El custodio de los agravios.

Barundin Corazn de Piedra es ahora el rey del territorio enano de Zhufbar. Su ascenso al
trono debera ser motivo de alegres celebraciones, pero slo acarrea la antigua amargura y la
clera de los enanos porque el padre de Barundin, Throndin, fue muerto en el campo de
batalla. Una muerte causada por la cobarda de un humano, destino impropio para un enano
honorable. El honor exige que Barundin busque venganza contra el traidor de su padre, por
mucho tiempo que eso le lleve.
Pero la historia de los enanos est sembrada de incontables agravios y juramentos de
venganza. Cada accin, cada batalla hace que surjan cientos de otros. Puede Barundin abrigar
la ms mnima esperanza de avanzar a travs de todos esos agravios y, a pesar de eso,
conducir a su pueblo a la victoria sobre sus muchos enemigos?
sta es una poca oscura, una poca de demonios y de brujera. Es una poca de batallas y
muerte, y de fin del mundo. En medio de todo el fuego, las llamas y la furia, tambin es una
poca de poderosos hroes, de osadas hazaas y grandiosa valenta.
En el corazn del Viejo Mundo se extiende el Imperio ,el ms grande y poderoso de todos los
reinos humanos. Conocido por sus ingenieros, hechiceros, comerciantes y soldados, es un
territorio de grandes montaas, caudalosos ros, oscuros bosques y enormes ciudades. Y desde
su trono de Altdorf reina el emperador Karl Franz, sagrado descendiente del fundador de estos
territorios, Sigmar, portador del martillo de guerra mgico.
Pero estos tiempos estn lejos de ser civilizados.A todo lo largo y ancho del Viejo Mundo,
desde los caballerescos palacios de Bretonia hasta Kislev, rodeada de hielo y situada en el
extremo septentrional, resuena el estruendo de la guerra. En las gigantescas Montaas del Fin
del Mundo, las tribus de orcos se renen para llevar a cabo un nuevo ataque. Bandidos y
renegados asuelan las salvajes tierras meridionales de los Reinos Fronterizos.
Corren rumores de que los hombres rata, los skavens, surgen de cloacas y pantanos por todo
el territorio. Y, procedente de los salvajes territorios del norte, persiste la siempre presente
amenaza del Caos, de demonios y hombres bestia corrompidos por los inmundos poderes de
los Dioses Oscuros. A medida que el momento de la batalla se aproxima, el Imperio necesita
hroes como nunca antes.

Agravio primero
Duro como la piedra
leyenda
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Las deformes criaturas vociferantes llegaron en forma de masa ingente, aullando y chillando
hacia el cielo que se oscureca. Algunas avanzaban a cuatro patas como perros u osos; otras
corran en posicin erecta con largas zancadas. Cada una era un atroz hbrido de hombre y
bestia; las haba con rostro canino y cuerpo humano, y tambin con los cuartos traseros de una
cabra o un gato. Criaturas con cara de pjaro y alas de murcilago en la espalda avanzaban
saltando y planeando junto a gigantescas monstruosidades cuyas extremidades se agitaban y
cuyos rostros chillaban.
Mientras el sol brillaba por ltima vez y se ocultaba tras los picos de las montaas que los
rodeaban, la hueste de elfos y enanos contemplaba ceudamente la nueva oleada de horrores
disformes que descenda por el valle. Durante cinco largos das haban resistido contra la horda
procedente del norte. El cielo herva con energa mgica en lo alto y lata con vigor
sobrenatural. Nubes de tormenta teidas de azul y prpura se agitaban en el aire por encima
de la horda oscura.
- - Al frente del ejrcito de tos enanos se encontraba el Alto Rey, Snorri Barbablanca. Tena la
barba manchada de tierra y sangre, y superaba la pesada hacha rnica destellante con una
mano. Los guardias del rey recogieron escudos, hachas y martillos, y cerraron filas a su
alrededor, dispuestos a hacer frente a la nueva acometida. Fue el enano que se encontraba a
la izquierda de Snorri, Godri Cantero, quien rompi el torvo silencio.
Creis que habr muchos ms? pregunt mientras sopesaba el martillo con la mano
derecha. Es que hace tres das que no bebo una cerveza.
Snorri ri entre dientes y volvi los ojos hacia Godri.
Dnde encontraste cerveza hace tres das? pregunt el Alto Rey. Yo no he bebido ni una
gota desde la primera acometida.
Bueno replic Godri al mismo tiempo que evitaba la mirada del rey, probablemente se
perdieron uno o dos barriles cuando distribuimos las raciones.
jGodri! le espet Snorri, enojado de verdad. All atrs hay buenos luchadores con sangre
en la boca que han tenido que arreglarselas con ese escupitajo de elfos durante tres das, y t
tenas tu propia cerveza? Si sobrevivo a esto, tendremos unas palabras t y yo!
Godri no replic, sino que arrastr los pies y mantuvo la vista firmemente clavada en el suelo.
;Mirad arriba! grit alguien desde detrs de las filas.

Al alzar los ojos, Snorri vio que haba cuatro formas oscuras en el cielo, aunque apenas eran
visibles entre las nubes. Una se separ del grupo y descendi en espiral.
Cuando estuvo ms cerca los enanos comprobaron que era un dragn, cuyas grandes escamas
blancas destellaban en la tormenta mgica. Montada sobre la base del largo cuello de reptil
haba una figura embozada en una capa azul claro; una armadura de plata brillaba entre
losfiameantes pliegues. Llevaba la cara oculta tras un alto yelmo decorado con dos alas de oro
que se arqueaban en el aire.
El dragn aterriz ante Snorri y pleg las alas. Una alta y delgada figura salt grcilmente de la
silla de montar al suelo y avanz hacia Snorri; la larga capa ondulaba justo por encima del
fangoso terreno. Al acercarse se quit el yelmo y dej a la vista un rostro delgado y unos
grandes ojos brillantes. Tena la piel blanca y el oscuro pelo suelto le caa sobre los hombros.
Has logrado regresar, segn veo dijo Snorri cuando el elfo se detuvo frente a l.
Por supuesto replico el elfo con expresin de desagrado .Acaso esperabas que
pereciera?
Vamos Malekith no te lo tomes tan apecho dijo Snorri con un gruido. No era ms que
un saludo.
Elprnczpe elfo no respondi, sino que observo la horda que se aproximaba Cuando hablo,
continu con la mirada fija en el norte.
Estos son los ltimos que hay en muchas, muchas leguas coment Malekith. Cuando
todos hayan sido destruidos, nos dirigiremos al oeste para hacer frente a las hordas que
amenazan las ciudades de mi pueblo.
Ese fue el trato si asinti Snorri al mismo tiempo que se quitaba el casco y se pasaba los
dedos por el enredado pelo empapado de sudor. Hicimos juramentos, recuerdas?
Malekith se volvi para mirar a Snorri.
Si juramentos confirmo el principe elfo Vuestra palabra os compromete. Esa es la
tradicin de los enanos, no es cierto?
Como debera serlo en el caso de todos los pueblos civilizados respondi Snorri a la vez
que se pona bruscamente el casco Vosotros habis mantenido vuestra palabra, y nosotros
mantendremos la nuestra.
El elfo asinti con la cabeza y se alejo Con un grcil salto se situ sobre la silla de montar del
dragn, y un momento ms tarde, con un atronador batir de alas La bestia se elevo y no tardo
en perderse entre las nubes.
Son una gente extraa esos elfos observ Godr. Y tambin hablan raro.
Son una raza extraa en efecto convino el rey enanoViven con dragones, su cerveza no
se puede beber, y estoy seguro de que pasan demasiado tiempo al sol A pesar de todo

cualquiera que pueda blandir una espada y se ponga de mi parte es lo bastante amigo en
estos tiempos oscuros
Muy cierto respondi Godri con un asentimiento de cabeza.
El ejercito enano guardaba silencio mientras las bestias del Caos se aproximaban y por encima
de los alaridos y aullidos de los deformes monstruos poda orse la clara llamada de las
trompetas de los elfos, que reunan sus filas.
La oleada antinatural de carne mutante se encontraba entonces a slo unos quinientos metros
de dstancia, y Snorri poda oler su repulsivo hedor. En la luz crepuscular, flechas de asta
blanca disparadas por los arcos lficos ascendieron por el aire y cayeron como una lluvia sobre
la horda para perforar pieles peludas y correosas. Una segunda andanada la sigui de
inmediato, y luego otra, y otra ms. El suelo del valle qued sembrado de muertos y criaturas
agonizantes; docenas de cadveres atravesados por flechas cubran la ladera situada ante
Snorri y su ejrcito. Pero las bestias continuaban avanzando a gran velocidad sin hacer caso de
las bajas. Ya se encontraban a slo doscientos metros de distancia.
Tres flechas que ardan con fuego azul describieron un arco alto en el aire.
Bien, nos toca a nosotros declar Snorr.
El Alto Rey asinti con la cabeza mirando a Thundir, que estaba situado a su derecha. El enano
se llev el retorcido cuerno a los labios y toc una nota larga, que reson en las paredes del
valle.
El ruido aument gradualmente con el avance de los enanos. Los ecos del cuerno y los rugidos
de las bestias del Caos quedaron ahogados por los pesados pasos de los pies calzados con
hierro, el tintinear de cotas de malla y el goIpear de martillos y hachas contra los escudos.
Como una frrea muralla, el frente de los enanos avanz ladera abajo mientras otra andanada
de flechas silbaba por encima de sus cabezas. Los dispersos grupos de monstruos, provistos de
colmillos y garras, chocaron contra la muralla de hierro. Gruendo, aullando y chillando, sus
retos inarticulados fueron respondidos con speros gritos de batalla y juramentos vociferados.
Que Grungni gue mi mano! bram Snorri cuando una criatura con cabeza de lobo,
cuerpo de hombre y patas de lagarto lo atac con las garras.
Snorri describi un arco bajo, de derecha a izquierda, con el hacha, y la destellante hoja
cercen las patas de la bestia justo por debajo de la cadera.
Mientras el descuartizado cuerpo rodaba ladera abajo, Snorr avanz un paso y. blandiendo el
hacha en un arco de retorno, cort la cabeza de una criatura parecida a un oso y cuya cola era
una vbora que se agitaba de un lado a otro. Una sangre espesa que heda a pescado podrido
man como una fluente sobre el rey y se adhiri a las placas de su armadura de hierro.
Algunos cuajarones se le pegaron a la apelmazada barba y le provocaron arcadas.
Iba a ser un largo da.
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En la sala del trono de Zhufbar resonaba suavemente el vocero de los apiados enanos. Un
centenar de faroles proyectaban una luz dorada sobre el trono desde donde el rey Throndin
observaba su corte. Haba representantes de la mayora de los clanes, y entre la multitud,
atisb el conocido semblante de su hijo Barundin. El joven estaba conversando con el Seor de
las Runas, Arbrek Dedos de Plata. Throndin sonri al imaginar la conversacin: sin duda, su hijo
estara diciendo algo atolondrado e irreflexivo, yArbrek estara maldicindolo suavemente con
un destello divertido en los ojos.
Un movimiento que se produjo en las grandiosas puertas atrajo la atencin del rey. El ruido de
fondo se apag al entrar un emisario humano escoltado por Hengrid Enemigo de Dragones, el
guardia de la puerta de la plaza fuerte. El humano era alto incluso para alguien de su raza, y lo
seguan otros dos hombres, que llevaban un bal de madera reforzado con bandas de hierro.
El mensajero caminaba con pasos deliberadamente lentos para no adelantarse a su escolta de
cortas piernas, mientras que los dos que llevaban el bal estaban visiblemente cansados. Entre
la muchedumbre se abri una brecha, un sendero que conduca hasta el pie del trono de
Throndin.
Permaneci sentado con los brazos cruzados y observ la pequea delegacin que ascenda los
treinta escalones hasta lo alto de la grada sobre la que descansaba el trono. El mensajero hizo
una profunda reverencia al mismo tiempo que extenda a un lado la mano izquierda para hacer
una floritura, y luego alz la mirada hacia el rey.
Mi seor, rey Throndin de Zhufbar, os traigo nuevas del barn Silas Vessal de Uderstir dijo
el emisario.
El hombre hablaba con lentitud, cosa que Throndin agradeci porque haban pasado largos
aos desde la ltima vez que haba tenido la necesidad de entender el Reikspiel del Imperio.
Por un momento, el rey no dijo nada, pero luego repar en la incomodidad del humano ante el
silencio que se haba producido, as que rebusc en su memoria y hall las palabras correctas.
vos sois? pregunt Throndin.
Soy el mariscal Heinlin Kulft, primo y heraldo del barn Vessal replic el hombre.
Primo, eh? dijo Throndin con un asentimiento a modo de aprobacin.
Al menos, aquel seor humano haba enviado a un pariente suyo para parlamentar con el rey.
En trescientos aos, Throndin haba llegado a concluir que los humanos eran atolondrados,
inconstantes y desconsiderados. Casi tan malos como los elfos, pens para s.
S, mi seor asinti Kulft. Por parte de su padre aadi.

El mariscal pens que tal vez la explicacin llenara el silencio que haba cado sobre la gran
cmara. Tena clara conciencia de que centenares de ojos de enanos se clavaban en su espalda
y de que otros tantos odos escuchaban cada una de sus palabras.
As que tenis un mensaje? pregunt Throndin al mismo tiempo que ladeaba ligeramente
la cabeza.
Tengo dos, mi seor especific Kulft. Traigo tanto una noticia lamentable como una
solicitud del barn Vessal.
Necesitis ayuda, entonces? pregunt Throndin. Qu queris?
El heraldo qued momentneamente desconcertado por la franqueza del rey, pero se rehizo
con rapidez.
Orcos, mi seor dijo Kulft, y ante la mencin de los odiados pieles verdes, un murmullo
colrico llen la cmara.
El ruido se apag cuando Throndin agit una mano para imponer silencio a los presentes. Le
hizo un gesto a Kulft para que continuara.
Los orcos han llegado por ci norte de los territorios del barn dijo. Ya han sido
destruidas tres granjas, y creemos que el nmero aumentar. Los ejrcitos del barn estn
bien equipados, pero son poco numerosos, y l teme que si no respondemos con presteza, los
orcos se volvern ms osados.
En ese caso, pedidle a vuestro conde o a vuestro Emperador que os enven ms hombres
dijo Throndin. En qu me incumbe eso a m?
Los orcos han cruzado tambin vuestro territorio se apresur a responder Kulft,
obviamente preparado para la pregunta. No slo este ao, sino tambin el ao pasado, y
ms o menos en la misma poca.
Tenis una descripcin de esas criaturas? quiso saber Throndin, cuyos ojos se
entrecerraron hasta ser dos rendijas.
Se dice que llevan escudos blasonados con la tosca imagen de una cara con dos largos
colmillos, y se pintan en el cuerpo extraos dibujos con pintura negra dijo Kulft.
Esa vez, la reaccin de la muchedumbre fue ms ruidosa an.
Throndin permaneci sentado y en silencio, pero los nudillos de sus apretados puos se
pusieron blancos y su barba tembl. Kulft les hizo un gesto a los dos hombres, que depositaron
agradecidos el bal sobre los escalones del trono y lo abrieron. La luz de un centenar de faroles
se reflej en el contenido: unas pocas gemas, muchsimas monedas de plata y varios lingotes
de oro. El enojo de los ojos de Throndin fue rpidamente reemplazado por un destello de
codicia.
El barn no querra que tuvierais que hacer frente a ningn gasto con vuestros propios
recursos explic Kulft al mismo tiempo que haca un gesto hacia el cofre. Os pide que

aceptis este gesto en seal de buena voluntad y como medio para compensar cualquier coste
que pueda ocasionar vuestra expedicin.
Hummm!, un regalo? dijo Throndin mientras apartaba la mirada de las barras de oro.
Eran de especial calidad; originalmente oro de enanos, si sus expertos ojos no se
equivocaban. Para m?
Kulft asinti con la cabeza. El rey enano volvi los ojos hacia el cofre, y luego les lanz ceudas
miradas a los pocos enanos que haban ascendido con paso vacilante por la escalera hacia el
cofre. Kulft les hizo un gesto a sus compaeros para que lo cerraran antes de que surgiera
algn problema. Haba odo hablar de la fiebre de oro de los enanos, pero hasta entonces
haba credo que se trataba de mera codicia. Sin embargo, la reaccin haba sido por completo
distinta: un deseo del precioso metal que lindaba con la necesidad fsica, como la de un
hombre que encuentra agua en el desierto.
Aunque acepto este generoso regalo, no es por el oro por lo que el rey de Zhufbar se pondr
en marcha dijo Throndin a la vez que se levantaba. Tenemos noticias de esos orcos. En
efecto, el ao pasado se enfrentaron en batalla con enanos de mi propio clan, y las viles
criaturas se cobraron la vida de mi hijo mayor.
Throndin avanz con los puos apretados a los lados y se detuvo en lo alto de la escalera.
Cuando volvi a hablar, su voz reson en las paredes ms lejanas de la cmara. Se volvi hacia
Kulft.
Esos orcos tienen una elevada deuda con nosotros gru el rey. La muerte de un
prncipe de Zhufbar mancha sus vidas, y esa afrenta ha sido incluida en la lista de las
perversidades hechas contra mi casa y mi gente. Declaro nuestro rencor hacia esos orcos! Sus
vidas estn condenadas, y con hacha y martillo les haremos pagar el precio que nos deben.
Cabalgad junto a vuestro seor, decidle que se prepare para la guerra y anunciadle que el rey
Throndin Corazn de Piedra de Zhufbar luchar a su lado!
Los pesados pasos de las botas de los enanos resonaron en las laderas de las montaas cuando
las puertas de Zhufbar se abrieron y la hueste del rey Throndin sali. Fila tras fila de barbudos
guerreros pasaron entre las dos grandiosas estatuas de Grungni y Grimnir que flanqueaban la
entrada, talladas en la roca de la montaa. Por encima del ejrcito de enanos se balanceaba un
bosque de estandartes de oro y plata que lucan rostros de reverenciados ancestros, runas de
clan y smbolos de gremio.
Al golpe sordo de las botas se uni el estruendo de las me- das y los gemidos y toses de un
motor de vapor. Al final de la columna de enanos apareci una locomotora cuyas ruedas con
llantas de hierro provistas de pas raspaban el camino agrietado y cubierto de baches. Volutas
de humo gris ascendan al aire desde la aflautada chimenea del motor de la mquina tractora,
que avanzaba entre gruidos y arrastraba un tren de carros cargados de equipaje y cubiertos
con pesada tela de saco impermeabilizada y sujeta con cables.
El otoal cielo gris que se extenda por encima de las Montaas del Fin del Mundo amenazaba
lluvia, y sin embargo, Throndin estaba de buen humor. Caminaba a la cabeza de su ejrcito;

Barundin iba a su izquierda y portaba el estandarte del rey, y el Seor de las Runas Arbrek
marchaba a su derecha.
La guerra nunca fue un acontecimiento feliz en tiempos de tu padre dijo Arbrek al reparar
en la sonrisa que habia en los labios del rey.
La sonrisa se desvaneci cuando Throndin volvi la cabeza para mirar al Seor de las Runas.
Mi padre nunca tuvo motivos para vengar a un hijo cado replic con hosquedad el rey,
cuyos ojos brillaban en la sombra del casco con incrustaciones de oro. Le doy las gracias a l
y a los padres anteriores a l porque se me haya otorgado la oportunidad de enmendar este
dao.
Adems, ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que cogiste tu hacha para otra cosa
que no fuese bruirla! coment Barundin con una carcajada breve. Ests seguro de que
aun recuerdas lo que tienes que hacer?
Escucha al barbasnuevas! ri Throndin. Apenas cincuenta primaveras de edad y ya es un
experto en la guerra. Escucha, muchachito, yo blanda esta hacha contra los orcos mucho
antes de que t nacieras. Veamos quin de los dos mata ms, eh?
Esta ser la primera vez que tu padre tenga la oportunidad de ver tu temple aadi Arbrek
con un guio. Las historias, cuando corre la cerveza, son muy bonitas, pero no hay nada
como presenciadas para que un padre se sienta orgulloso.
Si convino Throndin al mismo tiempo que le daba unas palmaditas en un brazo a
Barundin Ahora eres mi nico hijo. El honor del clan ser tuyo cuando yo parta a
encontrarme con los ancestros. Me hars sentir orgulloso; s que ser as.
Vers que Barundin Corazn de Piedra es digno de convertirse en rey declar el joven con
un feroz asentimiento de cabeza que hizo mecer su barba. Estars orgulloso, ya lo creo.
Marcharon hacia el norte en direccin al Imperio hasta el medioda, mientras las altas almenas
y bastiones de Zhufbar desaparecan tras ellos y el pico donde se asentaba la sala del trono del
rey quedaba oculto tras las nubes bajas
A medioda, Throndin orden un alto, y el aire se llen del ruido de cinco mil enanos que
coman bocadillos, beban cerveza y discutan en voz alta, como era su costumbre cuando
acampaban. Concluida la comida, el humo de las pipas flotaba como una nube sobre la hueste.
Throndin se encontraba sentado sobre una roca, con las piernas estiradas, admirando la
escena. Desde lo alto de la montaa poda ver a muchos kilmetros de distancia; ante l
aparecan leguas y ms leguas de roca, con algunos rboles y arbustos dispersos. Ms lejos,
apenas distingua los ms verdes territorios del Imperio. Mientras fumaba en pipa, un toque en
un hombro lo hizo volverse. Era Hengrid, y con l haba un enano viejo que tena la larga barba
blanca metida dentro de un simple cinturn de cuerda. El desconocido llevaba una capa con
capucha de lana rstica que haba sido teida de azul, y una piedra de afilar en las manos
agrietadas y nudosas.

Que el honor de Grungni te acompae, rey Throndin dijo el enano con una breve
reverencia. No soy ms que un simple viajero que se gana alguna moneda con la piedra de
amolar y el ingenio. Concdeme el honor de afilar tu hacha y transmitirte, tal vez, una o dos
palabras sabias.
Mi hacha est afilada por las runas respondi Throndin a la vez que le volva la espalda.
Esperad, rey dijo el enano viejo. Hubo una poca en que cualquier enano, fuera humilde
o soberano, prestaba odos a alguien de edad y erudicin.
Djale hablar, Throndin le grit Arbrek desde el otro lado del camino. Es lo bastante
viejo como para ser incluso mi padre; mustrale un poco de respeto.
Throndin se volvi otra vez hacia el desconocido y asinti a regaadientes. El buhonero inclin
la cabeza en seal de agradecimiento, se quit la mochila y la dej junto al camino. Pareca
muy pesada, y Throndin repar en el bulto con forma de hacha envuelto con harapos que el
enano llevaba oculto entre los pliegues de la capa. Con un bufido, el enano se sent sobre la
mochila.
Orcos, verdad? dijo el buhonero mientras sacaba una ornamentada pipa de entre los
pliegues del ropn.
S respondi Throndin, desconcertado. Los has visto?
El enano no respondi de inmediato, sino que cogi un saquito de su cinturn y se puso a
llenar la pipa de hierba Tras sacar una larga cerilla del saquito, la frot contra la dura superficie
del camino y encendi la pipa, que chup con contento varias veces antes de devolver su
atencin al rey.
S, los he visto asinti el enano. Ya hace bastante que no los veo pero los he visto Un
grupo muy maligno sin duda.
Ser un grupo muerto cuando los atrape buf Throndin. Cundo los viste?
--Ah! hace bastante un ao, mas o menos respondi el desconocido.
El ao pasado? dijo Barundin, que avanz para situarse junto a su padre Fue entonces
cuando mataron a Dorthin!
El rey mir a su hijo con el ceo fruncido y este guardo silencio
S, correcto asinti el buhonero Fue a no mas de un da de marcha de aqu donde cay
el prncipe Dorthin. Viste la batalla? pregunto Throndin
Ojal la hubiese visto replico el desconocido Mi hacha hubiera saboreado carne de orco
ese da. Pero, ay! llegue al campo de batalla demasiado tarde y los orcos se haban marchado.
Bueno, esta vez los guerreros de Zhufbar zanjarn la cuestin declar Barundin al mismo
tiempo que se llevaba la mano al hacha que penda del cinturn. No slo eso, sino que un
barn del Imperio lucha a nuestro lado.

Bah! Un humano? escupi el buhonero. Qu valor tiene un humano en la batalla?

Desde los tiempos del joven Sigmar, su raza no ha engendrado un guerrero merecedor de ese
ttulo.
El barn Vessah es una persona de recursos, y eso no es cosa corriente para un humano
dijo Hengrid. Incluso tiene oro de enanos.
El oro no es ms que uno de los muchos medios para juzgar el valor de una persona
puntualiz el desconocido. Cuando se alzan las hachas y corre la sangre, no es la riqueza sino
el temple lo que ms se valora.
Qu puedes saber t? pregunt Throndin, agitando una mano con indiferencia. Apuesto
a que apenas tienes dos monedas. No tolerar que un wattock sin nombre y sin un cntimo se
muestre irrespetuoso con mi aliado. Gracias por tu compaa, pero ya he disfrutado suficiente
de ella. Hengrid!
El fornido veterano avanz un paso y, con una expresin de disculpa, le hizo un gesto al
anciano buhonero para indicarle que se levantara. Con una ltima chupada a la pipa, el
buhonero se puso de pie y recogi la mochila.
Si las palabras de un viejo caen en odos sordos declar el desconocido mientras se volva
para partir es que sta es una poca lamentable.
No soy ningn barbasnuevas! le grit Throndin.
El enano se alej lentamente camino abajo hasta desaparecer entre dos altas rocas. Throndin
repar en que Arbrek observaba el sendero con atencin, como si an pudiese ver al
desconocido.
Advertencias vacas que hacen juego con su vaca bolsa dijo Throndin, que agit una mano
con gesto de indiferencia en direccin al buhonero.
Arbrek se volvi con el ceo fruncido.
Desde cundo los reyes de Zhufbar han contado la sabidura en monedas? pregunt el
Seor de las Runas.
Throndin iba a responder, pero Arbrek ya le haba vuelto la espalda y avanzaba con pesados
pasos a travs del ejrcito.

leyenda
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------El solemne batir de los tambores resonaba en los salones y corredores de Karaz-a-Karak. La
pequea cmara estaba desierta salvo por dos personas. Con la cara tan plida como su barba,
el rey Snorri yaca sobre la baja cama ancha y tena los ojos cerrados. Arrodillado junto al
lecho, con una mano sobre el pecho del enano, estaba el prncipe Malekith de Ulthuan, en

otros tiempos general de los ejrcitos del Rey Fnix y entonces embajador en el imperio de los
enanos.
La habitacin estaba decorada con pesados tapices que mostraban las batallas que ambos
haban librado juntos y que engrandecan adecuadamente el papel desempeado por Snorri.
Malekith no le envidiaba al rey susglorias porque acaso no era su propio nombre el que se
cantaba con voz sonora en Ulthuan, mientras que el nombre de Snorri Barbablanca era apenas
un susurro? Cada uno con su propia raza, pens elprncipe elfo.
Los prpados de Snorri se agitaron y abrieron para dejar ala vista turbios ojos azul plido. Los
labios se torcieron en una son- i risa y una mano palp a tientas hasta hallar el brazo de
Malekith.
Ojala las vidas de los enanos fueran de igual medida que las vidas de los elfos! dijo
Snorri. Entonces, mi reinado durara otros mil aos.
Pero, a pesar de todo, nosotros tambin morimos precis Malekith. Nuestra vala, como
la de cualquier otro, se basa en lo que hacemos mientras vivimos y en el legado que les
dejamos a nuestros parientes Una vida de milenios no tiene valor alguno si sus obras acaban
en nada cuando ha concluido.
Verdad, verdaddijo Snorri con un asentimiento de cabeza mientras su sonrisa se
desvanecia Lo que hemos construido es digno de leyenda, verdad? Nuestros dos grandes
reinos han hecho retroceder a las bestias y los demonios, y las tierras son seguras para
nuestros pueblos. El comercio nunca ha sido mejor, y las familias prosperan con cada ao que
pasa.
Tu reinado ha sido, en efecto, glorioso, Snorri dijo Malekith. Tu linaje es fuerte; tu hijo
mantendr las grandiosas cosas que t has hecho.
Y tal vez, incluso, construir sobre ellas dijo Snorr.
Tal vez, si los dioses lo quieren asinti Malekith.
- Y por qu no iban a quererlo? pregunt Snorri, que tosi mientras se impulsaba con los
brazos hasta sentarse; sus hombros se hundieron en mullidas almohadas blancas bordadas en
pro. Aunque mi respiracin es leve y mi cuerpo est enfermo, mi voluntad es tan fuerte
como la piedra en la que estn tallados esos muros. Soy un enano y al igual que todo mi
pueblo, tengo en mi interior la fuerza de las montaas. Este cuerpo es ahora debil pero mi
espritu ir a los Salones de los Ancestros.
Y all ser bien recibido por Grungni, Valaya y Grimnir dijo Malekith. Ocupars tu sitio
con orgullo.
No he acabado dijo Snorri, frunciendo el ceo. Con expresin torva, el rey prosigui.
Escucha este voto, Malekith de los elfos, camarada en la batalla, amigo junto al hogar. Yo,
Snorri Barbablanca, Alto Rey de los enanos, lego mi ttulo y derechos a mi hijo mayor. Aunque
atraviese la puerta que lleva a los Salones de los Ancestros, mis ojos permanecern fijos en mi

imperio. Que nuestros aliados y nuestros enemigos sepan que la muerte no es el final de mi
vigilancia.
El enano tuvo un tremendo ataque de tos que le roci los labios con gotas de sangre. Su
arrugado rostro tena una expresin severa cuando mir a Malekith. El elfo le sostuvo la
mirada con firmeza.
La venganza ser ma jur Snorri. Cuando nuestros enemigos sean grandes, regresar
junto ami pueblo. Cuando las inmundas criaturas de este mundo ladren ante las puertas de
Karaz-a-Karak, volver a alzar el hacha y mi ira estremecer las montaas. Escucha mis
palabras, Malekith de Ultluan, y escchalas bien. Grandes han sido nuestras proezas y grande
el legado que te dejo, mi ms ntimo confidente, m mejor camarada de armas. Jrame ahora,
mientras el aliento de agona llena mis pulmones, que mi juramento ha sido odo. Jura sobre
mi propia tumba, por mi espritu, que permanecers fiel a los ideales por los que ambos hemos
luchado durante todos estos aos. Y has de saber que en el mundo nada hay tan detestable
como un perjuro.
Malekith cogi la mano del rey que tena sobre el brazo y la apret con fuerza.
Lo juro dijo e lprnpe elfo. Por la tumba del Alto Rey Snorri Barbablanca, seor de los
enanos y amigo de los elfos, te ofrezco mi juramento.
Los ojos de Snorri estaban vidriosos y su pecho ya no se levantaba ni descenda. El agudo odo
del elfo no detectaba ningn signo de vida, y no saba si sus palabras haban sido odas. Solt la
mano de Snorri y cruz los brazos del rey sobre el pecho; con un delicado gesto de sus largos
dedos cerr los ojos del enano.
Tras ponerse de pe, Malekith dedic una ltima mirada al rey muerto y sali de la cmara. En
el exterior, Throndik, hijo de Snorri, aguarda ba junto con varias docenas de otros enanos.
El Alto Rey ha fallecido anunci Malekith, cuya mirada pas por encima de las cabezas de
los enanos reunidos y atraves la sala del trono. Baj los ojos hacia Throndik. Ahora eres t
el Alto Rey.
Sin pronunciar mas palabras el principe elfo se movi entre los congregados con paso grcil,
atraves la casi desierta sala del trono y sali. Por algn medio secreto la voz corno por toda la
plaza fuerte, y al cabo de poco, los tambores cesaron. Con Throndk a la cabeza, los enanos
entraron en la cmara y alzaron al rey del lecho de muerte. Con el cuerpo ele Snorri en alto
sobre sus anchos hombros, los enanos marcharon lentamente a travs de la sala del trono
hasta un fretro de piedra que haban colocado ante el propio trono. Tendieron al rey sobre la
piedra y dieron meda vuelta
Las puertas de la sala quedaron barradas durante tres das mientras se hacan los preparativos
para el funeraL Throndik an era prncipe y no sera coronado rey hasta que su padre fuese
enterrado, as que se ocup de enviar mensajeros a las otras fortalezas para que llevaran la
noticia de la muerte de Snorri.

A la hora sealada, la sala del trono fue abierta una vez ms por una guardia de honor
encabezada por Throndik Snorrisson y Godri antero. Mientras los solemnes tambores
resonaban de nuevo por toda la plaza fuerte, la procesin funeraria llev al Alto Rey hasta su
lugar de descanso definitivo, en las profundidades de Kzraz-a-Karak. No hubo panegricos ni
llantos porque las hazaas de Snorri estaban ah para que todos las vieran, en las tallas que
cubran el sarcfago de piedra, dentro de la tumba. Su vida haba sido provechosa y no haba
motivo para lamentar su fallecimiento.
Segn instrucciones de Snorri, el sarcfago haba sido decorado con tallas de terribles runas de
venganza y rencor labradas por los mas poderosos Seores de las Runas de su fortaleza.
Incrustados en oro, los smbolos relumbraron con luz mgica cuando el cuerpo de Snorri
descendi al interior Luego, colocaron la tapiz del atad de piedra y la sujetaron con bandas de
oro. Los Seores de las Runas, cantando al unsono, grabaron los sellos finales sobre las bandas
para alejar la magia inmunda y entregar el espritu de Snorri a los Salones de los Ancestros.
Hubo un crescendo final de tambores y el eco resonando por los salones y los corredores, paso
por encima de las cabezas de los enanos que flanqueaban la ruta de la procesin.
Throndik llev a cabo el ltimo ritual. Cogi un pequeo barrilete de cerveza, llen una jarra
con el espumoso lquido y bebi un sorbo. Con un gesto de aprobacin, deposit la jarra de
manera reverente sobre el sarcfago de piedra tallada.

Bebe abundantemente en los Salones de los Ancestros enton Throndik. Alza esta jarra
ante los que han fallecido antes que t, para que puedan acordarse de aquellos que an
caminamos por la faz del mundo.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------A media maana del da siguiente, el ejrcito de los enanos ya haba salido de las Montaas
del Fin del Mundo y se encontraba en las estribaciones que rodeaban el Zhuf-durak, conocido
por los hombres como el ro Ayer Negro. El golpeteo de los pistones de vapor de la locomotora
de carga resonaba en las laderas de las colinas por encima del borboteante ro, mientras el
murmullo profundo debido a las conversaciones de los enanos era una constante.
A la cabeza de la columna, Throndin marchaba con Barundin y Arbrek. El rey haba estado
callado desde el encuentro con el buhonero, el da anterior. Barundin no saba si estaba.
sumido en sus pensamientos o mohno por la suave reprimenda de Arbrek, pero en ese
momento no tena intencin de entrometerse en las meditaciones de su padre.
Un zumbido lejano procedente del cielo hizo que los enanos alzaran la cabeza y miraran hacia
las nubes bajas. Un punto oscuro que haba al oeste comenz a acercarse; aunque apenas
suba y bajaba, describa un curso errtico. El sonido entrecortado del motor de un girocptero
aumentaba de volumen a medida que la nave area se aproximaba. Se levantaron algunos

dedos para sealar el artefacto, y se produjo una ruidosa conmocin cuando el piloto hizo que
la nave se calara y pasara en vuelo rasante sobre la columna. Casi abriendo un surco en la cima
de una colina con los rotores del girocptero, el piloto consigui que la mquina, lanzada hacia
el suelo, diera media vuelta y pasara sobre la columna con mayor lentitud. Unos ochocientos
metros ms adelante, una gran nube de polvo seal el lugar de aterrizaje.
Al aproximarse, Barundin vio al piloto con mayor claridad. Tena la cabeza y la cara manchadas
de holln, y dos crculos plidos en torno a los ojos. Las gafas que los haban protegido se
balanceaban entonces sobre un hombro, colgadas de un tiento de cuero unido a un costado
del casco alado. Sobre un largo camisote, el piloto llevaba un mono de pesado cuero muy
zurcido y remendado.
Con una pronunciada bizquera, el piloto observ al rey, que se acercaba con su squito.
Eres t, Rimbal Wanazaki? pregunt Barundin.
El piloto le dedic un asentimiento de cabeza, y una ancha sonrisa dej a la vista dientes
partidos, amarillentos y desparejos.
-Tienes razn, muchacho respondi Wanazaki.
Pensbamos que estabas muerto! dijo Throndin. Una tontera sobre el cubil de un troll.
S, se habla mucho de eso por ah replic Wanazaki, pero no estoy muerto, como
puedes comprobar.
Mucho ms lamentable an replic Throndin. Y lo digo en serio. Ya no eres bien recibido
en mis salones.
An ests enfadado por aquella pequea explosin? pregunt Wanazaki con una desolada
sacudida de cabe-. Eres un rey duro, Throndin; un rey duro.
Lrgate dijo Throndin al mismo tiempo que sealaba con un pulgar por encima del
hombro. Ni siquiera debera hablar contigo.
Bueno, ahora no ests en los salones, majestad, as que puedes escuchar y no tienes que
decir ni una palabra respondi Wanazaki.
De acuerdo. Qu tienes que decir en tu defensa? inquiri el rey. No tengo tiempo que
perder contigo.
El piloto alz una mano para acallar al rey. Despus, la baj hasta el cinturn y sac una jarra
de delicado aspecto, no ms grande de que el doble del tamao de un dedal y tan pequea
que slo un dedo poda meterse dentro de la estrecha asa. Se volvi hacia el motor del
girocptero, que continuaba emitiendo extraos sonidos, e hizo girar un pequeo tapn
situado en el lateral e un tanque. Un lquido transparente cay dentro de la diminuta jarra, que
el piloto llen casi hasta el borde. Los ojos de Barundin comenzaron a llorar debido al escozor
provocado por los vapores del alcohol combustible que llegaron hasta ellos.

Con un guio dirigido al rey, el ingeniero deshonrado se bebi el lquido. Durante un momento
permaneci de pie sin hacer nada. Luego, Wanazaki tosi un poco, y Barundin vio que le
temblaban las manos. Propinndose un puetazo en el pecho, el piloto volvi a toser ms
sonoramente y dio un pisotn en el suelo. Con los ojos ligeramente vidriosos, se inclin hacia
delante y mir al rey.
Vas tras los orcos, estoy en lo cierto? dijo Wanazaki. El rey no replic de inmediato, an
desconcertado por los curiosos hbitos de bebida del piloto.
S replic al fin.
Los he visto inform Wanazaki. A unos cuarenta y cinco kilmetros, tal vez cincuenta y
cinco, al sur de aqu. Un da de marcha, no ms, si acaso.
--a un da de marcha? exclam Barundin. Ests seguro? Hacia dnde se dirigen?
Por supuesto que no est seguro intervino Throndin. Este borracho probablemente no
distingue un kilmetro de un paso.
A un da de marcha, te digo insisti Wanazaki. Estaris all a medioda de maana si os
dirigs al norte ahora. Estn acampados, todos borrachos y gordos a lo que parece. He visto
humo hacia el oeste y calculo que han estado divirtindose un poco.
Si vamos ahora, podramos llegar all antes de que estn sobrios y pillarlos en el
campamento dijo Barundin. Sera cosa fcil, sin duda alguna.
No necesitamos la ayuda de unos desgarbados humanos; podemos nosotros solos dijo
Ferginal, uno de los portadores de la piedra de Throndin y primo de Barundin por el lado de su
fallecida madre.
El comentario provoc un grito general de aliento de los miembros ms jvenes del squito.
Bah! buf Arbrek, que se volvi con el entrecejo fruncido a mirar a los vocingleros
enanos. Escuchad a los barbasnuevas! Todos estis deseosos de entrar en guerra, verdad?
Dispuestos a marchar durante todo un da y toda una noche, y librar una batalla? Estis
hechos de roca de montaa, verdad? Entre todos apenas si tenis una barba completa, y
estis todos dispuestos a precipitaros a la batalla contra los pieles verdes. Temerarios, as os
llamarn vuestros hijos si llegis a vivir durante el tiempo suficiente para temerlos.
No tenemos miedo! fije la respuesta que grit alguien.
El enano que haba hablado se escondi rpidamente detrs de sus camaradas cuando se
pos sobre l la terrible mirada de Arbrek.
Rete del miedo, y estars muerto! le gru el Seor de las Runas. Cuando hayis
recorrido otros mil quinien tos kilmetros con esas piernas vuestras, tal vez estis preparados
para ir a marchas forzadas hacia la batalla. Cmo vais a blandir una hacha o un martillo si no
tenis resuello, eh?
Qu dices t, padre? pregunt Barundin al mismo tiempo que se volva hacia el rey.

Estoy tan ansioso como cualquiera de vosotros por vengar este agravio respondi
Throndin, y se alz un rugiente vtor que se interrumpi cuando el rey levant una mano.
Pero sera imprudente correr tras esos orcos basndose en la palabra de un proscrito
borracho.
Ante la mencin, Wanazaki sonri y seal con un pulgar hacia arriba.
Throndin sacudi la cabeza con asco.
Adems, aunque el viejo wazzock tenga razn, nada no garantiza que los orcos seguirn all
cuando lleguemos continu el rey. Se oyeron refunfuos de decepcin entre el ejrcito. Y
lo ms importante aadi Throndin, alzando la voz para hacerse or por encima de la
confusin de voces, le promet al barn Vessal que me reunira con l, y quin de los aqu
presentes querra que su rey rompiera una promesa?
Mientras marchaban hacia el oeste en direccin al punto de encuentro con los hombres del
barn Vessal, el ejrcito de enanos atraves la ruta de avance de los orcos. Los signos eran
inconfundibles: el suelo estaba pisoteado y sembrado de restos, e incluso el aire se notaba an
cargado del hedor que emanaba de indiscriminadas pilas de excrementos. Los ms veteranos
en la lucha contra los orcos inspeccionaron las pistas y las huellas, y estimaron que haba ms
de un millar de pieles verdes. Aun contando con slo ochocientos guerreros, el mximo del
que poda prescindir la proteccin de Zhufbar, Throndin se senta confiado. Aunque Vessal
dispusiera nicamente de un puado de hombres, el ejrcito estara muy por encima de los
pieles verdes.
Cuando el crepsculo vespertino comenz a baar las colinas, vieron numerosos fuegos de
campamento a lo lejos, a lo largo de la lnea de elevaciones.
Aproximadamente a un kilmetro y medio del campamento, la vanguardia del ejrcito de
enanos se encontr con dos hombres en el camino. Haba dos caballos atados a un rbol, y un
pequeo fuego con una cacerola humeante arda a un lado del sendero. Llevaban largos
abrigos tachonados y voluminosos arcabuces. Throndin percibi olor a cerveza. Los humanos
se miraron nerviosamente entre s, y luego uno de ellos avanz.
Alto! grit---. Quin pretende entrar en los territorios del barn Vessal de Averland?
Yo, maldicin! grit Throndin a la vez que avanzaba con pesados pasos.
Y vos quin sois? pregunt el centinela con voz insegura.
Este es el rey Throndin, aliado de vuestro seor declar Barundin, que con el estandarte
real, fue a situarse junto a su padre. Quin le dirige la palabra al rey?
Bueno dijo el hombre mientras volva la cabeza para lanzar una mirada a su compaero,
que se estudiaba los pies con gran concentracin, Gustav Feldenhoffen, se soy. Somos
guardias de caminos del barn. Dijo que diramos el alto a cualquiera que siguiera esta ruta.

Un orgullo para vuestra profesin repuso Throndin al mismo tiempo que le daba al
hombre una consoladora palmada en un brazo. Veo que estis consagrados a vuestro deber.
Dnde est el barn?
Feldenhoifen se relaj y tras un suspiro, hizo un gesto hacia una voluminosa tienda que estaba
plantada cerca de los fuegos.
El barn est en el centro del campamento, vuestra, eh..., realeza respondi el guardia de
caminos. Puedo acompaaros, si lo deseis.
No te preocupes. Lo encontrar sin problemas replic Throndin. No querra que
abandonaras tu puesto.
Si, tenis razn asinti Feldenhoifen Bueno cuidaos. Eh , os ver en la batalla
El rey gruo cuando el guardia de caminos se apart a un lado Throndin le hizo una seal al
ejercito para que avanzara, y envio orden a sus hidalgos para que organizaran el campamento
mientras el buscaba al barn. Al da siguiente marcharan a la batalla, y estaba deseando pasar
una buena noche de descanso antes de todos los esfuerzos que se avecinaban.
El sol apenas asomaba por el horizonte, y el barn Vessal no pareca demasiado complacido
ante la visita de su aliado enano Por su parte, Throndin, que estaba sentado en un taburete
que era demasiado grande para el llevaba la armadura de batalla completa, tena el hacha de
doble filo apoyada contra la pierna, y pareca estar ansioso por ponerse en marcha Vessal en
cambio, aun llevaba la camisa de dormir de color prpura y se rascaba el mentn sin afeitar
mientras escuchaba al rey enano.
As que sugiero que usis a vuestros hombres a caballo
1 para que vayan delante y busquen a los orcos estaba diciendo Throndin Cuando los
hayis encontrado, podremos ir tras. ellos.
Ir tras ellos? dijo el barn cuyos ojos se abrieron Se echo hacia arras el rebelde pelo
negro que le colgaba hasta los hombros y dejo a la vista un rostro delgado, casi macilento No
querra ser grosero, pero ,como os proponis darles alcance? Vuestro ejercito no tiene una
constitucin adecuada para la velocidad, verdad?
Son orcos, vendrn a por nosotros le aseguro Throndin Escogeremos un buen terreno,
les enviaremos un cebo.... vosotros por ejemplo y luego los atraeremos y acabaremos con
ellos.
Y dnde os proponis hacer eso? inquiri Vessal con un suspiro
La noche antes el barn haba bebido mas vino del que tenia por costumbre y la temprana
hora le agravaba el dolor de cabeza.
Dnde han estado los orcos ltimamente? pregunto Throndin.
Siguiendo el Ayer Negro, en direccin hacia el oeste replic Vessal. Por qu?

Bueno, nos instalaremos en algn punto situado al oeste del ltimo lugar en el que atacaron
y los esperaremos dijo Throndin.
El rey frunci el entrecejo cuando el tamborileo de las primeras gotas de lluvia hizo estremecer
la lona de la tienda.
Estoy seguro de que a unos guerreros tan endurecidos n o les inquietar marchar con un
poco de lluvia dijo Vessal mismo tiempo que alzaba las cejas.
Bajo la montaa no llueve mucho replic Throndi con una mueca. Humedece la hierba
de pipa y empapa 1 barba. La lluvia no es buena para un can bien construido, ni para la
plvora que se necesita para dispararlo. Algunos de eso ingenieros son listos, pero todava no
he conocido a ninguno que haya inventado plvora que arda cuando est mojada.
As que hoy nos quedamos en el campamento? sugiri Vessal, cuyo entusiasmo ante la
idea era evidente.
Es vuestra gente a la que matan y roban seal Throndin. Nosotros podemos matar
orcos cuando nos apetezca. No tenemos ninguna prisa.
S, supongo que tenis razn asinti el barn. Mis arrendatarios tienden a discutir los
impuestos cuando hay orcos o bandidos sueltos. Cuanto antes solucionemos esto, antes
volvern las cosas a la normalidad.
En ese caso, preparad a vuestro ejrcito para la marcha y nos encaminaremos al oeste
cuando vos queris concluy Throndin, y dndose una palmada en los muslos al levantarse,
recogi el hacha y se la ech al hombro mientras se volva.
Al oeste? pregunt Vessal cuando el rey enano se diriga ya hacia la entrada de la tienda
. Eso nos llevar al Territorio de la Asamblea.
Adnde? inquiri Throndin, encarndolo.
Al Territorio de la Asamblea, el reino de los halflings respondi Vessal.
Ah!, al Grombolgi-Kazan asinti Throndin con una ancha sonrisa. Y qu problema hay?
Bueno, no son mis tierras, para empezar respondi Vessal mientras se pona de pie. Y
all habr halflings.
Y? pregunt Throndin, que se rasc la barba y sacudi la cabeza.
Bueno... comenz Vessal antes de sacudir tambin l la cabeza. Estoy seguro de que
todo ir bien. Mis hombres estarn preparados para la marcha dentro de una hora.
Throndin asinti con gesto de aprobacin y sali de la tienda. Vessal volvi a dejarse caer en la
acolchada silla con un profundo suspiro. Mir hacia la mesa donde haba estado beIbiendo con
sus consejeros y vio los montones de pollo a medio comer y las copas de vino casi vacas. El
pensamiento de los excesos de la noche pasada le revolvi el estmago, y llam a gritos a sus
sirvientes para que lo asistieran

Para cuando el barn estuvo listo, ataviado con la armadura completa y montado sobre su
semental gris los enanos ya se encontraban formados a lo largo de la senda La lluvia
tamborileaba sobre sus armaduras y estandartes de metal como centenares de diminutos
bailarines sobre un escenario metlico, lo que irritaba todos los nervios del cuerpo de Vessal,
sensibilizados por la resaca Rechino los dientes cuando Throndin le dedico un alegre saludo
con la mano desde el frente de la columna, y alzo un brazo a modo de respuesta
Cuanto antes acabe esto, mucho mejor dijo el barn con los dientes apretados.
Preferirais que hiciramos esto solos? pregunt el capitn Kurgereich, el soldado mas
experimentado del baron jefe de su guardia personal
No despus de haberles enviado todo mi condenado dinero gruo Vessal Pensaba que
estarian encantados de contar con algo de ayuda para matar a los orcos que acabaron con la
vida del heredero del rey. Se supona que deban enviarme de vuelta el regalo
Nunca le ensees oro a un enano, sola decir mi abuela replic Kurgereich.
Bueno, la vieja bruja era una mujer muy sabia, en verdad gru Vessal. Enviad a los
exploradores y dejadme en paz. Todo esto, y encima los malditos halflings!
Kurgereich hizo girar el caballo para ocultar una sonrisa - afectada y se alej al trote en busca
de los exploradores. Al cabo de unos minutos, la caballera ligera ya se haba marchado, y poco
despus, unos cincuenta caballeros y los doscientos soldados de infantera del barn
avanzaban por el camino, que haba comenzado a parecerse a un arroyuelo somero debido al
constante aguacero.
Por encima de los pesados pasos ascendi un tono grave cuando Throndin dio inicio a una
cancin de marcha de su hueste. Muy pronto, ochocientos enanos que cantaban a pleno
pulmn hicieron temblar las mrgenes del ro Aver mientras avanzaban al ritmo del canto. Al
final de cada pareado, los enanos golpeaban los escudos con las armas, sonido que
reverberaba a lo largo de toda la columna. Cuando echaron a andar detrs de los hombres del
barn, un cuerno de guerra se uni al coro para puntear cada verso con su toque.
Era media tarde cuando avistaron humo en el horizonte, y al cabo de tres kilmetros se
encontraron con una aldea halfling. Entre las onduladas lomas, las casas bajas y extensas
aparecan dispersas entre senderos de tierra, junto a un gran lago. Al acercarse, vieron
ventanas irregulares abiertas en la turba de las propias lomas, rodeadas de jardines
delimitados por setos vivos; detrs, podan verse altas plantas que se mecan en la brisa
cargada de gotas de lluvia.
El barn Vessal orden un alto, desmont y esper a que Throndin se reuniera con l. Heinlin
Ktilft se detuvo a su lado con el empapado estandarte de su seor. Barundin acompa a su
padre, enarbolando orgullosamente el estandarte de Zhufbar, e intercambi una mirada con
Kulft. Una voz aguda lleg hasta ellos desde los arbustos que flanqueaban el camino.
Enanos y gente alta en Midgwater. Por mi viejo to que no lo habra credo de no verlo con
mis propios ojos dijo la voz.

Al volver la cabeza, Barundin vio a un personaje pequeo, ms bajo an que l mismo, con una
espesa mata de pelo y patillas que le llegaban casi hasta la boca. El halfling llevaba puesta una
gruesa camisa verde que estaba chorreando agua de lluvia. Tena los calzones de cuero en
torno a los tobillos; baj la mirada, se los subi y los sujet a la cintura con un fino cinturn de
cuerda.
Me habis pillado desprevenido ---dijo el halfling al mismo tiempo que adelantaba el
mentn y sacaba pecho.
,Quin es vuestro anciano? pregunt Kulft. Tenemos que hablar con el.
Es una anciana, no un anciano replic el halfling. Melderberry Weatherbrook; vive en la
casa del otro lado del lago. Dira que a esta hora debe estar tomando el te.
En ese caso, seguiremos nuestro camino y os dejaremos con vuestros... La voz de Kulft se
apag ante la mirada fija del halfling. Cualquier cosa que estis haciendo.
Vais tras esos orcos? pregunt el halfling.
Tanto Throndin como Vessal le dirigieron una penetrante mirada al halfling, pero fue Barundin
quien habl primero.
Qu sabes de eso, pequeo? inquiri el hijo del rey.
Pequeo? le espet el halflng. Soy bastante alto. Toda mi familia lo es, excepto mi
primo tercero Tobarias, que es ms bien bajito. En fin, los orcos. Mi to Fredebore, por parte de
mi abuelo, estaba pescando en el ro con unos amigos y los vieron. Volvieron remando
rpidamente a la hora del almuerzo. Calculan que los orcos se dirigen hacia aqu.
Vessal escuch las noticias en silencio, mientras Throndin volva a mirar a Arbrek, que se haba
reunido con ellos. Qu piensas t? le pregunt el rey al Seor de las runas.
Si vienen hacia aqu, no tiene sentido marchar repli co Arbrek Hay buenas lomas para
los caones comida y cerveza en abundancia si lo que se cuenta de los grombolgi es verdad.
Podra ser peor.
Throndm asinti con la cabeza y se volvi a mirar al haliling.
hay algn sitio donde podamos acampar cerca del lago? pregunt.
Plantaos en el campo del viejo granjero Wormfurrow ----les dijo el halfling. Muri la
semana pasada y su mujer no protestar, ya que est en la casa del granjero Wurtwither.
Nadie la ha visto desde el funeral hace cuatro das.
Muy bien concluy Throndin. Yo ir a ver a la anciana Weatherbrook; que todos los
dems acampen en los campos de cultivo.
Yo os acompaar dijo Vessal. Mis tierras limitan con el Territorio de la Asamblea;
conozco a esta gente un poco mejor que vos.

Me alegro de tener compaa replic Throndin al mismo tiempo que le lanzaba una
mirada a Barundin. Ayuda con el campamento, muchacho. No creo que ondear estandartes
vaya a impresionar a nadie por aqu.
Barundin asinti y ech a andar para volver junto a los otros enanos. Kulft mir al barn, que
lo despidi con un gesto sin apenas mirarlo.
Vamos? pregunt el rey, y Vessal asinti.
Cuando comenzaron a andar por el camino, Throndin se detuvo y se palp el cinturn. Con el
ceo fruncido volvi sobre sus pasos, pero el haliling no estaba por ninguna parte.
El pequeo kruti se ha marchado con mi pipa exclam el rey.
Intent advertiros dijo Vessal. Estoy seguro de que la recuperaris muy pronto;
simplemente no acusis a nadie de robo... En el Territorio de la Asamblea no se dedican a eso.
Pero me rob la pipa! gru Throndin. El robo es el robo! Sacar a relucir esto ante la
anciana cuando la veamos.
No servir de nada dijo Vessal a la vez que haca un gesto con la cabeza para que
continuaran avanzando por el camino. Simplemente no lo entienden. Ya lo veris.
Leyenda
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La blanca piedra de las murallas de la ciudad estaba manchada de holln, y las llamas y el humo
se propagaban por el cielo desde los edificios que ardan dentro del asentamiento elfo de Tor
Alessi. Altas cpulas, cuyas agujas destellaban en tonos plata y oro, desaparecan entre las
espesas nubes, alzandose a muchas decenas de metros hacia los cielos cargados de humo.
Una doble puerta protegida por tres esbeltas torres haba sido batida y quemada, y bloques de
piedra caan al suelo cuando las rocas arrojadas por el aire se estrellaban contra los muros.
Junto a la puerta, acorazadas figuras de baja estatura lanzaban hacia delante un ariete con
cabeza de hierro.
Andanadas de flechas blancas se precipitaban sobre el ejrcito de enanos desde las derruidas
almenas y atravesaban los escudos alzados y las cotas de malla aceitadas. Los abrasadores
disparos de los lanzadores de virotes de repeticin derribaban una docena de enanos por vez,
de modo que iban abriendo espacios en las apretadas filas que avanzaban hacia las asediadas
torres de guardia.
Por encima de los enanos continuaba la andanada de rocas lanzadas por las catapultas de
asedio mientras guerreros acorazados corran a ocupar el lugar de los cados. Con un
resonante crujido, ariete atraves la gruesa madera blanca de la puerta de la derecha e hizo
saltar por el aire astillas y esquirlas de metal. Con una orden bramada, los enanos echaron el
ariete hacia atrs mientras algunos arrastraban a un lado a los muertos para apartarlos del
camino de las llantas de hierro de la mquina de guerra.

Con un gruido colectivo que se oy por encima del crepitar de las llamas y los gritos de los
heridos y agonizantes, los enanos avanzaron otra vez, y la punta dentada del ariete volvi a
penetrar entre los resquebrajados tablones de madera de la puerta y atraves las barras que
haba detrs. Con un rugido de triunfo, los enanos se lanzaron hacia adelante al mismo tiempo
que descargaban su peso contra el ariete y ensanchaban la brecha. Tras sacar las hachas, los
enanos continuaron tajando los tablones, hasta que hubo el espacio suficiente para atravesar
la puerta.
Una tormenta de flechas pas a travs de la entrada para cavarse en cabezas protegidas por
cascos y atravesar eslabones de hierro de camisotes. En el centro de los enanos que cargaban
haba una figura provista de ornamentada coraza y brillante cota de malla; una capa prpura
ondulaba sujeta a los hombros. Llevaba el rostro oculto tras la metlica mscara ancestral del
casco, y debajo se meca la barba, atada con bandas de oro.
Las runas de la armadura del guerrero relumbraban, y los sigilos que haba en su gran hacha a
dos manos palpitaron con energas mgicas cuando el guerrero se lanz hacia la formacin de
los elfos. La arcana hoja del arma comenz a cortar armaduras, carne y hueso con facilidad.
Ninguno de los otros enanos saba quin era el misterioso guerrero ni de dnde haba salido, y
durante los largos aos de lucha nadie poda recordar cundo haba aparecido por primera
vez. Como un espritu vengador, se haba presentado en la primera batalla contra los elfos
cuando la antigua alianza haba sido destruida por la discordia. A lpropagarse las historias
sobre los poderes de aquel personaje, se le haba dado un nombre sencillo, pero que entonces
conjuraba imgenes de derramamiento de sangre y venganza: el Enano Blanco.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Barundin frunci el entrecejo y se volvi hacia la camarera halfling que se encontraba de pie
detrs de l.
Si vuelves a pellizcarme el trasero una vez ms... gru.
Pero Shella Caderas lozanas se mostr impasible. Con una sonrisa impdica y un guio, dio
media vuelta y se alej entre las mesas de la pequea taberna al mismo tiempo que agitaba
entusisticamente las jarras hacia los enanos que pasaran la noche en el poblado.
Durante todo el da, Barundin haba sido acosado por las quejas de los otros enanos. El padre,
en su sabidura, haba delegado de inmediato en el prncipe todos los asuntos relacionados con
los halflings y se haba encerrado con Arbrek y sus otros consejeros. Desde entonces, Barundin
no haba tenido un momento de paz.
Se haba visto obligado a apostar una guardia permanente en torno al tren de carga despus
de que le informaran de que los pobladores del Territorio de la Asamblea, con sus ligeros
dedos, haban estado sustrayendo cerveza, tabaco, ropa de cama, plvora y toda clase de
objetos. Su padre le haba dicho que no hicieran da a ningn halfling, pero que los
mantuvieran amable aunque insistentemente a distancia.

Luego haba habido el episodio de los dos jvenes halflings a los que haba encontrado en
medio de un acto de intimidad debajo de la carreta de Norbred Ojo Severo, y Barundin se
haba visto forzado a recurrir a un cubo de agua antes de que alguno de los enanos de ms
edad estallara de indignacin.
Justo cuando estaba perdiendo las ganas de vivir, haba corrido la voz de que la posada Dragn
Rojo ofreca de buena gana cerveza y comida gratis a todos los osados defensores de
Midgwater. Barundin, aunque agradecido por las muestras de generosidad, se haba visto
inmerso en el largo y complicado proceso de meter a ochocientos enanos sedientos dentro de
una posada que no era ms grande que el crisol de una forja, a la vez que se aseguraba de
dejar atrs los suficientes para proteger el campamento de las codiciosas atenciones de los
halflings.
Cuando, por fin, haba logrado disfrutar l mismo de la hospitalidad de la taberna, a una tarda
hora de la noche en que muchos otros se haban retirado ya a dormir, se haba sentido menos
que emocionado al descubrir que la vieja halfling llamada Shelia se haba encaprichado de l.
Estaba seguro de que le quedara el trasero todo negro y azul por las juguetonas, aunque
dolorosas, muestras de afecto de ella.
As que fue con cierto alivio que vio desocuparse una mesa cercana a un rincn y corri a
sentarse con un suspiro. Pero el alivio le dur poco porque las puertas se abrieron y entr su
padre pidiendo a gritos una jarra de la mejor cerveza. Lo se- guan el barn Vessal que tuvo
que inclinarse para pasar por la baja entrada, y el mariscal Kulft.
El tro vio a Barundin y atraves la posada en direccin a el; los humanos caminaban
flexionados para no golpearse con las vigas del techo. Barundin se puso de pie para dejar sitio
a los recin llegados mientras Shella llevaba tres jarras de espumeante cerveza y las
depositaba con un golpe en la mesa. La halfling extendi un brazo para enjugar la bebida
derramada, y Barundin intent pegarse a los ladrillos de la pared cuando ella se le arrim para
pasar al otro lado.
Cuando se hubo marchado, se sentaron, y Barundin logr aclararse la mente y concentrarse en
la cerveza, aislndose de las frases ocasionales que intercambiaban los otros. Vagamente oy
que las oxidadas bisagras de las puertas volvan a rechinar, y sinti que su padre se tensaba
junto a l.
Por la flameante barba de Grungni! mascull Throndin, y Barundin alz la mirada para ver
qu suceda.
Ante las puertas se encontraba de pie el buhonero, an envuelto en su harapienta capa de
viaje, con la pesada mochila sobre los hombros. Recorri la posada con los ojos durante un
momento, hasta que su mirada se pos sobre Throndin. Mientras atravesaba la estancia, el
buhonero sac la pipa del cinturn y comenz a cargarla con tabaco. Para cuando lleg a la
mesa, ya estaba fumando.
Salve, rey Throndin de Zhufbar! dijo el enano con una breve reverencia.
un amigo vuestro? pregunt Vessal, que contemplaba al recin llegado con suspicacia.

En absoluto gru Throndin. Creo que ya se marcha.

Es por la hospitalidad de los grombolgi que me quedo, no por invitacin del rey de Zhufbar
replic el buhonero al mismo tiempo que se instalaba en el extremo de un banco,
empujando a Kulft contra el barn.
El rey no dijo nada y sobre todos cay un silencio incmodo, roto slo por el crepitar del fuego
cercano y el murmullo de las otras mesas.
As que libraris batalla maana, entonces? dijo el desconocido.
S replic Throndin, con la vista clavada en la jarra de cerveza.
Es un buen ejrcito de guerreros el que tenis aqu pero estis seguro de que ser lo
bastante numeroso?
Creo que podremos encargarnos de unos cuantos orcos intervino Barundin. Tambin
tenemos los hombres del barn. Por qu? Sabis algo?
S muchas cosas, barbasnuevas respondi el buhonero antes de hacer una pausa para
formar tres anillas de humo que flotaron alrededor de la cabeza de Kulft.
El mariscal tosi sonoramente y las apart agitando una mano.
El desconocido mir a Throndin.
S que aquel que es tan duro como la piedra se partir como la piedra dijo el buhonero,
mirando al barn. Y aquel que es tan duro como la madera se partir como la madera.
Mira, vagabundo, tu tono no me gusta en absoluto! replic Vessal, y mir a Throndin.
No podis controlar a vuestra gente? Permits que lancen difamaciones por todas partes de
este modo?
No es uno de los mos contest Throndin con un gruido.
Bueno, parece que nada puede cambiar en un da -coment el desconocido mientras
guardaba su pipa y se pona de pie. Hasta un viejo necio como yo se da cuenta de cundo es
bien recibido y cundo sus palabras caen en saco roto. Pero recordaris esto en un momento
futuro, y entonces sabris.
Lo observaron mientras les volva la espalda y caminaba de vuelta hacia las puertas.
Saber qu? le pregunt Barundjn en voz alta, pero el desconocido no respondi y se
march de la posada sin volver la vista atrs.
Un grupo de cazadores hafflings regres a primera hora de la maana para advertir que sus
predicciones eran correctas. Los orcos avanzaban en masa por el Ayer, directamente hacia
Midgwater.
Throndin se mostr impasible porque era precisamente eso lo que haba esperado que
sucediera. Sali de la aldea halfling sin hacer caso de los perros perdidos que corran junto a l,

y miro hacia los campos que haba al este de la ciudad, donde su ejrcito y los hombres del
barn se preparaban para la batalla.
Los enanos ocupaban los terrenos que quedaban ms al norte, donde las torrentosas aguas del
ro Ayer les protegan uno de los flancos. Detrs del ejrcito de los enanos, sobre una lnea de
lomas que hasta ese momento haba sido el hogar de varias familias halflings entonces
evacuadas por su propia seguridad y por la cordura de Throndin, se encontraban los cuatro
caones que haban llevado consigo. La locomotora de vapor descansaba como una sombra
silenciosa detrs de ellos, con la pequea chimenea an apagada. La luz del sol matinal haca
refulgir los pulimentados caones de hierro y las doradas caras de los ancestros, yThrondin se
detuvo un momento para disfrutar de la vista.
Los guerreros estaban desplegados por el campo formando una lnea escalonada: los grupos
de Atronadores armados con pistolas ocupaban posiciones detrs de cercas y setos vivos, los
ballesteros estaban en las faldas de las lomas, delante de los caones. En el centro se
encontraba Barundin con el estandarte de Zhufbar, protegido por los Martilladores de Zhubar,
la propia guardia personal de Throndin.
Al final de la formacin haba una confusa masa de halflings provistos de arcos, lanzas de caza
y otras armas. Haban llegado al amanecer y haban declarado su intencin de luchar por su
territorio; Throndin no haba tenido corazn para despacharlos. Parecan demasiado ansiosos,
y muchos tenan en los ojos un destello peligroso que haba hecho que el rey enano se lo
pensara durante un momento. Haba concluido que estaran mucho mejor en el campo de
batalla, donde l podra verlos, que causando problemas en alguna otra parte.
Tras consultar con el capitn Kurgereich, Throndin haba arreglado las cosas para que los
halflings se situaran entre la guardia de su casa, formada por guerreros armados con hachas, y
la guardia personal del barn. La intencin era protegerlos todo lo posible de sufrir dao
alguno.
Al sur se encontraban los lanceros y alabarderos del barn, y detrs los caballeros en reserva,
preparados para contraatacar. El plan bsico consista en protegerse bajo las andanadas de los
caones durante todo el tiempo posible antes de que los enanos avanzaran para acabar la
batalla en lucha cuerpo a cuerpo. El barn deba garantizar que ningn veloz jinete de lobo o
carro rodeara el extremo de la formacin de los enanos y los atacara por la retaguardia. Era
sencillo, y tanto Throndin como Kurgereich haban coincidido en que era lo mejor.
La espera se prolong durante varias horas, hasta sobrepasar el almuerzo (los dos desayunos y
el almuerzo en el caso de los halflings). Avanzada la tarde, Throndin comenzaba a temer que
los orcos no llegaran a Midgwater durante las horas de luz diurna, pero las dudas apenas
haban empezado a tomar forma cuando repar en una nube de polvo que se alzaba en el
horizonte. Poco despus, la brisa del este transport el hedor de la horda de orcos hasta el
ejrcito, lo que hizo que los caballos patearan y relincharan, y los halflings se atragantaran.
Al percibir el ms leve rastro del olor de los orcos, un humor extrao se apoder de los enanos,
una memoria racial de fortalezas destruidas y ancestros asesinados. Comenzaron a cantar una
endecha triste que recorri la lnea y aument en fuerza mientras Throndin sala de entre los

Martilladores de Zhufbar para contemplar a la horda que se aproximaba. El toque bajo de los
cuernos de guerra acompaaba al sombro himno y resonaba en las lomas que rodeaban el
campo de batalla.
Se oyeron ahogadas exclamaciones de consternacin entre los humanos cuando los orcos
aparecieron a la vista. Eran muchos ms de lo que nadie haba esperado, varios miles de
brutales salvajes de piel verde. La horda se extenda en un frente de un kilmetro y medio
desde las orillas del ro, y por encima de la verde masa se bamboleaban andrajosos
estandartes y ttems de crneos.
Throndin vio al jefe de guerra. Era un guerrero ancho, que superaba en ms de una cabeza la
altura de los orcos que lo rodeaban; llevaban la cara cubierta de negra pintura de guerra, as
que slo dejaba ver sus malignos ojos rojos. Un gran casco astado le cubra la cabeza y en cada
mano sostena una cuchilla que era tan larga como alto era un halfling; las hojas serradas
destellaban al sol de la tarde.
Al ver a los enemigos, los orcos emitieron gritos y golpearon con las armas las caras
colmilludas que haba pintadas en los escudos. Las speras voces atravesaron el aire y el
estruendo de bramidos ahog el canto profundo del ejrcito de enanos. Metlicos toques de
cuerno y un errtico batir de tambores dieron la seal para que el avance volviera a comenzar,
y los orcos se lanzaron hacia adelante agitando armas y escudos en el aire.
Throndin les hizo una seal a los portadores de la piedra. stos avanzaron con un gran trozo de
granito que estaba cortado en forma de escaln largo y plano, y que haba sido decorado con
runas talladas. Sujetndola por las anillas de hierro que atravesaban los extremos, depositaron
la piedra del agravio ante el rey. Throndin les hizo un gesto de asentimiento con la cabeza, y
luego se volvi para encararse con su ejrcito, que guard silencio.
Aqu deposito la piedra del agravio de Zhuf bar, y aqu nos quedaremos declar con voz
clara, que se impuso al tumulto de los orcos. O me alzar con la victoria de pie sobre esta
piedra de agravio, o ser enterrado bajo ella. Que ningn enano retroceda un paso a partir de
esta lnea. Muerte o victoria!
Con gran ceremonia, Throndin subi a la piedra y se descolg del torso el hacha de hoja ancha.
La levant por encima de la cabeza, y los enanos lo aclamaron. A una seal del rey, la batalla
comenz.
El primer can abri fuego con un rugido atronador y la bala sali volando por encima de las
cabezas de los enanos. Tras rebotar sobre la turba con una gran explosin de fango y hierba, la
bala continu deslizndose hacia adelante y atraves la formacin de orcos. Mientras
arrancaba extremidades de los cuerpos y haca pedazos los huesos, los enanos reanudaron el
triste himno a Grmnir.
Una sucesin de tres sonoros disparos seal que los otros caones haban abierto fuego.
Indiferentes ante las bajas, que iban en aumento, los orcos continuaron la marcha, gritando y
cabriolando de entusiasmo. El silbido de las saetas de ballesta y el estampido de las pistolas se
sumaron al ruido de la batalla cuando otros soldados enanos utilizaron sus armas contra los
pieles verdes que avanzaban hacia ellos.

Una tercera parte de los orcos estaban heridos o muertos cuando la hueste choc contra la
formacin de los enanos. Las caras colmilludas que bramaban gritos de guerra se encontraron
con tercos semblantes barbudos que expresaban terrible pasin.
Las cuchillas y los mazos de los orcos rebotaron sobre cotas de malla y corazas, mientras que
las hachas y los martillos de los enanos atravesaban carne y pulverizaban hueso. A pesar de las
bajas sufridas, los orcos continuaban adelante, y su nmero comenzaba a hacerse valer contra
el reducido frente de los enanos. Los atronadores blandan sus pistolas como si fueran porras
mientras el hacha de Throndin silbaba en el aire y haca pedazos a los enemigos.
El suelo se estremeci con un tremendo pataleo, yThrondin percibi el alboroto de muchos
cascos de caballo. Mir hacia la derecha, por encima de las cabezas de sus compaeros,
esperando ver que los caballeros de Vessal cargaban para contrarrestar algn movimiento de
los orcos destinado a rodear a los enanos. Para su consternacin, vio una muralla de pieles
verdes montados en jabales que aplastaban a los halflings con las pezuas de las cabalgaduras
y los atravesaban con toscas lanzas.
El barn nos ha abandonado! grit Barundin, de pie junto al rey.
El prncipe seal por encima del hombro, y cuando Throndin volvi la cabeza vio que los
humanos se retiraban. Los orcos avanzaban rpidamente por el campo abierto.
Perjuro! grit Throndin, que casi cay de la piedra del agravio.
Los chillidos de los jabales gigantes, mezclados con los s-peros gritos de los orcos, ahogaron
las maldiciones de Throndin. Con las lanzas en posicin horizontal, los jinetes de jabales se
lanzaron como un trueno contra los Martilladores de Zhufbar.
Las toscas puntas de hierro de las lanzas chocaron con las armaduras de acero forjadas por los
enanos, mientras los jabales pisoteaban y destrozaban todo lo que teman delante La guardia
personal de Throndin, blandiendo sus armas en amplios arcos, derribaba a los jinetes de sus
porcinas monturas y les parta los huesos En medio de la lucha, el rey se mantena de pie sobre
la piedra del agravio desde donde cortaba cabezas y extremidades con el hacha rnica al
mismo tiempo que bramaba los nombres de sus ancestros
Un orco particularmente grande y brutal cargo hacia el a travs de la masa, sostenia una
pesada lanza por encima de la cabeza Throndin se volvi y alzo el hacha para parar el ataque,
pero fue demasiado lento. La punta serrada de la lanza se deslizo entre las placas superpuestas
que le protegian el hombro izquierdo y se clavo profundamente en la carne regia. Con un
rugido de dolor, Throndin descargo el hacha y le cerceno el brazo al orco. La lanza continuaba
alojada en el pecho del rey, aun unida al brazo del orco, cuando Throndin retrocedi un paso
mientras el mundo le daba vueltas Su pie resbal en el borde posterior de la piedra del
agravio, y el rey se desplomo con estrpito.
T Hengrid Enemigo de Dragones les grit algo a sus compaeros de los Martilladores de
Zhufbar, y todos acudieron a rodear al rey. En ese momento, ms orcos entraron en combate
para unirse a los jinetes de jabales. Barundin se vio atrapado en una arremolinada refriega
mientras su hacha abra tajos a diestra y siniestra, y l luchaba por llegar junto a su padre. El

semblante del rey estaba plido y sobre la armadura se vea la sangre rojo oscuro que manaba
de la grave herida. Sin embargo, los ojos de Throndin an estaban abiertos y se volvieron hacia
Barundin.
Al sentir la mirada de su padre, Barundin clav el estandarte en la tierra a travs de la turba
del terreno, alz el hacha y se lanz adelante para luchar con los pieles verdes que se
aproximaban.
Por Zhufbar! grit---. Por el rey Throndin!
Leyenda
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Los goblins se dispersaron cuando la figura solitaria se aproxim e interrumpi de ese modo el
saqueo de los cadveres sembrados por el estrecho valle de montaa. Orcos y goblins muertos
yacan en pilas de a cinco en algunos sitios, alrededor de los enanos, a los que haban tendido
una emboscada y que haban luchado con furia hasta elflnal. Los goblins retrocedieron hasta el
otro extremo del valle, atemorizados ante la poderosa aura que rodeaba al enano recin
llegado.
Llevaba una armadura adornada con runas, y una capa prpura penda de sus hombros. La
larga barba blanca que le caa desde el borde inferior del casco hasta las rodillas estaba sujeta
con broches de oro. El Enano Blanco avanz con cuidado entre las pilas de muertos, mirando a
izquierda y derecha. Al ver el objeto de su bsqueda, gir a la derecha y avanz ms alla de un
montn de cuerpos de orcos destripados. Dentro del crculo de pieles verdes muertos yacan
cuatro enanos, y entre ellos haba un vapuleado estandarte de metal clavado en la tierra del
fondo del valle.
Uno de los enanos estaba sentado con la espalda contra el estandarte; la sangre se secaba en
su barba canosa y su rostro era una mscara roja. Los ojos del enano parpadearon hasta
abrirse al aproximarse el Enano Blanco, y entonces se abrieron an ms, con expresin
reverencial.
GrombrindaL! jade con voz quebrada de dolor.
S, prncipe Dorthn; soy yo replic el Enano Blanco mientras se arrodillaba junto al cado
guerrero y dejaba el hacha en el suelo. Pas suavemente una mano sobre un hombro
deiprncipe. Ojal hubiese llegado antes!.
Eran demasiados dijo e/prncipe, intentando incorporarse.
La sangre man a borbotones por un enorme tajo que tena en una sien, y volvi a caerse de
espaldas.
Dorthn alz los ojos hacia e1 Enano Blanco; tena la cara contorsionada de dolor.
Estoy murindome, verdad?
S replic el Enano Blanco. Has luchado valientemente, pero sta es tu ltima batalla.

Dicen que has venido desde los Salones de los Ancestros dio Dorthin, que entonces tena
un ojo cubierto de sangre fresca. Me recibirn bien all?
Grungni, Valaya, Grimniry tus ancestros te recibirn mejor que bien respondi el Enano
Blanco. Te rendirn honores!
Mi padre... dijo Dorthin.
Se sentir muy orgulloso y afligido lo interrumpi elEna- no Blanco con una mano alzada.
Declarar un agravio contra los orcos? dijo Dorthin. Lo har asinti el Enano Blanco
con un gesto de la cabeza.
Lo ayudars a vengar mi muerte? pregunt el prncipe con los ojos ya cerrados. La
respiracin sala como un estertor de su garganta, y con un ltimo esfuerzo se oblig a mirar al
Enano Blanco. Me vengars t?
Estar all para ayudar a tu padre porque no pude estar aqu para ayudar a su hijo
prometi el Enano Blanco. Tienes el juramento de Grombrindal.
Y sabemos que tu juramento es slido y duro como la piedra dijo el prncipe con una
sonrisa.
Los ojos de Dorthin volvieron a cerrarse su cuerpo se relaj cuando la muerte le sobrevino.
El Enano Blanco se incorpor observ el otro lado del campo de batalla antes de devolver la
mirada alprncie cado. Meti una man en la mochila, despleg una pala de hoja ancha y la
hundi en el suelo.
S, muchacho dijo al comenzar a cavar la primera de las muchas sepulturas. Duro como
la piedra, se soy yo.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------A Barundin comenzaba a dolerle el brazo cuando descarg el hacha sobre la cabeza de otro
orco. Tena la armadura abollada y araada por numerosos golpes, y senta que los extremos
de algunas costillas rotas le raspaban dentro del cuerpo. Cada vez que inspiraba naca en su
pecho un nuevo dolor lacerante.
La situacin pareca desesperada. Los orcos los rodeaban ya por todas partes, y los
Martilladores de Zhufbar luchaban prcticamente espalda con espalda Barundin miro a su
padre y vio espuma sanguinolenta en los labios. Al menos, el rey continuaba con vida, aunque
no por mucho tiempo
Una enorme y tosca cuchilla se estrell contra el casco de Barundin y lo dej aturdido durante
un segundo. Golpe con el hacha por instinto y sinti que daba en el blanco. Al recobrarse, vio
que frente a l haba un orco en el suelo que se aferraba el mun de la pierna izquierda. Le
clav el hacha en el pecho, y la hoja quedo atascada

Cuando intentaba arrancar el arma, otro orco, casi el doble de alto que Barundin y que llevaba
en cada mano una cimitarra de terrible aspecto, se separ de la refriega El orco sonri
cruelmente y lanzo un tajo hacia el pecho de Barundin con el arma que blanda en la mano
derecha lo que obligo al prncipe enano a agacharse Con un alarido, Barundin arranco el hacha
del pecho del cado y la levanto dispuesto a desviar el siguiente golpe
El golpe no llego
Un enano de brillante armadura rnica atraves las filas enemigas segando a los orcos de dos
en dos y de tres en tres con cada barrido de su destellante hacha La sangre de orco manchaba
su capa prpura, y tena la blanca barba enfangada y ensangrentada Con otro poderoso tajo
cort al orco armado con cimitarras desde el cuello hasta la cintura
Barundin retrocedi a causa de la conmocin mientras el Enano Blanco continuaba la
acometida con el hacha convertida en un veloz arco de muerte para los orcos Los torpes
golpes de los enemigos rebotaban inofensivamente en su armadura o erraban por completo
mientras el legendario guerrero se agachaba y los esquivaba Cada uno de sus ataques, en
cambio destripaba, cercenaba y aplastaba
Con el rabillo del ojo, Barundin vio que algo se mova. Era una luz dorada, y se volvi. El Seor
de las Runas, Arbrek Dedos de Plata, tema en la mano un cuerno dorado que brillaba con luz
interior. Entonces, se llev el instrumento a los labios y toc una nota larga y clara.
El profundo sonido reverbero por el campo de batalla e hizo temblar el suelo Pareci que la
nota resonaba en las nubes y se alzaba desde la tierra hasta llenar el aire con un ruido
tremendo. El Seor de las Runas inspir profundamente y volvi a tocar, y esa vez Barundin
sinti que la tierra se estremeca bajo sus botas. El temblor se hizo ms intenso y en el
torturado suelo comenzaron a abrirse grietas en las que cayeron orcos y goblins.
Vamos, muchacho, no te quedes ah, boquiabierto! grit Hengrid al mismo tiempo que
alzaba el martillo por encima de la cabeza.
Al mirar a su alrededor, Barundin vio que los orcos estaban pasmados; muchos yacan en el
suelo y se tapaban las orejas con las manos, y otros salan de agujeros y grietas.
Barundin aferr el estandarte de Zhufbar con la mano izquierda y carg junto con los
Martilladores, que se lanzaron como la cola de un destructivo corneta tras el Enano Blanco. Los
martillos se alzaban y caan sobre crneos orcos, mientras el hacha de Barundin henda carne y
destrozaba huesos. Al cabo de pocos minutos, los orcos haban sido diezmados y los
vapuleados restos de la horda huyeron a tal velocidad que los enanos no pudieron seguirlos.
Derrotado el enemigo, Barundin dej que el agotamiento se apoderara de su cuerpo y le
flaquearon las piernas. Tropez, pero luego se irgui, consciente de que se encontraba ante
sus congneres y de que era necesario que se mostrase fuerte.
Se acord de su padre y, con una maldicin, dio media vuelta y corri por el campo sembrado
de cadveres hasta el lugar en que an yaca el rey. Arbrek se encontraba junto a Throndin, a

quien le sujetaba la cabeza con un brazo mientras le acercaba ua jarra de cerveza a los labios.
Throndin farfull, trag la bebida y se incorpor sobre un brazo.
Padre! exclam Barundin con voz ahogada al mismo tiempo que se detena y se apoyaba
en el estandarte para no perder el equilibrio.
Hijo grazn Throndin, me temo que estoy acabado.
Barundin mir a Arbrek en busca de alguna negativa, pero el Seor de las Runas se limit a
mover la cabeza. El prncipe enano se volvi al percibir una presencia a su espalda. Era el
Enano Blanco. Con las manos enfundadas en guanteletes se quit el casco, y su espesa barba
cay como una cascada. Barundin lanz otra exclamacin ahogada. La cara que lo miraba era
la del viejo buhonero.
El Enano Blanco le hizo un asentimiento con la cabeza; luego, pas junto a l y se arrodill al
lado del rey.
Volvemos a encontrarnos, rey Throndin de Zhukbar dijo con tono spero.
Grombrindal... jade el rey, que tosi y neg con la cabeza. Debera haberlo visto, pero
no lo hice. No es propio de nuestra naturaleza el perdonar, as que slo puedo ofrecerte mi
agradecimiento.
No es para recibir gratitud que estoy aqu replic el Enano Blanco. Mi juramento es
firme como la piedra y no puede romperse. Slo lamento que ci jefe de los orcos haya
escapado a mi hacha, pero volver a encontrarlo.
Todo se habra perdido sin ti dijo Barundin. El perjuro Vessal deber rendir cuentas.
Los humanos son dbiles por naturaleza respondi el Enano Blanco. Su vida es tan corta
que temen perderlo todo. No les aguarda el consuelo de los Salones de los Ancestros, as que
cada uno debe hacer lo que pueda durante su corta vida y tenerla en muy alto precio.
Abandon a sus aliados. No es ms que un cobarde gru Barundin.
El Enano Blanco asinti con la cabeza sin apartar los ojos de Throndin. Se incorpor, avanz un
paso hacia Barundin y lo mir a los ojos.
El rey de Zhufbar ha muerto. Ahora eres t el rey declar el Enano Blanco.
Barundin mir por encima del hombro de Grombrindal y vio que era cierto.
Rey Barundin Throndinsson dijo-Arbrek, que tambin se incorpor. Cul es tu
voluntad?
Regresaremos a Zhufbar y enterraremos a nuestros honorables muertos declar
Barundin. Luego, coger el Libro de los Agravios y anotar en l el nombre del barn Silas
Ves- sal de Uderstir. Dejar constancia de la alta traicin que ha cometido.
Barundin mir luego al Enano Blanco.

Hago juramento de que as ser dijo. Juraris conmigo?

No puedo hacer esa promesa replic el Enano Blanco. El asesino de tu hermano an
vive, y mientras as sea, debo vengar a Dorthin. Llegado el momento, no obstante, puede que
vuelvas a yerme. Bscame en los lugares invisibles. Bscame cuando el mundo est en su
momento ms oscuro y la victoria parezca remota. Soy Grombrindal, el Enano Blanco, el
Custodio de los Agravios y ejecutor, y mi clera es eterna.

Agravio segundo
El agravio jurado
Los enanos estaban reunidos en silencioso grupo, con el rey Barundin en cabeza, mirando
hacia el otro lado del campo de batalla. Las piras de cuerpos de orcos ya no eran ms que
manchas oscuras en el fango y la hierba, y el cielo gris estaba teido por el humo de los
hogares halflings, que rodeaban el campo de batalla.
Sobre un fretro decorado con cuerdas de oro de las que pendan los estilizados rostros de los
distintivos de los ancestros, yaca el cuerpo del rey Throndin, sujeto en alto por Ferginal y
Durak. Los portadores de la piedra del rey en vida de ste eran entonces los portadores de su
cuerpo muerto. Detrs de ellos, un gran grupo de halflings presenciaba la ceremonia; algunos
lloraban. Incluso los perrillos de spero pelaje corto perciban el ambiente de tristeza y
permanecan echados en el suelo, gimiendo y ladrando agudamente. Por su parte, la guardia
de honor de enanos se mantena en estoico silencio; las brillantes cotas de malla y las largas
barbas estaban escarchadas por e1 aire glido.
Arbrek avanz hasta Barundin y asinti con la cabeza. El nuevo rey de Zhufbar se aclar la
garganta y gir en redondo para encararse con los deudos reunidos.
En vida, el rey Throndin fue todo lo que debe ser un enano declar. Su spera voz era
profunda y fuerte, y las palabras haban sido bien ensayadas. Dado que nunca fue de los que
olvidan un juramento, su vida estuvo dedicada a Zhufbar y a nuestros clanes. Ahora, cuando
nos contempla desde los Salones de los Ancestros, damos gracias por su sacrificio. A partir de
este momento, yo debo recoger la carga que el llevo sobre los hombros durante todos esos
largos aos.
Barundin avanz hasta el cuerpo del rey muerto, cubierto por el sudario. Su semblante, plido
y demacrado en la muerte, estaba enmarcado por una melena de cabello canoso. La barba de
Throndin haba sido intrincadamente trenzada con nudos funerarios para que tuviera el mejor
de los aspectos en los Salones de los Ancestros.

Barundin pos una mano sobre el inmvil pecho de su padre y mir hacia el este, donde las
Montaas del Fin del Mundo se alzaban ms all del horizonte y desaparecan entre las nubes
bajas.
De la piedra llegamos y a la piedra volvemos declar Barundin con la vista fija en las
lejanas montaas. En este mismo campo, hace un ao, el rey Throndin dio su vida. No muri
en vano, pues la vida le fue arrebatada cuando venganba la muerte de su hijo y cumpla su
ultimo juramento.
Barundin mir entonces a los enanos y seal una zona del suelo situada a poca distancia. Se
haba cavado una fosa que estaba revestida de losas de piedra talladas, y a un lado, sobre un
pequeo pedestal, se encontraba la piedra del agravio de Throndin.
Aqu inspir mi padre por ltima vez para jurar que no retrocedera ni un solo paso, que
jams se rendira ante nuestros enemigos continu Barundin. Mantuvo su palabra y fue
derribado en este sitio Segun su juramento de entonces, nosotros acataremos su voluntad.
Hemos regresado aqu desde Zhufbar para ver cumplido su deseo, tras un debido periodo de
ceremonias y mi investidura como rey. Los miembros de los clanes le han presentado sus
respetos., hemos recibido mensajes de aliento de los reyes de las otras fortalezas, y mi padre
ha estado de cuerpo presente como era apropiado a su condicin. Ahora ha llegado el
momento de desearle un buen viaje hasta los Salones de los Ancestros.
Los portadores del fretro avanzaron con el cuerpo del rey, con Barundin y Arbrek tras ellos, y
se detuvieron junto a la sepultura abierta. Hengrid Enemigo de Dragones se reuni con ellos;
sostena una espumosa jarra de cerveza en una mano. Era cerveza halfling, ni con mucho tan
buena como la cerveza de los enanos, pero la anciana Melderberry se haba mostrado tan
inflexible y sincera que Barundin se haba doblegado a la apasionada solicitud de proporcionar
la ltima jarra. Arbrek le haba asegurado al rey que su padre se habra sentido agradecido por
aquel gesto de un pueblo cuyas vidas haba protegido con la suya propia.
Hengrid le tendi la jarra a Barundin, que bebi un sorbo antes de colocarla sobre el pecho de
su padre. Con gran cuidado, el cuerpo de Throndin fue bajado al interior de la sepultura, hasta
que se pos sobre el plinto de piedra situado en el fondo. Luego, para cerrar el slido
sarcfago, se coloc sobre la tumba una losa que tena incrustadas runas de plata protectoras,
hechas por Arbrek. Barundin cogi la pala que le tendan y comenz a apilar sobre el atad de
su padre la tierra sacada de la fosa. Cuando qued terminado el tmulo funerario, Ferginal y
Durak alzaron la piedra del agravio del rey y la colocaron encima, marcando as la tumba para
toda la eternidad.
Piedra a la piedra declar Barundin.
Piedra a la piedra repitieron los enanos que lo rodeaban.
Roca a la roca enton el rey.
Roca a la roca murmuraron los enanos.

Durante algunos momentos, permanecieron en un silencio roto slo por los aullidos de los
perros y el sonido de los halffings que sorban por la nariz, mientras cada enano presentaba
sus ltimos respetos al rey cado.
Finalmente, Barundin se volvi para encararse con los enanos reunidos.
Regresamos a Zhufbar dijo el rey. Tenemos hechos terribles que afrontar, agravios que
deben ser escritos y juramentos que deben hacerse. En ste, el ltimo da de mi padre, juro
otra vez que el nombre del barn Silas Vessal de Uderstir vale menos que el polvo y que su
vida est condenada a causa de su traicin. Yo enmendar el dao que nos ha causado.
Barundin condujo a la pequea hueste hacia el este para adentrarse en las Montaas del Fin
del Mundo, y all siguieron la ruta del sur en direccin a Zhufbar, pasando cerca de la antigua
fortaleza de Karak-Varn. Los enanos avanzaron con cautela al aproximarse a la plaza fuerte
cada, con las hachas y los martillos sueltos en los cinturones. Los precedan pequeos grupos
de exploradores, alerta ante posibles orcos, goblins y otros enemigos que pudieran atacarlos.
En la tarde del segundo da, llegaron a las orillas del Van Drazh Agua Negra, un vasto lago
que llenaba un crter abierto en las montaas milenios antes.
El nombre lo tena bien merecido porque era un lago de aguas quietas y oscuras, cuya
superficie era agitada slo por los fuertes vientos de montaa. Mientras marchaban a lo largo
de la orilla, los enanos guardaban silencio, temerosos de las criaturas que, segn se saba,
acechaban en las profundidades del agua. Su inquietud aument cuando la ruta que seguan
los llev a los alrededores de Karaz-Khrumbar, la montaa ms alta de las que rodeaban el lago
y emplazamiento de la antigua atalaya de Karak-Varn. Las ennegrecidas piedras derrumbadas
del puesto avanzado an se vean sembradas por la ladera; haban sido arrancadas por el fuego
casi cuatro mil aos antes, cuando los orcos haban atacado Karak-Varn.
Los restos de la fortaleza se hallaban en la orilla sudoeste del lago, y la cara del risco donde
haba sido excavada an se alzaba entre las nieblas de la montaa, a lo lejos. Al levantar la
vista en esa direccin, Barundin sinti que temblaba de emocin por sus parientes perdidos.
Poda imaginar la escena tan vvidamente como si hubiese estado all haca cuatro milenios,
porque el relato de la cada de Karak-Varn haba sido su cuento para ir a dormir cuando era
nio, junto con las historias de todas las otras fortalezas de los enanos.
El rey casi poda or los cuernos y los tambores de alarma resonando al otro lado del lago
cuando las hordas de pieles verdes haban atacado las pequeas torres situadas sobre KarazKhrumbar. Llamaban en vano porque Karak-Varn ya estaba condenada. Las montaas se
haban estremecido con una ferocidad jams conocida y el gran risco se haba partido en dos,
arrastrando las puertas hacia los lados y permitiendo que las fras aguas del Varn Drazh
afluyeran al interior de la fortaleza y ahogaran a millares de enanos. Al percibir la debilidad de
los enanos, los enemigos se haban reunido.
Por debajo, por tneles rodos en el lecho de roca de las montaas, haban llegado
silenciosamente y arropados por la oscuridad los seres rata, para hender gargantas y robar
recin nacidos. Los enanos de Karak-Varn haban reunido a todos los efectivos posibles para

luchar contra los sigilosos enemigos, pero cuando los orcos ylos goblins atacaron desde lo alto
los pillaron desprevenidos.
Los enanos de Karak-Varn haban luchado valerosamente, y su rey se neg a huir. Algunos
clanes, sin embargo, se dieron cuenta de que estaban perdidos y lograron escapar de la
trampa antes de que sta se cerrara del todo. Unos vagaron durante un tiempo por las
montaas, desposedos, hasta que sus linajes se extinguieron o fueron absorbidos por uno de
los otros clanes. Hubo quienes buscaron refugio en Zhufbar o se marcharon en direccin oeste,
hacia las Montaas Grises. Ninguno de los enanos que permaneci en la fortaleza sobrevivi.
Ya no exista la majestuosa Karak-Varn. El lugar se llamaba entonces Fortaleza del Peasco; era
un paraje desolado, poblado de sombras y antiguos recuerdos. Barundin mir hacia el otro
lado del lago y supo que debajo de la roca y el agua yaca el tesoro de Karak-Varn, junto con los
esqueletos de sus antepasados. De vez en cuando, los ingenieros de Zhufbar construan
mquinas de inmersin para explorar las sumergidas profundidades de la fortaleza; pero eran
pocos los que regresaban. Los que lo hacan hablaban de infestacin de trolls, tribus goblins y
viles hombres rata que se afanaban por sobrevivir con lo que quedaba dentro de la fortaleza
en ruinas. De vez en cuando, se recuperaba algn cofre lleno de tesoros, un antiguo martillo
rnico o algn otro objeto de valor, lo suficiente para alimentar las historias y encender la
imaginacin de otros enanos lo bastante aventureros o temerarios como para arrostrar los
peligros de la Fortaleza del Peasco.El nombre de Agua Negra haba asumido un nuevo
significado y se haba convertido en el lugar de muchas batallas entre enanos y goblins. Haba
sido all, en la orilla, donde el Seor de las Runas Kadrin Melenarroja se haba apostado para
proteger los carros cargados de mineral de gromril contra una emboscada tendida por los
orcos. Al ver que su destacamento estaba perdido, su ltimo acto haba sido arrojar el martillo
rnico a las profundidades para que no cayera en manos de los pieles verdes. Muchas de las
expediciones haban intentado recuperarlo, pero an yaca dentro de las lbregas aguas.
Fue en aquellas inhspitas orillas donde los enanos mataron por fin a Urgok Quemador de
Barbas, el seor de la guerra orco que haba atacado la ciudad de Karaz-a-Karak mas de dos mil
quinientos aos antes de sufrir la venganza de los enanos por la captura del Alto Rey.
Y as continuaba la historia del Agua Negra, escaramuzas y batallas punteadas por cortos
perodos de paz. La ms reciente haba sido la batalla de las Cascadas Negras, cuando el Alto
Rey Alrik haba conducido el ejrcito de Karaz-a-Karak contra una hueste goblin. Al culminar la
batalla, Akik haba sido arrastrado aguas abajo hacia el interior de Karak-Varn por el jefe goblin
Gorkil Arranca Ojos, mortalmente herido.
S reflexion Barundin, el Agua Negra se ha convertido en un lugar maldito para los
enanos.
Cuando empezaba a caer la noche, plantaron el campamento cerca del extremo norte del Agua
Negra. Barundin n acababa de decidir si deban encender hogueras o no, y consult con
Arbrek. El Seor de las Runas y el rey se encontraban de pie en la orilla y arrojaban piedras a la
inmvil oscuridad del lago.

Si encendemos hogueras mantendremos alejados a los animales salvajes y a los trolls dijo
Barundin, pero podramos atraer la atencin de un enemigo ms peligroso.
Arbrek lo mir con ojos que destellaban en la luz crepuscular. No replic de inmediato, sino
que pos una mano sobre un hombro de Barundin. Arbrek sonri, lo que sorprendi al rey.
Si sta es la decisin ms difcil de tu reinado, querr decir que tu reinado ha sido bendecido
por los ancestros
coment el Seor de las Runas, y su sonrisa se desvaneci. Enciende los fuegos, porque si
un enemigo debe caer sobre nosotros, ser mejor que contemos con algo ms que la luz de las
estrellas para verlo llegar.
Apostar una doble guardia para asegurarnos replic Barundin.
S, es mejor asegurarse asinti Arbrek.
Al caer la noche, los vientos se calmaron y cambiaron al norte. Por encima del crepitar de las
llamas de media docena de hogueras, Barundin oa otro sonido, lejano yms tranquilizador.
Era leve, apenas audible, como un zumbido o un tableteo que llegara del norte. Durmi con
sueo inquieto y, al despertar, sus ojos fueron atrados por la quieta amenaza del lago
mientras la sensacin de ser observado le causaba un cosquilleo en la espalda. Volvi la mirada
hacia el norte y vio un ligero resplandor en la oscuridad que se extenda ms all de las
montaas ms cercanas, una mortecina aura rojiza procedente de las fraguas de Zhufbar. Con
pensamientos ms felices, volvi a dormirse.
La noche pas sin incidentes, y cuando el sol asom por encima de los picos orientales, los
enanos acabaron el desayuno y se prepararon para la marcha. Gorhunk Barba de Plata, uno de
los Martilladores de Zhufbar, la guardia personal de Barundin, lleg en busca del rey cuando
ste estaba cepillndose y trenzndose la barba. El veterano llevaba sobre los hombros una
piel de oso curtida, convenientemente confeccionada para su cuerpo. Si era de creer lo que
contaban los soldados, haba matado al oso con slo una hachuela de madera cuando era
apenas un barbasnuevas. Gorhunk nunca haba confirmado ni desmentido aquello, aunque
pareca contento con su reputacin. El hecho de que era un luchador consumado y experto
resultaba obvio con slo ver las dos cicatrices de bordes irregulares que le bajaban por la
mejilla derecha y hacan que en la barba le crecieran dos franjas de pelo blanco.
Los exploradores han regresado anunci Gorhunk. El paso del norte est libre de
enemigos, aunque hallaron huellas de jinetes de lobo de hace unos cuantos das.
Bah! Los jinetes de lobo no son ms que carroeros y cobardes le espet Barundin. No
nos darn ningn problema.
Eso es verdad, pero tambin podran ir en busca de ayuda le advirti Gorhunk. Donde
haya jinetes de lobo, habr otros. En este lugar abunda la escoria goblin.
Nos pondremos en marcha en cuanto sea conveniente dijo el rey. Vuelve a enviar a los
exploradores. No nos har ningn dao ser advertidos con antelacin.

S replic Gorhunk con un asentimiento de cabeza. El Martillador dio media vuelta y se

adentr en el campamento, dejando a Barundin a solas con sus pensamientos.
Con la cada de Karak-Varn, Zhufbar haba quedado parcialmente aislada del resto del antiguo
imperio de los enanos. Entonces, estaban rodeados por hostiles tribus de orcos y goblins, y los
hombres rata no se encontraban nunca demasiado lejos. Era .una batalla constante, y en varias
ocasiones la fortaleza se haba visto seriamente amenazada por una invasin. Pero haban
sobrevivido a esos intentos, y el coraje de Zhufbar era tan fuerte como siempre. Barundin,
como nuevo rey, estaba decidido a no permitir que la fortaleza cayera durante su reinado.
No mucho despus de que el sol sealara el medioda, los enanos entraron en el abismo
situado en el extremo norte del Agua Negra. All, las oscuras aguas corran sobre el borde del
precipicio y caan en una borboteante cascada el rugido del espumoso torrente resonaba en
las laderas de las montaas. Por detrs de ese ruido se oa otro mas artificial: un golpetear y
rechinar de maquinaria.
Las paredes de la cascada estaban cubiertas por decenas de ruedas hidrulicas, algunas
enormes. Engranajes, poleas y cadenas crujan y rechinaban en constante movimiento para
impulsar lejanos martillos pilones y bocartes. Acueductos y canalizaciones de piedra conducan
las aguas al interior de tanques de enfriamiento y hornos de fusin. Entre la espuma y el agua
pulverizada, plataformas de hierro y baluartes salpicaban el paisaje, y las bocas de los caones,
amenazantes, sobresalan por las troneras para proteger la vulnerable entrada de Zhufbar.
El vapor y el humo de los hornos ascendan muy por encima del valle y formaban un sudario en
lo alto. El aire estaba cargado de humedad, y en la barba y armadura de Barundin comenzaron
a formarse gotitas cuando iniciaron el descenso. El sendero serpenteaba por la cara sur del
abismo, en algunos puntos haba escaleras de caracol talladas en la roca, y en otros, se
cruzaban grietas y fisuras a travs de puentes arqueados provistos de parapetos bajos. Debajo,
el resplandor de las forjas de Zhufbar tea el acuoso aire de una destellante tonalidad roja.
Al llegar al fondo del abismo, el camino describa un largo giro en espiral hacia el norte para
dirigirse a la puerta principal, dominada por ms fortificaciones. Cuando el grupo se aproxim,
la voz pas desde las atalayas hasta los guardias de la puerta. Un trueno profundo hizo
reverberar el suelo cuando el agua fue redirigida desde la cascada hacia el mecanismo de
apertura de la puerta. Pesadas barras de hierro y cerrojos de granito se separaron unas de
otros, y las puertas se abrieron movidas por grandes engranajes y cadenas incorporadas a la
roca, a cada lado de la entrada.
Un solo enano se situ en la abertura, que era cinco veces ms alta que l. Plant el martillo a
sus pies y les cerr el paso. Barundin avanz para iniciar el ritual de entrada.
Quin se acerca a Zhufbar? exigi saber el guardia de la puerta con aspereza.
Barundin, rey de Zhufbar replic Barundin.
Entra en tu fortaleza, Barundin, rey de Zhufbar respondi el guardia de la entrada al
mismo tiempo que se apartaba a un lado.

Al entrar, los enanos pasaron por debajo de un dintel de piedra tan grueso como la estatura de
un enano, donde haba talladas runas y rostros de ancestros. Se trataba de la piedra ms vieja
de la fortaleza, segn poda calcularse por las historias antiguas, y la tradicin sostena que si
una persona pasaba por debajo sin permiso, el dintel se rajara y se partira para derribar las
rocas sobre la cabeza del intruso y sellar la entrada de la fortaleza. Barundin se alegraba de
que la leyenda nunca hubiese sido puesta a prueba.
Una vez en el interior, los enanos penetraron en la cmara de entrada. Era baja y larga, y
estaba alumbrada por lmparas colocadas en nichos cada pocos pasos. Las paredes haban
sido talladas en forma de almenas, tres hileras a cada lado, y a lo largo de stas patrullaban
enanos armados con pistolas, los legendarios Atronadores. Caones y otras mquinas de
guerra dominaban la entrada, preparados para lanzar metal mortfero contra cualquier
enemigo que lograra pasar por debajo del dintel. Nunca podra decirse que a los enanos los
pillaran desprevenidos.
Desde la cmara de entrada, Zhufbar se extenda hacia el norte, el este y el sur, arriba y abajo
como un laberinto de tneles. All, en el corazn de la ciudad subterrnea, los muros eran
rectos y perfectamente verticales, decorados con runas e imgenes talladas que narraban las
historias de los dioses ancestrales. En algunos sitios se abra en amplias galeras que
dominaban comedores y armeras, salas de audiencia y forjas. Puertas acorazadas de piedra y
gromril protegan salas de tesoros que contenan riquezas equivalentes a las de naciones
humanas enteras.
Despachados por Barundin, los enanos del grupo desaparecieron con rapidez para volver a los
salones de su clan y junto a sus familias. Barundin se encamin hacia las dependencias situadas
encima del saln principal, donde los reyes de Zhuf- bar haban vivido durante siete
generaciones. Se desvisti y se lav rpidamente en sus aposentos, y colg la cota de malla en
la percha que haba situada junto a la cama. Tras ponerse un pesado ropn de tela rojo oscuro,
se cepill la barba con un peine de hueso de troil que haba pertenecido a su madre. De un
bal cerrado con llave que haba debajo de la cama cogi broches de oro, se hizo dos largas
trenzas en la barba y se sujet el cabello en una coleta. Sintindose mejor despus de haber
renovado su aspecto, sali y fue andando hasta la cmara de los susurros, que se hallaba a
poca distancia de su dormitorio.
Bautizada por sus asombrosas propiedades acsticas, la cmara de los susurros tena un techo
bajo y abovedado que propagaba el sonido hasta todos sus rincones y permita que un gran
nmero de enanos conversaran unos con otros sin alzar nunca la voz. En ese momento se
encontraba desierta,salvo por una figura solitaria. Sentado ante el extremo posterior de la
larga mesa estaba Harlgrim, el jefe del clan Bryngromdal, segundo en tamao y riqueza
despus del propio Jan de Barundin, el Kronrikstok.
Salve, Harlgrim Bryngromdal! dijo Barundin al mismo tiempo que se sentaba en una silla
algo apartada del hidalgo. Bienvenido, rey Barundin respondi Harlgrim. Tengo
entendido que el funeral transcurri sin contratiempos. S asinti Barundin.
Hizo una pausa en el momento en que entr una joven doncella enana que tena puesto un
pesado delantal y llevaba una bandeja con cortes de carne fra y pilas de championes de

caverna. Deposit la comida entre los dos nobles y se retir con una sonrisa. Un momento ms
tarde, un joven barbas nuevas les llev un barrilete de cerveza y dos jarras.
Hemos recibido ms mensajes de NuIn coment Harlgrim al mismo tiempo que se pona
de pie y llenaba las jarras.
Barundin atrajo la bandeja hacia s y se puso a mordisquear un trozo de carne.
Deduzco que todo va bien.
As parece, aunque resulta difcil saberlo con los humanos replic Harlgrim, que bebi un
sorbo de cerveza y sonri. Echo de menos la cerveza de verdad.
Cmo va el trabajo en la cervecera? pregunt Barundin, que tom un sorbo de la jarra
para probar. No era que se tratase de una cerveza mala. A fin de cuentas, continuaba siendo
cerveza de enanos. Pero no era buena de verdad.
Los ingenieros aseguran que avanza segn el plan previsto replic Harlgrim. No ser lo
bastante rpido, si quieres mi opinin.
As que el Emperador contina siendo ese tal Magnus? pregunt el rey para llevar la
conversacin de vuelta al tema inicial.
As parece, aunque debe estar progresando un poco, para ser un humano coment
Harlgrm, que cogi deja bandeja una pata; al morderla, el jugo de la carne le corri por la
espesa barba negra. Al parecer, los elfos estn ayudndolo.
Los elfos? pregunt Barundin, cuyos ojos se en trecerraron instintivamente. Eso es algo
tpico de los elfos. Se esconden como insectos durante cuatro mil aos sin decir una sola
palabra, y luego reaparecen y vuelven a entrometerse.
Pero es verdad que lucharon junto con el Alto Rey contra las hordas nrdicas dijo
Harlgrim. Segn parece, un prncipe llamado Teclis est ayudando a los humanos con sus
hechiceros, o alguna tontera parecida.
,Elfos y hechiceros humanos? gru Barundin. Nada bueno saldr de eso; recuerda lo
que te digo. No deberan estar ensendoles esa magia de la que tan orgullosos se sienten; la
cosa acabar en lgrimas. Los humanos no pueden hacer trabajos rnicos, pues apenas son
capaces de fermentar un litro de cerveza y poner un ladrillo. No puede haber nada bueno en el
hecho de que los humanos hagan intercambios con los elfos. Tal vez debera enviarle un
mensaje al Emperador Magnus. Ya sabes, advertirlo contra ellos.
No creo que te escuche replic Harlgrim.
Barundin gru y acometi un trozo de jamn.
Qu sacan ellos del asunto? pregunt el rey entre bocados. Deben de ir detrs de algo.
Siempre he considerado sensato no pensar demasiado en el consejo de los elfos sugiri el
hidalgo. Te hars ms nudos que una red si te preocupas por ese tipo de cosas. En cualquier

caso, este Magnus no slo intenta hacerse amigo de los elfos. Est instalando una fundicin en
Nuin a la que llama Escuela Imperial de Artillera, segn su mensaje. Le han dicho, y con mucha
razn, que los mejores ingenieros del mundo viven en Zhufbar, y quiere contratar sus servicios.
,Qu opina el gremio? pregunt Barundin, que dej a un lado la comida y se concentr por
primera vez. Cul es la oferta de Magnus?
Bueno, el Gremio de Ingenieros no se ha reunido formalmente para discutir el asunto, pero
van a plantearlo en el siguiente consejo general. Ya me han asegurado que cualquier
compromiso adicional que acepten no afectar a su trabajo aqu, especialmente el de la
cervecera. La oferta de Magnus es muy vaga de momento, pero el lenguaje que emplea
parece generoso y alentador. Las pobres almas apenas han acabado de disputar entre s una
vez ms. Buscan un poco de estabilidad.
A m me parece sensato asinti Barundin. Estos ltimos siglos han sido realmente
problemticos, con los humanos peleando unos contra otros y dejando que los orcos
aumentaran en nmero. Crees que vale la pena enviar a alguien a Nuln para que mantenga
na conversacin seria con ese tipo?
Creo que el propio Alto Rey viaj a Nuin hace apenas cinco aos respondi Harlgrim. No
se me ocurre nada que aadir a lo que l ya dijo; es un enano sensato.
Bueno, esperemos a ver qu tienen que ofrecer concluy Barundin. Hay asuntos ms
urgentes.
El nuevo agravio? pregunt Harlgrim.
Barundin asinti con un gesto de cabeza.
Necesito que los nobles se renan para anotarlo en el libro y enviar aviso a Karaz-a-Karak
dijo el rey.
Ya tenemos casi encima el Banquete de Grungni. Hacerlo entonces parecera lo adecuado
sugiri Harlgrim.
Es oportuno asinti Barundin al mismo tiempo que se pona de pie y se acababa la
cerveza.
Se limpi la espuma del bigote y la barba, y asinti con la cabeza a modo de saludo.
Harlgrim observ al rey mientras se marchaba y vio que el peso del gobierno ya cargaba los
hombros de su amigo. Con un gruido, tambin l se levant. Tena cosas que hacer.
Si las largas mesas no hubiesen sido de la robusta construccin propia de las obras de los
enanos, se habran combado bajo el peso de la comida y los barriles de cerveza. En el aire
sonaban los gritos de los nobles reunidos, el gorgoteo de la cerveza al llenar las jarras, las
sonoras carcajadas y los pesados pasos de las doncellas de servicio, que corran desde la cocina
del rey al saln y, de nuevo, de vuelta a la cocina.

Se encontraban sentados en tres hileras, en el centro del santuario de Grungni, el ms

grandioso de los dioses ancestrales y seor de la minera. Detrs de Barundin, que ocupaba el
trono que haba ante la cabecera de la mesa central, una gran mscara estilizada de piedra
miraba con expresin ceuda a los comensales. Era la cara del propio Grungni, con los ojos y la
barba realzados en grueso pan de oro y el casco hecho en destellante plata. Por encima de los
enanos, pendan grandes faroles de mina que derramaban una intensa luz amarilla sobre la
sudorosa reunin.
Por toda Zhufbar, otros enanos celebraban sus propias fiestas y, al otro lado de las puertas
abiertas del santuario, los sonidos de regocijo y las voces de los enanos borrachos resonaban
por corredores y cmaras hasta las ms profundas minas.
Tras llenar nuevamente su jarra dorada, Barundin se puso de pie sobre el asiento del trono y
levant la cerveza. El silencio fue propagndose por todas las mesas conforme los nobles se
volvan para mirar al rey. Barundin iba ataviado con pesados ropones y la corona de guerra que
llevaba en la cabeza estaba tachonada con gemas; en el centro, haba un brynduraz
multifacetado, una piedra brillante, una gema azul ms rara que el diamante. Una cadena de
oro con remates de gromrl y trozos de amatista, distintiva de la dignidad real, penda en torno
al cuello de Barundin. Llevaba la barba recogida en tres largas trenzas entretejidas con hilo de
oro y acabadas en ancestrales insignias de plata, que representaban a Grungni.
Al hacerse el silencio, slo interrumpido por ocasionales eructos, sonoros tragos y crujido de
huesos partidos, Barundin baj la jarra. Se volvi para encararse con la imagen de Grungni.
A ti, el ms anciano y grandioso de nuestra raza comenz, te damos las gracias por los
dones que nos has dejado. Te alabamos por los secretos de la prospeccin y la excavacin.
La prospeccin y la excavacin! corearon los reunidos. Te alabamos por traernos gromril
y diamantes, plata y zafiros, bronce y rubes dijo Barundiri.
Gromril y diamantes! gritaron los enanos. Plata y zafiros! Bronce y rubes!
Te damos las gracias por velar por nosotros, por hacer que nuestras minas sean seguras y
por conducirnos hasta las vetas ms ricas salmodi Barundn.
Las vetas ms ricas! rugieron los enanos, que entonces estaban de pie sobre los bancos y
agitaban las jarras en el aire.
Y te damos las gracias por el mejor don que nos has hecho enton Barundin al mismo
tiempo que se volva hacia los nobles con una ancha sonrisa en la cara. El oro!
Oro! bramaron los enanos, y el trueno de voces hizo que los faroles se balancearan y sus
llamas oscilaran. Oro, oro, oro, oro! Oro, oro, oro, oro!
La salmodia continu durante varios minutos; suba y bajaba de volumen mientras se vaciaban
y se volvan a Henar las jarras. El saln reverberaba con el sonido y haca estremecer el trono
que Barundin tena bajo los pies, aunque l no lo advirti porque estaba demasiado ocupado
en gritar tambin. Varios de los nobles de ms edad estaban quedndose sin aliento, y al final
el alboroto se apag.

Barundin le hizo una seal a Arbrek, que se encontraba sentado a la izquierda del rey. El Seor
de las Runas cogi un barrilete de cerveza y lo llev hasta la mesa de piedra que estaba situada
ante el rostro de Grungni. Barundin cogi el hacha que haba permanecido apoyada contra un
costado del trono y sigui al Seor de las Runas.
Bebe en abundancia, ancestro mo; bebe en abundancia dijo Barundin a la vez que hunda
la parte superior del barrilete con el hacha.
El rey empuj el contenedor para derribarlo, de modo qu la cerveza se derramara por la
mesa y corriera por los estrechos canales tallados en la superficie. Desde all, el lquido
descendi y penetr en el suelo a travs de estrechos conductos que se hundan en las
profundidades de las propias montaas. Ya nadie saba dnde terminaban, en el caso que
alguna vez lo hubiera sabido alguien, pero supuestamente lo hacan en los Salones de los
Ancestros, donde el mismsimo Grungni aguardaba a los que moran. A todo lo largo y ancho
del imperio de los enanos, la jarra de Grungni era colmada esa noche.
Cumplido este deber, Barundin se volvi y le hizo un gesto de asentimiento a Harlgrim, que se
encontraba sentado a su derecha. El estado anmico del saln cambi con rapidez cuando el
jefe de los Bryngromdal abri el grueso envoltorio de cuero del Libro de los Agravios de
Zhufbar.
Con expresin solemne, Barundin cogi el libro de manos de Harlgrim. El objeto era la mitad
de alto que Barundin y meda muchos centmetros de grosor. Las cubiertas estaban hechas con
finas placas de piedra unidas con gromril y oro, y sujetas por un pesado cierre decorado con un
solo diamante voluminoso.
Tras dejar el libro sobre la mesa, Barundin lo abri. Las antiguas pginas de pergamino, cosidas
con tendones de goblm, crujieron. A medida que pasaba cada pgina, los enanos reunidos
murmuraban ms sonoramente; gruan y refunfuaban mientras desfilaban ante sus ojos
siete mil aos de perjuicios contra ellos. Al hallar la primera pgina en blanco, Barundin cogi
el cincel de escribir y hundi la punta del objeto de acero y cuero en un tintero que le present
Harlgrim. El rey habl en tanto escriba.
Hgase saber que yo, el rey Barundin de Zhufbar, dejo constancia de este agravio en
presencia de mi pueblo dijo Barundin mientras su mano haca correr rpidamente el cincel
de escribir sobre las pginas para trazar las angulares formas de las runas del khazalid, el
idioma de los enanos. Me declaro juramentado contra el barn Silas Vessal de Uderstir, un
traidor, un dbil y un cobarde. Mediante su traicionero acto, el barn Vessal puso en peligro al
ejrcito de Zhufbar, y a causa de sus acciones provoc la muerte del rey Throndin de Zhufbar,
mi padre. La indemnizacin debe pagarse con sangre, porque la muerte slo puede pagarse
con la muerte. Ni el oro ni ninguna disculpa pueden purgar esta traicin. Ante los nobles de
Zhufbar y con Grungni como testigo, hago este juramento.
Barundin alz la mirada hacia el mar de caras barbudas y vio gestos de aprobacin. Le entreg
el cincel de escribir a Harlgrim, sopl suavemente sobre el Libro de los Agravios para secar la
tinta, y luego lo cerr con un golpe.
Se lograr la reparacin declar el rey, lentamente.

Al da siguiente, el Seor del Saber de Barundin, bibliotecario y escriba del rey, redact un
mensaje dirigido al baron Silas Vessal en el que lo instaba a viajar a Zhufbar y presentarse ante
Barundin para ser juzgado. Los enanos saban perfectamente que ningn humano sera jams
tan honorable para hacer algo semejante, pero haba que respetar las formas la tradicin. A fin
de cuentas, exista una alianza de siglos entre los enanos y los hombres del Imperio, y Barundin
no estaba dispuesto a entrar en guerra con uno de los nobles imperiales sin tener su casa en
orden.
Ninguna de las ms sabias cabezas de la fortaleza era capaz de determinar dnde estaba
concretamente Uderstir, por lo que se decidi enviar un contingente de exploradores al
Imperio con el fin de localizar tal territorio. Mientras se hacan los preparativos para la
expedicin, otro grupo de enanos fue enviado por la larga y peligrosa ruta sur que llevaba a
Karaz-a-karak. Estos ltimos llevaban una copia del nuevo agravio de barundin para
presentarla ante el Alto Rey Thorgrim, Gustodio de los Agravios, con el fin de que pudiera ser
registrado en el Dammaz Kron, el Gran Libro de los Agravios, que contena todos los desaires y
las traiciones hechos contra la totalidad de la raza de los enanos. El primer agravio del
Dammaz Kron, ya ilegible a causa del tiempo pasado yel desgaste, haba sido supuestamente
escrito por el primer Alto Rey, Snorri Barbablanca, contra las inmundas criaturas de los Dioses
Oscuros. En el Dammaz Kron estaban registrados siete mil aos de historia, una encarnacin
escrita de la pertinacia y honor de los enanos.
Durante muchos das, mientras aguardaba el regreso de los grupos de viajeros, Barundin se
ocup de los asuntos cotidianos de la fortaleza. Haba sido descubierta una nueva veta de
mineral de hierro al sur, y dos clanes rivalizaban por la propiedad. Se dedicaron muchas
laboriosas horas a consultar los registros de la fortaleza y a dabatir con el Seor del Saber,
Thagri, para reconciliar las dos reclamaciones y dilucidar quin era el propietario de la nueva
mina.
Barundin pas un da inspeccionando los trabajos que se llevaban a cabo en la nueva
cervecera. Las tinajas y los mecanismos de la antigua, que haban quedado destrozados,
haban sido cuidadosamente restaurados, mientras que en el emplazamiento de la anterior
cervecera se estaban instalando tuberas, fuelles y parrillas nuevas y se erigan hornos para
lpulo. Los ingenieros y sus aprendices estaban reunidos en grupos para intercambiar
opiniones sobre los detalles ms minuciosos de la construccin y discutir sobre vlvulas y
canales con los maestros cerveceros y seores barrileros.
Aunque los trabajos an estaban en curso, y haca varios aos que lo estaban, se haban
tomado medidas para mantener abastecida la fortaleza. Una parte de las dependencias del rey
haban sido transformadas en almacn para que madurara la cerveza, mientras que muchos
otros clanes haban cedido salones y habitaciones para el proceso de elaboracin. A pesar de
todo, los resultados eran, segn las pautas de los enanos, flojos y aguados, y carecan del
cuerpo y la espuma autnticos de la buena cerveza de enanos. Sin excepcin, la nueva
cervecera era elproyecto de ingeniera ms cuidadosamente ejecutado que haba tenido la
fortaleza desde que se construyeron las primeras ruedas hidrulicas miles de aos antes.

Seis das despus de haber partido, los mensajeros enviados a Uderstir regresaron. Como se
esperaba, las noticias eran malas. Haban tardado cuatro das en encontrar la ubicacin y al
llegar, al anochecer del cuarto da, descubrieron que no eran bien recibidos. Haban solicitado
ver a Silas Vessal y haban acudido a la torre de homenaje a parlamentar. Haban explicado
cortsmente tos trminos del agravio de Barundin y haban solicitado que el barn los
acompaara de vuelta a Zhufbar. Le haban asegurado que estara bajo su proteccin y que
ningn dao le sobrevendra hasta que el rey lo juzgara.
El barn se haba negado a franquearles la entrada, los haba maldecido por estpidos e
incluso haba hecho que sus hombres arrojaran desde las almenas del castillo una lluvia de
piedras y fruta podrida sobre los enanos. Segn las rdenes, los enanos haban clavado en la
puerta del castillo una copia del agravio traducida lo mejor posible al Reikspiel hablado en la
mayor parte del Imperio, y se haban marchado.
Cuando oy las noticias, Barundin se puso furioso. No haba esperado que Vessal accediera a
su exigencia de viajar hasta Zhufbar, pero que hubiera actuado de una forma tan
descaradamente cobarde e insultante le hizo hervir la sangre. Al da siguiente, reflexionaba en
su cmara de audiencias con Arbrek, Harlgrim y varios de los otros nobles ms importantes.
El rey estaba sentado en su trono, ylos consejeros, instalados en asientos de respaldo alto,
formaban un semicrculo ante l.
No deseo la guerra gru Barundin, pero este despreciable comportamiento nos obliga
a ella.
Tampoco yo deseo la guerra dijo Godri, el jefe del clan ,ongurbazum.
El inters de Godri era bien conocido, ya que haban sido los Ongurbazum quienes primero
haban enviado emisarios al imperio tras la Gran Guerra contra el Caos y la eleccin de magnus
como Emperador. Se encontraban entre los principales comerciantes de la fortaleza y
recientemente haban negociado varios contratos con la corte imperial. Eran ellos los que
haban llevado la noticia de la nueva Escuela de Artillera de Nuin y del provecho que poda
sacarse.
Este Magnus parece un tipo bastante sensato continu godri, pero no podemos saber
con seguridad cmo reaccionar si atacamos a uno de sus nobles.
El insulto que se nos ha hecho no merece una reaccin? pregunt Harlgrim. El
fallecido rey no exige que el honor sea reparado?
Mi padre muri luchando al lado de un cobarde dijo Barundin al mismo tiempo que
descargaba un puetazo sobre el reposabrazos del trono.
Arbrek se aclar la garganta, y los dems lo miraron. Era, con mucho, el enano ms viejo de
Zhufbar; tena ms de setecientos aos y an era fuerte, y su consejo raras veces resultaba
errneo.

Tu padre muri intentando vengar a su hijo cado --comenz el Seor de las Runas. Lo
honrara que no nos precipitramos, no vaya a ser que su otro hijo se rena con l demasiado
pronto en los Salones de los Ancestros.
Todos meditaron en silencio hasta que Arbrek volvi a hablar a la vez que le lanzaba una
mirada a Godri.
El jefe de los Ongurbazum tiene algo de razn. Tu padre tampoco te agradecera que
vaciaras los cofres de Zbufbar cuando podramos estar llenndolos.
Qu quieres que haga? gru Barundin. He declarado el agravio; est escrito en el libro.
Quieres que no haga caso de ese humano y finja que no contribuy a la muerte de mi padre y
despreci mi fortaleza?
No quiero que hagas ninguna de esas cosas replic Arbrek, que inhal profundamente;
tena la barba erizada y los Ojos le destellaban de enojo bajo las pobladas cejas. No pongas
en mi boca palabras que no he dicho, rey Barundin.
Barundin lanz un gran suspiro y se pas los dedos por el cabello mientras miraba a los otros
que rodeaban la mesa. Tras erguirse en el trono, uni las manos y se inclin hacia adelante.
Cuando habl, la voz de Barundin era baja, pero decidida.
No se me conocer como un perjuro dijo el rey. He gobernado Zhufbar durante menos
de un ao. No comenzar mi reinado con un agravio no reparado. Cualesquiera que sean las
consecuencias, si tenemos que hacer la guerra, entonces la haremos.
Godri abri la boca para protestar, pero no dijo nada porque las puertas se abrieron y dejaron
entrar el alboroto del corredor. Thagri, el Seor del Saber, entr con un libro pequeo en una
mano y el Libro de los Agravios bajo el brazo. Se haba excusado del debate alegando que
deba hacer una investigacin que podra tener un peso especfico sobre el tema que se
tratara. El rey, el Seor de las Runas y los nobles observaron con expectacin mientras el
Seor del Saber cerraba las puertas a su espalda, atravesaba el saln y ascenda los escalones.
Se sent en la silla vaca que haban dejado para l.
Recorri a los miembros del grupo con los ojos como si repararapor primera vez en sus fijas
miradas.
Nobles parientes mos comenz, y su barba se agit cuando habl, creo que he
descubierto algo de importancia. Aguardaron a que continuara.
Bueno, de qu se trata? pregunt Snorbi de los Drektrommi, un guerrero robusto incluso
para un enano, conocido por su temperamento algo irascible. No nos tengas esperando
como a un puado de idiotas.
Ah!, lo siento, s dijo Thagri. Parece que mi predecesor, el Seor de Saber Ongrik, era un
poco descuidado en la atencin de los libros. Tu padre, segn acabo de descubrir, dej
constancia del ltimo agravio hace varios aos. Estaba en su diario, pero Ongrik, que fue
testigo del hecho, no lo registr, y por eso no se encontraba con todos los otros documentos.
Agit el libro ms pequeo que llevaba.

El ltimo agravio? pregunt Godri, que era uno de los asistentes ms jvenes presentes.
Se trata de una antigua tradicin que no ha sido muy practicada en los ltimos siglos
explic Thagri con una sonrisa melanclica. Tu padre fue un gran tradicionalista, en mi
opinin. En cualquier caso, el ltimo agravio era registrado por un enano como juramento que
deba cumplir antes de su muerte o, si no poda hacerlo, para legar la reparacin de ese
agravio concreto a su heredero. Fue algo que comenz durante una escaramuza, hace muchos,
muchos siglos, en la Epoca de las Guerras Goblins, con el fin de no romper un juramento a
causa de una muerte prematura en las numerosas luchas contra la escoria goblin.
Ests sugiriendo que registre ese agravio como el ltimo y eluda mis responsabilidades?
pregunt Barundin, entrecerrando los ojos.
Por supuesto que no! respondi de forma atropellada Thagri, realmente indignado.
Adems, un rey no puede registrar un ltimo agravio hasta no haber estado en el poder ciento
un aos. Si permitiramos que los reyes lo llenaran todo de ltimos agravios, el sistema se
convertira en un chiste absoluto.
Entonces, qu tiene que ver eso con este debate? pregunt Harlgrim.
El ltimo agravio es el primero que el heredero debe intentar reparar dijo Arbrek, que
habl como si acabara de recordar algo, y mir a Thagri, que asinti para confirmarlo. Antes
de hacer nada ms, debes vengar el ltimo agravio de tu padre o deshonrar sus deseos.
Por qu no me dijo que haba hecho algo semejante? pregunt Barundin. Por qu lo
escribi slo en su diario?
Thagri evit la mirada del rey y sus dedos se pusieron a jugar con el cierre del Libro de los
Agravios.
,Bien? exigi Barundin con una mirada feroz. Estaba borracho! respondi
atropelladamente Thagri con una expresin desesperada en los ojos.
,Borracho? repiti Barundin.
S asinti el Seor del Saber. Tu padre y Ongrik eran ntimos amigos, y segn he ledo
esta misma maana en el diario de mi fallecido maestro, beban juntos con frecuencia. Parece
que los dos, en aquel da en particular, haban bebido bastante ms de lo normal incluso para
ellos, y comenzaron a evocar la poca de las Guerras Goblins y cunto haban deseado estar
all para darles a los goblins una buena paliza. Bueno, una cosa condujo a la otra. Ongrik
mencion la tradicin del ltimo agravio, y tu padre acab escribindolo en su diario y jurando
vengar las depredaciones cometidas contra Zhufbar.
Cul fue, exactamente, el juramento de mi padre? pregunt Barundin con el corazn
cargado de presagios. No se propondra rescatar Karak-Varn o algo parecido?
No, no respondi Thagri al mismo tiempo que negaba con la cabeza y sonrea. Nada tan
grandioso. No, nada tan grandioso en absoluto.
Cul fue su agravio, entonces? inquiri Harlgrim.

Bueno, un ltimo agravio no es para nada un nuevo agravio explic Thagri en tanto dejaba
el diario a sus pies, en el suelo, y abra el Libro de los Agravios. Es un juramento de vengar un
agravio ya existente. Haba uno en particular que siempre irrit a tu padre, en especial cuando
haba bebido.
El Seor del Saber guard silencio, y los otros lo imitaron al ver una expresin acongojada en el
rostro de Barundin. El rey se pas una mano por los labios.
Grungankor Stokril dijo con apenas un susurro.
Grunga... dijo Harlgrim. Las viejas minas del este? Han estado infestadas de goblins
desde hace casi dos mil aos. Call al ver la expresin de Barundin, al igual que todos los
dems salvo uno.
Dukankor Grobkaz-a-Gazan? pregunt Snorbi. Eso est ahora conectado con el Monte
Gunbad. All hay miles, decenas de miles de goblins. Qu quera el rey Throndin de ese lugar
condenado?
Snorbi mir las plidas expresiones de los otros enanos, y luego clav los ojos en Thagri.
Hay un error insisti.
El Seor del Saber sacudi la cabeza y le entreg a Snorbi el Libro de los Agravios al mismo
tiempo que le sealaba el pasaje relevante. El enano ley y mene la cabeza con incredulidad.
Tenemos una guerra para la que debemos prepararnos dijo Barundin mientras se pona de
pie. En sus ojos haba una luz funesta, casi febril. Una guerra contra los goblins.! Llamad a los
clanes, que suenen los cuernos, afilad las hachas! ! Zhufbar se pone en marcha una vez ms!

Agravio tercero
El agravio de la rata
Los salones y corredores de Zhufbar resonaban constantemente con los golpes de los martillos
pilones, el siseo del vapor, el rugido de los hornos ylos pesados pasos de las botas de los
enanos. Para Barundin era una sinfona artesanal impregnada de la meloda del propsito
comn y que segua el ritmo de la industria. Era el sonido de una fortaleza de enanos
concentrada en una sola meta: la guerra.
Las armeras haban sido abiertas para sacar una vez ms las grandes armas rnicas de los
ancestros. Se pulimentaban hachas con destellantes hojas y feroces runas; escudos y mallas de
gromril decorados con las imgenes de los ancestros de los clanes eran sopesados otra vez.
Martillos labrados con oro y plata colgaban de las paredes. Cascos de batalla adornados con
alas, cuernos y yunques descansaban junto a las mesas en espera de sus dueos.

Los ingenieros estaban sumidos en su arte mientras las forjas se llenaban de fuego y humo. En
las cmaras acorazadas se fabricaban barriletes y ms barriletes de plvora, mientras todo tipo
de artesanos se concentraban en grandes mquinas de guerra, armas y armaduras. Se sacaron
caones de las fundiciones y se los despert amorosamente de su sueo con lustre y paos.
Fueron reunidos caones lanzallamas, caones rgano, lanzadores de virotes y lanzadores de
agravios, y se les grabaron juramentos de venganza y valenta.
Aquello no era una mera expedicin ni tampoco una incursin en las tierras salvajes para librar
una escaramuza. Era una guerra de los enanos, feroz y nacida del agravio. Era la justa clera
que arda dentro del corazn de todos los enanos, jvenes y viejos por igual. Era el poder de
los antiguos y la sabidura de generaciones lanzada en una sola lnea de accin destructiva.
Barundin poda sentirla corriendo por sus venas mientras los espritus de setenta generaciones
lo contemplaban desde los Salones de los Ancestros. Nunca se haba sentido tan seguro de lo
que pensaba; nunca su ser haba estado decidido a nada tan nico y tan digno. Aunque al
principio el pensamiento de recuperar Grungankor Stokril haba colmado al rey de aprensin,
haba necesitado pensar en ello apenas unos momentos para reconsiderar la idea.
A pesar de que haba comenzado como una necesidad para perseguir despus sus propias
metas, Barundin se haba aferrado a la idea de purgar Dukankor Grobkaz-a-Gazan, la
Madriguera de la Ruina Goblin. Sera un modo adecuado de comenzar su gobierno y marcara
la actitud de su pueblo durante todo el reinado. La conquista de las antiguas minas lanzara a
Zhufbar a un nuevo perodo de empeo y prosperidad. Era ms que una simple batalla o un
escaln de ascenso para sus propias necesidades. La destruccin del reino goblin en tierras
lejanas marcara su ascenso al trono de Zhufbar.
Aunque la guerra sera terrible y los enanos se mostraran implacables durante el conflicto, la
vida dentro de una fortaleza no cambiaba con rapidez. Los preparativos para la marcha de
Barundin contra los goblins se prolongaron cinco aos. Una empresa semejante no poda
comenzar a la ligera, y ningn enano que valiera su oro lo hara de manera precipitada y sin
prepararse.
Mientras los ingenieros y herreros que hacan hachas, los que manufacturaban armaduras ylos
trabajadores de las fundiciones haban estado afanndose, lo mismo haban hecho Barundin,
los hidalgos ye! Seor del Saber. Por primera vez en un milenio y medio, se haban sacado a la
luz de las profuntindidades de las bibliotecas los antiguos planos de la mina de Gnmgankor
Stokril. Con sus consejeros, Barundin estudi los detallados mapas durante largas semanas y
meses. Aventuraron dnde los goblins habran excavado sus propios tneles y dnde podran
quedar atrapados.
Se enviaron exploradores a los tneles del este para calcular el nmero de goblins y su
paradero. Los rompehierros, guerreros veteranos en la lucha dentro de tneles, dedicaron su
tiempo a ensearles sus trucos de guerra a los jvenes barbasnuevas, instruyndolos en la
destreza con el hacha y el manejo del escudo. Los ms viejos de la poblacin de Zhufbar
ensearon a los ms jvenes sus trucos de grobkul, el antiguo arte de acecho del goblin. Los
mineros recibieron el encargo de practicar la demolicin y la construccin de tneles con el fin
de tapar los agujeros goblins y erigir refuerzos de apuntalamiento.

En medio de todo eso, la fortaleza haca cuanto poda por continuar con la vida normal. A
Barundin se le asegur que los trabajos seguan a buen ritmo en la cervecera y que no los
haba afectado para nada la nueva empresa guerrera de la plaza fuerte. An haba acuerdos
comerciales que cumplir, minas que excavar, mineral que fundir y gemas que tallar y pulir.
A despecho del tiempo que haba transcurrido hasta el momento, Barundin saba que dentro
de poco sus soldados estaran preparados. Sera un ejrcito como Zhufbar no haba visto en
cinco generaciones. Por supuesto, Arbrek le haba advertido que unos ejrcitos como los que
haban luchado durante la Guerra de Venganza contra los elfos o haban defendido
valientemente Zhufbar durante la Epoca de las Guerras Goblins, nunca volveran a verse. Los
enanos ya no contaban con tantos efectivos ni con el conocimiento y las armas de aquellos
tiempos. Era una advertencia contra el peligro de subestimar la amenaza goblin. Sin embargo,
el pesimismo del anciano Se- flor de las Runas surta poco efecto en el creciente anhelo que
Barundin senta ante la batalla inminente.
Fue entonces, tal vez apenas unas semanas antes de la fecha en que el ejrcito deba ponerse
en marcha, cuando llegaron a odos de Barundin noticias inquietantes. Fue por boca de
Tharonin Grungrik, jefe de uno de los clanes mineros ms grandes, cuando Barundin celebraba
el consejo mensual de guerra.
No s qu exactamente, pero hemos despertado algo les inform Tharonin. Tal vez sean
los goblins, tal vez alguna otra cosa. Siempre hay uno o dos jvenes barbasnuevas que
desaparecen de vez en cuando; lo mis probable es que yerren el camino. Estos ltimos meses,
los que no han vuelto han sido ms que en los diez aos anteriores. Diecisiete bajaron y no han
regresado.
,Piensas que son los goblins? pregunt Barundin al mismo tiempo que coga la jarra de
cerveza.
Tal vez s, tal vez no respondi Tharonin. Quiz algunos de ellos siguieron a los
exploradores cuando regresaron del este. Tal vez ellos mismos encontraron el camino a travs
de los tneles. Quin sabe dnde han estado cavando?
Ms razn an para que continuemos adelante con nuestros preparativos buf Harlgrim
. Cuando hayamos acabado con ellos, los goblins no se atrevern a poner el pie a cincuenta
leguas de Zhufbar.
Se han encontrado cuerpos dijo Tharonin, cuya profunda voz era ominosa. No estaban
cortados en pedazos, no les faltaba ni un jirn de ropa, ni un anillo, ni un adorno. A m, eso no
me parece obra de los goblins.
Apualados? dijo Arbrek, que se removi y abri los ojos.
Los dems enanos haban supuesto que dorma, pero, al parecer, haba estado profundamente
sumido en sus pensamientos.
En la espalda asinti Tharonin. Una sola vez, justo a travs de la columna.

Apuesto un puado de bryn a que no ha sido ningn goblin quien ha hecho eso dijo
Harlgrim.
Thaggorakis? sugiri Barundin. Pensis que los hombres rata han vuelto?
Los otros asintieron con la cabeza. Junto con los orcos y los goblins, los trolis y los dragones,
los thaggorakis, hombres rata mutantes conocidos tambin como skavens, haban contribuido
a la cada de varias de las antiguas fortalezas de los enanos durante la poca de las Guerras
Goblins. Carroeros deformes y malditos, los skavens constituan una amenaza constante;
cavaban sus tneles en la oscuridad del mundo, y eran invisibles para hombres y enanos.
Haban pasado muchos siglos desde la ltima vez que Zhufbar haba tenido problemas con
ellos, ya que los ltimos skavens haban sido expulsados hacia el sur por los goblins.
Hemos trabajado durante demasiado tiempo para que nos desalienten especulaciones y
rumores declar Barundin, rompiendo el sombro silencio. Si se trata de las ratas
ambulantes, necesitamos estar seguros. Tal vez sean slo unos goblins que han seguido a la
expedicin cuando regresaba, como dice Tharonin. Enviad destacamentos al interior de las
minas, abrid las vetas agotadas y cerradas, y mirad qu hay ah abajo.
Ser una buena prctica para los barbasnuevas coment Arbrek con una ceuda sonrisa.
Si pueden pillar a algunos thaggorakis, los goblins no supondrn ningn problema.
Hablar con los otros clanes mineros se ofreci Tharonin. Nos dividiremos el trabajo
entre nosotros, y enviaremos guas con los destacamentos que no conozcan los tneles del
este. Cavaremos en todos los tneles y los haremos salir.
Bien dijo Barundin. Haced lo necesario para salvaguardar vuestra seguridad, pero
encontrad una prueba de lo que est sucediendo. Se necesitar algo ms que unas pocas ratas
en la oscuridad para desviarme de mi camino

JUna extraa atmsfera descendi sobre Zhufbar al propa garse la noticia de las misteriosas
desapariciones. La especulacin estaba a la orden del da, en particular entre los enanos de
ms edad, que citaban relatos de su pasado o del pasado de sus padres o de sus abuelos.
Resurgieron las viejas historias, sagas de antiguos hroes enanos que haban luchado contra
los goblins ylos thaggorakis.
Con meticuloso detalle, los ms sabios barbasviejas hablaban de Karak-Ocho-Picos, la fortaleza
que haba cado ante esas dos fuerzas viles. Rodeados por ocho montaas impresionantes
Karag-Zilfin, Karag-Yar, Karag-Mhonar, Karagril, Ka- rag-Lhune, Karag-Rhin, Karag-Nar y Kvinnwyr, los enanos de la fortaleza haban credo estar protegidos por una barrera natural tan
segura contra los ataques como cualquier muralla. En sus das de gloria, Karak-Ocho-Picos era
conocida como la Reina de las Profundidades de Plata, Vala-Azrilungol, y su gloria y
magnificencia eran superadas slo por el esplendor de Karaz-a-Karak, la capital.
Pero los terremotos y erupciones volcnicas que precedieron a la Epoca de las Guerras Goblins
resquebrajaron los ocho picos y derribaron muchas de las murallas y torres que haban sido

construidas en ellos por los enanos. Durante casi cien aos, orcos y goblins atacaron la
fortaleza desde arriba. Los asediados enanos ya estaban amenazados desde abajo por los
skavens, y gradualmente se vieron empujados hacia el centro del recinto, sitiados por todos
lados.
El ltimo vil golpe lleg cuando los skavens, ingenieros arcanos y manipuladores de la materia
prima del Caos, la piedra de disformidad, lanzaron venenos y plagas contra los enanos sitiados.
Al sentir que su perdicin estaba cerca, el rey Lunn orden que se cerraran con llave y
enterraran tesoros y armeras, y condujo a sus clanes fuera de la fortaleza, luchando para
abrirse paso hasta la superficie a travs de los pieles verdes. Expediciones de corta vida se
haban aventurado desde entonces al interior de Karak-Ocho-Picos con la intencin de
recuperar los tesoros del rey Lunn, pero las belicosas tribus de goblins nocturnos y los clanes
skavens haban desbaratado o hecho retroceder todo intento de penetrar en las
profundidades de la fortaleza.
Estas conversaciones no hacan ms que ensombrecer el estado anmico de Barundin. Aunque
nadie haba sacado an a relucir el tema, senta que la disposicin de los nobles estaba
cambiando. Se preparaban para cavar, como haban hecho siempre los enanos, con el fin de
rechazar la amenaza skaven Sera slo cuestin de das antes de que se encontrara la primera
prueba real de que haba skavens cerca, y entonces los jefes sugeriran que se pospusiera la
marcha contra Dukankor Grobkaz-a-Gazan. Tendran buenas razones para hacerlo; Barundin lo
saba, y l mismo dudaba. Su mayor temor, sin embargo, era que volviera a perderse el mpetu
que haba comenzado a agitar la fortaleza.
Barundin era joven en trminos de enanos; tena menos de ciento cincuenta aos, y cabezas
ms viejas que la suya lo llamaran impetuoso, incluso irreflexivo. Su creciente sueo de
conquistar las minas perdidas, vengar la muerte de su padre y conducir intrpidamente su
fortaleza hacia el futuro, se marchitara lentamente. Los siglos que viviera, los que los
ancestros le concedieran, estaran limitados a Zhufbar, mientras observaba cmo el mundo
exterior caa en poder de los orcos, y su pueblo se volva temeroso de aventurarse por lo que
en otros tiempos fueron sus tierras, sus montaas.
Estos pensamientos despertaban una profunda clera dentro de Barundin, la latente ira que
yaca adormecida dentro de todos los enanos. Mientras que los pelogris agitaban las barbas,
gruan dentro de las jarras y hablaban de las perdidas glorias del pasado, Barundin senta la
necesidad de buscar venganza, de actuar en lugar de hablar.
As pues, el rey de Zhufbar aguardaba con agitacin cada informe procedente de las minas.
Tharonin Grungrik haba asumido la autoridad sobre las investigaciones, dado que era el ms
viejo y respetado de los nobles mineros. Cada da le enviaba a Barundin un resumen o lo
informaba en persona cuando sus numerosas obligaciones lo permitan.
Cada informe haca que a Barundin se le cayera el alma a los pies. Se hablaba de extraos
olores en las profundidades, de pelo y excrementos. Los mineros ms experimentados
mencionaban brisas extraas procedentes de las profundidades, olores raros que no se
perciban en ningn tnel cavado por enanos. Con sentidos nacidos de generaciones de
sabidura acumulada, los mineros informaban de extraos ecos, sutiles reverberaciones que no

guardaban relacin alguna con las propias excavaciones de los enanos. Se perciban ruidos de
rascado en el umbral auditivo, y extraos susurros que callaban en cuanto uno se pona a
escucharlos.
Ms inquietantes incluso resultaban los relatos sobre sombras peculiares en la oscuridad,
manchas an ms negras que se movan en las tinieblas y desaparecan a la luz de un farol.
Aunque ningn enano poda jurarlo, muchos pensaban haber entrevisto ojos rojos que los
espiaban, y una creciente sensacin de ser observados impregnaba los salones y galeras
inferiores.
Tambin las desapariciones estaban hacindose ms frecuentes. Se haban desvanecido
destacamentos completos, y la nica prueba de su desaparicin era su ausencia en los salones
a la hora de las comidas. Ni Tharonin, ni Barundin, ni ninguno de los otros miembros del
consejo poda discernir una pauta en las desapariciones. Los trabajos de minera cubran
muchos kilmetros hacia el este, el norte y el oeste, y las minas ms viejas se extendan varias
leguas.
Fue un Tharonin desconcertado el que se dirigi al consejo de Barundin cuando volvieron a
reunirse. El noble haba acudido a la cmara de audiencias del rey directamente desde las
minas, y an llevaba puesto un largo camisote de gromril y un casco adornado con detalles de
oro. Tena la barba salpicada de polvo de roca y la cara sucia.
La noticia es mala, muy mala declar Tharonin antes de beber un largo trago de cerveza.
La cara del enano se contorsion en una expresin amarga, aunque no qued claro si se deba
a la cerveza o a las noticias de que era portador.
Cuntamelo todo pidi Barundin. El rey se inclin hacia adelante, con los codos apoyados
sobre la mesa y el barbudo mentn en las manos.
Hay tneles nuevos, no cabe duda alguna dijo Tharonin al mismo tiempo que sacuda la
cabeza.
Tneles skavens? pregunt Harlgrim.
Con certeza. Huelen a rata y se han hallado excrementos. Tambin hemos comenzado a
encontrar cuerpos, algunos de ellos son poco ms que esqueletos que las alimaas han dejado
limpios.
Cuntos tneles? pregunt Barundin.
Siete hasta ahora replic Tharonin. Siete son los que hemos encontrado, pero podra
haber ms. De hecho, apuesto a que sin duda hay ms de los que an no sabemos nada.
Siete tneles... murmur Arbrek, que removi la espuma de la cerveza con un dedo
mientras consideraba las palabras. Alz los ojos al sentir las miradas de los otros sobre l.
Siete tneles; no es un nmero pequeo de enemigos.

Barundin contempl los rostros de los miembros del consejo y se pregunt cul de ellos iba a
ser el primero en mencionar la planeada guerra contra los goblins. Ellos le devolvieron la
mirada en silencio, hasta que Snorbi Threktrommi se aclar la garganta.
Alguien tiene que decirlo comenz Snorbi. No podemos marchar contra los goblins
mientras haya un enemigo ante nuestras puertas. Tenemos que ir contra los skavens antes de
enfrentarnos con los goblins.
Se oy un coro de aprobaciones gruidas y, por las expresiones de los rostros, Barundin se dio
cuenta de que esperaban su respuesta y tenan los argumentos preparados. En lugar de
contradecirlo, asinti lentamente con la cabeza.
S dedar el rey. Mi saga no comenzar con un relato de estpida testarudez. Aunque
me duele ms que cualquier cosa, pospondr la guerra contra Dukankor Grobkaz-a-Gazan. No
ser recordado como el rey que reconquist nuestro lejano territorio y perdi su plaza fuerte
en la empresa. El ejrcito que ha sido reunido para la marcha debe ser enviado a las minas, y
desterraremos a esas viles criaturas de entre nosotros. Maana por la maana quiero que
compaas de guerreros entren con los mineros en los tneles que han sido descubiertos.
Buscaremos su madriguera y la destruiremos.
Es un rey sabio el que presta odos al consejo sentenci Arbrek al mismo tiempo que le
daba a Barundin unas palmaditas en un brazo.
Barundin alz la mirada hacia Thagri, el Seor del Saber, que tomaba notas en su diario.
Escribe esto dijo el rey. He dicho que la guerra contra los goblins queda pospuesta, pero
juro que cuando nuestros salones estn a salvo, el ejrcito marchar para reclamar lo que nos
fue arrebatado.
No habr discusin por mi parte dijo Harlgrim a la vez que alzaba su jarra.
Se oyeron similares aserciones por parte de los dems.
Se hizo correr la voz por la fortaleza para que la noticia llegara a los jefes de los clanes. Por la
maana reuniran sus efectivos en el Alto Saln para que el rey les hablara. Quedaban por
delante muchas ms planificaciones y acaloradas discusiones que duraron hasta pasada la
medianoche. Un Barundin tan agotado que incluso su considerable constitucin de enano se
haba debilitado abandon la cmara de audiencia y se dirigi a su dormitorio.
El rey perciba la atmsfera de la fortaleza mientras caminaba por los corredores iluminados
con faroles. Era silenciosa y tensa, y cada pequeo crujido y araazo atraa su atencin y le
haca sospechar que haba cosas viles escondidas en las sombras. Al igual que la ominosa
opresin que preceda a un derrumbamiento, Zhufbar estaba inmvil, cargada de catstrofe
potencial. Tras las largas semanas de preparacin para la guerra, los tneles y salones se
encontraban misteriosamente silenciosos y quietos.
Barundin lleg a sus dependencias y se sent con gesto cansado sobre la cama. Despus de
quitarse la corona y abrir con la llave el bal situado junto al lecho, sac de l una bolsa de
terciopelo acolchada y guard la corona dentro. Uno a uno se quit los siete broches de oro de

la barba, los envolvi y los dej al lado de la corona. Cogi un peine de hueso de troli de la
mesita de noche y comenz a peinarse la barba para deshacer los nudos que se le haban
hecho durante las nerviosas horas del da. Se solt la coleta y se pein el cabello antes de
coger tres finos tientos de cuero y atarse la barba. Se quit los ropones, los dobl con cuidado
y los dej en una ordenada pila sobre el bal, para luego coger la camisa de dormir y el gorro
que haba encima de la cama y ponrselos.
Se levant y atraves la cmara para echar una palada de carbn al fuego, que agonizaba
sobre la rejilla del hogar situado a los pies de la cama. Al prender, las llamas se avivaron, y el
humo ondul y desapareci por la chimenea excavada desde arriba hasta una profundidad de
centenares de metros y protegida por redes y rejillas para impedir que nada entrara,
accidental o intencionadamente. Verti en la palangana una parte del contenido del aguamanil
que haba junto a la cama y se lav las orejas. Por ltimo, abri la pantalla del farol que penda
sobre el lecho y apag la vela; la habitacin qued sumida en el rojo resplandor del fuego.
Concluidos los preparativos, Barundin se dej caer de espaldas sobre la cama; estaba
demasiado cansado para meterse debajo de las mantas.
A pesar de la fatiga, el sueo no lleg con facilidad, y el rey permaneci tendido sobre el lecho,
inquieto, volvindose de un lado a otro. Tena la mente llena de pensamientos, de las
discusiones de ese da y de los funestos hechos que deban llevarse a cabo al siguiente. Cuando
el cansancio lo venci por fin, Barundin se sumi en un inquietante sueo poblado por
colmilludas caras de rata. Se imaginaba rodeado por una manada de alimaas que araaban y
mordan, que masticaban sus dedos inertes. En la oscuridad haba ojos que lo miraban con
malvola intencin, esperando para saltar sobre l. Los araazos resonaban en la oscuridad
que lo rodeaba.
Barundin despert y, por un momento, no supo dnde estaba, ya que las imgenes residuales
de la pesadilla an persistan en su mente. Se puso alerta al darse cuenta de que algo no iba
bien, aunque pasaron unos momentos antes de que determinara la causa de su inquietud. En
la cmara reinaba una oscuridad negra como la brea y estaba en silencio. No era slo la
oscuridad de una noche nublada, sino la absoluta negrura de las profundidades del mundo que
representa el terror para tantas criaturas. Incluso los enanos, acostumbrados a las
profundidades subterrneas, llenaban sus fortalezas con fuegos, antorchas y faroles.
Barundin se sent al mismo tiempo que forzaba sus ojos y odos; el corazn le golpeaba
fuertemente en el pecho. Se senta como si lo estuvieran observando.
El fuego se haba apagado, pese a que haba carbn suficiente para toda la noche.
Movindose con lentitud, comenz a deslizar las piernas hacia el borde de la cama, preparado
para ponerse de pe. Fue entonces cuando oy el ms leve de los sonidos. Era poco ms que
una insinuacin en el lmite auditivo pero estaba all, un ruido de araazos. En la oscuridad, a
su derecha, al lado del fuego apagado, percibi un destello. Era un plido resplandor verde
enfermizo, una mancha sobre la negrura. Al mirar con el rabillo del ojo, vio que un diminuto
punto caa y chocaba contra el suelo.

Oy ms que vio que la figura avanzaba hacia l: un revolotear de tela, el raspar de unas garras
contra el piso de piedra. Desarmado, cogi lo primero que le vino a las manos, una almohada,
y se la arroj a la forma que se le acercaba.
Los enanos son un pueblo duro que no slo es capaz de soportar muchas incomodidades, sino
que se enorgullece de este hecho. Evitan las regaladas comodidades de otras razas, y los
objetos blandos de su mobiliario lo son todo menos blandos. As fue como el intruso recibi el
impacto de un saco d lona almidonada rellena con seis kilos de grava finamente molida
mezclada con pelo de cabra.
En la oscuridad, Barundin vio que la figura alzaba un brazo, pero el movimiento result poco
eficaz. La almohada del enano se estrell contra el hombro de la criatura y la derrib de
espaldas; a la vez, el arma que aferraba con una mano cay y repiquete en el suelo. Para
cuando el enemigo se recuper, Barundin haba salido de la cama y corra a toda velocidad.
Con un siseo, la criatura se apart de un salto del camino de la loca carrera de Barundin, brinc
contra la pared y pas por encima de su cabeza. Barundin intent girar, pero el impulso que
llevaba estrell uno de sus hombros contra el muro. Sinti que algo se parta bajo uno de sus
pies descalzos, a lo que sigui un dolor punzante. Con un gruido, volvi la cabeza y vio que su
asesino se lanzaba hacia l con un cuchillo en la mano. Era rpido, tanto que Barundin apenas
tuvo tiempo de alzar un brazo antes de que la daga se le clavara en el estmago. El rey lanz
un gruido y le asest un puetazo a la cara de rata de la criatura, que sali despedida hacia
atrs.
Martilladores! bram Barundin mientras retroceda ante el asesino skaven hasta quedar
de espaldas contra la pared. A vuestro rey! Martilladores, a m!
Barundin desvi otro ataque con el brazo izquierdo, y la hoja del cuchillo le hiri la mano.
Senta que la sangre empapaba la tela de la camisa de dormir y le corra por las piernas.
La puerta se abri con violencia y la luz que entr del exterior ceg momentneamente a
Barundin. Con los ojos entrecerrados vio que Gudnam Diente de Piedra entraba corriendo en
la habitacin, seguido de cerca por los otros guardias personales del rey. El asesino gir sobre
los talones y recibi en las costillas un demoledor golpe del martillo de guerra de Gudnam, que
lo lanz hacia atrs. Al haber luz, Barundin poda ver con claridad a su atacante.
Era ms bajo que un humano, aunque un poco ms alto que un enano, de espalda encorvada y
aspecto vigilante, e iba vestido con harapos negros. Una cola pelada y parecida a una serpiente
se mova de un lado a otro con agitacin, y su cara de alimaa estaba contorsionada por un
gruido. Unos ojos rojos miraban con ferocidad a los enanos recin llegados.
La criatura dio un salto y pas junto a Gudnam en direccin al hogar, pero Barundin se lanz
hacia adelante, cogi un atizador y lo descarg sobre el lomo del skaven, cuyo espinazo se
parti con un crujido. Al desplomarse, lanz un monstruoso lamento, y sus patas se
contrajeron espasmdicamente. Un Martillador, Kudrik Batidor de Hierro, avanz y descarg
su arma sobre la cabeza del asesino; le aplast el crneo y le parti el cuello.
-Mi rey, ests herido dijo Gudnam, que corri al lado de Barundin.

Barundin acab de rasgar el desgarrn irregular de la camisa de dormir y dej a la vista un

corte que le cruzaba el estmago. Era largo, aunque no profundo, y apenas haba penetrado
en el slido musculo del enano que haba bajo la piel. La herida que tena en el brazo era
igualmente menor, dolorosa pero no peligrosa.
Kudrik recogi del suelo el arma partida y la sujet aprensivamente pese a llevar la mano
enfundada en un guantelete. Del oxidado metal de la espada manaba un icor espeso que se
acumulaba en goteantes regueros al llegar al filo. El veneno rielaba con la inquietante no luz de
la piedra de disformidad molida.
Espada supurante dijo el Martillador con desprecio. Si esto os hubiera herido, las cosas
seran ms que serias.
S asinti Barundin mientras recorra la habitacin con la mirada. Traedme un farol.
Uno de los Martilladores de Zhufbar sali a la antecmara y regres con una vela protegida por
una campana de vidrio, que le entreg al rey. Barundin se meti en el hogar y levant la vela
para iluminar el tiro de la chimenea. Vio el punto en que el asesino haba cortado los barrotes
que bloqueaban el conducto para abrirse paso.
Podra haber otros dijo Gudnam al mismo tiempo que se echaba el martillo sobre el
hombro.
Enviad a los exploradores a la superficie dijo Barundin. Que comiencen por las ruedas
hidrulicas ylas chimeneas de las forjas. Que lo registren todo.
S, rey Barundin respondi Gudnam, y le hizo un gesto de asentimiento a uno de sus
guerreros, que sali de la cmara. El apotecario debera echarles un vistazo a esas heridas.
Cuando Barundin estaba a punto de responder, se oy un ruido procedente del exterior, lejano
pero fuerte. Era el sonido bajo de un cuerno que tocaba largas notas, un eco triste que llegaba
desde las profundidades.
Los ojos del rey se encontraron con la mirada preocupada de Gudnam.
Llamadas de alarma desde las profundidades! gru Barundin. Averigua dnde.
Y tus heridas? pregunt Gudnam.
De mis heridas que se ocupe el peludo culo de Grimnir, nos estn atacando! bram el rey,
haciendo que Gudnam diera un respingo. Despertad a los guerreros. Haced sonar los
cuernos por toda Zhufbar. Tenemos al enemigo encima!
En el tnel resonaban el entrechocar metlico y los pesados pasos de las botas de los enanos
mientras Barundin y un destacamento de guerreros bajaban corriendo a travs de la fortaleza
hacia los niveles inferiores. El rey an se ajustaba las correas de su coraza de gromril, y se
haba remetido apresuradamente el pelo suelto dentro del casco coronado. En el brazo
izquierdo llevaba una rodela de acero con incrustaciones de gromril que formaban la imagen
del abuelo de su tatarabuelo, el rey Korgan, y en la mano derecha sostena a Grobidrungek
Vencedora de Goblins, una hacha rnica de un solo filo que haba permanecido en su

familia durante once generaciones. En torno a l, los enanos de Zbufbar preparaban hachas y
martillos, y sus barbudos rostros presentaban expresiones serias y resueltas mientras
avanzaban con rapidez.
Por encima del estruendo del ejrcito, se oan los gritos y los toques de los cuernos; procedan
de las profundidades de la mina, e iban en aumento a medida que Barundin avanzaba. El
arqueado tnel bajo se abri en el Cuarto Saln Inferior, el ncleo de una red de minas y
tneles que se extenda al norte de las cmaras principales de Zhuar. All aguardaban tharonin
y los miembros del clan Grungrik armados y acorazados para la lucha. Los jefes iban de un lado
a otro bramando rdenes y reuniendo la lnea de batalla en el amplio saln.
Dnde? pregunt con exigencia Barundin al detenerse junto a Tharonin.
El sptimo tnel norte, el octavo pasadizo nordeste y el segundo pasadizo norte respondi
el enano sin aliento.
Debajo del casco de minero ribeteado de oro, Tharonin tena la cara sucia y empapada de
sudor. La vela que haba dentro del pequeo farol que llevaba montado en la frente
chisporroteaba, pero continuaba encendida.
,Cuntos? pregunt Barundin al mismo tiempo que se apartaba a un lado para dejar el
camino libre a unos Atronadores que llegaron a paso ligero; el estandarte de plata y bronce
que llevaban exhiba su lealtad al clan Thronnson.
No hay forma de saberlo admiti Tharonin, que sealo hacia la arcada de la izquierda,
ante la que estaba reunin dose el ejrcito. Parece que la mayora est en los pasadizos del
norte Por el momento, los hemos contenido en el sptimo tnel. Tal vez solo era una maniobra
de distraccin o quiz lleguen mas
Bugrit! maldijo Barundin mientras que miraba a su alrededor. Entonces haba unos
quinientos guerreros en el saln, y entraban ms a cada momento que pasaba. Dnde
estn los ingenieros?
An no hemos sabido nada de ellos respondi Tharofin con una sacudida de cabeza que
hizo caer una cascada de polvo de su barba sucia.
El saln tena una forma ms o menos ovalada, un dimetro mximo de doscientos trece
metros y unos noventa metros de profundidad, y estaba orientado de este a oeste. Mediante
una serie de plataformas escalonadas descenda casi quince metros hacia el norte, y las tropas
de artillera estaban reunindose en los escalones superiores para disparar por encima de las
cabezas de los dems enanos que se organizaban en lineas defensivas a medio camino del
saln.
Con metlicos golpes sordos, una humeante locomotora entro por la puerta este arrastrando
tres maquinas de guerra con avantrn. Dos eran caones cuyos pulidos tubos brillaban a la luz
de los gigantescos faroles que pendan del techo del saln a unos tres metros y medio por
encima de las cabezas de los enanos. La tercera era ms arcaica y consista en un gran cuerpo

central a modo de caldera y un can aflautado rodeado por intrincadas tuberas y vlvulas: un
can lanzallamas.
Junto a la mquina marchaban ceudos ingenieros; iban ataviados con delantales acorazados y
llevaban hachas y herramientas. Su llegada fue recibida por vtores de voces graves. La
locomotora se detuvo con un refunfuo en el escaln superior, ylos ingenieros comenzaron a
desenganchar el avantrn de las mquinas de destruccin.
Martilladores, conmigo! orden Barundin, blandiendo el hacha hacia la arcada que llevaba
a los pasadizos del norte. Se volvi a mirar a Tharonin. Te apetece un paseo por los tneles
para echar un vistazo?
Tharonin le dedic una ancha sonrisa y les hizo una seal a sus guardias personales, los
Barbaslargas Grungrik, que echaron a andar junto a los Martilladores de Zhufbar. Los
doscientos guerreros atravesaron las plataformas y bajaron los escalones serpenteando entre
los regimientos que iban reunindose. Por encima del ejrcito, que era ya de ms de un millar
de efectivos, brillaban iconos de oro y flameaban pendones bordados, y el murmullo de las
graves voces de los enanos resonaba por todo el saln.
Delante, el tnel era oscuro e imponente. Tharonin explic que haban apagado los faroles
para impedir que los guerreros que se retiraban quedaran silueteados por la luz procedente
del saln. Barundin asinti con aire de aprobacin y se detuvieron durante unos momentos
mientras enviaban guerreros a encender antorchas y faroles que llevaran consigo hacia la
oscuridad. Adecuadamente iluminados, continuaron avanzando.
El tnel era de casi seis metros de ancho y poco ms de tres de alto, lo que permita que los
enanos avanzaran de diez en fondo, con Tharonin al frente de una lnea de cinco de los
Barbaslargas Grungrik, y Barundin a la cabeza de los Martilladores de Zhufbar. Los sonidos de
combate aumentaban en la misma medida que se amortiguaban los ruidos del saln. Tneles
laterales, algunos apenas el doble de anchos que un enano, desembocaban en el pasadizo
principal; cuando llegaron a una bifurcacin, Tharonn seal el tnel de la izquierda. Los gritos
y el entrechocar de armas resonaban contra las paredes de un modo extrao; unas veces
parecan estar detrs del grupo, y otras, ser sonidos leves y proceder de uno u otro lado.
No obstante, al cabo de poco, se hizo obvio que se encaminaban en la direccin correcta, pues
comenzaron a encontrar cuerpos de enanos tendidos en el suelo. Los justillos y cotas de malla
estaban desgarrados y ensangrentados, pero tambin haba pilas de skavens muertos. Las
ratas de apariencia humana eran seres repulsivos, con pelo sarnoso y apelmazado, caras calvas
y cubiertas de cicatrices. Los que iban vestidos con algo llevaban poco ms que harapos y
taparrabos, y sus armas rotas eran mazos toscos y algn que otro trozo de metal afilado y con
mango de madera. A la mayora parecan haberles dado muerte cuando huan, porque tenan
terribles tajos de hacha en los hombros y el espinazo, golpes de martillo en la parte posterior
de la cabeza y el espinazo destrozado.
Estos son slo esclavos dijo Tharonin. Forraje para nuestras armas.
Barundin no respondi de inmediato, pero mir hacia atrs. Los esclavos skavens eran
criaturas cobardes, impulsadas a la batalla por las instigaciones y latigazos de sus amos. Saba

lo poco que haba que saber sobre el enemigo por haber ledo varios de los antiguos diarios de
sus predecesores y relatos de otras fortalezas. Si los skavens haban tenido intencin de
penetrar en los niveles superiores, los esclavos eran una mala eleccin de vanguardia, con
independencia de lo prescindibles que fuesen.
Barundin se detuvo en seco, y el Martillador que lo segua se estrell contra l y lo hizo
tambalear.
Alto! grit Barundin por encima de las disculpas del guardia. El rey se volvi hacia
Tharonin con el ceo fruncido. Estn hacindonos salir. Los necios los han seguido al interior
de los tneles.
Tharonin mir por encima del hombro con repentina preocupacin, como si esperara que una
horda de hombres rata se les echara encima por retaguardia. Dio un toque a su corneta en un
hombro.
Toca a retirada le dijo al msico. Haz que retrocedan.
El corneta se llev el instrumento a los labios e hizo sonar tres notas cortas. Lo repiti tres
veces ms. Pasados unos momentos, lleg la respuesta: proceda de ms adelante y repeta la
orden. Barundin asinti con satisfaccin y le orden al pequeo destacamento que diera
media vuelta y se encaminara de regreso al Cuarto Saln Inferior.
Al entrar nuevamente en el saln, Barundin se separ de los Martilladores de Zhufbar, a los
que hizo un gesto para que continuaran adelante, y se detuvo a admirar el espectculo. El
Cuarto Saln Inferior estaba atestado de guerreros enanos de todos los clanes y familias, que
de pie, hombro con hombro, se reunan en torno a sus estandartes y con los tambores y
cornetas formados a lo largo del frente de batalla. Los feroces enanos armados con hachas del
clan Grogstok, con su icono en forma de dragn dorado enarbolado por encima de las cabezas,
se hallaban junto a los enanos del clan Okrhunkhaz, protegidos por sus verdes escudos
blasonados con runas de plata. Y as, unos tras otros, ocupaban la totalidad del saln de un
extremo a otro.
Ms all de ellos esperaban filas de Atronadores armados con sus pistolas, y regimientos de
ballesteros que cargaban sus ballestas. Formaban cinco hileras que ocupaban tres escalones
del saln; las armas apuntaban hacia abajo, en direccin a las arcadas del norte.
Detrs, los ingenieros tenan entonces cinco caones; junto a ellos, descansaba la voluminosa y
amenazadora forma del can lanzallamas. En cada flanco, cerca de las paredes, haban
situado caones rgano de cinco bocas, cuyos artilleros revisaban percutores, inspeccionaban
las pilas de balas de can y apilaban sacos de plvora hechos de pergamino para cargarlos.
Arbrek ya haba llegado y se encontraba en el centro de la primera lnea, donde se haban
reunido los Martilladores y otros endurecidos luchadores de los clanes. Barundin avanz hacia
el Seor de las Runas y, al cruzar el espacio que mediaba entre el pasadizo y la lnea de enanos,
vio los bculos de- varios herreros rnicos menores entre la multitud.

El anciano Arbrek permaneca de pie, con la espalda erguida y sujetaba el bculo de hierro y
oro con ambas manos, atravesado ante los muslos; sus penetrantes ojos observaban la
aproximacin del rey por debajo del borde del vapuleado casco que relumbraba con
flameantes runas doradas.
Me alegro de verte dijo Barundin al detenerse junto a Arbrek y volverse de cara a los
pasadizos del norte.
Y yo, maldicin!, no me alegro de verte a ti gru Arbrek. En el nombre de Valaya, qu
hora tan poco civilizada para una batalla. Ciertamente, esas criaturas son ms viles de lo que
se pueda suponer.
Es algo ms que sus modales lo que deja muchsimo que desear puntualiz Barundin.
Pero es verdaderamente escandaloso que no sientan el ms mnimo respeto por tu sueo.
Te burlas de m? pregunt Arbrek con los labios fruncidos. Me he afanado durante
muchos largos aos y me he ganado el derecho de dormir durante toda la noche. Sola pasar
una semana entera sin pegar ojo cuando estaba forjando la Runa de Potencia sobre este
bculo. Tus antepasados agitaran la barba si oyeran semejante impertinencia, Barundin.
No quera ofenderte le asegur Barundin, contrito de inmediato.
Creo que no murmur Arbrek.
Barundin aguard sin decir nada ms. En el saln slo se oan el arrastramiento de pies, el
tintineo de las armaduras, el raspar de las piedras de afilar y los murmullos de conversaciones
dispersas. Barundin comenz a jugar nerviosamente con los tientos de cuero que envolvan el
mango de su hacha mientras esperaba, tironeando de los extremos sueltos. A su izquierda, una
voz grave empez a cantar. Era el noble Ungrik, descendiente de los antiguos gobernantes de
Karak-Varn, y al cabo de un rato, el saln se colm con los antiguos versos que entonaban los
miembros de su clan.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Debajo de una solitaria fortaleza de montaa
yaca una riqueza ms valiosa que el oro
en una tierra sin jbilo ni alegra,
lejos del calor del hogar.

En la oscuridad de debajo del mundo,

en un lugar nunca antes contemplado,
la riqueza de reyes aguardaba,

slo hallada por los que fueron osados.

Profundamente cavamos y mucho descendimos,

extrayendo gromril en grandes cantidades,
sin luz de estrellas, sin luz de sol,
duramente nos afanamos sin reparos.
Pero cayeron sobre nosotros enemigos pieles verdes,
acabaron nuestras alegras y comenzaron nuestras penas
Ninguna hacha, ningn martillo los hizo retroceder.
Su sangre ti el lago y lo volvi negro.

Rey nobles dijimos guerra,

sobre nuestros puos se quebrantaron sus ejrcitos,
pero desde las profundidades, un temor innombrable
nuestra lucha haba despertado con estruendo.

De la oscuridad se alzaba nuestra cada,

un terror desde abajo nos mataba a todos.
Con el corazn triste dejamos a nuestros muertos
con la esperanza rota, convertida en miedo.

Expulsados de nuestros salones y hogares,

obligados a errar por las colinas,
desaparecidos para siempre, qu prdida tan terrible!,

abandonada en la oscuridad de la funesta Fortaleza

del Peasco.
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En el momento en que los ltimos versos resonaban en paredes y techo, se oyeron ruidos
procedentes del pasadizo, pies que corran y gritos de pnico, toses violentas y gritos
gorgoteantes, y una inquieta ola de murmullos se propag por la multitud de enanos.
Por la entrada del tnel comenz a salir una niebla espesa; al principio, slo eran jirones, pero
la densidad iba en aumento. Era amarilla y verde, teida por manchas de negrura putrefacta
una nube baja que se propagaba por el suelo y cuyos bordes estaban espolvoreados por motas
de relumbrante piedra de disformidad.
Viento ponzooso! grit una voz, y al cabo de pocos instantes el saln se llen de un
estruendo de voces, algunas de consternacin, pero muchas de desafo.
Barundin distingua formas dentro de la nube nociva, sombras de enanos que se debatan
mientras corran y tropezaban. De uno en uno, de dos en dos y de tres en tres, salieron de la
niebla tosiendo y atragantndose. Algunos se desplomaban con el cuerpo presa de espasmos;
otros se aferraban la cara con las manos, bramaban de dolor, caan de rodillas y golpeaban el
suelo de piedra con los puos.
Un barbasnuevas cuyo cabello caa en mechones entre los dedos de las manos avanz dando
traspis y se desplom a pocos metros de Barundin, que se arrodill ante l, gir al joven y le
apoy la cabeza sobre sus rodillas. El rey tuvo que reprimir las nuseas que le contrajeron el
estmago.
La cara del enano era un espectculo espantoso: estaba roja, y llena de ampollas, yios ojos le
sangraban. Tena los labios y la barba sucios de sangre y vmito, y agit los brazos ciegamente
hasta aferrar la cota de malla de Barundin.
Tranquilo le dijo el rey, y los manoteos del joven cesaron.
Mi rey? grazn.
S, muchacho, soy yo replic Barundin al mismo tiempo que dejaba el escudo a un lado y
posaba la mano sobre la cabeza del enano. Arbrek apareci junto a ellos en el momento en
que otros enanos corran a ayudar a sus compaeros.
Luchamos valientemente jade el muchacho. Omos el toque de retirada, pero no
queramos huir.
Hicisteis bien, muchacho; hicisteis bien dijo Arbrek.

Se nos echaron encima en cuanto les volvimos la espalda explic el barbasnuevas, cuyo
pecho suba y bajaba de modo irregular; con cada inspiracin, se le contorsionaba la cara de
dolor. Intentamos luchar, pero no pudimos. Yo me atragant y corr...
Has luchado con honor dijo Barundin. Tus atices- tos te darn la bienvenida en sus
salones.
Lo harn? pregunt el joven, cuya desesperacin fue reemplazada por la esperanza.
Cmo son los Salones de los Ancestros?
Son el lugar ms hermoso del mundo dijo Arbrek, y cuando Barundin alz los ojos hacia el
Seor de las Runas vio que su mirada era distante, como si estuviera fija en algn lugar que
nadie vivo haba visto jams. La cerveza es la mejor que nunca hayas saboreado, mejor que
la Bugman's. En las mesas hay aves asadas y jamones enormes. Y el oro! Todas las clases de
oro que hay bajo la montaa se encuentran all: copas y platos de oro, cuchillos y cucharas de
oro. Los ms grandes de nosotros moran all, y oirs sus historias de hechos horrendos y actos
de valenta, de inmundos enemigos y bravos guerreros. Todos los enanos viven mejor que un
rey en los Salones de los Ancestros. No te faltar nada y podrs descansar sin ms cargas sobre
los hombros.
El barbasnuevas no replic, y cuando Barundin baj la mirada vio que haba muerto. Se ech al
muchacho sobre el hombro, recogi ci escudo, y tras regresar a la formacin de enanos, le
entreg el cuerpo a uno de sus guerreros.
Encrgate de que los sepulten con los muertos honorables dijo Barundin. A todos.
Al volverse, Barundin vio que el viento ponzooso se dispersaba dentro del saln. Le causaba
escozor en los ojos y picor en la piel, y cada respiracin le pesaba en el pecho, pero entonces
era ms ligero y careca de la potencia que haba tenido dentro de los tneles de la mina.
Aparecieron otras figuras entre la niebla, encorvadas y veloces. Cuando quedaron
completamente a la vista, Barundin vio que eran skavens ataviados con ropones de grueso
cuero, cuyas caras estaban cubiertas por gruesas mscaras con oscuros agujeros en el lugar de
los ojos. Mientras correteaban hacia ellos, lanzaron al aire orbes de gas que se hicieron aicos
contra el suelo y dejaron salir nuevas nubes de viento ponzooso. En tanto los enanos se
empujaban y tironeaban unos de otros para huir de ese ataque, ms skavens atravesaban la
hmeda nube. Algunos sucumbieron a la ponzoa y cayeron al suelo entre convulsiones, pero
los supervivientes continuaron avanzando sin pensar siquiera en la muerte. Iban pesadamente
acorazados con armaduras hechas de trozos de metal y piel rigidida, y llevaban pendones
rojos, de forma triangular, hechos jirones.
Se oy un bramido detrs d Barundin cuando uno de los jefes enanos dio una orden, y un
momento despus, la cmara reson con el trueno de las pistolas. Las balas de metal pasaban
silbando por encima de la cabeza del rey y derribaban a los skavens tras atravesar las
armaduras.
Las oleadas de salvas continuaron de este a oeste, punteadas por el restallar y silbar de las
saetas de los ballesteros. Un centenar de skavens muertos cubra ci suelo que rodeaba la

entrada del pasadizo, pero continuaban avanzando. Detrs de ellos, una hueste de pesadilla
irrumpi en el saln y se extendi corriendo a toda velocidad.
La muchedumbre skaven avanzaba entre chillidos y grititos; Las ratas guerreras saltaban e iban
armadas con toscas espadas y garrotes que sostenan con las manos provistas de garras. Un
rugido de can ahog por un momento el ruido que hacan, y la bala de hierro, envuelta en
azul llama mgica, abri un surco en las filas enemigas al partir cuerpos en dos y lanzar
cadveres destripados al aire. Cuando ms balas de can cayeron sobre la apretada
muchedumbre, el avance de los skavens se enlenteci, y algunos intentaron dar media vuelta.
Una nueva andanada de pistolas abri un espacio en la pululante horda en el momento en que
algunos skavens intentaban retroceder; otros empujaban hacia adelante, y an ms
procuraban salir de los confines del tnel, trepando por encima de las pilas de cadveres.
El fuego cruzado de Atronadores y ballesteros converta la boca del tnel en un terreno
minado y obligaba a los skavens que lograban escabullirse a travs de la abertura a correr a
derecha e izquierda para rodear la devastacin. Baindin observ, con recelo, que los hombres
rata se reunan en grupos que se mantenan en las sombras de los rincones del norte del
Cuarto Saln Inferior. De entre ellos, comenzaron a avanzar hacia el frente de los enanos
equipos de artilleros que quedaban parcialmente protegidos de los ataques por las filas de
ratas guerreras que los rodeaban.
Compuestos por un artillero y un cargador, los equipos de artillera llevaban una variedad de
armas arcanas y obscenas. Ocultos tras barreras de escudos, los ingenieros disparaban con
largos jezzails de boca ancha hacia la muchedumbre de enanos, ylas balas cargadas de piedra
de disformidad atravesaban cotas de malla y corazas sin dificultad ninguna. La atronadora
andanada derrib una fila de ballesteros situados en el tercer escaln y mat a ms de una
docena de enanos con una sola salva.
Delante de los jezzails avanzaban los equipos de artillera. Un par de ellos se detuvo a unos
siete metros delante de Barundin. El artillero baj una pieza de mltiples caones para
apuntarla hacia el frente de los enanos y comenz a girar una manivela situada en un lateral
del mecanismo. Un cinturn transportado dentro de un tubo que el cargador llevaba a la
espalda fue introducido en la ranura, y un momento ms tarde el arma vomit un torrente de
llamas y balas sibilantes que volaron hacia los Martilladores de Zhufbar. Los pequeos
proyectiles silbaban y hacan impacto alrededor de Barundin. Junto a l, Arbrek gru cuando
una bala le hiri el hombro izquierdo y lo hizo caer sobre una rodilla. De la herida gotearon
jirones de energa oscura.
El skaven giraba la manivela cada vez ms velozmente y con creciente entusiasmo, y la
cantidad de disparos aumentaba. Un vapor teido de verde sala de la pesada arma y el pelaje
de la criatura era salpicado por el aceite de los engranajes, cadenas y poleas.
Con una detonacin que lanz llamas verdes a tres metros de distancia en todas direcciones, el
arma se encasquill y estall. La explosin arroj trozos de chamuscada carne peluda al aire y
seg las filas skavens con metralla y piezas de municin. Al alejarse, los skavens se pusieron al
alcance del can lanzallamas, situado en el flanco este del saln.

Mientras ayudaba a Arbrek a levantarse, Barundin observ cmo los ingenieros accionaban
fuelles, hacan girar engranajes, ajustaban la elevacin de la mquina de guerra y rotaban
vlvulas y toberas para compensar la presin que aumentaba dentro del lanzallamas. A una
seal del maestro ingeniero que se encontraba de pie sobre la plataforma de la mquina de
guerra, uno de los aprendices baj una palanca y dej en libertad el poder del can
lanzallamas.
Un chorro de aceite y nafta hirviendo describi un arco alto encima de las cabezas de los
enanos que estaban delante, aunque una lluvia ardiente cay sobre ellos. Rompiendo como las
olas contra un acantilado, la llameante mezcla impact en los skavens ms cercanos y les
incendi el pelaje y abras la carne despus de penetrar a travs de las armaduras. Baadas en
aceite en llamas, las criaturas gritaban y agitaban las patas, y rodando por el suelo, prendan
fuego a sus congneres con aquellos desesperados pataleos. Sus alados de pnico resonaban
por el saln, junto con los vtores de los enanos.
Aterrorizados por el ataque, numerosos skavens de la formacin se dispersaron y huyeron por
temor a otro estallido de mortferas llamas. Los siguieron balas y saetas de ballesta que se les
clavaban en el lomo, atravesando pelaje y carne, mientras ellos huan en direccin al tnel
acompaados por las befas del ejrcito de Zhufbar.
A pesar de ese triunfo, se haba entablado la lucha cuerpo a cuerpo en muchos puntos, donde
los enanos acorazados mantenan la formacin contra una marea de bestias peludas de
malvolos colmillos y garras. A medida que estallaban esos focos de combate encarnizado por
todo el saln, las mquinas de guerra y la artillera de los skavens encontraban cada vez menos
blancos sobre los que disparar, y el sonido de la plvora de ignicin y el chasquido de las
ballestas fueron reemplazados por el sonido metlico del hierro oxidado contra el gromril y del
acero que henda carne.
Barundin bram la orden de que el frente avanzara con la esperanza de obligar al enemigo a
replegarse dentro de los tneles, donde su nmero no constituira ventaja alguna. Centmetro
a centmetro, paso apaso, los enanos avanzaron alzando y descargando hachas y martillos
contra la inundacin parda que corra hacia ellos.
Barundin se volvi para echarle una mirada a la herida del hombro de Arbrek. El vil veneno de
la piedra de disformidad ya estaba siseando y fundiendo la carne y la malla de gromril
alrededor del agujero.
Necesitas que te limpien y extraigan eso dijo el rey. Ms tarde replic Arbrek con los
dientes apretados, y seal hacia el tnel. De momento, creo que ser necesario aqu.
Barundin mir al otro lado del saln, por encima de las cabezas de los enanos que tena
delante y que batallaban contra la horda skaven. Vio un resplandor en la oscuridad de la
entrada del pasadizo: una aura sobrenatural de piedra de disformidad. Dentro de aquella
oscilante luz ttrica haba varios skavens encorvados bajo grandes mochilas. Tenan la cara
envuelta en gruesos alambres ylos brazos atravesados por clavos y pernos.
Brujos! murmur el rey.

Al avanzar, los hechiceros skavens cogieron unas armas largas, parecidas a lanzas, que estaban
conectadas a los globos y vlvulas de las mochilas mediante gruesos cables que
chisporroteaban. Motas de energa danzaban en torno a las afiladas pas que remataban los
conductores de disformidad y se reunan para formar diminutas tormentas de energa mgica
relampagueante.
Las caras de los hechiceros contorsionadas por muecas, fueron perfectamente visibles cuando
se liberaron las energas de las mochilas de disformidad; rayos de energa negra y verde se
derramaron sobre enanos y skavens por igual, y calcinaron carne, hicieron estallar armaduras y
quemaron pelo. Los arcos que formulaban los rayos de disformidad saltaban de una figura a
otra, y de las cuencas oculares y los agujeros abiertos en los cuerpos a causa de la energa
descargada sala humo.
Aqu y all, el ataque mgico era contrarrestado por los herreros rnicos, que con sus bculos
procuraban que los devastadores arcos de energa de disformidad descargaran
inofensivamente en tierra. Junto a Barundin, Arbrek murmuraba para s y pasaba suavemente
una mano por el bculo donde las runas que haba a todo lo largo ardan. La caricia de las
manos nudosas las haba despertado.
Detrs de los brujos que avanzaban, apareci otra figura ataviada con ropones; la capucha
echada hacia atrs dejaba a la vista un pelaje gris claro y unos penetrantes ojos rojos. Al volver
la cabeza de un lado a otro para supervisar la carnicera que sufran ambos bandos, se vio que
en torno a sus orejas se enroscaban retorcidos cuernos. Un nimbo de energa oscura rodeaba
al Vidente Gris, que extraa su poder mgico del aire y las rocas que lo rodeaban.
Alz el bculo en forma de garfio por encima de la cabeza, y los huesos y crneos que pendan
del extremo superior se balancearon y entrechocaron. Una sombra apareci en el tnel, detrs
del hechicero skaven, y Barundin forz los ojos para ver qu haba dentro. Las breves treguas
del combate permitan percibir un ruido lejano, un sonido distante, como de rascadas y
chilliditos, que aumentaba de volumen y resonaba por el pasadizo norte.
Como nubes de dientes, zarpas y ojos inexpresivos, cientos y ms cientos de ratas irrumpieron
en el Cuarto Saln Inferior y rodearon al Vidente Gris. En una apretada masa de porquera
pulgosa, las ratas salan de la entrada del pasadizo, corran por el suelo y pasaban por encima
de los skavens. Las alimaas continuaron adelante hasta llegar a la primera lnea de enanos.
Los guerreros de Barundin golpeaban con martillos y hachas, pero contra la marea de criaturas
era poco lo que podan hacer.
Los enanos manoteaban mientras docenas de ratas se movan por el interior de las armaduras,
mordindolos y arandolos, clavndoles las garras en la cara, enredndoseles en las barbas
mientras garras y colmillos les laceraban y perforaban la piel. Aunque cada mordisco era poco
ms que un alfilerazo, cada vez era mayor el nmero de enanos que caan ante el abrumador
nmero de roedores, cuya mordedura estaba contaminada de vil veneno.
Barundin avanz un paso para unirse a la refriega, pero lo detuvo Arbrek, que le pos una
mano sobre un hombro.
Esto es brujera declar el Seor de las Runas con expresin decidida. Yo me encargar.

Salmodiando en khazalid, el Seor de las Runas levant el bculo, cuyas runas brillaban con
una intensidad cada vez mayor. Con un rugido final, adelant violentamente la punta del palo
hacia la inmensa muchedumbre de ratas que inundaban los escalones, y de ella surgi una luz
blanca ardiente. Cuando el mgico resplandor se propag y alcanz a las ratas, stas estallaron
en llamas, alimentadas por la energa mstica canalizada por las runas: La ola de fuego blanco
que radiaba desde Arbrek hizo retroceder la marea de alimaas y destruy a las que toc con
sus fantasmales llamas.
El hechizo de contraataque se disip cuando el Vidente Gris extendi sus propios poderes
mgicos, pero ya era demasiado tarde. Las pocas docenas de ratas que quedaban estaban
escabullndose, de vuelta a la oscuridad del pasadizo. Con un siseo, el Vidente Gris agit su
bculo para animar a los guerreros a continuar adelante, y los skavens volvieron a lanzarse
contra el frente de los enanos.
Vamos, es hora de luchar! les grit Barundn a los Martilladores de Zhufbar.
Marcharon en slida formacin y acometieron a la horda skaven. Barundin encabezaba la
carga tajando carne peluda con el hacha mientras las espadas y los mazos de los skavens
rebotaban inofensivamente sobre la armadura y el escudo. A su alrededor, los Martilladores
aferraban con fuerza sus armas, con las que destrozaban huesos y lanzaban a los enemigos
hacia los lados con amplios barridos. El rey y sus veteranos avanzaban a travs de la refriega en
direccin al Vidente Gris.
Del pasadizo continuaban emergiendo ms skavens en un torrente aparentemente
interminable. Barundin se encontr ante un grupo de alimaas vestidas con harapientos
ropones sucios y armadas con terribles ltigos provistos de pas y con dagas serradas. Tenan
zonas calvas en el pelaje, la piel agujereada por bubas y lesiones, echaban espuma por la boca,
sus ojos eran reumticos aunque manacos, les temblaban las orejas con energa frentica y se
lanzaban de cabeza contr los enanos.
Haba algunos skavens que hacan girar alrededor de la cabeza grandes incensarios con pas,
de los cuales salan grueso chorros de gas de disformidad. Cuando la sofocante nub envolvi a
Barundin, sinti que los vapores venenosos le cau-1 saban escozor en los ojos y ardor en la
garganta. Tosiendo '1 parpadeando, a travs de las lgrimas, vio que los hombres rad
avanzaban a saltos hacia l, y levant el escudo justo a tiempo para parar un terrible golpe de
ltigo.
Desplazado hacia un lado por la fuerza del impacto, Barundin slo tuvo tiempo para recobrar
el equilibrio antes de que otro latigazo resonara contra un lado de su casco y lo aturdiera por
un momento. Sin hacer caso de la sangre que aflua a sus odos ni del sofocante humo, el rey
atac ciegamente con el hacha lanzando tajos a derecha e izquierda. Sinti que la hoja cortaba
algo en ms de una ocasin y emiti un rugido satisfecho .
--Empujad a esta escoria de vuelta a sus sucios agujeros!
anim a sus compaeros enanos, y sinti que los Martilladores de Zhufbar avanzaban junto
a l.

Al aclarrsele ligeramente la visin, Barundin continu adelante rodeado por el torbellino y el

estruendo de la batalla. Le cort la cabeza a un skaven que se haba lanzado hacia l con dos
dagas en las manos y la lengua colgando de la colmilluda boca. Vencedora de Goblins
demostr ser igualmente buena para matar skavens, pues Barundin clavaba la hoja del hacha
en pechos, cercenaba extremidades y henda cabezas una y otra vez.
Mientras arrancaba el hacha del convulso cadver de otro invasor cubierto de mugre, Barundin
percibi que el avance se detena y oy un murmullo de consternacin que se propagaba entre
los guerreros ms cercanos. Tras apartar a un lado a otro enemigo con un golpe del plano del
hacha, el rey avist la entrada del pasadizo que tena delante.
Desde la oscuridad surgan cuatro siluetas enormes, cada una al menos el triple de la altura de
un enano. Sus cuerpos se vean distendidos e hinchados por msculos antinaturales; algunas
partes estaban rodeadas por fajas de hierro oxidado y atravesadas por pernos de metal. Las
colas, rematadas por afiladas hojas, se agitaban de un lado a otro mientras las criaturas eran
obligadas a avanzar por los ltigos provistos de pas de sus domadores.
Una de las ratas ogro, como se las llamaba en los diarios antiguos, carg directamente hacia
Barundin. En algunos puntos de la cara, tena la piel y la carne desgarrada y colgando, y se le
vea el hueso. Le haban serrado la mano izquierda, que haba sido reemplazada por una hoja
afilada clavada en el mun. Con la otra mano, la criatura llevaba un tramo de cadena de
gruesos eslabones sujeto a un grillete que le rodeaba la mueca, y con ella lanzaba golpes a un
lado y otro, y derribaba enanos por todas partes.
Barundin levant el escudo y ech a correr, y de ese modo, respondi al mpetu de la criatura
con su propia carga. La cadena rebot con una lluvia de chispas sobre el escudo del rey, y ste
se agach para esquivar un terrible golpe de la espada de la rata-ogro. Con un gruido,
Barundin alz a Vencedora de Goblns y la hoja se clav en la parte interna de un muslo de la
criatura.
Esta aull y dio un golpe que impact contra el escudo de Barundin con la fuerza de un martillo
piln, lo lanz hacia atrs y le oblig a soltar a Vencedora de Goblins. Tras ponerse de pie,
Barundin tuvo que agacharse de nuevo y protegerse debajo del escudo cuando la cadena,
despus de girar en torno a la cabeza de la rata-ogro, descendi y arranc esquirlas del suelo
de piedra.
Impulsndose con las cortas piernas, Barundin se lanz hacia la rata-ogro y estrell el borde
del escudo contra el vientre del monstruo. Hizo una mueca de dolor cuando su hombro sufri
la fuerza del impacto. Aprovechando los pocos instantes de respiro que le proporcionaba ese
acto desesperado, Barundin cogi la empuadura de Vencedora de Goblns y la arranc. Un
chorro de sangre oscura brot de la herida de la pierna de la monstruosidad mutante.
Barundin ech atrs el hacha rnica para luego lanzarla hacia adelante, y descargando la hoja
contra una rodilla de la rata-ogro, hendi carne y parti hueso. Con un alarido lastimero, la
rata-ogro se desplom en el suelo al mismo tiempo que daba un golpe con la afilada hoja que
le sustitua la mano y dejaba un profundo araazo sobre el peto de Barundin. Mientras se vala
del escudo para desviar el golpe de retorno, el rey avanz y descarg un tajo sobre el pecho de

la criatura con Vencedora de Goblns, cuya hoja cort tablillas de madera y plida carne con
zonas peludas.
Barundin alz el hacha y volvi a descargarla una y otra vez, hasta que la rata-ogro dej de
debatirse. Jadeando a causa del esfuerzo, el rey levant la mirada y vio que las otras bestias
luchaban contra los Martilladores de Zhufbar. Del tnel salan ms skavens y el frente de los
enanos estaba cediendo bajo el peso del ataque, empujado hacia atrs simplemente por el
nmero de efectivos de la horda.

Las detonaciones de los disparos de pistola y el trueno de los caones resonaban de vez en
cuando en el Cuarto Saln Inferior. Los relmpagos de disformidad y el resplandor de las runas
iluminaban barbudos rostros que gritaban juramentos de guerra y caras de rata
contorsionadas por muecas feroces. Un toque de cuerno se uni al estruendo y un. apretado
grupo de plateados guerreros enanos atraves el tumulto abriendo un surco con las armas en
la masa skaven.
Los Rompehierros de Tharonin corrieron junto al rey; sus armaduras de gromril grabadas con
runas relumbraban a la luz de los faroles y las energas mgicas. Prcticamente invencibles
ante el ataque de los enemigos, los veteranos luchadores de ineles hendieron el ejrcito
skaven como un pico atraviesa la piedra: derribaron enemigos hacia los lados y marcharon por
encima de los cadveres.
Animados por ese contraataque, los enanos, y Barundin entre ellos, se lanzaron hacia adelante
una vez ms, sin hacer caso de las bajas, restando importancia a sus heridas para hacer
retroceder a los skavens hacia el interior del tnel. Mientras luchaba, Barundin se dio cuenta
de que el Vidente Gris ya no estaba, y sinti que tenan la victoria cerca. Un nmero cada vez
mayor de skavens abandonaban el sangriento combate con el valor hecho aicos. Primero por
docenas y luego por centenares, daban un salto y huan; en el intento de escapar, se heran
unos a otros para llegar a la entrada del pasadizo.

Agravio cuarto
El agravio de la cerveza
A diferencia de la pulcra construccin geomtrica y las lneas rectas de las minas de los enanos,
los tneles de los skavens eran poco ms que agujeros de animales cavados en la tierra y
laboriosamente abiertos con las garras en la dura roca. Uniendo entre s cuevas naturales, ros
subterrneos y oscuras fisuras, se extendan hacia las profundidades de la montaa en todas
direcciones.
La madriguera subterrnea no tena ninguna planificacin y su trazado careca de sentido y
razn. Algunos tneles se acababan sin ms; otros describan a menudo un giro de ciento
ochenta grados para buscar rutas ms fciles a travs de la roca de las Montaas del Fin del

Mundo. Unos eran anchos y rectos, y los haba tan pequeos que hasta el enano ms bajo se
vea obligado a gatear para recorrerlos.
Las paredes estaban pulimentadas por el paso constante de criaturas. Los aceitosos cuerpos
peludos haban desgastado la roca en algunas zonas hasta alisarla a lo largo de muchos aos. El
hedor de su almizcle era como una nube que flotaba constantemente sobre los grupos de
cazadores de Zhufbar que intentaban seguir el rastro de los skavens y trazar un mapa de la
madriguera. La tarea era casi imposible y se vea an ms dificultada por el temor a las
emboscadas y por las espordicas luchas que an se producan.
La mayora de las expediciones estaban encabezadas por destacamentos de Rompehierros,
cuya destreza y armadura eran inestimables dentro de unos confines tan estrechos. Al
descender al hmedo laberinto de cubiles, llevaron consigo faroles de sealizacin y dejaron
pequeos grupos de centinelas en las encrucijadas y esquinas. Manteniendo as un
seguimiento de las luces gua, los diferentes grupos podan comunicarse entre s, aunque a
corta distancia. Los tneles mismos hacan que resultara casi imposible orientarse por el ruido,
dado que los extraos ecos y las fisuras de las paredes a veces, grietas casi invisibles
hacan que cualquier sonido pareciera estar ms cerca o ms lejos de lo que realmente estaba,
o proceder de una direccin diferente.
Al menos, las lneas de faroles les permitan a los enanos hacer seales para pedir ayuda,
enviar advertencias o, en ocasiones, sencillamente hallar el camino de vuelta hasta las
explotaciones exteriores de las minas del norte de Zhufbar.
Barundin acompaaba a uno de los grupos de excavadores, como haban dado en llamarlos,
que registraban las cavernas infestadas de ratas situadas a varias millas al nordeste de la
fortaleza de Zhufbar. Se haban entablado muchas luchas en la zona durante los das
precedentes, y la opinin de varios de los jefes de equipo era que haban acabado con una
considerable concentracin de skavens en la regin.
Era un trabajo fro y deprimente: trepar por encima de pilas de piedras sueltas, arrastrarse a
travs de estrechos agujeros de huida, patear a las alimaas que se les metan bajo los pies.
Eran los lugares malignos de la montaa, pululantes de escarabajos y gusanos, llenos de
manadas de ratas y asfixiantes por el hedor de los skavens y por bolsas de gas.
Hasta donde Barundin poda determinar a aquella gran profundidad, era media tarde. Se
haban afanado a travs de los tneles desde el desayuno tomado a tempranas horas de la
maana, y tena la espalda casi doblada debido a las frecuencia con que se inclinaba y gateaba.
Intentaban moverse con el mximo sigilo posible para no alertar a ningn hombre rata que
pudiera estar por las inmediaciones, pero resultaba un esfuerzo vano. La malla de los enanos
tintineaba contra todas las piedras y sus botas claveteadas con punta de acero golpeaban
contra la roca y hacan crujir el polvo y la grava.
Estamos acercndonos a algo susurr Grundin Piernasmacizas, el jefe del grupo.
Grundin seal el suelo, y Barundin vio huesos entre la tierra y la escoria dejada por la
excavacin. Los huesos haban sido rodos hasta quedar completamente limpios de carne. El

suelo estaba sembrado de jirones de tela y mechones de pelaje, adems de excrementos de

skaven. Grundin hizo una seal para ordenar un alto, y el grupo se detuvo. Se hizo el silencio.
Desde ms adelante les llegaba un extrao maullido distorsionado por las sinuosas paredes
irregulares del tnel. Haba otros ruidos: de rascado, chilliditos y un hmedo sonido de
succin. Como entonces estaban quietos, Barundin not que el suelo lata suavemente a
travs de las gruesas suelas de sus botas; se quit un guantelete y apoy la mano contra la
pared legamosa sin hacer caso del lquido que le moj las puntas de los dedos. Sinti
claramente la vibracin pulsante y, cuando sus odos sintonizaron adecuadamente, percibi un
zumbido procedente de ms adelante. Tras limpiarse lo mejor posible la porquera de la mano,
volvi a ponerse el guantelete con una mueca.
Grundin se descolg el escudo de la espalda y sac el hacha del cinturn, ylos otros
Rompehierros siguieron su ejemplo y se prepararon. Barundin llevaba un martillo que se
blanda con una sola mano, corto y pesado, ideal para los tneles; hizo que el escudo se
deslizara por el brazo izquierdo y, con un gesto de asentimiento, le indic a Grundin que
estaba dispuesto.
Echaron a andar con mayor cautela que antes. Barundin senta cmo los huesos y la porquera
se desplazaban y resbalaban bajo los pies, y maldeca para s cada vez que los oa raspar o
entrechocar. Ante ellos, en el creciente resplandor de una luz distante, vio que el tnel se
bifurcaba a travs de varias aberturas bajas.
Al llegar, se hizo evidente que todos los tneles, por caminos diferentes, conducan a una
misma cmara espaciosa, porque la oscilante luz que se vea en cada uno de ellos tena la
misma calidad. Grundin dividi el grupo principal en tres ms pequeos, cada uno con una
docena de efectivos, y envi uno a la derecha, otro a la izquierda, y el tercero, encabezado por
l, se encamin al centro. Con un gesto de la cabeza, le indic a Barundin que se dirigiera hacia
la derecha. El rey obedeci la orden sin pronunciar palabra. En los salones de Zhufbar nadie
poda darle rdenes, pero en aquel terrible entorno no se habra atrevido a cuestionar al
canoso luchador de tneles.
Uno de los Rompehierros, Lokrin Ramelsson, slo reconocible por la cimera en forma de
cabeza de dragn que coronaba ci casco que le cubra completamente el rostro, le hizo a
Barundin un gesto con un pulgar hacia arriba y agit una mano en direccin al tnel para que
el rey entrara; despus lo sigui acompaado de otros Rompehierros. Ante el avance de los
enanos, las ratas chillaban y huan por el pasadizo, que primero iba hacia la derecha y luego
describa un giro de cien- to ochenta grados para descender hacia la izquierda. El corredor se
ensanch con rapidez, y Barundin vio que el grupo de delante se reuna al borde de algo que
haba al final. Se abri paso entre dos de los enanos para ver qu era lo que haba detenido el
avance, y entonces se detuvo l.
Se encontraban al borde de una amplia cueva de forma ovalada, cuyo suelo descenda desde
donde ellos estaban y que tena un alto techo abovedado. Era de al menos quince metros de
alto y en las paredes haba toscas antorchas que baaban la escena con un resplandor rojo.
Por todo el permetro haba otras aberturas que conducan en todas direcciones, algunas de
ellas abiertas en las paredes a una altura casi imposible, ala que slo podra haber llegado la

ms gil de las criaturas de no ser por las desvencijadas plataformas y los andamios que haba
aleatoriamente distribuidos por toda la cmara, conectados mediante puentes, escalerillas y
oscilantes pasarelas. Aqu y all, Barundin reconoci piezas de metal y madera cortada por
enanos; haban sido por los skavens, que las haban usado para propsitos nuevos.
El suelo de la cmara era una agitada masa de vida. Estaba cubierto por pequeos cuerpos en
movimiento constante; algunos eran rosados y calvos, y otros tenan zonas llenas de pelo.
Como una alfombra viviente, los engendros de skaven cubran la caverna de un extremo a
otro. Caminaban unos por encima de otros, peleaban y roan, se mordan y se araaban, y
formaban palpitantes pilas. Gimiendo y chillando, se arrastraban y correteaban ciegamente de
aqu para all. El suelo estaba sembrado de excrementos y de los cadveres de las cras ms
dbiles.
Entre ellos se afanaban esclavos desnudos cuya piel estaba sealadas por las marcas a fuego y
los latigazos. Se abran paso por la masa de carne en movimiento para recoger a las cras ms
grandes y llevrselas. Varias docenas de guardias con tosca armadura vigilaban con armas
oxidadas mientras los seores de manada azotaban con sus ltigos a esclavos y engendros de
skaven por igual, chillando rdenes en su spero idioma.
En el centro de la horripilante multitud haba tres criaturas plidas e hinchadas, que eran
mucho ms grandes que cualquiera de los otros skavens. Estaban tendidas de lado y sus
diminutas cabezas apenas resultaban visibles entre la carnosa masa de sus vstagos y las
arcanas maquinarias a las que estaban conectadas. Los engendros de skaven eran mucho ms
violentos all, mordan y desgarraban con frenes por llegar a la comida, y las cras mayores se
alimentaban de los cadveres de las muertas en lugar de beber la secrecin gris verdosa que
manaba de las distendidas y palpitantes mamas de los skavens hembras.
Barundin sinti que se le revolva el estmago y trag con fuerza para no vomitar. El hedor era
increble; una mezcla de orn acre, carne podrida y leche agria. Uno de los Rompehierros se
levant la mscara adornada con oro y dej a la vista la cara con cicatrices de Fengrim
Ceosevero, uno de los primos lejanos de Barundin.
Haca bastante tiempo que no encontrbamos una de stas le dijo Fengrim a Barundin.
Tiene que haber cientos coment Barundin pasado un momento, an mirando con fija
incredulidad.
Haba odo historias referentes a aquellas cmaras de cra, pero nada podra haberlo
preparado para esa espantosa visin de abundante vida nociva.
Miles escupi Fengrim. Tenemos que matarlos a todos y sellar la cmara.
Un sonido que se produjo detrs de ellos hizo que se volvieran rpidamente con las armas
alzadas, pero era otro de los Rompehierros.
Grundin ha enviado una seal para que vengan los mineros e ingenieros les dijo con una
voz que sonaba metlica por haber sido emitida desde dentro del casco. Tenemos que
asegurar la cmara para cuando lleguen.

Al volver la mirada hacia el interior de la cmara de cra, Barundin vio que dos grupos de
enanos que avanzaban desde otras entradas aplastaban engendros de skaven con los pies. Los
esclavos chillaban de pnico y huan mientras los guardias, alertados del ataque, se reunan
con rapidez bajo una de las altas plataformas.
Vamos, entonces! Pongmonos a ello! dijo Barundin al mismo tiempo que alzaba el
martillo y sala por la boca del tnel.
Su paso era inseguro. Caminaba sobre una alfombra de cras de skaven cuyos huesos y carne le
destrozaban las pesadas botas. No poda sentir nada a travs de la gruesa armadura que
llevaba, pero al mirar hacia abajo vio que los engendros se retorcan y que araaban sin efecto
las placas de gromril, o se arrastraban como gusanos para apartarse de su camino Con un
gruido, descarg una bota sobre el lomo de un espcimen particularmente repulsivo cuyos
inexpresivos ojos estaban jaspeados de sangre, y le parti el espinazo.
Al verse atacados desde tres direcciones y darse cuenta de que los superaban en nmero, los
guardias huyeron rpidamente sin presentar batalla, pisoteando los cuerpos de sus propios
hijos en la desesperacin por escapar a los vengativos enanos que avanzaban hacia ellos.
Barundin se abra camino a patadas y golpes a travs de la porquera, a veces sumergido hasta
los muslos en un mar de engendros de skaven que se retorcan Hund crneos con el borde del
escudo y aplastaba cuerpos pequeos contra la roca con el martillo. Al fin, lleg a corta
distancia de una de las madres de cra. Tena unos ojos casi inertes, en los que no haba ni un
destello de inteligencia o conciencia, y su hinchazn mantenida artificialmente era varias veces
ms alta que l. La totalidad del cuerpo estaba recorrido por venas azules y cubierto de granos
y ampollas. Los engendros que coman ni siquiera reaccionaron ante la presencia del enano,
debido a lo concentrados que estaban en su insana nutricin.
Esto es trabajo para el hacha, mi rey dijo Fengrim, que haba seguido a Barundin hasta la
hembra ms cercana
Alzando el hacha, Fengrim ech la hoja hacia atrs por encima de la cabeza y la descarg como
si cortara lea. El hacha, afilada como una navaja, hendi la carne hinchada, apart la piel a los
lados y dej a la vista una gruesa capa de grasa. Un segundo tajo abri la herida hasta la carne
y el hueso, y derram sangre oscura y trozos de tejido graso sobre la hirviente alfombra de
engendros de skaven.
Una ola de hedor asalt a Barundin, que se volvi de espaldas en medio de fuertes nuseas.
Aunque ya no poda verlo, an se senta asqueado por el chapoteante sonido de los tajos que
produca la sangrienta obra de Fengrim. Una erupcin de lquidos impact en las piernas del
rey, y fluidos rojo vivo y verde plido le mancharon las lustrosas grebas de gromril.
Barundin alz el martillo y comenz a barrer con l la masa de criaturas que se retorcan a su
alrededor. Con la matanza de las viles cras de skaven, se distrajo de los asquerosos sonidos y
olores de la sangrienta ejecucin de la madre de cra.
Los skavens atacaron la cmara de cra dos veces a lo largo del da siguiente, pero los enanos
se haban hecho fuertes y les result fcil obligar a retroceder a los hombres rata. Barundin

coincidi con Grundin en que pareca que las fuerzas skavens haban sido completamente
desbaratadas en la zona. Perdido el terreno de cra, all no volveran a ser una amenaza en
muchos aos.
Los ingenieros, pertrechados con toneles de aceite y barriletes de plvora, fueron conducidos
al lugar, y los mineros enanos los ayudaron a preparar la demolicin de los muchos tneles
que conducan hasta la cmara. En el centro de la caverna ya arda una pira donde se
amontonaban los cuerpos de los skavens, y el aceitoso humo de los cadveres quemados haca
que el aire resultase sofocante.
Los mineros abrieron agujeros en los lados de los tneles de acceso para colocar las cargas,
mientras los ingenieros tomaban medidas, dibujaban planos y discutan dnde colocar los
explosivos y dnde cavar en los tneles y quemar los soportes para derrumbarlos. Un equipo
de enanos desmantel las improvisadas pasarelas y las torres de los skavens, y recuper lo que
les haba sido robado. Barundin se afanaba junto con ellos cortando tablas y cuerdas, y
destrozando maderos y postes para contribuir al trabajo de demolicin.
Entre los desechos, Barundin encontr el rostro de un ancestro tallado en piedra, robado de
los salones de los mineros. Era Grungni, dios ancestro de la mineras tena la barba
desportillada y estaba cubierto de moho, adems de presentar toscas marcas cortantes en el
casco astado. Tras limpiarle la porquera con los dedos, Barundin se dio cuenta de que haban
pasado diecisiete largos aos desde la batalla del Cuarto Saln Inferior.
Desde la primera victoria, los enanos haban estado bajo una gran presin durante muchos
aos, en los que haban perdido varias de las obras de minera por los innumerables ataques
skavens. Una y otra vez haban sido rechazados, a veces a la vista de la mismsima fortaleza
central. La resolucin de Barundin se haba mantenido siempre firme, y no ceda ni un
centmetro de terreno a los invasores sin presentar batalla. Habra sido fcil abandonar los
pasadizos y minas del norte, sellar las entradas y bloquearlas con acero y runas, pero Barundin,
como todos los de su raza, era testarudo y detestaba retroceder.
Dado que estaban perdiendo la guerra de desgaste y se vean superados en nmero por
muchos millares de hombres rata, Barundin y su consejo haban trazado un plan. Se haban
cavado nuevas minas al este, donde los skavens parecan menos numerosos, tal vez por temor
a los goblins del Monte Gunbad que se encontraban en esa direccin. A travs de esos tneles,
Barundin y sus guerreros haban hecho varias salidas y haban atrapado a los skavens entre
ellos y los ejrcitos que salan de la propia Zhufbar.
Mes mes, ao a ao, haban hecho retroceder nuevamente a los skavens; primero, hasta el
Segundo Saln Inferior, y luego, hasta el Tercero y el Cuarto. Seis aos antes, el Cuarto Saln
Inferior haba sido recuperado, y Barundin se haba permitido un mes de respiro para celebrar
la victoria y para que su hueste descansara y recobrara fuerzas. Los jvenes barbasnuevas eran
entonces guerreros endurecidos, y centenares de nuevas tumbas haban sido cavadas en las
cmaras de los clanes de toda la fortaleza para sepultar a los muertos que haba reclamado la
amarga lucha.

Tres aos antes haban logrado aventurarse por primera vez en los tneles de los skavens,
como portadores de muerte y fuego destinados a limpiar las profundidades de las montaas
que rodeaban Zhufbar de las inmundas criaturas. Durante el ltimo ao, las luchas haban sido
espordicas y poco ms que escaramuzas. Barundin no tena ninguna duda de que los skavens
volveran a reunir a sus efectivos y regresaran, pero antes pasara mucho tiempo. Del mismo
modo que haba pasado ms de un siglo desde el anterior ataque skaven contra Zhufbar, el rey
tena la esperanza de que transcurriran dcadas antes de que volvieran.
Los enanos se afanaron durante tres das ms para preparar la destruccin de la cmara de
cra. Concluida la tarea, con las mechas lentas colgando de los soportes de las paredes y los
fuegos crepitando en grietas y agujeros abiertos en los laterales de los tneles, los ingenieros
les ordenaron a los otros enanos que regresaran a Zhufbar. A Barundin se le permiti mirar, e
incluso se le concedi el privilegio de encender una de las mechas.
Las minas de los enanos temblaron con la detonacin, que reson durante muchas horas,
mientras se hundan cuevas y tneles. No hubo vtores ni celebraciones entre los enanos.
Diecisiete aos de guerra desesperada los haban dejado lamentando los males del mundo y
entristecidos por los cados.
Fue la primera vez que Barundin se comprendi de verdad a s mismo y entendi a su pueblo;
la larga marcha de los siglos erosionaba sus vidas y su cultura. Poda haber poco jbilo en la
victoria, no slo por su coste sino por el hecho de que no era nada ms que un respiro, una
pausa para recobrar el resuello en la interminable saga de derramamiento de sangre que se
haba transformado en el destino de los enanos a lo largo de los ltimos cuatro mil aos.
La edad dorada de los reyes ancestros haba pasado, la edad de plata del reino de las
montaas haba sido engullida por los terremotos y los pieles verdes. Entonces, Barundin y su
pueblo se aferraban precariamente a la existencia dentro de una fortaleza poblada a medias y
llena de salones desiertos, donde el fantasmal silencio de las sombras de sus ancestros erraba
por corredores y galeras lamentndose por las glorias del pasado.
Pero aunque comprenda mejor la difcil situacin de su raza, Barundin no haba perdido la
esperanza. Mientras que aquellos que eran ms viejos y canosos que l se contentaban con
refunfuar mirando las jarras de cerveza y suspirar ante la ms ligera mencin de los viejos
tiempos, el rey saba que era mucho lo que poda hacerse.
Mientras estaba tendido aquella noche en sus aposentos, decidi que en primer lugar
conducira a Zhufbar a la conquista de Dukankor Grobkaz-a-Gazan y destruira a los goblins
como haban derrotado a los skavens. Tardaran algn tiempo en reconstruirla, pero al cabo de
veinte aos, tal vez treinta, los salones de Grungankor Stokril volveran a llenarse de buenas y
honradas luces de enanos, y de las speras risas de su pueblo.
Al da siguiente Barundin recibi con cierta sorpresa un mensaje del Gremio de Ingenieros. An
no les haba enviado la orden de continuar la produccin blica con el fin de que el ejrcito
pudiera rehacerse para la invasin de Dukankor Grobkaz-a-Gazan. En la misiva se le invitaba
cortsmente a asistir esa noche al Alto Consejo del Gremio de Ingenieros. El mensaje estaba
redactado como una solicitud, segn corresponda al estar dirigido a un rey, pero ni siquiera el

rey rechazaba una invitacin del Gremio de Ingenieros de Zhufbar. Barundin no gobernaba por
consentimiento de ellos, pero s por su aceptacin. Ms grande que cualquiera de los clanes, y
esencial para que la fortaleza funcionara, el Gremio de Ingenieros ejerca su poder con
suavidad, pero no por ello dejaba de hacerlo.
Barundin pas el da supervisando la retirada de guerreros de los pasadizos del norte, y dedic
mucho a hablar con Tharonin de la reapertura del laboreo de las minas, con el fin de estar en
disposicin de enviarles otra vez mineral y carbn a los fundidores, cuyas reservas haban
mermado mucho durante los perodos de lucha contra los skavens.
As pues, armado con esa buena noticia y sintindose animado, Barundin se visti para la
velada. Una reunin del gremio era un acontecimiento formal; en parte, reunin de comit, y
en parte, celebracin dedicada a Grungni y a los otros dioses ancestros. Barundin decidi dejar
la armadura en el soporte. Esa era quiz la tercera o cuarta vez que no se la pona en diecisiete
aos. Ver al rey caminando desarmado por Zhufbar, seguro dentro de su propia fortaleza, sera
un buen signo para el pueblo.
Se visti con calzones azul oscuro y su acolchado justillo prpura, que sujet con un ancho
cinturn. Decir que los aos de guerra lo haban hecho adelgazar no sera cierto del todo, ya
que todos los enanos son considerablemente corpulentos incluso cuando pasan hambre; pero
ciertamente tuvo que ajustarse el cinturn varios agujeros ms que cuando haba subido al
trono de Zhufbar. Tena la barba ms larga, que le llegaba ya hasta el cinturn, lo que era
fuente de secreto orgullo para el rey. Saba que era joven para la posicin que ocupaba
sospechaba que demasiado joven en opinin de algunos de sus consejeros, pero pronto
podra usar broches de cinturn para sujetarse la barba, una seal firme del avance de la edad
y la creciente sabidura. Para cuando hicieran huir a los goblins de Dukankor Grobkaz-a-Gazan
de vuelta a sus agujeros del Monte Gunbad, se habra ganado el respeto de todos.
Un grupo de guerreros del gremio que llevaban escudos con la divisa del yunque de los
Maestros Ingenieros acudieron a buscar a Barundin a primera hora de la noche para escoltarlo.
El conoca el camino, por supuesto, pero haba que respetar la formalidad de la invitacin y
observarla ceremonia debida.
Lo condujeron a travs de las forjas, cuyas energas les era suministrada por las ruedas
hidrulicas de zhufbar que haban continuado su lenta rotacin durante toda la guerra sin
detenerse una sola vez y sin que se amortecieran siquiera las luces de los hornos. Era mrito
de los ingenieros haber hecho tanto con tan poco durante esos diecisiete aos, y Barundin
decidi que era una prioridad para l felicitarlos a ese respecto. Estaba a punto de pedirles un
esfuerzo similar para otra guerra potencialmente larga, y un poco de adulacin no perjudicara
a la causa.
Tras pasar por las fundiciones llegaron a los talleres: salones yms salones de bancos y
maquinaria, desde el mecanismo de relojera ms sofisticado hasta los enormes moldes de los
artesanos de caones. Incluso a esa hora, el lugar herva de actividad: el golpe de los martillos,
el murmullo de acaloradas conversaciones, el girar y raspar de tornos y piedras de afilar.

Al otro extremo de los talleres haba una pequea puerta de piedra; no era ms alta que un
enano y lo bastante ancha como para que pasaran por ella de dos en fondo. La piedra del
dintel era pesada y la adornaban someras runas pertenecientes al secreto idioma de los
ingenieros. En la piedra de la puerta haba un llamador de latn en forma de cabeza de jabal, y
debajo se vea una placa de metal que los siglos de uso haban dejado cada vez ms fina. Uno
de los guas de Barundin cogi la cabeza de jabal con una mano y, con rapidez, la golpe una y
otra vez contra la placa de metal. Otros golpecitos de respuesta sonaron desde el lado
opuesto, a lo que el guardia respondi con nuevos golpes.
Pasaron unos momentos, y luego, con un sonido rechinante que proceda del interior de las
paredes, la puerta se desliz hacia un lado, oscura e imponente. Los guardias enanos le
hicieron un gesto a Barundin para que entrara. El rey traspas el umbral al mismo tiempo que
asenta con la cabeza, y penetr en la humosa penumbra del otro lado. Un guardia situado en
el interior inclin ligeramente la cabeza para darle la bienvenida mientras la puerta se cerraba
rodando sobre engranajes ocultos para volver a su sitio.
Se encontraba en la antecmara del saln del gremio y oa voces altas detrs de la doble
puerta que tena delante. Unas pocas velas pequeas hacan poco por iluminar la oscuridad,
pero al cabo de unos instantes, sus ojos se adaptaron y pudo distinguir los engranajes del
cierre de la puerta montados dentro de las paredes que lo rodeaban. Como todas las obras de
los ingenieros, no slo era funcional, sino tambin un objeto de belleza artstica. Los
engranajes estaban ribeteados con cordn de oro, y un grueso perno decorado con la cabeza
de un ancestro remataba cada diente. Las pulimentadas cadenas aceitadas destellaban a la luz
de las velas.
Estn preparados para recibirte dijo el enano a la vez que atravesaba la estancia, posaba
las manos sobre tos tiradores de las puertas y le conceda a Barundin un momento para
componerse.
El rey se estir el justillo, se alis las trenzas de la barba sobre el pecho y el vientre, y le hizo al
guardia un gesto con los pulgares hacia arriba.
El guardia abri las puertas y entr.
Barundn, hijo de Throndin, rey de Zhufbar! bram el guardia convertido en heraldo.
Barundin pas junto a l para entrar en el Saln del Gremio, y se detuvo mientras las puertas
se cerraban l. Los ingenieros no eran tan orgullosos como para superar a su rey en brillo, por
lo que su saln era ms pequeo que la cmara de audiencias de Barundin, aunque no mucho
ms. No haba columnas que soportaran la roca de lo alto. En cambio, el techo era abovedado;
las vigas se entrecruzaban en intrincados dibujos y se apoyaban en soportes tallados en las
propias paredes. Remaches con cabeza de oro destellaban en el resplandor de centenares de
faroles, aunque el tamao del saln haca que los rincones ms alejados permanecieran
envueltos en sombras.
En una isla de luz situada en el centro del vasto saln, en torno a una fosa donde ardan las
llamas, se encontraba la mesa del gremio. Era circular yio bastante grande como para que dos
docenas de enanos se sentaran ante ella con comodidad, aunque entonces slo haba la mitad

de ese nmero; eran los doce jefes de los clanes del gremio, doce de los enanos ms
poderosos de Zhufbar. Cada uno ocupaba el cargo de Alto Ingeniero durante cinco aos, una
posicin que ms bien consista en ser portavoz y no director, y de ah la forma circular de la
mesa de reuniones.
El Alto Ingeniero del momento era Darbran Rikbolg, a cuyo clan se le haba concedido en el
pasado el ttulo de hacedores de reyes por los esfuerzos realizados en apoyo del ascenso de
los ancestros de Barundin al trono de Zhufbar. Ante l haba un gran cetro de acero, cuyo
extremo en forma de pinza sujetaba un perno tallado en zafiro, tan grande como dos puos
unidos. Los maestros del gremio, como eran conocidos los jefes, iban vestidos con idnticos
ropones azul oscuro ribeteados de cota de malla y piel. Sus barbas estaban esplndidamente
recortadas y trenzadas, sujetas con broches de acero y adornadas con zafiros mezclados entre
el pelo.
Bienvenido, Barundin, bienvenido dijo Darbran al mismo tiempo que se pona de pie y le
dedicaba una sonrisa que pareca bastante autntica.
Barundin avanz por el saln, mientras los ojos de los maestros del gremio lo seguan, y
estrech la mano del Alto Ingeniero. Darbran hizo un gesto hacia una silla desocupada que
estaba situada a su derecha, y Barundin se sent e intercambi asentimientos de cabeza con
los otros maestros. Los restos de la comida an estaban dispersos por la mesa, al igual que
varias botellas de cerveza medio llenas.
Darbran sonri al reparar en la mirada del rey.
Por favor, srvete. Hay de sobra para todos, verdad? dijo.
El Alto Ingeniero cogi una jarra limpia, y vaci una botella en ella y le la entreg, espumosa, al
rey.
S, cerveza abundante para todos asinti Bonn Calzones de Latn, jefe del clan
Gundersson. El gremio no querr que se diga que le hemos dispensado una mala acogida al
rey, verdad?
Hubo muchos noes y negaciones con la cabeza, y Barundin se dio cuenta de que los enanos de
ms edad ya haban bebido ms de la cuenta. No saba con seguridad si eso era algo malo, ya
que cuanto ms se emborrachan los enanos ms susceptibles son a los halagos y sobornos,
pero su vena testaruda se fortalece y sus odos tienden a cerrarse. Sopesando pros y contras,
el rey consider que lo que iba a proponer era ms probable que cayera mejor en odos
borrachos que en odos sobrios.
No es ningn secreto que la guerra contra los skavens est prcticamente acabada dijo
Darbran, que se sent pesadamente. Alz su jarra, y la cerveza se derram por el suelo de
piedra. Bien hecho, Barundin! Bien hecho!
Se alz un coro de hurras y algunos de los maestros dieron palmadas en la mesa con sus
callosas manos para manifestar su aprecio.

Gracias, muchas gracias respondi Barundin. Estaba a punto de continuar, pero fue
interrumpido.
Les hemos dado una buena, verdad? ri Bonn.
S, les hemos dado una buena asinti Brundn, y bebi un sorbo de cerveza. Era un poco
amarga para su gusto, pero no del todo desagradable.
Ahora que tenemos todo ese repugnante asunto fuera del camino, las cosas pueden volver a
la normalidad por aqu coment otro de los maestros, Garrek Tejedor de Plata. Llevaba un
par de gruesas gafas que haban resbalado hasta el extremo de su puntiaguda nariz y hacan
que pareciese que tuviera cuatro ojos.
S, volver a la normalidad dijo otro.
De nuevo, Barundin dio un gran sorbo de cerveza y les dedic una dbil sonrisa. Darbran
repar en la expresin del rey y frunci el entrecejo.
Esa guerra ya est ganada, no es verdad? pregunt el ingeniero.
Claro que s, tanto como podr estarlo nunca contra esa inmunda porquera respondi
Barundin. No volvern a molestarnos en muchos aos.
Y por qu, entonces, esa cara larga como un eje de rueda? pregunt Darbran. Pareces
inquieto, amigo mo.
La guerra contra los skavens ha terminado, es cierto respondi Barundin con lentitud.
Durante todo el da haba estado ensayando lo que tena que decir entre las conversaciones
con Tharonin, pero entonces las palabras se le atascaban en la garganta.
Sin embargo, an queda por resolver el problema de los goblins.
Los goblins? pregunt Bonn, Qu goblins?
Ya lo sabes, Dukankor Grobkaz-a-Gazan intervino el ingeniero que estaba sentado junto a
Bonn y que le dio un codazo en las costillas como si eso pudiese servirle de recordatorio. El
agravio final del padre de Barundin!
El rey se alegr del comentario, pero sus esperanzas fueron aplastadas por la rplica de Bonn.
S, pero hemos decidido que no podemos meternos en nada parecido, no es as? dijo el
viejo enano. Era lo que estbamos diciendo hace un momento, verdad?
Barundin le dirigi una mirada inquisitiva a Darbran, que, para descargo suyo, pareci sentirse
genuinamente culpable y confuso.
Sabamos que querras hablar de esto, as que lo incluimos como uno de los puntos que
debamos tratar en la reunin de hoy explic Darbran. No podemos apoyar otra guerra;
no, ahora.

No; ni ahora ni nunca gru Bonn, que haba traspasado el cargo de Alto Ingeniero haca
muy poco y an no haba perdido el hbito. Por el amor de Grungni!, apenas si queda una
onza de hierro o acero. No podemos forjar con los huesos de hombres rata muertos, verdad?
Est fuera de discusin!
Las minas se estn reabriendo ahora mismo, mientras hablamos dijo Barundin al mismo
tiempo que se inclinaba hacia adelante para mirar a los maestros del gremio reunidos. He
hablado con Tharonin y me ha asegurado que habr mineral en abundancia dentro de pocas
semanas. No dejaremos que vuestros hornos se enfren.
Ya estamos enterados de tus conversaciones con Tharofin -dijo Darbran. Puede haberte
prometido sus propias minas, pero no hay ninguna garanta de que los otros clanes vuelvan a
trabajar de inmediato. Han sido diecisiete aos de lucha contra esos malditos skavens,
muchacho. Es un tiempo ms que considerable en la vida de cualquiera. No se puede correr de
una guerra a otra.
Barundin, boquiabierto, se volvi a mirar a los otros pero fue Gundaban Barbarroja, el ms
joven de los maestros del gremio pese a contar con ms de trescientos aos, quien habl
primero.
Sabemos que tienes que zanjar el agravio final de tu padre antes de ir tras ese sapo de
Vessal dijo Barbarroja, pero espera un poco. Deja que todos recobremos el aliento, por
decirlo de alguna manera. Los clanes estn cansados. Nosotros estamos cansados.
Vessal es un humano; no vivir para siempre le esper Barundin, lo que mereci que los
miembros de ms edad del Consejo del Gremio fruncieran el ceo. El ao que viene, o
dentro de cien aos, la guerra contra los goblins va a ser dura y larga. Cuanto antes la
comencemos, antes la acabaremos, no es verdad? Si nos detenemos ahora, tardaremos aos
en ponernos de nuevo en movimiento.
Rostros inexpresivos respondieron a su ruego. No iban a cooperar. Barundin inspir
profundamente y bebi otro trago de cerveza. Haba abrigado la esperanza de que las cosas no
llegaran hasta ese extremo, pero contaba con otra mercanca con que negociar.
Tenis razn, tenis razn convino el rey, que se recost en el respaldo de la silla. Esper
un momento, luego alz la jarra y, casi en un tono de conversacin ligera, dijo: Qu tal van
las obras de la cervecera?
Hubo muchos murmullos de enfado y sacudidas de barba.
Vamos con mucho retraso respecto al plan previsto admiti Darbran con una mueca.
Mucho retraso! Puedes imaginrtelo? Te lo digo de verdad, una buena cerveza les devolvera
pronto un poco de valor a los clanes. Maldito sea ese Wanazak! refunfu Bonn. El y sus ideas de nuevo cuo.
Mira, Bonn, estamos de acuerdo contigo dijo Barbarroja. Fue un estpido por no haber
comprobado la mquina automtica para hacer barriletes, pero el principio era sensato.
Simplemente se hizo un lo con las presiones.

S, pero quem todas las notas que haba tomado, no? intervino Barundin, y los
ingenieros se volvieron como uno solo y le dirigieron una mirada feroz.
El muy cobarde... dijo Bonn. Huir de esa manera... Prometa mucho ese muchacho; pero
mira que coger y huir como un humano...
Puedo hacer que regrese anunci Barundin, cuya declaracin obtuvo miradas perplejas.
Organizar una expedicin para que vaya en su busca y lo traiga de vuelta.
Qu te hace pensar que queremos que vuelva ese perjuro? gru Darbran.
Bueno, como mnimo, para pedirle cuentas dijo Barundin. Sin duda, tiene que rendir
cuentas. Adems, si lo aceptis de nuevo, cabe la posibilidad de que se arrepienta e intente
enmendarse.
Si as lo quisiramos, qu te hace pensar que no podramos ir a buscarlo nosotros mismos?
pregunt Barbarroja.
Todos sabemos que podra volver a huir en cuanto viera una bandera o un sello del gremio
respondi Barundin. Siente terror del castigo que podra imponrsele.
Y por qu crees que se quedar si va una expedicin de tu parte? pregunt Darbran.
Ya me lo encontr una vez explic Barundin, cuando mi padre march a reunirse con
Vessal, recordis? Entonces, no pareci nada tmido.
Los ingenieros se miraron unos a otros y, luego, a Barundin. Dejaremos ese tema para una
reunin especial decidi Darbran. Tenemos que hablar del asunto.
Por supuesto que s asinti Barundin.
Te comunicaremos nuestra decisin en cuanto la hayamos tomado le asegur el Alto
Ingeniero.
No dudo de que as ser dijo el rey al mismo tiempo que se levantaba. Bebi el resto de
cerveza que le quedaba. De hecho, no sera mejor que vosotros, eruditos, continuarais la
reunin sin m? Estoy cansado y tengo la certeza de que os quedan muchas otras cosas de las
que hablar, adems de sopesar mi propuesta.
S, muchas cosas dijo Bonn con las cejas furiosamente fruncidas.
En ese caso, os deseo buenas noches se excus Barundin.
Al volverse y alejarse, sinti las ansiosas miradas de todos fijas en su espalda, y tuvo que
reprimir una sonrisa. S pens con satisfaccin, les he dado mucho de lo que hablar. Un
golpe en las puertas hizo que se abrieran, y mientras el guardia las cerraba tras l, oy que las
voces de los maestros del gremio ya comenzaban a alzarse.
Los ltimos fros del invierno an se demoraban sobre la montafia, y el cielo era lmpido y azul.
Barundin haba pasado los meses de ese invierno preparndose para la expedicin, sabedor de
que las nieves convertiran en casi imposible cualquier desplazamiento antes de los primeros

deshielos primaverales. Mientras los pasos de montaa an eran transitables, haba enviado
exploradores hacia el sur el oeste en busca de noticias de Wanazaki. Cuando las nieves los
haban cerrado, unos pocos grupos de valientes haban usado el camino subterrneo que iba a
Karak-Varn, aunque estaba inundado y derrumbado en algunos puntos. A pesar de que
ninguno haba encontrado al ingeniero mentalmente desequilibrado, hubo varios
avistamientos de su girocptero en los territorios del sur.
As fue como Barundin se encontr conduciendo a un grupo de veinte enanos por la orilla del
Agua Negra. Tanto Tharonin como Arbrek se haban opuesto a que el rey acompaara a la
expedicin, argumentando que era demasiado peligrosa. Barundin no haba hecho caso de los
consejos, para gran fastidio de los enanos de ms edad que l, y haba reclutado los servicios
de Dran el Vengador, uno de los nobles menos respetables de Zhufbar. Dran tena buena
reputacin entre los exploradores y conoca el territorio que se extenda entre Karak-Varn y las
Montaas Negras, donde se deca que estaba viviendo Wanazaki.
Barundin estaba de buen humor. Aunque el corazn de todos los enanos pertenece a la roca
slida y los tneles profundos, en la fra maana de la montaa haba algo que despertaba su
alma. La noche anterior haban rodeado el Agua Negra por el oeste y haba acampado en una
pequea depresin cercana al lago. Entonces, al mirar por encima de las oscuras aguas calmas,
se podan ver claramente los picos de las montaas situadas al otro lado. La ms alta era KarazBrindal, sobre cuya cumbre se alzaba una de las atalayas ms grandiosas del reino de los
enanos, aunque en ese tiempo estaba abandonada e infestada de trolls de piedra. Se deca que
un enano que estuviera en Karaz-Brindal podra ver hasta el Monte Gunbad, y que cuando la
ciudad haba cado los centinelas de la atalaya haban tapiado las ventanas orientales para no
tener que contemplar la vista de su antigua fortaleza saqueada por los goblins.
En la dentada cumbre de Karaz-Brindal, estaba la ancha mina abierta de Naggrundzorn,
entonces tambin inundada por las mismas aguas que haban derribado las defensas de KarakVarn. Era all donde el tatarabuelo del tatarabuelo de Barundin haba hallado su perdicin
luchando contra jinetes de lobos del Monte Gunbad para proteger una caravana de mineral
que llevaban como tributo al Alto Rey que moraba en Karaz-a-Karak. El rescate de un rey, se
le llam por entonces, aunque tal vez en ese momento habra sido la mitad de las riquezas de
toda Zhufbar. Los tiempos en que el Camino de Plata del Monte de la Lanza de Plata estaba
decorado con plata de verdad haban pasado haca mucho, y el pillaje de las riquezas de los
enanos durante cuatro milenios era slo una razn ms para maldecir al mundo por sus
defectos.
An haba nieve hasta muy abajo en las laderas de la montaa, y Barundin llevaba una gruesa
capa de lana sobre la armadura de cota de malla y gromril. Se calzaba con un par de robustas
botas nuevas que todava no se le haban adaptado bien a los pies, y tena en el taln izquierdo
muchas ampollas debido a la marcha del da anterior. Sin hacer caso del dolor, se puso las
botas mientras Dran llenaba la cantimplora en un delgado riachuelo que corra desde el lago
por la ladera de la montaa.
A qu distancia est Karak-Varn? pregunt Barundin.

El explorador mir al rey por encima del hombro y sonri. La expresin contorsion la cicatriz
que le corra desde la mejilla hasta el ojo derecho y trazaba una lnea calva en la barba de
Dran. Nadie saba cmo haba recibido la herida, y el desheredado noble, ciertamente, no
estaba dispuesto a contarlo.
Llegaremos all al medioda de maana replic Draft, tapando la cantimplora mientras
volva sobre sus pasos. Desde all tenemos tres das, tal vez cuatro, hasta el paso del Fuego
Negro.
Cmo puedes estar tan seguro de que Wanazaki se ha dirigido hacia las Montaas Negras?
pregunt el rey al mismo tiempo que se pona de pie y recoga su mochila. Podra haberse
encaminado al sureste.
,Hacia Karaz-a-Karak? pregunt el explorador con un bufido. Ni por asomo. El gremio
habr enviado mensaje a los miembros de all. Wanazaki lo sabe. No, no se acercara ni a una
docena de leguas de Karaz-a-Karak.
No tengo intencin de recorrer todo el camino hasta Karak-Hirn slo para descubrir que no
hay ni rastro de el
dijo Barundin mientras se echaba la mochila a la espalda.
Dran se dio unos toquecitos en la nariz.
Gano dinero haciendo esto, majestad declar Dran el Vengador. S cmo encontrar a la
gente, y Wanazaki no es diferente. Recuerda lo que te digo; no sabe mucho, pero es lo
bastante listo como para no alejarse del viejo Camino Norte.
Han pasado casi veinte aos desde que lo vi por ltima vez coment Barundin mientras
Dran les haca un gesto a los otros exploradores para que se reunieran. A estas alturas
podra estar en Nuln.
Bueno, en ese caso, tienes un dilema, verdad? dijo Dran. Damos media vuelta ahora,
antes de haber llegado demasiado lejos, y nos olvidamos de Dukankor Grobkaz-aGazan y de
Vessal, o seguimos adelante.
Condcenos dijo el rey.
Las puertas de Karak-Varn eran un espectculo lastimoso. Abiertas de par en par a la oscuridad
del otro lado, se encontraban medio hundidas en el agua. Las antiguas caras de los reyes de
Karak-Varn, talladas en la piedra, estaban erosionadas y de ellas slo quedaban leves rastros
que apenas podan verse desde la orilla.
Toda la ribera que rodeaba la zona estaba sembrada de excrementos de goblins y otras
criaturas, aunque ninguno era reciente segn el clculo de Dran. Al igual que la mayora de los
seres vivos, los pieles verdes preferan no aventurarse mucho por el exterior durante el
invierno, y permanecan en los lugares oscuros de la fortaleza tomada, lejos de la dura luz
diurna.

Los enanos se alejaron de la deprimente visin para rodear la fortaleza hacia el oeste, y vieron
desde lo alto las estribaciones de las Montaas del Fin del Mundo. En el lado occidental, estas
escarpadas elevaciones sembradas de rocas cedan paso a las praderas y pasturas del Imperio,
y extremando la visin, en el horizonte, se vea la oscura extensin de bosques que atravesaba
la mayor parte de los territorios humanos.
Se encaminaron hacia el sudoeste y dejaron atrs las inhspitas orillas del Agua Negra,
pasando ante las desoladas torres ruinosas que en otros tiempos haban sido asentamientos
extenores de Karak-Varn. Entonces estaban cubiertos de vegetacin y apenas resultaban
visibles; eran morada de lobos y osos, y otras criaturas ms malficas.
Las montaas se hicieron menos escarpadas cuando se aproximaron al paso del Fuego Negro,
aunque la ruta los llev a travs de empinadas crestas y entre las anchas cumbres de las
Montaas del Fin del Mundo como si cortaran camino a travs de la roca viva de la cadena
montaosa. Dran los conduca sin hacer altos y sin dudar, y encontraba cuevas y depresiones
cuando el tiempo empeoraba, lo que suceda a menudo. Por lo general continuaron avanzando
incluso bajo las ltimas nevadas y a pesar de los ventarrones que ascendan aullando por los
valles desde los Reinos Fronterizos y las Tierras Yermas del sur.
Al llegar el da decimosptimo desde la partida de Zhufbar, y tras haber cubierto trescientos
cincuenta y cinco kilmetros a vuelo de pjaro, llegaron a las faldas de Karag-Kazak. Debajo de
ellos, la ladera, de gran pendiente, descenda hasta el fondo del paso, salpicada de pinos y
grandes rocas. Aunque an no era medioda y quedaban muchas horas de luz diurna, Dran
plant el campamento. Al sol de medioda, los condujo un corto trecho fuera del vallecito
donde haban dejado las mochilas. En el cielo oriental se vean amenazadoras nubes de
tormenta, oscuras y temibles, que avanzaban hacia ellos impelidas por un fuerte viento.
El Vengador los llev hasta una loma de roca que sobresala de Karag-Kazak a lo largo de unos
ochocientos metros. Barundin qued atnito porque la zona estaba sembrada de tmulos
adornados por piedras votivas, tan erosionados por el tiempo que muchos eran poco ms que
montculos que slo podan identificarse por las anillas de bronce que se vean en algunos
sitios entre la hierba y los abultamientos de tierra. Haba docenas de ellos, tal vez centenares;
ah estaban los lugares del descanso final de muchos grandes guerreros enanos que haban
preferido resistir y morir en el paso antes que retroceder.
Ms abajo de la ladera haba una reunin de numerosos humanos; hombres, mujeres y nios
se apiaban en torno a la alta estatua de un hombre barbudo que sujetaba en alto un martillo.
Algunos iban vestidos con poco ms que harapos, mientras que otros llevaban los plidos
ropones con los que Barundin haba visto a los sacerdotes humanos.
Aqu es donde lucharon, verdad? dijo Barundin.
S respondi Dran, asintiendo solemnemente con la cabeza. Aqu estaba formada la
hueste del Alto Rey Kurgan, y all abajo se hicieron fuertes Sigmar y sus seores de la guerra.
,Quines son esos humanos? pregunt uno de los exploradores.

Peregrinos explic Dran. Consideran que ste es un lugar sagrado y llegan a viajar
incluso durante meses para pisar el suelo sobre el que Sigmar luch a nuestro lado. Algunos
vienen a rezarle; otros a darle las gracias.
No tienen miedo de los pieles verdes? pregunt Barundin. No veo guarnicin alguna; no
hay soldados.
Incluso los orcos recuerdan este sitio dijo Dran. No me preguntes cmo, pero lo
recuerdan. Saben que millares de los suyos murieron aqu, sobre estas rocas, y la mayora dan
un rodeo para evitar el lugar. Por supuesto que an pasan por aqu las partidas de guerra y
algn ejrcito que otro, pero los humanos tienen una pequea fortaleza hacia el este, al otro
lado de aquella colina, y un castillo mucho ms grande en el extremo occidental. Pueden
enviarles una advertencia, yios peregrinos tendran tiempo de sobra para encontrar refugio si
hubiera pieles verdes en movimiento.
Podramos preguntarles si han tenido noticia de un ingeniero enano que ande por esta zona
propuso Barundin.
S, se era mi propsito asinti Dran, adems de ensearte esto, por supuesto. Esta
noche bajar hasta su campamento. Probablemente sea mejor que no sepan que uno de
nuestros reyes anda por aqu.
--- y eso por qu? pregunt Barundin.
Algunos estn un poco... desequilibrados, digamos replic Dran con una expresin de
desagrado. Son adoradores de los enanos.
-----Adoradores de los enanos? repiti Barundin al mismo tiempo que miraba la reunin de
abajo con una repentina expresin de suspicacia.
La alianza de Sigmar y todo eso explic Dran. La batalla que se libr aqu fue muy
importante para ellos, y consideran el papel que desempeamos entonces casi como divino.
Estn todos locos.
No hablaron mientras ascendan otra vez la ladera y desaparecan de la vista de los peregrinos
humanos. Barundin meditaba acerca de las palabras de Dran y la extraa creencia de los
humanos. La batalla del paso del Fuego Negro haba sido importante tambin para los enanos,
y la alianza con el joven Imperio de Sigmar no menos significativa en aquel momento. Haba
sealado el final de la Epoca de las Guerras Goblins: hombres y enanos haban aplastado a una
gran hueste de orcos y goblins, a los que haban atrado desde el oeste y haban hecho salir de
las montaas. Ni un solo piel verde haba vuelto por all en siglos, y nunca ms lo haban hecho
en forma de innumerables hordas como las que haban arrasado las tierras desde la cada de
Karak-Ungor, unos mil quinientos aos antes.
Barundin pas la tarde leyendo el diario de su padre, que haba llevado consigo. Lo haba ledo
muchas veces desde la muerte del viejo rey para hallar inspiracin y significado en las palabras
de su progenitor. En ocasiones, la escritura rnica era gruesa y desmaada, y el lenguaje ms
colorido. Barundin dedujo que perteneca a las noches en las que se haba emborrachado con

el Seor del Saber Ongrik. Una y otra vez se vea atrado hacia las pginas en las que Throndin
haba escrito su ltimo agravio, con las dos firmas debajo. Las pginas estaban casi
desprendidas y los bordes muy manoseados.
Ni una sola vez se le pas a Barundin por la cabeza que era demasiado pedir. En ningn
momento haba considerado renunciar al agravio contra el barn Vessal, con independencia de
los obstculos que hallara en el camino. No era propio de su nombre aceptar la derrota, del
mismo modo que no era propio de la naturaleza de toda la raza de los enanos aceptar que su
poca de poder en el mundo haba pasado haca ya mucho tiempo.
Barundin conducira a su pueblo a travs de la guerra y el fuego para vengar a su padre,
porque la muerte del rey estaba por encima de todo, vala ms que cualquier cantidad de
esfuerzos. No era slo el padre quien no esperaba ni un pice menos de Barundin, sino
tambin sus ancestros, hasta los mismsimos Grimnir, Grungni y Valaya. Sin embargo, ni una
sola vez sinti que aquella carga fuera demasiado pesada porque, por esos mismos ancestros,
saba que tena la fuerza y la voluntad que necesitara para perseverar y triunfar. Aceptar
cualquier cosa que no fuese el xito era impensable para el rey.
Dran regres del campamento humano despus de que hubiera oscurecido, tras haber pasado
varias horas all. Mostraba cierto aire de satisfaccin personal, lo que le dio a entender a
Barundin que el Vengador no se haba equivocado. En efecto, Dran confirm que el ingeniero
medio loco haba aceptado empleo en una ciudad humana que no estaba muy lejos del acceso
occidental del paso. Seran dos das de viaje, tres si el tiempo empeoraba, como pareca que
iba a suceder. La noticia aument an ms la confianza de Barundin, pues saba que el regreso
de Wanazaki llevara al Gremio de Ingenieros a su terreno y, con eso, la fortaleza estara
dispuesta a embarcarse en otra guerra, esa vez contra los goblins de Dukankor Grobkaz-aGazan.
Construido por enanos, sin duda dijo Barundin con los ojos posados en la fortaleza situada
al pie del paso. S, los humanos le han puesto toda clase de tonteras encima, como esos
tejados, pero es obra de cantera de enanos de arriba abajo.
S, nuestros antepasados ayudaron a construir esto asinti Dran mientras los conduca por
una senda que descenda serpenteando entre delgados rboles y rocas sueltas. Si hubieras
viajado tanto como yo, habras visto la talla del cincel de los enanos por todo el Imperio. Puede
ser que los humanos hayan expulsado a los orcos, pero sus castillos y ciudades fueron
construidos por las manos de los enanos.
Y Wanazaki est all? pregunt Fundbin, un explorador que iba envuelto en una capa rojo
oscuro, de cuya capucha le sobresala poco ms que la barba y la punta de la nariz.
El cortante viento que soplaba desde el este a lo largo del paso del Fuego Negro haba helado
incluso a los duros enanos.
S, ya lo creo que est ah replic el Vengador.
Dran seal una torre situada en la muralla norte, con una gruesa chimenea que sobresala
entre los bloques de piedras.

La punta, rematada en hierro, eructaba humo gris, que formaba nubes que envolvan la ladera
de la montaa. Al mirar por encima de las murallas desde la pendiente del paso, vieron dos
enormes pistones que suban y bajaban cerca de la base de la torre, aunque no estaba claro
con qu propsito. Una parte de la muralla situada junto a la torre se prolongaba sobre el
patio; se trataba de una estructura de madera y una plataforma de hierro sobre la que
descansaba el grocptero, al que le haban quitado las palas, que se encontraban pulcramente
apiladas junto a la mquina voladora.
Cuando llegaron al fondo del paso haba poca gente en el camino. Dispersos grupos de
viajeros, la mayora caminantes, unos pocos con caballos y carretas, los observaron
largamente. Algunos clavaban sin reserva miradas de incredulidad en el grupo de enanos, y
otros los contemplaban con una expresin de reverencia, lo que haca que Barundin se
estremeciera de nerviosismo. Aquello que Dran haba dicho acerca de los adoradores de
enanos lo haba trastornado de modo considerable.
Era el final de la tarde, y la larga sombra del castillo se proyectaba sobre el camino. Rodeando
por tres lados la edificacin, construida en la roca del paso y cuyos cimientos los formaban las
propias estribaciones de la montaa, haba un foso de casi sesenta metros de profundidad y
diez de ancho. Las murallas, de las que sobresalan dos torres de guardia, medan unos quince
metros de altura y estaban protegidas por robustas fortificaciones en cada esquina.
Los enanos pasaron por el puente de madera que estaba tendido sobre el foso y repararon en
las pesadas cadenas y mecanismos de engranaje que permitiran volcar el puente hacia el vaco
con slo tirar de un par de palancas. El nico modo de tomar el castillo por asalto era desde la
ladera de la montaa, y al mirar hacia lo alto Barundin vio trincheras y fortificaciones cavadas
en la roca. Entonces, estaban desiertas, y el rey enano vio pocos soldados en las murallas de la
ciudad; se pregunt si tal vez la vigilancia de los humanos no se habra relajado en los recientes
aos de paz y prosperidad de que haban disfrutado desde la Gran Guerra.
Ante las puertas haba un grupo de guardias, ms de una docena, y el capitn se acerc a ellos
en cuanto sali del puente. Iba vestido con la misma librea negra y amarilla que llevaban sus
hombres; el jubn acuchillado quedaba parcialmente oculto por el peto de acero adornado por
un grifo rampante que sujetaba una espada. La celada luca dos plumas rojas, y el hombre
llevaba una alabarda corta cruzada sobre el pecho mientras avanzaba hacia los enanos. La
expresin del rostro era amistosa y mostraba una leve sonrisa en los labios.
Bienvenidos a Siggurdfort dijo el humano cuando se detuvo ante Dran, que iba por
delante de Barundin. Al principio pens que haba entendido mal cuando me dieron la
noticia de que veintin enanos llegaban por el paso, pero ahora veo que era cierto. Por favor,
entrad y disfrutad de las comodidades que podamos ofreceros.
Soy Dran el Vengador declar el enano, que hablaba fluidamente el idioma de los
humanos. No tenemos costumbre de aceptar invitaciones de desconocidos sin nombre.
Por supuesto, aceptad mis disculpas se excus el humano. Soy el capitn Dewircht,
comandante de la guarnicin, soldado del conde de Averland. Tenemos a alguien que podra
alegrarse mucho de veros, uno de vuestra raza.

Lo sabemos asinti Dran, sin que su voz delatara en lo ms mnimo las intenciones de los
enanos. Queremos verlo, si podis enviarle mensaje.
En este momento, est reparando los hornos de la cocina explic Dewircht. Digo
reparando, pero en realidad est instalando una nueva chimenea. Segn dice, har que
tengamos que quemar slo la mitad de lea que hasta ahora. Le enviar mensaje para que se
rena con vosotros en el saln principal.
Dewircht se apart a un lado, y los enanos penetraron en la sombra del cuerpo de guardia,
sintiendo la mirada de los hombres fija en ellos. Dentro del castillo, el patio estaba lleno de
pequeas chozas y estructuras de madera con tejado hecho de pieles y pizarra. El suelo era
poco ms que tierra apisonada llena de agujeros y fangosa, y los enanos pasaron
apresuradamente entre las desvencijadas construcciones sin hacer caso de los perros y gatos
que corran libremente, ni de los grupos de gente que susurraba.
Rfagas de viento arremolinaban el humo de los fuegos de cocina, y el sonido del entrechocar
de cazuelas y conversaciones amortiguadas les llegaba del interior de las chozas, donde la
gente se preparaba para la comida de la noche.
Cuando alcanzaron la parte posterior del castillo, encontraron el saln principal. Era un edificio
construido dentro de los cimientos de la muralla, con los mismos enormes bloques de piedra
que sta. El techo era de tejas planas pintadas de rojo, desportilladas, gastadas y lustrosas de
musgo. En el extremo posterior, haba una gran puerta doble abierta, y la dbil luz del fuego
del interior apenas resultaba visible. Se oan risas y cantos.
Al entrar, descubrieron que el saln era mucho ms largo de lo que pareca, ya que pasaba por
debajo de la muralla y se adentraba en el pie de la montaa del otro lado. A lo largo de las
paredes haba cuatro enormes hogares, dos a cada lado; el humo de los fuegos desapareca
por caones de chimenea excavados a travs de la muralla y la ladera de la montaa. La
estancia estaba llena de mesas y bancos, y haba varias docenas de personas; muchas con el
uniforme de la guarnicin, y otras vestidas al estilo de los peregrinos que los enanos haban
visto en el paso durante los ltimos dos das.
Haba un banco desocupado cerca del otro extremo, prximo a los fuegos, y un mostrador de
piedra que cubra la casi totalidad del ancho del saln. En el mostrador, se vean varias parrillas
sobre las que hervan ollas y se asaba lentamente carne espetada en pinchos. El aroma hizo
que a Barundin se le llenara la boca de saliva y se dio cuenta de que haca bastante que no
satisfaca el estmago de verdad, ya que slo haba contado con raciones de camino y los
animales que los exploradores haban cazado durante el viaje hacia el sur.
Tienes hambre? pregunt Dran.
Barundin asinti enrgicamente con la cabeza.
Y cerveza! respondi el rey, y se oyeron gruidos de acuerdo de los otros enanos.
Apuesto a que necesitaremos mucha. La cerveza humana es poco ms que agua coloreada.
Habr que pagar dijo Dran, lanzndole una significativa mirada al rey.

Te acompao concedi Barundin con un suspiro. Mientras los exploradores se sentaban

en torno a la mesa
su aspecto era ligeramente ridculo en los bancos humanos, ya que los pies les quedaban
colgando, Dran y Barundin se encaminaron hacia el mostrador, detrs del cual haba un
hombre y una mujer que discutan. La mujer vio que se acercaban los dos enanos e
interrumpi la discusin.
Seguro que querris una comida fuerte despus de vuestro viaje dijo. Soy Berta Felbren,
y si hay algo que necesitis, simplemente gritad mi nombre, o el del zoquete haragn de
marido que tengo, Vctor, si no me encontris a m.
Tenemos veintin estmagos hambrientos que llenar explic Dran al mismo tiempo que
haca un gesto con la cabeza hacia la mesa llena de enanos. Pan, carne, caldo, lo que tengis
nos ir bien.
Y vuestra mejor cerveza aadi Barundin. Que corra en cantidades generosas y a
menudo!
Ahora lo traemos todo -dijo Berta. Si necesitis habitaciones, preguntar por ah. La
mayora de los que llegan a la ciudad acampan en el paso, pero podemos encontrar camas
suficientes, silo deseis.
Eso sera fantstico asinti Dran.
El Vengador mir a Barundin y movi la cabeza hacia Berta. Barundin no reaccion, y Dran
repiti el gesto, esa vez con el ceo fruncido.
Ah! -dijo Barundin con una sonrisa avergonzada. Querris que os pague.
Barundin se ech atrs la capa, se subi la manga de la cota de malla y desliz hacia abajo el
brazal de oro que le rodeaba el brazo. Cogi un pequeo cincel que llevaba en el cinturn para
este propsito y cort tres lminas de brillante metal. Las empuj hasta el otro lado del
mostrador, donde estaba Berta, mirndolo con los ojos desorbitados de sorpresa.
No basta con eso? pregunt Barundin al mismo tiempo que se volva para conocer la
opinin de Dran. Cunto es?
Creo que acabas de pagarles lo suficiente como para pasar aqu una semana le asegur
Dran con una ancha sonrisa.
Barundin reprimi el impulso de volver a coger el oro, aunque sus dedos se contrajeron
cuando Berta recogi las esquirlas de precioso metal y las deposit rpidamente fuera de la
vista.
S, cualquier cosa que queris, simplemente dadle un grito a Berta, a cualquier hora, de da o
de noche dijo sin aliento, y dio media vuelta. Vctor, burro insignificante, saca la Bugman's
para estos huspedes.
Bugmans? dijeron Dran y Barundin a la vez, mirndose entre s con asombro.

Aqu tenis cerveza Bugman's? pregunt Barundin.

S que tenemos replic Vctor a la vez que se acercaba al mostrador y se secaba las manos
con un pao. No mucha; me temo que tal vez una jarra para cada uno.
No ser Bugman's XXXXXX, no? inquiri Dran con un susurro cargado de reverencia.
No, no ri Vctor. Pensis que estara atrapado aqu con este callo de mujer que tengo
si tuviera un barril de XXXXXX? Ni siquiera es Brebaje Troll, lamento decir. Es La Mejor del
Barbasnuevas. Nada del otro mundo para vosotros, sin duda, pero mucho ms de vuestro
gusto que nuestra propia cerveza.
La Mejor del Barbasnuevas? pregunt Barundin. Nunca he odo hablar de ella. Estis
seguro de que es Bugman's
Podis mirar el barril vosotros mismos si no me creis dijo Vctor. Os lo llevar a la mesa
con las jarras.
S, gracias replic Dran al mismo tiempo que tocaba a Barundin en un costado con un codo
y le haca un gesto para que regresaran a la mesa.
La comida fue bastante agradable. Consisti en caldo de carnero viejo, cordero asado y patatas
hervidas. Hubo abundancia de pan y queso de cabra, alimentos con los que los enanos
pudieron apagar los ltimos vestigios de apetito mientras esperaban ansiosamente la llegada
de la cerveza.
Aunque no tena en absoluto la calidad asociada con la cervecera Bugman's, ciertamente era
mejor que la producida por los humanos. Tras haber carecido de autntica cerveza de enanos,
incluso en casa, durante casi veinte aos, los enanos sorbieron La Mejor del Barbasnuevas con
cuidado. Cada trago provocaba muchas exclamaciones de contento.
En medio de la jovial atmsfera, los enanos comenzaron a relajarse. Mientras la noche caa en
el exterior, Berta aliment los fuegos y encendi velas, cuyo clido resplandor inund el saln.
El suave murmullo de las voces fue en aumento cuando entraron otras gentes del castillo,
soldados y visitantes. Para servir a la creciente muchedumbre llegaron doncellas, muchachas
jvenes de las familias de los soldados. En un rincn, un Juglar sac un violn y comenz a tocar
quedamente para s. En general, a los enanos los dejaron tranquilos y slo los interrumpan las
preguntas de Berta y Vctor, que queran asegurarse de que estaban bien servidos.
Barundin sinti que Dran lo tocaba con un codo y lo arrancaba de la silenciosa contemplacin
de la cerveza, y al alzar los ojos vio que los parroquianos se apartaban para dejar que pasara
Rimbal Wanazaki. El ingeniero presentaba el mismo aspecto que cuando Barundin lo haba
visto al pie de las montaas, al oeste del Agua Negra; tena la barba ms larga, y los ojos se le
vean ribeteados de rojo a travs de la suciedad y el holln que le manchaba la bronceada piel.
Llevaba un voluminoso martillo en una mano y una lata de aceite en la otra.
Buenas noches, muchachos, me alegro de... La voz del ingeniero se apag al ver a
Barundn, que permaneca sentado con una expresin severa en el rostro y los brazos
cruzados. Bueno, que me aspen!

Sintate, Rimbal dijo Dran al mismo tiempo que se pona de pie sobre el banco para llegar
hasta la jarra de cerveza que haban reservado para el ingeniero. Toma un trago.
Wanazaki pas con cautela entre el Vengador y Barundin, y acept la cerveza con una ancha
sonrisa.
No habis venido para ver cmo estoy de salud, verdad? dijo Wanazaki, y Barundin
repar en que el tic del enano era entonces muy marcado, ya que todo su cuerpo se
estremeca de vez en cuando. Pensaris que despus de todo lo que sucedi, sois los ltimos
a los que quiero ver pero bendita sea mi cota de malla, me alegro muchsimo de veros! Estos
humanos son una gente bastante buena cuando los conoces, pero resulta muy difcil
conocerlos; demasiado cambiantes. Un ao son un cro al que puedes hacer saltar sobre las
rodillas, y pocos aos despus, se casan y se marchan. No hay tiempo para disfrutar de su
compaa. Siempre tienen una prisa enorme por hacer cosas.
Vas a volver con nosotros declar Dran, que pos una mano sobre un hombro de
Wanazaki. Hay abundancia de buena compaa en Zhufbar.
Una expresin de pnico invadi el rostro del ingeniero, que se quit de encima la mano con
un encogimiento de hombros, se puso de pie y retrocedi ante el grupo.
Bueno, es agradable que hayis venido a visitarme y todo eso, pero no creo que sea una
buena idea dijo con una voz que ascenda al mismo tiempo que su miedo. El gremio... No
puedo... No voy a volver!
Esto ltimo fue un grito en el Reikspiel de los humanos, lo que hizo que se volvieran las
cabezas de los otros presentes en el saln. Se oyeron murmullos de enojo y, en torno a los
enanos, comenz a reunirse un grupo numeroso.
El capitn Dewircht se abri camino entre la gente y se detuvo ante el extremo de la mesa
sujetando la alabarda corta fuertemente con la mano.
,Qu alboroto hay aqu? exigi saber. Qu sucede? Rimbal va a volver a Zhufbar con
nosotros declar Dran con voz carente de emocin.
Parece que a l no le entusiasma tanto la idea respondi Dewircht mientras un grupo de
soldados lo rodeaba y otros se abran paso a travs de la muchedumbre. Tal vez deberais
pensar en volver sin l.
S declar otro hombre, invisible entre la multitud. El viejo Rimbal no necesita ir a
ninguna parte. Est bastante bien aqu.
Debe volver a Zhufbar para rendir cuentas de sus actos dijo Dran. Soy el Vengador, y no
regreso con las manos vacas.
Vive en un territorio libre y puede hacer lo que le plazca declar Dewircht. Es decisin
suya si va o viene, no vuestra.
No; es ma gru Barundin. Es mi vasallo; est vinculado a m por juramento y
honorabilidad, y yo se lo ordeno.

Y quin sois vos? pregunt Dewircht. A quin os atrevis a darle rdenes dentro de una
fortaleza del Emperador? Habis llegado de tierras salvajes y sois un desconocido aqu.
Barundin se puso de pie y salt sobre la mesa, abri el broche de su capa y la ech a un lado
para dejar a la vista su armadura con incrustaciones de oro y plata, que relumbraba sutilmente
con poder rnico. Sac el hacha y la sujet ante s. La reverencia y la sorpresa cayeron sobre el
saln.
Que quin soy? rugi. Soy Barundin, hijo de Throndin, rey de Zhufbar. No me hablis de
derechos! Qu derecho tenis a negarme lo que quiero, vosotros, que os sentis y comis en
un saln tallado en roca por manos de enanos? Qu derecho tenis a negarme lo que quiero,
vosotros, que hacis guardia sobre unas murallas construidas por canteros enanos? Qu
derecho tenis a negarme lo que quiero, vosotros, que conservis estas tierras slo gracias al
invisible poder de las hachas de los enanos, unas tierras que en otros tiempos eran gobernadas
por mis ancestros?
Un rey? ri Dewircht, atnito. Un rey de los enanos est aqu? Y si continuamos
negndonos, qu haris?: le declararis la guerra a todo el Imperio?
Al or las palabras del capitn, algunos soldados sacaron las armas y unos cuantos alzaron
ballestas para apuntar a Barundin. Ms velozmente de lo que uno hubiera esperado de un
enano, Dran se puso de pie sobre el banco con una hacha arrojadiza en una mano y clav la
mirada en Dewircht y sus soldados.
Vuestro capitn morir en el momento en que uno de vosotros haga un movimiento contra
mi rey les advirti el Vengador, cuyo rostro estaba fruncido en un ceo amenazador.
Barundin mir a Dewircht, y luego baj el hacha y volvi a colgrsela del cinturn.
Aqu no habr lucha hoy dijo el rey enano. No, las cosas no sern tan simples para
vosotros. Si no me entregis al ingeniero renegado, regresar a Zhufbar. All llamar al Seor
del Saber para que saque nuestro Libro de los Agravios. En sus muchas pginas quedar
registrado el nombre de Siggurdfort y el del capitn Dewircht.
El rey se volvi hacia el resto de la muchedumbre con los Ojos encendidos de clera.
Regresar con un ejrcito declar Barundin. Mientras protejis a Wanaxaki del juicio al
que debe someterse, el agravio continuar vigente. Derribaremos las murallas que nosotros
construimos, y mataremos a todos los hombres que haya dentro, y cogeremos vuestra aguada
cerveza y la derramaremos en la tierra, y quemaremos las chozas de madera con las que
habis estropeado nuestras piedras, y nos llevaremos vuestro oro como recompensa por las
molestias, y el ingeniero regresar con nosotros de todas formas. Y si no lo hago yo, entonces
lo har mi heredero o el suyo; hasta despus de que acaben las vidas de vuestros nietos,
vuestros nombres continuarn escritos en el libro. No tratis con ligereza la ira de los enanos
porque podra llegar un da en que vuestro pueblo vuelva a recurrir a nosotros como aliados, y
entonces podramos abrir nuestro libro y ver la cuenta que habis dejado pendiente. En este
lugar, sobre las mismsimas laderas donde nuestros ancestros lucharon y murieron juntos en
una poca pasada, negaris mi derecho slo para proteger a este pcaro?

El discurso fue seguido por un profundo silencio que cay sobre el saln. Dewircht mir de
Barundin a Dran, y luego sus Ojos se posaron sobre Rimbal Wanazaki.
El ingeniero pareca preocupado y alz la mirada hacia el rey. Avanz y se detuvo ante el
capitn.
Bajad las armas dijo Rimbal. Tiene razn en todo lo que dice. Se volvi hacia el rey.
No quiero esto, pero menos an quiero lo que sin duda hars. Ir a buscar mis cosas. Qu
hago con el girocptero?
Si me das tu palabra de que me seguirs hasta llegar a Zhufbar, puedes volar en l replic
Barundin.
Mi palabra? pregunt Wanazaki. Aceptars la palabra de un perjuro?
An no eres un perjuro, Rimbal replic Barundin, cuya expresin se suaviz. Nunca lo
has sido y no creo que vayas a serlo ahora. Regresa a casa, Rimbal. Regresa junto a tu pueblo.
Rimbal asinti con la cabeza y se volvi a mirar al capitn Dewircht. Estrech la mano libre del
humano al mismo tiempo que asenta con la cabeza. La gente del saln se separ otra vez para
dejarlo salir, cosa que hizo con la cabeza orgullosamente alta y con paso enrgico y firme.

Agravio quinto
El agravio goblin
Por las chimeneas de la cervecera salan vapor y humo, que ascendan rpidamente por los
caones ribeteados de oro hacia el cielo de la montaa. Los grandes secaderos de lpulo
destellaban a la luz del sol matinal, y kilmetros de brillantes tuberas de cobre asomaban a
travs de las paredes de piedra y se enroscaban unas alrededor de otras.
La cervecera haba sido construida sobre los cimientos de la planta original, que se extenda
desde el lado sur de la fortaleza, en lo alto de la montaa, y dominaba el Agua Negra. Desde el
cavernoso interior de Zhufbar, el edificio sala al exterior y cubra una amplia extensin de la
montaa: un slido edificio de piedra gris, ladrillo rojo y metal. Un estrecho torrente de aguas
rpidas caa por la ladera desde lo alto y desapareca en las profundidades de la cervecera
porque los enanos usaban slo el agua de fuente ms pura para hacer su cerveza.
Cuanto la construccin se aproximaba a su fin, los maestros cerveceros y sus clanes haban
ledo los viejos libros de recetas, y haban enviado pedidos de los mejores ingredientes a las
otras fortalezas de enanos y a los territorios del Imperio. Los vastos almacenes de la cervecera
estaban entonces rebosantes de barriles de diferentes maltas y cebadas, levadura y miel, y
otros ingredientes secados al sol, algunos de ellos secretos propios de un clan durante muchas
generaciones.
Barundin se encontraba de pie sobre un entarimado hecho con muchos barriles vacos,
rodeado por una numerosa hueste de enanos, ante la entrada de la cervecera. Junto a l,

estaban los maestros cerveceros ylos ingenieros, Wanazaki entre ellos. El enano itinerante
haba renovado sus juramentos ante el gremio y, en un acto de clemencia, le haban ahorrado
el Ritual de la Pernera de Pantaln y el destierro. A cambio, haba consentido en trabajar gratis
en la reconstruccin de la cervecera, un acto que redimira incluso al enano ms rebelde. Con
ayuda de Wanazaki, el trabajo haba progresado aprisa, y entonces, slo tres aos despus de
su regreso, la cervecera estaba terminada.
En una mano, el rey tena granos de cebada que apretaba nerviosamente en la palma mientras
esperaba que la multitud se instalase. El sol le calentaba la cara incluso a esa temprana hora de
la maana, y estaba sudando profusamente. Cuando se hizo el silencio, Barundin se aclar la
garganta.
Hoy es un gran da para Zhufbar comenz el rey, - un da de orgullo. Es un da en el que,
una vez ms, podemos reclamar nuestra herencia ancestral.
Barundin alz la mano y dej que los granos de cebada cayeran poco a poco a travs de los
dedos, repicando sobre los barriles de madera que tena bajo los pies.
Una simple semilla, podran pensar algunos continu, contemplando por encima de la
multitud las montaas de ms all. Pero nosotros no, no quienes conocen los verdaderos
secretos del cerveceo. Estas simples semillas contienen la esencia de la cerveza, y por tanto,
nuestra esencia. Mediante la cerveza podemos juzgar las mejores cualidades, porque requiere
conocimiento, habilidad y paciencia. La cerveza es ms que una bebida, ms que algo que
apaga la sed. Es nuestro derecho, ya que la forma de hacerla ha llegado hasta nosotros desde
los ms remotos ancestros. Es la sangre de nuestro pueblo, de nuestra fortaleza. La cerveza
que beberemos habr tardado largo tiempo en hacerse, se habr comprobado su calidad y se
habr puesto a prueba en las tabernas.
Barundin dej caer los ltimos granos que le quedaban en la mano y, con expresin ardiente,
volvi la mirada hacia los enanos reunidos.
Y del mismo modo que una cerveza debe pasar la prueba para demostrar sus cualidades,
otro tanto sucede con nuestros guerreros les dijo Barundin. Los skavens han sido
aplastados, y la amenaza que representaban para nosotros ha desaparecido. Nuestra
cervecera est reconstruida, y hoy mismo las primeras jarras de buena cerveza comenzarn su
vida. Estas tareas estn hechas, pero an queda por hacer una gran tarea, un juramento no
cumplido hasta ahora.
Barundin se volvi hacia el este y abarc el paisaje con un gesto de la mano, que incluy los
altos picos de las Montaas del Fin del Mundo y el cielo azul claro.
Estas son mis tierras declar alzando la voz. Estas son vuestras tierras! Desde pocas
pasadas hemos vivido en y entre estos picos, y aqu permaneceremos hasta el mismo fin del
mundo, tan firmes como las montaas de las que fueron esculpidos nuestros espritus. Pero no
volveremos a conocer la paz, no mientras haya en nuestras tierras una mancha vil con la que
no nos atrevemos a enfrentarnos. Al este de aqu, los repugnantes goblins han saqueado
nuestras minas, han robado nuestros salones, han profanado nuestros tneles con su
presencia. Durante una veintena de generaciones han sido intrusos en nuestros territorios, su

hedor ha colmado las tabernas y las casas de bebida de nuestros antepasados, sus negras
gargantas han respirado el aire que una vez respiraron nuestros reyes.
Barundin volvi los ojos otra vez hacia la multitud, que ahora murmuraba en voz alta al
despertar su clera ante las palabras del rey.
Se acab! bram Barundin. Ya no nos quedaremos ociosos mientras esa porquera vive
y cra en nuestros hogares. Ya no susurraremos nunca ms el nombre de Dukankor GrobkazaGazan. No volveremos a clavar los ojos en nuestra cerveza y hacer caso omiso de las criaturas
que llaman a nuestra puerta. Nunca ms los goblins se sentirn a salvo de nuestra clera.
Matemos a los goblins! grit alguien entre la muchedumbre, y el grito fue recogido por
muchas docenas de gargantas.
S! grit Barundin. Marcharemos y los mataremos dentro de sus madrigueras.
Volveremos a construir Grungankor Stokril, que se colmar con la luz de nuestros faroles y no
con la oscuridad de los goblins; resonar con las vigorosas risas de nuestros guerreros y no con
las estpidas risillas de los pieles verdes.
Barundin comenz a pasearse arriba y abajo por el entarimado, mientras de sus labios saltaban
gotas de saliva al bramar. Seal hacia el sur, al otro lado del Agua Negra.
A dos das de marcha de aqu, yacen tendidos sobre harapos y porquera dijo. KarakVarn fue tomada por ellos escasos aos despus de que Karak-Ungor cayera en manos de esos
ladrones de ojos malvados. Luego, hacia el este, fue tomado el Monte Gunbad, y de all
llegaron las criaturas que invadieron nuestras tierras. Saquearon el maravilloso brynduraz de
Gunbad y lo estropearon con sus patas, que destruyeron las mis hermosas piedras que pueden
encontrarse bajo el mundo. No contentos con esto, asaltaron el Monte de la Lanza de Plata,
que ahora es un lugar oscuro y lleno de su mugre, un retrete de goblins! Donde en otros
tiempos se sentaba un rey, ahora se acuclilla un odioso piel verde! De este modo, el este nos
fue arrebatado.
Los rugidos de Barundin apenas si se oan entonces por encima del tumulto de la multitud,
cuya colrica salmodia resonaba en las laderas de las montaas.
Al sur, muy al sur, llegaron los pieles verdes en busca de nuestro oro continu. En KarakOcho-Picos mataron a nuestro pueblo en perversa alianza con los hombres rata. No contentos
con eso, las invasiones continuaron hasta que KarakAzgal y Karak-Drazh quedaron cubiertas
con su porquera. Incluso intentaron derribar las puertas de Karaz-a-Karak!
Bueno, se acab! Ahora quedan slo siete plazas fuertes. Siete fortalezas contra esta horda.
Pero les haremos saber que an queda fuerza en los brazos de los enanos. Aunque tal vez no
recuperemos las fortalezas de nuestros ancestros de sus garras, an podemos demostrarles
que nuestras tierras continan siendo nuestras y que los invasores no son bien recibidos. Quiz
los goblins se hayan olvidado de temer al acero y el gromril de los enanos, pero volvern a
temerlos. Los expulsaremos, limpiaremos los viejos tneles de sus repulsivos excrementos y
los perseguiremos hasta los salones de la mismsima Gunbad. Aunque podramos tardar una
generacin, juro sobre la tumba de mi padre y por los espritus de mis ancestros que no

descansar mientras un solo piel verde camine an por las losas de piedra de Grungankor
Stokril!

Barundin avanz precipitadamente hasta la parte frontal del entarimado y alz las manos por
encima de la cabeza con los puos temblando.
Quin jurar conmigo? grit.
El bramido de la multitud fue tal que la muralla de voces ahog el ruido de las ruedas
hidrulicas, el siseo de las tuberas de la cervecera e incluso el de los martillos de vapor de las
forjas.
Nosotros juramos!
El sonido de los pasos, el toque de los cuernos y el doblar de los tambores marcaban el ritmo
regular de marcha del ejrcito de Zhufbar, que se diriga al este. La hueste revestida de acero
sali por las profundas puertas orientales al enorme camino subterrneo que en otros tiempos
llevaba al este, hasta el Monte Gunbad. Como parte del Ungdrim Ankor la enorme red de
tneles que en otros tiempos conectaba todas las fortalezas de los enanos, el camino real
era lo bastante ancho para que marcharan de diez en fondo. Por encima del tintineo de las
cotas de malla y el pisar de las botas, Baruridin diriga a los varios miles de guerreros en una
cancin de marcha, y sus voces graves resonaban a lo largo del tnel, por delante de ellos.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------Que ningn guerrero mo se niegue ahora
a marchar y reclamar sus derechos,
porque ahora a m me toca pagarle
bajo las montaas y en la lejana.

Por debajo de las montaas y por encima del pramo,

a Azul, Gunbady la brillante Ungor,
el rey ordena y obedeceremos
bajo las montaas y en la lejana.

Yo seguir pistas ms afortunadas

con brillante armadura y destellante hacha

que corta y hende de noche y de da

bajo las montaas y en la lejana.
Por debajo de las montaas y por encima del paramo,
a Azul Gunbady la brillante Ungor,
el rey ordena y obedeceremos
bajo las montaas y en la lejana.

Valor, muchachos, es uno contra una tonelada,

pero continuaremos luchando hasta haber acabado
todos los guerreros osados cada da,
bajo las montaas y en la lejana.

Por debajo de las montaas y por encima del paramo,

a Azul Gunbady la brillante Ungor,
el rey ordena y obedeceremos
bajo las montaas y en la lejana.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------En vanguardia de la hueste marchaban los Rompehierros, cuyos deberes regulares incluan
patrullar el Ungdrim para dar caza a los goblins y otras criaturas invasoras. El avance era lento
a veces porque las paredes, y en ocasiones los techos, se haban desplomado en algunos sitios.
Grupos de mineros trabajaban duramente para retirar pilas de escombros, afanndose de
manera incesante durante horas hasta haber despejado espacio suficiente para pasar. De este
modo, iluminando con centenares de faroles las antiguas losas de piedra del suelo y las
estatuas que flanqueaban el camino, los enanos continuaban en direccin este, hacia el puesto
avanzado perdido mucho tiempo antes.
Despus de dos das de viaje y mucho trabajo demoledor junto a la caravana, llegaron a los
tneles situados debajo de Grungankor Stokril. Haba rastros de goblins por todas partes. Las
antiguas escaleras estaban atascadas de porquera y desperdicios sembrados de huesos, y
haba excrementos secos apilados en montones.
Barundin dej que su ira volviera a encenderse al contemplar las cicatrices dejadas por los
goblins. Las estatuas de los ancestros yacan como ruinas desfiguradas por sangre y mugre, y
en muchos sitios haban sido arrancados los ornamentados mosaicos que en otros tiempos
haban decorado las paredes porque los pieles verdes se haban llevado los coloridos

cuadrados de piedra como si fueran chucheras. Aqu y all encontraron el cuerpo de un

enano; cadveres de gran antigedad, que eran poco ms que pilas de polvo y herrumbre,
fueron identificados slo por algn resto de tela. Todo lo de valor haba sido saqueado haca
mucho tiempo y no quedaba ni una pizca de acero, plata u oro. Barundin orden que los restos
de enanos fuesen recogidos en cajas, que sellaron y enviaron de vuelta a Zhufbar para darles
sepultura adecuada.
Aunque reinaba la oscuridad tanto de da como de noche, fue en las primeras horas de la
maana, envueltas en sombras y cuando los enanos haban apagado la mayora de los faroles
para dormir un poco, cuando los goblins hicieron la primera incursin para atacarlos. El asalto
fue de corta duracin porque los Rompehierros respondieron con presteza y los centinelas
estaban muy alerta al hallarse tan cerca de la madriguera del enemigo. Chillando y gritando,
los goblins se vieron obligados a huir de vuelta a las profundidades.
A la maana siguiente, Barundin se reuni con muchos de los jefes y con sus mejores
consejeros. Decidieron hacer una expedicin de ataque al interior de las bvedas del sur, una
serie de minas y salones situados a menos de un kilmetro y medio del lugar en que estaban
acampados. Con la intencin de establecer alguna forma de presencia en los tneles que
partan del Ungdrim, Barundin conducira la mitad del ejrcito hacia el sur e intentara tomar
uno de los salones ms grandes. Desde all podra hacer ms incursiones contra los agujeros
goblins, mientras, al da siguiente, Hengrid Enemigo de Dragones llevara un tercio del ejrcito
hacia el norte e intentara cortar las comunicaciones entre los goblins de esa zona y los del
asentamiento ms grande del Monte Gunbad, que se encontraba a unos sesenta kilmetros al
este. Hengrid, que en otros tiempos haba sido guardia de las puertas de la fortaleza y jefe de
los Martilladores de Zhufbar, haba demostrado ser un general diestro en la lucha contra los
skavens y, al morir su to, se haba convertido en jefe del clan. Entonces estaba entre los
luchadores ms feroces de la fortaleza, y si alguien era capaz de detener a los goblins que
vinieran del este, sos seran Hengrid y sus guerreros.
La parte restante del ejrcito se quedara en el Ungdrim para funcionar como retaguardia, o
como reserva si era necesario. Los guerreros ms jvenes y rpidos fueron asignados a la
funcin de mensajeros y pasaron varias horas con los Rompehierros para aprender cules eran
las rutas ms cortas de los alrededores del Ungdrim y los tneles prximos. Sera una misin
peligrosa la de viajar a solas por la oscuridad, pero Barundin dirigi a los barbasnuevas un
emocionante discurso para despertar su valenta, y les hizo entender la necesidad de la misin
del mensajero; los enanos estaban ampliamente superados en nmero, y si queran imponerse
necesitaban ser disciplinados, decididos y, ms que nada, coordinarse.
Una vez trazado el plan, Barundin dio la orden para que el ejrcito se pusiera en marcha justo
antes de medioda. Temerosos de la brillante luz del sol, los goblins nocturnos permaneceran
dentro de sus agujeros durante el da, y esto, a lo largo de los muchos siglos de antagonismo
entre ellos y los enanos, les haba merecido el nombre que se les daba. Barundin esperaba que
atacando durante las horas del da podra hacerse una idea ms exacta del nmero de
enemigos que haba. Con suerte, segn les coment a los Martilladores con una risa entre
dientes, muchos estaran dormidos y seran blancos fciles.

El avance inicial transcurri bien, y/os Rompehierros, que iban en vanguardia hallaron poca
resistencia. Cuando el ejrcito ascendia por una gran escalera de caracol hasta los salones
superiores, los goblins advirtieron la amenaza. Gongs y campanas comenzaron a tocar en un
clamor que lleg resonando hasta los enanos. Aqu y all, pequeos grupos de pieles verdes
intentaban organizarse, pero no estaban a la altura de los fornidos guerreros enanos que caan
sobre ellos, y la mayora huy hacia las profundidades de la madriguera.
Barundin dividi a sus efectivos en tres grupos y despleg el ejrcito, lo que hizo que los
goblins escaparan hacia el este y el sur. Los enanos continuaron avanzando por los corredores,
en cuyos estrechos confines los diminutos pieles verdes se vean superados por la destreza ylas
armas de los enanos y eran incapaces de hacer valer su superioridad numrica.
Pasadas tres horas de lucha, Barundin se encontraba ya en el segundo nivel de las minas, slo
un nivel por debajo de los principales salones de las bvedas del sur. Estaba tomndose un
breve descanso y limpiando la oscura sangre de goblin de la hoja de su hacha. Contempl con
desprecio la pila de cuerpos que cubran el suelo. Los goblins eran criaturas huesudas, una
cabeza ms bajas que los enanos y mucho ms flacas. Llevaban puestos andrajosos ropones
negros y de color azul oscuro, ribeteados con piedras y trozos de hueso; largas capuchas los
protegan de la luz que de vez en cuando se filtraba a travs de la mugre de milenios de
antigedad que cubra las altas ventanas de la madriguera.
El verde de su piel era plido y enfermizo, y se haca ms claro an en las puntiagudas orejas y
los finos dedos codiciosos. Los cuerpos, manchados y mugrientos, estaban salpicados de
esquirlas de afilados colmillos pequeos y garras partidas por los golpes de los Martilladores
de Barundin. De una patada, el rey estrell uno de los cadveres contra la pared porque senta
que la muerte no era ni con mucho un castigo suficiente para aquellos pequeos enemigos
ladrones que haban saqueado los hermosos salones de sus ancestros.
Con un gruido de satisfaccin, se volvi a mirar a los Martilladores que descansaban en el
corredor, ms adelante; algunos masticaban comida que haban llevado consigo y beban.
Barundin vio a Durak, antiguo portador de la piedra del rey difunto y entonces nuevo guardia
de la puerta. El curtido rostro de Durak se volvi para mirarlo, y el veterano le hizo al rey un
gesto con el pulgar hacia arriba. Barundin asinti a modo de respuesta.
Ha pasado tiempo, eh? coment Durak mientras se meta una mano en el cinturn para
sacar una pipa.
,Desde cundo? inquiri Barundin, que sacudi la cabeza para declinar el ofrecimiento de
hierba para pipa que le hizo el guardia.
Desde que llev la piedra de tu padre a la batalla en la que cay dijo Durak. Quin
podra haber pensado que aquello nos traera hasta aqu, verdad?
S asinti Barundin. Ha pasado tiempo, en efecto.
Pero supongo que ha valido la pena dijo Durak. Me refiero a toda la lucha. Siempre
sienta bien aplastar un crneo goblin, eh?

Aplastemos unos cuantos ms, te parece? sugiri Barundin.

S, hagmoslo asinti Durak con una ancha sonrisa.
La hueste de enanos continu avanzando y lleg a la ancha escalera que ascenda hasta las
puertas del Gran Saln Sur.
Desde el final del tnel, los escalones se ensanchaban hasta llegar a una amplia plataforma
que era lo bastante grande como para que varios centenares de enanos se situaran en ella al
mismo tiempo. Tierra y moho cubran los escalones y no dejaban ver las vetas de mrmol. Las
enormes puertas haban sido arrancadas de los goznes mucho tiempo antes, ylos restos se
encontraban esparcidos sobre los escalones superiores. Las grandes bandas de hierro estaban
oxidadas y haban sido parcialmente objeto de saqueo; los clavos haban sido arrancados de las
gruesas traviesas de roble que conformaban las puertas. Haba jirones de tela enganchados en
remaches oxidados, y los excrementos de goblin estaban amontonados en torno a la entrada
en pilas ms altas que un enano. El hedor que manaba del saln se adhiri a la garganta de
Barundin.
Por el tatuado culo de Grimnir, pagarn por esto! murmur el rey. Traed los sopletes grit Durak al mismo tiempo que les haca un gesto a algunos
ingenieros que acompaaban al ej&cito. Los quemaremos.
Esperad! -dijo Barundin, alzando una mano para detener a los enanos que se abran paso
hasta la primera lnea. Ya se ha acumulado suficiente destruccin en nuestros antiguos
hogares. Primero los haremos salir con el hacha y el martillo, y luego, quemaremos la
inmundicia.
Una horda de pieles verdes los esperaba en la escalera, y cada vez salan ms a travs de la
ruinosa entrada mientras los enanos avanzaban. Barundin encabez la carga con los
Martilladores, flanqueado por Rompehierros y mineros. Como un puo recubierto de malla
impacta contra carne blanda, los guerreros enanos chocaron contra los goblins; stos se
dispersaron rpidamente y retrocedieron al interior del saln.
Concentrado en la lucha, Barundin se puso a asestar tajos a derecha e izquierda con el hacha, y
acab con una veintena de goblins antes de llegar a la entrada. All hizo una pausa para
recobrar el aliento mientras los goblins retrocedan ante el iracundo ataque. Se detuvo y sus
ojos se entrecerraron de clera al ver en qu se haba convertido el Gran Saln Sur.
La amplia estancia haba sido un punto focal del laboreo de la mina, cmara de audiencia y sala
del trono del clan que extraa mineral de debajo de la montaa. Aunque no era tan grandiosa
como los salones de Zhufbar, s que era un espacio muy amplio. Columnas gruesas como
troncos de rbol daban soporte al techo abovedado, y a la derecha de Barundin haba una gran
zona elevada donde en otros tiempos se hallaba el trono, una plataforma de tres metros y
medio a la que se acceda por una escalera ancha.
Los detritus de los goblins estaban por todas partes. El suelo y las paredes estaban cubiertos
por una capa de hongos luminosos, entre los cuales brotaban enormes setas venenosas en

medio de nubes de esporas. Las estatuas que en otros tiempos formaban una columnata que
conduca hasta el trono haban sido derribadas y cubiertas de repugnantes glifos pintados con
una porquera inidentificable. Por todas partes ardan pequeas hogueras que llenaban el
saln de humo acre y resplandor rojo.
El lugar herva de goblins nocturnos, que se agrupaban precipitadamente en torno a toscos
estandartes de cobre batido en forma de estrellas y lunas, mientras los seores chillaban hasta
desgaitarse para poner un poco de orden en el caos. Extraas criaturas, que eran poco ms
que caras redondas con colmillos y patas, farfullaban y lanzaban grititos entre la
muchedumbre de goblins; ltigos y hurgones con punta de flecha las mantenan bajo control.
Aqu y all, los jefes ataviados con ropones ms ornamentados iban de un lado a otro, armados
con terribles espadas dentadas y apoyndose en bculos de los que pendan huesos y fetiches.
Sobre la plataforma haban sido precipitadamente situadas varias desvencijadas mquinas de
guerra: lanzadores de virotes y catapultas capaces de atravesar y aplastar a una docena de
enanos por disparo.
Cuando Barundin condujo a su ejrcito a travs de la entrada, los gobliris reaccionaron
avanzando como una ola oscura. Nubes de flechas con plumas negras volaron por encima de la
horda, disparadas por los cortos y toscos arcos de los goblns nocturnos. Barundin y los
Martilladores se desplazaron hacia la derecha con el fin de permitir que otros enanos
atravesaran la entrada, manteniendo los escudos en alto para protegerse de la andanada de
puntas de acero que caa sobre ellos. Las finas flechas se partan y repiqueteaban en la muralla
de acero formada por los escudos, aunque un enano desafortunado cay con una flecha
clavada en una mejilla y sangre sobre la barba.
Ante Barundin, los goblins nocturnos, armados con ltigos y hurgones, hicieron avanzar a sus
criaturas, una manada de monstruosidades dentudas que se desplazaba a saltos, mordiendo y
gruendo. Barundin conoca bien a aquellas criaturas: garrapatos caverncolas. La piel curtida
de esos seres funcionaba bien como cuerda tosca, y sus tripas, adecuadamente tratadas,
servan como resistentes cordones para calzado.
Entre las bestias de piel anaranjada aparecieron jinetes montados sobre varias de estas
extraas criaturas, estrafalarias monturas a las que se aferraban sin controlarlas apenas.
Blandiendo garrotes con pas y espadas cortas, los jinetes eran transportados hacia los enanos
por los saltos de las bestias; una franque, con un alto brinco, el frente de la muralla que
formaban los escudos de los Martilladores.
El jinete descarg el garrote con un resonante golpe sobre el casco de un enano, mientras el
garrapato cerraba las enormes mandbulas en torno al brazo del pobre Martillador y se lo
arrancaba del hombro. Otra bestia se lanz directamente contra la hilera de escudos, y sus
patas antinaturalmente poderosas hicieron que atravesara la muralla de metal y derribara a un
puado de enanos. Se puso a araar y a morder a los cados, hasta que los ataques del resto de
Martilladores la hicieron apartarse de un enorme salto.
Para entonces, ya haban entrado en el saln varios centenares de enanos, que formaron una
lnea y comenzaron a avanzar hacia los goblins que se aproximaban. Los lanzadores de virotes,

situados sobre la plataforma, arrojaron lanzas con punta de flecha que atravesaron la caverna;
una de ellas describi un arco por encima de la cabeza de los enanos y choc contra la pared.
Sin embargo, otra hizo blanco, y atravesando armadura y carne, abri un surco en las filas de
enanos y dej a su paso una fila de guerreros muertos y heridos.
Barundin observ con aprensin cmo los goblins echaban atrs el brazo de una gran
catapulta y la cargaban con una roca grande. Mientras el equipo retroceda apresuradamente,
el capitn tir de una palanca. No sucedi nada. Los miembros del equipo regresaron
cautelosamente junto a la mquina y se pusieron a golpearla y a empujarla mientras se
gritaban unos a otros. De repente, se rompieron las fibras de una de las cuerdas que mantena
la mquina de una pieza y, con un crujido que pudo orse por encima del estruendo de la horda
de goblins, el brazo de la catapulta sali disparado hacia adelante. Entonces, la catapulta se
desintegr en una lluvia de clavos oxidados y astillas de madera podrida. Las esquirlas
metlicas ylos trozos de roca que salieron volando mataron a los goblins en medio de una
nube de polvo, jirones de tela y sangre oscura. Barundin vio que los miembros del equipo de la
otra mquina de guerra sealaban los restos de sus desafortunados camaradas y rean.
Barundin les bram a los ballesteros, que dirigieron sus armas hacia las mquinas de guerra. En
andanadas regulares, los ballesteros dispararon saetas contra los enemigos, pero la mayora de
las flechas erraron el blanco o se partieron inofensivamente contra las propias mquinas.
Despus del ataque, no obstante, unos cuantos cuerpos vestidos con ropones quedaron
tendidos, atravesados por saetas de ballesta, sobre el suelo de piedra manchado de sangre.
Mientras los equipos de las mquinas de guerra volvan a cargar los ingenios, los dems goblins
se lanzaron otra vez a la carga bajo otra lluvia de flechas. A la derecha de Barundin, los
Martilladores an luchaban contra la manada de garrapatos caverncolas, y muchos de ellos
yacan muertos entre los cadveres de las bestias salvajes que se amontonaban ante la lnea
de guerreros.
Los goblins avanzaban como un mar de malvolas caras verdes que se asomaban por debajo
de las capuchas negras, escupiendo y gruendo. La horda arremeta sin orden porque
estallaban peleas entre las filas de ingobernables luchadores; los jefes estrellaban unas
cabezas contra otras y gritaban agudas rdenes para mantener en movimiento la marea de
goblins. La luz de una docena de hogueras destellaba cruelmente en espadas cortas serradas y
puntas de lanza, una constelacin de estrellas de fuego entre el humo y las sombras.
Estallidos de energa verde surgan de la lnea de avance. Los chamanes cabriolaban mientras
reunan los poderes mgicos ylos lanzaban desde los bculos como vmitos de destruccin y
detonaciones. Los guerreros armados con hachas y martillos que estaban situados a la
izquierda de Barundin fueron derribados por el ataque brujo y llamas verdes salieron de sus
cuerpos destrozados.
Cerca del centro de la horda que se aproximaba, un chamn de aspecto particularmente
ostentoso, que llevaba la alta capucha adornada con huesos y piedras preciosas toscamente
talla- das, meti una mano en una bolsa que le colgaba del basto cinturn de cuerda y sac un
puado de hongos luminosos. Tras devorarlos, comenz a saltar de un pie a otro, riendo
agudamente y lanzando chillidos al mismo tiempo que haca girar el bculo en torno a la

cabeza. De su boca y de debajo de la capucha, comenzaron a salir zarcillos de energa verde

enfermiza, que se alzaron como una niebla alrededor de los goblins. De la punta de una
capucha a la siguiente saltaron chispas verdes, hasta que una masa de guerreros situados ante
el chamn qued envuelta en una relumbrante nube de energa verde. Vigorizados por este
conjuro, los goblins comenzaron a avanzar cada vez ms rpidamente, yel pataleo de sus pies
reson entre las altas paredes.
Una detonacin que se produjo a la derecha de Barundin atrajo la atencin del rey, que se
volvi justo a tiempo de ver a un chamn que irrumpa de entre las filas, baado en crepitante
energa verde. Con vigor manaco, el chamn cay al suelo y se debati como un loco mientras
brazos y piernas se le agitaban espasmdicamente. La criatura comenz a resplandecer desde
el interior, y entonces, pasados unos momentos,explot en una nube de rayos teidos de
verde que derrib a un puado de compaeros que estaban demasiado cerca.
Preparaos! bram Barundin a la vez que afianzaba el escudo y aferraba con fuerza el
hacha.
Los goblins de vanguardia se encontraban ya a menos de doce metros y cargaban velozmente.
Mientras acortaban distancias, sus filas se dividieron para dejar en libertad un nuevo terror.
Espumajeando y con los ojos vidriosos, goblins armados con inmensas bolas sujetas a cadenas
salieron de la horda. Intoxicados por extraos championes y setas venenosas, imbuidos de
fuerza narctica, los fanticos comenzaron a girar como locos. En torno a la cabeza, las
pesadas armas se movan a una velocidad mortal. Algunos caan, mareados, y chocaban con
otros en sangrientos enredos de metal, mientras que otros regresaban girando al ejrcito
goblin, donde abran devastadores surcos en la horda, que continuaba avanzando sin hacer el
ms mnimo caso de las bajas.
Varios fanticos cayeron o tropezaron antes de alcanzar la lnea enemiga y se aplastaron la
cabeza y el cuerpo con las pesadas bolas de hierro, pero un puado lleg hasta los enanos. La
carnicera fue instantnea, pues los escudos y las cotas de malla no servan de proteccin
contra los demoledores golpes de los girantes lunticos. Una veintena de enanos fueron
reducidos a pulpa sanguinolenta por el primer impacto, y al saltar de aqu para all, rebotando
de un enano a otro, los fanticos dejaron una estela de cuerpos destrozados a su paso.
Un poderoso gemido se alz de la lnea de enanos, que comenz a retroceder ante los
fanticos, empujndose unos a otros para apartarse de los goblins dementes. Mientras el
frente ceda bajo el ataque, la carga goblin lleg hasta ellos.
Con la muralla de escudos rota en algunos sitios por los fanticos, los enanos no estaban
preparados para recibir a los goblins, y muchos cayeron heridos por las espadas y salvajemente
atravesados por las lanzas mientras intentaban recomponer el frente. Tras superar el ataque
inicial, los enanos trabaron los escudos unos con otros y avanzaron; as, derribaron goblins con
hachas y martillos, estrellaron el casco contra la cara de los enemigos y partieron huesos con
los escudos de acero.

Veinte siglos de odio hervan dentro del ejrcito de enanos, que atac con furia vengativa. La
explosin de violenta clera recorri la lnea de enanos y envolvi a Barundin, que se lanz
hacia adelante, hacha en mano.
Por Zhufbar! grit mientras descargaba el hacha sobre la cabeza encapuchada de un
goblin al que le parti el crneo de un solo golpe. Por Grimnir!
Con un tajo hacia la derecha cercen el brazo alzado de un segundo enemigo, y con el barrido
de retorno separ la cabeza de los hombros de otro. El hacha rnica relumbraba de energa y
regaba gotas de sangre oscura que caan en la barba del rey, que no reparaba en ello porque
se haba apoderado de l la furia de la batalla. A medida que los goblins se cerraban sobre l,
los golpes resonaban contra el escudo y la armadura rnicos de Barundin, aunque las placas de
gromril resistan bien y l no senta nada. Otro amplio barrido del hacha derrib a dos goblins
con un sangrante tajo abierto en el pecho y los andrajosos ropones lanzados al aire.
Gruendo y jadeando, Barundin golpeaba una y otra vez, y su brazo se fortaleca con cada
cadver que lanzaba contra el suelo. Lo rodeaba un torbellino demente. Las armas de los
enanos atravesaban carne y hueso, y las lanzas y espadas de los goblins se rompan contra el
acero forjado por los enanos. El choque de metal y madera, los bramados juramentos de los
enanos y los chillidos de pnico de los goblins llenaban la caverna y resonaban en las paredes.
Paso a paso, los enanos avanzaban hacia el interior del saln pisoteando incontables cuerpos
de goblins a los que haban dado muerte y escupiendo juramentos de venganza a los odiados
enemigos. Con las armaduras y las barbas empapadas de sangre goblin, constituan una visin
horrenda; los ojos mostraban una expresin de locura que slo milenios de antagonismo poda
generar. Con cada tajo de hacha, con cada golpe de martillo, los enanos se cobraban cada
enano muerto a manos de los enemigos, cada mina arrebatada, cada fortaleza arrasada.
Haba pureza en la furia de Barundin; con cada muerte goblin experimentaba una poderosa
satisfaccin. La justicia de su clera lo colmaba de determinacin y le resultaba fcil no hacer
caso de los torpes golpes de los enemigos mientras su hacha sembraba la muerte a su
alrededor.
Pero fue arrancado de la ensoacin destructiva por unos gritos de pnico que sonaron a su
izquierda. Tras acabar con otro puado de enemigos, se apart del grupo de goblins que lo
haba rodeado y vio cul era la causa de la consternacin de sus compaeros.
Ocho gigantescos trolls, mucho ms altos que enanos y goblins, atravesaban el frente enemigo
empujando y pateando hacia los lados a sus pequeos seores. Tres veces ms altos que un
hombre, los trolls de piedra tenan piernas largas, extremidades hinchadas de msculos como
cuerdas y gordas barrigas distendidas. Al avanzar pesadamente, los torpes rostros miraban a
los enanos con expresin estpida y se rascaban ociosamente las puntiagudas orejas de borde
desigual y la hinchada barriga, o se metan dedos provistos de garras dentro de la nariz
bulbosa. Tenan la piel azul griscea, gruesa y llena de bultos, y una apariencia rajada como de
granito viejo. Uno de los trolls se detuvo y mir en torno con aturdida confusin; gimi
sonoramente al aire mientras los goblins que lo rodeaban intentaban hacerlo avanzar con
gritos y empujndolo con las astas de las lanzas. Los otros trolis se lanzaron hacia adelante y

comenzaron a correr a grandes zancadas; acortaban distancia con sorprendente rapidez,

arrastrando tras de s rocas y toscos garrotes de madera.
Al llegar a la primera lnea de enanos, el troll que iba delante alz un enorme puo por encima
de la cabeza y lo descarg en un nico golpe, que aplast el casco de uno de los enanos y
parti la espalda del guerrero. Un revs de la mano arrug como un papel el escudo de otro y
clav esquirlas de acero en las costillas del portador. Otro troll, con una piedra sujeta entre
ambas manos, aplast a otro enano con la improvisada arma, y luego se inclin para mirar
estpidamente al cadver que se estremeca.
Con el impulso repentinamente desbaratado por los trolls de piedra, los enanos se hallaron en
desventaja. Ms y ms goblins avanzaban en multitud y los rodeaban por la derecha y la
izquierda, aunque evitando el extremo izquierdo de la lnea enemiga, donde los trolls causaban
horrendos estragos entre los enanos.
M rey! grit Durak al mismo tiempo que estrellaba el martillo contra el pecho de un
goblin y pasaba junto al cadver que caa. El guardia de la puerta se volvi para sealar hacia
atrs.
Al volverse, Barundin vio que los enanos se haban alejado de la entrada al avanzar hacia el
interior del saln, y que un creciente nmero de goblins estaba reunindose detrs de ellos.
Van a dejarnos sin va de escape dijo Durak,
No, si vencemos! replic Barundin, que par una espada con el escudo y luego blandi el
hacha para decapitar al piel verde que lo atacaba.
Son demasiados grit Durak cuando un puado de goblins corra hacia l para atacarlo.
Barundin gru al matar otro goblin, y se arriesg a mirar a su alrededor. Los fanticos ylos
trolis haban abierto un sangriento agujero en el flanco izquierdo de la hueste,y los guerreros y
ballesteros que defendan ese lado corran el peligro de quedar rodeados. Los Martilladores
mantenan la defensa del flanco derecho y todos los garrapatos caverncolas haban muerto,
pero estaban apurados debido al tremendo nmero de goblins. Cada fibra de su cuerpo y de su
alma lo impela a continuar luchando, pero domin su odio natural y se dio cuenta de que
permanecer all sera una locura. No se conseguira nada si les cortaban el camino de regreso al
Ungdrim. Vio que el corneta no estaba lejos de l, y se abri paso a hachazos a travs de media
docena de goblins para llegar junto al enano.
Toca a retirada dijo Barundin, que escupi las palabras con asco.
M rey? replic el corneta con los ojos muy abiertos.
He dicho que toques a retirada gru Barundin.
Mientras el rey rechazaba a otros goblins, el corneta se llev el instrumento a los labios y toc
las notas requeridas. El toque del cuerno reson apagadamente por encima del chocar de las
armas, los colricos gritos de los enanos, los graves gemidos de los trolls y los chillidos de los

goblins agonizantes. Otro corneta de la lnea lo imit; y al cabo de poco el ejrcito de enanos
retroceda de mala gana.
Luchando a medida que se retiraban, retrocediendo en pequeos grupos de alrededor de una
docena de guerreros, los enanos regresaron a la periferia del saln y el frente volvi a
formarse en semicrculo en torno a la entrada. Barundin y los Martilladores defendan el pice
del arco, con los Rompehierros a izquierda y derecha, mientras los otros guerreros enanos
descendan los escalones
Con un grito cargado de clera y decepcin, Barundn hendi con el hacha la tripa de un troll y
derram sus nocivas entraas, que colmaron el aire con el acre hedor de los potentes jugos
gstricos. Cuando los goblins recularon ante la fuente de porquera que manaba del troil,
Barundin y su retaguardia interrumpieron la lucha, retrocedieron rpidamente a travs de la
entrada y salieron a la escalera.
Continuad adelante! rugi por encima del hombro al ver que algunos de los guerreros
vacilaban pensando en regresar para ayudar al rey. Asegurad los tneles de regreso al
Ungdrim!
Tan ordenada y metdicamente como haban avanzado, los enanos se retiraron del Gran Saln
Sur. Los Rompehierros y Martilladores se detenan en los cruces y escaleras para defender
corredores y cmaras contra ataques de los goblins, mientras el resto del ejrcito avanzaba de
vuelta al camino subterrneo y ocupaba posiciones que pudiera defender. Cubiertos por
andanadas de los ballesteros y atronadores, el rey y sus luchadores de elite se alejaron de los
goblins y los trolls.
Durante varias horas ms los enanos continuaron luchando, hacindoles pagar a los goblins un
alto precio por perseguirlos. En algunos sitios, los tneles quedaban literalmente llenos de
muertos porque los enanos apilaban los cuerpos de los goblins para levantar barricadas
defensivas, o prendan fuego a pilas de cadveres para impedir el avance de la horda. Los dos
ingenieros que haban acompaado a Barundin prepararon pequeas cargas de plvora y
montaron trampas. Lluvias de rocas y hundimientos caan sobre las cabezas de los goblins que
los perseguan y sellaban tneles, o stos quedaban atascados con los cadveres de los
muertos.
Con las flechas de plumas negras de los goblins rebotando en las paredes y el techo, Barundin
y los Martilladores fueron los ltimos en llegar a la escalera de caracol que descenda hasta el
Ungdrim. Barundin le lanz una ltima mirada amarga al territorio de Dukankor Grobkaz-aGazan, antes de volverse y correr escalera abajo.
Detrs, no muy lejos, oa el atronador ruido de centenares de pies de goblins que entraban en
la escalera tras los enanos que se retiraban. Lo seguan sus speras risillas agudas y las
oscilantes llamas de las antorchas.
Al irrumpir en el camino real por debajo de la arcada de la ancha entrada, Barundin se sinti
complacido al ver que la hueste se haba organizado en algo que se pareca a un ejrcito, y
aguardaba no muy lejos de la entrada.

En particular, vio los cuatro tubos de un can rgano que estaba situado a su derecha y
apuntaba directamente a la escalera. Detrs de la mquina, estaba Garrek Tejedor de Plata,
uno de los maestros ingenieros que tena en la mano una larga cuerda con la que se accionaba
el mecanismo de disparo. El ingeniero le hizo al rey un gesto con un pulgar hacia arriba cuando
ste avanzaba por el suelo de piedra para ocupar una posicin en el centro de la extensa lnea
que aguardaba la llegada de los goblins.
Los primeros goblins aparecieron precipitadamente a la vista, empujados por los compaeros
que tenan detrs. Fueron recibidos por una lluvia de saetas de ballesta y murieron todos.
Otros los siguieron de inmediato y se encontraron con una atronadora andanada de fuego de
pistola que los hizo pedazos. Sin haberse dado cuenta an del peligro que los aguardaba, ms
goblins irrumpieron por la puerta, casi tropezando a causa del entusiasmo.
Acabad con ellos! grit Garrek al mismo tiempo que tiraba de la cuerda del can rgano.
La mquina de guerra vomit fuego y humo cuando los tubos dispararon en rpida sucesin
cuatro balas del tamao de un puo hacia la masa de goblins. Amontonados en los confines de
la entrada de la escalera no tenan modo alguno de evitar la andanada, y las pesadas balas de
can atravesaron goblins, aplastaron cabezas, perforaron pechos y arrancaron extremidades.
Un enredo de destrozada carne verde, sangre oscura y ropones negros cubri los escalones.
Al darse cuenta de que no pillaran a la presa desprevenida, los goblins se detuvieron fuera de
la vista, aunque algunos bajaron a tumbos por los escalones, seguidos por las agudas risas
infantiles de los goblins que los haban empujado. Comenz una tregua momentnea, y los
enanos aguardaron en silencio mientras escuchaban las speras voces agudas de los goblins,
que discutan lo que deban hacer. De vez en cuando, un pobre voluntario bajaba a tumbos por
los escalones y slo tena tiempo de lanzar un chillido de pnico antes de ser muerto por una
flecha y una bala.
Pasada ms de una hora entre muchas risas y gritos, los goblins comenzaron finalmente a
retroceder escaleras arriba. Barundin les orden a los Rompehierros que los siguieran a una
cierta distancia para asegurarse de que no estaban haciendo una falsa retirada, y que
apostaran guardias en lo alto de la larga escalera. Hecho esto, les orden a sus guerreros que
descansaran y comieran.
Mientras los enanos sacaban agua, queso, carne fra y pan duro de las mochilas, Barundin fue
en busca de Baidrin Gurnisson, el jefe al que haba dejado al mando de la reserva. Vio al viejo
enano charlando con uno de los mensajeros.
Qu noticias hay de Hengrid? pregunt el rey mientras caminaba hacia el do.
Tanto el jefe como el mensajero se volvieron a mirar a Barundin con expresin de tristeza.
Vamos, decdmelo! les espet Barundin, que no estaba de humor para sutilezas. Cmo
les van las cosas a Hengrid Enemigo de Dragones y a su ejrcito?
No lo sabemos, mi rey replic Baldrin, mientras se retorca las largas trenzas de la barba
con una nudosa mano.

No he podido encontrarlos explic el mensajero, cuyo joven rostro era una mscara de
preocupacin. He buscado y buscado, y he preguntado a los otros, pero nadie los ha visto ni
ha tenido noticias suyas desde que se marcharon.
No saba si ir en su auxilio o no dijo Baldrin, sacudiendo tristemente la cabeza. An puedo partir si me lo ordenas.
Barundin se quit el casco y se pas los dedos por el pelo enredado y sudado. Tena la cara
cubierta de mugre y sangre, y la barba enredada. Su armadura estaba araada y
abollada,manchada de sangre de goblin y salpicada por los lquidos gstricos del troll. Dej
caer el casco y, en el silencio reinante, el impacto metlico reson por el Ungdrim como un
toque de muertos.
No dijo al fin el rey. No, tenemos que aceptar que probablemente ya los hemos perdido.
,Qu vamos a hacer? pregunt el barbasnuevas con ojos temerosos.
Barundin les volvi la espalda y mir a su ejrcito, que ese da haba perdido ms de una
dcima parte de los efectivos. Muchos ya estaban dormidos con la cabeza sobre la mochila,
mientras que otros permanecan sentados en pequeos grupos que guardaban silencio o
hablaban en susurros. Un buen nmero de guerreros volvieron la cabeza y miraron a Barundin
al sentir que los ojos del rey pasaban sobre ellos.
Que haremos ahora? dijo con una voz que aumentaba de volumen. Haremos lo que
siempre hacemos. Continuar luchando!

Agravio sexto
El agravio de Barundin
El saln desierto le resultaba inquietante a Barundin. Limpio de todo rastro de la profanacin
goblin, era al menos una imitacin de su antigua gloria, si no una rplica. Se encontraba de pie
sobre la plataforma, con una mano apoyada sobre el reposabrazos del trono recin tallado que
haban colocado encima. Un diamante del tamao de su puo estaba incrustado en el respaldo
y destellaba a la luz de los faroles de los enanos.
Resonaron voces al otro lado de la entrada del saln que cerraban dos grandes puertas hechas
con el roble ms grueso, y al alzar la mirada, Barundin vio a Arbrek. El Seor de las Runas se
apoyaba pesadamente en el bculo y llevaba la abundante barba atada al cinturn para no
pisrsela. Con l haba varios nobles, Tharonin Grungrik entre ellos, y el Seor del Saber Thagri.
El pequeo grupo atraves el saln y subi los escalones. Se detuvieron justo antes de llegar a
la plataforma, salvo Tharonm, que avanz hasta el trono y se par ante el rey. Thagri, con un
libro y un cincel de escribir en las manos, ocup su asiento. Hundi el cincel en el tintero y alz
los ojos hacia el rey, con expresin expectante.
Salve, Tharonin Grungrik, noble de Grungankor Stokril declar Barundin con voz contenida
y formal.

Tharonin mir por encima del hombro a los dems, y volvi los ojos otra vez hacia el rey.
Algunos podran llamarme usurpador dijo con un guio.
Arbrek chasque la lengua ante la frivolidad del enano, pero Barundin continu.
Dejemos ahora constancia de que yo, el rey Barundin de Zhufbar, por la presente y sin
dilacin, otorgo los salones, corredores, cmaras, minas y todas las tierras y propiedades
asociadas a Grungankor Stokril al gobierno del noble Tharonin Grungrik dijo Barundin. En
reconocimiento por los valerosos actos de su clan en la recuperacin de estos territorios, este
don suyo pasar a sus descendientes por siempre ms o hasta que el noble de los Grungrik
rompa el juramento hecho al rey de Zhufbar.
Yo, el noble Tharonin Grungrik acepto solemnemente el gobierno de los salones, corredores,
cmaras, minas y todas las tierras y propiedades asociadas a Grungankor Stokril replic
Tharonin. Por la presente renuevo mi voto de lealtad al rey de Zhufbar, Barundin, y el voto
de mi clan. Protegeremos estos salones con nuestras vidas. Trabajaremos estas minas
diligentemente y con el debido cuidado, y entregaremos no menos de una dcima parte de los
minerales, metales preciosos y piedras de valor que de ellas se deriven al rey de Zhufbar en
pago por su proteccin y generosidad.
Tharonin se situ junto al rey mientras Thagri se pona de pie y suba los escalones. Le tendi el
cincel de escribir a Barundin, que lo cogi y puso su firma debajo del nuevo registro del Libro
de Territorios. Tharonin hizo otro tanto, y luego el libro les fue pasado a los otros seis nobles,
que, por turno, firmaron como testigos de las promesas hechas. Por ltimo, firmaron Arbrek y
Thagri, y el acuerdo qued sellado.
Gracias, amigo mo dijo Barundin al mismo tiempo que posaba una mano sobre un
hombro de Tharonin. Sin ti, no s si habra tenido la fuerza para continuar.
Bah! buf Tharonin. La sangre de nuestros reyes corre espesa por tus venas, Barundin.
Tienes unas entraas de piedra; de eso, no cabe duda.
Por el saln resonaron pesados pasos de botas con suela de hierro y potentes risas cuando un
grupo de Rompehierros entr por la puerta occidental. Al frente de ellos iba Hengrid Enemigo
de Dragones, que llevaba una cabeza de goblin en cada mano. De los cuellos cortados de las
criaturas goteaba sangre.
Eh, cuidado, acabamos de hacer limpiar el suelo! les espet Tharonin. Un poco de
buenos modales!
Bueno, sa es tu gratitud respondi Hengrid, que, con una ancha sonrisa, le entreg las
cabezas a uno de sus camaradas y avanz rpidamente por las oscuras losas de piedra hasta el
pie de la escalera. Aqu ests, aceptando un territorio, mientras yo ando por ah fuera para
protegrtelo. Y si no quieres que te presente mis felicitaciones, me las guardar para m. Mi
primo Korri tiene buena mano para la taxidermia. Creo que esos dos tendrn buen aspecto en
los extremos de la repisa de mi chimenea.

Te ha dicho alguien que eres un asesino sanguinario? pregunt Tharonin, sonriendo,

mientras bajaba la escalera.
Tras darle una palmada en un hombro a Tharonin, Hengrid subi los escalones saludando a los
otros nobles con apretones de manos y asentimientos de cabeza. Le hizo una respetuosa
reverencia a Arbrek, que se limit a devolverle una mirada ceuda, y luego se detuvo ante
Barundin.
,Estn ya seguros los salones de Grungankor Stokril? pregunt el rey.
Lo juro por el ojo postizo de metal de mi abuelo; no hay un solo goblin a dos das del sitio en
que nos encontramos replic Hengrid. Hemos tardado largo tiempo en lograrlo, pero creo
que podemos decir con seguridad que tienes derecho de aadir la conquista de Dukankor
Grobkaz-a-Gazan a la lista de tus logros.
Volvern les advirti Arbrek al mismo tiempo que le diriga a Hengrid una mirada feroz.
Mantened los ojos bien abiertos y una hacha bien afilada cerca, no sea que ese nombre no
quede consignado en la historia.
Pasar una vida antes de que los goblins se atrevan a acercarse a la vista de estos salones
declar Barundin. Como jur, han aprendido a tememos otra vez.
Una vida, s, as ser asinti Hengrid. Se inclin hacia delante y seal la barba de
Barundin. Eso que veo es un pelo gris? Es que estos ltimos cuarenta y dos aos de guerra
han envejecido al juvenil rey?
No es la edad; son las preocupaciones gru Barundin. Podras haber sido mi muerte!
Desapareciste durante meses,aos incluso! Mientras reconquistabas la puerta norte, estuviste
cercado por los goblins durante tres aos... En qu estabas pensando?
Me dej llevar, eso es todo ri Hengrid. Vas a seguir mencionndolo cada vez que te
vea? Han pasado cuarenta aos, por el amor de Grimnir. Djalo ya.
Y pasarn cuarenta aos ms antes de que te perdone replic Barundin. Y otros
cuarenta antes de que olvide la voz de tu esposa en mis odos acusndome cada da durante
tres aos de haberte abandonado. Me estremezco en sueos cuando pienso en eso.
No puedo quedarme aqu a chismorrear; tengo preparativos que hacer refunfu Arbrek,
y dio media vuelta.
Preparativos? pregunt Hengrid, lanzndoles una mirada inquisitiva a los nobles, que
arrastraron los pies con nerviosismo y posaron en el rey miradas cargadas de intencin.
Hengrid se encogi de hombros y se volvi hacia Barundin con una expresin de falsa
inocencia en la cara.
Est sucediendo algo importante?
Sabes muy bien que maana es mi centsimo septuagsimo aniversario replic
Barundn. Y valdr ms que traigas algo mejor que un par de cabezas de goblin. Ser una

celebracin de tus victorias tanto como de mi cumpleaos, as que asegrate de lavarte esa
sangre de la barba antes de acudir. Espero que tengas preparado un discurso.
Un discurso? exclam Tharonin con voz ahogada. Por la barba de Grungni, ya saba que
haba olvidado algo!
Los dems observaron cmo el anciano bajaba apresuradamente los escalones y sala del
saln.
Barundin le pas a Hengrid un brazo por los hombros y baj la escalera con l.
Y t no vas a emborracharte y cantar otra vez esa detestable cancin le advirti.
Hengrid se meca de un lado a otro al ritmo de las palmas y los golpes de las jarras sobre las
mesas. Mientras caminaba a lo largo de la mesa tropezaba con jarras de cerveza y platos
cargados de huesos y otros restos del banquete. De la jarra que llevaba en la mano caa
cerveza que le corra por la parte'delantera del justillo y la barba. Con un rugido, se volc la
jarra en la cara, y luego farfull durante un momento, antes de que su voz comenzara a
entonar atronadoramente la cancin. Barundin se cubri la cara con las manos y apart la
mirada.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Un lozano mozo estaba golpeando en el yunque,
lustroso de sudor y todo cubierto de suciedad.
Entro una moza tempestuosa, toda sonrisas y saludos
y pregunt si poda ocuparse de su viejo cubo oxidado.

Puedo grito el joven y se marcharon juntos,

hasta los salones de la moza se fueron.
El se quit el delantal, daba calor trabajar con el grueso cuero,
El fuego fue encendido y pronto tuvo que soplar.

Su compaero, dijo elhj, no era bueno para esas faenas,

con su martillo y sus brazos desgastados haca mucho.
El joven dijo: Bueno, vaya, no te abandonaremos,
como estoy seguro que sin duda sabrs muy pronto.

Muchas veces su mazo por el vigoroso golpear,

se ablando demasiado para trabajar un cubo tan viejo,
pero cuando se enfriaba l continuaba golpeando
y lo trabajaba rpidamente, sin que le fallaran las fuerzas.

Cuando e/joven hubo acabado, la moza era toda lgrimas:

Ay, qu da ra para que mi compaero pudiera hacer lo mismo,
buen joven, con tu martillo, que tanto miedo me da.
Me pregunto si podras usarlo una vez ms antes de marcharte.
--------------------------------------------------------------------------------------------------Incluso Barundin ruga de risa para cuando Hengrid acab, y ri an con ms ganas cuando el
hidalgo, al intentar bajar de la mesa, resbal y cay de cabeza al suelo con un sonoro golpe y
una maldicin. Riendo an, Barundin se subi a la mesa y levant las manos. Se hizo un
silencio salpicado de ronquidos y eructos, gorgoteo de espitas de cerveza y otros numerosos
sonidos propios de cualquier grupo de enanos borrachos.
Mis maravillosos amigos y parientes! comenz, y provoc un rugido de aprobacin. Mi
pueblo de la maravillosa Zhufbar, contis con mi agradecimiento. No hay da ms orgulloso
para un rey que aquel en que se encuentra en una compaa tan maravillosa. Tenemos cerveza
maravillosa para beber en cantidades abundantes, comida maravillosa y maravillosas
canciones.
A su rostro aflor una expresin sincera y pos una mirada severa sobre el an postrado
Hengrid.
Bueno, tal vez las canciones no sean tan maravillosas dijo, y sonaron muchos aplausos y
risas. Se han hecho muchos discursos, excelente oratoria de mis grandes amigos y aliados,
pero hay uno ms que tenis que escuchar.
Se oyeron gemidos de algunos de los comensales ms jvenes y vtores de los mayores.
En el corto silencio que se hizo antes de que Barundin hablara de nuevo, sonaron unos
ronquidos, y Barundin se volvi a mirar hacia el lugar del que procedan. Arbrek se encontraba
al otro extremo de la mesa, con la cabeza cada sobre el pecho. Con un bufido, el Seor de las
Runas despert de repente y, al sentir la mirada del rey, se puso de pie y alz la jarra.

Bravo! grit. Salve, rey Barundin!

Rey Barundin! corearon con entusiasmo los comensales.
Arbrek se dej caer en la silla y su cabeza comenz a inclinarse una vez ms sobre el pecho.
Como estaba diciendo prosigui Barundin mientras se paseaba por la mesa, estamos
aqu para celebrar mi centsimo septuagsimo aniversario.
Se oyeron muchos vtores y gritos de Buen viejo Barundin y Apenas un barbasnuevas!.
Tena poco ms de cien aos cuando fui coronado rey dijo Barundin con voz solemne, y su
aire repentinamente serio acall a los vocingleros comensales. Mi padre cay en batalla,
traicionado por un dbil humano. Durante casi setenta aos me he afanado y he luchado, y
durante casi setenta aos vosotros os habis afanado y habis luchado junto a m. Ha sido por
una cosa, por una sola cosa que he afrontado estas penurias: la venganza! Mi padre camina
ahora por los Salones de los Ancestros, pero no podr hallar paz mientras sus traidores
continen sin rendir cuentas. Como declar aquel da, renuevo ahora mi juramento y declaro
el derecho de agravio contra los Vessal de Uderstir. Antes de que acabe el ao exigiremos una
disculpa y una indemnizacin por los perjuicios que nos han causado. Pueblo mo, vigoroso y
valiente, os habis mantenido fieles a m durante estos tiempos difciles, qu decs ahora?
Venguemos al rey Throndin! grit uno.
Agravio! bram un enano del fondo del saln. Agravio!
Estaremos contigo! grit otro.
Cntanos una cancin! dijo una voz pastosa detrs de Barundin.
Al volverse, el rey vio a Hengrid desgarbadamente sentado de travs en el banco, y con otra
jarra llena de cerveza en una mano.
Una cancin! exigi un coro de voces por todo el saln.
Una cancin sobre qu? pregunt Barundin con una ancha sonrisa.
Agravios!
Oro!
Cerveza!
Barundin pens durante un momento, y luego se inclin y cogi a Hengrid por un hombro del
justillo para izarlo y volver a subirlo a la mesa.
Esta es una que todos deberais conocer dijo Barundin. Comenz a marcar el ritmo con los
pies, y al cabo de poco, el saln volva a estremecerse.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Todo es para mi bebida, mi divertida, divertida bebida,

todo para mi cerveza y mi tabaco

porque gast todo mi oro en buenos mapas antiguos
pero mi futuro no parece mejor.
Dnde estn mis botas, mis pu.. puntiagudas botas?
Hechas una porquera por la cerveza y el tabaco
porque los tacones estn desgastados, las puntas destrozadas
y las suelas no estn mejor.

Dnde est mi camisa, mipu... prpura camisa?

Hecha una porquera por la cerveza y el tabaco
porque el cuello est muy gastado y las mangas destrozadas
y los bolsillos no estn mejor.

Dnde est mi cama, mi pu... pulida cama?

Hecha una porquera por la cerveza y el tabaco
sin almohada para empezar y ahora la sbana desgarrada
y los muelles no estn mejor.

Dnde est mi moza, mipu... pura moza?

Hecha una porquera por la cerveza y el tabaco.
Es sana, sin duda, y su seno se ha cado
pero su cara no est mejor!
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Las celebraciones continuaron varios das ms. Tharonin pronunci finalmente su discurso, en
el que le daba las gracias a Barundin por su reinado y se ofreca voluntario para actuar como
mensajero ante los Vessal. Tras su eficaz trabajo en la localizacin de Wanazaki, Dran el
Vengador fue contratado por Barundin para ayudar a Tharonin en la expedicin. Dran se

ganaba la vida ajustando viejas deudas y agravios, pero para las misiones de Barundin ofreca
sus servicios gratuitamente.
Cuando Barundin le pregunt por qu colaboraba de un modo tan inusitadamente generoso,
Dran se mostr reacio en un principio a exponer las razones que tena para hacerlo. Sin
embargo, las persistentes preguntas del rey obligaron, finalmente a Dran a explicarse. Estaban
sentados en los aposentos del rey, bebiendo una jarra de cerveza junto al hogar, y haban
estado comentando el plan de Dran para llevar a los Vessal ante la justicia.
Deben observarse las formas correctas insisti Barundin. No debe quedarles ninguna
duda respecto a las consecuencias de no satisfacer mis exigencias en cuanto a la
indemnizacin.
S cmo manejar estos asuntos le asegur Dran. Les llevar la notificacin a los Vessal y
les advertir de tu resolucin. Cules son tus exigencias, exactamente?
Una disculpa en toda regla, para empezar dijo Barundin. El actual barn debe abdicar de
su posicin y exiliarse de sus tierras. Nos haremos con la custodia del cuerpo del barn Silas
Vessal y le daremos el destino adecuado a un traidor semejante. Por ltimo, no puede haber
precio demasiado alto por la muerte de un rey, pero me conformar con la mitad de las
riquezas y las tierras de los Vessal.
,Y si no estn de acuerdo con tus trminos? pregunt Dran mientras tomaba notas en una
pequea hoja de pergamino.
Entonces, me ver obligado a adoptar una resolucin violenta respondi Barundin con el
ceo fruncido. Los derrocar de su posicin, destruir su castillo y los dispersar. Mira,
simplemente haz que se den cuenta de que no estoy de humor para regateos. Estos humanos
intentarn zafarse, pero no pueden. El despreciable comportamiento de Vessal debe ser
expiado, y si ellos no hacen algo para lograr esa expiacin, har que lo lamenten.
Parece ms que razonable dijo Dran, asintiendo con la cabeza. Har que Thagri redacte
una declaracin formal a este fin, y Tharonin y yo se la entregaremos a esos perros en Uderstir.
Tienen cuarenta das para responder aadi Barundin. Quiero que sepan que no estoy
jugando. Cuarenta das, y luego tendrn al ejrcito de Zhufbar ante sus puertas.
Es mi deber ocuparme de que las cosas no lleguen a ese extremo dijo Dran mientras
doblaba el pergamino y se lo meta en un bolsillo del cinturn. Pero si llegan, estar junto a
ti.
S, y a cambio de nada, por lo que veo dijo Barundin al mismo tiempo que le ofreca ms
cerveza. Qu sacas t de esto?
Por qu tendra que ganar nada con el trato? pregunt Dran, que le tendi la jarra. No
puedo ofrecer mis servicios para una causa justa?
,T? buf Barundin. Pediras oro slo por visitar a tu abuela. Dime, por qu me ayudas
en esto? Si no me respondes, considera prescindibles tus servicios.

Dran tard un poco en responder y permaneci sentado y en silencio, sorbiendo cerveza.

Barundin continu con la mirada atentamente fija en l, hasta que Dran dej la jarra con un
suspiro y lo mir.
He acumulado una buena cantidad de oro a lo largo de los aos dijo. Incluso ms de lo
que piensa la mayora. Pero me hago mayor y me estoy cansando de vivir en el camino. Quiero
tomar esposa y formar una familia.
Quieres sentar la cabeza? pregunt Barundin. Un enano errabundo como t?
Comenc con este oficio porque quera que se hiciera justicia explic Dran. Luego, lo
hice por dinero. Actualmente? Actualmente no s por qu lo hago. Hay formas ms fciles de
ganar oro. Tal vez tener hijos y ensearles mi oficio, quin sabe?
Qu tiene que ver eso con los Vessal y mi agravio? pregunt Barundin. En este caso, no
vas tras una ltima paga que te permita instalarte.
Quiero una buena esposa dijo Dran, con los ojos fijos en la jarra. A pesar de todos mis
xitos, no estoy muy bien considerado. Ser un vengador no te reporta muchos amigos ni
mucho reconocimiento. Voy a trasladarme, tal vez a KarakNorn o Karak-Hirn. Pero a pesar de
toda mi riqueza, no tengo mucho que ofrecer por una esposa, y ah es donde entras t.
Contina dijo Barundin mientras llenaba su jarra y beba un gran sorbo de espumosa
cerveza.
Quiero ser un noble dijo Dran con los ojos clavados en los del rey. Si llego como el noble
Dran de Zhufhar, adems de llevar mis cofres de oro, los dejar a todos sin argumentos.
,Por qu no mencionaste eso antes? pregunt Barundin.
No quera hacerlo de este modo respondi Dran con un encogimiento de hombros.
Tena la esperanza de que si te ayudaba, tal vez t estaras dispuesto a darme una muestra de
gratitud; entonces, podra pedrtelo. No quera que pareciera que peda un pago por otros
medios.
Bueno, en ese caso lamento haberte obligado a responder dijo Barundin. No te
preocupes mucho por el asunto. Recuerdo que fuiste el primero que se puso de pie para
protegerme cuando encontramos a Wanazaki, y la memoria de un rey no se borra con rapidez.
Haz bien tu trabajo en este asunto, y pensar en un modo de recompensarte.
Barundin alz la jarra y extendi el brazo hacia Dran. El Vengador vacil por un momento, y
luego alz la suya y la hizo chocar con la del rey.
Por un buen rey! dijo Dran.
Por la justicia! replic Barundin.
Pasaron varios das ms antes de que Tharonin y Dran partieran despus de haber establecido
con Thagri las formalidades del agravio y las reparaciones, y haber hecho los preparativos para
la expedicin. La finalidad del viaje no era la guerra, as que Tharonin se llev slo a su guardia

personal, unos ciento veinte barbaslargas cuyas hachas haban causado mucha destruccin
durante las guerras contra skavens y goblins. Dran reuni a unas pocas docenas de
exploradores para que actuaran como squito, ms como acompaantes que otra cosa.
La partida fue un acto solemne. Barundin los despidi desde la puerta principal de Zhufbar y
los observ durante varias horas, hasta que desaparecieron de la vista. Regres a sus
aposentos, donde encontr a Arbrek esperando.
El Seor de las Runas dormitaba en un mullido silln cerca del fuego y roncaba sonoramente.
Barundin se sent junto a Arbrek y se sumi en sus pensamientos durante largo rato, reacio a
sacar al Seor de las Runas de su sueo.
Medit sobre lo que podra suceder en los das siguientes. Haba una posibilidad, aunque crea
que leve, de que la expedicin de Tharonin fuese atacada por los Vessal y sus guerreros. Si
suceda eso, marchara directamente hacia Uderstir y arrasara la fortaleza hasta los cimientos.
Ms probable sera una negativa. La idea de entrar en guerra contra hombres del Imperio le
dola de verdad, porque ellos y los enanos tenan una larga historia comn y pocos conflictos.
A pesar de los ancestrales vnculos entre su raza y el Imperio, Barundin saba que no evitara
cumplir con su deber.
Finalmente, Arbrek despert con un bufido y pas un momento mirando la habitacin,
ligeramente confuso. Por ltimo, enfoc a Barundin con unos ojos cuya dura mirada no haba
suavizado en lo ms mnimo la edad.
Ah!, ah ests dijo el Seor de las Runas al mismo tiempo que se ergua en el silln. He
estado esperndote. Dnde te habas metido?
Barundin se mordi la lengua para no soltarle la primera contestacin que le afloraba a los
labios, recordando que no deba ser irrespetuoso con el anciano Seor de las Runas.
Estaba despidiendo a Tharonin explic. Nadie me llev mensaje de que quisieras yerme;
habra venido antes.
Nadie te llev mensaje porque yo no envi ninguno replic Arbrek El Seor de las Runas se
inclin hacia adelante y apoy los codos en las rodillas. Estoy hacindome viejo.
An te quedan aos dijo Barundin sin vacilar.
No dijo Arbrek mientras sacuda la cabeza. No es as.
,Qu ests diciendo? pregunt Barundin, preocupado. Has sido un buen rey dijo
Arbrek. Tus antepasados estarn orgullosos. Tu madre estar orgullosa.
Gracias replic Barundin, sin saber qu ms responder a un elogio tan inesperado. Arbrek
era de lo ms tradicional, y por tanto, esperaba que alguien ms joven que l fuese inestable y
poco digno.
Lo digo en serio le asegur el Seor de las Runas. Tengo un corazn y una sabidura que
te superan por edad. Has conducido a tu pueblo por un camino peligroso, lo has llevado a la

guerra. Si por un momento hubiese pensado que eso eran ambiciones vanas por tu parte, lo
habra dicho; habra vuelto al consejo contra ti.
Bueno, me alegro de haber contado con tu apoyo dijo Barundin. Sin l, creo que habran
sido muchos ms los nobles que tendra que haber ganado para mi causa.
No lo hice por ti dijo Arbrek mientras se ergua. Lo hice por la misma razn que t. Fue
por tu padre, no por ti.
Por supuesto asinti Barundin. Durante todos estos aos, siempre ha sido por mi padre,
para reparar el agravio que declar el da de su muerte.
Y ahora eso ya casi ha concluido dijo Arbrek. Dentro de poco lo habrs reparado.
S replic Barundin con una sonrisa. Dentro de unas semanas ese agravio ya no existir,
de un modo u otro.
Y qu hars, entonces? pregunt Arbrek, que estudiaba atentamente el rostro del rey.
Qu quieres decir? pregunt Barundin, y se puso de pie. Cerveza?
Arbrek asinti con la cabeza y no habl mientras Barundin iba hasta la puerta y llamaba a sus
servidores para pedir un barrilete. Gando volvi a sentarse, mir al Seor de las Runas, cuya
penetrante mirada no se haba apartado de l.
No entiendo qu quieres decir insisti Barundin. Qu har?
Ese agravio lo ha sido todo para ti explic Arbrek. Del mismo modo que estuviste
dedicado y entregado a tu padre cuando viva, la venganza de su muerte se convirti en tu
fuerza impulsora, el vapor de la mquina de tu corazn. Qu te impulsar cuando eso haya
acabado? Qu hars?
La verdad es que no he pensado en eso replic Barundin, rascndose la barba. Ha
pasado tanto tiempo... A veces pensaba que nunca llegara el momento en que desaparecera
el agravio.
Y eso es lo que me preocupa explic Arbrek. Hasta hoy has sido un buen rey. Sin
embargo, la verdadera prueba de tu reinado ser lo que hagas a partir de ahora.
Gobernar a mi pueblo lo mejor que pueda dijo Barundin, confuso por la finalidad del
interrogatorio de Arbrek. Con suerte, en paz.
Paz! dijo Arbrek. Bah! Nuestro pueblo no ha conocido la paz durante miles de aos. Tal
vez no eres tan sensato como pareces.
Estoy seguro de que un rey no quiere la guerra y la contienda para su pueblo protest
Barundin.
No, no las quiere replic Arbrek.

Call cuando entr uno de los servidores del rey, que llevaba una bandeja de plata con dos
jarras encima. Lo segua una de las mozas de la cervecera con un barril pequeo, que dej
sobre la mesa. Despus, ambos se marcharon.
Barundin cogi una jarra y se inclin para colocarla bajo la espita. Arbrek pos una mano sobre
su brazo ylo detuvo.
Por qu tanta prisa? pregunt el Seor de las Runas. Dejmosla asentarse durante un
rato. No hay prisa.
Barundin se recost en el respaldo y se puso a jugar con la jarra, hacindola girar entre los
dedos mientras miraba cmo la luz del fuego se reflejaba en los hilos de oro incrustados en la
gruesa cermica. Se arriesg a echarle una mirada a Arbrek, que estaba contemplando el
barrilete. Barundin saba que era mejor no hablar; hacerlo provocara la ira que el Seor de las
Runas senta ante la precipitacin.
Eres astuto, y un diestro luchador dijo Arbrek, al fin, sin dejar de mirar el barril. Tu
pueblo te admira y respeta. No dejes que la paz te haga caer en la ociosidad, porque te
embotar la mente tanto como la batalla embota el filo de una espada de mala calidad. No
busques la guerra, en eso tienes razn, pero no huyas de ella. Los tiempos difciles no siempre
son producto de nuestros actos.
Barundin no dijo nada y se limit a asentir con la cabeza. Con un impulso inusitadamente gil,
Arbrek se puso de pie. Dio un paso hacia la puerta, y luego se volvi a mirarlo. Sonri ante la
perpleja expresin de Barundin.
He tomado una decisin anunci Arbrek.
Ah, s? pregunt Barundin. Sobre qu?
Ven conmigo. Hay algo que quiero que veas dijo Arbrek.
En los ojos del Seor de las Runas haba un destello que despert la emocin de Barundin, as
que se puso rpidamente de pie y lo sigui al exterior de la estancia.
Arbrek lo condujo por la fortaleza, hacindolo atravesar cmaras y salones en direccin a su
herrera, situada en los niveles superiores. Barundin no haba estado nunca en esa zona de la
fortaleza porque era el dominio de los herreros rnicos. No pareca nada diferente de la mayor
parte del resto de Zhufbar, aunque el ruido de los martillazos resonaba ms fuerte tras las
puertas cerradas.
Al final de un corredor en particular, el rey se encontr con que no haba salida. Estaba a punto
de preguntarle a Arbrek qu pretenda, pero antes de que pudiera hacerlo, el Seor de las
Runas se llev un dedo a los labios para hacerle un guio. Con cuidadosa ceremonia, Arbrek
meti una mano dentro del ropn y sac una pequea llave de plata. Barundn mir por los
alrededores, pero no vio ninguna cerradura.

Si las cerraduras de los enanos fuesen tan fciles de encontrar, no seran secretas, verdad?
dijo Arbrek con una risa entre dientes. Observa con atencin, porque muy pocos de los
nuestros han visto esto alguna vez.
El Seor de las Runas sostuvo la llave justo delante de sus labios y pareci que soplaba. Sin
embargo, al continuar observando, Barundin vio que estaba susurrando en voz muy baja. Le
habl a la llave durante varios minutos, y de vez en cuando, le pasaba amorosamente un dedo
a lo largo. El rey vio que en la plata aparecan lneas ms finas que un cabello. Relumbraban
con suave luz azul, lo suficiente para iluminar la cara del Seor de las Runas con tonalidades
azuladas.
Barundin se dio cuenta de que haba estado tan concentrado en la llave que no se haba fijado
en nada ms. Con un sobresalto, apart la atencin del Seor de las Runas y mir a su
alrededor. Continuaban estando en un tnel sin salida, pero antes el final quedaba a su
izquierda, y entonces estaba a su derecha. De las paredes radiaba una aura dorada y vio que
no haba ningn farol, sino que el mismo tipo de fina caligrafia rnica que haba visto en la
llave cubra entonces las paredes y proporcionaba la iluminacin.
Estas cmaras fueron construidas por los ms grandes Seores de las Runas de Zhufbar
dijo Arbrek al mismo tiempo que cerraba una rugosa mano en torno a la llave y la ocultaba
rpidamente entre los pliegues de la capa. Cogi al rey por un brazo y lo condujo a lo largo del
corredor. Fueron excavadas segn las instrucciones de Durlok Ceidor de Anillos, en los
tiempos en que las montaas an eran jvenes y se deca que la propia Valaya le haba
enseado los secretos que empleaba. En la Epoca de las Guerras Goblins quedaron selladas
durante siglos y se pens que se haba perdido todo conocimiento de ellas porque ningn
Seor de las Runas haba jams dejado constancia escrita de sus secretos. Pero no era as,
porque en la lejana Karaz-a-Karak viva el Seor de las Runas Skargim, aunque no haba nacido
all. Haba nacido y se haba criado en Zhufbar, y cuando el Alto Rey lo liber de sus
obligaciones, regres y abri estas cmaras. Era el abuelo de mi tutor, Fengil Barba de Plata.
Son hermosas dijo Barundin, mirando a su alrededor.
S que lo son asinti Arbrek con una sonrisa. Pero son slo tneles. Espera a ver mi
taller.
La sala a la que fue conducido Barundin no era grande, aunque el techo era bastante alto, el
triple de su estatura. Estaba amueblada con sencillez; tena un hogar, un silln y un pequeo
banco de trabajo. Sobre el banco haba un yunque en miniatura que no era ms grande que un
puo, y pequeos mazos, pinzas y otras herramientas. Junto al hogar haba un fuelle accionado
por un mecanismo de relojera, y muchas pilas de carbn. La pared opuesta estaba decorada
con pasmosos murales de las montaas envueltas en nubes.
Y entonces, un movimiento atrajo la mirada de Barundin. Sin lugar a dudas, una de las nubes
del mural se haba movido. Asombrado, avanz tambalendose por la estancia, y Asbreklo
sigui de cerca. Cuando estuvo a pocos pasos de la pared, pudo ver hacia abajo, a lo largo de la
ladera de la propia Zhufbar.Vacilante, extendi un brazo y no palp nada. Se senta mareado y
comenz a inclinarse hacia adelante. Arbrek lo cogi por el cinturn y tir de l hacia atrs.

Es una ventana dijo Barundin, aturdido por la magnificencia de la vista.

Es ms que una ventana precis Arbrek. Y sin embargo, extraamente, es menos. Es
slo un agujero abierto en la dura roca. En el suelo del exterior hay talladas runas que no
podemos ver desde aqu. Protegen de los elementos con la misma eficacia que cualquier
cristal.
Es una vista maravillosa dijo Barundin, que se rehaca de la impresin.
Desde aquella altura de la montaa poda ver hasta muy lejos por encima del Agua Negra,
aunque el lago en s quedaba oculto por la niebla, y ms all de las montaas situadas al otro
lado,
Gracias por ensermelo.
No es esto lo que quera ensearte respondi Arbrek con el entrecejo fruncido. No, la
vista es bastante bonita, pero una buena vista no hace un buen rey.
El Seor de las Runas avanz hasta un rincn de la estancia y cogi un paquete envuelto en
oscura tela de saco.
Esto es lo que quera que vieras dijo al mismo tiempo que le entregaba el paquete a
Barundin. brelo y chale una mirada.
Barundin cogi el hatillo y se dio cuenta de que no pesaba prcticamente nada. Al apartar la
tela dej a la vista un mango de metal y luego una hoja de hacha de un solo filo. Tir la tela a
un lado y sopes el hacha con una mano. Su brazo se mova con tanta libertad como si no
sujetara ms que una pluma. La hoja del hacha tena grabadas varias runas que destellaban
con la misma luz blanca que los tneles del exterior.
Mi ltima y mejor obra dijo Arbrek. Tu padre me la encarg el da en que naciste.
Hace ciento setenta aos? pregunt Barundin. La has tenido guardada durante todo
ese tiempo?
No, no, no respondi Arbrek, y le quit el hacha a Barundin. Acabo de terminarla! Tiene
grabada mi propia runa maestra, la nica arma del mundo que la lleva. Tard veinte aos slo
para disearla, y pasaron otros cincuenta antes de que estuviera acabada. Estas otras runas
tampoco son fciles de grabar: la Runa de Rpida Muerte, la Runa de Cercenado y, en
particular, la Runa de Hielo.
Es un regalo maravilloso dijo Barundin. No puedo agradecrtelo lo bastante.
Dale las gracias a tu padre; l pag por ella respondi Arbrek, malhumorado, y le devolvi
el hacha a Barundin. Y agradcemelo a m blandindola bien cuando sea necesario.
Tiene nombre? pregunt Barundin mientras acariciaba con una mano el plano de la
pulimentada hoja.

No respondi Arbrek, que apart la mirada para contemplar las montaas. Pens en
dejar que el nombre se lo dieras t.
Nunca antes he tenido que darle nombre a nada dijo Barundin.
Entonces, no intentes hacerlo con rapidez le aconsej Arbrek. Piensa en ello, y el
nombre correcto llegar; un nombre que perdurar durante generaciones.
Fue varios das despus cuando regresaron Tharonin y Dran. Haban ido hasta Uderstir y
haban comunicado las exigencias del rey. Silas Vessal haba muerto haca ms de ciento
cincuenta aos y su biznieto, Obious Vessal, que llevaba entonces el ttulo de barn, era un
hombre ya mayor. Le haba implorado a Dran que le transmitiera sus profusas disculpas al rey
por las detestables acciones de su antepasado. Sin embargo, sobre el tema del cuerpo de su
bisabuelo ylas riquezas que deban pagarse, no haba dado respuesta alguna.
En opinin de Dran, el nuevo barn renegara de cualquier trato que hiciera y no poda
confiarse en l. Tharonin, aunque en parte estaba de acuerdo con el punto de vista del
Vengador, inst a Barundin a darle al barn todas las oportunidades posibles para reparar el
agravio. Para ser un humano, haba parecido sincero o, si no sincero, adecuadamente
atemorizado por las consecuencias de no actuar.
Cuarenta das le doy declar Barundin ante su grupo de consejeros. Cuarenta das dije, y
cuarenta das tendr.
Las noticias inquietantes llegaron apenas unos das despus. Haba escasez en las salas de la
fundicin. La lea que sola enviarse cada mes desde la ciudad imperial de Konlach gracias a un
antiguo acuerdo comercial no haba llegado. Aunque an tenan abundancia de carbn,
numerosos ingenieros consideraban que usar carbn en muchos de sus proyectos era un
desperdicio, dado que sola haber muchos rboles de ms que podan talarse.
Era Godri Ongurbazum quien mostraba las principales preocupaciones. Su clan era el
responsable del acuerdo, que haba persistido durante siglos; slo no se haba cumplido en los
oscuros tiempos de la Gran Guerra contra el Caos. No exista ninguna buena razn, hasta
donde Godri poda discernir, para que los hombres de Konlach rompieran la promesa
En una reunin del consejo, el jefe de los Ongurbazum argument contra la decisin de
Barundin de marchar con el ejrcito para reconvenir a Obious Vessal. Recurri al argumento de
que era ms urgente el problema con Konlach, ya que, si no se lograba asegurar otro
suministro de lea, las forjas podran quedar fras por falta de combustible.
Barundin no pensaba aceptarlo. Cuando pasaran los cuarenta das, el ejrcito de Zhufbar ira a
tomar por la fuerza aquello a lo que, el rey tena derecho. Durante varias noches continu el
acalorado debate. Godri y sus aliados argumentaron que, despus de tanto tiempo, uno o dos
meses ms no seran un despropsito. Barundin adujo que era precisamente porque se haba
tardado tanto tiempo en reparar el agravio por lo que quera actuar con toda la rapidez posible
y acabar con el asunto.

Al final, Barundin perdi completamente la paciencia con el jefe del clan comerciante, lo ech
aritos de la cmara de audiencias y luego despidi al resto del consejo. Permaneci tres das
sentado en el trono, echando chispas. Al cuarto da, volvi a llamarlos.
No tolerar un solo argumento ms contra mi lnea de accin les dijo Barundin a los
nobles reunidos.
Arbrek lleg murmurando sobre la falta de sueo, pero Barundin le asegur que lo que tena
que decir mereca la molestia del Seor de las Runas. Sac el hacha que ste le haba
entregado, y los nobles demostraron gran reverencia e inters. Se fijaron en la artesana
magistral de la hoja mientras se la pasaban de unos a otros, arrullndola con deleite y
elogiando a Arbrek.
A la porra con los contratos de la lea! dijo Barundin. Los skavens y los goblins no se han
interpuesto en nuestro camino, y no dejar que ahora nos detengan unos cuantos malditos
rboles. Os he reunido aqu para que seis testigos de la adjudicacin de un nombre a mi
nueva hacha y para aseguraros que, si no se satisfacen mis demandas, los primeros enemigos
que probarn su clera sern los Vessal de Uderstir.
Recuper el arma encantada y la sujet ante s. La luz de los faroles rielaba en el aura que
rodeaba la hoja.
Le doy el nombre de Reparadora de Agravios.
La situacin de la lea no mejoro, y durante los cuarenta das que transcurrieron hasta expirar
el plazo dado a los Ves- sal, Barundin estuvo bajo la constante presin de los clanes
comerciantes y de los ingenieros para que aplazara una vez ms la expiacin del agravio con el
fin de resolver el problema con Konlach. Aunque siempre se mostraba corts al respecto, dej
claro que no sufrira ni ms dilaciones, ni ms disensiones.
La noche antes de que expirara el ultimtum, Barundin les dirigi la palabra ajos guerreros de
la fortaleza. Les explic que ya casi haba llegado la hora de la venganza. Les advirti que
podra recurrirse a ellos para que llevaran a cabo hechos atroces en nombre del padre del rey,
y a esto respondieron con un rugido de aprobacin. Muchos haban luchado junto al rey
Throndin cuando cay, o haban perdido a miembros de sus clanes a manos de los orcos
cuando Silas Vessal huy del campo de batalla sin luchar. Estaban tan ansiosos como Barundin
por hacer que la noble familia del Imperio expiara la cobarda de su antepasado.
Fue una fra maana la que vio marchar al ejrcito de enanos hacia el oeste, en direccin a
Uderstir. El otoo se acercaba con rapidez y en los altos picos se acumulaba nieve que
escarchaba las copas ms altas de los dispersos bosques de pinos que salpicaban las montaas
que rodeaban Zhulbar.
Avanzaban con rapidez, pero no forzaban la marcha. Barundin quera que el ejrcito llegara
ansioso y lleno de fuerza. Llevaban consigo una resollante locomotora del Gremio de
Ingenieros que remolcaba tres caones. En otros tiempos la mquina haba sido fuente de
asombro y reverencia para los soldados de Uderstir, pero entonces se convertira en un
smbolo de pavor si decidan resistirse otra vez a las exigencias de Barundin.

Al cuarto da llegaron al castillo. La parte superior de las murallas era visible por encima de la
lnea de colinas bajas que haba a algunos kilmetros de distancia. No era una fortaleza
grande, apenas una torre de homenaje rodeada por una muralla baja. Un pendn verde
adornado con un grifo que sujetaba una hacha flameaba violentamente en el extremo del asta
de la torre central.
El humo colmaba el aire y, de vez en cuando, se oa un lejano golpe reverberante, como de
disparo de can. Cuando la vanguardia del ejrcito de enanos pas por encima de la cresta de
la lnea de colinas, Barundin y los dems se encontraron con un espectculo inesperado.
Un ejrcito rodeaba Uderstir. Bajo estandartes verdes, amarillos y negros, regimientos de
alabarderos y lanceros formaban detrs de improvisadas fortificaciones para evitar los
intermitentes disparos de pistolas y ballestas de lo alto de la muralla. El ruido haba sido de un
can, en efecto, que estaba instalado dentro de una trinchera construida con barro y
reforzada con gaviones hechos de tablas entretejidas y llenos de rocas. La torre m.s cercana
estaba seriamente daada; la parte superior haba cado debido al bombardeo y haba dejado
una pila de escombros en la base de la muralla. Los arqueros disparaban cansadas andanadas
de flechas contra los muros siempre que apareca una cabeza, y sus flechas rebotaban
intilmente contra las viejas piedras recubiertas de musgo.
Fuera del alcance de las murallas haba varios caballos dentro de un corral, y los acorazados
caballeros se vean caminando por el campamento o sentados en grupos alrededor de
hogueras. De inmediato se hizo evidente que haca ya un tiempo que duraba el asedio, y que la
montona rutina se haba transformado en norma. Quienquiera que comandara al ejrcito
atacante, no tena ninguna prisa por asaltar las fuertes murallas de Uderstir.
Barundin dio la orden de que el ejrcito rompiera la columna de marcha y formara en el
preciso momento en que los enanos eran avistados y una furiosa actividad se apoderaba del
campamento. Mientras las mquinas de guerra de los enanos eran desenganchadas de los
avantrenes y llevadas ms adelante, un grupo de cinco jinetes mont y cabalg rpidamente
hacia ellos.
Barundin avanz con los Martilladores de Zhufbar, flanqueado a la izquierda por Arbrek y a la
derecha por Hengrid Enemigo de Dragones, que llevaba en alto el ornamentado estandarte de
plata y oro de la fortaleza enana. Se detuvieron donde la ladera que descenda de la colina
comenzaba a hacerse abrupta, y aguardaron a los jinetes. Por la izquierda del grupo, Dran y los
exploradores comenzaron a bajar por la pendiente siguiendo el cauce de un estrecho
arroyuelo, fuera de la vista del campamento enemigo.
Los jinetes ascendan al galope bajo un estandarte que estaba dividido por lneas horizontales
de verde y negro, y que luca un len rampante ribeteado en oro, de pie sobre un puente. En el
pergamino bordado que haba debajo del emblema, se vea el nombre de Konlach.
Los jinetes se detuvieron a corta distancia, tal vez a unos cincuenta metros, y contemplaron a
los enanos con suspicacia mientras sus caballos trotaban de un lado a otro. Barundin vio que
iban armados con largas lanzas y llevaban pesadas pistolas en fundas sujetas al cinturn,
metidas en las botas y sobre las sillas de montar.

,Quin aborda al rey Barundin de Zhufbar? grit Hengrid al mismo tiempo que clavaba d
estandarte firmemente en el suelo y sacaba el hacha de un solo filo de la vaina en que la
llevaba.
Uno de los jinetes se acerc al rey a la distancia de un lanzamiento de lanza. Vesta una pesada
casaca de mangas abullonadas y acuchilladas que dejaban ver tela verde debajo del cuero
negro. Se cubra con un casco decorado con dos plumas, una verde y otra negra, y llevaba
bajada la visera en forma de cara de len gruente. Alz una mano, se levant la visera y dej
a la vista un rostro sorprendentemente joven.
Soy Theoland, heraldo del barn Gerhadricht de Konlach dijo con voz clara y potente.
Sois amigos de Uderstir? Habis venido a levantar nuestro asedio?
Con total certeza no soy amigo de Uderstir! bram Barundin al mismo tiempo que
avanzaba un paso. Esos ladrones y cobardes son mis enemigos del primero al ltimo.
En ese caso, sois amigo del barn Gerhadricht dijo Theoland, que agit una mano hacia un
gran pabelln verde y amarillo que haba en el centro del campamento. Por favor,
acompaadme. Mi seor os espera en su tienda. Os da su palabra de que no sufriris ningn
mal.
Las palabras de los humanos no significan nada declar Hengrid, agitando ferozmente el
hacha. Por eso estamos aqu!
Theoland no se inmut.
Si quisierais venir conmigo, estoy seguro de que todo esto podra aclararse con rapidez
dijo el heraldo, haciendo girar al caballo. Mir a los enanos por encima del hombro. Traed
tantos soldados como necesitis para sentiros cmodo. Nuestra hospitalidad no os parecer
insuficiente.
Mientras los jinetes se alejaban a paso ligero, Barundin mir a Arbrek y a Hengrid. El anciano
Seor de las Runas se limit a encogerse de hombros y gruir.
Hengrid asinti con la cabeza hacia el campamento.
No intentarn ninguna locura con otro ejrcito alineado ante su flanco dijo el enano. Te
acompaar, si quieres.
No, quiero que permanezcas aqu y te quedes al mando del ejrcito por si no vuelvo
respondi Barundin. Ir solo. No les demostremos demasiado respeto a estos humanos.
Bastante correcto asinti Hengrid.
Barundin inspir profundamente y descendi la ladera, siguiendo las huellas de cascos dejadas
por los caballos. No hizo caso de la fija mirada de los soldados y los campesinos cuando
atraves orgullosamente el campamento. La dorada armadura destellaba al sol otoal que de
vez en cuando asomaba por detrs de las nubes bajas.

Al llegar a la tienda del barn, encontr a Theoland y sus guardias de honor esperndolo en el
exterior. La bandera del barn flameaba en el extremo de una asta situada cerca del pabelln.
Sin decir una sola palabra, Theoland le hizo una reverencia y sostuvo abierta la puerta de lona
de la tienda para que Barundin entrara.
La tela de la tienda era gruesa y no dejaba entrar mucha luz. En cambio, dos braseros que
echaban humo y chisporroteaban iluminaban el espacio cerrado. El suelo estaba cubierto de
alfombras dispersas, pieles y cueros, y haba sillas bajas dispuestas en crculo cerca del
extremo posterior del pabelln. El resto quedaba oculto tras pesadas cortinas de terciopelo.
La tienda estaba desierta, salvo por la presencia de Barundin y otro hombre, arrugado y
encorvado por la avanzada edad. Este ocupaba una de las sillas y sus ojos observaban al enano
recin llegado. Alz una mano temblorosa e hizo un gesto hacia una mesa pequea situada a
un lado, sobre la que haba una jarra y algunas copas de cristal.
Vino? pregunt el hombre.
No, gracias, no voy a quedarme mucho tiempo replic Barundin.
El hombre asinti lentamente con la cabeza, y pareci distraerse otra vez.
,Sois el barn Gerhadricht? inquiri Barundin, que avanz y se detuvo en medio de las
alfombras.
Lo soy replic el barn. Qu asuntos traen hasta Uderstir a un rey enano?
Bueno, ante todo, tengo un asunto que presentar ante vos dijo Barundin. Sois de
Konlach, verdad?
Soy el barn de Konlach, correcto asinti Gerhadricht. Entonces, dnde est nuestra
lea? pregunt Barundin, cruzndose de brazos.
Habis recorrido toda esta distancia con un ejrcito por un poco de lea? pregunt el
barn con una carcajada. Lea? No veis que tenemos una guerra que librar? No tenemos
lea sobrante!
Tenemos un acuerdo insisti Barundin. No me importan vuestras guerras. Hay un
contrato entre nosotros.
Una vez que Uderstir sea mo, os compensar por el dficit, os lo aseguro replic el
barn. Bien, eso es todo?
No se despacha a un rey enano con tanta facilidad! gru Barundin. No estoy aqu por
vuestra lea. Estoy aqu por esos malditos cobardes, los Vessal. Tengo intencin de asaltar
Uderstir y llevarme lo que me pertenece por derecho de agravio.
de qu agravio se trata? pregunt Gerhadricht con voz siseante. Cul es vuestra
demanda contra Uderstir? La ma se remonta a muchas generaciones, hasta la alianza entre
Konlach y Uderstir que hizo mi to tatarabuelo Uderstir me pertenece por derecho, pues Silas
Vessal lo usurp mediante el soborno y el asesinato.

La puerta de la tienda se abri y entr Theoland,

O voces altas dijo mientras miraba al barn y Barundin alternativamente. De qu
estis discutiendo?
De tu herencia, querido muchacho dijo Gerhadricht, que se dirigi a Barundin. Mi
sobrino ms joven, Theoland. Mi nico familiar superviviente. Podis creerlo?
Parece un muchacho bastante bueno, para ser humano respondi Barundin mientras
alzaba los ojos hacia el heraldo del barn. As que pensis que tenis derecho sobre
Uderstir?
El abuelo de mi tatarabuelo fue el barn de aqu explic Theoland. Es mo por derecho
de legado a travs de mi to y su matrimonio.
Bueno, podris coger lo que quede de Uderstir cuando yo haya acabado con los Vessal
dijo Barundin. He declarado el derecho de agravio, y eso es mucho ms importante que
vuestros derechos y herencias humanos. El barn Silas Vessal traicion a mi padre y lo
abandon en el campo de batalla para que lo mataran los orcos. Exijo una indemnizacin, y la
obtendr!
,Agravio? dijo el barn con desprecio. Y qu hay de los derechos de la ley? Sois un
enano y estis en los territorios del Imperio. Vuestros deseos no tienen ninguna importancia
para m. Si consents en ayudarme a acortar este asedio, estar encantado de entregaros a los
Vessal para que los sometis a vuestra justicia.
Y la mitad de los cofres de Uderstir dijo Barundin.
Ridculo! le espet Gerhadricht. Querrais que mi sobrino fuese un barn pobre, como
uno de esos desdichados indigentes de los Reinos Fronterizos o Estalia? Ridculo!
To, tal vez... comenz a decir Theoland, pero el barn lo hizo callar.
No habr ms regateos declar Gerhadricht. Esa es mi mejor oferta.
Barundin se puso tenso y mir a Theoland, que se encogi de hombros, impotente. El barn
Gerhadricht pareca estar contemplando el gastado dibujo de una de las alfombras.
Tengo intencin de tomar Uderstir por asalto, barn declar Barundin en voz baja. La
aparente calma se hallaba en el extremo glido de la ira de granito, en lugar de ser la pataleta
que la mayora de la gente confunde con la clera. Vuestro ejrcito puede apartarse a un
lado o interponerse entre mi enemigo y yo. No os irn bien las cosas si os encuentro en mi
camino.
Sin aguardar respuesta, Barundin gir sobre los talones y sali de la tienda.
Oy unos pasos detrs que lo hicieron volverse, y vio que Theoland avanzaba hacia l.
Rey Barundin! lo llam el heraldo, y el rey se detuvo, erizado de enojo, con las manos
apretadas en plidos puos a los lados. Por favor, dejadme hablar con mi to.

Comenzar el ataque en cuanto regrese junto a mi ejrcito gru Barundin. Tenis ese
tiempo para convencerlo de su locura.
Por favor, no quiero que se derrame ms sangre de la necesaria dijo Theoland al mismo
tiempo que hincaba una rodilla en tierra ante el rey.
Recordadle a vuestro to que ha roto la promesa hecha con nosotros sobre el acuerdo
comercial dijo Barundin. Recordadle que ser afortunado por tener la mitad de los cofres
de Uderstir para que vos los heredis. Y recordadle que si intenta interponerse en mi camino,
no ser slo la vida de sus hombres la que estar perdida, sino tambin la de l.
Sin nada ms que decir, Barundin describi un rodeo en torno al turbado noble y march
colina arriba.
El ejrcito de enanos estaba entonces formado delante de l, flanqueado al norte por dos de
los caones, y al sur, por el tercero. Los clanes estaban agrupados alrededor de sus cornetas y
portaestandartes: una lnea de ceudos guerreros armados con martillos y hachas que se
extenda a lo largo de casi trescientos metros.
Al aproximarse al ejrcito, Barundin sac a Reparadora de Agravios y la sujet en alto. El aire
tembl cuando se alzaron, en respuesta, las dems armas, que destellaron en la plida luz
solar, y un murmullo gutural comenz a reverberar por el ejrcito.
El Seor del Saber Thagri estaba preparado, con el Libro de los Agravios de Zhufbar abierto en
las manos. Barundin lo cogi y le ley a su ejrcito la pgina por la que estaba abierto.
Hgase saber que yo, el rey Barundin de Zhufbar, dejo constancia de este agravio en
presencia de mi pueblo dijo Barundin con voz potente y beligerante; el da del ajuste de
cuentas haba llegado. Me declaro juramentado contra el barn Silas Vessal de Uderstir, un
traidor, un dbil y un cobarde. Mediante su traicionero acto, el barn Vessal puso en peligro al
ejrcito de Zhufbar, y a causa de sus acciones provoc la muerte del rey Throndin de Zhufbar,
mi padre. La indemnizacin debe pagarse con sangre, porque la muerte slo puede pagarse
con la muerte. Ni el oro ni ninguna disculpa pueden purgar esta traicin. Ante los nobles de
Zhufbar y con Grungni como testigo, hago este juramento!
Declaro el agravio contra los Vessal de Uderstir. No dejis piedra sobre piedra mientras
continen evitando la justicia. No dejis ni un solo hombre entre nosotros y la venganza! Que
nadie que nos resista reciba otro castigo que no sea la muerte! Kzak un uzkul!
Kazak un uzkul: batalla y muerte. Los enanos recogieron el grito, ylos cuernos sonaron larga y
fuertemente desde la cumbre de la colina.
jKazak un uzkuli1Kazak un uzku1!Kazak un uzkul!1Kazak un uzkuL';Kazak un uzkul!1Kazak un
uzkul!
El grito de guerra reson en las colinas, y todos los ojos del valle somero de abajo se volvieron
cuando los enanos comenzaron a avanzar golpeando las armas contra los escudos y haciendo
temblar el suelo con sus botas acorazadas.

La detonacin de los caones acompa el avance; sus balas volaban muy por encima del
ejrcito de enanos en marcha. Aunque eran ms pequeos que los grandes caones del
Imperio, los herreros rnicos haban grabado runas mgicas en los caones de Zhufbar, cuya
municin tambin llevaba inscritos horrendos smbolos de penetracin y destruccin. Las balas
de can dejaban estelas de fuego y humo mgicos, y siseaban con energa mstica.
La salva golpe la ya debilitada torre y la destroz con tres poderosas detonaciones que
hicieron temblar el suelo y lanzaron al aire una fuente de ptreos escombros que cay como
una lluvia de bloques de roca y polvo. Al perder el apoyo de la torre que acababa de
desmoronarse, las murallas situadas junto a sta se combaron y comenzaron a desmoronarse.
Gritos de alarma y alaridos de dolor resonaron dentro de la fortaleza.
Barundin se encamin directamente hacia la brecha que se haba abierto a unos doscientos
metros de distancia, y que iba ensanchndose, avanzando sin pausa por el suelo fracturado. De
vez en cuando, pasaba silbando una bala o una flecha, pero los disparos procedentes del
castillo eran extremadamente escasos y no cay ni un solo enano.
Los hombres de Konlach se separaron ante el ejrcito de enanos como el trigo ante una
guadaa; empujaban, dndose prisa unos a otros, ansiosos por apartarse de la ruta de marcha.
Gruendo y jadeando, los enanos treparon por encima de las defensas que haban levantado
los hombres del barn Gerhadricht y pasaron a travs de las brechas abiertas en los muros de
tierra ylas trincheras poco profundas, para volver a formar al otro lado.
Rugi otra salva de caonazos y la muralla sur se quebr y tembl. Piedras grandes como
hombres cayeron al suelo y las almenas se rompieron como los partidos dientes de un pobre
vagabundo.
Estaban a slo doscientos metros de distancia, ylos enanos alzaron los escudos porque las
flechas y balas llegaban hasta ellos con mayor frecuencia y precisin. La mayora de los
disparos rebotaban inofensivamente contra los escudos y armaduras de los enanos, pero aqu y all caa un enano de vanguardia, muerto o herido.
A la izquierda se abri la puerta y por ella sali un destacamento de varias docenas de
caballeros. Formaron con rapidez, con las lanzas enristradas para cargar. Hengrid se apart del
lado de Barundin y orden que varios de los regimientos de atronadores armados con pistolas
se volvieran hacia la izquierda para hacer frente a esa nueva amenaza. El rey continu
avanzando; ya estaba a slo cincuenta metros de la fortaleza cuando una bala de can abri
un agujero de varios metros de dimetro en los cimientos de la muralla. El rey vio que en la
brecha se reunan lanceros preparados para defender el enorme agujero.
El atronar de cascos procedente de la izquierda anunci la carga de caballera, a la que
respondieron las detonaciones de las pistolas. Barundin mir en direccin a los disparos y vio
que los caballeros se lanzaban sobre los Atronadores, que no se haban molestado en volver a
cargar las armas y, en cambio, sacaban martillos y hachas, preparados para el ataque.
No lleg a producirse.

Por el flanco de los caballeros, Dran y los exploradores emergieron de entre los juncos y
dispersos arbustos de la orilla del arroyo. Con las ballestas preparadas, formaron rpidamente
una lnea y dispararon, incapaces de fallar a tan corta distancia. Una cuarta parte de los
caballeros fueron derribados por las saetas, y otros cayeron al tropezar sus caballos con los
cuerpos que se precipitaban al suelo y chocar unos con otros.
Sin pausa, los exploradores se colgaron la ballesta a la espalda, sacaron grandes hachas de caza
a dos manos y se lanzaron hacia el enemigo. Desbaratada la carga y perdido el mpetu, los
caballeros intentaron girar para enfrentarse con esa amenaza, pero estaban demasiado
desorganizados y pocos de ellos tenan las lanzas enristradas o se movan con algo de
velocidad cuando se produjo el ataque de los exploradores. Con Hengrid a la cabeza, los
Atronadores se echaron las armas al hombro y avanzaron para unirse a la refriega.
Barundin fue el primero que entr en la brecha, bramando y blandiendo el hacha. Las puntas
de las lanzas rebotaron inofensivamente sobre la armadura de gromril incrustada de runas, y
un barrido de Reparadora de Agravios las cercen. En el momento en que los Martilladores
entraban y se situaban junto a l, baj de un salto del montn de rocas y madera que haba
dentro de la brecha y cay como un corneta metlico entre las filas de lanceros, a los que
derrib. Reparadora de Agravios relumbraba mientras extremidades y cabezas eran cortadas
por los tremendos barridos del rey enano. Ante el avance de los Martilladores, cuyas
mortferas armas de guerra aplastaban y destrozaban, la valenta de los lanceros se quebrant
y huyeron de los vengativos enanos.
Una vez dentro del castillo, los enanos acabaron rpidamente con la lucha. Docenas de
humanos haban muerto en el derrumbamiento de la torre y las murallas, y los que quedaban
estaban conmocionados y no se encontraban a la altura de la furiosa hueste, pesadamente
acorazada, que entraba como un torrente a travs de la brecha. Muchos levantaron las manos
y dejaron caer las armas en seal de rendicin, pero los enanos no mostraron misericordia
alguna. Esto no era la guerra, era una matanza provocada por un agravio, y no se dara cuartel.
Hengrid y Dran abrieron brecha en las puertas tras haber derrotado a los caballeros, y los
defensores se entregaron en un nmero an mayor. Una muchedumbre de mujeres y nios se
acurrucaban en las toscas chozas que haba dentro de las murallas, chillando y rezando para
que Sigmar los salvara. El ejrcito de enanos los rode, con las armas desnudas. Barundin
estaba a punto de hacer la seal para que comenzara la ejecucin cuando un grito son en la
puerta destrozada.
Contened vuestros brazos! orden la voz, y al volverse Barundin vio a Theoland montado
en su corcel de guerra, con una pistola en cada mano y la visera bajada. Habis ganado la
batalla Envainad las armas!
Os atrevis a darle rdenes al rey Barundin de Zhufbar? bram Barundin mientras se abra
paso entre la muchedumbre de enanos hacia el joven noble.
Theoland apunt con una pistola al rey, que se aproximaba; el joven mantuvo el brazo firme
como la roca.

El cuerpo del barn Obious Vessal yace fuera de estas murallas dijo. sa es mi gente
ahora, mis sbditos, y debo protegerlos.
Oponeos a m y vuestra vida estar perdida gru Barundin al mismo tiempo que
sopesaba a Reparadora cfrAgravios, cuya hoja estaba empapada de sangre y las runas
grabadas en ella humeaban y siseaban.
Si no lo hago, ser mi honor lo que estar perdido respondi Theoland. Qu lder de
hombres sera si permitiera la matanza de mujeres y nios? Prefiero morir antes que
quedarme a un lado y permitir un asesinato tan ruin.
Barundin estaba a punto de replicar, pero en la voz del muchacho haba algo que lo hizo
detenerse. Haba orgullo, pero estaba teido de duda y miedo. A pesar de la firmeza de su
brazo, Barundin se dio cuenta de que Theoland estaba asustado; aterrorizado, de hecho. La
valenta del muchacho impresion enormemente a Barundin y se volvi a mirar a las mujeres y
los nios, que se lamentaban, acurrucados, a la sombra de la muralla norte, rodeados por los
cuerpos de sus padres y esposos. En ese momento, su enojo se extingui.
Sois un humano valiente, Theoland dijo Barundin, pero an no sois comandante de los
ejrcitos de Konlach. Estis solo y a pesar de eso os enfrentis conmigo.
Soy el barn de Konlach replic Theoland. Mi to est muerto; lo mat mi espada.
Matis a vuestros propios parientes? pregunt Barundin, cuyo enojo comenzaba a crecer
otra vez. Para los enanos haba pocos crmenes ms graves que se.
Iba a ordenarle al ejrcito que os atacara explic Theoland. Quera mataros una vez que
hubieseis tomado Uderstir por asalto. Le dije que sera una locura y significara la muerte de
todos nosotros, pero no quiso escucharme. Forcejeamos, y yo saqu la espada y lo mat. No
era un buen gobernante.
Barundin no saba cmo reaccionar. Estaba fuera de discusin que entonces tena una deuda
con el muchacho por haber salvado vidas de enanos, pero era un enemigo y un asesino de
parientes. Finalmente, baj a Reparadora de Agravios y alz una mirada feroz hacia el joven
barn.
Haris honor a la deuda de los Vessal? pregunt el rey. Se me entregar la mitad del
contenido de los cofres y el cuerpo de Silas Vessal?
Theoland enfund las pistolas y desmont. Levant la visera del casco de len y le tendi la
mano.
Har honor a la deuda, como vos haris honor a la gente que podis perdonar dijo
Theoland.
Barundin dio orden de que el ejrcito permitiera que las mujeres y los nios salieran del
castillo, cosa que hicieron rpidamente entre llantos y gritos mientras sealaban a los seres
queridos muertos; algunos corrieron a darle un ltimo abrazo o beso a un padre, hijo o
hermano cados. Al cabo de poco, el castillo qued desierto, salvo por los enanos y Theoland.

Otro jinete entr con un cadver atravesado sobre la silla de montar, y lo arroj a los pies de
Barundin.
Obious Vessal dijo Theoland, dndole al cadver una patada en la espalda.
Era un hombre de mediana edad, cuyo pelo negro estaba salpicado de canas. Su peto haba
sido partido casi en dos por un tajo de hacha que le haba dejado a la vista las costillas partidas
y los pulmones cortados.
Silas Vessal estar en la tumba que hay en la bveda de debajo de la torre. All
encontraremos tambin el tesoro y vuestro precioso oro.
Llevadme orden Barundin.
Los dos entraron por una puerta lateral de la torre y, tras coger una antorcha de la pared,
Theoland condujo al rey enano por una escalera de caracol que descenda hacia las
profundidades del castillo pasando por bodegas y armeras. Era el hogar ancestral que le haba
sido negado a la familia del joven noble durante muchas generaciones, y ste conoca bien sus
secretos. Localiz una puerta oculta que conduca a la sala del tesoro, torpemente disimulada
para los ojos de Barundin; en cuanto haban entrado en la abovedada bodega, haba visto las
junturas debilitadas en la pared de piedra.
La sala del tesoro era pequea y apenas lo bastante alta como para que Barundin pudiera
ponerse de pie dentro. A la luz de la antorcha se vean media docena de bales. Barundin
arrastr uno al exterior y le asest un hachazo a la cerradura con Reparadora de Agravios. Al
abrir la tapa vio plata, pero tambin haba monedas de oro que tenan estampada la corona
imperial. Cogi una moneda y la oli, tras lo cual le pas la punta de la lengua para comprobar
su sabor. No haba error posible; era oro de enanos, el mismo que haba embelesado a su
padre haca tanto tiempo. Cogi un puado de monedas y las dej correr entre los dedos, con
una sonrisa en los labios.

Agravio septimo
El agravio del oro
Un solo farol iluminaba la cmara y su resplandor amarillo se reflejaba en el contenido de la
sala del tesoro de Barundin. Cotas de malla y petos de gromril gris mate, y en los que brillaba
la plata, colgaban de las paredes. Los martillos, las hachas, las hebillas de cinturn y los cascos
con relieves de oro destellaban con viva calidez y baaban al rey en una aura de riqueza.
Se encontraba sentado ante el escritorio donde haca inventario del contenido del cofre
nmero quince perteneciente al rey. Cogi una moneda y la oli para deleitarse con el aroma
del oro. Recordaba bien esas monedas. Aunque entonces lucan la runa del rey, en otros
tiempos haban sido coronas imperiales cogidas de los cofres de los Vessal de Uderstir. Vueltas
a fundir y purificadas por los orfebres de Zhufbar, entonces eran las preferidas de Barundin
entre todas sus vastas riquezas. Constituan un recordatorio del alto precio pagado por la
traicin hecha a su padre, y una muestra de su victoria y de la reparacin de un agravio.

Hizo girar expertamente la moneda entre los dedos para disfrutar del peso, el cordn del
canto, cada pequeo detalle. Resultaba embriagadora la presencia de tanto oro en un mismo
sitio, y el solo hecho de pensar en l haca que Barundin se sintiera mareado de jbilo.
Como suceda con todos los enanos, su deseo de oro iba ms all de la mera avaricia; se
trataba de un metal sagrado para su pueblo, sacado de las minas mis profundas, entregado a
los enanos por el dios ancestral Grungni. Ningn enano conoca todos los nombres de las
diferentes clases de oro, porque eran muchas. En los salones de bebida era pasatiempo
corriente nombrar tantas clases de oro como fuese posible, o incluso inventar palabras nuevas,
y el enano que recordaba una cantidad mayor era el que ganaba. Estas competiciones podan
durar horas, dependiendo de la edad, memoria e inventiva de los enanos en cuestin.
A este oro, Barundin lo haba bautizado como dammazgro mthiumgigalaz, lo que significaba un
oro que encontraba particularmente agradable y hermoso porque era el pago del agravio
hecho por un hombre. Lo guardaba todo dentro de un solo cofre rodeado por muchas bandas
de acero y hecho con el hierro ms denso. En otros cofres tena el oro de la suerte, el oro
rojizo, su oro claro de luna y el oro algo plateado, el oro de agua cogido de las profundidades
del Agua Negra, y muchos otros. Un estremecimiento de placer recorri la columna
vertebral del rey enano cuando coloc la moneda sobre la pila que haba a su izquierda e hizo
una marca en una larga lista que tena delante.
Cogi la siguiente moneda y pas un amoroso dedo alrededor de la circunferencia, donde el
leve roce detect una muesca diminuta. Haba sido la ltima moneda acuada con l oro de
los Vessal, y le haba hecho la ms ligera de las marcas con el filo de Reparadora de Agravios,
como parte de la ceremonia durante la cual tach el nombre de los Vessal del Libro de los
Agravios.
Para los humanos, aquel asunto sera slo un recuerdo remoto, pero a Barundin le pareca que
haba tenido lugar ayer mismo, aunque haban pasado ms de cien aos. En ese tiempo,
Arbrek an estaba vivo, y haba sido antes de la desaparicin de Tharonin en las minas de
Grungankor Stokril. Se pregunt, ociosamente, qu habra sido de Theoland. Lo haba visto por
ltima vez cuando era de mediana edad, seor de dos baronas, y se estaba convirtiendo en un
importante miembro de la corte del conde de Stirland. Pero luego haba pasado el tiempo y la
vejez lo haba reclamado antes de que Barundin tuviera la oportunidad de volver a visitarlo.
Ese era el problema de trabar amistad con los humanos; vivan tan poco tiempo que casi no
mereca la pena el esfuerzo.
Continuaron los recuerdos, como la boda de Dran con Thrudmila de Karak-Norn. Barundin le
haba enviado al viejo vengador un abrecartas de plata con la forma del hacha favorita de
Dran, junto con un recordatorio para que se mantuviera en contacto. Dran se encontraba
entonces en la madura edad avanzada de los quinientos aos, y era padre de dos hijas. Por lo
que deca en su ltima carta, pareca que estaba intentando con toda su alma engendrar un
hijo varn, y disfrutaba con el hecho de ser importunado por la mujer de su vida.
A los labios de Barundin aflor una sonrisa torcida. Su madre haba muerto no mucho despus
de su nacimiento, y lo haban criado otros seores enanos, entre ellos su hermano mayor
Dorthin, y el Seor de las Runas Arbrek. Entonces, lo ms parecido a una familia que tena

Barundin era Hengrid Enemigo de Dragones, con quien pasaba mucho tiempo be- biendo y
evocando las guerras contra skavens y goblins.
De Barundin se apoder una melancola que ni siquiera el oro poda mitigar, y guard las
monedas restantes sin contarlas. Mientras usaba las siete llaves secretas para cerrar la puerta
de la bveda, lleg a una decisin. Tras salir del pasadizo oculto que llevaba a la cmara del
tesoro, llam a un sirviente para enviarles un mensaje a los nobles. Esa noche dara una cena
en honor del quincuagsimo aniversario de la muerte de Arbrek, y todos deban asistir porque
tena que anunciarles algo importante.
El saln de audiencias brillaba con los centenares de velas y faroles que iluminaban las
bandejas de crepitante carne de cerdo y las tablas sobre caballetes que crujan cargadas de
pollos, cuencos llenos de montaas de patatas asadas, hervidas y en pur, y toda clase de
otros alimentos slidos, pero sabrosos, que los enanos gustaban de comer. La cerveza haba
estado corriendo en abundancia, aunque no excesivamente, porque los enanos presentes
saban que se haban reunido para un acontecimiento solemne. Como muestra de respeto y
recuerdo, Barundin llevaba una imagen de Arbrek el distintivo de ancestro colgada de una
cadena de oro que le rodeaba el cuello. Muchos otros llevaban tambin su distintivo en
collares y broches, colgando del cinturn o como alfileres para la barba.
Cuando la noticia del banquete del rey haba recorrido la fortaleza, haba ido acompaada por
rumores y chismorreos, porque haca muchos aos que no ofreca un festn semejante, no
desde su ducentsimo octogsimo aniversario. Algunos pensaban que tal vez iba a anunciar
una nueva guerra, como haba sido su costumbre en el pasado, o que haba surgido un nuevo
agravio. Otros decan que el rey ya haba pasado la poca de esas necias exhibiciones, y que no
pondra en riesgo la paz relativa de que haban disfrutado durante la mayor parte de ese siglo.
No obstante, las oscuras murmuraciones persistieron incluso mientras los cocineros y
doncellas de servicio refunfuaban porque se les haba avisado con tan poco tiempo, y los
clanes comerciantes se frotaban las manos y negociaban con los agentes del rey los mejores
precios de la carne, el pan y otros productos que hacan ellos o les compraban a los humanos.
Afirmaban que los goblns estaban regresando, que Grungankor Stokril haba sido atacada en
los meses recientes. Las noticias llegaban con menos regularidad desde las lejanas minas, y la
desaparicin de Tharonin haba provocado agitacin durante varias semanas. Su clan haba
negado que estuviera muerto y no se mostraba nada dispuesto a hablar del asunto, as que
continuaron las especulaciones gratuitas.
Otros, que aseguraban estar mejor informados, decan que en el norte se estaban reuniendo
ejrcitos: los oscuros ejrcitos del Caos. Se deca que era una hueste maligna y que nada
semejante haba sido visto desde la Gran Guerra contra Kislev y la alianza de los enanos con el
emperador Magnus. Las noticias que llegaban de la lejana fortaleza de Norsca, KrakaDrak,
parecan confirmar esto porque los nrdicos se haban puesto en movimiento en grandes
nmeros y reunan sus partidas de guerra.
Este tipo de rumores eran cosa corriente en una fortaleza de enanos, pero cuando
comenzaron a llegar relatos del este, aquellos que normalmente no habran hecho caso de ese

tipo de habladuras empezaron a prestar atencin. Guerreros humanos, feroces y valientes

haban sido vistos luchando entre s en las heladas tierras desoladas de Zorn Uzkul, al este del
Paso Elevado; algunos afirmaban que lo hacan para seleccionar a los lderes ms fuertes con
vistas a una inminente invasin.
Sin embargo, el combustible que ms alimentaba la llama de los rumores eran los relatos de
Zharr Naggrund, las ridas llanuras remotas situadas al otro lado de las Tierras Oscuras, donde
moraban los zharri-dum. Se deca que sus fundiciones cubran el cielo con una gran mortaja de
humo, da tras da, mes tras mes. Estas noticias fueron recibidas con consternacin por jvenes
y ancianos por igual, porque haban pasado muchos aos desde que los enanos haban luchado
contra sus lejanos congneres deformes.
Fue con bastante expectacin, pues, que los nobles enanos se reunieron en la cmara de
audiencia y se dieron un banquete de pato asado y venado a la brasa, bebiendo jarras de
cerveza e intercambiando teoras concernientes al anuncio de Barundin.
El rey, sentado ante la alta mesa y rodeado de sus consejeros ms ntimos, dej que toda la
ociosa charla pasara de largo. Dromki Barbaviva, el nuevo Seor de las Runas, se encontraba
sentado a un lado de Barundin, y Hengrid, al otro. Rimbal Wanazaki tambin estaba all,
entonces convertido en uno de los miembros del consejo de mquinas de vapor del Gremio de
Ingenieros. Thagri se hallaba un poco ms all, con dos de los nobles ms importantes entre l
y el rey, y el resto de la mesa estaba ocupada por varios primos y sobrinos. Toda la mesa salvo
una silla, que permaneca sin ocupar. Barundin mir la silla con tristeza, sin hacer caso de las
charlas que lo rodeaban. Tras llenar su jarra, se puso de pie, y sobre el saln descendi el
silencio cuando los sonidos del banquete fueron reemplazados por un ocasional murmullo o
susurro de expectacin.
Amigos y parientes mos comenz Barundin, con la jarra en la mano, os doy las gracias a
todos por acudir en este da y habindoos avisado con tan poco tiempo. Nos hemos reunido
aqu para presentar nuestros respetos al espritu de Arbrek Dedos de Plata. Ahora mora en los
Salones de los Ancestros, donde estoy seguro de que su consejo es tan agudo y apreciado
como lo fue aqu.
Barundin se aclar la garganta y baj la jarra a la altura del pecho, sujetndola con ambas
manos. Los que rodeaban la mesa reprimieron gemidos, porque saban que aqulla era la
postura que adoptaba Barundin en los discursos y constitua una seal de que probablemente
hablara durante un buen rato.
Como sabis, Arbrek era como un segundo padre para m prosigui Barundin. Y despus
de la muerte de mi padre, tal vez fue 10 ms parecido a una familia que me qued. Durante los
aos que lo conoc, y fueron demasiado pocos, nunca se inhibi de corregirme o mostrarse en
desacuerdo con mi opinin. Como cualquier enano de bien, hablaba poco, pero deca lo que
pensaba. Cada palabra que sala de sus labios era tan elaborada y meditada como las runas
que creaba, y ciertamente igual de valiosa.
Y aunque el valor de una vida como la suya no puede medirse con facilidad, yo dira que el
ms grande don que me hizo fue mi hacha, Reparadora de Agravios. Fue forjada con

determinacin a lo largo de muchsimos aos, del mismo modo que Arbrek forj mi
determinacin durante todos los aos que pas a su lado. Sin su firme gua, sus miradas de
desaprobacin y aquellos raros momentos de elogio, quiz jams hubiese tenido xito como
rey. Aunque mis compaeros y consejeros son un consuelo para m, y su sabidura es siempre
atendida, son las palabras de Arbrek Dedos de Plata las que echo enormemente de menos
ahora.
Y por eso os pido a los lderes de Zhufbar que alcis vuestras jarras en agradecimiento a
Arbrek por las obras de su vida, y por su memoria, ahora que ya no est entre nosotros.
No se oyeron vtores voceados ni declaraciones grandilocuentes. Los comensales se
levantaron, alzaron las jarras por encima de la cabeza y, como uno solo, declararon:
Por Arbrek!
Barundin bebi un gran trago de cerveza tanto para darse fuerzas como para brindar por la
memoria del fallecido Seor de las Runas. Mientras los otros enanos volvan a sentarse, l
permaneci de pie y adopt una vez ms la postura con la jarra sujeta firmemente ante el
pecho.
He sido el rey de Zhufbar en pocas duras les dijo a los reunidos. Hemos librado guerras
y hemos batallado contra enemigos viles para proteger nuestros territorios y nuestro honor.
Estoy orgulloso de ser vuestro rey, y juntos hemos logrado mucho.
Guard silencio durante un momento. No estaba seguro acerca de la siguiente parte del
discurso, aunque lo haba practicado muchas veces. Por ltimo, inspir profundamente y
volvi a hablar.
Pero hay un deber real con el que no he cumplido les dijo Barundin a los huspedes,
obviamente perplejos. Estoy sano y en la flor de la vida, y aunque nada me gustara ms que
ser vuestro rey durante siglos por venir, llega un momento en el que hay que encararse con el
propio futuro.
A estas alturas los enanos estaban completamente confusos y se miraban unos a otros con
expresin interrogativa; susurraban entre s y alzaban las cejas. Algunos fruncan
desaprobadoramente el ceo por el discurso intrigante del rey.
Pienso que Zhufbar necesita un heredero declar Barundin, provocando una mezcla de
exclamaciones ahogadas, suspiros y aplausos. Tomar esposa y le proporcionar a Zhufbar
un futuro rey o reina, segn decida la naturaleza.
Acepto! declar una voz desde el fondo del saln.
Los enanos se volvieron y vieron a Thilda Brazomacizo de pie sobre el banco. Su oferta fue
recibida con risas, incluida la suya propia. Thilda tena casi ochocientos aos y ocho hijos, y no
le quedaba un solo diente original, aunque su boca estaba llena de postizos dorados. Jefe del
clan Dourskinsson tras la muerte de su esposo haca ms de setenta aos, era el terror de los
nobles solteros.

Debo declinar tu oferta, aunque te la agradezco cortsmente respondi Barundin con una
ancha sonrisa.
Como quieras respondi Thilda, que yaci el contenido de la jarra y volvi a sentarse.
No la declino por motivos personales, sino por principios continu Barundin. Tengo
intencin de desposar a una doncella que no sea de Zhufbar, con el fin de fortalecer nuestros
lazos ancestrales con otra fortaleza. Durante todo mi reinado, en general hemos batallado
solos porque eran guerras nuestras, que tenamos que librar nosotros. Sin embargo, estos
tiempos no son tranquilizadores y las malas noticias son ms numerosas a cada mes que pasa.
Temo que llegue un momento en que la fuerza de ZhuIbar por s sola no bastar para contener
a los enemigos que vendrn contra nosotros, y por esta razn busco una alianza con otro de
los grandes clanes, para unir su futuro con el mo, y as garantizar la continuidad de Zhufbar
para las futuras generaciones.
Aunque se oyeron algunos gemidos de decepcin de algunos nobles que tal vez haban
esperado que Barundin escogera una esposa entre las mozas de su clan, en general el anuncio
fue recibido con aplausos de aprobacin. Era tradicin de los enanos casarse con miembros de
otros clanes y fortalezas para establecer acuerdos comerciales, renovar juramentos y, a veces,
aunque pocas, incluso por amor.
Por la maana enviar mensajeros a las otras fortalezas declar el rey. Que se sepa en
todos los territorios de los enanos que Barundin de Zhufbar busca esposa!
Ante esto hubo muchos vtores y aplausos, incluso de los enanos entristecidos, cuyas
esperanzas haban florecido para morir luego. Como mnimo, una boda real significara
visitantes, y los visitantes siempre llevaban oro consigo.
Pasaron varios meses antes de que la primera rplica llegara a Zhufbar. El primo del rey de
Karak-Kadrin ofreca la mano de su hija en matrimonio, al igual que lo hacan varios nobles de
la fortaleza. Los jefes de importantes clanes mineros y comerciantes de Karaz-a-Karak ofrecan
cuantiosas dotes para que Barundin cortejara a sus hijas y sobrinas, mientras que una oferta
nica procedente de Karak-Hirn le prometa a Barundin una mina en las Montaas Grises.
Semana a semana fueron llegando otras, y Barundin lo dej todo bajo la responsabilidad del
Seor del Saber Thagri.
Se recibieron declaraciones e historias que ensalzaban el honor y las virtudes de los posibles
clanes y novias, y en cada caso Thagri buscaba en los registros de Zhufbar para hallar una
historia comn con los clanes que suplicaban ante el rey.
A algunos se los descart de inmediato por ser demasiado pobres o inadecuados. Otros
pasaron a la segunda fase de seleccin y se enviaron servidores del rey para que hablaran
directamente con los nobles que hacan la propuesta, entre otras cosas para comprobar la
existencia de la novia propuesta.

Los informes de estas misiones de comprobacin de hechos comenzaron a llegar cuando los
mensajeros y el girocptero regresaron de las Montaas del Fin del Mundo y las Montaas
Grises. Algunos incluan retratos de las candidatas ms bonitas, dibujados por los agentes de
Barundin para ayudar al rey a tomar una decisin.
Haba pasado casi un ao desde el anuncio cuando Barundin logr reducir la lista a media
docena de muchachas, y entonces comenzaron las verdaderas negociaciones. Se trat el tema
de las dotes y los gastos de la boda, la paga para los guerreros de Barundin que deban escoltar
a la novia hasta Zhufbar, y muchos otros detalles econmicos; todos fueron escrutados,
reledos y comprobados incontables veces por Barundin y sus consejeros.
Finalmente, se tom una decisin que Barundin anunci el primer da del Ao Nuevo. Se
casara con Helda Gorlgrindal, una sobrina en tercer grado del rey de Karak-Kadrin. Se deca
que tena buena salud y brazos fuertes, y era slo un poco ms Joven que Barundin. Como
cuado del rey Puo de Hierro, su padre era considerado rico, e incluso influa a veces en la
opinin real. Barundin haba acordado una fecha para la boda, que se celebrara en el solsticio
de verano de ese mismo ao.
Los sonoros golpes de llamada en las puertas de sus aposentos arrastraron a Barundin hacia
algo parecido a la vigilia. Le lata la cabeza, el sabor de la boca era como si una rata se le
hubiese metido dentro y muerto all, y tena el estmago revuelto. Se hallaba tendido sobre el
cobertor de la cama, medio vestido y cubierto de harina. El hedor de la cerveza impregnaba el
dormitorio. Gir sobre s mismo sin hacer caso de los golpes, seguro de que slo estaban
dentro de su cabeza, y se encontr de cara a un plato de patatas fritas sobre las que
descansaba una salchicha comida a medias. Los golpes continuaron, y se cubri la cabeza con
la almohada.
Lrgate! refunfu.
Oy que alguien lo llamaba por su nombre desde el otro lado de la puerta, pero se apresur a
apartar de la mente aquella voz e intent no concentrarse en nada, porque eso slo haca que
la cabeza le doliera an ms. Saba que haba sido un error aceptar la invitacin de Hengrid
para organizarle la noche del jabal, el ltimo da de celebracin de la soltera.
El plan de Hengrid haba sido sencillo: disfrazar al rey y llevrselo de jarana por todas las
tabernas de Zhufbar. Le haba teido la barba y, mediante el juicioso uso de, un colorete que
haba obtenido de una dama de! Imperio en un oscuro intercambio que Hengrid no haba
detallado, haba oscurecido la piel de Barundin para que pareciese un viejo minero.
Con varios de los otros, incluidos Thagri y Ferginal, haban pasado la noche de parranda en las
muchas tabernas de la fortaleza, sin que los estorbara la regia condicin de Barundin. Ahora, la
cerveza, que haba consumido en mayor cantidad que nunca antes, volva para atormentarlo.
Sinti una mano sobre un hombro, as que se gir rpidamente y la apart de una palmada,
con los ojos bien cerrados para protegerse de la luz del farol que tena cerca de la cara.
Juro que si no me dejas en paz, te har desterrar gru el rey.

El estmago le dio un vuelco y se sent, con los ojos abiertos de par en par. No vio siquiera
quines haba junto a la cama, sino que los apart de un empujn antes de avanzar
tambalendose hasta el hogar apagado y vomitar. Pasados varios minutos se sinti un poco
mejor y bebi agua de una jarra que le haban puesto en las manos en algn momento del
desagradable proceso.
Despus de echarse el resto de agua a la cara, se incorpor y permaneci oscilando durante un
instante. Regres a la cama dando traspis y se sent pesadamente al mismo tiempo que la
jarra le caa de los dedos, que senta como si fueran un manojo de salchichas. Enfoc la
habitacin con mirada turbia, y vio una piedra de forma aproximadamente cnica apoyada en
un rincn de la habitacin. Luca varias runas y estaba pintada de rojo y blanco. Sobre el
vrtice haba un casco de algn tipo.
Qu es eso? murmur mientras entrecerraba los ojos para enfocar el extrao objeto.
Es una piedra de advertencia usada por los mineros explic una voz que le result
familiar. Se la utiliza para cerrar las entradas de los pasadizos inseguros o corredores en
construccin. Y sobre sa, segn creo, lo que hay es el casco de un Rompehierro.
Barundin mir a su alrededor y vio a Ottar Urbarbolg, uno de los nobles. Junto a l estaba
Thagri, que tena un aspecto un poco mejor que el del rey, pero no mucho. Era el Seor del
Saber quien haba hablado.
De dnde los he sacado? pregunt Barundin. Por qu estn en mi habitacin?
Bueno, anoche pensaste que una piedra de advertencia sera un buen regalo para tu
prometida explic Thagri. El casco, bueno, fue idea de Hengrid. Algo referente a una
tradicin de la noche del jabal. Por suerte, la abundante cerveza te haba lavado la tinta de la
barba y el colorante de la cara, y el Rompehierro de cuya cabeza cogiste el casco pens que
sera mejor no pegarle al rey, aunque estuvo indeciso durante un momento.
Y me duelen las costillas gimi el rey.
Eso debe ser por la competicin de puetazos que tuviste con Snorri Gundarsson inform
Thagri con una mueca Insististe porque te haba ganado en un rorkaz.
Un puetazo amistoso no tiene nada de malo. De todos modos, en nombre de los siete picos
de Trolkhingaz, se puede saber qu quieres a esta hora? exigi el rey mientras se coga la
cabeza con las manos. No puede esperar hasta maana?
Ya es maana inform Thagri. Intentamos despertarte ayer, pero le diste a Hengrid un
puetazo en un ojo sin despabilarte siquiera.
Ah! dijo Barundin, y agit ineficazmente una mano hacia Thagri.
El Seor del Saber comprendi el vago gesto como slo poda hacerlo alguien que el da antes
se haba encontrado en el mismo penoso estado. Volvi a llenar la jarra de agua y se la entreg
a Barundin, que bebi un sorbo, sufri una ligera arcada, y luego lanz el contenido por la

espalda de la camisa. Tras un grito y un estremecimiento, se sinti ms despierto y volvi su

atencin hacia Ottar.
Bueno, y t qu haces aqu? exigi saber.
Los registros de nuestra familia tienen algo que afecta a la boda, mi rey dijo Ottar, que le
ech una mirada al Seor del Saber para tranquilizarse, y ste asinti para darle nimos.
Qu quieres decir con que afecta? pregunt Barundin, entrecerrando los ojos.
Me temo que tendrs que anularla dijo Ottar, que retrocedi un paso cuando Barundin le
dirigi una mirada virulenta.
Anular la boda? le espet el rey. Anular la maldita boda? Falta slo un mes para que
se celebre, idiota, por qu iba a anularla?
Hay una antigua disputa entre los Urbarbolg y los Troggkuriok, el clan de tu futura esposa
intervino Thagri, y se situ delante de Ottar que entonces estaba decididamente plido de
miedo. Ya sabes que, como rey, no puedes casarte con alguien de un clan que est reido
con un clan de Zhufbar.
Ah, bugrit! dijo Barundin al mismo tiempo que se dejaba caer sobre el lecho. Haz que
vengan mis servidores. Necesito lavarme y ponerme ropa limpia. Y tengo un iwtz muy fuerte.
Atender este asunto por la tarde.
Ambos se demoraron por un momento, hasta que Barundin se sent con la jarra sujeta en un
puo. Dio la impresin de que iba a arrojrsela a los dos, as que huyeron.
Barundin hizo una mueca de dolor cuando la puerta se cerr de golpe tras ellos, y luego se
puso trabajosamente de pie. Mir el plato que haba sobre la cama, cogi la salchicha que
haba en l y la oli. El estmago le gru, as que se encogi de hombros y le dio un mordisco.
Todo el asunto gira en torno a Grungak Lokmakaz explic Thagri.
De hecho, ya haba anochecido antes de que Barundin se sintiera dispuesto a encararse con
algo que no fuera el interior de la taza del retrete. Se encontraban sentados en uno de los
estudios de Thagri, y el Seor del Saber tena un montn de libros y documentos esparcidos
sobre el escritorio. Ottar estaba sentado con las manos unidas sobre el regazo y una expresin
impasible.
Es una mina que est en el norte, verdad? dijo Barundin. No lejos del paso de los Picos.
Esa es, mi rey intervino Ottar, que se inclin hacia adelante. Fue excavada por mis
antepasados, una rama por el lado de mi to abuelo. Esos ladrones Troggkuriok nos la
robaron!
Pero el paso de los Picos no es la tierra ancestral de Karak-Kadrin? pregunt Barundin
mientras se frotaba la frente. An tena jaqueca, aunque el espantoso dolor que haba sentido
durante la mayor parte del da lo haba calmado con un par de jarras de cerveza antes de la
reunin. Por qu un clan de Zhufbar cava por esa zona?

Eso no importa dijo Ottar. Nosotros encontramos el oro, registramos la propiedad y

excavamos la mina. Hay constancia exacta de todo.
Y qu sucedi? pregunt Barundin, que se volvi hacia Thagri con la esperanza de obtener
un informe menos subjetivo.
Bueno, la mina fue invadida por trolls y orcos explic Thagri. El clan fue prcticamente
exterminado, y los que sobrevivieron huyeron de vuelta a Zhufbar.
Entonces, esos malditos Troggkuriok nos la robaron! intervino Ottar, acaloradamente.
Saltaran sobre nuestras tumbas con la misma rapidez, dira yo.
Reclamaron la mina por derecho de reconquista inform Thagri al mismo tiempo que le
tenda una carta. En aquel entonces, tambin fue adecuadamente registrada por el Sefior
del Saber de Karak-Kadrin, que les envi una copia de sus registros a los Urbarbolg.
,Por aquel entonces? pregunt Barundin, mirando de Ottar a Thagri.
S respondi Thagri, consultando sus notas. Los derechos originales se registraron hace
tres mil cuatrocientos veintisis aos. La reconquista se llev a cabo unos cuatrocientos treinta
y ocho aos ms tarde.
Hace tres mil aos? repiti atropelladamente Barundin al mismo tiempo que se volva
hacia Ottar. Quieres que anule mi boda por una disputa que tuvisteis hace tres mil aos?
Tres mil aos o ayer, el asunto no est solucionado declar Ottar, desafiante. Como jefe
de los Urbarbolg, debo discutir tu derecho de casarte con alguien del clan Troggkuriok.
,Puede hacerlo? pregunt Barundin mirando a Thagri, que asinti. Escucha, Ottar, no
me hace gracia este asunto, ninguna gracia.
Consta en el Libro de los Agravios aadi Thagri. Como rey, te corresponde lograr que se
borre.
Bien, qu queris que haga? pregunt Barundin.
- Es bastante simple replic Ottar, que se apoy en el mentn con la punta de los dedos de
las manos unidas. Debes negociar la dote para que incluya la entrega de Grungak Lokmakaz
a sus legtimos dueos.
Pero hace ya dos meses que se acordaron la dote y los gastos dijo Barundin con el ceo
fruncido. Si comienzo a cambiar las condiciones de la boda, ellos podran anular el acuerdo.
Ottar se encogi expresivamente de hombros de un modo que sugera que, aunque
comprenda la naturaleza del dilema del rey, no era, en ltima instancia, problema del hidalgo
arreglar las cosas. Barundin le hizo un gesto con una mano para que abandonara la estancia, y
permaneci sentado y con el ceo fruncido durante unos minutos, mordindose el interior de
una mejilla. Mir a Thagri, que haba apilado pulcramente sus documentos y aguardaba las
rdenes del rey.

Enviaremos un mensajero para que inicie las negociaciones decidi Barundin.

Ya est hecho replic el Seor del Saber. Este asunto sali a la luz hace varias semanas
y, dado que t estabas demasiado atareado, me ocup de suavizar las cosas entre los clanes
sin tener que molestarte.
Lo hiciste, eh? dijo Barundin con voz cansada. Mi intencin es proteger tus intereses,
Barundin dijo Thagri.
El rey le dirigi una mirada penetrante porque el Seor del Saber raras veces llamaba a nadie
por el nombre de pila, y menos an a l. La expresin de Thagri era seria, y Barundin se dio
cuenta de que haba obrado realmente con la mejor de las intenciones.
Muy bien. Y cul ha sido la respuesta? pregunt el rey.
Debes viajar hasta Grungak Lokmakaz en persona dijo Thagri. El jefe de la mina, un
futuro to poltico tuyo, desea hablar personalmente contigo sobre el asunto, y que t mismo
firmes los documentos. Creo que slo quiere echarle una mirada al rey que va a casarse con su
sobrina, porque no tiene nada que perder si emparenta con la familia real de Zhufbar.
Muy bien, har un viajecito al norte decidi Barundin. Haz que tomen las disposiciones
para partir dentro de tres das.
De hecho, las disposiciones ya han sido tomadas admiti Thagri con are cohibido.
Partirs pasado maana.
,De verdad? pregunt Barundin, que comenzaba a enfadarse. Y desde cundo hered
el Seor del Saber el derecho de ordenar los asuntos del rey de esa manera?
Desde que el rey decidi casarse, pero no consigue organizarse para salir de, su propio
dormitorio replic Thagri con una sonrisa.
Barundin estaba seguro de que haca ms fro que en los alrededores de Zhufbar. Saba que se
encontraban a slo unos doscientos cincuenta kilmetros de su fortaleza y que el clima no
cambiaba de modo tan espectacular, pero en el fondo tambin saba que al norte haca ms
fro.
La mina en s no era nada digno de mencin; poco ms que una atalaya sobre la bocamina, con
unos pocos rebaos de cabras pastando por la ladera. No poda ver el paso de los Picos desde
donde estaba, aunque saba que se encontraba justo al otro lado de la primera cadena de
cumbres. En las laderas situadas al norte del paso se hallaba Karak-Kadrin, donde viva su
futura esposa.
Vamos, ufdi lo llam6 una voz desde la bocamina, y vio que Ferginal le haca gestos para
que lo siguiera.
El rey pas del sol de la montaa a la penumbra de Grungak Lokmakaz, iluminada por faroles.
La bocamina era baja y ancha, pero al cabo de poco se divida en varios tneles ms estrechos
antes de ensancharse en un espacio mucho ms grande: la cmara del noble.

El saln estaba atestado de enanos y, en medio de ellos, sobre un trono de granito, se

encontraba Nogrud Kronhunk. Barundin sinti ms que vio u oy a Ottar a su lado, erizado de
enojo. De pie entre los dos nobles, el rey le ofreci una mano a Nogrud, que se la estrech
ferozmente al mismo tiempo que le daba una palmada en un hombro.
Ah, rey Barundin! dijo Nogrud, que les lanz una rpida mirada a los enanos que lo
rodeaban. Me alegro mucho de que hayis venido de visita.
Siempre es bueno encontrarse con la familia replic Barundin con voz queda mientras
mantena una sonrisa fija en los labios, aunque herva de enojo por dentro.
Confo en que vuestro viaje haya transcurrido sin incidentes continu Nogrud.
Vimos algunos osos, pero eso ha sido todo dijo Barundin.
Ah, bien! respondi Nogrud al mismo tiempo que le haca al rey un gesto para que se
sentara en una silla situada junto a su trono. Deduzco que habis llegado va KaragKlad y
Karaz-Mingol-khrum.
S asinti Barundin, y reprimi un suspiro. Por qu los parientes queran siempre hablar
de la ruta que habas seguido para llegar a algn sitio?. Han cado nieves tempranas en los
alrededores de Karag-Nunka, as que tuvimos que seguir la ruta oriental.
Esplndido, esplndido dijo Nogrud.
Dio una palmada, y un grupo de doncellas de servicio llevaron jarras de cerveza y taburetes
para los tres compaeros del rey: Ottar, Ferginal y Thagri. Con un gesto de una mano, Nogrud
despidi a los dems enanos que haba en el saln, salvo a un anciano servidor que se
encontraba sentado a un lado con un libro en las manos.
Este es Bardi Doklok present el hidalgo al otro enano. Es mi Seor de los Libros.
---tu eres Thagri? pregunt Bardi, mirando al Seor del Saber, que sonri y asinti con la
cabeza. Si tenemos tiempo antes de que vuelvas a Zhufbar, me gustara mucho hablar
contigo de ese artilugio para imprimir palabras que supuestamente han construido en Karaz-aKarak.
La mquina de escribir? inquiri Thagri con el ceo fruncido. S, probablemente
deberamos hablar de qu queremos hacer al respecto. En mi opinin, los ingenieros tienen
ideas que sobrepasan sus competencias.
Tal vez dijo Barundin, interrumpindolos. De todas formas, tenemos otros asuntos entre
manos. Quiero marcharme dentro de pocos das porque an no me han tomado las medidas
definitivas para la camisa de bodas. Estos retrasos estn costndome una fortuna.
Bien, procuremos proceder con la mayor rapidez posible asinti Nogrud.
Es sencillo intervino Ottar, atropelladamente. Renunciad a vuestra falsa pretensin
sobre estas minas, y el asunto quedar zanjado.

Falsa pretensin? gru Nogrud. Mis ancestros sangraron y murieron por estas
minas! Es ms de lo que vosotros, ungrimi hicisteis jams por ellas!
Vaya con los wanazkrutak le espet Ottar al mismo tiempo que se pona de pie y sealaba
al noble con un dedo. Robasteis estas minas, ylo sabis! Es mi oro el que llevas en los
dedos ahora mismo!
Wanazkrutak? dijo Nogrud, cuya voz era cada vez ms alta. Vosotros, los nobles de la
gran fortaleza, pensis que podis imponeros en todas partes, verdad? Bueno, pues sta es
mi maldita mina y ningn hediondo clan elgtrommi va a arrebatrmela.
Callad! bram Barundin, que derrib la silla al ponerse de pie. Los dos! No hemos
venido hasta aqu para intercambiar insultos; estamos aqu para resolver este condenado lo y
que yo pueda casarme! Y ahora, sentaos y escuchad.
He encontrado un precedente intervino Thagri, que miraba ms a Bardi que a los dos
nobles. Los dos clanes tienen igual derecho sobre la mina. Eso puede deducirse del registro
original y del derecho de reconquista. No obstante, dado que la reconquista tuvo lugar menos
de quinientos aos despus del abandono, los Troggkuriok deberan haberles ofrecido a los
Urbarbolg el derecho de eleccin mediante el pago de unos honorarios de lucha; lo que
podran llamarse costes de guerra. No lo hicieron, y por tanto no se aseguraron legalmente el
pleno derecho sobre la mina.
As pues, los Troggkuriok les deben el coste sobre una dcima parte de los beneficios de la
mina a los Urbarbolg? dijo Bardi.
Correcto asinti Thagri, con una sonrisa socarrona. Bardi se rasc el mentn y mir a
Nogrud antes de sacar una hoja de pergamino de dentro del ropn.
Aqu tengo un registro que demuestra, sin lugar a dudas, que los gastos de la campaa de
reconquista superaron los beneficios de la mina de ese primer perodo de quinientos aos
declar Bardi con un brillo triunfal en los ojos. Eso significa que no es necesario conceder
ningn derecho de eleccin, y que por tanto los Urbarbolg les deben de hecho a los
Troggkuriok unos costes de guerra no inferiores a un tercio del desembolso hecho desde el
momento en que entraron en la mina hasta que el derecho qued sellado por la reconquista.
Thagri contemplaba, boquiabierto, al Seor de los Libros, asombrado ante la astucia del enano.
Se volvi a mirar a los otros.
Esto podra llevar algn tiempo dijo. Temo que tambin podra resultaros
extremadamente tedioso observar cmo esgrimimos los derechos de uno y otro clan. Podra
sugerir que os retiris a dependencias ms adecuadas mientras vuestro anfitrin os ofrece
esparcimientos ms festivos?
Me parece bien asinti Barundin. Vayamos a ver qu cerveza tenis, eh?
Ah! dijo Nogrud. En eso encontraremos un terreno comn, sin duda. Mi Seor
Cervecero tiene una cerveza roja particularmente buena, que madur hace apenas dos
semanas. Que si baja bien? Es tan suave que un copo de nieve resulta ms spero de tragar.

Los dos bibliotecarios aguardaron hasta que el grupo sali del saln, y luego se miraron el uno
al otro.
Fue Bardi quien rompi el silencio.
Esto podra llevarnos semanas, y ninguno de los dos quiere eso dijo.
Mira, acordemos simplemente que los Urbarbolg pagarn derechos de posesin y costes de
guerra retroactivos, y as les daremos derecho a reclamar un diez por ciento sugiri Thagri.
Ests seguro de que consentirn? pregunt Bardi. Eso los dejar sin ganancias durante
varios siglos.
El rey pagar explic Thagri. Est desesperado porque su boda se celebre sin
contratiempos. Le costar ms retrasarla que pagar. Tu seor recibe un pago total de Zhufbar,
y el clan de Ottar recibe un pago anual durante los prximos quinientos aos. Slo pierde
Barundin, pero ya est perdiendo, as que en realidad no debe tenerse en cuenta.
Me parece justo respondi Bardi. Tengo un barrilete de Bugman's escondido en mis
aposentos.
XXXXXXXXXX? pregunt Thagri, con los ojos encendidos.
No, pero es Mejor Dirigible, que segn me han dicho baja muy bien replic Bardi.
Cerramos el trato con una jarra? Dejaremos a los u/di librados a su suerte, y esta noche les
contaremos lo que hemos acordado.
Buena idea replic Thagri con una ancha sonrisa.
Aunque le dola firmar la entrega de tanto oro con un solo trazo, Barundin atrajo el pergamino
hacia s y moj el extremo del cincel de escribir en el tintero que le proporcion Bardi.
Es la nica manera? le pregunt Barundin a Thagri, como ya haba hecho muchas veces.
A largo plazo, s suspir Thagri.
Zanjemos el asunto, y tu boda transcurrir sin incidentes dijo Ottar, que se encontraba de
pie a un lado y pasaba un dedo por los lomos de los libros que formaban altas pilas en los
estantes de la biblioteca de Bardi.
Para ti es muy fcil decirlo, no eres t el que paga replic Barundin.
No llamara buen trato a obtener una dcima parte de mi condenada mina contest Ottar
al mismo tiempo que se volva a mirar al rey. Habr algunos que pensarn que he
malbaratado nuestra herencia. Mira, yo he firmado; aade tu marca y podremos marcharnos
maana y olvidar todo el tema.
,Dnde est Ferginal? pregunt Barundin mientras dejaba el cincel de escribir y se ganaba
una mirada ceuda de Thagri. Lo necesitamos como testigo por la parte de Zhufbar.
Se ha ido a beber con unos mineros replic Thagri. Puede firmar ms tarde.

No es un testigo de verdad si no est presente cuando yo firmo declar Barundin con

decisin. Por eso debe estar aqu, verdad?
No es ms que una formalidad, realmente le asegur Thagri. Nadie duda de la palabra
de un rey.
Cuando Barundin volva a coger el cincel de escribir, la puerta se abri de golpe, y Ferginal
irrumpi en el saln.
Dnde te habas metido? exigi saber Barundin. Hemos estado esperndote!
No firmes! exclam Ferginal con voz ahogada. ,Qu? pregunt Barundin.
El acuerdo es un sucio truco dijo Ferginal. Hace seis siglos que no hay oro en estas
minas!
No hay oro? preguntaron al mismo tiempo Barundin y Ottar.
Qu quieres decir con que no hay oro? inquiri Thagri, aferrando a Ferginal por un brazo.
He estado hablando con algunos de los mineros explic Ferginal, jadeando. Hay
abundante mineral de hierro y carbn, pero hace ms de seiscientos aos que aqu no ven una
pepita de oro.
El cerdo tramposo! rugi Barundin, que dej el cincel en la mesa con un golpe al mismo
tiempo que se pona de pie. Han intentado estafarme vendindome una mina de oro vaca!
Significa eso que la boda queda anulada? pregunt Thagri mientras sacaba un trapo del
cinturn para enjugar la tinta que se haba derramado por el escritorio.
Por la barba de Grungni que no! dijo Barundin. Por sus trucos elgi, Nogrud va a
entregarme esta mina a m con todo lo que contiene, incluido hasta el ltimo gramo de
mineral. Y probar a Reparadora de Agravios si intenta discutir.
As que es la guerra otra vez, verdad? suspir Ferginal, que se recost contra la pared.
En ese momento, entr Bardi. Thagri salt sobre l y lo aferr con ambas manos por el cuello
del ropn.
Intentabais estafarnos, verdad? gru el Seor del Saber. Pensabas que me habas
tapado los ojos con una malla, no? Me encargar de que el Consejo de Escritores del Saber
te haga expulsar a las montaas por esto!
Bardi se zaf de la presa del enfurecido Seor del Saber y se alis la pechera del ropn.
Tonteras! le espet. Ni yo ni mi seor mencionamos una sola vez el oro en el acuerdo;
solamente, los beneficios de la mina.
La mina no vale prcticamente nada dijo Ottar. La habis agotado.
Bueno, en ese caso, no querris que os la devuelvan dijo Bardi con cierto aire presumido.

S, ya lo creo que nos la devolvern intervino Barundin. Por el anillo nasal de Grimnir,
que nos la devolvern! Simplemente piensa en eso cuando nuestros caones estn llamando a
las puertas de tu habitacin.
He venido a deciros que ha llegado un mensajero de Karak-Kadrin dijo Bardi. Antes de
que llegarais, enviamos noticia de vuestra visita y de, eh..., la situacin, y supongo que es la
respuesta del rey Puo de Hierro.
--Le guste o no, si defiende lo que habis hecho aqu, tambin l se enfrentar con mi ira le
asegur Barundin.
Sin duda, no iris a la guerra contra otra fortaleza dijo Bardi.
No, si puede evitarse respondi Barundin.

Agravio octavo
El primer agravio
El invierno se demor largamente en las montaas, y las laderas del paso de los Picos estaban
espolvoreadas de nieve hasta el mismsimo valle. Los bosques de pinos de las zonas ms altas
estaban tan nevados que apenas se los distingua como pardas zonas oscuras en la hlancura de
las Montaas del Fin del Mundo.
Apenas visible hacia el este, justo antes de que el paso describiera un leve giro al norte, se
vean los plateados flancos de Karaz-Byrguz, con una gran hoguera encendida por encima; se
trataba de la almenara de una atalaya de Karak-Kadrin, la fortaleza del rey Ungrim Puo de
Hierro. Al oeste se hallaba el monte mucho ms pequeo de Karag-Tonk, cuyo pie estaba
cubierto por rocas y rboles partidos y arrastrados por avalanchas recientes.
El paso en s se estrechaba entre los flancos de Karag-Krukaz y Karag-Rhunrilak. Tena los lados
abruptos y era laborioso de recorrer cuando el ondulante valle se adentraba en las montaas
occidentales de la cadena de altos picos.
Justo al este, estaba la cumbre de Karaz-Undok, bajo la cual se encontraban las puertas de la
propia Karak-Kadrin. Aunque a muchos kilmetros de distancia, Barundin lograba distinguir los
grandes lienzos de piedra ylas almenas labrados en las cspides de las montaas que rodeaban
la antigua fortaleza, y la gran extensin del Puente del Cielo, que una Karak-Kadrin con el ms
pequeo asentamiento de Ankor Ekrund.
El viento feroz que soplaba desde el nordeste era tan cortante que incluso lo senta el vigoroso
rey enano. Tena las mejillas enrojecidas y le lloraban los ojos a causa del aire de principios de
la primavera, cosa que lo obligaba a pasarse contiuamente una mano por los ojos para
aclararse la visin. Con el casco sujeto debajo de un brazo y el escudo apoyado contra la pierna
izquierda, giraba la cabeza para supervisar al ejrcito. Se haban reclutado todos los efectivos
de Zhufbar para esa batalla, desde barbasnuevas que alzaban el hacha por primera vez hasta
veteranos como l que haban luchado en los ftidos tneles de Dukankor Grobkaz-a-Gazan.

Los destellantes iconos de los ancestros eran enarbolados junto a flameantes estandartes de
rojos y azules vivos, entre ellos el altsimo estandarte de Zhufbar, que llevaba Hengrid.
Se encontraban en el flanco sur del paso, en el centro del ejrcito de Zhufbar. A la derecha
haba varios millares de enanos de diferentes clanes, cada uno armado con una robusta hacha
o un martillo, y un escudo de acero blasonado con smbolos de dragones y yunques, rayos y
caras de ancestros, cada uno segn el gusto personal. Ms all de ellos aguardaban los
Rompehierros, formados en pequeos y densos regimientos. En realidad, poco poda verse de
los enanos, ocultos bajo capas de gromril y armaduras cubiertas runas; llevaban incluso la
barba protegida por fundas de acero articuladas.
A la izquierda de la formacin, Barundin haba reunido a la mayora de sus artilleros y
ballesteros. Filas y ms filas de atronadores y ballesteros cubran la ladera de la montaa; cada
lnea estaba lo bastante separada de la anterior como para mirar por encima de la que tena
delante. Detrs de ellos estaban los caones, los lanzadores de virotes y las catapultas de los
ingenieros, que iban de un lado a otro entre sus mquinas, haciendo ajustes, lanzando al aire
trozos de tela para determinar la fuerza y direccin del viento y, en general, preparndose
para el combate inminente.
Tras ponerse el casco y recoger el escudo, Barundin descendi por la ladera en direccin a los
Martilladores. Al hacerlo, mir hacia las laderas del norte del paso, donde estaba reunida la
ingente hueste de Karak-Kadrin.
Lo primero en lo que repar fue en lo numerosa que era, casi el doble de guerreros que poda
reunir Zhufbar. Zhuflar, por su lado, estaba aislada y tena bien protegido el flanco oeste por el
Imperio y el flanco este, por las impenetrables montaas. Karak-Kadrn, por otra parte, retena
el paso, lugar donde incontables invasiones de las montaas y las tierras allende stas haban
comenzado y haban sido rechazadas por el poder del Rey Matador y su ejrcito.
Los Matadores eran reconocibles de inmediato, y aunque se encontraban situados en el
extremo este, la zona anaranjada que se extenda sobre la tierra y la nieve no poda ser pasada
por alto. Obligados a prestar el Juramento del Matador por una vergenza real o imaginaria,
los Matadores consagraban su vida a una muerte gloriosa, y en su mayora recorran el mundo
a solas en busca de trolis, gigantes y otros monstruos grandes para derrotarlos en batalla o
morir luchando contra un enemigo digno. Era el nico modo en que un Matador poda expiar
su vergenza. Se vestan segn el estilo que se deca que vesta Grimnir cuando haba
marchado hacia el norte, en el amanecer de los tiempos, para matar a las hordas del Caos que
haban sido lanzadas contra el inundo, y cerrar la puerta que haba sido abierta en el remoto
norte. Llevaban poco mis que pantalones o taparrabos, y su piel desnuda estaba cubierta de
tatuajes y pinturas de guerra, tanto con runas de venganza como de castigo, y dibujos
geomtricos.
El cabello y la barba de los Matadores estaban teidos de color naranja brillante y moldeados
en forma de pas mediante liga u otras sustancias, por lo que el pelo se alzaba en una gran
cresta y la barba se proyectaba hacia adelante, a menudo rematada con pas de acero y
gromril. Algunos llevaban pesadas cadenas que les perforaban la piel, as como aros nasales y
otras joyas. Todos ellos eran personajes estrafalarios, y Barundin se alegraba de que sus viajes

raras veces los llevaran hasta Zhufbar, aunque muchos pasaran por all de vez en cuando,
camino de las inundadas cavernas de Karak-Varn.
El ejrcito estaba reunido bajo estandartes dorados, rojos y verdes,y bajo grandes caras
ceudas de Grimnir, el dios ancestro ms reverenciado por los enanos de Karak-Kadrin. Era en
Karak-Kadrin donde se haba construido el ms grandioso templo dedicado a Grimnir, y por
esta razn, el rey era protector de muchos guerreros, y su ejrcito era justamente temido y
considerado segundo slo respecto a la grandiosa hueste de Karaz-a-Karak, al servicio del
propio Alto Rey.
A pesar de su tamao y ferocidad, el ejrcito de Karak-Kadrin no poda compararse con el de
Zhufbar en un aspecto: las mquinas de guerra. Zhufbar era famosa por el nmero y la
destreza de sus ingenieros, y por encima de los guerreros de Barundin zumbaban los
girocpteros que iban de un lado a otro y aterrizaban de vez en cuando para volver a despegar
como moscas gigantescas. Las bateras de caones situados detrs del rey estaban
inmaculadamente mantenidas, y haba abundancia de municiones. Tal era la demanda para
formar parte del Gremio de Ingenieros de Zhufbar que llegaban solicitudes para estudiar en 1
desde todos los rincones del imperio de los enanos, pero slo los mejores de todos eran
seleccionados y tenan acceso a los ms grandiosos secretos de la fortaleza. Cada miembro del
equipo de artillera, desde el enano de la baqueta hasta el capitn de can, estaba entre los
mejores artilleros del mundo y era absolutamente fiable.
Un cuerno son en el este. El toque fue recogido por otros a lo largo del paso y la nota de
advertencia reverber por el valle hasta transformarse en un ensordecedor coro de ecos que
resonaban en ambas laderas. Barundin mir a la derecha y vio que los Matadores se
encaminaban a las pendientes inferiores,, ansiosos por entablar lucha con los enemigos.
Detrs de los toques de cuerno, entonces se oa otro sonido: tambores lejanos. Sonaban de
modo regular, un batir enrgico que haca estremecer las cumbres de las montaas. Barundin
pens que para que el ruido fuese tal, tena que haber centenares de ellos. A muchos de los
otros enanos tena que habrseles ocurrido lo mismo, porque las lneas fueron recorridas por
murmullos; algunos de emocin, y otros, de consternacin.
Pasaron varios minutos de incesante batir de tambores, que a Barundin le pusieron los nervios
de punta, antes de que se produjera el primer ataque. En una gran hueste marcharon por el
fondo del valle procedentes del este, avanzando a paso ligero, al ritmo de los tambores.
El ejrcito de Vardek Crom el Conquistador, heraldo de Archaon.
Los nrdicos eran salvajes; iban vestidos con pieles sin curtir y lana toscamente tejida.
Llevaban piezas sueltas de armadura, algn peto y unos pocos eslabones de malla, e iban
armados con hachas de aspecto terrible y escudos provistos de pas y afiladas hojas.
Los jinetes cabalgaban al frente de la formacin, armados con largas lanzas, hachas y espadas
que les colgaban del cinturn. Las monturas no eran los poderosos caballos de guerra del
Imperio, sino ponis de la estepa, ms pequeos y robustos, de patas fuertes y veloces. Los
jinetes se separaron como si siguieran un plan preestablecido, y dejaron que las primeras filas
de infantera pasaran entre ellos.

Los brbaros estaban formados por grupos tribales reunidos en torno a sus horribles ttems
de huesos y pendones harapientos, cada uno con algn tipo de marca que los identificaba. Los
miembros de un grupo llevaban manos clavadas a los escudos; los de otro se cubran la cabeza
con cascos hechos con crneos de cabras. Algunos tenan intrincados collares de dientes de
lobo, mientras que los miembros de un nuevo grupo iban cubiertos de cortes sangrantes,
cuidadosas incisiones hechas en la piel, y la sangre corra por los cuerpos desnudos como una
armadura roja.
Componan un espectculo aterrador, aunque Barundin saba que slo eran humanos, por lo
que su apariencia, en realidad, era lo nico de ellos que causaba algn temor. Seran violentos
y temerarios como todos los humanos, y fciles de matar.
Hay una cantidad enorme, pens mientras contemplaba la oscura masa que serpenteaba en
torno al paso hacia ellos. Entonces comprenda por qu el rey Puo de Hierro haba pedido
ayuda para contener a esa hueste. El Rey Matador haba jurado que defendera el paso contra
las incursiones procedentes del este, mientras el Imperio reuna sus ejrcitos en el oeste y se
enfrentaba con las hordas del temible Arcano,que en ese mismo momento se abran paso a
sangre y fuego a travs de Kislev. Si no podan contener al ejrcito de Vardek Crom, ste
penetrara por el paso de los Picos hasta el interior del Imperio y rodearan a las fuerzas del
nuevo Emperador, Karl Franz. Una cosa semejante podra ser desastrosa para los aliados de los
enanos, por lo que Ungrim Puo de Hierro haba reunido a sus guerreros para que se
opusieran como un baluarte a la marca que ascenda en el este.
El mensaje haba sido oportuno, ya que, al borde de una guerra semejante, Barundin haba
estado dispuesto a romper las hostilidades por su propia cuenta. El asunto de la mina no haba
sido olvidado, pero la amenaza de los nrdicos ofreca una causa comn ms grande que las
diferencias que provocaba la mina.
El tempo de los tambores de guerra se aceler ylos brbaros apresuraron el paso; entonces
corran con las armas desnudas. Se oan sus gritos, que bramaban el nombre de los Dioses
Oscuros, juraban entregar el alma a cambio de la victoria y maldecan a los enemigos. Al
acelerar el paso, su cohesin se desintegr, pues los guerreros ms ansiosos o veloces se
lanzaron a la carga corriendo hacia los enanos.
Los Matadores se dirigieron directamente hacia la formacin de los brbaros que corran por el
paso; entretanto, blandan las hachas y bramaban gritos de guerra. Los jinetes avanzaban con
cautela, lanzaban jabalinas y arrojaban hachas hacia los enanos semidesnudos, y luego
retrocedan con rapidez por temor a que les dieran alcance los salvajes guerreros cargados de
muerte.
En un enredo de carne, metal, hueso y pelo anaranjado, los dos frentes de guerreros se
encontraron cuando los Matadores cargaron en direccin al centro de la formacin enemiga.
La lucha era brutal, ya que ambos bandos estaban desprotegidos ante las afiladas armas del
contrincante. Los brbaros superaban a los Matadores en varios centenares, y sin embargo, los
intrpidos enanos se negaban a ceder terreno, y el avance de los brbaros fue detenido por su
ataque.

En el valle, al este, las tribus se reunan en una grandiosa masa contenida por los Matadores. El
fondo del paso ya estaba teido de sangre y sembrado de cuerpos destrozados. Los
Matadores, a medida que su nmero mermaba, se vieron gradualmente rodeados, hasta que
qued slo un apretado grupo de unas pocas docenas de ellos, una mancha anaranjada en
medio de la plida piel y el cabello oscuro de los brbaros kurgans.
Mientras continuaba la lucha, Barundin vio que la gran hueste que estaba situada ms arriba
del valle comenzaba a dividirse. Cuando otros vieron a los que llegaban, del ejrcito de enanos
se alz un sonoro gemido. Entre las lneas de brbaros marchaban unas siluetas bajas y
acorazadas, en formaciones de falange: los dawi-zharr, los enanos perdidos de ZharrNaggrund.
Vestidos de negro y con armaduras de bronce, bajo estandartes de color rojo sangre a los que
haban cosidos smbolos atroces de su dios toro, avanzaban los enanos del Caos. En medio de
ellos, titnicas mquinas de destruccin eran arrastradas por centenares de esclavos;
humanos, pieles verdes, trolis y toda clase de criaturas tiraban de las cadenas para arrastrar los
monstruosos caones y lanzacohetes hasta situarlos en posicin.
Con sus equipos de artilleros desnudos, marcados a fuego y con ganchos y pas clavados, los
caones infernales, estremecedores y lanzacohetes de muerte eran arrastrados por el valle.
Una vez que estuvieron en posicin, avanzaron ogros que llevaban martillos enormes y
clavaron pistones en el suelo para sujetar las cadenas que colgaban de las inmensas mquinas
de guerra.
Sacerdotes ataviados con largos abrigos de escamas, y que llevaban mscaras de hierro con
cara de demonios, comenzaron a caminar entre las mquinas y salmodiar oraciones dirigidas al
dios oscuro Hashut. Salpicaron con sangre los hinchados tubos de los caones y echaron
entraas en llamas por las bocas de stos. Con los dedos untados de rojo, trazaron runas
malficas sobre los lanzacohetes y le consagraron a su deidad los gigantescos estremecedores.
Cuando el ritual concluy, las mquinas demonacas empezaron a despertar. Lo que haba sido
metal inerte entonces era carne antinatural que se retorca y contorsionaba mientras le
aparecan cara y colmillos, garras y tentculos. Encerrados dentro del metal decorado con
runas de los ingenios, los demonios que posean a las mquinas empezaron a cabriolar y
tironear de las cadenas, y unos chillidos y rugidos atroces colmaron el aire. Los enanos de los
equipos de artillera tocaban a sus mquinas con la punta de tizones que ardan sin llama; las
obligaban as a situarse en posicin mientras cargaban con crneos en llamas sus corazones a
modo de horno, cuyo calor haca rielar el aire del valle y funda la nieve que haba debajo de
los ingenios.
De las horrendas fauces manaba sangre, y goteaba aceite de engranajes y ejes. Martillos en
llamas marcaban runas de ira en las criaturas prisioneras, lo que las enfureca an ms;
mientras, se cargaban los lanzacohetes y se metan granadas en las dentudas bocas de los
anchos y bajos estremecedores.
Los Matadores ya estaban todos muertos, sus cuerpos haban sido mutilados por los brbaros
victoriosos. Pero entonces la horda kurgan no avanzaba y se mantena justo fuera del alcance

de los disparos de ballestas y pistolas. Un mensajero de la batera de caones fue a

preguntarle a Barundin si deban abrir fuego contra los brbaros, pero el rey dijo que no. En
cambio, les orden a los ingenieros que hicieran girar sus mquinas para apuntar a las
monstruosas creaciones de los enanos del Caos.
En el momento en que los ingenieros rotaban las mquinas ylos lanzadores de virotes hacia
aquella nueva amenaza, abri fuego el primero de los caones infernales. Las enormes fauces
de bronce dejaron a la vista una sulfurosa garganta, donde se agitaba la magia prisionera. En
las profundidades de la garganta arda un fuego oscuro que digera las almas atrapadas dentro
de los crneos que haban echado al interior del llameante horno. Con un eructo rugiente, el
can vomit una bola de fuego que describi un alto arco por encima de los brbaros y
descendi hacia el ejrcito de Karak-Kadrin.
El fuego del Caos estall al impactar contra el suelo, y la ardiente explosin consumi a
docenas de enanos, cuyas cenizas se esparcieron instantneamente en el viento primaveral. En
la formacin de Karak-Kadrin apareci un enorme vaco cuando los supervivientes del ataque
retrocedieron ante el humeante crter que haba quedado.
Ms bolas de fuego mgico volaron hacia los enanos, y una se elev ms que las otras y
comenz a descender hacia Barundin yios Martilladores.
Corred! bram el rey, cuya guardia personal no necesit que se lo repitieran.
Como un solo hombre, se volvieron y corrieron pendiente arriba a la velocidad mxima que les
permitan sus cortas piernas, abandonando la formacin en la huida.
El impacto contra el suelo se produjo a menos de dos docenas de metros detrs de Barundin, y
un momento despus, sinti que un viento abrasador le golpeaba la espalda y lo derribaba.
Mientras yaca en el suelo, aturdido, mir por encima del hombro y vio el humeante crter que
se haba abierto donde l haba estado unos pocos segundos antes. En torno a los bordes an
danzaba fuego prpura y azul, y el suelo se deslizaba y derreta bajo el mortfero incendio.
Los cohetes salieron silbando hacia el cielo, y tras de s dejaron estelas de energa actnica. Los
demonios encerrados en los cuerpos explosivos los dirigan hacia el enemigo. Ondulantes
erupciones se propagaron por el ejrcito de Karak-Kadrin cuando los cohetes de muerte
impactaron contra la ladera de la montaa. Poco despus, los siguieron las detonaciones de las
granadas de los estremecedores, que se hundieron en la tierra antes de estallar y lanzar al aire
rocas y tierra, y hacer que temblara el suelo. Una explot no lejos de Barundin cuando ste
acababa de ponerse de pie, y la violenta ondulacin de la ladera lo hizo caer de rodillas. Los
temblores continuaron durante casi un minuto mientras las pulsaciones de energa demonaca
seguan fluyendo del punto de impacto.
Las mquinas de guerra de los enanos apuntaban ya al enemigo y las balas de can, silbando
valle abajo, aplastaban enanos del Caos y abran grandes grietas en sus arcanos ingenios.
Rocas que llevaban talladas runas antiguas de agravio y maldicin colmaron el aire cuando la
batera de catapultas abri fuego como si fuera una sola, lanzando hacia el cielo las municiones
que luego caan sobre las filas de enanos del Caos.

Los lanzadores de virotes disparaban arpones que ensartaban a media docena de brbaros por
vez, y cercenaban extremidades y cabezas al hender la apretada masa de salvajes luchadores.
Los caones estaban preparados para disparar otra vez cuando los lanzacohetes de muerte y
los caones infernales vomitaron una nueva salva de destruccin desde el extremo oriental del
valle. Grandes surcos se abrieron entonces en los dos frentes de los enanos.
Mientras volva a reunir a los Martilladores y convergan todos en el estandarte que segua
siendo orgullosamente enarbolado por Hengrid, quien les gritaba de forma desafiante a los
disformes primos de los enanos, una bala de can rebot contra el suelo y cort las cadenas
que sujetaban un lado de un can infernal.
Al debilitarse las sujeciones, el ingenio demonaco se elev como un caballo que se alza de
manos. Las ruedas de acero, rechinando por propia iniciativa, aplastaron al equipo de artilleros
con las bandas de rodamiento provistas de pas. Cuando gir, el resto de las cadenas se
partieron y fueron arrancadas del suelo, y el ingenio vomit un chorro de fuego e inmundicia
que quem y corroy al can que tena al lado. Atacado por su vecino, el estremecedor lanz
un chillido de dolor y atac las cadenas que lo retenan sin hacer caso de los gritos y golpes de
los artilleros.
El can infernal que haba recobrado la libertad rod hacia adelante y abri un surco en las
filas de enanos del Caos y brbaros; vomitando llamas, los aplast bajo las acorazadas ruedas.
La energa maligna manaba a travs de poros y grietas de la estructura, y los brbaros se
volvieron para batallar contra la criatura que los atacaba por la retaguardia.
Los guerreros que no luchaban contra el desbocado can infernal volvieron a avanzar por el
valle con los escudos y las armas en alto, bramando gritos de guerra. Los recibieron andanadas
de saetas de ballesta y balas de pistola que oscurecieron el valle en una resonante salva.
Decenas de brbaros cayeron ante la primera acometida, atrapados en un fuego cruzado
desde ambos lados del paso de los Picos. Los andrajosos pendones e iconos de hueso y metal
fueron recogidos de las sangrientas pilas, y los brbaros continuaron adelante, pues tenan
ms miedo -de- sus horrendas deidades que de las armas de los enanos.
Fue entonces cuando Barundin se dio cuenta de que no se vea a los jinetes por ninguna parte.
Mientras la atencin de los enanos haba estado fija en las mquinas de guerra y los brbaros,
se haban escabullido fuera de la vista, tal vez desapareciendo en los bosques que crecan en la
parte superior de las laderas del paso.
Barundin no tena tiempo para preocuparse por ellos en ese momento, ya que una segunda
andanada de fuego acab con centenares de brbaros que ascendan por la zona ms estrecha
del paso. Era a causa de ese estrangulamiento que el rey Puo de Hierro haba decidido
presentar resistencia all, tras haber enviado avanzadillas para que desviaran y dirigieran con
asechanzas el avance de los brbaros. De apenas doscientos metros de ancho y con unas
laderas casi demasiado empinadas para trepar por ellas, aquella zona estrecha era un terreno
de matanza, y los cuerpos de los brbaros yacan apilados all. Algunos haban escapado a las
andanadas, otros grupos haban sido barridos por completo, pero varios miles an
continuaban adelante, acompaados de mastines que aullaban y criaturas deformes que se
arrastraban y saltaban entre ellos.

Unas detonaciones en staccato procedentes de detrs atrajeron la atencin de Barundin, y se

volvi a mirar pendiente arriba hacia la batera de caones. Un par de caones rgano de
mltiples tubos estaban disparando hacia unos jinetes que salan del bosque y corran hacia las
mquinas de guerra. Barundin sonri ceudamente, porque su trampa haba funcionado.
Dromki Barbaviva y sus herreros rnicos haban trabajado con ahnco para grabar runas de
invisibilidad en las mquinas de guerra de corto alcance. Normalmente, ese tipo de trabajo
resultaba difcil; los caones rgano eran un invento reciente, de menos de cinco siglos de
antigedad, y ese tipo de runas no estaban normalmente destinadas a tan inestables
mquinas. No obstante, la artimaa haba dado resultado, y los jinetes haban atacado sin
darse cuenta de que tenan la perdicin justo delante, oculta a sus ojos por la magia de las
runas.
Tras devolver la atencin al fondo del valle, Barundin vio que la mayora de los brbaros ya
haban superado la zona estrecha y entonces comenzaban a entrar en la parte principal del
paso. Ya se haba entablado la lucha cuerpo a cuerpo entre los regimientos situados ms al
este.
Una masa oscura, compacta y amenazadora, apareci por detrs de los brbaros que se
dispersaban. Marchando perfectamente coordinados, avanzaban los guerreros de lite de
Zharr-Naggrund los temidos Inmortales del Alto Profeta de Hashut. Llevaban pesadas
armaduras de acero, que los cubran de pies a cabeza, pintadas de negro. Se protegan las
rizadas barbas desordenadas con largas fundas metlicas, y algunas partes de sus armaduras
estaban reforzadas por slidas planchas de mrmol y granito. En las manos llevaban hachas de
hoja grande, curvada y mortfera. Los disparos de las armas de fuego y las saetas de ballesta
rebotaban en sus armaduras y slo lograban matar a unos pocos, cuyo lugar en la formacin
era rpidamente ocupado por otros.
Los girocpteros zumbaban al hacer pasadas de ataque, y de ellos manaban andanadas de
balas disparadas por armas de fuego de repeticin accionadas por vapor, mientras los pilotos
lanzaban improvisadas bombas desde su asiento. Los caones de vapor vomitaron niebla
caliente que mat a varios de los Inmortales, pero stos no se dejaron intimidar y ni siquiera
perdieron el paso por un instante, precedidos por el estandarte de oro en forma de cabeza de
toro, y con un gran tambor hecho con un monstruoso crneo marcando el ritmo de la marcha.
Barundin hizo llegar a los Rompehierros la orden de interceptar a los Inmortales, y al cabo de
poco rato los guerreros pesadamente acorazados marchaban por el fondo del valle en
direccin a los despreciables enemigos. Como dos grandes bestias de metal que chocaran de
cabeza la una con la otra, las dos formaciones se encontraron, y el hechizado gromril de los
Rompehierros se midi con las armas malditas de los Inmortales.
Barundin no tuvo tiempo de ver cmo se las arreglaban sus veteranos, porque haba algo ms
que ascenda por el valle. Un enorme gigante mecnico avanzaba a grandes zancadas al mismo
tiempo que eructaba humo y fuego, haciendo rielar el aire que lo rodeaba no slo con calor
sino tambin con energa diablica. Recubierto con chapas de hierro unidas con remaches, y
con la forma de un enorme hombre con cabeza de toro, la infernal mquina se balance hacia
atrs cuando una bala de can impact en su vientre y le abri una brecha. De la grieta de la

armadura surgi aceite como si fuera sangre, y a travs de ella se vieron engranajes aplastados
y cadenas rotas.
Un coloso! susurr Hengrid, y por primera vez en la vida, Barundin detect miedo en la
voz del feroz guerrero.
Hengrid no haba vacilado ni por un momento cuando lucharon contra las repulsivas ratas ogro
ni contra los fanticos de los goblins nocturnos; ni tampoco cuando se enfrentaron con los
asquerosos troils, ni con las crepitantes energas de los chamanes. En cambio, entonces su voz
haba temblado, aunque muy levemente.
Desde plataformas de disparo situadas en los hombros del Behemot, los enanos del Caos
dejaban caer goterones de fuego que incineraban grupos enteros de enanos mientras la bestia
mecnica avanzaba a travs de sus filas. Los pesados pies los aplastaban con cada paso
mientras ellos intentaban en vano henderle la acorazada piel con las hachas. De las placas de
hierro salan silbando balas, mientras que un can de repeticin montado dentro de la boca
de su cabeza de toro lanzaba granadas.
A esas alturas, los equipos de artillera dirigan todos sus disparos contra el coloso. Le
arrancaron un brazo que derram combustible en llamas sobre el suelo y la pierna derecha
ardi. Una bala que dejaba tras de s una estela de fuego mgico impact contra la rodilla,
aboll la armadura y dobl los engranajes del interior. En torno a la bestia metlica herida
comenzaron a retorcerse siluetas inmateriales que escapaban de las hechizadas maquinarias
que las retenan esclavizadas por los enanos del Caos.
Un girocptero pas en vuelo rasante y le perfor la cabeza con balas de can. Cuando
ascenda para ponerse fuera del alcance de la tendida mano de la criatura, Barundin reconoci
la mquina voladora de Rimbal Wanazaki. El rey lanz un vtor cuando el piloto demente hizo
calar diestramente al girocptero, que pas por debajo de la mano metlica que se agitaba y
gir en el aire para disparar hacia las expuestas entraas del coloso.
Como una criatura acosada por hormigas, la inmovilizada mquina qued pronto cubierta de
enanos que abran tajos y rasgaban las planchas metlicas de sus piernas, trepaban por ella y
disparaban pistolas dentro de las rendijas y grietas de la armadura. Hachas arrojadizas abran
tajos en la piel metlica, y al cabo de poco rato, los enanos entraron, victoriosos, en la cabina
situada detrs de la acorazada cara de toro. Cuando abandonaron a la inmvil criatura
metlica, Barundin hizo una seal para que los artilleros acabaran con ella de forma definitiva.
Una bala de can impact de lleno en la cara del gigante metlico y le arranc limpiamente la
cabeza, que cay al suelo en una explosin de llamas y chispas. La pierna ya daada se dobl
bajo otro impacto y, entre un rechinar de metal rajado y los atormentados gritos de las almas
que escapaban, el coloso cay hacia la derecha y se hizo pedazos contra el suelo. Los vtores
recorrieron ambas formaciones de enanos al mismo tiempo que los brbaros empezaban a
retroceder.
Los Inmortales, al darse cuenta de que entonces podran verse rodeados, interrumpieron la
lucha contra los Rompehierros y retrocedieron hacia el este. Por todas partes, el paso era
abandonado por los enemigos, e incluso los caones infernales fueron retirados despus de

que los sacerdotes mitigaran la magia que los animaba y grupos de esclavos acudieran para
arrastrarlos lejos de la batalla y poner las valiosas mquinas fiera del alcance de los enanos
victoriosos.
Barundin vio que, al otro lado del valle, Ungrim Puo de Hierro alzaba un puo de triunfo, y
respondi al gesto. Algn disparo aislado de can reson cuando los ingenieros descargaron
su clera sobre la horda que se retiraba, punteando los gritos de victoria y las burlas que
resonaban tras la derrotada hueste del Caos.
Las bajas de los enanos eran moderadamente elevadas, la mayora causadas por la devastacin
hecha por las mquinas de guerra de los enanos del Caos. Tendran que transportar varios
centenares de cuerpos hasta las tumbas de las fortalezas, pero en comparacin con los
millares de brbaros muertos y los cientos de dawi-zharr cados, las cosas podran haber ido
mucho peor.
Barundin estaba en el fondo del paso. Enviaba y reciba mensajes, organizaba su ejrcito y, en
conjunto, se haca cargo de las consecuencias de la batalla. Junto con el rey Puo de Hierro
haban decidido que era arriesgado perseguir al enemigo, puesto que no tenan una idea
precisa del tamao de la horda que podra estar esperando ms al este.
Barundin alz la mirada cuando Hengrid lo toc con un codo e hizo un gesto con la cabeza
hacia la izquierda. Ungrim Puo de Hierro avanzaba hacia l por la nieve roja de sangre. El rey
era una imagen extraa, con armadura de gromril y capa de escamas de dragn, pelo y barba
teidos y modelados al estilo de los Matadores. Barundin sinti un extrao estremecimiento
mientras observaba al otro rey que se acercaba. Saba que l era el rey de Zhufbar y estaba
orgulloso de los logros de su reinado, pero no le caba duda alguna de que se encontraba en
presencia de una verdadera leyenda viviente.
La historia del Rey Matador era larga y trgica, y comenzaba, como sucede con la mayora de
las historias de enanos, cientos de aos antes, cuando el antepasado de Ungrim haba sufrido
una prdida terrible. Barundin no conoca los detalles, como era el caso de la mayora de los
enanos ajenos a KarakKadrin, pero saba que tena algo que ver con la muerte del hijo del Rey
Beragor. En un ataque de clera y vergenza, Beragor haba hecho el Juramento del Matador.
Sin embargo, cuando se preparaba para iniciar la bsqueda de la muerte, sus consejeros le
recordaron que an deba cumplir con los juramentos de rey que haba jurado proteger y
gobernar a su pueblo por encima de cualquier otra cosa.
Incapaz de reconciliar ambos juramentos e igualmente incapaz de romper ninguno de ellos, el
Rey Matador Beragor construy un gran templo dedicado a Grimnir yse convirti en protector
del culto de los Matadores. Los Matadores viajaban a Karak-Kadrin desde todos los rincones
del mundo para hacer sus alabanzas en el santuario y tomar las armas forjadas all segn las
instrucciones del rey. Cuando Beragor muri, su hijo no slo hered el juramento de rey, sino
tambin el juramento de Matador, porque el padre no haba podido cumplir con ninguno de
los dos. As se fund el linaje de los Reyes Matadores, siete generaciones antes.

Ungrim era ancho y fornido incluso para ser un enano, y su armadura resplandeca de oro y
gemas. Alz una mano a modo de saludo al acercarse a Barundin, y el rey de Zhufbar, cohibido,
le devolvi el saludo dbilmente.
Salve, primo! tron la voz de Ungrim.
Hola! respondi Barundin.
Haba olvidado que su nueva esposa era prima del rey, y que, por ese motivo, estaba
emparentado con l. Eso lo hizo sentirse mejor y su confianza aument.
Entonces, regresars a Zhufbar dijo Ungrim, cuya ronca voz hizo que pareciera ms una
declaracin que una pregunta.
Bueno, la batalla ha terminado respondi Barundin mientras observaba los cadveres que
cubran el paso.
As es, as es en verdad asinti Ungrim. Aunque mis exploradores dicen que slo nos
hemos enfrentado con la vanguardia.
,Slo con la vanguardia? pregunt Barundin. Es que hay ms?
Decenas de miles de esas sabandijas asinti Ungrim al mismo tiempo que agitaba una
mano hacia el este. Vardek Crom an retiene la mayor parte de la horda en las Tierras
Oscuras y los valles orientales del paso de los Picos.
En ese caso, debo quedarme dijo Barundin.
No, condenacin, no lo hars! declar Ungrim. Debes darle a mi prima un hijo o una hija
antes de arriesgar el cuello luchando a mi lado.
Jur acudir en tu ayuda protest Barundin. Vacil al pronunciar las palabras siguientes,
pero no pudo evitar que salieran de su boca. No ser conocido como perjuro.
En ese caso, cumple con tus juramentos matrimoniales respondi Ungrim sin reparar en la
implcita acusacin de las palabras mal escogidas por Barundin, o sin querer hacer caso de
ellas. El Alto Rey me ha prometido un ejrcito que en este preciso momento marcha desde
Karaz-a-Karak. Vete a casa, Barundin, y disfruta de tu nueva vida al menos durante un tiempo.
Thagri se acerc a ellos con el Libro de los Agravios de Zhufbar. Su expresin era ceuda
cuando le entreg el libro a Barundin.
He registrado los nombres de todos los muertos dijo
el Seor del Saber a la vez que le ofreca al rey un cincel de escribir ya mojado en tinta. Basta
con que firmes esta pgina y quedarn incluidos en los agravios contra los nrdicos y los..., los
otros.
Es una lista larga! dijo Ungrim, mirando por encima de un hombro de Barundin mientras
ste firmaba. Pienso que no todos sern tachados en lo que te reste de vida.

No respondi Barundin, que sopl la tinta hasta secarla y hoje el grueso libro; tantos
agravios y tan pocos expiados. La lista es ms larga que cuando muri mi padre.
Sin embargo, an te quedan muchos aos dijo Ungrim con una sonrisa torcida.
Y tambin muchas pginas por llenar, en caso necesario convino Barundin al mismo
tiempo que asenta con la cabeza y cerraba el libro.
Para m y mi heredero.