Horacio Torrent

Al sur de Amrica: antes y ahora

En Revista ARQ 51. Chile, Julio 2002.

Como todo arte, la arquitectura nos ayuda a con-

Moderno de Ro y el Parque Flamengo

(Affonso Reidy, Burle Marx, 1963), entre
otras.
De Argentina se presentaban el Banco de
Londres (SEPRA y Testa, 1962/68), el
Centro Cvico de La Pampa (Testa,
Dabinovic, Gado, Rossi, 1955/63), la
Escuela Alem en Misiones (Soto y Rivarola,
1957/61), y el Banco Municipal (Solsona y
equipo, 1968). De Uruguay se presentaban
el Crematorio del Cementerio Norte de
Montevideo (Nelson Bayardo, 1962) y la
Iglesia de Atlntida de Eladio Dieste (1958).
Chile apareca representado por la sede de
Naciones Unidas - CEPAL, la Capilla del
Convento Benedictino de Las Condes y la
Unidad Vecinal Portales. De Cuba, las
Escuelas de Arte de La Habana, (Porro,
Garatti, Gottardi, 1962). De Venezuela, la
Plaza Cubierta y Aula Magna, y la Facultad
de Arquitectura, de la Universidad Central
(1952) y el Pabelln de la Expo 67 de
Montreal (todos de Carlos R. Villanueva).
Finalmente, de Mxico, los salones de la
Bacard (Flix Candela, 1963), y el Museo
Nacional de Antropologa (P. Ramrez
Vzquez, 1963-65), entre otras.
Una nueva versin ampliada y revisada se
editara posteriormente bajo el ttulo New
Directions in Latin American Architecture,2

templar. La vida va gastando nuestra capacidad

de sorpresa y la sorpresa es el principio de una
visin verdadera del mundo. Eladio Dieste.

1. Antes.
Los aos cincuenta y sesenta podran pasar
a la historia como los aos de la mejor arquitectura del siglo XX en Sudamrica.
Francisco Bullrich, consolid una experiencia que estaba dispersa en el continente en
una publicacin Arquitectura Sudamericana
que fue publicado en el mismo ao en
Argentina en oportunidad del X congreso de
la UIA que se realizaba en Buenos Aires, y
en Espaa. Adverta al inicio que el arte y la
arquitectura de Amrica Latina eran tan desconocidos en Europa y al norte del Ro
Grande, como en el propio continente, y si
ello es as es porque recin estamos descubriendo que el conocimiento mutuo requiere
un trabajo cotidiano que debe realizarse ms
all de la retrica....1
Lo que Bullrich mostraba es lo que parafraseando a Peter Smithson- se podra llamar
el perodo heroico de la arquitectura sudamericana.
Se iniciaba con Brasil y se presentaban las
imgenes de esa Brasilia solitaria y vaca
-que pesaran durante tantos aos en la idea
errada que nos formamos de esa ciudad-, el
Palacio de la Alborada (O. Niemeyer,
1957/59), las obras del Museo de Arte

incluyendo adems entre otras- las primeras

obras de Rogelio Salmona en Colombia, las
de Joaquim Guedes en Sao Paulo, y la Iglesia
de Nuestra Seora de Ftima (1958) de
Claudio Caveri y Eduardo Ellis en Argentina.

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Estas obras, algunas de las mejores que se

produjeran durante el siglo XX, eran en gran
parte monumentales, en algn sentido cvicas, pero siempre productos de autor, donde
el estilo se mezclaba con las visiones idealistas de un cambio en las condiciones econmicas y sociales. Eran obras capaces de
significar un nuevo estado de la cultura y la
civilizacin en el continente, acorde con ciertas utopas. Planteaban una condicin de
identidad de la Amrica Latina en progreso.
En tal sentido resulta clave un prrafo del
texto de Bullrich en el que sostiene que lo
local en las obras no es algo que pudiera llegar a detectarse por fuera de las obras mismas, sino que justamente es una realidad
que surge con ellas, adquiere consistencia
slo a travs de las obras y, por otra parte,
obtiene reconocimiento universal en la medida en que, al superar la simple instancia
local, se dirige a una conciencia universal.3

dra postulado en las obras por la inclusin

de las texturas y espesores conceptuales
locales en relacin al clima, la vegetacin y
las artes populares. De hecho esta arquitectura ya estaba lejana de los modelos ortodoxos que la arquitectura moderna haba propuesto en este continente entre 1930 y
1950. En vertientes ms o menos elaboradas, las obras establecan nuevas relaciones
con el arte, y visiones experimentales de la
tecnologa.
El arte era propuesto en integracin con los
modelos propiamente arquitectnicos,
-como el caso de la acciones de arte en la
Universidad Central de Venezuela-; o la consideracin de la relacin obra- paisaje y arte
culto y popular en los muros del edificio de la
CEPAL, slo para dar algunos ejemplos. Las
visiones experimentales sobre la tecnologa
incluan desde los acercamientos al clculo
computacional de la estructura del Banco de
Londres o las bsquedas de Eladio Dieste
sobre la forma y las leyes que rigen la materia en equilibrio.5

As, estos aos se interpretaban como los de

una arquitectura de gran calidad que haca
sus genuinos aportes en claves de revisin
de la modernidad. La experiencia no resulta
desvinculada de las ideas que Giedion, Sert
y Lger propusieran hacia 1943, en el manifiesto sobre los nueve puntos sobre la nueva
monumentalidad: La gente quiere que los
edificios que representan su vida social y
colectiva les ofrezcan algo ms que una
satisfaccin funcional. Desean satisfacer sus
aspiraciones de monumentalidad, alegra,
orgullo y esperanza.4
Los aos sesenta mostraran ya una fuerte
sustancia de la arquitectura moderna sudamericana. Las polticas desarrollistas y la
extensin del Estado de Bienestar otorgaran a la arquitectura moderna un rol en la
accin civilizadora y la conformacin de las
ciudades y el territorio sudamericano. La
transformacin del modelo racionalista ven-

Representaban un momento de auge y optimismo por lo que la Arquitectura significaba

para el Estado y la sociedad. Y ese momento era asumido por una generacin joven,
deseosa de instalar en estas tierras, un
nuevo modo de vida. No resulta vano recordar algo a lo que haca referencia el propio
Bullrich: en aquellos aos los principales
protagonistas contaban con edades entre los

Croquis de supermanzana, Lucio Costa, para el concurso de Brasilia.

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35 y los 45 aos (Testa, Garatti, Salinas,

Porro, Bayardo, y Caveri, entre otros), o en
los prematuros cincuenta (Duhart, Dieste,
Valdz, Castillo, entre otros).

des pero manteniendo nuestra vista en las

necesidades.8
Desde finales de los aos 60 se articular el
paradigma dominante de la concepcin centro-periferia que, de la mano de algunos
movimientos nacionalistas y latinoamericanistas, interpretara estas arquitecturas dentro de los marcos de la dominacin y la
dependencia cultural. Cuesta hoy rebatir la
evidencia de la dependencia en Amrica
Latina, pero ms aceptar que algunas arquitecturas pudieran ser explicadas en aquel
marco, en muchos casos como las arriba
nombradas, por su calidad.

Pero la crtica a este optimismo aparecera

simultneamente. En enero de 1967,
Architectural Design presentaban dos de
estas obras:6 el edificio de la CEPAL y el
Banco de Londres y Sudamrica. Entre
ambos se situaba el texto Sin Retrica de
Peter Smithson, en el que propugnaba la
calma, la ausencia de intencin persuasiva,
la condicin ordinaria, una suerte de disminucin del lirismo que carga de potencia a la
obra.7 Al mismo tiempo, se publicaba una
carta abierta de siete arquitectos argentinos
que situaban crticamente la obra de SEPRA
y Testa, donde se recordaban las contradicciones entre la visin racional, inteligente del
funcionalismo en un nuevo modo de vida y
las situaciones de subdesarrollo existentes.
Afirmaban que en Amrica Latina, ese
nuevo modo de vida no existe. Todava hoy
tenemos nada ms que ideales que no pueden volverse realidades sin cambios socioeconmicos profundos, denostaban los
vanos esfuerzos racionalistas y el formalismo como el gran escape: creemos que
nuestro camino consiste en desarrollar posibilidades existentes; examinando posibilida-

Esa interpretacin de la historia articulada

con la fuerza discursiva postmoderna en
torno al problema del significado, y explicitada en categoras polares, envejeci pronto.
La construccin de discursos abarcadores y
totalizadores explicando la experiencia
redund en obras de fuerte conviccin eclctica que poblaron el panorama arquitectnico durante los aos 80. Paradjicamente, la
historiografa y la pretendida ideologa de la
arquitectura latinoamericanista han reciclado
durante muchos aos aquellos grandes xitos, a veces en su carcter triunfalista, a
veces para su reiterada crtica y revisin
desde la dialctica entre lo propio y lo ajeno.

Croquis del pabelln de Venezuela en Montreal, 1967,

de Carlos Ral Villanueva.

Croquis de Clorindo Testa,

estudios para el Banco de Londres.
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Estos discursos aportaran poco al reconocimiento de otros caminos posibles ms libres

y fecundos que la propia repeticin de las
formulas preexistentes o que la invencin de
frmulas adjetivadas sobre nuestra modernidad apropiada, hecha propia o despechada.
El predominio de la obra como objeto, de la
obra de autor, la pretensin de control de sus
significaciones como constitutivas de identidades sociales, encubran muchas veces
una fuerte imposibilidad de transformacin
por medio de la arquitectura.

respuesta plena a las circunstancias de

hacer arquitectura en Sudamrica.
No hay en ellas un discurso genrico coherente: libre de complejos proponen ausencia
de estilo. Dicen a su manera, no al realismo,
no al productivismo; no al consumismo de
formas y lenguajes, incluso los actuales que
se trafican en el mercadeo de la publicacin.
Tambin estn libres de la opresin del discurso latinoamericanista.
Es cierto que gran parte son obras iniciales,
muchas de ellas podran considerarse
opera prima de jvenes arquitectos. Y es
este sentido generacional el que sin duda
nos presenta de manera ms fresca una
nueva manera de ver y hacer arquitectura en
el sur de Amrica.
En parte estas arquitecturas parecen ms
genuinas que aquellas que buscaban un
entendimiento claro y preciso por parte del

2. Ahora.
Ninguna de las obras de la dcada de los
noventa tiene la magnificencia de aquellas
del perodo heroico. No hemos construido
nuevas ciudades, solo hemos inundado las
que tenamos de suburbios viscosos y baratos. El estado no ha estado presente para
promover una prctica de la construccin del
hbitat fuertemente ligada a las instancias
civiles y colectivas. Ni en Chile, ni en Per,
Argentina, Uruguay, Paraguay; y tampoco en
Brasil donde tena una cierta tradicin
moderna.
Es notable como la arquitectura se ha replegado en estos tiempos sus pocas posibilidades de influir donde queda mucho por hacer,
su poco poder de conviccin para con la
sociedad, el poder, y hasta para con los propios arquitectos. Una disciplina bastante
indisciplinada, que tan solo pudo alimentar
de modo ampuloso lo que Liernur ha llamado la era de la frivolidad.
Pero si nos situamos en posicin de observatorio, y desde lejos miramos el panorama
con cierta agudeza, encontraremos unas
cuantas obras que nos muestran otros caminos.
Son obras que representan una nueva etapa
de la arquitectura sudamericana, tal vez sin
hroes o semi-dioses, que proponen una

Plaza Santa Cruz, Rosario, de Caballero y Jimnez, 1990.

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pblico; no reclaman atencin, se hacen presentes para la vida diaria, son obras sin
retrica.
Obras que apelan a la experiencia, a la
experiencia del tiempo en la obra, a la relacin abstracta con el paisaje en el que se
construyen, y sobre todo a la ausencia de
significado. Otorgan valor al juego; tienen
impresas matrices surrealistas en oposicin
a la esttica del racionalismo. Exploran el
campo de la imagen para constituirse en dispositivos de impresin y sorpresa an en
temas muy sacralizados para la disciplina
como la Tumba que Solano Bentez levant
en Paraguay.
Eduardo Castillo recurre a las ideas asociadas a la imagen como recuerdos, juega
entre interpretaciones grficas y memorias
de los lugares, apelando a los cdigos de
una gentica que est an hoy en el territorio donde acta y vive el productor de arquitecturas. Construcciones meramente utilitarias del pasado reaparecen como arquitecturas para hoy.
Hay obras como la Plaza Santa Cruz, de
Gerardo Caballero y Ariel Jimnez, que
reducen sus opciones al mnimo, para habilitar la experiencia al mximo; pocas cosas
sobre el suelo escapan a cualquier intencin
de uso conocido, a cualquier manipulacin
como producto, porque solamente as puede
expandir el mundo de la experiencia.
MMBB en el estacionamiento del Trianon,
proponen arquitectura donde antes slo
haba infraestructura, con la sola accin de
la continuidad del suelo, establecen espacio
donde slo haba producto.
La experimentacin en la tradicin constructiva, se vuelve un tema de importancia para
descubrir, comprobar y examinar posibilidades para la prctica. En el edificio de la Calle
San Luis, Rafael Iglesia transpone lgicas
de la madera al hormign armado. Solano
Bentez explora configuraciones inditas con

las tecnologas del ladrillo. El pensamiento

tecnolgico de Dieste parece rondar estas
propuestas.
Lo que tienen en comn estas arquitecturas
en el sur de Amrica es que escapan a los
problemas del lenguaje, para dejar que la
accin de proyecto provoque la sorpresa,
algo impensado. Apelan a la sensibilidad por
medio de mecanismos dbiles en su concepcin de hechos concretos, pero extensivamente fuertes en sus capacidades de provocacin por ausencias o significaciones
difusas. Sin avaricia imaginativa, proponen
simultneamente condiciones constructivas
consistentes y un control riguroso de la figuracin para permitir entrar de lleno en la
experiencia.
La relacin con el arte es recurrente, pero no
ya como accin de integracin sino como
condicin de integridad, obras ntegras
donde la arquitectura asume condicin elocuente de obra de arte, del arte reciente, a
veces hermtico en sus significados pero
elocuente en la condicin sensible que nos
plantea y, justamente por eso, abiertas a la
interpretacin libre de la gente sencilla.
Es significativo que Rafael Iglesia escribiera
en los inicios de la dcada un breve texto
para acompaar la construccin de aquella
piedra en la Clnica de calle Mitre, donde
afirmaba: Cmo no ser un restaurador de
paraguas?cmo intervenir sin mimetizarse
con su lenguaje, hoy que se ha roto la unidad del discurso? Cmo lograr una arquitectura que sea susceptible de tantas interpretaciones y sentidos como la historia
misma, que niegue el discurso narrativo
como un todo cerrado, que pueda ser contada de mil maneras, donde pierda sentido el
significado, la interpretacin? Que no establezca ninguna verdad o falsedad. Una
arquitectura que est dispuesta a despojarse
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de sus certezas, que se mida con lo que no

sabe, que se aventure a seguir pistas ms
difusas, incluso pistas falsas, que corra riesgos, que se anime a caminar fuera de su red
conceptual.9

Notas
1 Bullrich, Francisco. Arquitectura Latinoamericana.
Editorial Gustavo Gili. Barcelona, 1969.
2 Bullrich, Francisco. New Directions in Latin
American Architecture. George Braziller, New
York, 1969.
3 Idem, Pg. 16.
4 Joseph Llus Sert, Fernand Lger, Sigfried Giedion.
Nueve Puntos sobre la Monumentalidad. En:
Costa, Xavier, Hartray, Guido. Sert. Arquitecto en
Nueva York. Actar. Barcelona, 1997. Pg. 15.
5 Dieste, Eladio. En: Eladio Dieste 1943-1996.
Junta de Andaluca. Sevilla- Montevideo, 2001. Pg.
13.
6 Architectural Design N 1. Volume XXXVII. January
1967. Se publicaban: United Nations building,
Santiago, Chile. en las pginas, 33 a 37; y Bank of
London & South America, Buenos Aires, en las pginas 40 a 46.
7 Smithson, Peter. Without rhetoric. A.D. N 1. 1967.
Cit. Pg. 38/39.
8 Eduardo Charosky, Gerardo Clusellas, Jorge
Kuperszmit, Martha Levisman, Ignacio Lopatn,
Jorge Moreo, Leonardo Zylberberg. Bank of
London and S. Amrica. Open Letter from 7
Argentine Architects. A.D. N 1, 1967. Cit. Pg. 5.
9 Iglesia, Rafael. Clnica de Calle Mitre. Lawrence
Texto indito.

Despus de todo, los noventa resultaron una

dcada frtil en algn sentido. Pero qu es
lo que las sociedades de Sudamrica reclaman a la arquitectura? Las ideas de arquitectura son necesarias para significar el territorio, para cambiarlo. Ideas que vayan ms
all de meras formas rentables para construir los lugares de la vida.
Cules son las cuestiones pendientes para
la arquitectura en este continente? Su capacidad transformadora, sin duda. Tal vez no
sea la de las grandes y totalizadoras transformaciones que pudieron pensarse y desarrollarse durante el siglo XX. Tal vez sean
de otro tipo, la intensidad tambin puede
estar en superficie.
Ambigedades, imgenes, juegos, experimentaciones, son algunas condiciones que
nos permitirn reconocer arquitectura ms
all de las vulgaridades que nuestros espacios cotidianos han asumido durante
muchos aos.
Es decir, arquitectura fuera de su red conceptual. No se constituir probablemente
desde estas ideas un nuevo perodo heroico.
Sera contradictorio.

Clnica en calle Mitre, Rosario, de Rafael Iglesia.

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