Snow Crash
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
CUPRINS
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
4
Capitolul 70
Capitolul 71
Mulumiri
Capitolul 1
Livratorul aparine unui ordin de elit, unei subcategorii
venerate. E plin de spirit de cast pn peste cap. n momentul de
fa se pregtete s duc la bun sfrit cea de-a treia misiune a
nopii. Uniforma lui e neagr precum crbunele activ, filtreaz
nsi lumina din aer. Un glon ar ricoa de estura din
arahnofibr ca o pitulice de ua dinspre patio, dar excesul de
transpiraie trece prin ea ca adierea vntului printr-o pdure
proaspt incendiat cu napalm. n dreptul extremitilor osoase ale
trupului, costumul are armorgel sinterizat: l simi ca pe un jeleu
grunos, te protejeaz ca un teanc de cri de telefon.
Cnd i-au dat slujba, i-au dat o arm. Livratorul nu face
niciodat afaceri cu bani ghea, dar e posibil s fie atacat oricum
tentaia ar putea fi maina sau marfa lui. Arma e minuscul,
aerodinamic, uoar, genul de arm pe care ar purta-o asupra sa
un creator de mod; trage sgei extrem de mici, a cror vitez o
depete de cinci ori pe cea a unui avion spion SR-71, iar dup
ntrebuinare trebuie conectat la bricheta mainii fiindc
funcioneaz cu electricitate.
Livratorul n-a scos niciodat arma aceea ntr-un acces de furie
sau ntr-unul de spaim. A scos-o o dat n Gila Highlands. Nite
derbedei din Gila Highlands, o suburbclav elegant, voiau s li se
livreze pizza, dar nu i s-o plteasc. Credeau c-l pot intimida pe
Livrator cu o bt de baseball. Livratorul i-a scos arma, i-a
centrat chestia aia cu laser pe acel Louisville Slugger gata s
loveasc, a tras. Reculul a fost colosal, de parc i-ar fi explodat
arma n mn. Treimea din mijloc a btei s-a transformat ntr-o
coloan de rumegu spulberat fulgertor n toate direciile, prnd
erupia unei stele. Derbedeul a rmas cu degetele ncletate de
mner n timp ce din partea opus a ciotului se revrsa un fum
lptos. Cu o expresie stupid pe figur. De la Livrator nu s-a ales
dect cu necazuri.
El i ine de atunci ncoace arma n torpedou i se bazeaz n
schimb pe un set de sbii de samurai, pe care le-a preferat
6
filmele
microcodul (software)
livrarea pizzei n mare vitez
Livratorul obinuia s proiecteze softuri. nc o mai face,
uneori. ns dac viaa ar fi fost o coal elementar condus de
personaliti bine intenionate, cu diplome de doctorat, pe fia
Livratorului s-ar fi putut scrie: Hiro e extrem de inteligent i de
creativ, dar trebuie s fac mult mai multe eforturi n privina
abilitilor sale de cooperare.
Aa c acum are aceast alt slujb. Nu implic inteligen i
creativitate dar nici cooperare. Nu respect dect un singur
principiu: Livratorul ine ntotdeauna capul sus, pizza sosete n
treizeci de minute sau o primii gratis, mpucai oferul, i luai
maina, l dai n judecat n numele comunitii. Livratorul deine
postul de ase luni, dup standardele lui o perioad rodnic i
ndelungat, i n-a livrat niciodat o pizza n mai mult de douzeci
i unu de minute.
O, pe vremuri se mai iscau din cnd n cnd certuri asupra
perioadei de livrare, irosind muli ani de ofat la nivel de
corporaie: proprietari de locuine cu fee congestionate, asudnd
n timp ce-i debitau minciunile, duhnind a parfum Old Spice i a
stres cauzat de munc, stnd n lumina glbuie din cadrul uilor,
fluturndu-i minile cu ceasuri Seiko i artnd ctre pendula de
deasupra chiuvetei din buctrie, pe legea mea, biei, voi chiar nu
suntei n stare s citii ceasul?
Acum nu se mai ntmpl. Livrarea pizzei e o industrie de mare
importan. Oamenii merg cte patru ani la Universitatea
CosaNostra Pizza numai ca s-i nvee secretele. Cnd ajung n faa
porii nu sunt n stare s scrie nici mcar o singur propoziie n
englez, vin din Abhazia, Rwanda, Guanajuato, South Jersey, iar
cnd pleac tiu despre pizza mai multe dect tie un beduin
despre nisip. Acolo s-a studiat aceast problem. S-a ntocmit
diagrama frecvenei disputelor din pragul uii asupra momentului
livrrii. Au fost contactai primii livratori pentru nregistrri, apoi
s-au analizat tacticile disputelor, histogramele stresului din voce,
construciile gramaticale utilizate de locuitorii suburbclavelor de
8
10
7 Cumpr-i-fugi.
15
17
Capitolul 2
Scoate un urlet involuntar i calc acceleraia pn la podea.
Propriile sentimente l ndeamn s se ntoarc i s-l ucid pe
manager, s-i scoat sbiile din portbagaj, s le nfig ca un ninja
n ferestruica glisant, s dea de urma abhazianului n agitaia
haotic din franciza plin de cuptoare cu microunde i s-l
nfrunte, aducndu-l ntr-un punct culminant de apocalips. Dar
aceleai gnduri i trec prin cap i pe autostrad, ori de cte ori i
taie cineva faa, i n-a fcut-o niciodat nu nc.
Se poate descurca. Problema e rezolvabil. Aprinde luminile
portocalii de avertizare, reglndu-le la intensitatea maxim, i
seteaz farurile pe aprindere automat. Dezactiveaz alarma
sonor, cupleaz sistemul stereo la Taxiscan, care recepioneaz
toate frecvenele oferilor de taxi, captnd informaiile interesante
din trafic. Nu nelege nici mcar un singur cuvnt. Poi s-i
cumperi benzi, memoreaz-n-timp-ce-conduci, i s nvei
taxilinga. E esenial, dac vrei o slujb n bran. Se spune c se
bazeaz pe englez, dar nu poi recunoate nici mcar un cuvnt
dintr-o sut. Poi totui s-i faci o idee. Dac sunt necazuri pe
traseu, bolborosesc despre asta n taxiling, l avertizeaz ntr-un
fel sau altul, i permit s aleag o rut alternativ astfel nct s
nu
strnge volanul n mini
se blocheze n trafic
face ochii mari, simte presiunea mpingndu-i
napoi
n easta lui
nici s nu fie prins n spatele vreunei locuine mobile
are vezica foarte plin
i s livreze pizza
O, Doamne, o, Doamne,
prea trziu
22:06 se lipete de parbriz; i tot ce poate vedea, tot ce i trece
prin gnd este 30:01.
18
11 Coloanele albe.
24
Capitolul 3
Hiro Protagonist i Vitaly Chernobyl, colegi de camer, i
regsesc calmul n locuina lor, o ncpere spaioas de ase pe
zece dintr-un U-Stor-It14 din Inglewood, California. Camera are
podea din plci de beton, perei din tabl ondulat de oel ce o
separ de fostele uniti de depozitare nvecinate i ca nsemn al
eleganei i al luxului o u care se deschide rulnd n sus pe
peretele de nord-vest, ceea ce le ofer cteva raze roii n momente
ca acesta, cnd apune soarele peste LAX15. Din cnd n cnd, cte
un Boeing 777 sau cte un avion hipersonic de transport
Sukhoi/Kawasaki ruleaz prin faa astrului, blocnd lumina
asfinitului cu crma sa, sau doar cioprind cu gazele expulzate
din efuzor strlucirea roiatic i mpletind razele paralele pe
perete, ntr-un model marmorat.
ns exist locuine i mai rele. Unele sunt chiar aici, n acest
U-Stor-It. Numai compartimentele mari, cum e acesta, au propriile
lor ui. n cele mai multe accesul se face printr-un doc comun de
ncrcare, ce d ntr-un labirint de coridoare largi, din tabl de oel
ondulat, i de ascensoare pentru mrfuri. Acelea sunt locuine
srccioase i murdare, de 1,5 pe 3,5 sau de 3,5 pe 3,5, unde
membrii tribului Yanoama16 gtesc fasole i opresc pumni de
frunze de coca deasupra unor maldre de bilete de loterie aprinse.
Se povestete, pe optite, c, pe vremuri, cnd U-Stor-It era
folosit realmente n scopul pentru care a fost proiectat (adic
pentru a le oferi, la pre redus, spaii suplimentare de depozitare
californienilor care deineau prea multe bunuri), la biroul din fa
au venit o serie de ntreprinztori cu acte false, au nchiriat uniti
de 3,5 pe 3,5, le-au ticsit cu bidoane de oel pline cu reziduuri
chimice toxice i au lsat rezolvarea problemei n seama corporaiei
U-Stor-It. Despre care se zvonete c s-a mulumit s pun cte un
Casele par reale. Exist dou reproduceri ale creaiilor lui Frank
Lloyd Wright17 i cteva cldiri n stilul ornamental al epocii
victoriene.
Aa c ai ntotdeauna un oc atunci cnd faci primul pas pe
Strad, unde totul pare s fie cu un kilometru i jumtate mai
nalt. Aici e Centrul, e zona cea mai intens dezvoltat. Dac mergi
dou sute de kilometri, n oricare dintre cele dou direcii, aria
construit se ngusteaz pn cnd nu mai rmne aproape nimic,
doar un lan firav de felinare revrsnd bli de lumin alb pe
catifeaua neagr a solului. ns Centrul adpostete o duzin de
Manhattanuri nzorzonate cu neoane i stivuite unul peste altul.
n lumea real pe planeta Pmnt, n Realitate triesc ntre
ase i zece miliarde de oameni. La un moment dat, cei mai muli
fac chirpici sau i demonteaz i i cur putile AK-47. Poate c
un miliard au destui bani ca s-i poat lua un calculator; oamenii
tia sunt mai bogai dect toi ceilali la un loc. Din miliardul de
poteniali deintori de calculatoare, poate un sfert i dau
realmente osteneala de a deine unul, i un sfert dintre acetia au
aparatur destul de puternic pentru a asigura funcionarea
protocolului Strzii. Ceea ce nseamn c, la un moment dat, pe
Strad se pot afla n jur de aizeci de milioane de oameni. Acestora
li se adaug un numr aproximativ egal de persoane care de fapt
nu i-o pot permite, dar ajung totui acolo folosind aparatura
public, sau calculatoarele deinute de coala sau de patronul lor,
aa c pe Strad se gsete, n orice clip, o populaie de dou ori
mai numeroas dect a New Yorkului.
Motiv pentru care afurisitul la de loc e supradezvoltat.
Plaseaz pe Strad o reclam sau o cldire i o sut de milioane
dintre oamenii cei mai bogai, mai bine informai i cu cele mai
multe relaii o vor vedea n fiecare zi a vieii lor.
Strada e lat de o sut de metri i prin mijloc trece o in
ngust de monorai. Monoraiul e un soft public gratuit care le
36
Capitolul 4
Y.T. a avut de multe ori privilegiul de a privi un Clint tnr
plantndu-i chipul drgla ntr-o piscin goal dintr-o
suburbclav n timpul unei curse nocturne neautorizate, dar
ntotdeauna cu un skateboard, niciodat cu o main. n peisajul
nopii suburbane exist mult frumusee stranie, nu trebuie dect
s-arunci o privire.
Din nou napoi, pe plan. Traverseaz curtea rulnd pe un set
de Roi-Inteligente RadiKS Tip IV. A fcut mbuntiri, trecnd la
aa-numitele role magice dup ce a citit ntr-o revist Thrasher18
cele ce urmeaz:
CARNE TOCAT
asta o s vedei n oglind dac navigai pe o plan cu roi fixe,
insensibile, i dai peste o tob de eapament, peste o anvelop
reapat, peste zpad desprins de sub o main, peste o
mortciune, peste un arbore cotit, peste o travers de cale ferat
sau peste un pieton fr cunotin.
Dac suntei de prere c aa ceva e improbabil, atunci
nseamn c v-ai plimbat prin prea multe malluri pustii. Toate
aceste obstacole, i nc multe altele, au fost observate de
curnd pe o poriune de un kilometru i jumtate de pe
autostrada New Jersey. Probabil c oricrui surfer care a
ncercat s ruleze de-a lungul acestui bulevard pe o plan
obinuit i-au ieit creierii pe nas.
Nu-i ascultai pe aa-numiii puriti, care pretind c se poate
sri peste orice obstacol. Kurierii profesioniti tiu: dac ai
ponat un vehicul care se mic destul de repede ca s v ofere
distracie i profit, timpul de reacie vi s-a redus la zecimi de
secund sau chiar la mai puin de att, dac ai bobinat
cablul.
Cumprai-v un set de roi inteligente RadiKS Tip II e mai
ieftin dect o refacere complet a feei i e mult mai distractiv.
Roile inteligente folosesc sonarul, detecia laser i radarul cu
unde milimetrice pentru identificarea evilor de eapament i a
altor resturi chiar nainte s dai cu ochii de ele.
Nu ocolii arborii cotii achiziionai ultimul tip de roi!
Astea erau vorbe nelepte. Y.T. a cumprat roile. Fiecare e
alctuit dintr-un butuc cu mai multe spie solide. Fiecare spi e
telescopic, cu cinci segmente. n capt are un picior scurt i gros,
cu talp de cauciuc, care pivoteaz mulumit unei articulaii
sferice. Pe msur ce se nvrtete roata, picioarele se aaz pe sol
pe rnd, aproape devenind o singur anvelop continu. Dac treci
peste un dmb, spiele se retrag ct eti deasupra lui. Cnd dai de
o gaur din asfalt, proeminenele robotizate i msoar i i
compenseaz adncimea. ocul este astfel absorbit n ambele
cazuri, nicio bufnitur, niciun pocnet, nicio vibraie i niciun
tropit nu ajung pn la plan i pn la ghetele cu carmb nalt
de la Converse, prin care vii n contact cu ea. Reclama a spus
adevrul fr roi inteligente nu poi fi un surfer de osea
profesionist.
Livrarea unei pizza la timp e banal. Y.T. alunec de pe gazonul
plin de rou, trecnd peste marginea aleii fr niciun oc, prinde
vitez pe beton, coboar panta ctre strad. O zvcnire a feselor
reorienteaz plana i acum navigheaz pe Homedale Mews, n
cutarea unei victime. O main neagr, rapid, cu o lumin
suprtoare a farurilor, vine din sens opus i trece pe lng ea n
scrnet de cauciucuri, dnd nval peste ghinionistul Hiro
Protagonist. Ochelarii ei RadiKS Knight Vision se ntunec
strategic, anulnd strlucirea vtmtoare, pupilele i sunt n
siguran chiar dac rmn larg deschise, scannd drumul,
pregtite s surprind orice semn de micare. Piscina a fost pe
culmea suburbclavei, de aici nainte merge la vale, dar panta nu e
38
destul de accentuat.
La o jumtate de cvartal distan, pe o strad lateral, o cutiu
de pipi, o dubi, scrnete punndu-i n aciune cei patru
cilindri patetici. O vede plasat n diagonal fa de coordonatele ei
actuale. Luminile albe din spate fulger instantaneu cnd oferul
accelereaz, dup ce a dat mai nti napoi i a trecut maneta de
viteze prin punctul mort. Y.T. se ndreapt spre bordur, o lovete
cu toat viteza de deplasare, spiele roilor inteligente i sesizeaz
apropierea i se retrag att ct e necesar, aa c alunec de pe
strad pe peluz fr nicio hurductur. Las pe iarb un ir de
urme hexagonale. Emblema RadiKS, o imagine n oglind
imprimat pe talpa fiecrei spie, e tanat pe un rahat rzle de
cine, nroit de colorantul nedigerabil al hranei.
De cealalt parte a strzii, cutiua de pipi se ndeprteaz de
bordur. Prile laterale ale anvelopelor se freac de ea, ntr-un
vacarm de zgomote demeniale; suntem n suburbii, unde e mai
bine s-i scurtezi viaa cauciucurilor cu o mie de kilometri
frecndu-le ntotdeauna de borduri dect s riti ostracizarea
social sau o isterie n mas parcnd la civa centimetri distan,
ctre mijlocul strzii (E OK, mami, pot ajunge de aici pn la
bordur), fiind o ameninare pentru trafic, un obstacol fatal pentru
tinerii bicicliti nesiguri. Y.T. a apsat butonul de declanare de pe
mnerul-tambur al harponului, permind derularea unui metru
de coard. O azvrle n sus i i-o rotete deasupra capului, ca pe
un bolas19 din emisfera austral. E gata s danseze o lambada cu
acel mijloc banal de transport. Capul harponului, ct un castron
de salat, se rotete uiernd; nu e necesar, dar sun mito.
Ponarea unei cutiue de pipi cere mai mult ndemnare
dect i-ar putea imagina vreodat un pieton, din pricina prea
puinelor merite ale unui asemenea vehicul, a lipsei sale
congenitale de oel i de alte materiale feroase, la care s adere un
MagnaPon. Acum exist poane din materiale hiperconductive, care
se lipesc de piesele din aluminiu inducnd un vrtej de cureni n
Y.T. s-a plictisit. Se urc pe plan. Roile nfloresc, rotunjinduse. Ea o conduce n jurul mainilor, pe o curb strns, ezitant,
apoi coboar ctre strad. Fasciculul luminos o urmrete o clip,
poate culegnd i stocnd mai multe imagini filmate. Banda video
e ieftin. Nu se tie niciodat cnd i poate fi de folos ceva anume,
aa c e bine s nregistrezi.
Oamenii i pot ctiga astfel existena oamenii din industria
spionajului. Oameni ca Hiro Protagonist. Pur i simplu tiu o
mulime de chestii, sau umbl ncoace i ncolo, nregistrnd tot
felul de chestii pe band video. Le plaseaz n Bibliotec. Cnd vor
s afle anumite lucruri pe care le tiu ei sau s le priveasc
nregistrrile, oamenii le pltesc i le iau cu mprumut de la
Bibliotec, sau cumpr informaiile de-a binelea. E o activitate
bizar, dar lui Y.T. i place ideea. n mod normal, CIC-ul nu i-ar
acorda atenie unui kurier. Dar se pare c Hiro are o nelegere cu
ei. Poate c ea va reui s fac o nelegere cu Hiro. Fiindc Y.T. tie
o mulime de lucruri mrunte interesante.
Unul dintre ele e faptul c Mafia i datoreaz o favoare.
46
Capitolul 5
Cnd se apropie de Strad, Hiro vede dou cupluri tinere, care
folosesc probabil calculatoarele prinilor pentru o ntlnire dubl
n Metavers, cobornd n Port Zero, port local de intrare i staie de
monorai.
Bineneles c nu vede oameni reali. Totul face parte dintr-o
ilustraie n micare creat de calculatorul lui, respectnd
specificaiile primite prin cablul de fibr optic. Oamenii sunt
poriuni de program numite avataruri. Avatarurile sunt trupuri
audiovizuale folosite pentru comunicarea n Metavers. i avatarul
lui Hiro e acum pe Strad i, dac se uit n direcia lui, cuplurile
care coboar din monorai l pot vedea, aa cum le poate vedea i el.
Ar putea lega o conversaie: Hiro din U-Stor-It din Los Angeles, iar
cei patru adolesceni pesemne de pe o canapea aflat ntr-o
suburbie din Chicago, fiecare cu propriul su laptop. ns probabil
c nu i vor vorbi, nu mai mult dect ar face-o n Realitate. Sunt
nite copii buni, nu vor s stea de vorb cu o corcitur solitar, cu
un avatar elegant, de comand, care poart dou sbii.
Avatarul dumneavoastr poate arta oricum v dorii, limitat
doar de aparatura folosit. Dac suntei urt, v putei crea un
avatar frumos. Chiar dac abia v-ai dat jos din pat, avatarul
dumneavoastr poate avea haine elegante i un machiaj aplicat cu
profesionalism. n Metavers putei arta ca o goril, sau ca un
dragon, sau ca un penis uria, vorbitor. Petrecei cinci minute
mergnd pe strad i-o s vedei toate astea.
Avatarul lui Hiro arat ntocmai ca Hiro, cu deosebirea c,
indiferent cum ar fi mbrcat n realitate, avatarul lui poart un
chimono de piele neagr. Majoritatea hackerilor nu intr n
Metavers pentru a avea un avatar de prost gust, fiindc tiu c e
nevoie de eforturi mult mai sofisticate pentru a reda o fa
omeneasc realist dect pentru a crea un penis vorbitor. Cam aa
cum se ntmpl n cazul specialitilor n vestimentaie, care pot
aprecia acele detalii subtile ce deosebesc un costum ieftin din stof
de ln gri de un costum scump din stof de ln gri, lucrat de
47
mn.
Nu te poi materializa oriunde n Metavers, precum cpitanul
Kirk, teleportat din naltul cerului. Ar fi derutant i i-ar irita pe cei
din jurul tu. Ar spulbera metafora. Materializarea ca din senin
(sau dispariia, ca mod de ntoarcere n Realitate) e considerat o
funcie intim i e de preferat s se petreac n spaiul Casei tale.
n ziua de astzi, cele mai multe avataruri au o nfiare corect
din punct de vedere anatomic i n momentul crerii sunt tot att
de goale ca un bebelu, aa c trebuie, n orice caz, s-i atribui o
nfiare decent nainte de a iei pe strzi. n afara cazului n
care eti indecent din fire i nu-i pas.
Dac eti, de exemplu, un muncitor srac, care nu deine o
cas, o persoan care intr printr-un terminal public, atunci te
materializezi ntr-un port. De-a lungul strzii sunt 256 de porturi
expres, plasate la distane egale de-a lungul ecuatorului, a crui
circumferin se mparte astfel n intervale de cte 256 de
kilometri. Fiecare dintre acestea se subdivide de 256 de ori
datorit unor porturi locale, desprite de spaii egale cu exact un
kilometru (elevii istei, preocupai de semiologia specific
hackerilor, vor remarca repetarea obsesiv a numrului 256, care
nu este altceva dect 2 la puterea 8, un 8 care pare destul de
suculent, mustind de 2 la puterea 2, 2-uri adiionale). Porturile
ndeplinesc o funcie similar cu a aeroporturilor. Sunt locurile
unde cobori n Metavers, venind de oriunde altundeva. Odat ce teai materializat ntr-un port, poi iei pe Strad, sau te poi urca n
monorai, sau poi face orice.
Cuplurile care s-au dat jos din monorai nu-i pot permite
avataruri de comand i nu tiu s-i scrie programul unui avatar.
Trebuie s-i cumpere avataruri de-a gata. Al uneia dintre fete e
destul de frumos. Ar putea fi considerat avatarul care atrage n cea
mai mare msur atenia din tot setul K-Tel. S-ar prea c a
cumprat Setul de Construcie al Avatarurilor i i-a asamblat
unul, personaliznd diverse componente ale modelului. E posibil
s semene cu posesoarea lui. Nici partenerul ei nu arat ru.
Cealalt fat e o Brandy. Prietenul ei e un Clint. Brandy i Clint
sunt modele populare, de-a gata. Cnd are o ntlnire n Metavers,
48
merite.
i datoreaz Mafiei preul unei maini noi. E un motiv bun ca s
ia n serios totul.
Traverseaz Strada de-a dreptul, pe sub ina de monorai,
ndreptndu-se ctre o cldire neagr mare, scund. Extraordinar
de sobr pentru Strad, pare o parcel pe care cineva a uitat s-o
dezvolte. E o piramid bondoac, ntunecat, cu vrful retezat. Nare dect o singur u de vreme ce totul e imaginar, nu exist
nicio reglementare care s impun numrul de ieiri. Nu exist
nici paznici, nici indicatoare, nimic care s-i mpiedice pe oameni
s intre, ns mii de avataruri se foiesc prin jur, trag cu ochiul
nuntru, sper c vor ntrezri cte ceva. Nu pot trece dincolo de
u fiindc n-au fost invitate.
Deasupra intrrii e o emisfer neagr, mat, cu diametrul cam
de un metru, ncastrat n faad. n locul acela, e obiectul care se
apropie cel mai mult de un ornament. Numele cldirii e scris sub
ea, cu litere gravate n materialul ntunecat al zidului: BLACK SUN.
Prin urmare, nu e vorba despre o capodoper a arhitecturii.
Cnd au creat programul Black Sun, Da5id, Hiro i ceilali hackeri
n-au avut destui bani ca s angajeze arhiteci i designeri, aa c
au cutat doar forme geometrice simple. Avatarurile care se
vnzolesc prin faa intrrii nu par s se sinchiseasc.
Dac acestea din urm ar fi fost oameni adevrai, pe o strad
adevrat, Hiro n-ar fi reuit s ajung la u. Locul e mult prea
aglomerat. Dar sistemul computerizat care manipuleaz Strada are
de fcut lucruri mai importante dect monitorizarea fiecrui
individ din mulimea de cteva milioane aflat acolo, pentru a-l
mpiedica s dea peste alii. Nu se obosete s rezolve aceast
problem incredibil de dificil. Pe Strad, avatarurile trec, pur i
simplu, unele prin altele.
Aa c, atunci cnd se ndreapt spre u, croindu-i drum
prin mulime, Hiro trece efectiv prin mulime. Cnd nghesuiala e
att de mare, calculatorul simplific lucrurile, rednd toate
avatarurile ca pe nite creaturi imateriale, translucide, ca s poi
vedea ncotro mergi. Hiro are impresia c el nsui este alctuit din
materie solid, dar toi ceilali i apar ca nite stafii. nainteaz prin
51
54
Stai puin. E ceva nou pentru mine. Chiar i nchipui c-o s-i
dau bani aici? i pe urm ce fac, atept s-mi trimii marfa prin
pot?
Am spus s-ncerci, nu s cumperi, precizeaz tipul. Nu
trebuie s-mi dai niciun ban. Mostr gratuit. i nu e cazul satepi pota. O poi avea chiar acum.
i duce mna n buzunar i scoate un hipercard.
Seamn cu o carte de vizit. E un soi de avatar, folosit n
Metavers ca reprezentare a unei secvene de date. Ar putea s
conin text, o nregistrare audio sau una video, o imagine static,
sau orice alt informaie care se poate transpune n format
numeric.
Te duce cu gndul la un cartona de baseball, pe care se afl o
fotografie, un text i cteva date numerice. Un hipercard de
baseball ar putea conine un film memorabil, cu un juctor n
aciune, avnd rezoluia ideal a unui televizor; nregistrarea
stereofonic numeric a biografiei integrale, citit chiar de
baseballist; i o baz de date statistice complet, alturi de un
program specializat, cu ajutorul cruia s poi selecta numerele
dorite.
Un hipercard poate nmagazina, realmente, o cantitate infinit
de informaii. Din cte tie Hiro, cel pe care l are n fa ar putea
conine toate crile din Biblioteca Congresului, sau toate
episoadele din serialul Hawaii Five-O care s-au filmat vreodat,
sau toate nregistrrile lui Jimmy Hendrix, sau recensmntul
populaiei din 1950.
Sau mai probabil o larg varietate de virui agresivi de
calculator. Dac Hiro ntinde mna i ia hipercardul, toate datele
pe care le conine vor fi transferate din calculatorul alb-negrului
ntr-al su. Bineneles c nu l-ar atinge n niciun caz, aa cum nu
ai lua o sering pe care v-o ofer gratis un necunoscut n Times
Square ca s v-o nfigei n gt.
i, oricum, toat povestea n-are niciun sens.
sta-i un hipercard. Parc spuneai c Snow Crash e un drog,
obiecteaz Hiro, acum nedumerit pe de-a-ntregul.
Aa e, spune tipul. ncearc-l.
55
56
Capitolul 6
La ieirea din White Columns st o main neagr, cu linii
sinuoase de panter, o lentil de oel lucios, reflectnd logolumul
de pe Oahu Road. E o Unitate. E o Unitate Mobil a MetaPoliiei
Fr Frontiere. Pe portier se reliefeaz o emblem argintie, o
insign de poliist cromat, de dimensiunile unei farfurii, purtnd
numele sus-numitei organizaii private de meninere a pcii i
avnd drept podoab blazonul su.
FORMAI 1-800-POLIIA
Orice Card de Credit Important
MetaPoliia Fr Frontiere e fora oficial de meninere a pcii
din The Mews at Windsor Heights, The Heights at Bear Run 22,
Cinnamon Grove23 i The Farms of Cloverdelle 24. Asigur, totodat,
i respectarea regulilor de circulaie de pe autostrzile i de pe
drumurile laterale gestionate de Fairlanes, Inc. Tot la ea apeleaz i
o serie de FOQNE-uri: de exemplu Caymans Plus 25 i The Alps26.
Dar naiunile-francize prefer s-i aib propriile fore de
securitate. Poi s faci pariu c Metazania i New South Africa 27 au
n subordine servicii de securitate; e singurul motiv pentru care
cer locuitorii cetenia, ca s poat fi nrolai. E evident c i Nova
Sicilia i are propria securitate. Narcolombia nu are nevoie de aa
ceva, pentru c oamenilor le e fric pn i s treac pe lng
franciz cu mai puin de o sut aizeci de kilometri pe or (Y.T.
folosete ntotdeauna un amplificator de putere excelent n
cartierele cu multe consulate narcolumbiene), iar Mr. Lees Greater
smucete de ele, dar e prea mare i prea solid ca s-o poat face s
zngneasc.
MetaPoliitilor nu le este permis s se sprijine de Unitatea lor
ar prea lenei i neputincioi. Pot sta aproape rezemai, pot lsa
impresia c se reazem, pot chiar s fac parad de mreaa
atitudine m-reazem-de-main, ca individul de acolo, dar nu se
pot rezema. n afar de asta, ar zgria finisajul mainii cu completa
i strlucitoare maiestuozitate a Setului lor de Echipament
Personal Portabil, atrnat de Harnaamentul pentru Echipament
Modular Personal.
Pune bariera asta n micare, omule, am livrri de fcut, l
anun Y.T. pe MetaPoliist.
Din spatele unitii mobile se aude un zgomot lichid, rsuntor,
dar nu att de puternic ca s fie al unei explozii. E sunetul moale
al scuipatului unui lupttor gras, propulsat de limba rulat. E
sunetul ndeprtat i nbuit al maelor unui bebelu cu diaree.
Mna cu care Y.T. mai strnge nc barele porii e strbtut
pentru o clip de nepturi, apoi pare cald i rece n acelai timp.
Abia dac i-o mai poate mica. Simte miros de vinil.
Partenerul MetaPoliistului coboar de pe bancheta din spate a
Unitii Mobile. Geamul din spate e deschis, dar nuntru totul e
att de negru i de strlucitor nct nu-i dai seama de asta dect
atunci cnd se deschide portiera. Cei doi MetaPoliiti rnjesc sub
ctile negre, lustruite, i sub ochelarii de noapte. Cel care a
cobort ine n mn un Arunctor cu Raz Mic de Aciune
pentru Proiectile Restricionante o arm cu flegme. Micul lor plan
a mers. Y.T. nu s-a gndit s-i ndrepte ochelarii Knight Vision
spre bancheta din spate, verificnd dac exist sau nu un lunetist
gata s trag cu substane vscoase.
Cnd se extinde astfel n aer, flegma se apropie de dimensiunile
unei mingi de fotbal. Kilometri dup kilometri de fibre de grosime
infim, dar rezistente, ca nite spaghete. Sosul spaghetelor e o
chestie lipicioas, vscoas, care, odat lansat de arm, rmne
fluid pentru o clip, apoi se fixeaz rapid.
MetaPoliitii poart asupra lor un asemenea gen de arm
59
62
GHERLA
Servicii de ncarcerare i reinere n captivitate de prima mn
Grupurile sunt bine-venite!
n parcare sunt alte dou maini ale MetaPoliiei i un autobuz
pentru deinui al Impuntorilor Ordinii, care ocup zece spaii
consecutive. i care atrage n mod deosebit atenia MetaPoliitilor.
Pentru ei, Impuntorii Ordinii sunt ceea ce este Delta Force pentru
Trupele de Meninere a Pcii.
Unu pentru nregistrare, spune al doilea MetaPoliai.
Stau n picioare, n zona de recepie. Pereii sunt plini de
reclame luminoase, fiecare fiind imaginea unui brigand din Vestul
Slbatic. Annie Oakley33 se holbeaz n jos, ctre Y.T., cu o fa
lipsit de expresie, oferindu-i un model de comportament.
nfiarea rustic a ghieului de nregistrare e contrafcut;
angajaii poart plrii de cowboy i stele cu cinci coluri cu
numele lor gravat n relief. n partea din spate e o u din bare
artificiale de fier, de mod veche. Odat ce treci de ele, interiorul
arat ca o sal de operaii. Un ntreg ir de celule mici, voluptuoase
i albe ca nite cabine de du prefabricate de fapt, au i rolul
sta, faci baie n mijlocul ncperii. Lumini strlucitoare care se
sting la ora unsprezece. Televizoare acionate de monede. Linie
telefonic privat. Y.T. de-abia ateapt.
Cowboy-ul din spatele biroului ndreapt un scaner ctre ea, i
activeaz codul de bare. Pe un ecran de calculator apar sute de
pagini despre viaa ei personal.
Ah, face individul. Femeie.
Cei doi MetaPoliiti se uit unul la altul, adic: ce geniu sta
n-ar putea ajunge niciodat MetaPoliai.
mi pare ru, biei, suntem plini. n seara asta n-avem loc
pentru femei.
Ei, haide.
Vedei autobuzul la din spate? La Snooze n Cruise 34 a fost o
revolt. Nite Narcolumbieni vindeau un lot de Vertigo de calitate
proast. Localnicii au luat-o razna. Impuntorii Ordinii au trimis o
jumtate de duzin de patrule, au adus ncoace vreo treizeci de
oameni. Aa c suntem plini. ncercai la Prnaie, n josul strzii.
Lui Y.T. nu-i place cum sun asta.
O pun din nou pe bancheta din spate a mainii i pornesc
anihilatorul de zgomote din compartimentul ei, aa c nu mai
poate auzi dect bolboroselile i ghiorielile stomacului ei gol i
cte un trosnet cu sclipiri ori de cte ori i mic mna ncleiat.
Chiar ateptase cu nerbdare masa de la Gherl chili La Foc de
Tabr i burgeri Bandit.
Cei doi MetaPoliai discut pe bancheta din fa. Intr n trafic.
Chiar n faa lor e o firm luminoas ptrat, un Cod Universal de
Produs uria, alb-negru, cu inscripia BUY N FLY dedesubt. Sub
ea, pe acelai stlp, e fixat o alta, mai mic, o band ngust pe
care scrie, cu caractere clasice: PRNAIA.
O duc la Prnaie. Nemernicii. Lovete n geam cu minile
nctuate, lsndu-i urmele lipicioase ale palmelor. Ticloii nau dect s-ncerce s curee chestia aia. Se rsucesc i privesc
exact prin ea, lepdturile vinovate, de parc ar fi auzit ceva i nui dau seama ce.
Ptrund n nimbul albastru radioactiv al luminii de protecie de
la Buy n Fly. Al doilea MetaPoliist intr, vorbete cu tipul din
spatele ghieului. Cumprtorul unei reviste cu maini-monstru,
un biat alb, gras, cu steagul confederat pe apca de baseball tip
New South Africa, i aude i se uit atent pe fereastr, dornic s
vad cu ochii lui un infractor n carne i oase. Din spate iese un al
doilea brbat, din aceeai etnie cu cel de la ghieu, un alt tip cu
ten ntunecat, ochi arztori i gt osos. Are un biblioraft cu trei
inele, cu sigla Buy n Fly. Dac vrei s gseti managerul unei
francize, nu-i ncorda privirea ca s-i citeti titlul de pe ecuson,
uit-te pur i simplu dup omul cu biblioraftul.
34 Moie-n croazier.
65
68
Capitolul 7
Black Sun e tot att de mare ca dou terenuri de fotbal aezate
alturi. Decorul e alctuit din tblii de mese negre, ptrate, care
planeaz n aer (ar fi fost lipsit de sens s le pun picioare), plasate
la distane egale de-a lungul podelei, ntr-un caroiaj. Ca pixelii.
Singura excepie se afl n mijloc, unde se unesc cele patru sferturi
ale localului (4 = 22). Partea asta e ocupat de un bar circular, cu
diametrul de aisprezece metri. Totul colorat n negru mat, motiv
pentru care sistemului computerizat i e mult mai uor s deseneze
diverse lucruri deasupra fr niciun fel de grij pentru
includerea lor ntr-un cadru complicat. i toat atenia se poate
concentra asupra avatarurilor, pentru c asta prefer toat lumea.
Nu merit s ari bine pe Strad, unde aglomeraia e att de
mare nct toate avatarurile se contopesc i se revars unul ntraltul. Black Sun e un soft mult mai elegant. Aici avatarurilor nu le
este permis s se ciocneasc. Ceea ce limiteaz numrul
persoanelor care se pot afla simultan nuntru, unde nu pot trece
una prin alta. Totul e solid, opac, realist. i clientela are mult mai
mult clas aici nu sunt penisuri vorbitoare. Avatarurile arat ca
nite oameni adevrai. Aa cum arat i demonii, n cea mai mare
parte.
Demon e un vechi termen din jargonul sistemului de operare
UNIX, n cadrul cruia se referea la un element fundamental, un
program utilitar de nivel sczut. n Black Sun, un demon e ca un
avatar, ns nu reprezint o fiin uman. E un robot care triete
n Metavers. Un program, un soi de spirit care slluiete n
main, de obicei avnd de ndeplinit un rol anume, ntotdeauna
acelai. Black Sun deine o serie de demoni care le servesc
clienilor buturi imaginare i le fac comisioane mrunte.
Are pn i demoni-goril, care scap de persoanele indezirabile
le nfac avatarurile i le arunc pe u afar, aplicnd anumite
principii de baz ale fizicii avatarurilor. Da5id chiar a amplificat
aceast fizic a lui Black Sun, pentru a-l apropia puin de desenele
animate, astfel nct indivizii extrem de insuportabili pot fi lovii n
69
graniei
cu
78
Capitolul 8
Simte nepturi pe limb; i d seama c, n Realitate, a uitat
s-i nghit berea.
Apariia Juanitei ca avatar alb-negru, creat de o aparatur de
proast calitate, e o ironie. Ea e aceea care a descoperit o
modalitate de a face avatarurile s exprime ceva mult mai apropiat
de emoiile adevrate. Fapt pe care Hiro nu l-a dat niciodat
uitrii, pentru c munca ei s-a desfurat, n cea mai mare parte,
n timpul n care au fost mpreun i, ori de cte ori un avatar din
Metavers pare surprins, furios sau suprat, el vede n asta o
reflexie a lui nsui sau a Juanitei cuplul Adam i Eva al
Metaversului. Fapt care l mpiedic s uite.
La scurt timp dup divorul Juanitei de Da5id, Black Sun s-a
pus cu adevrat n micare. i, odat ce i-au terminat de
numrat banii, de vndut produsele secundare i de absorbit
adulaia altor membri din comunitatea hackerilor, au neles cu
toii c transformarea acelui loc ntr-un succes nu li se datora nici
algoritmilor de evitare a coliziunilor, nici demonilor-goril, nici
oricrei alte chestii. Cheia succesului erau chipurile Juanitei.
ntrebai-i pur i simplu pe oamenii de afaceri din Cvadrantul
Nipon. Vin aici s discute deschis cu tipii la costum din ntreaga
lume i sunt tot att de mulumii ca de o convorbire fa n fa.
Ignor mai mult sau mai puin ceea ce se vorbete la urma
urmelor, prin traducere se pierde oricum foarte mult. Dau atenie
expresiei faciale i limbajului trupului oamenilor cu care stau de
vorb. i aa i dau seama ce se petrece n mintea altcuiva
condensnd faptele din aburul nuanelor.
Juanita a refuzat s analizeze ceea ce se petrecea, a subliniat
cu insisten c era un proces inefabil, ceva de neexplicat prin
cuvinte. Catolic radical, purttoare de rozariu, n-are nicio
problem cu genul sta de lucruri. Dar specialitii care tiu totul
despre calculatoare i nimic despre restul lumii au fost
nemulumii. Au spus c nu era dect misticism iraional. Aa c
ea a demisionat i i-a luat o slujb la o companie nipon.
79
i ai reflexe de spadasin.
Ce legtur are asta cu abuzul de droguri?
nseamn c poi observa cnd se apropie ceva ru i te poi
feri. E un instinct, nu o deprindere. Imediat ce te-ai ntors i-ai dat
cu ochii de mine i-a aprut pe fa expresia aia, ca i cum ai
ntreba: ce se petrece? Ce naiba pune la cale Juanita?
Credeam c nu stai de vorb n Metavers.
O fac, dac trebuie s intru urgent n legtur cu cineva,
spune ea. i-o s stau ntotdeauna de vorb cu tine.
De ce tocmai cu mine?
tii tu. Pentru c suntem noi. Nu ii minte? Pentru c a
existat relaia noastr cnd lucram eu la chestia asta noi doi
suntem singurii oameni care pot purta vreodat o discuie sincer
n Metavers.
Eti aceeai maniac mistic dintotdeauna, zmbete el, de
parc ar fi fcut cea mai ncnttoare declaraie cu putin.
Nu-i poi imagina ct de mistic i de maniac sunt acum,
Hiro.
Ct de mistic i de maniac eti?
Ea l privete cu pruden. Exact aa cum l-a privit cu ani n
urm, cnd a intrat n biroul ei.
Lui i trece prin minte s se ntrebe de ce e ea ntotdeauna att
de vigilent n prezena lui. n facultate credea c-o sperie
inteligena lui, dar acum tie de ani de zile c asta e ultima dintre
grijile ei. La Black Sun Systems, i nchipuia c nu era vorba
dect de tipica precauie feminin Juanita se temea c el
ncearc s ajung n patul ei. Dar i asta iese cu desvrire din
discuie.
n actualul moment trziu al carierei sale amoroase, e suficient
de versat ca s vin cu o teorie nou: e prudent fiindc l place. l
place, dei nu vrea s-l plac. El e ntruchiparea exact a acelui
gen de alegere romantic tentant, dar pe de-a-ntregul greit, pe
care o fat deteapt ca Juanita trebuie s-nvee s-o evite.
Asta e, cu siguran. Aici e ceva de zis despre naintarea n
vrst.
n chip de rspuns la ntrebarea lui, ea spune:
83
85
Capitolul 9
Lumea ncremenete i se ntunec pentru o secund. Animaia
cursiv din Black Sun se transform ntr-o imagine scmoat, n
micare cadru cu cadru. E limpede, calculatorul lui tocmai a
primit o doz semnificativ de informaii; toate circuitele sunt
ocupate cu procesarea unui bol imens de date coninutul
hipercardului i nu au timp s redeseneze imaginea localului
Black Sun cu acea fidelitate care-i taie rsuflarea.
Drcia dracului! exclam el, cnd Black Sun i recapt n
totalitate animaia. Ce naiba e pe cardul sta? Probabil ai aici
jumtate din Bibliotec!
i un bibliotecar pe deasupra, spune Juanita, ca s te-ajute salegi. i o mulime de nregistrri video cu L. Bob Rife care ofer
explicaii pentru majoritatea octeilor.
Bine, o s arunc o privire, spune el, suspicios.
F-o. Spre deosebire de Da5id, tu eti destul de inteligent ca
s profii de asta. i, ntre timp, ferete-te de Raven 39. i de Snow
Crash. OK?
Cine e Raven? ntreab el.
Dar Juanita e deja n drum spre u. Cnd trece pe lng ele,
toate avatarurile fanteziste ntorc capul; starurile de cinema i
arunc priviri ucigtoare, iar hackerii i uguie buzele i o privesc
lung, cu respect.
Hiro i regsete orbita i se ntoarce n Cvadrantul Hackerilor.
Da5id i nir hipercardurile n jurul mesei statistici de afaceri
ale lui Black Sun, filme i clipuri video, fragmente de programe,
numere de telefon mzglite.
De fiecare cnd intri pe u, sistemul de operare primete un
impuls scurt, care m lovete direct n mruntaie, spune Da5id.
Am ntotdeauna aceeai premoniie, c Black Sun se ndreapt
ctre colaps.
39 Corbul.
86
Capitolul 10
Al doilea sau al treilea lucru pe care au nvat s-l fac n
timpul studiilor de la coala de kurieri a fost deschiderea ctuelor
cu cuitul. Ctuele nu sunt concepute ca dispozitive de
restrngere a libertii pe termen lung, n ciuda existenei
milioanelor de francize Prnaie. Iar ndelungatul statut de grup
etnic oprimat al skateboarderilor nseamn c toi sunt acum, ntro anumit msur, nite artiti ai evadrii.
S ncepem cu nceputul. Y.T. are o mulime de obiecte prinse
de uniform. Iar uniforma are sute de buzunare, buzunare mari i
plate pentru transportul livrrilor, buzunare extrem de mici i de
nguste pentru instrumente, buzunare cusute n mneci, n
dreptul coapselor, al urloaielor. Instrumentele introduse n aceste
buzunare de toate tipurile trebuie s fie mici, ingenioase, uoare:
pixuri, markere, lanterne-stilou, bricege, peracle, scanere pentru
coduri de bare, semnalizatoare luminoase, urubelnie, BoxuriLichide, paralizoare i beioare luminoase. De coapsa ei dreapt e
prins de-a-ndoaselea un calculator de buzunar, cu dublul rol de
aparat de taxare n funcie de kilometraj i de cronometru.
Pe cealalt coaps are un telefon personal. ncepe s sune n
timp ce managerul ncuie ua de sus. Y.T. l desprinde cu mna
liber. E mama ei.
Bun, mam. Excelent, tu ce faci? Sunt acas la Tracy. Da,
am fost n Metavers. Am fcut pur i simplu un tur prin pasaje.
De-a dreptul minunat. Da, am avut un avatar frumos. Nu, mama
lui Tracy spune c-o s m aduc acas cu maina, mai trziu. Dar
s-ar putea s ne oprim o vreme pe Victory, pentru o plimbare, OK?
OK, pi, somn uor, mam. Aa o s fac. i eu te iubesc. Ne vedem
mai trziu.
Apas butonul de acces rapid, ntrerupnd convorbirea cu
mama ei i obinnd un alt ton de apel, ntr-un interval de o
jumtate de secund.
94
102
Capitolul 11
Nu pare politicos s te foieti de colo pn colo, cu gura cscat
din cauz c a czut calculatorul lui Da5id. Exact asta fac o
mulime dintre hackerii mai tineri, ca modalitate de a le arta
altora ct de bine informai sunt. Hiro nu d importan
incidentului i se ntoarce n direcia Cvadrantului Starurilor Rock.
nc mai vrea s vad coafura lui Sushi K.
Dar drumul e blocat de japonez de cel neotradiionalist. Tipul
cu sbiile. E cu faa la Hiro, cam la dou lungimi de sabie distan,
i nu las impresia c-ar avea de gnd s se clinteasc.
Hiro alege aciunea politicoas. Se apleac pn la nlimea
taliei, apoi i ndreapt spatele.
Omul de afaceri alege o variant mai puin politicoas. Se uit
la Hiro cu mare atenie, msurndu-l din cap pn-n picioare, apoi
i ntoarce plecciunea. Oarecum.
Acestea, zice apoi. Foarte frumoase.
V mulumesc, domnule. V rog, simii-v liber s vorbii n
japonez, dac preferai.
Asta poart avatarul dumneavoastr. n Realitate nu purtai
astfel de arme, spune omul de afaceri.
n englez.
mi pare ru, complic lucrurile, dar adevrul e c port
asemenea arme i n Realitate, rspunde Hiro.
Exact ca astea?
Exact.
Atunci sunt arme foarte vechi, spune omul de afaceri.
Da, cred c da.
Cum de-ai intrat n posesia unor obiecte de familie att de
importante din Japonia? ntreab omul de afaceri.
Hiro tie care e mesajul ascuns sub cuvintele celuilalt: La ce
foloseti armele astea, biete, tai pepeni?
Acum sunt armele familiei mele, i rspunde. Tata le-a
ctigat.
Le-a ctigat? La joc?
103
107
Capitolul 12
Unitatea Semiautonom de Paz Nr. A-367, produs de Ng
Security Industries42, locuiete ntr-un Metavers alb-negru plcut,
unde muchiul de vit de cea mai bun calitate crete n copaci,
atrnnd de ramurile joase, la nivelul capului su, iar prin aerul
proaspt i rcoros zboar fr niciun motiv anume discuri Frisbee
mbibate n snge, pn cnd le prinzi.
Are o curte mic, numai i numai la dispoziia lui. tie c nu
poate sri gardul. De fapt, n-a ncercat niciodat s-l sar, tocmai
fiindc tie c nu poate. Nu intr n curte dect atunci cnd
trebuie. Acolo e foarte cald.
Are o misiune important. Apr curtea. Uneori vin oameni,
intr n curte i ies din ea. De cele mai multe ori sunt oameni buni
i el nu trebuie s-i deranjeze. Nu tie de ce sunt oameni buni.
Alteori sunt oameni ri i trebuie s le fac lucruri rele ca s-i
alunge. Aa e frumos i aa se cuvine.
n lumea larg, dincolo de curtea lui, sunt alte curi, cu ali
cini ca el. Nu sunt cini ri. i sunt prieteni cu toii.
Cel mai apropiat dintre cinii vecini e la mare distan, att de
mare nct nu-l poate vedea. Dar l aude ltrnd uneori, cnd se
apropie de curtea lui un om ru. Poate auzi i ali cini vecini, o
ntreag hait, ntinzndu-se n deprtare, n toate direciile. Face
parte dintr-o mare hait de cini cumsecade.
El i ceilali cini cumsecade latr ori de cte ori intr cte un
strin n curtea lor, sau numai cnd se apropie de ea. Strinul nu-l
aude, dar l aud toi ceilali cini din hait. Dac se afl n
apropiere, sunt strnii. Se trezesc i sunt gata s-i fac lucruri
rele strinului aceluia, dac ncearc s intre n curtea lor.
Ori de cte ori latr un cine din vecini la un strin, n mintea
lui ptrund, odat cu ltratul, imagini, sunete i mirosuri. tie
dintr-odat cum arat strinul. Ce miros are. Cum i sun vocea.
Pe urm, dac strinul acela i face apariia undeva, n apropierea
jefuit de ceva prea grbit ca s-i dea drumul din strnsoare nainte
de a fugi. Poate c-n buzunar a avut un cuit.
Nu se vede nicio urm de snge. obolnosul acioneaz cu
precizie. Tipii continu s-i strng o mn cu alta i s urle.
Poate e adevrat ce se spune despre obolnos, poate-i aplic ntradevr un oc electric cnd vrea s lai ceva din mn.
Fii pe faz, se aude Y.T. spunnd, au arme.
Hiro se rsucete spre ea i rnjete. Dinii lui sunt foarte albi
i foarte drepi; are un zmbet tios, de carnivor.
Nu, nu au. Ai uitat c armele sunt ilegale n Hong Kong?
Aveau arme acu o secund, spune Y.T, bulbucndu-i ochii i
scuturnd din cap.
Acum le are obolnosul, zice Hiro.
Toi jikii decid c e mai bine s plece. O rup la fug, se urc n
taxiurile lor i demareaz cu cauciucurile scrind.
Y.T. d taxiul napoi, mergnd pe jante, l trece dincolo de AGCuri, l scoate n strad, unde l parcheaz paralel cu caroiajul. Pe
urm se ntoarce n franciza Hong Kong, cu o nebuloas de
prospeime aromat pe urmele ei, ca o coad de comet. i e destul
de bizar c se gndete cum ar fi dac s-ar urca pentru o vreme pe
bancheta din spate a mainii, mpreun cu Hiro Protagonist.
Probabil foarte plcut. Dar ar trebui s-i scoat dentata, iar sta
nu e locul potrivit. n plus, orice brbat destul de decent ca s-o
ajute s evadeze din Prnaie are probabil un anume gen de
scrupule cnd e vorba s le tvleasc pe fetele de cincisprezece
ani.
A fost frumos din partea ta, spune, artnd cu capul ctre
taxiul parcat. Ai de gnd s plteti i cauciucurile tipului?
Nu. Tu?
Am ceva probleme cu lichiditile.
Y.T. st acolo, n mijlocul peluzei caroiate din Hong Kong. Se
msoar unul pe altul, de sus pn jos, cu bgare de seam.
Mi-am sunat prietenu. Da m-a lsat balt, spune ea.
Alt skateboarder?
Da.
Ai fcut aceeai greeal pe care-am fcut-o i eu cndva, zice
111
el.
Care-i aia?
S amesteci afacerile cu plcerea. S iei cu un coleg. Devine
foarte derutant.
Mda. Pricep ce zici. Nu e foarte sigur c tie ce e un coleg.
M gndeam c-am putea fi parteneri, spune apoi.
Se ateapt s fie luat n rs. ns el zmbete i d uor din
cap.
i mie mi-a trecut prin cap acelai lucru. Dar trebuie s m
gndesc cum ar putea s funcioneze.
Y.T. e uluit de ideea c el s-a gndit ntr-adevr la asta. Pe
urm pune factorul prostie sub control i pricepe: el ezit. Ceea ce
nseamn c probabil minte. Probabil c n final va ncerca sajung n patul ei.
Tre s plec, spune. Tre s-ajung acas.
Acum o s vedem ct de repede i pierde el interesul fa de
ideea de parteneriat. i ntoarce spatele.
Lumina reflectoarelor robot din Hong Kong i nvluie brusc,
nc o dat.
Y.T. simte durerea ascuit a unei lovituri n coaste, de parc iar fi tras cineva un pumn. Dar n-a fost Hiro. E bizar i
impredictibil i umbl cu sbii, dar ea i miroase de la un
kilometru pe tipii care lovesc femeile.
Au! exclam, rsucindu-se din cauza impactului.
Se uit n jos i vede un obiect mic i greu ricond de pmnt,
la picioarele ei. Pe strad scrnesc cauciucurile unui taxi vechi,
care se grbete s plece. Un jik e aplecat pe geamul din spate i le
arat pumnul. Probabil c-a aruncat n ea cu o piatr.
Numai c nu e o piatr. Obiectul greu de la picioarele lui Y.T.,
care tocmai i-a ricoat de coaste, e o grenad de mn. Se
holbeaz pentru o clip, o identific, o binecunoscut pictogram
animat devenit realitate.
Pe urm o lovitur i smulge picioarele de sub ea, prea repede
ca s simt durerea cu adevrat. i, tocmai cnd asta i capteaz
atenia, dintr-o alt parte a parcrii se aude un pocnet dureros de
sonor.
112
o zi umed.
l mpinge pe obolnos n cuca lui. Un soi de lichid rece e
pulverizat din perei i explodeaz, transformndu-se n abur chiar
nainte de a atinge trupul creaturii, iar vaporii ies din cuc ntr-o
rbufnire att de puternic nct o pocnete pe Y.T. peste fund.
Coada lung e ntins n faa cutii, de-a curmeziul podelei i
afar, dincolo de ua pentru cini. Y.T. salt un segment, iar
muchiile ascuite mecanic ale vertebrelor i ciupesc mnuile.
Coada se ncordeaz brusc, prinde via, vibreaz pentru o
clip. Y.T. i ferete minile cu o tresrire. Coada e tras brusc n
cuc, pocnind ca o band de cauciuc. Ea nici mcar nu-i vede
micarea. Ua cutii se trntete, nchizndu-se. Un robot de
ntreinere, un aspirator Hoover cu creier, iese zumzind pe o alt
u i cur drele lungi de snge de pe podea.
Deasupra lui Y.T., agat de peretele din faa uii holului de la
intrare, o ghirland de flori de iasomie care au cptat o tent de
maro intens atrn deasupra unui afi nrmat. E o poz a lui Mr.
Lee, cu zmbetul lui extrem de larg i cu obinuita declaraie
afiat dedesubt:
BINE AI VENIT!
mi face plcere s-i ntmpin pe toi oamenii de valoare care
viziteaz Hong Kong. Indiferent dac avei de rezolvat o afacere
important sau suntei un iubitor al petrecerilor, simii-v ca
acas n aceast zon srac. Dac exist vreun aspect lipsit de
o armonie desvrit, ndatorai-m aducndu-mi-l la
cunotin i voi face toate eforturile ca s fii pe deplin
mulumit.
Aici, n Greater Hong Kong, ne mndrim cu multe, toate legate
de progresul extravagant al micii noastre naiuni. Pe feele celor
care considerau insulia noastr o firimitur din plcerea Chinei
Roii a aprut ocul unei uimiri ptrunztoare cnd au vzut
multe dintre aa-numitele mari puteri din veghea gard
demoralizate de progresele noastre, de limbajul specific, incitant,
antrenant i nerestricionat al realizrilor personale de nalt
117
43 Dezastrele nucleare.
119
44 Pajiti nflorite.
120
121
Capitolul 13
n Black Sun, omul de afaceri nipon zace pe podea, tiat n
buci. E surprinztor (arta att de real cnd era dintr-o singur
bucat) c n noile seciuni fcute de sabia lui Hiro prin trupul lui
nu vezi nici carne, nici snge, nici organe interne. Nu e nimic
altceva dect o cochilie subire, din epiderm, o ppu gonflabil
incredibil de complex. Dar aerul nu iese din el uiernd, nu se
surp, te poi uita n deschiderea fcut de tietura de sabie i, n
loc de oase i carne, vezi dosul pielii din partea opus.
Ceea ce distruge metafora. Avatarul nu se comport ca un trup
adevrat. Le reamintete tuturor clienilor localului Black Sun c
triesc ntr-o lume imaginar. Oamenii detest s li se aduc
aminte asta.
Cnd a creat protocoalele luptei cu sabia pentru Black Sun
program care a fost apoi selectat i adoptat de ntregul Metavers
Hiro a descoperit c nu exista nicio metod potrivit pentru
abordarea consecinelor. Avatarurile n-au fost concepute ca s
moar. N-au fost concepute ca s fie fcute buci. Creatorii
Metaversului n-au fost destul de morbizi ca s prevad apariia
unor asemenea cerine. Dar esena unei lupte cu sabia const n a
tia pe cineva i n a-l ucide. Aa c Hiro a fost nevoit s apeleze la
o asamblare lipsit de elegan a unor programe nu tocmai
potrivite unele cu altele, pentru ca Metaversul s nu se umple, n
decursul timpul, de avataruri inerte, dezmembrate, care nu se
dezintegreaz niciodat.
Prin urmare, ori de cte ori pierde cineva o lupt cu sabia,
primul lucru care se ntmpl e deconectarea calculatorului su
de la reeaua global numit Metavers. E aruncat cu brutalitate
afar din sistem. E cea mai fidel simulare a morii pe care o poate
oferi Metaversul, dar de fapt nu face altceva dect s-i provoace
utilizatorului o mulime de neplceri.
n plus, acesta descoper c, pentru cteva minute, nu se poate
ntoarce n Metavers. Nu se poate conecta din nou. Pentru c
avatarul su dezmembrat e nc acolo i exist o regul care spune
122
131
Capitolul 14
Hiro fixeaz cu privirea televizorul miniatural din colul din
stnga sus al cardului. Ecranul se mrete, apropiindu-se de el,
pn cnd atinge dimensiunile unui aparat de joas definiie, cu
diagonala de treizeci de centimetri, plasat la o distan de o
lungime de bra. Pe urm clipul video ncepe s se deruleze. E
nregistrarea filmat, de proast calitate, pe pelicul de opt
milimetri, a unui joc de fotbal ntre liceeni, din anii aizeci. Fr
sonor.
Ce-i cu meciul sta?
Odessa, Texas, 1965, rspunde Bibliotecarul. L. Bob Rife e
funda, numrul opt, n echipament de culoare nchis.
Sunt mai multe amnunte dect mi e necesar. Poi face
rezumatul ctorva dintre chestiile astea?
Nu. Dar le pot lista pe scurt coninutul. n pachet sunt incluse
unsprezece meciuri de fotbal ntre licee. n ultimul lui an de liceu,
Rife a fcut parte din grupul de rezerve al echipei statului Texas.
Pe urm a mers la Universitatea Rice, cu o burs academic, i a
intrat n echipa de fotbal, aa c mai sunt i paisprezece
nregistrri ale meciurilor din facultate. Rife a studiat n principal
comunicaiile.
Pare destul de logic, dac te gndeti ce-a ajuns.
A ajuns reporter sportiv de televiziune pe piaa din Houston,
aa c exist i patruzeci de ore de film din perioada aceea
bineneles c mai ales versiuni care n-au fost difuzate. Dup doi
ani de activitate n acest domeniu, Rife a intrat n afaceri alturi de
str-unchiul lui, un bancher cu rdcini n industria petrolier.
Pachetul conine cteva articole de ziar pe aceast tem, care,
dup cum am remarcat citindu-le, au puncte comune n privina
textului, ceea ce nseamn c s-au inspirat din aceeai surs.
O declaraie de pres.
Pe urm n-a mai aprut nimic, vreme de cinci ani.
Punea ceva la cale.
Dup care ncepem s gsim mai multe articole, mai ales n
132
despre orice, n-a mai apuca s fac nimic altceva, rspunde L. Bob
Rife. Ar trebui s-i ntrebai pe oamenii tia ce prere au.
Vrei s spunei c acest program de ajutorare a refugiailor nare nimic de-a face cu imaginea dumneavoastr public?
Nu are. Ui
Urmeaz o tietur de la montaj i apare reporterul, vorbind cu
pomp n faa camerei. Rife era pe punctul de a ine o predic,
intuiete Hiro, dar a fost exclus.
ns unul dintre adevratele puncte de glorie ale Bibliotecii e
deinerea unui numr foarte mare de scene care n-au fost date
publicitii. Fiindc simplul fapt c o poriune dintr-o band video
n-a fost niciodat inclus ntr-un program difuzat nu nseamn c
informaia ar fi lipsit de valoare. CIC i-a nfipt de mult degetele n
bibliotecile cu nregistrri video ale reelelor. Toate acele informaii
nedifuzate milioane de ore de filmare nc n-au fost ncrcate n
bibliotec n format numeric. Dar poi trimite o cerere i CIC i va
pune pe raft banda dorit i o va rula.
Lagos a fcut-o deja. Banda e aici.
Nu are. Uitai-v. Pluta e un eveniment mediatic. Dar ntr-un
sens mult mai profund i mai general dect v-ai putea imagina.
Aha.
E creat de media, prin faptul c, fr media, oamenii n-ar ti
c s-a petrecut, refugiaii nu ar iei n larg i nu s-ar aga de asta
aa cum o fac. i susine media. Creeaz o mulime de fluxuri
informaionale filme, reportaje tii.
Prin urmare, v creai propriul eveniment de tiri ca s
ctigai bani datorit fluxului informaional pe care l genereaz?
ntreab reporterul, ncercnd cu disperare s-l urmreasc.
Tonul vocii lui spune c toat discuia nu e dect o irosire a
peliculei. Atitudinea lui plictisit sugereaz c nu e pentru prima
oar cnd Rife se ndeprteaz de subiect, lansndu-se pe o
tangent bizar.
n parte. Dar asta nu e dect o explicaie extrem de grosolan.
Adevrul e cu mult mai profund. Probabil ai auzit spunndu-se c
Industria se hrnete cu biomas, ca o balen care filtreaz
planctonul din mare.
139
autostrzii pe care va avea loc concertul din seara asta, fierul care
se gsete din belug n Vanagon atrage MagnaPonerii aa cum
atrage o prjitur cu crem gndacii de buctrie. Dac ar ti c n
furgonet se afl Vitaly Chernobyl n persoan, ar nnebuni, ar opri
motorul mainii. ns deocamdat poneaz orice s-ar putea
ndrepta ctre locul concertului.
Cnd ajung mai aproape de pasaj, mulimea skateboarderilor e
att de numeroas i de dens nct ncercarea de a conduce mai
departe devine o cauz pierdut. E ca i cum i-ai pune bocanci cu
crampoane i ai ncerca s mergi printr-o camer plin cu celui.
Sunt nevoii s-i croiasc drum claxonnd i semnaliznd cu
farurile.
n cele din urm reuesc s ajung pe platforma semitrailerului
care e scena concertului din seara asta. Alturi e un alt
semitrailer, plin cu amplificatoare i cu alte echipamente de sunet.
oferii, o minoritate oprimat alctuit din dou persoane, s-au
retras n cabina camionului cu echipamente, fumnd i
plimbndu-i privirile peste mulimea de skateboarderi, inamicii
lor juruii din lanul trofic al autostrzii. Nu vor iei de-acolo de
bunvoie mai devreme de cinci dimineaa, cnd drumul va fi liber.
Ali doi membri ai formaiei Meltdowns i pierd vremea prin
preajm, fumnd igri pe care le in n stilul slav, ntre dou
degete, ca pe nite sgei. Le strivesc de beton sub pantofii lor
ieftini, din vinilin, alearg spre Vanagon i ncep s descarce
echipamentul. Vitaly i pune ochelarii, se cupleaz la un
calculator din camionul pentru sonorizare i ncepe s acordeze
sistemul. n memorie exist deja un model tridimensional al
pasajului superior. El nu trebuie dect s-i dea seama cum s
sincronizeze defazajele dintre diversele grupuri de difuzoare astfel
nct s obin un maxim de efecte amenintoare, zngnitoare.
142
Capitolul 15
Formaia care face nclzirea, Blunt Force Trauma 51, ncepe s
cnte pe la nou seara. La primul sunet al unei coarde de putere,
toat grmada de difuzoare ieftine, cumprate la mna a doua, e
scurtcircuitat; cablurile de legtur arunc scntei n aer,
trasnd o bolt a haosului printre skateboarderii nghesuii.
Aparatura electronic din camionul cu echipamente acustice
izoleaz circuitul defect i l deconecteaz nainte de fi cineva rnit.
Blunt Force Trauma cnt un soi de speed reggae puternic
influenat de ideile antitehnologice ale celor de la Meltdowns.
Tipii tia vor cnta probabil o or, dup care vor urma alte
dou, ateptate cu nerbdare, cu Vitaly Chernobyl i Meltdowns.
Iar dac o s apar Sushi K, o s fie invitat la microfon, ca oaspete.
Pentru cazul c asta s-ar putea ntmpla cu adevrat, Hiro se
retrage din centrul delirant al mulimii i ncepe s orbiteze pe
margini, ntr-un sens i ntr-altul. Y.T. e pe acolo, pe undeva, dar
n-are sens s-ncerce s-i dea de urm. Oricum s-ar simi
stnjenit dac ar fi vzut alturi de un tip puriu, ca Hiro.
Acum, dup ce a nceput i continu fr probleme, concertul
i poart singur de grij. Hiro nu mai are prea multe de fcut. n
plus, lucrurile interesante schimbrile se petrec pe margini, nu
n mijloc, unde totul rmne la fel. S-ar putea s se-ntmple cte
ceva de-a lungul hotarelor mulimii, acolo unde plesc luminile,
pierzndu-se n ntunericul pasajului.
La marginea gloatei locul are o nfiare tipic pentru partea
dubioas unui pasaj aerian din L.A. n miez de noapte. Exist un
bidonville de dimensiuni considerabile, cu un nucleu de omeri din
Lumea a Treia, plus schizofrenici rzlei din Lumea nti, care iau ars de mult creierii, mistuii pn la cenu de cldura
radiant a propriei imaginaii. Muli au ieit din containerele lor de
gunoi ntoarse cu fundul n sus sau din lzile frigorifice, stau pe
vrfuri la limita aglomeraiei i se uit cu atenie ctre zgomot i
Ai venit pentru Raven? Sau e vorba doar de cntreul fuzzgrunge pentru care lucrezi de, , aproximativ treizeci i ase de
zile? ntreab Lagos.
Nu e amuzant s discui cu garguii. Nu termin niciodat o
fraz. Plutesc n deriv ntr-o lume conturat de lasere, scannd
retine n toate direciile, verificnd trecutul tuturor persoanelor de
pe o raz de nou sute de metri, vznd totul n lumin natural,
n infrarou, pe radarul cu unde milimetrice, i recepionnd
ultrasunete n acelai timp. Ai impresia c vorbesc cu tine, dar
adevrul e c studiaz cu atenie istoricul creditului unui strin
din partea opus a ncperii, sau identific tipul i modelul
avionului care v zboar pe deasupra capetelor. Din cte tie el,
Lagos ar putea sta acolo msurndu-i lungimea penisului prin
pantaloni.
Eti tipul care lucreaz cu Juanita, nu? zice Hiro.
Sau ea lucreaz cu mine. Sau ceva de genul sta.
Spunea c vrea s te cunosc.
Lagos st neclintit vreme de cteva secunde. Scormonete prin
mai multe informaii. Hiro i dorete s-i arunce o gleat cu ap
n cap.
Are sens, zice el. Metaversul i-e tot att de familiar ca oricui.
Hacker independent e ct se poate de potrivit.
Ct se poate de potrivit pentru ce? Nimeni nu mai vrea
hackeri independeni.
Hackerii de pe liniile de asamblare ale corporaiilor sunt
sensibili la infecii. Vor cdea cu miile, exact ca armata lui
Senaherib n faa zidurilor Ierusalimului, spune Lagos.
Infecii? Senaherib?
i te poi apra i n Realitate asta o s fie bine dac-o sajungi vreodat s-l nfruni pe Raven. Nu uita, tiul cuitelor e
comparabil cu particulele cele mai fine. Trec prin vesta antiglon ca
prin lenjerie.
Pe Raven?
Probabil c-o s-l vezi n seara asta. Nu-l sci.
OK, ncuviineaz Hiro. O s fiu prudent n privina lui.
Eu n-am spus asta. Am spus s nu-l sci.
147
De ce nu?
Lumea noastr e periculoas, zice Lagos. Devine din ce n ce
mai periculoas. Aa c nu vrem s inversm echilibrul terorii. E
suficient s te gndeti la Rzboiul Rece.
Mda.
Singurul lucru pe care i-l dorete Hiro e s plece i s nu-l mai
vad pe individul sta niciodat, aa c nu vrea s stimuleze
conversaia.
Eti hacker. Asta nseamn c ai structuri profunde, pentru
care trebuie s-i faci griji.
Structuri profunde?
Trasee neuro-lingvistice n creier. i aduci aminte cum a fost
cnd ai nvat codul binar?
Bineneles.
i-ai format trasee n creier. Structuri profunde. Nervii ti au
creat conexiuni noi pe msur ce i-ai folosit axonii s-au spintecat
i s-au extins ctre celulele divizate din nevroglie structura ta
biologic e supus automodificrii softul devine hard. Aa c eti
vulnerabil toi hackerii sunt vulnerabili fa de nam-shub.
Trebuie s avem grij unii de alii.
Ce nseamn nam-shub? De ce sunt vulnerabil fa de chestia
asta?
Pur i simplu nu te uita la nicio hart de bii. A-ncercat
cineva s-i arate o hart rudimentar de bii n ultima vreme? n
Metavers, de exemplu?
Interesant.
Nu mie personal, dar acum, dac ai vorbit despre asta, o
Brandy a venit la prietenul meu
O prostituat ritual din templul Aerei. ncercnd s
rspndeasc molima. Ceea ce e sinonim cu rul. Sun
melodramatic? Nu tocmai. tii, pentru mesopotamieni, rul nu era
un concept independent. Nu exista dect boal i sntate. Rul
era sinonim cu boala. Aa c, ce-i spune asta?
Hiro se ndeprteaz, aa cum se ndeprteaz de vagabonzii
nebuni care-l urmresc pe strad.
i spune c rul e un virus! strig Lagos n urma lui. Nu lsa
148
151
Capitolul 16
Raven descrie dou arce largi, lenee, de-a lungul perimetrului
mulimii, uitndu-se n toate prile. E enervant de calm i de
tacticos.
Apoi se avnt la distan mai mare, n ntuneric,
ndeprtndu-se de aglomeraie. Mai inspecteaz pentru scurt
vreme locul, cercetnd perimetrul ngrmdirii de cocioabe. i, n
final, ntoarce uriaa motociclet Harley pe o traiectorie care l
aduce napoi, ctre eful Cripilor. Tipul cu ac de cravat cu safire
i cu o echip personal de paz.
Hiro erpuiete prin mulime ntr-acolo, ncercnd s nu-i
trdeze prea tare intenia. Se pare c-o s fie interesant.
Pe msur ce Raven nainteaz, grzile de corp converg ctre
Cripul ef, plasndu-se n jurul lui, pe un inel larg, protector. Cnd
ajunge mai aproape, se retrag cu toii cu cte un pas sau doi, de
parc individul ar fi nconjurat de un cmp de for invizibil. El se
oprete n sfrit, binevoiete s-i sprijine tlpile pe pmnt.
Apas scurt cteva comutatoare de pe ghidon nainte de a se
ndeprta de motociclet. Apoi, anticipnd ce-o s urmeze, se
oprete cu picioarele deprtate i cu minile ridicate.
Din fiecare parte se apropie cte un Crip. Nu par prea ncntai
de aceast ndatorire special, arunc tot timpul priviri piezie
ctre motociclet. eful le adreseaz ndemnuri verbale, i flutur
palmele, gonindu-i spre el. Fiecare Crip ine n mn cte un
detector de metale, sub form de baghet. Le rotesc n jurul
motociclistului i nu descoper nimic, nici mcar o frm de
metal, nici mcar monede n buzunar. Raven e n ntregime
organic. Aa c avertizarea lui Lagos n privina cuitului se
dovedete lipsit de sens.
Cei doi Cripi se grbesc s se ntoarc n grup. Raven i
urmeaz. Dar Cripul ef face un pas napoi i i ridic ambele
mini ntr-un gest care nseamn stop. Raven se oprete i
rmne locului, cu zmbetul rentorcndu-i-se pe chip.
eful Cripilor se rsucete i face un semn ctre BMW-ul su
152
158
159
161
Capitolul 17
Jason Breckinridge poart un blazer maro-rocat. E culoarea
Siciliei. Jason Breckinridge n-a fost niciodat n Sicilia. Poate c-o
s-ajung acolo, ca premiu. Ca s ctige o cltorie gratuit n
Sicilia, Jason trebuie s acumuleze 10.000 Puncte Goombata.
ncepe aceast expediie dintr-o poziie favorabil. Deschizndui propria franciz Nova Sicilia a primit automat 3.333 de puncte
n Banca de Puncte Goombata. Adugai la asta Bonusul de
Cetenie, acordabil o singur dat, i balana ncepe s arate
foarte bine. Numrul este pstrat n marele calculator din
Brooklyn.
Jason a crescut n suburbiile din vestul oraului Chicago, una
dintre zonele cu cele mai multe francize din ar. A frecventat
cursurile colii de afaceri de la Universitatea din Illinois, obinnd
un GPA de 2,9567, i a susinut o disertaie intitulat
Interaciunea
Dimensiunilor
Etnografic,
Financiar
i
Paramilitar n Competiia de pe Anumite Piee. Ceea ce a
reprezentat un studiu de caz al luptei pentru teritoriu dintre
francizele Nova Sicilia i Narcolombia din vechiul cartier din
Aurora.
Enrique Cortazar conducea franciza n decdere Narcolombia la
care se referise Jason n demonstraia sa. Jason l intervievase de
mai multe ori la telefon, scurt, dar nu-l ntlnise niciodat pe
domnul Cortazar fa n fa.
Domnul Cortazar a srbtorit absolvirea lui Jason punnd o
bomb incendiar n camioneta Omni Horizon a familiei
Breckinridge, aflat ntr-o parcare, i trgnd apoi n peretele din
fa al casei lor cu o puc automat, pn cnd a golit unsprezece
ncrctoare.
Din fericire, domnul Caruso, care conducea lanul local de
franciulate Nova Sicilia, pe cale de a-l nfrnge definitiv pe Enrique
Cortazar, a mirosit ceva n privina acestor atacuri nainte de a se
petrece, probabil interceptnd semnalele flotei de telefoane celulare
i staii radio care emiteau n benzile de frecvene publice, toate
162
asta nu-l fcea neaprat s-i acorde lui Jason mai puin atenie,
sau oricum, nu nc.
Hong Kong? Ce-are a face un puti alb inteligent ca tine c-o
operaiune de-a nipilor, n kilu meu?
Pi, tehnic vorbind, nu sunt nipi asta fiind o prescurtare
pentru niponi, a rspuns Jason. Hong Kongul e predominant
cantonez
Toi s nipi, a zis domnul Caruso, i tii de ce spun asta? Nu
fiindc-s un rasist n pana mea, fiindc nu-s. Fiindc pentru ei
pentru oamenii tia, tii, pentru nipi noi toi nu suntem dect
nite diavoli strini. Aa ne spun. Diavoli strini. Ce zici de asta?
Jason s-a mulumit s rd apreciativ.
Dup toate lucrurile bune pe care le-am fcut pentru ei. Dar,
Jasie biete, aici, n America, suntem cu toii nite diavoli strini,
nu-i aa? Toi am venit aici de undeva n afar de indieni, n kilu
meu. N-ai de gnd s te duci la interviu la Naiunea Lakota, nu?
Nu, domnule Caruso, a rspuns Jason.
Bine gndit. Cu asta sunt de acord. M ndeprtez de inta
mea principal, care zice c, de vreme ce tot ne avem cu toii
identitatea noastr unic, etnic i cultural, trebuie s ne lum o
slujb ntr-o organizaie care respect n mod unic aceste identiti
distincte i caut s le pstreze adunndu-le laolalt ntr-un
ntreg funcional, tii?
Da, v neleg punctul de vedere, domnule Caruso, a zis
Jason.
ntre timp, domnul Caruso l condusese la o oarecare distan
i cutreiera alturi de el de-a lungul uneia dintre metaforicele
Autostrzi ale Oportunitilor.
Ei, Jasie biete, te poi gndi la nite organizaii de afaceri
care-s n stare, n pana mea, s fac treaba asta?
Pi
Nu Hong Kong, n kilu meu. sta-i pentru albii care vor s fie
japi da nu pot, tiai? Tu nu vrei s fii jap, nu-i aa?
Ha ha. Nu, domnule Caruso.
tii ce-am auzit?
Domnul Caruso i-a dat drumul lui Jason, s-a rsucit i s-a
164
53 Reeaua Teritoriu.
165
apare cte ceva care pur i simplu nu poate fi amnat sau ratat.
Un manager local, ca Jason, nu poate decreta c o sarcin e
prioritar: decizia trebuie s vin de la ealonul superior.
O nsrcinare prioritar e, de obicei, un Cod H. Dar Jason
constat, uurat, c n-are de-a face dect cu o simpl livrare.
Anumite documente trebuie transportate prin curier din biroul lui
la Nova Sicilia #4649, care e la sud de centrul oraului.
Mult ctre sud. Compton. O zon de rzboi, de mult vreme o
fortrea a ucigailor profesioniti narcolumbieni i rastafarieni 54.
Compton. De ce naiba ar avea nevoie un birou din Compton de
o copie semnat a nregistrrilor lui financiare? Acolo ar trebuie
s-i dedice tot timpul concurenei, rezolvnd nsrcinri din
Codul H.
De fapt, ntr-un anumit cartier din Compton exist a grupare
foarte activ a Mafiei Tinere, care tocmai a reuit s pun pe fug
toi narcolumbienii i s transforme ntreaga zon ntr-un cartier
sub Supraveghere Mafiot. Doamnele btrne se plimb din nou pe
strzi. Copiii ateapt autobuzele colilor i joac otron pe
trotuarele pn nu de mult ptate de snge. E un exemplu
excelent; dac se poate face n cartierul la, atunci se poate face
oriunde.
Adevrul e c Unchiul Enzo vine s-i felicite personal.
n dup-amiaza asta.
i #4649 va fi, temporar, cartierul su general.
Implicaiile sunt uimitoare.
Jason a primit sarcina prioritar de a-i trimite nregistrrile
chiar la franciza unde i va bea Unchiul Enzo cafeaua expres n
dup-amiaza asta!
Unchiul Enzo e interesat de el.
Domnul Caruso a pretins c are legturi suspuse, dar e cu
putin s ajung cu adevrat la un asemenea nivel?
169
Capitolul 18
Are o or avans fa de program. i propusese s ajung cu
treizeci de minute mai devreme, dar odat ce se vede n Compton i
se uit cu atenie n jur bineneles c-a auzit poveti despre locul
sta, dar, Dumnezeule , ncepe s ofeze ca un maniac. Francize
ieftine, murdare, cu tendina de a alege firme cu multe culori
strlucitoare, cu o grmad de galben oribil, aa c Alameda Street
i se contureaz cu claritate n faa ochilor, o pat de urin
radioactiv azvrlit spre sud din centrul mort al Los Angelesului.
Jason nete drept ctre mijlocul oselei, ignornd marcajele
benzilor de circulaie i luminile roii, i calc acceleraia pn la
podea.
Majoritatea francizelor, cum ar fi Uptown 55, Narcolombia,
Caymans Plus, Metazania i Prnaia, au firme galbene i opereaz
n slujba concurenei. ns, n smrcurile astea, franciulatele Nova
Sicilia ies n eviden ca nite insule de stnc capete de pod ale
eforturilor depuse de Mafie pentru a ctiga duelul cu copleitor de
puternica Narcolombie.
Parcelele mizerabile, pe care nu le-ar cumpra nici mcar
Prnaia, au ntotdeauna tendina de a fi achiziionate de posesori
ai bibliorafturilor cu trei inele cu mintea obsedat de probleme
economice, care abia au reuit s adune un milion de yeni pentru
o licen Narcolombia i care au nevoie de o proprietate imobiliar,
de orice proprietate imobiliar n jurul creia pot nla un gard,
scond-o de sub actuala jurisdicie teritorial. Aceste franciulate
locale trimit cea mai mare parte a venitului lor brut la Medellin, ca
tax de franciz, i abia dac-i pstreaz destui bani pentru plata
facturilor de ntreinere.
Unii ncearc s trieze, s strecoare cteva bancnote n
buzunar cnd au impresia c nu-i surprinde camera de
supraveghere i s dea fuga n josul strzii, la cel mai apropiat
franciulat Caymans Plus sau The Alps, care se ngrmdesc n
55 Zona rezidenial.
170
174
Capitolul 19
Asta nu s-a fcut cu o sabie, spune Hiro.
Stnd n picioare i uitndu-se la leul lui Lagos, a trecut
dincolo de uimire. Probabil c toate emoiile l vor npdi mai
trziu, acas, cnd va ncerca s adoarm. n clipa asta, acea
parte a minii sale care face raionamentele pare s i se fi desprins
de restul trupului, de parc ar fi nghiit o mare cantitate de
droguri, i e tot att de calm ca Squeaky.
A, da? De unde tii? ntreab acesta.
Sbiile fac tieturi rapide, complete. Adic, tai capul, sau un
bra. Un om ucis cu o sabie nu arat aa.
Serios? Ai ucis muli oameni cu sbiile, domnule
Protagonist?
Da. n Metavers.
Mai rmn acolo o vreme, uitndu-se la cadavru.
Asta nu arat a micare rapid. Seamn a micare plin de
for, zice Squeaky.
Raven pare destul de puternic.
Aa e.
Dar nu cred c-avea vreo arm. Cripii l-au percheziionat mai
devreme i era curat.
Ei, probabil c-a mprumutat una mai trziu, zice Squeaky.
tii, gngania asta era peste tot. Noi stteam cu ochii pe el, fiindc
ne temeam c-o s-l scie pe Raven. S-a tot foit, cutnd un punct
avantajos de observaie.
E plin de echipamente de supraveghere, spune Hiro. Cu ct se
duce mai sus, cu att i funcioneaz mai bine.
Aa c-a sfrit prin a ajunge aici, pe rambleu. i s-ar prea c
fptaul tia unde se afl.
Praful, zice Hiro. Urmrii laserele.
Jos, sub ei, o sticl de bere ricoeaz de fruntea lui Sushi K,
care face o piruet spasmodic. Un fascicol de raze laser mtur
rambleul, conturndu-se clar prin praful fin nlat de vnt.
Individul sta gngania folosea lasere. Imediat ce a ajuns
175
aici, sus
I-au trdat poziia, completeaz Squeaky.
i Raven a venit dup el.
Pi, noi nu spunem c-a fost el, specific Squeaky. Dar trebuie
s tiu dac acest personaj d din cap ctre cadavru ar fi putut
face ceva din cauza cruia s-a simit Raven ameninat.
Ce-i asta, terapie n grup? Cui i pas dac Raven s-a simit
ameninat?
Mie, rspunde Squeaky, extrem de ferm.
Lagos nu era dect un gargui. Un aspirator de informaii. Nu
cred c se ocupa de operaiuni sngeroase i chiar dac o fi fost
aa, nu cred c-ar fi fcut-o n echipamentul sta.
Atunci de ce credei c s-a enervat Raven?
Presupun c nu-i place s fie supravegheat, spune Hiro.
Da, aprob Squeaky. Ar trebui s inei minte asta.
Pe urm i pune o mn peste ureche ca s aud mai bine
staia radio din cti.
Y.T. a vzut ce s-a ntmplat? ntreab Hiro.
Nu, mormie cellalt, cteva secunde mai trziu. Dar l-a vzut
prsind scena. l urmrete.
De ce-ar face asta?
Cred c i-ai spus s-o fac, sau cam aa ceva.
Nu cred c s-ar lua dup el.
Pi, ea nu tie c l-a omort pe tip, spune Squeaky. A dat pur
i simplu telefon fiindc a observat ceva el a intrat cu Harley-ul
n Chinatown.
i o ia la fug n susul rambleului. Dou maini ale
Impuntorilor Ordinii sunt parcate acolo, pe acostamentul
autostrzii, ateptnd.
Hiro o pornete pe urmele lui. Datorit luptei cu sbiile,
picioarele i sunt ntr-o form excelent, i reuete s-l ajung pe
Squeaky cnd acesta e lng main. Dup ce oferul descuie
ncuietorile electrice ale uilor, Hiro se repede pe bancheta din
spate, n timp de Squeaky se instaleaz pe cea din fa.
Impuntorul Ordinii se rsucete i-i arunc o privire obosit.
O s am grij cum m port, spune Hiro.
176
O singur chestie
tiu. Nu face figuri cu Raven.
Exact.
Squeaky continu s-l priveasc pentru nc o secund, apoi se
ntoarce i-i face semn oferului s porneasc. Rupe cu nerbdare
trei metri de hrtie ieit din imprimata de bord i ncepe s
frunzreasc textul.
Hiro vede pe fia lung de hrtie mai multe imagini ale
Cripului important, tipul cu barbion cu care a tratat Raven mai
devreme. Pe hrtia scoas la imprimant e etichetat drept TBone56 Murphy.
E i o fotografie a lui Raven. A fost surprins n micare, nu e
una dintre fotografiile fcute pentru evidenele poliiei. Rezultatul e
nspimnttor. A fost realizat cu ajutorul unui sistem optic care
amplific lumina i terge culorile, fcnd totul s apar incredibil
de grunos i cu un contrast incredibil de sczut. Se pare ca s-a
apelat la o procesare a imaginii, pentru a mri claritatea
contururilor, ceea ce o face de asemenea grunoas. Plcua de
nmatriculare e o pat ca o elips turtit, ascuns de strlucirea
farului din spate. Motocicleta e nclinat mult ntr-o parte, cu roata
ataului la civa centimetri de pmnt. Iar motociclistul nu are
gt vizibil; capul lui, sau mai degrab pata ntunecat de acolo, se
lete ntruna, pn cnd se contopete cu umerii. E cu siguran
Raven.
Cum de avei acolo fotografiile lui T-Bone Murphy? ntreab
Hiro.
l urmrete, rspunde Squeaky.
Cine urmrete pe cine?
Pi, prietena dumneavoastr Y.T. nu-i tocmai Edward R.
Murrow57. Dar, din cte ne putem da seama din rapoartele ei, au
fost vzui n aceeai zon, ncercnd s se ucid unul pe altul,
rspunde Squeaky.
177
185
Capitolul 20
Impuntorii Ordinii transform ntregul cvartal ntr-un cartier
general de poliie mobil, cu maini i furgonete pentru arestai, cu
antene de satelit pe camioane cu caroserie deschis. Tipi n halate
albe, cu contoare Geiger, se foiesc n sus i-n jos prin lanul de
hamei. Squeaky umbl de colo-colo cu ctile pe urechi i ochii n
gol, discutnd cu oameni care nu sunt de fa. Apare un trailer
care remorcheaz BMW-ul negru al lui T-Bone.
Hei, partenerule!
Hiro se ntoarce i se uit n jur. E Y.T. Tocmai a ieit dintr-o
franciz Hunan de vizavi. i ntinde lui Hiro o cutiu alb i dou
beioare.
Pui picant cu sos de fasole neagr, fr GMS 58. tii s umbli
cu beioarele?
Hiro nu ia n seam insulta.
Am fcut comand dubl, continu Y.T., c m gndesc c-n
seara asta am prins informaii valoroase.
tii ce s-a-ntmplat aici?
Nu. Adic, e evident c unii au fost rnii.
Dar n-ai fost martor ocular.
Nu, n-am reuit s m in dup ei.
Asta-i bine, spune Hiro.
Ce s-a-ntmplat?
El se mulumete s clatine din cap. n lumin, puiul cu
mirodenii are un luciu ntunecat; n toat viaa lui, nu i-a fost
niciodat mai puin foame.
Dac a fi tiut, nu te-a fi amestecat. Am crezut c nu e
dect o misiune de supraveghere.
Ce s-a-ntmplat?
Nu vreau s intru-n amnunte. Uite ce e. Ferete-te de Raven,
OK?
s-l ucid.
Pe Raven?
Nu. Pe Cripul care l-a urmrit pe Raven. A avut noroc c l-a
pocnit el naintea mea.
l urmreai pe Crip?
Da, l urmream pe Crip. Ce, credeai c-ncercam s-l prind pe
Raven?
ntr-un fel, da, adic, el e rufctorul, nu?
Cu siguran. Aa c l-a fi urmrit pe Raven dac a fi fost
poliist i dac misiunea mea ar fi fost s-i prind pe rufctori.
Dar sunt un Impuntor, misiunea mea e s impun ordinea. Aa c
fac tot ce pot, ca orice alt Impuntor din ora, ca s-l protejez pe
Raven. i dac ai cumva de gnd s-ncerci s dai de urma lui
Raven i s-i rzbuni colegul pe care l-a ucis, poi s-o lai balt.
Ucis? Care coleg? se amestec Y.T.
Ea n-a vzut ce s-a ntmplat cu Lagos.
Ideea l ofenseaz pe Hiro.
De-asta-mi spunea toat lumea s nu fac figuri cu Raven? Se
temeau c-o s-l atac?
Squeaky se uit la sbii.
Ai cu ce.
De ce-l protejeaz toat lumea pe Raven?
Squeaky zmbete, de parc tocmai ar fi trecut grania unui
trm al glumelor.
E un suveran.
Atunci declarai-i rzboi.
Nu e o idee bun s-i declari rzboi unei puteri nucleare.
Cum?
Hristoase, face Squeaky, cltinnd din cap, dac-a fi avut idee
ct de puine tii despre rahatul sta, nu te-a fi lsat niciodat s
urci n maina mea. Am crezut c eti un colaborator serios al CICului, specializat n aciuni sngeroase. Vrei s zici c-ntr-adevr nu
tii nimic despre Raven?
Da, chiar asta spuneam.
OK. O s-i povestesc, ca s nu te-apuci s provoci mai multe
necazuri. Raven car cu sine ncrctura unei torpile pe care a
189
190
Capitolul 21
Y.T. apreciaz c-i va petrece toat dup-amiaza ca o baleg pe
ramp. Pe Harbor Freeway e ntotdeauna trafic, ceea ce o aduce
din centrul oraului n Compton, dar rampele de intrare n
cartierul la sunt folosite att de rar nct n fisurile din asfalt
cresc scaiei de un metru. i e hotrt s nu circule prin
Compton folosindu-i propriile fore. Vrea s poneze ceva mare i
rapid.
Nu poate folosi trucul standard, o comand de pizza la
destinaia ei, ca s-l poneze apoi pe comisionar cnd trece vjind
pe lng ea, fiindc niciun lan de pizzerii nu face livrri n
cartierul sta. Aa c va trebui s se opreasc pe rampa de ieire
de pe autostrad i s atepte ore n ir pn apare cineva. O
baleg pe ramp.
Nu-i dorete nicidecum s fac livrarea asta. Dar proprietarul
francizei ine mori. Chiar mori. I-a oferit o sum de bani ridicol
de mare. Pachetul trebuie s fie plin cu vreun drog nou, foarte
puternic.
Dar asta nu e att de ciudat cum e ceea ce se petrece n
continuare. Navigheaz pe Harbor Freeway, se apropie de ieirea
dorit, ponat de un semitrailer care merge spre sud. La patru
sute de metri de rampa de ieire, pe lng ea trece un Oldsmobile
negru, ciuruit de gloane, cu lumina de semnalizare din dreapta
plpind. O s ias de pe autostrad. E prea frumos ca s fie
adevrat. Poneaz Oldsmobile-ul.
n timp ce coboar rampa n spatele sedanului care mproac
gaze de eapament, privete imaginea oferului din oglinda
retrovizoare. E chiar proprietarul francizei, cel care i-a pltit o
sum de bani complet ridicol pentru livrare.
n clipa asta, se teme mai mult de el dect de Compton. Sigur e
un psihopat. Probabil ndrgostit de ea. Totul nu e dect un plan
ntortocheat, pus la cale de un psihopat ndrgostit.
Dar acum e puin cam trziu. Rmne cu el, cutnd o cale de
ieire din cartierul sta n flcri i n decdere.
191
Nici pe departe att de multe cum crezi, i garantez. Spunemi, ce prere are maic-ta despre cariera ta?
Frumos din partea lui c folosete cuvntul carier.
Nu-i pe de-a-ntregul contient de ea sau nu vrea s tie.
Probabil te-neli, spune Unchiul Enzo.
O spune cu destul de mult veselie, fr s ncerce s-i fac
reprouri sau altceva n acelai gen.
S-ar putea s fii ocat cnd o s afli ce bine informat e. Cel
puin aa mi spune experiena mea, oricum. Cum i ctig
maic-ta existena?
Lucreaz pentru federali.
Unchiul Enzo gsete c e extrem de amuzant.
Iar fiica ei livreaz pizza pentru Nova Sicilia. Ce face pentru
federali?
Ceva pe care nu mi-l poate spune cu adevrat, pentru cazul
c m-a apuca s trncnesc. Dar trebuie s fac o grmad de
teste cu poligraful.
Unchiul Enzo pare s-neleag extrem de bine asta.
Da, foarte multe dintre slujbele federalilor sunt aa.
Urmeaz o tcere oportun.
Asta m cam sperie, spune Y.T.
Faptul c lucreaz pentru federali?
Testele cu poligraful. i pun o chestie n jurul braului ca s-i
msoare presiunea sngelui.
Un tensiometru, spune vioi Unchiul Enzo.
i las o vntaie. Dintr-un anumit motiv, asta m cam
deranjeaz.
E normal s te deranjeze.
i casa e plin de microfoane. Aa c, atunci cnd sunt acas
indiferent ce fac probabil c altcineva ascult.
Ei, tiu cum e, de asta sunt sigur, spune Unchiul Enzo.
Rd amndoi.
O s-i pun o ntrebare pe care-am vrut ntotdeauna s i-o
pun unui kurier, spune el. V urmresc ntotdeauna pe geamurile
limuzinei. De fapt, cnd m poneaz un kurier, i spun ntotdeauna
lui Peter, oferul meu, s nu-i fac zile fripte. Uite care e
196
btrn i nelept.
E destul de ocant s-l auzi pe Unchiul Enzo spunnd aa ceva,
dar Y.T. nu se simte ocat. I se pare o declaraie rezonabil, fcut
de prietenul ei rezonabil, Unchiul Enzo.
Niciunul dintre ei nu s-ar oferi voluntar drept int de tir n
jungl numai ca s-i enerveze tatl. Le lipsete o anumit fibr.
Sunt anosti i nfrni.
E trist, spune Y.T.
Se simte mai bine spunnd asta dect desconsiderndu-i, cum
se simise nclinat la nceput.
Ei, zice Unchiul Enzo.
E acel ei cu care ncepe sfritul unei conversaii.
Aveam de gnd s-i trimit trandafiri, dar nu prea te-ar
interesa aa ceva, nu?
O, nu m-ar deranja, zice ea, i rspunsul i sun ei nsi
patetic de lipsit de vlag.
Uite ceva mai bun, de vreme ce suntem camarazi de arme,
spune el.
i lrgete cravata i gulerul, caut adnc sub cma i
scoate un lnior de oel uimitor de ieftin, de care atrn dou
plcue tanate, de argint.
Astea sunt vechile mele plcue de identificare din armat, i
explic. Le port de ani de zile, doar aa, de-al naibii. Ar fi amuzant
dac le-ai purta tu.
Strduindu-se s-i controleze tremurul genunchilor, ea i
pune plcuele la gt. i atrn deasupra salopetei.
Mai bine ine-le pe dedesubt, sugereaz Unchiul Enzo.
Ea le las s-i cad n locul secret dintre sni. nc mai au
cldura Unchiului Enzo.
Mulumesc.
E doar un amuzament, spune el, dar, dac o s ai vreodat
necazuri i o s i le ari indiferent cui i-ar face viaa grea,
lucrurile or s se schimbe probabil foarte repede.
Mulumesc, Unchiule Enzo.
Ai grij de tine. Poart-te frumos cu maic-ta. Te iubete.
199
Capitolul 22
Cnd iese din franciulatul Nova Sicilia, d peste un tip care-o
ateapt. i zmbete, nu fr ironie, i face o plecciune abia
schiat, cumva ca s-i atrag atenia. E destul de ridicol, dar,
dup ce a stat o vreme cu Unchiul Enzo, Y.T. e pe faz. Aa c nici
nu-i rde n nas, nici nu face vreun alt gest de acelai gen, se
mulumete s se uite n alt parte i s se ndeprteze de el.
Y.T. Am o nsrcinare pentru tine, spune tipul.
Sunt ocupat, rspunde ea, am de fcut alte livrri.
Mini de-nghea apele, spune el, apreciativ. l tii pe garguiul
la, dinuntru? E conectat la computerul RadiKS chiar acum. Aa
c suntem cu toii siguri c n-ai nimic de fcut.
Pi, nu pot primi nsrcinri de la un client, spune Y.T.
Repartizarea livrrilor e centralizat. Trebuie s faci o comand, la
numru cu 1-800.
Doamne, drept ce fel de cretin nenorocit m iei? exclam tipul.
Y.T. se oprete locului, se ntoarce, l privete n sfrit. E nalt
i slab. Costum negru, pr negru. i are un ochi de sticl, parc
diform.
Ce s-a-ntmplat cu ochiu tu? i se adreseaz ea.
Sprgtor de ghea, Bayonne, 1985, rspunde el. Alte
ntrebri?
Scuze, omule, n-a fost dect o ntrebare.
Acum s revenim la afaceri. Pentru c nu gndesc cu fundul,
aa cum pari s presupui, tiu c repartizarea livrrilor pe kurieri
e centralizat i c trebuie s suni la 1-800. Ei, nou nu ne plac
numerele care-ncep cu 1-800 i centralizarea livrrilor. Pentru noi,
e o chestie impersonal. Ne place s vorbim direct cu omul, dup
moda veche. Cu alte cuvinte, cnd e ziua mamei, nu iau telefonul
ca s formez 1-800-SUN-O-PE-MAMA. M duc chiar eu la ea i o
srut pe obraz, OK? Acum, n cazul de fa, te vrem pe tine n mod
special.
De ce?
Fiindc ne place grozav s facem afaceri cu puicue mititele
200
60 Domeniul federalilor.
61 Bariere solide din beton modular pentru controlul zgomotului, cu
rol de perei de izolare fonic de proximitate.
62 Universitatea din California, Los Angeles.
203
63 Ramura
operaiunilor.
executiv
Centrului
205
general
de
comand
al
206
Capitolul 23
Vrnd s-i dovedeasc brbia, bieii cam de vrsta lui Y.T.
i conduc uneori mainile ctre extremitatea estic a dealurilor
Hollywood, n Grifftith Park, aleg o strad la ntmplare i o
strbat pur i simplu. Dac te ntorci de acolo teafr, e n foarte
mare msur ca i cum i-ai ctiga prestigiul pe un cmp de lupt
indian din High Plains; simplul fapt c te-ai aflat att de aproape
de pericol i confer mai mult brbie.
Prin definiie, tot ceea ce vd ei vreodat sunt strzile. Dac i
conduci maina prin Griffith Park cu intenia de a-i oferi o
petrecere zgomotoas i vezi indicatorul DRUM NFUNDAT, tii c e
timpul s bagi n mararier automobilul Accord al tatlui tu i s
mergi aa pe tot drumul pn acas, apsnd pedala de acceleraie
pn ce dai acul vitezometrului peste cap.
Firete c, imediat ce intr n parc, pe drumul pe care i s-a
spus s-l urmeze, Y.T. nu vede nimic care s indice vreun DRUM
NFUNDAT.
Nu e ea primul kurier care accept o asemenea misiune, aa c
a auzit vorbindu-se despre locul n care merge. E un canion ngust,
accesibil numai de pe acest drum, iar pe fundul canionului
locuiete o nou band. Toat lumea o numete Falabala, fiindc
aa vorbesc membrii ei unii cu alii. Au propria lor limb i sun
ca o blbial.
n momentul de fa, cel mai important lucru e s nu se
gndeasc la stupiditatea acestui fapt. Din punctul de vedere al
prioritii, luarea unei decizii corecte se afl undeva, jos, alturi de
aprovizionarea cu o cantitate suficient de acid nicotic i de
scrisoarea ctre bunica, ca mulumire pentru frumoii cercei cu
perle. Singurul lucru important e s nu dea napoi.
Grania teritoriului Falabala e marcat printr-un ir de cuiburi
de mitralier. Lui Y.T. i se pare un exces de putere distructiv. Pe
de alt parte, ea n-a fost niciodat n conflict cu Mafia. Acioneaz
calm, se apropie de barier fr grab, cu aisprezece kilometri la
or. Dac o fi s fie, abia acolo o s se piard cu firea i o s-i fie
207
Dou minute mai trziu, e ponat i merge pe I-5, ndreptnduse spre Valley. S-a pierdut puin cu firea, planificarea timpului i s-a
dat peste cap. ncearc s se calmeze. Prin cap i se tot nvrte o
melodie: Vagabondul fericit. O nnebunete.
O pat mare, neagr, merge permanent alturi de ea. Ar fi o
int tentant, att de mare i de feroas, dac ar merge mai
repede. Dar ea poate scoate un timp mai bun dect barja asta,
chiar i atunci cnd nu se grbete.
Geamul oferului mainii negre se las n jos. E tipul. Jason. i
scoate capul n ntregime n afar i se uit n urm, ctre ea,
conducnd orbete. La optzeci de kilometri pe or, vntul nu-i
ciufulete prul tuns cu lama i geluit.
El zmbete. Are ceva implorator, e aceeai expresie pe care o
capt Roadkill. Arat sugestiv ctre aripa din spate a mainii.
Ce naiba. Ultima dat cnd l-a ponat pe sta, a dus-o exact
unde voia s mearg. Y.T. se desprinde de Acura care a
transportat-o gratis pe ultimii opt sute de metri, arunc ponul
ctre Olds-ul voluminos al lui Jason. i Jason o duce pe
autostrad i pe Victory Boulevard, ndreptndu-se spre Van Nuys,
adic exact n direcia potrivit.
Dar, dup vreo trei kilometri, trage brusc de volan n dreapta i
oprete n scrit de cauciucuri n parcarea unui mall fantom,
ceea ce nu e bine. n clipa asta, n parcare nu e oprit dect un
semitrailer cu optsprezece roi, pe ale crui laturi scrie SALDUCCI
BROS. TRANSPORT & DEPOZITARE.
Haide, spune Jason, cobornd din Oldsmobile. Doar nu vrei
s pierzi timpul.
Du-te-n m-ta, gozarule, spune ea, desprinzndu-i ponul i
uitndu-se spre bulevard, n cutarea unui vehicul promitor care
s mearg spre vest.
Indiferent la ce s-ar gndi individul sta, probabil nu e
profesional.
Domnioar, spune o alt voce, mai vrstnic i mai frapant,
e perfect dac nu-i place Jason. Dar prietenul tu, Unchiul Enzo,
are nevoie de ajutor.
O u din spatele semitrailerului s-a deschis. Acolo st un
210
212
213
Capitolul 24
Hiro e n ncperea de ase pe zece din U-Store-It. Petrece ceva
timp i n Realitate, dup cum i-a sugerat partenera lui. Ua e
deschis, aa c se simte briza oceanului i gazele de eapament
pot strbate locul. Toat mobila saltelele, lada i piesele
experimentale, din blocuri de zgur a fost mpins lng perei.
Hiro ine n mini o bucat lung de armtur metalic grea, cu
un capt nfurat n sfoar, nchipuind un mner. Bara e
aproximarea unei katana, dar cntrete cu mult mai mult. El i
spune katana mitocneasc.
E ntr-o postur de kendo, cu picioarele goale. Ar trebui s
poarte pantaloni largi, lungi pn la glezne, i o tunic grea,
indigo, aceasta fiind uniforma tradiional, dar el i-a pus n
schimb o pereche de boxeri. Transpiraia i se scurge de-a lungul
musculaturii netede a spatelui de culoarea cafelei cappuccino i i
exploreaz anul dintre fese. Sub ncheieturile degetelor piciorului
stng i se formeaz bici de dimensiunile boabelor verzi de
strugure. Are inima i plmnii bine dezvoltai i a fost
binecuvntat cu reflexe neobinuit de rapide, dar nu e cu adevrat
puternic, nu aa cum a fost tatl lui. i, chiar dac ar avea puterea
lui, antrenamentul cu katana mitocneasc tot ar fi foarte dificil.
E plin de adrenalin, nervii i plesnesc, iar mintea i e bntuit
de o anxietate care plutete la voia ntmplrii plutete pe un
ocean de teroare generalizat.
Picioarele i alunec pe axa de zece metri a ncperii. Din cnd
n cnd accelereaz, i salt katana mitocneasc deasupra
capului, pn cnd ajunge cu vrful ctre spate, apoi o coboar cu
o micare rapid i ncheieturile minilor i zvcnesc n ultima
clip, oprind-o n plin zbor. Pe urm spune:
Urmtorul.
Teoretic. n realitate, katana mitocneasc e greu de oprit,
odat ce ai pus-o n micare. Dar e un exerciiu bun. Antebraele
lui par mnunchiuri de cabluri din oel. Aproape. Ei, oricum aa
vor arta n curnd.
214
65 Cafeneaua mamei.
66 Aluzie la o metod de execuie atribuit n filme mafiei americane
victima aruncat n ap dup ce i s-au ncastrat picioarele n ciment.
67 Practic religioas adoptat la nceputul secolului al XX-lea de
unii membri ai Bisericii Penticostale.
222
Capitolul 25
Y.T. nu poate spune cu adevrat unde-au ajuns. E clar c sunt
blocai n trafic. Nu se poate spune c blocajele ar fi previzibile, sau
cam aa ceva.
Y.T. tre s plece acu, anun ea.
Nicio reacie, timp de o secund. Pe urm hackerul se las pe
sptarul scaunului, se holbeaz prin ochelari, ignornd afiajul
tridimensional al calculatorului i avnd parte de o vedere
minunat a peretelui.
OK, spune el.
Iute ca o mangust, brbatul cu ochiul de sticl se repede,
smulge servieta de aluminiu din cilindrul criogenic i i-o arunc
lui Y.T. ntre timp, unul dintre mafioii care tndlesc deschide ua
din spate a semitrailerului, oferindu-le vederea pitoreasc a
traficului blocat de pe bulevard.
Mai e ceva, spune brbatul cu ochi de sticl, i ndeas un
plic ntr-unul dintre mult prea numeroasele buzunare ale lui Y.T.
Ce-i asta? ntreab ea.
El i ridic minile ntr-un gest de autoaprare.
Nu-i face probleme, nu e dect o mic atenie. Acum du-te.
Apoi i face semn tipului care ine plana ei. i care dovedete
c e destul de bine informat, fiindc arunc pur i simplu
skateboardul. Acesta aterizeaz pe podea, ntre ei, sub un unghi
ciudat. Dar spiele au vzut de mult duumeaua apropiindu-se, au
calculat unghiurile, s-au extins i s-au contractat aidoma
picioarelor i tlpilor unui juctor de baschet ce recade pe pmnt
dup un salt colosal ctre co. Plana aterizeaz pe picioarele ei, se
nclin ntr-o parte i ntr-alta, i regsete echilibrul, se ndreapt
glon ctre Y.T. i se oprete alturi de ea.
Y.T. se urc pe skateboard, lovete de cteva ori cu piciorul,
zboar prin ua din spate a semitrailerului i ajunge pe capota
unui Pontiac care i urmeaz mult prea ndeaproape. Parbrizul lui
e o suprafa pe care s se ncline i de pe care s se lanseze i
cnd atinge pavajul i-a inversat deja cu dibcie direcia de mers.
224
cte ori trece peste ele, tlpile roilor le arunc n sus i le fac s
alunece pe pavaj.
Oamenii sunt aliniai n faa uii, ateptnd s intre. Y.T. se
bag peste rnd i intr.
Prima ncpere din Reverend Waynes Pearly Gates arat,
firete, ca n orice alt franciz. Un ir de scaune tapisate cu
vinilin, pe care pot sta credincioii, ateptnd s fie strigat
numrul lor, cu cte o plant n ghiveci la fiecare capt al mesei
presrate cu reviste strvechi. Un col pentru copii, unde i pot
omor timpul, repunnd n scen btlii cosmice imaginare cu
jucrii din plastic injectat. O tejghea din lemn sintetic, prnd s
provin dintr-o biseric veche. n spatele tejghelei, o copili
durdulie, elev de liceu, cu prul blond splcit, aranjat foarte
frumos cu drotul, fard de pleoape de un albastru metalic, un strat
uniform de rou de obraji peste pomeii lai, gelatinoi, cu un soi
de rob subire, de corist, aruncat peste tricou.
Cnd intr Y.T., e n mijlocul unei tranzacii. O vede imediat,
dar niciun biblioraft cu trei inele din lume nu-i permite s slbeti
ritmul sau s te opreti ntr-o asemenea situaie.
Vznd c i se pun bee-n roate, Y.T. ofteaz i i ncrucieaz
braele ca s-i arate iritarea. n orice alt aezmnt comercial, iar fi exprimat deja zgomotos nemulumirea i ar fi intrat n spatele
tejghelei, ca i cum ar fi fost ea nsi patroana. Dar asta e o
biseric, dar-ar dracii n ea.
De-a lungul prii din fa a tejghelei e un mic raft cu brouri
religioase, uor de dobndit n schimbul unei donaii.
Mai multe dintre compartimentele sale sunt ocupate de
faimosul bestseller al reverendului Wayne, Cum a fost salvat
America de comunism: ELVIS L-A MPUCAT PE JFK.
Y.T. scoate plicul pe care i l-a ndesat n buzunar brbatul cu
ochiul de sticl. Din nefericire, nu e destul de gros i de moale ca
s conin o grmad de bani.
Conine o jumtate de duzin de fotografii. Toate l nfieaz
pe Unchiul Enzo. E pe aleea lat i plan, n form de potcoav, a
unei case mari, mai mare dect orice alt cas pe care a vzut-o
226
din mn. Dar individul e preot, pentru numele lui Dumnezeu. Pur
i simplu nu s-a ateptat s fac asta. I-a smuls servieta din mn
i acum fuge cu ea napoi, n biroul lui.
Pot s semnez eu, spune fata.
Pare speriat. Mai mult dect att, pare bolnav.
Tre s semneze el, personal, precizeaz Y.T. Reverendu Dale
T. Thorpe.
Acum nu mai e ocat i ncepe s fie furioas la culme. Aa
c-l urmeaz n birou.
Nu poi intra acolo, spune fata, dar vorbete pe un ton vistor,
de parc toat povestea ar fi deja pe jumtate uitat. Y.T. deschide
ua.
Reverendul Dale T. Thorpe st la biroul lui. Are n fa servieta
de aluminiu, deschis. E plin cu aceleai chestii complicate pe
care le-a vzut cu o noapte nainte, dup povestea cu Raven.
Reverendul pare s aib gtul legat de serviet.
Nu, de fapt poart ceva la gt, pe un nur. l inea sub haine,
aa cum ine Y.T. plcuele Unchiului Enzo. Acum a scos obiectul
i l-a introdus ntr-o fant din caseta de aluminiu. Pare s fie un
card de identitate lamelar, cu un cod de bare.
l scoate i l las s-i atrne n fa. Y.T. nu poate spune dac a
observat-o sau nu. Scrie ceva pe tastatur, apsnd pe taste cu
dou degete, mncnd litere, lund-o de la nceput.
Pe urm motoarele i servomecanismele din servieta de
aluminiu zumzie i vibreaz. Reverendul Dale T. Thorpe a
desprins unul dintre micile flacoane din locul lui de pe capac i l-a
introdus ntr-un loca de lng tastatur. Acesta e tras ncet n
interiorul mainriei.
Cu un pocnet, flaconul iese din nou. Capacul rou de plastic
emite o lumin grunoas, de aceeai culoare. Are ncorporate
LED-uri minuscule, care contureaz cifre, derulnd o numrtoare
invers a secundelor: 5, 4, 3, 2, 1
Reverendul Dale T. Thorpe ridic flaconul la nara stng.
Flaconul uier, lsnd aerul s ias printr-un ventil cnd
numrtoarea ajunge la zero. n acelai timp, brbatul inhaleaz
cu putere, trgnd totul n plmni. Apoi arunc flaconul n coul
229
230
Capitolul 26
Cnd se trezete, e miezul zilei, soarele l-a deshidratat cu totul
i psrile i se rotesc deasupra capului, ncercnd s hotrasc
dac e mort sau viu. Hiro coboar de pe acoperiului foiorului i,
lsnd prudena s se duc pe apa smbetei, bea trei pahare de
ap de robinet din L.A. Scoate nite unc din frigiderul lui Da5id
i o arunc n cuptorul cu microunde. Cei mai muli dintre
oamenii Generalului Jim au plecat i n-a mai rmas dect o gard
simbolic de soldai, la captul aleii. Hiro se uit la uile care dau
spre coasta dealului, fiindc nu se poate mpiedica s se gndeasc
la Raven. Se aaz la masa din buctrie, i pune ochelarii i se
conecteaz la calculator.
Black Sun e plin mai ales de asiatici, printre care o mulime de
oameni din industria filmului din Bombay, care i arunc unul
altuia priviri severe, mngindu-i mustile negre i ncercnd s
ghiceasc ce gen de film de aciune hiperviolent va rula anul viitor
n Persepolis70. La ei e noapte. Hiro e unul dintre puinii americani
din local.
De-a lungul peretelui din spate al barului se afl un ir de
ncperi private, variind de la camerele mici, pentru ntlniri ntre
patru ochi, pn la slile de conferin, n care un grup de
avataruri poate organiza o ntrunire. Juanita l ateapt pe Hiro
ntr-una dintre primele. Avatarul ei arat ca ea. E o reprezentare
corect, fr nicio ncercare de a ascunde semnele premature de
talpa-gtei aprute la colurile ochilor mari i negri. Prul ei
lucios e att de bine redat nct Hiro vede fiecare uvi reflectnd
lumina n curcubee minuscule.
Eu sunt acas la Da5id. Tu unde eti? ntreab Hiro.
ntr-un avion aa c s-ar putea s fiu deconectat, rspunde
Juanita.
n drum spre ce?
Spre Oregon, de fapt.
Portland?
Astoria.
De ce Dumnezeu te duci n Astoria, Oregon, ntr-un asemenea
moment?
Ea inspir adnc, apoi expir cltinndu-se.
Dac-i spun, o s ne certm.
Care sunt ultimele veti despre Da5id?
Aceleai.
Vreun diagnostic?
Juanita ofteaz, obosit.
N-o s fie niciun diagnostic, spune ea. Problema ine de
software, nu de hardware.
Cum?
Au verificat tot ce suspecteaz de obicei. Tomografie cu raze X,
rezonan magnetic nuclear, tomografie cu emisie de pozitroni,
electroencefalogram. Totul e perfect. Nu s-a-ntmplat nimic cu
creierul lui cu hardul lui.
Se-ntmpl pur i simplu s ruleze un program nepotrivit?
I-a fost infectat software-ul. Da5id s-a ales azi-noapte cu un
snow crash, n propriul cap.
ncerci s-mi spui c e o problem psihologic?
E ceva situat, ntr-un fel, ntre categoriile prestabilite, spune
Juanita, pentru c e un fenomen nou. Adic unul foarte vechi.
Chestia asta se petrece spontan, sau cum?
Tu trebuie s-mi spui, zice ea. Ai fost acolo azi-noapte. S-antmplat ceva dup ce-am plecat?
Avea un hipercard Snow Crash pe care-l primise de la Raven,
lng Black Sun.
Rahat. Nemernicul.
Cine e nemernicul? Raven sau Da5id?
Da5id. Am ncercat s-l previn.
L-a folosit.
Hiro i povestete despre Brandy, despre pergamentul ei magic.
Pe urm a avut probleme cu calculatorul i-a fost expulzat.
Despre asta am auzit, spune ea. De aceea am chemat
paramedicii.
232
s vin i restul.
Stai o clip, Juanita. Hotrte-te. Acest Snow Crash e un
virus, un drog, sau o religie?
Ea ridic din umeri.
Care e diferena?
Faptul c Juanita i vorbete astfel nu-l ajut pe Hiro s se
simt sigur pe el n conversaia asta.
Cum poi s spui aa ceva? Tu nsi eti credincioas.
Nu pune toate credinele la grmad.
Scuze.
Toi oamenii au cte o religie. E ca i cum n celulele creierelor
noastre ar fi ncastrai receptori de religie, sau cam aa ceva, i ne
atam de orice umple pentru noi aceast ni. Ei, religia era pe
vremuri mai presus de toate viral o informaie care se
reproducea n mintea uman, trecnd de la un individ la altul. Aa
era i, din nefericire, n momentul de fa se ndreapt n aceeai
direcie. Dar s-au fcut mai multe eforturi pentru a ne elibera din
minile unei religii primitive, iraionale. Primul i-a aparinut cuiva
pe nume Enki, cu vreo patru mii de ani n urm. Al doilea a fost
fcut de crturarii evrei, n secolul al optulea nainte de Hristos,
cnd au fost izgonii din inutul lor de batin ca urmare a invaziei
lui Sargon al II-lea, ns, n ultim instan, totul a involuat ctre o
strictee gunoas. O alt ncercare a fost fcut de ctre Isus
aceasta fiind deturnat de influene virale n primele cincizeci de
zile de dup moartea sa. Virusul a fost suprimat de Biserica
Catolic, dar acum ne aflm n mijlocul unei mari epidemii care a
nceput n Kansas, n 1900, i de-atunci a ctigat tot mai mult
for.
Crezi n Dumnezeu sau nu? zice Hiro.
S-ncepem cu nceputul.
Absolut.
Crezi n Isus?
Da. Dar nu n nvierea lui fizic, trupeasc.
Cum poi s fii cretin fr s crezi n asta?
Eu a spune, riposteaz Juanita, cum poi s fii cretin
234
Mulumesc.
Cnd te ntorci, vreau s petrecem ceva timp mpreun.
Sentimentul e reciproc, zice ea. Dar trebuie s ieim mai nti
din asta.
Aa, nu mi-am dat seama c eram n ceva.
Nu fi idiot. Toi suntem n asta.
Hiro pleac, se ntoarce n Black Sun.
Un tip care hoinrete n jurul Cvadrantului Hackerilor iese
ntr-adevr n eviden. Avatarul lui nu arat prea grozav. i are
probleme cnd e vorba s-l controleze. Pare un individ care i-a
pus ochelarii i a intrat n Metavers pentru prima oar, i nu tie
cum s se deplaseze. Se lovete ntruna de mese i, cnd vrea s se
ntoarc, se nvrtete de mai multe ori, neavnd idee cum s se
opreasc.
Hiro se ndreapt spre el, fiindc faa lui i se pare oarecum
cunoscut. Cnd tipul st n sfrit locului destul de mult ca s-l
vad clar, recunoate avatarul. E un Clint. Cel mai adesea vzut n
compania unei Brandy.
Clint-ul l recunoate pe Hiro i i afieaz pentru o clip
expresia surprins, nlocuit apoi de obinuita sa nfiare
serioas, cu buze epene, coluroas. i ridic ambele mini n
fa i Hiro vede c ine un pergament, exact ca al lui Brandy.
ntinde mna ctre katana, dar pergamentul e deja n faa lui,
desfurndu-se ca s dezvluie strlucirea albastr a hrii de bii
din interior. Pete ntr-o parte, ajunge n flancul lui Clint, ridic
sabia deasupra capului i o coboar brusc, drept n jos, retezndui braele.
Pergamentul cade i se desfoar nc i mai mult. Hiro nu
ndrznete s-l priveasc. Clint s-a ntors cu spatele i se
strduiete cu stngcie s ias din Black Sun, ricond dintr-o
mas ntr-alta, ca o bil de pinball.
Dac Hiro l-ar putea ucide tindu-i capul atunci avatarul iar rmne n Black Sun, de unde ar fi scos de Demonii Cimitirului.
Hiro ar putea face nite investigaii clandestine i poate-ar reui s
afle cine e i de unde-a venit.
Dar n bar i pierd vremea cteva zeci de hackeri, urmrind
236
237
Capitolul 27
Telefonul lui sun. Hiro rspunde.
Partenerule, spune Y.T., tocmai ncepusem s cred c n-o s
mai iei niciodat de-acolo.
Unde eti? ntreab Hiro.
n Realitate, sau n Metavers?
n amndou.
n Metavers sunt ntr-un monorai n sens pozitiv. Tocmai am
trecut de Portu 35.
Deja? nseamn c e un expres.
Bine gndit. Clint-ul cruia i-ai tiat braele e cu dou
vagoane mai n fa. Cre c nu tie c-l urmresc.
n Realitate unde eti?
La un terminal public, vizavi de o franciz a Reverendului
Wayne, rspunde ea.
A, da? Interesant.
Tocmai am fcut o livrare acolo.
Ce fel de livrare?
O serviet de aluminiu.
Hiro scoate de la ea toat povestea, sau cel puin ceea ce crede
el c e toat povestea n-are cum s afle dac sta e adevrul.
Eti sigur c blbiala oamenilor din parc era la fel ca a
femeii din franciza Reverendului Wayne?
Bineneles, spune ea. Cunosc o groaz de oameni care merg
acolo. Sau prinii lor merg acolo i i trag dup ei, tii cum e.
La Reverend Waynes Pearly Gates?
Da. i toi vorbesc n limbi. Aa c-am mai auzit asta i nainte.
Vorbim mai trziu, partenera, spune Hiro. Am de fcut nite
cercetri importante.
Pe curnd.
Cardul Babel/Infocalips se odihnete n mijlocul biroului lui.
Hiro l ridic. Bibliotecarul intr n ncpere.
Hiro e pe punctul s-l ntrebe dac tie c-a murit Lagos. Dar
ntrebarea e lipsit de sens. Bibliotecarul o tie, dar nu o tie. Dac
238
246
Capitolul 28
Hiro nchide telefonul i trece n camera alturat. Bibliotecarul
l urmeaz.
ncperea are latura de vreo cincisprezece metri. Centrul e
ocupat de trei artefacte mari, sau mai degrab de reprezentrile lor
tridimensionale. n mijloc, suspendat n spaiu, se afl o tbli
de lut ars de dimensiunile unei msue pentru cafea, groas de
treizeci de centimetri. Hiro bnuiete c e reprezentarea mrit a
unui obiect mai mic. Suprafeele late sunt acoperite n ntregime
cu o scriere ascuit, pe care o recunoate ca fiind cuneiform. Dea lungul marginilor sunt adncituri rotunde, paralele, prnd s fi
fost fcute de degetele modelatorului lespezii.
n dreapta tbliei se afl un stlp de lemn cu ramuri n vrf, un
soi de copac stilizat. n stnga e un obelisc nalt de doi metri i
jumtate, de asemenea acoperit cu litere cuneiforme, cu un
basorelief dltuit n partea de sus.
253
Capitolul 29
Y.T. a ajuns la limita rbdrii ntr-o Moms Truck Stop 77 de pe
405, ateptndu-i mijlocul de transport. De obicei nu se oprete
ntr-un asemenea loc nici n ruptul capului. Dac, de exemplu, un
semitrailer ar trece peste ea cu toate cele optsprezece roi n faa
unui Moms Truck Stop, n-ar intra acolo, ci mai degrab s-ar tr
pe acostamentul oselei, folosindu-i muchii pleoapelor, pn
cnd ar ajunge la un Snooze n Cruise. Dar, cnd eti profesionist,
i se d uneori cte o nsrcinare care nu-i place i trebuie s fii
pur i simplu foarte calm i s iei lucrurile aa cum sunt.
Pentru ndeplinirea misiunii din seara asta, brbatul cu ochiul
de sticl i-a fcut deja rost de un ofer i gard de corp, cum l-a
numit el. Un individ total necunoscut. Y.T. nu e sigur c-i place s
se acomodeze cu un tip misterios. n minte i s-a format deja o
imagine, are impresia c-o s semene cu un antrenor de lupte
greco-romane de la liceu. Ceea ce ar fi att de dezgusttor de
grotesc. Oricum, n locul sta trebuie s-l ntlneasc.
i comand o cafea i o porie de plcint cu viine cu
ngheat. Le duce pn la terminalul public al Strzii, aflat ntrun col. E un soi de gheret din oel inoxidabil, cu laturile
rotunjite, nghesuit ntre o cabin telefonic inundat de un ofer
de camion bolnav de dor de cas i un joc mecanic de pinball, de
forma unei puicue cu sni mari, care se lumineaz ori de cte ori
reueti s trimii mingea prin magicele sale tuburi fallopiene.
Y.T. nu e expert n privina Metaversului, dar se descurc, i
are o adres. Iar o adres din Metavers n-ar trebui s fie mai greu
de gsit dect una din Realitate, cel puin dac nu eti cu
desvrire retardat.
Imediat ce face primii pai pe Strad, oamenii ncep s-i arunce
acele priviri. Aceleai priviri pe care i le arunc ori de cte ori
trece, n echipamentul ei dinamic de kurier, albastru-cuportocaliu, prin prginitul Westlake Corporate Park, care te duce
Da, i rspunde.
Ea i ntoarce pentru scurt vreme privirea, ateptndu-se s
continue. Dup cteva secunde, atenia lui e atras din nou de
televizoare.
mi desfor cea mai mare parte a muncii n cadrul unui
contract amplu cu Mr. Lee, trntete el.
Y.T. ateapt continuarea propoziiei. Nu Mr. Lee, ci Mr. Lees
Greater Hong Kong.
A, bine. Dac ea poate trnti numele Unchiului Enzo, atunci l
poate trnti i el pe al lui Mr. Lee.
Structura social a oricrui stat naional e determinat, n
ultim instan, de modul n care i organizeaz securitatea, iar
Mr. Lee nelege asta, spune Ng.
A, vai, acum o s fim profunzi. Ng a nceput dintr-odat s
vorbeasc exact ca albii btrni de la conferinele televizate ale
experilor, pe care mama ei are obsesia s le urmreasc.
n loc s angajezi o for uman numeroas de paz ceea ce
are impact asupra mediului social tii, o mulime de persoane cu
salarii minime stnd peste tot cu mitraliere Mr. Lee apeleaz la
sisteme non-umane.
Sisteme non-umane. Ce tii despre obolnos? e gata s-l
ntrebe Y.T. Dar n-are rost. N-o s-i spun. i relaia lor o s
nceap cu stngul, ea cerndu-i lui Ng informaii, informaii pe
care el n-o s i le dea niciodat, iar din cauza asta ntreaga scen
ar putea deveni nc i mai ciudat dect e acum, lucru pe care
Y.T. nu i-l poate imagina.
Ng scoate un lung ir de sunete zbrnitoare, pocnete i
consoane glotale.
Ceaua dracului, mormie el.
Poftim?
Nimic, o cutiu de pipi mi-a tiat faa. Nimeni nu nelege
ce e cu vehiculul sta, i-a putea strivi ca pe un porc burtos sub
un transportor blindat.
O cutiu de pipi conduci o main?
Da. Vin s te iau i-aduci aminte?
mi dai voie?
258
262
Capitolul 30
OK, am vorbit despre plicul de lut. Dar chestia asta? Asta care
seamn cu un copac? ntreab Hiro, artnd spre artefacte.
E un totem al zeiei Aera, rspunde cu voce clar
Bibliotecarul.
Acum ncepe s aib sens, zice Hiro. Lagos a spus c acea
Brandy din Black Sun era o prostituat ritual a Aerei. Aadar,
cine e Aera?
A fost soia lui El, cunoscut i ca Iahve, spune Bibliotecarul. A
mai fost cunoscut i sub alte nume: Elat, cel mai obinuit. Grecii
o numeau Diona sau Rea. Cananeenii o tiau sub numele de
Tannit sau Hawwa, ceea ce e totuna cu Eva.
Eva?
Etimologia numelui Tannit, propus de Cross, este
urmtoarea: femininul termenului tannin, care nseamn cea cu
arpele. n plus, n epoca bronzului Aerei i s-a mai atribuit nc
un nume, dat batni, care nseamn, de asemenea, cea cu
arpele. Sumerienii o tiau drept Nintu sau Ninhursag. Simbolul
ei e un arpe ncolcit n jurul unui copac sau al unui toiag,
caduceul.
Cine o venera pe Aera? Presupun c o mulime de oameni.
Toat lumea care locuia ntre India i Spania, ncepnd din
mileniul al doilea nainte de Hristos i pn n era cretin. Cu
excepia evreilor, care n-au venerat-o dect pn la reformele
religioase impuse de Iezechia i, mai trziu, de Iosia.
Credeam c evreii erau monoteiti. Cum de-o puteau venera
pe Aera?
Erau monolatri. Nu negau existena altor zei. Dar ei nu
trebuiau s i se nchine dect lui Iahve. Aera era venerat ca soie
a acestuia.
Din Biblie nu-mi aduc aminte c Dumnezeu ar fi avut o soie.
Biblia nu exista n momentul respectiv. Iudaismul nu era
nimic altceva dect un ansamblu de culte iahvice disparate, avnd
altare i practici diferite. Istoria Exodului nu fusese nc
263
265
Adam i Eva.
Se pare c-au avut numeroase ocazii. Conform interpretrii
date de Hvidberg i ulterior de Wyatt, Adam n grdina lui este o
parabol referitoare la un rege n sanctuarul su, i anume la
regele Osea, care a domnit n regatul de nord pn la cucerirea
acestuia de ctre Sargon al II-lea, n anul 722 nainte de Hristos.
Asta e cucerirea pe care ai amintit-o mai devreme cea care ia mpins pe deuteronomiti spre sud, ctre Ierusalim.
ntocmai. Acum, Eden, care poate fi privit ca fiind, pur i
simplu, cuvntul ebraic desftare, reprezint situaia fericit n
care se afla regele nainte de cucerire. Izgonirea din Eden n
inuturile neprimitoare din est e o parabol pentru deportarea
masiv a israeliilor n Asiria, care a urmat dup victoria lui
Sargon. Conform acestei interpretri, regele a fost ispitit s se
ndeprteze de calea cea dreapt, de rigurozitatea cultului lui El,
ndeprtarea fiind asociat cu venerarea Aerei asociat la
rndul ei cu erpii i avnd drept simbol un copac.
Iar asocierea cu Aera a dus, ntr-un fel sau altul, la cucerirea
rii lui aa c, dup ce au ajuns la Ierusalim, deuteronomitii
au modificat legenda lui Adam i a Evei, ca avertisment pentru
conductorii regatului din sud.
Da.
i, poate, din cauz c nimeni nu le-a dat ascultare, au
inventat conceptele de bine i ru pe parcurs, drept crlig.
Crlig?
Termen tehnic. i pe urm ce s-a-ntmplat? Sargon a ncercat
s cucereasc i regatul din sud?
Urmaul lui, Senaherib, a fcut-o. Regele Iezechia, care
domnea n regatul din Sud, s-a pregtit cu febrilitate ca s fac
fa atacului, mbuntind ntr-o foarte mare msur fortificaiile
Ierusalimului i mrind rezervele de ap potabil. Tot el a fost i
autorul unei serii de reforme religioase cu urmri extrem de
importante,
pe
care
le-a
nfptuit
sub
ndrumarea
deuteronimitilor.
Care-au fost rezultatele?
Forele lui Senaherib au ncercuit Ierusalimul. n noaptea
269
270
Capitolul 31
Y.T. nu vine prea des la Long Beach, ns atunci cnd ajunge
acolo face aproape orice ca s evite Zona Sacrificat. E un antier
naval abandonat, de dimensiunile unui orel. Ptrunde n golful
San Pedro, unde suburbclavele cele mai vechi i mai dezgusttoare
din Bazin nesistematizate, cu case minuscule acoperite cu igl
de azbest i cu patrule de cambodgieni cu sprncene groase i
puti cu pomp dispar, nlocuite de plajele srutate de spum.
Cea mai mare parte se afl pe insula din apropiere, Terminal
Island, i, de vreme ce plana ei nu merge pe ap, nseamn c nu
poate intra i iei dect pe singurul drum de acces.
Ca oricare alt Zon Sacrificat, i asta e nconjurat de un
gard; iar de gard sunt fixate cu srm pancarte galbene de metal,
plasate la fiecare civa metri.
ZON SACRIFICAT
AVERTISMENT. Serviciul Naional al Parcurilor a declarat acest
teren Zon Naional Sacrificat. Programul Zonelor Sacrificate a
fost creat pentru administrarea parcelelor de teren ale cror
costuri de curare depesc viitoarea lor valoare economic total.
i, ca toate gardurile Zonelor Sacrificate, sta e gurit i pe
alocuri drmat. Bietanii scoi din mini de hormonii masculini
naturali i artificiali trebuie s aib un loc n care s-i desfoare
ritualurile idioate de majorat. Vin din suburbclavele din ntreaga
zon n camioanele lor cu traciune integral i strbat n goan
terenul
deschis,
fcnd
tieturi
adnci,
ondulate,
n
acopermntul de lut care a fost plasat deasupra locurilor ntradevr grav afectate, cu intenia de a mpiedica bucile de azbest
purtate de vnt s se transforme n viscol deasupra
Disneylandului.
Y.T. se simte ciudat de satisfcut tiind c bieii tia nici
mcar n-au visat vreodat la un vehicul pentru orice tip de teren
ca scaunul cu rotile motorizat al lui Ng. Iese de pe drumul asfaltat
271
82 Bifenil policlorinat.
273
85 Vrtejul devastator.
278
Capitolul 32
De aici e ct se poate de evident despre ce depozit e vorba. Al
patrulea de pe stnga, unde drumul care coboar spre ap e blocat
de mai multe containere navale lzile imense de oel pe care le
vezi n remorcile semitrailerelor cu optsprezece roi. Sunt plasate n
zigzag, aa c nu poi trece dincolo de ele dect fcnd slalom,
lund o duzin de viraje ca s strbai un canal ca un labirint,
conturat de perei nali, de oel. Sus, pe containere, sunt brbai
narmai, care i coboar privirile spre Y.T. n timp ce-i conduce
plana de-a lungul cursei cu obstacole. Cnd ajunge ntr-un loc
larg, a fost deja studiat din belug.
Jur mprejur sunt ntinse ghirlande luminoase pentru ocazii
festive, ba chiar i vreo dou pentru pomul de Crciun. Toate sunt
aprinse, cu simpla intenie de a o face s se simt ceva mai binevenit. Nu reuete s vad dect halouri luminoase n mijlocul
unui nor de praf i de cea. n faa ei, un alt labirint de containere
de transport blocheaz drumul spre ap. Pe unul e o reclam n
graffiti: INDO ZICE: NCEARC AZI NITE NUMRTOARE
INVERS!
Ce-nseamn INDO? ntreab ea, pur i simplu ca s sparg
gheaa.
mpratul Necontestat al Distrugtorilor Ozonului, rspunde o
voce de brbat.
n timp ce vorbete, sare de pe rampa de ncrcare a depozitului
din stnga ei. n depozit, Y.T. vede lumini electrice i igri aprinse.
Noi i zicem Emilio.
A, da, spune Y.T. Tipu cu freonu. N-am venit pentru Rcitor.
Bine, rspunde tipul, un individ nalt i deirat, ntre
patruzeci i cincizeci de ani, mult prea costeliv ca s aib
patruzeci. i smulge un chitoc de igar dintre buze i-l azvrle ca
pe-o sgeat. Atunci ce s fie?
Ct cost Snow Crash?
Unu aptezeci i cinci Gipperi, rspunde tipul.
Credeam c e unu cincizeci, spune Y.T.
279
287
Capitolul 33
Scuz-m, partenerule, spune Y.T., intrnd n camera
Babel/Infocalips. Iisuse! Locu sta arat ca un glob de zpad pe
care-l scuturi.
Salut, Y.T.
Mai am nite informaii pentru tine, partenerule.
D-i drumul.
Snow Crash e un steroid. Sau altceva similar cu un steroid.
Da, aa e. Intr n pereii celulelor tale, exact ca un steroid. i pe
urm i face ceva nucleului celulelor.
Ai avut dreptate, i spune Hiro Bibliotecarului, exact ca
herpesul.
Individu sta cu care-am stat de vorb a spus c intr n
ADN-ul tu propriu-zis. Nu pricep dect pe jumate ce-nseamn
toate rahaturile-astea, da aa a spus.
Cine e tipul cu care-ai stat de vorb?
Ng. De la Ng Security Industries. Nu te obosi s vorbeti cu el,
n-o s-i dea nicio informaie, spune ea, cu un aer de
desconsideraie.
De ce-i petreci timpul cu un tip ca Ng?
Misiune din partea Mafiei. Acum are pentru prima oar o
mostr de drog, mulumit mie i lui Ng. Pn acum s-a
autodistrus ntotdeauna nainte de-a ajunge la ei. Cred c-o
analizeaz, sau aa ceva. Poate-ncearc s fac un antidot.
Sau s reproduc substana.
Mafia n-ar face asta.
Nu fi proast, spune Hiro. Bineneles c-ar face-o.
Y.T. pare s se supere.
Uite ce e, zice el. mi pare ru c trebuie s-i reamintesc, dar,
dac-am mai avea legi, Mafia ar fi o organizaie criminal.
Da n-avem legi, riposteaz ea, aa c nu-i dect un lan de
francize.
Bine, eu nu spun dect c e posibil s n-o fac pentru binele
omenirii.
288
294
malefici. Apa lui Enki sperma lui, informaiile lui, colecia lui de
me-uri curg prin ara Sumerului i o fac s-nfloreasc.
Dup cum tii probabil, Sumerul se afla n valea inundabil
dintre dou fluvii importante, Tigru i Eufrat. De acolo provine
argila o luau direct din albiile fluviilor.
Enki le oferea aadar pn i suportul de transport al
informaiilor lutul. Scriau pe lut umed i apoi l uscau scpau
de ap. Dac apa aprea mai trziu, informaia era distrus. Dar ei
l ardeau i i scoteau toat apa, sterilizau smna lui Enki cu
cldur, iar tblia rezista apoi o venicie, imuabil, precum
cuvintele din Tora. Vorbesc ca un maniac?
Nu tiu, spune Bibliotecarul, dar mi aducei puin aminte de
Lagos.
Sunt ncntat. Pn s-i dai seama ce se-ntmpl, o s devin
gargui.
297
Capitolul 34
Orice pieton poate intra n Griffith Park fr s fie observat. Iar
Y.T. i imagineaz c, n ciuda barierelor plasate de-a curmeziul
drumului, tabra Falabala nu e prea bine pzit, dac ai
posibilitatea s te deplasezi pe teren, n afara oselelor. Pentru un
ninja pe un skateboard nou-nou i cu o pereche nou-nou de
ochelari Knight Vision (hei, ca s faci bani trebuie s cheltuieti
bani) n-o s fie nicio problem. Nu trebuie dect s gseasc un
rambleu care coboar n canion n pant i s mearg pe marginea
lui pn cnd zrete, jos, focurile de tabr. i apoi s alunece n
josul dealului. ncrede-te n gravitaie.
La jumtatea coborrii i d seama c salopeta ei albastr-cuportocaliu, aa mecher cum e, are s atrag cu adevrat atenia
n toiul nopii n zona Falabala, aa c i duce mna la guler,
pipie discul dur cusut n material i l strnge ntre degetul mare
i arttor pn cnd aude un declic. Salopeta ei se ntunec,
culorile i plpie n electropigment ca o pat de ulei, i apoi e
neagr.
La prima vizit n-a studiat locul cu atenie, fiindc spera s nu
se mai ntoarc niciodat. Aa c rambleul se dovedete a fi mai
nalt i mai abrupt dect i aducea aminte. Poate i cu terase,
poriuni foarte abrupte i goluri adnci ceva mai multe dect
credea. Are impresia asta pentru c pare s se afle de foarte multe
ori n cdere liber. Coboar extrem de brusc. Ca un proiectil. E
mito, i spune, ine de meseria ei. Roile inteligente sunt bune la
aa ceva. Trunchiurile ntunecate ale copacilor au o tent albastr,
nu se detaeaz destul de bine de fundalul negru-albstrui.
Singurul alt lucru pe care-l poate vedea e lumina laserului rou al
vitezometrului numeric din partea din fa a planei, care nu-i
ofer nicio informaie autentic. Numerele vibreaz, contopindu-se
ntr-un nor grunos de lumin roie cnd senzorul de vitez al
radarului ncearc s ia un punct de referin.
Y.T. nchide vitezometrul. Acum nainteaz ntr-un ntuneric
deplin. Gonete ctre dulcele beton de pe fundul vii ca un nger
298
poat simi mirosul mncrii care le-a servit drept cin. Femeia i
pune mna pe umrul vtuit al salopetei ei.
Vreau s stai aici, cu mine. Nu vrei s vii jos i s bei ceva
rcoritor? Probabil i-e sete.
Tre s fug, spune Y.T., ridicndu-se n picioare.
Trebuie ntr-adevr s obiectez n privina asta, spune Marele
Preot, fcnd un pas nainte.
Nu vorbete cu furie. ncearc s se poarte de parc ar fi tatl
lui Y.T.
Hotrrea asta nu e realmente cea mai potrivit pentru tine.
Ce te crezi, un model de via?
E OK. Nu trebuie s fii de acord. Dar hai s mergem jos, s
stm lng foc i s vorbim despre asta.
Plecai n pana mea de lng Y.T. nainte s ia poziia de
autoaprare, spune ea.
Toi cei trei falabalezi fac cte un pas napoi, ndeprtndu-se
de ea. Foarte cooperani. Marele Preot ridic minile, linitind-o.
mi pare ru dac te-am fcut s te simi ameninat.
Ai devenit doar puin cam ciudai, zice Y.T., comutndu-i
ochelarii napoi, n infrarou.
i acum poate vedea c al treilea falabalez, cel care a venit
mpreun cu Marele Preot, ine ntr-o mn un obiect mic,
neobinuit de cald.
Y.T. l intuiete cu lanterna-stilou, cuprinzndu-i partea de sus
a corpului ntr-un fascicul subire de lumin galben. n cea mai
mare parte e murdar, de culoare cenuie i reflect lumina ntr-o
foarte mic msur. Dar exist un obiect mic, rou i lucios, o
scnteiere de rubin.
E un ac hipodermic. Plin cu un lichid rou. Cu ochelarii n
infrarou, se vede c e cald. E snge proaspt.
i ea nu nelege cu exactitate de ce se plimb tipii tia cu o
sering plin cu snge proaspt. Dar a vzut destul.
Boxurile Lichide nesc din recipient ntr-un uvoi ngust,
verde-neon, i, cnd l nimeresc n fa, capul omului cu seringa
zvcnete spre ceaf de parc ar fi fost izbit cu o secure n aua
nasului, iar el cade pe spate, fr s scoat nici mcar un sunet.
303
calculator ataabil la centur. Cel mai mic din cte s-au fabricat
vreodat. Merg pe strad cu el prins de curea. E tare de tot.
Eti un gargui.
Da, dar nu-i totuna cu a avea toate rahaturile alea demodate
agate de corp
Eti un gargui. Ascult, am vorbit cu o tip din gaca
angrositilor lora.
Da?
Spune c-a fost hacker. A vzut ceva ciudat pe calculatorul ei.
Pe urm a fost o vreme bolnav, s-a alturat cultului stuia i a
sfrit prin a ajunge pe Plut.
Pe Plut. Continu, te rog.
Pe Enterprise. Acolo le iau snge, Hiro. Li-l extrag din trupuri.
Infecteaz oamenii injectndu-le sngele hackerilor bolnavi. i,
cnd venele lor ajung la fel de ciuruite ca ale unui drogat, i iau de
acolo i i trimit pe continent, s se ocupe de vnzrile n vrac.
Asta-i o treab bun, spune el. E o informaie valoroas.
Spune c a vzut nite parazii pe ecranul calculatorului i
imaginea a mbolnvit-o. tii ceva despre asta?
Da. E adevrat.
E adevrat?
Da. Dar tu nu trebuie s-i faci griji. Nu-i afecteaz dect pe
hackeri.
Ea e att de nervoas nct timp de un minut nu poate vorbi.
Mama e programatoare, lucreaz pentru federali. Gozarule.
De ce nu m-ai avertizat?
O jumtate de or mai trziu, e acolo. De data asta nu se
ostenete s apeleze la deghizarea WASP86, d buzna n cas
mbrcat n negrul simplu i urt al salopetei. n trecere i las
plana s cad pe podea. nfac una dintre ciudeniile mamei ei
de pe etajer un premiu greu, de cristal de fapt e plastic
transparent pe care l-a ctigat cu doi ani n urm, fiindc i-a
linguit eful i a trecut toate testele cu poligraful i intr n
micul birou.
Capitolul 35
Terra se materializeaz, rotindu-se maiestuos n faa ochilor lui.
Hiro ntinde mna i o prinde. O rsucete ca s vad Oregonul.
i cere s scape de nori, iar globul o face, oferindu-i o vedere
limpede precum cristalul a munilor i a rmului oceanului.
Chiar acolo, la cteva sute de kilometri n largul coastelor
Oregonului, e un soi de furuncul zgrunuros, crescut pe suprafaa
apei. Purulent nu e un cuvnt prea dur. Acum e la trei sute de
kilometri sud fa de Astoria i nainteaz tot ctre sud. Ceea ce
explic de ce-a plecat Juanita la Astoria cu dou zile n urm: a
vrut s ajung aproape de Plut. Din ce motiv, rmne de ghicit.
Hiro i ridic ochii, i focalizeaz privirea asupra Terrei, i
concentreaz atenia asupra ei. Pe msur ce se uit tot mai de
aproape, imaginea se schimb, fotografiile luate de la distan de
sateliii geostaionari fiind nlocuite cu altele, de bun calitate,
descrcate n computerul CIC-ului de o ntreag flot de psri
spion, ce zboar la altitudini joase. Are n faa ochilor un mozaic de
imagini luate cu nu mai mult de cteva ore n urm.
Obiectul se ntinde pe mai muli kilometri. Forma i se schimb
ntruna, dar n momentul cnd au fost fcute fotografiile arta ca
un soi de rinichi dolofan; ceea ce nseamn c ncearc s fie un V
cu vrful ndreptat ctre sud, ca un stol de gte, dar n sistem
sunt prea muli parazii, aa c e att de amorf i de dezorganizat
nct aceast tentativ nu-l poate aduce dect pn la forma
rinichiului.
n centru se afl o pereche de vase imense: Enterprise i un
tanc petrolier, legate alturi, bord la bord. Aceti doi coloi sunt
nconjurai de un zid alctuit din alte vase mari, un ansamblu de
vapoare cu containere i de alte cargoboturi. Nucleul.
n rest, totul e minuscul. Ocazional apare cte un iaht furat sau
cte un trauler. Dar cele mai multe vase din plut nu sunt altceva
dect nite brci. Ambarcaiuni de dimensiuni reduse, pentru
307
88 Corbii specific arabe mici, dar mai mari dect felucile, destinate
transportului de marf de-a lungul coastelor.
89 Rozaliul.
308
311
Capitolul 36
Pn cnd mplinete treizeci i cinci de ani, un brbat
continu s cread, din cnd n cnd, c, n mprejurrile potrivite,
ar putea fi cel mai mare nemernic din lume. Dac a fi mers la o
mnstire din China, dedicat artelor mariale, i le-a fi studiat
din greu vreme de zece ani. Dac familia mea ar fi fost ras de pe
faa pmntului de traficanii columbieni de arme i a fi jurat s
m rzbun. Dac m-a fi mbolnvit de o boal fatal i n-a mai fi
avut dect un an de trit, devotndu-l strpirii delincvenei
stradale. Dac mi-a fi pierdut iluziile i speranele, m-a fi
recunoscut nvins i a fi hotrt s-i dedic rului ntreaga mea
via.
i Hiro a avut astfel de sentimente, ns s-a ntmplat s dea
peste Raven. ntr-un fel, a fost o eliberare. Nu trebuie s-i mai fac
griji n privina tentativei de a fi cel mai mare nemernic din lume.
Locul e ocupat. Coroana regal, singurul lucru care face adevrata
clas a celor mai mari nemernici din lume total inaccesibil, e,
firete, bomba cu hidrogen. n lipsa ei, un brbat ar mai fi putut
nc s aspire. S descopere, poate, c Raven are un clci al lui
Ahile. S se furieze, s obin un avantaj, s-i pun ceva n
butur, s-l trag pe sfoar. Dar umbrela nuclear a lui Raven
face titlul de campion mondial inaccesibil.
Ceea ce e OK. Uneori e n ordine dac nu eti ru dect puin.
Dac i cunoti limitele. Trebuie s te descurci cu ce ai.
Odat ce reuete s intre pe autostrad, ndreptndu-se ctre
muni, i pune ochelarii i se conecteaz, intrnd n biroul lui.
Terra e tot acolo, cu imaginea Plutei mrit. Hiro o studiaz, o
suprapune n tonuri fantomatice peste imaginea autostrzii n timp
merge spre Oregon cu dou sute douzeci i cinci de kilometri pe
or.
De la distan, Pluta pare mai mare dect n realitate. Cnd se
apropie, i d seama c iluzia e creat de nveliul pe care i-l
genereaz singur, o suprafa lucioas / un nor de deeuri lichide
i de aer poluat, pierzndu-se n ocean i n atmosfer.
312
320
Capitolul 37
Mama lui Y.T. lucreaz n Fedland. i-a parcat mainua n
propriul ei mic loca numerotat, pentru care Federalii i cer s
plteasc n jur de zece procente din salariu (dac nu-i convine,
poate lua taxiul sau poate veni pe jos) i a urcat la o nlime egal
cu a mai multor etaje mergnd pe o spiral de beton armat,
strlucitor luminat, pe care majoritatea spaiilor de parcare
spaiile bune, aflate aproape de suprafa sunt rezervate pentru
alte persoane, dar sunt goale. Ea urc ntotdeauna prin mijlocul
rampei, printre irurile de maini parcate, pentru ca bieii de la
EBGOC s nu cread c spioneaz, pierde vremea, se fofileaz,
chiulete sau fumeaz.
Odat ajuns la intrarea subteran a cldirii, i-a scos toate
obiectele de metal din buzunare, plus mica bijuterie pe care o
poart, le-a lsat s cad ntr-un bol murdar de plastic, apoi a
trecut prin detector. i-a artat insigna. A semnat i a notat timpul
numeric. S-a lsat percheziionat de o fat de la EBGOC.
Suprtor, dar cu siguran mai bine dect o percheziie a
cavitilor corporale. Au dreptul s i-o fac oricnd doresc. Odat
a avut parte de aa ceva zi de zi, timp de o lun ntreag, imediat
dup ce a luat cuvntul ntr-o edin i a sugerat c era posibil ca
efa ei s fi abordat un proiect major de programare pe o cale
greit. Fusese o pedeaps i o rutate, tia c asta fusese, dar i
dorise ntotdeauna s-i ofere ceva rii ei, iar cnd lucrezi pentru
federali trebuie s accepi faptul c-o s te loveti i de policitianism.
i, fiindc te afli pe un nivel inferior al ierarhiei, trebuie s duci
greul. Iar mai trziu urci pe scara GS93 i nu trebuie s mai supori
att de multe rahaturi. E departe de intenia de a se certa cu efa
de proiect. efa ei, Marietta, nu se afl pe un nivel deosebit de
important n GS, dar are acces la nivelurile superioare. Are relaii.
Marietta cunoate oameni care cunosc oameni. Marietta a luat
parte la cocteiluri la care au fost prezeni i ali oameni, ei, dac i-
de stabil.
Federalii nc mai lucreaz n Flatland94. Fr accesoriile pentru
interfaa tridimensional, fr ochelari, fr sunet stereo.
Calculatoarele nu sunt nimic altceva dect ecrane plate,
bidimensionale. Pe desktop apar ferestre care conin documente
scurte, de tip text. Totul face parte dintr-un program de
austeritate. De la care se ateapt n curnd beneficii majore.
Ea intr n program i i citete corespondena. Nimic
personal, doar dou hotrri oficiale difuzate n mas de Marietta.
NOUL REGULAMENT PENTRU FOLOSIREA REZERVELOR DE
HRTIE IGIENIC
Am fost rugat s difuzez noile regulamente referitoare la
activitile de grup din birouri. Memoriul inclus este un nou
subcapitol din manualul de Proceduri EBGOC, care nlocuiete
vechiul
subcapitol
intitulat
INFRASTRUCTUR
DE
NTREINERE/ CALIFORNIA/ LOS ANGELES/ CLDIRI/ SPAII
DESTINATE BIROURILOR/ REGULAMENTE DE AMPLASARE/
APORTUL ANGAJATULUI/ ACTIVITI DE GRUP
Vechiul subcapitol reprezenta o interdicie categoric a
utilizrii spaiilor birourilor i a timpului petrecut n acest spaiu
pentru orice tip de activiti de grup, fie acestea permanente
(de exemplu pauza comun pentru cafea) sau ocazionale (de
exemplu petrecerile cu ocazia zilelor de natere).
Interdicia rmne n vigoare, dar a fost fcut o singur
excepie, aplicabil cu o singur ocazie, pentru orice birou care
dorete s urmreasc o strategie de gestionare a hrtiei
igienice.
Ca introducere, am s fac cteva comentarii generale asupra
subiectului. Problema distribuirii hrtiei igienice pentru angajai
reprezint o provocare inerent pentru orice sistem de
management al unui birou, ca urmare a inerentei
imprevizibiliti a ntrebuinrii acesteia hrtia igienic nu este
necesar n absolut toate ocaziile cnd se folosete respectiva
94 Spaiul bidimensional.
324
330
Capitolul 38
Mama lui Y.T. se ridic n picioare, cu minile pe lng trup, i
se pune n micare. Merge drept ctre ieirea din birou. Niciunul
dintre ceilali programatori nu-i salt privirea. Gestul nu e
permis. Indiferen fa de necesitile colegilor. l face pe cel testat
s se simt stingherit i singularizat, cnd poligraful e de fapt o
parte a modului de via al federalilor. Aude n spatele ei pocnetul
pantofilor inspectoarei, care merge cu doi pai n urm, veghind,
cu ochii pe minile ei, ca s nu poat face nimic, s nu-i bage n
gur, de exemplu, o pastil de valium sau vreun alt medicament
care ar putea mslui testul.
Se oprete n faa uii slii de baie. Inspectoarea trece n faa ei,
i-o deschide, o las s intre i o urmeaz.
Ultima cabin de pe partea stng e supradimensionat,
suficient de spaioas pentru dou persoane. Mama lui Y.T. intr,
urmat de inspectoare, care nchide ua i o ncuie. Mama lui Y.T.
i las n jos ciorapii-pantalon, i ridic fusta, se aaz pe vine
deasupra unei cuve, urineaz. Inspectoarea urmrete fiecare
pictur ce ajunge n recipient, l ridic i l golete ntr-o eprubet
deja etichetat cu numele i cu data.
Apoi din nou pe coridor, urmat iar de inspectoare. n drum
spre sala poligrafului i se permite s iei liftul, ca s nu ajungi
acolo transpirat i cu rsuflarea tiat.
Pe vremuri, ncperea era un simplu birou, cu un scaun i cu o
serie de instrumente pe o mas. Pe urm au achiziionat un
poligraf nou, modern. Acum e ca i cum te-ai supune unei
investigaii medicale avansate. Camera a fost complet reconstruit,
n-a mai rmas nimic care s aduc aminte de vechea ei utilizare,
fereastra a fost astupat, totul e neted i bej i miroase a spital. Nu
exist dect un singur scaun, n mijloc. Mama lui Y.T. se aaz, i
pune braele pe braele lui, i cuibrete degetele i palmele n
adncituri i ateapt. Pumnul de neopren al manetei
tensiometrului caut pe bjbite, i gsete braul i i-l prinde.
ntre timp, lumina din ncpere plete, ua se nchide, ea e
331
petrece n mintea ei. Vor s tie dac ea crede sau nu povestea lui
Y.T. despre virus.
i tie c face o greeal lsnd s-i treac toate astea prin
minte. Pentru c toate acele SQUID 96 cu sistem puternic de rcire
le sesizeaz. Nu pot s-i dea seama ce gndete ea. Dar pot s-i
dea seama c n creierul ei se petrece ceva, c n clipa asta i
folosete pri ale creierului pe care nu le-a folosit cnd i puneau
ntrebrile prosteti.
Cu alte cuvinte, i dau seama c ea analizeaz situaia,
ncercnd s le deduc inteniile. i c n-ar face-o dac n-ar vrea
s le ascund ceva.
Ce vrei s tii? spune ea. De ce nu venii s m-ntrebai
direct? S discutm despre asta fa n fa. S stm n aceeai
ncpere, ca nite oameni maturi, i s discutm despre asta.
Simte o alt neptur puternic n bra, simte amoreala i
rceala rspndindu-i-se n corp ntr-un interval de dou secunde,
timp n care drogurile i se dizolv n snge. i e din ce n ce mai
greu s urmreasc discuia.
Cum te numeti? ntreab vocea.
96 Superconducting Quantum-Interference
supraconductoare cu interferen cuantic).
334
Devices
(dispozitive
Capitolul 39
Alcan Alaska Highway e cel mai lung ghetou de francize din
lume, un ora unidimensional, lung de trei mii de kilometri i lat
de treizeci de metri, care se extinde cu o rat de o sut cincizeci de
kilometri pe an, sau cu viteza cu care i pot conduce oamenii
mainile pn la hotarul slbticiei, unde i parcheaz rulotele n
urmtorul spaiu disponibil. E singurul mod n care poi pleca din
America dac n-ai acces la un avion sau la o nav maritim.
E o osea cu dou benzi, asfaltat, dar nu bine asfaltat, i
sufocat de locuine mobile, de furgonete de familie, de camionete
cu partea din spate adaptat pentru campare. ncepe undeva, n
mijlocul Columbiei Britanice, la o intersecie din Prince George,
unde converg cteva drumuri secundare, unindu-se ntr-o singur
autostrad ndreptat ctre nord. La sud de locul acela, afluenii
de asfalt se rsfir ntr-o delt de drumuri ce traverseaz grania
canadiano-american ntr-o duzin de locuri, nirate pe o distan
de dou mii cinci sute de kilometri, ncepnd din fiordurile
Columbiei Britanice i ajungnd n vastele lanuri vrstate de gru
din centrul Montanei. Pe urm fac jonciunea cu sistemul
american de drumuri, care servete drept izvor al migraiei.
Aceast fie de teren de dou mii cinci sute de kilometri e plin de
aspirani la titlul de explorator arctic, n case mari pe roi,
mergnd optimiti ctre nord, i de nu puini alii, care s-au
lepdat de inuturile nordice, unde i-au abandonat caravanele
motorizate i de unde se ntorc cu autostopul. Rulotele masive i
vehiculele pe patru roi, instabile din cauza ncrcturii prea mari,
alctuiesc, pentru Hiro, o pist mobil de slalom.
i caucazienii tia vnjoi, narmai! Adun destul de muli
laolalt, n cutarea Americii n care cred ntotdeauna c or s
creasc, i-o s-i vezi strngndu-se grmad ca orezul fiert prea
mult, formnd mici uniti compacte, rigide. Cu uneltele lor
motorizate, cu generatoarele portabile, cu armele, cu vehiculele cu
traciune integral i cu calculatoarele personale, par castori
ntrtai de metamfetamin, ingineri maniaci fr niciun proiect,
335
Ce era acolo?
Pi, mai ales o grmad de echipamente, tii, un generator
portabil, cabluri electrice, o consol de comand, i aa mai
departe. Dar n mijloc se afla un con mare i negru, aezat direct
pe podea. Cam de forma unui cornet de ngheat, numai c avea
un metru i jumtate lungime, era neted i negru. Eu am ntrebat
ce naiba era chestia aia. i Gurov mi-a rspuns c e o bomb cu
hidrogen de zece megatone pe care-a recuperat-o de pe o rachet
balistic. O chestie care poate distruge un ora. Alte ntrebri?
Aa c ai capitulat.
Nu prea puteam face altceva.
Ai idee cum au intrat ortoii n posesia bombei cu hidrogen?
Chuck Wrightson tie, e evident. Respir mai adnc dect a
fcut-o pe toat durata serii, las aerul s ias i clatin din cap,
holbndu-se peste umrul lui Hiro. Soarbe de dou ori prelung din
bere.
Exista un submarin sovietic cu armament nuclear.
Comandantul se numea Ovchinnikov. Era un tip credincios, dar nu
fanatic, ca ortoii. Adic, dar-ar fi fost fanatic n-ar fi primit
comanda unui submarin cu rachete nucleare, nu?
Probabil c nu.
Trebuia s aib un psihic stabil. Indiferent ce-ar nsemna
asta. Oricum, dup ce Rusia s-a fcut buci, s-a trezit n posesia
acestei arme foarte periculoase. S-a hotrt s debarce tot
echipajul i apoi s-o duc n Groapa Marianelor. S ngroape tot
armamentul pe vecie. ns a fost cumva convins s-i foloseasc
submarinul ca s ajute un grup de ortoi s-ajung n Alaska.
Ortoii tia, plus o mulime de ali refugi, ncepuser s se
ngrmdeasc pe coasta Mrii Bering. Iar ntr-o serie dintre
taberele lor condiiile erau cumplite. tii, nu se poate spune c peacolo ar crete ceva comestibil. Oamenii ia mureau cu miile.
Stteau pur i simplu pe plaj, mori de foame, n ateptarea unei
nave. Aa c Ovchinnikov s-a lsat nduplecat s-i foloseasc
submarinul care e foarte mare i foarte rapid ca s-aduc o
parte dintre amrii ia de refugi n TROKK. Dar bineneles c
era paranoic n privina mbarcrii unei ntregi hoarde de
341
343
Capitolul 40
Hiro se rsucete. E un brbat alb gras, cu prul rou uns cu
gel dat pe spate i cu barb. i ine apca de baseball pe cretetul
capului, mpins mult ctre spate ca s-i poat expune cuvintele
tatuate pe frunte cu litere mari de tipar:
SCHIMBRI BRUTE DE DISPOZIIE
INSENSIBILITATE RASIAL
Hiro vede toate astea pe deasupra orizontului curbat al
burdihanului celuilalt, nvemntat n flanel.
Ce s-a-ntmplat? ntreab el.
Pi, domnule, mi cer scuze fiindc v deranjez n toiul
discuiei pe care o purtai cu acest domn, aici de fa. Dar eu i
prietenii mei ne punem o ntrebare. Suntei o putoare de cioroi cu
curu negru, mnctor de pepene verde, sau un mic chinezoi fricos
i sifilitic?
Brbatul ridic mna i i trage n jos cozorocul epcii. Hiro
vede acum i steagul confederat imprimat n partea din fa i
cuvintele brodate: New South Africa, Franciulatul Nr. 153.
Hiro se mpinge n sus, pe mas, se rsucete i d napoi
alunecnd pe fese ctre Chuck, cu intenia de a pune masa ntre el
i tipul din New South Africa. ns lui Chuck i s-a prut
convenabil s se fac nevzut, aa c Hiro sfrete prin a sta
confortabil, cu spatele sprijinit de perete, uitndu-se cu atenie
ctre bar.
n jur de o duzin de brbai se ridic n acelai timp de la
mesele lor, grupndu-se n spatele primului, ntr-o falang
bronzat i rnjitoare de steaguri i perciuni confederai.
Ia s vedem, spune Hiro, asta o fi vreo ntrebare-capcan?
Exist multe cldiri Towne Hall, din multe francize Snooze n
Cruise, unde trebuie s-i lai armele la intrare. Asta nu se
numr printre ele.
Hiro nu e sigur dac e bine sau e ru. Fr arme, ceilali ar
344
narmai.
Se preface c se-ndreapt spre bordel, apoi o ia direct ctre o
poriune neprotejat a peretelui. Materialul cldirii e tare, dar
katana lui face o tietur de aproape doi metri, alunecnd dintr-o
singur micare, i el e afar, expulzat prin deschiztur odat cu
un jet de aer fetid.
Dup asta dup ce Hiro ajunge la motocicleta lui, tipii din
New South Africa se urc n camionetele lor de teren, Impuntorii
Legii sar n mobilele lor negre, lucioase, i ies cu toii pe autostrad
vjind dup asta totul nu mai e dect o scen de urmrire.
349
Capitolul 41
n cariera ei, Y.T. a ajuns n cteva locuri neobinuite. Plcuele
de pe pieptul salopetei conin vize pentru vreo trei duzini de state.
Iar pe lng rile care merit acest nume a ridicat colete i/sau
le-a livrat i n cteva mici i ncnttoare teritorii recreative, ca
Zona Sacrificat de pe Terminal Island, sau tabra din Griffith
Park. ns acum are cea mai ciudat misiune: cineva i-a cerut s
fac o livrare n Statele Unite ale Americii. Chiar aa scrie pe
comand.
Nu e cine tie ce livrare, e doar un plic de dimensiuni legale.
Suntei sigur c nu vrei s trimitei asta prin pot? l
ntreab pe tipul de la care ridic obiectul.
E ntr-unul dintre nfiortoarele complexe cu birouri plasate n
suburbii. Un soi de suburbclav destinat unei ntreprinderi
inutile, dotat cu birouri, telefoane i alte chestii, dar lsnd
impresia c nu face de fapt nimic.
ntrebarea e bineneles sarcastic. Pota nu mai funcioneaz
dect n Fedland. Toate cutiile potale au fost ndeprtate i sunt
folosite ca ornamente pentru apartamentele excentricilor
nostalgici. Dar e i un fel de glum, fiindc destinaia e de fapt o
cldire din mijlocul Fedland. Aa c poanta este: dac vrei s faci
afaceri cu federalii, de ce nu foloseti prpdita lor de pot? Nu te
temi c o tranzacie cu cineva att de incredibil de mito cum e un
kurier o s te pngreasc n ochii lor?
Pi, , pota nu vine aici, nu-i aa? face tipul.
Descrierea biroului e lipsit de sens. N-are sens nici s-i rein
imaginea pe retin, nici s i-o pstreze n memorie, n spaiul
valoros al creierului ei. Lumini fluorescente i perei despritori,
cu mochet lipit pe ei. Prefer s-mi in covoarele pe duumea,
mulumesc. O schem de culori. Rahaturi ergonomice. Puicue i
ruj. Miros de xerox. Totul nou-nou, i imagineaz ea.
Plicul de dimensiuni legale se odihnete pe biroul tipului. Nici
descrierea lui n-are prea mult sens. Vestigiile unui accent texan.
Marginea de jos a plicului e paralel cu marginea biroului, la ase
350
livrarea.
Rspunsul sosete cteva minute mai trziu, cnd Y.T.
prsete zona birourilor, ponat de o frumusee de Mercedes: Rife
Advanced Research Enterprises106. RARE. Una dintre corporaiile
care produc aparatur de nalt tehnologie, ncearc probabil s
obin un contract cu guvernul. Pesemne se strduiesc s le vnd
federalilor sfigmomanometre, sau cam aa ceva.
Ei, ea nu trebuie dect s fac livrarea. Are impresia c
Mercedesul sta trieaz merge ncet pentru ca ea s poneze
altceva i chiar poneaz altceva, o furgonet care prsete locul.
Judecnd dup faptul c arcurile nu sunt lsate, trebuie s fie
goal, aa c probabil o s mearg repede.
Dup cum era de ateptat, Mercedesul trece n vitez pe lng
ea pe banda din stnga, iar ea l poneaz i strbate frumos i
rapid vreo trei kilometri.
Intrarea n Fedland e dificil. Cei mai muli federali conduc
maini minuscule, din plastic i aluminiu, greu de ponat. Dar n
cele din urm se prinde de una, un soi de prjituric glazurat, cu
geamuri blocate i motor cu trei cilindri, care o duce pn la
grania Statelor Unite.
Cu ct se micoreaz ara asta, cu att mai paranoici devin
locuitorii ei. n prezent, vameii sunt pur i simplu imposibili.
Trebuie s semneze un document de zece pagini de fapt chiar o
pun s-l citeasc. Spun c asta ar trebui s-i ia o jumtate de or.
Dar l-am citit acum dou sptmni.
E posibil s se fi schimbat, spune paznicul, deci trebuie s-l
citii din nou.
n esen, hrtiile atest c Y.T. nu e terorist, comunist
(indiferent ce-o fi nsemnnd asta), homosexual, profanatoare a
simbolurilor naionale, comerciant de pornografie, parazit a
serviciilor de asisten social, insensibil din punct de vedere
rasial, purttoare de boli infecioase sau propovduitoare a unei
ideologii care tinde s conteste valorile tradiionale ale familiei. n
cea mai mare parte, conin definiiile termenilor de pe prima
pagin.
Aa c Y.T. st n ncperea minuscul o jumtate de or,
gospodrindu-se i trece lucrurile n revist, schimb bateriile
micilor ei dispozitive, i cur unghiile, i pune skateboardul s
ruleze procedurile de autontreinere. Pe urm semneaz porcria
de document i i-l ntinde tipului. Apoi intr n Fedland.
Cldirea nu e greu de gsit. O construcie federal tipic cu
un milion de trepte. De parc-ar fi construit pe un munte de
trepte. Coloane. Plin de mult mai multe persoane dect de obicei.
Tipi bondoci, cu prul dat cu gel. Trebuie s fie un soi de cldire a
poliiei. Tipul de la u e poliist n toat puterea cuvntului, vrea
s-i in o prelegere moralizatoare fiindc intenioneaz s intre cu
skateboardul. De parc n faa cldirii ar exista vreun loc sigur
unde s-l poat lsa.
Poliistul aparine genului cu care e greu s duci tratative. Dar
e OK, Y.T. se ncadreaz n aceeai categorie.
Poftii plicu, spune ea. Ducei-l singur la etaju opt, n pauza
pentru cafea. E regretabil c trebui s urcai attea trepte.
Uite ce e, face el, exasperat, aici e EBGOC. Cu alte cuvinte,
cartierul nostru general. nelegei? Tot ce se petrece pe o raz de
un kilometru i jumtate e nregistrat. Lumea nu scuip pe pavaj
cnd e n cmpul nostru vizual. Nu e permis nici mcar s
vorbeasc urt. N-o s v fure nimeni skateboardul.
E cu att mai ru. O s-l fure ei. O s spun c nu l-au furat,
l-au confiscat. tiu de ce sunt n stare federalii, ntotdeauna
confiscai lucruri.
Tipul ofteaz. Pe urm i se defocalizeaz privirea i tace timp de
un minut. Y.T. i d seama c primete un mesaj prin receptorul
minuscul nfipt n ureche, nsemnul unui federal veritabil.
Intrai, spune el. Dar trebuie s semnai.
Firete, accept ea.
Poliistul i ntinde formularul, care e de fapt un laptop cu
creion electronic. Ea scrie Y.T. pe ecran, scrisul e transformat n
hart numeric, i se adaug automat ora i data i e trimis n
marele calculator central. tie c n-o s poat trece prin detectorul
de metale fr s se dezbrace n pielea goal, aa c sare peste
353
359
Capitolul 42
La cinci dimineaa, cnd Hiro ajunge cu motocicleta sa n cel
mai nalt punct al defileului, oraul Port Sherman din Oregon i se
aterne brusc nainte. O strfulgerare de logolum galben, cuprins
de valea n form de U spat n stnc de o limb imens de
ghea, cu mult vreme n urm, ntr-o perioad epocal de
cunilingus geologic. Nu e dect o pulbere uoar de aur din jurul
muchiilor, unde se pierde n jungl, dar tot mai dens i mai
vizibil pe msur ce se apropie de port o depresiune lung i
ngust, ca un fiord, tiat n coasta dreapt a Oregonului, un
an adnc cu ap rece i ntunecoas, ndreptat ctre Japonia.
Hiro a revenit pe Coasta Pacificului. E bine, dup o noapte de
mers prin zonele rurale. Prea muli albi srntoci, prea muli
poliai canadieni.
Chiar dac o vezi de la aisprezece kilometri deprtare i de la o
nlime de o mie ase sute de metri, privelitea nu e plcut. La
mare distan de zona central a portului, Hiro desluete cteva
picele roii, gndindu-se c e ceva mai bine dect s fie galbene.
Ar prefera s vad ceva verde, sau albastru, sau violet, dar se pare
c nu exist niciun cartier mpodobit cu aceste culori preferate de
un gurmand.
ns nici nu se poate spune c are o misiune apetisant.
Se ndeprteaz de drum cu vreo opt sute de metri, se aaz pe
o piatr plat dintr-un spaiu deschis mai mult sau mai puin
ferit de ambuscade i pune ochelarii i intr n Metavers.
Bibliotecarule?
Da, domnule?
Inanna.
Un personaj din mitologia sumerian. Cunoscut n culturile
ulterioare ca Ishtar, sau Esther.
O zei bun, sau rea?
Bun. O zei ndrgit.
Are vreo legtur cu Enki sau cu Aera?
Mai ales cu Enki. n decursul timpului, ea i Enki s-au neles
360
365
Capitolul 43
Cnd se trezete pentru prima oar, nc mai e mbrcat n
salopeta ei de la RadiKS, e nfurat n band izolatoare ca o
mumie i zace pe podeaua unei camionete Ford vechi i murdare
care accelereaz pe naiba tie unde. Asta n-are darul s-o
binedispun. Unda de oc a lsat-o cu o sngerare nazal
persistent i cu zvcnirile unei dureri de cap eterne, iar easta i
ricoeaz de podeaua din tabl striat ori de cte ori nimerete
furgoneta n cte o gaur din asfalt.
E mai nti furioas. Pe urm ncepe s aib scurte momente
de team vrea s mearg acas. Dup opt ore petrecute n partea
din spate a furgonetei, nu se mai ndoiete ctui de puin c vrea
s mearg acas. Singurul lucru care o mpiedic s-i piard
controlul e curiozitatea. Din cte i poate da seama din punctul ei
de observare evident dezavantajos, toat povestea asta nu seamn
a operaiune federal.
Furgoneta iese de pe autostrad, intr pe o alee i apoi ntr-o
parcare. Uile din spate se deschid i urc dou femei. Prin uile
deschise, Y.T. vede sigla ca un arc gotic a unei francize Reverend
Waynes Pearly Gates.
O, biata feti, spune una dintre femei.
Cealalt se mulumete s icneasc, ngrozit de starea ei. Una
i ia capul n poal i o mngie pe pr, dndu-i s soarb Kool-Aid
dulce dintr-o can de hrtie, n timp de a doua i desprinde banda
adeziv ncet i cu blndee.
Cnd s-a trezit n spatele furgonetei, pantofii i fuseser luai
deja i nimeni nu i-a oferit o alt pereche. i din salopeta ei a fost
luat totul. Tot ce era bun. Dar n-au umblat sub salopet. Mai are
nc plcuele de identificare. i cellalt lucru, cel aflat ntre
picioarele ei i numit dentata. Pe la n-aveau cum s-l gseasc.
A tiut ntotdeauna c plcuele de identificare sunt probabil un
fals. Unchiul Enzo nu umbl ncoace i ncolo mprindu-le
puicuelor de cincisprezece ani suvenirurile lui de rzboi. Dar s-ar
putea s aib totui efect asupra cuiva.
366
dea seama ce-i fac. Iar asta o nfurie pur i simplu i mai mult.
372
Capitolul 44
n Realitate, Port Sherman e un burg surprinztor de mic,
alctuit din numai cteva cvartale ptrate. nainte de sosirea
Plutei, populaia stabil era de dou mii de oameni. Acum trebuie
s se apropie de cincizeci de mii. Hiro trebuie s ncetineasc
puin, pentru c refugii care dorm pn una-alta pe strzi, sunt un
impediment pentru trafic.
Dar asta e OK, i salveaz viaa. Fiindc, la scurt timp dup ce
intr n Port Sherman, roile motocicletei i se blocheaz spiele
devin rigide i ncepe s simt toate hrtoapele. Dou secunde
mai trziu, motocicleta moare cu totul, devine o bucat inert de
metal. Nici mcar motorul nu mai funcioneaz. i coboar
privirea ctre ecranul plat de deasupra rezervorului de benzin,
ateptnd s primeasc un raport de stare, ns nu vede dect
purici. Biosul a picat. Motocicleta lui e posedat de Aera.
O abandoneaz n mijlocul strzii i pleac pe jos ctre ap. n
spatele lui se aud refugii trezindu-se, trudindu-se s ias de sub
pturi i din sacii de dormit, ncepnd s se adune n jurul
motocicletei czute, ncercnd s fie primii care s-o revendice.
Aude o bufnitur profund n propriul su piept i motocicleta
lui Raven din L.A. i revine pentru un minut n minte, alturi de tot
ce a simit cnd a auzit-o pentru prima oar. Dar aici nu e nicio
motociclet prin preajm. Sunetul vine de sus. E un elicopter.
Modelul care zboar.
Simte mirosul algelor putrede de pe plaj, aa c a ajuns foarte
aproape. Trece dincolo de un col i se pomenete pe strada
dinspre ap, avnd drept n fa hotelul Spectrum 2000. Vizavi e
oceanul.
Elicopterul nainteaz n susul fiordului, l urmeaz din marea
deschis ctre continent, zboar drept ctre Spectrum 2000. E
mic, un aparat agil, construit n foarte mare parte din sticl. Hiro
vede crucile pictate pe el, n toate locurile unde-au fost mai nainte
stele roii. Strlucete orbitor n lumina albastru-rece a primei ore
a dimineii, pentru c eman un irag de stele, flcri albastre373
niciodat.
i dac-o s mai am nevoie de servicii consulare?
Pot s merg oricnd afar, zice cellalt, i s le spun
oamenilor c un negrotei cu sbii violeaz refugiai chinezi.
Hm. sta nu e tocmai cel mai bun serviciu pe care l-am
obinut la Mr. Lees Greater Hong Kong.
Asta nu e o situaie obinuit, riposteaz proconsulul. Uit-te
pe fereastr, gozarule.
Nu s-ar prea c jos, lng ap, s-au schimbat prea multe.
Ortoii i-au organizat aprarea la Spectrum 2000, n holul de la
intrare: mobila a fost rsturnat, s-au construit baricade. Hiro
presupune c n interiorul hotelului propriu-zis se desfoar o
activitate furibund.
Nu e clar de cine se apr ortoii. Hiro nu vede prea multe n
timp ce-i croiete drum ctre ap: doar ali refugi chinezi, n haine
lbrate. Numai c unii dintre ei par mult mai vigileni dect
ceilali. Creeaz o impresie total diferit. Cei mai muli dintre
chinezi sunt cu ochii pe noroiul din faa picioarelor lor i cu mintea
n cu totul alt parte. ns unii se plimb n susul i n josul strzii
cu pai mari, uitndu-se n toate prile, n alert, i se ntmpl
s fie, majoritatea, brbai tineri, n jachete voluminoase. Iar
tunsorile lor nu sunt din acelai univers stilistic pe care-l afieaz
ceilali. Dovada existenei gelului de fixare e vizibil.
Intrarea pe docul bogailor e blocat cu saci de nisip i cu
srm ghimpat, i e pzit. Hiro se apropie ncet, cu minile la
vedere, i i arat permisul efului grzii, singurul om alb pe care la vzut n Port Sherman.
i asta l aduce pe doc. Ca prin farmec. Aidoma franciulatului
Hong Kong, locul e pustiu, linitit i nu pute. Se leagn uor pe
valuri, n sus i jos, ntr-un mod pe care Hiro l gsete
reconfortant. De fapt, nu e nimic altceva dect un tren de plute,
platforme de scnduri construite peste buci plutitoare de spum
poliuretanic i, dac n-ar fi pzite, ar sfri-o probabil prin a fi
trase n larg i legate de Plut.
Spre deosebire de un port obinuit, nu e tcut i izolat. De
obicei, oameni i amareaz brcile, le ncuie i pleac. Aici, pe
377
fiecare vas i pierde vremea cel puin cte o persoan, bnd cafea,
inndu-i armele ct mai la vedere i urmrindu-l cu atenie n
timp ce merge lejer pe doc. Pe docul unde rsun tunetul pailor la
fiecare cteva secunde, cnd un rus sau doi alearg pe lng Hiro,
ndreptndu-se spre Kodiak Queen. Sunt brbai tineri, artnd cu
toii a marinari, i sar pe nav de parc ar fi ultima care pleac din
iad, sunt ocri de ofieri care zbiar, alearg s-i ocupe
posturile i i ndeplinesc cu frenezie ndatoririle.
Pe Kowloon lucrurile sunt mult mai calme. E pzit, dar
majoritatea oamenilor par s fie chelneri i stewarzi, n uniforme
elegante, cu nasturi de alam i mnui albe. Uniforme menite s
fie folosite n interior, n atmosfera controlat i plcut din slile
de mese. Din loc n loc se vd civa membri ai echipajului, cu
prul negru, dat cu gel i pieptnat pe spate, i mbrcai n
hanorace negre, menite s-i apere de frig i de stropii de ap. Hiro
nu vede pe Kowloon dect un singur om care pare s fie pasager:
un caucazian nalt i suplu, care se plimb de colo-colo vorbind la
un telefon mobil. Probabil un tembel din Industrie, care vrea s
fac o croazier de o zi i s se uite la refugii de pe Plut stnd
ntr-o sal de mese i savurnd o cin rafinat.
Hiro e cam pe la jumtatea digului cnd pe mal se dezlnuie
iadul, chiar n faa motelului Spectrum 2000. ncepe cu o serie
ndelungat de rafale de mitraliere grele, care nu par s fac prea
mult ru, dar elibereaz evident cu repeziciune strada. Nouzeci i
nou la sut dintre refugi se evapor pur i simplu. Ceilali, tinerii
pe care i-a remarcat Hiro, scot de sub jachete arme interesante, de
nalt clas, i dispar sub arcadele uilor sau n cldiri. Hiro
mrete puin ritmul i ncepe s mearg pe doc de-a-ndratelea,
ncercnd s pun ntre el i aciune o parte dintre vasele mai
mari, care-l pot feri de rafale rzlee.
Pe doc sufl o briz nviortoare, venind dinspre ap. Trece pe
lng Kowloon lund cu sine mirosul de unc prjit i de cafea,
iar Hiro nu poate s nu-i aduc meditativ aminte c ultima lui
mas a fost o jumtate de cutie de bere ieftin, ntr-o Kelleys Tap
dintr-o franciz Snooze n Cruise.
Scena din faa cldirii Spectrum 2000 a degenerat ntr-un urlet
378
Capitolul 45
Aveam de gnd s iau legtura cu Mr. Lees Greater Hong
Kong i s m plng de proconsulul lor de aici, din Port Sherman,
glumete Hiro. A fost foarte necooperant n dimineaa asta, cnd
am insistat s-mi nchirieze vasul sta, stricnd nelegerea cu
dumneavoastr.
Hiro e pe Kowloon, st n sala de mese de la clasa nti. De
partea cealalt a feei de mas din oland alb e aezat brbatul pe
care l-a crezut mai devreme un industria excentric n vacan. E
mbrcat impecabil, ntr-un costum negru, i are un ochi de sticl.
Nu s-a ostenit s se prezinte, de parc s-ar fi ateptat ca Hiro s-l
cunoasc deja.
Nu pare amuzat de povestea lui Hiro. E mai degrab nedumerit.
i?
Acum nu mai vd niciun motiv pentru care s completez o
plngere, spune Hiro.
De ce nu?
Pi, fiindc neleg de ce se codea, de ce nu voia s v
nlocuiasc.
Cum adic? Avei bani, nu?
Da, dar
Aa, face brbatul ochiul de sticl, i i permite un soi de
zmbet forat. Fiindc noi suntem Mafia, asta vrei s spunei.
Da, ncuviineaz Hiro, simind cum ncep s-i ard obrajii.
Nimic nu se compar cu situaia cnd te faci de rsul curcilor.
Nimic din lume, nu, domnule, nicidecum.
Schimbul de focuri de afar nu e dect un vuiet ndeprtat. Un
strat dublu de sticl neobinuit de groas, cu spaiul dintre
panouri umplut cu ceva rece i gelatinos, izoleaz sala de mese, o
apr de zgomot, de ap, de vnt i de rafalele de plumbi ncini.
Vuietul nu mai e tot att de uniform ca nainte.
Mitraliere blestemate, spune tipul. Le detest. Dintr-o mie de
gloane, unul singur lovete, poate, ntr-adevr ceva care merit
lovit. i mi distrug timpanele. Dorii cafea, sau altceva?
380
Ar fi excelent.
Am pregtit o mas bogat, care va fi servit n curnd.
unc, ou, fructe att de proaspete nct n-o s v vin s
credei.
Tipul pe care l-a vzut Hiro mai devreme, pe punte, btndu-l
pe spate pe Omul-Cu-Binoclu, i bag capul nuntru.
Scuzai-m, efule, dar intrm n, cum s-ar spune, a treia
etap a planului. M-am gndit c poate vrei s tii.
Mulumesc, Livio. Anun-m cnd ajung ivanii pe doc.
Tipul soarbe din cafea i observ c Hiro e nedumerit.
Vedei, avem un plan, iar planul e mprit n mai multe etape.
Da, asta am neles.
Prima etap a fost imobilizarea. Eliminarea elicopterului lor.
Pe urm am avut etapa a doua, n care trebuia s-i convingem cncercm s-i ucidem n hotel. Cred c asta ne-a reuit de minune.
i eu.
Mulumesc. O alt parte important a acestei etape era s-i
aducem fundul aici, ceea ce s-a fcut de asemenea.
Fac i eu parte din plan?
Brbatul cu un ochi de sticl zmbete cu rceal.
Dac n-ai fi fcut parte din plan, ai fi fost mort.
Adic tiai c vin n Port Sherman?
O tii pe puicua aia, Y.T.? Cea de care te-ai folosit ca s ne
spionezi?
Da.
N-are rost s nege.
Ei, i noi am folosit-o ca s te spionm.
De ce? De ce naiba v pas ce fac eu?
Asta ar fi o tangent la discuia noastr principal, care se
refer la toate etapele planului.
OK. Tocmai am terminat cu etapa a doua.
Acum, n a treia, care e n plin desfurare, le ngduim s
cread c reuesc s scape ntr-un mod incredibil, eroic, alergnd
de-a lungul strzii, ctre doc.
Etapa patru! strig Livio, locotenentul.
Scusi, spune brbatul cu ochiul de sticl, mpingndu-i
381
385
Capitolul 46
Unde-au disprut? ntreab Hiro.
Toat lumea se uit deja dup plut, ca i cum ar fi observat cu
toii n acelai timp c lipsete. n cele din urm o vd, la vreo
patru sute de metri n spatele lor, neclintit pe ap. Bodyguarzii i
grangurii stau acum n picioare, uitndu-se cu toii n aceeai
direcie. alupa se nvrtete prin zon, ncercnd s recupereze
obiectul plutitor.
Trebuie s fi gsit o modalitate de detaare a cablului, spune
Hiro.
Puin probabil, zice omul cu ochiul de sticl. Era ataat de
partea de dedesubt, sub ap. i e un cablu de oel, nici gnd s
poat fi tiat.
Hiro vede o alt ambarcaiune mic tresltnd pe ap, cam la
jumtatea distanei dintre rui i alupa care i remorcase. E greu
de observat, fiindc e minuscul, aproape de suprafaa apei i
vopsit n culori naturale palide. E un caiac pentru o singur
persoan. i transport un brbat cu prul lung.
Rahat, spune Livio. sta de unde dracu a aprut?
Caiacistul se uit o vreme n spatele lui, apreciind valurile, se
ntoarce brusc cu o sut optzeci de grade i ncepe s vsleasc n
for, accelernd i privind n urm la fiecare cteva lovituri. Se
apropie un val mare i, cnd se umfl sub caiac, omul i-a potrivit
viteza cu a lui. Caiacul rmne pe creast i nainteaz ca o
rachet, clare pe val, ncepnd deodat s se deplaseze de dou
ori mai repede dect orice alt obiect de pe suprafaa apei.
Caiacistul face cteva schimbri rudimentare de direcie
afundnd un capt al vslei n val. Pe urm o aaz perpendicular
pe caiac, i ntinde mna n jos, adnc n interior, i trage afar un
obiect mic, ntunecat, un tub lung cam de un metru i un sfert, pe
care i-l ridic pe un umr.
El i alupa alunec n vitez unul pe lng altul, venind din
direcii opuse, desprii de un gol de vreo ase metri. Pe urm
alupa sare n aer.
386
388
Capitolul 47
Odat ce ncepe s-i fie din nou clar c toi oamenii tia sunt
nite narcomani cu mintea pervertit, ncepe s observe, n
privina lor, i alte lucruri. De exemplu, niciunul n-o privete
niciodat n ochi. Mai ales brbaii. Tipii tia s-au detaat complet
de sex, att de tare au fost mpini n ei nii. Poate nelege de ce
nu se uit la babutele grase. Dar ea e o puicu american de
cincisprezece ani i e obinuit s atrag din cnd n cnd
privirile. Nu i aici.
Pn ntr-o bun zi, cnd i ridic ochii de la cazanul ei mare
cu pete i descoper c se uit la pieptul unui tip. I-l urmrete
cu privirea, urcnd ctre gt, apoi de-a lungul gtului, ctre fa,
i vede doi ochi negri, holbndu-se la ea, exact pe deasupra
tejghelei.
Are ceva scris pe frunte: CONTROL INSUFICIENT AL
IMPULSURILOR. Ceea ce e oarecum nspimnttor. i sexy. i
adaug o anumit doz de romantism, pe care n-o are niciunul
dintre oamenii tia. Se ateptase ca Pluta s fie un loc ntunecat
i periculos i, n schimb, e exact ca i cum ar lucra acolo unde
lucreaz mama ei. Dintre toi tipii din jur, sta e primul care arat
ntr-adevr ca i cum i-ar aparine Plutei.
i-i iese la fix i cuttura. ntr-un stil incredibil de indecent.
Dei are o musta lung i subire, nu prea avantajoas pentru
faa lui. Nu-i evideniaz ctui de puin trsturile.
Vrei porcrii din astea? Un cap de pete, sau dou? ntreab
ea, legnnd polonicul cu un gest pitoresc.
Le spune ntotdeauna oamenilor tot felul de tmpenii, fiindc
niciunul n-o nelege.
Vreau orice-mi oferi, rspunde tipul.
n englez. Cu un accent destul de precis.
Nu ofer nimic, zice ea, da dac vrei s stai aici i s cati
ochii, n-am nicio problem.
El st locului i se uit o vreme. Destul de mult pentru ca
oamenii aflai la coad, cu mult n urma lui, s se ridice pe vrfuri,
389
Ca n Moby Dick?
Lui Y.T. i place ideea. A citit cartea la coal. Cei mai muli
dintre colegii ei de clas, chiar i cei mai srguincioi, au
considerat povestea de-a dreptul nvechit. Dar ei i-a plcut toat
partea despre harponare.
Nu, n comparaie cu mine, ia din Moby Dick sunt ageamii.
Ce vnezi cu harponul?
Tot ce-i trece prin minte.
De aici nainte, Y.T. se uit numai la el. Sau la lucruri
nensufleite. Fiindc altminteri n-ar vedea dect mii de ochi
ntunecai ntorcndu-i privirea. n privina asta, e o schimbare
major fa de postul de lucrtoare la popota reprimailor.
n parte, motivul e faptul c ea arat cu totul altfel. Dar, pe de
alt parte, pe Plut nu exist niciun strop de intimitate, te
deplasezi trecnd dintr-o ambarcaiune ntr-alta. Dar pe fiecare
dintre ele locuiesc treizeci i ceva de oameni, aa c treci tot timpul
prin camerele lor de zi. i prin bi. i prin dormitoare. E firesc s
te priveasc.
Cei doi traverseaz tropind o platform improvizat din butoaie
de petrol. Pe platform, doi vietnamezi se ceart sau se tocmesc
pentru ceva, care pare a fi o bucat de pete. Cel care st cu faa
spre ei i vede venind. Ochii i scnteiaz privind-o pe Y.T. fr s
se opreasc asupra ei, apoi cad asupra lui Raven, rmn pironii i
se fac ct cepele. Se retrage cu un pas. Cel cu care vorbea, i care e
cu spatele la ei, se ntoarce i face pur i simplu un salt n aer,
nbuindu-i un murmur de protest. Amndoi se feresc din calea
lui Raven, ndeprtndu-se ct mai mult.
i atunci nelege Y.T. ceva important. Oamenii nu se uit la ea.
Nimeni nu-i arunc ei o a doua privire. Toi se uit la Raven. i nu
e ca i cum s-ar uita la o celebritate. Toi tipii tia de pe Plut, toi
aceti locuitori duri ai mrii, care te bag-n speriei, se tem de
moarte de Raven.
Iar ea are o ntlnire cu el.
Care e abia la-nceput.
Trecnd prin salonul altor vietnamezi, Y.T. i aduce brusc
aminte de cea mai chinuitoare discuie pe care a purtat-o vreodat,
393
394
Capitolul 48
Pe mica plut sunt patru brbai: Hiro Protagonist,
corespondent al Central Intelligence Corporation care lucreaz pe
cont propriu i care nu a ntreprins pn acum dect aa-numite
operaiuni uscate, adic a stat linitit, absorbind informaii pe
care le-a expulzat mai trziu n Bibliotec, baza de date a CIC-ului,
fr s fac vreodat ceva cu adevrat. Acum aciunile lui au
nceput s devin extraordinar de umede. E narmat cu dou sbii
i cu un pistol semiautomat de nou milimetri, numit n limbajul
de zi cu zi un nou, plus dou ncrctoare ce conin cte
unsprezece gloane.
Vic, numele de familie necunoscut. Dac nc ar mai exista ceva
care s se numeasc impozit pe venit, atunci Vic ar completa n
fiecare an formularul 1040 scriind lunetist n rubrica destinat
ocupaiei sale. n stilul clasic al lunetitilor, Vic e reticent i st
ntotdeauna n banca lui. E narmat cu o puc lung, de calibru
mare, pe care e montat un mecanism voluminos, unde ar putea fi
gsit un vizor telescopic dac Vic nu ar fi unul dintre cei mai buni
n meseria lui. Natura exact a dispozitivului acela nu e
cunoscut, dar Hiro presupune c e un set de senzori de foarte
mare finee, cu un reticul fin suprapus n centru. Se poate
presupune fr riscuri c Vic mai are asupra sa i alte arme
ascunse, de dimensiuni reduse.
Eliot Chung. Eliot era cpitanul vasului numit Kowloon. n
momentul de fa e n pauza dintre dou slujbe. Eliot a crescut n
Watts i cnd l auzi vorbind englezete ai impresia c e negru.
Genetic vorbind, e n ntregime chinez. Vorbete fluent engleza, n
jargonul negrilor i al albilor, precum i cantoneza i taxilinga,
plus ceva vietnamez, spaniol i limba mandarinilor. Eliot e
narmat cu un revolver Magnum de 44, pe care l purta asupra sa
la bordul lui Kowloon numai pentru halibut. Cu alte cuvinte, l
folosea ca s omoare petii nainte ca pasagerii s-i trag pe vas.
Halibutul crete foarte mare i e posibil s se zvrcoleasc att de
violent nct s-i ucid cu uurin pe oamenii care l-au pescuit;
395
399
404
Capitolul 49
Uneori zresc ambarcaiuni n deprtare. Dou dintre ele
vireaz i se apropie s-i studieze, dar niciuna nu pare ntr-o
dispoziie propice salvrii. n vecintatea Plutei sunt puini
altruiti i e probabil evident c de la ei nu sunt prea multe de
furat.
Din cnd n cnd, vd cte o nav veche, de pescuit n ape
adnci, de cincisprezece pn la treizeci de metri lungime, cu cte
o duzin de alupe mici nghesuite n jurul ei.
Cnd Eliot i informeaz c astea sunt vase-pirat, Vic i Fisheye
ciulesc urechile. Vic i desfoar puca din colecia de pungi
pentru gunoi Hefty pe care-o folosete ca s-o fereasc de apa
srat, i i detaeaz vizorul voluminos, ca s poat fi utilizat
drept lunet. Hiro nu vede niciun motiv pentru care ar trebui
detaat de puc n acest scop, n afara faptului c dai impresia c
iei n colimator obiectul la care te uii.
Ori de cte ori le apare cte un vas-pirat n raza vizual, se uit
cu schimbul prin vizor i se joac setnd senzorii n diverse
moduri: n spectrul vizibil, n infrarou i aa mai departe. Eliot ia petrecut destul timp umblnd pe coastele Pacificului ca s se
familiarizeze cu culorile diferitelor grupri de pirai, aa c, dup
ce-i studiaz prin vizor, poate spune cine sunt: Clint Eastwood i
banda lui merg ntr-o bun zi paralel cu ei vreme de cteva minute,
studiindu-i, iar Magnificent Seven 111 i trimit una dintre alupe s
treac n vitez pe lng ei, cutnd obiecte demne de a fi
capturare. Hiro aproape c-i dorete s fie luat prizonier de The
Magnificent Seven, fiindc au cea mai frumoas nav-pirat: un fost
iaht de lux, cu tuburi de lansare pentru rachete teleghidate Exocet
montate n grab pe punte. Dar cercetarea nu duce nicieri.
Necolii ntr-ale termodinamicii, piraii nu-i dau seama ce implic
dra etern de abur izvort de sub plut.
ntr-o diminea, un trauler mare i vechi se materializeaz
nelegerea muritorilor.
Asta-i decizia mea.
Cine pana mea eti tu? zice Eliot.
Preedintele plutei, ce kilu meu, spune Fisheye. Prin aceasta
mi acord titlul. Exist i un al doilea vot pentru propunere?
Da, rspunde Vic, care vorbete pentru prima oar n
patruzeci i opt de ore.
Cine e de acord s spun da, le cere Fisheye.
Da, spune Vic, ntr-o izbucnire de elocin flamboaiant.
Am ctigat, zice Fisheye. Prin urmare, cum i facem pe
oamenii lui Bruce Lee s vin-ncoace ca s stm de vorb?
De ce-ar vrea s-o fac? ntreab Eliot. N-avem nimic care i-ar
putea interesa, n afar de poontang112.
Vrei s spui c-s poponari? zice Fisheye, ncreindu-i faa
ntr-o strmbtur.
Rahat, omule, face Eliot, nici mcar n-ai clipit cnd i-am
povestit despre scalpuri.
tiam eu c nu-mi place nimic din tot rahatul sta cu
vapoare, spune Fisheye.
Dac asta schimb ceva, tipii nu sunt gay n sensul pe care i-l
dm noi de obicei cuvntului, explic Eliot. Sunt hetero, dar sunt
pirai. Se dau la orice e cald i concav.
Fisheye ia o decizie neateptat.
OK, voi doi, Hiro i Eliot, suntei chinezi. Dezbrcai-v.
Poftim?
Dai-i drumul. Eu sunt eful, ai uitat? Sau vrei s v
dezbrace Vic?
Eliot i Hiro nu se pot mpiedica s se uite la Vic, care st pur i
simplu locului, ca un butuc. Atitudinea lui extrem de blazat are
ceva nspimnttor.
Dai-i drumul sau v omor, s-mi bag picioru, insist Fisheye,
cu hotrre.
opind stngaci pe pluta instabil, Eliot i Hiro i las n jos
112 Act sexual, organe genitale feminine, bordel termen preluat din
Filipine, dialectul Ilokano.
407
RAIUNE
versiunea 1.0B7
sistem Gatling calibru 3 mm de canonad
electromagnetic ultrarapid
Ng Security Industries, Inc
PROTOTIP A NU SE FOLOSI N CADRUL
OPERAIUNILOR DE TEREN
NU TESTAI N ZONE POPULATE
ULTIMA RATIO REGUM
n pana mea, reculul ne-a-mpins aproape pn-n China,
spune apreciativ Fisheye.
Tu ai fcut asta? Ce s-a-ntmplat? ntreab Elliot.
Eu am fcut-o. Cu Raiune. Vezi, trage cu nite achii
minuscule de metal. Merg tare iute au mai mult energie dect
gloanele. Uraniu srcit.
evile rotitoare i-au ncetinit micarea, aproape c s-au oprit.
S-ar prea c sunt vreo dou duzini.
Credeam c deteti mitralierele, spune Hiro.
Detest scrba asta de plut nc i mai mult. Haidei s ne
facem rost de ceva care merge, nelegei. Ceva cu motor.
Din cauza focurilor i a micilor explozii declanate pe nava pirat
a lui Bruce Lee, au nevoie de un minut ca s-i dea seama c acolo
nc mai sunt oameni n via, c nc mai trag n ei. Cnd devine
contient de asta, Fisheye apas din nou pe trgaci, evile se
rotesc, transformndu-se n cilindrul transparent, i sunetul
uiertor de sfiere rencepe. n timp ce mic arma n toate
prile, stropindu-i inta cu aversa hipersonic de uraniu srcit,
ntreaga nav a lui Bruce Lee pare s scapere i s strluceasc,
de parc Tinkerbell ar zbura ncoace i ncolo, de la prov la pup,
presrnd-o cu praf de stele radioactiv.
Iahtul mai mic al lui Bruce Lee face greeala de a se apropia s
vad ce se ntmpl. Fisheye se ntoarce spre el pentru o clip i
puntea nalt, ieit n afar, se prbuete n ap.
Elementele structurale majore ale traulerului i pierd
integritatea. Din interior se aud pocnete i trosnete i
412
Adic n argou?
Nu. La sfrit. Blbiala.
Da. E o chestie care se face pe Plut.
Da?
Da. Un tip ncepe i ceilali l imit. Cred c e o manie la
mod.
Dar o practic toat lumea pe Plut?
Da. Toi vorbesc limbi diferite, tii, toate grupurile alea etnice.
E un afurisit de Turn Babel. Cred c atunci cnd scot sunetul la
cnd se blbie unul la altul fiecare imit modul n care sun
limba celuilalt.
Putiul filipinez se apuc s pregteasc masa. Vic i Fisheye
stau n cabina principal de sub punte, mnnc, rsfoiesc reviste
chinezeti, se uit la pozele puicuelor asiatice i, din cnd n cnd,
la cte o hart nautic. Dup ce Eliot reface sistemul electric i l
pune n funciune, Hiro i cupleaz calculatorul, ca s-i ncarce
bateriile.
Cnd pornete iahtul, e ntuneric. Ctre sud, o coloan
strlucitoare, fluctuant, danseaz ncoace i ncolo pe fundalul
stratului de nori joi, suspendai deasupra capetelor.
Acolo e Pluta? ntreab Fisheye, artnd ctre lumin, cnd
se adun toat lumea n centrul de control improvizat de Eliot.
Da, rspunde acesta din urm. O lumineaz noaptea, ca s
gseasc brcile de pescuit drumul napoi.
Ct de departe crezi c e? ntreab Fisheye.
Eliot ridic din umeri.
Treizeci i doi de kilometri.
i ct de departe e uscatul?
N-am idee. Cpitanul lui Bruce Lee trebuie s fi tiut, dar s-a
fcut piure, mpreun cu toi ceilali.
Ai avut dreptate, zice Fisheye. Trebuia s setez arma pe
biciuire sau pe tocare.
Pluta se menine de obicei la cel puin o sut cincizeci de
kilometri de rm, ca s reduc riscul eurii, spune Hiro.
Cum stm cu combustibilul?
Am verificat nivelul din rezervor, rspunde Eliot, i, ca s
414
415
Capitolul 50
Raven o conduce pe Y.T. pe un vas cu fundul plat, acoperit cu o
copertin. E un soi de nav fluvial, transformat n local
vietnamez/ american/ thailandez/ chinezesc, un soi de bar/
restaurant/ bordel/ cazinou. Are cteva ncperi mari, unde i
pierde vremea toat lumea, i, jos, sub punte, o mulime de camere
minuscule, cu perei de oel, unde Dumnezeu tie ce soi de
activiti s-or fi desfurnd.
Sala principal e ticsit de lepdturi puse pe chef. Fumul i
ajunge n canalele brahiale, i le transform n noduri de terarol
deformate. Locul e echipat cu un sistem de sonorizare asurzitor,
din Lumea a Treia: distorsiuni sonore n stare pur, de trei sute de
decibeli, reverbernd din pereii de oel vopsit. Pe televizorul fixat
de unul dintre perei ruleaz desene animate strine, realizate ntro schem de dou culori, un magenta splcit i un verde lmie,
n care un lup macabru, un soi de Wile E. Coyote bolnav de rabie, e
executat n repetate rnduri, n moduri att de violente nct nici
mcar Warner Bros nu i le-ar putea imagina.
E un desen animat snuf116. Sonorul e fie nchis cu desvrire,
fie complet acoperit de melodia emis de difuzoare. ntr-un capt al
ncperii i susine spectacolul o trup de dansatoare erotice.
Locul e incredibil de aglomerat, nu vor gsi niciodat un loc
unde s se aeze. Dar, la scurt timp dup intrarea lui Raven, ase
tipi din col se ridic brusc de la o mas i se mprtie,
nhndu-i igrile i buturile aproape ca i cum le-ar fi venit
ideea n ultimul moment. Raven o mpinge pe Y.T. prin ncpere n
faa lui, de parc ea ar fi chipul de la prova caiacului, i, oriunde
ajung, oamenii sunt mpini din calea ei de cmpul de for al lui
Raven, aproape palpabil.
El se apleac i se uit sub mas, salt un scaun de pe podea
i i inspecteaz partea de dedesubt niciodat nu eti prea
418
420
Capitolul 51
De la o distan de civa kilometri, nfiarea Plutei e nefiresc
de primitoare. O duzin de reflectoare i cel puin tot attea lasere
montate pe suprastructura impozant a navei Enterprise i
proiecteaz lumina pe fundalul norilor, n toate prile, ca la o
premier hollywoodian. Cnd ajungi mai aproape, imaginea nu
mai e la fel de strlucitoare i de clar. Imensa nclceal de
ambarcaiuni mrunte iradiaz un nor sumbru de lumin galben,
care distruge contrastul.
Dou poriuni din Plut ard. Nu e un foc de tabr frumos i
vesel, ci o vlvtaie nalt, bolborositoare, din care se prelinge un
fum negru, aa cum se ntmpl cnd arzi o cantitate imens de
benzin.
Poate un rzboi ntre bande, speculeaz Eliot.
O surs de energie, presupune Hiro.
Distracie, spune Fisheye. Kilu meu, pe Plut n-au televiziune
prin cablu.
nainte de a plonja n Iad, Eliot salt capacul rezervorului de
combustibil i strecoar joja nuntru, verificnd rezerva. Nu
comenteaz, dar n-arat din cale-afar de ncntat.
Stingei luminile, spune el, cnd se pare c nc mai au de
parcurs civa kilometri. Nu uitai c-am fost deja vzui de mai
multe sute, sau chiar de mai multe mii de oameni narmai i
flmnzi.
Vic face deja turul brcii, stingnd luminile prin simpla utilizare
eficient a unui ciocan cu cap sferic. Fisheye st n picioare i-l
ascult pe Eliot cu atenie, dintr-odat plin de respect. Cpitanul
continu:
Scoatei-v toate hainele strlucitoare, portocalii, chiar dac
asta nseamn c-o s-nghem. De acum nainte stm ct mai
ghemuii pe punte, ne expunem ct mai puin i nu vorbim ntre
noi dac nu e necesar. Vic, tu stai cu puca la mijlocul navei i
atepi pn ndreapt cineva un proiector spre noi. Dac o surs
de lumin bate ctre noi, indiferent din ce direcie, tragi n ea.
421
428
Capitolul 52
Y.T. ateapt de att de mult vreme nct i nchipuie c ntre
timp trebuie s fi rsrit soarele, dar tie c de fapt n-au avut cum
s treac mai mult de dou ore. ntr-un fel, nici mcar nu
conteaz. Nimic nu se schimb: cnt muzica, banda video cu
desene animate se deruleaz n ntregime i o ia de la-nceput,
brbaii intr, beau i ncearc s-o studieze cu priviri insistente
fr s fie surprini. Oricum e ca i cum ar fi nlnuit de mas;
n-ar reui niciodat s gseasc drumul napoi, ctre cas. Aa c
ateapt.
Raven apare pe neateptate n faa ei. Poart alte haine, ude i
alunecoase, din piei de animale, sau din ceva asemntor. S-a
ntors de-afar cu faa roie i umed.
i-ai terminat treaba?
Oarecum, spune el. Am fcut destul.
Cum adic destul?
Adic nu-mi place s fiu ntrerupt cnd am o ntlnire, din
cauza unei misiuni de rahat. Aa c-am pus lucrurile n ordine
acolo i, dup cum vd eu lucrurile, de detalii trebuie s se ocupe
gnomii.
Ei, eu m-am distrat excelent aici.
mi pare ru, iubito. Hai s plecm, spune el, pe tonul intens
i nefiresc al unui brbat care are o erecie. S mergem n Nucleu,
adaug, odat ce ajung n aerul rcoros de pe punte.
Ce e acolo?
Totul, spune el. Conductorii acestui loc. Cei mai muli dintre
oameni i flutur mna ntr-un gest cuprinztor, artnd
ntreaga Plut nu pot merge acolo. Eu pot. Vrei s-l vezi?
Sigur, de ce nu? rspunde ea, detestndu-se fiindc pare att
de btut-n cap.
Dar ce altceva ar putea spune?
El o conduce de-a lungul unor pasarele luminate de lun, ctre
vasele mari din mijlocul Plutei. Aproape c s-ar putea merge cu
skateboardul pe-aici, dar ar trebui s fii foarte bun.
429
trupul de al lui, cu braele cnd strngndu-i-se, cnd relaxndui-se, strngndu-se i relaxndu-se, i ea oscileaz neajutorat
nainte i napoi, cu toat greutatea pe ncheietura picioarelor. Un
muchi imens, partea de sus a cvadricepsului lui, se salt n sus
fa de punctul n care e ataat de osul pelvisului i, n timp ce o
leagn aducnd-o tot mai aproape i strngnd-o tot mai tare, ea
sfrete prin a sta clare pe muchiul acela, apsat pe el att de
tare nct simte custura care i mbin salopeta, simte monedele
din buzunarul blugilor negri ai lui Raven. Pe urm el i las
minile s-i alunece n jos, continund s-o apese, i i strnge
fesele n ambele palme, att de mari nct are probabil impresia c
strnge o cais, cu degete att de lungi nct se nfoar i mping
n ncheietura picioarelor ei, i ea se apleac n fa, ferindu-se,
dar nu poate s-o sfreasc dect lipit de el, cu faa
desprinzndu-i-se din srut i alunecnd n transpiraia de pe
gtul lui lat, neted i lipsit de barb. Nu-i poate reine un scncet
care se transform n geamt, i atunci tie c e la cheremul lui.
Pentru c ea nu scoate niciodat sunete cnd face sex, dar acum
nu s-a putut abine.
i, odat ce hotrte asta, e nerbdtoare s mearg mai
departe. i poate mica braele, i poate mica picioarele, dar
partea de mijloc a corpului i e intuit locului i n-o s se
clinteasc dac nu i-o mic Raven. Ceea ce n-o s se-ntmple
pn cnd nu-i trezete ea dorina de a o face. Aa c trece la
lucru cu urechea lui. Asta rezolv de obicei problema.
El ncearc s se fereasc. Raven, ncercnd s fug de ceva.
Lui Y.T. i place ideea. Braele ei sunt la fel de puternice ca ale unui
brbat, i-a ntrit muchii inndu-se de pon pe autostrad, aa
c i le nfoar n jurul capului lui, strngndu-l ca ntr-o
menghin, i apas fruntea n tmpla lui i ncepe s-i roteasc
vrful limbii n jurul marginii ndoite a urechii lui exterioare.
El rmne paralizat dou minute, respirnd scurt n timp ce ea
i croiete drum spre interior, i, cnd o simte afundndu-i n
sfrit vrful limbii n canalul lui auricular, zvcnete i geme de
parc ar fi fost lovit cu harponul, o salt pe de picior i azvrle
scaunul de-a lungul ncperii cu un ut att de puternic nct
432
436
Capitolul 53
Hiro i amintete avertismentul lui Eliot: Nu v ducei pe Pluta
propriu-zis fr un ghid din partea locului. Putiul trebuie s fie
un refug recrutat de Bruce Lee dintr-o comunitate filipinez de pe
Plut.
Numele biatului e Transubstanciacion. Pe scurt, Tranny. Se
urc n Zodiac nainte de a-i spune Hiro s-o fac.
Stai o clip, zice acesta din urm. Trebuie s fac cteva
bagaje.
Risc s aprind o lantern minuscul, o folosete ca s
scotoceasc pe iaht, lund lucrurile de pre cteva sticle cu ap
(probabil) potabil, nite mncare, muniie de rezerv pentru
pistolul lui de calibru nou. Ia i una dintre ghearele de pisic, i
nfoar cablul cu grij. Pare genul de obiect util pe Plut.
Mai are o sarcin neplcut, una pe care nu e deloc dornic s-o
duc la ndeplinire.
Hiro a locuit ntr-o grmad de locuri unde oarecii, sau chiar
obolanii, erau o problem. Obinuia s scape de ei instalnd
capcane. Dup care a avut parte de o serie de ghinioane. Auzea
capcana nchizndu-se cu un pocnet n toiul nopii, apoi, n loc de
linite, urmau chiituri i zvrcoleli jalnice, i buituri puternice
cnd roztorul sfiat de durere ncerca s se trasc napoi, n
adpost, cu capcana strns n jurul uneia dintre prile sale
anatomice, aceasta fiind de obicei capul. Cnd te trezeti la ora trei
dimineaa ca s gseti pe masa ta din buctrie un oarece viu,
n urma cruia se aterne pe plasticul melaminat o dr de esut
cranian, e greu s mai adormi din nou, aa c n ultima vreme
prefera s foloseasc otrava.
ntr-un mod oarecum similar, brbatul grav rnit ultimul
mpucat de Hiro se zvrcolete pe puntea iahtului, n apropiere
de prov, blbindu-se.
Hiro i dorete, mai mult dect i-a dorit ceva vreodat, s se
urce n Zodiac i s se ndeprteze de omul la. tie c, dac vrea
s-l ajute sau s-i pun capt suferinelor, trebuie s-i ndrepte
437
singur cip, aa c, ori de cte ori vezi cel puin dou alturi,
nseamn c ai n faa ochilor un echipament de mare putere.
O singur srm, de grosimea unui fir de pr, iese din baza
antenei i ptrunde n east. Trece drept prin trunchiul cerebral,
apoi se ramific n repetate rnduri, dnd natere unei reele de
srme minuscule, invizibile cu ochiul liber, ncastrate n esutul
cranian. Spiralate n jurul trunchiului copacului.
Ceea ce explic de ce continu tipul s emit un ir nentrerupt
de blbial de Plut, cu toate c i lipsete creierul. Se pare c L.
Bob Rife a reuit s stabileasc un contact electric cu acea parte a
creierului n care slluiete Aera. Cuvintele nu-i au originea n
capul lui. E o transmisie a postului penticostal de radio,
recepionat prin anten.
Raiunea e nc deschis, cu ecranul iradiindu-i paraziii
albstrui ctre ceruri. Hiro gsete comutatorul alimentatorului i
o nchide. Calculatoarele de o asemenea putere ar trebui s se
nchid singure, odat ce le-ai cerut-o. A le deconecta folosind
comutatorul e totuna cu a adormi pe cineva retezndu-i ira
spinrii. Dar un sistem atacat de snow crash i pierde pn i
abilitatea de a se nchide singur i e necesar s recurgi la metode
primitive. Hiro aaz ntreg ansamblul mitralierei Gatling la loc, n
serviet, i o ncuie.
Poate a crezut-o mai grea dect n realitate, sau poate are el
adrenalin n exces. Pe urm i d seama de ce i se pare mult mai
uoar: greutatea era n mare parte a muniiei, iar Fisheye a folosit
destul de mult. O duce la pupa, pe jumtate crnd-o i pe
jumtate trnd-o, avnd grij ca schimbtorul de cldur s stea
tot timpul n ap, i o rostogolete n Zodiac.
Se urc dup ea, se instaleaz lng Tranny i ncepe s se
ocupe de motor.
Fr motor, spune putiul. Se mpiedic.
Aa e. Pnza de pianjen s-ar putea nfura n jurul
propulsorului. Tranny i arat lui Hiro cum s fixeze vslele n
suporturile lor.
El vslete o vreme i se pomenete ntr-o culoar lung, liber,
care strbate Pluta n zigzag, ca un canal printre sloiurile
439
442
Capitolul 54
Ochii sunt toat mecheria. Pe lng deschiderea ctuelor cu
peraclul, saltul peste barierele Jersey i respingerea perverilor,
kurierii mai capt o deprindere esenial: deplasarea printr-un
loc nefamiliar fr a atrage atenia. i i reuete dac nu te uii la
nimeni. Priveti drept nainte, indiferent ce s-ar ntmpla, nu cati
ochii prea tare, nu pari ncordat. Asta, ca i faptul c a intrat
acolo, cu puin vreme nainte, nsoit de un tip de care se teme
toat lumea, o ajut s-ajung la ghieul de la recepie.
Am nevoie de un terminal racordat la Strad, i spune
recepionerului. l putei conecta la camera mea?
Da, domnioar, rspunde recepionerul.
Nu e necesar s-o-ntrebe n ce camer st. E tot numai zmbet,
numai respect. Un kurier n-are prea des parte de aa ceva.
Relaia cu Raven ar putea ajunge s-i plac, dac el n-ar fi un
mutant criminal.
443
Capitolul 55
Hiro scap destul de devreme de la cina festiv n onoarea lui
Tranny, trage Raiunea afar din Zodiac i apoi pe veranda din fa
a casei plutitoare i i racordeaz calculatorul personal la biosul
ei.
Raiunea rencarc sistemul de operare fr probleme. Era de
ateptat. Dar e de ateptat i ca mai trziu, probabil n momentul
cnd el va avea cea mai mult nevoie s fie n funciune, s cad
iari, aa cum i-a fcut lui Fisheye. Ar putea s-o nchid i s-o
redeschid ori de cte ori se ntmpl asta, dar n focul luptei e
stnjenitor, i nu e o soluie care s trezeasc admiraia unui
hacker. Ar fi mult mai nelept s elimine problema.
Ceea ce ar putea reui de unul singur, dac ar avea timp. Dar e
posibil s existe un mod mai bun de rezolvare. E cu putin ca Ng
Security Industries s fi corectat pn acum eroarea s fi creat o
nou versiune a softului. Dac e aa, ar putea obine un exemplar
al acesteia pe Strad.
Hiro se materializeaz n biroul lui. Bibliotecarul i scoate
capul din camera alturat, pentru cazul c ar dori s-i pun vreo
ntrebare.
Ce nseamn ultima ratio regum?
Ultimul Argument al Regilor, rspunde bibliotecarul. Regele
Ludovic al XIV-lea a cerut inscripionarea acestei expresii pe toate
evile de tun fabricate n timpul domniei sale.
Hiro se ridic i iese s se plimbe prin grdin. Motocicleta l
ateapt pe aleea acoperit de pietri ce duce ctre poart.
Uitndu-se peste gard, zrete din nou luminile din Centru
aprnd n deprtare. Calculatorul lui a reuit s se cupleze la
reeaua global a lui L. Bob Rife; poate accesa Strada. La asta se i
ateptase. L. Bob Rife trebuie s aib un set complet de legturi la
satelit pe Enterprise, conectat la o reea de telefonie mobil care
acoper ntreaga Plut. Altminteri n-ar putea s ajung n
Metavers din propria sa fortrea acvatic, fapt inacceptabil
pentru un om ca el.
444
complexului de birouri.
l conduce pe un coridor lung, frumos lambrisat, apoi pe un alt
coridor lung i lambrisat, i apoi pe un altul, lung i lambrisat de
asemenea. La fiecare civa pai, trece printr-o zon de recepie,
unde sunt avataruri din toat lumea, stnd pe scaune, n
ateptare. Dar Hiro nu trebuie s atepte. Ea l invit direct ntr-o
ncpere mare, frumoas, cu perei lambrisai, unde un asiatic st
n spatele unui birou plin cu machete de elicoptere. E domnul Ng
n persoan. Se ridic n picioare; fac schimb de plecciuni; femeia
care l-a condus se retrage.
Lucrai cu Fisheye? spune Ng, aprinzndu-i o igar.
Fumul se nal n aer, ncolcindu-se ostentativ.
Dac ai n vedere puterea calculatorului utilizat, redarea
realist a fumului expulzat dintre buzele lui Ng e pe picior de
egalitate cu simularea sistemului climatic de pe ntreaga planet.
Fisheye e mort, rspunde Hiro. Raiunea a clacat ntr-un
moment critic i el a-nghiit un harpon.
Ng nu reacioneaz, st doar neclintit cteva clipe, absorbind
informaia, ca i cum clienii lui ar fi strpuni n mod frecvent de
harpoane. Probabil c are n propria sa memorie o baz de date cu
toi cei care i-au folosit vreodat jucriile i cu soarta fiecruia.
I-am spus c e o versiune Beta, zice el. i ar fi trebuit s tie
c nu era cazul s-o foloseasc n lupt. Un i cu buton, de doi
dolari, i-ar fi fost de mai mare folos.
De acord. Dar el era ct se poate de mulumit.
Ng sufl din nou fumul, dus pe gnduri.
Dup cum am nvat n Vietnam, armele de mare putere
genereaz senzaii att de covritoare nct sunt similare cu
drogurile psihoactive. Aa cum poate LSD-ul s conving oamenii
c sunt capabili s zboare fcndu-i s sar pe fereastr armele
le pot da prea mult ncredere n ei nii. Le denatureaz
raionamentele tactice. Ca n cazul lui Fisheye.
O s am grij s nu uit asta, spune Hiro.
n ce mediu de lupt vrei s folosii Raiunea? ntreab Ng.
Trebuie s preiau controlul unui portavion mine-diminea.
Enterprise?
446
Da.
tii, spune Ng, n aparen pe tonul unei conversaii banale,
exist un tip care chiar a preluat controlul unui submarin nuclear
avnd drept unic arm un ciob de sticl
Da, e cel care l-a ucis pe Fisheye. i eu a putea fi nevoit s-l
nfrunt.
Ng rde.
sta e obiectivul dumneavoastr suprem? Dup cum tii,
suntem cu toii implicai n asta, de aceeai parte, aa c fa de
mine v putei dezvlui inteniile.
A prefera ceva mai mult discreie n acest caz
E prea trziu, Hiro, spune o alt voce.
El se ntoarce. E Unchiul Enzo, condus de recepioner o
italianc de o frumusee uluitoare. Cu civa pai n urma lui se
afl un om de afaceri i o recepioner, ambii asiatici.
Mi-am permis s-i invit cnd ai sosit, explic Ng, ca s putem
ine o conferin.
ncntat, spune Unchiul Enzo, nclinndu-se uor ctre Hiro.
Hiro i rspunde tot cu o plecciune.
mi pare sincer ru pentru main, domnule.
Am i uitat de ea, zice Unchiul Enzo.
Asiaticul mrunel a ajuns acum n ncpere. Hiro l recunoate
n sfrit. E n fotografia de pe pereii tuturor francizelor Mr. Lees
Greater Hong Kong din lume.
Prezentri i plecciuni. n birou s-au materializat brusc cteva
scaune suplimentare i toat lumea i trage cte unul. Ng iese din
spatele biroului i stau cu toii n cerc.
S trecem direct la subiect, fiindc presupun c dumneata,
Hiro, te afli ntr-o situaie mult mai periculoas dect noi, spune
Unchiul Enzo.
E o presupunere corect, domnule.
Toi am vrea s tim ce naiba se petrece, spune Mr. Lee.
Vorbete o englez aproape fr nicio urm de accent chinez; e
clar c imaginea lui public, de icnit simpatic, nu e dect o faad.
Ct de multe ai dedus pn acum?
Fragmente disparate, mrturisete Unchiul Enzo. Ct de
447
448
Capitolul 56
M aflu aici, pe Plut, n cutarea unui soft mai exact a
unui medicament creat acum cinci mii de ani de o personalitate
sumerian, pe nune Enki, un hacker neurolingvistic.
Ce se nelege prin asta? ntreab Mr. Lee.
O persoan care era capabil s programeze minile altor
oameni cu ajutorul unor fluxuri verbale de date, cunoscute sub
denumirea de nam-shub-uri.
Chipul lui Ng e total lipsit de expresie. Trage din nou din igar,
elibereaz brusc fumul care i se ridic deasupra capului ntr-un
gheizer, l privete rsfirndu-se ctre plafon.
Care e mecanismul?
n minile noastre exist dou tipuri de limbaj. Cel pe care-l
folosim acum e dobndit. Ne modeleaz creierele pe msur ce-l
nvm. ns exist i o limb bazat pe structurile profunde ale
creierului, care ne sunt comune tuturor. Aceste structuri sunt
reprezentate de circuitele neuronale care trebuie s existe pentru a
le permite creierelor noastre s nvee limbaje mai complicate.
Infrastructur lingvistic, spune Unchiul Enzo.
Da, cred c structur profund i infrastructur nseamn
acelai lucru. Oricum, putem accesa aceste pri ale creierului n
anumite condiii. Glosolalia vorbirea n limbi este informaia
rezultat n cazul cnd structurile lingvistice profunde ptrund n
limbile i n vorbirea noastr, conducnd la evitarea limbajelor de
nivel mai nalt, limbajele dobndite. Toat lumea tie asta de ceva
vreme.
Sugerai c exist i informaii introduse? ntreab Ng.
ntocmai. Lucreaz n sens invers. n anumite condiii,
urechile dumneavoastr sau ochii pot accesa structurile
profunde, scurtcircuitnd funciile limbajului evoluat. Prin
urmare, cineva care tie cuvintele potrivite le poate pronuna, sau
v poate arta simboluri vizuale care trec de toate mijloacele
dumneavoastr de aprare i ptrund direct n trunchiul cerebral.
Au rolul unui program de acces neautorizat, evit toate msurile
449
457
Capitolul 57
Lagos a descifrat toate astea. La nceput a fost cercettor la
Biblioteca Congresului, care a fost apoi preluat de CIC, i aa a
ajuns s fac i el parte din organizaia asta. i-a ctigat existena
descoperind n Bibliotec lucruri interesante pe care nimeni
altcineva nu s-a deranjat s le-aduc la lumin. Le sistematiza i le
vindea. Odat ce-a pus cap la cap toat povestea despre
Enki/Aera, a cutat un cumprtor potenial i s-a oprit asupra
lui L. Bob Rife, Stpnul Benzii-de-Frecven, deintorul
monopolului transmisiilor prin fibr optic, pentru care lucrau la
momentul acela mai muli programatori dect pentru oricine
altcineva. Lagos avea un defect fatal, tipic pentru un om care nu se
ocup de afaceri: privea lucrurile dintr-o perspectiv ngust. i-a
nchipuit c un mic capital de risc era suficient pentru a dezvolta
hackingul lui neurolingvistic, ajungndu-se la o nou tehnologie
care i-ar fi permis lui Rife s rmn posesorul informaiilor
ajunse n creierele programatorilor si. Idee care, lsnd deoparte
consideraiile morale, nu era rea. Lui Rife i place s priveasc totul
dintr-o perspectiv larg. i-a dat imediat seama c ideea putea
oferi mult mai mult putere. A preluat-o i i-a spus lui Lagos s-i
ia tlpia. A nceput s investeasc o grmad de bani n
bisericile penticostale. A ales una mic, din Bayview, Texas, i a
transformat-o treptat n universitate. A luat un predicator
nensemnat, reverendul Wayne Bedford, i a fcut din el o
persoan mai important dect Papa. A construit un lan de
francize religioase autonome care s-a ntins pe tot globul i i-a
folosit universitatea i campusul din Metavers ca s produc, n
serie, zeci de mii de misionari, care s-au rspndit n ntreaga
lume a treia i au nceput s converteasc oamenii cu sutele de
mii, exact ca Sfntul Louis Bertrand. Cultul glosolaliei lansat de L.
Bob Rife este cea mai de succes religie de la apariia Islamului
ncoace. Vorbete mult despre Isus, dar, aidoma majoritii
Bisericilor care se autointituleaz cretine, n-are nimic de-a face
cu cretinismul, n afara faptului c i-a mprumutat numele. E o
458
zece ani din cetatea sumerian antic Eridu, din sudul Irakului.
Eridu era cetatea condus de Enki; cu alte cuvinte, Enki era en-ul
local din Eridu, iar templul din Eridu adpostea me-urile lui,
inclusiv nam-shub-ul pe care-l cutm.
Cine-a dezgropat acest plic de lut?
Spturile arheologice din Eridu au fost sponsorizate, n
ntregime, de o universitate religioas din Bayview, Texas.
Universitatea lui L. Bob Rife?
Exact. A nfiinat un departament de arheologie al crui unic
rol era dezgroparea cetii Eridu, localizarea templului unde i
pstra Enki toate me-urile i aducerea acestora acas. L. Bob Rife
voia s studieze abilitile lui Enki cu ajutorul ingineriei inverse,
voia s-i formeze proprii hackeri neurolingvistici, capabili s scrie
me-uri noi, care s devin legile de baz, programul noii societii
pe care are de gnd s-o creeze.
ns printre aceste me-uri se afl un exemplar al nam-shubului lui Enki, spune Ng, care e periculos pentru planurile lui Rife.
ntocmai. Voia i tblia aceea nu ca s-o studieze, ci ca s-o
pstreze el nsui, astfel nct s n-o poat folosi nimeni mpotriva
lui.
Dac ai putea obine o copie a acestui nam-shub, ntreab Ng,
ce efect ar avea?
Dac am putea difuza nam-shub-ul ctre toi en-ii de pe Plut,
ei l-ar retransmite ctre toi oamenii mbarcai. Asta le-ar bloca
neuronii care pot descifra limbajul-mam i l-ar mpiedica pe Rife
s-i programeze cu me-uri noi, rspunde Hiro. Dar trebuie s-o
facem neaprat nainte de dezmembrarea Plutei nainte ca toi
refugii s ajung la rm. Rife li se adreseaz en-ilor lui prin
intermediul unui transmitor de pe Plut, despre care presupun
c acoper o zon destul de restrns, probabil c nu depete
raza cmpului vizual. Cu alte cuvinte, dac se dezmembreaz
Pluta, nu vom mai putea intra n legtur cu toi aceti oameni
printr-o singur transmisiune. Deci trebuie s-o facem ct mai
curnd cu putin.
Domnul Rife o s fie extrem de nefericit, prezice Ng. O s462
463
Capitolul 58
Hiro gsete singur drumul spre ieire i coboar cu liftul pn
la nivelul Strzii. Cnd iese din zgrie-norul de neon, pe
motocicleta lui st un avatar alb-negru, o fat care-i face de lucru
cu butoanele de comand.
Unde eti? ntreab ea.
Tot ca tine, pe Plut. Hei, tocmai am ctigat, mpreun,
douzeci i cinci de milioane de dolari.
E sigur c, mcar de data asta, Y.T. o s fie impresionat de
vorbele lui. Dar se nal.
Cu asta o s mi se cumpere o nmormntare foarte
simandicoas, dup ce m vor expedia acas ntr-un container de
plastic.
De ce s-ar ntmpla aa ceva?
Am necazuri, recunoate Y.T. pentru prima oar n viaa ei.
Cred c prietenu meu o s m omoare.
Cine e prietenul tu?
Raven.
Dac avatarurile ar putea s se-albeasc precum varul i s fie
cuprinse de-o ameeal care s le oblige s se aeze pe bordura
trotuarului, asta i s-ar ntmpla lui Hiro.
Acum neleg de ce scrie pe fruntea lui CONTROL
INSUFICIENT AL IMPULSURILOR.
Grozav. Speram c-o s am parte de puin cooperare, sau
mcar de-un sfat.
Dac-i nchipui c-o s te ucid, te neli, fiindc altminteri ai
fi deja moart, spune Hiro.
Depinde de premise, riposteaz ea.
i continu relatndu-i o poveste extrem de distractiv despre o
dentat.
O s-ncerc s te-ajut, promite Hiro, dar, pe Pluta asta, nu
sunt neaprat tipul cu care e cel mai sigur s te-nhitezi.
Ai luat legtura cu prietena ta?
Nu. Dar am sperane mari. Presupunnd c rmn n via.
464
de rapid cum i-ar dori. Trece din nou pe sub coarda capcan i
ncepe s exploreze un canal ngust cruia nu i-a dat atenie mai
devreme.
OK, suntem acas. Stai la biroul tu, l anun Y.T.
OK, spune el, urmeaz o treab complicat.
Se oprete n mijlocul canalului, cerceteaz locul, uitndu-se
dup tipii din miliii i dup capete-cu-srm, i nu vede niciunul.
n ambarcaiunea de lng el e o chinezoaic de un metru cincizeci
nlime, care taie ceva cu un satr de buctrie. Hiro apreciaz c
reprezint un risc cruia i poate face fa, aa c se detaeaz de
Realitate i se ntoarce n Metavers.
E aezat la biroul lui. Y.T. st n picioare alturi, cu braele
ncruciate, ntr-o poziie teatral.
Bibliotecarule?
Da, domnule, rspunde demonul, intrnd cu pai apsai.
Am nevoie de planurile portavionului Enterprise. Repede. Ar fi
excelent dac mi-ai putea face rost de ceva tridimensional.
Da, domnule, spune Bibliotecarul.
Hiro ntinde mna i nfac Terra.
ETI AICI, spune.
Terra se rotete pn cnd Pluta i ajunge exact n faa ochilor.
Apoi Hiro plonjeaz spre ea cu o vitez nspimnttoare.
Coborrea dureaz trei secunde.
Dac s-ar afla ntr-o parte normal, stabil a lumii, cum e
Manhattan-ul de Jos, totul ar fi tridimensional. ns aici trebuie s
se mulumeasc cu o imagine bidimensional, din satelit. Se uit
la un punct rou, suprapus peste o fotografie alb-negru a Plutei.
Punctul rou e n mijlocul unui canal negru: ETI AICI.
Labirintul e totui incredibil. Dar e mult mai uor s gseti
ieirea dintr-un labirint cnd l priveti de sus. n aizeci de
secunde, e n apele deschise ale Pacificului. Lumina zorilor e
cenuie i e cea. Dra de abur nlat din schimbtorul de
cldur al Raiunii o ngroa uor.
Unde dracu eti? ntreab Y.T.
Prsesc Pluta.
Grozav, i mulumesc mult pentru ajutor.
470
471
Capitolul 59
Deschide servieta. Ecranul e nc n funciune, pe desktop e
afiat o imagine plan, cu o bar de meniuri n partea de sus.
Hiro folosete un trackball ca s deruleze un meniu:
AJUTOR
Pregtire
Tragere cu Raiunea
Sfaturi tactice ntreinere
Rencrcare
Depanare
Diverse
Opiunea Pregtire conine mai multe informaii dect i-ar
putea dori vreodat s afle, inclusiv o nregistrare video de o
jumtate de or, un film deranjant de supraexpus, avnd drept
vedet un asiatic ndesat, cu faa nsemnat de o cicatrice i
trsturile paralizate ntr-o expresie de dispre perpetuu. Se
mbrac. i face exerciiile de nclzire, care includ nite ntinderi
speciale. Deschide Raiunea. Verific evile, se asigur c nu sunt
deformate sau murdare. Hiro deruleaz rapid nregistrarea,
trecnd peste toate astea.
n cele din urn, asiaticul ndesat pune arma n funciune.
Fisheye nu folosea Raiunea foarte corect; e prevzut cu propriul
su set de curele care i-o fixeaz de trup, astfel nct poi absorbi
reculul cu pelvisul, conducnd fora exact n centrul de greutate al
corpului. Harnaamentul are amortizoare de oc i aparate
hidraulice miniaturale care i compenseaz greutatea i reculul.
Dac plasezi toate astea aa cum trebuie, e mult mai uor s
utilizezi corect arma. Dac eti conectat la un calculator prin
intermediul ochelarilor, arma suprapune un reticul n cruce peste
int.
Informaiile dumneavoastr, domnule, spune Bibliotecarul.
Eti suficient de inteligent ca s le interconectezi cu
472
476
Capitolul 60
Cnd partenerul ei e preocupat de ceea ce se petrece n
Realitate, avatarul lui rmne, cumva, lipsit de vlag. Trupul i st
acolo, ca o ppu gonflabil, iar faa continu s exerseze tot
soiul de expresii. Y.T. nu tie ce face el de fapt, dar pare s fie ceva
palpitant, fiindc, n cea mai mare parte a timpului, e fie extrem de
surprins, fie speriat de moarte.
La scurt timp dup ce Hiro vorbete cu Bibliotecarul despre
portavion, de afar ncep s se aud huruieli profunde zgomote
din Realitate. Ceva ntre rafal de mitralier i fierstru circular.
Ori de cte ori aude ea un asemenea sunet, faa lui Hiro capt o
expresie uimit, ca i cum ar spune: Sunt pe moarte.
Cineva o bate pe umr. Vreun tip la costum care are o ntlnire
matinal n Metavers i nchipuie c indiferent ce-ar face o kurier
e mai puin important. l ignor timp de un minut.
Pe urm imaginea biroului lui Hiro se defocalizeaz, salt n aer
pe parc ar fi desenat pe o jaluzea, iar ea se uit la mutra unui
tip. Un asiatic. Unul care-i d fiori reci. Un cap-cu-srm. Unul
dintre tipii nfricotori, cu anten.
OK, spune ea, ce vrei?
El o nfac de bra i o trage afar din cabin. E nsoit de nc
unul, care o prinde de braul cellalt. Se pun cu toii n micare,
ndreptndu-se spre ieire.
Dai-mi drumu-n pana mea, zice ea. Vin cu voi. E OK.
Nu e prima oar cnd e aruncat afar dintr-o cldire plin cu
tipi la costum. ns de data asta situaia e oarecum diferit. De
data asta, gorilele sunt, n mrime natural, dou ppui de
plastic de pe site-ul Toys R Us.
Probabil c nu tiu englezete, ceea ce nu e singura problem.
Se poart pur i simplu nefiresc. Y.T. reuete s-i elibereze un
bra, rsucindu-l, i tipul n-o lovete, nu face nimic de genul sta,
se mulumete s se-ntoarc spre ea cu trupul rigid i s-o ating
cu micri de automat, pn cnd reuete s-i prind din nou
braul. Pe chipul lui nu se schimb nimic. Ochii privesc fix, ca
477
brbai.
Y.T. se ndreapt ntr-acolo. Detest asta. tie c face exact ce
se ateptau ceilali s fac. Dar pur i simplu nu exist nicio alt
opiune. i dorete din tot adncul inimii s fi avut skateboardul
cu ea. Puntea portavionului e cel mai bun teren de patinaj pe role
pe care l-a vzut vreodat. A vzut, n filme, c astfel de nave au
catapulte imense cu aburi, pentru lansarea avioanelor ctre cer.
Gndii-v cum ar fi s mergei cu plana pe o asemenea
catapult!
n vreme ce se ndreapt spre elicopter, unul dintre brbaii de
lng acesta se desprinde de grup i i iese n ntmpinare. E
voinic, cu trupul ct un butoi de dou sute de litri i cu o musta
cu vrfurile rsucite n sus. i vine spre ea rznd satisfcut, ceea
ce o scoate din srite.
Ei, zu c ari ca o srcie de jivin neajutorat! spune el.
Rahat, scumpo, parc-ai fi un obolan necat care-ncearc s se
usuce.
Mersi, rspunde ea. Tu semeni a carne tocat dltuit.
Foarte amuzant, zice el.
Atunci cum de nu rzi? Te temi c e adevrat?
Uite ce e, spune el. N-am timp pentru zeflemele de-astea
pentru adolesceni. M-am maturizat i am mbtrnit tocmai ca s
scap de-aa ceva.
Nu-i chestia c n-ai timp, riposteaz ea. E chestia c nu prea
le ai pe-astea.
tii cine sunt? ntreab el.
Da, tiu. Tu tii cine sunt?
Y.T. O kurier de cincisprezece ani.
i o foarte bun prieten de-a lu Unchiu Enzo, precizeaz ea,
smulgndu-i plcuele de identificare de la gt i aruncndu-i-le.
El ntinde mna, uimit, i lanul i cade n jurul degetelor.
Ridic plcuele i le citete.
Bine, bine, spune, e un suvenir frumos. i arunc plcuele
napoi. tiam c eti prieten cu Unchiul Enzo. Altfel te-a fi
aruncat pur i simplu n ap, n loc s te-aduc aici, la ferma mea
de vite. i adevrul e c puin mi pas, fiindc, nainte de a se
480
ncheia ziua, sau Unchiul Enzo o s fie omer, sau eu o s fiu, cum
ai spus tu, carne tocat dltuit. Dar mi nchipui c Marele
Macaronar n-are de gnd s-mi trimit o rachet Stinger n
turbina elicopterului cnd tie c mica lui chiquita e la bord.
Nu-i chiar aa, spune Y.T. Nu-i o relaie n care s intre i
cordeala.
Dar e mhnit fiindc, dup atta timp, i d seama c
plcuele de identificare n-au niciun efect magic asupra bieilor
ri.
Rife face stnga-mprejur i pleac spre elicopter. Dup civa
pai se-ntoarce i se uit la ea, aa cum st acolo, strduindu-se
s nu plng.
Vii? o ntreab.
Ea se uit la elicopter. Un bilet de plecare de pe Plut.
Pot s-i las un bilet lu Raven?
n ce-l privete pe Raven, cred c i-ai demonstrat deja
punctul de vedere ha ha ha. Haide, fetio, irosim combustibil i
nu e bine pentru afurisitul sta de mediu ambiant.
Y.T. se ndreapt spre elicopter pe urmele lui, se urc la bord. E
cald i interiorul e luminos, cu scaune confortabile. Ca i cum teai ntoarce ntr-o sear de vineri, dup ce-ai fcut surf pe cele mai
prost pavate autostrzi, i te-ai instala ntr-un fotoliu capitonat.
A trebuit s refac interiorul, spune Rife. E un elicopter sovietic
vechi, de lupt, i n-a fost conceput ca s ofere confort. Dar sta e
preul pentru blindaj.
nuntru mai sunt doi tipi. Unul are cam cincizeci de ani, e
sfrijit, cu pori mari, cu ochelari bifocali cu rame de srm, cu un
laptop. Un tehnician. Cellalt e un afro-american masiv, cu o
puc.
Y.T., spune L. Bob Rife, politicos ca ntotdeauna, f cunotin
cu Frank Frost, directorul meu tehnic, i cu Tony Michaels, eful
securitii.
Domnioar, spune Tony.
Salut, zice Frank.
Sugi ciorapii, rspunde Y.T.
Nu clca pe aia, te rog, i atrage atenie Frank.
481
121 Lupttori din Tesalia, supuii lui Ahile, care i-a condus n
rzboiul troian.
483
484
Capitolul 61
Vreme de aproape un minut, elicopterul planeaz la ase metri
nlime. Toat lumea de la bord se uit n jos cu ochii holbai,
urmrind tblia, care a nit din nvelitoare n mijlocul intei
trasate pe punte. Plasticul s-a rupt n jurul colurilor i buci
buci mari din tbli s-au mprtiat n toate direciile, pe o
raz de vreun metru.
i Hiro se holbeaz la ea, nc n siguran n spatele
elicopterului garat. Se holbeaz cu atta de intensitate nct uit
s mai priveasc i altceva. Pe urm dou capete-cu-srm i
aterizeaz n spate, strivindu-i faa de flancul elicopterului.
Alunec ntr-o parte i cade pe burt. Are mna cu arma nc
liber, dar alte dou capete-cu-srm se aaz pe ea. Ali doi sunt
pe picioarele lui. E complet imobilizat. i nu vede nimic altceva
dect tblia spart, la ase metri distan, pe puntea de zbor.
Zgomotul elicopterului lui Rife i curentul de aer i pierd puterea,
se reduc la un sunet uor, ndeprtat, i se scurge destul de mult
timp pn dispare cu desvrire.
Simte un iuit n spatele urechii, anticipeaz scalpelul i
burghiul.
Capetele-cu-srm opereaz fiind telecomandate de altcineva.
Ng prea s fie de prere c alctuiesc un sistem defensiv organizat
al Plutei. Poate exist un hacker de serviciu, un en, n turnul de
comand de pe Enterprise, de unde i trimite pe tipii tia n toate
prile, ca un controlor de trafic aerian.
n orice caz, nu sunt din cale-afar de spontani. Stau grmad
pe el cteva minute nainte de a se hotr ce s fac. Pe urm, mai
multe brae se ntind i l prind de ncheieturile minilor i de
glezne, de coate i de genunchi. l car pe puntea de zbor ca pe un
cociug, cu faa n sus. Hiro i ridic privirea spre turnul de
comand i vede dou fee uitndu-se n jos, spre el. Unul dintre
cei doi un en vorbete ntr-un microfon.
n cele din urm, ajung la platforma unui ascensor imens, care
coboar n mruntaiele navei, ieind din cmpul vizual al turnului
485
490
Capitolul 62
Nu mi-am fcut dect meseria, omule, zice ea. Acest Enki voia
s-i trimit un mesaj lui Hiro, iar eu l-am predat.
Taci, spune Rife.
Dar n-o spune fiindc e nervos. Nu vrea dect s tac ea.
Fiindc fapta ei nu mai are nicio importan acum, cnd attea
capete-cu-srm sunt grmad peste Hiro.
Y.T. se uit pe fereastr. Elicopterul zboar deasupra
Pacificului, la o altitudine suficient de joas, aa c se zrete apa
alunecnd grbit sub ei. Nu tie ce vitez au, dar se pare c e al
naibii de mare. Ea a crezut ntotdeauna c oceanul trebuie s fie
albastru, dar fapt este c are cea mai dezgusttoare nuan de gri
pe care-a vzut-o vreodat. i se ntinde pe kilometri ntregi.
Dup cteva minute, un alt elicopter i ajunge din urm i
ncepe s zboare alturi de ei, foarte aproape, n formaie. E
elicopterul corporaiei RARE, cel plin cu medici.
Prin geamul cabinei l vede pe Raven, aezat pe unul dintre
scaune. La nceput l crede incontient, fiindc st oarecum
grbovit, nemicat.
Pe urm i salt capul i Y.T. i d seama c are ochelari i e
cuplat la Metavers. El ridic mna i i mpinge pentru o clip
ochelarii n susul frunii, se uit cu coada ochiului pe geam i o
vede. Privirile li se ntlnesc i inima ei prinde s tresalte uor, ca
un iepura nchis ntr-o pung ermetic. El zmbete larg i i face
cu mna.
Y.T. se las pe sptarul scaunului i trage jaluzeaua n jos.
491
Capitolul 63
Din curtea din fa a casei lui Hiro pn la cubul negru al lui L.
Bob Rife din Portul 127 ai de parcurs o jumtate din circumferina
Metaversului, 32.768 de kilometri. Singura parte cu adevrat
dificil a traseului e cea din Centru. Hiro poate trece cu
motocicleta direct prin avataruri, ca de obicei, ns pe Strad se
afl i un talme-balme de vehicule, de panouri cu animeclame
comerciale, de piee publice i de alte fragmente de softuri cu
aspect solid care i stau n drum.
Ca s nu mai vorbim de cele cteva locuri de distracie. n
dreapta lui, cam la un kilometru distan de Black Sun, linia
orizontului acestui hiper-Manhattan e ntrerupt de o gaur
adnc. E o pia descoperit, lat de un kilometru i jumtate, un
soi de parc unde se pot aduna avatarurile pentru concerte,
convenii i festivaluri. Cea mai mare parte e ocupat de un
amfiteatru adnc n care ncap aproape un milion de avataruri n
acelai timp. n partea de jos e o scen imens, rotund.
Scena e de obicei ocupat de formaii renumite de muzic rock.
n seara asta e rezervat pentru cele mai grandioase i mai
strlucitoare halucinaii generate de calculator pe care le poate
inventa mintea omeneasc. Deasupra atrn afiul tridimensional
care anun evenimentul: un concert grafic de binefacere n folosul
lui Da5id Meier, care sufer de o boal necunoscut i e nc n
spital. Jumtate dintre spectatorii care umplu amfiteatrul sunt
hackeri.
Odat ce iese din teatru, Hiro accelereaz la maximum i
parcurge cei peste treizeci i dou de mii de kilometri care i-au mai
rmas n vreo zece minute. Deasupra capului su uier trenurile
expres mergnd cu o vitez metaforic de aisprezece mii de
kilometri pe or; el le depete de parc ar sta pe loc. Ceea ce e cu
putin fiindc parcurge un traseu cu desvrire drept. Programul
motocicletei conine o subrutin care i permite s urmreasc
automat ina monoraiului, astfel nct nu trebuie s-i fac nicio
grij n privina schimbrilor de direcie.
492
tehnologie.
Hiro reuete s ajung mai aproape i s studieze unul dintre
cuburile albastre, uitndu-se prin nclceala de linii din jurul su.
Pe fiecare dintre cele ase fee ale cubului albastru e cte o stea
mare, alb.
Guvernul Statelor Unite, spune Juanita.
Locul unde se duc hackerii s moar, zice Hiro.
Cel mai mare i totui cel mai ineficient productor de
programe pentru calculator din lume.
Hiro i Y.T. au mncat o grmad de mncare srac n calorii
n diferite spelunci din ntregul L.A. gogoi, burritos, pizza, sushi
i orice altceva i ea a tot povestit despre mama ei i despre
slujba ei groaznic, ca angajat a federalilor. Despre nregimentare.
Despre testele cu detectorul de minciuni. Despre faptul c nu tie
dac, n realitate, tot ce lucreaz e sau nu pentru guvern.
Ceea ce a fost ntotdeauna un mister i pentru Hiro, dar aa e
guvernul. A fost inventat ca s fac lucruri de care nu se
sinchisesc ntreprinderile particulare, ceea ce nseamn c sunt
probabil lipsite de orice raiune; nu tii niciodat ce fac, sau de ce.
Prin tradiie, hackerii privesc ntotdeauna cu groaz munca grea i
prost pltit a programatorilor din solda guvernului i ncearc s
uite c exist aa ceva.
ns aceti programatori sunt cu miile. Lucreaz cte
dousprezece ore pe zi, mboldii de un sim deformat al loialitii.
Dei brutale i urte, tehnicile lor de inginerie software sunt foarte
sofisticate. Trebuie s fi pus ceva la cale.
Juanita?
Da?
Nu m-ntreba de ce am impresia asta. Dar cred c guvernul
se ocup de un proiect software foarte important, n folosul lui L.
Bob Rife.
Are sens, spune ea. Relaia lui Rife cu programatorii e de
iubire-ur are nevoie de ei, dar n-are ncredere n ei. Guvernul e
singura organizaie care-i inspir destul ncredere ca s-i
ncredineze un proiect important. M-ntreb despre ce-o fi vorba.
Ateapt o clip, i cere Hiro. Ateapt.
496
497
Capitolul 64
Raven s-a urcat deja pe motociclet. Dac Hiro alearg dup el
pe jos, s-ar putea s-l prind nainte de a ajunge pe Strad.
Dar e posibil i s nu-l prind. Caz n care Raven se va afla n
drum spre Centru, cu o vitez de sute de mii de kilometri pe or,
n timp ce el nc se va mai strdui s se ntoarc la propria
motociclet. La asemenea viteze, odat ce-l pierde din vedere pe
Raven, l pierde pentru totdeauna.
Raven i pornete motocicleta, ncepe s-o manevreze cu grij
prin nclceala reelelor, se ndreapt spre ieire. Hiro o ia la fug,
cu toat viteza de care sunt capabile picioarele lui invizibile, drept
ctre zid.
l strbate peste dou secunde i fuge n direcia Strzii. Micul
lui avatar invizibil nu poate conduce, aa c i reia nfiarea
obinuit, se urc pe motociclet i o ntoarce. Uitndu-se n
urm, l vede pe Raven ndreptndu-se ctre Strad, cu bomba
logic strlucind ntr-un albastru pastelat, ca apa grea dintr-un
reactor. nc nu l-a vzut pe Hiro.
Acum are o ans. i scoate katana, i ndreapt motocicleta
spre Raven, o accelereaz pn la o sut de kilometri pe or. N-are
rost s mearg prea repede. Singurul mod n care poate ucide
avatarul lui Raven e s-i taie capul. Dac-ar trece peste el cu
motocicleta nu s-ar ntmpla nimic.
Un demon-paznic alearg spre Raven, fluturndu-i braele.
Raven i ridic privirea, l vede pe Hiro repezindu-se la el i se
npustete nainte. Sabia taie aerul din spatele capului lui.
E prea trziu. Raven trebuie s fi plecat deja dar, ntorcnduse, Hiro l vede n mijlocul Strzii. A intrat ntr-unul dintre pilonii
de susinere ai liniei de monorai un motiv etern de iritare pentru
motociclitii vitezomani.
Rahat! spun amndoi ntr-un glas.
Raven i ntoarce motocicleta spre Centru i accelereaz n
timp ce Hiro iese n spatele lui pe Strad, fcnd acelai lucru.
Peste dou secunde, gonesc amndoi cu opt mii de kilometri pe
498
or. Hiro e cu opt sute de metri n urma lui Raven, dar l vede clar:
luminile Strzii s-au contopit ntr-o dr dubl, de un galben suav,
iar Raven strlucete n mijlocul ei, ca o furtun de culori de prost
gust i de pixeli enormi.
Dac reuesc s-i retez capul, s-a zis cu el, spune Hiro.
M-am prins, rspunde Juanita. Fiindc, dac-l ucizi, e
expulzat din sistem. i nu se poate reconecta pn cnd nu se
descotorosesc Demonii Cimitirului de avatarul lui.
Iar eu i controlez pe Demonii Cimitirului. Aa c nu trebuie
s-l ucid pe nemernic dect o singur dat.
Cnd ajung cu elicopterele pe uscat, vor avea acces mai bun
la reea vor putea trimite pe altcineva n Metavers ca s preia
bomba, l avertizeaz Juanita.
Te-neli. Fiindc pe uscat i ateapt Unchiul Enzo i Mr. Lee.
Trebuie s-o fac-n ora urmtoare, sau n-o vor mai face niciodat.
499
Capitolul 65
Y.T. se trezete brusc. A adormit fr s-i dea seama. Probabil
c zgomotul ritmic al paletelor rotorului a avut ceva care a
adormit-o. Trebuie s fie obosit moart, asta e realitatea.
Ce pielea mea se-ntmpl cu reeaua mea de comunicaii?
ip L. Bob Rife.
Nimeni nu rspunde, zice pilotul rus. Nici Pluta, nici L.A., nici
Kiuston.
Atunci f-mi legtura cu L.A. prin telefon, spune Rife. Vreau
s mergem la Houston cu un avion cu reacie. O s ne micm
fundurile pn-n campus s vedem ce se-ntmpl acolo.
Pilotul i face de lucru cu panoul de comand.
Problem, anun el.
Cee?
Pilotul scutur dezndjduit din cap.
Cineva deregleaz telefonul prin satelit. Cineva ne bruiaz.
S-ar putea s obin eu o legtur, intervine preedintele.
Privirea pe care i-o arunc Rife vrea s zic: da, cum s nu,
gozarule.
Puii mei, are cineva o moned de-un sfert? strig Rife.
Pentru nceput, Frank i Tony sunt nedumerii.
Trebuie s-aterizm lng prima cabin de telefon public, s
vedem dac putem vorbi dracului cu cineva. Rde. V vine s
credei? Eu, folosind un telefon?
O clip mai trziu, Y.T. se uit pe geam i vede, cu surprindere,
c se pregtesc s aterizeze acolo, pe oseaua cu dou benzi care
erpuiete ctre cldura unei plaje. E California.
Elicopterul ncetinete, se apropie de pmnt i ncepe s
urmreasc autostrada. n cea mai mare parte, nu se vd lumini
de plastic i de neon, dar, nu dup mult timp, se ndreapt ctre o
mic poriune cu ghetou de francize, care ocup ambele pri ale
drumului ntr-o zon destul de ndeprtat de plaj.
Elicopterul coboar n parcarea unei francize Buy n Fly. Din
fericire, e aproape pustie, nu reteaz niciun cap. Doi tineri joac n
500
504
Capitolul 66
Raven, zice Hiro, d-mi voie s-i spun o poveste nainte de a
te ucide.
Te ascult, accept Raven. E un drum lung.
Toate vehiculele din Metavers au telefoane. Hiro a sunat pur i
simplu acas i i-a cerut Bibliotecarului s caute numrul lui
Raven. Acum nainteaz amndoi n acelai ritm pe suprafaa
neagr a planetei imaginare, cu toate c Hiro ctig teren, metru
cu metru.
n Al Doilea Rzboi Mondial, tata a fost n armat. A minit
cnd i-a declarat vrsta, ca s fie admis. L-au trimis n Pacific, s
fac munca de jos. Oricum, a fost capturat de japonezi.
i?
i l-au trimis n Japonia. ntr-un lagr de prizonieri. Unde
erau muli americani, plus ceva englezi i chinezi. i doi tipi pe
care n-a tiut unde s-i ncadreze. Semnau a indieni. Vorbeau
puin engleza. Dar vorbeau mai bine n rusete.
Erau aleutini, spune Raven. Ceteni americani. Dar nimeni
n-a auzit niciodat de ei. Cei mai muli oameni habar n-au c
japonezii au cucerit teritorii americane n timpul rzboiului mai
multe insule de la marginea Arhipelagului Aleutin. Locuite. De
poporul meu. Au luat doi aleutini de seam i i-au dus ntr-un
lagr de prizonieri din Japonia. Unul era primarul din insula Attu
cea mai important autoritate civil. Cellalt era, pentru noi,
nc i mai important. Era conductorul tuturor vntorilor
aleutini cu harponul.
Primarul s-a-mbolnvit i a murit, spune Hiro. Sistemul lui
imunitar era la pmnt. ns vntorul cu harponul era un ticlos
rezistent. S-a mbolnvit i el de cteva ori, dar a supravieuit. A
ieit s munceasc la cmp, mpreun cu ceilali prizonieri,
cultivnd hran pentru susinerea rzboiului. A lucrat la
buctrie, unde pregtea lturile pe care le mncau prizonierii i
paznicii. Era foarte retras. Toat lumea l evita, fiindc mirosea
oribil. Patul lui mpuea baraca.
505
Capitolul 67
Primul pon lovete pntecul elicopterului cnd ncep s
survoleze Valley, la mic nlime. Y.T. l simte mai degrab dect l
aude; cunoate sunetul acestui impact ndrgit att de bine nct l
poate detecta ca un seismograf ultrasensibil, care nregistreaz
cutremurele din partea opus a planetei. Apoi lovesc alte poane, o
jumtate de duzin, n succesiune rapid, i ea trebuie s-i
impun s nu se aplece ctre geam, aruncnd o privire afar.
Bineneles. Partea de dedesubt a elicopterului e un perete solid,
din oel sovietic. Reine poanele ca lipiciul. Numai dac-ar continua
s zboare destul de jos ca s fie ponai ceea ce trebuie s fac
dac nu vor s-i repereze radarele Mafiei.
Aude staia radio prind n partea din fa a avionului.
nal-te, Sasha, aduni parazii.
Y.T. se uit pe geam. Cellalt elicopter, micul aparat de
aluminiu al corporaiei, zboar alturi de ei, ceva mai sus, i toat
lumea de la bord se uit afar, la pavajul de dedesubt. Cu excepia
lui Raven. Raven e tot cu ochelarii, tot n Metavers.
Rahat. Pilotul mrete altitudinea.
OK, Sasha, ai scpat de ei, anun staia radio. Dar nc-i
mai atrn dou chestii de-alea, poane, sub pntec, ai grij s nu
te-agi cu ele de ceva. Cablurile sunt mai rezistente ca oelul.
E tot ce trebuie s tie. Y.T. deschide ua i sare din elicopter.
Sau cel puin asta e impresia celor dinuntru. n realitate, se
prinde de un mner i sfrete atrnnd de ua deschis care se
leagn i privind ctre pntecul elicopterului. De el sunt prinse
dou poane; le zrete mnerele cu nou metri mai jos, la capetele
cablurilor, flfind n curentul de aer. Prin ua deschis nu-l poate
auzi pe Rife, dar l vede alturi de pilot, gesticulnd: Jos, las-l mai
jos!
Exact aa cum i-a nchipuit. Treaba asta cu ostaticii e cu dou
tiuri. Rife nu se poate folosi de ea dac nu e nevtmat.
Elicopterul ncepe din nou s piard altitudine, cobornd ctre
cele dou dre gemene de logolum care marcheaz oseaua de
509
513
Capitolul 68
Hiro l pierde pe Raven la civa kilometri distan de Centru,
dar de aici nainte asta nu mai are nicio importan; se duce direct
n pia i ncepe s orbiteze n vitez pe marginea amfiteatrului, e
un gard alctuit dintr-un singur om. Raven i face apariia peste
cteva secunde. Hiro i prsete orbita, se repede drept ctre el i
l nfrunt ca ntr-un turnir medieval. Hiro i pierde braul stng,
Raven rmne fr un picior. Membrele retezate se rostogolesc pe
pmnt. Hiro i las katana s cad i i folosete braul rmas
ca s-i scoat sabia pe care-o poate manevra cu o singur mn
oricum mult mai potrivit pentru cuitul lung al lui Raven. Taie
calea acestuia tocmai cnd se pregtete s sar peste buza
amfiteatrului, l silete s se dea deoparte; ineria l ndeprteaz
pe Raven cu mai bine de o jumtate de kilometru n numai o
jumtate de secund. Hiro l urmrete lsndu-se cluzit de
presupuneri bine fondate cunoate locul aa cum cunoate
Raven curenii de ap din Insulele Aleutine i amndoi
accelereaz pe strzile nguste din cartierul financiar al
Metaversului, fluturndu-i cuitele lungi unul ctre altul,
spintecnd i tind felii sute de avataruri elegante care le stau n
drum.
Dar par s nu se loveasc niciodat unul pe altul. Vitezele sunt
pur i simplu prea mari, iar intele prea mici. Hiro a avut noroc
pn acum a trezit n Raven fiorul competiiei, i-a trezit cheful de
lupt. ns Raven n-are nevoie de aa ceva. Se poate ntoarce cu
uurin n amfiteatru fr s se oboseasc s-l ucid pe Hiro mai
nti.
i, n cele din urm, i d i el seama. i pune cuitul n teac
i dispare pe o alee dintre zgrie-nori. Hiro l urmrete, dar, cnd
intr pe aceeai alee, Raven nu se vede nicieri.
Hiro trece peste bordura amfiteatrului cu trei sute douzeci de
kilometri pe or i plutete prin spaiu, n cdere liber, pe
deasupra capetelor unui sfert de milion de hackeri care
ovaioneaz nebunete.
514
timp. Include totul. Filmele lui Leni Reifenstahl 124. Sculpturile lui
Michelangelo i inveniile fantastice ale lui Da Vinci, transpuse n
realitate. Luptele aeriene din Al Doilea Rzboi Mondial, cu treceri
spectaculoase de la imaginea de ansamblu la detalii i napoi, cu
avioanele virnd deasupra mulimii, trgnd, arznd i explodnd.
Scene din mii de filme clasice, derulndu-se i contopindu-se ntro singur poveste ampl i alambicat.
Dar ncepe treptat s se simplifice i s se ngusteze,
reducndu-se la o singur coloan de lumin. Moment n care
muzica preia tafeta spectacolului: sunetul unei tobe bas i un
ostinato profund, amenintor, care le spune tuturor s nu-i
desprind privirea, abia acum urmeaz cea mai bun parte. i
toat lumea privete. Cu religiozitate.
Coloana de lumin ncepe s se scurg n sus i n jos,
transformndu-se ntr-o siluet uman. De fapt, sunt patru
siluete, patru femei goale, stnd umr la umr, cu faa ctre
exterior, precum cariatidele. Fiecare ine n mini cte ceva lung i
subire: dou suluri.
O treime de milion de hackeri fixeaz cu privirile femeile care
domin scena i care i ridic braele deasupra capetelor i
deruleaz cele patru pergamente, transformndu-l pe fiecare ntrun ecran plat de televizor, de dimensiunile unui teren de fotbal.
Pentru cei aezai n amfiteatru, ecranele astup pur i simplu
cerul; nimeni nu mai vede nimic altceva.
La nceput sunt albe, dar, n final, pe fiecare se contureaz
brusc, o aceeai singur imagine, n aceeai singur clip. E o
imagine alctuit din cuvinte; iar cuvintele transmit un mesaj:
DAC ACESTA AR FI FOST UN VIRUS
ACUM AI FI FOST MORI CU TOII
DIN FERICIRE NU ESTE
METAVERSUL E UN LOC PERICULOS;
CT DE BINE V PROTEJAI?
fotograf,
518
Capitolul 69
sta-i exact genul de idioenie de nalt nivel tehnic care n-a
dat absolut niciodat rezultate cnd am fcut ncercri n Vietnam,
spune Unchiul Enzo.
V neleg punctul de vedere. Dar tehnologia a parcurs ntre
timp un drum lung, riposteaz Ky, observatorul de la Ng Security
Industries.
Ky st de vorb cu Unchiul Enzo prin intermediul unei cti
radio; furgoneta lui plin de echipamente electronice staioneaz la
patru sute de metri distan, n ntunericul de lng un depozit de
mrfuri din LAX.
Monitorizez ntregul aeroport i toate cile de acces, cu
ajutorul unui afiaj tridimensional, tip Metavers. De exemplu, tiu
c v lipsesc plcuele de identificare, pe care le purtai de obicei la
gt. tiu c avei un dolar Kong i optzeci i cinci de ceni n
buzunarul stng. tiu c n cellalt buzunar inei un brici. i se
pare c e unul de bun calitate.
S nu subestimezi niciodat importana unei nfiri
plcute.
Dar nu neleg de ce avei la dumneavoastr un skateboard.
l va nlocui pe cel pierdut de Y.T. n faa EBGOC-ului, explic
Unchiul Enzo. E o poveste lung.
Domnule, am primit un raport de la unul dintre franciulatele
noastre, spune un locotenent tnr, care poart hanoracul Mafiei
i alearg pe aleea din faa hangarelor cu un walkie-talkie n mn.
De fapt nu e locotenent; Mafia nu se d n vnt dup folosirea
gradelor militare. Dar, dintr-un anumit motiv, Unchiul Enzo se
gndete la el ca la un locotenent.
Al doilea elicopter a cobort n parcarea unui mall aflat la vreo
cincisprezece kilometri de noi, s-a ntlnit cu maina livratorului
de pizza, l-a luat pe Rife i a decolat din nou. Acum se ndreapt
ncoace.
Trimitei pe cineva s ia maina abandonat. i dai-i
oferului o zi liber, spune Unchiul Enzo.
519
522
524
Capitolul 70
Unchiul Enzo i pstreaz deocamdat haina, fiindc e de
culoare ntunecat i e cptuit cu satin, aa c nu face aproape
nici un zgomot. Pe urm se urc pe aripa unuia dintre avioane,
astfel nct picioarele s nu-i poat fi vzute de cineva care st
ghemuit. Se aaz pe vine n vrful aripii, deschide gura ca s
aud mai bine i ascult.
La nceput nu-i ajunge la urechi dect un zgomot neuniform de
stropi, de parc apa dintr-un robinet pe jumtate deschis ar picura
pe pavaj, un sunet care nu se auzea mai nainte. Pare s vin
dintr-un avion din apropiere. Unchiul Enzo se teme c ar putea fi o
scurgere de combustibil, ca parte a unui plan de a arunca n aer
toat zona, scpnd de toi adversarii dintr-o singur lovitur.
Coboar fr nici un zgomot, ocolete cu grij dou avioane
alturate, oprindu-se din metru n metru ca s asculte, i, n cele
din urm vede: unul dintre soldaii si a fost intuit de fuzelajul
din aluminiu al unui Learjet cu un ru lung de lemn. Sngele
curge din ran, se prelinge pe cracul pantalonului, picur din
pantof i stropii mproac asfaltul.
Din spate