Sunteți pe pagina 1din 132

BENJAMIN FRANKLIN

AUTOBIOGRAFIE
Original: Autobiography of Benjamin Franklin
Traducere de:
FLORIN IONESCU
Prefa i note explicative de:
GHEORGHIA DUMITRIU

virtual-project.eu
Editura UNIVERS
1976

BENJAMIN FRANKLIN
OM DE LITERE I MORALIST
ntr-una din maximele sale, Franklin spune c cine nu vrea s fie uitat dup moarte s
scrie lucruri ce merit s fie citite sau s fac lucruri ce merit s fie scrise. Cum i era
obiceiul, el nu s-a mulumit numai cu sfatul, ci a dat i exemplul. ntr-adevr, dac el este
neuitat astzi, dup aproape dou secole de cnd a ncetat din via, nemurirea lui n
memoria posteritii se datorete fr ndoial faptelor sale mari, ceea ce ns ne face
deseori s uitm c el a tiut s i scrie despre ele.
Savant ale crui descoperiri i invenii figureaz n manualele colare, diplomat i om
politic care a jucat un rol hotrtor n revoluia american, Benjamin Franklin este i
primul scriitor important al Americii. Ca toi oamenii mari din epoca luminilor, a st pnit
i arta scrisului, nct, nchipuindu-ne c faptele despre care a scris nu i-ar fi aparinut,
proza sa tot i-ar pstra numele n istoria culturii americane.
n Autobiografie, el ne mrturisete c deprinderea de a scrie i-a format-o singur, prin
exerciiu metodic i perseverent. I-au servit ca model eseurile din The Spectator,
periodicul englez foarte popular n acea vreme, cum i unele lucrri ale lui Daniel Defoe.
nc de atunci a preuit rnduiala ideilor, strduindu-se s-i pun n aplicare regulile
teoriei sale despre stil de vdit inspiraie neoclasic: cuvintele s fie alese pentru
expresivitate i accesibilitatea nelegerii i s fie astfel nlnuite nct s plac auzului;
s nu se foloseasc niciodat dou cuvinte atunci cnd sensul se poate exprima printrunul singur.
Am grei ns dac ne-am nchipui c Franklin i-a mprumutat stilul. Exerciiul din
adolescen nu i-a pus la ndemn dect un mijloc de exprimare, care i-a dezvoltat
propria-i vigoare, claritate i for de persuasiune pe msur ce mintea sa robust i
original i descoperea excepionalele posibiliti. Orator ters, captnd atenia
auditoriului prin adevrul ideilor pe care le exprima i mai puin prin talentul su de
vorbitor, Franklin se simea n largul lui numai cu pana n mn; cnd ea luneca pe hrtie,
puternica lui personalitate cpta glas; scris de el, chiar i o depe diplomatic se
transforma dintr-un document sec ntr-un fapt viu, vzut din perspectiva filosofului pentru
care natura uman nu mai ascunde nicio tain.
Dar, se nelege, scrierile ce-i pun cel mai puternic n lumin calitile literare sunt, pe
lng Autobiografie, sumedenia de eseuri, proza satiric, aa-zisele bagatelles, precum i
almanahul su Srmanul Richard. Laolalt, ele alctuiesc o oper ce se impune ateniei
nu numai pentru c d literaturii americane din perioada colonial poate singura ei
strlucire, ci i pentru c i gsete i astzi admiratori. Studiile numeroase ce-i sunt
consacrate n ultima vreme arat c Franklin-omul de litere ncepe s ias din umbra n
care l-a inut mai mult sau mai puin ndreptit Franklin-diplomatul, politicianul i
savantul.
Gndirea lui de formaie european, larga sa deschidere spre cultura englez i cea
francez dau scrierilor sale un caracter singular n tradiia literaturii americane care, cum
tim, s-a format i s-a dezvoltat n ceea ce are ea mai valoros mai mult prin respingerea

i mai puin prin asimilarea spiritului lumii vechi. Prin Franklin, America absoarbe nc din
matricea ei cultural, pre- gtindu-se n acelai timp s-i detepte propriul ei suflu
creator. Prin excelen american, el aparine n multe privine iluminismului european;
gestul de a se mbria cu Voltaire la Academia Francez simbolizeaz poate cel mai
bine aceast nrudire spiritual; de reprezentanii epocii luminilor l leag multe din ideile
ce i-au cluzit faptele i l-au fcut cunoscut Parisului i lumii ntregi drept acela care a
smuls fulgerul din cer i sceptrul din mna tiranilor.
i n scrierile literare recunoatem influena literaturii iluministe, n special a celei
engleze. The Spectator i ofer nu numai un model pentru arta de-a scrie, ci i o form
literar ajuns, aa cum era mnuit de Addison i Steele, la o deplin maturitate
artistic. Cu o lung tradiie n urma lui, eseul, strlucit reprezentat de Francis Bacon n
prima jumtate a secolului al XVII-lea, cunoate acum o nou epoc de nflorire, graie
dezvoltrii publicaiilor periodice de felul celei amintite; uor adaptabil acestui nou gen de
publicaie, el rspunde i scopului de a-i oferi cititorului un mijloc de amuzament, dar i
de a-i inocula cu tact o nvtur moral.
E de la sine neles c Franklin, att de desvrit integrat n opera reformatoare a
secolului su, nu a rmas indiferent la posibilitile pe care i le oferea contactul nemijlocit
cu publicaiile ce-i fcuser apariia i n noile comuniti americane. nc de pe vremea
uceniciei la tipografia fratelui su, fiind ispitit s-i ncerce talentul, el d tiparului o serie
de eseuri foarte asemntoare cu cele publicate n Anglia de Steele i Addison. Sunt
Scrisorile sau Eseurile Dogood. Dup numele deloc tcutei vduve care le semneaz i
sub care se ascunde, bineneles, tnrul tipograf.
n cele paisprezece epistole trimise la The New England Courant, Silence scoate la
iveal preocupri variate, un sim al umorului ieit din comun i, firete, aa cum se
potrivete unei vrednice reprezentante a Bostonului puritan, intenia de a-i aduce
semenii pe drumul cel bun.
Inteniile satirice ale scrisorilor semnate de Silence nu sunt greu de observat i nici
intele ce le vizeaz. Aversiunea lui Franklin fa de puritanism este ct se poate de
transparent n refleciile personajului su. Unele sunt prilejuite de templul Teologiei
Colegiul Harvard unde Silence, ntr-un voiaj alegoric, constat c troneaz Pecunia, iar
Plagiatul i are lcaul preferat. Altele au ca obiect cum se ntmpl n scrisoarea a
aptea, poate cea mai cunoscut din seria Dogood i chiar din eseistica lui Franklin
intolerana puritan care, cernd un conformism absolut fa de dogma religioas,
corupea imaginaia i spiritul creator. Elegia funerar avea toate ansele s se ntroneze
ca form literar dominant n Noua Anglie, perspectiv ce-o face pe Silence s ofere o
delicioas reet pentru prepararea unui asemenea produs.{1}
Scrisoarea care place n mod deosebit pentru umorul ei reprezint, n acelai timp, i
unul din primele texte din istoria criticii literare americane. Este adevrat c avem de-a
face cu un fel puin obinuit de-a exprima aprecieri critice. Dar Franklin semnala o stare
de lucruri existent. Dei poezia din Noua Anglie dduse doi poei autentici Anne
Bradstreet al crei volum publicat n 1650, A zecea muz s-a ivit de curnd n America,
suna profetic, i Edward Taylor, poet n tradiia poeziei metafizice a lui John Donne, dar
puin cunoscut n secolul su nu se putea tgdui c preferina excesiv pentru poezia

nchinat celor mori era cultivat cu deosebit ardoare, ca i cum trecerea n viaa de
dincolo era singurul moment ce merita s fie proslvit.
Am amintit Scrisorile Dogood nu numai pentru c printre ele se numr unele dintre
cele mai izbutite eseuri scrise de Franklin, dar i pentru faptul c aceste scrieri de nceput
fixeaz forma pe care o va folosi cu precdere de acum nainte. Fiind ns pus din ce n
ce mai mult n slujba numeroaselor sale proiecte de interes economic sau cetenesc,
scrisoarea-eseu i va pierde caracterul literar, transformndu-se n articol sau comentariu
cu accente moralizatoare foarte pronunate. Dar nclinaia spre satir nu va fi niciodat
potolit i mai ales n proza politic va gsi un teren ct se poate de prielnic.
Controversele politice cu Anglia i vor strni adesea imaginaia satiric, aa cum ne-o
dovedesc Vnzarea hesienilor, Exportarea delincvenilor n colonii, Reguli dup care un
mare imperiu poate fi redus la unul mic, unde recunoatem cu uurin influena lui Swift
att n virulena ironiei ct i n faimosul procedeu al propunerilor. Seria Busy-Body i
ea, de fapt a doua serie de eseuri n ordine cronologic, ofer cteva momente de satir
plin de umor la adresa unor obiceiuri ale concetenilor, dar puternica tendin
moralizatoare i, pe de alt parte, scopurile imediate pe care le urmrete distrugerea
unei gazete rivale l mpiedic pe Busy-Body, indiscretul personaj, s fie la nlimea lui
Silence.
Talentul lui Franklin de-a schia personaje ntr-o manier umoristic sau satiric, talent
din pcate cultivat doar incidental n opera sa, are mai trziu ocazia s-l creeze pe
Richard Saunders, editorul fictiv al almanahului su. Botezndu-l dup un astrolog englez
care, se pare, a trit n secolul al XVII-lea i nzestrndu-l cu unele trsturi luate de la un
personaj al lui Swift John Partridge din Scrisorile Bickerstaff Franklin d literaturii
americane primul personaj important. Strmtorat bnete, dedicat almanahului i artei de
a citi constelaiile, plictisit de toi cei care doreau s-i afle viitorul i tot timpul sub
papucul nevestei, srmanul Richard ne apare ca un personaj comic. Din nefericire, cu
trecerea anilor el ncepe s mprumute tonul moralizator al autorului su, ajungnd n
cele din urm aproape s se identifice cu el.
Almanahul lui Franklin, bucurndu-se de o mare popularitate ntr-o perioad cnd
asemenea publicaii se tipreau cu duiumul, are, pe lng meritul de a-l fi lansat pe
srmanul Richard, i pe cel de a fi rspndit opera unor poei de seam ca Dryden sau
Pope. Franklin a tiut s se serveasc admirabil de acest tip de publicaie modest i fr
pretenii care n America i datora existena dorinei de a oferi cititorilor, n majoritate
fermieri i negustori pentru care almanahul era singura lectur, o informaie variat i
util, pentru a face din el o unealt eficace n activitatea ce-o desfoar n scopul
formrii i instruirii morale a concetenilor si. Dac, aa cum am spus, el citeaz copios
din poeii englezi i adesea i i adapteaz, o face n primul rnd pentru a-i susine o
intenie moralizatoare. Cu acelai rol intr constant n almanahul su proverbul, aforismul
i maxima. n cei 25 de ani de via, almanahul a pus n circulaie un imens numr de
asemenea forme condensate de nvtur moral. De cele mai multe ori s-a inspirat din
Rabelais, La Rochefoucauld, Montaigne, Bacon, Dryden etc., dar aa cum au dovedit
studiile recente care au reuit s stabileasc sursele la mai mult de jumtate din
proverbele i aforismele din almanah, preluarea a fost mediat de numeroase antologii i

culegeri publicate n Anglia ca: Lexicon Tetraglotton al lui James Howell, i Gnomologia
lui Thomas Fuller. Franklin a reuit totodat s le prelucreze att de bine fie
concentrndu-le i mai mult, fie schimbnd topica pentru a pune n valoare rima i ritmul,
fie intervenind cu metafore i personificri nct forma n care ele s-au pstrat este cea
pe care le-a dat-o el; i deci nu ntru totul pe nedrept i se atribuie i maximele care nu i
aparin de fapt.
Cele mai cunoscute dintre acestea sunt, din nefericire, cele cuprinse n Calea spre
belug; din nefericire, deoarece selecia fcut de el n chip de prefa la unul din
numerele de mai trziu ale almanahului su adun mai cu seam maximele ce pun pre
pe cumptare, economie, msur i chibzuin. Rostite de un btrn, Abraham pe nume,
care se afl la o licitaie, ele dau impresia c morala este un fel de servitoare a ctigului,
i nu e de mi rare c att btrnul Abraham ct i zicalele sale au strnit cea mai violent
reacie din partea acelora care au refuzat s cread c banii sunt totul. Probabil c
Nathaniel Hawthorne le-a cunoscut numai pe acestea, cci aa i explic el aversiunea
mpotriva proverbelor lui Franklin: toate vorbesc numai despre cum s faci bani sau cum
s-i economiseti.
Calea spre belug n secolul trecut cea mai popular scriere a lui Franklin atrage cel
mai adesea reprourile criticilor de astzi, dar nu rareori este vizat i intenia
moralizatoare vizibil n scrierile sale. Singurele ce scap acestui repro sunt scurtele
povestioare scrise n form epistolar i adresate prietenelor sale Madame Brillon sau
Madame Helvtius care le i inspiraser. Cele mai reuite, ca bunoar Efemera, se
detaeaz n creaia sa prin absena emfazelor moralizatoare i totodat printr-un graios
umor n dosul cruia se ascund reflecii despre via i nelesul ei. Numite de Franklin
bagatelles pentru c, probabil, ca joc gratuit al imaginaiei, nu i se preau importante,
ele i reprezint cel mai bine virtuile sale literare. Autobiografia face i ea acest lucru,
dar ntr-un mod diferit.

Se pare c scrierea Autobiografiei s-a datorat ntr-o bun msur prietenilor lui
Franklin. Ei l-au ndemnat s-i pun pe hrtie memoriile i tot ei l-au ncurajat s-i reia
n repetate rnduri, pe parcursul a dou decenii, istorisirea vieii, ntrerupt din cauza
evenimentelor ce au furit istoria rii sale i la care el i-a adus una dintre contribuiile
cele mai nsemnate.
Primul ndemn l-a primit pe cnd se afla n Anglia ca delegat al coloniilor americane;
venea din partea lui Jonathan Shipley, episcop i membru al parlamentului, simpatizant al
cauzei americane poate i datorit prieteniei ce-l lega de Franklin. Invitat s-i petreac
vacana la Twyford, reedina lui Shipley, n apropiere de rmul sudic al Angliei, Franklin
se bucur n august 1771 de treisprezece zile de odihn; erau meritate din plin, cci
veneau ntr-o vreme cnd relaiile cu Anglia se nspreau de la o zi la alta i sarcinile lui
la Londra nu erau uoare.
Pentru Shipley i familia sa, ca i pentru toi prietenii si din Anglia, Franklin nu era
numai personalitatea politic de prim rang a Americii i savantul de faim mondial, ci i
omul fermector care, cu vorbele de duh, blndeea i galanteria ce l caracterizau, tia
s-i cucereasc interlocutorii i mai ales interlocutoarele, indiferent de vrst. Cele cinci

fiice ale episcopului i-au artat mult afeciune i, curioase s afle ct mai multe lucruri
din viaa acestui Socrate modern, cum obinuiau s-l numeasc, l-au rugat s le ofere
povestea vieii sale. Franklin a purces de ndat s le fac hatrul i, profitnd din plin de
scurta vacan, i aterne pe hrtie memoriile cu o iueal demn de toat admiraia.
Folosind o convenie practicat n literatura colonial i pentru care, cum am vzut, el
nsui a artat o preferin deosebit, i ncepe Autobiografia n forma unei scrisori
adresate fiului su William, n acea vreme guvernator al coloniei New Jersey.
ncheierea vizitei la Twyford nseamn ns o ntrerupere de treisprezece ani, ani care
aduc cu ei schimbri importante pe harta politic a lumii i n biografia lui Franklin, att
de strns mpletit cu istoria Americii. Cnd i reia memoriile n 1784, Franklin se afla n
Frana, n calitate de ambasador al Statelor Unite. Locuia la Passy, pe atunci o comun n
apropierea Parisului, i, fr ndoial, renumele lui era cu mult mai mare dect fusese
cnd se afla n Anglia ca oaspete al bunului episcop. Socotind c acum viaa lui merit
s fie cunoscut contemporanilor i posteritii i avnd din nou rgazul necesar dup
activitatea sa diplomatic n vederea semnrii tratatului de pace, Franklin se hotrte
s-i continue memoriile. Se izbete ns de o mare dificultate: manuscrisul primei pri
nu se afla cu el. Plecnd n Frana cnd revoluia era n toi, l lsase mpreun cu alte
scrieri n grija unui prieten care, la scurt timp, trecuse de partea englezilor. Printr-un
noroc, manuscrisul nu se pierde, cum avea s fie soarta multora dintre scrierile sale, i
ajunge n posesia lui Abel James, negustor quaker din Philadelphia i bun prieten de-al
su, care i i scrie ndemnndu-l s nu-i lipseasc prietenii i lumea de o lucrare att
de plcut i de folositoare. Abel James vedea valoarea memoriilor cu deosebire n
exemplul moral pe care l da viaa lui Franklin. La fel socotea i Benjamin Vaughan, editor
londonez i de asemeni prieten al lui Franklin, cruia i trimite manuscrisul i scrisoarea
lui Abel James, cerndu-i prerea n legtur cu scrierea sa. Rspunznd rugminii celor
doi prieteni, Franklin introduce acum planul su de perfecionare moral. Este pentru el i
un prilej nimerit s angajeze o discuie asupra virtuii reprezentate prin cele treisprezece
imperative, precum i asupra artei de a o stpni prin exerciiu sistematic, ntruct cartea
pe care avusese de gnd s-o scrie pe aceast tem vezi referirea la ea n scrisoarea lui
Benjamin Vaughan rmsese un proiect nerealizat.
i n forma Autobiografiei intervin acum unele modificri. Lui Franklin i este imposibil
s se adreseze n continuare fiului su, aa cum fcuse n seciunea nti, deoarece ntre
ei se produsese o ruptur ireparabil ca urmare a atitudinii ostentativ loialiste a lui
William. Scrisorile prietenilor si, care fac legtura cu partea a doua, i servesc s
pregteasc, introducerea problematicii morale i totodat adoptarea unei forme de
adresare ctre un public mai larg.
La Passy, Autobiografia nu face progrese prea mari i, cu toate c Franklin are intenia
s-o continue n timpul voiajului spre cas, n 1785, vechea sa pasiune pentru navigaie i
sobe i capteaz atenia pe alt fga i el i abandoneaz din nou memoriile. Acas,
funcia de preedinte al Pennsylvaniei i marile evenimente politice i absorb energia n
urmtorii trei ani. Totui n vara lui 1788 se pare tot la ndemnul prietenilor el i
propune s nu mai zboveasc, mai ales c i vrsta l grbea. Avea acum 82 de ani, i
guta i piatra la rinichi nu-l slbeau. Partea a treia duce relatarea vieii pn n anul

1757, anul n care, ca delegat al Pennsylvaniei, Franklin pleac n Anglia, unde va rmne
un deceniu. Ultimele pagini scrise n iarna lui 1789-1790, vdind semnele bolii i ale
apropiatului sfrit, se ocup de negocierile pe care le-a purtat la Londra cu familia Penn.
Aici se opresc memoriile lui Franklin, i nu ne rmne altceva de fcut dect s
mprtim regretul celorlalte generaii de cititori c Autobiografia a rmas neterminat,
c din ea lipsesc trei decenii de activitate bogat. Cititorul interesat s-i completeze
imaginea despre Franklin, aa cum s-a oglindit n propriile lui scrieri, gsete n oper
ample referiri la alte trei momente din cariera sa diplomatic rolul jucat de el n
publicarea scrisorilor guvernatorului Hutchinson, scrisori care s-au dovedit
compromitoare pentru guvernul britanic, ceea ce i-a atras i concedierea din funciile
publice; de asemeni activitatea desfurat cu prilejul negocierilor purtate la Londra
pentru aplanarea crizei dintre Marea Britanie i coloniile americane; precum i tratativele
pe care le-a dus cu Anglia n vederea ncheierii pcii.{2}
Exprimnd prerea de ru c Autobiografia nu acoper dect parial viaa lui Franklin,
nu vrem s spunem c ea intereseaz n primul rnd prin valoarea ei informativ. Ca
document al vremii, nu poate fi acceptat fr rezerve. Din diferite motive, unele legate
de geneza ei mai puin obinuit, acurateea nu reprezint principala ei caracteristic i,
aa cum semnaleaz i notele de la sfritul acestui volum, se ntmpl adesea ca faptele
evocate s pctuiasc sub aspectul rigorii.
Fr ndoial c dac Franklin ar fi neles rostul memoriilor sale numai ca pe cel al
unor file de istorie, nu i-ar fi lsat multe din nsemnri numai n seama amintirilor;
deprins ca om de tiin s aib reveren pentru preciziune i exactitate, ar fi stat n
puterea lui i de data asta s nu se fac vinovat de erori i confuzii n relatarea
evenimentelor. Este limpede ns c nu dorina istoricului l anim. Franklin i scrie
autobiografia mnat de impulsul moralistului care vrea s ofere o pild, un modus-vivendi
recomandabil prin aceea c promite mpliniri socotite a defini existena uman n ceea ce
are ea mai preios. Fiind eu acum ieit din srcia i anonimatul n care m-am nscut i
am crescut, ajuns la o anumit ndestulare i reputaie n lume i avnd n urm muli ani
de via deosebit de fericit, urmaii mei vor dori poate s cunoasc mijloacele pe care
le-am folosit i anun Franklin scopul ce-l are n vedere atunci cnd i propune s-i
retriasc viaa scriind-o. Intenia lui nscrie aadar Autobiografia n tradiia scrierilor
moraliste care de altfel i vor fi servit ca model. Vieile lui Plutarh sau Memorabilia lui
Xenofon au fost, n adolescen, crile lui de cpti i este foarte probabil ca sub
influena lor el s-i fi conceput memoriile.
Substana moral a crii rezid nu numai n puterea exemplului unei viei trite dup
principii etice, ci i n angajarea unei discuii pe marginea acestora, prilej ca el s-i
expun nestnjenit de irul ntmplrilor relatate filosofia asupra vieii. Planul de
perfecionare moral ce formeaz corpul celei de a doua seciuni aduce astfel lumin
deplin ntr-un edificiu n care nu mai rmn unghere ntunecate. La temelia lui st
credina n raiunea moral, ideea c omul se poate realiza prin cultivarea virtuii;
triumful lui ca fiin moral este neles ca binele suprem spre care merit s aspire
neostenit, cci numai victoria repurtat de om asupra lui nsui n numele virtuii
valideaz existena uman ca demn de a fi trit. Idealul anticilor este nc o dat o

int de atins. n operele lor afl i Franklin cum singur ne mrturisete nu numai
izvorul nvturii ce aaz la locul de cea mai nalt cinstire nelepciunea i virtutea, dar
i calea de a le dobndi i pstra. Este exigena de sine, autoexamenul moral, o practic
obinuit n unele coli ale antichitii, ce se deosebesc uneori numai prin gradul de
austeritate al probelor la care se supun. Ascetismul pitagorean se cultiv i el printr-o
asemenea metod. De la Pitagora i vine lui Franklin imboldul de a se ntoarce asupra
faptelor sale, de a se apleca asupra lor cu atenie i luciditate, pentru a vedea n ce
msur se apropie sau se deprteaz de modelul propus.
Dar n planul de perfecionare moral al lui Franklin, virtutea i va pierde nobleea
antic i, proliferndu-se n cele treisprezece norme de comportament etic, va muta
centrul de greutate spre util. Am putea spune c idealul antic i servete lui Franklin
numai ca un trunchi pe care el va altoi cu pricepere tendinele utilitariste ale secolului
su, ce-i vor gsi expresia n tratatele morale ale lui Hume, Helvtius i mai trziu vor
atinge maturitate deplin n Jeremy Bentham. Dac ne gndim c Franklin ntocmete
planul de perfecionare cu muli ani nainte de a-i scrie autobiografia, nelegem c el
mai degrab vine n ntmpinarea filosofiei moralei utilitariste dect se face ecoul ei. La
fel, caracterul utilitarist apare limpede n felul n care virtuile, primind un coninut ce
poart amprenta aspiraiei clasei burgheze, i propun s le slujeasc cu credin.
Recunoaterea de care acum ncep s se bucure unele dintre ele oblig la o alt ierarhie,
ce devine semnificativ tocmai pentru c trimite cu uurin la scopurile urmrite de noua
clas. La loc de cinste trec astfel cumptarea i economia, mult preuite de burghezie n
faza de nceput a dezvoltrii sale, pentru motivul lesne de neles c o ajut s-i
realizeze avansul economic dorit.
Importana deosebit pe care le-o d Franklin se explic poate i prin valoarea lor n
cadrul tradiiei autohtone. S nu uitm c puritanismul le predicase i el timp de un secol.
De altfel, rolul nsemnat pe care el l-a avut n dezvoltarea coloniilor americane s-a
datorat tocmai coninutului utilitarist al poruncilor sale. Este adevrat, c ele nu se
armonizau ntru totul cu doctrina calvinist a predestinrii. Condiiile n care s-au format
i au trit primele comuniti au obligat ns puritanismul s ncurajeze hrnicia, munca,
cumptarea, condamnnd n acelai timp trndvia i risipa i, n acest fel, s cultive de
fapt o atitudine activ fa de via.
Trind n perioada de declin a teologiei puritane, Franklin are marele merit de a fi scos
morala de sub tutela religiei. Scopul urmrit nu se mai plaseaz n viaa de dincolo, ci el
aparine hotrt acestei lumi. Chiar i atunci cnd l invoc pe Dumnezeu, pe care ca
deist l recunoate, Franklin l nvestete ca autoritate moral i nu religioas; i este
necesar mai mult pentru c i nlesnete un dialog, care de fapt este purtat cu sine nsui.
Impunndu-se deci ateniei noastre prin imensa contribuie pe care a adus-o la
eliberarea moralei de sub canoanele religiei, planul de perfecionare al lui Franklin
vdete n acelai timp i ngustimea moralei utilitariste. De aici impresia c modelul lui
nu ne poate mulumi pe deplin. Virtuile lui sunt bine dimensionate i par a se supune cu
uurin unei msurtori conduse dup legile aritmeticii. Metoda, aproape statistic,
pleac de la o concepie care nu recunoate dect n mic msur complexitatea actului
moral. Voina acioneaz prin resorturi bine puse la punct, lsnd mai puin loc pentru

reaciile neateptate la care psihologia modern ne-a obinuit s ne ateptm. Nu trebuie


s vedem sufletul omenesc ca o pdure slbatec, aa cum l vede D.H. Lawrence, pentru
a fi totui de acord cu el c imaginea de grdin bine ntreinut pe care ne-o d Franklin
sacrific ceva din adncimea fiinei umane. Bunstarea spiritual pe care o exprim este
o marc a suficienei.
n acelai timp, raportat la nelegerea pe care o avem astzi asupra valorilor morale,
modelul lui apare strmt, mrginind posibilitile de afirmare ale omului. Trsturile
crora el le d preferin alctuiesc un portret moral ce ne mbie mai puin, pentru c
citim n el nsemnul unui spirit individualist ce distoneaz cu idealul epocii noastre.
Impresia se datorete i faptului c n modul n care se verific superioritatea virtuilor
succesul lui Franklin accentul pare s cad pe navuire. Situaie de belug,
bunstare, ndestulare se ntlnesc des n Autobiografie, i nsui Franklin pare s
aprecieze drumul parcurs de el cu msura ndestulrii cnd i ncepe evocarea vieii cu
introducerea pe care am citat-o.
Mai ales n America generaii ntregi n special generaia dintre rzboiul civil i primul
rzboi mondial, subjugat de cultul sracului ajuns milionar au fost tentate s citeasc
scrierea lui Franklin n aceast lumin, s vad n ea o ilustrare a mijloacelor prin care
cineva hrzit din natere la o condiie umil reuete s ajung pe treapta de sus a
ierarhiei sociale. Privit astfel, Autobiografia a reprezentat pentru muli prima expresie a
mitului american de mbogire. De aici i pn la a face din ea un fel de cheie a
succesului, distana nu a fost prea mare. Adesea cartea, redus la planul de perfecionare
moral, era prezentat ca o variant de proporii mai mari a crii cu maxime Calea spre
belug, iar autorul ei confundat cu btrnul Abraham. La aceast soart au contribuit
confesiunile fcute de diveri deintori ai succesului american, potrivit crora
Autobiografia i-a inspirat n cariera de oameni de afaceri; n semn de recunotin, ei i-au
fcut autorului onoarea s-i ridice statuia n faa cte vreunei firme. n plus, nenumrate
case de economii nu s-au sfiit s-l foloseasc n chip de reclam.
Imaginea public a lui Franklin, aa cum a fost ntreinut de secolul al XIX-lea,
reducndu-l la om al succesului, s-a suprapus din nefericire cu portretul pe care ni l-a
lsat n Autobiografie. Aa se face c unii l vd ca pe un produs al celor mai puin
ncptoare din virtuile sale: cumptat i chibzuit pn la zgrcenie, tcut pn la
viclenie, pe scurt un negustor abil cruia viciul i repugn nu pentru c trezete indignare
moral, ci pentru c este dumanul nelepciunii practice. Altora, pe de alt parte, li se
prezint nu cu cartea de vizit pe care s-a strduit att de sistematic s-o cultive, ci chiar
cu opusul ei. Astfel, s-a spus c de fapt din ntreaga Autobiografie iese la iveal vanitatea
unui om care a micorat statura contemporanilor si, dar n-a pierdut niciun prilej s
struie asupra meritelor sale proprii.
Firete, exist laturi n portretul lui care astzi pot trezi mai puin admiraie. Lucru de
la sine neles, dac, aa cum am vzut, chiar modelul su este pasibil de serioase
amendamente. Nu vrem s spunem prin aceasta c interesul fa de omul pe care l
zugrvete Autobiografia ne este strnit numai de dorina de a vedea n ce msur
faimoasele sale virtui se oglindesc pe chipul propriu. Dimpotriv. Nu este greu s se
observe c spiritul ce-l anim se deosebete de obtuzitatea spiritual a modelului su. n

tot ce gndete i n tot ce face, el se recomand ca antipodul individualistului i,


totodat, ca dumanul declarat al ntunecimii de orice fel. Figura lui radiaz o suveran
senintate i nelegem c ea i are izvorul nu n situaia de bunstare, ci n armonia n
care se afl cu lumea nconjurtoare. Or, calmul acesta luminos Franklin i-l cap t i l
pstreaz printr-un ir de fapte n care recunoatem ideea c omul nu se va putea
apropia de perfeciune rupt de semenii si i c el poate pi ctre atingerea acestui el
laolalt i sub imboldul comunitii. Se desprinde astfel un modus-vivendi ce atrage
atenia prin felul n care omul i gsete o menire n atributele sale de membru al unei
comuniti. Franklin nsui triete cu plenitudine participarea sa la viaa comunitii,
toate eforturile lui sunt ndreptate spre ridicarea ei; ntr-un fel Autobiografia lui este i
istoria urbanizrii i dezvoltrii Philadelphiei, instituiile importante nscndu-se din
iniiativa sau cu sprijinul lui. n aceast oper nentrerupt a vieii sale sublim expresie
a unei sincronii desvrite ntre individ i comunitate st marele exemplu pe care,
credem, ni-l d Autobiografia.
Dar Franklin nu ne apare numai ca o imagine simbolic a naltelor atribute sociale ale
omului. El rmne unul dintre cele mai reuite portrete pe care ni le ofer tradiia
autobiografiei. Alturi de ucenicul tipograf din Boston, stpnit de o mare voin de a
cunoate, adolescentul ce strbate pentru prima oar strzile Philadelphiei i Londrei, mai
trziu personalitate de vaz n amndou, antrenat n nenumrate proiecte mai mult sau
mai puin ndrznee, simim prezena celui ce ne povestete Franklin n anii maturitii
depline. Ar trebui poate s spunem n anii btrneii, dac btrnee nu ar suna att de
nepotrivit cnd este vorba de el, chiar i la vrsta de 70 sau 80 de ani.
I s-a reproat, mai ales de acest secol al nostru avid de a ti totul despre ascunziurile
sufletului omenesc, c nu ne satisface curiozitatea de a-l cunoate pe de-a-ntregul, c,
poate cu prea mult discreie, trece sub tcere latura mai personal a vieii sale. ntradevr, Franklin nu ne m rturisete aproape nimic despre frmntrile i emoiile pe care
fr ndoial c le-a ncercat. Ocolind strile i conflictele interioare, lundu-i substana
din observaia lucid a raportului n care omul exist cu lumea nconjurtoare,
Autobiografia se ncadreaz mai puin n tradiia confesiunii iniiate de Sf. Augustin i
reprezentat n chiar secolul lui Franklin de J.J. Rousseau. De-altminteri, Autobiografia i
Confesiunile, invitnd frecvent la comparaie prin apartenena la aceeai perioad, s-au
fixat ca dou modele opuse n tradiia scrierilor de acest gen. (Nu a lipsit nici
presupunerea, nentemeiat ns, c Franklin i-ar fi scris parte din memorii ca o reacie
fa de contemporanul su francez).
Cu tot caracterul extrovertit al memoriilor, omul Franklin nu ne r mne o necunoscut.
Caracterul lui apare cu fora i simplitatea ntregii sale personaliti. Sociabil i prietenos,
are ncredere n om, dar nu idealizeaz natura uman cci o cunoate destul de bine ca
s-i treac prea uor cu vederea prile mai ntunecate. Pelerinajul su l aduce i nu de
puine ori fa n fa cu egoismul, cu slbiciunea omeneasc ntr-o mare gam de
manifestri. Fratele su James ncearc s-l domine, Keimer este victima propriei sale
irascibiliti, James Ralph, poet talentat, prieten din tineree, sfrete ca gazetar de
antaj. Varietatea extraordinar de chipuri omeneti pe care le cuprinde Autobiografia
sunt departe de a face elogiul naturii umane. i, n ciuda acestor mrturii, Franklin

persist n a acorda omului credit. Slbiciunile omeneti le privete cu ngduin. Chiar


atunci cnd le ironizeaz, cum se ntmpl n cazul Lordului Loudoun superb
personificare a leneviei i incompetenei ironia lui este lipsit de asprimi. Tolerana
devine una din expresiile umanitii sale. tie s arate respect pentru convingerile altora,
chiar atunci cnd le gsete foarte deosebite de ale sale, i asta nu dintr-o pornire de
frnicie sau viclenie, ci avnd credina c raiunea i va spune n cele din urm
cuvntul. De aceea, poate, ntreine relaii cordiale cu muli dintre adversarii si politici i
de aici poate insistena cu care caut cnd acest lucru mai pare posibil s ajung pe
calea argumentelor la recunoaterea drepturilor rii sale.
Cunosctor al naturii umane dar totui ncreztor n om, ironic dar blnd, Franklin este
nainte de toate simplu. Simplitatea lui nu este o atitudine de suprafa i nu i are
obria n austeritatea predicat de planul lui de perfecionare, ci se ntemeiaz pe o
adnc nelegere a vieii; este rodul acelei, am spune, strbune nelepciuni care cere
omului s ntmpine viaa fr ocoliuri, s-o priveasc drept n fa fr team, s ncerce
cu rbdare s-o stpneasc.
Este o trstur ce-i afl o convingtoare expresie i n stilul scrierii sale. Evocarea se
desfoar n cadene egale, fr impetuoziti care s tulbure curgerea ei potolit. Pana
scriitorului este stpn pe fiecare cuvnt i ele se nlnuie firesc, aproape cu
bunvoin, descoperindu-i dintr-o dat i cu for ntregul neles, ceea ce d exprimrii
sale o limpezime ce o distinge chiar i n proza secolului al XVIII-lea. Combinnd n chip
fericit claritate i vigoare, Autobiografia este, n ciuda ritmului ei msurat, ferit de
monotonie. O ferete mai ales tonul blajin ironic, care nu rareori se mpletete n estura
crii cu firul moralizator, colorat i el de proverbele i maximele presrate din belug.
Dar, nainte de toate, Autobiografia cucerete prin reuitele ei portrete. Nu este vorba
numai de autoportretul lui Franklin ce domin ntreaga carte; lui i se adaug numeroase
alte chipuri care izbutesc s prind via i s se ntipreasc n memoria cititorului.
Btrnul Mickle i Samuel Keimer sunt mai degrab schie creionate fugar din cteva linii,
dar ele sunt de-ajuns pentru a le anima gesturile i a le face s vorbeasc imaginaiei
noastre. Ne aduc aminte de personajele ntlnite frecvent n romanul picaresc, dndu-ne
impresia c, dac ar fi transplantate n lumea lui Smollett sau Fielding, nu s-ar simi deloc
strine ori stnjenite.
Calitile literare ale evocrii mresc considerabil valoarea Autobiografiei, fcnd din
ea una dintre cele mai de seam opere ale genului. De altfel, ea a contribuit ntr-o
msur nsemnat nu numai la dezvoltarea tradiiei autobiografiei, dar i la bunul ei
renume. Dac atunci cnd ncepe s-i scrie memoriile, Franklin are n fa o serie de
modele se pare c Autobiografia gnditorului deist Herbert of Cherbury l-a influenat
direct el sfrete prin a crea el nsui un model valoros. Alturi de Confesiunile lui
Rousseau, Autobiografia lui Franklin s-a impus pentru urmai drept opera clasic a
genului, care s-a mbogit mai trziu cu lucrrile unor nume prestigioase. Secolul al XIXlea, att de iubitor de autobiografii, i-a dat Praeterita lui Ruskin, Autobiografia lui John
Stuart Mill, Apologia lui Newman, iar nceputul veacului nostru i-a druit prin Henry
Adams, strnepot al acelui John Adams cu care Franklin s-a ntlnit n activitatea
diplomatic, mai trziu al doilea preedinte al Statelor Unite, o oper Educaia lui Henry

Adams ce ocup un loc de frunte n literatura american. Reprezentat astfel,


autobiografia i-a cucerit aa cum ne convinge i Northrop Frye n a sa Anatomie a
criticii dreptul de a fi recunoscut ca o form literar n adevratul sens al cuvntului.
Prin urinare i Franklin-omul de litere se cuvine s fie recunoscut.
Lectura Autobiografiei are darul s completeze imaginea noastr despre Franklin, care
ca savant i diplomat ne-a impus demult admiraia i respectul, s ni-l descopere n
calitile sale omeneti i, n acelai timp, s ne introduc n atmosfera ce-a premers
evenimentele al cror bicentenar e srbtorit n acest an.
GHEORGHIA DUMITRIU

Twyford, la reedina episcopului


de Sf. Asaph, 1771
Iubite fiule: Mi-a plcut din totdeauna s aflu mici istorioare despre strmoii mei. i
aminteti, poate, de cercetrile pe care le-am fcut cnd ai fost cu mine n Anglia, printre
acele rude ale mele care mai triau i de cltoria ntreprins n acest scop.{3}
nchipuindu-mi c i ie i va fi la fel de plcut s afli ntmplrile vieii mele, dintre care
multe i sunt nc necunoscute, i cum am n fa o sptmn de rgaz nentrerupt aici
unde m gsesc, la ar, iat-m aezat ca s le pun pe hrtie pentru tine. Treab la care
m mai ndeamn cteva motive. Fiind eu acum ieit din srcia i anonimatul n care mam nscut i am crescut, ajuns la o anumit ndestulare i reputaie n lume i avnd n
urm muli ani de via deosebit de fericit, urmaii mei vor dori poate s cunoasc
mijloacele pe care le-am folosit, i care, cu binecuvntarea Domnului, au dat roade att
de bune, gndindu-se c unele dintre ele s-ar putea potrivi propriilor lor situaii, fiind
astfel demne de imitat.
Aceast fericire, cnd am meditat asupra ei, m-a fcut uneori s spun c, dac mi-ar fi
dat s aleg, n-a avea nimic mpotriva unei repetri a vieii mele, de la nceput, cernd
doar avantajul pe care l au autorii de a ndrepta n a doua ediie anumite greeli ale celei
dinti. A putea astfel nu numai s-mi ndrept greelile, ci i s schimb unele ntmplri i
evenimente neplcute cu altele mai prielnice. Dar chiar i dac mi s-ar refuza aceasta, eu
a primi totui oferta. Cum ns o asemenea repetare nu este de ateptat, lucrul cel mai
asemntor retririi propriei viei este, se pare, evocarea acestei viei, iar pentru a face
aceast evocare ct mai durabil cu putin, cel mai bine este s-o atern pe hrtie.
Procednd astfel mi voi mplini, de asemenea, acea nclinaie, att de des ntlnit la
oamenii n vrst, de a vorbi despre ei nii i despre faptele lor trecute; i mi-o voi
mplini fr a fi plictisitor pentru alii care, din respect pentru etatea mea, s-ar putea
socoti obligai s m asculte, cci cele de fa pot fi citite sau nu, dup plac. n sfrit (i
e mai bine s mrturisesc aceasta, cci de-a nega tot nu m-ar crede nimeni), poate c n
bun msur vreau s-mi mulumesc propria vanitate. ntr-adevr, rareori mi-a fost dat
s aud sau s vd aceast introducere: Pot s spun fr vanitate c etc. i s nu
gsesc, urmnd ndat dup ea, tocmai vreo prob de vanitate. Celor mai muli dintre noi
le displace vanitatea altora, orict de vanitoi ar fi ei nii; eu ns i acord o bun
primire oriunde o ntlnesc, fiind ncredinat c adesea ea i e de folos att posesorului ei,
ct i altora aflai n preajma lui; i ca atare, n multe cazuri, n-ar fi cu totul absurd ca
oamenii s mulumeasc lui Dumnezeu, printre alte binefaceri ale vieii, i pentru
vanitatea lor.
i pentru c vorbim acum despre a da mulumire Domnului, a vrea, cu toat
smerenia, s mrturisesc c aceast fericire a trecutei mele viei o datorez proniei
cereti, care m-a ndreptat spre mijloacele ce le-am folosit i le-a fcut s izbndeasc.
Credina mea n acest lucru m ndeamn s ndjduiesc, dei nu pot fi sigur, c m voi
bucura i n viitor de aceeai buntate din partea Celui de Sus, fie prelungindu-se aceast
fericire, fie dndu-mi-se putina de a suporta o ntoarcere nefast a destinului, care i pe

mine m poate lovi ca pe atia alii; soarta mea viitoare fiindu-i cunoscut numai Lui, n
a crui putere st s ne binecuvnteze chiar i n nefericirile pe care ni le trimite.
Ajungndu-mi n mini nsemnrile unuia dintre unchii mei (care avea aceeai
curiozitate de a aduna felurite ntmplri ale familiei), am putut lua cunotin de unele
amnunte despre strmoii notri. Din aceste nsemnri am aflat c familia noastr trise
n acelai sat, Ecton, n comitatul Northamptonshire, trei sute i mai bine de ani (poate
din timpul cnd numele de Franklin, care pe vremuri desemna o categorie de oameni{4}, a
fost luat de strbunii notri atunci cnd i alii au fcut aceasta n ntreaga ar), pe un lot
rzesc de vreo treizeci de acri, ajutndu-se i cu fierria meteug practicat n familie
pn n zilele acelui unchi i revenindu-i ntotdeauna fiului celui mai mare; tradiia fiind
urmat, de asemenea, de el i de tatl meu, n privina fiilor lor mai mari. Cercetnd
registrele de stare civil la Ecton, am gsit nsemnri despre naterile, cstoriile i
nmormntrile lor numai din anul 1555 ncoace, cci pn atunci parohia nu inuse
asemenea registre. i tot de acolo am aflat c eram ultimul dintr-un ir de fii mezini ai
fiilor mezini pe o perioad de cinci generaii. Bunicul meu Thomas, nscut n 1598, a trit
la Ecton pn cnd vrsta l-a mpiedicat s-i mai practice meseria, plecnd apoi s
locuiasc la fiul su John, vopsitor la Banbury, n comitatul Oxfordshire, i fcnd ucenicie
la el. Acolo a murit bunicul i tot acolo a fost nmormntat. I-am vzut piatra de mormnt
n 1758. Fiul lui cel mai mare, Thomas, a locuit n casa de la Ecton i a lsat-o, cu pmnt
cu tot, singurului su copil, o fat, care cu soul ei, un anume Fisher din Wellingborough,
a vndut-o domnului Isted, acum stpnul moiei de acolo. Bunicul a avut patru fii care
au trit, i anume: Thomas, John, Benjamin i Josiah. i voi spune tot ce tiu despre ei,
gsindu-m acum departe de hrtiile mele, iar dac acestea nu se vor pierde n lipsa
mea, vei putea afla de acolo i alte amnunte.
Pe Thomas, tatl su l-a pregtit pentru meseria de fierar, dar fiind un biat priceput,
i ncurajat la nvtur (ca i toi fraii mei, de altfel) de ctre un moier, domnul
Palmer (pe atunci cel mai de seam gentilom din parohie), s-a hotrt s urmeze cariera
de notar; a devenit om cu vaz n comitat, a fost principalul susintor al tuturor
iniiativelor obteti din comitatul i oraul Northampton, ca i din propriul su sat
(despre el povestindu-se multe lucruri n aceast privin) i s-a bucurat de mult atenie
i sprijin din partea lordului Halifax{5}. Unchiul Thomas a murit la 6 ianuarie 1702, dup
stil vechi, cu exact patru ani nainte de naterea mea. Cele ce ne-au relatat despre viaa
i firea sa mai muli btrni de la Ecton te-au surprins, mi amintesc, ca fiind nite lucruri
extraordinare, judecnd dup asemnarea lor cu ceea ce tiai despre mine. Dac ar fi
murit n aceeai zi, ai spus atunci, am putea crede c e vorba de transmigraie.
John a fost pregtit ca boiangiu, de articole din ln cred. Benjamin a devenit boiangiu
de mtsuri, fcndu-i ucenicia la Londra. Era un om foarte priceput. Mi-l amintesc bine,
cci pe cnd eram copil a venit la tata, n Boston, i a locuit civa ani n casa noastr. A
ajuns pn la adnci btrnee. Nepotul lui, Samuel Franklin, triete acum la Boston.
Unchiul Benjamin a lsat n urma lui dou volume in-cvarto (manuscris) cu poezii ale sale,
mici buci ocazionale adresate rudelor i prietenilor; cea de mai jos, trimis mie, este o
mostr{6}. Inventase un sistem de scriere prescurtat i m-a nvat i pe mine s-l
folosesc, dar mai apoi, nepracticndu-l niciodat, l-am uitat. Mi s-a dat numele acestui

unchi deoarece el i cu tata ineau foarte mult unul la altul. Era foarte evlavios i tare
dornic s-i asculte pe cei mai buni predicatori, ale cror predici le nota cu scrierea lui
prescurtat, strngndu-le n numeroase volume. i plcea mult s se ocupe i de
politic; poate chiar prea mult pentru rangul su social. De curnd mi-a czut n mini, la
Londra, o colecie strns de el, cu toate scrierile mai de seam privind viaa public
dintre anii 1641 i 1717; multe volume lipsesc, aa cum reiese din numerotare, dar tot au
mai rmas opt tomuri in-folio i douzeci i patru in-cvarto i in-octavo. Colecia a ajuns
la un anticar, iar acesta, cunoscndu-m, cci cumpram uneori cri de la el, mi-a aduso mie. Se pare s unchiul Benjamin s-a desprit de ea cnd a plecat n America, deci cu
peste cincizeci de ani n urm. Exist numeroase adnotri de-ale lui pe margini.
Aceast obscur familie a noastr a mbriat devreme reforma{7} i a rmas
protestant sub toat domnia reginei Mary, punndu-se uneori n primejdie din cauza
zelului ei anti-papista. Aveau o Biblie n limba englez i, pentru a o ascunde i pune la
adpost, o prinseser cu panglici sub tapieria unui scaun. Cnd str-strbunicul meu voia
s citeasc din ea familiei, rsturna scaunul pe genunchi i ntorcea foile pe sub panglici.
Unul dintre copii sttea la u ca s anune dac ar fi venit portrelul, care era slujba al
tribunalului bisericesc. ntr-un asemenea caz scaunul era pus la loc pe picioare, iar Biblia
rmnea ascuns sub el ca mai nainte. Lucrul acesta l tiu de la unchiul Benjamin.
Familia a rmas toat de rit anglican pn la sfritul domniei lui Carol al II-lea {8}, cnd
mai muli preoi, dai afar pentru disiden fa de biserica anglican, au nceput s in
adunri religioase secrete n comitatul Northamptonshire; Benjamin i Josiah au aderat la
crezul lor i l-au urmat tot restul vieii, iar ceilali membri ai familiei au rmas n snul
bisericii episcopale.
Josiah, tatl meu, s-a nsurat de tnr i prin 1682 a plecat n Noua Anglie{9} cu soia i
cei trei copii. Cum adunrile religioase disidente fuseser interzise prin lege i inerea lor
era adesea stnjenit, civa cunoscui de-ai lui, oameni de seam, s-au hotrt s
emigreze i l-au convins i pe tata s-i nsoeasc n America, unde sperau s-i poat
urma n libertate credina religioas. Tata a mai avut acolo patru copii cu aceeai soie i
ali zece cu a doua, n total aptesprezece, i mi amintesc cum treisprezece dintre ei
edeau n acelai timp la mas (mai trziu s-au fcut toi mari i s-au cstorit); eu eram
fiul mezin (aveam i dou surori mai mici dect mine) i m-am nscut la Boston, n Noua
Anglie. Mama mea, cea de a doua soie a tatei, era Abiah Folger, fiica lui Peter Folger,
unul dintre primii coloniti ai inutului, pomenit cu cinste de Cotton Mather{10} n cartea sa
despre istoria religioas a Noii Anglii Magnolia Christi Americana ca un englez nvat
i cu frica lui Dumnezeu, dac mi amintesc bine cuvintele lui. Mi s-a spus c Peter Folger
scria tot felul de mici poezii ocazionale, dar numai una din ele am vzut-o i eu, demult
a vzut lumina tiparului. Fusese scris n 1675, n versurile simple ale acelei vremi i
lumi, i se adresa celor aflai pe atunci la conducere. Lua partea libertii de contiin,
aprndu-i pe baptiti, pe quakeri{11} i pe ali sectani prigonii, i punea rzboaiele cu
indienii, ca i alte nenorociri abtute asupra rii, pe seama acelei prigoane, privindu-le
ca nite pedepse date de Dumnezeu pentru asemenea pcat ngrozitor i ndemnnd la
desfiinarea acelor legi nendurtoare. Totul mi-a prut a fi scris cu mult sinceritate
cuviincioas i cu o ndrzneal brbteasc. Ultimele ase versuri din strof mi le

amintesc, dar le-am uitat pe primele dou; oricum, nelesul era c autorul i ntemeia
criticile pe intenii bune i, ca atare, n-avea de ce s-i ascund identitatea.
Cci a fi defimtor (el spuse)
E-un lucru ce din inim-l ursc;
Din oraul Sherburne, unde triesc acum
mi atern numele aici;
Fr suprare, al dumneavoastr adevrat prieten
Rmne Peter Folgier.
Fraii mei mai mari au fost toi dai ucenici pentru a nva diverse meteuguri. Ct
despre mine, la vrsta de opt ani am fost trimis la gimnaziul clasic, cci tata voia s m
fac preot, ca un fel de zeciuial dat bisericii, pe seama copiilor lui. Faptul c am nvat
s citesc foarte timpuriu (att de timpuriu nct nu mai in minte vremea cnd nu puteam
citi) i prerea tuturor prietenilor lui c voi deveni, fr ndoial, un mare crturar, l-au
ntrit n aceast hotrre. Unchiul Benjamin era i el de aceeai prere i avea de gnd
s-mi druiasc toate volumele lui de predici ca o bibliotec de baz, cred cu condiia
s-i nv scrierea prescurtat. N-am rmas, totui, la gimnaziu nici mcar un an, dei n
rstimpul ct am fost acolo m ridicasem treptat de la mijlocul clasei, ajungnd s fiu cel
mai bun elev, iar apoi fusesem promovat n clasa urmtoare, pentru ca la finele anului s
pot trece ntr-a treia. ntre timp ns tata, gndindu-se la cheltuiala pe care ar fi adus-o
trimiterea mea la un colegiu cheltuial pe care nu i-o ngduiau greutile legate de
ntreinerea unei familii att de mari ca i la viaa de srcie pe care o duceau muli
dintre cei cu nvtur motive pe care le-a lmurit prietenilor si n prezena mea ia schimbat intenia, m-a retras de la gimnaziu i m-a dat la o coal de scris i socotit,
inut de un om cu faim pe atunci, domnul George Brownell, care obinea rezultate
foarte bune n profesia sa, i nc prin metode blnde, de ncurajare{12}. Sub ndrumarea
lui mi-am format destul de curnd un scris frumos, dar nu m descurcam la aritmetic,
unde nu fceam niciun fel de progres. La vrsta de zece ani am fost luat acas ca s-l
ajut pe tata n meseria lui de lumnrar i spunar, meserie pentru care nu fusese
pregtit, dar pe care a mbriat-o la sosirea n Noua Anglie, unde constatase c vechiul
su meteug de boiangiu nu mai avea cutare i nu-i putea ngdui s-i ntrein
familia. Am fost deci pus s tai fitile pentru lumnri, s umplu matriele de turnat
lumnri, s deretic prin atelier, s ndeplinesc comisioane i altele.
Nu-mi plcea aceast munc i simeam o puternic atracie spre marinrie, dat tata
s-a opus dorinei mele; totui, locuind lng mare, eram mai tot timpul n ap sau n
preajma ei, astfel c am nvat de timpuriu s not bine i s mnuiesc o barc; iar cnd
m aflam ntr-o barc sau canoe cu ali biei, mie mi se ddea de regul crma, mai ales
n mprejurri grele; i n alte di eram n general un fel de ef al bieilor, bgndu-i
uneori n buclucuri, dintre care voi aminti un caz care arat c ncepusem s vdesc
devreme un anumit spirit public, dei pe atunci nu prea bine ntrebuinat.
Se afla n apropiere o srtur care nchidea o parte a iazului morii i pe a crei
margine obinuiam s stm n timpul fluxului pentru a prinde peti mruni. Tot clcnd

n picioare pmntul, l transformasem ntr-o adevrat mlatin. Am propus bieilor s


construim acolo un fel de chei pe care s putem sta i le-am artat o grmad mare de
pietre, pregtit pentru cldirea unei case lng srtur, care se potriveau de minune
scopului nostru. Ca atare, seara, dup plecarea zidarilor, am adunat o parte din tovarii
mei de joac i, lucrnd ca nite furnici harnice, uneori cte doi-trei la cratul unei pietre,
le-am dus pe toate i ne-am construit micul debarcader. n dimineaa urmtoare lucrtorii
au rmas uimii nemaigsind pietrele, pe care le-au descoperit la chei. S-au ntreprins
cercetri pentru aflarea fptailor; am fost gsii i reclamai; civa dintre noi i-au
primit pedeapsa din partea prinilor; iar eu, dei am struit asupra folosului celor fcute
de noi, am fost convins de tata c nicio treab nu poate fi util dac nu este i cinstit.
Cred c ai dori s afli cte ceva despre persoana i firea tatei. Avea o excelent
constituie trupeasc i era de statur mijlocie, dar bine legat i foarte puternic; era un
om iscusit, tia s deseneze frumos, se pricepea puin i la muzic i avea un glas
limpede i plcut, astfel c era o ncntare s-l asculi cntnd psalmi i acompaniindu-se
la vioar aa cum fcea uneori serile, dup ce se ncheia munca zilei. Era de asemenea
priceput la mainrii i, cnd se ivea prilejul, mnuia cu mult dibcie sculele altor
meseriai; dar marea sa calitate consta ntr-o bun nelegere i o temeinic judecat n
probleme care cereau spirit de prevedere, att n treburile sale particulare ct i n cele
publice. Cu acestea din urm, de fapt, n-a avut niciodat de-a face, cci familia
numeroas pe care trebuia s-o ntrein, ca i mijloacele sale restrnse l ineau legat de
meserie; mi amintesc ns bine c l vizitau adesea oameni de seam, pentru a-i cere
prerea n treburi privind oraul sau biserica de care inea, i c artau mult respect
pentru judecata i sfaturile lui. Era mult consultat i de persoane particulare, n tot felul
de treburi, atunci cnd se ivea vreo greutate, i deseori era ales ca arbitru ntre cei ce nu
se nelegeau. i plcea s aib la mas, orict de des posibil, vreun prieten sau vecin
nelept cu care s stea de vorb i ntotdeauna avea grij s aduc n discuie un subiect
interesant sau folositor, care putea lumina mintea copiilor lui. Astfel ne ndruma atenia
ctre ceea ce este bun, drept i cuminte ntr-ale vieii, i aa se face c nu ddeam prea
mult sau chiar deloc nsemntate bucatelor de pe mas, fie c erau de sezon sau nu,
fie c erau bine sau prost gtite, gustoase sau negustoase, mai bune sau mai rele dect
cutare sau cutare mncare; am fost astfel crescut ntr-o asemenea nepsare fa de
aceste lucruri, nct s-mi fie cu totul indiferent ce fel de bucate mi se pun n fa, i chiar
i astzi, dac sunt ntrebat, de-abia de pot spune, la cteva ceasuri dup mas, ce am
mncat. Aceasta mi-a fost de folos n cltorii, pe cnd tovarii mei erau uneori foarte
necjii de faptul c nu-i puteau satisface poftele i gusturile mai bine educate, i deci
mai subiri.
i mama s-a bucurat de o excelent constituie, reuind s-i alpteze toi cei zece
copii. Nu-mi amintesc ca tata sau mama s fi avut vreo alt boal dect cea din care li sa tras moartea, lui la 89 de ani, iar ei la 85. Zac nmormntai mpreun la Boston, iar
acum civa ani am pus pe mormntul lor o plac de marmur{13} cu urmtoarea
inscripie:
JOSIAH FRANKLIN i

ABIAH, soia sa, zac ngropai aici.


Au trit mpreun cu dragoste n csnicie
cincizeci i cinci de ani.
Fr avere sau vreo slujb bnoas,
Prin munc i vrednicie statornic,
cu binecuvntarea Domnului,
Au hrnit o familie numeroas
n ndestulare
i au crescut treisprezece copii
i apte nepoi n cinste.
Fie ca aceast pild, cititorule,
S te ndemne la srg n meseria ta
i la ncredere n Providen.
El a fost un brbat cucernic i chibzuit;
Ea, o femeie discret i virtuoas.
Fiul lor cel mai mic,
Din respect filial pentru amintirea lor
A aezat aceast plac.
J.F. nscut n 1655, mort n 1744, n etate de 89 ani.
A.F. nscut n 1667, moart n 1752, n etate de 85 ani.
Felul dezlnat n care m abat de la subiect m face s-mi dau seama c am
mbtrnit. Pe vremuri scriam mai metodic. Dar nu te mbraci pentru ai ti ca pentru bal.
Poate c nu este dect neglijen.
S revin deci: am continuat s-l ajut pe tata n meseria lui timp de doi ani, adic pn
la vrsta de doisprezece ani, iar cum fratele meu John, care fusese pregtit pentru acest
meteug, plecase de la noi, se nsurase i ncepuse s lucreze pe cont propriu n Rhode
Island, eram, dup toate aparenele, menit s-i iau locul tatei i s devin lumnrar. Dar
cum meteugul continua s-mi rmn nesuferit, tata se temea c, de nu-mi va gsi
vreunul mai pe plac, voi fugi pe mare, aa cum fcuse alt fiu, Josiah, spre marele lui
necaz. De aceea m lua uneori s ne plimbm mpreun i s vd la lucru tmplari,
zidari, strungari sau almari, ca astfel s-mi poat observa preferina i s ncerce a o
fixa asupra vreunei meserii pe uscat. Am rmas de atunci cu plcerea de a vedea
lucrtori buni mnuindu-i uneltele; am tras i un folos, nvnd cum s pot face mici
treburi prin cas atunci cnd nu gseam cu uurin un meseria i s construiesc mici
instalaii pentru experienele mele ct timp aveam nc proaspt n minte ideea de a
face o experien. Tata s-a oprit n cele din urm la meseria de cuitar i ntruct Samuel
(fiul unchiului Benjamin), care nvase aceast meserie la Londra, tocmai se stabilise la
Boston, m-a trimis s stau o vreme la el, de prob. Dar cum Samuel se atepta i la o
plat pentru aceasta, tatei nu i-a plcut treaba i m-am ntors din nou acas.
De copil mi-a plcut s citesc i toi banii puini, ce-mi cdeau n mn se duceau pe
cri. Deoarece mi plcuse Calea pelerinului, prima colecie mi-am alctuit-o din operele
lui John Bunyan, n mici volume separate. Am vndut-o apoi ca s-mi pot cumpra

Coleciile istorice ale lui R. Burton cri ieftine, vndute de negustori ambulani, vreo
40-50 n total. Mica bibliotec a tatei se compunea mai ales din cri de polemic
teologic; le-am citit pe cele mai multe i apoi am regretat adesea c, ntr-o vreme cnd
eram aa dornic de cunotine, nu mi-au czut n mini cri mai potrivite, cci acum era
lucru hotrt c nu voi mai fi preot. Se mai gseau acolo Vieile paralele ale lui Plutarh;
am citit mult din ele i cred i acum c acel timp l-am petrecut cu folos. Era, de
asemenea, o carte a lui Defoe, ncercare asupra proiectelor, ca i una a doctorului
Mather, Eseuri despre facerea de bine, care mi-au dat, poate, un fel de a gndi ce avea
s nrureasc o parte din principalele ntmplri ale vieii mele de mai trziu{14}.
nclinaia mea spre cri l-a hotrt n cele din urm pe tata s m fac tipograf, dei
mai avea un fiu (James) cu aceast meserie. n 1717 fratele meu James s-a ntors din
Anglia, aducnd o pres i litere pentru a-i instala un atelier la Boston. Asta mi plcea
mult mai mult dect meseria tatei, dar tot mai tnjeam dup marinrie. Pentru a
prentmpina efectul posibil al acestei nclinaii, tata era nerbdtor s m vad n
ucenicie la fratele meu. M-am opus un rstimp, dar pn la urm m-am lsat convins i
am semnat contractul de ucenicie la vrsta de numai doisprezece ani. Urma s slujesc ca
ucenic pn la douzeci i unu de ani, primind plat de calf doar n ultimul an. n scurt
vreme am ajuns foarte priceput n meserie i un bun ajutor al fratelui meu. Acum aveam
acces la cri mai bune. Am cunoscut civa ucenici de librari i puteam astfel mprumuta
cte o crticic, pe care aveam grij s-o dau napoi curnd i n stare bun. Adesea
edeam n camera mea citind pn noaptea trziu, deoarece mprumutasem cartea seara
i ineam s-o duc napoi dis-de-diminea, n cazul c ar fi nevoie de ea.
Dup ctva timp un negustor luminat, domnul Matthew Adams{15}, care avea o
bibliotec frumoas i trecea des pe la tipografia noastr, a observat nclinaia mea spre
citit, m-a poftit s-i vd biblioteca i, foarte amabil, mi-a mprumutat crile pe care
doream s le citesc. Mi-a venit acum gustul de a scrie versuri i am compus cteva scurte
poezii; fratele meu, gndindu-se la un eventual ctig, m-a ncurajat, ndemnndu-m s
scriu balade ocazionale. Una se numea Tragedia de la far i relata necul cpitanului
Worthilake cu cele dou fete ale lui; alta era un cntec marinresc, despre prinderea
piratului Teach (sau Barb-neagr) {16}. Erau poezii slabe, n stilul ieftin al baladelor
compuse n Grub Street{17}. Dup ce le-am tiprit, James m-a trimis cu ele n ora ca s le
vnd. Prima s-a vndut de minune, cci ntmplarea era recent i fcuse mare vlv.
Faptul acesta mi-a mgulit vanitatea, dar tata s-a grbit s-mi taie avntul, lund n
derdere realizarea mea i spunndu-mi c fctorii de versuri sunt de regul nite
ceretori. Am scpat astfel de soarta de a deveni poet foarte probabil unul extrem de
prost; dar cum scrierile n proz mi-au fost de mult folos n decursul vieii i au constituit
pentru mine un mijloc principal de ridicare n societate, i voi povesti felul cum, n
aceast situaie, am dobndit puina ndemnare pe care o am n privina asta.
Se mai afla n ora un biat aplecat spre lectur, John Collins pe nume{18}, cu care
eram foarte bun prieten. Uneori discutam n contradictoriu, plcndu-ne nespus aceste
dispute i fiind foarte dornici s ne combatem reciproc cu argumente; n treact fie zis, o
asemenea nclinaie poate deveni un obicei foarte prost, care adesea i face pe unii
extrem de neplcui n societate, prin spiritul de contradicie care le este caracteristic; i

ca atare, pe lng faptul c stric i otrvete conversaia, d natere la dezgust i,


poate, chiar la vrajb acolo unde te-ai atepta la prietenie. Obiceiul l prinsesem citind
crile de controverse religioase ale tatlui meu. Am observat mai apoi c rareori cad n
aceast greeal persoanele cu bun sim, excepie fcnd juritii, universitarii i n
general oamenii crescui la Edinburgh.
La un moment dat s-a nscut nu-mi mai amintesc cum anume o discuie ntre
Collins i mine despre faptul dac ar fi bine s se dea femeilor acces la nvtur i
despre aptitudinile lor pentru studiu. El considera c nu ar fi bine i c femeile sunt din
fire incapabile de studiu. Eu susineam contrariul, poate puin i de dragul disputei n
sine. Collins era din fire mai elocvent, avea la ndemn o mulime de cuvinte i uneori,
credeam eu, m biruia mai mult cu uurina lui n exprimare dect cu tria argumentrii.
Ne-am desprit fr s lmurim chestiunea, i cum urma s nu ne mai vedem un
rstimp, mi-am aternut argumentele pe hrtie, le-am transcris pe curat i i le-am trimis.
El mi-a rspuns, iar eu am replicat. Am schimbat astfel trei-patru scrisori, pn cnd s-a
ntmplat ca tata s dea peste hrtiile mele i s le citeasc. Fr s intre n discuie, a
folosit prilejul s-mi vorbeasc despre modul meu de a scrie, observnd c, dei mi
depeam potrivnicul prin ortografie i punctuaie (pe care le datoram muncii de
tipograf), eram cu mult n urma lui ca elegan a exprimrii, ca metod i claritate, lucru
de care m-a convins prin cteva exemple. Mi-am dat seama de dreptatea observaiilor lui
i de atunci am devenit mai grijuliu n privina modului de a scrie, strduindu-m cu
hotrre s mi-l mbuntesc.
Cam prin acea vreme am dat peste un volum rzle din The Spectator{19}. Era volumul
al treilea. Nu mai vzusem niciunul pn atunci. L-am cumprat, l-am citit i rscitit i am
rmas ncntat de el. Socoteam stilul excelent i doream, dac-mi va fi cu putin, s-l
imit. n acest scop am luat cteva articole i, scond scurte note despre ideile cuprinse n
fiecare fraz, le-am pus deoparte timp de cteva zile iar apoi, fr s m mai uit la text,
am ncercat s le rescriu, rednd pe larg fiecare idee, tot att de complet cum fusese
exprimat nainte, i folosind pentru aceasta orice cuvinte mi veneau la ndemn. Am
comparat apoi textul meu cu originalul, descoperind la mine cteva greeli i corectndule. Am constatat ns c mi lipsea un bagaj satisfctor de cuvinte, ca i uurina de a le
gsi i de a le ntrebuina, i cred c le-a fi dobndit mai demult dac a fi continuat s
fac versuri, cci nevoia permanent de cuvinte cu acelai neles, dar diferite ca lungime,
pentru a satisface msura, sau cu sunete diferite pentru rim, m-ar fi silit necurmat s
caut o mare varietate de cuvinte, ajutndu-m s mi le fixez n minte i astfel s le
stpnesc. Am luat deci mai multe istorioare i le-am pus n versuri, iar apoi, dup un
rstimp, cnd uitasem aproape cu totul prima form, le-am rescris n proz. De
asemenea, uneori mi amestecam colecia de note i, dup cteva sptmni, m
strduiam s le reaez ntr-o ordine ct mai bun, nainte de a ncepe s formulez fraze
complete pentru a rescrie articolul. Acest lucru m-a ajutat s devin metodic n rnduirea
ideilor. Comparnd apoi textul meu cu originalul, descopeream multe greeli i le
ndreptam, dar uneori aveam plcerea de a-mi nchipui c, n anumite puncte de mic
nsemntate, avusesem norocul s-i mbuntesc alctuirea sau limba, iar aceasta m
ncuraja n credina c puteam deveni, cu timpul, un scriitor bunicel de limba englez,

lucru la care rvneam foarte mult. Timpul pentru aceste ncercri i pentru lectur mi-l
gseam noaptea, dup munc, sau nainte de a o ncepe dimineaa, ori duminicile, cnd
reueam s rmn singur n tipografie, evitnd ct mai mult cu putin obinuita prezen
la slujba religioas pe care mi-o impunea tata cnd m aflam n grija lui i pe care, de
fapt, nc o mai socoteam o ndatorire, neavnd, dup prerea mea, timpul necesar
pentru aa ceva.
Cnd aveam vreo aisprezece ani, s-a ntmplat s dau peste o carte, scris de un
anume Tryon{20}, care recomanda o diet vegetarian, i m-am hotrt s-o urmez. Fratele
meu, nefiind nc nsurat, nu inea gospodrie ci lua masa n pensiune, cu ucenicii si, la
o alt familie. Faptul c nu voiam s mnnc carne strnea unele neplceri i eram
adesea mustrat pentru ciudenia mea. Am nvat reetele date de Tryon pentru
pregtirea anumitor mncruri, de pild cum s fierb cartofii sau orezul, cum s fac un
terci de mlai i alte cteva de acest fel i apoi i-am spus fratelui meu c, dac mi d
sptmnal jumtate din suma pltit pentru masa mea, m voi ntreine singur. S-a
nvoit pe loc i curnd am constatat c puteam economisi jumtate din banii pe care mi-i
ddea, reuind astfel s-mi strng un fond suplimentar pentru cumprarea de cri. i
mai era un avantaj: cnd fratele meu i ceilali plecau din atelier ca s se duc la mas,
rmneam singur, mncam repede prnzul meu uor adesea numai din pesmet sau o
felie de pine cu un pumn de stafide, sau o tart de la cofetrie i un pahar de ap, iar
restul timpului pn la ntoarcerea lor mi rmnea pentru studiu, i-l foloseam cu att
mai bine cu ct capul mi-era mai limpede i nelegerea mai vie, aa cum se ntmpl
cnd mnnci i bei cumptat.
Cam prin acea vreme, fcndu-m o dat de ruine cu nepriceperea mea la aritmetic
n dou rnduri ddusem gre cu acest obiect la coal am luat Aritmetica lui Cocker
i am parcurs-o singur, din scoar-n scoar, cu mult uurin. Am citit, de asemenea,
crile de navigaie ale lui Seller i Shermy, nvnd puina geometrie ce o cuprindeau;
niciodat ns n-am ajuns departe n aceast tiin. i am mai citit pe atunci ncercarea
lui Locke Asupra intelectului uman, ca i Arta gndirii a nvailor de la Port Royal{21}.
Pe vremea cnd eram preocupat s-mi mbuntesc limbajul am gsit o gramatic
englez (a lui Greenwood, cred{22}), la sfritul creia se aflau dou mici scheme privind
arta retoricii i a logicii, acestea din urm terminndu-se cu un model de disput dup
metoda socratic; ceva mai trziu mi-am procurat Memorabilele despre Socrate ale lui
Xenofon{23}, n care se dau multe modele de acest fel. Metoda m-a ncntat i am
adoptat-o, renunnd la spiritul meu tios de contradicie i lund poza unui om care cu
umilin ntreab i se ndoiete. Iar cum pe atunci ajunsesem, dup citirea lui
Shaftesbury{24} i Collins{25}, s m ndoiesc cu adevrat asupra multor puncte de doctrin
religioas, am gsit c metoda era foarte sigur pentru mine i foarte stnjenitoare
pentru cei mpotriva crora o foloseam; ca atare recurgeam la ea cu mult plcere,
practicnd-o mereu i devenind foarte iscusit n a-i mpinge pe alii, chiar mai nvai
dect mine, la concesii ale cror urmri nu le prevedeau, pentru ca apoi s-i ncurc n
dificulti din care nu mai puteau iei i n acest chip s ctig biruine pe care nici eu i
nici cauza mea nu le meritau totdeauna. Am continuat astfel timp de civa ani, dar
treptat am prsit aceast metod, pstrnd doar obinuina de a m exprima cu rezerv

i modestie i de a nu folosi, atunci cnd fceam vreo afirmaie ce putea fi contestat,


cuvinte ca sigur, nendoios sau altele care s dea prerii mele un ton categoric; ci de a
spune mai degrab, cred sau presupun c un anumit lucru este aa i pe dincolo; mi se
pare mie sau bnuiesc c este aa i aa din cutare i cutare motive; sau mi nchipui c
este aa; sau, n sfrit, este aa dac nu cumva greesc eu. Aceast obinuin mi-a
fost, cred, de mare folos atunci cnd s-au ivit prilejuri de a-i convinge pe alii de prerile
mele i de a-i face s adopte anumite msuri pe care n mai multe rnduri le-am sprijinit;
i, ntruct principalele scopuri ale conversaiei sunt de a informa sau a te informa, de a
te face plcut sau a convinge, a dori ca oamenii bine intenionai i cu judecat s nu-i
micoreze puterea de a face un lucru bun printr-o manier categoric, plin de sine, care
mai totdeauna duce la dezgust i tinde s creeze mpotrivire, anulnd astfel toate acele
scopuri pentru care ne este dat vorbirea, i anume de a face schimb de informaii sau de
a prilejui plcere. Cci, dac vrei s informezi, un mod categoric i dogmatic de a-i
prezenta ideile poate strni opoziie i astfel nu vei mai fi ascultat cu o atenie imparial.
Iar dac vrei s te informezi i s te perfecionezi folosind cunotinele altora, dar
totodat te dovedeti fixat n prerile-i actuale, oamenii modeti i cu judecat, care nu
ndrgesc discuiile n contradictoriu, te vor lsa probabil s persiti netulburat n
greeal. Rareori poi spera, printr-o asemenea manier, s te faci plcut celor ce te
ascult sau s-i convingi pe cei al cror acord l doreti. Pope spune, pe bun dreptate:
Oamenii trebuie nvai de parc nu i-ai nva,
Iar lucrurile noi s le prezini ca lucruri uitate
recomandndu-ne, mai departe:
S vorbeti, dei eti sigur, cu aparent rezerv.
i ar fi putut mperechea cu acest vers pe acela pe care l-a legat de un altul, mai puin
potrivit dup mine:
Cci lipsa de modestie e lips de judecat.
Dar de m vei ntreba: De ce mai puin potrivit? V voi repeta versurile lui:
Cuvintele trufae n-au niciun fel de scuz
Cci lipsa de modestie e lips de judecat.
Acum, nu e oare lipsa de judecat (dac un om este att de nenorocit nct s-i lipseasc
judecata) o anumit justificare pentru lipsa lui de modestie? i n-ar sta mai bine versurile
n aceast form:
Cuvintele trufae au doar aceast scuz,
C lipsa de modestie e lips de judecat?{26}

Las, totui, faptul la aprecierea unora mai pricepui dect mine.


Prin 1720-1721 fratele meu ncepuse s tipreasc o gazet. Era a doua publicat n
America i se numea The New England Courant. Singura care o precedase era The Boston
News-Letter{27}. mi amintesc c unii prieteni au ncercat s-l abat de la aceasta,
considernd c iniiativa lui va da gre i c un ziar era de ajuns pentru America. Acum
(n 1771) sunt nu mai puine de douzeci i cinci. Fratele meu ns a mers nainte i, dup
ce lucram la culegerea literelor i la tiprirea foilor, m trimitea cu ziarele pe strzi, la
clieni.
Avea printre prietenii si civa oameni luminai, care se distrau scriind mici articole
pentru gazet, sporindu-i astfel creditul i cutarea. Aceti domni veneau adesea pe la
noi. Ascultndu-le conversaia i relatrile despre buna primire a articolelor lor, m
simeam mboldit s-mi ncerc i eu pana; dar, fiind nc foarte tnr i bnuind c fratele
meu va refuza s publice n gazet ceva scris de mine, dac va ti c eu sunt autorul, mam strduit s-mi schimb scrisul i, punnd pe hrtie un articol nesemnat, l-am vrt
noaptea pe sub ua tipografiei. Dimineaa a fost gsit i artat prietenilor lui cnd au
venit, dup obicei. Acetia l-au citit, l-au comentat n auzul meu i am avut marea bucurie
de a constata c le e pe plac i c, ncercnd s-i ghiceasc autorul, numeau doar
persoane cu o anumit faim de talent i nvtur. Socotesc acum c am avut noroc cu
aceti critici, care nu erau poate att de pricepui pe ct i vedeam eu.
ncurajat totui de acest rezultat, am mai scris i dat la tipar n acelai chip alte cteva
articole, care au avut o primire la fel de bun, i am pstrat taina pn ce mi-am cam
sleit micul bagaj de cunotine cerute pentru asemenea scop, dup care am dat-o n
vileag; prietenii fratelui meu au nceput atunci s-mi acorde ceva mai mult atenie, i
nc ntr-un fel care lui James nu-i prea plcea, gndindu-se, probabil cu dreptate, c a
putea deveni un nfumurat. i este posibil c aceasta a fost una din cauzele
nenelegerilor care au nceput s apar ntre noi cam prin acea vreme. Dei frate, el se
socotea stpnul meu, iar pe mine m considera ucenic i, ca atare, cerea aceeai slujb
de la mine ca de la oricare altul, pe cnd eu gndeam c m njosete prea mult prin
unele pretenii, ateptndu-m la mai mult ngduin din partea unui frate. Certurile
noastre erau deseori aduse n faa tatei i probabil c aveam eu n general dreptate, ori
tiam s pledez mai bine, cci judecata era de regul n favoarea mea. Fratele meu era
ns un om ptima i m btea des, lucru care m mhnea peste msur, astfel c,
gsind ucenicia mea foarte greu de ndurat, cutam mereu vreun prilej de a o scurta,
ceea ce pn la urm s-a ntmplat, i nc ntr-un chip nebnuit{28}.
Unul din articolele publicate n gazeta noastr cu privire la o problem politic, nu-mi
amintesc care, a jignit Adunarea. Fratele meu a fost arestat, judecat i apoi nchis timp
de o lun, cred c printr-un mandat al preedintelui Adunrii, deoarece n-a vrut s-l
divulge pe autor. Am fost ridicat i eu i cercetat n faa Consiliului, i dei nu le-am dat
nicio satisfacie, m-au mustrat i m-au eliberat, socotindu-m, poate, un simplu ucenic cu
ndatorirea de a pstra tainele stpnului su.
n timpul deteniei lui James (pe care am resimit-o din plin, cu toate certurile dintre
noi), gazeta a fost scoas de mine i mi-am permis s dau prin ea cteva bobrnace

conductorilor notri, lucru care pe fratele meu l-a ncntat, pe cnd alii au nceput s
m priveasc ntr-o lumin nefavorabil, ca pe un drcuor nclinat spre pamflet i satir.
Eliberarea fratelui meu a fost nsoit de un ordin foarte ciudat al Adunrii, anume c
James Franklin nu va mai putea tipri gazeta numit The New England Courant.
S-a inut deci o consftuire la tipografie, cu prietenii lui James, pentru a se stabili ce e
de fcut n aceast situaie. Unii au propus s se ocoleasc ordinul prin schimbarea
numelui gazetei, dar cum fratele meu vedea unele inconveniente n aceasta, s-a gsit n
cele din urm o cale mai bun: gazeta s fie scoas n viitor sub numele lui BENJAMIN
FRANKLIN. i, pentru a se evita reprobarea Adunrii care l-ar fi putut nvinui c o public
mai departe prin mijlocirea ucenicului su, s-a recurs la un subterfugiu: fratele meu s-mi
restituie vechiul contract de ucenicie, cu o deplin adeverire pe verso, ca s-o pot arta la
nevoie, iar eu, ca s-i asigur n continuare serviciile mele, s semnez pentru restul
perioadei un nou contract, care s rmn secret. Era un plan foarte strveziu; totui, a
fost pus ndat n aplicare, iar gazeta a continuat astfel s apar sub numele meu timp de
mai multe luni.
n cele din urm, iscndu-se un nou conflict ntre mine i fratele meu, m-am hotrt
s-mi ctig libertatea, presupunnd c James nu va ndrzni s scoat la iveal
contractul cel nou. Nu era corect din partea mea s procedez astfel i consider c a fost
una dintre primele greeli din viaa mea; dar aceast lips de corectitudine nu conta pe
atunci prea mult pentru mine, cci eram mnios gndindu-m la loviturile pe care firea lui
ptima prea des l ndemna s mi le aplice, dei n general nu era un om aspru: poate
c eu eram prea obraznic i slobod la gur.
Cnd a aflat c am de gnd s plec de la el, s-a strduit s m mpiedice de a gsi
slujb n vreo alt tipografie din ora, mergnd pe la toi patronii i stnd de vorb cu ei,
i ca urmare acetia, au refuzat s-mi dea de lucru. M-am gndit atunci s m duc la New
York cel mai apropiat ora n care exista o tipografie i eram oarecum doritor s
prsesc Bostonul, zicndu-mi c m fcusem cam nesuferit autoritilor i c, judecnd
dup msurile samavolnice ale Adunrii n cazul fratelui meu, se prea putea, dac
rmneam mai departe, s dau i eu de vreun bucluc; mai mult nc, disputele mele
nesocotite despre religie ncepuser s-i fac pe unii oameni cucernici s m arate
ngrozii cu degetul ca pe un pgn sau ateu. M-am hotrt deci s m duc la New York,
dar cum tata inea acum cu fratele meu, mi ddeam seama c, de-a ncerca s plec pe
fa, a putea fi mpiedicat s-o fac. Ca atare, prietenul meu Collins s-a oferit s-mi dea o
mn de ajutor. L-a convins pe cpitanul unui barcaz din New York s m ia cu el,
spunndu-i c sunt un tnr amic de-al lui, c am o ncurctur cu o fat care a dat de
bucluc din cauza mea i c rudele ei vor s m oblige s-o iau n cstorie, ceea ce explica
de ce nu pot aprea sau pleca n mod public. Mi-am vndut nite cri ca s strng bani,
am fost luat la bord pe ascuns i, vasul fiind mnat de un vnt prielnic, n trei zile m-am
vzut la New York, la aproape trei sute de mile de acas, un biat de numai
aptesprezece ani, fr nicio recomandare sau cunotin prin partea locului i cu foarte
puini bani n buzunar.
Atracia mea ctre marinrie se tocise prin acea vreme, cci altfel a fi avut acum
prilejul s mi-o mplinesc. Avnd ns o meserie i socotindu-m bun lucrtor, mi-am

oferit serviciile tipografului din ora, William Bradford{29}, un om n vrst, care fusese
primul tipograf din Pennsylvania, dar plecase de acolo dup o ceart cu George Keith {30}.
Domnul Bradford nu m putea angaja, avnd prea puine comenzi i destul mn de
lucru; mi-a spus ns: Fiului meu din Philadelphia i-a murit de curnd lucrtorul principal,
Aquila Rose{31}; dac mergi acolo, cred c te-ar putea angaja. Philadelphia era la nc o
sut de mile distan; am plecat, totui, cu o barc spre Amboy, lsndu-mi cufrul i alte
bagaje s vin mai trziu cu o corabie.
n timp ce traversam golful, a dat peste noi o furtun care a fcut zdrene pnzele
putrede ale brcii, ne-a mpiedicat s ptrundem n canalul Kill i ne-a mpins spre Long
Island. Pe drum un beivan de olandez, pasager i el, a czut peste bord; tocmai cnd se
ducea la fund, m-am ntins prin ap i l-am apucat de chic, trgndu-l n sus, aa c lam putut readuce n barc. Baia l-a dezmeticit puin i apoi a adormit, dup ce mai nti a
scos din buzunar o carte, rugndu-m s i-o pun la uscat. Era tocmai Calea pelerinului,
opera vechiului meu autor preferat, Bunyan, n olandez, tiprit fin pe hrtie de bun
calitate, cu gravuri n cupru un vemnt mai frumos dect vzusem vreodat n propria
ei limb. Am aflat mai trziu c a fost tradus n cele mai multe din limbile Europei i cred
c este mai citit dect orice alt carte, poate cu excepia Bibliei. Cinstitul John este,
dup ct tiu eu, primul autor care a mbinat naraiunea cu dialogul o metod de a scrie
foarte atrgtoare pentru cititor, care n poriunile cele mai interesante se gsete, ca s
spunem aa, n mijlocul personajelor i prezent la conversaie. Defoe l-a imitat cu succes
n Robinson Crusoe, Moll Flanders, nvtorul familiei i alte lucrri, iar Richardson a
fcut la fel n Pamela{32} etc.
Apropiindu-ne de insul, ne-am dat seama c ne aflm ntr-un loc unde nu se putea
acosta din cauza resacului puternic de la rmul stncos. Am ancorat deci i ne-am rsucit
ctre rm. Nite oameni au cobort la rm i ne-au strigat ceva, iar noi am ncercat s
le rspundem, dar vntul era att de tare, iar resacul att de zgomotos nct, dei ne
auzeam, nu ne puteam nelege. Pe rm se aflau nite canoe, aa c am artat prin
semne i strigte c vrem s vin s ne ia, dar ei, fie c n-au neles, fie c nu credeau
lucrul posibil, au plecat de acolo i, la cderea nopii, nu ne-a mai rmas altceva de fcut
dect s ateptm pn cnd se va domoli vntul; ntre timp barcagiul i cu mine am
hotrt s ne culcm, dac vom putea; aa c ne-am ngrmdit sub punte alturi de
olandez, care era nc ud, iar cum spuma mprocat peste prova brcii rzbtea pn la
noi, am ajuns curnd tot att de uzi ca i el. n chipul acesta am petrecut toat noaptea,
cu foarte puin odihn, dar potolindu-se vntul a doua zi, am fcut o sforare s
ajungem la Amboy nainte de nnoptat, cci eram de treizeci de ceasuri pe mare, fr
merinde i doar cu o sticl de rom prost ca butur, cci navigam pe ap srat.
Seara m-am pomenit c am febr mare i m-am pus la pat, dar cum citisem undeva c
la febr face bine s bei mult ap rece, am urmat aceast prescripie, am asudat din
belug mai toat noaptea, febra mi-a trecut, iar dimineaa, dup ce am trecut cu bacul,
mi-am urmat calea pe jos, avnd de mers cincizeci de mile pn la Burlington, unde mi se
spusese c voi gsi brci care s m duc restul drumului pn la Philadelphia.
A plouat tare toat ziua, aa c pe la amiaz eram ud pn la piele i foarte ostenit;
m-am oprit deci la un han srccios, unde am rmas peste noapte, ncepnd s-mi cam

par ru c plecasem de acas. Artam att de prpdit nct am neles, dup


ntrebrile ce mi se puneau, c lumea m bnuia a fi vreo slug fugit de la stpn i c
eram n pericol de a fi nchis pe acest motiv. Mi-am vzut totui de drum a doua zi i am
ajuns seara la un han, aflat la vreo opt-zece mile de Burlington i inut de un anume
doctor Brown. n timp ce mncam, doctorul a intrat n vorb cu mine i, aflnd c mai
citisem cte ceva, a devenit foarte sociabil i prietenos. Amiciia noastr a durat tot restul
vieii lui. Fusese, cred eu, un fel de doctor ambulant, cci nu exista ora n Anglia sau ar
n Europa despre care s nu-i poat vorbi foarte amnunit. Avea oarecare cultur i era
inteligent, dar mare necredincios, iar civa ani dup aceea s-a apucat, blestematul, s
transpun Biblia n versuri lumeti, aa cum a fcut Cotton cu Vergiliu {33}. n felul acesta a
pus ntr-o lumin caraghioas multe din cele descrise acolo i ar fi putut sminti minile
mai slabe dac se publica lucrarea, dar lucrul acesta nu s-a ntmplat.
Am rmas peste noapte n casa lui, iar a doua zi de diminea am ajuns la Burlington,
unde am avut neplcerea de a afla c brcile de curs plecaser cu puin nainte de
sosirea mea i c urmtoarea urma s plece abia mari (era ntr-o smbt); m-am ntors
deci la o btrn din ora, de la care cumprasem turt dulce ca s mnnc pe drum, i iam cerut sfatul. Btrna m-a poftit s stau n casa ei pn cnd voi gsi o barc i, cum
eram obosit de atta mers pe jos, am acceptat invitaia. Aflnd c sunt tipograf, mi-a
propus s rmn n ora i s-mi fac meseria, nedndu-i seama c mi trebuiau pentru
asta unelte i materiale. Btrna era foarte primitoare i, cu mult bunvoin, mi-a dat
la mas o friptur de vac, primind n schimb doar o can de bere; m hotrsem aadar
s rmn acolo pn marea urmtoare. Totui, plimbndu-m seara pe malul apei, am
vzut o barc care pleca la Philadelphia, cu mai muli oameni n ea. M-au luat i pe mine
i, nefiind vnt deloc, am vslit tot timpul; pe la miezul nopii, nezrind nc oraul, civa
dintre noi erau ncredinai c l depisem, i n-au mai vrut s vsleasc; ceilali nu tiau
unde ne aflm, astfel c am tras la mal, intrnd ntr-un mic golf, i am acostat lng un
gard vechi, cu leaurile cruia am fcut foc cci era o noapte rece, de octombrie i am
rmas acolo pn la ziu. Atunci unul dintre noi a recunoscut locul ca fiind Coopers
Creek, ceva mai sus de Philadelphia; am vzut oraul de ndat ce am ieit din micul golf
i am ajuns acolo pe la opt-nou duminic dimineaa, acostnd la cheiul din Market
Street.
Am folosit attea amnunte n descrierea acestei cltorii, i la fel voi proceda i cu
prima mea intrare n ora, tocmai ca s poi compara n minte aceste nceputuri prea
puin prielnice cu renumele pe care l-am dobndit acolo mai trziu. M aflam n haine de
lucru, vemintele mai bune urmnd s-mi vin cu o corabie pe mare. Eram murdar de pe
drum, buzunarele mi erau ndesate cu cmi i ciorapi, nu cunoteam niciun suflet de
om i nu tiam unde s m ndrept pentru adpost. Eram ostenit de cltorie, de vslit i
de lipsa de odihn, i mi-era tare foame, iar toi banii mei constau dintr-un dolar olandez
i aproape un iling n monede de aram. Pe acestea din urm le-am dat celor din barc
pentru a-mi plti cltoria; ei n-au vrut s primeasc, spunnd c trsesem la vsle, dar
am insistat s le ia. Cci omul e uneori mai darnic cnd are bani puini dect cnd are
muli, poate tocmai din teama de a nu fi crezut srac.
Am pornit apoi pe strad, privind n jur pe unde treceam, pn lng hal, unde am

ntlnit un biat cu pine. Dejunasem de multe ori numai cu pine aa c, ntrebndu-l de


unde o luase, m-am dus ndat la brutria artat de el, n Second Street, i am cerut
pesmei, de felul celor pe care i aveam la Boston; acolo ns, pe ct se pare, nu se
fceau. Am cerut atunci o pine de trei penny, dar nu aveau nici aa ceva. Cum nu
cunoteam deosebirile de moned i nici preurile i numele sorturilor de pine, am cerut
brutarului s-mi dea de trei penny din orice fel ar fi. Ca atare mi-a dat trei chifle mari i
pufoase. Am rmas mirat vznd ct de mult mi d, dar le-am luat i, nemaiavnd loc n
buzunare, am plecat cu cte una sub fiecare bra, mucnd dintr-a treia. Am mers astfel
n sus pe Market Street pn la Fourth Street, trecnd pe la ua domnului Read, tatl
viitoarei mele soii; aceasta sttea n u i, vzndu-m, s-a gndit i pe drept cuvnt
c eram o artare stngace i caraghioas. Am dat apoi colul i am cobort pe
Chestnut Street i pe o parte din Walnut Street, mncnd tot timpul din chifl, pn ce,
ncheind ocolul, m-am pomenit din nou la cheiul din Market Street, lng barca cu care
venisem, i m-am dus acolo s beau o gur de ap; simindu-m stul dup ce
mncasem o chifl, pe celelalte dou le-am dat unei femei i copilului ei, care veniser cu
noi n barc i ateptau acum s plece mai departe.
Cptnd astfel puteri noi, am plecat din nou n susul strzii, care ntre timp se
umpluse de oameni bine mbrcai, care mergeau toi n aceeai direcie. M-am luat dup
ei i am ajuns astfel la marea cas de rugciune a quakerilor, lng pia. Am intrat i eu
acolo, uitndu-m o vreme prin jur, i neauzind pe nimeni c-mi spune ceva, cum eram
foarte obosit de munc i nu m odihnisem deloc n noaptea trecut, am adormit butean
i am rmas aa pn la sfritul adunrii, cnd cineva a avut buntatea s m
trezeasc. Aceasta a fost deci prima cas n care am intrat i am dormit la Philadelphia.
Pornind iari n jos spre fluviu i privind figurile oamenilor, am ntlnit un tnr quaker
a crei fa mi-a plcut i, oprindu-l, l-am rugat s-mi spun unde ar putea gsi locuin
un strin ca mine. Ne aflam lng hanul La trei marinari. Aici, a spus el, este un han
unde trag strinii, dar e un loc cam deocheat; dac vrei s vii cu mine, am s-i art unul
mai bun. i m-a dus la Crooked Billet, n Water Street. Am prnzit acolo i, n timp ce
luam masa, mi s-au pus cteva ntrebri piezie, lumea prnd a m bnui, dup vrst
i nfiare, c fugisem de undeva.
Dup mas m-a prins din nou somnul i, artndu-mi-se un pat, m-am culcat fr s
m dezbrac, dormind pn la ase seara, cnd am fost chemat la cin, dup care m-am
culcat iar, foarte devreme, i am dormit tun pn dimineaa. A doua zi m-am ferchezuit
cum am putut mai bine i am plecat la tipografia lui Andrew Bradford{34}. L-am gsit n
atelier pe btrnul lui tat, pe care l cunoscusem la New York i care, venind clare,
ajunsese la Philadelphia naintea mea. Acesta m-a prezentat fiului su, care m-a primit cu
curtenie, i mi-a dat micul dejun, spunndu-mi totui c deocamdat nu-i trebuia nc un
lucrtor, cci tocmai angajase unul, dar c mai era un tipograf instalat de curnd n ora,
pe nume Keimer{35}, la care ar fi cu putin s gsesc de lucru; dac nu, sunt binevenit s
stau n casa lui i mi va da cte ceva de lucru din cnd n cnd, pn vor mai spori
comenzile.
Btrnul a spus c va merge el cu mine, iar cnd l-am gsit i s-a adresat astfel:
Vecine, i-am adus un tnr care se pricepe n meseria dumitale, poate ai nevoie de el.

Keimer m-a ntrebat cteva lucruri, mi-a pus n mn un culegar pentru a vedea cum
lucrez i apoi mi-a spus c-mi va da curnd de lucru, dei deocamdat n-avea treab
pentru mine; i socotind c btrnul Bradford, pe care nu-l mai vzuse nainte, era un
cetean din ora care i arta bunvoin, a nceput s-i vorbeasc despre munca i
gndurile lui de viitor; iar Bradford, care nu i-a dezvluit c era tatl celuilalt tipograf,
auzindu-l spunnd c n scurt timp se ateapt s preia cea mai mare parte a comenzilor
din ora, l-a tras de limb cu ntrebri irete, strnindu-i mici ndoieli i fcndu-l s-i
dea gndurile pe fa, s arate pe a cui influen se bizuia i n ce chip urma s
procedeze. Eu, care stteam acolo i auzeam tot, am neles pe loc c unul din ei era un
pezevenghi btrn i viclean, iar cellalt un biet ageamiu. Bradford a plecat, lsndu-m
cu Keimer, care a rmas foarte surprins cnd i-am spus cine era btrnul.
Tipografia lui Keimer se alctuia, dup cte mi-am dat seama, dintr-o pres veche i
prpdit i o mic garnitur de litere englezeti uzate, pe care o folosea tocmai atunci
pentru a tipri o lucrare proprie, o elegie despre Aquila Rose, pe care l-am amintit mai
sus un tnr nzestrat, cu un excelent renume, mult preuit n ora, secretar al Adunrii
i poet remarcabil. Keimer fcea el nsui versuri, dar fr nicio valoare. Nu se poate
spune c le scria, cci obinuia s le culeag direct n tipar pe msur ce le compunea.
Neexistnd deci un manuscris, i doar un singur set de casete, iar elegia prnd a
necesita toate literele, nu aveam cum s-l ajut. M-am strduit s-i pun presa (pe care
nc n-o folosise, netiind cum s umble cu ea) n bun stare de funciune i, fgduind s
vin s-i tipresc elegia de ndat ce o va termina, m-am ntors la Bradford, care mi-a dat
ceva de lucru pentru moment, i am rmas la el cu casa i masa. Dup cteva zile m-a
chemat Keimer s-i tipresc elegia. Fcuse rost de nc dou casete i avea i o brour
de retiprit, aa c m-a pus la treab.
Mi-am dat seama c aceti doi tipografi erau prost pregtii pentru meseria lor.
Bradford nu fusese instruit pentru ea i n-avea deloc coal, iar Keimer, dei cu oarecare
nvtur, era un simplu zear i nu cunotea nimic din mnuirea presei. Fusese unul
dintre profeii francezi i se pricepea s imite agitaiile lor nflcrate.
Pe atunci nu profesa vreo religie anumit, ci din toate cte ceva, dup prilej; nu tia
nimic despre lume i avea n fire, aa cum mi-am dat seama mai trziu, o bun msur
de ticloie. Lui Keimer nu-i convenea s locuiesc la Bradford ct timp lucram pentru el.
Avea, firete, o locuin, ns nemobilat, aa c nu m putea adposti, dar mi-a gsit
gzduire la domnul Read, amintit mai sus, care era proprietarul locuinei lui; cum ntre
timp mi sosiser cufrul i hainele, m-am putut prezenta n ochii domnioarei Read mai
artos dect prima oar, cnd se ntmplase s m vad mncndu-mi chifla pe strad.
Am nceput acum s-mi fac unele cunotine printre tinerii din ora, oameni crora le
plcea s citeasc i cu care mi petreceam serile n chip foarte plcut; i ctignd bani
prin hrnicia i cumptarea mea, triam foarte bine, cutnd s uit ct mai mult Bostonul
i nedorind ca nimeni de acolo s-mi afle adresa, cu excepia prietenului meu Collins,
care mi era prta la tain i nu m ddea de gol cnd i scriam. Pn la urm, totui, sa ntmplat ceva care m-a expediat napoi mult mai repede dect avusesem eu de gnd.
Un cumnat al meu, Robert Holmes, avea o corbioar cu care transporta mrfuri ntre
Boston i Delaware. Aflndu-se la Newcastle, la patruzeci de mile de Philadelphia, a auzit

de mine i mi-a trimis o scrisoare n care pomenea de ngrijorarea pricinuit alor mei de
plecarea mea neateptat din Boston, asigurndu-m de bunvoina lor fa de mine i
spunnd c totul va fi dup voia mea de voi vrea s m ntorc, lucru la care m ndemna
cu mult struin. I-am rspuns i eu printr-o scrisoare, mulumindu-i pentru sfaturi, dar
nfind motivele plecrii mele din Boston pe larg i n aa fel nct s-l conving c nu
procedasem chiar att de greit cum credea el.
Guvernatorul provinciei, Sir William Keith {36}, se afla n acea vreme la Newcastle, iar
cpitanul Holmes, ntmplndu-se s se afle pe lng el cnd a primit scrisoarea mea, i-a
vorbit despre mine i i-a artat scrisoarea. Guvernatorul a citit-o, a prut surprins cnd a
aflat ce vrst am i a spus c par a fi un tnr care promite i a merita deci s fiu
ncurajat, c tipografii din Philadelphia sunt foarte nepricepui i c, dac m voi instala
acolo, fr ndoial voi izbuti; din partea sa, mi va oferi comenzile oficiale i m va ajuta
n orice alt fel i va sta n putin. Toate acestea mi le-a povestit mai trziu la Boston
cumnatul meu, dar deocamdat nu tiam nimic, cnd, ntr-o bun zi, n timp ce lucram cu
Keimer lng fereastr, l-am vzut pe guvernator, mpreun cu un alt domn (care se
dovedi a fi colonelul French din Newcastle), elegant mbrcai, trecnd strada drept spre
casa noastr, i i-am auzit la u.
Keimer a fugit imediat jos s deschid, creznd c veneau s-l viziteze pe el, dar
guvernatorul a ntrebat de mine, a venit sus i, cu o bunvoin i politee care mi erau
cu totul neobinuite, mi-a adus multe laude, i-a exprimat dorina s m cunoasc mai
bine, m-a mustrat blnd pentru faptul c nu m prezentasem la el dup sosirea n ora i
m-a invitat s-l nsoesc la crcium, unde se ducea cu colonelul French pentru a gusta,
zicea el, un excelent vin de Madera. Am rmas foarte surprins, iar Keimer se uita ca
vielul la poarta nou. M-am dus, totui, cu guvernatorul i cu colonelul French la
crciuma din col, pe Third Street i, la un pahar de vin de Madera, mi-a propus s m
instalez acolo ca tipograf, mi-a nfiat perspectivele de reuit i att el ct i colonelul
m-au asigurat c m voi bucura de atenia i influena lor n procurarea de comenzi din
partea autoritilor civile i militare. Artndu-mi eu ndoiala c tata m va sprijini, Sir
William spuse c mi va da o scrisoare pentru el, n care i va nfia foloasele, i c era
sigur c l va convinge. S-a hotrt deci s m ntorc la Boston cu primul vas i s-i duc
tatei scrisoarea de recomandare a guvernatorului. ntre timp lucrul trebuia inut secret,
aa c am continuat s lucrez la Keimer, iar guvernatorul m chema din cnd n cnd s
prnzesc cu el o foarte mare cinste, socoteam eu i sttea de vorb cu mine n felul
cel mai familiar i mai prietenesc ce se putea nchipui.
Pe la sfritul lunii aprilie 1724 s-a ivit un vas ce pleca la Boston, aa c mi-am luat
rmas bun de la Keimer, spunndu-i c m duc s-i vd pe ai mei. Guvernatorul mi-a dat
o scrisoare lung, n care i scria tatei multe lucruri mgulitoare despre mine, susinnd cu
trie planul instalrii mele la Philadelphia, ca un lucru de care depindea viitorul meu.
Traversnd golful, am lovit ns un banc de nisip i vasul a cptat o sprtur; marea era
foarte agitat aa c am fost nevoii s pompm aproape tot timpul, eu n rnd cu
ceilali. Am sosit totui cu bine la Boston dup vreo dou sptmni. Lipsisem apte luni,
iar familia nu tia nimic de mine, cci cumnatul meu Holmes nu se napoiase nc i nici
nu le scrisese. Sosirea mea neateptat i-a surprins pe ai mei; toi au fost ns bucuroi

s m revad i m-au primit bine, n afar de fratele meu. Pe acesta m-am dus s-l vd la
tipografie. Eram mai bine mbrcat dect pe vremea cnd slujeam la el, purtnd lucruri
noi i elegante din cap pn-n picioare, aveam ceas, iar buzunarele mi era cptuite cu
aproape cinci lire sterline n monede de argint. M-a primit nu prea amabil, m-a privit pe
toate prile i s-a ntors la treab.
Lucrtorii erau curioi s afle unde fusesem, cum erau locurile i cum mi mersese
acolo. Am ludat oraul foarte mult, ca i viaa mea fericit de acolo, artndu-mi
hotrrea de a pleca napoi; unul din ei ntrebndu-m ce fel de bani avem la
Philadelphia, am scos un pumn de argini i i-am ntins n faa lor, ceea ce a fost pentru ei
un spectacol rar, cci la Boston se ntrebuinau bani de hrtie. Am folosit apoi un prilej ca
s-i las s-mi vad ceasul i, n sfrit (fratele meu rmnnd tot ursuz i ncruntat) leam druit un dolar spaniol s aib de butur i mi-am luat rmas bun. Vizita mea l-a
suprat nemaipomenit pe James, cci atunci cnd mama i-a vorbit dup ctva timp
despre o mpcare i despre dorina ei de a ne vedea n relaii bune, ca s putem tri n
viitor ca fraii, el i-a spus c l jignisem att de tare n faa oamenilor si, nct niciodat
nu va putea s uite sau s mi-o ierte. n aceast privin, totui, greea.
Tata a primit scrisoarea guvernatorului cu oarecare surpriz, dar n-a prea pomenit de
ea vreme de cteva zile, pn ce, ntorcndu-se cpitanul Holmes, i-a artat-o i lui i l-a
ntrebat dac l cunoate pe Keith i ce fel de om este, dndu-i prerea c nu poate fi
prea chibzuit dac se gndete s instaleze ca tipograf un biat care mai are nc trei ani
pn la vrsta majoratului. Holmes a spus ce s-a priceput n sprijinul planului nostru, dar
tata insista c e un lucru nepotrivit i, pn la urm, s-a opus categoric. A trimis apoi o
scrisoare politicoas lui Sir William, mulumindu-i pentru protecia pe care att de amabil
mi-o oferise, dar refuznd s m ajute deocamdat s m instalez ntruct, dup prerea
lui, eram nc prea tnr pentru a mi se da pe mn o treab att de important, a crei
pregtire ar fi fost foarte costisitoare.
Prietenul i tovarul meu Collins, care era funcionar la pot, ncntat de cele ce i
povestisem despre noua mea patrie s-a hotrt s mearg i el acolo i, n timp ce eu
ateptam hotrrea tatei, a plecat pe uscat n Rhode Island, lsndu-i n urm crile o
frumoas bibliotec cu tomuri de matematici i fizic pe care urma s le aduc mpreun
cu crile mele la New York, unde avea de gnd s m atepte.
Tata, dei nu aproba propunerea lui Sir William, era, ncntat c putusem primi o
asemenea recomandare frumoas din partea unei persoane att de nsemnate n oraul
unde locuiam i c fusesem aa de harnic i econom nct s m mbrac foarte artos
ntr-un rstimp att de scurt; ca atare, nentrezrind vreo posibilitate de mpcare ntre
James i mine, a consimit s m lase la Philadelphia, sftuindu-m s m port
respectuos cu oamenii de acolo, s m strduiesc s ctig stima tuturor i s m feresc
de a scrie pamflete i calomnii, spre care m credea prea mult nclinat; mi-a mai spus c,
prin hrnicie statornic i economie chibzuit, a putea strnge destul pn la douzeci i
unu de ani ca s pot deschide un atelier i c, dac totui nu mi-ar ajunge, m-ar ajuta el
cu restul. Asta a fost tot ce am putut obine, afar de cteva daruri primite n semn de
dragoste de la el i de la mama cnd m-am mbarcat pentru New York, acum cu nvoirea
i cu binecuvntarea lor.

Vasul a oprit la Newport, n Rhode Island, unde l-am vizitat pe fratele meu John, care
se cstorise i se aezase acolo cu civa ani nainte. M-a primit foarte drgstos, cci
ntotdeauna inuse la mine. Cum un prieten al su, un oarecare Vernon, avea de primit
nite bani n Pennsylvania vreo treizeci i cinci de lire m-a rugat s-i iau eu i s-i in
pn cnd mi va comunica ce s fac cu ei. Pentru aceasta mi-a dat i un nscris. Treaba
asta mi-a pricinuit mult btaie de cap mai trziu.
La Newport am luat un numr de pasageri pentru New York, printre care i dou tinere
care cltoreau mpreun i o quaker grav, chibzuit, cu aer de matroan, nsoit
de slugile ei. M-am artat totdeauna gata s-i fac acestei doamne unele mici servicii,
ceea ce cred c i-a creat o anumit bunvoin fa de mine i ca atare, vzndu-m cum
devin zilnic tot mai familiar cu cele dou fete lucru pe care ele preau s-l ncurajeze
m-a luat deoparte i mi-a spus: Tinere, sunt ngrijorat pentru tine, cci n-ai niciun
prieten n preajm i pari s nu prea cunoti lumea sau capcanele ce pndesc vrsta
tinereii; crede-m, acestea sunt nite femei foarte stricate, lucru ce-l pot vedea din tot
ceea ce fac, iar de nu te pzeti, te vor vr n vreo primejdie; sunt nite necunoscute
pentru tine i te sftuiesc, din grij prieteneasc pentru binele tu, s n-ai de-a face cu
ele. Cum la nceput nu pream s le socotesc att de deczute pe ct spunea ea, femeia
mi-a artat unele lucruri pe care le observase i auzise i care mi scpaser,
convingndu-m astfel c are dreptate. I-am mulumit pentru sfatul ei bun i i-am promis
c am s-l urmez. Cnd am ajuns la New York, fetele mi-au spus unde locuiau i m-au
poftit s vin s le vd, dar m-am ferit i bine am fcut, cci a doua zi cpitanului i-a lipsit
o lingur de argint ca i alte cteva lucruri, care i fuseser luate din cabin i, tiind c
cele dou sunt nite trfe, a scos un mandat pentru a le percheziiona locuina, a gsit
lucrurile furate i a obinut pedepsirea hoaelor. i astfel, dei scpasem de o stnc
submarin, pe care am atins-o n timpul cltoriei, am socotit mai important pentru mine
faptul c m izbvisem de cealalt primejdie.
La New York l-am gsit pe prietenul meu Collins, care sosise cu puin timp naintea
mea. Fusesem foarte apropiai de mici copii i citiserm aceleai cri mpreun; el ns
avusese mai mult timp pentru citit i nvtur, ca i o nzestrare deosebit pentru
studiul matematicii, n care m depea cu mult. Ct timp locuisem la Boston, mi
petreceam n discuii cu el cele mai multe din ceasurile mele de rgaz. Rmsese un
biat aezat i harnic, era preuit pentru cunotinele sale de mai multe fee bisericeti i
de ali oameni cu vaz, i promitea s ajung cineva n via. n lipsa mea, ns, luase
obiceiul de a se mbta cu rachiu, i am aflat din chiar spusele lui, i din ce am auzit de la
alii, c fusese beat n fiecare zi de la sosirea la New York i c se purtase foarte straniu.
Jucase, de asemenea, jocuri de noroc i i pierduse toi banii, trebuind s-i pltesc eu
gzduirea i cheltuielile fcute pn la Philadelphia i acolo, n ora, ceea ce a fost foarte
neplcut pentru mine.
Guvernatorul de atunci al New York-ului, Burnet {37} (fiul episcopului Burnet), auzind de
la cpitan c un tnr aflat printre pasageri avea o mulime de cri, i-a cerut s m
aduc la el. M-am dus deci s m prezint i l-a fi luat i pe Collins cu mine dac n-ar fi
fost beat. Guvernatorul m-a tratat cu mult politee, mi-a artat biblioteca lui era foarte
mare i am stat mult de vorb despre cri i autori. Era al doilea guvernator care mi

fcea cinstea de a m lua n seam, ceea ce, pentru un biet biat ca mine, constituia un
lucru foarte mgulitor.
Am pornit apoi mai departe, spre Philadelphia. Pe drum am primit banii lui Vernon, fr
de care cu greu ne-am fi putut termina cltoria. Collins ar fi vrut o slujb la vreun birou,
dar, ntruct era mereu descoperit c bea, dup duhneal i comportare, nu se putea
angaja nicieri dei avea unele recomandri i continua s stea i s mnnce cu
mine, pe cheltuiala mea. tiind c am la mine banii lui Vernon, mi cerea mereu cu
mprumut, fgduind s mi-i dea napoi imediat ce va cpta de lucru. Pn la urm luase
att de muli bani, nct m apuca groaza gndindu-m ce a putea face de mi s-ar cere
s-i trimit.
Collins continua s bea i uneori ne certam din aceast cauz, cci era foarte argos
cnd se ameea. O dat, cnd ne aflam cu ali tineri ntr-o barc pe fluviul Delaware, a
refuzat s vsleasc i el, spunnd: Vreau s fiu dus cu barca acas! Ba n-o s te
ducem, am rspuns eu. Ori vslii, ori rmnei toat noaptea aici pe ap, spuse el,
facei cum dorii. Ceilali intervenir: Hai s vslim, e un lucru fr importan. Eu
ns, necjit de purtarea lui, am continuat s refuz. Atunci Collins se jur c ori m face
s vslesc, ori m arunc n ap i, clcnd peste bnci, porni spre mine; cnd s-a
apropiat i a dat s m loveasc, l-am prins cu mna pe sub coaps i, ridicndu-m, lam aruncat cu capul nainte n ap. tiam c e bun nottor, aa c nu-mi fceam nicio
grij; cnd l vedeam c e gata s se apuce de barc, ddeam de cteva ori la vsle i ne
ndeprtam, i cnd se apropia din nou, l ntrebam dac vrea s vsleasc i iari ne
ndeprtam. Plin de ciud se ncpna, nevoind s promit c va vsli. Vznd totui c
ncepe s oboseasc, l-am ridicat n barc i l-am dus acas seara, cu apa curgnd de pe
el. Foarte puine cuvinte amabile am mai schimbat dup aceea i, ntmplndu-se s-l
ntlneasc un cpitan din Indiile de Vest, care avea nevoie de un preceptor pentru fiii
unui om nstrit din Barbados, acesta s-a nvoit s-l ia acolo. Cnd ne-am desprit, a
fgduit s-mi trimit, pentru a-i plti datoria, primii bani pe care i va cpta, dar de
atunci n-am mai auzit de el.
Faptul c m-am atins de banii lui Vernon a fost una din primele mari greeli din viaa
mea, iar aceasta a artat c tata nu se nela prea mult crezndu-m prea tnr pentru a
mnui treburi importante. Sir William ns, citindu-i scrisoarea, a socotit c era prea
prevztor. Sunt mari deosebiri de la om la om, iar chibzuina nu e totdeauna tovara
vrstei, dup cum nici tinereea nu e totdeauna lipsit de ea. i dac el nu vrea s te
sprijine, a continuat Sir William, am s-o fac eu nsumi. D-mi o list cu lucrurile ce
trebuie aduse din Anglia, i voi trimite dup ele. Ai s-mi restitui banii cnd vei putea;
vreau s avem aici un tipograf bun i sunt sigur c o s reueti. Acestea au fost spuse
cu atta prietenie, nct nu m ndoiam deloc c avea ntr-adevr intenia s-o fac. Pn
atunci pstrasem secretul la Philadelphia, despre instalarea mea n ora, i continuam sl pstrez. De s-ar fi tiut c m bizuiam pe guvernator, poate c vreun prieten care l
cunotea mai bine m-ar fi sftuit s nu fac aceasta, cci mai trziu am aflat, ca un fapt
bine tiut, c era darnic n promisiuni pe care n-avea de gnd s le in. Totui, cum nici
mcar nu-i cerusem ceva, a fi putut oare s-mi nchipui c ofertele lui generoase erau
nesincere? l socoteam unul dintre cei mai buni oameni din lume.

I-am prezentat deci inventarul unei mici tipografii, care se ridica, dup socotelile mele,
la vreo sut de lire sterline. I-a plcut i m-a ntrebat dac prezena mea la faa locului n
Anglia, pentru a alege literele i a vedea dac tot ce se cumpr e lucru bun, n-ar fi
cumva util. i apoi, a adugat el, fiind acolo poi s-i faci cunotine i s gseti
relaii printre librari i papetari. Am convenit c ar putea fi o treab folositoare. Atunci,
a spus guvernatorul, pregtete-te s pleci cu Annis. Acesta era vasul singurul de
altfel care fcea cursa anual ntre Londra i Philadelphia. Mai rmneau ns cteva
luni pn la plecarea lui Annis, astfel c am continuat s lucrez la Keimer, ngrijorat de
banii pe care mi-i luase Collins i temndu-m n fiecare zi de venirea lui Vernon, lucru
care, totui, s-a ntmplat numai dup civa ani.
Cred c am uitat s spun c, n timpul primei mele cltorii de la Boston, rmnnd
fr vnt lng insula Block, lumea de pe vas s-a apucat s prind cod, pescuind un
numr foarte mare. Pn atunci m inusem de hotrrea de a nu mnca hran animal,
iar prilejul de fa l socoteam, ca i dasclul meu Tryon, un soi de crim nejustificat,
cci niciunul dintre aceti peti nu ne fcuse, i nu ne-ar fi putut face, vreun ru care s
ndrepteasc un asemenea omor. Totul prea foarte raional. Pe vremuri ns fusesem
mare amator de pete, iar codul, cnd l-am vzut scos fierbinte din tigaie, mirosea grozav
de plcut. Am cumpnit puin ntre principii i poft, pn ce mi-am adus aminte c la
spintecarea petilor vzusem cum erau scoi ali peti, mai mici, din burile lor. Aadar,
am cugetat, dac voi v mncai unul pe altul, nu vd de ce noi nu v-am putea mnca pe
voi; i am prnzit cu mult poft, continund apoi s mnnc ce mncau i alii i doar
cnd i cnd revenind la un regim vegetarian. Ce convenabil este s fii o creatur
raional, dac acest lucru i permite s gseti sau s nscoceti justificri pentru orice
i pui n gnd s faci!
Cu Keimer m nelegeam destul de bine i eram n relaii bune, prieteneti, el
nebnuind nimic despre planul meu de a deschide o tipografie. i pstrase n bun
msur vechile avnturi i i plcea s discute n contradictoriu. Aveam aadar numeroase
controverse. Obinuiam s-l a aa de ru cu metoda mea socratic i l amgisem att
de des cu ntrebri aparent nelegate de subiectele noastre, aducndu-l apoi treptat la
acestea i vrndu-l n dificulti i contradicii, nct pn la urm deveni ridicol de
prudent i de-abia mai voia s rspund la cele mai obinuite ntrebri, fr a ntreba mai
nti: Unde vrei s ajungi cu asta? Oricum, i fcuse o prere att de bun despre
calitile mele n asemenea dispute, nct mi-a propus, cu toat seriozitatea, s-i fiu
tovar ntr-un plan al lui de a ntemeia o nou sect. El urma s predice doctrina, iar eu
s-i combat pe toi oponenii. Cnd a nceput s-mi explice noua doctrin, am gsit n ea
unele speculaii la care am obiectat, spunndu-i c nu le accept dect dac mi face i
mie voia i m las s introduc cteva din ale mele.
Keimer purta o barb lung, deoarece undeva n legea lui Moise scrie: S nu-i razi
colurile brbii; de asemenea inea ziua a aptea, sabatul, iar aceste dou lucruri erau
eseniale pentru el. Mie mi displceau amndou, dar m-am nvoit s le primesc, cu
condiia c el s accepte principiul de a nu folosi hran animal. Nu cred s pot, spunea
el, constituia mea nu suport asta. L-am asigurat c va suporta, i c se va simi chiar
mai bine. Era un mare mncu, i mi-am promis s m amuz puin nfometndu-l. S-a

nvoit s ncerce dac i in tovrie. Aa am i fcut, pe o durat de trei luni. Mncarea


ne era gtit i adus de o femeie din vecini, care avea de la mine o list cu patruzeci de
feluri pe care s ni le prepare n diferite zile; mncrurile nu conineau nici pete, nici
pasre, nici carne de vit, iar aceast hran mi convenea de minune la acea vreme
pentru ieftintatea ei, cci nu ne costa mai mult de optsprezece penny pe sptmn. De
atunci am inut de cteva ori postul cu mult strictee, trecnd de la regimul obinuit la
post i invers fr niciun necaz, astfel c nu prea iau n serios sfatul de a face aceste
treceri cu ncetul. Am continuat deci acest regim cu plcere, dar bietul Keimer, care
suferea groaznic i tnjea dup ndestularea dinainte, s-a plictisit de planul nostru i a
comandat un purcel fript. M-a invitat i pe mine la mas, mpreun cu dou prietene, dar
purcelul fiind adus prea devreme, n-a putut rezista ispitei i l-a mncat pe tot nainte de
venirea noastr.
n acest rstimp i fcusem puin curte domnioarei Read. Nutream pentru ea mult
respect i afeciune i aveam motive s cred c i ea avea simminte asemntoare
pentru mine; dar cum urma s plec ntr-o lung cltorie, i cum amndoi eram foarte
tineri, doar puin peste optsprezece ani, mama ei a gsit cu cale c nu trebuia
deocamdat s ne gndim prea departe; aadar cstoria, dac era s aib loc, ar fi fost
mai nimerit dup napoierea mea, cnd, potrivit speranelor ce le nutream, m voi fi
instalat n meserie. Poate se gndea i c aceste sperane nu sunt att de ntemeiate pe
ct le socoteam eu.
Cei mai buni prieteni ai mei erau n acea vreme Charles Osborne, Joseph Watson i
James Ralph{38}, tustrei mari amatori de lectur. Primii doi lucrau ca secretari la un distins
notar din ora, Charles Brogden, iar al treilea era n slujb la un negustor. Watson era un
tnr pios i simitor, de o mare integritate; ceilali se dovedeau mai puin riguroi n
principiile lor religioase, n special Ralph, care, ca i Collins, fusese convertit de mine,
lucru pentru care amndoi m-au fcut s sufr. Osborne era un biat simitor, deschis i
cinstit, sincer i afectuos cu prietenii, dar prea btios n chestiuni literare. Ralph era ager
la minte, foarte politicos n purtri i priceput la vorb; cred c niciodat n-am ntlnit
vreun vorbitor mai plcut ca el. Amndoi erau mari amatori de poezie i au nceput s-i
ncerce puterile compunnd mici buci. Multe plimbri agreabile am fcut tuspatru
duminica n pdurile de lng Schuylkill{39}, unde ne citeam unul altuia felurite lucrri i
discutam apoi despre cele citite.
Ralph ar fi dorit s continue cu studiul poeziei, fiind convins c va ajunge renumit i va
face astfel avere; spunea c i cei mai mari poei au trebuit s fac, atunci cnd au
nceput s scrie, tot attea greeli ca i el. Osborne l sftuia s renune, asigurndu-l c
n-are talent de poet, povuindu-l s nu se gndeasc dect la profesia pentru care era
pregtit i artndu-i c, n ce privete negoul, dei n-avea capital, ar putea, prin
srguin i punctualitate, s capete o slujb de agent comercial i, cu timpul, s adune
cele de trebuin pentru a lucra pe cont propriu. Ct despre mine, vedeam n poezie un
mijloc de a te amuza din cnd n cnd i de a-i mbunti limbajul, dar nimic mai mult.
i astfel s-a ajuns la propunerea ca fiecare din noi s vin la ntlnirea urmtoare cu
cte o bucat proprie, pentru a ne perfeciona prin observaii, critici i ndreptri
reciproce. Cum aveam n vedere doar limba i exprimarea, am exclus toate

considerentele de originalitate, convenind s ne mulumim s redm psalmul al


optsprezecelea. Cnd s-a apropiat sorocul, Ralph a venit mai nti la mine i m-a ntiinat
c terminase. I-am spus c fusesem ocupat i c, neavnd prea mult chef, nu scrisesem
nimic. Mi-a artat atunci ce compusese, cerndu-mi prerea; mi-a plcut mult i
socoteam c are mari caliti. Uite ce e, a spus el, Osborne nu va admite niciodat c
un lucru scris de mine are vreun merit ct de mic, ci va face o mie de critici numai din
invidie. Pe tine ns nu este invidios; a vrea, deci, s o iei tu i s o dai drept a ta; eu voi
spune c n-am avut timp i nu voi nfia nimic. S vedem atunci ce-o s spun. Ne-am
nvoit i eu am copiat-o imediat, ca s fie scris de mna mea.
n fine, ne-am ntlnit. Watson i-a citit poezia; erau n ea cteva lucruri frumoase, dar
i multe defecte. i-a citit-o i Osborne; a lui era mult mai bun, iar Ralph a cutat s fie
obiectiv, remarcnd unele greeli i ludnd prile frumoase. n ceea ce l privete, navea nimic de artat. Eu m codeam, prnd doritor s fiu scuzat cci n-avusesem destul
timp pentru corectare i altele, dar nu s-a admis nicio scuz i a trebuit s m produc.
Poezia a fost citit i rscitit. Watson i Osborne au declarat c ies din competiie i au
elogiat-o amndoi. Doar Ralph a adus unele critici i a propus cteva mbuntiri, dar eu
mi-am aprat textul. Osborne s-a ridicat mpotriva lui, spunndu-i c e la fel de slab ca
critic ca i ca poet, astfel c Ralph a renunat la disput.
Ducndu-se mpreun acas, Osborne s-a declarat i mai hotrt n favoarea a ceea ce
el socotea a fi creaia mea, spunndu-i lui Ralph c se abinuse mai nainte, pentru ca s
nu cred c m mgulete. Cine i-ar fi nchipuit, zicea el, c Franklin e n stare de
asemenea lucru! Ce descriere, ce for, ce nflcrare! A mbuntit chiar originalul. Deabia i alege cuvintele n vorbirea obinuit, ovind i bjbind, dar Doamne, cum mai
scrie! La ntlnirea urmtoare Ralph a dat n vileag renghiul pe care i-l jucasem lui
Osborne i am fcut puin haz pe socoteala acestuia.
Faptul l-a ntrit pe Ralph n hotrrea de a deveni poet. M-am strduit din rsputeri
s-i schimb prerea, dar a continuat s nsileze versuri pn cnd l-a lecuit Pope {40}. A
ajuns, totui, un prozator destul de bun. Voi reveni la el mai jos. Dar, cum s-ar putea s
nu mai am vreun prilej de a-i pomeni pe ceilali doi, voi nota aici c Watson a murit n
braele mele dup civa ani, i l-am plns mult, cci era cel mai bun dintre noi. Osborne
a plecat n Indiile de Vest, unde a ajuns avocat de seam i a fcut avere, dar a murit i
el tnr. Fcusem o nvoial foarte serioas ca acela dintre noi care s-o ntmpla s
moar primul s vin, de va putea, ntr-o vizit prieteneasc la cellalt i s-i spun cum
stau lucrurile pe lumea cealalt. Nu s-a inut ns de cuvnt.
Guvernatorul, prnd c apreciaz compania mea, m invita deseori acas la el i
pomenea mereu de instalarea mea ca de un lucru stabilit. Urma s iau cu mine scrisori de
recomandare pe lng mai muli prieteni ai si, ca i o scrisoare de credit care s-mi
asigure banii necesari pentru cumprarea presei, literelor, hrtiei etc. Trebuia s vin dup
aceste scrisori n diferite rnduri, pe msur ce aveau s fie gata, dar eram mereu
amnat. Lucrurile au mers astfel pn cnd vasul, a crui plecare fusese de asemenea
amnat de cteva ori, se afla gata de pornire. Prezentndu-m atunci ca s-mi iau
rmas bun i s primesc scrisorile, secretarul, doctorul Bard, mi-a spus c guvernatorul
este extrem de ocupat cu scrisul, dar c va ajunge la Newcastle naintea corbiei i c

acolo voi primi i eu scrisorile.


Ralph, dei cstorit i cu un copil, se hotrse s m nsoeasc n acest voiaj. Lumea
credea c are de gnd s-i fac unele legturi i s obin mrfuri de vndut cu
comision; am descoperit mai trziu c, fiind nemulumit de rudele soiei, avea intenia s
le-o lase n grij i s nu mai revin niciodat. Lundu-mi rmas bun de la prieteni i
schimbnd unele promisiuni cu domnioara Read, am plecat din Philadelphia pe corabie,
care a ancorat apoi la Newcastle. Guvernatorul era acolo, dar cnd m-am dus la el,
secretarul a venit cu cel mai politicos mesaj din lume, n care Sir William mi spunea c nu
m poate primi, avnd treburi de cea mai mare importan, c mi va trimite scrisorile la
bord i c mi ura din inim drum bun i o grabnic napoiere etc. M-am ntors pe
corabie puin nedumerit, dar nc fr bnuieli.
Domnul Andrew Hamilton{41}, un vestit avocat din Philadelphia, cltorea i el pe vas
cu fiul su i, mpreun cu domnul Denham, un comerciant quaker, i cu domnii Onion i
Russel, proprietarii unei turntorii din Maryland, ocupaser cabina cea mare, astfel c
Ralph i cu mine a trebuit s ne mulumim cu paturi la clasa a II-a i, necunoscndu-ne
nimeni pe corabie, eram privii ca oameni de rnd. Dar domnul Hamilton i fiul su James
(mai trziu guvernator) s-au ntors din Newcastle la Philadelphia, tatl fiind chemat cu un
onorariu mare ca s pledeze pentru restituirea unei nave confiscate; iar cum nainte de
plecare colonelul French a venit la bord i mi-a artat mare stim, mi s-a dat mai mult
atenie i am fost poftit de ceilali domni s vin cu prietenul meu Ralph n cabin, unde se
fcuse acum loc. Ca atare, ne-am mutat acolo.
Presupunnd c domnul French a adus la bord corespondena guvernatorului, l-am
rugat pe cpitan s-mi dea scrisorile pe care urma s le duc eu. Mi-a rspuns c erau
toate puse ntr-un sac i c nu le putea scoate atunci, dar c nainte de a sosi n Anglia
mi va permite s le aleg; rspunsul m-a mulumit pentru moment i astfel ne-am
continuat cltoria. Am avut o societate agreabil n cabin i am dus-o deosebit de bine,
dispunnd i de toate alimentele domnului Hamilton, care se aprovizionase din belug. n
timpul voiajului domnul Denham a prins pentru mine o prietenie ce avea s dureze toat
viaa. n alte privine, n-a fost o cltorie plcut, cci am avut adeseori vreme rea.
Cnd am intrat n Canalul Mnecii, cpitanul, inndu-i fgduiala, mi-a dat voie s
cercetez sacul cu scrisorile guvernatorului. N-am gsit niciuna nsemnat cu numele meu,
astfel c am ales vreo ase-apte care dup scris preau a fi cele promise, cu att mai
mult cu ct una era adresat lui Basket, tipograful curii regale, iar alta unui papetar. Am
ajuns la Londra pe 24 decembrie 1724. M-am dus la papetar, care era mai n drumul meu,
i i-am dat scrisoarea ca din partea guvernatorului Keith. Nu cunosc aceast persoan,
mi spuse el, dar deschiznd scrisoarea exclam: A, este de la Riddlesden! Am aflat de
curnd c e un mare ticlos i nu vreau s mai am de a face cu el i nici s primesc
scrisori de la el. i, punndu-mi scrisoarea n mn, mi ntoarse spatele i se duse s
serveasc un client. Am rmas surprins aflnd c nu erau scrisorile guvernatorului, iar
dup ce mi-am amintit i am cntrit unele mprejurri, am nceput s m ndoiesc de
sinceritatea lui. L-am gsit pe prietenul meu Denham i i-am povestit toat trenia. El
mi-a dezvluit caracterul lui Keith, spunndu-mi c nu exista nici cea mai mic
probabilitate c acesta s fi scris vreo scrisoare pentru mine i c niciun om care l

cunotea nu se bizuia ctui de puin pe el; Denham a rs la ideea c guvernatorul mi-ar


fi dat o scrisoare de credit pentru c, spunea el, Sir William n-avea nicieri niciun fel de
credit. Exprimndu-mi ngrijorarea n legtur cu ce urma s fac, Denham m-a sftuit s
caut ceva de lucru n meseria mea. Printre tipografii de-aici, spunea el, te vei
perfeciona i, ntorcndu-te n America, ai s-i poi face mai uor un rost.
Se ntmpla c amndoi tiam, ca i papetarul de altfel, c avocatul Riddlesden e un
mare nemernic. l ruinase aproape pe tatl domnioarei Read convingndu-l s-l gireze.
Din scrisoare reieea c se pusese la cale ceva secret spre paguba lui Hamilton (care
urma s vin cu noi) i c n treaba asta era amestecat Keith mpreun cu Riddlesden.
Denham, care era prieten cu Hamilton, socotea c s-ar cuveni s-l ntiinm pe acesta,
astfel c la venirea avocatului n Anglia, parte din ranchiun i antipatie fa de Keith i
Riddlesden, parte din bunvoin fa de el, l-am vizitat i i-am dat scrisoarea. Hamilton
mi-a mulumit clduros, vestea fiind de mare importan pentru el, i din clipa aceea a
devenit prietenul meu, lucru ce mi-a fost de mare folos n multe ocazii mai trziu.
Dar ce s mai credem despre purtarea unui guvernator care joac asemenea feste
josnice unui srman tnr netiutor, nelndu-l cu atta neomenie! Era de fapt o
obinuin la el. Dorea s fac pe plac tuturor i, neavnd prea multe de dat, ddea
sperane. De altfel, era un om nzestrat i simitor, scriitor destul de bun i un bun
guvernator pentru populaie, dar nu i pentru alegtorii si, proprietarii{42}, ale cror
instruciuni uneori nu le lua n seam. Cteva dintre cele mai bune legi au fost plnuite
de el i adoptate sub administraia lui.
Ralph i cu mine eram tovari nedesprii. Ne-am gsit locuin mpreun, pe strada
Little Britain{43}, cu trei ilingi i jumtate pe sptmn tot ce ne puteam permite
atunci. El i-a descoperit nite rude, dar erau srace i nu-l puteau ajuta. Mi-a spus c
avea de gnd s rmn la Londra i s nu se mai ntoarc n America niciodat. N-avea
deloc bani la el; tot ce putuse strnge cheltuise pentru plata cltoriei. Eu aveam
cincisprezece pistoli{44}, aa c se mprumuta cnd i cnd de la mine, ca s poat tri n
timp ce cuta de lucru. Mai nti a ncercat s intre la un teatru, crezndu-se nzestrat
pentru actorie, dar Wilkes{45}, cruia i se adresase, l-a sftuit sincer s-i ia gndul de la
aa ceva, cci era cu neputin s reueasc. Atunci i-a propus lui Roberts, un editor din
Paternoster Row {46}, s-i redacteze o gazet sptmnal, n felul lui The Spectator, cu
anumite condiii pe care Roberts nu le-a primit. S-a strduit apoi s gseasc o slujb de
copist la librarii i avocaii din Temple{47}, dar nu era niciun post liber.
Eu am gsit de lucru imediat la tipografia lui Palmer {48}, pe atunci un atelier vestit din
Bartholomew Close, unde am rmas aproape un an. Eram foarte srguincios, dar
cheltuiam cu Ralph o bun parte din ctigul meu mergnd la teatru i n alte locuri de
petrecere. Isprvisem toi pistolii i acum o duceam de azi pe mine. El prea s-i fi
uitat de tot soia i copilul, iar eu, treptat, promisiunile schimbate cu domnioara Read,
creia nu i-am trimis dect o singur scrisoare, prin care o vesteam c, probabil, nu voi
reveni curnd. Aceasta a fost o alt mare greeal a vieii mele, pe care a voi s-o
ndrept de mi-ar fi dat s-o mai triesc odat. De fapt, datorit cheltuielilor noastre, eram
mereu n neputin de a-mi plti drumul napoi.
La tipografia Palmer mi se dduse s lucrez la culesul celei de a doua ediii a crii lui

Wollaston Religia naturii{49}. Gsind c unele judeci ale lui nu sunt bine ntemeiate,
am scris un mic eseu filosofic n care fceam observaii asupra lor. Se intitula Dizertaie
despre libertate i necesitate, plcere i durere{50} i era dedicat prietenului meu Ralph.
Am tiprit doar un mic numr de exemplare. Acest fapt m-a mai ridicat n ochii domnului
Palmer, care m socotea acum un tnr cu oarecari talente, dei mi-a adus obiecii
puternice n legtur cu principiile lucrrii, pe care nu le aproba. Tiprirea acestei scrieri a
fost o alt greeal a mea. n timpul ederii n Little Britain am fcut cunotina unui
librar, pe nume Wilcox, a crui prvlie se afla alturi de locuina mea. Wilcox avea o
uria colecie de cri vechi. Pe atunci nu existau nc biblioteci publice, aa c m-am
neles cu el s pot lua, n condiii convenabile pe care nu mi le mai amintesc, orice cri
a fi vrut s citesc. Acesta era un mare avantaj pentru mine i l-am folosit pe ct am
putut.
Lucrarea mea a czut n minile unui anume William Lyons, chirurg i autor al unei
cri intitulate Infailibilitatea raiunii umane, ceea ce a prilejuit cunotina noastr. Lyons
mi ddea mare atenie, venea adesea la mine ca s vorbim despre aceste subiecte, m-a
invitat la Horns, o berrie din Cheapside i m-a prezentat doctorului Mandeville, autorul
Fabulei albinelor {51}. Acest doctor avea acolo un club al crui suflet era chiar el, fiind un
om deosebit de hazliu i plcut. Tot Lyons m-a prezentat la cafeneaua lui Batson
doctorului Pemberton {52}, care mi-a fgduit c-mi va da cndva prilejul s-l vd pe Sir
Isaac Newton{53}, lucru pe care-l doream foarte mult, dar acest prilej nu s-a ivit niciodat.
Adusesem cu mine cteva curioziti, cea mai nsemnat fiind o pung fcut din
azbest, substan ce se purifica prin foc. Sir Hans Sloane{54} a auzit de ea i a venit s m
vad, invitndu-m la casa sa din Bloomsbury Square, unde mi-a artat toate curiozitile
strnse de el i m-a convins s adaug la ele i punga mea, pltindu-m pentru aceasta cu
drnicie.
n cas cu noi locuia i o tnr modist care avea, cred, un atelier n Cloisters. Era
bine crescut, simitoare, plin de via i foarte agreabil n conversaie. Ralph obinuia
s-i citeasc seara cte o pies i astfel au devenit intimi; fata s-a mutat n alt parte, iar
Ralph a urmat-o. Un timp au locuit mpreun dar, cum el tot n-avea de lucru, iar venitul ei
nu ajungea pentru traiul lor i al copilului ei, Ralph s-a hotrt s plece din Londra i s-i
caute slujb la vreo coal steasc, lucru pentru care se considera destul de potrivit,
cci avea un scris excelent i era foarte priceput la aritmetic i contabilitate. Privea,
totui, un astfel de post ca fiind sub demnitatea lui i, ncreztor ntr-un viitor mai bun,
cnd nu i-ar conveni s se tie c pe vremuri a avut o slujb att de umil, i-a schimbat
numele i mi-a fcut cinstea de a-l lua pe al meu; cci curnd am primit de la el o
scrisoare prin care m anuna c se aezase ntr-un stule (din comitatul Berkshire, pe
ct mi amintesc, unde nva vreo zece-doisprezece biei s citeasc i s scrie, primind
de la fiecare cte ase penny pe sptmn) i o lsa pe doamna T n grija mea,
rugndu-m s-i rspund pe adresa domnului Franklin, nvtor, n satul respectiv.
A continuat s-mi scrie frecvent, trimindu-mi lungi poriuni dintr-un poem epic la care
lucra pe atunci i cerndu-mi preri i sugestii de ndreptare. i rspundeam din timp n
timp, ncercnd ns, mai degrab, s-l fac s-i schimbe gndul. Tocmai se publicase una
dintre Satirele lui Young {55}. Am copiat i i-am trimis un lung fragment, n care poetul

dezvluia prostia celui care ncearc s urmeze Muzele fr a avea de la ele vreo
speran de succes. Totul a fost ns n zadar i cu fiecare pot continuau s-mi
soseasc foi ntregi din poem. ntre timp doamna T , care din pricina lui i pierduse
prietenii i clientela, avea necazuri bneti i obinuia s apeleze la mine, rugndu-m s
o ajut. A nceput s-mi plac s m aflu pe lng ea i, cum n vremea aceea nu aveam
niciun fel de reineri de ordin religios, bizuindu-m pe ajutorul pe care i-l ddeam mi-am
permis unele familiariti (o alt greeal), pe care ea le-a respins cu cuvenita indignare,
anunndu-l i pe Ralph. Aceasta a dus la o ruptur ntre noi; iar cnd s-a ntors la
Londra, Ralph mi-a spus c el consider terse toate obligaiile pe care le avea fa de
mine. Am neles deci s nu m mai atept c-mi va plti vreodat banii pe care i
mprumutasem sau i avansasem n contul lui. Faptul, totui, nu era de prea mare
nsemntate, cci el tot n-avea de unde plti, iar pierznd prietenia lui scpasem ntradevr de o povar. Totui, am nceput acum s m gndesc c e bine s am ceva bani
pui deoparte i, n ndejdea unei slujbe mai bune, am plecat de la Palmer ca s lucrez n
tipografia mai mare a lui Watts {56}, lng Lincolns Inn Fields. Acolo am rmas tot restul
ederii mele la Londra.
La nceput, munceam n aceast tipografie la pres, prndu-mi-se c simt lipsa acelui
exerciiu fizic cu care m obinuisem n America, unde culesul se mbin cu tipritul. Eu
beam numai ap, dar ceilali lucrtori, aproape cincizeci la numr, erau mari beivani.
Uneori urcam i coboram scrile cu cte o form mare de litere n fiecare mn, pe cnd
alii duceau una cu amndou minile. Lucrtorii se minunau vznd, ca i n alte cteva
mprejurri, c americanul ap chioar, cum mi spuneau, era mai tare dect ei, care
beau bere tare. Aveam un biat de la berrie care se gsea mereu n atelier, ca s-i
serveasc cu bere pe tipografi. Tovarul meu de la pres nghiea zilnic o halb nainte
de micul dejun, o halb la micul dejun, cu pine i brnz, o halb ntre micul dejun i
prnz, o halb la prnz, o halb pe la ora ase seara i nc una la sfritul zilei de
munc. Consideram acest lucru drept un obicei detestabil, dar el i nchipuia c, pentru a
fi tare la lucru, trebuia s bea bere tare. M-am strduit s-l conving c fora trupeasc
dat de bere putea fi doar pe msura boabelor sau finii de orz puse n apa din care
fusese fcut, c era mai mult fin ntr-o pine de un penny i c, prin urmare, dac ar
mnca o pine cu o can de ap ar cpta mai mult for dect dintr-un litru de bere. A
continuat totui s bea i n fiecare smbt seara avea de pltit patru-cinci ilingi din
leaf pentru acea butur ameitoare o cheltuial de care eram scutit. i astfel aceti
nenorocii rmn mereu ntr-o stare de mizerie.
Dup cteva sptmni am plecat de la pres, cci Watts dorea s trec la zerie.
Zearii mi-au cerut s ofer un nou bun venit, adic o sum de cinci ilingi pentru
butur. ntruct mai pltisem unul la angajare, am socotit faptul un abuz. i patronul l-a
privit la fel i mi-a interzis s pltesc. Am rezistat vreo dou-trei sptmni, fiind ca atare
considerat un fel de proscris; mi se fceau tot felul de neajunsuri, mi se amestecau
literele, mi se ncurcau paginile, i multe altele, de ndat cei ieeam puin din ncpere,
iar toate erau puse n seama duhului tipografiei, care, spuneau lucrtorii, i persecuta
pe toi cei care nu respect datina; i astfel, cu toat protecia patronului, m-am vzut
nevoit s m supun i s pltesc banii, ncredinat de nechibzuina de a fi n relaii

proaste cu cei printre care trebuia s m aflu zi de zi.


M-am mpcat astfel cu ei i curnd am dobndit asupra lor o influen considerabil.
Am propus cteva schimbri raionale n regulile din atelier i am reuit s le impun n
ciuda tuturor mpotrivirilor. Urmndu-mi pilda, muli dintre ei au renunat la micul dejun
prostesc alctuit din bere, pine i brnz i, ca i mine, primeau de la un birt din
vecintate cte o ceac mare cu terci fierbinte de ovz presrat cu piper i bucele mici
de pine, i cu puin unt n el, la preul unei halbe de bere, adic un penny i jumtate.
Era o mncare mai bun i mai ieftin, i nici nu le ameea minile. Cei care au continuat
s nghit toat ziua bere s-au pomenit c, nepltind, li s-a tiat creditul la berrie, i
veneau s se dea bine pe lng mine ca s-i mprumut s-i cumpere bere cci, dup
cum spuneau ei, i buser leafa. Smbt seara pndeam plata i strngeam ce le
avansasem, cci uneori trebuia s pltesc pn la treizeci de ilingi pe sptmn pe
seama lor. Acest lucru, ca i mprejurarea c m socoteau destul de priceput la vorbe de
duh, mi ntreau poziia printre ei. Faptul c nu lipseam de la slujb (nu fceam nicio
sfnt luni) m-a ridicat n ochii patronului, iar acesta, datorit iuelii mele de mn la
culesul literelor, m punea s lucrez la comenzile urgente, care erau n general mai bine
pltite.
Cum locuina mea din Little Britain era prea departe, mi-am gsit alta n Duke Street,
peste drum de capela catolic. Era n spatele unei bcnii. Gazda, o vduv, avea o fiic,
o slujnic i un biat care servea n prvlie dar locuia n alt parte. Dup ce s-a informat
despre mine la vechea locuin, a acceptat s m primeasc cu aceeai chirie, adic trei
ilingi i ase penny pe sptmn; mai ieftin dect ar fi trebuit, spunea ea, innd
seama de protecia pe care i-o ofeream, fiind n cas un brbat. Era o vduv n vrst,
crescut n religia protestant, cci fusese fiic de preot, dar convertit la catolicism de
soul ei, a crui amintire o venera. Trise mult timp n preajma unor oameni cu vaz i
cunotea nenumrate istorioare despre ei, nc de pe vremea lui Carol al II-lea. Avea
genunchii nepenii de gut i doar rareori ieea din odaie, iar cum compania ei mi era
tare plcut, nu oviam s-mi petrec serile la ea ori de cte ori o dorea. Cina noastr
era alctuit din cte o jumtate de scrumbie de fiecare, cu o felioar de pine i puin
unt, stropit cu o jumtate de halb pentru amndoi, dar adevratul osp era
conversaia vduvei. Cum m culcam totdeauna devreme i nu-i fceam niciun fel de
deranj n cas, n-ar fi vrut s m lase s plec, astfel c, pomenindu-i eu de o locuin
despre care auzisem c s-ar gsi mai aproape de atelier, cu doi ilingi pe sptmn,
ceea ce avea o anumit importan pe vremea aceea, cnd eram hotrt s strng ceva
bani, btrna mea gazd m-a rugat s nu m gndesc la asemenea lucru, cci pe viitor
mi va scdea i ea chiria, cu doi ilingi pe sptmn. i aa se face c am rmas la ea
cu un iling i ase penny tot restul ederii mele n Londra.
ntr-o odaie de la mansard locuia o domnioar btrn, n vrst de aptezeci de
ani, care tria foarte retras i despre care gazda mi-a povestit urmtoarele: btrna
domnioar era catolic, n tineree fusese trimis n strintate i intrase ntr-o
mnstire cu gndul de a se clugri, dar cum inutul nu-i pria, s-a ntors n Anglia, unde,
neexistnd mnstiri de maici, fcuse legmnt s duc o via de clugri, pe ct o
ngduiau mprejurrile. Ca atare i druia ntreaga avere n scopuri de binefacere,

pstrndu-i doar dousprezece lire pe an din care s triasc, i chiar i din aceast
sum ddea o mare parte pentru milostenie, iar ea mnca doar terci de ovz i nu fcea
foc dect att ct s poat fierbe terciul. Locuia de muli ani n acea mansard, fiind
inut fr plat de chiriaii catolici ai casei, care socoteau prezena ei acolo drept o
binecuvntare. n fiecare zi venea la ea un preot s o spovedeasc. Am ntrebat-o, mi-a
spus gazda, cum se poate ca, aa cum tria ea, s dea atta de lucru unui duhovnic.
O, mi-a rspuns ea, e cu neputin s alungi gndurile dearte. Mi s-a ngduit o dat
s o vizitez. Era vesel i amabil i avea o conversaie foarte plcut. Odaia era curat,
dar n-avea alt mobil dect o saltea, o mas cu un crucifix i Biblia, un scunel pe care
btrna m-a poftit s stau i, deasupra cminului, o pictur cu Sfnta Veronica artnd
marama cu faa nsngerat a lui Hristos pe ea lucru pe care ea mi l-a explicat cu mult
gravitate. Btrna era palid, dar niciodat bolnav; iat deci o nou pild de felul cum
se poate tri sntos cu un venit foarte mic.
n atelierul lui Watts am fcut cunotin cu un tnr inteligent, pe nume Wygate,
oare, avnd rude nstrite, cptase mai mult nvtur dect majoritatea tipografilor:
cunotea destul latin, vorbea franuzete i i plcea foarte mult s citeasc. M-am dus
cu el i cu un prieten al lui de dou ori la Tamisa i i-am nvat s noate, iar curnd au
devenit buni nottori. Ei m-au prezentat unor domni din provincie, care veniser pe fluviu
pn la Chelsea ca s vad colegiul i minuniile lui Don Saltero{57}. La ntoarcere, fiind
rugat de cei prezeni a cror curiozitate o strnise Wygate, m-am dezbrcat i am srit n
ap, notnd de lng Chelsea pn la Blackfriars{58} i fcnd n acest timp tot felul de
giumbulucuri la suprafa i sub ap, care i-au uimit i ncntat pe cei ce vedeau prima
oar aa ceva.
De mic copil ndrgisem foarte mult notul i am avut grij s nv i s exersez toate
micrile i poziiile indicate de Thvenot{59} adugnd chiar cteva de la mine cu
rezultate plcute, graioase i utile. Am folosit deci prilejul ca s art toate figurile
nvate tovarilor mei, rmnnd foarte mgulit de admiraia lor; iar Wygate, care
dorea s se fac profesor, s-a ataat i mai mult de mine dup aceasta, mai ales c i
studiile noastre se asemnau. n cele din urm mi-a propus s cltorim mpreun prin
Europa, trind de pe urma meseriei noastre. La nceput eram nclinat s-o fac, dar
discutnd cu bunul meu prieten domnul Denham, cu care adesea mi petreceam cte o
or liber, m-a sftuit s-mi schimb planul, i s m ntorc n Pennsylvania, unde i el se
pregtea s se napoieze.
Trebuie s notez aici o trstur de caracter a acestui om cumsecade. Pe vremuri
fcuse comer la Bristol, dar, rmnnd dator mai multor persoane, a ajuns la nelegere
cu creditorii si i apoi a plecat n America. Acolo, printr-o deosebit srguin n nego, a
strns n civa ani o avere considerabil. Revenind n Anglia pe aceeai corabie cu mine,
i-a invitat vechii creditori la o mas, cu care prilej le-a mulumit pentru nelegerea ce i-o
artaser i, n timp ce ei nu se ateptau dect la un osp, fiecare a gsit sub farfurie un
ordin de plat pentru tot restul sumei datorate, cu cuvenita dobnd.
Domnul Denham mi-a spus c are de gnd s se ntoarc la Philadelphia cu un mare
transport de mrfuri, cci voia s deschid o prvlie acolo. Mi-a propus s m ia i pe
mine, ca angajat al su, urmnd s-i in contabilitatea lucru pe care mi va arta cum

s-l fac , s-i transcriu corespondena i s servesc n prvlie. A adugat c ndat ce


voi deprinde diversele ndeletniciri comerciale, m va promova, trimindu-m cu o
ncrctur de fin, pine i alte mrfuri n Indiile de Vest i procurndu-mi comisioane
avantajoase de la ali negustori; iar dac m voi descurca bine, m va instala n afaceri
cu generozitate. Propunerea mi-a plcut, cci m cam plictisisem de Londra i, amintindumi de lunile plcute petrecute n Pennsylvania, m-am nvoit imediat, urmnd a primi
cincizeci de lire pe an n banii din Pennsylvania; mai puin, de fapt, dect ctigul meu ca
zear, dar cu perspective mai bune.
Mi-am luat deci rmas bun de la tiprit pentru totdeauna, credeam eu i m
ocupam zilnic de noua mea munc, mergnd cu domnul Denham pe la negustori ca s
cumprm felurite mrfuri, ngrijindu-m de ambalarea lor, ndeplinind diverse nsrcinri,
ndemnndu-i pe lucrtori s se grbeasc, etc., iar cnd totul a fost adus pe corabie, am
cptat cteva zile de rgaz. ntr-una din aceste zile am fost chemat, spre surprinderea
mea, de un om nsemnat pe care l tiam doar dup nume, Sir William Wyndham{60}, i mam dus la el acas. Auzise, nu tiu cum, de faptul c notasem de la Chelsea pn la
Blackfriars i c n cteva ceasuri i nvasem pe Wygate i pe prietenul lui s noate.
Avea doi fii, care urmau s plece prin strinti s cltoreasc i, dorind ca mai nti
cineva s-i nvee notul, s-a oferit s-mi plteasc bine dac a face eu aceasta. Ei nu
sosiser nc la Londra, iar cum nsi ederea mea acolo era nesigur, n-am putut primi,
dar din aceast ntmplare am neles c rmnnd n Anglia i deschiznd o coal de
not, a putea ctig o mulime de bani; ideea mi-a prut att de bun nct, dac
propunerea mi-ar fi fost fcut mai demult, probabil c nu m-a mai fi ntors aa de
curnd n America. Muli ani dup aceea, tu i cu mine am avut o treab mai nsemnat
cu unul din aceti fii ai lui Sir William Wyndham, devenit conte de Egremont o treab
despre care voi aminti la locul potrivit.
Am petrecut, aadar, cam un an i jumtate la Londra; cea mai mare parte a timpului
am muncit din greu n meseria mea i puinul rgaz ce mi-l luam l-am folosit doar pentru
citit i piese de teatru. Prietenul meu Ralph m lsase srac: mi datora vreo douzeci i
apte de lire, pe care nu mai puteam ndjdui s le capt vreodat o sum mare
pentru ctigul meu modest! ineam la el, cu toate acestea, cci avea multe nsuiri
bune. Nu-mi sporisem n niciun fel starea n rndul lumii, dar cunoscusem civa oameni
foarte nzestrai, a cror conversaie mi-a fost de mare folos, i citisem foarte mult.
Am plecat din Gravesend la 23 iulie 1726. ntmplrile din aceast cltorie le poi
gsi n jurnalul meu, unde se afl toate, povestite n amnunt{61}. Cea mai important
parte a acestui jurnal este, poate, planul pe care l-am introdus n el i pe care l-am
ntocmit pe mare, ca s m conduc dup el n viitor. Este cu att mai remarcabil cu ct lam alctuit la o vrst foarte tnr i l-am respectat destul de fidel pn la btrnee.
Am ajuns la Philadelphia n 11 Octombrie, gsind acolo numeroase schimbri. Keith nu
mai era guvernator; fusese nlocuit cu maiorul Gordon{62}. L-am ntlnit umblnd pe
strad ca simplu cetean. A prut puin ruinat vzndu-m, dar a trecut pe lng mine
fr s spun nimic. A fi fost i eu la fel de ruinat la vederea domnioarei Read dac
familia ei, pierznd, pe bun dreptate, dup primirea scrisorii mele, ndejdea c m voi
mai ntoarce, n-ar fi convins-o s se mrite cu un anume Rogers, olar de meserie, ceea ce

s-a i fcut n lipsa mea. Ea n-a fost, totui, deloc fericit cu acest Rogers i curnd l-a
prsit, refuznd s convieuiasc cu el i s-i poarte numele. Olarul era un om de nimic,
dar excelent meteugar, ceea ce i ademenise pe ai ei. S-a nglodat n datorii i prin
1727-1728 a fugit n Indiile de Vest, murind apoi acolo.
Keimer avea acum o cas mai bun, o prvlie cu tot felul de articole de papetrie, o
mulime de litere noi, mai muli lucrtori dar niciunul bun i treburile preau a-i
merge foarte bine.
Domnul Denham i-a luat o prvlie n Water Street, unde ne-am adus mrfurile; miam vzut de lucru cu srg, am nvat contabilitate i n scurt timp am ajuns un vnztor
foarte priceput. Locuiam i mncam mpreun, iar el m povuia ca un tat, cci inea
sincer la mine. l respectam i l iubeam i am fi putut continua astfel foarte fericii, dar la
nceputul lunii februarie 1726/7{63}, cnd tocmai mplinisem douzeci i unu de ani, am
czut amndoi bolnavi. La mine a fost o pleurezie, din care era ct pe ce s mi se trag
moartea. Am suferit foarte mult, n cugetul meu m ddusem btut i am fost chiar
dezamgit cnd m-am vzut pe calea nzdrvenirii, regretnd ntr-un fel c va trebui,
cndva n viitor, s iau de la cap aceast treab neplcut. Nu mai tiu ce a avut el;
boala l-a inut mult timp i pn la urm l-a rpus. Domnul Denham mi-a lsat, n semn
de prietenie, o mic motenire printr-un testament verbal i astfel m-am pomenit din nou
n voia valurilor, cci prvlia a fost dat n grija executorilor, iar slujba mea acolo a luat
sfrit.
Cumnatul meu Holmes, care se afla acum la Philadelphia, m-a sftuit s revin la
meseria mea, iar Keimer m ispitea, oferindu-mi leaf mare, s vin i s iau conducerea
tipografiei, ca el s se poat ocupa mai bine de papetrie. Auzisem ns lucruri proaste
despre el la Londra, de la soia lui i prietenele ei, aa c nu mai doream s am de-a face
cu el. Am ncercat s-mi fac rost de o slujb ca funcionar comercial, dar neivindu-se
niciuna, m-am nvoit pn la urm cu Keimer. n atelierul lui am gsit urmtorii lucrtori:
Hugh Meredith, un pennsylvanian de origine galez, n vrst de treizeci de ani, biat de
la ar; cinstit, cuminte, avea o deosebit putere de observaie, mai i citea din cnd n
cnd, dar i plcea butura. Stephen Potts, tot biat de la ar, de vreo douzeci i unu
de ani, cu remarcabile nsuiri nnscute, iste i plin de haz, dar cam lenevos. Pe acetia
Keimer i angajase cu o leal sptmnal foarte mic, urmnd a le-o spori cu cte un
iling la fiecare trei luni, n msura n care vor arta c o merit prin progresul fcut n
meserie; tocmai cu aceast speran n lefuri viitoare mari reuise Keimer s-i
ademeneasc. Meredith trebuia s lucreze la pres, iar Potts la legtorie Keimer se
nelesese cu ei s-i nvee, dei nu se pricepea nici la una nici la cealalt. John , un
irlandez aprig i fr nicio pregtire, ale crui servicii Keimer le cumprase pe patru ani
de la cpitanul unei corbii; i el urma s lucreze la pres. George Webb, fost student la
Oxford, de asemenea angajat de Keimer pe patru ani pentru a lucra ca zear; voi reveni
la el imediat. n sfrit David Harry, alt biat de la ar, luat de Keimer n ucenicie.
Am neles curnd c, angajndu-m cu o leaf mult mai mare dect cele obinuite
oferite de el, Keimer i fcuse planul ca eu s-i nv meserie pe aceti ageamii pltii
ieftin, iar dup ce voi fi fcut aceasta ei fiind toi legai de el prin contract s se poat
descurca fr mine. Am purces totui la lucru cu mult voioie, i-am pus atelierul n

ordine, cci era mare neornduial acolo, iar pe lucrtori i-am nvat treptat s-i fac
treaba, i nc bine.
Era ciudat lucru s gseti un fost student la Oxford n situaia unei slugi nimite.
Webb n-avea mai mult de optsprezece ani i mi-a povestit despre sine urmtoarele: se
nscuse la Gloucester i nvase ia un gimnaziu clasic, distingndu-se printre ceilali elevi
datorit unui anumit talent cu care i juca rolul atunci cnd reprezentau vreo pies;
fcuse parte din Clubul Isteilor i scrisese cteva buci n proz i n versuri care
apruser n gazetele din Gloucester; fusese apoi trimis la Oxford, unde rmsese cam un
an, dar nu fusese mulumit, cci inea mult s vad Londra i s se fac actor. Pn la
urm, primindu-i suma trimestrial de cincisprezece guinee, n loc s-i achite datoriile a
plecat din ora, i-a ascuns roba{64} ntr-un tufi, i s-a dus pe jos la Londra. Acolo,
neavnd pe nimeni care s-l sftuiasc de bine, a intrat n tovrii proaste, i-a cheltuit
repede banii i, negsind nicio cale de a ptrunde printre actori, a ajuns la strmtoare, ia amanetat hainele i nu mai avea ce mnca. Btnd strzile nfometat i netiind ncotro
s-o apuce, un agent recrutor i-a pus n mn un anun care oferea ntreinere i sprijin
celor care se angajau s slujeasc n America. S-a dus imediat s semneze contractul, a
fost mbarcat i a ajuns aici fr s lase mcar un rnd familiei despre soarta sa. Era un
biat vioi la minte i la trup, prietenos i bun tovar, dar lene, pripit i nechibzuit cum
nu se mai poate.
Irlandezul John a fugit curnd, iar cu ceilali am nceput s o duc foarte bine, cci m
respectau cu att mai mult cu ct i ddeau seama c de la Keimer nu pot nva nimic.
Smbta nu lucram, cci era ziua de odihn a lui Keimer, aa c mi rmneau dou zile
pentru a studia. Mi-am nmulit cunotinele printre oamenii mai luminai din ora. Keimer
nsui m trata cu mult politee i vdit respect, astfel c nimic nu m mai necjea,
afar de banii datorai lui Vernon, pe care tot nu-i puteam plti, cci nu m prea
dovedisem econom. Dar i el a fost ngduitor i nu mi i-a cerut.
Ne trebuiau adesea caractere noi n tipografie, iar n America nu exista niciun turntor
de litere. Vzusem cum se toarn literele n atelierul lui James{65}, la Londra, dar fr s
m uit prea atent. Am reuit, totui, s pun la punct o form i, folosind ca patrie literele
pe care le aveam, am fcut nite matrie de plumb cu care, de bine, de ru, ne puteam
completa toate lipsurile. Am lucrat i cteva gravuri cnd a fost nevoie; tot eu preparam
cerneala, eram i magazioner, pe scurt, fceam de toate.
Dar orict de folositor a fi fost, vedeam c serviciile mele i pierd zilnic din
nsemntate, pe msur ce ceilali lucrtori deprindeau meseria, iar Keimer, dndu-mi
leafa pe al doilea trimestru, mi-a spus c e cam prea mare i c, dup prerea lui, ar
trebui s mi-o mai reduc. Treptat a devenit mai puin politicos, fcea tot mai mult pe
stpnul, mi cuta adesea vin, era greu de mulumit i prea gata s izbucneasc din
orice.
Mi-am vzut totui de treab cu mult rbdare, creznd c pricina se afl, n parte, n
strmtorarea lui material. n cele din urm ne-am desprit dintr-un fleac: auzind
zgomot mare lng judectorie, am scos capul pe fereastr ca s vd ce este. Keimer,
care se gsea n strad, a privit n sus i, vzndu-m, mi-a strigat tare i cu mnie s-mi
vd de lucru, adugnd i cteva vorbe de dojan, care m-au nfuriat i mai mult prin

faptul c fuseser spuse n public, i toi vecinii, care ieiser i ei la ferestre, au fost
martori la felul cum eram tratat. Keimer a intrat ndat n tipografie, continund cearta,
amndoi am rostit vorbe de ocar, iar el mi-a dat preavizul trimestrial aa cum ne
nvoisem spunnd c ar fi vrut s nu fi pus un termen att de lung. I-am rspuns c
dorina lui era de prisos, cci voi pleca chiar n acea clip; mi-am luat deci plria i am
ieit pe u, rugndu-l pe Meredith, pe care l-am ntlnit jos, s strng cele cteva
lucruri ce le mai aveam acolo i s mi le aduc acas.
Meredith a venit, dup nelegere, n cursul serii i am discutat toat povestea. Nutrea
mult consideraie pentru mine i era foarte necjit c voi pleca din atelier iar el va
rmne. ncepusem s m gndesc la napoierea n inutul meu de batin, dar el m-a
ntors de la acest plan. Mi-a amintit apoi de datoriile n care se nglodase Keimer i de
nelinitea pe care ncepeau s-o arate creditorii lui; Keimer i inea atelierul ntr-o stare
jalnic, de multe ori vindea fr niciun ctig, numai pentru a face rost de bani ghea,
iar adesea lucra pe ncredere, neinnd socoteli; ca atare, era sortit falimentului, i astfel
se va ivi un gol pe care l-a putea umple eu. I-am obiectat c nu am bani, dar Meredith
mi-a spus c tatl su avea o prere foarte bun despre mine i c, din unele discuii
purtate ntre ei, era sigur c i-ar avansa bani ca s deschidem un atelier, dac m-a
ntovri cu el, Meredith. La primvar, adug el, se ncheie termenul meu la
Keimer, i pn atunci putem comanda o pres i litere de la Londra. mi dau seama c
nu sunt un bun meseria dar, dac vrei, mbinm priceperea ta cu banii pe care-i dau eu
i mprim ctigul pe din dou.
Propunerea era bun i m-am nvoit; tatl lui Meredith se afla n ora i a fost i el de
acord, cu att mai mult cu ct vedea c am o mare nrurire asupra fiului su,
convingndu-l s-i nfrneze patima buturii, i spera c voi putea s-l dezbar pn la
urm de acest nrav nenorocit dac vom fi ntr-o att de strns asociere. I-am dat
tatlui o list de materiale, iar el s-a dus cu ea la un negustor i a fcut comanda; totul
trebuia inut n tain pn la sosirea materialelor, eu urmnd s caut o slujb, de se va
putea, la cealalt tipografie. Acolo nu erau ns locuri libere, astfel c m aflam fr
ocupaie de vreo cteva zile cnd Keimer, ndjduind s i se comande tiprirea unor bani
de hrtie pentru New Jersey treab la care avea nevoie de cliee i felurite litere pe
care numai eu i le puteam pregti i temndu-se c m-ar putea angaja Bradford,
lundu-i astfel comanda, mi-a trimis un mesaj foarte amabil, spunnd c prietenii vechi
nu se despart pentru nite vorbe scpate la mnie i rugndu-m s revin. Meredith m-a
ndemnat s-l ascult, cci astfel i voi da prilejul s progreseze n meserie sub ndrumarea
mea zilnic. M-am ntors deci i lucrurile au mers chiar mai bine dect n vremea din
urm. Keimer a primit comanda din New Jersey, iar eu am fcut pentru ea un teasc cu
cliee de cupru, primul folosit n ara noastr, i am pregtit mai multe viniete i semne
de control pentru bancnote. Ne-am dus mpreun la Burlington, unde am executat totul
foarte mulumitor, Keimer primind pentru aceast treab o sum att de mare nct a
reuit s scape de datorii pe mult vreme.
La Burlington am fcut cunotin cu muli oameni de vaz. Astfel, civa fuseser
numii de Adunare ntr-un comitet care s supravegheze tiprirea biletelor de hrtie, i s
aib grij s nu se scoat mai multe bilete dect numrul prevzut prin lege. Acetia se

aflau deci, pe rnd, ntotdeauna lng noi, i n general cel care venea aducea cu dnsul
unul sau doi prieteni ca s-i in de urt. Cum eu m luminasem mult mai mult prin citit
dect Keimer, bnuiesc c acesta e motivul pentru care discuiile cu mine preau s fi
fost mai apreciate. M-au invitat la ei acas, m-au prezentat prietenilor lor i mi-au artat
mult bunvoin, pe cnd el, patronul, se vedea lsat deoparte. La drept vorbind,
Keimer era un personaj ciudat: necunosctor n ale vieii obinuite, nclinat s resping cu
grosolnie prerile ndeobte acceptate, nengrijit pn la ultimul hal de murdrie,
ptima n unele chestiuni religioase i, pe deasupra, cam necinstit.
Am rmas acolo aproape trei luni, la captul crora puteam s-i numr printre noii mei
prieteni pe judectorul Allen, Samuel Bustill, secretarul provinciei, Isaac Pearson, Joseph
Cooper, pe civa membri ai familiei Smith, deputai n Adunare, i pe Isaac Decow, eful
cadastrului provinciei. Acesta din urm era un btrn ager i inteligent, care mi-a povestit
cum pe vremuri, n tineree, a nceput prin a cra lut pentru nite crmidari, cum a
nvat carte dup ce ajunsese la majorat, cum a dus lanurile de msurat ale unor
hotarnici, care l-au nvat s lucreze n hotrnicie, i cum, prin srguina sa, dobndise o
moie frumoas, dup care a adugat: Prevd c n curnd vei lua locul acestui om n
meserie i vei face avere la Philadelphia. Btrnul n-avea nici cea mai mic idee despre
planul meu de a deschide un atelier la Philadelphia sau altundeva. Aceti prieteni mi-au
fost de mult folos mai trziu, dup cum i eu le-am fost, cteodat, unora dintre ei. Toi
au continuat s m stimeze ct timp au trit.
nainte de a vorbi despre prima mea afirmare n public ca tipograf independent, ar fi
bine s-i art ce gndeam pe atunci despre principiile i morala mea, ca s poi nelege
ct de mult au influenat acestea desfurarea ulterioar a vieii mele. Prinii mei mi-au
dat de timpuriu unele idei religioase i m-au crescut cu evlavie, ct am fost copil, n
spiritul nonconformismului. Dar de-abia mplinisem cincisprezece ani cnd, nutrind ndoieli
asupra anumitor probleme ndoieli ce mi se nteau pe msur ce gseam aceste
probleme discutate n crile pe care le citeam am nceput s pun la ndoial revelaia
nsi. Mi-au czut n mn unele cri mpotriva deismului{66}, considerate a fi esena
predicilor inute la Prelegerile Boyle{67}. S-a ntmplat ns c efectul lor asupra mea a
fost cu totul contrar celui ateptat, cci argumentele deitilor, citate pentru a fi respinse,
mi-au prut mult mai tari dect cele folosite pentru respingerea lor; pe scurt, n curnd
am devenit un deist convins. Argumentele mele i-au convertit i pe alii, n special pe
Collins i pe Ralph, dar cum acetia doi mi-au fcut apoi mult ru fr cel mai mic scrupul,
i amintindu-mi i de purtarea lui Keith fa de mine (i el un liber-cugettor) ca i de a
mea fa de Vernon i de domnioara Read (cci uneori m necjeam mult, aducndu-mi
aminte), am nceput s bnuiesc c aceast doctrin, dei putea fi adevrat, nu prea era
de mare folos. Broura mea de la Londra, care avea ca motto aceste versuri din Dryden:
Orice exist, este drept. Dei omul, aproape orb, / Vede doar o parte din
lan, veriga cea mai apropiat: / Privirea lui neajungnd pn la cntarul
imparial / Ce cumpnete totul deasupra.{68}
i care, pornind de la nsuirile divinitii, de la nemrginita ei nelepciune, buntate i

putere, ncheia c nimic nu putea fi nedrept pe lume i c viciul i virtutea sunt vorbe
goale, cci aa ceva nu exist, nu-mi mai prea acum att de ingenioas ca nainte i
ncepusem s m ntreb dac nu cumva se strecurase vreo eroare n argumentaia mea,
compromind tot restul, aa cum se ntmpl adesea n raionamentele filosofice.
M-am ncredinat c adevrul, sinceritatea i cinstea n relaiile dintre oameni sunt de
cea mai mare importan pentru a fi fericit n via i am luat anumite hotrri n scris
care nc se mai gsesc n jurnalul meu s-mi fac din ele reguli pentru tot timpul ct voi
tri. Revelaia ca atare n-avea, de fapt, nicio nsemntate pentru mine, dar nutream
prerea c, dei s-ar putea ca unele fapte s nu fie rele pentru c sunt oprite, sau bune
pentru c sunt poruncite, ar fi cu putin dac ne gndim bine, ca ele s fie oprite pentru
c ne sunt duntoare, sau poruncite pentru c ne sunt binefctoare prin nsi natura
lor. Iar aceast convingere, ca i mna bun a Providenei, sau vreun nger pzitor, sau
unele ntmplri i mprejurri favorabile, sau toate laolalt, m-au ferit n acei ani
nesiguri ai tinereii i n situaiile primejdioase n care m-am aflat uneori printre strini,
departe de ochiul i sfatul printelui meu, m-au ferit aadar de orice nedrepti i
imoraliti grave pe care le-a fi putut svri dinadins datorit lipsei mele de religie.
Spun dinadins, cci lucrurile pe care le-am pomenit au n ele o trstur de necesitate
izvornd din tinereea i netiina mea ca i din ticloia altora. Aveam deci, la intrarea n
lume, un caracter destul de bun, pe care l preuiam cum se cuvine i eram hotrt s-l
pstrez.
Scurt timp dup ntoarcerea noastr la Philadelphia, au sosit noile litere de la Londra.
Am ncheiat amndoi socotelile cu Keimer i am plecat nainte ca el s simt ceva. Am
gsit o cas liber lng pia i am nchiriat-o, iar pentru a mai micora chiria, care era
pe atunci de numai douzeci i patru de lire pe an mai trziu am auzit c s-au dat
pentru ea pn la aptezeci l-am luat cu noi pe Thomas Godfrey, un geamgiu, cu
familia sa, urmnd ca el s ne plteasc o parte considerabil din chirie, iar noi s lum
mesele la ei. De-abia despachetaserm literele i puseserm presa n ordine, cnd
George House, o cunotin de-a mea, a sosit la noi cu un provincial, ntlnit pe strad,
care cuta o tipografie. Toi banii notri fuseser cheltuii cu procurarea a tot felul de
mruniuri trebuincioase, astfel c cei cinci ilingi ai provincialului, venii ca o saftea ntrun moment att de potrivit, mi-au fcut mai mult plcere dect orice coroan{69}
ctigat mai apoi; iar recunotina mea fa de House m-a fcut poate mai binevoitor
dect a fi fost altfel fa de tinerii nceptori.
Nu exist loc pe lume fr cobele sale, care mereu prezic ruina. Era una i la
Philadelphia, un om cu vaz, destul de btrn, cu nfiare de nelept i cu mult
gravitate n felul de a vorbi Samuel Mickle pe nume. Acest domn, necunoscut mie, se
opri ntr-o zi la ua mea i m ntreb dac eu sunt tnrul care a deschis de curnd un
atelier tipografic. I-am rspuns c da; atunci el mi-a spus c i pare ru pentru mine,
pentru c asta e o treab cu mult cheltuial, i cheltuiala va fi n zadar, cci Philadelphia
este pe duc, locuitorii fiind pe jumtate falii sau pe aproape, iar toate aparenele
contrare noile cldiri i creterea chiriilor sunt, tie el sigur, neltoare, aflndu-se,
de fapt, tocmai printre cauzele ce n curnd ne vor ruina. i mi ddu attea amnunte
despre nenorocirile existente sau foarte apropiate, nct m ls n bun msur

deprimat. Dac l-a fi cunoscut nainte de a porni la treab, de bun seam c n-a mai fi
pornit niciodat. Omul a continuat s triasc n acest ora sortit decderii i s-o in pe
acelai ton, refuznd muli ani s-i cumpere o cas, cci zicea c totul mergea spre
ruin; dar am avut pn la urm plcerea s-l vd pltind de cinci ori mai mult pe o
locuin dect ar fi dat n vremea cnd i ncepuse cobitul.
Ar fi trebuit s amintesc mai nti c n toamna anului precedent i strnsesem pe
majoritatea prietenilor mei mai nzestrai ntr-un club de perfecionare reciproc, pe care
l-am numit JUNTO {70} i unde ne reuneam n fiecare vineri seara. Regulamentul fcut de
mine cerea fiecrui membru, pe rnd, s pun n discuie una sau mai multe probleme
avnd legtur cu morala, politica sau tiinele naturii, iar o dat la trei luni s citeasc
un eseu propriu asupra oricrui subiect va dori. Dezbaterile noastre urmau s fie conduse
de un preedinte i s se desfoare ntr-un spirit sincer de cutare a adevrului, fr
nclinaie spre disput sau dorin de a triumfa, iar pentru a prentmpina nfocarea, orice
exprimare categoric a prerilor i contrazicere direct au fost dup un timp interzise i
pedepsite cu mici amenzi.
Primii membri au fost Joseph Breintnal, copist de acte notariale, un om ntre dou
vrste, blajin, prietenos i mare iubitor de poezie citea toate poeziile ce-i cdeau n
mn i scria i el unele destul de bune; era foarte priceput la tot felul de mruniuri i
dovedea mult bun sim n discuii;
Thomas Godfrey, matematician autodidact, om de seam n domeniul su i mai trziu
inventatorul a ceea ce numim azi cvadrantul Hadley. N-avea ns cunotine n alte
domenii i nu era un interlocutor plcut, cci, ca i cei mai muli matematicieni mari pe
care i-am ntlnit, cerea o precizie absolut n tot ce se spunea i mereu contesta i se
lega de amnunte, tulburndu-ne toat conversaia. Ne-a prsit curnd;
Nicholas Scull, hotarnic, mai trziu ef al cadastrului, un mare iubitor de cri; fcea
uneori versuri;
William Parsons, de meserie cizmar; plcndu-i cititul, dobndise mari cunotine de
matematic, pe care la nceput o studiase n scopuri astrologice, de care rdea el nsui
mai trziu. A devenit i el ef al cadastrului;
William Maugridge, tmplar, un excelent meteugar, om de temei i cu mult
judecat;
Hugh Meredith, Stephen Potts i George Webb, pe care i-am descris mai sus;
Robert Grace, un tnr cu oarecare avere, generos, plin de via i spiritual; ndrgea
calambururile i era foarte devotat fa de prietenii si.
n sfrit, William Coleman, pe atunci funcionar comercial, cam de vrsta mea; avea,
dintre aproape toi oamenii pe care i-am cunoscut, mintea cea mai aezat i mai
limpede, inima cea mai bun i principiile morale cele mai riguroase. A devenit mai trziu
negustor de seam i unul dintre judectorii provinciei. Am rmas prieteni timp de peste
patruzeci de ani fr ntrerupere, pn la moartea lui; iar clubul a fiinat cam tot att,
fiind cea mai bun coal de filosofie, moral i politic ce exista pe atunci n provincia
noastr, cci subiectele pe care le tratam, citite cu o sptmn nainte de discutarea lor,
ne obligau s ne informm cu atenie asupra respectivelor domenii, ca s putem vorbi n
cunotin de cauz; n plus, dobndeam deprinderi mai bune de conversaie,

regulamentul nostru excluznd orice atitudini care s ne fac neplcui unul altuia. De aici
lunga existen a clubului, pe care voi mai avea deseori prilejul s-l pomenesc n cele ce
urmeaz.
Am introdus aici aceast relatare pentru a arta folosul pe care l aveam, cci fiecare
dintre membrii clubului se strduia s ne procure de lucru. Breintnal, mai ales, ne-a adus
de la quakeri o comand pentru patruzeci de coli dintr-o carte despre istoria lor, restul
urmnd a fi tiprit de Keimer. Am muncit din greu la aceast carte, cci preul era destul
de mic. Era o lucrare in-folio, de format pro patria, culeas cu corp de liter 10, i note cu
corp 12. Culegeam o coal pe zi, iar Meredith o trgea la pres; deseori se fcea
unsprezece noaptea sau chiar mai trziu pn mi terminam mprirea lucrului pe a doua
zi, cci micile lucrri pe care ni le trimiteau uneori prietenii notri ne ineau n loc. Totui,
att de hotrt eram s continui cu o coal pe zi, nct ntr-o sear, cnd mi aranjasem
paginile i socoteam munca terminat, una dintre ele s-a stricat din ntmplare, iar alte
dou s-au amestecat, le-am cules din nou i abia dup aceea m-am culcat. Aceast
hrnicie, vizibil vecinilor notri, a nceput s ne dea nume bun i credit; astfel, dup cte
am aflat, pomenindu-se la clubul negustorilor despre noul atelier, opinia general era c
va da faliment, n ora existnd deja doi tipografi, Keimer i Bradford; dar doctorul Baird
(pe care tu i cu mine l-am vzut muli ani mai trziu n orelul lui natal, St. Andrews, n
Scoia) fusese de alt prere: Cci hrnicia acestui Franklin, a spus el, depete cu
mult tot ceea ce am cunoscut eu n aceast privin; l vd nc muncind cnd m duc
acas de la club, i e din nou la lucru dimineaa, nainte ca vecinii lui s se dea jos din
pat. Spusele doctorului au fcut impresie i curnd am primit oferte de la unul din ei de a
ne furniza articole de papetrie, dar deocamdat nu voiam s ne apucm i de nego.
Vorbesc despre aceast hrnicie n amnunt i fr stinghereal, dei s-ar prea c-mi
aduc laude mie nsumi, pentru ca aceia dintre urmaii mei care vor citi s afle foloasele
acestei virtui, vznd din ntregul cuprins al celor de fa ce roade bune a avut pentru
mine.
George Webb i gsise o prieten care i-a mprumutat bani ca s-i rscumpere
contractul de la Keimer i acum venise la noi s-i ofere serviciile ca ajutor de tipritor.
Pentru moment nu puteam s-l angajm, dar am fcut prostia de a-i spune n tain c
intenionam s scot curnd o gazet i c atunci i-a putea da de lucru. Speranele mele
de reuit, i-am spus eu, se ntemeiau pe faptul c singurul ziar din ora{71}, tiprit de
Bradford, era lipsit de valoare, prost administrat, fr interes pentru cititori i totui
bnos pentru tipograf; m gndeam deci c un ziar bun nu putea s nu gseasc
cumprtori. I-am cerut lui Webb s nu pomeneasc nimic despre gazet, dar el i-a spus
lui Keimer, care imediat, ca s mi-o ia nainte, a publicat anunuri c va scoate n curnd
un ziar, la care urma s lucreze i Webb. Treaba asta m-a nfuriat i, ca rspuns, cci
deocamdat nu puteam nc scoate ziarul nostru, am scris cteva articole amuzante
pentru cel al lui Bradford, sub numele de BUSY BODY{72}, pe care Breintnal le-a continuat
apoi timp de cteva luni. n acest fel atenia publicului s-a fixat asupra gazetei lui
Bradford, i nimeni n-a mai dat atenie planurilor lui Keimer, pe care noi le luam n rs i
le zeflemiseam. El ncepu totui publicarea i, dup trei trimestre de apariie, cu cel mult
nouzeci de abonai, mi-l oferi mie pe nimica toat, iar eu, fiind pregtit n acest scop, l-

am preluat ndat i, n civa ani, a devenit foarte avantajos pentru mine{73}.


Observ c sunt nclinat s vorbesc la singular, dei tovria noastr continua nc;
motivul poate fi acela c, de fapt, ntreaga conducere a atelierului mi revenea mie.
Meredith nu tia zerie, nu se pricepea la tiprit i rareori se afla nebut. Prietenii mei
deplngeau tovria mea cu el, dar eu ajunsesem s m obinuiesc.
Primele numere au fost cu totul deosebite de tot ce apruse nainte n provincia
noastr: caractere mai bune i mai bine imprimate, iar cteva note curajoase, scrise de
mine cu privire la disputa ce avea loc pe atunci ntre guvernatorul Burnet i Adunarea din
Massachusetts, au fcut o anumit impresie asupra cetenilor de seam i le-au dat
prilejul s vorbeasc mult despre ziar i despre cel care l tiprea; n cteva sptmni,
cu toii au devenit abonaii notri.
Exemplul lor a fost urmat de muli, astfel c tirajul cretea necontenit. Iat deci unul
din primele roade ale faptului c nvasem puin s mzglesc hrtia; un altul a fost
acela c oamenii de frunte, vznd acum o gazet pe minile unuia care se pricepea s
mnuiasc i pana, au gsit cu cale s m ajute i s m ncurajeze. Bradford continua s
imprime hotrrile Adunrii, legile i alte documente publice. Tiprise o not a Camerei
ctre guvernator ntr-un chip grosolan i nendemnatic; noi am retiprit-o elegant i
corect, trimind cte un exemplar fiecrui deputat. Acetia au observat deosebirea;
faptul a ntrit poziia amicilor notri din Camer i am fost numii tipografi oficiali pentru
anul urmtor.
Printre prietenii notri din Camer trebuie s-l amintesc pe domnul Hamilton, pomenit
i mai sus, care se napoiase din Anglia i ocupa un loc de deputat. M-a sprijinit mult cu
acel prilej, ca i de numeroase ori mai trziu, continundu-i patronajul pn la
moarte.{74}
Cam prin acea vreme domnul Vernon mi-a amintit de datoria pe care o aveam fa de
el, dar fr s m grbeasc. I-am scris o sincer scrisoare de confirmare, rugndu-l s
m psuiasc puin, ceea ce a acceptat, i ndat ce am putut, i-am pltit banii cu
dobnd i cu multe mulumiri, astfel c acea greeal a fost ntructva ndreptat.
Acum ns m-am pomenit cu alt necaz, la care nu m-a fi ateptat niciodat. Tatl lui
Meredith, care urma s achite costul tipografiei noastre, aa cum fgduise, nu putuse
avansa dect o sut de lire, care fuseser pltite; furnizorul mai avea de primit o sut de
lire i, pierzndu-i rbdarea, ne-a dat n judecat. Am depus o garanie, dar am neles
c, dac nu facem rost de bani la timp, cazul va ajunge curnd n instan i la executare,
iar planurile noastre optimiste se vor prbui odat cu noi, cci presa i literele vor fi
vndute pentru a achita datoria, poate cu nici jumtate din pre.
n aceast situaie grea, doi prieteni adevrai, a cror bunvoin n-am uitat-o i nici
n-o voi uita vreodat ct timp voi avea inere de minte, au venit la mine pe rnd, fr s
tie unul de cellalt i, fr ca eu s le-o cer, mi-au oferit s avanseze toi banii ce-mi
trebuiau ca s pot prelua ntregul atelier, dac treaba se va putea face. N-ar fi vrut, ns,
s rmn n tovrie cu Meredith care, spuneau ei, era deseori vzut beat pe strad sau
jucnd jocuri de noroc prin crciumi, ceea ce ne compromitea bunul nume. Aceti doi
prieteni erau William Coleman i Robert Grace. Le-am spus c n-o puteam face att timp
ct mai era posibil ca Meredith i tatl lui s-i ndeplineasc partea lor din nelegere,

deoarece m socoteam foarte ndatorat lor pentru ceea ce fcuser i ar mai fi fcut dear fi fost n stare; dar, dac pn la urm nu-i vor ndeplini obligaiile i va trebui s ne
desprim, m voi considera liber s accept sprijinul prietenilor mei.
Astfel stteau lucrurile de ctva vreme, cnd i-am spus tovarului meu: Poate c
tatl tu e nemulumit de partea ta n tovria noastr i nu dorete s avanseze pentru
noi doi suma pe care ar avansa-o numai pentru tine. Dac aceasta e situaia, spune-mi i
voi lsa totul pe seama ta, vzndu-mi de alte treburi. Nu, mi-a rspuns el, tata ntradevr este dezamgit i ntr-adevr nu poate plti, iar eu nu vreau s-l necjesc i mai
mult. Vd c e o meserie pentru care nu sunt pregtit. Trebuia s fiu fermier i am fcut
o mare prostie venind la ora ca s ajung, la treizeci de ani, ucenic ntr-o alt meserie.
Muli galezi de-ai notri vor s se aeze n Carolina de Nord, unde pmntul e ieftin. A
vrea s merg cu ei i s revin la vechea mea ocupaie. Tu poi gsi prieteni care s te
ajute. Dac vrei s iei datoria asupra ta i s-i dai tatei suta de lire pe care a avansat-o,
iar mie treizeci de lire i o a nou, ies din tovrie i las totul n minile tale. Am primit
propunerea lui, pe care ndat am i pus-o n scris, am semnat-o i am ntrit-o. I-am dat
apoi ce mi ceruse i curnd a plecat n Carolina, de unde mi-a trimis, n anul urmtor,
dou lungi scrisori, cuprinznd cea mai bun descriere fcut pn atunci acelei regiuni,
climei, pmntului, agriculturii de acolo etc., cci la asemenea treburi era foarte priceput.
Le-am tiprit n gazet i au fost foarte bine primite de public.
Imediat dup plecarea lui, am apelat la cei doi prieteni pomenii mai sus, i cum nu
voiam s art o preferin nedreapt pentru vreunul din ei, am luat jumtate din ce mi se
oferise de la unul, i jumtate de la cellalt; am pltit datoriile i am continuat munca pe
cont propriu, anunnd c tovria mea cu Meredith luase sfrit. Cred c acestea se
ntmplau prin preajma anului 1729.
Cam n acea vreme era mare cerere printre locuitori pentru mai muli bani de hrtie,
cci n provincie nu se mai aflau dect 15.000 de lire n circulaie, i acestea urmnd a fi
retrase n curnd. Cei bogai se opuneau sporirii numrului lor, fiind mpotriva banilor de
hrtie n general, de team c s-ar putea deprecia, aa cum se ntmplase n Noua
Anglie, pgubindu-i pe creditori. Discutasem aceast chestiune la clubul nostru, eu fiind n
favoarea nmulirii lor, cci eram convins c prima sum, mic de altfel, emis n 1723,
adusese multe foloase prin dezvoltarea comerului, o mai larg ntrebuinare a braelor
de munc i sporirea numrului de locuitori ai provinciei, deoarece acum vedeam locuite
toate casele vechi, iar multe altele noi erau n construcie; pe cnd, aa cum mi amintesc
bine, la prima mea plimbare pe strzile Philadelphiei, atunci cnd hoinrisem mncndumi chifla, vzusem cele mai multe case din Walnut Street, ntre Second Street i Front
Street, cu afie pe u De nchiriat; i multe la fel pe Chestnut Street i n alte pri,
ceea ce m fcuse s cred c locuitorii oraului l prsesc treptat.
Discuiile noastre m luminaser att de bine asupra acestui subiect, nct am scris i
am tiprit o brour anonim, intitulat Natura i necesitatea unei monede de hrtie{75}.
A fost n general bine primit de oamenii de rnd, dar bogailor nu le-a plcut, cci ea
sporea i intensifica cererea de mai muli bani, dar cum s-a ntmplat s nu aib printre
ei vreo pan n stare s rspund, opoziia lor a slbit iar chestiunea a obinut
majoritatea n Camer. Prietenii mei de acolo, apreciind c fusesem de un anumit folos,

au gsit cu cale s m rsplteasc dndu-mi comanda de tiprire a banilor o treab


foarte avantajoas i bine venit. Iat deci un alt ctig dobndit prin faptul c m
pricepeam puin n ale scrisului.
Utilitatea banilor de hrtie a devenit cu timpul att de vdit, nct prea puini au mai
pus-o la ndoial; astfel nct s-a ajuns curnd la 55.000 lire, iar n 1739 la 80.000, dup
care, n timpul rzboiului{76}, suma a urcat la peste 350.000, nsoit fiind de o cretere
necontenit a comerului, construciilor i populaiei; acum ns, socotesc c exist limite
dincolo de care sporul ar putea fi duntor.
Curnd am obinut, prin prietenul meu Hamilton, dreptul de a tipri bani de hrtie
pentru Newcastle o alt treab rentabil, aa cum o vedeam eu pe atunci, cci lucrurile
mrunte par mari celor aflai ntr-o situaie modest, iar pentru mine acestea erau cu
adevrat avantajoase, dup cum erau i foarte ncurajatoare. Hamilton mi-a mai fcut
rost de comenzi pentru tiprirea legilor i a hotrrilor oficiale, care au rmas n seama
mea tot timpul ct m-am ocupat cu acest meteug.
Am deschis acum i o mic papetrie. Aveam acolo tot felul de formulare tiprite, cele
mai bune de pe la noi, fiind ajutat n aceast privin de prietenul meu Breintnal. ineam
de asemenea hrtie, pergament, crticele ieftine etc. Un anume Whitemash, un zear pe
care-l cunoscusem la Londra, excelent meseria, a venit acum s se angajeze; era un om
care lucra cu mine permanent i cu srguin. Am luat i un ucenic, pe fiul lui Aquila Rose.
Treptat, am nceput s-mi pltesc datoriile pe care le fcusem la preluarea atelierului.
Pentru a-mi ntri creditul i reputaia ca meseria, aveam grij nu numai s fiu ntradevr harnic i cumptat, dar i s m feresc de a crea impresii greite; m mbrcam
simplu i nu eram vzut n localuri de distracie trndav. Nu ieeam niciodat la pescuit
sau la vntoare; o carte m mai abtea cnd i cnd de la munc, dar acest lucru era
rar i tainic, i nu fcea vlv; iar ca s art c nu m dau n lturi de la niciuna din
ndeletnicirile meseriei mele, uneori aduceam singur cu roaba hrtia pe care o cumpram
de la negustori. Fiind deci socotit un tnr vrednic i muncitor, i pltind corect ceea ce
cumpram, eram mbiat cu oferte de comerciani care importau papetrie; alii mi
propuneau s-mi furnizeze cri, astfel c treaba mergea de minune. ntre timp lui Keimer
i scdeau zilnic creditul i comenzile, pn cnd, n cele din urm, s-a vzut nevoit s-i
vnd tipografia pentru a-i plti creditorii. A plecat apoi n insula Barbados, unde a trit
civa ani n mare srcie.
Ucenicul su, David Harry, pe care l instruisem eu ct timp am lucrat la Keimer, a
cumprat atelierul i s-a instalat tipograf la Philadelphia. La nceput m temeam s nu
am n el un rival puternic, cci avea prieteni foarte destoinici i cu mult trecere. I-am
propus deci o tovrie, pe care el ns, din fericire pentru mine, a respins-o cu dispre.
Era foarte mndru, se mbrca elegant, tria cu mare cheltuial i petrecea deseori n
ora, astfel c a fcut datorii i i-a neglijat atelierul; drept care a rmas fr comenzi i,
negsind nimic altceva de fcut, s-a dus dup Keimer n Barbados, lundu-i tipografia cu
el. Acolo ucenicul i-a angajat vechiul stpn ca lucrtor; au avut loc dese certuri ntre ei;
Harry s-a nglodat tot mai mult n datorii i pn la urm a fost nevoit s-i vnd literele
i s se ntoarc la agricultur n Pennsylvania. Persoana care le cumprase l-a angajat
pe Keimer ca tipograf, dar dup civa ani acesta a murit.

Nu mai aveam, aadar, niciun concurent la Philadelphia, n afar de cel vechi, Bradford,
care era bogat i comod, scotea cnd i cnd unele tiprituri folosind lucrtori ocazionali
i nu se ocupa prea mult de atelier. Totui, cum inea i oficiul potal, se considera c are
mai multe ocazii de a afla nouti, iar gazeta lui era socotit un mijloc mai bun de
publicitate dect a mea; ca atare, primea mai multe anunuri, ceea ce era un avantaj
pentru el i o pierdere pentru mine. ntr-adevr, dei cptam i trimiteam ziare prin
pot, publicul nu tia defel cci dac izbuteam s trimit ceva, o fceam mituind pe
curieri s duc ziarele n secret, Bradford fiind destul de dumnos ca s le interzic
aceasta, ceea ce mi-a prilejuit un oarecare resentiment; am socotit purtarea lui att de
josnic nct, atunci cnd, mai trziu, am ajuns eu nsumi ef de pot, am avut grij s
nu fac niciodat la fel.
n tot acest rstimp am continuat s mnnc la Godfrey, care ocupa o parte din cas
cu soia i copiii lui; luase o parte din atelier pentru a-i practica meseria de geamgiu, dar
lucra puin, fiind tot timpul cufundat n studiile sale matematice. Doamna Godfrey, care
plnuia s m nsoare cu fiica unei rude de-a lor, folosea orice prilej ca s ne apropie unul
de altul, pn ce am nceput s-i fac fetei o curte serioas, cci era ntr-adevr o fat
vrednic. Btrnii m ncurajau invitndu-m mereu la cin i apoi lsndu-ne singuri
pn cnd, n cele din urm, a sosit vremea explicaiilor. Doamna Godfrey a pus la cale
micul nostru contract. I-am spus deci c m ateptam s primesc, cstorindu-m cu fata,
banii ce-mi mai lipseau pentru achitarea datoriei cred c nu depeau o sut de lire.
Doamna Godfrey mi-a adus vorb c prinii fetei nu aveau aceast sum, la care am
rspuns c ar putea lua bani de la casa de mprumut, ipotecndu-i locuina. Rspunsul
lor a fost, dup cteva zile, c nu-i dau consimmntul la cstorie; c, interesndu-se
la Bradford, au aflat c meseria de tipograf nu este bnoas, pentru c literele se uzeaz
repede i trebuie nlocuite; c S. Keimer i D. Harry dduser faliment unul dup altul i
c n curnd voi urma probabil i eu; i c, de aceea, nu voi mai fi primit la ei, iar fata va
fi nchis n cas.
Nu tiu dac era ntr-adevr o schimbare de atitudine sau numai un iretlic, bazat pe
presupunerea c noi doi naintaserm prea mult n dragoste pentru a da acum napoi i
c, prin urmare, ne vom cstori pe ascuns, ceea ce le-ar fi lsat libertatea de a ne da
numai ce voiau; dar eu, bnuind un iretlic, m-am suprat i n-am mai dat pe acolo.
Doamna Godfrey mi-a adus, dup o vreme, veti mai favorabile despre atitudinea lor,
cutnd s m apropie iar de ei; eu ns am declarat categoric c nu vreau s mai am dea face cu acei oameni. Acest lucru n-a fost pe placul familiei Godfrey; ne-am certat, ei sau mutat, lsndu-m pe mine n toat casa, iar eu m-am decis s nu mai primesc ali
locatari.
Dar cum aceast ntmplare mi ndreptase gndurile spre nsurtoare, m-am uitat
mprejur i am nceput s fac cercetri n alte pri; am aflat ns curnd c, meteugul
de tipograf fiind n general socotit prea puin bnos, nu m puteam atepta s gsesc o
soie cu zestre, dect poate vreuna care altminteri nu mi-ar fi fost plcut. ntre timp
acea greu de stpnit pornire a tinereii m-a vrt adesea n legturi cu femeile uoare
care mi ieeau n cale, legturi nsoite de unele cheltuieli i de mari neajunsuri, pe lng
riscul permanent pe ca- re-l reprezentau pentru sntatea mea prin vreo boal, temndu-

m nespus de aa ceva, dar am avut mult noroc i am scpat teafr.


Continuasem s am legturi de prietenie, ca ntre vecini i vechi cunotine, cu familia
domnioarei Read, unde eram bine vzut nc de pe vremea cnd locuiam n casa lor. M
invitau adesea la ei i mi cereau sfatul n anumite probleme, iar uneori reueam s le fiu
de folos. Regretam situaia nefericit a srmanei domnioare Read, care era ades
abtut i rareori vesel i se ferea de societate. Socoteam c purtarea mea uuratic i
nestatornic de la Londra fusese n mare msur cauza nefericirii ei, dei maic-sa avea
bunvoina de a-i lua vina asupra ei, cci mpiedicase cstoria naintea plecrii mele i
insistase, n lipsa mea, asupra celeilalte partide. Dragostea noastr a renviat, dar acum
existau mari piedici n calea unei cstorii. Cea veche era considerat nul, cci se
spunea c el mai are o soie n via n Anglia, dar faptul nu putea fi dovedit cu uurin
din pricina deprtrii; pe de alt parte, existau nite tiri despre moartea lui, dar nu erau
sigure. Iar apoi, chiar de-ar fi fost adevrate, el avea multe datorii, pe care succesorul
su putea fi poftit s le plteasc. Ne-am ncumetat, totui, n ciuda acestor greuti, i
am luat-o de soie la 1 septembrie 1730. Nu s-a produs niciunul din neajunsurile de care
ne temeam; ea s-a dovedit o soie bun i credincioas, ajutndu-m mult n treburile
tipografiei. Am prosperat mpreun i totdeauna ne-am strduit s ne facem fericii unul
pe cellalt. Am ndreptat astfel, cum am putut mai bine, acea mare greeal din viaa
mea.
Cam prin aceeai vreme, clubul nostru reunindu-se nu ntr-un local, ci ntr-o cmru a
domnului Grace destinat acestui scop, am fcut propunerea ca, ntruct foloseam
adesea crile noastre n cercetrile ntreprinse pe felurite teme, ar fi folositor s le avem
chiar la locul ntlnirilor i s le putem consulta la nevoie; astfel, strngndu-le pe toate
ntr-o bibliotec comun, am putea, ct timp ne va plcea s le inem laolalt, s ne
bucurm de avantajul de a folosi crile tuturor membrilor, ceea ce era aproape tot att
de util ca i cnd fiecare le-ar fi avut pe toate. Propunerea a fost gsit bun i
acceptat, astfel c am umplut un col al camerei cu crile de care ne puteam lipsi mai
uor. Nu erau att de numeroase pe ct ne ateptam i, dei ne-au fost de mult folos,
ivindu-se unele neajunsuri din cauza lipsei de grij pentru ele, dup vreun an colecia s-a
desfcut i fiecare i-a luat crile napoi acas.
Dup aceasta am iniiat primul meu proiect cu caracter public, cel al unei biblioteci cu
abonament. Am alctuit planul, l-am dat, pentru a fi pus n forma legal, marelui nostru
notar, Brockden, i cu ajutorul prietenilor de la club, am fcut rost de cincizeci de abonai,
cu patruzeci de ilingi fiecare pentru nceput, plus zece ilingi anual pe o durat de
cincizeci de ani, ct urma s fiineze asociaia noastr. Am obinut apoi un act oficial de
ntemeiere, iar numrul membrilor a sporit la o sut. Aceasta a fost muma tuturor
bibliotecilor cu abonament din America de Nord, att de numeroase acum. A devenit ea
nsi o instituie foarte important i continu s creasc. Aceste biblioteci au
mbuntit vorbirea general a americanilor, i-au fcut pe meteugarii i fermierii de
rnd tot att de luminai ca i majoritatea gentilomilor din alte ri i au contribuit, poate,
ntr-o anumit msur, la hotrrea att de neabtut cu care coloniile noastre i-au
aprat privilegiile.
NOT: Cele de pn aici au fost scrise cu intenia exprimat la nceput i, ca atare,

conin cteva mici ntmplri de familie fr nsemntate pentru alii. Ceea ce urmeaz a
fost scris muli ani mai trziu, potrivit sfaturilor cuprinse n scrisorile de mai jos, i este
aadar destinat publicului. ntreruperea s-a datorat evenimentelor legate de Revoluie.

Scrisoare de la domnul Abel James, cu note


asupra vieii mele (primit la Paris)
Iubite i stimate prietene,
Am avut deseori dorina de a-i scrie, dar nu m-am putut mpca cu gndul c
scrisoarea ar putea s cad n minile englezilor i c vreun tipograf sau cine tie ce
nepoftit ar putea publica o parte a coninutului ei, pricinuind astfel prietenului meu
suprri, iar mie reprouri.
Acum ctva timp mi-a czut n mn, spre marea mea bucurie, vreo douzeci i trei de
file scrise de mna ta, coninnd o descriere a vieii i a neamurilor tale, destinat fiului
tu i terminndu-se cu anul 1730; era nsoit de nite note, scrise tot de mna ta. i
trimit o copie, cu sperana c ar putea exista un mijloc, dac ai continuat-o pn mai
trziu, ca prima parte i restul s fie reunite; iar dac n-ai continuat-o, ndjduiesc s nu
ntrzii a o face, cci ce s-ar spune dac bunul, omenosul i binevoitorul Ben Franklin i-ar
lipsi prietenii i lumea de o lucrare att de plcut i de folositoare, o lucrare ce ar fi util
i interesant nu numai pentru civa, ci pentru milioane de oameni? nrurirea scrierilor
de acest fel asupra minii celor tineri este foarte mare, i nicieri nu mi-a prut ea mai
vdit dect n nsemnrile prietenului meu. Aproape pe nesimite, ea le insufl tinerilor
hotrrea de a se strdui s devin tot att de buni i de remarcabili ca autorul. Dac
scrierile tale, de pild, dup publicare (i cred c nu se poate s nu fie aa) ar ndemna
tineretul s egaleze hrnicia i cumptarea anilor ti tineri, ce binecuvntat ar fi pentru
el o asemenea oper! Nu cunosc vreo alt persoan n via, i nici chiar mai multe luate
laolalt, care s aib putina ta de a insufla tineretului american un asemenea spirit de
srguin i de concentrare timpurie asupra muncii, economiei i cumptrii. Nu c a
considera lucrarea ca neavnd vreun alt merit sau folos pe lume, departe de mine aa
ceva; dar primul dintre ele este att de nsemnat, nct tiu c nimic nu-i poate sta
alturi.
Artnd unui prieten scrisoarea de mai sus i notele ce o nsoeau, am primit de la el
urmtorul rspuns:
Scrisoarea de la domnul Benjamin Vaughan
Paris, 31 ianuarie 1783.
Mult stimate domn,
Dup ce am citit n ntregime filele cu nsemnri despre principalele ntmplri ale vieii
dumneavoastr, restituite de prietenul dumneavoastr quaker{77}, v-am spus c v voi
trimite o scrisoare cuprinznd motivele pentru care cred c ar fi folositor s le completai
i s le publicai conform dorinei lui. Diferite treburi m-au mpiedicat ctva timp s scriu

aceast scrisoare, i nici nu tiu dac ea va justifica ateptrile; dar, ntmplndu-se s


am acum rgazul necesar, o voi scrie, pentru c fac astfel un lucru interesant i instructiv
mcar pentru mine nsumi; dar cum termenii pe care sunt nclinat s-i ntrebuinez pot
ofensa o persoan cu felul de a fi al dumneavoastr, v voi scrie aa cum m-a adresa
oricrei alte persoane tot att de ilustr i valoroas, dar mai puin modest. I-a spune
deci Stimate domn, solicit povestirea vieii dumneavoastr din urmtoarele motive:
Aceast povestire este att de remarcabil nct, dac nu o relatai dumneavoastr, cu
siguran o va face altcineva i, poate, n chip pe att de duntor pe ct ar putea acest
lucru s fie util dac l-ai ntreprinde dumneavoastr. Mai mult, ea ar nfia un tablou al
situaiei interne a rii dumneavoastr care va atrage spre ea coloniti cu sufletul plin de
brbie i virtute. i, innd seama de dorina cu care ei caut s afle asemenea
informaii ca i de marea dumneavoastr reputaie, nu cunosc o alt publicitate mai
eficace dect cea cuprins n biografia dumneavoastr. Tot ceea ce vi s-a ntmplat
dumneavoastr se leag n amnunt de moravurile i situaia unui popor n plin
naintare i nu cred, n aceast privin, c scrierile lui Cezar i Tacit pot fi mai
interesante pentru un adevrat judector al firii i societii omeneti. Dar acestea,
stimate domn, sunt motive minore, dup prerea mea, n comparaie cu prilejul oferit de
biografia dumneavoastr pentru formarea unor oameni de seam n viitor; iar, mbinat
cu Arta Virtuii{78} (pe care avei de gnd s-o publicai), pentru perfecionarea trsturilor
morale individuale i, n consecin, pentru fericirea general, att cea public ct i cea
de familie. Aceste dou scrieri la care m-am referit vor da, mai ales, o minunat pild i
rnduial de autoinstruire. coala i alte mijloace de educaie pornesc totdeauna de la
principii greite i constituie o mainrie greoaie ndreptat ctre un el fals; a
dumneavoastr, ns, este simpl, iar elul este ntemeiat; iar ct timp prinii i tineretul
sunt lipsii de alte mijloace de a aprecia i a se pregti pentru un drum chibzuit n via,
dezvluirea dumneavoastr c acest drum st la ndemna multor oameni va fi de
nepreuit! Influena exercitat asupra firii omeneti trziu n cursul vieii nu este numai o
influen trzie, ci i o influen slab. Cci n tineree ne formm principalele deprinderi
i prejudeci, n tineree lum hotrri cu privire la profesie, preocupri i cstorie. n
tineree, deci, se d orientarea, n tineree educm chiar i generaia urmtoare, n
tineree se hotrte caracterul particular i public al cuiva, iar cum viaa se ntinde
numai ntre tineree i btrnee, ea ar trebui s nceap deplin nc din anii tineri i, mai
cu seam, nainte de a ne fixa asupra principalelor noastre eluri. ns biografia
dumneavoastr nu arat numai cum s te autoinstruieti, ci i cum s te instruieti pentru
a deveni nelept; cci, i cel mai nelept om va fi luminat i se va perfeciona cunoscnd
n amnunt conduita unui alt nelept. i de ce ar fi oare lipsii de asemenea sprijin
oamenii mai slabi atunci cnd vedem c, nc din strfundul vremilor, specia noastr
orbecie n ntuneric, aproape fr niciun fel de cluz? Artai-le deci, stimate domn,
att copiilor ct i prinilor, ce multe rmn nc de fcut i ndemnai-i pe toi cei
nelepi s devin ca dumneavoastr, iar pe ceilali s devin nelepi. Vznd ct de
crud se pot purta cu neamul omenesc politicienii i rzboinicii, i ct de absurzi pot prea
oamenii de seam celor care i cunosc, ar fi instructiv s observm o mai mare rspndire
a manierelor panice i smerite i s constatm c un om poate fi n acelai timp mare i

totui blajin, un exemplu demn de invidiat i totui o persoan agreabil.


Micile ntmplri personale pe care de asemenea le vei relata vor fi de mare folos,
cci avem trebuin, mai presus de orice, de reguli de purtare prudent n treburile
zilnice, i este interesant de vzut cum ai acionat dumneavoastr n aceste mprejurri.
Vom avea deci un fel de cheie a vieii, ce va lmuri multe chestiuni care trebuie s fie
cndva lmurite tuturor oamenilor, pentru a le da prilejul s devin nelepi prin
prevedere. Cel mai bun lucru, n lipsa unei experiene proprii, este s poi lua cunotin
de ntmplrile altora, expuse ntr-o form atrgtoare; iar aceasta o va face cu siguran
pana dumneavoastr; felul cum v-ai condus treburile va avea nendoios un izbitor aer de
simplicitate sau de importan; i sunt ncredinat c ai fcut-o tot att de original ca n
cazul unei discuii publice sau filosofice; cci exist oare ceva mai demn de
experimentare i sistematizare dect viaa omeneasc?
Unii oameni sunt virtuoi din netiin, alii fac speculaii fantastice, iar alii sunt
iscusii n scopuri necinstite; dumneavoastr, ns, stimate domn, ne vei da n aceast
scriere numai pilde care s fie, n acelai timp, bune, nelepte i practice. Relatarea vieii
dumneavoastr (ntruct presupun c paralela pe care o fac cu doctorul Franklin se va
menine nu numai n privina omului ci i a trecutului su personal) va arta c nu v
ruinai de obria pe care o avei un lucru cu att mai nsemnat cu ct dumneavoastr
dovedii c obria nu este nicidecum o premis necesar pentru fericirea, meritele sau
celebritatea cuiva. Iar cum niciun el nu poate fi atins fr anumite mijloace, vom
constata, stimate domn, c dumneavoastr niv ai ntocmit un plan care s v permit
s ajungei om de seam; totodat, ns, vom afla c, dei faptul este mgulitor,
mijloacele sunt simple, dictate de nelepciune, i depind de firea, destoinicia, concepia
i conduita celui n cauz. Un alt lucru pe care l vei demonstra este acela c fiecare om
trebuie s tie s atepte clipa cnd va aprea pe scena lumii. Interesul nostru fiind
puternic concentrat asupra acestei clipe, suntem nclinai s uitm c alte clipe vor veni
dup cea dinti i, n consecin, c omul trebuie s-i fixeze conduita pentru o via
ntreag. Acest lucru pare s se fi aplicat vieii pe care ai trit-o, iar momentele ei
trectoare au fost prilejuri de mulumire i delectare, n loc s fie chinuite de nerbdare
prosteasc sau de preri de ru. O asemenea conduit este lucru uor pentru cei ce
reuesc, urmnd pildele altor oameni cu adevrat mari la care rbdarea este att de
des principala trstur de caracter s mbine virtutea cu propria lor natur. Prietenul
dumneavoastr quaker, stimate domn (i aici din nou voi presupune c persoana despre
care scriu se aseamn doctorului Franklin) v-a ludat economia, munca harnic i
cumptarea, pe care le socotete un model pentru ntregul tineret dar, ciudat lucru, a
uitat s menioneze firea dumneavoastr modest i dezinteresat, fr de care n-ai fi
putut vreodat atepta clipa propirii, mpcndu-m, ntre timp, cu situaia existent;
iar aici gsim o convingtoare lecie despre srcia gloriei i despre importana unei bune
ordonri a vieii noastre spirituale. Dac acest prieten ar fi cunoscut la fel de bine ca mine
natura reputaiei dumneavoastr, v-ar fi spus: Scrierile i faptele dumneavoastr trecute
vor atrage atenia asupra Biografiei i asupra Artei Virtuii, iar Biografia i Arta Virtuii, la
rndul lor, vor atrage atenia asupra celor dinti. Acesta este unul din avantajele de care
se bucur oamenii multilaterali i care scoate mai mult n eviden toate nsuirile lor,

fiind cu att mai folositor cu ct se poate ca multora s le lipseasc, mai curnd dect
timpul sau dorina, mijloacele de a-i ndruma mintea i caracterul.
Mai am o ultim observaie, stimate domn, care va arta folosul adus de povestirea
vieii dumneavoastr, ca simpl scriere biografic. Lucrrile de acest fel par s nu prea
mai fie la mod, i totui sunt foarte necesare; iar a dumneavoastr se poate dovedi
deosebit de util prin aceea c prilejuiete o comparaie cu vieile anumitor ticloi i
intrigani notorii sau cu cele ale unor anahorei ridicoli i scriitorai nfumurai. Dac va
ncuraja publicarea altor opere de acelai fel i va face un mai mare numr de oameni s
triasc o via vrednic de povestit n scris, ea va fi mai valoroas dect toate Vieile lui
Plutarh luate mpreun.
Dar ostenind a-mi tot imagina un personaj ale crui nsuiri s corespund unui singur
om pe lume, fr s-i aduc acestuia laudele cuvenite, mi voi ncheia scrisoarea, mult
stimate domnule Franklin, cu o solicitare personal adresat chiar dumneavoastr. A
dori deci foarte mult s artai lumii adevratele dumneavoastr trsturi de caracter,
cci conflictele din viaa public ar putea altfel duce la prezentarea lor ntr-o lumin fals
sau denaturat. Avnd n vedere vrsta dumneavoastr naintat, firea dumneavoastr
prevztoare i felul dumneavoastr caracteristic de a gndi, este improbabil ca altcineva
s cunoasc ndeajuns faptele vieii dumneavoastr sau inteniile cugetului
dumneavoastr. Pe lng toate acestea, uriaa micare revoluionar a epocii n care
trim va ndrepta neaprat atenia noastr asupra autorului, i cnd cititorul va gsi n ea
referiri la principii de virtute, va fi foarte important s se vad c acestea au avut ntradevr o anumit nrurire; iar cum propriul dumneavoastr caracter va fi mai nti supus
cercetrii, se cuvine (chiar i pentru urmrile avute asupra ntinsei dumneavoastr ri n
plin ridicare, ca i asupra Angliei i ntregii Europe) ca el s se dovedeasc respectabil i
mereu acelai. ntotdeauna am considerat c, pentru propirea fericirii omeneti, este
necesar s se arate c omul nu este, nici chiar n ziua de azi, un animal nrit i odios;
mai mult, c o bun ndrumare l poate corecta mult. Din acelai motiv, n mare msur,
a dori s vd format prerea c, printre indivizii speciei noastre, sunt i caractere
frumoase, cci din clipa n care toi oamenii, fr excepie, s-ar considera abandonai
rului, cei buni i vor nceta strdaniile, socotite zadarnice, i vor gndi poate s intre i
ei n ncierarea vieii sau mcar s-i asigure un trai confortabil pentru sine. Aadar, mult
stimate domn, ncepei ct mai grabnic aceast lucrare; artai-v destoinic aa cum
suntei, cumptat aa cum suntei, i, mai presus de toate, artai-v ca un om care din
fraged copilrie a iubit dreptatea, libertatea i buna nelegere ntr-o asemenea msur
nct a fost cu totul firesc i consecvent din partea sa s acioneze aa cum noi toi v-am
vzut acionnd n ultimii aptesprezece ani. Facei-i pe englezi nu numai s v respecte,
dar chiar s v ndrgeasc, cci apreciind anumite persoane individuale din ara
dumneavoastr natal, vor ajunge s aprecieze i aceast a; iar compatrioii
dumneavoastr, vzndu-se apreciai de englezi, vor ajunge s aprecieze Anglia. Lrgii
chiar i mai mult preocuprile dumneavoastr i nu v limitai la cei care vorbesc
englezete ci, dup ce ai rezolvat attea probleme de ordin natural i politic, reflectai la
ndreptarea ntregului neam omenesc.
ntruct n-am citit nimic din viaa dumneavoastr, ci cunosc doar omul care a trit-o,

scriu acestea oarecum la ntmplare. Sunt ncredinat, totui, c biografia i tratatul de


care am vorbit aici (despre Arta Virtuii) vor mplini nendoielnic ateptrile mele, i cu
att mai mult dac vei binevoi s inei seama de cele cteva preri expuse mai sus. Iar
de se vor dovedi neizbutite n tot ce ateapt de la ele un fervent admirator al
dumneavoastr, vei fi creat, cel puin, scrieri interesante pentru spiritul uman; cci cel ce
reuete s dea omului un sentiment de plcere pur, nevtmtoare adaug mult laturii
frumoase a unei viei altminteri prea ntunecat de nelinite i prea ades chinuit de
durere.
Ndjduind, aadar, c vei da ascultare rugminii ce v adresez n aceast scrisoare,
am cinstea de a rmne, mult stimate domn etc. etc.
(semnat) BENJ. VAUGHAN.

Continuarea relatrii vieii mele,


nceput la Passy, lng Paris, n anul 1784.
A trecut ctva timp de la primirea scrisorilor de mai sus, dar am fost prea ocupat pn
acum pentru a m putea gndi la ndeplinirea cererii pe care acestea o conin. i apoi, a
putea scrie mult mai bine dac m-a afla acas, printre hrtiile mele, care mi-ar sprijini
memoria i m-ar ajuta s verific unele date; dar cum ntoarcerea mea rmne nesigur,
iar eu am puin rgaz n clipa de fa, m voi strdui s mi amintesc i s pun pe hrtie
ce va fi cu putin, i dac mai triesc i ajung acas, voi face acolo corectrile i
mbuntirile cuvenite.
Neavnd aici nicio copie a celor deja relatate, nu mai tiu dac am descris mijloacele
pe care le-am folosit pentru a ntemeia biblioteca public din Philadelphia, care, de la
nceputuri modeste, a ajuns acum att de cuprinztoare; in ns minte c am ajuns pn
n preajma acestui eveniment (1730). Voi ncepe deci cu relatarea lui, care poate fi
scoas dac se va constata c a fost deja scris.
n vremea cnd m-am stabilit n Pennsylvania, nu se afla nicio librrie bun n colonii la
sud de Boston. La New York i Philadelphia tipografii erau de fapt papetari; ei nu vindeau
dect hrtie, calendare, balade populare i cteva cri de coal. Amatorii de lectur
erau nevoii s-i comande crile tocmai din Anglia. Membrii clubului JUNTO aveau
fiecare cte o mic bibliotec. Prsiserm berria unde ne ntlneam la nceput i
nchiriaserm o ncpere ca local pentru club. Am propus apoi s ne aducem toi crile n
acea ncpere, unde nu numai c ne vor sta la ndemn pentru consultare n timpul
discuiilor noastre, dar vor fi de folos tuturor, fiecare dintre noi avnd dreptul s le
mprumute pe cele pe care dorea s le citeasc acas. Aa am i fcut, iar ctva timp am
fost foarte mulumii.
Vznd avantajele acestei mici colecii, am propus s prilejuim i altora folosul
dobndit prin lectur i s nfiinm o bibliotec public pentru abonai. Am schiat planul
i regulamentul de trebuin i am angajat un notar priceput, pe domnul Charles
Brockden, s pun totul n forma unui contract de semnat, prin care fiecare semnatar se
angaja s plteasc o anumit sum de bani pentru prima cumprare de cri, iar apoi o
cot anual pentru mrirea coleciei. Att de puini cititori eram pe atunci n Philadelphia,
i cei mai muli dintre noi att de sraci, nct de-abia am reuit, cu mari strduine, s
gsesc cincizeci de persoane, n majoritate tineri meseriai, dispui s dea n acest scop
patruzeci de ilingi fiecare, iar apoi zece ilingi pe an. Iat deci cu ce mic fond am
nceput. S-au importat crile, iar biblioteca era deschis o zi pe sptmn pentru
mprumut ctre abonai, care se angajau n scris s plteasc de dou ori valoarea dac
nu vor napoia crile la timp. Instituia noastr i-a dovedit curnd utilitatea, fiind
instalat i n alte orae i provincii. Bibliotecile s-au mrit prin donaii, lectura a ajuns la
mod, iar oamenii, neavnd distracii publice care s-i abat de la studiu, s-au apropiat
mai mult de cri; n civa ani erau socotii de ctre strini a fi mai instruii i mai
inteligeni dect sunt n general semenii lor din alte pri ale lumii.
Cnd ne pregteam s semnm sus-amintitul contract, care ne angaja pe noi i pe

urmaii notri pe o durat de cincizeci de ani, domnul Brockden, notarul, ne-a spus:
Suntei oameni tineri, dar este ndoielnic c vreunul dintre dumneavoastr va apuca
sfritul perioadei nscrise n acest contract. O parte dintre noi, totui, suntem nc n
via; civa ani mai trziu ns contractul a fost anulat printr-un alt document, care
ddea instituiei un statut legal perpetuu.
Obieciile i ezitrile cu care eram primit cnd solicitam abonamente m-au fcut curnd
s simt ct de nepotrivit este s apari ca iniiator al vreunui proiect util, care i-ar putea
ct de ct ridica reputaia deasupra celei a vecinilor ti, atunci cnd ai nevoie de sprijinul
lor pentru a nfptui acel proiect. De aceea m-am tras ct mai deoparte, prezentnd totul
ca fiind iniiat de un grup de prieteni, care m rugaser s propun acest plan persoanelor
considerate a fi iubitoare de citit. Astfel treaba a mers mai uor; am procedat apoi la fel
i n alte prilejuri i, avnd n vedere desele mele reuite, pot recomanda cu cldur
aceast metod. Micul sacrificiu de vanitate pe care l faci acum va fi din belug
compensat mai trziu. Iar dac o vreme nu se tie cu siguran al cui este meritul, cineva
nc mai vanitos dect tine se va vedea ncurajat s-l pretind el, i atunci invidia nsi
va fi gata s-i fac dreptate, smulgndu-i meritul uzurpat i napoindu-l celui cruia i
revine de drept.
Aceast bibliotec mi-a dat posibilitatea s m cultiv prin studiu permanent, cruia i
rezervam o or sau dou n fiecare zi, reuind astfel s ndrept ntr-o anumit msur
lipsa acelei nvturi nalte creia tata m hrzise cndva. Lectura era singura distracie
pe care mi-o ngduiam. Nu-mi iroseam timpul prin crciumi, cu jocuri de noroc sau
petreceri de vreun alt fel, iar n meseria mea continuam s dovedesc o silin pe ct de
neobosit, pe att de necesar. Eram dator pentru atelier, urma s am curnd copii de
crescut i trebuia s concurez cu ali doi tipografi, stabilii n ora naintea mea. Situaia
devenea, totui, zi dup zi mai uoar pentru mine. Iar ntruct continuam s fiu un om
cumptat i mi aminteam cum tata, printre sfaturile ce mi le ddea n copilrie, repeta
adesea un proverb al lui Solomon: Dac vezi un om iscusit n lucrul lui, acela poate sta
lng regi, nu lng oamenii de rnd, socoteam silina drept o cale spre avuie i
distincie, lucru ce m-a ncurajat, dei nu m gndeam c ntr-adevr voi sta lng regi,
ceea ce totui s-a ntmplat, cci am stat lng cinci, i am avut chiar onoarea de a m
aeza cu unul regele Danemarcei la mas.{79}
Exist un proverb englezesc care spune: Cel care vrea s propeasc, cu nevasta s
se sftuiasc. Am avut norocul s m nsor cu o femeie tot att de nclinat spre hrnicie
i cumptare ca i mine, care m ajuta voioas n meserie, ndoind i cosnd brourile,
servind n prvlie, cumprnd zdrene vechi pentru fabricarea hrtiei etc. etc. Nu ineam
slugi inutile, masa noastr era simpl i frugal, iar mobila dintre cele mai ieftine. De
pild, mult timp nu aveam dimineaa dect lapte cu pine (fr ceai), mncndu-l ntr-o
strachin de doi penny, cu o lingur de tinichea. Dar observai cum ptrunde luxul n casa
omului i ctig teren n ciuda principiilor: fiind chemat ntr-o diminea la micul dejun,
am gsit pe mas un castron de porelan i o lingur de argint! Fuseser cumprate de
soia mea, fr s tiu eu, i costaser enorma sum de douzeci i trei de ilingi; n-a
avut alt scuz sau justificare dect aceea c i nchipuise c soul ei merita o lingur de
argint i un castron de porelan, ca oricare dintre vecinii notri. Aceasta a fost prima ivire

a porelanului i argintriei n cminul nostru; mai trziu, n decursul anilor, pe msur ce


am devenit mai avui, au sporit i ele, ajungnd treptat la mai multe sute de lire.
Fusesem crescut n credina religioas a prezbiterienilor{80}, i cu toate c unele dogme
ale acestei credine, cum ar fi poruncile eterne ale lui Dumnezeu, predestinarea,
osnda venic i altele mi preau de neneles, iar altele le socoteam ndoielnice i de
timpuriu am nceput s lipsesc de la adunrile publice ale sectei duminica fiind ziua mea
de studiu , n-am fost niciodat lipsit de anumite principii religioase. Niciodat nu m-am
ndoit, bunoar, c exist un Dumnezeu; c el a creat lumea i o conduce prin
providena sa; c fapta cea mai plcut lui Dumnezeu este s faci bine semenilor ti; c
sufletele noastre sunt nemuritoare i c toate frdelegile vor fi pedepsite, iar toate
virtuile rspltite, fie acum fie n viaa de apoi. Vedeam n aceste lucruri fundamentale
oricrei religii, i cum ele se gseau n toate credinele existente n ara noastr, le
respectam pe toate, dei n msur diferit, dup felul cum erau amestecate cu alte
precepte care, departe de a inspira, ncuraja sau ntri simul moral, slujeau mai ales s
ne despart i s ne nvrjbeasc unul cu altul. Acest respect pentru toate credinele, ca
i prerea c i cea mai rea are unele roade bune, m fcea s evit orice afirmaii care ar
fi putut tinde s deprecieze buna prere pe care un altul o avea despre propria sa religie;
iar cum populaia noastr se nmulea i necontenit se simea nevoia unor noi lcauri de
rugciune, care erau de regul construite prin contribuie voluntar, niciodat nu mi-am
refuzat obolul n asemenea scopuri, indiferent de secta ce mi-l solicita.
Dei doar rareori participam la slujbe religioase, continuam s am o prere bun
despre rostul i utilitatea lor, cnd se desfurau n chipul cuvenit, i mi plteam regulat
subscripia anual pentru ntreinerea singurului preot i a singurei case de rugciuni
prezbiteriene din Philadelphia. Preotul mi fcea uneori cte o vizit prieteneasc i m
ndemna s asist la slujbele lui, uneori reuind s m conving m-am dus chiar i cinci
duminici la rnd. Dac l-a fi socotit bun predicator, a fi continuat poate, n ciuda faptului
c mi foloseam rgazul duminical pentru studiu; dar predicile lui erau mai ales dispute
polemice sau explicri ale unor doctrine specifice ale sectei noastre i mi preau foarte
seci, neinteresante i nelmuritoare, cci nu insuflau niciun singur principiu moral, intind
parc ndeosebi s ne fac prezbiterieni mai curnd dect buni ceteni.
n cele din urm i-a ales ca tem un verset din capitolul 4 al Epistolei lui Pavel ctre
Filipeni Mai departe, frailor, cte sunt adevrate, cte sunt de cinste, cte sunt
drepte, cte sunt curate, cte sunt de iubit, cte sunt cu nume bun, orice virtute i orice
laud, la acestea s v fie gndul. mi nchipuiam c dintr-o predic pe aceast tem nu
puteam rmne fr anumite nvturi morale. Dar el s-a mrginit s trateze numai cinci
puncte, cele avute n vedere de apostol: 1. inerea cu sfinenie a zilei de duminic; 2.
Citirea cu rvn a Sfintei Scripturi; 3. Cuvenita participare la serviciul religios; 4. Luarea
mprtaniei; 5. Respectul cuvenit slujitorilor Domnului. Erau, desigur, lucruri bune, dar
cum nu constituiau felul de lucruri bune pe care l ateptam de la acea predic, mi-am
pierdut ndejdea c le-a mai putea ntlni n vreo alta, mi s-a fcut lehamite i nu m-am
mai dus la predicile lui. Cu civa ani nainte (n 1728) scrisesem o mic Liturghie, un fel
de rugciune pentru folosina mea personal intitulat Principii de credin i fapte de
religie{81}. Am revenit la ea i nu m-am mai dus la adunri religioase publice. Purtarea

mea poate fi socotit condamnabil, dar m opresc aici, fr a mai ncerca s o justific,
cci scopul meu de acum este s prezint faptele, iar nu s caut scuze pentru ele.
Cam prin vremea aceea am conceput un plan ndrzne i anevoios de atingere a
perfeciunii morale. Voiam s triesc fr a svri niciodat nicio greeal; voiam s
nving toate relele spre care m-ar fi putut mpinge fie nclinaia mea fireasc i obinuina,
fie cei din jurul meu. ntruct tiam, sau credeam c tiu, ce nseamn binele i rul, nu
vedeam de ce n-a fi putut urma mereu calea binelui, evitnd-o pe cealalt. Dar mi-am
dat curnd seama c mi asumasem o sarcin mai grea dect bnuisem. n timp ce
cutam s m feresc de o greeal, adesea cdeam pe neateptate n alta; obinuina
profita de clipele de neatenie, iar nclinaia se dovedea uneori mai puternic dect
raiunea. Am tras n cele din urm concluzia c simpla convingere speculativ potrivit
creia este n folosul nostru s ne dovedim virtuoi nu e de ajuns pentru a ne mpiedica
s greim i c trebuie s lepdm obiceiurile contrare i s dobndim altele bune,
nainte de a ne putea bizui ctui de puin pe corectitudinea constant, neabtut a
conduitei noastre. n acest scop am conceput, aadar, urmtoarea metod.
Diversele enumerri de virtui morale ntlnite de mine prin lecturi erau mai mult sau
mai puin cuprinztoare, dup cum autorii lor includeau n aceast categorie mai multe
sau mai puine noiuni. Cumptarea, de pild, era limitat de unii la mncare i butur,
pe cnd alii o interpretau ca nsemnnd moderaie n oricare alt plcere, poft,
nclinaie sau pasiune, trupeasc sau sufleteasc, pn i n ambiie sau zgrcenie. Pentru
claritate, am preferat s folosesc un numr mai mare de denumiri cu mai puine idei
legate de fiecare, dect denumiri puine cu mai multe idei subsumate, i astfel am
cuprins sub treisprezece nume de virtui tot ce mi se prea n acea vreme necesar sau de
dorit, adugnd la fiecare un scurt precept, care exprima deplin nelesul ce i-l ddeam
eu.
Iat aceste nume de virtui, cu preceptele respective:
1. CUMPTAREA
S nu mnnci pn la ghiftuire; s nu bei pn la ameeal.
2. TCEREA
S nu spui dect ceea ce poate folosi altora sau ie nsui; s te fereti de conversaia
uuratic.
3. RNDUIALA
S-i aezi fiecare lucru la locul lui; s-i ndeplineti fiecare treab la timpul ei.
4. HOTARREA
S te hotrti a face ceea ce trebuie; s nfptuieti negreit ceea ce ai hotrt.

5. ECONOMIA
S nu cheltuieti dect pentru a face bine altora sau ie nsui; deci, s nu iroseti
nimic.
6. SILINA
S nu pierzi timpul; s faci mereu ceva folositor; s renuni la orice aciuni inutile.
7. SINCERITATEA
S nu te foloseti de nelciuni duntoare; s cugei drept i neprihnit; i dac
vorbeti, s vorbeti ca atare.
8. DREPTATEA
S nu nedrepteti pe nimeni fcndu-i vreun neajuns sau omind s-i dai ce i se
cuvine.
9. STPNIREA DE SINE
S te fereti de extreme; s te strduieti a nu te lsa ofensat de insulte pe ct crezi
c merit.
10. CURENIA
S nu ngdui nicio lips de curenie a corpului, a vemintelor sau a locuinei.
11. SENINTATEA
S nu te lai tulburat de nimicuri sau de ntmplri obinuite ori inevitabile.
12. CASTITATEA
Rareori s foloseti dragostea n alte scopuri dect cele ale sntii i procrerii, i
niciodat pn la prostire, moleire sau pn la vtmarea linitei sau reputaiei tale ori
a altuia.
13. UMILINA
Imit-i pe Iisus i Socrate.

Intenia mea fiind s dobndesc obinuina tuturor acestor virtui, socoteam c ar fi


bine s nu-mi mpart atenia ncercnd s ndeplinesc totul dintr-o dat, ci s mi-o
concentrez pe rnd asupra fiecreia dintre ele, astfel nct, nsuindu-mi mai nti una, s
trec apoi la alta, i aa mai departe, pn la cea de-a treisprezecea; i cum era de
presupus c stpnirea unora dintre aceste virtui va nlesni nsuirea altora, le-am
niruit n ordinea artat mai sus. Mai nti Cumptarea, cci ea i d acea minte
limpede i calm att de necesar cnd trebuie s fii mereu atent i s te pzeti de
atracia necontenit a vechilor obinuine i de presiunea permanent a feluritelor
tentaii. Odat dobndit i ntrit aceasta, Tcerea devine mai uoar; iar ntruct
doream s ctig i cunotinele odat cu cptarea acestor virtui, i cum n conversaie
aceasta se nfptuiete prin folosirea mai mult a urechilor dect a limbii, ineam s m
dezbar de obiceiul pe care ncepusem s-l prind de a flecri i a m deda la glume i
jocuri de cuvinte, obicei care m fcea plcut doar unei tovrii uuratice, astfel c am
pus Tcerea pe locul al doilea. Socoteam c aceasta, ca i urmtoarea, Rnduiala, mi vor
asigura mai mult timp pentru planul i studiile mele. Hotrrea, odat devenit
obinuin, m va ntri n strdaniile de a stpni toate celelalte virtui, pe cnd
Economia i Silina m vor ajuta s pltesc restul datoriei i, aducndu-mi belug i
independen, vor face mai uoar practicarea Sinceritii i Dreptii etc. etc. Gndindum apoi c, potrivit sfatului dat de Pitagora n ale sale Versuri de aur {82}, era necesar un
control zilnic, am nscocit urmtoarea metod de verificare.
Mi-am fcut un caieel, n care am rezervat cte o pagin pentru fiecare virtute. Cu
cerneal roie am tras apte coloane, cte una pentru fiecare zi din sptmn, i le-am
nsemnat cu iniialele zilelor respective. Pe orizontal am tras treisprezece linii roii,
nsemnnd captul fiecrui rnd cu iniiala cte unei virtui; pe aceste rnduri, n coloana
potrivit, urma s notez cu puncte negre toate greelile pe care, controlndu-m,
constatam c le svrisem n ziua aceea{83}.

D80

Dup calendarul englez, duminica este prima zi a sptmnii.

M-am hotrt s dau n fiecare sptmn o atenie deosebit cte unei virtui. Astfel,
n prima sptmn, grija mea de seam era s m feresc de cel mai mic pcat mpotriva

Cumptrii, lsnd celelalte virtui oarecum n voia soartei i notnd n fiecare sear
greelile de peste zi. Astfel, dac n prima sptmn reueam s pstrez nepunctat
primul rnd, nsemnat cu C, consideram obinuina acelei virtui att de ntrit, iar
contrariul ei att de slbit, nct puteam ndrzni s-mi extind atenia i asupra celei
urmtoare, iar n sptmn a doua s menin neatinse ambele rnduri. Continund
astfel pn la ultima, puteam parcurge, n treisprezece sptmni, ntregul ciclu, iar ntrun an s-l repet de patru ori. i ca omul care, avnd de plivit o grdin, nu ncearc s
smulg toate buruienile dintr-o dat lucru ce i-ar depi puterile ci plivete mai nti
un strat, apoi, terminndu-l pe acesta, trece la al doilea, i aa mai departe, tot astfel i
eu ndjduiam s am ncurajatoarea plcere de a vedea n paginile mele cum naintez pe
calea virtuii, nlturnd succesiv punctele de pe rnduri pn ce, la sfrit, parcurgnd
mai multe cicluri, a fi ncercat fericirea de a privi un caiet curat, dup treisprezece
sptmni de verificri zilnice.
Pe caieel aternusem ca motto urmtoarele versuri din piesa Cato de Addison:
Aici m voi opri. Dac exist o putere deasupra noastr
(i c ea exist o strig ntreaga fire
Prin toate lucrrile ei), Ea trebuie s se desfete n virtute;
Iar acela n care se desfat trebuie s fie fericit.{84}
Mai era un citat din Cicero:
O vitae Philosophia dux! O virtutum indagatrix expultrixque vitiorum! Unus
dies, bene et ex praeceptis tuis actus, peccanti immortalitati est
anteponendus.{85}
i nc unul, scos din Pildele lui Solomon, vorbind despre nelepciune sau virtute:
Viaa lung e n dreapta ei, iar n stnga ei, bogie i slav Cile ei sunt
plcute, i toate crrile ei sunt cile pcii. III, 16, 17.
i, concepnd divinitatea ca un izvor al nelepciunii, am socotit de cuviin i necesar
s-i cer ajutorul pentru a o cpta; n acest scop am alctuit urmtoarea scurt
rugciune, pe care am scris-o naintea tabelelor mele, pentru folosin zilnic:
O puternice Doamne! Mrinimos Printe! Milostiv Povuitor! Sporete n
mine acea nelepciune care descoper ce este cu adevrat binele meu.
ntrete-m n hotrrea de a svri ce cere aceast nelepciune. Primete
buna mea purtare fa de ceilali copii ai ti drept singura rsplat ce-mi st n
putere pentru necontenita bunvoin ce mi-ai artat.
Foloseam de asemenea o mic rugciune gsit n Poeziile lui Thomson, i anume:

Printe al luminii i vieii, o tu Suprem Buntate!


nva-m ce este bine; nva-m ce eti Tu nsui!
Izbvete-m de ticloie, vanitate i viciu,
De orice ndeletniciri josnice; i revars n sufletul meu
Cunoatere, linite contient i virtute pur;
Sfnt, trainic, nentrerupt fericire!{86}
ntruct preceptul privitor la Rnduial cerea ca fiecare din treburile mele s fie fcut
la timpul ei, o pagin din caiet cuprindea urmtorul plan de ntrebuinare a celor douzeci
i patru de ore dintr-o zi:
DIMINEAA
ntrebare: Ce fapte bune voi face astzi?
567
Scoal-te, spal-te i roag-te Atotputernicului. Plnuiete-i treburile de peste zi i ia
hotrrea zilei; continu ce ai de studiat i ia-i apoi micul dejun.
8 9 10 11
Lucreaz.
AMIAZA
12 1
Citete, sau cerceteaz-i socotelile; prnzete.
2345
Lucreaz.
SEARA
ntrebare: Ce fapte bune am fcut astzi?
6789
Pune-i lucrurile la locurile lor. Cina. Muzic sau distracie, ori conversaie. Cercetarea
ocupaiilor zilei.
NOAPTEA
10 11 12 1 2 3 4
Somn.
Am nceput aplicarea acestui plan de autocontrol i am continuat o vreme cu unele
ntreruperi ntmpltoare. Am fost surprins s constat c aveam mult mai multe lipsuri
dect crezusem; dar am avut i satisfacia de a le vedea scznd. Pentru a scpa de grija
nlocuirii din timp n timp a caieelului, care, cum eu rzuiam mereu de pe hrtie semnele
vechilor greeli pentru a face loc altora dintr-un nou ciclu, se umpluse de guri, mi-am

copiat tabelele i preceptele pe plcuele de filde ale unei agende de nsemnri, pe care
liniile erau trase cu cerneal roie, greu de ters, iar greelile le nsemnam cu un creion,
putnd apoi s le terg uor cu un burete ud. Dup o vreme am ajuns s trec printr-un
ciclu ntreg abia ntr-un an, iar mai trziu chiar n civa ani, pn cnd, n cele din urm,
am renunat de tot, fiind prins cu treburi i cltorii n strintate i cu o mulime de alte
ocupaii ce nu-mi lsau timp; dar am purtat ntotdeauna agenda cu mine.
Cea mai mare btaie de cap mi-a dat-o problema Rnduielii; am constatat c, dei
planul meu era aplicabil pentru un om cruia treburile i permiteau s-i rnduiasc
timpul cum voia pentru un lucrtor tipograf, bunoar el nu putea fi respectat
ntocmai de ctre un patron, care trebuie s aib de-a face cu lumea i s-i primeasc
clienii la orele dorite de ei. De asemenea, mi-a venit foarte greu s m deprind cu
rnduiala inerii lucrurilor, hrtiilor etc. Nu fusesem obinuit din timp cu aa ceva i,
avnd o memorie foarte bun, nu m stnjenea prea mult lipsa de ordine. Acest punct,
aadar, mi cerea o atenie att de ncordat, greelile m necjeau att de tare, iar
progresul se vdea att de mic, i cu att de numeroase dri napoi, nct eram aproape
gata s renun, mulumindu-m s am un caracter cu lipsuri n aceast privin, ca omul
care, cumprnd o secure de la un vecin al meu, fierar, a vrut s aib toat faa securii
strlucitoare ca tiul. Fierarul s-a nvoit s i-o lustruiasc la tocil, cu condiia ca omul s
nvrteasc roata; omul a nceput s nvrteasc, n timp ce fierarul apsa cu putere pe
piatr faa lat a securii, ceea ce fcea nvrtitul foarte obositor. Omul lsa din cnd n
cnd roata ca s vad cum nainteaz lucrul, i n cele din urm ar fi vrut s-i ia securea
cum era. Nu, a spus fierarul, nvrtete, nvrtete, c acui e gata; aa, nu este dect
ptat. Da, a rspuns omul, dar mie mi place cel mai mult o secure ptat.
i cred c tot astfel s-a ntmplat cu muli alii, care constatnd, din lipsa unor mijloace
ca acelea folosite de mine, ct de greu este n privina viciilor i virtuilor, s-i formezi
deprinderi bune i s te lepezi de cele rele, s-au dat btui, hotrnd c o secure ptat
le plcea cel mai mult, cci ceva ce prea a fi raiunea mi ddea din timp n timp s
neleg c scrupulozitatea extrem pe care mi-o impuneam era un fel de deertciune
moral care, dac ar deveni cunoscut, m-ar face de rsul lumii; c un caracter desvrit
are neajunsul de a te face invidiat i urt de alii; i c un om bun la suflet trebuie s-i
ngduie anumite abateri pentru a nu strni dezaprobarea prietenilor si.
Ca s spun adevrul, am constatat c sunt incapabil de ndreptare n privina
Rnduielii; iar acum, la btrnee, cnd memoria mi-a slbit, simt foarte mult lipsa
acestei virtui. Dar, una peste alta, dei n-am ajuns niciodat la acea perfeciune spre
care inteam cu atta rvn, ba chiar am rmas foarte departe de ea, am devenit, prin
strduin, un om mai bun i mai fericit dect a fi fost dac n-a fi ncercat deloc; ca
aceia care intesc spre desvrire n scris imitnd modele gravate i, dei nu ating
niciodat miestria mult dorit a modelelor, i deprind mna prin strduin i dobndesc
o scriere destul de frumoas, ngrijit i citea.
Este poate bine ca urmaii mei s tie c acestui mic artificiu i datorete strbunul
lor, cu binecuvntarea Domnului, fericirea statornic a vieii sale, pn n al aptezeci i
noulea an, n care am scris cele de fa. Schimbrile ce le poate aduce viitorul sunt n
mna Providenei; dar chiar de vor veni, gndul la fericirea din trecut ar trebui s-l ajute

a le ndura cu mai mult resemnare. Cumptrii i atribuie ndelunga sa stare de


sntate, ca i ce i-a mai rmas dintr-o constituie viguroas; Silinei i Economiei
ndestularea dobndit de timpuriu, averea sa, ca i toate acele cunotine ce i-au
ngduit s fie un cetean folositor i i-au adus un anumit renume printre nvai;
Sinceritii i Dreptii ncrederea rii sale i nsrcinrile de cinste ce i-au fost date;
iar influenei nsumate a tuturor virtuilor, chiar i n stare imperfect n care le-a putut
dobndi acea fire senin i acea voioie n conversaie care nc l fac un interlocutor
cutat i plcut, chiar i pentru prietenii si mai tineri. Ndjduiesc, aadar, c vreunii
dintre descendenii mei vor urma aceast pild, culegnd foloasele.
Vei fi observat, cred, c planul meu, dei nu cu totul lipsit de o latur religioas, nu
cuprindea referiri la niciuna din dogmele specifice ale vreunui cult. M ferisem de aceasta
dinadins cci, fiind cu totul ncredinat de meritele i utilitatea metodei mele, ca i de
faptul c ea putea fi de folos unor oameni de diferite religii, i intenionnd s o public
cndva, nu voiam s conin nimic suprtor pentru vreo anumit persoan sau sect.
Aveam de gnd s scriu cte un mic comentariu asupra fiecrei virtui, n care s art
foloasele ei, ca i relele pricinuite de viciul contrar, i s-mi intitulez cartea ARTA
VIRTUII{87}, deoarece ar fi artat felul i mijloacele prin care se poate dobndi virtutea,
deosebindu-se astfel de un simplu ndemn la cumsecdenie, care nu povuiete i nu
arat mijloacele, ci seamn cu acel om din Scriptur, milos n cuvinte, care fr s le
arate celor goi i flmnzi cum ar putea face rost de haine sau bucate, i ndemna doar s
se hrneasc i s se mbrace (Iacob, II, 15, 16).
Dar s-a ntmplat c intenia mea de a scrie i publica aceste comentarii nu s-a mai
ndeplinit niciodat. De fapt am reuit, din timp n timp, s atern pe hrtie scurte
nsemnri despre simminte, judeci etc. ce urmau s fie folosite n carte (o parte nc
le mai am); dar marea grij ce a trebuit s-o acord treburilor mele personale n prima
parte a vieii i celor publice mai trziu m-a fcut s tot amn scrierea ei; cci, fiind
legat n mintea mea de un plan mare i cuprinztor, a crui nfptuire cerea toate
puterile unui om i pe care un ir de ocupaii neprevzute m-a mpiedicat s-l ntreprind,
cartea a rmas pn astzi neterminat.
n acea lucrare aveam de gnd s lmuresc i s propag doctrina c faptele imorale nu
sunt duntoare pentru c sunt oprite, ci sunt oprite pentru c sunt duntoare, innd
seama numai de natura omeneasc; c a fi virtuos este deci spre binele tuturor celor care
vor s fie fericii nc n aceast lume; i, pornind de la aceast mprejurare (n lume
gsindu-se totdeauna o seam de negustori bogai, de nobili, state i principi care au
nevoie de slujbai cinstii pentru conducerea treburilor lor, iar acetia din urm fiind att
de rari), m-a fi strduit s-i conving pe tineri c nu exist caliti mai potrivite dect
cinstea i integritatea, pentru a asigura bunstarea unui om srac.
La nceput lista mea cuprindea doar dousprezece virtui, dar cum un prieten quaker
avusese bunvoina s-mi spun c eram ndeobte socotit mndru, c mndria mea se
vdea deseori n conversaie, c nu m mulumeam s am dreptate n discutarea vreunei
probleme, ci eram arogant, ba chiar insolent, lucru de care m-a convins amintindu-mi
cteva cazuri, m-am hotrt s m strduiesc a m dezbra, de va fi cu putin, de acest
nrav, i astfel am adugat pe list Umilina, dnd acestui cuvnt un neles foarte larg.

Nu pot s m laud cu prea mari reuite n dobndirea substanei acestei virtui, dar am
progresat mult n ceea ce privete aparena ei. Mi-am impus ca o regul s evit orice
contrazicere direct a prerilor altora, ca i orice afirmare hotrt a propriilor mele
preri. De asemenea, mi-am interzis folosirea oricrui cuvnt i a oricrei expresii care ar
fi implicat o prere prea categoric afirmat, ca desigur, nendoielnic etc., folosind, n locul
lor, cred, presupun sau mi nchipui c un lucru este aa i pe dincolo, sau c aa l vd eu
n prezent. Dac altcineva fcea o afirmaie pe care o socoteam greit, nu-mi ngduiam
plcerea de a-l contrazice direct, sau de a arta pe loc o anumit absurditate din spusele
sale ci, rspunzndu-i, ncepeam prin a observa c n anumite cazuri sau situaii prerea
lui ar fi ntemeiat, dar c n mprejurarea de fa lucrurile mi preau oarecum diferite, i
aa mai departe. Am aflat curnd foloasele acestei schimbri de atitudine, cci
conversaiile la care luam parte se desfurau ntr-un chip mai plcut. Modestia cu care
mi fceam cunoscute prerile le asigura o primire mai amabil i mai lipsit de opoziie;
simeam mai puin umilin atunci cnd se dovedea c n-am dreptate, iar pe de alt
parte mi-era mai uor s-i conving pe alii s-i recunoasc greelile i s mi se alture
atunci cnd se ntmpla s am dreptate.
Acest mod de comportare, care la nceput se cam ciocnea de nclinaia mea fireasc,
mi-a devenit cu timpul att de obinuit i la ndemn, nct se prea poate ca n ultimii
cincizeci de ani nimeni s nu m fi auzit scpnd vreo vorb sau expresie categoric. i
tocmai acestei obinuine i-a atribui (n al doilea rnd dup caracterul meu integru)
faptul c de timpuriu m-am bucurat de o mare nrurire asupra concetenilor mei atunci
cnd am propus unele instituii noi, sau schimbri n cele vechi, ca i de atta influen n
organele publice al cror membru am fost; cci dei eram un vorbitor slab, lipsit de
elocin, foarte ovitor n alegerea cuvintelor i nu prea corect n folosirea limbii,
izbuteam de regul s-mi impun punctul de vedere.
n realitate nu este, probabil, printre pornirile noastre fireti niciuna mai greu de
stpnit ca mndria. Putem s-o ascundem, s ne luptm cu ea, s-o reducem la tcere, s-o
nbuim i s-o sugrumm ct dorim, cci ea rmne vie i din timp n timp iese la iveal;
vei vedea, poate, acest lucru deseori n relatarea de fa cci, chiar de mi-a nchipui c
am nfrnt-o cu desvrire, m-a dovedi, desigur, mndru n nsi umilina mea.
(Cele de pn aici au fost scrise la Passy n 1784.)
(Sunt acum pe punctul de a ncepe s scriu acas, n august 1788, dar nu m pot bizui
pe ajutorul ce-l ateptam din partea hrtiilor mele, cci multe s-au pierdut n timpul
rzboiului. Am gsit, totui, urmtoarele.){88}
Deoarece am amintit de un plan mare i cuprinztor pe care l concepusem, se cuvine,
cred, s scriu aici cteva lucruri despre el i despre menirea lui. Prima mea idee despre
acest plan apare n urmtoarea noti, pstrat ntmpltor:
Observaii privind lecturile mele istorice, la bibliotec, 19 mai 1731.
Marile treburi ale lumii, rzboaiele, revoluiile etc., sunt ntreprinse i ndeplinite de
partide.

Scopul acestor partide este interesul lor general imediat sau ceea ce ele privesc ca
atare.
Scopurile deosebite ale acestor partide constituie cauza tuturor ncurcturilor.
Pe cnd un partid urmrete un el general, fiecare om se ocup de interesul su
personal, particular.
ndat ce un partid i-a atins scopul general, fiecare membru al su se concentreaz
asupra interesului particular, care, ciocnindu-se de altele, desparte partidul n faciuni i
d natere unei confuzii i mai mari.
Puini oameni pornesc n treburile publice de la elul binelui patriei, oricte afirmaii
contrare s-ar face; i chiar dac aciunile lor aduc ntr-adevr un bine patriei, aceti
oameni, nainte de toate, au socotit c interesul lor i al rii sunt una i n-au acionat din
simpl bunvoin.
i mai puini lucreaz, n treburile publice, pentru binele omenirii.
Momentul mi pare foarte potrivit n prezent pentru nfiinarea unui Partid Unit al
Virtuii o grupare oficial de oameni virtuoi i de treab din toate naiunile, bazat pe
reguli corespunztoare, nelepte i bine ntemeiate, pe care oamenii nelepi i
destoinici se vor dovedi, probabil, mai unanimi n a le respecta dect izbutesc oamenii de
rnd s respecte legiuirile obinuite.
Socotesc n prezent c oricine va ncerca s nfptuiasc aceasta, i e n msur s-o
fac, nendoios c va svri un lucru plcut lui Dumnezeu i ncununat de izbnd.
B. F.
Frmntnd n minte acest plan, pentru a-l putea aplica mai trziu cnd mprejurrile
mi vor lsa rgazul necesar, am continuat s notez din cnd n cnd, pe bucele de
hrtie, felurite idei ce mi veneau n minte n aceast privin. Cele mai multe s-au
pierdut, dar am gsit o asemenea foaie, care cuprinde un fel de esen a unui crez
alctuit de mine, coninnd, dup prerea mea, fundamentele tuturor religiilor cunoscute
i lipsit, n acelai timp, de orice afirmaii ce ar fi putut jigni pe credincioii vreunei religii.
Crezul este exprimat n urmtoarele cuvinte:
Exist un singur Dumnezeu care a fcut totul. El crmuiete lumea prin providena sa.
Lui trebuie s ne nchinm prin slvire, rugciuni i slujbe de mulumire.
Dar slujba cea mai plcut lui Dumnezeu este aceea de a face bine oamenilor.
Sufletul este nemuritor.
Dumnezeu va rsplti negreit virtutea i va pedepsi viciul, fie n lumea aceasta fie n
cea de apoi.
Pe atunci socoteam c noua sect trebuie s ia fiin i s fie rspndit la nceput
numai printre brbaii tineri i necstorii; c fiecare neofit trebuie nu numai s adere la
un astfel de crez, dar i s fi trecut prin cele treisprezece sptmni de studiere i
practicare a virtuilor, potrivit modelului de mai sus; c existena acestei grupri trebuie
inut secret pn ce numrul membrilor va fi ajuns destul de nsemnat, pentru a se

prentmpina cererile de primire a unor persoane nepotrivite, dar c fiecare membru


trebuie s caute printre cunotinele sale tineri nzestrai i binevoitori crora, cu mult
pruden, s li se aduc la cunotin acest plan; c membrii trebuie s se oblige s-i
dea unul altuia sfaturi, sprijin i ajutor n promovarea intereselor profesiei i poziiei lor n
lume; c, pentru a ne deosebi, ar trebui s ne numim Societatea celor liberi i netulburai: liberi, deoarece prin practicarea general i obinuina virtuii am fi eliberai de
sub stpnirea viciului, iar prin practicarea mai cu seam a silinei i economiei, am fi
eliberai de datorii, care te pot lipsi de libertate i, ntr-un fel, te nrobesc creditorilor.
Cam att mi mai pot aminti acum despre acest plan, n afar de faptul c l-am
comunicat n parte unor tineri, doi la numr, care l-au primit cu oarecare entuziasm; dar
strmtorarea mea bneasc de atunci, ca i nevoia de a m ocupa ndeaproape de
treburile mele, m-au fcut s-i amn o vreme nfptuirea, iar mai trziu numeroasele
mele ocupaii, publice i personale, au dus la alte amnri, astfel c a rmas nenfptuit
pn n prezent, cnd nu mai am suficient putere i nsufleire pentru o asemenea
iniiativ; dei sunt nc ncredinat c era un proiect realizabil, care s-ar fi putut dovedi
foarte util n formarea unui mare numr de ceteni destoinici; i nu eram descurajat de
aparenta lui ambiie, cci dintotdeauna am considerat c un om singur, de nzestrare
mijlocie, poate aduce schimbri nsemnate, svrind lucruri mari pe lume, dac mai nti
i alctuiete un plan potrivit i, renunnd la orice distracii i alte ndeletniciri ce i pot
abate atenia, face din nfptuirea acestui plan unicul su obiect de studiu i activitate.
n 1732 mi-am publicat prima oar Almanahul{89}, sub numele de Richard Saunders; a
continuat s apar timp de vreo douzeci i cinci de ani, fiind cunoscut mai ales ca
Almanahul srmanului Richard. M-am strduit s-l fac amuzant i folositor, i a ajuns att
de cutat nct mi aducea un ctig apreciabil, cci vindeam aproape zece mii de
exemplare pe an. Observnd c era larg citit mai niciun colior al provinciei nu
rmnea fr el , l-am considerat un bun mijloc pentru luminarea oamenilor de rnd,
care rareori cumprau vreo alt carte; ca atare umpleam toate spaiile mici ce rmneau
ntre zilele importante din calendar cu expresii, proverbe i zictori, mai ales dintre acelea
care ndemnau la silin i economie ca mijloace de a ctiga avuie i, prin urmare, de a
dobndi virtute; cci i este mai greu unui nevoia s se poarte ntotdeauna cinstit,
deoarece ca s folosesc aici unul din acele proverbe sacul gol cu greu se poate ine
drept.
Aceste proverbe, care cuprindeau nelepciunea multor epoci i popoare, le-am adunat
ntr-o niruire nchegat, pe care am adugat-o la nceputul Almanahului pe 1757 sub
forma unei morale adresate de un btrn nelept mulimii ce participa la o licitaie{90}.
Strnse laolalt, aceste sfaturi rzlee fceau o impresie mai puternic. Culegerea s-a
bucurat de aprobare general, fiind tiprit n toate gazetele de pe continent, iar n
Anglia pe o foaie volant care s poat fi prins de perete n cas; s-au fcut dup ea
dou traduceri n limba francez, cumprate n numr mare de clerici i de mica nobilime
pentru a fi mprite gratis printre enoriaii i ranii sraci. n Pennsylvania, ntruct
combtea cheltuiala de bani pe tot felul de fleacuri inutile aduse din strintate, unii
considerau c ea a jucat un anumit rol n adunarea acelui prisos crescnd de moned ce
s-a observat civa ani dup publicarea ei.

Socoteam gazeta mea, de asemenea, ca un mijloc de luminare; din acest motiv


adesea tipream n ea extrase din The Spectator i din alte scrieri moralizatoare, iar
uneori publicam mici scrieri de-ale mele, compuse iniial pentru a fi citite la club. Printre
acestea se afl un dialog socratic menit s demonstreze c, oricare i-ar fi aptitudinile i
capacitatea, omul vicios nu poate fi nicidecum numit om cu judecat; se mai afl i o
expunere despre nfrnare, n care artam c virtutea nu se dobndete dect atunci
cnd practicarea ei devine o obinuin, nestingherit de mpotrivirea unor nclinaii
contrare. Acestea pot fi gsite n numerele de gazet de la nceputul anului 1735.
n redactarea gazetei mele m feream cu grij de orice defimri sau atacuri
personale (care n anii din urm au devenit o ruine a rii noastre). Ori de cte ori eram
solicitat s public aa ceva iar autorii invocau, de obicei, libertatea presei i faptul c
ziarul este ca un potalion, n care oricine pltete are dreptul la un loc rspundeam c
voi tipri acel material separat, dac autorul este de acord, i c i voi da acestuia cte
exemplare dorete, ca s le mpart el nsui, dar c eu nu pot accepta s rspndesc
scrierea lui defimtoare i c, angajndu-m fa de abonai s le ofer lucruri de folos
sau amuzante, nu puteam umple gazeta cu dispute personale, care pe ei nu-i interesau,
fr a le aduce o vdit daun. Astzi muli tipografi de-ai notri nu ovie deloc s
satisfac rutatea unor ini, prin acuzaii false la adresa unora din cele mai oneste
persoane, and dumniile pn la provocarea de dueluri; mai mult, sunt ntr-atta de
nesocotii, nct tipresc observaii injurioase despre crmuirea statelor vecine cu noi, ba
chiar despre aciunile celor mai buni aliai ai notri, ceea ce poate s duc la cele mai
primejdioase consecine. Amintesc de toate acestea ca un avertisment adresat
tipografilor tineri, n dorina de a-i ndemna s nu-i mnjeasc tiparele i s nu-i fac
profesia de ocar prin asemenea practici infame, ci s le resping hotrt, ntruct din
exemplul meu ei pot vedea c o astfel de conduit nu va fi, la urma urmelor, duntoare
interesului lor.
n 1733 am trimis pe unul dintre lucrtorii mei la Charleston, n Carolina de Nord, unde
era nevoie de un tipograf{91}. I-am dat o pres i litere i am ncheiat cu el un contract de
tovrie, prin care urma s primesc o treime din ctig, pltind o treime din cheltuieli.
Era un om cinstit i cu carte, dar nepriceput la contabilitate, i cu toate c mi-a trimis
uneori bani, n-am putut cpta de la el, ct timp a trit, vreo socoteal scris sau vreo
informaie satisfctoare privind mersul tovriei noastre. Dup moartea lui, atelierul a
rmas pe mna vduvei sale care, fiind nscut i crescut n Olanda (iar acolo, dup
cte am aflat, inerea contabilitii face parte din educaia primit de fete), nu numai c
mi-a trimis date ct se poate de exacte asupra situaiei din trecut, dar a continuat apoi
s-mi dea socoteal trimestrial cu cea mai mare precizie i regularitate, i i-a condus
treburile cu atta succes, nct nu numai c a reuit s-i creasc onorabil copiii, dar a i
cumprat de la mine atelierul la expirarea contractului i i-a instalat fiul ca tipograf.
Amintesc ntmplarea numai spre a recomanda acest fel de educaie pentru fetele
noastre, cci le va fi, probabil, de mai mult folos lor i copiilor lor, n caz de vduvie,
dect muzica sau dansul, aprndu-le de pagubele produse prin neltoriile unor oameni
vicleni i permindu-le s continue, poate, vreo afacere negustoreasc rentabil, cu vad
bine nchegat, pn cnd vreun fiu va crete destul de mare pentru a o prelua i duce mai

departe, spre binele i navuirea ntregii familii.


Cam prin anul 1734 a venit printre noi, din Irlanda, un tnr predicator prezbiterian,
Hemphill pe numele su, care inea, cu o voce frumoas i aparent pe nepregtite,
predici excelente ce atrgeau muli asculttori de felurite credine, strnind admiraia
general. Am devenit i eu un asculttor regulat, cci mi plceau predicile lui, care nu
aveau mai nimic dogmatic n ele, ci propovduiau cu trie practicarea virtuii, sau a ceea
ce n vorbirea religioas se numete fapte bune. Totui, acei membri ai congregaiei
care se socoteau prezbiterieni ortodoci respingeau nvturile lui, fiind sprijinii de
majoritatea clericilor n vrst, care l-au nvinuit de erezie n faa sinodului, pentru a-l
reduce astfel la tcere. Am devenit atunci sprijinitorul lui zelos i am fcut tot ce mi-a stat
n putin pentru a crea o grupare n sprijinul lui. Un timp am izbutit s acionm n
favoarea lui cu oarecare ndejde de succes. S-au scris cu acest prilej multe lucruri pro i
contra i, constatnd c, dei predica foarte frumos, Hemphill nu era cine tie ce scriitor,
i-am mprumutat pana mea i am scris pentru el dou-trei foi volante{92} i un articol n
numrul pe aprilie 1735 al Gazetei. Acele foi volante, aa cum se ntmpl de regul cu
scrierile polemice, dei citite cu aviditate la nceput, i-au pierdut curnd interesul i m
ntreb dac mai exist astzi vreun exemplar din ele.
n timpul acestei controverse, o ntmplare nefericit a dunat foarte mult cauzei lui.
Unul dintre oponenii notri l-a auzit innd o predic mult admirat, de altfel i i-a
amintit c o mai citise undeva nainte, sau mcar o parte din ea. Cercetnd, a gsit acea
parte citat integral ntr-un numr al publicaiei British Review, dintr-o predic a
doctorului Foster {93}. Aceast descoperire a scrbit pe muli membri ai partidei noastre,
care au abandonat cauza, nlesnind astfel mult nfrngerea noastr n sinod. Eu am rmas
totui alturi de el, cci preferam s-l ascult innd predici bune compuse de alii dect
predici proaste alctuite de el nsui, aa cum fceau de regul predicatorii notri. Mai
trziu a recunoscut fa de mine c niciuna din predicile pe care le inuse nu-i aparinea,
adugnd c avea o memorie att de bun, nct putea reine i repeta orice predic
dup ce o citea o singur dat. Dup nfrngere ne-a prsit, plecnd s-i caute norocul
n alt parte, iar eu am ieit din congregaie pentru a nu mai reveni niciodat, cu toate c
muli ani am continuat s-mi pltesc contribuia pentru ntreinerea preoilor.
ncepusem din 1733 s nv limbi strine i curnd stpneam franceza aa de bine,
nct eram n stare s citesc cri cu uurin. M-am apucat apoi de italian. O cunotin
de-a mea, care de asemenea nva aceast limb, m invita adesea la cte o partid de
ah. Dndu-mi seama c astfel consumam prea mult din timpul pe care l puteam rezerva
studiului, pn la urm n-am mai primit s joc dect cu condiia ca ctigtorul fiecrei
partide s aib dreptul de a impune o sarcin, fie de nvare pe dinafar a unor pri din
gramatic, fie de traducere etc., pe care cel nvins s o execute, pe cuvnt de onoare,
pn la urmtoarea ntlnire. Cum eram juctori cam la fel de buni, ne obligam unul pe
altul s nvm limba. Mai trziu am nvat destul spaniol ca s pot citi cri i n
aceast limb.
Am amintit deja c latin nu nvasem dect un an, la coal, n fraged copilrie,
dup care o neglijasem cu totul. ns dup ce m-am familiarizat cu franceza, italiana i
spaniola, am constatat cu surprindere, rsfoind o Biblie n latinete, c nelegeam mult

mai mult din aceast limb dect a fi bnuit, ceea ce m-a ncurajat s ncep din nou s-o
studiez, lucru pe care l-am fcut cu mai mult succes, cci celelalte limbi mi neteziser
calea.
Din aceste mprejurri am tras concluzia c exist unele nepotriviri n modul nostru
obinuit de predare a limbilor. Ni se spune c este bine s se nceap cu latina, dup care
devine mai uoar nvarea limbilor moderne descinse din ea; i totui, nu ncepem cu
greaca pentru a nva apoi mai uor latina. Este adevrat c, dac te poi cra n
vrful unei scri fr a folosi treptele, i-e mai uor s pui piciorul pe ele la coborre; dar
nendoielnic, dac ncepi cu cele de jos, vei urca mai uor spre vrf; i a voi deci s
supun urmtoarele spre considerare celor care conduc instruirea tineretului nostru: dac
innd seama c muli dintre cei care ncep cu latina renun la ea dup ce pierd civa
ani fr vreun mare progres, iar ceea ce au nvat devine aproape inutil, astfel c i-au
irosit de fapt timpul n-ar fi oare mai bine s se nceap cu franceza, trecndu-se apoi la
italian i aa mai departe; cci dei, dup aceeai perioad de vreme, unii ar putea
prsi studiul limbilor fr s mai ajung la latin, vor fi dobndit, n schimb, uzul uneia
sau a dou limbi moderne, care s le poat fi de folos n viaa de toate zilele.
Dup zece ani de absen din Boston, i ajungnd la o situaie mai nstrit, am fcut
o cltorie acolo pentru a-mi vizita rudele, lucru ce nu mi-l putusem permite mai
devreme. La ntoarcere m-am oprit la Newport ca s-mi vd fratele, stabilit acolo cu
tipografia lui. Vechile noastre certuri fuseser uitate i revederea a fost foarte cordial i
plin de afeciune. Fratele meu o ducea ru cu sntatea i mi-a cerut, n cazul morii
sale care, se temea, nu era prea ndeprtat s-l iau la mine pe fiul lui, de zece ani
pe atunci, i s-l calific tipograf. Acest lucru l-am i fcut, trimindu-l vreo civa ani la
coal nainte de a-l lua n atelier. Biatul s-a fcut mare pn atunci de tipografie s-a
ngrijit mama lui iar eu i-am dat un rnd de litere noi, cci cele rmase de la taic-su
erau cam uzate. i astfel m-am pltit din plin fa de fratele meu pentru neajunsul ce i-l
pricinuisem prsindu-l nainte de vreme.
n 1736 mi-am pierdut unul din biei, un copil frumos n vrst de patru ani, mort de
vrsat, de care se molipsise de la un alt copil. Mult timp am regretat amarnic, i nc mai
regret, c nu-l obinuisem cu boala prin vaccinare{94}. Pomenesc de aceasta pentru acei
prini care se feresc de vaccinare, gndindu-se c nu i-ar ierta-o niciodat dac vreun
copil ar muri de pe urma ei; exemplul meu arat c regretul poate fi la fel de mare i ntrun caz i n cellalt, i, deci, trebuie urmat calea care e mai sigur.
Clubul nostru, Junto, era socotit foarte folositor i ddea mult satisfacie membrilor
si, astfel nct unii dintre ei doreau s-i aduc i prietenii, ceea ce nu puteam face fr
a depi numrul pe care l fixasem ca fiind cel mai nimerit, adic doisprezece. De la
nceput ne neleseserm s pstrm secret existena lui, lucru n general ndeplinit;
scopul era s evitm cererile de nscriere ale unor oameni nepotrivii, dintre care pe unii
cu greu i-am fi putut refuza. Eram printre cei ce se opuneau mririi numrului de membri
i am propus n scris ca, n loc de aceasta, fiecare membru s se strduiasc separat s
nfiineze un club-filial, cu aceleai reguli privind dezbaterile etc., fr a spune nimnui
de legtura cu clubul Junto. Avantajele unui asemenea procedeu era: ridicarea spiritual
a unui numr mai mare de ceteni tineri prin deprinderea principiilor noastre; o mai

bun cunoatere a sentimentelor generale ale publicului cu diferite prilejuri, ntruct


membrii clubului Junto puteau propune subiecte ce ne interesau, informndu-ne apoi
despre cele ce se petreceau n filialele respective; promovarea intereselor noastre
profesionale prin nmulirea posibilitilor de recomandare; creterea influenei noastre n
treburile publice, ca i a putinei noastre de a face bine prin propagarea punctelor de
vedere ale clubului cu ajutorul acestor filiale.
Planul a fost aprobat i fiecare membru s-a angajat s-i formeze un club, dar n-au
reuit chiar toi. Numai cinci-ase filiale au luat fiin pn la urm, sub diverse denumiri:
Via de vie, Uniunea, Ceata etc. Erau un lucru bun pentru membrii lor, iar nou ne
furnizau din plin distracii, informaii i nvminte, pe lng faptul c ne ajutau ntr-o
msur considerabil s influenm opinia public n felurite ocazii lucru pe care l voi
ilustra mai jos cu cteva exemple, la epocile cnd acestea s-au ntmplat.
Prima mea funcie public am primit-o n 1736, cnd am fost ales secretar al Adunrii
Generale. Alegerea a decurs n acel an fr vreo opoziie, dar n anul urmtor, cnd am
fost propus din nou (alegerea mea, ca i a membrilor Adunrii, se fcea anual), un
membru nou a rostit un lung discurs contra mea, n favoarea altui candidat. Am fost ales,
totui, ceea ce mi-a dat o i mai mare satisfacie cci, pe lng leafa ce o primeam ca
secretar, aceast funcie mi permitea s m menin n atenia deputailor, obinnd
astfel comenzi de tiprire a hotrrilor, legilor, bancnotelor, ca i diverse alte lucrri de
natur public, acestea fiind, n general, foarte bine pltite.
Nu mi-a plcut deci opoziia membrului celui nou, care era un om nstrit i cult, cu
aptitudini ce-i puteau crea, cu timpul, o mare influen n Camer, ceea ce de fapt s-a i
ntmplat. N-aveam ns de gnd s-i ctig bunvoina printr-o atitudine de respect
servil, astfel c, dup un rstimp, am folosit urmtoarea metod: Aflnd c are n
biblioteca sa o carte foarte rar i curioas, i-am scris un bilet, exprimndu-mi dorina de
a o studia i rugndu-l s mi-o mprumute pentru cteva zile. Mi-a trimis-o imediat, iar
dup vreo sptmn i-am napoiat-o mpreun cu alt bilet, n care i mulumeam ntr-un
chip foarte simit. Cnd ne-am ntlnit dup aceea la Camer, mi-a vorbit (ceea ce nu mai
fcuse niciodat nainte), ba chiar cu mult amabilitate; iar mai trziu i-a artat dorina
de a m servi cu orice prilej, astfel c ne-am mprietenit, rmnnd buni prieteni pn la
moartea lui. Iat deci nc o pild despre adevrul cuprins ntr-o veche maxim nvat
de mine: Mai degrab este gata s-i fac un serviciu cel ce i-a mai fcut cndva unul
dect cel pe care l-ai servit tu nsui. Ceea ce arat c este mult mai bine s acionezi cu
nelepciune dect s te ari suprat i s ripostezi, adncind astfel dumnia.
n 1737, colonelul Spotswood {95}, fost guvernator al Virginiei i pe atunci ef al
potelor, fiind nemulumit de purtarea lociitorului su din Philadelphia, care se fcuse
vinovat de unele neglijene n remiterea banilor ncasai i n inerea socotelilor, l-a scos
din funcie, i mi-a oferit-o mie. Am primit cu drag inim i am gsit-o foarte
avantajoas cci, dei salariul era mic, aceast funcie mi nlesnea aflarea de nouti
pentru gazet, ceea ce sporea numrul de cititori ca i de anunuri publicate, astfel c mi
procura un venit substanial. Ziarul vechiului meu concurent a deczut n mod
corespunztor, lucru ce mi-a dat satisfacie fr ca eu s m fi rzbunat pentru refuzul lui,
de pe vremea cnd era diriginte de pot, de a lsa curierii s-mi duc ziarele. Iat deci

cum a ajuns s trag ponoasele pentru neglijena sa n socoteli; amintesc acest fapt ca
pe o nvtur pentru acei tineri care se ocup de afacerile altor persoane i i sftuiesc
s dea ntotdeauna socoteal i s fac plile cuvenite cu cea mai mare atenie i
punctualitate. O asemenea conduit este cea mai bun recomandare pentru o nou
funcie i pentru ridicarea profesional.
Am nceput acum s-mi ndrept ntructva gndul spre treburile publice, pornind totui
de la lucruri mrunte. Paza oraului era unul dintre primele lucruri care, dup prerea
mea, se cereau puse la punct. Aceast paz era asigurat, prin rotaie, de ctre gardienii
diferitelor cartiere; fiecare gardian chema un numr de ceteni care s-l nsoeasc
noaptea. Cei care doreau s fie scutii trebuiau s-i plteasc gardianului ase ilingi pe
an, cu care el s angajeze oameni n loc, dar n realitate suma depea cu mult aceast
cheltuial, funcia de gardian devenind astfel o surs de ctiguri, iar gardianul, pentru o
duc, deseori lua cu el la paz nite derbedei cu care cetenii respectabili nu voiau s
aib de-a face. Se neglijau, de asemenea, rondurile, cele mai multe nopi fiind petrecute
la butur. Am scris deci, pentru a fi discutat la club, o lucrare n care artam aceste
nereguli, insistnd cu precdere asupra inegalitii acelei taxe de ase ilingi perceput
de gardieni, fa de posibilitile celor care o plteau, cci o biat vduv al crei avut nu
depea poate valoarea de cincizeci de lire pltea la fel ca i cel mai bogat negustor, care
avea n magazii mrfuri de mii de lire.
n esen propuneam, pentru a putea avea o paz mai eficace, s se angajeze oameni
potrivii care s slujeasc permanent; iar ca un mijloc mai echitabil de mprire a
cheltuielilor, ceream impunerea unei taxe proporionale cu averea fiecrui cetean.
Aceast idee, fiind aprobat de clubul Junto, a fost transmis celorlalte cluburi, dar astfel
nct s se cread c se nscuse n fiecare dintre ele; i cu toate c planul n-a fost pus n
aplicare imediat, el a pregtit spiritele pentru o schimbare, deschiznd astfel calea unei
legi ce a fost votat civa ani mai trziu, cnd membrii cluburilor noastre au cptat mai
mult influen.
Cam prin acea vreme am scris un articol (mai nti pentru a fi citit la club, dar apoi lam publicat){96} despre feluritele accidente i neglijene care duceau la incendii, dnd
sfaturi de prevenire i propunnd mijloace de evitare a unor asemenea situaii. Articolul a
fost socotit foarte folositor i a dat curnd natere unui plan de alctuire a unei asociaii
pentru stingerea mai rapid a incendiilor i ajutor reciproc n salvarea bunurilor materiale
primejduite. S-au gsit fr ntrziere membri ai acestei asociaii treizeci la numr.
Regulamentul nostru obliga pe fiecare membru s in totdeauna n bun rnduial i
gata de folosire un anumit numr de burdufe, saci i couri rezistente (pentru transportul
bunurilor), care s fie aduse la locul incendiului; de asemenea, am convenit s ne
adunm o dat pe lun i s petrecem o sear laolalt, discutnd i schimbnd diferite
idei cu privire la incendii, care ne puteau fi de folos n aciunile ntreprinse n asemenea
ocazii.
Noua instituie i-a dovedit curnd utilitatea, i cum primeam mai multe cereri de
nscriere dect prea a fi cazul pentru asociaia noastr, i-am sftuit pe solicitani s
formeze nc o asociaie, ceea ce au i fcut; iar aciunea s-a desfurat, mai departe,
formndu-se noi i noi asociaii, pn cnd n ele au fost cuprini cei mai muli dintre

proprietarii de case; chiar i acum, n vremea cnd scriu cele de fa, la peste cincizeci de
ani dup nfiinare, Union Fire Company{97}, creia i-am pus eu bazele, continu s existe
i s se dezvolte, dei membrii fondatori au murit cu toii, n afar de mine i de un altul,
care m ntrece n vrst cu un an. Micile amenzi pltite de membrii ei pentru absene de
la adunrile lunare au fost ntrebuinate pentru a cumpra pompe, scri, crlige i alte
unelte necesare fiecrei asociaii, astfel c m ntreb dac se afl pe lume vreun alt ora
mai bine echipat cu mijloace de a nbui incendiile n fa; de altfel, de la ntemeierea
acestor asociaii, oraul n-a pierdut mai mult de o cas-dou la fiecare incendiu, iar
flcrile au fost adesea stinse nainte ca imobilul unde izbucniser s fi ars mcar pe
jumtate.
n 1739 a sosit printre noi, venind din Irlanda, reverendul Whitefield{98}, care se
distinsese acolo ca predicator ambulant. La nceput i s-a permis s in predici n
bisericile noastre, dar curnd a nceput s nu le fie pe plac preoilor, care i-au refuzat
accesul n amvoane, obligndu-l astfel s predice pe cmp. La aceste predici venea o
mare mulime de oameni de toate sectele i confesiunile, iar mie, care m numram
printre ei, mi ddea ca subiect de meditaie extraordinara nrurire a elocinei sale
asupra asculttorilor, care l admirau i l respectau nespus, cu toate c adesea i ocra,
asigurndu-i c erau de la natur jumtate fiare i jumtate diavoli. Era uimitor s vezi
schimbarea ce s-a produs curnd n purtarea concetenilor notri. Din nepstori i
insensibili fa de religie, prea c toi deveniser cucernici, astfel c nu puteai trece prin
ora seara fr s auzi psalmi intonai n diferite case.
Dar cum era neplcut s ne adunm n aer liber, la cheremul intemperiilor, s-a propus
curnd construirea unei case de adunare i s-au numit persoane care s primeasc
subscripiile; n scurt timp s-a strns o sum suficient pentru cumprarea terenului i
ridicarea cldirii, care era lung de o sut de picioare i lat de aptezeci, cam ct
Westminster Hall; iar lucrul a decurs cu atta nsufleire, nct s-a terminat cu mult mai
repede dect ne ateptam. Att cldirea ct i terenul au fost date n grija unor epitropi,
urmnd a fi folosite de orice predicator oricare i-ar fi fost convingerile religioase care
ar dori s spun ceva populaiei din Philadelphia; cci menirea cldirii nu era s
primeasc vreo anumit sect, ci pe locuitori n general; astfel nct chiar dac muftiul din
Constantinopol ar fi trimis un misionar care s ne propovduiasc islamismul, i acesta ar
fi gsit un amvon la dispoziia sa.
Plecnd de la noi, reverendul Whitefield a strbtut, predicnd, toate coloniile pn n
Georgia. Colonizarea acestei provincii ncepuse de scurt vreme dar, n loc s se fac cu
gospodari harnici i viguroi, nvai cu munca singurii oameni potrivii pentru aa ceva
s-a fcut cu familii de negustori ruinai i ali datornici falii, muli dintre ei tembeli i
lenei, scoi de prin pucrii i care, fiind aezai n pduri, nepricepndu-se s defrieze
terenul i incapabili s fac fa greutilor legate de colonizare, au pierit n mas, lsnd
n urma lor numeroi copii neajutorai. Situaia lor nenorocit a dat natere n sufletul
milostiv al domnului Whitefield ideii de a construi acolo un orfelinat, unde aceti copii s
poat avea ntreinere i nvtur. Revenind n nord, el a propovduit acest act de
filantropie, strngnd sume mari, cci elocina lui avea o uimitoare putere asupra inimilor
i pungilor celor care l ascultau, eu nsumi fiind un asemenea caz.

Nu eram mpotriva acestui plan, dar cum n Georgia lipseau muncitorii i materialele,
care urmau a fi trimise din Philadelphia cu mare cheltuial, gseam mai potrivit s
construim orfelinatul aici i s-i aducem pe copii ncoace. Mi-am fcut cunoscut prerea,
dar el inea hotrt la primul plan i mi-a respins propunerea, astfel c am refuzat s
subscriu. Curnd dup aceea s-a ntmplat s asist la una din predicile lui, n cursul creia
am neles c aceasta se va sfri cu o colect i am decis n sinea mea c reverendul nu
va cpta nimic de la mine. Aveam n buzunar nite mruni de aram, trei-patru dolari
de argint i cinci pistoli de aur. Pe msur ce domnul Whitefield vorbea, am nceput s
m nmoi i m-am hotrt s-i dau mruniul. Un nou asalt oratoric m-a fcut s m
ruinez de hotrrea luat, convingndu-m s-i dau i piesele de argint. A ncheiat ns
att de frumos, nct mi-am golit tot buzunarul cu aur cu tot, n talgerul de chet. La
predic se afla i un membru al clubului nostru, care, fiind de aceeai prere cu mine n
privina orfelinatului, i bnuind c va urma i o chet, i golise, prudent, buzunarele
nainte de a pleca de acas. Ctre ncheierea predicii, totui, a simit un puternic imbold
de a da ceva i s-a rugat de un vecin, care sttea lng el, s-i mprumute nite bani n
acest scop. A avut ns ghinionul s se adreseze poate singurului om de acolo care
avusese tria de a rezista predicatorului. Iat ce rspuns i-a dat acesta: Cu orice alt
prilej, prietene Hopkinson, i-a da cu drag inim, dar nu acum, cci pari s-i fi pierdut
judecata.
Civa dintre adversarii domnului Whitefield ddeau a nelege c el va folosi aceti
bani n scopuri personale, dar eu, care l cunoteam foarte bine (i tiprisem nite volume
de predici i nsemnri etc.), nu i-am pus niciodat integritatea la ndoial i pn n ziua
de azi consider c n toate faptele sale a fost un om cu desvrire cinstit, iar aceast
mrturie din partea mea cred c ar trebui s aib cu att mai mult greutate cu ct ntre
noi nu existau niciun fel de legturi. Obinuia, uneori, s se roage pentru convertirea
mea, dar niciodat n-a avut satisfacia de a crede c rugciunile i fuseser ascultate.
Prietenia noastr avea doar un caracter laic, era sincer de ambele pri i a durat pn
la moartea reverendului.
ntmplarea de mai jos va arta cam ce fel de relaii existau ntre noi. Dup una din
cltoriile sale din Anglia la Boston, mi-a scris c va sosi curnd la Philadelphia, dar c nu
tia unde poate trage acolo, cci aflase c vechiul lui prieten, care-l gzduia de obicei,
domnul Benezet, se mutase la Germantown. Rspunsul meu a fost: Cunoti casa mea;
dac te mpaci cu strmtoarea de la mine, vei fi foarte binevenit. Mi-a rspuns c, dac i
fcusem aceast ofert amabil din dragoste pentru Hristos, voi fi neaprat rspltit. Iar
eu am replicat: S ne nelegem bine, n-a fost din dragoste pentru Hristos, ci de hatrul
dumitale. Un prieten comun a observat n glum c, ntruct tiam obiceiul sfinilor,
atunci cnd primeau vreo favoare, s strmute povara obligaiei de pe umerii lor asupra
cerului, eu reuisem s-o fixez pe pmnt.
Ultima oar l-am vzut pe reverendul Whitefield la Londra; cu acel prilej m-a consultat
n legtur cu cldirea orfelinatului su, unde voia s ntemeieze o universitate.
Avea un glas puternic i limpede i pronuna cuvintele i frazele att de desvrit,
nct putea fi auzit i neles de la mare distan, mai ales c asculttorii si, orict de
numeroi ar fi fost, pstrau o linite absolut. ntr-o sear a predicat de pe treptele

tribunalului, la intersecia dintre Market Street i Second Street. Ambele strzi erau pline
de asculttori pn la o mare deprtare. Aflndu-m printre cei mai din spate de pe
Market Street, am fost curios s aflu ct de departe putea fi auzit, i m-am retras de-a
lungul strzii ctre fluviu; i-am auzit vocea distinct pn ce am ajuns lng Front Street,
cnd au acoperit-o nite zgomote de pe acea strad.
Mi-am imaginat atunci un semicerc, avnd raza egal cu distana la care m aflam eu;
semicercul l-am considerat plin de asculttori, rezervnd pentru fiecare un spaiu de dou
picioare ptrate; n acest fel am socotit c putea fi auzit de peste treizeci de mii de
oameni. Constatarea aceasta m-a mpcat cu afirmaiile din gazete c ar fi predicat pe
cmp n faa a douzeci i cinci de mii de asculttori, ca i cu vechile relatri despre
generali care se adresau unor armate ntregi, relatri, de care m cam ndoisem.
Ascultndu-l adesea, am nceput s deosebesc cu uurin predicile noi de cele pe care
le rostea de multe ori n cursul cltoriilor lui. Felul cum le inea pe acestea din urm
devenise att de perfecionat prin repetri frecvente, c fiecare accent, fiecare subliniere,
fiecare modulaie a vocii era att de desvrit plasat i articulat nct, chiar dac nu
te interesa subiectul, nu puteai s nu rmi ncntat de rostire o ncntare aproape la
fel cu cea pe care i-o d o excelent pies muzical. Iat un avantaj pe care predicatorii
ambulani l au asupra celor statornici, care nu-i pot mbunti rostirea prin att de
multe repetiii.
Cele scrise i tiprite de el din timp n timp ddeau mult ap la moar dumanilor si,
cci o exprimare neglijent, sau chiar o prere greit care apare ntr-o predic, poate fi
apoi explicat sau atenuat, ba chiar negat; dar litera scripta manet.{99} Criticii atacau
scrierile lui cu violen i cu atta aparent justificare, nct reueau s-i reduc numrul
susintorilor i s mpiedice nmulirea lor; astfel c, dup prerea mea, dac n-ar fi scris
absolut nimic, ar fi lsat dup sine o sect mult mai numeroas i important, iar
reputaia lui ar fi putut astfel continua s creasc, chiar i dup moartea lui, cci n-ar fi
existat nicio scriere pe care s se poat ntemeia eventualii critici, micorndu-i astfel
valoarea, iar prozeliii lui ar fi fost liberi s-i proclame un numr pe att de mare de
caliti pe ct i-ar fi ndemnat admiraia lor entuziast s-i gseasc.
Treburile mi mergeau din ce n ce mai bine, iar traiul mi devenea din zi n zi mai
ndestulat, cci gazeta ajunsese o foarte bun surs de ctig, rmnnd un timp
aproape singura din provincia noastr i din cele nvecinate. Am verificat, de asemenea,
adevrul cuprins n observaia c dup prima sut de lire, este mai uor s-o ctigi pe a
doua, banii avnd de la sine o natur prolific.
Cum tovria din Carolina dusese la rezultate bune, m-am simit ndemnat s nchei i
altele, promovndu-i pe unii dintre lucrtorii mei, care munceau bine, i instalndu-i ca
tipografi n diferite colonii, dup modelul din Carolina. Cei mai muli au fcut treab
frumoas, reuind dup ase ani, la expirarea contractului, s cumpere de la mine literele
i s continue lucrul pe cont propriu; un numr de familii s-a ridicat astfel la o situaie mai
bun. Asociaiile se termin adesea cu ceart, dar eu am avut norocul s le vd pe toate
duse la bun sfrit i s pstrez legturi prieteneti, datorit cred eu n mare parte
prudenei mele de a fi stabilit foarte clar, n contracte, obligaiile fiecrui partener, astfel
nct nu exista niciun prilej de ceart; aceast pruden o recomand tuturor celor care

intr n tovrie, cci, orict stim i ncredere i-ar nutri reciproc partenerii n clipa
ncheierii contractului, se pot nate mai trziu mici nenelegeri i suspiciuni, ca i
presupuneri despre mprirea inegal a grijilor i poverilor tovriei etc., care duc
adesea la ruperea prieteniilor i legturilor, iar uneori chiar la procese i alte urmri
neplcute.
Aveam, n general, suficiente temeiuri de a fi mulumit c m stabilisem n
Pennsylvania. Existau, totui, dou lucruri pe care le regretam: lipsa unor msuri de
aprare ca i a unui sistem complet de instruire a tineretului n-aveam nici miliie, nici
universitate. Ca atare, n 1743 am ntocmit o propunere de ntemeiere a unei universiti.
Tot n acea vreme, vznd n reverendul Peters {100}, care pe atunci era lipsit de ocupaie,
o persoan nimerit pentru conducerea acestei instituii, i-am comunicat planul meu, dar
reverendul, avnd perspective mai avantajoase n serviciul proprietarilor, ceea ce s-a i
realizat, n-a acceptat oferta, iar eu, netiind pe nimeni altul potrivit pentru aceasta, o
vreme am lsat balt proiectul. Mai mult succes am avut n anul urmtor, 1744, cnd am
propus i nfiinat o societate filosofic. Memoriul pe care l-am scris n acest scop{101} va fi
gsit printre hrtiile mele, cnd acestea vor fi adunate.
n ceea ce privete aprarea, Spania se afla de civa ani n rzboi cu Marea Britanie,
pn la urm alturndu-i-se i Frana, ceea ce ne-a pus n mare primejdie; iar cum
ndelungile strdanii ale guvernatorului Thomas{102}, de a convinge Adunarea noastr
dominat de quakeri s voteze o lege pentru nfiinarea miliiei i s ia i alte msuri
privind aprarea provinciei, se dovediser zadarnice, m-am hotrt s ncerc a atinge
acest el printr-o asociaie voluntar a poporului. n acest scop mai nti am scris i
publicat o brour, intitulat ADEVRUL CURAT,{103} n care artam, ntr-o lumin
convingtoare, situaia noastr lipsit de aprare, ca i necesitatea pregtirii acestei
aprri prin unire i disciplin, i fgduiam s propun, peste cteva zile, fondarea unei
asociaii i strngerea de semnturi n acest scop. Broura a avut un efect prompt i
surprinztor. Mi s-a cerut s alctuiesc regulamentul asociaiei i, dup ce am redactat un
proiect mpreun cu civa prieteni, am convocat o ntrunire ceteneasc n cldirea cea
mare, amintit mai sus. Sala era destul de plin. Preparasem un numr de exemplare
tiprite i am pus pene i cerneal n ntreaga sal. Am inut o scurt cuvntare la
subiect, am citit apoi broura, am explicat-o i am mprit exemplarele aduse, care au
fost semnate grabnic i fr cea mai mic obiecie.
Dup ce ne-am desprit i am adunat brourile, am gsit peste o mie dou sute de
semnturi; iar dup trimiterea altor exemplare n provincie, numrul semnatarilor s-a
ridicat n cele din urm la peste zece mii. Toi acetia i-au procurat arme ct mai repede
cu putin, s-au alctuit n companii i regimente, i-au ales ofierii i se adunau
sptmnal pentru a se instrui n mnuirea armelor i n alte domenii ale pregtirii
militare. Femeile, deschiznd i ele subscripii, au fcut rost de steaguri de mtase, pe
care le-au druit companiilor, pictate cu diferite embleme i devize, pe care le-am propus
eu nsumi.
Ofierii companiilor care formau regimentul din Philadelphia s-au ntrunit i m-au ales
pe mine colonel; eu ns, socotindu-m nepotrivit pentru aceasta, n-am primit i l-am
recomandat pe domnul Lawrence, un om destoinic i cu influen, care a i fost ales. Am

propus apoi inerea unei loterii, pentru a se procura suma necesar construirii unui fort n
faa oraului i echiprii lui cu tunuri. Suma s-a completat rapid i am cldit n scurt timp
fortul, crenelurile fiind ncadrate cu brne i ntrite cu pmnt. Am cumprat nite tunuri
vechi de la Boston dar, nefiind suficiente, am comandat alte cteva n Anglia, solicitnd n
acelai timp i sprijinul proprietarilor notri, dar fr multe sperane de a-l cpta.
ntre timp colonelul Lawrence, William Allen, domnul Abram Taylor i cu mine am fost
trimii de asociaie la New York, cu misiunea de a mprumuta cteva tunuri de la
guvernatorul Clinton.{104} La nceput acesta ne-a refuzat categoric, dar la masa pe care
am luat-o mpreun cu consiliul, i unde s-a but mult vin de Madera, aa cum era
obiceiul locului, s-a mblnzit treptat i ne-a fgduit ase tunuri. Dup alte cteva cupe
pline, a ridicat numrul lor la zece, iar pn la urm ne-a dat, cu mult bunvoin,
optsprezece. Erau nite tunuri foarte bune, cu ghiulele de optsprezece livre; le-am luat
curnd, cu afeturi cu tot, i le-am instalat n fortul nostru, unde membrii asociaiei au
meninut o gard de noapte pe toat durata rzboiului; mi-am ndeplinit i eu cu
regularitate aceast ndatorire, ca soldat de rnd.
Activitatea mea n aceste privine era pe placul guvernatorului i al consiliului, care miau acordat ncrederea lor, consultndu-m asupra tuturor msurilor care erau socotite a fi
utile asociaiei. Chemnd n ajutor religia, le-am propus s proclame un post general, s
ncurajeze ndreptarea moravurilor i s implore binecuvntarea Celui de Sus pentru
aciunea noastr. Au acceptat propunerea, dar acesta fiind primul post inut vreodat n
provincie, secretarul n-avea niciun precedent pentru redactarea proclamaiei. Aici s-a
dovedit de folos, ntr-o anumit msur, faptul c fusesem educat n Noua Anglie, unde
se proclam post n fiecare an; am redactat deci proclamaia n forma obinuit, dup
care ea a fost tradus n german, tiprit n amndou limbile i rspndit n ntreaga
provincie. Acest lucru a dat clerului de diferite secte un prilej de a-i influena enoriaii s
se alture asociaiei, ceea ce probabil ar fi fcut cu toii, n afar de quakeri, dac nu s-ar
fi ncheiat curnd pacea.
Unii dintre prietenii mei socoteau c, prin asemenea activiti ale mele, puteam ofensa
aceast sect, pierzndu-mi astfel trecerea de care m bucuram n Adunarea provinciei,
format n mare majoritate din quakeri. Un tnr domn, care avea i el mai muli prieteni
n Camer i ar fi vrut s-mi ia locul ca secretar, m-a informat c se hotrse s fiu
nlocuit la urmtoarele alegeri i ca atare, plin de bunvoin, m-a sftuit s demisionez
un lucru mai potrivit onoarei mele dect concedierea. Am rspuns c auzisem i eu sau
citisem despre un personaj public care i fcuse o regul din a nu solicita niciodat o
funcie i a nu refuza niciodat vreuna cnd i se oferea. Aprob aceast regul i o voi
folosi, cu un mic adaos: nu voi cere niciodat, nu voi refuza niciodat, dar nici nu voi
demisiona vreodat dintr-o funcie. Dac vor s dea postul meu de secretar altcuiva,
trebuie mai nti s mi-l ia mie. Nu vreau ca, renunnd singur la el, s-mi pierd dreptul
de a m rfui cndva cu adversarii mei. N-am mai auzit apoi nimic n aceast privin,
iar la urmtoarele alegeri am fost din nou votat, ca de obicei, n unanimitate. Se prea
poate ca, displcndu-le apropierea mea din ultima vreme de membrii consiliului, care i
susinuser pe guvernatori n toate disputele privind pregtirile militare ce sciser
mult vreme Camera, s fi fost bucuroi dac a fi plecat de bunvoie; dar nu voiau s

m nlocuiasc numai din pricina zelului meu n slujba asociaiei, iar alt motiv nu prea
puteau gsi.
De fapt, aveam temeiuri s cred c aprarea rii nu-i era neplcut nici unuia dintre
ei, cu condiia s nu i se cear s contribuie direct. i am constatat c un numr cu mult
mai mare dect ar fi fost de presupus, dei se opuneau rzboiului ofensiv, erau chiar n
favoarea celui de aprare. Pe aceast tem s-au publicat multe scrieri pro i contra, unele
chiar de ctre quakeri cu vaz, n sprijinul aprrii, ceea ce, cred eu, i-a convins pe cei
mai muli membri tineri ai sectei.
O ntmplare petrecut la corpul nostru de pompieri mi-a permis s-mi dau ntructva
seama de sentimentele ce predominau printre ei. Se fcuse propunerea s sprijinim
planul de construire a unui fort, cumprnd cu fondurile noastre (vreo aizeci de lire pe
atunci) bilete la loteria organizat n acest scop. Potrivit statutului, nicio sum nu putea fi
cheltuit pn la edina imediat urmtoare celei n care s-a fcut propunerea. Corpul se
compunea din treizeci de membri, dintre care douzeci i doi erau quakeri i numai opt
de alte convingeri religioase. Noi, cei opt, ne-am prezentat punctual la edin i, dei
speram c unii dintre quakeri ni se vor altura, nu eram nicidecum siguri de majoritate.
Numai un singur quaker, domnul James Morris, s-a opus acestei msuri. El i-a exprimat
profundul regret c a fost propus, cci, spunea el, prietenii erau toi mpotriva ei, i sar putea s se creeze o discordie care s duc la desfiinarea corpului. Noi am rspuns c
nu vedeam niciun motiv pentru aa ceva, c noi eram o minoritate i c, dac prietenii
sunt mpotriva msurii i ne mping la vot, va trebui, aa cum se face n toate asociaiile,
s ne supunem. La momentul cuvenit s-a propus s se treac la vot; domnul Morris a fost
de acord c, potrivit statutului, aveam dreptul s procedm astfel; dar cum el ne putea
asigura c un numr de membri intenionau s vin pentru a se opune, ar fi cinstit s le
lsm oarecare timp pentru aceasta.
n vreme ce noi discutam, a venit un chelner s-mi spun c doi domni voiau s stea
de vorb cu mine. Am cobort ca s constat c de fapt erau doi dintre membrii quakeri.
Acetia mi-au spus c se aflau, opt cu toii, ntr-o crcium din apropiere i c erau
hotri s vin i s voteze cu noi dac va fi cazul, ceea ce sperau s nu se ntmple, i
ar fi dorit s nu-i chemm n ajutor dac ne puteam descurca i fr ei, cci votul lor
pentru msura propus i-ar pune ntr-o situaie dificil fa de prietenii lor i de
conductorii sectei. Fiind astfel asigurai de majoritate, m-am ntors sus i, dup o scurt
ovial de form, am acceptat s mai ateptm timp de o or. Domnul Morris a admis
c suntem foarte coreci, dar niciunul dintre amicii lui nu s-a ivit (fapt pentru care a artat
mare surprindere) i astfel, la expirarea termenului, am aprobat rezoluia cu opt voturi
contra unu. Cum dintre cei douzeci i doi de quakeri opt erau gata s voteze cu noi, iar
treisprezece, prin absena lor, dovediser c nu doreau s se opun msurii, am apreciat
mai trziu c proporia quakerilor care n mod sincer se opuneau msurilor de aprare era
de numai unu la douzeci i unu; cci acetia din urm erau cu toii membri activi ai
corpului de pompieri, cu o reputaie bun, i fuseser ntiinai la timp de ceea ce urma
s hotrm la edin.
Onorabilul i nvatul domn Logan{105}, care era un vechi membru al sectei, a scris un
apel adresat quakerilor, n care arta c aprob rzboiul de aprare i i susinea punctul

de vedere cu multe argumente convingtoare. El mi-a nmnat aizeci de lire pentru a


cumpra bilete de loterie n vederea construirii fortului, cu instruciuni de a folosi n acest
scop premiile ce ar putea fi ctigate. Domnul Logan mi-a povestit urmtoarea istorie
despre vechiul lui patron, William Penn {106}, cu privire la aprare. Logan venise din Anglia
n tineree, nsoindu-l pe William Penn ca secretar. Se aflau n vreme de rzboi i nava
era urmrit de un vas narmat, bnuit a fi inamic. Cpitanul navei se pregtea de
aprare, dar le-a spus lui Penn i tovarilor lui quakeri c nu le va solicita ajutorul i c
se pot retrage n cabin, ceea ce ei au i fcut, afar de James Logan, care a preferat s
rmn pe punte, fiind repartizat la un tun. Pn la urm dumanul s-a dovedit a fi
prieten, aa c nu s-a dat nicio lupt; dar cnd secretarul a cobort n cabin ca s duc
aceast veste, William Penn l-a mustrat aspru pentru c rmsese pe punte i era gata
s ajute la aprarea corbiei, contrar principiilor prietenilor, mai ales c nu i-o ceruse
cpitanul. Mustrarea fcut n faa tuturor l-a ntrtat pe secretar, care a rspuns: Fiind
n slujba ta, de ce nu mi-ai poruncit s cobor? Dar i convenea s rmn i s ajut la
aprare atunci cnd credeai c ne aflam n primejdie.
Prezena mea muli ani n Adunare, ai crei membri erau n majoritate quakeri, mi-a
dat deseori prilejul de a-i vedea n ncurctur din cauza principiului lor antirzboinic, ori
de cte ori li se cerea, din partea Coroanei, s voteze fonduri pentru scopuri militare. Pe
de o parte, nu voiau s ofenseze guvernul printr-un refuz direct; dar nici pe prietenii lor,
quakerii, pe de alta, nu voiau s-i supere acceptnd un lucru contrar principiilor lor; prin
urmare foloseau tot felul de mijloace pentru a evita s ia o hotrre sau, cnd aceasta nu
mai era cu putin, pentru a-i deghiza acordul. Pn la urm se ajungea la votarea
fondurilor aa-numite pentru folosina regelui, i nu se mai interesau niciodat ce
ntrebuinare li se ddea.
Dar dac cererea nu venea direct din partea Coroanei, aceast expresie nu mai era
potrivit i trebuia inventat alta. Astfel, atunci cnd s-a ntmplat s fie nevoie de
pulbere (cred c pentru garnizoana din Louisburg), iar guvernul Noii Anglii a solicitat
Pennsylvaniei a subvenie insistent cerut Camerei de ctre guvernatorul Thomas ,
deputaii n-au putut acorda fonduri pentru cumprarea de pulbere, care era un material
de rzboi, dar au votat un ajutor de trei mii de lire pentru Noua Anglie, acesta urmnd a
fi pus la dispoziia guvernatorului pentru cumprarea de pine, fin, gru sau alte
grune.
Civa dintre membrii consiliului, dorind s pun Camera n i mai mare ncurctur, lau sftuit pe guvernator s nu accepte aceast formulare, ca nefiind ceea ce ceruse, dar
el a rspuns: Voi lua banii, cci neleg foarte bine ce au vrut s spun; alte grune
nseamn praf de puc, pe care apoi l-a i cumprat, iar deputaii n-au mai avut nicio
obiecie.{107}
Ca o urmare a acestui fapt, atunci cnd n corpul nostru de pompieri am avut temeri n
privina propunerii de inere a loteriei, i-am spus prietenului meu, domnul Syng, membru
i el: Dac dm gre, s cerem cumprarea unei pompe de incendiu cu aceti bani.
Quakerii nu pot ridica nicio obiecie, iar dac dumneata m propui pe mine, i eu pe
dumneata, s formm o comisie n acest scop, vom cumpra un tun mare, care fr
ndoial este o arm de joc.{108} Vd, mi-a rspuns el, c ai fcut progrese stnd atta

timp n Adunare; planul dumitale este de fapt perechea acelei poveti cu gru sau alte
grune.
Aceste neplceri pe care quakerii le sufereau datorit faptului c, printre alte principii
ale lor, l stabiliser i l proclamaser i pe acela c nicio form de rzboi nu este legiuit
i ca atare, odat proclamat, nu mai putea dup aceea, orict de mult s-ar fi schimbat
prerile, s se dezic de el prea uor aceste neplceri, aadar, mi amintesc de
procedeul mai prudent, socotesc eu, folosit de o alt sect de la noi, cea a dunkerilor{109}.
L-am cunoscut pe unul dintre fondatorii sectei, Michael Welfare, la scurt timp dup ce
fusese ntemeiat. Acesta mi s-a plns c erau cumplit calomniai de adepii altor
confesiuni, fiind nvinuii de principii i practici abominabile, cu care de fapt n-aveau nimic
de-a face. I-am rspuns c aa se ntmpl ntotdeauna cu o sect nou i c, pentru a
pune capt acestor insulte, ar fi bine, dup prerea mea, s fac publice principiile
credinei lor i regulile de organizare ale sectei. Atunci el mi-a spus c o asemenea
propunere venise i dintre membrii ei, dar c nu fusese primit din urmtorul motiv:
Cnd ne-am reunit prima dat ca sect, Domnul a binevoit s ne lumineze mintea ca s
putem vedea c unele nvturi, pe care odinioar le socotisem adevruri, erau greite,
iar altele, pe care le socotisem greite, erau de fapt adevrate. Din timp n timp Domnul
a binevoit s ne mai lumineze puin, i astfel principiile noastre s-au mbuntit mereu,
iar greelile s-au mpuinat. Dar nu suntem siguri c am ajuns la captul acestei
mbuntiri treptate, la perfeciunea cunotinelor noastre spirituale sau teologice, i ne
temem c, dac tiprim profesiunea noastr de credin, ne vom simi legai de ea i,
poate, nedoritori de alte mbuntiri, iar urmaii notri i mai mult, nchipuindu-i c cele
nfptuite de noi, naintaii i fondatorii, sunt ceva sacru, de la care nu se pot abate
niciodat.
Asemenea modestie la o sect religioas este, poate, un caz unic n istoria omenirii,
cci fiecare sect se crede stpn a ntregului adevr, iar pe toi ceilali i socotete a fi
n greeal; ca un om care, umblnd pe vreme ceoas, i vede nvluii n cea pe cei
aflai mai departe naintea sau n urma lui, ca i pe cei de pe cmp n ambele laturi, dar
lng el totul apare limpede, dei n realitate i el e tot att de mult nvluit n cea.
Pentru a evita asemenea ncurcturi, n ultimii ani quakerii au nceput s refuze funcii
publice n Adunare i n administraie, renunnd mai degrab la putere dect la
principiile lor.
n ordine cronologic ar fi trebuit s amintesc c n 1742 inventasem, pentru mai buna
nclzire a ncperilor, o sob deschis care economisea combustibil, cci aerul proaspt
intra nclzit n sob. Modelul l druisem domnului Robert Grace, unul din primii mei
prieteni, care, avnd un furnal de fier, a gsit c turnarea plitelor pentru aceste sobe era
foarte rentabil, cci cererea cretea necontenit. Pentru a spori aceast cerere, am scris
i publicat o brour intitulat O prezentare a nou-inventatelor cminuri din
Pennsylvania, n care se explic pe larg construcia i modul lor de funcionare; se arat
avantajele lor asupra oricror altor metode de nclzire a ncperilor; se rspunde la toate
obieciile ce s-au adus folosirii lor, etc. Broura a avut un efect bun. Guvernatorului
Thomas i-a plcut att de mult construcia acestei sobe, aa cum o descrisesem, nct
mi-a oferit un patent prin care a fi devenit singurul vnztor al sobelor pe un anumit

numr de ani; am refuzat ns, dintr-un principiu la care am inut ntotdeauna n astfel de
ocazii, i anume c, aa cum ne bucurm de mari foloase de pe urma inveniilor altora,
trebuie s fim bucuroi de prilejul de a-i servi pe alii printr-o invenie a noastr; iar
aceasta s-o facem dezinteresat i cu generozitate.
Totui un negustor de fierrie din Londra, folosind multe din cele descrise de mine n
brour i aducnd sobei unele mici modificri care mai degrab i ngreunau
funcionarea a scos un patent acolo i am auzit c a fcut o mic avere de pe urma lui.
i acesta nu este singurul caz cnd alii au scos patente pentru invenii de-ale mele dei
nu totdeauna cu acelai succes patente pe care eu nu le-am contestat, cci nu doream
vreun profit personal i nici nu-mi plceau conflictele. Folosirea acestor cminuri n foarte
multe case din colonia noastr i din cele nvecinate a nlesnit i nlesnete populaiei
mari economii de lemne.
ncheindu-se pacea, activitatea asociaiei noastre a luat sfrit, iar eu mi-am ndreptat
din nou atenia spre ideea nfiinrii unei universiti. Prima mea msur a fost s asociez
la acest plan un numr de prieteni activi, cei mai muli membri ai clubului Junto; a doua,
s scriu i s public o brour intitulat Propuneri cu privire la instruirea tineretului din
Pennsylvania{110}. Aceast brour am mprit-o gratuit celor mai de seam dintre
ceteni i, ndat ce am socotit spiritele oarecum pregtite prin citirea ei, am lansat o
subscripie pentru nfiinarea i susinerea material a unei universiti. Aceast
subscripie urma s fie pltit n rate anuale pe o perioad de cinci ani; mprind-o
astfel, am socotit c suma va fi mai mare i cred c aa s-a i ntmplat, ridicndu-se,
dac mi amintesc bine, pn la cinci mii de lire.
n introducerea la aceste propuneri, am prezentat publicarea lor nu ca o iniiativ a
mea, ci a unor oameni preocupai de binele obtesc, evitnd pe ct puteam mai bine, aa
cum mi era obiceiul, s m prezint publicului ca autor al vreunui plan.
Pentru ca planul s fie pus nentrziat n aplicare, cei care au subscris au ales dintre ei
douzeci i patru de efori, numindu-l pe domnul Francis, pe atunci procuror general, i pe
mine nsumi ca s alctuim regulamentul de funcionare a universitii; acesta fiind scris
i semnat, s-a nchiriat un local, s-au angajat profesori, iar cursurile au nceput, cred,
chiar n acel an, 1749.
Cum numrul studenilor cretea cu repeziciune, localul a rmas curnd prea mic, i
tocmai cutam un teren bine situat pentru a ridica o cldire nou, cnd Providena ne-a
scos n cale un local mare, gata construit care, cu mici modificri, era foarte potrivit
pentru scopul nostru. Era tocmai cldirea de care am amintit mai nainte, nlat de cei
ce ascultau predicile domnului Whitefield, i am obinut-o n chipul urmtor:
ntruct contribuiile pentru construirea acestui local proveneau de la oameni de
diferite secte, s-a cutat ca n alegerea eforilor care urmau s rspund de cldire i de
teren s nu se dea preponderen niciunei secte, pentru ca nu cumva, cu timpul, aceast
preponderen s nlesneasc acapararea ntregii cldiri pentru uzul unei singure secte,
contrar inteniei iniiale. Prin urmare s-a ales cte un efor din fiecare sect, adic un
anglican, un prezbiterian, un baptist, un morav{111} i aa mai departe, iar n caz de
moarte a vreunuia din ei, locul rmas liber trebuia s fie completat cu o persoan aleas
din snul aceleiai secte, i anume dintre cei care contribuiser cu sume de bani.

ntmplndu-se ca eforul morav s nu fie pe placul colegilor si, la moartea lui acetia au
hotrt s nu mai aleag pe nimeni din acea sect. Greutatea era deci cum s se evite,
cu prilejul noii alegeri, existena a doi efori din aceeai sect.
Au fost propuse mai multe persoane dar, din acest motiv n-au fost acceptate. n cele
din urm cineva a amintit de mine, observnd c eram pur i simplu un om cinstit,
neaparinnd niciunei secte, lucru ce i-a determinat s m aleag. Zelul existent pe
vremea construirii localului sczuse de mult, iar eforii nu mai erau n stare s adune noi
contribuii pentru a plti chiria terenului i alte cteva datorii legate de construcie, ceea
ce i punea n mare ncurctur. Fiind eu acum membru al ambelor consilii de efori cel al
cldirii i cel al universitii aveam o bun ocazie de a negocia cu amndou, i pn la
urm i-am ajutat s ajung la o nelegere prin care eforii cldirii urmau s cedeze localul
eforilor universitii, acetia din urm angajndu-se s plteasc datoria, s menin
permanent deschis n cldire o mare sal pentru predicatori ocazionali conform
destinaiei iniiale i s nfiineze o coal gratuit pentru copiii sraci. S-au ntocmit
actele necesare, iar la achitarea datoriei eforii universitii au intrat n posesia localului.
Sala cea mare i nalt a fost mprit n caturi, cu diferite ncperi sus i jos pentru
diferitele coli, iar dup cumprarea unui teren suplimentar, totul a fost curnd adaptat
scopului nostru, iar studenii s-au mutat n noul local. Grija i alergtura legate de
tocmirea meterilor, de cumprarea materialelor i supravegherea lucrului mi-au revenit
mie i m-am ocupat de ele cu att mai bucuros cu ct nu m stnjeneau n treburile mele
particulare; cci cu un an n urm mi luasem un asociat foarte harnic i priceput, domnul
David Hall, pe care l cunoteam bine deoarece fusese n slujba mea timp de patru ani. El
m-a scpat de toat grija tipografiei, pltindu-mi cu punctualitate partea mea din venit.
Tovria noastr a durat optsprezece ani, spre mulumirea amndurora.
Dup un timp, printr-un act al guvernatorului, eforii universitii au fost declarai
persoan juridic, fondurile puse la dispoziia lor au crescut prin contribuii venite din
Anglia i prin donaii de terenuri din partea proprietarilor, la care Adunarea a votat
ulterior adaosuri considerabile, i astfel a luat fiin actuala universitate din Philadelphia.
Am rmas de la nceput deci timp de peste patruzeci de ani unul din eforii acestei
instituii i am avut marea satisfacie de a vedea un numr de tineri ce nvaser aici
distingndu-se prin capacitatea lor, slujind cu folos n funcii publice i dovedindu-se
adevrate podoabe ale rii.
Atunci cnd m eliberasem, aa cum am artat mai sus, de afacerile mele particulare,
mi nchipuiam c, prin averea modest dar suficient pe care o agonisisem, voi dispune
de tihna necesar, pe tot restul vieii mele, ca s m ocup de studii tiinifice i de lucruri
distractive. Am cumprat toat aparatura doctorului Spence, care venise din Anglia ca s
in conferine aici, i mi-am continuat cu mult rvn experienele de electricitate; dar
obtea socotindu-m acum un om cu mult timp liber, m-a acaparat pentru diverse
scopuri, fiecare departament al guvernului nostru civil, aproape n acelai timp, dndu-mi
cte o ndatorire. Guvernatorul m-a numit n comisia de pace; corporaia oraului m-a
ales membru al consiliului comunal i, curnd dup aceea, consilier principal, iar cetenii
de rnd m-au ales deputat, ca s-i reprezint n Adunare. Aceast din urm funcie mi era
mai plcut, cci m plictisisem s stau acolo ascultnd dezbateri la care, ca secretar, nu

puteam participa, i care deseori erau att de neinteresante nct m distram fcnd
ptrate ori cercuri magice, sau felurite alte lucruri pentru a-mi alunga plictisul; apoi,
devenind deputat, presupuneam c voi avea o mai mare putere de a face bine. Nu vreau,
totui, s spun c toate aceste funcii nu-mi mguleau ambiia; ba chiar dimpotriv cci,
gndindu-m la originea mea obscur, reprezentau mari realizri pentru mine i erau cu
att mai plcute cu ct constituiau mrturii spontane ale aprecierii de care m bucuram
n ochii opiniei publice, nefiind n niciun fel solicitate de mine.
Am ncercat puin i funcia de judector de pace, lund parte la cteva edine ale
tribunalului i audiind cazuri; am constatat ns c, pentru a face fa onorabil n aceast
funcie, erau necesare mai multe cunotine juridice dect posedam, astfel c m-am
retras treptat, scuzndu-m c eram nevoit s ndeplinesc obligaii mai nalte ca legiuitor
n Adunare. Alegerea mea ca deputat s-a repetat n fiecare an, timp de un deceniu, fr
s cer vreodat votul vreunui alegtor sau s-mi art, direct sau indirect, dorina de a fi
ales. Dup ce mi-am ocupat locul n Camer, n postul de secretar a fost numit fiul meu.
n anul urmtor, trebuind s se ncheie un tratat cu indienii la Carlisle, guvernatorul a
trimis Camerei un mesaj, propunnd deputailor s desemneze pe civa dintre ei pentru
ca, mpreun cu o parte din membrii consiliului, s alctuiasc o comisie n acest
scop.{112} Camera l-a desemnat pe preedinte (domnul Morris) i pe mine; iar dup ce am
primit mputernicirile cuvenite, ne-am dus la Carlisle i ne-am ntlnit cu indienii.
Cum acetia se mbat foarte uor i devin argoi i turbuleni n asemenea stare,
am interzis cu strnicie s li se vnd vreo butur alcoolic, iar cnd ei s-au plns de
aceast oprelite, le-am spus c, dac se vor abine de la butur n timpul tratativelor,
le vom da de but din belug dup ncheierea tratatului. Ne-au fgduit c aa vor face i
i-au inut cuvntul, cci n-aveau de unde cpta de but, iar tratatul a fost negociat n
linite i ncheiat spre mulumirea ambelor pri. Apoi indienii au cerut i au primit
butura promis; aceasta s-a ntmplat ntr-o dup-amiaz; erau aproape o sut de
brbai, femei i copii, adpostii n nite barci provizorii, aezate n form de ptrat
chiar la marginea oraului. Seara, auzind mare trboi la ei, membrii comisiei s-au dus s
vad ce se ntmplase. Am constatat c aprinseser un foc mare n mijlocul ptratului i
c erau toi bei, brbai i femei, certndu-se i btndu-se. Vzui la lumina slab a
focului, cu trupurile lor nchise la culoare i pe jumtate despuiate, alergnd unul dup
altul i lovindu-se cu lemne aprinse, totul nsoit de urletele lor nfiortoare, alctuiau o
scen foarte apropiat de felul n care ne nchipuim iadul. N-am putut domoli vacarmul,
aa c ne-am retras la locuina noastr. Pe la miezul nopii unii dintre ei au venit la uile
noastre cu o glgie infernal, cernd s le mai dm de but, dar nu i-am luat n seam.
A doua zi, cnd i-au dat seama c se purtaser urt fcndu-ne atta tulburare, au
trimis pe trei dintre btrnii lor s ne prezinte scuze. Vorbitorul a recunoscut greeala, dar
a pus-o n seama alcoolului, iar apoi a ncercat s ia aprarea acestuia spunnd: Marele
Spirit, care le-a fcut pe toate, a fcut fiece lucru pentru o anumit ntrebuinare, i
oricare ar fi ntrebuinarea menit de el pentru un anumit lucru, trebuie s i se dea
totdeauna acea ntrebuinare. Ei bine, cnd a fcut alcoolul, Marele Spirit a spus: acesta
s fie pentru ca indienii s se mbete cu el i aa trebuie s se ntmple. i ntr-adevr,
dac scopul Providenei este s strpeasc seminia lor pentru a face loc celor oare

lucreaz pmntul, nu pare improbabil ca alcoolul s fie mijlocul ales, cci aceast
butur a nimicit toate triburile ce triau odinioar pe coast.
n 1751, un bun prieten al meu, doctorul Thomas Bond, a conceput ideea nfiinrii
unui spital la Philadelphia (un plan foarte folositor, care mi-a fost atribuit mie, dei la
origine a fost al lui) pentru primirea i tmduirea bolnavilor sraci, att din provincia
noastr ct i din alte pri. Doctorul Bond a dovedit mult zel i energie n strdania de a
obine subscripii n acest scop, dar cum o asemenea propunere era ceva nou n America
i la nceput n-a fost bine neleas, nu prea s-a bucurat de succes.
n cele din urm mi s-a adresat mie, aducnd argumentul mgulitor c niciun plan
pentru binele obtesc nu putea fi pus n aplicare fr participarea mea. Cci, spunea el,
deseori sunt ntrebat de cei pe care i ndemn s subscrie: L-ai consultat pe Franklin n
aceast privin? i ce crede el despre asta? Iar cnd le rspund negativ (presupunnd c
nu este un lucru care s v intereseze direct), ei refuz s contribuie, spunnd c se vor
mai gndi. M-am interesat de natura i utilitatea probabil a planului i, primind de la
doctorul Bond explicaii foarte mulumitoare, nu numai c am subscris eu nsumi, dar am
pornit cu rvn la treab, cutnd s obin subscripii i de la alii. Totui, nainte de a le
solicita, am cutat s pregtesc minile oamenilor scriind despre acest subiect n gazet,
aa cum era obiceiul meu n asemenea cazuri, dar cum el omisese s-o fac{113}.
Ulterior, subscripiile au devenit mai dese i mai generoase; cnd ns au nceput s se
mpuineze, mi-am dat seama c nu vor fi de ajuns, fr un anumit sprijin din partea
Adunrii i, n consecin, am propus s se solicite acest lucru printr-o petiie, ceea ce s-a
i fcut. Membrilor de la ar proiectul la nceput nu le-a fost pe plac; ei obiectau c se va
dovedi folositor numai oraului i, ca atare, cheltuiala s fie suportat numai de oreni;
mai mult, se ndoiau chiar c orenii nsui l aprob. Afirmaia mea c, dimpotriv,
aprobarea era att de mare nct nu ncpea ndoial c vom putea strnge dou mii de
lire din donaii voluntare, o considerau o presupunere extravagant i imposibil.
Tocmai pe aceasta mi-am ntemeiat eu planul i cernd ngduina de a introduce un
proiect de lege pentru constituirea ca persoan juridic a celor care vor contribui cu sume
de bani, conform petiiei lor, i pentru a li se acorda un fond nespecificat ngduin pe
care am primit-o mai mult pe considerentul c Adunarea putea respinge proiectul dac
nu-l gsea acceptabil l-am redactat astfel nct s fac din clauza cea mai important o
condiie, i anume: i se hotrte, de ctre sus-amintitul organ, c atunci cnd
persoanele care au subscris se vor fi ntrunit ca s aleag administratorii i trezorierul, i
vor fi realizat prin contribuiile lor un fond n valoare de (a crei dobnd anual va fi
folosit pentru ngrijirea n acest spital a bolnavilor sraci, fr a li se lua nicio plat
pentru hran, ngrijire, consultaii i medicamente), i vor dovedi existena acestui fond n
faa preedintelui n funcie al Adunrii, numai atunci numitul preedinte va fi
mputernicit, iar acestuia i se cere prin prezenta, s semneze un ordin de plat asupra
trezoreriei provinciale pentru plata a dou mii de lire, n dou rate anuale, ctre
trezorierul sus-amintitului spital, sum ce se va folosi pentru nfiinarea, construirea i
terminarea spitalului.
Aceast condiie a asigurat votarea legii, ntruct deputaii care se opuseser au
presupus acum c i-ar putea crea renume de filantropi fr a cheltui bani i, ca atare, au

acceptat-o; pe de alt parte, solicitnd subscripii de la populaie, insistam asupra


promisiunii condiionate, cuprinse n lege, ca un motiv suplimentar de a subscrie, cci
donaia primit de la fiecare persoan se va dubla; astfel clauza aciona n ambele
sensuri. n consecin, subscripiile au depit curnd suma necesar, iar noi am pretins
i primit subvenia public, ceea ce ne-a dat putina s punem planul n aplicare. Curnd
s-a construit o cldire frumoas, potrivit scopului urmrit; spitalul, aa cum arat
experiena zilnic, este un lucru folositor, i s-a dezvoltat foarte frumos pn n ziua de
azi; iar eu nu-mi pot aminti vreo alt manevr politic de-a mea care, reuind, s-mi dea
mai mult satisfacie dect aceasta, sau n legtur cu care, dup ce m-am gndit bine,
s m scuz mai uor pentru faptul c procedasem cu oarecare viclenie.
Tot cam prin acea vreme un alt iniiator de proiecte, reverendul Gilbert Tennent {114}, a
venit la mine cerndu-mi s-l sprijin n obinerea de subscripii pentru o nou cas de
rugciune. Aceasta urma s fie ntrebuinat de o congregaie alctuit de el din rndurile
prezbiterienilor, care la nceput fuseser discipolii domnului Whitefield. Nevrnd s devin
dezagreabil concetenilor mei prin solicitarea attor contribuii, am refuzat categoric. El
m-a rugat atunci s-i dau o list cu numele acelor persoane despre care tiam din
experien c sunt generoase i sritoare pentru binele obtesc. Am considerat c nu se
cuvine, dup ce ei rspunseser att de amabil la solicitrile mele, s-i notez pentru a fi
scii i de alii, aa c am refuzat s-i dau o asemenea list. Atunci el m-a rugat s-i
dau mcar un sfat. Aceasta o voi face cu plcere, i-am rspuns; n primul rnd, v
sftuiesc s v adresai mai nti celor despre care tii c vor da ceva; apoi, celor despre
care nu tii sigur dac vor da sau nu, i s le artai lista celor care au dat; iar la urm
nu-i omitei nici pe cei despre care tii cu siguran c nu vor da nimic, pentru c v-ai
putea nela cu unii din ei. Reverendul a rs i mi-a mulumit, spunnd c mi va urma
sfatul. Aa a i fcut, cernd de la toi i reuind s strng o sum mult mai mare dect
se atepta, cu care a construit ncptoarea i foarte frumoasa cas de rugciune din
Arch Street.
Oraul nostru, dei croit cu o regularitate plcut, cu strzi largi i drepte care se
ntretaie n unghi drept, se complcea pe atunci n ruinea de a lsa aceste strzi mult
timp nepavate; pe vreme ploioas roile vehiculelor grele le transformau n mocirle, astfel
nct abia le mai puteai traversa, iar pe vreme uscat praful era de nesuferit. Locuisem
lng ceea ce se numea pe atunci Piaa Jersey, i-i vedeam cu ntristare pe locuitori
umblnd greu prin noroi cnd i fceau cumprturile. Pn la urm s-a pavat cu
crmizi o fie de pmnt prin mijlocul pieei, astfel c, odat ajuni n pia, oamenii
clcau pe teren tare, dar adesea intrau n noroi pn la glezne ca s ajung pn acolo.
Vorbind i scriind despre aceasta, am izbutit n cele din urm s fac ca strada s fie
pavat cu piatr ntre pia i trotuarul aternut cu crmizi ce trecea prin faa caselor,
de fiecare parte.
Un timp acest lucru ne-a permis s ajungem n pia cu nclmintea uscat, dar cum
restul strzii nu era pietruit, ori de cte ori vehiculele ieeau din noroi pe acest pavaj,
lepdau pe el murdria de pe roi, aa c n-a trecut mult i l-au acoperit cu clis, pe care
n-o ndeprta nimeni cci oraul n-avea nc mturtori de strad.
Interesndu-m, am gsit un om srman i harnic care s-ar fi nvoit s in pavajul

curat, mturndu-l de dou ori pe sptmn i adunnd noroiul din faa tuturor caselor,
pentru o sum de ase penny lunar, ce urma s-i fie pltit de fiecare cas. Am scris apoi
i am tiprit un memoriu, n care artam foloasele ce puteau fi trase de cartier cu o
cheltuial att de mic; mai marea uurin cu care casele se puteau ine curate dac
oamenii nu vor mai aduce atta noroi pe nclri; ctigul negustorilor printr-o vnzare
mai mare etc. etc., cci clienii vor ajunge mai lesne la ei, iar vntul nu le va mai umple
mrfurile de praf etc. etc. Am trimis cte un exemplar fiecrei case i peste o zi-dou mam dus s vd cine vrea s semneze un angajament c va plti cei ase penny. L-au
semnat toi i un rstimp proiectul a fost pus n aplicare. Toi locuitorii oraului erau
ncntai de pavajul curat care nconjura piaa, cci le era de folos tuturor, iar de aici s-a
nscut o dorin general de a se pava toate strzile, oamenii fiind acum mai nclinai s
plteasc o tax n acest scop.
Dup ctva timp am alctuit un proiect de lege pentru pavarea oraului i l-am supus
Adunrii. Aceasta se ntmpla chiar naintea plecrii mele n Anglia, n 1757, i proiectul
n-a ajuns s fie votat pn la plecarea mea{115}, iar dup aceea a fost acceptat, cu
introducerea unei schimbri n privina modului de impunere a taxei, ceea ce nu considera
a fi o mbuntire, dar i cu o prevedere suplimentar pentru iluminatul public, care ntradevr a fost un adaos bun{116}. Populaia cptase prima oar idee de iluminarea
ntregului ora de la un cetean particular, rposatul John Clifton, care dovedise
utilitatea felinarelor atrnnd unul la ua lui. Cinstea acestei binefaceri publice mi-a fost
atribuit tot mie, dar de fapt ea i revine lui. Eu i-am urmat doar exemplul, iar oarecare
merit n-am dect n ceea ce privete forma felinarelor noastre, deosebite de cele sferice
procurate la nceput de la Londra. Pe acestea le gseam nepotrivite din dou motive: nu
primeau aer pe dedesubt i astfel fumul nu ieea cu uurin n sus, ci rmnea n glob,
depunndu-se pe el i n scurt timp nu mai lsa s treac lumina pe care aceste felinare
erau menite s-o dea; mai era apoi i grija zilnic de a le curi, iar o lovitur
ntmpltoare ducea la spargerea felinarului, care devenea cu totul inutilizabil. Am propus
aadar ca felinarele s fie fcute din patru plci de sticl fiecare, cu o plnie lung n
partea de sus, pe unde s ias fumul, i dedesubt cu orificii de ptrundere a aerului,
nlesnindu-se astfel evacuarea fumului; n felul acesta ele rmneau curate i nu se mai
nnegreau n cteva ore, ca felinarele aduse de la Londra, ci continuau s lumineze pn
dimineaa, iar dac erau lovite ntmpltor se sprgea, de regul, o singur plac, uor
apoi de nlocuit. M-am ntrebat numai cum de nu nva londonezii, vznd efectul produs
de gurile din partea de jos a lmpilor sferice din Vauxhall {117}, s fac guri
asemntoare n felinarele de pe strad. Dar cum aceste guri erau fcute acolo n alt
scop, i anume pentru a nlesni aprinderea fitilului cu ajutorul ctorva fire de in care
atrnau prin ele, cellalt scop, de a lsa s intre aerul, pare s fi scpat neobservat; ca
atare, dup ce felinarele stau aprinse cteva ceasuri, strzile Londrei devin foarte prost
luminate.
Pentru c tot am amintit despre aceste perfecionri, mi amintesc de una pe care am
propus-o, pe cnd m aflam la Londra, doctorului Fothergill {118}, unul dintre cei mai
destoinici oameni pe care i-am cunoscut i un mare sprijinitor al proiectelor folositoare.
Observasem c pe timp uscat strzile nu erau mturate niciodat, iar praful nu era

ndeprtat, ci lsat s se adune pn cnd ploile l transformau n noroi, iar apoi, dup ce
rmnea cteva zile pe strad n straturi att de groase nct nu mai puteai traversa
dect prin nite culoare pe care srcimea le inea curate mturndu-le, era adunat cu
mult trud i aruncat n crue deschise, prin ale cror pri laterale noroiul se scurgea i
cdea pe pavaj la fiecare hurductur, uneori spre necazul pietonilor. Explicaia dat
pentru faptul c nu se mtura praful de pe strzi era c acesta ar intra pe ferestrele
prvliilor i locuinelor.
O simpl ntmplare mi artase ct de mult se poate mtura ntr-un timp scurt. ntr-o
diminea am gsit la ua mea, n Craven Street{119}, o femeie srman care mi mtura
pavajul cu un trn; arta foarte slab i palid, parc de-abia sculat dup boal. Am
ntrebat-o cine o pusese s mture acolo. Nimeni, mi-a rspuns ea, dar sunt foarte
srac i nenorocit, i de aceea mtur n faa caselor nstrite, ndjduind s capt i eu
cte ceva. I-am spus atunci s mture toat strada, fgduindu-i un iling; era ora nou,
iar pe la dousprezece femeia s-a prezentat s-i ia ilingul. Judecnd dup ncetineala cu
care o vzusem lucrnd, nu-mi prea venea s cred c terminase treaba att de repede,
astfel c mi-am trimis servitorul s se uite, iar acesta mi-a spus c strada fusese
mturat perfect i tot praful strns n anul care trecea prin mijloc; urmtoarea ploaie la splat de-acolo, aa c pavajul i chiar i anul erau perfect curate.
M-am gndit atunci c dac acea femeie prpdit putuse mtura o asemenea strad
n trei ceasuri, un brbat puternic i activ ar fi putut-o face n jumtate de timp. i am s
notez aici avantajul de a avea doar un an pe o astfel de strad ngust, n loc de dou,
cte unul lng fiecare trotuar; cci dac toat apa de ploaie ce cade pe o strad se
adun dinspre margini spre mijloc, ea formeaz un uvoi puternic, suficient pentru a lua
tot noroiul ntlnit n cale; dar dac se desparte n dou canale, este adesea prea slab
ca s curee rigolele i doar face mai fluid noroiul pe care l ntlnete, iar roile trsurilor
i picioarele cailor l mproac pe trotuar care devine murdar i alunecos ba, uneori,
chiar i peste trectori. Propunerea fcut de mine doctorului Fothergill suna astfel:
Pentru o mai eficace curenie a strzilor din Londra i Westminster, se propune s se
ncheie nvoieli cu un numr de paznici de strad care s mture praful pe vreme uscat
i s adune noroiul pe vreme ploioas, fiecare ntr-un cartier cuprinznd mai multe strzi
i strdue; paznicilor s li se dea trnuri i alte unelte potrivite acestui scop, care s fie
pstrate n rasteluri, pentru a putea fi la ndemna sracilor angajai de paznici n acest
scop.
n timpul lunilor uscate de var, tot praful s fie adunat n grmezi la distane potrivite,
nainte de deschiderea prvliilor i a ferestrelor, spre a fi luat de gunoieri n crue
nchise.
Noroiul adunat s nu fie lsat n grmezi pentru a fi mprtiat iari de roile trsurilor
i de picioarele cailor, ci s li se dea gunoierilor crue, puse nu pe roi nalte ci pe tlpici
joase i avnd fundul zbrelit i acoperit cu paie, care s rein noroiul aruncat n ele,
permind totodat scurgerea apei, ceea ce va face acest noroi mult mai uor, cci apa
reprezint cea mai mare parte din greutatea lui; aceste crue s fie aezate la distane
convenabile, iar noroiul s fie adus la ele cu roaba, cruele rmnnd acolo pn la
scurgerea apei din noroi, dup care se vor nhma caii care s le trag.

Mai trziu am cptat unele ndoieli cu privire la aplicabilitatea ultimei pri a


propunerii mele, din cauza ngustimii unor strzi i a greutii de a aeza cruele astfel
nct s nu stnjeneasc prea mult circulaia; dar sunt nc de prere c prima parte, n
care ceream c praful s fie mturat i ndeprtat nainte de deschiderea prvliilor, este
un lucru foarte folositor vara, cnd zilele sunt lungi; cci, trecnd pe Strand i pe Fleet
Street ntr-o diminea la ora apte, am observat c nu era deschis nicio prvlie, dei
soarele rsrise de peste trei ore, locuitorii Londrei prefernd s stea mult la lumina
lumnrilor i s doarm pe lumina zilei, plngndu-se totui adesea, ntr-un mod cam
absurd, de taxele puse pe lumnri i de preul mare al seului.
Unii ar putea socoti aceste lucruri drept fleacuri ce nu merit a fi luate n seam sau
povestite, c praful aruncat ntr-o zi cu vnt n ochii unui singur om sau n vitrinele unei
singure prvlii n-are prea mult importan; dar cum mulimea de asemenea cazuri
ntmplate ntr-un mare ora, ca i deasa lor repetare, le dau o anumit greutate i
nsemntate, poate c nu-i vor critica prea sever pe cei care acord o oarecare atenie
unor asemenea treburi aparent mrunte. Fericirea omului se nate nu att din marile
prilejuri norocoase ce rar se ivesc, ct din micile nlesniri de fiecare zi. Astfel, dac l
nvei pe un tnr srman s se brbiereasc i s-i in briciul n bun stare, poi
contribui mai mult la fericirea lui dect dac i-ai da o mie de guinee. Banii ar putea fi
curnd cheltuii, pe cnd n cellalt caz el va scpa de frecventa neplcere de a atepta la
brbier ca i de degetele murdare, rsuflarea neplcut i bricele tocite ale unora dintre
ei, brbierindu-se cnd va crede el de cuviin i avnd satisfacia de a face aceasta cu o
unealt bun. Iat deci sentimentele care m-au ndemnat s scriu cele cteva pagini de
mai sus, n sperana c ele vor oferi unele sugestii ce cndva s-ar putea dovedi utile unui
ora drag mie cci am trit muli ani acolo foarte fericit ca i, poate, ctorva dintre
oraele noastre americane.
Aflndu-m de ctva timp n serviciul directorului general al potelor din America n
funcia de inspector pentru controlul unor oficii i verificarea diriginilor, la moartea
acestuia, n 1753, am fost numit, mpreun cu domnul William Hunter{120}, ca succesor al
lui, printr-o mputernicire primit de la ministrul potelor din Anglia. Pn atunci pota
american nu pltise niciodat nimic celei din Marea Britanie. Urma s primim mpreun
ase sute de lire pe an, dac reueam s realizm aceast sum din venitul potei. n
acest scop se impuneau mai multe mbuntiri; o parte dintre ele au fost, desigur,
costisitoare la nceput, astfel c n primii patru ani pota ne-a rmas datoare cu peste
nou sute de lire. Dar curnd dup aceea am nceput s ne scoatem banii i, nainte de a
fi fost nlocuit dintr-un capriciu al guvernului, aa cum voi arta mai jos, fcusem ca pota
american s aduc Coroanei un ctig net de trei ori mai mare dect cel provenit de la
pota irlandez. Dup nlocuirea mea pripit, nu s-a mai primit ns de la ea niciun bnu!
Treburile legate de noua mea funcie mi-au prilejuit n acel an o cltorie n Noua
Anglie, unde colegiul din Cambridge mi-a acordat, din proprie iniiativ, titlul de Master of
Arts. Universitatea Yale din Connecticut mi fcuse mai nainte o cinste asemntoare.
Astfel, fr s fi urmat studii superioare, am ajuns s m bucur de onorurile decurgnd
din ele. Aceste titluri mi-au fost conferite pentru descoperirile i perfecionrile fcute de
mine n ramura electric a fizicii.

n 1754, existnd din nou temeri despre un rzboi cu Frana, urma s se ntruneasc la
Albany, din ordinul naltelor autoriti comerciale, un congres al delegailor din diferitele
colonii, pentru a conferi acolo cu efii celor ase Naiuni{121} asupra mijloacelor de a apra
ara lor i a noastr. Primind acest ordin, guvernatorul Hamilton{122} l-a adus la cunotina
Camerei, cernd s se procure daruri potrivite pentru a fi nmnate cu acest prilej
indienilor i numindu-l pe preedinte (domnul Morris) i pe mine ca, mpreun cu domnul
Thomas Penn {123} i cu domnul secretar Peters, s reprezentm Pennsylvania. Camera a
aprobat numirile i a procurat darurile necesare, dei deputailor nu le prea plceau
tratativele purtate n afara provinciei; i astfel ne-am ntlnit cu ceilali delegai la Albany,
pe la mijlocul lunii iunie.
Pe drum am conceput i am alctuit un plan de unire a tuturor coloniilor sub un singur
guvern, n msura n care acest lucru putea fi necesar pentru aprare, ca i alte chestiuni
de importan general. Trecnd prin New York, am artat planul meu domnilor
Alexander i Kennedy {124}, persoane cu mare pricepere n treburile obteti; i, ncurajat
de aprobarea lor, am ndrznit s-l supun congresului. S-a constatat atunci c ali civa
delegai veniser cu planuri asemntoare. S-a ridicat mai nti o problem de procedur,
dac s se discute imediat constituirea unei uniuni, votul fiind n unanimitate afirmativ. Sa ales atunci un comitet, cuprinznd cte un membru din fiecare colonie, pentru a
examina diferitele planuri i a prezenta concluzii. S-a ntmplat s fie preferat planul meu
i, cu cteva amendamente, comitetul l-a supus spre dezbatere congresului.
n baza acestui plan, conducerea general urma s se afle n minile unui preedinte,
numit i sprijinit de Coroan; un mare consiliu urma s fie ales de reprezentanii
populaiei din diferitele colonii, reunii n Adunrile respective. Dezbaterile asupra planului
se desfurau n congres zilnic, paralel cu tratativele ce se purtau cu indienii. S-au ivit
multe greuti i mpotriviri, dar pn la urm toate au fost depite, planul a fost
aprobat n unanimitate, i s-a hotrt s se trimit cpii ale planului la consiliul
comerului ca i Adunrilor din diferitele provincii. Soarta planului a fost curioas:
Adunrile nu l-au adoptat socotind toate c coninea prea multe prerogative, pe cnd n
Anglia a fost considerat prea democratic. Ca atare, consiliul comerului nu l-a aprobat i
nici nu l-a recomandat spre aprobare Majestii Sale; s-a ntocmit ns alt plan, socotinduse c ar servi mai bine aceluiai scop, dup care guvernatorii provinciilor i unii membri ai
consiliilor respective urmau s se ntruneasc i s ordone strngerea de trupe,
construirea de forturi etc., primind de la trezoreria britanic fonduri ce aveau s fie
rambursate apoi pe baza unei legi de impunere votate de parlament asupra coloniilor
americane. Planul ntocmit de mine, cu expunerea de motive, se gsete printre
documentele mele politice care s-au tiprit{125}.
n iarna urmtoare, aflndu-m la Boston, am discutat mult despre ambele planuri cu
guvernatorul Shirley{126}. O parte din cele discutate de noi cu acel prilej se gsesc de
asemenea printre aceste documente. Motivele diferite i contradictorii de dezacord cu
planul meu m fac s bnuiesc c el oferea ntr-adevr calea cea mai bun, i nc sunt
de prere c adoptarea lui ar fi fost un motiv de mulumire de ambele pri ale oceanului.
Coloniile, astfel unite, ar fi fost ndeajuns de puternice pentru a se apra, fr s mai fie
nevoie de trupe din Anglia; ca urmare, pretenia ulterioar de a stabili impozite asupra

Americii, ca i sngerosul conflict prilejuit de ea, ar fi fost evitate. Dar asemenea greeli
nu sunt un lucru nou: istoria e plin de erorile statelor i principilor.
Privete-n lumea locuit, ce puini
i cunosc propriul bine i, cunoscndu-l, l caut!{127}
Cei care guverneaz au multe treburi pe cap i, ca atare, nu prea se ostenesc s ia n
consideraie i s aplice planuri noi. Cele mai bune msuri obteti sunt, aadar, rareori
luate dup matur chibzuin, ci impuse de mprejurri.
Trimind planul spre dezbatere Adunrii, guvernatorul Pennsylvaniei i-a exprimat
aprobarea, considerndu-l a fi ntocmit cu mult claritate i putere de judecat, i ca
atare recomandndu-l ca demn de cea mai mare i mai serioas atenie din partea
deputailor. Totui Camera, ndemnat de un anumit membru, l-a luat n discuie cnd
eu eram absent lucru ce nu mi-a prut prea corect i, spre marea i neplcuta mea
surprindere, l-a respins fr s-i dea nicio atenie.
Cltorind spre Boston n acel an, m-am ntlnit la New York cu noul nostru
guvernator, domnul Morris, care tocmai atunci sosise din Anglia i pe care l cunoteam
foarte bine. Primise sarcina de a-l nlocui pe domnul Hamilton care demisionase, scit de
disputele n care l implicau instruciunile primite de la proprietari. Domnul Morris m-a
ntrebat dac cred c i funcia lui va fi tot att de neplcut. I-am rspuns: Nu,
dimpotriv, poate fi chiar foarte plcut, cu condiia s nu intri n vreun conflict cu
Adunarea. Drag prietene, a spus el amabil, cum de m sftuieti s evit conflictele?
tii doar c-mi plac disputele, care constituie una din cele mai mari distracii ale mele;
totui, pentru a-i dovedi c respect sfatul dumitale, i promit c voi ncerca, n msura
posibilitilor, s le ocolesc. Avea motive s-i plac disputele, fiind un om elocvent i un
sofist abil i, ca atare, de regul triumfa n discuiile purtate n contradictoriu.
Fusese crescut n acest spirit de mic copil, cci tatl lui aa am auzit i obinuise
copiii s discute, pentru propria lui distracie, dup cin; cred ns c nu era un obicei
nelept, cci, aa cum am observat, acestor oameni iubitori de dispute i controverse
treburile nu le merg n general prea bine. Uneori obin succese, dar niciodat bunvoin,
care le-ar fi de mai mult folos. Ne-am desprit apoi, el ducndu-se la Philadelphia, iar eu
la Boston.
La napoiere, am aflat la New York hotrrile Adunrii, din care reieea c, n ciuda
promisiunii ce mi-o fcuse, domnul Morris se afla ntr-o mare disput cu Camera; iar lupta
a continuat nentrerupt ct timp a rmas guvernator. Am participat i eu la ea deoarece,
ndat dup ce mi-am reluat locul n Adunare, am fost ales n toate comitetele ce
trebuiau s rspund cuvntrilor i mesajelor lui, iar aceste comitete m nsrcinau pe
mine s redactez rspunsurile. Rspunsurile noastre, ca i mesajele lui, erau adesea
tioase, iar uneori de-a dreptul ofensatoare. Cum domnul Morris tia c eu le redactez
pentru Adunare, s-ar fi putut presupune c, atunci cnd ne ntlneam, eram gata s srim
unul la altul; dar era un om att de amabil, nct controversele nu creau niciun
resentiment personal ntre noi i adesea luam cina mpreun.
n toiul unei asemenea dispute publice, ne-am ntlnit ntr-o dup-amiaz pe strad.

Franklin, zice el, trebuie s vii s petreci seara asta la mine. Am nite invitai care-i
vor fi pe plac. i, lundu-m de bra, m conduse la el acas. Dup cin, n timpul unei
conversaii vesele la un pahar de vin, ne spuse, glumind, c admira mult ideea lui Sancho
Panza care, propunndu-i-se s devin guvernator, a cerut s guverneze un popor de
negri, cci astfel, dac nu se va putea nelege cu supuii si, va putea s-i vnd. Unul
dintre prietenii domnului Morris, care edea lng mine, mi-a spus atunci: Franklin, de ce
continui s ii cu aceti quakeri blestemai? N-ar fi mai bine s-i vinzi? Proprietarul i-ar da
pe ei un pre bun. Numai c, am rspuns eu, guvernatorul nu i-a nnegrit nc destul.
ntr-adevr, domnul Morris se strduise s ponegreasc Adunarea n toate mesajele sale,
dar aceasta cura negreala pe msura ce el o punea, aternnd-o n schimb pe propria
lui fa, astfel c, dndu-i seama c pn la urm el nsui va fi probabil cel nnegrit, a
urmat pilda domnului Hamilton i, sturndu-se de dispute, a prsit funcia.
Aceste certuri publice{128} se datorau n fond atitudinii proprietarilor, conductorii notri
ereditari, care, atunci cnd urmau s se fac anumite cheltuieli pentru aprarea
provinciei, i nsrcinau pe guvernatori, cu o nemaipomenit meschinrie, s nu admit
nicio lege privind perceperea impozitelor necesare, dect dac se prevedea n ele ca
vastele lor posesiuni s fie explicit scutite; ba chiar le cereau acestora angajamente
scrise c vor respecta asemenea instruciuni. Timp de trei ani Adunrile s-au opus
nedreptii, dar pn la urm au fost nevoite s-o accepte. Pn la urm cpitanul
Denny{129}, succesorul guvernatorului Morris, a ndrznit s nu dea ascultare
instruciunilor; cum s-a ntmplat aceasta, voi arta mai jos.
Iar am naintat prea repede cu povestirea mea, cci mai sunt de amintit unele
evenimente petrecute n timpul guvernatorului Morris.
ntruct rzboiul cu Frana ncepuse de fapt, crmuirea din Massachusetts plnuia un
atac mpotriva localitii Crown Point i l-a trimis pe domnul Quincy n Pennsylvania, iar
pe domnul Pownall {130} (mai trziu guvernatorul Pownall) la New York, pentru a solicita
sprijin. Cum eu eram membru al Adunrii, cunoteam starea ei de spirit i eram
conceteanul domnului Quincy, acesta mi s-a adresat mie, cerndu-mi s-l ajut cu
influena mea. I-am redactat mesajul pentru Adunare, care a fost bine primit, deputaii
votnd un fond de zece mii de lire ce urma s se cheltuiasc pe provizii. Guvernatorul
ns a refuzat s semneze legea (care prevedea acest fond laolalt cu alte sume
destinate uzului Coroanei) dac nu vom introduce o clauz scutind averea proprietarului
de orice participare la constituirea fondului necesar. Adunarea, dei foarte doritoare s
dea Noii Anglii un ajutor real, nu tia cum s procedeze.
Domnul Quincy s-a strduit mult s-l conving pe guvernator s semneze, dar acesta
refuza cu ncpnare.
Am propus atunci o procedur de ocolire a guvernatorului, prin bonuri de plat asupra
eforilor Casei de Credit, bonuri pe care Adunarea era autorizat prin lege s le emit. n
acea vreme Casa de Credit nu avea aproape deloc bani, astfel c am propus ca bonurile
s fie pltite n interval de un an, cu o dobnd de cinci la sut. M gndeam c proviziile
vor putea fi uor procurate cu asemenea bonuri. Adunarea, dup o foarte scurt ezitare, a
adoptat propunerea. Bonurile de plat au fost nentrziat tiprite, iar eu am fost numit n
comitetul ce urma s le semneze i s le elibereze. Fondul din care urmau a fi achitate

consta din dobnd tuturor banilor de hrtie existeni atunci n provincia noastr, pe baz
de mprumut, plus venitul rezultat din accize. tiindu-se c aceste sume erau mai mult
dect suficiente, bonurile au fost imediat acceptate ca mijloc de plat pentru furnizarea
de provizii; de fapt numeroi oameni nstrii, care dispuneau de bani ghea, i-au
investit n aceste bonuri, pe care le gseau avantajoase cci, pe lng faptul c puteau fi
folosite la nevoie ca bani, aduceau i dobnd. i astfel bonurile au fost cumprate n
cantiti mari, iar dup cteva sptmni nu se mai gsea niciunul. Iat deci cum am
ajutat s se duc la bun sfrit aceast chestiune important. Domnul Quincy a mulumit
Adunrii printr-un document frumos ntocmit i a plecat acas foarte satisfcut de
succesul misiunii sale, rmnnd tot restul vieii n relaii de cald i afectuoas prietenie
cu mine.
Nedorind s permit unirea coloniilor, aa cum se propusese la Albany, i s
ncredineze coloniilor reunite sarcina propriei lor aprri (de team c acestea ar putea
deveni prea puternice din punct de vedere militar i i-ar da astfel seama de propria lor
for), guvernul britanic, care nutrea pe atunci fa de ele o anumit nencredere i
suspiciune, l-a trimis ncoace n acest scop pe generalul Braddock{131} cu dou regimente
de trupe englezeti. Acesta a debarcat la Alexandria, n Virginia, iar de acolo a mrluit
pn la Frederictown, n Maryland, unde s-a oprit n ateptarea cruelor. Adunarea
noastr presupunnd, n temeiul anumitor informaii, c generalul nutrea puternice
prejudeci mpotriva ei, ca fiind opus armatei, m-a nsrcinat s m prezint la el nu ca
trimis al Adunrii, ci ca director general al potelor, sub pretextul de a-i propune s
stabilim un mod de transmitere ct mai sigur i mai rapid a mesajelor dintre el i
guvernatorii provinciilor, cu care trebuia s se afle n permanent coresponden i care
se oferiser s suporte cheltuielile potale. n aceast cltorie am fost nsoit de fiul
meu.
L-am gsit pe general la Frederictown, unde atepta nerbdtor napoierea oamenilor
pe care i trimisese prin regiunile mai ndeprtate din Maryland i Virginia ca s adune
crue. Am rmas cu el cteva zile, prnzind mpreun n fiecare zi, i am avut astfel
prilejul s-i nltur toate prejudecile, informndu-l despre ce fcuse Adunarea nainte de
sosirea lui, i ce era dispus s mai fac pentru a-i nlesni operaiile. Cnd m pregteam
de plecare, au sosit veti despre numrul cruelor rechiziionate, reieind c erau numai
douzeci i cinci, i nici mcar toate n stare bun. Generalul i toi ofierii au rmas
surprini i, declarnd c expediia devenea absolut imposibil, au nceput s-i critice pe
minitri pentru c, n necunotin de cauz, i trimiseser ntr-un inut lipsit de mijloacele
necesare pentru transportarea proviziilor, bagajelor etc., pentru care le trebuiau nu mai
puin de o sut cincizeci de crue.
S-a ntmplat s spun atunci c, dup prerea mea, era pcat c nu debarcaser n
Pennsylvania, cci la noi aproape fiecare fermier i avea crua sa. Generalul a fost
bucuros s aud cuvintele mele i mi-a spus: Atunci, dumneavoastr, care suntei un om
influent acolo, putei probabil s ni le procurai i v rog chiar s-o facei. L-am ntrebat ce
condiii urmau a fi oferite posesorilor de crue i mi-a rspuns s atern chiar eu pe
hrtie condiiile ce mi preau necesare. Am fcut aceasta, condiiile au fost acceptate, i
imediat s-au pregtit mputernicirile i instruciunile corespunztoare. Aceste condiii se

pot vedea din anunul pe care l-am publicat ndat dup sosirea mea la Lancaster. Fiind
vorba, prin efectul mare i neateptat pe care l-a produs, de un document destul de
interesant, l reproduc aici n ntregime, dup cum urmeaz:{132}
ANUN
Lancaster, 26 aprilie 1755.
ntruct o sut cincizeci de crue, cu patru cai fiecare, i o mie cinci sute de cai de
clrie i povar sunt necesari pentru trupele Majestii Sale ce urmeaz s se adune n
curnd la Wills Creek, i ntruct excelena sa domnul general Braddock a binevoit a m
mputernici s contractez nchirierea acestor mijloace de transport, ntiinez prin
prezentul anun c m voi afla n acest scop la Lancaster ncepnd de astzi pn
miercurea viitoare, seara, i la York de joia viitoare dimineaa pn vineri seara, fiind
gata s nchiriez crue i atelaje, sau cai separai, n urmtoarele condiii: 1. Pentru
fiecare cru cu patru cai buni i crua, se vor plti cincisprezece ilingi pe zi; pentru
fiecare cal sntos cu samar sau a i alt harnaament, doi ilingi pe zi; pentru fiecare cal
sntos fr a, optsprezece penny pe zi. 2. Plata va ncepe din clipa n care se vor
altura trupelor la Wills Creek, ceea ce trebuie s se ntmple pn n ziua de 20 mai
urmtor, iar pentru durata deplasrii lor la Wills Creek i napoi acas, dup ncetarea
angajrii, se va plti n plus o indemnizaie convenabil. 3. Fiecare cru i atelaj, ca i
fiecare cal de povar sau de clrie, va fi preuit de ctre persoane impariale alese de
mine i de proprietari i, n caz de pierdere a vreunei crue cu atelaj sau a vreunui cal n
timpul serviciului, se va plti preul fixat de preuitori. 4. Voi achita n mn, ca arvun la
contractare, plata pe apte zile proprietarului fiecrei crue cu atelaj, sau al fiecrui cal,
la cerere, restul urmnd s fie pltit de domnul general Braddock, sau de casierul
armatei, la ncetarea serviciului sau din timp n timp, dup cum se va cere. 5. Niciunui
crua i niciunei persoane care ngrijete de caii nchiriai nu i se va pretinde, sub niciun
motiv, s se angajeze ca soldat sau s presteze alte munci dect conducerea i ngrijirea
cruelor i a cailor respectivi. 6. Toate cantitile de ovz, porumb i alte furaje aduse n
tabr de crue i cai, care vor depi nevoile de ntreinere a cailor, vor fi luate pentru
folosina armatei, pltindu-se pentru ele un pre convenabil.
Not: Fiul meu, William Franklin, este mputernicit s ncheie contracte asemntoare
cu orice persoan din comitatul Cumberland.
B. FRANKLIN.
CTRE LOCUITORII COMITATELOR LANCASTER,
YORK I CUMBERLAND.
Prieteni i compatrioi,
Aflndu-m ntmpltor acum cteva zile n tabra de la Frederictown, l-am gsit pe

general cu ofierii si foarte suprai din pricin c nu primiser caii i cruele pe care le
ateptau din partea acestei provincii, ca fiind cea mai n stare s le furnizeze; dar, din
cauza nenelegerilor dintre guvernatorul nostru i Adunare, nu s-au prevzut bani i nu sa luat nicio msur n acest scop.
S-a propus atunci s se trimit imediat n aceste comitate o for militar care s
rechiziioneze cele mai bune crue i cei mai buni cai de care va fi nevoie i s ia n
serviciu cu sila oamenii necesari pentru conducerea i ngrijirea lor.
Temerile mele c naintarea soldailor britanici prin aceste comitate n astfel de
mprejurri mai ales innd seama de dispoziia acestor soldai i de pornirea lor
mpotriva noastr va duce la multe i mari neajunsuri pentru populaie, m-au ndemnat
s-mi dau silina de a ncerca mai nti s vd ce s-ar putea face prin mijloace drepte i
cinstite. Oamenii din aceste comitate mai ndeprtate s-au plns n ultima vreme Adunrii
c lipsesc de pe pia banii; avei acum prilejul de a cpta i mpri ntre voi o sum
foarte mare cci, dac aceast expediie se va prelungi, aa cum este mai mult ca sigur,
timp de o sut douzeci de zile, chiria cruelor i a cailor se va ridica la peste treizeci de
mii de lire, care v vor fi pltite n bani de aur i de argint din vistieria regelui.
Serviciul va fi uor de ndeplinit, cci armata nu va mrlui mai mult de dousprezece
mile pe zi, iar cruele i caii de povar, care duc lucruri absolut necesare pentru nevoile
armatei, trebuie s mearg n pas cu ea, i nu mai repede, i sunt aezai, n chiar
interesul armatei, n locurile cele mai sigure, fie pe timpul marului, fie n tabr.
Dac suntei ntr-adevr, aa cum v cred eu, supui buni i credincioi ai Majestii
Sale, putei face acum un serviciu foarte binevenit, n condiii uoare pentru voi, cci trei
sau patru oameni care nu-i pot lipsi, fiecare n parte, gospodria de o cru cu patru cai
i crua, o pot face mpreun, dnd unul crua, altul un cal sau doi, iar altul cruaul,
i mprind plata proporional ntre ei. Dar dac nu vei face de bun voie acest serviciu
regelui i rii voastre, atunci cnd vi se ofer o plat bun i condiii convenabile,
loialitatea voastr va fi pus la mare ndoial. Slujba regelui trebuie ndeplinit, iar aceti
soldai numeroi i bravi, care au venit att de departe pentru a v apra, nu pot sta
degeaba din cauza codelii voastre de a face ceea ce, pe drept cuvnt, se ateapt s
facei; cruele i caii trebuie s fie procurai, i astfel se va ajunge, probabil, la metode
de constrngere, ceea ce v va pune n situaia de a cere plat acolo unde se va putea
o situaie n care, poate, nu v vei bucura de mult mil i nelegere.
Nu am niciun interes personal n aceasta, cci n afar de mulumirea de a m fi
strduit s fac un bine, truda mi va fi singura rsplat pentru silinele mele. Dac
aceast metod de a procura crue i cai nu va avea sori de reuit, m voi vedea
nevoit s-l anun pe general peste paisprezece zile; i cred c Sir John St. Clair din
trupele de husari, cu un detaament de soldai, va intra imediat n provincie n acest
scop, ceea ce voi afla cu prere de ru, cci sunt al vostru foarte sincer i adevrat
prieten i binevoitor,
B. FRANKLIN
Am primit de la general vreo opt sute de lire pentru a plti arvuna proprietarilor de

crue etc., dar suma fiind insuficient, am mai avansat de la mine peste dou sute de
lire, iar dup dou sptmni cele o sut cincizeci de crue, cu dou sute cincizeci i
nou de cai de povar, se aflau n drum spre tabr. Anunul promitea plat dup
preuire n cazul pierderii vreunei crue sau a vreunui cal. Posesorii, totui, spunnd c
nu-l cunosc pe generalul Braddock i nu tiu ct de mult pot conta pe promisiunea lui, au
insistat s fiu eu garant, ceea ce am primit.
n timp ce m aflam n tabr, cinnd ntr-o sear cu ofierii din regimentul colonelului
Dunbar{133}, acesta mi-a mprtit grija lui pentru subalterni care, spunea el, nu sunt n
general oameni bogai i nu-i prea pot permite n aceast ar, unde mrfurile sunt
scumpe, s strng proviziile necesare pentru un mar att de lung, prin inuturi pustii, n
care nu se pot face cumprturi. Am neles situaia lor i m-am hotrt s ncerc s le-o
uurez. Nu le-am spus, totui, nimic despre planul meu. Iar n dimineaa urmtoare am
scris comitetului Adunrii, care putea dispune de anumite fonduri publice, recomandnd
cu cldur ateniei cazul acestor ofieri i propunnd s li se trimit alimente i lucruri de
prim necesitate. Fiul meu, care avea o oarecare experien a vieii de tabr i a
nevoilor ei, a alctuit o list, pe care am anexat-o la scrisoarea mea. Comitetul a aprobat
propunerea mea i i-a dat atta silin nct, aduse de fiul meu, proviziile au sosit n
tabr odat cu cruele. Ele se compuneau din douzeci de pachete, fiecare coninnd:
6 livre zahr cpni
6 livre zahr Muscovado{134} de bun calitate
1 livr ceai verde de bun calitate
1 livr ceai bohea{135} de bun calitate
6 livre cafea mcinat de bun calitate
6 livre ciocolat
1/4 chintal pesmei albi de prima calitate
1/2 livr piper
1 litru oet din vin alb de prima calitate
1 bucat brnz de Gloucester
1 butoia cu 20 livre unt de bun calitate
2 duzini de sticle cu vin vechi de Madera
2 galloni{136} spirt de Jamaica
1 borcan cu fin de mutar
2 unci afumate
1/2 duzin limbi afumate
6 livre orez
6 livre stafide
Aceste douzeci de pachete, bine ambalate, au fost ncrcate pe douzeci de cai,
fiecare pachet, cu calul respectiv, urmnd a fi druit unui ofier. Ele au fost primite cu
mult gratitudine, iar gestul nostru de bunvoin a fost apreciat, n scrisorile pe care mi
le-au trimis coloneii ambelor regimente, n termenii cei mai recunosctori. i generalul a
fost foarte mulumit de aciunea mea n procurarea cruelor etc., i mi-a restituit prompt

arvuna pltit, mulumindu-mi de mai multe ori i solicitndu-mi i pe viitor sprijinul n


procurarea de provizii care s fie trimise n urma sa. M-am angajat i la aceast treab,
de care m-am ocupat intens pn cnd am auzit de nfrngerea lui; am avansat n acest
scop peste o mie de lire sterline din banii mei i i-am trimis generalului un decont de
cheltuieli. Acesta a ajuns n minile lui din fericire pentru mine cu cteva zile nainte
de btlie, iar el mi-a trimis imediat un ordin de plat pentru casierul armatei, n sum
rotund de o mie de lire, lsnd restul pentru socoteala urmtoare. Cred c am avut
noroc primind aceti bani, cci n-am mai putut obine restul niciodat; dar despre aceasta
mai trziu.
Generalul Braddock era, cred, un om viteaz, i s-ar fi putut afirma ca un bun ofier ntrun rzboi purtat n Europa. Era ns prea sigur de sine, credea prea mult n valoarea
trupelor regulate i prea puin n cea a americanilor i a indienilor. Interpretul nostru
indian, George Croghan, l-a nsoit n mar cu o sut de localnici, care i-ar fi putut fi de
mare folos ca cercetai, cluze etc., dac s-ar fi purtat amabil cu ei; el ns i dispreuia
i nu-i lua n seam, iar acetia treptat l-au prsit.
Discutnd cu mine ntr-o zi, mi vorbea despre planurile lui de naintare. Dup ce voi
lua fortul Duquesne, spunea, voi avansa spre Niagara i, dup ce o voi cuceri i pe
aceasta, spre Frontenac, dac anotimpul mi-o va permite; i cred c mi-o va permite, cci
fortul nu m poate reine mai mult de trei-patru zile, iar dup aceea nu vd ce ar mai
putea mpiedica marul spre Niagara. ntruct frmntasem n minte att lunga cale pe
care trupele lui trebuiau s-o strbat mrluind pe un drum foarte ngust ce urma s fie
tiat prin pduri i tufriuri, ct i ceea ce auzisem despre o nfrngere mai veche a o
mie cinci sute de francezi care invadaser inutul irochezilor{137}, nutream anumite ndoieli
i temeri n legtur cu reuita campaniei. M-am mulumit, totui, s-i spun doar att:
Desigur, domnule general, dac vei ajunge cu bine la fortul Duquesne, cu aceti soldai
destoinici i att de bine nzestrai cu artilerie, fortul, care nu este prea bine ntrit i, aa
cum se aude, n-are o garnizoan prea puternic, nu va putea rezista mult vreme.
Singurul pericol care, m tem, v-ar putea mpiedica naintarea vine de la ambuscadele
indienilor, cci, folosindu-le necontenit, acetia sunt foarte pricepui n organizarea i
executarea lor; iar linia subire, lung de aproape patru mile, pe care trebuie s-o formeze
armata dumneavoastr, o expune la atacuri prin surprindere din flancuri, putnd fi tiat
ca un fir n mai multe buci care, din cauza deprtrii dintre ele, nu-i vor putea veni la
timp n ajutor.
El a zmbit la auzul prerii mele ignorante i mi-a rspuns: Aceti slbatici pot fi, ntradevr, un inamic formidabil pentru miliia dumneavoastr american neexperimentat,
dar nu pot face nicio impresie, stimate domn, asupra trupelor regulate i disciplinate ale
regelui. Mi-am dat seama c n-avea rost s contrazic un militar n chestiuni de militrie
i n-am mai spus nimic. Inamicul, totui, n-a profitat de situaia nefavorabil n care, aa
cum m temeam eu, se gsea armata din cauza liniei lungi de mar, ci a lsat-o s
nainteze fr piedici pn la vreo nou mile de fort; numai acolo, trupele gsindu-se ntro formaie mai compact (cci tocmai traversaser un ru, iar cele din fa se opriser
pentru a atepta trecerea celorlalte) i ntr-o poriune mai deschis a pdurii dect toate
cele prin care trecuser, indienii au atacat avangarda cu focuri puternice de dup copaci

i tufiuri, aceasta fiind prima informaie pe care o primea generalul despre existena
unor dumani n apropiere. Producndu-se dezordine n rndurile avangardei, generalul a
trimis restul trupelor n ajutorul ei, ceea ce s-a fcut cu mult zpceal, printre crue,
bagaje i vite; imediat ns focul dumanului s-a abtut din flanc; ofierii clri puteau fi
intii mai uor i astfel au czut foarte repede; atunci soldaii, nemaiprimind sau
nemaiauzind ordine, s-au ngrmdit laolalt, i au stat aa n focul inamicului pn cnd
au fost ucii dou treimi din ei, dup care, cuprini de panic, toi ceilali au fugit n mare
grab.
Cruaii au luat cte un cal din atelaje i s-au fcut nevzui, iar pilda lor a fost
imediat urmat de alii, astfel c toate cruele, proviziile, tunurile i muniia au czut n
minile dumanului. Generalul, rnit, a fost scos din lupt cu mult greutate; secretarul
su, domnul Shirley{138}, a fost ucis lng el; din optzeci i ase de ofieri, aizeci i trei au
fost omori sau rnii, iar dintre cei o mie i o sut de soldai, au pierit apte sute
paisprezece. Aceti o mie i o sut de ostai fuseser alei cu grij din ntreaga armat,
restul rmnnd n urm cu colonelul Dunbar i urmnd s vin cu grosul bagajelor i
proviziilor. Nefiind urmrii, fugarii au ajuns n tabra lui Dunbar, iar panica lor s-a ntins
ndat asupra lui i a trupelor sale; i cu toate c avea peste o mie de oameni, iar
dumanul care l nvinsese pe Braddock nu depea patru sute de indieni i francezi
laolalt, n loc s nainteze i s ncerce a redobndi o parte din onoarea pierdut,
colonelul a ordonat distrugerea tuturor proviziilor, muniiilor etc., pentru a avea mai muli
cai ca s fug napoi i mai puine lucruri de crat. Ajungnd n teritoriul colonizat,
Dunbar a primit cereri din partea guvernatorilor provinciilor Virginia, Maryland i
Pennsylvania s-i aeze trupele pe grani, pentru a da o oarecare protecie locuitorilor.
El ns i-a continuat marul grbit prin toat ara i nu s-a socotit n siguran dect
dup ce a ajuns la Philadelphia, unde putea fi aprat de locuitori. Toat aceast poveste
ne-a trezit nou, americanilor, prima bnuial c prerile noastre frumoase despre
bravura trupelor britanice nu erau chiar att de ntemeiate.
nc de la nceput, n marul lor de la debarcare pn dincolo de teritoriile colonizate,
trupele engleze prdaser i jefuiser populaia, ruinnd cu totul unele familii srace i
insultnd, batjocorind i arestnd pe cei care protestau. Toate acestea reuiser s ne
dezguste de asemenea aprtori, de care, n fapt, nici nu prea aveam nevoie. Ct de
deosebit a fost purtarea prietenilor notri francezi n 1781{139}, cnd, n timpul unui mar
de aproape apte sute de mile din Rhode Island pn n Virginia, prin cea mai dens
populat parte a rii, nimeni nu s-a plns s-i fi disprut vreo vit, vreo ortanie sau
mcar vreun mr!
Cpitanul Orme, unul din aghiotanii comandantului, fiind i el rnit, fusese scos de pe
cmpul de lupt mpreun cu generalul, rmnnd apoi lng el pn la moartea
acestuia; mi-a spus c n prima zi Braddock pstrase deplin tcere, iar noaptea a spus
doar att: Cine ar fi crezut aa ceva? n ziua urmtoare a rmas din nou tcut, spunnd
doar la urm: Alt dat vom ti mai bine cum s-i lum iar dup cteva minute a
murit.
Hrtiile secretarului, ca i ordinele, instruciunile i corespondena generalului au czut
n minile dumanilor, care au ales i au tradus n francez o parte din ele, tiprindu-le,

pentru a dovedi inteniile ostile ale Angliei nc dinaintea declarrii rzboiului. Printre
aceste documente am vzut cteva scrisori adresate de general guvernului englez, n
care scria lucruri frumoase despre marele serviciu pe care l adusesem armatei sale i m
recomanda ateniei guvernului. i David Hume, care dup civa ani a devenit secretar la
ambasada britanic din Paris, iar apoi secretarul generalului Conway, cnd acesta a
devenit ministru, mi-a spus c vzuse, printre documentele oficiale, scrisori de la
Braddock care m recomandau clduros{140}. Dar cum expediia se terminase n chip
nefericit, serviciile mele n-au fost, se pare, socotite prea valoroase, cci aceste
recomandri au rmas fr niciun folos pentru mine.
Ct despre rsplata primit de la general, nu cerusem dect un singur lucru i anume
s ordone ofierilor s nu mai nroleze slugile noastre nimite i s le lase la vatr pe cele
nrolate. Braddock a acceptat ndat i, la cererea mea, unii dintre ei au fost trimii napoi
la stpnii lor. Prelund comanda, Dunbar nu s-a mai artat att de generos. Cnd se
afla la Philadelphia, n timpul retragerii sau, mai bine zis, a fugii sale l-am rugat s
lase la vatr slugile a trei fermieri sraci din comitatul Lancaster, amintindu-i de ordinele
rposatului general n aceast privin. El mi-a promis c, dac acei fermieri vor veni la
Trenton, unde se va afla peste cteva zile, n mar spre New York, le va napoia acolo
oamenii cerui. Ca atare, cei trei fermieri s-au dus la Trenton, cu osteneal i cheltuieli,
dar acolo Dunbar nu i-a inut promisiunea, spre marea lor pagub i dezamgire.
ndat ce s-a rspndit vestea despre pierderea cruelor i a cailor, toi proprietarii au
dat nval la mine pentru a-i despgubi conform evalurii, aa cum m angajasem.
Cererile lor mi-au dat mult btaie de cap, trebuind s le spun c banii se aflau la casierul
armatei, dar c mai nti trebuia obinut ordinul de plat de la generalul Shirley, i c
scrisesem deja generalului n acest scop, dar el aflndu-se la mare deprtare, nu
putusem primi rspuns att de repede, i le ceream s mai aib rbdare. N-am reuit ns
s-i mulumesc, iar unii m-au dat chiar n judecat. Pn la urm generalul Shirley m-a
scos din aceast situaie ngrozitoare, numind mputernicii care s examineze cererile de
despgubire i s aprobe plile. Acestea s-au ridicat la aproape douzeci de mii de lire,
i m-ar fi ruinat dac ar fi trebuit s le suport eu.
nainte de a fi aflat vestea nfrngerii, veniser la mine cei doi doctori Bond cu o list
de subscripie pentru acoperirea cheltuielilor privind organizarea unor mari jocuri de
artificii cu care urma s fie primit vestea cuceririi fortului Duquesne. Lund un aer grav,
le-am spus c, dup prerea mea, va fi destul timp s pregtim srbtorirea atunci cnd
vom ti c avem ce srbtori. Ei au prut surprini c nu le-am acceptat imediat
propunerea. Ce naiba, a exclamat unul din ei, doar nu v nchipuii c fortul nu va
cdea? Nu tiu dac va cdea sau nu, tiu doar c desfurarea unei campanii este un
lucru foarte nesigur. Le-am nfiat apoi motivele mele de ndoial, iar ei au renunat la
subscripie, ceea ce i-a scutit de marele necaz ce l-ar fi avut dac s-ar fi ajuns la
pregtirea artificiilor. Unul din ei a spus mai trziu, cu un prilej oarecare, c nu-i plac
presimirile lui Franklin.
Guvernatorul Morris, care scise necontenit Adunarea cu mesaj dup mesaj nainte de
nfrngerea lui Braddock, spre a o face s voteze legi pentru obinerea de fonduri n
scopul aprrii provinciei, fr a-i impune ns pe proprietari, i respinsese toate

proiectele care nu cuprindeau o asemenea clauz de scutire, i-a sporit acum eforturile cu
mai mare ndejde de succes, cci primejdia i nevoia erau i ele mai mari. Totui,
Adunarea a rmas pe poziie, considernd c dreptatea e de partea ei i c ar renuna la
un drept fundamental dac ar permite guvernatorului s modifice legile fiscale. La una din
aceste legi, care prevedea acordarea a cincizeci de mii de lire, amendamentul propus de
guvernator se referea, de fapt, la un singur cuvnt. Proiectul de lege glsuia: Toate
averile, mobile i imobile, urmeaz a fi impuse, inclusiv cele ale proprietarilor.
Schimbarea propus era exclusiv n loc de inclusiv, doar un cuvnt, dar foarte
important. Cnd ns tirea dezastrului a ajuns n Anglia, prietenii notri de acolo, crora
ne ngrijiserm s le trimitem toate rspunsurile Adunrii la mesajele guvernatorului, au
pornit mari proteste mpotriva proprietarilor pentru meschinria i nedreptatea pe care o
dovedeau dndu-i guvernatorului asemenea instruciuni; unii au mers chiar att de
departe nct au spus c, mpiedicnd aprarea provinciei, proprietarii pierduser
drepturile pe care le aveau. Intimidai, acetia au dat dispoziie perceptorului-general s
adauge cinci mii de lire din veniturile lor la orice sum s-ar vota de Adunare n acest scop.
Aducndu-se acest lucru la cunotina Camerei, deputaii au acceptat contribuia ca
participare la impozitul general i s-a prezentat un nou proiect de lege, cu o clauz de
scutire, care a fost apoi votat. Prin aceast lege am fost numit n comisia ce urma s
aprobe cheltuirea fondurilor aizeci de mii de lire. Luasem parte activ la ntocmirea
legii i la votarea ei i totodat elaborasem un proiect de lege pentru alctuirea i
instruirea unei miliii voluntare, proiect pe care Camera l-a aprobat fr mare greutate,
cci avusesem grij s lsm quakerilor libertatea de aciune. Pentru a ncuraja formarea
acestei miliii, am scris un dialog{141} n care formulam i combteam toate obieciile ce
mi-am nchipuit c s-ar putea ridica n legtur cu alctuirea miliiei; dialogul a fost tiprit
i, dup prerea mea, a avut un mare efect{142}.
n timp ce cele cteva companii de miliie erau formate i instruite n ora i pe
teritoriul provinciei, guvernatorul m-a convins s preiau aprarea frontierei de nord-vest,
care era nclcat mereu de duman, i s asigur protecia locuitorilor, recrutnd trupe i
construind o linie de forturi. Am acceptat aceast nsrcinare militar, dei nu m
socoteam potrivit pentru ea. Am primit de la guvernator un mandat prin care mi se
confereau puteri depline, ca i un teanc de numiri n alb pentru a ncadra ca ofieri
persoanele pe care le voi socoti corespunztoare. N-am ntmpinat prea mari greuti la
recrutare, astfel c n scurt timp aveam sub comanda mea cinci sute aizeci de oameni.
Fiul meu, care n rzboiul precedent servise ca ofier n armata care urma s lupte n
Canada{143}, mi era aghiotant i, ca atare, de mare ajutor. Indienii incendiaser
Gnadenhut, un sat ntemeiat de coloniti moravi, i masacraser populaia; locul era ns
considerat bun pentru unul din forturi.
Pentru marul ntr-acolo am adunat companiile la Bethlehem, principala aezare a
moravilor. Am rmas surprins gsind-o ntr-o foarte bun poziie de aprare: distrugerea
satului Gnadenhut i fcuse pe locuitori s in seama de primejdie. Principalele cldiri
erau aprate de o palisad; locuitorii cumpraser arme i muniii de la New York i
adunaser grmezi de pietre lng ferestrele caselor lor nalte de piatr, care s fie
aruncate de femei n capul indienilor ce ar fi ncercat s ptrund cu fora. Brbai

narmai asigurau paza, nlocuindu-se metodic, ca n orice garnizoan. Stnd de vorb cu


episcopul Spangenberg{144}, mi-am artat surprinderea, cci tiam c obinuser de la
parlament o lege prin care erau scutii de serviciul militar n colonii i, ca atare,
presupuneam c nu vor s poarte arme din motive de contiin. El mi-a rspuns c nu
era vorba de un principiu instituit, dar c, la vremea adoptrii acelei legi, se credea c
muli dintre ei au asemenea scrupule. Cu acest prilej, totui, spre surprinderea lor, i-au
dat seama c doar puini nutreau o asemenea idee. Se pare, deci, c ori ei s-au nelat,
ori au nelat parlamentul; dar simul realitii, mboldit de o primejdie imediat, reuete
uneori s nving preri vremelnice.
Era nceputul lui ianuarie cnd am pornit la construirea forturilor. Am trimis un
detaament spre Minisink, cu instruciuni s ridice acolo un fort pentru sigurana acelei
regiuni de sus a rii, i un altul n regiunea de jos, cu instruciuni asemntoare; eu
nsumi am hotrt s plec cu restul oamenilor la Gnadenhut, unde ridicarea unui fort
prea de o i mai mare urgen. Moravii mi-au fcut rost de cinci crue cu care s
transportm uneltele, proviziile, bagajul etc.
Chiar nainte de plecarea din Bethlehem, unsprezece fermieri, izgonii de indieni de pe
plantaiile lor, au venit la mine cerndu-mi arme de foc ca s se poat ntoarce acolo i
s-i aduc vitele. Am dat fiecruia din ei cte o puc cu muniia respectiv. Nu
ajunsesem prea departe cnd a nceput s plou. Ploaia a continuat toat ziua, iar pe
drum n-am gsit nicio cas n care s ne adpostim, pn ce am ajuns la locuina unui
colonist german i ne-am ngrmdit cu toii, uzi leoarc, n opronul lui. Din fericire n-am
fost atacai n timpul marului, cci armele noastre erau de cel mai obinuit soi i oamenii
nu reueau s le pstreze uscate. Indienii se pricep foarte bine la asemenea treburi, dar
noi nu tiam cum s procedm. n aceeai zi, cei unsprezece srmani fermieri amintii
mai sus au czut n minile indienilor, i zece dintre ei au fost omori. Cel care scpase a
artat c armele pe care le aveau el i tovarii si nu luaser foc, fiind udate de ploaie.
A doua zi, nseninndu-se, ne-am continuat marul i am ajuns la satul pustiit,
Gnadenhut. n apropiere se afla un gater, cu cteva grmezi de scnduri prsite n jur,
pe care le-am folosit ca s ridicm nite barci treab cu att mai necesar n acel
anotimp aspru cu ct nu aveam deloc corturi. Prima noastr grij a fost apoi s
nmormntm cum se cuvine morii gsii acolo.
n dimineaa urmtoare am fcut planul fortului i l-am trasat pe teren, cu o
circumferin de patru sute cincizeci i cinci de picioare; era nevoie i de o palisad fcut
din acelai numr de pari, cu grosimea de un picior fiecare. Ne-am pus imediat pe treab,
cu cele aptezeci de securi pe care le aveam, pentru a tia copacii necesari; iar cum
oamenii notri erau ndemnatici n folosirea uneltelor, lucrul nainta cu mare repeziciune.
Vznd ct de repede cad copacii, am avut curiozitatea s m uit la ceas n clipa cnd doi
oameni au nceput s taie un pin; n ase minute pinul era la pmnt i, msurndu-l, am
constatat c avea paisprezece inci n diametru. Din fiecare pin fceam trei pari lungi de
optsprezece picioare, ascuii bine la unul din capete. n acest timp ali oameni spau un
an de jur mprejur, adnc de trei picioare, n care urma s fixm parii. Am scos apoi
courile cruelor i, desprind roile din fa de cele din spate, am obinut zece atelaje,
cu cte doi cai fiecare, pentru adusul parilor din pdure. Dup ce acetia au fost aezai

la locurile lor, dulgherii notri au fcut o platform de scnduri de jur mprejur, pe


dinuntru, nalt de vreo ase picioare, pe care s stea oamenii i s trag prin creneluri.
Aveam i un tun pivotant, pe care l-am montat la unul din coluri i am tras imediat cu el
o lovitur, pentru ca indienii s tie de erau vreunii prin preajm c avem i aa ceva.
i astfel fortul nostru dac putem da un asemenea nume pompos modestei noastre
palisade a fost gata ntr-o sptmn, dei o zi din dou ploua att de tare nct nu
puteam lucra.
Aceasta mi-a dat prilejul s observ c, atunci cnd sunt pui la treab, oamenii se simt
mulumii; cci n zilele cnd lucrau erau veseli i prietenoi, iar seara i-o petreceau cu
voioie, ca unii care fcuser peste zi treab bun; dar atunci cnd nu lucrau erau nervoi
i certrei gseau cusururi crnii, pinii etc. i se artau mereu fnoi, ceea ce mi-a
amintit de un cpitan de corabie, al crui principiu era s-i in mereu oamenii ocupai
cu ceva, iar cnd ntr-o zi secundul i-a spus c terminaser toate treburile i c nu mai
avea ce s le dea de lucru, a rspuns: Ei bine, atunci pune-i s lustruiasc ancora!
Acest soi de fort, dei tare modest, este o aprare suficient contra indienilor, care nu
au tunuri. Aflndu-ne acum n siguran i avnd unde s ne retragem n caz de nevoie,
ne-am aventurat n expediii de cercetare a inutului nconjurtor. N-am ntlnit niciun
indian, dar am gsit pe colinele din jur locuri de unde urmriser activitatea noastr. Au
un asemenea meteug n ornduirea acestor locuri, nct merit s fie amintit. ntruct
era iarn, aveau nevoie de foc, dar un foc obinuit pe suprafaa terenului le-ar fi trdat
poziia de la mare distan. Au spat deci mai multe gropi, de vreo trei picioare n
diametru i puin mai adnci; am vzut locurile unde tiaser cu securea mangal de pe
nite buteni ari n pdure. Cu acest mangal fcuser mici focuri pe fundul gropilor, i am
observat printre ierburi i buruieni urmele trupurilor lor, cci se aezaser de jur mprejur,
cu picioarele atrnnd n gropi pentru a i le nclzi. Noi nu puteam descoperi aceste
focuri dup flacr, scntei sau fum; se pare c indienii nu fuseser n numr prea mare
i c i-au dat seama c eram prea muli ca s ne poat ataca cu vreo ans de reuit.
Aveam cu noi, ca preot militar, un zelos pastor prezbiterian, domnul Beatty, care mi sa plns c oamenii nu prea veneau s-i asculte predicile i rugciunile. Cnd se nrolaser
li se promisese, pe lng sold i alimente, o cinzeac de rom pe zi, care li se servea cu
punctualitate, jumtate dimineaa i cealalt jumtate seara, i am observat c oamenii
se prezentau cu aceeai punctualitate ca s-l capete. I-am spus deci domnului Beatty:
Nu este, poate, de demnitatea profesiunii dumneavoastr s facei pe intendentul la
rom, dar dac ai vrea s-l mprii dup rugciune, i vei avea pe toi n jur. Domnului
Beatty i-a plcut ideea i, lundu-i cteva ajutoare ca s mpart romul, s-a nsrcinat cu
aceast treab, ndeplinind-o foarte mulumitor, i toi oamenii veneau la rugciune cu
mult punctualitate. Am constatat, aadar, c o asemenea metod este preferabil
pedepselor prevzute n regulamentul militar pentru absene de la slujba religioas.
De abia terminasem treaba i procurasem din belug provizii pentru fort, cnd am
primit de la guvernator o scrisoare prin care m anuna c hotrse s convoace
Adunarea i dorea s particip i eu, dac situaia de la frontier nu mai fcea prezena
mea necesar acolo. De asemenea, prietenii mei din Adunare m ndemnau prin scrisori
s particip, de voi putea, la edin, iar cum cele trei forturi pe care trebuia s le

construiesc fuseser terminate{145}, iar locuitorii erau mulumii s rmn la fermele lor
astfel aprai, am hotrt s m napoiez, cu att mai bucuros cu ct colonelul Clapham,
un ofier din Noua Anglie, clit n rzboaiele cu indienii, acceptase s preia comanda. Iam dat documentul de numire i, adunnd garnizoana n careu, am pus s i se dea citire
n faa trupei, prezentndu-l pe colonel ca pe un ofier care, prin priceperea sa n treburile
militare, era mult mai potrivit dect mine s-i comande i, inndu-le apoi o scurt
cuvntare de ndemn, mi-am luat rmas bun. Am fost condus pn la Bethlehem, unde
am rmas cteva zile ca s m odihnesc dup oboseala prin care trecusem. n prima
noapte petrecut ntr-un pat bun de-abia am putut aipi, att de mult se deosebea acesta
de culcuul tare de pe podeaua barcii noastre de la Gnadenhut, nvelit doar cu o ptur
sau dou.
Aflndu-m la Bethlehem, am cutat s aflu cte ceva despre obiceiurile moravilor.
Civa dintre ei m nsoiser i toi erau foarte binevoitori cu mine. Am constatat astfel
c toi lucrau pentru folosul comun, luau mesele n comun, i se culcau n dormitoare
comune, foarte muli laolalt. n dormitoare am observat rsufltori practicate n perei la
anumite distane de jur mprejurul camerei, chiar sub tavan, pe care le-am socotit
judicios aezate pentru aerisire. Am fost i la biserica lor, unde am ascultat muzic bun,
orga fiind acompaniat de viori, oboaie, flaute, clarinete i alte instrumente. Mi-am dat
seama c la ei predicile nu se in ca la noi, n faa tuturor enoriailor, brbai, femei i
copii, ci pentru aceasta se adun, n grupuri separate, o dat brbaii nsurai, alt dat
soiile lor, apoi tinerii, tinerele i, n sfrit, copiii. Predica auzit de mine se adresa
acestora din urm, care veniser i luaser loc rnduii n bnci, bieii sub conducerea
unui tnr, nvtorul lor, iar fetele conduse de o tnr. Predica mi-a prut potrivit cu
puterea lor de nelegere i a fost inut ntr-un chip plcut, mbiindu-i, ca s spun aa, s
fie buni. Copiii se purtau foarte frumos, dar preau palizi i nesntoi, ceea ce m-a fcut
s bnuiesc c erau inui prea mult n cas, nelsndu-li-se destul timp pentru joac n
aer liber.
M-am interesat de felul cum se fac cstoriile la moravi, vrnd s aflu dac e adevrat
c mirii se trag la sori. Mi s-a spus c aa se procedeaz numai n cazuri speciale i c, n
general, atunci cnd un tnr vrea s se nsoare, i anun pe btrnii comunitii i
acetia se consult cu femeile mai n vrst, care rspund de cele tinere. Cum btrnii i
btrnele cunosc bine firile i nclinaiile tineretului aflat n grija lor, pot judeca cel mai
bine care cstorii sunt potrivite, iar hotrrea lor este ndeobte respectat; dar dac,
bunoar, se ntmpl ca dou-trei tinere s fie la fel de potrivite pentru un tnr, atunci
se trage la sori. Am obiectat, spunnd c dac aceste cstorii nu se fac lsndu-i pe
tineri s se aleag singuri, unele dintre ele pot fi foarte nefericite. Dar asta se poate
ntmpla, mi-a replicat cel cu care stteam de vorb, i dac i lai s se aleag
singuri; ceea ce, ntr-adevr, nu puteam contesta.
ntorcndu-m la Philadelphia, am aflat c asociaia mergea ca pe roate, cci se
nrolaser mai toi locuitorii care nu erau quakeri i se mpriser n companii, alegndui apoi cpitanii, locotenenii i sublocotenenii, potrivit noii legi. Am fost vizitat de
doctorul B., care mi-a povestit strdania lui de a prezenta legea n culori atrgtoare,
punnd n bun parte pe seama acestei strdanii rezultatele obinute. Eu avusesem

naivitatea de a fi atribuit totul Dialogului meu; totui, presupunnd c ar putea avea


dreptate, l-am lsat cu prerea lui lucru pe care l socotesc cel mai bun de fcut n
asemenea cazuri. ntrunindu-se, ofierii m-au ales pe mine colonel al regimentului, i de
data asta am acceptat. Nu mai tiu cte companii aveam, dar erau cu toii vreo mie dou
sute de militari artoi, i o baterie de artilerie cu ase tunuri de cmp din bronz ce
puteau trage ntr-att de bine se antrenaser oamenii notri de dousprezece ori pe
minut. Cnd mi-am trecut n revist regimentul prima oar, m-au condus toi pn acas
i m-au salutat cu cteva salve trase n faa uii, care au reuit s sparg mai multe piese
de sticl din aparatura mea electric. Iar noul meu rang s-a dovedit cam la fel de fragil,
cci toate funciile noastre au fost curnd desfiinate prin abrogarea legii n Anglia.
n scurtul rstimp ct am fost colonel, avnd de fcut un drum n Virginia, ofierii din
regimentul meu s-au gndit c s-ar cuveni s m conduc afar din ora, pn la Lower
Ferry. Au sosit deci la ua mea, tocmai cnd nclecam, vreo treizeci sau patruzeci, clri
i n uniforme. Nu m anunaser dinainte, cci i-a fi mpiedicat s-o fac, neplcndu-mi
din fire alaiurile n nicio mprejurare. Am fost foarte suprat vzndu-i, dar nu mai
puteam evita s fiu nsoit. Situaia a fost i mai mult agravat de faptul c, ndat ce neam pus n micare, i-au tras sbiile i au clrit astfel tot drumul. Cineva l-a informat n
scris pe proprietar, care s-a ofensat foarte tare. Asemenea onoruri nu-i fuseser acordate
n provincie nici lui personal, cnd se afla acolo, nici guvernatorilor lui, i a afirmat c ele
se cuvin numai prinilor de snge, ceea ce poate fi perfect adevrat, eu fiind pe atunci, i
nc mai sunt, ignorant n chestiunile de etichet legate de asemenea cazuri.
Aceast ntmplare prosteasc i-a sporit mult pornirea contra mea, care nici nainte nu
era prea mic din pricina atitudinii mele n Adunare n problema scutirii de impunere a
domeniului su, la care m opusesem cu trie i nu fr aspre reflecii asupra
meschinriei lui i a nedreptii ce voia s ne fac. M-a nvinuit deci n faa guvernului c
a fi un mare obstacol n calea bunei desfurri a treburilor de stat, mpiedicnd, prin
influena mea n Camer, formularea corect a legilor fiscale, i a citat cazul cu ofierii ca
dovad c intenionam s-i smulg cu fora conducerea provinciei. De asemenea i-a cerut
lui Sir Everard Fawkener {146}, ministrul potelor, s m concedieze din funcie, dar singura
urmare a fost o uoar mustrare din partea lui Sir Everard.
n ciuda repetatelor conflicte dintre guvernator i Camer, n care eu, ca deputat,
aveam un rol destul de mare, relaiile dintre mine i acest domn, cu care n-am avut
niciodat vreun diferend personal, au continuat s fie politicoase. M-am gndit uneori c
aceast lips de ranchiun contra mea, pentru rspunsurile ce se tia c le formulam la
mesajele lui, se putea datora unei deprinderi profesionale: el fiind jurist, privea probabil
situaia ca o ciocnire ntre avocaii prilor opuse ntr-un proces, adic el ca avocat al
proprietarilor, iar eu al Adunrii. Ca atare m vizita uneori prietenete, ca s m
sftuiasc n chestiuni dificile, iar alteori, dei nu adesea, mi cerea el mie sfaturi.
Am conlucrat astfel prietenete ca s obinem provizii pentru armata lui Braddock i,
cnd a venit vestea teribil a nfrngerii acestuia, guvernatorul a trimis n grab dup
mine ca s ne consultm n privina msurilor de luat pentru a prentmpina prsirea
regiunilor dinspre grani. Nu mai tiu ce sfaturi i-am dat, dar cred c l-am ndemnat s-i
scrie lui Dunbar i s ncerce s-l conving s-i aeze trupele pe frontier, pentru a o

apra, pn cnd, primind ntriri din colonii, va putea s continue expediia. Mai trziu,
cnd am revenit de pe frontier, guvernatorul ar fi vrut ca eu nsumi s ntreprind o
asemenea expediie, cu trupe coloniale, pentru cucerirea fortului Duquesne, cci Dunbar
i oamenii lui aveau alt misiune, i mi-a propus s m numeasc general. Eu ns naveam o prere att de bun despre aptitudinile mele militare pe ct pretindea el, i cred
c, de fapt, i exagera adevrata prere, gndindu-se probabil c popularitatea de care
m bucuram va nlesni strngerea trupelor, iar influena mea n Adunare votarea
fondurilor pentru plata acestora, poate chiar fr a mai impune cu taxe pe proprietari.
Negsindu-m prea dispus s preiau funcia, aa cum se ateptase, a renunat la acest
plan, iar curnd dup aceea a fost nlocuit n funcie de cpitanul Denny.
nainte de a relata rolul jucat de mine n treburile publice sub noul guvernator, ar fi
potrivit, cred, s spun aici cte ceva despre creterea reputaiei mele ca om de tiin.
n 1746, aflndu-m la Boston, am cunoscut pe un anume doctor Spence{147}, de
curnd venit din Scoia, care mi-a artat cteva experiene de electricitate. Acestea nu
erau fcute cu mare meteug, cci omul nu se prea pricepea, dar, fiind un lucru cu totul
nou pentru mine, m-au surprins i mi-au plcut n egal msur. Curnd dup ntoarcerea
mea la Philadelphia, biblioteca noastr a primit n dar de la domnul Collinson{148},
membru al Societii Regale{149} din Londra, un tub de sticl cu nite instruciuni pentru a
fi ntrebuinat la asemenea experiene. Am folosit cu mare bucurie prilejul pentru a
repeta ceea ce vzusem la Boston i, exersnd mereu, am cptat o mare dibcie n
executarea experienelor descrise n instruciunile primite din Anglia, ba chiar am adugat
i unele noi. Spun exersnd mereu, cci casa mi-a fost mai totdeauna plin, un rstimp,
de oameni venii s vad aceste minuni{150}.
Pentru a mpri cumva povara cu prietenii mei, am pus s se sufle la atelierul nostru
de sticlrie mai multe tuburi asemntoare, pe care le-au cumprat apoi ei, astfel c
pn la urm am avut mai muli experimentatori. Printre acetia cel mai remarcabil era
domnul Kinnersley{151}, un vecin al meu, om nzestrat, pe care, cum nu avea de lucru, lam ndemnat s prezinte aceste experiene pe bani i i-am alctuit dou conferine n
care experienele erau astfel ornduite, nct cele precedente s ajute la nelegerea
celor ce urmau. n acest scop el i-a procurat un aparat artos, n care toate micile piese
pe care eu mi le fcusem destul de grosolan erau frumos fasonate de meseriai pricepui.
La conferinele lui venea un numeros public, care le asculta cu mult plcere, iar dup
ctva timp domnul Kinnersley a fcut un turneu prin colonii, prezentndu-le n toate
capitalele i a strns astfel destui bani. n insulele Indiilor de Vest, ns, experienele s-au
desfurat cu greutate din cauza umezelii mari din atmosfer.
ntruct eram ndatorai domnului Collinson pentru tubul trimis, m-am gndit c ar fi
bine s-l informm despre succesele obinute n folosirea lui i i-am scris mai multe
scrisori cuprinznd relatri despre experienele noastre. El le-a prezentat la Societatea
Regal, unde la nceput n-au fost socotite att de importante nct s fie publicate n
Analele Societii. O lucrare despre identitatea dintre fulger i electricitate, pe care o
scrisesem pentru domnul Kinnersley, am trimis-o doctorului Mitchel {152} o cunotin a
mea i membru al Societii Regale, care mi-a comunicat c fusese citit, dar c
specialitii o luaser n derdere. Lucrrile fiind ns artate doctorului Fothergill, acesta

le-a gsit prea valoroase pentru a fi trecute sub tcere i a recomandat tiprirea lor.
Domnul Collinson le-a dat atunci lui Cave{153}, pentru ca acesta s le publice n revista sa,
Gentlemans Magazine. Cave a preferat s le tipreasc n brour separat, cu o prefa
de doctorul Fothergill. Pe ct se pare, editorul a vzut bine unde i st profitul, cci, cu
adaosurile sosite mai trziu, lucrarea a ajuns la dimensiunile unui volum in-cvarto, din
care a scos cinci ediii fr s aib a plti drepturi de autor.
S-a mai scurs, totui, ctva timp pn ce lucrarea a nceput s fac vlv n Anglia. S-a
ntmplat ca un exemplar s cad n minile contelui de Buffon{154}, naturalist cu o
binemeritat reputaie n Frana, ba chiar n ntreaga Europ, care l-a convins pe domnul
Dalibard{155} s traduc lucrarea n francez, ea fiind apoi tiprit la Paris. Publicarea ei la ofensat pe abatele Nollet{156}, preceptor de fizic la Curte i ndemnatic
experimentator, care elaborase i publicase o teorie a electricitii ce se bucura pe atunci
de o apreciere general. La nceput abatele a refuzat s cread c o asemenea lucrare
venise din America, spunnd c a fost nscocit de dumanii si din Paris, care voiau s-i
discrediteze sistemul. Mai trziu, cnd s-a convins c ntr-adevr exist la Philadelphia un
om cu numele de Franklin lucru de care se ndoise a scris i a publicat un volum de
Scrisori, cele mai multe adresate mie, n care i apra teoria i nega autenticitatea
experienelor mele i a concluziilor desprinse din acestea.
La un moment dat am vrut s-i rspund abatelui, i ncepusem chiar s-o fac; dar
gndindu-m c scrierile mele cuprindeau o prezentare a experienelor, pe care oricine
putea s le repete i s le verifice, i c dac nu puteau fi verificate nu puteau fi nici
aprate; ca i unele observaii sub form de ipoteze, nfiate nedogmatic i deci
neobligndu-m n niciun fel s le apr; i dndu-mi seama c o disput ntre dou
persoane care scriu n limbi diferite s-ar putea lungi mult din cauza erorilor de traducere
i, ca atare, a unei nelegeri greite o mare parte din argumentele cuprinse ntr-o
scrisoare a abatelui bazndu-se pe o asemenea eroare de traducere , am hotrt s-mi
las lucrarea s se apere singur, considernd c e mai bine s folosesc timpul pe care mil ngduiau treburile publice pentru a face experiene noi, dect pentru a purta discuii
despre cele fcute. Aadar, nu i-am mai rspuns domnului Nollet i n-am avut de regretat
acest lucru, cci prietenul meu, domnul Le Roy{157}, de la Academia Regal de tiine, a
mbriat cauza mea, combtnd argumentele abatelui. Cartea a fost tradus n limbile
italian, german i latin, iar principiile pe care le cuprindea au fost treptat adoptate de
fizicienii europeni, care le preferau celor propuse de abate, astfel c acesta a trit ca s
vad sfritul colii sale, cu excepia domnului B.{158} din Paris, adeptul i discipolul su
apropiat.
Ceea ce a dat crii mele un rsunet mai neateptat, general a fost reuita uneia din
experienele expuse n ea, fcut la Marly{159} de domnii Dalibard i De Lor, cu scopul de
a atrage fulgerul din nori. Domnul De Lor, care avea un aparat de fizic experimental i
inea prelegeri n aceast ramur a tiinei, a repetat ceea ce numea el experienele din
Philadelphia. Dup ce ele au fost executate n faa regelui i a curii, s-au ngrmdit s
le vad toi curioii din Paris. Nu voi mai lungi relatarea, descriind acea experien
fundamental sau nemrginita plcere pe care mi-a produs-o succesul unei experiene
similare pe care, curnd dup aceea, am fcut-o eu nsumi la Philadelphia cu un zmeu,

cci ambele pot fi gsite n lucrrile de istorie a electricitii.


Doctorul Wright{160}, un medic englez, aflndu-se la Paris, a scris unui prieten al su,
membru al Societii Regale, informndu-l despre marele succes pe care l aveau
experimentele mele printre savanii din strintate, care se mirau c scrierile mele nu
fuseser bgate n seam n Anglia. La aceasta Societatea Regal a reluat n discuie
scrisorile ce i fuseser citite, iar renumitul doctor Watson {161} a ntocmit un succint
rezumat al lor, ca i al celor pe care le trimisesem ulterior n Anglia pe aceeai tem,
nsoindu-l cu cteva cuvinte de laud despre autor. Acest rezumat a fost tiprit n
Analele Societii, iar unii membri londonezi, printre care i foarte nzestratul domn
Canton{162}, dup ce au verificat experimentul de atragere a fulgerului din nori cu ajutorul
unei vergele ascuite la capt, au adus aceasta la cunotina Societii, care curnd a
reparat din plin lipsa de atenie cu care m tratase mai nainte: fr ca eu s fi solicitat o
asemenea cinste, am fost ales membru i s-a votat s fiu scutit de obinuita cotizaie,
care se ridica la douzeci i cinci de guinee, iar de atunci ncoace am primit gratis Analele
Societii Regale. n plus mi s-a conferit medalia de aur a lui Sir Godfrey Copley pe anul
1753, la predarea creia preedintele, lordul Macclesfield, a rostit un foarte frumos
discurs n care mi-a adus mult cinstire{163}.
Aceast medalie din partea Societii Regale mi-a fost adus de noul nostru
guvernator, cpitanul Denny, care mi-a nmnat-o la o serbare dat de municipalitate n
onoarea lui. Cu acel prilej el a vorbit n cuvinte foarte alese despre stima ce mi-o nutrea,
artnd c m cunotea bine de mult vreme. Dup mas, cnd cei prezeni, aa cum se
obinuia pe atunci se ndeletniceau cu butul, cpitanul m-a luat deoparte, n alt
ncpere, i mi-a spus c prietenii si din Anglia l ndemnaser s-mi cultive prietenia,
cci eram un om n stare s-i dau cele mai bune sfaturi i s-l ajut n bun msur s-i
urmeze munca de guvernare; n consecin, dorea mult s se neleag bine cu mine i
m-a asigurat cu cldur de dorina lui ca n toate mprejurrile s-mi fac orice serviciu i
va sta n putin. Mi-a mai vorbit mult, de asemenea, despre bunvoina artat de
proprietari fa de provincie i despre foloasele ce le-am putea trage toi, i mai ales eu,
dac s-ar renuna la opoziia de pn atunci mpotriva msurilor lor i s-ar restabili
armonia dintre ei i popor, lucru la a crui realizare nimeni n-ar putea contribui mai mult
ca mine, i c puteam conta pe recunotina i recompensele cuvenite etc. etc. Butorii
de la mas, vznd c nu ne mai ntoarcem, ne-au trimis o caraf cu vin de Madera, din
care guvernatorul s-a servit substanial, devenind astfel i mai insistent n solicitrile i
promisiunile sale.
I-am rspuns cam n felul urmtor: c starea mea material, slav Domnului, era
destul de bun, nct n-aveam nevoie de favorurile proprietarilor; c, fiind membru al
Adunrii, nici nu le-a putea accepta; c, totui, nu purtam proprietarilor vreo dumnie
personal i c, oricnd se va dovedi c msurile publice propuse de ei sunt spre binele
poporului, nimeni nu le va mbria i sprijini cu mai mult zel dect mine, cci opoziia
mea din trecut provenea tocmai din aceea c msurile propuse erau vdit n interesul
proprietarilor i n dauna populaiei; c i eram mult ndatorat (guvernatorului) pentru
stima ce mi-o mrturisise i c se putea bizui c voi face tot ce mi st n putin ca s-i
uurez ct mai mult guvernarea, ndjduind totodat c nu adusese cu sine aceleai

nefericite instruciuni care l stnjeniser pe predecesorul su.


El nu m-a lmurit n aceast privin, dar cnd mai apoi a avut de-a face cu Adunarea,
s-a vzut c aceste instruciuni apruser iari; disputele s-au rennoit, iar eu m-am
manifestat ct se poate de activ n opoziie, redactnd mai nti o petiie de a ni se
comunica instruciunile, iar apoi observaii asupra acestora, care pot fi gsite n
procesele-verbale de atunci i n Historical Review, pe care am publicat-o mai trziu{164}.
ntre noi ns nu s-a nscut nicio dumnie personal i ne aflam adesea mpreun, cci
guvernatorul era un om cult, care vzuse multe lucruri n lume, i avea o conversaie
foarte plcut i interesant. El mi-a dat primul de veste c vechiul meu prieten, James
Ralph, era nc n via, c era socotit printre cei mai buni scriitori politici din Anglia, c
serviciile lui fuseser folosite n disputa dintre rege i prinul Frederic i c obinuse o
pensie de trei sute de lire pe an; c nu prea avea reputaie ca poet, cci Pope i nimicise
poeziile n Dunciada sa, dar c era considerat un bun prozator.
n cele din urm Adunarea{165}, constatnd c proprietarii se ncpnau s-i
nctueze pe guvernatori cu instruciuni ce dunau nu numai drepturilor poporului, dar i
intereselor Coroanei, a hotrt s se plng regelui mpotriva lor i m-a nsrcinat pe
mine s plec n Anglia pentru a prezenta i susine aceast plngere. Camera trimisese
guvernatorului un proiect de lege prevznd o sum de aizeci de mii de lire pentru uzul
Coroanei (din care zece mii la dispoziia generalului comandant de atunci, lordul
Loudoun{166}), dar guvernatorul, supunndu-se instruciunilor primite, a refuzat categoric
s-l accepte.
M nelesesem cu domnul Morris, cpitanul vasului de curs ce pleca din New York,
asupra cltoriei mele i mi trimisesem deja bagajele la bord cnd a sosit la Philadelphia
lordul Loudoun cu scopul expres mi-a spus el de a se strdui s obin o aplanare a
conflictului dintre guvernator i Adunare, pentru ca serviciul Majestii Sale s nu sufere
de pe urma acestor disensiuni. Drept care ne-a poftit, pe guvernator i pe mine, s ne
ntlnim cu el, ca s poat astfel afla prerea fiecrei pri. Ne-am ntlnit deci i am
discutat situaia. Din partea Adunrii am prezentat struitor o sum de argumente ce pot
fi gsite n documentele publice ale vremii, pe care le redactasem chiar eu i care sunt
tiprite n procesele-verbale ale Adunrii. Guvernatorul a vorbit n sprijinul instruciunilor
sale, artnd c se angajase s le respecte i c ar fi o nenorocire pentru el s nu se
supun; nu prea ns a respinge cu totul ideea unui asemenea risc dac lordul Loudoun
l-ar fi sftuit astfel. nlimea Sa, totui, nu l-a ndemnat la aceasta, dei la un moment
dat am crezut c reuisem a-l convinge s-o fac; pn la urm ns a preferat s ndemne
la ascultare Adunarea i m-a rugat insistent s intervin pe lng deputai n acest scop,
adugnd c nu va precupei n niciun chip folosirea trupelor regale pentru paza
granielor noastre i c, dac noi nine nu vom continua s contribuim cu fonduri la
aceast paz, graniele vor rmne expuse atacurilor dumane.
Am ntiinat Camera de cele petrecute i, prezentndu-le mai multe rezoluii redactate
de mine, n care afirmam drepturile noastre i artam c nu renunm s cerem aceste
drepturi, ci doar suspendm de nevoie exercitarea lor n cazul de fa, lucru contra cruia
protestam, deputaii s-au nvoit pn la urm s abandoneze sus-amintitul proiect de
lege i s adopte altul, ntocmit conform instruciunilor proprietarilor. Acest nou proiect a

fost, firete, acceptat de guvernator, iar eu puteam acum s-mi ncep cltoria. ntre
timp, ns, corabia plecase cu bagajele mele, ceea ce mi-a prilejuit o oarecare pierdere,
singura mea rsplat fiind mulumirile aduse de nlimea Sa, tot meritul pentru
rezolvarea conflictului rmnnd, desigur, n seama lui.
Lordul Loudoun s-a dus la New York naintea mea, i cum ziua plecrii vaselor de curs
depindea de hotrrea lui, iar acolo mai erau dou asemenea vase, dintre care unul,
spunea el, urma s porneasc foarte curnd, l-am rugat s-mi comunice data exact,
pentru ca s nu-l scap ntrziind cumva. Rspunsul lui a fost: Am dat de veste c va
pleca smbta viitoare, dar v pot spune, entre nous, c dac v vei gsi acolo luni
dimineaa, l vei prinde nc, dar s nu ntrziai mai mult. Din pricina unei ntrzieri
ntmpltoare la un bac, n-am putut ajunge dect luni la amiaz i m temeam foarte
mult c vasul plecase, cci btea un vnt bun. Curnd ns am aflat, spre uurarea mea,
c era nc n rad i c nu va pleca dect a doua zi. V-ai fi nchipuit c acum m aflam
pe punctul de a porni spre Europa, i aa am crezut i eu. Pe atunci ns nu cunoteam
prea bine firea nlimii Sale, printre ale crei trsturi de cpetenie se afla nehotrrea.
Iat cteva exemple. Era pe la nceputul lui aprilie cnd am ajuns la New York, i cred c
n-am pornit n cltorie mai nainte de sfritul lui iunie. n port se gseau de mult
vreme dou vase de curs, reinute pentru corespondena generalului, care ntotdeauna
trebuia s soseasc mine. ntre timp a mai venit un vas, fiind reinut i acesta, iar
nainte de plecarea noastr era ateptat un al patrulea. Primul urma s plece al nostru,
care sttuse acolo cel mai mult. Pasagerii erau cu toii gata de drum, unii foarte
nerbdtori, iar negustorii erau nelinitii n legtur cu comenzile lor i cu dispoziiile ce
le dduser pentru a-i asigura mrfurile de toamn (cci era doar vreme de rzboi), dar
temerile lor nu contau, cci nu era gata corespondena nlimii Sale; iar oricine l vizita l
gsea mereu la birou, cu pana n mn, i rmnea convins c lordul ntr-adevr scrie
multe scrisori.
Ducndu-m i eu ntr-o diminea s-i prezint omagiile, l-am ntlnit n anticamer pe
un oarecare Innis, un curier din Philadelphia, care venise de acolo special pentru a-i
aduce generalului un pachet cu coresponden din partea guvernatorului Denny. Innis mia dat i mie cteva scrisori de la prietenii de acolo, iar eu l-am ntrebat cu acest prilej
cnd urma s se ntoarc i unde trsese, ca s trimit nite scrisori prin el. Mi-a spus c i
se poruncise s vin a doua zi la nou ca s primeasc rspunsul generalului i c va
pleca imediat dup aceea. n aceeai zi i-am nmnat deci scrisorile mele. Dup dou
sptmni l-am ntlnit n acelai loc. Te-ai i ntors aa de curnd, Innis? l-am ntrebat.
ntors? Nu, nc nici n-am plecat! Cum aa? Am venit aici, dup porunc, n fiecare zi
ca s iau scrisoarea nlimii Sale, dar nc nu e gata. Cum se poate una ca asta, cci
dnsul scrie doar foarte mult, l vd mereu la birou. Da, mi-a rspuns Innis, dar e ca
Sfntul Gheorghe, mereu clare ns niciodat pornind. Observaia curierului era, se
pare, foarte ntemeiat, iar cnd am ajuns n Anglia, am aflat c domnul Pitt{167} explicase
c unul dintre motivele pentru care acest general fusese ndeprtat i fuseser trimii n
America generalii Amherst i Wolfe {168} era c guvernul nu primea deloc veti de la el i
c astfel nu putea ti care era situaia.
Aceast ateptare zilnic a clipei plecrii, n timpul creia cele trei vase s-au dus la

Sandy Hook, alturndu-se flotei de acolo, i-a fcut pe pasageri s considere c e mai
bine s se afle la bord, ca nu cumva vasele s plece n urma vreunui ordin neateptat,
lsndu-i astfel pe uscat. Am stat pe vas, dac mi amintesc bine, cam ase sptmni,
consumndu-ne proviziile i vzndu-ne obligai s ne procurm altele. n sfrit, flota a
nlat pnzele, avnd la bord pe general cu toat armata lui, i a pornit spre Louisburg
cu intenia de a asedia i a cuceri acea fortrea. Toate vasele de curs primiser
ordinul de a se ine pe lng nava generalului, ca s ia mesajele acestuia atunci cnd vor
fi gata. Navigam de cinci zile cnd, n sfrit, am primit un mesaj c puteam pleca; vasul
nostru s-a desprins atunci de flot i a pornit spre Anglia. Celelalte dou vase de curs au
fost reinute n continuare, au navigat pn la Halifax, unde generalul a rmas ctva timp
ca s-i antreneze oamenii n atacuri simulate contra unor ntrituri imaginare, dup care
s-a rzgndit, nu a mai asediat Louisburgul i s-a ntors la New York cu toate trupele i cu
cele dou vase de curs i toi pasagerii lor! n lipsa lui, francezii i indienii cuceriser
fortul George, la grania provinciei, iar dup capitularea acestuia, indienii masacraser pe
muli dintre militarii garnizoanei.
Mai trziu l-am ntlnit la Londra pe cpitanul Bonnell, care comanda unul din cele
dou vase. Acesta mi-a spus c, dup ce fusese reinut timp de o lun, i-a comunicat
lordului c nava sa prinsese alge i scoici pe fund ntr-o msur att de mare, nct nu
mai putea naviga rapid lucru foarte important pentru un vas de curs i a cerut s i se
dea timp ca s-o careneze i s-i curee fundul. Generalul l-a ntrebat ct timp i trebuia.
Trei zile, a spus cpitanul. Atunci generalul i-a rspuns: V permit s-o facei dac
putei termina ntr-o zi, altfel nu, cci trebuie neaprat s plecai poimine. i astfel
domnul Bonnell n-a primit permisiunea, dei apoi a fost reinut n continuare, de pe o zi
pe alta, vreme de nc trei luni.
Tot la Londra m-am ntlnit i cu unul din pasagerii lui Bonnell, care era att de furios
pe nlimea Sa c l purtase cu vorba i l reinuse la New York, ducndu-l apoi la Halifax
i napoi, nct se jura c-l va urmri n justiie pentru daune. Nu tiu dac a fcut-o sau
nu, dar paguba ce-i fusese adus era, aa cum arta el, foarte nsemnat.
M minunam foarte cum ajunsese un asemenea om s i se ncredineze un post att
de important ca acela de comandant al unei mari armate; aflnd ns, ulterior, mai multe
despre felul cum merg lucrurile n lumea asta larg i despre mijloacele de obinere i
motivele de acordare a diferitelor funcii, m-am minunat mai puin.
Generalul Shirley, care preluase comanda armatei la moartea lui Braddock, ar fi putut
purta, cred eu dac ar fi rmas n funcie o campanie mult mai bun dect cea din
1757 a lui Loudoun care s-a dovedit nesocotit, costisitoare i peste msur de
ruinoas pentru noi cci Shirley, dei nu era militar de carier, era un om inteligent i
cu scaun la cap, gata s primeasc sfaturi bune de la alii, n stare s fac planuri
judicioase i s le aplice repede i cu efect. Loudoun, n loc de a apra coloniile cu marea
sa armat, le-a lsat expuse atacurilor, n timp ce el i pierdea vremea cu exerciii la
Halifax. Astfel s-a ajuns la pierderea fortului George i la stnjenirea ntregului nostru
nego, cci lordul Loudoun a interzis mult vreme exportul de mrfuri pe motiv c
mpiedica astfel aprovizionarea inamicului, dar n realitate pentru a le reduce preul n
favoarea diverilor furnizori ai armatei, din ctigul crora se zice poate numai ca o

bnuial c se nfrupta i el. Iar cnd n sfrit s-a permis exportul, omindu-se din
neglijen s se anune aceasta i la Charleston, flota din Carolina a fost reinut la rm
nc trei luni, n care timp fundul vaselor a fost ntr-atta de vtmat de vieuitoarele din
ap, nct multe vase s-au dus la fund n drum spre Anglia.
Cred c Shirley s-a bucurat sincer cnd a fost scutit de o sarcin att de anevoioas,
pentru un om neobinuit cu militria, cum este conducerea unei armate. M aflam i eu la
recepia dat de oraul New York n cinstea lordului Loudoun cnd acesta a preluat
comanda. Shirley, dei nlocuit, venise i el. Erau acolo foarte muli ofieri, oreni i
strini de partea locului, i cum se mprumutaser scaune de prin vecini, printre acestea
se afla i unul foarte mic, care i-a revenit domnului Shirley. ntruct edeam lng el, am
observat c avea un scaun prea mic i i-am spus: Dar v-au dat un scaun prea scund. Nare a face, domnule Franklin, mi-a rspuns el, gsesc c un scaun scund este mai
comod.
n timp ce m aflam, aa cum artam mai nainte, la New York n ateptarea plecrii,
am primit toate socotelile privind proviziile i celelalte lucruri ce le furnizasem lui
Braddock, (cteva dintre aceste socoteli nu putuser fi obinute mai curnd de la
diferitele persoane pe care le angajasem ca s m ajute la aceast treab). Le-am
prezentat deci lordului Loudoun, cernd achitarea restului de plat. Generalul le-a dat
spre cuvenita cercetare ofierului cu intendena care, dup ce a verificat fiecare articol cu
documentul respectiv, le-a declarat corecte, iar nlimea Sa a promis s-mi dea un ordin
de plat ctre casier pentru achitarea restului de bani. Acest lucru ns se tot amna, i
cu toate c mi s-a fixat deseori ziua cnd s vin s iau banii, n-am reuit s-i ncasez. n
cele din urm, chiar naintea plecrii mele, lordul mi-a spus c, gndindu-se mai bine,
hotrse s nu amestece socotelile lui cu cele ale predecesorilor. Iar dumneavoastr, a
conchis el, odat ajuns n Anglia, va trebui doar s prezentai aceste socoteli la
trezorerie i vei fi pltit imediat.
I-am amintit atunci dar fr efect de cheltuiala mare i neateptat la care
fusesem obligat prin reinerea mea la New York un timp att de ndelungat, ca motiv al
dorinei mele de a fi pltit pe loc; iar cnd am remarcat c nu era drept s sufr amnri
i necazuri cu primirea banilor avansai, mai ales c nu luam niciun comision pentru
serviciile mele, lordul mi-a rspuns: O, stimate domn, nu e nevoie s ne convingei c nai ctigat nimic. Cunoatem mai bine aceste afaceri i tim c toi cei care
aprovizioneaz armata gsesc cumva mijloace s-i umple i buzunarele lor. L-am
asigurat c nu era cazul cu mine i c nu ctigasem nici mcar o lscaie, dar lordul mi-a
artat clar c nu m crede; de fapt, am aflat mai trziu c muli fac averi uriae cu
asemenea furnituri. Ct privete banii mei, nu i-am ncasat nici pn n ziua de azi, dar
despre asta voi vorbi mai departe.
Cpitanul vasului de curs se ludase mult, nainte de plecare, cu iueala corbiei sale;
din pcate ns, cnd am ieit n larg, aceasta s-a dovedit, spre marele lui necaz, cea mai
nceat dintre nave. Dup multe presupuneri n privina cauzei, aflndu-ne aproape de un
alt vas, aproape tot att de lene ca i al nostru dar care, totui, ne lsa n urm
cpitanul a poruncit tuturor marinarilor s vin la pup i s stea ct mai aproape cu
putin de vergeaua pavilionului. Eram cu toii, inclusiv pasagerii, vreo patruzeci de

persoane. n timp ce stteam acolo, corabia i-a iuit mersul i n curnd l-am lsat pe
vecin mult n urm, ceea ce a artat limpede tocmai ce bnuia cpitanul, i anume c
nava era prea ncrcat la prov. Se pare c toate butoaiele cu ap fuseser aezate
acolo; cpitanul a ordonat deci s fie duse mai n spate, dup care vasul i-a redobndit
iueala obinuit, dovedindu-se cea mai rapid nav din toat flota.
Cpitanul ne-a spus c o dat navigase chiar cu treisprezece noduri, adic treisprezece
mile marine pe or. Cum la bord se afla, ca pasager, cpitanul Kennedy din marina
militar, el a susinut c acest lucru este imposibil, c niciun vas nu navigase vreodat
att de repede i c trebuie s fi fost o greeal n divizarea saulei lohului sau n filarea
lui. Cei doi cpitani au pus rmag, urmnd ca rezultatul s se hotrasc atunci cnd va
fi un vnt bun. Kennedy a cercetat riguros saula lohului i, declarndu-se satisfcut, a
decis s arunce el nsui lohul. Ca atare, peste cteva zile, pe un vnt prielnic i tare,
cnd cpitanul vasului, Lutwidge, a spus c dup prerea lui nava nainteaz cu
treisprezece noduri, Kennedy a fcut proba i a recunoscut c pierduse rmagul.
Am povestit cele de mai sus n sprijinul urmtoarei observaii: S-a bgat de seam, ca
un neajuns n arta construciei de corbii, c nu se poate ti niciodat, pn la proba
practic, dac un vas se va dovedi rapid sau nu. Deseori s-a luat ca model o nav bun,
dar cpiile, executate cu mult precizie, s-au artat a fi foarte lente. Presupun c acest
lucru se datoreaz, n parte, opiniilor diferite ale corbierilor asupra ncrcrii, velaturii i
conducerii unei nave. Fiecare are sistemul su propriu, aa c aceeai nav, ncrcat
dup aprecierea i ordinele unui anumit cpitan, poate naviga mai bine sau mai prost
dup ordinele altuia. De altfel, foarte rar se ntmpl ca un vas s fie construit, echipat i
condus de aceeai persoan. Unul construiete nava, altul o echipeaz, iar un al treilea o
ncarc i o conduce. Niciunul dintre acetia nu poate obine foloase din cunoaterea
ideilor i experienei celorlali i, ca atare, nu poate trage concluzii juste dintr-o viziune
de ansamblu.
Chiar i n manevrele simple de navigaie pe mare, am observat adesea deosebiri de
preri ntre ofierii care comandau carturi succesive, vntul fiind acelai. Unul voia ca
velele s fie mai strnse, altul le voia invers, fr a prea c se bizuie pe vreo anumit
regul. Cred totui c s-ar putea face o serie de experiene, mai nti pentru a afla cea
mai bun form a navei pentru o navigaie rapid; apoi, cele mai bune dimensiuni ale
catargelor i cele mai potrivite locuri pentru acestea; forma i numrul velelor, ca i
poziia lor n funcie de vnt; n sfrit, aezarea ncrcturii. Trim ntr-o epoc a
experienelor i cred c asemenea probe, fcute cu mult precizie i apoi combinate, s-ar
dovedi de mare folos. Sunt convins, aadar, c nu va trece mult i se va apuca de ele
vreun cercettor nzestrat, cruia eu i doresc succes.
n timpul cltoriei am fost urmrii de cteva nave, dar le-am depit pe toate n
vitez, i dup treizeci de zile am putut face sondaje. Navigasem cu mult precizie i
cpitanul socotea c ne aflm att de aproape de destinaie, portul Falmouth, nct dac
fceam o curs bun n timpul nopii, am fi putut ajunge dimineaa la intrarea n rad,
reuind astfel s scpm de corsarii inamici care adesea ncruciau lng gura canalului.
Ca atare, am ridicat toate pnzele pe care le aveam, iar cum vntul era foarte tare i
prielnic, am naintat cu mult iueal. Cpitanul, calculnd poziia navei, i-a fixat ruta

astfel nct aa credea el s trecem departe de insulele Scilly{169}; se pare ns c


exist acolo uneori un curent puternic n susul canalului St. George, care-i nal pe
navigatori i care a pricinuit pierderea escadrei lui Sir Cloudesley Shovell{170}. Acest curent
a fost probabil i cauza celor ntmplate nou.
Aveam un strjer aezat la prov, cruia i se striga adesea: Fii atent la ce se afl n
fa, iar el rspundea mereu: Am neles. Dar pesemne c i se nchiseser ochii de
somn i rspundea, cum s-ar zice, mecanic, cci n-a vzut o lumin chiar n faa noastr,
pe care velele i-o ascundeau crmaciului i celorlali marinari de cart. Lumina n-a fost
vzut dect la o micare ntmpltoare a navei i a provocat o mare spaim, cci eram
foarte aproape de ea, iar mie mi-a prut ct o roat de cru. Era miezul nopii i
cpitanul nostru dormea dus, dar domnul Kennedy, srind pe punte i vznd primejdia, a
ordonat un viraj brusc al navei, cu toate pnzele sus o manevr periculoas pentru
catarge, dar care ne-a scos din ncurctur i am scpat astfel de naufragiu, cci
mergeam drept spre stncile pe care se afla farul. Aceast ntmplare m-a convins mult
de utilitatea farurilor marine i m-a fcut s iau hotrrea de a sprijini construirea unui
numr mai mare n America, dac voi tri ca s m mai ntorc acolo.
Dimineaa s-a constatat prin diferite sondaje i alte mijloace c ne gseam lng
portul de destinaie, dar o cea groas ascundea vederii noastre uscatul. Pe la ora nou
ceaa a nceput s se ridice, prnd s se nale deasupra apei ca o cortin de teatru i
lsndu-ne s zrim oraul Falmouth, cu corbiile din rad i cmpiile ce-l nconjurau. Era
o privelite foarte plcut pentru nite oameni care atta vreme nu vzuser altceva
dect faa monoton a unui ocean pustiu, i ne-a bucurat cu att mai mult cu ct acum
scpm i de grijile izvorte din starea de rzboi.
Am pornit ndat cu fiul meu spre Londra, oprindu-ne doar puin pe drum ca s privim
pietrele de la Stonehenge, n cmpia Salisbury{171}, ca i casa i grdinile de la Wilton ale
lordului Pembroke, cu foarte curioasele antichiti adunate de el {172}. Am ajuns la Londra
la 27 iulie 1757.
De ndat ce m-am instalat ntr-o locuin pe care mi-o procurase domnul Charles{173},
m-am dus s-l vizitez pe doctorul Fothergill, cruia i fusesem recomandat cu cldur i
ale crui sfaturi n privina aciunilor mele fusesem ndemnat s le solicit. Doctorul
Fothergill era mpotriva unei plngeri imediate ctre guvern i considera c mai nti ar
trebui luat legtura personal cu proprietarii, care ar putea eventual fi convini, prin
mijlocirea i bunele oficii ale unor prieteni, s aplaneze lucrurile n mod amiabil. M-am
dus apoi la vechiul meu prieten i corespondent, domnul Peter Collinson, care mi-a spus
c John Hambury, marele comerciant din Virginia, ceruse s fie informat de sosirea mea
pentru a m putea prezenta lordului Granville{174}, care era pe atunci preedinte al
consiliului i dorea s m vad ct mai curnd cu putin. Ne-am neles s mergem acolo
mpreun a doua zi de diminea. Conform nelegerii, domnul Hambury a trecut pe la
mine i m-a dus cu trsura lui la casa acestui nobil, care m-a primit cu mult amabilitate
i, dup o conversaie despre starea de lucruri din America, mi-a spus: Dumneavoastr,
americanii, nutrii idei greite despre natura constituiei pe care o avei; pretindei c
instruciunile date de rege guvernatorilor si nu sunt legi i v credei liberi s le
respectai sau nu, dup plac. Dar aceste instruciuni nu sunt ca acelea ce se dau n map

unui ministru trimis n strintate pentru a-i dicta comportarea n vreo problem mrunt
de protocol. Ele sunt mai nti ntocmite de juriti care cunosc bine legile, apoi sunt
examinate, dezbtute i uneori amendate n Consiliu, dup care sunt sancionate de rege.
Aadar acestea sunt, n ce v privete pe dumneavoastr, legile rii, cci regele este
LEGIUITORUL COLONIILOR. I-am spus nlimii Sale c acest punct de vedere era nou
pentru mine i c ntotdeauna crezusem, n temeiul documentelor ce stabileau drepturile
noastre, c legile urmau s fie fcute de Adunrile noastre i apoi, ntr-adevr,
prezentate regelui pentru sanciune, dar c odat ce aceasta a fost dat, regele nu mai
putea s le schimbe sau s le revoce. i tot aa cum Adunrile nu puteau face legi
permanente fr consimmntul regelui, nici regele nu putea face legi fr
consimmntul Adunrilor. Lordul m-a asigurat atunci c m nelam profund. N-am fost
ns de aceeai prere, i cum discuia cu nlimea Sa m alarmase oarecum n privina
sentimentelor ce le putea nutri Curtea fa de noi, am aternut-o pe hrtie de ndat ce
m-am ntors acas. Mi-am amintit atunci c, n urm cu vreo douzeci de ani, o clauz
dintr-un proiect de lege supus de guvern parlamentului prevedea c instruciunile regale
s fie socotite legi n colonii, dar clauza respectiv fusese respins de Camera Comunelor,
lucru pentru care i-am ndrgit pe deputai ca prieteni ai notri i ai libertii, pn cnd
comportarea lor fa de noi n 1765 a artat c pe ct se pare, i refuzaser acea
prerogativ regelui numai ca s i-o rezerve lor nii{175}.
Cteva zile mai trziu, dup ce doctorul Fothergill vorbise cu proprietarii, acetia au
acceptat s se ntlneasc cu mine n casa domnului T. Penn din Spring Garden.
Conversaia a nceput cu declaraii reciproce de bunvoin pentru gsirea unei soluii
echitabile, dar cred c fiecare din pri avea ideile sale n ceea ce privete nelesul
cuvntului echitabil. Am trecut apoi la examinarea diferitelor noastre plngeri, pe care
eu le-am enumerat n faa lor. Proprietarii i-au motivat atitudinea cum s-au priceput mai
bine, ceea ce am fcut i eu n numele Adunrii. Vederile noastre erau acum att de
diferite, nct preau s exclud orice speran de nelegere. Am convenit, totui, s le
prezint n scris plngerile noastre, i ei au promis s le cerceteze. Am fcut, curnd acest
lucru, dar ei au transmis documentul avocatului lor, Ferdinand John Paris, care i
reprezenta n toate chestiunile juridice legate de marele proces ce l aveau cu proprietarul
coloniei vecine Maryland, lordul Baltimore, i care dura de aptezeci de ani{176}. Acest
avocat redacta de asemenea toate documentele i mesajele proprietarilor n disputa lor
cu Adunarea. Era un om mndru i suprcios i ntruct eu, n rspunsurile Adunrii,
tratasem de cteva ori documentele lui cu oarecare asprime, ei fiind cu adevrat slabi n
argumente, dar tari n exprimare, mi purta acum o dumnie de moarte, iar cum aceasta
se vdea la toate ntlnirile noastre, am respins propunerea proprietarilor ca noi doi s
discutm mpreun plngerile prezentate de mine i am refuzat s tratez cu altcineva
dect cu proprietarii nii. Atunci acetia, la sfatul avocatului, au trimis hrtia
procurorului general i adjunctului su. Nu am primit niciun rspuns vreme de un an fr
opt zile, n care rstimp am cerut deseori proprietarilor s-mi rspund, dar mi se spunea
doar c nc nu se primise avizul autoritilor menionate mai sus. Care a fost acest aviz
cnd, n sfrit, l-au primit n-am aflat niciodat, cci nu mi l-au comunicat, ci au trimis
Adunrii un lung mesaj ntocmit i semnat de F.J. Paris, n care avocatul reproducea

documentul meu, se plngea de caracterul lui neprotocolar, socotind aceasta o impolitee


din partea mea, i prezenta o motivare ubred a atitudinii proprietarilor, adugnd c
acetia ar fi dispui s aplaneze diferendul dac Adunarea ar trimite o persoan
nelegtoare care s trateze cu ei n acest scop (i sugernd astfel c eu nu eram un
asemenea om).
Caracterul neprotocolar i impoliteea constau, probabil, din faptul c, adresndu-le
documentul, nu folosisem titlul pe care i-l asumaser, de Proprietari Legitimi i Absolui
ai Provinciei Pennsylvania, pe care l omisesem pentru c nu l consideram necesar ntr-o
hrtie menit doar s redea fidel n scris ceea ce n timpul conversaiei le comunicasem
prin viu grai{177}.
Dar cum n acest rstimp Adunarea l convinsese pe guvernatorul Denny s promulge o
lege prin care averea proprietarilor era impus la fel ca i cea a populaiei ceea ce
constituia, de fapt, principala problem n litigiu nu s-a mai dat niciun rspuns la acest
mesaj.
Cnd ns legea a ajuns n Anglia, proprietarii, sftuii de avocatul Paris, au hotrt s
mpiedice obinerea sanciunii regale. Ca atare, au adresat o petiie regelui n Consiliu i
s-a fixat o audiere, n care doi avocai ai lor urmau s atace legea, iar ali doi, angajai de
mine, urmau s o susin. Avocaii lor au pretins c legea era menit s mpovreze
bunurile proprietarilor spre a le crua pe cele ale populaiei, i c dac va rmne n
vigoare, iar proprietarii, care erau dumnii de popor, vor fi lsai la discreia acestuia n
fixarea impozitelor, atunci inevitabil vor ajunge la ruin. Noi am replicat c nu aceasta
era menirea legii i c nu va avea nicidecum un asemenea rezultat; c evaluatorii erau
oameni cinstii i discrei, i c folosul la care s-ar putea atepta fiecare din ei, micornd
propriul lor impozit prin mrirea celui al proprietarilor, era prea nensemnat pentru a-i
determina s devin sperjuri. Acesta era, dup cte mi amintesc, coninutul spuselor
noastre; n plus, am insistat mult asupra consecinelor duntoare ale revocrii legii
cci banii, o sut de mii de lire, fuseser deja tiprii i cheltuii n serviciul regelui,
aflndu-se acum n minile populaiei, iar o revocare i-ar fi fcut nevalabili, provocnd
ruina multor ceteni i refuzul total al unor alocaii viitoare , artnd i egoismul
dovedit de proprietari prin struina lor de a se lua o hotrre cu urmri att de
catastrofale pentru toi. La aceasta lordul Mansfield{178}, membru al Consiliului, s-a ridicat
i mi-a fcut semn s-l urmez n camera secretarului, n timp ce avocaii notri continuau
s pledeze; acolo m-a ntrebat dac eram ntr-adevr de prere c, prin aplicarea legii,
nu se va aduce niciun prejudiciu averii proprietarilor. Am rspuns c eram convins de
aceasta. Atunci, mi-a spus; el, nu vd ce obiecii ai putea avea s ntocmim un
angajament n acest sens. Niciuna, i-am rspuns eu. L-a chemat atunci pe avocatul
Paris i, dup oarecare discuii, propunerea nlimii Sale a fost acceptat de ambele
pri; secretarul Consiliului a ntocmit n acest scop un act, pe care l-am semnat mpreun
cu domnul Charles, mputernicit al provinciei pentru problemele curente, iar lordul s-a
ntors n sala Consiliului, unde n sfrit legea a fost aprobat. S-au recomandat, totui,
unele modificri, iar noi ne-am angajat s le introducem ntr-o alt lege, dar Adunarea nu
le-a mai socotit necesare; iar cum nc nainte de primirea aprobrii Consiliului, se
percepuser deja, n baza acestei legi, impozitele pe un an, Adunarea a numit un comitet

care s cerceteze felul cum s-au stabilit impunerile, din care fceau parte i civa buni
prieteni ai proprietarilor. Dup o cercetare amnunit, comitetul a raportat n
unanimitate c impunerile se stabiliser cu absolut neprtinire.
Adunarea a considerat faptul c semnasem prima parte a acelui angajament drept un
serviciu de seam adus provinciei, prin care s-a asigurat valabilitatea banilor de hrtie ce
se difuzaser deja n toat ara i, la ntoarcerea mea, mi-a mulumit oficial. Proprietarii
erau ns furioi pe guvernatorul Denny pentru c promulgase legea i l-au destituit,
ameninndu-l totodat c l vor urmri n justiie pentru nclcarea unor instruciuni pe
care se obligase s le respecte. Dar cum el fcuse aceasta la ndemnul generalului i n
serviciul Majestii Sale, i cum se mai bucura i de oarecare influen la Curte, nu s-a
sinchisit de ameninrile lor, care de altfel nici n-au fost puse vreodat n aplicare.

{1}

Iat reeta pentru producerea elegiei: Titlul elegiei: ncearc s ai destule titluri gata fcute la ndemn; dar dac te
hotrti s-l faci singur, ai grij s nu omii cuvintele Aetatis Suae (n latin vrsta lui), ceea ce-l va nfrumusea
considerabil. Tema elegiei: Ia pe unul dintre vecinii care nu de mult au p rsit aceast via; nu are importan ce vrst
avea cnd a murit, dar ar fi ct se poate de bine dac s-a stins pe neateptate, ucis, necat sau ngheat. Dup ce ai ales
persoana, ia-i toate virtuile i, dac nu sunt de ajuns, mai mprumut pn ce faci cantitatea necesar; adaug apoi
ultimele sale cuvinte, dac este cazul. Potrivete-le la gust cu o mn sau dou de expresii melancolice, ca ngrozitor,
necrutor, crud, moarte crud, soart nefericit, ochi nlcrimai etc. Dup ce ai amestecat bine toate ingredientele, punele n easta goal a unui tnr de la Harvard (dar dac n-ai una la ndemn, poi s te foloseti i de-a ta); las-le s
fermenteze acolo timp de dou sptmni, dup care se vor face ca o past; scoate-o, i avnd gata pregtit o
cantitate suficient de rime duble, ca for, tor; tremura, cltina; ne las, ne pas; exceleaz, relateaz; medici, predici,
ntinde totul pe hrtie i, dac ai i o bucic de latin s pui la un capt, o vei garnisi de minune apoi, dup ce i-ai
adugat n coada numelui un Moestus Composuit (compus ntr-o stare de melancolie), vei avea o excelent elegie.
{2}
Vezi: n chestiunea scrisorilor Hutchinson; Negocierile purtate la Londra n vederea reconcilierii dintre Marea Britanie i
coloniile americane; Jurnalul negocierilor pentru pace, cu Marea Britanie.
{3}
n iulie 1758, n timpul celei de-a doua ederi n Anglia, Franklin nsoit de fiul su William viziteaz locurile de batin ale
tatlui su. Se opresc la Ecton, lng Londra, unde mai exista vechea cas a bunicului su cunoscut sub numele de casa
Franklin. Stau de vorb cu oamenii din partea locului, citesc inscripiile de pe pietrele funerare. Caut i rudele soiei lui
Franklin la Birmingham i, la napoiere, viziteaz o alt localitate n comitatul Oxfordshire, unde se afla o alt ramur a
familiei. n urma acestei cltorii, Franklin face genealogia familiei sale pe care mai trziu o va publica.
{4}
Dup presupunerile lui Josiah Franklin, tatl lui Franklin, numele de Franklin ar fi desemnat o categorie anume categoria
oamenilor liberi care n ierarhia social se situa imediat dup gentlemeni. n sprijinul acestei presupuneri vin unele
documente ale vremii, precum i faptul c unul din personajele lui Chaucer n Povestirile din Canterbury este un franklin.
Tot Josiah Franklin credea c nu ar fi fost exclus s se trag din franci, s fie deci francezi la obrie.
{5}
Charles Montague, lord de Halifax (1661-1715), cunoscut om de afaceri i patron al artelor, membru al Societii Regale.
{6}
Manuscrisul original nu conine versurile adresate de unchiul Benjamin lui Franklin. Totui, numeroase ediii le citeaz .
Leonard W. Labaree i Whitfield J. Bell, cei mai autorizai cercet tori ai operei lui Franklin, crora le datorm i informaiile
asupra persoanelor menionate n Autobiografie, presupun c versurile au fost adugate ulterior. Mai trziu au fost
descoperite i manuscrisele unchiului Benjamin, care cuprind trei poezioare nchinate nepotului su. Dm mai jos una din
aceste poezioare, trimis omonimului meu la aflarea vetii c are porniri spre fapte rzboinice: Crede-m, Ben, meseria-i
cu primejdie;/ Sabia-a distrus muli, cum a dat la muli ndejde;/ Prin ea muli cad i muli se ridic n zadar,/ Srcia-o d la
muli, bunstarea la puini, i-nelepi ea face rar;/ Npast e oraelor, cu snge umple glia;/ Mai mult, orgoliul l hr nete,
la fel i trndvia./ Oraelor frumoase ce-acum cunosc splendoarea,/ Mine, rzboiul le aduce nevoile i jalea./ Moii
distruse, corupie, schilozi i cicatrice,/ Iat cu ce vine rzboiul pe-aice.
{7}
n Anglia, reforma bisericii ajunge la forma ei anglican n cursul unui proces complex i nu ntotdeauna panic, care
ncepe din timpul lui Henric al VIII-lea prin separarea de Roma (Actul de Supremaie votat de parlament n 1534) i continu
sub Edward al VI-lea. Dup interludiul sngeros pe care-l reprezint domnia fiicei celei mai mari a lui Henric al VIII-lea, Mary
Tudor, reforma este restaurat sub Elisabeta. Muli considerau ns c reforma, aa cum s-a manifestat n Biserica
Anglican, a nsemnat o form de protestantism mult prea moderat. Era adevrat c reforma i-a gsit expresia n
separarea complet de Roma, capul statului fiind i capul bisericii, n cea mai mare parte averile bisericii au fost secularizate,
s-a introdus serviciul religios n limba englez n locul celui n limba latin; dar, pe de alt parte, ierarhia bisericeasc
rmsese neatins, ceea ce nemulumea pe cei care socoteau c reforma s-a oprit la jumtatea drumului. Biserica devine
netolerant nu numai fa de catolici, ci i fa de aceti disideni, cei care nelegeau protestantismul ntr-un fel deosebit de
Biserica Anglican. Printre ei, se numrau n primul rnd puritanii, care doreau ca biserica s renune la tot ce ar fi amintit
de catolicism, i puneau un accent deosebit pe autoritatea suprem a lui Dumnezeu, natura corupt a omului,
predestinare, salvare prin graia divin. Pe de alt parte, prezbiterienii au introdus un sistem laic n organizarea bisericii.
Datorit neconformismului lor, disidenii au fost persecutai i, din aceast pricin, muli vor emigra n America. Primii sunt
pelerinii de pe vasul Mayflower.
{8}
Rege al Angliei (1660-1685). Domnia sa a cunoscut un val de persecuii active mpotriva disidenilor. Toi cei care oficiau
o slujb neconformist erau pedepsii cu nchisoarea sau exilul. Represaliile erau de fapt reacia restauraiei fa de rolul pe
care disidenii l avuseser n timpul revoluiei.
{9}
Noua Anglie era numele dat teritoriului din nord-estul Americii de Nord, pe care se ntindea aa-numita corporaie a
oraelor din Noua Anglie. De fapt, ea cuprindea coloniile Massachusetts, Connecticut, New Hampshire i Rhode Island.
Istoria Noii Anglii ncepe n 1620, cnd pelerinii de pe vasul Mayflower se stabilesc la Plymouth formnd, dup Virginia, a
doua aezare de coloniti. Corporaia oraelor ncepe s se dezvolte vertiginos, asigurndu-i o poziie important n
America de Nord, relaia ei fa de metropol fiind oarecum deosebit de a celorlalte colonii. Corporaia i dezvoltase prin
Adunarea local propriul ei organ de guvernare, care cu timpul s-a ntrit mult n pofida prerogativelor guvernatorului regal.
Nenelegerile dintre Adunarea din Boston i guvernator sunt frecvente n secolul urmtor i cteva dintre ele sunt pomenite
i n Autobiografia lui Franklin. Pe la mijlocul secolului al XVIII-lea criza devine att de acut, nct rezolvarea ei va fi posibil

numai pe calea armelor.


{10}
Cotton Mather (1663-1728) a fost unul dintre reprezentanii proemineni ai puritanismului din Noua Anglie. Fiu al
reverendului Increase Mather, de asemenea figur ilustr a timpului su, Cotton Mather a continuat activitatea tatlui cu un
deosebit zel, ncercnd s ntreasc credina puritan ntr-o perioad cnd autoritatea clerului slbise. La declinul bisericii
contribuise i procesul vrjitoarelor de la Salem, unde i Cotton Mather a jucat un anumit rol. Cea mai important oper a
sa, Magnalia Christi Americana, avea menirea s renasc spiritul de odinioar al Noii Anglii, evocnd epoca de glorie a
bisericii cnd clerul se bucura de puteri depline n guvernarea comunitii. Dei n unele privine dovedete mult naivitate,
Magnalia Christi Americana este monumental ca erudiie i rmne una dintre cele mai prestigioase opere ale Americii
coloniale. Dup cum mrturisete Franklin, cu prilejul unei vizite fcute lui Mather, aceast figur respectabil a Bostonului,
care nu pierdea niciun prilej ca s dea sfaturi, conducndu-l la ieire printr-un coridor ngust i jos, i-a dat urmtoarea
pova: Eti tnr i ai lumea n fa; apleac-te cnd mergi, i nu te vei lovi. Este greu de tiut ce efect au avut aceste
cuvinte asupra lui Franklin; cert este c, dei n-a mprtit convingerile religioase ale lui Mather, el s-a ar tat receptiv la
ndemnurile lui morale i umanitare.
{11}
Sect religioas, fondat de George Fox pe la mijlocul secolului al XVII-lea. Li s-a spus Quakeri, la nceput n glum ,
dup ce Fox afirmase c pn i magistraii vor ajunge s tremure auzind cuvntul Domnului (n limba englez to quake =
a tremura). Persecutai n Anglia i Noua Anglie, s-au stabilit n Pennsylvania i New Jersey. Quakerii recunosc autoritatea
Bibliei dar, spre deosebire de puritani, cred i n revelaia divin ; se opun individualismului, cultivnd confesiunea public, n
care vd un mijloc de a mprti frailor lor experiena religioas. Sunt cunoscui n special pentru pacifismul lor; violena,
mai ales rzboiul, le repugn; de aici i dificultile pe care le-a ntmpinat Franklin, consemnate n Autobiografie, ncercnd
s le obin sprijinul n chestiuni mai puin panice. Convingerile democratice pe care-i bazeaz credina i-au fcut s
dispreuiasc rangurile i s se constituie ca o for activ mpotriva sclaviei i n favoarea multor reforme sociale.
{12}
Profesor i pedagog cu principii noi, George Brownell a condus o coal de scriere i aritmetic la Boston ntre 1712 i
1734; s-a mutat apoi la Philadelphia unde, de asemenea, a deschis o coal.
{13}
Piatra funerar a fost nlocuit cu un obelisc de granit, ridicat de primrie i cetenii din Boston n anul 1927 n semn de
profund veneraie pentru memoria ilustrului Franklin i pentru a aminti generaiilor viitoare c el s-a nscut la Boston.
Epitaful scris de Franklin pe mormntul prinilor si a fost reprodus pe o plac de bronz.
{14}
Calea Pelerinului este cea mai important oper a lui John Bunyan, preot puritan neconformist (1628-1688). Coleciile
istorice aparin lui Nathaniel Crouch, care semna cu numele de Robert sau Richard Burton. Vieile paralele ale filosofului grec
Plutarh (46-120 e.n.) conin 23 de biografii ale unor mari personaliti din Grecia, dublate de 23 de biografii ale unor
personaliti romane. ncercare asupra proiectelor aparine scriitorului englez Daniel Defoe (1660?-1731), autor al unor
romane de renume ca Robinson Crusoe i Moll Flanders. Opera lui Defoe include, de asemenea, numeroase scrieri i
pamflete, printre care Un jurnal al anului ciumei, Un tur prin ntreaga insul a Marii Britanii, Negustorul englez desvrit.
{15}
Matthew Adams (m. 1753), negustor din Boston, colecionar de cri, mai trziu simpatizant al ziarului lui James
Franklin, New England Courant.
{16}
Labaree i Bell precizeaz c aceste balade nu au fost identificate. George Worthilake, paznicul farului de pe insula
Beacon, s-a necat la 3 noiembrie mpreun cu fiica i soia sa. Edward Teach (sau Barb-Neagr) a fost un pirat vestit.
{17}
Grub Street era numele unei strzi din Londra, locuit n secolul al XVII-lea de scriitori obscuri, autori de istorii, dicionare
i poezii de mna a treia. n limba curent, expresia Grub Street este folosit pentru a califica asemenea producii literare.
{18}
Acest John Collins nu a fost identificat.
{19}
Periodic englez care a aprut ntre 1 martie 1711 i 6 decembrie 1712 (n 1714 a fost renfiinat, dar nu au mai aprut
dect 80 de numere). Bucurndu-se de sprijinul unor mari nume ale epocii, printre care Alexander Pope, el i-a datorat cu
precdere popularitatea lui Richard Steele i Joseph Addison, care au contribuit n mod egal la inuta lui literar. n paginile
revistei erau tratate probleme de critic literar, estetic, precum i satira unor moravuri ale societii contemporane.
{20}
Thomas Tryon (1634-1703). E vorba probabil de cartea sa Marele pstrtor al sntii, publicat n 1682.
{21}
Edward Cooker (1631-1675), autor al unor cri de aritmetic, dintre care cea mai cunoscut este cea publicat n 1678;
John Seller este autorul crilor de marin Pilotul englez i Compendiu de tiina navigaiei; Samuel Shermy a scos n 1669
Revista marinarului sau tiinele practice i matematice ale lui Shermy. ncercare asupra intelectului uman este principala
oper a filosofului englez John Locke (1632-1704). Port-Royal, mnstirea de lng Chevreuse n Frana, a devenit n
secolul al XVII-lea centrul jansenismului, o micare din snul bisericii catolice de care se leag numele lui Cornelius Jansen
(1585-1638) i al matematicianului i moralistului Blaise Pascal (1623-1662). Arta gndirii de Antoine Arnould i Pierre Nicole,
la care se refer Franklin, apruse n 1662 i fusese tradus n englezete n 1687.
{22}
James Greenwood, ncercare de a scrie o gramatic englez practic, aprut n 1711.
{23}
Xenofon (430-355 .e.n.) a scris Memorabilia sub forma unui dialog ntre Socrate, al crui elev a fost, i Critobol.
Traducerea n englez, menionat de Franklin, apruse n 1712.
{24}
Anthony Ashley Cooper, lord de Shaftesbury (1671-1713) a fost influenat de deism. Teoria sa despre simul moral
nnscut este cuprins n principala sa lucrare Caracteristici ale oamenilor, moravurilor, opiniilor i timpurilor, publicat n 1711.
{25}
Anthony Collins (1676-1729), teolog englez, prieten al lui John Locke, este autor al Discursului despre cugetarea liber, n
care expune principiul deist c la temelia credinei trebuie s stea raiunea.

{26}

Versurile citate sunt din Eseu despre critic de Alexander Pope (1688-1744), poet neoclasic englez, una din figurile cele
mai importante ale literaturii engleze a secolului al XVIII-lea. Versul urmtor este din aceeai oper. n ceea ce privete
ultimul cuplet, el nu este de Pope, ci face parte din Eseu asupra traducerilor n versuri de Wentworth Dillon, lord de
Roscommon (1633?-1685).
{27}
n realitate, primul ziar aprut n America (la Boston) a fost Publick Occurences (25 septembrie 1690); a fost ns
suspendat dup primul numr, deoarece ap ruse fr aprobarea guvernatorului. The Boston News-Letter i urmeaz la 24
aprilie 1704, The Boston Gazette la 21 decembrie 1719 i The American Weekly Mercury (Philadelphia) la 22 decembrie
1719. The New England Courant este al cincilea ziar aprut n America i unul din numeroasele ziare nfiinate n cel de-al
treilea deceniu al secolului al XVIII-lea. Ziarul lui James Franklin ocup un loc important, deoarece ncercnd s fie instructiv
i amuzant i nu numai o surs de informaii, public, pe lng tiri, i versuri i buci umoristice. n jurul lui se grupeaz o
seam de intelectuali din Boston cu vederi largi i nclinri literare, tipografia lui James Franklin fiind un fel de club n care se
poart aprinse discuii despre noutile tiinifice ale zilei i se comenteaz diferite ncercri literare.
{28}
Cred c acest tratament aspru i tiranic a contribuit la a-mi crea acea aversiune pentru puterea arbitrar, pe care am
avut-o tot restul vieii mele. (N.A.).
{29}
William Bradford este primul tipograf din Philadelphia i tot el fondeaz o tipografie la New York n 1693. Prima tipografie
din America a fost ns aceea de la Cambridge (Massachusetts) n 1639, unde s-au tiprit primele legi i crile religioase
necesare coloniei. Spre sfritul secolului, ncep s se dezvolte ca centre tipografice importante att Bostonul ct i
Philadelphia i treptat apar tipografii i n celelalte colonii. n 1763, toate cele treisprezece colonii dispun de tipografii proprii.
n general, se tipreau legi, pamflete, mici volumae de versuri i n special predici. Exista obiceiul ca asculttorii s-i
tipreasc predicile care le plceau mai mult i apoi s le mpart prietenilor. Costa ns destul de scump, aa c, n afar
de un numr mic de cri care au aprut n America, de regul se retipreau ediiile englezeti. Se poate totui vorbi de un
anumit specific al produciei editoriale n colonii: n timp ce n coloniile din nord predomina literatura religioas, n sud
ntietatea o avea literatura juridic, iar n cele din mijloc, literatura politic i beletristic.
{30}
George Keith (1638-1716), misionar, quaker care mai trziu a revenit la anglicanism.
{31}
Aquila Rose (1695-1723), poet minor, autor al unui volum de versuri, Poeme pentru diferite ocazii, publicat postum.
{32}
Samuel Richardson (1689-1761), romancier englez cunoscut mai ales pentru romanele epistolare Pamela i Clarissa
Harlowe. Franklin tiprete Pamela ntr-o ediie american n anul 1744.
{33}
Este vorba de doctorul John Brown (1667-1737), erudit i liber-cugettor. Aluzia la traducerea din Vergiliu se refer la un
poem burlesc, Scaronnides sau Prima carte a lui Vergiliu de Charles Cotton (1630-1687).
{34}
Andrew Bradford (1686-1742) fiul lui William Bradford, a publicat primul ziar din Pennsylvania The American Weekly
Mercury.
{35}
Samuel Keimer (1688-1742), tipograf. La Londra a aderat pentru un timp la o grupare de fanatici religioi cunoscut sub
numele de profeii francezi. n 1722 s-a stabilit la Philadelphia, unde a avut o vreme o tipografie, dar a dat faliment,
plecnd dup aceea n insulele Barbados.
{36}
Sir William Keith (1680-1749), guvernator al Pennsylvaniei (1717-1726). A fost nlturat de proprietari, datorit politicii
sale de apropiere fa de Adunare, unde obinuse un mandat. Spre sfritul vieii s-a rentors n Anglia, unde a fost
ntemniat pentru datorii.
{37}
William Burnet (1688-1729), fiul lui Gilbert Burnet, episcop de Salisbury. A fost guvernator al statului New York i New
Jersey (1720-1728) i, timp de un an (1728-1729), guvernator al coloniei Massachusetts. A intrat n conflict cu Adunarea
din Boston din pricina salariului pe care l-a pretins. n articolul pe care-l public pe marginea acestei dispute, Franklin arat
c Adunarea a procedat aa cum se cuvenea n spiritul cartei, respingnd pe drept, ca fiind abuziv, pretenia
guvernatorului Burnet.
{38}
Dintre prietenii de tineree ai lui Franklin, James Ralph este singurul care a ncercat, fr prea mare succes, s fac
carier literar. n schimb, colaborarea cu Henry Fielding n calitate de ziarist i dramaturg s-a dovedit mai fructuoas. Se
spune c scria att de bine n favoarea opoziiei, nct partidul de guvernmnt s-a hotrt s-i plteasc anual suma de
300 de lire pentru a-l face s tac. A rennoit prietenia cu Franklin n 1757, la Londra, cnd l-a ajutat n propaganda fcut
n favoarea coloniilor.
{39}
Schuylkill, afluent al rului Delaware; la confluena dintre ele este aezat Philadelphia.
{40}
n poemul satiric Dunciada (n form complet aprut n 1743), poetul Alexander Pope face unele aluzii puin
reverenioase la adresa poetului i gazetarului Ralph. n note mai ales, el ironizeaz incultura i ludroenia lui Ralph (pe
de-a-ntregul analfabet, nu tie nicio limb, nici mcar franceza, s-a socotit a fi mai presus de Addison).
{41}
Andrew Hamilton (1676-1741), avocat, a fost preedinte al Adunrii din Philadelphia; s-a fcut cunoscut n special pentru
aprarea ziaristului J.P. Zenger, acuzat de calomnie la New York n 1735. James Hamilton, Guvernator al Pennsylvaniei,
Stephen Onion i William Russel Jr. au ntemeiat uzina metalurgic Principio. Thomas Deham, negustor din Philadelphia, era
coproprietar al vasului Berkshire, cu care Franklin s-a napoiat din Anglia.
{42}
Colonia Pennsylvaniei avea un regim politic deosebit de cel al Noii Anglii. Fusese nfiinat de William Penn, care prin cart
regal primise drepturi de proprietar asupra provinciei ce avea s-i poarte numele. La moartea sa, drepturile de proprietar
au trecut asupra urmailor si. Ei triau n Anglia, fiind reprezentai n colonii prin guvernatorii adjunci, care aveau drept de

veto asupra legilor i rspundeau att fa de proprietari ct i fa de coroan. Ca i celelalte colonii, Pennsylvania i avea
Adunarea proprie. De fapt, chiar William Penn prin Carta din 1701 acorda Adunrii o seam de puteri legislative importante.
Cum proprietarii erau interesai n meninerea privilegiilor lor feudale i cum, pe de alt parte, Adunarea reprezenta noua
putere economic a negustorilor n plin ascensiune, era firesc ca ntre Adunare i proprietari s existe multe disensiuni.
Quakerii, care dominau Adunarea, n-au privit cu ochi buni rentoarcerea urmailor lui William Penn la anglicanism. Dar
nemulumirea Adunrii era strnit i mai mult de refuzul proprietarilor de a plti impozit i de a participa la cheltuielile la care
metropola supunea colonia. Conflictul pe aceast tem devine acut n timpul rzboiului cu Frana (1756-1763). ncercrile
repetate de a trece unele cheltuieli pe seama proprietarilor fac obiectul unor nsemnri importante din Autobiografia lui
Franklin.
{43}
Strad din Londra situat lng catedrala Sf. Paul; a fost distrus n timpul celui de al doilea rzboi mondial.
{44}
Vechi monezi de aur.
{45}
Robert Wilkes (1665-1732), faimos actor comic englez.
{46}
Strad din Londra nvecinat cu catedrala Sf. Paul. Se presupune c numele (Tat l Nostru n latin) s-ar datora
meteugarilor de mtnii care locuiau acolo, sau procesiunilor religioase care ncepeau rugciunea nainte de a intra n
catedral.
{47}
Cartier din Londra pe malul Tamisei, numit astfel dup cavalerii templieri care au stat acolo n secolul al XIV-lea. Parte din
edificii au fost mai trziu transformate n colegii destinate jurisconsulilor i studenilor n drept. n Temple se aflau dou
asemenea colegii: Inner Temple i Middle Temple; celelalte dou sunt Lincolns Inn i Grays Inn.
{48}
Samuel Palmer, tipograf londonez care a ncercat s scrie o istorie general a tiparului.
{49}
William Wollaston a ncercat s construiasc n Expunere asupra religiei naturale o moral bazat pe raiune.
{50}
Exist patru exemplare ale eseului Disertaie despre libertate i necesitate, plcere i durere, scris i publicat de Franklin
la vrsta de 19 ani. Premisa de la care pleac Franklin este buntatea i nelepciunea creatorului, care n mod necesar
trebuie s se fac simite n toate manifestrile sale. Concluziile neag liberul-arbitru i existena rului. Rul nu exist,
afirm Franklin; ceea ce socotim o manifestare a rului este de fapt manifestarea unui alt principiu, durerea, care este ns
compensat de principiul opus, plcerea, creatorul artndu-se astfel egal fa de toi supuii si. Franklin a regretat mai
trziu c a publicat eseul.
{51}
Bernard de Mandeville (1670-1733), doctor nscut n Olanda i stabilit la Londra, autor al unei satire n versuri despre
josnicia naturii umane, Stupul nemulumit sau Mieii devenii cinstii, republicat cu un comentariu n proz Fabula albinelor
sau Vicii particulare-foloase publice. Scrierile lui au avut o mare influen asupra doctrinei utilitariste n secolul al XIX-lea.
{52}
Henry Pemberton (1694-1771), doctor i scriitor; membru al Societii Regale. A scris Impresii despre Sir Isaac Newton
i a ngrijit a treia ediie a crii lui Newton Principia.
{53}
Isaac Newton (1642-1727), savant i filosof englez. A descoperit legea gravitaiei universale i a adus contribuii de
valoare excepional n domeniul matematicii i fizicii. Lucrrile sale cele mai importante sunt: Philosophiae naturalis principia
mathematica i Optica. Timp de 25 de ani a fost preedintele Societii Regale.
{54}
Hans Sloane (1660-1753), doctor, a fost preedintele Colegiului Regal de Medicin i al Societii Regale. Renumit pentru
bogata sa colecie de cri, manuscrise i obiecte rare. Referirea la mprejurrile n care doctorul Sloane a achiziionat punga
de azbest conine o inexactitate. n realitate, Sloane nu s-a oferit s i-o cumpere, ci Franklin, n acea vreme un tnr de
numai 19 ani, s-a adresat celebrului om printr-o scurt scrisoare (astzi la Muzeul Britanic) informndu-l c are n posesia sa
unele obiecte de interes tiinific i oferindu-se s i le pun la dispoziie.
{55}
Edward Young (1683-1765), poet englez cunoscut n special pentru volumul de versuri Jeluirea, sau cugetri nocturne
asupra vieii, morii i nemuririi. Satirele lui Young au aprut ntre 1725 i 1728, bucurndu-se de mare succes. Franklin face
aluzie la satira a patra.
{56}
John Watts, patronul unei mari tipografii din Londra, lng colegiul Lincolns Inn.
{57}
Colegiul pe locul cruia se ridicase spitalul din Chelsea, construit de renumitul arhitect Christopher Wren. James Salter
(Don Saltero), care fusese n slujba lui Hans Sloane, deschisese n Chelsea un fel de muzeu de curioziti.
{58}
Pod peste Tamisa. Distana pe care a parcurs-o Franklin este de aproximativ 6 kilometri.
{59}
Melchisdeck de Thvenot, autorul manualului Arta notului.
{60}
William Wyndham (1687-1740), politician englez. A fost ministru de externe al Angliei i n aceast calitate s-a ocupat i
de coloniile americane.
{61}
Jurnalul unei cltorii de la Londra la Philadelphia. nsemnrile lui Franklin dovedesc interesul su fa de lumea
nconjurtoare, fa de ntmplrile la care este martor. Consemneaz cu grij observaiile privind fauna marin, vremea.
Pe alocuri le presar cu reflecii morale legate de faptele observate. Planul la care se refer Franklin nu s-a mai pstrat n
manuscrisul Jurnalului.
{62}
Patrick Gordon (1664-1736), maior n armata britanic, guvernator al Pennsylvaniei.
{63}
Februarie 1726/7 este limpede c Franklin i amintete anul exact. El d ns data i dup calendarul n stil vechi.
Marea Britanie a adoptat calendarul n stil nou (gregorian) n anul 1752, cnd s-a corectat ntrzierea de 11 zile i nceputul
anului a fost considerat 1 ianuarie. Dup calendarul vechi, anul ncepea la 25 martie.
{64}
n universitile engleze, studenii erau obligai s poarte rob. Astzi ea este obligatorie numai n anumite ocazii.

{65}

Thomas James avea cea mai mare turntorie de litere n acea vreme.
Deismul a ncercat s construiasc o religie raional. Respingnd revelaia divin, laolalt cu formele religiei
instituionalizate, deismul consider divinitatea un principiu raional impersonal. Disertaia lui Franklin despre libertate i
necesitate, plcere i durere se bazeaz pe o seam de teorii deiste.
{67}
Robert Boyle (1627-1691), chimist, unul dintre fondatorii Societii Regale din Anglia, a lsat prin testament fonduri
destinate unor prelegeri menite s ntreasc credina religioas (Prelegerile Boyle).
{68}
Prima parte a citatului, orice exist, este drept, i aparine lui Pope ( Eseu despre om) i nu lui John Dryden (Franklin
citnd din memorie). n broura tiprit, Franklin reproduce corect citatul din piesa lui Dryden, Oedipus,: orice exist
pornete din cauze drepte.
{69}
Moned de cinci shilingi n vechiul sistem monetar englez.
{70}
nfiinnd clubul denumit JUNTO (la nceput numele clubului fusese orul de piele), Franklin se inspira din numeroasele
cluburi existente n Anglia, dar i din societile de binefacere patronate de Cotton Mather. Unele din ntreb rile pe care le
formuleaz cu un an mai trziu, n 1728, drept ndreptar pentru discuii, amintesc de cele zece ntrebri ale lui Mather.
Membrii clubului aveau datoria ca la fiecare ntlnire s fie pregtii pentru a rspunde la 24 de ntrebri. Spicuim cteva din
aceste ntrebri: n autorul citit n ultimul timp ai gsit ceva ce merit s fie comunicat clubului? mai ales din istorie,
moral, poezie, fizic, cltorii, mecanic sau alte domenii ale cunoaterii?; Avei vreo idee n momentul de fa despre
felul n care JUNTO poate fi de folos omenirii, patriei, prietenilor sau membrilor si?; Ce urmri nefericite ale lipsei de
cumptare ai observat sau v-au fost relatate; de asemenea, ale nechibzuinei, pasiunii, sau altor vicii i slbiciuni? etc.
JUNTO va exista timp de aproape patru decenii. Activitatea acestui club, cu adevrat remarcabil, se leag ns de primii
ani, cnd rolul su n viaa ceteneasc i cultural a Philadelphiei nu poate fi trecut cu vederea. Dintre membrii fondatori sau remarcat Thomas Godfrey, care pentru invenia cvadrantului a fost ales membru al Societ ii Regale, Joseph Breintnal
pentru experienele n domeniul refleciei luminii i articolele despre aurora boreal i arpele cu clopoei, aprute n Analele
Societii Regale, Nicolas Scull pentru hrile sale. Cei mai muli membri ai clubului au avut funcii publice importante, n
special n noile instituii pe care JUNTO le-a sprijinit, ca biblioteca, etc. De asemenea, Franklin i-a citit multe din ndrzneele
sale proiecte mai nti n cadrul clubului, aducndu-le astfel unele mbuntiri. Printre ideile supuse dezbaterii din JUNTO se
numr cele legate de necesitatea banilor de hrtie, biblioteca public, paza contra incendiilor. ntr-o bun msur i
Societatea American de Filosofie s-a nscut din JUNTO. Se pare c tot el a inspirat i regulamentul Clubului de Vineri,
nfiinat de Herder i Goethe n 1791, anul n care apare prima ediie a Autobiografiei.
{71}
The American Weekly Mercury.
{72}
Articolele scrise de Franklin i semnate Busy Body (patru la numr) au aprut n The Weekly American Mercury n
februarie i martie 1729. Ele ddeau sfaturi pe un ton plcut, ironizau uor unele manifestri ale concetenilor, erau
instructive i n acelai timp amuzante.
{73}
Keimer a publicat primul numr din gazeta nvtorul universal n toate artele i tiinele i Gazeta Pennsylvaniei la 24
decembrie 1728. Cnd au preluat-o, la 2 octombrie 1729, Franklin i Meredith i-au prescurtat numele n Gazeta
Pennsylvaniei.
{74}
O dat i-am mprumutat fiului su cinci sute de lire. (Not marginal a autorului).
{75}
Primul pamflet politic al lui Franklin, scris n 1729 cnd autorul avea vrsta de 23 de ani. Rmne interesant nu numai
pentru argumentul c dezvoltarea comerului necesit circulaia banilor, dar mai ales pentru ideea c adevrata msur a
valorii este munca. Karl Marx i recunoate meritul cnd l numete pe Franklin unul dintre primii economiti, dup William
Petty, care a neles natura valorii.
{76}
Este vorba de rzboiul dus de Anglia n colonii mpotriva Franei (1756-1763), precedat de aa-numitul rzboi indian
(1754).
{77}
Este vorba de Abel James.
{78}
Franklin plnuiete s scrie Arta virtuii ca ndreptar moral pentru formarea oamenilor care s ntemeieze Partidul Unit al
Virtuii. Franklin nu-i va aduce la ndeplinire niciunul dintre aceste proiecte, dei 30 de ani mai trziu el nc sper s dea
tiparului poveele sale despre virtute.
{79}
Regii lng care a stat Franklin sunt Ludovic al XV-lea cruia i-a fost prezentat n 1767, cu prilejul unei cltorii n Frana,
Ludovic al XVI-lea care l-a primit la curte n mai multe rnduri, i probabil George al II-lea i George al III-lea ai Angliei; la
mas a fost invitat de regele Cristian al VI-lea al Danemarcei n 1768 la Londra.
{80}
Doctrina religioas a prezbiterienilor era calvinist n esen, componentele ei de baz fiind predestinarea i osnda
venic.
{81}
Franklin i scrie liturghia personal ca urmare a nemulumirii ce-o resimte fa de predicile preotului prezbiterian din
Philadelphia. Lucrarea ncepe cu primele principii, exprimnd credina sa n fiina suprem aflat pe treapta cea mai de sus
a ierarhiei divine. Cci, la aceast dat, Franklin i imagineaz universul ca o ierarhie de sisteme, fiecare avnd propria sa
autoritate divin. Liturghia lui Franklin este nchinat fiinei divine ce guverneaz sistemul nostru i care, nzestrat cu
atributele nelepciunii i buntii, tie s preuiasc i s se bucure de faptele de virtute ale supuilor ei. Liturghia propriuzis este format din trei pri: adoraia, lauda adus Domnului, care se termin cu imnul lui Milton ctre creator (din
Paradisul pierdut) i lectura unui fragment dintr-o carte menit s stimuleze virtutea moral; urmeaz rugmintea de a fi ferit
{66}

de viciu, adic de lcomie, ambiie, invidie etc. i de a dobndi acele caliti pe care Franklin le preuia n mod deosebit:
sinceritatea, loialitatea, dreptatea, cumptarea etc. Liturghia se ncheie cu mulumirea adus Domnului pentru cele druite.
{82}
Franklin se refer la versiunea englez a lui Hierocles, care-i atribuia meritul de a prezenta unele precepte morale ale lui
Pitagora, filosoful grec din secolul al VI-lea .e.n. Sfaturile date urmresc s ncurajeze disciplina ascetic, considerat ca un
mijloc de a dobndi perfeciunea moral.
{83}
Caieelul este datat pe prima pagin cu 1 iulie 1733.
{84}
Cu mici inexactiti, versurile citate aparin monologului lui Cato din piesa cu acelai nume de poetul englez Joseph
Addison (1672-1719), publicat i jucat n 1713. Monologul are ca tem prerile lui Platon despre nemurirea sufletului.
{85}
O, filosofie, cluz a vieii! O, descoperitoare a virtuilor i izgonitoare a viciilor! O zi trit bine i dup preceptele tale
este de preferat unei venicii a pcatului. Citatul, ntr-o form mai dezvoltat, se gsete n Disputele Tusculane (cartea a
cincea), de Cicero (106-43 .e.n.).
{86}
Versurile citate sunt din Iarna, primul din poemele care aveau s alctuiasc Anotimpurile, cea mai cunoscut oper a
poetului englez sentimentalist James Thomson (1700-1748).
{87}
Nimic mai potrivit s-l fericeasc pe om dect virtutea. (Not marginal a autorului.)
{88}
Aceasta este o not marginal a autorului.
{89}
Gazeta Pennsylvaniei anuna apariia almanahului n decembrie 1732. Succesul a fost asigurat de la primul numr, care
s-a vndut n trei ediii. A aprut anual pn n 1758.
{90}
Este vorba de Calea spre belug sau Vorba btrnului Abraham, culegere de maxime care, dintre toate scrierile lui
Franklin, s-a bucurat de cel mai mare succes, fiind tradus n numeroase limbi. Ca prefa la Almanah, ea apare n numrul
pe 1758 i nu n cel pe 1757 cum, evident dintr-o greeal de memorie, precizeaz Franklin. Culegerea a fost alctuit de el
n 1757, n timpul cltoriei spre Anglia.
{91}
Franklin l-a trimis pe francezul protestant Louis Timothee, Lewis Timothy cum s-a numit mai trziu, care a repus pe
picioare Gazeta Carolinei i a tiprit legile provinciei.
{92}
Unele observaii asupra atitudinii mpotriva reverendului Hemphill, cu o aprare a predicilor sale i n aprarea
observaiilor reverendului Hemphill, publicate n 1735. Samuel Hemphill a avut o situaie important n rndurile
prezbiterienilor din Philadelphia.
{93}
James Foster (1697-1753), preot englez disident; a publicat patru volume de predici.
{94}
E vorba de Francis Folger Franklin, nscut n 1732. Mai trziu Franklin a pledat n favoarea vaccinrii, scriind o prefa la
o brour pe aceast tem. Cellalt fiu al lui Franklin, William (1731-1813), deseori menionat n Autobiografie, era copil
nelegitim. A fost guvernator al coloniei New Jersey. n timpul revoluiei a r mas credincios Angliei, pricinuindu-i din aceast
pricin mari suferine tatlui su i siei, atrgndu-i persecuii din partea republicanilor. A fost chiar nchis la nchisoarea
Litchfield din Connecticut. Cu Franklin s-a mpcat abia n 1784, dar ntlnirea dintre ei n Anglia, n 1785, a fost destul de
rece. Franklin a mai avut o fiic, Sarah.
{95}
Alexander Spotswood (1676-1740), colonel n armata britanic i guvernator al Virginiei.
{96}
Comunicarea pe care a fcut-o Franklin membrilor clubului JUNTO n legtur cu msurile de paz contra incendiilor a
aprut n Gazeta Pennsylvaniei la 4 februarie 1735, sub forma unei scrisori trimise de un btrn, intitulat Paza oraelor
mpotriva incendiilor.
{97}
The Union Fire Company a luat fiin la 7 decembrie 1736, avnd scopul s apere de incendii proprietatea membrilor
societii, dar i pe a celorlali ceteni; a fiinat pn n 1791.
{98}
George Whitefield (1714-1770), preot anglican. A fcut numeroase cltorii n America, cutreiernd toate coloniile i
innd predici care, n ciuda convingerilor sale conservatoare, se bucurau de un mare succes datorit capacitii sale de a-i
captiva auditoriul. Graie lui, a nceput n America prima mare renatere religioas, cunoscut sub numele de Marea
Deteptare.
{99}
Litera scris rmne (n limba latin n original).
{100}
Reverendul Richard Peters (1704-1776) a deinut mai multe funcii, printre care pe cea de secretar al proprietarilor i de
preedinte al consiliului de administraie al Academiei. Relaiile cu Franklin s-au rcit cnd ei au ajuns n grupri politice opuse,
Peters continund s apere cauza proprietarilor.
{101}
Lucrarea la care se refer Franklin a fost publicat n mai 1743 (i nu n anul 1744, cum greit i amintete) cu titlul
Propuneri pentru ncurajarea cunotinelor folositoare n plantaiile britanice din America. Fcnd constatarea c greutile
materiale legate de ntemeierea coloniilor fuseser depite, autorul atrage atenia c a sosit vremea ca i locuitorii Lumii Noi
s-i aduc contribuia la cultivarea artelor frumoase i la dezvoltarea tiinei. Fr ndoial, afirm Franklin, muli coloniti au
fcut observaii interesante care, dac ar fi supuse unei cercetri sistematice, ar putea duce la descoperiri spre folosul nu
numai al coloniilor britanice ci i al ntregii omeniri. Tr ind ns izolai la mare deprtare unii de alii, ei nu au putina s-i
comunice rezultatele, care se pierd astfel nainte de a ajunge n patrimoniul tiinific al comunitii. Societatea propus de
Franklin are tocmai menirea s mpiedice o atare pierdere, s ncurajeze, printr-o coresponden sistematic, schimbul de
preri n diferite domenii, ncepnd cu plantele necunoscute i terminnd cu experienele ce arunc lumin asupra naturii,
lucrurilor, m resc puterea omului asupra materiei i sporesc confortul i plcerea vieii. Centrul unei asemenea societi
urma s fie Philadelphia, iar secretar se oferea s fie chiar Franklin. Nucleul societii l formau specialiti de renume din

apte domenii, menionai ntr-o scrisoare pe care Franklin o scrie n 1744, cnd societatea luase fiin la Philadelphia i
inuse chiar cteva ntlniri fructuoase. Cum cinci sau ase dintre membrii fondatori aparineau i clubului JUNTO, i cum
Franklin avea obiceiul s-i discute proiectele nainte de a le da curs, JUNTO este considerat n mai multe privine printele
primei societi tiinifice din America. n primul sfert de veac de existen, societatea nu s-a remarcat printr-o activitate
deosebit. Schimbul de preri preconizat de Franklin s-a fructificat numai n corespondena de interes tiinific dintre el i
Cadwallader Colden, autorul Istoriei celor cinci naiuni indiene. Chiar dac propunerea lui Franklin nu s-a tradus n via n felul
n care el a dorit-o dect mult mai trziu, ea rmne interesant pentru ideea de a crea o asociaie cultural intercolonial.
{102}
George Thomas (1695-1774), guvernator al Pennsylvaniei.
{103}
Adevrul curat, sau unele consideraii serioase privind starea prezent a oraului Philadelphia, de un negustor din
Philadelphia a aprut n 1747.
{104}
George Clinton (1686-1761), guvernator al New Yorkului. Dintre persoanele care-l nsoesc pe Franklin, William Allen este
o personalitate marcant. Socotit cel mai bogat om din Philadelphia, el a fost i conductorul partidului care-i sprijinea pe
proprietari. Din aceast pricin mai trziu a ajuns s rup relaiile cu Franklin.
{105}
James Logan (1674-1751). L-a nsoit pe William Penn ca secretar n America n 1699. Figur politic de seam, a
reprezentat interesele familiei Penn aproape jumtate de secol. Om de larg cultur, posednd cea mai mare bibliotec din
America, a fost remarcat de savani europeni de renume.
{106}
William Penn (1644-1718), fiu al amiralului William Penn, quaker, a fost persecutat i deseori ntemniat pentru
convingerile sale religioase neconformiste. n 1682, dobndind drepturi de proprietar n America, ca o recunoatere a
meritelor tatlui su, a organizat coloniile Pennsylvania, New Jersey i Delaware pe baza toleranei religioase i a libertii de
contiin. William Penn a dezbtut n scrierile sale probleme teologice, morale i politice. A stabilit relaii panice cu triburile
de indieni, ceea ce a constituit o trstur distinctiv a istoriei timpurii a Pennsylvaniei.
{107}
Vezi procesele-verbale. (Not marginal a autorului).
{108}
Joc de cuvinte intraductibil: autorul folosete pentru ambele obiecte denumirea fire-engine, care n limba englez
nseamn literal main pentru foc.
{109}
Numele unei secte baptiste provenite din Germania.
{110}
Organizarea unei coli superioare i se pare lui Franklin de o stringent necesitate n acel moment. Dei n Philadelphia
existau mai multe coli particulare, ea nu avea nc un aezmnt de nvmnt superior, lips ce se resimea ca o
rmnere n urm fa de alte colonii. Massachusetts i avea colegiul propriu nc din 1639; nfiinat sub auspicii puritane, el
i datora numele lui John Harvard, obscur absolvent al colegiului Emmanuel din Cambridge (Anglia), care dup ce se
mbogise n America donase jumtate din avere i ntreaga bibliotec noului colegiu. Virginia fondase colegiul William i
Mary n 1693; civa ani mai trziu i ncepe existena n Connecticut universitatea Yale. Cam n aceeai perioad n care
Franklin i desfoar campania pentru ntemeierea universitii se pun i bazele colegiului din New Jersey, devenit mai
trziu Princeton. Rolul pe care l-a avut Franklin la ntemeierea universitii a fost n multe privine hotrtor. Printr-o scrisoare
nesemnat, publicat n Gazeta Pennsylvaniei n august 1749, el iniiaz aciunea de strngere a fondurilor prin subscripii
publice. Universitatea i deschide porile la 1 ianuarie 1751 (data menionat de Franklin, 1749, este din nou inexact).
Pn n 1756 el este preedintele consiliului de administraie, dup care este nlocuit datorit unor nenelegeri cu membrii
consiliului, n majoritate simpatizani ai politicii proprietarilor. Sunt abandonate i propunerile sale, aa cum sunt formulate n
broura din 1749, universitatea dezvoltndu-se dup modelul clasic al universitilor din Anglia. Propunerile rein ns atenia,
deoarece exprim o concepie asupra nvmntului care servete s defineasc concepia lui Franklin, n general. El se
pronun pentru un nvmnt care s fie strns legat de cerinele practice ale comunitii, urmnd ca coala s-i deprind
pe tineri cu tot ce este util i frumos. n mod deosebit subliniaz Franklin importana cunoaterii directe, aplicarea n practic
a cunotinelor dobndite. n timp ce studiaz istoria naturii, se ntreab Franklin, n-ar putea oare tinerii s nvee i s se
deprind s aplice unele cunotine de grdinrie, de plantare i altoire i, din cnd n cnd, nu s-ar putea face excursii la
plantaiile din apropiere ale celor mai buni fermieri, pentru a observa metodele lor i a le discuta? A lucra mai bine pmntul
folosete la toat lumea i a te pricepe la agricultur nu este o njosire pentru nimeni. Desenul i sportul, n special notul,
att de ndrgit de Franklin, figurau printre disciplinele obligatorii, dovad c n concepia lui Franklin instruirea tineretului
nsemna mai mult dect pregtirea pentru o profesie.
{111}
Membru al unei secte religioase protestante, nfiinat la nceputul secolului al XVIII-lea n Saxonia de ctre emigrani din
Moravia. Exodul spre coloniile americane, n special spre Pennsylvania, s-a produs ncepnd din 1735.
{112}
Vezi procesele-verbale pentru precizare. (Not marginal a autorului.)
{113}
Franklin sprijin ideea nfiinrii unui spital n dou numere ale gazetei. De la nceput a fost membru n consiliul de direcie
i cnd, la 28 mai 1755, s-a pus piatra de temelie a spitalului, Franklin a scris inscripia: n anul lui Hristos, M D CCLV, Sub
domnia fericit a lui George al II-lea (Cci el urmrea fericirea poporului su), Cnd Philadelphia nflorea (Cci locuitorii ei
erau animai de spiritul obtii). Acest loca, Prin mrinimia crmuirii, i a multor ceteni, A fost ntemeiat cu pioenie, Spre
mngierea celor bolnavi i suferinzi. Fie ca Dumnezeul milostiveniei, S-l binecuvnteze. Franklin scrie i Unele nsemnri
despre spitalul din Pennsylvania, lucrare pe care o public n anul 1754.
{114}
Gilbert Tennent (1703-1764), prieten cu Whitefield, a jucat un rol nsemnat n micarea Marea Deteptare.
{115}
Vezi voturile. (Not marginal a autorului.).

{116}

n ediia Labaree i Bell se face precizarea c propunerile lui Franklin nu figureaz n lucrrile Adunrii din 1757, ci n cele
din 1762, iar hotrrea privind iluminatul public a fost luat de Adunare n 1751 i rennoit n 1756.
{117}
Vauxhall Gardens, parc de distracii cu grdini celebre, astzi cartier n Londra.
{118}
John Fothergill (1712-1780), doctor englez, quaker. A ntreinut leg turi strnse cu coloniile americane i a subvenionat
o expediie n Georgia i Florida.
{119}
Craven Street, strad din Londra n apropiere de marile artere Strand i Charing Cross, unde Franklin a locuit timp de 15
ani (1757-1762 i 1764-1775). Acetia sunt anii n care a trit acolo, dup expresia lui, foarte fericit.
{120}
William Hunter, tipograf, a mp rit cu Franklin direcia potelor. A publicat Gazeta Virginiei, almanahuri i Jurnalul din
1753 al lui George Washington.
{121}
Este vorba de Liga indienilor irochezi. n secolul al XVI-lea, la scurt timp dup apariia colonitilor, cinci triburi de indieni
irochezi (Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga i Seneca) au format confederaia celor cinci naiuni, care a devenit a
celor ase naiuni cnd n 1715 i s-a alturat i tribul Tuscarora. Indienii irochezi au fost aliaii englezilor n r zboiul pe care
acetia l-au dus mpotriva francezilor.
{122}
James Hamilton (1710-1783), fiul lui Andrew Hamilton; a deinut multe funcii importante, printre care i pe aceea de
guvernator al Pennsylvaniei.
{123}
Thomas Penn (1702-1775), unul din fiii lui William Penn, care a motenit cea mai mare parte din teritoriul provinciei. S-a
aflat deseori n conflict cu Adunarea din Pennsylvania, i de asemenea cu Franklin, din pricina refuzului de a plti impozit. n
ediia Labaree i Bell se precizeaz c n aceast mprejurare este vorba de John Penn i nu de Thomas Penn.
{124}
James Alexander, avocat, politician i matematician, membru fondator al Societ ii Americane de Filosofie; Archibald
Kennedy, autor de pamflete despre problemele din colonii, a deinut funcii importante.
{125}
Planul pe care-l concepe Franklin la New York, n drum spre Albany, purta titlul Sugestii n vederea unui plan de unire a
coloniilor din nord; cu unele modificri neeseniale, aduse cu prilejul dezbaterilor din cadrul comitetului nsrcinat cu
elaborarea documentului, el devine Planul de unire adoptat de convenia de la Albany cu expunerea de motive pentru
fiecare paragraf. La Albany au participat reprezentani a opt colonii: New Hampshire, Massachusetts, New Jersey,
Pennsylvania, Maryland, Virginia, Rhode Island i Connecticut.
{126}
William Shirley (1694-1771), guvernator al coloniei Massachusetts i o scurt perioad de timp comandant suprem al
armatei britanice n rzboiul din America mpotriva Franei i a indienilor. Planul lui Shirley la care se refer Franklin prevedea
asigurarea fondurilor necesare campaniilor militare prin impozite fixate de parlamentul britanic. Coloniile urmau s trimit
reprezentani n parlament, formnd mpreun cu metropola un fel de uniune federal. Observaiile lui Franklin n legtur cu
propunerile lui Shirley sunt cuprinse n Trei scrisori c tre guvernatorul Shirley. Ele rmn un document important, deoarece
exprim opoziia nverunat a lui Franklin fa de introducerea unor impozite de ctre parlament, care a constituit mai
trziu unul din motivele izbucnirii Revoluiei.
{127}
nceputul Satirei a zecea a poetului satiric roman Iuvenal (60-130 e.n.).
{128}
Aciunile mele n timpul lui Morris-militare, etc. (Not marginal a autorului.)
{129}
E vorba de William Denny (1709-1765), guvernator al Pennsylvaniei.
{130}
Thomas Pownall (1722-1805), a deinut multe funcii importante printre care i pe aceea de guvernator al coloniei
Massachusetts. A scris Administraia coloniilor, n care exprima un punct de vedere favorabil coloniilor.
{131}
Edward Braddock (1695-1755), general n armata britanic; toate campaniile sale din America au fost lipsite de succes,
iar ultima, pentru capturarea fortului Duquesne, i-a fost fatal.
{132}
Anunul nu s-a aflat n manuscris, dar a fost inclus ulterior dup afiele tiprite.
{133}
Thomas Dunbar, colonel n armata britanic, a preluat temporar comanda dup moartea generalului Braddock.
{134}
Zahr nerafinat, obinut din seva trestiei de zahr prin evaporarea i scurgerea melasei.
{135}
Ceai negru, de calitate inferioar, din ultima recolt a sezonului.
{136}
Un gallon are aproximativ 3,7 litri.
{137}
Grup important de indieni cuprinznd mai multe triburi, care au alctuit confederaia celor cinci (mai trziu ase) naiuni.
nainte de colonizarea Americii locuiau n regiunile de pe coasta de rsrit a continentului. Rmiele acestor triburi triesc
astzi n rezervaii.
{138}
William Shirley Jr., fiul guvernatorului William Shirley, ofier n marina britanic, secretar al generalului Braddock.
{139}
n anul 1781, o armat francez sub comanda contelui de Rochambeau a venit n ajutorul lui George Washington.
{140}
Filosoful, economistul i istoricul englez David Hume (1711-1776) a fost ntre 1763 i 1765 secretar la ambasada
britanic din Paris. Se crede c l-a ntlnit pe Franklin la Londra n 1758-1759 i apoi la Edinburgh n 1760 i n 1771, cu care
prilej au legat o strns prietenie. Generalul Henry Seymour Conway (1719-1795) a fost ministru de externe al Angliei.
{141}
Dialogul i legea privind formarea miliiei sunt publicate n numerele pe februarie i martie 1756 ale revistei Gentlemans
Magazine. (Not marginal a autorului.)
{142}
Legea privind formarea miliiei prevedea nrolarea voluntar i excepta pe quakeri i pe toi cei care se opuneau
rzboiului din motive de contiin. Textul legii i argumentele lui Franklin n sprijinul ei fuseser publicate n Gazeta
Pennsylvaniei la 18 decembrie 1755 sub titlul Dialog ntre X, Y i Z.
{143}
n 1746-1747 au loc o serie de ostiliti ntre colonii i trupele franceze. Se pregtete chiar o expediie mpotriva

Canadei, care n-a mai avut loc.


{144}
Augustus Gottlieb Spangenberg (1704-1792), episcop morav, a trit muli ani n America organizndu-i pe misionarii
moravi.
{145}
Unul din cele trei forturi a primit numele de Fortul Franklin.
{146}
Everard Fawkener (1684-1758), ministrul englez al potelor n acea perioad.
{147}
Doctorul Spence, citat de Franklin, a fost identificat n ultimul timp (ediia Labaree) ca fiind Archibald Spencer. El a sosit
la Boston n 1743, i un an mai trziu la Philadelphia. n acest caz, anul n care l-a cunoscut Franklin ca i ortografierea
numelui sunt date greit. Spencer inea un fel de prelegeri nsoite de demonstraii, n care intrau elemente senzaionale ale
ultimelor descoperiri din domeniul fizicii i medicinei.
{148}
Peter Collinson (1694-1768), quaker din Londra, cunoscut pentru pasiunea sa pentru botanic i horticultur. A adus n
Anglia multe specii exotice.
{149}
Societatea Regal, cel mai nalt for de cercetare britanic cuprinznd toate domeniile, dar mai cu seam tiinele naturii.
A fost constituit n 1662 pentru stimularea cercetrilor; societatea este consultat n probleme tiinifice de ctre guvern de
la care primete subsidii anuale. Printre preedinii Societii Regale s-au numrat personaliti remarcabile ca Pepys,
Newton, lordul Rayleigh sau lordul Rutherford.
{150}
Franklin i-a nceput experienele prin anii 1746-1747, folosind metodele obinuite n acea vreme frecarea unui tub sau
glob de sticl. De aici importana tubului trimis de Collinson. Tot Collinson a prezentat Societ ii Regale rezultatele
experimentelor lui Franklin, n 1748.
{151}
Ebenezer Kinnersley (1711-1778), colaborator al lui Franklin, a adus o contribuie nsemnat la studierea electricitii.
{152}
John Mitchel, om de tiin englez, a ntocmit o hart a Americii de Nord (1755).
{153}
Edward Cave (1691-1754), tipograf englez, fondatorul revistei Gentlemans Magazine, unul dintre cele mai rspndite
periodice din secolul al XVIII-lea. n Gentlemans Magazine se public un articol despre descoperirile lui Franklin, n ianuarie
1750. Broura tiprit de Cave avea titlul Experiene i observaii asupra electricitii, fcute la Philadelphia n America de
ctre domnul Benjamin Franklin i comunicate n cteva scrisori domnului P. Collinson din Londra, membru al Societ ii
Regale. Ea apare n aprilie 1751. A fost socotit cea mai influent lucrare pe care a produs-o America secolului al XVIII-lea,
ntruct prezenta principiile electricitii. Se tie c ideile lui Franklin nu au fost ntru totul originale. Muli dintre cei care au
fcut experiene n domeniul electricitii naintea lui observaser asemnarea dintre fulger i scnteia electric (de exemplu
Newton, n 1716); Franklin ns are meritul important de a fi indicat i modul cum se puteau efectua cu succes
experienele.
{154}
Georges Louis Leclerc, conte de Buffon (1707-1788), naturalist francez, autor al monumentalei Istorii naturale,
compendiu al cunotinelor naturii din vremea sa, presrat cu speculaii i teorii ale lui Buffon.
{155}
Thomas Franois Dalibard (1703-1799), fizician i botanist francez. Traducerea brourii tip rite de Cave a aprut n anul
1752. Cu Dalibard, Franklin poart mai trziu o asidu coresponden i se bucur de ospitalitatea lui n timpul ederii la
Paris.
{156}
Jean-Antoine Nollet (1700-1770), principalul oponent al teoriilor lui Franklin, a studiat numeroase fenomene electrice.
{157}
Jean Baptiste Le Roy (1719-1800), fizician francez, a manifestat interes fa de descoperirile n domeniul electricitii; a
inventat primul generator practic i a perfecionat paratrsnetul. Cu Franklin a legat o strns prietenie.
{158}
Domnul B, la care se refer Franklin, socotindu-l adeptul i discipolul preferat al abatelui Nollet, a fost Mathurin-Joseph
Brisson (1723-1806), naturalist, autor al unui dicionar de fizic.
{159}
La 10 mai 1752, Dalibard experimenteaz cu succes metoda descris de Franklin de atragere a fulgerului din nori i,
dup o sptmn, la 18 mai 1752, De Lor repet aceeai experien n faa regelui Ludovic al XV-lea, folosind o vergea de
fier lung de 30 m.
{160}
William Wright (1735-1819), membru al Societii Regale, a susinut mpotriva lui Buffon istoricitatea potopului biblic.
{161}
William Watson (1715-1787), membru al Societii Regale; a susinut numirea lui Franklin ca membru al Societii
Regale, prezentnd scrierile lui Franklin n care acesta descria metoda, folosit apoi la Paris n iunie 1751; comunicarea nu sa bucurat ns de atenia cuvenit.
{162}
John Canton (1718-1772), profesor i doctor englez, membru al Societii Regale. A repetat i a verificat experiena din
Frana asupra electricitii.
{163}
Godfrey Copley a lsat suma de o sut de lire sterline pentru acordarea anual a unei medalii de aur celor ce se disting
prin contribuii deosebite la dezvoltarea tiinei. Medalia de aur nu a fost singurul semn de apreciere de care s-a bucurat
Franklin dup consacrarea sa ca om de tiin. Regele Franei, Ludovic al XV-lea, i-a adresat o scrisoare de mulumire,
universitile Harvard i Yale i-au conferit titluri onorifice; n 1756, Societatea Regal l-a ales membru fr ndeplinirea
formalitilor de rigoare, procedur nemaintlnit, iar universitatea St. Andrew i-a decernat cu prilejul primei sale vizite n
Scoia, n 1759, titlul de doctor, pe care l-a purtat cu mult mndrie. n 1762, universitatea din Oxford i-a acordat titlul de
doctor honoris causa. La b trnee, Franklin i va aminti c peste douzeci de colegii, universiti i societi tiinifice din
numeroase ri ale lumii l aleseser membru sau i acordaser titluri tiinifice. George Parker, lord de Macclesfield (16971764), astronom, a fost membru al Societii Regale; a introdus n Anglia calendarul dup stil nou (gregorian).
{164}
Este vorba de Privire istoric asupra constituiei i guvernului din Pennsylvania, lucrare elaborat n 1758 de avocatul

londonez Richard Jackson, pe baza materialului furnizat de Franklin i de fiul su William, publicat un an mai trziu cu
ajutorul lui James Ralph, prietenul de odinioar al lui Franklin. Cartea era ndreptat mpotriva proprietarilor i a dat familiei
Penn serioase motive de nemulumire.
{165}
Numeroasele rezoluii unanime ale Adunrii ce dat? (Not marginal a autorului.)
{166}
John Campbell Loudoun (1705-1782), comandant suprem al armatei britanice n America n 1756.
{167}
William Pitt (1708-1778), om de stat britanic, a condus Anglia n timpul rzboiului mpotriva Franei din 1756-1763. A
ncercat s previn ruptura dintre colonii i Anglia.
{168}
Jeffrey Amherst (1717-1797), general britanic; i-a urmat lordului Loudoun n calitate de comandant suprem al armatei i
a obinut multe victorii n rzboiul mpotriva francezilor. James Wolfe (1727-1759), general n armata britanic . I-a nvins pe
francezi n btlia de la Abraham, dar a czut n lupt, ca i comandantul francezilor, generalul Montcalm.
{169}
Un grup de aproape 140 de insulie, n sud-vestul Angliei.
{170}
Cloudesley Shovell (1650-1707), amiral britanic, i-a pierdut viaa i o parte din escadr lng insulele Scilly.
{171}
Pietrele de la Stonehenge, monument preistoric pe cmpia Salisbury din Anglia, n forma unui mare cerc de pietre
megalitice, provenind din mileniul al doilea naintea erei noastre dup ultimele teorii.
{172}
Wilton House, aparinnd lorzilor de Pembroke, era renumit pentru arhitectura, picturile i obiectele sale antice.
{173}
Robert Charles a fost secretar al guvernatorului Gordon din Pennsylvania i apoi delegat n Anglia al Adunrii din
Pennsylvania i New York.
{174}
Lordul Granville (1690-1763), mare politician britanic, preedinte al Consiliului Regal ntre 1751 i 1763.
{175}
Este vorba de taxa timbrului (Stamp Act), pe care Camera Comunelor a votat-o n 1765 i a impus-o Adunrii din
colonii. O nou lege votat n anul urmtor a mrit considerabil autoritatea parlamentului englez n colonii.
{176}
Familia Penn a intentat un proces proprietarilor coloniei Maryland, lorzii Baltimore, ca urmare a unor nenelegeri legate
de frontiera dintre cele dou provincii.
{177}
Certurile dintre Franklin i Thomas Penn au fost frecvente n timpul ederii lui Franklin la Londra.
{178}
William Murray Mansfield (1705-1793) a fost considerat cel mai mare jurist englez din secolul al XVIII-lea. A sprijinit o
serie de msuri menite s concilieze legile feudale asupra proprietii cu spiritul echitii.

S-ar putea să vă placă și