AMES P.

CANNON
(1942)
Historia del Trotskismo norteamericano

INDICE
Cap. 1: Los Primeros das del Comunismo
Norteamericano
Cap. 2: Los primeros das del movimiento comunista en
Estados Unidos
Cap. 3: Inicio de la Oposicin de Izquierda en el Partido
Comunista de EE.UU.
Cap. 4: La Oposicin de Izquierda en Estados Unidos
bajo el fuego
Cap. 5: Los 'das caniculares' de la Oposicin de
Izquierda
Cap. 6: La ruptura con la KOMINTERN
Cap. 7: El viraje hacia el trabajo de masas
Cap. 8: Las grandes huelgas de Minneapolis
Cap. 9: La fusin con el AWP de Muste
Cap. 10: La lucha contra el sectarismo
Cap. 11: El 'viraje francs' en Estados Unidos
Cap. 12: Trabajo comunista dentro del PS

Conferencia I:
Los Primeros das del
Comunismo Norteamericano

Me parece bastante apropiado camaradas, dar una serie de

conferencias sobre la historia del trotskismo norteamericano
en este Labor temple (Templo del Trabajo). Fue aqu mismo,
en este auditorio, en el comienzo de nuestra lucha histrica en
1928 que hice el primer discurso pblico en defensa de Trotsky
y de la Oposicin Rusa. El discurso fue dado no sin algunas
dificultades, ya que los stalinistas trataron de romper nuestro
acto por la fuerza fsica. Pero nos las arreglamos para hacerlo.
Nuestra actividad oral pblica como trotskistas reconocidos
comenz realmente aqu, en este Labor temple, trece, casi
catorce aos atrs. Sin duda, al leer la literatura del
movimiento trotskista en este pas ustedes frecuentemente
habrn notado repetidas afirmaciones de que no tenemos
ninguna nueva revelacin: el trotskismo no es un movimiento
nuevo, una nueva doctrina, sino la restauracin, el
renacimiento del verdadero marxismo como fue expuesto y
practicado en la revolucin Rusa y en los primeros das de la
Internacional Comunista.
El bolchevismo mismo fue tambin un renacimiento, una
restauracin del verdadero marxismo despus de que esta
doctrina haba sido corrompida por los oportunistas de la
Segunda Internacional, quienes culminaron su traicin al
proletariado apoyando a los gobiernos imperialistas en la 1ra.
Guerra Mundial de 1914-1918. Cuando uno estudia el perodo
particular del que voy a hablar en este curso -los ltimos trece
aos- o cualquier otro perodo desde los tiempos de Marx y

Engels, se puede observar una cosa: La continuidad

ininterrumpida del movimiento marxista revolucionario. El
marxismo nunca ha dejado de tener autnticos representantes.
A pesar de todas las perversiones y traiciones que han
desorientado al movimiento de tanto en tanto, siempre ha
surgido una nueva fuerza, un nuevo elemento ha salido
adelante para ponerlo otra vez en la senda correcta, es decir, en
la senda del marxismo ortodoxo. Tambin as fue en nuestro
caso. Estamos enraizados en el pasado. Nuestro movimiento,
al que llamamos trotskismo, ahora cristalizado en el Socialist
Workers Party, no surgi totalmente maduro de la nada. Surgi
directamente del Partido Comunista de los EE.UU. El Partido
Comunista mismo surgi del movimiento precedente, el
Partido Socialista y en parte, de los IWW (Industrial Workers
of the World). Surgi del movimiento de los obreros
revolucionarios de Norteamrica en el perodo de la preguerra
y la guerra. El Partido Comunista, que tom forma organizada
en 1919, era originalmente el ala izquierda del Partido
Socialista. Fue del Partido Socialista de donde vinieron los
contingentes comunistas ms grandes. En realidad, el
lanzamiento formal del Partido en setiembre de 1919 fue
simplemente la culminacin organizativa de una pelea
prolongada dentro del Partido Socialista. All se haba
trabajado el Programa y all, se formaron los primeros cuadros.
Esta pelea interna en su momento, llev a la divisin y a la
formacin de una organizacin separada, el Partido
Comunista. En los primeros aos de la consolidacin del
Movimiento Comunista -es decir, como ustedes diran, desde
la Revolucin Bolchevique en 1917 hasta la organizacin del
Partido Comunista en este pas dos aos ms tarde, y an por
un ao ms despus de ello- la principa1 tarea fue la lucha
fraccional contra el socialismo oportunista, entonces
representado por el Partido Socialista. Este es casi siempre el
caso cuando una organizacin poltica obrera se deteriora y al
mismo tiempo da nacimiento a un ala revolucionaria. La pelea
por la mayora, por 1a consolidacin de fuerza dentro del

partido, casi invariablemente limita la actividad inicial del

nuevo movimiento a una pelea casi estrecha, intrapartidaria,
que no finaliza con la separacin formal.
El nuevo partido contina buscando adherentes en el viejo.
Le lleva tiempo al nuevo partido aprender cmo pararse firme
sobre sus propios pies. As, an despus de que la separacin
formal haba ocurrido en 1919, por la fuerza de 1a inercia y el
hbito, y tambin porque la pelea no haba terminado
realmente, la lucha fraccional continu. Qued gente en el
Partido Socialista que no estaba decidida y que eran candidatos
ms que probables para la nueva organizaci6n partidaria. El
Partido Comunista concentr su actividad en el primer ao a la
lucha por clarificar la doctrina y ganar fuerzas adicionales del
Partido Socialista. Por supuesto como es casi invariablemente
el caso en tales desarrollos histricos, esta fase fraccional dio
en su momento lugar a la actividad directa en la lucha de
clases, para reclutar nuevas fuerzas y para el desarrollo de la
nueva organizacin sobre bases enteramente independientes.
El Ala Izquierda del Partido Socialista, que ms tarde se
convirti en el Partido Comunista, fue inspirada directamente
por la Revolucin Bolchevique de 1917. Antes de ese
momento, los militantes norteamericanos haban tenido muy
poca oportunidad de adquirir una genuina educacin marxista.
Los dirigentes del Partido Socialista no eran marxistas. La
literatura del marxismo publicada en ese pas era ms bien
magra y confinada casi exclusivamente al aspecto econmico
de la doctrina. El Partido Socialista era un cuerpo heterogneo;
su actividad poltica, su agitacin y enseanzas programticas
eran una terrible mezcolanza de todo tipo de ideas radicales,
revolucionarias y reformistas. En esos das antes de la ltima
guerra, y an durante ella, a los jvenes militantes que llegaban
al partido buscando una clara gua programtica, les cost
encontrarla. No la podan tener de la direccin oficial del
partido que careca de un conocimiento serio de tales cosas.

Las cabezas prominentes del Partido Socialista, eran la

contraparte norteamericana de los dirigentes oportunistas de
los partidos socialistas de Europa, slo que ms ignorantes y
ms despreciativos de la teora. Consecuentemente, a pesar del
impulso y el espritu revolucionario, la gran masa de jvenes
militantes del movimiento norteamericano, pudieron aprender
muy poco de marxismo; y sin el marxismo es imposible tener
un movimiento revolucionario consistente.
La Revolucin Bolchevique en Rusia cambi todo casi de
cuajo. All fue demostrada en la accin concreta la conquista
del poder por el proletariado. Como en casi todos los otros
pases, el tremendo impacto de esta victoria revolucionaria del
proletariado sacudi hasta sus cimientos a nuestro movimiento
en Norteamrica. La sola inspiracin de la hazaa fortaleci
enormemente al ala revolucionaria del partido, dio a los
trabajadores nuevas esperanzas e hizo emerger un nuevo
inters en esos problemas tericos de la revolucin que no
haban recibido un reconocimiento apropiado hasta entonces.
Pronto descubrimos que los organizadores y dirigentes de la
Revolucin Rusa no eran slo revolucionarios de accin. Eran
genuinos marxistas en el campo de la doctrina. A parte de
Rusia, recibimos de Lenin, de Trotsky y de los otros dirigentes,
por primera vez, serias exposiciones de la poltica
revolucionaria del marxismo. Aprendimos que haban estado
enfrascados en largos aos de lucha por la restauracin del
marxismo no falsificado en el movimiento obrero
internacional. Ahora, gracias a la gran autoridad y al prestigio
de su victoria en Rusia, eran finalmente capaces de ser
escuchados en todos los pases. Todos los militantes genuinos
se agruparon a su alrededor y comenzaron a estudiar sus
escritos con un inters y un apasionamiento desconocidos
antes. La doctrina que ellos exponan tena una autoridad diez
veces mayor porque haba sido verificada por la prctica. An
ms, mes a mes, ao a ao, a pesar de todo el poder que el

capitalismo mundial movilizaba contra ellos, mostraban la

capacidad de desarrollar la gran revolucin, crear el Ejrcito
Rojo, mantenerse y avanzar. Naturalmente, el Bolchevismo se
convirti en la doctrina autorizada entre los crculos
revolucionarios de todos los movimientos polticos obreros del
mundo, incluso en nuestro pas.
Sobre esa base fue formada el Ala Izquierda del Partido
Socialista. Tena publicaciones propias; tena organizadores,
oradores y escritores propios. En la primavera de 1919 -es
decir cuatro o cinco meses antes de que el Partido Comunista
se organizara formalmente, tuvimos en Nueva York la primera
Conferencia Nacional del Ala Izquierda. Yo fui delegado a esa
conferencia, viniendo en ese momento de la ciudad de Kansas.
Fue en esta conferencia que la fraccin tom cuerpo
virtualmente como partido dentro de un partido, en
preparacin para la posterior ruptura. El rgano oficial del Ala
Izquierda fue llamado "Revolutionary Age" ("La Era
Revolucionaria"). Este peridico llev a los trabajadores de
Norteamrica la primera explicacin autntica de las doctrinas
de Lenin y Trotsky. Su editor fue el primero en el pas en
exponer y popularizar las doctrinas de los dirigentes
bolcheviques. Por lo tanto debe ser reconocido histricamente
como el fundador del comunismo norteamericano. Este editor
era un hombre llamado Louis C. Fraina. Su corazn no era tan
fuerte como su cabeza. Sucumbi en la pelea y se transform
en un converso trasnochado de la democracia burguesa en el
medio de su agona. Pero esa es slo su mala fortuna personal.
Lo que hizo en esos tempranos das mantiene toda su validez
y an ni l ni ningn otro pueden deshacerlo.
Otra figura prominente del movimiento en esos das fue John
Reed. El no era un dirigente ni un poltico, pero su influencia
moral era muy grande. John Reed fue el periodista socialista
norteamericano que fue a Rusia, tom parte en la revolucin,

la relat verdicamente y escribi un gran libro sobre ella,

"Diez das que conmovieron al Mundo".
En los comienzos, el grueso de los miembros del Ala
Izquierda del Partido Socialista eran extranjeros. En esos
momentos, ms de veinte aos atrs, una gran parte del
proletariado en Norteamrica era extranjero. Antes de la guerra
las puertas de la inmigracin haban sido abiertas
ampliamente, ya que acumular un gran ejrcito de reserva
serva a las necesidades del capital norteamericano. Muchos de
esos inmigrantes llegaron a Norteamrica con las ideas
socialistas desde sus pases nativos. Bajo el impacto de la
Revolucin Rusa el movimiento socialista de lengua extranjera
creci a pasos agigantados. Los extranjeros se organizaron en
federaciones segn su idioma, prcticamente cuerpos
autnomos afiliados al Partido Socialista. Haba tanto como
ocho o nueve mil miembros en la Federacin Rusa; cinco o
seis mil entre los polacos; tres o cuatro mil ucranianos; casi
doce mil fineses, etc. -una enorme masa de miembros
extranjeros en el partido. La gran mayora se concentraron bajo
la consigna de la Revolucin Rusa y despus de la divisin del
Partido Socialista constituyeron el grueso de los miembros del
Partido Comunista.
Los dirigentes de estas federaciones aspiraban a controlar al
nuevo partido y de hecho lo controlaron. En virtud de estos
bloques los obreros extranjeros a quienes representaban,
ejercan una influencia inesperada en los primeros das del
movimiento comunista. Esto era bueno en algunos aspectos
porque en su mayor parte eran comunistas apasionados y
ayudaron a inculcar la doctrina del bolchevismo.
Pero su dominacin era muy mala en otros aspectos. Sus
mentes no estaban realmente en los Estados Unidos sino en
Rusia. Le dieron al movimiento un tipo de formacin no
natural y lo contagiaron desde el comienzo con un sectarismo

extico. Los dirigentes dominantes del partido -dominantes en

el sentido de que ellos tenan el poder real gracias a los bloques
que tenan detrs suyo- era gente absolutamente no
familiarizada con la escena poltica y econmica
norteamericana. No entendan la psicologa de los obreros
norteamericanos y no les prestaban mucha atencin. Como
resultado, el movimiento en sus comienzos sufri de exceso de
irrealismo y tuvo un tinte de romanticismo que puso al partido
en muchas de sus actividades y pensamientos fuera de la real
lucha de clases de los Estados Unidos. Lo ms extrao es que
muchos de estos dirigentes de las Federaciones Extranjeras,
estaban convencidos de su misin mesinica. Estaban
determinados a controlar el movimiento para mantenerlo en la
fe pura.
Desde su comienzo en el Ala Izquierda del Partido Socialista
y ms tarde en el Partido Comunista, el movimiento comunista
norteamericano fue zozobrado por tremendas peleas
fraccionales, "peleas por el control" se llamaban. La
dominacin de los dirigentes extranjeros cre una situacin
paradjica. Ustedes saben que normalmente, en la vida de un
gran pas imperialista como ste, los obreros inmigrantes
extranjeros ocupan una posicin de una minora nacional y
tienen que librar una lucha permanente por la igualdad, por sus
derechos, sin conseguirlos por completo nunca. Pero en el Ala
Izquierda del Partido Socialista y en los comienzos del Partido
Comunista, esta relacin estaba dada vuelta. Cada uno de los
idiomas eslavos estaba fuertemente representado. Los rusos,
polacos, lituanos, letones, fineses, etc., tenan la mayora. Eran
la mayora abrumadora y nosotros, los norteamericanos
nativos, que pensbamos que tenamos algunas ideas de cmo
tena que ser dirigido el movimiento obrero, estbamos en
minora. Desde el comienzo estuvimos en la posicin de una
minora perseguida. En los primeros tiempos tuvimos muy
poco xito.

Yo perteneca a la fraccin, primero en el Ala Izquierda del

Partido Socialista y ms tarde en el movimiento comunista
independiente, que quera una direccin norteamericana para
el movimiento. Estbamos convencidos de que era imposible
construir un movimiento en este pas sin una direccin ms
ntimamente ligada y conocedora del movimiento nativo de los
obreros norteamericanos. Muchos de ellos por su parte estaban
igualmente convencidos de que era imposible para un
norteamericano ser un bolchevique realmente puro. Ellos nos
queran y nos apreciaban -como su "expresin inglesa"- pero
pensaban que tenan que mantenerse en el control para evitar
que el movimiento se convirtiera en oportunista y centrista.
Durante aos se perdi una gran cantidad de tiempo dando esa
pelea, que para los dirigentes extranjeros slo podra ser una
pelea perdida. A la larga el movimiento tena que encontrar
una direccin nativa, de otra manera no podra sobrevivir.
La pelea por el control asumi la forma de lucha sobre
cuestiones organizativas. Deberan los grupos extranjeros
organizarse en federaciones, o deberan organizarse en ramas
locales sin una estructura nacional o derechos autnomos?
Deberamos tener un partido centralizado, o un partido
federado? Naturalmente, la concepcin de un partido
centralizado era una concepcin bolchevique. Sin embargo, en
un partido centralizado los grupos extranjeros no podran ser
movilizados tan fcilmente en bloques slidos, mientras que
en un partido federado era posible para los dirigentes de la
Federacin enfrentar al partido con bloques slidos de votantes
que los apoyaran en las convenciones, etc.
Esta lucha desbarat la Conferencia del Ala Izquierda en
Nueva York en 1919. Cuando llegamos a Chicago en
septiembre de 1919, es decir, en la Convencin Nacional del
Partido Socialista donde tuvo lugar la divisin, las fuerzas del
Ala Izquierda estaban divididas entre s. Los Comunistas en el
momento de su ruptura con el Partido Socialista eran incapaces

de organizar un partido unido propio. Anunciaron al mundo

unos das despus que haban organizado no un Partido
Comunista sino dos. El que tena la mayora era el Partido
Comunista de los Estados Unidos, dominado por las
Federaciones Extranjeras; el otro era el Partido Obrero
Comunista, representando a la fraccin minoritaria que ya he
mencionado, con su mayor proporcin de nativos y extranjeros
norteamericanizados. Naturalmente, haba variaciones y
fluctuaciones individuales, pero esta era la lnea principal de
demarcacin.
Tal fue el poco auspicioso comienzo del Movimiento
Comunista Independiente -dos partidos en el terreno, con
programas idnticos, batallando fieramente el uno contra el
otro.
Para hacer las cosas peor, nuestras divididas filas se
enfrentaron a una persecucin terrorfica. Ese ao, 1919, era el
ao de la gran reaccin en este pas, la reaccin de la
postguerra. Despus que los patrones terminaron la guerra para
"hacer el mundo seguro para la democracia" decidieron
escribir un captulo suplementario para hacer a los Estados
Unidos seguro para el mercado abierto.
Comenzaron un giro patritico furioso contra todas las
organizaciones obreras. Miles de obreros fueron arrestados a
escala nacional. Los nuevos Partidos Comunistas sufrieron los
embates de este ataque. Casi todas las organizaciones locales
de costa a costa fueron allanadas; prcticamente cada dirigente
del movimiento nacional o local fue puesto bajo arresto,
procesado por una u otra cosa. Deportaciones masivas de
militantes extranjeros tuvieron lugar. El movimiento fue
perseguido a tal punto que fue llevado a la clandestinidad. Los
lderes de ambos partidos pensaron que era imposible
continuar el funcionamiento abierto, legal. As, en el
mismsimo primer ao del Comunismo norteamericano no

slo tuvimos la desgracia, el escndalo y la catstrofe

organizativa de dos partidos Comunistas separados y rivales,
sino que tambin tuvimos a ambos partidos despus de unos
pocos meses, funcionando en grupos y clulas ilegales.
El movimiento permaneci ilegal desde 1919 hasta
comienzos de 1922. Despus de que el primer shock de las
persecuciones pas y los grupos y clulas se acostumbraron a
su existencia ilegal, los elementos en la direccin que tendan
al irrealismo ganaron fuerza, en tanto y en cuanto el
movimiento estaba entonces completamente aislado de la vida
pblica y de las organizaciones obreras del pas.
La disputa fraccional entre los dos partidos continuaba
consumiendo una cantidad enorme de tiempo; los
refinamientos de la doctrina, los quisquilleos, se convirtieron
casi en un pasatiempo. Entonces yo, por mi parte, me di cuenta
por primera vez de la completa malicia de la enfermedad del
ultraizquierdismo. Parece ser una ley peculiar que cuanto
mayor es el aislamiento de un partido de la vida del
movimiento obrero, cuanto menor es el contacto que tiene con
el movimiento de masas, y cuanto menor es la correccin que
ste puede ejercer sobre el partido, tanto ms radical se vuelve
en sus formulaciones, su programa, etc. Quien desee estudiar
la historia del movimiento cuidadosamente, debera examinar
algo de la literatura del partido impresa durante esos das.
Ustedes ven, no costaba nada ser ultrarradical, porque de todas
maneras, nadie les prestaba atencin. No tenamos reuniones
pblicas, no tenamos que hablar a los obreros o ver cules eran
sus reacciones a nuestras consignas. As, los que gritaban ms
fuerte en nuestras reuniones cerradas se convirtieron en ms y
ms dominantes en la direccin del movimiento. La
fraseologa del "radicalismo" tuvo su da de fiesta. Los aos
iniciales del movimiento comunista en este pas estuvieron
ms que consagrados al ultraizquierdismo.

Durante las elecciones presidenciales de 1920 el

movimiento era ilegal y no pudo implementar alguna forma de
tener su propio candidato. Eugene V. Debs era el candidato del
Partido Socialista, pero estbamos envueltos en una terrible
lucha fraccional con este partido y pensbamos errneamente
que no podamos apoyarlo. Por lo tanto el movimiento se
decidi por un programa muy radical: Emiti una proclama
altisonante llamando a los obreros a boicotear las elecciones!
Ustedes podrn pensar que podramos haber dicho
simplemente "no tenemos candidato, no podemos hacer nada
al respecto". Ese fue el caso, por ejemplo, con el Socialist
Workers Party. Los trotskistas en 1940, debido a dificultades
tcnicas, financieras y organizativas, no pudimos participar en
las elecciones. No encontramos posible apoyar a ningn
candidato, entonces slo dejamos pasar el asunto. Sin
embargo, el Partido Comunista en esos das, nunca dej pasar
algo sin emitir una proclama. Si yo a menudo muestro
indiferencia a las proclamas, es porque vi muchas de ellas en
los das iniciales del Partido Comunista. Abandon
enteramente la idea de que cada ocasin debe tener una
proclama. Es mejor pasarla con pocas; emitirlas en las
ocasiones ms importantes. Entonces tiene mayor peso.
Bueno, en 1920 se sac un volante llamando a boicotear las
elecciones pero no logramos nada de eso.
Una fuerte tendencia antiparlamentaria creci en el
movimiento. Una falta de inters en las elecciones que llev
aos y aos superar. Mientras tanto leamos el folleto de Lenin
"El ultraizquierdismo, enfermedad infantil del comunismo".
Todos reconocan -tericamente- la necesidad de participar en
las elecciones, pero no haba disposicin para hacer algo al
respecto y varios aos tuvieron que pasar antes de que el
partido desarrollara alguna actividad electoral seria.
Otra idea radical gan predominancia en el inicial
movimiento comunista ilegal: la concepcin de que

mantenerse clandestino es un principio revolucionario.

Durante las dos dcadas pasadas hemos disfrutado las ventajas
de la legalidad. Prcticamente todos los camaradas del SWP
no han conocido otra forma de existencia que la del partido
legal. Es muy posible que una predisposicin legalista haya
crecido entre ellos. Esos camaradas pueden sufrir fuertes
golpes en tiempos de persecucin ya que el partido tiene que
ser capaz de realizar sus actividades sin importar la actitud de
la clase dirigente. Es necesario para un partido revolucionario
saber cmo operar an en formaciones ilegales. Pero esto slo
debe realizarse por necesidad, nunca por eleccin. Despus
que una persona experimenta tanto la organizacin poltica
ilegal, como la abierta, se puede convencer a s mismo
fcilmente que la ms econmica, la ms ventajosa es la
abierta. Es la forma ms fcil de entrar en contacto con los
obreros, la forma ms fcil de captar. Consecuentemente, un
bolchevique genuino, an en tiempo de mayor persecucin,
trata siempre de atrapar y utilizar cada posibilidad de funcionar
abiertamente; si no puede decir todo lo que quiere libremente,
dir lo que pueda y completar la propaganda legal por otros
mtodos.
En los inicios del movimiento comunista, antes de que
hubiramos asimilado apropiadamente los escritos y
enseanzas de los lderes de la Revolucin Rusa, creci una
tendencia a considerar al partido ilegal como un principio. En
tanto el tiempo pas y la ola de reaccin retrocedi, las
posibilidades de actividades legales se abrieron. Pero fueron
necesarias tremendas peleas fraccionales antes de que el
partido tomara el ms leve paso en la direccin de legalizarse.
La absolutamente increble idea de que un partido no puede ser
revolucionario a menos que sea ilegal fue en realidad aceptada
por la mayora en el movimiento comunista en 1921 y
comienzos de 1922.

En la cuestin sindical el "radicalismo" tambin se mantuvo

dominante. El ultraizquierdismo es un virus terrible. Prospera
mejor en un movimiento aislado, lo van a encontrar ustedes
ms desarrollado en un movimiento que est aislado de las
masas, que no tiene ningn correctivo de stas. Ustedes lo ven
en estas divisiones en el movimiento trotskista -nuestros
propios "aspectos lunticos". Cuanto menos gente los escucha,
cuanto menos efectos tienen sus palabras sobre el curso de los
eventos humanos, ms extremos, irracionales e histricos son
en sus formulaciones.
La cuestin sindical estaba en la agenda de la primera
convencin ilegal del movimiento comunista. Esta convencin
proclam una separacin y una unificacin al mismo tiempo.
Una fraccin encabezada por Ruthemberg se haba separado
del Partido Comunista, dominado por los grupos extranjeros.
La fraccin Ruthemberg se reunin en una convencin
conjunta con el Partido Obrero Comunista para formar una
nueva organizacin llamada el Partido Comunista Unificado,
en Mayo de 1920 en Bridgeman, Michigan (esta no debe
confundirse con otra convencin en Bridgeman en agosto de
1922 que fue allanada por la polica). El Partido Comunista
Unificado gan la superioridad y se fusion con la restante
mitad del Partido Comunista original un ao ms tarde.
La Convencin de 1920, recuerdo con precisin, adopt una
resolucin sobre la cuestin sindical. Bajo la luz de lo que se
ha aprendido en el movimiento trotskista, les hara poner los
pelos de punta. Esta resolucin llam al boicot de la American
Federation of Labor (AFL). Estableci que si un miembro del
partido est "obligado por necesidad de trabajo" a pertenecer a
la AFL, debera trabajar ah de la misma manera que un
comunista trabaja en un Congreso burgus, no para construirlo
sino para hacerlo explotar desde adentro. Esa estupidez fue
ms tarde corregida junto con otras cosas. Mucha gente que

cometi estas estupideces ms tarde aprendi y se desenvolvi

mejor en el movimiento poltico.
Siguiendo a la Revolucin Rusa, la joven generacin,
revelndose contra las traiciones oportunistas de los
socialdemcratas, tom demasiada dosis de radicalismo. Lenin
y Trotsky dirigieron el "Ala Derecha" -as es como ellos
demostrativamente llamaron a su tendencia- en el III Congreso
mundial de la Internacional Comunista en 1921. Lenin escribi
su folleto, "El ultraizquierdismo, enfermedad infantil del
comunismo", dirigido contra los izquierdistas alemanes,
tomando las cuestiones del parlamentarismo, sindicalismo, etc.
Este folleto, junto con las decisiones del Congreso, hicieron
mucho en el curso del tiempo para liquidar la tendencia
izquierdista en los inicios de la Comintern.
No quiero para nada pintar la fundacin del Comunismo
Norteamericano como un circo, como hacen los filisteos que
se mantienen al margen. No lo fue de ninguna manera. Hubo
lados positivos en el movimiento, y estos predominaron.
Estaba compuesto de miles de revolucionarios valientes y
devotos. A pesar de todos sus errores, construyeron un partido
como nunca antes se haba visto en este pas, es decir, un
partido fundamentado en un programa marxista, con una
direccin profesional y militantes disciplinados. Aquellos que
pasaron el perodo del partido ilegal, adquirieron hbitos de
disciplina y aprendieron mtodos de trabajo que iran a jugar
un gran rol en la historia siguiente del movimiento. Nosotros
estamos construyendo sobre esos cimientos.
Aprendieron a tomar el programa seriamente. Aprendieron
a sacarse para siempre la idea de que un movimiento
revolucionario, que tenga como objetivo el poder, puede ser
dirigido por gente que practica el socialismo como un
pasatiempo. El tpico dirigente del Partido Socialista era un
abogado que practicaba leyes, o un predicador o un escritor, o

un profesional de un tipo u otro que asentan en venir y hacer

un discurso cada tanto. Los funcionarios de tiempo completo
eran meramente caballos de tiro que hacan el trabajo sucio y
no tenan influencia real en el partido. La brecha entre los
obreros de base, con sus aspiraciones e impulsos
revolucionarios, y los chapuceros pequeoburgueses en las
alturas era tremenda. El joven Partido Comunista rompi con
todo eso y fue capaz de hacerlo fcilmente porque ninguno de
los antiguos dirigentes se puso de todo corazn a apoyar la
Revolucin Rusa. El partido tuvo que sacar nuevos dirigentes
de las filas y desde el mismo comienzo se sent el principio de
que esos dirigentes deberan ser obreros profesionales para el
partido, deberan poner todo su tiempo y toda su vida a
disposicin del partido. Si uno piensa en un partido que tiene
como objetivo dirigir a los obreros en una lucha real por el
poder, entonces no tiene sentido considerar cualquier otro tipo
de direccin.
En la ilegalidad el trabajo de educacin, de asimilacin de
los escritos de los dirigentes rusos, continu. Lenin, Trotsky,
Zinoviev, Radek, Bujarin, esos eran nuestros maestros.
Comenzamos a ser educados en un espritu totalmente distinto
al sentimentaloide del Partido Socialista, en el espritu de
revolucionarios que se toman las ideas y el programa muy en
serio. El movimiento tuvo una vida interna muy intensa, tanto
ms cuanto estaba aislado y vuelto hacia s mismo. Las peleas
fraccionales eran feroces y largamente extenuantes.
El movimiento comenz a estancarse en el callejn sin salida
de la ilegalidad. Unos pocos de nosotros en la direccin
comenzamos a buscar una salida, una forma de aproximarnos
a los obreros norteamericanos por medios legales. Estos
esfuerzos fueron resistidos con firmeza. Formamos una nueva
fraccin. Lovestone estaba fuertemente asociado conmigo en
la direccin de esta fraccin. Ms tarde se nos uni
Ruthemberg al salir de prisin en la primavera de 1922.

Por un ao y medio, dos aos, esta lucha continu sin

descanso. La pelea por la legalizacin del movimiento tuvo un
resultado positivo de nuestro lado; aunque por el otro hubo una
resistencia igualmente determinada por gente convencida
hasta la mdula de que esto significaba algn tipo de traicin.
Finalmente, en diciembre de 1921, teniendo una leve mayora
en el Comit Central, nos comenzamos a mover, dando un paso
cuidadoso por vez, hacia la legalidad.
No pudimos legalizar al partido como tal, la resistencia en la
base era todava muy fuerte, pero organizamos algunos grupos
legales para charlas. Despus llamamos a una convencin para
federar estos grupos en un rgano central llamado American
Labor Alliance, que convertamos en una organizacin de
propaganda. Entonces, en diciembre de 1921 recurrimos al
plan de organizar al Partido Obrero como una organizacin
legal, abierta, junto con el Partido Comunista ilegal. No
podamos prescindir de ste. No era posible conseguir una
mayora para acordar con esto, pero se efectu un compromiso
por el cual mientras mantuviramos al partido ilegal,
levantaramos el Partido Obrero como una extensin legal.
Dos o tres mil cabezas duras clandestinos se rebelaron contra
este movimiento de cambio hacia la legalidad, rompieron y
formaron sus propias organizaciones.
Continuamos con dos partidos -uno legal y otro clandestino.
El Partido Obrero tena un programa muy limitado, pero se
convirti en el medio a travs del cual toda nuestra actividad
pblica legal se llevaba a cabo. El control yaca en el Partido
Comunista clandestino. El Partido Obrero no encontr
persecucin. La ola reaccionaria haba pasado y prevaleca un
tono poltico liberal en Washington y en el resto del pas.
Podamos celebrar encuentros pblicos y conferencias,
publicar peridicos, participar en campaas electorales, etc.
Entonces surgi la cuestin Necesitbamos este estorbo de
dos partidos? Queramos liquidar la organizacin clandestina

y concentrar toda nuestra actividad en el partido legal y correr

el riesgo de una ulterior persecucin. Encontramos una
renovada oposicin. La lucha continu ininterrumpidamente
hasta que finalmente llevamos el asunto a la Internacional
Comunista en el IV Congreso en 1922. En ese congreso yo era
el representante de la fraccin "liquidacionista", como nos
llamaban. Este nombre viene de la historia del bolchevismo.
En un determinado momento, despus de la derrota de la
Revolucin de 1905, una seccin de los mencheviques se
adelant con la posicin de liquidar el partido clandestino en
Rusia y confiar toda la actividad a la "legalidad" zarista. Lenin
pele salvajemente contra esta propuesta y sus sostenedores,
porque significaba renunciar al trabajo y la organizacin
revolucionarias. Los denunci como "liquidacionistas".
Entonces naturalmente cuando nosotros nos vinimos con la
propuesta de liquidar el partido clandestino en este pas, los
izquierdistas con su mente puesta en Rusia mecnicamente
transfirieron la expresin de Lenin y nos denunciaron como
"liquidacionistas". Entonces nos fuimos a Mosc ante la
Internacional Comunista. Esa fue la primera oportunidad en
que me encontr con el camarada Trotsky. En el curso de
nuestra lucha tratamos de obtener el apoyo de miembros
individuales de la direccin rusa. En el verano y fines de 1922
pas muchos meses en Rusia. Por bastante tiempo era como un
paria debido a que esta campaa acerca de los
"liquidacionistas", haba llegado ms arriba de nosotros y los
rusos no queran tener ms que ver con los liquidadores. Sin
conocimiento de la situacin en Norteamrica tendan a tener
prejuicios contra nosotros. Asuman que el partido haba sido
realmente ilegalizado y cuando la cuestin fue puesta ante
ellos estaban inclinados a decir de antemano: "Si ustedes no
pueden hacer su trabajo legalmente, hganlo ilegalmente,
pero ustedes deben hacer su trabajo". Pero no era as como
quedaran las cosas. La situacin poltica en los Estados
Unidos haca posible un Partido Comunista legal. Esa era

nuestra discusin y toda la experiencia posterior lo ha probado.

Finalmente algunos otros camaradas y yo nos encontramos con
el camarada Trotsky y le expusimos nuestras ideas por casi una
hora. Despus de hacer algunas preguntas, cuando habamos
terminado nos dijo "Es suficiente, voy a apoyar a los
"liquidacionistas" y hablar con Lenin. Estoy seguro que los
apoyarn, entonces la autoridad predominante y la influencia,
naturalmente se transferira a ese partido. Es slo una cuestin
de entender la situacin poltica. Es absurdo encorsetar en el
chaleco de fuerza de la ilegalidad cuando no es necesario. No
hay cuestin alguna en ello".
Le preguntamos si arreglara para que nosotros viramos a
Lenin. Nos dijo que Lenin estaba enfermo, pero si era
necesario, si Lenin no estaba de acuerdo con l, arreglara para
que lo viramos. En unos pocos das el nudo comenz a
desatarse. Una comisin del congreso fue encargada para la
cuestin norteamericana y nos presentamos ante una comisin
para debatir. Ya haba corrido la voz de que Trotsky y Lenin
estaban a favor de los "liquidacionistas" y la corriente estaba
cambiando a nuestro favor. En la discusin en la audiencia de
la comisin, Zinoviev hizo un brillante alegato sobre el trabajo
legal e ilegal, trayendo la vasta experiencia de los bolcheviques
rusos. Nunca he olvidado ese discurso. La memoria del mismo
pone a nuestro partido en un buen lugar hasta nuestros das y
lo har en el futuro, estoy seguro. Radek y Bujarin hablaron en
el mismo sentido. Ellos tres eran en esos das los
representantes del Partido Comunista Ruso en el Comintern.
Los delegados de los otros partidos, despus de un completo y
profundo debate, dieron apoyo por completo a la idea de
legalizar el Partido Comunista Norteamericano. Con la
autoridad del Congreso Mundial de la Comintern detrs de las
decisiones, la Oposicin en los Estados Unidos pronto
decreci. El Partido Obrero que haba sido creado en 1921
como una extensin legal del Partido Comunista, tuvo otra
convencin, adopt un programa ms claro y reemplaz por

completo a la organizacin clandestina. Toda la experiencia

desde 1923 ha demostrado la sabidura de esa decisin. La
situacin poltica
aqu justificaba la organizacin legal. Hubiera sido una
terrible calamidad, prdida y mutilacin de la actividad
revolucionaria el mantenerse clandestinamente cuando no era
necesario. Es muy importante que los revolucionarios tengan
el coraje de correr esos riesgos cuando no se pueden evitar.
Pero tambin es igualmente importante tener la prudencia
suficiente para evitar sacrificios innecesarios. Lo principal es
lograr que se haga la tarea de la forma ms econmica y
expeditiva posible.
Una observacin final sobre esta cuestin: un pequeo grupo
se mantuvo irreconciliable con la legalizacin del partido. Iban
a mantenerse clandestinos a pesar de nosotros. No iban a
traicionar al comunismo. Tenan sus cuarteles en Boston y una
rama en Cleveland. Cada tanto, a travs de los aos,
escucharamos de este grupo clandestino una proclama de
algn tipo. Siete aos ms tarde, despus de que habamos sido
expulsados del Partido Comunista y estbamos organizando el
movimiento trotskista, escucharnos que este grupo en Boston
era de alguna manera simpatizante de las ideas trotskistas. Esto
nos interes ya que estbamos muy necesitados de toda la
ayuda que pudiramos obtener. En una de mis visitas a Boston
los camaradas locales arreglaron una conferencia con ellos.
Eran muy conspirativos y nos llevaron a la vieja manera
clandestina al lugar del encuentro. Un comit formal nos
recibi. Despus de intercambiar saludos, el dirigente dijo:
"ahora, camarada Cook, dganos cul es vuestra proposicin".
Camarada "Cook" era el seudnimo por el que me conocan en
el partido clandestino. El no iba a revelar mi nombre legal en
un encuentro clandestino. Le expliqu por qu habamos sido
expulsados, nuestro programa, etc. El dijo que estaban
deseosos de discutir el programa trotskista como base de la

unidad en un nuevo partido. Pero queran acordar primero en

un punto: el partido que bamos a organizar tendra que ser una
organizacin clandestina. Entonces intercambi algunos
chistes con ellos y volv a Nueva York. Supongo que todava
son clandestinos.
Ahora, camaradas, todo esto es algo as como el fondo, una
introduccin a la historia de nuestro movimiento trotskista. La
semana que viene tratar lo del desarrollo posterior del Partido
Comunista en los aos iniciales antes de nuestra expulsin y la
reconstruccin del movimiento bajo la bandera del trotskismo.

Conferencia II:
Las luchas fraccionales en el
viejo Partido Comunista
La semana pasada hice un esbozo sobre las primeras pocas
del comunismo norteamericano. A pesar de que omit muchas
cosas, tocando solo algunos puntos importantes, no podemos
pasar por alto el ao 1922, el Cuarto Congreso de la
Internacional Comunista, la legalizacin del movimiento
comunista clandestino y el comienzo del trabajo abierto. Habl
sobre los aspectos negativos en los primeros tiempos del
movimiento y de las enfermedades infantiles que padeca,
como ocurre casi siempre con los movimientos jvenes,
particularmente la virulenta e infantil enfermedad del
ultraizquierdismo. Pero estos aspectos negativos, el irrealismo
de la mayor parte del trabajo, fueron ampliamente opacados
por el lado positivo - la creacin por primera vez en EE.UU.
de un partido poltico revolucionario basado en las doctrinas
bolcheviques. Esa fue la gran contribucin del comunismo
pionero. Un grupo de gente organiz un nuevo partido poltico.
Asimilaron algunas de las enseanzas bsicas del comunismo.
Se habituaron a proceder en forma disciplinada, lo que es un
prerrequisito para la construccin de un partido poltico de
trabajadores serio. Esto no haba ocurrido antes en los EE.UU.
Crearon el instrumento de una direccin profesional, como uno
de los ms elementales requerimientos de un partido
revolucionario serio. El incipiente movimiento comunista
demostr de una manera poderosa, la predominante influencia
de las ideas sobre cualquier otra cosa. Esto fue demostrado
notablemente en la lucha por la supremaca entre los IWW
(Industrial Workers of the World) y el joven Partido
Comunista. En los das de pre-guerra, la IWW era un

movimiento obrero militante bastante grande. Entr en la

guerra incuestionablemente como la organizacin que
agrupaba a la mayora del proletariado militante. No obstante,
el ncleo del Partido Comunista provena del Partido
Socialista. Un gran nmero de ellos eran de origen pequeoburgus, un alto porcentaje eran jvenes sin experiencia en la
lucha de clases. Miles de ellos eran hijos de obreros
inmigrantes que nunca haban sido realmente asimilados en la
lucha de clases de Norteamrica. En lo que a material humano
concierne, las ventajas estaban todas del lado de la IWW. Sus
militantes haban sido probados en muchas luchas. Tenan
cientos y cientos de miembros en prisin y solan mirar con
cierto menosprecio a este incipiente movimiento que hablaba
tan confiadamente en trminos revolucionarios. La IWW
imaginaba que sus acciones y sus sacrificios pesaban mucho
ms que las meras pretensiones doctrinarias de este nuevo
movimiento revolucionario y que nada tenan que temer de
ste en trminos de rivalidad. Estaban muy equivocados.
En unos pocos aos hacia 1922 se demostr muy claramente
que el Partido Comunista haba desplazado a la IWW como
organizacin lder de la vanguardia. La IWW con su magnfica
composicin de militantes proletarios, con todas sus heroicas
luchas detrs, no pudo correr parejo. No haban ajustado su
ideologa a las lecciones de la guerra y de la Revolucin Rusa.
No haban adquirido el suficiente respeto por la doctrina, por
la teora. Esta es la razn por la que su organizacin degener,
mientras que esta nueva organizacin con su pobre material,
su inexperta juventud, que ha valorizado el mantener las ideas
vivas del bolchevismo, sobrepas completamente a la IWW y
la dej atrs en poco tiempo. La gran leccin de esta
experiencia es la insensatez de tomar superficialmente el poder
de las ideas o imaginar que se puede encontrar algn sustituto
de las ideas correctas en la construccin de un movimiento
revolucionario.

Despus de dar por terminada la pelea con los

ultraizquierdistas sobre la legalizacin, el partido sali
abiertamente. Haba adquirido ya como dije, completa
hegemona sobre la vanguardia proletaria del pas. Era
considerado en todos lados y propiamente, como el grupo ms
avanzado y revolucionario del pas. EI partido comenz a
atraer a sus filas a algunos sindicalistas nativos. William Z.
Foster, desgastando despus la gloria de su trabajo en la huelga
del acero, y otros sindicalistas, un grupo considerablemente
grande, ingresaron en el un poco extico, pero dinmico
Partido Comunista. Toda la orientacin del partido comenz a
cambiar. De la querella subterrnea, las disputas fuera de la
realidad y los ajustes en la doctrina el partido se volc al
trabajo sobre las masas. Los comunistas comenzaron a
ocuparse de los problemas prcticos de la lucha de clases. El
partido comenz gradualmente a volverse "sindicalizado" y
dio sus primeros pasos vacilantes en la Federacin Americana
del Trabajo (AFL), la dominante, prcticamente la nica
organizacin de trabajadores en ese momento.
Mientras llevbamos adelante la batalla por la legalizacin
del partido, pelebamos tambin por corregir su poltica
sindical. Esta batalla fue exitosa tambin; la posicin sectaria
original fue rechazada. Los comunistas pioneros revisaron sus
tempranos pronunciamientos sectarios, que haban favorecido
al sindicalismo independiente. Ahora dirigan toda la fuerza
dinmica del Partido Comunista, dentro de los sindicatos
reaccionarios. El principal crdito para esta transformacin
provena tambin de Mosc, de Lenn, de la Comintern. El
gran escrito de Lenn, "La enfermedad infantil del
comunismo", aclar esta cuestin de manera decisiva. Por el
ao 1922-23, el partido estaba bien encaminado hacia la
penetracin sobre el movimiento sindicalista y rpidamente
empez a adquirir una seria influencia sobre algunos
sindicatos en varias partes del pas. Esto se dio particularmente

en el sindicato del carbn y en ms lugares el partido tambin

hizo sentir su influencia.
Pero simultneamente con este trabajo prctico y
progresivo, el partido cay en algunas aventuras oportunistas.
Aparentemente ningn partido puede corregir totalmente una
desviacin, pero debe hacer un verdadero esfuerzo por
corregirla. La vara est torcida hacia atrs. De este modo el
joven, partido que poco antes se haba dedicado al
refinamiento de la doctrina en el aislamiento subterrneo,
alejado, sin tener nada que ver con el movimiento sindical -sin
causarle molestias al movimiento poltico, a la pequeo
burguesa y a los farsantes, este mismo partido se sumerga
ahora en una serie de aventuras alocadas en el campo de la
poltica obrero y campesina. El intento de la direccin del
partido, a travs de una serie de maniobras y combinaciones,
para formar un gran partido obrero-campesino de la noche a la
maana, sin el suficiente apoyo en el movimiento de masas
trabajadoras, sin la suficiente fuerza de los propios comunistas,
sumi al partido en el desorden. Una nueva lucha interna se
precipitaba.
La serie de nuevas luchas fraccionales que empezaron en el
ao 1923, seis meses aproximadamente de la liquidacin de la
vieja discusin sobre la legalizacin continuaron tiempo
despus casi ininterrumpidamente hasta que los trotskistas
fueron expulsados del partido en 1928. La lucha se encarniz
hasta la primavera de 1929 cuando la direccin Lovestone, que
nos haba expulsado, fue expulsada tambin. Luego, la
stalinizada Comintern fren las luchas fraccionales
expulsando a todo aquel que tuviera una actitud independiente
y eligiendo una nueva direccin que saltara cada vez que
sonara la campana. Lograron as un pacfico monolitismo en el
partido a travs de medidas burocrticas. Lograron la paz del
estancamiento ideolgico y la decadencia.

Las Iuchas fraccionales que convulsionaron al partido en

todo este tiempo, no impidieron a la organizacin hacer
grandes trabajos en la lucha de clases, desarrollando sus
actividades en muchos campos. Fundaron por primera vez en
el pas un peridico revolucionario. Esto fue un gran logro para
un partido de no ms de diez o quince mil miembros. El trabajo
propagandstico fue desarrollado a gran escala. El trabajo de
defensa obrera fue organizado con una extensin y
fundamento nunca conocidos anteriormente. Muchas
innovaciones de naturaleza progresiva fueron introducidas
dentro del movimiento obrero por el Partido Comunista en ese
perodo. Virtualmente, cada huelga que estallaba caa bajo la
direccin del partido. Notablemente, la gran huelga de Passic
en 1926, que atrajo la atencin de todo el pas, estuvo
completamente bajo la direccin de los comunistas, que se
volvieron cada vez ms los lderes sin rival de toda tendencia
progresiva y militante que surgiera en ei movimiento obrero
norteamericano.
Un gran cantidad de comentaristas y observadores expertos,
complementados por unos pocos renegados desilusionados,
tratan de mostrar este histrico perodo, el de las primeras
pocas del comunismo norteamericano, como nada ms que
una mezcla de estupideces, errores, fraudes y corrupcin. Esta
es una falsa y absurda apreciacin de ese perodo. La
explicacin sobre las luchas fraccionales en la primera poca
del Partido Comunista reside en causas mas serias que en la
mala voluntad de algn individuo. Creo que si uno estudia el
desarrollo cuidadosamente, con algn conocimiento sobre los
hechos, puede deducir ciertas leyes de la lucha fraccional que
pueden ayudarlo a comprender el estallido del fraccionalismo
en otras organizaciones polticas obreras, especialmente en las
nuevas. Y por supuesto, vale la pena mencionar- aunque los
sabiondos presumidos nunca lo hacen- que las luchas
fraccionales no eran el monopolio del Partido Comunista.
Desde los inicios de la poltica, cada organizacin ha sido

presa de luchas fraccionales. Los problemas fraccionales de los

primeros comunistas llamaban la atencin, algunos aspectos
negativos de ellos, las bribonadas practicadas, fueron escritas
y contadas como si semejantes cosas no hubieran ocurrido
nunca en ninguna otra parte. Perversiones de la historia son la
especialidad de entrometidos como Eugene Lyons, Max
Eastman y otros frvolos que nunca pusieron un pie en las
luchas reales de la clase obrera. Recientemente se han unido
con renegados como Benjamn Gillow, quin se desilusion y
frustr tanto que corri a los brazos de la misma democracia
norteamericana, contra la que empez a pelear como un joven
rebelde. Qu lastimosa escena realiza un hombre- abrazando
las doctrinas de los maestros que quebraron su espritu.
Ellos representan estas luchas fraccionales como algo
monstruoso. Se entusiasman especialmente cuando encuentran
algo no exactamente recomendable desde un punto de vista
moralista. Ni siquiera se detienen a considerar, al menos
mencionar, la tica y la moral de Tammany Hall o del Partido
Republicano o de las totalmente deshonestas, corruptas e
hipcritas luchas de camarillas fraccionales que vemos en el
Partido Socialista. Slo cuando encuentran algo "fuera de
foco" en la temprana historia del Partido Comunista, alzan sus
manos horrorizados.
No se dan cuenta que, inconscientemente, estn haciendo
homenaje al Partido Comunista por lo siguiente: uno tiene el
derecho de esperar algo mejor del Partido Comunista, incluso
de sus precoces das de juventud y raquitismo, que de las
organizaciones polticas estables de la burguesa y pequeoburguesa. En esto est mucho ms que el ncleo de la verdad.
Los medios deben servir a los fines. Todo lo que viole la
verdad o la conducta honorable en el movimiento
revolucionario proletario, est en contradiccin con los
grandes fines del comunismo, est fuera de lugar, sobresale
como una pstula. Estas caractersticas en las organizaciones

polticas burguesas y pequeo burguesas - todos ellos

sistemticamente mentirosos, ladrones y tramposos- son
propias de estas organizaciones como parte de un todo.
Las luchas fraccionales que marcaron el curso entero del
movimiento comunista durante sus primeros diez aos
tuvieron varias causas. No eran un bando de facinerosos que
se juntaron y comenzaron a pelearse por los despojos; de
ninguna manera. No haba despojos. La gran mayora de la
gente lleg al comunismo pionero con propsitos y motivos
sinceros de organizar un movimiento por la emancipacin de
los trabajadores de todo el mundo. Estaban preparados para
realizar sacrificios y arriesgarse por sus ideales y lo hicieron.
Esta es la verdad de aquellos que tomaron las banderas de la
Revolucin Rusa de 1917 y construyeron el gran movimiento,
que en el momento de la Convencin de Chicago de 1919,
tena entre cincuenta y sesenta mil miembros. Esto es
especialmente verdad para aquellos que despus que
comenzaron las tremendas persecuciones permanecieron en el
partido a pesar de los arrestos, las deportaciones, la dureza y
las privaciones de la clandestinidad y las dificultades
econmicas. Todos esos llorones que permanecieron al
margen porque eran incapaces de realizar tales sacrificios o
arriesgarse de esa manera, tratan de demostrar a los comunistas
pioneros como elementos moralmente corruptos. Ellos
simplemente dieron vuelta el cuadro. Los mejores elementos
fueron captados por el partido en sus inicios. Ms adelante
pasaron la prueba de las persecuciones y de la dureza de los
tiempos de clandestinidad. No, las luchas fraccionales tuvieron
detrs algo ms que la mala intencin de algunos individuos.
Haba, en mi opinin, algunos bribones, pero eso no prueba
nada. Se pueden encontrar una o dos manzanas podridas en
cualquier barril. Las causas de la larga lucha fraccional fueron
ms profundas.

En mi primer conferencia expliqu las tremendas

contradicciones implcitas en la composicin del partido. Por
un lado se mantenan los miembros, predominantemente
extranjeros, con su aproximacin irreal sobre el problema de
construir un movimiento en un pas donde todava no estaban
asimilados; con su fantica concepcin que tenan para
controlar el movimiento, no por ganancia personal sino para
preservar la doctrina que pensaban que slo ellos
comprendan. Por otro lado, haba un grupo numricamente
ms pequeo de norteamericanos que, si bien no entendan las
doctrinas del comunismo tanto como los extranjeros -y eso
tambin ocurra-, estaban convencidos de que el movimiento
deba tener una orientacin norteamericana y una direccin
nativa de ese pas. Esta gran contradiccin aument la lucha
fraccional. Despus haba otro factor: la falta de una direccin
experimentada y con autoridad. El movimiento se desarroll
de la noche a la maana, luego de la victoria de 1917 en Rusia.
Todos los dirigentes del Partido Socialista rechazaban el
bolchevismo y permanecan en los canales seguros del
reformismo. Hillquit y Berger, todos los grandes nombres del
partido, le dieron la espalda a la Revolucin Rusa y a las
aspiraciones de los jvenes revolucionarios en el movimiento.
Incluso Debs, quin expres simpata, permaneci en el
partido de Hillquit y Herger a la hora de decidirse. El nuevo
movimiento tena que encontrar nuevos dirigentes; aquellos
que llegaban a la primera fila eran mayormente hombres
desconocidos, sin gran experiencia y sin gran autoridad
personal. Se requirieron muchas y prolongadas luchas
fraccionales para ver quines eran los lderes ms calificados
y quines las figuras accidentales. Las administraciones
cambiaban rpidamente de una convencin a otra.
Temporariamente, gente de paso era arrojada a un lado,
atropellada en esas feroces luchas fraccionales, donde el que
no lograba mantenerse en pie era dormido de un golpe.
Muchos que parecan tener habilidad para dirigir un ao, y eran
elegidos de acuerdo a esto, seran hechos a un lado el 2do. ao

reemplazados por hombres desconocidos hasta el momento.

Todo esto fue un proceso de seleccin de lderes en medio de
las luchas internas. Haba otra forma de hacerlo? No lo s. Un
cuerpo de lderes con autoridad, capaces de mantener una
continuidad con el firme apoyo del partido. No se cmo o
dnde esa clase de dirigentes puede ser consolidada si no es a
travs de luchas internas. Engels escribi una vez que los
conflictos internos eran una ley propia del desarrollo de todo
partido poltico. Ciertamente fue la ley del desarrollo del
movimiento comunista norteamericano de los primeros
tiempos. Y no slo del joven partido comunista, sino tambin
de los primeros das de su autntico sucesor, el movimiento
trotskista.
Una vez que un movimiento se ha desarrollado a travs de
la experiencia y de la lucha y conflictos internos, hasta el punto
de consolidar un ncleo de dirigentes que gocen de amplia
autoridad, capaces de trabajar juntos y ms o menos
homogneos en sus concepciones polticas, las luchas
fraccionales tienden a disminuir. Se vuelven mas raras y menos
destructivas. Toman diferentes formas, con ms contenido
ideolgico y son ms instructivas para los militantes. La
consolidacin de una direccin como la antedicha, se convierte
en un poderoso factor para mitigar y a veces prevenir las luchas
fraccionales futuras. Nosotros en el incipiente movimiento
comunista, consolidamos eventualmente una direccin estable,
pero de estructura peculiar que de nuevo reflejaba la
contradiccin en la composicin del partido. Luego dc cuatro
o cinco aos de dar vueltas, qued bien en claro quienes eran
los lderes del movimiento comunista norteamericano; y no era
la gente que haba dirigido en 1919/20. Muy pocos integrantes
del viejo staff dirigente sobrevivieron en estas batallas
internas. La direccin que finalmente se erigi en el joven
movimiento Comunista -y este es un aspecto muy interesante
de su historia- no se consolid como un grupo homogneo.
Esto era as porque el partido mismo no era homogneo. A

pesar de ser una direccin unificada, con autoridad e influencia

sobre todo el partido, los principales lderes eran, a su vez,
lderes de fracciones, que reflejaban las contradicciones dentro
del partido. La nueva lucha fraccional que comenz en 1923,
principalmente sobre la cuestin del aventurerismo en el
movimiento obrero- campesino, y luego extendida a todos los
problemas de nuestro trabajo prctico, nuestra aproximacin a
los trabajadores norteamericanos, mtodos de trabajo sindical,
eran un reflejo claro de las contradicciones en la composicin
social del partido y los distintos orgenes e historias de cada
grupo.
La lucha estuvo organizada por Foxter y yo, contra lo que
era en ese momento la mayora, Ruthenberg, Lovestone,
Pepper, etc. Pronto fue evidente que la composicin de nuestro
grupo era la de una fraccin sindical proletaria. Apoyndonos,
estaba la gran mayora-prcticamente toda- de los
sindicalistas, trabajadores norteamericanos experimentados
militantes y los extranjeros ms norteamericanizados.
Pepper, Ruthenberg y Lovestone tenan mayormente
intelectuales y trabajadores extranjeros menos asimilados. Los
lderes tpicos de esa fraccin, incluyendo a su tpica segunda
Inea de lderes, eran chicos de colegio, jvenes intelectuales
sin experiencia en la lucha de clases. Lovestone era el ejemplo
ms sobresaliente de esto. Eran tipos muy inteligentes. Sin
duda alguna, tenan ms conocimientos tericos que los lderes
de la otra fraccin y saban cmo aprovechar al mximo sus
ventajas. Eran duros de tratar. Pero nosotros sabamos una o
dos cosas. Incluyendo cosas nunca aprendidas en los libros, y
les creamos muchos problemas. Esta lucha por el control del
partido fue feroz., sin nada que callarse por parte de ambos
sectores, llevndola de un ao a otro sin consideraciones sobre
quin tena la mayora en ese momento. A veces, la lucha se
focalizaba en lo que se presentaba como cuestiones sin
importancia. Por ejemplo: dnde deba estar el centro de

operaciones nacional del Partido? Nuestra fraccin deca

Chicago, la otra Nueva York y pelebamos sobre eso. Pero no
porque furamos tipos tan estpidos, como nos presentan los
chismosos. Pensbamos que si podamos trasladar nuestro
cuartel general a Chicago, esto tendera a darle al Partido una
orientacin ms norteamericana, estando cerca de las minas,
cerca del centro del movimiento obrero norteamericano.
Queramos proletarizar y norteamericanizar al Partido. Su
insistencia sobre Nueva York tena motivaciones polticas
tambin. Nueva York tena fuertes elementos pequeoburgueses en el Partido; los intelectuales jugaban un rol mayor
all. Estaban ms cmodos en ese lugar - quiero decir, en un
sentido poltico-. Y por lo tanto, la pelea por la ubicacin del
cuartel central del partido es realmente comprensible si se va
al fondo de ella.
Esta larga y fastidiosa lucha puede ser descripta
aproximadamente -y creo que as ser- por los historiadores
objetivos y honestos del futuro, como una lucha entre las
tendencias pequeo-burguesas y proletarias en el Partido,
con la tendencia proletaria sin la suficiente claridad de
programa para desarrollar la pelea, con todas sus implicancias.
Ahora, no deben olvidar, ramos prcticamente novatos, slo
nos habamos familiarizado -y no muy bien familiarizado- con
las doctrinas del bolchevismo. No tenamos ningn bagaje de
experiencia en poltica; no tenamos a nadie que nos enseara;
tuvimos que aprender todo en la lucha a travs de golpes en la
cabeza. La tambaleante fraccin proletaria cometi un montn
de errores e hizo muchas cosas contradictorias al calor de la
lucha. Pero la esencia de su direccin era, en mi opinin,
histricamente correcta y progresiva.
A medida que la lucha se desarrollaba, las dos fracciones
principales -Foster y Cannon de un lado y Ruthenberg,
Lovestone y Pepper del otro, produjeron divisiones

posteriores. De todos modos, la divisin estaba implcita desde

el comienzo porque haba tambin estratificaciones dentro de
la fraccin Foster-Cannon. El grupo vinculado a m mas
cercanamente era el de los comunistas pioneros, hombres del
partido desde los inicios, quienes haban adoptado los
principios del comunismo antes que el ala de Foster. El ala de
Foster era ms sindicalista en su experiencia, ms limitada en
sus concepciones, menos aplicada en las cuestiones polticastericas. En el curso de la lucha fraccional, esta divisin
implcita se formaliz. As, en el Partido se enfrenta con tres
fracciones: la fraccin de Foster, la de Lovestone (Ruthenberg
muri en 1927) y la de Cannon. Esta divisin continu hasta
que nos expulsaron del Partido, en 1928.
Todas estas fracciones lucharon interminablemente por
ideas que no estaban completamente claras para ellos como
dije antes, lo nuestro eran insinuaciones; sabamos
perfectamente lo que queramos, pero carecamos de
experiencia poltica, de educacin doctrinaria y del
conocimiento terico para formular nuestro programa con
suficiente precisin, como para llevar las cosas a una solucin
apropiada. Recuerden la gran batalla que tuvimos contra la
oposicin pequeo-burguesa en el Socialist Workers Party
(Partido Socialista de los Trabajadores - SWP) un par de aos
atrs. Si estudian esa batalla para ver como se desarroll, vern
de que manera sacamos provecho de la experiencia de la ms
antigua pelea entre la fraccin pequeo-burguesa y la
proletaria en el viejo Partido Comunista. Desde ese momento,
ganamos ms experiencia, estudiamos varios libros y
adquirimos un conocimiento poltico-terico ms profundo.
Esto nos permiti ver las cuestiones claramente y prevenirnos
en la lucha contra Burnham, Schatman y compaa, de caer en
un embrollo sin principios, sin solucin a la vista, como
suceda en los viejos tiempos.

Ahora, estos lderes que mencion -Ruthenberg, Lovestone,

Cannon, Foster- esas cuatro personas estaban siempre en el
Comit Poltico del Partido. Fueron siempre dirigentes del
Partido reconocidos y con autoridad; es decir, eran dirigentes
de fracciones, que se hicieron parte de la direccin del partido.
Cada fraccin era tan fuerte, el peso estaba distribuido con
tanta igualdad entre las fracciones, que ninguna de ellas poda
ser quebrada o eliminada. Mucha gente estaba aferrada a cada
uno de ellos, muchos de los funcionarios capaces del Partido.
Esto se vio, por ejemplo, cuando la gente de Lovestone obtuvo
la mayora del Partido con la ayuda y el garrote de la
Comintern: no podan hacer lo que queran, hacernos a un lado,
particularmente desde que el trabajo gremial y de masas estaba
virtualmente monopolizado por las otras fracciones. Muchos
de los organizadores del Partido, escritores y funcionarios,
estaban ntimamente conectados conmigo, y no podan ser
reemplazados. La fraccin de Foster era igualmente poderosa,
especialmente en el campo sindical. No podan deshacerse de
nosotros sin romper el Partido.
De esta forma, podra decirse que el Partido estuvo dividido
virtualmente en tres provincias, para decirlo de algn modo.
Cada fraccin obtuvo la suficiente solidez para trabajar en
ciertos campos con una autoridad prcticamente ilimitada y
bajo un control mnimo. La fraccin de Foster ocup el
territorio del trabajo sindical en forma total. Nosotros
organizamos la International Labor Defense y la manejamos
virtualmente a nuestro antojo. Esto fue cuando la gente de
Lovestone tenia una leve mayora. Estaban en el control del
aparato del partido pero no tenan la fuerza suficiente como
para prescindir de nosotros; por lo tanto, este peculiar
equilibrio del poder continu durante varios aos.
Naturalmente no era un Partido realmente centralizado, en el
sentido bolchevique de la palabra. Haba una coalicin de tres
fracciones. En el fondo, eso era el Partido.

No podamos solucionar el problema por cuenta propia.

Ninguna fraccin poda vencer a las otras decisivamente,
ninguna abandonara el Partido, ninguna era lo
suficientemente capaz de formular su programa, como para
obtener una real mayora en el Partido. Estbamos ante un
estancamiento, un empate, una lucha fraccional
desmoralizante, sin fin, sin solucin a la vista. Eran das
desalentadores. Para cualquier revolucionario normal, era
extremadamente angustiante sostener, no slo semanas y
meses, sino durante aos y aos una lucha fraccional. Hay
gente que gusta de las luchas fraccionales; en todas las
fracciones haba gente que slo despertaba cuando la lucha
fraccional comenzaba. As se mantenan vivos. Cuando
llegaba el momento de hacer algn trabajo constructivo demostraciones, piqueteos, circulacin en mayor medida de
nuestra prensa, ayuda a los prisioneros por la lucha de clases ellos no tenan inters en esa rutina. Pero en cuanto se
anunciaba la realizacin de un encuentro de la fraccin, ellos
estaban siempre ah, en los primeros asientos.
Hay ciertas personas anormales en todos los movimientos.
Estbamos llenos de ellos. Podra escribir algunos captulos
biogrficos bajo el titulo "Los luchadores profesionales de
fraccin que yo conoc". Esta clase de gente nunca puede
liderar un movimiento poltico. Cuando el movimiento
finalmente se toma un respiro y retoma el camino ms
claramente, los luchadores profesionales fraccionales, quedan
fuera del lugar en la direccin. En ltima instancia, los
dirigentes se construyen. Estos lderes de nuestras viejas
fracciones no eran ngeles, debo admitirlo, no lo eran en
absoluto. Eran peleadores muy duros, polticamente hablando.
Peleaban con todo lo que tenan a su alcance.
Pero, eran canallas egostas como los que representaban los
diletantes como Eugene Lyons y M. Eastman, y toda esa gente
quisquillosa que se mantuvo a un lado del movimiento, y lo

midi por cuestiones de moralidad abstractas? Para nada. Ni

siquiera Gitlow, quien ahora tardamente, apoya esta tesis, era
un canalla desde el comienzo. Creo que algunos de ellos eran
defectuosos de nacimiento, pero la gran mayora de los cuadros
dirigentes de las fracciones eran hombres que ingresaron en el
movimiento por razones y propsitos honestos e idealistas.
Esto incluye, tambin, a quienes ms tarde degeneraron,
convirtindose en stalinistas y chovinistas. Su degeneracin
fue un largo proceso de evolucin, presin, desacuerdos,
decepciones, desilusin, etc. Aquellos que ingresaron en el
movimiento en los duros das de 1919, o incluso quienes se
agruparon alrededor de la revolucin rusa en los das de guerra,
fundaron el partido en 1919 y soportaron las persecuciones y
las corridas en los das de clandestinidad - ellos eran muy
superiores desde un punto de vista moral a los polticos de
Tammany Hall o del Partido Republicano o de cualquier otro
movimiento poltico burgus o pequeo- burgus que pueda
nombra.
Podramos haber solucionado nuestro problema si
hubiramos tenido la ayuda que necesitbamos. Es decir, la
ayuda de gente con mayor experiencia y autoridad. El
problema era muy grande para nosotros. Puede pasar, y pasa
en los ms avanzados movimientos polticos, que los grupos
locales removidos del centro, caigan en querellas que se
desarrollan en luchas fraccionales y formacin de camarillas,
hasta que la situacin se vuelve, a causa de su inexperiencia,
insoluble por sus propias fuerzas. Si tienen una direccin
nacional sensata, honesta y madura, capaz de intervenir
inteligentemente y de manera justa, en el 90% de lo casos,
estos atolladeros, pueden ser resueltos y los camaradas pueden
encontrar las bases de una unificacin en el trabajo conjunto.
Ahora, si nosotros, en todos estos aos, hubiramos tenido la
ayuda de la Internacional Comunista, la ayuda de los lderes
rusos, a la que echbamos de menos, a la que buscbamos,

incuestionablemente, hubiramos resuelto nuestros problemas.

Todas las fracciones tenan buena gente en ellas. Todas tenan
gente talentosa En condiciones normales, con una direccin
correcta y la ayuda de la Comintern, la gran mayora de los
lderes de las fracciones se hubieran desarrollado juntos y
consolidado una direccin nica. Las direcciones de estas tres
fracciones, unidas y trabajando juntas bajo la supervisin y
direccin de lderes internacionales con ms experiencia,
hubiera producido una fuerza poderosa para el comunismo. El
Partido Comunista hubiera pegado un gran salto hacia
adelante. Fuimos a la Comintern buscando ayuda, pero el real
origen de los problemas estaba all, a pesar que en ese
momento no lo sabamos. La Comintern, sin conocimiento
nuestro, comenzaba su proceso de degeneracin. La honesta y
capaz ayuda que tuvimos por parte de Lenn, Trotsky y toda la
Comintern en 1921 y 1922, en la discusin sobre sindicalismo,
y sobre la cuestin de clandestinidad y legalidad, nos
capacitaron para solucionar nuestros problemas y liquidar la
vieja lucha fraccional. En lugar de obtener esa ayuda, en los
aos siguientes, nos encontramos con la degeneracin de la
Comintern, el comienzo de su stalinizacin. La direccin de la
Comintern se diriga a nuestro Partido como a cualquier otro,
no con la intencin de aclarar los problemas, sino para
mantener la cuestin al rojo vivo. Planteaban sacarse de
encima a toda la gente independiente, a los peleadores, a los
tercos, de manera que pudieran crear, a partir de ese momento,
un dcil partido stalinista. Estaban preparando la creacin de
esa clase de partido, aqu y en todos lados, sin pensar en utilizar
a ninguno de los lderes de las fracciones. Solamos ir a Mosc
cada ao. La "Cuestin Norteamericana" estaba siempre en la
agenda del da. Siempre haba una "Comisin
Norteamericana" en la Comintern. Nos vean peleando ante las
comisiones y rpidamente se convencieron de que iba a ser
algo duro acoplar a esta gente al esquema que tenan en mente.
Estaban desarrollando planes para deshacerse de la mayora de

los dirigentes ms sobresalientes de todas las fracciones, y

cocinar una nueva fraccin que sera un instrumento de Stalin.
Cada vez que viajbamos a Mosc, bamos confiados de que
esta vez conseguiramos alguna ayuda, algn apoyo, porque
estbamos en el camino correcto, porque eran correctos
nuestros propsitos. Y cada vez ramos desilusionados,
cruelmente desilusionados. La Comintern invariablemente
apoyaba a la fraccin pequeo burguesa contra nosotros. Cada
vez que podan, golpeaban a la fraccin proletaria, que en los
primeros das estaba en mayora. Dirimimos el conflicto por
primera vez en la Convencin de 1923 y logramos una mayora
de 2 a 1. Estaba muy claro que la mayora de los miembros del
Partido queran el liderazgo de la fraccin proletaria. Incluso
ms tarde, luego de la divisin formal de la fraccin FosterCannon, seguimos trabajando, la mayora de las veces, en
bloque contra la gente de Lovestone. Cada vez que a los
miembros del Partido se les daba una oportunidad para
expresarse, mostraban que queran que este bloque tuviera la
direccin dominante en el Partido. Pero la Camintern deca que
no. Queran romper ese bloque. Y estaban especialmente
ansiosos, por una razn u otra, en quebrar a nuestro grupo, el
grupo de Cannon. Deberan haber sospechado algo. Tuvieron
que desviarse bastante de su camino para quebrarme. Tan lejos
como el 5to. Congreso de la Comintern, en 1924 a cielo limpio,
no estuve presente en ese momento, me condenaron mediante
una resolucin, por algunos errores que yo haba cometido.
Cualquiera en la direccin del Partido haba cometido errores
similares o peores, pero la Comintern fue ms all y se esmer
en citar mi negligencia, con el objetivo de debilitar mi
prestigio.
Luego, a medida que pasaban aos, la campaa contra el
trotskismo creci. El requisito para ser parte de la direccin de
cualquiera de los partidos, el criterio por el cual los lderes eran
calificados en Mosc, era quin gritaba mis contra Trotsky y

el trotskismo. No se nos daba ninguna informacin real sobre

los fundamentos de la lucha en wl partido ruso. ramos
engaados con documentos oficiales llenos de acusaciones y
agravios; nada, o casi nada, sobre la otra cara de la cuestin.
Abusaban de la confianza de la base del partido. De todas
formas, los dirigentes del partido que confiaron en la
Comintern, fueron abusados en su confianza, una y otra vez.
Cada vez que bamos a Mosc, en vez de regresar con una
solucin, retornbamos con una resolucin destinada a
fomentar la "paz" en el Partido, pero ordenada de tal manera
que tomaba la lucha fraccional ms caliente que nunca.
No haba signos de solucin de las luchas. En cuanto era
firmada una declaracin de unidad, la guerra fraccional la
arrojaba por los aires. El cinismo comenz a pervertir las filas
del partido. Que la declaracin de un "acuerdo de paz"
significara que "ahora la lucha fraccional se pondr realmente
caliente" se convirti en una mxima.
Las cosas llegaron a un punto tal que uno tena que ser
reservado, tenia que vigilar cada paso, porque se trabajaba en
una atmsfera hostil. Se volvi necesario actuar con reserva
cada vez que se acordaba con algo. Un ambiente de baja moral
comenz a envolver al Partido, como una niebla. El hecho de
que la degeneracin de la Comintern ejerciera una influencia
determinante en nuestro Partido es citado por mucha gente
superficial como una prueba del irrealismo del movimiento
norteamericano, de su incapacidad para resolver sus
problemas, etc. Esos chismosos solo muestran que no tienen la
menor idea sobre lo que es y debe ser una organizacin
revolucionaria. La influencia de Mosc era una cosa
perfectamente comprensible y natural. La confianza y
expectativas que el joven Partido norteamericano puso en la
direccin rusa, era perfectamente justificable porque los rusos
haban hecho una revolucin. Naturalmente, la influencia y
autoridad del partido ruso era ms grande en el movimiento

internacional, que ninguna otra. Los ms sabios, los ms

experimentados guan a los nefitos. As ser y as debe ser en
cualquier organizacin internacional.
No hay un desarrollo igual en todos los partidos en una
internacional. Habamos visto esto en la IV Internacional
durante el tiempo en el que el camarada Trotsky estaba con
vida; habamos incorporado toda la experiencia de la
revolucin rusa y de la lucha contra Stalin. La autoridad y el
prestigio de Trotsky eran absolutamente descollantes en la IV
Internacional. Su palabra no tena la fuerza del comando
burocrtico, pero tena un tremendo poder moral. Y no slo
eso. Como se demostr una y otra vez, en cada dificultad y
disputa, su paciencia, su sabidura y sus conocimientos eran
aplicados constructiva y honestamente, y siempre ayudaba a
cualquier partido o grupo que solicitara su intervencin.
Nuestra experiencia en el Partido Comunista era de un valor
incalculable en nuestro trabajo diario, y en todas nuestras
comunicaciones y relaciones con grupos menos
experimentados de la IV Internacional. Es natural que nuestro
Partido, precisamente porque asimil una gran experiencia
poltica, probablemente ejerza una influencia mayor en el
movimiento internacional, que cualquier otro partido ahora
que el camarada Trotsky no est ms con nosotros. Si una
seccin de la IV Internacional enfrentara una situacin
revolucionaria en un futuro prximo y demostrara que tiene
una direccin del suficiente calibre como para llevar adelante
exitosamente una revolucin, entonces la autoridad
predominante y la influencia, naturalmente se transferira a ese
partido. Por sentido comn, se convertira en el partido lder
de la IV Internacional. Estas son simplemente las
consecuencias naturales e inevitables del desarrollo
accidentado del movimiento poltico internacional.

Nuestra desgracia, nuestra tragedia a lo largo de la

Comintern, era que los grandes dirigentes de la revolucin
rusa, quienes realmente haban incorporado la doctrina del
marxismo y haban llevado adelante una revolucin, eran
apartados a un lado del camino por la reaccin contra la
revolucin de Octubre y la degeneracin burocrtica del
PCUS. El PC en los EE.UU., como los partidos de los dems
pases, fall en comprender las complicadas caractersticas de
la gran batalla. Pelebamos en la oscuridad, pensando
solamente en nuestras cuestiones nacionales. Eso fue lo que
envenen la lucha fraccional aqu. Fue lo que caus la
degeneracin en peleas sin principios y luchas por el control,
Slo un programa internacional, comprendido a tiempo, podra
haber salvado al viejo PC de Norteamrica de la degeneracin.
No comprendimos esto hasta 1928. Entonces, ya era
demasiado tarde para salvar ms que un fragmento pequeo
dcl Partido, para sus originales fines revolucionarios. Cada una
de las tres fracciones que existieron en el Partido desde 1923 a
1928 tuvieron su propia evolucin. Los cuadros fundadores del
movimiento
trotskista
norteamericano
provenan
completamente de la fraccin de Cannon. La totalidad de la
direccin y prcticamente todos los miembros originales de la
Oposicin de Izquierda, provenan de nuestra fraccin.
La fraccin de Lovestone fue expulsada brutalmente por
Stalin en 1929. La gente de Lovestone se desarroll de manera
independiente desde 1929 a 1939, y luego se desintegraron
yendo hacia la burguesa como soporte de la guerra
"democrtica". La fraccin de Foster y los dirigentes
secundarios de algunas de las otras fracciones se reunieron
sobre la base de una incuestionable lealtad a Stalin, en un
abandono completo de su independencia. Eran hombres de
segunda y tercera lnea. Tuvieron que esperar en las sombras
hasta que los reales luchadores fueran expulsados y les llegara
el tiempo de ocupar sus lugares. Se convirtieron en los lderes
oficiales, los lderes fabricados del PC norteamericano. Luego

tuvieron su evolucin natural, hasta lograr ser en la actualidad,

la vanguardia del movimiento social chovinista.
Una cosa importante para recordar es que nuestro moderno
movimiento trotskista se origin en el Partido Comunista y no
en otro lugar. A pesar de los aspectos negativos del Partido en
esos aos, a pesar de sus debilidades, su crudeza, sus
enfermedades infantiles, enormes; cualquier cosa que se diga
retrospectivamente sobre las luchas fraccionales y su eventual
degeneracin; cualquier cosa que se diga sobre la degeneracin
del PC en este pas -se debe reconocer que del Partido
Comunista surgieron las fuerzas para la regeneracin del
movimiento revolucionario. Que del PC en los EE.UU. surgi
el ncleo de la IV Internacional en este pas. Podramos decir
tambin que los primeros periodos del movimiento comunista
en este pas, provinieron de nosotros que estbamos aliados a
l por cadenas indisolubles. Hay una continuidad
ininterrumpida desde los viejos das del movimiento
comunista, con sus bravas peleas contra las persecuciones, sus
sacrificios, errores, luchas fraccionales y su degeneracin, en
un eventual resurgimiento del movimiento, bajo la bandera del
trotskismo. No debemos rendirnos, no podemos rendirnos
haciendo honor a la justicia, a la verdad, a la tradicin de los
primeros aos del comunismo norteamericano. Eso nos
pertenece y sobre eso nos hemos construido.

Conferencia III
El comienzo de la Oposicin de
Izquierda
La ltima conferencia nos trajo a discusin el ao 1927 en
el Partido Comunista de Estados Unidos. La lucha
fundamental entre marxismo y stalinismo se haba puesto en
marcha dentro del Partido Comunista Ruso haca ya cuatro
aos. Esta haba continuado tambin en las otras secciones de
la Comintern, incluida la nuestra, pero nosotros no lo
sabamos. Los sucesos de la gran lucha en el Partido Ruso eran
confinadas desde el principio a cuestiones rusas
extremadamente complejas. Muchas de ellas eran nuevas y
poco familiares para nosotros, norteamericanos, que sabamos
muy poco acerca de los problemas internos de Rusia. Era muy
difcil entenderlos para nosotros a causa de su naturaleza
terica profunda -despus de todo, hasta esa poca no
habamos tenido una seria educacin terica y la dificultad fue
incrementada por cl hecho de que no se nos presentaba la
informacin completa. No se nos suministraban los
documentos de la Oposicin de Izquierda rusa, se nos
ocultaban sus argumentos. No se nos deca la
verdad, por el contrario sistemticamente se nos mantena
con tergiversaciones, distorsiones y documentacin unilateral.
Yo hice esta explicacin en beneficio dc aquellos que se
inclinaban a preguntar: "Por qu no levant desde el principio
la bandera del trotskismo?" Si las cosas son muy claras ahora
para cualquier estudioso serio del movimiento, "por qu no se
lo pudo entender en los primeros das?" La explicacin que di
nunca fue considerada por la gente que ve estas grandes
disputas separadas y aparte del mecanismo de la vida del

partido. Aquel que no carga con responsabilidades, que es un

mero estudioso o comentador u observador desde afuera, no
necesita ninguna precaucin o restriccin. Si tiene dudas e
incertidumbre, se siente perfectamente libre para expresarlas.
Este no es el caso de un revolucionario de un partido. El que
toma sobre s la responsabilidad de llamar a los trabajadores,
sobre las bases de un programa, a reunirse en un partido al que
le dedicarn su tiempo, su energa, sus recursos y hasta sus
vidas, debe
tomar una actitud seria hacia el partido. No puede, en buena
conciencia, llamar a tirar abajo un programa hasta que no haya
elaborado uno nuevo. Descontento y dudas no son un
programa. No se puede organizar a la gente sobre esas bases.
Una de las ms fuertes condenas que Trotsky dirigi a
Schachtman, en los primeros das de nuestra disputa sobre la
cuestin rusa en 1939 fue esta, que Schachtman, quien
comenz a fomentar dudas sobre la correccin de nuestro viejo
programa sin tener en su mente ninguna idea clara de uno
nuevo, atraves al partido irresponsablemente expresando sus
dudas. Trotsky dijo, el partido no puede detenerse. No puede
hacer un programa fuera de dudas. Un revolucionario serio y
responsable no puede molestar a su partido meramente porque
se ha vuelto descontento con esta, aquella, u otra cosa. Debe
esperar hasta estar preparado para proponer concretamente un
programa distinto, u otro partido.
Esa fue mi actitud en el Partido Comunista en aquellos
primeros aos. De mi parte, senta gran insatisfaccin. No
estuve nunca entusiasmado por la pelea en el partido ruso. No
poda entenderla. Y como la pelea se haca ms intensa y se
incrementaban las persecuciones contra la Oposicin de
Izquierda Rusa, representada por grandes lderes de la
revolucin como Trotsky, Zinoviev, Radek y Rakovsky -la
duda y el descontento se acumulaban en mi mente. Esto
militaba contra mi posicin y contra la posicin de nuestra

fraccin en los eternos conflictos dentro del PC. Intentbamos

todava resolver las cosas a escala norteamericana: un error
comn. Pienso que una de las lecciones ms importantes que
nos dio la IV Internacional es que en la poca moderna no se
puede construir un partido poltico revolucionario solamente
sobre bases nacionales. Se debe comenzar con un programa
internacional, y sobre esas bases construir secciones
nacionales de un movimiento internacional. Esta, por la va de
la disgregacin, fue una de las grandes disputas entre los
trotskistas y los brandleristas, la gente del Bureau de Londres,
Pivert, etc., quienes afirmaban la idea de que no se puede
hablar dc una nueva internacional sin antes construir fuertes
partidos nacionales. Segn ellos, slo despus de haber creado
formidables partidos de masas en varios pases, se les puede
federar en una organizacin internacional. Trotsky procedi
justo en forma opuesta. Cuando fue deportado de Rusia en
1929 y fue capaz de tomar su trabajo internacional con las
manos libres, propuso la idea de que se debe comenzar con un
programa internacional. Se debe organizar a la gente, no
importa lo poco que puedan ser en cada pas, sobre las bases
de un programa internacional y gradualmente construir sus
secciones nacionales. La historia dio su veredicto sobre esta
disputa. Todos aquellos partidos que comenzaron con una
aproximacin nacional y quisieron expulsar este problema de
la organizacin internacional, sufrieron el naufragio. Los
partidos nacionales no pueden echar races porque en esta
poca internacional no hay ms espacio para estrechos
programas nacionales. Slo la IV Internacional, arrancando en
cada pas desde el programa internacional, ha sobrevivido.
Este principio no era comprendido por nosotros en la
primera poca del Partido Comunista. Engordbamos en la
lucha nacional en Norteamrica. Veamos a la Internacional
Comunista como una ayuda para nuestros problemas
nacionales. No queramos molestarnos con los problemas de
otras secciones o de la Comintern de conjunto. Este error fatal,

esta estrecha visin nacional, nos empuj al callejn sin salida

de las luchas fracciones. Las cosas se hacan ms crticas para
nosotros. Ninguna de las fracciones quera romper o dejar el
partido. Todos eran leales, fanticos leales a la Comintern y no
pensaban en romper con ella. Pero la desalentadora situacin
interna se haca peor y apareca sin perspectivas. Se haca
obvio que debamos encontrar o bien un modo de unir las
fracciones, o permitir que una se haga predominante. Algunos
de los ms sabios o mejor, algunos de los ms ladinos, y
aquellos que tenan las mejores fuentes de informacin de
Mosc, comenzaron a hacer lo necesario para ganar el favor de
la Comintern y as ubicar el gran peso de su autoridad del lado
de su fraccin, que era la enrgica y agresiva lucha contra el
trotskismo. Desde Mosc fueron ordenadas campaas contra
el trotskismo en todos los partidos del mundo. Las expulsiones
de Trotsky y Zinoviev en los fallos de 1927 fueron seguidas
por demandas de que todos los partidos tomen inmediatamente
una posicin, con la amenaza implcita de represalias desde
Mosc contra cualquier individuo o grupo que no tomara la
posicin "correcta", es decir en favor de las expulsiones. Se
llevaron a cabo campaas de "esclarecimiento". Los
lovestonistas eran la vanguardia en la lucha contra el
trotskismo. As lograron el apoyo de la Comintern y gozaron
de ste en todo aquel perodo. Organizaron campaas de
"esclarecimiento". Reuniones de miembros, de ramas, de
secciones, se llevaban a cabo en todos los partidos, en las que
los representantes del Comit Central eran enviados para
ilustrar a los miembros en la necesidad de las expulsiones del
organizador del Ejrcito Rojo y del presidente de la Comintern.
Los fosteristas, que no eran tan rpidos y astutos como los
lovestonistas, pero con los que tenan un buen trato, los
siguieron pronto. Realmente corran carreras con los
lovestonistas para mostrar quin era el ms grande antitrotskista. Se gastaban en hacer largos discursos sobre el tema.
Ahora, mirando hacia atrs, es una circunstancia interesante,
que casi prefiguraba lo que iba a seguir, que yo nunca tom

parte en ninguna de esas campaas. Vot resoluciones

estereotipadas, debo decirlo, lamentablemente, pero nunca
hice un simple discurso o escrib un simple artculo contra el
trotskismo. Esto no fue as porque yo era trotskista. No quera
quedar fuera de la lnea de la mayora del partido ruso y la
Comintern. Me negu a tomar parte en las campaas slo
porque no entenda los sucesos. Bertram D. Wolfe, principal
lugarteniente de Lovestone, era uno de los ms grandes antitrotskistas. A la ms leve provocacin haca un discurso de dos
horas, explicando cmo Trotsky estaba equivocado sobre la
cuestin agraria en Rusia. Yo no poda hacer eso porque no
entenda la cuestin. El tampoco lo entenda, pero en su caso,
este no era un eran obstculo. El objetivo real de los
lovestonistas y los fosteristas en hacer esos discursos y llevar
a cabo esas campaas, era congraciarse con el poder de Mosc.
Alguien podra preguntar "por qu no hizo discursos en favor
de Trotsky?" Yo no poda tampoco hacer eso porque no
entenda el programa, mi estado mental era en ese entonces la
duda y la insatisfaccin. Por supuesto, si uno no tuviera
ninguna responsabilidad en el partido, si fuera un mero
comentador u observador, podra meramente hablar de sus
dudas. No se puede hacer eso en un partido poltico serio. Si
uno no sabe qu decir, no debe decir nada. Lo mejor es
permanecer en silencio.
El Comit Central del Partido Comunista cit a un pleno en
febrero, el famoso pleno de febrero de 1928, que fue unos
pocos meses despus de la expulsin de Trotsky, Zinoviev y
todos los lderes de la Oposicin Rusa. Ya comenzaba una gran
campaa para movilizar a los partidos del mundo en apoyo a
la burocracia de Stalin. En ese pleno peleamos y discutimos
sobre las fracciones y el partido, la estimacin de la situacin
poltica, la cuestin sindical, la cuestin de la organizacin peleamos furiosamente sobre todas esas cuestiones. Ese era
nuestro real inters, Despus llegamos al ltimo punto de la
agenda, la cuestin rusa. B.D. Wolfe, como vocero de la

mayora lovestonista la "explic" por un largo espacio de

alrededor de dos horas. Despus qued abierta la discusin.
Uno por uno, cada miembro de las fracciones lovestonistas y
fosteristas tomaron la palabra para expresar su acuerdo con el
informe y agregar algunos toques para mostrar que entendan
la necesidad de las expulsiones y que estaban a favor de ellas.
No habl. Naturalmente, a causa de mi silencio, los otros
miembros de la fraccin Cannon se sintieron algo constreidos
para hablar. No les gustaba la situacin y organizaron una
suerte de campaa de presin. Recuerdo ese da, cmo mc
sent al fondo del hall, descontento, amargado y confundido,
seguro de que haba algo sobre la cuestin pero no saba que
era eso. Bill Dunne, la oveja negra de la familia Dunne, quien
era en ese momento un miembro del Comit Poltico y mi ms
estrecho asociado, vino con un par de otros compaeros. "Jim,
t debes hablar sobre esta cuestin. Es la cuestin rusa. Ellos
cortarn nuestra fraccin en pedacitos si no dices nada sobre
ese informe. Levntate y di unas pocas palabras para el
registro". Me negu a hacerlo. Ellos insistieron pero yo estaba
muy duro. "No voy a hacer eso. No voy a hablar sobre esa
cuestin". Esto no era "sabidura poltica" de mi parte, aunque
retrospectivamente puede aparecer as. Esto no fue para nada
una anticipacin del futuro. Fue simplemente un temple, un
caprichoso sentimiento personal que tena sobre la cuestin.
No tenamos ninguna informacin real. No sabamos cul era
la verdad. En esa fecha, 1927, las disputas en el partido ruso
haban comenzado a implicar cuestiones internacionales -la
cuestin de la revolucin China y del Comit anglo-ruso. Casi
cualquier miembro de nuestro partido puede contar ahora
cules fueron los problemas de la revolucin China porque
desde esa poca, fueron publicados extensos materiales.
Habamos educado a nuestros jvenes camaradas sobre las
lecciones de la revolucin china. Pero, en 1927, nosotros,
provincianos norteamericanos, no sabamos nada sobre esto.
China estaba muy lejos. Nunca vimos ninguna de las tesis de
la Oposicin Rusa. Tampoco entendamos bien la cuestin

colonial. Ni los profundos principios tericos involucrados en

la cuestin China y la disputa que le sigui, por lo que
honestamente no pudimos tomar posicin. La cuestin del
comit anglo-ruso pareca un poco ms clara para m. Era un
punto de la gran lucha entre la Oposicin Rusa y los stalinistas
sobre la formacin del Comit anglo-ruso, un comit de
sindicalistas rusos e ingleses que se volvieron un sustituto del
trabajo independiente comunista en Inglaterra. Esta poltica
ahog la actividad independiente del Partido Comunista ingls
en el momento crucial de la huelga general de 1926 en ese pas.
Casi por accidente, en la primavera del mismo ao, me cruc
con uno de los documentos de la Oposicin Rusa sobre esa
disputa que tuvo gran influencia sobre m. Senta que, como
mnimo, sobre la cuestin del Comit anglo-ruso, la Oposicin
tena la lnea correcta. Por distintas razones, fui
convencindome de que no eran contrarrevolucionarios, como
haban sido pintados. En 1928, despus del pleno de febrero,
hice uno de mis ms o menos regulares viajes nacionales.
Tenia el hbito de hacer al menos un tour por el pas de costa
a costa, todos los aos o cada dos aos, para tener as un respiro
de la Norteamrica real, para sentir qu estaba pasando en
Norteamrica. Mirando atrs, ahora, se puede marcar que
muchas de las ideas irrealistas, errores y muchas de las
inclinaciones estrechas de algunos lderes del partido en Nueva
York, se deben al hecho de que han vivido todas sus vidas en
la isla de Manhattan y no tenan el sentimiento real de este gran
y diversificado pas. Hice mi tour en 1928 bajo el auspicio de
la ILD (Intemational Labor Defense) que se prolong por
cuatro meses. Quera baarme en cl movimiento de masas,
lejos de la atmsfera sofocante de las eternas luchas
fraccionales. Quera una oportunidad para pensar unas pocas
cosas sobre la cuestin rusa, que me preocupaba mucho ms
que cualquier otra cosa. Vicent Dunne me ha recordado ms
de una vez, que en mi regreso desde la costa del Pacfico,
cuando me detuve en Minnepolis, l y el camarada Skoglund
me preguntaron entre otras cosas qu pensaba de la expulsin

de Trotsky y Zinovicv, y yo les respond "Quin soy yo para

condenar a los lderes de la revolucin rusa", indicndoles as
que no era muy simpatizante de la expulsin de Trotsky y
Zinoviev. Recordaron esto cuando la pelea estall a campo
abierto, unos pocos meses ms tarde.
A fines de la primavera y comienzo del verano de 1928, fue
llamado en Mosc el VI Congreso Mundial de la Comintern.
Partimos hacia Mosc como lo hicimos en otras ocasiones, en
una gran delegacin representando a todas las fracciones.
Yendo all, lamento decirlo, no preocupados con los problemas
del movimiento internacional, a los cuales nosotros como
representantes de una seccin podramos ayudar a resolver,
sino que todos nosotros estbamos preocupados ms o menos
primeramente con nuestras propias pequeas peleas en el
partido norteamericano, yendo al Congreso Mundial para ver
qu ayuda podamos obtener para frer nuestro propio pescado.
aqu en casa. Desafortunadamente, esa era la actitud
prcticamente de todos Saliendo para el Congreso yo no tenia
ninguna expectativa de obtener una real clarificacin sobre la
cuestin rusa, la disputa con la Oposicin. En el momento,
pareca que la Oposicin haba sido completamente destruida.
Los lderes fueron expulsados de sus partidos. Trotsky estaba
en el exilio en Alma-Ata. Alrededor del mundo, los
simpatizantes que podan tener haban sido expulsados de sus
partidos. Pareca no haber perspectivas de revivir la cuestin.
Sin embargo esto continuaba molestndome. Y me molestaba
tanto que no pude tomar parte efectiva en nuestra lucha
fraccional en Mosc. Naturalmente, continuamos la pelea
fraccional cuando llegamos aqu. Inmediatamente alineamos
nuestras delegaciones en las juntas electivas del partido y
comenzamos a ver qu podamos hacer para derribar a cada
una de las otras fracciones, lanzando acusaciones mutuas y
debatiendo eternamente las cosas antes de la comisin. Yo fui
ms o menos un participante hosco en el asunto. En ese
momento comenzaron a dividir las comisiones, es decir los

miembros lderes de cada delegacin fueron nombrados para

varias comisiones del Congreso, algunos en la comisin
sindical, algunos en la comisin poltica y a algunos en la de
organizacin. Adems estaba la Comisin de Programa. El VI
Congreso se comprometi a adoptar por primera vez un
programa, un programa final de la Comintern. La Comintern
fue organizada en 1919 y hasta 1928, 9 aos ms tarde, an no
tenan un programa definitivo. Esto no significa que en los
primeros aos hubiera una falta de atencin e inters en la
cuestin del programa. Es simplemente una indicacin de cun
seriamente los ms grandes marxistas tomaban la cuestin del
programa y cuidadosamente lo elaboraban. Comenzaron con
una serie de resoluciones bsicas en 1919. Adoptaron otras en
1920, 21, 22. Al IV Congreso tenan el comienzo de una
discusin sobre el programa. El V Congreso no prosigui la
cuestin. As llegamos al VI Congreso en 1928, teniendo ante
nosotros el borrador de un programa que sostena la autoridad
de Bukharin y Stalin. Yo fui puesto en la comisin de
programa, parcialmente porque los otros lderes no estaban
muy interesados en el programa. "Dejen eso para Bukharin. No
queremos molestarnos con eso. Querernos estar en la comisin
poltica que va a decidir sobre nuestra lucha fraccional, en la
comisin sindical, o en alguna otra comisin prctica que va a
decidir algo sobre alguna pequea cuestin sindical que nos
preocupa". Este era el sentimiento general de la delegacin
norteamericana. Yo fui empujado dentro de la comisin de
programa como una suerte de honor sin sustancia. Y a decir
verdad, no estaba tampoco interesado en ello.
Pero esto se torn un gran error, ponerme en la comisin de
programa. Le cost a Stalin ms de un dolor de cabeza, para
no decir nada de Foster, Lovestone y los otros. Porque Trotsky,
exiliado en Alma-Ata, expulsado del partido ruso y de la
Internacional Comunista, apel al Congreso. Ustedes ven,
Trotsky no se alej simplemente del partido. Correctamente
repes despus de su expulsin a la primera oportunidad, la

convocatoria al VI Congreso de la Comintern, no slo con un

documento apelando su caso, sino con una contribucin terica
tremenda bajo la forma de una critica al borrador del programa
de Bukharin y Stalin. El documento de Trotsky se titulaba "El
proyecto de programa de la Internacional Comunista: una
crtica de fundamentos". A travs de algunos deslices en el
aparato de Mosc, que supona ser burocrticamente
hermtico, este documento de Trotsky lleg dentro de la sala
de traduccin de la Comintern. Cay en el colador, donde
tenan una docena o ms de traductores y estengrafos sin nada
ms para hacer. Ellos recibieron cl documento y distribuyeron
a las cabezas de las delegaciones y a los miembros de la
comisin de programa. Entonces, he aqu que fue puesto en
mi falda y traducido al ingls! Maurice Spector, un delegado
del partido canadiense, y en algunas cosas del mismo modo de
pensar que yo, estaba tambin en la comisin de programa y
consigui una copia. Dejamos los encuentros de juntas y las
sesiones del Congreso se fueron al demonio mientras leamos
y estudibamos ese documento. Despus supe qu tena que
hacer y l tambin. Nuestras dudas fueron resueltas. Estaba tan
claro como la luz del da que la verdad marxista estaba del lado
de Trotsky. Hicimos un bloque all y despus -Spector y yoque volveramos a casa y comentariarnos una lucha bajo la
bandera del trotskismo.
No comenzamos la pelea en Mosc, en el Congreso, aunque
ya estbamos convencidos. Desde el da en que le aquel
documento me consider. sin una simple vacilante duda,
enseguida un discpulo de Trotsky. A causa de que no
levantamos la lucha en Mosc, algunos puristas que se
mantuvieron al margen, podran nuevamente demandar: "por
qu no tomaron la palabra en el VI Congreso y hablaron por
Trotsky?" La respuesta es que no podamos haber servido
mejor a nuestros fines polticos haciendo eso. La Comintern ya
estaba muy bien stalinizada. El Congreso fue maniobrado.
Para nosotros, haber desplegado nuestra posicin completa en

el Congreso, probablemente hubiera resultado en nuestra

detencin en Mosc hasta haber sido cortados en pedacitos y
aislados en casa. Lovestone, cuando lleg su turno, fue
atrapado ms tarde en su trampa de Mosc. Mi obligacin y mi
tarea poltica, como yo lo vea, era organizar una base de apoyo
en mi propio partido para la Oposicin rusa. Para hacer esto
deba primero llegar a casa. Por lo tanto, me mantuve quieto
en el Congreso stalinizado. La franqueza entre amigos es una
virtud, en tanto con enemigos inescrupulosos es el atributo de
un necio.
A pesar de esto no fuimos muy cautelosos en guardar
nuestros sentimientos escondidos. Yo, especialmente, fui
considerado ms y ms como "casado" con el trotskismo.
Gitlow ha relatado en su pattico libro escrito-fantasma de
arrepentimiento que la GPU haba chequeado mis actividades
en Mosc y haba informado a la Comintern que "Cannon en
conversaciones con rusos ha demostrado tener fuertes
enseanzas trotskistas". Me tenan bajo sospecha pero dudaban
en proceder contra m demasiado bruscamente. Pensaban que
probablemente podran enderezarme y esto sera mucho mejor
que tener un escndalo abierto. Tengan buenas razones para
asumir que yo poda hacer un escndalo si se llegaba a una
pelea abierta.
Entonces, eventualmente regresamos, creo que en
septiembre -sin nada resuelto- en tanto que la pelea fraccional
en el partido norteamericano estaba comprometida. Los
lovestonistas haban avanzado unas pocas pulgadas en la pelea
en Mosc, pero al mismo tiempo, Stalin haba incluido algunos
requisitos en las resoluciones que sentaban las bases para
zafarse ms tarde de los lovestonistas. Yo saqu de
contrabando de Rusia la critica de Trotsky al proyecto del
programa y me lo traje conmigo. Regresamos e
inmediatamente proced con mi tarea determinada de reclutar
una fraccin para Trotsky. Ustedes podran pensar que era una

cosa fcil para hacer. Pero he aqu el estado de cosas. Trotsky

haba sido condenado en todos los partidos de la Internacional
Comunista, y una vez ms, condenado por el VI Congreso,
como contrarrevolucionario. Ni un solo miembro en el partido
era conocido como franco seguidor del trotskismo. El partido
entero estaba regimentado contra eso. Por aquella poca, el
partido ya no era una de esas organizaciones democrticas
donde uno puede levantar una cuestin y tener una discusin
limpia. Declarar a favor de Trotsky y de la Oposicin rusa
significaba estar sujeto a la acusacin de traidor
contrarrevolucionario y ser expulsado en el acto sin ninguna
discusin. Bajo estas circunstancias la tarea era reclutar una
funcin nueva en secreto antes de que llegara la explosin
inevitable, con la perspectiva cierta de que esta fraccin, no
importa cuan grande o pequea podra ser, sufrira la expulsin
y tendra que pelear contra los stalinistas, contra el mundo
entero, para crear un nuevo movimiento. Ya desde el
comienzo, yo no tena la ms mnima duda sobre la magnitud
de la tarea. De permitirnos alguna ilusin, hubiramos sido tan
defraudados por los resultados que podramos habernos
quebrado. Comenc tranquilamente a buscar individuos y a
hablar con ellos conspirativamente. Rose Karsner fue mi
primera adherente firme. Ella nunca titube desde ese da hasta
hoy. Schachtman y Abern, quienes trabajaban conmigo en la
Intenational Labor Defense y eran ambos miembros del
Comit Nacional, aunque no del Comit Poltico, se unieron a
m en el nuevo gran empeo. Luego lo hicieron otros pocos.
Lo estbamos haciendo bastante bien, progresando un poquito
aqu y all, trabajando cautelosamente todo el tiempo. Corra
el rumor de que Cannon era trotskista pero yo nunca lo dije tan
abiertamente y nadie saba qu hacer con ese rumor. Adems,
haba una pequea complicacin en la situacin del partido que
tambin trabajaba a nuestro favor. Como ya haba contado, el
partido estaba dividido en tres fracciones, pero la fraccin de
Foster y la fraccin de Cannon estaban trabajando en un
Bloque y tuvieron en ese momento un encuentro de juntas.

Esto puso a los fosteristas entre el diablo y el precipicio. Si

ellos no exponan al trotskismo escondido y lo combatan
enrgicamente, perderan la simpata y el apoyo de Stalin.
Pero, por otro lado, si se ponan rudos con nosotros y perdan
nuestro apoyo, no podran esperar ganar la mayora en la
prxima convencin. Estaban rasgados por la indecisin y
nosotros explotamos sus contradicciones cruelmente.
Nuestra tarea era difcil. Tenamos una copia del documento
de Trotsky, pero no tenamos modo de duplicarla. No tenamos
ni estengrafo, ni mquina de escribir, ni mimegrafo, ni
dinero. La nica manera en que podamos operar era
apropiarse cuidadosamente de individuos seleccionados,
despertar suficiente inters y despus persuadirlos de que
vinieran a la casa y leyeran el documento. Un largo y penoso
proceso. Ganamos unas pocas personas juntas y ellos nos
ayudaron a divulgar el evangelio en crculos ms amplios.
Finalmente, despus de un mes o algo ms, fuimos expuestos
por una pequea indiscrecin de parte de uno de los
camaradas, y tuvimos que enfrentar prematuramente el hecho
en el bloque Foster-Cannon. Los fosteristas lo levantaron en
forma de interrogatorio. Haban escuchado esto y aquello y
queran una explicacin. Era claro que estaban muy
preocupados y an indecisos. Nosotros tomamos la ofensiva.
Yo dije: "Considero como un insulto para cualquier persona el
querer examinarme. Mi posicin en el partido ha sido muy
claramente establecida desde hace diez aos y me niego a que
cualquier persona la cuestione". As conseguimos a fuerza de
descaro otra semana ms, y en esa semana hicimos unos pocos
nuevos conversos aqu y all. Despus llamaron a otro
encuentro del bloque para considerar nuevamente la cuestin.
Para ese momento Hathaway haba regresado de Mosc. Haba
estado en la tan nombrada Escuela de Lenin de Mosc, en
realidad una escuela de stalinismo. Haba sido avivado en la
escuela de Stalin y sabia mejor que los zapateros locales cmo
proceder contra el trotskismo . Dijo que la forma de proceder

es hacer una mocin: "Esta junta condena al trotskismo como

contrarrevolucionario" y ver si todos adhieren a la mocin.
Objetamos a esto en su fundamento - disimuladamente formal
pero una tctica necesaria en tratos con una mente policaca,
graduada en la escuela de Stalin- que la cuestin del
"trotskismo" haba sido decidida haca mucho y que no haba
absolutamente ninguna razn en levantar ese asunto de nuevo.
Dijimos que nos rehusbamos a ser parte de cualquier
pampirolada.
Debatimos esto por cuatro o cinco horas y a esa altura, ellos
no saban qu hacer con nosotros. Enfrentaban este dilema: si
se manchaban con trotskismo perderan la simpata de Mosc,
si por el contrario, rompan con nosotros, su causa, obtener la
mayora, careca de expectativas, en tanto estaba implicada.
Ellos queran la maldita mayora y abrigaban la esperanza - y
cmo la esperaban!- que un astuto compaero como Cannon
eventualmente entrara en razn y no se saldra y comenzara
una ftil pelea por Trotsky en los ltimos das sin decirlo
directamente. Les dimos un pequeo campo para pensar que
poda ser as, la decisin fue pospuesta nuevamente.
Ganamos alrededor de dos semanas con este asunto.
Finalmente los fosteristas decidieron entre ellos que el asunto
se estaba poniendo muy caliente. Escuchaban ms y ms
rumores de que Cannon, Schachtman y Abern hacan
proselitismo para el trotskismo entre miembros del partido.
Los fosteristas tenan un susto mortal de que los lovestonistas
les ganaran de mano y los acusaran de ser cmplices. En el
pnico, nos expulsaron del encuentro conjunto de bloque y nos
acusaron ante el Comit Poltico. Fuimos juzgados ante una
reunin conjunta del Comit Poltico y la Comisin Central de
Control. Reportamos el juicio en las primeras ediciones de The
Militant. Naturalmente fue una corte amaada, pero tuvimos
un campo completo para hacer un montn de discursos y para
contradecir los argumentos de los fosteristas. Esto no fue por

la democracia partidaria, sino que se nos dieron nuestros

"derechos" porque los lovestonistas, quienes estaban en
mayora en el Comit Poltico, estaban ansiosos por
comprometer a los fosteristas. Para conseguir sus propsitos
nos dieron una pequea va libre y nosotros la explotamos lo
ms posible. El juicio se prolongaba fastidiosamente da tras
da -ms y ms lderes partidarios y funcionarios eran invitados
a asistir- hasta que finalmente tuvimos una audiencia de
alrededor de 100. Hasta ese entonces no habamos admitido
nada. Habamos sido confinados a contradecir sus argumentos,
comprometer a los fosteristas, y una cosa, y otra. Finalmente,
cuando nos cansamos de esto, y dado que el informe sobre qu
estaba pasando fue difundido por todo el partido, decidimos
romper. Le a una audiencia algo atemorizada de funcionarios
del partido una declaracin donde nos declarbamos 100% en
apoyo a Trotsky y a la Oposicin Rusa en todas sus cuestiones
principales y anunciamos nuestra determinacin de pelear por
esta lnea hasta el fin.
Fuimos expulsados por la reunin conjunta de la Comisin
de Control y el Comit Poltico. Al da siguiente hicimos
circular una declaracin mimeografiada en todo el partido.
Habamos anticipado nuestra expulsin. Estbamos listos para
esto y lo gritamos. Una semana despus, para su consternacin,
los golpeamos con la primera edicin de The Militant. La copia
haba sido preparada y habamos hecho un trato con el editor
mientras continuaba el juicio. Fuimos expulsados el 27 de
octubre de 1928. The Militant sali la semana siguiente como
una edicin de noviembre, celebrando el aniversario de la
revolucin rusa, dando nuestro programa, etc. As comenz la
pelea abierta por el trotskismo norteamericano. Ciertamente no
tenamos una perspectiva brillante para comenzar. Pero
ganamos constantemente en las primeras semanas y
construimos firmemente desde el principio porque
comenzamos correctamente. Rompimos la gran traba de los
fraccionalismos sin principios en el partido con una carga de

dinamita. De un solo soplo nos desembarazamos de todos los

viejos errores de las fracciones del partido norteamericano
cuando nos pusimos en el terreno de un programa principista
de internacionalismo. Estbamos seguros de por qu
pelebamos.
Todas
las
pequeas
maquinaciones
organizacionales, que se haban tejido en la vieja ria fueron
desechadas como un saco viejo. Comenzbamos el
movimiento real del bolchevismo en este pas, la regeneracin
del comunismo norteamericano. La lucha no era muy
prometedora desde el punto de vista del nmero. Los tres de
nosotros que habamos firmado la declaracin -Abern,
Schachtman y yo- nos sentamos muy solos caminando hacia
mi casa, sentando los planes para construir un nuevo partido
que tomara el poder en los Estados Unidos. Los tres
trabajbamos en la ILD. Fuimos echados inmediatamente, con
salarios anteriores no pagados. No tenamos dinero y no
sabamos cmo conseguirlo. Planeamos la primera edicin de
The Militant antes de saber como bamos a pagarlo. Pero
hicimos un trato con el editor para que nos d un crdito por
una edicin. Le escribimos a algunos amigos en Chicago
quienes nos enviaron algo de dinero y levantamos el pagar.
Anunciamos orgullosamente que iba a ser publicado dos veces
al mes y as fue. Muy poco despus de haber sido echados del
partido, descubrimos un grupo de camaradas hngaros quienes
haban sido expulsados del partido por varias razones en las
luchas fraccionales un ao o dos antes. Independientemente de
nosotros, desconocido para nosotros, entraron en contacto con
algunos trabajos de la Oposicin rusa en Amtorg -la agencia
comercial sovitica en Nueva York- y se hicieron trotskistas
convencidos. Ellos parecan para nosotros un ejrcito de un
milln de personas. Encontramos un pequeo grupo de
oposicionistas italianos en Nueva York, seguidores de
Bordiga, no realmente trotskistas, aunque trabajaron con
nosotros por un tiempo. Condujimos una batalla bastante
enrgica. Respondimos a las acusaciones en forma militante.

Comenzamos a hacer circular materiales nuevos de la

Oposicin rusa a travs de The Militant -la crtica de Trotsky
al proyecto de programa, etc. Pronto se poda ver el comienzo
de cristalizacin de una fraccin que tena un futuro ante s,
porque tena un claro programa principista Mientras fue una
pequea fraccin por un largo tiempo, fue una fraccin muy
convencida, fantica y definida. Comenzamos a ganar
adherentes a travs del pas. Nuestra ms importante
adquisicin vino de Minneapolis. Minneapolis ha jugado un
rol no solo en las luchas de las huelgas camioneras, sino
tambin en la construccin del trotskismo norteamericano.
Ganamos seguidores en Chicago. Estbamos terriblemente
obstaculizados en muchos aspectos. No habamos tenido
tiempo antes de nuestra expulsin para comunicarnos un poco
ms con los compaeros del partido afuera de Nueva York. Lo
primero que muchos camaradas en el Partido Comunista
supieron de nuestra posicin fue la noticia de que habamos
sido expulsados. Las crudas tcticas de la direccin del partido
nos ayudaron mucho. Sus mtodos fueron, ir de arriba a abajo
del pas, proponiendo una mocin en todo comit y rama, para
aprobar la expulsin de Cannon, Schachtman y Abern. Y
cualquier persona que quera preguntar u obtener ms
informacin era acusado de ser trotskista y expulsado
inmediatamente. Esto nos ayud muchsimo; ponan a estos
camaradas en una posicin donde podamos al menos hablar
con ellos.
En Minnesota, donde tenamos buenos amigos de vieja data,
el representante de la pandilla lovestonista los cit a un mitin
y les demand un voto inmediato sobre la mocin para aprobar
nuestra expulsin. Ellos se negaron. "Queremos saber qu es
esto, queremos escuchar lo que estos camaradas tienen para
decir". Fueron expulsados inmediatamente. Ellos nos lo
comunicaron. Los aprovisionamos con material documental.
The Militant, etc. Eventualmente, prcticamente todos los que
haban sido echados por vacilaciones en votar para confirmar

nuestra expulsin se volvieron simpatizantes nuestros y la

mayora se unieron a nosotros.
Nosotros enfatizamos bien desde el comienzo que esto no
era simplemente una cuestin de democracia. La cuestin es el
programa del marxismo. Si nos hubiramos contentado con
organizar gente en base al descontento con la burocracia
podramos haber ganado ms miembros. Estas no son bases
suficientes. Pero usamos los principios de la democracia para
lograr una audiencia simpatizante y despus comenzar
inmediatamente a golpear sobre lo correcto del trotskimo sobre
todas las cuestiones polticas. Ustedes pueden fcilmente
imaginar qu tremendo shock fue para todos los miembros del
partido nuestra posicin y expulsin. Por anos haban sido
educados en que Trotsky fue un menchevique. El fue
expulsado como un "contrarrevolucionario". Todo se haba
dado vuelta. Las mentes de los miembros ms desvalidos
haban sido llenadas con prejuicios contra Trotsky y la
Oposicin rusa. Despus, a cielo abierto, tres dirigentes
partidarios se declararon trotskistas. Ellos son expulsados
inmediatamente, van a todas partes donde puedan encontrar
miembros del partido y dicen: "Trotsky tiene razn en todas
las cuestiones principales, y podemos probarlo". Esta era la
situacin con la que se enfrentaban muchos buenos camaradas.
Muchos de ellos, expulsados por dudar de votar en contra
nuestro, no quisieron dejar el partido. Ellos no saban nada
sobre el trotskismo en ese momento y estaban ms o menos
convencidos de que era contrarrevolucionario. Pero la
estupidez de la burocracia en echarlos nos dio una oportunidad
de hablar con ellos, tratar con ellos, proveerlos de literatura,
etc. Esto cre las bases para la primera consolidacin de la
fraccin.
En aquellos das cada individuo se presentaba como
enormemente importante. Si ustedes tienen cuatro personas
para comenzar una fraccin, cuando pueden encontrar a una

quinta, esto es un 25% de incremento. De cuerdo con la

leyenda, el Socialist Labor Party (Partido Obrero Socialista),
al modo de aquellos viejos tiempos, hizo un jubiloso anuncio
de que en la eleccin ellos haban doblado sus votos en el
estado de Texas. Result que en vez de su nico voto usual,
haban obtenido dos.
Nunca olvidar el da en que ganamos nuestro primer adepto
en Filadelfia. Poco despus de que fuimos expulsados,
mientras las ayes y gritos estaban sonando en el partido contra
nosotros, hubo un golpe a mi puerta, y ah estaba Morgenstern,
de Filadelfia, un hombre joven pero un viejo "cannonista" en
las luchas fraccionales. El dijo: "Oimos sobre su expulsin por
trotskista , pero no lo cremos. Cul es el informe confidencial
real?" En aquellos das no tombamos nada por moneda buena
de cualquier persona, a no ser que viniera de nuestra propia
fraccin. Puedo recordar el da, yendo a la habitacin del
fondo, sacando el precioso documento de Trotsky de su lugar
escondido y dndoselo a Morgie. El se sent en la cama y ley
la larga "critica" -este era un libro entero- de principio a fin,
sin parar ni una vez. Cuando lo termin, se haba decidido y
comenz a trabajar en los planes para construir un ncleo en
Filadelfia.
Alistamos otros individuos en la misma forma. Las ideas de
Trotsky eran nuestras armas. Publicamos seriadamente la
"crtica" en The Militant. Tenamos slo una copia, y pas un
tiempo largo antes de que pudiramos publicarla en la forma
de folleto. Por su tamao no podamos mimeografiarlo. No
tenamos mimegrafo propio, ni tipeadora, ni plata. El dinero
era un problema muy serio Todos habamos sido desprovistos
de nuestras posiciones en el partido y no tenamos ingresos de
ningn tipo. Estbamos muy ocupados con nuestra pelea
poltica para buscar otros trabajos para sobrevivir. En la
cumbre de eso tenamos el problema de financiar un
movimiento poltico. No podamos soportar el costo de una

oficina. Slo cuando cumplimos un ao, finalmente pudimos

rentar una oficina desvencijada en la Tercera Avenida, con el
viejo "tren areo" bramando en la ventana. Cuando tenamos
dos aos obtuvimos nuestro primer mimegrafo, y despus
comenzamos a salir adelante.

Conferencia IV
La Oposicin de Izquierda
bajo fuego

La semana pasada finalmente nos encontramos expulsados

del PC stalinizado, formamos la fraccin del trotskismo y
comenzamos nuestra gran lucha histrica por la regeneracin
del comunismo norteamericano. Nuestra accin trajo a
colacin un cambio fundamental en el conjunto de la situacin
en el movimiento norteamericano, la transformacin,
virtualmente de un solo golpe, de una desmoralizante,
degenerante lucha fraccional nacional en una gran lucha
histrica principista con objetivos internacionales. En esta
abrupta transformacin ustedes pueden ver ilustrado una vez
ms el tremendo poder de las ideas, en este caso las ideas que
el marxismo no falsificado.
Estas ideas se abrieron camino a travs de un doble juego de
obstculos. El gran movimiento de luchas fraccionales, que he
descrito en las conferencias precedentes, nos haba llevado a
un callejn sin salida. Estbamos perdidos en insignificantes
consideraciones organizativas y desmoralizados por nuestra
visin nacionalista. La situacin pareca insoluble. Por otro
lado, en la lejana Rusia, la oposicin Bolchevique-Leninista
fue completamente destruida en sentido organizativo. Los
dirigentes fueron expulsados de sus partidos, proscriptos,
ilegalizados y sujetos a persecuciones criminales. Trotsky

estaba en el exilio en Alma-Ata. Las uniones de adherentes en

todo el mundo fueron dispersadas, desorganizadas. Despus, a
travs de una conjuncin de eventos, la situacin fue corregida,
y cada cosa comenz a caer en su propio lugar. Un solo
documento de marxismo fue enviado por Trotsky desde AlmaAta al VI Congreso de la Comintern. Encontr su camino a
travs de una fisura en el aparato del secretariado, lleg a las
manos de unos pocos delegados -en particular, un solo
delegado del partido norteamericano y un solo delegado del
partido canadiense. Este documento, expresando todas las
conquistas del marxismo, cay en las manos correctas, en el
momento correcto, suficiente para llevarnos a una rpida y
profunda transformacin que revimos la semana pasada.
El movimiento que comenz entonces en Norteamrica trajo
repercusiones en el mundo entero; repentinamente, el cuadro,
el conjunto de las perspectivas de la lucha cambiaron. El
trotskismo, oficialmente proclamado muerto, era resucitado en
la arena internacional e inspirado con nuevas expectativas,
nuevo entusiasmo, nueva energa. Las denuncias contra
nosotros eran llevadas adelante por la prensa norteamericana
del partido reimpresas en el mundo entero, incluido el Pravda
de Mosc. Los oposicionistas rusos en prisin y exilio, donde
tarde o temprano recibieron copias del Pravda, fueron
notificados as de nuestra accin, nuestra revuelta en
Norteamrica. En las horas ms oscuras de la lucha de la
oposicin, ellos aprendieron que haban salido a la batalla
refuerzos frescos, a travs del ocano en los Estados Unidos,
lo que en virtud del poder y del peso del pas en s, le daba
importancia y peso a las cosas hechas por los comunistas
norteamericanos.
Len Trotsky, como ya lo seal, estaba aislado en el
pequeo poblado asitico de Alma-Ata. El movimiento
mundial estaba en declinacin, sin direccin, proscrito,
aislado, prcticamente inexistente.

Con estas auspiciosas noticias de un nuevo destacamento en

la lejana Norteamrica, las pequeas publicaciones y boletines
de los grupos de Oposicin explotaron a la vida nuevamente.
Lo ms inspirante para todos nosotros fue estar seguros de que
nuestros camaradas rusos ms presionados haban odo nuestra
voz. Siempre pienso en esto como uno de los ms gratificantes
aspectos de la histrica pelea a la que nos comprometimos en
1928 -que las noticias de nuestra lucha llegaran a los
camaradas en Rusia, en todos los rincones de las prisiones y
campos de exilio, inspirndolos con nuevas expectativas y
nueva energa para seguir en la lucha.
Como ya he dicho, nosotros comenzamos nuestra lucha con
una visin bastante clara de lo que estbamos enfrentando.
Nunca dimos pasos a la ligera o sin un pensamiento adecuado
y preparacin. Anticipamos una gran lucha que iba a ser
mucho ms pesada. Esta es la causa por la que, desde el
comienzo, no sostuvimos expectativas optimistas de una
victoria rpida. En toda edicin de nuestro peridico, en todo
pronunciamiento enfatizbamos la naturaleza fundamental de
nuestra lucha. Acentuamos la necesidad de apuntar para
adelante, tener dureza y paciencia, esperar el posterior
desarrollo de los eventos para probar lo correcto de nuestro
programa.
Primero en orden, por supuesto, estaba el lanzamiento de
nuestro peridico, The Militant no era un boletn
mimeografiado distribuido clandestinamente, como le hubiera
gustado a algunas pequeas camarillas, sino un gran peridico
impreso. Despus nos pusimos a trabajar, tres de nosotros Abern, Schatman y Cannon- a quienes ellos llamaban con
desdn los "Tres Generales Sin Ejrcito". Esta se transform
en una designacin popular y nosotros tuvimos que admitir que
haba en ella algo de verdad. No podamos dejar de admitir que
no tenamos ejrcito, pero esto no remova nuestra confianza.

Tenamos un programa, y estbamos seguros que el programa

nos capacitara para reclutar un ejrcito.
Comenzamos una enrgica correspondencia, a cualquier
lugar donde conocamos alguna persona, o escuchbamos de
alguna persona que estaba interesada, le escribamos largas
cartas. La naturaleza de nuestro trabajo propagandstico y de
agitacin fue necesariamente transformado. En el pasado
nosotros, y especialmente yo, habamos sido acostumbrados a
hablar ante grandes audiencias -no mucho antes de nuestra
expulsin, yo haba hecho mi tour nacional, hablando a cientos
y a veces a miles de personas. Ahora tenamos que hablarle a
individuos. Nuestro trabajo propagandstico consista
principalmente en encontrar nombres de individuos aislados en
el PC, o acercados al partido, quienes podran estar
interesados, arreglar una entrevista, pasar horas y horas
hablando con un solo individuo, escribir largas cartas
explicando todas nuestras posiciones principistas en un intento
por ganar una persona. Y de este modo reclutbamos gente no por decenas o cientos, sino uno por uno.
Tan pronto como la explosin tuvo lugar en el movimiento
norteamericano, es decir Estados Unidos, Spector llev
adelante su parte del acuerdo; la misma cosa pas all; fue
formado un sustancioso grupo canadiense que comenz a
cooperar con nosotros. Camaradas con los que habamos
entrado en contacto vinieron hacia nuestra bandera en
Chicago, Minnepolis, Kansas, Filadelfia -no grandes grupos
como regla. Chicago comenz con un par de decenas, pienso.
El mismo nmero en Minnepolis. Tres o cuatro en Kansas;
dos en Filadelfia, el formidable Morgenstown y Goodman. En
algunos lugares individuos aislados tomaron nuestra lucha
solos. En Nueva York encontramos unos pocos aqu y allindividuos. Cleveland, St. Louis y los campos de minas de
Illinois Sur. Esta fue la escala de contacto organizacional en el
primer perodo.

Mientras nosotros estbamos ocupados con la agitacin

individual, como solamos llamarla en la IWW -es decir,
proselitismo de una persona para otra- el Daily Worker, con su
comparativamente gran circulacin, disparaba sobre nosotros
en artculos de pgina completa y a veces de doble pgina da
tras da. Esos artculos explicaban largamente que nosotros nos
habamos vendido al imperialismo norteamericano; que
ramos contrarrevolucionarios ligados a los enemigos de los
trabajadores y a los poderes imperialistas en un plan para
destruir a la Unin Sovitica; que nos habamos vuelto la
"guardia de avanzada de la burguesa contrarrevolucionaria".
Esto era impreso da tras da en una campaa de terrorismo
poltico y de injurias contra nosotros, calculada para hacernos
imposible retener algn contacto con miembros individuales
del partido. Era un crimen castigado con la expulsin hablar
con nosotros en la calle. visitarnos, tener alguna comunicacin
con nosotros. La gente era llevada a juicio en el PC, acusada
de haber ido a un mitin en el que hablamos nosotros, de haber
comprado un peridico que vendamos en la calle en frente del
cuartel general de la Union Square; o de haber tenido alguna
conexin con nosotros en el pasado -siendo obligados a probar
que no haban seguido manteniendo a posteriori esos
contactos. Un muro de ostracismo nos separaba de los
miembros del partido. Gente con quienes habamos trabajado
y conocido por aos se volvan extraos para nosotros de
pronto. Nuestras vidas enteras, deben recordarlo, haban
estado en el movimiento comunista y su periferia. Nosotros
ramos obreros profesionales del partido. No tenamos
intereses, ni relaciones de naturaleza social fuera del partido y
su periferia. Todos nuestros amigos, nuestras relaciones, todos
nuestros colaboradores en el trabajo cotidiano por aos eran de
este medio. Luego, de repente, ste se cerr para nosotros.
Estbamos completamente aislados de ellos. Esta clase de
cosas usualmente ocurren cuando se cambia la fidelidad a una
organizacin por otra. Como regla, esto no es demasiado serio
porque cuando uno deja un juego de relaciones, poltica,

personal y social, inmediatamente es propelido dentro de un

nuevo medio. Encuentra nuevos amigos nueva gente, nuevas
relaciones. Pero nosotros experimentamos slo un lado de ese
proceso. Fuimos separados de nuestras viejas relaciones sin
tener alguna nueva a donde ir. No haba ninguna organizacin
a la que nos pudiramos unir, donde podran ser encontrados
amigos y compaeros nuevos. Sin nada, salvo nuestro
programa y nuestras manos vacas tuvimos que crear una
nueva organizacin.
Vivamos en aquellos primeros das bajo una forma de
presin que es en muchos aspectos la ms temida que puede
llegar a ejercerse contra un ser humano, el ostracismo social de
la gente de nuestra simpata. En gran medida, yo
personalmente haba sido preparado para esta prueba por una
experiencia del pasado. Durante la primera Guerra Mundial,
yo viva como un paria en mi propia ciudad entre la gente que
conoca de toda la vida. Consecuentemente la segunda
experiencia no fue, probablemente, tan dura para m como para
algunos de los otros. Muchos camaradas que simpatizaban con
nosotros personalmente, que haban sido nuestros amigos, y
algunos que simpatizaban de ltima en parte con nuestras ideas
fueron aterrorizados por venir con nosotros, a reunirse con
nosotros por la terrible pena del ostracismo. Esa no era una
experiencia fcil para nuestra pequea banda de trotskistas,
pero al mismo tiempo, era una buena escuela. Las ideas que
son valoradas, exigen alto valor para pelear por ellas. Las
injurias, el ostracismo y la persecucin que tuvo que enfrentar
nuestro joven movimiento a travs de todo el pas en los
primeros das de la Oposicin de Izquierda en Norteamrica,
fue un excelente entrenamiento en preparacin para resistir la
presin social y el aislamiento que vendra en conexin con la
Segunda Guerra Mundial, cuando el peso real de la sociedad
capitalista comienza a presionar sobre los disidentes y
oposicionistas.

La primera arma del stalinismo fue la calumnia. La segunda

arma empleada contra nosotros fue el ostracismo. La tercera
fue el gangsterismo.
Slo imaginen, aqu, un partido con miembros y periferia de
decenas de miles de personas, con no una sino no menos de 10
publicaciones diarias en su arsenal, con innumerables
semanarios y mensuarios, con dinero y un enorme aparato de
obreros profesionales. Este relativamente formidable poder era
desplegado contra un mero puado de gente sin recursos, sin
conexiones -sin nada ms que su programa y la voluntad de
pelear por l. Nos calumniaron, nos aislaron, y cuando esto
fall para quebrarnos, intentaron agredimos fsicamente.
Buscaban escapar de responder cualquier argumento,
hacindonos imposible hablar, escribir, existir.
Nuestra prensa apuntaba directamente a los miembros del
PC. No intentbamos convencer al mundo entero. Dirigimos
nuestro mensaje primero a aquellos que consideramos la
vanguardia, aquellos que se vean ms interesados en nuestras
ideas. Nosotros sabamos que tenamos que reclutar, al menos
los primeros destacamentos de sus filas.
Despus de que nuestra pequea prensa fue impresa, los
editores, tanto como los miembros, tuvimos que salir a
venderla. Nosotros escribamos la prensa. Ibamos al negocio
de impresin, ansiosos sobre las pruebas, hasta que el ltimo
error fuera corregido, esperando ansiosamente ver la primera
copia saliendo de la prensa. Esto era siempre una emocin una nueva impresin de The Militant. una nueva arma.
Despus con los paquetes bajo el brazo bamos a venderlos en
las esquinas de la calle, en la Union Square. Por supuesto esta
no era la forma ms eficiente del mundo para tres editores,
transformarse en tres "canillitas". Pero tenamos poca ayuda y
tenamos que hacerlo no siempre, pero s algunas veces. Pero
esto no era todo. Para vender nuestra prensa en la Union

Square, tenamos que defendemos contra los ataques fsicos.

Mientras hojeaba hoy el primer nmero de The Militant,
refrescando mi mente sobre algunos eventos de aquellos das,
le la primera historia sobre los ataques fsicos contra nosotros
que comenzaron unas pocas semanas despus de nuestra
expulsin. Los stalinistas fueron tomados por sorpresa al
principio. Antes de que ellos supieran cmo los bamos a
golpear tuvimos la prensa y nuestros camaradas estaban en
frente del cuartel del PC vendiendo The Militant a cinco
centavos la copia. Este cre una tremenda sensacin. Por unas
pocas semanas ellos no saban qu hacer. Despus decidieron
probar con los mtodos de Stalin de la fuerza fsica. El primer
reporte de The Militant, cuenta de dos camaradas mujeres del
grupo hngaro quienes fueron all con los paquetes de
peridicos e intentaron venderlos. Fueron corridas por los
pillos, empujadas, golpeadas y alejadas de la va pblica, y sus
peridicos fueron desbaratados. Esto fue reportado en The
Militant como el primer ataque de gangsters contra nosotros.
Despus esto se hizo una cosa ms o menos regular.
Nosotros defendamos nuestro terreno. Hicimos un gran
disturbio y escndalo contra ellos por toda la ciudad.
Movilizamos todas nuestras fuerzas para ir all los sbados
a la tarde, formamos una guardia alrededor de los editores y
resistimos abiertamente a los pillos stalinistas para que no nos
corrieran. Tena lugar una pelea tras otra.
Esto consumi las primeras semanas. El 17 de diciembre fue
citado en Nueva York el pleno del CC del PC. Y aqu de nuevo
quiero demostrar una de las importantes lecciones dc nuestras
tcticas en esta pelea. Es decir, nosotros no volvimos la espalda
al partido, sino que correctamente volvimos a l. Habiendo
sido expulsados el 27 de octubre, fuimos al pleno del 17 de
diciembre, golpeamos la puerta y dijimos: "Tenemos algo que
apelar contra nuestra expulsin". Ellos se tomaron un tiempo

y despus nos permitieron hacer nuestra apelacin ante 100 o

150 dirigentes del partido. Los lovestonistas no hacan esto por
consideraciones democrticas o por una leal adhesin a la
constitucin. Lo hacan por razones fraccionales. Como ven,
nuestra expulsin no puso fin a la lucha fraccional entre los
fosteristas y los lovestonistas. Los lovestonistas, que estaban
en mayora, conceban la astuta idea de que si nos daban la
palabra, esto podra ayudarlos a comprometer a los fosteristas
como "conciliadores trotskistas". A travs de esta fisura
entramos al pleno. Nosotros no tenamos ilusiones, ni siquiera
pensbamos en convencerlos. No nos concerna esta pequea
estrategia barata contra los fosteristas. Nosotros pensbamos
en hacer nuestra apelacin formal e imprimirla en The Militant
como propaganda para distribucin. Los "Tres generales sin
ejrcito" aparecieron en el pleno de diciembre como los
representantes de todos los expulsados. Yo hice un discurso de
alrededor de dos horas. Despus fuimos echados. Al da
siguiente el discurso fue mecanografiado para el prximo
nmero de The Militant bajo el ttulo de "Nuestra apelacin al
partido".
Yo he mencionado las armas de la calumnia, el ostracismo y
el gangsterismo empleadas por los stalinistas contra nosotros.
La cuarta arma en el arsenal de los dirigentes del stalinismo
norteamericano fue el robo. Ellos tenan tanto miedo a este
pequeo grupo armado con las grandes ideas del programa de
Trotsky, que queran, por todos los medios, destruirlo antes de
que pudiera ganar una audiencia. Un sbado a la tarde
volviendo de un mitn de nuestra primera rama en Nueva York
-12 o 13 personas reunidas solamente para formar la
organizacin y sentar las bases para tirar abajo el capitalismo
norteamericano- encontr el departamento saqueado, de arriba
a abajo. En nuestra ausencia haban forzado la cerradura de la
puerta de mi casa y la haban roto. Todo estaba en desorden;
todos mis papeles privados, documentos, registros,
correspondencia - todo a lo que pudieron poner sus manos

encima- estaba desparramado sobre el piso. Evidentemente los

habamos sorprendido antes de que pudieran acarrear la rapia
hasta el fin. Mientras yo estaba de viaje, unas pocas semanas
despus, ellos regresaron y terminaron su tarea. Esta vez
tomaron todo.
Continuamos peleando segn nuestras lneas. Los
escandalizamos cruelmente, gritando hasta lo alto de los
cielos, publicamos su bribonera y su gangsterismo, y los
hicimos retroceder con nuestros escndalos. Ellos no podan
derrotamos ni silenciarnos. Aqu por supuesto, tenamos la
tremenda ventaja de nuestras experiencias pasadas. Nosotros
ya sabamos por experiencia. Habamos tomado parte en varias
buenas luchas y ellos no podan hacernos fracasar con unas
pocas bribonadas y calumnias. Sabamos cmo explotar todas
esas cosas contra ellos para un buen efecto. Peleamos con
armas polticas que eran mucho ms fuertes que el
gangsterismo. Apelamos a la buena voluntad y a la conciencia
comunista de los miembros del partido y comenzamos
reclutando a la gente que vena a nosotros, primero como una
protesta contra estos procedimientos stalinistas.
En unas pocas semanas, el 8 de enero de 1929, organizamos
el primer mitin pblico trotskista en Norteamrica. Hoy
busqu el primer volumen encuadernado de The Militant y vi
el anuncio del mitn en la primera pgina de la edicin del 1 de
enero de 1929. Admito que me sent un poco emocionado
cuando record el momento en que tiramos la bomba dentro de
los crculos radicales en Nueva York. En el frente de este
Labor Temple un gran cartel anunciaba que yo iba a hablar de
"La verdad sobre Trotsky y la Oposicin rusa". Fuimos a ese
mitn preparados para protegerlo, tuvimos la asistencia del
grupo italiano de bordigistas, nuestros camaradas hngaros,
unos pocos simpatizantes individuales del comunismo, que no
crean en frenar la libertad de expresin, y nuestras propias
valientes fuerzas recientemente reclutadas. Ellos fueron

desplegados alrededor de la plataforma en el Labor Temple y

cerca de la puerta para cuidar de que el mitn no fuera
interrumpido. Y el mitn se desarroll sin ninguna
interrupcin. El hall estaba lleno, no slo con simpatizantes y
militantes, sino tambin con toda clase de gente que vena por
distintos motivos, inters, curiosidad, etc. La conferencia fue
exitosa, consolidamos a nuestra gente y ganamos algunos
nuevos adeptos. Esta tambin arroj una gran alarma dentro
del campo de los stalinistas, y los empuj a ir an ms lejos en
su camino de violencia contra nosotros. En breve planeamos
un tour nacional con el mismo objetivo. Intent hablar en New
Haven pero all fuimos completamente superados en nmero.
Los stalinistas nos cercaron y el mitn fue enteramente roto.
Habl en Boston; aqu hicimos mejores preparativos. Yo
llegu unos das antes, fui a ver a unos pocos viejos amigos
mos de la IWW para ver si ellos no podan conseguir algunos
muchachos de los muelles, para ayudarnos a defender la
libertad de expresin. Tuvimos alrededor de 10 de esos
muchachos alrededor de la plataforma. Una banda de pillos
stalinistas tambin estaba all, dispuesta a romper el mitn, pero
evidentemente se convencieron que slo obtendran sus
propias cabezas rotas si lo intentaban. El encuentro de Boston
fue un xito. Es necesario decir que el director de esa ocasin
histrica fue Antoinelle Konikow. Un grupo de 8 a 10
camaradas fueron consolidados en Boston alrededor del
programa de Trotsky.
En Cleveland tuvimos una pelea. El bien conocido Amter
era el organizador de distrito en Cleveland y trajo una escuadra
a nuestro mitn para romperlo. Nosotros tambin tenamos
unos pocos muchachos que haban venido con nosotros, y que
se dividan en un nmero de simpatizantes, radicales y otros
que queran juego limpio y libertad para hablar. Instruidos por
nuestra experiencia en New Haven, nuestras fuerzas fueron
organizadas en un escuadrn alrededor del orador. Comenc
mi conferencia y despus de unas pocas frases, recuerdo, us

la expresin: "Quiero explicarles

revolucionaria de esta lucha".

la

significacin

Amter se levant y dijo: "Usted quiere decir, significacin

contrarrevolucionaria". Esta aparentemente fue la seal. La
banda stalinista empez a gritar y a silbar. "Sintese
contrarrevolucionario", "traidor", "agente del imperialismo
norteamericano", etc. Esto continu por alrededor de quince
minutos. Su idea era hacer imposible que fuera escuchado
entre el tumulto. Esa era la manera en que iban a clarificar la
cuestin, simplemente no dejndonos hablar. Nosotros
tenamos otra idea. Ya estaba claro que los amteristas iban a
gritar toda la noche si era necesario. Nuestro escuadrn estaba
listo, esperando que yo diera la seal. Finalmente dije; "OK,
adelante". En seguida fueron sobre Amter y su banda, tomaron
uno por uno y los tiraron escaleras abajo, limpiando el hall y
la atmsfera de los stalinistas. Despus todo estuvo bien; el
encuentro prosigui sin posteriores disturbios. Tenamos la
ms maravillosa paz y quietud.
En Chicago, unas pocas noches ms tarde, los stalinistas
vinieron con una pequea banda, pero no pudieron decidirse si
queran empezar a pelear o no. Yo continu con la conferencia.
Mientras yo viajaba, varios funcionarios stalinistas venan a
verme en la noche, como la figura bblica de Nicodemus. Uno
de ellos fue B K Gebert, quien ms tarde se volvi una gran
figura en el PC y el organizador del distrito de Detroit. Vino a
verme en el hotel de Chicago, un hombre de corazn partido.
El repudiaba todos esos mtodos usados en contra nuestro.
Gerbert fue un comunista conciente, simpatizaba con nuestra
lucha pero no poda dejar al partido. No poda situarse en la
idea de romper con toda la vida que haba conocido y
comenzar una nueva. Ese era el caso de muchos. Distintas
formas de compulsin afectan a gente distinta. Algunos teman
golpes fsicos; otros a las calumnias, otros al ostracismo. Los
stalinistas empleaban todos esos mtodos. El efecto

acumulativo de todos ellos era aterrorizar a cientos y an miles

de personas, quienes en una atmsfera libre, hubieran
simpatizado con nosotros y nos hubieran apoyado en uno u
otro grado.
En mi conferencia en Minnepolis, como testifiqu aos ms
tarde en la Corte Federal de Minnesota del Norte, fuimos
tomados con la guardia baja. Nuestras fuerzas eran
relativamente ms fuertes en Minnepolis. Los reconocidos
dirigentes del movimiento comunista de Minnepolis, V. R.
Dunne, Carl Skoglund y otros, haban venido todos en nuestro
apoyo. Ellos eran tambin muy fuertes fsicamente, y se
volvieron descuidados. Al organizar el mitn sobre la teora de
que los pillos no intentaran ninguna tontera, no fue hecho
ningn plan especial de defensa. Nuestra gente lleg ms tarde.
La banda stalinista lleg primero, asalt a Oscar Coover en la
puerta, forzaron su camino hacia adentro, y ocuparon sillas del
frente en un hall bastante chico. Cuando empec a hablar,
comenzaron a gritar a la manera de Amter y su banda en
Cleveland. Despus de unos minutos nos arrojamos sobre ellos
y comenz una pelea de vale todo. Despus vino la polica y
rompi el mitin. Esto fue bastante escandaloso y
desmoralizante para Minnesota. Se decidi que yo deba
quedarme e intentar hacer otro mitin. Fuimos al local de la
IWW con el propsito de hacer un frente nico para proteger
la libertad de expresin. Junto con ellos, unos pocos
simpatizantes e individuos aislados formamos la Guardia de
Defensa Obrera. Planeamos un mitin en el local de la IWW; el
cartel adverta que ese encuentro se hara bajo la proteccin de
la Guardia de Defensa Obrera. La Guardia fue all equipada
con sus cachiporras, hachas medianas, compradas en una
ferretera, lindas y manejables. Los guardias se alinearon a lo
largo de las paredes y en frente del orador. Otros fueron
apostados en la puerta. El director anunci con calma que se
iban a permitir preguntas y discusiones, pero que nadie podra
interrumpir mientras el orador tuviera la palabra. El mitin se

desarroll pacficamente, sin ningn signo de disturbio. La

organizacin de nuestro grupo en Minnepolis estaba
completamente en buen camino.
En Nueva York, como comenzamos a citar mitines ms
regularmente, los stalinistas intensificaron sus intentos por
pararlos. Un mitn en el Labor Temple fue roto. Su plan era
entrar con tanta fuerza de manera dc arrasar al orador de la
plataforma, dar vuelta el mitin y transformarlo en una
demostracin anti-trotskista. No triunfaron en hacer esto
porque nosotros tenamos nuestra guardia en la plataforma
equipada con los implementos necesarios. Los stalinistas
nunca alcanzaron la plataforma pero si lograron comenzar
peleas de todo vale por lo que la polica entr a la fuerza y el
mitin fue roto en el desorden. Los stalinistas intentaron la
misma cosa una segunda vez, pero fueron derrotados y
echados. Las cosas realmente llegaron a un clmax cuando los
stalinistas intentaron por ltima vez romper nuestros mitines,
en un hall sobre la costa este, donde nuestro grupo hngaro
sola reunirse. Citamos para una celebracin el 1ro. de mayo
de 1929 -la primavera despus de nuestra expulsin. Mirando
The Militant hoy, vi el anuncio del mitin del lro. de mayo en
el local de los compaeros hngaros y el aadido de que estara
bajo la proteccin de la Guardia de Defensa Obrera. Estuvo
bien vigilado. Nuestra estrategia era no permitir entrar a los
perturbadores. Nuestros propios camaradas, simpatizantes y
todos aquellos que obviamente venan a celebrar el 1ro. de
mayo fueron achaitidos. Cuando los stalinistas trataron de
entrar a la fuerza, encontraron a la guardia al pie de la escalera,
y recibieron golpes en la cabeza hasta que decidieron que no
podan tomar por asalto ese escalera. Tuvimos el mitin en paz.
El viernes siguiente, creo, los stalinistas decidieron tomar
revancha sobre el grupo hngaro, por su inhabilidad para
romper el mitn del 1ro. de mayo como estaban instruidos. Los
camaradas hngaros haban citado una reunin cerrada -8 o 10

personas que casi ordinariamente planeaban la actividad de la

rama. Entre ellos estaba el veterano comunista, Louis Basky,
un hombre de alrededor de 50 aos, y su viejo padre, un
hombre de alrededor de 80, que era un militante, partidario de
su hijo y del movimiento trotskista. Varios camaradas estaban
all. De pronto el local fue invadido por una banda de pillos
stalinistas. Ingresaron y comenzaron a golpear a hombres y
mujeres, incluido el viejo Basky. Nuestros compaeros
empuaron sillas y patas de sillas y se defendieron lo mejor
que pudieron. En un momento, en la sangrienta pelea. uno de
los presentes, un carpintero de profesin, que tena una de las
herramientas en su bolsillo, vio a un par de esos pillos
golpeando al viejo. Se volvi muy violento cuando vio eso y
se arroj sobre uno de ellos. Llevaron al asesino stalinista al
hospital. Estuvo all tres semanas, los doctores no saban si iba
a poder salir de esa o no. Esto puso un lmite a los ataques a
nuestras reuniones. Los stalinistas haban llevado las cosas casi
a una terrible tragedia y al escndalo del movimiento
comunista entero. Se convencieron de que nosotros no bamos
a renunciar a nuestro derecho a hablar y a reunirnos, que nos
levantaramos y pelearamos, que no podan quebrarnos.
Despus, hubo slo instancias de violencia aisladas contra
nosotros. No ganamos nuestra libre expresin de los gangsters
stalinistas por un cambio de corazn de su parte. sino por la
defensa decidida y militante de nuestros derechos. Entre tanto,
ganamos nuevos miembros y simpatizantes a causa de que
nuestra pelea puso las cosas en su lugar. ramos slo un
puado de gente. y todas las armas de calumnia y ostracismo
y violencia fueron ejecutadas contra nosotros. Pero
defendimos nuestro terreno. Por uno u otro medio nuestra
prensa sala regularmente. Nos volvamos ms fuertes despus
de cada pelea, y esto traa la simpata y el apoyo. Mucha gente
radical de Nueva York, simpatizantes del PC y an algunos de
sus miembros, llegaban a venir a nuestros mitines para ayudar
a protegerlos, en inters dc la libre expresin. Eran atrados por
nuestra lucha, nuestro coraje y nuestra revuelta contra los

mtodos de los stalinistas. Empezaban a leer nuestros

materiales y a estudiar nuestro programa. Nosotros
comenzamos a ganarlos, uno por uno, y hacer de ellos
polticamente conversos del trotskismo. Por lo tanto, podemos
decir, que los primeros ncleos del trotskismo norteamericano
fueron reclutados bajo el fuego de una lucha real. Semana a
semana, mes a mes, construimos esos pequeos grupos en
varias ciudades, y pronto tuvimos el esqueleto de una
organizacin nacional. The Militant sala cada dos semanas,
como no se los podra contar ahora. Lo hicimos con la ayuda
de amigos leales. Por uno u otro medio lo hicimos, al costo de
sacrificios bastante duros. Pero esos sacrificios no eran nada
comparado con la compensacin intelectual y espiritual que
segua a sacar nuestro peridico, expresar nuestro mensaje y
sentir que estbamos llevando adelante con dignidad la gran
misin que se haba impuesto sobre nosotros. En todo este
tiempo no tuvimos contacto con el camarada Trotsky. No
sabamos si estaba vivo o muerto. Haba noticias de que estaba
enfermo. Nosotros nunca sostuvimos la esperanza de que an
llegramos a verlo o tener contacto directo con l. Nuestra
nica conexin con l fue aquel documento que yo traje de
Mosc, y otros documentos que recibimos ms tarde de los
grupos europeos. Edicin tras edicin de The Militant
comenzamos a publicar, uno tras otro, los varios documentos
y tesis de la Oposicin de Izquierda rusa, cubriendo todo el
perodo desde 1924 a 1929. Rompimos el bloqueo contra las
ideas de Trotsky y sus compaeros en Rusia. Despus, al
comienzo de la primavera de 1929, unos pocos meses ms
tarde de nuestra expulsin, la prensa del mundo fue sacudida
por el anuncio de que Trotsky haba sido deportado de Rusia.
Ese anuncio no deca nada sobre dnde sera enviado. Da tras
da la prensa estuvo llena de toda clase de historias
especulativas, pero no de informacin sobre su paradero. Esto
continu por una semana an. Estbamos pendientes, en
suspenso, sin saber si Trotsky estaba vivo o muerto, hasta que
finalmente vinieron las noticias de que haba sido deportado a

Turqua. Establecimos nuestro primer contacto con l all, en

la primavera de 1929, 4 o 5 meses despus de que habamos
comenzado el movimiento en su nombre y sobre la base de su
ideas. Le escrib una carta; recibimos la respuesta pronto.
Despus, excepto por el tiempo que estuvo internado en
Noruega, hasta el da de su muerte, nunca estuvimos sin un
contacto muy ntimo con el fundador e inspirador de nuestro
movimiento
El 15 de febrero de 1929, a menos de 4 meses de nuestra
expulsin, como el PC estaba preparando su convencin
nacional, publicamos la "Plataforma" de nuestra fraccin - una
completa declaracin de principios y nuestra posicin sobre las
cuestiones actuales nacionales e internacionales. Comparando
esta plataforma con las resoluciones y tesis que nosotros, como
cualquier otra fraccin, solamos escribir en la lucha fraccional
nacional interna, se ve el abismo que separa a la gente que ha
adquirido un punto de vista terico internacional de aquellas
mentes nacionales fraccionalistas, peleando en un rea
restringida. Nuestra plataforma comenzaba con nuestra
declaracin de principios a escala internacional, nuestra visin
de las cuestiones rusas, nuestra posicin sobre las grandes
cuestiones tericas que estaban en la cima de la pelea en el
partido ruso -la cuestin del socialismo en un solo pas. A
partir de aqu, nuestra plataforma prosegua con las cuestiones
nacionales, la cuestin sindical en los EE.UU. los detalles de
los problemas de organizacin del partido, etc. Por primera
vez. en la prolongada pelea fraccional en el movimiento
comunista norteamericano, entraba en la arena un real
documento marxista internacional. Este fue el resultado de
haber adherido a la Oposicin de Izquierda rusa y a su
programa. Imprimimos esta plataforma en The Militant,
primero como nuestra propuesta a la convencin del PC,
porque, aunque expulsados, mantenamos nuestra posicin de
fraccin. No disparamos del partido.

No comenzamos uno nuevo. Volvimos a los miembros del

partido y dijimos: "Venimos de este partido, y este es nuestro
programa para la convencin del partido, nuestra plataforma".
Naturalmente, no esperbamos que los burcratas nos
permitieran defenderlo en la convencin. Tampoco
esperbamos que lo adopten. Apuntbamos a los cuadros y a
las filas del comunismo. Fue esta lnea, esta tcnica. la que nos
dio una aproximacin a los cuadros y a la base del PC. Cuando
Lovestone, Foster y Ca. les decan: "Estos compaeros, estos
trotskistas son enemigos de la Internacional Comunista;
quieren romper el partido, nosotros podamos, demostrarles
que no era as. Nuestra
respuesta era: "No, nosotros an somos miembros del
partido, y estamos sometiendo una plataforma al partido que
dara una clara posicin principista y una mejor orientacin".
De esta forma mantuvimos nuestro contacto con los mejores
elementos del partido. Refutamos la calumnia de que ramos
enemigos del comunismo y los convencimos de que nosotros
mismos ramos sus leales defensores. Por este medio primero
ganamos su atencin y eventualmente reclutamos algunos de
ellos, uno por uno, a nuestro grupo.
El 19 de marzo, veo en mis notas, citamos un mitin en el
Labor Temple para protestar por la deportacin de Trotsky de
la Unin Sovitica. A la altura de la conmocin mundial que
haba creado esta noticia, llamamos a un encuentro de masas
aqu en el Labor Temple con Cannon, Aber y Schachtman
anunciados como oradores. Protestamos contra esta infamia y
nuevamente declaramos en pblico nuestra solidaridad con
Trotsky.
Con fecha del 17 de mayo de 1929, The Militant public el
llamado para la primera Conferencia de la Oposicin de
Izquierda de EE.UU. La tarea principal de esta conferencia,
como la anunciamos en el llamado y en los subsecuentes

artculos pre-conferencia, era adoptar la plataforma. Esta

plataforma, que Cannon, Abern y Schachtman haban
bosquejado y sometida al PC como un esquema, se transform
en el bosquejo de plataforma para nuestra organizacin,
sometida a nuestra primer conferencia. Otra tarea de esta
conferencia fue clarificar a nuestras filas en nuestra posicin
sobre la cuestin rusa. Si ustedes estudian la historia del
bolchevismo norteamericano desde 1917 hasta el presente,
encontrarn que en cada coyuntura, en cada ocasin crtica, en
cada giro de los hechos, la cuestin rusa era la que dominaba
la disputa. Era la cuestin rusa la que determinaba la lealtad de
la gente, si era revolucionaria o reformista, desde 1917 hasta
la ruptura en el Partido Socialista en 1919. En el momento de
la expulsin de los trotskistas en 1928; en las innumerables
peleas que hemos tenido con varias fracciones y grupos en el
curso de nuestro propio desarrollo; hasta nuestra pelea con la
oposicin pequeo burguesa en el SWP en 1939 y 1940- la
cuestin sobresaliente era siempre la cuestin rusa. Siempre
era dominante porque la cuestin rusa es la cuestin de la
revolucin proletaria. No es el problema abstracto de una
futura revolucin; es la cuestin de la revolucin misma, que
tiene lugar en la actualidad y an vive. La actitud hacia aquella
revolucin hoy, como ayer, y como en el comienzo, es el
criterio decisivo para determinar el carcter de un grupo
poltico.
Tenamos que clarificar esta cuestin en nuestra primer
conferencia, porque tan pronto fuimos expulsados y
comenzamos a pelear contra la burocracia stalinista, toda clase
de gente quiso unirse a nosotros con una sola pequea
condicin, que volviramos la espalda a la Unin Sovitica y
al PC construyndonos en una organizacin anticomunista.
Podramos haber reclutado a cientos de miembros en los
primeros das si hubiramos aceptado esa condicin. Haba
otros que queran abandonar la idea de funcionar como una
fraccin de PC y proclamaban un movimiento comunista

completamente independiente. La tarea de nuestra conferencia

era tambin aclarar este punto. Deberamos comenzar un
partido independiente nuevo y renunciar a cualquier trabajo
futuro en el PC, o debamos continuar declarndonos fraccin?
Esta cuestin deba ser resuelta decisivamente.
Otro problema referido a la primera Conferencia Nacional
era la naturaleza y la forma de nuestra organizacin nacional,
y la eleccin de nuestra direccin nacional. Hasta ese momento
los "tres generales" haban funcionado como la direccin
simplemente por virtud del hecho de que ellos haban
empezado la pelea. Esto era un buen y suficiente certificado
para comenzar: aquellos que toman la iniciativa se vuelven
lderes en la accin por una ley mucho ms elevada que un
referndum. Pero esto no poda continuar indefinidamente.
Reconocamos que era necesario tener una conferencia y elegir
una direccin del comit. Fuimos lo suficientemente
afortunados como para recibir la respuesta del camarada
Trotsky a nuestra comunicacin en el momento de la
conferencia. Su respuesta, as como todas sus cartas, todos sus
artculos, estaban impregnados de sabidura poltica. Sus
consejos amistosos nos ayudaron a resolver nuestros
problemas.
The Militant report que 31 delegados y 17 suplentes de 12
ciudades fueron a la primer conferencia del trotskismo
norteamericano, representando a un total de alrededor de 100
miembros en todo el pas. La conferencia fue citada en
Chicago en Mayo de 1929. Como pueden ver por los nmeros
que he citado, casi la mitad de los miembros de nuestra joven
organizacin vinieron como delegados y suplentes para formar
esta histrica conferencia. Se encontr un espritu de unidad,
entusiasmo y una infinita confianza en nuestro gran futuro. La
primera preparacin que hicimos fue prctica, proteger la
conferencia contra los pillos stalinistas. La delegacin
completa, unos 48 estaba alistada en el ejrcito de auto-

defensa. Si los estalinistas intentaban interferir la conferencia

hubieran recibido una buena respuesta por sus pecados. Pero
ellos decidieron dejarnos solos y nosotros nos reunimos por
das en paz.
Permtanme repetir. Haba 31 delegados y 17 suplentes de
12 ciudades, representando aproximadamente a 100 miembros
de nuestra organizacin nacional. No llamamos Liga
Comunista de Amrica, Oposicin de Izquierda del PC.
Estbamos seguros que hacamos lo correcto. Estbamos
seguros que nuestro programa era correcto. Salimos de aquella
conferencia convencidos de que todo el futuro desarrollo del
movimiento comunista regenerado en Norteamrica, hasta el
momento en que el proletariado tome el poder y comience a
organizar la sociedad socialista, buscara su origen en aquella
primera Conferencia Nacional del Trotskismo Norteamericano
en Chicago, en mayo de 1929.

Conferencia V
Los das de perro de la
Oposicin de Izquierda

Nuestra

ltima conferencia nos llev hasta la primera

Conferencia Nacional de la Oposicin de Izquierda, en mayo
de 1929. Habamos sobrevivido a las dificultades de los
primeros seis meses de nuestra lucha, conservado nuestras
fuerzas intactas y ganado algunos adherentes nuevos. En esta
primera conferencia consolidamos nuestras fuerzas en una
organizacin nacional, sentamos una direccin elegida y
definimos ms precisamente nuestro programa. Nuestros
cuadros eran firmes, determinados. Eramos pobres en recursos
y muy pocos en nmero, pero estbamos seguros que habamos
echado mano a la verdad y que con la verdad, finalmente
triunfaramos. Volvimos a Nueva York para comenzar el
segundo paso de la lucha por la regeneracin del comunismo
norteamericano.
El destino de todo grupo poltico -si va a servir o degenerar
y morir-se decide en sus primeras experiencias por el modo en
que responde a dos cuestiones decisivas.
La primera es la adopcin de un programa poltico correcto.
Pero esto solo no garantiza la victoria. La segunda es que el
grupo decida correctamente cul ser la naturaleza de sus
actividades, y qu tareas se deber fijar, dado el tamao y la

capacidad del grupo, el perodo del desarrollo de la lucha de

clases, la relacin de fuerzas en el movimiento poltico, etc.
Si el programa de un grupo poltico, especialmente de uno
pequeo, es falso, nada puede salvarlo. Es imposible alardear
en el movimiento poltico como en la guerra, la nica
diferencia es que en tiempos de guerra las cosas son llevadas a
un punto en el que cada debilidad es expuesta casi
inmediatamente, como queda demostrado en una escena tras
otra en la guerra imperialista actual. Esta ley opera igual de
cruelmente en la lucha poltica. Los alardeos no andan. A lo
sumo deciden gente por un tiempo, pero las principales
victimas de la decepcin, al fin, son los alardeadores mismos.
Se debe tener lo correcto. Es decir, se debe tener un programa
correcto para sobrevivir y servir a la causa de los trabajadores.
Un ejemplo del resultado fatal de una liviana actitud hacia el
programa, es el notorio grupo de Lovestone. Algunos de
ustedes que son nuevos en el movimiento revolucionario
pueden no haber odo nunca de su fraccin, que una vez jug
un rol prominente, tanto ms cuanto que ha desaparecido
completamente de escena. Pero en aquellos das la gente que
constitua el grupo de Lovestone eran los dirigentes del PC
norteamericano. Ellos llevaron adelante nuestra expulsin, y
cuando seis meses ms tarde ellos fueron expulsados,
comenzaron con mucho ms fuerzas y recursos que nosotros.
Hicieron una aparicin ms imponente en los primeros das.
Pero no tenan un programa correcto y no trataron de
desarrollar otro. Pensaban que podan engaar un poco a la
historia que podran esquivar los principios y conservar unida
una gran fuerza mediante compromisos en la cuestin del
programa. Y ellos lo hicieron en el primer tiempo. Pero al final,
este grupo, rico en energas y habilidades, y con algunas
personas muy talentosas, fue totalmente destruido en la lucha
poltica, ignominiosamente disuelto. Hoy, la mayora de sus
lderes, todos ellos, hasta donde yo conozco, se han sumado al

bando de la guerra imperialista, sirviendo a fines

absolutamente opuestos a aquellos a los que se haban
propuesto servir al comienzo de su trabajo poltico. El
programa es decisivo.
Por otro lado, si el grupo malinterpreta las tareas fijadas para
l por las condiciones de la poca, si no sabe cmo responder
a la ms importante de las cuestiones en poltica, es decir, la
cuestin de qu hacer-, entonces el grupo, no importa cules
han sido sus mritos, puede caer en esfuerzos mal dirigidos y
actividades ftiles, y pasarlo muy mal. Entonces, como dije en
mis palabras de apertura, nuestro destino estaba determinado
en aquellos primeros das por la respuesta que diramos a la
cuestin del programa y al modo en que analizramos las
tareas de la poca. Nuestro mrito, como nueva fuerza poltica
surgida en el movimiento obrero norteamericano -el merito
que asegura el progreso, la estabilidad y el futuro desarrollo
del grupo- consisti en esto, que dimos respuestas correctas a
ambas cuestiones. La conferencia no tom en consideracin
todas las cuestiones propuestas por las condiciones polticas
del momento. Tom solamente las ms importantes, es decir
aquellas que deban ser respondidas primero. Y la primera de
ellas era la cuestin rusa, la cuestin de la revolucin existente.
Como he remarcado en la conferencia anterior, ya desde 1917
se ha demostrado ms y ms que la cuestin rusa es la piedra
de toque para toda corriente poltica en el movimiento obrero.
Aquellos que toman una posicin incorrecta sobre la cuestin
rusa dejan el campo revolucionario tarde o temprano. La
cuestin rusa ha sido dilucidada innumerables veces en
artculos, folletos y libros. Pero a cada giro importante de los
hechos se levanta de nuevo. An en 1939 y 1940, tuvimos que
pelear nuevamente sobre la cuestin rusa con una corriente
pequeo burguesa en nuestro propio movimiento. Aquellos
que quieran estudiar la cuestin rusa en toda su profundidad,
toda su agudeza, y toda su urgencia

pueden encontrar abundante material en la Literatura de la

IV Intemacional. Por lo tanto no necesito dilucidarlo en
detalle esta noche. Simplemente lo reduzco a sus aspectos
esenciales y digo que la cuestin que nos confrontaba en
nuestra primera convencin era si debamos seguir apoyando
al estado Sovitico, la Unin Sovitica, independientemente
del hecho de que su direccin haba cado en las manos de una
casta conservadora y burocrtica. Haba gente en aquellos das
que se llamaba y se consideraba revolucionaria, que haba roto
con el PC, o haba sido expulsada de l, y que quera darle la
espalda completamente a la Unin Sovitica y a aquello que
quedara de la revolucin rusa y comenzar haciendo borrn y
cuenta nueva, con un partido anti-sovitico. Nosotros
rechazamos ese programa y a todos aquellos que lo queran
imponer. Podramos haber tenido muchos miembros en
aquellos das si nos hubiramos comprometido con esos
fundamentos. Tomamos una firme posicin de apoyar a la
Unin Sovitica; de no darle la espalda, sino de intentar
reformarla por medio de los instrumentos del partido y la
Comintern.
En el curso de los acontecimientos se ha probado que todos
aquellos quienes, ya sea por impaciencia, ignorancia
subjetivismo -no importa como fuera la causaprematuramente anunciaron la muerte de la revolucin rusa,
estaban anunciando en realidad, su propia muerte como
revolucionarios. Todos y cada uno de esos grupos y tendencias
degeneraron, cayeron aparte de las bases reales, hacia los
costados, y en muchos casos se fueron dentro del campo de la
burguesa. Nuestra salud poltica, nuestra vitalidad
revolucionaria, estaba resguardada, primero de todo, por la
actitud correcta que tomamos hacia la Unin Sovitica a pesar
de los crmenes que haban sido cometidos, incluidos aquellos
contra nosotros, por los individuos que estaban en el control de
la administracin de la Unin Sovitica. La cuestin sindical
tena despus de sta una extraordinaria importancia, como

siempre. En ese momento estaba particularmente agudizada.

La Internacional Comunista, y los partidos comunistas bajo su
direccin y control, despus de un largo experimento con las
alas derechas con polticas oportunistas, haban tornado un
gran giro a la izquierda, al ultra izquierdismo -una
manifestacin caracterstica del centrismo burocrtico de la
fraccin de Stalin. Habiendo perdido el comps marxista, se
distinguan por una tendencia a saltar de la extrema derecha a
la extrema izquierda y viceversa. Haban seguido una larga
experiencia con las polticas del ala derecha en la Unin
Sovitica, conciliando con los kulaks y los hombres de la Nep,
hasta que la Unin Sovitica y con ella la burocracia lleg
hasta el borde del desastre. En la arena internacional polticas
similares llevaban a resultados similares. En reaccin a esto, y
bajo la implacable crtica de la Oposicin de Izquierda,
introdujeron una correccin ultra izquierdista en toda la Inea.
Sobre la cuestin sindical oscilaban alrededor de la posicin
de dejar los sindicatos establecidos, incluida la American
Federation of Labor (Federacin Americana de Trabajadores),
y comenzar un nuevo movimiento sindical bajo el control del
PC. La poltica insana de "Sindicatos rojos" se volvi la orden
del da. Nuestra primer Conferencia Nacional tom una firme
posicin contra aquella poltica, y se declar en favor de operar
dentro del movimiento de trabajadores existente, confinando
el sindicalismo independiente al campo no organizado.
Atacamos cruelmente el revivir del sectarismo contenido en la
teora de un nuevo movimiento sindical "Comunista" creado
por medios artificiales. Por esta posicin, por la correccin de
nuestra poltica sindical, nos aseguramos que cuando llegara el
tiempo para nosotros de tener algn acceso al movimiento de
masas sabramos el camino ms corto hacia ellas. Hechos
posteriores confirmaron lo correcto de nuestra poltica sindical
adoptada en nuestra primer conferencia y consistentemente
mantenida despus.

La tercer gran cuestin que debamos responder era si

debamos crear un nuevo partido independiente, o an
considerarnos una fraccin del existente PC y la Comintern.
Aqu nuevamente estbamos acosados por gente que pensaba
que eran radicales, ex miembros del PC que se haban vuelto
completamente cidos y queran "tirar el agua sucia con el nio
adentro" sindicalistas y elementos ultra izquierdistas quienes,
en su antagonismo hacia el PC, estaban dispuestos a hacer
combinaciones con cualquier persona que estuviera lista a
crear un partido en oposicin a l. Mas an, en nuestras propias
filas haba unas pocas personas que reaccionaron
subjetivamente ante las expulsiones burocrticas, las
calumnias, la violencia y el ostracisrno empleado contra
nosotros. Ellos tambin queran renunciar al PC y comenzar un
nuevo partido. Esto tena una atraccin superficial. Pero
nosotros resistimos, rechazamos aquella idea. La gente que
sobresimplifica la cuestin sola decirnos: "Cmo pueden ser
una fraccin de un partido cuando estn expulsados del
mismo?"
Nosotros explicamos: esto es cuestin. de valorar
correctamente a los miembros del PC y de encontrar la mejor
tctica para acercarnos a ellos. Si el PC y sus miembros haban
degenerado ms all de toda reclamacin, y si un grupo ms
progresivo de trabajadores existe (ya sea actualmente o
potencialmente por razn de la direccin en la cual se mueve
ese grupo) fuera del cual podemos crear un nuevo y mejor
partido -entonces el argumento por un partido nuevo es
correcto. Pero, dijimos, no vemos un grupo as por ningn
lado. No vemos nada realmente progresivo, ninguna
militancia, ninguna real inteligencia poltica en todas esas
diversas oposiciones, individuales o tendencias. Son todos
crticos coyunturales y sectarios. La real vanguardia del
proletariado consiste en aquellas decenas de miles de
trabajadores que han sido despertados por la revolucin rusa.
An son leales a la Comintern y al PC. No han seguido

atentamente el proceso gradual de degeneracin. Es imposible

lograr un auditorio entre esa gente, si uno no se ubica en el
terreno del partido, y hace lo posible no por destruirlo, sino por
reformarlo demandando la readmisin al partido con derechos
democrticos.
Resolvimos aquel problema correctamente, declarndonos
una fraccin del partido y de la Comintern. Llamamos a
nuestra organizacin La Liga Comunista de Amrica
(Oposicin), para indicar que no ramos otro partido sino
simplemente una fraccin opositora al viejo partido. La
experiencia ha demostrado suficientemente lo correcto de
esta decisin. Por medio de seguir siendo partidarios del PC y
de la Internacional Comunista, oponindonos la direccin
burocrtica, apreciando correctamente a los cuadros y a la base
como lo estbamos haciendo en ese momento, y buscando
contacto con ellos, continuamos ganando nuevos adeptos
desde las filas de los trabajadores comunistas. La abrumadora
mayora de nuestros miembros en los cinco primeros aos de
nuestra existencia vena del PC. As construimos los
fundamentos de un movimiento comunista regenerado. La
gente antisovitica y antipartido nunca produjeron nada, sino
confusin. Aparte de nuestra decisin de formar, en ese
momento, una fraccin y no un nuevo partido, circulaba otra
importante y problemtica cuestin que fue debatida y peleada
por un largo espacio de cinco aos en nuestro movimiento desde 1928 hasta 1933. Esa cuestin era: Qu tarea concreta
deberamos fijar para un grupo de 100 personas desparramadas
por la amplia expansin de este vasto pas? Si nos
constituamos como un partido independiente, debamos
apelar directamente a la clase obrera, darle la espalda al
degenerado PC, y embarcarnos en una serie de esfuerzos y
actividades en el movimiento de masas. Por el contrario, si
ramos no un partido independiente sino una fraccin, se sigue
que debamos dirigir nuestros mayores esfuerzos, apelaciones

y actividades, no a la masa de 40 millones de obreros

norteamericanos, sino a la vanguardia de la clase organizada
en y alrededor del PC. Ustedes ven cmo estas dos cuestiones
empalman. En poltica -y no solo en poltica- una vez que se
dice "A" se debe decir "B". Debamos o bien girar nuestra cara
hacia el PC, o lejos del PC, en direccin a las masas no
desarrolladas, desorganizadas y no educadas. No se puede
comer la torta y guardarla a la vez.
El problema era entender la actual situacin, el grado de
desarrollo hasta el momento. Por supuesto, se debe encontrar
un camino hacia las masas para crear un partido que pueda
dirigir la revolucin. Pero el camino a las masas pasa a travs
de su vanguardia y no sobre su cabeza. Esto no era entendido
por mucha gente. Pensaban que podan
saltear a Ios obreros comunistas, ir adentro, al medio del
movimiento y encontrar ah a los mejores candidatos para el
grupo ms avanzado, ms desarrollado tericamente del
mundo, es decir, la Oposicin de Izquierda que era la
vanguardia de la vanguardia. Esta concepcin era errnea,
producto de la impaciencia y del fracaso para pensar las cosas.
En vez de esto, nosotros fijarnos como nuestra principal tarea,
propaganda, no agitacin.
Dijimos: nuestra primer tarea es hacer conocidos los
principios de la Oposicin de Izquierda en Ia vanguardia. No
dejarnos diluir por la idea de que podemos ir ahora hacia la
gran masa analfabeta. Primero debemos ganar lo que hay de
ganable en el grupo de vanguardia consistente en algunas
decenas de miles de miembros y simpatizantes del PC, y
cristalizar a partir de ellos los cuadros ya sea para reformar el
partido, o si despus de un serio esfuerzo al fin fracasado -y
slo cuando el fracaso es demostrado concluyentemente- para
construir uno nuevo con las fuerzas reclutadas en el empeo.
Slo de esta manera es posible para nosotros reconstruir el

partido en el real sentido de la palabra. En este momento

aparecera en el horizonte una figura que probablemente
tambin sea extraa para muchos de ustedes, pero que en
aquellos das hizo una tremenda cantidad de ruido. Albert
Weisbord haba sido un miembro del PC y haba sido
expulsado alrededor de 1929 por crticas, o por una razn u
otra- nunca estuvo lo bastante claro. Despus de su expulsin
decidi hacer algunos estudios. Frecuentemente ocurre,
ustedes saben, que cuando la gente recibe un duro golpe
despus se empieza a preguntar sobre la causa del mismo.
Weisbord emergi pronto de sus estudios para anunciarse
como trotskista; no 50% trotskista como ramos nosotros sino
un real, genuino, 100% trotskista, cuya misin en la vida era
dirigirnos correctamente.
Su revelacin fue: los trotskistas no deben ser un crculo de
propaganda, sino que deben ir directamente a la "masa
trabajadora". Esta concepcin deba llevarlo lgicamente a la
propuesta de formar un partido nuevo, pero no poda hacer eso
convenientemente porque no tenia ningn miembro. Deba
aplicar la tctica de ir primero a la vanguardia -es decir sobre
nosotros. Con unos pocos amigos personales y otros, comenz
una enrgica campaa de sondear "por dentro" y "golpear de
afuera" al pequeo grupo de 25 o 30 personas que tenamos
organizado en aquel momento en la ciudad de Nueva York.
Mientras nosotros proclambamos la necesidad de
propagandizar a los miembros y simpatizantes del PC como un
eslabn hacia el movimiento de masas, Weisbord proclamaba
un programa de actividad de masas, dirigiendo el 99% de sus
actividades de masas no a stas, ni siquiera al PC, sino a
nuestro pequeo grupo trotskista. El estaba en desacuerdo con
nosotros en todas las cuestiones y nos denunciaba como
representantes falsos del trotskismo. Cuando decamos s, l
deca positivamente s. Cuando decamos 75 el elevaba la
oferta. Cuando decamos "Liga Comunista de Amrica", l
llamaba a su grupo "Liga Comunista de Combate" para hacerlo

ms fuerte. El corazn y el centro de la pelea con Weisbord era

la cuestin de la naturaleza de nuestra actividad. El estaba
impaciente por saltar dentro de la masa trabajadora por sobre
la cabeza del PC. Nosotros rechazamos ese programa y l nos
denunci con un denso boletn mimeografiado tras otro.
Algunos de ustedes posiblemente tengan la ambicin de
hacerse historiadores del movimiento, o al menos estudiosos
de la historia del movimiento. Si es as, estas conferencias
informales mas les pueden servir como una gua para un
futuro estudio de las cuestiones ms importantes y de los
puntos de viaie. No hay escasez de literatura. Si escarban por
ella encontrarn literalmente fardos de boletines
mimeografiados dedicados a la crtica y a la denuncia a nuestro
movimiento -y especialmente a m, por algunas razones. Esta
clase de cosas han ocurrido tan a menudo que a la larga aprend
a aceptarla como una cuestin corriente. Cuando cualquier
persona se volva loca en nuestro movimiento comenzaba a
denunciarme con lo ms fuerte de su voz, sin ningn tipo de
provocacin de cualquier clase por mi parte. Weisbord nos
denunci, particularmente a m, pero nosotros lo combatimos.
Conservamos nuestro curso.
Haba gente impaciente entre nuestros cuadros que" pens
que la prescripcin de Weisbord podra ser un buen intento, un
camino para un pobre pequeo grupo para hacerse rico
rpidamente. Es muy fcil aislar gente, reunida junta en una
pequea habitacin, a menos que conserven el sentido de la
proporcin, de la salud y del realismo. Algunos de nuestros
camaradas, disconformes con nuestro lento crecimiento,
fueron atrados por la idea de que necesitbamos slo un
programa para el trabajo entre las masas para ir hacia ellas y
ganarlas. Este sentimiento creci y se extendi al punto que
Weishord cre una pequea fraccin dentro de nuestra
organizacin. Nos vimos obligados a declarar un mitn abierto

para la discusin. Admitimos a Weisbord, quien no era un

miembro formal, y le dimos el derecho a la palabra. Debatimos
la cuestin con mucha fuerza y violencia. Eventualmente
aislamos a Weisbord. El nunca enrol ms de 13 miembros en
su grupo en Nueva York. Este pequeo grupo atraves una
serie de expulsiones y fracturas y eventualmente desapareci
de escena.
Consumimos una enorme cantidad de tiempo y energa
debatiendo y peleando por esta cuestin. Y no solo con
Weisbord. En aquellos das estbamos continuamente
acosados por la impaciencia de la gente entre nuestras propias
filas. Las dificultades del momento presionaban fuerte sobre
nosotros. Semana tras semana y mes a mes pareca haber
ganado duramente una pulgada. Se instal la desmoralizacin
y con ella la demanda, por algn esquema para crecer ms
rpido, alguna frmula mgica. PeIeamos, discutimos y
mantuvimos a nuestro grupo en la lnea correcta, conservamos
la cara vuelta a la nica fuente posible para un crecimiento
sano: las filas de los obreros comunistas que an permanecan
bajo la influencia del PC. El "giro a la izquierda" del stalinismo
apilon nuevas dificultades para nosotros. Este giro que fue en
parte diseado por Stalin para serruchar el piso debajo de los
pies de la Oposicin de Izquierda, que los stalinistas parecieran
an ms radicales que la Oposicin de Izquierda de Trotsky.
Expulsaron a los lovestonistas del partido como "alas
derechas", y giraron la direccin del partido a Foster y Ca. y
proclamaron una poltica de izquierda. Por esta maniobra nos
asestaron un golpe devastador. Aquellos elementos
descontentos en el partido, que se haban inclinado hacia
nosotros y que se haban opuesto al oportunismo del grupo de
Lovestone, se reconciliaron con el partido. Solan decirnos:
"Ustedes ven, estn equivocados. Stalin tiene razn en todas
las cosas. Est tomando una posicin radical en toda la lnea
en Rusia, Norteamrica y en todas partes". En Rusia, la
burocracia stalinista declar la guerra a los kulaks. Alrededor

del mundo se le estaba serruchando el piso bajo los pies a la

Oposicin de Izquierda. Tuvieron lugar en Rusia series
completas de capitulaciones. Radek y otros abandonaron la
lucha con la excusa de que Stalin haba adoptado la poltica de
la Oposicin. Hubo, yo dira, quizs cientos de miembros del
PC, quienes haban sido inclinados hacia nosotros, que haban
obtenido la misma impresin y retomaron al stalinismo en el
perodo dcl giro a la ultra-izquierda.
Aquellos fueron los verdaderos das de perros de la
Oposicin de Izquierda. Habamos tenido los primeros seis
meses con un progreso bastante firme y formamos nuestra
organizacin nacional en la conferencia con altas expectativas.
Despus el reclutamiento de los miembros dcl partido se par
de pronto. Despus de la expulsin de los Lovestonistas, un
signo de ilusin brill a travs del PC. La reconciliacin con el
stalinismo se volvi la orden del da. Estbamos acorralados.
Y despus comenz el gran ruido del Plan Quinquenal. Los
miembros del PC estaban encendidos de entusiasmo por el
Plan Quinquenal por el cual la Oposicin de Izquierda se
origin y demand. El pnico en los EE.UU., la "depresin",
caus una gran ola de desilusin con el capitalismo. El PC en
aquella situacin apareci como la fuerza ms radical y
revolucionaria en el pas. El partido comenz a crecer y a
engordar sus filas y a atraer simpatizantes a su rebao.
Nosotros, con nuestras crticas y explicaciones tericas.
aparecamos ante los ojos de todos como un grupo
imposibilitado, quisquillosos y tercos. Nosotros seguamos
tratando de hacerle entender a la gente que la teora del
socialismo en un solo pas es fatal para el movimiento
revolucionario, que debamos aclarar esta cuestin de la teora
a cualquier costo. Enamorados por los primeros logros del Plan
Quinquenal, solan buscamos y decirnos, "esta gente est loca,
no viven en este mundo". Al tiempo en que decenas y cientos
de miles de nuevos elementos comenzaban a mirar hacia la

Unin Sovitica, saliendo adelante con el Plan Quinquenal,

mientras el capitalismo pareca que se iba a los caos, aqu
estaban los trotskistas, con sus documentos bajo el brazo,
demandando que ustedes lean sus libros, estudien, discutan,
etc. Nadie quera escucharnos.
En aquellos das de perros para el movimiento habamos
sido aislados de todo contacto. No tenamos amigos, ni
simpatizantes, ni periferia alrededor del movimiento. No
tenamos ninguna oportunidad para participar en el
movimiento de masas. Toda vez que intentbamos entrar en
una organizacin obrera ramos expulsados como trotskistas
contrarrevolucionarios. Intentamos enviar delegaciones a los
encuentros de los desocupados. Nuestras credenciales eran
rechazadas con el argumento de que ramos enemigos de la
clase obrera. Estbamos completamente aislados, forzados
sobre nosotros mismos. Nuestro reclutamiento cay a casi
nada. El PC y su vasta periferia parecan estar hermticamente
cerrados contra nosotros.
Despus, como siempre es el caso con un movimiento
poltico nuevo, comenzamos a reclutar de fuentes no muy
saludables. Si ustedes se ven siempre reducidos a un pequeo
puado, como pueden ser los marxistas en las mutaciones de
la lucha de clases, si las cosas van mal una vez ms y deben
comenzar de nuevo, entonces les voy a contar, como
advertencia algunos de los dolores de cabeza que van a tener.
Todo nuevo movimiento atrae ciertos elementos que podran
ser llamados apropiadamente los lunticos marginales.
Siempre exticos, buscan la ms extrema expresin de
radicalismo, de disturbios, de palabreras, oposicionistas
crnicos que han sido expulsados de media docena de
organizaciones -gente como esta comenz a venir hacia
nosotros en nuestro aislamiento, gritando, "Hola, Camaradas".
Yo siempre estuve en contra de admitir a esta gente, pero la
presin era muy fuerte. Yo entr en una pequea pelea en la

zona de Nueva York de la Liga Comunista en contra de admitir

a un hombre como miembro sobre la base exclusiva de su
apariencia y vestido.
Me preguntaron "Qu tiene usted contra l?"
Yo dije, "El lleva puesto un traje dc corderoy de arriba abajo,
estilo Greenwich Village, con un bigote tramposo y pelo largo.
Hay algo malo con ese muchacho".
Yo no estaba haciendo una broma tampoco. Dije, gente de
este tipo no va a ser apropiada para acercarse al obrero
norteamericano ordinario. Van a marcar nuestra organizacin
como algo extravagante, anormal, extico; algo que no tiene
nada que ver con la vida normal del obrero norteamericano.
Yo tena razn en general, y en este caso en particular. Nuestro
muchacho de traje de corderoy, despus de hacer toda clase de
problemas en la organizacin, eventualmente se volvi un
oehlerista.
Mucha gente que vena a nosotros se haba vuelto contra el
PC no por sus costados malos, sino por sus lados buenos; es
decir, la disciplina del partido, la subordinacin de los
individuos a las decisiones del partido en el trabajo corriente.
Una gran cantidad de pequeos burgueses diletantes que no
podan soportar cualquier clase de disciplina, que haban
abandonado al PC o haban sido expulsados de l, queran, o
mejor pensaban que queran, hacerse trotskistas. Algunos de
ellos se unieron a la rama de Nueva York y trajeron con ellos
aquel mismo prejuicio contra la disciplina a nuestra
organizacin. Muchos de los nuevos hacan un fetiche de la
democracia. Fueron tan repelidos por el burocratismo del PC,
que ellos deseaban una organizacin sin autoridad, disciplina,
o centralizacin alguna.
Toda la gente de esta clase tiene una caracterstica en comn:
les gusta discutir cosas sin lmite o fin. La rama de Nueva York

del movimiento trotskista en aquellos das era un continuo

hervidero de discusin. Nunca encontr uno solo de esos
elementos que no se expresara bien. He buscado uno pero
nunca lo he encontrado. Todos saban hablar, y no solamente
que pueden sino que quieren y
eternamente, sobre toda cuestin. Eran iconoclastas que no
aceptaban nada como autoridad, como decidido en la historia
del movimiento. Toda cosa y toda persona tena que ser
probada de nuevo desde el gateo.
Separados por un muro de la vanguardia representada por el
movimiento comunista y sin contacto con el movimiento vivo
de masas de los trabajadores, fuimos empujados sobre nosotros
mismos sujetos a esa invasin. No haba otro camino fuera de
ese. Debamos atravesar el prolongado perodo de ansiedad y
discusin. Yo tuve que escuchar, y esa es una razn de por qu
mis canas son tantas. Nunca fui un sectario ni un irracional.
Nunca tuve paciencia con la gente que se equivocaba por
elocuente entre las cualidades de un dirigente poltico. Pero
uno no poda irse de este grupo penosamente bloqueado. Este
pequeo y frgil ncleo del futuro partido revolucionario deba
mantenerse junto. Tuve que pasar por esa experiencia. Como
fuera deba sobrevivir. Uno debe tener paciencia en la
bsqueda del futuro; es por eso que nosotros escuchamos a los
palabreros. No era fcil. He pensado muchas veces que, a
pesar de mi incredulidad, hay algo cierto en lo que ellos dicen
sobre el mundo que vendr, yo ser bien recompensado -no por
lo que he hecho, sino por lo que he tenido que escuchar.
Aquel fue el tiempo ms duro. Y despus, naturalmente, el
movimiento se desliz dentro de su perodo inevitable de
dificultades internas, fricciones y conflictos. Tenamos peleas
feroces y pequeas, muy frecuentemente sobre pequeas
cosas. Haba razones para ello. Ningn movimiento pequeo y
aislado ha sido capaz de escapar a eso. Un pequeo grupo

aislado se repliega sobre si mismo, con el peso del mundo

entero presionando sobre l, no teniendo ningn contacto con
el movimiento de masas obreras y sin obtener ninguna
correccin de l, est condenado, en el mejor de los casos a
tener un tiempo duro. Nuestras dificultades estaban
incrementadas por el hecho de que muchos adeptos no eran
material de primera clase. Muchas de las personas que se
unieron a la rama de Nueva York, no estaban all realmente por
justicia. No eran del tipo que, a largo plazo, pudiera construir
un movimiento revolucionario- elementos diletantes, pequeo
burgueses, indisciplinados.
Y luego, la eterna pobreza del movimiento. Estbamos
intentando publicar un peridico, estbamos intentando
publicar una lista completa de panfletos, sin los recursos
necesarios. Cada centavo que ganbamos era devorado
inmediatamente por los gastos del peridico. No tenamos ni
una moneda de cinco centavos para cambiar. Aquellos fueron
los das de real presin, los duros das de aislamiento, de
pobreza, de descorazonadoras dificultades internas. Esto dur
no por semanas o meses, sino por aos. Y bajo esas
condiciones adversas, que persistieron por aos, cualquier cosa
dbil de cualquier individuo era presionada a salir a la
superficie; toda cosa insignificante, egosta y desleal. Yo me
haba relacionado con algunos de estos individuos antes, en los
das en que el clima era favorable. Ahora vena a conocerlos
en su sangre y sus huesos. Tambin en esos das terribles
aprend a conocer a Ben Webster y a los hombres de
Minnepolis. Ellos siempre me apoyaron, nunca me fallaron,
siempre me tendieron su mano.
El movimiento ms grandioso, con su magnfico programa
de liberacin de toda la humanidad, con las ms grandiosas
perspectivas histricas, estaba inundado en esos das por un
mar de problemas insignificantes, celos, formaciones de
corrillos y luchas internas. Lo peor de todo es que estas luchas

fraccionales no eran totalmente comprensibles para la

militancia porque los grandes sucesos polticos que estaban
implcitos en ellas an no haban estallado. Sin embargo, no
eran meras peleas personales, como frecuentemente parecan
ser, sino, como es ahora ms claro para todos, el ensayo
prematuro de una lucha grande y definitiva en 1939-40 entre
las tendencias proletarias y pequeo burguesas dentro de
nuestro movimiento.
Aquellos fueron los das ms duros de todos en los 30 aos
que he estado activo en el movimiento -aquellos das desde la
Conferencia de 1929 en Chicago hasta 1933. Los aos del
hermtico, terrible, cerrado aislamiento con todas las
dificultades concomitantes. El aislamiento es el hbitat natural
para un sectario, pero para uno que tiene un instinto
hacia el movimiento de masas es el ms cruel de los castigos.
Aquellos fueron los das duros, pero a pesar de todo llevamos
adelante nuestras tareas de propaganda, y de conjunto lo
hicimos bastante bien. En la Conferencia de Chicago habamos
decidido que a cualquier costo bamos a publicar el mensaje
completo de la Oposicin rusa, todos los documentos
acumulados, que haban sido suprimidos, y los escritos
corrientes de Trotsky que eran muy tiles para nosotros.
Decidimos que la cosa ms revolucionaria que podamos hacer
no era ir hacia afuera a proclamar la revolucin en la Union
Square, tampoco tratar de ponernos nosotros mismos a la
cabeza de decenas de miles de obreros que an no nos
conocan, ni saltar sobre nuestra propias cabezas.
Nuestra tarea, nuestra obligacin revolucionaria, era
imprimir, hacer propaganda en el sentido ms estricto y
concentrado, es decir, publicacin y distribucin de literatura
terica. Para ese fin empobrecimos a nuestros miembros para
juntar dinero para comprar una maquina linotipia de segunda
mano y sentar nuestro propio negocio de impresin. De todos

los asuntos de empresas que han sido ideados en la historia del

capitalismo, pienso que ste era el mejor, considerando los
medios disponibles. Si no hubiramos estado interesados en la
revolucin pienso que nos podramos haber calificado
fcilmente, slo sobre la base de esa empresa, como muy
buenos expertos en negocios. Ciertamente hicimos todo tipo
de maniobras para conservar ese negocio andando. Asignamos
a un camarada joven, que haba terminado recin la escuela de
linotipia, para manejar la mquina. No era un mecnico de
primera clase entonces; ahora l no solo es un buen mecnico
sino tambin un dirigente partidario y un profesor del staff de
la Escuela de Ciencias Sociales de Nueva York. En aquellos
das el peso completo de la propaganda del partido descansaba
sobre este solo camarada que manejaba la mquina linotipia.
Haba una historia sobre l -yo no s si es verdadera o no- que
nunca supo mucho sobre la mquina. Era una mquina
arruinada de segunda mano que nos haba sido vendida con
engao. En cualquier momento paraba de trabajar, como una
mula cansada. Charlie la ajustaba con unos pocos punteles y si
esto no ayudaba, tomaba un martillo y le daba al linotipo un
golpe o dos. Despus comenzaba a trabajar de manera
apropiada de nuevo y otra impresin de The Militant sala. Ms
tarde, tuvimos impresores amateurs. Alrededor de la mitad de
la rama de Nueva York sola trabajar en la imprenta en un
momento u otro -pintores, albailes, trabajadores textiles,
contadores, -todos ellos sirvieron como armadores amateurs.
Con un negocio muy ineficiente y sobrecargado establecimos
ciertos resultados a travs del trabajo no pago. Ese era el nico
secreto de la planta de impresin trotskista. No era eficiente
desde otro punto de vista, pero segua andando por el secreto
que todo amo de esclavos sabe desde el Faran que si ustedes
tienen esclavos no necesitan mucho dinero. Nosotros no
tenamos esclavos sino que tenamos ardientes y devotos
camaradas que trabajaban da y noche por nada en la mquina
as como en el trabajo editorial. Estbamos cortos de fondos.
Todas las cuentas estaban siempre vencidas y no pagadas, con

los acreedores presionando para un pago inmediato. Tan

pronto como era saldada la cuenta de papel tenamos que pagar
la renta del edificio bajo amenaza de eviccin. La cuenta del
gas tena que ser pagada con apuro porque sin gas el linotipo
no trabajaba. La cuenta elctrica tena que ser pagada porque
el negocio no podra operar sin corriente y luz. Todas las
cuentas deban ser pagadas, tuviramos el dinero o no. Lo ms
que podamos esperar hacer era cubrir la renta, el costo del
papel, gastos de instalacin y reparacin del linotipo y las
cuentas de gas y luz. Rara vez hubo algo dejado sujeto aI
"pagadios" -no slo para los camaradas que trabajaban en la
imprenta, sino tambin para los dirigentes de nuestro
movimiento. Fueron hechos grandes sacrificios por los
cuadros y los militantes todo el tiempo, pero nunca tan grandes
como los sacrificios hechos por los dirigentes. Es por esto que
los dirigentes del movimiento han tenido siempre una fuerte
autoridad moral. Los dirigentes de nuestro partido estaban
siempre en posicin de demandar sacrificios porque ellos
sentaron el ejemplo y todos lo saban.
De una forma u otra el peridico sala. Se impriman folletos
unos tras otro. Diferentes grupos de camaradas auspiciaban un
nuevo folleto de Trotsky, poniendo el dinero para pagarlo. En
aquella anticuada imprenta nuestra fue impreso un libro entero
sobre los problemas de la revolucin china. Todo camarada
que quiera saber sobre los problemas de Oriente debe leer el
libro que fue publicado bajo aquellas condiciones adversas en
el 84 Este de la 10 avenida, New York.
Y a pesar de todo -he citado mucho de los costados negativos
y las dificultades- a pesar de todo, avanzamos unas pocas
pulgadas. Educamos al movimiento en los grandes principios
del bolchevismo a un nivel nunca conocido en este pas antes.
Educamos un tipo de cuadro que estaba destinado a jugar un
gran rol en el movimiento obrero norteamericano. Indagamos
algunos de los desajustes y reclutamos buena gente una por

una; ganamos un miembro aqu y otro all; comenzamos a

establecer nuevos contactos.
Tratamos de citar mitines pblicos. Era muy difcil porque
en aquellos das nadie quera escucharnos. Recuerdo los
grandes esfuerzos que hicimos una vez para movilizar a la
organizacin entera para distribuir octavillas, para tener un
mitin masivo en esta misma habitacin. Fueron 59 personas,
incluidos nuestros propios miembros, y la organizacin entera
fue movilizada con entusiasmo. bamos dicindonos unos a
otros: "Tuvimos 59 personas presentes en la conferencia la otra
noche. Comenzamos a crecer".
Recibimos ayuda desde afuera de Nueva York. Desde
Minnepolis, por ejemplo. Nuestros camaradas que ms tarde
ganaron gran fama como Ideres obreros no fueron siempre
famosos lderes obreros. En aquellos das ellos eran cargadores
de carbn, trabajaban de 10 a 12 horas
diarias en las carboneras, cargador de carbn, la clase ms
dura de trabajo fsico. Por fuera de su salario ellos solan ganar
5 o 10 dlares por semana y los pasaban rpidamente a Nueva
York para asegurar que saliera The Militant. Muchas veces no
tuvimos dinero para papel. Mandbamos un cable a
Minneapolis y nos retornaba una orden telegrfica de dinero
por $25 o algo as. Camaradas en Chicago y en otros lugares
hacan las mismas cosas.
Fue por una combinacin de todos estos esfuerzos y todos
esos sacrificios en todo el pas que sobrevivimos y
mantuvimos el peridico.
Haba una ganga ocasional. Una vez o dos un simpatizante
nos daba $25. Aquello eran realmente vacaciones en nuestro
oficio. Tenamos un "fondo flotante" que era el ltimo recurso
de nuestro desesperado estado financiero. Un camarada que
alquilaba, digamos a $30 o $40 a pagar en los primeros quince

das del mes, nos los mandaba el 10 para pagar algunas cuentas
urgentes. Despus en cinco das debamos conseguir otro
compaero que enviara su dinero de la renta para permitirnos
pagarle al otro camarada a tiempo para satisfacer a su
propietario. El segundo camarada entonces evitaba a su
propietario mientras hacamos otro tanto, pidiendo prestado a
otra persona ms de su renta para devolverle el dinero. Esto
caminaba todo el tiempo. Nos daba algn capital flotante para
zafar.
Aquellos eran tiempos crueles y pesados. Nosotros los
sobrevivimos porque tenamos confianza en nuestro programa
y porque tenamos la ayuda del camarada Trotsky y de nuestra
organizacin internacional. El camarada Trotsky comenz por
tercera vez su gran trabajo en el exilio . Sus escritos y su
correspondencia nos inspiraron y abrieron para nosotros la
ventana sobre un mundo completamente nuevo de
comprensin terica y poltica. La intervencin del
Secretariado Internacional fue de ayuda decisiva para nosotros
en la solucin de nuestras dificultades. Buscamos sus consejos
y fuimos lo suficientemente sensibles para escucharlos y
considerarlos cuando nos eran dados. Sin colaboracin
internacional - esto es lo que quiere decir la palabra
"internacionalismo" - no es posible para un grupo poltico
sobrevivir y desarrollarse en un camino revolucionario en esta
poca. Esto nos dio la fuerza para perseverar y sobrevivir,
mantener la organizacin unida y estar listos cuando llegara
nuestra oportunidad. En mi prxima conferencia les mostrar
que estuvimos listos para cuando sta lleg. Cuando apareci
la primera fisura en este muro de aislamiento y estancamiento,
fuimos capaces de colamos por ella, por fuera de nuestro grupo
sectario. Comenzamos a jugar un rol en el movimiento poltico
y en el movimiento obrero. La condicin para esto fue
conservar nuestro programa claro y nuestro coraje fuerte en
aquellos das en que tenan lugar las capitulaciones en Rusia y
la desazn de los trabajadores en todos los lugares. Una derrota

tras otra caa sobre las cabezas de la vanguardia. Muchos

comenzaron a cuestionar Qu hacer? Es posible hacer algo?
No es mejor dejar correr un poco las cosas? Trotsky escribi
un artculo, "Tenacidad! Tenacidad! Tenacidad!". Esta era
su respuesta al signo de desmoralizacin que sigui a la
capitulacin de Radek y otros. Sostenerse y pelear -esto es lo
que los revolucionarios deben aprender, no importa cuan
pequeos sean en nmero, no importa lo aislados que puedan
estar. Sostenerse y pelear hasta que venga el estallido y
entonces tomar ventaja de toda oportunidad. Nosotros nos
mantuvimos hasta 1933, y despus comenzamos a ver la luz
del da. Entonces los trotskistas comenzaron a tener un lugar
en el mapa poltico de su pas. En la prxima conferencia les
contar sobre esto.

Conferencia VI
La ruptura con la Comintern

Hemos tenido hasta ahora cinco conferencias en este curso.

Con la quinta conferencia la semana pasada, como ustedes
recordarn, cubrimos los primeros 4 aos de la Oposicin de
Izquierda, la Liga Comunista de Amrica -1928 a 1932. Esa
fue la poca, como he remarcado la semana pasada, del ms
terrible aislamiento y de las dificultades ms grandes para
nuestro movimiento.
La semana pasada enfatic -quizs sobre-enfatic-, los
aspectos negativos del movimiento en aquel perodo: la
parlisis, la pobreza de fuerzas y de medios materiales, las
inevitables dificultades internas inherentes a ese tipo de
circunstancias, y los lunticos extravagantes que nos plagaban
como plagan a todo movimiento radical nuevo. Ese
aislamiento junto con sus males fue impuesto sobre nosotros
por factores objetivos, fuera de nuestro control. No podamos
prevenirlos, ni an con los mejores esfuerzos, la mejor
voluntad. Era la condicin de la poca. El mas importante de
esos factores que hacan casi absoluto nuestro aislamiento era
el resurgir del movimiento stalinista como resultado de la crisis
en todos los pases burgueses, al mismo tiempo en que la
Unin Sovitica avanzaba bajo el primer Plan Quinquenal de
industrializacin. El prestigio creciente de la URSS, y del
stalinismo que pareca ser su legtimo representante a los ojos
de la gente acrtica -y las grandes masas son acrticas- haca

aparecer a nuestro movimiento oposicionista como algo

bizarro, no realista. Junto a esto, haba una gran inmovilidad
en el movimiento obrero en general. No haba huelgas. Los
obreros estaban aquietados. No estaban interesados en ninguna
cuestin terica. Ni siquiera estaban interesados en ninguna
accin en ese momento. Todo esto actuaba contra nuestro
pequeo grupo empujndolo a un rincn.
Nuestra tarea en esa poca difcil era mantenerse, clarificar
las grandes cuestiones, educar a nuestros cuadros
preparndonos para el futuro cuando las condiciones objetivas
abrieran las posibilidades para la expansin del movimiento.
Nuestra tarea era tambin probar hasta el fin las posibilidades
de reformar a los Partidos Comunistas y a la Internacional
Comunista, que para ese momento haba englobado
prcticamente a todos los obreros de vanguardia en este pas y
en todo el mundo. Los eventos que comenzaron a estallar en
todo el mundo en la primera parte de 1933 mostraron que
habamos triunfado magnficamente en nuestra tarea principal.
Cuando las cosas se empezaron a mover, cuando las
oportunidades vinieron a romper nuestro aislamiento,
estbamos listos. No perdimos tiempo para atrapar las
oportunidades que se nos presentaban en los comienzos de
1933, y especialmente en 1934.
Nuestro movimiento haba sido educado en una gran escuela
bajo la direccin y la inspiracin del camarada Trotsky, la
escuela del internacionalismo. Nuestros cuadros haban sido
forjados tanto al calor del estudio como en las disputas sobre
las grandes cuestiones mundiales. La gran debilidad del
movimiento comunista norteamericano en el pasado, como ya
he mencionado en las conferencias previas, era su estrechez
nacionalista, no en la teora sino en la prctica, su ignorancia
de los hechos internacionales y su apata hacia ellos; su
carencia de una instruccin real y de un inters serio en la
teora. Esos errores fueron corregidos en nuestro joven

movimiento. Educamos a un grupo de gente que proceda en

todas esas cuestiones desde las consideraciones fundamentales
de la teora, desde la experiencia internacional, y aprenda a
analizar los eventos internacionales. Los misterios del
problema ruso fueron resueltos por nuestro movimiento. En
artculo tras artculo, folleto tras folleto, libro tras libro, el
camarada Trotsky abra para nosotros una visin internacional
de todas las cuestiones. Nos dio una clara explicacin de las
complejidades de un estado obrero en un cerco capitalista, un
estado obrero degenerado y dirigido por una burocracia
retrgrada pero que an mantena sus bases fundamentales.
Alemania se estaba transformando ya en el centro del
problema mundial. Trotsky ya en 1931 escribi un folleto que
se llamaba "Alemania, la clave de la situacin internacional".
Antes que nadie percibi la amenaza creciente del fascismo y
la inevitabilidad de un enfrentamiento fundamental entre
fascismo y comunismo. Antes que nadie, y ms claramente que
nadie, analiz lo que se avecinaba en Alemania. Nos educ
para una comprensin de esto e intent preparar al Partido
Comunista Alemn y a los obreros alemanes para esa prueba
fatal.
La revolucin espaola, que estall en diciembre de 1930,
tambin fue estudiada y comprendida por nuestro joven
movimiento, ante todo con la asistencia de los escritos tericos
y las interpretaciones del camarada Trotsky.
Nos tomamos tiempo en esos das de aislamiento para
estudiar la cuestin china. Yo mencion la semana pasada que
durante ese difcil perodo nuestro movimiento, a pesar de toda
su pobreza y debilidad, public un libro "Problemas de la
Revolucin China". Ese libro contena tesis censuradas,
artculos y exposiciones de la Oposicin Rusa, escritos en los
das decisivosde la revolucin china, 1925, 1926 y 1927. Esa
gran batalla histrica mundial se haba desarrollado, se podra

decir, a espaldas de los ciegos miembros de la Comintern, a

quienes no se les haba permitido conocer lo que los grandes
maestros del marxismo en la Oposicin de Izquierda rusa
tenan para decir acerca de estos eventos. Publicamos los
documentos suprimidos. Nuestros camaradas fueron educados
en los problemas de la revolucin china. Esa fue una de las
razones importantes -de hecho, es la razn importante de por
qu nuestro partido tiene una clara y firme posicin sobre la
cuestin colonial hoy; por qu no perdimos la cabeza con la
defensa de China y la lucha de independencia de la India. El
significado que este gran levantamiento de los pueblos
asiticos tiene para la revolucin proletaria internacional es
entendido claramente por nuestro partido. Esa es parte de su
herencia de aquellos das de aislamiento y estudio.
En la primera parte de 1933 comenzamos a intervenir ms
activamente en el movimiento obrero. Despus de una larga
preparacin propagandstica, comenzamos nuestro giro a un
trabajo de masas. Ya les he contado sobre la pelea que tuvimos
en nuestra organizacin con algunos impacientes que queran
comenzar con un trabajo de masas, dejando para el futuro la
educacin de nuestros cuadros, la definicin de nuestro
programa y nuestro trabajo propagandstico. Eso era poner las
cosas patas para arriba. Elaboramos nuestro programa,
formamos nuestros cuadros, hicimos nuestro trabajo
propagandstico preliminar, primero. Despus, cuando se
presentaron las oportunidades para la actividad en el
movimiento obrero, estbamos listos para darle a nuestra
actividad un objetivo. No nos embarcamos en la actividad
solamente por la actividad en s, lo que alguna vez fue
descripto como todo movimiento hacia ningn objetivo.
Estbamos preparados para entrar en el movimiento dc masas
con un programa claramente definido y con mtodos
calculados para llegar a los mximos resultados para el
movimiento revolucionario con la mnima cantidad de
actividad requerida.

Leyendo los volmenes de The Militant, que contienen un

registro cronolgico de nuestras actividades, planes y
expectativas, se informa que el 22 de enero de 1933 haba una
conferencia de desocupados en New York. Haba sido
llamada, por supuesto, a iniciativa de la organizacin stalinista
pero haba una pequea diferencia con algunas de sus
conferencias previas de las que habamos sido excluidos. En
ese momento, en sus idas y venidas de la derecha a la
izquierda, comenzaron a amenazar con un frente nico,
tratando de interesar a algunas organizaciones no stalinistas en
un movimiento general de desocupados. Para tal fin,
imprimieron un llamado invitando a todas las organizaciones
a la conferencia. Comentamos en nuestro peridico que ese era
un giro en la direccin correcta hacia el frente nico, al menos
un medio giro. Yo escrib un artculo sealando que al invitar
a "todas las organizaciones" finalmente nos haban abierto una
pequea brecha por la cual la Oposicin de Izquierda podra
entrar a ese movimiento, podamos hacernos camino por esa
brecha y hacerla ms amplia. Aparecimos en esa conferencia Shachtman y Cannon- preparados para decirle a todo el
proletariado cmo deba llevarse adelante la lucha contra el
desempleo. Y esto no era una broma. Nuestro programa era el
correcto, y lo explicamos extensamente. The Militant publica
un reporte completo de nuestros discursos llamando a un frente
nico de partidos polticos y sindicatos para la ayuda a los
desocupados.
E1 29 de enero de 1933 estaba citada en Gillespie, Illinois,
una conferencia de "Progressive Miners Union" (Sindicato
Minero Progresivo) y otras organizaciones obreras
independientes para considerar la cuestin de una nueva
federacin obrera. Yo fui a la conferencia por invitacin de un
grupo de los "Progressive Miners", y habl all. Esa fue la
primen vez en 5 aos que pude salir de New York. Fue tambin
la primera vez que un representante de la Oposicin de
Izquierda Norteamericana tena una oportunidad para hablar a

trabajadores, fuera del pequeo crculo de intelectuales

radicales. Aprovechamos la oportunidad. Fui enviado por la
Liga, pas unos pocos das con los mineros, y establec algunos
contactos importantes. Se senta muy bien estar una vez ms
en contacto con el movimiento vivo de los trabajadores, del
movimiento de masas. De regreso en el mnibus de Gillespie
a Chicago -lo recuerdo claramente- le en un diario la noticia
de que el Presidente Hindenburg haba nombrado a Hitler
canciller. Tuve la sensacin entonces, en ese momento, que las
cosas empezaban a explotar. La parlisis, la inmovilidad en el
movimiento obrero mundial comenzaba a abrirse. Las cosas se
movan hacia un enfrentamiento. Nosotros estbamos
completamente listos para tomar parte en la nueva situacin.
Mientras revisaba los informes el otro da, preparando mis
notas para esta conferencia, me pareci que esa accin de
nuestra Liga alcanzar por primera vez a participar en un mitn
obrero de masas en Gillespie, Illinois, era el smbolo de nuestra
puesta a tono con el nuevo perodo. Nuestra accin fue
inconcientemente sincronizada con la ruptura del impasse en
Alemania. Reaccionamos muy enrgicamente ante este nuevo
desarrollo, a los comienzos de nuevas sacudidas en el
movimiento obrero aqu y especialmente a la situacin en
Alemania. ramos como atletas, entrenados y con ganas de
entrar en accin, pero limitados por dificultades externas e
imposibilitados de avanzar. Entonces, de pronto, se abri una
nueva situacin y nos zambullimos en ella.
Nuestra primera reaccin ante los eventos alemanes fue
llamar a un mitn de masas en New York. Por un largo tiempo
habamos abandonado la idea de mitines de masas porque las
masas no vendran. Lo mejor que podamos hacer era llamar a
pequeos foros, conferencias, reuniones de crculo, etc. Esta
vez probamos un acto de masas: Stuyvesant Casino, 5 de
febrero de 1933, "El significado de los hechos alemanes" con
Shachtman y Cannon como oradores. El informe de The
Militant cuenta que 500 personas fueron a ese mitn.

Hicimos sonar la alarma del inminente enfrentamiento entre

fascismo y comunismo en Alemania. Despus, mientras los
acontecimientos eran ms agudos, con hechos nuevos todos los
das en Alemania, hicimos algo absolutamente sin precedentes
para un pequeo grupo como el nuestro. Transformamos
nuestra prensa. The Militant -que por aquella poca era un
semanario- lo sacamos tres veces a la semana, cada edicin
agitaba el mensaje del trotskismo sobre los eventos de
Alemania. Ustedes podran preguntarme cmo lo hicimos y yo
no sera capaz de responderles. Pero lo hicimos. No era
posible, pero hay un lema entre los trotskistas que en tiempos
de crisis no se hace lo que es posible, sino lo que es necesario.
Y nosotros pensbamos que era necesario salir de nuestra
rutina de discusiones y crticas a los stalinistas, para hacer algo
que golpeara a todo el movimiento obrero, que se diera cuenta
de qu fatales eran para el mundo entero los sucesos en
Alemania. Queramos llamar la atencin a todos los obreros y
especialmente a los trabajadores comunistas. Apuramos los
ritmos. Comenzamos a gritar, a sonar la alarma. Nuestros
camaradas corran a cada mitn que pudieran encontrar, a la
ms insignificante reunin de obreros, con fardos de The
Militant bajo sus brazos, gritando con lo ms fuerte de su voz:
"Lean The Militant". "Lean la verdad sobre Alemania". "Lean
lo que dice Trotsky".
Nuestra consigna durante los sucesos alemanes era: Frente
Unico de las Organizaciones Obreras y lucha hasta la muerte!
Frente Unico de lucha de todas las organizaciones obreras
contra el fascismo! Los stalinistas y los socialdemcratas
rechazaron el frente nico en Alemania. Ambos fingan que
esto no era cierto, despus de los eventos, tratando de acusarse
unos a otros, pero eran los dos unos mentirosos, culpables y
traidores. Dividieron a los trabajadores y ninguno de los dos
tena voluntad de pelear. A travs de esa divisin la plaga
monstruosa del fascismo lleg al poder en Alemania y
extendi su sombra oscura por todo el mundo.

Hicimos todo lo que pudimos para despertar, levantar y

educar a los obreros comunistas norteamericanos en aquellas
semanas fatales. Tuvimos una serie de mitines de masas -no
slo el que he mencionado. Tuvimos una serie en Maniatan y
por primera vez nos extendimos a Boroughs. Nos haban
cercado y aislado tanto que nunca habamos podido salir de la
Fourteenth Street (la calle Catorce) en los primeros tiempos.
Tenamos slo una rama porque no tenamos mucha gente para
dividir; todo estaba concentrado alrededor de la pequea rea
de la Fourteenth Street y de la Union Square donde se
congregaban los obreros radicales.
Pero en esta crisis de Alemania nos extendimos y tuvimos
mitines en Brooklyn y en el Bronx. Por todo el pas, informa
The Militant, eran citados mitines de masas por las ramas
locales de la Liga Comunista de Norteamrica. Hugo Oehler en ese momento miembro de nuestra organizacin- fue
enviado en un tour a hablar sobre Alemania. ramos
extremadamente agresivos en nuestro acercamiento con los
stalinistas. Estbamos decididos a toda costa a llevar nuestro
mensaje a aquellos que quisieran escucharnos. Llegamos a
invadir un acto masivo de los stalinistas dndoles vuelta las
mesas. Shachtman y yo, flanqueados por unos pocos
camaradas, entramos a la reunin stalinista y pedimos la
palabra. La audacia del pedido dej anonadados a los
burcratas y hubo demandas desde abajo: "Djenlos hablar!"
Hablamos y dimos nuestro mensaje al mitn stalinista.
Con la nueva vida que comenzaba a sacudir al movimiento
obrero en general, no desaprovechamos ninguna oportunidad
para tomar parte en las nuevas actividades. En Marzo de 1933
los stalinistas auspiciaron una conferencia a nivel nacional de
desocupados, en Albany, con alrededor de 500 delegados. Las
mismas regulaciones que nos permitieron aparecer en la
conferencia local de New York, tambin nos permitieron
enviar delegados a Albany. Yo aparec en la conferencia, tom

la palabra e hice un discurso para los 500 delegados sobre la

concepcin marxista del frente nico en el movimiento de
desocupados. Aquel discurso est impreso en The Militant del
10 de Marzo de 1933. Los hechos nacionales e internacionales
estaban coordinados. Al mismo tiempo que estbamos
gritando con lo ms fuerte de nuestras voces por Alemania,
tuvimos tiempo para participar en una conferencia de
desocupados en el estado de New York.
Ustedes saben que los consejos, las explicaciones, las
advertencias de Trotsky no fueron odas. El Partido Comunista
Alemn, bajo la direccin y el control de Stalin y sus gangsters
en Mosc, capitul en Alemania sin una batalla. El fascismo
triunf sin siquiera una semblanza de guerra civil, sin siquiera
un enfrentamiento en las calles. Y esa, corno Trotsky ha
explicado muchas veces, y Engels antes que l, es la peor y la
ms desmoralizante de las derrotas -la derrota sin dar batalla,
porque aquellos que son derrotados as pierden la confianza en
ellos mismos por un largo tiempo. Un partido que pelea puede
ser derrotado por fuerzas superiores. Sin embargo, deja detrs
una tradicin, una inspiracin moral que puede ser un factor
tremendo para galvanizar al proletariado para levantarse de
nuevo ms tarde en una coyuntura ms favorable. Un rol as
jug en la historia la Comuna de Pars. El movimiento
socialista internacional se levant en su gloriosa memoria.
La revolucin de 1905 en Rusia fue inspirada por la heroica
lucha de la Comuna de Pars de 1871. De manera similar, la
revolucin rusa de 1905, que fue derrotada despus de dar
batalla, se transform en el gran capital moral del proletariado
ruso y tuvo una tremenda influencia en desatar la revolucin
proletaria que triunf en 1917. Los bolcheviques hablaban
siempre de 1905 como el ensayo general de 1917.
Pero qu rol en la historia puede jugar la capitulacin
miserable de los socialdemcratas y los stalinistas en

Alemania? Aqu estaba el proletariado ms poderoso de

Europa Occidental. Los socialdemcratas y los stalinistas
juntos han sacado ms de 12 millones de votos en las ltimas
elecciones. Si los obreros alemanes hubieran sido unidos en la
accin podran haber desparramado a los canallas fascistas a
los cuatro vientos de un solo golpe. Ese poderoso proletariado,
desunido y traicionado por la direccin, fue conquistado sin
lucha. El rgimen ms horrible, ms brbaro fue impuesto
sobre ellos por los fascistas. Antes de los hechos, Trotsky dijo
que la falta de pelea sera la peor traicin de la historia. Y as
fue. Diez insurrecciones sin xito, dijo Trotsky, no podan
desmoralizar al proletariado ni en un 1% de lo que lo que lo
hara una capitulacin sin batalla que lo privara de la
confianza en s mismo. Despus de esta capitulacin, este
trgico final de la situacin alemana, mucha gente comenz a
pensar sobre cada cosa que Trotsky haba dicho y hecho en el
esfuerzo por ayudar a los trabajadores a evitar esta catstrofe.
Lo que finalmente ocurri comenz a aparecer para mucha
gente como una completa verificacin, aunque en un sentido
negativo, de todo lo que haba dicho y explicado. El prestigio
y la autoridad de Trotsky y del movimiento trotskista
comenzaron a crecer enormemente, an hasta en esos crculos
que se haban inclinado a descalificarnos por sectarios y
divisionistas.
En el Partido Comunista, sin embargo, aqu como en otros
pases, en la Comintern de conjunto, no hubo una reaccin
profunda. Se hizo claro entonces que esos partidos se haban
vuelto tan burocratizados, tan corruptos desde adentro, tan
desmoralizados, que ni siquiera la traicin ms cruel de la
historia fue capaz de producir un levantamiento real en sus
filas. Se hizo claro que la Internacional Comunista estaba
muerta para la revolucin, haba sido destrozada por el
stalinismo.

Y entonces, en la dialctica implacable de la historia,

comenz a manifestarse un desarrollo contradictoriamente
particular. En 1914-18, la Internacional Socialdemcrata
traicion al proletariado en apoyo a la guerra imperialista. Los
partidos socialdemcratas renunciaron al internacionalismo y
se pusieron al servicio de sus propias burguesas. Fue esa
traicin la que impuls a los marxistas revolucionarios a
formar la nueva Internacional, la Internacional Comunista, en
1919. La Internacional Comunista surgi en lucha contra los
traidores con el programa del marxismo regenerado como su
bandera y Lenin y Trotsky como sus dirigentes. Pero, en el
curso de los hechos desde 1919 a 1933 -unos breves 14 aosesa misma Internacional se haba convertido en su mismo
opuesto; se haba convertido en el mayor obstculo y en el
mayor factor retardatario en el movimiento obrero
internacional. La Internacional Comunista de Stalin traicion
al proletariado an ms vergonzosamente que lo que lo haba
hecho la Segunda Internacional de los socialdemcratas en
1914.
Los obreros revolucionarios de la nueva generacin eran
repelidos por el stalinismo. En el curso futuro del desarrollo,
bajo la terrible presin de los eventos internacionales y,
particularmente, el surgimiento del fascismo en Alemania, los
partidos socialdemcratas comenzaron a desplegar tendencias
izquierdistas y centristas de todo tipo. Haba muchas razones
para este fenmeno. Los partidos comunistas estaban tan
bloqueados por la burocracia para un pensamiento
independiente o una vida revolucionaria que los obreros
radicales eran repelidos de ellos. En la bsqueda de una
expresin revolucionaria muchos de ellos encontraron su
camino en los partidos de la Socialdemocracia construidos ms
libremente. Tambin la generacin ms joven de
socialdemcratas, que no tenan sobre sus hombros la carga de
las traiciones de 14 aos atrs, y que no eran parte de esa
tradicin o mentalidad, estaban creciendo sostenidamente bajo

la terrible presin de los hechos y buscando una solucin

radical. As, comenzaron a desarrollarse grupos del ala
izquierda dentro de la Socialdemocracia, particularmente en
las organizaciones juveniles. Y esa tendencia mundial tambin
se reflejaba en los Estados Unidos como un resurgir del Partido
Socialista. La ruptura de 1919 y una segunda ruptura en 1921
haba dejado al Partido Socialista en la ruina. Nada quedaba
ms que un esqueleto vaco. Los jvenes rebeldes, todo lo vivo
y vital, era empujado a la organizacin comunista. El Partido
Socialista languideci por aos con unos pocos miles de
miembros apoyados principalmente por el diario judo
Forward y los burcratas de los sindicatos textiles en New
York que necesitaban al Partido Socialista como una cobertura
seudo- radical y una proteccin contra sus obreros del ala
izquierda. El Partido Socialista fue por aos slo una horrible
caricatura de un partido. Pero a medida que el Partido
Comunista se volva ms y ms burocratizado expulsaba a ms
y ms obreros honestos y les cerraba las puertas a otros, el
Partido Socialista comenz a experimentar un reavivamiento.
Su estructura laxa y democrtica atraa a todo el nuevo estrato
de trabajadores que nunca antes haba estado en ningn
movimiento poltico. Miles de ellos, radicalizados por la crisis
econmica, corran al Partido Socialista. Este experiment un
resurgimiento y un crecimiento de su militancia; hacia 1933,
los miembros enrolados en sus filas no eran menos de 25.000.
Tambin como resultado de su nueva sangre y del desarrollo
de la nueva generacin, el partido comenz a mostrar un poco
de vigor, una tendencia izquierdista, centrista, comenz a
perfilarse en sus filas.
De igual manera, aqu como en otros pases, haba tambin
un desarrollo por fuera del Partido Comunista, de grupos
independientes de trabajadores que hasta el momento no
haban sido conectados con los partidos radicales, pero se
haban radicalizado como resultado de su propia experiencia.
La "Conference for Progressive Labor Action" (Conferencia

por la Accin Obrera Progresiva) era la expresin de tal

movimiento en el pas. Estaba dirigida por A. J. Muste. La
CPLA comenz como un movimiento progresivo en los
sindicatos. Bajo el impacto de la crisis se radicaliz ms y ms.
Hacia fines de 1933 el movimiento de Muste estaba
discutiendo seriamente el problema de transformarse de un
grupo laxo de activistas en los sindicatos, en un partido
poltico.
Con la capitulacin de la Comintern en Alemania, Trotsky
les dio la seal a los marxistas revolucionarios del mundo: "La
Comintern est en bancarrota. Debemos tener nuevos partidos
y una nueva Internacional". La larga experiencia, los largos
aos de esfuerzo como fraccin para influenciar al Partido
Comunista, an expulsados de l, haban terminado su curso.
No fue un decreto nuestro el que hizo irreformable al Partido
Comunista. Fue una demostracin de la historia misma.
Nosotros simplemente reconocimos la realidad. Sobre esas
bases cambiamos completamente nuestra estrategia y tcticas.
De una fraccin de la Internacional Comunista nos
anunciamos como los heraldos de un nuevo partido y una
nueva Internacional. Comenzamos a apelar directamente a
esos trabajadores radicalizados, sin afiliacin poltica o
experiencia. Durante los largos aos de esfuerzo -manteniendo
nuestra posicin como fraccin de la Comintern- habamos
reclutado de las filas de la vanguardia comunista a los
preciosos cuadros del nuevo movimiento. Ahora,
comenzbamos a girar nuestra atencin a los Partidos
Socialistas, grupos independientes y a los grupos centristas y
de izquierda dentro de ellos. En aquel perodo The Militant
publicaba numerosos reportes y anlisis del desarrollo del Ala
Izquierda en el Partido Socialista. Haba artculos sobre la
CPLA y su plan de transformarse en un partido poltico. Haba
acercamientos a la Young Peoples Socialist League (Liga de
jvenes Socialistas). Y, lo que hicimos aqu, siguiendo la lnea

de Trotsky, fue hecho a escala internacional. Los grupos

trotskistas en todas partes comenzaron a establecer contacto
con la recientemente desarrollada y aparentemente viable Ala
Izquierda de la Socialdemocracia.
Haba llegado el momento de transformar toda nuestra
actividad, de dar un giro al trabajo de masas. As como en
nuestros primeros das habamos rechazado la demanda
prematura de que -con nuestro pequeo puado de genteabandonramos todo y saltramos al movimiento de masas,
ahora, hacia fines de 1933, habiendo completado nuestro
trabajo preliminar y habindonos preparado, adoptamos el
slogan: "Girar de un crculo de propaganda a un trabajo de
masas".
Esa propuesta precipit una nueva crisis interna. EI "giro"
sac a luz los fundamentos del sectarismo. Haba que
combatirlo. La poltica es el arte de hacer los movimientos
correctos en el momento correcto. La impaciencia de algunos
por escapar del aislamiento impuesto por circunstancias
objetivas haba causado una crisis y un conflicto interno en los
primeros tiempos de nuestra organizacin. Ahora la situacin
era la inversa. Las condiciones objetivas haban cambiado
radicalmente. Se nos present la oportunidad de entrar al
movimiento de masas, de establecer contacto con los obreros,
de penetrar profundamente en el fermento de la izquierda
socialista y los movimientos independientes. Era necesario
valorar la oportunidad sin dilacin. Nuestra decisin de
hacerlo encontr una resistencia decidida en los camaradas que
se haban adaptado al aislamiento y crecan confortablemente
con l. En esa atmsfera algunas personas haban desarrollado
una mentalidad sectaria. El intento de empujar al movimiento
trotskista fuera de su aislamiento hacia las aguas fras y
turbulentas del movimiento de masas causaba escalofros por
sus espaldas. Esos escalofros eran racionalizados como
"principios". Esto marcaba el comienzo de la pelea contra el

sectarismo en nuestra organizacin, una pelea que fue llevada

hasta el fin en una forma clsica.
Comenzamos a captar ms rpidamente. Atraamos gran
atencin con nuestra propaganda sobre los eventos alemanes.
La gente empez a venir hacia nosotros de una manera
inesperada, gente desconocida, para obtener nuestra literatura.
"Qu dice Trotsky?", "Qu escribi sobre Alemania?"
Dimos un gran salto: hacia fines de nuestro quinto ao de
lucha habamos construido la rama en New York con un total
de 50 personas. Recuerdo esto porque haba una regla en la
constitucin de nuestra organizacin que limitaba el tamao de
las ramas a 50 miembros. Una rama que alcanzaba este tamao
deba dividirse en dos. Escribimos esto en nuestra primera
conferencia en 1929. En aquellos das podamos poner a toda
la militancia nacional en dos ramas, pero estbamos esperando
que llegara nuestra hora. Recuerdo la cuestin que surgi en
1933 por primera vez contra este punto de la constitucin, y
tuvimos una disputa sobre cmo seran divididas las ramas.
El 1 y 2 de Mayo de 1933, fue organizado por los stalinistas
en Chicago el gran Congreso Nacional de Mooney, con la
participacin de algunos sindicatos. Enviamos una delegacin
a ese Congreso y yo tuve la oportunidad de hablar ante varios
miles de personas. Fue una experiencia refrescante despus del
prolongado confinamiento en el limitado crculo de debate
interno. All comenc una colaboracin poltica con Albert
Goldman que estaba an en el Partido Comunista pero en
camino de romper con su lnea. Su discurso y el mo en el
Congreso de Mooney sobre el frente nico fueron ataques
directos a la poltica stalinista. Esto prepar el terreno para la
expulsin de Goldman y su posterior afiliacin a nuestro
partido. Fue el comienzo de una colaboracin extremadamente
fructfera.

Desde Chicago, informa The Militant, part en un tour para

hablar de dos temas: "La tragedia del proletariado alemn" y
"El camino de Amrica a la revolucin". Un grupo de
intelectuales stalinistas en New York, que o bien pertenecan
al partido, o trabajaban en su periferia, comenzaron a irritarse
ante la falsedad manifiesta de la lnea stalinista, como haba
sido revelada por los eventos alemanes. Eventualmente
rompieron con el PC y vinieron a nosotros. Esa fue nuestra
primera adquisicin en bloque. Hasta entonces, la gente se
haba unido a nosotros uno a uno. Ahora un grupo se una a
nosotros, un grupo de intelectuales. Eso era significativo. Los
movimientos de intelectuales deben ser estudiados
atentamente como sntomas. Ellos se mueven un poco ms
rpido en el reino de las ideas que los trabajadores. Como las
hojas en la cima de un rbol, se sacuden primero. Cuando
vimos un grupo de intelectuales bastante serios en New York
rompiendo con el stalinismo, tuvimos que concluir que ese era
el comienzo de un movimiento que pronto se manifestara en
los cuadros y que ms obreros stalinistas vendran hacia
nosotros.
Un desarrollo importante en los ltimos meses de 1933 fue
la accin tomada por la CPLA. Bajo el impulso de la creciente
radicalizacin en las filas de los obreros que haban captado, y
sabiendo sin ninguna duda que el Partido Comunista se haba
vuelto menos atractivo para los obreros radicales, la CPLA cit
una conferencia en Pittsburgh y anunci tentativamente la
formacin dc un nuevo partido poltico. Tentativamente
significa que eligi un comit provisional encargado de la tarea
de organizar el "American Workers Party".
La ruptura de Benjamin Gitlow y su pequeo grupo de los
lovestonistas ocurri en ese momento. Ese perodo vio tambin
un gran resurgimiento de la centrista ala izquierda en el Partido
Socialista, y una posicin ms y ms radical tomada por la
Young Peoples Socialist League. En todas las organizaciones

obreras haba fermento y cambio. Quien tuviera un ojo poltico

podra ver que las cosas estaban ocurriendo realmente ahora, y
que ese no era el momento de sentarse en una biblioteca a
rumiar principios. Ese era el momento para actuar sobre esos
principios: era el momento de estar a la altura de las cosas, de
aprovecharse de cada oportunidad presentada por los nuevos
desarrollos en las otras organizaciones y movimientos.
Debo decir que ni una se nos escap. No esperamos ninguna
invitacin. Nos acercamos a ellos. Imprimimos un manifiesto
en la portada de The Militant llamando a la formacin de un
nuevo partido y una nueva internacional. Invitamos a todos los
grupos, no importa lo que pudieran ser, que estuvieran
interesados en formar un nuevo partido revolucionario y una
nueva internacional para discutir con nosotros las bases del
programa. Dijimos, nosotros tenemos un programa, pero no lo
presentaremos como un ultimtum. Es nuestra contribucin a
la discusin. Si ustedes tienen otras ideas para el programa
pongmoslas sobre la mesa y discutmoslas de una forma
pacfica y de camaradas. Intentemos resolver las diferencias
sobre el programa y unamos las fuerzas para construir un
nuevo partido unificado.
Hicimos campaa por el nuevo partido. Nuestra gran ventaja
sobre los otros grupos -la ventaja que nos aseguraba la
hegemona- era que sabamos lo que queramos. Tenamos un
programa claramente definido y eso nos daba una cierta
agresividad. Los otros elementos de izquierda no estaban lo
suficientemente seguros de s mismos para tomar la iniciativa.
Eso nos sobrecarg. Nos pasbamos insistiendo toda la
semana, de hecho todo el tiempo, sobre el nuevo partido,
escribiendo cartas a esa gente, e informes crticos pero
amigables de sus prensas y todas sus resoluciones. Nuestros
cuadros y camaradas de base fueron instruidos para establecer
conexiones con los miembros de esos otros grupos, para
interesarlos en la discusin por todos los costados y de arriba

a abajo, y as preparar el camino para la fusin con los

elementos revolucionarios serios y honestos en un solo partido.
Mientras tanto, nuestra propia organizacin estaba creciendo,
atrayendo ms atencin y ganando ms simpata y respeto. En
todos esos crculos radicales haba respeto por los trotskistas
como honestos comunistas y por Trotsky como el gran
pensador marxista que haba comprendido los eventos
alemanes cuando nadie lo haba hecho. Estbamos admirados
por el modo en que disparamos nuestros rifles y defendimos
nuestro terreno a pesar de la persecucin y la adversidad.
Nuestra organizacin era respetada en todo el movimiento
obrero. Ese fue un capital importante para nosotros cuando
lleg el momento de promover la fusin de los varios grupos
de izquierda en un partido.
Despus de cinco aos de lucha, nuestros cuadros se haban
consolidado sobre firmes bases programticas. Haban sido
educados en las grandes cuestiones de principios, haban
adquirido facilidad para explicarlas, y para aplicarlas a los
hechos actuales. Estbamos listos, preparados por nuestra
experiencia pasada. En muchos aspectos aquella experiencia
haba sido funesta y negativa. Pero fue precisamente aquel
perodo de aislamiento, dificultades, discusin, estudio y
asimilacin de las ideas tericas el que prepar a nuestro joven
movimiento para esta nueva poca de florecimiento en la que
el movimiento estaba abierto en todas direcciones. Entonces
estuvimos listos para un giro tctico muy agudo. Nuestros
militantes en aquellos das estaban envueltos con nuevas
expectativas y con una gran ambicin. Hacia fines de 1933
sentamos confianza en que estbamos en camino para la
reconstitucin del genuino Partido Comunista en este pas.
Estbamos seguros de que el futuro nos perteneca. Nos
esperaban una gran cantidad de batallas pero sentamos que
estbamos en la cima de la colina, que estbamos
encaminados. La historia ha probado que estbamos acertados
en esta suposicin. Despus las cosas se movan rpida y

continuamente a nuestro favor. Nuestro progreso de ah en ms

ha sido prcticamente ininterrumpido.

Conferencia VII
El giro al trabajo de masas

He remarcado que la ms importante de todas las cuestiones

para un grupo poltico o un partido, una vez que haya
elaborado su programa, es dar la respuesta correcta a la
pregunta: qu hacer luego? La respuesta a esta cuestin no
puede ser determinada simplemente por el deseo o la voluntad
del partido o de la direccin del partido. Est determinada por
las circunstancias objetivas y las posibilidades inherentes en
esas circunstancias.
Hemos discutido los primeros cinco aos de nuestra
existencia como una organizacin trotskista en los Estados
Unidos. Durante aquel tiempo nuestros pequeos nmeros, el
estancamiento general en el movimiento obrero, y la completa
dominacin de todos los movimientos radicales por el PC, nos
impusieron la posicin de fraccin del PC. As esas
circunstancias hicieron que obligatoriamente nuestro trabajo
primario sea la propaganda antes que la agitacin de masas.
Como ya haba sealado, en la terminologa marxista hay una
aguda distincin entre propaganda y agitacin, una distincin
que no es tal en el lenguaje popular. La gente comnmente
describe como propaganda algn tipo de publicidad, agitacin,
enseanzas, propagacin de principios, etc. En la terminologa
del movimiento marxista, como fue definida ms precisamente
por Plejanov, agitacin y propaganda son dos formas distintas
de actividad. l define la propaganda como la difusin de

muchas ideas fundamentales a unas pocas personas; lo que

nosotros
posiblemente
en
Norteamrica
estamos
acostumbrados a llamar educacin. Define agitacin como la
difusin de unas pocas ideas, o de una sola idea a mucha gente.
La propaganda se dirige a la vanguardia; la agitacin a las
masas.
Hacia el fin de nuestra ltima conferencia llegamos a un
quiebre de la situacin objetiva en la que el partido vena
trabajando. La Comintern haba sido golpeada por la debacle
de Alemania; y en la periferia del movimiento comunista
estaba perdiendo su autoridad. Mucha gente anteriormente
sorda a todo lo que podamos decir, comenz a interesarse en
nuestras ideas y crticas. Por otro lado, las masas que haban
permanecido dormidas y estticas durante los primeros cuatro
aos de la catastrfica crisis econmica, comenzaron a
moverse de nuevo. La administracin Roosevelt estaba en el
gobierno. Haba habido un leve reavivamiento de la industria.
Los trabajadores fluan nuevamente a las fbricas, recuperando
la confianza en s mismos que haban perdido por un largo
tiempo durante el terrible desempleo de masas. Hubo un gran
movimiento hacia la organizacin sindical, y comenzaron a
desarrollarse las huelgas. Este cambio oscilante en la situacin
objetiva le impuso tareas totalmente nuevas al movimiento
trotskista, la Liga Comunista de Norteamrica, la Oposicin de
Izquierda, como nos llambamos hasta entonces. La debacle
de Alemania haba confirmado la bancarrota de la Comintern
y comenzado un movimiento de alejamiento de ella por parte
de los trabajadores ms avanzados y crticos. Por otro lado, la
moribunda Socialdemocracia estaba comenzando a mostrar
nueva vida dentro de sus alas izquierdas debido a la tendencia
revolucionaria en los sectores juveniles y proletarios. Estaban
creciendo movimientos independientes con una inclinacin
radical, compuestos de obreros y algunos intelectuales que
haban sido repelidos del PC por su vida burocrtica y an no
atrados por la Socialdemocracia. El movimiento obrero

norteamericano estaba despertando de su largo sueo, la

parlisis abra camino a una nueva vida y a un nuevo
movimiento. La organizacin trotskista en este pas estaba
enfrentada a una oportunidad y una demanda, inherente a la
situacin objetiva, de hacer un cambio radical en orientacin y
en tcticas. Esta oportunidad, como dije, nos encontr
completamente preparados y listos.
No perdimos tiempo en adaptarnos a la nueva situacin.
Transformamos totalmente la naturaleza de nuestro trabajo y
nuestros puntos de vista. Elevamos a la militancia con
discusiones sobre los propsitos de la direccin de cambiar
nuestro curso y romper con nuestros cinco aos de aislamiento.
Con nuestras limitadas fuerzas y recursos aprovechamos toda
oportunidad para trabajar en esa empresa. Toda nuestra
actividad de ah en adelante estaba gobernada por un concepto
general concretizado en el slogan: "Girar de un crculo de
propaganda a un trabajo de masas" -y hacer esto en ambos
campos, tanto el poltico como el econmico.
Esta fue una de las grandes pruebas de la viabilidad de
nuestro movimiento y de su firme fundamento principista;
llevamos adelante una transformacin uniforme y simtrica de
nuestro trabajo en ambos campos. Fuimos al movimiento de
masas en cada oportunidad sin caer en el fetichismo sindical.
Nos preocupamos de cada signo y toda tendencia de un
desarrollo a izquierda en otros movimientos polticos sin negar
nuestro trabajo sindical. En el campo poltico nuestro slogan
principal era el llamado a un nuevo partido y a una nueva
internacional. Acercamos a otros grupos con los cuales
habamos estado previamente enfrentados como rivales y con
los cuales no habamos tenido previamente un contacto
estrecho. Comenzamos a estudiar ms atentamente a esos otros
grupos, a leer su prensa, a que nuestros miembros tengan
contactos establecidos de naturaleza personal con cuadros y
militantes para aprender qu estaban pensando. Tratamos de

familiarizarnos con todo matiz de pensamiento y sentimientos

con esos otros movimientos polticos.
Buscbamos un contacto ms estrecho y una cooperacin
con ellos en acciones conjuntas de una clase u otra, y
hablbamos de amalgamas y fusiones que llevaran hacia la
consolidacin de un nuevo partido obrero revolucionario. En
el campo econmico, recogimos los primeros frutos dc nuestra
poltica sindical correcta, en la que habamos insistido por
cinco aos. Habamos contrapuesto esa poltica a la poltica
sectaria de sindicatos paralelos, expuesta por el PC durante su
enfermedad infantil "Tercer Perodo", el perodo de su giro a
la ultraizquierda. Del mismo modo, en contraposicin a la
poltica oportunista de la Socialdemocracia, la poltica de
subordinar los principios para buscar tratos y acuerdos
ficticios, influencia no real, habamos dado una clara lnea a
todos los elementos militantes en el movimiento sindical que
seguan nuestra prensa. Tenamos una considerable influencia
en dirigirlos hacia la principal corriente sindical que en ese
momento estaba representada por la American Federation of
Labor (Federacin del Trabajo de Estados Unidos, AFL).
A pesar del gran conservadurismo y la corrupcin de la
direccin de la AFL, insistimos en todo momento que los
militantes no deban separarse de esta corriente importante del
sindicalismo norteamericano y no deban establecer sindicatos
propios, artificiales e ideales que estaran aislados de las
masas. La tarea de los militantes revolucionarios, como la
definimos, era penetrar en el movimiento obrero tal cual era y
tratar de influenciarlo desde adentro. La AFL cit una
convencin en octubre de 1933. Esta convencin, por primera
vez en muchos aos, registr una ola de crecimiento en nmero
de miembros como resultado del despertar de los obreros, de
las huelgas, y de la organizacin de campaas, las que 9 de 10
veces, eran iniciadas desde abajo. Los obreros fluan hacia los

distintos sindicatos de la AFL sin el estmulo o la direccin de

la burocracia anquilosada.
Preparando las notas para esta conferencia, le di un vistazo
a algunos artculos y editoriales que escribimos en ese
momento. No ramos meramente crticos. Nosotros no
permanecimos meramente a un costado, explicando cun
fraudulentos y traidores eran los dirigentes de la AFL, aunque
muchos lo eran sin ninguna duda. En una editorial escrita en
conexin con la convencin de octubre de 1933 de la AFL
decamos que el gran movimiento de masas dentro de los
sindicatos puede ser seriamente influenciado slo desde
adentro. "De esto se sigue: entren en los sindicatos,
permanezcan all, trabajen adentro". Este pensamiento clave
enmarcaba todos nuestros comentarios. Expandimos nuestras
actividades sobre el campo poltico. The Militant de ese
perodo, octubre-noviembre de 1933, reporta un tour del
camarada Webster quien estaba en ese momento en el
Secretariado Nacional de nuestra organizacin. Haba
regresado de Europa donde haba visitado al camarada Trotsky
y haba asistido a una Conferencia Internacional de la
Oposicin de Izquierda despus del colapso alemn. Su tour lo
llev al lejano oeste, a Kansas City y a Minnepolis, contando
sobre la Conferencia Internacional proclamando el mensaje de
un nuevo partido y de una nueva internacional, hablando a
audiencias ms grandes que las que habamos conocido,
adquiriendo nuevos contactos, dando consejos ms amplios
para el revivificado movimiento trotskista.
En noviembre, segn The Militant, llamamos a un banquete
en Stuyvesant Casino para celebrar el quinto aniversario del
trotskismo norteamericano. A ese banquete vino como orador
invitado uno de los antiguos lderes del PC quien haba sido el
instrumento de nuestra expulsin del partido 5 aos antes. Este
era el bien conocido Ben Gitlow, quien, habiendo hecho de la
prctica de la expulsin algo popular, se convirti l mismo en

una vctima de sta. Haba sido expulsado junto con los otros
lovestonistas. Cuatro aos y medio ms tarde rompi con los
lovestonistas y anduvo dando vueltas como un comunista
independiente. Como tal fue a nuestro banquete en el
Stuyvesant Casino, el 4 de noviembre de 1933.
En octubre del mismo ao, mientras estos acontecimientos
empezaban a repercutir en el frente poltico, los trabajadores
de la seda de Paterson iniciaron una huelga general. Nuestra
pequea organizacin penetr en esa huelga, trat de
influenciarla, hizo nuevos contactos en ese proceso.
Dedicamos una edicin entera de The Militant, una edicin
especial, a la huelga da Paterson. Menciono esto como una
ilustracin sintomtica de nuestra orientacin en aquel
perodo. Buscbamos y aprovechbamos cada oportunidad
para sacar la doctrina del trotskismo fuera del estrecho crculo
de propaganda de la vanguardia y llevarla en forma agitativa a
la masa de obreros norteamericanos. En el frente poltico, en
noviembre, The Militant public una editorial dirigida a la
CPLA (Conference for Progressive Labor Action, Conferencia
para la accin obrera progresista). La organizacin de Muste
estaba por citar una convencin donde se proyectaba que la
CPLA se transformara de una red de comits sindicales en una
organizacin poltica. Estbamos justo sobre ese nuevo
desarrollo. Escribimos una editorial en un tono muy amistoso,
recomendndoles que en su convencin tomaran en cuenta
nuestra invitacin a todos los grupos polticos independientes
radicales para discutir la cuestin de formar un partido
unificado, y sugirindoles especialmente que se interesen en la
cuestin del internacionalismo. La CPLA no haba sido slo
un estricto grupo sindical, sino tambin un estricto grupo
nacional sin contactos internacionales y sin mucho inters en
asuntos internacionales. En ese editorial les remarcbamos que
cualquier grupo que aspire a organizar un partido poltico
independiente debe interesarse como un requerimiento

fundamental en el internacionalismo y tomar posicin sobre

las cuestiones internacionales decisivas.
Observo que en noviembre tuvimos una editorial titulada
"Frente nico contra el patoterismo". Esto fue escrito en
conexin con un mitn que haba sido citado en Chicago donde
el camarada Webster hablaba. El PC haba reiniciado sus
tcticas de matonaje de los primeros aos; una banda de
stalinistas intent interrumpir el mitn. Afortunadamente
nuestro partido estaba preparado y les dio duro. El mayor xito
que lograron fue interrumpir el mitn hasta que los camaradas
de seguridad los echaran. En conexin con ese hecho hicimos
una editorial llamando a todas las organizaciones obreras a
cooperar con nosotros en la organizacin de un frente nico de
piquete obrero para, como decamos en la editorial, "defender
la libre expresin en el movimiento obrero y darles una leccin
a aquellos que interfieran". Espordicamente, en los 13 casi 14
aos de nuestra existencia, los stalinistas han recurrido a sus
intentos patoteriles para silenciarnos. No slo los enfrentamos,
sino que buscamos la asistencia de otros grupos para cooperar
en la defensa. Aunque nunca triunfamos en formar algn frente
nico permanente de defensa, tuvimos triunfos parciales en
cada ocasin. Fue suficiente para asegurarnos nuestros
derechos y ms adelante para mantenerlos. Esto es muy
importante recordarlo en conexin con un nuevo intento de los
stalinistas en una parte del pas, para silenciarnos. En tiempos
presentes, fuera de California, The Militant habla de un intento
similar y ustedes ven nuestro partido actuando correctamente
en la situacin, formando frentes nicos, buscando apoyo y
escandalizndolos por toda la ciudad, forzando a los stalinistas
a retroceder. Nuestra gente est an distribuyendo la prensa en
los lugares prohibidos de California.
Le en la edicin del 16 de diciembre de 1933 de The
Militant una declaracin de un grupo de camaradas dc
Brooklyn, dirigida al PC, anunciando su ruptura con el PC,

denunciando las tcticas de matonaje de los stalinistas y sus

falsas polticas, y declarando su adhesin a la Liga Comunista
de Amrica. Fue especialmente significativo sobre este
panfleto particular el hecho de que el lder del grupo haba sido
el capitn de una patota del PC en Brooklyn. Haba sido
enviado con otros para romper los mitines callejeros de la
Oposicin de Izquierda. En el curso de la pelea l vio a
nuestros camaradas no slo defendiendo su terreno y
devolviendo golpe por golpe, sino tambin hacindoles
propaganda poltica. Se lo capt en la lnea de fuego. Esto
ocurra continuamente.
Mucha gente que fue la ms activa militante en los primeros
das han sido jvenes ignorantes stalinistas al comienzo. Ellos
comenzaron peleando contra nosotros y despus, como Sal en
el camino de Damasco, fueron iluminados por una luz brillante
y convertidos en buenos comunistas, es decir, trotskistas. Esa
es una cosa importante para recordar ahora si ustedes son
atacados por stalinistas. Muchos de esos jvenes stalinistas
ignorantes enviados para atacarnos, no saben lo que estn
haciendo. En un tiempo captaremos a algunos de ellos si
combinamos las dos formas de educacin. Ustedes saben, en
todo sindicato bien regulado hay comits de educacin y
comits de "educacin", y ambos sirven a muy buenos
propsitos. Unos planean las conferencias para la educacin de
los miembros y los otros proveen la educacin a los "carneros"
que no quieren escuchar conferencias.
Hay una leyenda de un debate sobre la actividad educacional
en el Barbers Union de Chicago hace unos aos atrs. Este
sindicato tena un comit "educativo" y parte de la obligacin
de sus miembros era encargarse de las vitrinas de las tiendas
de los rompehuelgas. Ellos lo hacan en automviles. Una ola
de economa y radicalismo combinado sacuda el sindicato, y
un radical poco prctico hizo una mocin de quitarles los
automviles a los comits de "educacin" para ahorrar dinero.

Dijo: "Djenlos andar en bicicleta". Un viejo respondi

indignado: "Dnde mierda van a llevar las piedras en
bicicleta?" Entonces les permitieron conservar sus
automviles, el comit de educacin plane un buen programa
de conferencias en los mitnes del sindicato, y todo estuvo
bien.
Hacia fines de 1933, un ao lleno de eventos, comenz un
movimiento de organizacin entre los duramente presionados
trabajadores de hoteles en Nueva York, quienes estuvieron sin
proteccin sindical por aos. Despus de una serie de huelgas
derrotadas y del trabajo desorganizador de los stalinistas, la
organizacin sindical languideci. Se redujo primariamente a
un pequeo sindicato independiente, una reliquia de los viejos
tiempos, con unos pocos negocios bajo su control, y un
sindicato "rojo" especial de los stalinistas. Este movimiento de
reavivamiento de la organizacin nos ofreci la primera gran
oportunidad en el movimiento de masas desde 1928. Tuvimos
la oportunidad de penetrar en ese movimiento desde sus
comienzos, de formar su desarrollo y eventualmente de tener
la direccin de una gran huelga general de trabajadores de
hoteles de Nueva York. El asunto termin en una desagradable
debacle por la incompetencia y la falta de confianza de algunos
miembros de nuestro movimiento que estaban puestos en
lugares claves. Pero la experiencia y las lecciones de aquel
primer intento, que termin tan desastrosamente, pag un rico
reembolso y asegur triunfos posteriores para nosotros en el
campo sindical. Estamos usando el capital de aquella primera
experiencia en las cuestiones sindicales, an en estos das.
Comenz la campaa de organizacin de Hoteles y, como
tan frecuentemente sucede en los desarrollos sindicales, la
suerte jug una parte. Por casualidad, unos pocos miembros de
nuestro partido pertenecan a ese sindicato independiente que
se volvi el medio de la organizacin de la campaa. Como los
trabajadores de hoteles giraban hacia el sindicalismo en gran

medida, este puado de trotskistas se encontr en el medio de

un oscilante movimiento de masas. Tenamos un camarada, un
viejo militante sindical, y despus de aos de aislamiento
repentinamente se encontr como una figura influyente.
Despus tenamos en el partido en aquel momento a un hombre
llamado B.J. Field, un intelectual. Nunca haba estado ligado a
ningn trabajo sindical. Pero era un hombre con muchos
atributos intelectuales, y en nuestro empuje general hacia el
trabajo de masas, en nuestra direccin por el contacto con el
movimiento de masas, Field fue asignado para ir a la situacin
hotelera para ayudar a nuestra fraccin y para darle al sindicato
el beneficio de su conocimiento como estadista, economista y
lingista.
Ocurra que el sector estratgicamente ms importante en la
situacin hotelera era un grupo de chefs franceses. Por su
posicin estratgica en el sindicato y su prestigio como los ms
habilidosos, como es el caso con los mejores mecnicos en
todos los lugares, jugaron un rol predominante. Muchos de
esos chefs franceses no podan hablar o discutir cosas en
ingls. Nuestro intelectual poda hablar francs con ellos. Esto
le dio una extraordinaria importancia ante sus ojos. El viejo
secretario dejaba su puesto, y antes de que cualquier persona
supiera qu haba ocurrido, los chefs franceses insistieron en
que Field debera ser el secretario de esta promisoria unin, y
l fue elegido, naturalmente eso significaba no slo una
oportunidad para nosotros, sino tambin una responsabilidad.
La campaa de organizacin continu con ms fuerza. Nuestra
Liga dio la ayuda ms enrgica al comienzo. Yo particip
personalmente bastante activamente y habl en varios mitnes
de masas de la organizacin. Despus de cinco aos de
aislamiento en la esquina de calle 10 y 16, haciendo discursos
innumerables para pequeos foros y reuniones internas, no
slo haciendo discursos sino tambin escuchando a otros
oradores interminablemente yo estaba feliz de tener la

oportunidad de hablar a cientos y cientos de trabajadores sobre

sindicalismo elemental.
Hugo Oeheler, quien ms tarde se transform en un sectario
bastante famoso, pero quien era un excelente sindicalista, y
ms an un miembro de su oficio, fue enviado a esa rama a
ayudar. En suma, un nmero de otros camaradas fueron
asignados para ayudar en la campaa de organizacin.
Publicamos la campaa en The Militant y dimos toda la ayuda
que podamos, incluido consejos y orientacin a nuestros
camaradas hasta que el movimiento culmin en una huelga
general de los trabajadores hoteleros de Nueva York el 24 de
enero de 1934. A invitacin del comit de la unin hice el
discurso principal del mitn de masas de los trabajadores de
hoteles, la noche en que fue proclamada la huelga general. Ms
tarde, el Comit Nacional de nuestra Liga me asign para
dedicar todo mi tiempo a asistir y colaborar con Field y la
fraccin en el sindicato de trabajadores de hoteles. Algunos
otros -una docena o ms- fueron designados para ayudarme en
todas las formas, desde piquetear a llevar mensajes, desde
escribir propaganda a repartir, volantes, barrer los cuarteles
principales, y en toda clase de tarea que les fuera requerida en
esa situacin.
Nuestra Liga sali con todo a la huelga, como lo habamos
hecho en la crisis alemana en la primera parte de 1933. Cuando
la situacin alemana lleg al punto de quiebre, sacamos The
Militant tres veces a la semana para dramatizar los eventos y
aumentar nuestro poder para golpear. Hicimos lo mismo en la
huelga hotelera de Nueva York. The Militant era llevado por
nuestros camaradas a todos los mitines y lneas de piquetes.
Para que todo trabajador en la industria en huelga viera The
Militant un da popularizando la huelga, dando el punto de
vista de los huelguistas, exponiendo las mentiras de los
patrones, y ofreciendo algunas ideas en el camino de hacer
triunfar la huelga. Nuestra organizacin entera, en todo el pas,

fue movilizada para ayudar a la huelga de hoteles en Nueva

York como tarea nmero uno; ayudar al sindicato que ganara
la huelga y ayudar a nuestros camaradas a establecer la
influencia y el prestigio del trotskismo en la lucha. Esa es una
de las caractersticas del trotskismo. El trotskismo nunca hace
algo por la mitad. Acta de acuerdo al viejo mvil: lo que
merece hacerse, merece hacerse bien. Ese fue el modo con que
actuamos en la huelga hotelera. Pusimos todo en la tarea de
hacerla triunfar. La organizacin entera de Nueva York fue
movilizada; daban vuelta sus bolsillos buscando el ltimo
centavo para pagar el tremendo gasto de las tres veces a la
semana de The Militant. Los camaradas en todo el pas hacan
lo mismo. Llevamos a la organizacin casi a un punto de
quiebra para ayudar a aquella huelga.
Pero no nos hicimos fetichistas de los sindicatos.
Simultneamente con nuestra concentracin en la huelga
hotelera, hicimos movimientos decisivos en el frente poltico.
The Militant del 27 de enero, la edicin de la prensa que
llevaba el primer reportaje de la huelga general public
tambin una carta abierta dirigida a los Comits de
Organizacin Provisionales del American Workers Party, que
haba establecido la CPLA en su conferencia de Pittsburg el
mes precedente. En esa carta abierta tomamos nota de la
decisin de su convencin de emanciparse hacia la
constitucin de un partido poltico; propusimos abrir
discusiones con el objetivo de llegar a un acuerdo sobre el
programa de modo que pudiramos formar un partido poltico
unificado, poniendo sus fuerzas y las nuestras juntas en una
organizacin. Es sintomtico, es significativo, que la iniciativa
siempre viene de los trotskistas. Esto no fue por nuestra
superioridad personal o porque furamos menos tmidos que
otra gente -siempre hemos sido lo suficientemente modestossino porque todo el tiempo sabamos lo que queramos.
Tenamos un programa claramente definido y siempre

estuvimos seguros de lo que estbamos haciendo, o al menos

pensbamos eso. Eso nos dio confianza, iniciativa.
La huelga de hoteles tuvo un comienzo muy prometedor.
Una serie de grandes mitines de masas fueron citados,
culminando en un mitn de masas en el seno del Madison
Square Garden con no menos de 10.000 asistentes. All tuve el
privilegio de hablar como uno de los prominentes oradores del
comit de huelga, con Field y otros. Nuestros camaradas en el
sindicato estaban desde el comienzo en una posicin de
influenciar polticamente la huelga ms decisivamente, aunque
nunca tuvimos la poltica de monopolizar la direccin de la
huelga. Nuestra poltica siempre ha sido proceder en
cooperacin con los lderes, y compartir responsabilidades con
ellos para que la direccin de la huelga pueda ser realmente
representativa de la base y responda sensitivamente a ella.
Naturalmente, la huelga comenz a encontrar muchas de las
dificultades que quebraron muchas huelgas en aquel perodo,
particularmente las maquinaciones del Federal Labor Board.
Se requeran reflejos polticos para evitar la ostensible "ayuda"
de esas agencias gubernamentales para no ser transformados
en los verdugos de la huelga. Nosotros tenamos suficiente
experiencia poltica, sabamos lo suficiente sobre el rol de los
mediadores gubernamentales, tenamos algunas ideas sobre
cmo tratar con ellos -no darles la espalda en una actitud
sectaria, sino utilizar cada posibilidad que ellos pudieran
proveer para traer a los patrones a la negociacin; y hacer esto
sin poner la mnima confianza en esa gente o darles a ellos la
iniciativa.
Todo esto intentamos imprimir sobre nuestro brillante joven
intelectual prodigio, B. J. Field. Pero l entretanto haba
sufrido algunas transformaciones; de nada, de pronto se
convirti en todo. Su foto estaba en toda la prensa de Nueva
York. Era el lder de un gran movimiento de masas. Y tan

extrao como parece, algunas veces estas cosas que son

puramente externas, que no tienen nada que ver con lo que es
un hombre por dentro, ejercen un profundo efecto sobre su
autoestima. Ese, desafortunadamente, fue el caso de Field. Por
naturaleza era bastante conservador, y de ninguna manera libre
de un sentimiento pequeo burgus, de ser impresionado por
representantes del gobierno, polticos, etc., a cuya compaa
fue repentinamente empujado. Comenz a llevar adelante sus
negociaciones con esa gente, y a conducirse, generalmente,
como un Napolen segn pensaba pero en realidad como un
escolar. Ignoraba a la fraccin de su propio partido en el
sindicato -que es siempre el signo de un hombre que ha perdido
su cabeza. Pero a menudo ocurre con miembros partidarios que
son rpidamente proyectados a importantes posiciones
estratgicas en sindicatos. Son capturados por la idea irracional
de que son ms que el partido, de que no necesitan ms al
partido. Field comenz a ignorar a los militantes de su propia
fraccin partidaria quienes estuvieron correctamente a su lado
y haban sido la mquina a travs de la cual llev adelante todo.
No slo eso. Comenz a desconocer al Comit Nacional de la
Liga. Nosotros lo podramos haber ayudado un montn porque
nuestro comit personifica no slo la experiencia de una
huelga sino de muchas, por no decir nada de la experiencia
poltica que habra sido muy til en negociar con el fraudulento
consejo de trabajo. Queramos ayudarlo porque estbamos tan
metidos en la situacin como l. Toda la ciudad, todo el pas,
de hecho toda la gente, estaba hablando sobre la huelga
trotskista. Nuestro movimiento estaba a prueba ante el
movimiento obrero del pas. Todos nuestros enemigos estaban
esperando los desastres, nadie quera ayudarnos. Sabamos
muy bien que si la huelga tena un mal resultado la
organizacin trotskista obtendra un ojo negro. No importaba
cunto poda alejarse Field de la poltica del partido, no sera
Field el recordado y culpado por el fracaso, sino el movimiento
trotskista, la organizacin trotskista.

Cada da que pasaba, nuestro imprudente intelectual se

alejaba ms de nosotros. Intentamos duro, con camaradera, en
la forma ms humilde, de convencer a esta figura agrandada
que estaba dirigiendo no slo a la huelga sino a l mismo a la
destruccin, que estaba amenazando con llevar el descrdito
sobre nuestro movimiento. Le rogamos que consultara, que
viniera y conversara con el Comit Nacional sobre la poltica
de la huelga, que estaba comenzando a debilitarse porque
estaba mal dirigida. En vez de organizar la militancia, e ir as
a las negociaciones con un poder detrs de l -la nica cosa
que realmente cuenta en las negociaciones cuando se cuentan
los tantos- estaba moderando la militancia de las masas y
pasando todo su tiempo corriendo de una conferencia a otra
con esos corruptos del gobierno, polticos y escribanos
laborales que no tenan otro propsito excepto quebrar la
huelga.
Field se volva ms y ms orgulloso. Cmo podra l, que
no tena tiempo, bajar y encontrarse con nosotros? De acuerdo,
le decimos, nosotros tenemos tiempo; lo encontraremos a la
hora del almuerzo en el restaurante del cuartel general del
sindicato. El no tena tiempo siquiera para eso. Comenzaba a
hacer observaciones disparatadas. Haba un pequeo grupo
poltico en la calle 16 y todo lo que tenan era un programa y
un puado de gente; y l estaba aqu con 10.000 huelguistas
bajo su influencia. Por qu se molestara en tenernos en
cuenta? Deca, "yo no poda tomar contacto con ustedes an si
quisiera, ni siquiera tienen un telfono en su oficina". Esto era
verdad, y realmente nos estremecimos bajo esa acusacin -no
tenamos telfono. Aquella deficiencia era una reliquia de
nuestro aislamiento, una sombra del pasado cuando no
habamos necesitado de un telfono porque nadie quera
llamarnos, y no podamos llamar a nadie. Adems en ese
entonces, no podamos pagar un telfono.

En ese momento, la huelga hotelera comenzaba a aquietarse

por falta de una poltica militante debido a una confianza
rastrera en el Consejo del Trabajo, que estaba apuntando a
quebrar la huelga. Los das eran perdidos en negociaciones
intiles con el alcalde de la Guardia, mientras la huelga estaba
muriendo por falta de una direccin apropiada. Mientras tanto,
nuestros enemigos estaban esperando para decir: "nosotros les
dijimos esto, los trotskistas no son ms que sectarios
divisionistas. No pueden hacer trabajo de masas. No pueden
dirigir una huelga". Fue un golpe muy duro para nosotros.
Tenamos la chapa de dirigir la huelga, pero no la influencia
para delinear su poltica, gracias a la traicin de Field.
Estbamos en peligro de comprometer a nuestro movimiento.
Si hubiramos disimulado lo hecho por Field y su grupo slo
habramos llevado desmoralizacin a nuestras filas. Podamos
convertir a nuestro joven grupo revolucionario en una
caricatura del Partido Socialista que tena gente en todo el
movimiento sindical pero no tena seria influencia partidaria
porque los sindicalistas del PS nunca se sintieron obligados
hacia el partido.
Tenamos ante nosotros un problema fundamental que es
decisivo para todo partido poltico revolucionario: deban los
dirigentes sindicales determinar la lnea del partido y sentar la
ley al partido, o debe el partido determinar la lnea y sentar las
leyes para los dirigentes sindicales? Este problema se plante
blanco contra negro en el medio de esa huelga. No lo
evadimos. La accin decisiva que tomamos en ese momento
colore todos los desarrollos futuros de nuestro partido en el
campo sindical y fue una gran prueba para formar el carcter
de nuestro partido.
Pusimos a Mr. Field a juicio en el medio de la huelga. Tan
grande como era, le descargamos cargos en su contra por violar
la poltica del partido y la disciplina partidaria, ante la
organizacin de Nueva York. Tuvimos una fuerte discusin -

creo que de dos tardes de domingo para darle a toda persona

de la Liga la oportunidad de hablar. El gran hombre Field no
apareci. No tena tiempo. Por lo tanto fue juzgado en
ausencia. Por esa poca l haba organizado una fraccin
pequea de miembros de la Liga a los que llevaba por el mal
camino, que se haban trastornado por la magnitud del
movimiento de masas comparado con el tamao de nuestro
pequeo grupo de la Calle 16. Caan a los mitines de la Liga
como oradores de Field, llenos de arrogancia e imprudencia y
decan: "ustedes no pueden expulsarnos. Ustedes slo se estn
expulsando del movimiento sindical de masas".
Como muchos sindicalistas antes que ellos, se sentan ms
grandes que el partido. Pensaban que podan violar la poltica
del partido y quebrar la disciplina del partido con impunidad
porque el partido no tendra coraje suficiente para
disciplinarlos. Esto es lo que realmente suceda en el Partido
Socialista, y esta es una de las razones importantes por la que
el Partido Socialista ha cado en esta pattica debacle en el
campo sindical. Todos sus grandes lderes sindicales, llevados
al poder con la ayuda del partido, estn an ah pero una vez
en el poder nunca prestaron ninguna atencin al partido o a su
poltica. Los lderes obreros estaban por sobre la disciplina en
el Partido Socialista. El partido nunca tuvo el coraje suficiente
para expulsar a ninguno de ellos, porque pensaban que as
perderan su "contacto" con el movimiento de masas. Nosotros
no tenamos esa clase de pensamientos. Procedimos
resueltamente a expulsar a Field y a todos aquellos que se
solidarizaran con l en esa situacin. Los echamos de nuestra
organizacin en el medio de la huelga. A aquellos miembros
de la fraccin de Field que no queran romper con el partido,
que acordaban con aceptar la disciplina del partido, se les dio
una oportunidad para hacerlo, y son an miembros del partido.
Algunos de aquellos a quienes expulsamos permanecieron an
en el aislamiento poltico por aos. Eventualmente,

aprendieron las lecciones de aquella experiencia y retornaron

a nosotros.
Esa fue una accin muy drstica, considerando las
circunstancias de la huelga en desarrollo; y con esa accin
sacudimos al movimiento obrero radical. Ninguna persona por
fuera de nuestra organizacin so nunca que un pequeo
grupo poltico como nosotros, confrontados con un miembro a
la cabeza de un movimiento de 10.000 trabajadores, se
atrevera a expulsarlo a esa altura de su gloria, cuando su foto
estaba en todos los peridicos y pareca ser mil veces ms
grande que nuestro partido. Hubo dos reacciones al principio:
una era sostenida por gente que deca: "esto significa el fin de
los trotskistas: han perdido sus contactos y sus fuerzas
sindicales"; estaban equivocados. La otra reaccin, la
importante, era sostenida por aquellos que decan: "los
trotskistas son una cosa seria". Los que predicaban
consecuencias fatales por la desgracia y la debacle de la huelga
de hoteles pronto fueron refutados por los desarrollos
posteriores. Muchos de los que vieron a este pequeo grupo
poltico ponerle freno a un lder sindical "intocable"
comenzaron a respetar a los trotskistas.
Gente seria fue atrada a la Liga, y nuestros miembros de
conjunto se reafirmaron con un nuevo sentido de disciplina y
responsabilidad hacia la organizacin . Despus, sobre los
talones del desastre de los hoteles, vino la huelga de la mina de
carbn de Minneapolis. Antes de que la huelga hotelera se
enfriara hubo un florecimiento en Minneapolis y una huelga de
los obreros del carbn. Fue dirigida por ese grupo de trotskistas
de Minneapolis que ya son conocidos para todos ustedes, y
conducidos como un modelo de organizacin y militancia. La
disciplina partidaria de nuestros camaradas en esa empresa 100 por ciento efectiva- no fue afectada ni en un pequeo
grado, y reforzada por la desafortunada experiencia que
tuvimos en Nueva York. Mientras que la tendencia de los

lderes sindicales de Nueva York haba sido empujar fuera del

partido, en Minneapolis los lderes vinieron ms
estrechamente al partido y condujeron la huelga en el ms
ntimo contacto con el partido, ya sea local y nacionalmente
La huelga de la mina de carbn fue una ruidosa victoria. La
poltica trotskista, llevada adelante por hombres capaces y
leales, fue brillantemente reivindicada, e hizo mucho para
contrabalancear las malas impresiones de la huelga de hoteles
de Nueva York.
Siguiendo esos eventos, enviamos otra carta al American
Workers Party proponindoles que nosotros enviaramos un
comit para discutir la fusin con ellos. Haba elementos entre
sus miembros que no queran hablar con nosotros. Eramos los
ltimos con quienes ellos queran unirse, pero haba otros en
el AWP que estaban seriamente interesados en unirse con
nosotros para formar un partido ms grande. Y, como nosotros
nunca guardamos nuestros acercamientos en secreto, sino que
siempre los imprimimos en la prensa donde podan leer los
miembros del AWP, los dirigentes consideraron conveniente
acordar en reunirnos. Las negociaciones formales para la
fusin del AWP y la Liga Comunista comenzaron en la
primavera de 1934.
Como ustedes saben, y como ser relatado, este
acercamiento y esas negociaciones eventualmente culminaron
en una fusin del AWP y la Liga Comunista, y el lanzamiento
de un partido poltico unido. Fue hecho no sin esfuerzos
polticos ni dificultades y obstrucciones. Cuando uno se para a
pensar que en la direccin del AWP en ese momento haba
gente como Ludwig Lore que es uno de los principales voceros
en el frente democrtico hoy, y que otro era un hombre como
J. B. Salutsky-Hardman, uno puede rpidamente comprender
que nuestra tarea no era fcil. Salutsky, literalmente el lacayo
de Sidney Hillman y editor del rgano oficial del

Amalgamated Clothing Workers (Sindicato textil), saba bien

quienes eran los trotskistas y no quera trato con ellos. Su rol
en el AWP era prevenir su desarrollo, que slo fuera un
juguete; evitar su desarrollo en una direccin revolucionaria;
sobre todo, mantenerlo libre del contacto con los trotskistas
que son serios cuando hablan acerca de un programa
revolucionario. A pesar de ellos, las negociaciones
comenzaron.
Fuimos activos en otros sectores del frente poltico. El cinco
de marco de 1934 fue citado el debate hist6rico entre
Lovestone y yo en Irving Plaza. Despus de cinco aos, los
representantes de las dos tendencias enemigas en el
Movimiento Comunista se encontraron y cruzaron sus espadas
otra vez. La balanza estaba pareja. Haban comenzado
expulsndonos
del
PC
como
trotskistas,
como
"contrarrevolucionarios". Despus, posterior a su propia
expulsin, ellos nos despreciaron como una pequea secta sin
miembros ni influencia, mientras ellos comparativamente
comenzaban con un movimiento ms grande. Pero, en esos
cinco aos, los hemos cortado a nuestro tamao. Estbamos
creciendo, volvindonos fuertes; ellos estaban declinando.
Haba un amplio inters en nuestra propuesta para un nuevo
partido, y la organizacin lovestonista no estaba libre de esto.
Como resultado los lovestonistas encontraron necesario
aceptar nuestra invitacin para un debate sobre el tema.
"Llamar por un nuevo partido y una nueva internacional" - ese
era mi programa en el debate. El programa de Lovestone era:
"Reformar y unir a la Internacional Comunista". Esto fue casi
un ao despus de la debacle de Alemania. Lovestone an
quera reformar la Internacional Comunista, y no slo
reformarla sino unirla. Cmo? Primero los lovestonistas se
comprometern en ello. Despus nosotros, los trotskistas, que
habamos sido tan inceremoniosamente echados, seramos
readmitidos. Lo mismo a escala internacional. Para ese

momento nosotros ya habamos dado la espalda a la Comintern

en bancarrota. Demasiado agua haba pasado bajo el puente,
demasiados errores se haban cometido, demasiados crmenes
y traiciones, demasiada sangre haba sido derramada por la
Internacional Stalinista. Llamamos a una nueva internacional
con una bandera sin mcula. Yo debat por este punto de vista.
Ese debate fue un tremendo triunfo para nosotros.
Haba un amplio inters y tuvimos una gran audiencia. The
Militant reporta que haba 1500 personas y yo pienso que debi
haber habido algo muy cercano a eso. Era la audiencia ms
grande a la que nosotros habamos hablado sobre un hecho
poltico desde nuestra expulsin. Era algo como los viejos
tiempos estar peleando una vez ms ante una audiencia real
con un viejo antagonista, aunque ahora la lucha tena lugar
sobre un plano muy diferente, superior. En la audiencia,
adems de los miembros y adherentes de las dos
organizaciones representadas por los polemistas, haba
muchos socialistas de izquierda y algunos stalinistas y unos
cuantos independientes radicales, y miembros del AWP. Fue
una ocasin crtica. Mucha gente, rompiendo con el stalinismo
oscilaba entre los lovestonistas y los trotskistas al mismo
tiempo. Nuestro slogan de un nuevo partido y una nueva
internacional estaba ms de acuerdo con la realidad y las
necesidades, y gan la simpata de la gran mayora de aquellos
que se estaban alejando del stalinismo. Nuestro programa tena
muchas ms fuerza, era mucho ms realista, tanto que
atrajimos prcticamente a todos los elementos oscilantes hacia
nuestro lado. Los lovestonistas no pudieron hacer muchos
progresos con su programa fuera de moda de "unificar" a la
Comintern en bancarrota, despus de la traicin de Alemania.
El xito de este debate sent los pasos para una serie de
conferencias sobre el programa y la IV Internacional. El hecho
de que tuvimos que conseguir un hall ms grande para nuestras
conferencias que el que usbamos antes, es ilustrativo del

despertar de nuestro movimiento. Tuvimos que movernos a

Irving Plaza. La concurrencia a las conferencias eran tres o
cuatro veces ms grande que lo que estbamos acostumbrados
en los cinco aos de nuestro peor aislamiento.
El trotskismo se puso en el mapa poltico en aquellos das y
estaba golpeando duro, lleno de confianza. The Militant de
marzo y abril de 1934 reporta un viaje nacional de Shachtman,
extendiendo por primera vez el camino a la costa oeste. Su
tema fue: "El nuevo partido y la nueva internacional". El 31 de
marzo de 1934, la tapa entera de The Militant fue dedicada a
un manifiesto de la Liga Internacional Comunista (la
organizacin trotskista mundial) dirigida a los partidos
socialistas revolucionarios y grupos de ambos hemisferios,
llamndolos a acudir al llamado por una nueva internacional
contra la bancarrota de la Segunda y la Tercera
Internacionales.
El trotskismo a escala mundial estaba en marcha. Nosotros
en los Estados Unidos estbamos en movimiento. En verdad,
estbamos a la cabeza de la procesin de nuestra organizacin
internacional, aprovechando toda oportunidad y avanzando
confiadamente en todos los frentes. Y cuando vino nuestra real
gran oportunidad en el movimiento sindical, en la gran huelga
de Minneapolis de mayo y de julio de 1934, estbamos
completamente listos para mostrar lo que podamos hacer, y lo
hicimos.

Conferencia VIII
Las grandes huelgas de
Minneapolis

El ao 1933, el cuarto ao de la gran crisis norteamericana,

marc el comienzo del levantamiento ms grande de los
obreros norteamericanos y su movimiento hacia la
organizacin sindical a escala nunca vista antes en la historia
norteamericana. Ese fue el marco del desarrollo de varios
partidos polticos, grupos y tendencias. Este movimiento de los
obreros norteamericanos tom la forma de un tremendo gin
hacia la ruptura de su atomizacin y a enfrentar a los patrones
con la fuerza organizada del sindicalismo.
Este gran movimiento se desarroll en oleadas. El primer
ao de la administracin Roosevelt vio la primera oleada de
huelgas de una considerable magnitud, pero de resultados
insuficientes, en la va de la organizacin porque carecan de
suficiente empuje y adecuada direccin. En la mayora de los
casos, el esfuerzo de los trabajadores era frustrado por una
"mediacin" gubernamental por un lado y una brutal represin
por el otro.
La segunda gran oleada de huelgas y movimientos de
organizacin tuvo lugar en 1934. Fue seguido por un
movimiento an ms poderoso en 1936-37, de la cual el punto
ms alto fue la huelga de brazos cados en las fbricas de autos,
caucho y el tremendo resurgir de la CIO. Nuestra conferencia
de hoy trata la oleada de huelgas de 1934, representada por las

huelgas de Minnepolis. Aqu, por primera vez, se demostr la

participacin efectiva de un grupo marxista revolucionario en
la organizacin real de la huelga y en la direccin. La base de
esta oleada de huelgas y movimientos de organizacin fue un
reavivamiento parcial de la industria.
Esto ha sido mencionado antes y debe ser repetido una y otra
vez. En los pozos de la depresin, cuando el desempleo era
muy vasto, los obreros haban perdido la confianza en s
mismos y teman hacer cualquier movimiento bajo la ominosa
amenaza del desempleo. Pero con el reavivamiento de la
industria, los trabajadores ganaron nueva confianza en ellos
mismos y comenzaron un movimiento para recuperar algunas
cosas que les haban sido quitadas en lo ms profundo de la
depresin. El terreno para la actividad de masas del
movimiento trotskista en Norteamrica fue establecido, por
supuesto, por la accin de las masas mismas. En la primavera
de 1934 el pas haba sido electrificado por la huelga de AutoLite en Toledo en la que haban sido introducidos algunos
mtodos y tcnicas nuevos de lucha militante. Un
agrupamiento poltico, o al menos semi-poltico, representado
por la CPLA, que haba formado el Comit Provisional para la
formacin del American Workers Party (Partido Obrero de
Estados Unidos), haba dirigido esa huelga tremendamente
significativa de Toledo a travs de su "Unemployed League"
(Liga de Desocupados). Se haba mostrado por primera vez
qu gran rol puede jugar en las luchas de los obreros
industriales, una organizacin de desocupados dirigida por
elementos militantes. La organizacin de desocupados en
Toledo, que haba sido formada y estaba bajo la direcci6n del
grupo de Muste, prcticamente tom la direccin de la huelga
de Auto-Lite y la elev a un nivel de piquete de masas y
militancia ms all de los lmites an contemplados por la vieja
lnea de burcratas de los sindicatos de la rama.

La huelga de Minnepolis elev an ms el nivel. Si

nosotros medimos punto por punto, inclusive el criterio
decisivo de direccin poltica y la mxima explotacin de cada
posibilidad inherente en una huelga, debemos decir que el
punto ms alto de la oleada dc 1934 fue la huelga de
Minnepolis de los conductores, auxiliares y trabajadores
internos en mayo, y su repeticin a una escala an ms alta en
julio-agosto de 1934. Esas huelgas pusieron al trotskismo
norteamericano en un test crucial.
Por cinco aos habamos sido una voz gritando en una selva,
confinados a la crtica del PC, a la elucidacin de lo que
parecan ser las ms abstractas cuestiones tericas. Ms de una
vez hemos sido acusados de no ser nada, salvo sectarios y
divisionistas. Ahora, con esta oportunidad presentada en
Minneapolis de participar en el movimiento de masas, el
trotskismo norteamericano era puesto directamente en un test.
Tena que demostrar en la accin si era en verdad un
movimiento de sectarios divisionistas, o una fuerza poltica
dinmica, capaz de participar efectivamente en el movimiento
de masas de los trabajadores.
Nuestros camaradas de Minneapolis comenzaron su trabajo
primero en las minas de carbn, y ms tarde extendieron su
campaa de organizacin entre los conductores generales y
auxiliares. Aquel no fue un plan preconcebido trabajado en el
staff general de nuestro movimiento. Los conductores de
Minneapolis eran la seccin decisiva del proletariado
norteamericano. Comenzamos nuestra real actividad en el
movimiento obrero en aquellos lugares donde la oportunidad
estaba abierta para nosotros. No es posible seleccionar dichas
ocasiones arbitrariamente de acuerdo a un capricho o una
preferencia. Uno debe entrar en el movimiento de masas
cuando una puerta est abierta. Una serie de circunstancias
hicieron de Minneapolis el punto nodal de nuestra primera
gran empresa y triunfos en el campo sindical. Tenamos en

Minneapolis un grupo de comunistas viejos y probados

quienes al mismo tiempo eran experimentados sindicalistas.
Eran hombres bien conocidos, arraigados en la localidad.
Durante la depresin trabajaban juntos en las minas de carbn.
Cuando se abri la oportunidad de organizar las minas ellos la
aprovecharon y demostraron rpidamente su capacidad en la
exitosa huelga de tres das. As, la extensin de la organizacin
obrera a la industria camionera sigui como por un tubo.
Minneapolis no era el hueso ms fcil de roer. De hecho era
el ms duro en todo el pas. Minneapolis era una notoria ciudad
comercial. Durante 15 o 20 aos la Citizens Alliance, una
organizacin de patrones duros, haba dirigido Minneapolis
con mano de hierro. Ni una simple huelga haba triunfado en
aquellos aos. An los sindicatos de la construccin, quizs
uno de los sindicatos por oficio ms estables y efectivos,
estaban mantenidos a raya en Minneapolis y alejados de las
Obras de construccin ms importantes. Era una ciudad de
huelgas perdidas, negocios abiertos, salarios miserables, horas
robadas y un dbil e inefectivo movimiento sindical por oficio.
La huelga del carbn, mencionada en nuestra discusin la
semana pasada, fue un conflicto preliminar a las grandes
batallas que vendran. La admirable victoria de la huelga, su
militancia, su buena organizacin y su rpido triunfo,
estimularon la organizacin general de los conductores de
camiones y sus ayudantes, quienes hasta ese momento y a lo
largo de los aos de depresin, haban sido cruelmente
explotados y sin el beneficio de la organizacin. En realidad,
haba un sindicato en la industria, pero estaba sostenido en el
borde de la nada. Haba slo un pequeo puado de miembros
con alguna pobre clase de contrato con una de las dos
compaas de transferencias, no una organizacin de masas de
conductores de camiones y ayudantes en la ciudad.

El triunfo de la huelga del carbn levant a los trabajadores

de la industria del transporte. Estaban encendidos, sus salarios
eran muy bajos y sus horas muy largas. Libres por muchos
aos de cualquier sindicato que los limitara, los patrones
hambrientos de beneficios haban ido muy lejos -los patrones
siempre van demasiado lejos- los trabajadores escucharon el
mensaje sindical abiertamente.
Nuestro trabajo sindical en Minneapolis, desde el comienzo
al fin, fue una campaa dirigida polticamente. Las tcticas
fueron guiadas por la poltica ms general, machacada
persistentemente por The Militant, que llamaba a los
revolucionarios a entrar en la principal corriente del
movimiento obrero representada por la AFL.
Ese era nuestro curso deliberado para acompaar la lnea
organizativa en que iban las masas, no establecer sindicatos
artificiales, propios, en contradiccin al impulso de las masas,
de ir al movimiento sindical establecido. Por cinco aos
libramos una batalla decidida contra el dogma ultraizquierdista
de los "sindicatos rojos"; estos sindicatos, fundados
artificialmente por el Partido Comunista, fueron boicoteados
por los trabajadores, aislando as a los elementos de
vanguardia. Las masas de trabajadores, buscando una
organizacin, tenan un instinto seguro. Sentan la necesidad
de ayuda. Queran estar en contacto con otros trabajadores
organizados, no quedar marginados junto a algunos radicales
gritones. Este es un fenmeno que no falla. Las masas, sin
ayuda, desorganizadas en la industria, tienen un exagerado
respeto por los sindicatos establecidos, no importa cun
conservadores, cun reaccionarios pueden ser estos. Los
trabajadores temen al aislamiento. En ese aspecto ellos son
mucho ms sabios que todos los sectarios y dogmticos que
han intentado prescribirles la forma exacta, detallada, de un
sindicato perfecto. En Minneapolis, como en todos lados,
tenan un fuerte impulso para confluir con el movimiento

oficial, esperando su ayuda en la pelea contra los patrones que

haban hecho la vida mucho ms dura para ellos. Siguiendo la
tendencia general de los trabajadores, nosotros tambin
hicimos eso; si estbamos por hacer la mejor de nuestras
oportunidades, no pondramos dificultades innecesarias en
nuestro camino. No perderamos el tiempo y las energas
tratando de vender a los trabajadores un nuevo esquema de
organizacin que ellos no queran. Era mucho mejor
adaptarnos nosotros a su tendencia, y tambin explotar las
posibilidades de obtener la ayuda del movimiento obrero
oficial existente.
No fue muy fcil para nuestra gente entrar a la AFL en
Minneapolis. Ellos eran hombres marcados, doblemente
expulsados, doblemente injuriados. En el curso de sus luchas
haban sido echados no slo del Partido Comunista, sino
tambin de la AFL. Durante la "purga roja" de 1926-1927, en
el punto ms alto de la reaccin en el movimiento obrero
norteamericano, prcticamente todos nuestros camaradas que
haban sido activistas en los sindicatos haban sido expulsados.
Un ao ms tarde para hacer ms completo su aislamiento,
fueron expulsados del PC.
Pero la presin de los trabajadores hacia la organizacin fue
ms fuerte que los decretos de los burcratas sindicales. Ha
sido demostrado que nuestros camaradas tenan la confianza
de los trabajadores y los planes de cmo podran ser
organizados. La pattica debilidad del movimiento sindical en
Minneapolis, y el sentimiento de los miembros del sindicato
de que se necesitaba nueva vida -todo esto trabajaba a favor de
que nuestra gente volviera a la AFL a travs del Teamster
Union (Sindicato Camionero). Adems, haba unas
circunstancias fortuitas, un accidente afortunado, que a la
cabeza del Local 574 y del Teamster Joint Council (Comisin
Directiva Conjunta de los Camioneros) en Minnepolis, haba
un militante sindical llamado Bill Brown. Tena un instinto de

clase y estaba fuertemente atrado por la idea de obtener la

cooperacin de algunas personas que supieran cmo organizar
a los obreros y darles a los patrones una pelea real. Aquella fue
una circunstancia afortunada para nosotros, pero tales cosas
ocurren cada tanto. La fortuna favorece al ms devoto. Si Uds.
viven correctamente y se conducen con propiedad, obtienen un
golpe de suerte cada tanto. Y cuando ocurre un accidente -uno
bueno- hay que aprovecharlo y sacar el mejor partido posible.
Nosotros ciertamente hicimos lo mejor con aquel accidente,
la circunstancia que el Presidente del Local 574 de Teamsters
fuera un personaje maravilloso, Bill Brown, que mantuvo
abierta la puerta del sindicato a los "nuevos hombres" que
saban cmo organizar a los obreros y dirigirlos en la batalla.
Pero nuestros camaradas eran miembros nuevos en ese
sindicato. No haban estado lo suficiente para ser oficiales;
eran slo miembros cuando la pelea comenz a hacer ruido.
As, ni uno solo de nuestra gente -es decir, miembros del grupo
trotskista- era un oficial del sindicato durante las tres huelgas...
Pero ellos organizaron y dirigieron las huelgas lo mismo.
Estaban constituidos como un "Comit de Organizacin", una
suerte de cuerpo extra-legal establecido con el propsito de
dirigir la campaa de organizacin y dirigir las huelgas.
La campaa de organizacin y las huelgas fueron llevadas a
cabo pasando virtualmente por encima de la direccin oficial
del sindicato. El nico de los oficiales regulares que realmente
particip en forma directa en la actual direccin de las huelgas
fue Bill Brown, junto con el Comit de Organizaci6n. Ese
Comit de Organizacin tuvo un mrito que se demostr al
comienzo -otros mritos fueron revelados ms tarde- ellos
saban cmo organizar obreros. Esa es una de las cosas que los
osificados burcratas en Minnepolis no saban y
aparentemente no podan aprender. Ellos saben cmo
desorganizarlas. Esta caracterstica es la misma en todos lados.
Ellos saben, a veces, llevar a los obreros dentro de los

sindicatos cuando abren sus puertas. Pero ir ms all y

organizar realmente a los trabajadores, sacudirlos, inspirarles
confianza -la burocracia tradicional de los sindicatos por oficio
no puede hacer esto. Ese no es su campo, no es su funcin. Ni
siquiera es su ambicin.
El Comit de Organizacin trotskista organiz a los
trabajadores en la industria del transporte y despus procedi
a alinear al resto del movimiento obrero en apoyo a esos
trabajadores. No los llevaron a una accin aislada.
Comenzaron a trabajar a travs de la Central Labor Union
(Sindicato Central de Trabajadores), con conferencias con los
burcratas as como con presin desde abajo, para poner al
movimiento obrero de Minnepolis en apoyo a la nueva
organizacin de conductores de camiones; trabajaron hasta el
cansancio para involucrar a los funcionarios de la Central
Labor Union en la campaa, para tener resoluciones con sus
firmas respaldando sus demandas, hacindoles tomar
responsabilidad oficial. Cuando lleg el momento de la accin,
el movimiento obrero de Minnepolis, representado por los
sindicatos oficiales de la AFL, se encontraron en la posicin
de apoyar las demandas y estar atados a apoyar la huelga.
En mayo la huelga general explot. Los patrones, muy
complacidos por una larga dominacin sin objeciones, fueron
fuertemente sorprendidos. La leccin de la huelga del carbn
no los haba convencido an de que "algo nuevo" se haba
sumado al movimiento sindical en Minneapolis. Ellos an
pensaban que podan detener esto en sus pasos iniciales.
Intentaron con trampas, maniobrando, y obstaculizando a
nuestra gente en las negociaciones con el Labor Board
(Consejo de Relaciones Laborales) donde muchos nuevos
sindicatos haban sido destrozados. Justo en el medio del
asunto, cuando pensaron que tenan al sindicato confundido en
esta trama de negociaciones para una demora indefinida
nuestra gente las cort de un golpe. Les dieron en la nariz con

una huelga general. Los camiones fueron puestos unos

pegados a los otros y las "negociaciones" fueron sacadas a las
calles.
Esta huelga general de mayo sacudi Minnepolis como
nunca haba sido sacudida antes. Sacudi al conjunto del pas,
porque no fue una huelga dcil. Fue una huelga que empez
con tanto ruido que el pas entero escuch sobre ella, y sobre
el rol de los trotskistas en su direccin -los patrones advirtieron
esto ampliamente, y tambin histricamente. Despus vimos
otra vez la misma respuesta entre los trabajadores radicales que
haba seguido nuestra accin firme en el caso de Field y de la
huelga hotelera de Nueva York. Cuando vieron el desarrollo
en la huelga de mayo en Minnepolis, el mismo sentimiento se
expresaba de nuevo: "los trotskistas son cosa seria. Cuando se
comprometen a una cosa van por ella hasta el final". Las
bromas sobre el "sectarismo" trotskista comenzaron a tornarse
rancias.
No haba diferencias esenciales, de hecho yo no pensaba que
habra alguna seria diferencia entre los huelguistas en
Minnepolis y los trabajadores envueltos en cientos de otras
huelgas a travs del territorio en ese perodo. Casi todas las
huelgas fueron peleadas con la ms grande militancia obrera.
La diferencia estaba en la direccin, y en la poltica.
Prcticamente en todas las otras huelgas la militancia de la
base obrera era restringida desde arriba. Los dirigentes estaban
impactados por el gobierno, los peridicos, los clrigos, y una
cosa y otra. Intentaban llevar el conflicto de las calles y de los
piquetes a los sillones de conferencias. En Minnepolis la
militancia de base no fue limitada sino organizada y dirigida
desde arriba.
Todas las huelgas modernas requieren una direccin
poltica. Las huelgas de aquel perodo llevaban al gobierno, sus
agencias y sus instituciones al mismo centro de cada situacin.

Un dirigente de huelga sin una lnea poltica ya estaba fuera de

lugar en 1934. El antiguo movimiento sindical, que
acostumbraba a negociar con la patronal sin interferencia
gubernamental, pertenece al museo. El moderno movimiento
obrero debe ser dirigido polticamente porque est siempre
confrontado al gobierno. Nuestra gente estaba preparada para
eso ya que era gente poltica, inspirada por concepciones
polticas. La poltica de la lucha de clases guiaba a nuestros
camaradas, no podan ser decepcionados y maniobrados, como
lo eran muchos otros dirigentes de huelgas de aquel perodo,
por ese mecanismo de sabotaje y destruccin conocido como
National Labor Board (Ministerio de Trabajo) y todos sus
escalones auxiliares. No ponan ninguna confianza en el
ministerio de trabajo de Roosevelt; no eran engaados por
ninguna idea de que Roosevelt, el presidente liberal "amigo de
los trabajadores", ira a ayudar a los camioneros en
Minneapolis para que ganen unos pocos centavos ms por
hora. No eran seducidos ni an por el hecho de que haba en
ese tiempo en Minnesota un gobernador que era un trabajador
agrcola, que presuma estar del lado de los obreros.
Nuestra gente no crea en nada ni nadie sino en la poltica de
la lucha de clases y la habilidad de los trabajadores para
preservar su fuerza de masa y solidaridad. Consecuentemente,
esperaron desde el principio que el sindicato tendra que pelear
por su derecho a existir; que los patrones no regalaran ningn
aumento de salarios o reduccin de las horas escandalosas sin
presin. Por lo tanto, prepararon todo desde el punto de vista
de la guerra de clases. Saban que ese poder, no la diplomacia,
decidira ese asunto. Los bluffs no sirven en las cosas
fundamentales, sino en cosas incidentales. En cosas como el
conflicto de intereses de clase uno debe estar preparado para
pelear.
Provistos de estos conceptos generales, los trotskistas de
Minnepolis, en el curso de organizar a los trabajadores,

planearon una estrategia de batalla. Se vio algo nico en

Minnepolis por primera vez. Esto es, una huelga
completamente organizada con anticipacin, una huelga
preparada con el detalle meticuloso que suele atribuirse al
Ejrcito Alemn, controlado hasta el ltimo botn del
uniforme del ltimo soldado. Cuando el momento lmite lleg,
y los patrones pensaron que podan an maniobrar y
fanfarronear, nuestra gente estableci una fortaleza para la
accin. Esto fue notado y reportado por el Minnepolis
Tribune, el portavoz de los patrones slo a ltimo momento,
un da antes de la huelga. El peridico deca: "Si las
preparaciones hechas por su sindicato para sostenerlo son las
indicadas, la huelga de los conductores de camiones de
Minnepolis va a ser un asunto largo... An antes del comienzo
oficial de la huelga a las 11:30 PM del martes, el "Cuartel
General" de la organizacin, situado en la Avenida Chicago al
1900 estaba operando con toda la precisin de una
organizacin militar.
Nuestra gente tena un "Comisariato" preparado. No
esperaron hasta que los huelguistas estuvieran hambrientos. Lo
haban organizado previamente en preparacin de la huelga.
Establecieron un hospital de emergencia en un garage -los
cuarteles de la huelga estaban en garages- con su propio doctor
y sus propias enfermeras an antes de que explotara la huelga.
Por qu? Porque ellos saban que los patrones, sus matones,
asesinos y diputados intentaran en este caso, como cualquier
otro, quebrar la huelga. Estaban preparados para cuidar de su
propia gente y no dejarlos llevar, si fueran heridos, al hospital
de la ciudad y despus puestos bajo arresto y sacarlos de
circulacin. Cuando un trabajador era herido en un piquete, lo
llevaban a sus propios cuarteles y lo curaban all.
Ellos tomaron el ejemplo de Progressive Miners of America
(Mineros Progresistas de Estados Unidos) y organizaron un
Auxilio de Mujeres para crearles problemas a los patrones. Y

les cuento que las mujeres crearon un montn de problemas,

corriendo alrededor, protestando y escandalizando a los
patrones y a las autoridades de la ciudad, que es una de las ms
importantes armas polticas. La direccin de la huelga
organiz piquetes sobre una base de masas. El asunto de
seleccionar o contratar a unas pocas personas, una o dos, para
observar, contar y reportar cuntos carneros han sido
contratados, no camina en una lucha real. Ellos enviaban un
piquete para evitar que entraran los carneros. Yo mencion que
tenan sus propios cuarteles en un garaje. Esto era porque los
piquetes fueron puestos sobre ruedas. No slo organizaban los
piquetes, sino que movilizaron una flota de autos. Cada
trabajador en huelga, simpatizante, y sindicalista de la ciudad,
era llamado a donar su auto o camin. As, el comit de huelga
tena una flota entera a su disposicin. Escuadras voladoras de
piquetes sobre ruedas estaban estacionadas en puntos
estratgicos en toda la ciudad.
Cada vez que llegaba un reporte de que se mova un camin,
o de algn intento de mover camiones, el "despachador"
llamaba por altoparlante en el garaje a tantos autos, cargados
con piqueteadores, como fueran necesarios para ir all y darles
a los operadores "carneros" una discusin.
El "despachador" en la huelga de mayo era un joven llamado
Farrell Dobbs. Salt de la mina de carbn en Minneapolis al
sindicato y a la huelga, y despus al partido. Primero se nos
hizo conocido como un despachador que ordenaba las salidas
de las escuadras de autos y los piquetes. Al principio los
piqueteadores salan sin nada en las manos, pero regresaban
con las cabezas rotas y heridas de distintas clases. Despus se
equiparon con shillalahs para el prximo viaje. Un shillalah,
como cualquier irlands puede contarles, es un palo agudo en
el que uno se puede apoyar en caso de que repentinamente
cojee. Por supuesto se lleva tambin con otros propsitos. El
intento de los patrones y la polica de quebrar la huelga por la

fuerza culmin en la famosa "batalla del mercado". Varios

miles de comisarios especiales junto a la fuerza policial entera
fueron movilizados para hacer un esfuerzo supremo por abrir
una parte estratgica de la ciudad, el mercado mayorista, para
la operacin de camiones.
Aquellos comisarios, reclutados de la pequeo burguesa y
de las clases empleadoras de la ciudad y los profesionales
llegaron al mercado con espritu de fiesta. Se iban a divertir
golpeando huelguistas. Uno de los comisarios especiales luca
su sombrero de polo. Iba a tener su gran momento, golpeando
cabezas de huelguistas como pelotas de polo. El mal informado
deportista estaba en un error, no haba un partido de polo esta
vez. El y todos los comisarios y policas se encontraron dentro
de una masa de piquetes organizados del sindicato apoyado por
sindicalistas simpatizantes de otras ramas y por miembros de
las organizaciones de desempleados. El intento de mover los
piquetes de la zona del mercado termin en un fracaso. El
contraataque de los obreros los hizo escapar. La batalla ha
pasado a la historia de Minneapolis como "La batalla de la
corrida de los Comisarios". Hubo dos vctimas fatales, y fueron
ambos del otro lado. Aquella fue una de las caras de la huelga
que dej a Minnepolis en lo ms alto en la estima de los
trabajadores de todas partes. En huelga tras huelga de aquellos
das la misma historia haba sido repetida montonamente en
la prensa: dos huelguistas asesinados; cuatro huelguistas
fusilados; 20 huelguistas arrestados, etc. Esta fue una huelga
donde no estuvo todo de un slo lado. Hubo una explosin
universal de aplausos, de un extremo al otro del movimiento
obrero, por la militancia y la resolucin de los luchadores de
Minnepolis. Haban revertido la tendencia de las cosas, y los
militantes obreros en todos lados exaltaron su nombre.
Con el desarrollo de la campaa organizativa, nuestro
Comit Nacional en Nueva York era informado de cada cosa
y colaboraba tanto como poda por correo. Pero cuando estall

la huelga fuimos totalmente concientes que haba llegado el

momento para nosotros de hacer ms, de hacer todo lo que
podamos para ayudar. Yo fui enviado a Minnepolis por avin
para asistir a los camaradas, especialmente en las
negociaciones para un acuerdo. Ese era el momento, se los voy
a recalcar, cuando todava ramos demasiado pobres, que no
podamos tener un telfono en la oficina. No tenamos en
absoluto bases financieras para gastos tan extravagantes como
viajes en avin. Pero la conciencia de nuestro movimiento fue
expresada muy grficamente en el hecho de que en el momento
de necesidad, encontramos los medios para pagar un viaje en
avin para ahorrarnos unas pocas horas. Esta accin, que tom
un gasto ms all de lo que nuestro presupuesto poda
normalmente llegar, fue hecha para darles a los camaradas
locales envueltos en la pelea el beneficio de todo el consejo y
la asistencia que podamos ofrecer, y a la cual, como miembros
de la Liga, ellos tenan derecho a reclamar. Pero hay otro
aspecto, muy importante. Enviando un representante del
Comit Nacional a Minneapolis, nuestra Liga quera mostrar
que tomaba las responsabilidades por lo que estaba haciendo.
Si las cosas iban mal -y siempre est la posibilidad de que las
cosas vayan mal en una huelga- queramos decir que
tombamos responsabilidad por ello y no dejbamos a los
camaradas locales con todo el fardo. Aquel siempre fue nuestro
procedimiento. Cuando una seccin de nuestro movimiento
est envuelta en una accin, los camaradas locales no son
dejados a sus propios recursos. La direccin nacional debe
ayudarlos y en ltimo anlisis tomar la responsabilidad.
La huelga de mayo dur slo 6 das y se lleg a un rpido
acuerdo. Los patrones fueron sacados de quicio; todo el pas
reclamaba que se solucionara la cuestin. Haba presin desde
Washington y desde el gobernador Olson. El arreglo fue
severamente atacado desde la prensa stalinista, que estaban
muy radicales en ese momento, porque no fue una victoria
total, sino un compromiso; una victoria parcial que le dio

reconocimiento al sindicato. Tomamos toda la responsabilidad

por el acuerdo que haban hecho nuestros camaradas y
respondimos al stalinismo. Nuestra prensa simplemente sac a
los stalinistas del terreno en esta controversia. Defendimos el
acuerdo de Minnepolis y frustramos su campaa para
desacreditarlo y as desacreditar nuestro trabajo en los
sindicatos. Al movimiento obrero radical le fue dado un cuadro
completo de esta huelga. Publicamos una edicin especial de
The Militant que describa al detalle todos los diferentes
aspectos de la huelga y la preparacin que llev a ella. Esa
edicin fue escrita casi enteramente por los camaradas
dirigentes en la huelga.
El punto principal alrededor del cual armamos la explicacin
del compromiso firmado fue: cules son los objetivos de un
nuevo sindicato en ese perodo? Enfatizamos que la clase
obrera norteamericana est an desorganizada, atomizada.
Slo una parte de los trabajadores estn organizados en
sindicatos por rama, y estos no representan a las grandes masas
del
trabajador
norteamericano.
Los
trabajadores
norteamericanos son una masa desorganizada y su primer
impulso y necesidad es dar el primer paso elemental antes de
que puedan hacer cualquier cosa ms: es decir formar un
sindicato y obligar a los patrones a que reconozcan dicho
sindicato. As formulamos el problema.
Sostuvimos -y creo que con toda justicia- que un grupo de
trabajadores, que en su primer batalla ganaron el
reconocimiento de su sindicato, y sobre esas bases pudieron
construir y reforzar su posicin, haban cumplido los objetivos
de la accin y no deban sobrevalorar su fuerza y correr el
peligro de la desmoralizacin y la derrota. El arreglo prob ser
correcto porque fue suficiente para construir. El sindicato
qued estable. No fue un flash en la oscuridad. El sindicato
comenz a forjarse una direccin, comenz a reclutar nuevos
miembros y educar cuadros nuevos de direccin. A medida que

las semanas pasaban, se hizo claro para los patrones que el

esquema para privar a los conductores de camiones del fruto
de su lucha no estaba caminando tan bien.
Los patrones llegaron a la conclusin de que haban
cometido un error; que deberan haber peleado ms y quebrar
el sindicato, para ensearle al resto de los trabajadores de
Minnepolis la leccin de que los sindicatos no podan existir
all; que Minnepolis era una ciudad de negocio abierto de
esclavos y que quedara as. Alguien los aconsej mal. La
Alianza de Ciudadanos, la organizacin general de los
patrones y los que odian a los trabajadores se mantuvo
provocando e incitando a los patrones de la industria del
transporte a romper el acuerdo, a cortar suciamente y postergar
las concesiones que acordaron en dar, y a quitarles a los
trabajadores las conquistas que haban conseguido.
La direccin del sindicato comprenda la situacin. Los
patrones no se haban convencido lo suficiente con el primer
test de fuerza con el sindicato y necesitaban otra demostracin.
Comenzaron a preparar otra huelga. Otra vez los obreros de la
industria eran preparados para la accin. Otra vez todo el
movimiento obrero de Minneapolis era movilizado para
apoyarlos, esta vez, en su forma ms impresionante y ms
dramtica. La campaa por la adopcin de resoluciones de la
Central Labor Union y en sus sindicatos afiliados en apoyo al
Local 574 apuntaba hacia una gran movilizacin de los
trabajadores organizados. Los miembros de varios sindicatos
vinieron con sus fuerzas y marcharon en slidas filas a un
impresionante mitn de masas en el Auditorio de la Ciudad,
para apoyar a los conductores de camiones y comprometerse a
sostenerlos en la inminente huelga. Esa fue una imponente
demostracin de solidaridad obrera y de la nueva militancia
que estaba naciendo entre los obreros.

Los patrones seguan insensibles. Pusieron el "alerta roja"

denunciando al "Comunismo trotskista" con solicitadas en los
peridicos. Por parte del sindicato, los preparativos seguan
adelante como en la huelga de mayo, pero en un plano superior
de organizacin. Cuando se hizo claro que no poda evitarse
otra huelga sin sacrificar al sindicato, nuestro Comit Nacional
decidi que de conjunto, la Communist League of America
(Liga Comunista de Amrica) tendra que dar todo en su
apoyo. Sabamos que el verdadero test estaba aqu, que no nos
atreveramos a tomar esta cuestin a la ligera. Entendimos que
era una batalla que nos poda construir o romper en los aos
venideros; si dbamos una ayuda a medias, o negbamos tal o
cual ayuda, esto podra inclinar la balanza entre la victoria y la
derrota. Nosotros sabamos que tenamos mucho para darle a
los camaradas de Minneapolis.
En nuestro movimiento nunca jugamos con la idea absurda
de que slo aquellos conectados directamente con un sindicato
eran capaces de ayudar. Las huelgas modernas necesitan una
direccin poltica ms que otra cosa. Si nuestro partido, nuestra
Liga como la llamamos despus, mereca existir, tendra que ir
a ayudar a los camaradas locales. Como es siempre el caso con
los dirigentes sindicales, especialmente en tiempos de huelga,
ellos estn bajo el peso y el stress de miles de detalles que
presionan. Un partido poltico, por el contrario, se eleva por
sobre los detalles y generaliza a partir de los sucesos
principales. Un dirigente sindical que rechaza la idea del
consejo poltico en la lucha contra la patronal y su gobierno,
son sus astutos mecanismos, trampas y mtodos de ejercer
presin, es ciego, sordo y mudo. Nuestros camaradas de
Minneapolis no eran de esa clase. Se volvan hacia nosotros
para obtener ayuda.
Enviamos unas pocas fuerzas al lugar de los hechos. Yo fui
all alrededor de dos semanas antes de que estallara la segunda
huelga. Despus de haber estado all unos pocos das,

acordamos en pedir ms ayuda, de hecho un staff completo.

Dos personas adicionales fueron tradas desde New York para
el trabajo periodstico: Shachtman y Herbert Solow, un
experimentado y talentoso periodista que era una suerte de
simpatizante de nuestro movimiento en aquel tiempo.
Tomando prestada una idea de la huelga de Auto Lite de
Toledo, llamamos a otro camarada cuya tarea especfica era
organizar a los desocupados para colaborar con la huelga. Era
Hugo Oehler, un sindicalista muy capaz y buen trabajador
entre las masas. Su trabajo en Minnepolis fue lo ltimo bueno
que hizo para nosotros. Poco despus contrajo la enfermedad
del sectarismo. Pero hasta entonces Oehler estaba bien, y
contribuy en algo a la huelga. Trajimos un abogado para el
sindicato, Albert Goldman. Sabamos por la experiencia previa
que un abogado es muy importante en una huelga, si se puede
conseguir uno bueno. Es muy importante tener el propio
"portavoz" y un frente legal que d consejos honestos y proteja
los intereses legales. Hay toda clase de idas y venidas en una
huelga tan larga y dura. A veces las cosas se ponen muy
calientes para los lderes huelguistas. Entonces se puede traer
un abogado que diga con calma: "permtannos razonar juntos
y ver qu dicen las leyes". Es realmente un auxilio,
especialmente cuando se tiene un abogado tan brillante y un
hombre tan leal como Al Goldman.
Dimos todo lo que podamos a la huelga desde nuestro
centro en New York, sobre el mismo principio que mencion
antes, el que servira de lnea de gua para todo tipo de
actividad de un partido serio, o de una persona seria para esa
cuestin. Este es el principio: si vas a hacer algo por el amor
del cielo, hazlo apropiadamente, hazlo bien. Nunca especules,
nunca hagas las cosas a medias. Ay de los tibios! "Porque si
t eres tibio, ni fro ni caliente, te vomitar fuera de mi boca".
La huelga comenz el 16 de julio de 1934, y dur 5 semanas.
Pienso que puedo decir sin la menor exageracin, sin temor a

ninguna contradiccin, que la huelga de julio-agosto de los

conductores de camiones y ayudantes de Minnepolis ha
entrado en los anales de la historia del movimiento obrero
norteamericano como una de sus luchas ms grandes, ms
heroicas y mejor organizadas. Ms an: la huelga y el sindicato
que se forj bajo su fuego son identificados para siempre en el
movimiento obrero, no slo aqu sino en todo el mundo, con el
trotskismo en accin en el movimiento de masas trabajadoras.
El trotskismo hizo un nmero de contribuciones especficas a
esta huelga, lo que constituye toda la diferencia entre la huelga
de Minnepolis y cientos de otras de ese perodo, algunas de
las cuales involucraban a ms trabajadores en localidades e
industrias socialmente ms importantes. El trotskismo hizo su
contribucin a la organizacin y a los preparativos de la huelga
hasta el ltimo detalle. Eso era algo nuevo, algo
especficamente trotskista. Segundo, el trotskismo introdujo en
todos los planes y preparativos del sindicato y de la huelga
desde el principio al fin, la militancia basada en el clasismo;
no como una reaccin subjetiva -esto se ve en todas las huelgas
- sino como una poltica deliberada basada en la teora de la
lucha de clases, de que no se puede ganar nada de parte de la
patronal a menos que se tenga la voluntad de pelear por ello y
la fuerza para tomarlo.
La tercera contribucin del trotskismo a la huelga de
Minnepolis -la ms interesante y quizs la ms decisiva- fue
que enfrentamos a los mediadores del gobierno en su propio
terreno. Como les cont, una de las cosas ms patticas de
aquel perodo era ver cmo en una huelga tras otra, los
trabajadores eran maniobrados y cortados en pedacitos y sus
huelgas quebradas por los "amigos de los obreros" en el disfraz
de mediadores federales.
Esos pillos aduladores venan, tomaban ventaja de la
ignorancia y la inexperiencia y de la falta de visin poltica de
los dirigentes locales, y les aseguraban que ellos estaban aqu

como amigos. Su misin era arreglar el problema arrancando

concesiones desde el lado ms dbil. La inexperiencia y la
ignorancia poltica de los dirigentes de las huelgas eran su
presa. Tenan una rutina, una frmula para atrapar incautos.
"Yo no les estoy pidiendo que le den alguna concesin a la
patronal, sino que me den una concesin a m para que pueda
ayudarlos". Despus de haber obtenido algo de la credulidad,
dicen: "Yo trat de conseguir una concesin correspondiente
de los patrones pero ellos se negaron. Pienso que lo mejor que
pueden hacer es ms concesiones: el sentimiento pblico se
est volviendo en su contra". Y despus presiona y amenaza:
"Roosevelt sacar una declaracin" o "nos sentimos obligados
a publicar algo en los peridicos en su contra si no son ms
responsables y razonables". Despus llevan a los pobres
novatos a las salas de conferencias, los tienen all horas y horas
y los atemorizan. Esta es la rutina comn que emplean esos
cnicos canallas.
Llegaron a Minnepolis preparados para otra actuacin
similar. Nosotros estbamos sentados all esperndolos.
Dijimos: "Vamos, ustedes quieren negociar, no es as? Muy
bien. Eso es magnfico". Por supuesto nuestros camaradas
ponan eso en el lenguaje ms diplomtico de los "protocolos"
de negociaciones, pero ese era un toque de nuestra actitud.
Bien, ellos nunca lograron sacar ni dos cntimos de los lderes
trotskistas del local 574. Les dimos una dosis de negociaciones
y diplomacia de la que todava se estn recuperando.
Agotamos a tres de ellos antes de que se arreglara la huelga
finalmente.
Una de las trampas favoritas de estos hombres de confianza
conocidos como mediadores federales en aquellos das era
reunir a dirigentes de huelga inmaduros en una sala, jugar con
su vanidad e inducirlos a tomar cierta clase de compromisos
que no estaban autorizados a hacer. Los mediadores federales
convencan a los lderes de las huelgas de que ellos eran

"grandes jugadores" que deban tomar una "actitud

responsable". Los mediadores saban que las concesiones
hechas por los lderes en una negociacin muy raramente
pueden anularse. No importa cunto se opongan a esto los
obreros, el hecho es que los dirigentes ya hayan fijado en
compromiso pblico la posicin del sindicato y creado
desmoralizacin en sus filas.
Esa rutina cort en pedacitos a ms de una huelga en aquel
perodo. Esto no anduvo en Minnepolis. Nuestra gente no
eran "grandes jugadores" en las negociaciones en absoluto.
Pusieron en claro que su autoridad era extremadamente
limitada, que ellos eran de hecho el ala ms moderada y
razonable del sindicato, y que si daban un paso por fuera de la
lnea seran reemplazados en el comit de negociaciones por
otros. Ese era un problema para los carniceros de huelgas que
haban venido a Minnepolis con sus cuchillos para ovejas
desprevenidas. Cada tanto se sumara Grant Dunne al comit.
Se sentara en una esquina sin decir nada, y haciendo mal gesto
cada vez que se hablaba de concesiones. La huelga era una
larga y dura pelea, nos divertamos al planear las sesiones del
comit de negociacin del sindicato con los mediadores. Los
despreciamos a ellos y a todos sus astutos artificios y trampas,
y su simulacin hipcrita de buen compaerismo y amistad
para los huelguistas. Ellos no eran nada ms que los agentes
del gobierno de Washington, que de conjunto es el agente de
la clase patronal como un todo. Esto era perfectamente claro
para un marxista, y tomamos casi como un insulto de su parte
asumir que podamos ser atrapados por los mtodos que
emplean con los novatos. Ellos lo intentaron. Aparentemente
no conocan otros mtodos. Pero no avanzaron una pulgada
hasta que pusieron manos a la obra, presionaron a los patrones
e hicieron concesiones al sindicato. La experiencia poltica
colectiva de nuestro movimiento fue muy til en tratar con los
mediadores federales. A diferencia de los estpidos sectarios,
nosotros no los ignoramos. A veces iniciamos la discusin.

Pero no les permitimos que nos usaran, y no confiamos en ellos

ni
por un momento. Nuestra estrategia general en la huelga era
pelearla, no regalar nada a nadie, mantenernos y peleada. Esa
fue la cuarta contribucin del trotskismo. Podra aparecer
como una simple y obvia receta, pero es el caso. No era obvio
para la gran mayora de los dirigentes de huelgas en ese
momento.
La quinta contribucin el remate que el trotskismo hizo a la
huelga de Minnepolis fue la publicacin diaria del peridico
de la huelga, el Daily Organizer (Organizador Diario). Por
primera vez en la historia del movimiento obrero
norteamericano, los huelguistas no eran dejados a merced de
la prensa capitalista, no eran embriagados y aterrorizados por
ella, no vean al monopolio capitalista de la prensa desorientar
el sentimiento pblico. Los huelguistas de Minnepolis
publicaban su propia prensa diaria. Eso no fue hecho por
medio milln de mineros del carbn, o cientos de miles de
trabajadores del auto o del acero, sino por un simple sindicato
local de 5000 conductores de camiones, un nuevo sindicato en
Minneapolis que tena una direccin trotskista Esa direccin
comprenda que la publicidad y la propaganda eran muy
importantes, y que era algo muy poco conocido por los
dirigentes sindicales. Es casi imposible transmitir el tremendo
efecto que tuvo este peridico. No era uno muy grande -slo
un tabloide de dos pginas. Pero contrarrestaba completamente
a la prensa capitalista. Despus de uno o dos das no nos
preocupaba lo que deca la prensa cotidiana de la patronal.
Ellos publicaron toda clase de cosas pero esto no haca ninguna
diferencia en las filas de los huelguistas. Ellos tenan su propio
peridico y tomaban sus reportes como el evangelio. El Daily
Organizer cubra a la ciudad como una manta. Los huelguistas
en la sede central acostumbraban a obtenerlo directamente de
la prensa El Auxilio de Mujeres lo venda en cada taberna en

la ciudad donde hubiera clientes de la clase obrera. En muchos

salones en barrios obreros dejaban fardos de peridicos en el
bar con una alcanca al costado para las contribuciones.
Muchos dlares fueron recaudados as y cuidadosamente
vigilados por los taberneros amigos.
Gente de los sindicatos acostumbraban a venir desde los
negocios y andenes cada noche para obtener fardos de
Organizer para distribuirlos entre los hombres de sus turnos.
El poder de ese peridico, su apoyo en los trabajadores, es
indescriptible. Ellos le crean al Organizer y no a otro
peridico. Ocasionalmente podra aparecer alguna historia en
la prensa capitalista sobre algn nuevo desarrollo de la huelga.
Los trabajadores no la crean. Esperaban al Organizer para ver
cul era la verdad. Distorsiones de la prensa acerca de
incidentes de la huelga -que haban destruido la moral de
muchas huelgas- no anduvieron en Minnepolis. Ms de una
vez, entre una multitud que siempre se reuna alrededor de los
cuarteles de la huelga cuando estaba por salir la ltima edicin
del Organizer, uno poda escuchar cosas como estas: "Usted ve
lo que dice el Organizer. Yo ya le dije que la historia del
Tribune era una maldita mentira"... Ese era el sentimiento
general de los trabajadores hacia la voz obrera en la huelga, el
Daily Organizer.
Ese poderoso instrumento no le costaba al sindicato ni un
penique. Por el contrario, el Daily Organizer daba beneficios
desde el primer da y llevaba adelante la huelga cuando no
haba ni una moneda en el tesn. Los beneficios del Organizer
pagaban los gastos diarios de la organizacin. El peridico se
distribua gratuitamente a todo aquel que lo quisiera pero casi
todo obrero simpatizante nos daba desde un nquel (5
centavos) hasta un dlar por ejemplar. Por medio de l se
mantena alta la moral de los huelguistas pero sobre todo, su
rol era el de un educador. Todos los das el peridico tena las
noticias de la huelga, algunas bromas sobre los patrones,

alguna informacin sobre lo que estaba pasando en el

movimiento obrero. Haba tambin una tira diaria dibujada por
un camarada local. Despus haba una editorial sacando las
lecciones de las ltimas 24 horas, da tras da, y marcando el
camino venidero. "Esto es lo que ha ocurrido. Esto es lo que
viene prximamente. Esta es nuestra posicin". Los
trabajadores en huelga estaban armados y preparados con
anticipacin para cualquier movimiento de los mediadores o
del gobernador Olson. Seramos marxistas muy pobres si no
pudiramos ver veinticuatro horas por adelantado. Notamos
varias veces que los huelguistas comenzaban a tomar nuestros
pronsticos como noticias y empezaban a contar con ellos. El
Daily Organizer fue el arma ms grande del arsenal de la
huelga de Minnepolis. Puedo decir sin ninguna calificacin
que de todas las contribuciones que hicimos, la ms decisiva,
la que empuj a escalar la victoria, fue la publicacin de un
peridico diario. Sin el Organizer no se habra ganado la
huelga.
Todas esas contribuciones que he mencionado eran
integradas y llevadas adelante en la ms grande armona entre
el staff enviado por el Comit Nacional y los camaradas locales
en la direccin de la huelga. Las lecciones de la huelga
hotelera, la experiencia lamentable con gente engreda y
desleal, fue totalmente asimilada en Minnepolis. Hubo una
colaboracin estrecha del principio al fin.
La huelga significaba para Floyd Olson, gobernador que
haba sido un obrero agrcola, un hueso duro de roer.
Entendamos la contradiccin en la que estaba. Por un lado,
supuestamente era un representante de los trabajadores; por
otro, era un gobernador de un estado burgus, temeroso de la
opinin pblica y de los empleadores. Estaba atrapado en un
aprieto entre su obligacin de hacer algo, o aparentar hacer
algo, por los trabajadores y su miedo de dejar que la huelga se
saliera de sus lmites. Nuestra poltica fue explotar esas

contradicciones, exigirle cosas porque era un gobernador

obrero, tomar todo lo que nos poda dar y pedirle cada da ms.
Por otro lado, lo atacamos y criticamos por cada movimiento
en falso, y nunca le hicimos la ms pequea concesin a la
teora de que los huelguistas confiaran en sus consejos.
Floyd Olson era indudablemente el lder del movimiento
obrero oficial en Minnesota, pero nosotros desconocimos su
liderazgo. Los burcratas sindicales en Minneapolis estaban
bajo su direccin, tanto como los burcratas actuales de la CIO
y AFL estn bajo la direccin de Roosevelt. Roosevelt es el
jefe y Floyd Olson era el jefe de todo el movimiento obrero en
Minneapolis excepto en el Local 574. No era nuestro jefe, no
dudamos en atacarlo en la manera ms ruda. Bajo esos ataques
l retroceda un poco y haca una concesin o dos que la
direccin de la huelga agarrara al vuelo. No tenamos ningn
sentimiento por l. Los burcratas locales estaban llorando y
lamentndose por temor a que su carrera poltica fuera
arruinada Ese era su problema, no el nuestro. Lo que
queramos eran ms concesiones y lo presionbamos para
conseguirlas da tras da. Los burcratas sindicales estaban
muertos de miedo. "No hagan eso; no lo empujen a esta
calamidad; recuerden las dificultades de su posicin". No les
prestamos atencin y seguimos nuestro camino. Empujado y
presionado por ambos lados, temeroso de ayudar a los obreros
y temeroso de no hacerlo, Floyd Olson declar la ley marcial.
Esa era realmente la cosa ms fantstica que jams haya
ocurrido en la historia del movimiento obrero norteamericano.
Un gobernador, trabajador agrcola, proclam la ley marcial y
fren la circulacin de camiones. Se supone que eso era a favor
del bando obrero. Pero despus permiti que anduvieran los
camiones bajo permiso especial. Eso era para los patrones.
Naturalmente, los piquetes se comprometieron a frenar a los
camiones, con permiso o sin l. Entonces, unos pocos das ms
tarde, la milicia del gobernador campesino allan los locales
de la huelga y arrest a los dirigentes.

Me salto un poco adelante en la historia. Despus de la

declaracin de la ley marcial, las primeras vctimas, los
primeros prisioneros de la milicia de Olson fuimos Max
Shachtman y yo. No s cmo descubrieron que nosotros
estbamos all, ya que no ramos muy notorios en pblico Pero
Shachtman llevaba puesto un gran sombrero de cowboy donde lo haba conseguido o por qu lo llevaba puesto, por el
nombre de Dios, yo nunca lo supe- y eso lo hizo notorio.
Supongo que fue as como nos localizaron. Una noche
Shachtman y yo salimos del cuartel general de la huelga,
caminamos por la ciudad, necesitados de diversin,
observando para ver qu shows estaban dando. Casi al final de
la avenida Hennepin nos confrontamos con una alternativa: en
un lugar un cabaret, al lado un cinematgrafo. A dnde
bamos a ir? Bien, naturalmente, dije al cine. Un par de
detectives que haban estado sobre nuestro rastro, nos
siguieron y nos arrestaron all. Escapamos por poco de ser
arrestados en un cabaret! Qu escndalo hubiera sido! Nunca
hubiera vivido para olvidarlo, estoy seguro!
Nos mantuvieron en prisin por 48 horas; despus nos
llevaron a la corte. Nunca vi tantas bayonetas en un mismo
lugar en mi vida como las que haba dentro y alrededor de la
sala de la corte. Todos esos jvenes, con altos tiradores y
cadena blanca de milicia, parecan estar bastante ansiosos de
tener una pequea prctica de bayoneta. Algunos de nuestros
amigos estaban en la corte observando los procedimientos.
Finalmente, el juez nos pas a los militares, y Shachtman y yo
fuimos llevados corredores y escaleras abajo entre dos filas de
hombres con las bayonetas empuadas. Mientras nos estaban
sacando de la corte, escuchamos un grito desde arriba. Bill
Brown y Mick Dunne se haban instalado confortablemente en
la ventana del tercer piso mirando la procesin, riendo y
hacindonos muecas. "Cuidado con las bayonetas", grit Bill.
Minneapolis no estaba para bromas. Cuando unos das ms

tarde Bill y Mick fueron arrestados por la milicia, se lo

tomaron alegremente.
Nos llevaron a la casa de la guardia y dejaron a dos o tres de
esos nerviosos guardias vigilndonos con sus manos en la
bayoneta todo el tiempo. Albert Goldman vino y arnenaz con
acciones legales. Los jefes de la milicia parecan ansiosos de
sacarse de encima y evitar cualquier problema con ese abogado
de Chicago. Por nuestra parte, no queramos hacer un caso de
prueba de nuestra detencin. Queramos sobre todo, salir
porque podamos ser de alguna ayuda para el Comit dirigente
del sindicato. Decidimos aceptar la oferta que nos hicieron.
Ellos dijeron, si estn de acuerdo en dejar la ciudad pueden
irse. A lo que dijimos, est bien: nos fuimos por el ro a St.
Paul. All, todas las noches tenamos reuniones del comit
dirigente en la medida que ningn camarada de la direccin
estuviera en prisin. El comit de la huelga, a veces con Bill
Brown, a veces sin l, consegua un auto, manejaba hasta all,
contaba las experiencias del da y el plan para el prximo da.
No hubo nunca un movimiento serio en toda la huelga que no
fuera planeado y preparado con anticipacin.
Luego vino el raid por los locales de la huelga. Una maana
las tropas de la milicia rodearon el local a las 4:00 AM y
arrestaron a cientos de piqueteadores y a todos los dirigentes a
los que les pudieron poner la mano encima. Arrestaron a Mick
Dunne, Vincent Dunne, Bill Brown. Se "olvidaron" a algunos
de los dirigentes en su apuro, Farrell Dobbs, Grant Dunne y
otros se escurrieron entre sus dedos. Con esto simplemente
establecimos otro comit y sustituimos locales por varios
garages
de
amigos;
los
piquetes,
organizados
clandestinamente, siguieron con gran fuerza. La pelea
continu y los mediadores continuaron su pantomima.
Un hombre llamado Dunnigan fue el primero que enviaron
en esa situacin. Tena un aspecto amigable, usaba anteojos,

suspendidos de una cinta negra y fumaba cigarros caros, pero

no saba mucho. Despus de intentar vanamente por un tiempo
hacer retroceder a los dirigentes, puso en marcha una propuesta
con un compromiso de un aumento sustancial de salarios, sin
garantizar todas las demandas. Mientras tanto uno de los ases
de los negociadores de Washington, un prelado catlico
llamado Padre Haas, fue enviado all. Se asoci con la
propuesta de Dunnigan y se hizo conocida como el "Plan HaasDunnigan". Los huelguistas la aceptaron inmediatamente. Los
patrones gritaron y fueron puestos en la posicin de tener que
oponerse a la propuesta gubernamental, pero eso pareca no
preocuparles. Los huelguistas explotaron la situacin
efectivamente movilizando la opinin pblica en su favor.
Despus, cuando haban pasado algunas semanas, el padre
Haas descubri que no poda hacer ninguna presin con xito
sobre la patronal y entonces decidi hacer la presin sobre los
huelguistas. Puso las cosas negras para el comit negociador
del sindicato: "la patronal no va a ceder, entonces cedan
ustedes. La huelga debe terminar, Washington insiste".
Los dirigentes de la huelga respondieron: "no, no puede
hacer eso. Un arreglo es un arreglo. Aceptamos el plan HaasDunngan. Estamos peleando por su plan. Su honor est en
juego aqu". A lo que el padre Haas dijo -esta es otra amenaza
que siempre hacen a los dirigentes:
"Apelaremos a la base del sindicato en nombre del gobierno
de los Estados Unidos". Esa amenaza usualmente aterroriza a
dirigentes obreros inexpertos.
Pero los dirigentes de Minneapolis no se asustaron. Dijeron:
"Bien, vamos". Entonces arreglaron un mitn para l. Oh,
consigui un mitn que nunca debi haber concertado. Aquel
mitn, como toda otra accin importante de la huelga, fue
planeado y preparado con anticipacin. No bien el padre Haas
termin su discurso, se desat la tormenta. Uno a uno, los

huelguistas se levantaron y le mostraron qu bien que haban

memorizado los discursos que se haban preparado en la junta.
Casi lo echaron del mitn. Lo pusieron enfermo fsicamente.
Se lav las manos y se fue de la ciudad. Los huelguistas
votaron por unanimidad condenar su intento traidor de hacer
naufragar su huelga y tambin a su sindicato. Dunnigan estaba
terminado, el Padre Haas estaba terminado. Entonces
mandaron un tercer mediador federal. Obviamente haba
aprendido de las tristes experiencias de los otros a no intentar
ninguna diablura. Mr. Donaghue, creo que ese era su nombre,
se puso a trabajar bien y en unos pocos das elabor un acuerdo
que era una victoria sustancial para el sindicato.
El nombre de una nueva galaxia de lderes obreros se
encenda en el cielo del noroeste: William S. Brown; los
hermanos Dunne-Vincent, Miles y Grant; Carl Skoglund;
Farrell Dobbs; Kelly Postal; Harry DeBoer, Ray Rainbolt;
George Frosig.
La gran huelga lleg a su fin despus de cinco semanas de
dura lucha durante las cuales no hubo ni una hora libre de
tensin y peligro. Dos trabajadores fueron asesinados en
aquella huelga, injurias, disparos, golpes en los piquetes en la
batalla por mantener los camiones quietos sin los conductores
del sindicato. Una gran cantidad de dificultades, de presiones
de todo tipo fueron soportadas, pero el sindicato finalmente
sali victorioso, firmemente establecido, construido sobre
bases slidas como resultado de esas luchas. Pensamos y lo
escribimos ms tarde, que esa fue una gloriosa reivindicacin
del trotskismo en el movimiento de masas.
Minnepolis fue el punto ms lgido de la segunda oleada
de huelgas bajo la NRA (Administraci6n Roosevelt). La
segunda oleada surgi ms fuerte que la primera, as como la
tercera estaba destinada a superarla y alcanz6 su pico ms alto
con las huelgas de brazos cados de la CIO. El gigante del

proletariado norteamericano estaba empezando a sentir su

poder en aquellos aos, comenzaba a mostrar las tremendas
potencialidades, las fuentes de su fuerza, la ingenuidad y el
coraje que residan en la clase obrera norteamericana.
En julio de ese ao, 1934, escrib un artculo sobre esas
huelgas y las oleadas de huelgas para la primera edicin de
nuestra revista, la New International. Deca: "La segunda
oleada de huelgas bajo la NRA se levanta ms alto que la
primera y marca un gran salto adelante de la clase obrera
norteamericana. Las enormes potencialidades de los
desarrollos futuros estn claramente escritas en este avance..."
"En esas grandes luchas los obreros norteamericanos en todo
el pas estn desplegando una ilimitada militancia de una clase
que recin comienza a despertar. Esta es una nueva generacin
de una clase que no ha sido derrotada. Por el contrario, ahora
slo est comenzando a encontrarse y a sentir su fuerza, y en
estos primeros conflictos tentativos del proletariado, est
dando una promesa gloriosa para el futuro. La presente
generacin se mantiene fiel a la tradicin de los obreros
norteamericanos; es agresiva y violenta desde el principio. El
obrero norteamericano no es cuquero. El futuro
desenvolvimiento de la lucha de clases traer muchas luchas
en los Estados Unidos."
La tercera oleada, que culmin en las huelgas de brazos
cados, confirm esa prediccin y nos dio las bases para buscar
con gran optimismo las demostraciones an ms grandiosas
del poder y militancia de los obreros norteamericanos. En
Minnepolis vimos la militancia nativa de los trabajadores
fusionada con una direccin polticamente conciente.
Minneapolis mostr qu grande puede ser el rol de una
direccin as. Dio grandes promesas para el partido fundado
sobre principios polticos correctos, fundido y unido con el
movimiento de masas de los obreros norteamericanos. En esa

combinacin se puede ver el poder que conquistar el mundo

entero.
Durante aquella huelga, atados como estbamos da a da con
innumerables detalles y bajo la presin constante de los eventos diarios, no
olvidamos el aspecto poltico del movimiento. En el orden del da del comit,
en ocasiones, no discutamos slo los problemas de la huelga inmediatos,
del da; lo mejor que podamos, nos mantenamos despiertos y alertas a lo
que estaba pasando en el mundo fuera de Minneapolis. En ese momento,
Trotsky estaba elaborando uno de sus movimientos tcticos ms audaces.
Propona que los trotskistas de Francia entraran a la renaciente seccin del
ala izquierda de la Socialdemocracia francesa y trabajaran dentro de ella
como una fracci6n bolchevique. Era el famoso "giro francs". Discutimos
esta propuesta al calor de la huelga de Minnepolis. Trasladamos esto a
Amrica como un mandamiento para acelerar la unin con el AWP (Partido
Obrero Norteamericano). Este era obviamente el grupo poltico ms cercano
a nosotros y que se mova a la izquierda. Decidimos recomendar a la
direccin nacional de nuestra Liga que diera pasos decisivos para apurar la
unificacin y completarla antes de fin de ao. Los partidarios del pastor
Muste haban dirigido una gran huelga en Toledo. Los trotskistas se haban
distinguido en Minnepolis. Toledo y Minnepolis se haban ligado como
smbolos gemelos de los dos puntos ms altos de militancia proletaria y
direccin conciente. Esas dos huelgas tendan a unir a los militantes en cada
batalla; a hacerlos ms estrechos unos con otros, ms deseosos de
colaborar. Era obvio, por todas las circunstancias, que era tiempo de dar la
seal para la unificacin de esas dos fuerzas. Volvimos de Minneapolis con
ese objetivo en vista y nos movimos decisivamente hacia la fusin de los
trotskistas y el AWP, hacia el lanzamiento de un nuevo partido -la seccin
norteamericana de la Cuarta Internacional.

Conferencia IX
La fusin con los Musteistas

Al final de la ltima conferencia dejbamos Minnepolis y

estbamos de regreso a New York, buscando nuevos rumbos
para conquistar. La gran oleada de huelgas de 1934, la segunda
bajo la administracin de Roosevelt, no haba agotado todava
sus fuerzas. En el nmero de obreros implicados, pero no en
otros aspectos, alcanz su cresta en septiembre, con la huelga
general de los obreros textiles. 750.000 obreros de fbricas de
algodn fueron a la huelga el 1 de septiembre de 1934. The
Militant report la huelga con una editorial completa con
consejos sobre qu deberan hacer los huelguistas. Montada
sobre la oleada del movimiento de masas trabajadoras, nuestra
organizacin poltica avanzaba. Nuestro progreso, sin
embargo, fue interrumpido por un momento por un pequeo
obstculo, llamado crisis financiera. La misma edicin de The
Militant que reportaba la huelga de los 750.000 obreros textiles
con unos pocos artculos sobre las conclusiones de la huelga
de Minneapolis, llevaba la siguiente noticia en la pgina
frontal. La copi hoy para darles a ustedes el sabor de la
situacin tal cual se nos presentaba en aquel momento:
"Estamos en una crisis... Nuestras actividades en
Minneapolis han agotado nuestros recursos... He aqu los
hechos: es slo una cuestin de das para que aparezca el jefe
de polica en nuestro local y nos saque a la calle nuestro equipo
de impresin. Ya ha llegado una nota de desalojo. Y an si el

propietario fuera misericordioso por unos pocos das,

probablemente estaramos obligados a dejar de funcionar de
todas formas. Se debe una gran cuenta de electricidad; la luz y
la corriente sern cortadas. La compaa de gas, la compaa
de papel y un montn de otros cobradores estn sobre nuestro
cuello exigiendo pagos. Enven colaboraciones. Acten
ahora!"
As equipados nos dirigimos al American Workers Party con
otra propuesta de unidad. Los llamamos a unirse para formar
un nuevo partido que conquiste el mundo. Reabrimos las
negociaciones con una carta del 7 de septiembre, requirindole
al AWP que tome una posicin positiva en favor de la
unificacin y que forme un comit para discutir con nosotros
el programa y los detalles organizativos. Esta vez recibimos
una respuesta rpida del American Workers Party. Era una
carta de dos caras. Por un lado, bajo la influencia de los
cuadros y los activistas de base en la conferencia de Pittsburgh,
quienes haban hablado bastante enfticamente en favor de la
unidad, la carta del AWP, firmada por Muste, el Secretario
Nacional, era conciliadora en el tono y hablaba en favor de la
unidad si podamos llegar a algn acuerdo. Expresaba los
sentimientos de los elementos honestos, activos, el campo
obrero del AWP. Creo que el mismo Muste tena igual
disposicin en aquel momento. La misma carta, sin embargo,
tena otro lado que contena una referencia provocadora sobre
la Unin Sovitica. Representaba la influencia de Salutsky y
Budenz, quienes eran hostiles a unirse con los trotskistas.
El AWP no era una organizacin homognea. Su carcter
progresivo estaba determinado por dos factores: 1) a travs de
sus actividades en el movimiento de masas, en los sindicatos y
en el campo de los desocupados, haban atrado algunos
militantes obreros de base y cuadros que estaban en serio por
pelear contra el capitalismo. 2) la direccin general en la que
se mova el AWP en ese momento era claramente hacia la

izquierda, hacia una posicin revolucionaria. Esos dos factores

determinaban el carcter progresivo del movimiento de Muste
de conjunto. Al mismo tiempo, como ya he dicho, nos
dbamos cuenta de que no era una organizacin homognea.
De hecho, tena adentro todo tipo de especies polticas. En
otras palabras, los miembros del AWP incluan de todo, desde
proletarios revolucionarios hasta canallas reaccionarios y
falsos.
La personalidad sobresaliente del American Workers Party
era A. J. Muste, un hombre notable que siempre fue
extremadamente interesante para m y por quien siempre he
tenido los sentimientos ms amigables. Era un hombre capaz
y enrgico, evidentemente sincero y entregado a la causa, a su
trabajo. El punto en contra era su pasado. Muste haba
comenzado su vida como un predicador. Para empezar, esto
signific dos obstculos para l. Porque es muy difcil sacar
algo de un predicador. Digo esto ms con tristeza que con
enojo. Lo he visto intentar varias veces, pero nunca con xito.
Muste era, se puede decir, la ltima y mejor oportunidad; y an
l, la mejor perspectiva de todas, no pudo avanzar hasta el final
a causa de aquel terrible pasado de iglesia, que lo haba
estropeado en sus aos de formacin. Tomar el opio de la
religin es muy malo en s mismo -Marx la defini
correctamente como un opio. Pero vender el opio de la
religin, como hacen los predicadores es mucho peor. Es una
ocupacin que deforma la mente humana. Ni un solo
predicador, de los muchos que han ido al movimiento radical
de Norteamrica, a travs de su historia, ni uno solo de ellos
cambi y se transform en revolucionario genuino. Pero, a
pesar del obstculo de su pasado, Muste era prometedor por
sus cualidades personales excepcionales, y por la gran
influencia que tena sobre la gente que lo rodeaba; su prestigio
y su buena reputacin. Muste prometa transformarse en una
fuerza real como dirigente en un nuevo partido.

Muste no era el nico dirigente del AWP. Era, podra

decirse, el mediador, el dirigente central que balanceaba las
cosas entre los lados en pugna.
Haba otro hombre extremadamente capaz en el Comit
Nacional del American Workers Party. Lo mencion en una
conferencia anterior: su nombre era Salutsky. Ese era el
nombre bajo el cual lo conocimos en el Partido Socialista y en
los primeros aos del comunismo norteamericano. Ahora anda
bajo el nombre de J. B. S. Hardman, el editor de Advance,
rgano oficial del Amalgamated Clothing Workers (Obreros
Textiles Unidos), y ha tenido ese puesto por los ltimos 20
aos. Salutsky era un hombre a medias. Intelectualmente, era
un socialista. Su pasado estaba en el movimiento socialista
ruso, el bund judo. Fue un dirigente sobresaliente de la
Federacin Socialista Juda del Partido Socialista
Norteamericano. Por aos fue el editor del rgano de la
Federacin Juda, y ms capaz que Olgin y otros destacados
miembros en el movimiento. Moralmente, Salutsky era un
dbil, un veleta oportunista que nunca poda terminar de
decidirse ir de lleno en una direccin. Quera y no quera.
Estaba siempre dividido en su lealtad, y cada movimiento que
haca en una direccin era contrarrestado por la contradiccin
que llevaba adentro, aquella doble personalidad, que lo
empujaba en otra direccin. Viva una doble vida. Los
domingos quera ser de un partido, dar conferencias, discutir
teora, asociarse con gente de ideas. Pero los das de semana
era J. B. S. Hardman, el editor lacayo del Advance, certero
tirador intelectual que haca toda clase de trabajo sucio para
aquel patn ignorante y engaabobos que era el jefe del
Amalgamated Clothing Workers, Sydney Hillman.
Conoca a Salutsky bastante bien desde el punto de vista
personal. Cuando lo encontr en 1934, en el curso de las
negociaciones con el American Workers Party, estbamos por
segunda vez en una situacin similar. Trece aos antes, en

1921, l y yo -en bandos opuestos- participamos en el comit

de negociacin conjunto de los "Consejos Obreros" y el
Partido Comunista clandestino. "Consejos Obreros" era el
nombre de un grupo de corta vida de los Socialistas de
lzquierda que rompi en 1921 con el Partido Socialista; es
decir dos aos despus de la gran ruptura decisiva de 1919, y
vio la unidad con nosotros sobre la base de un Partido
Comunista legal. Su posicin fue acorde con su caracterstica.
En 1919, cuando tuvo lugar la ruptura principal, cuando todo
el movimiento estaba dividido en comunistas por un lado y
socialdemcratas por otro, Salutsky rechaz a los comunistas
y permaneci en el Partido Socialista. Pero sus tendencias
izquierdistas y su conocimiento del socialismo eran tales que
no poda reconciliarse completamente con el ala derecha, y
comenz a jugar con la organizacin de un nuevo grupo de
izquierda en el Partido Socialista. Ese era un grupo de
comunistas de segundo grado, de segunda lnea. Hacia 1921,
Salutsky, sus amigos y gente parecida, fueron a una nueva
ruptura del Partido Socialista y formaron otra organizacin, los
"Consejos Obreros".
Fue una caracterstica de Salutsky que nunca lleg a unirse
al Partido Comunista directamente y sin reservas, ni en 1919
ni en 1921. No quera unirse al Partido Comunista clandestino,
slo formar un nuevo partido con un programa moderado,
estrictamente "legal". Se uni por la puerta trasera en 1921, a
travs de esa fusin que hicimos con el "Consejo Obrero" para
formar nuestro partido legal, el Workers Party. Aquella fusin
coincidi justo con nuestros propsitos en aquel momento. El
Partido Comunista de Estados Unidos era clandestino y
estbamos intentando sacarlo a la legalidad por grados, como
ya he relatado. En aquel momento, queramos formar una
organizacin legal, no como partido autosuficiente, sino como
una pantalla del movimiento clandestino y como un paso de
nuestra pelea por la legalidad. Serva muy bien a nuestros
propsitos efectivizar una unificacin con grupos a medias

como la organizacin de Salutsky, el "Consejo Obrero", y

lanzar un partido legal en el cual la mayora comunista
estuviera asegurada firmemente. Este partido legal -conocido
como Workers Party- estaba completamente bajo la
dominacin del Partido Comunista. Todo el mundo saba que
era la expresin legal del Partido Comunista. Lo que hizo
Salutsky fue una suerte de adhesin enmascarada al
movimiento comunista. Pero no estuvo mucho tiempo. Cuando
el Workers Party lanz una campaa contra la burocracia
sindical, comenz a escaparse. Salutsky no tena estmago
para esa clase de cosas.
Una cosa es hacer una conferencia un domingo sobre el
socialismo y la lucha de clases, explicar las contradicciones del
capitalismo y la inevitabilidad de la revolucin. Otra cosa es
comprometerse con la accin prctica revolucionaria que
puede llevar a uno a conflictos con los burcratas. Salutsky
pronto se fue del Workers Party, o fue expulsado -no recuerdo
cmo fue. Pero eso no importa.
Salutsky, sin embargo, no podra dejar de jugar con las ideas
del socialismo y la revolucin. Se uni a la CPLA
(Conferencia de Accin Obrera Progresista), la predecesora
del American Workers Party. Ayud a darle una cierta
direccin poltica, y apoy la idea de transformarla en un
partido, pero quera un partido pseudo-revolucionario, no uno
real. No quera conflictos con la burocracia de los sindicatos y
por sobre todas las cosas tema una unin con los trotskistas.
Nada de lo que Salutsky poda hacer para sabotear la
unificacin dej de hacerlo. El conoca, como muchos otros,
aquella caracterstica de nuestro movimiento que he
mencionado en conferencias anteriores: trotskista significa
seriedad. Salutsky saba que una vez que tuviera lugar una
fusin del AWP con los trotskistas, toda posibilidad futura de
disfrazarse como socialista con un partido pseudo-radical
estara perdida para l.

En las negociaciones nos encontramos con Salutsky como

enemigos, bien educados por supuesto, como es la costumbre
prevalente para los negociadores, pasamos el da haciendo
unas pocas bromas y ocultando el pual -al menos al principio.
Recuerdo el primer da para nosotros -Shachtman y yo, y creo
que Abern u Oehler- no estoy seguro quin -entramos en la
oficina del American Workers Party para encontrarnos
concertadamente con Muste, Salutsky y Hook, el profesor de
la Universidad de New York que despus roz el socialismo.
Como estbamos intercambiando bromas antes de que
empezara el mitn, Salutsky me dijo, con aquella sonrisa triste
que pareca llevar siempre: "Siempre leo The Militant. Me
gusta ver qu tienen para decir los trotskistas". Tena en la
punta de la lengua responderle que siempre leo el Advance
para ver qu tiene Hillman para decir. Pero lo dej pasar.
Estbamos con la mejor actitud, para poder llevar adelante la
unidad con las menores fricciones sobre pequeeces posibles.
Salutsky intent sabotear la unidad por todos los medios, pero
al final perdi el juego. En vez de empujar al American
Workers Party lejos de los trotskistas, los empujamos hacia
nosotros, en una unificacin eventual, y fue hecho a un costado
como un trapo viejo. Esto puso fin a las actividades de Salutsky
como "socialista". Dej el partido, y la poltica radical
tambin. Ahora est en el campo de Roosevelt -y ah es donde
pertenece.
Otro dirigente sobresaliente del American Workers Party en
aquel momento era un hombre llamado Louis Budenz. Haba
sido un trabajador social. Su inters en el movimiento obrero
fue el de un estudiante -observador y publicista de una revista
que daba consejos a los trabajadores pero no representaba un
movimiento organizado. Eventualmente, por medio de la
CPLA, se vio envuelto por primera vez en el movimiento de
masas para el cual tena incuestionablemente un talento
considerable. El trabajo de masas es un trabajo duro y devora
a mucha gente. Hacia 1934 Budenz, que no tena un pasado o

educacin socialista, era un 100 por ciento patriota, tres

cuartos stalinista, cansado y algo enfermo, buscando una
oportunidad para venderse. Era un oponente de la unificacin.
Budenz ya estaba mirando hacia el partido stalinista, as como
una considerable seccin del AWP lo haba hecho. Slo la
vigorosa intervencin de los trotskistas y la presin de nuestras
negociaciones por la unidad impidieron que el partido
stalinista se tragara a una gran parte del AWP en ese momento.
Debo agregar que Budenz eventualmente encontr su
oportunidad de venderse, hoy es editor del Daily Workers y
por aos ha estado haciendo todos los trabajos sucios por los
que le pagan.
Despus estaba Ludwig Lore, bien conocido por nosotros
desde los viejos tiempos del Partido Comunista. Lore, uno de
los primeros comunistas en los Estados Unidos, uno de los
editores de Class Struggle, la primera revista comunista en este
pas; un socialista de izquierda ms que un comunista de
corazn, estaba pasando por el AWP en su camino para
completar la reconciliacin con la democracia burguesa.
Finalmente consigui un trabajo en el New York Evening Post
como un columnista ultra-patritico. Lore estaba en contra de
la unificacin.
Estas eran algunas de las figuras lderes en el AWP.
Discutiendo en nuestras filas la cuestin de unificarnos con los
mustestas, encontramos oposicin, el comienzo de una
fraccin sectaria en nuestro movimiento encabezada por
Oehler y Stamm. Escuchamos los viejos argumentos
familiares de los sectarios, que ven slo a los dirigentes
oficiales de las organizaciones, no a la militancia, y que juzgan
de acuerdo a esto. Ellos preguntaban: "Cmo nos podemos
unir con Salutsky, con Lore, y los otros?" Si no hubiera habido
nada ms que Salutsky, Lore y compaa en el American
Workers Party, habra habido alguna lgica en su oposicin.

Detrs de estos falsos y renegados veamos alguna gente

seria, algunos militantes proletarios. Antes haba mencionado
al camarada que dirigi la huelga de Toledo. Tenan
numerosos elementos de este tipo en Pennsylvania y en el
Medio Oeste. Ellos haban construido una organizacin de
desocupados de tamao considerable. Esos activistas
proletarios en el AWP eran del tipo que nos interesaba; lo
mismo que Muste de quien nosotros pensbamos que poda
transformarse en un bolchevique. Al lado de Muste, que era
una figura por s mismo, al lado de Budenz, Salutsky, Lore,
haba otros en esta masa heterognea llamada American
Workers Party: la gente de Toledo; los cuadros y militantes en
el movimiento de desocupados y algunos cuadros y militantes
de los sindicatos. En suma, para redondear la lista del
American Workers Party, haba algunas chicas del YWCA,
estudiosos de la Biblia, intelectuales varios, profesores
universitarios y algunos no clasificados que slo se han
extraviado. Nuestra tarea poltica era no permitir que los
stalinistas se tragaran este movimiento, y remover un
obstculo centrista de nuestro camino haciendo una
unificacin con los activistas proletarios y la gente seria,
aislando a los impostores y descartando a los elementos
inasimilables. Esa era una gran tarea pero al fin triunfamos no
sin gran esfuerzo y dificultades.
Yo mencion que la carta del AWP, en respuesta a nuestra
segunda propuesta para negociar, contena una provocacin
sobre la cuestin rusa, incuestionablemente inspirada por
Salutsky y Budenz. Extraigo unas pocas frases de aquella carta
para darles una idea sobre la provocacin: "Debemos tener
cuidado de que nuestra crtica a las polticas de la Internacional
Comunista y del Partido Comunista no slo no sean, sino que
estn libres de cualquier apariencia de ser un ataque sobre la
Unin Sovitica. Sin embargo, por justificadas que hayan sido
algunas de las crticas de la CPLA a cierta poltica de la Unin

Sovitica, han quedado en la opinin pblica como una

expresin de una actitud antagnica hacia la Unin Sovitica".
Continuaban diciendo en la carta que deba haber un claro
entendimiento, que de unirse con nosotros, ellos no se iban a
volver anti-soviticos. Cuando lemos esa carta en nuestra
reunin del Comit Nacional no lo podamos creer. Nosotros
habamos estado defendiendo a la Unin Sovitica desde 1917.
Esta gente en gran parte recin la haba descubierto y ya nos
daba conferencias sobre nuestras obligaciones hacia la Unin
Sovitica. Muy violentos, nos sentamos y escupimos una
quemante respuesta para sacarlos del medio. Luego de
escribirla, dicindoles dnde podan metrsela, nos enfriamos.
Lo reconocimos como lo que era: una provocacin. Hubiera
sido muy tonto de nuestra parte caer en la trampa y perder de
vista nuestras tareas y objetivos polticos. Por consiguiente,
delineamos en la reunin del comit otra respuesta que: 1)
sentara firmemente nuestra posicin sobre la Unin Sovitica;
2) simulara no tomar en cuenta la provocacin; 3) enfatizara
de nuevo la necesidad de la unidad.
Esa clase de respuesta estaba hecha para hacerle ms duro a
los provocadores su tarea de evitar la unidad entre los
militantes del AWP.
Mientras estbamos sentados en la reunin en nuestro
cuartel general de la Segunda Avenida, discutiendo los puntos
de este bosquejo y decidiendo quin escribira la declaracin,
recibimos una visita del profesor Hook y Burnham quienes
eran miembros de este fantstico comit nacional del
American Workers Party. Ellos estaban por la fusin. Eso era
muy ventajoso para nosotros -tener un par de profesores en el
comit del AWP en favor de la fusin sin considerar cules
podran ser sus motivos reales. Hook quera la fusin para
deshacerse del AWP y terminar su breve aventura en la poltica
partidaria. Quera retirarse a los costados, el nico lugar donde

l se senta siempre en casa, y al que nunca debi haber dejado.

Burnham, como ms tarde mostraron los acontecimientos,
quera la unidad con los trotskistas porque iba a dar despus un
paso ms all, volvindose un poco ms radical; quera probar
con la punta del pie el agua fra de la poltica proletaria
mientras estaba firmemente apoyado con el otro pie en la orilla
de la burguesa. Los dos valerosos profesores nos advirtieron
de la provocacin. Teman que les respondiramos de un modo
que hiciera imposible la unidad. Por eso haban venido a
visitarnos. Se sintieron muy complacidos y aliviados cuando
les dimos el segundo borrador de nuestra respuesta.
Mientras todo esto pasaba en nuestro campo, las cosas se
sacudan en todos lados, en todas las organizaciones, bajo el
impacto del desarrollo del movimiento de masas. Nosotros
estbamos empezando a atraer a pequeos grupos de gente de
los lovestonistas y otros crculos en aquel momento. Haba una
noticia en The Militant del 8 de setiembre: "El grupo de
Lovestone se rompe en Detroit. Cinco se unen a la Liga". La
misma edicin de The Militant contaba que Herbert Zam haba
dejado la organizacin de Lovestone y que Zam y Gitlow iban
a unirse al Partido Socialista. The Militant del 29 de setiembre
reportaba: "Los bolcheviques-leninistas franceses se han unido
al Partido Socialista de Francia como una fraccin". Esa fue la
primera gran accin tomada llevando adelante la lnea de
Trotsky del "giro francs" que apuntaba a que nuestros
camaradas se unan, siempre que sea posible, a aquellas
organizaciones socialistas reformistas que pudieran estar
abiertas a ellos para establecer contacto con las alas izquierdas
en desarrollo y, de este modo, sentar las bases para un nuevo
partido.
Nuestras propuestas organizativas, que fueron sometidas al
American Workers Party en nuestro tercer encuentro,
ayudaron a facilitar la unificacin. Siempre cremos que el
programa decide todo. Un grupo que est seguro de la

adopcin de un programa marxista no necesita pelear muy

duro sobre cada detalle organizativo. Es un error comn
cometido por militantes inexpertos en poltica exagerar las
cuestiones organizativas y despreciar el rol decisivo del
programa. En los primeros das del movimiento comunista
norteamericano muchas de las peleas y an de las rupturas
fueron causadas innecesariamente por una exagerada
importancia por parte de las diferentes fracciones a posiciones
organizativas que eran consideradas puestos de avanzada para
la fraccin. Nosotros hemos aprendido algo de aquella
experiencia que ahora nos sirve como buena ayuda.
Cuando en el curso de las negociaciones, encontramos a los
mustestas ms cerca nuestro en las cuestiones del programa,
avanzamos con un conjunto completo de propuestas para el
aspecto organizativo de la fusin, un aspecto que importaba
demasiado a un nmero de ellos. Nosotros les ofrecimos un
acuerdo de cincuenta-cincuenta en todo. En ese momento
ramos ms fuertes que los mustestas numricamente.
Cuando se ponan las cartas sobre la mesa de la cuestin de los
miembros cotizantes de la organizacin, nosotros tenamos
ms fuerzas. Ellos tenan probablemente un movimiento ms
grande en una forma nebulosa, probablemente ms
simpatizantes en general, pero nosotros tenamos ms
miembros reales. Nuestra organizacin era ms compacta.
Pero nosotros no tomamos en consideracin todo eso y les
ofrecimos un trato en el que las posiciones oficiales en el
partido se dividiran equitativamente entre las dos partes.
Adems, en cada caso donde hubiera dos puestos de
relativamente igual importancia, les ofreceramos la eleccin.
Por ejemplo, en las dos posiciones lderes, propusimos que
Muste fuera el Secretario Nacional y que yo fuera el editor del
peridico. O, si lo deseaban, a la inversa, yo sera el Secretario
Nacional y Muste el editor. Les era muy difcil objetar esto.
Sabamos lo que significaba para ellos con su nfasis en las
cuestiones organizativas, tener la secretara porque, al menos

en teora, controla la mquina partidaria. Nosotros estbamos

ms interesados en el cargo editorial porque ste forma ms
directamente la ideologa del movimiento. Hicimos lo mismo
con los puestos de secretario obrero y director de educacin.
Propusimos tomar lo ltimo y darles a ellos lo primero, o
viceversa, como ellos quisieran.
El Comit Nacional tendra un nmero igual de cada parte y
toda otra cuestin de organizacin que podra surgir se tratara
sobre bases partidarias. Esa era nuestra propuesta. La obvia
equidad, an generosidad, impresionaron fuertemente a Muste
y sus amigos. Nuestras "propuestas de organizacin", en lugar
de precipitar conflictos y paralizaciones, como ha ocurrido
frecuentemente, facilitaron enormemente la unidad. Como he
dicho, ramos capaces de hacer esto, y de eliminar de un solo
golpe aquello que ha sido regularmente un obstculo
insuperable, porque habamos aprendido las lecciones de las
peleas organizativas del pasado en el Partido Comunista.
Tomamos una actitud liberal y conciliadora sobre las
cuestiones de organizacin, reservando nuestra intransigencia
para la cuestin del programa. Se eligi un comit conjunto
para bosquejarlo. Despus de que haban sido diseados,
discutidos y enmendados dos o tres borradores; despus de un
poco de presin y conflicto, finalmente se acord uno. Este se
transform despus de la ratificacin de la convencin
conjunta, en la "Declaracin de Principios" del Workers Party
de los Estados Unidos, que fue caracterizado por el camarada
Trotsky como un programa rgidamente principista.
Mientras tanto recibimos algunas advertencias de los
stalinistas quienes se haban dormido en los mrgenes mientras
el despreciado pequeo grupo "sectario" de trotskistas haba
entrado a un campo que ellos consideraban como propio.
Haban hecho todos los intentos para absorber a la
organizacin de Muste y tenan ms derechos a esperar ganar

que los que tenamos nosotros. Pero nosotros habamos pegado

el puetazo, habamos actuado en el momento justo -el tiempo
es esencial en poltica- y fuimos ms profundos en las
negociaciones para la unidad con el AWP antes de que los
stalinistas se dieran cuenta de qu estaba pasando. Cuando se
despertaron salieron en su prensa con consejos y advertencias.
El ttulo de The Militant del 20 de octubre deca: "La prensa
stalinista advierte al AWP contra la unin con nosotros". La
referencia era un artculo del Daily Worker del notorio
Bittleman, quien, bajo el ttulo "Sabe el American Workers
Party con quines se est uniendo?" daba una franca
advertencia para ambos. A los mustestas los stalinistas les
decan: "Nosotros debemos advertir a los trabajadores que
siguen a Muste y a su American Workers Party contra una
trampa que les est siendo tendida por sus dirigentes, la trampa
del trotskismo contrarrevolucionario". Y despus, para mostrar
su imparcialidad, en el mismo artculo giraban y decan: "A
aquellos pocos obreros descarriados que an siguen a los
trotskistas: Cannon, Shachtman y compaa los estn llevando
a la unidad con Muste, el campen del nacionalismo burgus".
Nosotros les respondimos. "Si los trotskistas son
contrarrevolucionarios y los mustestas nacionalistas
burgueses, podran muy bien tirarlos juntos en la misma bolsa.
Nada malo puede salir de esto porque ninguno de los dos puede
hacerse peor con la fusin. Les agradecimos su consejo
imparcial, de dos caras, con doble intencin y continuamos con
la fusin. Las dos organizaciones comenzaron a colaborar en
actividades prcticas. Tuvimos encuentros conjuntos antes de
la fusin. The Militant del 6 de octubre reporta que Muste y
Cannon hablaron ante un mitn comn de masas de la CLA y
el AWP en Paterson, New Jersey, a 300 obreros de la seda
discutiendo las lecciones de la huelga.
Por esa poca, en octubre de 1934, fui enviado al exterior
por el Comit Nacional al mitn del pleno del Comit Ejecutivo

de la Liga Comunista Internacional en Paris. De all fui a

visitar al camarada Trotsky en Grenoble, en el sur de Francia.
Fue la primera vez que vi al camarada Trotsky personalmente
desde su exilio de la URSS aos atrs. Muchos camaradas
norteamericanos haban estado en el extranjero, pero ese era
mi primer viaje. Shachtman haba estado all dos veces y
muchos otros miembros individuales de la organizacin,
quienes podan financiarse viajes personales a Europa, lo
haban visto. En ese momento el camarada Trotsky estaba
siendo perseguido por los fascistas franceses.
Algunos de ustedes recordarn que en aquel momento, 1934,
la prensa fascista francesa comenz a hacer un gran escndalo
por la presencia de Trotsky en Francia. Hicieron tal agitacin
-en la cual estuvieron junto a los stalinistas bajo el slogan
comn: "Echen a Trotsky de Francia"- que aterrorizaron al
gobernante Daladier para que revocara su visa. Le fue
ordenado dejar Francia y privado de todos sus derechos de
permanecer all. Pero ellos no pudieron encontrar ni un solo
pas capitalista en el mundo entero que le diera una visa de
entrada, por lo que tuvieron que dejarlo en Francia. Pero l
estaba all bajo las circunstancias ms inciertas y peligrosas,
sin ninguna proteccin real, ni derechos legales, mientras la
prensa fascista y los stalinistas seguan persiguindolo todo el
tiempo. En ese entonces estaba escondido en la casa de un
simpatizante en Grenoble. No tena asistentes, ni secretarios,
ni dactilgrafos porque estaba viviendo al da. Estaba obligado
a hacer todo su trabajo a mano. Los sabuesos de la reaccin lo
tenan corriendo. Perseguido de un lugar a otro, slo consigui
establecerse en la casa de un simpatizante, y comenz a
trabajar, hasta que los fascistas locales descubrieran su
presencia en el nuevo refugio. La maana siguiente aparecera
un rtulo escandaloso en el peridico: "Qu est haciendo en
esta ciudad el asesino ruso, Trotsky?" Esto provocara gritos y
ayes, y l debera abandonar el lugar en la oscuridad de la
noche, tan pronto como sea posible, para salvar su vida, y

encontrar otro lugar para salvarse. Lo mismo se repeta una y

otra vez. Durante ese tiempo la salud de Trotsky estaba muy
mal y casi sucumbe. Aquellos fueron das de gran ansiedad
para todos nosotros. Fue un momento muy feliz pan m, a la
maana temprano -a eso de las siete- despus de viajar toda la
noche desde Pars, poder entrar a esa casa, ver y saber que l
estaba an vivo. Me reun con l para el desayuno pero prefiri
sentarse y comenzar directamente la discusin poltica. Su
primera pregunta fue: "Qu pas en el pleno? Votaron las
resoluciones?" Cortsmente, salte las cuestiones de poco
sustento. Entonces tom el desayuno con Trotsky y Natalia, y
romp una de las reglas de la casa, por la cual me disculp ms
tarde. Lo hice por ignorancia. Haba odo que l no permita
que fumaran en su presencia. Glotzer y otros haban regresado
con relatos terribles de las reprimendas que haban recibido por
este motivo. Yo haba pensado esto slo como una
idiosincrasia por parte de Trotsky, no para ser tomado muy
seriamente. Yo estaba acostumbrado a fumar despus del
desayuno y, como el caf estaba servido -ese es el momento en
el que sabe mejor fumar- saqu mi cigarro y despus de que el
hecho estaba medio consumado, dije graciosamente: "escuch
que alguna gente es echada por fumar. Es eso as?" l me dijo,
"no, no, siga fumando". Y agreg: "para muchachos como
Glotzer no est permitido, pero para un slido camarada como
usted est bien". Por lo tanto fum todo el tiempo en su
presencia durante mi visita. Slo aos despus aprend que el
fumar era repugnante fsicamente para l, y hasta lo enfermaba
y me arrepent profundamente de haberlo hecho. A la tarde,
Trotsky nos llev a un viaje en su automvil a la cima de los
Alpes franceses. En la cumbre de la montaa tuvimos una
discusin sobre el proyecto de fusin con los mustestas. El
viejo aprob todo lo que habamos hecho, incluso nuestra finta
a la provocacin sobre la URSS. Nos pusimos de acuerdo en
uno o dos puntos que habamos dejado en suspenso esperando
su consejo; medidas para facilitar nuestra unificacin con los
mustestas. Estaba totalmente a favor de sta, y tambin se

interes mucho por la personalidad de Muste, me hizo

preguntas sobre l y manej algunas expectativas de que Muste
se desarrollara como un bolchevique real ms adelante.
El pleno de la Liga Comunista Internacional se hizo en Pars,
en octubre de 1934. El propsito de ese pleno era darle el
remate a la decisin que ya haba sido acordada por el Comit
Ejecutivo Internacional y afirmada por referndum en las
secciones nacionales: la decisin de llevar adelante el "Giro
francs"; es decir el giro realizado por nuestra organizacin
francesa para unirse al Partido Socialista de Francia como un
todo para trabajar dentro de ese partido reformista como una
fraccin, para entrar en contacto con su Ala Izquierda,
buscando influenciarla y fusionarse con ella, y de este modo,
ensanchar las bases para la eventual construccin de un nuevo
partido revolucionario en Francia. El pleno apoy esta lnea, lo
que significaba una reorientacin de nuestras tcticas en todo
el mundo. La accin se llev a cabo bajo la consigna que
mencion antes: girar de un crculo de propaganda, como lo
habamos sido nosotros por cinco aos, a un trabajo de masas,
a tomar contacto con el movimiento vivo de los trabajadores
que iban en direccin del marxismo revolucionario.
Cuando regres de Pars a informar sobre el pleno a nuestra
organizacin en New York, encontramos una oposicin
encabezada por Oehler y Stamm y reforzada por un voluble
inmigrante ultraizquierdista alemn llamado Eiffel. Ellos
objetaban, por principio, nuestra unin a cualquier seccin de
la Segunda Internacional. Sus argumentos, como todos los
argumentos de los sectarios, eran formales, estriles, por fuera
de la realidad de nuestros das. "La Segunda Internacional" decan y bastante correctamente- "traicion al proletariado en
la Guerra Mundial. Fue denunciada por Rosa Luxemburgo
como un cadver maloliente. La Internacional Comunista se
form en 1919 en lucha contra la Segunda Internacional. Y

ahora, en 1934, ustedes quieren regresar a esa organizacin

reformista y traidora. Eso es una traicin sin principios".
En vano les explicamos que la Segunda Internacional de
1934 no era exactamente la misma organizacin que la que
haba sido en 1914 o en 1919. Que la burocratizacin de la
Comintern haba empujado dentro de los partidos socialistas
con su forma de organizacin ms libre, ms democrtica, una
nueva camada de obreros despiertos, de militantes. Que haba
crecido all una nueva generacin de jvenes socialistas que no
tuvieron parte en la traicin de 1914-1918. Que desde que
habamos sido barridos de toda participacin en la Comintern
debamos reconocer esa fuerza. Que si queramos construir un
nuevo partido revolucionario deberamos dirigir nuestras
fuerzas a la Segunda Internacional y establecer contacto con
su nueva ala izquierda.
Despus la oposicin sectaria fue ms all con un nuevo
argumento. "No es uno de los principios del marxismo, y una
de las condiciones de admisin en el movimiento trotskista,
que debemos estar por la independencia incondicional del
partido revolucionario en todo momento y bajo cualquier
circunstancia? No es este un principio?" "S", respondimos,
"es un principio. Esta es la gran leccin del Comit AngloRuso. Esta es la leccin fundamental de la Revolucin China.
Hemos publicado folletos y libros para probar que el partido
revolucionario nunca debe fundirse con otra organizacin
poltica, nunca debe mezclar sus banderas, sino permanecer
independiente an en el aislamiento. La Revolucin Hngara
fue destrozada en parte por la fusin falsamente motivada de
los comunistas y los socialdemcratas".
"Todo esto es correcto", dijimos, "pero hay slo un pequeo
tornillo suelto en sus argumentos. Nosotros no somos an un
partido. Somos slo un pequeo grupo de propaganda. Nuestro
problema es transformarnos en un partido. Nuestro problema,

como lo dijo Trotsky, es poner algo de carne sobre nuestros

huesos. Si nuestros camaradas franceses pueden penetrar al
movimiento poltico de masas del Partido Socialista, atraer a
su ala izquierda y fusionarse con ella, entonces ellos van a
poder construir un partido en el real sentido de la palabra, no
una caricatura. Entonces podrn aplicar el principio de la
independencia del partido bajo cualquier condicin, y el
principio tendr algn sentido. Ustedes usan el principio en
una forma que lo transforman en una barrera contra los
movimientos tcticos necesarios para hacer posible la creacin
de un partido real".
No los pudimos mover. Pensamiento formal, ese es el rasgo
del sectarismo; carente del sentido de las proporciones; sin
consideracin por la realidad; excentricidad estril en un
crculo cerrado. Comenzamos a pelear la cuestin del "Giro
Francs" en nuestra Liga un ao antes de que fuera aplicado
aqu en la misma forma que en Francia. La fusin proyectada
con los mustestas era la misma cosa en una forma diferente,
pero los oehleristas no lo reconocieron -precisamente porque
la forma era diferente. Nos perdonaron la fusin con los
mustestas, pero con gran alarma, miedo y profecas de cosas
malas que iran a ocurrir por mezclarse con gente extraa.
Como uno de nuestros muchachos -Larry Turner- expres en
una carta el otro da, los sectarios siempre tienen miedo de sus
reprimidos deseos de ser oportunistas. Tienen siempre miedo
de entrar en contacto con oportunistas, permitirles que los
corrompan. Pero nosotros, seguros de nuestra virtud, fuimos
confiadamente adelante. En la discusin de 1934 del "Giro
francs", creci una divisin en nuestra organizacin. Las
tendencias en pugna eventualmente se consolidaron en
fracciones. La disputa de 1934 sobre la accin de nuestros
camaradas franceses fue el ensayo general para derribar, sacar
la pelea definitiva contra el sectarismo oehlerista en nuestras
filas al ao siguiente. Nuestra victoria en aquella pelea fue la
precondicin para todos nuestros avances posteriores.

Nos estbamos moviendo rpidamente hacia la fusin,

negociando da tras da. Estbamos cooperando con los
mustestas en varias actividades prcticas, y la tendencia era
hacia la unificacin de las dos organizaciones. Finalmente
llegamos a un acuerdo sobre el bosquejo del programa; es
decir, los dos comits llegaron a un acuerdo. Llegamos a un
acuerdo sobre las propuestas organizativas. No quedaba nada
ms excepto someter la cuestin a las convenciones de las
respectivas organizaciones para su ratificacin. Haba an
algunas dudas de ambos lados como qu haran los cuadros y
los militantes. Nosotros no sabamos cun fuertes podran
llegar a ser los oehleristas fuera de New York; y Abern, como
siempre, estaba maniobrando furtivamente desde las sombras,
llave inglesa en mano. Muste, en ese momento se haba vuelto
un firme devoto de la fusin, pero no estaba seguro de ser
mayora. Consecuentemente, a pesar de llamar a una
convencin conjunta, tuvimos primero convenciones
separadas de las dos organizaciones. Las convenciones se
reunieron separadas del 26 al 30 de noviembre de 1934, y
desgranamos todos los asuntos internos de cada lado. Cada
convencin ratific finalmente la Declaracin de Principios
que haba sido bosquejada por los comits conjuntos, y
ratificaron las propuestas organizativas. Despus, sobre la base
de estas decisiones separadas, llamamos a las dos
convenciones a una sesin conjunta el sbado l y domingo 2
de diciembre de 1934. The Militant, informando sobre aquella
convencin en su siguiente edicin deca: "El "Workers Party
de Estados Unidos ha sido formado... la convencin nica del
American Workers Party y la Comunist League of America
(Liga Comunista de Estados Unidos) complet su tarea
histrica la tarde del domingo en Stuyvesant Casino...
Minneapolis y Toledo, ejemplificando la nueva militancia de
la clase obrera norteamericana, eran las estrellas que
presidieron su nacimiento... Un nuevo partido lanzado en su
tremendo compromiso: La derrota de la clase capitalista en
Norteamrica y la creacin de un estado obrero".

Conferencia X
La lucha contra el sectarismo

La

unificacin formal de la Communist League (Liga

Comunista) y el American Workers Party, los mustestas, fue
la primera unificacin de fuerzas que haba tenido lugar en el
movimiento americano por ms de una dcada.
El movimiento obrero revolucionario no se desarrolla en
lnea recta o por un camino llano. Crece a travs de un proceso
continuo de lucha interna. Tanto la ruptura como la unificacin
son mtodos de desarrollo del partido revolucionario. Cada
una, bajo circunstancias dadas, puede ser progresiva o
reaccionaria en sus consecuencias. El sentimiento popular
general a favor de la unificacin, expresado todo el tiempo, no
tiene ms valor poltico que la preferencia por un continuo
proceso de rupturas que ustedes pueden ver interminablemente
con los grupos puristas sectarios. Puntos de vista moralistas
sobre la cuestin de las rupturas, y otros aspectos, son
simplemente estpidos. Las rupturas son a veces
absolutamente necesarias para la clarificacin de las ideas
programticas y para la seleccin de las fuerzas con el objetivo
de sentar un nuevo comienzo sobre bases claras. Por otro lado,
en circunstancias dadas, la unificacin de dos o ms grupos
que se acercan a un acuerdo programtico es absolutamente
indispensable para el reagrupamiento y la consolidacin de las
fuerzas de la vanguardia obrera.

La unidad entre la organizacin trotskista -Communist

League of America- y la organizacin mustesta, fue
incuestionablemente una accin progresiva. Uni a dos grupos
con diferentes origen y experiencias que, nunca antes, se
haban aproximado al menos en el sentido formal de la palabra,
a un acuerdo sobre el programa. La nica forma de testear; si
este acuerdo era real y acabado o solamente formal; la nica
manera de darse cuenta cules de los elementos de cada grupo
eran capaces de contribuir al desarrollo progresivo del
movimiento, era la unificacin, yendo junto a ellos y testeando
estas cuestiones en el curso de la experiencia comn.
Como en todo el mundo desde 1928, haba una serie
continua e ininterrumpida de rupturas en el movimiento
norteamericano. La causa bsica de esto era la degeneracin
de la Internacional Comunista bajo la presin mundial del
cercamiento de la revolucin rusa y el intento de la burocracia
stalinista de adaptarse a este encierro desertando del programa
del internacionalismo. La degeneracin de la Internacional
Comunista no poda dejar de producir disrupciones y fracturas.
En todos los partidos, los defensores del marxismo no
falsificado dentro de esas organizaciones degeneradas, eran
una fuente de irritacin y conflicto a la que la burocracia no
encontraba forma de remover excepto por las expulsiones
burocrticas. Nosotros fuimos expulsados del Partido
Comunista Americano en octubre de l928. Seis meses ms
tarde, en la primavera de 1929, los lovestonistas fueron
expulsados y fundaron una tercera organizacin comunista en
este pas. Pequeas sectas y camarillas de individuos y sus
amigos, representando caprichos y antojos de varios tipos, eran
el rasgo distintivo comn de aquellos tiempos. El movimiento
estaba atravesando un perodo de pulverizacin, de
desmembramiento, hasta que un nuevo levantamiento de la
lucha de clases y una nueva verificacin de los programas
sobre la base de experiencias mundiales podra sentar el
terreno para la integracin otra vez.

Estaba nuestra fraccin y la de Lovestone. Estaba el pequeo

grupo de Weisbord que en aquel momento alcanzaba a un total
de 12 o 13 miembros, pero que hacan ruido suficiente para
hacerle pensar a uno que representaban una gran tendencia
histrica. Adems, los weisbordistas, no satisfechos con
formar una organizacin independiente, insistieron -bajo lo
que pareca ser la compulsin de una ley natural para estos
grupos arbitrariamente creados- en tener un par de rupturas
dentro de sus propias filas. Los fieldistas -Field y unos pocos
de sus asociados y amigos personales y conexiones familiares
a los que habamos expulsado de nuestro movimiento por
traicin, durante la huelga hotelera- naturalmente formaron
una organizacin propia, publicaban un peridico y hablaban
en nombre de toda la clase obrera.
Los lovestonistas sufrieron la ruptura de las fuerzas de
Gitlow, y unos pocos meses ms tarde de un pequeo grupo
representado por Zam. Haba existido en este pas desde 1919
an otro grupo comunista llamado Partido Proletario, que
tambin haba mantenido una existencia aislada y producido
rupturas peridicas.
La desmoralizacin del movimiento durante ese perodo se
reflejaba en la tendencia a la dispersin, los continuos procesos
de fraccionamiento. Esta enfermedad tena que seguir su curso.
A travs de aquel perodo nosotros, trotskistas, nunca fuimos
los voceros de la unidad, especialmente en los primeros cinco
aos de nuestra existencia separada. Nos concentramos en el
trabajo de clarificar el programa y rechazamos toda
conversacin sobre unificaciones improvisadas con grupos no
suficientemente cercanos a nosotros en lo que
considerbamos, y todava consideramos la cuestin ms
importantes, la del programa. La fusin en la que entramos en
diciembre de 1934 fue la primera unificacin que tena lugar
en todo aquel perodo. Como haba sido el grupo trotskista el
primero en ser expulsado del Partido Comunista cuando los

stalinistas estaban burocratizando completamente la Tercera

Internacional ahogando todo pensamiento crtico y
revolucionario, tambin fue el grupo trotskista el primero en
tomar la iniciativa para comenzar un nuevo proceso de
reagrupamiento y unificacin cuando los prerrequisitos
polticos para tal paso estaban al alcance de la mano. Ese fue
el primer signo positivo de un contra-proceso a la tendencia
hacia la desintegracin, dispersin y ruptura.
La unificacin entre los trotskistas y los mustestas, la
formacin del Workers Party indudablemente represent un
paso adelante, pero slo un paso. Pronto se nos hizo evidente al menos a los dirigentes ms influyentes de la antigua Liga
Comunista- que el reagrupamiento de las fuerzas
revolucionarias slo haba comenzado. Nos vimos obligados a
tomar esta actitud realista porque, como ha sido resaltado en
conferencias anteriores, simultneamente con el desarrollo
radical de los mustestas, haban ocurrido cambios importantes
en el Partido Socialista de Estados Unidos, como en los
movimientos socialdemcratas en todo el mundo.
Trabajadores nuevos y elementos jvenes, sin manchas por
la responsabilidad de las traiciones del pasado, haban sido
sacudidos y despertados por el tremendo impacto de los
eventos mundiales, especialmente la derrota del movimiento
obrero alemn con la venida del fascismo al poder. Un nuevo
viento soplaba en esta vieja y decrpita organizacin de la
Socialdemocracia. Se estaba formando all un ala izquierda,
manifestando el impulso de un gran nmero de gente por
encontrar el programa revolucionario. Pensbamos que esto no
poda ser desconocido porque era un hecho, un elemento de la
realidad poltica norteamericana. An habiendo formado un
nuevo partido, y habiendo proclamado a ste como la
unificacin de la vanguardia, reconocimos que no podamos
ignorar o arbitrariamente excluir de la participacin en este
movimiento a esos nuevos elementos con fortaleza, salud y

vitalidad revolucionaria. Por el contrario, tenamos la

obligacin de ayudar a este incipiente movimiento en el
Partido Socialista para encontrar el camino correcto.
Estbamos convencidos de que sin nuestra ayuda no podran
hacerlo, porque no tenan dirigentes marxistas, ni tradicin,
estaban acosados por todos lados por influencias, fuerzas y
presiones que bloqueaban su camino a una clara visin del
programa revolucionario. Su destino final, la posibilidad de su
desarrollo en un camino revolucionario, le corresponda a los
cuadros ms experimentados y probados del marxismo,
representados en el Workers Party. Los dirigentes de la
nebulosa ala Izquierda en el Partido Socialista se llamaban a
ellos mismos los "Militantes". Por qu, nunca fuimos capaces
de adivinarlo. El Militante (The Militant) era el nombre del
rgano oficial de los trotskistas norteamericanos desde el
comienzo, y todo el mundo reconoci que ese era el nombre
correcto para nuestro peridico. The Militant significaba el
partido obrero, el partido activista, el partido luchador. Pero
por qu los dirigentes del Ala Izquierda del Partido Socialista
en aquel momento, que eran filisteos hasta la mdula de sus
huesos, sin tradicin, sin conocimientos serios, sin nada de
nada, podan llamarse los "Militantes", esto queda como un
problema a ser resuelto por estudiosos de investigaciones
histricas, que an estn por venir en nuestro movimiento. La
razn todava no fue descubierta. Al menos yo nunca la supe.
Esa direccin miserable, esas figuras accidentales,
simuladores incapaces de cualquier sacrificio real o lucha seria
por una idea, sin devocin seria al movimiento, -muchos de
ellos estn trabajando para el gobierno en muchos puestos de
guerra hoy- esos "Caballeros por una hora" no nos interesaban
mucho. Lo que nos interesaba era el hecho que por debajo de
la espuma haba un movimiento de la juventud bastante vivo
en el Partido Socialista y un considerable nmero de elementos
obreros activos, sindicalistas, y luchadores en el campo de los
desocupados que constituan una buena materia prima para el

partido revolucionario. Hay una gran diferencia. Uno no puede

hacer mucho con el tipo de. dirigentes que tena entonces o
ahora el Partido Socialista en cualquiera de sus alas. Pero con
los cuadros y militantes de base serios, activistas sindicales, y
juventud radical, se puede hacer un partido que dirija una
revolucin.
Queramos encontrar un camino hacia ellos. En ese
momento nadie saba, y menos que todos saban los jvenes
socialistas, cul era el camino por el que iba a andar su
movimiento. Estaban ahogados en el Partido Socialista por la
burocracia conservadora, y una y otra vez sus peores dirigentes
-los llamados "Militants"- mostraban tendencias a capitular al
Ala Derecha de la burocracia.
Por otro lado, estaban acosados por los stalinistas, que tenan
una poderosa prensa y aparato y mucho dinero para corromper,
y no dudaban en usarlo para ese propsito. En aquel momento
los stalinistas estaban ejerciendo una presin extraordinaria
sobre los socialistas con el objetivo de detener el progresivo
movimiento de su ala izquierda y hacerla regresar en la
direccin del reformismo por la va del stalinismo. Haban
triunfado en hacer esto en Espaa y muchos otros pases
europeos. El movimiento de la juventud socialista en Espaa,
que haba anunciado por iniciativa propia su apoyo a la idea de
una Cuarta Internacional, fue desaprovechado por los
trotskistas de Espaa que, esterilizados en el purismo sectario,
evitaban cualquier clase de maniobras en la direccin de los
jvenes socialistas. Estaban satisfechos con recitar el ritual de
la ruptura entre la Socialdemocracia y la Comintern en 191419, con el resultado de que los stalinistas les ganaron la
delantera, tomaron esa enormemente prometedora
organizacin de la Juventud Socialista y la transformaron en
un apndice del stalinismo. Ese fue uno de los factores
decisivos en la destruccin de la revolucin espaola. Nosotros
no queramos que eso ocurriera aqu. Para comenzar los

stalinistas tenan ventaja sobre nosotros. En el Ala Izquierda

Socialista haba an fuertes sentimientos de conciliacin con
el stalinismo, y los stalinistas estaban usando la consigna
demaggica de la unidad. Nos dimos cuenta del problema y
concluimos que si no nos esforzbamos, lo que haba ocurrido
en Espaa ocurrira aqu.
No hacamos ms que empezar nuestro trabajo bajo la
bandera independiente del Workers Party. Comenzamos a
insistir en que debamos prestarle ms atencin al Partido
Socialista y su creciente Ala Izquierda. Nos pusimos de
acuerdo sobre las siguientes lneas: Debamos frustrar a los
stalinistas. Debamos hacer un corte entre los stalinistas y este
incipiente movimiento Socialista de Izquierda y llevarlo en
direccin del marxismo genuino. Y para completar esto
debamos dejar de lado todo fetichismo organizativo. No nos
podemos contentar con decir. "Aqu est el Workers Party.
Tiene un programa correcto. Vengan y nanse a l". Esa es la
actitud de los sectarios. Esta Ala Izquierda es un grupo laxo de
miles de personas del Partido Socialista, algo vago en sus
concepciones, confuso y mal dirigido, pero muy valioso para
el futuro si recibieran una fertilizacin apropiada de las ideas
marxistas.
Nuestra posicin fue formulada en la resolucin CannonShachtman. Encontramos una resistencia determinada en el
partido de parte de Oehler, y tambin de Muste. Los oehleristas
se pertrecharon en terrenos dogmticos y sectarios. No slo no
tendran nada que ver con cualquier orientacin presente hacia
el Partido Socialista, sino que insistan, como una cuestin de
principios, que excluyramos especficamente esto, de
cualquier consideracin futura. Nosotros hemos formado el
partido, decan los oehleristas. Aqu est. Permtanle a los
socialistas de izquierda unirse a nosotros si aceptan el
programa. Nosotros somos Mahoma y ellos la montaa, y la
montaa debe venir a nosotros. Esa era toda su prescripcin

para aquellos jvenes socialistas de izquierda confundidos,

que nunca haban mostrado la menor inclinacin por unirse a
nuestro partido. Nosotros dijimos: "No, eso es muy simple.
Los bolcheviques deben tener suficiente iniciativa, poltica
para ayudar a los socialistas de izquierda a encontrar su camino
al programa correcto. Si nosotros hacemos esto, el problema
de unirse con ellos en una organizacin comn puede lograrse
fcilmente".
Muste se opuso a esto, no en el terreno de los principios sino
en el del fetichismo organizativo, probablemente por orgullo
personal. Esos sentimientos son fatales en poltica. Orgullo,
enojo, rencor, cualquier clase de subjetivismo que influencie
un curso poltico lleva slo a la derrota y la destruccin de
aquellos que le den va libre. Ustedes saben, en el boxeo
profesional -"el arte viril de auto defensa"- una de las primeras
lecciones que aprenden los boxeadores jvenes de sus
entrenadores templados es mantenerse fros cuando enfrentan
a un adversario en el ring. "Nunca se vuelvan locos en el ring.
No pierdan su cabeza, porque si lo hacen se despertarn en la
lona". Los boxeadores tienen que pelear calculadamente, no
subjetivamente. La misma cosa es indudablemente verdad en
poltica. Muste no poda aceptar la idea de que despus de
haber fundado un partido y haberlo proclamado como el nico
partido, nosotros prestaramos atencin a algn otro partido.
Nosotros seguiramos nuestro camino, mantendramos la
cabeza alta y veramos lo que pasaba. Si ellos fracasaran en
unirse a nosotros, bien, sera su propia falta. La posicin de
Muste no estaba suficientemente pensada, ni razonada con la
objetividad necesaria. No serva en la situacin. Si hubiramos
permanecido al margen, los stalinistas se hubieran tragado el
ala izquierda socialista y sta hubiera sido usada como otro
palo contra nosotros, como en Espaa.
Antes de que la cuestin del Partido Socialista pudiera ser
resuelta, y con ello removido otro obstculo del camino en el

desarrollo del partido americano de vanguardia, tuvimos que

combatir la cuestin en las filas del Workers Party. Tuvimos
que pelear la cuestin de principios con los sectarios; y cuando
ellos se mantuvieron inflexibles y se volvieron indisciplinados
tuvimos que echarlos del partido. Yo dije esto con un poco de
nfasis porque esa era la forma en la que tenamos que tratar
con los oehleristas, con nfasis. Si hubiramos fracasado en
hacer eso en 1935, si hubiramos cedido a algn tipo de
sentimentalismo hacia la gente que estaba arruinando nuestras
perspectivas polticas con su estpido formalismo, nuestro
movimiento se habra hundido en 1935. Nos habramos alejado
de cualquier posibilidad de crecimiento futuro. Habra
ocurrido una inevitable desintegracin. El movimiento habra
terminado en el callejn sin salida del sectarismo intil.
El sectarismo no es una idiosincrasia interesante. Es una
enfermedad poltica que destruye cualquier organizacin en la
que se instala firmemente y no es arrancada a tiempo. Nuestro
partido vive an hoy y es bastante saludable gracias al
tratamiento de ciruga que recibieron los sectarios en 1935. El
tratamiento medicinal es lo ms importante y siempre debe
estar primero en estos casos. El nuestro consista en una slida
educacin en los principios marxistas, para aprender a
distinguirlos de sus caricaturas sectarias, a travs de discusin,
explicacin paciente. Por estos mtodos nos deshicimos las
influencias nocivas, aunque estbamos en minora al
comienzo, eventualmente ganamos una gran mayora y
aislamos a los oehleristas. Esto no fue hecho en un da. Llev
muchos meses. El tratamiento quirrgico vino slo cuando los
oehleristas derrotados comenzaron a violar la disciplina
partidaria sistemticamente y a preparar una divisin. En el
curso de la explicacin y de la discusin, educamos a la gran
mayora del partido. El cuerpo del partido haba sido curado y
estaba con buena salud. La punta del dedo chiquito qued
infectada y comenz a tornarse en gangrena, por lo tanto lo

arrancamos. Esta es la razn de por qu el partido vive hoy y

es capaz de hablar sobre aquella poca.
Despus que terminamos con los oehleristas tuvimos que
seguir una lucha fraccional bastante prolongada con los
mustestas -dos luchas internas en el primer ao de existencia
del Workers Party- antes de que estuviera clara la va para
resolver el problema del Ala izquierda del Partido Socialista.
Estas luchas internas, que consuman las energas del nuevo
partido casi desde sus inicios, eran ciertamente inconvenientes.
Hubiramos tenido uno o dos aos de trabajo constructivo, no
interrumpido por diferencias, conflictos y peleas internas. Pero
la historia no sigui este camino. Haca poco que habamos
lanzado el nuevo partido y fuimos confrontados con el
problema del Ala Izquierda del Partido Socialista. No
podamos llegar a un acuerdo sobre qu hacer, por lo que
tuvimos que pasarnos un ao batallando. Por supuesto, esos
conflictos no comenzaron inmediatamente. El nuevo partido,
organizado los primeros das de diciembre de 1934 comenz
su trabajo bastante auspiciosamente. Una de las primeras
demostraciones de actividad poltica, que tambin tenda a
simbolizar la unificacin de las dos corrientes, fue un tour de
charlas por todo el pas de Muste y yo. Fuimos recibidos con
entusiasmo a lo largo del camino. Uno poda notar en el
movimiento obrero radical un espritu general de apreciacin
del hecho de que un proceso de unificacin haba comenzado
despus de un largo perodo de desintegracin y rupturas.
Tuvimos buenos mitines en varios lugares y el tour alcanz su
punto ms alto en Minnepolis. Esto fue ms o menos a los 6
meses de la gran huelga victoriosa; fuimos recibidos muy bien.
Los camaradas en Minnepolis estaban altamente complacidos
porque no nos habamos permitido ser totalmente absorbidos
en huelgas econmicas como para negar oportunidades en el
campo puramente poltico. Nuestra unificacin con otro grupo,
a cuyos militantes valoraban mucho por el trabajo que haban
hecho en el movimiento de desocupados, la huelga de Toledo,

etc., fue muy aplaudida por los camaradas de Minnepolis. Nos

dieron una buena recepcin y celebraron nuestra visita con una
serie bien planeada de mitines y conferencias, culminando en
un banquete en honor del Secretario Nacional de su partido y
del editor del peridico que era muy caro a sus corazones; The
Militant. Ellos siempre hacen las cosas bien en Minnepolis.
Durante nuestra estada all, decidieron vestirnos acorde a la
dignidad de nuestras posiciones. Los camaradas dirigentes
salan del hall del sindicato, nos recogan a Muste y a m quien, debo admitir, luca un poco andrajoso en ese momentoy nos llevaban a un tour por tiendas y merceras. Nos equiparon
de un ajuar nuevo de la cabeza a los pies. Fue un gesto muy
fino. Me acord mucho de esas ropas despus de que las hube
gastado. En el verano de 1936 Muste, desorientado por todas
las complicaciones y dificultades, y abatido por la sangre y
violencia de la guerra civil espaola y los juicios de Mosc,
volvi, como ustedes saben a su posicin original como un
religioso y retorn a la iglesia. Vincent Dunne obtuvo estas
noticias a travs de una carta privada y le pas la informacin
a Bill Brown. "Bill", dijo, "Qu piensas? Muste ha regresado
a la iglesia". Bill estaba aturdido. "Bien, que se vaya al
demonio" dijo. Despus, un momento ms tarde: "Vincent,
deberamos recuperar aquel traje!" Pero no debera haber sido
tan tonto como para creer esto. Los predicadores nunca
devuelven nada.
Partimos de Minneapolis. Muste fue ms al sur para cubrir
otras partes del pas. Yo fui a California para terminar el tour.
Esto fue en el momento del juicio en Sacramento a los
miembros del PC por "sindicalismo criminal". Uno de nuestros
camaradas -Norman Mini- estaba entre los acusados, y porque
l se haba vuelto trotskista, no slo los stalinistas se negaron
a defenderlo, sino que lo denunciaron en su prensa como un
"seuelo" mientras estaba en el juicio. Fuimos en su ayuda. La
Defensa Obrera No Partidaria, un comit de defensa no
stalinista, hizo un trabajo muy distinguido en defender al

camarada Mini. Explotamos al mximo todos los aspectos

polticos de esa situacin.
Mientras se estaba desarrollando el tour, que dur un par de
meses, comenzamos a or los primeros rumores de los
problemas con los sectarios dogmticos de New York. Ellos
siempre empezaban en New York. No dejaban al partido en
paz, no le permitiran un buen comienzo en su trabajo.
Consideremos la situacin. Haba una nueva organizacin
formada, representando la unificacin de personas con
experiencias y pasados totalmente distintos. Este partido
requera de un poco de tiempo para trabajar unido, y un poco
de paz en ese trabajo comn. Ese era el programa ms
razonable, el ms realista para aquel primer perodo. Pero
nunca se puede obtener una respuesta razonable o realista de
los sectarios. Comenzaron a tironear a la organizacin
unificada en New York con un programa de "bolchevizacin".
Iban a continuar tomando a esos mustestas centristas y hacer
de ellos bolcheviques, lo quisieran o no. Y rpidamente.
Discusiones! Sacaban de quicio a algunos de esos musteistas
con sus discusiones, tesis y clarificaciones hasta altas horas de
la noche. Estaban buscando los "fundamentos", cazando todo
lo que podra desviarse del camino directo y estrecho de la
doctrina. Ninguna paz, ningn trabajo fraternal en comn,
ninguna educacin en una atmsfera de calma, ninguna
intencin de permitir que el joven partido se desarrolle natural
y orgnicamente. La contribucin de los sectarios desde el
comienzo fue una irresponsable lucha fraccional.
Ese alboroto en New York estaba preparando el camino para
la explosin en la famosa Conferencia de Activistas Obreros,
llamada por el partido a reunirse en Pittsburgh en marzo de
1935. La Conferencia de Activistas Obreros en una excelente
institucin que haba surgido de las experiencias del AWP
(American Workers Party). La idea es invitar a todos los
activistas partidarios de una determinada regin, o de todo el

pas, para venir a un lugar centralizado a discutir el trabajo

poltico prctico, contar experiencias, conocerse uno con otro,
etc. Es una institucin maravillosa, como lo descubrimos en
nuestras experiencias en Chicago en 1940 y otra vez en 1941.
Anda magnficamente cuando hay armona en el partido y uno
es capaz de despachar asuntos y superarlos. Pero cuando hay
serias disputas en el partido, que no pueden arreglarse excepto
con una conferencia formal, especialmente si hay una fraccin
irresponsable dando vueltas, es mejor pasar por alto
Conferencias De Activistas Obreros informales que no tienen
poderes constitucionales para decidir las disputas. En una
situacin as, las asambleas informales slo encienden el fuego
del fraccionalismo. Encontramos esto en Pittsburgh.
La Conferencia de Activistas Obreros que intentamos en
Pittsburgh fue un fiasco horrible porque, desde su apertura, los
oehleristas la usaron como portavoz de su lucha fraccional
contra el "oportunismo" de la direccin. Los camaradas
musteistas, nuevos en la experiencia de la vida poltica
partidaria, volvieron del campo con la idea ingenua de que iban
a escuchar otros informes sobre el trabajo de masas del partido
y a discutir cmo ellos podan avanzar un poco. En lugar de
esto, se vieron enfrentados con una irrestricta pelea fraccional.
Los oehleristas comenzaron la batalla sobre la eleccin de la
presidencia, y despus la continuaron -de una manera fantica,
a vida o muerte, a hacer o morir- sobre todas las cuestiones.
Fue un matadero fraccional como nunca haba visto antes en
un lugar as. Cuarenta o cincuenta inocentes trabajadores
estructurados, con poca o nula experiencia en partidos
polticos o tendencias, que haban venido aqu buscando
alguna inspiracin por parte de su nuevo partido y alguna gua
sensible en su trabajo prctico, fueron invitados a discusiones
y argumentos y denuncias fraccionales, que duraron todo el da
y la noche. Me imagino a muchos de ellos dicindose
alarmados: "Adnde hemos entrado? Siempre escuchamos
que los trotskistas eran locos, eruditos en tesis y fraccionalistas

profesionales. Posiblemente la historia tenga algo de verdad".

Aqu vieron el fraccionalismo en su peor versin.
El activista de trabajo de masas, como regla, se inclina a
querer slo una pequea discusin, sentar unos pocos detalles
muy necesarios, y despus proceder a la accin. En Pittsburg
ellos -y nosotros tambin- queran terminar con esos asuntos y
tener un intercambio de experiencias sobre el trabajo prctico
del partido: actividad sindical, ligas de desempleados,
funcionamiento del partido en ramas, finanzas, etc. Los
sectarios no estaban interesados en esos temas montonos.
Insistan en discutir Etiopa, China, el "Giro francs", y otras
"cuestiones de principios", las que eran muy importantes,
seguramente, pero no para la agenda de la conferencia.
Oehler, Stamm y Zack eran los tres dirigentes. No s cuntos
de ustedes conocen al famoso Joseph Zack. Haba venido
recientemente a nosotros del stalinismo pero slo estaba
zigzagueando en nuestro campo en su camino a otros destinos.
Haba sido uno de los burcratas internos del partido stalinista,
y ha contribuido mucho a la corrupcin y a la degeneracin
burocrtica del partido. Despus se hizo trotskista por unas
pocas semanas -a lo sumo unos pocos meses. Haca muy poco
que haba puesto los pies en nuestra organizacin, y ya se haba
vuelto y comenzado a atacarnos desde la "izquierda". Lo
toleramos por un tiempo pero cuando empez a romper la
disciplina partidaria lo corrimos. Gir por el espacio y
finalmente aterriz en el campo anti-comunista "democrtico",
como contribuyente al New Leader -ustedes conocen ese
peridico socialdemcrata, ms all de Fifteenth Street;
aquella vieja casa de renegados, donde viven todos los
invlidos y leprosos polticos.
En Pittsburgh, Muste se uni con Cannon y Shachtman para
derrotar ese ataque de los sectarios. Fue capaz de reconocer
que su conducta era disruptiva. Muste siempre fue

extremadamente responsable y constructivo en su actitud hacia

la organizacin. Estaba muy agradecido de tener nuestra
cooperacin y ayuda en maniobrar con esos salvajes,
derrotarlos y hacerles imposible romper el trabajo del partido.
Y ciertamente l necesitaba nuestra ayuda. Muste era
demasiado caballero en el trato como para tratar a esa gente en
la forma en que deba ser tratada. Los hicimos retroceder un
poco en Pittsburg, pero no arreglamos nada. Concluimos que
la pelea decisiva estaba por venir y que tena que ser
establecida terica y polticamente. Todas nuestras esperanzas
de dejar que el partido respire libremente por un tiempo, de
mantener la armona en bsqueda del desarrollo del trabajo de
masas del partido, estallaron por la irresponsabilidad de los
sectarios.
Regresamos a New York decididos a sacarnos el saco y
darles una pelea hasta el final. Lo que hicimos fue una buena
cosa para el partido. El partido nos debe algo por ello: que
nosotros no tomamos a la ligera a un sectarismo que se haba
vuelto virulento. Delineamos una campaa completa de
ofensiva contra los oehleristas. Queran discusin? Nosotros
les propusimos darle a ellos -y al partido- una completa
discusin que no dejara una sola cuestin sin clarificar.
Nuestro objetivo era reeducar a los miembros del partido que
haban sido infectados con la enfermedad del sectarismo, y si
se demostraba imposible reformar a los dirigentes, aislarlos de
tal manera que no pudieran enmaraar sus movimientos o
interrumpir su trabajo. Las altas esperanzas que habamos
acariciado en la convencin de fusin naturalmente
comenzaron a flaquear cuando pasamos por todas estas
dificultades.
Pero nunca se encuentra un camino recto en poltica. La
gente que se desanima fcilmente, sin coraje, cuyo corazn se
abate cuando encuentran conflictos y reveses, no debera entrar
a la poltica revolucionaria. Es una dura pelea todo el tiempo,

nunca hay seguridad de una partida tranquila. Qu se puede

esperar? Todo el peso de la sociedad burguesa presiona sobre
unos pocos cientos o miles. Si esas personas no tienen una
unidad en sus propias concepciones, si caen en peleas entre
ellos, eso es tambin un signo de la tremenda presin de la
burguesa mundial sobre la vanguardia del proletariado, y an
ms sobre la vanguardia de la vanguardia. La influencia de la
sociedad burguesa encuentra expresin algunas veces an en
las secciones del partido obrero revolucionario. En esto est la
fuente real de serias luchas fraccionales. Nosotros debemos, si
estamos en poltica, intentar comprender todas esas cosas;
tratar de estimarlas claramente desde un punto de vista poltico
y encontrarles una solucin poltica. Eso fue lo que hicimos
con los oehleristas. No nos volvimos iracundos o
descorazonados. Analizamos la cuestin polticamente y
decidimos resolverla polticamente.
La lucha interna estaba paralizando al nuevo partido. Los
factores objetivos del movimiento obrero de masas no eran lo
suficientemente favorables para ayudarnos a terminar con el
fraccionalismo interno mediante un gran flujo de nuevos
adeptos. El surgimiento del Ala Izquierda del Partido
Socialista fue fatal para nuestro desarrollo futuro en la lnea de
un movimiento puramente independiente ignorando al Partido
Socialista. El solo hecho de que un ala izquierda se estaba
levantando en el PS lo hizo ms atractivo para los obreros
radicales concientes, de lo que haba sido por aos. El PS era
una organizacin mucho ms grande que la nuestra. Y
nosotros, observando cada signo y cada sntoma, comenzamos
a notar que los trabajadores que estaban despertando a las ideas
radicales y otros que haban desistido del movimiento poltico
y queran volver, se estaban uniendo al PS, no a nuestro
partido. Tenan la idea de que el PS eventualmente se
transformara en un genuino partido revolucionario, gracias al
desarrollo de su ala izquierda. Esto fren la captacin para el
Workers Party. Era un signo de advertencia para nosotros de

que no debamos permitirnos quedar aislados del ala izquierda

del PS.
Las dificultades financieras nos cercaban en medio de estas
complicaciones. Uno de los factores principales en el
desarrollo del American Workers Party, como en la CPLA
(Conferencia de Accin Obrera Progresista) antes de l, haban
sido los contactos y asociaciones personales de Muste, y los
recursos financieros que venan de ellos. A su entrada en el
movimiento obrero en 1917 -en la huelga de Lawrence- Muste
se uni al sindicato de obrero textiles y se volvi uno de sus
lderes ms prominentes. Despus fund el Brookwood Labor
College (Universidad Obrera Brookwood) en Katonah, New
York -haciendo por aos un gran gasto de dinero. En
Brookwood, fund la CPLA (en 1929). Ms tarde abandon el
Brookwood Labor College y se dedic por completo a la
poltica. Durante todo ese tiempo fue capaz de conseguir
considerables sumas de dinero de varias clases de personas que
tenan confianza en l personalmente y queran apoyar su
trabajo. Haba podido retener este sostn a travs de sus varias
actividades. Eso haba sido un aspecto decisivo en la
financiacin de la CPLA y del AWP. Pero cuando Muste se
uni con los trotskistas para formar el Workers Party, esos
contribuyentes comenzaron a desaparecer. Muchos de sus
contactos, amigos y asociados eran personas de la iglesia,
trabajadores sociales cristianos y benefactores en general gente del submundo teolgico del cual haba venido Muste.
Estaban a favor de mantener un sindicato, dar dinero para los
desocupados, financiar colegios para obreros donde los
trabajadores pobres pudieran obtener alguna educacin,
ayudar a una "Conferencia" para hacer algo "progresivo" cualquier cosa que quisiera decir esto. Pero dar dinero -an a
Muste- para el trotskismo? No, eso iba demasiado lejos. El
trotskismo es una cuestin muy seria. Uno a uno, los
contribuyentes ms generosos de Muste, con los que haba
contado para financiar actividades del partido nico, se fueron.

Habamos comenzado con un programa bastante ambicioso

de actividades partidarias. El entusiasmo de la convencin
unificada haba trado contribuciones de todo tipo y haba
dinero en mano para empezar. Los muchachos en New York,
mientras Muste y yo estbamos de viaje, decidieron que lo
mnimo que podamos hacer era tener un local central
presentable. Alquilaron un lugar grande en la esquina de la
Calle 15 y la Quinta Avenida. Pienso que el alquiler sera de
$150 o $175 al mes. Haba oficinas de todo tipo para los
diferentes funcionarios y dirigentes. Instalaron un conmutador
-no un simple telfono sino un conmutador, con una chica
sentada all manejndolo mientras los distintos editores y
funcionarios tomaban sus telfonos -no s a quines iban a
hablar. Se vea bien terminado. Pero era un veranito de San
Martn, no un verano real. En el verano de 1935 fuimos
echados por no pagar el alquiler. Tuvimos que hacer lo mejor
en esta situacin y alquilar una sala vieja bastante poco
atractiva en la Calle 1l. Cortamos el conmutador y decidimos
tener un solo telfono -y an ste fue cortado despus de unos
meses por cuentas no pagadas. Pero sobrevivimos.
Intentamos lo mximo durante aquel perodo para
desarrollar el trabajo de masas del partido. La Liga Nacional
de Desocupados, creada por la vieja organizacin de Muste,
tena ramas en todo el pas, especialmente en Ohio,
Pennsylvania y partes de West Virginia. Le dimos, creo,
alguna ayuda real a esos trabajadores que haban hecho esa
gran tarea. Llegbamos a miles de obreros a travs de esas
organizaciones de desocupados: Pero la experiencia posterior
tambin nos ense una instructiva leccin en el campo del
trabajo de masas. Las organizaciones de desocupados pueden
ser construidas y expandidas rpidamente en tiempos de crisis
econmica y es muy posible que uno se haga la idea ilusoria
de su estabilidad y potencialidades revolucionarias. Como son
formaciones laxas y fcilmente dispersas, se escurren entre los
dedos como arena. En el momento que un obrero desocupado

consigue un trabajo se quiere olvidar de la organizacin de

desocupados. No quiere recordar la miseria de los tiempos
pasados. Junto a esto los obreros desocupados crnicos muy
frecuentemente son la va a la desmoralizacin y a la
desesperacin. No conozco ninguna tarea en el movimiento
revolucionario ms desalentadora que la de tratar de mantener
una organizacin as. Es un trabajo muy duro para hacer, mes
tras mes y ao tras ao, en la esperanza de cristalizar algo firme
y estable para el movimiento revolucionario.
Una leccin segura, creo, a ser extrada de la experiencia de
aquel momento, es que los obreros, empleados en las fbricas,
son la base real del partido revolucionario. All es donde est
el potencial, la vitalidad y la confianza en el futuro. Las masas
de desocupados, sus organizaciones, nunca pueden sustituir a
la base de obreros empleados de fbricas.
En aquel perodo haba rumores de una prxima huelga en
la fbrica de caucho de Akron. Fuimos all muchos de nosotros
para tratar de encontrar una forma de entrar en contacto. Nada
ocurri. La huelga fue pospuesta. Menciono el incidente slo
para mostrar que estbamos orientados siempre en direccin
de la actividad en las masas, tratando de no desperdiciar
oportunidades. En aquel verano estall la huelga de los obreros
de la Chevrolet en Toledo. Nuestros camaradas fueron
extremadamente activos en esa huelga. Muste fue all y ejerci
una considerable influencia sobre los dirigentes de esa huelga.
Conseguimos un montn de publicidad para sus actividades,
pero nada tangible en el sentido de la organizacin. Esa era una
de las debilidades, me pareca, de los mtodos de Muste,
despus de que haba tenido la oportunidad de observar sus
rasgos personales en un perodo de tiempo. Era un buen
administrador y un buen militante entre las masas, ganaba la
confianza de los obreros rpidamente. Pero tenda a adaptarse
a las masas ms de lo que un dirigente poltico real puede
permitirse, con el resultado de que raramente lograba

cristalizar un ncleo firme sobre bases programticas con

funcionamiento permanente. Muste haca un buen trabajo de
masas del cual se beneficiaba eventualmente alguna otra
tendencia poltica menos generosa y entradora que Muste.
En ese perodo de depresin en el partido y de dificultades
internas, Budenz, mostr sus manos. Como uno de los
dirigentes del AWP, haba venido automticamente al partido
-pero sin ningn entusiasmo-. Se haba opuesto a la fusin.
Estuvo enfermo en ese momento y nunca particip en el
trabajo. Despus de unos pocos meses de refunfuar, comenz
una oposicin abierta por su cuenta. Nos acus de no llevar
adelante el "acercamiento norteamericano". Aquel haba sido
uno de los puntos enfatizados del AWP: que nosotros
acercaramos a los obreros norteamericanos con trminos
entendibles, hablando su propio lenguaje y que podan ser
interpretados en una forma revolucionaria, etc. Nosotros,
trotskistas, habamos enfatizado siempre el internacionalismo
en nuestra pelea contra la degeneracin nacionalista del
stalinismo. Cuando comenzaron a discutir con nosotros, los
mustestas quedaron muy sorprendidos al enterarse de que
estbamos perfectamente dispuestos a aceptar el
"acercamiento norteamericano". De hecho, aos atrs en el
Partido Comunista, nuestra fraccin haba sostenido una
batalla por esta lnea. Le exigimos al PC, que haba sido
inspirado por la revolucin rusa y mantena sus ojos puestos
en Rusia todo el tiempo, que mirara para adentro.
Dijimos que el partido deba americanizarse, adaptarse en
todas las formas posibles a la psicologa, a los hbitos y
tradiciones de los obreros norteamericanos, ilustrar su
propaganda siempre que sea posible, con los hechos de la
historia norteamericana. Estbamos totalmente de acuerdo con
esto. No s si ustedes notaron que tratamos de aplicarlo un
poco en el reciente juicio de Minnepolis. En el interrogatorio,
Mr. Schweinhaut intentaba hacerme decir qu haramos si el

ejrcito y la marina se ponan en contra del gobierno de obreros

y campesinos. Le di el ejemplo de la guerra civil
norteamericana, de lo que hizo Lincoln.
Estbamos todos por esa clase de norteamericanizacin, es
decir, la adaptacin de nuestras tcnicas de propaganda al pas.
Esto es bien leninista tambin. Pero Budenz mostr
rpidamente que por norteamericanismo l entenda una cruda
versin de chauvinismo. Vino al comit nacional de nuestro
partido con la propuesta de que nuestro programa debera estar
de acuerdo a la Constitucin; que nuestro programa
revolucionario se deba reducir a un proyecto parlamentario.
Era una terrible capitulacin, un programa filisteo de la peor
clase. Budenz trat de crear algunos problemas entre los
cuadros, esperando explotar su ignorancia y sus prejuicios.
Aqu debamos ser muy cuidadosos en relacin con las
repercusiones, porque l haba sido un luchador de clase y era
conocido por todos los obreros. Se haba corrido asiduamente
la voz de que los trotskistas eran estudiosos de tesis y
extravagantes, que no entendan nada de la realidad del
movimiento de masas, y que ningn obrero de las masas tena
nada que ver con ellos. Tenamos que ser muy cuidadosos con
este prejuicio que se haba diseminado contra nosotros. No nos
preocupamos por Budenz. Sabamos qu nmero calzaba. Pero
estbamos muy interesados en los amigos que tena entre los
trabajadores que haban venido al AWP. Nos movimos muy
cuidadosamente contra Budenz. No lo expulsamos, no lo
amenazamos. Simplemente abrimos una discusin muy cauta.
Comenzamos una explicacin paciente, una discusin poltica,
una educacin poltica.
Creo que la educacin poltica que llevamos adelante sobre
la cuestin de Budenz en aquel perodo, fue un modelo en
nuestro movimiento. Los resultados estuvieron a la vista
cuando Budenz sac ms tarde las conclusiones lgicas de su
programa de "norteamericanizacin" filistea y se vendi al

stalinismo que en ese momento estaba agitando la bandera de

barras y estrellas con ambas manos. Haba esperado romper el
partido y llevarse con l a todos esos militantes
experimentados y valerosos. Pero cont mal los tantos.
Subestim lo que se haba hecho en el proceso de discusin
poltica paciente, y en la cooperacin del trabajo en comn.
Cuando se pusieron las cartas sobre la mesa, Budenz se
encontr aislado y se fue con los stalinistas virtualmente solo.
Los trabajadores permanecieron leales al partido, y se fueron
transformando gradualmente de militantes de base de las
masas trabajadoras en genuinos bolcheviques. Eso tom su
tiempo. Nadie nace bolchevique. Se debe aprender. Y eso es
un largo tiempo, por una combinacin de militancia, lucha,
sacrificios personales, pruebas, estudio y discusin. Hacer un
bolchevique es un largo y penoso proceso. Pero en
compensacin, cuando se obtiene un bolchevique se ha
conseguido algo. Cuando se obtiene la suficiente cantidad de
ellos se puede hacer lo que uno quiera, incluso la revolucin.
Tuvimos varias dificultades y disputas internas, todas ellas
eran simplemente chispas de la pelea central, sobre la cuestin
del ala izquierda del PS. Ese era el punto focal de todo el
inters, en el pleno del Comit Nacional en junio de 1935.
Tuvimos una gran batalla sobre esto. Este "pleno de junio" es
prominente en la historia de nuestro partido. Ya no fue un
arrebato desorganizado como el de Pittsburgh en marzo.
Fuimos organizados y decididos, preparados con las
resoluciones, para hacer de la discusin del pleno el trampoln
para una lucha abierta en el partido, que aclarara los hechos y
educara a los militantes.
Exigimos mas nfasis sobre el PS. Era evidente que, el
partido no estaba atrayendo a los obreros radicales sin partido,
como habamos esperado. Ganamos a unos pocos pero el
grueso se uni al PS, bajo la impresin de que el futuro partido
revolucionario tomara forma a partir de su ala izquierda. A los

obreros no les gusta unirse a un partido chico si pueden ser de

uno ms grande. No se los, puede culpar por eso; no hay
ninguna virtud en la pequeez misma. Veamos que el PS
estaba atrayendo a los obreros y obstruyendo la puerta para la
captacin del Workers Party. A pesar de esto el ala izquierda
del PS no estaba compitiendo concientemente con nosotros,
sino que por el peso de su gran cantidad de miembros daban
perspectivas, captaban para el PS y alejaban a los obreros de
nosotros. El PS estaba en nuestro camino. Tenamos que
remover ese obstculo de nuestro camino.
Los viejos alineamientos se rompieron en el pleno de junio.
Burnham se uni a nosotros en apoyo de la resolucin CannonShachtman sobre la cuestin del PS. Muste y Oehler se
encontraron juntos del otro lado. En la conferencia de
activistas obreros de marzo, Muste haba estado en un bloque
con nosotros, pero los fundamentos polticos no haban sido
delineados claramente. Por la poca del pleno de junio Muste
sospechaba ms y ms de que podramos tener posiblemente
algunas ideas sobre el PS, que golpearan la integridad del
Workers Party como organizacin. Estaba a muerte contra
esto, y entr en un virtual, aunque informal, bloque con los
oehleristas. En parte, fue empujado dentro de esta mal
aconsejada combinacin, por Abern y su pequea camarilla;
ellos no merecan la dignidad del nombre de fraccin, porque
no tenan principios. Esa camarilla interna sin principios dio
un salto en la situacin, y la combinacin -mustestas,
oehleristas y abernistas- constituy la mayora en el pleno de
junio.
Comenzamos la gran batalla contra el sectarismo como una
minora -tanto en la direccin como en la militancia-. Nuestro
programa en breve era este: ms atencin al ala izquierda y a
todos los procesos del PS. Cmo se expresaba esta mayor
atencin? 1) Por numerosos artculos en nuestra prensa
analizando los desarrollos en el PS dirigindonos a los

trabajadores del ala izquierda, ofrecindoles consejos y crticas

en un tono amigable. Esto facilitara nuestro acercamiento a
ellos. 2) Dando instrucciones a nuestros militantes para
establecer contactos personales entre los socialistas de
izquierda, e intentar interesarlos en cuestiones de principios,
discusiones polticas, reuniones conjuntas. 3) Formar
fracciones trotskistas en el PS. Enviar un grupo -30 o 40
militantes- a entrar al PS, y trabajar dentro de l con el objetivo
de una educacin bolchevique del ala izquierda. Estos puntos
constituan la primera mitad de nuestro programa. La segunda
mitad era dejar las perspectivas organizativas abiertas por
entonces. Esto nos colocaba, aparentemente, en una posicin a
la defensiva. No dijimos "entremos al PS". Por otro lado, no
dijimos que nunca bajo ninguna condicin entraramos al PS.
Dijimos: "Mantengamos la puerta abierta en este punto.
Mantengamos el Workers Party, intentemos construirlo por
medio de un trabajo independiente. Pero establezcamos
relaciones estrechas con el ala izquierda del PS, apuntemos a
fusionarnos con ellos, y esperemos a ver qu traern los futuros
desarrollos sobre el aspecto organizativo de la cuestin.
De hecho, no podamos haber entrado al PS en ese momento
an si el partido entero hubiera querido hacerlo. El ala derecha
estaba en el control en New York, no nos lo hubiera permitido.
Pero concluimos que el PS estaba en un gran fermento y que
las cosas podan cambiar radicalmente en un corto tiempo.
Queramos estar preparados para cualquier cambio que pudiera
ocurrir. Dijimos: "Puede ser que el ala izquierda sea expulsada
del PS y entre al partido o se una a nosotros en un nuevo
partido. Puede ser que el ala derecha rompa y nos abra as la
situacin en el PS de tal manera que tendramos que entrar para
impedir que los stalinistas absorban al movimiento. Dejemos
abierta la cuestin y esperemos a ver cmo se desarrolla.
Eso no bastaba para nuestros oponentes. Los oehleristas
avanzaban con una propuesta positiva y definitiva, como lo

hacen siempre los sectarios. Decan: "No entrar al PS, ni ahora

ni nunca, como una cuestin de principios". Por qu debamos
hipotecar el futuro en junio de 1935? Por qu? "Porque el PS
est afiliado a la Segunda Internacional que cay en la
bancarrota en 1914 y fue denunciada por Rosa Luxemburgo y
Lenin. La Internacional Comunista fue organizada en razn de
la bancarrota de la Segunda Internacional. Si nos unimos con
el PS -ahora o en el futuro- estaramos apoyando a la
socialdemocracia, y dndole nuevo crdito a los Scheidemanns
y a los Noskes que asesinaron a Karl Liebknecht y a Rosa
Luxemburgo". Esta es la esencia del oehlerismo, claramente
establecida. Explicarles que haba habido tremendos
cambios, gente nueva, nuevos factores, nuevos
realineamientos polticos? Es muy difcil explicar cualquier
cosa a los sectarios. Ellos exigan-que nuestro partido
repudiara por principio el "Giro francs", el nombre dado a la
decisin de los trotskistas franceses de entrar al PS de Francia.
Los oehleristas rechazaban esta poltica en todos los pases del
mundo. Les dimos batalla en una lnea principista. Defendimos
el "Giro francs". Dijimos que bajo circunstancias similares
haramos lo mismo en Amrica.
Nos acusaron de planear deliberadamente entrar al PS, de
esconder nuestros objetivos con el fin de maniobrar a la
militancia. Muchos miembros del partido creyeron por un
tiempo esta acusacin, pero no haba ninguna verdad en ella.
Era imposible en ese momento, como entendamos la situacin
en el PS, tomar una posicin ms definida. No propusimos
entrar al PS en ese momento pero nos negamos a cerrar el
camino para una tal decisin futura por una declaracin de
principios contra esto. Un partido no puede ser maniobrado,
debe ser educado -si se tiene en mente construir un partido
revolucionario. Yo dira que una direccin que juega esa clase
de juego no merece ninguna confianza en absoluto. Nunca me
identificara con esa clase de polticas. Si uno cree en algo, lo
que hay que hacer es comenzar a propagandizarlo de entrada,

con el fin de obtener experiencia tan pronto como sea posible.

Un partido que no acta concientemente, con un conocimiento
pleno de lo que est haciendo y por qu lo est haciendo, no
vale mucho. Mantenerse quieto y esperar poder contrabandear
de una forma u otra un programa- eso no es poltica marxista;
eso es poltica pequeo burguesa, de la que el moralista
profesor Burnham ms tarde nos dio algunos ejemplos. El
propsito de conjunto de cualquier lucha fraccional desde un
punto de vista trotskista, no es simplemente sacar ventaja y
ganar la mayora por un da. Esa es una concepcin perversa;
pertenece a otro mundo que no es el nuestro.
El pleno de junio fue totalmente abierto a los militantes. La
discusin se haba hecho tan acalorada que no podamos
mantenerla entre cuatro paredes. Todo el partido la segua con
inters. De cualquier modo, estaban todos en la puerta. Hay
alguna peculiaridad fsica en los trotskistas- no s cul es.
Normalmente no tienen ms dureza fsica que las otras
personas, a veces menos. Pero he notado ms de una vez que
en peleas polticas, cuando es cuestin de pelear por alguna
idea poltica, los trotskistas pueden estar despiertos mucho
tiempo y hablar mucho ms y ms frecuentemente que la gente
de algn otro tipo poltico. Una parte de nuestra ventaja en el
pleno fue la fsica. Simplemente los cansamos. Finalmente, a
eso de las 4 de la tercera maana, exhaustos, la mayora cerr
el debate. Presentaron una mocin para terminar la discusin a
las 3. Despus hablamos por una hora ms, sobre la base de
que eso violaba la democracia. Para ese momento estaban tan
cansados que no se fijaron si era democrtico o no, pero
estbamos frescos como margaritas. Cerraron el pleno con
nosotros en minora pero a la ofensiva hasta ltimo momento.
Del pleno la discusin se llev a los militantes. Estbamos
decididos a derrotar la poltica sectaria y a aislar a la fraccin
sectaria. Despus de 4 meses de discusin interna era evidente
que habamos triunfado. El bloque Muste-Oehler se haba roto

bajo los martilleos de la discusin, y los oehleristas fueron

aislados. En el curso de los desarrollos posteriores, se hizo
manifiesta la deslealtad de la izquierda sectaria. Comenzaron
a romper la disciplina partidaria, distribuyendo sus propias
publicaciones en reuniones pblicas a pesar de la prohibicin
del partido. Vinieron con tesis demandando su derecho de
fundar una prensa propia como una fraccin independiente. En
el pleno de octubre votamos una resolucin explicando que sus
exigencias eran imposibles de garantizar desde un punto de
vista prctico y falsas por principio desde el punto de vista del
bolchevismo. Shachtman escribi esa resolucin mostrando
por qu sus demandas eran equivocadas y por qu no las
podamos conceder. Ms tarde, en la pelea con la oposicin
pequeo-burguesa, Shachtman escribi otra resolucin
mostrando cmo era correcto por principio y necesario para su
fraccin tener un rgano dual independiente. Esa
contradiccin no es nada extrao ni nuevo para nosotros.
Shachtman siempre se distingui no slo por una
extraordinaria versatilidad literaria, que le permita escribir
igualmente bien en ambos lados de la cuestin. Creo en darle
a todo hombre su cumplido, y Shachtman merece el ttulo en
esa adulacin.
El pleno de octubre rechaz las exigencias de los oehleristas,
y sobre la mocin de Muste, les advirti que cesaran y
desistieran en adelante de violar la disciplina partidaria. Ellos
no consideraron la advertencia y continuaron violndola
sistemticamente. Sobre esa base fueron expulsados poco
despus del pleno de octubre.
Entre tanto, mientras pasaba todo esto en nuestras filas, las
cosas se precipitaron rpidamente en el PS. El ala derecha, que
estaba concentrada en New York alrededor de la Rand School,
el Daily Forward y la burocracia sindical, se volvi ms y ms
agresiva en la pelea, y encontrndose en minora rompieron
por iniciativa propia en diciembre de 1935. Esto cre una

situacin totalmente nueva en el PS. La ruptura del ala derecha

nos dio la oportunidad que necesitbamos para establecer
contacto directo con la pujante ala izquierda. Gracias al ajuste
definitivo de cuentas con los sectarios, nuestras manos estaban
libres en aquel momento y estbamos listos para aprovechar la
oportunidad.

Conferencia XI
El "Giro Francs" en
Norteamrica

La ltima conferencia nos condujo hasta la finalizacin de

la lucha interna con los sectarios oehleristas en el pleno de
octubre de 1935. La relacin de fuerzas de ese pleno haba
cambiado radicalmente luego de cuatro meses de discusin y
lucha fraccional. La minora de aquel pleno haba ganado la
mayora en las filas del partido. Sumado a esto, el bloque tcito
de los ultraizquierdistas oehleristas y las fuerzas mustestas
que nos haba enfrentado en el pleno de junio, se haba roto en
el momento del pleno en octubre. All Muste encontr
necesario presentar la resolucin, que su fraccin y la de
Cannon-Shachtman haban redactado conjuntamente,
sentando las condiciones bajo las que los oehleristas podan
permanecer en el partido. En vista de la actitud desleal que
ellos haban seguido, se entendi que esto sealara su salida
del partido. Y as ocurri. Su falta de cumplimiento de las
reglas disciplinarias del pleno de octubre resultaron en su
expulsin.
Se pueden sacar ciertas lecciones polticas de la experiencia
de Muste en su desafortunado bloque con Oehler. Las
combinaciones que no tienen principios inevitablemente
resultan un desastre para un grupo poltico. Esos bloques no
pueden ser mantenidos. El error de Muste de jugar con los

oehleristas en el pleno de junio, y despus, haba debilitado

mucho su posicin en el partido entre aquellos que se tomaban
seriamente los programas. Pero hay que decir que l sali de
su posicin insostenible en una manera mucho ms honrosa de
cmo lo hizo Shachtman ms tarde en su bloque sin principios
con Burnham. Muste, tan pronto como se le hizo claro que la
fraccin de Oehler esa desleal al partido y estaba rompiendo
con nosotros, rompi relaciones con ellos. Despus uni sus
manos a las nuestras para hacerlos a un lado sin ceremonias y
eventualmente expulsarlos. Shachtman se colg de las costillas
de Burnham hasta el fin -hasta que Burnham se desembaraz
de l.
Despus de la partida de los sectarios, prevaleca una tregua
nada fcil entre las dos fracciones: la de Muste, que tena el
apoyo de Abern, y la de Cannon-Shachtman que por esa poca
se haba vuelto mayora en el Comit Nacional y en la base.
Esta era una tregua difcil basada sobre una suerte de seudoacuerdo sobre lo que deberan ser las tareas prcticas del
partido. El espectro del ala izquierda del PS todava penda
sobre el Workers Party. El problema estaba an all, pero los
medios para resolverlo no haban madurado todava. An
despus del pleno de octubre de 1935, no haba propuesto
todava entrar al PS. Eso no era -como fuimos acusados
muchas veces, y probablemente como algunos camaradas se
inclinan todava a creer- porque estbamos disimulando y
tratando de maniobrar al partido para entrar al PS sin el
conocimiento ni el consentimiento de la militancia. Era porque
la situacin del PS en aquel momento no nos permita la
posibilidad de unirnos con ellos. Mientras la derechista "vieja
guardia" tuviera el control de la organizacin en New York, la
entrada de los trotskistas estaba mecnicamente excluida. La
"vieja guardia" nunca lo habra permitido. En consecuencia, no
hicimos ninguna propuesta de ese tipo. Justo por esa poca, de
hecho, haba habido una reunin del Comit Nacional del PS
donde
los
dbilmente
articulados
"militantes"

desgraciadamente capitularon al ala derecha. Los cuadros y la

base del bloque se levantaron contra esta accin y su presin
empuj nuevamente a su direccin a la izquierda. No era
posible decir con seguridad cul sera el resultado de la pelea
en el PS. Slo podamos esperar y ver. El problema
fundamental del PS se mantena irresuelto de nuestra parte
porque la situacin en ste no haba an cristalizado.
Durante todo este tiempo la atencin de los obreros
avanzados, de los trabajadores sin partido pero ms o menos
radicales y con conciencia de clase, estaba concentrada en el
PS porque era un partido ms grande. Ellos decan: "Veamos
dnde van el PS o el Workers Party que sera realmente el
heredero del movimiento radical en los Estados Unidos.
Veamos si el PS gira realmente a la izquierda. En ese caso
podemos entrar a un partido revolucionario que es ms grande
que el Workers Party". Bajo esas condiciones era
extremadamente difcil captar para el WP.
Haba fricciones continuas dentro del WP sobre la cuestin
del PS a pesar del hecho de que en ese momento no haba
propuestas de una fraccin contra la otra. Todos nosotros
presumiblemente seguamos construyendo el WP,
conduciendo su agitacin independiente, etc. Dijimos que no
tenamos propuesta sobre entrar al PS. Ellos no podan
oponerse a una propuesta de ese tipo desde un punto de vista
principista, ya que haban respaldado el "giro francs". Sin
embargo, haba una diferencia en la forma de ver el problema
entre las dos fracciones. Ellos consideraban la ebullicin en el
PS como una cuestin problemtica, algo que deba ser
evitado. Cada vez que algo de inters requera una nueva
atencin a la pelea fraccional dentro del PS, ellos se ofendan
porque esto distraa la atencin sobre nuestra propia
organizacin y no vean las corrientes y tendencias
conflictivas, algunas de las cuales estaban destinadas a
marchar con nosotros. Era un acercamiento organizativo. Esa

era, creo, la manera ms apropiada de caracterizar la actitud de

Muste en ese momento: "no prestar ninguna atencin al PS, es
una organizacin rival". Formalmente era as. Pero el PS no
era un cuerpo homogneo. Algunos de sus elementos eran
enemigos irreconciliables de la revolucin socialista; otros
eran capaces de transformarse en bolcheviques. La lealtad a la
organizacin y el orgullo son cualidades absolutamente
indispensables en un movimiento revolucionario. Pero el
fetichismo organizativo, especialmente de parte de una
pequea organizacin que debe an justificar su derecho a
dirigir, puede transformarse en una tendencia desorientadora.
As era en este caso.
Nos aproximamos al problema desde otro punto de partida,
no tanto desde su aspecto organizativo sino del poltico.
Veamos en el fermento del PS no un problema que nos
distrajera de la tarea de construir nuestro propio partido. Lo
veamos casi como una oportunidad para que avanzara nuestro
movimiento, ms all de la forma organizativa que podra
llegar a tomar. Nuestra inclinacin era volcarnos hacia ste,
intentar influenciarlo de alguna forma. Como dije, las
propuestas prcticas en ese momento no eran muy diferentes
en ambas fracciones, pero la diferencia en la actitud hacia el
problema del PS era fundamental y tarde o temprano, nos iba
a llevar a un quiebre. La cuestin organizativa es importante,
pero la lnea poltica es decisiva. Nadie puede tener xito en
crear una organizacin revolucionaria si no comprende que las
cuestiones polticas son superiores a las organizativas. Las
cuestiones de organizacin son importantes slo y en la
medida en que sirvan a una lnea, a un objetivo poltico.
Independientemente de esto no tienen ningn mrito en
absoluto. Durante ese perodo particular, mientras que la
cuestin del PS segua sin decidirse, la posicin de Muste
pareca ser ms positiva y contundente que la nuestra. La
simple receta de Muste atraa a algunos camaradas:
"Permanezcamos lejos del PS, construyamos nuestro propio

partido" -contundente y positiva. Pero la superioridad de la

frmula de Muste era slo la apariencia superficial de las
cosas. En el momento en que algo nuevo ocurriera en el PS -y
esa era la terna maldicin para los mustestas, siempre ocurran
algunas cosas en esa caldera en ebullicin- tendramos que
girar nuestra atencin y escribir sobre eso en nuestro peridico.
Y algo pas esta vez. Un nuevo giro de los acontecimientos
resolvi todas nuestras dudas y puso el hecho de entrar o no
entrar al PS en su marco real. La fraccin dirigente del PS
comenzaba a romper abiertamente en diciembre de 1935 . El
ala derecha, que controlaba el aparato en New York, se
enfrent6 en el CC local -un cuerpo de delegados de las ramascon la creciente fuerza del ala izquierda y su mayora all. El
ala derecha, a pesar de reconocer esa mayora y de dejar que
opere el proceso democrtico, mostr sus dientes como
socialistas "democrticos" profesionales como lo hacen
siempre en situaciones as. Como si fuera una cuestin
corriente, se dieron vuelta, expulsaron y reorganizaron a un
nmero de ramas de los "militantes" y la ruptura se precipit.
En este caso, como en instancias pasadas, vimos revelada la
esencia real de la tan mentada democracia del PS y de todos
los grupos pequeo burgueses que ponen el grito en el cielo
por los mtodos dictatoriales y la severidad del bolchevismo.
Todas sus habladuras sobre la democracia se muestran como
una simulacin y un pretexto a la hora de ponerse a prueba.
Hablan en contra del bolchevismo en el nombre de la
democracia, pero cuando sus intereses y su control estn en
juego, nunca ceden a la mayora democrtica de sus cuadros y
base. Esta organizacin tiene una seudo- democracia que
permite grandes discursos y crticas en la medida en que las
mismas no amenacen el control de su organizacin. En ese
momento sus reglas cambian, bajan todo el tiempo con la ms
brutal represin burocrtica contra la mayora. Esto es verdad
para todos ellos, para todos los oponentes del bolchevismo, de
cualquier clase y color, en el campo de la organizacin. An el

santificado Norman Thomas no es una excepcin, como

demostrar ms tarde. Incidentalmente, esto tambin es verdad
para todos los grupos sectarios sin excepcin que rompieron
con la Cuarta Internacional, que hicieron un gran escndalo por
la falta de democracia en el movimiento trotskista. En el
momento en que fundaron sus propias organizaciones
establecieron un autntico despotismo. El grupo de Oehler, por
ejemplo, no haca mucho que se haba constituido en una
organizacin independiente cuando la gente que haba sido
ganada por sus apelaciones contra el terrible burocratismo de
la organizacin trotskista recibi un duro golpe. Se
encontraron con la ms rgida y desptica caricatura de
burocratismo.
La ruptura en New York del ala derecha del PS anunciaba la
ruptura a nivel nacional -esto estaba claro para nosotros. El ala
derecha estaba decidida por razones propias, a desconectarse
de los militantes de base y de los elementos jvenes del PS que
estaban hablando de revolucin. Consideraban que esto estaba
pasado de moda. Estaban mirando a las elecciones nacionales
de 1936 y ya tenan indudablemente en mente llegar a una
posicin de apoyo a Roosevelt. Estaban buscando un buen
pretexto para romper relaciones con los cuadros y militantes
de base y la juventud que an estaban hablando seriamente de
socialismo. Esta ruptura en New York nos mostr que haba
llegado el momento de actuar sin dilaciones. Ocurra que yo
estaba en Minneapolis cuando tuvo lugar la expulsin en la
organizacin de New York del PS. Haba aqu una
sorprendente repeticin del proceso de 1934. El impulso a
acelerar la fusin con el AWP vena desde la discusin que
habamos tenido durante la huelga. Ahora, por segunda vez, la
iniciativa para un giro poltico agudo sali de una conferencia
informal que tuve con los camaradas de la direccin en
Minneapolis.

Llegamos a la conclusin de que debamos movernos, sin

demora, para entrar al PS mientras permaneciera en un estado
de laxitud, antes de que una nueva burocracia tuviera tiempo
de cristalizar y antes de que la influencia de los stalinistas
pudiera consolidarse. Toda la direccin de nuestra fraccin, la
fraccin Cannon-Shachtman, estaba de acuerdo en esta lnea.
Los cuadros y la base de la fraccin haban sido bien
preparados y educados en la larga lucha interna y haban
asimilado completamente la lnea poltica de la direccin.
Apoyaban este plan por unanimidad. Haban superado todos
los prejuicios sobre el "giro francs", sobre el principio de la
"independencia" y todas las otras consignas de la fraseologa
sectaria. Cuando se present la oportunidad de dar un vuelco
que nos ofreca perspectivas de avance poltico ellos estaban
listos para moverse. Haba llegado el momento de actuar.
Entonces, todo dependa de actuar sin demasiada dilacin,
sin dar vueltas, sin indecisin o vacilacin. La propaganda de
rutina, que es llevada adelante todo el tiempo, no es suficiente
en ningn sentido por s misma para construir un partido y
hacerlo crecer rpidamente. Un partido poltico debe saber qu
hacer a corto plazo y hacerlo antes de que sea demasiado tarde.
En este caso particular lo que debamos hacer enseguida, si
queramos sacar provecho de una situacin muy fluida en la
vanguardia del movimiento obrero era entrar al PS, valorar la
oportunidad antes de que se escurra, dar un paso adelante
efectuando la fusin de los obreros trotskistas con los cuadros
y la base, la gente joven del PS, quienes tenan al menos el
deseo subjetivo de ser revolucionarios y se estaban moviendo
en nuestra direccin. Hay una expresin, un lema
norteamericano sobre golpear mientras el hierro est al rojo.
No s cuntos de ustedes reconocen lo vvida que puede ser
esta expresin para el que comprende su significado, en el
sentido mecnico. Siempre ha sido un lema favorito para m en
poltica, y siempre me trae al recuerdo de la imagen del
herrero, cuando de regreso a casa de muchachos solamos

quedarnos mirando, fascinados por el herrero, una figura

heroica a nuestros ojos. El se tomaba su tiempo, fumaba su
pipa ociosamente, hablaba con la gente del clima y de poltica
local. Cuando traan un caballo para herrar, lentamente
bombeaba el fuego bajo la herrera, sin apuro hasta que el
fuego alcanzaba una cierta llama blanca y la herradura se pona
roja. Entonces, en el momento decisivo, el herrero se
transformaba. Toda su lasitud desapareca, tomaba la
herradura con fuerza con sus pinzas gigantes, la presionaba
sobre el yunque y comenzaba a golpearla con su martillo
mientras estaba an incandescente. De lo contrario la
herradura perdera su maleabilidad y l no poda moldearla en
su forma apropiada. Si hubiramos permitido que se enfriara
la oportunidad en el PS, hubiramos perdido nuestra
oportunidad. Tenamos que golpear mientras el hierro estaba
al rojo. Estaba el peligro de que los stalinistas, quienes
presionaban fuertemente sobre el PS, nos ganaran la delantera
y repitieran lo siniestro de Espaa. Exista el peligro de que los
lovestonistas, quienes ciertamente estaban ms cerca en
afinidad poltica a los socialistas norteamericanos que nosotros
porque ellos mismos no eran otra cosa ms que centristas, se
dieran cuenta cul sera su prximo coletazo y avanzaran sobre
nosotros en el PS.
Tenamos que saltar dos vallas antes de poder efectuar la
entrada. Primero, tenamos que tener una convencin
partidaria para obtener la sancin para esa accin. Segundo,
tenamos que obtener el permiso de las cabezas del PS antes de
que pudiramos entrar a l. Previo a nuestra convencin
tuvimos que atravesar una lucha fraccional de las ms salvajes
con los mustestas que haban emplazado sus caones en la
ltima trinchera para salvar la "independencia" y la
"integridad" del WP. Peleaban con un fervor sagrado contra
nuestra propuesta de disolver la iglesia del Seor y unirnos a
los socialistas herejes. Defendan la "independencia" del WP
como si fuera el Arca de la Alianza y nosotros estbamos

poniendo manos profanas sobre ella. Fue ciertamente una

pelea furiosa que tenia elementos de fanatismo semi-religioso.
Pero no aprovecharon nada. La gran mayora de los miembros
del partido estaban claramente de nuestro lado desde el
comienzo.
Comenzamos a negociar con los dirigentes de "Los
Militantes" sobre los trminos y condiciones de nuestro
ingreso en el PS. Las negociaciones con esos hroes de papel
mach fueron un espectculo para dioses y hombres. Nunca los
olvidar. Creo que en toda mi larga y variada experiencia, que
ha recorrido de lo sublime a lo ridculo y viceversa, nunca
encontr nada tan fabuloso y fantstico como las
negociaciones con los jefes de los "Militantes" en el PS. Eran
todas figuras intrascendentes, importantes por un da. Pero
ellos no lo saban. Se vean en un espejo distorsionado, y por
un breve perodo imaginaban ser dirigentes revolucionarios.
Por fuera de su imaginacin apenas si haba alguna base slida
para su suposicin de que estaban calificados para dirigir,
menos an un partido revolucionario que requiere cualidades
y un temple de carcter algo diferente de las de los dirigentes
de otros movimientos. Eran inexpertos y no probados.
Ignorantes, sin talento, de mentes estrechas, dbiles, cobardes,
traicioneros y vanidosos. Y tenan tambin otros defectos.
Estaban perplejos de nuestro pedido de admisin a su partido.
Nos queran tener dentro de l, la mayora de ellos, para
contrabalancear al ala derecha y para ayudarlos a alejar a los
stalinistas, a quienes tenan un miedo mortal por un lado y una
tendencia a acercrseles por otro. Nos queran en el partido y
estaban asustados por lo que haramos despus de entrar. No
saban con seguridad, de principio al fin, qu queran hacer
realmente. Aparte de muchas cosas ms, los tenamos que
ayudar a decidirse.
Estaba Zam, ex lovestonista y comunista renegado que
estaba virando a la Socialdemocracia. En su camino a la

derecha se cruz con algunos jvenes socialistas que iban a la

izquierda, y por un momento parecan estar de acuerdo. Pero
eso no era realmente as; meramente se haban cruzado en el
camino.
Estaba Gus Tyler, un chico joven y vivaracho cuyo nico
problema era que no tena carcter. Poda pararse y debatir la
cuestin de la guerra desde el punto de vista de Lenin con
cualquier dirigente stalinista -y sostener correctamente la
posicin leninista- y despus irse a trabajar para los traidores
Needle Trades, haciendo "trabajo educativo" por su programa,
incluyendo su programa de guerra, y luego se preguntaba por
qu cualquier persona poda estar sorprendida o indignada por
esto. La gente sin carcter es como la gente sin inteligencia.
No entienden por qu cualquiera pensara distinto.
Estaba Murry Baron, un brillante joven universitario que
tena tambin un trabajo como dirigente sindical con el
permiso de Dubinsky. Viva bien y consideraba importante
seguir hacindolo. Al mismo tiempo se estaba salpicando con
la tarea de dirigir un movimiento revolucionario, como alguien
que toma un hobby.
Estaban Biemiller y Porter de Wisconsin, jvenes
compaeros que a los 30 aos de edad haban adquirido todas
las cualidades seniles de los socialdemcratas europeos.
Habiendo perdido la llama del idealismo, si es que alguna vez
haban sido tocados por ella, ya estaban estableciendo el
negocio de engaar a los obreros los das de semana y simular
ser radicales los domingos. Eran todos ms o menos del mismo
tipo, y de un tipo muy pobre. An eran los dirigentes del ala
izquierda del PS y tenamos que negociar con todos ellos,
includo Norman Thomas que era la cabeza del partido
nominalmente y que, como bien explic Trotsky, se llamaba
socialista como resultado de un malentendido.

Nuestro problema era hacer un acuerdo con esta chusma

para que nos admitan en el PS. Y para lograr eso tenamos que
negociar. Era un trabajo muy difcil y desmoralizante, muy
desagradable. Pero eso no nos detuvo. Un trotskista hace
cualquier cosa por su partido, an si tiene que arrastrar su
vientre por el barro. Entramos en las negociaciones y
eventualmente ganamos la admisin por toda clase de
artificios y a un alto costo. No era simplemente cuestin de
llamarlos por telfono y decirles: "Encontrmonos el martes a
las dos en punto y discutamos los temas". Era un proceso largo
y tortuoso. Mientras negocibamos formalmente y de manera
colectiva, tenamos tambin muchos encuentros separados,
individuales. Uno de ellos era Zam, el comunista renegado que
pareca pensar, en razn de que queramos unirnos al PS, que
bamos a portarnos como unos renegados tambin. Tena
razones personales para desear que entrramos al PS y facilit
nuestra admisin. Estaba muerto de miedo de los stalinistas y
pensaba que podamos ser un contrapeso y un antdoto para
ellos. Las discusiones en privado con l siempre precedan a
las discusiones formales con los otros dirigentes. Siempre
sabamos de antemano qu estaban planeando hacer.
Sumado a todas las otras cosas, ellos no tenan solidaridad
interna o respeto por el otro y nosotros naturalmente sacamos
provecho de esto. Otra operacin independiente, al margen,
para entrar, fue con el mismo Thomas. El arreglo para el
encuentro entre Thomas y los trotskistas fue el ltimo acto
progresivo en la vida y en la carrera de Sidney Hook.
Posiblemente senta que nos deba ms de un favor.
Probablemente se mova por recuerdos sentimentales de su
juventud cuando haba pensado que la revolucin era una cosa
linda y buena. Sea por lo que fuere, l arregl una reunin con
Thomas que aument la presin sobre la junta de los
"Militantes". Finalmente acordaron admitirnos, pero nos lo
hicieron pagar.

Pusieron condiciones muy duras. Debamos abandonar

nuestra prensa a pesar del hecho de que haba sido la tradicin
del PS permitirle a cualquier fraccin tener su propia prensa, y
a pesar del hecho de que el "Call" socialista haba comenzado
como el rgano de la fraccin de los "Militantes". Cualquier
seccin u organizacin local o nacional en el PS que quiera su
propia prensa haba sido libre para tenerla. Nos exigan a
nosotros condiciones especiales, que no tuviramos prensa.
Nos hicieron abandonar The Militant y nuestra revista, New
International (Nueva Internacional). No nos permitiran el
honor y la dignidad de unirnos como un cuerpo y ser recibidos
como un cuerpo. No, nos tenamos que unir como individuos,
dejando a cada rama local la opcin de negarse a admitirnos.
Debamos entrar individualmente porque ellos queran
humillarnos, hacer aparecer que simplemente estbamos
disolviendo el partido, rompiendo humildemente con nuestro
pasado, y comenzando una vida nueva como discpulos de la
junta de los "Militantes" del PS. Era bastante irritante, pero no
nos apartamos de nuestro curso por sentimientos personales.
Habamos estado mucho tiempo en la escuela de Lenin para
hacer eso. Estbamos por servir a fines polticos. Esa es la
razn de por qu, a pesar de las onerosas condiciones, nunca
rompimos las negociaciones y nunca les dimos una excusa
para cerrarlas unilateralmente. Toda vez que mostraban signos
de indiferencias y evasivas, nos quedbamos detrs de ellos y
mantenamos las negociaciones vivas.
Entre tanto, nuestro propio partido avanzaba a su
conversin. Se revel rpidamente que la gran mayora de ste
apoyaba las propuestas dc Cannon-Shachtman de entrar al PS.
Nuestra propuesta tena tambin el apoyo de Trotsky. Ese era
un factor considerable para asegurarle a los cuadros y a la base
de nuestro partido de que era un buen paso tctico, que no
constitua de ninguna manera un repudio a los principios, como
lo haban presentado los oehleristas. La convencin de marzo
de 1936 que tena que ponerle sello a la decisin fue una

formalidad. La mayora a favor de la propuesta de entrar al PS

era aplastante. La oposicin fue reducida a un grupo tan
pequeo que virtualmente no tuvo ms alternativa que aceptar
la decisin, someterse a la disciplina e ir con nosotros al PS.
En esa convencin, hubo una reaccin como resultado de
algunas polticas sin principio que haban tenido lugar en el
verano, un cruel castigo impuesto a causa de un frente sin
principios. En ese caso fue la conclusin del incidente de
Allentown que es bastante famoso en la historia de nuestro
partido, y vive an en las memorias de quienes pasaron por esa
lucha en aquellos das. Allentown haba sido uno de los
principales centros del AWP. La organizacin entera, que era
bastante grande, y que estaba en la direccin de un muy
sustancioso movimiento de obreros desocupados organizados
en las Ligas Nacionales de Desocupados, estaba compuesta
por antiguos mustestas. La mayora de los miembros de
Allentown haban estado en el movimiento slo un corto
tiempo. Haban llegado al AWP a travs de sus actividades con
los desocupados y estaban necesitados de una educacin
poltica marxista, para que los frutos de su trabajo entre las
masas pudiera ser eventualmente transformado en ganancia
poltica y en ncleo partidario firme establecido all.
Mandamos a algunos camaradas para atenderlos en ese
aspecto. Por la juventud fue enviado un camarada llamado
Stiler. Por el movimiento de adultos fue enviado Sam Gordon.
Su funcin, mientras participaban del trabajo entre las masas,
era asistir en la educacin marxista a esos camaradas de
Allentown que mostraban una fuerte voluntad de fusionarse
completamente con nosotros tanto en lo ideolgico como en lo
organizativo. La lucha fraccional cambi estos planes y
Allentown fue un centro de infeccin en todo ese perodo.
Una de las peores complicaciones surgi de la traicin de
Stiler. Fue enviado all con la confianza del partido pero
sucumbi al ambiente. Se volvi un instrumento y un defensor

de los peores elementos del AWP que tenan un centro en

Allentown. Un hombre llamado Reich y otro llamado Hallett
estaban estrechamente ligados a uno de los dirigentes
nacionales de los mustestas, llamado Arnold Johnson. Usaban
Allentown como una base para oponerse a toda tendencia
progresiva en el partido. Una y otra vez, la organizacin de
Allentown se desviara de la lnea partidaria en su trabajo entre
las masas, en direccin al stalinismo. Sam Gordon intervendra
y se dara una gran lucha. Despus, los representantes del
comit nacional iran a Allentown, o una delegacin vendra a
New York, para una discusin de los hechos. Hablaramos y
explicaramos por horas en un esfuerzo por clarificar la
cuestin y educar a los camaradas de Allentown. Al principio
no sospechamos nada, pero como un incidente segua a otro,
no pudimos dejar de notar que toda explosin tena una misma
caracterstica distintiva. Independientemente de cmo
empezaba cada ria, o cul poda ser la disputa, haba siempre
un tinte de ideologa stalinista en la posicin de los camaradas
de Allentown. Al comienzo, cuando las desviaciones eran slo
tendencias, pensamos que eran la expresin de la presin del
movimiento stalinista pesando sobre ellos, y no el trabajo
deliberado de agentes stalinistas reales en nuestras filas.
Continuamos dndoles el beneficio de la duda, an cuando
comenzaron a manifestar deslealtad a la organizacin,
rompiendo la disciplina y la unidad en la accin del WP y
trabajando al unsono con las juntas stalinistas an contra sus
propios camaradas en las Ligas de Desocupados. Seguimos
batallando con ellos, pero nuestro objetivo era puramente
educativo.
Siempre ha sido poltica de nuestro movimiento usar
incidentes como estos, errores y desviaciones de los principios
partidarios, no con el propsito de empezar una caza de brujas
sino, como en esa ocasin, para explicar concretamente y en
detalle las doctrinas del marxismo y ayudar as a la educacin
de los camaradas. Muchos compaeros del partido han

recibido su educacin real en el sentido del bolchevismo en

esas discusiones educativas basadas en algn incidente
concreto. Intentamos usar este mtodo en este caso.
Tratamos de educar no slo a los camaradas implicados en
Allentown, sino al partido de conjunto, en lo que significa en
un sentido revolucionario la conciliacin con el stalinismo.
Pero esa discusin fue enmaraada por el hecho de que ellos
eran amigos personales de Muste y ste los protega. Por
razones fraccionales protega a sus amigos contra aquellos, que
l mismo admita, estaban defendiendo una lnea poltica
correcta. En vez de tomar una posicin clara con nosotros y
unrsenos para presionar a la gente de Allentown, oscilaba
entre nosotros y ellos, borrando los hechos y previniendo
cualquier accin disciplinaria an en las ms flagrantes
violaciones. Cegado por la intensidad de la lucha fraccional,
Muste puso las cosas sobre bases fraccionales, protegiendo a
sus amigos. Esa es una de las ms graves ofensas contra el
partido revolucionario. Lo que debe ser protegido en el partido,
ante todo, son los principios del bolchevismo. Si uno tiene
amigos, lo mejor que puede hacer por ellos es ensearles los
principios del bolchevismo, no protegerlos en sus errores. Si
ustedes hacen eso, no slo sus amigos se van al demonio, sino
que ustedes se van con ellos. Los asuntos de amistades estn
bien para Tammany Hall, que se basa en el intercambio de
favores personales Pero la amistad, que es una cosa muy buena
en la vida personal, debe siempre subordinarse a los principios
y los intereses del movimiento. Despus de una de aquellas
exhibiciones le dije a Muste: "Vas a tener un terrible shock
alguna maana de estas cuando te levantes y descubras un
ncleo stalinista en Allentown tratando de traicionar al
partido". No me escuch, sino que persisti en su curso fatal.
Y l fue asistido en ese crimen por aquellos que saban ms.
Muste no era un hombre de larga experiencia en la tradicin y
las doctrinas del bolchevismo. Eso podra decirse como
paliativo. Pero Muste estaba apoyado e inducido en su defensa

de las tendencias y elementos stalinistas, por razones

fraccionales, por Abern y su pequea camarilla. No voy a decir
ms cosas sobre esa gente aqu porque ya he dicho todo lo que
se necesitaba decir sobre ellos en mi libro "The Struggle for a
Proletarian Party" (La lucha por un partido proletario).
Esa aventura de Muste y Abern tuvo un terrible golpe en la
convencin de marzo de 1936. Entonces, en pago por su
cobertura y proteccin a las tendencias stalinistas en
Allentown, Muste fue premiado por el anuncio en el Daily
Worker, el mismo da que se abri nuestra convencin, de que
Reich, Hallett y Johnson se haban unido al PC! Los "amigos"
de Muste imprimieron una declaracin denunciando a los
trotskistas de "contrarrevolucionarios", en la misma maana
que fue abierta nuestra convencin. Ese fue el devastador
golpe final a la fraccin Muste-Abern, que ya haba sido lo
suficientemente desacreditada. Tuvieron que sufrir la
desgracia de ver a un grupo de gente, a quienes haban
protegido por razones fraccionales, transformados en agentes
stalinistas tratando de desmoralizar y romper nuestra
convencin el da en que se abra. Afortunadamente los
traidores estaban completamente aislados; su accin qued
slo en un episodio personal y no molestaron de ninguna
manera a la convencin del partido. Slo desacreditaron a la
fraccin que los haba cubierto tan celosamente en los meses
precedentes. Mejor an, este desenlace reforz la autoridad de
la fraccin mayoritaria, que haba seguido una lnea clara
principista y no estaba de ninguna manera envuelta en el
escndalo.
Tenamos una mayora aplastante en la convencin. La
minora, que era muy pequea en ese entonces, acept la
decisin. No haba nada ms que ellos pudieran hacer. En la
convencin del PS en Cleveland, unas pocas semanas despus,
la ruptura con el ala derecha fue completada a escala nacional,
y nuestros militantes en todo el pas comenzaron a entrar al PS

como individuos y bajo la conduccin de la direccin nacional.

Sospechamos que nos haban traicionado, incluso en esa fecha
tan tarda. Nuestro consejo a los camaradas en todos lados fue
"aprense, no duden; no regateen los trminos, sino entren al
PS mientras hay tiempo; no peleen por concesiones formales
que les darn un pretexto para reabrir la cuestin y cambiar de
idea".
No recibimos ni bienvenidas, ni saludos amistosos, ni notas
en la prensa del PS. No se nos ofreci nada. A ninguno de los
dirigentes de nuestro partido les ofrecieron, esos trepadores
baratos, ms que un puesto de organizador en alguna rama. Los
stalinistas gritaban con lo ms fuerte de sus voces: "Nunca
podrn digerirse a esos trotskistas". Les estaban advirtiendo lo
que ocurrira cuando entraran los trotskistas. Y esto les pona
a los "Militantes" las caras azules. Era muy vil -el modo en que
nos recibieron. Si hubiramos sido personas subjetivas,
probablemente hubiramos dicho: "Al infierno con esto!" y
nos hubiramos ido. Pero no lo hicimos, porque servamos a
objetivos polticos.
No explicamos todas esas concesiones humillantes que
habamos hecho como una conciliacin con los centristas. Slo
nos dijimos: ese es el chantaje que estamos pagando por el
privilegio de llevar adelante una importante tarea poltica
histrica.
Entramos al PS confiadamente porque sabamos que
tenamos un grupo disciplinado y un programa delimitado
hasta el fin para triunfar. Cuando un poco despus, los
dirigentes del PS comenzaron a arrepentirse de todo el
negocio, deseando no haber odo nunca el nombre del
trotskismo, deseando reconsiderar su decisin de admitirnos,
ya era demasiado tarde. Nuestra gente ya dentro del PS
comenz su trabajo de integrarse en las organizaciones locales.
Imprimimos una declaracin en el ltimo nmero de The

Militant, publicado en junio de 1936, anunciando que

entrbamos al PS y suspendamos The Militant. Sentamos
claramente nuestra posicin, de modo tal que nadie pudiera
malentendernos; nadie poda tener alguna base para creer que
estbamos entrando como capituladores, renegados del
comunismo. Dijimos: "Entramos al PS como somos, con
nuestras ideas". Esas ideas que conquistaron al mundo estaban
una vez ms en marcha. Y haba un ao fructfero de trabajo
delante nuestro en el PS.

Conferencia XII
Los trotskistas en el Partido
Socialista

La

ltima conferencia de esta serie trata del perodo de

aproximadamente un ao, que pasamos dentro del PS y los seis
meses durante los cuales no estbamos ni adentro ni afuera,
sino en camino a otro destino. En el curso de estas conferencias
he enfatizado repetidamente que las tcticas de un partido son
impuestas por los factores polticos y econmicos fuera de su
control. La tarea de una direccin poltica es entender qu es
posible y necesario en una situacin dada, y qu no. Esto,
puede decirse, es la clave de una direccin poltica. Las
actividades de un partido revolucionario, es decir, un partido
marxista, estn condicionadas por las circunstancias objetivas.
Estas, a veces imponen derrota y aislamiento sobre el partido,
independientemente de lo que pueda ser hecho por la direccin
y los militantes. En otras situaciones las circunstancias
objetivas crean posibilidades de xito y avances, pero al mismo
tiempo las limitan. El partido siempre se mueve en un marco
de factores sociales no determinado por l. Ellos son rasgos del
proceso de desarrollo de la sociedad.
Hay pocas en las que la mejor direccin no puede mover
adelante al partido ni una pulgada. Por ejemplo, Marx y Engels
los maestros y dirigentes ms grandes de nuestro movimiento,
permanecieron aislados prcticamente todas sus vidas. No

pudieron siquiera crear un grupo sustancial en Inglaterra donde

vivieron y trabajaron durante el perodo de su madurez. Eso no
se de deba a errores de su parte ni ciertamente a incapacidad,
sino a factores externos fuera de su control. Los obreros
ingleses no estaban an listos para escuchar las palabras
revolucionarias.
Durante el largo perodo de reaccin y estancamiento que
sujet al movimiento obrero mundial en los primeros aos de
nuestra existencia, de l928 hasta l934, no podamos evadir el
aislamiento. Esa era una poca en la que pareca que todo el
del mundo caa sobre un pequeo grupo, un puado de
irreconciliables. Era el momento en que la gente de corazn
abatido, especialmente aquellos que no tenan la comprensin
terica de la naturaleza de la sociedad moderna y de que las
leyes que la rigen trabajan a favor de las crisis que llevan a la
revolucin, se apartaban. Esa era la poca en que slo los
trotskistas, los marxistas de buena fe, pronosticaron, en el
perodo de oscura reaccin y soledad, que se acercaba un
nuevo levantamiento y se prepararon conscientemente para
ste en dos formas: primero, elaborando el programa que
armara al partido para una nueva etapa; y segundo, reuniendo
a los cuadros preliminares del futuro partido revolucionario e
inspirndolos a que resistan con confianza en el futuro. Esta fe
estaba justificada, como hemos visto en las conferencias
precedentes. Cuando empez a estallar la oleada en el
movimiento obrero mundial, especialmente a comienzos de
l934, se iba a ver un nuevo movimiento de masas en este pas
y en todo el mundo. Cuando esa nueva situacin se empez a
revelar fuimos puestos a prueba y se nos dio la gran
oportunidad. Ya no era ms el tiempo de permanecer contentos
en el aislamiento, clarificando principios. Era el momento de
esforzarnos y aplicar aquellos principios en la accin sobre la
lucha de clases emergente. Nuestra decisin de hacer esto,
nuestro reconocimiento de que la oportunidad estaba ante
nosotros, y nuestra determinacin de atraparla, nos llev a

conflictos con los sectarios, los ultraizquierdistas. Tenamos

que combatirlos, que derrotarlos, para avanzar. Hicimos esto.
En la huelga de Minnepolis dimos un paso adelante en el
movimiento sindical de masas. La fusin con el AWP fue otro
paso importante en el camino al desarrollo de un partido
marxista serio en los Estados Unidos. Pero esas acciones
progresivas eran slo pasos, y tuvimos que reconocer las
limitaciones para completarlos. Todava se nos requera
iniciativa poltica y acciones firmes en situaciones ms
complicadas.
La entrada de nuestro grupo al PS de los Estados Unidos fue
un paso ms importante an en el camino complicado, tortuoso
y desalentador hacia la creacin de un partido que
eventualmente dirija al proletariado de Norteamrica a la
victoria de la revolucin socialista. Aquel paso, la entrada en
el PS, fue dado en el momento justo. El tiempo es siempre una
importante consideracin en poltica. No espera. Pobres de los
dirigentes polticos que lo olvidan. Hay una expresin legal:
"El tiempo es la esencia del contrato". Diez veces, mil veces
ms se debe aplicar poltica. Lo decisivo no es slo qu hacer,
sino cundo se hace, si se hace en el momento correcto. No era
posible para nosotros entrar al PS antes de lo que lo hicimos, y
si lo hubiramos intentado despus, hubiera sido demasiado
tarde. El heterogneo PS que atraa demasiado nuestra
atencin en aquellos das, ese partido sin ayuda, acfalo, esa
mezcla de centristas, fue abofeteado por eventos externos y
apretado por toda clase de presiones. El partido mismo era
inviable. En 1936, en el momento en que entramos, todava era
la etapa del fermento violento y la desintegracin. El PS estaba
destinado, de cualquier modo, a romperse. La nica cuestin
era cmo y porqu lneas tendra lugar la desintegracin y la
eventual destruccin de ese partido histricamente inviable.
Haba un movimiento poderoso, aunque no totalmente
consciente, en el PS hacia la reconciliacin con la

administracin Roosevelt y por ese medio, con la sociedad

burguesa. La propaganda y los materiales del bien armado
aparato del PC presionaban fuertemente sobre los dirigentes
obreros socialistas. La pregunta era: Podan los elementos,
potencialmente revolucionarios del partido centrista -los
activistas obreros y la juventud rebelde- ser tragados por esa
fuerza? 0 se fusionaran con los cuadros del trotskismo y
llegaran al camino de la revolucin proletaria? Eso slo poda
saberse a travs de nuestra entrada al PS. No era posible para
los trotskistas entrar en contacto con esos elementos
potencialmente revolucionarios de otra manera que no sea
unindose al PS, por la simple razn de que ellos no mostraban
ninguna disposicin a entrar a nuestro partido. Se deba
abandonar el fetichismo organizativo. Este deba dejar lugar a
las demandas de necesidad poltica, que siempre est por
encima de las consideraciones organizativas.
Nuestra entrada al PS tuvo lugar sobre un fondo de grandes
eventos que estaban en proceso de desarrollo, tanto aqu como
a escala mundial. Las huelgas de brazos cados en Francia, una
verdadera revolucin, ocurran en el mismo momento en que
estbamos peleando unirnos al PS. El segundo resurgimiento
del Congreso de Organizaciones Industriales, la CIO,
destinado a llevar a este tremendo movimiento a una gran
altura como nunca haba conocido el movimiento obrero
organizado de Norteamrica, en fuerza numrica, en militancia
de masas, y en la composicin de la base del estrato ms bajo
del proletariado, este segundo levantamiento estaba en sus
comienzos en aquel momento, en la primavera de l936. La
rebelin de la CIO estaba parcialmente influenciada, sin duda,
por las huelgas de brazos cados en Francia. La guerra civil
espaola estaba por estallar con todas sus fuerzas; y levantaba
una vez ms, en forma ms aguda, la perspectiva de una
segunda victoria de la revolucin proletaria en Europa. La
revolucin espaola tena adentro la posibilidad de cambiar la

faz de la toda Europa si triunfaba. Unos pocos meses despus,

los juicios de Mosc sacudiran al mundo entero.
Este gran panorama de sacudones mundiales -y el
levantamiento de la CIO no era menos importante que los
otros, a mi juicio, desde un punto de vista histrico mundialcrearon los auspicios ms favorables para un avance de la
vanguardia marxista. No haba falta de inters poltico, ni falta
de actividad de masas, ni falta de un campo adecuado para la
operacin de los marxistas revolucionarios en el momento en
que estbamos llevando nuestra actividad dentro de la
estructura del PS. Si agudizbamos nuestro ingenio bajo esas
circunstancias objetivas, no tendramos lmites. Tendramos
que haber sido la peor direccin, casi tendramos que haber
querido conscientemente derrotarnos para no ganar en una
circunstancia tan favorable como esa.
Nuestro trabajo en el PS, cuando uno lo mira
retrospectivamente, no estaba de ninguna manera libre de
errores y oportunidades desaprovechadas. No hay duda en
absoluto de que los dirigentes de nuestro movimiento se
adaptaron, algunos demasiado, a los dirigentes centristas del
PS. Un cierto grado de adaptacin formal era absolutamente
necesario para obtener las posibilidades de trabajo normal en
la organizacin. Pero esta adaptacin, indudablemente, lleg
muy lejos en algunos casos y llev a ilusiones y desviaciones
por parte de algunos miembros de nuestro movimiento. No hay
dudas de que al llevar a cabo la maniobra poltica de entrar al
PS y la concentracin en los problemas polticos que se
levantaban dentro del PS, dejamos de hacer todo el trabajo en
las masas que se podra haber hecho. No hay duda de que esos
errores y oportunidades desaprovechadas pueden ser cargadas
contra nosotros. Pero, de conjunto, con los consejos y la gua
de Trotsky -un factor decisivo en este trabajo- completamos
nuestra principal tarea.

Acumulamos una experiencia poltica invalorable, y

aumentamos a ms del doble nuestras fuerzas como resultado
de la entrada y de un ao de trabajo en el PS. Comenzamos
nuestro trabajo muy modestamente segn un plan. Nuestra
primera prescripcin para nuestra gente fue: entren en la
organizacin, intgrense al partido, sumrjanse en el trabajo
militante y logren as una cierta autoridad moral sobre los
cuadros y la base; establezcan relaciones de amistad personal,
especialmente con aquellos elementos que son activistas,
potencialmente de alguna utilidad ms adelante. Nuestro plan
era dejar que los hechos polticos se desenvuelvan
normalmente, como estbamos seguros que lo haran. No
tenamos que forzar la discusin o empezar artificialmente la
lucha fraccional. Podamos darnos el lujo de permitir que los
hechos polticos se desarrollaran bajo el impacto de los eventos
mundiales. Y no tuvimos que esperar demasiado.
La situacin era radicalmente diferente de aquella de los
primeros aos cuando la reaccin general y la parlisis se
cean sobre nosotros. Ahora los factores objetivos trabajaban
a favor de los revolucionarios y creaban las condiciones y
oportunidades que estos necesitaban para avanzar. La guerra
civil espaola empez en julio de l936 con la insurreccin
dirigida por Franco y el gran contraataque de los obreros. Los
juicios de Mosc dieron la vuelta al mundo en agosto, unos
pocos meses despus que habamos entrado al PS. Esos eran
hechos de significacin mundial, y consecuentemente se
hicieron conocidos como hechos "trotskistas". Ya en l928
haba sido reconocido por nuestros enemigos, an por los ms
ignorantes, que el trotskismo no es un dogma provinciano. Es
un movimiento con visin y perspectivas mundiales. El
trotskismo acta desde el punto de vista del internacionalismo,
y se compromete con los problemas del proletariado en todas
partes del mundo.

El reconocimiento general de esta cualidad fundamental del

trotskismo fue ilustrado irnicamente en el tiempo en que
estbamos bajo juicio ante el comit poltico y la comisin
central de control del PC en octubre de l928. Hasta el fin del
largo juicio, cuando hicimos nuestra declaracin y pusimos un
lmite a todas las ambigedades, haban estado tratando de
"probar" un caso de "trotskismo" contra nosotros por cualquier
clase de "evidencia circunstancial" que pudieran obtener
(nosotros no habamos admitido que ramos una fraccin
trotskista por razones tcticas, como ya lo he explicado).
Presentaron un montn de testigos, muchos a la manera de los
acusadores de nuestro reciente juicio de Minnepolis, para
llevar evidencias corroboradas y circunstanciales de nuestra
culpabilidad. Un seuelo vendra y dira que escuch esto, otro
que escuch aquello pero la estrategia testigo fue el
administrador de la librera del PC. Dijo que poda jurar que
Shachtman era un trotskista. Por qu? Cmo lo saba?
"Porque siempre va al negocio, tratando de conseguir libros
sobre China, y yo s que China es una cuestin trotskista" La
pequea comadreja no estaba tan equivocada, China era
verdaderamente una cuestin trotskista, como lo eran todas las
cuestiones de importancia mundial.
La guerra civil espaola, los juicios de Mosc y el tumulto
en el movimiento obrero francs, estas cuestiones dominaban
completamente la vida interna del PS. Se desarrollaba la
discusin ms animada sobre estos hechos, totalmente en
contra de la direccin. Queran dedicarse a los asuntos
prcticos, es decir, a la rutina. "Sentmonos, y hagamos un
trabajo prctico aqu". Pero estos hechos ocupaban el inters
de todos aquellos que tomaban la palabra socialismo en serio.
Organizamos una campaa deliberada para educar a sus filas
en su significado.
Como los juicios de Mosc eran reportados da a da, era
obvio que el objetivo central era una vez ms implicar a

Trotsky y si era posible lograr su ejecucin en Rusia; en

cualquier caso desprestigiarlo ante el movimiento obrero
mundial. Debo decir que los trotskistas norteamericanos no
nos dormimos en esta situacin. Aprovechamos esa brecha,
hicimos el mejor trabajo poltico que jams habamos hecho y
rendimos nuestro gran servicio a la causa de la IV
Internacional denunciando los fraudulentos juicios de Mosc.
El hecho de que se pudo comenzar un trabajo que
eventualmente golpe y desacredit a los juicios de Mosc en
todo el mundo, se debe a la existencia de la seccin
norteamericana de la IV Internacional y a que ramos
miembros del PS en ese momento.
Histricamente se nos requera, en ese momento crucial, ser
miembros del PS y por ese medio tener un acceso ms estrecho
a ciertos elementos -liberales, intelectuales, gente
polticamente medio radical- que eran necesarios para la gran
tarea del Comit de Defensa de Trotsky. No creo que Stalin
podra haber planeado esos juicios tan bien otra vez, para
asegurarse un completo descrdito, como en el verano de l936.
Entonces, estbamos en la situacin ms favorable como
miembros del PS, y por eso, rodeados en una cierta extensin,
por la colaboracin protectora de un partido medio respetable,
y no pudimos ser aislados como un pequeo grupo trotskista,
corrido y linchado, como lo planeaban hacer. Hicimos una
campaa terrible para denunciar los juicios y defender a
Trotsky. Los stalinistas, a pesar de los vastos recursos del
aparato, prensa, organizadores y dinero, fueron puestos a la
defensiva desde el comienzo. Nuestros camaradas en New
York, asistidos por los camaradas de todo el pas, pudieron
iniciar la organizacin de una casi formidable aparicin del
comit, con John Dewey como presidente y una imponente
lista de escritores, artistas, periodistas y profesionales de varias
clases que aprobaban y apoyaban el movimiento para
organizar una investigacin a los juicios de Mosc.

Esta investigacin, como ustedes saben, sigui

eventualmente en la ciudad de Mxico en la primavera de l937.
El caso fue totalmente escudriado; de ella salieron dos
grandes libros que son y sern para siempre clsicos del
movimiento obrero mundial. "The case of Len Trotsky" (El
caso de Len Trotsky) y el segundo, el informe de la comisin,
"Not Guilty" (Inocente). Esta tarea poltica tremenda que
result incuestionablemente el golpe ms duro que nunca le
propinamos al stalinismo, fue posibilitada por esa conjuncin
favorable de eventos que he mencionado. Unos pocos meses
ms tarde, a lo sumo unos pocos aos ms despus, la mayora
de aquellos elementos que llevaron adelante una tarea
histricamente progresiva como esa en el Comit de Defensa
de Trotsky, sucumbieron a la sociedad burguesa y dieron la
espalda a todos sus oponentes irreconciliables. Por lo menos el
90% de esa gente estara hoy incapacitada fsica y moralmente
para participar activamente de un movimiento como el
"Comit Norteamericano por la Defensa de Len Trotsky"
pero en esa coyuntura particular eran capaces de servir, y
sirvieron, a un gran fin progresivo. La exposicin y el
descrdito de los juicios de Mosc fue uno de los grandes
logros que debe ser atribuido a nuestro movimiento poltico de
unirnos al PS en l936.
La segunda gran campaa poltica que llevamos adelante
mientras estuvimos en el PS, fue alrededor de los eventos de la
guerra civil y la revolucin espaola. Informes sustanciales y
hasta libros son el resultado de este trabajo. Llamo vuestra
atencin especialmente sobre el libro escrito por Flix
Morrow, Revolution and Counter-Revolution in Spain
(Revolucin y Contrarevolucin en Espaa), y el folleto The
Civil War in Spain (La guerra civil en Espaa). Este folleto y
libro resuman y codificaban la gran pelea poltica en curso;
dentro del PS y pblicamente siempre que tuvimos la
oportunidad peleamos para clarificar los hechos que ocurran
en Espaa y para educar a los cuadros del partido

norteamericano sobre el sentido de aquellos eventos. Nuestra

entrada al PS facilit esas campaas, nos dio una audiencia
dentro de lo que despus sera nuestro propio partido. No era
nuestro. Pero tenamos nuestras cuentas pagas y eso nos daba
una gran audiencia en cada mitin de rama del PS.
En California, donde viva yo en ese momento por razones
de salud, el trabajo fue desplegado en el movimiento de masas.
All nos integramos rpidamente en el partido y adquirimos
una influencia dirigente en virtud de nuestra actividad,
nuestros discursos y trabajo poltico durante la campaa
electoral. Como resultado a los seis meses de haber entrado al
partido, sali un peridico dbil bajo el auspicio del PS de
California y yo fui designado su editor. Las circunstancias
trabajaban muy favorablemente de nuestra parte. Mi rol de
editor del peridico y la prominencia de nuestra gente en los
locales y en la organizacin nacional nos dio entrada directa,
por primera vez, en el movimiento de masas martimas.
La gran huelga naval de l936-37 nos ofreci un campo
abierto. Mientras nuestros camaradas en la costa este estaban
desarrollando las campaas alrededor de los juicios de Mosc
y la guerra civil espaola, nosotros en California, estbamos
complementando ese gran trabajo poltico con la actividad
intensa en el movimiento de masas, que influenci el curso de
los hechos en la gran huelga naval de l936-37. El trabajo que
se haba hecho all y los contactos que se establecieron nos
permitieron organizar el primer ncleo de una fraccin
trotskista. Ese trabajo dej grandes dividendos para el partido
y an lo sigue haciendo. Los trotskistas nos transformamos de
ah en adelante en el factor progresivamente ms fuerte en el
movimiento naval. Ese es uno de los signos seguros de que
nuestro partido tiene un buen futuro, que ha establecido una
base firme en una de las ms importantes y decisivas industrias
del pas.

En Chicago tenamos otra base de apoyo en el Socialist

Appeal. Este era originalmente un pequeo boletn
mimeografiado publicado por Albert Goldman y otros pocos
individuos. Goldman haba entrado al PS un ao antes que
nosotros, como individuo. Se haba negado a esperar la
decisin del partido, y entr por cuenta propia justo previo a
nuestra fusin con los mustestas. Se intercambiaron palabras
agudas por esa accin. Sin embargo, pronto qued claro que
esa secesin organizativa de Goldman no tena como objetivo
efectuar una ruptura principista con nosotros. Desde el
comienzo trabaj constantemente en la direccin de nuestro
programa. Tan pronto como nuestro partido se orient hacia la
entrada en el PS, restablecimos la colaboracin tan
efectivamente que cuando abandonamos nuestra prensa en
respuesta a la exigencia de los dirigentes del PS, ya tenamos
un acuerdo con Goldman que el Socialist Appeal, que era un
rgano autorizado y establecido en el PS, se volvieron el
rgano oficial de la fraccin trotskista. Nuestra colaboracin
fue restablecida tan rpida y efectivamente que alguna gente
se preguntaba si la cosa de conjunto, la ruptura de Goldman
con la organizacin trotskista y su entrada al PS como
individuo, y las polmicas entre nosotros y Goldman, no eran
un juego montado. Esto no fue as para nada. No ramos tan
arteros como para hacer una cosa as. Las cosas sencillamente
resultaron as; resultaron muy bien. El boletn mimeografiado
fue transformado en una revista impresa. El nombre, Socialist
Appeal, fue conservado. A pesar de la supresin de nuestra
propia antigua prensa por los "Militantes" pronto tuvimos una
revista mensual legtimamente establecida en el PS,
exponiendo nuestro programa. Hacia finales del otoo tuvimos
un peridico semanal en California, llamado Labor Action- un
buen nombre que no ha sido tratado muy bien en los ltimos
aos.
As, para todo intento y propsito, tenamos nuestra prensa
restablecida -un peridico de agitacin semanal y una revista

mensual. Labor Action fue publicado bajo el auspicio del PS

de California, pero si ese no era un peridico de agitacin
trotskista, entonces nunca ser capaz de hacer uno. Hicimos lo
mejor para utilizarlo en ese sentido. El Socialist Appeal se
volvi el eje alrededor del cual se reconstruy "legalmente"
nuestra fraccin en el PS.
En los comienzos de l937 organizamos una conferencia
nacional del Socialist Appeal. Los miembros del PS de todas
partes fueron invitados a venir a Chicago a discutir la forma y
los medios para que avancen los intereses del partido. Todos
fueron bienvenidos sin tomar en consideracin su pasado o su
alineamiento fraccional. La nica condicin era tener acuerdo
con el programa del Socialist Appeal, que casualmente
coincida con el programa de la IV Internacional. Sobre esa
base y de esa forma constituimos en Chicago a comienzos del
invierno de l937 lo que era en efecto a una nueva Ala Izquierda
nacional en el PS. Esta ver era un ala izquierda real, no una
mezcolanza de juntas de "militantes", sino una organizacin de
miembros del partido, reunidos sobre la base de un programa
definido, con dirigentes que saban lo que queran y estaban
preparados para pelear por eso.
Durante todo este tiempo nuestra actividad en el PS, como
la batalla se estaba desarrollando y estbamos ganando, los
stalinistas llevaron a cabo una tremenda ofensiva contra
nosotros. Gastaron miles, y me arriesgo a adivinar, decenas de
miles de dlares en el esfuerzo de impedirnos avanzar en el PS.
Estaban muertos de miedo de que logrramos formar un grupo
considerable alrededor nuestro. Saban todo el tiempo que el
peligro real que apuntaba al corazn del stalinismo es el
movimiento trotskista, no importa cun pequeo pueda ser en
un momento dado. Esa campaa de los stalinistas hizo eco
simpticamente en una seccin de la direccin socialista. Ellos
vean la fuerza y los recursos de los stalinistas como
representantes de un gran poder estatal, la Unin Sovitica.

Estaban mucho ms impresionados por esa fuerza y esos

recursos que por la correccin principista del programa
trotskista. Una seccin de los "Militantes" -no todos ellos- se
inclin a la colaboracin con los stalinistas, y si no hubiramos
estado en su camino hubieran entrado en relaciones ms
estrechas con ellos, como en Espaa. Pero estbamos en el
medio entre ellos y los stalinistas con nuestras crticas y
nuestro programa, y habamos sacudido a las filas del PS
contra la idea de unidad con los stalinistas. Esto bloque su
juego y los llev a un resentimiento creciente contra nosotros.
Otra seccin de la direccin del PS, que ya se estaba
orientando, posiblemente sin saberlo totalmente, hacia la
reconciliacin con Roosevelt, organiz una real ofensiva en
nuestra contra: "Echen a los trotskistas del partido". Esa
campaa tenia mucha presin detrs, por un lado los stalinistas
y por otro la presin de las influencias burguesas.
Muchos de los que dirigieron la batalla contra nosotros se
reconciliaron despus con la clase burguesa. Jack Altman fue
uno de ellos. Paul Porter se volvi un agente del ministerio de
guerra. En ese puesto hizo un trabajo sucio de reducir los
salarios de los obreros de los astilleros por debajo de lo que
exiga el contrato. Fue uno de los dirigentes del PS que escribi
un panfleto exigiendo nuestra expulsin del partido. La gente
de esa clase, que ms tarde fue nada ms que empleados de
Roosevelt en el movimiento obrero, estaba mejor considerada
por Norman Thomas y otros dirigentes mximos que nosotros.
Ingeniaron una convencin especial, que no era obligatoria
segn la constitucin, con el propsito especial de expulsar a
los trotskistas. Queran sacarse las crticas de los stalinistas
removiendo la causa. Queran alejarse de la coloracin
revolucionaria que le estbamos imprimiendo al PS. El PS ha
tenido siempre, excepto por un breve perodo de la Primera
Guerra Mundial, una "buena reputacin". Era considerado
como un grupo de gente que estaba por el socialismo pero que
no significaba ningn peligro. Esta clase de partido siempre es

tolerado, pero nunca gana una influencia real seria. En el

movimiento obrero los dirigentes y militantes del PS eran
conocidos como gente que estaba por el socialismo pero que
nunca le haca ningn problema a los burcratas, o a los
traidores. Todo lo que queran era el privilegio de hablar unas
pocas palabras de socialismo. Nuestra entrada al partido
haban cambiado esto. Hablando en nombre del PS, llevamos
adelante la pelea contra el stalinismo, contra los burcratas y
estbamos dndole al PS un carcter diferente en la opinin
pblica del que haba tenido antes. Decidieron echarnos.
Nuestra estrategia para esa convencin que estaba llamada
para marzo de l937 fue dilatar los hechos. No habamos sido
nombrados delegados, por lo que no podamos hacer mucho
ms que una pelea por abajo. Sentamos que no habamos
tenido an el tiempo suficiente para educar y ganar el mximo
nmero de obreros y jvenes socialistas que eran capaces de
volverse revolucionarios. Necesitbamos alrededor de seis
meses ms. Por lo tanto nuestra estrategia fue dilatar el
desenmascaramiento en esa convencin.
En pos de esa estrategia, yo volv de San Francisco, donde
estaba en ese momento editando Labor Action, a New York
para asistir a las negociaciones. Trajimos a Vincent Dunne
desde Minnepolis. l y yo fuimos propuestos como un comit
de dos para discutir las cuestiones con los dirigentes de los
"Militantes" y con el mismo Norman Thomas para ver si
podamos encontrar una forma de dilatar los hechos. Tuvimos
numerosas conferencias, una de ellas en la casa de Norman
Thomas. El camarada Bunne y yo, representando a los
trotskistas, confrontados con Thomas, Tyler, Jack Altman,
Murry Baron y otros de la joven burocracia incipiente en una
reunin para discutir qu iban a hacer, cul era la acusacin
contra los trotskistas que necesitaban tomar una actitud tan
spera hacia nosotros, etc. Recuerdo una de las grandes quejas
que impresionaban a Thomas, particularmente era el informe

de que los trotskistas, especialmente en New York, estaban

hablando mucho en las reuniones de la rama; que insistan en
comenzar discusiones tericas y polticas a las once de la
noche y que duraban eternamente. l quera saber si no se
poda hacer algo para restringir a la junta trotskista, o a la
fraccin, como fuera el caso, para limitar esas discusiones a
una hora razonable. Eso toc una fibra de mi corazn. Tena
un resentimiento acumulado contra esos debates hasta las dos
de la maana. Hicimos un acuerdo de que hasta donde llegara
nuestra influencia, estaramos a favor de establecer una regla
de que las reuniones de rama se suspendan a las once de la
noche. Hicimos una cantidad de otras concesiones de este tipo.
Queramos paz, y ofrecimos unas pocas cosas aqu y all sobre
la cuestin de posiciones, y en general fuimos tan
conciliadores e inofensivos que finalmente llegamos a un
acuerdo. Norman Thomas solemnemente acord con nosotros
de que no se hara ninguna propuesta en la convencin para
suprimir rganos internos -Socialist Appeal en particular- o
para expulsar a nadie por sus opiniones. Aquel fue un acuerdo
entre nosotros y Norman Thomas en presencia de los jvenes
"Militantes" que he mencionado.
Norman Thomas hizo el acuerdo, pero no lo mantuvo.
Cuando lleg a la convencin de Chicago, despus de haber
discutido con nosotros, otras presiones se ejercieron sobre l,
especialmente la de Milwaukee, el asiento del
conservadurismo socialdemcrata, que estaba destinado a
volverse social-chauvinista en la Segunda Guerra Mundial. La
presin de aquellos socialdemcratas autosuficientes, con
mentalidad burguesa de Milwaukee, y de aquellos sindicalistas
novatos de pacotilla de New York como Murry Baron era ms
fuerte que la palabra de honor de Norman Thomas. Rompi su
palabra, nos traicion. Se levant en la convencin, y l mismo
hizo la mocin de prohibir todo rgano interno en el partido.
Prohibir todos ellos significaba, meramente, prohibir el
Socialist Appeal.

Despus de la convencin, estbamos contra la pared. Por

segunda vez fuimos privados de nuestra prensa. An dudamos
de llevar las cosas adelante porque sumado a nuestra lentitud
general, el trabajo del Comit de Defensa de Trotsky todava
estaba incompleto y tenamos miedo de arriesgarlo por una
ruptura prematura. Aqu otra vez Trotsky mostr su completa
objetividad. Trotsky, que ciertamente estaba preocupado tanto
personal como polticamente por los juicios de Mosc, nos
escribi: "Por supuesto sera un poco torpe tener una ruptura
ahora en vistas del trabajo de la comisin de investigacin,
pero sta no debera ser una consideracin. Lo ms importante
es el trabajo de clarificacin poltica y no deberan permitir que
nada se ponga en su camino".
Trotsky nos anim e incluso nos incit a avanzar en
enfrentar su desafo y no permitirles que nos empujaran por
miedo a la desintegracin de nuestras propias filas,
desmoralizacin de la gente a la que habamos llevado
demasiado lejos en el camino. Procedimos cautamente,
"legalmente", al comienzo. Demostramos que podamos tener
una prensa, muy efectiva, sin violar proscripcin de
publicaciones. Pusimos en marcha un sistema de mltiples
copias de cartas personales y resoluciones de ramas. Una
ostensible carta personal, evaluando la convencin, fue
firmada por un camarada y enviada a otro. La carta, despus,
fue mimeografiada y distribuida discretamente en las ramas.
Cada vez que surgiera un hecho, un nuevo paso en al guerra
civil espaola, sera introducida una resolucin en la rama de
New York por un camarada individual, despus
mimeografiada y enviada a nuestros grupos de la fraccin en
todo el pas como una base para sus propias resoluciones sobre
la cuestin. No tenamos prensa. Ellos tenan la totalidad de la
maquinaria del partido. Tenan el secretario nacional, el editor,
el secretario obrero, y los organizadores -tenan todo el
aparato- pero nosotros tenamos un programa y un mimegrafo
y probamos que era suficiente.

Nuestra fraccin en todos lados era la mejor informada, la

ms disciplinada y la mejor organizada y estbamos haciendo
rpidos progresos en captar nuevos miembros para la fraccin.
Entonces, nuestros moralistas "demcratas" socialistas le
dieron al partido una real dosis de democracia. Votaron la "ley
de la mordaza". Esa fue una decisin del Comit Nacional para
lograr que no puedan ser introducidas ms resoluciones en las
ramas sobre las cuestiones en disputa. Tenan en mente
particularmente la guerra civil espaola, un pequeo incidente
para sus mentes. Entonces hicimos una revuelta y comenzamos
una campaa en todo el pas contra la "Ley de la mordaza".
Esta tom la forma de introducir en todas las ramas
resoluciones protestando contra la decisin de prohibir la
presentacin de resoluciones. Si los burcratas socialistas
haban tenido muchas resoluciones antes, estaban inundados
con ellas despus de haber votado la "Ley de la mordaza".
Decidimos pelear, llevar las cosas adelante y no permitir ms
abusos. De todos modos, para ese momento, habamos
terminado nuestro trabajo. Entre la convencin y los pocos
meses que nos llevaron a este choque de frente, habamos
completado virtualmente nuestro trabajo de educar y organizar
aquellos elementos del ala izquierda, de la juventud, que eran
realmente serios y podan transformarse en revolucionarios
proletarios. La composicin del PS era predominantemente
pequeo burguesa. Estaba claro que no podamos esperar
ganar una mayora real en el partido, con todas las restricciones
que haban puesto sobre nosotros. Tenamos que tener las
manos libres para restablecer nuestra prensa pblica y virar
nuestra atencin una vez ms a la lucha de clases amplia.
Llamamos a una reunin del Comit Nacional de nuestra
fraccin para junio en New York, hicimos las resoluciones
para nuestra pelea la organizamos a escala nacional. Ellos se
vengaron con las expulsiones en masa, comenzando en New
York. Nunca vi violaciones ms burocrticas y brutales de los

derechos democrticos y de la constitucin del partido que a

las que recurrieron estos pos socialdemcratas cuando
descubrieron que no podan derrotarnos en un debate franco.
Slo nos limitaron y nos echaron. Unos pocos das despus de
la expulsin del primer grupo en New York, respondimos con
el Socialist Appeal que reapareca ahora como un tabloide
semanal impreso de 8 pginas. Establecimos un "Comit
nacional de las Ramas Expulsadas", y llamamos a una
convencin de ramas expulsadas para bosquejar el balance de
esa experiencia. Todo ese trabajo fue realizado, especialmente
en estrecha cooperacin y an bajo la supervisin del
camarada Trotsky.
En ese momento, ustedes saben, estaba en Mxico y
nosotros tenamos contacto y comunicacin personal con l.
En medio de todos sus problemas, y de la preparacin de todos
su material sobre el juicio de Mosc, tena tiempo para
escribirnos frecuentemente y para mostrarnos que tena una
comprensin sensitiva y profunda de nuestro problema hizo
todo lo posible para ayudarnos.
Nuestra campaa nos llev directamente a una convencin
de ramas expulsadas del PS en Chicago en tos ltimos das de
diciembre y el da de ao nuevo de l938. Ah registramos los
resultados de un ao y medio de experiencia en el PS. Era claro
que la organizacin del Comit de Defensa de Trotsky nos
haba facilitado, haba sido el medio de divulgar la verdad
sobre los juicios de Mosc al mundo entero, y nos permiti
darle el golpe ms grande al stalinismo como nunca haba
recibido hasta ese momento. Nuestra entrada en el PS haba
facilitado nuestro trabajo sindical. Nuestro trabajo en la huelga
naval en California, por ejemplo, haba sido ayudado en gran
medida por el hecho de que en ese momento, ramos miembros
del PS. Nuestros camaradas tenan mejores conexiones en el
sindicato de obreros del automotor donde, hasta el momento
nunca habamos tenido nada ms que algn contacto ocasional.

Estaban sentadas las bases para una poderosa fraccin de los

trotskistas en el sindicato de obreros del automotor.
La gran sorpresa de la convencin fue la revelacin de que
mientras habamos estado concentrados en este trabajo poltico
interno, dentro del PS, habamos estado, al mismo tiempo
desplegando, prcticamente sin ninguna lnea de la direccin
central, nuestro trabajo sindical a una escala a la que nunca nos
habamos aproximado antes y habamos, al menos empezado,
la proletarizacin del partido. Habamos ganado de nuestro
lado a la mayora de la Juventud Socialista y a la mayora de
aquellos obreros socialista realmente interesados en los
principios del socialismo y en la revolucin socialista.
La convencin adopt el programa de la IV Internacional sin
ninguna oposicin. Esto demostraba que nuestro trabajo
educativo haba sido eficaz. Todos esos logros pueden ser
sealados como evidencia de la sabidura poltica de nuestra
entrada al PS. y otra de ellas, -y no la menos importante- era
que cuando el PS nos expuls y cuando nos vengamos
formando un partido propio independiente, se haba asestado
un golpe mortal al PS. Desde entonces el PS se ha desintegrado
progresivamente hasta haber perdido toda semblanza de
influencia como partido del movimiento obrero. Nuestro
trabajo en el PS contribuy a eso. El camarada Trotsky
remarc esto ms tarde, cuando estbamos discutiendo con l
el resultado total de nuestra entrada al PS y el estado
lamentable de su organizacin despus. Dijo que eso slo
hubiera justificado la entrada en la organizacin an si no
hubiramos ganado un slo miembro nuevo.
Parcialmente como resultado de nuestra experiencia en el PS
y nuestra pelea all, ste fue marginado. ste fue un gran logro,
porque era un obstculo en el camino de la construccin de un
partido revolucionario. El problema no es meramente el de
construir un partido revolucionario, sin el de limpiar de

obstculos su camino. Todo otro partido es un rival. Todo otro

partido es un obstculo.
Ahora, slo contrasten estos triunfos, y no los he exagerado,
contrasten estos resultados con los de las polticas de los
sectarios. Haban renunciado a la idea de entrar en el PS por
principios. Decan que su poltica de abstencin construira un
partido revolucionario mejor y ms rpido. Haba transcurrido
un ao y medio, dos aos, y qu haba ocurrido? Tenamos el
doble de militantes. Los oehleristas no haban ganado ni a un
slo joven socialista u obrero. Ni uno. Por el contrario, lo nico
que haban producido fue un par de rupturas en sus propias
filas. Pienso que el contraste es una verificacin convincente
de las cuestiones polticas que se levantaron en la disputa con
ellos. Tengan siempre en mente que hay una forma de verificar
las discusiones polticas, esta es, por la experiencia
subsiguiente. La poltica no es religin; las disputas polticas
no quedan indecisas para siempre la vida decide: ustedes nunca
pueden resolver una disputa teolgica porque tiene lugar fuera
de la vida en la tierra. No es influenciada por la lucha de clases,
por cataclismos polticos o tornados, o terremotos. En la Edad
Media se acostumbraba a discutir sobre cuntos ngeles
podan danzar sobre la punta de un alfiler. Cuntos? Mil?
Diez mil? La cuestin nunca fue resuelta porque no hay forma
de saber por una experiencia terrenal cuntos ngeles pueden
bailar sobre un rea tan restringida como la punta de un alfiler.
Despus de que se demostr que habamos hecho todas las
ganancias y los sectarios no haban ganado nada, el nico
argumento en su favor, era: "S, doblaron la militancia, pero
sacrificando el programa". Pero no era as. Cuando tuvimos la
convencin en Chicago al fin de nuestra experiencia en el PS,
se demostr que habamos salido con el mismo programa con
el que habamos entrado, el programa de la IV Internacional.
Nuestra "gira" por el PS, ha resultado en ganancia en toda la
lnea. Formamos el Socialist Workers Party el da de Ao

Nuevo en Chicago y comenzamos una vez ms, una lucha

independiente con buenas perspectivas y expectativas. La
extensa discusin que tuvo lugar en nuestras filas previo a la
convencin, haba revelado diferencias y debilidades que ms
tarde saldran a la luz. Tuvimos una gran discusin sobre la
cuestin rusa. Abatida por la traicin del stalinismo, los juicios
de Mosc, el asesinato de la revolucin espaola -todas esas
terribles experiencias- una seccin del partido, ya hacia fines
de l937, quera abandonar la idea de que Rusia era una estado
obrero y renunci a su defensa. Siempre ha ocurrido, an desde
l9l7, que cualquier persona que se equivoca en la cuestin rusa
se pierde para el movimiento revolucionario. No poda ser de
otra forma porque la cuestin rusa es precisamente la cuestin
de una revolucin que ha ocurrido.
A la cabeza de los vacilantes y escpticos a fines de 1937
estaba Burnham. Todava estaba dispuesto a dar una defensa
incondicional a la Unin Sovitica, pero ya estaba empezando
a elaborar lo que l pensaba que era una nueva teora, que el
estado obrero nunca existi. Simplemente se estaba adaptando
a las teoras a medio cocinar de los anarquistas y de los
mencheviques que haban sido expuestas desde 1917 y son
renovadas en cada crisis de la evolucin de la Unin Sovitica.
Sumado a esto, Burnham dirigi una oposicin en contra
nuestro sobre cuestiones organizativas. No le gustaba el
mtodo bolchevique de organizacin, la disciplina, la
centralizacin y la moral bolchevique. Esos sntomas son bien
conocidos. Toda persona que comienza a objetar al
bolchevismo sobre cuestiones de mtodos, organizacin y
moral, ciertamente tiene menchevismo en la sangre. El
programa poltico es la piedra de toque, pero las disputas sobre
la cuestin de la organizacin siempre revelan sntomas ms
temprano que los debates polticos. Esa debilidad, esa
tendencia anti-bolchevique expresada por Burnham en aquel
perodo tuvo, ms tarde, su desarrollo lgico. En ese momento,
le escrib al camarada Trotsky una extensa carta caracterizando

francamente la posicin de Burnham y pidindole su consejo

sobre cmo competir con l; es decir, cmo defender al
bolchevismo ms efectivamente y al mismo tiempo tratar de
salvar a Burnham para la revolucin. Shachtman en ese
momento, estaba peleando del lado del bolchevismo.
Coincidi en la caracterizacin de Burnham y ayud en la
lucha. Pero despus, era natural siendo l, que dos aos ms
tarde cuando la misma pelea estall de nuevo en una forma
mucho ms violenta con la Guerra Mundial como teln de
fondo, Shachtman se uniera con Burnham para pelear contra
nosotros.
La discusin de 1937 anticip los problemas futuros.
Pasaramos otra gran lucha interna en el partido, la ms
acabada y fundamental de todas las luchas internas en el
movimiento desde los comienzos. Tuvimos que pasar por todo
esto, hasta la cima de todas las luchas precedentes antes de que
las cartas estuvieran claras, y el partido preparado para la
prueba de la guerra que vena. Dimos esa batalla y el
bolchevismo sali victorioso de ella; el partido bolchevique es
ms fuerte por eso. La historia de esta lucha est registrada en
documentos, las grandes contribuciones polticas y tericas del
camarada Trotsky, y sobre el aspecto de organizacin, en
algunos escritos mos. Aquellos que quieran seguir la historia
del partido desde el punto en que yo voy a dejarla aqu, con la
fundacin del Socialist Workers Party el da de Ao Nuevo de
l938, puede encontrarla en esos documentos. Sobre qu
ocurri despus de la pelea con la oposicin pequeo burguesa
y la ruptura eventual, parece ser una historia reciente. Tan
reciente que no necesita ser revisada en este curso. Es conocida
por todos ustedes.
Ahora queridos camaradas, con su permiso, quiero decir una
palabra sobre la gran alegra y satisfaccin que he tenido en
dar estas conferencias. Si un joven camarada, preparndose
para ser orador pblico me preguntara a m, un viejo

campaista, que es lo que ms necesita un orador pblico, yo

dira: "Necesita una buena audiencia". Y si l consigue la clase
de audiencia que he tenido en esta serie de l2 Conferencias tan clida, sensible, apreciativa, tan interesada en el tema y tan
amigable con el orador- ser en verdad afortunado.