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Tecnologa inspirada en vegetales con la que mitigar la escasez de agua

Las plantas capaces de obtener agua captando mediante sus hojas vapor de agua presente en el aire
son un interesante ejemplo de cmo conseguir este preciado lquido por una va alternativa a las comunes, y
una estrategia a emular para desarrollar tcnicas de extraccin de agua dulce atmosfrica,
potencialmente tiles en zonas aquejadas por su escasez.

Las plantas que viven en regiones ridas, montaosas y hmedas del planeta dependen a menudo de
sus hojas a la hora de obtener la humedad que necesitan para sobrevivir. La extraen del aire con ellas. Pero
cmo exactamente lo logran haba sido una cuestin un tanto misteriosa, hasta ahora.

Estudiando la morfologa y la fisiologa de plantas que poseen diminutos pelos cnicos o microfibras en la
superficie de sus hojas, como las tomateras, o plantas con flores menos conocidas como son las de las
especies Berkheya purpea y Lychnis sieboldii, el equipo de Shigeru Yamanaka, de la Universidad de Shinshu
en Japn, ha desentraado algunos de los entresijos de la captacin y liberacin de agua atmosfrica
que algn da, quizs cercano, podran, a su vez, bioinspirar una tecnologa para extraer agua del aire y
as ayudar a aliviar su escasez global.

Estos investigadores examinaron la Lychnis sieboldii en detalle y descubrieron un singular rasgo que es
la clave principal de su capacidad para atrapar agua del aire y liberarla en el interior de la planta cuando
es necesario: los pelos en forma de cono con microfibras interiores se transforman de forma reversible en
placas apretadas que se enroscan perpendicularmente en condiciones secas.

Estos cambios dinmicos implicados en el proceso de recogida de agua son la clave principal de su
eficiencia.?

Estas plantas ofrecen un interesante modelo a seguir. Se podra utilizar tecnologa avanzada de fibras para
copiar la estructura de las fibras en red de los pelos del vegetal y permitir el desarrollo de un aparato
capaz de recoger agua del aire en regiones ridas del mundo con una eficiencia mayor que la que poseen
los sistemas artificiales convencionales.

Un sensor ptico medir la contaminacin atmosfrica urbana producida por los vehculos

La calidad del aire afecta directamente a la salud de cualquier poblacin. Cuanto menor sea la contaminacin
atmosfrica de una ciudad, mejor ser la salud respiratoria y cardiovascular de sus habitantes.

Para controlar la calidad del aire que se respira en los espacios pblicos es necesario contar con un sistema
capaz de detectar y analizar de manera simultnea los distintos gases que hay en el ambiente. En ese sentido,
el Instituto Tecnolgico de ptica, Color e Imagen (AIDO) junto con Ceit, Das Photonics, Ral, SnellOptics y la
Universidad Politcnica de Valencia (UPV), en Espaa, trabaja en el diseo y fabricacin de un sensor de bajo
coste que detectar el nivel de contaminacin del aire, especialmente el de los gases generados por la
combustin de los vehculos.

De los distintos gases contaminantes producidos por el trfico, tres son de particular importancia: el monxido
de carbono (CO), el dixido de nitrgeno (NO2) y el dixido de azufre (SO2). Precisamente, el sensor detectar
de manera simultnea la presencia de estos tres tipos de gases para determinar el nivel de toxicidad del aire
analizado.

Esta iniciativa est especialmente concebida para medir y controlar la calidad del aire en lugares como tneles,
garajes subterrneos y vas pblicas. Por ejemplo, en determinados aparcamientos subterrneos se respira una
concentracin elevada de los compuestos emitidos por los tubos de escape de los vehculos, siendo necesario
planificar estrategias de renovacin de aire para proteger tanto a los clientes como a los empleados. Adems, el
coste energtico de la ventilacin de los grandes tneles es muy elevado y podra racionalizarse si se
establecen estrategias de ventilacin adecuadas a las necesidades de cada momento, en funcin de la
afluencia de vehculos.

El sistema incluye canales pticos basados en absorcin IR y electroqumicos para determinar la concentracin
de CO y NO2, y un canal nanofotnico para la deteccin de SO2. Este dispositivo tambin incluir un sistema
para determinar la concentracin de partculas de tamaos menores de 10 micras, parmetro que tambin
determina la calidad del aire y est regulado en las Guas de calidad del aire de la Organizacin Mundial de la
Salud. Adems, el prototipo incorporar una red de sensores inalmbrica para el control y transferencia de los
datos registrados por los diferentes sensores. Adems, se han integrado diferentes tipos de sensores en dos
unidades de sensado y se han integrado en una red inalmbrica basada en el estndar Zigbee.

El dispositivo se ha desarrollado en el marco del proyecto Dispositivo Fotnico Multicanal para el Anlisis de
Contaminacin Atmosfrica Producida por los Productos Resultantes de la Combustin (FOCOM) y cuenta con
el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovacin, dentro del subprograma INNPACTO y del Fondo Europeo de
Desarrollo Regional (FEDER). (Fuente: Comunicae)

Las plantas capaces de obtener agua captando mediante sus hojas vapor de agua presente en el aire son un
interesante estrategia a emular para desarrollar tcnicas de extraccin de agua dulce atmosfrica

Las plantas que viven en regiones ridas, montaosas y hmedas dependen a menudo de sus hojas para
sobrevivir

Estudiando la morfologa y la fisiologa de plantas el equipo de la Universidad de Shinshu, ha desentraado


algunos de los entresijos de la captacin y liberacin de agua atmosfrica, podran, bioinspirar una tecnologa
para extraer agua del aire y as ayudar a aliviar su escasez global.

Estos investigadores examinaron la Lychnis sieboldii y descubrieron la clave principal de su capacidad para
atrapar agua del aire y liberarla en el interior de la planta

Estos cambios dinmicos implicados en el proceso de recogida de agua son la clave principal de su eficiencia.
?

Se podra utilizar tecnologa para copiar la estructura de las fibras en red de los pelos del vegetal y permitir el
desarrollo de un aparato capaz de recoger agua del aire en regiones ridas del mundo

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