Adam Smith o de la ciencia econmica

No es por la benevolencia del carnicero, del cervecero y del panadero

que podemos contar con nuestra cena, sino por su propio inters.
No invocamos sus sentimientos humanitarios, sino su egosmo;
ni les hablamos de nuestras necesidades, sino de sus ventajas.
Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la Riqueza de las Naciones, 1776 (RN I.II.2)

Fue Adam Smith quien ech, en el siglo XVIII, los cimientos de la ciencia econmica
como ahora la entendemos.
Filsofo moral, Smith fue una de las figuras destacadas de la Ilustracin escocs junto
a Francis Hutcheston, David Hume e Adam Ferguson. Estos pensadores buscaban
echar luz sobre las leyes que guan a la conducta humana y sus consecuencias en la
vida social.
Pero nada a que ver con los Ilustrados de Francia: aquellos en vez de investigarlas,
las cabezas preferan cortarlas!

Antes la economa poltica estaba enfocada en el enriquecimiento del soberano y del

estado -a nadie le interesaba la gente, el pueblo- y la riqueza vena computada por las
reservas de oro y de plata. Una nacin, un pas era rico y poderoso por la cantidad de
lingotes guardados en las cajas de caudales; no cierto por el bienestar que poda
florecer entre sus ciudadanos.
Las importaciones eran dainas, pues comportaban un escape de riqueza para
pagarlas; en cambio exportar mercanca era fructuoso porque los metales preciosos
regresaban en el estado: en ese concepto el intercambio favoreca solo el vendedor, no
el comprador que se empobreca.
Una nacin poda enriquecer solo empobreciendo a otra. El negocio era, como ahora
se dira, a suma cero.
Se le deca, a este enfoque econmico, mercantilismo.
An ms era la guerra, la conquista de nuevos territorios, el sometimiento de los
vencidos, la imposicin de tributos a los pueblos derrotados, el saqueo, el robo, las
incursiones en las tierras y en los mares que acrecentaban la riqueza de las naciones.

La Riquezas de las Naciones (el titulo abreviado de su obra magna) puso un

nuevo enfoque a la economa poltica poniendo, quizs por la primera vez, el

enriquecimiento de los ciudadanos como resultado del producto anual de la tierra y

del trabajo.
La obra no es un manual, un tratado sobre las reglas econmicas, sino, como explica
el ttulo, una investigacin sobre la naturaleza y las causas de la riqueza.
Podramos preguntarnos lo que empuj a Adam Smith que se interesara a la riqueza y
al contrario no se haya preocupado por las causas de la pobreza de las naciones.
La respuesta es muy simple. La pobreza es como el frio, como la oscuridad; el frio no
tiene causas, es el calor que las tiene. La oscuridad no tiene causas, es la luz que las
tiene. La pobreza no tiene causas, es la riqueza que tiene causas.
Oscuridad, frio no tienen esencia: otro no son que falta de luz, falta de calor.
La pobreza es el estado normal del hombre de cuando descubri que tena ms
necesidades que medios para satisfacerlas. De cuando se dio cuenta que los recursos
son limitados para que todos los puedan alcanzar. Entonces si queremos intentar
erradicar la pobreza tenemos que descubrir el origen y las causas de la riqueza.
Por eso, especficamente por eso, el filsofo y moralista escocs Adam Smith habla,
investiga las causas de la riqueza y no de la pobreza.
Esta profunda y aguda observacin, para mi fundamental aunque no valorada por
muchos los socialistas de todos los partidos (parafraseando F. A. Hayek) siempre
hablan de pobreza- me viene de la lectura de un economista italiano, Antonio Martino.
Por honradez y respecto tengo que mencionarlo.

Smith investig, ms all de la realidad objetiva de la pobreza, su causa, es decir la

ausencia de la creacin de riqueza.
Es en la libertad del hombre, en la bsqueda de su inters personal, en su egosmo,
en la propensin a mejorar su propia condicin el estmulo inconsciente y
espontneo de la naturaleza humana- que Adam Smith entiende los factores
propulsores del proceso de desarrollo de la sociedad.
Y por lo dems porque queremos ilusionarnos que no sea as?
Qu necesitamos de hombres iluminados? Que puedan existir estos hombres
prefiriendo el bien comn al inters personal?
La historia todava no nos ha enseado bastante?
Desventurada la tierra que hace falta de hroes escribi Bertold Brecht!

El hecho extraordinario es que este sistema espontneo lleva a la armonizacin de los

intereses de la sociedad humana. Smith nos ensea que el individuo
no entiende fomentar el inters pblico y no tiene ni idea de cuanto lo est
fomentando. Manejando su industria de manera que su producto tenga el valor
ms grande posible, el hombre no se propone que su misma utilidad, y est guiado
en esto por una mano invisible para favorecer un fin que no formaba parte de sus
propsitos

Y el corolario es que cada distorsin o discontinuidad de la coordinacin espontanea

est destinada a la esterilidad y al fracaso.
El fundamento de las obras de Smith es esto: las instituciones sociales no son el
resultado de la voluntad de alguien, sino el fruto espontaneo y no consciente de la
cooperacin entre los individuos.
Segn Smith, al fin, las instituciones sociales no son slo el mercado, sino tambin la
cultura de un pueblo o de una civilizacin, el lenguaje, el conjunto de las normas
jurdico-morales que rigen la convivencia civil y, entonces, todos aquellos fenmenos
que, aunque son el efecto de la sabidura del hombre, no son la consecuencia
intentada de sus acciones.
La mano invisible es la representacin simblica de ese principio, la heterognesis
de los fines, concepto desarrollado siglos despus por la Escuela Austriaca de
economa y sobre todo por F.A. Hayek por el cual slo el "orden espontneo" nos
lleva a una asignacin ms eficiente de los recursos de la sociedad que cualquier
diseo puede lograr.
Mano invisibile, que no es la mano de Dios, como tal vez muchos podran
entender, sino una metfora de las fuerzas impersonales del orden espontneo, que
resulta de la interaccin social che Adam Smith llama el evidente y simple sistema
de la libertad natural

Tal vez este es mi artculo ms pensado y pesado: me sali un poco largo y para
aficionados a la economa.
De cualquier modo espero que todos mis amigos lo disfruten.