ecosfera, un espacio que rodea al Sol y que tiene las

condiciones necesarias para que exista vida.

La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace
que pueda retener una capa de gases, la atmsfera,
que dispersa la luz y absorbe calor. De da evita que la
Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfre.
Siete de cada diez partes de la superficie terrestre
estn cubiertas de agua. Los mares y ocanos tambin
ayudan a regular la temperatura. El agua que se
evapora forma nubes y cae en forma de lluvia o nieve,
formando rios y lagos. En los polos, que reciben poca
energa solar, el agua se hiela y forma los casquetes
polares. El del sur s ms grande y concentra la mayor
reserva de agua dulce.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene
forma de pera. Clculos basados en las perturbaciones
de las rbitas de los satlites artificiales revelan que el
ecuador se engrosa 21 km; el polo norte est dilatado
10 m y el polo sur est hundido unos 31 metros.
Datos bsicos

La Tierra

Orden

Tamao: radio ecuatorial

6.378 km.

Distancia media al Sol

149.600.000 km.

3.

Dia: periodo de rotacin sobre el eje

23,93 horas

5.

Ao: rbita alrededor del Sol

365,256 dias

3.

15 C

7.

9,78 m/s2

5.

Temperatura media superficial

Gravedad superficial en el ecuador

Formacin de la Tierra

La Tierra se form hace unos 4.650 millones de aos,

junto con todo el Sistema Solar. Aunque las piedras ms
antiguas de la Tierra no tienen ms de 4.000 millones
de aos, los meteoritos, que se corresponden
geolgicamente con el ncleo de la Tierra, dan fechas
de unos 4.500 millones de aos, y la cristalizacin del
ncleo y de los cuerpos precursores de los meteoritos,
se cree que ocurri al mismo tiempo, unos 150 millones
de aos despus de formarse la Tierra y el Sistema
Solar.

Despus de condensarse a partir del polvo csmico y

del gas mediante la atraccin gravitacional, la Tierra
era casi homognea y bastante fra. Pero la continuada
contraccin de materiales y la radiactividad de algunos
de los elementos ms pesados hizo que se calentara.
Despus, comenz a fundirse bajo la influencia de la
gravedad, produciendo la diferenciacin entre la
corteza, el manto y el ncleo, con los silicatos ms
ligeros movindose hacia arriba para formar la corteza
y el manto y los elementos ms pesados, sobre todo el
hierro y el nquel, cayendo hacia el centro de la Tierra
para formar el ncleo.
Al mismo tiempo, la erupcin de los numerosos
volcanes, provoc la salida de vapores y gases voltiles
y ligeros. Algunos eran atrapados por la gravedad de la
Tierra y formaron la atmsfera primitiva, mientras que
el vapor de agua condensado form los primeros
ocanos.
Magnetismo de la Tierra

El magnetismo terrestre significa que la Tierra se

comporta como un enorme imn. El fsico ingls William
Gilbert fue el primero que lo seal, en 1600, aunque
los efectos del magnetismo terrestre se haban utilizado
mucho antes en las brjulas primitivas.

La Tierra est rodeada por un potente campo

magntico, como si el planeta tuviera un enorme imn
en su interior cuyo polo sur estuviera cerca del polo
norte geogrfico y viceversa. Por paralelismo con los
polos geogrficos, los polos magnticos terrestres
reciben el nombre de polo norte magntico y polo sur
magntico, aunque su magnetismo real sea opuesto al
que indican sus nombres.
El polo norte magntico se sita hoy cerca de la costa
oeste de la isla Bathurst en los Territorios del Noroeste
en Canad. El polo sur magntico est en el extremo
del continente antrtico en Tierra Adelia.
Las posiciones de los polos magnticos no son
constantes y muestran notables cambios de ao en
ao. Las variaciones en el campo magntico de la Tierra
incluyen el cambio en la direccin del campo provocado
por el desplazamiento de los polos. Esta es una
variacin peridica que se repite cada 960 aos.
Tambin existe una variacin anual ms pequea.