vigilancia, algo peligroso en un paraje

desconocido. O todava dorma? Tena esa sensacin, pues oa el cantar del viento,
una meloda ondulante y sin palabras.
Algo se mova entre los rboles, en la linde del claro.
Contuvo el aliento. Busc la espada a tientas, alarg la otra mano para despertar a
Collum Dyer, pero su compaero se haba ido del lugar donde se haba puesto a
dormir un rato antes. Vansen tuvo apenas unos segundos para asimilar el terror de
ese descubrimiento, y luego el movimiento de la linde del claro se transform en una
silueta encapuchada, amortajada de blanco, traslcida como una destilacin de la
niebla. Tena forma de mujer, y por un instante sinti la vana esperanza de que Sauce
se hubiera alejado del campamento de los guardias en un ataque de sonambulismo,
de que el resto de su gente estuviera cerca, de que Dyer tuviera razn. Pero un
cosquilleo en la nuca le indic que esto era mentira aun antes de ver que los pies de la
mujer no tocaban el suelo.
Mortal, no deberas estar aqu. Sonaba en su cabeza, detrs de los ojos, no en los
odos. No distingua si la voz era vieja o joven, masculina o femenina. Trat de hablar,
pero no pudo. De la cara slo vea una luz plida y sombras tenues, como si la
taparan muchos velos de tela reluciente. Slo se vean con claridad los ojos, enormes,
negros e inhumanos. Las viejas leyes han muerto dijo el espectro. El mundo pareca
haberse derrumbado en un tnel oscuro, con ese rostro radiante y borroso en el otro
extremo. No quedan acertijos por resolver. No quedan tareas que permitan obtener favores.
Todo avanza hacia el final. Las voces de las sombras que otrora se oponan a esto han callado
en la Casa del Pueblo.
El espectro se acerc. Vansen sinti las estruendosas palpitaciones de su corazn,
tan fuertes que pareca que lo haran pedazos, pero no lograba mover un solo
msculo. Una mano transparente se alarg, le toc el pelo, pareci atravesarlo, fresca
pero vibrante, como si las chispas de una fogata le salpicaran la piel hmeda.
Una vez conoc a uno como t. Crea reconocer algo en el tono de esa voz, pero la
emocin era incomprensible. Largo tiempo permaneci conmigo, hasta que su propio sol
se consumi. Al final no pudo quedarse.
La cara se le acerc y pareca saturada de luz de luna. Vansen quiso cerrar los ojos,
pero no pudo. Por un instante crey verla con claridad, aunque no atinaba a
comprender lo que vea (una belleza semejante al filo de un cuchillo, ojos negros pero
llenos de luz, tal como el cielo nocturno est lleno de estrellas, una sonrisa
infinitamente triste), pero en ese instante tambin sinti que una mano helada la
estrujaba el corazn, imprimindole una forma de la que nunca se recobrara del

~315~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

todo. Era como el apretn de la muerte, pero en todo caso la muerte era hermosa. El
alma de Ferras Vansen brinc hacia los ojos oscuros, hacia las estrellas de su mirada,
como un salmn remontando un riachuelo de montaa, sin importarle si la muerte lo
esperaba al final.
No busques el sol, mortal. Le pareci que haba piedad en esas palabras y sinti
frustracin. No quera piedad sino amor. Slo quera morir siendo amado por esa
criatura vaporosa y lunar. El sol no vendr a ti en este lugar. Y las sombras slo te dirn
mentiras. En cambio, busca el musgo de los rboles. Las races de los rboles estn en la tierra,
y saben dnde est el sol, siempre, aun en estos parajes donde su hermano es el nico amo.
El espectro desapareci y en el claro slo qued el susurro del viento entre las
hojas. Vansen se incorpor jadeando, y su corazn todava palpitaba con fuerza.
Haba sido un sueo? En tal caso, una parte era verdad: no haba rastro de Dyer.
Vansen mir en torno, obnubilado, con creciente temor. El fuego estaba casi apagado,
y slo unos relucientes gusanos rojos se contorsionaban dentro del crculo de piedras.
Oy un crujido a sus espaldas y se levant de un brinco, empuando su espada.
Un hombre tambaleante entr en el claro.
Dyer! Vansen baj la espada.
Collum Dyer sacudi la cabeza.
Se fue dijo con voz compungida. No pude alcanzarlo.
Pareci ver a Vansen por primera vez y su rostro ocult sus secretos. Por un
instante Ferras Vansen ley con claridad los pensamientos del otro, vio que no se
decida a compartir su propia visin.
Te encuentras bien? pregunt Vansen. Dnde estabas?
Dyer se acerc despacio al fuego. No miraba al capitn a los ojos.
Estoy bien. Tuve... un sueo, creo. Me despert caminando. Se acost, se
cubri con la capa y no quiso hablar ms.
Vansen tambin se acost. Era una imprudencia no montar guardia, pero tena la
sensacin de que lo haba tocado una presencia salvaje y enrgica que mantendra a
raya a otras criaturas de ese lugar, al menos esa noche.
Estaba rendido, como si hubiera corrido un gran trecho. Pronto se durmi, bajo los
rboles y las extraas estrellas.

~316~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Cuando despert, lo rodeaba la misma luz griscea. Quiz fuera un poco ms

lechosa, pero no se pareca en nada a la maana. El viento an hablaba sin palabras.
Collum Dyer se haba dormido como un tronco, pero se despert como un nio
enfermo, gimiendo y con mirada huraa.
Vansen an recordaba las palabras de la visitante nocturna, fuera un fantasma o
un sueo. Concedi a Dyer slo el tiempo suficiente para que vaciara la vejiga, y
aguard con impaciencia en la silla mientras el soldado se abrochaba los pantalones.
Ni siquiera podemos encender un fuego? pregunt Dyer. Tan slo para
entibiarme las manos. Hace un fro del demonio.
No. Una vez que lo encendamos, volveremos a sentir cansancio, y nos
dormiremos. Nunca saldremos de aqu. El bosque terminar por envolvernos y
ahogarnos como un mar. No saba muy bien lo que quera decir, pero saba que era
cierto. Debemos cabalgar mientras podamos, antes de que este lugar nos quite todo
poder de decisin.
Dyer lo mir extraamente.
Habla como si supiera mucho sobre esta comarca.
S lo que necesito saber. No le gustaba ese tono acusador, pero no quera
comenzar una discusin. Y s que no quiero terminar como esa muchacha, Sauce,
ambulando por los bosques fuera de mis cabales.
Y cmo encontraremos la salida? Hemos buscado durante horas. Estamos
perdidos.
Yo me cri en la linde de estos bosques, o un sitio parecido. Vansen se
pregunt si an estaran en el mundo que conoca, o errando por un lugar ms
remoto que la tierra de los dioses. Era un pensamiento perturbador. Qu haba dicho
el fantasma? Aun en estos parajes donde su hermano es el nico amo. El hermano de
quin? Del sol? Pero la luna era una diosa, Mesiya de pechos blancos, la hermana
del gran Perin...
Mejor ni pensar en ello. Vansen se oblig a concentrarse en lo inmediato, en la
esperanza de escapar. Pero le costaba pensar. La voz del viento estaba por doquier e
invitaba al sueo y la rendicin.
El musgo es ms espeso en el lado sur de los rboles dijo. Si continuamos
rumbo al sur, sin duda encontraremos el modo de regresar a tierras saludables.
Dejando atrs este lugar murmur Dyer pensativamente. Era extrao, pero
Vansen tuvo la impresin de que lo deca con desgana, y sinti un hormigueo de
temor en la espalda.

~317~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

La maana (o al menos las horas que siguieron al despertar) transcurri

rpidamente. Haba musgo por doquier, en casi todos los rboles, retazos verdes,
profundos y lanosos. Si creca ms en un lado que en el otro, la diferencia era
minscula; al cabo de un rato, Vansen empez a dudar de su capacidad para
distinguirlos. Pero no tena otro plan y senta cada vez ms miedo. Haban perdido la
carretera en un estrecho agolpamiento de rboles de hojas negras y no la haban vuelto a encontrar. No haba visto un solo elemento que le resultara familiar. Tena la
sensacin de que el bosque segua creciendo en derredor, de que sus lmites se
ensanchaban con tal celeridad que ellos no llegaran nunca, y no slo no lograran
salir sino que el bosque de sombras pronto cubrira todo lo que haba conocido, como
el vino de una jarra volcada extendindose sobre una mesa.
Tambin lo preocupaba el estado de nimo de Dyer. El guardia barbado estaba
cada vez ms distante, aunque sus caballos andaban hombro con hombro; apenas
hablaba con su capitn, pero hablaba mucho consigo mismo y cantaba fragmentos de
canciones viejas y extraas. Adems, lo miraba de un modo extrao, como si Dyer
tuviera sus propias dudas, como si ya no reconociera al que haba sido su camarada
durante aos.
Hay algo raro en el aire, pens Vansen con desesperacin. Algo en las sombras de estos
rboles. Este lugar nos est devorando. Era una idea escalofriante, pero no se la poda
quitar de la cabeza. Tuvo una visin onrica en que Dyer y l yacan junto a la
carretera perdida, muertos y pudrindose como la mujer que l haba hallado en la
casa, pero no los devoraban insectos sino el bosque mismo. Zarcillos verdes les
invadan la boca, la nariz y los odos, y las semillas echaban brotes de vegetacin
hmeda y oscura desde sus vientres y crneos, llenndoles los costillares.
Quiz la visin sea cierta, pens. Quiz ya estamos muertos, o casi. Quiz nuestros
cuerpos ya estn desapareciendo bajo el musgo y slo soamos que cabalgamos por esta
comarca oscura bajo esa incesante arboleda maldecida por los dioses...
Siento los fuegos dijo Dyer.
Qu fuegos? Los caballos se haban detenido, y permanecan quietos y
silenciosos. Un valle boscoso se extenda a ambos lados, como si estuvieran en la boca
de una criatura enorme que en cualquier momento cerrara las fauces y los privara
de la luz para siempre.
Los fuegos de las forjas respondi el guardia barbado con voz distante. Los
que arden bajo Sierra Silente. Fabrican armas de guerra: dedos brillantes, flechas
cantarinas, avispas, piedras crueles. El Pueblo est despierto. Est despierto.

~318~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Mientras procuraba entender la extica declaracin de Dyer, Vansen not que un

viento fuerte pero mudo barra la hondonada. Las nieblas arremolinadas ascendieron
y por un instante crey ver una ciudad en la parte superior del valle, una ciudad que
tambin formaba parte del bosque, un entrelazamiento de rboles oscuros y muros
ms oscuros, con luces encendidas en mil ventanas. Su caballo corcove, alejndose
de la visin, regresando al camino por donde venan. Oy los cascos del caballo de
Dyer a sus espadas, y tambin otro sonido.
Su compaero cantaba en voz baja pero entusiasta, en un idioma que Vansen
nunca haba odo.
Dyer an estaba detrs de l, pero ahora callaba; no responda a las preguntas de
su capitn, y Vansen haba optado por no insistir y conformarse con no estar solo. El
crepsculo era ms denso. Vansen ya no vea ninguna diferencia en el grosor del
musgo, y apenas distingua los mismos rboles de la oscuridad. Las voces del viento
se le haban metido en la cabeza, persuasivas y susurrantes, urdiendo melodas que
se enroscaban en sus pensamientos tal como las zarzas se enredaban en los cascos de
los caballos, entorpeciendo la marcha.
Se aproximan anunci Dyer con la voz de un soador aterrorizado. Estn
marchando.
Ferras Vansen no necesitaba preguntarle a qu se refera: el aire era cada vez ms
sofocante, la penumbra cada vez ms honda. Oa el tono triunfal de las voces del
viento, aunque esas voces slo eran un eco profundo en la caverna de su crneo.
Su caballo se encabrit, relinchando. Cogido por sorpresa, Vansen cay de la silla y
se estrell contra el suelo. El caballo se perdi en el bosque, galopando entre las
matas, resoplando de terror. Vansen estaba demasiado aturdido para levantarse, pero
una mano lo ayud a ponerse de pie. Era Collum Dyer. Su caballo tambin se haba
ido. El rostro del guardia trasuntaba algo que pareca alegra, pero tambin se pareca
al terror que senta Vansen, un espanto que le daba ganas de arrojarse al suelo y
sepultar la cabeza en la hierba esponjosa.
Ahora dijo Dyer. Ahora.
De pronto Ferras Vansen volvi a ver la carretera que haban buscado en vano
durante horas. Serpenteaba entre los rboles a poca distancia, pero estaba aureolada
de niebla, y en la niebla distingui formas. A menos que la niebla las deformara,
algunas eran altas como rboles, y otras imposiblemente anchas, rechonchas y
robustas. Haba sombras que no se correspondan con ninguna realidad cuerda, y
cosas menos escalofriantes pero asombrosas, como jinetes humanos apenas visibles

~319~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

pero dolorosamente bellos, erguidos sobre caballos que pateaban y bufaban y

transformaban el aire en vapor. Muchos jinetes empuaban lanzas que brillaban
como hielo. Pendones plateados y verdosos ondeaban en las puntas.
Pasaba un ejrcito, cientos o miles de formas que cabalgaban, caminaban o
volaban: sombras que ondeaban y aleteaban sobre la numerosa hueste, y en sus alas
la luna resplandeca como escamas de pez reluciendo en el aire. Pero aunque Vansen
senta el trepidar de esos cascos y pies y patas y zarpas en los huesos, la hueste no
haca ningn ruido. Slo las voces del viento se elevaban en un clamor mien tras el
vasto ejrcito avanzaba.
Cun largo era un sueo? Cun larga era la muerte? Vansen no supo cunto
tiempo transcurri mientras miraba pasar esas tropas azorado, demasiado aturdido
para ocultarse. Cuando se fueron, en la carretera slo quedaban jirones de niebla.
Debemos seguirlos dijo al fin. Le dola encontrar las palabras y pronunciarlas
. Se dirigen al sur. A las tierras de los hombres. Debemos seguirlos hacia el sol.
Las tierras de los hombres desaparecern.
Al volverse, Vansen vio que Collum Dyer cerraba los ojos con fuerza, como si
detrs de sus prpados se alojara un recuerdo que deseaba guardar para siempre. El
soldado temblaba como una hoja y pareca un hombre expulsado de las montaas de
los dioses, quebrado pero eufrico.
El sol no regresar susurr Dyer. Las sombras estn en marcha.

~320~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

21

El delfn del mozo de la taberna

LA SENDA DEL CERDO AZUL

Abajo, abajo, plumas en escamas
Escamas en piedra, piedra en niebla
La lluvia es la servidora de lo innombrable
Orculos de Osario
En Qul-na-Qar haba una torre cuyo nombre significaba Espritus de las Nubes,
Espritus en las Nubes o quiz Lo que Piensan las Nubes (nunca era fcil lograr
que las palabras de los mortales bailaran al son del pensamiento qar) y all se diriga
el rey ciego Ynnir cuando buscaba sosiego. Era una torre alta, aunque no la ms alta
de Qul-na-Qar: haba otra que se ergua sobre el gran castillo como una lanza
enhiesta, una pica esbelta que se llamaba simplemente el Lugar Alto, pero su
historia era oscura desde los Aos Aullantes y los qar no la visitaban con frecuencia,
y ni siquiera la miraban a travs de la niebla que normalmente la rodeaba.
Ynnir dinat sen-Qin, Seor de los Vientos y del Pensamiento, estaba sentado ante
la ventana de una de las dos habitaciones ms altas de la torre del Espritu de las
Nubes. Su ropa andrajosa ondeaba en el viento, pero l permaneca inmvil. Era un
da claro, al menos para Qul-na-Qar: como de costumbre, no haba sol en el cielo gris,
pero los fuertes vientos de la tarde haban disipado la niebla. La esbelta silueta que

~321~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

aguardaba las palabras de Ynnir en la puerta de la cmara poda ver los tejados del
vasto castillo, que se extendan en un arco iris mate de negros y grises, con destellos
oscuros tras la lluvia de la maana.
El que esperaba era paciente de veras: el rey ciego tard una hora en moverse y
volver la cabeza.
Harsar? Tendras que haber hablado, viejo amigo.
Es agradable mirar por la ventana.
As es. Ynnir hizo un gesto, un complejo movimiento de los dedos que
significaba gratitud por las cosas pequeas. Toda la maana escuch la furia de la
Congregacin, todas las discusiones sobre el Pacto del Cristal, y pensaba en el
momento en que vendra aqu para alejarme de todo y sentir la brisa de Maarenol en
la cara. Alz los dedos y se toc los ojos, una, dos, tres veces, con la precisin de un
ritual. An veo lo que haba ah fuera el da que perd la vista.
No ha cambiado, mi seor.
Todo ha cambiado. Pero ya has aguardado ms de la cuenta, Harsar-so. No creo
que hayas venido aqu a mirar el paisaje.
Harsar inclin apenas la cabeza calva. Perteneca al pueblo del Crculo de Piedra,
gente grcil y menuda, pero era alto entre los suyos: cuando Ynnir se levant y
Harsar se acerc para ayudarlo, su cabeza llegaba casi hasta los hombros del rey.
Tengo buenas nuevas, mi seor.
Cuntame.
Yasammez y sus huestes han cruzado la frontera.
Tan pronto?
Ella es muy fuerte. Ha pasado aos preparndose para esto.
S, as es. El rey asinti lentamente. Y el manto?
Hasta ahora lo lleva consigo, aunque los estudiosos de la Biblioteca Profunda
piensan que no resistir si lo estira demasiado. Pero dondequiera ha ido, el manto se
ha extendido, reclamando aquello que es nuestro, y cuando no se extienda ms, ella
continuar con fuego y garras y espadas. Ni siquiera el paciente Harsar pudo
contener su emocin; haba cierta exaltacin en sus palabras. Y dondequiera vaya,
los moradores de las tierras soleadas gemirn buscando a sus muertos.
Ya. Ynnir guard silencio un largo rato. Ya, te agradezco estas noticias,
Harsar-so.

~322~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No parecis tan complacido como esperaba, mi seor. El consejero se

sobresalt ante sus propias palabras y baj la cabeza. Disculpad mi impertinencia,
hijo de la Primera Piedra. Soy un necio.
El rey alz los largos dedos, hizo un gesto que significaba confusin aceptable.
No tienes por qu disculparte, amigo. Pero tengo muchas cosas en mente.
Yasammez es un arma devastadora. Ahora que est suelta, el mundo cambiar. Se
volvi nuevamente hacia la ventana. Excsame, Harsar-so, por favor. Fue amable
de tu parte venir tan lejos para darme esta noticia. Su largo rostro estaba grave y
quieto; una mota de luz revoloteaba sobre su cabeza como una lucirnaga color
lavanda. Debo meditar. Debo... dormir.
Perdonad mi intromisin, gran Ynnir. Me permits una nueva e imperdonable
impertinencia? Puedo acompaaros en el descenso a vuestros aposentos? Las
escaleras todava estn hmedas.
Una nfima sonrisa asom en la cara del rey.
Eres amable, pero dormir aqu.
Aqu? Haba slo un divn en la torre del Espritu de las Nubes, y era un
centro de energa, de sueos modelados y dirigidos. Al instante, el hombre del
pueblo del Crculo de Piedra se llev la mano a la boca. Perdonadme, seor! No
quise volver a cuestionar vuestras decisiones. Hoy estoy muy necio.
Esta vez la respuesta de Ynnir fue ms glacial.
No te preocupes, consejero. Estar bien.
Harsar hizo un par de reverencias, retrocediendo tan deprisa para salir de la
habitacin que un observador habra pensado que el consejero corra mayor peligro
de rodar escalera abajo que el rey ciego, pero al llegar a los escalones dio media
vuelta antes de iniciar el descenso. Muchas torres de Qul-na-Qar tenan escaleras que
entonaban una msica apacible, y los escalones tristemente famosos del Lugar Alto
geman como nios en un sueo inquieto, pero en la escalera del Espritu de las
Nubes slo se oan los pasos del visitante. Ynnir escuch las blandas pisadas del
consejero, cada vez ms suaves, hasta que slo qued el aullido del viento.
Ynnir dinat sen-Qin atraves una puerta de la pared que divida el piso alto de la
torre en dos habitaciones. Esa otra cmara, ese espacio gemelo, tena su propia
ventana, que no daba sobre el vasto castillo y sus incontables tejados, con su hmedo
fulgor de playa pedregosa, sino sobre el brumoso sur, sobre la Lnea de Sombra y la
gran hueste de Yasammez y las tierras de los mortales. Como la otra habitacin,
estaba exiguamente amueblada. Aqulla tena un divn; sta, una cama baja. El rey se

~323~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

acost, con el brillo de la luz lavanda sobre su frente. Cruz los brazos sobre el pecho
y empez a soar.
Slex no poda dormir, y los motivos de su desvelo se resistan a irse.
Estamos metidos en cosas malas. No poda dejar de pensar en ello. Por primera vez
comprenda a qu se refera la gente alta cuando le preguntaba cmo soportaba vivir
en una caverna subterrnea. Pero no lo oprima la piedra de Cavernal, as como un
pez no se senta oprimido por el agua, sino el temor de que l y su pequea familia
estuvieran en las redes de algo invisible y sin rostro, y senta angustia e impotencia
porque no saba qu era. Estamos metidos en cosas malas, y estn empeorando.
Qu te pasa, en nombre de los Misterios? pregunt palo con voz soolienta
. No has pegado ojo en toda la noche.
Sinti la tentacin de decirle que no era nada, pero a pesar de sus rias
ocasionales, Slex no era uno de esos sujetos que se senta ms cmodo en compaa
de otros hombres que de su esposa. Haban compartido un largo camino y saba que
no slo necesitaba su respaldo, sino su inteligencia.
No puedo dormir, palo. Estoy preocupado.
Por qu? Ella se incorpor y se acomod los mechones de pelo que
sobresalan de la gorra de dormir. Y baja la voz, o despertars al nio.
El nio es una de las cosas que me preocupa. Slex se levant, camin hacia la
mesa y cogi la jarra de vino. Los caverneros rara vez usaban lmparas en su casa,
pues se conformaban con el fulgor tenue de los faroles de la calle, y les causaba
gracia que la gente alta no pudiera andar por la superficie sin una luz cegadora.
Cogi una copa de la repisa. Quieres vino?
Por qu querra vino a esta hora? respondi palo, con voz preocupada.
Qu sucede, Slex?
No estoy seguro. Pero todo est mal. El nio, los techeros, lo que dijo Chaven
sobre la Lnea de Sombra. Llev la copa de vino a la cama y se tap los pies con la
gruesa colcha. No fue mero accidente que apareciera el nio, palo. Lo sacaron de
ese lugar y lo arrojaron aqu el mismo da que descubr que la Lnea de Sombra se
haba desplazado por primera vez en aos.
No es culpa del nio! exclam ella, a pesar de su propia exhortacin a hablar
en voz baja. No ha hecho nada malo. Lo nico que falta es que digas que es un
espa, un demonio, o un brujo disfrazado.

~324~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No s lo que es. Pero s que no me pasar otra noche preguntndome qu hay en

ese saco que le cuelga del cuello.
Slex, ni lo pienses. No tenemos derecho...
Pamplinas, mujer, y lo sabes. sta es nuestra casa. Y si l trajera una serpiente
venenosa, un gusano de fuego o algo as? Le permitiramos conservarlo?
No digas tonteras...
Cuando estamos rodeados de peligros, cuando los crepusculares parecen volver
de la leyenda para llamar a nuestras puertas, la nica tontera es fingir que vivimos
en tiempos normales y circunstancias normales. Nosotros lo encontramos, palo, no
lo engendramos. No sabemos quin es ni qu es... salvo que vino desde ms all de la
Lnea de Sombra. No viste el modo en que lo trataron los techeros, como si fuera un
viejo amigo, un aliado respetable...?
Ayud a uno de ellos, por lo que me contaste.
Y lleva encima algo que no hemos mirado y que puede decirnos algo sobre su
pasado.
No sabes si es as.
No, y t no sabes si no es as. Por qu discutes conmigo, palo? Tanto miedo
tienes de perderlo?
Ella solloz. Slex no necesitaba luz para saberlo: se le notaba en la voz.
S, tengo miedo de perderlo. Y a ti no te importara.
Qu?
Ya me oste. Lo tratas bien porque eres un hombre amable, pero t... no lo amas.
Ahora le costaba hablar. No lo amas como yo.
Slex sinti furia y asombro. Ella le dio la espalda. Sus sollozos sacudieron el
colchn y ese llanto acongojado disip todo lo dems. sta era su palo, llorando
aterrorizada. La rode con los brazos.
Lo lamento, querida, lo lamento. Y se arrepinti de sus palabras en cuanto las
pronunci. No te preocupes, no permitir que nadie te lo quite.
No hay otra manera? pregunt ella. Haban encendido una lmpara pequea;
tena la cara roja y los ojos hinchados. Es terrible hacer esto... No est bien.

~325~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ahora somos padres dijo Slex. Sospecho que debemos acostumbrarnos a

sentimos mal por ciertas cosas que es preciso hacer. Sospecho que es el precio de
tener un hijo.
Eso es tpico de ti susurr, enfadada slo a medias. Cuando decides hacer
algo, actas como si supieras todo sobre el asunto. Como pas con esos topos de
carrera.
El nio dormido, que como de costumbre haba tirado la manta, estaba boca abajo,
ladeando la cara como un nadador que intenta respirar, el pelo blanco como escarcha.
Slex lo mir con una mezcla de ternura y temor. Saba que acababa de firmar una
especie de tratado, que a cambio de echar un vistazo al contenido de la bolsa tendra
que atenerse a la decisin de palo. Y saba en su corazn que, a menos que hallaran
pruebas de que el nio haba cometido un asesinato, y un asesinato importante y
reciente, ella no encontrara motivos para deshacerse de l.
Cmo sucedi tan rpidamente?, se pregunt. Todas las mujeres son as? Estn
dispuestas a amar a cualquier nio tal como una mano est dispuesta a agarrar o un ojo a ver?
Por qu yo no siento lo mismo? Aunque senta sincero afecto por el nio, no tena esa
tenacidad posesiva de su esposa, esa necesidad desbordante. Ella es demasiado
apasionada, o mi corazn es demasiado fro?
Aun as, mirando al nio que gema y se retorca, mirando ese cuello vulnerable,
esa boca abierta, se aferr a la esperanza de no descubrir nada que lo condenara.
Alguien est usando a este nio. De pronto Slex tuvo esta certeza, pero no saba por
qu lo pensaba ni qu significaba. Para bien o para mal, hay otra voluntad que lo dirige.
Pero qu es l? Un arma? Un mensajero? Un observador?
Confundido por estos pensamientos, Slex se arrodill y meti una mano bajo la
camisa que el nio usaba como almohada. Palp algo slido, pero la cabeza de
Pedernal estaba apoyada encima; si trataba de sacar el objeto, despertara al nio.
Meti la mano bajo el hombro de Pedernal y empuj con suavidad.
Lo despertars... susurr palo.
Slex se pregunt si eso sera tan malo. No tenan por qu ocultar lo que hacan.
Ms an, habra esperado con gusto hasta la maana, pero se habra pasado la noche
en vela. El nio bostez y rod a un lado, permitiendo que Slex extrajera el saco,
pero aun as se sinti como un ladrn.
Al menos no lo ha escondido, pens. sa es buena seal, verdad? Si l supiera que era
algo malo, lo ocultara, o no?

~326~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Slex lo llev del dormitorio a la mesa, y palo le pisaba los talones como si no se
tratara slo de un objeto, sino de un trozo del nio. La vez anterior Slex se haba
distrado con el descubrimiento de esa extraa piedra que le haba dado a Chaven.
Ahora volvi a examinar el saco. Tena el tamao de un huevo de gallina, pero era
chato, aunque grueso como un dedo. El bordado era exquisito y complejo, con hilos
de muchos colores, pero no era un dibujo sino un patrn, y le deca muy poco.
Alguna vez viste un trabajo como ste?
palo neg con la cabeza.
Algunos bordados de Connord que vi una vez en el mercado, pero eran mucho
ms sencillos.
Slex lo cogi suavemente en las manos, lo palp con el dedo. Tena consistencia
esponjosa, pero en el medio haba algo duro como hueso.
Dnde est mi cuchillo?
Ese trasto? palo fue a buscar su caja de costura. Si piensas abrir las
pertenencias del nio, no tienes que hacerlo como un aprendiz de carnicero.
Regres y le alcanz una hoja diminuta con mango de acuaperla bruida. Usa esto.
No, mejor dmelo a m. Ser yo quien tenga que volver a coserlo cuando hayas
terminado de meter tus zarpas.
Siempre que podamos volver a guardarlo en el saco como si nada hubiera pasado, pens
Slex, pero sin decirlo. No haba ocurrido as con el nio, y esto no tena por qu ser
distinto.
palo cort algunas hebras del lado, donde el bordado ornamental era mnimo.
Slex concedi que l no habra pensado en eso, que lo habra abierto por arriba,
estropeando el bordado.
Y si el bordado es una especie de magia de las sombras? pregunt. Y si al
cortarlo lo hemos arruinado, y ya no puede conservar lo que contiene? No saba
muy bien lo que trataba de decir, pero a esa hora de la noche era fcil sentir que
estaban entrando en un territorio desconocido, tal vez hostil.
palo lo mir de mala gana.
Slo a ti se te ocurre pensar eso una vez que empec. Pero hizo una pausa, y
puso cara de preocupacin. Crees que habr algo vivo aqu? Algo que muerda?
Dmelo a m dijo Slex, con tono de broma. Si alguien tiene que perder un
dedo, que no sea la que va a volver a coser esta cosa.

~327~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Lo apret un poco para abrir la parte descosida, lo alz a la luz. Slo vea
fragmentos de flores y hojas secas. Lo olfate con cautela. El aroma era extico e
irreconocible, una mezcla de olores picantes. Hurg suavemente con el dedo, pero
estaba aplastando las plantas secas y el olor se intensificaba. Al fin dio con algo duro
y chato. Trat de sacarlo, pero tena casi el mismo tamao que el saco.
Tendrs que cortar ms hilos dijo, devolvindoselo a palo.
Ella oli el lado abierto.
Moly y corazn sangrante, pero eso no es todo. No reconozco el resto.
Tras ensanchar la abertura hasta llegar al fondo, le devolvi la bolsa a Slex. l tir
con suavidad. Cayeron ptalos secos en la mesa. Tir de nuevo y el objeto sali. Era
un valo blanco. Una ojeada le indic que no estaba hecho de piedra sino de algo que
haba tenido vida, y estaba tallado con un estilo no figurativo, similar al del bordado.
Lo mir sorprendido. Por qu alguien dedicara tanto cuidado a tallar y pulir un
sencillo fragmento de hueso o marfil? palo lo cogi, asinti, se lo puso de nuevo en
la palma, esta vez con el otro lado hacia arriba.
Es un espejo, viejo tonto dijo con alivio. Un espejo de mano, como el que
tendra una dama de alcurnia. Sin duda tu princesa Briony tiene varios de stos.
Mi princesa Briony? rezong, pero porque era el modo ms fcil de
reaccionar; l tambin senta alivio, aunque no tanto como su esposa. Le divertir
mucho enterarse de eso. Mir el espejo, lo alz, lo hizo girar hasta que recibi el
reflejo de la lmpara. Pareca muy comn. Por qu el nio tiene un espejo?
No te das cuenta? palo no poda creer que fuera tan obtuso. Est claro
como celestita. Esto debe haber pertenecido a su... verdadera madre. No le gustaba
decir esas palabras, pero se sobrepuso y continu. Ella se lo dio como un
recordatorio. Quiz corra peligro y slo tuvieron unos momentos para despedirse.
Quera que quienes encontraran al nio supieran que vena de una buena familia, que
su madre lo haba amado.
Parece extrao dijo Slex con escepticismo que una mujer guardara un
espejo en un saco tan bien cosido.
Lo cosi as para que l no lo perdiera.
Me ests diciendo que una mujer de la nobleza a quien le quedan slo unos
momentos preciosos con su hijito, quiz con su castillo bajo asedio y en llamas, como
en esas baladas de la gente alta que te gusta escuchar cuando vamos al mercado de la
superficie, se tom tiempo para coser esta bolsa con este exquisito bordado.

~328~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Slo le ests buscando las vueltas dijo palo, ms divertida que irritada.
Poda darse el lujo de ser magnnima, pues obviamente haba triunfado. Era slo un
espejo, no un anillo con un emblema familiar ni una carta que describiera la
ascendencia de Pedernal o confesara un crimen espantoso. Para cerciorarse, Slex
puso el resto de las hojas y flores secas en la mesa mientras palo chasqueaba la
lengua, pero no haba nada ms en el saco.
Si has terminado de hacer un lo, dame todo eso. Su sonrisa de triunfo era
inequvoca. Tendr que trabajar mucho para dejarlo tal como estaba antes de que el
nio se despierte. Ser mejor que te vayas a la cama, viejo.
Slex se fue a acostar. No se durmi, pero no por culpa de los ruidos suaves que
haca palo al coser. El saco no contena nada terrible. Nada cambiara, al menos por
el momento. Pero eso era parte del problema.
En cuanto pueda, hablar con Chaven. Estaba muy cansado, y desesperado por
dormirse. Y estaba an ms desesperado por creer que palo tena razn, que no
haba motivos para preocuparse, pero algo an lo fastidiaba. S, con Chaven, si est
dispuesto a verme. La ltima vez no pareca muy complacido con mi compaa. Pero no puedo
preguntarle a nadie ms. S, Chaven entiende de estas cosas. Quiz pueda decirme qu
significa... Si un espejo puede ser algo ms que un espejo...
Haca horas que Briony miraba esa carta una y otra vez, como si en esa letra
familiar viera el rostro de su padre y no meras palabras que l haba escrito. Antes de
leerla, no haba comprendido cunto lo extraaba, y al leerla haba odo su querida
voz, hablndole como si estuviera en la habitacin, en vez de haberse ido medio ao
atrs. Este objeto ntimo y sencillo poda haber sido la causa del asesinato de
Kendrick?
Pero para tratarse de un objeto tan saturado de afliccin familiar, su significado era
elusivo. S hablaba del autarca, como sostena Brone, y de la preocupacin del rey
Olin por el conquistador sureo. Por sexta o sptima vez ley:
Aqu llegamos al meollo de las preocupaciones de tu padre, Kendrick, hijo mo.
Los rumores que hemos odo en el norte sobre la expansin del imperio del autarca
no son exagerados. Toda la regin del continente de Xand que est encima del gran
Desierto Blanco ha cado bajo el dominio de Xis, y aunque su padre y su abuelo se
conformaban con conquistar y exigir tributo, este nuevo autarca no es blando con
estos sbditos. Se dice que no slo se considera un rey sino un dios, y que estas
tierras sometidas deben adorarlo como autntico hijo del sol... S, del sol que brilla

~329~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

en el cielo! An no ha impuesto exigencias tan duras a las ciudades y estados de

Eion que han cado bajo su influencia, pero sin duda les exigir lo mismo cuando
haya afianzado su poder.
Pero no te equivoques: quiz est loco, pero no es tonto. Este autarca est
forjado con metal caliente. Su nombre es Sulepis, el tercero de veintisis hermanos
de la familia real, un nido de vboras que es legendario aun en la turbulenta Xis,
donde nunca escasearon el salvajismo y el asesinato entre los clanes gobernantes.
Se cuenta que slo uno de sus hermanos, el menor de la familia, quedaba con vida
cuando Sulepis ocup el trono un ao despus de la muerte de su padre. Una vez
que este hermano menor coron a Sulepis en una ceremonia, encerraron al pobre
diablo y lo sumergieron en bronce derretido. Cuando el cuerpo atormentado se
enfri, el autarca lo hizo instalar frente al palacio real. Un viajero me cont que al
autarca le gusta contar a los horrorizados viajeros que este adorno est destinado a
representar la importancia de la familia.
Su dominio de Xand es casi completo, pero aunque ha realizado algunas
conquistas en Eion, se trata de estados pequeos que a lo sumo tienen puertos
precarios. Sabe que ninguno de ellos le servir como base para una invasin, y que
sin una base firme su ejrcito de reclutas, por numeroso que sea, no podr derrotar
a hombres decididos a luchar para defender sus tierras, y menos si Sian, Jellon y
los reinos de la Marca se unen...
Briony dej la carta, tan furiosa como la primera vez que la haba ledo. Jellon, ese
pantano de traicin! Era tpico de su padre seguir creyendo, aunque languideciera en
la crcel por culpa de la codicia de Jellon, que poda convencer al repulsivo rey
Hesper de obrar correctamente, de hacer causa comn contra un enemigo ms
poderoso.
Y quiz logre convencerlo con el tiempo, pens Briony. Entonces qu har? Qu
suceder si en efecto hacemos causa comn y envan a ese rastrero conde Angelos de vuelta
aqu, y debo tratarlo como un aliado en vez de clavarle mi espada en el corazn, como
preferira? Se prometi que esa tarde ira a la armera para practicar un rato con la
espada. Si Barrick se senta demasiado enfermo para la esgrima, poda pasar una
hora fingiendo que el maniqu relleno de serrn era Angelos o su amo Hesper. Sera
un alivio asestarles unas estocadas.
En cuanto a la parte faltante de la carta, no lograba entender por qu alguien la
haba robado. Por lo que caba deducir del principio y del final, slo pareca un
comentario general y prctico sobre el mantenimiento de los muros y las puertas del
castillo. Algn espa del autarca, o un enemigo ms prximo, se la habra llevado

~330~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

porque pensaba que Olin mencionaba alguna debilidad en las defensas de Marca
Sur? Cmo poda creer que su padre cometera la tontera de confiar al enviado de
Ludis Drakava una informacin que poda poner en peligro su familia y su hogar?
No lo conocan. Como deca Brone, Olin Eddon era un hombre que no daba nada por
sentado.
Fue al final de la carta, aunque saba que volvera a llorar al leer su despedida.
Y dale mis recuerdos a Briony, dile que lamento estar detenido aqu y no poder
asistir al cumpleaos de ella y de Barrick. En este viejo y fro castillo hay una gata
que se ha acostumbrado a dormir al pie de mi cama, y por su grosor sospecho que
pronto ser madre. Dile a Briony que no slo regresar pronto, sino que le llevar
un pequeo presente, y que podr mimarlo todo lo que quiera, porque un gato, a
diferencia de los perros y la mayora de los nios, no se ablanda con el exceso de
afecto.
Estaba complacida consigo misma. No llor. O slo derram unas lgrimas, y las
sec fcilmente antes de que regresaran Rose o Moina.
A pesar de su brazo atrofiado, Barrick era ms fuerte y poda igualarla en la
prctica de esgrima, pero todava senta los efectos de su enfermedad. Pronto se
sonroj y tuvo dificultades para respirar. Ms lento que de costumbre, recibi varias
estocadas de Briony y slo una vez pudo devolver el golpe. Al cabo dio un paso atrs
y arroj el alfanje embotado al suelo.
No es justo dijo. Sabes que todava no estoy bien.
Razn de ms para que vuelvas a fortalecerte. Vamos, amargado, probemos una
vez ms. Si quieres, puedes usar un escudo.
No. Eres igual que Shaso. Ahora que l no est aqu para fastidiarme, quieres
ocupar su lugar.
Haba bastante enfado en su voz, y Briony reprimi su propio resentimiento.
Estaba inquieta, y la furia y la desdicha se cernan sobre ella como nubarrones.
Despus de tantos das de quedarse sentada escuchando a los dems, quera estirar
las piernas, mover la espada, ser cualquier cosa menos una princesa, pero saba que
no tena sentido tratar de obligar a Barrick a hacer algo.
Muy bien. Quiz debamos hablar, en cambio. Volv a leer la carta de nuestro
padre.

~331~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No quiero hablar. Por el martillo de Perin, Briony, ya he hablado ms de la

cuenta ltimamente. Confabulaciones e intrigas. Es fatigoso. Me voy a dormir la
siesta.
Pero no hemos hablado de las cosas que nos dijo Brone: Gailon Tolly, la carta, el
autarca...
l hizo un gesto desdeoso.
Brone slo busca problemas. Si no hay intrigas, si no hay complots misteriosos
de los que debe protegernos, no tiene influencia. Barrick apenas se desat el
protector del pecho antes de arrancrselo, irritado como un nio al que le han
prohibido cenar.
Acaso crees que no hay motivos para preocupamos? Asesinaron a nuestro
hermano bajo nuestro propio techo...!
No, no es eso lo que digo! No tuerzas mis palabras! Digo que no confo en que
Brone nos diga ninguna verdad que no le beneficie. No olvides que l fue quien
persuadi a nuestro padre de casarse con Anissa. Nynor y la ta Merolanna se
oponan, pero Brone no cej hasta convencerlo.
Ella frunci el ceo.
ramos muy pequeos... casi ni me acuerdo.
Yo s. Me acuerdo de todo. Es culpa suya que tengamos que aguantar a esa
chiflada.
Chiflada? A Briony no le gustaba la expresin de su mellizo. Tena un aire de
salvajismo al que no estaba habituada. Barrick, a m tampoco me gusta, pero lo que
has dicho es cruel y no es verdad.
No? Selia dice que est actuando de modo extrao. Que no permite que nadie
la visite, salvo mujeres de la campia. Selia dice que varias de ellas son consideradas
brujas en la ciudad...
Selia? No saba que habas vuelto a verla.
Barrick se sonroj.
Y qu? Acaso te incumbe?
No, Barrick, no me incumbe. Pero no hay otras muchachas ms dignas de tu
inters? No sabemos nada sobre ella.
Hablas como la ta Merolanna resopl l.
Rose y Moina te admiran.

~332~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Mentira. Rose me llama el prncipe infeliz y dice que siempre me estoy

quejando. T misma me lo contaste. Barrick puso mala cara.
Ella trat de conservar la seriedad, aunque senta la tentacin de sonrer.
Eso fue hace un ao, tonto. Ahora no lo dice. Ms an, se preocup mucho por ti
cuando estabas enfermo. Y Moina... Bien, creo que est prendada de ti.
Por un momento, l pareci autnticamente asombrado, y Briony casi se alarm al
ver su cara de ansiedad. Pero un instante despus volvi a ponerse la mscara que
ella conoca demasiado bien.
Claro, no te conformas con ser princesa regente. Actas como si quisieras ser
reina, como si yo fuera un estorbo. Ahora quieres decirme con quin debo hablar, y
me vienes con el cuento de que a una de tus damas le gusto para que pueda
vigilarme. Pero no lo permitir, Briony. Dio media vuelta, quitndose el resto del
equipo, y sali de la armera. Dos de los guardias que aguardaban discretamente
contra la pared lo siguieron.
Eso no es cierto! dijo Briony. Barrick, eso no es cierto!
Pero l ya se haba largado.
No saba por qu haba ido. Tena la sensacin de estar caminando contra un
viento fuerte mientras trataba de sostener un objeto complejo y delicado, semejante a
uno de los instrumentos cientficos de Chaven, pero mucho ms grande y ms frgil.
Por momentos le pareca que toda la familia era vctima de una maldicin.
El fornido guardia se neg a abrir la puerta del calabozo. Ella insisti, pero aunque
era la princesa regente y poda hacer lo que quisiera, si insista en valerse de sus
prerrogativas el guardia acudira a Avin Brone, y no quera que el condestable se
enterase de esa visita. Ni ella misma lo entenda, y no sabra qu decirle al hurao y
prctico Brone.
Al cabo se par ante la puerta enrejada del calabozo y lo llam. Al principio no
obtuvo respuesta. Lo volvi a llamar y oy un movimiento, un tintineo de cadenas.
Briony? La voz era slo un eco de lo que haba sido. Ella se inclin, tratando
de verlo en las sombras de la pared. Qu quieres?
Hablar. El hedor era espantoso. Hacerte una pregunta.
Shaso se levant, y la oscuridad se repleg como si las sombras hubieran cobrado
forma humana por arte de magia. Camin lentamente, arrastrando la cadena que le
sujetaba los tobillos, y se detuvo cerca de la puerta. No haba luz en ese calabozo: slo

~333~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

la antorcha que arda a espaldas de Briony le iluminaba la cara, pero era suficiente
para ver cunto haba adelgazado. Los hombros an eran anchos pero el largo cuello
pareca frgil. Cuando l lade la cabeza para verla mejor (Briony deba de ser apenas
una silueta frente a la antorcha), pudo distinguir el contorno del crneo bajo la piel.
Zoria misericordiosa murmur.
Qu quieres?
Por qu no me cuentas lo que sucedi? pregunt Briony, tratando de
conservar la compostura. Ya estaba harta de llorar en la intimidad de su cuarto. No
llorara frente a ese viejo severo ni al guardia que estaba a poca distancia, fingiendo
que no escuchaba. Qu pas aquella noche? Quiero creerte.
Debes de ser la nica.
No soy la nica. Dawet no cree que hayas matado a Kendrick.
l tard un rato en responder.
Hablaste con l? Sobre m?
Briony no supo si l estaba desconcertado o enfadado.
Era el enviado del secuestrador de nuestro padre. Tambin era alguien que
poda ser el asesino. Conversamos muchas veces.
Hablas en pasado.
Se ha ido. Ha vuelto a Hierosol, a su amo Drakava. Pero me dijo que crea que
eras demasiado honorable para romper tu juramento a la familia Eddon, a pesar de
las apariencias.
Es un embustero y un asesino gru Shaso. No debes fiarte de lo que dice.
Ella libr una batalla perdida de antemano para no hablar con furia.
Aunque proclame que cree en tu inocencia?
Si mi inocencia depende de la palabra de un hombre, entonces merezco que me
entreguen al verdugo.
Ella le asest una palmada a la puerta, tan fuerte que el guardia se sobresalt y se
acerc. Ella lo ahuyent con un gesto airado.
Maldicin, Shaso dan-Heza. Por qu eres tan porfiado? Disfrutas de esto? Te
quedas sentado en la oscuridad y te alegras de que al fin hayamos demostrado lo
poco que te apreciamos, te regodeas en la ingratitud con que pagamos tus servicios
de todos estos aos? Se inclin hacia adelante, sise las palabras a travs de la

~334~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

ventana enrejada. An me cuesta creer que pudieras matar a mi hermano, pero

empiezo a creer que dejaras que te maten, que te asesinaras a ti mismo, como quien
dice, por puro despecho.
Shaso guard silencio, apoyando la cabeza en el pecho. Se qued callado tanto
tiempo que Briony empez a preguntarse si, agotado por los rigores del
confinamiento, no se habra dormido de pie, o incluso habra muerto de pie como el
gran caballero Silas de Perikal, que segn los poetas se negaba a caer, aunque lo
haban acribillado a flechazos.
No puedo decirte nada sobre esa noche, salvo que no mat a Kendrick dijo al
fin Shaso. Le temblaba la voz, como si reprimiera el llanto, pero Briony saba que eso
era imposible. As que debo morir.
Si realmente me estimas, princesa... Briony... no vengas de nuevo a verme. Es
demasiado doloroso.
Shaso, qu...?
Por favor. Si de veras eres la nica que cree que no he traicionado mi juramento,
te dir tres cosas ms. No te fes de Avin Brone: es un intrigante y slo cree en su
propia causa. Y no te fes de Chaven, el mdico de la corte. Guarda muchos secretos y
no todos son inofensivos.
Chaven...? Por qu...? Qu ha hecho...?
Por favor. Shaso irgui la cabeza. Su mirada era fiera. Slo escucha. No
puedo probar estas cosas, pero no quiero que sufras ningn dao, Briony. Ni tu
hermano, aunque ha puesto a prueba mi paciencia. No quiero que le roben el reino a
tu padre.
Ella estaba azorada.
Dijiste... tres cosas.
No te fes de tu primo, Gailon Tolly. Shaso solt un gruido extrao y feroz.
Es todo lo que puedo decir.
Gailon... Briony titube. Quera contarle que Gailon haba desaparecido, y que
Brone afirmaba que los Tolly haban albergado a agentes del autarca, pero de pronto
senta confusin. Shaso deca que no deba fiarse de Brone ni de Gailon. Quin era el
traidor, entonces, el duque de Esto o el condestable? O eran ambos?
Contrselo? Me estoy volviendo loca? El pensamiento la estremeci como un
baldazo de agua helada. Es posible que este hombre haya matado a mi hermano, a pesar de
lo que yo quiera creer. Podra ser un architraidor, o estar al servicio de alguien an ms

~335~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

peligroso, el autarca de Xis. Ya es una imprudencia haber venido aqu a solas, sin Barrick...
Debo tratarlo como si todava fuera un consejero de confianza?
Briony? murmur Shaso, con voz dbil pero preocupada.
Debo irme.
Dio media vuelta y se march, saludando al guardia como si no hubiera pasado
nada fuera de lo comn, pero termin de subir los escalones casi a la carrera, pues
ansiaba salir de ese lugar profundo y oscuro.
Matty Tinwright se despert en su cuartucho, bajo el techo de la Fortuna del
Escriba, con la sensacin de que tena la cabeza llena de agua de sentina. Aunque
haba vivido dos aos encima de la taberna (y supuestamente estaba familiarizado
con la habitacin), se las ingeni para golpearse la cabeza contra una viga al
levantarse y cay en la cama con un bufido. Un golpe leve, gracias a Zosim, dios de
los borrachos y los poetas (una combinacin til, ya que unos a menudo coincidan
con los otros).
Brigid! grit. Maldita mujer, ven aqu. Me he roto la mollera!
Ella se haba ido, desde luego. Se consol pensando que esa noche estara de
vuelta en la posada, porque trabajaba abajo, y l podra reprocharle la crueldad de
haberlo abandonado. Quiz derivara en una trifulca o una muestra de compasin.
Ambas eran aceptables. Un poeta necesitaba esa emocin, ese torrente de
sensaciones.
Era evidente que nadie le llevara nada. Tinwright se incorpor, frotndose la
cabeza y quejndose. Vaci la vejiga en la bacinilla, y se acerc a la ventana. Si
hubiera sido ms temprano o ms tarde, habra considerado la bacinilla una etapa
intermedia prescindible, pero la calle de los Entalladores estaba atestada. Por cautela,
ms que por cortesa, vaci la bacinilla en un sitio donde no pasaba nadie: un mes
atrs un corpulento marinero haba tomado a mal que le orinaran desde una ventana,
y Tinwright apenas haba salvado el pellejo.
Baj al comedor por ese interminable tramo de escaleras. El banco donde Finn
Teodoros y Hewney lo haban mantenido despierto, bebiendo hasta despus de la
medianoche, estaba vaco, aunque hombres silenciosos ocupaban otros bancos,
trabajadores de la calle del Estao cuyo almuerzo consista en un trago a primera
hora. Matty Tinwright no entenda que el poeta y el dramaturgo pudieran beber
tanto, siendo veinte aos mayores que l, pero lo obligaban a igualarlos para

~336~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

conservar el honor, y as sufra esa resaca que le parta la cabeza. Esos truhanes eran
la perdicin de un joven inexperto como Tinwright.
No haba indicios de Conary, el posadero. El mozo de taberna (mozo slo de
nombre, pues tena diez aos ms que Tinwright) estaba sentado detrs del
mostrador, cuidando las barricas. Se llamaba Gil y en ese momento tena cara de
despistado, y de costumbre no era ninguna lumbrera. Ya estaba en la Fortuna del
Escriba cuando Tinwright lleg, y en todo ese tiempo nunca haba dicho nada
interesante.
Cerveza exigi el poeta, necesito cerveza con urgencia. Mi estmago es
como una tormenta en el mar. Slo el sol encerrado en el lpulo puede aplacar esta
tempestad. Se apoy en el mostrador, eruct. Oyes eso? Un trueno!
Gil no sonri, aunque en general festejaba en silencio las bromas de Tinwright.
Tras mucho maniobrar, desliz una jarra por la tabla. El mozo parpadeaba como un
bho a la luz del da y pareca ms lerdo que de costumbre; por suerte no le pidi
que pagara. Conaiy ya ni siquiera se dignaba saludarlo si no vea dinero, y
amenazaba con echarlo de su diminuta habitacin del ltimo piso. Tinwright no
quera arriesgarse a perder este regalo providencial, as que se dispona a retirarse a
su cuarto con la jarra antes de que el mozo comprendiera lo que haba hecho, y
lament or la voz de Gil.
Eres poeta...? pregunt Gil.
La escalera estaba demasiado lejos para fingir que no haba odo. Se dispuso a
inventar una excusa.
Es decir, sabes escribir, verdad? pregunt el hombre de cara delgada.
Tienes buena letra?
Tinwright frunci el ceo.
Como un ngel que sumerge su pluma en tinta. Una gran dama me dijo una vez
que la oda que le dediqu habra sido igualmente hermosa aunque las palabras
estuvieran dispuestas en otro orden.
Quisiera que me ayudaras a escribir una carta. Podras hacerlo? Gil not que
Tinwright vacilaba. Te pagar dinero. Esto ser suficiente? Extendi la mano.
Un delfn de oro reluca en su palma como una gota de sol. Tinwright se qued tan
sorprendido que casi solt la jarra. Siempre haba pensado que Gil era un simple, con
sus miradas vacas y sus silencios, pero esta idiotez era como un don de los dioses.
Zosim haba odo las plegarias de un poeta, al parecer, y el dios estaba de nimo
generoso esa maana.

~337~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Desde luego dijo con entusiasmo. Me encantara ayudarte. Yo tomar eso...

cogi la moneda... y t subirs a mi cuarto cuando Conary haya regresado.
Empin la jarra de un largo y sediento trago y se la devolvi a Gil. Toma, as no
tendrs que bajarla ms tarde.
Gil asinti, y su cara an era tan inexpresiva como un pescado en un puesto del
puerto. Tinwright corri escalera arriba, casi seguro de que cuando llegara a su
cuarto el delfn habra desaparecido como el regalo de un hada, pero cuando abri el
puo todava estaba all. Tuvo una sospecha y mordi la moneda, pero su blanda
solidez le confirm que era genuina. Claro que Tinwright no haba tenido muchas
oportunidades de morder oro en los veinte aos de su vida.
Gil estaba junto a la puerta, con los brazos a los lados.
Est ms raro que de costumbre, pens Tinwright, pero esto me ha beneficiado. Se
preguntaba si Gil tendra otras tareas que pudieran requerir la ayuda de Matty
Tinwright: remendar su camisa, quiz, o ayudarlo a quitarse las botas. Si tiene ms
delfines, me enorgullecer de considerarlo mi patrn, si comete semejante estupidez. Se le
ocurri otra pregunta. Dnde habr conseguido tanto oro un mozo de taberna? Habr
matado a alguien? Bien, esperemos que sea alguien a quien nadie eche de menos...
Quiero mandar una carta dijo Gil. Escribe las palabras que te digo.
Cmbialas por las ms correctas, si te parece necesario.
Desde luego, amigo. Tinwright cogi su tablilla, una de las pocas pertenencias
que no haba tenido que empear, y afil la pluma con un viejo cuchillo que haba
robado de la cocina de Conary. Con este oro podr recobrar mi cortaplumas de mango de
hueso. Ja! Podr comprar uno con mango de marfil!
No s qu saludos deben ir en una carta. Escrbelos t.
Estupendo. Para quin es la carta?
El prncipe Barrick y la princesa Briony.
Tinwright solt la pluma.
Qu? El prncipe y la princesa?
S. Gil lade la cabeza para mirarlo, una expresin de perro o pjaro ms que
de persona. No puedes escribirla?
Claro que s se apresur a decir Matty Tinwright. Sin duda. Mientras no se
trate de nada traicionero. Pero estaba preocupado. Quiz se haba precipitado al
dar las gracias a Zosim, que era un dios caprichoso.

~338~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Bien. Eres amable, Tinwright. Les escribo para decirles cosas importantes.
Escribe las cosas que dir. Recobr el aliento. Tena los ojos entrecerrados, como si
estuviera recordando y no inventando. Di al prncipe y la princesa de Marca Sur
que debo hablar con ellos. Que puedo decirles cosas importantes que son ciertas.
Tinwright solt un suspiro de alivio mientras iniciaba un alambicado saludo, pues
era evidente que la carta slo consistira en los delirios complacientes de un patn
analfabeto y que los mellizos no la leeran nunca. A los nobilsimos y honorabilsimos
Barrick y Briony, escribi, prncipe y princesa regentes de Marca Sur, de su humilde
servidor...
Cul es tu nombre? Tu nombre completo?
Gil.
No tienes otro nombre? Por ejemplo, el mo no es slo Matthias, sino Matthias
Tinwright.
El mozo mir al poeta con tal expresin de despiste que Tinwright se encogi de
hombros.
De su humilde servidor, Gil, escribi. Mozo de taberna en la posada conocida como...
Diles que las amenazas que afrontan son peores de lo que creen. Se aproxima la
guerra. Y para demostrar que s de qu hablo, les contar lo que le sucedi a la hija
del prncipe de Setia y la piedra azul que llevaba como dote, y por qu le perdonaron
la vida al sobrino del mercader. Debes usar las palabras que te digo.
Tinwright asinti, escribiendo a todo trapo mientras Gil tartamudeaba su mensaje.
Haba obtenido una magnfica paga por una simplsima tarea. Nadie tomara en serio
esos delirios, y menos la familia real.
Al terminar, le dio la carta a Gil y se despidi. Gil deba llevarla personalmente a la
fortaleza y drsela al prncipe y la princesa, le dijo, aunque saba que el pobre imbcil
slo provocara la risa o la clera de un guardia de la Puerta del Cuervo. Mientras el
mozo de taberna bajaba la escalera, Tinwright se recost para pensar en qu gastara
su dinero. Ya no le dola la cabeza. De pronto la vida le sonrea.
Esa tarde Gil no regres a la Fortuna del Escriba. Tinwright fue arrestado por la
guardia real una hora antes del ocaso, con manchas de tinta en los dedos y sin haber
gastado su delfn de oro.

~339~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

22

Un nombramiento real

SIN NOMBRE
Duros como piedra bajo el suelo
Zumbando como avispas
Entrelazados como races, como serpientes
Orculos de Osario
Al menos no lo haban encadenado, se consol Matty Tinwright, pero la
experiencia no haba sido muy agradable. Casi se haba orinado encima cuando los
guardias llegaron a la Fortuna para arrestarlo. Luego, al ver la fortaleza del castillo
por primera vez, al oler las hmedas y antiguas piedras y los diversos hedores de
una humanidad encerrada y desdichada, casi le haba pasado de nuevo. Una cosa era
escribir coplas sobre Silas de Perikal en la fortaleza del cruel Caballero Amarillo, pero
la realidad de una mazmorra era mucho ms perturbadora de lo que se haba
imaginado.
Solt un suspiro, y temi que sonara como una queja. No quera que esos
corpulentos guardias de manos callosas y cara larga se enfadaran con l. Dos de ellos
hablaban sentados en un banco mientras el tercero permaneca a poca distancia del
otro lado, pica en mano. ste era el que lo pona ms incmodo; miraba a Tinwright
como ansiando que intentara escaparse, as podra ensartarlo como una liebre asada.

~340~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pero el poeta no pensaba moverse. Su mente se concentraba en la pasividad tal

como la aguja de una brjula apunta al norte. Aunque se desmoronara el maldito castillo,
me quedara sentado donde estoy. Matty Tinwright no le dar la menor excusa a ese hideputa
de mirada malvola.
Gil estaba echado en el suelo, al otro extremo del banco de los guardias. Tinwright
esperaba que fuera buena seal que hubiera tres guardias entre Gil y la puerta y slo
uno para l, que eso significara que pensaban que Gil era el autntico malhechor. El
mozo de taberna, sin embargo, pareca tan poco dispuesto a escapar como el poeta.
Clavaba los ojos vacos en la pared opuesta como un viejo chocho abandonado en el
mercado por accidente.
El guardia ceudo se acerc a Tinwright, haciendo tintinear la cota de malla. Con
delicadeza (pero no mucha), hinc la punta de la pica en una fisura del suelo de
piedra, a un palmo de la entrepierna de Tinwright. Poda decirse que la pica deseaba
intimar con el braguero de Matty.
Te vi en las Botas del Tejn dijo el guardia. Pensando en la pica clavada entre
sus muslos como la bandera de un conquistador, Tinwright tard en entender. Crey
que lo acusaban de robar el calzado de la mascota de algn guardia. Me oyes,
hombrecito?
Su cerebro puso manos a la obra. El hombre se refera a una taberna que Tinwright
haba visitado varias veces, cerca de la Puerta del Basilisco, en general en la ebria
compaa del dramaturgo Nevin Hewney.
No, amigo, me confundes con otro dijo con toda la sinceridad que pudo fingir
. Nunca he entrado all. Soy parroquiano de la Fortuna del Escriba, en el callejn
del Paso Chilln. Un caballero como t no conocer la Fortuna, desde luego. Es de lo
peor.
El guardia sonri burlonamente. Era joven, pero ya tena una barriga voluminosa y
una cara pastosa y desagradable.
T me quitaste a mi compaera. Le dijiste que lo pasara mejor con un zorro
astuto como t que con el puerco que la escoltaba.
Sin duda te equivocas, buen amigo.
Le dijiste que sus pechos eran como pastelillos blancos y su trasero como un
pomelo.
No, sin duda un melocotn dijo Tinwright, recordando que esa noche estaba
totalmente borracho y horrorizndose al pensar que haba empleado un smil tan

~341~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

torpe como pomelo. Al instante se tap la boca, pero era demasiado tarde. Su
lengua levantisca haba vuelto a traicionarlo.
El guardia esboz una sonrisa parcialmente desdentada, y el poeta tuvo la certeza
de que no manifestaba preocupacin por su bienestar ni apreciacin por su destreza
para el cortejo. El guardia se inclin, estir los gruesos dedos, aferr la nariz de
Tinwright y la retorci hasta que el poeta solt un aterrado chillido de dolor. El
guardia se agach hasta que su bocaza pestilente estuvo a slo un dedo de distancia,
con lo cual era ventajoso que en ese momento le exprimiera dolorosamente la nariz.
Si el condestable pide tu cabeza, ser el primer voluntario para la faena. Si no, te
visitar pronto en la Fortuna del Escriba. Te arrancar algunos pedazos volvi a
torcerle la nariz, para disipar cualquier duda y luego veremos si les gustas a las
mujeres.
La puerta se abri con un chirrido. El guardia solt la nariz de Tinwright y se
enderez, no sin pellizcarla por ltima vez. Tinwright tena lgrimas en los ojos, y la
sensacin de que alguien le haba encendido una fogata en el centro de la cara.
Por los paos menores de Perin, el embaucador est llorando? tron una voz
. En este reino no quedan hombres de verdad, aparte de los soldados? Los dems
son meros chulos, estafadores y afeminados como ste? La vasta silueta del
condestable Avin Brone se irgui sobre l, y su barba era un nubarrn negruzco.
Acaso te arrepientes de tus delitos contra la corona? Eso te puede ayudar con los
sacerdotes del Trgono, pero no conmigo.
Tinwright contuvo las lgrimas.
No, excelencia, no soy culpable de nada.
Entonces por qu esos pucheros?
Tinwright consider que no sera buena idea mencionar lo que haba hecho el
guardia. Eso podra transformar la tunda que el soldado se propona darle en un
episodio de consecuencias fatales.
Tengo catarro, excelencia. A veces me ataca de golpe. Este aire hmedo...
Agit la mano para sealar el entorno, pero temi que el otro lo tomara a mal. No
es que tenga ninguna queja contra el lugar, excelencia. Me han tratado a cuerpo de
rey. Ahora parloteaba. Tinwright nunca haba visto a Brone de cerca: pareca que
ese sujeto poda triturar el crneo de un poeta con una sola de sus manazas. Las
paredes son muy fuertes, eminencia, el suelo est bien hecho.
Sospecho que alguien te golpe dijo el condestable. Si no cierras el pico, tal
vez yo vuelva a hacerlo. Se dirigi hacia uno de los guardias que se haba

~342~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

levantado del banco. Me llevar a ambos prisioneros. Hizo seas a uno de los
dos soldados que aguardaban junto a la puerta; ambos llevaban la librea de
Finisterra, el feudo de Brone. Llvate a este par. Pgales si es necesario.
El guardia pareca sorprendido.
Pero... el prncipe y la princesa?
Estn enterados, naturalmente gru Brone. Quin crees que orden que
me los llevara?
Ah, s. Muy bien, lord condestable.
Tinwright se levant penosamente. No opondra la menor resistencia. No quera
que lo lastimaran ms, y mucho menos que ese descomunal y temible condestable se
pusiera an ms furioso.
El aterrado Tinwright se sorprendi cuando Brone y los dos soldados los llevaron
en un largo y sinuoso trayecto por el fondo de la sala principal hasta llegar a una
pequea pero hermosa capilla. Un vistazo a las pinturas de la pared le indic que
deba ser la capilla de Erivor, dios del mar y protector de los Eddon, uno de los
recintos ms famosos de Marca Sur. El decorado pareca apropiado, porque Gil haba
caminado hasta all tan despacio y distradamente como si estuviera tapado por el
agua. A Tinwright le intrig que lo hubieran llevado a ese lugar, pero se senta un
poco mejor: sin duda no lo mataran de inmediato, pues no querran manchar de
sangre los clebres frescos.
A menos que me estrangulen. No estrangulaban a los traidores? Se le aceler el
corazn. Traidores! Pero esto es una locura... No soy ningn traidor! Slo escrib esa carta
porque ese forajido de Gil me ceg a m, un poeta menesteroso, con su oro mal habido.
Cuando Avin Brone se sent en un banco largo cerca del altar, Tinwright estaba a
punto de llorar de nuevo.
Silencio dijo Brone.
Eminencia, yo...
Cllate, idiota. Me he sentado, pero puedo levantarme para pegarte. El placer
har que el esfuerzo merezca la pena.
Tinwright call de inmediato. Los puos que sobresalan de las mangas de encaje
de ese hombre tenan el tamao de hogazas. El poeta mir de reojo a Gil, que no slo
no pareca asustado sino que no pareca darse cuenta de lo que pasaba. Al cuerno

~343~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

contigo y tu oro, quera gritarle Matty Tinwright. Eres como el elfo venenoso de un cuento,
que trae mala suerte a todo el mundo.
Pensando que el mejor modo de evitarse problemas sera cerrar bien los ojos y la
boca y rezarle al dios de los poetas y borrachos (aunque la respuesta a su ltima
plegaria lo haba llevado al umbral de la celda destinada a un traidor), tard un
instante en comprender que haba llegado ms gente. La voz de la muchacha le hizo
abrir los ojos.
Estos dos?
S, alteza. Brone seal a Gil. ste es el que afirmaba esas cosas. El otro dice
que se limit a escribir la carta, aunque tengo mis dudas... Mirad quin tiene ms
aspecto de haber engatusado al otro.
Tinwright ansiaba proclamar su inocencia, pero estaba aprendiendo a comportarse
en una situacin en que no tena el menor poder. Otra media docena de personas
haban entrado en la capilla. Cuatro eran guardias reales que se haban plantado
cerca de la puerta e intercambiaban miradas despectivas con los soldados del
condestable, de librea roja y dorada; los otros dos, not con asombro, eran los dos
hijos vivos del rey Olin, la princesa Briony y el prncipe Barrick.
Por qu aqu? pregunt la rubia princesa. Tinwright tuvo que mirar dos veces
para verificar que la que hablaba era ella. Era bastante bonita, para ser alta y huesuda
(Matty prefera las mujeres blandas, plidas y torneadas como una nube de verano),
pero llevaba el pelo suelto y estaba extraamente vestida con una falda de montar,
calzas y una chaqueta larga y azul que pareca de varn. Su plido y pelirrojo
hermano estaba vestido de negro. Tinwright haba odo decir que el prncipe estaba
siempre de luto, pero era asombroso ver a Barrick Eddon tan cerca, como si fuera otro
parroquiano de la Fortuna; ver a ambos regentes frente a l, como si Tinwright fuera
un favorito de la corte que los reciba. Por un instante fugaz se refugi en esa fantasa.
Qu bendicin sera contar con el mecenazgo de la realeza...
Estamos aqu porque no habr intrusos dijo Brone.
Pero dijiste que slo trataban de darnos informacin falsa para sacarnos dinero.
Tinwright perdi todo inters en el mecenazgo y en la indumentaria del prncipe y
la princesa. Le costaba mucho tragar, como si se le hubiera metido un erizo en el
gaznate. Si decidan que era culpable de tratar de embaucar a la familia real, quiz
pidieran su cabeza; cuando menos, lo desterraran a una isla minscula o lo enviaran
a trabajar la tierra hasta que fuera viejo, hasta que ni siquiera la esmirriada mujer de
un calderero le diera un cobre por sus encantadores discursos (y otras atenciones ms

~344~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

palpables). Tratar de estafar a la familia real! Junt las piernas para no orinarse frente
a los mellizos Eddon.
Dije que eso es lo que sospechaba replic Brone, pasando por alto el tono de
reproche del prncipe. Pero si alguno de ellos sabe algo de veras, sera mejor
averiguarlo aqu y no frente a la corte.
Briony, que estaba mirando a Tinwright de un modo que no pareca del todo
hostil, aunque tampoco precisamente compasivo, se volvi hacia el inexpresivo Gil.
T. Dicen que eres mozo de taberna en un establecimiento de la fortaleza
externa. Cmo podas saber lo que pas con la caravana de Setia, salvo por las
habladuras de los clientes?
Gil se movi, pero no atinaba a fijar los ojos en ella.
No s. Slo s que tuve sueos, y que esos sueos me mostraron cosas.
Di alteza, escoria rezong Brone.
Briony agit la mano.
l es... no s... lento de entendederas, me parece. Por qu nos molestamos con
l? Con cualquiera de estos dos cretinos?
Tinwright lament no tener la valenta de reaccionar, de protestar. Le
decepcionaba que la princesa no estuviera al tanto de su pequea pero creciente
reputacin, pero con slo mirarlo era evidente que no era de la misma calaa que el
pobre Gil.
Tiene razn dijo el prncipe Barrick. Hablaba con ms lentitud y vacilacin de
lo que sugeran los comentarios sobre su carcter irascible. Ese mercader le debe
haber contado a media Marca Sur lo que pas. Y adems lo difundi por media
campia antes de llegar aqu.
Si miris la carta que nos enviaron estos dos dijo pacientemente Brone,
veris lo que dice: Puedo hablar de la hija del prncipe de Setia y por qu fue capturada con
sus guardias y la piedra azul de su dote. Por eso nos molestamos con estos dos cretinos.
No entiendo dijo la princesa.
El mercader Beck no saba que la muchacha le llevaba un gran zafiro al conde
Rorick como parte de su dote. En la caravana nadie lo saba, ni siquiera los guardias,
porque su padre tema que lo robaran. Por mi parte, slo me enter porque recib una
carta de Setia que un monje me trajo hace pocos das. El prncipe escriba para
preguntar cmo estaba su hija, pues haba odo rumores inquietantes, y mencion
especficamente el zafiro; casi dira que le pareca ms importante que su hija. O bien

~345~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

es una piedra muy cara, o bien es un padre poco afectuoso. En cualquiera de los dos
casos, cmo...?
Cmo puede un mozo de taberna saber que exista la piedra? concluy
Briony. Se volvi hacia Gil. Dices que esto se te revel en sueos? Qu ms
puedes decirnos?
l mene la cabeza lentamente.
He olvidado algunas de las cosas que quera decir, las cosas que o y vi mientras
dorma. Le iba a pedir a Tinwright que las escribiera todas, pero los guardias
vinieron y me sacaron de la Fortuna del Escriba.
De modo que aunque supiera algo de algn modo dijo Barrick con repulsin
, ahora no lo sabe.
S que vos visteis a la gente de negro le dijo Gil al prncipe.
Qu?
La gente de negro. Las paredes en llamas. Y el hombre barbado que corra y os
llamaba. S que lo visteis...
No termin la frase porque Barrick se le abalanz y le ech las manos al cuello.
Aunque Gil era un hombre adulto, no present resistencia. Barrick lo tumb y se
encaram sobre l.
Qu significa eso? grit. Cmo pudiste conocer mis sueos?
Barrick! Briony intervino y le sujet los brazos. El mozo no se resista, pero su
rostro tena un mrbido color rojo. Sultalo! Lo matars!
Cmo pudiste saberlo? Quin te envi? Cmo pudiste saberlo?
Mientras Tinwright miraba pasmado, el condestable, movindose con celeridad a
pesar de su corpachn, liber al jadeante Gil del apretn del muchacho.
Disculpadme, alteza. Habis perdido el juicio? pregunt.
El prncipe se zaf de las manos del hombretn. Respiraba con dificultad, como si
la vctima del estrangulamiento fuera l.
No digas eso! No te atrevas a decir eso! le grit a Brone. Nadie me habla
de ese modo! Pareca que iba a gritar de nuevo, pero su cara se puso dura como
una estatua. Dio media vuelta y sali por la puerta, dando zancadas como si
estuviera a punto de correr. Dos guardias intercambiaron una mirada desganada y lo
siguieron.
El mozo se haba incorporado, resollando.

~346~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Cmo pudiste conocer los sueos de mi hermano? pregunt Briony Eddon.

Gil tard un instante en responder.
Slo cuento lo que vi. Lo que o.
Ella encar a Brone.
Que la misericordiosa Zoria me guarde, a veces creo que me estoy volviendo
loca. Debe de ser as, porque de lo contrario no entiendo las cosas que suceden en
este lugar. Entendis algo de esto?
El condestable no respondi de inmediato.
Estoy tan desconcertado como vos, alteza. Tengo algunas ideas, pero no creo que
sea prudente exponerlas delante de este par. Seal a Tinwright y al mozo de
taberna con la barbilla.
Bien, debemos hacer algo con ellos, sin duda. Briony frunci el ceo.
Tinwright an no la hallaba demasiado atractiva, pero la princesa tena algo que le
llamaba la atencin, y no era slo su fama y poder. Era muy... enrgica. Como una
diosa guerrera, pens.
Debemos retener al mozo hasta descubrir el secreto de su conocimiento dijo
Brone, dando al poeta una pizca de esperanza. Quiz lo soltaran!. Tambin
debemos averiguar cmo consigui ese delfn de oro que le dio a este presunto poeta.
Supongo que encontraremos un lugar para el mozo en la sala de la guardia. All
estar bien vigilado. Pero no creo que nos convenga que este otro ande
chismorreando en las tabernas sobre lo que ha visto. Brone frunci el ceo.
Supongo que no me permitiris matarlo. Tinwright, sin aliento, se aferr a la
esperanza de que fuera una broma. Sinti alivio cuando la princesa mene la cabeza
. Una pena continu Brone, porque nadie necesita a estos haraganes, y Marca
Sur ya tiene ejrcitos de ellos.
No me importa lo que hagis con el que escribi la carta. Briony clavaba los
ojos en Gil; Tinwright sinti una inexplicable punzada de celos. Dudo que tenga
nada que ver con el asunto. El mozo no sabe escribir y necesitaba a alguien que lo
hiciera. Enviad al poeta a su casa y decidle que le cortaremos la cabeza si dice una
palabra. Necesito pensar.
Para su consternacin, Tinwright comprendi varias cosas. Si regresaba a la
Fortuna del Escriba, pronto recibira la prometida visita del guardia cuya mujer
aparentemente haba robado; recibira una zurra brutal, y por algo que no recordaba.
Siempre se olvidaba de todo cuando beba con Hewney. Slo esperaba que esa
mujerzuela hubiera valido la pena, aunque al mirar al guardia lo pona en duda. Pero

~347~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

como el condestable le haba confiscado el delfn de oro, no poda mudarse a otra

parte. Por el momento no contaba con ninguna mujer rica que lo mantuviera, slo
con Brigid, que viva en la Fortuna. Y haba llegado el fro. Era mal momento para
vivir en la calle.
Tinwright senta gran pena por s mismo. Por un momento pens en inventar una
patraa para parecer ms til e importante, fingir que comparta los extraos
conocimientos del mozo, pero una ojeada al enorme Brone lo convenci de que era
una locura. Por algn motivo, Gil conoca cosas que no deba, pero Tinwright no
contaba con ese armamento, ni siquiera para farolear. Estudi a la distrada princesa
y de pronto tuvo una idea tan inspirada que se pregunt si Zosim no tratara de
compensar la veleidosa crueldad de su don anterior. Cay de rodillas.
Alteza dijo con su voz ms sincera, la que le haba permitido conseguir
comida y bebida desde que haba huido de su hogar. Alteza, puedo pediros un
favor? Es demasiado y yo soy demasiado indigno, pero os ruego que me escuchis...
Ella lo mir. Era un primer paso.
Qu?
Soy un poeta, princesa, un poeta humilde cuyo talento no siempre ha sido
recompensado, pero los que me conocen os hablarn de mi calidad. Ella perda el
inters, as que se dio prisa. Vine aqu lleno de angustia y temor. Mi intento de
hacerle un favor a mi simple amigo el mozo os ha causado dolor a vos y a vuestro
hermano. Estoy destruido...
Ella sonri agriamente.
Si hablis de esto con alguien, ciertamente estaris destruido.
Por favor, escuchadme, alteza. Escuchad a vuestro humilde servidor. Vuestra
atencin a los asuntos del reino sin duda os ha impedido saber que estoy escribiendo
vuestro panegrico. Eso, y el hecho de que no haba escrito semejante cosa.
Panegrico?
Un tributo a vuestra deslumbrante belleza. Vio la expresin de Briony y se
apresur a aadir: Y, ms importante an, a vuestra sabidura y bondad. A vuestra
misericordia. Ella volvi a sonrer, aunque la sonrisa no era agradable. De hecho,
estando aqu, gozando al fin de la fortuna de estar ante el radiante fulgor de vuestra
presencia en vez de adoraros como a la distante luna, veo que mi concepto central era
an ms atinado de lo que esperaba... que vos sois realmente... realmente...
Ella se hart de esperar.

~348~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Realmente qu?
La viva encarnacin de Zoria, diosa guerrera y seora de la sabidura. Ya
estaba dicho. Ojal hubiera acertado, y que el extrao atuendo de Briony y su
apelacin a la misericordia de la diosa no fueran meras casualidades. Cuando era
joven, soaba con la valerosa hija de Perin, pero en mis sueos quedaba cegado por
su fulgor; nunca pude imaginar ese semblante celestial. Ahora conozco el verdadero
rostro de la diosa. Ahora la veo renacida en la princesa virgen de Marca Sur. Temi
haber ido demasiado lejos; no pareca tan halagada como l esperaba, aunque
tampoco estaba enfadada. Contuvo el aliento.
Lo hago azotar antes de llevarlo de vuelta a ese burdel? pregunt Brone.
A decir verdad dijo Briony, l... me divierte. Hace das que no me rio, y
ahora estuve a punto. Es un don raro en estos tiempos. Mir a Tinwright de arriba
abajo. Quieres ser mi poeta, verdad? Hablarle al mundo de mis virtudes?
Tinwright no saba bien qu estaba pasando, pero no desperdiciara esa
oportunidad diciendo la verdad.
S, alteza, mi princesa, siempre ha sido mi mayor sueo. Ms an, alteza,
vuestro mecenazgo me hara el hombre ms feliz de la tierra, el poeta ms afortunado
de Eion.
Mecenazgo? Ella enarc las cejas. Ests hablando de dinero?
Jams, mi seora! En el momento oportuno, pens. No, sera un regalo
invalorable que me permitierais contemplaros... a distancia, naturalmente. As podra
construir mejor mi poema. Hace aos que lo estoy componiendo, alteza, la principal
obra de mi vida, pero ha sido difcil, pues slo tuve breves atisbos de vuestra persona
en festivales pblicos. Si me dais la oportunidad de observaros aun en una sala
atestada, mientras ejercis vuestro sabio poder con el afortunado pueblo de Marca
Sur, harais gala de una gentileza que demostrara que realmente sois Zoria renacida.
Dicho de otro modo, quieres un lugar donde quedarte. Por primera vez,
Briony sonrea con autntico buen humor. Brone, fjaos si Acertijo puede
encontrarle un lugar. Pueden compartir una habitacin, hacerse compaa.
Princesa Briony! rezong Brone.
Ahora debo hablar con mi hermano. Vos y yo nos volveremos a reunir antes del
atardecer, condestable. Se dirigi a la puerta, se detuvo, mir a Tinwright de arriba
abajo. Hasta pronto, poeta. Espero or esa oda muy pronto. Anso escucharla.
Mientras la segua con los ojos, Matty Tinwright no saba si ste haba sido el
mejor da de su vida o el peor. Pensaba que deba de ser el mejor, pero senta una

~349~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

punzada en el estmago que no deba formar parte del da en que lo haban

nombrado poeta de la corte.
Al principio, pareca que Collum Dyer podra seguir al ejrcito de hadas como un
ciego rastreando el sol: a pesar de la confusin del brumoso bosque y las curvas del
camino, el guardia ech a andar de un modo que Vansen habra considerado
confiado, salvo que el resto de la conducta de ese hombre no trasuntaba nada tan
humilde y humano como la confianza. Dyer pareca un sonmbulo, que tropezaba y
deliraba como esos desquiciados penitentes que seguan la efigie del dios Kernios de
pueblo en pueblo en los das de la Gran Mortandad.
Pronto fue evidente, sin embargo, que si Dyer era un ciego siguiendo el sol, el sol
se estaba poniendo. Al cabo de una hora andaban en crculos. El laberinto del bosque
era tan enloquecedor que Vansen no lo habra sabido con certeza si Dyer no hubiera
tropezado con su cinturn, que haba perdido durante la marcha.
Rendido, angustiado, Vansen se acuclill con la cara entre las manos, casi
deseando que Dyer siguiera sin l. Se sorprendi al sentir una mano en el hombro.
Dnde estn, Ferras? Eran tan hermosos. A pesar de la barba oscura, Collum
Dyer pareca un nio, con los ojos desorbitados, la boca trmula.
Han seguido adelante dijo Vansen. Para matar a nuestros amigos y nuestras
familias.
No. Lo que haba dicho perturb a Dyer. No, traen algo, pero no la muerte.
No les oy? Slo recobran lo que ya les perteneca. Es todo lo que quieren.
Pero hay gente viviendo en lo que les perteneca. Gente como nosotros.
Vansen slo quera acostarse a dormir. Tena la sensacin de haber nadado sin cesar
en ese mar de rboles sin la costa a la vista. Crees que los granjeros y
arrendatarios se mudarn para que los crepusculares puedan recobrar sus tierras?
Quiz tambin debamos derribar el castillo de Marca Sur, reconstruirlo en Jellon o
Perikal, donde no les estorbar el paso.
Ah, no dijo Dyer con seriedad. Quieren recobrar el castillo. Tambin les
pertenece. No les oy?
Vansen cerr los ojos pero slo sinti mareo. Estaba perdido detrs de la Lnea de
Sombra con un luntico.
No o nada.
Cantaban! Sus voces eran bellsimas! Ahora fue Dyer quien cerr los ojos.
Cantaban... cantaban... Afloj la cara de nio como si fuera a romper a llorar. No
puedo recordar! No puedo recordar lo que cantaban.

~350~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Era la primera buena noticia que Vansen haba odo en horas. Quiz Dyer
estuviera volviendo a sus cabales. Se pregunt por qu l no estaba loco como el otro.
Pero cmo s que no lo estoy?
Vamos dijo el guardia, tirndole del brazo. Se estn alejando.
No podemos alcanzarlos. Nos hemos vuelto a perder. Vansen reprimi su
furia. No saba por qu Collum Dyer haba perdido el juicio y l no, o al menos no
tanto, pero no era culpa de Dyer. Tenemos que salir de aqu, pero no para seguir a
los crepusculares a la guerra. Los jirones de su sentido del deber eran lo nico que
lo sostena. Se aferr a ellos. Tenemos que hablar de esto con la princesa... y con el
prncipe. Tenemos que avisar a Avin Brone.
S, les gustar orlo.
Vansen solt un gruido y se puso a buscar lea para preparar el fuego.
Por algn motivo, sospecho que no.
Tras una serie de sueos espantosos en que hombres sin rostro lo perseguan por
vastos jardines brumosos y habitaciones oscuras, Ferras Vansen desisti de dormir. Se
entibi las manos junto al fuego y analiz sus desdichadas circunstancias, pero estaba
agotado y no se le ocurra ninguna idea: slo poda mirar la interminable arboleda y
tratar de no gritar de desesperacin. Siendo hijo de la campia, nunca se haba
imaginado que llegara a odiar algo tan familiar como un bosque, tan comn como
los rboles. Claro que all nada era comn. A pesar de su aspecto familiar (haba visto
robles y hayas, serbales y abedules y alisos, y bosquecillos de hoja perenne en los
lugares altos), los rboles goteantes de esta hmeda floresta de sombras parecan
tener una vida cavilosa, un silencio imperioso y potente. Si entornaba los ojos, poda
imaginar que estaba rodeado de antiguos sacerdotes y sacerdotisas con tnica gris y
verde, altos y majestuosos, que no vean con agrado su intrusin en estos parajes
sagrados.
Cuando Collum Dyer se despert, pareca haberse liberado de la fantasa maligna
que lo dominaba. Mir en torno, parpade, gimi.
Por el martillo de Perin, cundo llegar el da a este condenado lugar?
No volveremos a ver el da hasta que hayamos regresado a nuestras tierras le
dijo Vansen. Ya deberas saberlo.
Cunto hace que estamos aqu? Dyer se mir las manos como si fueran de
otro. Me siento mal. Dnde estn los dems?

~351~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No lo recuerdas? Le cont al guardia todo lo que haba sucedido, lo que

haban visto. Dyer lo mir con desconfianza.
No recuerdo nada de eso. Por qu dira esas cosas?
No lo s. Porque este lugar enloquece a la gente. Vamos, si has vuelto a tus
cabales, pongmonos en marcha.
Caminaron, pero pronto Vansen comprendi que no tena la menor idea de qu
rumbo deban seguir para volver a cruzar la Lnea de Sombra. Con el transcurso del
da, mientras Dyer maldeca al destino y Vansen procuraba no enfadarse con su
compaero (l no se haba dado el lujo de estar loco un par de das, y haba sufrido
este paisaje incesante y deprimente mientras Collum Dyer deliraba sobre las glorias
de los crepusculares), comprendi que no slo tendran que volver a dormir en el
bosque, sino que quiz nunca hallaran la salida. Estaban irremediablemente perdidos
y casi sin provisiones. Vansen no confiaba en el agua de los apacibles arroyos de esa
comarca, pero pareca que pronto deberan bebera o perecer.
En algn momento de ese medioda arbitrario, Vansen avist a un grupo que se
alejaba de ellos, trajinando por un risco a una milla de distancia. Dyer y l estaban en
una pequea hondonada, oculta por los rboles, y al principio sinti el impulso de
ocultarse hasta que esas criaturas se hubieran ido. Pero la figura ms corpulenta le
llam la atencin, y pronto sinti un incrdulo deleite.
Por todos los dioses, juro que aqul es Mickael Southstead. Reconocera su
andar en cualquier parte, como si tuviera un tonel entre las piernas.
Dyer entorn los ojos.
Es verdad. Bendito sea... Quin hubiera dicho que me alegrara ver a ese hijo de
perra?
Con las energas renovadas por la esperanza, corrieron hasta perder el aliento, y
luego ascendieron despacio por la empinada ladera. Dyer quera gritar, pues tema
perder de nuevo a sus camaradas, pero Vansen no quera hacer ms ruido del
necesario: ya daba la impresin de que la tierra misma era hostil.
Llegaron a la cresta con paso tambaleante, y se detuvieron para recobrar el aliento.
Al enderezarse, vieron que los dems estaban a poca distancia y continuaban la
marcha sin reparar en Vansen y Dyer. Le alegra de verlos qued empaada por el
paisaje que los rodeaba. El bosque se extenda por doquier sin ningn punto
reconocible salvo algunas lomas como aqulla donde estaban, asomando entre las
brumas que cubran ese pas de sombras como islas en el archipilago vutiano
rodeadas por el fro mar del norte.

~352~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Vansen an estaba agitado, pero Dyer sigui con paso vivaz. Ahora que estaban
cerca, Vansen vio que slo quedaban cuatro supervivientes, Sauce entre ellos. Su
nimo mejor (la idea de haber llevado a esa pobre y torturada muchacha de vuelta
al lugar que la haba afectado tanto lo haba inquietado en sus momentos ms
lcidos), pero slo un poco. La ausencia de los otros guardias era inquietante. Hasta
ahora se haba convencido de que el resto de la partida permaneca unido y los
buscaba. Ahora tena que admitir que el problema no era que Vansen y Dyer se
hubieran perdido, sino que Ferras Vansen, capitn de la guardia real, haba perdido a
la mayora de sus hombres.
La princesa tena razn, pens amargamente mientras segua a Dyer. No me puede
confiar la seguridad de su familia. Y tampoco me deberan haber confiado la vida de estos
hombres.
Dyer los haba alcanzado y abraz a Mickael Southstead, aunque nunca le haba
gustado mucho. Mientras Dyer abrazaba a los otros dos soldados (Balk y Dawley),
Southstead mir a Ferras Vansen con una sonrisa satisfecha.
Ah est usted, capitn. Sabamos que lo encontraramos.
Vansen sinti alivio de ver que al menos esos hombres haban sobrevivido, aunque
no comparta la opinin de Southstead sobre quin haba encontrado a quin.
Me alegra verte bien le dijo a Southstead, y le palme el hombro. Quiz fuera
demasiado fro, pero no quera abrazos.
Padre? le dijo la muchacha. Pareca ms harapienta que los dems, con el
vestido rasgado y lodoso, y su rostro haba perdido la jovialidad que posea aun en la
locura. Vansen tuvo una terrible sospecha sobre lo que podra haber ocurrido en su
ausencia, pero no haba nada que pudiera hacer al respecto, nada. La llam con una
seal.
No soy tu padre, Sauce murmur. Pero me alegra verte. Soy Ferras Vansen,
el capitn de estos hombres.
No me dejaban ir a casa, padre. Yo quera ir, pero no me dejaban.
Vansen sinti un escalofro, pero al volverse hacia los dems slo dijo:
Acamparemos, pero no aqu. Bajemos al valle, donde no seremos tan visibles.
Entre Vansen y los restos de su tropa reunieron galletas y carne seca para una
comida escasa, pero con eso se agotaban sus provisiones, y tampoco les quedaba
agua. Pronto tendran que beber de los arroyos de sombra, y quiz comer comida de

~353~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

sombra. Ya le haba costado impedir que Dyer comiera frutas mientras viajaban, pues
algunas parecan familiares y saludables. Sera mucho ms difcil ahora, que deba
vigilar a cinco.
Pronto se enter de que Southstead y los dems haban experimentado algunas de
las mismas cosas que Vansen y Dyer, pero no todas; la Lnea de Sombra los haba
alcanzado mientras dorman, y los dems soldados y el mercader Beck haban
enloquecido como Dyer, desapareciendo con los caballos y dejando a Southstead,
Dawley, Balk y Sauce a pie. Pero Southstead y el resto no haban visto el ejrcito de
crepusculares en marcha, y Collum Dyer no lo recordaba ahora que haba recobrado
el juicio, as que Vansen era el nico testigo. Le pareci que los dems lo miraban raro
cuando habl del asunto, como si lo hubiera inventado.
Qu hacan, capitn? pregunt el joven Dawley. Ir a la guerra? Contra
quin?
Contra nosotros dijo Vansen, procurando no perder la calma. Contra
nuestra especie. Por eso debemos tratar de volver a Marca Sur con la noticia, antes de
que ese ejrcito de criaturas antinaturales llegue all.
Pronto fue evidente que aunque sostenan haber encontrado a Vansen, Southstead
y los dems se haban perdido por completo y erraban sin rumbo, por mucho que
Southstead afirmara que habra encontrado el modo de salir del bosque de haber
tenido la oportunidad. El hecho de que esos tres guardias, que Vansen no
consideraba demasiado listos, no hubieran enloquecido por obra de la magia del
bosque le despert ms dudas sobre su propia resistencia. Al parecer no haba un
motivo concreto para que la extraeza del lugar trastornara a algunos y slo
desconcertara a otros. Y la resistencia no daba la habilidad para encontrar la salida,
pero en su locura Dyer pareca seguro de saber adnde ir.
Mientras los hombres discutan sobre quin deba montar guardia, Vansen tuvo
una idea: aunque tema que sus hombres hubieran maltratado a Sauce, incluso que la
hubieran violado, comprendi que en su furia quiz hubiera interpretado mal lo que
ella intentaba decirle.
Ella estaba sentada al lado de l, sin hablar, pero obviamente ms cmoda cerca
del hombre que a veces imaginaba era su padre.
Dijiste que no te dejaban ir a casa le dijo en voz baja. Qu quisiste decir?
Ella sacudi la cabeza, con ojos desorbitados.

~354~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Puedo ver el camino! Trat de decrselo, pero no me escuchaban. El que se

parece a nuestro bulldog dijo que saba adnde ir y que me callara la boca. Se le
acerc ms. Pero t me dejars ir a casa. Lo s.
La descripcin le caus gracia a Vansen (el mofletudo Southstead se pareca de
veras a un bulldog), pero ella haba dicho algo importante. Una vez encontr el modo de
salir de las sombras, pens, antes de que la encontrramos. Le palme la cabeza y apart
suavemente la mano, pues ella se la haba aferrado con fuerza.
Yo har la primera guardia anunci. Los dems pueden fijar los turnos
echando suertes o como queris. Maana seguiris a un nuevo lder.
Southstead no pareca satisfecho, pero igual sonri.
Como desee, capitn. Pero usted y Dyer no tuvieron mejor suerte que nosotros.
El gua no ser yo, sino ella.
A pesar de las protestas, tras seguir a Sauce en el bosque gris por unas horas,
Vansen vio la luna por primera vez desde que haban cado en las sombras. Fue slo
un atisbo cuando un viento de las alturas desperdig la niebla un momento, y se
sinti perturbado al pensar que estaban en medio de la noche cuando el cuerpo le
deca que era de da, pero aun as le pareci una buena seal. La muchacha pareca
segura de su rumbo, y los preceda con su harapiento vestido blanco como un
fantasma que gua a los viajeros al lugar donde lo asesinaron.
Quiz fuera el hambre (cuanto ms joven el hombre, haba aprendido Vansen
como capitn de la guardia, ms pensaba en comida), pero durante lo que todos
crean que era la tarde, salvo por la plida esfera de Mesiya, Dawley se par en seco.
Hay algo en ese matorral le susurr a Vansen. Sac el arco y prepar una de
las dos flechas que haba salvado del colapso de su misin y la desaparicin de los
caballos y sus alforjas. Si es un ciervo, capitn, pienso dispararle. Y me lo comer
aunque sea el rey de los elfos disfrazado.
Vansen le apret el brazo mientras el joven soldado calzaba la flecha.
Y si es Adcock u otro de los guardias perdidos, quiz herido? Dawley baj el
arco lentamente. Bien, lleva a Dyer y Balk y fjate si te puedes acercar con sigilo.
Mientras Vansen, Southstead y la muchacha miraban en silencio, los hombres se
aproximaron al matorral. Dawley se intern en la parte ms densa de la espesura y
Balk lo sigui. Las hojas crujan, y Dawley y Balk hablaban a gritos.
All! Est corriendo por all!
Es un gato!

~355~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No, es un maldito simio! Pero es rpido!

Dyer entr el ltimo y los tres convergieron. Las ramas se agitaron y Dyer alz una
movediza criatura del tamao de un nio. Vansen y los dems se acercaron deprisa.
Por los cojones de Perin! maldijo Vansen. Que no te raspe, Collum. Qu
es?
Los gemidos de la criatura que se debata en vano contra el corpulento Dyer eran
perturbadores, pero se aterraron al orle hablar la lengua comn.
Sultame! chill.
Dyer se sobresalt, pero apret a la criatura hasta aplacarla. El guardia respiraba
con dificultad, desencajado de miedo, pero no solt a su presa. Vansen entendi por
qu los otros lo haban confundido con un simio o un gato. Tena forma humana,
pero con brazos y patas largas, y pelambre gris, parda y negra. La cara pareca una de
esas mscaras de demonio que los nios llevaban en los festivos, aunque este
demonio estaba tan asustado como ellos.
Qu eres? le pregunt Vansen.
Una criatura maldita rezong Southstead.
La criatura mir al guardia con desdn, encar a Vansen. Los ojos brillantes y
amarillos no tenan blanco y sus pupilas eran tajos negros, como las de una cabra.
Duende, soy resopl. Tribu Bajo-Tres-Aguas. Muertos, todos vosotros.
Muertos? Vansen reprimi un temblor supersticioso.
Ella trae fuego blanco. Quema vuestras casas hasta que slo piedras negras.
Solt un siseo hmedo. Estropeada, mi pierna, vieja y encorvada. Me retras.
Nunca ver la belleza de ella cuando os liquide.
Matadlo! exclam Southstead apretando los dientes.
Vansen extendi una mano para silenciarlo.
Segua al ejrcito de los crepusculares. Quiz sea uno de ellos; sin duda es su
sbdito. Puede revelarnos cosas. Mir en torno, buscando algo para amarrar a la
criatura, que de nuevo forcejeaba en los brazos de Dyer.
Nunca dijo la criatura con voz ronca. Nunca ayudar a los habitantes de las
tierras soleadas! Se contorsion abruptamente, como si no tuviera columna
vertebral, e hinc los dientes en el brazo de Collum Dyer, que solt un grito de dolor
y sorpresa y lo dej caer. El prisionero ech a correr, pero cojeaba. Antes de que
Vansen pudiera abrir la boca, el joven Dawley lo alcanz en dos zancadas y lo aplast

~356~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

contra el suelo con el arco. Poco despus se le sum Dyer, aferrndose el brazo
ensangrentado mientras pateaba al cado. Southstead se les acerc espada en mano,
escupiendo maldiciones. Los otros dos retrocedieron mientras l asestaba un
mandoble tras otro. Los tres ladraban como perros, aullidos de terror y furia.
Cuando Vansen se les acerc, el duende estaba muerto, una sangrienta masa de
carne y pelambre en el suelo musgoso del bosque, y sus ojos de farol perdan el
brillo.
Barrick an se negaba a verla, pero Briony estaba decidida. Los berrinches de su
hermano siempre eran irritantes, pero ahora la estaba asustando. Siempre haba sido
quisquilloso y hurao, pero su conducta con el mozo de taberna era excesivamente
extraa.
Se inclin ante el paje, que apoyaba la espalda contra la puerta del prncipe como
dispuesto a defenderla con la vida, aunque slo tena diez aos.
Dile a mi hermano que volver para hablar con l despus de la cena. Dile que
debemos conversar.
Al alejarse, oy que el paje abra la puerta y la cerraba con fuerza, como si acabara
de escapar de la jaula de una leona.
Aqu hay gente que me teme tanto como a Brone? Cmo teme los arranques de Barrick?
Era una idea extraa. Nunca haba credo que pudiera intimidar a nadie, aunque
saba que no siempre era paciente con lo que consideraba tontera o vacilacin.
Zoria, guerrera virgen, Zoria de las manos astutas, dame la fuerza para ser gentil. La
plegaria le hizo pensar en ese poeta tonto, y su sbito capricho. Por qu haba
decidido retenerlo? Para fastidiar a Barrick y al condestable? O porque de veras
disfrutaba de esas ridculas adulaciones?
Distrada por estos pensamientos, recorri el largo pasillo bajo el retrato de sus
antepasados vivos y muertos, su padre y su abuelo Ustin y su bisabuelo, el tercer
Anglin, sin verlos de veras. Ni siquiera repar en la reina Lily, flagelo de las
Compaas Grises y la mujer ms famosa de la historia de los reinos de la Marca,
aunque en otras ocasiones se quedaba horas mirando a esa mujer agraciada de pelo
oscuro que haba mantenido el reino unido en una de sus horas ms sombras,
preguntndose qu se sentira al dejar semejante huella en el mundo. Pero hoy,
aunque los otros miembros de su clan no la conmovan, el cuadro de Sanasu, la reina
de Kellick Eddon, le llam la atencin.

~357~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Rara vez Briony le dedicaba ms que una mirada fugaz. Lo poco que saba sobre la
reina Sanasu era deprimente: sus largos y dolorosos aos de pesadumbre despus de
la muerte del gran rey Kellick, una viudez silenciosa y solitaria que la haba
transformado en un fantasma en su propia corte. Segn las historias familiares, en el
ltimo tramo de su vida Sanasu se haba vuelto tan distante que la administracin
del reino haba quedado en manos de su hijo aos antes de que ascendiera al trono, y
la responsable Briony detestaba a esa mujer sin saber nada ms sobre ella. Pero hoy, a
pesar de estar absorta en sus preocupaciones, repar en algo que no haba visto antes:
Sanasu se pareca mucho a Barrick. Mejor dicho, Barrick, su descendiente despus de
muchas generaciones, se pareca mucho a Sanasu, y la ropa negra que ambos
llevaban acentuaba la semejanza. Y en los ltimos das, con su palidez y sus ojos
desencajados acentuados por el ataque de fiebre, Barrick se pareca ms que nunca a
la reina muerta.
Briony se puso de puntillas para ver mejor, lamentando la escasa iluminacin. El
artista que haba pintado el retrato haba exagerado la belleza de la reina, sin duda,
pero aun as Sanasu tena el aire frgil de una persona enfermiza, y su cabello rojo era
an ms llamativo, como una herida sangrante. Tambin pareca excesivamente joven
para ser alguien que haba perdido al esposo en la madurez. Su rostro tambin era
raro en otros sentidos, aunque costaba precisar por qu.
Tambin tiene los ojos y el color de nuestro padre. Briony de pronto quiso saber ms
sobre la viuda del gran Kellick. El retrato la mostraba como una extranjera misteriosa.
Briony no recordaba de dnde vena esa reina melanclica antes de casarse con
Kellick, pero haca siglos que la tierra lejana que la haba engendrado formaba parte
de la heredad de la familia. Briony pens que la sangre de los Eddon, su propia
sangre, era un gran ro, con cosas que aparecan y desaparecan y volvan a aparecer.
Y no slo el aspecto, sino las emociones y los hbitos y las pasiones, pens. Era fama que la
reina Sanasu haba dejado de hablar con sus allegados y se haba exiliado en la torre
Diente de Lobo, as que slo la vean algunos sirvientes y pas a ser invisible en las
dos o tres dcadas que precedieron a su muerte. Sera se el destino de su taciturno
y amado Barrick?
Briony estaba tan absorta en este horrible pensamiento, y tan fascinada por el
rostro blanco y sobrenatural de Sanasu, que casi grit cuando el anciano Acertijo
sali de las sombras.
Por los dioses, qu haces? pregunt cuando logr calmarse. Me diste un
susto tremendo, apareciendo de repente.
Perdn, princesa, lo lamento mucho. Slo... os esperaba... Pareca estar
pensando si deba inclinarse sobre su crujiente rodilla.

~358~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Briony record que le haba rezado a Zoria pidiendo paciencia.

No te disculpes, sobrevivir. Qu pasa, Acertijo?
Yo... Es slo... Pareca tan asustado como el paje de Barrick. Me han dicho
que alguien compartir mi habitacin.
Ella recobr el aliento. Paciencia. Amabilidad.
Es mucho problema? Se me ocurri de repente. Sin duda podemos encontrar
otro sitio para alojar a ese recin llegado. Pens que poda hacerte compaa.
Un poeta? Acertijo no pareca entender la conexin. Bien, veremos, alteza.
Es posible que nos llevemos bien. No hablo con mucha gente desde... desde que
vuestro padre se fue. Y desde que muri mi amigo Robben. Quiz sea agradable
tener... Sus ojos turbios parpadearon. Su padre Olin deba de ser la nica persona
del continente de Eion que encontraba divertido a Acertijo, o al menos divertido en el
sentido en que el bufn intentaba serlo. Se pregunt qu sentira alguien que era
totalmente inepto para su oficio. Aunque empezaba a perder la paciencia, Briony
lament el modo en que ella y Barrick se haban burlado del enjuto y viejo bufn
durante aos.
Si no te gusta la situacin, dselo a Nynor y encontrar otro sitio para el poeta.
Thingwight, o como se llame, es joven y debe ser agradable. Los malos poetas
necesitan ser agradables. Si me disculpas...
Alteza dijo el viejo, que an no se animaba a mirarla a los ojos, no deseaba
hablar de eso... Bien, no slo de eso.
Qu otra cosa?
Tengo una gran preocupacin, alteza. Algo que he recordado, y que deb decir
antes. Trag saliva. Pareca muy abochornado. Creo que sabis que visit a
vuestro hermano la noche de su muerte. Que me llam despus de la cena y fui a su
cmara para entretenerlo...
Brone me lo dijo, s respondi Briony, ponindose alerta.
Y que me fui antes de que llegara el condestable.
Y bien? Por los dioses, Acertijo, no me obligues a sonsacrtelo palabra por
palabra!
l hizo una mueca.

~359~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Es que... vuestro hermano, que en paz descanse con los dioses, me ech esa
noche. No fue amable. Dijo que yo no era divertido, que nunca lo haba sido, que mis
trucos y chistes slo le hacan sentir an ms que la vida era desdichada.
Kendrick slo haba dicho la verdad, pero tena que estar muy angustiado para ser
grosero con el viejo Acertijo. Su hermano mayor siempre haba sido el ms educado
de la familia.
l se senta infeliz le dijo. Fue una noche infeliz. Sin duda no era lo que
realmente pensaba. Recuerda que estaba preocupado por m, por el rescate del rey, y
tena que decidir si me enviara al extranjero.
El bufn sacudi la cabeza, confundido y derrotado. Tena la cabeza descubierta,
pero el gesto era tan familiar que Briony casi oy el tintineo de su gorro con
campanillas.
No era eso lo que quera deciros, alteza. Cuando el condestable Brone me
interrog, le cont lo que recordaba, pero me olvid de algo. Estaba muy perturbado
por lo que haba dicho el prncipe Kendrick; un duro golpe para alguien que ha
consagrado su vida a complacer a los Eddon, debis conceder...
No importa el motivo. De qu te olvidaste? Que los dioses me guarden! Colma
la paciencia de cualquiera.
Al dejar la residencia, vi al duque Gailon caminando hacia m. Yo estaba en la
sala principal, as que no pens que l podra ir a ver a vuestro hermano mayor, y no
se lo mencion al condestable despus de... de ese terrible suceso. Pero he pensado
mucho, a veces me quedaba despierto por la noche, preocupado, y ahora creo que no
iba en direccin a sus aposentos. Creo que quiz fuera a ver al prncipe Kendrick.
Inclin la cabeza. He sido un tonto.
Briony no se molest en negarlo.
A ver si entiendo bien. Ests diciendo que viste que Gailon Tolly se diriga a la
residencia cuando te ibas? Y no viste a Shaso?
No esa noche, pero de all me fui directamente a mi cama. Estis muy
enfadada, alteza? Soy un viejo, y a veces creo que estoy perdiendo la lucidez.
Suficiente. Tendr que pensar en esto. Se lo has contado a alguien ms?
Slo a vos. Cre que vos... Sacudi de nuevo la cabeza, y no pudo explicar lo
que crea. Queris que se lo diga al condestable?
No dijo ella con voz tajante. No, por ahora no debes decrselo a nadie ms.
Ser nuestro secreto.

~360~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No me encerraris en la fortaleza?
Sospecho que compartir la habitacin con ese poeta ser castigo suficiente.
Puedes irte, Acertijo.
Una vez que el viejo se alej, Briony se qued cavilando largo rato bajo los retratos
de sus ancestros.

~361~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

23

La Torre del Verano

DURMIENTES
Pies de piedra, piernas de piedra
Corazn de cedro aromtico, cabeza de hielo
El rostro mira a otra parte
Orculos de Osario
Tuvo que abrirse paso a empellones entre las mujeres para llegar a ella. El mdico
senta su resentimiento, como si l fuera un amante ausente que hubiera engendrado
ese hijo y despus la hubiera dejado a solas con su vergenza. Pero el padre es el rey, no
yo, y Olin no est ausente por su propia voluntad.
El vientre de la reina Anissa haba crecido tanto que el resto de su cuerpo pareca
an ms menudo. Vindola en el centro de la cama, rodeada por cortinas
transparentes, pens en ella como una araa, grvida y quieta. Era injusto, desde
luego, pero le hizo pensar.
Es Chaven? Para dejarle lugar, ella ech a uno de sus pequeos perros, que
estaba durmiendo contra la curva de su estmago como una rata que soara con
robar el huevo de un hipogrifo. El perro pestae, gru, baj para reunirse con su
compaero, que roncaba a los pies de la reina. Venga, doctor. Creo que dar a luz
en cualquier momento.

~362~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

A juzgar por su aspecto, quiz tuviera razn. Chaven se sorprendi al ver los
crculos oscuros que le aureolaban los ojos. En esa habitacin de cortinas cerradas,
donde la nica luz era el fulgor trmulo de las velas del altar, pareca que la hubieran
aporreado.
Hace falta ms aire en esta cmara. Le cogi la mano y le dio un beso rpido y
formal. La piel estaba excesivamente seca y caliente. Y parece que no dorms lo
suficiente, mi reina.
Dormir? Quin puede dormir en semejante momento? El pobre Kendrick
asesinado en nuestra propia casa por un servidor de confianza, y luego una plaga por
toda la ciudad. Le extraa que mantenga las ventanas tapadas para impedir que
entren malos aires?
Describir a Shaso como un servidor de confianza era un modo interesante de
caracterizarlo, y tambin pareca extrao que no hubiera incluido la ausencia de su
esposo en su lista de preocupaciones, pero Chaven no respondi. En cambio, se
dedic a examinar las palpitaciones de la reina, y el color de los ojos y encas; luego
se inclin para olerle el aliento, que estaba un poco agrio.
La plaga ha concluido, alteza, y creo que vuestra doncella representaba mayor
peligro, cuando se contagi, que el aire de la ciudad.
Y le ped que no viniera hasta que se sintiera mejor, desde luego. Verdad, Selia?
Dnde est ella? Habr ido a ver por qu todava no tengo el desayuno? Ay! Por
qu me clava los dedos, Chaven?
Slo deseo cerciorarme de que estis bien, y tambin el beb. Acarici el arco
tenso del estmago. La vieja comadrona an lo miraba con hostilidad. Qu
piensas, Hisolda? Yo creo que la reina est bien, pero t tienes ms experiencia en
estas cosas.
La vieja puso una sonrisa pcara, quiz reconociendo el truco.
Ella es ms fuerte de lo que aparenta, aunque el beb es grande.
Anissa se incorpor.
Tal como tema! Claro que es grande, yo lo noto. Cmo patea! Una de mis
hermanas muri al dar a luz a un nio grande: salvaron al beb, pero mi hermana
muri empapada de sangre. Hizo una seal surea para conjurar el mal. Chaven
not que tena miedo, pero tambin haba cierta falsedad en sus palabras, como si
exagerase su temor para obtener compasin. Era comprensible. El parto era un asunto de cuidado, sobre todo la primera vez. Anissa ya haba pasado de sobra los veinte
inviernos, record. Todava no era un momento de peligro para las madres

~363~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

primerizas, pero haba pasado su etapa ideal, segn todos los estudiosos que haban
escrito sobre ello.
Era la primera vez que Chaven le oa hablar del beb en masculino. El mdico real
supo que la comadrona y su aquelarre de ayudantes haban estado trabajando, quiz
haciendo oscilar un pndulo sobre el vientre de Anissa o leyendo las salpicaduras de
la cera de una vela.
Si os receto un brebaje medicinal, prometis tomarlo todas las noches? Se
volvi hacia Hisolda. No tendrs problema en hallar los ingredientes.
La vieja enarc las cejas.
Si usted lo dice, doctor.
Qu es, Chaven? Otra de esas pociones espantosas que me endurecern las
tripas?
No, slo algo para ayudaros a dormir. El beb ser fuerte y enrgico, estoy
seguro, y tambin vos si no pasis las noches en vela, presa del temor. Se acerc a
la comadrona y le enumer los componentes y sus proporciones, principalmente
lechuga silvestre y camomila, nada demasiado fuerte. Todas las noches al caer el
sol le dijo a la vieja. Sospechaba que la adulacin no dara resultado, as que
recurri a la verdad. Me preocupa un poco verla tan agitada susurr.
Qu est diciendo? Anissa se movi hacia el borde de la cama, molestando a
los perros, que empezaron a gruir. Hay algn problema con el nio?
No, no. Chaven volvi a su lado, le cogi la mano. Como deca, alteza, os
preocupis sin necesidad. Vos estis bien, y tambin el nio. La peste parece haber
pasado, loados sean Kupilas, Madi Surazem y todos los dioses que velan por
nosotros.
Le solt la mano, le toc la cara.
Hace mucho que no salgo de este lugar. Debo parecer un monstruo.
En absoluto, alteza.
Los hijos de mi esposo creen que lo soy. Un monstruo.
Chaven se sorprendi.
No es verdad, mi reina. Por qu decs tal cosa?
Porque no vienen a verme. Pasan los das y las semanas, y nunca los veo.
Cuando se alborotaba, se le notaba ms el acento. No pido que me amen como una
madre, pero me tratan como una sirvienta.

~364~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No creo que la princesa Briony y el prncipe Barrick piensen as, pero estn muy
ocupados dijo l con delicadeza. Ahora son regentes, y estn pasando muchas
cosas...
Como ese guapo y joven Esto. Me enter de que le pas algo malo. No te lo
dije, Hisolda? Cuando o que se iba del castillo, dije que algo no andaba bien,
verdad?
S, reina Anissa.
Chaven le palme la mano.
Lo nico seguro que s sobre Gailon Tolly es que circulan demasiados rumores.
Y no debemos confiar en los rumores, verdad? Menos en una casa tan dolorida por
la muerte y por la ausencia de vuestro esposo.
Ella le aferr la mano.
Dgales que vengan a verme.
El prncipe y la princesa?
Ella asinti.
Dgales que no puedo dormir porque ellos me eluden... que no s qu he hecho
para que estn tan enfadados conmigo.
Chaven decidi transmitir el mensaje de un modo menos acalorado. Sera til
convencer a los mellizos de que visitaran a su madrastra antes de que llegara el nio,
por muchos motivos.
Apart la mano, disfrazando su escapatoria con otro beso en los nudillos, luego se
inclin para despedirse. Quera estar a solas para pensar.
Haban despertado al paje y lo haban enviado a dormir en la antecmara. Al fin
estaban solos.
Qu te preocupa tanto? pregunt Briony, sentndose en el borde de la cama
. Cuntame.
Su hermano se cubri el pecho con la bata de piel y se sumergi an ms en las
mantas. No era una noche clida, pues el invierno ya estaba a las puertas y el Da del
Hurfano a menos de un mes, pero Briony no encontraba la habitacin demasiado
fra. Todava padece esa fiebre? Haba transcurrido al menos una decena, pero saba
que algunas fiebres tardaban en sanar, o eran recurrentes.
Por qu dejaste que ese poeta idiota se quedara en el castillo?

~365~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Me diverta. Tendra que hablar de esto con todo el mundo?. En realidad,

pens que tambin te divertira a ti. Trat de convencerme de que estaba escribiendo
un poema pico sobre m: un pantogrico, o como se diga. Comparndome con la
mismsima Zoria. Los dioses sabrn con quin te comparar a ti. Perin, quiz... No,
Erivor en su carro tirado por hipocampos. Trat de sonrer. A fin de cuentas,
Acertijo no es tan ameno como antes. Empiezo a compadecerme de l. Cre que nos
hara bien contar con alguien de quien burlarnos. Por cierto, Acertijo vino a verme
cuando me iba de tu habitacin un rato antes. Me dijo que en la noche que mataron a
Kendrick, vio a Gailon en el pasillo.
Barrick frunci el ceo. No slo pareca sooliento, sino un poco aturdido.
Kendrick vio a Gailon...?
No, Acertijo vio a Gailon. Briony repiti lo que haba dicho el viejo bufn.
Se enter de que Gailon ha desaparecido dijo Barrick, restndole importancia
. Eso es todo. Desea que lo recuerden como alguien que denunci a Gailon, en caso
de que resulte ser un traidor.
No creo. Acertijo nunca se interes por la poltica.
Porque nuestro padre estaba aqu para protegerlo. Barrick adquiri una
expresin borrosa y distante. Te agrada?
Quin?
El poeta. Es guapo. Habla bien.
Guapo? Supongo que s, aunque demasiado bonito. Tiene una barba ridcula.
Pero no es por eso que dije que l poda... Comprendi que haba vuelto a desviarla
. Barrick, no quiero perder ms aliento en ese idiota inmaduro. Si tanto te
desagrada el poeta, dale dinero y chalo, me da igual. Estoy convencida de que no
tiene nada que ver con lo ms importante. Y de eso vamos a hablar.
No quiero dijo l, con ese tono tristn que haba transformado en arte. Briony
se pregunt si otros sentan lo mismo por sus hermanos, y llegaban a odiarlos y
amarlos al mismo tiempo. O eran slo los mellizos, tan unidos que a veces pareca
que tena que esperar a que Barrick respirase para llenarse los pulmones de aire?
Pues hablars. Estuviste a punto de matar a ese mozo de taberna. Por qu,
Barrick? l no respondi, y ella se inclin sobre la cama y le aferr el brazo.
Santsima Zoria, ests hablando conmigo! Conmigo, Briony! Kendrick ha muerto,
nuestro padre no est; slo quedamos nosotros dos.
l la mir como un nio asustado.

~366~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

En realidad no te interesa saberlo. Slo quieres que me porte bien. Te molesta

que te haya abochornado frente a Brone... y ese poeta.
Ella resopl con exasperacin.
Eso no es cierto. Eres mi hermano. Eres... eres casi la otra mitad de m. Lo
mir a los ojos, pero era como tratar de impedir que un animal escurridizo se
escabullera. Mrame, Barrick. Sabes que no fue eso lo que pas. El mozo mencion
sueos. Tus sueos. Luego trataste de estrangularlo.
No tena derecho a hablar de m de ese modo.
De qu modo, Barrick?
l se arrebuj ms en las mantas, an indeciso.
Dijiste que volviste a leer la carta de nuestro padre dijo al fin. Encontraste
algo interesante?
Sobre el autarca? Ya te he dicho...
No, sobre el autarca no. Encontraste algo interesante sobre m?
Ella call, confundida.
Algo...? No. Te enva sus recuerdos. Me pide que te diga que est bien de salud.
l mene la cabeza. Tena una expresin arisca, como si se asomara por un saliente
angosto, tratando de no mirar al abismo.
No entiendes.
Cmo quieres que lo entienda? Hblame! Dime por qu ests tan alterado.
Trataste de matar a un hombre inocente!
Inocente? Ese mozo no es un hombre, es un demonio. Vio mis sueos, Briony.
Habl de ellos frente a ti y Brone y ese poetastro. A pesar del fro, Barrick tena una
ptina de sudor en la frente. Tal vez est hablando de ello con cualquiera que lo
escuche. l lo sabe. Lo sabe! Sepult la cara en la almohada, afloj los hombros.
Qu es lo que sabe? Ella le cogi el brazo con ambas manos y lo sacudi.
Barrick, qu has hecho?
l la mir con ojos hmedos e inflamados.
Hecho? Nada. Todava.
No entiendo nada de esto. Le apart un mechn de pelo hmedo de la frente
. Tan slo hblame. Sea lo que fuere, eres mi hermano. An te amo.

~367~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

l solt un bufido de incredulidad, pero la tormenta haba pasado. Apoy la

cabeza en la almohada y mir el techo de madera.
Te dir lo que deca la carta de nuestro padre: Dile a Barrick que debe alegrarse por
m. Aunque estoy prisionero, mi salud ha mejorado este ltimo medio ao. Creo que me ha
hecho bien alejarme del hmedo aire del norte. Eso fue lo que escribi.
Briony mene la cabeza.
Acaso crees que se encuentra ms feliz lejos de nosotros... de ti? Est
bromeando, Barrick. Tratando de tomar una situacin tremenda con buen humor.
No, no es eso. T no sabes de qu habla, y yo s. El fuego que lo consuma se
haba extinguido. Cerr los ojos. Recuerdas aquellas noches en que nuestro padre
se desvelaba e iba a la Torre del Verano para pasar la noche all con sus libros?
Ella asinti. Las primeras veces, la habilidad de Olin para escabullirse haba
causado mucha alarma en la residencia, hasta que su familia y los guardias
aprendieron a buscarlo en la biblioteca de la torre. El rey regresaba de esas
excursiones nocturnas con embarazo, como si lo hubieran encontrado ebrio en el
suelo de la sala del trono. Briony pensaba que en esas noches de insomnio lo
atormentaba el recuerdo de su esposa muerta: siempre hablaba de Meriel, la madre
de ambos, como si la hubiera amado mucho, aunque el matrimonio haba sido
concertado por su padre, el rey Ustin, cuando Olin y Meriel, hija de un poderoso
duque breniano, eran muy jvenes. En el castillo todos saban que la muerte de ella
haba sido un golpe dursimo para Olin.
Y recuerdas que siempre atrancaba la puerta?
Desde luego. Los guardias, que no podan abrir, slo podan despertar al rey
golpeando la puerta hasta que l atenda, parpadeando como un bho y
restregndose los ojos. Creo que lloraba. No quera que nadie lo viera llorar. Por
nuestra madre.
Barrick estir los labios en una sonrisa.
Llorar? Quiz. Pero no por nuestra madre.
A qu te refieres?
l mir el techo y aspir profundamente, no slo como si estuviera en un sitio alto
y solitario, sino como disponindose a saltar.
Una noche fui all. Tena una pesadilla. Creo que deba de estar caminando
dormido, quiz por primera vez, pues me despert frente a su cmara y estaba muy
asustado y quera que l me dijera que todo estara bien. Entr y no estaba all,

~368~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

aunque s estaban sus sirvientes, durmiendo. Supe que deba de estar en la biblioteca.
Sal de la residencia por la puerta trasera de la capilla, para que los guardias no me
detuvieran. Era pleno verano, creo; slo recuerdo que haca calor y me causaba una
sensacin extraa estar en el patio en camisn y descalzo. Me pareca que poda ir a
cualquier parte, caminar hasta donde quisiera, incluso hasta otro pas, como si la luna
fuera a permanecer alta y brillante mientras durase el viaje, y que cuando despertara
all, sera otra persona. Sacudi la cabeza. Haba luna llena, muy grande.
Tambin recuerdo eso.
Cunto hace de esto?
Ese ao se derrumb parte del techo de la torre Diente de Lobo. Y muri el
cocinero de los brazos flacos, y no nos permitieron entrar en la cocina en toda la
primavera.
Hace diez aos. Fue el ao... en que te lastimaste el brazo.
l asinti despacio. Briony not que buscaba un equilibrio, que trataba de
decidirse. Intent calmarse, pero su corazn lata con rapidez y estaba asustada.
La puerta de abajo estaba cerrada con llave, pero la llave todava estaba del otro
lado y l no haba corrido bien el pestillo. Se abri cuando sacud el cerrojo, y sub
por la escalera a la biblioteca. En la torre no haba guardias, no haba nadie. No me
pareci extrao mientras suceda, pues toda esa noche pareca como un sueo, pero
tendra que haberme preguntado por qu se haba deshecho de los guardias para
estar solo. De todos modos, lo habra averiguado pronto. Cuando llegu a la puerta,
pude... orlo.
Estaba llorando?
Barrick tard un instante en responder.
Llorando, s. Haciendo toda clase de ruidos, aunque apenas poda orlos por la
puerta. A veces parecan risas. O una charla. Al principio pens que discuta con
alguien, y luego pens que estaba dormido y tena una pesadilla, como la que me
haba despertado a m. Llam a la puerta. Suavemente, al principio, pero los ruidos
del otro lado continuaban. Golpe con los puos y le grit que se despertara. Entonces abri.
Pareca que iba a continuar, pero en cambio afloj los hombros y aspir una
bocanada de aire. Estaba sollozando.
Barrick, qu es? Qu sucedi? Ella se subi a la cama y lo rode con los
brazos. Barrick tena los msculos tensos como el cordaje del mango de un cuchillo, y
temblaba como si de nuevo fuera presa de la fiebre. Ests enfermo?

~369~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No hables... por favor. Quiero... Aspir ms aire. Abri la puerta. Nuestro

padre abri la puerta. No me reconoci, o eso creo. Sus ojos! Briony, sus ojos estaban
desencajados, parecan los ojos de un animal. Y no tena la camisa puesta, y tena
rasguos en el vientre... sangraba. S, sangraba. Me ech una ojeada y me aferr, me
llev a la biblioteca. Deliraba, y yo no le entenda una palabra. Tironeaba de m,
grua. Como un animal! Cre que iba a matarme. Todava lo creo.
Zoria misericordiosa! Briony no saba qu pensar. El mundo estaba al revs.
Se senta como si se hubiera cado de la silla de Nieve y se hubiera quedado sin aire
. Ests seguro? Pudiste haberlo soado...?
l hizo una mueca de dolor y rabia.
Soado? Aquella noche mi brazo qued atrofiado. Crees que eso fue un
sueo?
Qu quieres decir? Oh, por todos los dioses... Fue entonces cuando sucedi?
Me zaf de l. Me persigui. Trat de llegar a la puerta, pero me tropezaba con
libros, pilas de ellos. Haba puesto todos los libros de la biblioteca en el suelo, los
haba apilado como torres, con velas encima de cada una. Debo haber volcado media
docena en mi intento de escapar; todava no s por qu esa maldita torre no se
incendi esa noche. Ojal hubiera sido as. Ojal. Ahora respiraba con dificultad,
como alguien que termina una carrera. Al fin llegu a la puerta. l an me
persegua, gruendo y maldiciendo y delirando. Me aferr en el tope de la escalera y
trat de llevarme de nuevo a la biblioteca. Le mord la mano y me solt. Ca rodando
por la escalera.
Cuando despert, era el da siguiente y Chaven me estaba acomodando los
huesos del brazo... o intentndolo. Yo apenas poda pensar por culpa del dolor, y por
los golpes que haba recibido en la cabeza al caer. Chaven dijo que nuestro padre me
haba encontrado al pie de la escalera en la Torre del Verano, lo cual quiz fuera
cierto, y que l mismo me haba llevado a Chaven, llorando por mis heridas,
rogndole que me curase. Eso tambin deba ser cierto. Pero Chaven me dijo que mi
padre me haba llevado al alba, lo cual significa que me qued tirado all toda la
noche. La versin que se difundi fue que yo haba ido a buscarlo y me haba cado
en la escalera en la oscuridad.
Briony no poda pensar. Como Barrick aquella noche, viva una pesadilla.
Pero por qu padre hara semejante cosa? Estaba ebrio? Le costaba imaginar
a su abstemio padre embriagndose hasta caer en ese estado frentico, pero nada ms
tena sentido.

~370~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Barrick an temblaba, pero menos. Trat de zafarse del abrazo, pero ella lo retuvo.
No, Briony. No estaba ebrio. No has odo el resto, aunque s que no querrs
creerme.
Ella no quera or ms, pero tema soltar a Barrick, tema que l echara a volar
como ese esmerejn que haba perdido cuando se le cort la cuerda y se fue para no
volver nunca. Lo estrech con tal fuerza que por un momento pareci que luchaban,
ciendo las mantas alrededor de las piernas de Barrick hasta que l desisti de
escapar.
Siempre he tenido pesadillas murmur al fin. Soaba que haba hombres
que me observaban, hombres de humo y sangre, siguindome por el castillo,
acechando para pillarme a solas y secuestrarme, o transformarme en uno de ellos.
Siempre cre que eran sueos, pero ahora no estoy tan seguro. Despus de esa noche,
empec a tener uno que era peor que los dems. Siempre l... Su rostro, pero no es su
rostro. Es el rostro de un desconocido. Cuando me persegua, pareca una bestia.
Oh, pobre Barrick.
Quiz te convenga ser ms prudente con tu compasin. La almohada le
sofocaba la voz. Pareca haberse encogido en brazos de Briony. Recordars que
estuve en cama varias semanas. Kendrick vena a traerme cosas, y t venas a jugar
conmigo todos los das, o lo intentabas...
Estabas callado y plido. Me asustaba.
A m tambin. Y padre vena, pero slo se quedaba unos momentos. Hasta
podra haber credo que todo haba sido una pesadilla, que realmente caminaba
dormido y me ca por la escalera, salvo porque l se senta tan incmodo cerca de m
y evitaba mis ojos. Un da, cuando ya estaba levantado y poda andar por la casa en
vez de estar postrado en esa maldita cama, me llam a su cmara. Me pregunt si
recordaba. Yo asent. Estaba tan asustado como aquella noche. Pensaba que era yo
quien haba hecho algo malo, aunque no saba qu. Pens que intentara matarme de
nuevo o me dejara pudrir en una celda de la fortaleza. En cambio rompi a llorar...
Te juro que es verdad. Me abraz, me estrech, me bes la cabeza, llorando a mares.
Me haca doler el brazo, pues lo tena en cabestrillo. En cuanto se me pas el susto, lo
odi. Si hubiera podido matarlo en ese momento, lo habra hecho.
Barrick!
Queras la verdad, Briony. Pues ah la tienes. Al fin se zaf de ella. Me dijo
que haba hecho algo terrible y me suplic perdn. Interpret que esa cosa terrible
era haberme perseguido hasta que rod por la escalera y me quebr el brazo,

~371~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

quedando invlido, de modo que ya no podra jugar ni montar ni disparar un arco

como los otros chicos, pero mientras me abrazaba y me hablaba, comenc a entender
que la cosa terrible que haba hecho era engendrarme.
Qu?
Cllate y escucha! Es una locura de nuestro padre. Le empez a afectar cuando
era joven. Primero eran sueos terribles, luego un espritu inquieto y furibundo que,
cuando lo domina por las noches, adquiere tanta fuerza que es imposible resistirlo. l
sufre ese mal, y lo sufri uno de sus tos. Es una maldicin familiar. Me dijo que se
haba hecho tan fuerte que aunque pasaban meses sin que lo atacara, en las noches en
que lo senta venir se encerraba para rabiar a solas. En ese estado lo encontr.
Una maldicin familiar?
l puso su sonrisa amarga.
No temas. T no la sufres, y Kendrick tampoco la sufra. Sois los afortunados: los
rubios. Padre me dijo que haba estudiado la historia de la familia, y que nunca haba
encontrado rastros de la maldicin en los nios rubios. Slo los dioses saben por qu.
Sois los privilegiados.
Pero t... De pronto Briony entendi. De nuevo, fue como recibir un duro
golpe. Oh, Barrick, temes sufrir ese mal?
Temo? No, hermana, ya lo sufro. Mis sueos empezaron cuando era an ms
joven que mi padre.
Tuviste la fiebre...!
Mucho antes de la fiebre. Resoll. Pero desde entonces ha empeorado. Me
despierto por la noche sudando fro, pensando slo en matar, en la sangre. Y desde la
fiebre tambin veo esas cosas. No importa si estoy despierto o dormido. Me vigilan.
La casa est llena de sombras.
Ella estaba anonadada. Nunca se haba sentido tan lejos de l, y para Briony era
una sensacin brutal, desgarradora, como si le hubieran arrancado parte del cuerpo.
No s qu decir... Es tan extrao. Pero... pero aunque nuestro padre sufra esta
locura, ha logrado ser un buen hombre, un padre afectuoso. Quiz te preocupes
demasiado...
Un padre afectuoso que me arroj por la escalera interrumpi l. Un padre
afectuoso que me dijo que no tendra que haberme engendrado. Su cara se
endureci. No me has escuchado con atencin. En m empez temprano. Mi locura
no ser moderada, como la de nuestro padre; unos pocos das al ao en que debe

~372~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

aislarse del resto de la humanidad. A eso se refera en la carta, entiendes? Quera

decir que la locura no lo ha afectado tanto desde que est prisionero. No se trata de
una muestra de buen humor, sino que me hablaba de algo horrible que ambos
compartimos: nuestra sangre impura. Pero lo suyo no ser nada en comparacin con
lo mo. Mi locura crecer hasta que no tengas ms opcin que encerrarme en una
jaula como una bestia... o matarme.
Barrick!
Vete, Briony. l volva a llorar, pero esta vez sin tanta agitacin, y con los ojos
entrecerrados: las lgrimas brotaban de un lugar duro y profundo, como agua a
travs de una piedra rajada. Ya sabes lo que queras saber. No quiero hablar ms.
Pero... quiero ayudarte.
Entonces djame en paz.
La niebla se haba espesado tanto que tenan que viajar como peregrinos ciegos,
cada uno agarrado al que iba delante. Sauce era la nica que no andaba siguiendo a
nadie. Ahora caminaba ms despacio en esa blancura sofocante, pero con
deliberacin, siempre avanzando.
Dab Dawley aferraba la capa de Vansen. Los sonidos eran confusos en la niebla y a
veces costaba or siquiera las palabras dichas en voz alta por alguien que estaba cerca,
pero Vansen pensaba que el joven guardia estaba gimoteando.
Haban dormido dos veces y haban caminado la mayor parte de las horas de
vigilia, pero an no lograban salir de ese bosque espantoso. Ferras Vansen no tena la
sensacin de estar andando en crculos, como le haba pasado con Collum Dyer, pero
lo abata que una marcha de dos das no los hubiera llevado de vuelta al territorio de
los hombres.
Aunque no estemos andando en crculos, quiz nos hayamos equivocado de direccin.
Quiz he confiado demasiado en la muchacha. La luna, tras su aparicin inicial cuando
emprendieron la marcha, haba escaseado tanto como el sol. Pero quiz sigamos la
direccin correcta, slo que la Lnea de Sombra se ha seguido expandiendo. Era un pensamiento escalofriante. Quiz todas las tierras ahora estn bajo las sombras.
Ests segura de saber dnde est tu casa? le susurr a la muchacha cuando
todos estaban en un borde de roca encima de lo que sonaba como un arroyo apacible
en las cercanas, o uno muy ruidoso a lo lejos. Aunque no saban a qu altura estaban,

~373~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

no corrieron riesgos; se apoyaron en la pared del peasco lado a lado mientras

descansaban.
Ella le sonri. Su cara sucia y delgada estaba demacrada, pero ya no tena esa
expresin de xtasis casi religioso, y no pareca tan temerosa ni confundida.
Lo encontrar. Slo lo han desplazado.
Desplazado qu?
Sauce sacudi la cabeza.
Confa en los dioses. Ellos ven a travs de la oscuridad. Ven tus buenas obras.
Y las malas, pens Vansen. Dos das de lento avance por la bruma le haban dado
mucho tiempo para pensar en sus fallos como comandante. Ahora que la conmocin
de haber perdido la mayor parte de su tropa se haba reducido a un dolor persistente,
senta afliccin por haber perdido a Raemon Beck, el sobrino del mercader.
Recordaba la cara angustiada de Beck. El pobre diablo estaba seguro de que le pasara algo,
de que lo arrastraramos de vuelta a las sombras, de que aqu sufrira una desgracia. Y parece
que tena razn. Pero quiz Raemon Beck y los dems guardias estuvieran con vida, y
slo se hubieran extraviado como Dyer y l. Quiz lograra encontrarlos antes de salir
de la comarca de las sombras. Quera aferrarse a esa esperanza para que esas horas
lgubres fueran menos agobiantes.
Qu es eso? susurr Dawley, arrancando a Vansen de sus cavilaciones y
obligndolo a volver a la ladera brumosa donde descansaba el grupo.
No o nada. Qu fue?
Un castaeteo... Ah est de nuevo! Suena como... como zarpas golpeando
piedra.
Vansen saba que ese pensamiento no alegrara a nadie. l no lo oa, pero Dawley
tena el odo ms agudo del grupo.
Vamos, pues dijo Vansen, tratando de aparentar calma. Sauce, necesitamos
que vuelvas a guiarnos.
Que nos gue adonde? pregunt Southstead. Al cubil de un oso
cavernario?
No hables as replic Dyer. Haban vuelto a encontrar algo parecido a la
disciplina militar, pero era frgil.
Avanzaron cautelosamente por el angosto sendero. Vansen asa apenas la camisa
andrajosa de la muchacha, pues deseaba tener los brazos libres si tropezaba y perda

~374~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

el equilibrio. El barranco del lado le daba miedo. Vansen se imaginaba que el

invisible abismo era cada vez ms profundo, y se alejaba de ellos como agua que cae
de un cubo que gotea.
Hay algo all! grit Balk, el ltimo de la fila. Su voz pareca llegar a travs de
un largo tnel. All arriba! Detrs de nosotros!
Vansen agarr con fuerza el vestido de la muchacha y se volvi para mirar. Lo vio
venir encima de la pared del peasco, un espantajo grotesco que corra en cuatro
patas, harapiento y monstruoso, y se ergua sobre patas que parecan zancos, hasta
que la niebla volvi a envolverlo.
El terror le hizo palpitar el corazn.
Que Perin nos guarde! Rpido, muchacha!
Ella hizo lo posible, pero el camino era angosto y precario. A sus espaldas los
hombres maldecan, sollozaban. La gravilla se desliz bajo los pies de Vansen.
Esa criatura estaba encima de ellos, haciendo ruidos chirriantes como las pinzas de
un cangrejo que se arrastra por la roca hmeda entre los charcos de la marea. La
niebla era ms densa. Apenas lograba ver a la muchacha que avanzaba delante de l
trepando por una elevacin, aunque an se aferraba a su dobladillo. Una lluvia de
piedras cay entre ellos y al mirar arriba vio una forma oscura y difusa que asomaba
en la cortina de niebla. Si sa era la cabeza de la criatura, era deforme como el tocn
de un rbol nudoso. Oy su respiracin, un jadeo spero, mientras una pata raspaba
la pared de roca. Vansen solt el vestido de Sauce para desenvainar la espada, pero el
movimiento ces. La criatura an estaba a gran altura. Se repleg en la niebla.
Ve hacia terreno abierto lo ms rpido que puedas! le dijo a la muchacha, y se
volvi hacia los dems. Dawley, an tienes flechas? El joven guardia gru algo
que l no lleg a entender. Trata de dispararle si llegas a verla.
Vansen trep detrs de la muchacha, pegndose a la pared, aunque el instinto le
deca que se echara hacia atrs para alejarse de los brazos de la criatura que
merodeaba por la cuesta. A sus espaldas sus hombres se haban dispersado, pero no
saba qu otra cosa hacer; si los obligaba a seguir caminando sin soltarse provocara
un desastre. Tenan que llegar a un espacio abierto donde el arco de Dawley y sus
espadas pudieran salvarlos.
Se tambale y apoy el pie en un terreno flojo, extendi los brazos para no caer de
espaldas en la niebla. Mientras recobraba el equilibrio, oy otro sonido rechinante, y
luego un crujido de madera y el alarido de uno de sus hombres, un grito tan animal
que ni siquiera reconoci quin era. Se gir, alzando la espada, y vio que la criatura

~375~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

haba emergido de la niebla como una araa deslizndose por la tela. Los hombres
vociferaban y lanzaban estocadas. A pesar de su cercana, ese engendro no tena una
forma definida o comprensible: brazos esquelticos largos como ramas, colgajos de
piel o pelambre que parecan pergamino chamuscado. Era una locura, una
obscenidad. Por un instante vio, en medio de ese caos, un agujero que pareca una
boca abierta y un ojo negro y vaco, luego la enorme criatura trep por la pared de
roca llevndose un bulto que gritaba y pataleaba. Dawley maldijo y solloz mientras
lanzaba una flecha, que se perdi en la niebla.
Se haba llevado a Collum Dyer.
Ahora andaban en silencio. Vansen estaba desesperado. La criatura se haba
llevado lo que quera y no volvieron a verla, pero fue como si les hubiera arrancado el
corazn junto con su camarada. Vansen conoca a Collum Dyer desde que haba
llegado a Marca Sur. Evocaba una y otra vez ese momento, y los alaridos de Dyer.
Una vez tuvo que detenerse para vomitar, pero no tena casi nada en el estmago.
Cuando llegaron al extremo del sendero se detuvieron, recobrando el aliento como
si hubieran corrido a toda prisa, aunque haban andado con lentitud en la hora
transcurrida desde el ataque. Mickael Southstead y Balk estaban grises de miedo; se
arrodillaron en el suelo, rezando, aunque Vansen no saba a qu dioses. Sauce
tambin estaba asustada, pero se sent pacientemente en una piedra, como una nia
castigada.
El joven Dawley sollozaba; tena el arco en la mano y la ltima flecha contra la
cuerda.
Qu era eso? le pregunt al capitn.
Ferras Vansen mene la cabeza.
Le acertaste?
Dawley tard un instante en responder, como si tuviera que esperar a que la voz
de Vansen le llegara por un largo desfiladero.
Acertarle?
Le disparaste. Quiero saber qu sucedi, por si regresa. Le acertaste?
No trataba de acertarle, capitn. Dawley se enjug la cara con el dorso de la
mano. Trataba de matar a Collum, antes de que se lo llevara. Pero no pude ver si...
si...

~376~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Vansen cerr los ojos, reprimiendo las lgrimas. Apoy la mano en el hombro
tembloroso del joven guardia.
Quieran los dioses que haya sido un buen disparo, Dab.
Tan abatidos estaban, tan derrotados, que cuando Vansen volvi a ver la luna no
habl de ello, pues no quera alentar esperanzas que condujeran a una nueva
frustracin. Pero al cabo de una hora de marcha silenciosa detrs de la muchacha
not que la bruma se despejaba. La luna no estaba sola. El cielo estaba constelado de
estrellas fras y brillantes como cristales de hielo.
Todos estaban rendidos, y pens en hacer un alto para encender una fogata, secar
la ropa hmeda y dormir un poco, pero tema cerrar los ojos y volver a encontrarse
con ese paisaje brumoso al abrirlos. Adems, la muchacha caminaba resueltamente a
pesar de su fatiga, como un caballo que regresa al establo tras una larga jornada, y no
quera distraerla. Ahora que la niebla se haba disipado un poco, solt el vestido
harapiento y se rezag para caminar con cada uno de sus hombres, Southstead,
Dawley, Balk, sin decir nada a menos que le hablaran, tratando de transformar ese
grupo de supervivientes en algo que tuviera una semblanza de humanidad. No
poda fingir que no se trataba de un desastre, pero poda tratar de rescatar lo que
pudiera.
Atravesaron valles sombros y colinas iluminadas por la luna. El cielo empez a
cambiar de color, pasando del negro a un gris rojizo, y por primera vez en das
Vansen se anim a creer que quiz lograran salir.
Pero dnde? En medio de ese ejrcito de hadas? O descubriremos que hemos errado
durante cien aos, como en las viejas leyendas, y que el mundo y la gente que conocimos han
muerto?
A pesar de estos pensamientos agobiantes, no pudo contener una sonrisa cuando
vio el primer destello del sol en el horizonte. Se le humedecieron los ojos, y por un
instante ese retazo de cielo brillante se borrone. Volvera el da. Volvera a haber este
y oeste y norte y sur.
El sol no atraves la niebla hasta que estuvo en lo alto del cielo, pero era un sol
autntico en un cielo autntico. Nadie quera detenerse.
Asombrosamente, antes de que el sol estuviera en lo alto, llegaron a la carretera de
Setia.

~377~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Loados sean todos los dioses! grit Balk. Ech a correr, bail torpemente
sobre el terreno lleno de surcos que cubra las antiguas piedras y maderas. Loado
sea cada uno de ellos!
Mientras los dems se echaban en la hierba junto al camino, riendo y palmendose
la espalda con alegra, Vansen mir hacia ambos lados, an con desconfianza. Era la
misma carretera, pero se sorprendi al ver dnde estaban.
Por Perin Caminante de las Nubes! murmur. Nos ha trado de vuelta al
lugar donde la encontramos. Eso est muy lejos del sitio donde cruzamos. Y mucho
ms cerca de Marca Sur, gracias a los dioses. Camin con paso tambaleante hasta la
muchacha, que sonrea y miraba en torno con calma confusin. l la aferr y le bes
la mejilla, la alz y la baj. Se le ocurri una idea y ech a andar hacia el este mientras
los hombres le gritaban preguntas. En el siguiente tramo recto, tal como esperaba,
encontr una loma desde donde pudo confirmar que una milla al este la niebla haba
envuelto el camino. Nos trajo de vuelta a nuestro lado de la Lnea de Sombra, y adems
ahora estamos entre el ejrcito de crepusculares y la ciudad, bendita sea. Cmo lo hizo? Trat
de entender lo que haba ocurrido pero slo pudo deducir que la sustancia de las
tierras que estaban allende la Lnea de Sombra era diferente de la de otras tierras, y
no slo por la bruma y los monstruos. La muchacha haba logrado orientarse a travs
de un pliegue de sombra y llevarlos de vuelta al lugar donde ella haba cruzado,
mucho antes de que la encontraran.
Regres hacia los dems.
Descansaremos un rato dijo, pero tenemos que encontrar caballos y galopar
a toda prisa. Marca Sur est delante y el enemigo est detrs, pero quiz no tarde en
alcanzarnos. La muchacha nos ha dado un regalo valioso, y no debemos
desperdiciarlo, ni permitir que nuestros camaradas hayan muerto en vano. Se
volvi hacia Sauce. Quiz termine cargado de cadenas por mi participacin en esto,
pero si Marca Sur sobrevive, lograr que te vistan de seda y te carguen de oro. Quiz
nos hayas salvado a todos!

~378~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

24

Leopardos y gacelas

ALEGRA CRECIENTE
Las colmenas estn llenas
Las hojas caen despacio
Ahora la muerte es agradable
Orculos de Osario
Por qu me siento tan mal? gimi Qinnitan.
Levntate, t! La Favorecida Luian intent abofetear a una de sus criadas
tuanes, que la esquiv con destreza, de modo que el golpe slo roz el pelo negro de
la muchacha. Qu haces, lagarto perezoso? chill Luian. Esa tela est seca
como polvo. Pellizc cruelmente el brazo de la muchacha. Trae ms agua para
Qinnitan!
La esclava se levant y llen el cuenco en la fuente que gorgoteaba en el rincn de
la habitacin, regres y sigui enfriando la frente de Qinnitan.
No s, querida dijo Luian como si nada hubiera pasado. Un poco de fiebre,
tal vez. Nada terrible, estoy segura. Debes rezar y beber t. Pareca concentrada en
algo ms que los sufrimientos de Qinnitan, y mova los ojos de un lado a otro como si
esperase una interrupcin.

~379~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Es esa pocin que me dan todos los das, estoy segura. Qinnitan trat de
erguirse, gru, desisti. No vala la pena gastar energas. Oh, Luian, detesto ese
brebaje. Me hace sentir fatal. Crees que me estn envenenando?
Envenenarte? Luian la mir sorprendida. Lanz una risotada spera y
estridente. Mi dulce pequea, si el Dorado quisiera matarte, no usara veneno, sino
algo ms... Palideci, se contuvo. Qu cosas digo! Como si nuestro amado
autarca, loado sea su nombre, quisiera tu muerte. No has hecho nada para enfadarlo.
Has sido una chica muy buena.
Qinnitan suspir y trat de convencerse de que Luian tena razn. No tena la
sensacin de estar envenenada, o la sensacin que imaginaba en caso de
envenenamiento. Nada le dola, y no estaba precisamente enferma. Su apetito era
muy bueno, y tambin dorma bien, aunque demasiado y muy profundamente, pero
haba algo raro.
Tienes razn, Luian. Siempre tienes razn. Bostez. Ya me siento un poco
mejor. Debera regresar a mi habitacin y dormir la siesta en vez de quedarme aqu
como un estorbo.
Oh, no! La sugerencia pareci sobresaltar a Luian. No... Debes venir a
caminar conmigo. S, demos un paseo por el Jardn Aromtico. Eso te hara bien.
Sera lo ideal para despejar esas telaraas.
Qinnitan haba vivido demasiado tiempo en la Reclusin como para no advertir
que algo preocupaba a Luian, y era extrao que sugiriese el Jardn Aromtico, que
estaba al otro lado de la Reclusin, cuando habra sido ms fcil pasear por el Jardn
de la Reina Sodan.
Supongo que puedo aguantar una caminata, s. Ests segura? Estars
ocupada...
No se me ocurre nada ms importante que contribuir a tu mejora, querida. Ven.
El Jardn Aromtico era ms caluroso que las habitaciones de la Reclusin, pero los
doseles que cubran los altos muros conservaban una tolerable frescura y el aire era
dulce y agradable, con perfume de mirto y rosas del bosque y hoja de serpiente: al
cabo de un rato Qinnitan comenz a sentirse ms fuerte. Mientras caminaban, Luian
recit una letana de quejas y protestas con una voz jadeante que la haca parecer ms
joven de lo que era. Era ms severa que de costumbre con sus criadas, y cuando una
de ellas le roz el codo la rega con tanta crueldad que otras personas que haba en
el jardn, esposas y sirvientas, alzaron la vista, y la esclava, habitualmente tranquila,
curv los labios como si estuviera dispuesta a rugir o a morder.

~380~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ah, acabo de acordarme dijo Luian. Dej mi chal ms bonito en esa pequea
habitacin ayer; ah, en el rincn. Seal una puerta sombreada entre dos setos de
boj. Pero hace tanto calor que creo que ir a sentarme en ese banco. Me haces el
favor de ir a buscarlo, Qinnitan? Es de color rosa. No puedes pasarlo por alto.
Qinnitan vacil. Haba algo extrao en la cara de Luian.
Tu chal...?
S. Trelo, por favor. Ah dentro. Luian volvi a sealar.
Lo dejaste...? Luian casi nunca iba a ese jardn, y haca bastante calor. Por
qu llevar un chal?
Luian se inclin y dijo, con un susurro estrangulado:
Trelo de una vez, grandsima tonta!
Qinnitan se sobresalt, ms atemorizada que antes.
Claro.
Al acercarse a la puerta oscura, avanz con ms lentitud, temiendo que un asesino
acechara detrs de los setos. Pero por qu Luian se valdra de un recurso tan
grosero? A menos que el autarca mismo hubiera decidido que todo era un error, que
Qinnitan no era la mujer que quera. Quiz el gigante mudo Mokor, su famoso
estrangulados la esperase detrs de la puerta. O quiz ella no tuviera tanta
importancia y hubieran encomendado su muerte a un personaje como Tanyssa, la
presunta jardinera. Qinnitan mir hacia atrs, pero Luian miraba hacia otro lado,
hablando deprisa y en voz alta con sus esclavas.
Hecha un manojo de nervios, Qinnitan solt un grito sofocado cuando el hombre
sali de las sombras.
Silencio! Creo que buscis esto dijo, alcanzndole un chal de fina seda. No
lo olvidis al salir.
Jeddin! Qinnitan se tap la boca. Qu haces aqu? Un hombre en la
Reclusin... Qu le pasara si lo pillaban? Qu le pasara a ella?
El capitn Leopardo se interpuso gilmente entre ella y la puerta, cerrndole el
paso. Ella mir frenticamente esa habitacin pequea y oscura. Slo haba una
mesilla y unos cojines, y ninguna otra salida.
Deseaba veros. Deseaba... hablar con vos. Jeddin se le acerc y le tom la
mano entre sus anchos dedos, la condujo hacia el interior. El corazn de Qinnitan
lata con tanta celeridad que apenas poda respirar, pero no poda ignorar la fuerza

~381~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

de ese apretn ni el modo en que la haca sentir. Si l deseaba, podra cargarla en

hombros y llevrsela, y ella no podra hacer nada.
Salvo gritar, desde luego, pero, qu le pasara si lo haca?
Venid, no os retendr largo tiempo dijo l. He puesto mi vida en vuestras
manos al venir aqu, mi seora. No me neguis unos momentos.
La miraba con tal intensidad y ansiedad que ella no pudo afrontar sus ojos. Volva
a sentirse acalorada y afiebrada. Esto sera un sueo descabellado? El elixir del
sacerdote la habra vuelto loca? Pero Jeddin se vea turbadoramente slido, enorme y
apuesto como una escultura del templo.
Qu quieres de m?
Algo que no puedo tener. l le solt la mano, apret los puos. No puedo
dejar de pensar en ti, Qinnitan. Mi corazn no descansa. Incluso rondas mis sueos.
Pierdo cosas, olvido cosas...
Ella mene la cabeza, realmente asustada.
No. No, eso no... Se acerc a l, pero se arrepinti. l haba alzado los brazos
como para abrazarla, y ella saba que le costara zafarse, y no slo por su fuerza.
Esto es una locura, Jeddin... capitn. Aunque olvidramos por qu estoy en la
Reclusin, quin me ha trado aqu... Se interrumpi al or un ruido fuera, pero
eran slo dos esposas que jugaban y rean. Aunque olvidramos eso, apenas me
conoces. Slo me has visto dos veces!
No, mi seora, no. Te vea todos los das cuando era pequeo, y cuando t eras
pequea. Cuando ambos ramos nios. Fuiste la nica que fue amable conmigo.
Tena una expresin tan seria que habra sido cmica si ella no hubiera temido por su
vida. S que est mal, pero no soporto pensar que sers... que eres... para l.
Ella rechaz esta blasfemia con un gesto, y slo quera alejarse. Haba algo en el
joven capitn que le oprima el corazn, que la instaba a confortarlo, y sin duda senta
algo que iba ms all de eso, pero no poda reprimir su creciente temor. Con cada
momento que pasaba, se senta cada vez ms como la presa de una jaura implacable.
Lo nico que suceder es que nos matarn a ambos. Piensa lo que quieras,
Jeddin, pero no me conoces.
Llmame Jin, como en un tiempo.
No! Slo ramos chiquillos. T seguas a mis hermanos. Quiz fueran crueles
contigo, pero yo tambin. Era una nia, una nia tmida. Nunca ped a los amigos de
mi hermanos que dejaran de maltratarte.

~382~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Eras amable. Yo te gustaba.

Ella solt un gruido de frustracin y angustia.
Jeddin! Debes irte, y no quiero que esto se repita!
Lo amas?
A quin? Te refieres al...? Ella se le acerc, y pudo sentir su aliento en la
cara. Le apoy una mano en el pecho para impedir que la abrazara. Claro que no.
No soy nada para nuestro seor, menos que nada: una silla, un felpudo, un tazn
para lavarse las manos. Pero no le robara un tazn, y t tampoco. Si tratas de
robarme, nos matarn a ambos. Recobr el aliento. Siento aprecio por ti, Jeddin.
Un poco.
l se relaj.
Entonces hay esperanza. Hay motivos para vivir.
Silencio! No me dejaste terminar. Siento aprecio por ti, y en otra vida quiz
pudiera ser algo ms, pero no deseo morir por ningn hombre. Entiendes? Lrgate.
No vuelvas a pensar en m. Trat de apartarse, pero l la aferr en un apretn que
no podra haber roto ni en mil aos. Sultame! susurr, mirando con pnico
hacia la puerta. Se preguntarn adonde he ido.
Luian las distraer un poco ms. Se inclin hasta que ella casi gimote,
abrumada por su cercana. No lo amas.
Sultame!
Silencio. No estar mucho en este lugar. Mis enemigos conspiran contra m.
Enemigos?
Soy un campesino que lleg a capitn de la guardia del autarca. El ministro
supremo Vash me odia. Yo divierto al Dorado. Me considera su perro guardin y se
re cuando me equivoco con las palabras, pero Pinimmon Vash y los dems quieren
ver mi cabeza clavada en una pica. Podra matar a cualquiera de ellos con las manos,
pero en este palacio dominan las gacelas, no los leopardos.
Entonces por qu les das esta oportunidad de destruirte? Es una tontera. Nos
hars matar a ambos.
No. Pensar en algo. Estaremos juntos. Adopt una expresin distante y el
corazn acelerado de Qinnitan pareci saltarse un latido. En ese momento pareca tan
loco como el autarca. Estaremos juntos repiti.
Aprovech esta distraccin, se zaf la mueca y regres deprisa hacia la puerta.

~383~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Vete, Jeddin! No seas tonto!

Los ojos de l se humedecieron.
Espera le dijo. No olvides esto. Le arroj el chal rosa. Una noche ir a
verte.
Qinnitan se sofoc.
Ni se te ocurra!
Dio media vuelta y sali, volvi al aire perfumado del Jardn Aromtico.
T tambin ests loca? le susurr a Luian mientras le daba el chal. Otras
esposas la observaban, pero esperaba que slo fuera un vago inters en las idas y
venidas de una compaera de cautiverio. Todos seremos ejecutados! Torturados!
Luian no la mir, pero su cara estaba arrebatada bajo el grueso maquillaje.
T no lo entiendes.
Entender? No hay nada que entender. Eres...
Soy una Favorecida. l es jefe de los Leopardos del Autarca. Podra hacerme
arrestar y matar con cualquier pretexto... Sera mi palabra contra la suya, un castrado
gordo con ropa de mujer contra el amo de los mosquetes del Dorado.
Jeddin no hara semejante cosa.
Claro que s. Fueron sus palabras. Me dijo que lo hara.
Qinnitan qued pasmada.
l se cree que est enamorado dijo al fin. La gente comete locuras cuando se
siente as.
S. Luian la mir, y haba lgrimas en sus ojos de largas pestaas. Una haba
trazado un surco en la mejilla. As es, nia tonta. La gente comete locuras.

~384~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

25

Espejos, perdidos y encontrados

EL LLANTO DE ANTIGUAS MUJERES

Grises como las garzas de la otra ribera
Perdidas como un viento de la vieja tierra oscura
Temerosas pero tenaces
Orculos de Osario
Slex ya se haba sentado para descansar las piernas cuando not que palo no lo
haba seguido al interior, sino que an estaba en el umbral, mirando la calle de la
Cua.
Qu pasa, querida?
Pedernal. No est contigo?
l frunci el ceo.
Por qu iba a estar conmigo? Lo dej en casa contigo porque me distrae mucho
en el trabajo. No se queda conmigo porque no le gusta el lugar, pero tampoco se
queda donde le indico... Sinti un nudo en el pecho. Quieres decir que se ha
ido?
No lo s! S! Fue conmigo a la avenida del Mineral. Cuando regresamos se puso
a jugar en la calle, apilando piedras y haciendo esas paredes y tneles que tanto le
gustan... El polvo que trae ese chico! Se le llenaron los ojos de lgrimas. No s...

~385~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Hace unas horas fui a llamarlo para comer y no estaba. Recorr las calles, fui a la sede
del gremio... incluso fui a la Salada y le pregunt a Pedrejn si haba estado all.
Nadie lo ha visto!
l se levant a pesar del dolor de piernas y se apresur a abrazarla.
Tranquila, querida, tranquila. Seguro que slo est haciendo alguna travesura.
Al fin y al cabo es un nio, y los Ancianos de la Tierra son testigos de que es muy
independiente. Ya vers cmo est de vuelta antes de que terminemos de cenar.
Cenar? chill ella. Viejo tonto, crees que tuve tiempo de preparar la cena?
Me pas toda la tarde de aqu para all, con el corazn dolorido, tratando de
encontrar a ese nio. No hay cena! Sollozando, regres a la cama y se envolvi en
una manta, y l slo pudo ver un bulto tembloroso.
Slex tambin estaba preocupado, pero sospechaba que palo exageraba un poco.
Pedernal no sera el primer ni ltimo nio de Cavernal que echaba a andar y perda la
nocin del tiempo. Das atrs haba desaparecido durante el funeral del prncipe
regente. Si no regresaba a la hora de acostarse, deberan empezar a preocuparse.
Entre tanto, Slex haba tenido un largo da y su estmago estaba encogido y vaco
como un saco de cuero al sol.
Examin la despensa con desnimo.
Ah, mira, tenemos radichones! dijo en voz alta para que palo oyera. Si los
cocinamos un poco, tendremos un banquete. Ella no respondi. Examin las otras
races y varios tubrculos. Algunos tenan protuberancias. Quiz me conforme con
un poco de pan con queso.
No hay pan. El bulto que estaba bajo la manta se movi. No pareca un bulto
feliz. Iba a salir para traer la horneada de la tarde, pero... pero...
Desde luego se apresur a decir Slex. No temas. Pero qu pena, esos
radichones. Si los cocinamos un poco...
Si quieres cocinarlos, hazlo t mismo. Si sabes cmo.
Slex masticaba tristemente un trozo de radichn crudo (no saba que tenan un
sabor tan amargo si no estaban hervidos en azcar de remolacha) y comenzaba a
comprender que el nio no regresara para la cena. Claro que no vala la pena volver
por un trozo de queso duro y una raz cruda, pero Slex no poda negar que estaba
cada vez ms inquieto; aunque su pichel de cerveza haba ayudado a bajar esa raz
fibrosa y aliviar las palpitaciones de sus piernas y su espalda, no haba logrado
tranquilizarlo. Haba salido varias veces a la calle de la Cua. Las tenues luces

~386~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

estaban encendidas y las calles estaban casi desiertas mientras las familias
terminaban la cena y se disponan a acostarse. Todos los nios deban de estar en la
cama. Los otros nios.
Decidi coger una lmpara y salir a mirar.
Se pregunt si el nio se habra internado en uno de los tneles inconclusos, si lo
habra sorprendido un derrumbe en uno de esos corredores laterales mal
apuntalados. Pero qu hara en semejante lugar? Slex analiz las otras
posibilidades, algunas ms alentadoras y otras ms inquietantes. Habra ido a la
casa de otro nio? A veces Pedernal era tan poco convencional que era fcil imaginar
que se olvidara de pedir permiso y avisar dnde estaba, pero nunca haba trabado
amistad con los nios caverneros, ni siquiera los que tenan su misma edad y eran del
vecindario. En qu otra parte? En las excavaciones donde haba estado trabajando
Slex, cerca de la tumba familiar de los Eddon? All haba sitios traicioneros, pero
Pedernal haba dicho con toda claridad que odiaba ese lugar, y en todo caso Slex lo
habra visto.
Los techeros, la gente pequea. Quiz el nio haba ido a verlos y se haba
quedado con ellos, o no haba podido regresar antes del anochecer. Tuvo una
espantosa visin en que el nio se caa del techo y quedaba indefenso en un patio
sombro y desierto. Dej la raz, mareado.
En qu otra parte poda estar?
Slex! grit palo desde el dormitorio. Slex, ven aqu!
No le agrad esa voz de miedo. No quera trasponer la puerta para ver lo que ella
haba encontrado. Pero lo hizo.
palo no haba encontrado nada. En realidad, todo lo contrario.
No est! dijo, sealando el camastro del nio, donde la manta y la camisa
yacan en un revoltijo como fantasmas cansados. Su bolsa. Con ese... espejito. No
est. palo lo encar con ojos atemorizados. Ya nunca la lleva encima... siempre
queda aqu! Por qu no est aqu? Se le afloj la cara, como si hubiera envejecido
cinco aos en instantes. Se ha ido, verdad? Se ha ido para siempre, y se lo llev
consigo.
Slex no supo qu decir. En todo caso, no se le ocurra nada que les hiciera sentirse
mejor.
Por los dioses, Toby, te ests durmiendo de nuevo? Has movido el cristal!

~387~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El joven se irgui rpidamente, alzando las manos para mostrar que no poda
haber hecho semejante cosa; su expresin de orgullo herido sugera que siempre
estaba despierto y alerta a medianoche, y que insinuar lo contrario era una crueldad
de Chaven.
Pero, maese Chaven...
No importa. Aspiro a que seas un hombre de ciencia, y creo que es pedir
demasiado.
Pero quiero serlo! Escucho! Hago todo lo que usted dice!
El mdico suspir. No era culpa del muchacho. Chaven haba puesto demasiada fe
en la recomendacin de su amigo Euan Dogsend, el hombre ms culto de Costazul,
aunque quiz no fuera el mejor juez de carcter. El muchacho trabajaba con empeo,
para ser joven, pero era distrado y quisquilloso, y aunque no era estpido, no tena
una mente inquisitiva.
Es como tratar de que mi querida Kloe se haga amiga de los ratones y las ratas.
El joven an permaneca erguido, con la cara fruncida para demostrar atencin, as
que Chaven lo intent de nuevo.
Mira, el telescopio no se debe mover una vez que hallamos el lugar que
buscamos. Leotrodos de Perikal dice que la nueva estrella est en Kossope. Una vez
que hemos enfocado la lente en Kossope, debemos fijar la posicin para que no se
mueva. As podremos hacer mediciones, no slo hoy sino otras noches. Y no
debemos apoyarnos en el telescopio mientras hacemos esas mediciones!
Pero el cielo est lleno de estrellas dijo Toby. Por qu es tan importante
medir sta?
Chaven cerr los ojos un instante.
Porque Leotrodos dice que ha encontrado una estrella nueva. No se ha visto una
nueva estrella en cientos de aos, quiz miles, pues los mtodos de los antiguos a
veces son oscuros y cuestionables. Ms importante an, genera muchas dudas sobre
la forma del cielo. La expresin de desconcierto del muchacho le dijo todo lo que
necesitaba saber. Porque si los cielos son fijos, como proclaman los astrlogos del
Trgono, de dnde pudo salir una estrella nueva?
Pero, maese Chaven, eso no tiene sentido dijo Toby, bostezando pero ms
espabilado. Si los dioses crearon todas las esferas, los dioses no podran creer una
estrella nueva?
Chaven sonri.

~388~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

As est mejor. Es una pregunta pertinente, pero hay una pregunta ms

importante: por qu no lo hicieron antes de ahora?
Por un mero instante, vio un destello en los ojos del joven. Luego la cautela, la
fatiga o la mera costumbre volvieron a oscurecer la expresin.
Son muchas reflexiones para una estrella.
As es. Y un da esas reflexiones pueden ensearnos cmo los dioses crearon
nuestro mundo. Y ese da, no seremos como dioses?
Toby hizo la seal del conjuro.
Cmo dice eso? A veces me asusta, maese Chaven.
l sacudi la cabeza.
Aydame a enfocar el telescopio en Kossope, y luego puedes acostarte.
Mejor estar solo, pens Chaven mientras consignaba las ltimas observaciones.
Hasta Toby habra notado el modo en que le temblaban las manos cuando se acerc
la hora que aguardaba. Era una sensacin sumamente extraa. Siempre haba
codiciado el conocimiento, pero este hambre no poda ser saludable. Cada vez que
usaba el gran espejo, se senta ms reacio a volver a cubrirlo. Era slo ansia de
sabidura o un hechizo del espritu que le daba esa sabidura? O era otra cosa? No
saba qu haba causado esa avidez, pero le cost tomarse el tiempo para cubrir su
larga caja llena de raras y caras lentes, con su pesada tapa, y slo el helado aire
nocturno lo persuadi de demorarse an ms para cerrar la puerta del techo del
observatorio, ocultando esas estrellas invasoras y enloquecedoras.
Su necesidad se haba agudizado porque durante das el espejo slo le haba dado
sombras y silencio. Esta noche haba sido frustrante tratar de concentrarse en
Kossope cuando su mayor atencin estaba en las tres estrellas rojas llamadas Cuernos
de Zmeos, y tambin la Vieja Serpiente: cuando despuntaran detrs del gran planeta
de Perin, como lo haran esta noche, consultara de nuevo el espejo.
Tras cerrar el observatorio y el telescopio, fue en busca de Kloe. Esta noche, si los
dioses le sonrean, el trabajo de ella y la ofrenda de l no seran ignorados de nuevo.
Chaven estaba tan ansioso que no not que trataba a Kloe con brusquedad hasta
que ella le dio un mordisco entre el pulgar y el ndice. La solt, maldiciendo y
succionando la herida mientras la gata se escabulla, pero aunque pronto se

~389~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

avergonz de haber tratado mal a su fiel mascota, aun esa vergenza fue devorada
por la necesidad que ruga en su interior.
Se sent ante el espejo en una habitacin oscura que ya se oscureca an ms, y se
puso a cantar. Era una vieja cancin en una lengua tan muerta que ninguna persona
viviente saba la pronunciacin correcta, pero Chaven pronunciaba las palabras como
le haba enseado su viejo maestro, Kaspar Dyelos. Dyelos, conocido como el Brujo
de Kracia, nunca haba posedo un Gran Espejo, aunque haba tenido astillas de ms
de uno y haba podido hacer maravillas con ellas. Pero la disciplina de los espejos
consista tanto en recordar y transmitir ese recuerdo para las generaciones venideras
como en la manipulacin prctica del cosmos (Chaven se preguntaba cuntas cosas
maravillosas se habran perdido en los aos de la peste) y Dyelos le haba enseado
todo lo que saba. El da en que Chaven encontr este espejo, este asombroso
artefacto, ya saba cmo usarlo, aunque no haba comprendido con exactitud cada
etapa del proceso.
Ahora Chaven se rasc la cabeza, perturbado por un pensamiento errante.
Empezaba a dolerle la cabeza de tanto mirar las sombras del espejo y se preguntaba
si alguien ms miraba el ratn de sombra que yaca en el suelo de sombra, y si ese
alguien aparecera. Tambin esta noche estaba condenado al fracaso? Estaba
distrado, se era el problema, pero lo intrigaba el hecho de que sbitamente no
recordara dnde haba adquirido el espejo que ahora estaba apoyado en la pared de
su recinto secreto. Esta laguna de su memoria pareca repentina.
Recordaba sin dificultad dnde y cundo haba obtenido los dems cristales de los
estantes, y el origen de cada uno, pero no lograba recordar dnde haba conseguido
la joya de su coleccin, este Gran Espejo.
La incongruencia empezaba a parecer una picazn que no poda rascar y estaba
empeorando. Aun el hambre que senta empez a debilitarse cuando se interes en
este enigma. De dnde vino ese poderoso objeto? Cunto tiempo lo tuve?
Entonces algo resplandeci en el centro del espejo, un gran estallido de luz blanca,
como si un agujero se hubiera abierto en el cielo nocturno para liberar el resplandor
de los dioses, que era el trasfondo de todo. Chaven alz las manos, deslumbrado; la
luz se atenu cuando el bho se pos, pleg las brillantes alas y lo mir con ojos
anaranjados, sosteniendo el ratn sacrificial de Kloe en sus grandes garras.
Los dems pensamientos echaron a volar como si las alas tambin lo hubieran
envuelto a l, o quiz como si se hubiera transformado en la criaturilla que estaba
apresada en esa garra nvea, en manos de un poder tan inmenso que pareca un
honor entregarle la vida.

~390~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Sali del largo vaco y entr en la gran luz. An le zumbaba en los odos una
msica inexplicable (un bordoneo lleno de voces y melodas complejas), pero
empezaba a decrecer. An respiraba un aroma inefable, potente y dulzn como
fragancia de rosas (aunque esas rosas no crecan en plantas que echaran races en la
mera tierra, en un suelo plagado de muerte y corrupcin), pero ya no era lo nico en
que poda pensar.
No supo si ese profundo deleite haba durado un instante o varios siglos, pero al
cabo la voz que no era una voz le habl, un simple pensamiento que pudo haber sido
Estoy aqu, o simplemente Soy. No era masculina ni femenina, sino ambas cosas. La
distincin no tena importancia. Agradeci que su ofrenda hubiera sido aceptada. A
cambio recibi una especie de conocimiento, la calma poderosa de algo que slo
esperaba adoracin y temor.
Pero, a pesar de su alegra por volver a ingresar en ese crculo de luz,
experimentaba una perturbacin que le recordaba las sombras de su sala de espejos,
que a veces cobraban formas raras en el rabillo del ojo pero nunca en el centro de la
visin.
Preguntas, record, y por un instante logr recobrarse a s mismo. Debo hacer
preguntas. Los techeros, declar, esas criaturas antiguas y pequeas que viven ocultas.
Hablan de alguien que llaman el Seor de la Cumbre, que se les presenta y les ofrece
sabidura. Eres t?
Le respondi una especie de risotada. Tambin haba una sensacin de desdn, de
negacin.
Entonces no hablan de ti?, insisti. No eres t quien les hace advertencias ominosas?
La cosa brillante (ahora no pareca un bho, y aunque en ese momento la forma le
resultaba totalmente clara, saba que despus no podra explicarla en palabras, ni
siquiera recordarla) tard un largo rato en responder. Chaven sinti esa pausa de
silencio como una muerte, y cuando la cosa volvi a hablarle sinti tanta gratitud que
se perdi parte de lo que deca.
Lo nico que pudo deducir de ese pensamiento fragmentario y sin palabras era
que ciertas cosas dormidas haban despertado. La cosa brillante le dijo que sus obras
eran sutiles, y no estaban destinadas a su entendimiento.
Not que ahora lo regaaban; haba notas discordantes en la msica que lo
rodeaba. Sinti consternacin y pidi perdn, aleg que slo quera ser un fiel
servidor de la cosa brillante, pero en el nico vestigio de su yo secreto que le

~391~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

quedaba, esa nota agria le haba permitido pensar con mayor claridad. De veras su
nico deseo era servir a esa cosa, ese ser, esa fuerza? Cuando la haba tocado por
primera vez, o cuando ella lo haba tocado, casi le haba parecido que eran pares
intercambiando informacin.
Pero qu quera aprender de m? Qu podra darle yo a este... poder? Ahora no lo
recordaba, as como no recordaba cmo haba cado en sus manos el espejo, el portal
de ese jbilo doloroso.
La presencia radiante le explic que lo perdonara por esa interrogacin
impertinente, pero a cambio l deba realizar una tarea. Una tarea importante, pareca
decir, incluso una tarea sagrada.
Vacil un instante, pero slo un instante. Una parte de l an quedaba atrs, como
si el espejo fuera una criba y no todo lo que haba sido Chaven pudiera atravesarla
para caer en ese fuego abrasador. Ese pequeo recordatorio observaba, impotente
como en una pesadilla, pero an no tena fuerzas para cambiar nada.
Qu debo hacer? pregunt.
Se lo explic, o mejor dicho le proyect ese conocimiento, y tal como lo haba
regaado, ahora lo alababa; esa amabilidad era como miel y msica argentina y la
vasta y apabullante luz de los cielos.
Eres mi buen y leal servidor, le dijo. Y al final tendrs tu recompensa, aquello que
realmente buscas.
La luz blanca comenz a disiparse, replegndose como una ola que hubiera
alcanzado su pico y ahora se deslizaba por la arena para regresar al mar. Poco
despus estaba solo en una habitacin profunda y secreta, iluminada slo por la
trmula llama de una vela negra.
Unos golpes en la puerta de la cocina obligaron a la seora Jennikin a atender en
bata y gorro de dormir. Sostena la vela como si fuera un talismn. Su cabello gris y
desgreado se derramaba sobre los hombros.
Soy yo. Lamento despertarla a estas horas, pero es necesario.
Doctor...? Qu pasa? Alguien est enfermo? Ella ensanch los ojos. Zoria
nos guarde! Hubo otro asesinato!
No, no. Tranquila. Debo salir de viaje, nada ms, y debo partir de inmediato...
antes del alba.
Ella le acerc la vela a la cara, quiz buscando indicios de locura o de fiebre.
Pero, doctor, es...

~392~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

S, es plena noche. Con ms exactitud, mi reloj indica que faltan dos horas para
el alba. Lo s tan bien como cualquiera y mejor que la mayora. Y s tan bien como
cualquiera lo que debo hacer, no le parece?
Por supuesto, doctor. Pero a qu se refiere...?
Trigame pan y un poco de carne, para que pueda comer sin detenerme. Pero
antes de eso, despierte a Hariy y dgale que prepare mi caballo para un viaje. Pero a
nadie ms. No quiero que nadie ms me vea partir.
Pero... adnde va, doctor?
No es preciso que lo sepa, buena mujer. Ahora ir a empacar lo que necesito.
Tambin debo escribir una carta para que usted se la lleve a Nynor, el castellano. Creo
que me ir slo un par de das, pero quiz sean ms. Si alguien de la familia real
necesita los servicios de un mdico, le dir a Nynor cmo encontrar al hermano
Okros en la Academia; y si viene alguien a buscarme y no puede esperar, tambin
puede consultar a Okros. Se rasc la cabeza, pensando. Tambin necesitar mi
capa abrigada: el tiempo estar hmedo y quiz haya nieve.
Pero... doctor, qu hay de la reina y su beb?
Maldicin, mujer grit l, cree que no conozco mi oficio? Ella se amilan
y Chaven se arrepinti de su arranque. Mis disculpas, buena seora Jennikin, pero
ya he pensado en todas estas cosas y har las aclaraciones necesarias en mi carta a
Nynor. No se preocupe por la reina. Goza de buena salud, y una comadrona la
acompaa da y noche. Aspir profundamente. Por favor, aleje un poco esa vela.
Parece que quiera prenderme fuego.
Perdone, doctor.
Ahora vaya a despertar a Harry. En invierno es lento como melaza y necesito ese
caballo. Era obvio que ella quera preguntarle algo ms pero no se atreva. Chaven
suspir. De qu se trata?
Estar de vuelta para el Da del Hurfano? El carnicero me ha prometido un
buen puerco.
Estuvo a punto de volver a gritarle, pero a fin de cuentas sta era la esencia de su
mundo. Esto era importante para ella, y en tiempos normales tambin lo habra sido
para Chaven, que amaba el puerco asado. Qu importaba si stos no eran tiempos
normales? Quiz no hubiera ms festejos del Da del Hurfano despus de ste. Era
una pena estropearlo.
Estoy seguro de que estar de vuelta antes del Da del Hurfano, y quiz antes
de la Noche del Cantar Desenfrenado; tan seguro como puede estarlo alguien que

~393~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

sabe que los dioses son antojadizos. No tema por el puerco, seora Jennikin. Sin duda
estar esplndido y lo disfrutar muchsimo.
Ella pareca menos asustada cuando l se march, como si, a pesar de la hora, la
vida ya no pareciera tan peligrosamente precaria. l se alegr de que as fuera, al
menos para uno de ellos.
El mayordomo del mdico procur deshacerse de Slex. El viejo pareca distrado,
culpable, como si lo hubieran interrumpido en la realizacin de un delito pequeo
pero decisivo y llevara prisa por volver a su tarea.
Durmiendo la siesta, pens Slex, aunque era demasiado temprano para eso.
Entonces se acost tarde. No se dejara disuadir tan fcilmente.
No me importa que no reciba a nadie. Debo hablar de algo importante. Dile que
Slex de Cavernal est aqu. Si el mdico estaba ocupado y no deseaba recibir
visitas, pens Slex, quiz debiera ir por el pasaje subterrneo (Chaven no se atrevera
a pasar por alto una llamada a esa puerta), pero le llevara mucho tiempo irse y
regresar, y le disgustaba la idea de perder as gran parte del da. Cada hora que haba
dedicado a su infructuosa bsqueda del nio haba sido ms irritante que la anterior
y ahora era an ms exasperante, como si Pedernal estuviera en una carreta o barco
que se alejaba con cada momento que pasaba.
A pesar de las protestas de Slex, el criado estaba a punto de cerrarle la puerta en
la cara cuando una anciana asom la cabeza bajo el brazo del mayordomo y ech un
vistazo al cavernero. La haba visto antes, as como haba visto al viejo, pero casi
siempre de lejos, cuando Chaven lo conduca por el observatorio. No recordaba sus
nombres.
Qu quiere? pregunt ella, entornando los ojos.
Quiero ver al doctor. S que es inconveniente, y quiz haya ordenado que no lo
molesten. Pero l me conoce y... es sumamente importante. Ella an lo miraba con
desconfianza. Como el viejo, tena ojeras y pareca nerviosa y distrada. Tampoco en
esta casa han dormido bien, pens Slex. Despus de pasar la noche recorriendo
Cavernal y Marca Sur, senta un hormigueo en todo el cuerpo. Slo su preocupacin
por el nio perdido lo mantena en pie.
Imposible dijo ella. Si necesita atencin mdica, debe acudir al hermano
Okros de la Academia, o un barbero de la ciudad.
Pero... l recobr el aliento, contuvo el impulso de gritarles a esos viejos
obstinados. Mi hijo ha desaparecido. Chaven lo conoce, me dio ciertos consejos
sobre l. Es un nio especial. Pens que Chaven tendra alguna idea.

~394~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El rostro de la mujer se abland.

Ay, pobrecillo! Conque ha desaparecido? Usted, pobre hombre, debe de estar
muy afligido.
As es, seora.
El criado alz los ojos y desapareci en el pasillo. La mujer sali al patio,
secndose las manos en el delantal, y mir en torno como para cerciorarse de que
nadie fisgoneara.
No debera decrselo, pero el doctor no est. Tuvo que salir de viaje
repentinamente. Parti esta maana, antes del alba.
Una sospecha, alimentada por la coincidencia, le hizo preguntar:
Solo? Se fue solo?
Ella lo mir con un desconcierto que gradualmente se transform en hosquedad.
Solo, claro que s respondi. Nosotros lo despedimos. No ir a pensar...
No, seora, no pienso nada malo. Es slo que el pequeo conoce al doctor y
parece tenerle simpata. Quiz se le haya apegado, como suelen hacer los nios.
Ella mene la cabeza.
No haba nadie ms. l parti una hora antes de que saliera el sol, pero yo tena
una lmpara y lo habra visto. Adems, el doctor llevaba mucha prisa, aunque no
debera hablar de esto con nadie. No se ofenda.
En absoluto. Pero ahora estaba an ms consternado. Haba tenido la
esperanza de que el agudo ingenio de Chaven diera con una nueva idea. Sin duda
usted estar muy ocupada, as que la dejar en paz. Cuando l regrese, por favor
dgale que Slex de Cavernal desea hablar urgentemente con l.
Lo har dijo ella, y pareca lamentar no poder hacer nada ms. Que los
dioses le den buena suerte. Espero que encuentre al chiquillo. Sin duda lo encontrar.
Gracias. Es usted muy amable.
En su fatiga, estuvo a punto de resbalarse dos veces mientras trepaba por la pared.
Cuando lleg al tope, tuvo que sentarse para recobrar el aliento antes de hablar.
Hola! Soy Slex de Cavernal! No quera gritar demasiado por temor a llamar
la atencin. Era media maana y ni siquiera esta seccin del castillo cercana al
cementerio estaba del todo desierta. Su majestad la reina Murcilago del

~395~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Campanario tuvo la amabilidad de recibirnos a m y a mi hijo Pedernal. Me

recordis? Hola!
No hubo respuesta ni movimiento, aunque llam una y otra vez. Al fin, tan
cansado que empezaba a preocuparse por el descenso, se acuclill. Sac del bolsillo
un pequeo bulto envuelto en piel de topo. Lo abri y alz el cristal hasta que recibi
un destello de la luz de la maana y brill como una estrella diminuta.
Tengo un regalo para la reina. Es un huevo de Edri; muy delicado, el mejor que
tengo. Estoy buscando al nio Pedernal y necesito vuestra ayuda. Si podis orme y
queris recibirme, estar aqu maana a la misma hora. Trat de pensar en un
saludo apropiado pero no se le ocurri nada. Pleg la piel de topo y puso el cristal en
su interior. Qu monstruo hermoso y brillante podra nacer de esta cosa, pens distradamente, pero esa fantasa no le produjo el menor placer.
Con dolorosa cautela, descendi por la pared, tan abatido por la desesperacin
que casi le sorprendi no hundirse en el suelo cuando al fin lo toc con los pies.
Era un da como tantos otros, pero cuando despert por la maana al or la
campana de la capilla de Erivor, mientras el mantis y sus aclitos iniciaban los ritos
matinales, Briony estaba tan apesadumbrada como si fuera el da de una ejecucin.
Rose, Moina y sus doncellas entraron en la habitacin, exageradamente calladas,
como si la princesa regente fuera un oso al que teman despertar, pero aun as
haciendo tanto ruido como un penteconto de soldados en la plaza del mercado. Ella
gru y se incorpor, luego les permiti que la rodearan y le quitaran la ropa de
noche.
Hoy llevaris el vestido azul? pregunt Moina con voz implorante.
El marrn sugiri Rose. Con cortes en las mangas. Os sienta a la
perfeccin...
Lo mismo que lev ayer respondi. Pero limpio. Una tnica... La que tiene
galones dorados. Una falda de montar. Calzas.
Las doncellas y las dos damas de honor hicieron lo posible para no enfurruarse,
pero eran psimas actrices. Rose y Moina parecan considerar que la ropa varonil de
Briony era una afrenta personal, pero esa maana no le preocupaban los tiernos
sentimientos de sus damas. Briony estaba harta de vestirse para los dems, harta de
estar obligada a ser vistosa para que los dems tuvieran el derecho tcito de no
escuchar lo que deca. Nadie se atreva a ignorar del todo a la princesa regente, pero
saba que cuando estaban a solas los cortesanos deseaban el regreso de Olin, y no

~396~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

slo porque fuera el rey verdadero. Lo notaba en sus miradas: no se fiaban de ella
porque era mujer. Peor an, una muchacha. Esto la enloqueca de resentimiento.
Hay alguno de ellos que no haya nacido de mujer? Los dioses han dado a nuestro sexo el
mayor don, el ms importante para la supervivencia de nuestra especie, pero como no podemos
orinar de pie contra una pared, no merecemos ninguna otra responsabilidad.
No me importa si ests enfadada conmigo le protest a Rose, pero no me
tires as del cabello.
Rose solt el cepillo y retrocedi un paso, realmente consternada.
Alteza, no quise...
Lo s. Perdname, Rose. Estoy de psimo humor esta maana.
Mientras las mujeres le trenzaban el cabello, Briony cogi una fruta y un poco de
vino azucarado, pues Chaven le haba dicho que era bueno para la digestin. Cuando
las damas lograron apilar sus trenzas en un intrincado moo, dej que le clavaran el
sombrero, aunque estaba ansiosa por moverse.
El horror de lo que Barrick le haba contado amenazaba con arrastrarla como esas
corrientes traicioneras de la baha de Brenn. Tema por su hermano, y estaba afligida
por l; se haba encerrado en su habitacin desde entonces, con la excusa de que la
fiebre haba vuelto, pero estaba segura de que en realidad senta vergenza de verla.
Como si ella pudiera amarlo menos! Aun as, sus otras diferencias eran menores en
comparacin con esta sombra que los separaba.
Pero peor era lo que le haba contado sobre su padre. Briony nunca haba sido una
de esas nias tontas que cree que su padre no puede cometer errores (demasiadas
veces haba sufrido los comentarios incisivos de Olin como para incurrir en esa
complacencia, y l siempre haba sido un hombre melanclico), pero la historia de
Barrick era asombrosa, devastadora. Pensar que durante toda su infancia su padre
haba sobrellevado esa carga... No saba si compadecerse de su sufrimiento o
enfurecerse con l, por haber ocultado el secreto a quienes ms lo amaban.
De un modo u otro, era como si hubieran abierto un boquete en las paredes de una
habitacin conocida, y del otro lado no hubiera aparecido otra habitacin conocida
sino un lugar inconcebible.
Cmo puede ser? Cmo es posible todo esto? Por qu nadie me lo dijo? Por qu padre
no me lo revel? Es como Barrick? Piensa que yo lo odiara?
Briony siempre haba sido una nia prctica, al menos en comparacin con su
mellizo (no era propensa a las cavilaciones ni los cambios de humor), pero esto
superaba todo lo que haba experimentado.

~397~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

En ciertos sentidos era peor que la muerte de Kendrick, porque trastocaba todo lo
que crea saber.
De nuevo estaba de luto, y no por la muerte de una persona, sino de su paz
interior.
Estoy cansada, muy cansada. Eran slo las diez de la maana. No poda evitar su
enfado con Barrick. Aunque l padeciera un sufrimiento espantoso, delegaba en ella
todos los deberes del gobierno de Marca Sur.
La sala del trono estaba atestada de gente que le reclamaba atencin, y algunos
reclamos eran impostergables. En ese momento el lord canciller Gallibert Perkin y
tres caballeros de sus cmaras explicaban detalladamente la necesidad de recaudar
ms dinero para el gobierno de Marca Sur o de usar parte del rescate del rey Olin.
Los mercaderes estaban preocupados por el ao entrante, los banqueros eran cautos
con sus fondos, y la corona ya haba pedido demasiados prstamos, as que el uso del
rescate era una posibilidad atractiva. Era un problema insoluble, pero haba que
solucionarlo. Gastar el dinero del rescate seria traicionar no slo a su padre sino a la
gente que lo haba dado, no siempre de buena gana, para liberarlo. Pero el personal
domstico de Marca Sur devoraba dinero como un ogro de los viejos cuentos devoraba oro. Briony nunca haba entendido cunto trabajo se requera para mantener una
casa en orden (mxime cuando esa casa era la mayor del norte de Eion y el centro de
la vida de cincuenta mil almas) y mucho menos para mantener en orden todo un
pas. La corona tendra que descubrir otra manera de ingresar dinero. Como de
costumbre, el canciller Perkin recomendaba imponer ms gravmenes a la gente que
ya haba entregado enormes sumas para el rescate de su padre.
El desfile continu. Dos mantis del Trgono hablaron en nombre del tribunal
eclesistico del jerarca Sisel, que consideraba que tena precedencia sobre el tribunal
de la ciudad en una causa especfica. Tambin se trataba de dinero, pues era un delito
grave (un terrateniente acusado de la muerte de un arrendatario por negligencia) y el
tribunal que proveyera el juez se quedara con el dinero recaudado o las multas.
Briony haba pensado que al ser la princesa regente resolvera los problemas,
castigara al culpable, recompensara al inocente. En cambio, haba descubierto que
en general slo decida quin deba arbitrar en los pleitos, si el magistrado de la
ciudad, los jueces del jerarca o (muy ocasionalmente, casi siempre en casos donde los
acusados eran nobles) el trono de Marca Sur.
Pas el medioda. La procesin de gente y sus problemas continuaba como una
celebracin oficial del tedio y la mezquindad. Briony deseaba hacer una pausa para

~398~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

descansar, pero la fila de solicitantes pareca estirarse hasta los confines de la tierra y
lo que dejara inconcluso hoy tendra que completarse maana, cuando deba asistir a
su leccin con la hermana Utta. Haba aprendido a ser tenaz en la defensa de sus
escasos momentos de intimidad, as que, en vez de descansar, pidi carne fra y pan y
cambi de posicin para aliviar el dolor de sus posaderas. Era extrao pero cierto que
resultaba incmodo pasarse el da en una silla, aunque usara dos o tres cojines.
Lord Nynor el castellano se inclin ante ella, ensortijndose la barba con el dedo,
esperando que le prestara atencin.
Disculpadme dijo Briony. Qu dijisteis? Algo sobre Chaven?
Me ha enviado una extraa carta explic el viejo. Briony comprendi con
fascinado horror que la atencin a ese condenado desfile de acusadores y
disconformes era la tarea a que Nynor haba dedicado cada da de su larga carrera de
varias dcadas, desde que haba llegado a ser uno de los principales cortesanos de su
abuelo. No pareca estar loco, pero, quin elegira semejante vida?. El mdico ha
tenido que partir en un viaje inesperado. Sugiere que llame a Okros de Marca Este en
su ausencia, que segn dice durar varios das.
A menudo viaja para consultar a otros sabios dijo Briony. Eso no es
sorprendente.
Sin decirnos dnde encontrarlo? Y cuando la reina est a punto de dar a luz?
En todo caso, la carta me llam la atencin. Nynor tena los ojos inflamados y
acuosos, as que aun en sus mejores momentos pareca haber estado llorando, pero
era perspicaz, y en sus largos aos de servicio a la familia Eddon haba demostrado
que mereca la pena escucharlo.
No dice nada que deba preocupamos de inmediato? Entonces ddmela y la
examinar despus. Briony tom el pergamino plegado y lo guard en el sobre de
piel de ciervo en que llevaba los sellos, el anillo y otros adminculos importantes.
Algo ms?
Necesito vuestra autorizacin para llamar al hermano Okros.
Contad con ella.
Y el poeta...
Tinlight? Tin...?
Tinwright. Es verdad que deseis incorporarlo a la corte?
S, pero sin lujos. Dadle la ropa necesaria, y desde luego hay que alimentarlo...

~399~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Hubo un murmullo en la multitud mientras alguien se abra paso, y todos se

apartaron como si un animal inofensivo pero mugriento estuviera suelto en la sala.
Matty Tinwright irrumpi desde la primera fila de cortesanos y se arroj al pie de la
tarima.
Ah, bella princesa, habis recordado vuestra promesa. Vuestra generosidad es
an mayor de lo que se dice, y se dice que es proverbial como el calor del sol y la
humedad de la lluvia.
Que el martillo de Perin nos machaque a todos tron Avin Brone, que
acechaba todo el da junto al trono como un oso adiestrado, espantando a los que
hacan perder tiempo a la princesa.
El poeta era divertido, pero Briony no estaba de nimo para esto.
Ya, ya, ve con lord Nynor y l atender tus necesidades, Tinwright.
No queris or mis ltimos versos? Inspirados este mismo da en esta misma
sala?
Trat de decirle que no quera orlos, pero Tinwright no era de los que esperaba
largo tiempo una negativa, una treta que haba tenido que aprender prematuramente,
a juzgar por sus versos.
Vestida de negro viril se yergue, como los nubarrones de la ira de oktamene en el cielo
estival. Pero bajo esos negros pliegues hay nieve virgen, blanca y pura, que dar fresca dulzura
a estas tierras...
Comprenda los rezongos del lord condestable, pero habra preferido que Brone
fuera un poco ms discreto. El joven se esmeraba, y ella haba tenido la idea de
alentarlo. No quera someterlo a una humillacin.
Muy bonito dijo. Pero en este momento estoy atendiendo asuntos de estado.
Quiz puedas escribirlo y envirmelo para que pueda apreciar sus mritos sin
distracciones.
Mi seora es demasiado amable. Tinwright les sonri a los otros cortesanos,
pues ya poda considerarse uno de ellos, se levant, hizo una reverencia y se perdi
en la multitud. Se oyeron risas.
Mi seora es excesivamente amable murmur Brone.
Steffans Nynor an permaneca en su sitio, visiblemente nervioso.
S, castellano? le pregunt Briony.
Puedo acercarme al trono, princesa?

~400~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ella lo llam con una seal. Brone tambin se le acerc, como si el enclenque y
vetusto Nynor pudiera ser una amenaza, o quiz slo para or mejor.
Hay otra cosa dijo el castellano en voz baja. Qu haremos con los Tolly?
Los Tolly?
No habis odo? Llegaron hace dos horas. Perdn por no haberos informado,
pero estaba seguro de que otra persona lo hara. Mir a Brone de soslayo. Eran
rivales polticos, y no eran precisamente amigos. Un grupo de la corte de Esto est
aqu, encabezado por Hendon Tolly. El joven parece muy contrariado. Hablaba
abiertamente sobre la desaparicin de su hermano, el duque Gailon.
Zoria misericordiosa jade Briony. Psima noticia. Hendon Tolly? Aqu?
El hermano mediano, Caradon, estar tan complacido con la perspectiva de ser
el prximo duque que no se molest en venir a fastidiar murmur Brone. Pero
dudo que haya hecho un gran esfuerzo para detener al hermano menor... y de poco le
habra servido. Hendon es un desaforado, alteza. Debemos vigilarlo. Cuando el
condestable termin su pequeo discurso, un miembro de la guardia real se le
aproxim y Brone se volvi para intercambiar unas palabras con l.
Briony no habra escogido la palabra desaforado. Desquiciado habra sido ms
atinada. El menor de los Tolly era tan peligroso e imprevisible como el fuego en un
da ventoso. Un suspiro fue la nica voz que dio al ferviente deseo de estar fuera de
esto, de retroceder en el calendario a los das en que la mayor dificultad era pensar
cmo ella y Barrick escaparan de sus lecciones.
Maldito sea Barrick por dejar todo esto en mis manos. Se arrepinti de este pensamiento
cruel: su hermano no necesitaba ms maldiciones.
Tratad a los Tolly con respeto dijo. Dadles los aposentos de Gailon.
Record lo que haba dicho Brone sobre la gente de Esto y los agentes del autarca.
No, no lo hagis, por si ha dejado alguna misiva en un lugar secreto. Alojadlos en la
Torre del Invierno, de modo que estn a la vista y les cueste ms desplazarse sin
pasar inadvertidos. Lord Brone, vos os encargaris de hacerlos vigilar, verdad?
Lord Brone?
Se volvi, irritada por la falta de atencin. El guardia que haba hablado con el
condestable se haba ido, pero Brone no se haba movido y tena una expresin de
confusin e incredulidad que Briony nunca le haba visto.
Lord condestable, qu sucede?
l la mir a ella, mir a Nynor. Se inclin hacia delante.

~401~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Debis deshaceros de esta gente. Ya.

Qu habis odo?
l sacudi la cabeza barbada, lento y desconcertado como si estuviera en medio de
un sueo.
Vansen ha regresado, alteza... Ferras Vansen, el capitn de la guardia.
De veras? Y qu ha descubierto? Ha encontrado la caravana?
No, y para colmo ha perdido la mayor parte de su tropa: ms de una docena de
soldados capaces. Pero eso no es lo ms importante. Llamadlo. Si lo que he odo es
verdad, tendremos que hablar con l de inmediato.
Pero, Brone... qu habis odo? Decdmelo.
Que estamos en guerra, princesa, o pronto lo estaremos.
En guerra? Con quin?
Con los ejrcitos de las hadas, al parecer.

~402~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

26

Las cavilaciones de las reinas

LAS MONTAAS LEJANAS

Las vemos
Pero nunca las recorreremos
No obstante, las vemos
Orculos de Osario
Lleg con muy poca ceremonia, y esta vez no iba montada en una paloma sino en
una rata blanca y gorda de bigotes grandes. Slo iba acompaada por un par de
guardias a pie, con rostros plidos y estirados a causa de esta gran responsabilidad, y
por el explorador Escarabajel. Slex haba aguardado largo tiempo y se alegr de no
tener que levantarse; no saba si podra arquear las piernas sin un poco de calentamiento. Pero tampoco poda saludar a un personaje de la realeza sin demostrar
respeto, y menos cuando quera pedir un favor, as que agach la cabeza.
Su exquisita y memorable majestad, la reina Murcilago de Campanario,
extiende sus saludos a Slex de Cuarzo Azul anunci Escarabajel con su voz
aflautada.
Slex alz la vista. La mirada de la reina era intensa pero cordial.
Gracias, majestad.

~403~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Hemos odo tu requerimiento y aqu estamos dijo ella, con una voz de ave
como la de su heraldo. Adems, hemos disfrutado de tu generoso regalo, que se ha
sumado a la Gran Pieza de Oro y la Cosa de Plata en nuestra coleccin de joyas de la
corona. Nos entristece saber que el nio ha desaparecido. Qu podemos hacer?
A decir verdad, no lo s, majestad. Esperaba que pudierais hacerme una
sugerencia. He buscado en todos los lugares que conozco, y toda Cavernal sabe que
l se ha ido, pero no he hallado el menor rastro. Le gusta trepar y explorar y no
conozco los techos y otros lugares altos del castillo y la ciudad. Pens que quiz
tuvierais una idea de su paradero, o quiz lo hubierais visto.
La reina se volvi.
Alguno de los nuestros ha visto al nio, fiel Escarabajel?
Ni un pelo, majestad dijo solemnemente el hombrecillo. En muchos
agujeros y en la Sala Oculta pregunt anoche, sin encontrar el menor indicio.
La reina extendi las manos.
Al parecer, no podemos decirte nada declar con tristeza. Tambin nosotras
lamentamos la prdida, pues creemos que la Mano del Cielo est en ese nio, as que
tambin es importante para nuestra gente, los Snisnisnik-soonah.
Slex sinti abatimiento. No haba credo de veras que los techeros pudieran
resolver el misterio, pero era la nica esperanza que le quedaba. Ahora slo le restaba
esperar, y la espera sera terrible.
Gracias de todos modos, majestad. Agradezco que hayis venido. Fuisteis muy
amable.
Slex empez a levantarse.
Un momento dijo la reina. Has olido?
Si he qu?
Has olido su rastro? Al ver la expresin de Slex, enarc una ceja ms
delgada que una hebra de telaraa. Tu gente no sabe nada sobre esto?
Supongo que s. Usamos animales para seguir el rastro cuando cazamos. Pero no
s cmo encontrar al nio de esa manera.
Te pido un poco de paciencia. La reina entrelaz sus manos diminutas. Es
una pena, pero el Naso Insigne no se encuentra bien; una especie de resfriado. Esto
suele suceder cuando el sol brilla por primera vez despus del comienzo de las
lluvias de invierno. Adquiere un aspecto pattico, con los ojos rojos, y tambin se

~404~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

enrojece su prodigiosa nariz. De lo contrario, te lo enviara. Quiz dentro de unos

das, cuando haya pasado esta indisposicin...
No era alentador pensar que su esperanza de hallar al nio dependiera del gordo y
quisquilloso Naso, pero al menos era algo. Trat de expresar gratitud.
Majestad, si un humilde explorador de los canalones puede hablar... intervino
Escarabajel.
Humilde? dijo la reina con una sonrisa. No creo que esa palabra te
corresponda, mi buen servidor.
Slex sospech que el hombrecillo se sonrojaba, pero la cara era demasiado
pequea y estaba demasiado lejos para comprobarlo.
Serviros es mi nico deseo, majestad, y lo digo con la piel al cielo.
Es verdad que a veces me cuesta callar cuando escucho los alardes de ciertos
trepadores y otros bellacos que son indignos de vos. Y quiz me juzguis
presuntuoso cuando diga que algunos entienden que Escarabajel el Arquero, despus
del Naso, tiene el mejor olfato de las alturas de Marca Sur.
Lo he odo decir, s dijo la reina. Pareca que a Escarabajel le costaba no brincar
en el aire para celebrar esta admisin. Eso significa que ofreces tus servicios a
Slex Cuarzo Azul?
Justo es que as sea, majestad. El nio me sobrepuj en destreza y luego me dio
cuartel. Creo que estoy en deuda con l. Quiz Escarabajel pueda traerlo de vuelta
sano y salvo.
Muy bien. Te encomendamos esa misin. Acompaa a Slex Cuarzo Azul y
cumple tu deber. Me despido, buen cavemero. La reina golpe las costillas de la
rata blanca con el cetro; el animal chill, dio media vuelta y empez a subir por el
techo. Los guardias la siguieron deprisa.
Gracias, reina Murcilago del Campanario! salud Slex, aunque no saba
cunta ayuda recibira de un hombre del tamao de una vaina de guisantes. Ella alz
la mano mientras la rata desapareca tras la cumbrera, pero ni siquiera las reinas
pequeas saludaban as, y supuso que deba de ser una respuesta a su
agradecimiento. Se volvi hacia Escarabajel. Ahora estaban solos en el techo. Bien.
Qu debemos hacer?
Mustrame un objeto del nio sugiri el hombrecillo. Debo aspirar bien su
olor.

~405~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Tenemos su otra camisa y su cama, as que debera llevarte a casa. Quieres

montarte en mi hombro?
Escarabajel le dirigi una mirada insondable.
Te he visto trepar. Escarabajel ir por su cuenta y te ver abajo.
Previsiblemente, el explorador de los canalones ya lo aguardaba en el suelo
cuando Slex volvi a apoyar los pies en los adoquines. El sol de la maana estaba
alto detrs de las nubes. Faltara una hora para el medioda. Slex estaba cansado,
hambriento y alicado.
Quieres caminar? pregunt, tratando de ser considerado con el techero.
Me gustara, si contramos con tres das para perder replic Escarabajel con
cierta mordacidad. Antes me ofreciste el hombro. Me montar, pues.
Slex baj la mano y dej que el hombrecillo subiera. Le produjo un extrao
cosquilleo. Mientras apoyaba a Escarabajel en el hombro, trat de imaginar la
extensin que ese patio adoquinado deba representar para un hombre tan pequeo.
Has estado mucho en el suelo?
El suelo propiamente dicho? S, un par de veces o ms. No soy de los que se
quedan en casa. Y Escarabajel el Arquero no tiene miedo de ratas ni de halcones, de
nada salvo los gatos, siempre que tenga su buen arco a mano. Blandi la esbelta
curva de madera, y aadi, con voz menos confiada: Hay gatos en tu casa?
Hay muy pocos gatos en Cavernal. Los dragones se los comen.
Me tomas el pelo protest el hombrecillo. Slex sinti vergenza. El pequen
era un poco presumido y no apreciaba el modo de trepar de Slex, pero ofreca su
ayuda porque se senta obligado, y afrontaba un mundo de gigantes monstruosos.
Slex trat de imaginarse esa sensacin y decidi que Escarabajel tena derecho a
pavonearse un poco.
Me disculpo. Hay gatos en Cavernal, pero no en mi casa. A mi esposa no le
gustan mucho.
Andando, entonces. Ha pasado un siglo o ms desde que un explorador de los
canalones estuvo en los lugares profundos, y hoy Escarabajel el Arquero ir adonde
ningn otro se atreve.
Ningn otro techero, querrs decir dijo Slex, enfilando hacia la salida. Los
caverneros vamos all con cierta frecuencia.

~406~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Dnde est vuestro hermano? El prncipe Barrick tendra que estar aqu dijo
Avin Brone, tan disgustado como si Briony le hubiera informado que pensaba
entregar el gobierno de los reinos de la Marca a un grupo de patanes sin tierras.
Est enfermo, condestable. Estara aqu si pudiera.
Pero es el corregente...
Est enfermo. Dudis de mi palabra?
El condestable haba aprendido que, a pesar de las diferencias de tamao, edad y
sexo, no poda dominarla con la mirada. Se acarici la barba y mascull algo. Ella
tuvo la sensatez de no preguntar qu haba dicho.
Hendon Tolly ya est causando problemas dijo Tyne Aldritch de Costazul,
uno de los pocos nobles a los que Briony haba invitado a or las noticias del oeste.
Aldritch era seco, sobre todo con ella, y a veces rayaba en la grosera, pero ella lo
tomaba como un sntoma de sinceridad. La experiencia de varios aos respaldaba
esta conclusin, aunque saba que poda equivocarse. Ninguna persona cercana al
trono era tan inocente ni tan franca como pareca. Briony lo haba aprendido desde
pequea. Nadie poda darse ese lujo. En la Galera de los Retratos haba muchos
parientes de Briony que haban matado ms nobles propios que enemigos en el
campo de batalla.
Y qu se trae entre manos mi encantador primo Hendon? Salud con la
cabeza cuando otro pariente no mucho ms apreciado se sum al consejo, Rorick
Longarren. La aparente invasin pareca estar en las fronteras de su feudo de
Esponsales, una de las pocas cosas que poda distraerlo de su aficin por los dados y
la bebida. Ocup su lugar a la mesa y tap un bostezo con la mano.
Tolly se present con su quejumbroso cortejo cuando os fuisteis de la sala del
trono le dijo Tyne Aldritch, y clamaba a voz en cuello que a veces la gente trata
de eludir a las personas que ha afrentado.
Briony inhal profundamente.
Gracias, conde Tyne. Me sorprendera que no estuviera hablando contra m... es
decir, contra nosotros, el prncipe Barrick y yo. Los Tolly son admirables aliados en
tiempos de guerra, pero sumamente difciles en tiempos de paz.
Todava son tiempos de paz? pregunt el conde de Costazul.
Es lo que esperamos averiguar suspir ella. Lord Brone, dnde est el
capitn de la guardia?

~407~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Insisti en baarse antes de comparecer ante vos.

Tena dudas sobre su competencia resopl Briony, pero no me pareca un
lechuguino. Un bao es ms importante que la noticia de un ataque contra Marca
Sur?
Para ser justo, alteza, cabalgaron tres das sin parar para llegar aqu y ya ha
escrito su informe mientras esperaba a que yo lo recibiera. Brone mostr un
pergamino. Pens que sera descorts comparecer ante vos andrajoso y sucio.
Briony mir el pergamino y la prolija escritura.
Sabe escribir?
S, alteza.
Me dijeron que naci en la campia, que es hijo de un labriego o algo por el
estilo. Dnde aprendi a escribir? Por algn motivo, esto no congeniaba con su
imagen del capitn Vansen, el hombre que haba permanecido impasible mientras su
hermano yaca muerto en su propia sangre a poca distancia, el hombre que haba
permitido que ella le pegara como si fuera una estatua de piedra. Tambin sabe
leer?
Supongo que s, alteza. Pero aqu viene. Podis preguntarle personalmente.
An tena el pelo mojado y no se haba puesto tnica de vestir y coraza sino ropas
sencillas que por el tamao no parecan suyas, pero aun as ella estaba irritada.
Capitn Vansen, debe de tener noticias tremendas para hacer esperar a la
princesa regente.
l dio un respingo de sorpresa.
Lo lamento, alteza. Me dijeron que estarais en la sala del trono hasta despus
del medioda y que no podrais recibirme hasta entonces. Pareci caer en la cuenta
de que estaba a punto de discutir con su monarca. Se hinc sobre una rodilla.
Perdonadme, alteza. He cometido un error. Por favor, no permitis que vuestro
enfado conmigo enturbie vuestros sentimientos hacia mis hombres, que han sufrido
mucho y han actuado valientemente para traer esta noticia a Marca Sur.
Es exageradamente honorable, pens ella. Tena una buena barbilla, deba conceder.
Una barbilla altiva. Quiz fuera uno de esos hombres como el famoso rey Brenn, tan
enamorado del honor que lo consuma el orgullo. No le gustaba la sugerencia de que
ella necesitaba permiso para enfadarse con alguien, aun un permiso concedido por
ese alguien. Decidi dar una leccin a ese soldado joven y artero, y sin duda
ambicioso, y no demostrar el menor enfado.

~408~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Adems, pens, si lo que dice Brone es cierto, tenemos cosas ms importantes de que
hablar.
Hablaremos de ello en otra ocasin, capitn Vansen. Cuntenos sus noticias.
Cuando l hubo concluido, Briony tena la sensacin de habrselas con una de esas
fbulas que las criadas le contaban cuando era nia.
Usted vio ese ejrcito de hadas?
Vansen asinti.
S, alteza. No muy bien, como he dicho. Ese lugar... Titube. Ese lugar era
extrao.
Por los dioses! exclam Rorick, que acababa de entender por qu lo haban
citado. Estn entrando en mis tierras! En este momento deben estar invadiendo
Esponsales! Alguien debe detenerlos!
Briony no le tena gran estima, pero todo esto ocurra en su feudo, y su prometida
haba sido secuestrada con la caravana, as que no haba querido excluirlo del consejo.
Aun as, resultaba revelador que no hubiera mencionado una sola vez a la hija del
prncipe setiano.
As parece, primo Rorick dijo. Sin duda querris emprender la marcha en
cuanto podis organizar a vuestra gente. Adopt un tono ecunime, pero para su
sorpresa vio una pequea reaccin de Vansen. No una sonrisa (era un asunto
demasiado serio), sino la comprensin de que ella no crea que Rorick tomara esa
abnegada decisin.
Vansen es un hombre de los valles, pero no es tan obtuso como me imaginaba.
Prest atencin a su primo Rorick, que ni siquiera intentaba ocultar su temor.
Emprender la marcha? tartamude. Slo los dioses saben qu terrores me
aguardan all!
Longarren tiene razn en una cosa: l no puede hacer nada por su cuenta dijo
Tyne de Costazul. Pero debemos atacar cuanto antes. Debemos obligarlos a
retirarse. Si los crepusculares han cruzado la Lnea de Sombra, debemos recordarles
por qu se replegaron en el pasado; hacerles ver que pagarn con sangre cada palmo
de terreno...
Aun as, Rorick, hablamos de vuestras tierras y vuestra gente seal Briony.
Ellos no os ven con frecuencia. No iris a conducirlos?

~409~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Conducirlos a qu, alteza? Asombrosamente, fue Brone quien intervino: en

general, no tena una opinin elevada de Rorick. Hasta ahora no sabemos nada.
Hemos enviado una pequea partida y slo unos pocos han regresado. Creo que
sera un error que Longarren o cualquier otro fuera a combatir sin las debidas
precauciones. Qu suceder si presentamos resistencia a los invasores y nos afecta la
misma locura y confusin... pero esta vez a un ejrcito entero? El temor se propagar
y los crepusculares estarn en este castillo antes de la primavera. Y sospecho que esa
conquista no ser nada parecido al imperio sians. Estas criaturas no se conformarn
con un tributo. Por lo que dijo Vansen, su pequeo monstruo declar que reducirn
nuestras casas a ruinas carbonizadas.
Entonces comprendi la enormidad de la situacin, y su desdeosa provocacin a
Rorick le pareci mezquina. A menos que Vansen estuviera loco de remate, pronto
estaran en guerra, y no con un enemigo humano. Como si la amenaza del autarca, la
muerte de Kendrick y el cautiverio de su padre no fueran suficientes! Briony mir de
nuevo al capitn de la guardia, y por mucho que deseara lo contrario, tuvo la certeza
de que deca la verdad. Lo que ella tomaba por obtusidad o puntilloso honor quiz
fuera una especie de inmaculada sencillez, algo que le costaba reconocer a causa del
puesto que ocupaba. Quiz estuviera frente a un hombre que desconoca las intrigas,
que se ahogara en los tejemanejes palaciegos como un roble tratando de crecer bajo
las lianas sofocantes de las selvas xandianas.
Hasta dudo que sepa guardar un secreto.
Vansen dijo, dnde est el resto de la partida?
Los guardias esperan para volver a su familia. Tambin est la muchacha...
Ninguno de ellos debe ir a casa, ni conversar con otros. No se debe permitir que
se hable de esto, o estaremos luchando con un pueblo atemorizado antes de chocar
aceros con este ejrcito de hadas. Se volvi hacia el condestable, que ya despachaba
a un guardia para transmitir la orden. Quin ms necesita saberlo?
Brone mir en torno.
La defensa del castillo y la ciudad est a mi cargo, y agradezco a Perin Padre
Celestial que me haya inspirado para hacer las reparaciones de la muralla externa y
de la compuerta el verano pasado. Necesitamos a Nynor y todos sus dependientes:
no podemos poner un ejrcito en marcha sin l. Y al conde Gallibert, el canciller,
porque para proteger este lugar necesitaremos oro adems de acero. Pero, alteza, no
podemos poner un ejrcito en pie de guerra sin que todos se enteren...
No, pero podemos hacer todo lo posible antes de que la noticia se difunda.
Mir a Ferras Vansen, que pareca incmodo. Alguna idea, capitn?

~410~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Perdonadme, alteza, pero mis hombres han sufrido mucho y les disgustar
quedar encerrados en la fortaleza...
Cuestiona mi decisin?
No, alteza. Pero preferira explicrselo en persona.
Ah. Briony reflexion. Todava no. An no he terminado con usted.
Pareca que l quera decir algo ms, pero no lo dijo. Briony agradeci el poder que
le daba la regencia, el prestigio de ser una Eddon. En este momento no tena ganas de
explicar cada uno de sus pensamientos. Ms an, a pesar de su gran angustia por lo
que ocurra y lo que iba a ocurrir, le complaca saber que llevaba la voz cantante, que
los nobles deban escucharla aunque no les gustara.
Ruego a Zona que me inspire decisiones atinadas.
Traed a Nynor, al canciller y a todos los nobles que deban estar enterados. Esta
noche, aqu. Ser un consejo de guerra, pero no lo llamar as delante de nadie que no
forme parte de l.
Y esos recalcitrantes Tolly? pregunt Tyne. Hendon sigue siendo el
hermano de un duque poderoso, aunque Gailon est muerto, y no podemos pasar
por alto a los Tolly en esto.
Claro que no, pero los pasaremos por alto por el momento. Sin embargo, saba
que no deba ser imprudente. Pero podis decirle a Hendon Tolly que lo ver
despus... que hablaremos a solas antes de la cena. Le conceder esa cortesa.
Rorick se retir. Para beber una copa de vino cuanto antes, sospech Briony.
Mientras Avin Brone y Tyne Aldritch discutan sobre qu otros nobles deban estar
presentes en una reunin tan importante, Briony se levant para estirar las piernas.
Vansen, pensando que se iba de la sala, se inclin sobre una rodilla.
No, capitn. Como le dije, an no he terminado con usted. El poder que tena
ahora le daba una sensacin extraa, vertiginosa. Pens en Barrick y sinti piedad y
tristeza, pero tambin impaciencia. Debo darle la oportunidad de estar presente en esto, se
record. Es su derecho. Pero dudaba de sus pensamientos, porque en efecto pensaba
en el derecho de l, no en las necesidades de ella: no saba si quera que l participara,
y se alarm al comprenderlo. Espere afuera hasta que haya terminado con los
dems, Vansen.
l agach la cabeza, se levant y sali. Brone mir al capitn y a Briony con
expresin inquisitiva.

~411~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Antes de iros, buen Aldritch... le dijo ella a Tyne, sin prestar atencin al
condestable.
S, alteza? pregunt Tyne con incertidumbre.
Briony estudi el rostro del conde, la expresin recelosa, la cicatriz debajo del ojo.
Haba otra lnea blanca e irregular en la frente, apenas escondida por el cabello
entrecano, una cada durante una cacera. Era un buen hombre, pero era rgido y
recelaba de los cambios. Briony intuy que iba a tomar la primera de una larga serie
de decisiones no del todo felices.
Con Shaso en prisin, vos y lord Brone habis asumido la mayora de sus
deberes, conde Aldritch.
He hecho lo posible, alteza dijo l, con un rubor de irritacin en las mejillas.
Pero ese ataque desde la Lnea de Sombra, si es cierto, no se poda haber previsto.
Lo s. Y tambin s... es decir, mi hermano y yo sabemos... que habis hecho lo
posible en un momento difcil. Y parece que se avecinan tiempos an ms difciles.
Not que estaba cambiando, que haba empezado a hablar menos como Briony y ms
como una reina, o al menos como una princesa regente. Esto es lo que sucede? La
realeza consiste en una enfermedad consuntiva que te aleja cada vez ms de los dems, aunque
permanezcas entre ellos?. Deseo que continuis, y que seis el maestro de armas del
castillo. Mir a Brone, no buscando su aprobacin, sino para ver cmo reaccionaba.
l, a la vez, miraba a Tyne; no dej entrever si estaba de acuerdo o no con la decisin.
El conde Tyne an tena las mejillas arrebatadas, pero pareca aliviado.
Gracias, alteza. Har lo posible por ser digno de vuestra confianza.
No me cabe duda. Y aqu tenis vuestro primer deber. Debemos suponer que el
peligro es real. Tenemos varios centenares de guardias en el castillo, y no son
suficientes para nada, salvo para resistir un asedio. Si llegamos a eso, significar que
hemos abandonado la ciudad. Cunto tardaramos en reunir un autntico ejrcito?
Aldritch frunci el ceo.
Tendremos a mis hombres de Costazul y a las tropas de Finisterra dentro de
pocos das, quiz una semana. Con jinetes rpidos en la carretera de Marca Oeste,
podramos retirar algunas compaas de Esponsales poco despus, si podemos
sortear este ejrcito de hadas. Las levas de Marrinswalk y Mar del Timn y los
aledaos como Argentia y Muro de Kerte tardarn ms, cuando menos dos decenas,
y quiz no los veamos en un mes. Arrug el ceo an ms. Tyne nunca haba
sabido ocultar sus pensamientos. Es una pena que tengamos este conflicto con

~412~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Gailon Tolly y sus hermanos, pues nuestras tropas ms numerosas y mejor

entrenadas siempre vienen de Esto.
Me encargar de eso dijo Briony. Lo importante es que afrontemos a este
ejrcito de sombras, si de veras avanza sobre Marca Sur como teme el capitn de la
guardia, fuera de las murallas de la ciudad.
Con tropas bisoas? protest Tyne. La mayora de nuestros reclutas de
aqu sern lugareos, sobre todo despus de tantos aos sin guerra: quiz slo un
verdadero combatiente por cada docena, que nunca habr empuado nada ms
afilado que una azada.
Debemos poner a prueba su fortaleza... y la nuestra dijo Briony con firmeza.
No sabemos nada sobre ese enemigo. Y si inician un asedio, nos costar conseguir
ms ayuda en las marcas ms lejanas. Tendremos que valernos de barcos para que
traigan hombres adems de suministros, lo cual significar una espera an ms larga
para los reclutamientos en tierra. Se volvi hacia Avin Brone. Qu opinis?
l asinti, atusndose la barba pensativamente.
Coincido en que no podemos limitarnos a esperar la llegada del enemigo. Pero
no sabemos con certeza qu es lo que planean. Quiz hostiguen primero las marcas
ms alejadas. Quiz slo procuren expandirse un poco a partir de la Lnea de
Sombra, y luego afiancen las posiciones que hayan tomado.
No contara con eso. Si un ejrcito entero ha cruzado la Lnea de Sombra, no creo
que sea para incendiar unos campos y graneros. No poda creer que hablara de esto
con tanta calma. Morira gente. El pas haba estado en paz desde que ella viva, y los
crepusculares no haban salido de las sombras durante generaciones. Cmo le haba
ocurrido a ella?
Brone suspir.
Convengo en que debemos iniciar el reclutamiento de inmediato, alteza.
Podemos deliberar sobre el resto ms tarde, con los otros nobles.
Id pues, Tyne, y poned manos a la obra dijo Briony. Quiz os pida un
imposible, pero procurad que vuestros mensajeros partan con discrecin y que lleven
sus mensajes a los seores y alcaldes sin detenerse a hablar de ello en las tabernas.
Decidles que si alguien se entera de su misin antes de que lleguen a destino, pasarn
el prximo ao encadenados en la fortaleza, junto a Shaso.
Eso no bastar para silenciarlos aleg Tyne. Algunos corrern ese riesgo con
tal de prevenir a sus familias.

~413~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No, pero ayudar. Y no daremos a los mensajeros ninguna informacin que no

necesiten. Llam a un paje que aguardaba frente a la puerta. Entr con paso
vacilante, como un gato caminando en un suelo mojado. Briony le orden que fuera a
buscar a Nynor y se volvi a los otros dos. Enviar las cartas con mi sello.
Muy bien dijo el conde de Costazul. As no podrn alegar que no
entendieron la importancia del asunto o que el mensajero no se expres con claridad.
Encargaos de ello, por favor, y tambin de las invitaciones para el consejo de esta
noche. Al salir, haced entrar a Vansen.
Brone volvi a dirigirle su mirada inquisitiva.
No seis demasiado severa con l, alteza, por favor. Es un buen hombre.
Lo tratar como se merece prometi ella.
Slex haba vuelto sigilosamente a casa por calles apartadas, sin tener que explicar
por qu llevaba en el hombro un hombre del tamao de un dedo. Pero no poda
abstenerse de dar explicaciones a todo el mundo...
Lo has encontrado? pregunt palo, y abri tamaos ojos al ver a Escarabajel
. Por los Ancianos de la Tierra! Qu es eso?
Es un quin, en realidad. En cuanto a Pedernal, no tuve suerte. Todava.
El hombrecillo se irgui sobre el hombro de Slex, se quit la gorra de piel de rata
y se inclin en una reverencia.
Escarabajel el Arquero es mi nombre, dama insigne. Jefe de los exploradores de
canalones, a quien su sinuosa majestad, la reina Murcilago del Campanario,
encomend la misin de ayudar a encontrar a tu nio perdido.
Est aqu para ayudar. Slex estaba cansado y no abrigaba muchas esperanzas.
Pero palo vea a un techero por primera vez y por un momento se olvid de la
ingrata tarea que haba llevado al visitante a su hogar.
Mralo! Es perfecto! Extendi la mano, como si se tratara de un juguete, pero
record sus modales. Ah, me llamo palo y eres bienvenido a nuestro hogar.
Quieres algo de beber o comer? Me temo que no s mucho sobre... los techeros.
Por ahora no, seora, pero te lo agradezco. Tir de la oreja de Slex. Creo
que ser mejor que me bajes. El olor es escurridizo. Se disipa como las estrellas al
amanecer.

~414~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Va a oler la camisa de Pedernal explic Slex. Pens que se requera alguna

aclaracin adicional, pero no se le ocurra ninguna.
A palo, sin embargo, todo le pareca muy natural.
Deja que te lleve. Hoy no he barrido los suelos, y me avergenzo. Extendi la
mano y Escarabajel se subi encima. De veras te envi tu reina? Cmo es ella?
Es vieja o joven? Es bonita?
Valiente como un cuervo y bella sobremanera dijo fervorosamente Escarabajel
. Su cabello es suave como el pelo aterciopelado de un ratn recin nacido.
Carraspe para encubrir su embarazo. Nosotros somos su legin especial, los
exploradores. Los ojos y odos de la reina. Nos sentimos muy honrados.
Y nosotros nos sentimos honrados de que ella desee ayudarnos dijo palo
mientras llevaba al hombre diminuto a la cama de Pedernal. Slex not con
desconcierto que su esposa manejaba esta situacin mucho mejor que l. Necesitas
algo?
Esa gran tienda de tela es la ropa del nio? Bjame, por favor, y oler lo que
pueda. Correte entre los pliegues, se puso a gatas y apret la cara contra la
manga. Subi al hombro, olfateando como un perro. Al final se puso de pie y cerr
los ojos, guard silencio un momento. Creo que lo tengo. Me resulta ms fcil
porque ol al nio en el techo y cada uno tiene su olor particular. Abri los ojos,
mir a palo y Slex, movi los pies sobre la manga. Sin nimo de ofender, el nio
no huele como vosotros dos.
Slex contuvo una risa.
No ofendes a nadie. No es nuestro. Lo encontramos y lo adoptamos.
Escarabajel asinti sabiamente.
Lo encontrasteis en un lugar extrao, verdad?
S dijo palo con cierta preocupacin. Cmo lo supiste?
El nio huele a techos lejanos. Escarabajel se volvi hacia Slex. Quin me
llevar ahora?
Adonde?
A seguir el rastro. Aqu hay mucho olor del nio. Debemos ir donde hay aire en
movimiento; aun en estas cuevas hmedas debe haber un sitio as.
Slex volvi a acomodarse al hombrecillo en el hombro. Estaba cansado en cuerpo
y alma, pero era mejor que limitarse a esperar.

~415~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Vienes? le pregunt a su esposa.

Y quin estar aqu si l vuelve a casa? pregunt palo con indignacin,
como si el nio hubiera ido a hacer carreras de cochinillas con los nios vecinos y
pudiera regresar en cualquier momento. Acompalo, Slex Cuarzo Azul, y que
este hombrecillo huela todo lo que haga falta. Encuentra a ese nio.
Se volvi hacia Escarabajel y se inclin en una rgida reverencia, sosteniendo el
delantal por el dobladillo. Incluso le sonri, aunque no le resultaba fcil, lo cual le
record a Slex que no era el nico que estaba agobiado de cansancio y temor.
Gracias a ti y a tu reina dijo.
Slex le dio un beso a palo antes de despedirse, recordando que haca varios das
que no lo haca. Mir hacia atrs mientras abra la puerta, y dese no haberlo hecho.
En medio de la habitacin, su esposa se frotaba las manos y miraba las paredes como
buscando algo. Ahora que ya no haba un husped en la casa, la pesadumbre le aflojaba el rostro. Era un rostro ajeno y avejentado. Por primera vez, Slex no reconoci a
la encantadora muchacha que haba cortejado.
El capitn Ferras Vansen regres a la capilla como un reo caminando
valientemente hacia el patbulo. Su expresin, pens Briony, evocaba el rostro
idealizado de Perin en el fresco que estaba encima de la puerta, que mostraba al
poderoso dios otorgando a su hermano Erivor el dominio de los ros y los mares. El
semblante del dios del cielo era una mscara de recia belleza masculina; el de Vansen,
aunque no careca de atractivos, era simplemente una mscara.
Se hinc de rodillas, agach la cabeza. Ahora tena el pelo casi seco, con rizos en
las puntas. Briony sinti cierta ternura, conmovida por la vulnerabilidad de ese
cuello doblado. l alz la vista y ella sinti que la haban pillado en una indiscrecin,
tuvo que reprimir un arrebato de furia.
Puedo hablar, alteza?
Adelante.
Al margen de lo que pensis de m, princesa Briony, os vuelvo a pedir que no
guardis resentimiento a los hombres que viajaron conmigo. Son buenos soldados
que afrontaron cosas que ninguno de nosotros haba experimentado. Castigadme
como queris, pero os ruego que no los castiguis a ellos.
Usted es bastante arrogante, verdad, capitn Vansen?
l la mir sorprendido.

~416~

Tad Williams

La frontera de las

sombras
Alteza?

Da por descontado que cometi un acto gravsimo por el que debe ser castigado.
Parece creer que, como Kupilas el Dador de Vida, su falta es tan grave que debe ser
amarrado en la ladera como escarmiento, para que los cuervos lo picoteen por toda la
eternidad. A mi entender, sin embargo, usted es slo un soldado que ha fracasado en
una misin.
Pero la muerte de vuestro hermano...
Es verdad. No le he perdonado por sus errores de aquella noche. Pero tampoco
soy tan necia como para creer que otro lo habra impedido. Hizo una pausa, lo
mir con dureza. Usted cree que soy necia, capitn Vansen?
No, alteza!
Bien. Entonces tenemos un punto de partida. Yo tampoco creo ser necia.
Pasemos a asuntos ms importantes. Usted est loco, capitn Vansen?
l se sobresalt y Briony casi se avergonz de s misma, pero eran tiempos en que
no poda ceder, no poda demostrar una amabilidad que la hara parecer dbil. Entre
los defensores del castillo no poda correr el rumor de que seran derrotados porque
los gobernaba una mujer.
Si yo estoy...?
Le pregunt si est loco, capitn Vansen. Est fuera de sus cabales? Es una
pregunta sencilla.
No, princesa. No, alteza, no lo creo.
Entonces, a menos que sea un embustero o un traidor (no tema, no le pedir que
tambin niegue esas posibilidades, pues no tenemos tiempo), lo que ha visto es real.
El peligro es real. As que le dir por qu su arrogante deseo de ser castigado no ser
satisfecho.
Alteza....?
Silencio. No le hice una pregunta. Capitn Vansen, por lo que me ha dicho,
parece que no todos reaccionan igual ante la magia de las hadas. Usted dijo que
algunos hombres estaban desconcertados, incluso embrujados, y otros no. Usted
estaba entre los que no sufrieron ese embrujo, verdad?
Muy poco, alteza, por lo que pude discernir. La miraba con sorprendido
respeto. A Briony le agradaba el respeto, pero no la sorpresa.

~417~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Entonces sera necia cargara de cadenas a un soldado que pareca resguardado

de esos encantos y celadas en una poca en que podemos necesitar ese talento ms
que unos brazos fuertes o unos corazones vigorosos... verdad?
Entiendo, alteza.
He aqu otra pregunta. Vio usted algn motivo que pudiera explicar por qu
algunos fueron dominados por la magia de la Lnea de Sombra y otros no? Haba
alguna diferencia entre los afectados?
No, alteza. Uno de mis hombres ms fiables y sensatos, Collum Dyer, cay
pronto en un ensueo, pero un hombre que es todo lo contrario no sufri ese efecto, y
regres conmigo.
Entonces no tenemos manera de saber quin sucumbe a esa debilidad hasta que
se manifiesta. Ella frunci el ceo, se mordi el labio. Vansen la observaba,
encubriendo sentimientos ms profundos, pero esta vez con mayor eficacia. Briony se
pregunt qu le ocultaba. Irritacin? Miedo?. A pesar de lo que usted piensa de
l, este sujeto que usted mencion y que no fue dominado por la magia debe contribuir en los preparativos para la lucha contra este extrao enemigo. l y todos los
que no fueron emponzoados por estas extraas ensoaciones. l y los dems
supervivientes deben ser capitanes.
Mickael Southstead, capitn? pregunt Vansen, consternado.
A menos que sea el criminal ms ruin jams nacido, su lucidez ser ms valiosa
para nosotros que si el mismsimo Angelin el Grande regresara de los cielos para
conducimos y luego fuera presa de una pesadilla. Como hemos convenido, Vansen,
no soy necia, y creo que usted tampoco. No puede entender esto?
l inclin la cabeza.
Entiendo, alteza. Tenis razn.
Es muy amable al decirlo, capitn. No sabemos dnde lucharemos. Quiz los
enfrentemos en las colinas de Esponsales en un intento de impedir que lleguen a las
ciudades. Tambin es posible que no podamos detenerlos hasta que lleguen a las
murallas de Marca Sur. Ustedes son los nicos que han visto al enemigo y han vivido
para contarlo. Deben ayudarnos con los preparativos. No me complace, Vansen, pero
lo necesito a usted tanto como necesito a Brone, Nynor y Tyne Aldritch. El asunto del
asesinato de mi hermano y su ineptitud an no est cerrado, pero dejar de pensar en
ello hasta que vengan tiempos ms propicios, y usted har lo mismo. Quiz, si usted
me presta un buen servicio, si presta un buen servicio a Marca Sur, quiz lo que
figura en los libros contables de esa noche se pueda borrar, o al menos tachar.

~418~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Har lo que me peds, alteza. La nueva expresin de Vansen era difcil de

descifrar, tan digna como desdichada, como si hubiera descendido de otro tipo de
fresco.
Eres un hombre extrao, Ferras Vansen, pens. Quiz me equivocaba al pensar que no
tenas secretos.
Vaya, pues. Rena a los que regresaron con usted. Procure que todos estn
alimentados y descansados, pero no permita que se marchen. Yo les hablar maana
por la maana.
S, alteza. l se levant, pero vacil. Princesa Briony...
Hable.
Tambin hay una joven... Creo que la mencion.
Ella sinti una fra irritacin.
Qu pasa con ella? Tampoco podemos dejarla ir, aunque est loca y sufriendo.
Lo lamento. Dele lo que necesite. Entorn los ojos. Siente algo por ella?
No! l se sonroj, y Briony tuvo la certeza de haber tocado un punto sensible.
Eso le infundi ms frialdad, aunque no saba por qu. No, alteza.
Responsabilidad, quiz... Es como una nia, y confa en m. Pero aunque pareca tan
perdida en el sueo de las sombras como Dyer y los dems, logr encontrar la salida.
Parece estar en un terreno intermedio...
No tenemos tiempo ni paciencia para tratar de comprender a esa joven
infortunada. Si la magia la posey y la trastorn, ya no nos sirve.
Atienda a sus necesidades. Trigame a los dems maana a las diez.
Vansen se inclin y sali, pero no pareca alguien a quien lo hubieran indultado,
sino alguien que haba descubierto que los constructores del patbulo eran presa de
una fiebre.
Se qued sentada largo tiempo, y sus pensamientos eran un remolino. Le faltaba
una hora para reunirse con los nobles y trazar un plan de guerra. Le habra gustado
ver a Utta (echaba de menos la sabidura y la calma de la hermana de Zoria) pero
saba que deba hacer una visita ms importante. A pesar de sus sentimientos
ambiguos y de los terrores que l padeca, no deseaba asistir a la reunin de esa
noche sin su mellizo.

~419~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El Flagelo del Llano Tembloroso se hallaba en una ladera en el borde de la

arboleda, mirando el valle y el poblado que estaba a horcajadas sobre el rio. El sol
haba cado tras las colinas y ya encendan lmparas en el oscuro valle, aunque an
faltaba una hora para el anochecer.
Yasammez proyect sus pensamientos, dirigindolos hacia la Lnea de Sombra. El
manto de sombra, la telaraa de antiguos encantamientos que durante das la haba
seguido como una capa de niebla, la vasta esencia del corazn del territorio qar,
desconcertante para los mortales, que haba escondido y protegido a su ejrcito en
marcha, se haba estirado al lmite y empezaba a debilitarse. Saba que no se
extendera ms lejos en estos campos, que a partir de ahora deba avanzar bajo el sol
brillante o el fulgor de las estrellas. Por eso aguardaba la noche.
El Sello de Guerra refulga en su pecho como un rescoldo. Su peso era
reconfortante pero aterrador. Durante aos haba esperado la llegada de esta hora. Lo
que ocurriera tendra mucho que ver con sus decisiones de los das venideros, y as
quera que fuera. Aun as, muchos moriran, entre ellos muchos de los suyos. A
ningn guerrero, por curtido que estuviera, le agradaba ver la muerte de los suyos,
aunque fuera necesaria.
Ech a andar cuesta arriba. Aunque su armadura estaba erizada de pinchos y aqu
los rboles estaban apiados, no hizo ningn ruido.
Su ejrcito se haba congregado en los bosques, a lo largo de la cima. Con el
debilitamiento del manto, sus ojos brillantes relucan en la oscuridad como un cielo
cuajado de estrellas. No haban encendido hogueras. Ms tarde, cuando tuviera una
idea ms clara de a lo que se enfrentaba, cuando hubiera aprendido algo sobre el
temple de sus enemigos de las tierras soleadas, quiz fuera conveniente que ellos
vieran las hogueras de su ejrcito ardiendo en colinas y llanuras, que contaran los
fuegos con un escalofro, pero no esta noche. Esta noche los crepusculares se
abatiran sobre sus enemigos como el rayo desde un cielo sin nubes.
Su tienda era un objeto urdido con silencio y sombras densas. Varios capitanes
aguardaban en su vasto interior, sentados alrededor del fulgor de amatista de su
yelmo vaco, en un crculo semejante a las Madres Susurrantes que cuidaban el Gran
Huevo.
Yasammez deseaba librarse de ellos (en ese momento de quietud, antes de la
sangre y la algaraba, prefera estar a solas), pero primero deba hacer ciertas cosas y
observar ciertas formalidades que detestaba.
Ojos Matinales, del Pueblo Cambiante, esperaba con el pecho desnudo y jadeante.
Haba corrido un largo trecho.

~420~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Qu me traes? le pregunt Yasammez.

No son ms de los que parecen, o bien su destreza para el ardid ha crecido mil veces desde
antao. Hay una pequea guarnicin dentro de las puertas de la ciudad. Hay pequeas
partidas de gente armada en las casas ms grandes, y una armera que sugiere que pueden
reunir ms tropas cuando lo necesiten.
La armera est llena?
Ojos Matinales asinti.
Picas y yelmos, arcos, flechas... No las han distribuido. No sospechan nada.
Yasammez no revel su satisfaccin. Una victoria fcil acarreara sus propios
problemas, pero era importante que la primera batalla no fuera demasiado
arriesgada. Aunque haba congregado a muchos, el pueblo an era superado en
nmero por los mortales que ahora ocupaban las tierras que antao les haban
pertenecido. Necesitaba la sorpresa y el terror para aumentar diez veces el tamao de
sus huestes.
Pie de Martillo, de Primer Abismo.
S, mi seora.
Hace mucho que no luchamos contra los mortales y sus obras. Cuando la aldea est en
llamas, ordena a algunos de tus mujeres y hombres que derriben los muros. Fjate en la
construccin. Es una ciudad pequea, pero quiz veamos una muestra de aquello a lo que nos
enfrentaremos cuando lleguemos al Lugar Antiguo.
S, mi seora.
Encar a Gyir, el ms fiable de sus capitanes, y por un momento sus pensamientos
se fusionaron. Era joven en comparacin con ella o muchos de los presentes, pero
slo ella lo superaba en astucia y ferocidad. Sabore su fra resolucin y qued
complacida, y luego habl para que los otros oyeran.
Cuando incendiemos la ciudad y exterminemos a los habitantes, es mi deseo que
permitamos escapar a muchos de ellos, o al menos que crean que estn escapando. Hizo una
pausa, evalu sin inmutarse los horrores que vendran. Que la mayora sean hembras
con su prole.
Piedra de los Renuentes se movi, centelle.
Por qu, mi seora? Por qu demostrarles piedad? Ellos nunca nos demostraron
ninguna... Cuando encontraron la colmena de mi gente en las ltimas grandes batallas, la
incendiaron y mataron a garrotazos a nuestros hijos, que salan gritando y llorando.

~421~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No es piedad. Deberas saber que yo no sufro esa debilidad cuando se trata de

los mortales. Quiero que la noticia de lo que ocurri aqu se difunda, para llenar su
tierra de terror. Y las mujeres y nios que dejaremos escapar no empuarn las armas
como haran los varones, sino que en las ciudades que sitiemos necesitarn agua y
alimento, restando recursos a nuestros oponentes. Desenvain Fuego Blanco y la
apoy junto al yelmo. No haba lumbre en su pabelln de sombras; el fulgor lunar de la espada
daba toda la luz. No hemos derramado sangre de mortales desde que nos
replegamos detrs de la Lnea de Sombra. Eso ha terminado. Que el Libro de la
Lamentacin recuerde esta hora incluso despus del fin del mundo. Alz la mano.
Cantad conmigo, en nombre de todo el Pueblo. Ahora debemos alabar al rey ciego y
a la reina durmiente, y jurar lealtad al Pacto del Cristal... S, todos juraremos juntos, al
margen de nuestras diferencias. Luego sembraremos fuego y pavor entre nuestros
enemigos.

~422~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

TERCERA PARTE

FUEGO

Y Perin fue entre ellos y oy sus gritos, y cuando le

hablaron, sin saber quin era l, sobre la bestia
espantosa que los haba acosado, el dios sonri,
palme su gran martillo y les dijo que no temieran...
Compendio de las cosas conocidas,
Libro del Trgono

~423~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

27

Candelar

CRNICA
Cada pgina que hojeas es una pgina de fuego
La tortuga se lame las patas quemadas
Y escruta la oscuridad
Orculos de Osario
Saba que tena que prestar atencin. Barrick saba que pasaba algo importante,
aunque difcil de creer. Tambin saba que su hermana esperaba que compartiera ese
peso. Pero no saba si podra hacerlo.
Los sueos perturbadores lo carcoman como las olas carcoman el terrapln que
una el castillo con la ciudad, de modo que los hombres deban trabajar
constantemente para reconstruirlo. A veces le costaba recordar lo que era
simplemente ser Barrick. Haba noches en que despertaba araando la puerta de la
cmara como una bestia, pues sus criados lo haban encerrado para impedir que
caminara en sueos. Otras noches se despertaba jadeando, seguro de que se haba
transformado en otra cosa, y slo poda quedarse sentado en la oscuridad,
palpndose las manos y los brazos y la cara, temiendo descubrir una espantosa
metamorfosis que casara con sus violentas pesadillas. En muchos sueos estaba
rodeado por formas sin rostro que queran encarcelarlo, quiz matarlo, a menos que
las destruyera primero. Siempre despertaba sudando y resoplando, temiendo

~424~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

haberse transformado en una bestia salvaje, como un cambiaforma de un viejo

cuento, y lo que era peor, que esta vez la criatura onrica que acababa de desnucar
con las manos fuera una persona real, una persona conocida, quiz una persona
amada.
Ahora haba poca separacin entre la locura de las pesadillas y lo que haba sido el
refugio de la vigilia. En las horas de penumbra de la noche anterior haba despertado
con una voz en los odos, alguien que hablaba como si estuviera al lado, aunque la
habitacin estaba en silencio, salvo por la respiracin del paje dormido.
Ya no necesitamos el manto haba dicho. Era una voz de mujer, fra e imperiosa.
No pareca una voz oda en sueos, sino que resonaba en el interior de su crneo. l
haba gimoteado al orla. Los barreremos como una llamarada. Nos temern en la luz y
en la oscuridad...
Prncipe Barrick? dijo una voz spera.
Alguien lo interpelaba. Una voz real, no un sueo de medianoche. Sacudi la
cabeza, tratando de entender.
Prncipe Barrick, sabemos que para vos es un esfuerzo estar aqu, y lo
agradecemos. Deseis que os traiga vino? Era Avin Brone, en un torpe intento de
hacerle notar que no prestaba atencin.
Ests enfermo de nuevo? pregunt Briony en voz baja.
Estoy bien. Es la fiebre, todava. No duermo bien. Aspir aire para despejarse,
procurando recordar qu haban dicho los dems. Quera demostrar que era digno de
estar sentado junto a su hermana. Pero por qu estas bestias vienen a atacarnos?
Por qu ahora?
No sabemos nada a ciencia cierta, alteza respondi el taciturno capitn de la
guardia, Vansen. Barrick no saba qu pensar de ese hombre. La furia de Briony
contra l haba sido comprensible (permitir que un prncipe reinante fuera asesinado
en su dormitorio era negligencia, y en tiempos del rey Ustin la cabeza del capitn
habra adornado la Puerta del Basilisco, clavada en una pica), as que no entenda por
qu ahora trataba al joven soldado como un importante consejero. Record que
Briony haba dicho algo mientras se dirigan a la reunin, pero el esfuerzo de
levantarse y vestirse le haca palpitar la cabeza. Slo puedo decir que la criatura
que capturamos habl de alguien que comandaba un ejrcito y vendra a incendiar
nuestros hogares. Extraamente, el duende se refera a una mujer. Nos dijo que ella
traa fuego blanco, y que reducira nuestros hogares a piedras carbonizadas. Pero
quiz el monstruo no hablara bien nuestra lengua.

~425~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Barrick sinti un escalofro en la espalda. Las palabras de Vansen se parecan

mucho a su sueo, la voz fra y femenina en la noche vaca. Estuvo a punto de
contarlo, pero los rostros ptreos y recelosos que lo rodeaban lo instaron a contener la
lengua. El prncipe se imagina cosas, murmuraran. No est en su sano juicio. No tendra
que haberle confesado sus secretos a Briony. Gracias a los dioses, no haba
renunciado a toda su cautela y se haba guardado los ms extraos.
Hay algn motivo para que este enemigo no pueda ser una mujer? pregunt
Briony. Barrick not cambios en su hermana: era como si ella hubiera crecido y se
hubiera fortalecido, mientras l se empequeeca y se debilitaba. Acaso Lily, la
nieta de Anglin, no condujo a su pueblo contra las Compaas Grises? Si una mujer
conduce a los crepusculares, eso significa que no debemos temerles?
No, alteza, claro que no. Vansen se sonroj. Barrick se pregunt si el hombre
intentaba ocultar una gran furia.
Pero la princesa plantea una pregunta importante dijo el viejo Steffans Nynor
con sorprendente concrecin. El castellano pareca haber dejado su rastrero
servilismo en esta hora de necesidad. Por los ojos del cielo, pens Barrick, he dormido
cien aos? Todos se estn transformando en otra cosa? Por un momento las paredes de la
capilla parecieron desmoronarse y l tuvo una sensacin de cada. Se mordi la
lengua para recobrarse; mientras el dolor lo espabilaba, oy que Nynor deca:
Quiz slo desean poner a prueba nuestra fuerza: un par de incursiones, y luego
volvern a cruzar la Lnea de Sombra.
Eso es evadir la realidad declar Tyne de Costazul. A menos que Vansen
est totalmente equivocado, sta no es una incursin. Traen un ejrcito numeroso, un
ejrcito que permanecer en campaa hasta que haya cumplido su misin.
Pero por qu yo? exclam el conde Rorick. Primero roban a mi prometida
con su esplndida dote, y ahora atacan mis tierras. No he hecho nada para ofender a
estas criaturas!
La oportunidad, mi seor. Es lo ms probable dijo Vansen. Mir a Rorick con
tanta calma que Barrick pudo ver que sopesaba al hombre y no quedaba satisfecho.
Pero Vansen es de los valles, verdad? Rorick es su seor. La idea de que un seor feudal
no recibiera el respeto incuestionable de todos sus vasallos era nueva para Barrick,
que haba pasado su infancia tan sumido en su propio cinismo que no haba pensado
que otros tambin podan considerar que el antiguo orden de las cosas dejaba que
desear.
Oportunidad? pregunt Briony.

~426~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Cuando yo estaba detrs de la Lnea de Sombra, alteza dijo el capitn, era

como caer en un ro rpido, aunque yo sufr menos perturbaciones que muchos de
mis hombres. Pero el tiempo y la sustancia de las cosas cambiaban de un sitio al
otro... como si alguien arrastrado por un ro se hundiera y emergiera, o fuera
apresado un instante en un remolino y luego empujado hacia las rocas.
De qu est hablando? pregunt Avin Brone. Dijo oportunidad.
Vansen not que todo el mundo lo miraba. Se ruboriz, baj la cabeza.
Perdonadme, pero soy slo un soldado.
Hable, capitn. Haba algo en la voz de su hermana que Barrick nunca haba
odo; de nuevo se sinti a la deriva, como si el ro de Vansen lo hubiera alejado de la
vida que conoca. Usted est aqu precisamente porque ha visto cosas que los
dems no hemos visto. Hable.
Slo me preguntaba por qu, si han reunido semejante ejrcito, deciden ingresar
en los reinos de la Marca por Esponsales. Yo nac all, as que lo conozco bien. Hay
pocas ciudades grandes, Casa del Valle, Candelar y Cerro Halcn, pero en general
son fincas arrendadas, algunas granjas ms grandes, aldeas desperdigadas. Si se
proponen atacarnos aqu, tal como yo creo, por qu empiezan tan lejos? Aunque no
sepan que mis hombres y yo los espiamos y an crean que pueden sorprendemos,
por qu correran el riesgo de que otros huyan hacia el este llevando la noticia de
que se aproximan y permitiendo que nos preparemos? Si hubieran cruzado la Lnea
de Sombra en las colinas de Marca Este, ya estaran sobre nosotros y me temo que no
estaramos celebrando este consejo, salvo para reunimos con nuestros
conquistadores.
Eso es traicin! exclam Rorick. Quin es este soldado de baja estofa para
decirnos estas cosas? Ests diciendo que no podemos derrotarlos?
No, mi seor dijo torvamente Vansen. No miraba a Rorick, pero no pareca
amilanado. No, pero los vi con estos ojos; tienen una gran fuerza. Si hubieran
atacado Marca Sur esta noche, esta ciudad estara sumida en el terror y el caos.
Qu trata de decirnos, capitn Vansen? pregunt Briony.
Que quiz las tierras crepusculares tengan su propio flujo y reflujo. La mir
como implorndole que entendiera. Quiz entraron por el nico lugar que les
permita entrar. Me cuesta expresar lo que quiero decir... No hay palabras para ello...
Quiz el capitn tenga razn dijo el conde Gowan, cuyo feudo de Mar del
Timn inclua una pequea pero excelente flota personal. Gowan tena el aire de
alguien que participaba en una deliberacin, por seria que fuera, slo para divertirse

~427~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

. Pero quiz no tengan inters en Marca Sur. Quiz los duendes slo sean una
partida de saqueadores y usted est equivocado, o quiz su objetivo est ms al sur,
en Sian. El rey Karal de Sian una vez condujo a los ejrcitos de Eion contra ellos.
Quiz quieran vengarse.
Barrick not que la tensin se aflojaba. Otros nobles asintieron, dando su
aprobacin.
No dijo. Haba callado largo tiempo. Los otros se sorprendieron de orle
hablar. Quieren este lugar: Marca Sur. Vivieron aqu una vez.
sa es una vieja historia dijo Brone lentamente. No s si es verdica, alteza.
Pero Barrick saba que era verdica, con tanta certeza como si se hubiera
despertado en un da hmedo y fro y supiera que iba a llover, slo que no poda
explicar por qu estaba tan seguro.
No es slo una historia. En una poca vivieron aqu.
El viejo Nynor se aclar la garganta.
Es verdad que debajo del castillo, y en los lugares ms profundos, hay piedras
que forman parte de una fortaleza ms antigua.
Los hombres han vivido aqu largo tiempo, aun antes de la llegada de Anglin
dijo Tyne desdeosamente. Y los caverneros estaban aqu cuando llegaron los
hombres, como todos saben.
Eso no viene al caso dijo Briony. Por mucho que algunos lo deseen, no
podemos aferramos a la esperanza de que los crepusculares atacarn Sian para
vengarse de los herederos de Karal y conformarse con eso. Estn en nuestras tierras.
Cada granja de Esponsales forma parte de los reinos de la Marca. As como Rorick es
su seor y debe proteger a esa gente y esas tierras, la corona de Marca Sur debe
ayudarlo.
El conde Rorick se pas la mano por la frente. Haba concedido que se trataba de
un consejo de guerra (su indumentaria, aunque de fina confeccin, no tena la
extravagancia habitual), pero an pareca tan poco preparado para el combate como
un pavo real.
Cul es vuestro plan, alteza? Mir a los otros nobles, notando que estaban
muy complacidos de que fueran las tierras de l, y no las de ellos, las que soportaran
el grueso de la embestida.

~428~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Los combatiremos, naturalmente. Briony pareci acordarse de su hermano y

se volvi a Barrick con un mero destello de esa sonrisa tmida que slo l saba
reconocer. Si ests de acuerdo.
Desde luego. Se le haba ocurrido una idea, una idea sencilla en comparacin
con las espantosas visiones que lo acosaban, sencilla y satisfactoria. Lucharemos.
Entonces debemos completar nuestros preparativos. Lord Brone, lord Aldritch,
procederis tal como dijimos antes. Debemos poner un ejrcito en marcha de
inmediato, cuando menos para medir la fuerza de nuestro enemigo.
Avin Brone y Tyne asintieron lentamente, hombres de peso con preocupaciones de
peso.
Y yo lo comandar anunci Barrick.
Qu? Briony retrocedi como si la hubiera abofeteado. l se alegr de haberla
sobresaltado. Con cierto resentimiento, saba que ella se haba habituado a tomar
decisiones sin l. Ahora eso terminara. Pero Barrick, has estado enfermo...
Avin Brone se cruz de brazos y ocult las manos en la chaqueta, como si temiera
que hicieran algo indebido.
No podis correr semejante riesgo, alteza observ, pero Barrick no lo dej
terminar.
No soy tonto, condestable. No pretendo expulsar a los crepusculares por mi
cuenta. S que pensis que soy slo un nio lisiado, y para colmo terco. Pero yo
conducir nuestro ejrcito, al menos de nombre. El lobo de plata de Anglin debe
ondear en el campo; cualquier otra cosa sera inconcebible. La gloriosa idea que
pareca tan clara y tan obvia un momento atrs ahora resultaba un poco turbia, pero
sigui adelante. Alguien dijo antes que Rorick deba ir, para demostrar que los
nobles de estas tierras lucharn por lo que es suyo. Todos saben que el pueblo de
Marca Sur est asustado por las cosas terribles que han sucedido: nuestro padre est
prisionero, Kendrick ha muerto. Si Vansen tiene razn, se aproximan das an ms
oscuros: una guerra contra criaturas que no entendemos. El pueblo debe ver que los
Eddon lucharn para defenderlo. A fin de cuentas, hay dos regentes, un lujo poco
comn. Uno de nosotros debe ir al campo de batalla.
Su melliza estaba tan furiosa que no poda hablar, y Barrick se sinti an ms
satisfecho con su decisin.
Y si te matan?
Ya he dicho que no soy tonto, hermana. Cuando el rey Lander se puso la corona
de su padre en Brezal Gris y luch contra los crepusculares, acaso estaba en la

~429~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

vanguardia, asestando golpes? Pero fue recordado por esa gran victoria y la gente
respeta su nombre. Comprendi demasiado tarde que haba dicho una tontera que
se interpretara mal.
Y as fue.
No habr lugar para un joven que trata de ganar renombre declar
airadamente Tyne Aldritch. Perdonadme, alteza, pero no guardar silencio para
que vos obtengis una reputacin a costa de hombres y tierras que corren peligro.
Barrick tambin estaba furioso, pero ante todo consigo mismo. Lo que no poda
explicar, lo que apenas lograba reconocer ante s mismo, era que la atraccin de esta
idea no estaba en la gloria sino en la solucin que ofreca: medrara en la sencillez del
campo de batalla, no tendra que temer su propia clera ni la locura que creca en su
interior, y si pereca, quedara libre de los sueos y del gran temor.
S qu clase de lugar ser, Costazul le dijo al nuevo maestro de armas. Al
menos puedo sospecharlo. Y ciertamente conozco mis defectos. Queris
restregrmelos por la cara?
Tyne cerr la boca, pero sus ojos hablaban por l.
El prncipe Barrick y yo debemos hablar sobre esto. Briony tambin haba
contenido su furia tras una mscara de resuelta calma. Se est transformando en nuestro
padre, pens Barrick, pero no como yo. No le alegraba darse cuenta de ello. Ella ha
heredado su gracia. Yo tengo su maldicin.
Hablaremos todo lo que quieras le dijo a su melliza. Pero ir.
Y saba que era cierto. A fin de cuentas, era un monarca Eddon, y en ese momento
haba en su interior una cosa dura y fra que ninguno de ellos poda igualar. Se
saldra con la suya.
Hola, Slex. Has encontrado a ese nio? grit una mujer que apenas conoca.
Quiz fuera de los Piedra Arenisca; la mujer con quien ella chismorreaba en el porche
pareca tener la inconfundible barbilla del enorme clan Sedimentario.
Todava no respondi.
Tienes que tronar como el viento en las chimeneas? se quej Escarabajel
desde el hombro de Slex. Ese grito me rompi los tmpanos.
Lo lamento. Slex se alegr de estar lejos de las mujeres, que no pudieron ver
al hombrecillo. Mejor que pensaran que hablaba con su propio hombro y no que
todos los nios de Cavernal, y la mitad de los adultos, lo persiguieran por la va del

~430~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Yeso con la esperanza de ver a un techero vivo. No puedes ir en el bolsillo de mi

tnica, donde nadie podr verte?
Y yo tampoco podr oler nada.
Tienes razn.
Escarabajel olfateaba tan ruidosamente que hasta Slex poda orle.
Gira... gira... chimooki Entrechoc los talones con frustracin. Dnde est
el sol? En qu direccin? Cmo te indico hacia dnde girar?
Tendrs que conformarte con izquierda y derecha, porque no creo que sepas
dnde est la Puerta del Picapedrero ni la Puerta de Seda. Sabes qu es izquierda y
derecha, verdad?
Claro. Pero las llamamos quierda y drecha cuando hablamos tu lengua. As que
ve a la quierda, izquierda, como se diga. Pero dobla.
Slex no entenda por qu los techeros usaban palabras diferentes en un idioma
que no era de ellos, pero era evidente que Escarabajel tena su propio modo de
hablar; entre la gente pequea, slo la reina se expresaba de modo claro y civilizado.
Volvi a preguntarse por qu ella hablaba el idioma del resto del mundo mejor que
sus sbditos, pero no perdi mucho tiempo en ello.
Giraron varias veces ms, y Escarabajel aferraba un mechn del pelo de Slex para
mantenerse de pie mientras olfateaba el aire, y la extraa pareja se alej cada vez ms
del centro de Cavernal; pronto fue evidente que la nariz de Escarabajel los conduca
hacia los aledaos. Si era un autntico rastro, el nio haba seguido un trayecto
tortuoso, pero siempre hacia fuera y hacia abajo. As, cuando se acercaron a la Salada,
Slex gir y llev al hombrecillo a la gran caverna.
Equivocas el rumbo.
Regresaremos, pero necesito algo. Pronto dejaremos atrs los faroles de la calle.
No s qu habrs odo decir de los caverneros, pero no podemos ver en plena
oscuridad. Hola, Pedrejn!
El pequeo cavernero se acerc brincando sobre las piedras desparejas, abriendo
los ojos al ver por primera vez una persona adulta ms pequea que l. Sonri de
sorpresa y deleite.
Qu es esto, Slex?
No es un esto, es un quin: se llama Escarabajel. Es un techero. S, un autntico
techero. Te has enterado de que Pedernal desapareci? Bien, este amigo me est

~431~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

ayudando a buscarlo. Te lo explicar la prxima vez, pero te agradecer que no digas

nada por ahora. Entre tanto, ir a la Puerta de Seda y pronto necesitar iluminacin.
Acabo de traer un cesto para el segundo turno dijo Pedrejn mientras esparca
una seleccin de corales relucientes. Escoge los que gustes, y gratis. Estoy seguro
de que la historia valdr la pena.
Muchas gracias. Y me has recordado algo. Est Sal de Roca con su cesto?
Por all. Pedrejn seal a un grupo de caverneros, hombres, mujeres y nios,
que estaban sentados en la linde de la caverna cerca de la gran puerta, esperando a
que el jefe del turno de la tarde fuera a buscarlos. Caminando hacia ellos, Slex
convenci a Escarabajel de ocultarse en su bolsillo.
Sac unas fichas de cobre y le compr pan y queso blanco a Sal de Roca, as como
un odre que le cost unas fichas ms, aunque luego se lo devolvera al buhonero. No
le gustaba el gasto, pero era evidente que no regresara para la cena. Esto le record
otra cosa.
Jaspe, tu hijo se quedar contigo o ir a casa? le pregunt a un hombre que
conoca, uno de los sujetos que esperaba para empezar el turno de la tarde.
Ir a casa. Por los Ancianos de la Tierra! Me volvera loco de remate si viniera
conmigo.
Bien. Slex se volvi hacia el nio. Oye... pequeo Arcilla, verdad? Presta
atencin. Le dar esta ficha brillante a tu padre, y si le llevas un mensaje a mi esposa,
l te la dar a ti cuando regrese de la fosa esta noche. Conoces a mi esposa, palo
Cuarzo Azul? En la calle de la Cua? El nio, que prestaba atencin
solemnemente, asinti con la cabeza. Bien, avsale que mi bsqueda llevar un rato,
y que no me espere con la cena. Que tampoco se preocupe si no regreso a la hora de
dormir. Te acordars de eso? Reptelo.
Tras demostrar su buena memoria, el pequeo Arcilla se puso en camino y Slex le
dio la ficha de cobre al padre del nio.
Me he ganado un viaje a ese condenado mercado de la gente alta, gracias a ti
dijo Jaspe. l querr gastarlo all.
Te har bien una bocanada de aire fresco dijo Slex mientras echaba a andar
por el suelo pedregoso.
Ests loco? respondi Jaspe. Ese viento puede secarte las entraas! No
era una opinin infrecuente entre los habitantes de Cavernal, y aunque no explicaba
del todo por qu Slex era el primer cavernero en siglos que haba conocido a un

~432~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

techero, reflexion, explicaba por qu no haban existido muchas oportunidades de

que pasara semejante cosa.
Atravesaron la Puerta de Seda, la puerta trasera de Cavernal, un enorme arco
tallado en una pared de piedra arenisca cuyas estras naturales rosadas, ocres,
moradas y anaranjadas le daban el aspecto de una tela exquisitamente teida. En
poco tiempo pasaron de las cuidadosas tallas y excavaciones de la ciudad a una zona
donde no haba sido necesario cavar porque la parte inferior del monte ya estaba
ahuecada por el mar y el goteo del agua, aunque los caverneros haban ampliado
muchas grutas de piedra caliza, creando una red de tneles que las conectaban todas.
Ningn conocido de Slex recordaba si las cavernas regulares que descendan al lecho
de roca del Midlan, bajo el fondo de la baha, haban existido siempre o haban sido
creadas por gente an ms antigua. Lo nico que los caverneros vivientes saban con
certeza era que all estaban los Misterios, cientos de metros bajo el corazn de la
fortaleza interior del castillo, y que era mejor que la gente alta no supiera nada sobre
esos profundos secretos.
Ahora Slex se hallaba en los lmites de Cavernal, en la entrada de esos Misterios,
mirando una larga cuesta encerrada entre dos paredes de roca. En el fondo haba un
borde de piedra rosa y mbar que reluca como una cortina transparente a la luz de
las antorchas que ardan delante y detrs.
Por aqu? Ests seguro? le pregunt al techero. Por qu el nio se habra
internado tanto en la tierra para llegar a un sitio que no le gustaba? Las tumbas de la
familia Eddon estaban dos niveles ms arriba, pero en realidad eso era a pocas yardas
de distancia.
Eso dice mi nariz respondi Escarabajel. Aqu ms fuerte que en cualquier
otra parte de tus tejados y alturas.
Slex tard un momento en comprender que el hombrecillo quera decir que no
haba sentido el olor de Pedernal con tanta intensidad desde que haban dejado su
vecindario.
Guame, entonces.
Baj por la escalera que zigzagueaba por la cuesta y conduca a la primera
antecmara de las cavernas.
A la izquiarda dijo Escarabajel. No, quise decir izquiorda.
Izquierda.
Ya, como digas.

~433~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Al salir de la antecmara, se encontraron bajo un viejo arco que conduca a lo que

Slex conoca desde nio como las Salas Ceremoniales, un vasto conjunto de cavernas
eslabonadas, llenas de columnas y doseles de estalactitas que haban empezado como
formaciones naturales pero con el paso de los siglos haban sido talladas y adornadas
hasta que cada pieza estaba modelada. Slo un vasto sector de grutas estaba intacto.
Su nombre era un gruido de consonantes en el viejo idioma cavernero, y su
traduccin aproximada era Jardn de Formas Terrestres del Seor de la Piedra
Hmeda y Caliente. Las tallas del resto de las Salas Ceremoniales eran tan
meticulosas como las del meticuloso techo de Cavernal, pero si el famoso techo
describa una exuberancia de verdor natural, de hojas y ramas y frutos, y tambin
pjaros y animalillos, para un pueblo que no viva entre esas cosas desde que tena
memoria, las Salas Ceremoniales eran algo muy distinto, una coleccin de formas
misteriosas y repetitivas que nublaban la vista si uno miraba un lugar demasiado
tiempo. Eran tan antiguas que nadie recordaba si las haban esculpido los caverneros,
ni por qu, y las extraas formas se podan interpretar como uno quisiera: animales,
demonios, retratos de los dioses.
No entiendo este lugar dijo Escarabajel con voz tan queda y nerviosa que Slex
apenas poda orle, a pesar del inmenso silencio.
Nos aproximamos a uno de los sitios ms sagrados de los caverneros dijo.
Muy pocos forasteros lo ven. Por eso no quera que los dems te vieran en la Salada,
porque alguien armara un escndalo si averiguaban adonde bamos.
Ah, s dijo Escarabajel con voz tensa. Leyes de interdiccin, eh? Prohibido,
s? Como nosotros con el Gran Gablete o el Sagrado Friso. Claro que en el caso del
Sagrado Friso, nicamente las ratas son tan pequeas como para seguirnos.
Slex no pudo contener una sonrisa.
Entiendo que eso os favorece. Bien, supongo que la mayora de la gente alta
tendra problemas para entrar por algunos de los pasajes ms estrechos de este lugar,
tambin. Pero no ser tu caso. Ech a andar. Y no est prohibido que visites estos
lugares, aunque es muy poco habitual.
Por favor, no me dejes aqu le suplic Escarabajel, y Slex comprendi que el
cambio que haba notado en la voz del techero obedeca al miedo. Cay en la cuenta
de lo que deba sentir su minsculo compaero, tan lejos de los tejados abiertos y el
cielo. Ni siquiera Escarabajel, el valiente arquero, puede vivir largo tiempo a solas
en semejante lugar, con el aire tan sofocante y la respiracin tan ruidosa.
No te dejar aqu.

~434~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Atravesaron las Salas Ceremoniales y llegaron a la caverna llamada Cada del

Teln, que era una puerta lateral del gran panal de cuevas conocido como el Templo.
Pero cuando se vea por primera vez, no pareca la puerta de nada; en un extremo de
la pequea caverna una ancha lmina de agua goteaba de un saliente para caer en
una laguna. La cascada irradiaba un fulgor negro bajo la luz tenue de la nica
antorcha de la caverna, aunque, al acercarse al teln de agua, Slex pudo ver el reflejo
de su lmpara de coral movindose como una lucirnaga sobre la superficie.
Quin baja hasta aqu para encender antorchas? pregunt Escarabajel, sin
dejar de olfatear.
Vers. Slex entr en la laguna por un sendero de piedras sumergidas y se
dirigi hacia la catarata.
Hars que nos ahoguemos! gorje Escarabajel, alarmado.
No temas. Hay espacio entre el agua y la piedra... y mira.
No slo haba espacio entre el agua y la pared, sino que haba un agujero en la
gran losa de piedra, aunque la cascada lo ocultaba. Slex lo atraves, procurando
evitar el borde de la cascada para que el agua no arrastrara a Escarabajel. Al otro lado
entraron en una cmara del tamao de un vecindario de Cavernal, cuyas paredes
estaban bordeadas de antorchas y cuyo alto techo estaba cubierto con tallas similares
a la del Jardn de las Formas Terrestres. Al otro lado de esa vasta cmara se
encontraba el prtico del templo de los Hermanos Metamorfos, tallado en la roca
viva.
Por la Cumbre! exclam el hombrecillo, maravillado. Esto sigue y sigue!
Acaso los caverneros han cavado la oscura tierra hasta atravesar el fondo?
No es para tanto dijo Slex, mirando la intrincada piedra labrada. Slo algunas
formas desparejas indicaban que alguna vez haba sido una caverna natural. Pero
hemos descubierto muchos lugares profundos de la tierra que el agua excav, y luego
los esculpimos para hacerlos propios.
Escarabajel hizo una mueca, olfate.
Pero por primera vez no siento el olor fuerte del nio. Sus huellas se debilitan
aqu, detrs de la cascada.
Slex suspir.
Preguntar a los hermanos del templo. Pero me temo que tendrs que esperar
aqu.
Volvers a buscarme?

~435~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No me perders de vista. Slo sintate en esta piedra. Puso a Escarabajel sobre

un trozo relativamente chato de pared tallada, a cierta altura sobre el suelo. Por
suerte no tena que ir lejos: de pronto se senta responsable por el hombrecillo.
Record que tena miedo de los gatos y se avergonz al recordar que haba bromeado
con ello. Es verdad que aqu no hay demasiados gatos, pens, pero creo que olvid decirle que
muchos tienen serpientes para protegerse de las ratas, los ratones campestres y otras alimaas.
No creo que a Escarabajel las serpientes le gusten ms que los gatos.
Cruz la vasta cmara del templo. Aqu iba la gente de Cavernal en peregrinacin,
y se reunan las noches en que se celebraban los Misterios o para otros ritos
importantes. Se alivi al ver un aclito de tnica oscura junto a la puerta del templo,
pues as cumplira su palabra y Escarabajel no lo perdera de vista.
Disculpa, hermano.
El aclito sali al fulgor de las antorchas. Los Hermanos Metamorfos no usaban
piedras luminosas, pues las consideraban peligrosamente modernas, aunque haca
dos siglos que las lmparas refulgentes se usaban en las calles de Cavernal.
Qu buscas, hijo de los Ancianos? pregunt. Estaba vestido con la arcaica y
holgada ropa del templo, y era ms joven de lo que Slex hubiera esperado. Por su
aspecto, poda pertenecer a una de las familias Bismuto.
Soy Slex Cuarzo Azul. Mi hijastro se ha perdido. Hizo una pausa. Aqu era
donde podan empezar los problemas. Es un nio de la gente alta. Ha pasado por
aqu?
El aclito enarc las cejas, pero neg con la cabeza.
Pero no te vayas an. Un hermano que regres del mercado dijo que haba visto
a un nio ghajaz. No era sorprendente que el hombre usara la vieja palabra
cavernera. Haba hablado con torpeza la lengua comn de la gente alta y los
caverneros, como si no la usara con frecuencia. El templo siempre se haba opuesto al
cambio. Lo traer.
Slex aguard con impaciencia. Cuando sali el otro aclito, confirm que horas
antes haba visto a un nio rubio y menudo que no era cavernero en las Salas
Ceremoniales, pero alejndose del templo. Mientras Slex asimilaba las implicaciones,
oy un clamor a sus espaldas. Tres aclitos ms, que al parecer regresaban de un
recado, se haban apiado alrededor de la pared donde haba dejado a Escarabajel.
Nquel! le dijo uno de ellos al primer aclito. Mira, un autntico y viviente
ghasunnk!
Slex maldijo entre dientes.

~436~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Otros Hermanos Metamorfos salieron del templo, algunos con el torso desnudo y
sudorosos, como si acabaran de salir de forjas u hornos; al rato varios rodeaban al
techero. Parecan an ms curiosos de lo que l habra esperado. Slex se abri paso
entre ellos y se puso al hombrecillo en el hombro; Escarabajel pareca muerto de
miedo.
Es de veras un ghasunnk? pregunt un aclito, usando el viejo nombre
cavernero de los techeros: la gente pequea, pequea.
S, me est ayudando a buscar a mi hijastro.
Mientras los dems aclitos cuchicheaban, Nquel se aproxim con un extrao
destello en los ojos.
Ah, ste es un da terrible! dijo, y se apoy ambos puos en el pecho, en un
gesto de entrega a los Ancianos de la Tierra.
A qu te refieres? pregunt Slex, alarmado.
Esperbamos que los sueos del abuelo Azufre hablaran de tiempos venideros
dijo el aclito. Es el ms viejo entre nosotros, nuestro maestro, y los Ancianos le
hablan. ltimamente so que se aproxima la hora en que la Antigua Noche se
extender para dominar a los di-gzeh-nahnk esta vieja palabra significaba
rezagados y que nuestros das de libertad han terminado.
Los aclitos se pusieron a discutir. Slex haba dejado a Escarabajel en la pared
para no tener que explicarle y admitir la quiebra de la tradicin, pero la confusin de
los Hermanos Metamorfos era sincera.
Me matarn? le pregunt Escarabajel al odo.
No, no. Slo estn alterados porque vivimos tiempos extraos... Como tu reina y
su Seor del Monte o como se llamara, el que os advirti que se aproximaba una
tormenta.
El Seor de la Cumbre dijo Escarabajel. Y es real. La tormenta tambin es
real, recuerda. Las tejas de nuestros techos volarn a la oscuridad.
Slex no respondi, sino que permaneci rgido en medio del tumulto, como un
viajero perdido y sin luz en uno de los caminos agrestes de las afueras de Cavernal.
Acababa de comprender adnde iba Pedernal, y era un pensamiento estremecedor.
Los ronquidos del marido de Finneth eran tan estruendosos como el rugido de sus
forjas.

~437~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Martillazos todo el da, pens, luego noches de insomnio mientras l ronca como un toro en
la oscuridad. Los dioses nos dan lo que juzgan apropiado, pero, qu he hecho para merecer
esta suerte? No todo eran quejas. Su hombre, llamado Onsin Brazos de Roble, tena
sus mritos como esposo. Trabajaba duramente en su herrera y no pasaba mucho
tiempo en la taberna del final de la va pecuaria. No era uno de esos haraganes que
remoloneaban en el banco bajo los aleros, gritndoles a los viandantes. Aunque no
era muy afectuoso, era un hombre responsable que enseaba a sus hijos a amar a los
dioses y a honrar a los padres, y rara vez recurra a un castigo ms doloroso que un
coscorrn en la coronilla o un pellizco en la espalda. Menos mal, pens Finneth. Es tan
fuerte que matara a un hombre adulto con esas manazas. Pensando en su ancha espalda, y
en el vello rizado que le cubra el cuello, el modo en que alzaba una barra que sera
una herradura para mostrarle al hijo qu color deba tener cuando estuviera lista para
moldearla, sinti un cosquilleo de deseo, a pesar de los ronquidos. Se acurruc contra
la espalda de Onsin y apret la mejilla contra l. El ritmo de la respiracin cambi
(ahora era casi inquisitiva) y luego volvi a calmarse. Su hija Agnes se agit en la
cuna. Para terror de la madre, ambos nios haban pillado la fiebre que ltimamente
haba atravesado Candelar y todos los valles, pero aunque la pequea Agnes haba
sido la ms afectada, haca una semana que su respiracin haba vuelto a la
normalidad. Zoria, la reina de la misericordia, haba odo las plegarias de Finneth.
Estaba a punto de dormirse, pensando en la paja hmeda del suelo, que tendra
que reemplazar por paja seca ahora que llegaban las lluvias, adems de pedirle a
Onsin que enyesara las fisuras que rodeaban la ventana de la casa, cuando oy los
primeros ruidos. Gritos. Cuando comprendi que no era el sereno anunciando la
hora, perdi el sueo.
Al principio pens que era un incendio. No era lo mismo vivir en una ciudad que
en la aldea donde Finneth se haba criado. Aqu el fuego empezaba tan lejos que
nunca habas visto a la gente cuyas casas se quemaban primero, pero aun as corra
por la calle angosta como un ejrcito de demonios furiosos, saltando de techo en
techo a horripilante velocidad. Era un incendio? En alguna parte tintineaba una
campana, y ms gente gritaba. Alguien corra por las calles llamando a los
magistrados. Tena que ser un incendio.
Estaba despertando a Onsin cuando oy una voz ms alta que las dems, quiz al
final de su calle.
Nos atacan! exclamaba. Escalan los muros!
El corazn de Finneth dio un respingo. Un ataque? Quines escalaban los
muros? Empuj el corpachn de Onsin, pero era como un rbol y no poda moverlo.
Al fin rod y se incorpor, sacudiendo la cabeza.

~438~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Guerra! dijo ella, tirndole de la barba hasta que l la apart a manotazos.

Han salido los magistrados. Todos gritan que hay guerra!
Qu? l se abofete y se pellizc la cara como si no fuera la suya, luego se
levant del camastro. Agnes estaba despierta y gema inquisitivamente, llorando un
poco. Finneth envolvi a la nia con la manta y la bes, pero no logr calmarla, y
tambin tuvo que encargarse de Fergil. El nio se estaba despertando, pero todava
estaba en medio de un sueo, y miraba en torno como si nunca hubiera visto su
propia casa; Finneth solloz al ver a sus hijos tan confundidos.
Onsin se haba puesto sus gruesos pantalones y, extraamente, sus mejores botas,
pero no se haba molestado con la camisa. En una mano empuaba su martillo, el
martillo que nadie ms poda alzar, y en la otra un hacha que estaba preparando para
Tully Joiner. Aun en ese momento de angustia, Finneth pens que su esposo pareca
salido de un viejo cuento, un gigante amable, un semidis barbado como Hiliometes.
Escuchaba los gritos, que se haban desplazado al final de la calle. Finneth oy un
gemido semejante al ulular del viento, y sinti un horror convulsivo que nunca haba
conocido.
Volver dijo Onsin al salir. No bes a los nios ni esper la bendicin de su
esposa, y Finneth sinti an ms desesperacin.
Un ataque? Quin ser? Hemos estado en paz con Setia desde la poca de la abuela.
Bandidos? Por qu los bandidos atacaran una ciudad?
Mam, adnde fue pap? pregunt el pequeo Fergil, y mientras se agachaba
para consolarlo, ella tirit, pues slo llevaba la manta que se haba echado encima.
Pap fue a ayudar a otros hombres dijo, y comenz a vestirse.
No poda creer que an fuera la misma noche, que antes de que sonara la campana
de medianoche ella estaba acostada pensando en los ronquidos de Onsin,
preocupndose por la respiracin agitada de Agnes. Era como si Perin hubiera alzado
un martillo grande como una montaa y lo hubiera descargado sobre sus vidas,
triturndolas.
Candelar estaba en llamas, pero el fuego era la menor de sus preocupaciones. Las
calles estaban llenas de gente que gritaba, sangraba y corra, boquiabierta y
desencajada. Era como si la tierra hubiera vomitado a todos los muertos
desventurados. Finneth no poda pensar, no quera pensar. Ese horror era tan grande
que no caba en una cabeza y un corazn, y menos cuando deba proteger a un par de

~439~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

nios aterrados y encontrar un lugar donde no hubiera llamas, donde la gente no

gritara. Pero ese lugar ya no exista en ninguna parte.
Lo peor eran los invasores, imgenes de pesadilla que se encaramaban a las
paredes y correteaban por los techos, algunos con forma de animal, otros tan
encorvados y nudosos que pareca imposible que usaran armadura y empuaran
armas. Mientras dejaba atrs una plaza, vio a un jinete alto en medio de una multitud
de hombres de Candelar, y por un instante sinti esperanza. Quiz fuera un noble, tal
vez el conde Rorick, a quien Finneth nunca haba visto a pesar de su importancia. S,
Rorick deba haber salido de su castillo de Casa del Valle para organizar a la gente
atemorizada y conducirla contra esos monstruosos invasores. Pero luego vio que ese
jinete de pelo desmelenado era ms alto que cualquier hombre, que tena demasiados
dedos en sus manos largas y blancas, y que los ojos, como los de su caballo
encabritado, eran amarillos como los de un gato. Los hombres que lo rodeaban no
acudan a su llamada sino que se arrastraban y geman bajo los cascos del caballo
mientras l los azuzaba con su lanza, arrendolos como ovejas hacia la esclavitud o la
muerte.
Agnes tropez y se cay y Fergil se puso a gritar. Alz a ambos nios y se alej
cojeando de la plaza. Estaba en una parte de la ciudad que no conoca, pero todo se
haba transfigurado en esa noche horrenda: tal vez fuera su propia calle, y esa casa
por cuyas ventanas salan engendros que aullaban y silbaban, como escarabajos de
un leo partido, tal vez fuera la suya. Las estrellas se haban borrado del cielo.
Finneth tampoco entenda eso. Por qu no haba estrellas, y por el cielo se haba
puesto rojo y oscuro? Era sangre? La ciudad entera se desangraba? Entonces
comprendi. Era el humo de la ciudad en llamas, impidiendo que el cielo viera lo que
ocurra.
Se encontr en medio de una multitud, aunque era ms ro que muchedumbre, un
torrente de gritos y brazos agitados que descenda por la calle del Pantano, ms all
del templo del Trgono. Una cosa musgosa pero reluciente reptaba por las paredes y
el techo del templo. Haban masacrado a los sacerdotes, aunque algunos todava se
arrastraban a pesar de sus horribles heridas. En su prisa por escapar, la multitud
aullante pisoteaba a los supervivientes, lo cual quiz fuera un acto de piedad.
Finneth pis un cuerpo humano inmvil y no se preocup. Tena que mantenerse
erguida. No poda parar ni volverse, y no poda derrochar piedad en los muertos ni
en los moribundos. La rodeaban por doquier y ella se concentraba en agarrar a Agnes
y Fergil, con tal fuerza que ni siquiera los dioses se los pudieran arrebatar.

~440~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Los que caan eran aplastados. La multitud era una masa viviente que se diriga a
la Puerta del Este y la oscuridad, hacia los fros campos donde no arda ningn
fuego.
Finneth corri hasta no poder ms, luego se abri paso a empellones para salir de
ese caudal de gente, que empezaba a desperdigarse.
Estaban fuera de las murallas, en un campo de rastrojos, cuando cay al suelo,
exhausta e impotente. Se pregunt si tambin ella estara muriendo; no estaba herida,
pero pareca imposible que alguien pudiera experimentar semejante noche y
sobrevivir. Aferr a sus hijos y llor, y cada sollozo era un doloroso rasguo en su
garganta inflamada por el humo.
He perdido todo. Onsin, su casa, sus pocas pertenencias. Slo esas dos preciosas y
jadeantes criaturas le impedan regresar para arrojarse a las llamas de Candelar. Para
colmo, mientras yaca con sus hijos temblorosos en el fro suelo de las afueras de la
ciudad asesinada, pudo or a los que haban destruido todo lo que tena, y estaban
cantando. Sus voces eran dolorosamente adorables.
La oscuridad la reclam, pero slo durante un rato.

~441~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

28

Estrella Vespertina

ARENAS BLANCAS
La luna esparce diamantes
Su labor es hueso y luz y polvo seco
En el jardn donde nadie se extrava
Orculos de Osario
Haba perdido nocin de cuntos Favorecidos la haban recibido como si fuera un
paquete mal envuelto, la haban llevado hasta la prxima etapa y la haban entregado
a otro funcionario, pero al fin lleg a la sala de recepcin de la esposa suprema.
Arimone alz la vista y sonri con indulgencia mientras Qinnitan se postraba.
Oh, levntate, nia dijo, aunque ella tambin era muy joven. Acaso no
somos todas hermanas?
Si todas furamos hermanas, pens Qinnitan, no me habra hincado de rodillas. La
invitacin haba llegado esa maana y Qinnitan haba pasado horas bajo la experta
atencin de media docena de esclavas, una mezcla de Favorecidas y mujeres
naturales, hasta que su apariencia fue deslumbrante como una gema; tras cierta
consideracin, fue deconstruida y reconstruida con un esplendor ms modesto.

~442~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No conviene que la Estrella Vespertina piense que aspiras a ser la Luz de la

Maana, verdad? dijo una Favorecida llamada Rusha, con un remedo de
severidad. Estaremos hermosas, pero no demasiado.
Luian, que ltimamente haba estado ausente, como si se avergonzara de haber
llevado a Qinnitan al encuentro de Jeddin, no haba participado en los preparativos
para esta audiencia, pero haba enviado a una de sus esclavas tuanes para ayudar a
Qinnitan a arreglarse el cabello, que ahora estaba apilado en un moo y sostenido
con alfileres enjoyados. Al concluir, Qinnitan haba admirado su imagen en el espejo,
pero ahora le pareca una tontera: Arimone, que quiz tuviera diez aos ms, era
incuestionablemente la mujer ms bella que haba visto o imaginado, la mismsima
imagen de Surigal, con su cabello negro como azabache y tan largo que aun en una
trenza se enroscaba como una serpiente dormida sobre todos los cojines donde
estaba sentada. Qinnitan se pregunt qu aspecto tendra esa asombrosa cascada de
cabello una vez suelta y cepillada; tambin tuvo la certeza de que la idea era que
cualquiera que conociera a Arimone, incluido cualquier hombre entero, se hiciera esa
pregunta.
La esposa suprema del autarca tena una silueta despampanante, de cintura
pequea y caderas anchas, ambos rasgos acentuados por su tnica ceida, y tambin
tena un rostro perfecto con forma de corazn, pero eran sus ojos (enormes, con
pestaas pobladas, casi tan negros como el pelo) los que le daban ese aspecto de
diosa celestial que no tena por qu languidecer entre meras mortales en la Reclusin.
Qinnitan, que ya estaba asustada y se consideraba una impostora con su fino
atuendo, no se senta como una de las todopoderosas novias escogidas del autarca,
sino como una roosa chica de la calle.
Ven a sentarte conmigo dijo Arimone, con una voz leve y melodiosa que
sugera aos de prctica agotadora. Quieres t? Me gusta fro en das como ste,
con mucha menta y azcar. Es muy refrescante.
Qinnitan procur sentarse sin tropezar con los cojines rayados apilados en el
centro de la habitacin. En un rincn, una joven tocaba el lad con asombrosa
destreza. Otras criadas, cuando no estaban atendiendo a la esposa suprema, hablaban
quedamente en los rincones. Dos jvenes con la cara lustrosa y lampia de las
Favorecidas agitaban abanicos de plumas de pavo real detrs de los cojines. La
decoracin de la sala de recepcin pareca destinada a recordar a los visitantes a una
sola cosa: una alcoba, que a fin de cuentas era la raz del poder de Arimone. An no
haba dado un heredero al autarca, pero l haba pasado gran parte de su primer ao
de reinado recorriendo sus tierras, as que las dems esposas ni siquiera osaban

~443~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

murmurar rumores de infelicidad en el lecho real. Si pasaba otro ao sin que hubiera
seales de un heredero varn, no haran otra cosa.
Perdname por esperar tanto tiempo para invitarte a visitarme dijo la esposa
suprema. Cunto hace que ests aqu... un ao?
Ms o menos, alteza.
Llmame Arimone. Como deca, aqu todas somos hermanas. He odo hablar
mucho de ti, y eres tan encantadora como me imaginaba. Enarc una ceja depilada,
tan delicada como una pata de araa. He odo que eres gran amiga de la
Favorecida Lian. Sois primos, verdad?
Oh, no, alteza... Arimone... Slo somos del mismo vecindario.
La primera esposa frunci el ceo bonitamente.
Tonta de m. Por qu pens que ella y t...?
Quiz porque Luian es prima de Jeddin, el jefe de los Leopardos. Arimone la
observaba atentamente; Qinnitan lament haber abierto la boca. Para colmo, an
segua parloteando sobre lo mismo. Luian habla mucho de l. Est muy orgullosa
de Jeddin.
Ah, s, Jeddin. Lo conozco. Un hombre guapo, verdad? La Estrella Vespertina
an le clavaba su mirada inquietante. Guapo y viril, no te parece?
Qinnitan no saba qu decir. Las mujeres de la Reclusin hablaban con franqueza
sobre los hombres, de un modo que la virginal Qinnitan a menudo encontraba
embarazosamente informativo, pero esto pareca distinto, como si la estuvieran
poniendo a prueba. Sinti un escalofro. La esposa suprema habra odo rumores?
Lo he visto pocas veces, Arimone, desde la poca de nuestra infancia.
Ciertamente no podra ser tan apuesto como nuestro seor el autarca, loado sea su
nombre, verdad?
Su anfitriona sonri como reconociendo un gambito bien jugado. Qinnitan crey
or la risa de las esclavas a sus espaldas.
Ah, eso es distinto, hermanita. Sulepis es un dios en la tierra, y no se puede
juzgar como otros hombres. Aun as, parece que est muy prendado de ti.
De nuevo pisaba un terreno resbaladizo.
Prendado de m? Te refieres al autarca?

~444~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Desde luego, querida. No te ha dado una instruccin especial? He odo que

pasas casi todos los das con ese jadeante sacerdote, Panhyssir. Que hay plegarias y
ritos de preparacin. Prcticas arcanas.
Qinnitan volvi a sentir confusin. Eso no pasaba con todas las esposas?
No saba que eso era infrecuente, alteza.
Arimone, recuerdas? Ah, supongo que no es sorprendente que el autarca se
haya interesado en algo nuevo. l sabe ms que los sacerdotes, ha ledo ms textos
antiguos que ellos mismos. Mi brillante esposo lo sabe todo: lo que los dioses se
susurran en sueos y por qu viven eternamente, los lugares y ciudades antiguos y
olvidados, la historia secreta de todo Xand y ms all. Cuando habla conmigo, a
veces me cuesta entenderle. Pero sus intereses son tan vastos que no duran mucho
tiempo. Como una gran abeja dorada, vuela de flor en flor segn los dictados de su
potente corazn. Sin duda este nuevo inters ser... efmero.
Qinnitan sinti una punzada, pero estaba intrigada y decidida a averiguar por qu
las dems esposas la consideraban diferente.
Cmo fuiste preparada, Arimone? Para el matrimonio, quiero decir. Si
disculpas esa pregunta impertinente. Todo esto es nuevo para m.
Me figuro que s. Quiz no lo sepas, pero yo estaba casada antes. Mi actual
esposo asesin a mi nico hijo, luego mat a mi primer esposo, y prolong su agona durante
semanas. No lo dijo, ni era necesario. Qinnitan ya lo saba, como todas en la Reclusin
. As que mis circunstancias fueron un poco diferentes. Cuando llegu al lecho de
nuestro amo y seor, ya era mujer. Sonri de nuevo. En la Reclusin, muchas
estamos intrigadas por ti. Lo sabas?
De veras?
S, desde luego. Una muchacha muy joven, prcticamente una nia... La
sonrisa de Arimone era un poco fra. Y, por decirlo con franqueza, procedente de
una familia sin distincin. Ninguna de nosotras se figura por qu llamaste la atencin
del Dorado. Extendi las manos, recargadas de anillos. Las uas tenan la mitad de
la longitud de sus dedos largos y delgados. Aparte de la belleza de tu inocencia,
hermanita, que es encantadora y arrolladora.
Nunca en su vida, ni siquiera delante del autarca Sulepis, Qinnitan se haba
sentido ms insignificante.
Quieres ms t? Te he reservado una sorpresa, y espero que sea agradable.
Prometes no delatarme si hago algo un poco travieso?
Qinnitan asinti con la cabeza.

~445~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Bien. As debera ser entre hermanas. No te escandalices, pues, si te digo que

hoy he trado un hombre a mi casa; un hombre verdadero, no un Favorecido. No
tienes miedo de conocer a un hombre verdadero, no? No has estado tanto tiempo
alejada de las calles de tu infancia como para considerar que todos son monstruos y
violadores, verdad?
Qinnitan sacudi la cabeza, confundida y asustada. La primera esposa saba lo de
Jeddin? A qu venan esas socarroneras?
Bien, bien. En verdad, este hombre es inofensivo. Tan viejo que no creo que
pueda montar un ratn. Ri entre dientes y las esclavas se hicieron eco de la risa.
Es un narrador. Quieres que lo llame? No haca falta responder la pregunta:
Arimone bati las palmas. Poco despus un sujeto encorvado con ropa colorida
atraves las cortinas de una puerta y entr en la sala.
Hasuris dijo ella, me disculpo por hacerte esperar.
Preferira esperar por vos en un nicho oscuro y no que cualquier otra mujer me
sirviera higos con miel, alteza. El viejo hizo una profunda reverencia, y dirigi a
Qinnitan una mirada tan impdica y complaciente que era como si le hubiera
guiado el ojo. Y sta debe ser la joven esposa de la que me hablaste. Salve, mi
seora.
Eres un seductor desvergonzado, Hasuris dijo Arimone, riendo. No te
extralimites o har llamar a la guardia del Dorado y te sumars a los Favorecidos.
Mis genitales y yo slo compartimos aventuras en el recuerdo, gran reina, as
que no cambiara mucho las cosas. Pero sospecho que la despedida sera dolorosa, as
que guardar silencio y me portar bien.
Para portarte bien no debes guardar silencio. Al contrario, debes contarnos una
historia. Por qu otro motivo te he trado aqu?
Para admirar la curva de mi pantorrilla?
Viejo tonto. Cuntanos una historia. Quiz... Reflexionando, o fingiendo que
reflexionaba, la esposa suprema se llev un dedo a los rojos labios. Qinnitan no pudo
evitar mirarla como un chico enamorado. Quiz el cuento de la gallina tonta.
Muy bien, gran reina. El viejo se inclin. Ahora que estaba ms cerca,
Qinnitan not que sus bigotes blancos estaban manchados de amarillo cerca de la
boca. He aqu la historia, aunque es bastante sencilla, sin buenos chistes salvo el
ltimo.
Y comenz:

~446~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

rase una vez una gallina muy tonta, que se acicalaba y se acicalaba, segura de
que era la ms bella de su clase en toda la creacin.
Las otras gallinas se cansaron de sus nfulas y comenzaron a hablar a sus
espaldas, pero la gallina tonta no les prest atencin. Me tienen envidia, se
deca. A quin le importa lo que piensen? No son importantes en comparacin
con el hombre que nos alimenta. l es alguien cuya opinin tiene peso, y que
reconocer mi calidad. As que se propuso conquistar al hombre que iba todos los
das a esparcir grano en el suelo.
Cada vez que l llegaba, ella se apartaba de las dems gallinas y se pavoneaba
delante del hombre, con la cabeza erguida y mostrando la pechuga. Cuando l
desviaba la vista, ella cacareaba hasta que el hombre la miraba. Pero l la trataba
igual que a las dems. La gallina tonta se enfad y decidi hacer lo que fuera
necesario para llamar la atencin.
Qinnitan volvi a sentir un escalofro. Adnde apuntaba esa historia? Acaso
Arimone sugera que la esposa ms joven se haba desvivido por llamar la atencin?
La del autarca, o la de otra persona? Era difcil de entender, pero el castigo no sera
menos mortfero porque ella no entendiera la infraccin. Dese estar de vuelta en el
templo de la Colmena, rodeada por el dulce zumbido de las abejas sagradas.
La gallina tonta no poda conciliar el sueo en su afn de imaginar un modo de
llamar la atencin del hombre. Su encantadora voz no lo haba conmovido. Quiz
necesitara ver que ella lo valoraba ms que las dems, pero, cmo poda hacerlo?
Decidi comer ms grano que las otras, y lo segua desde que l llegaba hasta que
se iba, picoteando a las dems gallinas para ahuyentarlas y comer todo el grano
que pudiera. Las otras gallinas la despreciaban mientras ella se pona ms gorda y
lustrosa, pero el hombre an no le hablaba, ni le daba un trato especial. Decidi
volar hacia l y mostrarle que slo ella era digna de su atencin. No era fcil,
porque ahora estaba muy rechoncha, pero practic todos los das hasta que logr
permanecer en vuelo el tiempo suficiente para recorrer un buen trecho.
Un da, cuando el hombre termin de esparcir el grano y regresaba a la casa, la
gallina lo sigui volando. Era ms difcil de lo que pensaba y slo lo alcanz
cuando l ya haba atravesado la puerta. Lo sigui deprisa y vol dentro, pero
estaba oscuro y no poda ver, as que empez a cacarear para avisarle que haba
llegado.

~447~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El hombre se acerc y la recogi. Ella estaba henchida de alegra.

He tratado de ignorarte, gallina gorda dijo l, porque quera reservarte
para la fiesta del ascenso al final de la temporada de las lluvias, pero ahora ests en
mi cocina, gritando a todo pulmn. Obviamente es voluntad de los dioses que te
coma ahora.
Y as diciendo, le retorci el cogote y encendi el homo...
Qinnitan se puso de pie bruscamente y el viejo Hasuris guard silencio. Pareca
avergonzado, como si hubiera sospechado que la historia la alterara, lo cual no
pareca posible.
No me siento muy bien dijo. Estaba mareada y enferma.
Arimone la mir con ojos sorprendidos.
Mi pobre hermanita! Puedo servirte algo?
No... Creo que ser mejor que vaya a casa. Lo lamento. Se llev la mano a la
boca. Tena muchas ganas de vomitar sobre los hermosos cojines rayados de la
primera esposa.
De veras? Quiz te convenga beber ms t de menta. Te hara bien al estmago.
Arimone cogi la taza de Qinnitan y se la ofreci con la mirada inocente de un
cervatillo. Toma, hermanita, bebe un poco ms. Est preparado con mi receta
especial y cura casi todas las enfermedades.
La horrorizada Qinnitan sacudi la cabeza y se fue sin siquiera hacer una
reverencia. Oy las risas y susurros de las esclavas a sus espaldas.

~448~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

29

El Hombre Radiente

CINCO PAREDES BLANCAS

He aqu la criatura que tiene la cola
En la boca
He aqu el interior vuelto hacia fuera, el exterior hacia dentro
Orculos de Osario
Escchame bien dijo Slex tras alejarse del templo de los Hermanos
Metamorfos. Se llev la mano al hombro para que Escarabajel se le subiera a la
palma, y luego la estir para ver la cara diminuta del hombrecillo. Si tu nariz te
dice la verdad y Pedernal vino por aqu, creo que s adnde se dirige.
Mi nariz? exclam el techero con indignacin. No tuve la formacin del
Naso Insigne, pero aparte de l, no hay mejor olfato en las alturas de Marca Sur...
Te creo suspir Slex. Es slo que... El lugar al que se dirige... Se le
aflojaron las rodillas y tuvo que sentarse. Lo hizo con cuidado, pues el techero an
estaba de pie en su mano. Por primera vez, Slex Cuarzo Azul dese estar en el
exterior, bajo el cielo, y no bajo el techo de piedra que haba sido el firmamento de su
mundo casi toda su vida, que siempre haba cumplido ese papel en sus pensamientos
. Se dirige a un lugar muy extrao. Un lugar sagrado. A veces puede ser un lugar
peligroso.

~449~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Gatos? Serpientes? El techero ensanch los ojos. A pesar de su temor

creciente, Slex casi sonri.
No, nada de eso. Bien, quiz haya animales, pero no es eso lo que me preocupa.
Porque eres un gigante.
Ahora Slex s sonri: era probable que nunca ms volvieran a llamarlo gigante.
De acuerdo. Pero lo que debo contarte es que he de tomar una decisin, y no es
fcil.
El hombrecillo lo mir con gran inters, tal como Cinabrio u otro jefe del gremio
cuando les presentaban una propuesta engorrosa pero posiblemente lucrativa. Los
techeros no slo parecan gente sino que eran gente. Ahora Slex lo comprenda: eran
tan complicados y vitales como los caverneros o cualquier otro. Por qu eran tan
pequeos? De dnde venan? Los haban castigado los dioses, o haba algo an ms
extrao en sus orgenes?
En ese momento era muy propenso a pensar en los dioses y su legendaria
inclinacin a la venganza.
He aqu mi problema le dijo a Escarabajel. Ya te he dicho que a mi gente no
le gusta que t visites lugares como el templo. Nos incomoda que los forasteros vean
las cosas que son ms importantes para nosotros.
Entendido.
Bien, creo que Pedernal se ha internado an ms en aquello que llamamos los
Misterios. Y s que muchos de los mos se enfadarn si llevo all a un forastero. Por
ese motivo nunca llev a Pedernal a ese lugar, aunque es mi hijo adoptivo.
Entonces ha llegado la hora de que vuelva a mi hogar dijo Escarabajel con
gran alegra, y Slex no se sorprendi: el hombrecillo se senta ms incmodo a
medida que se internaban a mayor profundidad. Pareca muy satisfecho al pensar
que sus viajes subterrneos estaban a punto de terminar, lo cual pona a Slex en una
situacin an ms desdichada.
Pero me temo que no podemos perder tanto tiempo. Si el nio est ah abajo, ya
han pasado horas. Es un lugar peligroso, Escarabajel. Y extrao. Estoy muy
preocupado por l.
Entonces? El techero frunci el ceo, desconcertado, pero gradualmente dej
de enarcar las cejas, y no pareca muy contento con lo que haba entendido.
Quieres llevarme abajo.

~450~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No se me ocurre otra cosa, ningn otro modo de seguirle el rastro: hay muchos
caminos, muchos. Lo lamento. Pero no te llevar contra tu voluntad.
Eres el ms grande de los dos.
Eso no importa. No te llevar contra tu voluntad.
Escarabajel volvi a fruncir el ceo.
Dijiste que era un lugar sagrado, prohibido para los forasteros.
Por eso dije que era una decisin difcil. Pero prefiero infringir la ley y llevarte a
los Misterios que dejar a mi nio solo all ms de lo necesario... siempre que quieras
ir. Adems, el nio no es cavernero, as que la ley ya est quebrada y rajada, como
decimos nosotros.
El hombrecillo suspir, un ruido minsculo como el chillido de un ratn
preocupado.
Mi reina me orden ayudar con la nariz y otros medios. Puede Escarabajel el
Arquero hacer menos de lo que ordena su seora?
Que los Ancianos de la Tierra sean generosos contigo y tu pueblo dijo Slex,
aliviado. Eres tan valiente como proclamas.
Has dicho la pura verdad.
Sus caminos se cruzaron en la puerta de la armera. Vansen tena los brazos llenos
de trapos para bruir, pues no haba ms en la sala de los guardias, y casi no la vio.
Ms an, por poco tropez con ella. Curiosamente, ella pareca estar sola. Iba vestida
con una camisa larga sencilla y calzas, como un hombre, y Ferras Vansen qued tan
sorprendido de ver el rostro en que haba pensado todo el da que tard en creer que
fuera cierto.
P-princesa dijo al fin. Alteza... No, no debis hacer eso. No es apropiado.
La princesa estaba recogiendo los trapos cados, con una expresin distrada que
era casi insultante. Era obvio que no lo reconoca fuera del mbito formal de una
audiencia o la cmara del consejo. De pronto sus rasgos se tensaron, y alz las cejas
en un gesto formal de corts sorpresa.
Capitn Vansen dijo framente. l vio que dos guardias, dos de sus propios
hombres, se acercaban deprisa, como si su capitn pudiera ser una amenaza para la
princesa.

~451~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Perdonad, alteza. Trat de no interponerse en su camino, una maniobra difcil

porque ella sostena la manija de la puerta y l iba cargado y ella no. Slo logr
hacerlo soltando ms trapos mientras retroceda. Ocult su vergenza tratando de
recogerlos.
Que los dioses me guarden! Aun cuando nos encontramos casi como iguales, a solas en la
puerta de la armera, me transformo en un patn tartamudo.
Tambin tuvo otro pensamiento desagradable: quiz eso fuera para bien. A fin de
cuentas, cuanto antes superes esta tontera, mejor, le dijo una parte ms sensata de s
mismo. Si la vergenza sirve para eso, entonces la vergenza es buena.
Alz la vista y vio que ella lo miraba con una mezcla de diversin y fastidio. De
nuevo le haba cerrado el paso. Pero nunca la superar, pens, y en ese instante
doloroso y radiante supo que no haba mayor certeza en su vida, ni siquiera el amor
por su familia, o el deber hacia la guardia y los dioses omniscientes.
La princesa Briony pareci notar que sonrea, burlndose del bochorno del
capitn, y con desconcertante rapidez adopt una expresin amable y alerta. Un
rostro tan vivaz, pens l. Pero en las ltimas semanas se haba transformado: la
mscara de mrmol de un busto, algo que podra permanecer dcadas en una sala
polvorienta del castillo.
Necesita ayuda, capitn Vansen? Briony seal a sus dos protectores. Uno
de estos guardias puede ayudarle a llevar esas cosas.
Estaba dispuesta a cederle uno de sus guardias para ayudarle a llevar unos trapos.
Era malicia, o slo condescendencia pueril?
No, alteza, puedo arreglarme. Gracias.
Arque una rodilla y se agach, tratando de no volver a soltar su carga. Ella
entendi la insinuacin y se apart de la puerta para que l pudiera escapar, aunque
primero l tuvo que ahuyentar con una mirada severa a los dos guardias jadeantes.
Le alivi tanto huir de esa presencia abrumadora que le cost caminar en vez de
correr, tras una ltima reverencia.
Capitn Vansen.
Hizo una mueca, dio media vuelta.
S, alteza?
No apruebo que mi hermano se haya designado jefe de esta expedicin. Usted lo
sabe.
Era evidente, alteza.

~452~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pero es mi hermano, y lo amo. Ya he... Sonri, pero era evidente que reprima
las lgrimas. Ya he perdido a un hermano. Barrick es el nico que me queda.
l trag saliva.
Alteza, la muerte de vuestro hermano fue...
Ella alz una mano; en otro momento, le habra parecido un ademn imperioso.
Calma, no lo digo para volver a culparlo. Slo... Se volvi un instante para
enjugarse los ojos con la larga manga de su camisa de hombre, como si las lgrimas
fueran pequeos enemigos que deba erradicar de forma contundente. Le pido,
capitn Vansen, que recuerde que Barrick Eddon no es slo un prncipe, sino un
miembro de la familia gobernante. Es mi hermano, mi mellizo. Me aterra que pueda
pasarle algo.
Ferras se conmovi. Incluso los guardias (un par de jvenes palurdos que Vansen
conoca bien y consideraba incapaces de tener la sensibilidad de un cerdo) estaban
nerviosos, perturbados por la pesadumbre de la princesa regente.
Har lo posible, alteza dijo. Creedme, por favor. Lo tratar como si fuera mi
propio hermano.
Apenas lo dijo, comprendi que haba cometido otra tontera. Haba insinuado que
en circunstancias normales se preocupara ms por su propia familia que por su amo
y seor, el prncipe regente. Era peligroso decir semejante cosa, teniendo en cuenta
que un prncipe regente ya haba muerto mientras l era oficial de guardia.
Soy un tonto de capirote, pens. Cegado por mis sentimientos, le he hablado a la seora del
reino como si fuera la hija de un labriego de la granja vecina.
Para su sorpresa, sin embargo, Briony volvi a sollozar.
Gracias, capitn Vansen fue todo lo que dijo.
Haba esperado toda la maana para contar con un momento para practicar,
desesperada por empuar la pesada espada de madera, pero ahora que haba llegado
el momento, slo se senta torpe y cansada.
Es ese hombre, Vansen. Siempre la perturbaba, le causaba furia y desazn. Con slo
verlo recordaba a Kendrick, esa noche tremenda. Y ahora pareca que sera testigo de
la muerte de su otro hermano, pues Barrick no se dejaba disuadir. Era culpa de
Vansen, o era una broma de los dioses que l siempre estuviera asociado con la
desdicha de Briony?

~453~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Nada tena sentido. Dej caer la espada en el serrn del terreno de prcticas. Un
guardia se aproxim para recogerla, pero ella lo ech con un ademn. Nada tena
sentido. Se senta infeliz.
Hermana Utta. ltimamente no haba tenido tiempo para su tutora, y Briony
comprendi cunto extraaba la presencia tranquilizadora de la anciana. Se enjug
las manos con un trapo, pate el suelo para sacudirse el serrn antes de dirigirse a los
aposentos de Utta. Los guardias la siguieron como gallinas detrs de una granjera
que esparce el grano. Haba cruzado el patio y entraba en el largo y angosto Recinto
Menor cuando por segunda vez en una hora estuvo a punto de tropezar con un joven.
Esta vez no era Vansen, sino el poeta (bah, presunto poeta, pens), Matty Tinwright. l
reaccion con exagerada sorpresa, pero por el cuidado de su pelo y su ropa, su
rpida respiracin, y su posicin a un paso de la puerta, ella sospech que la haba
visto venir desde una ventana y haba bajado a la carrera para inventar ese encuentro
fortuito.
Alteza, princesa Briony, encantadora, serena y sabia, veros es un placer
inexpresable. Y mirad, estis ataviada para la batalla, tal como corresponde a una
reina guerrera. Se inclin para un susurro cmplice. He odo decir que nuestra
tierra est amenazada, gloriosa princesa... que estn preparando un ejrcito. Ojal yo
pudiera blandir una espada como vuestro campen, pero mi guerra se librar con
emocionantes canciones y odas que alentarn actos de arrojo, y que compondr en
aras de nuestra corona y nuestra patria.
No tena mala apariencia, ms an, era bastante apuesto, y quiz por eso Barrick le
tena antipata. Pero hoy no tena paciencia para soportar esas pamplinas.
Quieres ir con el ejrcito para escribir poemas sobre el campo de batalla, maese
Tinwright? Tienes mi autorizacin. Ahora, si me perdonas...
l pareca estar tragando algo del tamao de un rehilete.
Ir con...?
El ejrcito, s. Puedes hacerlo. Ahora, si eso era todo...
Pero yo... l pareca aturdido, como si jams se le hubiera ocurrido la idea de
que le ordenaran enrolarse en el ejrcito de Marca Sur. En verdad, Briony slo lo
haba dicho por despecho. No quera infligir a ningn comandante la carga de
soportar a su hermano y este poetastro idiota. Pero no vine a pedir... Tinwright
volvi a tragar saliva. Se haba metido en un brete. En realidad, alteza, vine a veros
porque Gil pide una audiencia con vos.
Gil?

~454~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El mozo de taberna, alteza. No lo habris olvidado, ya que fue su recado el que

me trajo a vuestra presencia.
Record a ese hombre flaco de ojos desencajados.
El que tiene sueos... l desea hablarme?
Tinwright asinti vidamente.
S, alteza. Lo visit en la fortaleza. El pobre no ve a nadie, es casi un prisionero, y
me dijo que quera hablar con vos. Tiene algo importante que deciros sobre lo que l
llam la pugna inminente. Tinwright arrug la frente. Con franqueza, me
sorprendi que se expresara as, alteza, pues no es nada culto.
Briony sacudi la cabeza como para despejarse, un poco abrumada por el rpido y
enmaraado discurso del poeta. Era un pajarraco ostentoso, y no slo por su
indumentaria chillona.
Gil el mozo quiere hablarme sobre la pugna inminente? Habr odo que los
guardias de la fortaleza hablaban de ello. Record que la fortaleza tambin
albergaba a otro prisionero. Sufri una especie de dislocacin, algo muy parecido al
pnico. Shaso dan-Heza era el nico que deba estar comandando esta guerra y la
eventual defensa del castillo. Alguien lo haba previsto? Lo haban hecho parecer
culpable del asesinato de Kendrick por ese motivo?
S, alteza confirm Tinwright. Sin duda l lo oy all. En todo caso, se era el
recado que deba daros. Ahora bien, en cuanto a marchar con los soldados...
Ya tienes mi autorizacin dijo ella, enfilando hacia los aposentos de la
hermana Utta. A sus espaldas oy los bufidos de los guardias que le cerraban el paso
a Matty Tinwright, que al parecer la segua.
Pero, alteza...!
Briony dio media vuelta.
El mozo... te dio un delfn de oro para escribir esa carta, verdad?
S.
Dnde consigui un mozo de taberna una gruesa y brillante pieza de oro?
Vio que Tinwright no tena respuesta y le dio la espalda.
No s. Pero, alteza, sobre lo que dijisteis... El ejrcito...
Ella estaba atosigada de preocupaciones. Ni siquiera le oy.

~455~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No es frecuente que vayamos a mayor profundidad que el templo le explic

Slex a su pequeo pasajero mientras bajaban por la sinuosa cuesta conocida como
Escalera de la Cascada. La curva de la espiral, que en sus tramos superiores tena una
circunferencia ms ancha que Cavernal, empezaba a angostarse, y el aire estaba ms
caliente. Un costurn de cuarzo blanco ondulaba en el techo de piedra caliza como
una serpiente. Haban dejado atrs las ltimas lmparas; Slex se alegr de haber
llevado coral de la Salada. Creo que los aclitos bajan por aqu para hacer ofrendas,
sobre todo en los das festivos, y todos venimos aqu para las ceremonias cuando
llegamos a la edad adulta. A pesar de sus preocupaciones, se pregunt cuntos
jvenes traeran los aclitos a estas profundidades este ao. Slex los conocera a
todos. Cavernal era una comunidad pequea y cerrada y nunca haba ms de una
veintena que hubieran llegado a la edad apropiada en la noche en que los Misterios
se celebraban formalmente. Mientras caminaba, le cont a Escarabajel algunos
recuerdos de su iniciacin en la vida adulta, muchos aos atrs. El mareo provocado
por el ayuno, las extraas sombras y voces, y lo ms temible y emocionante, ese breve
atisbo del Hombre Radiante. Slex no estaba seguro de que fuera real. Gran parte de
esa experiencia pareca un sueo.
Hombre Radiante? pregunt Escarabajel.
Slex mene la cabeza.
Olvida que lo mencion. Los dems ya consideran que est mal que te haya
trado a estos lugares sagrados.
Bajaron de la Escalera de la Cascada a una caverna natural llena de columnas altas
y ahusadas, y Slex avanz hasta que estuvieron frente a la nica cosa antinatural del
recinto. Era una pared an ms alta que la Puerta de Seda, con cinco arcos de
entrada, y cada uno era un agujero negro donde no penetraba la luz del coral.
Cinco? dijo Escarabajel. Tu gente no tiene mejor ocupacin que cavar
tneles lado a lado?
Slex habl en voz baja, aunque las lmparas apagadas sugeran que los aclitos ya
se haban ido.
Se relaciona ms con el peso de la piedra que con la cantidad de tneles. Si abres
un tnel, creas un arco en la textura de la piedra viva que est encima. No s cmo
explicarlo con palabras, pues lo describimos con un viejo trmino cavernero, dhyok.
Ese arco es pequeo, y con el tiempo la piedra que est encima provoca el derrumbe
del tnel.

~456~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Por el viento de la Cumbre! exclam Escarabajel, huyendo del hombro de

Slex para refugiarse bajo la cabeza, provocndole un hormigueo en el cuello. La
piedra te aplasta?
No temas, no sucede de inmediato. Pero cuando construyes varios tneles lado a
lado, el dhyok, el arco, es ms grande y ms fuerte, y cuando el peso de la piedra que
est arriba empieza a derrumbarse, primero destruye los tneles externos, dando
tiempo a apuntalar los tneles interiores y dejar de usarlos.
Es decir que un da la montaa se desmoronar? Todas vuestras
construcciones? Todas vuestras excavaciones? Pareca ms preocupado por los
caverneros que temeroso del peligro.
Slex ri suavemente.
Un da. Pero falta mucho; es el tiempo de la piedra, como lo llamamos. A menos
que los dioses decidan enviarnos un terremoto mucho ms fuerte de los que hemos
sufrido, estos tneles externos estarn en pie cuando los nietos de los hombres y
mujeres que hoy ingresan en los gremios vengan aqu a celebrar su iniciacin.
Su explicacin no calm demasiado a Escarabajel, aunque el hombrecillo se
tranquiliz cuando Slex eligi el tnel del medio, presuntamente el ms seguro, para
continuar el viaje. Slex no le revel la verdad ms alarmante: que nadie usaba
ninguno de los otros tneles porque slo existan para sustentar el pasaje por donde
l y el techero descendan al siguiente nivel.
Pero por qu construir tneles aqu? pregunt Escarabajel, quiz para
romper el silencio de ese pasadizo cerrado, cuyas tallas abstractas parecan tan
perturbadoras para Slex como en la lejana noche de su iniciacin, y que deban serlo
an ms para un extrao como el hombrecillo. Aqu abajo nada es tocado por
ninguna mano.
De nuevo le sorprendi la perspicacia del hombrecillo y su ojo agudo para los
detalles en un lugar desconocido.
Buena pregunta.
Pero Slex empezaba a sentir el poder de ese lugar, su imponencia y extraeza, y
no tena muchas ganas de hablar. Su gente no entraba en los Misterios porque s, y
aunque estaba dispuesto a entrar en el corazn humeante de la fosa Jezhkral para
encontrar al nio y evitar que palo estuviera tan afligida, no le agradaba su
responsabilidad en la presencia de estos forasteros, primero Pedernal y ahora
Escarabajel, que estaban en esas venerables profundidades por culpa de Slex Cuarzo
Azul y de ningn otro.

~457~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No quiero contarte toda la historia ahora. Baste decir que nuestros antepasados
comprendieron que haba otro conjunto de cavernas adonde no podan llegar, y que
cavaron estos tneles para bajar de las cavernas que conocamos, las que hemos
recorrido hasta ahora, a estos espacios ms profundos e inexplorados.
No era suficiente, pues no explicaba nada, y mucho menos las profundas
revelaciones que haba en el corazn de los Misterios, pero las palabras tenan un
lmite. Y ciertas cosas ni siquiera se deban decir con palabras.
Le disgustaba la idea de hablar con el mozo de taberna, pero no por el mozo
mismo. Aunque ese sujeto fuera una especie de oniromante, aunque pudiera hacerle
a ella lo que le haca a Barrick, invocando el nombre de las cosas que la hostigaban en
sueos, los temores de Briony no eran ningn secreto para nadie que tuviera algo de
seso. Tema perder a su hermano y su padre, lo que quedaba de su familia. Tema
fallar a Marca Sur y los reinos de la Marca. Que en este tiempo de peligro creciente,
con Olin prisionero y su hermano distanciado y enfermo, fuera la ltima de los
Eddon en ejercer el poder.
No. No permitir que eso ocurra, se jur mientras atravesaba el Recinto Menor. Ser
implacable si es preciso. Quemar todos los bosques que se extienden ms all de la Lnea de
Sombra, pondr a los Tolly en cadenas. Y si Shaso es un asesino, yo misma lo arrastrar hasta
el tajo del verdugo para salvar nuestro reino.
La sacaba de quicio pensar que el consejero de confianza de su padre estaba en
una celda en estos tiempos turbulentos. Si iba a ver al mozo Gil en su improvisado
alojamiento, podra evitar hablar con Shaso? Ni siquiera quera verle: no estaba
segura de su culpa, a pesar de los indicios, pero haba pasado gran parte del otoo
sin ningn cambio en las circunstancias, y ella y Barrick no podan postergar el juicio
para siempre. Si haba asesinado al prncipe regente, deban condenarlo a muerte.
Pero Briony saba que no haba entendido lo que haba sucedido en esa noche
fatdica, y la idea de ejecutar a un consejero del rey (a un hombre que, a pesar de su
mal carcter y su rigidez, haba sido casi un padre para ella) era perturbadora. Mejor
dicho, aterradora.
Los guardias la haban alcanzado cuando lleg a la Rosaleda, donde el Recinto
Menor se converta en una vereda cubierta que atravesaba el jardn. A veces lo
llamaban el Jardn del Traidor, porque un noble colrico haba acechado all para
asesinar a Kellick II, un antepasado de Briony. El asesino haba fallado; su cabeza
haba terminado expuesta en la Puerta del Basilisco, y haban distribuido los restos
de su cuerpo descuartizado en las entradas de las torres cardinales. Esta leyenda

~458~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

impregnaba el jardn, y no era su sitio favorito, ni siquiera en primavera. Haca

tiempo que los rosales no estaban en flor, y sus ramas espinosas cubran las paredes
de tal modo que parecan sostener esos antiguos ladrillos, y no al revs.
Sumida en sus pensamientos, Briony no repar en sus guardias hasta que uno
estornud y murmur una plegaria. Qu estoy haciendo?, pens. Por qu voy a la
fortaleza? Soy casi la reina, la princesa regente. Har que enven al mozo a una de las cmaras
del consejo y all hablar con l. No es preciso que baje aqu. Sinti un gran alivio que le dio
cierta vergenza; ste sera otro da en que no tendra que pensar mucho en Shaso
dan-Heza.
La sorprendi una presin en cada lado cuando los guardias se adelantaron como
un par de perros guiando a una oveja perdida. Estaba a punto de regaarlos (Briony
Eddon no era ninguna oveja) cuando vio que un hombre y una mujer se levantaban
de un banco y caminaban hacia ella. Tard un instante en reconocer al primero antes
de que se le acercaran en la sombra de la vereda: haca un ao que no vea a Hendon
Tolly.
Alteza dijo l, con una reverencia poco convincente. El menor de los Tolly an
era flaco como un perro de carreras, pura longitud y tendones. Su pelo oscuro estaba
cortado alto sobre las orejas, al estilo sians, y llevaba una barba corta; con su traje de
satn dorado y sus calzas multicolores y ribeteadas de terciopelo, pareca un prncipe
de las elegantes cortes del sur. Era extrao que se pareciera tanto al hermano en el
semblante y tan poco en todo lo dems: moreno en vez de rubio, delgado en vez de
musculoso, elegante en vez de austero, como si ste fuera Gailon disfrazado para una
imposible obra del festival de verano.
Por vuestro atuendo, veo que os sorprendo en mal momento, princesa Briony
dijo Hendon con un aire de superioridad destinado a irritarla, y lo consigui. Al
parecer estabais ocupada en una actividad... fatigosa.
Apenas resisti la tentacin de mirar lo que se haba puesto para practicar en la
armera. Por primera vez en mucho tiempo lament no haberse vestido
apropiadamente, como cuadraba a su posicin.
No hay malos momentos para los parientes dijo con la mayor dulzura posible
y en familia podemos permitirnos cierta informalidad en el atuendo y el lenguaje.
Pero aun en familia, todo tiene sus lmites. Sonri, mostrando los dientes. Debis
perdonarme por cruzarme con vos vestida de este modo, querido primo.
Alteza, la culpa es nuestra. Mi cuada estaba tan ansiosa de conoceros que quise
ver si os encontraba por aqu. Ella es Elan MCoiy, hermana de la esposa de mi
hermano Caradon.

~459~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

La muchacha hizo una afectada reverencia.

Alteza.
Creo que nos presentaron en la boda de vuestra hermana. A Briony le
enfureca tener que estar all con su ropa sudada, pero Hendon Tolly lo haba hecho
adrede y no quera mostrarle su enfado. Se concentr en la joven, que tena
aproximadamente su misma edad y era bonita, esbelta y de huesos largos. A
diferencia de su cuado, Elan mantena la mirada gacha y dio parcas respuestas a las
parcas preguntas de Briony.
Debo irme anunci al fin Briony. Hay mucho que hacer. Tolly, vos y yo
debemos hablar de asuntos importantes. Esta noche os va bien? Y por supuesto,
estis invitado a cenar. Anoche extraamos vuestra compaa.
Estaba cansado despus del viaje dijo l. Y preocupado por mi hermano
desaparecido, naturalmente. Sin duda, la inquietud por el duque Gailon tambin os
habr dificultado las cosas, alteza.
Parece haber una conspiracin para dificultarme las cosas, y la sbita ausencia
de vuestro hermano es una de ellas. Os habris enterado de que mi hermano
Kendrick falleci.
Esta rplica desarm a Hendon.
Desde luego, alteza, desde luego. Qued anonadado al or la noticia, pero en ese
momento viajaba por el norte de Sian, y como Gailon estaba aqu para representar a
nuestra familia en el funeral...
Por supuesto. Se pregunt por qu Hendon estaba all, precisamente en ese
momento. Una cabalgada de dos o tres das desde Esto pareca demasiado para venir
a causar problemas. Briony no poda olvidarse del espa de Brone y su advertencia de
que el autarca haba estado en contacto con los Tolly, aunque no lograba entenderla.
Saba que eran capaces de traicionarla, pero pareca una medida extrema (y un riesgo
extremo) para una familia que ya viva en la abundancia. Aun as, como su padre
deca siempre, la perspectiva de ocupar el trono induca a la gente a hacer cosas muy
extraas. Ahora, como deca, tengo mucho que hacer. Sospecho que vos tambin
estaris ocupado. Ante todo, querris enviar un mensaje a vuestra familia en cuanto
hayis odo mis noticias.
Hendon qued sorprendido.
Noticias? Sabis algo sobre Gailon?
Me temo que no. Pero tengo otras noticias.

~460~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Me llevis ventaja en esto, alteza. De qu se trata? Me haris esperar hasta esta

noche para averiguarlo?
Me sorprende que no os hayis enterado. Estamos en guerra.
Hendon Tolly palideci, y ese espectculo compens la humillacin de estar de pie
un cuarto de hora con ropa sudada.
Nosotros...?
No me refiero a Marca Sur y Esto, Hendon. Se ri, pero no trat de ser
simptica. No, nosotros somos parientes. Ms an, sin duda seremos aliados.
Todos los reinos de la Marca irn juntos a la guerra.
Contra quin? pregunt l. Hasta la muchacha haba alzado la vista, perpleja.
Contra las hadas, por supuesto. Ahora excusadme, hay mucho que hacer.
Nuestro ejrcito partir maana al amanecer.
Tuvo la inmensa satisfaccin de dejar atnitos a Hendon Tolly y su compaera,
pero ese escarceo le haba hecho olvidar lo que tena en mente, y ya haba muchos
otros asuntos que reclamaban su atencin. Esperaba que no fuera nada importante.
Ni Slex ni Escarabajel hablaban mucho ahora. Ya no tenan comida, el odre de
agua estaba medio vaco, y haca mucho calor en esos espacios cerrados.
Tras atravesar los tneles cavados por los caverneros e internarse en las cuevas del
otro lado, haban recorrido una desconcertante variedad de pasadizos, todos
naturales, en opinin de Slex, si bien era extrao encontrar pasajes naturales tan
largos y despejados. Aunque la marcha no era difcil (en general ni siquiera tena que
agachar la cabeza), eran complejos y confusos: si hubiera tenido que confiar en el
recuerdo de su peregrinacin de tantos aos atrs, se habra extraviado. Slo las
indicaciones de Escarabajel (codazos y golpes y algunas palabras ocasionales cuando
detectaba un olor ms fuerte en cierta direccin) daban a Slex alguna esperanza de
encontrar a Pedernal y volver a salir.
Esos tneles eran decididamente raros, y no slo porque fuera difcil saber si eran
del todo naturales. El aire, caluroso y denso, tena una dulzura que provocaba
mareos, acentuando la sensacin de extraeza de las ceremonias que se celebraban en
las profundidades.
Ahora recorran un camino angosto, apenas un saliente sobre un profundo
precipicio, y Slex avanzaba con cautela, pues la luz del primer coral se estaba
extinguiendo. Comprenda que lo sensato era emprender el regreso. No haba

~461~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

calculado que descenderan tanto, y se consideraba muy listo por haber trado un
segundo coral, pero mientras colocaba el nuevo en su casco de cuerno bruido, y el
contacto con el agua salada lo encenda, comprendi que bastaba una mala eleccin
de Pedrejn para perderse en la oscuridad. Un cavernero como Slex no tena miedo
de esos parajes, y tena un buen sentido del tacto y un conocimiento cabal de las
profundidades, pero poda errar durante das antes de encontrar la salida, y podra
ser demasiado tarde para el pequeo Pedernal.
Qu hay aqu abajo? jade Escarabajel. El aire denso y perfumado le afectaba
la voz. A qu ha venido aqu tu muchacho?
No lo s. Slex no tena demasiado aliento para hablar. Se enjug el sudor de la
frente, y se llev un susto cuando estuvo a punto de arrancarse el farol de la cabeza y
arrojarlo al pozo. Es un lugar poderoso. Ese nio siempre ha sido raro. No lo s.
Siguieron bajando por el angosto camino, y pronto Slex se pregunt si ese aire
ftido comenzaba a asfixiarlo o suceda algo ms extrao. Por momentos crea or
voces, meros susurros, como si una cuadrilla del gremio estuviera a cien pasos en un
pasaje lateral. En otros momentos, destellos de luz atravesaban la oscuridad, rpidos
como las motas que brillan al cerrar los ojos. Podan ser sntomas de aire venenoso, y
en cualquier otro lugar Slex habra emprendido la retirada, pero saba que el aire de
la parte ms profunda de los Misterios, aunque nunca fresco, tampoco era mortfero.
A Escarabajel le costaba respirar, sin embargo, pues estaba habituado al aire limpio
de los tejados. Incluso Slex empezaba a soar con ese aire fresco y limpio, y en un
momento estuvo a punto de desviarse y despearse en la negrura.
Los murmullos continuaban. Quiz fueran corrientes de aire que atravesaban los
tneles de arriba cuando cambiaba la marea (ahora estaban muy por debajo del mar),
pero Slex crey or fragmentos de palabras, sollozos y gritos distantes que le ponan
los pelos de punta. Los Hermanos Metamorfos bajaban aqu y sobrevivan, record,
pero ese pensamiento no aplac sus temores. Quin saba qu preparativos hacan,
qu sacrificios secretos dedicaban a los seores de estos lugares profundos. Pens en
el sagrado misterio de los Ancianos de la Tierra y la Voz Ciega y Silenciosa, y luch
contra el creciente terror.
Pero era indiscutible que la luz se expanda: Slex comenzaba a distinguir la forma
de la cmara que atravesaban. Por primera vez en horas abrig cierta esperanza.
Estaban llegando a una zona que reconoca, parte de la ruta de los peregrinos. Poco
despus, tras salir del traicionero saliente, atravesaron un arco que se hunda en la
piedra, y la luz lechosa y azulada se elev alrededor de ellos.

~462~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El Saln de la Piedra Lunar anunci Slex con alivio, aunque tambin sin
aliento. La frescura de las relucientes paredes, tachonadas de grandes trozos de
gemas traslcidas, contrastaba con el aire pantanoso. Como ves, estos lugares
tienen su propia luz. Estamos cerca del centro de los Misterios.
Escarabajel se limit a asentir, presuntamente abrumado por la imponencia de la
caverna y sus paredes, que relucan como hielo azul y humoso.
Slex continu por la Cmara del Cristal de Nube y entr en el Recinto del mbar,
con su luz palpitante. Aturdido y deslumbrado despus de tanto tiempo en la
oscuridad, se pregunt cmo estas grandes cavernas podan ser tan diferentes: no se
parecan a ningn lugar natural que hubiera visto en ninguna parte de Marca Sur o
en sus viajes por Eion en su juventud.
Pero no es un lugar natural, record. stos son los Misterios. Un hormigueo de temor
supersticioso le recorri la espalda. Qu haca aqu? Concentrado en la bsqueda de
Pedernal, no haba realizado ni siquiera los ritos ms sencillos antes de descender, no
haba dicho las letanas, no haba hecho una sola ofrenda. Los Ancianos de la Tierra
estaran furiosos.
En el Recinto del mbar comprendi que haba un motivo para el prolongado
silencio de Escarabajel cuando el hombrecillo se le cay del hombro. Slex lo ataj y se
acuclill, alzndolo para mirarlo a la luz de los dorados cristales de mbar. El
explorador estaba vivo, pero muy sofocado.
Demasiado calor musit. No... puedo... respirar.
Slex luch contra un fuerte temor. Estaba tan cerca! Estaban a poca distancia del
final de los tneles, al menos de aquella parte que conocan los caverneros, pero no
quera matar al techero para salvar al nio. Se oblig a pensar con claridad a pesar de
la fatiga, y desat la camisa que se haba sujetado a la cintura cuando el aire se volvi
demasiado caluroso y form un nido para el hombrecillo. Deposit all a Escarabajel
y lo apoy en una piedra a cierta altura del suelo. Slex saba que el aire venenoso,
aun en sus versiones ms moderadas, era denso y tenda a bajar. Le dej al
hombrecillo su linterna de coral.
Regresar pronto le dijo. Te lo prometo. Slo descender un poco ms. Le
dio su pauelo empapado en agua para que combatiera la sed.
Gatos? pregunt Escarabajel con un hilo de voz.
Aqu abajo no hay gatos lo tranquiliz Slex. Ya te promet eso.
Por si las dudas dijo el hombrecillo. Se sent con gran esfuerzo, se quit el
arco y la aljaba y los dej a mano antes de desplomarse en la improvisada cama.

~463~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Slex se apresur a continuar la marcha. Tena ms motivos para darse prisa. No

slo la preocupacin por el nio y por palo y la luz moribunda del coral, sino
porque no quera retribuir la amabilidad de la reina techera y del valiente Escarabajel
con la muerte del emisario.
El Recinto del mbar termin y empez el Laberinto. Maldijo la suerte que lo
haba llevado a ese paraje confuso sin el techero y su agudo olfato, pero no haba
nada que hacer. Record algo que le haban contado cuando era nio, a una edad en
que cuchichear sobre la iniciacin era ms importante que cuchichear sobre las
muchachas. Siempre gira a la izquierda, decan sus amigos, con la suficiencia de los que
no haban pasado la prueba. Cuando llegues a un callejn sin salida, gira y retrocede, y
haz lo mismo en el siguiente tnel. En la iniciacin no haban tenido que resolver el
laberinto, pues los aclitos los haban guiado, los haban dejado un rato y los haban
conducido a la salida. Ahora no tena ms remedio que seguir ese viejo consejo, pues
esta vez no haba Hermanos para ayudarlo.
Entre el Recinto y el Mar de las Profundidades no haba luz natural, y Slex tuvo
que avanzar por el Laberinto en la oscuridad, acompaado slo por su respiracin
entrecortada y las palpitaciones de su corazn. Tras una hora de ir y venir a tientas
por pasajes imposibles de distinguir, tuvo la certeza de que se haba perdido. Estaba a
punto de sentarse para llorar de desesperacin cuando sinti una brisa en la cara.
Con alegra y alivio, sigui la brisa varios giros ms hasta que sali del laberinto y
entr en la vastedad azul del Recinto del Mar, pero su dicha dur poco. Estaba en el
balcn del exterior del laberinto, con un precipicio debajo, un obstculo tan eficaz
que aun los peregrinos que completaban los Misterios nunca vean ms de la
monstruosa caverna que esto. No haba modo de bajar al suelo de la caverna, y no
haba rastro de Pedernal en el balcn de piedra.
No haba ninguna parte donde pudiera estar el nio.
Esta vez Slex solloz un poco, exhausto y abatido. Se puso de rodillas y se arrastr
hasta el borde, casi seguro de que vera el cuerpo destrozado del nio sobre la costa
pedregosa, iluminado por los cristales azules del techo de la caverna. En cambio, esa
extensin de piedras rotas y apiladas estaba vaca hasta el plateado Mar de las
Profundidades y la inalcanzable isla del centro, donde se ergua la gran forma rocosa
que apareca en tantas pesadillas y revelaciones de los caverneros. Esa formacin con
forma humana estaba envuelta en sombras, pero las piedras del techo arrojaban luz
por casi todo el resto. No haba rastro de Pedernal, ni vivo ni muerto.
Slex volvi a ser presa de la duda. Acaso l y Escarabajel haban pasado junto a
Pedernal sin verlo, sin saber que el nio estaba inconsciente o muerto a poca
distancia? La complejidad de los Misterios y los tneles y cavernas que haba encima

~464~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

era inimaginable. Cmo saber dnde iniciar una nueva bsqueda si no poda confiar
en la nariz del techero?
Luego, como si hubiera detectado la presencia de Slex, la enorme y misteriosa
figura de piedra conocida como el Hombre Radiante comenz a irradiar luz en su isla
del centro del Mar de las Profundidades, y el corazn de Slex se aceler tanto que
pens que estallara. Haba visto la estatua una sola vez, en su iniciacin, en
compaa de otros jvenes caverneros, bajo la gua de los Hermanos Metamorfos.
Esta vez estaba solo y se senta culpable por su intrusin. Esa enorme forma cristalina
que chispeaba con luz azul, morada y dorada arrojaba extraos reflejos en el mar, que
no era agua sino una inmensa laguna de algo parecido al mercurio, de modo que la
caverna se llen de colores saltarines y el Hombre Radiante pareci moverse, como si
despertara de un largo sueo. Slex se arroj al suelo de bruces. Suplic el perdn de
los Ancianos de la Tierra y rog que no le pasara nada.
Los dioses decidieron no fulminarlo, y al cabo de un rato la luz se atenu y l se
atrevi a alzar la cabeza, pero entonces su terror supersticioso se intensific an ms.
Bajo la nueva luz pudo ver una pequea silueta en la isla, una silueta que se
arrastraba desde la orilla del brillante mar de metal hacia los pies del gigante
reluciente, el Hombre Radiante. Aunque a esa distancia la silueta era pequea como
un insecto, Slex supo quin era.
Pedernal! grit, y su voz retumb en el mar de mercurio, pero la pequea
sombra no se detuvo ni mir atrs.

~465~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

30

Despertar

HOJAS ROJAS
El nio en su cama
Un oso en un cerro
Dos perlas tomadas de la mano de un viejo
Orculos de Osario
El techo del principal templo del Trgono era tan alto que soplaba brisa aunque las
grandes puertas estuvieran cerradas. Miles de velas chisporroteaban en los altares y
los nichos. A esa hora de la maana haca mucho fro, y a Barrick le dola el brazo.
El prncipe regente estaba rodeado por los hombres que lo acompaaran al oeste,
su malquerido primo Rorick Longarren y guerreros ms curtidos como Tyne de
Costazul y su viejo amigo Droy Nikomede de Lago Este, con sus bigotes
extravagantes, y muchos otros que Barrick conoca por su reputacin. La flor y nata
de la nobleza de los reinos de la Marca se haba congregado para esta bendicin: el
valiente Mayne Calough de la lejana Muro de Kerte, Sivney Fiddicks, a quien algunos
llamaban el Caballero de los Fragmentos porque su armadura y sus arreos eran
trofeos que haba ganado en varias justas, el conde Gowan MArdall de Mar del
Timn, y muchos otros nobles vestidos de tnica blanca, y otros de menor rango que

~466~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

posean caballo y armadura y una finca, de modo que podan considerarse

terratenientes.
Como todos los dems, Barrick Eddon estaba inclinado sobre una rodilla, frente al
altar donde Sisel imparta la bendicin, y el jerarca desgranaba las antiguas frases
hierosolanas como el canto de un arroyo. Barrick saba que pronto ira a la guerra, y
quiz a la muerte. No slo eso, los enemigos que afrontaran eran criaturas salvajes
de la tierra de las sombras, el viejo terror, seres de pesadilla, pero se senta tranquilo,
vaco y despreocupado.
Alz los ojos hacia la enorme estatua tripartita que estaba atrs del altar. Los tres
dioses del Trgono se erguan sobre un plinto de piedra labrada que formaba nubes a
los pies del dios del cielo, y piedras y olas a los pies de los dioses de la tierra y el mar.
Las tres imponentes deidades miraban el exterior, con Perin en el centro, alto entre
los altos, Erivor con escamas de pez a la derecha, el ceudo Kemios a la izquierda.
Eran hermanos, todos hijos del viejo Sveros, el cielo nocturno, de diferentes madres.
Barrick se pregunt si alguno de ellos estara dispuesto a morir por sus hermanos tal
como l por Briony, pues era casi seguro que dara la vida por ella. Pero como eran
dioses, inmortales e invulnerables, semejante cosa no poda ocurrir. Cmo podan
los dioses ser valientes?
El jerarca Sisel segua salmodiando. El viejo haba querido dirigir la ceremonia a
causa de la importancia de la ocasin y porque, sospechaba Barrick, como tantos
otros quera sentir que ayudaba en algo. La noticia haba circulado rpidamente por
el castillo y la ciudad: todo el mundo saba que la guerra se avecinaba, y que sera
extraa y escalofriante.
Lo que senta Barrick era an ms extrao, como buscar algo en un estante alto
que estaba fuera del alcance por mucho que uno saltara o se estirase. No senta nada
de nada.
Cuando el jerarca termin su parte de la ceremonia, llev a Barrick aparte mientras
los dems nobles se hacan perfumar la tnica con humo sagrado por los mantis del
templo, vestidos de azul. El jerarca tena esa expresin entre humilde e irritada que
Barrick conoca muy bien: era la expresin que adoptaban sus mayores cuando
queran reprenderlo pero recordaban que un par de antepasados de Barrick haban
encarcelado gente (incluso matado, si ciertos rumores eran ciertos) por dar consejos
indeseables.
Estis haciendo algo muy valiente, mi prncipe dijo Sisel.

~467~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Quiere decir estpido, pens Barrick, pero ni siquiera un jerarca del Trgono poda
usar esa palabra frente a la realeza.
Tengo mis motivos, eminencia, y algunos son buenos.
Sisel alz la mano para dar a entender que no haca falta decir ms, pero Barrick
record la mano alzada de Shaso, que durante toda su infancia haba significado
Cllate, chaval.
Desde luego, alteza, desde luego. Y los Tres Poderosos garantizan que vos y los
dems regresaris sanos y salvos. Tyne conducir las tropas, supongo. Arrug la
frente al comprender lo que haba dicho. En respaldo de vos, prncipe Barrick,
desde luego.
l casi sonri.
Desde luego. Pero seamos francos. Yo ser una especie de... Qu es lo que
ponen en la proa de un barco? Una mscara?
Un mascarn?
Eso es. No espero que los soldados me escuchen, jerarca, pues an no tengo
experiencia en la guerra. Ms an, espero aprender algo de Tyne y los dems. Si los
Tres conceden que regrese sano y salvo.
Sisel lo mir extraamente (quiz haba detectado cierta falsedad en la actitud
reverente de Barrick), pero tambin senta alivio y no quera pensar demasiado en
ello.
Demostris gran sabidura, mi prncipe. Sin duda sois hijo de vuestro padre.
S, eso es verdad.
Las palabras de Barrick intrigaron a Sisel.
Estas criaturas a las que nos enfrentamos no son naturales, mi prncipe. No
debemos preocupamos por lo que hacemos.
Hacemos?
A qu te refieres?
Estas... cosas, los crepusculares, como se los llama supersticiosamente, los
Antiguos. Son antinaturales, enemigos de los hombres. Desean tomar lo que es
nuestro. Deben ser destruidos como ratas o langostas, sin contemplaciones.
Barrick asinti. Ratas. Langostas. Dej que lo rociaran con incienso. Los perfumes
del humo le recordaron los puestos de especias de la plaza del mercado, y dese estar

~468~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

all con Briony, como cuando eran nios y haban escapado para pasar unos
momentos risueos o deliciosos mientras media servidumbre los buscaba.
Tras quitarse la tnica ceremonial, Barrick sigui a los caballeros y nobles fuera del
templo. Tyne Aldritch y los dems parecan descansados, como despus de un bao
y una siesta, y Barrick envidi que la visita al templo les hubiera dado esta
confortacin, pues l no la senta.
El conde Tyne vio la cara preocupada de Barrick y aminor la marcha hasta que
caminaron lado a lado.
Los dioses nos protegern, prncipe Barrick, no temis. Esas criaturas son
espeluznantes, pero son reales: estn hechas de carne y hueso. Cuando las cortemos,
derramarn sangre.
No ests tan seguro, pens l. A fin de cuentas, la nica persona de Marca Sur que
tena alguna experiencia con el enemigo era el soldado Vansen, que haba
presenciado la muerte de una de las criaturas, que era pequea y no muy peligrosa, y
que tambin haba sido atacado por un engendro mucho ms grande que media
docena de soldados no haban logrado daar, aunque les arrebat a uno de los suyos
como un nio robando una golosina de un plato sin vigilancia.
Barrick call estos pensamientos.
Esos monstruos sern temibles, sin duda murmur Tyne. Se detuvieron
mientras los aclitos del templo abran las macizas puertas de bronce y dejaban
entrar el aire de la baha, que les agit el cabello y la ropa e hizo chisporrotear las
llamas de las velas. Recordad, alteza, es importante que mostremos a la tropa una
expresin de coraje.
Los dioses nos darn el coraje que necesitamos, sin duda.
As es dijo Tyne, asintiendo enrgicamente. Me lo dieron cuando yo era
joven.
Aunque Tyne Aldritch tena ms del doble de la edad de Barrick, era mucho ms
joven que el rey Olin. Era tan joven como para tener ambiciones. Quiz esperaba que
Barrick lo recordara como un amigo y protector leal si sobrevivan, que su fortuna
mejorara si un da Barrick Eddon llegaba al trono. La hija de Tyne pronto tendra
edad para casarse. Quiz soaba con ser pariente de la realeza.
Hasta el momento a Barrick haba pensado en sus mayores como una masa
indiferenciada, al menos los que an no estaban seniles. Estudi al curtido conde de
Costazul y se pregunt qu vea Tyne al mirar el mundo, qu pensaba y esperaba y
tema. Ech un vistazo a Sivney Fiddicks, Ivar de Argentia y los dems seores, que

~469~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

erguan el rostro y apretaban los dientes con un semblante que procuraba ser fiero y
alentador mientras el plido sol se derramaba por las puertas abiertas, y comprendi
que cada uno de esos hombres viva dentro de su propia cabeza tal como l viva en
la suya, y que los cientos de personas que aguardaban en la escalera del templo para
echar una ojeada a la nobleza de Marca Sur tambin vivan en sus pensamientos, de
forma tan independiente como l.
Es como si habitramos mil islas diferentes en medio de un ocano, pens, pero sin barcos.
Podemos vemos. Podemos llamamos a gritos. Pero ninguno puede abandonar su isla para
viajar a otra.
Esta idea lo conmovi ms que el rito al que acababa de asistir, y por un momento
no entendi que la multitud de la escalinata empujaba a los guardias hacia las
puertas del templo, que esa turba de plebeyos, atemorizada por los rumores de
guerra y cosas ms aterradoras, estaba a punto de pisotear a la gente que deba
defenderlos. Algunos sacerdotes comenzaron a cerrar las puertas. Los guardias se
abrieron paso con el asta de sus picas y algunos miembros de la multitud fueron
derribados y magullados. Una mujer grit. Algunos hombres intentaron arrebatar las
picas a los guardias. Unos terrones rebotaron en los escalones; uno le peg a un
barn de Marrinswalk en la pierna, y l mir desconcertado la mancha de sus calzas
como si fuera sangre. Rorick grit, quiz tan preocupado por su higiene como por su
vida. Luego, como en un sueo (an segua pensando en su idea de las personas
como islas), Barrick vio que Tyne desnudaba la espada, y oy que otros nobles
desenvainaban sus armas, imitando a Costazul. El olor de la multitud que los
rodeaba era un tufo animal, extrao y temible.
Tyne y los dems van a matar gente, comprendi. Pareca imposible que sucediera tan
rpidamente. O la gente puede matamos a nosotros. Pero, por qu? Mir los rostros que
lo rodeaban, not que tanto nobles como plebeyos entendan que la situacin se
desmadraba y nadie saba cmo detenerla.
Pero yo puedo, comprendi. Era una sensacin de poder, pero no placentera. Alz la
mano sana y baj unos escalones. Tyne intent detenerlo, pero Barrick lo esquiv.
Alto! exclam, pero nadie oa sus palabras en medio de la algaraba; la
mayora de los que miraban la columnata del templo no podan verlo. Dio media
vuelta y subi hacia las enormes puertas de bronce, que an estaban entornadas (un
sacerdote avispado, quiz Sisel mismo, haba comprendido que no sera buena idea
cerrarlas cuando el prncipe regente y los nobles estaban rodeados por una turba
furibunda), arrebat la pica a un guardia, que la entreg con aire de afligida
confusin, como si sospechara que por una razn inescrutable y principesca Barrick
estaba dispuesto a abatirlo con su propia arma. Pero Barrick us la pica para golpear

~470~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

la puerta de bronce hasta que los ecos retumbaron en el patio. Las cabezas se giraron
hacia l, y el gritero disminuy.
Barrick respiraba con dificultad: le costaba empuar la pica con una sola mano,
sujetndola bajo el brazo para golpear la puerta, pero haba funcionado. La
muchedumbre miraba al prncipe boquiabierta.
Qu queris? exclam. Queris aplastarnos? Vamos a luchar por la
ciudad, por nuestra tierra. En el santo nombre de los Tres, qu pretendis al
acorralarnos as?
Algunos de los que se haban enzarzado con los guardias retrocedieron,
avergonzados, pero otros se resistan a abandonar la lucha; el proceso de aplacar el
disturbio era tan complejo como deshacer un delicado bordado. Un guardia que an
forcejeaba con un revoltoso perdi el equilibrio, cay con estrpito y varios
camaradas avanzaron airadamente. Barrick volvi a alzar la voz.
Alto. Dejad que el pueblo me responda. Qu queris?
Si vos y los dems nobles os vais, prncipe Barrick, quin proteger la ciudad?
grit un hombre.
Las hadas vendrn a robar a nuestros hijos! grit una mujer.
Barrick exhibi su sonrisa confiada. Era extrao que pudiera representar tan bien
este papel, esta til duplicidad.
Quin proteger la ciudad? La ciudad est protegida por la baha de Brenn, que
es mejor que cualquier caballero, incluso que estos aguerridos nobles. Mirad en
derredor! Qu caudillo, aun el caudillo de un ejrcito de hadas, querra atravesar ese
terrapln bajo esas altas murallas? Y no olvidis que mi hermana Briony estar aqu,
que habr una Eddon en el trono. Creedme, los crepusculares no querrn que ella se
enfade.
Algunos rieron, pero otros an hacan preguntas ansiosas. Tyne envain la espada
ostentosamente.
Por favor! le dijo Barrick a la multitud. Sigamos con la labor de este da.
Pronto nos pondremos en marcha. El condestable Avin Brone vendr aqu para
hablar al medioda, para explicar cmo defenderemos el castillo y la ciudad, y qu
puede hacer cada uno para ayudar.
Que los Tres os bendigan, prncipe Barrick! exclam una mujer, y la dolida
esperanza de su voz logr conmoverlo, incluso asustarlo. Volved sano y salvo!

~471~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Llovieron ms bendiciones y buenos deseos; un momento antes haban sido

terrones y piedras. La multitud no se dispers, pero cedi el paso para que Barrick y
los dems caballeros pudieran regresar a la Puerta del Cuervo y la fortaleza interior.
Manejasteis bien la situacin, alteza coment Tyne, un poco sorprendido.
Los dioses os dictaron las palabras atinadas.
Soy un Eddon. Ellos conocen a mi familia. Saben que no les mentimos. Pero
no estaba tan seguro. De veras hice eso? De veras los dioses hablaron por mis labios? Yo
no sent a ningn dios. En verdad no saba lo que senta. Estaba orgulloso de haber
aplacado a una multitud ansiosa y haberle infundido esperanza, o lo angustiaba la
facilidad con que esa multitud poda oscilar de un extremo al otro?
Y la guerra ni siquiera ha comenzado. Tuvo un helado presentimiento. Qu suceder
cuando las cosas empiecen a ir mal de veras? Dnde estarn los dioses entonces?
Los martillazos eran ensordecedores, como si una bandada de monstruosos
pjaros carpinteros se hubiera posado en Marca Sur. Haba hombres encaramados en
cada muralla y torre, instalando tapias de madera como precaucin contra un asedio.
Despus del letargo que haba dominado el castillo en los ltimos meses, era un
alivio ver tanta actividad, pero Briony saba que no tendran que defenderse del mero
ataque de un reino vecino. Los reinos de la Marca estaban en guerra con un enemigo
desconocido, quiz imposible de conocer. Cuando los hombres de las murallas y las
torres oteaban el horizonte del oeste (y lo hacan con frecuencia), el miedo se les
notaba aun desde el suelo.
No slo los obreros estaban distrados: la princesa regente estaba tan concentrada
mirando las obras que tropez con un seto de boj. Rose y Moina se apresuraron a
ayudarla, pero ella las apart con un rezongo.
Estos malditos setos! Ni siquiera se puede caminar.
La hermana Utta apareci en una de las galeras. A pesar del cielo gris, slo
llevaba un abrigo liviano sobre el vestido sencillo. Un grin del mismo color le
cubra el cabello, y su rostro elegante pareca colgar en el aire como una mscara de
una pared.
Sera difcil hacer un jardn ornamental sin setos observ la hermana zoriana
. Espero que no os hayis lastimado, alteza.
Creo que estoy bien. Briony se frot la pierna. Haba descubierto una de las
desventajas de usar calzas de hombre: no protegan los tobillos de golpes y
magulladuras.

~472~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Utta pareca saber lo que pensaba la princesa regente; en todo caso, sonri.
Es amable de vuestra parte visitarme.
No es amabilidad. Estoy angustiada. No tengo con quien hablar. Lleg a ver la
expresin dolida de Moina y Rose. Se apresur a aadir: Salvo estas dos, y las he
agobiado tanto con mis quejas que ya estarn cansadas de orme.
Nunca, alteza! dijo Rose, con tal precipitacin que Briony tuvo que reprimir la
risa. Ahora saba que estaban cansadas de orla.
Nos preocupamos por ti, Briony, nada ms coincidi Moina, y al olvidarse de
usar el ttulo de su seora confirmaba que deca la verdad.
Estas chicas son buenas y amables, pens, y por un momento se sinti como la
hermana mayor o la madre de ambas, aunque la menuda y rubia Rose tena su
misma edad y la morena Moina casi le llevaba un ao.
Cmo est tu ta abuela? pregunt Utta.
Merolanna? Se siente mejor. Con tantos destacamentos de soldados marchando
de aqu para all y tantos huspedes en el castillo, est en su elemento... como el
capitn de un barco en una tormenta. Tambin ha atendido a mi madrastra, pues
Anissa pronto dar a luz y Chaven ha desaparecido. Le cost no demostrar su furia
con el mdico. Termin de quitarse briznas de boj de las calzas y la tnica, se
enderez. El olor a hisopo y lavanda era fuerte, a pesar de la brisa helada de la baha,
pero no surta un efecto sedante. Se pregunt si algo podra calmarla. Y t,
hermana, cmo ests?
Me duelen las articulaciones. Siempre pasa cuando refresca el viento. Si deseas
entrar, no me opondr.
Apenas te oigo con tanto barullo, y es igual por todas partes al aire libre.
Adnde vamos?
Me diriga al altar para hacer una ofrenda por la seguridad de tu hermano y los
dems. Es un lugar tranquilo. Qu te parece?
Creo que sera encantador dijo Briony. Rose, Moina, dejad de hacer ojitos a
esos hombres de la muralla y venid.
El altar zoriano del castillo no era ostentoso como la capilla de Erivor, ni
imponente como el templo del Trgono. Era apenas una habitacin grande en un
rincn de la fortaleza, cerca de la residencia, al pie de la Torre del Verano. Era sencillo
y slo entraba luz por un pequeo vitral del siglo anterior, una representacin de
Zoria con los brazos extendidos y aves marinas posndose en sus manos y

~473~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

revoloteando sobre su cabeza. Briony siempre la haba considerado una imagen

extraamente bella y los colores resplandecan aun en la exigua luz de hoy. El altar
estaba vaco, aunque Briony saba que una anciana sacerdotisa zoriana y dos o tres
novicias jvenes vivan en los aposentos contiguos a la capilla. Eran amigas de Utta;
ms an, eran su familia, pues sus parientes de sangre estaban en las remotas Islas
Vutianas y eran cosa del pasado.
Cundo viste por ltima vez a tus familiares? le pregunt a su tutora. Tu
familia de sangre.
La pregunta sobresalt a Utta.
Mi hermano me visit aqu hace unos aos. Antes de eso... Oh, princesa Briony,
no los he visto desde que ingres en la hermandad.
Es decir, hace treinta aos o ms, pens Briony.
No los echas de menos?
Echo de menos mi juventud. Echo de menos esa casa, esa isla, la sensacin de
que era el centro del mundo. Echo de menos lo que senta entonces por mi madre,
aunque esos sentimientos cambiaron despus. Inclin la cabeza. S, supongo que
s.
Resultaba extrao que alguien se preguntara si echaba de menos a la familia. Para
ocultar su desconcierto, Briony escogi y encendi una vela para ponerla en el altar
ante la estatua de Zoria. Esta versin de la diosa era mucho ms austera que la del
colorido vitral; sus brazos colgaban a los lados y agachaba la vista como si se mirase
los pies, pero tena una sonrisa que a Briony siempre le haba agradado, la sonrisa de
una mujer que se atena a sus propias decisiones. Moina y Rose tambin encendieron
velas, pero estaban confundidas e hicieron la seal del Trgono, con tres dedos sobre
el pecho, mientras ofrecan las velas. Briony procur no irritarse, concediendo que las
muchachas ponan buena voluntad: ambas eran hijas de familias rurales y apenas
conocan el culto de Zoria cuando fueron a vivir al castillo de Marca Sur.
Misericordiosa Zoria, vestida de sabidura, trae a mi hermano Barrick sano y salvo, rez
Briony. Trelos de vuelta a todos, incluso al capitn Vansen. No es tan mal hombre. Y
aydame a hacer lo mejor por Marca Sur y su pueblo. Alz la vista, esperando que la cara
de Zoria le revelara que la diosa la haba odo y le concedera su peticin (a fin de
cuentas, era princesa regente, o eso no contaba para nada?), pero los rasgos serenos
de la hija virgen de Perin no haban cambiado.
Y tambin trae de regreso a mi padre, aadi. Haba rezado por ello todos los das,
pero hoy casi lo haba olvidado. Sinti un escalofro. Eso significaba algo? Un dios

~474~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

le susurraba, tratando de anunciarle que algo le haba ocurrido? Sera culpa suya?
Haba demostrado demasiado orgullo en su ejercicio como monarca de Marca Sur?
Esperaba que este lugar te trajera paz, princesa dijo su tutora. Pero pareces
perturbada.
Oh, Utta, cmo quieres que parezca?
Ambos hermanos callaban mientras atravesaban el terrapln de la baha de Brenn,
dirigindose al campo donde estaban acuartelados los soldados, una parcela que se
hallaba a una hora de cabalgada, en el extremo meridional del feudo de Avin Brone
en Finisterra. Era un da fro y despejado pero estaba arreciando el viento. La nueva
capa que Merolanna haba bordado para Barrick le apretaba el cuello como para
estrangularlo. Con un gruido, us el brazo atrofiado para liberarse, pero no dijo una
palabra. Saba que Briony quera hablar, pero l no quera or lo que ella le dira. Ya lo
haba odo demasiadas veces.
Los bajos y bancos de fango del pie del monte estaban llenos de obreros, casi otro
ejrcito trabajando sobre el lodo en plataformas improvisadas. Haban demolido la
precaria ciudad del mercado y ahora desmantelaban el terrapln bajo las murallas del
castillo, para reemplazarlo por un puente de madera que se pudiera derribar en
instantes, aislando el castillo de la tierra firme y obligando a los invasores a cabalgar
por el barro con el agua hasta el pescuezo de la montura, o bien encontrar un modo
de surcar las traicioneras corrientes en bote, bajo fuego graneado, cuando regresara la
marea. No por nada, reflexion Barrick, Erivor de los Mares Oscuros siempre haba
sido el protector de los Eddon. Slo el dios del mar podra haberles dado esa posicin
casi inexpugnable.
Briony y los dems estarn a salvo, pens.
Su melliza no pareca compartir ese pensamiento, pues se morda el labio inferior,
como lo haca siempre que se preocupaba por algo, un hbito que conservaba de la
niez casi como un atesorado recuerdo. Mir hacia donde miraba ella. El capitn de
la guardia, Vansen, cabalgaba a poca distancia. Barrick sinti una punzada de celos,
aunque saba que era absurdo.
An lo detesta, pens. Lo odia a tal punto que es injusto, como si fuera culpa de l que
muriera Kendrick.
Cabalgaron largo rato en silencio. Barrick se estaba adormilando en la silla cuando
su hermana habl, y al principio no logr entender sus palabras.
No defender la ciudad.

~475~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Quin? Qu ciudad?
Avin Brone dijo ella, como si el nombre le supiera mal. El resto de Marca
Sur, la tierra firme. Dijo que las murallas son demasiado largas y bajas en tierra firme,
y que es demasiado difcil de defender.
Tiene razn. Cmo lo haramos? Barrick seal el apiamiento de tejados
que se extenda por la costa hasta el pie de las colinas. Agradeca que lo distrajeran de
sus negros pensamientos, pero pareca raro hablar con su hermana de esas cosas,
como si ambos jugaran a ser adultos.
No s dijo ella. Pero no podemos meter a toda esa gente dentro de la
fortaleza...
Por los dioses, claro que no podemos, Briony. Si metieras a una cuarta parte en el
castillo, no tendran lugar para sentarse, y no podramos alimentarlos a todos.
Entonces debemos abandonarlos si hay un asedio?
Esperemos que no haya un asedio. Porque si lo hay, no bastar con librar a esa
gente a su suerte. Tendremos que quemar esa parte de la ciudad.
Qu? Slo para impedir que los sitiadores echen mano de las provisiones?
Y la madera, y todo aquello que no destruyamos. Es probable que tengamos que
resistir mientras las catapultas nos arrojan las piedras de nuestra propia ciudad.
T no lo sabes, y Avin Brone tampoco. El mal humor de ella pareca tristeza.
Nadie sabe nada! Hace cincuenta aos que nadie sitia una ciudad en las Marcas. O
que nuestro padre hablaba de eso una vez. Algunos dicen que no habr ms sitios a
causa de los caones y bombardas... y todas esas cosas que arrojan piedras y bolas de
metal por el aire. No tiene sentido.
A Barrick le fastidiaba que su hermana le diera explicaciones sobre la guerra. Le
fastidiaba an ms comprender que ella haba prestado ms atencin que l.
No tiene sentido? Y qu debemos hacer, rendirnos?
No quise decir eso y lo sabes.
Siguieron cabalgando en silencio hasta llegar a las zonas bajas de Finisterra. El aire
helado traa el aroma limpio de los pinos y el olor omnipresente del mar.
No sabemos si habr un sitio, Barrick dijo al fin Briony. Ni siquiera sabemos
lo que planean los crepusculares... No son hombres, sino otra cosa. Slo los dioses
saben lo que harn.

~476~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pronto tendremos una idea. Si han invadido Esponsales, conoceremos gente que
sabr algo sobre ellos y su modo de luchar. Os enviaremos noticias en cuanto
sepamos algo.
Ella se volvi abruptamente hacia l.
Oh, Barrick, tendrs cuidado, verdad? Estoy enfadada contigo, no quiero que
vayas.
l se puso rgido.
Ya tengo edad para tomar mis propias decisiones.
Pero eso no significa que est bien. Ella sacudi la cabeza. Tengo miedo por
ti. No discutamos ms. Pero, por favor, no cometas ninguna tontera. A pesar de los
sueos que tengas, de tus temores.
Un rayo de amor y tristeza atraves la sombra de pesadumbre que lo haba
cubierto todo el da. Mir a su hermana, su rostro familiar (el rostro de Barrick, pero
visto en un espejo brillante, abierto donde l era retrado, dorado y rosado donde l
era iracundo, rojizo y plido como un cadver), y dese que las cosas hubieran sido
de otro modo. Pues tal como horas antes haba sentido la certeza de que se haba
iniciado un derrumbe inexorable, ahora no poda evitar la sensacin de que l y su
amada melliza, su mejor amiga, y quiz la nica, nunca ms estaran juntos as.
Esa certeza fue un puetazo en el estmago: un abismo infranqueable se abrira
entre ambos. Era la muerte, cuyo fro hlito ya poda sentir, o algo an ms extrao?
Fuera lo que fuese, empez a tiritar y pronto los espasmos fueron tan fuertes que
apenas poda mantenerse erguido en la silla. Cay en un tnel oscuro, despendose
en una nada donde acechaba una presencia fra...
Barrick! Oy la voz aterrada de Briony como si viniera del otro lado de una
habitacin atestada y ruidosa. Barrick, qu sucede?
El rugido que oa se atenu. El da gris regres y disip la oscuridad. Estaba
inclinado sobre la silla, la cabeza a un palmo del pescuezo del caballo Perol.
Estoy bien. Djame en paz.
Muerta de miedo, Briony le haba cogido el brazo atrofiado. l se zaf y se
enderez. Nadie pareca prestarles atencin, pero todos ponan tanto empeo en no
mirarlos que era muy evidente que slo disimulaban.
Los dioses se burlan de nosotros murmur.
Distrado por ese breve desmayo, no haba notado que estaban llegando al
campamento. Un millar de reclutas aguardaban en filas desordenadas entre gavillas

~477~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

de cereal cortado, los primeros en llegar, pero aunque los sargentos los haban
alineado an no tenan aspecto de ejrcito. Cada da llegaban ms hombres de las
provincias, pero en vez de reunirse con esta compaa que se diriga al oeste, la
mayora reforzara las defensas de Marca Sur.
No hables as de los dioses suplic Briony. Y menos cuando ests a punto
de partir. No puedo soportarlo.
l la mir, avergonzado y afligido, y sinti que su pecho palpitaba de amor por
ella. A fin de cuentas, qu otra cosa tena en este mundo? Qu otra cosa tema
perder? Nada. Le palme las manos.
Tienes razn, cabeza hueca. Perdname. Y no lo dije en serio. No creo que los
dioses se burlen de nosotros.
Y deca la verdad. Pues en ese lugar abierto, bajo ese cielo encapotado, Barrick
haba llegado a la conclusin de que no crea en los dioses.
Despus de descender por los traicioneros senderos ocultos bajo el balcn del final
del Laberinto (ignoraba que hubiera senderos que bajaban al Mar de las
Profundidades, y se pregunt si los usaran los Hermanos Metamorfos), Slex haba
llegado a la costa pedregosa, donde lo rodeaba un estallido de colores vibrantes, pero
no logr averiguar cmo el nio haba cruzado ese mar plateado. Los Ancianos de la
Tierra lo castigaban por llevar a un forastero a los Misterios sagrados, por haber
bajado a sus profundas moradas sin el ceremonial adecuado? Se senta un pecador
por estar tan cerca del Hombre Radiante, que se ergua como una montaa en el
centro de la isla. Ni siquiera desde la costa distingua su contorno con claridad, salvo
su forma humana. Ni siquiera era fcil ver eso: el fulgor desparejo del Hombre
Radiante iluminaba el techo y se reflejaba en el mar, y borrones de luz vacilante y
multicolor pintaban todas las paredes de la enorme caverna.
Pero por qu los Ancianos me castigaran a m y dejaran que el nio cruzara? Slex
titube. Quiz no hubiera visto a Pedernal. Quiz lo haba engaado la sombra de un
murcilago, su propia fatiga, o el aire denso y perturbador de los Misterios ms
profundos.
Entonces volvi a ver un movimiento en la isla, una silueta sombra contra el
fulgor del Hombre Radiante, y no dud ms.
Pedernal! grit, haciendo bocina con las manos, brincando sobre la costa
pedregosa. Pedernal! Soy yo, Slex!

~478~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Le pareci que la sombra se haba detenido, pero no respondi a su llamada y

poco despus desapareci en esa luz palpitante y confusa.
Volvi a recorrer la costa, maldiciendo, pero no pudo averiguar cmo el nio haba
cruzado el mar metlico. Mascullando de frustracin, record a otra persona pequea
que estaba a su cargo, pues en la emocin de ver al nio lo haba olvidado por
completo.
Escarabajel! Fisura y fractura, lo he dejado solo ms de una hora! Y para
colmo enfermo, pues le costaba respirar. Slex sinti el filo de su impotencia. Muchas
cosas haban salido mal y no tena modo de arreglarlas. El nio... Todo haba ido mal
desde que palo y l haban visto ese saco arrojado junto a la Lnea de Sombra.
Tendramos que haberlo dejado all, pens, y a pesar del dolor de su corazn, del amor
que senta por el nio, le costaba rebatir ese pensamiento.
Subi por el camino, que era apenas una senda para cabras... aunque nadie haba
odo hablar de cabras que vivieran a trescientas yardas bajo el suelo. Apenas haba
pensado en esto cuando vio algo que reluca en el peasco, algo plido que estaba
entre l y el balcn del final del Laberinto. Mir asombrado, pensando que en esas
trridas profundidades slo poda tratarse de una visin febril.
Ni siquiera en la superficie del mundo de la vigilia (al menos, de este lado de la
Lnea de Sombra) exista un ciervo blanco al extremo de ser traslcido, un venado
fantasmal con patas esbeltas y una cornamenta semejante a una maraa de races, por
no mencionar esos ojos enormes y azulados que brillaban como la llama de una vela.
Pero sa era la criatura que lo observaba desde arriba, hasta que desapareci un
segundo despus.
Slex se detuvo, aferrndose de una protuberancia de roca, con un sbito mareo
que le debilit las piernas. Sera real, o un efecto del aire de los Misterios?
Oh, Seor de la Piedra Caliente y Hmeda, aydame. Tambin fue eso lo que vi en la
isla? Una de esas criaturas, no Pedernal? Pero a menos que la luz y la sombra hubieran
distorsionado increblemente esa silueta, lo que haba visto caminaba con dos
piernas, tena una cabeza redonda. En suma, era una persona.
Cuando lleg al lugar donde haba visto al ciervo blanco, no encontr rastros de
ninguna criatura viviente.
Slex estaba agobiado por el terror a los dioses y sus lugares sagrados cuando lleg
al sitio donde haba dejado a Escarabajel: tard unos instantes en cerciorarse de que

~479~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

estaba frente a la misma protuberancia de piedra, aunque su farol de coral estaba

donde lo haba puesto.
Pero el hombrecillo no estaba a la vista.
Con un vuelco en el estmago (haba perdido a todos los que estaban a su cargo,
todos aqullos que lo necesitaban!), Slex se agach, acercando el farol al suelo
mientras buscaba desesperadamente al pie de la protuberancia de piedra caliza. Rog
a los dioses cuyas leyes haba infringido que Escarabajel estuviera vivo cuando lo
encontrara.
Era una posicin ridcula, pero no le import hasta que oy una voz menuda, a
poca distancia de su odo.
Se te ha cado algo?
Escarabajel! Dnde ests?
Aqu, bajo este amontonamiento de piedras, pero no hagas ruido. No lo
espantes.
A quin? El cavernero avanz a gatas, y por primera vez su nimo mejor un
poco desde el momento en que haba comprendido que no poda llegar a la isla del
Hombre Radiante. Sin saber por qu, abrig una pizca de esperanza. Es Pedernal?
Encontraste a mi nio?
No, a menos que tu nio tenga bigotes y cola larga.
Slex se detuvo. El arquero estaba agazapado en la bifurcacin de una estalagmita
doble, una formacin que no llegaba a la cintura de Slex pero que era un cerro para
el hombrecillo. Escarabajel apuntaba a algo que Slex no pudo ver hasta que se acerc
y repar en ese ojo negro y brillante y la nariz que palpitaba en la sombra. Alarmada
por su aparicin, la rata se asust y comenz a corretear por la pared de piedra, pero
se detuvo cuando una flecha de Escarabajel choc contra la pared frente a su cabeza.
Slo mova la nariz.
Cunto hace que tratas de matarla? pregunt Slex, tan aliviado como
divertido. Nunca hubiera credo que el techero tuviera tan mala puntera, aunque
supuso que el aire enrarecido de las cavernas haba cobrado su precio. Tanta
hambre tienes?
Hambre? Qu necio eres. No pensaba comerla. Mi propsito era montarla.
Montarla?

~480~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Demasiada distancia para volver caminando al aire bueno explic Escarabajel

. Pero aqu ests con tu hombro enorme y necio. El hombrecillo sonri. Me
llevars de vuelta a casa?
Ibas a montar esa rata? Slex empezaba a comprender lentamente, pero se le
ocurri una idea. Hasta la superficie?
Soy explorador respondi Escarabajel indignado. Estoy habituado a domar
ratas salvajes. Sacudi la cabeza. Y, con franqueza, ya no soporto este aire
sofocante.
Pues atrapemos a esa rata. Nos har felices a ambos.
Escarabajel estaba dando los ltimos toques a una silla improvisada (un arns, en
realidad), construida con una correa del farol de coral y anudada con hilos y jirones
de la camisa de Slex. La destinataria de la silla estaba prisionera en la bolsa de Slex,
engullendo felizmente las migajas que haban quedado de la comida que el cavernero
haba comprado en la Salada. Slex esperaba que esa bestezuela dejara de morder una
vez que hubiera comido.
Por qu quieres quedarte?
Porque tiene que haber un modo de llegar a esa isla. El nio est ah. Y voy a
encontrarlo.
Quiz haya encontrado un bote para cruzar.
Slex sinti abatimiento: no haba pensado en eso.
En tal caso dijo al fin, si regresa, estar aqu para que no se vuelva a escapar.
Y quiz necesite ayuda. Cmo se cruza un mar de mercurio en bote? Podra
volcarse, o despedazarse. A veces se despedazan, no?
Nunca has viajado en bote, verdad? pregunt Escarabajel, sonriendo.
Verdad admiti Slex.
Y yo debo marcharme, y enviarte ayuda. Desde dnde, buen maese cavernero?
Mi esposa palo, si puedes encontrarla. De lo contrario, pide a mi gente que te
lleve hasta ella.
Escarabajel asinti. Asegur un nudo de las bridas, mirndolo con ojo agudo y
experto.
As estar bien. Se puso de pie. Quiz mejor sea que enve a tus amigos del
templo... Cmo se llamaban? Hermanos Metalrgicos?

~481~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Metamorfos... Oh, fisura y... No pens en ello. Y ya te conocen. Sabrn quin

eres. Desde luego. Estaba enfadado consigo mismo por no haber tenido una idea
tan obvia, pero los acontecimientos lo haban superado.
Ayud a Escarabajel a sujetar el arns. Ahora la rata estaba ms calma pero no era
precisamente dcil, as que llev cierto tiempo. El techero, sin embargo, era paciente
y habilidoso, y al fin Slex sostuvo a la rata mientras Escarabajel trepaba al lomo. En
cuanto Slex apart la mano, la rata trat de escapar, pero el techero le peg en el
hocico con el arco; la rata chill y trat de escapar en otra direccin, pero recibi otro
golpe. Como todos los puntos cardinales resultaron igualmente peligrosos, la rata se
acuclill y se qued quieta, salvo por los flancos agitados y el pestaeo de los ojos.
Est aprendiendo dijo Escarabajel con satisfaccin.
Llvate un poco de la luz de coral le dijo Slex, rompiendo uno de los trozos
ms brillantes; el techero lo sujet bajo una de las correas del arns. Te ser ms
fcil ver en los lugares oscuros. Buen viaje, Escarabajel. Y gracias por tu ayuda y
amabilidad. Quera decir algo ms, pues intua que el pequen era algo ms que
un conocido, que una amistad haba surgido entre ellos, pero Slex no saba expresar
sus emociones. En todo caso, estaba muy cansado y asustado. Que los Ancianos de
la Tierra te protejan.
Y que el Seor de la Cumbre te ampare, Slex Cuarzo Azul. El techero espole
a la rata con las botas, pero el animal no se movi. Escarabajel le golpe el flanco con
el arco y ech a andar. Todava le pegaba en las ancas con el arco, para obligarla a
virar, cuando jinete y montura se perdieron en las sombras del camino que iba cuesta
arriba; en los ltimos momentos, Slex slo vio un punto de luz mvil, el trozo de
coral sujeto al lomo de la rata. Siempre que pueda encontrarte bajo esta piedra
oscura dijo Escarabajel, y su voz menuda ya sonaba como si estuviera a gran
distancia.
La retaguardia del ejrcito haba desaparecido en un recodo del camino de la
costa, dirigindose hacia la carretera de Setia y las colinas, dejando atrs slo a un
centenar de vigilantes y un campo lodoso y pisoteado. No estaba bien, pens Briony.
Ese ejrcito tendra que haber marchado con trompetas, desfilando por las calles,
pero no haba habido tiempo para organizar semejante cosa, y adems ella no habra
tenido nimo para eso. Pero la gente se asustara de tanto secretismo, la desaparicin
de mil hombres. En el pasado, las guerras siempre comenzaban con un gallardo
espectculo.

~482~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Quiz ha llegado el da de un tipo distinto de guerra, reflexion, aunque ignoraba cmo

sera tal cosa. El mundo est cambiando deprisa, y no siempre para peor. Adems, son
tiempos demasiado lgubres para desfiles y trompetas.
Aunque quiz, pens, en esos momentos es cuando ms necesitamos esas cosas.
No poda comer y tampoco poda dejar de llorar. Barrick se fue como un condenado
que va a la horca, pensaba. Sus bromas, su alegre despedida cuando la bes por ltima
vez, no la haban engaado. Rose y Moina ansiaban que se acostara, pero Briony no
poda dormir, y en todo caso an era por la tarde.
Barrick, pens. Tendras que haberte quedado conmigo. Tendras que haberte quedado.
Moque airadamente, rechaz el pauelo que le ofreca una criada y se enjug la
nariz con la manga, complacindose en la reprobacin de sus damas.
Ir a ver a lord Brone anunci. Dijo que quera hablar conmigo de ciertos
asuntos; los preparativos para el sitio, sin duda. Y tendr que hablar con Nynor sobre
la alimentacin de los reclutas que acaban de llegar de Mar del Timn.
No tendran que venir ellos aqu? pregunt Rose.
Caminar. Me gusta caminar. De inmediato se sinti mejor. Tener algo que
hacer era mucho mejor que estar desocupada, pensando en Barrick y los dems que
cabalgaban hacia... hacia qu?
En la fortaleza interna, mientras sus damas de honor la seguan como pichones de
codorniz, y un contingente de guardias ansiosos segua a las mujeres, Briony record
lo que haba olvidado ayer. O haba sido el da anterior? El mensaje de ese poeta
idiota, el misterioso mozo de taberna que quera verla. Aminor el paso y Rose y
Moina casi la atropellaron en su afn de alcanzarla.
Hazme traer al mozo de taberna le dijo a un guardia. Lo ver en la capilla
de Erivor.
Slo l, alteza?
Pens en el ex compaero del mozo, el poeta Tinwright. No quera soportar sus
estpidas zalameras.
Trelo a l y a nadie ms.

~483~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Casi volvi a olvidarse del mozo de taberna, pero despus de despedirse del
condestable, el olor a incienso que brotaba del altar de Erilo en la Sala de los
Granjeros se lo record y enfil hacia la capilla.
El extrao hombre llamado Gil pareca aguardar con gran paciencia, y no haba
ninguna expresin en su cara de sonmbulo, pero los guardias estaban inquietos, y
Briony comprendi consternadamente que los haba hecho esperar gran parte del da.
Bien, soy la princesa regente, o no?
S, se record, pero estaban en un castillo que se preparaba para afrontar un
asedio. Quiz esos hombres queran ocuparse de otras cosas. Aun as, la irrit un
poco.
Os veo cansados le dijo al sargento. Os cost traerlo aqu?
A l no, alteza. Pero nos cost impedir que la muchacha viniera.
Muchacha? pregunt Briony, confundida. Qu muchacha?
La que trajo el capitn Vansen. Cmo se llamaba? Sauce. La muchacha de los
valles.
Y por qu quera venir?
El sargento se encogi de hombros, pero cay en la cuenta de que le faltaba el
respeto a la princesa. Agach la cabeza.
No s, alteza, pero los hombres de la fortaleza dicen que est all todos los das,
vigilando como un gato frente al agujero de un ratn, y se sienta con l cuando
puede. Ninguno de los dos dice nada, pero ella lo observa a l, y l no la mira a ella.
Se sonroj un poco. Es lo que me han dicho, alteza.
Briony entorn los ojos, se volvi hacia ese fascinante mozo.
Has odo eso? Es cierto lo de la muchacha?
Sus ojos claros estaban tan vacos como la mirada de un pez.
Hay gente dijo despacio. Rara vez miro. Estoy escuchando.
Qu?
Voces. El mozo sonri, pero haba algo raro en su expresin, como si nunca
hubiera aprendido a sonrer. Algunos tratan de hablar con vos. Me piden que os
hable de vuestro hermano, el que tiene los sueos.
Qu voces? Era difcil no enfadarse con alguien que la miraba como si fuera
una silla o una piedra. Y qu te dicen del prncipe Barrick... tu amo y seor?

~484~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No estoy seguro. Las voces hablan en mi cabeza, en sueos y a veces cuando

estoy despierto. Abri y cerr los ojos, con la lentitud de la ondulacin de una hoja
muerta. Y dicen que no debe abandonar el castillo, no debe ir hacia el oeste.
No debe...? Pero ya ha partido! Por qu? Era irritante que se lo dijeran
ahora, pero saba que la culpa era suya. Se le hizo un nudo en la garganta. Por qu
no debe ir?
Gil mene lentamente la cabeza. Ella comprendi que no saba nada sobre l, que
Brone slo le haba dicho que trabajaba en una taberna de mala muerte cerca de
Laguna del Acuano.
Si va al oeste dijo el mozo, debe cuidarse del ojo del puerco espn.
Qu significa eso? Tena la sensacin de haber cometido un gran error, pero
no saba cmo remediarlo. Aunque le creyera, deba enviar un mensajero para
comunicarle a Barrick esa... profeca. l ya se haba enfadado una vez por los
vaticinios de ese hombre. No, decidi, se lo comunicara en una carta que saldra con
el primer correo normal. Lo presentara como un comentario gracioso. Quiz as se le
grabara en la cabeza, y si haba alguna verdad en ello, eso lo ayudara. Rog a los
dioses que su tontera y negligencia no tuvieran un precio terrible.
Qu significa? dijo el mozo, sacudiendo la cabeza. No lo s. Las voces no
me lo dicen, slo hablan para que yo las oiga, como gente al otro lado de una pared.
Aspir muy lentamente. Ahora sucede con ms frecuencia, porque el mundo
est cambiando.
Cambiando?
S, porque los dioses estn volviendo a despertar. Lo dijo con sencillez, como
si fuera una verdad accesible para todos. Justo bajo nuestros pies.

~485~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

31

Visitante nocturno

UN CUENTO
La historia se cuenta
En los corredores, en los patios
Es slo el suspiro de las alas de una paloma
Orculos de Osario
Las plegarias y rituales del da haban sido agotadores. Qinnitan enfermaba cada
vez que Panhyssir le administraba una de las pociones, pero a veces tambin senta
un vigor desbordante que no saba cmo aprovechar, como suceda ahora, horas
despus de haber odo el cntico de los rezos de medianoche. No poda dormir y no
saba si quera, pero tampoco quera estar acostada escuchando su propia respiracin.
Esa maana, tras beber el elixir, haba sentido latigazos en las entraas, como si la
limpiaran como una calabaza llena de guijarros y agua hirviente. La extraa
sensacin de estar desligada duraba ms cada vez, como si se estuviera convirtiendo
en husped de su propio cuerpo, y ni siquiera fuera bienvenida. Lo peor de todo, y
prefera no pensar mucho en ello, era que cuando beba la Sangre del Sol y caa en esa
oscuridad aterradora, esa muerte viviente, se senta como un grillo ensartado en un
anzuelo, como si fuera una carnada en las profundidades mientras algo enorme se
mova debajo de ella, oliendo, decidiendo...

~486~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Y qu poda ser ese algo, una cosa con pensamientos tan lentos y estremecedores
como los movimientos de la tierra? Poda existir semejante cosa, o el elixir la estaba
desquiciando? Meses atrs una de las jvenes reinas haba perdido el juicio y no
paraba de rerse y llorar. Haba alegado que los Favorecidos la espiaban aun en
sueos. Se haba rasgado la ropa y haba caminado por los pasillos cantando canciones infantiles, hasta que desapareci de la Reclusin.
Qu quiere esta gente de m?, se pregunt Qinnitan con angustia. De veras quiere
enloquecerme? O me est matando lentamente, por extraos motivos que no conozco?
La obsesionaba el temor de que la envenenaran, y no slo con el repulsivo elixir
del sumo sacerdote. Cada vez que alguien le entregaba una copa, cada vez que
aceptaba comida que no proceda de una olla comunal, se senta al borde de un
precipicio. No era slo la evidente malicia de Arimone, la esposa suprema, sino que
otras mujeres tambin la miraban extraamente, considerando que sus sesiones con
Panhyssir y los otros sacerdotes de Nushash eran un indicio de un favor inmerecido,
como si ese sufrimiento diario fuera un premio que Qinnitan les haba arrebatado.
Hasta Luian, que haba sido su aliada ms firme, haba cobrado distancia. Sus
conversaciones eran tirantes, como dos mujeres que se cruzaban en el mercado
sabiendo que recientemente una haba difamado a la otra. Era Jeddin y su pasin
ridcula e irracional. Se interpona entre ambas como una puerta cerrada.
As que Qinnitan yaca insomne en su angosta cama en medio de la noche, y sus
pensamientos correteaban como hormigas, y los ronquidos de sus damas la
sobresaltaban cada vez que estaba a punto de dormirse. Los das de la Colmena
parecan imposiblemente lejanos. Esa sencilla felicidad pareca inalcanzable. Y como
estaba desvelada, acompaada por estos pensamientos febriles y desdichados,
Qinnitan oy claramente que alguien se mova al otro lado de la cmara, y supo que
no estaba sola.
Not que se le aceleraba el corazn. Se incorpor lentamente, escrutando la
penumbra. Lo nico que vea bajo el fulgor de la lmpara cerrada era un contorno,
pero ese contorno no estaba all cuando se haba acostado.
Tanyssa. La primera esposa la ha enviado a por m. En su imaginacin vio la cara
cuadrada de la jardinera, los ojos vacos salvo por esa hosquedad de perro apaleado.
Aunque grite, me matar antes de que venga ayuda. Y si la jardinera estaba all por orden
de Arimone, Qinnitan saba que poda desgaitarse y sera en vano.
Se levant sigilosamente, gimiendo como en sueos agitados, para cubrir el ruido
de sus movimientos y quiz lograr que el asesino se detuviera por temor a
despertarla. Desesperada, con el corazn desbocado, procur pensar qu poda usar

~487~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

como arma. La tijera que las esclavas usaban para cortarle el cabello! Pero estaba en
el fondo del cesto, bajo la mesilla, dentro del estuche de marfil... No la cogera a
tiempo.
Al pasar la mano por la mesilla, toc un objeto duro y fro y cerr los dedos sobre
l. Era un alfiler que le haba regalado Luian, con la longitud de una mano y
adornado con un ruiseor de oro y esmalte. Empu el ruiseor, alz el alfiler como
una daga. Tanyssa no la matara sin sangrar por ello, decidi. Tena la boca seca, la
garganta cerrada como si ya la estuvieran estrangulando con una cuerda.
La silueta que estaba junto a la puerta empez a moverse de nuevo, despacio y en
silencio, avanzando a tientas con las manos extendidas. Con el trasfondo de luz
tenue, ni siquiera pareca humana, demasiado delgada para ser Tanyssa u otro
estrangulador que enviaran Arimone o el autarca. El agitado corazn de Qinnitan
amenaz con detenerse. Era un fantasma? Un demonio salido del reino nocturno
de Argal?
Ya estaba casi encima de ella. Vio un rostro sombro y un terror supersticioso le
paraliz el brazo cuando estaba a punto de clavarle el alfiler, de sepultarlo en las
manchas oscuras de los ojos del intruso; el intruso tropez con ella y retrocedi. El
fresco contacto de la carne fue tan alarmante que los tendones del brazo cobraron
vida y ella atac. El intruso retrocedi con un jadeo pero sin palabras, ningn grito
de dolor ni sorpresa, y un miedo supersticioso volvi a embargar el corazn de
Qinnitan.
Djame en paz! quiso gritar, pero slo sali un murmullo ahogado. El intruso
se apart, emitiendo ese ruido animal, y se agazap en el suelo. Qinnitan lo esquiv y
corri hacia la puerta, dispuesta a llamar a los corpulentos guardias Favorecidos que
aguardaban a poca distancia de los dormitorios, pero se detuvo. El intruso estaba
llorando, un sonido extrao y spero.
Alz la mano y se quem los dedos al sacar la lmpara de su pantalla con ranuras,
pero cuando empu la manija y la alz, inundando la habitacin de luz amarilla, vio
que esa criatura temible y agazapada era slo un nio menudo y moreno.
Reina de la Colmena! jade. Se acerc. El nio la mir con ojos asustados.
Sangraba por un largo rasguo en el pecho, donde ella lo haba herido con el alfiler
. Quin eres?
El nio le clav los ojos, sollozando. Abri la boca, pero slo logr gruir. Ella se
movi y l se cubri la cara con el brazo para protegerse.
Un Favorecido Silente! Era un esclavo mudo capturado en una de las guerras de
Xis, quiz un beb cuando lo aprehendieron. Los autarcas del Palacio del Huerto y

~488~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

sus servidores ms encumbrados gustaban de rodearse de estos nios, que no podan

difundir secretos ni gritar aunque les infligieran todo tipo de crueldades.
Pobre criatura! dijo Qinnitan, olvidando que el nio poda or y entender
aunque no hablara. Extendi una mano cautelosa y l se retrajo. No te lastimar
dijo, esperando convencerlo con el tono de voz. Not que hablaba demasiado fuerte y
poda despertar a sus criadas, y aunque momentos antes lo habra querido, no
deseaba que nadie se entrometiera. Cuando habl de nuevo, slo el nio herido
poda orla. Djame ayudarte. Lo lamento. Me entiendes? Cre que eras... Me
asustaste.
El nio gimote, pero le dej examinar la herida. Era larga pero superficial. Aun
as, la sangre ya empapaba la cintura de sus pantalones de lino blanco. Ella busc
hasta encontrar uno de los paos limpios destinados a su sangre lunar y lo apret
contra el corte, luego encontr una vieja bufanda y se la ci a la cintura para
mantener el vendaje en su sitio.
No es una herida grave susurr. Puedes entenderme?
l toc la tela con cuidado. Pareca que podra escabullirse en cualquier momento,
pero al fin asinti con la cabeza.
Bien. Lamento haberte lastimado. Qu haces aqu?
A la luz de la lmpara not que su rostro palideca tanto que temi haberle
infligido una herida mortal. Quera inmovilizarlo, pero l se incorpor gruendo y
busc en sus pantalones empapados, arrullando como una paloma. Extrajo una bolsa
que llevaba guardada entre el cuerpo y la ropa. Estaba manchada de sangre, y al
principio ella se neg a aceptarla, pero vio su cara de angustia y comprendi que l
tema que algo se hubiera arruinado en el interior. La acept y vio que el cordel
estaba sellado con hebra de plata y cera. Acerc la lmpara, pero no reconoci el
sello. Qinnitan volvi a vacilar, pero el nio gimote como un perro que desea salir
de la casa, as que rompi la cera del cordel y desenroll un pergamino y un anillo de
oro.
La firma del pie del pergamino deca Jeddin. Qinnitan maldijo de nuevo, pero
esta vez en silencio.
Lo tengo dijo. Est a salvo. La sangre no lo estrope. El capitn envi esto?
El capitn de los Leopardos?
El nio sacudi la cabeza, desconcertado. Qinnitan tambin estaba desconcertada,
y pens en otra posibilidad.
Luian? La Favorecida Luian? Ella lo envi?

~489~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

l puso una sonrisa lastimera y asinti.

Muy bien. Has hecho lo que te pidieron. Ahora debes irte, tan sigilosamente
como viniste, para no despertar a los que duermen fuera. Lo lamento de veras. Que
alguien te vende bien esa herida. Diles... diles que te tropezaste con una piedra en el
jardn.
El nio vacil, pero se levant y se palp el vendaje para asegurarse de que
estuviera en su sitio. Hizo una reverencia, y ese gesto cortesano result tan extrao en
medio de la noche, con la luz de la lmpara y las manchas de sangre en el suelo, que
ella tuvo que contener una carcajada. Poco despus l se desliz entre las cortinas y
se fue.
Qinnitan esper, aguzando el odo, luego se puso a limpiar la sangre con otro
trapo. La idea de leer el mensaje de Jeddin la llenaba de consternacin. Era un tonto
poema de amor que por poco le haba costado la vida a un nio? O era algo ms
nuevo y ms peligroso, y le ordenaba que se reuniera con l en alguna parte,
valindose de las mismas amenazas que haba usado para obtener la colaboracin de
Luian?
Una vez que dej la habitacin tal como estaba antes de la llegada del visitante
nocturno, puso la lmpara en la mesilla y se sent con las piernas cruzadas en la
cama, inclinndose para leer.
Amada, comenzaba. Mir la escritura precisa y delicada de Jeddin. Al menos no ha
puesto mi nombre, pens, pero el poder de esa palabra la estremeci. Cmo haban
llegado las cosas a esto? Pareca una historia de leyenda: un hombre poderoso
arriesgaba la vida de ambos para demostrar su amor, cuando otro hombre an ms
poderoso (el ms poderoso de la tierra) ya la haba reclamado como propia.
A m, Qinnitan! Era incomprensible.
Fui un necio al correr el riesgo de reunirme contigo. Tenas razn al decrmelo.
Hay rumores. Uno de mis enemigos sospecha. Debe de ser Vash, el ministro
supremo, pero no puede probar nada.
Sinti tal espanto que se qued sin aliento. No quera leer ms. Pero ley.

~490~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Aun as, quiz llegue el da en que obre contra m, a pesar de que gozo del favor
del autarca, loado sea su nombre. No, en realidad es precisamente porque gozo de
su favor. Vash me odia, y no es el nico.
Debo prepararme para el da en que las cosas cambien. Tengo simpatizantes
leales, pero mi seguridad no me sirve de nada sin ti. Si llegara ese da, te enviar
un mensajero que pronunciar el nombre sagrado Habbili. Y tal como el hijo del
gran dios baj de las montaas para escapar de sus enemigos y abord el barco que
lo trajo herido a Xis, navegaremos hacia la libertad. En el puerto, en una rampa
cercana al templo de Habbili, hay una nave pequea y rpida llamada Lucero del
Alba de Kirous. No le puse ese nombre por ti, mi hermosa estrella. La he tenido
desde que obtuve el mando de los Leopardos, pero cuando me enter de que en la
Reclusin algunos te llamaban as, supe que los hados nos han reservado este
destino desde el principio. Cuando vayas all, mustrale este anillo al capitn. l lo
reconocer y te tratar con cortesa, y cuando me rena contigo, vers con qu
galanura navega ese lucero del alba.
Espero que no lleguemos a eso, amada. Quiz pueda derrotar a Pinimmon Vash
y mis otros enemigos, y encontrar otro modo de que nuestro amor florezca bajo el
sol del Dorado. Pero como dice el refrn, no hay descanso en un nido de vboras, ni
siquiera para las vboras.
La firma era un alarde de elegancia.
Tonto, pens Qinnitan. Oh, Jeddin, qu tonto! Si el nio hubiera despertado a los
guardias o sus criadas, si esto hubiera cado en manos de alguien, ella y Jeddin y
quiz Luian ya estaran de rodillas ante el verdugo. El capitn de los Leopardos
sufra una peligrosa forma de locura, ya que alababa al autarca al mismo tiempo que
conspiraba para robarle a su prometida.
Saba que no amaba a Jeddin, pero esa locura era contagiosa. En ese cuerpo
vigoroso palpitaba el corazn de un nio, un nio triste, que corra en pos de los
dems sin alcanzarlos nunca. Y sin duda era un hombre apuesto. Qinnitan contuvo el
aliento. Acaso senta algo? Osara sentir algo por l? Haba un modo en que l
poda rescatarla de ese lugar horrendo?
Pens en ello un tiempo muy breve, luego quem el pergamino con la llama de la
lmpara, hasta que fue slo ceniza negra. Pero conserv el anillo.

~491~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

32

En este crculo del mundo

LGRIMAS
Re y algrate
Dice el lobo
Allale al cielo
Orculos de Osario
La calle de los Entalladores era un ro de lodo bajo la fra lluvia. Matty Tinwright
caminaba con cuidado de tabln en tabln algunos se haban hundido en el barro y
slo sobresala una punta tratando de no ensuciarse los zapatos. Su presupuesto
para ropa no le haba permitido adquirir zuecos de madera, o al menos haba
preferido optar por esa ostentosa gorguera en vez de los zuecos. Ms que nunca, quera tener buena apariencia.
Un tabln de la calle se haba hundido por completo y el viejo Acertijo se ergua
como una estatua alegrica de su propio nombre, aislado y mirando con ojos miopes
la extensin de fango pegajoso. Un carro se aproximaba, y los arrieros lo guiaban a
gritos por los sitios ms traicioneros. Otros viandantes que llegaban a la calle de los
Entalladores por el callejn del Paso Chilln (mercaderes, aprendices empapados,
soldados reclutados en las provincias) se refugiaron bajo un alero para presenciar los
acontecimientos. El carro no llegara pronto, pero el viejo bufn no lo vea venir.

~492~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Tinwright suspir con irritacin. No quera regresar a la calle barrosa para rescatar
a ese hombre, pero Acertijo era lo ms parecido a un amigo que tena y no quera que
lo aplastara un carro.
Acertijo! Que los dioses maldigan tus zapatos, hombre! Ven, esa bestia te
pisar en cualquier momento!
El bufn alz la vista, pestaeando. Estaba vestido con lo que Tinwright
consideraba su ropa de paisano: calzas fnebres, capa con capucha y un sombrero
cuya ala gigantesca le impeda ver ms all de sus pies enlodados. Era una
vestimenta mucho ms cmica que su traje de bufn; Tinwright pensaba que el viejo
tendra que usarlo para entretener a la nobleza.
Cuidado! grit Tinwright. El bufn pareci verlo al fin, y se volvi hacia el
carro. El ofuscado buey y los malhumorados arrieros estaba tan concentrados en
atravesar la calle embarrada que Acertijo bien poda ser invisible. Pestae y trag
saliva, y cay en la cuenta del peligro. Adelant una pierna zancuda, y su zapatilla
embarrada busc en vano el tabln distante, luego dio un paso y se intern en el
fango, y con unos chillidos y pataleos se hundi hasta los esmirriados muslos.
Por suerte para Acertijo, los arrieros estaban ms atentos de lo que pareca. Slo
sufri una nueva salpicadura cuando el carro se detuvo a pocos pasos. El buey baj la
cabeza y mir al bufn enlodado como si nunca hubiera visto una criatura tan
extraa.
No era la entrada que Tinwright haba planeado, y fue una suerte que su vieja
guarida, la Fortuna del Escriba, estuviera oscura y abarrotada y nadie reparase en su
llegada. Un tro de soldados de provincias se ri de la costra marrn que se endureca
en las piernas de Acertijo, pero dejaron espacio al tembloroso viejo mientras
Tinwright lo depositaba junto al fuego. Al pasar detuvo al mozo de taberna (un nio
de nueve o diez aos haba reemplazado a Gil, sin duda uno de los muchos parientes
de Conary, pero todava tan pequeo como para no hacerle ascos al trabajo) y le pidi
cepillo y trapos para limpiarse. Luego se dirigi a la mesa donde Conaiy estaba
abriendo una barrica. Ahora era una mesa en serio, no slo un tabln con caballetes;
el poeta qued admirado y un poco irritado. El asedio inminente haba beneficiado a
alguien, como lo demostraba la multitud de bebedores desconocidos que se reunan
en la Fortuna del Escriba, pero eso restaba cierto lustre al ascenso de Tinwright en el
mundo.
Conaiy tena una expresin agria, pero repar en la gorguera y la chaqueta nueva.
Tinwright, hijo de perra, me robaste al mozo.

~493~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Robarlo? Qu va, fue l quien casi me hizo encerrar en la fortaleza. Pero la

suerte me favoreci, as que no le guardo rencor. Soy el poeta de la princesa regente.
Examin un taburete, lo limpi con un pauelo antes de sentarse.
Conque la princesa se ha vuelto sorda, eh? Pobre muchacha, lo nico que le
faltaba. Conary se apoy las manos en las caderas. Y ya que has progresado
tanto, puedes pagarme las tres estrellas de mar que me debes, o pedir a la guardia
de la ciudad que te eche a la calle.
Tinwright se haba olvidado de eso y no pudo reprimir una mueca, pero hoy
andaba bien provisto gracias al dinero que le haba pedido prestado a Acertijo, as
que sac las monedas de la bolsa y las puso en la mesa.
Desde luego. Me retuvieron mis deberes hacia la regente, de lo contrario habra
venido a pagarte hace tiempo.
Conary mir los cobres como si slo ahora empezara a creer en la encumbrada
posicin de Tinwright, a pesar de la gorguera nueva y la chaqueta de colores.
Bebers algo?
As es. Y mi compaero es el bufn de la corte, as que haras bien en arrimar al
hogar una jarra de tu mejor cerveza. No esa bazofia que les sirves a los dems.
Agit la mano con ampulosidad.
Otra estrella de mar, entonces dijo Conary. Porque esas tres son mas,
recuerdas?
Tinwright gru (acaso no mereca que le dieran crdito?), pero arroj otra
moneda sobre la mesa con gesto desdeoso.
Acertijo se haba desentumecido un poco, aunque haba desistido de fregar sus
calzas y zapatillas, dejndoles barro encima, y miraba el fuego como tratando de
imaginar cmo se llamaba esa cosa caliente y brillante.
No crees que esto es mejor que tratar de encontrar un sitio para beber en las
cocinas del castillo le pregunt Tinwright en voz alta, mientras los soldados se
dan codazos como gansos peleando por el grano?
Creo que estuve en este lugar hace mucho tiempo dijo Acertijo. Se incendi,
verdad?
Tinwright agit la mano.
S, hace muchos aos, segn me han dicho. Es un lugar de baja estofa, pero tiene
sus encantos. Un poeta debe beber con la plebe, pues de lo contrario se pierde en la
contemplacin de cosas elevadas, as que a veces vena aqu antes de mi

~494~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

nombramiento. Mir en torno para ver si alguien haba escuchado sus comentarios,
pero los soldados jugaban a los dados sin prestarle atencin.
Bien, bien. Una jarra de cerveza y dos vasos tintinearon a sus pies, y Acertijo
dilat los ojos al ver el generoso busto de la mujer que se inclinaba para servir. Ella se
enderez. Matty Tinwright, cre que estabas muerto o que habas vuelto a
Embarcadero Oeste.
Tinwright salud a Brigid con su cabeceo ms amable.
No, otros deberes me mantuvieron alejado.
Ella pellizc la chaqueta, acarici la gorguera almidonada.
Parece que has ascendido en el mundo, Matty.
Esto estaba mejor. l sonri y se volvi hacia Acertijo.
Como ves, aqu me recuerdan. El viejo no pareca escuchar atentamente. Sus
dbiles ojos seguan el temblor de la carne sobre el corpio de Brigid como un
hombre famlico mirando un asado que gotea. Tinwright sigui hablando con la
muchacha. S, Zosim me ha sonredo. Ahora soy el poeta de la mismsima princesa
regente.
La muchacha frunci el ceo, pero recobr su expresin afable.
Aun as, debes sentirte solo en el castillo, a pesar de esas finas damas. Debes
extraar a tus viejas amistades, tu vieja cama...
Esto ya era excesivo, y aunque el viejo segua embobado con los senos de la
muchacha, Tinwright no quera que le recordaran su situacin anterior.
Ah, s dijo airosamente, pero mirndola con severidad. Esas pocas noches
en que Hewney y Teodoros dormimos aqu despus de tomar unos tragos de ms.
Tiempos alocados. Se volvi hacia Acertijo. Los poetas sentimos debilidad por la
bebida fuerte porque libera la fantasa. Palme el trasero de Brigid, como para
llamarle la atencin, y trat de deslizarle una moneda. Ahora, querida, si no te
molesta, mi compaero y yo debemos hablar de asuntos importantes. Ella lo mir a
l y la moneda. S buena, Brigid... Te llamabas as, verdad?
Despus l se alegr de que ella no estuviera sosteniendo una jarra o una bandeja,
pero aun el manotazo en la nuca fue suficiente para arrancarle lgrimas y arrojar su
sombrero nuevo a las cenizas frente al hogar.
Perro! dijo ella, con tal vozarrn que media taberna se volvi para mirar.
Unos das en ese castillo y crees que tu pito se ha transformado en plata. Al menos,

~495~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

cuando Nevin Hewney se queda dormido encima de una muchacha, babendose y

pedorreando y blando como unas natillas, no finge que le ha hecho un favor.
Oy las risas de los otros clientes mientras ella se alejaba, pero le vibraban los
odos por el golpe y en su cabeza palpitante las burlas eran apenas el burbujeo de un
ro lejano.
Con unas jarras de cerveza en el vientre, aun ese meado acuoso que Conaiy venda
en la Fortuna, Acertijo se haba animado.
Pero el otro da me dijiste que te ordenaron ir con los soldados dijo el viejo,
enjugndose los labios. Para ser un poeta pico o algo as.
Tinwright haba perdido el buen humor, pero trat de esmerarse.
Ah, eso. Habl del asunto con el castellano... Nynor, verdad?
Nynor. Acertijo frunci el ceo. Un sujeto taciturno. Nunca logr hacerle
rer. Creo que piensa demasiado.
S, como digas. Yo ansiaba ir, desde luego, pero Nynor entendi que sera ms
til si me quedaba aqu para mejorar el nimo de la princesa, con la ausencia de su
hermano y todo eso. En realidad, Nynor haba ido a verlo para concretar el trmite
(se haba enterado del encargo de la princesa Briony por alguna fuente que Tinwright
no pudo adivinar) y el poeta haba cado de rodillas y haba llorado, jurando que era
un error, que alguien haba interpretado mal un comentario de Briony. Nynor dijo
que tendra que hablar con ella personalmente, pero eso haba sido das atrs y el
prncipe regente y el ejrcito se haban marchado, as que Tinwright crea estar a
salvo. Pero an temblaba al recordarlo. Matty Tinwright yendo a la guerra! Contra
monstruos y gigantes y los dioses saban qu otra cosa! Mejor ni pensar en ello. No,
su piel suave y su rostro agraciado slo eran adecuados para batallas ms ntimas, las
que se libraban en la alcoba y en pasillos apartados, y de las cuales ambos
combatientes salan ilesos.
Yo quise ir proclam Acertijo. Esos dos no saben qu hacer conmigo. No son
como el padre. l era un buen hombre. Entenda mis chistes y mis trucos. En un
instante pas de la jovialidad a las lgrimas. Dicen que el rey Olin todava est
vivo, pero me temo que no regresar. Ah, ese buen hombre. Y ahora esta guerra.
Alz la vista, pestaeando. Contra quines peleamos? Hadas? No entiendo nada.
Nadie lo entiende dijo Tinwright, de nuevo en terreno firme. Los
especialistas en rumores estn enloqueciendo aun en el castillo. Quin sabe lo que
dicen en la ciudad. Seal a un grupo de hombres que estaban de pie ante una

~496~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

mesa, fumando largas pipas y leyendo un papel. Sabes lo que afirma ese
insultante panfleto? Que la princesa regente y su hermano asesinaron a Gailon Tolly,
el duque de Esto. Sacudi la cabeza, sinceramente enfadado. Pensar que alguien
pudiera calumniar as a la encantadora joven que haba reconocido el talento de
Tinwright y lo haba elevado de la inmerecida indignidad de lugares como ste a las
alturas a las que estaba destinado... Sacudi la cabeza y empin el resto de su cuarta
o quinta jarra. Habra querido otra, pero Brigid an estaba atendiendo y no se atreva
a llamarla de nuevo.
Acertijo tambin miraba en torno.
Esa muchacha es muy bonita.
Brigid? S, es bonita, pero sus talones son redondos como la luna llena. Mir
las heces del fondo de su vaso. Agradece que ya no tienes edad para esas cosas,
buen amigo. Las mujeres como ella son el flagelo de la existencia del hombre. El
inocente revolcn de una noche, y se creen que pueden privarte de tu libertad y
arrastrarte como si fueras un juguete.
Ya no tengo edad? pregunt Acertijo, dubitativamente, o con nostalgia, y
luego guard silencio. Call tan largo rato que Tinwright lo mir pensando que el
viejo se haba dormido, pero Acertijo tena los ojos bien abiertos. Tinwright mir en
torno, preguntndose si el vestido de Brigid se habra desabotonado por completo,
pero el viejo miraba la puerta de la taberna, que acababa de cerrarse.
Esta noche hay toque de queda anunci Conary. Cerramos cuando toquen
la campana del ocaso. Pronto llegar la guardia, as que bebed, bebed.
Pero yo pensaba... dijo lentamente Acertijo.
Qu? Matty Tinwright baj el vaso, pens en otro trago, luego se puso a
meditar si prefera una excursin al indescriptible bao de la Fortuna o vaciar la
vejiga contra una pared bajo la lluvia torrencial. Qu pasa?
Cre ver a alguien que conozco. Chaven, el mdico de la corte. Estaba hablando
con ese encapuchado. No, el encapuchado tambin se fue. Quiz salieron juntos.
Qu tiene de raro? Un mdico, precisamente, debe conocer los beneficios de la
cerveza, el mejor remedio de todos.
Pero l se fue... Mejor dicho, es evidente que no se fue. Acertijo sacudi la
cabeza. Se fue del castillo, un viaje repentino. Todos se sorprendieron. Ya, supongo
que ha regresado.
Sin duda ha estado en un lugar horrendo, si ste es el primer sitio que visita a su
regreso. Tinwright se puso de pie con esfuerzo. Sospechaba que haba bebido ms

~497~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

de la cuenta. Ven, regresemos. A la Fortuna slo viene gentuza, aunque en

ocasiones aparezca un mdico o un bardo de la realeza. Ayud a Acertijo a
levantarse. O un bufn del rey, desde luego aadi amablemente. No, aqu no
entienden la calidad.
A Briony siempre le haban gustado ms los aposentos de Barrick que los suyos.
Desde su cuarto tena la vista del jardn privado, que era bastante bonita, sobre todo
los das de sol, y los das de lluvia las palomas se posaban en el antepecho,
murmurando, y era tan acogedor como ponerse una manta sobre las rodillas. Pero
desde su ventana la mole de Diente de Lobo ocupaba casi todo el horizonte, as que
su vista se limitaba a las inmediaciones. En cambio, Barrick poda ver ms all de los
tejados desde la ventana de su cmara de vestir, allende el bosque de chimeneas,
hasta el mar. Por la ventana de su hermano se apreciaba el fulgor blanco y rojo de la
Torre del Otoo, y ms all se extenda el mar, negro y melanclico. La pequea
tormenta que acababa de pasar haba dejado un cielo hurao, pero era alentador
contemplar ese espacio y ese cielo abierto, encima de esos tejados que evocaban
comarcas montaosas, y pensar en lo vasto que era el mundo.
Nos dieron estas habitaciones adrede, porque l era varn y yo mujer? Para m los
jardines, los lugares tranquilos, las viejas murallas, para que me habituara a la idea de una
vida de entierro, y para l esta visin del mundo que es su derecho de nacimiento: el cielo, la
vida y la aventura que aguardan por doquier...
Y ahora su hermano cabalgaba hacia ese mundo y ella se preocupaba por l, pero
tambin le tena envidia. Son dos traiciones; no slo me ha dejado atrs, sino que me ha
dejado con el trono y toda esa gente que clama, ruega, discute. Aun as, no disminua su
amor por l, pero transformaba su fuerte vnculo en una especie de hijo consentido,
fastidioso pero imposible de abandonar.
Y Barrick corre peligro. Y si es cierto lo que dijo ese hombre extrao? Pero no haba
nada que ella pudiera hacer, salvo esperar y prepararse para lo peor. Y el hombre
extrao dijo que los dioses despertaran, y no explic ms. A qu se refera? Qu significa
todo esto? Cundo empez el mundo a enloquecer?
Pas una nube. Asom un rayo de sol, rebot en la Torre del Verano, y fue
devorado por el gris. Briony suspir y se volvi hacia sus damas.
Debo vestirme.
Pero, alteza dijo Moina, sobresaltada. Estas ropas son...

~498~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Ya he dicho qu hara y por qu. Estamos en guerra, y pronto no sern meras

palabras. Mi hermano se ha ido con el ejrcito. Soy la ltima Eddon en este castillo.
Est vuestra madrastra sugiri Rose tmidamente. El nio.
Hasta que nazca ese nio, soy la ltima Eddon en Marca Sur. Briony oy su
voz acerada y sinti satisfaccin y sorpresa. En qu me estoy transformando?. Ya te
dije que no puedo limitarme a ser yo misma. Ahora tambin soy mi hermano. Soy
toda mi familia. Vio el semblante de sus damas y refunfu: No, no me estoy
volviendo loca. S lo que hago.
De veras lo s? Una persona puede sufrir un arrebato de pesadumbre o desesperacin y
ser daina para s misma y los dems. Otras locuras podan invadir el corazn del
doliente con tanto sigilo que ni siquiera se daba cuenta de que haba enloquecido.
Era esto mera furia contra el despecho de los hombres y un deseo de aferrarse a su
hermano del nico modo que le quedaba? O esta exasperacin contra el atuendo
cortesano era una fiebre que la haba posedo, que gradualmente llegara a despojarla
de su feminidad? Oh, dioses y diosas, cunto dolor! Todos se han ido! Cada da quiero
llorar. O maldecir.
No dijo nada de esto, ni dej que se revelara en su semblante, salvo por cierta
rigidez que silenci a Rose y Moina por completo.
Debo vestirme repiti, y se irgui tanto como pudo, con el orgullo de una
reina o emperatriz, mientras ellas empezaban a ataviarla con la ropa de su hermano.
Al final las damas fingieron que no podan hacerlo, que no entendan cmo
acomodarla, aunque era mucho ms simple que una prenda femenina, as que Briony
se abroch el grueso cinturn y se lo ci sobre las caderas antes de envainar la larga
espada.
Si era un cambio climtico, era extrao. Desde la ladera, Vansen oteaba el valle y la
ondeante carretera de Setia, tratando de entender lo que senta. El aire estaba denso,
pero no porque se avecinara una tormenta, aunque una intensa lluvia haba cado al
medioda y haba entorpecido la marcha durante el resto de la tarde. Tampoco era un
olor, aunque el aire tena un aroma agrio que le recordaba la quema de hojas en
otoo, las fogatas de dos meses atrs. Aun la luz pareca extraa, pero no atinaba a
explicar por qu: el cielo se oscureca rpidamente, el sol se pona tras un manto de
nubes color pizarra, y las laderas parecan inusitadamente verdes contra el fondo
oscuro, pero no era nada que l no hubiera visto cientos de veces.

~499~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Es porque tienes miedo, se dijo. Porque cruzaste esa lnea una vez y temes que te vuelva a
pasar. Porque has visto lo que se aproxima y temes afrontarlo.
Durante todo el da se haban cruzado con gente que hua de la destruccin de
Candelar. La mayora slo huan de los rumores pero algunos (casi todos mujeres y
nios que haban tenido la suerte de escapar en carromatos) haban sobrevivido a la
catstrofe. Contaban historias aterradoras y Tyne Aldritch, Vansen y los dems
haban pasado gran parte de la tarde tratando de entender qu significaba para ellos,
tratando en vano de elaborar una estrategia que pudiera contrarrestar esa locura de
pesadilla. Las ancdotas de los primeros refugiados haban turbado tanto a los
soldados granjeros reclutados que no eran muy diferentes de los esposos y padres
que estas familias haban perdido a manos de ese atroz enemigo, que el conde Tyne
haba autorizado a Vansen a adelantarse con un grupo de corredores para asistir a las
vctimas que se aproximaban y sonsacarles toda la informacin posible antes de
dirigirlas a los flancos para que les dieran alimento y agua, tratando de impedir que
esas espantosas historias se propagaran en las filas principales de la tropa como olas
de agua helada. Ferras Vansen saba que esta segunda noche fuera de Marca Sur
estara plagada de angustia. Para qu empeorar la situacin?
No tena sentido, de todos modos: los que no pudieran soportar esas terribles
noticias sobre los crepusculares no tendran mayor posibilidad de sobrevivir a una
batalla con ellos, pero Vansen esperaba que la realidad del combate devolviera el
nimo a los hombres, aunque tuvieran mucho miedo. Un enemigo que se poda tocar,
combatir y matar era mejor que uno que slo se poda imaginar.
Encar a Dab Dawley, uno de los supervivientes de su malhadada expedicin ms
all de la Lnea de Sombra. Con gran renuencia, y por expresa orden de la princesa,
haba dado mayor responsabilidad a Mickael Southstead, de quien no se fiaba
demasiado. La noche en que lo nombraron capitn haba causado dos trifulcas en
Marca Sur con sus fanfarronadas, pero el joven Dawley era diferente, cauto y
reflexivo a pesar de su edad, y mucho ms desde la aventura que haban compartido.
De no haber sido por su propio afn de ver lo que les esperaba, Vansen habra
permitido que Dawley encabezara la partida de exploracin, a pesar de su
inexperiencia.
Creo que esta noche nos quedaremos aqu, Dab. Al menos, eso le sugerir al
conde Tyne. Por qu no llevas a tus hombres y empiezas a buscar agua? Creo que
hay un arroyo ms all de esa loma.
Dawley asinti. Los dems corredores, todos veteranos, haban odo al capitn. No
se requeran rdenes formales. Subieron a sus monturas y enfilaron camino abajo.

~500~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Con unos tientos de hombres como stos no temera ni siquiera a los crepusculares, pens
Vansen, pero saba que no era cierto. Ni siquiera la compaa de un millar de los
hombres ms recios del mundo derretira un corazn helado y aterrado.
El valle estaba lleno de fogatas. Tan cerca de casa, an coman carne fresca y pan
que se poda cortar sin aserrarlo con un cuchillo, lo cual era un raro placer durante
una marcha. Algunos guardias de Muro de Kerte tocaban la flauta y cantaban. A
pesar de las tristes melodas kertianas, era un sonido comn y agradable; Vansen se
alegraba de orlo, y pensaba que los dems tambin.
Regresaba a la fogata cuando vio una silueta en la cresta de una colina, dentro del
crculo de centinelas pero no cerca de ellos. Al cabo reconoci al prncipe Barrick.
Vansen se sorprendi un poco, pensando que el prncipe habra preferido estar en
compaa de Aldritch y los dems nobles, bebiendo mientras le servan, aunque por
su experiencia con la familia real saba que ese chico siempre haba sido raro y
solitario.
Aunque supongo que ya no es un chico. Barrick tena la misma edad que tena Vansen
cuando haba abandonado su hogar para buscar fortuna en la ciudad, una edad en
que estaba seguro de ser un hombre, aunque ninguna prueba lo confirmara. Record
el temor de la princesa Briony por su hermano. Sin duda el joven estara a salvo, pues
no estaba lejos del campamento, y Ferras Vansen, a diferencia de muchos otros,
respetaba la soledad, pero no pudo evitar cierta preocupacin. Collum Dyer estaba a
mi lado cuando lo capturaron. Sera horroroso tener que decirle a esa joven encantadora
y triste que su hermano haba perecido honorablemente en combate, pero no se
atrevera a decirle que las hadas haban secuestrado al prncipe cuando estaba en el
campamento.
Mientras suba la colina y la hierba hmeda le abofeteaba las piernas, Vansen se
pregunt qu querran los crepusculares. Aunque durante su vida haba habido
pocas guerras autnticas, l tena gran experiencia con la violencia y saba que slo la
fuerza poda impedir que ciertos hombres tomaran lo que quisieran, y que algunos
teman que otros quisieran arrebatarles lo que era suyo aunque no fuera cierto, que la
codicia y el miedo eran la clave de la mayora de las luchas. Pero ese ejrcito que
haba visto ms all de la Lnea de Sombra, esa exhibicin espantosa y sublime, esa
hueste ttrica y gloriosa... qu quera? Por qu haba abandonado el refugio de sus
brumosas tierras al cabo de un par de siglos, un periodo en que sus enemigos
originales haban desaparecido y gran cantidad de nuevos mortales haba nacido,
vivido y muerto, sin saber nada sobre el pueblo de las sombras salvo por leyendas y
sueos malignos?

~501~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Reprimi un escalofro. No eran hombres, ni siquiera animales, sino demonios, y l

lo saba mejor que nadie. Cmo poda un mero hombre aspirar a comprender sus
motivaciones?
El joven Barrick lo mir de soslayo al ver que se acercaba, y volvi a clavar su
intensa mirada en la lejana.
Prncipe Barrick, disculpadme. Estis bien?
Capitn Vansen. El joven sigui contemplando el cielo nocturno. El viento
haba ahuyentado a las nubes y haban despuntado las estrellas. Ferras Vansen
record que cuando nio pensaba que eran fogatas de gente como l: pastores del
cielo, viviendo al otro lado del gran cuenco del firmamento, que a la vez
consideraban que las fogatas de la familia Vansen y sus vecinos eran estrellas.
Est refrescando, alteza. Quiz os encontris ms cmodo con los dems.
El prncipe no respondi de inmediato.
Cmo fue? pregunt al fin.
Cmo fue...?
Detrs de la Lnea de Sombra. Se senta distinto? Ola distinto?
Era aterrador, alteza, como os cont a vos y vuestra hermana. Brumoso y oscuro.
Desconcertante.
S, pero, cmo era? Ocultaba el brazo atrofiado en la capa, pero la otra mano
sealaba el cielo. Se vean las mismas estrellas... la Escalera de Demia, los
Cuernos?
Vansen sacudi la cabeza.
Ahora no lo recuerdo. Era como un sueo. Estrellas? No estoy seguro.
Barrick asinti.
Tengo sueos sobre el otro lado. Ahora lo s. Los he tenido toda la vida. No
saba qu eran, pero al or lo que usted cont... Encar a Vansen con una mirada
penetrante. Usted dice que tena miedo. Por qu? Era miedo de morir? O era
otra cosa?
Vansen reflexion un momento.
Miedo de morir? Desde luego. Los dioses nos dan el miedo a la muerte para
que no derrochemos sus dones a la ligera, para que aprovechemos al mximo lo que
nos brindan. Pero no es eso lo que sent all. No es todo lo que sent, al menos.

~502~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Barrick sonri, aunque era una sonrisa truncada.

Para que aprovechemos al mximo lo que nos brindan. Usted tiene algo de
poeta, verdad, capitn?
No, alteza. Yo slo... Es lo que me ense el sacerdote de la aldea. Se puso un
poco rgido. Pero creo que es verdad. Quin sabe lo que nos pasar en las fras
manos de Kernios?
En efecto, quin lo sabe?
Ahora volvan los recuerdos de esos das en las tierras de las sombras, como si
alguien hubiera abierto de un puntapi la tapa con que los haba cerrado.
Tena miedo porque ese mundo me resultaba extrao. Porque no poda confiar
en mis sentidos. Porque me daba la sensacin de estar loco.
Y no hay nada ms temible que la locura dijo Barrick, con oscura satisfaccin
. Es verdad, capitn Vansen. Lo mir con ojos entornados. Cul es su nombre?
Ferras, alteza. Es un nombre bastante comn en los valles.
Pero Vansen no lo es.
Mi padre era de las Islas Vutianas.
Barrick haba vuelto a mirar las estrellas.
Pero se asent en Esponsales. Era feliz? Todava vive?
Falleci, alteza, hace aos. Fue bastante feliz. Siempre dijo que cambiara todo el
ancho mar por un labranto y buen tiempo.
Quiz naci fuera de lugar dijo el prncipe Barrick. Eso sucede, creo.
Algunos vivimos la vida entera como si estuviramos soando, porque no hemos
hallado el lugar donde debemos estar. Andamos a trompicones entre sombras,
aterrados, como extraos, tal como le sucedi a usted en las tierras crepusculares.
Se puso la otra mano bajo la capa. Tiene razn, capitn Vansen. Est refrescando.
Creo que beber un sorbo de vino y tratar de dormir.
El prncipe dio media vuelta y camin cuesta abajo.
Todava es un nio, a pesar de su filosofa, pens Vansen, siguindolo a pocos pasos,
alerta a cualquier amenaza, aunque estaban cerca del campamento. Un nio...
inteligente, irascible, temeroso. Quieran los dioses que viva el tiempo suficiente para que parte
de ese conocimiento se transforme en sabidura.

~503~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Los murmullos hostiles, que amenazaban con convertirse en un rugido, haban

empezado apenas Briony ingres en la sala y no haban cesado desde que ocupara su
lugar a la cabecera de la mesa. Las comidas en la gran sala rara vez eran apacibles, y
cualquier otro da habra comido algo en la tranquilidad de sus aposentos, pero haba
decidido no amilanarse y afrontar las consecuencias.
El jerarca Sisel estaba sentado a su derecha, y Brone a su izquierda. Aunque otros
comensales lo superaban en rango, era el condestable y el castillo estaba en guerra, o
lo estara pronto. El jerarca, tras una mueca de sorpresa y reprobacin, haba
entablado una conversacin corts, tal como si ella usara ropa femenina; Briony no
saba si admirarlo o despreciarlo. Brone estaba enfadado, desde luego, pero Briony lo
conoca bastante y saba que su fastidio era ms una reaccin contra lo que
consideraba un espectculo innecesario en un momento delicado que una oposicin
especfica a esta provocadora renuncia a su sexo. El condestable tena la mente
ocupada en cosas ms importantes, y se propona aprovechar la agitacin provocada
por la llegada de los platos principales para hablarle.
Cuando se llevaron los huesos de pollo y trajeron la enorme media res sudando en
sus propios jugos, rodeada por lo que a juicio de Briony era un despliegue
excesivamente festivo de pavos reales asados y recubiertos con sus propias plumas,
los perros ladraron alborotadamente y buscaron huesos cados entre los juncos del
suelo. Ella baj la mano para acariciar una cabeza peluda, alegrndose de que al menos alguien disfrutara de una merecida felicidad.
Ya casi hemos terminado de apuntalar las fortificaciones dijo Brone en voz
baja. Pero no hay muralla que resista si la defienden corazones dbiles. Los nobles
estn inquietos. Varios se han marchado, pues prefieren correr el albur en sus propias
tierras, o incluso irse por mar si las cosas andan mal.
Lo s. Haba escuchado muchas justificaciones en los ltimos das, excusas
dbiles que poda desbaratar en un instante. Que se vayan, condestable. No son la
gente que queremos a nuestro lado si las cosas empeoran. Mir de soslayo a
Hendon Tolly y su cuada Elan, en medio de la mesa pero en un mundo diferente,
rodeados por admiradores como Durstin Crowel, barn de Graylock; todos, salvo la
muchacha, se rean a carcajadas de una broma de Tolly. Lstima que no se vayan
todos. Marca Sur sera ms difcil de defender, pero la espera sera ms agradable.
Pero de eso se trata... Brone se reclin y esper a que un escudero le sirviera
un trozo de carne. Por cada noble pusilnime que se va al sur o zarpa hacia el este
dijo en cuanto el joven se alej, un squito de hombres armados se va con l, y no
podemos darnos el lujo de perderlos.

~504~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Briony agit la mano. Qu poda hacer ella? Haba llegado a la conclusin de que
nadie poda imponer el amor, y menos por la hija, cuando era el padre quien lo haba
ganado. Todos los rostros que haban comparecido ante ella, explicando los motivos
por los que eran necesitados en las tierras de su familia o prometiendo regresar con
un nuevo contingente de tropas, empezaban a parecerle distantes y muertos como los
retratos de la galera. Pero los recordara, si un da el sol volva a brillar sobre Marca
Sur. Recordara quin la haba abandonado y quin se haba quedado, y repartira
castigos y recompensas. Se lo deba a su padre y a Kendrick, ahora que no podan
proteger este lugar que ambos haban amado tanto.
Se sobresalt al comprender que de nuevo pensaba en su padre como si estuviera
muerto. Hizo la seal del conjuro, algo que no haca desde la infancia, cuando se lo
haba enseado una niera. l est bien, se dijo. Esta noche le escribir otra carta, y se la
enviar por mensajero en un barco que se dirija al sur. Sinti vergenza. No le he dicho nada
sobre esta guerra inminente, y muy poco sobre la muerte de Kendrick. Pero tena sentido
enviar a un hombre encarcelado la noticia de que su reino sufra esa extraa
amenaza? A pesar de su cautiverio, se habra enterado de la muerte de Kendrick y
del encarcelamiento de Shaso, aunque no hubiera recibido su ltima carta. No era
afliccin suficiente? De pronto extra tanto a su padre que le cost respirar. Tambin
a Barrick. Dese que su mellizo estuviera junto a ella, que pudieran escapar juntos
despus para hablar de esos cortesanos que bostezaban con su boca grasienta, la
dama Comfrey MNeel con su pelo desaliado despus de beber demasiado vino, el
gordo lord Bratchard, que contra toda evidencia se consideraba ingenioso y seductor,
que acariciaba el pelo y la cara de Briony cuando era pequea, dicindole que llegara
a ser una joven bonita.
Si este castillo cae, espero que los crepusculares los capturen a todos y se los lleven
encadenados a esas brumosas tierras de sombras.
Era un pensamiento cruel, y pasaba por alto que la rodeaban muchos corazones
bondadosos, pero en ese momento la algaraba y el tintineo de las copas y cuchillos
evocaban el bullicio de un establo, y esas personas, a pesar de su fina indumentaria,
no eran mejores que puercos forcejeando para llegar al comedero.
El jerarca Sisel intent decirle algo, pero la distrajo una estentrea carcajada del
apuesto y estpido Durstin Crowel. El barn de Graylock se rea de algo que haba
dicho Hendon Tolly, tan desaforadamente que se atragant con el vino y se salpic la
gorguera y el pecho, provocando nuevas risas. El autor del comentario la mir a los
ojos, estirando los labios en una sonrisa satisfecha. Ella supo quin era el objeto de la
chanza de Hendon Tolly.

~505~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Lord Tolly le dijo, como Erilo bendiciendo la cosecha de la via, parece que
trais una necesaria alegra a nuestra mesa, pues de otro modo la gente estara
cavilando en silencio, preguntndose qu nos deparan los dioses.
Brone carraspe, y el jerarca intent repetir su inocuo comentario (sealando que
el apuntalamiento de las fortificaciones le haba hecho pensar en hacer ciertos
aadidos al templo), pero ella no les prest atencin. Midi a Hendon Tolly con los
ojos. Briony aguardaba su respuesta, y tambin los dems: bajo la mesa unos perros
gruan y tironeaban de un hueso, pero era lo nico que se oa en la sala.
Es mrito de vuestra hospitalidad, princesa Briony, brindarnos muchas
distracciones. Con tanto entretenimiento, casi he olvidado mi pesar por la
desaparicin de mi hermano, el duque Gailon.
S, la desaparicin de Gailon nos ha entristecido a todos dijo ella, pasando por
alto el carraspeo de advertencia de Avin Brone. Fue un golpe muy duro, sobre todo
porque se march de aqu poco despus de la muerte de mi hermano.
Una inquietud tangible reinaba en la mesa. Hasta Crowel, que se dispona a rerse,
se qued boquiabierto.
Todos estamos afligidos dijo Avin Brone con su vozarrn. Haber perdido a
dos hombres insignes uno tras otro... Bien, recemos para que el hermano de Tolly
regrese sano y salvo.
Tolly enarc las cejas y sonri, esperando la reaccin de Briony, para ver si estaba
dispuesta a aceptar la bandera de tregua del condestable. Su aplomo era un insulto
en s mismo: a Briony le resultaba exasperante que tuviera el atrevimiento de trabarse
en un duelo verbal con la princesa reinante en su propia sala, a su propia mesa, y que
luego le dejara escoger la paz si lo deseaba.
No lo deseaba, y menos esta noche.
S, ciertamente mucha gente espera que Gailon Tolly regrese tras su misteriosa
desaparicin. Mi hermano Kendrick, en cambio, no regresar, no en este crculo del
mundo.
Tolly enarc an ms las cejas. Ella no lograba habituarse a esa extraeza de que l
fuera tan parecido al hermano, y tan diferente. Nunca le haba gustado Gailon Tolly;
lo consideraba agrio, mojigato y un poco obtuso, pero este hermano menor tena olor
a azufre, el oscuro destello de una locura profunda.
Su alteza sugiere que mi hermano el duque, jefe de una familia que ha servido
a Marca Sur durante siglos, pudo tener algo que ver con la muerte del prncipe
regente?

~506~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Un momento! exclam el jerarca Sisel, con voz trmula pero enrgica. Haba
hablado antes que Brone, un indicio de su consternacin. Es terrible sugerir
semejante cosa, incluso pensarla, y que los dioses nos perdonen por hablar de este
modo cuando nuestros soldados cabalgan hacia el peligro.
Bien dicho gru Avin Brone. Hubo algunos asentimientos en la mesa cuando
los nobles de mejor corazn (o de corazn ms dbil) reaccionaron con alivio ante la
quiebra de la creciente tensin. Aqu nadie sospecha del duque Gailon en ningn
sentido y todos oramos por su regreso. El culpable est encadenado en la fortaleza, y
no hemos encontrado el menor indicio de que tuviera cmplices.
Pero Briony record que Acertijo le haba hablado sobre la visita de Gailon a la
cmara de Kendrick, y que el espa de Brone haba visto agentes del autarca en Esto.
Mantuvo la boca cerrada, pero no apart los ojos de la ptrea mirada de Hendon
Tolly.
No insistas, Briony, se dijo. Esto no tiene sentido. En absoluto.
Hendon estir los labios. Disfrutaba del momento.
El condestable tiene razn, desde luego declar. Era como tragar un remedio
amargo. Los Esto son siempre bienvenidos aqu. Somos parientes, despus de
todo, herederos de Anglin y Kellick Eddon. Despus de los trabajos de la jornada,
slo senta curiosidad por or la broma que causaba tanto jolgorio.
Hendon Tolly no dej de sonrer, pero se puso ms serio y entorn los ojos.
No era nada, princesa. Una mera ocurrencia. Ya no la recuerdo.
El condestable volva a murmurarle al odo, tratando de llamarle la atencin.
Briony estaba cansada. Era momento de aflojar la tensin. Ya haba suficientes
problemas como para dejar que ese hombre la sacara de quicio. Asinti,
concedindole una retirada grcil, pero el achispado Durstin Crowel tirone del
brazo de Tolly.
S que la recuerdas, Hendon dijo. Era una ocurrencia muy graciosa. Sobre...
afect un susurro que toda la mesa pudo or... el prncipe Barrick.
El corazn de Briony dio un respingo. El condestable solt un gruido.
De veras? dijo ella. Entonces creo que deberamos escucharla.
Tolly mir al barn de Graylock con desprecio, se volvi hacia ella. Bebi un sorbo
de vino; recobr la compostura, pero Briony not que esa luz extraa an bailaba en
sus ojos. No era ebriedad, sino algo ms constante.

~507~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Muy bien dijo, ya que mi amigo y la princesa insisten. Qued fascinado por
tu atuendo, Briony... por tu ropa.
Ella se qued rgida, fra como una estatua. Hendon haba omitido
deliberadamente el ttulo y el tratamiento, como si ambos fueran nios y l estuviera
bromeando con una chiquilla entrometida.
S? Me alegra que te impresione, Hendon. Son tiempos de guerra, as que pens
que un atuendo ms marcial era pertinente.
S, por supuesto. l inclin un poco la cabeza. Bien, yo me preguntaba... Si
t llevas eso hizo un gesto desdeoso, el prncipe Barrick cabalga a la batalla
con un vestido de mujer?
El murmullo de sorpresa y las risas sofocadas apenas empezaban cuando Briony
se puso de pie, tumbando la silla. Brone le cogi el brazo, y ella estuvo a punto de
abofetearlo, pero no pudo frenarla. Desenvain la espada.
Si te divierte mi ropa dijo Briony, apretando los dientes con tanta fuerza que
despus le dolera la mandbula, quiz tambin te divierta mi acero.
Princesa! jade Sisel, pasmado, pero no era tan tonto como para entrometerse
con alguien que empuaba una espada, aunque fuera mujer.
Hendon Tolly se levant despacio, sin ocultar su satisfaccin. Acarici la
empuadura de su espada, sin desviar los ojos.
Me divierte, s dijo, pero no podra alzar la mano contra la princesa regente,
ni siquiera para un pasatiempo tan ameno. Quiz podamos probar con armas de
juguete en alguna oportunidad, para que nadie salga lastimado.
El corazn de Briony tronaba. Sinti la tentacin de atacarlo, de obligarlo a
desenvainar, con tal de borrarle esa sonrisa socarrona. No le importaba que l fuera
un famoso espadachn y ella slo fuera la discpula de otro espadachn famoso, una
alumna que apenas haba practicado desde el verano y ni siquiera en su mejor da
podra rivalizar con Tolly. Casi valdra la pena obligarlo a matarla en defensa propia.
Entonces nadie se reira, y todas sus cuitas terminaran.
Pero no volvera a ver a Barrick, ni a mi padre. Le temblaba el brazo. Baj la espada
hasta que la punta rasp la pata de la mesa. Y uno de los malditos Tolly podra terminar
como regente hasta que nazca el hijo de Anissa, si lo dejan vivir.
Fuera de mi vista le dijo a Hendon Tolly, y se volvi hacia el resto de la mesa,
las filas de caras boquiabiertas y plidas, algunas con trozos de carne con salsa en los
dedos, a medio camino entre el plato y la boca. Todos. Todos vosotros!

~508~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pero fue Briony quien envain la espada bruscamente, dio media vuelta y sali del
saln, desperdigando a los sirvientes. Logr cerrar la puerta a sus espaldas antes de
soltar un torrente de lgrimas furiosas.

~509~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

33

Las cosas plidas

ESTRELLA EN EL ESCUDO
Todos los ancestros cantan
Las piedras estn amontonadas en la hierba mojada
Dos becerros recin nacidos esperan temblando
Orculos de Osario
Era desolador hallarse en la encrucijada de Marca Norte donde haba estado el
mes anterior y ver las colinas sofocadas por lianas oscuras y flores de colores
mrbidos. Los soldados cuchicheaban y arrastraban los pies como reses inquietas,
pero para Ferras Vansen era un espectculo mucho ms perturbador. l haba visto
antes esa vegetacin, slo que cuarenta millas al oeste. Se haba extendido en corto
tiempo.
Dnde estn los corredores? pregunt el conde Tyne por quinta o sexta vez
en una hora. Uni las manos enguantadas como si fuera un da helado, aunque el sol
an no se haba puesto y el viento era moderado para ondekamene. El comandante
haba dejado el yelmo en el suelo como un balde vaco y se quit la gorra, mostrando
su cabello entrecano y ensortijado. Mir la extraa ptina que cubra los prados y los
capullos negros que se movan en la brisa como cabezas de nios que los observaran
en silencio desde la alta hierba. Ya tendran que haber regresado.

~510~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Doiney y los dems son hombres capaces, lord Aldritch. Vansen mir a los
soldados que descansaban. En cualquier otra ocasin, tras un reposo tan prolongado,
se habran desperdigado por la hierba como ovejas sin cuidar, pero en cambio
permanecan incmodamente donde se haban detenido, como encarcelados por los
bordes del camino. Estos hijos de granjeros y tenderos no queran saber nada de esas
lianas espinosas ni esas flores antinaturales y aceitosas.
Usted ya ha visto esto antes, Vansen.
S, lord Aldritch. Con mi tropa, al norte de Argentia. Justo antes de que las cosas
empezaran a ir mal.
Por la sangre de los dioses, no lo comente con nadie, por favor. Tyne frunci el
ceo. Esta gente ya est dispuesta a dar media vuelta y huir a Marca Sur. Mir de
mala gana al mantis de cabeza rapada que meca un cuenco de incienso en medio de
la encrucijada, gimiendo y cantando para ahuyentar los malos espritus. Muchos
hombres lo observaban con inquietud. Le har arrancar la cabeza a ese sacerdote
refunfu el conde de Costazul.
Creo que esta gente sabr comportarse cuando llegue el momento, lord Aldritch.
Muchos han luchado en las fronteras de Brenia o contra los salteadores kertianos.
Estn tensos por la espera.
Tyne bebi un trago de su tazn y mir pensativamente al capitn de la guardia.
A decir verdad, esto es duro para todos nosotros. Ya es bastante malo esperar a
que el enemigo se presente cuando sabemos que combatimos contra hombres
mortales. Cmo lidiar con esto? Seal las colinas envenenadas.
Ferras Vansen se alegr de que el conde no esperase una respuesta.
Ah dijo de pronto el hombre mayor, con alivio. Ah vienen. Entorn los
ojos. Son ellos, no?
S, milord. Tambin Vansen sinti alivio. Haban esperado que los corredores
regresaran al medioda y el sol ya estaba sobre las colinas. Vienen al galope.
Parece que tienen algo que decir, verdad? Tyne mir la lnea de soldados de
la carretera. Haca ms de un da que se haban cruzado con los refugiados de
Candelar, y aunque las historias eran espantosas, casi increbles, su presencia al
menos demostraba que podan cruzar estas colinas a salvo. Pero tras dejar atrs a los
ltimos rezagados, el ejrcito de Marca Sur haba atravesado parajes vacos y silenciosos, y por eso las tropas empezaron a moverse al ver a los corredores. Detrs de los
soldados, la primera fila de arrieros, previendo que la caravana pronto se pondra en
marcha, fue en busca de los bueyes que se haban alejado para pastar. Salga a

~511~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

buscarlos, trigalos a mi presencia orden Tyne. Bajo aquel rbol, en la ladera.

As podremos hablar lejos de odos curiosos.
Quiz debamos ordenar a los hombres que acampen, milord sugiri Vansen
. Se est haciendo tarde para seguir viaje, y eso los mantendr ocupados.
Buena idea, pero primero quiero saber qu dicen los corredores. El conde se
volvi hacia su escudero. Avisa a Rorick, Mayne y Sivney Fiddicks que se renan
conmigo en aquella colina. Tambin al joven prncipe, desde luego: no podemos
excluirlo. Ah, y a Brenhall... Debe de estar debajo de un rbol, durmiendo despus
del almuerzo.
Vansen apenas oy estas palabras mientras el otro escudero del conde lo ayudaba
a montar, y luego espole el caballo para salir al encuentro de los corredores.
Cuntos son, maldicin? Tyne se tir del bigote como si quisiera abofetear a
Gar Doiney. Cuntas veces debo preguntarlo?
Perdn, seora. El corredor tena la voz seca y cascada, como si no la usara
mucho. Os he odo, pero es difcil responder. Con tanta niebla, slo podemos
distinguir que han acampado en el cerro y en la arboleda. Dimos un largo rodeo para
mirar mejor... por eso tardamos tanto en volver. Sacudi la cabeza. La cicatriz que
tena entre el ojo y la boca y le estiraba el labio como si estuviera sonriendo ya lo
haba metido en problemas anteriormente, y Vansen sospech que por eso Doiney
haba escogido una profesin habitualmente solitaria, pero ni siquiera el encolerizado
Tyne poda dejar de reparar en el aire crispado del rostro curtido y huesudo del
corredor. Aun un veterano como Doiney se senta perturbado por ese enemigo
desconocido y antinatural. Venid con nosotros, conde. An nos queda una hora de
luz. As podris verlo. Es difcil distinguir nada. Pero hay centenares, quiz millares.
Tyne agit la mano.
Es peligroso basarse en conjeturas, pero al menos sabemos dnde estn.
Y ests seguro de que no hay ms en otra parte? pregunt el prncipe Barrick.
Se haba sumado al crculo de la ladera, donde los nobles se agolpaban para
guarecerse del crudo viento. El prncipe pareca interesado. Quiz demasiado
interesado, pens Vansen, como si hubiera olvidado que los hombres que
desenrollaban sus mantas pronto tendran que chocar sus aceros contra ese
interesante fenmeno, que algunos de ellos ciertamente moriran. Pens con rencor
que Dab Dawley y muchos otros soldados, tan jvenes como el prncipe, no estaran

~512~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

custodiados como Barrick, no contaran con ninguna proteccin que redujera el

peligro de la experiencia del combate.
Pero quin me pidi que cuidara del muchacho, que lo protegiera? Fue el prncipe
mismo? No, fue su hermana. Quiz sea injusto con l. De nuevo Vansen estaba inseguro: a
veces Barrick Eddon pareca un nio presumido y ansioso y a veces pareca tener cien
aos y estar muy por encima de algo tan trivial como el miedo a la muerte.
Si vuestra alteza pregunta si se trata de un seuelo destinado a atraernos,
mientras el resto acecha en una emboscada dijo Doiney, incmodo en presencia del
prncipe, dir que todo es posible. Pero si hay otra fuerza oculta, o bien son tan
pequeos que estn escondidos bajo los trboles o estn flotando en una nube en el
cielo, o lo que hagan esas hadas. A causa de la niebla, no avistamos a los que estaban
en el cerro hasta nuestro regreso, y recorrimos estos parajes a ambos lados de la
carretera de Setia y los confines de la vieja carretera de Marca Norte, por toda clase
de terrenos. Hizo una pausa, tratando de reflexionar, para cerciorarse de que haba
dicho lo que quera decir. Vansen nunca le haba odo decir tantas palabras, y haca
aos que lo conoca. Con perdn, alteza, quiero decir que no hay otros que
podamos ver en muchas millas a la redonda, salvo los que estn casi encima de
nosotros.
Qu aspecto tienen? pregunt Rorick, con una reciedumbre que no convenca
a nadie.
Es difcil decirlo respondi Doiney. Mis disculpas, seora, pero son esa
maldita niebla y esos rboles. Vimos algunos que llevaban lo que pareca una
armadura comn, tal como vos o como yo, y haba caballos y tiendas, todo lo que uno
esperara. Pero tambin haba otras formas en la arboleda... Hizo la seal del
conjuro. Las que alcanzamos a ver eran muy raras.
Tyne retrocedi hasta apoyar la espalda en el rbol. Escrut la lejana, aunque las
colinas impedan ver la loma boscosa donde haban acampado los crepusculares.
Primero lo primero dijo. Vansen, necesitamos una hilera de retenes en las
colinas y en ambas carreteras, con relevos frecuentes para que en la noche no vean
cosas que no existen y s vean las que realmente existen. Y deben aguzar el odo. Si se
aproxima otra fuerza, si esto es una trampa, debemos saberlo antes de que lleguen. Y
que el resto empiece a preparar el campamento.
El sargento de Tyne corri colina abajo para impartir las rdenes.
Vansen intercambi unas palabras con Gar Doiney mientras los hombres hablaban
entre ellos.

~513~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

... Pero los otros que fueron con Muchmore regresaron al medioda concluy
Vansen, as que diles que ellos deben salir, y t y tus camaradas debis beber y
comer algo.
Doiney asinti, salud a los nobles e hizo una torpe reverencia ante el prncipe
antes de montar a caballo. Regres hacia su partida de jinetes, visiblemente aliviado
de escapar del consejo de notables.
Vansen mir las florecientes fogatas. Eran una visin tranquilizadora en el ocaso, y
decidi que el conde Tyne era un comandante perspicaz: era dudoso que el enemigo
ignorase su llegada, y el fuego dara a las tropas un necesario alivio a travs de una
noche larga y tensa.
Qu hacemos entonces, lord Aldritch? pregunt el prncipe. Creis que
presentarn batalla?
Si no lo hacen, habremos aprendido algo til respondi Tyne. Temo una
trampa tanto como vos, alteza, aunque sospecho que nuestras especulaciones son
exageradas. Aun as, si emprenden la retirada no debemos perseguirlos, por si nos
conducen al sitio del que hemos odo hablar, ms all de la Lnea de Sombra, donde
todos enloquecen.
Casi todos. No nuestro capitn Vansen. Costaba distinguir si el prncipe
Barrick lo deca como un cumplido o una burla.
Vansen interrumpi el breve silencio.
Si de algo sirve mi experiencia, mis hombres y yo ignorbamos que habamos
entrado en esas tierras, as que creo que el conde Tyne habla sabiamente. Aunque
parezca que los estamos derrotando, debemos avanzar despacio y con cautela.
Barrick Eddon lo mir un instante, asinti secamente, se volvi hacia los dems y
not que todos lo miraban expectantes.
Acaso esperis mi opinin? An no soy general, ni siquiera soldado. Lo digo en
serio. Aldritch, vos y los dems debis decidir.
El conde de Costazul se aclar la garganta.
Bien, alteza, en tal caso digo que debemos estar alerta y en guardia esta noche, y
duplicar los centinelas habituales... aparte de los retenes, Vansen. Si esa gente de las
sombras no se mueve, cuando regrese la luz por la maana pondremos a prueba su
fuerza. Creo que ninguno de nosotros querr atacarlos en este terreno desconocido
cuando se ponga el sol.

~514~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Hubo cabeceos y gruidos de asentimiento, pero nadie dijo nada. No era

necesario.
Slex haba recorrido como cien veces la costa del mar de mercurio, llamando hasta
quedar aturdido, sin ms respuesta que los ecos. No haba hallado ningn modo de
atravesar el metal lquido, ningn puente, ningn amarradero, y tampoco haba visto
(por lo que poda distinguir en esa luz irregular y fluctuante) ningn bote en la costa
del otro lado. Pero haba descubierto una cosa: en el oscuro techo jaspeado de azul y
de rosa tena que haber una grieta que conduca a la distante superficie, una
chimenea de roca cuyas exhalaciones se dispersaran en el aire de la baha de Brenn.
Slex saba algo sobre el mercurio, y si este material era puro, con la falta de aire no
slo estara mareado sino moribundo.
Se pregunt si sa sera la respuesta al enigma. Acaso el nio haba descendido a
la isla desde arriba? Pero Escarabajel haba seguido el rastro. Y cmo podra haber
bajado el nio desde semejante altura? La pared de roca del lado del mar plateado, el
lado al que Slex no poda llegar, estaba lejos de la isla, tan lejos como el lado donde
estaba l. Se imagin al nio descendiendo como una mota de polvo o una espora,
pero eso era ridculo. Aunque Pedernal hubiera venido del otro lado de la Lnea de
Sombra y fuera buen escalador, hasta ahora no haba dado indicios de ser capaz de
volar.
Aun as, Slex regres a la cuesta que estaba bajo el balcn por donde haba
entrado y mir la escabrosa pared, buscando las huellas del ciervo el ciervo
fantasma, pensaba ahora y preguntndose si habra otro modo de cruzar desde las
cercanas del Laberinto, una senda alta escondida por el espejeo de la luz. Con un
suspiro (un suspiro que el aire denso y caliente pronto transform en un resuello y
una tos) volvi a trepar por la cuesta.
Desde el balcn mir el fulgor del Hombre Radiante, que llenaba la gran caverna
sin iluminarla del todo, y tom el ltimo trozo de coral para regresar a travs del
Laberinto. Le alegraba haberlo recobrado y no tener que volver a atravesar el
Laberinto en la oscuridad. Le haba recordado su ceremonia de iniciacin, el
desamparo que haba sentido al marchar sin tocar a sus pares, siguiendo la voz de un
aclito invisible, una voz que resultaba extraa e inhumana en medio de la oscuridad
y los ecos. Pero esta vez tendra luz...
Cmo atraves Pedernal el Laberinto? Era una pregunta que se tendra que haber
hecho antes, y Slex volvi a enfadarse consigo mismo. Pedernal fue primero a la

~515~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Salada para comprarle una piedra a Pedrejn? No lo crea. El hombrecillo se lo habra

dicho. Pero, cmo se haba orientado en esa negrura?
Ms an, cmo logr llegar hasta aqu abajo? Era un misterio que rivalizaba con las
partes ms extraas de la historia de Kernios y sus fabulosas batallas.
Slex se detuvo para descansar, preguntndose qu hora sera, pues este lugar
haba logrado menoscabar su sentido cavernero del paso del tiempo en estas
profundidades sin cielo, y emprendi el regreso por el tortuoso Laberinto. Emergi a
la luz suave y clida del Recinto del mbar sin haber descubierto ningn indicio de
cmo el nio haba cruzado el Mar de las Profundidades, ningn rastro del paso de
Pedernal. De nuevo avanz por el Laberinto, cada vez ms seguro de que nunca
sabra lo que le haba sucedido al nio, pero esta vez, en su agotamiento, se equivoc
al girar y se encontr en un tramo donde nunca haba entrado. Se dio cuenta porque
lo senta distinto al pisar, y comprendi que con el transcurso de los siglos el andar
de innumerables pies haba desgastado el centro del camino entre el Recinto y el
balcn. Tambin comprendi que esto permita que los aclitos se orientaran en la
oscuridad del Laberinto. Ahora se encontraba en una parte donde las piedras del
suelo eran parejas, como si nadie las hubiera hollado.
Combati el pnico. Aunque estuviera perdido, no estaba en peor situacin que
cuando erraba por la costa del mar de mercurio. Los Hermanos Metamorfos eran los
guardianes del Laberinto. Deban conocer cada rincn.
Aun as, no poda olvidar su proverbial mala suerte. Deben conocer, s, pero quiz no
conozcan.
Procur desandar sus pasos, pero al equivocarse de camino estaba distrado y no
recordaba cunto haba avanzado ni cuntas veces haba girado antes de percatarse
del error. Busc una pista acercando el coral a las paredes de pizarra, que estaban
cubiertas con tallas indescifrables similares a las del resto del Laberinto, vastas
figuras de ojos enormes y extremidades deformes, as como rizos y puntos de una
especie de escritura, aunque con caracteres que no haba visto en ninguna otra parte.
Cada pared y cada recinto eran demasiado parecidos para ayudarlo a encontrar el
rumbo.
Aun as, he visto lo que casi nadie ha visto, excepto los Hermanos Metamorfos, pens,
recordando su viaje por la negrura en su ceremonia de iniciacin. Qu significa todo
esto? Los hermanos saben interpretarlo?
Record el rostro y las palabras del hermano Nquel, la extraa expresin de los
ojos de ese hombre mientras hablaba del abuelo Azufre y sus sueos. Vendr una hora
en que la Antigua Noche se extender, y nuestros das de libertad habrn terminado. Slex

~516~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

tembl a pesar del calor de ese lugar. En esas profundidades, errando bajo la mirada
de esos seres sobrenaturales, era fcil sentir el hlito de la Antigua Noche en la nuca.
Se gir bruscamente, convencido de que algo lo segua, pero el corredor estaba
desierto. Estoy empeorando las cosas, pens. Debera detenerme y aguardar a que lleguen los
Hermanos Metamorfos.
Y si la luz del coral se extingua mientras esperaba? La oscuridad nunca haba
asustado a Slex, pero ahora lo espantaba.
Al girar en otra esquina, se encontr acorralado frente a tres paredes de piedra.
Grandes rostros tallados en las paredes lo miraban de tal modo que se sinti como un
nio rodeado por padres furiosos. Solt un jadeo de sorpresa, y oy el eco que se
extingua, pero antes de detenerse repar en cierto sonido de sus pasos, un eco que
no haba odo antes. Lo confundi. Por un momento pens que haba alguien ms en
el Laberinto, pero se acuclill y us el coral para estudiar las baldosas, las golpe con
el nudillo. El sonido era diferente, sin duda Slex palp el borde de una piedra y para
su asombro la levant un poco, desprendindola de su base de antigua argamasa.
Luego, con mayor esfuerzo, logr levantar cuatro piedras. Insert los dedos de ambas
manos y con gran esfuerzo alz toda la masa como la tapa de una cisterna y la corri
a un lado con un chirrido. Las piedras ensambladas formaban un cuadrado de una
yarda de lado y no eran ms gruesas que el ancho del puo de Slex.
Debajo haba un pozo oscuro del que brotaba calor y el olor del mar de mercurio.
Slex se agach para estudiarlo con el coral. Una escalera se internaba en la negrura.
Se incorpor, frotndose la cabeza. Era esto lo que haba encontrado el nio? O era
slo otra parte de los Misterios, un sendero que lo conducira a un destino peor que
el de quedar varado en la oscuridad del Laberinto?
No tengo nada mejor que hacer, pens. Y si los Ancianos estn enfadados conmigo... bien,
esto no agravar la situacin.
Aunque su propio argumento no lo convenca demasiado, descendi por la
abertura y se agazap para echar un vistazo a la tosca escalera, por si terminaba de
golpe poco despus. No quera caer en un precipicio. Aunque el tnel no estaba tan
bien terminado como el resto del Laberinto, an pareca un slido trabajo cavernero y
no haba cadas abruptas a la vista. Mientras bajaba cautelosamente, mir hacia arriba
y vio una ranura en la parte inferior de una de las cuatro piedras que tapaban el
agujero, una manija para volver a poner la tapa en su lugar.
No creo que haga eso, pens, pero se pregunt cmo lo habra logrado Pedernal si
haba bajado por esta escalera. El chico era nervudo, pero, era tan fuerte?

~517~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Slex tuvo otra idea y sali del pozo. Se desat la camisa que llevaba sujeta a la
cintura desde que Escarabajel se la haba devuelto (haca demasiado calor aqu abajo
para necesitarla) y la arroj a la boca del pasadizo, para que alguien pudiera verla
desde el pasaje sin doblar la esquina.
Con la tapa levantada, no podra dar a los hermanos mejor idea de adonde he ido aunque
les escribiera una carta.
Ms animado pese a sus aprensiones por lo que poda depararle ese lugar angosto,
Slex Cuarzo Azul inici el descenso por la escalera.
O bien los vapores de mercurio eran mucho ms fuertes o bien haba otra cosa
extraa en ese pasaje, porque a Slex le costaba concentrarse en la importante tarea de
no rodar por los angostos escalones.
La escalera no tena seas distintivas: cada tanto pasaba frente una hilera de
smbolos que quiz fueran una sola palabra, vertidos en la misma escritura estilizada
que haba visto arriba, pero aqu no haba rostros ni figuras. Aun as, no poda
renunciar a la idea de que las cosas se movan en derredor, y de que la luz agonizante
del coral se reflejaba en las paredes desnudas como si rebotara en algo menos mate
que la roca, como si la escalera no se internara en la piedra caliza del castillo sino en
un enorme cristal turbio. Las dimensiones del lugar tambin parecan cambiar,
dilatndose y contrayndose a medida que descenda. Por un tiempo olvid cmo
haba llegado all, y tuvo la certeza atroz de que bajaba por la garganta de roca viva
del Hombre Radiante, y era devorado por el corazn de los Misterios. Luego pas esa
sensacin, reemplazada por destellos de luz que lo rodeaban como las chispas que
vemos al cerrar los prpados. Suban susurros por el pozo de la escalera, un rumor
sordo y distante como olas estrellndose contra la costa, y de nuevo fue presa de un
temor supersticioso.
No me corresponde estar aqu. Slo los hermanos pueden venir a este lugar, y quiz ni
siquiera ellos conozcan este tnel.
Pedernal, se record, tratando de combatir el pnico que lo oblig a acurrucarse en
un escaln, presa del terror y el agotamiento. Recuerda al nio. Ese rostro menudo y
solemne, los brazos flacos como un mango de escoba, el cabello claro y rebelde que se
resista al cepillo de palo. Y palo misma, desde luego. Si Slex no poda llevarle el
nio, quedara aplastada. Algo morira dentro de ella.
Se oblig a levantarse y continu el descenso. Un paso. Todo comienza con un paso, y
otro. Y otro...

~518~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No, la Lnea de Sombra, pens aturdido, todo empez ese da junto a la Lnea de
Sombra... Mientras evocaba ese recuerdo con extraa nitidez (la ladera boscosa, el
trepidar de los cascos, el olor del suelo hmedo), como si hubiera abierto una puerta
por donde haba entrado el pasado, como un invitado bullanguero en una habitacin
silenciosa, apoy el pie en el siguiente escaln y descubri una cosa muy rara. Slex
tropez, agit los brazos y grit; con el corazn a punto de estallar, not que la cosa
muy rara no era un abismo mortal sino todo lo contrario, un suelo: no demasiada
distancia, sino muy poca. Haba llegado al final de esa interminable espiral de
escalones.
Alz el coral y mir en torno, pero aunque el mundo haba pasado de vertical a
horizontal, no haba cambiado en otros sentidos: frente a l se extenda otro corredor
cavado en la misma piedra. Le costaba ver con claridad, pero el pasaje se prolongaba
hasta donde llegaba la luz y quiz mucho ms lejos.
Debajo del Mar de las Profundidades? En tal caso, en algn momento deba
terminar el viaje. Haba temido que continuara internndose en la tierra durante das,
quiz hasta llegar a las puertas de turmalina negra del palacio subterrneo de
Kernios, puertas custodiadas por Immon el Portero. Slex no deseaba ver ese sitio
mientras an estuviera vivo, aunque la gente alta haba distorsionado la historia
original. La versin cavernera era an ms aterradora. Trat de recordar la distancia
que haba por el mar de mercurio, pero la luz inestable lo haba confundido. Como
nunca haba estado cerca, slo poda hacer clculos aproximados. Se encogi de
hombros, respir. El aire caliente y agrio no le despej la cabeza. Sigui adelante.
Las profundidades se parecen a la ciudad como el cielo al suelo, muchacho.
Era la voz de su padre. Gran Nodulo (a diferencia de su primognito, el hermano
de Slex, que era el magistrado actual, su padre nunca habra usado un nombre tan
pretencioso como Nodulo el Anciano) haba quedado cojo por un derrumbe a
principios del reinado de Olin, y haba pasado los ltimos aos de su vida yendo de
la cama a la silla del hogar, pero durante la infancia de Slex haba sido vigoroso. De
todos sus hijos, Slex era el que ms se le pareca.
El nio ama la piedra por la piedra misma, proclamaba Gran Nodulo a sus compadres
del saln del gremio, y haba llevado a Slex a caminar por las obras inconclusas de
las afueras de Cavernal, y a veces a algunas colinas de la superficie o la orilla de la
baha de Brenn, sealando el modo en que la piedra caliza emerga cuando el agua de
lluvia lavaba la tierra, o los siglos que estaban atrapados y compactados en un banco
de piedra arenisca sobre las olas, como flores secas en el libro de una dama de
alcurnia.

~519~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Un hombre que conoce la piedra y sus hbitos tiene un valor inapreciable, sea alto o
cavernero, prncipe o rstico, y nunca le faltarn cosas para hacer y pensar. Era otro de los
dichos favoritos del viejo.
Slex se asombr al descubrir que estaba caminando a ciegas, no porque su
lmpara de coral se hubiera apagado, sino porque estaba llorando.
No te pongas sentimental, se dijo. Ese hombre te azot con la soga por robar unas setas del
jardn de la viuda Sal de Roca. Cuando muri, tu madre dur apenas unos meses, no porque
lo extraara sino porque en esos ltimos aos la haba agotado tanto que estaba muerta de fatiga y no poda seguir adelante.
Aun as, no poda contener las lgrimas. Le costaba caminar. Ahora tambin vea el
rostro de su madre, esos ojos de gruesos prpados que podan poseer una bella
dignidad o una dolorosa distancia, la boca que se frunca ante lo que ella consideraba
una alharaca innecesaria. Recordaba las manos delicadas y ajadas de Lapislzuli
Cuarzo Azul mientras preparaba una mueca de estambre para uno de sus nietos, los
dedos siempre ocupados, siempre haciendo algo. No recordaba un momento en que
ella estuviera despierta y esas manos no estuvieran activas.
Qu es eso? Poda orla con tanta claridad como si la tuviera al lado, una voz agria
pero no carente de humor. Qu ruido es se? Fisura y fractura, parece que estuvieran
desollando vivo a un topo!
Slex tuvo que parar para recobrar el aliento, y luego le cost seguir caminando.
Las paredes, ahora totalmente lisas, sin ninguna inscripcin, se cerraban sobre l
como si pretendieran capturarlo y retenerlo hasta que el mundo cambiara. De nuevo
se imagin en el vientre del Hombre Radiante, siendo digerido y alterado,
transformndose en algo duro como el cristal, inmvil y eterno, pero con sus
pensamientos todava vivos, debatindose para salir, como una mosca bajo una taza
invertida.
Como si esos lugares profundos sufrieran un sbito paroxismo, Slex not que la
energa, la presencia que l crea era el Hombre Radiante, cambiaba y se volva
menos difusa, ms localizada: era una sensacin tan potente como si pudiera
distinguir el arriba del abajo con los ojos cerrados. La presencia ya no lo rodeaba por
doquier, sino que ocupaba una posicin muy definida, arriba y adelante. En vez de
constituir un objetivo, ese poder se transform en una especie de viento que lo
frenaba, como si l y esa presencia fueran dos trozos de imn que se repelan. Slex
agach la cabeza, an sollozando, y avanz penosamente.
Qu es este lugar? Qu significa todo? Trat de recordar las palabras de los
Hermanos Metamorfos durante su ceremonia de iniciacin, la historia ritual del

~520~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Seor de la Piedra Caliente y Hmeda, pero slo evoc una maraa de palabras
altisonantes, imgenes que eran manchas de pintura. La tierra era una cosa rota,
murmuraban y rugan las voces, una cosa nueva, y las luces del cielo eran brillantes y la
faz del mundo era oscura, y la batalla para arrebatar este sitio a dioses antiguos y crueles no
dur das ni semanas sino milenios, forjando montaas donde antes no existan, rasgando la
faz de la creacin para que el agua irrumpiera y formara vastos mares humeantes.
En los das en que no haba das haba entonado el hermano ms viejo,
iniciando la ceremonia, y Slex y los dems celebrantes haban gemido, sumidos en
ensoaciones que pintaban la oscuridad circundante, con el estmago revuelto por el
khamao que les haban dado para beber despus de ayunar y purificarse durante dos
das antes de bajar a los Misterios. En los das en que no haba das.
Y ahora qu? Qu era esto? El tnel se haba estirado hacia arriba como un
cordel. Se elevaba sobre l en la sombra distancia. Slex se encontr de nuevo en una
escalera, pero ahora suba en vez de bajar, con la cabeza llena de ideas caticas,
visiones que no eran del todo visibles, con el incesante rugido del Seor de la Piedra
Caliente y Hmeda combatiendo contra sus enemigos, un rugido que haca temblar
las races del mundo. Slex senta ese rugido en los huesos, y senta que lo
despedazaba, que lo desmigajaba como los peascos de piedra arenisca que le haba
mostrado su padre, que se despeaban en las olas implacables. Pronto no habra ms
Slex, slo fragmentos cada vez ms pequeos que se reduciran a polvo, y luego el
polvo se desparramara y echara a volar y se propagara por lugares oscuros adonde
ni siquiera llegaban las estrellas...
Cuando recobr la lucidez, cuando los sueos comenzaron a desflecarse y
dispersarse como nubes esparcidas por el viento, Slex no entendi lo que vea; se
pregunt si haba entrado en otro reino desquiciado, un poco menos frentico. Estaba
al pie de una montaa, una gran protuberancia de piedra oscura bajo una luz tenue
que pareca proceder de todas partes y de ninguna. Cmo poda existir semejante
cosa, una montaa dentro de una montaa? Pero ah estaba ese monstruoso cerro
negro, y l se hallaba a sus pies como una hormiga mirando a un hombre.
Andanos, salvadme, es la puerta negra. He bajado hasta llegar a la residencia de Kernios e
Immon... El propio Noszh-la ver mis defectos y me masticar con esos terribles dientes de
piedra...
Algo relampague en el interior de la vasta forma negra. Poco despus un
resplandor se filtr por doquier, pero ms fuerte en el centro, donde form el
contorno de un hombre. Un Hombre Radiante.

~521~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Slex mir con aterrada fascinacin, pero tambin con alivio. Estaba a sus pies.
Haba pasado bajo el Mar de las Profundidades.
Nunca se haba imaginado lo que sera estar all. La roca pareca medio
transparente, y medio de basalto slido y negro, y la luz que irradiaba se curvaba y
se desintegraba en ms colores de los que contena el arco iris. Tantos colores,
movindose de forma tan extraa! Entrecerr los ojos, y aun as senta vrtigo y
nuseas. Cay de rodillas en la costa pedregosa de la isla. El corazn de ese
resplandor ardiente y cegador tena la forma de una persona, aunque la piedra
(traslcida como vidrio volcnico) y la luz cambiante impedan discernirla con
claridad. Se contorsionaba dentro de la roca como torturada por pesadillas, o como si
quisiera escapar.
Al fin ya no pudo mirarla ni siquiera entrecerrando los ojos, y agach la vista. Se
puso a gatas como un perro, mareado, y entonces, mientras el resplandor se disipaba,
vio al nio que estaba tendido en la cuesta de grava a poca distancia.
Pedernal! exclam. Casi pudo ver los ecos que se propagaban y se
perseguan, menguando como ondas. Trep por las piedras sueltas. El nio estaba de
bruces, con un brazo hacia arriba como si entregara una ofrenda al gigante reluciente.
Al dar la vuelta al nio, Slex vio que tena algo chato y brillante en la mano, el espejo
que l y palo haban descubierto en la bolsa, la nica pertenencia del pequeo, pero
al ver el rostro de Pedernal, sucio y plido como hueso, los ojos entreabiertos pero
ciegos, no pens en ninguna otra cosa.
En vano lo sacudi para despertarlo. Al fin lo levant, lo estrech contra el pecho,
le apret la fra mejilla contra el cuello y pidi ayuda a gritos, como si hubiera gente
que pudiera orle, como si Slex Cuarzo Azul no fuera la ltima criatura viviente en
todo el cosmos.
Haba clareado, pero an no cantaban las aves. El corazn de Barrick se aceler
como alas de liblula, hasta que le cost respirar. Los murmullos del despertar del
campamento lo rodeaban. Si pregunt si los dems habran conciliado el sueo.
Prob una vez ms las cinchas, las afloj y volvi a ceir una, aunque no lo
necesitaba. Su caballo negro, Perol (bautizado as para irritar a Kendrick, quien crea
en nombres nobles para corceles nobles), relinch con irritacin.
Barrick sigui con la mirada a Ferras Vansen, que iba de una fogata a la otra,
hablando con la tropa, y esa serena dedicacin al deber lo fastidi. Sin duda durmi
como un nio inocente. No saba qu pensar de Vansen, pero no quera confiar mucho
en l. Nadie poda ser tan franco y directo. Era la leccin que Barrick haba aprendido

~522~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

despus de tantos aos en la corte de Marca Sur. El capitn de la guardia se traa algo
entre manos. Quiz slo quisiera un ascenso, quiz algo ms sutil. Por qu otro
motivo observara tanto a Barrick? Porque no haba duda de ello; Vansen le clavaba
los ojos cada vez que l le daba la espalda. Fuera como fuese, convena vigilarlo.
Briony le habra perdonado sus faltas, pero los enfados de su hermana siempre se
calmaban pronto. No era tan fcil aplacar a Barrick Eddon.
Alguien le toc el hombro y Barrick dio un respingo, y a la vez Perol se puso
nervioso y resopl.
Lo lamento, muchacho dijo Tyne Aldritch. Es decir, perdn, alteza. No quise
sobresaltaros.
No lo hicisteis... Es decir...
El conde de Costazul retrocedi un paso. Su aliento apestaba a vino, aunque no
daba indicios de haber bebido ms de la cuenta. Barrick record el arroyo que
serpenteaba entre las espinosas lianas negras y no pudo culpar a ese hombre por no
querer beber de all.
Desde luego dijo Tyne. Es slo que recordaba la noche anterior a mi primera
batalla. Dormisteis?
S minti Barrick. Lo que ahora necesitaba era orinar. Tyne le haba dado un
buen susto.
Recordaba cuando fui a Olway Coomb como escudero de mi to. Dimakos Mano
Pesada era uno de los ltimos caudillos de las Compaas Grises, y l y sus hombres
haban invadido Marrinswalk, incendiando y saqueando. Vuestro padre estaba en
Hierosol, con la mayora de los combatientes curtidos de Marca Sur, pero los que se
haban quedado hicieron causa comn con los hombres de Marrinswalk y todos los
que pudimos reunir, y afrontamos a los salteadores en el valle. Dimakos haba
llegado primero y ocupaba el terreno elevado, aunque nuestra fuerza era ms
numerosa. Tyne sonri con dureza. Mi to Laylin vio que yo estaba atemorizado
y me llev al interrogatorio de un prisionero, un corredor de Mano Pesada que
habamos capturado. El hombre se negaba a darnos informacin a pesar de nuestros
apremios, y debo conceder que tena agallas. Cuando tuvimos la certeza de que no
dira nada ms, mi to le reban el cuello y me frot la sangre caliente en la cara. Ah
tienes, me dijo. La sangre es un buen comienzo. No me dej lavarla hasta que nos
pusimos en marcha. Me irrit tanto que no pens en otra cosa hasta que me desquit
asestando mi primera estocada. Tyne ri en voz baja. Un trago amargo, pero mi
to era uno de esos recios de la guardia vieja, y as eran ellos. Me alegra que no
vivamos en aquellos tiempos... aunque quiz pronto echemos de menos a los de su

~523~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

clase, si los dioses no se apiadan. Hizo la seal de los Tres, palme a Barrick en la
espalda de tal modo que el prncipe estuvo a punto de volver a orinarse encima.
No temas, muchacho. Enorgullecers a tu padre. Enviaremos a esos crepusculares de
vuelta a sus colinas encantadas, con algo en que pensar.
Y eso fue para hacerme sentir mejor?, pens Barrick mientras Tyne se alejaba, pero
no pens mucho en ello, pues ya estaba desatando los cordeles de sus paos
menores.
Como no esperaban un asedio, haban llevado slo un pequeo contingente de
caverneros, pero stos tambin oficiaban de artilleros. Barrick trat de permanecer
firme en la silla mientras los hombrecillos con capucha y capa de cuero, con los ojos
de insecto de sus gruesas gafas de cristal ahumado, apuntaban las bombardas a la
ladera. Aunque tena armadura, Barrick no ira con las primeras oleadas de jinetes,
pues slo poda empuar una espada liviana en vez de una lanza; esa indulgencia era
irritante, pero estaba agradecido. En el este, el alba rozaba el cielo. Los retazos de
sombra volvan a transformarse en arbustos y rboles, y aunque el bosque de la cima
del cerro an estaba envuelto en niebla, bajo el cielo del amanecer no pareca tan
temible y misterioso. En realidad, todo resultaba igualmente extrao para los ojos de
Barrick, tanto el bosque brumoso como el ejrcito de mortales; aunque estaba en
medio de las tropas, tena la sensacin de mirar la escena desde una ventana alta,
quiz desde la torre Diente de Lobo.
Aun as, contuvo el aliento cuando encendieron las mechas y los caones
comenzaron a tronar, ladrando como perros de bronce y escupiendo bolas de piedra
hacia los rboles del cerro. Los primeros disparos se quedaron cortos, y botaron en la
ladera y se perdieron entre las hojas, pero los caverneros elevaron las bombardas y
dispararon de nuevo; esta vez las piedras redondas se estrellaron contra el centro de
la cima, desgarrando ramas y tumbando rboles. Cuando los rugidos cesaron, se hizo
un silencio y Barrick y los dems escrutaron las volutas de humo. Un grito
gemebundo se elev desde la cima, y al principio sinti alegra y alivio. Sin duda los
haban matado a todos! Luego oy el tono desafiante de esas voces inhumanas. Parecan cientos, quiz miles.
Tyne haba esperado con impaciencia el fin de la andanada. Ya haba aclarado que
l crea que los caones eran para un asedio y nada ms, pero haba accedido a los
deseos de Ivar Brenhill y otros nobles progresistas. Se baj la visera del yelmo y agit
el brazo. La primera fila de arqueros dispar y se agach mientras la segunda fila
llenaba el aire con sus flechas. Tyne hizo otra seal y con un grito que era casi tan
temible como el grito de la colina, la primera oleada de piqueros corri cuesta arriba.

~524~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Las picas se agitaban y chasqueaban como una versin desnuda del bosque de arriba,
y los piqueros avanzaban sabiendo que los jinetes que les seguan abatiran a los
rezagados. Una andanada de flechas llovi sobre ellos, pocas pero precisas. Ya haba
cado una docena de hombres, entre ellos un caballero: su caballo mora junto a l,
pataleando mientras los dems jinetes seguan adelante.
Pasaron largos y confusos momentos de ruido y humo antes de que Barrick y los
hombres que lo rodeaban impulsaran a sus caballos colina arriba, tiempo suficiente
para que la primera oleada de soldados de a pie llegara a la cima y se internara en la
arboleda. Oy gritos, alaridos y chillidos, pero sobre todo las voces antinaturales del
enemigo: graznidos de aves marinas, aullidos de lobo y ladridos de zorro, pero con
palabras intercaladas que hacan an ms terribles los extraos sonidos.
Briony... murmur, pero ni siquiera l pudo or el nombre.
Parte de la primera oleada de soldados retrocedi gritando, manchada de sangre.
Las hadas haban construido una muralla de espinas. Los jinetes los impulsaron a
seguir, algunos blandiendo hachas, y matando a muchos de los defensores de la
muralla. Les disparaban flechas desde los rboles, pero todava eran pocas, y Barrick
casi poda sentir la creciente preocupacin de Tyne y los dems nobles. Era una
emboscada? Pero las laderas y los prados de los alrededores an estaban vacos: por
el momento, la cima boscosa pareca el furioso corazn del mundo, una isla de ruido
y lucha en un mar de quietud.
Salen a combatir! chill alguien. Barrick pens que era su primo Rorick. En la
cima, un puado de hombres haba tenido que retroceder desde los rboles,
luchando cuerpo a cuerpo con un grupo de aullantes guerreros de pelo blanco. En
medio de los defensores una figura imponente se ergua sobre los estribos,
blandiendo una espada extravagante. El defensor era alto, y su cabello nveo flua en
el viento como el de una mujer, y por un instante Barrick pens que deba ser un
anciano, pero al mirarle el rostro vio rasgos juveniles, y una tez tensa sobre huesos
afilados como para cortar cuero. El crepuscular abati a un soldado de Tyne tras otro,
haciendo girar la hoja en las tripas del segundo como un labriego batiendo
mantequilla. Un jinete acometi contra l, lanza en ristre, y ese elfo de cabello blanco,
o lo que fuera, desvi el arma antes de trabarse con su atacante. Barrick los perdi de
vista detrs de una arboleda mientras se aproximaba a la cima, luego el bosque lo
rode a l y los hombres que lo acompaaban, y los cascos de sus caballos pisoteaban
niebla.
Adelante! grit alguien. Pero no os separis!

~525~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Barrick se sorprendi al ver que era Vansen, que se haba aproximado entre los
rboles y la confusin, pero no tuvo mucho tiempo para observar. De pronto una
figura salt desde los matorrales. No, dos figuras, tres! Barrick tuvo que apartar una
mano que le aferraba la brida. Entre los rboles resonaban muchas voces, naturales y
antinaturales, y a la luz turbia y oblicua mil formas extraas se erguan entre los
troncos. Quiz fueran sombras y trucos de la luz, pero los cuerpos eran tan reales
como esos rostros plidos y llenos de odio, as que no tuvo tiempo para pensar en
nada salvo en sobrevivir.
De la docena original de la partida de Barrick slo quedaba la mitad, aunque
algunos de los dems slo se haban perdido entre los rboles. Vansen era uno de los
supervivientes, y se acerc a Barrick.
Estis bien, alteza? le pregunt en voz baja.
Barrick asinti. Respiraba entrecortadamente y tena cortes y rasguos en las
manos y sin duda en otras partes, pero crea haber matado por lo menos a un
crepuscular (un rostro que haba bajado de una sombra rama, y que l haba partido
con una brusca estocada) y no pareca tener heridas importantes. Aqu el bosque
estaba vaco, aunque todava se oan los estremecedores aullidos de los
crepusculares, y formas antinaturales an correteaban entre los rboles lejanos.
Creo or a Tyne dijo Vansen, atravesando el claro a caballo. Barrick y los
dems lo siguieron, todos respirando con dificultad, con picazn en el cuello, sin
saber cundo llegara el prximo ataque. Barrick tena la sensacin de estar mirando
por uno de esos tubos pticos de Chaven, y alrededor todo pareca curvado salvo lo
que miraba. La sangre se le iba a la cabeza mientras el cuerpo permaneca
entumecido, duro e insensible como hierro. Era una sensacin extraa, aterradora,
estimulante.
Ferras Vansen fren junto a un matorral y asest una estocada, luego se ape de la
silla y comenz a atacar algo invisible. Estaba gritando, y aunque sus palabras no se
oan en medio del chillido de los crepusculares, tena una expresin de miedo y
repulsin que arranc a Barrick de su aturdimiento y le peg en la boca del
estmago. Atac con los dems justo cuando gran cantidad de esos seres chillones callaba al mismo tiempo. An se oan voces antinaturales, pero slo al otro lado del
cerro.
Vansen se irgui, tras terminar su faena, y su acero goteaba sangre y algo
traslcido como savia. Su rostro era una mscara de horror. Barrick se ape
torpemente y se acerc al capitn.

~526~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Estaba en medio de lo que pareca un gran nido oculto entre las matas, ahora
pisoteado y expuesto, con una pila de cuerpos mutilados a sus pies, empapados de
sangre y otros fluidos. Al cabo de un instante de confusin, Barrick vio que esos seres
estaban desnudos y eran humanoides, plidos como gusanos. Tenan gargantas
abultadas, como ranas. Sus ojos muertos, slidos y negros, perdan rpidamente el
lustre.
Qu son? pregunt alguien.
Cosas horribles dijo alguien ms, y era verdad.
Las criaturas que emitan los ruidos explic Vansen. Escuchad.
Todos prestaron atencin al silencio.
Qu significa? pregunt Barrick.
Que nos han engaado dijo Vansen. Bajo las salpicaduras de sangre, tena un
rostro tan plido como esas grotescas criaturas. Slo un puado nos aguardaba en
este cerro, unos pocos soldados para pelear contra nosotros, unos pocos para
engaarnos. Estos pocos gritaban como centenares.
Dioses! Una emboscada, como temamos? Barrick mir en torno, esperando
ver una multitud de rostros extraos asomando en el ramaje, sonriendo salvajemente.
Peor dijo Vansen. Peor. Nos han frenado aqu y nos han ganado un da con
unos pocos mientras el grueso del ejrcito nos sorteaba y continuaba el avance.
El avance?
S. Hacia Marca Sur.

~527~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

34

En un campo de Marrinswalk

DULZURA DE LAS FLORES

No puede detenerse ni gritar
No puede crecer
Sus huesos estn en el arroyo
Orculos de Osario
Haba sido una psima noche, y Briony haba dormido poco. Se haba levantado
una hora antes del alba, tan furiosa que no poda quedarse quieta. Furiosa con
Hendon Tolly, desde luego, pero tambin consigo misma por su prdida de control,
con Barrick por no estar con ella, furiosa con el mundo.
Y lo amenac con mi espada frente a todos, y todos saban que l no poda alzar un dedo
contra m, su monarca, y para colmo mujer. Una... muchacha. Y todos saban que no lo
necesitaba, porque ya haba ganado. Qu manera de hacer el ridculo!
Por un momento slo pudo quedarse sentada ante el escritorio. Senta vergenza a
pesar de ser la nica persona despierta en la habitacin. Quera correr, perderse en el
gran castillo hasta que todos se olvidaran de lo que haba pasado. Pero nadie lo
olvidara, y no podra huir. Era una Eddon. Era la princesa regente. Hablaran de esa
cena durante aos.

~528~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No quedaba ms remedio que seguir adelante. Briony cogi la pluma, la moj en

el tintero, continu la misiva destinada a su padre.
No he tenido noticias tuyas desde la muerte de Kendrick, y como deca, slo
ruego que hayas recibido la carta donde te hablo de ese da terrible, y espero que no
te enteres por medio de la presente. Lo echo de menos, querido padre, echo de
menos a mi hermano mayor. Como era el mayor, siempre estaba seguro de tener
razn, y a veces eso era irritante, pero creo que hizo todo lo posible por obrar
correctamente. Quera imitarte, desde luego. Aun antes de llegar a ser regente, se
comportaba como un hombre destinado a gobernar, que se preocupa tanto por las
necesidades del menor de sus sbditos como por las exigencias de sus aliados ms
poderosos.
Eso es lo que todos recordarn de l. Por mi parte, siempre recordar que
nuestro querido Kendrick perda los estribos cuando Barrick y yo lo provocbamos,
pero al fin ceda y comparta nuestras risas. Por qu t y Kendrick podais hacer
eso, ver vuestra propia necedad y confesarla, incluso reros de ella, mientras que
Barrick y yo no podemos?
Hay ms, ciertamente, que...
Hizo una pausa. El recuerdo de Kendrick fingiendo que estaba enfadado con ella
mientras procuraba ocultar una sonrisa haba vuelto con tal fuerza que por un
instante slo pudo llorar en silencio. Rose Trelling se movi en la cama al otro lado de
la habitacin, murmur algo, volvi a dormirse. Anazoria, la criada ms joven, de
slo diez aos, roncaba como un perro viejo en su jergn del suelo. Era extrao estar
despierta en medio de esas muchachas dormidas, ser un fantasma.
Tach parte de la ltima oracin y la modific: Kendrick poda hacer eso y t tambin
puedes. Haba vuelto a hablar de su padre en pasado, como si estuviera muerto y no
slo prisionero. Quieran los dioses que sea un temor falso! Aun as, todo pareca un
ejercicio intil. Cmo poda contarle lo que estaba sucediendo sin enloquecerlo de
preocupacin? Cmo poda describirle todo eso, los aterradores crepusculares, los
coqueteos de los Tolly con el autarca, ese interminable caudal de noticias espantosas?
Cmo poda contar a su padre cun preocupada estaba por Barrick sin romperle el
corazn?
Dej la pluma y reley lo que haba escrito. Lo peor era que no poda hablar de lo
que ms la preocupaba: la terrible historia de su mellizo. Desde que Barrick se lo
haba contado, era como haber tragado una piedra, un bulto enorme e indigesto. A

~529~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

veces le pesaba tanto que le costaba caminar, hablar, incluso pensar. Esperaba haber
aliviado la carga de su hermano al escucharlo, porque a ella ciertamente le pesaba.
Cmo poda ser cierta semejante cosa? Pero si no era verdad, cmo era posible que
Barrick, su mellizo, inventara semejante mentira? Y si era verdad, cmo poda
escribirle a su padre como si nada hubiera cambiado, como si ella fuera la misma hija
afectuosa en un mundo que segua siendo el mismo?
O Barrick es el mayor embustero del mundo, o lo es nuestro padre...
No haba forma. Haba credo que poda escribirle, pero no poda.
Briony estaba quemando el pergamino con la vela cuando alguien llam a la
puerta. Dej caer las cenizas y el trozo de papel en el candelera, como si la hubieran
pillado haciendo algo perverso.
Quin es?
Es lord Brone, alteza dijo un guardia. Desea...
Por la roja barba de Perin, puedo decrselo yo mismo gru el condestable.
Dejadme entrar, princesa, por favor. Es urgente.
Aun de madrugada, con el cielo todava oscuro, Avin Brone ya tena ropa de da,
aunque al parecer se haba vestido precipitadamente. Mir en torno como si buscara
enemigos, pero slo vio mujeres dormidas.
Debemos hablar en privado le dijo.
Todas duermen profundamente, pero podemos salir al pasillo si temis por el
recato de las muchachas.
No, esto no se puede hablar ante los guardias. Todava no. Ech otro vistazo a
la habitacin. Bien, hablaremos en voz baja, entonces.
Briony lo invit a sentarse al escritorio, pero ella se qued de pie. La actitud de
Brone la haba alarmado; el instinto le aconsejaba escapar. Aunque Brone pareca
agrio y distrado como de costumbre, vio que haba un cambio profundo, y se
pregunt cunto tardaran los guardias en acudir si los llamaba. Casi sin pensarlo, se
alej un paso del condestable, luego otro; luego, un poco avergonzada, transform
ese movimiento en la bsqueda de un abrigo ms grueso. Por primera vez en una
hora not que sus zapatillas eran delgadas y tena los pies fros.
Han encontrado a Gailon Tolly.
Dnde?

~530~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

En un campo de Marrinswalk. Para mayor precisin, en una zanja tapada con

ramas.
Qu? Por un instante tuvo la descabellada visin de Gailon en un escondrijo,
jugando como un nio. Luego comprendi. Zoria misericordiosa! En una zanja?
Est...?
Muerto, s. Bien muerto, junto con su custodia. Media docena de hombres
arrojados a una tumba improvisada, si as puede llamarse.
Briony estaba pasmada.
Pero... cmo? Briony trat de concentrarse. Qu sucedi? Quin lo
encontr?
Un contingente del sur de Marrinswalk, cuatro o cinco pentecontos. Llegaron
anoche a ltima hora, despus de la ltima campana, apresurndose para traer la
noticia. Venan por la carretera de Argentia, en las afueras de Castelhueso, y vieron
gran cantidad de cuervos y otras aves en un campo. Cuando se aproximaron, vieron
algo brillante. Era una hebilla.
A Briony se le aflojaron las rodillas; tuvo que dar un paso para estabilizarse. Brone
se levant de la silla y la ayud a sentarse.
Cmo? insisti ella. Quin hizo esto? Bandidos? No creo que las hadas
hayan avanzado tan al sur. Gailon Tolly, muerto. El apuesto y presumido Gailon.
Nunca le haba agradado, pero no haba querido ni imaginado...
No lo s, princesa. Los bandidos parecen la explicacin ms probable. Les
haban quitado casi todo el dinero y las joyas. Tambin los caballos. Hay varias
bandas que merodean por la frontera entre Argentia y Marrinswalk y se refugian en
el Bosque Blanco. Pero los ladrones dejaron un broche, y uno de los hombres de
Marrinswalk lo trajo. Es nuestra nica ventaja. Esos soldados an no saben de
quines son los cuerpos que descubrieron, as que he tenido tiempo para avisaros antes de que se sepa en todo el castillo. Extendi la ancha mano y abri los dedos. En
la palma tena un broche redondo con un alfiler grueso, como los que se usaban en el
cuello de una capa. La plata an estaba manchada de barro, pero los hombros
encorvados y la cabeza cornpeta del toro eran inconfundibles.
Briony trag saliva. Estaba a punto de marearse.
Eso es suyo. Se lo he visto puesto.
Al menos, es uno de los broches familiares de los Tolly. Debemos asumir que
uno de los cadveres es Gailon.

~531~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Dnde estn? pregunt Briony, mirando el crculo de plata enlodado como si

fuera un fragmento de hueso. Los cadveres.
Los han llevado a un templo de Castelhueso. Los soldados que los encontraron
pensaban que eran lugareos, pero en Castelhueso nadie tena idea de quines eran.
El mantis de esa localidad crey reconocer a uno de ellos como Gailon Tolly, sin
embargo, y con gran prudencia expres sus temores en una carta y se la confi al
capitn de los pentecontos de Marrinswalk para guardar el secreto. Aun as, el resto
del contingente ya est contando su historia a todo el mundo. En pocas horas
Hendon Tolly se habr enterado, y le resultar fcil deducir quines son esos muertos
misteriosos.
Zoria misericordiosa! Ya nos acusaba de haber asesinado a Gailon... Ahora lo
proclamar desde las murallas!
S, y vos no mejorasteis la situacin con esa ridiculez de la cena. Encerradme en
la fortaleza, si os place, pero tena que decirlo.
Ella agit la mano. El gusto amargo que senta en la boca haba empeorado.
S, estoy de acuerdo, y ya lo habis dicho. Qu haremos? Qu haremos cuando
Hendon arme un escndalo, afirmando que orden matar a su hermano?
Quiz no lo haga.
Qu queris decir?
Quiz no fueron bandidos ni crepusculares. Quiz fueron los amigos sureos de
los Tolly.
Briony tard un instante en comprender.
El autarca? Acaso sugers que el autarca mandara gente a los reinos de la
Marca para asesinar a un aliado... uno de sus nicos aliados, por lo que sabemos?
Quiz no llegaron a ser aliados. Quiz los Tolly rechazaron la oferta.
Siempre que Brone me haya dicho la verdad, pens Briony. Se llev las manos a la
cabeza. Ahora que Barrick no estaba, no poda confiar plenamente en nadie.
Qu enredo ms espantoso! Me cuesta entenderlo. Tengo que pensar. Quiz
tengis razn, pero eso no nos ayuda en nada. A menos que Hendon Tolly tambin
sospeche que es obra del autarca y decida que no le conviene armar mucha alharaca.
Aspir convulsivamente, tratando de calmar el estmago y el espritu. Slo s
que empeorar las cosas en un momento en que crea que semejante cosa ya no era
posible. Mientras hablaba, recogi el tintero y lo guard en la gaveta, con el secante
y la cera del sello.

~532~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Qu hacis? pregunt Brone. Por primera vez ella repar en sus ojeras, en la
fatiga de su cara abotargada. El condestable no haba dormido ms de un par de
horas.
Slo ordeno las cosas. Iba a escribirle una carta a alguien, pero es evidente que
no tiene mayor sentido. Hizo una pausa. Muerto... Zoria nos guarde! Pobre
Gailon. Nunca cre que dira eso...
Por un momento pens que Avin Brone sacuda su silla por algn motivo (quiz
estaba furioso y lo haba ocultado), pero luego comprendi que estaba a varios pasos
de distancia y l tambin se meca. Pareca que el mundo entero se zamarreaba. Un
banco brinc en el suelo como un caballo encabritado. Uno de sus joyeros sali
disparado de una mesa y se estrell contra las baldosas. Al otro lado de la habitacin,
Moina se incorpor y mir en torno con ojos legaosos. Cuando cesaron los
temblores, la pequea Anazoria tambin estaba despierta, asustada y llorando. Aun
Rose pareca estar a punto de despertar de su sueo profundo.
Slo un temblor de tierra dijo el condestable, mirando con el ceo fruncido a
su perezosa sobrina, que slo haba bostezado y haba cambiado de posicin. Su
curtido rostro haba palidecido. Experiment uno parecido cuando era nio. Ya ha
terminado.
El corazn de Briony palpitaba aceleradamente.
Es eso, condestable? O es que el mundo se acerca a su fin?
Confieso que nunca en mi vida lo he visto tan convulsionado admiti el
condestable.
El Seor de la Piedra Caliente y Hmeda no tena rostro, o al menos no tena rostro visible,
slo una negrura turbia y jaspeada de rojo entre sus gigantescos hombros y su brillante
coronilla. Grande como una montaa, miraba desde su trono pero no deca nada. El nico
sonido de su inmensa sala del trono era el sordo gruido del desplazamiento de grandes
piedras, las races del mundo, que an estaban vivas e inestables tantos milenios despus de
los Das del Enfriamiento.
Slex no resisti ms.
Por favor, abuelo, no me castigues!
El gruido continu, pero la potente figura no dijo nada.
No tena malas intenciones. Entr donde no deba, pero sin malas intenciones!

~533~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

La turbiedad lo mir. Una mano vasta como una pared se alz lentamente y se extendi
sobre l. Una bendicin? Una maldicin? O el dios slo se propona aplastarlo como una
mosca? Los gruidos cesaron un instante, se repitieron, y por primera vez Slex comenz a
discernir palabras, una cadencia sorda y chirriante.
Me est hablando, comprendi Slex. Pero no logro orlo. Demasiado lento, demasiado
grave.
Demasiado lento... Demasiado grave... Ahora la luz fluctuaba, y esa forma enorme era
difcil de ver. Demasiado grave... No poda entender las palabras. El dios le hablaba, pero l no
entenda lo que deca.
Dmelo! grit, mientras la oscuridad lo cercaba. Dmelo para que pueda entender...
Pero el dios no tena ninguna historia comprensible para contarle.
Despert tiritando de ese sueo opresivo... si haba sido un sueo. Por un
momento no record donde estaba, pero el cuerpo del nio apretado contra el suyo
se lo record. Slex estaba tiritando... No, temblaba convulsivamente.
Qu fro, pens, pero al cabo de un momento not que el aire estaba caliente, tan
caliente que le secaba la transpiracin. No obstante, un malestar helado le calaba los
huesos, y no poda dejar de temblar. Para colmo, la voz del dios an ruga en sus
odos.
No, era el gruido de la tierra, uno de esos temblores que su gente llamaba
despertar de un Anciano, inusitado pero no excepcional. No era l quien temblaba,
sino que el suelo se sacuda. Ech una mirada temerosa al Hombre Radiante, tan
semejante al dios de su sueo en tamao y en amenazadora imponencia, pero ahora
no relampagueaba sino que estaba oscuro en el centro, y slo unas chispas nadaban
bajo la superficie de la piedra cristalina como peces plateados en un estanque.
El suelo tembl de nuevo, luego el gruido muri y el movimiento ces. Durante
un par de segundos oy el siseo de los guijarros de la playa, que se seguan
deslizando hasta reordenarse, luego volvi el silencio.
Pedernal gimote. Slex, que estaba seguro de abrazar a un nio muerto, estuvo a
punto de soltarlo, luego su corazn brinc de alegra inesperada y nuevo terror.
Nio! Hblame! Soy yo, Slex!
Pero el nio estaba quieto de nuevo, y su piel an estaba fra y pegajosa bajo la
suciedad y el polvo.
El tnel. Debo llevarlo de vuelta.

~534~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Trat de ponerse en pie, pero era demasiado esfuerzo. Ni siquiera poda ponerse
de rodillas con el nio a cuestas. Deposit a Pedernal con delicadeza y se incorpor
penosamente. El nio pesaba casi tanto como Slex: haba un solo modo de llevarlo,
cargndolo sobre los hombros, como se contaba que Silas de Perikal (o era otro
hroe legendario de la gente alta?) haba cargado con un toro joven todos los das, de
modo que mientras el toro maduraba, Silas aumentaba su vigor, hasta que lleg a ser
el caballero ms fuerte de su poca.
O era Hiliometes el Kracio?, se pregunt Slex, acuclillndose junto al nio
inconsciente. Distradamente, arranc el espejo de la mano del nio (lo aferraba con
fuerza, aun cerca de la muerte) y se lo guard en el bolsillo. No tena nada de
especial. No era ms pesado ni ms liviano que antes, ni ms caliente ni ms fro. S,
era el Kracio. No, espera, Hiliometes era un semidis: no necesitaba adiestramiento para
levantar grandes pesos. Slex nunca recordaba con claridad todas las historias de los
hroes legendarios de los altos. Eran tantos, matando monstruos y rescatando
doncellas, y todos parecan ms o menos iguales...
Se puso a Pedernal sobre el hombro, le aferr los muslos y lo alz hasta que tuvo el
costado del nio contra el cuello. Gruendo, maldiciendo entre dientes, pero
observando sus ridculos esfuerzos como si fuera dos personas al mismo tiempo,
Slex se levant despacio con las piernas del nio colgando delante y la cabeza detrs.
Por un momento se enorgulleci de haber logrado lo imposible; luego dio un paso y
sinti que las piernas le temblaban con el esfuerzo, y la espalda se le tensaba con el
peso que deba soportar. Lo que era peor, record que no saba por dnde haba
salido del tnel a la isla. Tena que dejar al nio y emprender la bsqueda en vez de
trasladar ese peso ms de lo necesario, pero en tal caso no lograra alzarlo de nuevo.
En esa luz tenue, costaba diferenciar cules eran huellas y cules eran huecos entre
las pilas de guijarros, pero dio la espalda al Hombre Radiante e inici la marcha.
Avanz penosamente; al cabo de un trecho an no haba encontrado la boca del tnel
y cada paso era una tortura.
Acustate y espera ayuda, dijo una voz en su cabeza.
Acustate y muere, sugiri otra cuando se tambale y estuvo a punto de soltar al
nio.
Los dioses ayudan a los que se ayudan a s mismos, pens. Y luego: Odio a los dioses.
Por qu los Ancianos me torturan as? Por qu se valen del nio para lastimarme, para
lastimar a palo?
Otro paso. Jade, a punto de caerse. Otro paso. Pero cmo saber lo que quieren los
dioses? Quin eres, hombrecillo?

~535~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Soy Slex del clan Cuarzo Azul. Conozco la piedra. Hago mi trabajo. Cuido... cuido... cuido
de los mos...
Entonces tropez, y cay, y se qued bufando sobre las piedras, con el nio
encima. No pudo moverse ms, porque algo oscuro lo cubra, cerrndole los ojos,
robndole la lucidez.
Despert de un sueo profundo para encontrarse cara a cara con el horror.
Algo le tocaba el mentn y la mejilla: a poca distancia haba una mscara pequea
pero horrenda y deforme, con fosas nasales que aleteaban, con colmillos en vez de
dientes, y una piel negra y correosa. Slex chill (no tena aliento para otra cosa) y
trat de ahuyentar ese monstruo amenazador y borroso, pero estaba de bruces y algo
le sujetaba los brazos.
Demonio! gimi, forcejeando. La cosa retrocedi, o al menos ese rostro
horrible, pero an senta que algo le raspaba el cuello.
No ser bonito dijo una voz, pero ha sabido llevarme. Es ingratitud llamarlo
as.
Slex dej de forcejear, preguntndose si haba vuelto a perder el conocimiento o si
erraba por los tneles del sueo.
Escarabajel?
El mismo. El hombrecillo baj del hombro de Slex y l pudo verlo.
Por qu no puedo moverme? Y qu era esa cosa?
En cuanto a moverte, bien, tu nio te inmoviliza los brazos. Esa cosa, como la
llamas, bien... yo lo llamo ratn volador. En l regres aqu.
Ratn volador? Un murcilago?
As es. Una silueta oscura pas frente a Slex. All va dijo Escarabajel con
tristeza. Se ha escapado, temiendo que lo aplastaras al rodar. Sacudi la cabeza
. Un ratn volador puede ser testarudo e inquieto, pero es un placer montarlo una
vez que lo dominas.
Viniste en murcilago?
De qu otro modo cruzar esa pestilente agua plateada?
Slex cambi de posicin, depositando a Pedernal en la playa pedregosa con la
mayor suavidad posible.

~536~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Cmo est tu hijo? pregunt Escarabajel.

Vivo, pero es todo lo que s. Tengo que llevrmelo de aqu, pero no puedo
cargarlo. Quera rer y llorar. Con todo lo que me alegra verte, no sers de gran
ayuda en eso. Y ahora que has perdido tu murcilago, tambin ests varado aqu.
Con profundo abatimiento, Slex se sent en las piedras, mirando el Mar de las
Profundidades.
Si explicas cmo llegaste aqu, quiz tus amigos del templo puedan cruzar para
ayudarte a llevar al muchacho.
Amigos del templo...? Alz la vista. Haba gente al otro lado del mar de
mercurio, siluetas pequeas y oscuras en el balcn de piedra. El corazn de Slex se
aceler. Oh, Escarabajel, los trajiste! Que los Ancianos te bendigan, los trajiste!
Se puso las manos alrededor de la boca, trat de gritar, tosi, trat de nuevo. Oye,
Nquel! Eres t?
La voz del hermano lleg a l, dbil pero apremiante.
En nombre de los Ancianos, cmo cruzaste?
Slex iba a responder, pero desisti. Cuando habl, no pudo disimular su asombro,
pues estaba seguro de haber usado el tnel de los Hermanos Metamorfos.
Quieres decir que no lo sabes?
Hubo ms sorpresas, y Slex hasta logr sorprenderse a s mismo. Estaba
agradecido y lo haban educado para ser respetuoso con la orden, as que en el
templo respondi a las preguntas sobre su viaje y el Hombre Radiante tan
verazmente como pudo, pero no mencion el espejo ni el origen de Pedernal.
Si les digo de dnde viene el nio, no lo dejarn partir. Estaba seguro de eso, aunque no
saba por qu. Los hermanos estaban preocupados, y un poco enfadados por la
incursin del nio en los Misterios, pero no demasiado. Slex saba que su reticencia
era egosta, incluso neciamente peligrosa, pero palo lo esperaba en la calle de la
Cua, y ahora no slo deba estar preocupada por el nio sino por su marido. No
soportara volver a verla slo para decirle que el nio estaba prisionero en el templo.
Por su parte, los hermanos slo lo llevaron hasta la cmara exterior del templo, la
gran sala de piedra natural que la gente de Cavernal poda ver en ciertos das
sagrados. El expurgado relato de Slex bast para que examinaran atentamente al
nio mientras realizaban un vano intento de despertarlo. Pedernal no tena heridas
visibles, ni chichones ni magulladuras, pero no podan arrancarlo de su sueo
profundo. Hasta el apergaminado abuelo Azufre, con sus ojos desencajados, que en

~537~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

sueos haba tenido visiones profticas de los techeros y una perturbacin del Mar de
las Profundidades, acudi en brazos de dos aclitos para examinar a Pedernal, y Slex
se puso nervioso como si caminara por una cuesta resbaladiza, pero el anciano se fue
meneando la cabeza calva, diciendo que no vea ni senta nada especial en el nio.
No podemos hacer nada ms por l dijo al fin Nquel. Llvalo a casa.
Slex termin su taza de agua. Haba bebido un cubo entero en las ltimas horas,
sin duda, y haba disfrutado cada gota.
No puedo cargar con l.
Un hermano te ayudar a llevarlo en camilla.
Creo que viajar all, amigo Slex dijo Escarabajel con su voz aguda. Mejor
que tu bolsillo, pues es menos oloroso, con mis disculpas, y mejor que un ratn
volador, que es demasiado huesudo.
Nquel mir al techero con desconfianza supersticiosa, como si fuera un animal
parlante, pero fue a hacer los preparativos.
Un joven aclito llamado Antimonio, de cara redonda y hombros anchos, cogi el
frente de la camilla mientras l coga la parte de atrs. Una silenciosa multitud de
Hermanos Metamorfos los mir partir. Cansado como estaba, Slex se alegraba de
dejar que otro lo guiara y escogiera el camino ms apropiado. Mir a Pedernal,
plido e inmvil pero extraamente apacible, y aun en medio de su temor por el nio
sinti un nuevo caudal de gratitud por Escarabajel y los Hermanos Metamorfos: al
menos le llevaba a palo un nio vivo, aunque estuviera enfermo.
De veras viajaste en murcilago? le pregunt a Escarabajel, que para reducir
las probabilidades de ser aplastado por accidente, viajaba en el borde superior de la
camilla, cerca de la cabeza de Pedernal.
Soy explorador de los canalones. Dominamos todos los animales para cumplir
nuestro deber. El hombrecillo tosi, sonri. Y esa rata era tan endemoniadamente
lenta que era ms rpido caminar.
Slo puedo decir que te lo agradezco.
No hace falta decir ms.
Has sido muy amable con nosotros.
Todo por la honra de la reina y los techos. Se cuadr. Y tu mundo de piedra
no me ha parecido tan aburrido como pensaba. Si tan slo hubiera un poco ms de
viento, lluvia y sol en esos agujeros, volvera a visitarlo.

~538~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Slex sonri con fatiga.

Se lo mencionar al gremio.
El temblor de tierra haba causado gran temor en el castillo, pero no hubo
consecuencias graves. Algunos cacharros se haban hecho trizas en la gran cocina y
una sirvienta se haba aterrado cuando una antigua armadura de la galera privada se
desmoron frente a ella, pero no se haban producido mayores daos. Pero aun sin
las noticias de Marrinswalk y el temblor, habra sido una maana agitada. Briony
estuvo ocupada hasta despus del medioda, trabajando con Nynor y Brone para
organizar el desplazamiento y alojamiento de las tropas entrantes y de mucha gente
de la ciudad que viva fuera de las murallas. La fortaleza estaba abarrotada de gente
y animales y casi no quedaba lugar.
Se tom un rato para comer con su ta abuela, pero no fue un gran alivio. La
duquesa viuda estaba consumida de temor por Barrick tanto como Briony, y tambin
quera preguntarle a la princesa sobre el acomodamiento de varios nobles y sus
familias dentro de la fortaleza interior. En varios casos discutieron. Cuando elevaban
la voz, Eilis, la criada de Merolanna, miraba con ojos desencajados, como si en cualquier momento pudiera ocurrir algo horrible en ese mundo nuevo, inesperado e
inestable.
Totalmente rendida, y con una larga tarde por delante, Briony regres de los
aposentos de Merolanna a la sala del trono a travs de la galera de los retratos; esta
vez los guardias no tuvieron que apresurarse para seguirle el paso. Aunque haba
visto las imgenes de sus antepasados con su fina indumentaria muchas veces, tanto
que rara vez los miraba con atencin, hoy resultaba fcil creer que la miraban con el
ceo fruncido, que los amables ojos de la reina Lily estaban llenos de reprobacin,
que la acongojada reina Sanasu pareca ms afligida que de costumbre.
Haca slo unos meses que haban asesinado a Kendrick, pens Briony, y su padre
se haba ido haca menos de un ao. Qu haba pasado? El reino se tambaleaba, y
eso no era slo una fantasa, como el da de hoy lo demostraba enfticamente. Era
difcil no creer que el temblor de tierra representaba la ira de los dioses, una
advertencia del cielo. Briony saba que en gran parte era culpa suya. Ni ella ni Barrick
queran que los llamaran nios, pero no haban sido otra cosa. Haban permitido que
aquello que deban proteger se les fuera de las manos, haban dejado que se arruinara
como un juguete descartado. Como el cuerpo de un hombre asesinado en el campo...

~539~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Tan ttricos eran sus pensamientos que cuando la figura vestida de negro sali de
un pasillo lateral pens sin asombro que era un antepasado muerto, quiz Sanasu en
persona, inquieta y disconforme, que haba ido a acusarla. La actitud de los guardias
fue mucho ms prctica: se apostaron alrededor de ella y apuntaron las picas a la
mujer.
Sois vos, princesa? susurr ella, quitndose el velo.
El escalofro supersticioso que Briony senta en la piel se aplac, pero slo un poco,
cuando reconoci el rostro.
Elan? Elan MCoiy?
La cuada de Hendon Tolly asinti. Su joven rostro evidenciaba una agobiante
pesadumbre, una pesadumbre que Briony reconoca, tan poderosa como la que haba
sentido despus de la muerte de su hermano.
Gailon ha muerto dijo la muchacha.
Briony orden a los guardias que retrocedieran. Por un momento pens en
consolarla con frases hechas: era demasiado pronto para estar seguros, nadie que
conociera bien a Gailon haba visto el cuerpo. Pero se sinti conmovida por la
desdicha que vea en los ojos grises de la muchacha, que sin embargo estaban secos.
S, as parece.
Elan sonri, una mueca esquiva, como si pensara en algo ms vasto y duradero
que el temor por la vida de Gailon Tolly, quiz como si le hubieran confirmado una
visin lgubre de la existencia.
Lo saba. Hace das que lo s. Clav los ojos en Briony. Lo amaba, desde
luego. Pero l no tena inters en m.
Lo lamento...
Quiz sea mejor as. Ahora puedo llorarlo por las razones correctas. Tengo una
pregunta ms. Debis decirme la verdad.
Briony parpade. Quin era esa muchacha?
Slo respondo ante mi padre el rey, Elan. Y ante los dioses, desde luego. Pero
haced vuestra pregunta.
Vos lo matasteis, Briony Eddon? Vos disteis la orden?
Era chocante que le preguntaran a bocajarro. Se haba habituado a la deferencia,
mucho ms de lo que crea.

~540~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No, claro que no. Los dioses saben que Gailon y yo no coincidamos en todo,
pero yo nunca... Hizo una pausa para recobrar el aliento, para medir sus palabras y
sus actos. A poca distancia los guardias procuraban ocultar su inters. Briony decidi
que era demasiado tarde para hacer otra cosa que decir la verdad. Ms an, y si
quieres puedes usarlo en mi contra, Elan MCoiy, Gailon quera desposarme, pero yo
no quera desposarlo a l.
Eso lo s dijo Elan con fra satisfaccin. Por su ambicin.
Sin duda tienes razn. Pero eso no bast para que yo le cobrara afecto. Los
dioses son testigos de que no tolerar a un esposo que crea que puede decirme
adonde ir, qu decir, cmo... Se contuvo. Qu tena esa muchacha que le haca
decir mucho ms de lo que se propona?. Suficiente. Yo no lo mat, si de veras est
muerto. No sabemos quin lo hizo.
Elan asinti. Volvi a cubrirse la cara con el velo.
Ahora no lo tendris vos ni ninguna otra mujer. Por primera vez se oy un
ruido sofocado que quiz fuera un sollozo. Os deseo la piedad del cielo
murmur. Dio media vuelta y se alej sin hacer una reverencia.
Fue una tarde muy larga, y al circular la noticia sobre los hombres asesinados que
haban hallado en Marrinswalk, junto con la especulacin sobre sus identidades, el
da amenaz con prolongarse eternamente. La novedad afect levemente a las
funciones oficiales de Briony (preguntas y apartes de Brone, una rpida reunin con
un noble menor que comandaba el contingente de Marrinswalk y gozaba de su
momento de fama y atencin, y nuevas preocupaciones de Nynor, que tena que
decidir si albergar a esas tropas con el resto de la guarnicin del castillo o
mantenerlas aparte), pero tambin vea especulacin en la cara de los que pasaban
por la sala del trono. Como si las cosas ya no fueran bastante malas despus de su
encontronazo con Hendon Tolly! Era tan agotador que la aparicin de la doncella de
la reina Anissa fue casi un alivio.
Selia, verdad? Ahora que no estaba Barrick, le costaba insistir en su inquina
contra la joven. Dime, cmo est mi madrastra?
Est bien, alteza, tan cerca del parto, pero le preocupa que la visitis.
A Briony le dola la cabeza y le costaba entender la diccin extranjera de la
muchacha.
Prefiere que no vaya a verla?

~541~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Selia se sonroj bonitamente. Como todo lo que haca, pareca una afrenta para
cualquier mujer que no se interesara slo en hacer suspirar a los hombres. Al menos
as lo entenda Briony, que volvi a sentir rechazo por la doncella.
No, no dijo la muchacha. No hablo muy bien. Desea mucho conversar con
vos antes de que llegue el beb.
Estoy muy ocupada, y mi madrastra lo sabe...
La joven se inclin hacia delante y habl en voz baja; Brone y Nynor procuraron
fingir que no escuchaban.
Teme que estis enfadada con ella. Esto es malo para el beb, para el parto,
piensa ella. Antes estaba demasiado enferma para hablar con vos, y ahora vuestro
hermano se ha ido, pobre Barrick. Selia pareca sinceramente triste, y esto disgust
an ms a Briony.
Ese hombre que te interesa tanto es mi hermano, muchacha.
Har lo posible dijo.
Os pide que vayis a beber una copa de vino en Vspera de Invierno.
Dulce Zoria, slo faltan unos das para eso, comprendi Briony. Adnde se ha ido el
ao?
Har lo posible por visitarla pronto. Envale mis mejores deseos.
Lo har, princesa. La joven hizo una grcil reverencia y se retir. Briony vio
que Brone y Nynor seguan a la doncella con los ojos y sinti repulsin por la lascivia
de esos ancianos. Trat de no demostrar su fastidio cuando reanudaron sus
actividades, pero no se empe demasiado.
Sigui ocupada el resto del da, pues pareca que cada habitante del castillo iba a
verla con una queja o una preocupacin o un requerimiento, con problemas que iban
desde lo crucial hasta lo ridculo. Pero no vio a Hendon Tolly, ni el menor rastro de
los Tolly o su faccin despus de su encuentro con su cuada en la galera de retratos.
Sin duda tratan de decidir qu significa este descubrimiento le murmur
Brone en un aparte. Me han dicho que esta maana salieron como de costumbre,
pero se recluyeron en sus aposentos en cuanto recibieron la noticia.
Era de esperar. Pero por qu pusimos tan juntos a los Tolly, Durstin Crowel y
los dems agitadores?

~542~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Porque Crowel lo solicit hace un tiempo, alteza dijo Nynor. Al final del
verano me dijo que agasajara a los Tolly durante las celebraciones del Da del
Hurfano. En ese momento pens que se refera al duque Gailon y su squito.
Briony frunci el ceo.
Eso significa que ya estaban planeando algo?
Avin Brone gru.
No me fo de los Tolly, pero tampoco son el peor de nuestros problemas.
El viejo Nynor sacudi la cabeza.
Es posible que se trajeran algo entre manos, alteza, pero tambin es posible que
slo planearan un banquete. Por cierto, princesa, debemos organizar el festn.
Por un instante ella no entendi de qu le hablaba.
Festn? Para el Da del Hurfano? Estis loco? Estamos en guerra!
Con ms razn. Steffans Nynor poda ser terco, y no haba sido castellano
durante tantos aos sin desarrollar sus propias ideas. Briony se irrit y sinti la
tentacin de mandarlo a paseo con una negativa, pero pens en lo que dira su padre:
Si encomiendas tareas a los hombres, una vez que hayan probado su capacidad debes dejarlos
hacer sin fastidiarlos. No tiene sentido dar responsabilidad sin confianza.
Por qu creis que debemos hacerlo?
Porque stos son das sagrados en que alabamos a los dioses y semidioses, y
ahora necesitamos su ayuda ms que nunca. se es un motivo.
S, pero podemos observar los rituales y sacrificios sin festines ni francachelas.
La gente necesita las francachelas, alteza, para arrancar algunas espinas de la
vida. El viejo parpade con sus ojos acuosos, pero su mirada era penetrante e
imperiosa. Perdonad mi impertinencia, princesa Briony, pero entiendo que una
ciudad bajo asedio necesita coraje, y tener presente aquello que lucha para proteger.
Un poco de felicidad, un poco de vida normal, contribuye a ambas cosas.
Entenda la sabidura de esas palabras, pero por otra parte pensaba que sera una
farsa, que la falsedad era peor que la desdicha.
Avin Brone pareci or esos pensamientos como si los hubiera dicho en voz alta.
La gente no se olvidar del peligro, alteza. Creo que Nynor tiene razn. Un
festejo discreto, quiz... No queremos una celebracin espectacular a la sombra de la
guerra, y menos a la sombra del asesinato de Gailon y la muerte de vuestro hermano,

~543~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

pero tampoco queremos que este invierno sea ms srdido de lo que impone la
necesidad.
De acuerdo, habr una celebracin discreta.
Nynor asinti, se inclin y se retir. Pareca complacido, casi agradecido, y por un
instante Briony se pregunt si el castellano no se traa algo entre manos, si no la
habra manipulado con un propsito secreto y egosta.
Y as anda todo, pens. No puedo hacer la cosa ms sencilla sin tener dudas, temores,
sospechas. Cmo pudo nuestro padre vivir as todos esos aos? Habr sido un poco mejor en
das ms apacibles, pero aun as...
Malditos sean estos tiempos.
Antes de que llegaran a las zonas ms populosas, Escarabajel anunci que se
despeda. Rest importancia a los temores de Slex.
Claro que encontrar el camino. Estas cuevas estn llenas de ratas lentas y
estpidas. Volver a casa montado con orgullo, ya vers.
Slex estaba demasiado cansado para hacer otra cosa que volver a darle las gracias
al techero. Despus de todo lo que haban compartido, era una despedida apresurada
y poco efusiva, pero Slex no tuvo mucho tiempo para pensar en ello.
En esos tiempos extraos, su pequea procesin no era la cosa ms rara que la
gente de Cavernal hubiera odo mencionar, aunque s una de las ms extraas que
haba visto: cuando Slex lleg a casa con Pedernal y el aclito, estaba rodeado por un
variopinto squito de nios y varios adultos. Hizo lo posible por pasar por alto sus
preguntas y sus comentarios afectuosamente burlones. No saba qu hora era, ni
siquiera qu da. El hermano Antimonio, al frente de la litera, le dijo que era el cuarto
taido de celestial. Slex se asombr al caer en la cuenta de que haba estado casi tres
das en las profundidades.
Pobre palo! Debe de estar muerta de preocupacin.
La noticia lo haba precedido; una muchedumbre de vecinos lo esperaba en la boca
de la calle de la Cua para sumarse a la multitud. La historia tambin haba llegado a
su casa: palo sali a la carrera para recibirlo con una mezcla de alegra y terror.
Lo primero que ella hizo fue abrazar al nio inconsciente, y Slex trat de no
tomarlo a mal, aunque palo casi volc la camilla. Estaba an ms cansado de lo que
crea, y procur sostener el peso y guardar silencio ante las preguntas de los vecinos.
El fornido Antimonio se abri paso hasta la puerta.

~544~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No est muerto dijo palo, arrodillndose junto al nio. Dime que no est
muerto.
Est vivo, slo... duerme.
Loados sean los Ancianos. Est tan fro!
Necesita tus cuidados, querida esposa. Slex se desplom en un banco.
Ella vacil, luego se lanz hacia l y le ech los brazos al cuello, le bes las mejillas.
Ah, me alegra tanto que t tampoco ests muerto, viejo tonto. Has desaparecido
durante das! Tambin estaba preocupada por ti.
Yo tambin estaba preocupado por m, muchacha. Contina, ahora. Luego te
contar esta extraa historia.
Antimonio ayud a palo a llevar al nio a la cama, luego rechaz su distrado
ofrecimiento de comida o bebida y sali para aplacar a la expectante multitud con
algunas respuestas vagas. Slex sospechaba que no era una tarea demasiado
tremenda para el aclito. Los hermanos no iban con frecuencia a Cavernal, y menos
los jvenes: los viajes al mercado y otras oportunidades para la distraccin y la
tentacin estaban reservados para los hermanos mayores y ms fiables.
Oy a palo en el dormitorio, arrullando al nio mientras le quitaba los harapos
sucios, limpindolo y buscando heridas, tal como haban hecho los Hermanos
Metamorfos. Slex no crea que la ropa interior limpia despertara al nio, pero saba
que su esposa necesitaba hacer algo.
Se sobresalt al or un ruido, y cay en la cuenta de que no estaba solo. Una joven
de la gente alta estaba sentada en el largo banco a la sombra, contra la pared,
mirndolo con aire distante. Su cabello oscuro estaba desmelenado y llevaba un
vestido que no le sentaba bien. Slex nunca la haba visto, y no saba por qu alguien
como ella estaba en su casa, aun en ese da de ramificaciones extravagantes y tneles
entrecruzados.
Quin eres?
palo sali de la habitacin con cierto embarazo.
Me olvid de contrtelo, con este asunto del nio. Vino en el segundo taido y
ha esperado desde entonces. Dijo que deba hablar contigo, slo contigo. Pens que
tendra algo que ver con Pedernal...
La joven se movi en el banco. Pareca medio dormida.
Eres Slex del Cuarzo Azul?

~545~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

S. Quin eres t?
Mi nombre es Sauce, pero no soy nada. Se puso de pie, y su cabeza casi tocaba
el techo. Extendi la mano. Ven. Me han enviado para que te lleve a ver a mi amo.

~546~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

35

El cordel de seda

LOS CANGREJOS
Todos bailan
La luna se agazapa atemorizada
l ver a la desnuda Madre de Todos
Orculos de Osario
Cuando la gran mano se cerr sobre ella, la sinti vibrar como un cristal, una palpitacin
profunda y estremecedora que circulaba por esa mano monstruosa como el pulso sanguneo,
como si estuviera amarrada a una campana grande como una montaa. Esa vasta forma la
alz y, aunque ella no pudo verle el rostro (estaba en medio de una bruma mechada de luz pero
muy oscura, como si una tormenta elctrica rabiara dentro de la tierra), poda ver esa boca
tenebrosa que se acercaba...
Grit, o intent gritar, pero slo haba silencio en ese lugar hmedo y vaco, silencio y
niebla y las oscuras fauces que crecan, expandindose sobre ella como un nubarrn. Esa cosa
titnica iba a devorarla, y ella estaba muerta de miedo, pero tambin era emocionante, como
esa estremecedora alegra de ser arrojada por los aires por el padre o luchar con sus hermanos
hasta que la inmovilizaban...

~547~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Qinnitan despert hmeda de sudor y con el pulso acelerado. Estaba hecha un

manojo de nervios y le temblaba la piel como si estuviera tendida en medio de una
de las grandes colmenas del templo, cubierta por un manto zumbante de abejas
sagradas. Se senta usada por algo (por su sueo, quiz), incluso vejada, pero al
calmarse su corazn la invadi una calidez lnguida, una sensacin de placer, o al
menos de alivio.
Qinnitan se tumb en la cama, respirando entrecortadamente, agobiada. Se toc
los pechos y descubri que los pezones se haban endurecido bajo la tela de su saya.
Se incorpor de nuevo, alarmada y perturbada. Esa boca oscura y voraz pareca
acechar sus pensamientos tal como la acechaba en sueos. Se levant y fue a la tina.
El agua era de la noche anterior y estaba fra, pero en vez de llamar a las sirvientas
para pedir agua caliente, se acuclill, se alz la saya hasta el cuello y se salpic hasta
que empez a tiritar. Se sumergi, an temblando, se acerc la barbilla a las rodillas,
dej que el agua empapara la saya hasta que se le peg como una segunda piel.
El resto del da fue ms tranquilo y ms trivial, aunque los tormentos de las
incesantes plegarias y la ingestin de Sangre del Sol fueron tan horribles como
siempre. Si Panhyssir o el autarca intentaban matarla con esa pocin, estaban
tardando demasiado, pero sin duda lograban deprimirla.
Despus de la cena, la criada encargada de peinarla fue a teirle el mechn rojo (el
mechn de bruja, como la llamaban sus amigos de la infancia), que comenzaba a
reaparecer en las races: Luian y las dems Favorecidas haban decretado a los pocos
das de su llegada que esa marca vulgar no era apropiada para una reina del autarca.
La peluquera tambin le sec el pelo y le dio una forma vistosa, por la remota
posibilidad de que el autarca decidiera llamarla esa misma noche. Qinnitan trat de
quedarse quieta; esta peluquera tena el hbito de pincharla con el alfiler (y luego
deshacerse en disculpas) si se mova demasiado.
Dudo que haga lo mismo con Arimone.
Pero Qinnitan no quera pensar en la esposa suprema. Desde que haba ido a su
palacio, no haba recibido ms invitaciones. Tampoco haba visto seales de
hostilidad, pero las esposas y futuras esposas que se consideraban amigas de la
Estrella Vespertina no ocultaban su rechazo por Qinnitan. Bien, aunque se
considerasen amigas de la gran mujer, era improbable que Arimone pensara lo
mismo de ellas; Qinnitan estaba segura de que haba poco espacio para amigas o
iguales en el mundo de la esposa suprema.
La peluquera estaba terminando cuando los soldados de las murallas comenzaron
a declamar las palabras rituales para el cambio de guardia del ocaso (Regresan los

~548~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

halcones! Al guante, al guante!). Qinnitan, segura de que el autarca no rompera su

costumbre de casi un ao para convocarla esa noche, ansiaba pasar un par de horas a
solas antes de dormirse y afrontar sus sueos perturbadores. Pensaba rezar sus
oraciones nocturnas y leer. Una de las otras novias, la hija menor del rey de un
pequeo territorio desrtico del sur de Xis, le haba prestado un libro de poemas del
famoso Bazu Jev, hermosamente ilustrado. Qinnitan haba ledo algunos y los haba
disfrutado mucho.
Las descripciones de pastoras que vivan en ridas montaas, tan cerca del cielo
que se hacan llamar gente de las nubes, hablaban de una libertad y sencillez que le
resultaba dolorosamente atractiva. La joven princesa del desierto pareca muy
agradable, y Qinnitan abrigaba la esperanza de que un da trabaran amistad, pues se
contaban entre las ms jvenes de la Reclusin. Esto no significaba que hubiera
renunciado a toda prudencia. Nunca tocaba el libro sin usar guantes. La historia de la
esposa suprema de un siglo atrs que haba liquidado a una rival haciendo pintar
veneno en los bordes de las pginas de un libro era uno de los primeros cuentos con
moraleja que Qinnitan haba odo al llegar a su nuevo hogar.
Ese cuento deca mucho sobre la Reclusin, y no slo sobre los peligros de ese
lugar: la esposa suprema haba aguardado semanas o meses hasta que la nueva
favorita del autarca se cort el dedo de tal modo que el veneno penetr mientras
volva las pginas. A despecho de lo que dijeran los hombres sobre la famosa
inconstancia de las mujeres, la Reclusin era un sitio de inmensa paciencia y sutileza,
sobre todo cuando las apuestas eran altas. Y qu apuestas podan ser ms altas que
la certeza de que el hijo de una se sentara un da en el trono del imperio ms
poderoso del mundo entre los mares?
Con guantes o sin ellos, Qinnitan ansiaba pasar un rato con la pica sencillez de
Bazu Jev, as que sinti decepcin (y un poco de miedo, como siempre en la
Reclusin) cuando lleg un mensajero, en el momento en que se iba la peluquera.
Se sobresalt al reconocer al nio mudo que haba entrado en su habitacin una
quincena atrs. Esta noche llevaba una tnica holgada, as que no pudo ver si la
herida haba sanado, aunque pareca estar perfectamente bien. No la mir a los ojos
al entregarle el pergamino, pero aunque eso la entristeca, tampoco le sorprenda que
l no quisiera ser su amigo; casi lo haba matado con un alfiler.
Extraamente, el mensaje no estaba atado ni sellado, aunque por el fuerte perfume
de violetas not que el papel era de Luian. Esper a que saliera la peluquera al pasillo
antes de desenrollarlo.
Estaba escrito con gran prisa, y deca: Ven ahora.

~549~

Tad Williams

La frontera de las

sombras
Nada ms.

Qinnitan procur calmarse. Quiz Luian estuviera de mal humor. Haban hablado
poco en las ltimas semanas, y haban tomado el t slo una vez, una circunstancia
incmoda en que el tema de Jeddin estaba en el aire, aunque nunca lo mencionaron.
Las dos haban entablado una conversacin tirante, y los interesantes chismes se
haban convertido en una labor agotadora. S, era inusitado que Luian le escribiera de
ese modo apresurado e informal, pero quiz manifestara un cambio de nimo. La
Favorecida Luian era propensa a picos de emocin que parecan salidos de una
leyenda tradicional o de un libro de poesa. Quiz planeara humillar a Qinnitan por
ser mala amiga. Quiz planeara renunciar con lgrimas a su derecho a Jeddin,
siempre que pudiera engaarse tanto a s misma. O quiz slo deseaba una
reconciliacin.
De un modo u otro, Qinnitan sigui al nio mudo con un corazn angustiado y
receloso.
Qinnitan se conmocion al encontrar a un hombre enorme y feo sollozando en la
cama de Luian. Tard unos segundos al comprender que era Luian, un Luian sin
maquillaje ni peluca ni vestido recargado, slo con un camisn blanco, empapado de
lgrimas y sudor.
Qinnitan, Qinnitan! Loados sean los dioses, aqu ests. Luian extendi los
brazos. Qinnitan no pudo disimular su sorpresa. Realmente era Dudon el que estaba
debajo de todo ese revoque, el nio rechoncho y retrado que recorra las calles
murmurando las plegarias a Nushash. Qinnitan lo haba sabido, pero nunca lo haba
visto. Por qu me eludes? Luian tena la cara roja e hinchada, empapada de
lgrimas. Me odias?
No! Pero se resista a aceptar ese abrazo, no por quisquillosa sino como una
nadadora que teme acercarse demasiado a alguien que se est ahogando. No,
Luian, claro que no te odio. Has sido muy amable conmigo. Qu pasa?
Acaban de arrestar a Jeddin! gimi Luian.
Qinnitan, por segunda vez ese da, tuvo la sensacin de que su cuerpo no le
perteneca. Esta vez pareca haberse transformado en una estatua de piedra en la que
estaban atrapados sus pensamientos. No poda hablar.
Es tan injusto! Luian moque y trat de taparse la cara con la manga.
De qu ests hablando?

~550~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Lo han arrestado! Es la comidilla de toda la Reclusin, como sabras si vinieras

a cenar con las dems en vez de encerrarte en tus aposentos como una ermitaa.
Luian llor un poco ms, como lamentando la actitud huraa de Qinnitan.
Cuntame qu pas.
No s. Lo han arrestado. Han nombrado jefe de los Leopardos a su
lugarteniente, al menos por ahora. Es obra de Vash, ese viejo horrible. Siempre ha
odiado a nuestro Jin...
Por el amor de los dioses, Luian, qu debemos hacer? La mente de Qinnitan
se aceler, pero ya era presa de una fatiga aplastante, como si estuviera al final de
una larga persecucin y no al principio.
Luian se calm, se enjug los ojos.
No debemos perder la cabeza, claro que no. Debemos conservar la calma.
Recobr el aliento. Quiz haya hecho algo que no se relaciona con nosotras: aunque
sospecharan lo peor, l nunca hablara. No Jeddin! Por eso te llam, para hacerte
jurar que no dirs nada, aunque te aseguren que ha confesado. No digas una palabra.
Estarn mintiendo! Nuestro Jin nunca le dira una palabra a Pinimmon Vash, ni
siquiera... ni siquiera si... Rompi a llorar nuevamente.
Lo torturarn? Lo matarn? Por entrar en la Reclusin?
S, quiz. Luian agit las manos. Pero eso no es lo peor. Not que el nio
mudo estaba en la puerta, aguardando nuevas rdenes, y lo despidi con gestos
airados.
Eso no es lo peor? Me ests diciendo que ha hecho cosas peores que proclamar
su amor por una esposa del autarca? Que entrar a hurtadillas en la Reclusin, donde
un hombre entero es ajusticiado sumariamente? Por las Abejas, qu otros crmenes
tuvo tiempo de cometer?
Luian (mejor dicho, ese hombre que hablaba como Luian) la mir un instante y
rompi a llorar de nuevo.
l deseaba... derrocar al Dorado. Al autarca!
Qinnitan pens que su corazn no volvera a latir.
Iba a matar al autarca? pregunt con un susurro estrangulado.
No, no respondi Luian, pasmado. Nunca alzara la mano contra el Dorado.
Ha prestado un juramento! Sacudi la cabeza, lamentando la necedad de Qinnitan
. No, iba a matar al escotarca, Prusas el Tullido. Luego el autarca caera y... Jeddin
pensaba que de algn modo podra tenerte para s.

~551~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Qinnitan slo pudo retroceder, agitando los brazos como para ahuyentar a una
bestia.
El muy necio!
Pero nunca hablar, nunca dir una palabra sobre ello. Ahora Luian estaba de
rodillas, y de nuevo extenda los brazos, rogndole a Qinnitan que se dejara abrazar
. Es tan valiente, nuestro Jin, tan valiente...
Por qu lo ayudaste? Por qu permitiste que arriesgara tu vida y la ma?
Qinnitan temblaba, llena de rabia y terror. Quera golpear esa cara pastosa y hmeda
con los puos. Cmo pudiste hacer eso?
Porque lo amaba. Luian se recost en los cojines. Mi Jin. Incluso estaba
dispuesto a ayudarlo a tenerte. Hara cualquier cosa que l me pidiera. Alz la
vista, los ojos inflamados, pero sonrea. T entiendes el amor. Eres mujer. Naciste
mujer. T lo entiendes.
Qinnitan dio media vuelta y sali.
No digas nada! dijo Luian. l nunca dir una palabra, nuestro Jin nunca...
Qinnitan lleg al corredor, y sus pensamientos se desgranaron como perlas de un
collar roto. Luian tena razn? El cdigo marcial de Jeddin le hara guardar silencio
an bajo tortura?
No es justo! Yo no hice nada! Yo le ped que me dejara en paz!
Oy pasos, no el taconeo de los guardias de la Reclusin, hombres grandes como
bueyes, pero tampoco el susurro deslizante de mujeres descalzas. Titube, pero no
quera que la vieran tan cerca de la habitacin de Luian. Dara la impresin de que
tenan algo que ocultar, pues se reunan poco despus del arresto de Jeddin. Si Luian
tena razn y Jeddin guardara sus secretos an bajo tortura, lo mejor era que todo
pareciera normal, inocente.
Qinnitan retrocedi a un oscuro pasaje lateral poco antes de que la persona que se
aproximaba girase hacia el pasillo principal; agradeci a los dioses que no hubiera
lmparas. Busc un sitio donde esconderse, pero slo pudo arrimarse a un tapiz que
colgaba de la pared. Si la otra persona miraba con atencin, la vera.
Se aplast contra la pared y desvi la mirada, sabiendo que la magia de los ojos
invariablemente llamaba la atencin de otros, sobre todo cuando no queras esa
atencin. La persona pas de largo. Qinnitan suspir con alivio. Se desliz hasta el
borde del pasaje y vio una silueta baja y fornida que entraba en los aposentos de
Luian. Tard un instante en comprender quin acababa de pasar.

~552~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

En la habitacin, Luian solt un alarido de espanto. Qinnitan dio unos pasos

instintivos hacia la que haba sido su amiga y ahora corra peligro, pero su sensatez la
detuvo.
La voz de Tanyssa era ronca, como si la jardinera tambin estuviera asustada, pero
inclua una nota triunfal.
Favorecida Luian de la Real Reclusin, estoy aqu como la mano de Dios. Has
traicionado la confianza sagrada. Has traicionado al Seor de la Gran Tienda.
De qu hablas?
No habr discusin dijo la jardinera. El Dorado ha puesto su sello.
El chillido de alarma de Luian se transform en un gruido, un ruido tan horrible
que costaba creer que fuera humano.
Sers para los gusanos. Tanyssa respiraba con dificultad, pero ahora hablaba
casi con normalidad. Qinnitan apenas poda orle, aunque estaba temblando a slo
un par de pasos de la puerta de Luian, pero haba odio en la voz. Zorra gorda y
entrometida. El gruido se transform en un silbido de asfixia, y luego Qinnitan
oy el golpe sordo de una cada, el temblor convulsivo de talones o manos que
pronto guardaron silencio.
Paralizada de terror, Qinnitan apenas poda moverse. Se dirigi al pasaje oscuro, y
al volverse vio que las colgaduras de la puerta de Luian ondeaban. Le palpitaba la
cabeza. Apoy la cara en la pared, se sepult en el espacio donde el tapiz colgaba a
poca distancia de la fra piedra, y rez. Los pasos pasaron ms despacio esta vez, tan
despacio que Qinnitan slo pudo mantener la cara contra la pared, permanecer
inmvil. Fuera por la oscuridad del pasaje o porque su mente estaba poseda por lo
que acababa de hacer, la jardinera que tambin era verdugo pas de largo. Qinnitan
prest atencin hasta que no oy ms pisadas.
Quera llorar, pero un fuego fro haba evaporado todas sus lgrimas. Hasta senta
la boca reseca. Adnde ira? Qu hara?
Se qued en el pasillo unos instantes, consumida por la indecisin. Luian era la
primera vctima de Tanyssa? Se diriga ahora a la cmara de Qinnitan?
No puedo regresar all. Adnde ir? Dnde puedo esconderme? Pens en la pequea
habitacin que estaba junto al Jardn Perfumado, la que Jeddin haba usado para
verla, y comprendi horrorizada que los enviados del autarca deban conocer ese
sitio. No haba ningn lugar donde pudiera ocultarse. Sacudirn todo el palacio como un
joyero hasta expulsarme.

~553~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

La nica esperanza era salir de la Reclusin. Pero, cmo? Cmo, en nombre de la

Colmena, poda burlar a los guardias que la estaran buscando?
El anillo de sello de Jeddin! Busc en la manga y encontr el anillo y la cadena,
todava en el bolsillo secreto que ella haba cosido all. Una premonicin (ms el
conocimiento de que en la Reclusin nadie gozaba de intimidad) le haba impedido
dejarlo escondido en su cmara. Pero de qu me servir? Aunque no me estn buscando
para ejecutarme, aunque mi nombre no les haya llegado, llamar la atencin si intento cruzar
la puerta con un mensaje falso de Jeddin.
Al fin llor, calientes lgrimas de impotencia que le quemaban las mejillas. Poda
creer que Jeddin hubiera entregado a Luian pero hubiera callado el nombre de
Qinnitan? No, ni por asomo.
No puedes quedarte aqu llorando, se dijo. Muchacha estpida! Sal del pasillo!
Escndete! Pero, adnde ira? Estaba en medio del palacio del autarca y ahora era su
enemiga. El hombre ms poderoso del mundo quera matarla, y esa muerte no sera
rpida ni indolora.
El veneno, el terror de la Reclusin, de pronto pareca una bendicin. Si Qinnitan
lo hubiera tenido a mano, lo habra bebido.

~554~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

36

A los pies del gigante

LANZA NEGRA
Est embadurnado de sangre y grasa
Es fuego en el aire
Lo llaman Una Costilla y Flor del Sol
Orculos de Osario
Estoy impresionado dijo Tinwright mirando las aguas encrespadas. La
angosta franja de la baha de Brenn que se extenda entre el castillo y la ciudad de
tierra firme estaba llena de pequeas embarcaciones, algo raro con un tiempo tan
inestable pero no tanto en una poca tan inestable: ahora que el terrapln estaba
desmantelado, los que queran viajar entre la ciudad y la fortaleza tenan que ir en
bote, afrontando las altas olas de cresta blanca. Cre que slo allegados de la
familia real podan entrar en las Torres de las Estaciones.
Yo soy allegado de la familia real dijo Acertijo, irguindose, pero no pudo
permanecer as largo tiempo; al rato encorv los hombros y agach la cabeza. Soy
el bufn del rey. Y cuando Olin regrese, volver a gozar de sus favores.
Siempre que llegue ese da. Matty Tinwright senta pena por ese viejo cado en
desgracia, pero saba que l actuara igual. Cuando la familia real te tocaba, era como

~555~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

aire para un hombre que se ahogaba. Cualquiera que tuviera ambicin caminara por
el agua para siempre con tal de seguir respirando ese aire, despreciando lo dems.
Y mrate un poco, pens. Mira cun lejos has llegado desde que saboreaste ese aire, cun
alto. Era mucho ms que una metfora potica. Estaba en un balcn de la Torre del
Invierno con Marca Sur a sus pies, y slo las piedras negras de Diente de Lobo se
erguan a sus espaldas como un padre severo. Un mes atrs estaba en el fango.
Observ a los soldados que rechazaban los botes sobrecargados en la compuerta de
Invierno, oy el clamor de la gente que suplicaba, el llanto de los nios. Estara
rogando que me dieran refugio como los dems. En cambio, tengo mi lugar asegurado. Los
Eddon me alimentan y me albergan, por gracia de la princesa Briony. Ah, los dioses me han
sonredo, sobre todo Zosim, patrono de los poetas.
Aun as, deseaba que los dioses hicieran algo para detener la guerra que haba
llevado a tantas almas asustadas al castillo donde Tinwright ahora comparta el lecho
por turnos, como en sus tiempos de la Fortuna del Escriba. Sinti un aguijonazo de
miedo.
No ser que los dioses tienen algn plan para engaarme, verdad? No me habrn elevado
tanto slo para dejarme morir a manos de brujos y hadas... Sacudi la cabeza. Ese da
lgubre le haba puesto pensamientos lgubres en la cabeza. Briony Eddon en persona
me elev, me defiende. Ella reconoce el valor de mi arte y me protege bajo su manto. Y todos
saben que este castillo nunca caer ante un asedio. El mar lo defender tal como la princesa
regente me protege a m.
Tras disipar esos pensamientos sombros, Tinwright bebi un largo trago de vino y
le pas la jarra a Acertijo, que tuvo que sostenerla con ambas manos para llevrsela a
los labios. El flaco bufn se meci un poco, como un rbol joven.
Est bien que la sostengas as le dijo Tinwright. El viento est arreciando.
Es bueno. El viejo se enjug los labios. Me refiero al vino. Te calienta el
cuerpo. Ahora bien, no te traje aqu slo para admirar la vista, aunque es muy bonita.
Necesito tu ayuda.
Tinwright enarc una ceja.
Mi ayuda?
Eres un poeta, verdad? Se aproxima la Vspera de Invierno. Habr un festn,
desde luego. Debo entretener a la princesa regente y los dems. La vieja duquesa
estar all. Sonri un instante, perdido en sus recuerdos. Le agradan mis chistes.
Y tambin estarn los dems notables. Debo preparar algo especial.

~556~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Tinwright volvi a mirar la baha. Un bote haba zozobrado; una familia flotaba en
el agua picada. Todo pareca muy lejano, pero Tinwright se alegr al ver que otros
botes, en general embarcaciones acuanas, se acercaban al lugar. Un acuano,
sosteniendo el timn de su pequeo velero, estir el otro brazo y rescat a un
chiquillo del agua verde y gris.
Lo lamento dijo. No lo entiendo.
Una cancin, hombre, una cancin! exclam el bufn, con tanto fervor que
Matty Tinwright dej de mirar el rescate. El rostro arrugado de Acertijo pareca
iluminado por dentro, lleno de alegra. Debes escribir algo ingenioso!
Cunto vino ha bebido el viejo?
Quieres que te escriba una cancin?
Acertijo mene la cabeza.
Yo escribir la meloda. Era clebre por ello en mi juventud, y tambin por mi
voz. Su rostro se afloj. No envejezcas nunca, me oyes? No envejezcas nunca.
Tinwright ni siquiera poda imaginar semejante cosa, aunque saba que era algo
que estaba a lo lejos, tal como haba otro continente en el remoto sur, un sitio que
nunca haba visto y en el que nunca pensaba, salvo para nombrarlo en alguna que
otra metfora (dulce y crepuscular como una uva xandiana) que haba odo en
labios de otros poetas. La vejez era lo mismo para l.
Qu clase de cancin deseas cantar?
Nada que haga rer a la gente. No son tiempos para la frivolidad. El viejo
asinti, como si no ser gracioso fuera una decisin premeditada y no la inevitable
tragedia de una vida de trabajo. Algo heroico y liviano. Una historia sobre Silas u
otro caballero del palacio de Lander servira. Quiz la Doncella Herida, que est
ambientada en la fiesta de Vspera de Invierno, precisamente.
Tinwright reflexion. No ganaba nada con ese favor: hoy da, a pesar de sus
reminiscencias, Acertijo no estaba ms cerca que l del corazn del poder de Marca
Sur. Por otra parte, qu sucedera si regresaba el rey? Cosas ms raras haban
pasado.
Adems (Tinwright tard un instante en comprenderlo, tan inusitado era el
impulso), el viejo le agradaba y quera ayudarlo. Bien saban los dioses que Acertijo
no estaba bendecido con talento natural para su arte, como Matt Tinwright para su
propia vocacin.
Muy bien dijo. Pero no me has dado mucho tiempo.

~557~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Acertijo sonri.
Eres estupendo, Tinwright. De veras, eres un amigo. No tiene que ser
excesivamente largo. La atencin de la corte se dispersa cuando la comida ha
terminado y todos estn borrachos. Ah, gracias. Esto merece otro trago. Alz la
jarra para beber un buen trago y se la pas a Tinwright, que casi la solt, pues de
nuevo miraba el agua.
Los acuanos han salvado a esa familia observ. Que los dioses muerdan a
otros dioses, mralos! Semidesnudos con este fro! Nunca entender a los acuanos.
Deben tener una piel grasa como una foca.
Hace fro, en efecto. Tendramos que bajar. Acertijo mir a la lontananza.
Mira, ni siquiera se ve Finisterra por culpa de la niebla. Y ha bajado de los cerros a los
collados. Pronto cubrir la ciudad. Se envolvi con los brazos. Tiempo de
sombras, lo llambamos. Se volvi hacia Tinwright. No tendr nada que ver con
los crepusculares, verdad?
Tinwright mir la niebla que descenda de la cima de los cerros cercanos, peines
blancos que imitaban las encrespadas olas de la baha.
sta es una lengua de tierra entre la baha y el mar. Aqu siempre hay niebla.
Quiz. Acertijo asinti. S, claro, tienes razn. Los viejos, cuando el fro nos
cala los huesos, pensamos en... Se enjug los ojos; el viento le haba hecho
lagrimear. Bajemos. Habr un fuego en la cocina, y podemos terminar la jarra y
hablar sobre mi cancin de Vspera de Invierno.
Quin es tu amo? pregunt Slex.
Por primera vez Sauce demostr una timidez que congeniaba con su edad y
apariencia.
No conozco su nombre, pero conozco su voz.
Slex mene la cabeza.
Mira, nia, no s quin eres ni a qu has venido. En otra ocasin ira contigo, tan
slo para averiguar qu cosa rara es sta, pero acabo de regresar de un viaje
subterrneo que hara que el seor de... que hara que Kernios mismo cayera redondo
para dormir una semana. Nuestro hijo est en la otra habitacin, enfermo, quiz
agonizando. Mi esposa estaba muerta de preocupacin por ambos. No puedo
acompaarte para ver a tu amo, y menos si no conoces su nombre.
Ella lo mir un largo instante con rostro solemne, como si las palabras de Slex an
no hubieran llegado a sus odos. Cerr los prpados.

~558~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Tienes el espejo? pregunt al abrirlos.

El qu?
El espejo. Mi amo dice que si no puedes venir en persona, debes darme el
espejo. Estir la mano, con tanto desparpajo como una chiquilla pidiendo una
golosina. A pesar de su sobresalto, Slex estaba intrigado. Era alta, aun entre la gente
alta, y bastante bonita, pero aunque estaba aseada tena un aire de desalio, como si
se hubiera vestido a oscuras.
Tu amo quiere el espejo? Sin pensarlo, Slex meti la mano en el bolsillo de su
camisa andrajosa y sudada, la cerr sobre ese objeto liso y fresco. Demasiado tarde
comprendi que haba puesto en evidencia que lo tena, pero la muchacha ni siquiera
lo miraba. An extenda la palma con los ojos en el vaco.
Dice que con cada momento que pasa se acerca ms la Antigua Noche dijo.
Slex se sobresalt al or la escalofriante advertencia de Chaven en labios de esa
chica obnubilada.
Debo decrselo a mi esposa gru al fin.
La poca gente que haba en las calles de Cavernal, ahora que anocheca y haban
atenuado la luz de los faroles, miraba a Slex con sorpresa. La mayora estaban
enterados del extico desfile que haba anunciado su regreso, pero nadie estaba
preparado para este espectculo: Slex Cuarzo Azul, que acababa de terminar una
emocionante aventura, segua de mala gana a una muchacha de la gente alta como si
caminara hacia su propia ejecucin. Y en verdad sus pensamientos eran tan lgubres
como si fuera as.
palo ni siquiera grit, pensaba mientras iba con la nia hacia las puertas de la
ciudad. Habra tolerado que me gritara y me insultara. Ni siquiera yo puedo creer que est
saliendo de nuevo. Pero tan slo me dio la espalda, con un Haz lo que tengas que hacer. Es
el nio? Ha encontrado a alguien que le importa ms que yo?
O quiz ella sea igual que t, viejo tonto, le sugiri una parte de l. Con el nio tan
quieto y enfermo, tiene tantas cosas en mente que no tiene tiempo para algo que no entiende. Y
que t no entiendes mejor que ella.
Haba msica en la sede del gremio, hombres y nios cantando una cancin. El
coro masculino practicaba para el fin del ao las canciones inmemoriales que su
pueblo comparta como una comida. Esquisto el corista andara de aqu para all,
escuchando, frunciendo el ceo, marcando el ritmo con la mano. Para los cantantes
era una noche normal, y aun la amenaza de la guerra y las historias sobre las extraas
aventuras de Slex eran una diversin. Los caverneros siempre haban durado ms

~559~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

que las guerras: constructores, excavadores, mineros, eran demasiado valiosos para
matarlos, y en todo caso difciles de atrapar en sus escondrijos. Somos gente de la
piedra y nos apegamos al suelo, deca su padre. No miramos desde arriba, pero somos ms
difciles de tumbar.
Tambin duraran ms que la Antigua Noche, si llegaba?
Por qu mi vida est hecha trizas?, se pregunt Slex. Por qu me han escogido a m?
Para su asombro, la muchacha lo gui hasta el corazn del castillo. Una multitud
rodeaba la Puerta del Cuervo, y los guardias discutan con diversos peticionarios,
pero uno de ellos la reconoci y la dej pasar, aunque mir con desconfianza a Slex
antes de cederle el paso. Sin hablar con nadie, Sauce lo condujo por espacios abiertos,
jardines y veredas cubiertas hasta que aun l qued desorientado. El sol se haba
puesto y el aire estaba helado. Slex se alegr de haber llevado su chaqueta abrigada,
aunque le haba costado creer que la necesitara al partir, pues an recordaba el calor
de las profundidades. Lo entristeca un poco que palo no le hubiera recordado que
la llevara,
como lo haca habitualmente, pero se dijo que ni siquiera su omnisciente esposa
poda acordarse de todo, y menos en un da tan extrao.
Mientras l se pona la chaqueta, Sauce lo condujo por una puerta a un jardn con
prgola alumbrado por antorchas. Slex no saba qu jardn era, ni reconoci al
hombre que lo esperaba en un banco bajo. Haba pensado que la persona misteriosa
que lo haba llamado era Chaven, y se sinti defraudado y atemorizado al ver a ese
desconocido.
El hombre se volvi hacia ellos con ojos que eran tan turbadoramente impasibles
como los de Sauce. Era casi lo contrario de Chaven, ms joven y mucho ms delgado
que el mdico, con el pelo cortado al rape con torpeza, como si l mismo lo hubiera
hecho con un cuchillo, y sin mirar.
Quiz por eso necesita el espejo, pens Slex, pero no estaba de nimo para bromas, ni
siquiera las suyas.
Me mandaste buscar dijo con firmeza. Como si fueras mi amo, y no slo de
la nia. Pero no lo eres, as que dime qu deseas.
Trajiste el espejo? murmur el hombre con lentitud.
Primero responde a mis preguntas. Quin eres y qu deseas?

~560~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Quin soy? dijo el desconocido, como si fuera una pregunta inesperada.

Aqu, en este lugar, me llaman Gil. Creo que tengo otro nombre, pero no lo recuerdo.
Slex sinti un escalofro de pnico. El hombre tena el distanciamiento de los
locos, tan calmo como el abuelo de Slex en sus ltimos aos, sentado junto al fuego
de la casa como un lagarto al sol, sin moverse en todo el da.
No s qu significa ese disparate, pero s que me has sacado de mi hogar en un
momento en que mi familia me necesita. Te lo preguntar de nuevo. Qu deseas?
Impedir la destruccin de dos razas. Postergar un poco ms la contundencia de
la Gran Derrota, aunque no se pueda evitar para siempre. El hombre llamado Gil
asinti despacio, como si slo ahora comprendiera sus propias palabras. Por primera
vez sonri, una mueca fantasmal. No es suficiente?
No tengo la menor idea de lo que ests diciendo. Slex ansiaba dar media
vuelta y marcharse, echar a correr hasta volver a estar bajo un techo de piedra. El
cielo estaba cubierto de nubes tan espesas que no vea la luna ni las estrellas, pero no
era como estar en su propio hogar, entre los suyos, entre sus cosas.
Tampoco yo dijo Gil. Pero me han dado a entender un poco, y ese poco es
esto. Debes darme el espejo. Entonces tu tarea estar concluida.
Slex aferr el espejo, aunque ni el desconocido ni la nia parecan dispuestos a
arrebatrselo. Aun as, tenan el doble de su altura. Que lo intenten, pens. Que
intenten quitarme esta cosa por la que mi hijo estuvo a punto de morir... Y entonces
comprendi algo en que haba pensado sin advertirlo; el espejo era la respuesta. El
espejo era lo que haba llevado a Pedernal a los profundos Misterios, lo que casi lo
haba matado.
No, no te dara el espejo, aunque lo tuviera.
Lo tienes seal Gil. Puedo sentirlo. Y no te corresponde conservarlo.
Pertenece a mi hijo!
Gil neg con la cabeza.
Creo que no, aunque eso es un poco oscuro para m. Pero no importa. Ahora lo
tienes t. Si me lo das, podrs irte a casa y no pensar ms en ello.
No te lo dar.
Entonces debes venir conmigo dijo ese hombre extrao. Ya casi es la hora.
Es preciso llevarle el espejo a ella. No impedir la Antigua Noche ni la destruccin de
todo, pero quiz gane un poco de tiempo.

~561~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Qu significa esto? De qu ests hablando? Llevrselo a ella? Quin es ella,

en nombre de los Ancianos de la Tierra?
Ella se llama Yasammez dijo el desconocido. Es una de las ms antiguas. Es
la muerte, y ser la perdicin de tu especie.
El sol de la tarde se pona detrs de las colinas. Estaban sentados en una cima
rocosa, mirando al sureste, aunque el castillo todava estaba demasiado lejos, y la
hierba era verde y hmeda y el cielo estaba tachonado de sol y nubes. Podra haber
sido un da lmpido y fresco de principios del invierno salvo por el cogulo de bruma
que rodaba sobre la comarca, enturbiando las zonas bajas mientras se extenda hacia
Marca Sur.
Deben de ser ellos dijo Tyne Aldritch, y escupi. Usted habl de una niebla
que vena de la Lnea de Sombra, Vansen. Dijo que los cubra como una capa.
El capitn de la guardia se movi. Frunca el ceo con preocupacin.
Eso nos dijo el sobrino del mercader cuya caravana fue atacada. Cuando mis
hombres y yo cruzamos el lmite, no haba niebla. Pero s, es probable que nuestros
enemigos estn escondidos en esa bruma.
Barrick no saba qu hacer, salvo permanecer erguido en la silla. Hoy haban
avanzado un largo trecho con rapidez; estaba agotado y el brazo atrofiado le dola
como si alguien le hubiera clavado una daga entre los huesos de la mueca. Una vez
ms lament no haberse callado la boca, no haberse quedado en casa.
Pero si no los detenemos, ser como condenar a muerte a los que se quedaron en Marca Sur.
Durante todo ese da lo haba perturbado el recuerdo del rostro plido de esas
criaturas de sombra, sus ojos muertos pero aterradores. No haba comido. No poda
meterse nada en el estmago, salvo agua.
Nuestros corredores podrn llegar a la ciudad antes que ellos? pregunt lord
Fiddicks. Si nos respalda la guarnicin de Brone, los tendremos entre la espada y la
pared.
Quiz nuestros corredores puedan llegar, pero no creo que debamos confiar slo
en ellos dijo el conde Tyne. Tenemos palomas, verdad? Enviaremos mensajes
por su intermedio. Un ave es ms rpida que un hombre, mxime si ese hombre
cabalga en un caballo cansado.
Ferras Vansen carraspe. Mir a Barrick, pidiendo autorizacin para hablar. A
pesar de su fatiga y su abatimiento, a Barrick le causaba gracia que el mundo de los
ttulos y los privilegios an existiera despus del fracaso de esa maana, pero asinti.

~562~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Es slo... empez Vansen. Mis seores, me parece que no podemos esperar.

Hombre, hara llorar a los dioses con el tiempo que tarda en decir su opinin
rezong Tyne. A qu se refiere?
Si seguimos a este paso, no los alcanzaremos. La mayora de ellos van a pie,
como nosotros, pero sus tropas se desplazan con rapidez. Si pueden marchar toda la
noche, llegarn a la ciudad por la maana.
Bien dijo Rorick. Haba sufrido slo heridas menores en la lucha (Barrick
haba notado que no haba sido de los primeros en sumarse a la refriega), pero
portaba los vendajes con orgullo. Entonces los acorralaremos contra la baha. Todos
saben que a las hadas no les gusta el agua. Cuando Brone salga para atacarlos, los
haremos pedazos.
Vansen sacudi la cabeza.
Disculpad, milord, pero no me agrada esa idea. Creo que debemos tratar de
detenerlos en las zonas bajas, en los campos de las afueras de la ciudad.
Los otros nobles se burlaron, e incluso murmuraron que Vansen era un tonto, pero
l no les prest atencin. Hasta Tyne Aldritch pareci molesto y envi a su escudero a
buscar vino. Barrick vio a varios soldados que aprovechaban la oportunidad para
sentarse o acostarse mientras los nobles discutan en el cerro; comprendi que esos
hombres haban caminado todo el da con armadura y armamento, y estaban tan
doloridos y desanimados como l, pero quiz doblemente cansados.
Explquese, capitn Vansen dijo Barrick. Por qu no podemos esperar y
pillarlos entre ambas fuerzas?
Vansen asinti como un profesor satisfecho con su alumno, y Barrick lament
haber tomado partido por l.
Porque hay muchas incgnitas dijo el capitn de la guardia. Y si el
condestable no recibe nuestro mensaje?
Entonces saldr cuando vea la lucha dijo Rorick. Es un temor tonto. Esto es
una prdida de tiempo. Qu hace este hombre aqu?
Est aqu porque hasta el da de hoy era el nico que haba afrontado al enemigo
dijo Tyne, que obviamente no slo estaba enfadado con Vansen. Y aunque no
todos podamos decir lo mismo, tambin se comport con valenta esta maana.
Rorick se sonroj, y para disimular tambin envi a su escudero a buscar vino.
Diga lo que piensa, capitn. De pronto Barrick se pregunt si se haba
convertido en protector de Vansen.

~563~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Primero, como hemos visto, la presencia de los crepusculares surte efectos

extraos. Una paloma puede volar a travs de esa bruma? Brone podr ver lo que
ocurre cuando la niebla baje y cubra la costa y la ciudad? Sabr que estamos
peleando a brazo partido a poca distancia? Parece obvio, pero creedme, en esas
sombras las cosas no siempre son lo que parecen, como he aprendido por las malas.
Hoy todos lo habis visto tambin.
Y qu suceder cuando el enemigo llegue a la ciudad? Presentar batalla en
terreno abierto, o desaparecer en las calles y callejas, en las alcantarillas y stanos y
edificios abandonados? Cmo lo combatiremos entonces? Estaremos aturdidos,
confundidos... Todos recordis ese bosque en la colina, luchando contra un dcimo
de la cantidad de los nuestros. Les darais mil lugares ms para esconderse? De
nuevo ser como si su ejrcito se hubiera decuplicado.
Pero la ciudad est desierta dijo otro noble, desconcertado. La gente se ha
refugiado dentro de las murallas del castillo, o ha huido al sur.
Y qu? pregunt Vansen.
Si se desplazan a la ciudad dijo Rorick, desdeoso, la incendiaremos. Los
sacaremos de su escondrijo con fuego. Qu mejor modo de despachar a esos
engendros?
Perdonadme, milord dijo Vansen, aunque no pareca sincero en su disculpa,
pero slo un hombre que posee varios castillos puede hablar as. Miles de personas
tienen sus hogares all! Y la ciudad y sus granjas mantienen vivo el castillo de Marca
Sur.
Ya estoy harto de los insultos de este campesino dijo Rorick, tocando la
empuadura de su espada. Debemos castigarlo.
Tenis derecho a retarlo, Longarren seal Tyne, pero no castigar a un
hombre por hablar como ha hablado Vansen.
Rorick los mir a ambos. Pareca reacio a desenvainar la espada. Al fin tir de las
riendas y ech a andar cuesta abajo. Su escudero, que acababa de regresar con su
copa, lo sigui deprisa.
Contine, capitn dijo Tyne.
Gracias, seores. Vansen se volvi hacia Barrick, con rostro adusto. Al
margen de lo que piense el conde Rorick, alteza, no olvidis que ellos parecen ser
tantos como nosotros. Y aunque sacrifiquemos muchos hombres en una lucha cuerpo
a cuerpo y luego incendiemos la ciudad ms grande de los reinos de la Marca, qu
nos hace creer que podramos quemar la ciudad sin resistencia? Tras haberme

~564~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

enfrentado dos veces al enemigo, considero que es una locura pensar que son tan
infantiles. Planean. Son pacientes. Y an no sabemos todo lo que pueden hacer.
Qu sugiere, entonces? De pronto Barrick no quera orlo. Pareca obvio que
no habra un desenlace agradable, con un fuego y una comida al final, y sueo para
aliviar su brazo dolorido. Adelante, Vansen. Y que los dioses maldigan nuestra
idiotez por habernos metido en esta situacin!
Varios nobles, sorprendidos, hicieron la seal del conjuro.
No hablis as, alteza dijo el conde de Costazul, con el ceo fruncido. No
atraigis la ira de los dioses sobre nosotros. No callar estas palabras ni siquiera ante
vos. Si os ofenden, tomad mi cabeza.
No, Tyne, fue un error, y me disculpo.
No soy yo quien necesita una disculpa, mi prncipe.
No os preocupis, tampoco sois vos quien ser castigado por los dioses. Tyne
lo mir sorprendido, y Barrick se volvi hacia Vansen. Hable, capitn. Cuntenos
su plan.
Vansen respir entrecortadamente; estaba tan rendido como los dems. Se le haba
abierto una herida de la mandbula, y un hilillo de sangre le surcaba el cuello como
una pequea serpiente roja.
Nosotros debemos continuar la marcha, y dejar que los infantes nos sigan con la
mayor rapidez posible. De lo contrario, nunca alcanzaremos a las sombras. Quin
sabe si el agua los detendr? Yo no lo s, y ciertamente el conde Rorick tampoco, con
el perdn de mis seores. Quiz ni siquiera las murallas de la fortaleza los detengan.
Debemos alcanzar a los crepusculares y obligarlos a dar media vuelta para luchar
contra nosotros, tratar de resistir hasta que llegue el resto de nuestras tropas. No
habr ninguna vergenza en la retirada una vez que asestemos el primer golpe, y
menos si falta poco para el anochecer. Pero si esperamos hasta el amanecer de
maana, ya habrn llegado a Marca Sur. Los hombres de a caballo debemos
hostigarlos como una jaura, dispersarnos y atacar de nuevo para llamarles la
atencin. Debemos detenerlos y obligarlos a atacar hasta que lleguen las tropas de a
pie.
Y qu hay de Brone y su gente? pregunt Tyne. Esto parece una locura
cuando tenemos una guarnicin que puede acudir en nuestra ayuda.
Pues que acuda dijo Vansen. Enviemos nuestros mensajeros, alados y sin
alas. Pero insisto, mis seores, si los dejamos llegar a la ciudad antes que nosotros,
me temo que lo lamentaremos.

~565~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Tyne mir inquisitivamente a Barrick, que tena el estmago revuelto. Haba

sabido que no le gustara or las palabras de Vansen, pero ahora era demasiado tarde:
las haba odo y tena que darle la razn. Se limit a asentir con la cabeza.
Perol tropez con una conejera y Barrick casi sali despedido de la silla a todo
galope, pero aferr la crin y se sostuvo hasta que pudo enderezarse. Agradeci no
estar blandiendo una lanza como muchos otros jinetes, que su brazo atrofiado no lo
permitiera, pues sin duda la habra perdido o, peor an, la habra dejado caer de
punta mientras el caballo recobraba el equilibrio, y habra volado de la silla. Luego
record que un hombre sin lanza no poda mantener a un enemigo a ms distancia
que la punta de su alfanje.
Tendran que haberme dejado atrs. Todos me dijeron que no viniera. Las palabras
rebotaban en su cabeza como piedras sueltas en un balde. Los caballos bajaban
trepidando por la cuesta, y a esa velocidad los jinetes slo podan inclinarse hacia
delante y aferrarse. Los jirones de niebla se haban espesado, formando grandes
ondas blancas que aleteaban ante Barrick, como si las criadas sacudieran la ropa de
cama del castillo. Le pareca atravesar un mundo que era mitad hierba verde y
moribunda luz de invierno, y mitad pramo gris donde estaba a solas salvo por el
ruido distante de los caballos y armaduras y los gritos de sus compaeros. La
claridad y la oscuridad se alternaban como tras el vaivn de una puerta.
Volvi unos minutos al mundo de la luz, luego se zambull en nieblas
arremolinadas. Cabalgaban hombres a ambos lados, pero no poda ver sus escudos ni
sus emblemas para reconocerlos. El jinete de su izquierda de pronto se irgui sobre
los estribos. Algo sobresali entre el pecho y el hombro derecho, como una flor negra
de tallo largo, y el hombre cay rodando hacia adelante y el caballo se perdi en la
bruma. La niebla no se despejaba sino que era cada vez ms densa.
Vansen se equivocaba, atin a pensar Barrick, ya es de noche.
Se volvi para gritarle al hombre del otro lado, pero mientras lo buscaba algo pas
frente a su cara, tan cerca que le roz la nariz. El hombre plido que cabalgaba a su
derecha haba alzado la visera; los ojos negros eran enormes y no tenan blancos.
Mientras Barrick miraba, el hombre o criatura o lo que fuera prepar otra flecha.
Barrick saba que no poda escapar ni esquivarla, as que tir de las riendas y lanz a
Perol contra la montura del atacante. Chocaron, y el arco se estrell contra la cara de
Barrick. La flecha se perdi en el aire. Barrick an no haba desenvainado el alfanje,
pero atin a desviar a Perol mientras su enemigo arremeta, y esa criatura humanoide
qued colgando, aferrando la cincha de Barrick con las manos, con los pies atascados

~566~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

en sus propios estribos mientras el caballo galopaba junto a Perol. A pesar de los
forcejeos de los caballos, el jinete se palpaba la pierna buscando un cuchillo
envainado.
Gritando de miedo y repulsin, Barrick pate esa cara desprotegida una y otra vez.
El yelmo vol, revelando un ondeante pelo plateado. Aun as, la criatura sigui
acercndose hasta que los dos caballos estuvieron a una yarda de distancia. Barrick
desenvain el alfanje y arroj una torpe estocada contra la cara del hombre, luego
hach las manos blancas que aferraban la cincha hasta que su apretn se disolvi en
sangre y el rostro y sus ojos negros desaparecieron. Un centelleo de la armadura
mientras rodaba en la hierba, luego nada. El caballo sin jinete continu varios pasos,
se gir y desapareci en la niebla.
Barrick fren y se detuvo para recobrar el aliento, temiendo que su agitado
corazn se partiera como un huevo. Se oan alaridos roncos en la niebla, y aunque
estaba aterrado, Barrick comprendi que era mejor moverse que quedarse a esperar a
que algo se abalanzara sobre l desde la niebla arremolinada.
Me habran dejado atrs. Pude haberme quedado atrs.
Cabalg hacia los gritos.
Tyne de Costazul y una docena de caballeros y nobles se haban encontrado, y
Barrick los haba encontrado a ellos. Estaban rodeados por gran cantidad de
enemigos, pero no eran interminables. Haba pausas entre un embate y otro, a veces
suficientes para que Barrick recobrara el aliento y bebiera agua. Estaba resistiendo a
pesar de que tena que luchar con una sola mano, y senta una embarazosa gratitud
hacia el severo Shaso, que lo haba entrenado sin piedad durante tantos aos.
Un par de veces la niebla se despej y pudo ver combates aislados en todos los
collados. En esos instantes en que la niebla se retiraba y podan ver un crepsculo
natural, aun los combatientes ms fatigados soltaban una hurra, y la voz de Barrick
se sumaba a las dems. Haban resistido el primer ataque de los crepusculares.
Barrick lleg a sentir un asomo de esperanza. Si lograban reunirse con algunos
camaradas, podran iniciar una resistencia organizada o, como Vansen haba sugerido
(horas atrs, pero parecan aos), replegarse para inducir a los crepusculares a
perseguirlos.
Las hadas no parecan ser tantas como haban temido, pero eran enemigos
formidables, ms por su extraeza que por su ferocidad. La mayora tenan tamao
de hombre y forma de hombre, con armadura y con armas de formas y colores
extraos, pero algunos tenan el doble de tamao de un mortal, criaturas enormes

~567~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

con retazos de pelaje sarnoso y una gruesa piel de tortuga, vigorosos pero lentos.
Barrick haba visto cmo uno de esos monstruos era derribado por tres jinetes con
lanzas, y haba gritado de alegra cuando el gigante cay y qued temblando en un
charco de sangre espesa y negra. Tambin haba enjambres de criaturillas de pelo
rojizo y cara angosta como un hocico de zorro, y otras no mayores que simios que
estaban cubiertas de pelambre oscura y enmaraada y no parecan tener rostro salvo
por el destello de los ojos. Algunos enemigos arrastraban su propio manto de niebla,
de modo que aun en los momentos de claridad eran difusos y elusivos como un
reflejo en un estanque lodoso, y las estocadas y lanzazos no parecan afectarlos.
Tambin los acompaaban lobos, silenciosos, rpidos y espantosos en su inteligencia.
Ya haban derribado a varios caballos lanzando zarpazos a las patas y los vientres
desprotegidos.
Por all! grit Tyne. El yelmo del conde estaba abollado y su espada estaba
ensangrentada y mellada, pero su voz an era enrgica. Los hombres lo siguieron sin
titubear mientras enfilaba hacia un grupo de combatientes, una masa de cuerpos y
metal reluciente envuelta en niebla: Mayne Calough y una compaa de nobles de
Argentia, una cincuentena de jinetes en total, asediados por igual nmero de enemigos. Tyne haba planeado unir ambos grupos con miras a montar una defensa
coordinada, y Barrick lo sigui con gusto. Haba pasado la ltima hora flotando en
una especie de silencio zumbante, oyendo pero no reconociendo los ruidos del
combate, el terror y el dolor en derredor, perdido en nieblas jaspeadas de rojo, pero
ahora la niebla empezaba a despejarse, al menos la de su cabeza, aunque la bruma
que cubra la ladera no pareca dispuesta a hacer lo mismo.
Cuando volvi a pensar normalmente, comprendi que slo ansiaba salir de esa
turbiedad siniestra. No quera matar ms, ni siquiera a esos monstruos. No quera
que nadie estuviera orgulloso de l. No le importaba lo que pensaran los dems.
La guerra es una mentira. Las palabras descoyuntadas no atinaban a formarse en su
cabeza, pero all estaban, como fragmentos de un objeto cuya forma original an no
poda reconocer. Porque nadie jams. Terrible. Si supieran, nadie jams. Nunca.
Tyne alcanz a los hombres de la ladera al frente de su pequeo grupo, y fren
sorprendido cuando algo enorme irrumpi desde la fila de caballeros, arrojando a un
lado a hombres y caballos con armadura como un borracho ahuyentando a un
enjambre de abejas. Tyne apenas tuvo un momento para enarbolar la espada en un
gesto de impotente desafo antes de que el correoso gigante lo atacara con su garrote
de piedra y madera, con tal fuerza que el caballo de Tyne qued aplastado contra el
suelo, con el espinazo roto y las patas fracturadas y estiradas. Nada qued de Tyne

~568~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Aldritch, el conde de Costazul, salvo una gelatina sin cabeza en medio de una
armadura triturada.
Fue tan repentino y horrible que Barrick se qued boquiabierto mientras Perol
retroceda asustado. Los argentios se apartaron del gigante, y los hombres montados
aplastaron a los que haban perdido los caballos, y todos pasaron junto al prncipe.
Algunos le gritaban que volviera grupas y corriera para salvarse. El gigante avanz
hacia l, agitando el enorme garrote, despachando a los que no podan abrirse paso
entre sus camaradas, hacindolos pedazos. Uno de los caballeros fugitivos perdi el
control de la montura y la bestia choc contra Perol y oblig a Barrick a montar de
lado. Esta vez Barrick no aferr la crin antes de caerse. El suelo hmedo le quit el
aliento de tal modo que por un momento pens que el gigante le haba asestado un
garrotazo, pero el brazo dolorido le indic lo contrario: an estaba vivo y se avecinaba algo peor. Rod y se arrastr para apartarse del camino mientras su caballo
negro intentaba enderezarse, pero slo gan un momento.
Sera mejor si Perol me hubiera machacado la cabeza... Mejor que esto...
El monstruo se ergua sobre l, y sus ojos hinchados lo observaban desde un rostro
peludo y arrugado como las ancas de un jabal. Era tan enorme que bloqueaba la luz,
pero pareca que ya no haba luz en el mundo. Lo tante con el garrote, empujndolo,
y pareci sorprendido y complacido al descubrir que an estaba con vida. El gigante
lo palp de nuevo y Barrick sinti que le cruja una costilla. Luego el monstruo volvi
a alzar el garrote, que pareca un peasco tembloroso a punto de desprenderse y
rodar cuesta abajo.
Barrick cerr los ojos.
Briony.
Padre.
Ojal

~569~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

37

La ciudad oscura

ECOS EN LAS COLINAS

Contad las lanzas, preparad hogueras
Para los que no tienen lanzas
Cantad juntos las viejas palabras
Orculos de Osario
Aun sin el manto de sombra, en ese campo de batalla haba oscurecido horas antes
de la noche inminente. Los Hijos de la Niebla se haban cerciorado de ello. Mientras
cabalgaba, Yasammez vea la bruma que ellos haban creado como una ptina que
apenas le enturbiaba la visin, pero sospechaba que para los hijos de las tierras
soleadas la obra de los Hijos de la Niebla deba tener otra apariencia. Ceguera.
Desesperacin.
A su alrededor la lucha continuaba, un caos de sangre y calina y estrpito de
metal, pero nada estaba oculto para la dama Puerco Espn. No haba sido fcil. La
decisin de los mortales de atacarla al descampado haba sido astuta, y supuso que
haba algunos comandantes de fuste entre ellos, pero los hijos de las tierras soleadas
haban dejado atrs su infantera, y aunque haban luchado con valenta y asombrosa
destreza, la marea se haba vuelto contra ellos.

~570~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El primer paso, pens, pero fue caro. Y el da del Cambio del Ao se avecina. El rey ha
perdido. Es indiscutible que ahora habr que hacerlo a mi manera.
Hoy Fuego Blanco se haba manchado de sangre, pero Yasammez no ansiaba el
combate por s mismo. Su furia era demasiado refinada, demasiado pura, para
expresarla de esa manera. Dej el resto a Gyir y sus dems asistentes y llev al
caballo negro a un sitio desde donde pudiera ver mejor la ciudad de los soleados,
sobre todo el castillo que se agazapaba sobre el montculo de piedra ms all del
agua: la vieja colina, ese terrible lugar sagrado que pronto volvera a pertenecer al
Pueblo. Sus eremitas haran que el Puente de Espinas creciera por encima del agua,
sus tropas cruzaran entre sus ramas protectoras y llegaran a las murallas. Muchos
caeran en el ataque, pero hasta ahora haba sido prudente con sus fuerzas y sera el
ltimo gran sacrificio en esta parte del mundo. Pero primero tomaran el portal del
castillo, la ciudad abandonada de tierra firme. Sus tropas y seguidores descansaran y
cuidaran de sus heridos, luego bailaran y cantaran sus victorias, las primeras en
siglos. Incendiaran las partes de la ciudad que no necesitaran, y la visin de esas
llamas desvelara a los habitantes del castillo en sus ltimas noches de vida, como si
Yasammez hubiera extendido las manos para transformar sus sueos en pesadillas.
Su caballo avanz delicadamente sobre los cadveres de mortales y qar. Pequeos
grupos de guerreros an combatan en los hmedos collados. Los gritos llenaban el
aire, junto con los aullidos de los Cambiantes y las canciones zumbantes de los
Elementales, que para los mortales deban de ser an ms escalofriantes que los
dems sonidos. En medio de esta confusin, se fij brevemente en uno de los
gigantescos servidores de Primer Abismo. La criatura haba matado a varios mortales
a pesar de sus sangrantes heridas, e iba a despachar a otro que yaca a sus pies, un
joven que el gigante tanteaba con su garrote como un gato jugando con un ratn
aturdido. Estaba a punto de alejarse cuando algo le llam la atencin en los rasgos y
la vestimenta del joven. El gigante alz su porra ensangrentada.
Alto.
El servidor nunca haba odo su voz, pero conoca a su seora. Se detuvo, y el gran
garrote apenas temblaba, aunque deba pensar tanto como el tronco de un rbol de
buen tamao. Cuando ella se acerc, el joven alz la vista, con ojos legaosos y rostro
plido. Yasammez llevaba su yelmo liso, y saba que para esos ojos asustados deba
parecer tan grotesca como el gigante mismo, con su armadura negra erizada de pas
y Fuego Blanco reluciendo en su mano como un rayo de luna transformado en
piedra. Se quit el yelmo, mir al prisionero que haba salvado por el momento. Los
ojos del joven, que al principio slo evidenciaban terror y resignacin, se abrieron
an ms.

~571~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Yasammez lo mir, y l la mir a ella. Mova la mandbula, pero no poda hablar.

Ella extendi la mano, estir los dedos. l cerr los ojos desencajados y cay
desmayado en la hierba hmeda.
La celebracin de Vspera de Invierno y los rituales del templo haban comenzado
por la maana, y aunque todava no era medioda, Briony ya empezaba a
arrepentirse de haberse dejado persuadir de celebrar esta festividad tan poco festiva.
En vez de tranquilizar a todo el mundo, como haba sugerido Nynor, esa reunin de
la corte slo permita que los rumores se propagaran ms y a mayor velocidad. Rose
y Moina le haban dicho que muchos nobles, aunque no lo admitan en pblico,
parecan dispuestos a creer que Briony y Barrick haban ordenado la muerte de
Gailon, tal como afirmaban los Tolly. La ausencia de Hendon y de los simpatizantes
de los Tolly empeoraba las cosas, pues pareca que Briony festejaba cruelmente
mientras ellos lloraban su prdida.
Dnde estn aqullos que hemos respaldado, donde estn aqullos cuya lealtad hemos
ganado una y otra vez? Se olvidan de lo que mi padre hizo por ellos, de lo que hizo Kendrick,
de lo que Barrick y yo intentamos hacer en nuestra breve gestin? Mir a la gente apiada
en el gran jardn, que con su hilera de tiendas instaladas para la celebracin tena un
aire de campamento militar, y no pudo dejar de pensar que todas las murmuraciones
iban dirigidas contra ella. No quera hacer declaraciones (negar ese rumor era darle
an ms fuerza) y la situacin la sacaba de quicio.
Me gustara hacer azotar a todos y cada uno de ellos, por desleales murmur.
Cmo, alteza? pregunt Nynor.
Nada. A pesar de este da helado, me estoy ahogando en este traje. Ech una
ojeada al sofocante vestido de Reina del Invierno que Anissa haba usado el ao
anterior, la vasta falda anillada blanca y la pechera rgida, todo cubierto con abalorios
perlados semejantes a gotas de roco escarchadas. Con tan poca anticipacin, ni
siquiera una docena de costureras haban logrado modificarlo para que le sentara
cmodamente a Briony, que era ms robusta. No es hora de terminar esta tonta
celebracin? Quiero comer.
La ceremonia est a punto de concluir, alteza. Siendo un cortesano
consumado, Nynor puso voz compungida, pero evidentemente reprobaba sus quejas
. En un instante podris... Ah, all est. Tomad lo que os ofrece ese nio. Conocis
el discurso?
Ella alz los ojos.
Por as llamarlo.

~572~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Cruz el patio y se qued quieta mientras el pequeo Idrin, hijo menor de Gowan
de Mar del Timn, le entregaba una rama de murdago y un ramillete de dulcilias
secas y entonaba sus lneas ceremoniales sobre el regreso del sol y los das
florecientes. Era un nio atractivo, pero su nariz goteaba de modo poco halageo; al
coger el ramillete, Briony not consternada que el murdago estaba pegajoso.
S, buen hurfano le dijo al nio, tratando de sostener los regalos mientras
subrepticiamente se secaba los dedos con el pauelo. A causa de tu sacrificio,
permitir que la Reina del Verano regrese y ocupe su trono en el otro extremo del
ao. Ahora vuela hacia los dioses y recibe tu recompensa.
El pequeo Idrin se acost y muri con muchos pataleos y gruidos, pero este ao
la multitud (quiz supersticiosa en estos das de malas noticias) no festej su
histrionismo. Aplaudi cortsmente, pero sigui murmurando cuando cesaron los
aplausos y el vstago menor de Mar del Timn se levant de la muerte y volvi al
lado de su madre, con su disfraz de pastor salpicado de hierba hmeda.
Briony acababa de excusar a la corte, para que pudieran descansar y cambiarse de
ropa antes del comienzo de la fiesta, cuando not que Havemore, el representante de
Avin Brone, la esperaba en una actitud discreta pero imperiosa. Suspir. Los
sirvientes de los hombres atareados eran los ms engredos.
Qu quiere tu amo? pregunt Briony, sin poder ocultar su enfado. Se
supona que estara aqu. Si yo puedo digerir estas cosas, l podra estar presente.
Mil perdones, alteza dijo Havemore sin mirarla a los ojos, pero el
condestable desea hablar con vos. Dice que es urgente. Requiere humildemente que
vayis a la Torre del Invierno en cuanto sea conveniente para vuestra alteza.
Recel de inmediato. No conoca bien a Havemore. l vena del rico feudo de
Brone en Finisterra y tena fama de ambicioso. Sera una treta para dejarla a solas, un
plan de los Tolly para el que haban reclutado al servidor del condestable? Pero ni
siquiera ellos osaran hacer algo a la luz del da. Briony decidi que se estaba dejando
vencer por la desconfianza. Despus de todo, llevara a sus guardias. No era la
primera vez que Brone la llamaba en vez de comparecer ante ella. Aun as, era
irritante y se pregunt si el condestable no necesitara que le recordaran quin era la
regente.
Ir dijo. Pero avsale que tendr que esperar a que me quite este traje
extravagante para ponerme algo ms sensato.

~573~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Cmo te llamas? le pregunt al joven guardia que haba insistido en entrar

antes que ella en la Torre del Invierno. Haba pensado que saba menos sobre esos
hombres que la custodiaban de lo que saba sobre su yegua o sus perros, a pesar de
que haba visto algunos de esos rostros durante aos.
Heiyn, princesa Briony. Heiyn Millward.
Y de dnde vienes?
De Muro de Suttler, alteza. Al norte de las tierras de Costazul, sobre el ro
Arenoso.
Y de quin eres vasallo?
l se sonroj.
De vos, alteza. Las gentes de Suttler juramos lealtad a Marca Sur y los Eddon.
Pareca inseguro, y quiz tema haber hablado demasiado. Los otros tres guardias
que haban entrado en la antecmara lo miraban como si pensaran hacerle lamentar
su locuacidad despus, en la sala de los guardias. La mayora de los guardias reales
son de Muro de Suttler o rbol Rojo, o alguna otra finca de los Eddon.
Cuadraba perfectamente.
Pero tu capitn, Vansen, no es vasallo de Eddon por nacimiento.
No, alteza. El capitn Vansen es un hombre de los valles... pero su lealtad es
incondicional.
El sargento se acerc.
Este hombre os molesta, alteza?
No, al contrario. Le hice una pregunta y l respondi. Mir al enjuto sargento,
que pareca nervioso e irritado. No le gusta tener a una muchacha de mi edad en el trono,
comprendi. Le gustara decirme que me calle y me apresure, que estoy haciendo esperar al
bueno de Brone, adems de tratar al guardia como si no fuera un subalterno. Esta vez la
situacin la diverta ms que enfadarla. A fin de cuentas, ahora haba enemigos y
temores mayores. Vamos, pues.
La convocatoria no era una treta de los Folly. Avin Brone la aguardaba en la ancha
habitacin del tercer piso, una sala pblica cuando la Torre del Invierno era una
residencia, aunque ahora se usaba principalmente como almacn.
Alteza, gracias dijo. Por favor, acompaadme.
Ocultando su irritacin, indic a los guardias que esperasen y se dej llevar al aire
helado del balcn. Mir hacia abajo y vio un pauelo con un pedazo de pan y unos

~574~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

trozos de queso en el suelo. Al principio pens que seran de Brone, pero el pan
estaba mojado y gris como si tuviera un par de das.
Me habis trado aqu para mostrarme que un espa se infiltr en la Torre del
Invierno y olvid su almuerzo?
Brone la mir un instante sin entender, luego mir el pauelo con el pan y frunci
el ceo.
Qu? No, eso no tiene importancia; algn operario o guardia que eluda sus
deberes, nada ms. No, alteza, os traje aqu para que vierais algo mucho ms
inquietante. Seal por encima de los tejados del castillo, hacia la angosta franja de
la baha de Brenn y la ciudad. La ciudad estaba cubierta de bruma, y slo se vean las
torres de los templos y los techos de los edificios ms altos. Un banco de niebla o de
nubes bajas cubra los campos y collados de los aledaos, de modo que la mayor
parte de la tierra de este lado de las colinas era invisible. Al mirar ese paisaje sombro
pero poco sorprendente, Briony vio algunas manchas brillantes en la niebla, como si
hubiera antorchas y fogatas.
Qu ocurre, condestable? Confieso que no veo mucho.
Veis los fuegos, alteza?
S, creo que s. Qu pasa?
La ciudad est desierta, alteza. La gente se ha ido.
No del todo, al parecer. Algunas almas valientes o necias se han quedado.
Tendra que haber sentido temor por ellos, pero casi haba agotado su capacidad para
la compasin, pues el sufrimiento de gente desplazada y asustada se haba vuelto
universal.
Yo pensara lo mismo dijo Brone si esta maana no hubiera llegado este
mensaje. Sac un rollo de pergamino de la cartera, se lo entreg.
Briony lo mir un instante.
Dice que es de Tyne, pero nunca creera que pudiera escribir con letra tan
pequea y prolija.
La letra de uno de sus sirvientes, sin duda, pero es de Tyne, alteza. Leedlo, por
favor.
Antes de digerir unas lneas, sinti que se le erizaba el vello de la nuca.
Zoria misericordiosa! susurr, aunque senta ganas de gritar. Qu dice?
Que los han engaado? Que los crepusculares los han sorteado y se aproximan al

~575~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

castillo? Sigui leyendo, y sinti cierto alivio. Pero dice que los alcanzarn... que
debemos estar preparados para salir a respaldarlos. Reprimi una creciente
reaccin de terror. Ah, mi pobre Barrick. No dice nada sobre l!
Al final pide que os comunique que est a salvo... o lo estaba cuando escribieron
esto. Brone tena una expresin fiera, con la barba hirsuta, y frunca el ceo como
uno de esos codiciosos viejos dioses derrocados por Perin, barn de los relmpagos.
Y cundo lo escribieron?
Lo enviaron ayer por la maana, alteza. Yo acabo de recibirlo, aunque por lo que
dice del lugar donde fueron engaados, no puede estar a ms de quince millas de la
ciudad.
Entonces cmo no los han alcanzado an...? Pero empezaba a vislumbrar la
aterradora verdad.
Anoche los centinelas oyeron ruidos hasta bien entrada la noche, y pensaban
que eran locos que se haban quedado en la ciudad: choques de armas, gruidos,
alaridos, extraos cantos y gritos... pero apagados, como detrs de las puertas
cerradas de la ciudad... o lejanos, en los campos del otro lado.
Qu significa eso? Creis que Barrick y los dems han alcanzado a los
crepusculares?
Creo que s, alteza. Y sospecho que han sido derrotados.
Derrotados? Le costaba entender la palabra. Era una palabra comn, pero de
pronto era crptica, no tena sentido.
Tyne menciona la niebla enloquecedora que rodea a las hadas. Qu es eso que
cubre la ciudad? Habis visto semejante bruma al medioda, aun en invierno? Y
quin ha encendido esos fuegos?
Briony quera discutir con l, hallar motivos para decirle que se equivocaba,
respuestas que explicaran todo lo que l haba dicho y ms, pero no pudo. Un fro
horror la embargaba y se qued mirando la ciudad casi invisible, separada del lugar
donde estaba por slo media milla de agua, y los fuegos que ardan en esa niebla gris
como ojos de animales mirando un campamento en el bosque.
Barrick, pens. Pero l debe estar... No puede estar...
Alteza dijo Brone, ahora debemos bajar. Si el asedio va a comenzar,
debemos... Call al ver que ella lloraba. Alteza?
Ella se enjug la cara con el dorso de la manga. El brocado era spero como piel de
lagarto.

~576~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

l estar bien dijo, como si Brone le hubiera preguntado. Enviaremos a

nuestros hombres. Despacharemos a las hadas como ratas. Las exterminaremos y
traeremos de vuelta a nuestros valientes soldados.
Alteza...
Ya basta, Bronce replic con ms frialdad de la que se propona. Trat de usar
su mscara de piedra, su cara de reina, como la llamaba, aunque todava era slo una
princesa. Quiz por eso no puedo hacerlo bien an, pens distradamente. Quiz por eso
duele. Basta de hablar. Haced lo que debis para asegurar las puertas y murallas, y
preparad tropas para una salida, por si os equivocis y vemos que Tyne se aproxima
y lucha con el enemigo. Vos y yo hablaremos despus del banquete.
Banquete?
Despus de las molestias que se tom Nynor, la gente debe comer y divertirse.
Se sec las lgrimas e intent sonrer, pero le sali una mueca amarga y no intent
modificarla. Como l dijo, quiz sea nuestra ltima alegra en mucho tiempo, as
que sera una pena desperdiciar esos pasteles.
El primer destello del alba tendra que haber sido un alivio, pero no lo fue. Haban
defendido su posicin y todava estaban con vida, pero no haba nadie ms en las
inmediaciones con quien pudieran unir fuerzas. Estaban aislados como nufragos.
Desde la medianoche, Ferras Vansen y un puado de hombres (Gar Doiney y otros
dos corredores, junto con el caballero Mayne Calough de Muro de Kerte y su
escudero) haban defendido ese lugar alto, una protuberancia de piedra en medio del
campo, no mucho mayor que una granja pequea. Haban logrado defenderla,
supuso Vansen, porque estaba en la linde de la batalla y tena poco valor estratgico.
Aunque el valor estratgico tampoco significaba demasiado. Haca horas que Vansen
saba con la certeza de una herida mortal que la lucha haba terminado y ellos haban
perdido.
Estaba irritado consigo mismo, aunque an crea que haba tenido razn al insistir
en alcanzar a las hadas fuera de la ciudad. Haba resultado casi imposible derrotar a
los crepusculares en inferioridad numrica, o presunta inferioridad, pues con ese
enemigo todo era escurridizo y difcil de calcular. En las pausas Vansen ya planeaba
qu hacer la prxima vez, cmo aprovechar la sorpresa y el ocultamiento para
combatir a las sombras y su extraa magia, pero saba que no habra prxima vez,
que se haba perdido algo ms que una batalla. Tras la muerte de Tyne Aldritch se
haban desbandado, y el lugarteniente de Tyne, el estlido y obtuso Droy de Lago
Este, no podra haber salvado la situacin aunque hubiera sobrevivido. Ms an, la

~577~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

terquedad de Droy haba empeorado las cosas. Cuando lleg con la fatigada infantera, cuyas antorchas trazaban una serpiente ardiente en los collados mientras se
apresuraban a respaldar a los caballeros, Vansen haba despachado a un corredor
para avisarle que ya era intil, que Tyne haba cado y que Droy deba sortear a los
crepusculares para llegar antes que ellos a la ciudad, o en todo caso replegarse hacia
las colinas para que su ejrcito pudiera aportar la otra mitad de una pinza a las
fuerzas defensivas de Brone. El conde de Lago Este haba despreciado el mensaje de
Vansen como el consejo cobarde de un plebeyo advenedizo, y haba lanzado a sus
cansados soldados a la batalla. En pocos momentos la mitad estaban desorientados
por las nieblas y los extraos ruidos y las sombras. Droy Nikomede y los dems no
haban aprendido nada de la primera batalla, y haban sido diezmados por arqueros
invisibles. Sus propias flechas parecan causar tantas bajas entre los caballeros
supervivientes de Tyne como entre los enemigos.
Un desastre. Peor, una parodia. As fue como defendimos Marca Sur, con planes de
comedia, con la valenta sacrificada por generales obtusos.
Doiney tir de la sobreveste de Vansen, arrancndolo de sus ensoaciones.
Sombras, capitn. Por all. Creo que se acercan.
Vansen entorn los ojos. Con la vuelta del sol, era ms fcil ver, aunque no
demasiado. La niebla era menos densa, lo que caba esperar en esos prados a esa hora
del da, pero an transformaba el mundo en un sitio extico y amenazador. Un
puado de formas turbias suba por la cuesta hacia el montn de piedras que
defendan.
Pas una flecha. Vansen baj de la loma donde estaba agazapado. Los caballos,
reunidos en una fisura en la base de la protuberancia porque por el momento eran
intiles, relincharon asustados. No llegaron ms flechas. Era un pequeo consuelo.
Arriba! grit Vansen cuando media docena de seres extraos acometi desde
la niebla, con ojos brillantes y rostros como mscaras plidas. Uno corra a cuatro
patas como una bestia, aunque pareca detenido en medio de una transformacin,
con franjas de pelambre hirsuta en la espalda y los flancos y la cara deformada, como
si alguien hubiera extrado un rostro humano desde dentro, formando medio hocico
con la nariz y la boca. Siete horas atrs estas cosas haban repugnado a Ferras Vansen,
lo hacan sentir perdido, como si el mundo que conoca se hubiera derrumbado.
Ahora era slo otro motivo para matar a esas criaturas horrendas que haban
destruido a tantos camaradas.

~578~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

A m! grit, y ayud a Mayne Calough a incorporarse, y la armadura del

caballero chirri contra la piedra mientras ergua el cuerpo dolorido. A m!
Espalda contra espalda!
Los seres de ojos brillantes ya estaban sobre ellos, desnudando los dientes como si
fuera una pena encomendar la faena a sus espadas. Como ya haba hecho muchas
veces, Vansen dej de lado sus pensamientos ms profundos para concentrarse en la
tarea de sobrevivir un poco ms.
Lord Calough y su escudero estaban muertos, o al menos el caballero estaba
muerto y el escudero agonizaba, con un tajo sangrante bajo la quijada. Las manos con
que el joven se aferraba la herida estaban rojas, pero su rostro estaba blanco como un
pergamino bajo la roa y la sangre ahora brotaba con ms lentitud. El escudero
miraba el brumoso cielo de la maana, y sus plegarias burbujeantes se silenciaron,
aunque sus labios an se movan. Vansen lament no poder hacer nada para
ayudarlo, pero quiz esto fuera lo ms piadoso. Qu sera del resto de ellos cuando
las sombras atacaran de nuevo? Slo Vansen saba algo sobre el modo en que un
hombre era traicionado por sus propios pensamientos bajo la oscura magia de las
hadas.
Calough yaca encima del guerrero de tez lechosa que haba destruido (una mujer,
aunque Vansen pensaba que eso no iba en menoscabo de su honor, pues esas
hembras luchaban como demonios), pero el peto del caballero haba sido desgarrado
como una manzana mordida y tena las tripas al aire. Tres cadveres de crepusculares
haban rodado roca abajo y estaban amontonados en el prado. Los otros atacantes se
haban replegado en la niebla, pero slo para conseguir refuerzos, pensaba Vansen.
Haca horas que no vea a otros mortales.
Algo suceda al este del risco, donde la niebla an era espesa, pero esa baranda
de msica y gritos no sonaba a combate.
Sonaba a que las hadas cantaban melodas agridulces mientras remataban a los
heridos.
Abajo, capitn susurr Doiney desde su puesto. Todava les quedan flechas
y quiz estn recogiendo las que han disparado. Le metern un proyectil en el ojo.
Ferras Vansen iba a seguir este buen consejo cuando vio que algo se mova en la
cuesta, no viniendo hacia ellos sino pasando de izquierda a derecha. Era un hombre a
caballo, o al menos una criatura montada, una figura oscura sobre un caballo negro.
Vansen se agazap, y a pesar de un temor supersticioso que le caus un escalofro de
sorpresa (pensaba que no quedaba en l nada tan vivo como para asustarse), no pudo

~579~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

apartar los ojos de la aparicin que cruzaba la niebla arremolinada. El miedo se

transform en asombro cuando la figura se desplaz a una franja de tenue sol y pudo
verla con claridad.
Por Perin Martillo del Cielo, es el prncipe! Barrick! Prncipe Barrick, deteneos!
Demasiado tarde Vansen comprendi que haba llamado la atencin de los
cazadores de rescates sobre el mayor trofeo del campo de batalla, pero las sombras no
parecan muy interesadas en conservar con vida a ninguno de sus enemigos, fuera
cual fuese el rango.
Abajo! Doiney le tir de la pierna, pero Vansen no prest atencin. La
misteriosa figura que se pareca tanto al prncipe pas con su caballo negro a pocos
pasos de donde Vansen observaba aturdido. Grit de nuevo, pero Barrick Eddon (o
su doble sobrenatural) ni siquiera se volvi para mirarlo. A pesar de la niebla, fijaba
los ojos en las colinas del noroeste.
Por todos los dioses y sus madres dijo Vansen, se ha equivocado de rumbo,
se dirige a la Lnea de Sombra. Se acord de Briony y la promesa que le haba
hecho, pero Doiney lo tironeaba de nuevo, recordndole que tambin tena otros
deberes. Es el prncipe. Se dirige hacia el oeste. Debe de estar confundido. Cabalga
hacia las tierras de las sombras. Ven conmigo, tenemos que alcanzarlo.
Es slo una ilusin dijo Doiney, estirando la boca en una mueca de pnico.
Una treta de las hadas. Aqu hay hombres que necesitan nuestra ayuda, y si no los
hay, debemos ir al este, tratar de regresar a la fortaleza.
No puedo. Lo promet. Vansen baj por la roca hacia el lugar donde estaba
escondido su caballo. Ven conmigo, Gar. No quiero dejarte.
Doiney y un corredor que se haba asomado para ver qu suceda negaron con la
cabeza, con ojos desencajados. Doiney hizo la seal del conjuro.
No, capitn. Lo matarn o algo peor. Necesitamos su espada. Qudese con
nosotros.
Mir un instante sus rostros fatigados y asustados.
No puedo.
Qu voto era ms importante, el que haba hecho a la princesa, o el que haba
hecho al viejo Donal Murroy cuando haba jurado que la guardia real sera su familia
y l sera como un padre para los guardias? Tena pocas esperanzas de que los
corredores encontraran a los dems supervivientes, pero al menos les quedaba la
posibilidad de huir hacia el este, aunque saba que tendran menos posibilidades sin
l: era el mejor espadachn entre ellos, y el nico que vesta armadura completa.

~580~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Titube una vez ms, pero el rostro de Briony Eddon lo conminaba como un
fantasma.
No puedo dijo al fin, y condujo al caballo hacia la hierba. Mont en la silla y
ech a andar. Barrick, o la criatura parecida a l, haba desaparecido, pero las huellas
de su caballo an estaban frescas.
No nos deje, capitn! grit un corredor, pero Vansen ya se diriga al noroeste
y no poda volver grupas. Quera taparse los odos con las manos.
Por qu? palo apenas poda contener las lgrimas, pero su clera le
facilitaba las cosas. Te has vuelto loco? Primero te vas con esa muchacha, y ahora
esto? Por qu quieres abandonar la proteccin del castillo con un desconocido? Y
precisamente ahora... Seal a Pedernal. El nio estaba en la cama, silencioso, y
slo una leve oscilacin del pecho revelaba que segua con vida. Est tan enfermo!
No creo que est enfermo, querida. Creo que est exhausto. Te prometo que se
repondr. Pero Slex no saba si lo crea de veras. l mismo estaba cansado, muy
cansado, pues slo haba dormido unas horas tras regresar de la fortaleza. Tengo
que ir por el nio... por el nio y por ti. Ojal pudieras ver a Gil. No quiero creerle,
querida palo, pero le creo. Alz el espejo y volvi a examinarlo. Costaba creer
que un objeto tan pequeo y ordinario estuviera rodeado de tanta locura. Dice que
de esto dependen cosas terribles. Ojal pudieras verlo, porque entonces entenderas
por qu le creo.
Y por qu no puedo verlo? Por qu no puede venir aqu?
No estoy seguro. Dijo que no poda acercarse al Hombre Radiante. Por eso tuvo
que ir el nio.
Es totalmente descabellado! La furia de palo pareca haber prevalecido.
Quin es esta persona? Cmo conoce a Pedernal? Por qu envi a nuestro hijo a
hacer algo tan peligroso, y con qu derecho? Y qu sabe una persona alta sobre los
Misterios?
La andanada de preguntas amilan a Slex.
No lo s, pero no es slo una persona alta. La mirada calma y vaca de Gil se le
haba grabado en los pensamientos. Hay algo raro en l, pero es difcil de explicar.
Es... Slex sacudi la cabeza. se era su problema. Haba pasado gran parte de los
ltimos das en lugares donde las palabras significaban poco o nada, pero palo no.
Lo entristeca, porque creaba una brecha entre ambos. Esperaba sobrevivir a este

~581~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

extrao momento para poder cerrarla. Extraaba a su buena esposa, aunque la tena
frente a l. Tengo que hacer esto, palo.
Eso dices. Entonces qu haces aqu, topo cruel y terco? Crees que me haces un
favor al venir a decirme que arriesgars la vida de nuevo cuando acabas de regresar?
Al matarme de preocupacin con historias extravagantes?
No, pero no poda irme de nuevo sin decirte por qu. Atraves el dormitorio y
recogi su mochila. Y tambin quera ciertas herramientas, por si acaso. No le
dijo que lo que realmente quera era su cuchillo para piedras, bien afilado, lo ms
parecido a un arma que tenan en la casa aparte de los cubiertos de palo. No se
animaba a pedirle su mejor trinchante. Sera como el golpe definitivo en una
superficie temblorosa.
palo se haba ido a la sala del frente, de nuevo combatiendo las lgrimas. Slex se
arrodill junto al muchacho. Le palp la fresca frente y mir de nuevo para
cerciorarse de que mova el pecho. Le bes la mejilla.
Te amo, nio murmur. Era la primera vez que lo deca en voz alta, o que lo
admita.
Tambin bes a palo, aunque ella respondi a regaadientes y pronto desvi la
cara, pero no sin antes de que l saboreara sus lgrimas con los labios.
Regresar, muchacha.
S protest ella. Tal vez.
Pero al salir por la puerta, Slex le oy aadir en voz baja:
Ms vale que regreses.
Slex err el camino varias veces, pues no estaba Sauce para guiarlo. La gente alta
que iba de aqu para all alrededor del castillo pareca muy distrada por los
preparativos para el asedio, y al principio le pareci raro que nadie se molestara en
interrogar a un cavernero que deambulaba por el terreno. Luego record que era
Vspera de Invierno, el da anterior al Da del Hurfano, uno de los festivos ms
importantes en el calendario de la gente alta. A pesar de la guerra, parecan estar
preparndose para un festn y otros entretenimientos: Slex vio a varios grupos de
cortesanos ms emperifollados que de costumbre, y a un tro de muchachas que
parecan disfrazadas de gansos o patos.

~582~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Gil, rgido como una estatua, estaba sentado en un retazo de dbil sol matinal en el
jardn cuando Slex encontr el lugar. Slex se pregunt si el desconocido habra
esperado en ese banco toda la noche, a pesar del fro invernal y del penetrante roco.
Gil lo mir como si no hubieran pasado horas, como si hubieran interrumpido su
conversacin haca slo un instante.
Ahora nos iremos dijo, y se puso de pie, sin la menor rigidez. Ms an, era
extraamente grcil, con tal economa de movimientos que lo que al principio pareca
lentitud y torpeza pronto evidenciaba una sutil naturalidad, la coreografa de una
danza compleja.
Un momento. Slex mir en torno, pero el jardn era uno de los pocos lugares
del castillo donde no haba gente preparndose para el asedio o el banquete. No
podemos salir por la Puerta del Basilisco. El castillo est en guerra. Los guardias no
nos dejarn. Y han desmantelado el terrapln. Dices que debemos llegar a la ciudad:
tendramos que encontrar un bote y hoy la baha est peligrosa. Dicen que se avecina
una tormenta.
Gil lo mir.
Qu significa eso?
Slex solt un bufido de exasperacin.
Significa que no has pensado muy bien esta parte. Tendremos que encontrar
otro camino. No puedes volar, verdad? No, ya me pareca. Entonces tendrs que
volver conmigo a Cavernal. Hay tneles, caminos antiguos y secretos que van debajo
de la baha. Ya nadie los usa demasiado, ni siquiera nosotros. Podemos ir por all, o al
menos vale la pena intentarlo.
Gil sigui mirndolo, y se sent.
No puedo bajar a Cavernal, como la llamas t. Est demasiado cerca de los
lugares profundos, de esa cosa que llamis el Hombre Radiante. No puedo ir all.
Entonces tendremos que cavar sin herramientas. Una vez ms, Slex lament
la desaparicin de Chaven. Gente enigmtica y espejos mgicos! Los Misterios
cobrando vida! El rechoncho mdico habra sabido algo. Siempre saba algo. Ah,
espera un momento. Reflexion. La muchacha me dijo que has vivido en la
fortaleza del castillo. Eso est bajo tierra.
Gil asinti lentamente.
Eso no es tan profundo, creo. No me afecta mucho.

~583~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Conozco un camino que tampoco es demasiado profundo, al menos al principio.

Cuando nos alejemos del Hombre Radiante, si eso es lo que tanto temes, podremos ir
a ms profundidad. Sgueme.
Mientras conduca al desconocido por la fortaleza interior, por primera vez seguro
del rumbo que segua, trat de planear qu le dira al ama de llaves de Chaven o al
mayordomo. Cmo se llamaba ese viejo suspicaz? Harry? Podra convencerlos de
que tena un recado para que le permitieran atravesar la casa sin vigilarlo? No crea
que ninguno de ellos supiera nada sobre el tnel y la puerta del stano.
An estaba elucubrando cuando llegaron al observatorio, pero no necesit valerse
del pretexto que haba inventado (Chaven estaba examinando una muestra de piedra
que l le haba dado, pero ahora Slex la necesitaba con urgencia), pues nadie
respondi a su llamada. La puerta estaba trabada, aunque Slex la sacudi para
asegurarse. La niebla y la llovizna haban formado una ptina lodosa con el polvo del
umbral, y no haba ninguna huella, como si nadie hubiera entrado ni salido en varios
das. Volvi a sacudir la manija, pero la puerta estaba atrancada con firmeza. Al
parecer, en la larga ausencia de Chaven los sirvientes haban cerrado la casa.
Con abatimiento, comenz a explicrselo a Gil, pero comprendi que ese hombre
extrao no vea nada que necesitara explicacin. Slex mir la ventana del segundo
piso y su balcn de madera. Quiz los postigos fueran ms vulnerables.
Puedes escalar? pregunt. Gil lo mir con esa cara exasperante e impasible
que ya le resultaba familiar. No importa. Yo lo har. Los Ancianos saben que
ltimamente he tenido que practicar bastante.
Tras llegar al balcn tard un rato en recobrar el aliento (haba dormido poco y le
temblaban los msculos), pero le alegr descubrir que poda insertar la punta del
cuchillo entre los postigos y hacer palanca para alzar el pestillo del interior. Entr con
el mayor sigilo posible, teniendo en cuenta que an jadeaba, y se detuvo en la
abarrotada habitacin para escuchar. Lo rodeaban muestras de los intereses y
obsesiones de Chaven, libros y recipientes por doquier, cofres y sacos desbordantes,
bales de boticario con las gavetas abiertas, como si el mdico hubiera revisado
apresuradamente sus pertenencias antes de salir. No haba demasiado polvo; sin
duda el ama de llaves haba limpiado antes de partir. Aun as, permaneci en silencio
largo rato, sintindose como un ladrn, hasta que estuvo seguro de que nada se
mova en las cercanas. Se pregunt dnde estara la piedra que haba trado Pedernal
(tanto tiempo atrs, pareca ahora!), pero encontrar algo en ese batiburrillo sera
tarea de horas o de das. Baj por la escalera de caracol y le abri la puerta a Gil.

~584~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Sgueme le dijo. No poda dar por sentado que nada fuera obvio para ese
extrao sujeto de ojos de pez. Slex lo gui por varios pisos hasta el corredor ms bajo
y su liso portal, donde casi solt un grito cuando una forma peluda sali corriendo
de las sombras, pero era slo una gata manchada, negra y gris, que se detuvo para
dirigirle una mirada tan distante como la de Gil. Pareca sana y bien alimentada. Se
pregunt si habra encontrado la despensa y se habra instalado en el observatorio
ahora que la casa estaba vaca.
Bien hallada dijo Gil, mientras todos permanecan quietos en la escalera.
Pareca que le hablaba a la gata. La criatura no pareca impresionada; les mostr la
cola a ambos mientras suba la escalera y los dejaba atrs.
En el corredor del fondo Slex oy un ruido detrs de una puerta pequea. Se
detuvo y detuvo tambin a su compaero. En otras circunstancias, Slex habra dicho
que alguien gema en esa habitacin, aunque la voz no pareca humana, pero en la
casa desierta de un hombre con muchos intereses arcanos estaba menos seguro. Slo
estaba seguro de que no quera saber nada de ello, aunque slo fuera el ruido de un
artilugio mecnico de Chaven, una maraa de mangueras de cuero y fuelles y tubos
de vidrio. Tras un instante de tensin, arrastr a Gil hasta la puerta que estaba en el
extremo, con la campanilla colgando al lado. Fue un alivio cerrar esa puerta a sus
espaldas, abandonar la casa desierta para internarse en los limpios pero toscos
tneles caverneros que conoca tan bien.
Esto no es ms profundo que la fortaleza le susurr a su compaero.
Puedes soportarlo?
Gil asinti.
Bien. Sgueme, entonces. Tenemos un buen trecho por delante.
Slex no tena tiempo ni ganas de visitar a Pedrejn para comprar el coral
luminoso, as que se vali de una lmpara de aceite convencional y humeante, que
arrojaba enormes sombras sobre las paredes plidas y sudorosas de la caverna de
piedra caliza, para guiar a Gil por los lugares profundos que estaban bajo la baha de
Brenn. En otras ocasiones, pens Slex, habra sido interesante seguir esta vieja ruta
perteneciente a una poca en que los caverneros confiaban menos en la gente alta
(por buenos motivos) y deseaban disponer de una va de escape. Ahora casi nadie
usaba la vieja y deteriorada carretera del xodo, y Slex debi recurrir a un largo
poema que le haba enseado el padre, y que indicaba los giros mientras se alejaba de
los aledaos de Cavernal, atravesando cuevas goteantes bajo la baha hasta llegar a
tierra firme. Las circunstancias privaron a Slex de todo placer en esta excursin,

~585~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

aparte de su reciente viaje bajo el plateado Mar de las Profundidades, acuciado por
visiones de pesadilla a cada paso. Este viaje no fue tan difcil, aunque s mucho ms
largo. Slo la conducta de su compaero volva la experiencia casi igualmente
escalofriante.
Gil pareca sufrir tanto como Slex haba sufrido en los Misterios, hostigado por
cosas invisibles para el cavernero. Mascullaba, y un par de veces habl en un idioma
desconocido. Cuando el enjuto desconocido experiment el tercer o cuarto ataque,
Slex record que ya haba visto algo similar.
Pedernal, en la tumba de la familia Eddon. La fisura en la tierra. Se le ocurri algo en
que tendra que haber pensado antes. Acaso Pedernal lo saba, y por eso estaba tan
inquieto en la tumba? Saba que un da tendra que descender all? O lo asustaba porque lo
llamaba, y pocos das atrs la llamada se volvi tan fuerte que no pudo resistirla?
Cuando llegaron al sitio donde los senderos volvan a ascender, su extrao
compaero sufri otro cambio, esta vez como si perdiera parte de su extraeza. Gil
comenz a preguntar dnde estaban y cunto tardaran en llegar a la superficie,
hablando como un hombre comn. Slex no lograba entenderlo ni lo intent: muchas
cosas que haban sucedido en los ltimos das le resultaban incomprensibles, y estaba
seguro de que nunca las entendera.
El camino subterrneo al fin lleg a la superficie en tierra firme, en un banco de
peascos costeros a media milla de donde antes estaba el terrapln. Mientras salan a
la escasa luz de esa tarde lgubre y brumosa, Slex vio el castillo al otro lado del
estrecho, como un juguete fabricado por un gigante y dejado en el agua para esperar
su retorno. A esta distancia Slex ni siquiera vea a los centinelas de la muralla. La
fortaleza pareca desierta, y sus ventanas tan vacas como los orificios del acantilado
donde las aves marinas anidaban en primavera. Costaba creer que alguien viviera
dentro o debajo del castillo.
Trat de ahuyentar ese pensamiento lgubre.
Estamos al otro lado del agua. Adnde vamos ahora?
A la ciudad. Esos tneles... Estuve antes en ellos?
No lo s dijo Slex, sorprendido. No lo creo.
Me recuerdan a algo. Un lugar que conoc bien. Por primera vez Slex vio
emocin en los rasgos del hombre, en sus ojos perturbados. Pero no puedo
evocarlo con claridad.
Slex se encogi de hombros y ech a andar por la playa. Pronto las murallas de la
ciudad se elevaron sobre ellos. Slo la base del terrapln quedaba donde la avenida

~586~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

del Mercado llegaba a la costa, y el mar estaba vaco a lo lejos, aunque algunos botes
amarrados an flotaban a lo largo del muelle. Sin duda sus propietarios se haban
refugiado en la fortaleza, con la esperanza de recobrarlos un da. No haba nadie en
las drsenas y tabernas y almacenes. Era perturbador, como si un vendaval se hubiera
llevado a los habitantes. Volvi a sentir miedo. No era slo su propia vida: todo el
mundo estaba trastocado.
Esta vez Gil encabez la marcha, y el cavernero lo sigui con creciente renuencia.
Una niebla haba bajado de las colinas y cubra la ciudad y la visibilidad era mnima,
aun en la ancha avenida del Mercado; los edificios vacos de ambos lados parecan
silenciosos pecios en el fondo del mar. Las paredes hmedas y los techos
desconchados goteaban como cavernas de piedra caliza, y sus pasos parecan resonar
en mil ecos diminutos.
Todo era tan siniestro y antinatural que cuando media docena de siluetas oscuras
salieron de las sombras pareci el inevitable final de un sueo espantoso, y Slex se
limit a jadear y detenerse, con el pulso palpitante. Una de esas siluetas delgadas se
les acerc, apuntndoles con una lanza negra. Su armadura tena el color del plomo,
y de su rostro slo se vea una franja de piel blanca y el destello amarillo y gatuno de
los ojos en la ranura del yelmo. La punta de la lanza se movi de Slex a Gil y se
detuvo all. La aparicin dijo algo con una voz llena de chasquidos y siseos speros y
musicales.
Para asombro de Slex, Gil respondi en una versin ms lenta de esa jerigonza. La
silueta de armadura gris respondi, y el dilogo continu. Caan gotas de agua. Los
centinelas se agruparon detrs del lder, y de ellos slo se vean altas sombras y un
semicrculo de ardientes ojos amarillos.
Parece que van a matarnos dijo Gil al fin, con cierta tristeza o melancola.
Les dije que traemos una cosa importante para su seora, pero no les importa. Dicen
que han obtenido la victoria. No tienen por qu negociar.
Slex luch contra un pnico sofocante.
Qu significa eso? Dijiste que querran lo que tenemos! Por qu quieren
matarnos?
Gil sonri, una curva triste en las comisuras de la boca.
A ti, porque eres un habitante de las tierras soleadas, y debes morir. A m,
porque soy un desertor y tambin debo ser ejecutado. La conquistadora... parece que
fue mi amante tiempo atrs. Sacudi la cabeza lentamente. Yo no lo saba. Con el
tiempo, me habra ayudado a entender otras cosas. Pero parece que tiempo es
precisamente lo que no tenemos.

~587~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El semicrculo se cerraba. Las puntas de las lanzas se aproximaban, amenazadoras.

Slo podan morir de pie o echar a correr.
Me despido, Slex de Cuarzo Azul dijo su compaero. Lamento haberte
trado para que murieses aqu, en vez de dejarte en tus tneles para que encontraras
tu propio tiempo y lugar.

~588~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

38

Silente

EN EL PRADO OSCURO
Susurra, y vers el parpadeo
Y aleteo de algo veloz
Est vivo, est vivo!
Orculos de Osario
Frente a los aposentos de Luian, Qinnitan aguardaba en el corredor como
petrificada por un hechizo, asombrada y derrotada, esperando la muerte.
Al cabo de un rato, su terror se aplac un poco. No quera rendirse. Y si la
oscuridad era como el sueo, y esa cosa enorme y terrible la esperaba all tambin?
Slo que en la muerte no habra despertar, no podra escapar de esas fauces negras.
Sacudi la cabeza, se abofete las mejillas, trat de espabilarse. Si quera vivir,
tendra que escapar del palacio del autarca, una tarea imposible bajo la mirada de
todos sus guardias. Y no slo los guardias: pronto los sirvientes tambin la buscaran,
y todos los dems habitantes de la Reclusin, esposas y jardineras y peluqueras y
esclavas de la cocina...
Vislumbr una idea.

~589~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Se oblig a moverse, retrocediendo por el corredor para entrar en la cmara de

Luian. Aun sabiendo lo que encontrara, le result imposible reprimir un gruido de
horror cuando vio el cuerpo despatarrado, aunque la cara morada estaba ladeada. El
cordel estaba tan incrustado en el cuello verrugoso de la Favorecida que era casi
invisible. Esa gruesa garganta haba sido difcil para el asesino de Luian: una huella
lodosa resaltaba en la espalda de la bata blanca de Luian como un emblema religioso
en la tnica de un penitente.
Qinnitan combata las nuseas cuando sinti una nueva oleada de pesadumbre.
Oh, Luian... Tuvo que desviar los ojos. Si segua mirando, rompera a llorar de
nuevo y no se movera hasta que fueran a buscarla.
Estaba hurgando furiosamente en los cestos y bales de Luian cuando oy un
ruido a sus espaldas. Alz las manos para protegerse el cuello mientras giraba,
segura de que afrontara la cara sonriente y los ojos muertos de Tanyssa, pero era el
esclavo mudo, el Favorecido Silente que le haba llevado el mensaje de Luian, que
trataba de ocultarse en un rincn. Ella haba pasado sin verlo.
Pequeo idiota! No puedes quedarte aqu! Estaba a punto de echarlo cuando
comprendi que quiz se deshiciera de lo nico que poda salvarle la vida. Espera!
Necesito ropa tuya. Puedes trarmela? Unos pantalones como los que ests usando.
Tambin necesitar una camisa. Entiendes?
l la mir con ojos desencajados y Qinnitan comprendi que el nio haba estado
ms cerca de la muerte de Luian que ella. Aun as, no tena tiempo para la
compasin.
Entiendes? Necesito esa ropa, ya! Luego puedes irte. No le digas a nadie que
estuviste aqu! Qinnitan casi se ri de su propia torpeza. Claro que no se lo dirs
a nadie: no puedes hablar. No importa. Vete!
l titube. Ella le cogi el brazo y lo oblig a levantarse, le dio un empelln. l
sali deprisa, agachndose tanto que casi tocaba el suelo con las manos, como si
cruzara un campo de batalla donde volaban las flechas.
Ella reanud su bsqueda y poco despus encontr el cesto de costura de Luian.
Sac la tijera con mango enjoyado (un regalo de la reina de las Favorecidas, Cusy, y
en consecuencia muy poco usado) y comenz a cortarse el pelo largo y negro.
Recibi la pila de ropa y le dio las gracias, pero el nio no se iba. Le dio otro
empelln, pero esta vez l se resisti.
Tienes que irte! S que ests asustado, pero no puedes permitir que te
encuentren aqu.

~590~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

l neg con la cabeza, y aunque el terror an le llenaba los ojos, su negativa

pareca obedecer a algo ms que el miedo. Seal a la otra habitacin (Qinnitan vio
los pies descalzos por la puerta, como si Luian se hubiera acostado en el suelo para
dormir una siesta), se seal a s mismo, y a Qinnitan.
No entiendo. Se estaba poniendo frentica. Tena que salir, y pronto. Era
probable que Tanyssa ya hubiera registrado su habitacin y ahora la estuviera
buscando en toda la Reclusin, quiz dando la alarma. Vete! Acude a Cusy u otra
Favorecida importante! Corre!
l volvi a negarse, y de nuevo seal a Luian y a s mismo. La mir con ojos
implorantes, luego imit el acto de escribir.
Por las abejas sagradas! Crees que tambin te matarn? Por los mensajes?
Le clav los ojos, maldiciendo a Luian, aunque agraviar a los muertos antes de que
Nushash los juzgara atentaba contra las leyes de la caridad. Luian les haba tendido
una trampa a todos, a ella y al apuesto Jeddin, con su necia arrogancia. Bastante dao
le haban causado a Qinnitan, pero a este pobre nio mudo.... Entiendo dijo al
rato. Record que Jeddin deba estar sufriendo en ese mismo momento y su furia se
apag como una vela. Vendrs conmigo, entonces. Pero primero aydame a
ponerme esta ropa y a deshacerme del pelo que me he cortado. No podemos
quemarlo, pues cualquiera reconocera el olor, as que tendremos que tirarlo en el
excusado. Y otra cosa importante: tambin necesitaremos los utensilios de escribir de
Luian.
El nio de inmediato demostr su vala al sacarla de los aposentos de Luian y
conducirla por un corredor trasero cuya existencia Qinnitan desconoca, sorteando el
Jardn de la Reina Sodan, que estara lleno de esposas y criadas despus de la cena,
sobre todo en una noche tan clida. Se cruzaron con una sola persona, una esposa o
criada haketana, con una lmpara. Costaba diferenciarla porque todas las mujeres
haketanas llevaban mscaras con velo y evitaban la vestimenta ostentosa. La mujer
enmascarada pas de largo sin la menor reaccin, ni siquiera un discreto saludo; aun
en medio de su fuga desesperada, Qinnitan sinti una instintiva irritacin, hasta que
comprendi que la mujer slo vea a dos nios esclavos y ni se dignaba reparar en
ellos.
Tendra que dar gracias a la Sagrada Colmena, en vez de refunfuar.
Cuanto ms se acercaban a la Puerta del Lirio, ms rpido lata su corazn. Le
caan pelos sueltos por la nuca, y la tela tosca de la camisa del nio resultaba an ms
spera, pero se era el menor de sus problemas. Ahora haba mucha ms gente en los

~591~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

corredores, criadas que haban salido a hacer compras para sus amas, esclavas con
bultos en la cabeza o los hombros, o empujando carritos, una vendedora con un carro
lleno de loros, una doctora Favorecida con un sombrero inmenso discutiendo con una
boticaria Favorecida mientras iban a examinar las hierbas en un mercado, y aunque
cada persona la sobresaltaba, sobre todo las dos o tres sirvientas que crey reconocer,
tambin pens que la multitud impedira que los dems reparasen en dos nios
Favorecidos, y nadie sospechara que uno de esos nios era una prometida del dios
viviente.
Aun as, Qinnitan no caba en s de impaciencia mientras esperaban frente a la
salida en medio de la multitud. El instinto le deca que se abriera paso y corriera
hacia la libertad. Que trataran de atraparla! Procur calmar su respiracin, trat de
pensar en lo que hara del otro lado. Unos dedos pequeos le tomaron la mano y
mir al nio. A pesar de su temor, l asinti y procur sonrer, como dicindole que
todo saldra bien.
No s tu nombre susurr ella. Cmo te llamas?
l torci la boca y Qinnitan se sinti cruel. Cmo poda decrselo? l sonri de
nuevo y alz las manos. Anud los pulgares extendiendo los dedos a ambos lados,
movi los dedos como alas.
Pjaro?
l asinti.
Te llamas Pjaro?
l frunci el ceo y mene la cabeza, seal el techo abovedado. Aqu, tan cerca de
la puerta, an quedaban restos de nidos en algunos ngulos sombreados. No vio
pjaros en ninguno de ellos.
Nido? l volvi a negar con la cabeza. Una clase de pjaro? S? Gorrin?
Tordo? Palomo?
l le estruj la mano, asinti enfticamente.
Palomo? Te llamas Palomo. Gracias por ayudarme, Palomo.
Haban llegado al frente de la fila, que se angostaba como un cuello de botella
frente a un terceto de fornidos guardias Favorecidos. La Puerta del Lirio estaba a
pocos pasos, y los faroles del mundo externo resplandecan como las luces mgicas
de un cuento. Dos guardias estaban revisando el carro de una vendedora antes de
permitirle el regreso a la ciudad (la vendedora haba adoptado una expresin tan
neutra que era casi insolente), pero el tercer guardia estaba ms que dispuesto a
revisar a Qinnitan y su acompaante.

~592~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Adnde vais? pregunt, pero Palomo la interrumpi con sus gruidos. Ah,
uno de los cachorros sin lengua. Por encargo de quin?
Qinnitan sinti una punzada en el estmago. Haba trabajado tanto en su carta
falsa que se haba olvidado de que tendra que mostrar una autorizacin para irse de
la Reclusin. Los esclavos no podan entrar y salir a placer, ni siquiera los selectos
Favorecidos Silentes.
Un instante antes de que echara a correr, el nio meti la mano en el bolsillo,
extrajo un objeto de plata del tamao de un dedo y se lo mostr al guardia. Qinnitan
tena el corazn en la boca. Si era el sello de Luian y la noticia ya se haba difundido...
Ah, para Cusy, eh? El guardia agit la mano. Nadie quiere irritar a la reina
de la Reclusin, verdad? Les cedi el paso, mirando con curiosidad a Qinnitan,
como sospechando algo raro. Qinnitan baj los ojos y recit en silencio el himno de
las abejas mientras dejaban atrs al enorme guardia y seguan a la vendedora, que al
parecer no llevaba contrabando.
Dicen que fueron amantes murmur uno de los guardias que haba revisado
el carro mientras ceda el paso a la vendedora. Qinnitan se sobresalt, pero
comprendi que le hablaba al otro guardia.
l? Y la Estrella Vespertina? pregunt su compaero, tambin en voz baja.
Bromeas.
Es lo que dicen. El guardia habl en voz an ms baja, un susurro. Qinnitan
slo oy unas palabras mientras dejaban atrs al par de guardias. Pero aunque ella
an lo amara, no podra beneficiarlo en nada. No hay nada entre los mares que pueda
ayudarlo...
Jeddin? Acaso hablaban de Jeddin?
Qinnitan se sinti hueca, incinerada, como si le hubieran quemado todos los
sentimientos. El mundo ya pareca desquiciado, pero hoy se haba zambullido en
inconcebibles reinos de demencia.
Era una noche clida y las calles estaban atestadas. Fuera de la Reclusin, la
avenida estaba llena de tiendas y casas de t caras (la cercana del palacio era muy
apetecible, sin importar el ramo) y Qinnitan sinti tal alivio y alegra de estar libre
entre la vocinglera y jovial muchedumbre que casi super el horror que la dominaba,
pero la sensacin no dur demasiado. No slo haban asesinado a un conocido suyo,
sino que haba infringido una de las leyes ms severas del autarca. Aunque por
extraa casualidad le hubieran permitido vivir a pesar de los delitos de Jeddin y

~593~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Luian y su asociacin con ellos, al trasponer esa puerta se haba condenado. El

autarca no tendra inters en una prometida impura, hija de padres insignificantes.
Es como si estuviera muerta, pens. Un fantasma en el viento del desierto. Era presa de
emociones ambiguas, pues se senta vaca pero exultante.
Mientras se abran paso entre los faroles colgantes del distrito del mercado y se
aproximaban al oscuro puerto, las multitudes eran menos amigables, el elemento
criminal menos cauto, y la amenaza cada vez ms tangible. Cuando pasaron un
callejn entre dos edificios largos, slo alumbrado por la luz de una srdida casa de
t con las persianas medio cerradas, comprendi que aqu corran tanto peligro como
en el corazn del palacio. Nunca habra ido a semejante a lugar con ropa de mujer,
pero haba mucha gente desagradable que se conformara igual con un par de nios
bien parecidos, sobre todo si no podan gritar para pedir ayuda.
El pequeo Palomo tambin detect el peligro (haba que ser no slo mudo, sino
ciego y sordo para pasarlo por alto) y se dej arrastrar hacia los muelles. Cuando
salieron de otro callejn angosto y mal iluminado a la amplia calle de los Veleros, que
conduca a los astilleros y los muelles, se toparon con un hombre alto que pareca
esperarlos.
Hola, pequeines. El desconocido llevaba ropa de marinero, con pantalones
por debajo de la rodilla y un trapo en la cabeza, pero su ropa era andrajosa y su voz
temblaba como la de un enfermo. Qu os trae por aqu a estas horas de la noche?
Estis perdidos? Dio un paso hacia ellos. Permitid que os tienda una mano
amiga.
Qinnitan titube slo un instante (l se interpona entre ellos y su destino, pero a
sus espaldas acechaba la ira del autarca y no podan volverse atrs), luego cogi la
mano de Palomo y se lanz contra el desconocido a toda velocidad. El nio vacil
slo un instante y ech a correr junto a ella. El hombre extendi los brazos, pero sus
ojos hundidos se dilataron de asombro. Cuando lo golpearon, cay de espaldas. Rod
un instante, maldiciendo antes de ponerse de pie.
Sabandijas, os arrancar las entraas grit. Os ensartar y destripar.
Ech a correr tras ellos, y aunque le llevaban una buena ventaja, cuando Qinnitan
mir por encima del hombro pareca acortar la distancia rpidamente.
Adonde vamos? jade, pero Palomo estaba tan perdido como ella, y slo
poda correr a su lado. El nio era ms rpido que ella, pero le sigui el paso, sin
soltarle la mano. Qu deca la carta de Jeddin? Mencionaba un templo. El barco amarrado
frente a un templo. Qu templo?

~594~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Salieron de la calle de los Veleros al muelle, y los pasos del perseguidor resonaban
en los tablones a poca distancia. Qinnitan aminor la marcha y casi se detuvo,
intimidada al ver centenares de mstiles de barcos atracados que se mecan en el
calmo oleaje del mar de medianoche. Los pasos se aproximaron y ella reanud la
carrera.
Pequeos moluscos! jade el hombre. Les pisaba los talones y Qinnitan
recurri a sus ltimas fuerzas para no dejarse alcanzar. Yo como pequeos
moluscos!
En su desesperacin, Qinnitan se puso a gritar a todo pulmn.
Hola, Lucero del Alba! Lucero del Alba! Dnde ests?
Se qued sin aliento. Nadie respondi, aunque crey ver movimiento en uno de
los oscuros barcos.
Corrieron en silencio durante un rato, y el perseguidor respiraba con dificultad
pero no cejaba.
Lucero del Alba! grit Qinnitan. Dnde ests?
A pocas rampas grit alguien desde uno de los barcos.
Qinnitan tropez, pero Palomo la ayud a incorporarse.
Lucero del Alba! intent gritar. Ya no tena fuerzas, y se le aflojaban las piernas.
Apenas logr recobrar el aliento. Lucero del Alba!
Aqu! grit una voz a poca distancia. Quin anda ah?
Qinnitan arrastr a Palomo por una plancha, esperando que fuera la correcta. El
hombre que los persegua se detuvo, vacil un instante, luego se alej, camin hacia
las sombras y se perdi de vista. Qinnitan se apoy en la amura del barco, jadeando
mientras las estrellas del cielo parecan bajar y arremolinarse como chispas. Estaba
rodeada por mstiles y aparejos, una especie de bosque vestido de telaraas, pero no
poda asimilar nada ms, salvo el aire ardiente.
Una mano tosca le aferr el brazo y la enderez, alumbrndole la cara con un farol.
Quin eres? Gritas como si quisieras despertar a los muertos.
Es... ste el Lucero del Alba de Kirous? jade.
As es. Quin o qu eres? Ella crey ver ojos entornados y una barba oscura
detrs del farol, pero le costaba encarar la luz.

~595~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Venimos... de parte de Jeddin. Las rodillas se le aflojaron y el mundo rod, y

los mstiles giraron como bailarines en una fiesta mientras ella caa en una oscuridad
gris, luego negra.
Nos dijeron que os espersemos, pero vestida de mujer, no de nio esclavo
dijo Axamis Dorza, capitn del Lucero del Alba. La haba llevado al camarote del
pequeo barco. Palomo estaba acuclillado a los pies de Qinnitan, con ojos
desorbitados. Incluso nos dijeron que quiz debierais embarcaros con
precipitacin. Agit la carta falsa que ella haba escrito en la cmara de Luian, con
el sello de Jeddin. No nos dijeron que partiramos sin Jeddin a bordo. Qu sabis
sobre esto?
Dio gracias en silencio a la Colmena y a la sagrada proteccin de sus amadas
abejas: al parecer los marineros no se haban enterado del arresto de Jeddin. Era
momento de valerse de las artes del engao que haba tenido que aprender en la
Reclusin.
Capitn, slo s que Jeddin me dijo que me disfrazara y trajera aqu a este
esclavo, y le entregara este mensaje a usted. Era importante, record, no saber lo
que deca la presunta carta de Jeddin. Me temo que no s nada ms. Slo me alegra
haberle encontrado antes de que el hombre que nos persegua hiciera lo que pensaba
hacer. Hizo lo posible por actuar como una reina, aplomada y seorial.
Aunque en cierto modo soy una reina, o lo fui. Pero nunca lo haba sentido as, ni por
un instante.
El capitn agit la mano: el detalle no tena importancia.
Los muelles estn llenos de esa bazofia y otras peores, creedme. No, lo que no
entiendo es por qu zarpamos sin el capitn Jeddin. Os pregunto de nuevo, sabis
algo sobre esto?
Ella sacudi la cabeza.
Slo s que Jeddin me dijo que acudiera a usted y fuera adonde usted me
llevara, que usted y sus hombres me protegeran de mis enemigos. Aspir
convulsivamente. No le cost mucho fingir angustia. Por favor, capitn, dgame que
dice mi seor.
Axamis Dorza cogi la carta con sus gruesos dedos y concentr la vista. Tena los
ojos tan envueltos en arrugas que desde la nariz para arriba pareca un bisabuelo,
aunque ella sospech que era mucho ms joven.

~596~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Slo dice: Lleva a la dama Qinnitan a Hierosol. Los dems planes deben
esperar. Llvala esta noche y nos encontraremos all. Nos encontraremos dnde, mi
seora? Hierosol es casi tan grande como Gran Xis! Y por qu navegar hasta Eion en
vez de dirigirnos a otro puerto costa abajo y esperarlo all?
No lo s, capitn. De pronto pens que en cualquier momento caera redonda
de agotamiento. Haga lo que considere conveniente. Pongo mi suerte y la de mi
sirviente en sus manos, como deseaba mi seor Jeddin.
El capitn frunci el ceo y examin el anillo de sello que sostena en la otra mano.
Tenis su sello y la carta. Cmo puedo dudar de vos? Aun as, es extrao y los
tripulantes se pondrn inquietos cuando se enteren.
Hay intranquilidad en el palacio dijo ella, esperando que la sugerencia fuera
convincente. Quiz sus tripulantes se alegren de alejarse de Gran Xis por un
tiempo.
Dorza la mir con dureza.
Me estis diciendo que hay disturbios en el palacio? Y nuestro amo est
implicado en ellos?
Haba puesto la carnada en el anzuelo. No quera tirar demasiado del sedal.
No tengo ms que decir, capitn. Para el sabio, una sola palabra vale por un
poema.
El capitn sali. Qinnitan se acost en el camastro, y ni siquiera tuvo fuerzas para
protestar cuando Palomo se ovill en el duro suelo como si realmente fuera su
esclavo. En la confusin de su propia cabeza, record la voz de la orculo Mudiy:
Recuerda quin eres. Y cuando se abra la jaula, debes volar. No la abrirn dos veces.
A esto se refera la anciana? Qinnitan no poda pensar ms. Estaba demasiado
fatigada. Estoy volando, madre Mudry. Al menos, trato de volar...
Al rato estaba dormida.
Despert por breves instantes. Sobre su cabeza sonaban pasos y se elevaban voces,
gritando rdenes y cantando canciones sobre la dura vida del marinero mientras los
tripulantes del Lucero del Alba de Kirous se disponan a navegar hacia Hierosol.

~597~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

39

Vspera de Invierno

BAILANDO PARA EL INVIERNO

Polvo, polvo, hielo, hielo
Ella usa huesos en vez de ojos
Ella espera a que cese el canto
Orculos de Osario
Acertijo cantaba con voz asombrosamente buena, y un leve temblor era lo nico
que delataba el paso de los aos. De lo contrario, Briony podra haber pensado que
haba retrocedido en el tiempo, que volva a ser una nia sentada en las rodillas de su
padre, y el viento rabiaba en los tejados mientras ellos gozaban de clida proteccin
en el gran comedor.
Pero aquellos das haban pasado, se record. Nada los traera de vuelta. Y si Tyne
haba perdido la batalla, era posible que pronto no quedara nadie con vida para
recordar esos tiempos.
Acertijo rasgue el lad, continuando con la larga y triste historia del prncipe
Caylor y la Doncella Herida.
Entonces vio por vez primera a la doncella sangrante.

~598~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El viejo bufn cant, narrando la entrada del caballero en el Sitio de Siempre

Invierno.
Pens que estaba malherida, incluso muerta, y su noble corazn
se contrajo de pesar, pues tema que ese capullo se marchitara
sin que un beso lo hubiera saboreado, o el arte lo hubiera eternizado;
mas ella abri los ojos, y sonri al verle all,
aunque triste languideca su bella faz,
(perla fulgente sobre el cojn de una melena urea)
y l pens que ninguna emperatriz del sur poda igualar ese encanto.
El corazn de Caylor vol al pecho de ella como un halcn sin
capucha,
y el turbado caballero no supo si era maldicin o bendicin.
Briony no slo estaba sorprendida de que Acertijo an pudiera cantar, sino de que
Matty Tinwright hubiera compuesto una letra tan elegante. El joven poeta estaba en
el extremo de una de las mesas frontales, cerca del taburete de Acertijo, con el aire de
saber que haba logrado algo memorable.
Era una mejora en comparacin con sus espantosos y lgubres himnos de
alabanza a la princesa, en que la comparaba con una deidad virginal, usando rimas
forzadas. No haba muchas palabras que rimaran con benvola y virgen. Estaba
impresionada y complacida. Le haba dado un puesto a Tinwright para irritar a
Barrick y para divertirse, pero quiz demostrara que era un autntico poeta.
A menos, pens, que haya plagiado todo esto de una fuente oscura.
No, era Vspera de Invierno. Tena que ser caritativa. Incluso le dira una palabra
amable, aunque sin exagerar, pues de lo contrario l la perseguira toda la noche para
adularla.
Al punto jur Caylor ser su esclavo,
declar que mundos enteros derrumbara a su pedido,

~599~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

mas ella mene la blonda cabeza con aire de reproche,

y alz las manos, los brazos blancos en mangas ensangrentadas:
Buen caballero, ni mundos ni palabras me conquistarn.
Slo ser tuya si me liberas de esta herida que me roba la vida.
Un ao ha que ofend al altivo Cuervo, prncipe de las aves,
y l perfor mi pecho con este cuchillo atroz y lento.
Los galenos de la corte de mi padre no pueden sanar ni aliviar
la herida que el cruel pual me infligi, ni detener esta efusin
carmes.
Briony incluso le sonri a Acertijo, que apenas lo not. Disfrutaba tanto de este
momento de atencin que pareca olvidar que deba su posicin a la familia real, no a
los cortesanos, que lo consideraban aburrido. Aun as, era el centro de todas las
miradas, o tendra que haberlo sido, y se regodeaba en ello.
Los nobles all reunidos eran gente extraa para Briony. La conversacin era
tirante, y muchos cuchicheaban y otros hablaban con voz demasiado estridente, aun
teniendo en cuenta que estaban achispados.
Los Tolly y sus aliados haban declarado que consideraban el banquete un insulto
a la memoria de Gailon y no se haban presentado. Se haba bebido ms de lo que
caba esperar en Vspera de Invierno, y todos empinaban el vino con especias como si
esperasen lo peor y pronto, pues los rumores sobre el posible destino del ejrcito de
Marca Sur haban circulado por el castillo toda la noche, y las historias de terror y
derrota volaban a todos los rincones como blancas polillas escapando de un ropero
largo tiempo cerrado. Briony haba tenido que calmar a Rose y Moina, pues ambas
lloraban pensando que seran violadas por monstruos.
S, y tambin pensaban que Dawet y sus hombres de Hierosol las violaran, pens Briony
con amargura. Esa misma noche. Y fueron muy poco tiles para m o los dems...
Dej de pensar en la muerte de Kendrick, y se aferr en cambio al recuerdo de
Dawet dan-Faar. Rodeada por caras rojas y ebrias, aoraba su compaa, aunque no
con sentimientos romnticos. Mir en torno como si ese pensamiento pudiera ser
obvio para quienes la rodeaban, pero los nobles estaban ocupados lamindose los
dedos grasientos y pidiendo ms vino. No, habra sido un placer por la agudeza de
su ingenio. Dawet no divagaba, y siempre estaba alerta. Dudaba que bebiera, y aun
en tal caso, seguro que no le afectaba tanto...

~600~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Por todos los dioses, qu haremos? Cmo nos salvaremos? Esta pregunta la carcoma
desde que Brone le haba dado la noticia y ya no poda mantenerla a raya. Ni siquiera
toleraba pensar que algo le hubiera sucedido a Barrick, pero tena que aceptar la
posibilidad de que Tyne Aldritch y su ejrcito hubieran fracasado. Y entonces?
Cmo podan ella y sus nobles prepararse para el asedio de una hueste tan
misteriosa?
Mientras sus pensamientos oscilaban entre los ausentes (no poda haber
imaginado una Vspera de Invierno tan fra, tan despojada de familiares) y las
criaturas malvolas que ahora parecan estar separadas del castillo slo por la
angosta proteccin de la baha, Briony record que haba prometido que esa noche
vera a su madrastra Anissa. Sinti la tentacin de enviar a un sirviente para
presentar sus disculpas, pero al mirar en torno y ver las caras abotargadas y
excesivamente alegres de los que todava se mantenan erguidos, las sobras desparramadas en las mesas huesos y trozos de piel y charcos de vino tinto como restos
de una espantosa batalla, decidi que lo mejor sera salir a tomar aire, y que una
visita a su postrada madrastra, que estaba a pocos das del parto, sera la excusa ms
aceptable.
Aunque le cost trabajo, logr sentir una pizca de compasin por Anissa. Si Briony
se senta tan impotente, empuando las riendas del reino, cunto peor deba sentirse
su madrastra, embarazada y obligada a interpretar los rumores conflictivos que
llegaban a su torre.
Una perezosa ola de aplausos y unas ovaciones ebrias le llamaron la atencin: la
cancin haba terminado. Briony se avergonz al comprender que se haba perdido la
mayor parte.
Excelente declar, batiendo las palmas. Excelente interpretacin, buen
Acertijo. Uno de los mejores entretenimientos que hemos tenido en muchos aos.
El viejo sonri.
Srvele le dijo Briony a un paje, pues ese esplndido canto debe provocar
mucha sed.
El mrito no es slo mo, alteza dijo Acertijo, aceptando la copa. Recib la
ayuda...
De maese Tinwright, s. Nos lo dijiste, y tambin para l van mis felicitaciones.
Habis insuflado nueva vida a una vieja y querida historia. Trat de recordar cmo
terminaba la leyenda de la Doncella Herida, esperando que Tinwright no hubiera
adoptado un enfoque moderno del final que ella desconoca, porque as quedara en

~601~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

evidencia que no haba prestado atencin. Como Caylor, habis encontrado la

cancin que cura el espantoso acto del prncipe Cuervo.
Al parecer haba acertado. Tinwright pareca dispuesto a arrojarse a sus pies y ser
su escabel.
S, pero tampoco encontrar una rima aceptable para eso, pens, a pesar de su empeo
en ser caritativa.
Se levant con un susurro de enaguas.
Ahora debo irme y llevar el anuncio de la nueva estacin a mi madrastra, la
reina Anissa. Los que an podan hacerlo tambin se levantaron. Sentaos, por
favor. El banquete no ha concluido. Sirvientes, haced fluir el vino hasta mi regreso,
para que nuestros invitados puedan celebrar el calor que recobr el Hurfano.
Recordad, no hay estacin tan oscura que no vea el regreso del sol.
Los dioses me protejan, pens mientras enfilaba hacia la puerta con su gran falda
anillada. Ya estoy hablando como un personaje de Tinwright.
Heryn Millward, el joven soldado de Muro de Suttler, era uno de los dos guardias
que la acompaaban esa noche; el otro era un sujeto un poco mayor, barbado y
taciturno. Se acord de desearles buenos augurios para esa noche y el da santo de
maana. Esta cortesa era un modo de disimular su impaciencia ante la lentitud con
que caminaban, entorpecidos por la armadura y las alabardas.
Acababa de cruzar el patio externo e iba a llegar a la residencia de Anissa en la
Torre de la Primavera cuando alguien sali de las sombras. Su corazn dio un brinco
y slo reconoci al intruso justo antes de que el joven Millward lo ensartara con su
alabarda.
Alto, guardia! exclam. Chaven? Zoria misericordiosa, qu ests
haciendo? Pudiste haber muerto! Y dnde has estado?
El mdico miraba la afilada punta del arma, entre alarmado y avergonzado.
Cuando alz la vista, Briony vio que estaba plido y ojeroso, y que haca das que no
se rasuraba.
Mis disculpas por asustaros, princesa dijo. Aunque parece que habra sido
peor para m que para vos.
Aunque era un gran alivio verlo, ella no estaba dispuesta a olvidar su enfado.
Dnde estabas? Zoria misericordiosa, sabes cuntas veces ansi hablar contigo
en estos ltimos das? Siempre fuiste nuestro consejero, adems de nuestro mdico.
Adnde fuiste?

~602~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Es una larga historia, alteza, y no es apropiada para un patio fro y ventoso, pero
pronto os contar todo.
Estamos en guerra, Chaven! Los crepusculares estn a nuestras puertas y t
desapareciste. Los ojos se le llenaron de lgrimas y se los enjug furiosamente con
la manga. Barrick tambin se ha ido a luchar contra esas criaturas. Y hay cosas
peores, cosas que ignoras. Los dioses te maldigan, Chaven, dnde has estado?
l sacudi la cabeza lentamente.
Merezco esa maldicin, pero sobre todo porque he sido necio. Procuraba
resolver un enigma siniestro... ms de uno, a decir verdad... y todo llev ms tiempo
del que haba calculado. S, s lo que pasa con los crepusculares, y con Barrick.
Estuve ausente de la corte, pero los rumores llegan a todas partes.
Ella alz las manos con exasperacin.
Enigmas... Ya hay demasiados enigmas! En todo caso, ahora voy a ver a mi
madrastra. Debo hacer eso antes de que podamos hablar.
S, tambin lo s. Y creo que debo acompaaros.
Le falta poco para dar a luz.
Otro motivo para que yo vaya.
Briony indic a los guardias que bajaran sus armas.
Ven, pues. Beber una copa con ella, y luego nos iremos.
Quiz no sea tan rpido, alteza sugiri Chaven.
En esa noche larga y funesta, Briony no tena paciencia para pensar qu
significaban esas palabras.
No haba un modo apropiado de prepararse para morir, pens Slex, pero sta era
la segunda o tercera vez en pocos das que deba intentarlo.
No quiero murmur. Las criaturas de ojos amarillos lo miraban sin emocin, y
las puntas de sus lanzas formaban un anillo de destellos mate a la luz griscea.
Claro que no dijo Gil, el extrao hombre que lo acompaaba. Todo lo que
vive se aferra a la vida. Hasta mi gente, creo.
Slex inclin la cabeza, pensando en palo y el nio, en cun poco significaba esto,
cun tonto y antinatural era en comparacin con su vida con ellos. Hubo un latido
creciente, y tuvo la certeza de que era su corazn acelerado. Luego reconoci el

~603~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

sonido y alz la vista, no con esperanza sino con fastidio, porque no quera prolongar
esa horrible espera.
El hombre, si era un hombre, iba a lomos de uno de los caballos ms grandes que
Slex haba visto: l apenas le llegaba a las rodillas. El jinete tambin era corpulento,
pero no monstruoso, vestido con una armadura que pareca carey bruido, gris y
azulado. Una espada colgaba en el flanco del recin llegado; bajo el brazo llevaba un
yelmo con forma de crneo de animal, una criatura irreconocible de colmillos largos.
Pero la parte ms extraa era el rostro. Por un momento Slex pens que el alto
jinete llevaba una mscara de marfil, pues aparte de los ojos rojos no haba rasgos
bajo la frente plida, slo una protuberancia vertical en vez de nariz y una franja lisa
y blanca hasta la barbilla. Slo cuando vio el cuello blanco bajo esa barbilla, cuando el
desconocido mir a Gil de arriba abajo, Slex se convenci de que no era una mscara.
Su nombre es Gyir Farol de Tormentas anunci Gil. Dice que debemos
seguirlo.
Slex solt una risotada que aun a l le rasp los odos. O Gil o l haban
enloquecido, o el mundo.
Dice? No tiene boca!
Habla. Yo siento sus palabras en mi interior. T no lo oyes?
No. Slex estaba cansado, tan exhausto como si sus huesos estuvieran
saturados de minerales que los hubieran transformado en roca. Cuando el jinete sin
rostro volvi grupas hacia la ciudad y los guardias azuzaron a Slex con sus lanzas,
march delante de ellos, pero sin fuerzas ni voluntad para apurar el paso, a pesar de
esas afiladas puntas.
La plaza de los Tres Dioses estaba tapizada con paos oscuros, as que los edificios
estaban ocultos en velos de sombra an bajo la luz de muchas antorchas. Ella los
aguardaba ante la escalinata del templo, sentada en una sencilla silla de respaldo alto
tomada de la casa de un mercader, a la que haba investido de la dignidad de un
trono.
Era alta como Gyir, pero de aspecto ms y menos normal; tena una belleza extica
y crispada, y su cara morena y sus ojos brillantes parecan trascender lo humano.
Cuando lade la cabeza para escuchar un sonido que Slex no poda or, o para mirar
la plaza, escrutando las legiones que descansaban en el suelo, result evidente que
era tan extraa como alguien visto a travs del agua o de un cristal grueso.

~604~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Estaba vestida para la guerra con una armadura de placas negras erizada de largas
pas, sobre todo la espalda y los hombros, as que desde lejos costaba discernir su
forma. Ahora que estaba de rodillas ante ella, Slex not que tena dos brazos y dos
piernas y una esbelta silueta femenina, pero le costaba mirarla largo tiempo.
Irradiaba un poder aterrador que le obligaba a desviar los ojos.
Yasammez, la haba llamado Gil mientras haca una reverencia de sonmbulo. Su ex
amante, haba dicho antes. No le haba vuelto a hablar desde que se haba arrodillado
para saludarla, ni ella a l.
La alta mujer de cabello negro y trenzado alz una mano con guantelete y dijo
algo en esa lengua desconocida, con una voz grave como la de un hombre, pero
dotada de su propia msica. Slex sinti que se le erizaba el vello de la nuca. Esto es
una pesadilla, chill una parte de l, tratando de explicar lo imposible, pero esa parte
estaba sepultada en lo ms profundo y apenas poda orla. Una pesadilla. Despertars
pronto.
Quiere el espejo dijo Gil, ponindose de pie.
Slex ni siquiera pens en resistirse. Sac el crculo de hueso y cristal plateado, lo
ofreci. No lo cogi la mujer sino Gil, que se lo entreg a ella con otra reverencia. Ella
lo alz a la luz de las antorchas y por un instante el cavernero crey ver una
expresin de furia en ese rostro enjuto y ptreo. Ella habl de nuevo, una larga
disquisicin de chasquidos y murmullos.
Ella dice que honrar su parte del pacto y enviar el espejo a Qul-na-Qar, y que
por el momento no habr ms exterminio de mortales, a menos que el Pueblo se vea
obligado a defenderse.
Ella habl de nuevo, y Gil respondi, con mayor fluidez, en esa misma lengua.
Ella me habla como si yo fuera el rey le dijo Gil a Slex. Dice que mediante el
xito de este acto, he ganado una breve tregua para los mortales. Le dije que el rey
habla por mi intermedio, pero slo de lejos, que yo no soy l.
Rey? Lejos? Slex no entenda nada. Esa opresiva extraeza le daba ganas de
llorar, pero tambin haba en l cierta obstinacin, como la roca que estaba en el
nombre y el corazn de su gente, un resabio de espritu que se negaba a demostrar
temor ante esas criaturas bellas y salvajes.
Yasammez extendi el brazo, sosteniendo el espejo en sus largos dedos. La criatura
sin rostro llamada Gyir Farol de Tormentas avanz hacia ella para recibirlo. No
dijeron ni una palabra, al menos ninguna palabra que Slex pudiera or. Gyir se

~605~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

inclin mientras guardaba el espejo en su morral, y extendi los dedos sobre los ojos
en un gesto ritual antes de montar su gran caballo gris.
Yasammez le ordena que se lo lleve deprisa al ciego de Qul-na-Qar explic
Gil, como si entendiera rdenes silenciosas adems de habladas. Dice que si algo le
ocurre a la reina que est dentro del espejo, har que toda la tierra llore sangre.
Slex sacudi la cabeza. Le costaba prestar atencin. La situacin lo superaba.
Gyir mont y espole al caballo. La bestia hundi los cascos en la tierra de la plaza
del Templo y jinete y montura se perdieron de vista tan rpidamente como si fueran
marionetas sbitamente arrancadas del escenario.
Al cabo de un largo silencio, la mujer, diosa o monstruosidad femenina llamada
Yasammez volvi a hablar, y su voz zumbaba como las alas de un colibr.
Gil escuch en silencio. La mujer lo mir a l y mir al cavernero (sus ojos
fulguraban como llamas gemelas en una caverna oscura, y Slex desvi la vista para
no ser succionado por esa caverna y perderse para siempre), y al fin el compaero de
Slex habl.
Yo debo quedarme dijo, sin alegra ni tristeza, aunque algo pareca haber
muerto en su voz. T debes irte, pues hay tregua.
Tregua? atin a decir Slex. Qu significa eso?
No importa. Los mortales no causasteis la tregua y no podis cambiarla. Pero el
lugar llamado Marca Sur no sufrir dao. Hizo una pausa mientras Yasammez
deca una frase cortante en su lengua. Por ahora aclar Gil.
Unas manos speras aferraron a Slex y lo pusieron a lomos de un caballo, y al
cabo de instantes la avenida del Mercado y la ciudad echaron a volar a ambos lados.
No lleg a ver al jinete con armadura que iba detrs, slo los brazos que empuaban
las riendas. Como el hurfano del cuento ms amado por la gente alta, no os mirar
atrs hasta que lo arrojaron sin mayor ceremonia en la playa, junto a las cavernas.
Slex saba que deba tratar de recordarlo todo. Saba que era importante; su hijo
haba estado a punto de morir por ese espejo y el pacto que representaba, pero por el
momento slo atin a arrastrarse hasta el tnel ms prximo para dormir un poco y
recobrar las fuerzas para regresar a Cavernal.
Briony condujo a Chaven por la vereda cubierta hacia el patio de baldosas que
haba frente a la Torre de la Primavera. Los dos guardias que se apoyaban en la
puerta se enderezaron sorprendidos al verla. Le fastidiaba esta visita que la obligaba

~606~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

a postergar la conversacin con Chaven, as que se olvid de dar los buenos augurios
al nuevo par de guardias, pero se acord en la escalera y se prometi que subsanara
su omisin al salir.
Subieron hasta la puerta y llamaron. Pas un largo rato hasta que abrieron. Vieron
un ojo y un fragmento de cara.
Quin es?
La princesa regente dijo Briony con impaciencia. Puedo pasar?
Selia, la doncella de Anissa, abri y retrocedi. Briony entr en la residencia; sus
dos guardias, tras echar una ojeada a la habitacin, se apostaron frente a la puerta.
Selia mir a la princesa como avergonzada de haberle cerrado el paso, pero se
sorprendi al ver a Chaven.
Yo tambin me sorprend, pens Briony. Supongo que ellas tampoco lo han visto en todo
este tiempo.
He venido como invitada, para brindar por Vspera de Invierno con mi
madrastra le dijo a la joven.
Est por all. El acento devonisio de Selia era un poco ms fuerte, como si la
sorpresa surtiera ese efecto. La habitacin estaba a oscuras excepto por las llamas
bajas del hogar y algunas velas, y no se vea a la habitual multitud de criadas, ni
siquiera a la comadrona. Briony se acerc a la cama y corri las cortinas. Su
madrastra dorma con la boca abierta y las manos sobre el vientre. Briony le toc el
hombro.
Anissa? Soy yo, Briony. He venido a brindar contigo y desearte un buen Da del
Hurfano.
Anissa abri los ojos, pero por un momento no pareci ver nada. Luego reconoci
a su hijastra y se sorprendi tanto como Selia al ver a Chaven.
Briony? Qu haces aqu? Barrick est contigo?
No, Anissa. Se ha ido con el conde de Costazul y los dems, recuerdas?
La menuda mujer trat de incorporarse, gru, y al fin se acod sobre los cojines y
logr erguirse.
S, claro. Estoy medio dormida. Este nio me hace dormir todo el tiempo!
Mir a Briony de arriba abajo, frunci el ceo. Qu te trae por aqu, querida nia?
T me invitaste. Es Vspera de Invierno, no te acuerdas?

~607~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Yo te invit? Mir la habitacin. Dnde estn Hisolda y las dems? Selia,

por qu no estn aqu?
Les pedisteis que se fueran, seora. Todava tenis mucho sueo y no lo
recordis.
Anissa vio a Chaven y de nuevo se sorprendi.
Doctor? De veras es usted? Por qu est aqu? Hay algn problema con el
nio?
l se acerc a la cama.
No, no lo creo dijo, pero sin su buen humor habitual.
Anissa repar en ello y se puso tensa.
Qu? Qu sucede? Debe contrmelo.
Lo har dijo Chaven. Si la princesa regente me concede un momento. Pero
creo que primero debe llamar a los guardias.
Guardias? Anissa intent levantarse. Estaba plida, y su voz era cada vez
ms estridente. Por qu los guardias? Qu est pasando? Dgamelo! Soy la
esposa del rey!
Briony estaba totalmente desconcertada, pero permiti que Chaven fuera hasta la
puerta para invitar al joven Millward y su barbado camarada, que parecan ms
nerviosos por estar en la alcoba de la reina que si se enfrentaran a un enemigo
armado. Selia se acerc a la cama. Los pies de la reina colgaban sin llegar al suelo. La
doncella rode los hombros de Anissa con un brazo protector y mir a Chaven con
expresin desafiante.
Me estis asustando dijo la reina, con acento ms pronunciado. Briony, qu
haces aqu? Por qu me tratas as?
Briony no respondi, pero se pregunt si no haba sido imprudente permitir que
Chaven actuara a su antojo. Quiz hubiera desaparecido porque estaba trastornado.
Busc los ojos del joven Millward y procur darle a entender que estuviera pendiente
de sus rdenes, no las del mdico.
Si sois inocente, majestad, os suplicar perdn. Y de ninguna manera os daar
a vos ni a vuestro hijo. Slo quiero mostraros algo. Chaven meti la mano en el
bolsillo y extrajo un objeto gris de la longitud del pulgar de un nio. Ahora que el
mdico estaba expuesto a la luz, Briony not que su ropa estaba sucia y harapienta.
Sinti otra punzada de duda.

~608~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Chaven alz la piedra y Anissa y Selia se espantaron como si fuera la cabeza de

una serpiente venenosa.
Qu es? pregunt Anissa.
sa es la gran pregunta dijo Chaven, y he trabajado con empeo para
responderla. En estos das conoc sitios extraos y gente extraa, pero lo averig. En
el sur lo llaman kulikos. Es una especie de piedra mgica que se encuentra con
frecuencia en el continente meridional, aunque en ocasiones llegan a Eion, para
desgracia de muchos.
No me toque con eso! chill Anissa, y aunque Briony estaba desconcertada
por la actitud del mdico, not que su madrastra reaccionaba exageradamente.
Chaven mir a Anissa con severidad.
Ah, veo que sabis algo sobre estas cosas. Pero si no habis hecho nada malo, no
hay nada que temer.
Trata de echar una maldicin a mi beb! El hijo del rey!
A qu viene todo esto, Chaven? pregunt Briony. Ella est a punto de dar a
luz. Por qu la ests asustando?
Me explicar, Briony... alteza. Uno de los operarios de la tumba de vuestro
hermano me trajo esta piedra porque la consideraba extraa. Confieso que al
principio no le di importancia, lamentablemente, pues tena muchas cosas en la
cabeza tras la muerte de Kendrick. S que no soy el nico.
Briony mir a las dos mujeres acurrucadas en el borde de la cama. El ambiente
estaba enrarecido, como si una tormenta en ciernes hiciera chisporrotear el aire.
Adelante, al grano.
Algo en este objeto me inquiet, y empec a preguntarme si sera uno de esos
objetos mencionados en algunos de mis libros ms antiguos. Descubr que el lugar
donde lo haban hallado estaba en lnea directa entre la ventana de una habitacin
cercana a los aposentos de Kendrick y la Torre de la Primavera, la torre donde nos
encontramos ahora, un edificio destinado a la residencia de la esposa del rey y su
servidumbre.
Est diciendo locuras gimi Anissa. Hazlo callar, Briony. Estoy muy
asustada.
El mdico la mir, pero Briony estaba intrigada y quera or el resto.

~609~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Las ventanas de esos aposentos son muy altas le record. Brone las revis
todas. No haba quedado ninguna soga.
S. La habitacin estaba caldeada. Chaven sudaba, y su frente brillaba a la luz
de las velas. Con lo cual resulta an ms extrao que yo encontrara la huella de
algo que haba cado en el suelo del borde del jardn bajo esa ventana. La marca era
profunda, as que no haba desaparecido, aunque haban transcurrido varios das.
Briony le clav los ojos.
Un momento, Chaven. Ests sugiriendo que Anissa, una mujer embarazada con
el hijo del rey, salt de la ventana de arriba? Hasta la linde del jardn? Que mat a
Kendrick y los guardias, y luego salt y escap? Extendi la mano, disponindose
a ordenar a los guardias que lo arrestaran. Es una locura.
S, haz que se vaya gimi Anissa. Briony, slvame!
Est asustando a mi seora la reina exclam Selia. Por qu los guardias no
lo detienen?
Ciertamente es una locura creer semejante cosa, alteza convino Chaven.
Pareca muy tranquilo para estar loco. Por eso deberais or toda mi explicacin
antes de tratar de entender. Yo saba que no lograra que nadie creyera semejante
historia (yo mismo no la crea), pero estaba asustado e intrigado por lo que haba
aprendido sobre las piedras kulikos. Decid averiguar ms. Fui en busca de
conocimiento, y al fin lo encontr, aunque el precio fue elevado. Se enjug la frente
con la manga andrajosa. Muy elevado. Pero lo que aprend fue que en el sur de
Eion creen que una piedra kulikos invoca a un espritu terrible. Tan poderosa es esta
brujera antigua y oscura, tan atroz, que en muchos lugares la mera posesin de estas
piedras significa la muerte instantnea para el dueo.
Al escuchar esas palabras a la luz de la vela, Briony tuvo la sensacin de
encontrarse en un cuento. No un cuento de herosmo y recompensa celestial como el
que Acertijo haba cantado en el banquete, sino algo ms antiguo y siniestro.
Por qu le dice estas tonteras a mi seora cuando ella no est bien? pregunt
Selia con voz estridente. Aunque alguien haya hecho algo malo y luego haya
pasado frente a la torre donde ella vive, qu tenemos que ver nosotras? Por qu le
dice eso a ella?
Los guardias apostados junto a la puerta murmuraban entre s, confundidos e
intimidados. Briony no poda permitir que esto se prolongara.
Habla de una vez, Chaven orden.

~610~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Muy bien. He aprendido que hay algo interesante en el espritu asesino del
kulikos. Es hembra, siempre hembra. Cuando lo convocan, slo habita cuerpos de
mujer.
Una locura! exclam Anissa.
Y es un arma favorita entre las brujas de Xand y las tierras meridionales de Eion,
tierras como Devonis.
Anissa extendi las manos hacia su hijastra. Briony se ech hacia atrs, sin poder
evitarlo.
Por qu le dejas decir esas cosas, Briony? No he sido siempre amable contigo?
Acaso soy una bruja porque soy de Devonis?
Es fcil de descubrir declar Chaven. Acerc el objeto gris a la esposa del rey
. Aqu est la piedra. Miradla. Alguien la us para asesinar al prncipe regente y la
desech despus de agotar su poder, pero sin duda an conserva una pizca de esa
magia oscura. Tocadla, majestad, y si tenis algo que ocultar, la piedra lo mostrar.
Acerc la piedra al brazo desnudo de Anissa, que trat de escabullirse como si fuera
una brasa ardiente, pero no se pudo deshacer del abrazo protector de su doncella.
No! Selia le arrebat la piedra a Chaven y se la apret contra el pecho. l la
mir sorprendido. Esto no es necesario declar la doncella, y luego barbot algo
en un idioma que Briony no reconoci, un grito breve y agudo como el de un halcn
lanzndose sobre su presa.
Briony trat de decir algo, de insultar a la joven por interponerse, pero un cambio
en el aire le impidi hablar, un fro que llenaba y tensaba sus odos como si hubiera
hundido la cabeza en el agua.
No hay necesidad de esto, ni de nada ms. La voz de Selia pareca llegar desde
lejos. No me deshice de la piedra tal como un hombre se deshace de una doncella cuando
deja de ser doncella. Estaba cansada y se me cay, y cuando tuve las fuerzas para volver a
buscarla, haba desaparecido. La muchacha elev la voz en un grito triunfal, spero,
pero an sofocado por la extraa tensin del aire. Nadie se deshace de una piedra
kulikos, hombrecito. No por eleccin! Selia se puso la piedra en la boca.
Su rostro se borrone y se alter, y la piel se encogi a la lumbre de las velas
mientras algo ms oscuro creca desde el interior. En pocos segundos la oscuridad
devor la luz en todo su cuerpo, como si alguien hubiera arrojado una piedra a un
arroyo donde la muchacha se reflejaba, enlodando la superficie. El aire sofocante de
la cmara empez a moverse, pero en vez de traer alivio se aceler, una brisa que se
transform en vendaval, luego en borrasca, arremolinndose tan rpidamente que

~611~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Briony sinti la mordedura del polvo en la piel. Los guardias gritaron de sorpresa y
terror, pero ella apenas los oa.
Las velas se apagaron. Slo quedaba la luz del hogar, y las llamas se inclinaban
hacia la forma oscura que creca delante de la cama, la forma que haba sido la bonita
Selia. Anissa solt un grito agudo. Briony trat de llamar a Chaven, pero algo haba
tumbado al mdico, que yaca inmvil en el suelo, quiz muerto. Una mezcla de
olores llenaba la habitacin: metal caliente, lodo y sangre, pero sobre todo sangre,
potente, pesada, agria.
Extraamente, Briony an poda entrever a la doncella de Anissa en ese espanto,
un contorno en el centro que evocaba su forma, un destello de sus rasgos en esa
mscara tosca y oscura, pero ante todo era un borrn, una cosa fluctuante y sombra
acorazada como un cangrejo o una araa, pero irregular y antinatural. Placas afiladas
y pas de piedra molida y otras cosas duras crecan y se solidificaban, como si ese
engendro se construyera a s mismo a partir del polvo arremolinado.
Unos ojos centellearon en el rostro oscuro e inestable, y la criatura alz una mano
imposiblemente larga. Avanz sobre Briony, haciendo chasquear garras semejantes a
guadaas. Ella retrocedi, muerta de miedo, sabiendo con certeza quin haba
matado a su hermano Kendrick. No tena armas y llevaba un vestido ridculo. Estaba
perdida.
Cogi un pesado candelabro y lo alz, pero la cosa se lo arrebat con una de sus
pinzas y lo estrell. Algo pas junto a ella; una larga lanza choc contra el vientre de
la cosa y la oblig a retroceder.
Corred, alteza! grit el joven Millward, tratando de dominar al monstruo con
la punta de su alabarda, como si fuera un jabal. Lew, aydame!
Su camarada tard en acercarse; cuando hubo dado unos tmidos pasos en la
cegadora tormenta de polvo, la cosa haba partido la alabarda de Millward como si
fuera un trozo de caramelo y se haba liberado. Se abalanz sobre el segundo guardia
y esquiv la pica. En vez de correr, Briony miraba hipnotizada. Por qu los guardias
no desenvainaban sus espadas? Quin era tan tonto como para luchar con esas
armas largas en una habitacin pequea? La aparicin desgarr la cintura del
segundo guardia con sus zarpas y l cay, aferrndose la armadura despedazada,
derramando sangre negra como brea.
La cosa se interpona entre Briony y la puerta. Su indecisin la haba dejado
atrapada. Crey ver algo que se mova detrs de esa forma monstruosa. Era Chaven,
escapando? El joven Millward haba desenvainado la espada; atac al monstruo, pero
ste no cedi terreno, solt un silbido ensordecedor, un sonido de piedra raspando

~612~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

piedra ms que el aliento de un animal viviente, y se hundi en s mismo; su forma

sombra se torn ms oscura y espesa. Por un segundo Briony crey ver el rostro de
Selia, triunfal y desquiciado, los labios arqueados en un silencioso grito de jbilo.
El joven guardia salt hacia delante, gritando de terror mientras lanzaba estocadas.
Por un momento pareci que la haba herido. El engendro se redujo a proporciones
casi humanas y extendi las garras como manos implorantes, y el oscuro rostro era
una boca gemebunda y desdentada. De pronto lanz un zarpazo y Heiyn Millward
se desplom de espaldas. Su cara era una ruina roja, y brotaba sangre del agujero de
su cuenca ocular.
Briony apenas poda respirar, con el corazn a punto de estallar de terror. El
demonio kulikos avanzaba hacia ella, una forma difusa donde slo se distingua el
destello de los ojos mientras las zarpas curvas se abran y cerraban una y otra vez.
Briony tropez y cay al suelo, buscando desesperadamente un banco, algo para
mantener a raya esos terribles cuchillos. Cerr la mano sobre algo, pero era slo el
mango de la alabarda de Millward, un trozo de madera astillada. La alz delante de
ella, sabiendo que sera como un mango de escoba contra la fuerza de esas
espantosas zarpas ganchudas.
Un capullo de llamas se elev en el aire detrs de la cosa, aureolndola de tal
modo que cobr un nuevo aspecto. Ya no era una pesadilla oscura y lodosa sino un
demonio de fuego de los pozos del reino ms profundo de Kernios. Una lluvia de
chispas y fogonazos cay sobre la turbia cabeza y los hombros. La criatura solt un
aullido de sorpresa que a Briony le revolvi las entraas. Se volvi para atacar a
Chaven, que retrocedi para esquivar las zarpas, arrojando el brasero de hierro con
sus manos chamuscadas. Las llamas saltaron sobre el cuerpo de la cosa y coronaron
su cabeza amorfa, elevndose hasta lamer el techo. Retrocediendo, arranc las
cortinas de la cama, enredndose como un oso en una red. La tela difana
chisporrote y se arremolin y las llamas se le pegaron. La forma sombra se
contorsion, agitando las zarpas, y el rostro de Selia reapareci, torcido en una
mueca de alarma. Rasg las cortinas llameantes y trat de liberarse. Con fra furia,
Briony embisti empuando la alabarda rota con ambas manos, y la hundi con
todas sus fuerzas en el centro del monstruo. Fue como chocar contra una columna de
piedra, y Briony cay hacia atrs por el impacto, mareada, pero el engendro abri la
boca y algo ech a volar y rebot en el suelo.
La bestia kulikos volvi a aullar, dolorida y aterrada, pero el aire se llen de chispas
y polvo arremolinado. El viento que le haba dado existencia ahora pareca
despedazarla.

~613~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Briony trat de levantarse, pero el gemido chirriante de la bestia, tan estridente

que amenazaba con aflojar las vigas del techo, la hizo tropezar y caer de nuevo, y as
las zarpas le erraron y ella sobrevivi. La cosa que haba sido Selia se arroj al suelo,
gimiendo mientras buscaba la piedra kulikos. Estaba envuelta en llamas, pero en su
centro las esencias humana y demoniaca estaban confundidas, fluctuando y
ondeando en medio del humo. Se irgui, siseando triunfalmente, pero lo que aferraba
en sus garras era slo un dedal, que quiz hubiera pertenecido a la doncella. Solt esa
cosa plateada y retrocedi convulsivamente con un bramido de dolor y
desesperacin. La cara de Selia era una mscara de agona. La alabarda rota temblaba
en su pecho, y la herida era un boquete ardiente. Cay contra la cama y el dosel se
desplom sobre ella, un manto de fuego rugiente. La sombra berre y patale
mientras el fuego creca; con un aullido que por primera vez pareca humano, cay
hacia delante y qued tendida en el suelo, retorcindose en las llamas.
En el repentino silencio, Briony tuvo la sensacin de que la haban llevado a la
luna, a un pas desde donde nunca regresara a la vida que conoca. Mir esa cosa
envuelta en cortinas ardientes, y el fuego que ahora humeaba en las alfombras.
Cuando estuvo segura de que haba dejado de moverse, recogi una bacinilla y la
vaci sobre la forma ardiente, extinguiendo el grueso de las llamas y sumando el tufo
de la orina hirviendo al espantoso olor a fuego y sangre. Chaven se arrastr hacia
ella, las manos ennegrecidas, la cara estirada en un rictus de dolor.
No apagues todo grazn. No tendremos luz.
Distradamente, como si otra persona habitara su cuerpo, Briony encontr una vela
y la encendi con un trozo de cortina, luego termin de extinguir el fuego. Encendi
otra vela. No estaba llorando, pero no le faltaban ganas.
Por qu?
Chaven mene la cabeza.
Fui un tonto. Como la doncella enferm antes de la muerte de Kendrick, y
despus, pens que haba contrado la misma fiebre que postr a Barrick. Ahora veo
que slo estaba preparando el terreno para justificar la debilidad que la dominara
despus de usar el kulikos. Pens que la bruja era Anissa y trat de inducirla a
confesar. No saba que la piedra poda volver a funcionar sin mayores preparativos,
sin necesidad de un encantamiento complejo...
No, pregunto por qu mat a Kendrick. Tambin pensaba matarme a m?
Chaven mir esa masa hmeda y calcinada. Corri un extremo de la cortina.
Briony se sorprendi al ver la cara muerta de Selia, los ojos desorbitados, la boca
abierta. El hechizo que haba dominado a la muchacha haba pasado, dejando slo lo

~614~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

que haba sido, salvo un residuo de polvo, holln y ceniza sobre su piel, apelotonados
en un lodo pestilente.
S, te habra matado, quiz con veneno... y tambin a Barrick, si hubiera estado
contigo. Tu madrastra no te invit aqu, sino Selia. Por eso Anissa estaba tan
confundida. Por qu lo hizo? En realidad, deberamos preguntarnos para quin, y
no tengo respuesta. Se mir las manos negras y ampolladas. Estaba seguro de
que era Anissa...
De pronto ambos se miraron, con el mismo pensamiento.
Anissa! exclam ella.
La madrastra de Briony estaba ovillada en el suelo al otro lado de la cama en un
charco de agua, como si no hubiera visto lo que haba pasado. Deliraba de dolor y se
aferraba el vientre.
Est viniendo gimi. El nio. Duele! Madi Surazem, slvame!
Consigue ayuda le dijo Chaven a Briony. No sirvo para nada con estas
quemaduras. Trae a la comadrona! Pronto!
Briony titube. La expresin de terror de Anissa la mareaba. Record el temor de
su madrastra cuando Chaven casi la haba acusado de asesinar a su hijastro y esa
sensacin febril empeor. El Ratn Gritn, llamaban ella y Barrick a la joven esposa
de su padre, burlndose con resentimiento. Nunca volvera a insultar a esa mujer.
Sali con una vela, baj por la escalera y se las ingeni para no caerse. Una vez
abajo, abri la puerta y encontr a los dos guardias. La miraron de arriba abajo,
azorados. No saba qu aspecto tena, manchada de ceniza y sangre y cosas peores,
pero los guardias parecan aterrados.
No haba tiempo para gentilezas ni explicaciones.
Por todos los dioses, estis sordos? No osteis nada de lo que pasaba dentro?
Hay gente muerta. La reina est a punto de a luz. Que uno de vosotros suba a ayudar
a Chaven, y el otro corra en busca de la comadrona Hisolda. No s adnde ha ido; tal
vez la doncella de Anissa le dijo que se fuera.
Ella y las otras mujeres fueron a la cocina! dijo uno de los pasmados guardias.
Pues ve a buscarla, maldicin! Trela!
El hombre ech a correr. El otro, an mirndola como si Briony fuera lo ms
espantoso que haba visto en su corta vida, se gir y subi la escalera a toda prisa.

~615~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Pronto ver cosas peores. Briony se qued bajo las estrellas desnudas, tratando de
recobrar el aliento. Oy cantos que llegaban al patio desierto.
Vspera de Invierno, record, pero ahora pareca inexpresablemente extrao. Todo lo
que haba sucedido antes de esa noche poda haber ocurrido en otro siglo. Slo quiero
dormir, pens. Dormir y olvidar. Olvidar el momento en que ese engendro oscuro haba
nacido del polvo y del aire y de una magia perversa, cuando su vieja vida de
certidumbre, frgil como era, haba desaparecido para siempre. Olvidarse de su madrastra y sus contorsiones de dolor y temor. Los hemos traicionado a todos con nuestra
necedad, pens. Padre, Kendrick, Anissa, todos.
Shaso.
Sinti una punzada de vergenza. Shaso, encadenado y sufriente. Titube un
instante (estaba agotada, totalmente agotada), pero se apart de la pared en que
estaba apoyada, de las piedras que para sus msculos exhaustos parecan blandas e
invitantes como una cama, y camin cojeando hacia la fortaleza. Al menos ese error
poda enmendarse antes del alba del Da del Hurfano.
Zoria, misericordiosa Zoria, rog, si alguna vez me amaste, dame un poco ms de fuerza.
Al abandonar el patio y entrar en el prtico, crey or pasos a sus espaldas, pero
cuando se volvi no haba nadie, slo el sendero desierto en el claro de luna. Sigui
andando hacia la fortaleza y el fantasma engrillado de su propio fracaso.

~616~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

40

La fuga de Zoria

CORAZN DE REINA
Nada crece en el silencio
Una pila de hierba cortada, una caja de madera
Con pjaros labrados
Orculos de Osario
Sonaban voces en el laberinto del jardn. Los invitados haban dejado la mesa y se
haban abrigado para salir al aire libre, al menos los que buscaban una intimidad que
no podan encontrar dentro de las iluminadas salas. Pero cunta intimidad poda
haber con luna llena? Pareca que una docena de personas erraban por el laberinto,
riendo y parloteando, las mujeres chistando a los hombres, un sujeto cantando una
vieja cancin procaz sobre Dawtrey el Hechizado, algo que no pareca muy
apropiado con los crepusculares a las puertas.
El invierno llegaba de veras en esta Vspera de Invierno, con un aire cortante y un
viento intenso. Briony no senta fro, pero la verdad era que apenas poda sentir el
cuerpo. Atraves los aledaos del jardn con el mayor sigilo posible, mantenindose
cerca de los antiguos tejos, dirigindose a la fortaleza como un espritu flotante en
una nube de su propio hlito. No quera cruzarse con los cortesanos. Le haba
bastado con mirarlos esa noche en el comedor. Ahora, con el recuerdo de ese

~617~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

engendro que haba matado a Kendrick alojado en su mente como una astilla de
hielo, pensaba que no podra mirar esas caras vacas sin gritar.
Entr por una puerta trasera, pero en vez de atravesar los pasadizos habituales,
cruz una de las pequeas cmaras que haba detrs de la sala del trono, evitando a
la multitud de sirvientes que trataban de terminar sus tareas a tiempo para su propia
celebracin de Vspera de Invierno. No haba centinelas frente a la escalera que
bajaba a la fortaleza, y cuando abri la puerta del fondo, encontr a un solo hombre
montando guardia con su pica. El centinela estaba adormilado: el ruido de la puerta
lo sobresalt, y se restreg los ojos. Briony ni se imaginaba qu aspecto tendra con su
vestido rasgado, su cara y sus manos manchadas de sangre y ceniza.
Princesa! El guardia se levant torpemente y empu el arma, que logr alzar
con la punta hacia abajo. Habra sido cmico si todo no fuera tan lamentable, una
horrenda noche de sangre y fuego, y si su cara estpidamente seria no se hubiera
parecido tanto a la de Heiyn Millward, el joven que ahora yaca en la cmara de
Anissa en un charco de su propia sangre.
Dnde estn las llaves?
Alteza...
Las llaves! Las llaves de la celda de Shaso! Dmelas.
Pero...
Debo de tener el aspecto de una diablesa.
No me hagas gritar, amigo. Slo dame las llaves y ve en busca de tu capitn.
Quin est a cargo durante la ausencia de Vansen?
El hombre baj el pesado llavero de un gancho de la pared.
Tallow dijo, al cabo de un titubeo. Es Jem Tallow, alteza.
Ve a buscarlo. Si est dormido, despirtalo, aunque no creo que est durmiendo
en Vspera de Invierno. De veras era la misma noche? Tena que serlo, pero la idea
la desconcertaba. Dile que traiga soldados y me encuentre aqu, que la princesa
regente lo necesita. Mientras no supiera por qu la bruja Selia haba hecho lo que
haba hecho, mientras no averiguara si la muchacha surea tena cmplices en el
asesinato de Kendrick, nadie deba dormir.
Pero...
Por todos los dioses, ya!

~618~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

El hombre solt las llaves, alarmado. Briony lanz una imprecacin muy poco
femenina, se agach y las recogi. El guardia vacil un instante, abri la puerta y
corri escalera arriba.
El cerrojo de la celda estaba duro, pero con ambas manos logr hacer girar la llave
y al fin la puerta se abri con un crujido. La sombra que estaba acurrucada en el
fondo del calabozo no se movi, no alz la vista.
Est muerto! Su fatigado corazn volvi a acelerarse y por un momento la
oscuridad de esa celda hmeda y fra amenaz con devorarla.
Shaso! Shaso, soy yo, Briony! Los dioses nos perdonen por lo que te hemos
hecho!
Se le acerc y lo sacudi, aliviada al or su respiracin pero horrorizada por su
delgadez. l empez a moverse.
Briony...?
Nos equivocamos. Perdnanos... Perdname. Kendrick... Lo ayud a
incorporarse. Tena un olor espantoso y Briony retrocedi un paso. S quin mat a
Kendrick.
l sacudi la cabeza. Estaba oscuro en la celda. El nico brasero que haba fuera no
bastaba para alumbrar ni siquiera ese pequeo espacio. No poda verle los oos.
Mat...?
Shaso, s que t no lo hiciste. Fue Selia, la doncella de Anissa. Es una bruja, una
cambiaforma. Se transform en... oh, Zoria misericordiosa, en algo. Lo vi!
Aydame a levantarme dijo l, con la voz ronca por la falta de uso. Por el
amor de los dioses, muchacha, aydame a levantarme.
Ella le sostuvo el brazo mientras l procuraba ponerse de pie. Le cont lo que
haba ocurrido esa noche, sin saber si l podra entenderla en su debilidad y fatiga.
Las cadenas tintinearon y l se desplom, vencido por el peso.
Dnde estn las llaves de stas? pregunt ella.
En ese tablero de la pared dijo l, sealando. Le costaba pronunciar cada
palabra. No s cul es la llave de estos grilletes. Casi nunca me los quitan.
Sollozando, Briony se dirigi al tablero. No vea ninguna diferencia entre una llave
y otra, as que las llev todas, y el peso le estiraba los brazos cuando regres a la
celda.

~619~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Por qu no me lo dijiste? Empez a probar las llaves. Tuvo que agacharse

para probar cada una en la cerradura de los grilletes. El tufo del viejo le recordaba el
monstruo de la cmara de Anissa, pero al menos era un olor ms natural. T no
fuiste. Por qu no me lo dijiste, entonces? Qu pas entre t y Kendrick?
l guard silencio. Primero un grillete, luego el otro, se abrieron con un chasquido
de hierro. Ella palp las heridas hmedas que le haban abierto en las muecas
mientras lo ayudaba a incorporarse. Shaso estaba manchado de sangre, tal como ella.
Shaso se tambale, pero logr mantenerse erguido. Extendi las manos para
equilibrarse.
Te dije... que no mat a tu hermano. No puedo decir ms declar al fin.
Briony solt un chillido de frustracin.
A qu te refieres? S quin asesin a Kendrick. No lo entiendes? Ahora debes
decirme por qu dejaste que te encarcelramos cuando no era culpa tuya.
l sacudi la cabeza con fatiga.
Mi juramento me impeda hablar. An me lo impide.
No, no permitir que tu terquedad...
La puerta de la fortaleza se abri con un chirrido y entr el guardia que ella haba
enviado. Tena una expresin perdida y se aferraba el estmago como si acunara algo
pequeo y precioso. Dio un paso, se tambale, cay de bruces. En su furia y
confusin, Briony tard un instante en comprender que no se levantara, y otro
instante en ver el charco oscuro que se extenda debajo de l.
Tu maestro de armas es todava el caballero perfecto, verdad? Hendon Tolly
pas de la escalera a la habitacin. Estaba vestido como para un funeral, pero sonrea
como un nio que ha recibido una golosina. Un salvaje xandiano que est
dispuesto a morir para preservar su honor. Entraron tres hombres ms, todos con
la librea de los Tolly, todos con espadas desenvainadas. Eso es lo que me facilita la
vida: todos estos tontos dispuestos a morir por su honor.
He averiguado quin mat a mi hermano dijo Briony, sobresaltada. No crea
que t tuvieras nada que ver con ello. Por qu mataste al guardia? Y por qu te
presentas de este modo amenazador? Irgui el cuerpo. Acaso tuviste algo que
ver con ello? No crea que pudiera lograr que Hendon Tolly dudara en atacar a la
princesa regente, pero al menos poda lograr que sus esbirros lo pensaran dos veces.
S, con el tiempo habras sido reina dijo Tolly. Pero ests muy verde, nia,
muy verde. Has venido aqu sin guardias. Has dejado un rastro de confusin y actos

~620~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

sangrientos en todo el castillo. La historia que te contar lo explicar todo... pero no te

dejar bien parada.
Traidor gru Shaso. Se apoy en la pared, agotado. T fuiste el causante de
todo esto, con tu hermano.
En parte, s ri Hendon Tolly. Y t, viejo, te cruzaste en mi camino como un
borracho frente a un carruaje. Y ahora sers el asesino oficial de la princesa, no slo
del prncipe Kendrick.
Qu ests diciendo? pregunt Briony, esperando que Tolly siguiera hablando
mientras ella pensaba en algo, o mientras alguien llegaba para salvarla. Has
perdido el juicio? Pero saba que no vendra nadie. Por eso Tolly haba apualado
al guardia y lo haba dejado morir frente a ella, para revelarle su indefensin. El Tolly
menor era un gato al que le gustaba jugar con la presa arrinconada, y ste era un
juego que haba estado esperando toda su vida.
Briony, pequea Briony. Sacudi la cabeza como un to carioso. Tan
enfadada con mi hermano Gailon porque l quera desposarte y hacer de ti una
mujer respetable en vez de la marimacho terca que tu padre te permiti ser. Lo
considerabas un monstruo. Sin embargo, era lo nico que impeda que mi hermano
Caradon y yo concretramos nuestros planes para Marca Sur. Por eso tuvo que morir.
T mataste a Gailon?
Desde luego. Se opuso a nuestros contactos con el autarca desde el principio.
Incluso quiso discutirlo con Kendrick la noche en que muri tu hermano. Caradon y
yo habamos hablado con Kendrick por separado, porque Gailon se negaba a hacerlo,
y le habamos prometido que el autarca lo ayudara a liberar a tu padre a cambio de
ciertas concesiones sobre la soberana de algunas naciones del sur. Kendrick haba
decidido aceptar la generosa oferta de nuestro aliado de Xis.
Mi hermano jams hara eso!
Pues lo hizo, o al menos accedi a hacerlo. Su asesinato estrope lo que habra
sido un trato muy fructfero para Caradon y para m. Y para el autarca, supongo.
Sacudi la cabeza. Todava me tiene intrigado. No entiendo cul es el papel de esa
criada devonisia.
Briony estaba a punto de hacerle otra pregunta, tan slo para que siguiera
hablando (estaba demasiado pasmada y aterrada para asimilar todo lo que deca
Hendon Tolly), pero l la silenci con un gesto e hizo una seal a sus guardias.
Suficiente dijo. Matadlos rpidamente. Todava tenemos que encontrar a ese
mdico entrometido.

~621~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

No te saldrs con la tuya!

Tolly ri con autntico placer.
Claro que s. Los Eddon hablan del vnculo sagrado y el amor del pueblo, pero
el mundo no funciona as, aunque os empeis en creer lo contrario. Vers, alguien
tendr que proteger al hijo recin nacido de Anissa, el ltimo heredero. Por cierto, es
varn. La comadrona est con ella ahora. La pobre Anissa est muy confundida por
los acontecimientos de esta noche, pero en breve se los explicar. Sonri socarronamente. Para entonces t habrs muerto a manos de Shaso, un trgico eco
del destino de tu hermano, y Shaso habr muerto por mi mano, o eso oir todo el
mundo. Una vez que hayamos encontrado y despachado a ese mdico gordo, no
habr ms versin que la nuestra. Los Tolly tomarn al pequeo monarca bajo su
proteccin. Mi hermano gobernar en Esto y yo gobernar aqu... aunque Caradon
todava no sabe eso. Hizo una reverencia, como si acabara de prestarle un servicio
. He ah el secreto de la historia, pequea Briony: la ltima versin es la que cuenta.
Loados sean los dioses, Chaven ha escapado, pens ella. Por el momento, al menos. Su
corazn lata tan aceleradamente que pareca sacarle el aire de los pulmones. Al
menos alguien sabra la verdad despus de su muerte, la versin de los Tolly no sera
la nica.
Hendon Tolly chasque los dedos. Los tres guardias avanzaron, pica en ristre,
empujndola hacia Shaso. En este ltimo momento slo atin a pensar en cosas
insignificantes: Barrick enfurruado por una nimiedad, la hermana Utta trazando un
crculo en un pergamino, la radiante sonrisa de Zoria en un libro antiguo. Luego una
forma negra vol sobre su hombro y se estrell contra la cara del primer guardia, que
cay hacia atrs, tumbando a uno de sus camaradas. Una mano apart a Briony, y
algo brillante como un sol roto vol por la habitacin y rebot en la pared,
esparciendo una luz ardiente sobre los guardias y Hendon Tolly, que grit de dolor y
sorpresa mientras las llamas consuman su ropa negra.
Shaso gema como un moribundo tras el esfuerzo de haber arrojado la cadena y el
brasero. Mientras la llevaba hacia el fondo de la fortaleza, Briony supo que slo
haban postergado la muerte. No haba ningn sitio adonde ir, y el ataque sorpresivo
no haba sido suficiente: Tolly y sus dos guardias restantes ya apagaban las llamas,
aunque uno de los soldados gema de dolor.
Mientras retroceda, mir con angustia el estante vaco donde normalmente
guardaban las picas, donde en cualquier otra noche que no fuera esta rara
combinacin de asedio y festivo habran encontrado armas, pero Shaso la meti en la
ltima celda y cerr la puerta.

~622~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Mantena cerrada jade el viejo. Slo... por un momento.

El enemigo estaba frente a la puerta, pero no se atreva a forzarla sin saber qu
planeaba Shaso.
Me conformar con asaros vivos ah dentro grit Hendon Tolly. Respiraba
entrecortadamente y ya no estaba de buen humor. Briony esper que sus
quemaduras fueran dolorosas. Encajar bien en nuestra pequea historia.
Algo cruji.
Aydame! susurr Shaso, la voz transida de dolor.
Briony dio un paso, tropez, cay de rodillas. Lo encontr al tacto, encontr la cosa
de madera que l tena en las manos huesudas.
Levanta!
Ella obedeci, gruendo con el esfuerzo. Un tringulo de luz que se ensanchaba
sobre el suelo cubierto de paja les indic que Hendon Tolly y sus guardias haban
enfilado hacia la puerta y la abran cautelosamente, pero Briony y Shaso haban
logrado abrir el escotilln del fondo de la celda. Ella se asombr al descubrir que
haba semejante cosa, pero no era momento para hacer preguntas. Shaso le hizo una
seal, y ella baj por el escotilln y encontr la escalerilla, luego se detuvo para
ayudar a Shaso a bajar, pero no se sinti muy animada: el pozo pareca un escondrijo
tan poco seguro como la celda, por profundo que fuera. Shaso solt el escotilln, y
quedaron cubiertos de negrura. Oy un chirrido y comprendi que l corra un
pasador oculto. Un momento despus Tolly y sus hombres golpeaban airadamente el
escotilln, y el ruido retumbaba en el angosto pozo.
Arrstrate dijo Shaso cuando llegaron al fondo del pozo. Pronto podrs
ponerte de pie.
Por los dioses... Qu es esto?
l le dio un empelln.
En marcha! sta es la fortaleza del castillo, muchacha. El ltimo baluarte en un
asedio. Crees que no habra una salida secreta, por si ocurriera lo peor?
Pues ha ocurrido dijo ella, y decidi ahorrar el aliento para arrastrarse.
La promesa de Shaso pronto se cumpli: ese espacio estrecho se ensanch hasta
que Briony no pudo palpar las paredes ni el techo.
Adnde va esto?
Hay una salida junto a la compuerta de la Torre de la Primavera.

~623~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Debemos encontrar a Avin Brone. Debemos alertar al resto de la guardia!

No! l le aferr la pierna. En la oscuridad, fue como si la hubiera agarrado un
monstruo cuyos dedos eran races. Shaso habl despacio mientras procuraba respirar
. No me fio de Brone. En todo caso, no sabemos dnde est. Si los hombres de Tolly
nos encuentran, te matarn de inmediato. Luego dirn que yo te tom como rehn,
que tu muerte fue un accidente.
Nadie lo creer!
Quiz no, a la luz del da de maana, pero, de qu te servir esta noche? De
qu me servir a m, mientras me apualan frente a una multitud airada? Maldicin,
Briony Eddon, no hay tiempo para esto. Debemos salir. Debemos... Recobr el
aliento. Era aterrador or su voz tan dbil. Y si l mora? Qu hara ella entonces?.
Ahora puedes ponerte de pie. Coge mi mano. Hay un sitio adonde podemos ir.
Qu es este tnel? Cmo sabas que exista?
Soy el maestro de armas. Gru de dolor al levantarse. Es mi trabajo saber
esas cosas. Avin Brone tambin lo conoce. Por eso me haban puesto en otra celda.
Por qu no nos dijeron nada a Barrick y a m?
Shaso suspir, una mezcla de pena y dolor.
Tendran que habroslo dicho. Coge mi mano.
El viaje dur una hora, por corredores de piedra hmedos y pasadizos traicioneros
que parecan meros boquetes abiertos en la tierra dura, hasta que llegaron a un
recinto de piedra que ola a barro de mareas y excremento de pjaro. Tena una
ventana alta por donde se derramaba el claro de luna, y por primera vez desde que
haban entrado en el pozo Briony pudo ver el rostro huesudo y fatigado de Shaso
dan-Heza.
Estamos en un almacn junto a la compuerta jade l. Le haba odo gimotear
mientras se arrastraba, un sonido tan inesperado que la haba asustado casi tanto
como todo lo dems que haba experimentado en esa noche descabellada y
espantosa. Shaso demostrando dolor, casi llorando! Deba de estar en ltimas!. La
gente de Esto estar registrando el castillo. Tambin habr otros que te buscarn,
pero no podemos confiar en nadie.
Pero...
Escchame, muchacha! Es evidente que los Tolly han preparado esto
concienzudamente y por largo tiempo, esperando un momento propicio. Aunque

~624~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

encontrramos a Brone, y aunque l sea leal, no sabemos si sus guardias tambin lo

sern. Debes irte de aqu.
Adonde? Si hay tanto peligro, adnde podemos ir?
Primero lo primero, Briony. l temblaba de fro. El nico modo seguro de
salir del castillo es por agua.
Los crepusculares estn en la ciudad!
l mene la cabeza.
Entonces iremos por otro lado. Cruzaremos la baha e iremos al sur, costa abajo.
Hay lugares en Mar del Timn... He preparado...
Pensabas que poda ocurrir algo como esto?
El viejo ri. Ese sonido spero pronto se transform en una tos ronca.
Es mi trabajo, Briony dijo al fin. El trabajo que jur hacer. Pensar en
cualquier cosa que pudiera ocurrir, cualquier cosa, y prepararme para ello.
Estaba maltrecho y su vida penda de un hilo, pero haba una orgullosa porfa en
sus palabras. A pesar de todo, ella se irrit.
Shaso, por qu no me dijiste la verdad sobre Kendrick?
Ms tarde. Si sobrevivimos. Se levant torpemente y le tendi la mano. Briony
la rechaz y se levant por su cuenta, notando que tambin ella estaba agotada, que
le dola todo el cuerpo.
Silencio, ahora dijo Shaso. Qudate en las sombras.
Salieron a una calleja desierta, aunque oan la voz de unos centinelas en el muro y
un fuego arda en la casa de guardia junto a la compuerta. Nunca haba existido una
noche como sta! En el castillo celebraban el festival del invierno mientras terribles
enemigos acampaban en la otra orilla, la doncella de su madrastra se haba
transformado en demonio: en semejante noche poda suceder cualquier cosa
horrenda, siniestra e imposible, y Briony se pregunt si poda confiar en el juicio de
Shaso. Siempre era tan envarado, tan seguro de s, pero, quin poda juzgar bien en
semejante noche? Y si l se equivocaba? Tena que ceder el trono sin presentar
pelea, escapar slo por temor a Hendon Tolly? Si llamaba a los guardias, no
acudiran a ayudar a la princesa regente, no perseguiran a Tolly como el perro
asesino que era?
Pero qu sucedera si no lo hacan, como tema Shaso? Y si en secreto eran
hombres de Tolly, seducidos con mentiras o con oro?

~625~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Briony trat de imaginar qu hara su padre, cmo pensara l. Sobrevive, le habra

dicho. Si sobrevives, demostrars que todo lo que dice Tolly es mentira. Pero si alguien te
clava una flecha, la gente no tendr ms remedio que creerle, porque Esto es la parte ms
poderosa del reino fuera de Marca Sur, y tienen lazos de sangre con el trono.
Not que estaban cerca de la orilla de Laguna de los Acuanos. Nunca haba estado
en esa parte del castillo, con sus callejas bordeadas por precarias casas acuanas, con
esas embarcaciones de forma extraa que parecan albergar tantos moradores como
las viviendas ms convencionales que se agolpaban junto a los muelles. Estaba muy
tranquilo para ser Vspera de Invierno, y cay en la cuenta de que ya deba ser
medianoche; las calles estaban casi desiertas, y algunas ventanas iluminadas y jirones
de msica eran los nicos indicios de que all viva gente. Oy el choque de los botes
amarrados contra los muelles y el graznido ocasional de un ave marina.
Adnde vamos? susurr mientras esperaban en las sombras para cruzar una
de las calles ms anchas. Las viviendas estaban tan apiadas e inclinadas que pareca
ms un avispero que un lugar humano. Shaso mir a ambos lados, le indic que lo
siguiera.
Aqu dijo. sta es la casa del jefe Turley.
Turley? susurr ella. Tard un instante en recordar el nombre. Yo le
conoc!
Shaso no respondi, sino que llam a la puerta ovalada; la secuencia de sonidos
era demasiado estudiada para ser fortuita. Poco despus entreabrieron la puerta y
dos anchos ojos se asomaron.
Debo hablar con tu padre dijo Shaso. Ahora. Djanos entrar.
La muchacha lo reconoca, pero estaba sorprendida de verlo.
Imposible, milord dijo al fin. Esta noche hay asamblea del cardumen.
No me importa si es el fin del mundo, nia gru el viejo. En realidad, es el
fin del maldito mundo. Dile a tu padre que Shaso dan-Heza est aqu por un asunto
de vida o muerte.
La muchacha abri la puerta y les cedi el paso. Briony not que la haba visto
antes: la muchacha que, con su amante, haba visto el misterioso bote que entraba en
la laguna la noche anterior a la muerte de Kendrick. Ahora crea saber qu llevaba ese
bote, y para quin.
La piedra mgica de Selia. Ojal hubiera prestado ms atencin a lo que decan los
acuanos...

~626~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

La muchacha reconoci a Briony e hizo una desmaada reverencia.

Alteza dijo, aunque no pareca abrumada por su presencia. Briony no
recordaba su nombre, as que salud con un cabeceo.
El angosto pasadizo cruja como maderamen. Tena un penetrante olor a pescado,
sal y otros aromas menos identificables. La muchacha se adelant para abrir la puerta
del final del pasillo. Entraron en una habitacin pequea y fra donde arda un fuego
diminuto, ms destinado a dar luz que calor. Tambin ardan unas velas, pero la luz
no alcanzaba para que Briony supiera con certeza cunta gente estaba amontonada en
ese pequeo espacio. Cont una docena de cabezas calvas y relucientes antes de
desistir, pero haba ms personas agazapadas en las sombras contra las paredes.
Todos parecan ser hombres, y la miraban con ojos brillantes que pestaeaban, como
ranas en un estanque.
Jefe Turley dijo Shaso. Necesito tu ayuda. Necesito un botero. La vida de la
princesa corre peligro.
Todos le fijaron su mirada hmeda.
El jefe Turley deliber en voz baja con sus camaradas antes de ponerse de pie.
Es un honor, Shaso-na dijo al fin con su extrao acento, es un honor, pero
todos estamos comprometidos a participar en una asamblea del cardumen. No
podemos partir antes del fin de la noche, o sera blasfemia. Aunque uno de nosotros
muriera, su cuerpo permanecera aqu hasta la salida del sol.
La blasfemia es peor que la muerte de la princesa de Marca Sur, la hija de din?
Olvidas lo que le debis?
Turley hizo una mueca, pero pronto recobr su expresin impasible.
Aun as, gran Shaso-na.
Briony comprendi que el maestro de armas se haba topado con alguien tan
porfiado como l y lament que la situacin no le permitiera disfrutar del
espectculo.
No podemos esperar hasta el alba? pregunt.
No podemos salir en bote a la luz del da. Y Hendon Tolly no esperar, sino que
pronto averiguar adonde lleva el pasaje que usamos, y no tardar en deducir que
debe registrar la orilla de Laguna del Acuano. Y Brone, si cree que est actuando para
salvarte, no vacilar en enviar hombres casa por casa.
Pero queremos que Brone nos encuentre.

~627~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Quiz. Pero, insisto, si un solo hombre es desleal, podra ocurrir un accidente...

Digamos que me disparan una flecha que te acierta a ti por error... El viejo guerrero
tuan sacudi la cabeza. Briony not que le costaba mantenerse en pie. Jefe, no
puedes recomendarnos a alguien de tu confianza? Necesitamos un botero.
Yo ser el botero anunci la muchacha acuana. Briony no haba visto que ella
esperaba y escuchaba en la puerta; la voz la sobresalt. Los hombres reunidos
tampoco haban reparado en ella, y murmuraron con desazn y sorpresa.
T, Ena? pregunt el padre.
Yo. Soy tan capaz de navegar como la mayora de los hombres. sta es la hija de
Olin, no podemos negarnos. Quin le dar refugio, quin la llevar adonde necesita
ir? Calkin? Sawney Ojos Perdidos? Por algo ellos no estn en la asamblea del
cardumen. No, yo la llevar.
Su padre titube, escuchando el murmullo de descontento de sus camaradas. Su
piel se mote y su garganta se abult como si fuera a escupir un saco monstruoso y
soltar un eructo de furia, pero en cambio trag saliva y sacudi la cabeza con
disgusto. Briony conoca ese gesto, pues su padre lo haba hecho muchas veces.
S, hija, no veo otra opcin. Llvalos. Pero ten cuidado, mucho cuidado.
Lo tendr. Ella es la hija de Olin, y Shaso-na es amigo del cardumen.
S, pero tambin ten cuidado por ti, lucio travieso. Abri los brazos y ella se le
acerc para darle un abrazo rpido. Aceptas, Shaso-na?
Desde luego respondi el viejo con voz ronca.
Ena mir a Shaso de arriba abajo.
Necesitas que te atiendan, que revisen esos cortes y quemaduras. Pero primero
una tina de agua de mar, para eliminar el tufo. Volvi sus ojos de gruesos prpados
a Briony. Sus cejas desnudas les daban un aire misterioso y distante, como los de
alguien que hubiera vivido largo tiempo enferma. Tambin vos, seora... es decir,
alteza. No podris meter esa falda enorme y andrajosa en el bote, as que debemos
encontrar ropa ma para que usis, con vuestro perdn. Pero debemos apresurarnos.
La luna est nadando, pero pronto se sumergir.
Ferras Vansen alcanz a su presa al pie de las colinas, o al menos eso le pareca.
Meses atrs esto era el lmite de la Lnea de Sombra, un lugar normal aunque
inquietante, pero ahora las colinas estaban cubiertas de niebla y eran casi invisibles y
la comarca se haba vuelto irreconocible.

~628~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Prncipe Barrick! El jinete no se volvi sino que sigui avanzando por la

niebla ondeante. Por momentos Vansen pens que se equivocaba, que quiz estuviera
llamando a un fantasma arrojado por la Lnea de Sombra, pero al acercarse para
cerrar el paso del caballo negro pudo ver la cara plida y distrada del muchacho.
Barrick! Prncipe Barrick. Soy yo, Vansen. Deteneos!
El joven prncipe ni siquiera lo mir. Vansen acerc an ms el caballo, hasta que
estuvo hombro con hombro con la montura de Barrick, luego estir el brazo y aferr
el brazo del prncipe, y demasiado tarde record que era el brazo atrofiado.
Atrofiado o sano, no signific nada. Barrick se zaf sin mirar a Vansen, aunque
habl por primera vez.
Lrgate.
Haba algo raro en la voz, un distanciamiento de sonmbulo; su negativa a mirarlo
pareca ms locura que desprecio. Vansen volvi a aterrarlo, esta vez con ms fuerza,
y el prncipe le asest un codazo, tratando de liberarse. Los caballos chocaron y
relincharon, sin saber si esto era un combate u otra cosa. Vansen esquiv un
puetazo, rode al prncipe con los brazos y lo atrajo hacia s. Los pies de Barrick se
trabaron en los estribos y cay, arrastrando consigo al capitn de la guardia. Vansen
esquiv las patas de los caballos, pero el choque contra el suelo fue como un
puetazo. Por largo rato qued tendido de espaldas, jadeando.
Los caballos trotaron un poco ms y se detuvieron. Cuando Vansen logr
incorporarse, an respirando con dificultad, vio consternado que Barrick ya estaba de
pie y caminaba cojeando hacia su caballo negro, que paca en la hierba a pocos pasos,
medio oculto en la niebla. El prncipe se aferraba el costado como si le doliera, pero
esto no lo detena. Vansen se levant con esfuerzo y corri tras l, pero estaba fatigado y maltrecho por la lucha de ese da y la cada; el prncipe Barrick casi haba
llegado al caballo cuando Vansen lo alcanz.
Alteza, no puedo permitir que os internis en esas tierras!
Por toda respuesta, Barrick sac la daga e intent apualar a Vansen sin siquiera
mirarlo. Vansen retrocedi sorprendido, tropez, cay. El prncipe no pareca
dispuesto a aprovechar su ventaja; dio media vuelta y volvi a coger al caballo, que se
haba alejado, asustado por la lucha. Cuando Barrick meta los dedos bajo la cincha
para sostener el caballo y buscaba el estribo con el pie, Vansen volvi a alcanzarlo.
Esta vez esperaba el cuchillo y pudo arrancarlo de los dedos del prncipe. El
muchacho solt un gruido de dolor, pero no prestaba atencin a Vansen. Dio media
vuelta para encaramarse a la silla. Vansen le aferr la cintura y tir hacia atrs, y
ambos cayeron al suelo. Esta vez apoy el yelmo en la espalda del muchacho y lo

~629~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

sostuvo. Barrick jade de dolor y luch con creciente desesperacin, braceando y

pataleando como un nadador que se ahoga. Cuando fue evidente que Vansen era el
ms fuerte, que el muchacho no poda llegar a los ojos ni los rganos vitales del otro
con los dedos, Barrick se contorsion cada vez ms frenticamente. El gemido que
emita mientras rodaban en el suelo se transform en alarido, un ruido espantoso que
se clav en los odos de Vansen como una vara afilada, y el prncipe empez a agitar
brazos y piernas. Vansen no cej. Se senta como el padre de un nio muy enfermo.
Un nio demente.
Cmo lo llevar a Marca Sur?, se pregunt. El alarido de Barrick era cada vez ms
entrecortado pero no ceda ni cesaba. Vansen empez a arrastrarse, tratando de llevar
al muchacho hacia el caballo. Tendr que amarrarlo. Pero con qu? Y cmo atravesar las
lneas del pueblo de sombra?
Los forcejeos de Barrick eran cada vez ms rabiosos, para asombro de Vansen. Ya
no poda arrastrar ms al prncipe, y tuvo que detenerse a cierta distancia de los
caballos, aferrando al muchacho con los brazos y las piernas mientras Barrick segua
chillando montonamente, como un portn con los goznes rotos.
Al fin fue demasiado. Vansen senta una dolorosa fatiga, y los gritos del muchacho
eran tan desgarradores que empez a temer que la mente del joven prncipe estuviera
afectada. Lo solt, y el muchacho dej de gritar, se puso de pie, tambalendose (era
un alivio que volviera el silencio), y camin a trompicones hacia el caballo, que
esperaba con calma antinatural.
Vansen se puso de pie para seguirlo.
Adnde vais, alteza? No sabis que os dirigs hacia el pas de las sombras?
Barrick se encaram a la silla, se resbal, forceje, tan fatigado como Vansen. Se
irgui, y volvi a tocarse el costado.
Lo s dijo con voz hueca.
Entonces por qu, alteza? No hubo respuesta, y Vansen elev la voz.
Barrick, escchame! Por qu haces esto? Por qu cabalgas hacia la tierra de las
sombras?
El muchacho vacil, buscando las riendas a tientas. Vansen not que el caballo
negro tena ojos extraos y amarillos. Vansen estir la mano y toc el brazo del
prncipe, esta vez con suavidad. Barrick lo mir un instante con sus ojos extraviados.
No s por qu. No lo s!
Regresa conmigo. Hacia all slo hay peligro. Pero Vansen saba que tambin
haba peligro del otro lado, locura y muerte. Al principio haba credo que Barrick

~630~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

hua de los horrores de la batalla. Regresa conmigo a Marca Sur. Tu hermana estar
preocupada por ti. La princesa Briony estar preocupada.
Por un instante crey que el prncipe regente reaccionara: Barrick suspir, se
afloj en la silla. Ese instante pas.
No. He sido... convocado.
Convocado para qu?
El muchacho mene la cabeza, el gesto de un hombre condenado y perdido.
Vansen haba visto esa expresin, esos ojos vacos y desencajados, en un habitante de
los valles, un pariente lejano de su madre que haba quedado atrapado en una
disputa fronteriza entre dos grandes clanes y haba presenciado la muerte de su
esposa y sus hijos. Ese hombre tena esa expresin cuando fue a despedirse antes de
ir en busca de los asesinos de su familia, sabiendo que nadie lo acompaara ni lo
vengara, que su propia muerte era inevitable.
Vansen se estremeci.
Barrick espole al caballo, enfilando hacia el norte. Vansen tom su montura y se
apresur a alcanzarlo, hasta que cabalgaron lado a lado.
Por favor, alteza, por ltima vez. Por favor, regresad a vuestra familia, vuestro
reino, vuestra hermana Briony.
Barrick sacudi la cabeza, clavando los ojos en el vaco.
Entonces tendr que seguiros a ese lugar espantoso del que apenas logr escapar
la vez anterior. Eso queris, alteza, que os siga a la muerte? Porque mi juramento no
me permitir dejaros solo. Ahora Vansen la vea con el ojo de su mente, su rostro
adorable, su temor mal disimulado, la valenta que ese temor tomaba an ms
admirable. Ahora pago la vida de tu hermano mayor, Briony. Ahora pago la muerte de
Kendrick con la ma. Pero era improbable que ella llegara a saberlo.
Por un breve instante el verdadero Barrick pareci asomar en sus ojos, como si
alguien atrapado en una casa en llamas apareciera en la ventana para pedir ayuda a
gritos.
A la muerte? murmur. Quiz. Pero quiz no. Cerr los ojos, los abri
lentamente. Hay cosas ms extraas que la muerte, capitn Vansen; ms extraas y
ms antiguas. No lo saba?
No haba nada que decir. Agotado en cuerpo y alma, Vansen slo pudo seguir al
prncipe loco hacia las colinas sombras.

~631~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Briony nunca haba pensado en el castillo de Marca Sur como un lugar opresivo o
temible (haba sido su hogar toda su vida, a fin de cuentas), pero mientras avanzaban
sigilosamente por la orilla de la laguna, la fortaleza con sus altas torres y ventanas
iluminadas pareca erguirse sobre ella como una calavera coronada.
Toda esa noche pareca una fantasa, una fantasa perversa en que las doncellas se
transformaban en monstruos y las princesas tenan que andar por su propio reino
disfrazadas con ropas acuanas que apestaban a pescado.
Ena los condujo por calles hmedas y estrechas hasta un muelle de Laguna Oeste
donde la muralla externa de la fortaleza se cerna sobre la calle de los Entalladores,
pero no abordaron un bote. En cambio, los llev por una puerta desconchada que se
abra en la ancha muralla de piedra que defenda el castillo desde la baha. El
pasadizo tallado en roca viva conduca a una escalera de caracol que suba un trecho
por la pared del peasco y luego descenda, y Briony se asombr al descubrir que
estaba a orillas de otra laguna, totalmente rodeada por una caverna de roca
alumbrada por faroles colgados a lo largo de la costa.
Esto debe estar oculto dentro de la muralla que da al mar, se maravill. Dos acuanos
estaban sentados con las piernas cruzadas en la costa pedregosa, custodiando una
docena de botes, pero se pusieron de pie antes de que Briony y sus acompaantes
bajaran de la escalera. Ambos empuaban prtigas con una punta afilada y
ganchuda, y no bajaron las armas hasta que Ena les habl en una lengua gutural.
Era verdad, entonces, que los acuanos tenan su propio idioma? Muchos decan
que no poda ser cierto. Briony comprendi que haba aprendido muy poco sobre esa
gente que viva dentro de su propio castillo. Y una laguna oculta!
Conocas la existencia de este lugar? le pregunt a Shaso.
Nunca lo haba visto dijo l, sin responder la pregunta del todo. Pero Briony
no insisti; l apenas poda tenerse en pie.
Al parecer, Ena haba explicado su misin a los centinelas acuanos. Condujo a
Shaso y Briony a un bote largo y esbelto, subi despus de ellos y rem hacia una
apertura baja y aparentemente natural en la pared de roca que deba permanecer
debajo del agua al menos la mitad de cada da. La muchacha mova los remos con
soltura con sus manos fuertes de dedos largos. Al rato el bote se meca en el suave
oleaje de la baha, bajo un cielo encapotado, mientras soplaba el viento de la noche.
Por qu nunca supe que exista esa laguna? Briony estaba entumecida en el
asiento, apoyando los pies en el saco que haban provisto Ena y su padre, y que
contena pescado seco y odres llenos de agua. Mir hacia atrs. Alguien podra
invadir el castillo por ese boquete de la muralla.

~632~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Est ah slo una parte del da. La muchacha acuana sonri tmidamente.
Cuando regresa la marea, debemos sacar los botes del agua y abandonar la caverna.
Tambin hay otros guardias, guardias que vos no visteis.
Briony hizo un gesto de resignacin. Era evidente que an tena mucho que
aprender sobre su propio hogar.
Al cabo de un rato, el vaivn del bote y el crujido montono de los remos
comenzaron a adormecerla. El sueo era muy tentador, pero an no estaba dispuesta
a rendirse.
Shaso? Shaso.
l respondi con un gruido.
Me dijiste que me explicaras lo que haba pasado. Por qu no me contaste la
verdad?
ste es mi castigo, entonces? pregunt l con voz queda.
Si quieres considerarlo as. Ella le apret el brazo, y not que el duro msculo
haba empezado a consumirse durante sus oscuras semanas de desnutricin en el
calabozo. Prometo que pronto te dejar dormir. Pero cuntame qu pas aquella
noche.
Shaso habl despacio, detenindose a menudo para recobrar el aliento.
Tu hermano me llam a sus aposentos. Acababa de visitarlo Gailon Tolly. Si ese
chacal Hendon dijo la verdad en esto, Gailon deba oponerse al ofrecimiento del
autarca. Yo pensaba que estaba a favor, pero parece que me equivocaba. En todo caso,
tu hermano me dijo lo que pensaba hacer: abandonar la conviccin de vuestro padre
de que haba que defender todas las naciones de Eion. Kendrick crea que poda
convencer a los dems monarcas de permitir que el autarca tomara Hierosol, y a
cambio el autarca liberara a tu padre.
Al margen de toda cuestin de honor, me pareca un riesgo tonto. Bebimos vino y
discutimos. Discutimos largo tiempo, Kendrick y yo, y amargamente. Le dije que era
un necio al negociar con semejante criatura, mxime cuando esa criatura tena cada
vez ms poder, y que prefera matarme antes que permitir que le hiciera esto a su
reino. Toda mi vida he observado la obra de los monarcas de Xis, Briony. Vi cmo
Tuan y una docena de naciones de Xand eran arrastradas en cadenas ante el Trono
del Halcn, y se dice que este autarca es el peor de su desquiciado linaje. Pero
Kendrick sostena que el nico modo de resistir contra el autarca a la larga era que
vuestro padre Olin dirigiera una coalicin defensiva de pases del norte, entregar
Hierosol y las otras decadentes ciudades del sur. Un trueque diablico, dije yo, una

~633~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

transaccin donde slo el diablo puede ganar. Al fin, ebrio, desesperado y un poco
asqueado, me march. En el pasillo me cruc con la doncella de Anissa... llamada por
Kendrick, supuse. Era bonita y sensual, as que no le di importancia.
Briony record algo. Kendrick dijo: Isss. No poda recordar el nombre de la muchacha.
La llamaba sirvienta o doncella de Anissa... mientras mora. Era demasiado espantoso
para pensar en ello mucho tiempo, y no quera dejarse distraer.
Dices que te marchaste, Shaso. Pero cuando te encontramos, estabas cubierto de
sangre.
Mientras discutamos, me encoleric con su tontera... y volv mi cuchillo contra
m mismo. Le dije... Ah, muchacha, lamento que stas fueran las ltimas palabras que
le dije. Por un largo momento pareci que no continuara. Cuando lo hizo, su voz
era ms ronca. Le dije a tu hermano que me cortara los brazos, los brazos que
tanto tiempo haban servido a su padre, antes de permitirles servir a un hijo traidor.
Que me apualara el corazn. Yo estaba borracho, muy borracho y muy furioso. Esa
noche no habra tolerado la presencia de Dawet dan-Faar a la mesa sin vino, y ya
haba bebido varias copas antes de ir a la habitacin de tu hermano. Muchas veces
me he maldecido por ello en la oscuridad de esa celda. Kendrick trat de arrebatarme
el cuchillo. Lo enfureca que yo discutiera, que no slo dudara de su estrategia sino
que lo cuestionara a l. Forcejeamos por el cuchillo y recib otro corte. Tambin l,
creo, aunque uno menor. Al fin volv a mis cabales. Me dijo que me fuera,
hacindome jurar, por la deuda que tena con vuestro padre, que no hablara de lo
que haba ocurrido, aunque disintiera con l.
A decir verdad, aun despus de que me liberaste, no habra mencionado lo que
planeaba el pobre Kendrick, la deshonra de negociar con el maldito autarca... Una
vez ms Shaso tuvo que callar. Briony se habra compadecido de l, pero tena la
sensacin de que ambos la haban traicionado: Shaso, por mantener un porfiado
silencio; su hermano, por pensar que saba ms que su padre, por creerse un rey
antes de haber obtenido la sabidura, por suponer que poda manipular a un
enemigo grande y poderoso. Regres a mis aposentos. Beb ms vino, pens que
Kendrick todava estaba furioso conmigo por haberle insultado, incluso que quiz
estaba demasiado ebrio y lo haba herido en nuestros forcejeos, que me encerraran
por agraviarlo, que volvera a ser un esclavo al cabo de tantos aos. Slo despus
llegu a comprender lo que haba ocurrido.
So necio, por qu no nos lo contaste?
Qu poda decir? Antes de su muerte, jur a tu hermano que no hablara de lo
que haba pasado en esa habitacin. Estaba avergonzado, por m y por l. Y al

~634~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

principio, antes de entender la verdad, me sent deshonrado porque vinisteis a

aprehenderme como un criminal, slo porque haba disentido con el prncipe
regente. Pero cuando supe lo que haba sucedido, te dije que yo no lo haba matado, y
era la verdad. Briony, que an le tocaba el brazo, not que segua temblando.
Qu posee un hombre si renuncia a su palabra? Est peor que muerto. Si Hendon
Tolly no te hubiera dicho lo que planeaba tu hermano, an guardara silencio.
Briony se recost, mirando la sombra del castillo. Tiritaba de fro y fatiga, y an
estaba aterrada por los acontecimientos de la noche. En alguna parte de esa fortaleza
oscura, hombres armados la buscaban a ella y a Shaso.
Adnde iremos?
Al sur respondi l al rato. Pareca que se haba dormido unos momentos.
Y despus? Una vez que desembarquemos? Tienes en mente algn aliado?
El sur, pens. Donde padre est prisionero. Mi hermano... Temo por l, Shaso.
Al margen de lo que haya pasado, l hizo lo que crea que deba hacer. Su alma
est en paz, Briony.
Se le subi el corazn a la garganta. Barrick? Shaso saba algo que ella no saba?
Entonces lo entendi.
No me refera a Kendrick. S, hizo lo que consideraba mejor, los dioses lo
guarden y bendigan. Pero me refera a Barrick. Le costaba encontrar fuerzas para
hablar; el largo da al fin la haba vencido. Las lgrimas borroneaban las oscuras
geometras de la fortaleza. Lo echo de menos, y temo que le haya pasado algo
malo.
Shaso no dijo nada, pero le palme el brazo con timidez.
El bote sigui navegando, y los remos se movan parejamente en las manos
habilidosas de Ena. Briony se senta como Zoria en la famosa historia, huyendo de su
hogar en medio de la noche. Qu era lo que haba escrito Tinwright, con su
pomposo estilo? Con ojos claros y corazn de len, pens en el da en que volvera a
proclamar su honor... Pero la diosa Zoria escapaba de un enemigo y regresaba a la casa
de su padre. Briony dejaba su hogar, quiz para siempre. Y Zoria era inmortal.
El monte Midlan, con sus murallas y torres, ya no se ergua sobre ellos como un
padre severo, sino que empezaba a alejarse, y la baha se ensanchaba entre el bote y el
castillo. La costa boscosa se aproximaba, una negrura en el horizonte sur que
bloqueaba el cielo estrellado. Slo unas luces estaban encendidas en las alturas del
castillo, algunas en la Torre de la Primavera, algunos faroles en las casas de guardia
de la muralla y sobre los rompeolas del puerto. Sinti un inesperado y doloroso amor

~635~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

por su hogar. Todas las cosas que haba dado por descontadas, incluso algunas que
haba desdeado, esos recintos helados, antiguos y complejos como largas historias,
los retratos de ceudos ancestros, los rboles grises que florecan cada fra primavera... le haban arrebatado todo. Ansiaba recobrarlo.
Ahora Shaso estaba dormido, pero Briony haba perdido su oportunidad de un
sueo reparador. Permaneci un rato en vela, exhausta pero llena de pensamientos
inquietantes. Se qued mirando mientras la luna descenda en el cielo y las aguas de
la baha la separaban de la vida que haba vivido hasta ese momento.
Los pasajes de Cavernal, iluminados pero desiertos, parecan obras inconclusas en
vez de calles. Slex, caminando como un hombre que ltimamente haba visto
demasiados lugares extraos, oy el eco de sus pasos en las paredes de piedra de sus
vecinos mientras atravesaba la calle de la Cua y entraba por su puerta.
palo le oy llegar y sali a recibirlo, llena de zozobra y temor. Pens que le
preguntara dnde haba estado en esas largas horas, pero ella slo le cogi la mano y
lo arrastr hacia el dormitorio. Estaba gimiendo, y l supo que haba pasado lo peor:
el nio haba muerto.
Para su asombro, Pedernal no estaba muerto, sino despierto y alerta. Slex mir a
palo, pero ella an tena la expresin de alguien que acaba de descubrir que le
robaron su posesin ms preciada.
Nio? pregunt, arrodillndose. Cmo te sientes?
Quin eres?
Slex mir ese rostro familiar, el cabello casi blanco, los ojos enormes y alerta. Todo
era igual, pero el nio pareca distinto.
Quin soy? Soy Slex, y ella es palo.
No os conozco.
T eres Pedernal, nosotros... hemos cuidado de ti. No lo recuerdas?
El nio neg con la cabeza.
No, no os recuerdo.
Bien... Si no eres Pedernal, quin eres? Aguard aterrado la respuesta.
Cmo te llamas?
Dije que no lo s! gimi el nio. Haba en l algo que Slex nunca haba visto
antes, un animal atrapado y asustado detrs de la cara angosta. No s quin soy!

~636~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

palo se alej con paso tambaleante, aferrndose la garganta como si no pudiera

respirar. Slex la sigui, pero cuando intent abrazarla, ella lo rechaz y l retrocedi.
Como no se le ocurra qu otra cosa hacer, regres a la cama y cogi la mano del
nio; el nio que se pareca a Pedernal trat de zafarse, pero al final se relaj y se dej
asir la mano. Impotente y fatigado, sin pensar en lo que acababa de ocurrirle fuera de
las puertas de la ciudad, Slex se qued as una hora, tranquilizando a un nio
aterrado mientras su esposa lloraba en la habitacin contigua.

~637~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Apndice

PERSONAS
Acertijo bufn de la familia Eddon
acuanos pueblo que se gana la vida en el agua
Adcock miembro de la guardia real
gata mujer cavernera, amiga de palo
Agnes hija de Finneth y Onsin
Alto Feldespato sabio anciano de los caverneros, ahora fallecido
Anazoria la criada ms joven de Briony
Ancianos de la Tierra espritus tutelares caverneros
Andros sacerdote, delegado de Nynor el castellano
Angelos enviado de Jellon a Marca Sur
Anglin caudillo connordiano que obtuvo el reino de la Marca despus de Brezal
Gris
Anglin III rey de Marca Sur, bisabuelo de Briony y Barrick
Anissa reina de Marca Sur, segunda esposa de Olin
Antimonio joven hermano del templo cavernero
Arenisca familia cavernera
Argal el Oscuro dios xixiano, enemigo de Nushash
autarca Sulepis Bishakh am-Xis III, monarca de Xis, la nacin ms poderosa del
continente meridional de Xand

~638~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Avin Brone conde de Finisterra, lord condestable del castillo

Axamis Dorza capitn xixiano
Azufre, abuelo anciano cavernero de los Hermanos Metamorfos
Barrick Eddon prncipe de Marca Sur
Barrow guardia real
Bazu Jev poeta xandiano
Brambinag Botas de Piedra ogro mtico
Bratchard, lord un noble
Brenhall, lord un noble
Brigid camarera de la Fortuna del Escriba
Briony Eddon princesa de Marca Sur
Caballero Amarillo enemigo de Silas de Perikal
Caddick soldado de la guardia real de Marca Sur, conocido como Piernas Largas
Calkin un acuano
Caminante de las Nubes otro nombre de Perin, el dios del cielo
Caradon Tolly hermano menor de Gailon
Carboncillo artesano cavernero
Casco-Raspa-la-Arena clan acuano
caverneros a veces llamados cavadores, un pueblo que se especializa en la talla
de piedra
Caylor caballero y prncipe legendario
Chaven mdico y astrlogo de la familia Eddon
Cheshret padre de Qinnitan, sacerdote menor de Nushash
Chryssa acolita superiora del templo de la Colmena de Xis
Cinabrio magistrado cavernero
Clemon famoso historiador sians, tambin llamado Clemon de Anverrin
Collum Dyer soldado de Vansen
Collum hermano menor de Sauce
Comeluna un qar de la tribu Cambiante

~639~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Comfrey MNeel mujer de la nobleza

Compaas Grises mercenarios y desposedos que se dedicaron al bandidaje
despus de la Gran Mortandad
Conary propietario de la Fortuna del Escriba
conorios, sivonios, ylicos tribus primitivas que vivan en Eion antes de la
conquista emprendida por el continente meridional de Xand
Cuervo, prncipe de los pjaros personaje legendario
Cusy jefe de los Favorecidos (eunucos) de la Reclusin de Xis
Dab Dawley guardia de Marca Sur
Daman Eddon esposo de Merolanna, hermano del rey Ustin
Dannet Beck primo de Raemon Beck
Dawet dan-Faar enviado de Hierosol
Dawtrey caballero legendario, a veces llamado el Hechizado
Derla esposa de Raemon Beck
Dimakos Mano Pesada uno de los principales caudillos de las Compaas Grises
Doce Familias cuerpo poltico de la vieja Hierosol
Donal Murroy ex capitn de la guardia real de Marca Sur
Doncella Herida personaje legendario
Droy Nikomede Droy de Lago Este, noble de Marca Sur
Dunyaza amiga de Qinnitan, acolita de la Colmena
Durstin Crowel barn de Graylock
Eilis criada de Merolanna
Elan MCory cuada de Caradon Tolly
Ena muchacha acuana del clan Volver-con-la-Marea-del-Ocaso
Erilo dios de la cosecha
Erivor dios de las aguas
Escarabajel un techero
Esquisto familia cavernera que incluye a un miembro del coro de Cavernal
Euan Dogsend el hombre ms culto de Costazul, amigo de Chaven

~640~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Evander conde sians, embajador en Marca Sur

Evon Kinnay amigo de Gailon Tolly, hijo del barn de Longhowe
Ewan hijo de Finneth
Falk un guardia de Marca Sur
Fergil hijo de Finneth y Onsin
Ferras Vansen capitn de la guardia real
Finn Teodoros escritor
Finneth mujer de Candelar
Finton hijo menor de Raemon Beck
Gailon Tolly duque de Estival, primo de la familia Eddon
Gallibert Perkin canciller de Marca Sur
Gar Doiney corredor del ejrcito
Gente del Crculo de Piedra tribu qar
Gil mozo de taberna de la Fortuna del Escriba
Gowan MArdall conde cuyo feudo est en Mar del Timn
Grajo Verde un qar de la tribu de los Timadores
Gran Madre diosa adorada en Tuan
Gran Nodulo (Cuarzo Azul) padre de Slex
Gregorio de Sian famoso bardo
Grenna criada
Guardia de Elementales tribu qar
Gwatkin soldado de la guardia real de Marca Sur
Gyir qar, capitn de Yasammez, llamado Gyir Farol de Tormentas
Habbili dios, hijo tullido de Nushash
haketanos tribu de Xand
Hanede hija de Shaso
Harry criado de Chaven
Harsar consejero de Ynnir

~641~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Hasuris narrador xixiano

Havemore delegado de Brone
Hendon Tolly el menor de los hermanos Tolly
Hermanos Metamorfos orden religiosa cavernera
Heryn Millward guardia real de Marca Sur
Hesper rey de Jellon, traicion al rey Olin
Hijos del Fuego Esmeralda tribu qar
Hiliometes hroe y semidis Hisolda comadrona de Anissa
Hornablenda cavernero, capataz del gremio de los picapedreros
Iaris orculo de Kernios, un semisanto
Idrin hijo de Gowan de Mar del Timn
Ivar Brenhill caballero y noble de Argentia
Jeddin jefe de los Leopardos, la guardia del autarca, tambin llamado Jin
Jem Tallow oficial de la guardia de Marca Sur
Jennikin, seora ama de llaves de Chaven
Joven Pirita cavernero
Karal rey de Sian muerto por los qar en Brezal Gris
Kaspar Dyelos el brujo de Kracia, mentor de Chaven
Kellick Eddon sobrino tataranieto de Anglin, primer rey Eddon de la Marca
Kendrick Eddon prncipe regente de Marca Sur, hijo mayor del rey Olin
Kernios dios de la tierra
Krisanthe madre de la reina Meriel, abuela de los mellizos
Kupilas dios de la curacin
Lander III hijo de Karal, rey de Sian, llamado Lander el Bueno y Lander
Flagelo de los Elfos
Lapis madre de Slex
Laybrick guardia de Marca Sur
Laylin to de Tyne Aldritch
Leotrodos cientfico perikals, amigo de Chaven

~642~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Lepthis autarca de Xis

Lew guardia de Marca Sur
Lily nieta de Anglin, reina que lider Marca Sur en tiempos de las Compaas
Grises
Lindon Tolly padre de Gailon, ex primer ministro de los reinos de la Marca
Lorick Eddon hermano mayor de Olin que muri joven
Luds Drakava lord protector de Hierosol
Luian importante Favorecida de la Reclusin, antes conocida como Dudon
Madi Surazem diosa del parto
Madres Susurrantes qar conocidos como cuidadores del Gran Huevo
Mano del Cielo deidad de los techeros
Matthias Tinwright poeta, tambin llamado Matty
Mayne Calough noble y caballero
Mercurio importante familia cavernera
Meriel primera esposa de Olin, hija de un poderoso duque breniano
Merolanna ta abuela de los mellizos, oriunda de Fael, viuda de Daman Eddon
Mesiya diosa lunar
Mica miembro de la familia Esquisto, sobrino de Homablenda
Mickael Southstead guardia de Marca Sur
Moina Hartsbrook joven noble de Mar del Timn, dama de honor de Briony
Mokor estrangulador, agente del autarca
montaeses de Kerte tribu salvaje del noroeste de Muro de Kerte
Muchmore corredor del ejrcito
Murcilago del Campanario, reina monarca de los techeros
Naso Insigne dignatario techero
Nevin Hewney dramaturgo
Nikolos monarca sians que expuls a la trigonarqua de Hierosol
Nodulo hermano de Slex, llamado magster Cuarzo Azul
Nushash dios xixiano del fuego, patrono de los autarcas

~643~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Nynor, Steffans conde de rbol Rojo, castellano de Marca Sur

Ojos Matinales un qar de la tribu Cambiante
Okros, hermano mdico sacerdote de la Academia de Marca Este
Olin rey de Marca Sur y los reinos de la Marca
Onsin herrero de Candelar, llamado Brazos de Roble
palo cavernera, esposa de Slex
Panhyssir sumo sacerdote xixiano de Nushash
Parnad padre del actual autarca, Sulepis, tambin llamado el Insomne
Pedar Vansen padre de Ferras Vansen
Pedernal, to de Slex
Pedrejn cavernero
Pequeo Raemon hijo mayor de Raemon Beck
Perin dios del cielo, llamado Seor del Relmpago
Pie de Martillo un qar de Primer Abismo
Piedra de los Reacios un qar de la Guardia de los Elementales
Pinimmon Vash ministro supremo de Xis
Pirita Vieja cavernero, conocido de Slex y palo
Pmez gremialista cavernero
Prusas escotarca de Xis, llamado Prusas el Tullido
Pueblo del Crepsculo, crepusculares otro nombre de los qar
Pueblo Silente uno de los nombres de los qar
Purificadores fanticos que se juntaban para castigar a los qar y otros por la Gran
Mortandad
qar raza no humana que antao ocupaba gran parte de Eion
Qinnitan acolita de la Colmena en Xis
Raemon Beck miembro de una familia de mercaderes de Mar del Timn
Rafe amigo de Ena, perteneciente al clan Casco-Raspa-la-Arena
Robben Hulligan msico, amigo de Acertijo

~644~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Rorick conde de Esponsales, primo Eddon de sangre breniana, emparentado con

Meriel
Rose Trelling sobrina de Avin Brone y dama de honor de Briony
Rugan suma sacerdotisa de la Colmena
Rule espa de Avin Brone
Rusha peluquera de la Reclusin
Sal de Roca buhonero cavernero
Sal de Roca, viuda cavernera
Sanasu viuda de Kellick Eddon, tambin llamada Reina Plaidera
Sauce mujer joven
Sawney Ojos Perdidos acuano
Sedimentario clan cavernero constituido por varias familias
Selia criada de Anissa, tambin oriunda de Devonis
Seor de la Cumbre deidad de los techeros
Shaso dan-Heza maestro de armas de Marca Sur
Silas de Perikal caballero semilegendario
Slex (Cuarzo Azul) cavernero, esposo de palo
Sisel jerarca de Marca Sur, principal figura religiosa de los reinos de la Marca
Siveda diosa de la noche
Sivney Fiddicks noble y caballero Snisnisnik-soonah nombre techero de los
techeros
Surigali diosa xixiana
Sveros antiguo dios del cielo nocturno, padre de los dioses del Trgono
Talco miembro de la familia Esquisto, sobrino de Hornablenda
Tanyssa jardinera y recadera de la Reclusin
techeros misteriosos moradores del castillo de Marca Sur
Timadores tribu qar
Timoid, padre mantis (sacerdote) de la familia Eddon
Toby asistente de Chaven

~645~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Tres Altsimos los tres dioses del Trgono

trigonarca jefe del Trgono, mxima autoridad religiosa de Eion
Trgono sacerdotes de Perin, Erivor y Kernios actuando concertadamente
Tully Joiner hombre de Candelar
Turley Dedos Largos pescador acuano, del clan Volver-con-la-Marea-del-Ocaso
Tyne Aldritch conde de Costazul, aliado de Marca Sur
Ustin padre del rey Olin
Utta tambin llamada hermana Utta, sacerdotisa de Zoria y tutora de Briony
Vidrio Negro familia cavernera
Volver-con-la-Marea-del-Ocaso clan acuano
Yasammez noble qar, tambin llamada dama Puerco Espn o Flagelo del Llano
Tembloroso
Yeso familia cavernera
Ynnir el Rey Ciego seor de los qar, Ynnir dinat sen-Qin, Seor de los Vientos y
el Pensamiento, tambin llamado Hijo de la Primera Piedra
Zmeos dios, enemigo de Perin
Zoria diosa de la sabidura
Zosim hijo de Erilo, dios de los dramaturgos y los borrachos
LUGARES
Academia de Marca Este universidad, originalmente en la vieja Marca Este,
trasladada a Marca Sur en tiempos de la ltima guerra con los qar
Akaris un pas entre Xand y Eion
rbol Rojo un feudo Eddon
avenida del Mercado una de las principales arterias de Marca Sur
avenida del Mineral importante calle de Cavernal
baha de Brenn as llamada en homenaje a un hroe legendario
Biblioteca Profunda un lugar de Qul-na-Qar

~646~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Bosque Blanco bosque en la frontera entre Argentia y Marrinswalk

Botas del Tejn taberna de Marca Sur
Brenia pequeo pas al sur de los reinos de la Marca
Brezal Gris campo de batalla legendario, de una palabra qar, Qul Girah
calle de la Cua calle donde viven Slex y palo
calle de los Cueros una calle cerca del muelle de Vieja Curtidura
calle de los Entalladores una calle de Marca Sur
calle de los Veleros una calle del puerto de Gran Xis
calle del Estao una calle de Marca Sur
calle del Pantano calle mayor de Candelar
Cmara del Cristal de Nube en los tneles caverneros
Cmara del Roble cmara del consejo
Candelar ciudad de Esponsales
Capa de Plumas una calle de Xis
capilla de Erivor capilla de la familia Eddon
carretera de Argentia camino que une, entre otros lugares, Marca Sur y Esto
carretera de los Tres Hermanos camino que une, entre otros lugares, Marca Sur y
Esto
carretera de Marca Norte la vieja carretera que une Marca Sur con el norte
Casa del Valle ciudad de Esponsales, sede del conde Rorick
Castelhueso ciudad de Marrinswalk
Cavernal ciudad subterrnea de los caverneros, en Marca Sur
Cerro Halcn ciudad de Esponsales
Colmena templo de Xis, hogar de las abejas sagradas de Nushash
Corte de Esto sede ducal de Gailon y la familia Tolly
Desierto Blanco vasto desierto que cubre gran parte del centro de Xand
Diente de Lobo la torre ms alta del castillo de Marca Sur
Eion el continente septentrional
Embarcadero un distrito de Marca Sur en tierra firme

~647~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Escalera de la Cascada en los tneles caverneros

Espritu de las Nubes una torre de Qul-na-Qar
Fael una nacin del este de Eion
Finisterra parte de Marca Sur, feudo de Brone, colores rojo y oro
Gran Gablete lugar sagrado de los techeros
Gran Stell ciudad de Esponsales
Hierosol otrora el imperio predominante del mundo, hoy muy reducido; su
smbolo es la caracola dorada
Jezhkral lugar de la mitologa cavernera
Jardn Aromtico un jardn de la Reclusin de Xis
Jardn de la Reina Sodan un jardn de la Reclusin de Xis
Jardn Hundido jardn del castillo de Marca Sur; all se encuentra el altar de Erilo
Jellon reino, antao parte del imperio sians
Kracia un grupo de ciudades-estado, antao parte del imperio hierosolano
Laberinto en los tneles caverneros
Laguna del Acuano laguna costera de Marca Sur, conectada con la baha de Brenn
Lnea de Sombra lnea de demarcacin entre las tierras de los qar y las tierras
humanas
Llano Tembloroso escenario de una gran batalla qar
Marash provincia xandiana donde se cultivan pimientos
Marca Sur sede de los reyes de la Marca, tambin llamada Marca de las Sombras
Marcha del Sol una plaza de Gran Xis
Marrinswalk uno de los reinos de la Marca
Midlan, monte peasco de la baha de Brenn donde est construida Marca Sur
Muro de Kerte uno de los reinos de la Marca
Muro de Suttler ciudad de Marca Sur, cerca de la frontera con Costazul
Observatorio residencia de Chaven
Ojo de Gato calle de Xis
Olway Coomb campo de batalla en Marrinswalk

~648~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Paso Chilln callejn de Marca Sur

Pequea Stell ciudad de Esponsales
plaza Cantera lugar de encuentro en Cavernal
plaza del Mercado principal espacio pblico de Marca Sur
Primer Abismo un lugar de las tierras qar
Puerta de Seda un lugar debajo de Cavernal
Puerta del Basilisco puerta principal del castillo de Marca Sur
Puerta del Cuervo entrada de la fortaleza interior del castillo de Marca Sur
Puerta del Lirio puerta que conduce de la Reclusin a la ciudad de Xis
Puerta del Picapedrero una salida de Cavernal
Puerta Este una de las puertas de Candelar
Qirush-a-Ghat ciudades caverna de los qar; el nombre significa Primer Abismo
Qul-na-Qar antigua morada de los qar o crepusculares
Recinto del mbar en los tneles caverneros
Reclusin morada de las esposas del autarca
Reheq-slai montaas del Viento Errante
Reinos de la Marca originalmente Marca Norte, Marca Sur, Marca Este y Marca
Oeste, pero despus de la guerra con los qar constituidos por Marca Sur y las
Nueve Naciones (que incluyen Esto y Costazul)
Reinos Libres los reinos de Eion que no han cado bajo el dominio del autarca
Rosaleda en el centro del Recinto Menor, tambin llamada Jardn del Traidor
Sala de los Granjeros recinto ornamental en la sala del trono
Sala de los Tributos sala que se encuentra frente al dormitorio de Briony
Salada laguna marina subterrnea en Cavernal
Saln de la Piedra Lunar en los tneles caverneros
Saln Oculto parte del reino techero
Sania comarca de Xand
Santo Entablamiento lugar sagrado de los techeros
Sessio reino sito en una isla del sur de Eion

~649~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Setia pequea comarca montaosa al sudoeste de los reinos de la Marca, aliado de

Marca Sur
Shehen Plaidera, nombre qar de la casa de Yasammez
Sian, otrora un imperio dominante, todava un reino poderoso en el centro de Eion
Sierra Silente un lugar detrs de la Lnea de Sombra
Sitio de Siempre Invierno castillo mtico
Taberna de Creedy taberna de Gran Stell
Templara gran ciudad al sur de la carretera de Setia
Tessis capital de Sian
Torre de la Primavera una de las cuatro torres cardinales del castillo de Marca Sur;
residencia de Anissa
Torre del Invierno una de las cuatro torres cardinales del castillo de Marca Sur
Torre del Otoo una de las cuatro torres cardinales del castillo de Marca Sur
Torre del Verano una de las cuatro torres cardinales del castillo de Marca Sur
Torvio nacin sita en una isla entre Eion y Xand
Trampa para Aves mercado de Xis
Tres Dioses plaza triangular de Marca Sur; distrito populoso alrededor de esa
plaza
Tuan pas natal de Shaso y Dawet
va del Escarabajo calle de Cavernal
va del Yeso una calle de Cavernal
Vieja Curtidura nombre acuano de un muelle que est cerca de la Torre de la
Primavera
Xand el continente meridional
Xandos, monte mtica montaa gigantesca que se ergua donde ahora se encuentra
Xand
Xis el reino ms grande de Xand; su gobernante es el autarca
COSAS Y ANIMALES

~650~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

acuaperla piedra decorativa usada por los caverneros

Aos Aullantes una poca de la historia qar
Arenoso un ro, en la frontera con Costazul
astilla de nube un tipo de cristal
astin smbolo cavernero de autoridad
celestita nombre cavernero de un cristal
Cosa de Plata parte de las joyas de la corona techera
Cuernos de Zmeos, una constelacin, tambin llamada la Vieja Serpiente
Dado un perro criado por Briony
Dasmet y la nia sin sombra cuento popular xandiano
das de la semana en el calendario de Eion hay tres periodos de diez das en cada
mes, llamados decenas; en consecuencia, el veintiuno de agosto de nuestro
calendario sera aproximadamente el tercer primo de oktamene (para ms
informacin, vase la explicacin en meses); los diez das son:
primo
solar
lunar
celestial
vental
petral
igneal
agual
divinal
final
Das del Enfriamiento poca legendaria en la historia y el mito caverneros
Doncella Herida leyenda famosa
dulcilia flor silvestre comn
Escalera de Demia una constelacin
Familia de Piedras y Metales tabla cavernera de los minerales

~651~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

festival de Perin festivo de primavera

Fiesta del Ascenso festival xixiano al final de la temporada de las lluvias
final da de descanso Cavernero
Fortuna del Escriba taberna
Fuego Blanco espada de Yasammez
Gran Mortandad plaga que mat a gran parte de la poblacin de Eion
Gran Pieza de Oro parte de las joyas de la corona techera
Gran Planeta de Perin Perinos Eio, el mayor planeta del firmamento
gusano de fuego serpiente venenosa
hielo de tierra tipo de cristal
hierosolano, idioma de Hierosol, que se usa en muchas ceremonias religiosas,
libros cientficos, etctera Historia de Eion y sus naciones libro del historiador
Clemon
Hoja, Cantores, Raz Blanca, Panal, Cascada nombre que da Pedernal a ciertas
constelaciones
Hombre Radiante centro de los Misterios caverneros khamao una bebida, parte del
rito cavernero
Kloe una gata
Kossope una constelacin
kulikos piedra a la que se atribuyen propiedades mgicas
lay de Kernios famosa cancin narrativa, parte de la ceremonia fnebre
Libro de la Lamentacin texto y artefacto legendario de los qar
Libro del Trgono adaptacin tarda de textos originales sobre los tres dioses
Llano Tembloroso famoso campo de batalla qar
lobo de Eddon, smbolo de la familia Eddon (lobo plateado y estrellas sobre
campo negro)
Lucero del Alba de Kirous barco de Jeddin
Maarenol un lugar de las tierras de los qar, posiblemente una montaa
mantis un sacerdote, habitualmente del Trgono

~652~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

meses cada mes de Eion dura treinta das, y se divide en tres decenas, con cinco
das que se intercalan entre el final del ao, Da del Hurfano, y el primer da del
ao nuevo, tambin conocido como primo o Da del Ao. As, las
correspondencias entre los meses pueden diferir por pocos das: el primer da de
trimene en Marca Sur no es exactamente el mismo da que el 1 de marzo de nuestro calendario.
eimene: enero
dimene: febrero
trimene: marzo
tetramene: abril
pentamene: mayo
hexamene: junio
heptamene: julio
oktamene: agosto
ennamene: septiembre
dekamene: octubre
endekamene: noviembre
dodekamene: diciembre
mordiya to en tuan, puede ser honorfico o real
mosto de musgo fuerte bebida cavernera
Nieve yegua de Briony
Noche del Cantar Desenfrenado noche de celebracin en los das que siguen a
Vspera de Invierno
orofuego un mineral
palacio de Lander mbito legendario de aventuras caballerescas
Pelusa una gata
penteconto tropa de cincuenta hombres
Perol caballo de Barrick
Podensis buque hierosolano
Procesin de la Penitencia festival sagrado

~653~

Tad Williams

La frontera de las

sombras

Rack perro criado por Briony

raz azul infusin favorita de los Caverneros
Sa-Qar idioma de los qar
Sangre del Sol elixir preparado por un sacerdote de Nushash
Sello de Guerra gema qar, objeto de gran importancia
seal del conjuro seal que se hace con la mano para evitar la mala suerte
siemprealba pequea flor silvestre blanca
Silla del Lobo trono del castillo de Marca Sur

Fin

~654~