80.4.

--BID

OLADE
ORGANIZACION LATINOAMERICANA
DE ENERGIA

BANCO INTERAMERICANO
DE DESARROLLO

GUIA DE INFORMACION PARA PLANIFICADORES

(CRITERIOS DE PLANIFICACION DE
PLANTA GEOTERMOELECTRICA)
.

Quito, Ecuador
Septiembre, 1993

PRESENTACION
Basado en los objetivos de: a)
promover acciones para el
aprovechamiento y defensa de los recursos naturales de los Paises
Miembros y de la Regin en conjunto, y b) fomentar una poltica
para la racional explotacin, transformacin y comercializacin de
los recursos energticos, OLADE, ante la crisis ~el petrleo en la
dcada de los 70's, inici en 1978 un programa de actividades
encaminado a fomentar la investigacin y el aprovechamiento de la
geotermia en los Paises Miembros, como un recurso alterno de las
fuentes convencionales de energa.
Para alcanzar tal fin, una de las primeras acciones de la
Organizacin fue integrar una metodologa para la exploracin y
explotacin
geotrmica,
adaptable
a
las
condiciones
y
caractersticas de los paises de Amrica Latina y el Caribe.
Contando con la colaboracin de diversas instituciones y expertos
tanto de la Regin como de fuera de la misma, OLADE elabor en l978
la "Metodologa de Exploracin Geotrmica para las Fases de
Reconocimiento y Prefacti.bilidad", en 1979 la "Metodologa .de la
Exploracin Geotrmica para la Fase de Factibilidad", y en 1980 la
"Metodologa de Exploracin y Explotacin Geotrmica para las Fases
de Desarrollo y Explotacin". Esta ltima, posteriormente, una vez
revisada, complementada y actualizada, dio lugar a la "Metodologa
de la Explotacin Geotrmica" que la Organizacin edit el ao
1986.
La disponibilidad de tales metodologas, permiti a los paises de
la Regin orientar la investigacin y aprovechamiento de sus
recursos con una herramienta til y de fcil aplicacin. Hait,
Ecuador, Per, Repblica Dominicana, Grenada, Guatemala, Jamaica,
Colombia y Panam, entre otros paises, realizaron con el apoyo de
OLADE y sus metodologas, reconocimientos en sus territorios.
Nicaragua, Panam, Ecuador-Colombia, Hait y Guatemala, tambin con
la intervencin de la misma Organizacin, desarrollaron estudios de
prefactibilidad en algunas zonas termales en las que observaron
C9ndiciones favorables para llegar a constituirse en campos
geotrmicos.
La aplicacin de las metodologas de OLADE coadyuv a incrementar
el conocimiento de los paises sobre sus recursos, al grado que para
fines de la dcada de los 80's, 20 de los 26 Paises Miembros
contaban ya con estudios de reconocimiento, 17 paises haban
ejecutado estudios de prefactibilidad, 8 paises estudios de
factibilidad y 4 se encontraban generando electricidad mediante la
explotacin de algunos de sus campos geotrmicos. Sin embargo, el
rpido desarrollo tecnolgico de la geotermia mostr la necesidad
de actualizar las metodologas.
Tomando en cuenta que en diversos foros de carcter internacional
la comunidad geotrmica advirti la necesida~(~~=visar,
modernizar e incluso complementar las metodologa$ :\:le'l!A~, esta
Organizacin y- e~anco Interamericano de Oo;isa~;ollP \ (BID)

' ''

'

,. e_

decidieron mediante el Convenio de Cooper~in l:cnca ATN/SF-3603RE, revisar los documentos existentes y elaborar seis nuevas guias
para la exploracin y explotacin geotrmca. Tales guas,
atendiendo los requerimientos de los grupos tcnicos de la Regin,
seran
para:
Estudios
de
Reconocimiento,
Estudios
de
Prefactbilidad, Exploracin de Factibilidad, Evaluacin del
Potencial Energtico (en base a la informacin recopilada en las
etapas
de
reconocimiento
y
prefactbldad) ,
Operacin y
Mantenimiento de Campos y Plantas Geotrmcas, y Preparacin de
Proyectos de Inversin en Plantas Geotrmcas.
Sin embargo,
durante la elaboracin de los documentos se decidi incluir una
especialmente dirigida a los responsables de la planificacin
energtica,
la cual se denomin Gua de Informacin para
Planificadores.
La elaboracin de los nuevos documentos sobre geoterma, se llev
a cabo mediante la intervencin de 7 consultores internacionales y
8 expertos de la Regin, con ampla experiencia en geovulcanologa,
geoqumca, geofsica, perforacin, ingeniera de yacimientos,
operacin y mantenimiento de campos y plantas geotrmcas,. e
ingeniera y diseo de plantas.
El esfuerzo de OLADE y el BID por contribuir en el desarrollo
energtico de Amrica Latina y del Caribe, se presenta parcialmente
en este documento que contiene la Gua de Informacin para
Planificadores, con el objetivo de poner a la disposicin de los
pases de la Regin un instrumento que les pe=rnita conocer aspectos
particulares de la geotermia relacionados con la ejecucin de
proyectos geotermoelctricos, que podran serles de utilidad en la
planificacin energtica nacional.
OLADE y el BID manifiestan su reconocimiento a la labor del Ing.
Mauro Cozzni, quien tuvo la responsabilidad de la elaboracin del
presente documento. Asimismo, agradecen a los seores Dr. Marcelo
Lippmann, Dr. Jess Rivera y Dr. Paolo Lguori sus aportaciones a
la gua.

ii

rNDICE

Pgina
l.

INTRODUCCION . . .

2.

EL RECURSO GEOTERMICO

2.1
2.2
2.3

2.4

3.

5~

6.

4
5
6
7
7

10
10

11
11

12

CARACTERISTICAS Y COSTOS TIPICOS DEL CAMPO

13

3.1

13

3.2
3.3
3.4
3.5
3.6
4.

Yacimientos Geotrmicos
Usos Potenciales .
Etapas de Ejecucin de un Proyecto Geotrmico
2.3.1
Etapa I: Estudio de Reconocimiento
2.3.2
Etapa II: Estudios de Prefactibilidad
2.3.3
Etapa III: Estudio de Factibilidad
2.3.4
Etapa IV: Desarrollo del Proyecto .
2.3.5
Etapa V: Operacin y Mantenimiento
Papel de la Energia Geotermoelctrica
2.4.1
Aspectos Tcnicos .
2.4.2
Aspectos Econmicos . . . .

Potencial y Productividad
3. 1.1
Energia
Almacenada
y
Potencial
Explotable . . . .
3.1.2
Mtodos de Evaluacin
3.1.3
Categorizacin del Potencial
3.1.4
Productividad . . . . . .
3.1.5
Aspectos Econmicos . . .
Caracteristicas de los Fluidos Producidos
Transporte y Desecho de Fluidos . . .
Aspectos Ambientales . . .
.
Inversiones Tipicas . . .
. . . . .
Gastos Tipicos de Operacin y Mantenimiento

13
13
14
15
15
15
17
17
18
20

CARACTERISTICAS Y COSTOS TIPICOS DE LA CENTRAL

21

4.1
4.2
4.3
4.4

21

Ciclos de Conversin Energtica

Tecnologia de los Equipos . .
Utilizacin Marginal del Calor
Inversiones y Gastos Tipicos

22

24
24

CRITERIOS DE EVALUACION ECONOMICA

25

5.1
5.2
5.3
5.4

25

Evaluacin Econmica y Financiera

Identificacin de los Beneficios
costos Tipicos de Centrales Alternas
Comparacin Econmica

REFERENCIAS

26

27
27
30

iii

ILUSTRACIONES

Tabla No. l.

Capacidad Instalada y Generacin

Geotermoelctrica en el Mundo en
1990

Tabla

No.2

Tabla No. 3
Tabla No. 4

l.

Costos
Tipicos
de
Unidades
Geotermoelctricas a Vapor

25

Caracteristicas
Tipicas
de
Centrales Trmicas Alternativas

28

Comparacin
Econmica
entre
Plantas
Geotermoelctricas
y
Termoelctricas .

29

iv

...-,'<_\
1.

\)

INTRODUCCION

<!OJ<>v <!.S UVI"- t""MtA

do. -'-"''"'')("1'\0 !>li

<.v-,

l<<>'"sii.o,

o..\wC.l.O."l

,,

Un recurso geotrmico est cons~i t!!id~_Eor__unj almacenamiento de

energia en el subsuelo, ~-_l_!,._;.9..F,EI~~!!__ c;:~lo:, con una cantidad
y concentracin suf icie~ para JUStJ.f icar -su explotacin, en
particular en la generacin de electricidad, con importantes
retornos econmicos.
La utilizacin de la energia geotrmica para la generacin
elctrica empez en Italia a comienzo de este siglo, y se
desarroll en otros paises especialmente a partir de los aos
sesenta. Para 1990 la capacidad instalada en el mundo era de casi
6000 MWe, y la generacin mayor de 28205 GWhfao (Tabla No. 1).
Actualmente, por lo que se refiere al rea latinoamericana, se
puede sealar que existe un estudio para el incremento de la
capacidad instalada en Nicaragua y proyectos en la fase de
construccin en Mxico, El Salvador, Costa Rica y Guatemala.
Tabla No. 1
Capacidad Instalada y Generacin
Geotermoelctrica en el Mundo en 1990
Pais

capacidad Instalada
en 1990
(MW)

Estados Unidos
Filipinas
Mxico
Italia
Nueva Zelandia
Japn
Indonesia
El Salvador
Nicaragua
Kenia.
Islandia
China
Turquia
Unin Sovitica
Francia
Portugal
Taiwan
Grecia
Argentina
Tailandia

2777
894
720
545
293
215
142
95
70
45
45
21
20

Generacin
GWhfao

8000
6730
4660
3150
2000
1360
750
370
410
350
260
50
70
25
20

11

4
3
3
2
0.6
0.3

?
?

(Modificada de Gutirrez, L. 1991)

1

Geotermoelct.
% del Total
en el Pais
0.3
23.7
4.4
1.6
6.9
0.2
?

17.1
37.

13. o

5.8
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
?
?
?
?
?

~"

El calor geotrmico tambin puede ser utilizado directamente en

sistemas de calefaccin yjo procesos industriales. Existen
importantes ejemplos de usos directos del calor en varios paises,
incluso utilizando recursos con temperatu~elativamente bajas.

El empresario o la empresa elctrica responsable de la

explotacin de este recurso, debe evaluar antes que nada la
importancia econmica del mismo y comprender los problemas del
desarrollo de un proyecto, desde la exploracin hasta su
realizacin final.
La presente guia est dirigida especialmente a los responsables
de la evaluacin econmica y la planificacin estratgica y
operativa de las empresas interesadas en la generacin elctrica,
con el fin de darles a conocer los aspectos particulares de la
geotermia, relacionados con:
la naturaleza minera de este recurso energtico,
modalidades e importancia de sus aplicaciones;

sus

las etapas del desarrollo del proyecto, necesarias para

minimizar los riesgos y maximizar los resultados que
condicionan la planificacin, el financiamiento y la
realizacin final del proyecto;
los
aspectos
tcnicos
relativos
al
recurso
y
la
problemtica de los equipos que condicionan los resultados
tcnicos y econmicos del proyecto;
los aspectos relativos al impacto ambiental;
los elementos relativos a costos, beneficios y
econmicos de un proyecto geotrmico.

2.

EL RECURSO GEOTERMICO

2.1

Yacimientos Geotrmicos

retornos

La formacin de un sistema geotrmico de alta temperatura

potencialmente explotable para fines de generac~on elctrica,
est condicionada en general por la existencia de:
una fuente de calor importante, representada por una cmara
magmtica (activa o en fase de enfriamiento) relativamente
somera (unos kilmetros de profundidad); razn por la cual
la distribucin geogrfica de los recursos de alta
temperatura (>200C) se limita esencialmente a zonas de
volcanismo activo;
conductos (zonas fracturadas) de circulacin profunda de
fluidos, que permitan el transporte del calor endgeno
hacia niveles relativamente profundos;
2

un volumen de roca relativamente porosa y permeable, a una

profundidad econmicamente accesible mediante pozos, que
permita el almacenamiento de fluidos calientes en una
cantidad comercialmente importante (yacimiento) ; y
una roca esencialmente impermeable
(capa sello)
que
sobreyace el yacimiento y que confina al acufero caliente;
aunque se conocen sistemas geotrmicos donde el acufero no
est confinado.
La surgencia de fluidos que se han calentado a gran profundidad
y su circulacin a nivel del yacimiento, es parte del proceso que
origina un sistema geotrmico; proceso que se desarrolla durante
largos perodos de tiempo, del orden de miles de aos, y contina
en la actualidad. En efecto, la naturaleza de un campo geotrmico
es esencialmente dinmica, con una continua circulacin e
intercambio de masa (fluido) y calor. En su estado natural, sin
el disturbio de la explotacin, rige un substancial equilibrio
entre la recarga del sistema (de masa y energa) y la
correspondiente descarga, que se evidencia en particular en las
manifestaciones termales (fumarolas, manantiales calientes, etc.)
que normalmente caracterizan las reas geotrmicas. su carcter
dinmico es lo que diferencia un campo geotrmico de otros
recursos energticos como el petrleo, el carbn y los minerales
radioactivos.
El yacimiento geotrmico es entonces la parte explotable de un
sistema de circulacin ms amplio, y est constituido por una
roca saturada de fluido caliente. La temperatura de un yacimiento
geotrmico de alta entalpa corresponde normalmente a un rango
entre 200C y 350C. Temperaturas ms bajas no excluyen una
explotacin comercial del recurso, pero requieren en general de
tecnologas particulares de conversin energtica (plantas de
ciclo binario, inciso 4.1) o una utilizacin directa del calor.
Con base en la naturaleza del fluido almacenado, se distinguen
dos tipos de yacimientos geotrmicos, es decir:
yacimientos de agua dominante,
donde el fluido es
esencialmente agua presurizada en estado liquido, con
eventuales zonas localizadas de ebullicin yo pequeas
cantidades de vapor;
yacimientos de vapor dominante,
donde el fluido es
esencialmente vapor,
con agua
liquida eventualmente
presente en el yacimiento como fase inmvil.
El fluido geotrmico es el medio que permite el transporte de la
energa hasta la superficie, a travs de pozos profundos de
extraccin. El inters comercial de la explotacin de un recurso
geotrmico, depende de la posibilidad de llevar a cabo este
proceso de extraccin a un costo econmicamente atractivo.
QYit'~"~~o. \{'('Mtc..o-

Un almacenamiento de @! puede existir tambin en rocas secas

calientes, que representan otro tipo de recurso geotrmico
potencialmente--de inters. Sin embargo,
la tecnologa de
3

explotacin, basada en la circulacin artificial de fluidos con

un esquema de "inyeccin de agua fra - calentamiento en las
rocas - recuperacin del agua caliente", est todava en un
estado experimental. Este tipo de recurso~se_fonsidera en esta
gua.
Cabe finalmente subrayar que en princ~p~o un campo geotrmico no
se puede considerar un recurso tpicamente renovable; su
formacin ha necesitado tiempos geolgicos y su explotacin
intensa a un nivel que exceda netamente la recarga natural del
sistema hidrotermal y que afecte la energa almacenada en el
yacimiento, llevar a un deterioro de sus caractersticas
termodinmicas,
hasta provocar eventualmente
el
abandono
definitivo de la explotacin por razones tcnicas (presiones
insuficientes) yo econmicas (costos excesivos en la produccin
del vapor).
Una vez que se haya detenido la explotacin del
sistema, ste se recargar lentamente en forma natural y podra
alcanzar nuevamente condiciones favorables para su explotacin,
sin embargo este proceso de recarga tomar varias dcadas).
2.2

Usos

~otenciales

El inters en un recurso geotrmico estriba en la energa trmica

contenida en la roca y el fluido del subsuelo que se pueda
explotar, principalmente a travs de su transformacin en energa
elctrica y tal vez, en cantidades marginales, en usos directos
o mediante la extraccin de minerales, en forma asociada al
proyecto principal.
El presente documento seala los aspectos ms rentables de un
proyecto geotrmico, sin profundizar en la problemtica tcnica
y econmica de usos directos del calor, marginales y asociados.
a.

conversin en Energa Elctrica

Con base en la importancia del mercado de la energa elctrica,

confirmada por las obras realizadas en el mundo, a continuacin
se consideran de inters slo los proyectos geotrmicos dedicados
principalmente a la generacin de electricidad.
En varios paises la transformacin del calor geotrmico en
energa elctrica, tiene la gran ventaja de que exista la demanda
suficiente para aprovechar de inmediato el recurso y permitir la
construccin de una central de electricidad cerca del mismo,
enviando la energa a travs de un sistema de transmisin.
Los elementos necesarios
geotermoelctricos, son:

para

el

xito

de

los

la localizacin del recurso a profundidades

econmicamente accesibles (<3000 m);
entalpa alta o media
yacimiento> de lSOc);

del

fluido

proyectos
tcnica

(temperatura

del

potencial adecuado para alimentar unidades de suficiente

capacidad para el sistema elctrico, esto es, en principio
superior a los 15 MWe;
bajo contenido de gases incondensables; y
caracteristicas corrosivas e
incrustantes del fluido
compatibles con el proceso de produccin elctrica.
b.

Uso Directo del Calor

Pueden existir posibilidades de usos directos del calor

geotrmico para: calefaccin de edificios o invernaderos en zonas
climticas fras; alimentacin de unidades refrigeradoras del
tipo de absorcin para plantas frigorficas industriales o para
produccin de aire acondicionado en centros urbanos; secado de
productos agrcolas, pesqueros o mineros; procesos industriales
en productos que utilizan calor; y para la calefaccin de
piscinas y balnearios curativos.
Cabe hacer notar que el costo de transporte y distribucin del
calor es elevado y difcilmente se encuentran usuarios cerca de
un campo geotrmico potencial. Adems, en Amrica Latina slo en
regiones
reducidas
existen
condiciones
climticas
frias
favorables para grandes proyectos de calefaccin urbana y, por
lo tanto, estos usos son en general modestos con respecto a la
cantidad total de energia producible en un buen campo geotrmico
y no justifican proyectos de exploracin minera para su
utilizacin directa.
Los vnculos tcnicos para el aprovechamiento directo del calor
son menos restrictivos, y en particular son aceptables fluidos
de baja entalpa (< 120C) que a veces son descargados en el
proceso de produccin elctrica.
Esta condicin permite
identificar pequeos proyectos de usos directos de inters
marginal, asociados a la produccin de energa elctrica.
c.

Extraccin de Minerales

La extraccin de minerales y compuestos qumicos ha sido de

inters histrico en Larderello para la produccin de boro, pero
actualmente es casi inexistente. En Mxico se efectuaron estudios
para el aprovechamiento de sales de potasio y litio, sin embargo
esto no se ha llegado a concretar.
2.3

Etapas de Ejecucin de un Proyecto Geotrmico

El desarrollo de un proyecto geotrmico generalmente es

estimulado por la expectativa de los beneficios ligados con el
xito final, pero se tiene que proceder con prudencia, tanto para
la parte minera como para la parte correspondiente a la seleccin
de equipos, a fin_de minimizar los elevados riesgos de un fracaso
minero parcial o total y para planificar racionalme~~s
actividades.
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La prudencia aconseja un desarrollo por etapas, caracterizadas

por un continuo progreso en la ad~icin de datos y
experiencias los cuales permiten reducir los ~gos en la etapa
siguiente,
que involucra un aumento exponencial de las
inversiones.
Al trmino de cada etapa del proyecto es necesario llevar a cabo
una evaluacin de los conocimientos y de los riesgos, con el fin
de juzgar la conveniencia tcnico-econmica sobre la continuacin
del mismo,
la planificacin de la etapa sucesiva y el
financiamiento de las obras planificadas.
No es posible efectuar una planificacin inicial de todo el
proyecto.
La incertidumbre acerca del xito final crea
dificultades a los planificadores del sistema elctrico, quienes
tienen que garantizar con gran antelacin la fecha . de
incorporacin de las centrales elctricas en el sistema. Esta
planificacin es posible slo al trmino del Estudio de
Factibilidad.
El tiempo total de ejecuc~on de un proyecto tpico, hasta la
terminacin de la primera central, es aproximadamente de 7 afios.
Las metodologas y los objetivos de las etapas principales, as
como los aspectos ms significativos de decisin relativa y de
planificacin, se describen a continuacin.
2.3.1

Etapa I: Estudio de Reconocimiento

Incluye la primera parte de la exploracin minera, a fin de

identificar las reas donde existen los mayores indicios del
posible recurso geotrmico. Los objetivos y la metodologa del
estudio
estn
descritos
en
la Guia
para
Estudios
de
Reconocimiento Geotrmico (OLADE/BID, 1993).
Los estudios a nivel regional y 1o de reas especficas, incluyen:
geologa,
hidrogeologa,
geoqumica
y
geofsica,
y
la
identificacin de la demanda de energa que pudiese ser
satisfecha en base al posible recurso geotrmico.
Los resultados deben identificar y clasificar las reas de
inters geotrmico, estableciendo las prioridades y el nivel de
probabilidad de xito para una exploracin ms detallada. Deben
ser enfocados los aspectos ambientales y la eventual utilizacin
tcnico-econmica del posible recurso.
Tomando en cuenta la probabilidad de xito, se definir un plan
para la siguiente etapa de prefactibilidad y la estimacin de su
costo.
El tiempo necesario para el estudio de reconocimiento es de
aproximadamente un afio y el nivel de inversiones es relativamente
moderado, alrededor de US$ 500 mil dlares.

2.3.2

Etapa II: Estudios de Prefactibilidad

La exploracin iniciada con el reconocimiento, contina con estudios geocientficos de mayor detalle concentrados en el rea
identificada como la ms prometedora, o en dos o ms reas
alternativas, y eventualmente con la perforacin de pozos de
gradiente o de propsito mltiple. Su objetivo es estimar con
mayor
detalle
la
existencia del
yacimiento
geotrmico,
circunscribir el rea en la que se podra encontrar, determinar
tentativamente las caractersticas y el posible potencial del
recurso y, finalmente, planificar las sucesivas perforaciones
exploratorias profundas previstas para la etapa de factibilidad.
Detalles sobre los objetivos y la metodologa a seguir en una
investigacin de este tipo, estn descritos en la Guia para
Estudios de Prefactibilidad Geotrmica (OLADE/BID, 1993).
La prefactibilidad incluye estudios geolgicos y vulcanolgicos
para la definicin del modelo geolgico preliminar del sistema
geotrmico; geoquimicos, con anlisis qumicos e isotpicos de
los fluidos (aguas y gases) calientes y fros aflorantes en la
superficie y la geotermometra de l.9s mismos, para la definicin
de un modelo de flujo y una interpretacin de las posibles
temperaturas en el subsuelo; hidrogeolgicos para la definicin
del modelo del sistema de circulacin del agua subterrnea; y
geofsicos para precisar la posicin del posible yacimiento. La
integracin de toda esta informacin permitir elaborar el modelo
geotrmico preliminar del rea de inters.
En la fase final del estudio de prefactibilidad, antes de la
perforacin exploratoria profunda de factibilidad, en algunos
casos ser aconsejable la ejecucin de pozos someros de gradiente
para ampliar la informacin del subsuelo y disminuir el riesgo
econmico de una exploracin profunda. La perforacin de pozos
de gradiente a veces proporciona informacin adicional que
refuerza o rectifica la hiptesis de la presencia de una anomala
geotrmica de importancia en el subsuelo.
En otros casos, para obtener informacin que permita confirmar
o modificar el modelo conceptual preliminar del sistema
geotrmico,
se podr tomar la decisin de perforar pozos
exploratorios a mayor profundidad, de dimetro reducido, que
tienen la ventaja de determinar las condiciones reales del
subsuelo a mayor profundidad que la de los pozos de gradiente.
El tiempo necesario para el estudio, sin incluir perforaciones,
es de aproximadamente un ao y el nivel de inversiones es, en
condiciones normales, de aproximadamente US$ 1 milln de dlares.
2.3.3

Etapa III: Estudio de Factibilidad

Esta etapa incluye las perforaciones exploratorias profundas

(tentativamente de 3 a 6) hasta disponer de 3 4 pozos
productores y por lo menos un pozo de inyeccin. Esta etapa es
fundamental, porque los resultados y la informacin que se
obtienen con la perforacin deben contener alguna certidumbre con
7

respecto a la existencia del recurso, y en base a sta enfocar

el proyecto de explotacin. Los objetivos y las metodologias del
estudio estn descritos en la Guia para Estudios de Factibilidad
Geotrmica (OLADE/BID, 1993).
El tiempo necesario para el estudio es aproXImadamente de dos
aos y el nivel de inversin se incrementa bastante en relacin
al nmero de pozos profundos a perforarse (US$ 10 a 15 millones
de dlares).
El estudio se puede subdividir en las siguientes partes:
ingenieria del campo, ingenieria de la central y factibilidad
econmica.
a.

Ingeniera del Campo

Se ocupa de la ejecucin de las perforaciones exploratorias, de

la recoleccin e interpretacin de los datos obtenidos, de las
actividades
y
estudios
relativos
al yacimiento,
de
la
planificacin del desarrollo del campo y del manejo de los
fluidos. Incluye: perforacin y terminacin de los pozos;
estudios geolgicos, geoquimicos y geoffsicos de superficie y de
pozo; mediciones estticas y dinmicas en los pozos; pruebas de
produccin; refinamiento del modelo conceptual del campo con
integracin de los datos recolectados y evaluados; preparacin
del modelo matemtico del yacimiento y simulacin de su estado
natural; estudio del quimismo de los fluidos y eventual ejecucin
de pruebas de incrustacin y corrosin; evaluacin del recurso
y formulacin de la estrategia de produccin/inyeccin mediante
modelos matemticos.
Los resultados deben incluir: la definicin del potencial
probado, probable y posible del yacimiento; la definicin de la
productividad o inyectividad tipicas de los pozos en las
condiciones iniciales de explotacin y la previsin de su
evolucin durante la explotacin; la determinacin de las
caractersticas energticas, quimicas y fisicas de los fluidos;
la planificacin de los pozos a perforarse para la implementacin
del proyecto y la definicin del esquema de conduccin y desecho
de los fluidos; y la estimacin de los costos probables de
inversin para el desarrollo del campo y el mantenimiento de la
produccin, con nfasis en el riesgo de variacin de estos
costos.
b.

Ingeniera de la central

Se ocupa del proyecto de los equipos de transformacin de la

energia geotrmica en energia elctrica, e involucra: el estudio
y optimizacin del proceso de transformacin basado en la
productividad uel campo, en las caracteristicas de los fluidos
geotrmicos y en la estrategia de produccin/ inyeccin y el
diseo de los equipos basado en tecnologias constructivas
modernas y en el respeto de los objetivos econmicos y de las
consideraciones ambientales del proyecto.
8

El proyecto debe ser definido en estrecha colaboracin con los

expertos de planificacin del sistema elctrico, en particular
en lo que se refiere a:
la eleccin de la potencia, que tiene que ser coherente
tanto con el potencial probado del campo como con la
planificacin general del desarrollo del sistema de
generacin
la fecha de terminacin del proyecto, que debe permitir la
ejecucin ordenada de las obras, con mnimos intereses
durante la construccin, pero garantizar tambin la puesta
en servicio dentro de los plazos fijados por las exigencias
del sistema elctrico y
los parmetros econmicos a adoptar para la optimizacin de
los equipos, que deben ser coherentes con el valor de la
energa elctrica.
Los resultados deben incluir: la eleccin del tipo de proceso de
produccin de energa elctrica (vapor con simple o doble
flasheo, ciclo binario) y de las modalidades de separacin del
vapor, con seleccin de los parmetros del proceso y optimizacin
tcnico-econmica del conjunto campo-central la estrategia de
implementacin de unidades, iniciando eventualmente con la
instalacin inmediata de unidades de boca pozo a descarga libre
(3 a 5 MW) y un desarrollo por etapas con grupos modulares de
potencia reducida (15 a 30 MW), o la instalacin rpida de
unidades de gran potencia (30 a 55 MW) la seleccin de la
potencia,
de
la
flexibilidad
de
operac~on
y
de
las
caractersticas de los equipos principales y de los sistemas
auxiliares la localizacin de la central y el arreglo del
sistema de acarreo y de los equipos de la central y la
mitigacin del impacto ambiental.
c.

Factibilidad Econmica

Debe justificar las grandes inversiones de la ejecuc~on del

proyecto frente a los beneficios de la generacin elctrica. La
factibilidad econmica puede ser examinada solamente en caso de
que se haya demostrado su factibilidad tcnica y posiblemente
elaborado el diseo bsico, es decir cuando se haya:
individualizado el tipo y tecnologa de la utilizacin;
comprobado
central

la

capacidad

del

campo

para

alimentar

la

realizado el diseo bsico del sistema de extraccin del

fluido y de la central de utilizacin; y
demostrado la compatibilidad ambiental del proyecto.

~~~~

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<<' ~ , ". ', -~

No es aceptable que permanezcan riesgos de incumplimientos

tcnicos graves, y slo pueden perman.lilcer las incertidumbres
sobre el monto total de los costos y los benef~os del proyecto,
que deben estar contenidos dentro de mrgenes de variacin donde
todava se mantiene una rentabilidad aceptabie.
2.3.4

Etapa IV: Desarrollo del Proyecto

La construccin del proyecto debe seguir las estrategias y los

criterios tcnicos y econmicos definidos en el estudio de
factibilidad. Los objetivos y las metodologas de esta etapa
estn descritos en la Guia para el Desarrollo de Proyectos
Geotrmicos (OLADE/BID, 1993).
Generalmente el desarrollo es llevado a cabo por fases, siguiendo
las estrategias recomendadas en el estudio de factibilidad,
realizando:
la perforacin de pozos de produccin y de inyeccin, y la
eventual instalacin inmediata de unidades de boca pozo a
descarga libre (de 3 a 5 MW), y
el desarrollo del campo por etapas, con grupos modulares de
potencia reducida (de 15 a 30. MW) o unidades de gran
potencia (de 30 a 55 MW).
El tiempo necesario para la perforacin de pozos y la
construccin de la central es aproximadamente de tres aos. El
nivel de inversin es muy grande y depende del nmero de pozos
profundos a perforarse y de la potencia de la central
(aproximadamente de 2000 US$/kW, es decir, alrededor de US$ 100
millones de dlares para una central de 50 MW) .
Durante la perforacin de los pozos y la construccin de las
obras, se deben recolectar los nuevos datos disponibles y
actualizar
continuamente
los
estudios
de
ingeniera
de
yacimientos y el proyecto. Los eventuales incrementos sucesivos
o modificaciones de las obras, deben ser justificados por medio
de estudios de factibilidad especficos.
2.3.5

Etapa V: Operacin y Mantenimiento

La operacin y el mantenimiento del sistema campo-central deben

permitir la mxima eficiencia de los equipos y la continuidad de
la produccin de energa; ver la Gua para Operacin y
Mantenimiento de Campos y Plantas Geotrmicas (OLADE/BID, 1993).
La evolucin del yacimiento y la produccin de los pozos deben
ser monitoreadas continuamente para poder detectar variaciones
significativas y actualizar y calibrar el modelo matemtico del
campo. La correcta aplicacin del modelo es un instrumento
indispensable para interpretar los cambios y problemas observados
en el comportamiento del yacimiento, con el fin de predecir su
10

evolucin futura y tomar una decisin sobre los programas de

perforacin de reposicin y, eventualmente, sobre una ampliacin
de la capacidad instalada.
2.4

Papel de la Energa Geotermoelctrica

2.4.1

Aspectos Tcnicos

La energa elctrica de origen geotrmico se cnecta en la

elctrica local, que por lo general est interconectada a
principales redes nacionales de distribucin y a veces con
redes de los pases vecinos, que forman grandes mercados
energa elctrica.

red
las
las
de

La planificacin del desarrollo de un sistema geotrmico dado,

debe formar parte del plan de expansin de la generacin del
sistema elctrico, que debe cubrir la demanda que normalmente
.acompaa el desarrollo econmico del pas. La generac~on
geotrmica debe resultar tcnicamente compatible y coordinada con
la generacin de otras centrales del sistema, para alimentar al
mismo con confiabilidad y bajo costo.
Para lograr este objetivo, la programacin de las actividades de
desarrollo del campo y de construccin de las centrales debe
evitar riesgos tcnicos y prever controles en la ejecucin, para
eliminar atrasos, lo cual solamente es posible despus del
estudio de factibilidad.
La generacin tpica de una central geotrmica es continua, es
decir, sin modular la carga o parar la unidad, por lo que su
operacin es de base. Esto es una consecuencia de la conveniencia
de no modificar frecuentemente el rgimen de produccin de los
pozos (operacin en condiciones estacionarias) y del costo
elevado del sistema campo-central, que es rentable solamente con
una utilizacin de la central alta y continua
Sin embargo, tambin pueden existir situaciones especificas que
difieren de la precedente, tales como:
Pequeos sistemas aislados donde la potencia geotrmica
puede tener un papel global, siendo la generacin de base,
modulante y de pico. En este caso, el proyecto y la
operac~on
del
sistema
campo-central
deben
ser
cuidadosamente optimizados.
El exceso de generacin durante la estacin de lluvias,
cuando la disponibilidad temporal de energa hidrulica
satisface la demanda.
El exceso de capacidad de los equipos de la central por
efecto del agotamiento parcial del yacimiento. Donde la
reduccin
de
la
generacin
en
periodos
de
mayor
disponibiligad de energa de otras centrales, puede
permitir una recuperacin de la capacidad del yacimiento,
11

a utilizarse
generacin.
2.4.2

en

periodos

criticas J)ara

el

sistema

de

Aspectos Econmicos

De acuerdo a
lo , anterior,
el proyecto de una central
geotermoelctrica tiene que integrarse al sistema de generacin
elctrica del pas y ser econmicamente competitivo con centrales
no geotrmicas, de manera de poder substituirlas en el plan de
expansin a largo plazo en el sistema de generacin.
En consecuencia, el beneficio de la generacin geotrmica est
representado por el ahorro de los costos, a saber por los "costos
evitados" por la no necesidad de construccin y operacin. de
otras centrales alternativas.
La central geotrmica substituye en general a una central
alimentada con combustible fsiles, que requJ.ere inversiones
inferiores pero incluye entre los gravmenes variables el costo
del combustible. En el inciso No. 5 se suministrarn los valores
significativos de comparacin; cabe sealar que el beneficio
generado por la inversin en el campo geotrmico, que representa
cerca del 50% del total, es la eliminacin del costo del
combustible utilizado en la central termoelctrica.
La importancia econmica de este beneficio est respaldada por
el costo del combustible cotizado en moneda extranjera (siendo
importado o exportable) y por el riesgo que ste tiene a las
crisis de disponibilidad y a los incrementos de precio que
superen la inflacin. Este aspecto debe estimular sobre todo las
inversiones para las etapas iniciales, cuando el xito del
proyecto no est probado por el estudio de factibilidad.
La justificacin econmica del proyecto debe demostrar que su
incorporacin en el plan de expansin constituye la solucin de
costo mnimo para satisfacer la demanda de energa del sistema
elctrico. En caso de que el proyecto constituya slo una parte
de un programa ms amplio destinado a cubrir una demanda
determinada, debe demostrarse que el programa global representa
la solucin ptima.
La demostracin de la ventaja de una central geotermoelctrica
econmica, deber incluir un anlisis que compare los valores
monetarios de los beneficios con los de los costos del proyecto
y que calcule los parmetros economtricos ms significativos.
Deber,
adems,
incluir
anlisis
de
sensibilidad
y
probabilsticos oportunos, para evaluar los efectos de posibles
resultados y costos distintos a los previstos y esperados.
Un parmetro de comparacin econmica muy significativo, es el
costo promedio de generacin de las centrales alternativas,
definido como la razn entre los costos totales actualizados y
la energa total actualizada, denominado costo Marginal de Largo
Plazo ( CMLP) .
12

3.

CARACTERISTICAS Y COSTOS TIPICOS DEL CAMPO

3.1

Potencial y Productividad

3.1.1

Energa ALmacenada y Potencial Explotable

La cantidad de energa trmica almacenada en un yacimiento

geotrmico es una funcin de su volumen, de su temperatura y del
estado termodinmico del fluido contenido en las rocas.
El potencial explotable es inferior a la energa total del
yacimiento y se obtiene introduciendo el concepto de "factor de
recuperacin", que representa la fraccin de la energa total
almacenada que puede ser recuperada/explotada efectivamente,
quedando disponible en la superficie para su conversin en
energa elctrica.
En efecto, la mayor parte de la energa almacenada en el
yacimiento est contenida en la roca misma, ms que en el fluido.
La recuperacin de esta energa no puede, entonces, ser total,
estando limitada por la disponibilidad de fluido almacenado en
el mismo yacimiento o del que se drena de zonas aledaas como
resultado de la explotacin del sistema, y por la capacidad de
la roca en transferir su calor al fluido.
El valor del factor de recuperacin involucra limites tanto
fsico-tcnicos (la cantidad de energa tcnicamente extraible)
como econmicos (la cantidad de energa extraible dentro de un
costo limite determinado).
La aplicacin de factores apropiados de conversin energtica
(funciones del tipo de ciclo adoptado) a la energa disponible
en la superficie, lleva finalmente a la definicin del potencial
del campo en trminos de capacidad elctrica instalable.
Mtodos de Evaluacin
La determinacin del potencial de un campo, con base en el
conocimiento de sus caractersticas geomtricas (volumen),
fsicas {presin y temperatura) e hidrulicas (almacenaje y
permeabilidad) y en la evaluacin de un valor razonable del
factor de recuperacin, representa una de las tareas principales
de la ingeniera de yacimientos, en particular en las etapas
iniciales del proyecto geotrmico.
En la evaluacin del potencial se distinguen bsicamente dos
diferentes enfoques, manifestados por los:
mtodos volumtricos. con los cuales se estiman las
cantidades de calor y de fluido almacenados en el
yacimiento, _que a travs de la aplicacin de un va~-::
emprico de recuperacin suministra un valor del pote;t_ . ;.~.~t~;~
explotableiy ..J.2;_
1 .' ...
.. _:~.~\
":
13
,-

..

__ (

mtodos de simulacin basados en la aplicacin de modelos

matemticos para el anlisis de~ comportamiento termofluidodinmico
del
yacimiento
bajo -explotacin.
La
simulacin permite estudiar la futura evolucin del
yacimiento, en particular de su presin y de la entalpia de
los fluidos producidos, y determinar la posibilidad de
mantener la extraccin requerida durante un cierto periodo
de tiempo (deis a 30 aos).
Con la simulacin el factor de recuperacin no es definido "a
priori", sino que es esencialmente el resultado de la simulacin
misma. En este sentido, este enfoque es ms refinado que el
mtodo volumtrico, aunque tiene tambin limitaciones, en
particular en las condiciones iniciales de un campo, por tenerse
un conocimiento todavia incompleto del yacimiento. Los datos de
entrada incompletos llevan a un grado de incertidumbre enlos
resultados de la simulacin, y para evitar el riesgo de una
sobrestimacin se tienen que adoptar hiptesis prudencialesconservadoras para los parmetros del yacimiento todavia
desconocidos, y eventualmente aplicar un factor reductivo a la
capacidad simulada.
3.1.3

Categorizacin del Potencial

En cada etapa de un proyecto

diferencia importante entre:

geotrmico,

cabe

subrayar

la

Potencial probado. que representa la capacidad energtica

seguramente disponible con base a factores tecnolgicos y
econmicos y a los conocimientos de la parte del recurso ya
comprobada por pozos profundos, con garantia de produccin
del vapor necesario a lo largo de toda la vida til de la
central.
El
fracaso
del
riesgo
minero
debe
ser
absolutamente marginal, quedando nicamente una posible
incertidumbre sobre el nivel de costo de la explotacin.
Potencial probable/posible, que representa la probable/
posible capacidad energtica disponible en el futuro,
correspondiente a la totalidad del recurso siempre y cuando
se tomen en cuenta factores tecnolgicos y econmicos. Se
estima con base a hiptesis sobre la extensin y la
naturaleza del campo todavia no confirmadas por la
exploracin directa.
Es evidente que antes de iniciar la etapa de factibilidad de un
proyecto, se tendrn nicamente estimaciones sobre un potencial
posible; slo el xito de las perforaciones profundas de la etapa
de factibilida~ permiten definir un potencial probado, que puede
ser substancialmente inferior al potencial real del recurso. Sin
embargo, para evitar riesgos de sobreequipamiento, slo se podr
decidir en esta etapa la instalacin de una capacidad no superior
al potencial probado.
Durante la etapa de desarrollo, la
evolucin del potencial probable/posible contribuir en forma
sustancial en la definicin de los planes de ampliacin futura
de la central.
14

3.1.4

Productividad

La productividad del recurso se define como el nivel de

eficiencia, en particular en trminos econmicos, que se puede
alcanzar en la extraccin de energia. El factor fundamental en / {
este sentido es la productividad promedio de los pozos
productores, o ms bien el costo promedio de perforacin por .
MW(e)
producido;
en efecto,
es evidente que una alta
productividad de vapor de los pozos conlleva una disminucin de
los costos unitarios para el suministro de vapor a la central,
y por ende, a un aumento en el inters del proyecto.
La productividad de los pozos es esencialmente una funcin de la
naturaleza del yacimiento, en particular de su permeabilidad y
temperatura.
El costo de produccin es afectado por otros
factores, tales como la profundidad de los pozos, la necesidad
de pozos inyectores, etc.
En general, la productividad de los pozos no permanece constante,
siendo
afectada
negativamente por
la
evolucin
de
las
caractersticas termodinmicas del yacimiento (en particular por
la disminucin de la presin), por lo tanto, hay que tomar en
cuenta la progresiva disminucin de productividad de los pozos
a lo largo de la vida del proyecto, a ser compensado con la
perforacin de pozos adicionales {pozos de reposicin) .
La
productividad de los pozos individualmente y en su conjunto y su
evolucin con el tiempo, dependen tambin del esquema de
explotacin del recurso (localizacin y densidad de los pozos,
caudales y espaciamiento entre los pozos de produccin/ inyeccin,
etc.).
El esquema de explotacin tiene que ser eventualmente
adaptado a la evolucin del yacimiento durante su vida til; de
aqui la importancia de una correcta explotacin del recurso, a
ser basada sobre un monitoreo continuo del yacimiento y la
aplicacin de modelos matemticos de simulacin a fin de predecir
su evolucin.
3.1.5

Aspectos Econmicos

El concepto de productividad de los pozos y de su variacin con

el tiempo aclara cuales son los principales factores econmicos
que se deben tomar en cuenta en la definicin de potencial: el
potencial de un recurso es la cantidad de energia que se puede
producir a un costo econmicamente competitivo.
En un proceso de desarrollo del recurso por etapas, tipico para
la geotermia, se podr incrementar la capacidad instalada hasta
cuando el costo marginal de la ampliacin deje de ser econmico.
3.2

caractersticas de los Fluidos Producidos

En funcin del tipo de yacimiento, el flido producido por los

pozos de un campo geotrmico puede ser:
15

vapor seco, saturado o sobrecalentado, que puede

enviado directamente a la central de generacin; o

ser

..........

una mezcla de agua y vapor, con una traccin de vapor

variable segn el tipo de alimentacin del pozo y la
presin del cabezal. En este caso se tienen que separar las
dos fases por medio de equipos adecuados (separadores
ciclnicos), enviando el vapor a la turbina y dejando una
cantidad generalmente importante de liquido caliente para
su desecho o para una sucesiva evaporacin a presin ms
baja (segundo flasheo).
En campos de agua dominante, el vapor separado representa
normalmente una fraccin del ~5 al 30% de la masa total. Sin
embargo, la explotacin masiva del recurso puede modificar la
proporcin entre vapor y agua, sea hacia valores ms ai.tos
(ebullicin en el yacimiento) o ms bajos (enfriamiento del
yacimiento) .
La composicin quimica de los fluidos extraidos puede afectar la
explotabilidad del recurso, y en casos extremos y raros hacerla
tcnica y econmicamente imposible o inconveniente (extraccin
de fluidos muy corrosivos o incrustantes).
El fluido (vapor o mezcla) contiene normalmente una cierta
cantidad de gases incondensables, constituidos principalmente por
co 2 , porcentajes menores de H2s y trazas de otros gases.
La cncentracin de gas incondensable es variable de campo a
campo; normalmente no sobrepasa el 5%, referido a la cantidad de
vapor (producido o separado). Los casos extremos de muy alto
contenido de gas, pueden anular la conveniencia de instalar
centrales a condensacin, limitando los ciclos aplicables a
sistemas con descarga libre, o requerir la instalacin de equipos
de separacin del gas antes de la entrada del vapor a la turbina.
La composicin del gas incondensable, en particular el contenido
de H2S, determina las caracteristicas corrosivas del vapor, que
influye en la seleccin de los materiales a utilizarse en los
equipos y en las medidas de proteccin del medio ambiente por la
de_scarga del gas en la atmsfera.
En lo que respecta al agua separada en campos de agua dominante,
se trata en general de salmueras con contenido de sales disueltas
muy variable, entre unos miles de ppm y en casos extremos de
200.000 a 300.000 ppm (el agua de mar tiene una concentracin de
sales de 35.000 ppm). Esta salinidad, y en particular el
contenido de elementos txicos como el boro y el arsnico,
requieren de un cuidadoso control del sistema de desecho (inciso
3. 3)

Un problema particular es el que presenta el contenido de silice

disuelta, que puede dar abundantes depsitos de este mineral al
bajar la temperatura del fluido,
con las consiguientes
dificultades para su desecho. En algunos casos el riesgo de
~6

formacin de depsitos de silice, directamente relacionados con

la disminucin de temperatura, es el principal factor limitante
para una explotacin energtica ms completa del fluido extraido,
por ejemplo mediante la adopcin de una segunda etapa de
evaporacin (flasheo).
3.3

Transporte y Desecho de Fluidos

El vapor producido por los pozos distribuidos sobre un rea

relativamente grande, tiene que ser transportado a travs de un
sistema de acarreo hasta la central generadora.
En el caso de produccin de vapor seco, el sistema simplemente
consiste en conectar el cabezal del pozo al colector de vapor de
la central. En presencia de mezcla, se necesita una separacin
de las fases agua y vapor, con esquemas del sistema de acarreo
seleccionados con base en las caracteristicas de los pozos y del
flu~do producido .(en particular su fraccin de vapor), en su
distancia a la central y en la topografia del rea.
El desecho del agua separada es un aspecto 'importante en la
seleccin del esquema de explotacin de un campo de tipo agua
dominante.
La descarga de los fluidos residuales en la superficie ha sido
adoptada en algunos casos, como por ejemplo en Cerro Prieto,
Mxico (en lagunas de evaporacin), y en Ahuachapn, El Salvador
(canaleta al ocano). Sin embargo, se puede afirmar que en
general las caracteristicas de los fluidos residuales imponen su
inyeccin a gran profundidad (ver inciso 3.2), en particular en
el
mismo
yacimiento
geotrmico
para
evitar
cualquier
contaminacin de acuiferos someros, aguas superficiales, suelos,
etc.
Por otro lado, la adopcin de la inyecc~on a gran escala
afectar, si se efecta en el yacimiento, la evolucin del mismo,
dando como resultado un efecto pol!itivo sobre la presin del
yacimiento (disminucin de la masa neta extraida) y un parcial
enfriamiento de la formacin. Se necesitar, entonces, realizar
una evaluacin cuidadosa de la ubicacin de los pozos de
inyeccin y un monitoreo continuo del campo, para evitar la
posibilidad de un deterioro acelerado de las reas productivas.
La inyeccin tambin puede ser utilizada en campos de vapor
dominante, para eliminar el agua de condensacin de las torres
de enfriamiento y tambin recargar al yacimiento.
3.4

Aspectos Ambientales

El potencial impacto ambiental de una central geotrmica es

debido principalmente a:

(_<~,"_,;-~

desecho deagna; residuales; y la

descarga de gases incondensables a la atmsfera.
17

-,.

En general, la adopcin de la inyeccin total del agua a

profundidad (a nivel del yacimiento), representa una proteccin
adecuada del suelo y de las aguas superfi~les durante la
operacin normal de la central.
En lo que se refiere a la descarga de gases, tiene que ser
adoptado un
sistema
adecuado de dispersin en
funcin
principalmente del contenido de H2s, que a nivel del suelo no
debe superar valores establecidos.
Esto se realiza, si es
necesario, a travs de la construccin de una chimenea que
permita la dispersin de los gases a una altura apropiada.
Alternativamente, se pueden instalar sistemas de abatimiento del
H~S, que sin embargo representan una inversin importante y una
perdida en la eficiencia de la central. Es interesante sealar
que la emisin del co 2 a la atmsfera, que constituye la
componente esencial del gas geotrmico (normalmente superior al
90% del total), es muy inferior (por kWh generado) al de
cualquier central trmica convencional que utiliza combustibles
fsiLes
Otros potenciales impactos de importancia secundaria son:
la ocupacin y uso del terreno
excavaciones,
el impacto visual debido a edificios,
cabezales de los pozos, equipos de acarreo de los fluidos
y a los equipos de perforacin durante el desarrollo del
campo
el ruido de los pozos y de la casa de mquina
la contaminacin en caso de un reventn accidental
la subsidencia
geotrmicos

causada

por

la

extraccin

de

fluidos

la sismicidad debida a la subsidencia o a la inyeccin de

fluidos (microsismicidad) . La intensidad de esta sismicidad
inducida, es en general del mismo orden de aquella natural,
especialmente en terrenos volcnicos en los cuales dicha
sismicidad natural es significativa, y ya ha sido tomada en
cuenta en el diseo de la central.
En conclusin, se puede afirmar que con la adopcin de medidas
adecuadas de proteccin del medio ambiente, el impacto de un
proyecto geotrmico puede ser mantenido dentro de limites
absolutamente aceptables y es posible compararlo favorablemente
con respecto d~l impacto de otras centrales alternativas.
3.5

Inversiones Tpicas

Las inversiones tipicas para la exploracin y el desarrollo de

un campo geotrmico hasta la puesta en operacin de una central
generadora, esencialmente se pueden subdividir en:
18

Costos de Exploracin Preliminar/Superficial:

1. 5 a
millones de US dlares
(etapas de reconocimiento
prefactibilidad, ver el inciso 2.3).
costos de perforacin:

1-2 millones de US$/pozo.

El costo efectivo de un pozo depende de su profundidad,

tipo de terminacin (dimetro, vertical o desviado, etc.),
tiempo de perforacin, tipo de formacin encontrada, etc.
Para pozos en la etapa factibilidad se estima un costo
mayor con respecto a los pozos de desarrollo, del orden del
20%,
debido a su carcter exploratorio,
al escaso
conocimiento de las condiciones en el subsuelo y a la
necesidad de mayores investigaciones (pruebas, tomas de
ncleos, etc.).
El impacto del costo de la perforacin sobre el costo total
muy
variable,
siendo
afectado
del
proyecto
es
principalmente por:
la productividad promedio de los pozos exitosos: va.lor
tpico 5 MW;
el factor de xito de las perforaciones (en razn de
pozos fallidos/pozos productores): valor tpico 1 de
3 en la etapa de exploracin, y 1 de 5 durante el
desarrollo de reas comprobadas;
la necesidad de pozos inyectores (campos de agua
dominante) y la inyectividad de los mismos; valor
tpico: 1 inyector/3 productores.
Con los valores tpicos indicados anteriormente resulta un
costo promedio de perforacin del orden de 500 US$/kW.
Los costos de los pozos de reposicin se incluyen
normalmente en los gastos de operacin y mantenimiento (ver
inciso 3.6).
Costos del Sistema de Separacin/Acarreo:
o. 2 a O. 5
millones de US$/pozo productor en campos de vapor
dominante, y O. s-o. 9 millones de US$/pozo productor en
campos de agua dominante.

El costo efectivo depende de la productividad de los pozos,

del esquema de separacin/acarreo adoptado y de la
distancia entre los pozos y la central.
Los campos de agua dominante requieren mayores inversiones,
por tener necesidad de separadores, de lineas de agua hacia
los pozos de inyeccin, etc.
Considerando un promedio de 5 MW/pozo, en campos de agua
dominante resulta un costo promedio tpico para este
concepto de 150 USS/kW.
19

costos de la adquisicin de terrenos o derechos, accesos,

plataformas:
El valor tpico es de 0.2 millones de
US$fpozo (50 $/kW).
El costo para la construccin de acceSQS y plataformas
depende en particular de la topografa y del tipo de
terreno (estabilidad, alteracin de la roca, etc.).
costos de ingeniera y administracin:
al 15% de la inversin directa.
Costos de contingencias:
total.

Es del orden del 10

Se estima en el orden del 10% del

Como se desprende de las cantidades antes mencionadas, el costo

de inversin para la parte "campo" de un proyecto geotrmico
depende de muchos factores, en particular de la naturaleza,
productividad, tamao y ubicacin del recurso. Un valor tpico
se puede establecer en 900 US$/kW, aproximadamente, sin intereses
durante la construccin.
Es conveniente sealar la importancia que tiene para la economa
del proyecto, la realizacin continua de las diversas etapas
(factibilidad - desarrollo - operacin comercial) sin atrasos ni
interrupciones.
En efecto, debido a la importancia de las
inversiones para el campo, la postergacin de la puesta en marcha
de la central influye negativamente en el costo efectivo del
proyecto, a travs de los elevados intereses que se tienen que
pagar durante la construccin.
Para el caso de un desarrollo ptimo (4 aos desde el inicio de
la factibilidad)
los intereses son del orden del 25%,
incrementando el costo de la inversin a 1.000 1.200 US$/kW.
3.6

Gastos Tpicos de Operacin y Mantenimiento

Los gastos anuales de

geotrmico incluyen:

operacin

mantenimiento

del

campo

Costos para perforacin de pozos de reposicin, que

compensen la progresiva prdida de productividad de los
pozos y la eventual prdida los mismos por diferentes
razones.
La disminucin de productividad varia de caso a
caso en funcin del tipo del yacimiento, del esquema de
explotacin y en particular de su intensidad (razn entre
capacidad instalada y potencial efectivo del campo); las
tasas de disminucin reportadas estn en un rango de 1 al
10%fao, con valores normales alrededor de 3%/ao. Primero
que nada,_ entonces, se puede considerar un costo promedio
anual para pozos nuevos del 3% de la inversin inicial
destinada a la perforacin (valor tpico: 15 US$/aofkW).
Costos para operacin y mantenimiento del campo; con
posibles modificaciones al sistema de acarreo, se puede
20

estimar que anualmente corresponden aproximadamente con el

1.5% de la inversin total inicial (valor tpico: 15
US$/aofkW) .
En sntesis el costo total de operac~on y mantenimiento del
es del orden de 30 US$/ao/kW. Considerando la generacin
promedio de una central geotrmica (7.5 GWh/MW), el costo
operacin y mantenimiento del campo resulta del orden de
mills/kWh.

4.

CARACTERISTICAS Y COSTOS TIPICOS DE LA CENTRAL

4.1

Ciclos de conversin Energtica

campo
anual
de la
US$ 4

Los fluidos geotrmicos utilizados en la produccin de energa

elctrica, deben ser transportados al rea de la central donde
se realiza la convers~on del calor geotrmico en energa
elctrica. La central debe estar localizada en un terreno ampli~
y llano (150 m de ancho y 150 a 300 m de largo, dependiendo de
la potencia y nmero de unidades), y debe estar en el interior
del campo para reducir los costos de. transporte de los fluidos.
La determinacin de la eficiencia ptima del ciclo de conversin
debe considerar el sistema campo-central en forma integral y por
ende requiere del anlisis de muchos parmetros, tales como:
caractersticas de productividad de los pozos y su evolucin;
costos del campo; arreglo, eficiencia y costos del sistema de
acarreo e inyeccin de los fluidos; y tipo de ciclo, eficiencia
y costos de la central. Los costos correspondientes a cada
incremento en la produccin del campo y a cada incremento en la
eficiencia en la central, deben ser inferiores al valor econmico
del incremento de la energa elctrica producida.
En general en centrales geotrmicas se utilizan Ciclos de Vapor
y Ciclos Binarios.

a.

Ciclos de Vapor

Los equipos ms utilizados en el proceso de convers~on energtica

son las turbinas de vapor. El fluido til es por lo tanto el
vapor que puede ser producido (ver incisos 3.2 y 3.3)
directamente de los pozos de vapor seco, o el obtenido de las
mezclas de agua y vapor mediante una primera separacin del vapor
y una posible segunda separacin. El agua residual, en general,
debe ser inyectada.
Las diferentes turbinas pueden ser:
de contrapresin, que descargan el vapor directamente
atmsfera; o
21

de condensacin, donde el vapor es descargado a un

condensador para ser condensado bajo vacio en contacto con
agua, la cual es recirculada en to~de enfriamiento. El
vacio en el condensador se mantiene por ~dio de mquinas
(eyectores a vapor, compresores mecnicos, etc.) que
extraen los gases incondensables.
La presin delfde los vaporfes,
la presin de descarga
(atmosfrica o bajo vacio) y el contenido de gas incondensable,
son los parmetros principales que gobiernan la eficiencia de la
central y del sistema campo-central.
Los parmetros que resumen la eficiencia del sistema son:
Eficiencia de la central, dada por el consumo especifico de
vapor expresado en kg de vapor por kWh elctrico producido
bruto, es decir en los bornes del alternador, o neto,
descontando los autoconsumos de la central, suministrado al
sistema elctrico de transmisin y distribucin.
E.ficiencia del siste111a campo-central, dada por el consumo
especifico de mezcla total extrada de los pozos, expresada
en kg de fluido por kWh elctrico producido bruto.
b.

ciclos Binarios

cuando
la
temperatura
del
fluido
geotrmico
es
baja
(aproximadamente 150C) por tratarse de recursos de baja entalpa
o de aguas residuales despus de la separacin del vapor, o en
presencia de grandes cantidades de gas incondensable, puede ser
ms eficaz y econmicamente conveniente transferir el calor a un
segundo fluido, un fluido de trabajo generalmente orgnico
formado por molculas complejas. La unidad de ciclo binario est
constituida por un intercambiador de calor-evaporador entre el
fluido geotrmico y el fluido orgnico, una turbina, un
condensador de fluido orgnico y una torre de enfriamiento.
La eficiencia global del sistema campo-central se expresa, al
igual que en el caso anterior de ciclo a vapor, en kg de fluido
por kWli.
En los prrafos siguientes se tratar solamente el caso del ciclo
de vapor, que generalmente constituye el objetivo esperado de una
exploracin geotrmica. El ciclo binario puede ser slo una
solucin en caso de tener resultados modestos en las temperaturas
de los fluidos detectados durante la exploracin, o en la
explotacin marginal de la energia contenida en las aguas
residuales.
4.2

Tecnologa de los Equipos

En la construccin de una central deben considerarse las

tecnologas, equipos y materiales comprobados y consolidados por
22

la experiencia en otros campos, y que estn dentro de

estndares propuestos por los mejores fabricantes.
En cada proyecto geotrmico
especificas,
que requieren
especiales para optimizar la
mquinas que deben adaptarse a
del campo.

los

existen condiciones o problemas

del anlisis y de soluciones
potencia y flexibilidad de las
las caractersticas y la evolucin

Pueden existir problemas que requieren todava procedimientos

experimentales, tales como:
nuevos
mtodos
para
eliminar
incrustaciones y corrosiones;

reducir

eventuales

la bsqueda de mejoras, como la posibilidad de inyectar el

agua residual a temperaturas inferiores a la de saturacin
de la slice, que permitira incrementar la eficiencia
energtica global del sistema; y
nuevos tratamientos de gases incondensables para eliminar
contaminantes como el H2S, etc.
Es de particular inters para los planificadores la comparac~on
entre algunas alternativas de tipo de centrales, que involucra
la planificacin estratgica campo-central. Hay que mencionar que
existen:
Unidades de boca pozo, integradas por turbinas del tipo a
descarga atmosfrica de capacidad limitada a 3-5 MW. Estas
unidades se caracterizan por una baja eficiencia, debido a
que no tienen condensador de vapor, y por su bajo costo de
inversin.
Conviene que sean instaladas inmediatamente
despus de la prueba de los pozos productores para
aprovechar
su
produccin,
obtener
rpidos
retornos
econmicos y al mismo tiempo permitir la evaluacin del
campo
y
la calibracin del modelo matemtico del
yacimiento, elementos necesarios para reducir los riesgos
asociados con el futuro desarrollo del proyecto.
Unidades modulares, integradas por turbinas de condensacin
de simple flujo de vapor y con nica conexin al
condensador, de una capacidad de 15-3 O MW. La turbina
permite dirigir la descarga del vapor hacia arriba, poner
el grupo a nivel del suelo, instalar el condensador fuera
de la casa de mquinas, una amplia prefabricacin y la
reduccin del volumen de los edificios y de la obras
civiles. El equipamiento de un campo de gran potencial
puede ser realizado instalando varias unidades modulares,
ubicadas en un mismo sitio, o distribuidas en el campo. El
desarrollo campo-central se realiza en etapas con riesgos
reducidos, pudindose instalar cada unidad despus de
evaluar el perodo de operacin de una unidad anterior y de
la correspondiente evaluacin del campo.
23

Unidades de gran capacidad, inte~as por turbinas de

condensacin de doble flujo de vapor, con-doble descarga y
conexiones al condensador, con capacidad de 3 o a 60 MW,;
arreglos con 4 descargas permiten aumentar la capacidad de
estas unidades hasta 120 MW. Esta gran capacidad compromete
en general una fraccin importante del potencial total del
campo. Varias unidades podran estar instaladas en una sola
casa de mquinas. La cantidad de obras civiles necesarias
es grande; la casa de mquinas incluye turbina, condensador
y bombas, y tiene el piso a 8 m sobre el nivel del terreno,
aproximadamente. La turbina se coloca sobre un pedestal de
hormign y el condensador se sita por debajo del pedestal.
La gran capacidad de la central permite reducir los costos
especificas de inversin y de operacin, y alcanzar una
alta eficiencia.
Sin embargo,
hay unas desventajas
asociadas como son:
necesidad de planificar muchas
perforaciones; mayores riesgos mineros y de retrasos;
elevado costo del total de las obras y dificultades en el
correspondiente financiamiento; y menor flexibilidad en la
operacin del sistema campo-central por las pocas unidades
que se tienen respecto a los sistemas que cuentan con
varias unidades modulares.
4.3

Utilizacin Marginal del Calor

Se trata de aprovechamientos que por s solos son de pequea

magnitud respecto a la potencialidad del recurso,
o de
insuficiente rentabilidad respecto a las inversiones del
desarrollo de los proyectos. Esta utilizacin es interesante
cuando se puede realizar con el agua residual que resulta de la
produccin de energa elctrica con ciclos de vapor.
Cuando existan condiciones para llevar a cabo un estudio de
factibilidad de la utilizacin marginal del calor, ste tendr
entonces que incluir una evaluacin econmica complementaria a
la del proyecto de generacin elctrica.
4.4

Inversiones y Gastos Tpicos

En este inciso se consideran los ciclos de vapor que utilizan

"unidades modulares" y "unidades de gran potencia",
que
representan las soluciones alternativas ms significativas de un
campo geotrmico con un buen potencial.
En la tabla No. 2 se indican las caractersticas, las inversiones
tpicas, los costos generales y los costos promedios de operacin
y mantenimien~o para estas alternativas, considerando una
utilizacin de 7.500 k/ao.

24

Tabla No. 2
Costos Tipicos de Unidades
Geotermoelctricas a Vapor

Tipo de Unidad

Potencia bruta
Potencia neta
Inversin especifica neta

Modular

MW
MW

15
14.3

25
24

Gran Potencia

55
53.5

US$/kW

Equipos electromecnicos
y subestacin
US$/kW 1.100
Obras Civiles
US$/kW
130
Montaje
200
US$/kW
'
Intereses durante la
construccin

Modular

950
lOO
150

780
140
130

12

Ingenieria y Administracin %

Inversin especifica
total neta

US$/kW l . 600

Gastos de operacin
y mantenimiento

US$/MWh

S.

CRITERIOS DE EVALUACION ECONOMICA

5.1

Evaluacin Econmica y Financiera

1.400

1.260

La justificacin econmica de la factibilidad tiene que ser

fundamentada sobre la base de comparacin entre los beneficios
producidos por el proyecto y los costos asociados con su
ejecucin y operacin.
Los costos y beneficios deben ser valorados en trminos
econom1cos, que corresponden al punto de vista efectivo de la
economia del pais. Cuando existan factores que distorsionan la
relacin entre los precios del mercado local y el valor verdadero
de los recursos (impuestos, monopolios, precios fijados por el
gobierno, etc.) deben utilizarse "precios sombra" en lugar de
los precios del mercado local. En el caso de los bienes
comercializados internacionalmente (como el combustible ahorrado
por la centr~l geote;r:moelctrica) , deber utilizarse el pr.d"{~~~~
del mercado 1nt.2rnac1onal.
.. '" c'c4"'.::.<1'-,\
\\
25

== ''~-:
.. )'1
.. , ~,j
-. "":t
'/

A la rentabilidad economJ.ca deber acompaar la rentabilidad

financiera, la cual por su lado refleja el punto de vista de la
empresa propietaria.
La rentabilidad financiera
toma en
consideracin valore financieros de los costos y beneficios, es
decir, el resultado de los desembolsos e ingresos efectivos de
la empresa, asi como la disponibilidad de recursos financieros.
Para
el
gobierno
y
para
los
organismos
financieros
internacionales, el inters principal reside en los aspectos
econmicos, cuya rentabilidad justifica el financiamiento del
proyecto. Mientras que los aspectos financieros pueden ser
mejorados por el gobierno a travs de una politica fiscal
apropiada, la empresa lo puede hacer mediante cambios en. la
tarifa de venta. Por consiguiente, se consideran prioritarios los
aspectos econmicos.
5.2

Identificacin de los Beneficios

El beneficio da una Central Geotermoelctrica est representado

por el ahorro de los costos (a saber los "costos evitados") del
Plan de Expansin de Largo Plazo de la Generacin por efecto de
la incorporacin de la Central (ver inciso 2.5.2).
La justificacin econmica del proyecto geotrmico tendr, por
lo tanto, que basarse en la comparacin entre el Plan ptimo
"con" el proyecto y el Plan Optimo "sin" el proyecto.
Cada plan de expansin del sistema de generacin tiene que prever
la incorporacin de nuevas centrales, de forma tal que encare el
incremento de la demanda de energia, para antes que se incurra
en un dficit de generacin.
El anlisis tcnico-econmico de la expansin del sistema de
generacJ.on debe hacerse mediante modelos matemticos de
simulacin de la operacin y anlisis de los costos, entre los
cuales el ms conocido es el modelo WASP. Estos modelos permiten
programar en forma ptima las centrales disponibles para la
operacin, de tal manera que se pueda conseguir el costo minimo
de generacin; y adems permiten analizar la calidad del servicio
y los posibles dficits de generacin y, por lo tanto, evidenciar
la necesidad de incorporar nuevas centrales.
Estos programas
normalmente estn disponibles en las oficinas de planificacin
de las entidades encargadas de la generacin.
Un caso especifico y simplificado se verifica cuando una
determinada central, por ejemplo una trmica, tenga un papel
idntico de generacin base al del proyecto geotermoelctrico
(inciso 2.5.1) y pueda sustituir por si sola e integralmente la
generacin del Proyecto geotermoelctrico. En este caso los
costos de sta constituyen los "beneficios" del proyecto.

26

5.3

Costos Tpicos de centrales Alternas

No es posible definir costos tipicos de centrales hidrulicas

alternas de las geotermoelctricas, ya que estos costos son
variables y deben ser analizados para cada caso.
Para muchos sistemas de potencia media (500-2000 MW de pico) la
central alterna est constituida por una central termoelctrica
de 80 a 170 MW de potencia; el combustible puede ser combustoleo
o carbn.
A continuacin se considerar el caso con combustoleo, que bajo
las presentes condiciones de bajo costo del petrleo se puede
suponer son poco diferentes de las del carbn.
Para poner en evidencia la importancia de los aspectos
ambientales, se pueden considerar dos hiptesis para centrales
alimentadas con combustoleo con aproximadamente un 3% de azufre
y una utilizacin de 7000 hfao:
a.

Grupo de alta eficiencia, con quemadores modernos de baj:a

produccin de NOx, con filtro del polvo contenido en los
humos;

b.

Grupo igual al anterior, pero con equipos de eliminacin

del so 2

En la tabla No. 3 se indican las caractersticas tipicas de

centrales trmicas alternas y los costos promedios de generacin
o Costos Marginales de Largo Plazo (CMLP).
El valor aproximado de 56 US$/MWh para el CMLP, representa el
valor limite que la central geotermoelctrica no debe superar
para resultar econmicamente de inters.
El valor aproximado de 64 US$/MWh para el CMLP, seria ms
indicativo al considerar el impacto ambiental de la solucin
termoelctrica similar al de la central geotermoelctrica.
S .. 4

comparacin Econmica

Las consideraciones econmicas simplificadas se basan en la

confrontacin entre los costos medios de generacin CMLP de las
varias alternativas geotermoelctricas y termoelctricas.
En el caso de soluciones geotrmicas modulares, se ha reducido
el costo del campo tomando en cuenta que los tiempos de puesta
en operacin de los pozos ms inmediatos, reducen los intereses
durante la construccin del campo.
En la tabla No. 4 se comparan los costos de generacin
geotermoelctrica con aqullos de generacin termoelctrica en
las hiptesis~. y b., con diferentes intensidades de emisin
ambiental.
27

Tabla No. 3
Caractersticas Tpicas de
Centrales Trmicas Alternas

Potencia

MW

GRUPO A

GRUPO B

80-170

80-170
1600

Inversin especfica; incluye

intereses durante construccin

US$/kW

1350

Ingeniera y Administ.

US$/kW

95

110

26.3

31.1

lOO

lOO

2400

2500

(7%)

Costo capital (7000 h/a;

25 aos; 12%/ao)

US$/MWh

Costo Combustible (combustible) US$/t

Consumo especifico neto

kcal/kWh

Costo combustible

US$/MWh

24

25

Operacin y mantenimiento

US$/MWh

Costo promedio de la energa

o CMLP

US$/MWh

56.3

64.1

El costo de generacin de la central geotermoelctrica resulta

sensiblemente inferior al costo de generacin de una central
termoelctrica; tambin en las actuales condiciones de bajo costo
del combustible.
La diferencia de costo entre la energa termoelctrica y la
energa geotrmica aumenta an ms (7+8 US$/MWh), si se aplican
a las centrales termoelctricas limites muy bajos a las emisiones
de gases.

Tabla No. 4

Comparacin Econmica entre Centrales

Geotermoelctricas y Termoelctricas

Modular

Modular

15

25

55

Inversin campo, incluye

intereses durante la
construccin ........ US $/kW

1000

1100

1200

Costo capital de la
energa (7500 hja,
26 aos; 12%)

US$/MWh

17.0

18.7

20.4

Gastos operacin y
mantenimiento campo ... US$/MWh

1600

1400

1260

27.2

23.8

21.4

US$/MWh

. US$/MWh

53.2

50.5

48.8

Costo total energa

termoelctrica (CMLP ter) US$/MWh

56.3

56.3

56.3

3.1

5.8

7.5

180

340

440

Alternativa

Potencia bruta ......... MW

Inversin en la central

US$

Costo capital de la
energa ......... US$/MWh
Gastos operacin y
mant. de la central

....

Costo total energa

geotrmica (CMLP geo.)

Menor costo geotermo

US$/MWh

Valor actualizado del

menor costo ..... US$/kW

29

Gran Potencia

6.

REFERENCIAS

ELC, Informes internos de ELC ElectroconsuLt.

Milano, Italia.

Gutirrez, L. A., 1991. Desarrollo geotrmico internacional 19851990 e indices de productividad. Geotermia, Rev. Mx. Geoenergia,
Vol 7, No. 2.
Guia para
OLADE/BID,
1993.
geotrmico. Quito, Ecuador.
1993.
Guia para
OLADE/BID,
geotrmica. Quito, Ecuador.
OLADE/BID, 1993.
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estudios
estudios

de
de

reconocimiento
prefactibilidad

Guia para estudios de factibilidad geotrmica.

OLADE/BID,
1993.
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geotrmicos. Quito, Ecuador.

el

desarrollo

de

proyectos

OLADE/BID, 1993. Guia para operacin y mantenimiento de campos

y pl~~~as geotrmicas.
Quito, Ecuador.

30