Maestra en semitica.

Perceptual symbol systems. Barsalou, Lawrence (1999).

Resea para planteamiento del problema a tratar en la tesis de grado.
Introduccin
Desde las primeras dcadas del siglo XX las investigaciones acerca de la percepcin
y acerca de la cognicin han sido diferenciadas como si trataran con cuestiones
enteramente diferentes. De la falta de contacto entre estas dos reas de
investigacin podra concluirse que la percepcin y la cognicin encarnan sistemas
modulares independientes en el cerebro humano. Tradicionalmente se comprende la
percepcin como un sistema orientado a obtener informacin del entorno y enviarla
hacia otros sistemas independientes con un tipo de procesamiento diferente que
fundamenta las distintas funciones cognitivas superiores como el lenguaje, la
memoria y el pensamiento.
Barsalou (1999) argumentar que este punto de vista est esencialmente
equivocado. Como alternativa propondr que la cognicin es fundamentalmente
perceptual, en tanto que la percepcin y la cognicin comparten sistemas de
representacin, tanto en el nivel neuronal, como en el cognitivo. Ms an,
argumentar que la distincin entre la percepcin y la cognicin es una
manifestacin del supuesto comn acerca de que representaciones cognitivas (como
los conceptos) deben ser inherentemente no-perceptivas.
Fundamentando la cognicin en la percepcin
(El supuesto a la base de la propuesta de Barsalou de los sistemas de smbolos
perceptuales es que ciertos subconjuntos de estados perceptuales son extrados
por los sistemas sensorio-motrices y almacenados en la memoria a largo plazo para
funcionar como smbolos. Como resultado, la estructura interna de estos smbolos es
modal en tanto que estn anlogamente relacionados con los estados perceptuales
que los han producido).
Contrario a lo que propone la tradicin moderna, resulta fcil imaginar cmo la
cognicin es inherentemente perceptual. Los estados perceptuales tienen lugar en
los sistemas motrices. Los estados perceptuales pueden tener dos niveles
distinguibles en el anlisis: son principalmente una representacin neuronal del
estmulo fsico (representacin inconsciente, o a nivel sub-personal) y pueden
opcionalmente instanciar una experiencia consciente. Una

vez que el estado

perceptual tiene lugar, un subconjunto de ste se extrae por medio de la atencin

selectiva y es almacenado permanentemente en la memoria a largo plazo. En

eventos posteriores, este recuerdo perceptual puede ser recuperado para funcionar
simblicamente, haciendo las veces de los referentes en el mundo, fundamentando
as la posibilidad de la representacin simblica. En tanto que se desarrollan
combinaciones de estos smbolos perceptuales, se establecen colecciones ms
extensas de estos signos que constituyen las representaciones mentales complejas
que soportan las funciones superiores de la cognicin humana.
Estos smbolos perceptuales son modales en tanto que estn representados en los
mismos sistemas que los han originado. Por ejemplo, el sistema neuronal que
representa el color en la percepcin, tambin representa los colores de los objetos
ausentes en smbolos perceptuales. Los smbolos perceptuales son analgicos en
tanto que su estructura corresponde, al menos parcialmente, con el estado
perceptual que lo produjo. Un mismo sistema de representacin subyace a la
percepcin y a la cognicin, no son dos sistemas separados.
Hasta principios del siglo XX, prim un acuerdo generalizado en cuanto a que el
conocimiento era de carcter perceptual. Pero luego con la revolucin cognitiva los
tericos desarrollaron nuevas aproximaciones a la representacin basadas en
esquemas representacionales inherentemente no-perceptuales.
Segn Barsalou (2009) estos desarrollos en ciencia cognitiva hicieron eco a otros
logros revolucionarios fuera de ste campo: por ejemplo en lgica, en estadstica, y
en ciencia computacional. As, muchos formalismos como el clculo de predicados,
la teora probabilstica y los lenguajes de programacin se hicieron ampliamente
conocidos

e inspiraron

desarrollos tcnicos en

las ms diversas reas.

Particularmente en la ciencia cognitiva inspiraron nuevas maneras de comprender

los lenguajes de representacin de la mente, muchos de los cuales siguen siendo
ampliamente usados an hoy. Por ejemplo; las listas de rasgos, los marcos (frames),
los esquemas, las redes semnticas, la semntica procedimental y el conexionismo.
(podran incluirse aqu, los tipos icnicos, los tipos cognitivos, los
estereotipos). Todos estos sistemas de representacin, propuestos desde diferentes
teoras, tienen en comn que en ninguno de ellos existe una conexin directa con la
percepcin. Aunque al igual que en la propuesta de Barsalou, los estados
perceptuales inician instancindose en los sistemas motrices, las siguientes etapas
en la descripcin del proceso son radicalmente distintas. En lugar de extraerse un
subconjunto del estado perceptual que luego se almacena en la memoria para su
empleo posterior como smbolo, un sistema de smbolos amodales traduce un

subconjunto

del

estado

perceptual

un

lenguaje

de

representaciones

completamente distinto, que es inherentemente no-perceptual.

Estos smbolos amodales son traducciones hechas a partir de estados perceptuales
que entran a hacer parte de estructuras representacionales ms amplias, tales como
marcos (frames), esquemas y redes semnticas. Estas estructuras, a su vez,
constituyen un sistema simblico completamente funcional con una sintaxis
combinatoria y una semntica. Algo como un lenguaje de la mente (o del
pensamiento) que sirve de fundamento a todas las funciones cognitivas superiores
incluyendo la memoria, el conocimiento, el lenguaje y el pensamiento.
Es esencial en este enfoque que los smbolos en estos sistemas sean amodales y
arbitrarios. Son amodales en tanto que sus estructuras internas no presentan
ninguna correspondencia con los estados perceptuales que los producen. Por
ejemplo, los smbolos que representan los colores de los objetos en su ausencia,
son amodales si residen en un sistema neuronal distinto a las representaciones de
estos colores durante la percepcin misma. Adicionalmente, se postula que estos
dos sistemas tienen esquemas de representacin distintos que operan segn
principios diferentes.
Barsalou (1999) seala las conexiones entre los sistemas amodales de
representacin propuestos en la tradicin reciente de la ciencia cognitiva, y la
comprensin sistemtica del lenguaje, poniendo en evidencia que en tanto que los
smbolos en estos sistemas sean amodales, estarn arbitrariamente relacionados
con los sistemas perceptuales que los producen, en formas similares a como las
palabras tienen relaciones tpicamente arbitrarias con las entidades en el mundo. As
como la palabra silla no tiene ninguna similitud sistemtica con las sillas fsicas, el
smbolo amodal para una silla tampoco tiene ninguna similitud sistemtica con las
sillas percibidas. Como consecuencia, las similitudes entre smbolos amodales no
estn sistemticamente relacionadas con las similitudes entre estados perceptuales,
lo que resulta nuevamente anlogo, al hecho de que las similitudes entre palabras
no estn sistemticamente relacionadas con las similitudes entre sus referentes.
Barsalou (1999) seala que este paralelo entre los sistemas de representacin
mental amodal y el modelo de comprensin del lenguaje, es tan evidente que incluso
se manifiesta cuando los tericos emplean formas lingsticas para representar a los
smbolos amodales en los esquemas que ilustran sus teoras. (podra aqu incluirse
el ejemplo de la teora de los tipos icnicos del groupe ) Por ejemplo en la

teora de las listas de rasgos, una palabra representa a cada rasgo. As mismo en
otras teoras como la de los esquemas, la de los marcos, y en las expresiones del
clculo de predicados, las palabras representan relaciones, argumentos y valores.
Aunque se supone que resulta evidente que las palabras no estn literalmente
incluidas como contenido de estas representaciones, se asume que algn tipo de
contrapartes cercanas si lo estn. Es por esto que Barsalou (1999) afirma que en
estas aproximaciones el pensamiento simblico se explica a partir de sus similitudes
con la comprensin del funcionamiento del lenguaje, cuando debera ser el
funcionamiento lingstico el que se explicara a partir de la comprensin del
pensamiento.
(Barsalou propone un modelo de la categorizacin perceptual inspirado en el
conexionismo, en el que el sistema de representacin de las unidades de input (que
toma los rasgos percibidos de una entidad y los codifica) es el mismo de las
unidades de la dimensin en la que esta representado el concepto de la entidad que
se activa en la experiencia. (1999. 579)).
Algunas de las fortalezas de los sistemas de smbolos amodales: resultan tiles para
representar ejemplares individuales (tokens) y tambin para representar ejemplares
como instancias de alguna categora general (types). Tambin hacen posible
producir inferencias categricas, combinar smbolos en forma productiva, representar
proposiciones y representar conceptos abstractos. Las teoras fundamentadas en
propuestas de sistemas de smbolos amodales han contribuido al desarrollo de la
ciencia cognitiva en tanto que han hecho que estas propiedades sean consideradas
como centrales para cualquier teora que busque explicar la cognicin humana,
haciendo explcito que cualquier propuesta viable debera poder dar cuenta de ellas.
Sin embargo, ha sido menos ampliamente reconocido que los sistemas de smbolos
amodales enfrentan muchos problemas an sin resolver. Primero, existe poca
evidencia emprica directa acerca de su existencia. Principalmente se postula su
existencia a partir de la evidencia indirecta de su funcionamiento. Por ejemplo, en la
medida en que en un sistema de smbolos amodales resulte posible representar
estructuras conceptuales abstractas, la evidencia a favor de la existencia de estas
estructuras en nuestros procesos cognitivos puede interpretarse como evidencia
indirecta acerca de la existencia de sistemas amodales para su representacin.

Por contraste, existen hallazgos empricos que sugieren que el conocimiento

categrico no es amodal (que est perceptualmente fundamentado). La evidencia de
daos en una parte especfica del rea sensorio-motriz del cerebro afecta el
procesamiento conceptual de la categora especfica que usa esta regin para
percibir los ejemplares que la conforman. Por ejemplo, un dao en el sistema visual
afecta el procesamiento conceptual de todas las categoras cuyos ejemplares sean
procesados de manera primordialmente visual.
(Los sistemas de smbolos amodales no funcionan bien para representar todas las
clases de conocimiento abstracto. Por ejemplo el conocimiento espacio-temporal.)
Otro problema de las propuestas que incluyen el supuesto acerca de la existencia de
sistemas de smbolos amodales es que fallan a la hora de proporcionar una
explicacin acerca de cmo se traducen los estados perceptuales a estos smbolos
amodales. Si no podemos explicar cmo emergen estos smbolos en el sistema
cognitivo, por qu deberamos estar confiados de que existen? (580). El problema
es an ms serio si se tiene en cuenta que no existe ninguna evidencia (cognitiva o
neuronal) acerca de que este proceso de traduccin del estado perceptual a un
smbolo amodal sea efectivamente llevado a cabo.
En estrecha relacin con este problema de la traduccin, est el problema del
fundamento de los smbolos amodales. Si no sabemos cmo los estados
perceptuales se traducen a los smbolos amodales que arbitrariamente les
corresponden, tampoco podemos saber cmo estos smbolos se mapean a la
inversa sobre estados perceptuales y entidades del mundo. Cmo se implementa la
comprensin en la ausencia de referentes fsicos en un sistema amodal? Por
ejemplo, si la forma de considerar un evento futuro consiste en manipular smbolos
amodales, si nada en el entorno percibido fundamenta estos smbolos, cmo puede
llevarse a cabo este tipo de razonamiento? En la medida en que esta manipulacin
de smbolos amodales se entienda como un procesamiento puramente sintctico
(solo teniendo en cuenta la forma y no el significado de los smbolos) cmo podra
un sistema como ste tener alguna idea sobre el sentido acerca del que son estos
cmputos?
Para hacerle frente a los problemas acerca de cmo el estado perceptual se traduce
a un smbolo amodal, y acerca de cmo estos smbolos pueden mapearse
nuevamente sobre las entidades del mundo, comnmente se ha optado por proponer
la existencia de representaciones perceptuales intermedias. As, al percibir, por

ejemplo a un perro, se activa un recuerdo perceptual que activa a su vez, a un

smbolo amodal correspondiente al animal. Al reconocer algo como un perro, la
activacin del smbolo amodal (de algo como el concepto de perro) activa tambin a
los recuerdos perceptuales acerca del canino que fundamentan la comprensin.
El problema en este caso es que las representaciones perceptuales estn haciendo
todo el trabajo. Los smbolos amodales parecen ser redundantes. por qu no usar
las representaciones perceptuales del perro, para representarlo por igual durante la
categorizacin y durante el razonamiento? La respuesta obvia desde la perspectiva
de los smbolos amodales es que estos permiten llevar a cabo procesos
conceptuales adicionales fundamentales para la cognicin, que las representaciones
perceptuales por s mismas no podran hacer. El argumento de Barsalou (1999)
consistir en mostrar que estas operaciones conceptuales fundamentales para la
cognicin humana pueden ser llevadas a cabo en un sistema representacional
perceptualmente fundamentado, de modo que la existencia de un sistema de
smbolos amodales al que se traducen los estados perceptuales para implementar la
cognicin, resulta redundante (580).
Sistemas de registro y sistemas de representacin
Las actuales teoras del conocimiento basadas en la percepcin, la caracterizan
como un sistema de registro y no como un sistema conceptual. Barsalou (1999)
mostrar que la percepcin puede entenderse como un sistema conceptual,
haciendo innecesario la existencia de una sistema adicional de smbolos amodales.
Un sistema conceptual en completo funcionamiento permite representar individuos y
clases

de

individuos,

producir

inferencias

categricas,

combinar

smbolos

productivamente para producir estructuras conceptuales ms complejas, producir

proposiciones al relacionar individuos con clases, y representar conceptos
abstractos. Por contraste un sistema de registro slo permite capturar informacin
fsica, copindola sin interpretarla, simplemente creando una copia atenuada
(inexacta) de la informacin registrada. Por ejemplo al fotografiar (en el sentido de
registrar un hecho fsico utilizando la fotografa como sistema de registro) una fiesta
de cumpleaos, simplemente se registra la luz que se presenta en cada punto de la
escena sin interpretar los tipos de entidades registradas. Por contraste, al percibir
una fiesta de cumpleaos, el sistema conceptual construye las entidades
individuales que percibe como instancias de pastel de cumpleaos, velas,
globos, etc. Para lograr este propsito, el sistema conceptual relaciona ejemplares
especficos percibidos con conocimiento general almacenado en la memoria acerca

de clases de cosas. Evidentemente este tipo de tareas conceptuales complejas no

pueden llevarse a cabo en un sistema exclusivamente dedicado a registrar la
experiencia de forma holstica (produciendo punto a punto una copia atenuada de la
escena completa).
Otras propiedades importantes de un sistema conceptual
Los sistemas conceptuales son inferenciales, en tanto que permiten al sistema
cognitivo ir ms all del input perceptual. Son productivos en el sentido en el que
hacen posible construir conceptos complejos a partir de combinaciones de otros ms
simples. Fundamentan la formulacin de proposiciones, en tanto que una
proposicin se comprenda como el resultado de relacionar un concepto (un tipo) a
un individuo, de forma que esta asignacin pueda ser falsa o verdadera.
Entre tanto las teoras del conocimiento fundamentadas en la percepcin sigan
considerando este proceso como un sistema de registro, nunca sern plausibles, ni
mucho menos competitivas. Barsalou (1999. 582) propone aqu un esbozo de teora
del conocimiento fundamentada en la percepcin, comprendida como un sistema
conceptual.
Smbolos perceptuales
Contrario a lo que podra pensarse intuitivamente, estos smbolos perceptuales, no
son imgenes mentales, ni son como ninguna otra forma de experiencia subjetiva
consciente. Son simplemente registros de los estados neuronales que subyacen a la
percepcin. Durante la percepcin, sistemas de neuronas en las reas sensoriomotrices del cerebro capturan informacin acerca de los eventos percibidos, por
ejemplo acerca de la presencia o ausencia de bordes, vrtices, colores, relaciones
espaciales, movimiento, calor, dolor, etc.
El supuesto inicial a la base de las teoras de la percepcin modernas, es el mismo
que subyace esta teora de los smbolos perceptuales de Barsalou: un smbolo
perceptual es un registro de la activacin neuronal que tiene lugar durante la
percepcin. Esta misma idea subyace el trabajo reciente en cuanto a la produccin
de imgenes mentales (imagery). Los mismos sistemas neuronales subyacen a los
procesos de la imaginacin y de la percepcin. La propuesta presente es an ms
fuerte, en tanto que los mismos sistemas neuronales que subyacen a la imaginacin
y a la percepcin soportan tambin al conocimiento conceptual.

Aunque existan mecanismos fuera de los sistemas sensorio-motrices que influyen en

el conocimiento conceptual, estos smbolos perceptuales nunca dejan de estar
basados en estos sistemas (estn motivados por la experiencia perceptual
corporeizada) de modo que nunca se lleva a cabo una traduccin completa del
estado perceptual a una representacin amodal. (Barsalou. 2009. 853).
Estas representaciones neuronales que definen los smbolos perceptuales, pueden
producir en algunas ocasiones experiencias conscientes. En otras, sin embargo, los
smbolos perceptuales operan de manera inconsciente. Se hace as explcito que lo
ms importante de la definicin de los smbolos perceptuales reside en el nivel
neuronal. Se trata de representaciones neuronales de las que no necesariamente
somos conscientes y no de imgenes mentales. Las investigaciones en ciencia
cognitiva y en neurociencias han mostrado que esta distincin entre procesos
neuronales inconscientes y procesos conscientes es un fenmeno comn que se
presenta por ejemplo en cuanto al llamado punto ciego en el que el procesamiento
inconsciente tiene lugar an en la ausencia de imgenes visuales conscientes. Los
estados conscientes siguen al procesamiento neuronal inconsciente en lugar de
precederlo. Por esto resulta posible concluir que an as se acepte que el
conocimiento humano es inherentemente perceptual, no hay necesidad para
suponer que tenga que estar representado en la mente de manera consciente.
Un smbolo perceptual no es un registro del estado cerebral entero que subyace a un
estado perceptual. Es solamente un pequeo subconjunto de este que representa un
aspecto coherente. En lugar de contener una representacin holstica de un estado
perceptual del cerebro, los smbolos perceptuales contienen solamente un aspecto
esquemtico. Este carcter esquemtico de los smbolos perceptuales se deriva de
dos supuestos que tienen una naturaleza casi axiomtica al interior de la ciencia
cognitiva: Primero, la atencin es selectiva y as asla cierta informacin percibida.
Segundo, la informacin aislada es almacenada en la memoria a largo plazo.
Por ejemplo al percibir una disposicin compleja de objetos, la atencin puede
concentrarse en la forma de un objeto particular, dejando por fuera a su color, a su
textura, a su posicin, y as mismo a los otros objetos circundantes. Una vez la
atencin ha seleccionado un aspecto de la percepcin, es altamente probable que
este sea almacenado en la memoria. Aunque alguna de la informacin no
seleccionada pueda ser tambin almacenada en la memoria, la informacin
seleccionada por la atencin es la que primordialmente se almacena. Estos aspectos
filtrados por la atencin y almacenados en la memoria son representaciones

esquemticas de ciertos aspectos del estado perceptual que pueden posteriormente

ser usados de forma simblica. La experiencia consciente puede acompaar este
proceso de formacin del smbolo perceptual e incluso este tipo de experiencia
puede ser necesaria para que este proceso ocurra durante las primeras veces,
aunque posteriormente se independice cuando la formacin de smbolos
perceptuales se automatice con la prctica.
Una vez el smbolo perceptual es almacenado, no funciona rgidamente como un
smbolo discreto. En tanto que un smbolo perceptual es un patrn asociativo de
neuronas, su activacin subsecuente tiene propiedades dinmicas. En lugar de
reactivarse idnticamente a su instanciacin inicial, sus activaciones posteriores
pueden variar ampliamente.
Al almacenar otros smbolos perceptuales en las mismas reas asociativas se
alteran las conexiones del patrn original. Los contextos diversos tambin pueden
afectar las activaciones del patrn original en tanto que las conexiones activadas por
rasgos contextuales influyen en la activacin de unas caractersticas del patrn ms
que de otras. En este sentido, un smbolo perceptual puede representarse como un
atractor en un sistema conexionista. En tanto que el sistema cambia con el tiempo,
el atractor tambin se modifica. Si el contexto vara, la activacin del atractor vara
con este. De modo que un smbolo perceptual no es necesariamente rgido, ni
discreto (584).
Pensar en los smbolos perceptuales como imgenes conscientes de naturaleza
holstica, como comnmente lo han hecho varios tericos, conlleva una serie de
malentendidos acerca de las teoras del conocimiento fundamentadas en la
percepcin. En primer lugar, resulta difcil comprender cmo una representacin
perceptual puede ser componencial. Cmo construir una representacin perceptual
de una forma, sin su orientacin? A pesar de que sea cierto que las imgenes
conscientes tengan necesariamente que tener ciertas conjunciones de aspectos
(como la forma y la orientacin que estn intrnsecamente relacionadas, por ejemplo
en la imagen mental consciente de un tringulo), en tanto que los smbolos
perceptuales sean comprendidos como registros neuronales inconscientes, esto no
representa necesariamente un problema: las neuronas que se activan para una
forma particular pueden activarse, mientras que las neuronas para una orientacin
particular permanecen inactivas. La neuroanatoma del aparato perceptual para la
visin humana soporta esta idea, en tanto que existe evidencia de la existencia de

distintos canales en los que el estmulo visual se procesa en sus diversas

dimensiones como el color, la forma, el movimiento, la orientacin, etc.
Cuando se construyen imgenes conscientes para la construccin de un smbolo
perceptual, la activacin conjunta de otras dimensiones es comnmente un requisito.
Por ejemplo al imaginar conscientemente un tringulo, su forma necesariamente
tendr una orientacin particular. Sin embargo estas representaciones (como la
imagen mental del tringulo) no tienen que tener necesariamente una naturaleza
holstica en el sentido de ser irreductibles en trminos de sus componentes
esquemticos. De hecho, Kosslyn (1988) y sus colegas han mostrado que cuando
estas imgenes son conscientemente construidas, este proceso se lleva a cabo
composicionalmente, en una secuencia en la que se integran componente por
componente.
Contrario a lo que algunos pensadores han argumentado, no es necesario que los
smbolos perceptuales representen individuos especficos. A partir de la idea de que
los smbolos perceptuales son esquemticos y de sus implicaciones para la memoria
humana, resultara extrao encontrar que el sistema cognitivo contenga alguna
representacin completa de un individuo particular. Ms an, a partir del olvido y de
la reconstruccin que caracterizan a la memoria humana, podemos ver que el
sistema cognitivo no recuerda entidades individuales con absoluta precisin,
tpicamente en un recuerdo se recupera informacin parcial y mucha de la
informacin que se completa puede considerarse imprecisa.
El mismo smbolo perceptual puede representar a una variedad de referentes,
dependiendo de factores causales y contextuales, estos smbolos perceptuales se
conectan con los referentes en situaciones diferentes. Por ejemplo, un smbolo
perceptual esquemtico de un rascacielos genrico, puede estar en lugar del edificio
Empire State, o puede estar en lugar del conjunto general de los rascacielos, segn
cual sea su contexto pragmtico.
En tanto que tradicionalmente se asume que las representaciones perceptuales son
como imgenes, son determinadas. Si por otra parte aceptamos que las
conceptualizaciones humanas pueden ser indeterminadas, se sigue entonces que
las

representaciones

perceptuales

no

pueden

representarlas.

Al

enfatizar

nuevamente en que los smbolos perceptuales no necesariamente entraan

imgenes conscientes, puede considerarse que como representaciones neuronales
inconscientes pueden codificar cualitativamente solo una parte de la informacin de

10

la experiencia. Por ejemplo un conjunto de neuronas puede registrar la frecuencia

espacial de una regin, independientemente de su tamao o de su ubicacin. As
por ejemplo al percibir un tigre, no es necesario considerar el contraste entre la
determinacin de una imagen mental del animal y la indeterminacin (por ejemplo en
cuanto al nmero de rayas que tiene) de su concepto. Por el contrario ciertas
neuronas en el sistema visual que responden a las rayas (detectores de frecuencia
espacial) se activan con la presencia del tigre y se almacena una representacin
perceptual que codifica las rayas del tigre de forma indeterminada en tanto que
responden simplemente ante la presencia de un patrn de rayas sin capturar
especficamente cuntas son.
De manera similar, al considerar nuevamente el ejemplo de un tringulo, podemos
suponer que ciertas neuronas registran independiente ante la presencia de lneas,
su longitud, su posicin y su orientacin. As mismo podemos imaginar que ciertas
neuronas representan los vrtices entre pares de lneas independientemente del
ngulo especfico que integran, de modo que tres detectores cualitativos para las
rasgos bsicos de las lneas (longitud, posicin y orientacin) en relacin con los
detectores cualitativos para los vrtices que las unen estn involucrados en la
representacin perceptual de un tringulo genrico. En tanto que todos estos
detectores son cualitativos, las longitudes especficas de las lneas y la amplitud de
los ngulos que conforman no son importantes para la representacin de un
tringulo indeterminado y genrico.
El proceso de produccin de estos smbolos perceptuales -la atencin selectiva se
enfoca en ciertos aspectos de la experiencia percibida y almacena sus registros en
la memoria a largo plazo-, opera en todas las modalidades y no solamente en la
visin. Se presume que cada tipo de smbolo se establece en el rea especfica del
cerebro en la que se instancia el procesamiento de la informacin correspondiente
(los smbolos visuales se establecen en las reas visuales del cerebro, los auditivos
en las reas auditivas, etc.). La investigacin en neurofisiologa ha ofrecido
testimonios acerca de que esta especializacin segn la modalidad del estmulo se
lleva efectivamente acabo. El dao en las reas visuales afecta el procesamiento
conceptual de las categoras especificadas segn rasgos visibles. Anlogamente, un
dao en las reas sensorio-motrices y somato-motrices, afecta el procesamiento
conceptual de las categoras especificadas segn rasgos motrices y somatosensoriales. Estos hallazgos pueden interpretarse como evidencia a favor de la idea
de que los smbolos perceptuales son multimodales, originndose en todas las
modalidades de la experiencia percibida, y distribuyndose a lo largo de distintas

11

reas del cerebro sin importar la especificidad de la modalidad de estmulos que en

estas se procesan.
Simuladores y simulaciones
Los

smbolos

perceptuales

no

existen

en

la

memoria

largo

plazo

independientemente unos de otros. En cambio, los smbolos que se relacionan se

organizan al interior de un simulador que permite al sistema cognitivo construir las
simulaciones especficas para una entidad o evento particular cuando este est
ausente.
Considerando, por ejemplo, la situacin en la que se almacenan smbolos
perceptuales a partir de la experiencia de un carro particular, puede verse como al
ver el carro de costado, la atencin selectiva se centra en rasgos como las ruedas,
las puertas y las ventanas. Los recuerdos resultantes de este proceso se integran
espacialmente a partir de un marco de referencia centrado en el objeto. De modo
similar, cuando el perceptor se mueve hacia la parte trasera del auto, hacia el otro
costado y hacia el frente, la informacin perceptual almacenada se integra tambin
en este sistema organizado espacialmente. Cuando el perceptor revisa bajo el cap,
cuando se asoma al interior de la cajuela, o se sube en el rea de pasajeros, ms
registros diferentes se integran.
Como resultado de esta organizacin espacial de los registros perceptuales, los
perceptores pueden subsecuentemente simular la presencia del carro completo ante
su ausencia. En tanto que hayan integrado en un sistema de organizacin espacial
la

informacin

perceptual

previamente

extrada,

resulta

posible

simular

posteriormente experiencias coherentes con el objeto ausente: anticipar cmo se

ver la parte delantera del carro visto solamente de perfil, etc.
Similarmente, otro proceso hace posible simular las secuencias de un evento de
forma coherente. Por ejemplo, cuando alguien presiona con el pie el acelerador de
un carro y escucha aumentar la intensidad del sonido del motor, para luego soltar el
pedal oyendo que el motor entra en estado de reposo, la informacin perceptual
almacenada para cada sub-evento se integra temporalmente.
Los smbolos perceptuales extrados en la experiencia de una entidad o evento son
integrados en un marco que contiene los smbolos perceptuales extrados
previamente de otros miembros de la misma categora. Por ejemplo los smbolos
perceptuales extrados de la experiencia ante un carro, se integran en el marco para

12

carros que contiene smbolos perceptuales extrados de instancias previas. Despus

de haber experimentado con muchos carros distintos, una gran cantidad de
informacin multimodal se estabiliza especificando cmo es experimentar esta clase
de objetos (carros).
Un marco nunca es experimentado directamente en su totalidad, en cambio
subconjuntos de la informacin del marco se activan para construir simulaciones
especficas en la memoria de trabajo. De esta forma un simulador puede contener
dos niveles de estructura: un marco subyacente que integra los smbolos
perceptuales a lo largo de las instancias de una misma categora y un conjunto
potencialmente infinito de simulaciones que pueden construirse sobre este marco.
Como se mostrar ms adelante, estos dos niveles de estructura soportan una gran
variedad de funciones conceptuales importantes.
Sin embargo, debe tenerse precaucin con respecto a la nocin de simulador tal y
como aqu se presenta: inicialmente hay que sealar que las simulaciones que este
produce son siempre esquemticas y parciales, nunca completas. En tanto que la
atencin selectiva extrae smbolos perceptuales de la experiencia, nunca extrae la
totalidad de la experiencia que est disponible, como consecuencia un marco
contiene informacin ms pobre que las experiencias que lo han producido, y que
las simulaciones que de este se puedan extraer.
Las simulaciones pueden estar influenciadas y distorsionadas en formas diferentes.
Muy pocas veces, si acaso sucede, la simulacin es enteramente veraz. Pensando
en ejemplos como los que han suministrado los principios de organizacin de la
Gestalt, puede recordarse la forma en la que al presenciar una serie lineal de
puntos, una lnea continua es efectivamente percibida. Como consecuencia, puede
afirmarse que la informacin perceptual almacenada va ms all de lo que est
objetivamente presente en la experiencia, implicando que el almacenamiento de
smbolos perceptuales puede no ser enteramente verdico, al igual que la
implementacin de las simulaciones construidas sobre estos.
Un simulador no es simplemente una coleccin de impresiones sensibles.
Mecanismos con fuertes determinaciones genticas juegan papeles centrales en
establecer, mantener y emplear estos simuladores. Por ejemplo, las predisposiciones
genticas que rigen el procesamiento de la informacin acerca de los objetos, el
espacio, el movimiento y la emocin, subyacen a los smbolos perceptuales y guan
el proceso de simulacin. Claramente, el empleo completo de estas habilidades

13

refleja considerablemente la interaccin con el ambiente, de modo que los

simuladores son simultneamente sistemas racionales y empricos que exhiben la
historia entrelazada de los aspectos genticos y experimentales de nuestras vidas.

14

7. Escena de base y escena semitica

Hemos mencionado anteriormente que el sentido agentivo incluye tanto la
significacin sgnica como la significacin ontolgica. Esta forma de hablar, sin
embargo, puede llevar a la idea (errnea) de que el sentido agentivo lo constituye
solamente la dacin de sentido a un tem semitico (ntico, medial o corporal), bien
sea que est o no en funcin de representacin. Por el contrario, hemos de tener en
cuenta que los objetos (y los cuasi- objetos) intervienen en la experiencia como
haciendo parte de eso que se suele describir como un estado de cosas. Pero los
estados de cosas en nuestra experiencia cambian, por lo que los hemos llamado
eventos, cuando los estados de cosas se describen como sometidos a un cambio
temporal. Son entonces los eventos lo hemos dicho anteriormente aquellos a los
que normalmente se les est dando un sentido agentivo. Esto quiere decir que el
sentido agentivo como tal, en la medida en que es producido y consumido por un
agente puede tener lugar en un evento (o ms precisamente, un conglomerado de
eventos), o puede ser que haga parte de las condiciones de cumplimiento de una
agenda (o varias). Es decir, una cosa es que el sentido agentivo sea un sentido que
emerge en un cierto momento y lugar, (y por tanto, se d de forma enactiva, atenta, y
situada, ver Captulo III), momento y lugar que para el agente constituir su escena
de base; y otra cosa es que se sentido agentivo est dando cuenta (es decir, est
dando cumplimiento a una agenda), de un cierto momento y lugar, que para el agente
constituir su escena semitica, y que muy notablemente puede no ser la misma
escena de base. Por ejemplo, una cosa es ver una pelcula en un teatro (escena de
base) y otra cosa es aquel espacio en el que se desarrollan los eventos de la pelcula
(escena semitica). Lo anterior implica que habr que diferenciar los aspectos
situacionales, enactivos y atencionales de la escena de base de aquellos de la escena
semitica. Por ejemplo, una cosa ser el espacio de la escena de base y otra el espacio
de la escena semitica. Y algo similar suceder con el tiempo: pinsese, por ejemplo,
en la diferencia entre el tiempo de exposicin del visionado de una pelcula, que
normalmente va de hora y media a tres horas en contraposicin al tiempo de los
eventos representados, que puede ir desde unas pocas horas hasta la historia entera del
universo. (Algo similar se podr decir de los otros elementos que caracterizan al
agente animado -ver captulo III-, es decir, del carcter afectivo, intersubjetivo y
kineto-perceptual (expresivo-comunicacional, kintico, interpretativo) de la escena de
base y la escena semitica).
Pero tambin sucede y de hecho, es inevitable que suceda la mayor parte del tiempo
que el lugar y el momento en el que se produce el sentido agentivo sean tambin el
lugar y el momento acerca del cual un agente produce dicho sentido agentivo en el
cumplimiento de una agenda, como cuando percibimos y manipulamos algo, en el
cumplimiento de una agenda que se agota en dicha percepcin o manipulacin. Pero
muchas veces, tenemos que tener en cuenta ambas cosas: cuando estamos jugando un
video juego, tenemos que manipular el control (que hace parte de la escena de base)
para que el personaje que manipulamos se mueva (en la escena semitica), en cuyo
caso podemos hablar de la unicidad escnica1.
1 Este fenmeno del doble escenario parece tener como contrapartida la idea de integracin de doble
alcance desarrollada por Turner (2003). Ahora bien, para nosotros, la escena de base y la escena
semitica tienen caractersticas fenomenolgicas, es decir, su sentido se constituye en la experiencia
agentiva, mientras que los espacios mentales que dan lugar a al fenmeno de doble alcance son
modelos semnticos de procesos cognitivos percepto-conceptuales.

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Ahora bien, sea que se trate de unicidad o duplicidad escnica, el carcter del sentido
agentivo es tal que va a tender a tener un carcter holista o gestltico, es decir, la
escena (o las escenas) tendern a verse como un todo completo, de bordes indefinidos,
y de este modo, los tems intervinientes tendern a verse como estableciendo
coherencias bsicas entre s (recurdese de lo dicho al respecto sobre las
caractersticas de los objetos).
En este momento es oportuno volver a reconsiderar las significancia ontolgica y
sgnica para contrastarlas con lo que sucede en las escenas de base y semitica.
Significancia ontolgica: Oi {RiA(Fi)}
Significancia sgnica: Oi fi [S1/iA]f1 {R1(P1) RiA(FiA)}E
Recordemos, adems, que segn lo que hemos visto las significancias son agenciales
(relativas a agendas o metas, propsitos o funciones), mientras que los sentidos son
agentivos (relativos a los agentes o a los actos/acciones). Esto quiere decir que las
responsividades R de las significancias ontolgica o sgnica, que son puramente
potenciales, pueden actualizarse o no, y si se llegaren a actualizar, dicha actualizacin
puede someterse a evaluacin. Ahora bien, segn lo que acabamos de decir acerca de
las escenas de base y semitica, se sigue entonces que dichas escenas se constituyen
como la actualizacin de mltiples responsividades ontolgicas (y con mucha
frecuencia) sgnicas. Es decir, una escena de base y una escena semitica no estarn
nunca compuestas por la actualizacin de una sola responsividad ontolgica o sgnica,
sino por muchas actualizaciones de diversas responsividades.
Como se ve, entonces, esto plantea dos problemas relacionados, aunque diferentes. En
primer lugar, la cuestin de las condiciones que hacen que emerja el sentido agentivo.
En segundo lugar, la cuestin de cmo se articulan las diferentes responsividades, y
por tanto, las diferentes significancias.
La respuesta al primer problema es triple: primero, un agente produce un sentido
agentivo, porque es un ser animado, es decir, est vivo. Y en el caso de los seres
humanos esta animacin tiene cinco caractersticas: kineto-percepcin, afectividad,
temporalidad, espacialidad e intersubjetividad. Segundo, un agente produce un sentido
agentivo en la medida en que se sita en un medio y logra acoplarse a l. En el caso
de los seres humanos esta situacionalidad tiene cuatro caractersticas: Encarnamiento,
engranamiento, anidamiento y habitualidad. Y tercero, un agente produce un sentido
agentivo en la medida en que concentra su atencin en ciertos elementos o aspectos de
las escenas, dejando de lado otros. Estas tres dimensiones sern tratadas en el captulo
III.
La respuesta al segundo problema se relaciona con el modo como construimos
nuestras habilidades agentivas mediante aprendizaje y entrenamiento, es decir,
mediante el uso. Pero esas capacidades concretas lo son de responsividades
potenciales que se ponen en marcha en el cumplimiento de agendas y metas concretas
que se realizan en el marco de circunstancias concretas. En ese sentido, que el agente
sea animado, situado y atento, tendr un efecto muy importante en el modo en el que
el agente adquiere sus otras habilidades agentivas, y en particular, en que llegue a ser

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un agente narracional, es decir (de un modo aproximado), un agente que puede

construir narraciones y hacer inferencias a partir de ellas, al mismo tiempo que puede
construir inferencias y realizar narraciones con ellas. Estos dos temas sern tratados
en el captulo IV. Y la caracterizacin de la manera en que el sentido agentivo se
ajusta o adapta a los diferentes niveles de exigencia que exigen las circunstancias para
el cumplimiento de una agenda son los temas tratados en el captulo V.
Como un adelanto a lo que encontraremos all podemos decir lo siguiente:
En la escena de base la situacionalidad le permitir al agente entrar en contacto con
los diferentes tems semiticos que lo rodean (incluyendo otros agentes)
[encarnamiento], acoplarse a ellos [engranamiento], reconocer e identificar el modo
en que la escena de base encaja en el resto del mundo cotidiano [anidamiento] y
disponer de un pool de respuestas atrincheradas o en proceso de atrincheramiento para
con esos tems semiticos [habituacin]. La animacin le permitir al agente
reconocer e identificar los tems semiticos presentes, rodearlos, agarrarlos, etc.
[kineto-percepcin], tener una cierta sintona frica con ellos [afectividad], formar
expectativas con respecto a su disposicin y comportamiento [espacialidad,
temporalidad, intersubjetividad]. La atencionalidad le permitir al agente poner
atencin a ciertos tems presentes en la escena y concentrarse en ellos, resaltando
algunos aspectos y dejando de lado otros. Las habilidades agentivas en particular,
apelar a recursos relativos a las diferentes clases de memoria tendrn trazas de la
animacin, la atencin y la situacin, y se pondrn en marcha apelando a los
esquemas narracionales que se han ido generalizando y reforzando con el tiempo.
A la escena semitica posiblemente se llegue mediante el uso de signos, es decir, de la
puesta en marcha de significancias sgnicas. Los signos que aparecen en una escena
de base pueden constituirse en una presentificacin si estn articulados de una
escena semitica (o de varias, dependiendo de si su articulacin es temporal, espacial,
etc.). Esto quiere decir que toda presentificacin que aparezca de esa manera se podr
considerar una interfaz semitica. Por supuesto, la deteccin y extraccin de
informacin de los signos y presentificaciones requiere de los sistemas de atencin y
memoria [atencionalidad y narracionalidad]. Y en la medida en que el sentido dado a
las escenas semiticas depende de la simulacin de los tems que all ocurren, en la
dacin de sentido de la escena semitica intervienen todos los elementos de la
animacin y la situacionalidad.
Adems, las escenas semiticas, o la interaccin de las escenas semiticas con las
escenas de base, o con las situaciones que las anidan (como en las moralejas de los
cuentos de hadas), pueden estar dando cumplimiento a agendas il-agenciales y peragenciales, por lo que son un lugar ideal para empezar la reflexin sobre la retrica.

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