El Convenio de las Naciones Unidas sobre

Derecho del Mar: la Constitucin de los

ocanos

Violeta Hernndez Guanche

Legislacin y Reglamentacin Martima,
Grado en Ingeniera Nutica y
Transporte Martimo
(Grupo de maana)

Resumen:

Palabras Clave:

Sumario

Abstract:

Keywords:

Sumary:

1. Introduccin

2. Breve historia del Derecho del Mar

La importancia que para la vida de los seres humanos tiene el mar
puede constatarse a lo largo de la Historia. Todas las grandes civilizaciones
han procurado asentarse cercanas al mar o a cualquier curso de agua que
desemboque en el mismo. Ello se debe a que el mar no slo es una superficie
sino un volumen a explotar: adems de una va de comunicacin, es fuente de
vida, pues de l tambin obtenemos alimentos, minerales En definitiva, el
mar, adems de ser uno de los medios ms importantes para la subsistencia
del ser humano, ha sido y es el motor de las economas regionales en favor de
su desarrollo econmico, poltico y jurdico. Estos tres aspectos estn
ntimamente relacionados y tendrn como resultado el nacimiento de diversas
regulaciones jurdicas sobre el mar.
En este sentido, sabemos que los romanos fueron el primer pueblo de la
antigedad que ambicion hacer del Mediterrneo un Mare Nostrum. A la par,
ese mismo pueblo elabor un derecho segn el cual, el mar estaba catalogado
como cosa comn, es decir, aquel sobre el cual no poda ejercerse un
derecho de propiedad ni una prerrogativa soberana. El Derecho romano, as,
exclua el mar del dominio privado, a la vez que mantena una concepcin del
mar como espacio libre y de uso comn. Las conquistas de los romanos
tuvieron lugar a travs del Mare Nostrum, lo cual permiti la formacin de un
imperio que tena como centro de operaciones el Mar mediterrneo. No
obstante, el descubrimiento de Amrica supondr un punto de inflexin en el
curso de la Historia en tanto que el inters e importancia del Mar Mediterrneo
como principal espacio de actividades martimas, comienza a difuminarse. La
expansin del comercio ser la causa principal para el descubrimiento de

nuevas tierras y civilizaciones, dando lugar, as, al inicio de la Comunidad

Internacional. En esta etapa, denominada etapa clsica, el rgimen jurdico
del mar estaba ntimamente ligado al comercio y la seguridad en aras de
salvaguardar los intereses de los Estados en su afn por el control de los
mares. Grandes potencias econmicas como Gran Bretaa, procuraron el
dominio mundial de los mares, y slo a partir de Las Conferencias de Paz de
La Haya de 1889 y 1907, se comenzarn a dar los primeros pasos hacia una
codificacin de los aspectos internacionales relacionados con el mar y que
culminar, con el paso de los aos, con la Convencin de Las Naciones Unidas
sobre Derecho del Mar.
2.1. El Derecho Martimo: definicin y origen
El Derecho martimo puede definirse como el conjunto de las relaciones
jurdicas relacionadas con el mar y el uso de este. Se trata de una rama del
ordenamiento jurdico internacional en la que, a su vez, estn comprendidos el
Derecho del Mar y el Derecho mercantil martimo1.
El Derecho del Mar, tal como hemos indicado en el apartado anterior, es el
resultado de un proceso histrico que culmina con la aprobacin el 10 de
diciembre de 1982, en la ciudad de Montego Bay, del Convenio de las
Naciones Unidas sobre Derecho del Mar 2. Dicho proceso estar determinado
por las distintas concepciones que sobre el concepto de mar se han tenido a lo
largo de la historia, y tal y como indica Ignacio Arroyo, el actual ordenamiento
jurdico sobre el Derecho del Mar se caracteriza por una larga evolucin
histrica caracterizada por tres elementos fundamentales: [] la tensin entre
1 El Derecho mercantil martimo, pese a su alcance e importancia, no ser objeto de
estudio en el presente ensayo, pues el objetivo es analizar el Derecho del Mar en tanto
que en l se integra el Convenio de las Naciones Unidas sobre el derecho al Mar.
2 En adelante, CONVEMAR.

el principio de libertad del mar y el deseo de apropiacin martima de los

Estados; la consideracin del mar no slo como una superficie plana sino como
volumen a explotar; y el mar al servicio del desarrollo [] 3. As pues, el primer
elemento pone de manifiesto una concepcin del mar un tanto antagnica en la
que, por un lado, se mantiene el principio de libertad, al tiempo que lo Estados,
dado su inters comercial y econmico, emprenden un proceso de apropiacin
del mar. El segundo elemento deriva del primero y, de igual manera, pone de
relieve cmo el mar pasa de ser una superficie para la navegacin a ser
considerado, tambin, un volumen susceptible de explotacin dada la inmensa
riqueza de los recursos marinos. Finalmente, y como consecuencia de la
conciencia propia de la Modernidad, el mar y sus recursos sern considerados
factores que contribuyen al progreso de los pases desarrollados.
La culminacin de este paulatino proceso sobre el concepto del mar y la
codificacin del mismo culmina en el siglo XX con la III Conferencia de las
Naciones Unidas sobre derecho del Mar que, a su vez, es el resultado de tres
conferencias anteriores. En cuanto a la a primera de ellas, celebrada en la
ciudad de Ginebra en el ao 1958, cabe destacar la elaboracin de cuatro
Convenios relativos a la regulacin del mar, en los que quedan definidos el mar
territorial y la zona contigua, la plataforma continental y la alta mar y la
conservacin y pesca de sus recursos vivos. Esta Conferencia supuso un
avance notorio en materia de codificacin de Derecho del Mar, adems de abrir
una nueva etapa en la que se abordarn nuevos concepto y materias. La II
Conferencia, sin embargo, no obtuvo los resultados de la primera, pues fracas
en su intento de llegar a acuerdos en cuestiones como la delimitacin de las
3 Arroyo Martnez, I.: Compendio de Derecho Martimo, Tercera Edicin, Tecnos,
Madrid, 2009, p. 31.

millas nuticas de soberana estatal del mar territorial o el establecimiento de

las zonas exclusivas de pesca. Finalmente, en el ao 1970, la III Conferencia
concluy con este proceso de codificacin y acuerdos, y de ella se obtuvo la
adopcin del vigente CONVEMAR. Como veremos en el siguiente apartado, su
alcance e importancia son capitales en tanto que es considerada el instrumento
jurdico internacional ms relevante de la historia junto con la Declaracin de
los Derechos Humanos. Supuso, en suma, un tratado multilateral, en ocasiones
considerado la Constitucin de los ocanos. Por tal motivo, el Presidente de la
III Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, Tommy T. B.
Koh, declar: "El 10 de diciembre de 1982 establecimos un nuevo hito en la
historia del derecho. Por primera vez en los anales del derecho internacional
una Convencin fue firmada por 119 pases el mismo da en que fue abierta a
la firma. No slo el nmero de signatarios constituye un hecho notable; es
igualmente importante que la Convencin haya sido firmada por Estados
pertenecientes a todas las regiones del mundo, de Norte a Sur y de Este a
Oeste, por Estados ribereos, Estados sin litoral y Estados en situacin
geogrfica desventajosa4".
3. El Convenio de las Naciones Unidas sobre Derecho del Mar.
El CONVEMAR conforma una codificacin real y efectiva que abarca la
totalidad de las materias referidas al mar y sus recursos. Con 130 votos a favor,
17 abstenciones y 4 votos en contra, su aprobacin final tuvo lugar el 10 de
Diciembre de 1982. Todos los Estados firmantes deben regularse por esta
norma, pues no hacerlo supone el incumplimiento de una ley internacional. Se
4 Una constitucin para los ocanos, Tommy T.B. Koh, Singapur, 1982.
Recurso web:
http://www.un.org/Depts/los/convention_agreements/texts/koh_spanis
h.pdf

trata de un ordenamiento que busca solucionar todas las cuestiones del

Derecho del mar en aras de contribuir al mantenimiento de la paz, la justicia y
el progreso mundial5. Este objetivo queda reflejado en el Prembulo del
Convenios cuando los Estados parte exponen que [] inspirados por el deseo
de solucionar con espritu de comprensin y cooperacin mutuas todas las
cuestiones relativas al derecho del mar y conscientes del significado histrico
de esta Convencin como contribucin importante al mantenimiento de la paz y
la justicia y al progreso para todos los pueblos del mundo [] reconociendo la
conveniencia de establecer por medio de esta Convencin, [] un orden
jurdico para los mares y ocanos que facilite la comunicacin internacional y
promueva los usos con fines pacficos de los mares y ocanos, la utilizacin
equitativa y eficiente de sus recursos, el estudio, la proteccin y la preservacin
del medio marino y la conservacin de sus recursos vivos [] y [] afirmando
que las normas y principios de derecho internacional general seguirn rigiendo
las materias no reguladas por esta Convencin []6, han resuelto convenir el
CONVEMAR.
El Convenio establece el marco para la soberana, jurisdiccin, utilizacin,
derechos y obligaciones de los Estados en relacin con los espacios martimos.
Quedan definidos los derechos de soberana de los estados ribereos en
relacin a los distintos espacios martimos, as como las obligaciones y
derechos que han de acatar en cumplimiento de los principios de conservacin
del medio marino.

5 En este sentido cabe destacar que el CNUDM procur la participacin de todos los
pueblos y naciones, con el objetivo final de hacer efectiva la voz de las ex colonias
6 Arroyo Martnez, I. (Editor): Legislacin martima y fuentes complementarias, Cuarta
edicin, Tecnos, 2009 p. 87.

Cabe destacar, por otro lado, que pese a su marcada vocacin universal,
el CONVEMAR no pretende, sin embargo, suplantar o revocar las obligaciones
que, de forma especfica, los Estados hayan asumido en virtud de Convenios
Internacionales especiales, como los Convenios de la OMI, si bien, dichos
Convenios habrn de cumplirse con arreglo a los principios de proteccin del
medio marino codificados en el CONVEMAR. Tal y como explican J. L.
Gabaldn Garca y J. M. Ruiz Soroa, los Convenios de la OMI desempean un
papel integrador de los preceptos del CNUDM, el cual no excluye la
operatividad de dichos Convenios; ms bien, los integra y se apoya en ellos 7.
3.1. Estructura
El CONVEMAR se estructura en 17 partes, divididas en 320 artculos
ms 9 anexos. Se trata de un documento sumamente extenso en el que se
definen cada uno de los conceptos que trata con el objetivo de hacer posible y
efectiva la correcta utilizacin del espacio martimo. El CONVEMAR en su
totalidad constituye un proceso de negociacin y consenso entre los 150
Estados participantes, aproximadamente, todos ellos con sus caractersticas y
condiciones particulares: culturales, econmicas, polticas Es por ello por lo
que el alcance y el valor del CONVEMAR es an ms notable si tenemos en
cuenta que cada Estado intenta luchar por sus propios intereses.
En el CONVEMAR se definen y regulan los espacios martimos en todos
sus aspectos: Navegacin, Sobrevuelo, Explotacin y exploracin de recursos
y fondos marinos, Conservacin y contaminacin, Pesca y Trfico martimo (el
Derecho Internacional de Pesqueras); se determinan y delimitan los espacios
martimos: las Aguas interiores, el Mar territorial, la Zona contigua, la Zona
7 Gabaldn Garca, J.L., Ruiz Soroa, J.M., Manual de Derecho de la Navegacin
Martima, Marcial Pons, Madrid, 1.999. Pp. 58-59.

Econmica Exclusiva, la Plataforma Continental y la Alta mar; tambin quedan

regulados los espacios martimos especiales: Estrechos y canales, Canales
internacionales, Islas, Mares cerrados o semicerrados, Estados archipielgicos
y los Estados sin litoral; quedan reguladas todas las cuestiones relacionadas
con la Investigacin cientfica y la tecnologa marina, as como la proteccin
sobre los hallazgos de objetos de importancia arqueolgica e histrica por parte
de los Estados; y la solucin de controversias. Adems, en los nueve anexos
se regulan diversas cuestiones, tales como: en el Anexo I: Especies altamente
migratorias, Anexo II: Comisin de lmites de la Plataforma Continental, Anexo
III:

Disposiciones bsicas relativas a la prospeccin, la exploracin y la

explotacin de los minerales, Anexo IV: Estatuto de la empresa, Anexo V:

Conciliacin, Anexo VI Estatuto del Tribunal Internacional del Derecho del Mar,
Anexo VII: Arbitraje, Anexo VIII: Arbitraje especial, y el Anexo IX: Participacin
de organizaciones internacionales.
En tanto que la mayora de los Estados 8 han ido paulatinamente
ratificando el CONVEMAR, puede decirse que ste resulta ser un derecho
universal en el que todos los Estados se comprometen a su aplicacin,
independientemente de que formen parte o no. En el caso de Espaa, el 14 de
febrero de 1997 entr en vigor la Convencin de las Naciones Unidas sobre el
Derecho del Mar. As, en el Instrumento de Ratificacin de la Convencin de
las Naciones Unidas sobre el derecho del Mar se expone: [] Por cuanto el
da 4 de diciembre de 1984, el Plenipotenciario de Espaa, nombrado en
buena y debida forma al efecto, firm en Nueva York la Convencin de las
8 Para ms informacin sobre los Estados Parte del CONVEMAR y las fechas
de la firma puede consultarse el Boletn Del Derecho del Mar, Divisin de
asuntos ocenicos y del derecho del mar, No. 37, Naciones Unidas, Oficina
de Asuntos Jurdicos, 1.998.

10

Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, hecha en Montego Bay el 10 de

diciembre de 1982, vistos y examinados el prembulo, los 320 artculos y los
nueve anexos de dicha Convencin, concedida por las Cortes Generales la
autorizacin prevista en el artculo 94.1 de la Constitucin, vengo en aprobar y
ratificar cuanto en la misma se dispone, como en virtud del presente lo apruebo
y ratifico, prometiendo cumplirla, observarla y hacer que se cumpla y observe
puntualmente en todas sus partes9 []
3.2. Contenido
3.2.1. Los Espacios Martimos
En

el

CONVEMAR,

los

espacios

martimos

quedan

definidos,

delimitados y establecido el rgimen jurdico aplicable. A continuacin

detallaremos todos y cada uno de los espacios. Para ello nos apoyaremos en
un esquema inicial con el objetivo de ubicar cada una de los espacios
favoreciendo, con ello, una mejor comprensin de los mismos.

Ilustracin 1

b) Las Aguas Interiores (Seccin 2, Parte II, art. 8): son las aguas situadas en
el interior de la lnea de base del mar territorial y sometidas al Estado ribereo.
9 Instrumento de Ratificacin de la Convencin de las Naciones Unidas
sobre el derecho del Mar, hecho en Montego Bay el 10 de Diciembre de
1982, BOE nm. 39 de 14 de Febrero de 1997, Seccin I. Disposiciones
generales, Jefatura de Estado, Referencia: BOE-A-1997-3296, Pp. 4966-5055.

11

El CONVEMAR tambin aade que cuando el trazado de la lnea de base

encierre como aguas interiores, aguas que anteriormente no eran consideradas
tales, existir en estas el derecho de paso inocente. De lo contrario, en las
aguas interiores no existir tal derecho. La soberana del Estado ribereo
comprende el espacio areo, el lecho y el subsuelo; el Estado tiene plenas
competencias para la regulacin de la navegacin, pudiendo, incluso,
intervenir, a bordo de buques extranjeros. Adems, est facultado para negar la
salida de puerto de los buques si comprueba que estos quebrantan las
condiciones internacionales aplicables de navegabilidad.
En la definicin de aguas interiores tambin se incluyen las bahas
encerradas en las mismas, y sobre ellas el CONVEMAR establece claramente
su delimitacin y la especialidad de su rgimen jurdico pues, tal como se indica
en el artculo 10, la delimitacin de las mismas no sigue, necesariamente, un
criterio geogrfico pues, en el caso de que la costa pertenezca a dos o ms
Estados, no podr considerarse una Baha 10.
a) El Mar Territorial (Parte II): son las aguas lindantes a la costa y a las aguas
interiores. De acuerdo con el artculo 3, el Estado ribereo tiene derecho a
establecer la anchura de su mar territorial hasta un mximo de 12 millas
nuticas (lmite superior con la Zona contigua), medidas desde la lnea de base
o de bajamar, determinadas por el propio CONVEMAR. El Estado ribereo
ejerce plena soberana, salvo el derecho de paso inocente, y se extiende al
espacio areo del Mar territorial, la columna de agua, el lecho y el subsuelo y
los recursos. En cuanto al rgimen jurdico aplicable, el Derecho Internacional
establece que se reconoce el derecho de paso inocente (arts. 17-32) de los
buques extranjeros para navegar por el mar territorial de cualquier Estado, con
10 Arroyo Martnez, I. (2009; 89).
12

o sin litoral, si bien, slo se aplica a la navegacin en la superficie y mostrando

su pabelln. As pues, se trata de un espacio martimo restringido en el que el
Estado ribereo ejerce plena soberana, con lo que se afianza la seguridad de
los Estados en materia de defensa.
Es necesario destacar que la definicin y delimitacin del mar territorial supuso
uno de los mayores logros del CONVEMAR por cuanto, histricamente, fue
motivo de grandes controversias y debates entre Estados 11. Ello se debe a que
el mar territorial supone para los Estados una de las zonas martimas de mayor
inters, pues posee gran riqueza marina, especies vegetales y asiento de
minerales e hidrocarburos. Los Estados han luchado y procurado establecer
sobre el mar territorial la misma soberana que sobre la superficie terrestre.
Tras una larga trayectoria de litigios y propuestas de delimitacin de los
Estados, el COVEMAR resuelve delimitarlo en 12 millas nuticas tal y como
hemos indicado antes.
c) Zona Contigua (Seccin 4): se trata de la zona que linda con el mar
territorial. Queda definida como una franja de veinticuatro millas contadas a
partir de las lneas de base de donde se mide la anchura del mar territorial.
Segn el artculo 33 del CONVEMAR, en ella, el Estado ribereo puede tomar
las medidas de fiscalizacin necesarias para prevenir las infracciones de sus
leyes y reglamentos aduaneros, fiscales, de inmigracin o sanitarios que se
cometan en su territorio o en su mar territorial, as como sancionar dichas
infracciones. En la zona contigua, el Estado ejerce labores de vigilancia y
proteccin de su territorio y mar territorial.
11 Para ms informacin sobre el concepto de mar territorial y su
historia puede consultarse: Arambur Menchaca, A., Historia de las
200 millas de mar territorial (Evolucin de una doctrina continental), Universidad de Piura, Per, 1973.
13

d) Zona Econmica Exclusiva (Parte V): es la zona adyacente al mar territorial

cuya extensin no puede superar las 200 millas nuticas, contadas a partir de
la lnea de base o de bajamar. Est sujeta al rgimen jurdico especfico que
establece el CONVEMAR. Los Estados ribereos ejercen sobre ella derechos
limitados de soberana tales como: derechos de soberana para fines de
exploracin y explotacin, conservacin y administracin de recursos naturales,
tanto vivos como no vivos, de las aguas suprayacentes al lecho y al subsuelo,
as como actividades relacionadas con la produccin de energas derivada del
agua, de las corrientes y los vientos. El Estado tambin ejerce jurisdiccin con
respecto al establecimiento y utilizacin de islas artificiales, instalaciones y
estructuras; la investigacin cientfica marina; y la proteccin del medio marino.

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