PROLOGO

TEORIA POLIFONICA GENERAL DE SISTEMAS

George J. Klir.
La teora general de sistemas, en el sentido ms amplio, se refiere a una coleccin de
conceptos generales, principios, instrumentos, problemas mtodos y tcnicas relacionadas
con los sistemas. Aunque el significado de la palabra sistema no es el mismo para toda
circunstancia y para todo el mundo, generalmente se aplica a una disposicin de
componentes interrelacionados para formar un todo. A los distintos tipos de componentes e
interrelaciones corresponden distintos sistemas.
Aunque, como apunta Ludwing von Bertalanffy en el captulo1, la nocin de sistema es
antigua, el concepto de sistema general, y la idea de la teora general de sistemas, son
relativamente recientes. Los esboz von Bertalanffy poco antes de la Segunda Guerra
Mundial, pero les fue dada publicidad nicamente despus de que se formara en 1954 la
Sociedad para el Progreso de la Teora General de Sistema (ms tarde llamada Sociedad
para la Investigacin en Sistemas Generales). La necesidad de una comprensin ms
profunda de los fenmenos biolgicos, psicolgicos y sociales, despert el inters en el
estudio de sistemas que, si en bloque interactuaban con el medio ambiente, estaban a su vez
constituida por partes ligadas por interacciones fuertes (no despreciables). Este nuevo
campo de estudio contrastaba con el mtodo clsico (Newtoniano), que conceba el
objeto de investigacin cientfica como una coleccin de componentes aislados, de cuyas
propiedades intentaban deducible las propiedades de todo el objeto, sin considerar las
interacciones entre las partes.
Ya en los aos treinta se empez a pensar que el nuevo enfoque cientfico, al que con
frecuencia se llamo mtodo de los sistemas, era superior al clsico en algunos dominios de
la ciencia, sobre todo en biologa, psicologa (psiquiatra), y ciencias sociales. Desde
entonces, se han multiplicado las pruebas de que ciertas propiedades de los sistemas no
dependen de la naturaleza especifica de estos, sino que son comunes a sistemas de muy
distinta naturaleza, al menos si nos atenemos a la clasificacin tradicional de las ciencias
(fsicas, biolgicas, sociales).
Algunas de estas propiedades se interpretaron al principio como simples semejanzas
(geomtricas, cinemticas, termodinmica) entre sistemas. Dos sistemas se consideraban
similares, cuando las variables de uno eran de la misma naturaleza fsica que las del otro, y
cuando los valores de estas variables eran proporcionales para instantes correspondientes.
Despus, el significado de semejanza se amplio basta incluir sistemas con variables de
distinta naturaleza fsica. Este tipo de semejanza, que ahora se conoce por analoga entre
sistemas, se basa en la semejanza de las ecuaciones algebraicas o diferenciales que
describen los sistemas en cuestin. Por ejemplo, ciertos circuitos elctricos se consideran
anlogos a sistemas mecnicos, acsticos, trmicos, o de otro tipo, si son similares las
ecuaciones que describen a ambos.
Varios principios de semejanza entre sistemas se incorporaron finalmente en una teora
formal conocida como teora de la semejanza o similitud [18, 35]. Se vio entonces que era

posible que una disciplina utilizara mtodos desarrollados por otra. Por ejemplo,
procedimientos sofisticados, propios del anlisis de complejos circuitos elctricos, eran
directamente aplicables a sistemas mecnicos, magnticos, acsticos, trmicos, de
metodologa mucho menos avanzada. Este hecho llevo finalmente a la creacin de una
nueva disciplina, -la teora de los circuitos generalizados [6, 38]. Asimismo, una
comprensin mas adecuada de los principios de la analoga estimulo el desarrollo,
produccin. y utilizacin de las computadoras analgicas [35]. La aplicacin generalizada
de la semejanza geomtrica (de la que se tenia conciencia hacia siglos) a otros tipos de
semejanza entre sistemas, constituyo el primer paso en el desarrollo del concepto de
sistema general: Poder comprobar fcilmente que la relacin de semejanza, tal como se ha
definido mas arriba, es reflexiva, simtrica y transitiva. Como tal, es una relacin ordinaria
de equivalencia, que divide todos los sistemas de una disciplina particular en clases de
equivalencia. Cada clase de equivalencia puede ser representada por un solo sistema -un
representante de la clase.
Todos los resultados que se derivan del estudio de este sistema pueden, utilizando
nicamente las reglas de la teora de la semejanza, modificarse de tal modo que sean
aplicables a cualquier miembro de su misma clase de equivalencia. La generalizacin de
semejanza entre sistemas a analoga entre sistemas, fue el segundo paso en la coronacin
del concepto de sistema general. Aqu, de pronto, se vieron implicadas diversas disciplinas.
El concepto de analoga tambin introdujo una relacin de equivalencia. Esta vez, sin
embargo, los elementos de una misma clase de equivalencia eran sistemas procedentes de
distintas disciplinas cientficas. As, los resultados de la investigacin de un sistema ( el
representante de una clase de equivalencia), pudieron transferirse a otras disciplinas.
La semejanza entre las estructuras de las ecuaciones algebraicas o diferenciales, es un caso
de isomorfismo matemtico. Cuando este se generaliza para cualquier relacin, sea o no
sea expresable mediante ecuaciones, el concepto de sistema general adquiere todo su
sentido. Es un representante (modelo} formal (matemtico} de una determinada clase de
equivalencia" que se obtiene cuando una relacin isomorfa (que siempre es de
equivalencia) se aplica a ciertas caractersticas de los sistemas.
Por tanto, el isomorfismo matemtico, que Anatol Rapoport analiza con detalle en el
captulo 2, es crucial para toda forma de teora general de sistemas. El estudio, en contextos
conceptuales concretos, de los distintos aspectos y versiones del isomorfismo, as como de
su generalizacin -el homomorfismo- es muy importante para desarrollar reas de la
metodologa de sistemas generales con aplicaciones especficas. Percatmonos de que la
relacin de homo- morfismo es reflexiva y transitiva, pero no simtrica. Esto significa que
podemos clasificar los sistemas basndonos en una relacin homomrfica entre ellos, pero
no podemos dividirlos en clases disjuntas. Pese a todo, ciertos problemas referentes a todos
los sistemas pertenecientes a una clase pueden resolverse en trminos del representante de
esta (o modelo homomorfo).
Hablando con rigor, la teora general de sistemas (en el sentido mas amplio del termino), no
es una teora formal (axiomtica), aunque incluye algunas teoras formales -la teora de las
maquinas de estado finito o autmatas, [I, 7, 14, 15, 20, 34, 45], la teora de las maquinas o
autmatas probabilsticas (estocsticos) [2, 7, 33, 45], la teora matemtica de los lenguajes

formales [I, 7, 16, 21], la teora de las maquinas de Turing, la teora de Mesarovic, la teora
de Wyrnore, etc. Adems, la teora general de sistemas contiene distintos conceptos,
hiptesis, principios metodolgicos y tcnicos de computadoras, que no pueden incluirse en
ninguna teora formal.
En la actualidad, se tiende a formalizar para evitar la confusin conceptual. Generalmente,
sin embargo, las formalizaciones empobrecen el contenido semntico de las entidades que
manejamos. Pese a sus muchas ventajas, las formalizaciones, tal como se efectan hoy en
da, tienen el inconveniente de, como ha dicho mi amigo Eugene Kindler, la pobreza de
los conceptos completamente formalizados. Este es un problema al que se refiere Preston
C. Hammer en su crtica de la interpretacin de que son objeto algunos conceptos muy
bsicos de las matemticas (Cap. 8).
Una manera de abarcar las distintas facetas de conceptos semnticamente ricos, asociados
a sistemas formalizados segn los recursos matemticos a nuestro alcance, consiste en
desarrollar distintas teoras formales de sistemas, cada una de las cuales refleje ciertos
aspectos de la realidad. Estas teoras, aunque distintas, pueden tener puntos en comn.
Juntas, reflejan mucho mejor el contenido semntico de ciertos sistemas de conceptos, que
cada una de ellas por separado. Esta ha sido, en esencia, la actitud adoptada hasta ahora.
Otra solucin consiste en preservar 1o ms posible el contenido semntico en el proceso de
formalizacin. Obviamente, este mtodo depende estrechamente de las tcnicas
matemticas disponibles. Interviene, tanto la modificacin (extensin, generalizacin) de
los conceptos matemticos existentes, tal como seala Hammer en el captulo 8, como la
creacin de nuevos conceptos, principios y tcnicas. Un buen ejemplo de un concepto
matemtico de este tipo, son los fuzzy sets de Zadeh [10, 17, 43, 44). La necesidad de
modificar y extender los conceptos matemticos existentes se hace cada da ms evidente, y
ha creado una importante corriente en la teora general de sistemas.
Aunque algunos cambios haran de las matemticas un instrumento ms eficaz para la
formalizacin de la teora general de sistemas, no cabra la esperanza de un avance serio si
no existiesen poderosas computadoras con refinados sistemas de programacin. La funcin
de las computadoras en la teora general de sistemas, que Gerald M. Weinherg describe con
exactitud en el captulo 4, tiene una importancia que no resulta difcil exagerar. Para el
terico de sistemas, la computadora es una herramienta tan bsica y esencial como el
microscopio para el bilogo. Ambos instrumentos aumentan enormemente las posibilidades
humanas en determinadas reas. Desgraciadamente, nuestras computadoras son el
equivalente al microscopio de Robert Koch; en materia de ciberntica el micros- copio
electrnico pertenece aun a un futuro lejano.
Aunque las computadoras son una ayuda vital para resolver problemas concernientes a
sistemas complejos, a efectos operativos tienen un Lmite definido. A medida que mejoran
la tcnica y mtodos de computadoras, se nos hacen accesibles sistemas de creciente
complejidad. Sin embargo, como seala Bremermann [9], la complejidad manejable tiene
un limite terico.
Basndose en simples consideraciones fsicas de la teora quntica, Bremermann hace la
siguiente conjetura [9]: No existe un sistema, artificial o viviente, de proceso de datos, que

pueda procesar mas de 2 x 1047 bits por segundo, por gramo de su masa. Entonces calcula
el nmero total de bits procesados por una hipottica computadora del tamao de la tierra,
en un periodo de tiempo equivalente a la edad de esta ltima. Ya que se calcula que la masa
y la edad de la tierra son inferiores a 6 x 1027 gramos y 1010 aos, respectivamente, y que
cada ao contiene aproximadamente 7[ x 107 segundos, esta computadora imaginaria no
podra procesar mas de 1093 bits.
A primera vista parece que el limite de Bremermann, pese a ser una estimacin
conservadora (otras estimaciones menos conservadoras dan nmeros por debajo de 1093),
habra de resultar descorazonador para los tcnicos de sistemas generales. Adems, muchos
problemas asociados a sistemas de tamao medio, van mucho mas all del limite de
Bremermann en complejidad operacional. Por ejemplo, consideremos el problema de
construir, mediante un nico tipo de elemento universal (modulo), una determinada funcin
que aplica un conjunto de n variables lgicas de input (bivaluadas), con valores 0 y I, en un
conjunto de n variables lgicas de output. Supongamos que el modulo tiene m variables
lgicas de input y una variable lgica de output. Supongamos adems que buscamos un
diseo con el numero mas pequeo posible de copias del mdulo. Este es un problema muy
prctico en el rea de diseo por computadoras.
En el caso general, ninguna de las variables de output es igual bien a una constante (0 o I ),
bien a una variable de input. Entonces podemos proceder de la siguiente manera: una copia
del modelo se identifica con cada una de las variables de output de la aplicacin dada. Las
variables de input de cada una de estas copias son funcin de las variables de input del
sistema diseado. Estas funciones tienen que satisfacer una descomposicin de la respectiva
funcin de output del sistema diseado con respecto a la funcin representada por el
modulo. La descomposicin, que es una operacin ambigua, puede ser expresada por una
ecuacin de Boole con m variables de- pendientes (inputs del modulo) y n variables
independientes (inputs del sistema diseado). Todas las funciones aceptables para los inputs
del modulo pueden determinarse resolviendo la ecuacin de Boole. Queremos escoger una
funcin que nos permita construir la aplicacin dada con el ms pequeo nmero posible de
mdulos. Se ve difcilmente [25, 29] que el mximo numero de soluciones es (2mr" = 2m
*2".
Dado que tenemos que resolver una ecuaci6n de Boole para cada uno de los n outputs,
podemos expresar el mximo numero N de funciones que satisfacen la descomposici6n
mediante la f6rmula:
Se sabe que mdulos lgicos universales existen solamente para m >= 2. Consideremos el
caso mas favorable, m = 2, para el cual N = 2"+1 = n ..
AI evaluar esta formula para tabla siguiente:
varios valores de n obtenemos
512
x )(]

lO
3.2
0 106
Vemos que el mximo numero N de soluciones de las ecuaciones de Boole sobrepasa el
limite de Bremermann para n >= 8. Ahora, suponiendo que, de hecho, el numero de
soluciones sea solo una pequea porcin, por ej., un millonsimo, del mximo numero, nos
queda aun:
8 x 10148
para n = 8, 10 que de nuevo sobrepasa el limite de Bremermann. Advirtase que, si
hubisemos utilizado mas de un tipo de modulo 0 un modulo con mas de dos inputs, el
numero de posibilidades se hubiera hecho aun mayor.
As, el problema de construir una aplicacin dada de 8 variables lgicas en otras ocho
variables lgicas, mediante el menor numero posible de copias de un conjunto dado de
mdulos, es, al margen de los mdulos que se utilicen, prcticamente insoluble, aunque
tenga solucin en teora (en trminos de la teora de la compatibilidad resumida por Lars
Lofgren en el capitulo II *). Todava. Este tipo de problemas es de considerable importancia
para los diseadores de computadoras.
Para resolver problemas como el anterior, hemos de reducir nuestras exigencias. Por
ejemplo, no exigiremos el menor numero posible de mdulos, elegiremos mdulos con
ciertas propiedades convenientes, y haremos otras concesiones. En general, simplificaremos
el sistema de modo que sea prcticamente resoluble con la ayuda de computadoras.
Hemos tornado un ejemplo de la ingeniera. Sin embargo, surgen en la ciencia dificultades
similares, por 10 que tambin nos vemos obligados a recurrir a simplificaciones para hacer
operativos nuestros sistemas conceptuales. Esta simplificacin es ms aceptable en ciertas
disciplinas. Por ejemplo, como seala Gerald M. Weinberg en el capitulo 4, la
superposicin de interacciones entre pares es eficaz en mecnica, pero impensable en
biologa, psicologa, u otras ciencias sociales.
El mtodo de los sistemas se ha desarrollado en.la ciencia con el propsito de tener en
cuenta todas las interacciones entre los elementos de un sistema, cuya conducta se pretende
predecir. Esto contrasta con el enfoque clsico, que estudia aisladamente, para
superponerlas mas tarde, las interacciones individuales. Como seala W. Ross Ashby en el
capitulo 3, y ms tarde en [5], el mtodo de los sistemas, aunque muy deseable, Ileva con
frecuencia a problemas insolubles. En tales casos, no se pueden eludir las simplificaciones.
Esto significa excluir algunas de las interacciones, 10 que a un tiempo Ileva al estudio del
numero de interacciones entre los elementos del sistema. Ashby se ha ocupado de este
asunto durante algn tiempo, y expresa sus opiniones en el capitulo 3.

Por tanto, una corriente importante en la teora general de sistemas se ocupa en desarroIlar
mtodos que nos permitan construir sistemas conceptuales en aquellos casos en que se ha
incorporado un numero suficiente aunque no completo de interacciones entre los
elementos; Resulta difcil no estar de acuerdo con Ashby cuando dice: El futuro de la
teoria general de sistemas parece residir en el estudio de sistemas no totalmente conexos,
aunque si 10 suficiente para constituir sistemas reales. Weinberg llega incluso mas lejos en
el capitulo 4, al hablar de la ciencia de la simplificacin, y al ligarla estrechamente a la
teora general de sistemas. Algunos aspectos de esta ciencia de la simplificacin aparecen
tratados en la reciente teora de la restriccin [ 13].
Alrededor de la ltima dcada se han producido distintos enfoques de la formalizacin de la
teora general de sistemas. Cada uno de ellos se ha debido a un propsito determinado y se
ha desarrollado en el correspondiente contexto conceptual. Aqu se esbozan tres de sus
enfoques: la teora axiomtica, conocida como la, teora de Mesaravlc (Cap. 8)*; la de
Wymore, que el mlsmo llama la teoria de sistemas" y mi propia teora, descrita por Robert
\A. Orchard (Cap. 7).
El enfoque o planteamiento de Mesarovic responde a las caractersticas de una teora
axiomtica muy abstracta. Se edifica jerrquicamente a partir del mas profundo nivel de
abstraccin, en que los sistemas generales se conciben como relaciones arbitrarias, cada una
de las cuales se ha definido en una coleccin de conjuntos abstractos. Para estudiar
conjuntos con propiedades mas especificas, se afladen nuevos axiomas.
Mesarovic emplea dos maneras de especificar la conducta de aquellos sistemas generales
cuyas variables se dividen en inputs y outputs ;
(i) La especificacin (terminal, causal) de input-autput, en que la conducta se especifica
explcitamente como una relacin binaria en el producto cartesiano de dos familias
disjuntas de con- juntos abstractos.
(ii) La especificacin de conducta orientada par objetivas ( telealogica, de tama de decisin)
, en que la misma relacin binaria introducida en (i) se describe implcitamente en funcin
de un proceso.
Aunque en el capitulo 8*** se esbozan algunos aspectos ms especficos del planteamiento
de Mesarovic, queremos resaltar aqu dos puntos de importancia :
I. Una fuerte vinculacin a la teora de las sistemas jerrquicos generales, donde la
descripcin de la conducta por objetivos juega un importante papel [32, 40]. Puede uno
adquirir conciencia clara de la importancia de los sistemas jerrquicos, tras leer el capitulo
5.
2. La aplicabilidad a los problemas matemticas de la consistencia y completitud de las
teoras axiomticas [31 ].
La teora entrelazada de sistemas, de Wymore, segn palabras de su creador, \obedece
a1 deseo de eng1obar en una misma teora, las teoras de 1os autmatas discretos y de los

sistemas continuos definidos mediante ecuaciones diferenciales. La definicin de sistema

de Wymore se basa esencialmente en las estructuras de transici6n de estado. En este
sentido, se parece mucho a las distintas definiciones de milquinas de estado finito
(maquinas de Moore o Mealy, autmatas finitos de K-esimo orden), pero amplia el numero
de estas ultimas hasta incluir funciones continuas que no requieren, ni un numero finito de
estados, ni un numero finito de estmulos. La teora es por tanto aplicable, tanto a sistemas
hbridos, que contienen a la vez variables discretas y continuas, como a sistemas definidos
en conjuntos infinitos. Por ejemplo, distintas maquinas de Turing, con cintas
potencialmente infinitas en ambas direcciones, son dificilmente descriptibles en trminos
de la teora de Wymore.
Adems de dar la definici6n de sistema, Wymore formaliza la nocin de acoplamiento de
sistemas. Asi, la teora se extiende a colecciones de sistemas acoplados y da sentido a los
problemas de sntesis y anlisis, Finalmente, utiliza el concepto de homomorfismo (o el
caso especial de isomorfismo) de sistemas, para formalizar los principios de simulacin y
creacin de modelos. El modelo, segn este autor, ha de repetir el mismo nivel de inputoutput del original.
Intencionadamente, Wymore ha construido un marco conceptual independiente de una
representaci6n matemtica precisa. Esto le ha dado libertad para elegir en cada caso la
representaci6n ms conveniente. Por ejemplo, la representaci6n de una maquina de estado
finito en el campo de los nmeros reales [22] es preferible a su representaci6n en el campo
de los enteros, siempre que la milquina haya sido acoplada a un sistema continuo, o haya
sido simulada en una computadora anal6gica.
En el capitulo 7, Robert A. Orchard describe y desarrolla mi visin de la teora general de
sistemas, tal como la presento en mi libro [25]. Mientras los planteamientos de Mesarovic y
Wymore son de carcter deductivo, el mo es de carcter inductivo. En lugar de definir,
como Msarovic y Wymore, el concepto de sistema axiomticamente, yo empiezo por
identificar algunas de las caractersticas de los sistemas. Esta identificaci6n se basa en
nuestra intuicin, a travs de distintas disciplinas (ciencias naturales, ciencias sociales,
ingeniera, matemticas, las artes), de 10 que un sistema, y los problemas asociados, son.
Se compilan aquellas caractersticas independientes de la naturaleza especifica de las
variables implicadas (conducta, estados, transiciones, elementos, acoplamientos, nivel de
resoluci6n, etc.). A continuacin, las caractersticas compiladas se clasifican y formalizan.
Restringindonos a las caractersticas que satisfacen ciertos requisitos naturales
(caractersticas primarias), Ilegamos a cinco definiciones bsicas de sistema. Cada una de
estas puede completarse aadiendo nuevas caractersticas, o bien varias pueden utilizarse
conjuntamente para definir un sistema.
Mi planteamiento lleva por tanto a un espectro de definiciones de sistema, cada una de las
cuales esta asociada a un conjunto de problemas de determinado tipo. Las caractersticas
primarias nos son dadas en el problema; las secundarias hemos de encontrarlas. Todos los
conjuntos de caractersticas secundarias que sean soluciones correctas de un problema
representan una clase de equivalencia con respecto a ese problema. Asimismo, todos los
problemas que utilicen la misma definicin de sistema y cuya determinacin exija varias
caractersticas secundarias del sistema, crean una clase de equivalencia. Asi las definiciones

de sistema establecen una clasificacin entre los problemas de sistema y sientan las bases
para una metodologa general de sistemas.
De acuerdo con el marco conceptual introducido en [25], un sistema cambia si cualquiera
de las caractersticas primarias que entran en su definicin cambia. Orchard sugiere y
formaliza en el capitulo 7 una generalizacin, en que una secuencia temporal de sistemas se
incluye entre los sistemas bajo consideracin. Esta generalizacin, que Orchard llama la
sexta definicin bsica de sistema, posibilita el estudio de todo tipo de proceso evolutivo
(auto- organizacin, auto-reproduccion, etc.). La contribucin de Orchard no solo enriquece
mi propia teora, sino que representa tambin una importante corriente en la teora general
de sistemas.
Dado que los distintos enfoques individuales de la teora general de sistemas no estn aun
bien elaborados y tampoco se ha intentado compararlos entre s, es imposible predecir si se
fundirn en una sola teora (unin de todos ellos) o si permanecern separados a causa de
diferencias esenciales. En todo caso, tanto el mtodo deductivo como el inductivo tendrn
que jugar su papel en el desarrollo de la teora.
La teora de Mesarovic es la ms antigua de las descritas, y, por ende, la ms desarrollada.
La iniciaron Mesarovic y Eckmann a principios de los 60 [12]. El principal centro de
investigacin y enseanza de esta teora esta en Cleveland, Ohio (Centro de investigacion
de sistemas, Case Wertein Reserve University).
Sin que hubieran aparecido previamente trabajos relacionados con el tema, Wymore expuso
todo su sistema conceptual en un libro [41] publicado en 1967. El desarrollo de la teora se
debe principalmente a las necesidades de la ingeniera de sistemas en el sentido ms amplio
(incluyendo a la ingeniera de los sistemas sociales). Por desgracia, no ha habido tiempo
para elaborar la metodologa asociada a este planteamiento. En particular, se ha hecho poco
en el campo de la sntesis de sistemas, de tanta importancia en ingeniera. Casi todo el
trabajo relacionado con esta teora se desarrolla en Tucson, Arizona (Departamento de
ingeniera de sistemas, Universidad de Arizona).
Algunas ideas propuestas por un grupo que utiliza el seudnimo de K. Vasspeg [39] y al
que yo pertenec durante algn tiempo, conceptos debidos a Svoboda [36, 37] y mi propio
trabajo de hace aos en ciberntica [24], contribuyeron a enriquecer el bagaje conceptual de
mi teora. Como la base conceptual es muy nueva, no hemos tenido tiempo de desarrollar
una metodologa bien organiza- da. Excepto en algunos casos de poca importancia [27, 28],
hemos dedicado todos nuestros esfuerzos a sistemas de variables bivaluadas (lgicas o de
circuitos) [26, 29]. En la actualidad, se investiga y ensea esta teora en Binghamton, New
York (Escuela de Tecnologa Avanzada, Universidad Estatal de New York en Binghamton).
La teora de Mesarovic, aunque ms desarrollada que las otras dos, no esta aun madura
desde un punto de vista metodolgico. En ningn caso se ha hecho nada serio en la sntesis
de sistemas generales; menos aun se ha conseguido en la adaptacin de las distintas
estructuras conceptuales a los fuzzy sets [17, 33, 34]. Para resolver problemas relacionados
con los sistemas generales, se han programado en computadoras distintos mtodos; sin
embargo, hasta la fecha, no se ha intentado seriamente realizar una integracin de estos
ultimos. Ni Mesarovic ni Wymore han incorporado a su teora la investigacin de sistemas

probabilisticos (estocasticos).
Todas las actuales deficiencias en los planteamientos individuales de la teora general de
sistemas, sugieren los siguientes cursos de accin:
I. Comparar, unificndolas siempre que sea posible, las distintas teoras generales de
sistemas. Incluso si en un futuro se consiguiera unificar las teoras formales de sistemas,
seria razonable preservar los modos inductivos y deductivos de presentarlas.
2. La elaboracin de una metodologa bien organizada de los sistemas generales, bien
basndose en una teora unificada, o bien, si esto fuera imposible, restringindose a
contextos conceptuales individuales. La metodologa debiera abarcar tanto a los sistemas
probabilisticos y a los fuzzy sets, como a los sistemas deterministas. Debiera incorporar,
asimismo junto a los problemas clsicos de las ciencias naturales, o de la ingeniera clsica
(elctrica, mecnica, etc.), los nuevos problemas propios de las ciencias sociales,
biolgicas, Asi como de la ingeniera social, en la lnea que siguen John H. Milsum en el
capitulo 5 y Walter Buckley en el capitulo 6.
3. Un desarrollo a gran escala de agregados interactivos v adaptables de hardware y
software de computadoras, con el fin de estudiar los sistemas generales en el sentido
descrito por Orchard en el capitulo 7.
Una de las corrientes ms importantes, consiste en el estudio de las propiedades generales
de las distintas teoras de sistemas. Este estudio, que tiene distintos aspectos, se propone
esencialmente la creacin de una metateoria aplicable a las teoras individua- les de
sistemas generales; la unificacin de estas ultimas puede de- pender de los resultados del
estudio en cuestin.
En el capitulo II *, Lars Lofgren se refiere a distintos aspectos metateoricos de las teoras
formales de sistemas generales. Demuestra la importancia de las teoras formales en
general, y de las teoras formales de sistemas en particular. Desarrollando su
argumentacin, utiliza la lgica matemtica y la teora del computo. Lofgren expone con
exactitud y profundidad problemas acerca del poder explicativo y productivo de una teora,
de su comunicabilidad, y de su informacin sintctica, y trata la reducibilidad de una teora
a otra. Tambin investiga una serie de problemas asociados a la formalizacin de sistemas
muy sofisticados, tales como sistemas capaces de aprender, 1', evolucionar o reproducirse. "
Lofgren es un partidario convencido de la formalizacin de , la teora general de sistemas.
A quien siga sus argumentaciones, le resultara difcil estar en desacuerdo con su tesis:
Todo 10 que puede explicarse efectivamente, puede formalizarse. Asi, su creencia de que
para un grupo de cientficos, ponerse de acuerdo en la eleccin de una base lgica es un
problema mucho menos grave que el de actuar sin haber formalizado sus ideas, parece
totalmente justificada.
El trabajo de Joseph V. Cornacchio, tal como se resume en el capitulo 10**, tambin tiene
un aroma metateorico, aunque restringido a un aspecto particular las estructuras topologicas
de modelos abstractos de sistemas generales. El inters de este autor se centra en dos
consideraciones:

I. La necesidad de estructuras topologicas en la formulacin abstracta de modelos de

sistemas generales.
2. La investigacin de las relaciones entre los conceptos topologicos generalizados
introducidos por Hammer [19], y los modelos matemticos en la teora general de sistemas.
Cornacchio demuestra que una estructura topologa es una caracterstica fundamental de
una extensa clase de sistemas especficos, pertenecientes a disciplinas tan distintas Como la
ingeniera, la ciencia de las computadoras, y las ciencias naturales, sociales o de la
conducta. En los ejemplos que noS presentan estas ramas, la estructura topologa implicada
pertenece al espacio topologico clsico, que se basa sobre el Concepto fundamental de
entorno. Un ejemplo de la introduccin de una estructura de este tipo en el modelo de los
sistemas funcionales continuos, se discute Con detalle. Cornaccbio demuestra,
rigurosamente, una relacion fundamental existente entre los espacios de clausura de
Hammer, y la estructura propia de la teora de conjuntos que caracteriza al modelo de
sistema general de Wymore. Sin embargo, Como seala, aun ha de trabajarse basta
demostrar la utilidad de tales estructuras generalizadas en la representacin formal de las
nociones intuitivas de aproximacin y continuidad nociones que originalmente motivaron la
necesidad de una estructura topologa. Se plantean nuevos problemas concernientes al papel
de las estructuras topologicas generalizadas en los modelos de sistemas generales
arbitrarios. En apariencia, los sistemas matemticos finitos Son la razn mas poderosa para
la introduccin de tales estructuras generalizadas. Hammer [19] (y otros libros a los que se
alude en el capitulo 8) sostiene detalladamente esta opinin.
El trabajo de Cornaccbio se ha desarrollado en el curso de una serie de seminarios para
graduados sobre los aspectos matemticos de la teora general de sistemas, seminarios
celebrados en la Universidad Estatal de Nueva York en Bingbamton. Esta contenido, junto a
otros temas, en los apuntes de clase titulados: Teora general de sistemas: matemtica,
modelos y mtodos.
Parece probable que el desarr0llo de las distintas teoras, as! COmo metateoras, de
sistemas generales, desemboque en la creacin de una ciencia de los sistemas generales.
Esta ultima se encargara de desarrollar mtodos refinados, sostenidos por poderosas
tcnicas de computo, para resolver problemas de sistemas independiente- mente de la
disciplina en que surgieran. La ciencia de los sistemas generales prestarla ayuda a otras
ciencias. En este sentido, serla adaptable a las necesidades propias de las distintas reas de
la actividad humana. Lo probable es que la ciencia de los sistemas generales Ilegue a
abarcar distintas reas especificas, tales Como la ingeniera de sistemas, los sistemas en el
arte, los sistemas en filosofa, la metod010gia de sistemas, y los sistemas en la educacin.
Tanto la investigacin como la educacin contribuirn al desarr0llo de la teora de sistemas.
Resulta difcil predecir cual de las dos ser la ms influyente. En 10 que a la investigacin
se refiere, ya he mencionado algunas corrientes. Sin duda, es importante concebir la
complejidad de sistemas Como parmetro. Probablemente se buscaran formas nuevas y
poco ortodoxas de representa' a los sistemas Por ejemplo, so considerara prometido, el
pode, de los lenguajes naturales para expresar relaciones complejas en formas simples, en
muchos casos absolutamente satisfactorias Poco so ha conseguido por desgracia, en el
proceso de datos de los lenguajes naturales En cuanto al impacto de la educaci6n sobre el

desarrollo de la ciencia de sistemas generales, merecen destacarse dos aspectos:

1 La necesidad de preparar a un numero suficiente de especialistas ~ en sistemas para
extender y acelerar la investigaci6n bsica en;, la metodologa de sistemas generales Los
cursos aislados sobre teora general de sistemas que so han impartido basta el momento ya
no son suficientes Debieran extenderse a carreras organizadas, ' fundamentadas en un
marco conceptual (a poder ser, unificado), que incluyeran cursos sobre tcnicas
matemticas refinadas, programaci6n de computadoras, creaci6n de modelos, tcnicas de
simulaci6n, principios de medida, teora de aut6matas, teora de lenguajes, y otras materias
pertinentes
2 La necesidad de familiarizar a los especialistas en distintas disciplinas, con los conceptos
fundamentales y los principios ms simples de los sistemas generales, a fin de que puedan
comunicarse con especialistas en sistemas y en otras materias distintas a las suyas No
debieran excluirse las actividades cientficas e ingenieriles, como tampoco las humanidades
y las artes reunir en una misma clase estudiantes educados en disciplinas distintas
constituye una excelente experiencia Primero se les explica algunos conceptos y principios
de los sistemas generales Cada estudiante interpreta los conceptos y principios de los
sistemas generales para adaptarlos a su rea de estudio particular No se espera que un
estudiante que siga uno, 0 una serie de esos cursos se convierta en un especialista en teora
de sistemas, Sin embargo, deben aprender a distinguir entre los problemas resolubles a
travs de la Teora general, y los que han de ser resueltos en un contexto particular, Deben
saber c6mo formular un problema para que este le resulte inteligible al especialista en
sistemas, Asi como interpretar correctamente los resultados que les presente este ultimo
Adems, a travs de charlas en los seminarios, aprendern algunas cuestiones acerca de las
peculiaridades de las otras disciplinas En general, despus de un curso (0 serie de cursos)
de este tipo, los estudiantes estarn mejor preparados para un trabajo interdisciplinario de
equipo. aunque cada uno siga esencialmente especializado en su disciplina original
Con frecuencia se llama generalistas a quienes trabajan en la teora general de sistemas,
contraponindoles a los especialistas. que trabajan en alguna disciplina clsica. Sin
embargo, quien trabaja nicamente en la teora general de sistemas, se convierte en un
especialista. Se especializa en generalizaciones. Llammosle terico de sistemas o
generalista especializado.
En los ltimos aos, campos tales como la biologa, psicologa, economa, sanidad,
direccin de empresas, y ciencias polticas, han so1icitado cada vez con mayor insistencia
la cooperacin de la teora general de sistemas. De aqu puede brotar un peligro: que el
terico de sistemas se disponga a resolver cualquier problema propuesto por un
especialista. Podra suceder que el terico de sistemas encontrase una solucin que no fuese
til para el problema en cuestin. En tales casos, no solo se estorbara al especialista en la
bsqueda de una solucin, sino que se perjudicara a toda la ciencia de sistemas generales.
Afirmo que la existencia de un gran terico de sistemas capaz de resolver casi todo
problema de casi toda disciplina, es un mito, y creo que como tal debe tratarse. Un terico
de sistemas se especializa en investigacin de los principios generales de los sistemas, y
unas pocas horas, das o incluso semanas de estudio concentrado de otra disciplina, no
pueden darle sino una comprensin muy superficial de sus peculiaridades, necesidades y

problemas. No puede dedicar varios aos al estudio de toda disciplina con relacin a la cual
se busque su consejo. Quien pretenda ser capaz de resolver los problemas de materias de las
que solo conoce los principios generales, es un ingenuo o es poco honrado. Vn terico de
sistemas no puede dominar todas las materias en las que va a trabajar basta el punto de
resolver cualquier problema especializado que pueda surgir. Pero un especialista en, por
ejemplo, sanidad, puede dominar los fundamentos de la teora general de sistemas en un
tiempo relativamente pequeo. Diremos que se trata de un especialista generalizado.
Creo que es el especialista generalizado quien se va a necesitar cada vez ms. Podemos
caracterizarlo as: al tiempo que esta esencialmente especializado en una disciplina
determinada, conoce con una relativa profundidad los conceptos bsicos, principios y
mtodos de los sistemas generales. Adems, es consciente de las posibilidades y
limitaciones de las computadoras de su momento, sabe usarlas, y las programa con cierta
soltura. Aunque no se espera de el que sea capaz de resolver complejos problemas de
sistemas, si sabr 10 suficiente para planterselos al terico de sistemas.
Una faceta peculiar de la teora general de sistemas, es su termino- logia. La terminologa
de sistemas, aunque aspire a ser el lenguaje propio para la comunicacin interdisciplinada,
se reduce en la actualidad a una mezcla poco trabada de lenguajes utilizados por distintos
individuos o grupos. Por ejemplo, es de lamentar que, al tiempo que hay con frecuencia
varios nombres distintos para un mismo concepto, conceptos distintos tengan a veces el
mismo nombre. Tales ambigedades son causa de numerosas confusiones. Ademas, este
caos de trminos levanta dudas acerca de toda la teora general de sistemas.
Es evidente que la necesidad de unificar la terminologa ocupa un lugar de absoluta
prioridad. La tarea no es fcil. Requerira la preparacin de una lista con todos los
conceptos bsicos de la teora general de sistemas, lista en que a cada concepto
correspondera el conjunto de trminos con que los tericos 10 han denotado. A
continuacin debiera elegirse un termino para cada concepto. Esta seleccin debera
efectuarse de comn acuerdo por los interesa dos. Bajo ningn pretexto habra de
considerarse un conjunto de trminos superior a otro.
La comparacin entre los esquemas conceptuales ligados a los distintos enfoques
individuales de la teora general de sistemas, es tarea difcil. Debiera idearse una metateoria
para decidir si dos conceptos, procedentes de dos teoras distintas, son o no son idnticos, o
si el uno esta incluido en el otro. Cuando ambas teoras se han construido axiomticamente,
la labor de comparacin se reduce a un ejercicio formal de metateoria. En el caso de las
teoras construidas inductivamente, surgen dificultades adicionales, especial- mente de
carcter semntico. En tales casos el contacto personal entre los individuos de las distintas
corrientes es necesario para el ms elemental progreso en el esfuerzo por unificar la
terminologa. Tambin serian de utilidad una serie de centros bien organizados destinados
al examen comparativo de los diversos marcos conceptuales y a la unificacin de la
terminologa.
Este libro no escapa a la jungla terminologa propia de la terminologa general de
sistemas. En tanto en cuanto es una coleccin de artculos representativos de las distintas
corrientes de la teora general de sistemas, refleja las divergencias terminologas existentes.

En los prrafos siguientes hace referencia a algunas de estas divergencias. Utilizare mis
propios conceptos y trminos del capitulo 7 y de [25] para ilustrar este punto. Las
comparaciones que efecte no habrn de considerarse sino como una primera aproximacin
para que el lector tenga alguna idea de como va el asunto.
Mientras yo distingo el concepto de objeto (una parte de la realidad que nosotros
investigamos) del concepto de sistema (algunas propiedades del objeto definidas con
precisin), algunos tericos (Bertalanffy, Weinberg, Milsum) emplean el termino sistema en
ambos sentidos. Von Bertalanffy emplea los trminos sistema reG y sistema conceptual,
para referirse a mis conceptos de objeto: sistema, respectivamente. Weinberg prefiere el
termino modelo d un sistema al de sistema, cuando quiere distinguir entre objeto y sistema.
En mi terminologa, el termino modelo no se refiere a un objeto, sino a una relacin de
semejanza entre dos sistemas.
La maquina real de Ashby [3], coincide con mi concepto de, objeto. Adems, su concepto
de variable (0 cantidad variable), idntico al mo. Coincide completamente conmigo cuando
dice (Toda maquina real encierra un numero infinito de variables, la mayor parte de las
cuales hemos forzosamente de ignorar [3] A continuacin define un sistema como un
conjunto de variable: elegidas entre aquellas accesibles en la maquina real. Esto esta de
acuerdo con una de mis definiciones bsicas de sistema (la definicin por una coleccin de
variables y un nivel de resolucin espacio-temporal).
Zadeh entiende por objeto un conjunto de variables y un conjunto de relaciones entre
estas [42, 45], 10 que, en mi terminologa, se acerca mucho, (aunque no sea idntico), al
concepto de conducta Sin embargo, Zadeh da a veces al termino objeto fsico el misma
sentido que yo doy a objeto. En las teoras formales de sistemas generales (Mesarovic,
Wymore), no interviene el concepto de objeto, Con todo, se utiliza el termino objeto,
aunque con un significada distinto. Por ejemplo, Mesarovic 10 emplea como sinnimo de
un conjunto abstracto que interviene en una relacin, o bien para referirse al conjunto de
valores de una variable (10 que yo llamo nivel de resolucin).
1Mi concepto de actividad de sistema recibe distintos nombres en las distintas versiones de
la teora general de sistemas. Por ejemplo, Ashby, Mesarovic, Weinberg y Zadeh, emplean
los trminos lnea de conducta, sistema general temporal, grafo cronolgico y clase de
funciones temporales, respectivamente.
El concepto de conducta, en el sentido que yo le doy (una 1 relacin invariante con el
tiempo entre ciertos tipos de variables), \ fue propuesto por Svoboda para sistemas discretos
[36, 37]. Este \concepto, que juega un importante papel en mi trabajo, no aparece
directamente en los otros autores. Aunque intervenga en el concepto de sistema general de
Mesarovic (una relacin definida en una coleccin de conjuntos abstractos), no ha sido
desarrollado dentro de la teora misma.
El concepto que llamo estructura de transicin de estados reaparece, con algunas
modificaciones. En de estado determinado de Ashby [3, 4]. Aparece tambin en los trabajos
de Weinberg (Cap. 4) y Zadeh [40, 45], as como en la teora de los autmatas finitos (0
maquinas de estado finito) [7, 14, 15] y otras teoras de sistemas [23,45]. Otra modificacin

corresponde a la definicin de sistema, de Wymore.

El concepto de programa (un estado inicial y un conjunto de puntos temporales impuestos a
la estructura de transicin de estado): corresponde a los sistemas dinmico-abstractos de
Mesarovic. Claramente, este tiene sentido en el caso de los sistemas de estado determinado,
del sistema de Wymore, y de otros casos que impliquen a estructuras de transicin de
estado.
Preguntmonos ahora: Que hay de nuevo en la teora general de sistemas? Deberamos
esperar una respuesta distinta de cada versin de la teora general de sistemas. Se considera
que la teora general de sistemas es una teora formal (Mesarovic, Wymore), una
metodologa (Ashby, Klir), una forma de pensar (Bertalanffy, Churchman [11]), una manera
de mirar al mundo (Weinberg), una bsqueda de la simplificacin optima (Ashby,
Weinberg), una herramienta educativa (Boulding [8], Klir, Weinberg), un metalenguaje
(Lofgren), 0, al menos en el futuro una profesin o ciencia (Klir). Cada uno de estos puntos
de vista, y probablemente otros que no he mencionado, contienen puntos que son nuevos.
Esto hace que la respuesta a nuestra pregunta sea mas bien compleja. Resumiendo,
podemos decir que la teora general de sistemas, en un sentido ms amplio, ha sido
innovadora al:
1. Observar el mundo como un conjunto de fenmenos individuales interrelacionados en
lugar de aislados, en donde la complejidad adquiere inters.
2. Haber demostrado que ciertos conceptos, principios y mtodos no dependen de la
naturaleza especifica de los fenmenos implica- dos. Todo este bagaje conceptual es
aplicable, sin modificacin ninguna, a diversos campos de la ciencia, la ingeniera, las artes
y las humanidades. De ah! que surjan lazos entre las distintas disciplinas clsicas, que
podrn compartir varios principios, conceptos, modelos, ideas y mtodos.
3. Al abrir, a travs de investigaciones generales, nuevas posibilidades (principios,
paradigmas, mtodos) a disciplinas especificas.
He procurado esbozar las principales corrientes en la actual teora general de sistemas.
Invito al lector a que se dirija a los distintos autores, para explorar las muchas facetas de
esta teora.

HISTORIA y SITUACION DE LA TEORIA GENERAL DE SISTEMAS

Ludwig Von Bertalanffy
1.1
Para valorar el moderno mtodo de los sistemas, es aconsejable considerar la idea de
sistema, no como una moda efmera o una reciente tcnica, sino como algo situable en el
contexto de la historia de las ideas ([15] contiene una introduccion y examen de este tema,
junto a una extensa bibliografa y una lista de obras en torno a distintos tpicos de la teora
general de sistemas).
En cierto sentido puede decirse que la nocin de sistema es tan vieja como la filosofa
europea. Podramos imaginar el nacimiento del pensamiento cientfico que se produjo con

los jnicos presocraticos en el siglo VI a. C., de la siguiente manera: el hombre de los

primeros tiempos de la cultura, e incluso los hombres primitivos de hoy en da, se sienten
arrojados a un mundo hostil, gobernado por caticas e incomprensibles fuerzas
demoniacas que, como mucho, podan ser propiciadas o influidas mediante practica
mgicas. La filosofa y su descendiente, la ciencia, nacieron cuando los primeros griegos
aprendieron a considerar o encontrar, en el mundo emprico, un orden o cosmos inteligible
y por ende controlable por el pensamiento y la accin racional.
Una formulacin de este orden csmico fue la visin aristotlica, con sus nociones
holistas y teolgicas. La frase aristotlica, El todo es mas que la suma de sus partes, es.
como definicin del problema bsico de los sistemas, aun valida. La teleologa aristotlica
fue eliminada en los desarrollos posteriores de la ciencia occidental, pero los problemas en
ella contenidos, tales como el orden e intencionalidad de los sistemas vivientes, en lugar de
ser resueltos, se negaron y soslayaron. Por tanto, el problema bsico de los sistemas no ha
perdido aun vigencia.
Una investigacin mas detallada enumerara una numerosa coleccin de pensadores que, de
un modo u otro, contribuyeron con sus nociones a crear lo que boy llamamos teora de
sistemas. Cuando hablamos de orden jerrquico, estamos introduciendo un termino
utilizado por el mstico cristiano Dionisio Areopagita, aunque este estuviese especulando
acerca de los coros de ngeles y el organismo de la Iglesia. Nicols de Cusa [5], ese
profundo pensador del siglo XV, al ligar el misticismo medieval con los primeros
comienzos de la ciencia moderna" introdujo la nocin de coincidencia oppos fOrum, la
oposicin y de hecho la lucha "de las partes dentro de una totalidad, de las que surge una
unidad de orden superior. En Leibniz, la jerarqua de las monadas se parece mucho a la de
los modernos sistemas su mu thesis universalis presagia unas, matemticas ampliadas que
no se limitan a expresiones numricas o cuantitativas y que son capaces de formalizar todo
pensamiento conceptual. Hegel y Marx subrayaron la estructura dialctica del pensamiento
y del universo que este genera: ninguna proposicin puede agotar la realidad, nicamente se
aproxima a la coincidencia de los contrarios a travs del proceso dialctico de tesis,
anttesis y sntesis. Gustavo Fecbner, conocido como el autor de la ley psicofisica, elaboro,
en el estilo de los filsofos de la naturaleza del siglo XIX, organizaciones supraindividuales
de orden superior al de los objetos usuales de observacin -por ejemplo, comunidades de
vida y aun la tierra en su totalidad, en una romntica anticipacin de los ecosistemas de
nuestro vocabulario moderno. Por cierto, que el autor de estas lneas escribi una tesis
doctoral sobre este tema en 1925. Incluso un examen tan rpido y superficial como el
precedente, tiende a demostrar que los problemas que agrupamos bajo el termino sistema
no han nacido ayer de comunes cuestiones de las matemticas, ciencia y tecnologa. Bajo
expresiones con- temporneas subyacen problemas perennes que han preocupado durante
siglos, y han sido tratados en el lenguaje de que entonces se dispona. Una de las
caracterizaciones de la revolucin industrial de los siglos XVI y XVII consiste en afirmar
que est a substituyo la concepcin descriptivo-metafisica del universo compendiada en la
doctrina de Aristteles por la matematico-positivista o Galileana. Esto es, la concepcin del
mundo como un cosmos teolgico se vio reemplazada por la descripcin de los hechos
dispuestos segn leyes causales y matemticas.
Decimos reemplazado, y no eliminado ya que el dictum aristotlico de que el todo es

mas que sus partes continuo en vigor. Debemos subrayar con fuerza que el hecho de que el
orden u organizacin de un todo o sistema, trascienda a sus partes. cuando estas se
consideran por separado, no es algo que entre en el campo de la metafsica, ni una
supersticin antropomrfica o una especulacin filosfica; es un hecho con el que nos
enfrentamos cada vez que miramos a un organismo vivo, un grupo social, e incluso un
tomo.
La ciencia, sin embargo, no estaba bien preparada para tratar este problema. La segunda
mxima del Discours de /a Methode de Descartes era fragmentar todo problema en tantos
elementos simples y separados como sea posible. Este enfoque, que Galileo formulo como
el mtodo (resolutivo, fue el ('paradigma conceptual [35] de la ciencia desde su
fundacin basta el moderno trabajo de laboratorio: esto es, resolver y reducir los fenmenos
complejos a partes y procesos elementales.
Este mtodo daba excelentes resultados cuando los hechos observados podan dividirse en
cadenas causales aisladas, es decir, en relaciones entre dos o pocas variables. El mtodo fue
esencial para el enorme xito de la fsica y de la tecnologa consiguiente. Pero quedaron por
resolver problemas de muchas variables. Esto sucedi incluso con el problema mecnico de
los tres cuerpos; y la situacin se agravo cuando hubo de estudiarse la organizacin de los
seres vivos o incluso la del tomo, adems del ms simple de los sistemas, el del protonelectron en el hidrogeno.
Se propusieron dos ideas cardinales para tratar el problema del orden u organizacin. Una
fue la comparacin con maquinas hechas por el hombre; la otra la concepcin del orden
como un producto del azar. La primera quedo tipificada por la bite machine de Descartes,
mas tarde ampliada a la homme machine de Lemettrie. La otra se expresa a travs de la idea
darwiniana de la seleccin natural. De nuevo, ambas ideas obtuvieron gran xito. La teora
de que el organismo vivo es una maquina, con varios disfraces --desde el ingenio mecnico
en las primeras explicaciones de los astrofsicos del siglo XVII, a las concepciones
posteriores del organismo como una maquina calrica, quimiodinamica, celular y
ciberntica [13]- dio origen a explicaciones de los fenmenos biolgicos, tanto al
rudimentario nivel de la fisiologa de los rganos, como al de las estructuras
submicroscopicas y los procesos enzimticos de la clula. De manera semejante, la
concepcin del orden orgnico como producto de sucesos aleatorios abarcaba un enorme
numero de hechos bajo el rotulo de teora sinttica de la evoluciono, incluyendo a la
gentica molecular y a la biologa.
Pese al xito singular obtenido en la explicacin de procesos vivos cada vez ms numerosos
y refinados, hubo cuestiones bsicas que permanecieron sin resolver. La maquina animal
de Descartes era un modelo que explicaba el admirable orden de los procesos observados
en los organismos vivos. Pero, segn Descartes, la maquina tenia a Dios como creador.
La evolucin de las maquinas a travs de procesos azarosos parece ser mas bien
autocontradictoria. Los relojes de pulsera o las medias de nylon no se encuentran por regla
general en la naturaleza como resultado de procesos aleatorios, y ciertamente las
maquinas mitocondriales de la organizacin enzimtica incluso en la ms simple clula o
molcula nucleoproteica, son incomparablemente ms complejas que un reloj 0 los
sencillos polmeros que forman las fibras sintticas. La supervivencia del ms apto ( 0 la

reproduccin diferencial segn la terminologa moderna) parece llevarnos a un

argumento circular. Este requiere la existencia de organismos que se automantengan,
existencia previa a la participacin de estos en una competicin en que predominaran
aquellos con un valor selectivo o reproduccin diferencial mas altos. Este
automantenimiento, sin embargo, es un postula- do; no 10 explican las leyes ordinarias de
la fsica. AI contrario, la segunda ley de la termodinmica seala que sistemas ordenados en
los que ocurren procesos irreversibles tienden hacia los estados ms probables, por tanto
hacia la destruccin del orden existente, y, en un ultimo termino, a la decadencia [16]. Asi,
las corrientes neovitalistas, representadas por Driesch, Bergson, y otros, reaparecieron a
principios del presente siglo, esgrimiendo argumentos perfectamente legtimos que se
fundaban esencial- ~ mente sobre los limites de las regulaciones posibles en una maquina
y de la evolucin mediante sucesos aleatorios, y sobre la intencionalidad-direccionalidad de
la accin. No pudieron, sin embargo, apuntar sino a la vieja entelequia aristotlica bajo
nuevos nombres y descripciones, esto es, a un principio o actor organizador y
sobrenatural. Asi, la Lucha en torno al concepto de organismo en las primeras dcadas del
siglo XX, como bien dice Woodger [56], denotaba crecientes dudas acerca del
paradigma de la ciencia clsica, a saber: la explicacin de fenmenos complejos en
trminos de elementos aislables. Dichas dudas aparecan en la cuestin relativa a la
organizacin de todo sistema vivo; en la cuestin de si las mutaciones al azar cuando la
seleccin natural ofrecen todas las respuestas a los fenmenos de la evolucin [32], y por
tanto de la organizacin de lo viviente; y finalmente, en el problema de la intencionalidaddireccionalidad, que puede rechazarse, pero que de un modo u otro levanta su inquietante
cabeza.
Estos problemas de ningn modo se limitaban a la biologa.
La psicologa, en la teora de la gestalt, planteo de manera semejante e incluso con
anterioridad la cuestin de si un todo psicolgico (percibido con gestalten) no es
descomponible en unidades elementales tales como sensaciones y excitaciones puntuales de
la retina. AI mismo tiempo, la sociologa [49, 50] llegaba a la conclusin de que las teoras
fisicistas, modeladas segn el paradigma newtoniano y sus afines, no eran satisfactorias.
Incluso el tomo le pareca a Whitehead un menudo "organismo"
1.2. Fundamentos de la teoria general de sistemas
En los ltimos aos de la dcada de los veinte, Von Bertalanffy escriba:
Ya que el carcter fundamental de un objeto viviente es su organizacin, el acostumbrado
examen de las partes y procesos aislados no puede darnos una explicacin completa de los
fenmenos vitales. Este examen no nos informa acerca de la coordinacin de partes y
procesos. Asi, la tarea primordial de la biologa debiera ser la de descubrir las leyes de los
sistemas biolgicos (a todos los niveles de organizacin). Creemos que los intentos de
hallar un fundamento para la biologa terica apuntan a un cambio fisico en la concepcin
del mundo. A esta nueva concepcin, considerada como un mtodo de investigacin, la
llamremos biologa organismica y en tanto en cuanto se propone ser explicativa, Teora
de sistemas del organismo. [7, pligs. 64 y sigs., 190, 46, condensado].

Reconocido como algo nuevo en la literatura biolgica f431, el programa organismo

obtuvo una extensa aceptacin. Esto fue el germen de lo que ms tarde se conocera como
la teora general de sistemas. El programa de dicha teora se obtiene reemplazando el
termino organismo, que aparece en las frases precedentes, por entidades organizadas,
tales como grupos sociales, personalidad, o ingenios tecnolgicos.
El dictum aristotlico de que el todo es mas que sus partes, desatendido, de un lado, por la
concepcin mecanicista, y que llev6, del otro, a una de monologia vitalista, tiene una
respuesta sencilla e incluso trivial trivial en principio, ya que su elaboracin plantea
innumerables problemas:
Las propiedades y naturaleza de los procesos en los niveles superiores no son explicables
por la suma de las propiedades y naturaleza de los procesos de sus componentes, s estos se
roman aisladamente. Ahora bien, los niveles superiores son deducibles a partir de sus
componentes, si conocemos el conjunto de estos y de las relaciones que los ligan.
Multitud de discusiones (incluyendo las ms recientes) sobre la paradoja aristotlica y el
reduccionismo, no han aadido nada a este enunciado: la comprensin de un todo
organizado exige el conocimiento, tanto de sus partes, como de las relaciones existentes
entre ellas.
Aqu, sin embargo, surge el problema. Pues la ciencia normal, en el sentido de Thomas
Kuhn, esto es, la ciencia tal como convencionalmente se venia practicando, estaba poco
preparada para manejar relaciones insertas en sistemas. Como Weaver [51] dijo en una
frase bien conocida, la ciencia clsica estaba familiarizada con la causalidad de un solo
sentido o las relaciones entre dos variables, pero incluso el problema mecnico de los tres
cuerpos (y los correspondientes problemas de la fsica atmica) no admite una solucin
definitiva por los mtodos analticos de la mecnica clsica. Existan tambin, en trminos
estadsticos, descripciones de complejidad no organizada, ejemplificadas por la segunda
ley de la termodinmica. sin embargo, a medida que progresaban la experimentacin y la
observacin, apareci el problema de la complejidad organiza- da, esto es, de la
interpelacin entre un numero grande aunque finito de componentes.
He aqu la razn de que, aunque los problemas de los sistemas fueran antiguos y se
hubiesen conocido durante siglos, no salieran del campo de la filosofa para convertirse en
ciencia. Esto suceda porque faltaban tcnicas matemticas adecuadas y porque los
problemas requeran una nueva epistemologa; toda la fuerza de la ciencia clsica y de su
xito a 10 largo de los siglos se opona a cualquier cambio en el paradigma fundamental,
tanto de la causalidad de un solo sentido, como de la descomposicin en unidades
elementales.
.La bsqueda de unas nuevas matemticas gestalticas, en las que fuera fundamental, no la
nocin de cantidad, sino ms bien la de relacin, esto es, la de forma y orden, se haba
emprendido repetidas veces desde tiempo atrs [10, p. 159]. Sin embargo, esto se hizo
realizable solamente con los nuevos desarrollos.
El concepto de teora general de sistemas fue formulado por primera vez por Von
Bertalanffy oralmente en los aos treinta, yen varias publicaciones despus de la Segunda

Guerra Mundial:
Existen modelos, principios y leyes que pueden asignarse a los sistemas generaliza 1 dos o
a sus subclases, independientemente de su carcter particular, as como de la naturaleza de
los elementos componentes y de las relaciones o fuerzas que los ligan. Postulamos una
nueva disciplina llamada teora general de sistemas. La teora general de sistemas es una
teora logico-matemica que se propone formular y derivar aquellos principios generales
aplicables a todos los sistemas. De esta manera, se hace posible la formulaci6n exacta de
trminos tales como totalidad y suma, diferenciacin, orden jerrquico, finalidad y
equifinalidad, etc., trminos que aparecen en todas las ciencias que utilizan sistemas y
que implican la homologia lgica de estos (Von Bertalanffy, 1947, 1955; reimpreso en [15,
pag. 32, 253]).
La propuesta de la teora general de sistemas tuvo precursores, as! como distintos e
independientes promotores simultaneos. Kohler estuvo a punto de generalizar la teora de la
gestalt a la de sistemas generales [33]. Aunque Lotka no utilizara el termino teora general
de sistemas, su discusin sobre los sistemas de ecuaciones diferenciales simultaneas [39]
se hizo bsica en la subsiguiente teora de sistemas dinmicos. Las ecuaciones de Volterra
[21], elaboradas original mente para el estudio de la competencia de las especies, son
aplicables a la cintica y dinmica generalizadas. Ashby, en los trabajos de sus primeros
tieropos [I], utilizo el mismo sistema de ecuaciones que Von Bertalanffy,
independientemente de este, aunque dedujo distintas consecuencias.
Von Bertalanffy esbozo la teora de sistemas dinmicos [ver seccin 1.3 (a)], y dio
descripciones matemticas de las propiedades de sistemas (tales como totalidad, suma,
crecimiento, competicin, alometra, mecanizacin, centralizacin, finalidad y
equifinalidad), deducidas de la descripcin de sistemas mediante ecuaciones diferenciales
simultaneas. Ya que ejercia como bilogo, estaba particular- mente interesado en desarrollar
la teora de los sistemas abiertos que, como todo sistema vivo, intercambian materia con
el medio ambiente. Por entonces, tal teora no exista en la Qsico-qumica. La teora de los
sistemas abiertos se relaciona de mltiples modos con la cintica qumica y sus aspectos
biolgicos, tericos y tecnolgicos, as como con la termodinmica de los procesos
irreversibles, y ofrece explicaciones de muchos problemas especiales de la bioqumica,
fisiologa general, y otras reas relacionadas con ellas. Puede decirse que, junto con la
teora de control y las aplicaciones de los modelos de retroalimentacin, la teora de
Fliessgleichgewicht y la de sistemas abiertos [8, 12], constituyen la parte de la teora
general de sistemas con mas aplicaciones en la fisicoqumica, la biofsica, simulacin de
procesos biolgicos, fisiologa, farmacodinamica, etc. [15]. Tambin resulto correcta la
previsin de que las reas bsicas de la fisiologa, esto es, el metabolismo, excitacin, y
morfogenia (mas precisamente, la teora de la regulacin, permeabilidad celular,
crecimiento, excitacin sensorial, estimulacin elctrica, funcin central, etc.), se
fundiran para formar un cuerpo terico integrado, bajo la gua del concepto de sistema
abierto [6, Vol. II, pgs. 49 y sigs. tambin 15, pag. 137].
La eleccin intuitiva dei sistema abierto como un modelo general de sistema resulto ser
correcta. No solamente desde el punto de vista de la fsica es el (sistema abierto el caso
mas general (ya que los sistemas cerrados pueden obtenerse a partir de los abiertos

igualando las variables de transporte a cero); Tambin lo es desde el punto de vista

matemtico porque los sistemas de ecuaciones diferenciales simultaneas (ecuaciones de
movimiento) utilizados con fines descriptivos en la teora de sistemas dinmicos, son la
forma general de la que se deduce la descripcin de los sistemas cerrados mediante la
introduccin de restricciones adicionales (por ejemplo la conservacin de la masa en un
sistema qumico cerrado) [46, pag. 801. En un principio el proyecto se estimo una fantasa.
U n famoso eclogo, por ejemplo, se (asumi en una silenciosa y aterrada estupefaccin
ante la descabellada pretensin de que la teora general de sistemas constituyera un nuevo
terreno de la ciencia [241, sin prever que en el curso de 15 aos, aquella se convertira en
una disciplina legitima, y en objeto de enseanza universitaria.
Se hicieron numerosas objeciones tanto a su factibilidad como a su legitimidad [ 171. No se
vea que la exploracin de las propiedades, modelos, y leyes de los "sistemas no consista
en una bsqueda superficial de analogas, sino que, por el contrario, plantea problemas
bsicos y difciles que an no se han resuelto en su totalidad.
De acuerdo con el programa, las leyes de los sistemas se manifiestan como analogas u
homologias lgicas de leyes formal- mente idntica, que pertenecen sin embargo a
fenmenos completa- mente distinta, e incluso aparecen en disciplinas diferentes. Esto 10
demostr Von Bertalanffy en ejemplos escogidos como ilustraciones intencionadamente
simples, pero el mismo principio rige para casos ms difciles como el siguiente:
Es un hecho sorprendente que sistemas biolgicos tan distintos como el sistema nervioso
central, y la red bioqumica y reguladora en las clulas, sean estrictamente anlogos y
resulta aun ms notable si advertimos que esta analoga particular entre distintos sistemas a
distintos niveles de organizacin biolgica. No es sino un elemento de un extenso conjunto
de tales analogas [45]. Resulto que un elevado numero de investigadores,
independientemente y en distintos campos, 11egaron a conclusiones semejantes. Por
ejemplo. Boulding escribi al autor de estas lneas:
Me parece haber llegado en gran medida a las mismas conclusiones que usted. aunque
desde el punto de vista de la economa y ciencias sociales mas que' desde el de la bio1ogia;
existe como disciplina 10 que yo he venido llamando teora emprica general o en su
excelente termino1ogia (teora general de sistemas. la cual tiene una extensa aplicacin en
muchos campos distintos [15, pag. 14; cf. 18].
Este creciente inters lleva a la fundacin de la Sociedad para la Investigacin de Sistemas
Generales (llamada en un principio Sociedad para el Progreso de la Teora de Sistemas
Generales), una filial de la Asociacin Americana para el Progreso de la Ciencia. Sigui la
formacin de numerosos grupos locales, del grupo de trabajo sobre teora general de
sistemas y psiquiatra en la Asociacin Americana de Psiquiatra, y otros muchos grupos
de trabajo semejantes, tanto en los Estados U nidos como en Europa, as como de varias
reuniones y publicaciones. Puede citarse el programa de la Sociedad, formulado en 1954,
ya que sigue siendo valido como programa de investigacin sobre la teora general de
sistemas:
Las funciones de mayor importancia son: (I) investigar el isomorfismo de conceptos, leyes

y modelos en varios campos, y promover transferencias tiles de un campo a otro; (2)

favorecer el desarrollo de modelos tericos adecuados en aquellos campos donde falten; (3)
reducir en 10 posible la duplicacion del esfuerzo teorico encampoS distintos; (4) promover
la unidad de la ciencia mejorando la comunicacin entre los especialistas.
Mientras tanto haba tenido lugar un nuevo desarrollo. Partiendo del progreso de los misiles
auto-dirigidos, la automatizacin y la tecnologa de las computadoras, e inspirada en los
trabajos de Wiener, el movimiento ciberntico fue hacindose cada vez ms influyente.
Aunque el punto de partida (de la tecnologa hacia la ciencia bsica, especialmente la
biologa), y el modelo bsico (de los circuitos de retroalimentacion hacia los sistemas
dinmicos de interacciones), eran diferentes, exista una comunidad de intereses en
problemas de organizacin y conducta teleologa. La ciberntica desafa tambin la
concepcin mecanicista de que el universo se basa sobre 1a accin al azar de partculas
annimas, e insisti sobre la bsqueda de nuevos planteamientos, de nuevos y ms
comprensivos conceptos, y de metodos capaces de manejar grandes cantidades de
organismos e identidades [25].
Aunque es incorrecto decir que la teora moderna de sistemas surgi del esfuerzo realizado
durante la ultima guerra [19] -de hecho, tenia races muy distintas a las de la industria
militar y otros desarrollos tecnolgicos relacionados-, la ciberntica y planteamientos a ella
vinculados constituyeron desarrollos independientes, que mostraron muchos paralelismos
con la teora de sistemas generales.
1.3. Tendencias en la teora general de sistemas
Este breve repaso histrico no puede contener un examen de los mas recientes desarrollos
en el mtodo y teora general sistemas. Para una discusin critica de los distintos
planteamientos del lema, ver [30, 97], y [27, libro II]. Con la expansin creciente de los
estudios y ref1exiones sobre los sistemas, la definicin de la teora general de sistemas
sufri una revisin. Por tanto, pueden ser pertinentes algunas indicaciones acerca de su
significado y alcance. El autor de este articulo introdujo el termino teora general de
sistemas en un sentido deliberadamente amplio. Uno puede, claro esta, limitar el termimo
(como se
1 hace frecuentemente, a su sentido "tcnico", en tanto en cuanto j, se refiere a una teora
matemtica, pero esto no es aconsejable porque hay muchos problemas de "sistemas que
requieren teoras que no se pueden formular aun en trminos matem3ticos. Asi que la
denominacin "teora general de sistemas puede utilizarse con amplitud, de la misma
manera que al hablar de "teora de la evolucin", nos referimos a todo aquello comprendido
entre la excavacin de fsiles, y la anatoma, y la teora matem3tica de la seleccin; o con
teora de la conducta hacemos mencin de todo 10 que va desde la observacin de las
aves a refinadas teoras neurofisiologicas. Lo que importa es la introduccin de un nuevo
paradigma (a) Ciencia de los sistemas; teora de los sistemas matemticos. En sentido
amplio, pueden sealarse tres aspectos principales que, inseparables en contenido son
distintos en intencin El primero puede caracterizarse como ciencia de los sistemas, y
comprende la exploracin y teora cientfica de los "sistemas en las distintas ciencias

(fsica, biologa. Psicologa, ciencias sociales). as como la teora general de sistemas en

cuanto conjunto de principios aplicables a todos los sistemas (0 a las subclases de sistemas
que definamos).
Entidades de naturaleza esencialmente nueva estn entrando en la esfera del pensamiento
cientfico La ciencia clsica en sus varias disciplinas, tales como la qumica, biologa,
psicologa, o ciencias sociales, intento aislar los elementos de los mbitos que caan bajo su
observacin (compuestos qumicos y enzima, clulas, sensaciones elementales, individuos
en libre competicin, 0 10 que fuere) en la creencia de que reunindolos de nuevo,
conceptualmente o experimentalmente, emergera, y seria inteligible, el todo 0 sistema
clula, mente, sociedad. Hemos visto, sin embargo, que se requieren, no solo los elementos
sino las interrelaciones entre ellos -por ejemplo, las combinaciones entre los enzimas de
una clula, la interaccin de muchos procesos. Conscientes en reciprocas de Osanger), o en
el desarrollo de la fsica nuclear, que requiere mucho trabajo experimental as Como el
desarrollo de poderosos mtodos adicionales para el manejo de sistemas Con un numero
alto, aunque finito, de partculas [23].
Esto exige, en primer lugar, el estudio, en s mismos y en sus particularidades, de muchos
sistemas de nuestro universo de observacin. En segundo lugar, resulta que existen muchos
aspectos generales, Correspondencias e isomorfismos comunes a los sistemas. Este es el
dominio de la teora general de sistemas. En verdad, tales paralelismos o isomorfismos
aparecen (a veces sorprendentemente) en sistemas que por 10 dems son completamente
distintos. La teora general de sistemas consiste, pues, en el estudio cientfico de los todos
y totalidades que, no mucho tiempo atrs, se consideraban nociones metafsicos que
trascendan fronteras de la ciencia. y para tratarlos se han desarrollado nuevos conceptos,
modelos y campos matemticos. Al mismo tiempo, la naturaleza interdisciplinaria de los
conceptos, modelos y principios correspondientes a los sistemas constituye un posible
acercamiento hacia la unificacin de la ciencia.
Evidentemente, nuestro propsito es desarrollar la teora de sistemas generales en trminos
matemticos (un campo logico-matematico, como el autor de este ensayo escribi en una
de sus primeras frases citadas en la seccin 1.2.) ya que la matemtica es el lenguaje exacto
en que son posibles deducciones y confirmaciones (o refutaciones) rigurosas de una teora.
La teora de los sistemas matemticos se ha convertido en un campo extenso en rpido
crecimiento. Siendo el sistema un nuevo paradigma, que se opone a los planteamientos y
concepciones predominantes, no es sorprendente que se hayan desarrollado una serie de
enfoques que difieren en estilo, centros de inters, tcnicas matemticas, y otras cosas.
Estas concepciones muestran distintos aspectos, propiedades y principios de lo que se
agrupa bajo el termino sistema, y satisfacen por tanto distintos fines de naturaleza
practica 0 terica. El hecho de que, en diferentes autores, la (teora de sistemas tenga un
aspecto distinto, no es, por tanto, un inconveniente, 0 el resultado de una confusin, sino
producto de sano desarrollo en un campo nuevo que se expande, e indica presumiblemente
aspectos necesarios y complementarios de! problema. La existencia de distintas
descripciones no es nada extraordinaria y se encuentra con frecuencia en las matemticas y
la ciencia, desde las descripciones geomtricas o analticas de la curva a la equivalencia de
la termodinmica clsica y la mecnica estadstica, con la mecnica ondulatoria y la fsica
de partculas, respectivamente.

Planteamientos distintos y en parte opuestos deben, sin embargo, tender hacia una mas total
integracin, en el sentido de que los unos deben reducirse a casos especiales de los otros, o
pueda demostrarse su equivalencia o complementariedad. Tales desarrollos estn ya, de
hecho, ocurriendo.
La teora general de sistemas (en el sentido ms restringido ), la ciberntica, teora de los
autmatas, teora de control, teora de la informacin, teoras de conjuntos, grafos y redes,
las matemticas relacionales, las teoras del juego y la decisin, computadoras y simulacin
y otras, pertenecen todas ellas a planteamientos incluibles en la teora de sistemas. Los
trminos un tanto laxos de planteamientos u aproximaciones se utilizan
deliberadamente, ya que la lista contiene casos bastante distintos, por ejemplo modelos
(tales como los de sistemas abiertos, retroalimentacin, autmata lgico), tcnicas
matemticas, (por ejemplo, teora de ecuaciones diferencia- les, mtodos de computacin,
teora de conjuntos y grafos), y conceptos o parmetros recientemente introducidos
(informacin, juego racional, decisin, etc.). Estos planteamientos coinciden, sin embargo,
en que, de un modo u otro, estn relacionados Con problemas de sistemas, esto es,
problemas de interrelaciones en el interior de un todo al que estn subordinados.
Por supuesto, los problemas no estn aislados y con frecuencia se solapan, adems el
mismo problema puede tratarse matemticamente de distintas formas. Podemos sealan
algunas maneras tpicas de describir los sistemas su elaboracin se debe, por una parte, a
problemas tericos de los sistemas como tales, y, por otra, a los problemas de la
tecnologa del control y la comunicacin. No es posible dar aqu un desarrollo matemtico
o un examen comprehensivo. Las siguientes observaciones, sin embargo, quiz
proporcionen una comprensin intuitiva de los distintos enfoques y de como se relacionan
los unos con los otros.
Por lo comn se coincide en que un sistema es un modo de naturaleza general, esto es,
una representacin conceptual de ciertos caracteres mas bien universales de entidades
observadas. El uso de modelos y construcciones representativas constituye el mtodo
general de la ciencia (e incluso de la cognicin diaria), as como de la simulacin analgica
mediante computadoras. La diferencia respecto a las disciplinas convencionales no es
esencial, sino reside mas bien en el grado de generalidad (0 abstraccin): los sistemas se
refieren a caractersticas muy generales compartidas por grandes conjuntos de entes que
convencionalmente se incluan en disciplinas distintas. De aqu la naturaleza
interdisciplinaria de la teora general de sistemas; al mismo tiempo, las proposiciones de
esta pertenecen a cuerpos estructurales 0 formales, obtenidos haciendo caso omiso de la
naturaleza de los elementos y fuerzas en los sistemas, que son objeto de las ciencias
particulares (y de las explicaciones que estas contienen).
Tales explicaciones en principio pueden tener un considerable valor productivo; para una
explicacin especifica, se requiere la introduccin de las condiciones correspondientes al
sistema especial en cuestin. Un sistema puede definirse como un conjunto de elementos
relacionados entre s y con el medio ambiente. Esto es susceptible de varias expresiones
matemticas. Es posible sealar varios modos tpicos de describir un sistema. Podramos
distinguir un enfoque o grupo de investigaciones, de modo laxo, como axiomtico, en la

medida en que el centro de inters es una definicin rigurosa de sistema y la deduccin,

mediante modernos mtodos matemticos y lgicos, de sus implicaciones. Entre otras,
existen las descripciones de sistemas de Mesarovic [41], Maccia y Maccia [40], Beier y
Laue [4] (teora de conjuntos), Ashby [2] (sistemas de estado determinado), y Klir [30] (UC
= conjunto de todos los emparejamientos entre los elementos y los elementos y el entorno.
ST = conjunto de todos los estados y transiciones entre los estados). La teora dinmica de
sistemas se ocupa de la variacin de los sistemas en el tiempo. Dos son los mtodos
principales de descripcin: interno y externo [47]. La descripcin interna o la teora
clsica de sistemas (fundamentos en [9], [11], y [15, 54]; una presentacin
comprehensiva en [46] una introduccin excelente a la teora dinmica de sistemas y a la
teora de sistemas abiertos, en la lnea del autor del presente ensayo, se encuentra en [3]),
define un sistema mediante un conjunto de n medidas, llamadas variables de estado.
Analticamente, su variacin en el tiempo se expresa tpicamente por un conjunto de n
ecuaciones diferenciales simultaneas de primer orden
=h(Ql'Q2'...'Q.).
Estas se llaman ecuaciones dinmicas o ecuaciones de movimiento. El conjunto de
ecuaciones diferenciales nos permite expresar formalmente propiedades del sistema, tales
como totalidad y suma, estabilidad, mecanizaci6n, crecimiento, competici6n, finalidad y
equifinalidad y otras [9, II, 15]. La conducta de los sistemas queda descrita por la teora de
las ecuaciones diferenciales (ordinarias, de primer grado, si se acepta la definici6n de
sistema que ofrece la ecuaci6n 1.1) que es un campo de las matemticas bien conocido y
muy desarrollado. Sin embargo, como se dijo antes, los sistemas plantean una serie de
problemas muy definidos. Por ejemplo, la teora de la estabilidad se ha desarrollado solo
recientemente en unin a problemas de control (y sistemas): las funciones de Liapunov (t
en 1918) datan de 1892, pero su importancia se ha reconocido solo hace poco
especialmente a travs del trabajo de matemticos de la U.R.S.S.
Geomtricamente, la variacin del sistema se expresa a travs de las trayectorias que las
variables de estado describen en el espacio de estado, esto es, en el espacio n-dimensional
de las posibles ubicaciones de est as variables. Podemos distinguir y definir tres tipos de
conducta, de la siguiente manera:
I. Si toda trayectoria suficientemente prxima a una dada en t = 0 se aproxima
asintoticamente a esta cuando T-+ 00, decimos de esta ultima que es asintoticamente
estable.
2. Una trayectoria es neutralmente estable cuando siempre permanece prxima a todas
aquellas otras suficientemente prximas a ella en t = 0, aunque no es condicin necesaria
que estas ultimas se le aproximen asintoticamente.
3. Si las trayectorias prximas a una dada en t = 0, no permanecen prximas a ella cuando t
-+ 00, se dice que esta ultima es inestable. Estos casos corresponden a soluciones que
tienden a estados
independientes del tiempo (equilibrio, estado estable), soluciones peridicas, y soluciones

divergentes, respectivamente.
Un estado independiente del tiempo,
f;(Ql'Q2'...'Q.)=0, (1.2)
puede considerarse como una trayectoria que ha degenerado en un punto nico.
Visualizando en una proyeccin bidimensional las trayectorias, observamos que estas
pueden, bien converger hacia L un nodo estable representado por un punto de equilibrio,
bien aproximrsele como un foco estable en oscilaciones amortiguadas, o bien girar
alrededor suyo con oscilaciones no amortiguadas (soluciones estables). y tambin pueden
divergir de un nodo inestable, alejarse oscilando de un foco inestable, o de un punto de
equilibrio (soluciones inestables).
Una nocin central en la teora dinmica es la de estabilidad. esto es, la respuesta del
sistema a una perturbacin. El concepto de estabilidad nace en la mecnica (un cuerpo
rgido est en equilibrio estable s vuelve a su posicin original despus de un desplazamiento suficientemente pequeo; un movimiento se dice estable calmo es insensible a
pequeas perturbaciones), y se generaliza a los movimientos de las variables de estado de
un sistema. Esta cuestin est relacionada con la de la existencia de los estados de
equilibrio. La estabilidad puede analizarse, por tanto, mediante la s1ucion explcita de las
ecuaciones diferenciales que describen un sistema (el as llamado mtodo indirecto, que se
basa esencialmente en el examen del eigenwerte de la Ec. 1.1). En caso de sistemas no
lineales, estas ecuaciones tienen Que hacerse lineales mediante desarrollos en serie de
Taylor y retencin del primer termino. Esto sirve solo, sin embargo, para puntos prximos
al de equilibrio. Puede atacarse el problema de la estabilidad sin una solucin actual de
las ecuaciones diferenciales (mtodo directo), as como en el caso de sistemas no lineales,
por medio de la introduccin de las llamadas funciones de Liapunov; se trata esencialmente
de funciones generalizadas de energa, y su signo indica si el equilibrio es o no
asintoticamente estable [28, 36].
Aqu se hace evidente la relacin entre la teora dinmica de sistemas y la teora de control;
el control significa en esencia que un sistema que previamente no 10 era, puede hacerse
asintoticamente estable gracias a la introduccin de un controlador, que contrarresta la
desviacin del sistema con respecto al estado estable. Por esta razn la teora de la
estabilidad en la descripcin interna, o la teora dinmica de sistemas, converge con la
teora de control (lineal) o de los sistemas de retroalimentacion, en la descripcin externa
(ver mas abajo; [48]).
La descripcin mediante ecuaciones diferenciales ordinarias (Ec. 1.1) prescinde de las
variaciones de las variables de estado en el espacio, que habran de expresarse por medio de
ecuaciones diferenciales parciales. Tales ecuaciones de campo, son, sin embargo, ms
difciles de manejar. Se podra superar esta dificultad suponiendo un string total, de modo
que la distribucin fuera homognea en el volumen considerado, 0 dando por supuesto la
existencia de partes que tuvieran esta distribucin homognea, y que estuviesen en contacto
a travs de interacciones adecuadas (teora de los compartimentos) [44].
En la descripcin externa, el sistema se considera una caja negra; sus relaciones con el
medio ambiente y otros sistemas se representan grficamente en diagramas de bloque y

flujo. La descripcin del sistema se da en trminos de inputs y outputs (Klemmenverhalten

en la terminologa alemana); consiste en general en funciones de transferencia que
relacionan a los inputs y outputs. Por lo comn, estas funciones se suponen lineales y se
representan por un conjunto discreto de valores (decisiones de sino en teora de la
informacin, maquinas de Turing). Este es el lenguaje de la tecnologa de control; la
descripcin externa se da, caractersticamente, en trminos de comunicacin (intercambio
de informacin dentro del sistema, y entre este y el medio ambiente) y del control de la
actividad del sistema con respecto al medio ambiente (retroalimentacion), utilizando la
definicin de ciberntica que debemos a Wiener.
Como antes se dijo, las descripciones interna y externa coinciden en gran medida con
aquellas que se llevan a cabo mediante funciones continuas o discretas. Son dos lenguajes
adaptados a sus fines respectivos. Empricamente, hay un contraste evidente entre las
regulaciones debidas al juego libre de las fuerzas en el interior de un sistema dinmico, y
aquellas que son el resultado de limitaciones impuestas por mecanismos estructurales de
retroalimentacion [15], por ejemplo, las regulaciones dinmicas en los sistemas qumicos o
en la red de reacciones de una clula, por una parte, y el control por mecanismos tales como
un termostato o el circuito nervioso hemosttico por la otra. Formalmente, sin embargo, los
dos lenguajes estn relacionados y en algunos casos existen pruebas de su traducibilidad
mutua. Por ejemplo, una funcin de input-output puede, en ciertas condiciones,
desarrollarse como una ecuacin diferencial lineal de orden n, y los trminos de esta son
asimilables a variables de estado (formales); mientras su sentido fsico permanezca
indefinido, son posibles traducciones formales de un lenguaje a otro.
En algunos casos, como en la teora de los dos facto res respecto a las excitaciones
nerviosas ( en trminos de substancias o ("actores excitadores e inhibidores), y en la
teora de redes (las mallas de neuronas, de McCulloch) la descripcin, mediante
funciones continuas, en la teora dinmica de sistemas, y la descripcin, a travs de
computadoras analgicos digitales, en la teora de autmatas, son demostrablemente
equivalentes [45]. De manera semejante ciertos sistemas de predador-presa, que suelen
describirse dinmicamente por medio de las ecuaciones de Volterra, admiten un tratamiento
por medio de circuitos con feedback [55]. Esto con respecto a sistemas de dos variables. El
que una traduccin similar sea posible en sistemas de varias variables estan (en la opinin
del autor del presente ensayo) aun por verse. La descripcin interna es esencialmente
estructural, esto es, procura describir la conducta de los sistemas en trminos de las
variables de estado y de su interdependencia. La descripcin externa es funcional la
conducta del sistema se describe en trminos de su interaccin con el medio ambiente.
Como este rapido repaso demuestra, se han hecho considerables progresos en la teora
matemtica de sistemas desde que el programa se enuncio e inauguro hace unos 25 aos. Se
han llevado adelante una serie de enfoques que estan, sin embargo, ligados entre s. Hoy en
da la teora matemtica de sistemas es una rama en rpido crecimiento, pero es natural que
problemas bsicos, como los del orden jerrquico [53], se resuelvan con lentitud y
requieran, presumiblemente, nuevas ideas y teoras. Las descripciones y modelos
verbales ([20], [31], [42], [52] han de tomarse en cuenta. Los problemas, antes de sufrir
una formalizacin matemtica, deben ser vistos y reconocidos de manera intuitiva. Si no,
el formalismo matemtico corre el riesgo de estorbar, mas que facilitar, la exploracin de
problemas muy reales. En gran parte gracias a los esfuerzos de Gray [26], se ha

desarrollado en psiquiatra un fuerte movimiento procedente de la teora de sistemas. Lo

mismo ha sucedido en las ciencias de la conducta [20] y tambin en ciertas reas -por
ejemplo, en la geografa terica [29]- donde tales corrientes, al menos por parte del que
escribe, no eran esperadas. Se dijo que la sociologa era esencialmente la ciencia de los
sistemas sociales [14]; tampoco se prevea, por ejemplo, el estrecho paralelismo entre la
teora general de sistemas y el estructuralismo francs (Piaget, Levy-Strauss; [37, y la
influencia ejercida, en sociologa, sobre el funcionalismo americano ([22] ver en especial 2,
96, 141).
(b) Tecnologa de sistemas. La segunda rama de la teora general de sistemas es la
tecnologa de sistemas, esto es, los problemas tecnolgicos que surgen en la tecnologa y
sociedad modernas, con inclusin, tanto del hardware (tecnologa de control,
automatizacin, computerizaron, etc.) como del software (aplicacin del concepto y
teora de sistemas a problemas sociales, ecolgicos, econmicos, etc.). No podemos sino
aludir al vasto conjunto de tcnicas, modelos, planteamientos matemticos, etc., que se
renen bajo el rotulo de ingeniera de sistemas u otras denominaciones similares, de modo
que dicho conjunto sea situable en la perspectiva del presente estudio.
La sociedad y tecnologa modernas se han hecho tan complejas que las ramas tecnolgicas
tradicionales ya no son suficientes; urge un planteamiento de naturaleza holista e
interdisciplinaria. Esto es verdad en muchos sentidos. La ingeniera moderna incluye
campos tales como teora de circuitos, ciberntica en el sentido del estudio de (la
comunicacin y el contro1 Wiener [54], y tcnicas de computacin para manejar
sistemas de una complejidad inaccesible a los mtodos clsicos de las matemticas.
Sistemas de muchos niveles necesitan un control cientfico los ecosistemas y altera hechos
histricos y culturales) sea posible, y en que medida el: control cientfico sea factible o
incluso deseable, no hay duda I de que existen problemas tpicos de sistemas, esto es,
problemas que encierran interrelaciones de nilmeros elevados de "variables. Lo mismo es
verdad de objetivos ms estrechos de la industria, el comercio y el armamento. Las
exigencias de la tecnologa han 1levado a nuevas concepciones y disciplinas, algunas de las
cuales han mostrado una profunda originalidad, adems de introducir nuevas nociones
bsicas tales como las de teoras del control y de la informacin, juego, teora de la
decisin, teora de los circuitos, del "queuing y otras. Otra vez se hizo patente que
conceptos y modelos (tales como feedback, informacin, control, estabilidad, circuitos) que
haban nacido en ciertos campos especficos de la tecnologa, tienen un significado mucho
mas amplio, son de una naturaleza interdisciplinaria, e independientes de sus aplicaciones
especificas, y un ejemplo de e1lo 10 encontramos en los modelos isomorfos de feedback
en sistemas mecnicos, hidrodinmicos, elctricos, biolgicos y de otras especies. De modo
semejante, nos encontramos con que convergen desarro1los que tenan, respectivamente, su
origen en ciencias puras y aplicadas, como es el caso de la teora dinmica de sistemas y la
teora de control. De nuevo, hay toda una gama que va desde muy refinadas teoras
matemticas, a, pasando por la simulacin mediante computadoras, discusiones mas o
menos informales de problemas en torno a sistemas.
(c) La filosofa de los sistemas. En tercer lugar hemos de considerar la filosofa de sistemas
[38], esto es, la reorientacin del pensamiento y de la concepcin del mundo seguan el
nuevo paradigma cientfico de sistema (en contraste con el paradigma analtico

mecanicista, lineal-causal de la ciencia clsica). Como toda teora cientfica de gran

alcance, la teora general de sistemas tiene su lado metafsico o filosfico. El concepto de
sistema constituye un nuevo 'paradigma, seguan una frase de Thomas Kuhn, o una
nueva filosofa de la naturaleza, segn palabras del presente autor [14], que opone, a las
leyes ciegas de la naturaleza del concepto mecanicista del mundo, y a la idea de que este
es un proceso contado por un idiota en una historia shakespeariana, un nuevo paradigma
con una visin orgnica del mundo como una gran organizacin.
Primero tenemos que descubrir la naturaleza del animal: 10 que se entiende por
sistema, y como este se da en los distintos niveles de nuestro universo de observacin.
Esto es la ontologa de sistemas.
La pregunta de que va a definirse o describirse como sistema no tiene una respuesta trivial
u obvia. Enseguida se estar de acuerdo en que una galaxia, un perro, una clula y un tomo
son sistemas. Pero en que sentido y en relacin a que podemos, con respecto a un animal
o una sociedad humana, la personalidad, el lenguaje, las matemticas y as sucesivamente,
hablar de sistemas
Podramos distinguir, en primer lugar, los sistemas reales, esto es, entidades percibidas
mediante la observacin o inferidas de esta, y con una existencia independiente del
observador. Por otra parte, hay que considerar los sistemas conceptuales, tales como las
matemticas y la lgica, que son en esencia construcciones simblicas (en que se incluye
tambin, por ejemplo, a la msica); esta ultima categora contiene, como subclase, a los
sistemas abstrados (la ciencia) [42], esto es, sistemas conceptuales que corresponden a una
realidad. Sin embargo, esta distincin no es en absoluto tan ntida como parece,
Al margen de toda interpretacin filosfica (que nos llevara al terreno del realismo
metafsico, idealismo, fenomenalismo, etc.), consideraremos objetos (que son en parte
sistemas reales) a las entidades a que se llega en la percepcin, y son discretas en el
espacio y en el tiempo. No dudamos que un guijarro, una mesa, un automvil, un animal, o
una estrella (y en un sentido en cierto modo distinto, un tomo, una molcula y un sistema
planetario) son reales y existen independientemente de la observacin. La percepcin, sin
embargo, no es una gua digna de confianza. Siguiendo1a, vemos al sol girar alrededor de
la tierra, y ciertamente no vemos que un trozo slido de materia, como una piedra, es
realmente, en su mayor parte, espacio vaco, mas unos menudos centros de energa
dispersos a distancias astronmicas los unos de los otros. Los limites espaciales de 10 que
incluso parece un claro objeto 0 cosa, no son, de hecho, ntidos. Las valencias asoman, en
un cristal que consiste en molculas, al espacio que las rodea; los limites espaciales de una
clula o de un organismo son igualmente vagos porque hay un permanente flujo de
molculas que salen y entran, y es difcil decir que pertenece, y que no al sistema
viviente. A la postre, todos los limites son ms dinmicos que espaciales.
De aqu que un objeto (y en particular un sistema) sea solo definible por su cohesin en un
sentido amplio, esto es, por las interrelaciones entre los elementos componentes. En este
aspecto un ecosistema o un sistema social son tan reales como una planta, un animal, o
un ser humano, y de hecho, problemas que constituyen una alteracin del ecosistema, como
la contaminacin, o los problemas sociales, patentizan sealadamente su realidad. Las

interacciones (o ms generalmente, las interrelaciones) no se ven o perciben nunca

directamente; son construcciones conceptuales. Lo mismo es cierto incluso de los objetos
de nuestra experiencia diaria, que de ningn modo nos son dados sencillamente como datos
sensoriales o percepciones simples, sino que son construcciones basadas en categoras
innatas o aprendidas, en la concordancia de los distintos sentidos, experiencia anterior,
procesos de aprendizaje, de mencin mediante nombres (procesos simblicos), etc., todo 10
cual determina en gran parte 10 que de hecho vemos 0 percibimos [34]. Por tanto, el
sentido comn no nos suri1inistra ningn mtodo para trazar una lnea clara entre los
objetos y sistemas reales de la observacin, y las construcciones y sistemas
conceptuales.
Son estos profundos problemas que, en este contexto, apenas si podemos mencionar. El
problema en la teora general de sistemas consiste en saber que puede decirse de los
sistemas materia- les, sistemas informacionales, sistemas conceptuales y otros tipos de
sistemas -problemas que, en el momento presente, est1in lejos de haberse resuelto.
Esto nos conduce a la epistemologa de sistemas. Esta, como se desprende de 10 dicho con
anterioridad, difiere profundamente de las epistemologas del positivismo lgico o del
empirismo, aunque comparte con ellas la misma actitud cientfica. La epistemologa (y
metafsica) del positivismo lgico fue fruto del fisicismo, del atomismo y de la teora
cognoscitiva de la c1imara fotogr1ifica. Estas ideas, est1in, con respecto a los
conocimientos que tenemos hoy en da, pasadas de moda.
Los problemas y tipos de pensamiento que se dan en las ciencias biolgicas, sociales y de la
conducta, merecen una consideracin semejante a la que disfrutan el reduccionismo y
fisicismo, y en "el caso de los primeros la simple reduccin" a particulas elementales y a
leyes convencionales de la fsica no parece factible. Comparado con el procedimiento
analtico de la ciencia cl1isica, con su descomposicin en elementos componentes y la
causalidad lineal o de un solo sentido como categora b1isica, la investigacin de todos
organizados de muchas variables requiere nuevas categoras de interaccin, operacin,
organizacin, teleologa, y as sucesivamente, con que enfrentarse a muchos nuevos
problemas surgidos en la epistemologa, y en los modelos y tcnicas matem1iticas.
Adem1is, la percepcin no es un reflejo de las cosas reales (sea cual fuere su status
metafsico), ni el conocimiento una aproximacin a la verdad 0 realidad. Es una
interaccin entre lo conocido y el que conoce, y por tanto dependiente de una multiplicidad
de factores de orden biolgico, psicolgico, cultural y lingstico. La misma fsica ensea
que no hay entidades ultimas como corpsculos u ondas que existan independientemente
del observador. Esto 1leva a una filosofa perspectivista en que la fsica, cuyos logros,
tanto en el terreno propio como en campos relacionados, se reconocen con todo de manera
completa, no acapara el conocimiento. En contraste con el reduccionismo y las teoras que
declaran que la realidad "no es nada excepto (un cumulo de partculas fsicas, genes,
reflejos, impulsos, o lo que venga al caso), nosotros vemos la ciencia como una de las
perspectivas que el hombre, con su dotacin y limites biolgicos, culturales y
lingsticos, ha creado para entendrselas con el mundo en que se encuentra arrojado o
ms bien al que se ha adaptado a travs de la evolucin y la historia.
La tercera parte de la filosofa de sistemas se ocupa de las relaciones entre el hombre y su
mundo, 0 10 que se llama, en la jerga filosfica de valores. Si la realidad es una jerarqua

de todos organizados, la imagen del hombre ser distinta de la que tendra en un mundo de
partculas fsicas gobernado por sucesos aleatorios, donde estos serian la ultima y nica
verdad. Mas bien, el mundo de los smbolos, valores, entidades sociales y culturales, es
algo muy real; y su inclusion en un orden cosmico de jerarquias cierra la brecha entre
~las dos culturas, ciencias y humanidades, tecnologia e historia, ciencias naturales y
sociales, 0 cualquier otra formulacion de la antitesis de C. P. Snow.
Estas preocupaciones humanistas diferencian a la teora general de sistemas, tal como la
entiende el presente autor, de aquella que estudian los tericos de sistemas con
orientaciones mecanicistas, quienes, al hablar sola mente en trminos de matemticas,
feedback, tecnologa, y cosas por el estilo, dan pbulo al temor de que la teora de sistemas
es el ultimo paso hacia la mecanizacin y devaluacin del hombre, y hacia la sociedad
tecnocracia. Aunque el presente autor comprende y destaca el papel de las matemticas y de
la ciencia pura y aplicada, no cree que puedan ignorarse los aspectos humanistas sin
condenar a la teora general de sistemas a una visin restringida y fraccionaria. Asi, existe
una gran y en verdad chocante multiplicidad de enfoques y tendencias en la teora general
de sistemas. Se comprende que esto resulte incomodo al que pida un formalismo neto, al
autor de libros de texto y al dogmtico. Resulta sin embargo cosa muy natural en la historia
de las ideas y de la ciencia, y sobre todo al comienzo de un nuevo desarrollo. Distintos
modelos y teoras pueden reflejan distintos aspectos, y se complementan entre s. Por otra
parte, futuros desarrollos llevaran sin duda a una mas total unificacin. La teora general de
sistemas es, como se recalco, un modelo de ciertos aspectos generales.de la realidad. Pero
tambin es una manera de ver cosas que haban pasado desapercibidas o se haban
soslayado, y en este sentido, es una mxima metodolgica. y como toda teora cientfica de
gran abarcadura, est relacionada con, e intenta dar una respuesta, a problemas perennes de
la filosofa.