Rocas, gemas y fsiles

1. Qu tan
profundo se
puede originar
un temblor?

750 km

2. Ocurren
ms terremotos
en climas
calientes?

No

Pueden los terremotos acortar los das? Hay sismos

en otras partes del espacio? Descbrelo ahora
El terremoto y el tsunami que devastaron el
noreste de Japn en marzo de 2011 demuestran el
tremendo poder de estos fenmenos naturales.
Casi 16 mil personas murieron y ms de un milln de edificios se vinieron abajo total o parcialmente.
Un ao despus del evento, 330 mil personas seguan
viviendo en hoteles o en otros refugios temporales, imposibilitados para regresar a casa. Otras 3 mil continuaban
en calidad de desaparecidas. Las gigantescas olas del
tsunami que trajo consigo el terremoto inundaron los
sistemas de enfriamiento y suministro de energa de
3 reactores en la central nuclear Fukushima Daiichi. El

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subsecuente accidente nuclear el peor desde Chernbil

caus pnico en todo el mundo.
Los terremotos son imbatibles y atacan con poca o
ninguna advertencia. Sin embargo, cada vez sabemos
ms acerca de cmo funcionan. Cientficos han desarrollado redes de sensores para monitorear movimientos
del suelo y cambios en las aguas subterrneas y campos
magnticos, todo lo cual puede ser indicio de un inminente temblor. Al mismo tiempo, ingenieros han ideado
nuevas formas de construccin para resistir terremotos.
As que, sin ms vueltas, aprendamos algunos hechos
demoledores

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5 DATOS
CLAVE

Dispositivo para cubrir Muchos refuerzos

A PRUEBA
DE TEMBLORES

Una capa de aros de

plstico podra proteger
de los sismos a los edificios. Las vibraciones se
desviaran en un arco alrededor para evitar el dao.

Para evitar que se tuerzan

los edificios, se les robustece construyendo a su
alrededor una estructura
de vigas, muros reforzados y marcos de acero.

Nervios de acero

Los edificios construidos

con acero estructural
o reforzados con vigas
de acero son menos
frgiles que aquellos
de ladrillo o concreto.

Pies de hule

Simetra

El edificio se asienta sobre amortiguadores que

se balancean horizontalmente en caso de
temblor, para reducir
el movimiento lateral.

Los edificios cuadrados

son ms resistentes que
aquellos con formas
irregulares, como L,
cuyas alas se mueven
independientemente.

La Antrtida experimenta sismos glaciares, una especie de terremotos en la capa de hielo.

3. De qu est hecha la corteza terrestre?

La corteza consiste en rocas fragmentadas en enormes placas. Estas losas mviles flotan sobre las rocas
ms densas del manto, una capa viscosa entre el
ncleo y la corteza del planeta. El granito es la roca
ms comn en la parte de la corteza que corresponde a los continentes de la Tierra. La corteza continental tiene un espesor promedio de 35 km, siendo

ms profunda debajo de las cadenas montaosas.

La corteza ocenica es ms delgada 6 km de espesor en promedio y est conformada principalmente
por rocas volcnicas ms densas, como el basalto. El
granito tiene 75% de oxgeno y silicio. La densidad del
basalto es mayor, puesto que el silicio est contaminado con elementos ms pesados como el hierro.

Placa del Pacfico

Placa Africana

Placa Euroasitica

Soporta al continente
africano y parte de la
corteza ms antigua
del mundo, con aproximadamente 3,600
millones de aos.

El Himalaya, la cordilla ms
alta del planeta, se est
elevando debido a que la
placa ndica se desplaza
hacia el Sur y colisiona con
la placa Euroasitica.

La placa ms grande
de la Tierra destaca
tambin entre las que se
mueven ms rpido, con
desplazamientos hacia el
noroeste de 7 cm por ao.

Placa
Norteamericana
Sobre esta placa se
asientan el norte del
continente americano
y parte del suelo del
ocenico Atlntico.

7. Es ms
probable que
los terremotos
ocurran por la
maana?

No

son los
8Qu
temblores?

Un temblor es, simple y

sencillamente, otra forma
de nombrar un terremoto. Es
tambin otra palabra para
referirse a las vibraciones
que uno experimenta cuando
se presenta un sismo. La tierra tiembla porque se libera
energa cintica, lo que provoca la vibracin del suelo.

Cmo pueden los

9
cientficos determinar qu tan lejos

ocurri un terremoto?

Placa de Nazca
Localizada en la costa
occidental de Sudamrica,
es una de varias placas ms
pequeas.

Placa Sudamericana

Placa Antrtica

El choque entre las placas

Sudamericana y de Nazca
ocasiona la elevacin de la
cordillera de los Andes.

Hasta hace 45 millones

de aos, la placa Antrtica
estaba unida a la placa
Australiana.

4. El terremoto de
Japn en 2011 acort
los das en la Tierra?
S, pero es muy poco probable que lo adviertas.
Ahora, cada da es 1.8 microsegundos ms corto,
segn informa la NASA. El terremoto de Japn hizo
que la Tierra gire un poco ms rpido al cambiar
la posicin de una lnea imaginaria llamada eje de
simetra de masa, alrededor de la cual se distribuye la masa del planeta. Los glaciares en movimiento y las corrientes ocenicas causan que la
distribucin de la masa vaya cambiando y, por tanto, que el eje de simetra de masa cambie naturalmente (hasta 1 m por ao). Como el eje de rotacin
terrestre no cambia tan rpido, la nueva distribucin de masa hace que el planeta se bambolee
conforme gira. El terremoto de Tohoku, en 2011,
ocasion que el lecho del ocano se moviera 16 m
verticalmente y 50 m horizontalmente. Esto movi
el eje de simetra en unos 17 cm y ocasion que la
Tierra rote ligeramente ms rpido.

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Placa
Indoaustraliana
Se divide en 2 placas que se
fusionaron hace 40 mda: la
ndica y la Australiana.

5. Qu es la zona de
sombra de un terremoto?

Es la superficie terrestre a la que no llegan ondas

ssmicas (ni S ni P). Esta zona se encuentra entre los
104 y 140 del origen de un sismo. Las ondas ssmicas
pueden viajar a travs del suelo y se generan cuando
una falla se mueve repentinamente. La zona de sombra
ocurre porque las ondas S no pueden atravesar el ncleo
externo lquido de la Tierra, mientras que las ondas P son
refractadas por el ncleo lquido.

6. Cul es la capital
mundial de los sismos?
Alrededor de 90% de los terremotos tienen lugar en el Anillo
de Fuego del Pacfico, cinturn de actividad ssmica que rodea
la placa del Pacfico. Se trata de una extensa zona de subduccin donde dicha placa choca y se desliza debajo de otras
placas. La mayora de los terremotos se miden en Japn, que se
ubica dentro del Anillo de Fuego, justo donde se unen las placas
del Pacfico, Filipina, Euroasitica y de Ojotsk. Este pas cuenta
con una densa red para monitorear terremotos.

Un sismmetro registra las

ondas ssmicas P y S. Las
primeras viajan ms rpido
que las segundas y pueden
atravesar lquidos. Al medir
el retraso entre las ondas P
y S que llegan, los cientficos
pueden calcular la distancia
recorrida por las mismas.

Cul es el primer
10
gran terremoto registrado en la historia?

El primer sismo descrito fue

en China en el ao 1177 a.C.
Hacia el siglo 17 d.C., los
efectos de los terremotos
comenzaron a difundirse en
todo el mundo. Claro que esos
relatos eran a menudo exagerados y menos detallados, en
contraste con los datos que
se registran hoy en da.

Qu representan
11
las lneas en
la lectura de un
sismmetro?

Las lneas ondulantes en un

sismmetro representan las
ondas que se registran. Las
primeras grandes ondulaciones son las ondas ssmicas P.
El segundo conjunto corresponde a las ondas S. Si estas
ltimas estn ausentes, el
terremoto ocurri en el otro
lado del planeta.

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Rocas, gemas y fsiles

15. Qu
tan gruesa
es la corteza
de la Tierra?

12. Por qu los terremotos

en el mar provocan tsunamis?
1. Terremoto

5. Las olas crecen

La presin entre 2 placas que

colindan se acumula hasta que
stas se mueven y liberan la
energa acumulada como un
terremoto.

El tsunami disminuye su
velocidad a 30 km/h, pero
crece en altura cuando
llega a aguas poco
profundas.

De 5 a
70 km

7. Las olas se
acercan
Las olas que llegan son ms
altas porque su altura es
inversamente proporcional
a la profundidad del agua.

4. Se forman olas

3. El agua se eleva
El lecho marino empuja
una columna de agua
hacia arriba.

Las olas son pequeas en el

mar profundo, tal vez de
0.5 m. Las crestas de las olas
se encuentran a cientos de
metros de distancia entre s.

Corteza ocenica
La placa del Pacfico es principalmente corteza ocenica,
ms joven y ms delgada que la
corteza terrestre. Tiene entre
5 y 10 km de espesor.

6. El lecho
marino, expuesto
2. El suelo
marino se alza
Durante el terremoto,
una placa se eleva.

El agua parece que

regresa al mar adentro
justo antes de que un
tsunami golpee.

Los terremotos desencadenan tsunamis porque generan ondas que se propagan en el mar, algo similar
a las ondas que se originan al aventar una piedra en
un estanque. Los tsunamis son olas gigantes que
pueden cruzar los ocanos a velocidades de hasta
700 km/h como los jets y alcanzar alturas de 20 m

8. El tsunami
golpea

9. El tsunami
se repliega

La ola gigante corre

tierra adentro; ahoga
personas y destruye
barcos y edificios.

Coches y escombros
quedan tras el
paso del agua, que
regresa al ocano.

cuando golpean la costa. Avanzan tierra adentro ms

rpido de lo que las personas pueden correr, de modo
que arrasan con ellas y con los edificios. El tsunami
de 2004 en el ocano ndico, por ejemplo, cobr
300 mil vidas y dej sin vivienda a casi 2 millones
de personas.

13. Hay distintos

tipos de terremotos?
Falla horizontal
La frgil corteza terrestre est
fragmentada en placas. Una falla
horizontal es una fisura entre 2 placas
que se deslizan horizontalmente en
sentido contrario. Cada vez que se
mueve una seccin de la falla,
ocurre un terremoto.

14. Cmo se propagan

las ondas P y S?

Falla inversa
Las placas colisionan entre s. Los
ms violentos ocurren cuando una
placa continental choca con una
ocenica, puesto que sta se desliza
debajo de la primera. Un terremoto de
estos puede liberar la misma energa
que mil bombas de hidrgeno!

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16. Cuntos
sismos ocurren
cada ao?

500,000

Ondas primarias (longitudinales)

Las ondas P son las ms rpidas creadas por un
terremoto. Viajan por el interior del planeta y pueden atravesar tanto roca slida como derretida. Son
ondas de presin que se propagan y rebotan varias
veces, pero no provocan muchos daos debido a que
slo compactan el terreno.

Falla normal
En una falla normal, las placas se
mueven para alejarse entre s. Cuando
esto ocurre, se producen sismos de
baja magnitud. Las rocas que quedan
justo sobre la falla se hunden,
formando grandes caones.

Falla de San Andrs

Esta falla horizontal se debe
a que las placas del Pacfico y
Norteamericana se deslizan en
direcciones contrarias.

Ondas secundarias
(transversales)
Las ondas S se rezagan de las P, pues son
1.7 veces ms lentas y slo pueden pasar
a travs de roca slida. Sin embargo,
hacen ms dao porque son ms grandes
y sacuden el suelo hacia arriba y hacia
abajo conforme se propagan.

17. Hay terremotos fuera de la

Tierra?
Existen evidencias de terremotos
en Marte y Venus. Tambin hay indicios de estos movimientos en varias
lunas de Jpiter, as como en Titn,
una luna de Saturno. Los sismmetros en la Luna detectaron lunamotos causados por diversas causas,
como la atraccin gravitacional de
la Tierra y las vibraciones derivadas
de los impactos de meteoritos.

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VS.

1. GRANDE

Ciudad de Mxico,
Mxico, 1985
(mag. 8.1)

2. MS GRANDE

3. EL MS GRANDE

El mayor terremoto registrado en Japn mat

15,853 personas, derrumb
129,874 edificios y desencaden una crisis nuclear.

Se calcula que murieron

unas 10 mil personas y que
hubo aprox. 30 mil edificios
destruidos en su totalidad.

LOS MAYORES
SISMOS

Tohoku, Japn,
2011 (mag. 9.0)

Valdivia, Chile,
1960 (mag. 9.5)

El sismo ms potente
dej sin hogar a 2 millones de personas y provoc un tsunami que afect Hawai, Japn y Filipinas.

Las olas de la marea y los tsunamis no son lo mismo; las primeras se deben a la actividad gravitatoria, no a la ssmica.
Placa Norteamericana

Esta placa se est moviendo

anualmente 6 cm hacia
el noroeste; unir a San
Francisco con Los ngeles
en un periodo aproximado
de 15 millones de aos.

Esta placa continental se est

desplazando hacia el noroeste
a razn de 1 cm por ao, pero
tambin hacia el sureste
en relacin con la placa del
Pacfico, que es ms rpida.

Falla de San Andrs

por dentro
La falla tiene unos 16 km de
profundidad y hasta 1.6 km
de ancho. En su interior hay
pequeas fracturas y roca
pulverizada.

18. Por qu la falla

de San Andrs causa
grandes sismos?

Litosfera

Astenosfera

La parte superior del manto y la

corteza juntos se conoce como
litosfera, con cerca de 100 km
de espesor.

Entre 100 y 350 km debajo

de la superficie terrestre se
encuentra la astenosfera,
una capa de rocas del manto
calientes y dbiles que fluyen
lentamente.

19. Podra frica

separarse de Europa
por un terremoto?
Las placas Euroasitica y Africana no se estn separando; en
realidad, una se est moviendo hacia la otra a una velocidad
de 1 cm por ao. En el futuro es posible que la placa Euroasitica
pueda comenzar a deslizarse debajo de la Africana. Aun cuando
las placas se estuvieran separando, se requerira un megasismo para arrancar de golpe a frica de Europa. No se sabe de
ninguna falla capaz de generar un terremoto con una magnitud
superior a los 10 grados. El terremoto ms potente en la historia
alcanz una magnitud de 9.5.

La fallas ms largas tienen terremotos ms grandes. De

ah que la falla de San Andrs, de desplazamiento horizontal, haya causado varios sismos con una magnitud
superior a los 7 grados. Esta falla se extiende 1,300 km
a lo largo de la costa de California. Cuando las placas de
esta falla se mueven, se descorre el cierre a todo lo
largo. Cada seccin de la falla libera energa, y mientras
ms larga la falla, ms energa se libera y ms grande
el terremoto. Los cientficos consideran que la falla de
San Andrs debera ya haber ocasionado un terremoto
de 8.1 grados de magnitud con una longitud de 547 km.
El segmento sur ha permanecido esttico durante ms
de un siglo y, en consecuencia, se ha acumulado una
enorme tensin.

20. Cuntas personas brincando se necesitaran para generar la misma lectura

del temblor de Tohoku?
Se necesitara un milln de veces la poblacin del
planeta brincando al mismo tiempo. Cmo se
calcula eso? La poblacin de la Tierra es de 10 mil
millones de habitantes, cada uno de los cuales
genera 200 joules de energa brincando 0.3 m.

21. Cmo se form la fosa de Japn?

Un tramo de 390 km de la fosa de Japn se asocia al terremoto de Tokohu en 2011. La
fosa es un gran abismo en la corteza de la Tierra, en la unin entre la placa del Pacfico
y la pequea placa de Ojotsk, debajo de Japn. La primera placa se est desplazando
hacia el oeste y sumergindose debajo de la segunda. La friccin entre ambas placas
provoca que se genere presin. Los desprendimientos repentinos liberan la tensin
en un estallido violento de energa.

Arco insular de Japn

Japn es una cadena de islas que
se formaron cuando los volcanes
submarinos crecieron lo suficiente
como para sobresalir del ocano.

La placa ocenica del

Pacfico golpea la placa
de Ojotsk mucho ms
pequea al desplazarse al
oeste con rumbo a Japn.

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Zona de
subduccin
La placa del Pacfico se
desliza debajo de la de
Ojotsk porque sta tiene
una corteza ms densa.

Hay pocas evidencias de que

los animales puedan predecir
los terremotos, pero abundan
las historias de comportamientos extraos. Esto incluye
vboras en hibernacin huyendo de sus madrigueras en
China en 1975, un mes antes
del sismo de Haicheng.

Cul es el lugar
24
ms seguro para
refugiarse durante un
terremoto?

22. Cul
ha sido el
terremoto ms
mortfero?

Shaanxi,
China en
1556
Volcn

El agua de la placa del

Pacfico ayuda a derretir las
rocas del manto que estn
encima. Los volcanes se
forman cuando estas rocas
hacen explosin a travs de
la corteza.

Placa del Pacfico

Pueden los ani23

males predecir
los terremotos?

Fosa de Japn

Placa de Ojotsk

Es uno de los puntos ms

profundos en los ocanos
del mundo: hasta 9 km
debajo del nivel del mar.

Esta placa continental

yace debajo de la parte
norte de Japn.

El sitio ms seguro en el
interior es debajo de una mesa
robusta, lejos de los contactos de luz y las ventanas. En
exteriores, los lugares ms
seguros son los espacios
abiertos, lejos de los edificios
y los cables de electricidad.

Si estuviera pa25
rado en una playa
durante un terremoto,
me hundira?

Tal vez, pero es improbable

que te ahogues. Durante un
terremoto, la arena o el suelo
hmedos pueden comportarse
como arenas movedizas gracias
a un proceso llamado licuefaccin. Un sismo hace que la arena
vibre, con lo cual los granos
se separan y fluyen como un
lquido. Esto es algo realmente
inusual y, aun en tal caso, sera
muy raro que alguien se hundiera durante la licuefaccin,
ya que estara flotando.

Thinkstock; NASA; SPL

Placa del Pacfico

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