El Camino

de las

Once Rosas
ESMERALDA OSEJO

ISBN: 03-2007-110715152900-01
Ttulo original: El camino de las once rosas
Todos los derechos reservados a nombre de
Esmeralda Osejo Brito.
Copyright 2007 Esmeralda Osejo Brito
Publicado por primera vez en 2012

El contenido de este libro, incluyendo las imgenes

de portada y contraportada, no podr ser
reproducido total ni parcialmente, ni transmitido
por medio alguno, electrnico o mecnico,
incluyendo el fotocopiado. Cualquier reproduccin
sin el permiso escrito de su autora viola derechos
reservados y constituye un delito que estar sujeto
a un proceso judicial, amparado por la ley al
derecho del autor.
Todos los personajes que aparecen en este libro
son ficticios: cualquier parecido con personas
reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Portada y contraportada: concepto, diseo y

realizacin por Esmeralda Osejo Brito.
Modelo de portada: Elvis Zeferino Muoz Chagoya

NDICE
Captulo I: La mansin p. 6
Captulo II: El libro p. 23
Captulo III: La firma p. 32
Captulo IV: La puerta p. 40
Captulo V: Una nueva visin de la vida p. 78
Captulo VI: Partida y reencuentro p. 99
Captulo VII: Secretos y separaciones p. 130
Captulo VIII: El encuentro p. 173
Captulo IX: El adis a una familia p. 207
Captulo X: La ltima carta p. 216
Captulo XI: Adis a Pars p. 273
Captulo XII: Dorogobuzh p. 290
Captulo XIII: Palabras calladas p. 351
Captulo XIV: Las lejanas tierras noruegas p. 387
Captulo XV: El fondo de la caja de Pandora p. 450
Captulo XVI: La oportunidad p. 473
Captulo XVII: Justicia p. 494
Captulo XVIII: De vuelta a casa p. 525
Captulo XIX: Mil ochocientos veintisis p. 541
Captulo XX: La ltima decisin p. 587
Agradecimientos p. 607

A quien le debo todo en la vida.

A mis padres y a mi hermana, con especial
cario.

CAPTULO I

LA MANSIN
El crudo invierno de mil ochocientos veintisis estaba
en su apogeo, cuando aquella joven lleg a Praga, la
capital de Bohemia. A sus diecinueve aos, Beryl se
sala del patrn comn de la mayor parte de las
mujeres, debido al carcter rebelde y ambicioso que
tena. Nacida en Viena, de un padre noble y una
costurera real, desde pequea se haba interesado en
el fino arte de bordar telas preciosas. Su talento
innato era impresionante, as como la maestra que
sus manos adquirieron gracias a la constancia y la
dedicacin.
Al morir sus abuelos paternos, le dejaron por
herencia una casa al sur de Praga. La joven, segura de
poder subsistir con su trabajo y cansada de que en los
cafs y las reuniones en Viena se hablara nicamente
de poltica, decidi mudarse y vivir sola en la ciudad
de las cien torres. En Bohemia encontr que la gente
no era tan soberbia como en su ciudad natal, y una
vez instalada se desenvolvi con facilidad. Visit las
~6~

conocidas aguas termales de Karlovy Vary, Marinsk

Lzne, y la misma Praga, y comenz a socializar
rpidamente. Para su fortuna, aos atrs haba
aprendido el idioma regional gracias a sus abuelos,
nacidos ah.
Una tarde, en la blanca terraza de un caf al aire
libre, se reuni con un estudiante alemn que viva
cerca de su casa y con el cual haba hecho amistad.
Durante la pltica, sali a colacin el tema de la
renovacin cultural e intelectual que viva la ciudad
debido al creciente espritu nacionalista, y de las
contribuciones que haba hecho un joven a la
economa del lugar.
No sabes nada de l? le pregunt Adrien,
desconcertado.
No, no s nada. Recuerdas hace cuanto
tiempo llegu a la ciudad?
Tienes razn, pero es que aqu todo el mundo
lo conoce. Lo poco que saben de l es siempre uno de
sus temas favoritos.
Bueno, de quin hablas?
El joven pretendi adoptar un aire misterioso,
que result ms bien cmico, y dijo:
~7~

Es un noble extranjero. Se instal aqu hace un

par de aos y es poseedor de una fortuna
incalculable. Al parecer, apenas lleg aqu se dedic a
repartir discretamente sus riquezas por toda la
ciudad. Despus de esto, se retir a vivir lejos de la
gente en una magnfica mansin que hizo construir
cerca del ro Labe. Se dice que tiene un corazn ms
grande que su riqueza y que recibe a todo aquel que
desea verlo, sin importar quin sea.
Pero yo no me lo creo. Me parece que es un
personaje peligroso, con un gran poder y una astuta
inteligencia para engaar al pueblo. Los rumores
dicen que ha mandado ejecutar a un pobre anciano
que acudi a l en busca de ayuda. Sabes por qu
razn? Por pronunciar el nmero once.
Beryl abri los ojos con sorpresa y se ech a rer.
Me tomas el pelo! le dijo.
Adrien hizo una mueca de disgusto.
Te digo la verdad. Me han contado que asesina
a todo aquel que se atreve a pronunciar el nmero
maldito dentro de su residencia.
La joven qued pasmada al escuchar esto; su
amigo hablaba seriamente. Entonces, la curiosidad
~8~

despert en su interior y decidi buscar la forma de

conocer a tan excntrico personaje.
El da en que prepar su carruaje para salir rumbo
a la mansin, el cielo vesta un triste color gris plido y
nevaba ligeramente. Beryl le haba pedido a Adrien
que le consiguiera la ubicacin exacta de la residencia
del joven millonario, y fue todo lo que su amigo le
pudo proporcionar, ya que el extrao sujeto nunca
haba revelado su verdadero nombre, ni informacin
alguna sobre su pasado. A la gente le haba dado por
apodarle prncipe. La joven, resuelta desde un
principio a ir sola, haba subido al asiento exterior del
carro, envuelta en un guarnecedor abrigo de pieles
que la protega de la nieve. Debajo de ste, llevaba un
amplio vestido de seda color hueso.
Tard una hora en hacer todo el recorrido,
porque las tierras del noble extranjero estaban a las
afueras de la ciudad, en una zona despoblada rodeada
por prados y grandes extensiones cubiertas de
rboles. Se detuvo al llegar a la verja de hierro que
bordeaba el enorme jardn principal de la mansin.
Mir con detenimiento hacia todos lados y, para su
~9~

desconcierto, descubri que no haba ningn guardia

en las cercanas. Ni siquiera una persona. Entonces
descendi del carro con cuidado, se acerc a la puerta
de entrada, y la observ con atencin por todas
partes.
No es posible pens.
No haba candados, cadenas, ni cerradura alguna;
se poda abrir sin problema. De inmediato pas por su
mente la idea de meterse a la propiedad del prncipe
y acercarse a la mansin a echar un vistazo. El plan
era arriesgado y el camino que llevaba hasta ah era
demasiado largo, pero no haba seales de vida en
todo el alrededor; pareca un lugar abandonado.
Despus de dudarlo unos segundos, abri la
puerta lentamente, con el corazn latiendo a prisa, y
ech a correr por el extenso camino cubierto de
nieve. Este atravesaba el jardn, lleno de fuentes de
mrmol, rboles con las ramas congeladas, y delgados
tronquillos de plantas que esperaban la primavera
para florear.
Al acercarse pudo apreciar mejor la cautivante
belleza de la imponente mansin. Estaba construida
con una mezcla de un cargado estilo barroco y el lujo
~ 10 ~

y esplendor de oriente. La puerta de entrada era de

bano, e incrustado sobre su superficie se extenda un
frondoso rbol de plata, elaborado rama por rama y
adornado con flores hechas de piedras preciosas.
Beryl se encontraba impresionada ms all de las
palabras. No era posible pensar que una mansin as
estuviera desprovista de vigilancia, a no ser que
verdaderamente estuviera abandonada.
Antes de acercarse lo suficiente para alcanzar a
ver el interior, percibi una presencia a sus espaldas.
Dio media vuelta para ver qu era, y al hacerlo
palideci y lanz un grito de espanto.
Estoy perdida! pens.
Frente a ella estaban dos guardias, cubiertos con
ostentosos abrigos de pieles blancas que se
confundan con el alrededor. Ambos la observaban
con gesto amenazador, y Beryl cay de rodillas
juntando las manos en ademn de splica.
Perdonadme, os lo ruego! balbuca,
temblando de miedo. No he querido cometer tal
atrevimiento todo ha sido un error!
Silencio! exclam el ms joven de los
guardias. Calmaos y no os haremos dao.
~ 11 ~

Ella guard silencio, desconcertada.

Por lo visto sabis bien que este lugar no es
pblico, qu hacis entonces aqu?
He he querido ver el interior, no haba nadie
vigilando y
Y habis tenido el descaro de atreveros a entrar
sin permiso la interrumpi el guardia. Qu es
exactamente lo que buscabais?
Quera saber quera ver cmo era, eso es
todo.
El guardia la sujet por el cuello del abrigo y
acercndose a su odo susurr:
Dinos la verdad, o te har ejecutar
inmediatamente.
Beryl se puso lvida, sin atinar a responder nada, y
en ese momento se escuch una voz a sus espaldas,
que exclam imperiosamente:
Qu es lo que sucede aqu?
El guardia la arroj violentamente al suelo y
respondi:
Hemos atrapado a un intruso, seor.
La joven abri de par en par los ojos, a pesar del
terror que senta, al contemplar al joven que acababa
~ 12 ~

de llegar. Le pareci que no poda existir en el mundo

un dueo ms digno de aquella mansin que l. Tena
la piel blanca como el mrmol; sus ojos grises
recordaban un amanecer de invierno y el ondulado
cabello negro le caa hasta los hombros. Vesta seda
azul bordada en hilos de plata y un abrigo gris claro.
Alrededor del cuello llevaba una gruesa cadena de oro
blanco, y en el dedo de una de sus manos elegantes y
finas haba un anillo del mismo metal, con un solo
diamante. Se desenvolva con elegancia y autoridad, y
en su serio semblante se traslucan la inteligencia y la
bondad.
Llevadle adentro orden.
Los guardias obedecieron. Levantaron a Beryl,
que permaneca de rodillas sobre la nieve, y la
arrastraron hasta el interior de la mansin, seguidos
del prncipe.
El interior de sta, an ms sorprendente que el
exterior, era exuberante y rebosaba oro, alabastro,
joyas y adornos preciosos; el suelo y las paredes eran
de madera de nogal pulida, y estaban cubiertos de
brillantes alfombras de seda bordada y distintos
retratos y paisajes. El hermoso joven la hizo sentarse
~ 13 ~

en un silln de madera parda, cubierto de raso azul, y

les dijo a los guardias:
Regresad afuera y aseguraos de que no haya
nadie ms.
Los dos hombres obedecieron de inmediato y se
marcharon, dejndolo a solas con la asustada Beryl.
Ahora decidme, qu es exactamente lo que
hacais husmeando de esa forma en mi casa?
pregunt el prncipe, mirndola a los ojos por primera
vez.
Su voz flua dulce y fresca como el agua de un
arroyo.
Os ruego perdonis mi atrevimiento, mi seor
respondi ella. He odo tanto hablar de vos que
ansiaba conoceros, y al llegar he encontrado la puerta
abierta y sin vigilancia. Por eso tuve la psima idea de
entrar sin vuestro permiso y acercarme a la mansin.
Sin embargo os aseguro que mis actos no guardan
malicia alguna.
El joven guard silencio, y tom asiento en otro
silln frente a ella.
Cul es vuestro nombre? dijo al fin.
~ 14 ~

Ella era verdaderamente hermosa, con los

cabellos castaos formando armoniosos rizos que
adornaban su plido y fino rostro, y sus ojos
almendrados, del color de la miel oscura. Tena
tambin unos labios perfectos y bien coloreados.
Beryl, seor dijo, respondiendo a su
pregunta. Nac en el seno de una noble familia de
Austria, emparentada con los Habsburgo, pero
cuando mis abuelos murieron me traslad a este pas,
a la casa que me dejaron por herencia.
Ha sido muy imprudente lo que habis hecho,
Beryl, pero admito que es mi culpa por dejar la
entrada abierta.
Es verdad se atrevi a decir Beryl.
Sin embargo, como podis ver, mi sistema de
vigilancia no es tan deficiente como os pareci al
principio dijo el joven sonriendo amablemente.
La joven se ruboriz.
Est bien aadi l. Os perdono por esta
vez, podis marcharos.
Muchas gracias respondi ella, ponindose
de pie y haciendo una larga reverencia.
~ 15 ~

Sali llena de vergenza, y no se detuvo hasta

llegar a su carruaje. Ah pudo darse cuenta de que los
dos guardias seguan merodeando por el jardn, y
comenz a dudar si no estaran ah desde el principio,
sin que ella los hubiera visto. Cuando los caballos
echaron a andar, ya se le haba pasado el susto y
estaba an ms intrigada. S que era un personaje
extrao el tal prncipe. Record lo que le haba
contado su amigo Adrien acerca de l. Sera posible
que una criatura que aparentaba ser la
personificacin de la bondad y la nobleza, fuera capaz
de asesinar a alguien por pronunciar un nmero?
Entonces decidi que no iba a rendirse tan pronto;
descubrira su secreto, costara lo que costara.
Dos das despus volvi a la mansin. Esta vez
llevaba con ella una preciosa tela, la ms hermosa que
haba bordado en toda su vida, y pensaba utilizarla
como pretexto para sacarle informacin al rico
extranjero. Al llegar busc a lo lejos a los guardias, y
comenz a hacer seas desde el carruaje para llamar
la atencin. Finalmente aparecieron como salidos de
la nada y se acercaron a ella.
~ 16 ~

Ahora qu deseis? pregunt con gesto de

disgusto el guardia joven, que al parecer era el nico
que hablaba.
Me harais el favor de solicitar una audiencia
para m con vuestro seor?
El guardia no respondi nada, pero dej ah a su
compaero y corri en direccin a la mansin. Unos
minutos despus volvi para decirle que el prncipe
haba aceptado, y le abri la puerta, que segua sin
cadenas, para que pudiera pasar sin bajar del
carruaje. Beryl les dio las gracias y avanz hasta la
entrada de bano, donde apareci otro guardia y le
abri la puerta. La joven sigui el camino de la otra
vez y lleg a la sala, donde el prncipe la estaba
esperando sentado sobre el silln de raso azul.
Cuando ella apareci, se puso en pie haciendo gala de
sus buenos modales, y la invit a tomar asiento.
He venido a ofreceros un presente comenz
ella, para compensar mi anterior comportamiento.
No es necesario dijo l. En verdad
Pero ella lo interrumpi y sac de un bolso de
terciopelo la tela que llevaba consigo, contndole
cmo la haba decorado ella misma. El bordado se
~ 17 ~

extenda sobre una invaluable pieza de seda natural

tejida en la renombrada provincia italiana de Como, y
representaba una bella rosa blanca, completamente
abierta, clavada en un trozo de tierra desnuda, en
medio de un gran jardn con numerosas fuentes y
pjaros de todos colores. Tena hilos de oro y una luna
llena bordada con hilos de plata, blanco y gris; una
tela digna de un emperador. Le haba llevado meses
enteros de esfuerzo y dedicacin, pero le pareca que
saber la verdad sobre el extrao joven vala el precio
de sacrificarla.
El prncipe no dijo palabra alguna, mientras
observaba la tela con una mirada de maravilla y a la
vez de extraeza, y a Beryl le pareci que haba
palidecido por unos instantes.
Curioso, muy curioso murmur el joven,
despus de unos segundos.
Qu decs?
Nada dijo l, como si hubiera recordado de
pronto la situacin, y la felicit por su magnfico
trabajo, asegurando que nunca en su vida haba visto
tela tan hermosa.
~ 18 ~

Al principio no quiso aceptarla, pero Beryl insisti

tanto, que por fin cedi y, tomando la tela con sus
finas manos, la dobl y le pidi que lo esperara un
momento mientras la llevaba a su habitacin.
Despus regres a la sala y, como no tena nada qu
hacer, dej que la joven le sacara el tema de
conversacin y llam a una mujer del servicio para
que les llevara una botella de vino y dos copas de
cristal.
As fue como la astuta joven comenz a
granjearse la amistad del prncipe, que a partir de
entonces empez a invitarla con frecuencia a su
mansin. Ella se dio cuenta de que su anfitrin era un
personaje triste y solitario; por su forma de hablar,
pareca tener mucha ms experiencia en la vida de lo
que aparentaba ese joven rostro. Le contaba
experiencias que haba tenido en sus viajes por el
mundo, donde haba conocido lugares extraos y
gente ms extraa an; siempre con aparente
indiferencia, como si detrs de todo aquello hubiera
un secreto muy grande, una aventura mucho mayor.
se era el secreto que ella quera descubrir a toda
~ 19 ~

costa, pero despus de varias semanas an no lograba

que el joven le revelara siquiera su verdadero
nombre, y los escasos sirvientes que rondaban la
mansin saban tan poco de l como ella.
A pesar de que no consegua lo que deseaba, no
lo pasaba mal en la mansin. El prncipe la distingua
de entre los pocos invitados que lo visitaban. Poda
pasar horas a su lado, platicando y recorriendo las
magnficas salas de su lujoso hogar. Al parecer el
extrao joven las haba mandado construir para pasar
el tiempo en ellas dependiendo de su estado de
nimo, y cada una estaba dedicada a un tema y
repleta de adornos exticos. No obstante, Beryl
comenzaba a desesperarse al no lograr su cometido, y
fue en esos das cuando escuch lo que hablaban dos
mujeres del servicio en un rincn de la cocina,
mientras esperaba a que el prncipe regresara.
Comentaban sobre la prxima partida de su
seor, de modo que la joven se acerc a preguntarles
de qu hablaban. Una de ellas le explic que su amo
sola irse de viaje con frecuencia, acompaado
solamente por su caballo, y que a veces permaneca
meses ausente. Ninguna de las dos saba a dnde se
~ 20 ~

marchaba, pero siempre que volva tena el semblante

triste y abatido.
La noticia sorprendi mucho a Beryl, porque el
prncipe no le haba comentado nada al respecto, y
esto hiri un poco sus sentimientos.
En cuanto lo vio, le pregunt acerca de su viaje. l
respondi que, para compensar su descortesa al no
avisarle, la iba a dejar que en su ausencia visitara su
mansin la veces que quisiera y podra tambin entrar
al lugar que le pareciera, con excepcin de su
habitacin personal, a la que le prohibi
estrictamente el acceso. Esto lo dijo con gesto serio, y
algo amenazador, pero despus le dijo que incluso se
poda quedar a dormir en alguna de las habitaciones
si as lo deseaba. La joven acept, prometiendo que
no entrara a su habitacin por ningn motivo.
As lleg el da en que tuvo que partir el prncipe,
y por supuesto Beryl fue a despedirse de l,
desendole la mejor de las suertes. Sin embargo,
nunca logr saber cul era el motivo de su partida ni
el lugar al que se marchaba, porque el joven se haba
~ 21 ~

rehusado a decrselo respondiendo siempre con

evasivas a sus preguntas.
Durante un tiempo, visit casi a diario la hermosa
mansin. Los sirvientes, que haban recibido la orden
de dejarla entrar y tratarla como a l mismo, eran
extremadamente atentos y amables con ella, y
comentaban a escondidas sobre lo extrao que les
pareca que el joven amo tuviera tanta confianza en
alguien, cuando no sola confiar en nadie.
Despus del primer mes de la partida del prncipe
y habiendo visto todas las salas del palacio, la
curiosidad comenz a devorar el corazn de Beryl,
que se debata entre el cario que no se atreva a
confesarse a s misma que senta por el joven
prncipe, y el deseo de ver el interior de la recmara
prohibida, porque es bien sabido que las
prohibiciones estimulan el espritu de rebelda que
tiene toda alma, y ella no se vea ni lejos libre de tal
tentacin. Finalmente, no pudo soportarlo ms;
decidi que entrara, sin saber an que su decisin le
costara muy caro.
~ 22 ~

CAPTULO II

EL LIBRO

La noche en que entr al cuarto, aprovech un

momento en que no haba nadie cerca del pasillo y se
acerc a prisa, mirando con aprehensin a ambos
lados. Para su desgracia, al girar la perilla de oro
hermosamente grabada, se dio cuenta de que el
seguro estaba puesto y no pudo abrir la puerta.
Cmo no se le haba ocurrido antes? El resto de las
salas no estaban cerradas con llave, pero era lgico
que la habitacin del prncipe s lo estuviera. Sin
embargo, pens, alguien deba tener una copia de la
llave.
Por un momento se dijo a s misma que era la
oportunidad perfecta para abandonar sus arteros
planes, pero ese momento no dur demasiado, y
volvi a la sala firmemente decidida a seguir adelante.
La suerte estuvo de su lado. Una noche quiso el
destino que el ama de llaves olvidara, por primera
vez, el aro que guardaba el objeto del deseo de la
joven. En el amplio bolsillo del delantal que colgaba
~ 23 ~

en la cocina, los ojos de Beryl percibieron un

inconfundible destello de metal, mientras husmeaba
en busca de un bocadillo. Con los sentidos alerta, se
apresur a tomar las llaves y corri nuevamente a la
puerta de madera de cerezo. Comenz a introducir
una por una, con el corazn latindole a toda
velocidad, hasta que la ms pequea hizo un clic y
gir dentro de la cerradura. Abri la puerta
lentamente, temblando ante la posibilidad de
encontrar a alguien dentro, pero tan pronto se
asegur de que no era as, entr rpidamente y cerr
la puerta a sus espaldas.
El cuarto no tena nada extrao, pero exhalaba
una profunda tristeza; una sensacin de desconsuelo
flotaba en el ambiente muerto y calmo. La cama era
de madera de nogal, alta y con cortinajes de seda
azul, que descansaban inertes junto al colchn. A un
lado haba una especie de escritorio de la misma
madera, con cajones cerrados y una silla a juego.
Sobre l haba solamente una lamparita de gas, que
encendi para que hubiera ms luz, y algunos papeles
en desorden: documentos sin ninguna importancia, y
una pluma fuente de bano. Al pie de la cama, sobre
~ 24 ~

los tapetes de suave algodn, haba un bal de

madera de encino, tambin cerrado con llave y lleno
de grabados. La joven sigui caminando casi de
puntillas hasta el armario, con el corazn en un puo.
No poda creer que se haba metido al lugar ms
privado del prncipe, a pesar de su prohibicin. Se
ruboriz al pensar que era ah donde l dorma,
donde escriba sus cartas, donde era l mismo, a solas
con sus sentimientos. Abri el amplio armario y no vio
nada nuevo, slo la gran cantidad de ropa lujosa que
el joven posea. Despus encontr una pequea
vitrina, en cuyo interior haba solamente una flauta de
oro, incrustada de piedras preciosas. Esto le extra,
porque no tena idea de que el prncipe tocara la
flauta; nunca se lo haba comentado. Algo
desconcertante tambin, era que todo estaba en un
orden perfecto, como si no hubiera sido tocado
durante aos, pero tampoco haba una sola partcula
de polvo sobre las cosas. Cuando termin de recorrer
toda la habitacin, sac el aro de llaves y comenz a
introducirlas en la cerradura del bal, y despus en las
de los cajones del escritorio, pero ninguna coincida.
~ 25 ~

Eso s era un problema, porque ya no podra pedirle a

nadie esas llaves.
Entonces se sent sobre la alfombra a pensar.
Yo no le dejara esas llaves a nadie se dijo.
De modo que seguramente las tiene escondidas en
algn lugar.
Despus de algunos minutos se levant, y
comenz a buscar en los ms pequeos agujeros,
incluso bajo las alfombras, pero no encontr nada,
hasta que se le ocurri una idea ms brillante. Se
acerc a la cama, y con mucho cuidado quit las
sbanas y levant la almohada.
Increble! pens.
Ah estaba una de las llaves. Seguramente la
haba escondido ah pensando que nadie buscara en
un lugar tan obvio. La tom con cuidado y volvi a
colocar encima la almohada y las sbanas. Despus
fue a probar con las cerraduras de los cajones, pero
no entr en ninguna, de modo que forzosamente
deba ser la del bal. Efectivamente, la llave entr sin
problemas y abri la cerradura. Beryl levant la tapa
llena de expectacin, pero se desilusion al ver que
en el interior no pareca haber nada interesante, slo
~ 26 ~

algunos viejos objetos personales, ropa comn, y un

cofre de madera. En el interior de ste haba joyas
valiosas, y una antigua llave de plata que de ninguna
forma poda ser la de alguno de los cajones. Adems
esa clase de llaves ya no se usaban, por lo que dio por
hecho que la guardaba simplemente como una joya
ms. Estaba a punto de abandonar el cofre con
frustracin, cuando not algo extrao en una de sus
esquinas; pareca estar ligeramente desprendida. En
ese instante lo comprendi; tena doble fondo.
Levant con cuidado la delgada e imperceptible capa
de madera, y sac de su interior una delgadsima llave
de bronce. Volvi a cerrar el cofre, lo dej a un lado, y
fue a abrir los cajones. En el primero entr
perfectamente y lo abri, pero no haba ms que
algunos papeles legales, de tierras, construcciones y
cosas parecidas. Lo cerr muy pronto, y prob con el
otro. Esta vez tuvo mucha ms suerte, porque lo que
encontr era verdaderamente extrao y le provoc
una gran confusin. Era un grueso libro, sin nombre ni
grabado alguno. Estaba forrado con un material
extrao, que a la vista resultaba vaporoso, pero al
tacto tena algo de la suavidad del terciopelo y algo de
~ 27 ~

la aspereza de la lana, sin ser ninguno de los dos.

Realmente produca una sensacin desconcertante.
Llena de curiosidad, sac el libro del cajn, que a la
luz de la lmpara se vea de colores tornasolados.
Not que era muy liviano, pese a su tamao, y
despus de volver a cerrar el cajn, se sent sobre la
suave alfombra y levant la tapa con gran emocin.
Al abrir el libro tuvo una sensacin indescriptible;
de l emanaba un hermoso perfume que haca
imaginar jardines llenos de flores. Transportaba el
pensamiento al canto de los pjaros en las fuentes, al
susurro del agua de algn arroyuelo y el cantar del
viento entre los rboles, pero esa sensacin dur slo
un instante. El perfume se desvaneci para quedar
flotando solamente entre las hojas del libro, y
entonces pudo ver lo que haba grabado en la primera
pgina, que pareca ms bien pergamino que papel:
eran unas letras manuscritas en extremo delgadas y
hermosas, al punto de parecer hechas por manos que
no eran humanas. Frgiles, tan frgiles que parecan a
punto de romperse, decan entre primorosas
florituras:
~ 28 ~

Aquel que ha firmado, su vida ha entregado.

Dueo es de su destino, esclavo es de su peor
enemigo: su alma
Y abajo, en letras ms pequeas, deca:
ste es el nico, el eterno e indestructible, el
espejo de la verdad y al pie de la pgina haba una
firma: Aliot Zhtar.
Aunque la joven no haba escuchado el nombre
jams, le produjo cierta sensacin de familiaridad y a
la vez de incomodidad. Todas las letras brillaban en
oro, y bajo la luz de la lmpara casi parecan tener
vida. Afortunadamente en ese momento venci la
curiosidad y el hechizo del libro, y record la situacin
en la que se encontraba; deba salir cuanto antes de
ah, pues no descartaba la idea de que alguien la
buscara y se diera cuenta del lugar en el que estaba.
En ese momento hizo algo de lo que nunca se hubiera
credo capaz; tom el libro y lo meti entre los
pliegues de su ropa. Despus cerr los cajones y el
bal, dejando todo tal como lo haba encontrado, y se
march de ah, cerrando tambin con llave el cuarto.
Saba muy bien que si el prncipe llegaba, notara la
ausencia del libro, y ella se metera en graves
~ 29 ~

problemas, pero le haban dicho que viajara durante

meses. Nadie saba hasta cuando iba a regresar, y
decidi una vez ms confiar en su suerte.
Regres el juego de llaves al delantal y sali del
palacio. Subi a su carruaje, y tom el camino ms
corto hacia su casa. Al llegar cerr la puerta con llave
tras de s, sac el libro intacto, y lo deposit sobre el
escritorio de su recmara.
Pas una semana entera desde que hubo robado
el libro, antes de que se atreviera a leerlo. Senta que
hacerlo significaba consumar un crimen an ms
grave de lo que humanamente poda juzgar, adems
de esa tensin propia del momento en que, despus
de buscar arduamente un gran secreto, finalmente se
llega a l. Sin embargo, el da en que se cumpla la
semana lo abri.
Al empezar a leer, se dio cuenta de que era la
historia de alguien, pero no pareca ser un diario, ya
que hablaba en tercera persona. Entonces supo de
quin se trataba, aunque no hubiera sabido decir
porque; era sin duda alguna la historia de la vida del
prncipe, y un ligero temblor recorri sus manos al
~ 30 ~

darse cuenta de que al fin desentraara el secreto de

aquel hermoso y misterioso ser.

~ 31 ~

CAPTULO III

LA FIRMA

Esta es la historia que el libro narraba.

Fue en el noveno mes de mil ochocientos
dieciocho, cuando aquel joven cumpli diecisiete aos
de vida. Era alto, delgado, de carcter tranquilo y
mirada
inteligente.
Desde
pequeo
haba
acompaado a sus padres, mercaderes de especias,
en sus viajes por frica y el Oriente Medio. Haba
conocido lugares exticos y tratado con las personas
de aquellos lejanos pases, con costumbres muy
distintas a las suyas, y se haba educado sin prejuicios
ni desprecio por nadie.
Ni el dinero, ni el reconocimiento, ni el desorden
y las fiestas le llamaban la atencin. En cambio, lea
todo libro que se hallara al alcance de su mano, pero
su sed de conocimiento no se vea saciada. En su
dcimo sptimo cumpleaos, sus padres y familiares
no saban qu obsequiarle, y se dijeron que esta vez
lo mejor sera que l mismo escogiera su regalo. El
~ 32 ~

muchacho expres con vehemencia su deseo de viajar

solo por el mundo y vivir la vida por su cuenta. Sus
padres, confiando en la madurez y prudencia de su
hijo, accedieron con facilidad.
El joven investig de inmediato acerca de
ciudades ignotas, leyendas y cuentos de viejos, pero
nadie hablaba con algo de verdad sobre un lugar que
ofreciera la oportunidad de aventura que l buscaba.
Un da, pensando que en realidad no haba nada
excepcional que esperar de su soado viaje, caminaba
por la plaza principal, el mayor e hirviente centro de
mercadeo del pas, cuando alguien lo llam desde la
sombra de una tienda de inciensos y perfumes. Al
acercarse vio que la persona que le haba hablado era
un anciano que exhiba una gran sonrisa en la que
apenas se podan contar unos cuantos dientes. Pens
que tal vez haba escuchado mal, pero el viejo le llam
de nuevo y, refugindose en la sombra, adopt un
aire misterioso y le dijo:
Mi querido muchacho, me parece que has
estado buscando a alguien que te hable de viajes
extraordinarios cargados de aprendizaje, mas hasta
ahora nada has conseguido. Yo en cambio conozco
~ 33 ~

cierto camino que nadie ha osado recorrer y

tambin te puedo decir cmo encontrar ese camino.
El joven pens que el viejo, que de pronto pareca
haberse quedado dormido, estaba medio loco. En
todo caso, la propuesta era interesante, dado que a
pesar de sus pesquisas nadie le haba dicho algo as en
toda la ciudad. No perda nada con escucharlo. Sin
embargo el extrao sujeto permaneca ah inmvil, y
cuando Aliot estaba a punto de marcharse disgustado,
se despert y le dijo:
Si te interesa el viaje, ve a la sombra del rbol
ms alto de la plaza, a las dos y media de la tarde, y
ah me encontrars.
Y volvi a quedarse dormido, probablemente
aturdido por el sofocante aroma del incienso
quemado. En realidad s pareca un viejo loco, con su
delgada y desdentada boca, los ojos un poco ms
grandes de lo normal, y algunas hebras de cabello
pintadas de negro cayendo de la cabeza. De cualquier
manera Aliot decidi ir al lugar indicado, pues nada
tena qu perder.
Por la tarde se dirigi hacia el rbol ms alto de la
plaza, y ah encontr al anciano.
~ 34 ~

Sgueme le dijo ste apenas lo vio, y se

encaminaron por una calle sin salida, hasta llegar a lo
que pareca una pared de ladrillo cualquiera.
Entonces, sin ninguna presuncin, el viejo abri
una puerta muy bien disimulada en la pared. Al
atravesarla entraron en un pequeo cuarto con una
mesita de madera por nico mueble, sobre la cual
haba un viejo y maltrecho candelabro encendido. El
techo era muy bajo. El viejo sac dos sillas de algn
lugar, acercndole una a su sorprendido invitado, y
con tono teatral dijo:
Presta atencin, mi querido muchacho: existe
desde tiempos inmemoriales, en un mundo oculto a
toda mirada humana, un camino del cual dicen nadie
conoce su fin, y todos aquellos que han osado entrar,
han desaparecido sin dejar rastro alguno. Desde hace
siglos nadie se ha atrevido a buscar el oculto camino,
y este an espera a aquel que ha de revelar su secreto
tom aire y continu. A pesar de que el camino
no tiene nombre, algunos se han atrevido a llamarlo
el camino de las once rosas, pues se dice que aquel
que ose entrar, deber encontrar a su paso once rosas
mgicas. Para conseguirlas debe ser fuerte, sobrevivir
~ 35 ~

a las tempestades que se le presentarn, vencer a los

enemigos, saltar los obstculos, y cuando llegue al
final del camino, le ser revelado uno de los grandes
secretos vedados por siempre a la humanidad. Yo
puedo ensearte la forma de llegar a ese camino,
pero solamente puedo abrirte la puerta. Lo dems
est fuera de mi alcance y debers hacerlo por ti
mismo.
Al decir esto, sac de su bolsillo un viejo
pergamino con inscripciones doradas.
Debo advertirte continu el viejo, mientras
sacaba del mismo bolsillo una hermosa pluma fuente
de oro, incrustada de diamantes, que los hombres
ms fuertes e inteligentes han sido derrotados por
este camino. El cuerdo se ha vuelto loco y el prudente
insensato, as que pinsalo dos veces antes de firmar
este papel, pues una vez que firmes estar sellado
para siempre un juramento y no podrs dejar jams el
camino, a menos que conserves la razn y logres
llegar al final.
Al terminar estas palabras le tendi la pluma. El
joven Aliot, que de no ser por el tono serio y trgico
del hombre hubiera soltado una carcajada al escuchar
~ 36 ~

todo aquello, firm inmediatamente sin haber ledo

siquiera el contrato, pues era valiente de corazn y
estaba deseoso por empezar cuanto antes cualquier
clase de aventura. En cuanto hubo terminado, la
primorosa firma escrita con tinta negra, se transform
en letras de oro ante sus ojos. Aliot no pudo contener
un grito de sorpresa ante esta sbita transformacin,
pues no crea en la magia. El viejo no se inmut en lo
absoluto. Por el contrario, pareca satisfecho, y
esbozaba una sarcstica sonrisa al ver la ligereza
cometida por el muchacho.
T lo has escogido le dijo. Tu travesa
empieza maana mismo; debes salir del pas y
dirigirte al puerto ms cercano, hacia el sur. Ah tienes
que tomar el primer barco que zarpe hacia
Marruecos. En el puerto de Marruecos encontrars a
un gua esperndote, quien se ofrecer a llevarte a la
gran Selva Africana. Ve con l hasta donde te lleve, y
cuando llegues ah, abandona todo lo que lleves
contigo, exceptuando lo ms indispensable de ropa y
dinero. Comida y agua encontrars de sobra. Tambin
procura ir completamente solo y que nadie observe lo
que haces. Deja que el gua se marche y entonces
~ 37 ~

camina exactamente siete mil pasos, ni uno ms ni

uno menos, sin detenerte y siempre en direccin al
sol.
Finalmente vers aparecer una gran roca
enterrada en la tierra; acrcate a ella y vers que
tiene algunas inscripciones. Sigue al pie de la letra lo
que estas te indiquen, y de esa forma atravesars la
puerta que lleva al camino, te qued claro?
Aliot asinti con la cabeza.
Pues bien, ahora vete, y el destino quiera que
un da nos volvamos a ver.
Y diciendo esto, enroll el pergamino y se lo
entreg a Aliot, que lo guard en su bolsillo y se
march.
Me pregunto si dir la verdad pensaba.
Siete mil pasos en la selva Cmo sabe que el gua
me va a dejar en el lugar exacto? Y si el sol no est
donde debiera? Cmo sabe a qu hora voy a llegar?
Pero al fin y al cabo no tengo nada que perder. Si no
hay tal camino, por lo menos me dar una vuelta por
frica antes de regresar. Adems, no hay duda de que
la tinta negra se transform, y en todo esto hay algo
~ 38 ~

sobrenatural a no ser que est teniendo

alucinaciones y esto le hizo rer.
Lleg tranquilamente a su casa, y despus de
haber informado a sus padres del viaje que realizara,
pas el resto del da preparando lo necesario para su
travesa.
Al da siguiente se despidi de su familia, y
prometi a sus padres que sera cuidadoso y
regresara tan pronto como le fuera posible. As fue
como el alegre Aliot, entre lgrimas y buenos deseos,
se despidi del lugar que lo haba visto crecer, y al ver
desaparecer la frontera montaosa del pas, detrs de
la cual se hallaban sus padres, sinti por primera vez
que dejaba atrs una parte de s mismo.

~ 39 ~

CAPTULO IV

LA PUERTA
Eran las once de la maana cuando Aliot lleg hasta la
interminable selva africana, en compaa de un chico
de unos quince aos, de ojos negros como el bano,
piel morena y blanca sonrisa. Estaba feliz y
entusiasmado por la nueva aventura que se abra
delante de sus ojos. Llevaba una larga y holgada
camisa de algodn blanca y un pantaln azul de
algodn tambin, y en los pies llevaba unas botas de
cuero grueso, para protegerse de posibles piquetes o
mordeduras de alimaas.
El chico que lo acompaaba era el gua que lo
recibi al desembarcar en el puerto. Juntos se
adentraron en la boca de la selva, y despus de
haberle instruido sobre los frutos que poda comer y
qu plantas eran benignas y cules venenosas, el
joven gua se march y Aliot avanz rodeado por una
gran cantidad de los rboles y las plantas ms exticas
que jams hubiera visto. Desde carnosas flores
gigantes de vvidos colores hasta rboles de sesenta
~ 40 ~

metros de altura con inmensos troncos cubiertos de

enredaderas y animales camuflados. El aire estaba
lleno de insectos zumbantes de todos tamaos, y el
suelo no estaba cubierto de hierba, porque los rayos
del sol no llegaban hasta la tierra. Sobre ella se
extendan muchas y variadas plantas con hojas
enormes de color verde oscuro y sin flores. Aliot
camin con tanto entusiasmo que complet los siete
mil pasos en menos de lo que esperaba, y al terminar
se encontr de frente con una gran roca que pareca
salida de la nada, tal como haba dicho el viejo. Estaba
cubierta de extraas inscripciones, y al principio el
joven temi que fueran jeroglficos ininteligibles, pero
al acercarse ms se dio cuenta de que poda
entenderles.
Esto
decan
las
palabras,
cuidadosamente cinceladas:
Esta es la puerta de piedra que guarda la
entrada al camino sin nombre. Aquella que conduce
hasta uno de los tesoros ms grandes que se puedan
imaginar, invisible para los ojos humanos. El que la
abra debe estar preparado para vencer los ms
grandes obstculos. No entrar a un mundo fantstico
~ 41 ~

ni luchar con seres mticos. El enemigo al que se

enfrentar no se compara a estos en poder; es mucho
ms grande e indmito. Aquel que entre, no podr
abandonar jams el camino.
Ahora, s prudente y atiende a este consejo:
nunca te olvides de quin eres.
Al terminar de leer, Aliot vio una bella rosa
grabada en la piedra, al pie de estas palabras, y le
llam tanto la atencin su aspecto puro y perfecto,
que se inclin a tocarla. En cuanto hizo esto, sinti
como si todo diera vueltas a su alrededor. De pronto
lo envolvi una negrura espesa y tibia, como si
estuviera atravesando una sustancia viscosa. Estaba
mareado y el sueo lo invada violentamente.
Finalmente cay al suelo desmayado.
Cuando despert estaba tendido sobre la tierra
cubierta de hmedo musgo. La roca haba
desaparecido. Junto a l segua la maleta con sus
pertenencias intactas, y no se vea una sola persona
en las cercanas. Se senta mareado, le dola la cabeza,
y no entenda lo que haba sucedido. Sin embargo se
levant y comenz a caminar en direccin al oeste,
~ 42 ~

siguiendo el camino hacia el sol, y a los pocos pasos se

top con una pared de hojas gigantes que tuvo que
hacer a un lado para seguir adelante. Al apartarlas y
avanzar, lleg a un lugar donde se eriga un enorme
castillo de piedra, alto y majestuoso, que pareca
tener siglos de existencia. El cielo estaba nublado y
lluvioso como era normal en la selva, y la luz
contribua a dar un aspecto ttrico a la antigua
construccin.
Aliot, impresionado al descubrir semejante pieza
arquitectnica en un lugar tan raro, se dio cuenta de
que la entrada principal estaba a varios metros por
encima del suelo, y de sta descenda una largusima
escalera de piedra que tena los peldaos tan
erosionados que pareca construida por la naturaleza.
Se acerc a ella y comenz a subir hasta llegar a la
entrada. Una enorme y antigua puerta de madera, tan
desgastada que era difcil atinar a reconocerla. La
puerta no estaba cerrada con llave y pudo abrirla con
facilidad, provocando un horrible rechinar de madera
vieja ante el peso de su empuje.
El interior era de piedra tallada, alto y espacioso,
con apenas algn mueble del siglo XVII abandonado
~ 43 ~

en la sala principal. No haba adornos, retratos ni cosa

alguna que pudiera hacer la vida ms confortable a
quien viviera en el castillo, y al tiempo que caminaba
por los antiguos salones escuchando el eco de sus
pasos, sinti que lo invada un sentimiento de
incomodidad. Algo opresivo pareca flotar en el
entorno y retumbar en las toscas piedras. Lo atribuy
al ambiente desolado del lugar, y con el transcurso de
los minutos se fue habituando a ello, hasta que, ms
ocupado en su exploracin, lo olvid por completo.
Finalmente lleg a una enorme recmara adornada
por muebles de roble antiguo, entre los cuales estaba
una larga cama con dosel y cortinas de terciopelo
negro, y grandes ventanales cerrados por densos
cortinajes de seda roja, que al ser descubiertos
ofrecan una esplndida vista de la exuberante selva.
Los muebles no tenan una sola mancha de polvo o
algn agujero de polilla. No obstante, daban la
impresin de estar abandonados desde haca siglos, y
los utensilios dispersos sobre estos mostraban
exactamente el mismo aspecto. A pesar de que todo
pareca intacto, era evidente que el lugar estaba
deshabitado desde haca mucho tiempo.
~ 44 ~

Cuando el cielo se oscureci, an no haba

recorrido todos los rincones, y tras haber encontrado
todas las recmaras vacas, no tuvo que pensar
demasiado antes de tomar la decisin de quedarse a
dormir en la primera habitacin que haba visto. Pas
ah la noche, y por la maana despert repuesto de la
fatiga del da anterior y ansioso por recorrer el resto
del castillo, que le aguardaba con su imponente
majestad y su desconcertante antigedad. Pensaba
dedicar todo el tiempo posible a recorrer y admirar
cada rincn de tan extrao lugar. A alguna hora del
da sali a la selva a recolectar frutos y algunas races
para comer, tal como le haba enseado el gua, y
despus de haber comido hasta satisfacer su apetito,
continu su recorrido por torres y escaleras. Despus
de unas horas comenz a molestarle un poco el hecho
de que, a pesar de todo, la sensacin que haba
tenido al entrar por primera vez no lo abandonara.
Una vez ms decidi no prestarle atencin.
Al caer el atardecer, se sent frente a los grandes
ventanales de la habitacin a contemplar el vuelo de
los pjaros que danzaban en medio de la cerrada
vegetacin. As cay la negrura sobre el azul del cielo,
~ 45 ~

y no apareci una sola persona en las cercanas. Aliot

pas una noche ms en la gran cama de roble, que
haba resultado verdaderamente cmoda.
Pas una semana desde su llegada a la selva, y el
castillo segua tan solitario y silencioso como siempre.
De vez en cuando, Aliot se adentraba en la selva tanto
como le pareca prudente, siguiendo el canto de los
pequeos arroyos que corran a los pies de los
rboles, entre sus enormes races. Por otra parte, en
un ala del castillo haba encontrado una enorme
biblioteca que pareca estar en pie desde tiempos
inmemoriales, repleta de toda clase de libros, desde
los ttulos ms raros y los ejemplares ms antiguos
hasta pequeos libros actuales y blancos papeles en
desorden. Entre los que ms le llamaron la atencin,
se encontraba un antiguo manuscrito con la
traduccin a su idioma del poema El Caballero de la
Piel de Tigre, de Shota Rustaveli, y una antiqusima
edicin de La Comedia, de Dante Alighieri, conocida
para ese entonces como La Divina Comedia. Tambin
haba descubierto extraas estatuas de piedra
colocadas en los rincones ms inusuales, bvedas
~ 46 ~

vacas, cuartuchos abandonados en lo alto de las

torres sin mueble alguno. Por ltimo haba dado con
un calabozo que en una de sus mohosas paredes tena
una puerta que conduca a un largo tnel
subterrneo, dispuesto al parecer para acumular los
tesoros del castillo, aunque de ellos solamente
restaban algunos cofres con monedas inservibles, y
una que otra pieza de oro tirada por el suelo de
piedra.
En conjunto, para el joven resultaba
verdaderamente emocionante tener la oportunidad
de explorar un lugar tan cautivador y lleno de
secretos. Lo nico que no le gustaba, era que ahora la
sensacin que flotaba en el ambiente por momentos
se volva apremiante. No ceda por completo a su
indiferencia y, por el contrario, cada vez era ms
ntida y presente. Como si hubiera alguien vigilndolo.
Tambin dedujo, segn su parecer, que sus antiguos
dueos haban abandonado el castillo a merced de las
tempestades, quiz huyendo de algo, puesto que
haban dejado atrs valiosas pertenencias como los
antiguos libros y los accesorios de la recmara. Eso
por supuesto era solamente una suposicin, pero
~ 47 ~

Aliot presenta que era lo ms cercano a la verdad, y

fuera lo que fuese aquello que los haba obligado a
partir, deba seguir muy cerca de ah, pero qu poda
ser?
Era casi imposible que algn felino u otro animal
salvaje lograran entrar al castillo, y si haba ah otro
ser viviente era muy difcil que para entonces no se
hubieran encontrado an. Seguramente todo se deba
a la sensacin de aislamiento que la arcaica
construccin encerraba. Aliot saba que la verdad era
que a nadie le hubiera gustado vivir all demasiado
tiempo, a pesar de que como atraccin para los
aventureros resultaba fantstico y emocionante
recorrer los oscuros pasillos de tan imponente lugar.
Una noche, cerca de las dos de la maana, estaba
sentado sobre la suave cama del cuarto, leyendo una
novela que haba bajado de la biblioteca a la luz de
una lmpara de aceite que reposaba sobre la mesita
de noche, cuando le pareci escuchar que algo se
arrastraba sobre el fro suelo de piedra, afuera de la
alta puerta de roble.
~ 48 ~

Seguramente fue mi imaginacin pens

distradamente. Es imposible escuchar un sonido
tan suave como el rozar de algo con la piedra.
Sigui leyendo la novela durante algunos
minutos, hasta que volvi a escuchar, esta vez con
gran claridad, el susurro de unos pasos sigilosos que
casi rozaban la madera de la puerta. Sintiendo un
ligero vuelco en el corazn, dej a un lado el libro y
caminando despacio se acerc a la puerta y peg una
oreja a la rugosa madera. Nada, no se escuchaba
nada, pero y si haba algo de pie al otro lado,
escuchando tambin, a slo unos centmetros de
distancia? El chico sonri con sarcasmo, aunque la
adrenalina an mantena sus msculos en tensin.
Qu ridculo comportamiento estoy mostrando
se dijo. Mejor dejo cuanto antes de leer estas
absurdas novelas de misterio.
Y obedeciendo a estas palabras guard el libro en
un cajn, dispuesto a devolverlo a la biblioteca al da
siguiente, y se acost a dormir con tranquilidad, si
bien no se atrevi a abrir la puerta para asegurarse de
que no hubiera nada afuera.
~ 49 ~

Algunas noches despus, una lluvia mucho ms

fuerte que la llovizna diaria de la selva azotaba los
elevados ventanales con furor. Aliot segua con la
nariz metida entre las pginas de un libro
especialmente grueso, a pesar de que los ojos se le
cerraban de sueo, pues el amanecer se acercaba ya y
no haba dormido en todo el da. Se dio cuenta de que
tena que leer dos veces cada pgina antes de
comprenderla, y lo arroj a un lado decidido a
dormirse y jurando por ensima vez que dejara de
desvelarse. Sin embargo, pasados unos minutos
despus de apagar la luz, le pareci que algo araaba
las ventanas desde afuera. Se levant con gran
cansancio a ver qu era, pero solamente se encontr
con las fras gotas de lluvia que se destrozaban al
impactarse con el vidrio, y los amenazadores rayos
que rasgaban el aterciopelado velo negro del cielo. No
haba ningn rbol en la cercana ni planta alguna que
pudiese araar con sus ramas la ventana, solamente
el silbido del viento que chocaba contra sta,
advirtiendo del peligro de salir a la tormenta.
El joven regres a su cama, bastante molesto, y
en cuanto cerr los ojos volvi a escuchar el mismo
~ 50 ~

sonido, pero ms fuerte an, como si hubiese un

perro rascando con sus patas en un intento por
guarecerse de la tormenta. Esta vez se levant de un
salto y apart las cortinas una vez ms, pero el sonido
desapareci en cuanto hizo esto. En el resto de noche
que quedaba, sucedi lo mismo dos o tres veces.
Finalmente, el amanecer lleg y la lluvia se fue, y Aliot
se dio cuenta de que ya no podra dormir por ms que
lo intentara.
Durante varias noches durmi muy pocas horas.
Los extraos sonidos no dejaban de aparecer en todo
el cuarto, causndole una desagradable tensin,
especialmente debida a su imposibilidad por
encontrar aquello que los provocaba, puesto que no
haba una sola alma viviente en todo el castillo aparte
de l. Por ltimo, tom la razonable decisin de
abandonar la selva, y despus de guardar todas sus
cosas y algunos objetos del castillo en una ligera
maleta, se intern en el oscuro espesor de la selva,
creyendo que ya la conoca bien y que encontrara
fcilmente el camino que le llevara afuera.

~ 51 ~

En la selva haca un calor sofocante, que se

mezclaba con la humedad de la lluvia y de las plantas,
penetrando en los pulmones, combinado con los
intensos olores de las flores exticas, y terminaba por
marear a cualquiera. El caluroso amanecer evaporaba
el agua de lluvia y el aire arremolinaba la neblina en
extraas figuras que rodeaban y envolvan misteriosas
las gruesas races que se arrastraban por todo el
suelo. Adems, no se poda olvidar la presencia de
toda clase de serpientes, monos y alimaas. An
panteras, si bien nunca haba visto alguna. Por si todo
aquello fuera poco, pronto se dio cuenta de que en
realidad no tena la ms mnima idea de cmo se iba a
orientar; no llevaba brjula y era imposible reconocer
el camino por el que haba llegado al castillo.
Rayos pens con nerviosismo. Cmo pude
haber sido tan tonto?
Cuando por fin decidi regresar, vio que era
demasiado tarde, porque ya no tena idea de dnde
estaba. Una oleada de pnico le recorri el cuerpo al
pensar que estaba perdido; empez a caminar de un
lado a otro, entre las plantas gigantes que
obstaculizaban el camino, sin encontrar la salida, y
~ 52 ~

sintiendo que aquella sensacin volva. Era la misma

sensacin que llenaba el castillo, la de que alguien lo
observaba y se burlaba de sus intiles esfuerzos por
salir de aquella interminable maraa de plantas y
rboles.
Pas todo el da siguiendo falsas pistas y
tropezando con las races de los rboles, mientras el
sudor corra por su frente. Al caer la noche, el aire se
enfri y la neblina, antes poco visible, comenz a
cubrir toda la selva. En los oscuros huecos entre las
ramas de los rboles se escuchaban miles de sonidos
de distintos insectos y pjaros, y un mandril, que
espiaba escondido entre dos enormes enredaderas, le
dio un terrible susto, gruendo y abriendo sus fauces
de enormes colmillos, pero sin intencin de hacerle
ningn dao. Despus de mucho andar, escuch muy
cerca de l un sonido de agua corriendo, y record
que si uno est perdido en algn lugar, puede seguir
el curso del agua y encontrar un camino. Intent
seguir el sonido, pero se dio cuenta de que en donde
se haca ms fuerte, una enorme pared de correosos
troncos y enredaderas le cortaban el paso. Camin
con desesperacin en todos sentidos, sin encontrar
~ 53 ~

un sendero que lo acercara al agua. Termin por

desplomarse en el suelo, rendido de cansancio y
miedo. Cavilando sobre su desgracia, se llev una
mano al corazn, y lo sinti demasiado acelerado, por
lo que intent relajarse, aunque le fue imposible.
Al tiempo que la noche avanzaba, empez a
imaginar toda clase de cosas horribles; que de pronto
lo morda una serpiente y sufra una lenta y dolorosa
muerte, que simplemente mora de hambre sin haber
logrado encontrar un camino que lo llevara a otro
lado, o que llegaba algn animal salvaje y le
destrozaba, as que termin por ponerse a caminar de
nuevo, con tal de quitarse esos pensamientos de la
cabeza.
No haba comido nada desde la maana, por lo
que estaba muy dbil. Empapado en sudor, todo su
cuerpo se estremeca en constantes espasmos.
Entonces sinti algo extrao en el pecho, una
molestia punzante que no desapareca, y volvi a
palparse el corazn intentando quitarse esa
sensacin, pero lo nico que logr fue sentirse an
peor. De pronto, mientras pensaba en lo mal que se
senta y se desesperaba por no encontrar una
~ 54 ~

solucin, comenz a sentir que le faltaba el aire, y

record lo que haba sentido antes de desmayarse, al
entrar en el camino.
Se sent sobre la hmeda turba mientras un
malsano y fro sudor recorra sus sienes,
balancendose con desesperacin sin separar la mano
que apretaba su pecho, y respirando profundamente
en un intento por combatir la sensacin que se
apoderaba de l como un sueo invencible.
Tranquilzate
mascullaba
en
tono
suplicante. Vamos, tienes que lograrlo.
Pero no poda calmarse, y nuevamente se puso
en pie con rapidez y dio unos pasos ms, con la mente
completamente abstrada en el latir de su corazn. De
pronto su vista se nubl y algo muy fugaz, similar al
sueo, apag todos sus sentidos por completo, y
finalmente perdi el conocimiento.
Cuando despert se encontraba acostado de
espaldas sobre la cama de la habitacin del castillo.
An era de noche, y aunque el dosel estaba recogido,
las rojas cortinas de terciopelo ocultaban la oscuridad
del exterior. An se senta demasiado dbil como para
~ 55 ~

levantarse, e intent poner en orden sus

pensamientos y sus recuerdos.
Lo ltimo que recuerdo pens, es que me
levant de la tierra s, estaba en la selva y me
levant y luego?
Se llev una mano a la frente; la tena fra y
hmeda, y el corazn le lata a un ritmo normal. Junto
a l, en la mesita de noche, haba una toalla hmeda y
una jarra de agua fra, y l no las haba puesto ah.
Qu diablos? exclam, sentndose con
cuidado. Parece tan irreal mi salida a la selva, y sin
embargo estoy seguro de que sucedi. Alguien me ha
encontrado y me ha trado de vuelta pero quin?
Recordando la serie de ruidos que sola escuchar
por las noches, la posibilidad de que quien lo hubiera
encontrado conociera a la perfeccin el lugar en el
que viva y lo hubiera llevado hasta su habitacin, le
pareca preocupante, pero al parecer no tena malas
intenciones, fuera quien fuese.
Cuando se sinti seguro de no volver a
desmayarse, se levant de la cama y fue a abrir las
cortinas y la puerta. No se vea ni se escuchaba a
nadie en las cercanas. Sali a recorrer las salas del
~ 56 ~

castillo, e incluso llam a gritos al vaco, esperando

recibir la respuesta de su salvador, quien tambin
podra llevarlo, seguramente, a las afueras de la selva.
Nada, el eco era el nico que le responda
devolvindole el sonido de su voz, pero no haba
rastros de nadie que hubiera pasado por ah. Despus
de haber recorrido el castillo en su totalidad, acab
dndose por vencido y baj a la cocina principal para
servirse agua fresca y comer algo, pues an estaba
muy dbil, e inmediatamente despus se fue a
dormir, para poder pensar con claridad al da
siguiente y encontrar alguna solucin a sus
problemas.
A la maana siguiente, poda en efecto pensar
con tranquilidad y cordura, y decidi que deba
encontrar cuanto antes una forma de salir de la selva.
No haba duda de que algo rondaba los alrededores a
su placer, y era evidente que lo conoca a la
perfeccin y probablemente lo segua, por lo tanto
era imposible confiar en sus intenciones. A partir de
entonces comenz a desvivirse intentando encontrar
la forma de salir de ah; en ningn lugar haba una
~ 57 ~

brjula, y solamente contaba con su ingenio para

sobrevivir.
Dej de comer bien, casi no dorma, y en sus
horas de insomnio volva a sentir aquellas
desagradables molestias en el pecho, que le
preocupaban cada da ms. Despus comenz a
sentirlas tambin a plena luz del da, an cuando su
mente estaba ocupada en otras cosas, y se le vea
caminando de un lado a otro con la mano sobre el
corazn. Pronto estas preocupaciones comenzaron a
suplantar a la necesidad de salir de la prisin en la
que se haba metido. Decidi ir a la biblioteca y sac
una montaa de libros de medicina, para buscar entre
sus pginas los sntomas que tena. Las cosas que
encontraba no eran nada agradables. Todas indicaban
cosas malsanas y una latente cercana a la muerte, y
prefiri dejar de leer; haba palidecido horriblemente
y ahora senta ms punzantes las pulsaciones de su
corazn. Con preocupacin, se llev las temblorosas
manos a los ojos. A pesar de todo, lo que l senta,
segn la mayor parte de los libros no era realmente
sntoma de todas las enfermedades que encontraba,
~ 58 ~

pero no tena duda de que estaban muy cerca de

serlo, y no era posible que significaran nada bueno.
Un da, profundamente concentrado en lo oscuro
de sus pensamientos pesimistas y poniendo especial
atencin a los latidos de su corazn, sinti que le
volva a faltar el aire y el vrtigo empaaba sus ojos.
Entonces se toc las manos, pero no las tena fras
como cuando se haba desmayado, sino que las tena
calientes. Se tom el pulso y le pareci que era muy
dbil, casi imperceptible, y la sensacin en el pecho
volva, como un calor intenso que se estaba
extendiendo. En ese momento, la respiracin se le
entrecort, y slo un pensamiento absorbi su
mente:
Voy a morir!
Se fue corriendo a su cuarto y se sent sobre el
helado piso de piedra, abrazndose las rodillas y
apretando los ojos con fuerza, suplicando que se
detuviera lo que senta. La humedad se filtraba por los
recovecos del alfeizar y se mezclaba con el calor que
empapaba los pulmones, haciendo pesada y lenta la
respiracin. Debi pasar cerca de una hora,
angustiante y opresiva, antes de que Aliot recobrara
~ 59 ~

el aplomo con gran esfuerzo, y cuando

desaparecieron casi por completo todos sus
malestares, se puso de rodillas sobre el suelo y hundi
la cabeza entre sus manos.
Por qu tena que pasarme esto a m?
musit, temblando descontroladamente mientras las
lgrimas acudan a sus ojos. Soy demasiado joven,
no entiendo por qu, y precisamente ahora que estoy
lejos de todo el mundo, atrapado en medio de la
nada.
A partir de entonces, supo con certeza que el da
que muriese iba a ser por una enfermedad del
corazn, y que ese final quiz estaba ms cerca de lo
que nunca hubiera podido pensar.
Unos das despus, estaba tan obsesionado por la
forma en que la muerte lo acechaba, que dorma
apenas dos o tres horas al da. Cay en cuenta de que
la ltima vez que se haba desmayado haba sido la
segunda desde su entrada al supuesto camino, y la
idea no le caus ninguna gracia. Adems, nunca antes
haba tenido ninguna clase de sntoma enfermizo, ni
era flacucho y dbil. Qu demonios poda ser
~ 60 ~

entonces el camino? Era eso lo que lo enfermaba y lo

acercaba al abismo eterno?
Al da siguiente, al beber agua de una jarra de
plata, vio su deformado reflejo sobre la pulida
superficie, y se asust al darse cuenta del terrible
aspecto que ofreca; dos oscuros crculos rodeaban
sus hundidos ojos, y su piel se haba tornado griscea
y reseca. Se mir los dedos de las manos, flacos y
amarillentos, semejantes a garras, pens. Comenz a
caminar temblorosamente de un lado a otro, con la
cabeza baja y el pecho oprimido, y a cada paso se le
haca ms pesada la respiracin
Eso es! pens. El aire! El aire est
encerrado y cargado de humedad en este lugar, eso
me est matando lentamente; necesito estar lejos de
este endemoniado castillo.
En ese momento decidi que no poda
permanecer un da ms dentro de aquellas terribles e
imponentes paredes de piedra, y corri a coger la
gruesa cobija de su cama para salir cuanto antes y
buscar algn agujero dnde refugiarse hasta que
lograra encontrar la forma de salir de la selva, o bien
muriera en el intento. Afuera el viento soplaba con
~ 61 ~

fuerza y negros nubarrones anunciaban la proximidad

de una tormenta, pero Aliot no se detuvo, y rode por
completo todo el permetro del castillo, hasta que dio
con un curioso agujero rectangular en una de las
altsimas paredes, protegido por un amorfo techo de
piedra sin tallar, que sin embargo formaba parte del
mismo castillo, y le pareci el lugar perfecto para sus
propsitos. Se sent adentro y, con el viento
jugueteando con sus ropas, se puso a pensar en su
desgraciada suerte.
Estoy perdido se repeta. Estoy
completamente perdido!
Y en su desesperacin se mesaba los negros
cabellos, que le caan en desorden por el rostro, pues
no encontraba la salida a su terrible destino.
De pronto, entre la agotadora marea de
pensamientos pesimistas, record la sonrisa del
anciano de la plaza de su pueblo, cuando lo hizo
firmar aquel contrato diablico.
Ya veo pens. Seguramente el castillo es
de l. El bendito camino no existe, y no es sino una
trampa para incautos como yo. Pero para qu
querra hacerme esto?
~ 62 ~

Cerr los ojos y apoy la cabeza en las manos.

Senta que estaba a punto de estallarle, y despus de
un rato se dio cuenta de que estaba pensando puras
incoherencias.
Durante las semanas que siguieron, no volvi a
poner un pie en el castillo. Haba das en que no
coma absolutamente nada, y beba el roco de las
plantas por la maana y por la tarde. Cuando no llova
era la nica opcin que le quedaba, porque no quera
adentrarse hasta la zona de los arroyos. Algunas veces
se arrastraba a la entrada de la selva para recoger uno
que otro fruto y no morir de hambre.
Sorprendentemente, nunca se haba encontrado con
animal alguno que supusiera un peligro para l. Un da
de esos, desesperado por la falta de alimento, quiso
volver al castillo, que lo observaba erguido y solemne
con sus rasgos de maldad rstica, y subi lentamente
los peldaos de la larga escalera de piedra, para
despus abrir la crujiente puerta de roble. Sin
embargo, antes de llegar a su destino, volvieron a su
mente todos los recuerdos de las sensaciones que
haba tenido en el interior de las vacas paredes de
piedra, as como lo sofocante del aire encerrado y la
~ 63 ~

presencia opresiva que haba notado desde su

llegada, casi dos meses atrs. De inmediato comenz
a sentirse mareado, y se pregunt si el dolor de
cabeza que amenazaba con atacarle no sera un
nuevo sntoma de otra enfermedad, tomando en
cuenta su deplorable condicin fsica, por lo que
prefiri abandonar sus intentos de volver al interior
de aquel arcaico lugar y regres a su agujero, con el
estmago igual de vaco que antes y con la certeza de
la invencible desesperacin que ahora dominaba su
vida.
Haba pasado una semana desde su ltimo
intento por regresar a la construccin. Estaba casi en
los huesos, tena los ojos hundidos y balbuceaba cosas
sin sentido, resignado a abandonarse a su suerte.
Temblaba todo el tiempo, y empezaba a tener algunas
alucinaciones producidas por su propia debilidad y el
pnico constante que acab por apoderarse de l.
En una ocasin, lo despert a medioda la
sensacin de que alguien se haba sentado a su lado.
Abri los ojos, y de momento no vio nada, pero
despus not que se acercaba a l algo parecido a un
~ 64 ~

banco de niebla, slo que con el color negruzco del

humo. La extraa sustancia fue adquiriendo la forma
de un humano, que observaba con aire maligno a
Aliot.
T de nuevo? mascull ste en sueos.
Qu quieres?
La figura le sonrea irnicamente, pero se
limitaba a mirarlo con atencin, sin responder.
Podras dejar de burlarte de m y contestar de
una vez por todas.
Pero la mirada del ente pareca susurrarle:
Aqu soy yo quien ha ganado. T no puedes
conmigo y lo sabes, es por eso que me burlo de ti.
No s de qu hablas, no se quin eres, ya ni
siquiera s si estoy dormido o despierto crey decir
Aliot, aunque solamente lo pens.
Te he recluido en un agujero negro del que
nunca podrs escapar dijo la figura sin mover los
labios, en un suspiro ms leve que la brisa de
primavera, y se desvaneci lentamente, sin dejar de
observarle.

~ 65 ~

El joven cerr los ojos sin siquiera pensar en lo

que haba visto. No se senta molesto ni sorprendido,
slo quera que lo dejaran dormir.
Desde haca tiempo vea a esta imagen
aparecrsele en sueos. Algunas veces se presentaba
varios das seguidos, o bien poda desaparecer por
completo otros tantos, siempre provocndole
desagradables sustos o enojos, pero haba terminado
por acostumbrarse, porque, a pesar de todo,
alcanzaba a razonar que no era ms que una malvola
alucinacin provocada por la falta de sueo. Esto sin
embargo tampoco le provocaba reaccin alguna.
Si bien la representacin del miedo se le apareca
siempre en esa forma, no era la nica alucinacin que
Aliot sufra. A veces le pareca ver sombras que se
movan en la selva, o luces brillantes que flotaban
cerca de l a medioda. Sus ropas estaban rotas y
convertidas en harapos, y eran pocas las veces que
lograba dominar sus temores, para salir de su agujero
con el estmago contrado por la descarga de
adrenalina, y buscar el alimento indispensable para
sobrevivir.
~ 66 ~

Una noche so con su padre. Estaban en la casa

de su juventud, y vea que su padre le hablaba, pero
no poda entender lo que le deca. Se esforzaba
desesperadamente por leerle los labios, pero no le
entenda, y el sonido se escuchaba cada vez ms
lejano, hasta que desapareci por completo. Se
despert llorando y muerto de fro. La lluvia caa a
raudales y estaba empapando sus desgarradas ropas.
Entonces se sent, y abrazndose las rodillas se puso
a pensar en su familia; en lo lejano que pareca ahora
aquel pasado feliz, cuando se encontraba a salvo
junto a todos sus seres queridos, lejos de los peligros
del mundo oscuro y cruel. Pens que incluso en los
viajes que haba hecho con su padre, siempre haba
estado seguro y se haba sentido protegido por l.
Entonces le vino a la mente un recuerdo que haba
tenido olvidado durante aos:
Era una calurosa noche de verano, l tena siete
aos de edad y acababa de despertar a su pap
porque tena mucho miedo. El padre lo abraz, y en
cuanto se hubo tranquilizado le dijo que no tena
porque temerle a la oscuridad:
~ 67 ~

La oscuridad no es mala, ni es ninguna

invitacin al mal le explic. Es slo la falta de luz
necesaria para que nuestro cuerpo y nuestros
sentidos puedan descansar, y para que todos los
animalitos y plantas nocturnas puedan alimentarse y
sobrevivir. Y ah en el cielo estn la luna y las estrellas
para cuidar que nunca te quedes completamente a
oscuras.
A Aliot le gustaba mucho pensar que las antiguas
estrellas observaban a la humanidad desde haca
miles de aos, adornando sus noches de pesar y
compartiendo las de felicidad.
Esos miedos existen slo en tu cabeza
continu su padre. Al no poder ver claramente las
cosas que tan bien conoces, piensas que pueden
cambiar, o que algo puede esconderse en ellas. Sin
embargo esas sensaciones no se dan a la luz del da.
Por qu crees que sucede eso?
Es porque todos esos miedos se encuentran slo
en el refugio de tu mente y nada ms aadi
despus de una pausa. Por otra parte, nunca debes
temerle a lo conocido, y el da en que te enfrentes a lo
desconocido, s valiente y recuerda que todo est en
~ 68 ~

tu actitud. La mente tiene un gran poder, salo

correctamente.
Estn slo en mi mente pens Aliot mientras
temblaba de fro y el agua le calaba los huesos.
En ese momento cay en cuenta de una gran
verdad, y fue como si el velo del desconcierto se
hubiera apartado de improviso de sus ojos.
S valiente salo correctamente se
dijo. Si ser posible que haya creado todo esto con
mi mente!
S valiente repiti en voz alta.
Entonces se dio cuenta con tristeza de que deba
enfrentar con la propia mente que lo traicionaba el
devastador miedo a la muerte que haba desarrollado,
y sacar valor de la cobarda en el momento en que
careca por completo de fuerza alguna. Pero ya no
poda ocultarse a s mismo que haba descubierto la
verdad de todo aquel asunto, tan claro como una
revelacin, y no poda permanecer inerme ante los
problemas a los cuales poda dar solucin.
Permaneci durante largos segundos, convertidos en
minutos y despus en horas, cavilando sobre su
situacin y las sensaciones que haba padecido,
~ 69 ~

acompaadas de las desesperantes horas en que el

pnico lo invada y lo llevaba al borde de la locura. No
tena nada, era imposible. Las sensaciones fsicas, as
como las alucinaciones, haban sido resultado de su
ansiedad, de la falta de sueo y de una psima
alimentacin.
Pero despus pens con horror, me los he
provocado involuntariamente, cegado por mi
constante terror a ellos.
Solamente haba una forma de combatir el
miedo, y esa era enfrentarlo cara a cara y matarlo en
la primera batalla. Matar o morir, pero qu difcil era
esto cuando se trataba de luchar contra uno mismo.
Sin embargo, ya no le quedaba otra opcin. Si segua
all escondido no iba a llegar a ningn lado y
seguramente terminara por morir de hambre o
debilidad, si no lo mataba antes alguna alimaa de la
selva, cosa que, curiosamente, no haba sucedido.
Se puso en pie tambalendose, y por primera vez
se dio cuenta claramente de lo dbil que estaba, pero
ahora poda pensar con claridad, como si hubiera
despertado de un largo sueo. A decir verdad, llevaba
semanas sin sentirse tan lcido. As se dirigi hacia las
~ 70 ~

largas escaleras por las que haba entrado al castillo,

resbalando varias veces en el camino, y al verlas le
parecieron exageradamente grandes y tenebrosas. Sin
embargo suspir, se arm de valor y comenz a subir
los altos peldaos sin titubear ni mirar atrs.
Al llegar a la entrada, el corazn le lata a gran
velocidad. Tendra que encarar la angustiosa
atmsfera que colmaba el castillo, y su temor a
marearse y caer desmayado. Con dedos temblorosos
abri la gran puerta de entrada, que cruji y se movi
lentamente, hinchada por el agua de lluvia, y avanz
unos cuantos pasos con los puos apretados y el
cuerpo tenso, pero decidido inamoviblemente a
mantener la decisin que haba tomado. En efecto,
apenas cruz el umbral, comenzaron a revivir los
viejos temores. Aliot suspir fuertemente y se
mantuvo firme, hasta llegar a la habitacin en la que
sola dormir, que segua intacta, como si el polvo, la
lluvia y el paso del tiempo no tuvieran ningn efecto
sobre ella. El joven no not esos detalles; estaba
demasiado concentrado en jurarse a s mismo que no
pasaba nada.
~ 71 ~

Por fin, logr dominar sus emociones por

completo, y despus de largos minutos de tensin, se
dio cuenta de que ya no senta nada. Poda andar a su
antojo por el castillo sin sufrir ninguna clase de
reaccin enfermiza, y si bien tena el corazn
acelerado, ahora se daba cuenta de que era algo
completamente normal. Despus record el incidente
en la selva, cuando alguien misteriosamente lo haba
salvado para luego llevarlo hasta su habitacin, y
finalmente desaparecer para siempre. Entonces, tras
haber comido algunas frutas frescas y bebido lo
suficiente para reponer sus fuerzas, volvieron a su
mente, por primera vez en tanto tiempo, las viejas
preocupaciones acerca de la forma en que saldra de
la selva. Quiz en la biblioteca hubiera alguna clase de
instructivo para construir una brjula casera,
suponiendo que pudiera conseguir el material, pero
en todo caso lo primero que deba hacer era salir a
tomar el aire con calma, para reponerse del duro
choque de emociones y la violenta recuperacin de su
sentido comn.
La lluvia haba amainado, y soplaba un fresco
viento que agitaba las hojas de las plantas selvticas.
~ 72 ~

Aliot descendi con tranquilidad cada peldao de la

escalera de piedra, observando distradamente la
oscura selva que le cerraba el paso al mundo, como
cuando se observa de lejos un espejismo que se sabe
que tarde o temprano desaparecer. De pronto baj
la mirada, y tuvo que reprimir un grito de sorpresa al
ver lo que haba a algunos centmetros de sus pies.
Del centro mismo de la tierra hmeda, surga el
fuerte tallo de una rosa mucho ms grande de lo
normal, cuyos ptalos eran rojos como la sangre.
Tena un aspecto sobrenatural. Era demasiado frgil,
demasiado bella y suave, y sus ptalos despedan un
tenue resplandor, visible an bajo la luz griscea de
aquel da lluvioso.
El chico se inclin para tocar sus magnficos
ptalos, sobre los cuales caan leves y cristalinas gotas
de lluvia, tan suavemente cual si temieran daarla.
Hubiera jurado que acababa de aparecer en ese
mismo instante.
Con cuidado tom entre sus dedos el tallo,
dndose cuenta de que estaba flojo, y lo levant a la
altura de sus ojos. Al hacer esto, la rosa empez a
temblar y a brillar con ms fuerza, y cay en sus
~ 73 ~

manos convertida en un puado de hermosos rubes.

Aliot estuvo a punto de dejarlos caer del susto. No
poda creer que acababa de ver magia de verdad.
Pero qu significa esto? exclam.
Entonces vio que las plantas de la selva se
agitaban de una forma antinatural, y entre las
sombras alcanz a distinguir la silueta de un hombre.
Con gran expectacin, se acerc al oscuro lecho de
plantas, y pudo ver los rasgos de un hombre que
permaneca de pie, completamente inmvil,
observndolo con una mirada inteligente.
El escaso cabello le caa en desorden por la ancha
frente, mientras sonrea con su delgada boca
desdentada. Aliot lo contemplaba estupefacto, cual si
estuviera delante de alguna alucinacin.
Quin demonios eres? pregunt con
espanto, al reconocer en l al viejo del pergamino.
Eres t quien me salv cuando me extravi en la
selva?
Qu llevas ah? pregunt a su vez el
hombre, sin responder a su pregunta y sealando el
puo cerrado del joven, en el que apretaba los
misteriosos rubes.
~ 74 ~

Nada.
El sujeto esboz una sarcstica sonrisa y le dijo:
Mientes. Esa es la rosa del valor, la primera de
las once que debes encontrar en tu camino.
Por qu apareci la rosa? Qu es lo que debo
hacer ahora?
Acabas de superar una gran prueba, una
prueba que te iba a matar dijo el viejo. Al
enfrentar tus miedos, has demostrado ms valor que
cientos de personas que antes han tenido que
enfrentar lo que t has enfrentado. Cuando alguien es
capaz de hacer frente a los miedos de la mente, como
t lo has hecho, es capaz de superar casi cualquier
prueba.
Aliot no daba crdito a sus odos.
El miedo alteraba tu percepcin de las cosas
continu el hombre, y te haca tener sensaciones y
pensamientos errneos. Al armarte de valor en el
momento en que ms dbil eras, has merecido ganar
la rosa del valor. En cuanto a lo que debes hacer
ahora, debes seguir adelante solo y encontrar las
respuestas por ti mismo.
Cules son las otras rosas?
~ 75 ~

Silencio.
Entiendo mascull Aliot contrariado.
Entonces ya no hay nada ms qu preguntar.
De acuerdo respondi el anciano con irona.
Dio media vuelta, y se perdi en la oscuridad de
la selva, tan rpido que al joven le pareci que haba
desaparecido por arte de magia. Aliot estaba mudo de
la impresin. Se dio cuenta de que an tena muchas
cosas que preguntar, y tiempo despus se
arrepentira por no haberlo hecho. Ya estaba a punto
de llamar a gritos al viejo, porque an segua atrapado
en medio de la selva cuando, como si estuvieran
provistos de vida propia, se apartaron los rboles, las
enredaderas y las plantas de grandes espinas para
abrir un camino que atravesaba toda la selva, y que lo
llevara hasta el exterior.
Entonces Aliot corri al castillo para recoger sus
pocas pertenencias en una maleta y partir cuanto
antes, no fuera a ser que el camino desapareciera y l
se quedara ah atrapado para siempre.
Haba metido los rubes en una bolsita de
terciopelo dorado que guard entre sus ropas, junto a
su corazn. Y mientras atravesaba el largo camino
~ 76 ~

surcado de races cubiertas de musgo, intentaba

comprender y asimilar todo lo que estaba sucediendo.
Me siento contento dijo para s. Ya no
siento mi cuerpo enfermo ni mi mente casada, y estoy
orgulloso por haber superado una prueba tan difcil.
As parti hacia las afueras de la imponente selva,
y mirando hacia atrs, vio por ltima vez el
majestuoso castillo de piedra que se perda entre la
inmensidad de rboles gigantes. La ligera llovizna
selvtica caa nuevamente, mojando sus ropas, de por
s empapadas, y perlando sus cabellos de bano, pero
eso no poda importarle menos.
Cerr los ojos unos instantes, y volvi a sonrer;
de nuevo era feliz.

~ 77 ~

CAPTULO V

UNA NUEVA VISIN DE LA VIDA

El misterioso anciano le haba dicho que deba seguir
adelante solo, por lo que Aliot decidi ir a donde su
corazn lo guiara, y escogi recorrer toda Europa,
antes de volver a ver a su familia. Quera estar seguro
de haber superado sus temores por completo.
Durante algn tiempo lo seguiran acechando las
debilidades de su imaginacin, pero se esforzaba por
mantener
completamente
alejadas
aquellas
sensaciones y por borrar todo vestigio del miedo. Si
bien poda parecer algo tedioso, lo peor ya haba sido
superado, y saba que nunca ms se dejara vencer
por ese enemigo.
Tambin se dio cuenta de que nunca antes haba
considerado enfrentar sus temores. Por eso en el
castillo se haba dado completamente por vencido,
pero en el fondo guardaba una fuerza insospechada,
que le haba salvado la vida.
Pronto recobr un aspecto de lo ms saludable;
las mejillas sonrosadas, la negra cabellera brillando
~ 78 ~

sobre su blanca piel, y los ojos grises de mirada fresca.

Y finalmente, cuando se sinti ms tranquilo y hubo
asimilado los hechos que haba vivido, fue a visitar a
sus padres.
Ellos lo recibieron con gran alegra y quisieron
saber qu haba hecho en todo aquel tiempo, pero
Aliot se mostr evasivo al relatar sus experiencias, y le
cost trabajo confesar los miedos irracionales que
haba sentido, pues su carcter era muy orgulloso. Sin
embargo resalt ms la forma en que haba logrado
superarlo, que la aventura en s. Tambin les habl de
sus recorridos por cada rincn de Europa, pero en
cuanto a la rosa y el viejo, no les dijo nada, aunque no
saba bien por qu razn. En el fondo senta que era
un secreto que le perteneca, y que an no era el
momento de revelarlo, principalmente porque ni l
mismo alcanzaba a comprender su significado.
Despus de unos das se march a Francia,
porque le pareca el pas ms atractivo, poseedor de
un sistema social muy distinto al que l conoca. En
cuanto al camino, Aliot segua con la idea de que las
cosas llegaran por s mismas, sin necesidad de
buscarlas. Ya en Francia viaj al hermoso lago de
~ 79 ~

Annecy, donde conoci a una pobre familia con dos

hijas tsicas, y sin pensarlo dos veces, les dej la
mayor parte del dinero que le quedaba. Lo dems lo
haba gastado en sus viajes, en ropa y en algunas
hermosas joyas que haba encontrado. Por fin decidi
mudarse a Pars y buscar trabajo all, en parte por la
falta de dinero, y en parte porque la vida en Annecy
era muy aburrida, y su gente fra y desagradable. Al
llegar a Pars, rent un cuarto en un modesto
departamento en Montparnasse, muy cerca de SaintGermain des Prs, para evitar las fuertes sumas que
se deban pagar para costear la renta de un
departamento lujoso.
Gracias a un golpe de suerte, pronto lo contrat
la pomposa duea de la tienda de repostera ms
prestigiada de todo Pars. Necesitaba urgentemente a
alguien con los modales y el trato necesarios para
atender a las elegantes y ricas mujeres que llegaban
diariamente en compaa de sus esclavas, buscando
los postres ms finos y delicados del pas. Algunas de
ellas se escandalizaban de que un hombre atendiera
la tienda y se escondan tras sus abanicos de seda y
encaje. Otras en cambio se sentan fascinadas por l,
~ 80 ~

principalmente las ms jvenes, e iniciaban

conversaciones con el hermoso joven que vesta y se
comportaba como noble, y a pesar de esto trabajaba
en una repostera. Porque Aliot haba sacrificado los
gastos de la vivienda, pero nunca los de la ropa ni de
las joyas, y se vesta como las personas adineradas de
la ciudad, aunque sin llegar a los lujos y excesos que
podan darse los verdaderamente ricos.
Un da, una joven que iba frecuentemente a la
tienda, y que en medio de su capricho crea haberse
enamorado de l, le pregunt si le hara el honor de
acompaarla a un baile de sociedad, ya que deca no
tener pareja ni estar interesada en bailar con
extraos. Aliot lo consider con digna lentitud, pero le
dijo que s, y as fue como empez a entrar en la
verdadera vida de sociedad.
Lo que sucedi inmediatamente despus, fue
que al ver que la noble seorita se haba atrevido a
invitar a este noble desconocido al baile, las dems
jvenes se libraron de todas sus inhibiciones y
siguieron su ejemplo. Comenzaron a visitar con ms
frecuencia la tienda, a la que a veces iban incluso
solas, sin la compaa de sus madres ni de sus
~ 81 ~

esclavas, e iniciaban intrascendentes conversaciones

con Aliot, que terminaban en invitaciones a bailes y
fiestas que ellas organizaban. Porque las mujeres
aman los modales y la belleza, y son capaces de hacer
cualquier cosa por tener a alguien con tales
caractersticas unos segundos ms a su lado.
Pronto se empez a mezclar con la alta sociedad,
con sus mujeres, feas o bonitas, pero siempre
elegantes. Envueltas en sus grandsimos e incmodos
vestidos de seda y apretadas bajo las rgidas enaguas
de lino grueso y crin de caballo. La mayor parte de
ellas casadas con hombres ricos y elegantes, dueos
de castillos y decenas de esclavos. Y a pesar de ser
extranjero, se adapt tan rpida y naturalmente, que
los nobles se acostumbraron a su presencia y a su
porte distinguido, porque vean en l a uno ms como
ellos, y cedieron ante su encanto, que generalmente
le haca ganar la amistad y la confianza de los dems.
An as, la gente no tard en murmurar acerca de los
supuestos romances del extranjero con jvenes
seoritas adineradas, pero la gran mayora de estas
no vea a Aliot sino como un nio ingenuo. Muy
hermoso e inteligente, pero nio al fin.
~ 82 ~

Cuando cumpli los dieciocho aos se celebr

una gran fiesta en su honor, organizada por la
encantadora madame Chauvel y su joven esposo, dos
buenos amigos de Aliot. La fiesta llevaba poco tiempo
iniciada y el chico sali a tomar el aire a solas, en el
enorme jardn del Palais des Tuileries, pues con gran
velocidad la gente empezaba a estar ms bebida de lo
aconsejable y el ambiente comenzaba a fastidiarle.
Bonsoir, monsieur dijo una voz sus
espaldas. Je mappelle Leverett.
Aliot dio un respingo y se dio la vuelta para
encontrarse cara a cara con un joven rubio, ms o
menos de su edad, de rasgos finos y delicada barba
recortada a la moda, que llevaba las manos envueltas
en guantes de piel. ste lo salud con una corta
reverencia, mientras lo miraba alegremente y sonrea.
Aliot le devolvi el saludo y se present. Despus
fueron a sentarse en unas cmodas sillas dispuestas
alrededor de una elegante mesilla de jardn estilo
rococ.

~ 83 ~

Los invitados parecan haberse olvidado del

festejado, y los dos jvenes pudieron platicar
tranquilamente durante largo rato.
Leverett tena veinte aos recin cumplidos la
noche que lleg a Pars, haca dos meses. Estaba en
busca de cierto crculo de intelectuales, en el que se
debata entre otras cosas si se deba seguir con el
romanticismo y la falsedad del siglo pasado, o si
deban dejarse arrastrar por la nueva corriente
realista que amenazaba con inundar todo el pas.
Era hijo del duque de Touraine y de su esposa,
antes baronesa de Montyon, quienes despus de
haber apoyado las interminables guerras de
Napolen, haban cado en la desgracia al quedarse
Luis XVIII en el poder, pues no eran de su agrado. Por
otro lado haban sufrido saqueos y traiciones por
parte de sus lacayos, y perdieron la mayor parte de
sus ms valiosas pertenencias al incendiarse su
mansin de Tours. El incendio fue provocado por una
turba de esclavos, en uno de los tantos
levantamientos de esos aos.
El duque era un hombre poco agraciado, cuyo
mayor defecto haba sido siempre la avaricia. Era sin
~ 84 ~

embargo moderadamente honrado, y vea siempre

por su esposa y su nico hijo. La duquesa, si bien no
era bella, era considerada una dama elegante y
respetable, amante de su esposo y madre devota. Fue
ella quien realmente inculc a su hijo el amor por el
dinero, y la preocupacin de ser bien visto ante la
elite social. No toleraba que otra duquesa pudiera
tener un vestido ms lujoso o un carruaje ms costoso
que ella. Siempre haba tenido que vrselas con
ciertas dificultades econmicas; al menos eso era lo
que Leverett entenda de su vida. Despus del
incendio su madre casi se haba vuelto loca de
desesperacin.
Leverett haba abandonado su educacin en
filosofa y letras un ao y medio antes de terminar,
simplemente por falta de inters, y quiz tambin por
falta de recursos, pues aunque descenda de una
familia aristcrata, estaba en psimas condiciones
econmicas, en medio de una poca en la que tenan
que lidiar con el desprecio y abandono de las nuevas
sociedades y el odio del vulgo.
Gracias a su talento consigui trabajo
rpidamente como asistente de un editor de libros y
~ 85 ~

crtico, gracias a su inteligencia y a su indiscutible

carisma, y a decir verdad le iba de maravilla, se
mantena solo, y tena dinero de sobra para divertirse
cuando quisiera y donde quisiera; ltimamente le
gustaba asistir a los bailes que ofrecan las familias de
las ms codiciadas seoritas solteras, en las que se
dedicaba a cortejarlas, y si bien no tena el ms
mnimo inters en casarse, le pareca un estupendo
pasatiempo.
Pronto dio la medianoche, y Aliot segua
encantado escuchando las historias de conquistas
romnticas que Leverett contaba con cnica
presuncin, aunque a travs de sus palabras se
trasluca una absoluta sinceridad. En ese momento
escucharon el murmullo de un largo vestido rozando
el csped. Era madame Chauvel, que los salud con
una inclinacin.
Monsieur Aliot dijo. Si sois tan amable de
acompaarnos a despedir a vuestros invitados.
Aliot se levant y fue a despedir a sus invitados,
de los cuales no conoca ni a la mitad, y Leverett lo
sigui. Cuando la gente hubo terminado de salir, se
despidi de monsieur Chauvel y su esposa, sali del
~ 86 ~

gran palacio junto con Leverett, y echaron a andar por

el interminable jardn, que a esas horas se llenaba del
olor de las damas de noche y los jazmines. Los dos
jvenes decidieron que se veran al da siguiente:
Te parece si maana nos vemos a las ocho de
la tarde en el bar dOr? pregunt Leverett.
A Aliot no le gustaban los bares, pero de
cualquier forma acept la invitacin:
De acuerdo, maana a las ocho le dijo.
Cuando entr en el bar, ste estaba casi vaco.
Haba algunos viajeros jugando pquer en una vieja
mesita del fondo, y un borracho de pelo entrecano
cantaba y balbuceaba muy cerca del cantinero, que
pareca no darse cuenta de su existencia mientras
limpiaba la barra con un trapo grasoso y sucio. La
iluminacin era psima, pero Leverett resaltaba como
un contraste grosero en aquel muladar, con los codos
apoyados en la mesa y su sonrisa radiante. Vesta una
camisa blanca como la nieve y una elegante chaqueta
de terciopelo negro. En las manos llevaba sus guantes
de cuero negro y sobre la mesa estaba un sombrero a
juego con lo dems. Sin lugar a dudas exhalaba cierto
aire aristocrtico.
~ 87 ~

Me gusta venir a este lugar porque aqu nadie

nos hace caso. No hay molestos odos que conviertan
mis plticas en habladuras de la alta sociedad se
disculp cuando vio llegar a Aliot con cara de
desagrado. ste se sent y el otro sac un cigarrillo de
su bolsa.
As que encendi el cigarrillo, cmo has
venido t a caer en este inmundo agujero de soberbia
e hipocresa? se refera a Pars.
Es una larga historia suspir Aliot, mientras
rechazaba el cigarrillo que se le ofreca. Pero cuando
iba a empezar a hablar, Leverett lo interrumpi:
Espera, quieres beber algo? Voy a ir a pedirlo.
Haba visto que el cantinero haca caso omiso de
ellos.
Qu me recomiendas?
Cerveza, es lo nico que sabe decente en este
lugar.
De acuerdo, pide lo que mejor te parezca.
Leverett se levant, y regres diez minutos
despus con dos cervezas en la mano.
Primero ha terminado de limpiar el bar entero
con ese trapo asqueroso, y luego se ha dignado
~ 88 ~

voltear a verme dijo al sentarse. Quin entiende a

estos tipos.
Aliot sonri, y despus de darle un sorbo a la
cerveza, comenz su relato. Algo que le sorprendi
fue que a su joven amigo no le importaba en lo ms
mnimo que l no hubiera asistido a ningn colegio y
que todo lo que saba lo hubiera aprendido en su casa
y en sus viajes. A diferencia de la sociedad Parisina
que lo hubiera mirado con desprecio, pareca ms
bien interesado en sus aventuras. Le cont en parte
tambin sus experiencias en el castillo de piedra,
aunque sin mencionar nada del camino, y cuando
termin, Leverett estaba boquiabierto. No saba por
qu le haba contado aquello a alguien que apenas
conoca, pero Leverett tena un gran carisma y un
aura de confianza que lo rodeaba siempre.
Es fantstico! exclamaba ste emocionado
. Sin duda es una historia excelente para conquistar a
las insulsas mademoiselles, lo sabas?
Aliot se ruboriz y neg con la cabeza, ni siquiera
se le haba ocurrido pensar en eso.

~ 89 ~

Jaja! Leverett sonri descaradamente al ver

la cara de Aliot. As que ni siquiera has pensado en
ello, pero ya aprenders con el tiempo.
Como sea
O podra ser una buena historia para un diario.
De acuerdo entonces, pero no pienso
contrsela a nadie ms.
Despus de unos minutos brindaron por su
futuro, y se quedaron hablando hasta pasada la media
noche.
Al cabo de tres semanas, los dos jvenes eran casi
inseparables. Se vean a diario y pasaban horas
jugando al ajedrez o charlando sobre sus vidas y sus
actividades cotidianas. Aliot iba a todas las fiestas y
reuniones con Leverett, cuando no las rechazaba,
porque ahora le parecan rgidas y fastidiosas. Incluso
Leverett cambiaba muchas veces su pasatiempo
favorito por una buena partida de ajedrez o pquer, y
adems se las ingeniaba para estar siempre puntual
en las reuniones de su crculo, trabajar y tomar clases
de alemn. De alguna forma, l y Aliot se haban
entendido muy bien desde la primera vez, y siempre
~ 90 ~

haba diversin y buenos ratos cuando estaban

juntos.
Aquella vez, Aliot estaba aburridsimo porque
madame Duvigny, la duea de la tienda, le haba dado
el da libre y no tena absolutamente nada que hacer,
as que decidi ir a la Rue Vaugirard, donde se reuna
un pequeo grupo de personas que se hacan llamar a
s mismos Le Cercle Rouge. Al acercarse a la pequea
casita pintada de azul, vio salir a Leverett con aire
molesto, que se convirti en una alegre sonrisa
cuando divis a su amigo y lo salud con una mano:
Qu suerte que te veo por aqu! exclam.
Qu te parece si hoy vamos a tu casa? Yo no tengo
nada que hacer y stos ya me tienen harto con sus
tonteras.
A Aliot le pareca perfecto, y los dos se dirigieron
hacia all. Cuando llegaron, la calle estaba vaca, el sol
se encontraba en el cenit y soplaba un desagradable
viento lleno de polvo. La vieja puerta de la entrada al
primer piso rechin cuando la abrieron, al igual que
los peldaos de la escalera que llevaba al segundo
piso, donde estaba el cuartito que Aliot haba
~ 91 ~

rentado. De pronto Leverett se abalanz sobre unos

papeles que alguien haba arrojado junto a la puerta y
los recogi.
Qu es esto?
La correspondencia, qu si no dijo Aliot, y
abri la puerta.
El cuartito que rentaba la seora Bernett no era
la gran cosa. El papel tapiz con motivos florales haba
sido blanco, pero los doce aos que llevaba a rastras y
la humedad acumulada lo haban convertido en una
triste plasta amarillenta, que se deshaca casi tan slo
con verla. El piso de madera estaba oscurecido y
lijado por el uso, pero la muchacha de la limpieza lo
mantena siempre exageradamente limpio. En cuanto
a los muebles, junto a la ventana de cortinas radas
estaba un largo silln de tela, de un color indefinido
entre el verde y el caf. En el otro extremo estaba la
cama, cubierta por una blanqusima colcha que
contrastaba con todo lo dems, como una bella
seorita entre esclavas humildes. A los pies de la
cama estaba un bal que contena las pertenencias de
Aliot, incluyendo un pequeo cofre de madera con
sus joyas. En una de las esquinas haba una silla y una
~ 92 ~

mesita cuadrada con cajones, que haca las veces de

comedor y escritorio, en el centro estaba una
lamparita de aceite y junto a ella algunos papeles,
cartas sin abrir y apuntes, una pluma y tinta. Y en una
esquina estaba el armario, no muy grande, pero con
espacio suficiente para guardar la elegante ropa de
Aliot.
Leverett se reclin en el silln mientras revisaba
la correspondencia de Aliot con gran desfachatez:
Veamos deca. Invitacin a la fiesta en el
Palais Royal; invitacin al baile de los Betancourt;
invitacin al da de campo de las seoritas
Bourguignon a se no te recomiendo que vayas, las
conozco, siempre terminan peleando frente a sus
invitados y vaya, vaya! escucha esto empez a
leer: Querido monsieur Zhtar; mi seora, Madame
de Bissi, me encarga que os escriba, para informaros
que se encuentra gravemente enferma y os ruega que
le concedis el honor de vuestra visita, que tanta falta
le hace. Tambin os aconseja que os presentis
maana a eso de las seis de la tarde, pues a esa hora
sus mdicos se han retirado ya. Vuestra,
Mademoiselle Charlotte de Gant tom aire y
~ 93 ~

sonri mientras observaba a Aliot, que pareca

tristemente sorprendido.
Es una malsima noticia amigo mo dijo ste
suspirando. Lo menos que puedo hacer por ella es
visitarla cuando me lo pide.
Qu va! Es una noticia maravillosa, querido,
esta vez te has liado un pez bien gordo.
Qu quieres decir?
Quiero decir que si madame de Bissi est
enferma, pongo esta mano en el fuego dijo Leverett
levantando la mano derecha.
Cmo puedes pensar algo as? Gabrielle est
casada. Adems, conozco a su esposo y es un buen
amigo mo.
Ay Aliot, qu ingenuo eres. Hoy mismo he
escuchado que maana al medioda monsieur de Bissi
sale de viaje, pero vale; no quiero escuchar ms. Haz
lo que te plazca y ya vers si tengo o no razn.
Leverett hizo un aspaviento con la mano para
borrar la protesta de su amigo, mientras sacaba un
cigarrillo con la otra.
Me matas con tu maldito humo mascull
Aliot molesto.
~ 94 ~

Sin embargo, pasadas dos horas charlaban como

si nada hubiera ocurrido.
Madame de Bissi luca sencillamente esplndida
con el impactante vestido de seda azul plido,
saturado de olanes y encaje, que haca resaltar el azul
encendido de sus ojos. Sus dorados cabellos caan
armoniosamente sobre el chal color marfil que
envolva sus hombros, y la piel, perfumada con agua
de rosas, se vea fresca y luminosa, al igual que su
blanca sonrisa, enmarcada por unos carnosos labios
color carmn. Aliot se hallaba tan sorprendido, que se
olvid por completo de hacer una reverencia y besar
la mano de la dama, que se enderez en el silln de
brocado rojo. Haba despedido a mademoiselle de
Gant, su doncella, y ahora tena la casa entera para
ellos dos.
De Bissi estaba casada con un hombre bondadoso
y rico, no lo poda negar, pero ese hombre no le poda
proporcionar la energa y la inocencia de la juventud,
por eso a sus treinta y cinco aos crea que tena
derecho a divertirse un poco.
~ 95 ~

Ven querido, sintate junto a mi le dijo,

mientras se recorra un poco hacia la derecha.
El chal resbal como por casualidad, dejando ver
un atrevido escote y unos hombros blancos como la
nieve y muy bien formados.
El joven se sent a su lado mecanicamente.
Madame de Bissi, yo tena entendido que vos
ella lo call suavemente ponindole dos tersos
dedos en los labios.
Llmame Gabrielle se acerc an ms, de
modo que l poda sentir su tibio aliento en el rostro.
Ella haba cerrado los ojos, pero qu rayos estaba
esperando que l hiciera? Gabrielle abri los ojos algo
molesta.
Qu pasa, querido?
Madame de quiero decir, Gabrielle
Ya s que sucede, necesitas que te diga lo
guapo que eres Aliot se ruboriz visiblemente. O
es que no te parezco lo bastante hermosa?
Pero como decs eso! Vos sabis bien que para
mi sois la flor ms bella entre las bellas, y sin embargo
vuestro marido es mi amigo. No ser yo quien
manche vuestros nombres y vuestra reputacin.
~ 96 ~

Gabrielle estaba perpleja, tanto que se haba

arreglado, slo para l!
Lo siento, me marcho aadi l ponindose
de pie y haciendo una reverencia, para despus dar
media vuelta e irse.
Vaya, era verdad. Ella, madame Gabrielle de Bissi
se haba quedado sola en su recmara, despreciada
por un miserable jovencito extranjero que no poda
aspirar ni en sueos a tener a alguien como ella.
Ya volvers pens para s. Y si no vienes, ya
te atrapar.
Aliot caminaba lentamente con el corazn
latindole a prisa, mientras recordaba las palabras de
su amigo.
Tena razn, como siempre la ha tenido
pens.
La desfachatez de madame de Bissi era la misma
que haba percibido en cientos de mujeres, casadas y
solteras. La misma sobre la que tanto comentaba
Leverett y que l siempre se haba negado a aceptar.
Qu decepcin. Haba que aceptarlo: todas eran
iguales.
~ 97 ~

Pero la vida contina y, como siempre, las cosas

malas se olvidan. As se olvid Aliot del incidente con
madame de Bissi y sigui con su alegre vida, entre
bailes, fiestas y las interminables horas de diversin
con Leverett, sin darse cuenta de que se olvidaba por
completo de otra cosa: del camino y su extrao
secreto.

~ 98 ~

CAPTULO VI

PARTIDA Y REENCUENTRO
Una noche estaban en el jardn de la casa de Leverett,
una casita que su padre le haba comprado al
mudarse a Pars. Pareca un pequeo palacio barroco
en miniatura, con sus columnas y sus complicados
relieves.
Aliot estaba tendido en el hmedo csped viendo
las estrellas. Contemplar el inmenso cielo negro le
produca una maravillosa sensacin de libertad, y
mientras la fresca brisa jugaba con sus cabellos y los
pjaros nocturnos cantaban tristes melodas, l se
dedicaba a hacer figuras con los pequeos diamantes
celestiales, sin hacer caso prcticamente de Leverett,
que estaba sentado a su lado en una butaca de
madera, con las piernas cruzadas y la mirada perdida
en el horizonte. Tena el semblante preocupado y
meditabundo.
Aliot dijo.
ste despert de su ensueo y gir lentamente la
cabeza para ver a su amigo.
~ 99 ~

No te parece que nuestra vida es demasiado

buena para durar?
No otra vez pens Aliot. Siempre me
vienes con tus extraezas en los momentos ms
inoportunos coment mientras diriga nuevamente
la mirada al cielo. Mi opinin es que te arruinas la
vida en vano.
Su amigo frunci el ceo.
Me ofrecieron trabajo en Alemania como
traductor de cartas, me marcho en una semana
dijo.
Sin apartar la mirada del cielo, Aliot se sent con
los ojos redondos como platos por la sorpresa.
Vaya, es una noticia maravillosa!, lo que tanto
deseabas dijo. Y lo que es mejor, Alemania no
est tan lejos y nos podemos ver cuando queramos.
Eso lo s, pero tengo un mal presentimiento de
todo esto, Aliot. No s si debera ir suspir; sus ojos
castaos estaban inundados de tristeza.
Intentar escribirte tan seguido como pueda
continu. Y t tambin promete escribirme De
acuerdo?... Se puede saber de qu te res?
Aliot puso cara seria.
~ 100 ~

Es solamente que me causa gracia que te

tomes todo tan a pecho. Si eso es lo que te preocupa,
te puedo decir que nada va a cambiar entre nosotros,
y siempre podremos contar el uno con el otro no es
cierto?
Anteayer so que estbamos en un baile,
cuando de pronto todo se incendiaba a nuestro
alrededor. Yo lograba escapar, pero t quedabas
atrapado, y pese a escuchar tus gritos pidiendo
auxilio, echaba a correr dejndote atrs. Desde esa
noche he tenido esta sensacin concluy Leverett
algo incmodo.
Aliot segua sin comprender las cosas, tonteras
pensaba, que a veces se le metan en la cabeza a su
amigo, pero de pronto tuvo la sensacin de que lo
mejor sera dejarlo solo, y dndole cualquier pretexto
se levant y se despidi de l, prometindole que se
veran al da siguiente.
Mientras caminaba hacia su departamento se
sinti intranquilo, nunca haba visto a Leverett
realmente preocupado, y le sorprenda que fuera por
algo tan absurdo como lo que podra pasar con ellos si
~ 101 ~

se iba a Alemania. A fin de cuentas qu poda

cambiar entre ellos si se iba?
El da de la partida lo acompa hasta la estacin
de tren. Leverett pareca haber olvidado por fin su
mal presentimiento y todo iba perfectamente bien.
Los dos amigos se abrazaron y prometieron verse tan
pronto como fuera posible. Al regresar, la tristeza
invadi el corazn de Aliot, que decidi caminar un
rato sin rumbo por las calles de Pars, antes de
regresar a su hogar. As estuvo vagando por los
suburbios con la mirada clavada en el suelo, hasta que
los rayos del opaco sol de invierno se apagaron, y el
fro de la noche comenz a cubrir los hogares.
Afortunadamente llevaba una larga bufanda y su
abrigo negro de piel de borrego, de modo que no
tendra que preocuparse por volver pronto.
De improviso, mientras atravesaba un oscuro y
estrecho callejn, escuch ruidos en la esquina llena
de basura de un destartalado departamento.
Quin va? pregunt.
De inmediato el sonido ces y el chico supuso
que all haba alguien que no quera ser descubierto,
cosa que encendi su curiosidad y lo hizo acercarse.
~ 102 ~

Entonces vio que entre la basura estaban escondidas

dos mujeres negras con dos nios pequeos. La
madre miraba a Aliot con sus asustados ojos, grandes
y oscuros como la noche, enmarcados por largas y
gruesas pestaas. La nia lloraba en silencio mientras
abrazaba a sus dos hermanitos. Era una mulata
preciosa, de quince aos a lo ms. Sin embargo, su
bien formada figura de mujer saltaba a la vista, an
bajo los sucios harapos. Los dos nios eran muy
pequeos, parecan figurillas de bano refugiadas en
los temblorosos brazos de su hermana, demasiado
inocentes para sospechar las injusticias que la vida les
reservaba. Aliot les haba pillado por sorpresa cuando
buscaban comida en la basura de los hogares, tan
repentinamente que las dos mujeres estaban mudas
de pnico.
Madame dijo Aliot tendindole la mano a la
madre. Me podis decir que hacis aqu a estas
horas? Dnde est vuestro hogar y qu os ha hecho
llegar a stos extremos? su voz sonaba tan
conmovida y sincera que no daba cabida a ninguna
mala intencin.
~ 103 ~

La mujer se puso de pie aceptando la ayuda e

invit a sus hijos a hacer lo mismo.
Perdonadnos, monsieur dijo, al tiempo que
haca una exagerada reverencia. No tenemos hogar,
nos hemos escapado del nuestro porque mis hijos
corran peligro.
Hablaba con acento extranjero, pero tena una
voz muy bonita, muy dulce.
De acuerdo, despus me podis contar vuestra
historia, por ahora apresurmonos a ir a mi hogar,
donde estaris a salvo y sin fro. No acepto un no por
respuesta. Las dos mujeres le dieron las gracias de
todo corazn y levantaron cada una a un nio en sus
brazos, dispuestas a seguirlo. l se quit el abrigo, y
juntando a las mujeres cubri con l a los dos nios.
Despus emprendieron el largo camino hasta el hogar
de Aliot.
Al llegar, lo primero que descubri fue que en su
cuarto no haba suficiente espacio para tantas
personas. Recogi la carta que asomaba debajo de su
puerta y entr en el cuarto de al lado acompaado de
toda una familia, recogida en medio de la nada. La
~ 104 ~

vieja madame Bernett haba puesto cara de malas

pulgas al ver a su ms querido inquilino atravesar la
puerta con un grupo de vulgares negros, pero al
escuchar que iba a rentar tambin el cuarto contiguo,
se dibuj una ambiciosa sonrisa en su rostro y no hizo
ms preguntas.
El joven se encarg de que cenaran, y ayud a
acostar a la nia y a sus hermanitos en una de las dos
camas del cuarto, que a excepcin del papel tapiz
nuevo y la cama extra, era idntico al otro. Despus
se retir al suyo junto con la mujer y cerr la puerta
detrs de ellos. Ella se sent suspirando en la silla,
mientras l se acomodaba en el silln, que ella se
haba rehusado a tocar por respeto.
En primer lugar permitidme presentarme
comenz, despus de que Aliot la instara a contar su
historia: mi nombre es Tanessa. Nac en Marruecos
hace treinta y siete aos, en una noble familia. Ah fui
tratada con gran cario, tuve un profesor privado y
con l aprend a leer y a escribir, como vosotros, y
muchas cosas ms. Pero un da fui secuestrada y
arrancada de mi familia, hace casi diecisis aos, por
unos tratantes de esclavos. Viaj durante ms de un
~ 105 ~

mes en un barco, atada de pies y manos, al lado de

unos siete mil esclavos ms, que al igual que yo
pasaron por hambre y recibieron cientos de golpes
injustos e injurias. Muchos de ellos murieron por las
graves heridas o por las enfermedades que nos
azotaban constantemente, debido a la falta de
higiene.
Cuando llegamos a Francia, me compr un rico
caballero para que sirviera a su esposa, pero por
supuesto vos podis imaginar lo que l me obligaba a
hacer a sus espaldas. Fue de esta forma que un ao
despus naci Beatrice. Mi hija hasta hoy ignora
quin es su padre, y mi seora por su parte se niega a
ver que es hija de su esposo. Gracias a esto, siempre
hemos estado en su gracia.
Doce aos despus, nacieron Bem y Hasan,
consecutivamente,
que
slo
heredaron
afortunadamente los rasgos de mi familia. A los tres
les eduqu en secreto; Beatrice sabe leer y escribir
perfectamente bien en francs y en marroqu, y mis
nios tambin estn aprendiendo. Pero como os
deca, hasta entonces todo iba bien, pero el tiempo
pasa y las cosas cambian, al igual que mi hija; su
~ 106 ~

cuerpecito se estaba desarrollando y yo saba que

estaba en peligro. Nadie sabe lo humillante de las
situaciones que pas, las cosas que tuve que hacer
para protegerla, pero nada de esto bast para mi
seor, al que hace unos das he visto mirando de una
manera muy inapropiada a mi pobre Beatrice, que
hoy precisamente me ha dicho que le ha prometido
quedarse a solas con ella en cuanto llegue la noche.
Por eso decid que no podamos perder ms tiempo;
nos escaparamos hoy mismo. Afortunadamente lo
hemos logrado, y ah es donde vos nos encontrasteis.
Cuando dej de hablar, las lgrimas resbalaban
por su rostro. Lo poco que dijo apenas dejaba
entrever una larga historia de sufrimiento y
humillaciones, con las dolorosas horas transcurridas
frente a la chimenea del hogar mientras rogaba en
silencio que hubiera una luz de esperanza en su vida.
De lo contrario, quiz lo mejor fuera que se la
arrebataran a ella y a sus hijos. Eso hubiera sido mejor
que vivir en las mismas condiciones para siempre.
Aliot estaba conmovido.
Siento mucho lo que habis tenido que pasar
dijo. Pero por ahora permaneceris conmigo el
~ 107 ~

tiempo que sea necesario, hasta que os encuentre un

buen hogar, y entre tanto se os tratar como si fuerais
mi propia familia.
No, no, seor, por favor no digis eso. Si nos
hacis el honor de darnos alojamiento permitidnos
pagar con nuestros servicios dijo ella juntando las
manos en ademn de splica.
No, lo siento. Madame Bernett, la casera, ya
tiene quin le haga la limpieza. Adems me opongo
rotundamente a que volvis a trabajar como esclavas
o sirvientas.
La mujer ahora lloraba de alegra. Se acerc a
Aliot y ponindose de rodillas le bes las manos. El
joven se ruboriz por la vergenza y retirndolas le
dijo:
No hagis eso! Tanessa, por favor, de ahora en
adelante tratadme slo como a un amigo y
tendindole la mano para que se levantara, agreg.
Mi nombre es Aliot.
Despus la acompa al otro cuarto, le entreg la
llave para cerrarlo, y regres a su propio cuarto. Se
desprendi de su bufanda y se sent junto a la
lmpara para leer la carta que haba recibido.
~ 108 ~

Era de sus padres, que le explicaban sus planes

ms recientes. Le contaban que todo iba de maravilla
en sus vidas, y esperaban de todo corazn que en la
suya fuera igual. Tambin le preguntaban acerca de
sus estudios, y estaban deseosos por saber las cosas
nuevas que seguramente haba aprendido en todo
aquel tiempo.
Maldicin!, mis estudios? pens Aliot.
Vaya, se haba olvidado por completo de ellos. La
vida de Pars, como la de casi todas las grandes
ciudades, era demasiado cmoda y envolvente. Uno
viva ocupado en hacer nada, todo eran bailes, fiestas,
rumores y envidias, sumados a la creciente y casi
siempre intil oleada de rebelda intelectual del siglo.
Y mientras tanto, uno olvida lo que es salir de la
cotidianeidad y sentir nuevas emociones, aprender
siempre un poco ms, enfrentar retos. Escapar de
todo esto sumergindose en la rutina y ocultndose
tras la mscara de la sociedad. Era como ser un
muerto viviente, girando constantemente en una
rueda que no se detiene ni avanza jams, pero que te
marea tanto que no eres capaz de ver ms all de la
misma rueda.
~ 109 ~

Por esto la corta respuesta que escribi a sus

padres fue muy evasiva, y en ella no mencion
siquiera el encuentro que haba tenido con la familia
de la calle, ni la forma en que les haba ofrecido
alojamiento. Dobl con cuidado el papel y se lo
guard en el bolsillo del pantaln, luego sac un
grueso abrigo de lana del armario y nuevamente se
envolvi el cuello con la bufanda. Despus apag la
lmpara y sali del cuarto, cerrando la puerta con
llave tras de s.
Al amanecer del martes, todo Pars dorma
tranquilamente, con sus mendigos que se
acurrucaban entre la basura intentando protegerse
del fro. Desgraciadamente, muchos de ellos se
quedaban dormidos para siempre en esas crudas
noches de invierno. A Aliot no le importaba la hora,
porque no haba dormido en toda la noche y an no
lo invada el sueo. Prefera caminar hasta donde su
cuerpo aguantara. Cuando lleg a la oficina de correos
haba empezado a nevar. Lo atendi un joven
malhumorado, al que seguramente haba despertado
de su delicioso sueo. El correo tena un servicio de
urgencias, y el chico tuvo que atenderlo a la fuerza,
~ 110 ~

prometindole que su carta saldra inmediatamente y

llegara a su destino a ms tardar en una semana.
Haba transcurrido cerca de un mes. La
monotona de la ciudad era la de siempre, o al menos
eso pareca. Era sbado por la maana, y al llegar a su
casa lo recibi madame Bernett, como siempre
encantada de volver a verlo. Estaba con un sujeto
aparentemente discutiendo sobre el precio de un
cuartito en la planta baja, pero ste se call en cuanto
vio a Aliot, les dedic a ambos una gran sonrisa, los
salud con una inclinacin y se fue sin decir ms.
Despus sali de la cocina Tanessa con Beatrice y sus
otros hijos. Los cuatro llevaban lindas ropas de
algodn, que Aliot en persona haba comprado para
ellos, y se vean muy contentos. Madame Bernett
haba cumplido su palabra y los estaba tratando de
maravilla. Pero l no tena ganas de platicar, por lo
que los salud brevemente y se disculp aadiendo
que tena prisa en terminar unos asuntos pendientes.
Al subir las escaleras y dar vuelta a la izquierda se
le ilumin el rostro; en la puerta de su cuarto lo
estaban esperando dos cartas, y una de ellas era de
~ 111 ~

Leverett. La carta tena fecha de diez das atrs. Su

amigo le contaba que le estaba yendo muy bien en su
nuevo trabajo y los alemanes lo haban aceptado en
seguida, decan que era el nico francs de los que
conocan, que vala la pena. Sin duda era un pas
excelente con muchas oportunidades, de gente muy
inteligente pero tambin muy manejable. Al fin y al
cabo parecan hechos con las mismas medidas, todos
tan originales y variados como un cuadrado. Tambin
deca que la ciudad era extremadamente limpia,
bastante ms que la misma Pars, de la cual se senta
feliz de estar ausente, lejos de sus detestables
estereotipos. Segn l, las alemanas eran ms
sencillas y amables que las francesas, y en muy poco
tiempo se haba hecho de varias admiradoras, que se
dejaban maravillar fcilmente por los extranjeros.
Al final agregaba que no le importaba haber
dejado el Cercle Rouge. Lo nico que extraaba de
toda Francia era a l, pero le aseguraba que su trabajo
le daba muchas libertades, y que pronto ira a
visitarlo.
Cuando Aliot termin de leer la carta, una alegre
sonrisa se dibujo en sus labios. La dej a un lado y
~ 112 ~

abri el otro sobre, que era una invitacin a un baile

que se dara al da siguiente en la mansin de los
Chauvel. Saba que madame Chauvel era gran amiga
de madame de Bissi, pero ya haba pasado mucho
tiempo desde su inconveniente encuentro, y adems
l tena ganas de regresar a la sociedad y distraerse
un rato.
Primero escribi la respuesta a la invitacin,
despus una extensa carta a sus padres, dicindoles
que se encontraba bien y con salud, y que todo en
Pars segua igual que antes, incluido su trabajo, y al
terminar sac un largo pliego de papel, para
responder la carta de Leverett.
Le cont sin muchos detalles su rutina de vida, y
le dijo que an segua trabajando con madame
Duvigny, quien le haba prometido que conservara su
trabajo durante mucho tiempo. Despus le cont del
encuentro con Tanessa y sus hijos el mismo da en
que l haba partido, y que pensaba adoptarlos como
si fueran su propia familia, ya que de lo contrario
seguramente moriran de hambre o de fro, o lo que
era peor, sufriran terribles humillaciones a manos de
los
franceses,
extremadamente
racistas
y
~ 113 ~

prepotentes. De cualquier manera tratara de

encontrarles algn trabajo digno, y quiz hasta un
buen hogar donde pudieran dormir seguros.
Lo dems era solamente una descripcin de sus
pesimistas
sentimientos,
y
del
opresivo
descubrimiento de que su vida no tena ningn
propsito. Que slo se dedicaba a ver pasar los das y
tena mucho miedo de seguir as siempre.
Aliot tambin se daba cuenta de que todos los
recuerdos del camino que deba recorrer parecan
pertenecer a un pasado muy lejano. Quiz por
haberse olvidado de l, el camino lo haba
abandonado. Desde haca mucho tiempo no pasaba
nada extrao, debera volver a viajar a alguna selva
perdida?
No tena idea, y lo peor era que no senta deseos
de nada. Slo lo embargaba una inmensa apata por
todos y por todo, y tampoco se explicaba el motivo de
esto.
Cuando le pareci que la carta a Leverett ya era
demasiado repetitiva y larga, se despidi de l
pidindole que fuera a Pars lo ms pronto que le
~ 114 ~

fuera posible. Asimismo le deseaba mucha suerte y se

alegraba de que su nueva vida lo hiciera feliz.
Dobl las tres cartas, las meti en sus sobres y
sali hacia la oficina de correos para enviarlas, donde
lo atendi el mismo chico de la otra vez, que ahora
tena una simptica sonrisa en el rostro y se mostr
de lo ms amable. Despus regres a su cuarto, se
comi la sopa con carne que le llev la ayudante de
madame Bernett, y se tendi en su cama, para
quedarse profundamente dormido unos minutos
despus.
Se despert a las seis de la tarde. El cielo
entretejido de nubes rojas y amarillas cubra de
destellos escarlata toda la ciudad. Abri la ventana
para que entrara el viento fro de aquella extraa
tarde, en invierno no solan verse atardeceres como
aqul. Aliot lo miraba con admiracin, mientras
dejaba que el viento soplara limpiando su mente de
todos sus tristes pensamientos, y cuando el manto de
la noche se fundi en un abrazo con el da, para
acabar de envolverlo al terminar aquella hora mgica,
~ 115 ~

se retir de la ventana y baj a ducharse en el nico

bao del departamento.
Al salir se senta mucho mejor. Fresco y
despejado, quiz hasta alegre. Subi las escaleras y
toc la puerta del cuarto de la derecha, despus de
unos segundos abri Beatrice, que le sonri
tmidamente y lo invit a pasar, estaba hermosa con
su blanco vestidito y sus piecitos descalzos.
Tanessa le pidi que hablara en voz baja, porque
los nios ya estaban durmiendo. Aliot asinti y mir
las negras cabecitas descansando sobre sus pequeas
manitas, que contrastaban con la blancura de las
colchas, ambos tenan una expresin muy dulce.
Que alegra que nos visitis dijo ella.
Permitidnos contaros lo que hemos hecho hoy.
Claro, estoy dispuesto a escuchar respondi
Aliot, pero slo con una condicin: que dejes de
llamarme monsieur De acuerdo?
Est bien, har lo posible, pero vos no deberais
ser tratado como si fuerais igual a nosotros.
Aliot hizo una mueca de fastidio y ella continu
su relato. Madame Bernett les haba proporcionado
ropas y comida, e incluso le haba prometido
~ 116 ~

compartir la mitad del trabajo de su otra ayudante

con ella, con una sola condicin; que nunca salieran
del edificio ni se dejaran ver por los transentes o
visitantes. La razn era evidente; no quera que nadie
se enterase de que tena a unos inquilinos africanos
en su departamento.
Sin duda os debemos, quiero decir, te debemos
la vida, esa es la verdad asegur Tanessa, por
ensima vez. No s qu habra sido de nosotros si
no te hubieras cruzado en nuestro camino.
Beatrice asinti. Y era verdad lo que deca, pues
de seguir como prfugos por las calles no hubieran
tenido ninguna oportunidad. La humillacin y la
muerte los hubieran encontrado tarde o temprano.
Aliot no quera darse ningn mrito. Se limitaba a
sonrer y agradecer los comentarios que se le
dedicaban, sin pensar ni por un segundo en la
importancia de la deuda que tendran para siempre
con l.
No puede haber una mayor recompensa
pensaba al verles, que la satisfaccin de haber
hecho por lo menos una buena accin en la vida.
~ 117 ~

A las ocho de la noche del da siguiente, ya estaba

preparado para ir al baile. Hubiera comprado un traje
nuevo, como sola ser su costumbre, pero ahora haba
perdido casi todo en sus ltimos viajes, y su trabajo
no era lo ms adecuado para mantener a una familia
a su antiguo nivel de vida. No le importaba. Tena
demasiados trajes y no le vendra mal volver a usar
algunos.
Cuando lleg a la enorme mansin con grandes
columnas e imponentes bajorrelieves tallados en el
mrmol de las paredes, el baile ya haba dado inicio,
cosa que no le sorprendi. Estaba acostumbrado a la
curiosa informalidad de los bailes privados de los
Chauvel. Haban alineado muchas elegantes mesitas
de madera a lo largo de las paredes del saln
principal, todas saturadas de colorido y formas
complicadas al estilo rococ, tan de moda en ese ao.
En el centro del saln era donde se realizaban los
complicados bailes con cientos de difciles figuras, que
en realidad servan ms para conversar y conocer
futuros esposos y esposas, que para bailar. Todo era
falsedad, ms no por ello perdan la diversin los
invitados.
~ 118 ~

Ya fastidiado de bailar y coquetear con las

seoritas, se retir a una de las mesas, donde lo
esperaban varios de sus amigos. Uno de ellos le dijo,
sonriendo pcaramente:
Vaya, as que t eres el ltimo al que madame
de Bissi ha puesto el ojo Eh?
No te sorprendas dijo otro. Los rumores se
corren rpidamente. Esta noche el baile ha sido
realizado por ella, a travs de madame Chauvel, y se
dice que toda la semana le estuvo insistiendo en que
se asegurara de que asistieras l. Demasiado inters,
dira yo.
No tena idea de eso minti Aliot. No creo
que alguien como ella se fijara en m.
Mir instintivamente alrededor; efectivamente
por ah andaba, tan deslumbrante como de
costumbre, con sus cabellos de oro entrelazados en
un alto y complejo peinado, vestida de seda color
marfil, con un chal idntico al de la otra ocasin, pero
esta vez color blanco. Platicaba y rea acompaada de
sus amigos y admiradores, algunos probablemente
sus amantes.
~ 119 ~

Por qu tena que fijarse en l? Qu acaso

aquella mujer no lo tena todo en el mundo; riqueza,
belleza, cientos de admiradores, y el amor
incondicional de su esposo? Era algo que no
alcanzaba a comprender.
Avanzada la madrugada, todos sus amigos se
haban retirado a sus hogares. La gente ya estaba muy
bebida y casi nadie bailaba. Al da siguiente tendra
que trabajar y el ambiente empezaba a molestarle.
Sin embargo, pese a todo eso an no senta deseos de
marcharse. A su lado se haba sentado una mujer de
unos cuarenta aos, que le diriga una sonrisa
encantadora, pero l ya no tena ganas de seguir
plticas insulsas, y la mujer acab por marcharse
cuando cierto elegante caballero la invit a bailar,
cosa que a Aliot no le import en lo ms mnimo. Era
ms interesante dedicarse a observar la cnica
arquitectura de aquel hermoso techo
Mon chri Aliot! Qu agradable sorpresa
exclam una vocecilla cantarina a sus espaldas.
Maldicin, lo haba tomado desprevenido. Gir la
cabeza para encontrarse con la encantadora sonrisa
~ 120 ~

de madame de Bissi, le bes la mano cortsmente y

ella se sent a su lado.
Qu encantadora noche dijo. No lo creis
as?
Por supuesto madame, y ms si la adornan
bellezas como vos.
Oh, vamos, te dije que me llamaras Gabrielle.
De acuerdo, Gabrielle.
Y continuaron con una aburrida charla; si el
marido haba comprado un terreno casi regalado, o si
el castillo de un conocido se encontraba en grave
estado de deterioro; hasta que de pronto ella se
levant y le pidi que la acompaara. l la sigui muy
a su pesar al jardn, hasta que llegaron a un borde de
setos muy altos, que formaban en una esquina una
pequea cueva, oculta a la vista. All Gabrielle le tom
la mano y lo arrastr hacia adentro del escondite.
Despus se asegur de que nadie los vea, y le rode
la cintura con sus brazos. Aliot era bastante ms alto
que ella, en los ltimos meses haba ganado
centmetros con velocidad
Abrzame, querido mo susurr ella. La
primera vez te resististe, seguramente queras que te
~ 121 ~

demostrara que en verdad te necesito. Ahora aqu me

tienes, completamente a tu disposicin.
S, lo haba visto venir, pero era ms desagradable
de lo que haba pensado.
Lo siento Gabrielle le dijo apartndola
suavemente. No puedo.
Ella comenz a enfadarse.
Pero qu orgulloso eres. Acaso no ves que me
tienes a tus pies? Haz de m tu esclava, lo que t
quieras, pero qudate conmigo esta noche, me
entrego a ti en cuerpo y alma.
Esto era demasiado, era ridculo.
Escucha, Gabrielle, la primera vez fui amable,
porque no quise herir tus sentimientos, no quise
hacerte sentir avergonzada ella frunci el ceo y se
cruz de brazos, pero l continu. Perdname lo
que te digo, pero me parece absolutamente
condenable tu actitud. No lo es acaso, de la forma
ms vulgar intentar engaar al esposo fiel que todo te
lo ha dado? Creme, es de la ms baja calaa. Ahora
djame marchar y olvida lo ocurrido, y vuestro honor;
el de tu esposo, que es tambin mi amigo, y el tuyo,
no va a ser mancillado.
~ 122 ~

Gabrielle de Bissi estaba roja de furia, no poda

creer lo que escuchaba.
Te odio, te detesto! le grit, dndole una
fuerte bofetada No quiero volver a verte en toda
mi vida, maldito! Y ya vers, te juro que me voy a
vengar. As me muera en retribucin, voy a hacer que
pagues esta ofensa.
Dicho esto se dio media vuelta y se alej bufando
y maldiciendo, mientras Aliot la observaba
estupefacto, sobndose la mejilla; saba que se iba a
molestar, pero ciertamente no se esperaba un golpe
como se.
La actitud de ella no era nada justa, se deca, y
mientras ms vueltas le daba al asunto, ms molesto
se senta. Regres al saln para despedirse de los
Chauvel, sali de la mansin y atraves el gran jardn
adornado con hermosas fuentes que lanzaban chorros
de agua cristalina, iluminadas por la luz de la luna
llena. No vio a nadie en el camino, y al parecer
madame de Bissi se haba retirado antes que l.
Al da siguiente se present en Larbre de la
cerise, donde madame Duvigny lo recibi con gran
~ 123 ~

alegra, y pas el da haciendo trabajos sin

importancia y distrayndose con cualquier tontera. El
resto de la semana transcurri sin ningn incidente.
No haba recibido ninguna invitacin a fiestas o bailes,
pero todo sigui igual que siempre, hasta el viernes.
El viernes por la maana lleg la respuesta de
Leverett. Primero le deca que se alegraba de haber
recibido su respuesta, y despus le contaba sus
ltimas aventuras en el terreno amoroso y uno que
otro problema que haba tenido con los padres de
cierta seorita. En su trabajo, para variar, todo
marchaba de manera excelente, y esperaba poder
visitarlo cualquier da de esos. La ltima parte deca:
En cuanto a les noirs, me parece una gran
tontera de tu parte. Mi consejo es que no te metas
en lo que no es tu asunto, pero por supuesto no soy
nadie para juzgarte, y eres libre de hacer lo que mejor
te parezca. Te comportas como un ngel, Aliot, pero
permteme recordarte esto: en la vida real, son los
ngeles quienes siempre salen mal parados.
Espero tu respuesta, recibe un gran abrazo de mi
parte.
Leverett.
~ 124 ~

Aliot frunci el ceo cuando termin de leer:

noir era un trmino muy despectivo. Le pareca
necia la postura de Leverett a ese respecto, pero
pensaba que cambiara de opinin al conocerlos.
Dos das despus recibi otra carta de su amigo.
Esta vez solamente deca:
Querido Aliot, te tengo una sorpresa: por fin me
concedieron las vacaciones que tanto esperbamos,
estar en tu casa el viernes que viene, no hagas
planes.
La noticia lo puso feliz. Adems, le alegraba que
el mal humor le hubiera impedido enviar una
respuesta a la carta anterior; si lo hubiera hecho, no
habra llegado a tiempo antes de que Leverett
partiera.
El viernes a primera hora del da tocaron a la
puerta del cuarto de Aliot, que al ser abierta dej
aparecer tras ella el alegre rostro de Leverett. Se
haba cambiado el corte de cabello y ahora llevaba un
delgado bigotillo curvado hacia arriba. Estaba vestido
a la moda alemana que, aunque ellos no lo
admitieran, era la francesa con algunas pequeas
~ 125 ~

modificaciones, con su ajustado pantaln beige, la

larga chaqueta marrn cerrada sobre la blanca
camisa, y las botas altas de cuero.
Los dos amigos se abrazaron efusivamente, Aliot
le pidi a la ayudante de madame Bernett, desde la
escalera, que por favor les llevara dos tazas de t, y
despus regres al cuarto y se sent en el viejo silln,
mientras Leverett se sentaba en la cama.
No es grandioso acaso el tenerme de vuelta?
dijo este ltimo. Pero vamos, cuntame qu ha
sido de tu vida durante mi ausencia, y despus
hablaremos de mis insignificantes aventuras en la
gran Sajonia al decir esto mostr una gran sonrisa
de dientes blanqusimos, y sac un elegante y delgado
cigarrillo del bolsillo, como era su costumbre.
Aliot sonri al ver esto, y se dispuso a contar el
desagradable encuentro con Gabrielle de Bissi.
Cuando termin, Leverett rea a carcajadas, pero
luego puso cara seria y le dijo:
Bueno, amigo mo, me temo que ests en
serios problemas. Esa mujer tiene mucha influencia
en las altas esferas.
~ 126 ~

En problemas? respondi Aliot con cara de

perplejidad. Qu podra hacerme, y por qu lo
hara? Yo tena la razn en todo lo que dije, y tambin
tengo el derecho a rechazarla si as me place.
Ay, ay, sigues siendo tan ingenuo te lo voy a
decir as: una mujer puede perdonarte que la
desprecies una vez, pero dos veces, nunca.
Y tienen razn pero, como sea, sigo sin
entender qu podra hacerme.
Podra matarte, Aliot, matarte de verdad.
Nunca subestimes a una mujer ofendida, y mucho
menos si es alguien tan influyente como madame de
Bissi, amante de hombres importantes y gran amiga
de duquesas y condesas a las que t no podras tener
acceso jams se detuvo a meditar unos instantes y
aadi. Te ha sucedido algo raro en stos ltimos
das?
Slo que esta semana no he recibido
invitaciones a ningn lugar.
Bueno, esperemos que slo sea una
desafortunada coincidencia. Te aconsejo que no
aceptes nada de beber o de comer que se te ofrezca
como regalo. Incluso la comida que te preparan aqu,
~ 127 ~

sera preferible que la probara un perro o algn otro

animal antes que t. Creme, las mujeres adoran
envenenar a las personas que odian, principalmente a
sus esposos.
En ese momento tocaron a la puerta; era
Angelique que traa el t, y Leverett torci los labios
en una mueca irnica.
Est bien dijo Aliot una vez que la muchacha
se hubo marchado. Har lo que t me dices, pero
an as no creo que ella haga nada. Adems, a estas
alturas ya podra haberlo intentado no te parece?
Puede ser, pero nada pierdes al ser precavido.
Y dime, en dnde estn tus negros, los tienes
escondidos en algn lugar? hizo ademn de
buscarlos por el cuarto.
Estn en el cuarto de al lado, pero no tienes
que llamarles negros. En todo caso africanos. Son
personas tambin sabes?
De acuerdo, si tanto te molesta tendr que
evitarlo, pero me los vas a presentar o no?
Ahora no tengo ganas, si quieres vayamos a dar
un paseo y despus te los presento.
~ 128 ~

Como quieras asinti Leverett levantndose

de la cama. Demos un paseo y esperemos el
atardecer a orillas del Sena, es un espectculo digno
de verse.
Aliot asinti con la cabeza, sigui a su amigo
afuera del cuarto y cerr la puerta con llave, para
dirigirse a las largas calles de la ciudad luz.

~ 129 ~

CAPTULO VII

SECRETOS Y SEPARACIONES
Las calles de Saint-Germain des Prs estaban vacas
cuando ellos llegaron. Atravesaron la extensa Rue
Bonaparte, y frente a sus ojos aparecieron las
majestuosas aguas de oro del ro Sena, reflejando los
rayos del gran astro y aadiendo el sonido del agua
corriendo hacia el mar, y la frescura del viento que
soplaba en direccin oeste.
Llevaban horas caminando y desde haca rato
ninguno de los dos tena ms ganas de hablar. El
blanco sol invernal resplandeca en su piel y el viento
jugaba alegre con sus cabellos. De pronto Leverett
interrumpi bruscamente la quietud. Llevaba las
manos en los bolsillos de la chaqueta y ni siquiera
volte a ver a su amigo.
Quieres que te cuente un secreto, Aliot?
dijo.
Un secreto? Claro que s respondi ste.
Pero tienes que prometerme por tu vida y por
tu honor que tus labios no lo van a repetir jams.
~ 130 ~

Est bien, te lo prometo.

Recuerdas que te mencion que mi madre es
la duquesa de Touraine? Pues bien, todos los que la
han conocido hablan de ella como de una mujer noble
y respetable, tiene la imagen de la mujer perfecta,
como esposa y como madre. Y yo pensaba lo mismo,
hasta que un da mis ojos presenciaron algo que
nunca se borrar de mi mente.
Era una tibia noche de primavera, yo tena nueve
aos y mi madre cuarenta y tres. Mi padre haba
salido de viaje por motivos que yo no comprenda, de
la guerra y del pas, y permanecera ausente durante
dos meses. Esa noche tena el sueo muy ligero
debido al calor, y me despertaron unos sonidos
extraos. Yo dorma solo entonces, y evidentemente
me asustaron, por lo que decid ir a buscar a mi madre
para convencerla de que se quedara a dormir
conmigo. Despus de comprobar que no estaba en su
dormitorio ni en la cocina, me dirig temblando a la
sala, de donde sala una tenue luz, pero no poda
imaginar que el espectculo que vera, sera mucho
ms horripilante que todos los fantasmas y monstruos
~ 131 ~

imaginarios que rondaban mi cabeza en ese

momento.
A la dbil luz de dos velas, en la delicada alfombra
floreada de raso y seda, que mi padre le haba trado
de la India como un regalo especial, estaba mi
madre bueno se detuvo un segundo,
ruborizndose. Haciendo cosas impropias con el
mdico particular de la familia.
Puedes imaginar el efecto traumatizante que
provocara tal escena ante los ojos de un nio de
apenas nueve aos, que como todo nio normal,
considera a sus padres como la viva representacin de
la perfeccin? Fue esa noche cuando perd gran parte
de mi infantil inocencia, y me dije que todas las
mujeres eran iguales, infieles e indignas de respeto.
Esto por supuesto habra de comprobarlo despus a
travs de innumerables experiencias. Por supuesto mi
madre nunca se enter de lo que yo haba visto, y a lo
largo de los aos sigui llevando distintos amantes a
la casa, cuando mi padre no estaba. Acab por
reconocer a los amantes de entre los amigos,
solamente por sus actitudes y su trato, y mi madre era
~ 132 ~

tan buena con ellos, con todos ellos igual que con el
mdico.
Leverett guard silencio y se mordi
furiosamente los temblorosos labios. Era evidente
que aquella trgica escena segua araando su
corazn y palpitando en su mente, tan vvidamente
como entonces.
Lamento mucho que hayas pasado por eso, de
verdad dijo Aliot. Pero por qu decidiste
contarme esto a m?
No lo s contest Leverett con pesar.
Jams se lo haba contado a nadie. Supongo que
despus de ms de once aos quera desahogarme
con alguien; ese alguien eres t, la nica persona que
conozco a la que creo capaz de guardar un secreto.
Por otro lado, tambin intento protegerte. Debes
entender que las mujeres slo sirven para
entretenerse un tiempo. Son hermosas y agradables,
algunas incluso inteligentes, pero por ms santas o
perfectas que parezcan, llevan al demonio adentro.
No puedes confiar en ellas, ya que son como horribles
monstruos que tejen a tu alrededor una telaraa
invisible, y una vez que caes en ella, se rompe el
~ 133 ~

encanto y te quedas atado a ellas para siempre. Y no

siendo suficiente esto, an se atreven a engaarte
descaradamente, a veces con personas en las que
confas, a veces con desconocidos, pero siempre lo
hacen. Vaya, no son maravillosas?
Aliot sonri y simplemente dijo:
Tienes razn, amigo mo, tienes razn.
Te envidio, Aliot. Quisiera haber tenido una
infancia agradable y normal como la tuya. Quisiera ser
tan inocente, tan bueno como t. Eres siempre tan
bondadoso e ingenuo. Ah, amigo mo, ojala todo el
mundo fuera como t.
Siguieron caminando a lo largo de la orilla del
Sena, hasta que los rayos del sol comenzaron a
declinar, entonces Leverett se detuvo y ayud a Aliot
a subir a la barda que los separaba del ro, donde se
sentaron ambos a observar el atardecer. Leverett
tena razn; era un espectculo cautivador. El azul
plido del cielo se torn en un naranja encendido, que
al ocultarse el sol, dej su lugar a un impresionante
rosa subido, que se difumin en distintas tonalidades
de grises y violetas, para acabar convirtindose en un
negro profundo con retazos de azul ail, perdidos
~ 134 ~

entre las nubes. Pero lo ms impactante de todo, era

ver las aguas del ro convertir el reflejo del cielo en un
increble mosaico de mil colores, dividido en
minsculas partculas brillantes como espejos,
empujndose unas a otras, y fundindose para crear
un universo infinito de color con vida propia, y
convirtindose por fin en un largo vestido de seda
negra, salpicado de plata y diamantes. Partiendo la
luna en mil pequeos trocitos como perlas esparcidas
en desorden, y unindose a lo lejos con el cielo de
bano y el eterno infinito.
Casi inmediatamente comenzaron a caer
pequeos cristales helados que se derretan en la
superficie de las aguas, y que poco a poco empezaron
a formar blancos montoncitos en el suelo y en los
techos y jardines de las casas. En ese momento los
dos jvenes decidieron regresar a casa, no sin antes
comprar dos botellas de buen vino tinto para
calentarse.
Llegaron medio congelados a casa de Aliot, y
despus de cubrirse con sendos abrigos, decidieron
que era hora de visitar a la familia que habitaba a un
lado.
~ 135 ~

Tanessa abri la puerta, con los ojos abiertos

como platos por la sorpresa, al advertir al nuevo
visitante. Leverett disimul eficazmente una mueca
de disgusto con una simptica sonrisa, y sin
demasiada alegra bes la mano de la mujer, para
despus hacer una corta presentacin por cortesa.
Luego salud a los dos nios que llegaron a agarrarse
de la mano de su madre. No le haca ninguna gracia
tener que tratar como cortesanos a una familia que
debera dedicarse al servicio de tales, pero todos los
pensamientos negativos se terminaron cuando divis
a la hermosa Beatrice, sentada en la orilla de una de
las camas, mientras bordaba algo a lo que l no
atinaba a encontrarle forma alguna. Ella solamente le
haba lanzado una discreta mirada al abrirse la puerta,
y no haba vuelto a voltear, ni para saludar a Aliot.
Sera arrogancia o timidez?
Aliot nos ha hablado mucho de vos, monsieur
Leverett dijo Tanessa interrumpiendo sus
cavilaciones.
As empez una larga y aburrida noche,
escuchando la historia de los cuatro, y por ensima
vez, las aventuras ms graciosas de Leverett en
~ 136 ~

Alemania. Aliot solamente callaba, y entre su amigo y

Beatrice pareca haber surgido una especie de dilogo
mudo, constituido por miradas rpidas y fugaces. Sin
embargo, ella no se despeg de su bordado hasta que
los dos jvenes se despidieron y se retiraron al otro
cuarto, desendoles buenas noches.
Deberas haberme contado del aspecto fsico
de la hija mayor, creo que me gusta dijo Leverett
una vez que cerraron a sus espaldas la puerta del
cuarto de Aliot.
Se llama Beatrice recuerdas? contest
este. Y no te conviene pensar as, tiene apenas
quince aos.
De cualquier manera, muchos franceses
cambiaran a sus ricas seoras y bellas damas por
pasar un da con esa hermosura, no lo crees?
No lo s, y en realidad no me importa. Slo
espero que t no seas uno de esos franceses, porque
si piensas mal de ella, no puedo permitirte que la
vuelvas a ver. Lo que menos necesita en este
momento es un rompecorazones como t cerca de
ella.
~ 137 ~

No me digas! dijo Leverett riendo.

Rompecorazones? Me parece que alguien aqu est
celoso. Por tu forma de hablar, casi creo que seras
capaz de traicionarme y cambiar nuestra amistad por
tu nueva familia. S, ya escucho la voz de Beatrice:
Aliot, necesitamos dinero, podras matar a tu amigo
para conseguir algo de oro? Con todo gusto!,
permteme un segundo
Bueno, en este momento, me temo que ellos
me necesitan bastante ms que t dijo Aliot sin
sonrer.
Cmo dices? contest el otro, borrando la
sonrisa de sus labios. Qu quieres decir
exactamente con eso?
No quiero decir nada.
Vaya que s quieres, nunca me lo hubiera
esperado de ti.
Silencio.
Est bien, si quieres tanto a tus negritos,
qudate con ellos y djame a m, no te necesito para
nada.
Aliot no contest y Leverett no se fue.
Permanecieron mirando uno el suelo y el otro la
~ 138 ~

pared, hasta que Leverett se levant y sali del cuarto

sin decir palabra. Aliot lo alcanz a la salida y le
pregunt cundo volvera a Alemania. l contest que
al da siguiente en la madrugada, por lo que no
tendra tiempo para despedirse. Su amigo, sin
embargo, lo convenci de que necesitaban hablar, y
quedaron de verse en la estacin unos minutos antes
de partir el tren. De cualquier forma Leverett no
contestaba ms que monoslabos, y despus se sumi
en un silencio absoluto, por lo que muy pronto se
despidieron y se dirigieron cada quien hacia su casa.
Al da siguiente Aliot y Leverett se vieron en la
estacin de tren, tal como haban acordado. Leverett
saba que se haba enojado por una tontera, pero no
pensaba reconocerlo ni disculparse. No obstante se
arrepenta de lo que haba hecho la noche anterior, y
no dejaba de mirar a su amigo con cara de
culpabilidad. Ninguno de los dos mencion la
discusin, y se despidieron como si nada hubiera
sucedido, aunque en lo ms profundo de sus
corazones, ambos saban que haba ocurrido un
distanciamiento irreparable entre ellos.
~ 139 ~

Aliot se senta muy mal por despedirse en esos

trminos, y se acord del presentimiento que haba
tenido Leverett antes de marcharse a trabajar en el
pas vecino, y cuando vio alejarse el tren y perderse
en la lejana, se le form un amargo nudo en la
garganta. No saba cuando se volveran a ver, si lo
hacan. Pero al fin y al cabo todo haba sido culpa de
Leverett, que haba insultado a Beatrice y a los dems,
y que haba hecho unas bromas muy tontas. l no
tena por qu haberle llevado la corriente ni tena de
qu disculparse. Con estos pensamientos en la
cabeza, se march cabizbajo hacia su trabajo, donde
encontr todo hecho un desorden, y ya que haba
llegado antes que nadie, se puso a ordenar pasteles y
dulces en sus estantes, hasta que lleg madame
Duvigny, quien lo salud con alegra. El resto del da
tuvo suficientes ocupaciones como para relajarse y
olvidarse del resto del mundo.
Una semana despus, madame Duvigny lo corri
del trabajo.

~ 140 ~

Las cosas se saben, querido le dijo. Mis

clientas te reconocen y no quieren que alguien como
t las atienda, despus de escuchar los rumores que
corren por toda la ciudad.
No lo comprendo De qu cosas hablas?
Bueno, a mi me lo cont una amiga. La gente
anda diciendo que vives con una familia de negros,
que organizis rituales abominables por las noches, y
que en ellos haces cosas con la hija ms joven, que es
una bruja. Tambin se sabe en toda la corte (y
lgicamente en el resto de Pars) que intentaste
seducir a la pobre madame de Bissi, aprovechando
que su esposo se encontraba de viaje. Es por eso que
ya nadie te quiere invitar a ningn lado.
Pero si son puras mentiras! Adems, Cmo
sabes t que ya no recibo ms invitaciones?
Te lo repito, las cosas se saben. Ahora hazme el
favor de aceptar este dinero como compensacin por
el despido y retirarte de aqu sin hacer ningn
escndalo.
El chico se dio cuenta de que ella tambin se
crea todas esas barbaridades, pese a haber trabajado
todos los das con l durante tanto tiempo. Esto le
~ 141 ~

molest sobremanera e hiri su orgullo, de forma que

rechaz groseramente el dinero que se le ofreca, le
dio la espalda a la mujer y se retir dando un portazo
tal al salir, que casi rompe el vidrio de la puerta. De
modo que sa era la razn por la que no reciba
invitaciones. As que toda la corte de Pars hablaba a
sus espaldas con las ms descaradas mentiras, y l ni
siquiera se haba enterado, desde cuando circulaban
esos rumores? No tena idea, aunque sospechaba que
desde el ltimo da que se haba encontrado con
Gabrielle de Bissi en la mansin de los Chauvel.
Pero despus de unos das se dio cuenta de que
haber rechazado ese dinero haba sido un terrible
error; no lograba que nadie le diera trabajo, ya fuera
por su edad, por ser extranjero o porque haban
escuchado los falsos rumores acerca de l, y lo que
quedaba del ltimo pago se haba esfumado tan
rpidamente como el humo del cigarrillo se disuelve
cuando se le sopla. Ahora comenzaba a preocuparse
el verse en la necesidad de pedir dinero prestado a
alguien. Sus amigos seguramente estaban enterados
de todo y le daran la espalda. Sus padres ni siquiera
se haban tomado la molestia de contestar a su ltima
~ 142 ~

carta, y en todo caso no necesitaban a un hijo en

aprietos que succionara con avidez los recursos de su
vejez. Todo era su culpa, y l solo deba hallar una
solucin. l haba provocado a madame de Bissi, y era
evidente que Leverett tena razn al decir que era
muy peligrosa, puesto que se las haba ingeniado para
descubrir que tena relacin con una familia de
negros, y haba utilizado esto como un arma muy
eficiente en su contra.
Un da se le ocurri preguntarle a la vieja
madame Bernett si le haba dado informacin suya o
de Tanessa y sus hijos a alguien, pero ella le respondi
que no. Sin embargo, haba escuchado los rumores y
no entenda a qu se deban, pues ella no haba
tenido mejor inquilino que Aliot, y se llevaba muy
bien con Tanessa, de quien opinaba que era una
mujer muy agradable y dulce. Por lo tanto, no tena
que preocuparse por perder la vivienda. Esto era, por
supuesto, mientras le siguiera pagando puntualmente
la renta, porque ella era una mujer vieja que
necesitaba el dinero de su renta para sobrevivir.
El asunto no le hizo mucha gracia a Aliot, pero
tampoco le sorprendi, y de hecho agradeci la
~ 143 ~

actitud de madame Bernett y la confianza que le

tena. Como fuera, lo peor era que el dinero se haba
evaporado y no pareca que fuera a aparecer por arte
de magia un da de esos, lo suficiente como para
mantener a cinco personas en los lmites de la
miseria.
Madame Bernett, a pesar de sus amenazas, era
una buena mujer, que comprendi la desesperada
situacin del chico, y acept el retraso de los pagos
durante dos meses, sin reprochrselo. Saba que de
vez en cuando alguien se dignaba darle algn
trabajillo miserable, y as consegua lo suficiente para
comprar comida y pagar una parte de la renta. Pero
lleg un da en que l no soport ms la vergenza de
no poder pagar. Deba casi tres meses de renta, y en
esos das tom una difcil decisin: se marcharan de
ah, y algn da volvera para pagar lo que deba,
aunque fuera lo ltimo que hiciera.
Despus de tomar esta decisin, fue a ver a
Tanessa.
Nos mudamos al barrio pobre, Tanessa le
dijo. No sabes cmo lo siento, porque yo los met
en esto. Eres libre de seguir conmigo o marcharte. Si
~ 144 ~

te quedas conmigo voy a hacer lo posible por

manteneros, pero no puedo asegurarte nada ms.
A la pobre mujer casi se le salan las lgrimas de
compasin.
Cmo puedes creer que te vamos a
abandonar en esta situacin? No tienes que pagarnos
nada, nosotros somos tus esclavos y nunca te vamos a
abandonar. A donde quiera que vayas, iremos
contigo, por favor no nos pidas que te dejemos.
Mam tiene razn aadi Beatrice
acercndose. Pdenos que hagamos lo que sea por
ti y lo haremos. T has salvado nuestras vidas de algo
mucho peor que la pobreza.
La nia lo abraz con cario, y l dej caer dos
solitarias lgrimas en sus hombros; el ltimo mes
haba cumplido diecisis aos y no haba podido
comprarle ningn regalo, ni hacerle ninguna fiesta.
Como las de las malcriadas hijas de nobles, que
reciban lujosas joyas y muecas de porcelana y oro.
El resto del da lo pas con ellos, comiendo pan viejo y
carne salada, y rellenndose con vasos de agua
natural.
~ 145 ~

Madame Bernett no reneg de su promesa de

pagarle y los dej marchar dndoles su bendicin y
desendoles mucha suerte. Aliot haba encontrado
una desvencijada casucha en el barrio pobre de SaintGermain, de la cual le dio la direccin. Se haba dado
cuenta de que vivir en el centro de Pars resultaba
carsimo, pues con el dinero que costaba rentar un
cuartito mohoso en cualquier calle importante, se
poda rentar una casa bastante grande en un barrio
pobre. La que l haba encontrado no era muy
grande; era de madera y el papel tapiz se caa en
pedazos por todas partes, pero tena dos cuartos, un
bao y una cocina, adems de la sala, con algunos
viejos muebles llenos de polillas. Lo suficiente para
sobrevivir durante un largo tiempo.
Aliot se instal en el cuarto ms pequeo, que
tena una ventana que daba al minsculo jardn, y
Tanessa se qued con sus tres hijos en la recmara
principal, que era bastante ms grande y tena dos
camas, viejas y desvencijadas, pero tiles al fin y al
cabo.
Ya que se hubieron instalado, finalmente escribi
una carta a sus padres, en la que les peda una
~ 146 ~

pequea cantidad de dinero, que se comprometa a

devolver lo ms pronto posible. Tambin les
aseguraba que fuera de los asuntos econmicos
estaba muy bien y les contaba de la familia a la que
haba rescatado de la calle, sin embargo se guard
muy bien de mencionar los motivos por los que se
haba visto obligado a cambiar de casa, porque esto
los preocupara ms de lo necesario.
Una de las casas vecinas estaba abandonada, y la
del otro lado la habitaba un viejecillo que tena una
extraa mana por las cejas de las personas. El da que
Aliot se lo encontr arrancando plagas del pedacito
de tierra que haca las veces de jardn, se present
simplemente como Pierre, y despus se qued viendo
fijamente las cejas del joven, hasta que pareci
aprobarlas y se agach para continuar su ardua tarea.
Este extrao sujeto de pelo entrecano haba sido en
su juventud un revolucionario extremista, pero la
guerra y la edad acabaron con l, reducindolo a una
piltrafa de huesos y carne flcida que pasaba las horas
sentado en su jardn, observando a la gente, pero
sobre todo sus cejas. Nadie saba de dnde le vena
semejante fijacin tan extraa, pero la cosa era que
~ 147 ~

no haca ningn dao a nadie. Cuando se empleaba

generalmente lo haca de jardinero o fontanero, y sus
trabajos eran tan perfeccionistas y minuciosos que la
gente lo apreciaba a pesar de sus rarezas.
Una tarde que Aliot regres a casa despus de un
intento fracasado de conseguir trabajo como maestro
de lectura, se encerr en su cuarto y decidi que era
el momento de ponerse a pensar en la forma de
encontrar el camino que deba seguir para dar con la
siguiente rosa, pero no se lo ocurra nada que tuviera
que ver con rosas o con lo que l haba vivido en
aquel castillo en medio de la selva, y empez a temer
haber cometido algn error o haber abandonado sin
querer el camino, aunque el viejo del pergamino le
hubiera dicho que una vez dentro no se poda salir, lo
quisiera o no.
Finalmente, con los ojos rojos y la mente
nublada, abandon sus intiles esfuerzos y se resign
a esperar que viniera lo que tuviera que venir, ya que
si l no poda encontrar el camino, ste seguramente
lo encontrara a l, tarde o temprano.
Al salir de su cuarto, cerr la puerta tras de s y
fue a la cocina a servirse un vaso de agua. Ah se
~ 148 ~

encontr con Tanessa, que observaba con extraeza

una carta que llevaba en la mano y que le entreg a
Aliot con cara de preocupacin; era la misma carta
que l haba escrito a sus padres, con un enorme sello
negro en medio, que indicaba que la carta deba ser
devuelta al remitente. No se haba podido encontrar
al destinatario.
Esto le pareci preocupante, podran sus padres
haberse mudado sin acordarse de proporcionarle la
nueva direccin? Y si se haban mudado, por lo menos
haban recibido su anterior carta, o acaso les habra
sucedido algo grave? En tal caso el resto de su familia
deba haberle informado inmediatamente, por lo que
esa suposicin tampoco tena sentido:
Qu te dijo el cartero, Tanessa? No habr
sido un error?
Eso precisamente fue lo que le pregunt antes
de irse, y me dijo que ese sello slo puede ser
colocado por la oficina central de correos, al recibir la
carta y ser informados de que se intent localizar al
destinatario de todas las formas posibles, siendo esto
infructuoso.
~ 149 ~

Lo siento mucho aadi poniendo una mano

en el hombro del joven.
No importa respondi l. Si algo les
hubiera pasado, mi familia me habra avisado. Ellos
saben cmo encontrarme.
Y si te escribieron a tu otra direccin despus
de que nos fuimos?
Madame Bernett ya me habra enviado la carta.
Tanessa pens que lo mejor era no opinar al
respecto, y solamente le prometi que tendra todo
su apoyo y le record que ella y sus hijos estaban all
para lo que los necesitara. l se lo agradeci y le pidi
que lo dejara estar un rato a solas. Despus se sirvi
el vaso de agua, se fue a su cuarto y se acost en su
cama a pensar; no poda recordar nada que hubiera
hecho para que sus padres se enfadaran con l, sino
todo lo contrario. La ltima vez ellos se haban
despedido prometindole sinceramente seguir en
contacto, de modo que la nica respuesta que l
alcanzaba a ver era que se haban olvidado por
completo de su existencia. O quiz no les haba
parecido relevante informarle de su cambio de
~ 150 ~

residencia y pensaban escribirle algn otro da, cosa

que quiz nunca haran.
Ahora veo se deca que la vida a veces no
es tan fcil, tan feliz como uno piensa, y ahora hasta
mi familia se ha olvidado de m.
Las saladas lgrimas dejaron salir los sentimientos
atrapados en su corazn desde haca varias semanas.
Mojaron su rostro y cayeron tristes en la blanca
almohada, y se secaron dejando lugar a un vaco
carente de emociones y a un profundo sopor que lo
mantuvo tumbado en la cama hasta la noche.
Se levant a cenar junto con Beatrice, Bem y
Hasan una tiesa carne de res que Tanessa cocin con
verduras. Se la haba regalado la vecina gorda de la
casa de enfrente, que se encontraba en buenas
relaciones con el carnicero de la zona. Y pese la mala
calidad, a todos le supo de maravilla, pues tenan
hambre y haca mucho tiempo que no coman carne,
por ser demasiado cara.
Al da siguiente, Aliot tom un pedazo de papel
amarillento y escribi:
Me he cambiado de casa, mi nueva direccin es
esta: seguido de la direccin a la que deba escribir.
~ 151 ~

Lo meti en un sobre y lo puso a nombre de Leverett,

junto con la correspondiente direccin en Alemania.
Como no estaba de buen humor con l, no tena
ninguna intencin de contarle nada de lo que haba
pasado, pero consideraba una falta de cortesa no
darle la nueva direccin, sin contar que no tena ganas
de escuchar el sermn que le dara si se enteraba de
la mudanza antes de que l se lo dijera.
Cinco das despus lleg la respuesta de Leverett.
Para entonces, Aliot con su natural simpata ya haba
conseguido hacerse amigo de casi todas las personas
que vivan cerca de su casa, y la seora gorda, que se
llamaba Elisa, lo haba recomendado con su amigo el
carnicero, y ste lo haba aceptado como ayudante y
aprendiz. Tambin Pierre, a veces comparta con l los
trabajos de jardinera que le encargaban. Tanessa de
vez en cuando consegua trabajos de limpieza o de
lavandera, y as de una o de otra forma lograban
sobrevivir.
La carta de Leverett fue recibida con bastante
alegra cuando la descubrieron debajo de la puerta de
la casa, empolvada y arrugada. Deca lo siguiente:
Querido Aliot:
~ 152 ~

Desconozco la razn que te hizo mudarte de casa

y de zona, y espero que no me tengas alguna mala
noticia, me gustara mucho que me explicaras las
cosas. Yo sigo perfectamente bien aqu al igual que mi
trabajo, que ltimamente se ha visto muy requerido,
por lo cual estoy ganando de maravilla, y no dudo que
pronto me contrate algn alemn gordo y rico para su
servicio personal, lo que me hara muy cotizado, an
ms de lo que ya soy. Porque aunque parezca difcil
de creer (y contrario a toda lgica) en Alemania casi
no hay gente dispuesta a traducir cartas y libros al
francs. Me parece que es porque le tienen miedo a
alguna especie de guerra o qu se yo.
Ya no me he metido con ms chicas porque me
aburren, todas piensan igual que la anterior y la
verdad es que tengo cosas ms interesantes que
hacer. Me he unido, por ejemplo, al club local de
crquet. Yo sola pensar que era un deporte para las
mujeres y los amanerados, pero he descubierto que
estaba muy equivocado al pensar as; es un juego de
lo ms divertido, en verdad te aconsejara que
pruebes jugarlo un da.
~ 153 ~

Sin ms por el momento, me despido desendote

lo mejor. Dales mis saludos a Beatrice y a los dems.
Leverett D.
Al terminar de leer la carta, Aliot tom una hoja
de papel para responder, y empez a escribir:
Leverett:
No tienes de qu preocuparte, si me he mudado
ha sido slo para economizar mis gastos, ya que
encuentro que los grandes suburbios y las zonas
importantes de Pars son exageradamente caras. Es
por esto que me he mudado a una casa bastante ms
grande que el cuartucho en el que viva, en la cual
pago menos de la mitad de renta de lo que pagaba
antes. Como es lgico suponer, ya no trabajo con
madame Duvigny, pero esto no quiere decir que no
pueda conseguir pronto un trabajo con el cual
mantenerme. Con madame Bernett, mi anterior
casera, he quedado en muy buenos trminos.
Beatrice, Tanessa y los nios ya recibieron tus
saludos y te los agradecen. Tanessa trabaja de vez en
cuando, pero a pesar de ser ste un barrio pobre,
sigue siendo vctima de una terrible discriminacin
por parte de todos. Afortunadamente aqu no hay
~ 154 ~

necesidad de esconderse, porque todo el mundo hace

lo que le viene en gana, adems de que hay muchos
inmigrantes y refugiados de otros pases. Incluso a
veces se encuentran criminales que se han escapado
de las crceles de guerra.
Me alegra que te ests divirtiendo y que tu
trabajo siga tan bien como siempre, esperemos que
siga mejor an. De las mujeres yo no consigo librarme
del todo, pues parece que madame de Bissi se las ha
ingeniado para mantenerme alejado de la sociedad.
Ya no he recibido invitaciones a bailes o fiestas, y
tampoco he tenido noticia de mis otros amigos.
Te dejo por ahora amigo mo, y te deseo mucha
suerte.
Espero tu respuesta,
Aliot.
Despus escribi en otras dos hojas una carta
para sus abuelos y otra para sus tos, en las que les
peda que por favor le informaran acerca del paradero
de sus padres, y tambin les daba su nueva direccin,
sin aclarar nada ms.
Las dos cartas le fueron devueltas tres semanas
despus, con el mismo sello negro de la primera. Esto
~ 155 ~

era demasiado, se deca Aliot, si no queran saber

nada de l era mejor que se lo dijeran, porque era
imposible que toda su familia hubiera desaparecido
de un da para otro; era evidente que haban dado
instrucciones para que la carta fuera devuelta como si
ellos hubieran desaparecido, pero por qu no
queran nada con l? Esa era la pregunta que no
atinaba a contestar.
La vida en un barrio pobre, aunque no lo parezca,
muchas veces es igual de agitada que en las zonas
ricas y bulliciosas. En el barrio de Aliot haba una
especie de aristocracia que se juntaba los mircoles a
jugar pquer en la casa de turno, y los viernes a cenar
y bailar. Esa elite estaba constituida por veinticinco
personas en total, entre ellas estaban Elisa, su vecina
de enfrente, y Pierre, que siempre sobresala por
harapiento entre los dems, pero todos le tenan
mucha simpata, y pese a no ser parte de los ms
acomodados de aquella farsa, siempre era invitado.
Entre todos ellos haba una mujer de ascendencia
inglesa, que se senta poco ms que una princesa.
Siempre se adornaba con cuentas baratas de vidrio
~ 156 ~

que imitaban a las bellas joyas de las seoritas

adineradas y, cada vez que su triste sueldo se lo
permita, gastaba todo en vestidos de lino grueso o
algodn; vestidos que las seoritas ni siquiera
consideraban tener. A veces ahorraba durante dos o
tres meses y se compraba un vestido de seda
corriente o unos zapatos de fieltro. Llevaba el rubio
cabello en dos largas trenzas que una en guirnalda
sobre su cabeza. Se haca llamar Lady Emerson, pero
no posea ttulo alguno, ni ms propiedad que sus
vestidos y joyas baratas, y un cofre de madera que
guardaba en su casa como un tesoro, salvaguarda de
su dinero. Ella sola organizar las reuniones de aquella
peculiar elite y, por supuesto, nunca invitaba a Aliot.
No porque este fuera de los ms pobres, pues no lo
era, sino porque Lady Emerson era una mujer
demasiado altiva, que no soportaba el hecho de que
alguien pudiera convivir con unos negros tratndolos
como sus iguales. En el fondo le tena una inmensa
envidia: envidiaba su manera de andar, sus modales
correctos y su lenguaje fluido. Aliot a su corta edad
era un caballero bien educado y con muchos
~ 157 ~

conocimientos, ms de los que ella haba adquirido en

sus treinta aos de vida.
Ella haba nacido por accidente en una granja
pobre de Inglaterra, de la que su padre era dueo. En
un viaje que hicieron sus padres al entonces imperio
francs, la dieron en adopcin a un doctor y a su
esposa, por juzgarse demasiado pobres para
mantener hijos. Su familia adoptiva haba muerto
haca bastante tiempo, y para su desgracia el destino
no la haba dotado de gracia alguna. Esto, sumado a
su exagerada soberbia y a la rivalidad constante entre
ingleses y franceses, no le permiti conseguir un
esposo que la mantuviera, pese a sus vanos intentos.
La casa en la que viva fue el nico legado que le
dejaron sus padres adoptivos.
Los bailes que organizaba cada viernes no eran
ms que una triste imitacin de los bailes de los
cortesanos. Las muchachas se esforzaban por ir con
los mejores vestidos y los mejores adornos, y
competan por ver quin llevaba unos mejores
zapatos o un sombrero ms lindo, todo ello comprado
de segunda mano. Y todas cosas que las damas de la
corte no queran siquiera pisar como tapetes para
~ 158 ~

evitar el lodo. Las chaquetas de los hombres estaban

descoloridas y sus pantalones rados, pero todos ellos
se sentan muy ufanos, al igual que sus esposas e
hijas. Crean vestirse con algo ms que harapos los
haca superiores a sus vecinos an ms pobres. De
toda esta soberbia, de este circo del patetismo y la
arrogancia, estaba exento el viejo Pierre, que slo se
dedicaba a comer las comidas saladas que se
preparaban, con legumbres viejas y uno que otro
trozo de carne, y de vez en cuando bailaba y cantaba
con los dems.
Aliot, acostumbrado a la soberbia y el patrn de
comportamiento de la alta sociedad, tena la idea, o
quiz la esperanza, de que la humildad y las carencias
hubieran hecho de la gente pobre otra clase de gente.
Crea que se ayudaran mutuamente y estaran unidos
por su supervivencia, que se habran dado cuenta de
que la vanidad y la soberbia eran cosas desagradables
para los dems. Sin embargo muy pronto se dio
cuenta de que estaba absolutamente equivocado; los
vecinos provocaban rencillas todo el tiempo por las
menores nimiedades, y el odio entre casi todos era
disfrazado con una delgada mscara de cortesa. El
~ 159 ~

joven se dio cuenta de que no poda ser amigo de

unos sin hacerse enemigo de otros, y acab por
retirarse y dedicarse simplemente a los trabajos que
se le encargaban, tanto en la carnicera como cuando
Pierre comparta jardines con l.
Del sencillo arte de la carnicera aprendi ms
rpido que ninguno todos los trucos. A diferenciar las
carnes frescas de las ms viejas, a hacer distintos
cortes y a escoger a qu cliente darle qu carne. El
carnicero, su mentor, tena demasiadas maas en
cuanto a esto: a los clientes ms distrados les daba
carnes de tres o cuatro das atrs, en cambio a las
seoras que compraban ms seguido les daba los
mejores productos, para asegurarse su regreso y
tener buenas ventas regularmente. A estas seoras
tambin les daba la carne a un precio mucho ms alto
que su verdadero valor.
De la jardinera tard bastante ms en aprender,
tanto porque casi nunca le encargaban trabajos como
porque el arte de comprender y cuidar a las plantas y
flores era muy complejo, a pesar de que la mayor
parte de la gente lo desprecia: hay que conocer los
ciclos de cada planta, sus reacciones a las distintas
~ 160 ~

temporadas del ao y a los climas inesperados, los

gusanos y plagas de cada una y cmo curarlas. Para
darles forma hay que conocer bien a la planta, cmo
crece cada rama y cada hoja, cmo da flores y cundo
hay que cortarlas, entre otras tantas cosas. De
cualquier forma la gente prefera ver cmo sus
minsculos jardines se convertan en muladares de
plaga y pastizales, antes de gastar un cntimo en
mandarlos a arreglar.
La desgracia vino cuando, a principios de Julio, el
carnicero y su joven esposa discutieron por razones
de celos; la esposa haba ido una vez a ver a su esposo
a la carnicera, y all haba conocido a Aliot. Desde
entonces visitaba la carnicera con cualquier pretexto,
con tal de mirar aunque fuera unos instantes al chico.
El esposo, nada tonto, haba notado esto rpidamente
y se haba puesto furioso con ella. El da que
discutieron, ella le reproch el juntarse siempre con
su amiga Elisa y despus criticarle algo que era
producto de su imaginacin. l sin embargo replic
que nada tena que ver, ya que la amistad con Elisa
ella la conoca bien, y l nunca la vea a solas ni
pretenda hacerlo nunca. Su esposa en el fondo saba
~ 161 ~

bien esto, pero an as no quera ni poda confesar sus

sentimientos, que ella misma se reprochaba, pues era
una mujer humilde y bastante buena, que no tena
ninguna intencin de engaar a su esposo, a quien
tambin amaba.
Fue por esto que la nica opcin que le qued al
carnicero para librar a su esposa de semejante
confusin, fue despedir a Aliot.
Ese mismo mes Leverett cumpli veintin aos,
aunque la escasez de recursos de Aliot slo le
permiti felicitarlo por correo, disculpndose por no
darle nada ms.
A partir de entonces la economa empez a ir
verdaderamente mal. Los eventuales trabajos de Aliot
y Tanessa no eran suficientes para mantener a los
cinco, y pronto empezaron a vender las pocas
pertenencias que tenan. Lo primero fueron los finos
vestidos de algodn y los elegantes trajes y
chaquetas, de los que solamente conservaron dos
para cada quin.

~ 162 ~

Cuando se termin el dinero conseguido de la

venta, Aliot comenz a considerar la idea de pedir
dinero prestado, cosa que no le haca ninguna gracia.
Elisa, con quien se llevaba muy bien, accedi a
prestarles lo suficiente para mantenerse un mes, sin
ninguna garanta, pero al terminar el mes no haba
con qu pagarle, y ya haban acumulado una deuda
ms, la segunda de las que iran adquiriendo con el
tiempo.
En el seco mes de Agosto no juntaron dinero ms
que para comida y agua, la renta tuvo que pasar a ser
otra deuda, la ropa comenzaba a verse polvorienta y
gastada por el uso diario, y las sbanas de las camas,
que no haban sido cambiadas en meses, empezaban
a transparentarse. Mientras tanto Leverett y Aliot
seguan intercambiando, casi cada semana, cartas de
lo ms intrascendentes, ya que este ltimo se negaba
a compartir con su amigo cualquier otra informacin,
ya fuera por rencor o por orgullo.
En esos das, Beatrice le envi por su parte una
carta a Leverett, confesndole su amor y rogndole
que le escribiera, aunque fuera con otro nombre.
Unos das despus recibi una carta de un
~ 163 ~

desconocido Terevel DLyonn. Ella asegur que era un

amigo al que haba conocido en una salida al pueblo,
cosa que todos le creyeron. Leverett le deca que
tambin l senta cierta atraccin por ella desde el
primer momento en que la vio. No estaba seguro de
compartir del todo sus sentimientos, pero no se
negaba a intercambiar correspondencia con ella y
quiz hasta llegar un da a algo ms.
Esto le caus mucha ilusin a la chica, que con el
paso de los das comenzaba a madurar y a
comportarse como una adolescente de su edad.
Empez a preocuparse por su aspecto fsico, por
conocer gente, y empez a reir con frecuencia a su
madre, quien toleraba todo esto con la paciencia de la
que el amor suele dotar a las personas.
Los hermanitos Hasan y Bem tambin crecan y
empezaban a dar ms trabajos a todos. Nacidos el
mismo da de Junio, ya los dos haban cumplido aos.
Bem tena ahora cuatro y Hasan tres. Aliot haba
ahorrado desde Abril, y en su cumpleaos le regal a
cada uno un carrito de madera, arrastrado por dos
caballitos toscamente tallados, con unas rueditas
~ 164 ~

tambin de madera que giraban. Todo muy pobre,

pero haba hecho felices a los nios.
Una noche calurosa, Aliot entr a la recmara de
su familia adoptada, por motivos sin importancia. No
haba nadie ms en l, pero vio que alguien haba
dejado caer al suelo un papel por descuido y se inclin
para recogerlo. Al hacer esto, la luz atraves el
delgado papel, que estaba al revs y pareca una
carta. La firma al pie de la hoja, le pareci muy
extraa, deca:
.nnoyLD levereT ,roma noc ortseuV
Leverett? Al darle vuelta al papel vio que deca:
Vuestro con amor, Terevel DLyonn.
Vaya, cmo no lo haba visto antes? Terevel no
era ms que el nombre de su amigo escrito al revs,
pero por qu? Entonces ley el resto de la carta:
Mi queridsima Beatrice:
En estos das me encuentro muy solo, porque me
hacen falta los amigos y las diversiones me aburren.
No sabis cmo necesito la presencia y amistad de
alguien como vos cerca de m. Si quisierais hacerme
feliz, lo nico que tendrais que hacer es venir a
~ 165 ~

visitarme a mi casa, donde yo os pagara el hospedaje

y todos vuestros gastos.
Si estis de acuerdo escribidme y yo me encargo
de lo dems. En cuanto a vuestras palabras os las
agradezco de corazn, ya que os repito una vez ms
que en m ha surgido una inmensa necesidad de amor
y han brotado como flores en primavera los ms
tiernos sentimientos por vos.
Vuestro con amor, Terevel DLyonn
Aliot no se explicaba el porqu de esta carta, ni la
razn por la que le ocultaban que se escriban, y se
senta triste porque su amigo no le hubiera hablado al
respecto, aunque era verdad que l tambin le haba
ocultado muchas cosas. Pero hacer esto enfrente de
sus narices, era demasiado. Inmediatamente se fue a
su recmara, sac de un cajn papel y tinta, y escribi
la siguiente carta:
Querido Leverett:
Acabo de encontrar tu carta en la recmara de
Beatrice. Tiene fecha de hace seis das y me parece
que t y ella estis en constante comunicacin, y al
parecer ella est sinceramente enamorada de ti,
aunque quiz se engae en sus infantiles
~ 166 ~

sentimientos. Mas sin embargo me temo que recibir

estas cartas te parece lo ms normal del mundo,
puesto que has tenido demasiados romances, y creo
conocerte lo suficiente como para saber que no
compartes sus sentimientos y slo pasas el tiempo
disfrutando de sus palabras. S que no es muy posible
que os hayis enamorado por veros unos instantes, ya
que ni siquiera hablasteis, y creo que lo mejor sera
que le dijeras la verdad, mientras ms pronto mejor,
porque si pasa ms tiempo, la inevitable herida le va a
causar mayor dolor. Por favor no le hagas tener falsas
ilusiones. Te digo esto como amigo de los dos, no para
que me guardes ningn rencor, y te perdono por no
haberme contado nada de esto, porque pienso que
tenas tus razones y sean las que sean son vlidas
porque eres mi amigo.
Espero saber pronto de ti,
Aliot.
La guard en el cajn para enviarla al da
siguiente y sali a dar un paseo a la calle. Despus
regres a la casa y cen con los dems, sin decir ni
una palabra de lo que haba visto.
~ 167 ~

Varios das despus, Aliot y Beatrice regresaban

de una larga caminata por el pueblo, y al llegar a casa
se encontraron dos cartas. Una era de Leverett para
Aliot, y la otra era de Terevel para Beatrice. Los dos
entraron, y despus de comer, Beatrice abri su carta.
El rostro se le contorsionaba mientras la lea, y al
terminar dio un golpe en la mesa y mirando a Aliot
con furia le grit:
Te odio! y se fue corriendo a su recmara,
donde pas el resto del da llorando en un rincn.
Mientras tanto la carta, arrugada y con las letras
borrosas por las lgrimas, yaca en el suelo, arrojada
con despecho a su lado, y rezaba as:
Mi querida Beatrice:
Antes que nada quiero recordaros que en mi
corazn ha nacido un gran sentimiento de ternura y
aprecio hacia vos y no quiero que vuestro corazn
sufra por saber la verdad.
Os escribo porque he reflexionado acerca de
nuestra relacin, y he hecho caso al sabio consejo de
nuestro amigo Aliot, quien ha descubierto nuestras
cartas y como es grande de corazn ha perdonado
nuestra falta de confianza en l.
~ 168 ~

Lo mejor es que sepis de una vez que no os amo,

lamento mucho que suene tan cruel, pero es la
verdad y ciertamente no quiero daros falsas ilusiones
a ste respecto. Siento cario por vos como una
amiga, pero nunca voy a sentir nada ms, es
imposible. Por otra parte, y una vez ms de acuerdo
con Aliot, estoy seguro de que en vuestra juventud e
inexperiencia os engais respecto a vuestros
sentimientos, ya que de m slo amis una imagen,
una ilusin, un espejismo, en verdad no me conocis.
Estoy seguro de que encontraris alguien que os
ame tanto como vos a l, y que sea ms digno de vos
que yo, pues sin duda merecis lo mejor de lo mejor.
Sin ms que decir me despido, esperando que
algn da me perdonis por haberos hecho perder el
tiempo y haberos causado este dolor, y comprendo a
la perfeccin si ya no podemos ser amigos.
Siempre vuestro, Leverett
Al mismo tiempo, Aliot, que an estaba en la sala
en compaa de Tanessa y los nios, abri su carta,
que deca lo siguiente:
Querido Aliot:
~ 169 ~

Te pido disculpas por no haberte enterado del

asunto que ya conoces entre Beatrice y yo, aunque las
razones que tena ciertamente eran vlidas, porque
cuando ella me escribi por primera vez, me pidi que
no te lo dijera y que le escribiera con otro nombre,
por lo que no quera traicionar su confianza.
Agradezco sinceramente tus consejos ya que me
hiciste entrar en razn; no tena sentido seguir un
juego que no iba a parar a ningn lugar, aunque en
verdad me di cuenta de que es una chica honrada y
de nobles sentimientos, aunque a veces un tanto
impulsiva. Seguramente, a pesar del racismo que se
apodera de Francia, un da va a encontrar a un buen
hombre que la quiera y la cuide. Como ya lo has
dicho, t me conoces y sabes que yo no soy as. Soy
joven y adoro la libertad al igual que t, no creo que
nunca llegue a enamorarme, principalmente por el
gran obstculo que para esto significara la opinin
que tengo de las mujeres y que te he participado en
varias ocasiones. En fin, me despido por ahora
desendoos lo mejor a ti y a los dems, con la
esperanza de no haber herido demasiado los
~ 170 ~

sentimientos de esa pobre chica, y de que ms pronto

que tarde se olvide de m.
Con cario, Leverett.
A partir de ese da, Beatrice fortaleci su odio y
aument su rencor para con Aliot, a quien no le diriga
la palabra, y cada vez que l se le acercaba, ella le
daba la espalda y se iba a su cuarto. Las veces que se
vean obligados a comer juntos, Beatrice le diriga una
intensa mirada de odio, que l no poda soportar y le
entristeca mucho, porque saba que en realidad
estaba siendo injusta con l. La joven slo le haba
contestado a Leverett que no iba a tener que
esforzarse para olvidarlo y que no eran necesarias sus
palabras de consuelo. Sin embargo, le aseguraba,
desde se da en adelante, tanto l como su adorado
amigo Aliot podran contar con su eterno desprecio.
El joven ya no respondi a esta carta, pues saba
que no tena sentido y que slo servira para
provocarla y enfurecerla an ms.
Aliot le cont toda la historia a Tanessa,
pidindole su discrecin a cambio, porque saba que
se preocupaba y no daba crdito al comportamiento
de su hija, y al final la mujer le dio su apoyo a Aliot y
~ 171 ~

le dijo que Beatrice era una buena chica y que tarde o

temprano se contentara con l y se dara cuenta de
que haba obrado por su bien.
Sin embargo los das pasaban y nada pareca
cambiar en ella. Cuando menos, no para bien. Cada
da se volva ms antiptica con todos, le molestaba
cuidar a sus hermanos y discuta todo el tiempo con
su madre, mientras que a Aliot le odiaba y buscaba
herirlo cada vez que era posible.

~ 172 ~

CAPTULO VIII

EL ENCUENTRO
Era la poca en que los pastos amarillean, las plantas
carnosas florean y las flores delicadas se marchitan,
mientras el sol veraniego azota toda carne que
transita por las desrticas calles del barrio pobre de
Saint-Germain des Prs. Pero an as, Tanessa haba
caminado hasta la frontera entre este barrio y la zona
residencial, acompaada por Beatrice, para buscar
trabajo y mendigar algo de comida. Aliot saba la ruta
que iban a tomar y les haba prometido alcanzarlas
pronto. En casi todas las casas las echaron con
insultos y malos deseos. La pobre madre se senta
avergonzada y se arrepenta de haber cedido a los
caprichos de su hija, que le haba insistido en que la
llevara con ella, pero cuando llegaron a una tienda
bastante sofisticada en la que se vendan carnes de
ave y algunos deliciosos y refinados entremeses ya
preparados, les esperaba una desagradable e
inesperada sorpresa.

~ 173 ~

Tanessa haba estado discutiendo acerca de si

haba algn trabajo disponible con la mujer que
atenda la tienda, una mujer gorda de ojos pequeos
y azules, que siempre tena la nariz apuntando hacia
el cielo. sta le neg incluso el trabajo de limpiar los
platos y barrer la tienda al cerrar, y le pidi de forma
grosera que no la molestara ms y se retirara cuanto
antes, pues comenzaba a importunar a los clientes,
quienes no tenan ganas de ver a dos negras
andrajosas rondando por su distinguida tienda. Pero
antes de que ellas se marcharan, el rostro se le
ilumin al mirar hacia lo que estaba detrs de ellas, y
estir los msculos de su cara grasienta en una
enorme y falsa sonrisa:
Monsieur Comte! Es un honor para m
recibiros, me podis decir cul es el afortunado
motivo que os trae por aqu? sac con esfuerzos su
voluminoso cuerpo de detrs del estante e hizo una
tosca y aduladora reverencia.
El conde de Montparnasse vena acompaado de
un guardia y dos esclavos negros con las espaldas
desnudas, en las que se vean las marcas de recientes
~ 174 ~

latigazos. De pronto mir a su alrededor y exclam,

sin hacer caso de la obesa dependiente:
Pero miren a quin tenemos aqu! tena
expresin malvada y los ojos le brillaron
libidinosamente.
Era un hombre alto y fornido, de unos cincuenta
aos de edad, con el cabello an negro y la fuerza de
la testarudez en su erguido cuerpo. La mujer haba
llamado a varios de sus empleados para que lo
atendieran, pero tampoco les hizo ningn caso,
porque ya haba encontrado algo que atraa mucho
ms su atencin.
Beatrice se haba pegado a la pared temblando
como una hoja al viento, y su aterrada madre se haba
puesto frente ella dispuesta a protegerla a costa de su
vida, cosa que no servira de mucho, pues al primer
movimiento defensivo que hizo, el hombre le dio un
fuerte golpe en la mejilla, que la derrib al suelo y la
dej sangrando e incapaz de moverse. El conde se
acerc entonces a Beatrice y la tom con fuerza por
los cabellos.
Nos vamos a casa! le dijo con una gran
sonrisa de satisfaccin, y al guardia que sostena a
~ 175 ~

Tanessa, mientras al igual que su hija lanzaba patadas

y golpes y se retorca desesperadamente como un
gusano, le grit:
Trae a la otra perra tambin.
Los esclavos, la mujer gorda y sus ayudantes
observaban la escena como si nada estuviera
pasando. El conde estaba tan entusiasmado por el
casual encuentro, que no vea lo que pasaba a su
alrededor, y en el instante mismo en que se marchaba
recibi un certero puetazo en la mandbula que lo
lanz hacia un lado y lo dej inconsciente en el suelo,
con la cabeza volteada en un ngulo desagradable.
Inmediatamente despus, el guardia inmoviliz a Aliot
tumbndolo en el suelo junto a Beatrice y ponindole
una rodilla en el cuello, y una pesada pistola
incrustada de oro y plata en la cabeza. Tanessa se
liber y corri a abrazar a su aterrada hija, entre
lgrimas y sollozos. La nefasta dependiente y sus
empleados se escondieron tras los anaqueles, y los
esclavos miraban a unos y a otros sin decidir qu
deban hacer, mientras su amo permaneca inmvil,
quiz muerto.
~ 176 ~

Corred! Huid y escondeos, no os preocupis

por m! grit Aliot, con la voz sofocada por la rodilla
del guardia mientras intentaba zafarse.
Entonces la madre y la hija se levantaron a
tropezones y echaron a correr. El guardia les grit a
los esclavos que las atraparan y las trajeran de vuelta,
pero en esto corrieron con suerte, porque los dos
hombres an recordaban los injustos azotes de la
noche anterior, y muchas otras humillaciones por
parte de su despiadado amo, al cual aborrecan.
Analizando su favorable situacin, decidieron que era
su oportunidad de rebelarse, y contrariamente a las
rdenes recibidas, se le acercaron al guardia por la
espalda y lo golpearon repetidamente en la cabeza
hasta que cay desmayado. Despus, ambos
escupieron sobre el cuerpo del conde y se dieron a la
fuga. Nunca ms se volvi a saber de ellos.
Aliot an no poda creer de la que se haba
escapado, y saba que no volvera a suceder, por lo
que sali corriendo de la tienda a la velocidad que le
permitieron las piernas, y ya cerca de la casa alcanz a
las dos mujeres, carg en brazos a Beatrice, que
segua llorando desconsoladamente, las meti a
~ 177 ~

ambas a la casa y cerr con llave. Luego atranc la

puerta con una pesada tabla, y deposit a Beatrice,
que temblaba descontroladamente, en su cama,
mientras pensaba en lo que deban hacer.
Afortunadamente, Aliot caminaba por esa calle
buscndolas, cuando vio el carruaje del conde
estacionado afuera de la tienda y oy gritos de
mujeres adentro. Haba entrado como cualquier
cliente sin llamar la atencin de nadie, y cuando vio la
escena, en una milsima de segundo se dio cuenta de
que slo tendra una oportunidad de actuar. Por esto
se acerc rpidamente y apunt el golpe a la
mandbula del conde, donde saba que lo dejara
inconsciente el tiempo suficiente para que ellas
escaparan. Daba por hecho que l no podra escapar,
pero en tan poco tiempo no habra otra posibilidad.
Sin embargo, se da la suerte estaba de su lado, y
an despus ocurrira algo ms impresionante; quiz
fuera un milagro u obra del destino, o magia, como
pens Aliot, pero el conde pareci olvidarse de ellos
por completo, porque no volvieron a saber nada de l.
Nunca los mand a buscar como ellos haban pensado
que lo hara. Y despus de todo, a las mujeres no les
~ 178 ~

haba pasado nada. Solamente haban recibido un

terrible susto.
Desde entonces la joven Beatrice perdon para
siempre a Aliot. Deberle su integridad y su libertad
despus de haber sido cruel y caprichosa con l, la
hizo entrar en razn y arrepentirse hasta el fondo del
alma de su actitud anterior. Con firmeza, cambi de
manera radical su comportamiento en la casa y a l lo
trat con ternura y consideracin, trayendo de vuelta
la armona familiar. Esto hizo especialmente feliz a su
madre, Tanessa.
A principios de Septiembre, las lluvias haban
iniciado y a su paso borraban la felicidad y frustraban
la diversin de los ricos, y entristecan las ilusiones de
los pobres. Pero haba algunos pocos a los que
devolvan las esperanzas y alegraban el corazn con
su belleza y el canto de sus cristalinas gotas, mientras
los rboles reverdecan sus vestiduras antes de
cambiarlas por otras de alegres colores, para darle la
bienvenida al otoo. El cumpleaos de Aliot estaba a
la vuelta de la esquina, y por esto recibi un sobre
sellado de Leverett, de quien llevaba algn tiempo sin
~ 179 ~

tener noticia. Dentro del sobre haba una carta

doblada y una fina pluma fuente con un pequeo
diamante incrustado en la punta de oro, prueba de la
favorable situacin econmica de su amigo.
La carta no deca nada interesante, solamente
que se era su regalo de cumpleaos, que esperaba
que fuera de su agrado y que le deseaba que
cumpliera muchos aos ms y que stos fueran
mejores siempre. Por ltimo le deca que brindaba
por l y que le deseaba un da excelente, y mandaba a
saludar a los dems, como de costumbre.
El da de su cumpleaos Aliot no lo pas muy mal.
Saba que poda vender la pluma y conseguir
bastantes monedas por ella, pero an no tena ganas
de hacerlo, porque era el nico recuerdo que tena,
adems de las cartas, de Leverett. De cualquier forma
tenan algunos cntimos, que increblemente les
alcanzaban para sobrevivir por lo menos una semana,
cosa impensable para las personas que nunca han
vivido una situacin de pobreza extrema.
Ese da comieron un exquisito guisado de carne
de cerdo que prepar Tanessa, en una solitaria
celebracin. Ellos cinco en su abandonada desgracia,
~ 180 ~

sin ser compadecidos por nadie, pero apoyndose los

unos a los otros como una verdadera familia.
Un tiempo despus, Aliot decidi ir una vez ms a
la ciudad, a buscar trabajo. Segua rehusndose a
vender la pluma y algunas joyas que an le quedaban,
y en su optimismo pensaba que no poda llegar a
estar todo tan mal, hasta el punto en que fuera
necesario deshacerse de esas cosas. Por supuesto, los
rubes que haban quedado de la rosa del valor no los
iba a vender, antes se morira que venderlos.
Estuvo dando vueltas por Saint-Germain desde el
amanecer, pero siempre lo despreciaban al ver sus
harapos y lo trataban de inculto e ignorante, para
despus echarlo despectivamente. Con todo, el chico
no terminaba por rendirse, pues era joven y su
espritu era fuerte y rebelde, y se dirigi hacia sus
antiguos rumbos de Montparnasse y sus alrededores.
Busc a varios de sus antiguos amigos, pero casi todos
se negaban a reconocerle. Muchos mandaban a sus
esclavos a despedirlo sin aparecerse siquiera en la
puerta. Otros, que por curiosidad se asomaban, le
daban la espalda al ver el largo y descuidado cabello
~ 181 ~

que le caa un poco ms debajo de los hombros, las

desgastadas ropas que apenas cubran su plida piel y
las agujereadas botas cubiertas de polvo; algunos de
stos le reclamaban con furia la actitud que haba
tenido para con la bondadosa madame de Bissi y le
cerraban violentamente la puerta en las narices. Por
ltimo lleg a casa de los Chauvel, que slo
accedieron a dejarlo entrar porque sentan que era su
obligacin, dirigindose entre ellos miradas de
desagrado y pesar. Sin embargo lo trataron ms
amablemente que nadie haca mucho tiempo, aunque
en verdad sus palabras fueran secas y forzadas.
El joven matrimonio conoca toda la falsa historia
de boca de la misma Gabrielle de Bissi, pero ambos
tenan buen corazn, y aunque le haban credo por
ser una ntima amiga, pensaban que en el fondo Aliot
no poda ser tan malo, y ahora les causaba lstima el
lamentable estado en el que se hallaba su antiguo
amigo. De cualquier manera, todas las malas
influencias son en extremo dainas, y haban hecho
mella en sus corazones, de modo que esperaban
poder desembarazarse de l lo ms pronto posible.
Tanto por lo que crean saber de l, como por cuidar
~ 182 ~

su imagen y salir rpidamente de tan inoportuno

encuentro.
Transcurridos algunos minutos, Aliot se dio
cuenta con tristeza de que ya no poda considerar a
los Chauvel sus amigos, como una vez lo haba hecho.
Los esclavos no le haban hecho ninguna reverencia y
lo observaban con desprecio, como si pensaran que
poda ensuciar con sus harapos el fino silln de raso
con patas de oro de sus dueos, y al parecer conocan
su historia y cmo hablaba la gente de l, por lo que
tambin se crean con derecho a tratarlo como a un
ser inferior.
Lo que deberas hacer es buscar algn trabajo
insista madame Chauvel. El que sea, quiero decir,
porque tu situacin no se presta a tener miramientos.
No te parece?
Aliot no poda creer que pensaran que era tan
tonto o tan orgulloso como para andarse muriendo de
hambre y no buscar cualquier trabajo, acaso me
consideris un ignorante? Quiso decir. Le molestaba
mucho su actitud, pero an as respondi:

~ 183 ~

S lo se, tienes razn, y ahora que lo pienso,

qu acaso no tenis vosotros contactos con mucha
influencia? Quiz podrais conseguirme algo de eso.
Bueno dijo monsieur Chauvel mirando a su
esposa, es verdad que tenemos algunos buenos
contactos, pero en realidad no son tan cercanos como
para pedirles favores. Adems, esas personas siempre
estn ocupadas con sus negocios, y sera una necedad
molestarles con tales impertinencias.
Sin embargo haremos todo lo que est en
nuestras manos para ayudarte aadi ella.
Despus se levant e inst con un movimiento de
cabeza a que su esposo tambin lo hiciera:
Ahora si nos disculpas, tenemos un
compromiso urgente que ya postergamos durante
mucho tiempo dijo ella. Te pido perdn por tal
descortesa, ya que desgraciadamente no est en
nuestras manos cambiar esta cita y si pudiramos lo
haramos sin dudarlo- Aliot asinti con desgana y se
puso de pie. Ella le dio a besar la mano y los tres se
despidieron con una reverencia.
Ya de noche, Aliot regres a su casa con la
conviccin de que la gente rica nunca sabra lo que
~ 184 ~

era la pobreza, ya que era algo casi imposible de

describir y siempre ha sido involuntariamente
menospreciado por todos. Cuando entr a su cuarto,
cerr con llave y se sent en la cama, cubrindose el
rostro con ambas manos; se senta mareado y
enfermo, y las perladas gotas de sudor corran por
todo su febril cuerpo. Finalmente tom la decisin
que haba postergado tanto tiempo; era su ltima
opcin. Cogi el ltimo pliego de papel que le
quedaba y comenz a escribir con mano temblorosa:
Querido Leverett:
Espero que me perdones lo que tengo que
decirte. Te lo he ocultado durante mucho tiempo,
pero s que comprenders que eran la vergenza y el
orgullo lo que me impeda decrtelo. La verdad es que
me mud a este barrio porque perd el trabajo que
tena en la repostera de madame Duvigny y ya casi no
tena dinero para mantenerme, mucho menos a mi
nueva familia. El motivo fue que madame de Bissi en
su clera, se dedic a esparcir rumores infames sobre
m, alegando que adems de haber intentado violarla,
sostengo ritos satnicos y vulgares con una familia de
esclavos negros. Por lo menos sa es una de tantas
~ 185 ~

versiones que han llegado a mis odos, porque ya

conoces cmo cambian las historias al ser
transmitidas de boca en boca.
Al principio nos acomodamos bastante bien en la
nueva casa, y a veces Tanessa y yo conseguamos
trabajos que bastaban para mantenernos algunas
semanas, pero, por imposible que parezca, hace ms
de dos semanas que no encontramos nada en ningn
lugar. Te aseguro que parece fruto de una maldicin,
ya que ni yo mismo lo puedo creer. Por mi parte he
recorrido todo Saint-Germain sin xito, y hoy decid
visitar mis antiguos rumbos de Montparnasse, pero, o
la gente no olvida fcilmente o los rumores siguen
vivos, porque de todas las casas me corren, ya sea por
mi aspecto fsico o porque me reconocen. Mis amigos
me han dado la espalda y me han ofendido, ninguno
de ellos se ha dignado concederme la entrada a su
casa, a excepcin de los Chauvel. Pero an en ellos he
notado una expresin de disgusto al acercarse a m,
como si yo fuera una peligrosa enfermedad
contagiosa. En todo caso no puedo negar que han
sido bastante amables conmigo y han prometido
ayudarme en lo que les sea posible, cosa que dudo
~ 186 ~

que sea verdad. Incluso sus esclavos, quienes debo

decir que van mucho mejor vestidos que yo, me miran
como a un perro callejero. Y si no me tratan como a
tal, no es ms que por respeto a sus amos.
Si me preguntas por qu no he vendido mis cosas,
te equivocas. He vendido ya mis finos trajes y los ricos
vestidos de algodn que haba comprado a las
mujeres. Tambin he vendido casi todas mis joyas;
precisamente ayer vend un reloj de plata que me era
muy precioso, y la injusta miseria que me dieron por
l solamente ha bastado para la comida de dos das y
este papel en el que te escribo. Probablemente sta
sea la ltima vez que escribo con la pluma que me
regalaste, porque si puedo, maana mismo la voy a
vender, aunque no sabes cmo me pesa en el corazn
deshacerme de ella.
Slo me queda agregar que reconozco que una
vez ms tenas razn al advertirme sobre lo peligrosas
que son las mujeres, sobre todo las que son como
madame de Bissi, y ahora estoy pagando a un precio
muy alto mi descuido.
Espero tener tu apoyo en esto, ya que aparte de
Tanessa y sus hijos, eres lo nico que me queda.
~ 187 ~

Sinceramente, Aliot.
Al terminar de escribir dobl la carta, la meti en
un sobre en el que anot la direccin de Leverett y
sali a la calle para enviarla en la oficina de correos
ms cercana. Despus regres a paso rpido a su
casa, sintiendo el estmago en la garganta. Cuando
lleg, vomit en una cubeta, y despus de enjuagarse
la boca con agua, se meti a su cuarto y se envolvi
en las cobijas, sin ocuparse de cerrar la puerta ni
desvestirse. El cuerpo le temblaba abrasado por la
fiebre, probablemente causada por el cansancio
acumulado de varios das y el estrs al que haba
estado sometido toda la semana. Beatrice se dio
cuenta de esto y entr sigilosamente al cuarto. Le
puso una toalla hmeda en la frente y se qued
sentada junto a l toda la noche, hasta que se qued
dormida, casi al amanecer.
Al da siguiente, Aliot no haba mejorado casi
nada. Senta la cabeza a punto de estallarle y el
cuerpo entero le dola, y dado que no estaba en
condiciones de salir, le pidi a Tanessa que por favor
saliera a vender la pluma, y que no aceptara la
primera oferta que le hicieran por ella, sino que
~ 188 ~

tratara de conseguir lo ms posible, tanto por su valor

real como sentimental. La mujer acept y sali a la
calle, encargndole a Beatrice que cuidara de l hasta
su regreso.
El dinero obtenido por la pluma, alcanzaba por lo
menos para una o dos semanas, y adems fue
suficiente para comprar algunos remedios para la
fiebre a un precio no muy exagerado. Cuando se los
dio a Aliot, ste la ri y se mostr muy enfadado por
tal desperdicio de recursos.
Como si las medicinas fueran regaladas!
exclamaba.
En todo caso funcionaron bien, y al da siguiente
las mejoras eran evidentes. Incluso haba intentado
salir a buscar a Pierre para preguntarle cmo iba el
trabajo de jardinera, pero Tanessa y Beatrice se lo
impidieron.
La respuesta de Leverett lleg ya entrado el
otoo, cuando los rboles se desvestan y se ponan
trajes de gala de mil colores, con los que el viento
jugueteaba arrancndoles hojas y cubriendo la tierra
con ellas. El fro ya se senta, y algunos pjaros
emigraban hacia otros pases en busca de ms calor.
~ 189 ~

Aliot y los dems estaban bien, y el dinero de la pluma

an no se terminaba. La carta deca:
Querido Aliot:
Ya me extraaba el que hubieras decidido
mudarte a se barrio sin ningn motivo de
importancia, porque a ti siempre te ha gustado vivir
con lujo y comodidades. En cuanto a que me lo hayas
ocultado, quiz me sorprende un poco, pero lo
comprendo. S que adems de todo, estabas molesto
conmigo cuando nos despedimos, y eso te ha
impedido ser completamente sincero.
Estoy de acuerdo en que vendas la pluma y trates
de sacar la mayor ganancia. Seguramente vale
bastante y te servir ms de lo que te sirve para
escribir. Lo de tus amigos y los Chauvel no me
sorprende, porque la gente siempre ha sido y ser
vulnerable a toda clase de rumores y habladuras, y
ms si vienen de alguien influyente. Yo no te envo
nada porque he escuchado que ltimamente es muy
peligroso enviar dinero por correo, esto se debe a que
hay muchos ladrones de por medio. Si no fuera por
eso, t sabes muy bien que no dudara en ayudarte
con lo que estuviera en mis manos. De cualquier
~ 190 ~

forma estoy aqu para lo que necesites y voy a hacer

lo posible por ayudarte. Por favor no dejes de
escribirme ni de decirme como segus.
Con cario, Leverett.
Aliot se alegr por la actitud de su amigo y le
respondi rpidamente que no se preocupara si de
momento no le poda ayudar, porque efectivamente
haba vendido la pluma y an quedaba una buena
parte de la ganancia conseguida. Tambin le confes
que lo echaba de menos. Que esperaba volver a verlo
pronto, y que se alegraba de que las cosas volvieran a
ser tan transparentes y sinceras como antes entre
ellos.
Pero la tranquilidad no dur mucho tiempo. El
dinero de la pluma se agot, y volvieron las
preocupaciones junto con el fro invierno, que
comenzaba a esparcirse por toda la ciudad,
descobijando a los pobres y desnudando a los gruesos
rboles, que se envolvan en sus duras cortezas, listos
para soportar una temporada ms de hielo y nieve.
En invierno era casi imposible para cualquiera
encontrar trabajo, y cada quin dependa de lo que
~ 191 ~

haba logrado durante el resto del ao. Uno de esos

das, Aliot decidi que era tiempo de pedir dinero
prestado, cosa a la que se haba rehusado neciamente
desde haca tiempo. Tanessa insisti en que primero
deban ir con Elisa, quien ya les haba prestado dinero
antes. Pero al pedirle ayuda se llev una gran
sorpresa, porque la mujer le dijo que se encontraba
en una situacin muy mala, pese a que ambas saban
que esto era mentira, y que no poda prescindir ni
siquiera de unos centavos, por lo que Tanessa se vio
frustrada en sus intenciones y en su amistad.
Despus fueron con dos o tres personas ms, las
nicas que posiblemente les podan haber ayudado, y
recibieron la misma respuesta. An as, no perdan las
esperanzas, y para Aliot an quedaba alguien ms.
Esa tarde toc a la puerta de su viejo vecino,
quien lo observ como si jams lo hubiera visto en su
vida. Despus le ech un rpido vistazo a sus cejas,
como era su costumbre, y lo invit a entrar sin darle
tiempo para objetar. El joven entr en la destartalada
casa de Pierre y se sent en una silla de madera, que
cruja y se balanceaba al sentarse en ella. El viejo se
sent a su lado en otra silla muy parecida, y esper a
~ 192 ~

que le dijera el motivo de su visita. Aliot comenz a

explicarle su situacin, ruborizndose al pedirle
prestado algn dinero, el que fuera su voluntad darle,
pero Pierre no hizo caso de la vergenza del chico y
por el contrario se lo tom muy a la ligera; se dirigi a
su recmara y sac de un cofrecillo dorado algunos
francos de oro, una fortuna impensable para alguien
en se nivel de pobreza. Despus se los llev a Aliot, y
ponindoselos en la mano le asegur que no le deba
nada, pero con una condicin; que asistiera a una
reunin que iba a dar para unos viejos amigos suyos
el siguiente lunes. Aliot se neg y le prometi que le
iba a pagar hasta el ltimo centavo de su prstamo,
pero Pierre insisti tanto, que el joven cedi por fin y
acept el dinero como un regalo, comprometindose
a asistir a la reunin. Cuando estaba a punto de
retirarse, el hombre lo detuvo y le dijo que tambin
fueran Tanessa y sus hijos, si les era posible, y le
asegur que estaran completamente a salvo en su
casa.
El lunes por la tarde se present Aliot en la casa
de Pierre, acompaado de Tanessa, Beatrice, Bem y
~ 193 ~

Hasan. En la pequea sala ya se encontraban reunidos

cinco hombres, adems del anfitrin, y todos los
saludaron respetuosamente y se levantaron de las
sillas y sillones para que las mujeres escogieran
asiento. Dos de ellos eran antiguos soldados, ambos
con el cabello blanco como la nieve y profundas
arrugas en el rostro, hombres de unos sesenta aos
de edad, de semblante serio y adusto. Otro era un
hombre de unos cuarenta y siete aos, muy alto y
fornido.
ste era extremadamente callado y llevaba
siempre una pipa en los labios. Pierre les explic a los
recin llegados que haba llegado de Alemania haca
unos das. Lo haba conocido cuando apenas era un
mozuelo rebelde, y lo haba adoptado casi como a un
hijo, sin importarle que fueran aos de guerra y
Francia no estuviera en buenas relaciones con los
alemanes. Y al parecer haba abandonado su pas para
unirse a Pierre en sus luchas y levantamientos
revolucionarios.
Junto a l estaban sentados, en un silln de cuero
rado, dos hombres. Uno joven y uno viejo, a quienes
Pierre present como monsieur Labrousse y su
~ 194 ~

sobrino, monsieur Labrousse, pero no especific

cmo los haba conocido ni a qu se dedicaban. No
obstante, las finas vestiduras y el porte altivo
delataban a personas de la alta sociedad,
probablemente condes o algo parecido. Aliot no tena
idea de cmo poda Pierre estar ntimamente
relacionado con tales personas.
El ms grande tena cincuenta y tres aos, el
espeso cabello entrecano, y unas manos huesudas y
aristocrticas, adornadas por varias sortijas que quiz
valan ms ellas solas que la casa entera de Pierre.
Tena una pierna cruzada sobre la otra, ambas
enfundadas en botas de cuero con adornos de oro.
Sus ojos, de un azul acerado, eran fros y arrogantes.
Su sobrino era delgado y de tez tan plida que
algunas venillas se translucan. Llevaba el cabello
castao oscuro en largos caireles. Tena manos
fuertes pero elegantes, adornadas tambin por
valiosas sortijas, y estaba sentado con los brazos
cruzados y con actitud de supremo aburrimiento,
como si nadie fuera digno de l. Sus oscuros ojos
verdes eran igual de altivos que los de su to, pero
despedan un fuego vivaz y en cierta forma
~ 195 ~

amenazador, y observaban con silenciosa atencin a

todos los invitados presentes. Tena veintisiete aos.
Al principio Aliot haba credo que podra entablar
conversacin con el ms joven, por ser los de edades
ms cercanas, pero se equivoc a ste respecto,
porque el joven era duro y callado como una piedra, y
Aliot abandon rpidamente toda intencin de
hacerle pltica y fue a hacerle compaa a Pierre, que
estaba con uno de los viejos soldados. Mientras tanto,
Tanessa haba dejado a los nios en la habitacin del
dueo de la casa, y estaba muy entretenida
escuchando las ancdotas del otro soldado. Beatrice
se haba sentado al lado del hombre de la pipa, pero
ninguno de los dos pronunciaba palabra, sino que
escuchaban las historias que los dems contaban, sin
hacer caso uno del otro. Algo que no notaron ni ella ni
su madre hasta pasado un rato, fue que ninguno de
los hombres mostr el ms leve signo de indignacin
por tener entre ellos a una familia de negros. Ni
siquiera el to y el sobrino que ahora se hallaban
discutiendo sobre algo en voz muy baja, y al parecer
en un idioma que no era el francs.
~ 196 ~

Despus se juntaron Tanessa y el soldado con

Aliot, Pierre, y el otro soldado, y estuvieron platicando
y bebiendo cerveza hasta la cada de la noche. Los
nicos que seguan sin hablar con nadie eran Beatrice,
su compaero de la pipa, que ahora dormitaba en la
silla, y los dos invitados nobles.
Cuando el hombre de la pipa empez a roncar, y
monsieur Labrousse estaba completamente distrado,
escuchando una conversacin particularmente
interesante sobre los movimientos culturales y
artsticos del ao pasado, su sobrino se levant
silenciosamente del silln y se dirigi hacia la mesa en
la que estaba Beatrice.
Sus movimientos eran elegantes y felinos, y la
joven slo se dio cuenta de su presencia cuando
estuvo a su lado y la salud, mostrando una sonrisa
con unos dientes perfectos. Labrousse le pregunt si
la poda acompaar, en vista de que su compaero se
haba dormido, y ella acept halagada, porque no
poda negar que ya haba fijado su vista ms de una
vez en el joven.

~ 197 ~

El nombre del joven monsieur Labrousse era

Giovanni. Era sobrino del duque de Poitiers, e hijo del
barn de La Marche y de la condesa de Saboya en
Italia. Por esto hablaba perfectamente el francs y el
italiano. Estaba acostumbrado a tener la vida
solucionada y a nunca preocuparse por nada. Tena a
todas las jvenes casaderas de la corte a sus pies,
pero siempre se daba el lujo de despreciar hasta a las
ms bellas, cuando ya estaban enamoradas de l,
dejndolas as con el corazn destrozado.
Casi siempre mostraba una actitud arrogante y a
veces incluso altanera, pero eso no mostraba su
verdadera personalidad, porque en el fondo no tena
prejuicios contra nadie, sino que simplemente se
quera divertir molestando a los dems sin hacerles
ningn dao. Viva con su to, porque no se llevaba
bien con su padre y no tena ninguna intencin de
vivir solo. Desde pequeo se iba, sin el permiso del
duque, a los barrios pobres que quedaban cerca, y se
dedicaba a repartir monedas de oro entre los que se
acercaban atrados por su belleza y su porte elegante.
Fue en uno de sos das cuando conoci a Pierre. ste
le llam la atencin porque era el nico pobre que se
~ 198 ~

atreva a sostenerle la mirada, con la misma altanera

que l mostraba despus de haberle ofrecido unas
monedas, e incluso se atreva a analizar su rostro
descaradamente, sin tomar las monedas ni dar las
gracias. Entonces el heredero del duque le pregunt a
qu se deba tal observacin, y despus de responder
que no aceptaba dinero de gente tan poco amable
como l, Pierre lo invit a pasar a su pobre casucha, y
desde se da se hicieron amigos. Un tiempo despus,
el joven le present a su to, y ste qued encantado
con tan extrao sujeto. De esta manera, el viejo Pierre
se granje la amistad y el afecto del duque de Poitiers
y de su heredero, como sola suceder con todos los
que lo trataban, y los ricos aristcratas participaban
de las reuniones anuales del viejo, en las que gustaba
de reunir a sus ms antiguos y extraos amigos.
Beatrice y Giovanni estuvieron platicando
vivamente de sus respectivas historias e intereses, y
ambos se escuchaban encantados el uno al otro,
hasta que la reunin se dio por terminada y el duque
se llev a su sobrino casi a rastras a su carruaje,
donde el chofer y los esclavos ya los esperaban.
~ 199 ~

Ambos se despidieron amablemente de los dems.

Giovanni le prometi a Beatrice que volvera a verla
algn da, y a Aliot le asegur que solamente los ms
nobles podan llevar a cabo acciones como la suya al
cuidar de toda una familia, antes esclava.
Luego se retiraron Aliot y los suyos,
despidindose en excelentes trminos de los dems, y
dndole las gracias calurosamente a Pierre por
haberlos invitado.
Despus de esto, pareca que todo iba a ir bien,
gracias a las monedas que haban recibido. Pero la
mala suerte muchas veces acosa a los pobres, y Hasan
cay gravemente enfermo unos das despus,
contagiando tambin a su hermanito Bem y a
Beatrice, por lo que la mitad del dinero se fue en la
renta y las caras medicinas para la fiebre. De cualquier
modo hubo sustento para todo el mes, y lo habra
tambin para el siguiente.
Hasta finales de Diciembre hubo noticias de
Leverett, que preguntaba cmo seguan todos, y deca
tambin que su situacin ya no era tan favorable
como haca unos meses. Sus servicios ya no eran tan
~ 200 ~

solicitados y estaba empezando a verse en apuros

para pagar todas sus cuentas. Como fuera, deban
saber que los apoyaba y esperaba poder viajar un da
de esos para ir a visitarlos, y les deseaba un feliz fin de
ao y un mejor comienzo para el prximo.
El fin de ao lo pasaron sin ningn festejo, con el
fro calndoles los huesos pese a las gruesas mantas
con las que se cubran, porque no tenan chimenea.
Afuera de la casa la nieve azotaba con furia y cubra
por completo las calles y las casas. Era un invierno
ms cruel que el anterior, las ramas de los rboles se
doblaban bajo el peso de la nieve, y un viento helado
chocaba contra las ventanas estruendosamente y
silbaba con furia.
Pescaron algunos resfriados, pero nada pas a ser
ms grave. El invierno milagrosamente redujo su
fuerza despus de un tiempo, y aunque nevaba
regularmente, ya se poda transitar libremente por la
ciudad si uno iba bien abrigado. Aliot le haba
contestado a Leverett que por el momento todo
estaba bien. Haba conseguido dinero y no era
necesaria su ayuda, por lo cual no tena que
preocuparse ms por ellos. Sin embargo, l saba que
~ 201 ~

el dinero se esfumara ms rpido que el vapor en el

aire, y que muy pronto volveran las carencias y las
preocupaciones, pero no quera arruinar esa etapa de
tranquilidad
con
pensamientos
vanos
y
desagradables.
En el segundo mes del nuevo ao se terminaron
todos los recursos. Beatrice cumpli diecisiete aos y
recibi como regalo de parte de todos un bonito
vestido de algodn, con un sombrerito que haca
juego; Aliot haba gastado los ltimos centavos que
les quedaban escogindolos, pero tanto a l como a la
madre de Beatrice les haca ms felices ver la alegra
de la chica, que tener dinero para sobrevivir una
semana ms, y ambos estuvieron de acuerdo en
comprarlos en la tienda de ropa de segunda mano.
Despus de esto volvieron el hambre y el estrs, y
Aliot volvi a escribirle al que consideraba su nico
amigo:
Querido Leverett:
Lamento mucho tener que molestarte de nuevo
con mis problemas, pero ya no hay dinero y la comida
se agota. Te agradecera en el alma que me ayudaras
con cualquier cosa, lo que est en tus manos, pues
~ 202 ~

nosotros nos manejamos muy bien con cualquier

miseria, y en esto no exagero. Cuntame tambin qu
ha sido de tu vida y de tu trabajo, y de cmo est la
situacin en la Sajonia. En mi vida no hay nada nuevo,
como de costumbre, aunque tengo la esperanza de
que eso cambie cualquier da.
Cudate mucho y gracias por tu apoyo,
Aliot.
La respuesta lleg quince das despus, y deca
as:
Querido Aliot:
No es para m ninguna molestia el que me pidas
ayuda. Mis conocidos sin embargo me aseguran que
es imposible enviar dinero por correo, ya que nunca
llega a su destino, y t sabes que es mejor no
arriesgarse. An as, voy a ver qu puedo hacer, y en
el mejor de los casos, si mejoran mis ingresos, te
visitara y ya sera libre de ayudarte con lo que fuera
necesario. En mi trabajo no hay novedades,
solamente lo que te mencion anteriormente, esto
es, que ya no es tan solicitado, y por eso me cuesta
trabajo mantenerme. Mi vida sigue igual de aburrida
que siempre, probablemente ms que la tuya, que a
~ 203 ~

m no me parece en absoluto aburrida; por lo menos

tienes algo a qu dedicar todo tu tiempo y tu
esfuerzo, si mal no entiendo. Por esto realmente no
vale la pena hablar ms de m. Espero saber pronto de
ti, saludos a todos.
Leverett.
Maldicin pens Aliot mientras terminaba de
leer la carta.
Tena la certeza de que esta vez su amigo s lo
ayudara, pero por lo visto estaba equivocado.
Tanessa se acerc a l por detrs y ley la carta
tambin:
Sabes, Aliot? Creo que lo mejor es que lo
dejes en paz. Al parecer no te quiere ayudar por
motivos que desconozco, y presionar ms slo va a
hacer tensa vuestra amistad. Es mejor que
busquemos a alguien ms, a quien no le pese tanto el
dinero.
No lo creo respondi l de mal humor.
Estoy seguro de que me ayudara si pudiera, pues bien
ests leyendo lo que dice acerca de los envos de
dinero en esta poca, y le creo porque es mi amigo.
Confa en l, Tanessa.
~ 204 ~

De acuerdo, como t digas dijo ella sin

conviccin, y regres a la cocina, donde estaba
preparando una sopa de papas.
Con todo, la desesperanza empezaba a
apoderarse del corazn de Aliot, quien comenzaba a
notar que estaban metidos en una encrucijada sin
salida, y lo peor era que ya les pareca la situacin
ms natural del mundo. En realidad se senta dbil, y
al verse en el espejo vea cmo los surcos que
rodeaban sus ojos se hacan ms profundos, y su piel
tena un tono mate enfermizo, como el de la gente
deshidratada. Y pese a ser delgado, haba adelgazado
an algunos kilos en los ltimos meses. Esto
provocado seguramente por la responsabilidad que
pesaba sobre l, de mantener a la familia que haba
arrastrado consigo a la pobreza.
En la noche del mismo da en que recibi la carta
de Leverett, abri su bal y sac el bello cofre de
madera de cerezo en el que sola guardar las joyas,
pero al abrirlo vio que slo quedaban una vieja
esclava de plata y la bolsita de terciopelo con los
rubes de la rosa, por la que seguramente no le daran
casi nada. Entonces dej a un lado el cofre lleno de
~ 205 ~

grabados, y comenz a vaciar el bal con

desesperacin, para ver si no haba todava algo que
se pudiera vender, y mientras lanzaba la ropa hacia
un lado, escuch un leve tintineo de metal al caer al
piso. Busc el lugar en el que haba sonado, hasta que
dio con un pequeo anillo de oro grabado, y al
recogerlo sinti que se le haca un nudo en la
garganta y que las lgrimas afluan a sus ojos; haca
aos que no se acordaba de se anillo ni le haca caso,
pero en sos momentos tena un significado trgico y
funesto.

~ 206 ~

CAPTULO IX

EL ADIS A UNA FAMILIA

Aliot tom el anillo con sus finos dedos, mientras los
recuerdos inundaban su mente, como una presa que
al romperse deja salir la furia del agua, contenida
durante meses.
Se sent junto a la ventana de la recmara, sin
dejar de darle vueltas a la pequea joya, mientras la
luz de la luna se filtraba iluminando su solemne y
hermoso perfil. Su fina nariz y sus labios inexpresivos
se recortaban contra la negrura de la noche, mientras
sus ojos, perdidos en sus pensamientos, reflejaban
una pena ms profunda de lo que se pueda describir
con palabras.
Diecinueve aos atrs, naci Aliot en un pequeo
pas al sureste de Europa. Un pas que no siempre
apareca en los mapas y que no haba estado en
guerra desde haca muchos aos, a pesar de la
insistente dominacin por parte de la casa imperial de
los Habsburgo. Sus padres haban nacido all, segn lo
~ 207 ~

que le haban contado, y sus abuelos aseguraban que

ellos tambin, pero tanto Aliot como sus padres
saban que esto no era cierto, aunque nunca haban
conseguido que revelaran el secreto de su lugar de
origen. Sus abuelos paternos haban muerto haca ya
bastante tiempo, llevndose el secreto a la tumba, y
se presuma que los abuelos maternos, grandes
amigos de los otros, haban llegado al pas junto con
ellos, pero respecto a este tema eran mudos como
sepulcros. Juraban que ellos haban nacido en se pas
y que no tenan idea de por qu circulaban historias
tan absurdas sobre ellos.
Pero Aliot no supo que haba tantos secretos que
guardaban sus abuelos, hasta ya entrada su
adolescencia, y el sentimiento de extranjero que tuvo
siempre en su pas no se debi a esto. Siempre sinti
que no perteneca a ningn lado, ni a su pueblo ni a
ninguno de los pases que haba visitado en compaa
de su padre, pero an as su infancia fue feliz como
pocas.
De pequeo haba sido un nio ejemplar, y como
adems de esto no tena hermanos ni hermanas, la
atencin de toda la familia se centraba en l. Siempre
~ 208 ~

haba llamado la atencin de las personas por su

belleza y por su talento para aprender de todo,
especialmente las cosas que se hacan con las manos,
como tallar la madera, dibujar, moldear la cera, entre
otras cosas. Pero a pesar de eso, o quiz por culpa de
eso, nunca le interes nada lo suficiente como para
despertar en l una pasin, y no quera especializarse
en nada. Su padre lo amaba y consenta esta actitud, y
siempre estaba buscando qu ms poda ensearle a
su hijo. Su madre le haba enseado con amor a leer y
escribir, y Aliot haba desarrollado una hermosa
caligrafa y un fuerte gusto por la lectura. Despus
haba aprendido a hablar perfectamente bien el
francs, porque su padre lo consideraba necesario,
como parte de su cultura y como herramienta para
comunicarse en cualquier pas culto. Adems lo
llevaba con l en todos los viajes que le era posible,
tanto para disfrutar de su compaa como para que
aprendiera ms y se divirtiera.
El padre de Aliot, como buen comerciante de
especias y perfumes, nunca perda la oportunidad de
viajar en sus barcos aunque no fuera necesario. El
negocio dejaba una buena suma de dinero que se
~ 209 ~

acababa en diversiones y en regalos para su familia, y

nunca falt el dinero en su casa ni se pasaron
carencias. La madre se dedicaba a su casa y a su
familia, y adoraba cocinar, por lo que pasaba la mayor
parte del tiempo metida en la cocina, pese a que no lo
necesitaba.
Cuando Aliot cumpli quince aos era un nio
alegre y travieso, y aunque no siempre le gustaba
socializar con los dems, todos lo queran y pasaba
buenos ratos con sus amigos de la infancia. La vida no
era para l una preocupacin. Siempre tena lo que
quera y aspiraba a algo ms que pasar sus aos
tranquilamente en su pueblo. Haba visto muchas
cosas en sus viajes y lo nico que soaba era buscar
aventuras y peligros, aunque en realidad no saba lo
que eso significaba, porque era inocente y siempre
haba estado protegido de todo por sus padres y por
su bondad, que le haca ganarse el cario de todos los
que lo rodeaban.
Un da de sos, su padre lo llev a pasear con l al
campo, y despus de hablar de muchas cosas se
sentaron en el suave csped, sin temor de ensuciarse,
~ 210 ~

a la sombra de un gran olmo. El padre le dijo con una

dulce sonrisa:
El da de hoy estoy contento y te quiero hacer
un regalo muy especial.
El pequeo Aliot se emocion, porque saba que
los regalos de su padre siempre eran valiosos. Al
menos as los vea l, porque amaba a su padre ms
que a nadie. Lo admiraba y no pensaba que en el
mundo pudiera haber alguien mejor que l.
Quiero verlo! Quiero verlo! exclam con
alegra.
Lo has visto muchas veces respondi su
padre. Pero antes de drtelo debes conocer su
significado- y sacndose un reluciente anillo de oro
del dedo anular de la mano derecha aadi:
Este anillo lleva en nuestra familia cientos de
aos, quiz ms. Por lo que me contaron mis padres y
mis abuelos hace ya mucho tiempo, perteneci una
vez a un rey muy poderoso, cuyo reino ha
desaparecido de la faz de la tierra. se rey haba
mandado a hacer el anillo con el oro ms puro del
mundo, con unos grabados que slo l comprenda, y
no se lo quitaba ni en el da ni en la noche. Una noche
~ 211 ~

fue secuestrado y enterrado vivo en el desierto, muy

lejos de su palacio. Los secuestradores fueron
capturados y condenados a muerte despus de haber
confesado su crimen, pero el cadver del rey no se
descubri hasta pasados varios siglos, cuando slo
quedaban algunos restos del esqueleto. Junto a l
estaba el anillo, que qued en posesin del que
descubri el cadver del rey. Desde entonces se ha
pasado de padres a hijos, primero como valiosa
herencia, y despus como simple recuerdo, porque ya
nadie cree en la veracidad de la historia ni en su valor
histrico.
Debo decir que yo tampoco creo a ciencia cierta
la historia, aunque es verdad que mis padres se
llevaron a la tumba muchos secretos. Pero la razn
por la que te lo quiero dar, es porque s que un da
nos vamos a separar para siempre, y quiero que
conserves el anillo como un recuerdo de m. Mi padre
lo llev todos los das de su vida porque crea en su
significado, y yo lo he llevado por amor a l. No
espero que lo lleves puesto siempre, porque no hay
necesidad de ello y me tienes aqu a tu lado. Pero el
da que nos separemos, y por favor no niegues que as
~ 212 ~

va a ser, porque se es el destino de todos los

hombres, quiero que sea para ti un recuerdo de todo
el amor que te he tenido y que te voy a tener hasta el
ltimo de mis das.
Cuando termin de hablar, puso el anillo en
manos de Aliot, quien lo recibi con solemnidad y se
puso a analizar los extraos grabados, despus de
darle las gracias a su padre y abrazarlo. Entonces lo
guard con cario en su bolsillo y le dijo a su padre:
Nunca me abandones, pap.
Nunca prometi ste sonriendo.
En esto y en su niez, perdida en el pasado,
pensaba Aliot, y la decepcin pesaba sobre su corazn
que se senta traicionado. El dolor de lo irrecuperable
lo aguijoneaba con sus dardos venenosos y
punzantes.
Nunca me vas a abandonar? pensaba,
mientras una mueca irnica contorsionaba su
rostro. Puras mentiras. Todo el mundo miente, pero
ya no soy capaz de sentirme molesto o decepcionado.
De esta forma menta a su corazn, mientras
daba vueltas compulsivamente al anillo. Senta ganas
~ 213 ~

de venderlo, de deshacerse de l para siempre,

deshacerse de la joya amada de su padre para
desquitar su despecho. Pero en el fondo saba que no
servira de nada. No odiaba a sus padres por haberlo
olvidado y abandonado a su suerte, y nunca podra
hacerlo. Por otra parte, aquellos das felices estaban
muy lejanos ya y no vala la pena recordarlos, pues
quiz no haban sido ms que sueos efmeros
distorsionados por su mente infantil. Quiz todo el
amor que le tenan sus padres y su familia era
producto de su imaginacin. S, eso era lo ms
probable, y no le importaba. Pero no, en el fondo s
que le importaba. Estaba furioso al tener que
enfrentar una verdad que le devastaba el corazn, y
que desde haca meses haba relegado al olvido en lo
ms profundo de su mente, porque se negaba a
aceptarla como un hecho real y contundente. Y a
pesar de todo, no tuvo el valor para lanzar el anillo a
la calle, ni lo tendra para venderlo, pero tampoco
quera verlo ms. Por esto lo envolvi en un trozo de
papel y se propuso esconderlo en algn lugar donde
no lo volviera a ver jams.
~ 214 ~

Lo puso bajo su almohada y se qued junto a la

ventana. Los espasmos de la fiebre comenzaban a
acosarlo de nuevo. Apoy una mano en la barbilla y
dej brotar las ansiosas lgrimas que pugnaban por
salir, empapadas del veneno de su corazn, mientras
todos dorman en la casa y las luces de la calle
permanecan apagadas. Afuera soplaba el viento de
invierno que se resista a declinar, y ah estaba l,
completamente solo e inmvil, llorando como un
nio, sin limpiarse las lgrimas ni hacer nada por
impedirlas. Lo que no saba en se momento, era que
sas lgrimas que brillaban a la luz de la luna y
empapaban sus cabellos y sus ropas, seran las ltimas
que brotaran de sus ojos en un largo tiempo. Y as fue
como Aliot perdi una parte de s mismo, y se
despidi para siempre de su familia y de su pasado.

~ 215 ~

CAPTULO X

LA LTIMA CARTA
Esa noche slo durmi algunas horas en la silla de su
mesita, con la cabeza reclinada sobre el hombro.
Ahora la presencia del anillo se le haca intolerable y
le provocaba pesadillas e inquietud. A la maana
siguiente sac su cofre y le abri un doble fondo en la
base, en el que meti el anillo envuelto. Despus lo
volvi a pegar con cuidado, con la intencin de olvidar
por completo su existencia. Cerr el cofre con llave y
lo guard en su bal inmediatamente, porque no
tena ganas de recordar nada. An as, no se atrevi a
deshacerse definitivamente del regalo de su padre.
Cuando las nieves se fundieron y el hielo de los
estanques se volvi agua, comenzaron a brotar las
flores y reverdecieron los pastos, mientras el sol
brillaba en un cielo azul y despejado de nubes. Los
pjaros trinaban en los rboles, que una vez ms se
cubran de hojas, pero el corazn de Aliot segua
herido e insensible, aunque l no quisiera aceptarlo.
~ 216 ~

Los jardines necesitaban nuevamente ser cuidados y

podados, y cuando Pierre comparta el trabajo con l,
gozaba al poder pasar el da bajo el sol ardiente, hasta
que le quemaba la piel, mientras le salan callos y
ampollas al manejar las tijeras y pincharse las manos
con las espinas. Ni Pierre, ni Tanessa le decan nada,
porque a nadie haba contado sus penas, y ambos
saban que cuando el corazn est triste o furioso, no
hay nadie capaz de aliviarlo. Solamente se puede
curar l mismo. Por eso lo dejaban desquitarse con los
trabajos ms duros que poda conseguir, y en lo
consiguiente nunca lo vieron quejarse por nada. A
decir verdad, casi no hablaba con nadie.
Mientras tanto, las misivas de Leverett seguan
siendo las mismas de siempre; que no tena dinero, y
que en todo caso no se poda enviar por correo, y
acab por contestar todas las cartas tarde y con
desgana. A pesar de todo, Aliot crea firmemente en
su palabra, pero esto no evitaba que el
distanciamiento y la ausencia de ayuda de Leverett
contribuyeran a endurecer ms su carcter. Y en su
cumpleaos, no se hubiera tomado la molestia de
~ 217 ~

escribirle, de no haber sido por la presin de Beatrice,

que an lo extraaba algunas veces.
Pas un mes, y lleg un mensajero con una
invitacin para Aliot y Beatrice de parte del hijo del
duque de Poitiers. La invitacin era para asistir a una
fiesta que se iba a organizar en el Palais Royal, y les
deca tambin que uno de sus carruajes pasara por
ellos el da de la fiesta, si aceptaban ir. Aliot le mand
a decir que aceptaran gustosos si tuvieran ropa
decente con la cual presentarse, pero dado que no la
tenan, no les quedaba otro remedio que rechazar su
invitacin, de la que, por otra parte, se crean
indignos.
Giovanni contest a esto envindole un elegante
traje a cada uno, y un mensaje que deca que al recibir
esta ropa, quedaba confirmada su asistencia a la
fiesta.
El da de la fiesta lleg, y los dos jvenes se
presentaron en el bello Palais Royal, acompaados
por dos esclavos de monsieur Labrousse. En cuanto
entraron al saln indicado, todas las miradas se
dirigieron hacia el desconocido joven y su bella
~ 218 ~

acompaante mulata, porque en esa fiesta todos eran

conocidos de Giovanni y su to, que no vivan en Pars
y no conocan a Aliot.
Beatrice recibi todas las miradas desdeosas y
soberbias de las damas de la corte, que comentaban
entre ellas cmo poda una miserable negra atreverse
a vestirse como ellas y asistir a sa fiesta. Pero sus
dudas quedaron aclaradas cuando Giovanni anunci
que eran sus invitados de honor, y los sent junto a l
y a su to en una mesa especial. As, los aduladores e
hipcritas cortesanos tuvieron que guardarse sus
opiniones para ganarse el favor del duque y de su
sobrino, maldiciendo en su interior las odiosas
jugarretas que gustaban de jugarles sos personajes
excntricos.
El lujo de hombres y mujeres era impresionante,
y luchaban unos con otros por mostrar los ms
refinados modales, las ms bellas mujeres y los
esposos ms ricos, y Aliot temblaba delante de este
espectculo, al que alguna vez haba estado
acostumbrado. Y aunque luca como todos ellos en las
bellas ropas que Giovanni le haba prestado, senta
pesar las miradas sobre l, y senta que los dueos de
~ 219 ~

sas miradas eran superiores a l y tenan derecho a

mostrarlo. Tambin envidiaba su forma de andar, sus
elegantes palabras y sus delicados modales, porque
llevaba demasiado tiempo acostumbrado a la torpeza
e ignorancia de los pobres, y se haba olvidado de que
l mismo dominaba por naturaleza todas aquellas
cosas, y que una vez haba sido causa de envidias
entre los nobles. Pero ahora se senta como una rata
miserable, para la cual no haba lugar entre sas
personas; un pobre payaso disfrazado de algo que no
era, e intent hacer lo posible por ponerse fuera del
alcance de las personas y no hablar con nadie. A
Beatrice le pasaba algo parecido al principio, pero
estaba consciente de su belleza y del efecto que sta
tena sobre los hombres, y siempre acompaada por
Giovanni, causaba las envidias de muchas jvenes
cortesanas. Pronto aprendi a desenvolverse con
facilidad, porque haba aprendido de su madre y de
sus antiguos amos, y no tena los modales de una
esclava.
Por fin, Aliot acab entablando conversacin con
un viejo y rollizo coronel alemn que se le acerc, y
cuando se present, el coronel Schneider exclam:
~ 220 ~

Monsieur Aliot Zhtar? Qu sorpresa!

Monsieur Delannoy me ha hablado mucho de vos, y
estoy seguro de que sois el mismo, pues un apellido
como se no es fcil de olvidar.
Delannoy? repuso Aliot pasmado.
Leverett Delannoy?
El mismsimo, monsieur.
Entonces me aseguris que conocis a
Leverett y que os ha hablado mucho de m?
As es, y me sorprende encontraros tan
diferente en la realidad, porque si bien en el aspecto
fsico no ha dicho mentira, el carcter es
completamente distinto.
Y me podrais decir qu es lo que dice mi
amigo de m?
Ya lo creo, y no comprometo a nadie al decirlo
asegur el coronel acaricindose la amplia barriga,
y con el rostro encarnado por la bebida que suelta la
lengua a los hombres.
Resulta que monsieur Delannoy, vuestro gran
amigo, siempre habla de vos continu ante la
mirada expectante de Aliot. Pero no me parece que
hable como conviene a un amigo, sino que por el
~ 221 ~

contrario me ha asegurado que sois una persona

detestable y presumida. Que os creis superior a todo
el mundo y despreciis la amistad de los dems.
Tambin me ha comentado que sois un soberbio
mentiroso y estafador, que buscis a los dems por su
dinero y por conveniencia, sin considerar a nadie ms
que a vos mismo al decir esto vaci de un trago otra
copa de vino y sigui diciendo. No podra estar ms
en desacuerdo con l, porque a simple vista y como el
hombre experimentado que soy, puedo decir que en
vuestros ojos se leen la inocencia y la sinceridad, y me
sorprende que monsieur Delannoy me mienta tan
descaradamente, ya que se hace llamar mi amigo.
Aunque ahora que lo pienso, siempre not que en el
fondo de sus palabras se trasluca en todo momento
cierta envidia, y me preguntaba por qu.
Despus se puso a balbucear tonteras sobre la
amistad y las ancdotas que conoca de varios
soldados y capitanes a su servicio, por lo que Aliot no
tuvo que tomarse la molestia de contestarle. Y
ciertamente no hubiera podido, porque se haba
quedado sin palabras al escuchar ese testimonio. An
as, quera creer que el desagradable sujeto que tena
~ 222 ~

enfrente deca mentiras de borracho, y que Leverett

no hubiera sido capaz de decir tales cosas de l. Pero
la semilla de la duda estaba ya sembrada, y eso nada
poda remediarlo.
De pronto las joyas y los destellos de oro y plata
perdieron para l su intensidad. Olvid su miedo y se
desenvolvi como si nunca hubiera abandonado la
corte. Bail con las damas y salud a los caballeros,
pero sin prestar verdadera atencin a nadie. Ni
siquiera a Beatrice, que bailaba apasionadamente con
cierto sultn de Arabia, otro de los ricos y excntricos
invitados de los Labrousse, sin darse cuenta del
monstruo que haba nacido en el estmago de Aliot, y
que no descansara hasta saber la verdad.
Ya que el carruaje de Giovanni los hubo dejado en
su casa y todo el mundo se haba dormido, Aliot
encendi una pequea lamparita de aceite y sac
papel y tinta para escribir, con las manos temblorosas
de expectacin. Esto era lo que deca la carta cuando
la firm y la dobl para enviarla:
Querido Leverett:
~ 223 ~

No quiero perder el tiempo en palabras vanas y

por eso voy directo al meollo del asunto: esta noche
he asistido a una fiesta que ha dado el hijo del duque
de Poitiers en el Palais Royal y te confieso que al
principio me sent amedrentado al encontrarme
nuevamente entre la alta sociedad. Pero al final me
he olvidado de la vergenza de ser un miserable entre
los ricos, porque otra cuestin mucho ms
preocupante ocup mi mente; en esa fiesta entabl
conversacin con cierta persona que al parecer nos
conoce a ti y a m, y lo que me ha dicho es de lo ms
extrao. Me ha dicho que no haces ms que hablar
mal de m, y que has dicho cosas tales como que soy
una persona indeseable y mentirosa.
No has contestado a mis ltimas dos cartas, a
pesar de que sabes que me veo obligado a mendigar
el pan y algunas monedas para sobrevivir, a pesar de
que la ltima carta era solamente para felicitarte y no
te peda en ella ni un centavo. Pero esto no me
importa, porque te quiero y soy tu amigo en las
buenas y en las malas, y comprendo que no me
quieras dar tu ayuda y que no te atrevas a decrmelo
francamente. Y an as, si tengo tu amistad no me
~ 224 ~

importa. Pero he aqu mi mayor duda; ya no s si

tengo tu amistad o no, y por lo que alcanzo a juzgar,
creo que no te importa en lo absoluto perder la ma.
Sin embargo quiero creer que no es as.
Por esto, en nombre de nuestra amistad te ruego
que me digas la verdad, sea cual sea.
Por favor no dejes que estas palabras se quemen
en el fuego mientras las dudas de mi corazn se
quedan en mi mano, porque si esta vez no recibo tu
respuesta, estars rompiendo nuestros lazos de
amistad, para siempre.
Con mis mejores deseos,
Aliot.
Sin embargo, no envi la carta hasta la tarde del
da siguiente, porque quera estar seguro de que lo
que haca era lo mejor, y tampoco habl a nadie de la
carta ni de la conversacin con el coronel.
A las diez de la maana, un esclavo marroqu
atraves corriendo los pulidos suelos de mrmol del
palacio de Luis I, duque de Hesse y lleg resbalando y
con la respiracin agitada a la habitacin del traductor
~ 225 ~

privado del duque. Cuando le abrieron las puertas con

filo de oro, tom aire y anunci:
Monsieur Delannoy, ha recibido una carta
urgente del seor Aliot.
Y despus de inclinarse hasta casi tocar el suelo
con su cabeza rapada, se acerc a la gran cama con
cortinas de seda y oro, y entreg la carta en manos de
su destinatario.
En efecto, la carta haba sido enviada por correo
urgente tres das antes, y verdaderamente haba
llegado volando. Leverett despidi a su esclavo, y
despus de cerrar con llave la puerta, se volvi a
sentar en las suaves colchas bordadas y empez a
leer. Mientras lea, su rostro palideci y cambi varias
veces de color. Su primer pensamiento fue arrojar la
carta al fuego, porque no toleraba que nadie se
atreviera a amenazarlo de sa forma, pero se
arrepinti, y pas horas dndole vueltas y leyndola
una y otra vez, hasta que tom una decisin: al
atardecer tom el primer tren que parta hacia
Francia, aunque no saba muy bien por qu lo haca.
Se march sin avisar a nadie y se llev con l tan
slo la carta. En todo caso saba que el duque le
~ 226 ~

perdonara su ausencia, puesto que era su favorito y

no correra el riesgo de perderlo.
Cuando lleg a Pars, se dirigi instintivamente al
antiguo departamento de Montparnasse, en un lujoso
carruaje rentado, pero al llegar se dio cuenta de lo
estpido que haba sido. Estaba tan concentrado en
sus pensamientos, que olvid que la ruta que deba
tomar era la que llevaba al barrio pobre de SaintGermain, y cuando lleg estaba ya muy avanzada la
noche, y muchas luces estaban apagadas. An as,
pudo apreciar la pobreza de las viejas casuchas y los
resecos jardincillos. Entonces despidi al cochero y se
intern en las calles polvorientas en busca de la
direccin que ya se saba de memoria, a fuerza de
haberla ledo tantas veces en las penosas cartas de
Aliot.
Mientras avanzaba bajo la tenue luz de la luna,
poda ver a los mendigos que paseaban tristemente
por su barrio, porque el insomnio los devoraba.
Tambin vio los agujeros en los techos de las casas,
con sus tendederos llenos de harapos, colgados de
palos torcidos y ramas de rboles, y algunos perritos
con las costillas marcadas de hambre, que
~ 227 ~

custodiaban fielmente las casas de sus desgraciados

amos, amarrados a un palo seco con una soga.
Asimismo vio a travs de las ventanas en las que
haba luz, a las madres delgadas que daban el pecho a
sus hijos sin ser capaces de satisfacer su hambre,
porque ellas tampoco podan alimentarse bien. Y
cuando por fin lleg, con las botas sucias y la ropa
llena de polvo, frente a la maltrecha casa de Aliot,
olvid su furia y sinti que el corazn se le parta en
dos.
Las luces estaban apagadas ya, y l se negaba a
aceptar que era en esa miserable choza en donde
viva el nico amigo que haba tenido, y que si estaba
ah era por su culpa y de nadie ms. El puo le
temblaba violentamente al intentar tocar a la puerta,
y la sangre se le agolpaba en la cabeza. Por qu le
costaba tanto tocar, si solamente era acercar la mano
unos centmetros ms? Pero no, no tocara, porque la
vergenza y el dolor eran demasiados en se
momento, y no sera capaz de ver a su amigo vestido
de harapos, con el cabello despeinado y las delgadas
manos llenas de callos y ampollas. No, esa noche no
poda. Huy de la casa corriendo como si el diablo le
~ 228 ~

pisara los talones, y no se detuvo hasta que sali del

barrio y rent un carruaje que lo llevara hasta las
orillas del ro Sena.
Cuando el ruido del trotar de los caballos se
perdi en la lejana, Leverett se qued a solas con su
corazn y sus pensamientos. Tan turbulentos como el
agua del ro, que lo observaba como si fuera un
testigo irnico de sus malos actos, y le recordaba el
ltimo paseo que haban dado l y Aliot, junto a las
mismas aguas, en un fro atardecer de antao.
Recordaba tambin todos los buenos momentos que
haban pasado juntos, y cmo haba envidiado
entonces el corazn bueno y puro de su amigo, que
en realidad era el nico al que realmente haba
considerado amigo. Y segua envidindolo, pues an
en la ltima carta haca gala de sus buenos
sentimientos, pese a que tena razn para odiarlo. S,
reconoca que Aliot era superior a l y siempre lo
sera.
As se debata Leverett entre el amor y el odio, y
no tomaba ninguna decisin, a pesar de que saba que
era su ltima oportunidad. Saba que poda tocar a
esa puerta, confesarle toda la verdad a Aliot y pedirle
~ 229 ~

su perdn. Y saba tambin que Aliot lo perdonara. S,

maldito fuera, porque lo perdonara cuando l no lo
mereca. Observ las aguas imparables del Sena, y se
dio cuenta de qu era lo mejor que poda hacer,
porque la infamia que haba cometido, nadie poda
borrarla mejor que el poderoso ro, y no le importaba
el perdn de Aliot. Fue entonces cuando volvi a
recordar como si lo estuviera viviendo, lo que haba
pasado aquella ltima noche, al salir de la casa de su
amigo, despus de haber peleado:
Leverett estaba de muy mal humor, y saba que
irse a la cama a darle vueltas a sus malos
pensamientos no iba a ser algo saludable. An as, no
se le ocurra qu ms hacer a esas horas de la noche,
hasta que el destino se lo puso enfrente al cruzar una
calle.
A las cuatro de la maana, el carruaje de madame
de Bissi regresaba del Palais de Versailles, llevando a
su ebria duea que asomaba el cuello desnudo por la
ventana, corriendo el riesgo de pescar un resfriado.
Desgraciadamente, el cochero tambin haba bebido
algunas copas, y estuvo a punto de arrollar a un
~ 230 ~

peatn. Los caballos se encabritaron, el carro se

sacudi violentamente y madame de Bissi dej caer
una imparable tormenta de insultos sobre el
imprudente cochero, hasta que reconoci a la
desconcertada vctima:
Monsieur Delannoy! Vaya sorpresa, qu
agradable es que el destino haga reencontrarse a los
viejos amigos sac medio cuerpo por la ventana,
cubrindose el cabello con una fina capa de nieve, y lo
invit a subir al carro e ir con ella a su casa.
A Leverett no le caa nada bien madame de Bissi,
pero no tena nada que perder, y los mullidos cojines
y la clida chimenea de su gran mansin, eran
preferibles a la fra almohada que lo esperaba en su
casa, por lo que no protest, subi al carro y se sent
al lado de la encantada mujer, que esta noche llevaba
un espeso vestido de brocado rojo, con el cuello y los
puos de las mangas bordados de negro.
Llegaron media hora despus a la mansin,
cubierta de blanca nieve junto con sus jardines y sus
estanques congelados. Las ramas de los rboles se
haban congelado tambin, y parecan hechas de fino
cristal que centelleaba a la luz de la luna. Las pocas
~ 231 ~

flores que sobrevivan al invierno estaban cerradas

dentro de sus capullos, y algunos alegres narcisos
brillaban a las orillas de los ovalados estanques. El
carruaje atraves el camino de piedras que surcaba el
enorme jardn frontal, hasta la puerta de entrada,
donde los dos pasajeros se bajaron y despidieron al
cochero, que se march a la caballeriza.
Despus de que ella se hubo cambiado de ropa,
Leverett y madame de Bissi se instalaron frente a una
de las chimeneas de mrmol blanco de la sala
principal, en un sof-cama muy largo y lleno de
blandos cojines, bordados con motivos de flores y
plantas de colores. Ella mand a traer dos botellas de
fino coac, que le llevaron en una bandeja de plata
junto con dos delicadas copas de cristal, y se dispuso
a seguir bebiendo el resto de la noche. Le asegur a
su husped que su esposo se hallaba de viaje
nuevamente, ya que ltimamente los negocios lo
alejaban de ella todo el tiempo. Por lo tanto, se senta
sola, y no haba nada mejor que la compaa de un
buen amigo, despus de una insufrible y aburrida
velada entre la corte entera de Pars.
~ 232 ~

A las cinco de la maana madame de Bissi se

haba tomado ella sola una botella entera de coac, y
estaba recostada en el hombro de Leverett,
susurrndole frases tiernas al odo. l tambin haba
bebido bastante, y combinado con lo que haba
tomado en casa de Aliot, se le haba subido a la
cabeza, aunque no lo suficiente para impedirle pensar
coherentemente. Miraba el crepitar de las llamas
mientras devoraban la madera seca, transformndola
en un montn de cenizas y brasas ardientes que se
reflejaban en los azules ojos de ella, nublados por el
alcohol. Estaba demasiado cerca de l, pero no la
deseaba. Estaba completamente sumido en su mal
humor; con la mente vaca, pero an as de mal
humor. De pronto ella se sent bruscamente, como
por un sobresalto, y dijo:
Qu has sabido de tu amigo Aliot?
Leverett gir lentamente la cabeza hacia ella y
arque una ceja.
Qu he sabido de l? Nada, y tampoco quiero
hablar de l, ni que t lo hagas.
Ya veo! contest ella con emocin. Los
grandes amigos se han peleado. Supongo que su
~ 233 ~

relacin ya era demasiado perfecta para durar. Pero

espera, yo s tengo algo que contarte de l.
Por favor, Gabrielle dijo l con fastidio.
Vamos, deja que te cuente y ya vers que vas a
conocer un poco ms a tu joven amiguito.
Como l no contest, Gabrielle prosigui:
Hace unos das, tu querido amigo asisti a un
baile que organic en casa de los Chauvel. Yo por
supuesto, me encontraba rodeada de algunas buenas
amigas y no tena ganas de hablar con l, pero l
aprovech un momento en que me separ de ellas
para acercarse a m e invitarme al jardn a tomar unas
copas. Yo acept de mala gana, suponiendo que
estaba aburrido y necesitaba mi compaa para
alegrarse, pero cuando llegamos al jardn, me empuj
a la fuerza hacia un escondite y me hizo algunas
propuestas indecorosas. Despus trat de forzarme a
llevarlas a cabo, pero yo lo rechac y por suerte pude
escapar y refugiarme en la seguridad del baile. Desde
entonces no me ha vuelto a molestar,
afortunadamente.

~ 234 ~

El joven guard silencio, porque saba que todo

eso era mentira, y le aburra mucho escucharla, pero
ella hizo caso omiso de su silencio y continu:
No te cambia eso un poco la imagen que
tienes de Aliot? Como sea, desde ese da he estado
buscando una forma de vengarme de l. Una forma
de cobrarme la ofensa que me hizo. Pero a veces me
canso y ocupo mi bella cabeza en otras cosas y
aadi. No sabrs, de casualidad, algo que le
pueda hacer, algo que le duela de verdad?
No, no lo s contest l despus de unos
instantes, algo sorprendido por la maldad que
emanaba de la mujer que tena delante.
No me refiero a su familia dijo ella, como si le
hubiera ledo el pensamiento. Su familia est muy
lejos y no tengo ningn inters en daarlos, pero si
hubiera alguna otra cosa
Hay algo dijo Leverett titubeando, despus
de reflexionarlo un rato.
S? dijo ella acaricindole los cabellos.
Aliot adopt a una familia, pero no una familia
cualquiera, sino una de esclavos negros asegur
l. Vive con ellos, los mantiene y los trata como sus
~ 235 ~

iguales, incluso me parece que los trata mejor que a

m.
Los grandes ojos de ella se abrieron de par en
par, y centellearon como dos zafiros incandescentes:
Lo dices en serio? Una familia de negros?
As es, una familia de sucios, odiosos esclavos
dijo l, con la voz temblndole de ira.
Pero querido! Si es una noticia maravillosa.
Eres un amor! contest Gabrielle dndole un
tierno beso en la frente. Me has salvado de morir
envenenada por mi odio.
l la mir con detenimiento. Estaba roja de ebria
y seguramente al da siguiente no se acordara de lo
que deca. Y estaba loca, no caba duda, pero pareca
muy convencida de alguna idea que se le acababa de
ocurrir. No, lo ms seguro era que no lo olvidara, y
Leverett crea saber a la perfeccin lo que ella estaba
tramando.
Nada ms no le hagas ningn dao fsico a Aliot
le dijo, sin saber muy bien por qu. Ya que de lo
contrario, te voy a matar con mis propias manos.
Por supuesto que no! No te preocupes por eso
amigo mo contest ella con alegra, levantndose
~ 236 ~

del silln y tambalendose de tal forma que tuvo que

volver a sentarse.
Creo que es mejor que los dos nos vayamos a
dormir dijo l. Adems, maana tengo que tomar
un tren en la maana, y ms vale que duerma algo
antes del viaje.
Est bien, puedes marcharte. Manda a
despertar a mi cochero y pdele que te lleve hasta tu
casa. Hasta pronto querido.
Y diciendo esto, le entreg algunas monedas para
el cochero. Leverett se despidi con la mano y sali de
la sala, luego despert a un esclavo que dorma tirado
frente a una chimenea y le pidi que fuera a buscar al
cochero.
Despus de esto haba visto a Aliot a la maana
siguiente, y no haba podido ocultarle su expresin de
culpabilidad, aunque el joven era tan inocente que no
haba sospechado nada. Y no tena cmo.
Pero al fin y al cabo l se lo haba buscado,
pensaba Leverett, de pie sobre la barda que separaba
al ro de los transentes. No tena que haber puesto
~ 237 ~

en duda su amistad, y despus, no deba haberle

ocultado su situacin por orgullo.
El cielo resplandeca lleno de estrellas y se
reflejaba en la profundidad del agua, y Leverett
record el lejano da en que haba sentido aquel
funesto presentimiento, de que su partida hacia
Alemania iba a destruir su amistad, y maldijo por
siempre ese momento. Despus sac la carta que
llevaba en el bolsillo de su chaqueta de fino
terciopelo, e intent leerla, pero no haba suficiente
luz y slo alcanz a distinguir algunas palabras. Sin
embargo, se la saba de memoria, y volvi a leerla en
su mente, imaginndose el dolor que seguramente
haba sentido su amigo al estarla escribiendo.
Volvi a mirar el agua, y cerrando los ojos se
acerc al borde de la barda y avanz un pie en el aire,
pero la voluntad le flaque y abri los ojos mientras
se tambaleaba al perder el equilibrio. Se sent en la
barda y se maldijo por ser tan dbil, y pens que su
destino era seguir siendo malvado y dejar todos
aquellos buenos sentimientos olvidados en el pasado.
Tom la carta y lentamente la rompi en mil pedazos
con sus plidos dedos adornados de joyas. Dej que el
~ 238 ~

impvido viento desordenara sus cabellos y azotara

sus ojos hasta hacerlos llorar, y por ltimo grit a la
nada:
Perdname Aliot, amigo mo! No siento ningn
arrepentimiento, porque soy un maldito y siempre lo
ser.
Y lanz al ro los trocitos de papel, que se
hundieron lentamente y se ahogaron al igual que la
amistad de Aliot y Leverett.
Al da siguiente, cuando Aliot se despert, vio que
en su cama haba aparecido una gran rosa, con los
ptalos negros como el carbn y el tallo maltrecho y
lleno de espinas. Al tomarla con cuidado, se
transform en un puado de pequeos trozos de
nice caliente, pero el joven no se explicaba por qu
apareca esta rosa cuando l no haba hecho nada en
especial. Y tampoco entenda qu significaba, pero el
aspecto enfermizo de la flor no poda augurar nada
bueno, y se qued con el corazn oprimido.
Leverett se march ese mismo da antes del
amanecer, porque no quera torturar en vano a su
corazn con la contemplacin de su antiguo amigo, al
~ 239 ~

que haba conocido feliz y con todo el dinero que

quera y el amor de la corte de Pars, y que ahora se
pudra en la miseria. Y no quera verlo porque no
habra podido resistir echarse a llorar y suplicarle
perdn. Pero ya haba tomado una decisin, y no
haba forma de echarse atrs.
Aliot segua sin comprender la aparicin de la
rosa, pero sospechaba que poda tener algo que ver
con Leverett, y ya pasados unos das, se dio cuenta de
lo despistado que haba sido al no preguntarle al
coronel Schneider cmo haba conocido a Leverett,
entre otras tantas cosas, y decidi buscarlo para
pedirle ms informacin. Fue con Pierre, porque slo
l saba donde viva Giovanni, y era ste quien poda
decirle el paradero del coronel. Pierre le dio la
direccin del duque en Poitiers, pero le dijo que no
era seguro que el joven supiera quin era ese coronel.
An as, la mente de Aliot estaba obsesionada con ese
asunto, y vendi la esclava de plata para pagar el
boleto del tren que lo llevara a Poitiers, adems de
los carruajes.
~ 240 ~

Al da siguiente lleg a la mansin favorita del

duque en Poitiers, que estaba rodeada por enormes
jardines llenos de flores y adornados por fuentes y
estatuas de mrmol en las que se posaban los pjaros.
El joven atraves a pie el largo camino de piedra
que llevaba a la entrada principal de la mansin, pero
al acercarse a la gran puerta de roble, lo
interceptaron dos guardias armados por largas lanzas
y le preguntaron bruscamente:
Qu te trae por aqu, miserable vagabundo, y
por qu osas acercarte a la mansin de nuestro
venerable amo?
A este vagabundo se le llama monsieur Aliot
Zhtar, y es amigo de vuestro amo, monsieur
Labrousse, y solicita una audiencia con l respondi
Aliot irritado.
El duque no recibe a miserables harapientos
como t, y adems se encuentra de viaje en este
momento dijo uno de los guardias con una sonrisa
irnica.
No es a l a quien busco, insufrible guardia,
sino a su sobrino Giovanni Labrousse. Enviad
inmediatamente a un sirviente a anunciar mi llegada,
~ 241 ~

porque lo que me trae aqu es un asunto muy

urgente, y si vuestro amo se niega a recibirme
entonces me podris tratar como merezco.
Los guardias lo hubieran atravesado gustosos con
sus lanzas, pero por si era cierto lo que deca,
mandaron a un esclavo a anunciar su llegada y a
solicitar una audiencia a monsieur Labrousse. Unos
minutos despus, apareci Giovanni en la puerta,
vestido informalmente y con el cabello en desorden, e
hizo una sea a Aliot para que se acercara a l. ste se
acerc con los guardias de por medio, cruzando sus
lanzas frente a l.
Verdaderamente me importunis monsieur
dijo Giovanni con cara de fastidio, despus de saludar
con una corta reverencia. Pero podrais decirme
cul es ese asunto, tan urgente que armis tal
escndalo mientras estoy con mis amigos?
En primer lugar debo decir que no estoy
armando ningn escndalo, sino que vuestros
guardias son unos exagerados repuso Aliot
inclinndose a su vez. Y he venido a buscaros para
saber si es posible que me digis cmo puedo
ponerme en contacto con cierto coronel que se hace
~ 242 ~

llamar Schneider y al que conoc en la fiesta a la que

me habis invitado.
Giovanni abri los ojos con sorpresa y se ech a
rer:
S bien a quien os refers, y lo que me causa
gracia es que hoy ciertamente estis de suerte,
porque el amigo con el que me encuentro es
precisamente monsieur Schneider. Pero me podrais
decir con qu motivo lo buscis tan urgentemente?
Lo busco porque l es el nico que puede
proporcionarme cierta informacin muy valiosa dijo
Aliot, que no poda creer en tal coincidencia acerca
de un amigo mo que vive en Alemania, y al que l
parece conocer muy bien.
Est bien, est bien dijo Giovanni, y luego les
gru a los guardias: Apartaos, miserables y
dejadle entrar.
stos se retiraron de mala gana, porque estaban
deseosos de darle una paliza a aquel odioso visitante
que se atreva a retarlos con tanto descaro, y
Giovanni se llev a Aliot a travs de los lujosos
corredores de la mansin dicindole:
~ 243 ~

En verdad mis guardias son a veces insufribles

con los visitantes, pero hacen muy bien su trabajo, y
has sido muy valiente al arriesgarte a que te saltasen
las tripas con sus lanzas por tratarlos de ese modo
se ech a rer alegremente. Pero a decir verdad me
alegra que me visites, porque el viejo coronel ha
venido buscando a mi to, y como no le ha
encontrado, ahora se dedica a aburrirme a m con sus
interminables charlas.
En efecto, en la sala de estar, adornada por
grandes ventanales con cortinas de seda bordada,
estatuas y mesitas de mrmol, los esperaba el gordo
coronel, que an no haba bebido. A diferencia del
otro da, estaba sentado con aire elegante en un
amplio sof cubierto de terciopelo azul, atusndose el
bigote. Cuando ellos llegaron, tard en reconocer a
Aliot, porque iba vestido con un traje ajado y
harapiento, y no con elegantes ropas y bellas joyas,
pero cuando se dio cuenta de quin era, se alegr
mucho, porque en una sola noche le haba tomado
simpata al joven.
Monsieur Schneider! dijo Giovanni Al
parecer monsieur Zhtar tiene algo importante que
~ 244 ~

deciros, por tanto si me disculpis, os dejo a solas un

momento.
Y se retir despus de hacer una cmica
reverencia, guindole un ojo a Aliot, que le dio las
gracias. El coronel comenz a hablar en cuanto
consider que Giovanni estaba bastante lejos:
Este joven se aburre demasiado en mi
presencia y gusta de burlarse de m, pero lo perdono
porque en el fondo tiene muy buen corazn. Pero
vayamos al grano; decidme, por qu me buscis con
tanto empeo que os habis molestado en viajar
desde Pars hasta Poitiers?
Recordis lo que me habis contado de mi
amigo Leverett en aquella fiesta?
S, lo recuerdo, y ahora lamento haber hablado
tanto.
No habis hablado demasiado, todo lo
contrario, y ahora necesito que me digis todo lo que
sepis de l, porque es un asunto de mucha urgencia
para m.
De acuerdo, si es tan importante os dir todo lo
que s, solamente porque confo en vos.
~ 245 ~

Muchas gracias, creedme que le quitaris a mi

alma un gran peso de encima.
Bueno, he aqu lo que s: conoc a monsieur
Delannoy hace algunos meses, en Alemania, cuando
me lo present cierta persona muy importante, que
es su protector y mi amigo tambin. Ahora debo
mencionar que el cario que le tiene esta persona, se
debe a que Delannoy es su traductor y escriba
personal, y aunque lo mantiene en el mayor secreto
posible, en la corte ya circulan malos rumores acerca
de las cartas que enva a cierta importante dama de
Francia (cuyo nombre no quiero involucrar en esto) a
pesar de estar casados ambos con otras personas.
Evidentemente, Delannoy es el encargado de la
redaccin de tales cartas. Es por eso que esta persona
le tiene tanta confianza y consideracin, e incluso le
ha dado una habitacin especial en su palacio, y lo
trata como a sus favoritos. Esto es lo que puede
provocar el capricho ilcito de un hombre por una
mujer- encendi un cigarrillo y continu Sin querer
hacer falsos juicios, debo decir que a m me parece
que no debera confiar tanto en este ambicioso joven,
porque a pesar de su carisma y de su adorable
~ 246 ~

apariencia, es vil y avaro. Tan avaro que es imposible

sacarle una moneda de ninguna forma. Esto me
consta porque en varias ocasiones lo he visto regatear
cosas como una mujer, y negarle una moneda de
cobre a un pobre mendigo cojo y ciego, a pesar de
que l en estos momentos vive flotando en dinero y
duerme sobre colchas bordadas de oro y plata. Y esto,
sumado a una exagerada ambicin, no me parecen
exactamente las caractersticas de alguien confiable.
Pero cada quien har su propio juicio y bien puedo
estar equivocado, aunque lo dudo mucho, porque
como ya os he dicho; soy un hombre con experiencia
y s leer en los ojos de las personas. No s mucho ms
aparte de esto, por lo menos nada relevante que os
pueda interesar.
Aliot estaba pasmado ante tal revelacin, porque
l nunca haba conocido esa faceta de Leverett ni se
imaginaba que pudiera estar flotando en oro y plata,
como deca el coronel. Empero no caba duda de que
no haba querido ayudarlo, y ahora empezaba a
comprender mejor las cosas.
Pues he aqu mi situacin dijo: yo conoc a
Leverett hace casi dos aos, en una fiesta que se
~ 247 ~

organiz en mi honor en el Palais des Tuileries,

porque ese da cumpla aos, y rpidamente nos
hicimos grandes amigos, o al menos eso pensaba yo
hasta hace unos das. Pero un da le ofrecieron trabajo
en Alemania, como ya debis saber, y nos separamos.
Mucho tiempo despus, lleg el desafortunado da en
que me vi en graves problemas econmicos, y siendo
mi ltima opcin, tuve que pedirle ayuda. Desde
entonces dej de responder a mis cartas con
entusiasmo (las ltimas dos ni siquiera las contest) y
siempre me deca que se encontraba pasando por una
psima situacin econmica y que era imposible
enviar dinero por correo. Me aseguraba que se
arriesgaba a que lo robaran en el camino, cosa que
seguramente sucedera, pero me parece que ya
comprendo el verdadero motivo.
Claro dijo el coronel con satisfaccin. Eso
confirma mis sospechas, y adems me da a entender
que es un perfecto mentiroso, pero lo siento mucho
por vos, porque sois un buen chico.
S, pero ya no importa. Ahora s lo que
necesitaba saber. Os lo agradezco de todo corazn y
~ 248 ~

os pido disculpas por haberos hecho perder el tiempo

conmigo.
Ni que lo digis. Por m podis quedaros el
tiempo que queris, pero no s qu opine este
arrogante de Giovanni.
Alguien me llamaba? pregunt ste,
apareciendo de pronto en la puerta con una sonrisa.
Precisamente el coronel estaba alabando
vuestras buenas cualidades respondi Aliot con
sarcasmo. Y yo estaba a punto de decir que me
retiraba.
Cmo? Tan pronto?
S
Si en verdad lo deseis est bien, aunque yo os
insto a que os quedis el tiempo que os parezca y me
libris de mi aburrimiento.
Muchas gracias, pero no puedo aceptar, en
verdad tengo que marcharme.
De acuerdo, entonces os acompaar hasta la
entrada dijo Giovanni con tristeza.
Aliot se despidi del coronel Schneider y sigui a
Giovanni hasta la puerta de entrada, donde ste le dio
dinero para el viaje de vuelta a Pars y lo envi en su
~ 249 ~

mejor carruaje desendole suerte, para despus

regresar con desgana a la sala.
Aliot lleg a Saint-Germain cerca de las cuatro de
la maana. La luna llena iluminaba el camino. l se
haba sacado del bolsillo la bolsita de terciopelo
dorado que haba llevado consigo en el viaje, y jugaba
con los trocitos de nice a la luz de la luna, pero iba
tan concentrado en sus pensamientos que de pronto
tropez con una piedra en el camino y todos los
pequeos nices cayeron al suelo. Cuando se agach
para recogerlos, not que haban cado todos juntos y
en una posicin muy extraa, y al fijarse bien dio un
grito de sorpresa, porque se dio cuenta de que haban
formado la palabra Traicin.
Para asegurarse de que no era casualidad, los
recogi y los volvi a arrojar, y ante sus ojos las
piedrecillas se volvieron a acomodar para formar la
misma palabra. Entonces se puso de rodillas en el
suelo, sac los rubes de su bolsa y los arroj tambin,
y para su sorpresa se ordenaron todos formando la
palabra Valor. Al ver esto sonri, porque haba
descubierto la forma de saber el significado de cada
~ 250 ~

rosa. Y tambin porque finalmente haba

comprendido el motivo de la aparicin de la rosa
negra, y supo que Leverett ya no contestara ms a
sus cartas.
Eres un infeliz, Leverett pens. De todas las
personas en el mundo, era en ti en quien ms
confiaba, y hubiera respondido de ti poniendo mi
mano en el fuego. Ahora veo, sin embargo, lo
equivocado que estaba al pensar as.
Guard las piedras en su bolsa, y sta en su
bolsillo y dijo para s mismo:
Al fin y al cabo ya nada me sorprende, y creo
que en el fondo ya me lo esperaba.
Cerr los botones de su larga chaqueta y sigui su
camino con calma, porque su endurecido corazn lo
haca insensible, aunque con esto no evitara que la ira
y el rencor se alimentaran silenciosamente en su
interior.
Cuando se estaba acercando a su casa, se percat
de la presencia de un mendigo que lo observaba en
silencio, con mirada piadosa. El joven volte sus
bolsillos en busca de algo qu darle, y acercndose a
l le dio la ltima moneda que le quedaba, pensando
~ 251 ~

por su deplorable aspecto, que sin duda la necesitaba

ms que l. Pero entonces el viejecillo la rechaz
cerrando sus manos sobre la de l y le gui un ojo.
Algo en su mirada adverta que no la iba a aceptar por
ms que se le insistiera, de modo que Aliot lo dej y
se march preguntndose qu hara un mendigo
vagando por ah a las cuatro de la maana. Un
mendigo que adems estaba tan loco como para no
aceptar una moneda de plata de un desconocido. No
obstante, en el fondo le agradeca esto, porque
tambin l tena mucha necesidad de ese dinero.
Por fin lleg a su casa, bastante agotado y con la
mente vaca. Entr lo ms silenciosamente que pudo,
pero no fue suficiente para evitar despertar a
Tanessa, que tena el sueo ligero y se levant en
bata de dormir para reir a Aliot:
En dnde has estado metido todo el da
jovencito, si se puede saber?
No ahora, Tanessa dijo l derrumbndose en
el silln y dando un largo bostezo.
No ahora? Cmo te atreves! Te vas sin
explicarnos nada y regresas a las cinco de la maana
como si nada, y me dices que no ahora?
~ 252 ~

Maldita sea, Tanessa, no quiero hablar en este

momento. Maana te explico todo. Adems, son las
cuatro y media de la maana, no las cinco.
Ella puso los brazos en jarras y gru, pero se
apiad de su aspecto y le dijo que se fuera a dormir,
consejo que l sigui inmediatamente, despus de
dejar sobre la mesa la moneda de plata.
Al da siguiente, Aliot cumpli su promesa
contndoles todo el asunto del viaje a Tanessa y
Beatrice, cuidndose por supuesto de omitir todo lo
referente a las rosas, aunque no dej de mencionar su
conclusin de que Leverett era un traidor y que no le
perdonara esto nunca. La primera reaccin de
Tanessa fue ponerse a vociferar que cmo haba
podido desperdiciar todo el dinero que les quedaba
en un viaje intil hasta Poitiers, pero cuando escuch
lo de la traicin de Leverett descarg toda su furia en
insultos y maldiciones para ese desgraciado
malagradecido, como lo llam. Beatrice en cambio
permaneci callada hasta que Aliot termin, y
despus le pregunt tmidamente:
No mencion mi nombre monsieur
Labrousse?
~ 253 ~

No, no lo hizo respondi l.

No me vas a decir que ests enamorada del
altanero hijo del duque? intervino Tanessa.
Es su sobrino dijo Beatrice. Y no es un
altanero.
Pues s que lo parece, pero en todo caso no
puedes esperar que el sobrino del duque se fije en ti,
que eres hija de una esclava. Adems, el tono de su
piel es blanco lechoso y el tuyo es oscuro, cosa que las
personas como l desprecian.
Y sin embargo te digo que se fija en m
respondi la chica. Y tambin he visto que es una
persona sin prejuicios, lo que sucede es que me tienes
envidia mam.
Dices cosas sin sentido, pero si tanto amor te
tiene por qu no le dices que nos ayude? Sin duda su
dinero no nos sera perjudicial en este momento.
No le voy a pedir nada, porque an no le tengo
tanta confianza y eso arruinara nuestra relacin
dijo Beatrice ruborizndose.
En eso estoy de acuerdo dijo Aliot. Y yo no
voy a volver a pedirle nada a nadie, porque si voy a
morir de hambre va a ser sin deudas y no con ellas.
~ 254 ~

Est bien, necios dijo Tanessa. Sea todo

como decs, pero luego no vengis a quejaros
conmigo.
Descuida, Tanessa, no lo haremos respondi
Aliot, y despus de terminar la avena que era todo su
desayuno, se sali de la casa y fue a ver a Pierre para
preguntarle si tenan algn trabajo ese da.
El hombre le dijo que haca una semana que no
consegua ningn trabajo. Entonces Aliot, en el colmo
de su desesperacin, fue a buscar al carnicero, para
pedirle otra oportunidad en el trabajo que fuera. ste
sin embargo se neg, porque ya saba las
consecuencias que eso traera. Despus de esto, el
joven no se atrevi a regresar a su casa, porque estar
con los dems lo tensionaba an ms, y sigui
caminando hasta dar con una gran extensin de pasto
amarillo y descuidado que no perteneca a nadie. Ah
se sent en un trozo de tierra desnuda, bajo la
miserable sombra de un rbol grande y seco,
cubrindose los hundidos ojos con las manos, que de
nuevo le temblaban, mientras repasaba en su cabeza
todas la cosas que podra hacer para conseguir
dinero.
~ 255 ~

No haba ninguna que no hubiera intentado, y la

desesperacin volva a apoderarse de su semblante. A
pesar de que nunca lo mostraba, la situacin estaba
acabando con l, y lo que ms le preocupaba eran los
dos hijos de Tanessa, que no podan valerse por si
mismos. Y saba que, aunque poda hacerlo, no los iba
a abandonar aunque tuviera que morirse de hambre
por ello.
Cuando uno vive cmodamente, menosprecia
la pobreza pensaba. Pero cuando hay que
enfrentar su huesuda cara, las cosas se ven distintas y
todo es pesar y desesperacin. Los corazones se
cansan, los cuerpos enflaquecen y la irritabilidad flota
constantemente en el ambiente. Y lo ms
desesperante de todo, es que con el tiempo devora
todo, hasta el punto en que el dinero no alcanza para
recuperarte sino para sobrevivir a duras penas. Ahora
s que las cosas van a llegar por si mismas, como lo
hizo la rosa de la traicin, pero este camino no ha
hecho ms que traerme desgracias. Incluso me
pregunto si no ser en cierta forma su culpa esta
situacin en la que me ahogo y me muero cada da.
~ 256 ~

Por esto quisiera no haber accedido nunca a

firmar ese contrato que fue mi sentencia, cuando
inocentemente crea que sera una emocionante
aventura que terminara como terminan los cuentos
de hadas.
Despus de dos horas con el sol quemndole la
nuca a travs de las ramas del rbol, se levant con
nauseas y con la cabeza adolorida, y empez a
caminar de regreso hacia su casa. De pronto, el cielo
se nubl y los truenos retumbaron en la lejana, y
antes de que regresara a su barrio, la cortina de lluvia
se acerc y lo alcanz, liberando a su paso el
agradable olor de la tierra mojada que tanto le
gustaba. Reverdeciendo las marchitas plantas y
reanimando las arrugadas flores. En pocos das, el
campo de pasto amarillo se transformara en un verde
prado lleno de flores y pequeas plagas carnosas,
gracias a la temporada de lluvias.
A Aliot no le importaba mojarse, porque le
despejaba la mente y lo ayudaba a olvidar sus
problemas mientras se abstraa contemplando la
cada de miles de gotas que eran arrastradas por el
viento en diferentes direcciones. El mismo viento
~ 257 ~

jugaba con las negras nubes que se deshacan y

cambiaban de forma constantemente, con los rboles
y los pequeos arbustos que se mecan indefensos a
su merced, y las pequeas flores que doblaba y
arrancaba y que de esta forma adornaban el cielo y el
aire y perfumaban el ambiente.
El joven se detuvo frente al pequeo jardn
salvaje de una casa abandonada, donde la maleza y
las plagas crecan a su voluntad sobre la tierra
desnuda, y gozaban todas por igual de la lluvia. Cada
una de las plantas estaba provista de una belleza
nica e inigualable, con sus respingadas hojas y sus
tallos sin forma, sus ramitas rotas y sus espinas. Los
altos pastos que crecan en desorden y los delgados
arbustos de hojas dentadas, todo esto capaz de crear
un xtasis de belleza comparable al de las suaves
rosas en flor y al de los rboles cuidadosamente
podados y esculpidos. Pero lo que ms llamaba su
atencin, era la tierra desnuda sobre la que todas
estas plantas crecan, porque le recordaba a s mismo.
Esa tierra rida y descuidada que se alegraba con unas
gotas de lluvia y desprenda un dulce aroma, al
~ 258 ~

tiempo que daba bondadosamente lo que le quedaba

de alimento, a sus silvestres inquilinos.
Al cabo de unos instantes, Aliot reanud la
caminata de regreso a su casa, y se acord de la selva,
con sus plantas gigantes y sus rboles inalcanzables.
Junto a ellos, las plantas del pequeo jardn se vean
dbiles e indefensas, pero al fin y al cabo se parecan.
As eran tambin todas las personas; unas dbiles y
otras fuertes, unas con poder y otras sin l, pero en el
fondo todas iguales. Todas con debilidades, miedos,
odios y deseos muy bsicos. Los pobres eran igual de
envidiosos y mezquinos que los ricos, y ambos saban
amar y odiar en igual medida. Lo nico que cambia el
comportamiento de los hombres, es la cantidad de
poder que tienen sobre sus semejantes, y qu tan
impunes son. Porque el pobre panadero, de ser
colocado en el lugar del emperador, se ensaara con
sus semejantes tanto como aqul o ms. Pronto
sentira que siempre ha merecido ser lo que es, y
despreciara a todos, olvidando su humilde origen y a
las personas que estuvieron a su lado en su pobreza.
As pues, todos los hombres son iguales. Los
nicos capaces de diferenciarse de ellos son los justos
~ 259 ~

y los de buena voluntad, pero stos son aplastados

siempre por la sociedad, y hechos a un lado como el
precio de sus actos. Porque, ciertamente, en este
mundo corrompido es imposible llegar a los lugares
ms altos sin daar a los dems en el camino.
Simplemente porque, si no lo haces, ellos te daarn
a ti.
Por esto, Aliot estaba harto de la vida. No vea
ninguna posibilidad de salir de la situacin en la que
estaba, y saba que nunca lograra nada importante
sin usar a los dems. Esto le destrozaba el corazn.
Despus volva a pensar en Tanessa y en los nios,
vestidos con harapos, y recordaba cuando l viva con
todas las comodidades que deseaba y vesta como
noble. Y se deca a s mismo que esos tiempos jams
volveran.
Lleg a casa empapado y tiritando, pero con una
triste sonrisa en los labios. Tanessa se asust al verlo
as, y lo llev a su recmara para que se secara. Puso
agua limpia a calentar, y despus de que se hubo
secado, le puso un trapo con agua caliente en los pies
y en la frente. Pero esto slo hizo que el joven se
~ 260 ~

sintiera mal y le dieran nauseas, por lo que mejor lo

dej que hiciera su voluntad. l se meti bajo las
cobijas y ah permaneci hasta el da siguiente, a
pesar de que no durmi ms que dos o tres horas. Lo
que suceda, era que no deseaba saber nada del
mundo ni de su situacin, y permanecer escondido en
la cama de su cuarto le pareca la mejor solucin.
Mientras l estaba en su cuarto hacindose el
dormido, Tanessa y Beatrice hablaban al respecto, e
incluso los nios preguntaron si Aliot estaba enfermo,
porque ltimamente se comportaba extrao.
Crees que se est volviendo loco? dijo
Beatrice.
No lo creo respondi su madre tristemente
, pero nunca haba enfrentado una situacin parecida
y le est afectando mucho. Adems sabe que
nosotros dependemos de l, y me parece que esa es
la causa principal de su desesperacin.
Entonces qu va a pasar? Nosotras no nos
podemos mantener solas.
Podramos volver a la esclavitud y librarlo de
nuestra carga, estamos acostumbradas a ello y no
creo que nos afectara servir a un nuevo amo.
~ 261 ~

No lo dices en serio, madre. Luego de volver a

probar lo que es la libertad despus de tantos aos,
no creo que ests dispuesta a volver a servir a alguien,
y en todo caso yo no lo aceptara ni tolerara verte a ti
volver a la esclavitud. Es que acaso has olvidado lo
que te haca ese maldito conde y lo que trataba de
hacerme a m? Has olvidado ya las golpizas y el ltigo
ardiente sobre tu espalda? No, madre, no lo creo.
Tienes razn, pero entonces no s que hacer,
porque con nosotras arrastramos a un inocente que
no tendra que pagar por su imprudencia al intentar
ayudarnos.
Sin embargo confo en l, Beatrice agreg
Tanessa despus de pensarlo. Estoy segura de que
va a hallar una forma de sobreponerse y salir
adelante, con o sin nosotros, porque as es l, aunque
se engae creyendo que es dbil.
Aliot por su parte, no escuchaba nada de lo que
se le deca, y pas una semana entera refugiado en la
seguridad de su cama. Una semana en la que todos
comieron slo una vez al da, y cuando alguien se le
~ 262 ~

acercaba a l llevndole comida, la rechazaba

diciendo:
Denle mi racin a los nios, porque ellos la
necesitan ms que yo.
Y algunas veces le hacan caso, cuando se pona
especialmente necio, pero otras le aseguraban que
ellos ya haban comido y estaban llenos, y lo
obligaban a comer, aunque no conseguan sacarlo de
debajo de las cobijas. Por lo dems, permaneca con
la cabeza oculta ah adentro. No quera saber nada de
nadie, ni quera recordar las recientes noticias de
Leverett, y las mujeres no le decan que ya no haba
nada de dinero, que ellas no conseguan que nadie las
empleara, ni que los nios no podan dormir porque
tenan el estomago vaco. Tanessa insista en que
deban dejarlo en paz hasta que aceptara su situacin
y la enfrentara.
Uno de esos das, Pierre le ofreci a Tanessa la
oportunidad de ayudarle con un trabajo de jardinera,
porque ella le haba dicho que Aliot se encontraba
indispuesto, pero todo lo hizo un desastre, y al final
del da, la duea del jardn la corri con una buena
propina de insultos y le prohibi volver a acercarse a
~ 263 ~

su jardn. Sin embargo, Pierre bondadosamente le

cedi la cuarta parte de su nfima ganancia, pero eso
solamente le alcanzaba para repartirlo en tres das y
nada ms.
En su cumpleaos, Aliot se levant de la cama y
se duch con agua fra. Estaba muy delgado y las
costillas le empezaban a sobresalir, aunque tena el
estmago algo inflamado, probablemente por la
proliferacin de lombrices, que es algo muy comn
entre los pobres. Despus dej que Tanessa y
Beatrice lo felicitaran y que Bem y Hasan lo abrazaran
preocupados por su aspecto fsico. Incluso comi por
todo alimento un plato de papas resecas, en la mesa
del comedor, junto a los dems. Observ que tanto
Beatrice como su madre tenan las mejillas hundidas,
y que los nios estaban flacos y hambrientos, y se
pregunt por qu no se quejaban ni le reclamaban
nada, pero se senta demasiado dbil para ponerse a
pensar en la respuesta. Cuando termin les dio las
gracias, y sin decir ms, se fue nuevamente a su
cuarto, cerr la puerta y se meti en la cama.
~ 264 ~

Por qu no me muero de una vez? pensaba,

porque el hambre que unas miserables papas no
haban podido calmar, no le dejaba dormir. Sin m
se las arreglaran mejor. Yo s que Tanessa es capaz
de salir adelante sin m, lo que no entiendo es por
qu siguen todos ellos a mi lado. Y aunque veo la
desgracia y el hambre en sus ojos, no me abandonan
ni me reclaman el no hacer nada por ellos. Pero me
equivoco, no pueden hacer nada. Son esclavos entre
los franceses y su nica opcin es volver a la
esclavitud, porque nadie les va a pagar por hacer
trabajos que un esclavo hace por obligacin. Mucho
menos les van a dar un verdadero empleo, ni siquiera
a Beatrice, pero yo tampoco puedo hacer nada por
ellos, porque ya no tengo nimos ni la fuerza
necesaria. Por esto, lo mejor sera que yo muriera de
hambre. As por lo menos tendran una racin ms de
comida para ellos si pudieran conseguir algo de
dinero.
Cerr los ojos y apret con fuerza la colcha que le
cubra la cabeza.
Tendr fiebre? se toc la frente y se dio
cuenta de que la tena hirviendo. O en todo caso
~ 265 ~

tena heladas las manos, pero no lo poda saber con

certeza.
Despus de intentar vaciar su mente durante ms
de media hora, logr dormirse, pero antes de eso se
dijo a s mismo:
Maana tengo que tomar una decisin
definitiva, porque no puedo seguir as toda la vida; o
una cosa u otra, pero debo decidir.
Y cerr sus cansados ojos, hasta el da siguiente.
Se despert poco antes del amanecer del nuevo
da. La calle estaba en silencio y todos en la casa
dorman. Aliot haba descansado sin soar y se senta
algo repuesto. Lo primero que hizo fue ponerse a
pensar en las decisiones que deba tomar, y lleg a la
conclusin de slo tena dos opciones; dejarse morir
de inanicin, o superar su debilidad y seguir adelante
sin miedo. Saba que la primera era bastante fcil, o al
menos eso le pareca. La segunda en cambio era
difcil, y requerira de toda su fuerza de voluntad para
cambiar su nimo y reponerse. Tambin saba que si
tomaba la decisin de seguir adelante pasara lo que
pasara, no podra echarse atrs de ninguna manera.
~ 266 ~

Finalmente, y con mucho esfuerzo, se decidi por

la segunda opcin. Lo ms difcil era tomar la decisin,
pero mantenerla iba a ser casi tan difcil como
tomarla. Se sali de la cama y fue a la cocina a
calentar agua para el bao. El da estaba muy fro y
lluvioso, y no tena ninguna intencin de volver a
ducharse con agua helada. A decir verdad, quera
aprovechar el bao para cambiar su estado de nimo
y revivir, por as decirlo.
Al salir del bao se encontr con los dos nios,
que jugaban en silencio con sus carritos y algunos
trastes. Cuando lo voltearon a ver, l les dirigi una
sonrisa, y antes de que hablaran les pidi que
guardaran silencio, para que dejaran dormir a su
hermana y a su madre, quienes deban estar muy
cansadas por culpa del estrs. Despus se puso el
nico abrigo que conservaba y sali a la calle. El sentir
el viento fro y hmedo en el rostro lo hizo
reanimarse, y fiel a su decisin, su nimo era alegre y
volva a ver la belleza del mundo, an en su rostro
ms miserable. Ya no pensaba en la muerte ni en la
desgracia, sino que pensaba que nada era imposible y
que tarde o temprano lograra salir adelante.
~ 267 ~

Luego de dar un corto paseo por su zona, que

estaba reverdecida, y caminar sobre las calles
cubiertas de suave musgo, fue a tocar a casa de su
vecino, sin pensar en que tal vez lo iba a despertar,
porque ya haba amanecido y l haba olvidado la
hora que era. Afortunadamente, Pierre llevaba ya un
tiempo despierto, y cuando Aliot toc a la puerta l
estaba arreglando unas goteras nuevas que haban
aparecido en su techo. Al ver al joven se alegr
mucho, porque a pesar de su deplorable aspecto, se
vea contento, y haca meses que no lo vea as. Lo
invit a pasar a su casa, donde le cont el episodio
con Tanessa en el jardn de aquella seora, y le dijo
que haba estado esperando que se recuperara de su
indisposicin. Ya que era poca de lluvias, las plantas
crecan demasiado rpido y perdan su forma, de
manera que ahora sus servicios eran mucho ms
solicitados. Tambin surgan nuevas goteras en los
techos todos los das, y podran repararlas juntos y
repartirse el dinero, porque l ya no lo necesitaba
tanto y Aliot en cambio tena que alimentar cuatro
bocas ms, adems de la suya propia.
~ 268 ~

El joven se sinti halagado por el trato que se le

daba, y por la honradez con la que Pierre comparta
con l sus ganancias y los trabajos que consegua con
el sudor de su frente, y acept gustoso lo que se le
ofreca, agradecindoselo de todo corazn al viejo
hombre.
Regres a su casa al medio da, despus de haber
arreglado tres goteras y podado los rosales de una
anciana, y se encontr con Beatrice y Tanessa que lo
esperaban ansiosas desde que se haban dado cuenta
de que ya no estaba en su cama. Como era de
esperarse, su felicidad no tuvo lmites al verlo llegar
con una gran sonrisa en los labios y una mirada
radiante, y las dos mujeres se lanzaron a abrazarlo
cuando vieron que de sus bolsillos sacaba varias
monedas de plata. La viejecita para la que haba
trabajado adoraba a sus rosales como a sus hijos, y
pagaba demasiado para que los mantuvieran
perfectos y sin una sola plaga ni mancha.
Aliot no regres a su cuarto hasta la noche,
porque a lo largo del da encontr varias cosas qu
arreglar en la casa, y despus sali a caminar junto
con todos los dems. Los llev al pastizal que haca
~ 269 ~

unos das haba visto amarillo y seco, pero ahora el

pasto estaba de un hermoso color verde oscuro, con
algunas zonas cubiertas de pequeas flores blancas.
Ya no haba trozos de tierra desnuda, e incluso el viejo
rbol haba echado unos minsculos brotes verdes
que prometan mucho. Las mujeres se divirtieron
cortando las florcillas, mientras los nios corran y se
dejaban caer en el blando pasto, manchndose de
verde la ropa. Aliot los observaba a todos con alegra,
porque su felicidad era contagiosa, y l tambin se
senta feliz al verlos as. Slo aceptaron regresar a
regaadientes a su casa, cuando los truenos se
escucharon en la lejana y las nubes de lluvia
empezaron a cubrir el cielo. La lluvia los alcanz poco
antes de llegar, pero no les import mucho, porque
nada poda arruinarles ese momento de felicidad, en
medio de la desgracia y la tristeza.
Al levantar las cobijas de su cama en la noche, a
Aliot le dio un terrible sobresalto, porque bajo ellas
estaba una pequea rosa de un bello color azul
fuerte, como el que tiene el cielo antes de oscurecer.
Tena las hojas y el tallo gruesos y sanos, de color
verde oscuro, y pareca una rosa normal, si no se
~ 270 ~

tomaban en cuenta el minsculo tamao y el vivo

color azul.
El joven se puso la mano en el corazn, que
todava estaba acelerado por la inesperada aparicin
de la rosa, y despus se inclin y la tom entre sus
manos. La rosa se tard unos segundos en
transformarse, pero entonces empez a brillar con un
fuerte resplandor, y se convirti en un puado de
zafiros. Aliot los dej caer rpidamente sobre la cama,
y como si estuvieran provistos de vida propia, se
ordenaron todos y formaron la palabra Voluntad.
Entonces Aliot sonri, y se dijo a s mismo que a fin de
cuentas todas la decisiones tenan su recompensa.
Despus los recogi con cario y los guard en la
bolsita de terciopelo junto a las dems piedras. Esa
noche slo tuvo dulces sueos, y durmi con el alma
tranquila, por primera vez en muchos meses.
Desafortunadamente, lleg el da en que tenan
que pagar la renta. Con l se fueron dos terceras
partes de todo el dinero, y con el otoo volvieron las
carencias y la escasez de pan, pero Aliot dio al mal
tiempo buena cara, y las preocupaciones no borraron
la sonrisa de su rostro ni hicieron flaquear su
~ 271 ~

voluntad. Su fuerza y su nimo ayudaban a Tanessa y

a su hija a sobreponerse ante las dificultades con
esperanza y alegra, y los nios, por ser muy
pequeos, no alcanzaban a comprender la situacin y
vivan contentos, porque estaban acostumbrados a la
pobreza desde su nacimiento.

~ 272 ~

CAPTULO XI

ADIS A PARS
Lleg un da, en la poca en que el otoo se vuelve
ms fro y el invierno est a la puerta, en que Aliot
regres a su casa por la tarde, despus de una ardua
jornada de trabajo, y al acercarse a la puerta, vio
clavado en la tierra un botn de rosa, con el tallo
largo como un brazo, muy delgado y lleno de espinas.
El joven se sorprendi, e intent sacarlo de la tierra,
pensando que era otra rosa inesperada del camino,
pero el tallo no cedi. Por ms que lo jal con todas
sus fuerzas, no logr sacarlo. Esto le pareci
verdaderamente extrao, y sintindose confundido,
prefiri dejarlo y volver a intentar despus. Una vez
cada la noche, se encerr en su cuarto y se asom
por la ventana, que daba al trozo de tierra al que
llamaban jardn. Se entretuvo bastante tiempo
analizando el botn, hasta que de pronto not un
cambio; el botn se estaba abriendo lentamente. Tan
lentamente, que cuando termin de abrirse, Aliot se
haba quedado dormido junto a la ventana, y no pudo
~ 273 ~

ver la bella rosa que haba florecido en su jardn. Pero

en ese momento ocurri algo ms extrao an; la
rosa sigui creciendo y cambiando, hasta que
comenz a marchitarse, como si estuviera llegando al
final de su vida.
En la maana, Aliot se despert antes que todos,
porque tena miedo de que alguien encontrara la rosa
y la cortara, y se asom por la ventana,
arrepintindose por haberse dejado vencer por el
sueo. Lo que vio al asomarse lo desconcert
sobremanera; la bella rosa se haba marchitado por
completo. Estaba arrugada y tena el tallo seco y
retorcido, y se haba vuelto de un color marrn
aterciopelado toda ella.
Inmediatamente se visti y sali al jardn para ver
la rosa e intentar sacarla de la tierra. Esta vez, apenas
la roz, se desprendieron dos ptalos y se hicieron
polvo en el aire. Intent acariciar los que an
quedaban, pero otros cinco ptalos corrieron la
misma suerte. Entonces decidi dejarla en paz para
que no terminara deshacindose, pero por desgracia
sopl una fuerte rfaga de viento que arras con
todos los ptalos restantes, que desaparecieron
~ 274 ~

tristemente en el aire. Aliot se inclin entonces para

recoger el raqutico tallo y se lo llev a su cuarto, sin
que nada ms sucediera.
Ya entrada la noche, busc el tallo donde lo haba
dejado, pero no encontr rastro de l en todo el
cuarto. Iba a salir para buscarlo en la casa y
preguntarles a los dems si lo haban visto, pero al
abrir la puerta se llev otra sorpresa; el tallo lo estaba
esperando de pie frente a la puerta, como si hubiera
cobrado vida propia. Finalmente, Aliot lo sostuvo con
una mano sin sentir ninguna resistencia, y ms
preocupado por la posibilidad de que alguien lo
hubiera visto flotando de ese modo. Entonces el tallo
se elev unos milmetros por encima de la mano del
joven, emiti un tenue brillo y por unos instantes se
trasform en una bella rosa de apariencia
aterciopelada, con el mismo color marrn rojizo, y
despus cay en la mano de Aliot, convertida en una
lluvia de pequeos palos color caf. Esto lo
tranquiliz bastante, porque le qued claro que pese
a su extrao comportamiento, era una ms de sus
rosas mgicas, aunque comenzaba a parecerle muy
raro que se aparecieran tan rpidamente unas detrs
~ 275 ~

de otras. An tena muy viva la imagen de la rosa azul

que se le haba aparecido apenas algunos das atrs.
Regres a su cuarto y cerr la puerta tras de l, y
ya con esa seguridad, se sent en su cama y dej caer
las piedras sobre la colcha; entonces lo comprendi
todo. Las piedras haban formado la palabra
Pobreza. Eso lo explicaba todo. La rosa de la
voluntad haba aparecido fuerte y bella cuando
necesitaba afrontar la pobreza, y ahora la rosa de la
pobreza, tan endeble y deprimente, era igual que su
situacin. Cuando la belleza y la alegra se
desvanecan en el viento, dejando solamente las
espinas de la desesperacin y de las preocupaciones.
Lo que no comprenda era por qu razn la rosa
se apareca, si an no sala de la pobreza. Ya se haba
formado la idea de que todas las rosas apareceran en
la culminacin de sus respectivas situaciones.
Al da siguiente, alguien toc a la puerta de Aliot
muy temprano por la maana. Cuando ste se asom,
se encontr de frente con un anunciador plido, con
peluca y librea. Detrs de l estaba un esplndido
carro, hecho de una madera preciosa negra, con
~ 276 ~

clavos de oro e incrustaciones y grabados de plata en

cada borde. Las ventanas tenan marcos de oro y
piedras preciosas, y estaban cerradas con sendas
cortinas de terciopelo rojo. Tiraban de l cuatro
hermosos alazanes, grandes y orgullosos, tambin
adornados con tapetes bordados y bozales con joyas
incrustadas.
El anunciador dijo con solemnidad:
Monsieur Labrousse, heredero de Poitiers, La
Marche y Saboya, me ha enviado a buscaros, y os
urge a vos y a mademoiselle Beatrice a que os vistis
con estas ropas y vengis a su casa inmediatamente.
Despus hizo una reverencia y fue a abrir la
puerta del carro, de donde sac unas ropas an ms
lujosas que las de la fiesta, y se las entreg a Aliot.
Se puede saber cul es el motivo de esta
invitacin? pregunt ste.
Lo desconozco, monsieur.
El joven corri a avisar a los dems, y despus de
que Beatrice y l se hubieron cambiado de ropas,
subieron al magnfico carruaje y partieron en
direccin a Poitiers.
~ 277 ~

Llegaron al da siguiente por la maana, y

despus de haber sido guiados hasta la sala principal,
sali a recibirlos Giovanni, con un andar lento y aire
altivo. Llevaba un bello sombrero de ala ancha
adornado con plumas blancas y grises, aunque no
haba ninguna necesidad de l, y una capa corta
colgada del hombro, negra como el sombrero y
bordada en oro. El traje era de color verde oscuro y
haca resaltar sus ojos, y las botas eran altas, de cuero
negro con hebillas de oro. Salud a Aliot y a Beatrice
con una ligera inclinacin y le dijo a un esclavo:
Avisa a monsieur Abdal Fattah que ya estn
aqu.
Por qu nos has llamado con tanta urgencia?
pregunt Aliot.
Un capricho de un amigo mo respondi
Giovanni suspirando. Ya lo veris en un segundo.
En ese momento regres el esclavo para decir
que monsieur Abdal Fattah se estaba arreglando y
llegara en unos minutos. Giovanni los invit a
sentarse, y dijo:
En vista de que el seor importante no tiene
ninguna prisa, me tomo la libertad de explicaros el
~ 278 ~

asunto pidi vino y copas, y continu.

Mademoiselle Beatrice, quiz recordis a cierto noble
personaje con el que habis bailado en la fiesta a que
os invit. Este hombre es sultn de Arabia, y hace dos
das ha venido a expresar su deseo de llevaros con l a
su tierra. Parece que gusta de las mujeres bellas y
quiere hacer de vos su esposa. Al menos eso es lo que
l ha dicho.
Casarse
decs?
pregunt
Beatrice
desconcertada. Cmo puede ser si an no me
conoce?
As es. Siempre se ha vanagloriado de poseer la
coleccin de esposas ms bellas del mundo, cada una
de una nacionalidad diferente. Yo le he dicho que
antes de decidirse deba hablar con vos y saber si
estabais de acuerdo, y afortunadamente ha accedido.
Queris decir que no sera su nica esposa?
Algo as, pero siempre hay una favorita, y me
parece que en verdad las ama respondi Giovanni
con embarazo.
Beatrice iba a responder, pero la llegada del
sultn la interrumpi. El hombre irrumpi en la sala
con solemnidad. Era muy bello; tena la piel dorada y
~ 279 ~

el cabello y la barba negros. Iba vestido de blanco

algodn, cubierto de sedas bordadas y joyas
deslumbrantes. Sus zapatos color prpura tenan una
punta larga y curvada hacia arriba, y estaban
bordados con oro. Sobre la cabeza llevaba un
elegante turbante con perlas y diamantes colgando.
Cuando apareci, Beatrice se levant de prisa e hizo
una profunda reverencia, hecha un manojo de
nervios. Aliot la imit, pero slo hizo una leve
inclinacin, y Giovanni ni siquiera tuvo la cortesa de
ponerse en pie.
Nos harais el favor de permitirnos un
momento a solas? pregunt el hombre.
El sobrino del duque le hizo una sea a Aliot, y
ambos salieron de la sala y se dirigieron hacia un
saln resplandeciente de oro y mrmol.
Estoy seguro de que ella va a aceptar
comenz Giovanni.
Cmo lo sabes?
Ya lo vers. Y, ahora que estamos a solas,
quisiera preguntarte algo.
Qu es?
~ 280 ~

Si Beatrice llegara a marcharse, no crees que

deberas dejar partir a su familia tambin? Por qu
buscas tener encima una carga tan pesada todo el
tiempo, si bien podras enviarles de vuelta a su tierra?
Tienes razn, pero no te es desconocido que
vivo a duras penas y me sera imposible enviarles a
Marruecos. Imposible.
Si, lo s dijo el joven con tristeza. Pero
quisiera ayudarte a salir adelante, ya que en verdad
me simpatizas, y an quisiera ayudarles a ellos. Dime,
aceptaras un regalo de un amigo?
A qu te refieres?
Vers, estoy pensando en daros algn dinero
para que salgis adelante, no s, unos dos mil francos
quiz. Crees que eso sera suficiente?
Vaya si lo sera. Pero no puedo aceptarlo, es
una afrenta a mi orgullo recibir dinero prestado.
Giovanni se ech a rer.
Eres tan raro, Aliot. Pero no me refera a un
prstamo, y he decidido que te voy a regalar dos mil
francos de oro. No acepto un no por respuesta.
Qu he de decir ante tal testarudez? Si es tu
deseo, dame la cantidad ms indispensable de dinero
~ 281 ~

para mudarme al extranjero y sobrevivir, despus de

haber dejado a salvo a Tanessa y a sus hijos. No me
interesan la riqueza y el poder, y estoy harto de este
lugar, con toda su corte y su hipocresa, y de su
egosmo y maldad que se encuentran por igual entre
los pobres y entre los ricos. Por esto solamente te
pido lo suficiente para irme de aqu y sobrevivir hasta
que encuentre una ocupacin.
Te comprendo, Aliot. Si es eso lo que deseas
verdaderamente, entonces te dar no slo dos mil,
sino diez mil francos de oro, y te regalo uno de mis
carruajes para que hagas con l lo que desees.
Adems, tienes mi bendicin, y sabes que siempre
tendrs aqu un amigo para lo que necesites.
Aliot pens en decir para lo que sirven los
amigos, al acordarse de Leverett, pero le dio las
gracias de todo corazn a Giovanni, impresionado por
el repentino cambio que sufra su destino, obra sin
lugar a dudas del camino, y le dijo que partira tan
pronto como le fuera posible. De pronto Beatrice
entr corriendo en la sala y corri a abrazar a Aliot.
Aliot! grit llena de alegra. Me ha pedido
que vaya con l y he aceptado. Puedes creerlo? Me
~ 282 ~

marcho dentro de dos das! Debemos avisar a mi

madre!
Giovanni le gui un ojo a Aliot, como diciendo
te lo dije, y a la joven le asegur que enviara de
inmediato un mensajero para su madre y sus
hermanos. Aliot la felicit y la dej volver a la sala con
su futuro esposo. El resto de la tarde lo pasaron
conversando con el noble sultn y el joven heredero
de Poitiers, y por la noche ste le asign a cada uno
una habitacin separada, cada una bella y lujosa en
extremo.
Un da despus, volvi el carruaje de Giovanni
con el mensajero, Tanessa y los dos nios. La mujer
estuvo a punto de desmayarse al escuchar la noticia, y
Bem y Hasan se quedaron mudos de la impresin.
Iban a perder a su hermanita!
Ests completamente segura de que quieres
esto? le pregunt Tanessa a su hija.
Ella asinti, y una vez que le hubo presentado a
su futuro suegro, la madre, que haba visto a su hija
nacer y vivir en la esclavitud, no tuvo ms objeciones.
Por la noche, el sultn Abdal Fattah de Arabia y su
nueva prometida se marcharon en un lujoso carruaje,
~ 283 ~

despus de que ella hubo terminado de despedirse de

su familia y de Aliot, entre lgrimas y sollozos. A l le
dio las gracias sinceramente por haberle salvado la
vida tantas veces y por haber cuidado de su madre y
de sus hermanos tanto tiempo, y se march con el
corazn henchido de felicidad.
Minutos despus, Aliot le comunic a Tanessa su
intencin de abandonar el pas, y le ofreci la
oportunidad de volver a su pas, al seno de su familia,
donde ella y sus hijos seran acogidos con amor y no
seran menospreciados nunca ms. En cuanto a l, lo
mejor era que siguiera adelante por su cuenta. Al fin y
al cabo, siempre podra encontrar una forma de
sobrevivir, cosa que no poda hacer con la presin de
una familia entera sobre hombros. La mujer qued
pasmada al escuchar esto. An no lograba asimilar la
idea de que su hija se haba marchado para siempre
con un hombre rico y poderoso, y tard en
comprender el significado de las palabras de Aliot. l
le explic que Giovanni solucionara todo lo referente
al viaje, y que adems le dejara dinero suficiente para
sobrevivir un largo tiempo. Ella se mostr muy
comprensiva con l, agradecindole el haberles
~ 284 ~

salvado a ella y a sus tres hijos, sin pensar siquiera en

reprocharle su abandono. Despus bes las manos de
Giovanni y le agradeci humildemente su ayuda y su
trato tan amable y honroso, a lo que el joven
respondi retirando las manos y encogindose de
hombros, con una sonrisa en los labios.
Por la tarde del da siguiente, Aliot volvi a la casa
de Saint-Germain, pag la deuda pendiente y la
entreg a su casera despus de haber hecho su
escaso equipaje. Luego regres a Poitiers. Lleg por la
maana, y pas el da haciendo con Giovanni todos
los preparativos para su viaje y el de Tanessa. Con el
nuevo amanecer, se despidi de Tanessa, que lloraba
y no paraba de desearle suerte, y de los nios, que lo
abrazaron con cario, y con su corazn infantil le
agradecieron por los carritos de juguete que les haba
procurado cuando no tenan de comer y le pidieron
que fuera pronto a visitarlos. Al final, Aliot sinti una
gran tristeza al dejarlos atrs, pero estaba feliz por su
destino, y era mayor su deseo de abandonar aquel
pas que tantas desgracias le haba trado.
Despus de despedirse, regres a la habitacin
que se le haba asignado en el palacio, recogi su
~ 285 ~

equipaje, y fue a despedirse de Giovanni. Los dos se

abrazaron cordialmente y se desearon lo mejor, y el
futuro duque de Poitiers y Saboya le dio un saco con
los diez mil francos de oro y encarg a sus esclavos de
entregarle el carruaje que deseara. El joven escogi
uno de madera parda y grandes ruedas, tirado por
dos bellos caballos alazanes que tenan las crines
trenzadas, y parti hacia Pars cuando el sol
comenzaba a despuntar y sus rayos iluminaban las
primeras horas de la maana.
Lleg a Pars cuando las ltimas lluvias se
mezclaban con el intenso fro que iba en aumento con
cada da que transcurra, dando la bienvenida al mes
de Noviembre. Al mismo tiempo, Tanessa y sus hijos
se encontraban en camino hacia la capital de
Marruecos.
Lo primero que hizo Aliot, fue dirigirse hacia el
barrio pobre de Saint-Germain, donde pag todas las
deudas que haba adquirido en diferentes tiendas,
adems de la que tena pendiente con Elisa. Despus
fue a despedirse de Pierre, que haba sido su nico
amigo en ese lugar. El anciano qued muy
~ 286 ~

sorprendido al escuchar la noticia del matrimonio de

Beatrice, y lament que Aliot hubiera decidido irse de
Francia, pero lo felicit por su suerte, porque eran
pocos los que salan de la pobreza despus de haber
cado hasta donde l lo haba hecho. Aliot le
agradeci todo lo que hizo por l durante el tiempo
que fueron vecinos, y le regal mil francos como pago
por todo aquello, incluido el prstamo que una vez le
hiciera. Con eso le sera suficiente para vivir sin
trabajar durante mucho tiempo, y el hombre los
acept de buena gana, porque no quera negarle nada
al joven, y adems era una cantidad muy tentadora
para cualquier persona. Al final se despidieron como
buenos amigos y se desearon suerte para siempre.
Despus de abandonar el barrio pobre, Aliot se
dirigi a Montparnasse, a su antiguo departamento,
para pagar la vieja deuda que tena con madame
Bernett. sta lo recibi en el colmo de la sorpresa y la
admiracin, porque ya se haba hecho la idea de que
jams iba a regresar, y al ver la cantidad que le
entregaba, triplicada por los intereses, se ech a llorar
de alegra y le dese la mejor de las vidas y que nunca
ms tuviera que pasar por situaciones tan
~ 287 ~

desagradables como la pobreza. Alab lo buen

inquilino que haba sido mientras estuvo en su casa, y
le asegur que si un da quera regresar, el
departamento estara siempre a su disposicin. Ya
terminado el asunto con madame Bernett, Aliot
regres a su carruaje y se dirigi a la estacin del tren,
para tomar uno que lo llevara a la helada Rusia, pues
haba decidido ya que sta sera su siguiente destino.
As abandon Francia esa misma noche, sin visitar a
nadie ms, y dejando atrs un pasado tan
desagradable como instructivo, y durante todo el
viaje en el primer tren, los recuerdos afloraron en su
cabeza, mientras pensaba en Leverett, en madame de
Bissi, en los Chauvel, en Tanessa y su familia, y en
todos sus otros conocidos y sus respectivas historias.
Record su entrada a una sociedad dominada por
el esplendor y la vanidad, en la cual se haba
sumergido lenta e imperceptiblemente, para caer
finalmente en la apata, es decir, el resultado lgico
de toda sofocante rutina. En la antigua felicidad vivida
al lado de Leverett y de todos aquellos singulares y
extravagantes personajes a quienes haba llegado a
considerar amigos, y en los trucos arteros de la
~ 288 ~

vengativa madame de Bissi, quien le haba enseado a

ser precavido en lo futuro, as como Leverett haba
probado que no se deba confiar en nadie. Y record
la sorpresa que se haba llevado al encontrar a
Tanessa, y la lenta habituacin a la que sera su nueva
familia durante veintitrs meses, as como los
amargos sufrimientos, hundidos en la desesperacin
de la pobreza, que los engulla vivos con lo ltimo que
les quedaba de esperanza.
Sin embargo, todo haba tenido su recompensa,
puesto que haba descubierto la voluntad en su
interior, y vislumbrando su poder, se haba dado
cuenta de que con ella poda lograr cualquier cosa
que se propusiese. Pero de la misma forma en que a
travs de los cristales se observaba el danzar de las
gotas de lluvia que reverdecan el campo, su corazn
renaca, librado de todas sus preocupaciones por un
autntico milagro, producto de la casualidad y de la
bondad del alma de un joven. O quiz, obra del
camino de las once rosas.

~ 289 ~

CAPTULO XII

DOROGOBUZH
Al principio se estableci en San Petersburgo. Ah
rent un departamento comn y corriente, y se
dedic a recorrer los sitios histricos, las bellas
iglesias y todo lo que haba por ver. De esto, lo que
ms le impresion fue el Palacio de San Petersburgo,
construido por Pedro el Grande, que se ergua
imponente entre sus fuentes y pisos de mrmol y sus
techos de oro. Despus se fue a Mosc y se entretuvo
varios das asistiendo a los bailes nacionales, a las
peras y a las obras de teatro ms famosas, adems
de recorrer toda la ciudad en su bello carruaje, al cual
haba hecho transportar en todos los trenes en los
que haba viajado. Finalmente se cans. Decidi que
quera librarse un tiempo de la agitada vida de las
grandes ciudades, y despus de recorrer muchas
provincias, se detuvo en un hermoso poblado de
Smolensk Oblast, a orillas del ro Dniper. En esa
zona, sus aguas eran tan tranquilas y cristalinas como
las de un lago, tal como suceda en muchos otros ros
~ 290 ~

de Rusia, y en esa poca del invierno estaba casi

completamente congelado y cubierto de nieve. A su
alrededor haba una gran variedad de rboles
frondosos que no perdan sus hojas, as como abetos
enanos, acacias, y algunos otros con las ramas
desnudas; todos cubiertos de nieve, al igual que la
mitad de su tronco, enterrado en una blanca nube
helada.
Aliot no tard en enamorarse de la bella
Dorogobuzh, con sus rsticas construcciones de
techos cnicos, su encantadora catedral, y las casitas
de madera cubiertas de nieve, porque todo aquello
creaba una deliciosa sensacin de familiaridad. Pronto
decidi cambiar todo su dinero por su equivalente en
rublos. Despus compr una casa a orillas del ro, en
un precio muy mdico. Los dueos eran gente
trabajadora que no se daba muchos lujos, y la casa no
era exactamente un palacio, pero a Aliot le gustaba
mucho, y le hizo construir una pequea caballeriza.
Tambin compr gruesos abrigos hechos de pieles, y
botas para andar en la nieve.
La nica desventaja que encontr, fue que no
eran muchas las personas que hablaban francs, y su
~ 291 ~

comunicacin se vea bastante limitada. Pero la gente

era amable y honrada, e intentaban ensearle su
idioma, aunque l lo encontraba extremadamente
difcil, a comparacin de todos los que haba
escuchado en su vida. No obstante, se esforzaba en
aprenderlo, y a la vez intercambiaba, con las personas
que poda, algunas palabras en francs, e intentaba
ayudarles a comprenderlo.
Haba transcurrido ya un mes desde su llegada a
Smolensk, y Aliot tena la sensacin de que su vida
volva a ser feliz, el da que conoci a la hija de los
Sergeiev.
Un da en el mercado, cuando intentaba
comunicarse por seas con un malhumorado
vendedor de pescado, la joven, que estaba
comprando en el mismo puesto, haba intervenido
actuando como intrprete. Saba hablar francs a la
perfeccin.
l se lo agradeci y se despidi de ella, sin
siquiera preguntarle su nombre. Pero das despus, se
volvieron a encontrar, esta vez en una botica, y
ambos se reconocieron inmediatamente. Ella lo
~ 292 ~

salud con una tmida sonrisa, que l le devolvi

mientras escoga unas hierbas para hacer t. Entonces
se fij en que ella no estaba comprando t, sino unas
costosas plantas medicinales.
Ests enferma? le pregunt, titubeando.
No respondi ella ponindose colorada.
Son para mi madre que est enferma. Por qu lo
preguntas?
Por nada respondi l, pensando que haba
hecho una pregunta muy estpida. Puedo saber
cul es tu nombre?
Claro, me llamo Vania.
Yo me llamo Aliot termin de pagar sus
compras y abri la boca para continuar, pero ella dijo:
Lo siento, me tengo que marchar, pero pronto
volveremos a encontrarnos.
Recogi sus cosas y se march guindole un ojo.
Aliot no supo qu contestar, y se qued algo
contrariado, porque no terminaba de acostumbrarse
a las costumbres del pas. Nunca una mujer le haba
cortado la conversacin de esa forma, pero pens que
ciertamente era probable que se volvieran a
~ 293 ~

encontrar pronto, pues el pueblo era muy pequeo, y

se olvid rpidamente del asunto.
Una semana despus, Aliot estaba paseando por
una larga calle cubierta de nieve, cuando vio a una
persona delante de l. Reconoci en el largo cabello
color caoba, a Vania Sergeievna, y corri para
alcanzarla. Ella volte a verlo y lo salud.
Cmo sigue tu madre? pregunt l.
Ya se encuentra mucho mejor, y mi padre se ha
tomado unos das libres en el trabajo para poder estar
a su lado. Ahora voy camino a mi casa deseas venir?
A mis padres no les molestara. Dir que has sido tan
bueno que me has ayudado a cargar todo esto y
diciendo esto le puso en brazos las pesadas compras
que llevaba.
Seguro que s acept el joven sonriendo, y la
acompa caminando hasta su casa.
En el camino hablaron bastante y descubrieron
que tenan mucho en comn; ella deseaba viajar por
todo el mundo como l lo haca, ambos amaban el
arte y la belleza, y tenan las mismas ideas en cuanto a
poltica. Incluso les gustaba la misma comida, y en lo
que no coincidan se complementaban el uno al otro.
~ 294 ~

Los Sergeiev eran una familia bien acomodada,

que con muchos trabajos haba logrado su posicin.
Los padres haban enviado a sus dos hijos a estudiar a
Mosc; el mayor tena veintitrs aos y estaba
terminando la universidad, en cambio la menor,
solamente haba tenido que cursar los estudios
bsicos, pues las mujeres no podan entrar a la
universidad. Ella tena dieciocho aos y acababa de
regresar de Mosc para ayudar a cuidar a su madre,
que estaba enferma, porque su padre trabajaba en la
ciudad vecina, y no poda hacerse cargo de ella hasta
la noche.
La casa de los padres de la chica era ms grande
que la de Aliot. De madera muy maciza, con una
excelente arquitectura y muy bien protegida contra
los ataques del clima y de los animales salvajes. La
haban diseado ellos mismos.
La joven lo present con sus padres, gente
educada y de trato. El padre era alto, tena el cabello
gris y los ojos grandes y negros. La madre tena el
cabello pardo entrecano. Sus ojos, de color azul
plido, grandes y bellos. Tenan la misma forma
almendrada de los de su hija, de un profundo color
~ 295 ~

azul oscuro. Los dos hablaban algo de francs, y

estuvieron encantados de conocer a tan adorable y
culto joven. Lo invitaron a tomar el t con ellos,
mientras Olga Sergeievna aseguraba que se senta de
maravilla, cosa que atribua a la presencia de su hija, y
Aliot se retir hasta ya entrada la tarde, porque
hallaron muchos temas para discutir. Le prometi a
Vania que pronto volvera a visitarla, porque haba
encontrado muy agradable su compaa, y le dio las
gracias por haberlo invitado tan gentilmente a su
casa, siendo an un desconocido. Ella le dijo que no
tena nada que agradecer y que poda volver cuando
quisiera.
Esa noche, Aliot durmi contento, y en su cama
recordaba los rizados cabellos de la joven y su sincera
sonrisa. Le pareca muy bella e inteligente, como
nunca antes le haba parecido nadie. Al mismo
tiempo, Vania pensaba en l, tan hermoso e inocente,
y no poda apartar de su mente la dulce mirada de sus
ojos grises.
Pero la vida sigui transcurriendo como siempre,
y Aliot tard casi dos semanas en cumplir su promesa.
La madre de Vania ya haba sanado por completo, y
~ 296 ~

esta ltima ya estaba haciendo sus planes para volver

a Mosc con su hermano. Sin embargo, el volver a ver
a su joven amigo, hizo que se tambalearan sus
intenciones, y a pesar de que estaba decepcionada
porque hubiera tardado tanto en volver, decidi
posponer su viaje una semana, con la excusa de que
una amiga suya estaba resfriada y quera estar a su
lado unos das ms, pero con el verdadero propsito
de ver aunque fuera una vez ms a Aliot, a quien no
dijo nada de sus planes de partida.
Para su desgracia, su madre mencion el asunto
durante la comida, y ella protest diciendo:
Madre, no te lo he dicho an, pero estoy
considerando dedicarme un tiempo a las labores del
hogar, para estar a tu lado y ayudarte. Adems, ahora
que vuelvo a ver a mis amigos de la infancia, siento
nostalgia al pensar en abandonarlos, y me resisto a
volver tan pronto a la frvola Mosc.
La madre se qued sorprendida, porque la joven
nunca haba demostrado tal apego a su pueblo. Por el
contrario, siempre pareca aburrida y con ganas de
explorar otros lugares y conocer otras personas, pero
le respondi que ya saba que lo que ella quisiera
~ 297 ~

estaba bien, siempre y cuando no hiciera dao a

nadie. Aliot no entendi nada del asunto, y prefiri no
opinar al respecto.
A partir de entonces, empezaron a verse casi a
diario, ya fuera en la casa de ella o en cualquier otro
lugar. Nunca se cansaban de estar juntos, porque
siempre hallaban temas de pltica, y si no era as,
incluso disfrutaban estar juntos en silencio, paseando
por las calles nevadas de Dorogobuzh.
Una noche en que una tormenta de nieve
azotaba la ciudad, lleg a casa de Vania un elegante
carruaje con los caballos reventados, que vena
viajando desde San Petersburgo. Vania sali a abrir la
puerta, y dio un grito de sorpresa al ver de quin se
trataba.
Oleg! exclam. Qu sorpresa volver a
verte. Entra por favor antes de que pesques una
pulmona con este clima horrible.
Los dos se dieron un beso en cada mejilla, y
despus entraron a la casa. Los padres de Vania
tambin se sorprendieron, y quedaron encantados de
ver al joven Oleg, que volva despus de muchos aos
~ 298 ~

de ausencia. Desde pequeo se haba ido a estudiar y

a buscar el xito en San Petersburgo, y al parecer lo
haba conseguido, a juzgar por su fino carruaje y sus
costosas ropas de piel de oso y mink.
Has crecido muchsimo dijo Olga. An te
recuerdo como un pequeo nio corriendo tras los
zorros del bosque, mientras tu madre te llamaba a
gritos. Y dinos, cmo te ha ido en San Petersburgo?
Bastante bien respondi l, jugando con sus
cabellos castaos. Actualmente trabajo como editor
del peridico ms importante de la ciudad. Como
podis ver, no soy rico, pero el dinero no me falta y
tengo todas las comodidades que deseo.
Y cmo se encuentran all tus padres?
pregunt Sergei. Se han adaptado a la gran
ciudad?
Por supuesto. Al principio se sentan mal,
principalmente mi madre, que extraaba a sus amigas
y las costumbres pueblerinas, pero ya han pasado tres
aos desde que se fueron a vivir conmigo, y se les ve
tan felices como peces en el agua. En verdad no lo
creerais si los vierais.
~ 299 ~

Claro, claro, es fcil de comprender. Me dara

mucho gusto volver a ver a tu madre, para que me
dijera cul es la moda en San Petersburgo y qu hacen
las mujeres para pasar el tiempo aadi Olga. Por
cierto, an no te casas? Tienes alguna prometida?
A decir verdad, no respondi Oleg, mirando a
Vania de soslayo. Las mujeres de San Petersburgo
son demasiado orgullosas, como todas las rusas claro,
pero adems ya no saben querer a los dems como
antes y son verdaderamente difciles de conquistar.
Es verdad- dijo Sergei No hay como las
mujeres de nuestro pueblo, buenas y cariosas.
En eso no estoy de acuerdo, Oleg intervino
Vania, y todos voltearon a verla. Yo he estado en
San Petersburgo y en Mosc con mi hermano. He
conocido a las mujeres de ah, y te puedo decir que
son tan amables y buenas como las de nuestro
pueblo. Lo que sucede es que los jvenes de las
grandes ciudades se vuelven flojos e irresponsables, y
ya no les interesa esforzarse por conquistar a una
mujer valiosa, sino que se contentan visitando a las
mujeres baratas.
Oleg se ri y dijo:
~ 300 ~

Tienes razn, Vania querida, y te confieso que

el principal motivo de mi visita era verte de nuevo.
Eso es muy amable de tu parte respondi
ella. Aunque no tenas por qu tomarte tal molestia
solamente por m.
El joven hizo una imperceptible mueca y no volvi
a tocar el tema, porque vea que el dinero y el xito
no provocaban ningn cambio en Vania, quien haba
sido objeto de su amor desde que eran pequeos. Ella
siempre lo haba esquivado, evitando cualquier
acercamiento que fuera algo ms que pura amistad.
En todo caso, a Vania nunca le haba sido
completamente indiferente, y ahora que lo volva a
ver, esos viejos sentimientos renacan en ella. Sin
saber por qu, se acord de Aliot y comenz a
compararlos, dndose cuenta de que a Oleg jams
podra amarlo verdaderamente. En cambio, tema
acabar enamorndose de Aliot, a pesar de que se
deca a s misma que era muy pronto para hablar de
amor.
Los padres de Vania, invitaron al recin llegado a
quedarse con ellos durante algn tiempo, en el cuarto
de las visitas. El joven acept y decidi permanecer
~ 301 ~

ah durante una semana. Haba dejado a alguien

encargado de su trabajo y no tena ninguna urgencia
por regresar.
Tres das despus, Aliot se apareci a medioda
en casa de los Sergeiev. Se haba enterado de que el
prximo lunes se presentara en San Petersburgo la
obra de ballet favorita de Vania, y quera invitarla. A
ella se le subi la sangre a las mejillas cuando le abri
la puerta y se dio cuenta de que l y su joven
pretendiente, Oleg, se conoceran. Sin embargo, lo
dej entrar como si nada, y cuando los dos se
encontraron en la sala, ella dijo en francs:
Oleg, este es Aliot Zhtar, es un buen amigo mo.
Lo conoc cuando lleg a Rusia, del extranjero. Creo
que lo mejor ser que hablis en francs. Aliot, este
es Oleg Svidrigailov, mi mejor amigo desde la infancia,
que ha llegado de San Petersburgo despus de
muchos aos de ausencia.
Los dos jvenes se saludaron con una inclinacin
de la cabeza y se dirigieron hacia el comedor, donde
Olga estaba sirviendo la comida.
Vania dijo Aliot cuando terminaron de
comer, he venido porque me enter de que el lunes
~ 302 ~

se presenta en San Petersburgo la obra de ballet que

tanto te gusta, y quisiera invitarte, tal como lo haba
prometido.
Lo
siento
mucho
respondi
ella
avergonzada. Oleg me ha invitado ya, y le dije que
ira con l. En verdad lo siento, Aliot.
Es verdad eso?
S es verdad dijo Oleg. Aunque debo decir
que no saba nada de vuestros planes, de lo contrario
no hubiera interferido. Pero dime, acaso sois
prometidos, y no amigos como Vania lo asegura?
Tu pregunta no tiene sentido respondi Aliot
contrariado. Pero no haces mal en preguntar, y de
cierto te digo que no somos ms que amigos, y lo
seguiremos siendo.
Vaya, vaya dijo Oleg satisfecho. Me parece
que aqu hay gato encerrado, pero adems, querida
Vania, estoy seguro de que no te fijaras en este
extranjero sin dedicacin, que ni siquiera logra
entender el ruso a pesar de que vive aqu y es tan
buen amigo tuyo. Dime Aliot, en dnde has
estudiado? Tienes alguna carrera o dedicacin?
~ 303 ~

Desde pequeo estudi en mi casa dijo ste

sin alterarse. Y he viajado por el mundo con el
propsito de aprender cosas nuevas y guardar para m
los conocimientos ms beneficiosos de cada pas y
cada pueblo. Y qu hay de ti?
As que decidiste salir a explorar el mundo y
correr terribles riesgos, antes de tener siquiera una
educacin decente? respondi Oleg, y despus se
puso a enumerar la cantidad de trabajos exitosos que
haba conseguido gracias a su carrera en letras y
artes, resaltando su actual trabajo en el peridico
que, segn decan, era el ms importante del pas.
El resto de la tarde se dedic a hacer comentarios
insultantes y venenosos, as como a hablar con Vania
en ruso, frente a l. Pero sta y sus padres hacan
como si no se dieran cuenta de nada y preferan
quedarse callados; los padres porque queran mucho
a Oleg, y la joven porque no quera provocar una
escena que sin duda terminara mal. Para su fortuna,
Aliot se hart rpidamente de los comentarios del
nefasto pretendiente, y se retir con cortesa, sin
protestar ni quejarse, sino todo lo contrario. Incluso
de Oleg se despidi amablemente, llamndolo amigo.
~ 304 ~

Pero Vania no era tonta. Poda leer la furia contenida

en sus ojos, y cuando se marchaba lo alcanz en la
puerta.
Ests molesto? le pregunt.
En lo absoluto, ahora si me disculpas
Dime la verdad, s que ests molesto. Oleg ha
sido muy grosero y te pido disculpas en su nombre.
Me habas prometido que cuando esa obra se
presentara iras a verla conmigo, por qu entonces
aceptaste ir con l?
l me invit antes que t, y no poda decirle
que no respondi ella bajando la cabeza.
Si no puedes cumplir tus promesas entonces no
las vuelvas a hacer. Y an permites que ese payaso
se divierta insultndome toda la tarde? No, gracias, y
no tiene sentido que te preocupes, porque ya no voy
a volver a tu casa. Adis.
Aliot, por favor perdname. No era mi
intencin
Djame en paz la interrumpi l, y sali de la
casa sin darle oportunidad de impedrselo.
Vania regres a la sala con ganas de llorar, y no le
dirigi la palabra a Oleg durante el resto del da. Este
~ 305 ~

se hizo el desentendido y no le pregunt nada. Haba

captado las miradas que se dirigan los dos, y desde el
principio haba visto a Aliot como un temible rival,
porque era mejor parecido que l y tena un aire puro
y encantador. Saba que eso era lo que ms atraa a
Vania, pero l se encargara de separarlos de alguna
forma, y tarde o temprano conquistara el amor de la
joven.
Pas una semana, y Aliot no haba vuelto a la casa
de los Sergeiev, por lo que Vania decidi ir a buscarlo
a su casa. No poda dormir bien desde el da en que se
haban peleado.
Qu es lo que deseas? pregunt l en tono
cortante, al abrir la puerta.
Necesito que me perdones, Aliot dijo ella
sinceramente. No he dormido bien desde que nos
peleamos. S que no cumpl mi promesa y eso est
mal, pero no lo voy a volver a hacer. Por favor
Est bien, est bien. No tienes que hacer tanto
drama
Muchas gracias dijo ella, suspirando aliviada.
Como sea. Quieres entrar?
~ 306 ~

Ella acept y entr en la casa. Los dos se sentaron

junto a la chimenea, que Aliot tena encendida casi
todo el da, y platicaron durante horas; con cierta
dificultad al principio, pero al final todo estaba bien
entre ellos, y se despidieron como si nada hubiera
sucedido.
Por la noche, Aliot tom pluma y papel. Se sent
en un sof, con las cobijas de la cama hasta la cintura,
y a la luz de una lmpara comenz a dibujar. Poco a
poco fueron formndose los cabellos, los ojos y todos
los rasgos de Vania, en un hermoso dibujo, que el
joven permaneci contemplando ensimismado
durante ms de media hora, tal era el parecido. Pero
finalmente se cans de observar lo que tan bien
conoca, y lo arroj al fuego de la chimenea
suspirando, para despus ponerse a pensar en la
pltica de la tarde. En verdad, antes haba sido muy
duro con ella, pero no se iba a disculpar. Adems, ya
estaba todo bien, y al fin y al cabo era ella quien haba
roto su promesa.
Al mismo tiempo, Vania repasaba en su mente
cada palabra de la pltica. Disfrutaba recordar cada
expresin del rostro de Aliot y cada entonacin al
~ 307 ~

hablar, y se senta feliz porque todo haba salido bien.

Antes de acostarse, se estuvo observando en el
espejo que tena en su cuarto, para saber cmo la
haba visto el joven, pero despus se avergonz de su
comportamiento y se meti en su cama, intentando
borrar todos los pensamientos de su mente.
La ltima semana de su estada en casa de los
Sergeiev, que se haba alargado de un modo
inesperado, Oleg estuvo tan ocupado pensando en el
trabajo que le esperaba en San Petersburgo, que se
olvid de molestar a Aliot y a Vania. Adems, se haba
resignado a aceptar la verdad; l no tena oportunidad
de ganarse el corazn de la joven, como no la haba
tenido en dieciocho aos. En cambio, su joven rival s
que la tena, pero no los poda odiar por eso, porque
se deca a s mismo que era cosa del destino. Eso no
significaba, sin embargo, que fuera a revelar sus
pensamientos, porque no le tena ninguna simpata a
Aliot. Pero finalmente se march y abandon sus
esperanzas, aunque no sin antes susurrar un
comentario mordaz al odo de Vania, como
despedida.
~ 308 ~

El mismo da, Aliot lleg a casa de ella, para

llevarla a un baile tradicional que se exhiba en el
teatro de una ciudad vecina, y cuando iban en el
carruaje le pregunt:
Y qu ha sido de tu novio Oleg? Se march
hoy, como me habas dicho?
S, ya se march.
Y supongo que lo vas a extraar mucho no es
cierto? Vas a extraar defenderlo, seguramente.
Deja de molestarme, Aliot.
Entonces no lo niegas? Vaya, ya me lo
esperaba. Deberas casarte con l
Ya me tienes harta con tus comentarios fuera
de lugar sabes? Si solamente puedes hablar de eso,
mejor no hables.
Ya te hart? Est bien, como t digas
respondi l cruzndose de brazos.
Ella no contest nada, y estuvieron en silencio,
con el ceo fruncido, hasta que el baile termin.
Cuando volvieron a casa de ella, se dijeron un
seco adis y se dieron la espalda. Aliot regres furioso
a su casa porque otra vez haban peleado, y las
discusiones comenzaban a ser el pan de cada da.
~ 309 ~

Cerr de un portazo y comenz a golpear lo que se

cruzaba en su camino, y despus de un rato, viendo
que no tena nada qu hacer y que no lograba sacarse
el mal humor, sali a caminar a lo largo de la orilla del
congelado Dniper.
Al da siguiente ya se haban reconciliado, y Aliot
fue al centro de la ciudad a buscar trabajo, porque le
preocupaba que Vania empezara a ser su nica
distraccin y el centro de todos sus pensamientos.
Le ofrecieron contratarlo en una fbrica de
abrigos de piel, pero l rechaz la oferta, porque le
pareca un trabajo rudo e innecesario, y finalmente
logr que lo aceptaran como administrador de una
fbrica de muebles, cosa que se le facilitaba mucho
por su inteligencia y su espritu de liderazgo. Sin
embargo, a cada paso que daba, vea algo que le
recordaba a su amiga; una silla de su madera favorita,
algn cuadro parecido al de su artista favorito, o algo
del color que a ambos les gustaba, y termin
maldicindose a s mismo por no poder evitar esos
reflejos. Y nunca se le ocurri pensar que ella tambin
estaba pasando por la misma situacin; que tambin
conoca cada cosa que le gustaba y cada pensamiento
~ 310 ~

de su mente, y tampoco poda evitar recordarlo al ver

esas cosas, an los detalles ms pequeos, como la
forma de las nubes o el color del tronco de los
rboles. Incluso se vesta y se peinaba como saba que
a l le gustaba, tan slo por el placer de saber que a l
lo haca feliz.
Pero tambin haba das en que se deprima
porque peleaban y por sus constantes discusiones, y
no sala de su casa en todo el da, ni siquiera cuando
sus amigas la invitaban a tomar el t o a leer juntas.
Cabe mencionar tambin, que haba olvidado por
completo el viaje de vuelta a la capital, y que ahora
slo se le vea interesada en las cosas que requeran
su participacin en el pueblo. Esto, evidentemente, lo
haba notado su madre, y por las noches platicaba con
su marido acerca de lo que vea y de lo que pensaba.
Segn ella, Aliot no tardara en proponerle
matrimonio a la joven, y veran algo que jams
habran imaginado: a su hija casada con un
extranjero, en lugar de un hombre de la buena cuna
moscovita, y con un considerable capital en la bolsa.
An as, queran mucho al joven, y se alentaban
pensando que quiz no podra haber un mejor marido
~ 311 ~

para ella, porque era evidente lo mucho que Aliot la

quera. Lo nico que les preocupaba era que, ya
casados, Aliot le impidiera vivir su vida con libertad, o
que en su egosmo no se preocupara por mantener a
su esposa en un buen nivel de vida, lo cual
demostraba que no conocan bien al joven.
No obstante, la verdad no era tan agradable
como lo pareca; ninguno de los dos pensaba en
matrimonio, y Aliot incluso odiaba la idea, porque su
opinin del matrimonio era que ahogaba al amor,
bajo una pesada rutina que pretenda ser lo que no
era. Tambin le repugnaba la idea de la lucha por el
poder que haba visto en todos los matrimonios que
haba conocido, y el abuso de los maridos para con las
mujeres, que crean ser superiores a ellas por
naturaleza, as como las constantes infidelidades por
parte de ambos. l, en cambio, haba sido educado de
otra manera. Saba que hombres y mujeres eran
diferentes pero con los mismos derechos en todos
sentidos, y jams se le haba cruzado por la mente la
posibilidad de mandar a otro ser humano, por ningn
motivo.
~ 312 ~

Sin embargo, lo desagradable no era

precisamente esto, sino que las peleas eran cada vez
ms frecuentes, y aunque se reconciliaban y an
disfrutaban estar en compaa del otro, la relacin se
enfriaba y dejaba de ser tan sincera como antes. Los
comentarios eran ms rgidos y calculados, y haba
temas que ya no se podan tocar sin llegar a una
discusin.
Fue en una de esas tantas peleas, por un motivo
cualquiera, que Vania se enfureci y le grit con rabia:
Si te crees tan perfecto entonces por qu te
enojas siempre conmigo, por cualquier cosa?
No estoy enojado, es slo que a veces no te
soporto. Y para que lo sepas, no hubiera ido a ese
baile contigo aunque hubieras sido la ltima persona
en el mundo.
No me soportas? Eso quiere decir que
podras no volver a verme jams y no te importara?
Tal vez
Contesta s o no! dijo ella furiosa.
Sabes qu? Tienes razn, prefiero no volver a
hablarte. Contigo no son ms que peleas y ms
peleas, y yo ya tuve suficiente.
~ 313 ~

Entonces Vania se detuvo a media calle y le dijo

con la voz ahogada de coraje:
Eres un estpido!
Se dio media vuelta y se march, esperando en el
fondo que Aliot la detuviera, pero l ni siquiera volte
a verla mientras se marchaba, y sigui adelante su
camino sin vacilar. Ella regres a su casa, se encerr
en su cuarto y se ech a llorar amargamente.
El problema fue que, durante casi una semana, el
tema en el pueblo haba sido el baile de parejas que
se realizara a fin de mes, donde los jvenes se
divertan y muchas veces conocan a sus futuras
parejas, porque llegaba gente de todo Smolensk.
Evidentemente, todo el mundo esperaba que ellos
dos fueran pareja en el baile, y se llevaron una gran
sorpresa al ver que cada quien bailaba con alguien
diferente, sin siquiera voltear a verse en toda la
noche. Lo que suceda, era que una vez ms estaban
peleados, pero esto slo hizo que las cosas
empeoraran, porque ella esperaba que Aliot la
invitara, y eso no se lo haba perdonado. l, por su
parte, lo haba hecho con la exclusiva intencin de
~ 314 ~

molestarla, porque en realidad no tena ningn

inters en bailar con nadie ms.
Pero la ltima pelea fue la peor de todas, porque
no volvieron a verse en mucho tiempo, y si por
casualidad se cruzaban en la calle o en alguna tienda,
ambos volteaban al lado opuesto e incluso cambiaban
de direccin si era necesario, con tal de no
encontrarse cara a cara. Y ninguno le quiso dar
explicaciones a nadie, y la gente se preguntaba por
qu de pronto los grandes amigos se haban separado
y actuaban como si se odiaran. Los conocidos de
ambos intentaron varias veces hacer que se
reconciliaran, pero todas infructuosamente, hasta que
se dieron por vencidos y les dijeron que se podan
matar si eso era lo que deseaban, y si por algo uno de
los dos comenzaba a hablar del otro, los dems de
hacan los sordos o cambiaban bruscamente el tema,
porque estaban hartos del asunto.
Mientras tanto, la primavera por fin se haca
notar. Los rboles haban reverdecido y el Dniper se
haba derretido, dejando correr sus aguas cristalinas y
lisas como la superficie de un espejo. Los conejos y los
~ 315 ~

zorros corran en las cercanas, y los nios pequeos

los perseguan, o se divertan atrapando ranas en las
orillas del ro.
Despus lleg el verano y el aire se volvi tibio.
Las nieves ya haban desaparecido, y las flores
adornaban los jardines de las casas. Los caballos
relinchaban en sus establos y los perros lanudos
descansaban calentndose con los rayos del sol. Pero
Aliot y Vania seguan sin hablarse. Haban pasado
muchos das desde su ltimo encuentro casual, y
finalmente se haban cansado de pensar el uno en el
otro. Vivan sin preocuparse por nada ms que sus
respectivas dedicaciones, pero sus vidas ya no eran
felices.
Una noche, Aliot regresaba a pie del trabajo,
cuando vio una sombra que caminaba directamente
hacia l por la orilla del camino, aparentemente sin
haberse percatado de su presencia. De pronto, la
figura se detuvo en seco, y al acercarse a ella le dio un
vuelco el corazn, al reconocer el rostro de Vania, que
lo miraba tristemente a los ojos, con una profunda
decepcin reflejada en los suyos. Aliot se sorprendi
~ 316 ~

de que no lo evadiera como antes, y se detuvo a la

mitad de la calle, sostenindole la mirada. Pero al
mirarla fijamente a los ojos y observar su derrotada
figura, sinti un extrao calor en todo el cuerpo, y por
primera vez se dio cuenta, en lo ms profundo de su
corazn, de cuanto la amaba. As permanecieron
inmviles y en silencio durante ms de un minuto,
pero l no pudo soportarlo ms y se acerc a
abrazarla con ternura. Ella no ofreci resistencia y le
rode la cintura con sus delgados brazos, temblando
por el choque de emociones que sufra, mientras las
lgrimas acudan a sus ojos y mojaban sus fras
mejillas.
Entonces las miradas repararon lo que las
palabras no podan, y ambos decidieron que lo mejor
era olvidar el pasado y empezar desde cero.
Al da siguiente, se les vio caminando a lo largo
del ro charlando alegremente, y los corazones
envidiosos se hincharon de rabia. Los dems se
sorprendieron y quisieron saber lo que haba
sucedido. Ellos contestaron simplemente que ya se
hablaban nuevamente, y no dieron ningn detalle a
nadie. Despus de esto, volvieron a juntarse tan
~ 317 ~

seguido como antes, sin mencionar nada de sus

anteriores peleas, aunque no podan negar que, al fin
y al cabo, ya exista en su relacin una cicatriz, que
tardara mucho tiempo en desaparecer por completo.
A mediados de Junio, Aliot record que era el
cumpleaos de Leverett, y comenz a hablar de l con
Vania, para quien no tena ningn secreto, a
excepcin del camino que intentaba recorrer. Pero
esto pensaba revelrselo hasta el final y en el
momento adecuado.
Maana es cumpleaos de Leverett dijo,
mientras compraban su respectiva comida en un
mercado.
Cmo te puedes acordar de ese sujeto
todava? le pregunt ella.
No lo s, a veces me cuesta trabajo no
recordarlo, y me cuesta ms trabajo an no odiarlo.
Pero vamos dijo Vania sonriendo, hay
peores traiciones que esa. Es decir, reconozco que era
tu amigo y que te dio la espalda, pero
No slo me dio la espalda! Lo he pensado
durante muchos meses y, aunque no lo puedo jurar,
estoy casi seguro de que fue l quien le habl de
~ 318 ~

Tanessa y de sus hijos a madame de Bissi, y me

pregunto si no sera l tambin quien invent toda
esa historia de los ritos paganos.
Es verdad. Si hubiera sido as, entonces estuvo
a punto de arruinarte la vida. Pero por otra parte, te
deca que he sido testigo de peores traiciones;
traiciones que acarrean la muerte y el dolor.
Conoces la historia de los hermanos Nikolavich?
No, no la conozco dijo Aliot intrigado.
Hace un poco ms de diez aos, cuando yo era
muy pequea an, vivan en el pueblo dos hermanos
hurfanos. El mayor tena veinte aos (igual que t) y
el menor tena diecisiete. Se dice que sus padres
haban muerto en un incendio antes de que yo
naciera, pero esa versin nunca ha sido
absolutamente segura. En todo caso, el cuidado de
Feodor haba quedado en manos de su hermano
mayor; Alexei, y nadie pona en duda el amor y el
espritu de proteccin que tena ste para con su
hermano. Alexei tena un negocio de telas teidas y
sus empleados diseaban prendas de lo ms
hermosas, que mezclaban con pieles y adornos de
lana. Todo el pueblo adoraba la tienda en la que se
~ 319 ~

venda la ropa y el negocio se haca ms prspero

cada da. Feodor haba sido contratado por su
hermano para vigilar sus ganancias y encargarse de
todo el dinero que entraba y sala, sin tener que
avisarle. Tal era la confianza que Alexei le tena.
Y probablemente todo habra salido bien, de no
ser por algo que el joven codiciaba con todo su
corazn. Ese algo no era el negocio, sino la joven
prometida de su hermano, con quien se casara en el
verano. Aunque yo no recuerdo cmo era, las
personas decan que era la mujer ms bella de todo
Smolensk, y crean que difcilmente encontrara rival
en San Petersburgo y Mosc. Por eso Feodor
envidiaba a su hermano por su suerte, y lo detestaba
con todo el corazn. Sin embargo, finga amarlo,
albergando la vana esperanza de ganarse algn da el
corazn de la joven.
Cuando Alexei y Natasha se casaron, todo el
pueblo se alegr. Alexei estaba tan feliz, que decidi
entregarle a su hermano las riendas del negocio. Crea
tener el suficiente dinero ahorrado y quera formar
una familia, mientras que Feodor era intrpido e
inteligente y podra dedicarse a hacer fortuna.
~ 320 ~

Despus de hacer todos los trmites necesarios,

los recin casados partieron en un viaje a la capital,
que durara un mes. En esos das, pareca que las
cosas iban mejor que nunca para los dos hermanos,
pero una semana despus, Feodor recibi una carta
urgente de su hermano. En ella le deca que los
haban asaltado unos bandidos en el camino, y haban
intentado violar a su esposa, por lo que se haba visto
obligado a defenderla y a llevar a cabo algunas
acciones que no poda revelarle por escrito.
Solamente le deca que los dos estaban gravemente
heridos y le suplicaba que lo visitara inmediatamente,
porque no tenan dinero ni caballos y necesitaban
desesperadamente su ayuda. Todo esto, escrito junto
con la direccin de la posada que haban encontrado
en el camino, en la cual permanecan refugiados,
temiendo que llegaran ms bandidos para vengarse y
acabar con ellos.
Dicen que Feodor no ley la carta ms de una vez
y la dej abandonada sobre su escritorio, pero nadie
sabe por qu no la arroj al fuego como debiera
haber hecho.
~ 321 ~

Sin embargo, Alexei lleg al pueblo unos das despus,

y se dirigi directamente a casa de Feodor. Estaba
cubierto de la sangre que manaba una herida abierta
en su pecho, y tena el rostro plido como el de un
cadver.
La casa de Feodor estaba al lado de la nuestra, y
todos vimos cmo los hermanos permanecieron
alrededor de una hora dentro de la casa, con las luces
encendidas. Despus, estas se apagaron y un carruaje
parti a toda prisa, aunque nadie supo quin iba en
l.
Al da siguiente, se supo en todo Dorogobuzh que
la polica haba encontrado los cadveres de dos de
sus compaeros, en el camino principal que llevaba a
San Petersburgo. La muerte del primero haba sido
provocada por una bala que le atraves el crneo, y la
del segundo por numerosas pualadas. La polica
estaba desconcertada, porque no tenan idea de
quin poda haber sido el asesino, ni de cul era la
razn por la que sus compaeros estaban en ese
cruce del camino. Ese mismo da, Feodor se present
en la agencia de polica y declar que su hermano
haba asesinado a los dos hombres. Asegur que el
~ 322 ~

da anterior haba llegado a su casa comportndose

como un demente, y que haba confesado los
asesinatos que antes mencionara discretamente en
una carta. Diciendo esto, Feodor les entreg la carta y
les dio la direccin de la posada a la que haba
enviado a su hermano, en un carruaje con falsos
medicamentos. Esto ltimo, sin embargo, no lo dijo a
nadie.
En la noche siguiente, lleg en compaa de la
polica a la mencionada posada, y encontraron a
Alexei llorando de rodillas junto a su agonizante
esposa. Al ver a su hermano Feodor, se lanz en sus
brazos, pero ste lo rechaz, y Alexei dijo temblando:
Hermano mo, los medicamentos que me has
dado parecen matarla en lugar de curarla. Desde que
le hice tomarlos, se queja diciendo que le duelen los
huesos y tiene horribles dolores de estmago. Dime
qu has hecho, y por qu vienen estos hombres
contigo?
Entonces Feodor se le acerc y le dijo al odo:
Sabas bien que siempre la haba deseado, pero
si no puedo tenerla en vida, entonces es justo que
muera, y t con ella y despus dijo a la polica.
~ 323 ~

ste es vuestro hombre. Me temo que sea l quien en

verdad ha violado y envenenado a esta pobre e
inocente joven, que ha intentado defenderse
clavando el pual que ha causado la herida que veis.
Alexei se qued pasmado y no pudo pronunciar
una sola palabra, ni an cuando la polica le pregunt
si era cierto lo que su hermano deca. Por esto
consideraron que tenan las pruebas suficientes y se
lo llevaron preso. Lo ltimo que hizo Alexei, fue besar
el cuerpo inconsciente de su esposa, jurndole que
haba hecho todo lo posible por salvarla. Y mientras lo
suban al carro, Feodor permaneci con una sarcstica
sonrisa en los labios, al lado de Natasha.
Todo lo que sucedi all, se sabe por el testimonio
de las personas que estuvieron presentes, y lo
corrobora el registro que guarda la polica.
Al da siguiente, Natasha muri a causa de las
hemorragias provocadas por los golpes y el
envenenamiento. Alexei fue condenado a muerte y
ejecutado en presencia de todo el pueblo, incluida mi
familia y, por consiguiente, yo.
Esto es lo que verdaderamente sucedi: el da en
que los recin casados partieron, fueron atacados por
~ 324 ~

dos policas que al ver a Natasha la haban deseado.

Aquellos infames sujetos iban de camino a San
Petersburgo, con propsitos ilcitos, cuando divisaron
el carruaje andando por la vereda. Alexei decidi que
defendera a la joven con su vida, y para salvarla se
vio obligado a asesinar a los dos policas corruptos.
As, logr evitar que su esposa sufriera un terrible
ultraje. Natasha, sin embargo, sali gravemente
herida.
Cuando las heridas del propio Alexei comenzaron
a sanar, el joven regres en busca de su hermano
Feodor. ste asegur no haber recibido ninguna carta,
y lo envi de regreso en el mencionado carruaje,
junto con el veneno que terminara de asesinar a la
joven. De no ser por esto, Natasha seguramente se
habra salvado.
Se supo la verdad despus? pregunt
Aliot. Condenaron a Feodor?
Se supo la verdad muchos aos despus,
cuando un detective trado de Mosc investig el
caso, cerrado haca ya tanto tiempo. En ese entonces
yo viva en San Petersburgo. No obstante, cuando la
polica decidi condenar a Feodor, ste ya se haba
~ 325 ~

marchado de la ciudad. Seguramente se enter de

que se le buscaba, porque nadie volvi a saber de l, y
la polica nunca logr encontrarlo.
Aquella historia se ha vuelto casi una leyenda
aqu en Dorogobuzh. Sin embargo, la gente lo ve
ahora como un relato para visitantes, en lugar de
recordar la tragedia que en verdad fue. Esa es la triste
realidad.
Con todo esto, lo que te quiero decir es que hay
traiciones pequeas y traiciones enormes. La tuya no
fue pequea, porque te conden a una existencia
insoportable, que quiz te hubiera llevado a la
muerte, tarde o temprano. An as, pudo haber sido
peor. Me parece que quiz el destino te quera dar
una leccin, ensendote a no confiar en las personas
tan fcilmente, pero evitando hacerte un verdadero
dao.
Tienes razn pens Aliot, guardando
silencio. Pero no creo que haya sido precisamente
el destino. Me parece que esto es, ms bien, obra de
mi querido camino.
Luego aadi en voz alta:
~ 326 ~

Dices la verdad, esta historia me ha hecho

reflexionar. S que pagu el precio por mis errores.
Espero sin embargo que puedas comprender, que a
pesar de todo, no puedo perdonar a Leverett. Para m
no existe en el mundo algo ms bajo que un traidor.
No obstante, voy a evitar pensar en l. No vale la
pena siquiera, y solamente te molesto con mis
comentarios.
No me molestas, Aliot, pero es bueno que
tomes esa decisin. Pienso que tarde o temprano lo
perdonars y lo olvidars para siempre.
No, Vania, eso es imposible respondi l
sonriendo.
Pero cumpli su propsito y no pens ms en
Leverett. En el fondo, se dio cuenta de que, en
realidad, aquella experiencia le haba favorecido. Al
vivirla haba aprendido muchas cosas, y al final lo
haba llevado a conocer a Vania, y eso era suficiente
recompensa.
Un da, en casa de Aliot, Vania quiso saber cules
eran sus flores favoritas, a lo que l respondi con
sarcasmo:
~ 327 ~

Las rosas.
Ella, evidentemente, no entendi la irona, y Aliot
agreg:
No es cierto, me gustan las dalias, aunque no
creo que las conozcas.
Es verdad dijo ella.
Entonces Aliot tom una hoja de papel y empez
a dibujar una preciosa dalia. Cuando termin se la
ense a Vania.
Es hermosa! exclam la joven. No saba
que dibujabas tan bien. Por qu nunca me habas
dicho? Podras llegar muy lejos con ese don.
No lo s dijo Aliot con tristeza. Cuando era
nio, dibujaba todos los das lo que vea y lo que me
gustaba. Pero un da perd la inspiracin y lo
abandon durante ms de un ao. Despus lo
retom, pero nunca volvi a causarme el mismo
placer, no s por qu razn.
Pues en verdad eres un desperdicio de talento,
si yo tuviera tal facilidad en las manos
S, lo s. Puedo volver a dibujar por ti, si as lo
quieres.
~ 328 ~

Claro, eso me encantara. Oye, por qu dijiste

lo de las rosas?
Por nada, fue una tontera.
No lo creo, ya vers que te voy a regalar rosas
en tu cumpleaos dijo Vania riendo.
Como t digas.
Por cierto, cundo es tu cumpleaos?
Aliot la mir fijamente a los ojos, y despus de
unos instantes dijo:
El trece de Septiembre.
Ya casi es! Y tampoco me lo habas dicho.
Qu te sucede?
Nada respondi Aliot sonriendo. Pens que
te asustaras. Dicen que el nmero trece es de mala
suerte, cosa que por supuesto yo no creo.
Que tonto eres, yo no me asusto por cosas as,
a pesar de que a los rusos nos conozcan como
supersticiosos.
En seguida se pusieron a discutir acerca de lo que
haran el da de su cumpleaos, y Vania se dedic a
pensar en qu le regalara. A la maana siguiente, fue
a una joyera, y con sus ahorros mand a hacer un
anillo de plata, con un bello diseo y el nombre del
~ 329 ~

joven grabado en unas hermosas letras. En la parte

superior se lo grabaron en el alfabeto latino, y en la
parte inferior en el cirlico.
El trece de Septiembre se celebr una fiesta en
casa de los Sergeiev, con vodka y exquisitos platillos
preparados por Vania y su madre, sin contar la sopa y
los entremeses como las tortitas de maz y arenques
en salsa de nata agria, o los platitos de caviar. Los
padres de la joven le regalaron dulces y una botella
del licor que le gustaba, y Vania le regal el anillo de
plata. El joven se lo puso inmediatamente y le
agradeci dndole un beso en la frente, cosa que no
escandaliz a los padres, ni mucho menos, pero hizo
que Vania se pusiera muy colorada. En la noche se
fueron todos a casa de Aliot. El joven haba invitado a
sus amigos y a los de Vania, y los padres de sta
aprovecharon para invitar a los suyos, de forma que
todos estaban apretados como en un cajn, pero se
divirtieron, bailaron y cantaron hasta la madrugada.
Entonces cada quien se retir a su casa. La ltima en
irse fue Vania, asegurando que quera regresar a su
casa a pie, y que no necesitaba que la llevara. Aliot
~ 330 ~

estaba muy conmovido por el regalo. Haca mucho

tiempo que no pasaba tan bien un cumpleaos, ni
siquiera en aquella fiesta en casa de los Chauvel,
cuando conoci a Leverett. Y tomndole las manos le
dijo:
Vania, te quiero demasiado. No tienes idea de
cunto te extra cuando nos separamos.
Yo tambin respondi ella.
No saba qu ms decir, a no ser que le dijera que
lo amaba con todo su corazn, y que no haba duda
de que hubiera sido capaz de dar la vida por l. Pero
eso era algo que su orgullo no le permita, y quiz ni
ella misma lo saba con certeza.
El resto de Septiembre transcurri como una
corta poca vivida en el paraso, con las lluvias que
Aliot adoraba y que no duraran ms de un mes, pero
que disfrutaba caminando junto a Vania, sin
importarles si se mojaban o pescaban un resfriado.
Todo era perfecto, incluso cuando fingan pelear o se
burlaban el uno del otro, y traan la alegra a todos los
que los rodeaban. Juntos recogan hojas y ramas de
las orillas del ro para decorar sus casas, o se iban al
~ 331 ~

bosque en el carruaje de Aliot, sin ms defensa que

un pual que el joven llevaba en la cintura y que
manejaba con gran destreza. Con ese pual tuvo que
defenderse ms de una vez de algunos animales
salvajes, como los monos del bosque. Cierta vez, uno
de stos, enardecido por el ruido del carruaje, mordi
a uno de los caballos tan salvajemente, que el animal
se encabrit, rompi los arneses e intentando escapar
se quebr una pierna delantera, por lo que Aliot se
vio obligado a sacrificar al bello alazn, con el que
haba logrado encariarse tanto. Pronto compr otro
caballo pinto que le vendieron a un precio muy alto,
porque no quiso regatear. Adems, no tena
necesidad de hacerlo. Cada vez le iba mejor en el
trabajo, y prefera regalar su dinero a las personas
que lo necesitaban ms que l.
En Octubre, la Santa Alianza, a la cual perteneca
Rusia, decidi que Francia interviniera finalmente en
Espaa, donde las revueltas y el ambiente hostil de la
guerra eran cada vez peores. Y, como si hubiera sido
un funesto presagio, el mismo da se cerni el espritu
invisible de la desgracia sobre el adorable
~ 332 ~

Dorogobuzh. Las cosas comenzaron a salir peor que el

resto del ao, y ocurri un desgraciado incidente, que
terminara trayendo de vuelta las interminables
discusiones de antao, entre Vania y Aliot.
Todo comenz en una reunin que realizaron
algunos amigos comunes de los dos, a la cual no los
invitaron porque estaban hartos de su constante
felicidad y buen humor. Adems, haba un problema
an ms grave, y era que algunas de las amigas de
Vania se haban enamorado de Aliot, y a algunos de
los amigos de ste ya no les haca tanta gracia verlos
siempre juntos e inseparables. Si los dos jvenes eran
capaces de superar la vida cotidiana y la rutina, era
evidente el prximo desenlace que traera tal
situacin, y por comn acuerdo decidieron gastarles
una broma, que si bien quiz no los separara, por lo
menos interrumpira su alegra y les hara discutir un
tiempo. Eso era lo que sus amigos les deseaban.
La cruel broma fue efectuada una fra noche a
finales del mes, cuando las hojas de los rboles
cubran ya las calles y los techos de las casas. El amigo
ms cercano de Vania, la haba invitado a su casa a
eso de las ocho, y por voluntad de l se haban
~ 333 ~

sentado juntos en el jardn que daba a la callejuela.

Ella ya lo tena harto, hablando por ensima vez de lo
maravilloso que era Aliot y de las cosas que siempre
hacan juntos.
S un da nos casramos deca. Y no digo
que eso vaya a suceder, pero si por algo nos viramos
obligados a casarnos, estoy segura de que nunca nos
aburriramos, porque nos gustan las mismas cosas y
siempre hallamos algo que hacer juntos, incluso las
cosas ms insignificantes y aburridas.
Claro, debis ser muy felices responda l.
Sin duda lo somos. Bueno, al menos yo lo soy, y
supongo que l tambin, aunque nunca me
demuestre sus sentimientos, pero l sabe cmo lo
quiero. Tampoco te digo que nos podamos pasar todo
el da juntos, porque obviamente cada quien necesita
su espacio para tener algo de libertad
S, Vania, como t digas
Ya lo s, no entiendo por qu hablo tanto de l
si no es ms que mi amigo verdad? Pero te confieso
que lo quiero mucho, y estoy segura de que l lo sabe.
Eso se ver dijo su amigo, sin poder evitar
una sonrisilla traviesa.
~ 334 ~

Qu quieres decir? Que no lo sabe?

No te podra contestar eso, pero todas las
personas pasan por pruebas, y hay quienes las
superan y quienes no lo hacen. Tu gran amigo va a
tener que demostrar tarde o temprano que te
merece.
Estoy segura de que l puede pasar cualquier
prueba respondi Vania orgullosa.
S, s le concedi l, y guard silencio.
Al mismo tiempo, unos amigos de Aliot, lo haban
invitado a pasear precisamente a la misma hora en
que Vania y su amigo estaban reunidos, y se dirigieron
todos, como por casualidad, a la calle en la que estaba
la casa de Ivn. ste era el nombre del amigo.
Para felicidad de todos, Aliot pregunt:
Qu no es sta la calle en la que vive Ivn?
Acaso vamos con l?
Pero los dems fingieron demencia y le
respondieron:
No tenamos ninguna intencin de ir a visitarlo,
porque nos aturde hablando siempre de Vania, pero si
quieres ir, iremos con todo gusto.
Decs que siempre habla de Vania?
~ 335 ~

As es respondi una de las mujeres. No lo

sabas? Ya te es conocido que es el mejor amigo de
Vania, y pensamos que en realidad hay algo ms entre
ellos dos.
Pues no, no lo saba dijo Aliot, molesto.
No se supona que yo era su mejor amigo? pens,
y los dems vieron que su broma comenzaba a surtir
el efecto deseado.
Cuando se acercaron lo suficiente a la casa de
Ivn, una de las chicas estornud ruidosamente, como
era la seal convenida. As, en el momento en que
fueron visibles a los ojos de los dems, Ivn tom
repentinamente a su amiga por la cintura y la bes en
la mejilla, en un ngulo que le serva para fingir que la
besaba en los labios. Al mismo tiempo la apretaba de
forma que no pudiera liberarse, hasta que Aliot se
acerc en compaa de los dems.
Entonces, uno del grupo grit:
Os atrapamos, pilluelos! Conque sois novios
eh?
Ivn solt a Vania fingiendo un sobresalto y,
mirndolos con aparente nerviosismo, dijo:
~ 336 ~

No es lo que parece, amigos mos, no

confundis lo que veis.
Vania en cambio se haba quedado petrificada del
susto, al zafarse de los brazos de su amigo y
encontrarse de frente con el rostro tenso e inmvil y
los ojos llameantes de Aliot, que la observaba en
silencio, sin saber qu hacer ni qu pensar. Mientras
tanto, los dems seguan con sus comentarios
morbosos, que se le clavaban como espinas
ponzoosas en el alma. Finalmente, Vania rompi el
silencio impenetrable de Aliot:
Aliot, no es lo que crees que viste! exclam,
con la voz ahogada por las lgrimas y sin hacer caso
de los dems, que de pronto haba guardado
silencio. Te juro por mi vida que no es lo que
piensas!
El joven no era capaz de hablar, porque la furia
haca que le faltara la respiracin. Lo nico que
mascull por toda respuesta fue:
No vas a engaarme esta vez, Vania. Quieres
mentirles a mis ojos de la misma forma en que has
engaado a mi corazn, pero esta vez no es posible.
~ 337 ~

Se dio media vuelta y llam a los que crea que

eran sus amigos, para que lo siguieran. stos
voltearon a ver a Ivn, preocupados por lo que haban
logrado provocar, a pesar de que era precisamente lo
que haban deseado, pero Ivn les indic con la
cabeza que lo mejor era que siguieran a Aliot y se
quedaran a su lado.
En cuanto la joven se recuper lo suficiente como
para reaccionar, le dio una bofetada a su amigo,
dicindole:
Por qu hiciste eso?
No lo s, supongo que senta celos. Lo siento
mucho.
Tienes que ayudarme a decirle a Aliot que no
somos ms que amigos y que no me estabas besando,
al menos no como l lo cree. Slo entonces te voy a
perdonar.
Est bien, Vania, como t digas dijo Ivn
suspirando.
Porque, al fin y al cabo, se haba espantado al ver
la reaccin de Aliot. Haba credo que solamente se
iban a gritar un poco y que despus todo se arreglara
fcilmente, pero por lo visto no iba a ser tan fcil, y
~ 338 ~

era ms grande el sentimiento de amistad que tena

por ella, que los celos que senta.
En los siguientes das Aliot no quiso verla, ni le
abra la puerta a nadie, pero Vania no se dio por
vencida, porque era injusto que se enojara con ella
por algo que no haba hecho, y empez a escribirle
una carta, que deca:
Aliot:
Te escribo porque no me das la oportunidad de
verte ni de hablarte, y la nica opcin que me queda
es escribirte esta carta, que espero leas antes de
arrojarla al fuego.
Lo que viste en el jardn de casa de Ivn no fue
ms que una malvada broma que organizaron entre l
y nuestros amigos, con la nica intencin de hacernos
pelear, aunque no me explico la razn por la cual
queran esto si son nuestros mejores amigos. Yo no
tuve nada que ver en eso. Ivn me haba invitado a su
casa y estbamos platicando como de costumbre,
cuando os acercasteis t y los dems. Entonces me
tom por sorpresa y fingi que me besaba en los
labios, pero eso no sucedi, y yo no pude librarme de
l a tiempo, porque me apret de tal forma que me
~ 339 ~

impidi moverme. Si de verdad somos amigos y

confas en m, debes creerme. Necesitamos hablar, y
te puedo jurar que Ivn y yo no somos ms que
amigos y que en m no existe ningn otro sentimiento
para l, y t sabes que yo nunca juro. En todo caso, si
fuera verdad no tendras por qu molestarte conmigo,
pues no somos novios ni esposos, y no encuentro la
razn de tu furia. No creo que lo hagas, pero espero
que me respondas o que por lo menos te dejes ver.
Hasta pronto
P.D. Ya he discutido con Ivn, y est de acuerdo
en hablar contigo y explicarte qu es lo que sucedi
en verdad.
Vania.
Al terminar, la guard en un sobre y la envi con
un mensajero, porque sinti que no vala la pena
llevarla ella misma.
El mensajero dej la carta en la puerta de Aliot,
casi al caer la noche, y ste sali a recogerla despus
de asegurarse de que no haba nadie cerca. Cuando
vio de quin era la carta, su primer impulso fue
arrojarla al fuego sin leerla, porque no quera leer
~ 340 ~

excusas ni mentiras respecto a lo que haba visto con

sus propios ojos, pero al final lo venci la curiosidad.
Adems, tena la esperanza de que efectivamente le
pudiera dar una razn convincente y que todo
hubiera sido una ilusin. Se prepar con calma un t
verde y se sent en el silln a leerla.
Puras tonteras pens mientras avanzaba.
Qu fcil es echarle la culpa a los dems.
Pero cuando lleg a la parte en que deca que no
tena ningn derecho a molestarse, dijo en voz alta:
As que no tengo por qu molestarme?
Seguramente eres estpida o finges serlo.
Y temblando de furia fue por una pluma y escribi
al reverso de la carta:
Es pattico tu comentario. Si no sabes por qu
estoy molesto, quiere decir que no sabes nada, y por
cierto no creo nada de lo que dices.
Volvi a meter la carta en su sobre y la guard en
el escritorio de su cuarto, para llevarla al da siguiente
al correo, donde pedira que la devolvieran al
remitente. Luego se termin el t y se fue a dormir sin
cenar, porque el odio se expanda por todo su cuerpo
como el veneno de una serpiente, quitndole el
~ 341 ~

hambre y el sueo. Por lo menos, en la cama sera

ms fcil dormirse y olvidarse de Vania, pero apenas
puso la cabeza sobre la almohada, su mente comenz
a girar en un torbellino de pensamientos que le fue
imposible detener.
En realidad ella tiene razn pensaba. Por
qu he reaccionado as, si solamente somos amigos y
no tiene ninguna obligacin para conmigo?
Pero luego cerr los ojos, dicindose:
No vale la pena que te mientas a ti mismo,
sabes bien qu es lo que sucede.
Pero, qu sucede? En verdad la amo?
Podra pasar el resto de mi vida a su lado?
No lo s, a veces pienso que s y a veces pienso
que no. Peleamos demasiado para ser una buena
pareja. Si las cosas hubieran permanecido como al
principio, todo sera perfecto, pero quin ha
provocado todas las peleas? Ella.
Bueno, no, tienes que reconocer que t
tambin has tenido la culpa, t empezaste a
presionarla con todo aquel asunto de Oleg, aunque
sabas que lo hacas sin razn.
~ 342 ~

Puede ser, pero no es lo mismo eso a que ella

me oculte que le gusta su mejor amigo, y luego lo
bese en mis narices, sabiendo bien que yo la quiero a
ella.
Y cuando se lo has dicho para que lo sepa?
Crees que todo el mundo sabe lo que sientes?
De acuerdo, ya olvida el asunto y durmete
Y lo peor de todo, en verdad ests tan seguro
de que sucedi lo que crees que sucedi?
Cllate ya, maldita sea! grit en voz alta,
sentndose en la cama.
Y se dio cuenta de que no podra dormir, por lo
que decidi hacer lo que siempre haca en esos casos:
salir y dar una larga caminata a lo largo del pueblo,
dejando que los caminos lo llevaran a donde
quisieran.
Vania recibi a medioda el sobre abierto, con el
sello de devolver al remitente. Entonces dio por
hecho que Aliot no le respondera, hasta que sac la
carta, y al darle la vuelta reconoci la hermosa letra
del joven en los temblorosos garabatos escritos con
gran velocidad. Las palabras eran muy necias, pero
por lo menos significaban que l tena sus dudas, y
~ 343 ~

que tarde o temprano tendra que ceder y escucharla,

de modo que la joven se dijo que no todo estaba
perdido.
Pero pasaron los das, y tanto ella como sus
amigos siguieron sin tener noticias de Aliot. De nuevo
intent convencerlo de su sinceridad en otra carta,
pero esta vez no recibi respuesta, ni a esa carta ni a
las siguientes tres que le envi. Todas fueron casi
iguales, pero cada vez ms desesperanzadas y tristes.
Un da, les dijo a los dems, en una reunin en
casa de Len Popovich, el mejor amigo de Aliot:
Sabis? Debo deciros que por fin he aceptado
lo que todos me habis dicho tantas veces. Aliot no
corresponde a mis sentimientos, y yo le doy una
importancia que l jams me ha dado. De lo contrario,
se dignara escucharme y me dara una oportunidad
de explicarle las cosas. Lamento verme obligada a
decir que tenais razn.
Yo nunca he dicho tal cosa dijo Len
entonces. Ni siquiera la mitad de los que estamos
presentes lo hemos dicho.
Pero Len, dime qu es lo que ha hecho l por
m? Dime por qu nunca me ha hecho un regalo?
~ 344 ~

Pero sobre todo dime por qu no responde a mis

cartas?
No s por qu no lo hace respondi el joven
suspirando, pero nosotros tampoco lo hemos visto
desde hace ms de una semana. Al parecer nos ha
olvidado, incluso a los que no estbamos siquiera al
tanto de vuestra infame broma.
Al decir esto, mir a Ivn acusadoramente.
Simplemente le ha dado un terrible berrinche
dijo ella, y no le importa daar a los dems con
sus hirientes palabras ni con su olvido.
Aliot no es as, Vania aadi Volodya, otro
buen amigo de Aliot. Solamente se enoja tanto
cuando tiene un verdadero motivo, y creo que ms
que olvidarnos est luchando contra sus propios
sentimientos, los cuales dudo que tenga muy en claro.
Vania guard silencio. Estaba harta de que Aliot
siempre la considerara culpable de todo lo que
suceda. Len y Volodya intercambiaron una mirada
perspicaz, y el primero dijo:
Esta vez estamos de tu lado, Vania, pero debes
creer en lo que te decimos. Nuestro amigo no suele
expresar sus sentimientos muy a menudo, pero an
~ 345 ~

as nos habla constantemente de ti. Y siempre te ha

defendido cuando alguien se atreve a insultarte o a
hacer un comentario venenoso de ti. Te quiere ms
de lo que te imaginas.
Volodya asinti.
Dices que me ha defendido? pregunt
Vania. Cundo? Y quin me ha insultado y con
qu motivo?
Por ejemplo, una vez continu Len, unas
personas, (prefiero no revelar su identidad) estaban
diciendo que eras una mujer pblica y una gran
cantidad de cosas que no se dicen sobre una mujer.
Me parece que lo decan con la nica intencin de ver
la reaccin de Aliot, pero les sali mal la jugada,
porque ste tuvo una reaccin particularmente
desagradable para ellos.
Qu sucedi?
Bueno, en pocas palabras les hizo una
advertencia. Les dijo que no podan volver a hablar as
de ti en su presencia. Y como lo retaron y continuaron
con sus comentarios, lo menos que se merecan era
una buena paliza.
Aliot golpe a alguien?
~ 346 ~

Algo as. Digamos que pudo haberles pasado

algo peor. Volodya y yo queramos intervenir, pero l
dijo que con eso tenan suficiente, y nos suplic que
no te dijramos nada al respecto. Lo bueno fue que
esos sujetos nunca nos volvieron a molestar.
Esa ha sido la nica vez en que lo he visto llegar
a la violencia fsica dijo Volodya riendo. Pero
siempre te ha defendido exageradamente, incluso de
los comentarios ms inocentes. Lo que sucede es que
hay una parte de su vida que no conoces, es decir,
cuando est con nosotros.
Todos haban guardado silencio, tanto los que no
conocan la historia como los que la haban escuchado
o haban sido testigos. Las mujeres no dijeron una
sola palabra, porque siempre haban envidiado a
Vania, y esto solamente aumentaba su envidia y su
coraje.
Pues me molesta que me oculte cosas, cuando
yo no le oculto nada concluy Vania fingiendo
enojo, aunque la verdad era que se senta halagada
por lo que haba escuchado.
Desde entonces dej de hablar de Aliot, y tena la
certeza de que algn da tendran que encontrarse.
~ 347 ~

Entonces hablara con l y lograra convencerlo, con

ms facilidad ahora le constaba que la quera.
Finalmente, cuando el mes se acercaba a su fin,
tocaron a la puerta de la casa de Vania. Su madre
abri, y ahog un grito de sorpresa al ver de quin se
trataba.
Vania, Vania! Tienes que venir a ver quin te
busca le grit.
Vania, que estaba en su recmara, baj corriendo
las escaleras con el corazn acelerado, sospechando
de quin se trataba. Al asomarse a la puerta, se
encontr frente a frente con l plido rostro de Aliot,
ms bello y solemne que nunca.
Me gustara hablar contigo, Vania le dijo l,
si aceptas venir a caminar conmigo.
Claro! exclam ella en el colmo de la
felicidad, olvidndose de que haba planeado hacerse
la ofendida si un da volvan a hablar.
Le avis a su madre que iba a salir, cerr la puerta
tras de s, y ech a andar acompaada por Aliot.
Cre que ya no aceptaras hablar conmigo
comenz ste.
~ 348 ~

Vania sonri y lo mir a los ojos.

Saba que algn da volveramos a hablar.
Ests dispuesto a escuchar qu es lo que pas
aquella noche?
Slo te pido que no seas demasiado cruel con
mi corazn respondi l sarcsticamente.
Ella le cont todo lo que saba por boca de Ivn y
de Catalina, una de sus amigas que tambin haba
estado involucrada. Despus, sin embargo, se haba
arrepentido y le haba contado todo a Vania. Al final,
Aliot termin creyndole, no solamente por su relato,
sino porque poda ver en sus ojos que deca la verdad.
Y tambin, porque haca muchos das que, despus de
razonarlo, haba llegado a la conclusin de que ella
era inocente.
No obstante, a pesar de que ese da se
reconciliaron y prometieron que de ahora en adelante
todo estara bien, no saban que las cosas no seran
tan fciles, porque an les quedaban pruebas por
superar.
Cuando Octubre termin, lleg un invierno ms
cruel que nunca. Las temperaturas descendieron a
~ 349 ~

ms de quince grados bajo cero. El bosque se cubri

de nieve y se volvi una gran extensin de rboles
blancos y azulados, y el ro Dniper comenz a
congelarse lentamente. Los animales de las cercanas
se prepararon para refugiarse en sus cuevas durante
muchos das, y la mayor parte de los pjaros
emigraron hacia las zonas ms templadas.
En ese tiempo, Aliot trataba mejor que nunca a su
adorada Vania. Le compr hermosos vestidos de
terciopelo, como los de las mujeres nobles, y grandes
abrigos, los ms finos y elegantes, que la protegeran
del amenazador invierno que se les vena encima.
Tambin compr varios abrigos, igualmente bellos y
guarnecedores, para los padres de ella.
La joven le corresponda brindndole todo su
cario y su atencin, sintiendo que por fin viva su
vida como siempre la haba querido vivir, al lado de la
mejor persona a la que jams haba conocido.

~ 350 ~

CAPTULO XIII

PALABRAS CALLADAS
Esa tarde, Aliot haba regresado muy temprano de su
trabajo. Ya se haba convertido en la mano derecha
del dueo de la gran fbrica, y todo sala tan bien en
ella, que le haban concedido tomar todo el fin de ao
de vacaciones; por esto estaba feliz.
Estaba mirndose en el espejo de su recmara,
mientras terminaba de arreglarse; se haba puesto
una blanca camisa parisina, y encima un elegante
abrigo de piel de oso pardo, abierto en forma de V.
Tambin se haba acomodado sobre la cabeza un
gorro ruso a juego con el abrigo. Llevaba unos amplios
pantalones color azul marino, y en los pies sus botas
de piel de alce cubiertas de crin de caballo y pelo de
oso. Se acomod sin gran esfuerzo los cabellos, que
siempre caan alrededor de su rostro con gran
armona, y sonri al ver su reflejo. A pesar de que la
vanidad era la caracterstica ms escasa que posea,
no era ciego y no poda dejar de notar lo bien que
luca. Despus se puso una larga cadena de plata con
~ 351 ~

formas complicadas, y en los dedos el anillo que le

haba regalado Vania.
Sali de su casa media hora despus, y al caminar
por la calle cubierta de nieve, pas al lado de algo
pequeo y brillante que haba cerca de la entrada de
su casa, a la orilla del camino. Sin embargo, iba tan
concentrado en sus pensamientos, que no lo not.
Finalmente, haba decidido que era el momento
perfecto para revelarle a Vania el secreto que no se
haba atrevido a revelar a nadie en el mundo. Quiz
para los dems no significara gran cosa el hecho de
que l revelara el secreto del camino que recorra. l
saba que lo recorra solo, porque nadie era capaz de
comprender el significado del mismo si no lo viva en
carne propia. Aliot muchas veces se preguntaba si l
mismo lo entenda. Por eso prefera cargar solo con el
peso de su destino, hasta que conoci a Vania.
Inmediatamente despus de salir de su casa, se
dirigi a una tienda en la que vendan flores a un
precio elevadsimo, porque en invierno era casi
imposible encontrarlas, y le compr algunas a Vania,
poniendo atencin en que fueran un nmero impar.
~ 352 ~

En Rusia era costumbre que los nmeros pares se

regalaran solamente en los funerales.
Desafortunadamente, ese mismo da le esperaba
una desagradable sorpresa. Cuando lleg a casa de
Vania, no fue ella quin se asom a la puerta, sino su
amigo Ivn, al que Aliot no haba visto desde la noche
en que le jugaron la infame broma que tanto le
arruin la existencia.
Aliot! Qu sorpresa exclam Ivn. Para
quin son esas flores? No sern para m, verdad?
Aprtate de mi camino, Ivn repuso Aliot,
molesto y sorprendido a la vez por la desfachatez que
mostraba su sonriente interlocutor, a pesar de que
haba sido el principal responsable por lo que haba
sucedido.
Qu mal genio tienes dijo Ivn, dejndolo
pasar.
Cmo te atreves a hablarme con tal cinismo
despus de lo que nos hiciste, a pesar de que te
decas nuestro amigo?
Sigo siendo vuestro amigo, Aliot, y si no soy
ms tu amigo, por lo menos s lo soy de Vania.
~ 353 ~

Aliot no respondi y entr a la casa. Al entrar en

la sala, se encontr con Vania y le entreg las flores
que le haba comprado. Ella se lo agradeci y corri a
ponerlas en un hermoso jarrn de cristal azul. Eran
sus favoritas.
Entonces Ivn se acerc a l y le dijo:
No s por qu sigues molesto conmigo.
Aliot se golpe la frente con la mano, en seal de
fastidio.
Es verdad que todo sali mal continu el
otro, pero debes entender que no fue ms que una
simple bromita, en verdad no tienes que tomrtelo
tan mal.
Te entiendo, es slo que demostraste que no
se puede confiar en ti. Pero si no hablas ms del
tema, te perdono y ya no voy a estar molesto contigo.
No s si creerte, porque al fin y al cabo s que
vas a seguir pensando que estuvo mal, y que fue mi
culpa que t y Vania pelearan.
Fue tu culpa!- dijo Aliot, mirndolo con
sorpresa.
No lo fue. Bueno, s tuve algo que ver, porque
particip en una inocente broma que los dems
~ 354 ~

planearon, pero la culpa la tienes t por dejarte

calentar la cabeza tan fcilmente.
Me parece haberos escuchado discutir dijo
Vania, que ya haba regresado. Qu sucede?
Nada respondi Aliot, contento de poder
deshacerse de los comentarios de Ivn, pero ste
insisti:
Lo que sucede, es que Aliot no acepta que l
tuvo la culpa de que ustedes pelearan. Se dej
manipular por una simple e inocente broma, que se
haba planeado sin ninguna intencin de daaros, y
me atribuye a m toda la culpa.
l no tuvo toda la culpa dijo Vania mirando a
Aliot. Ni siquiera fue l quien ide la broma.
Cmo dices? T me dijiste que haba sido l!
Que l mismo te lo haba confesado.
Tal vez escuch mal.
Lo ests defendiendo? Y por cierto, qu hace
l aqu en tu casa?
Vino a visitarme porque es mi amigo, pero por
favor deja de traer a colacin temas tan
desagradables, que son solamente sombras del
pasado.
~ 355 ~

Si para ti sombras del pasado significa algo que

ocurri hace un mes y medio, de acuerdo.
Lo ves? dijo Ivn. Incluso ella piensa lo
mismo: eres un exagerado y le dio una palmada en
la espalda, cosa que enfureci a Aliot:
No me vuelvas a tocar, sabandija le advirti.
Por favor, dejen ya de pelear dijo Vania,
juntando las manos en ademn de splica.
Entonces Aliot se levant del silln y le dijo:
Mejor te dejo con tu gran amigo porque, como
puedes ver, no podemos estar juntos ms. Regresar
cuando pueda hablar contigo a solas.
Qu es lo que queras decirme? pregunt
ella consternada.
Aliot titube y permaneci en silencio unos
segundos, pero luego respondi:
Nada.
Le dio un beso en la mejilla, y se march.
En ese instante, decidi que no vala la pena
revelarle el secreto que se mora por contarle, y se
jur a s mismo, que as como no se lo haba contado
a Vania, jams se lo contara a nadie en toda su vida.
~ 356 ~

De regreso por el camino que llevaba a la entrada

de su casa, pas a unos centmetros de la pequea
cosa brillante, y la cubri de nieve al caminar a su
lado, sin reparar siquiera en ella.
A partir de entonces, volvieron las discusiones
entre Vania y Aliot, aunque ahora eran discusiones
cansinas. Siempre discutan por los amigos de ella:
porque los trataba como si nunca hubiera ocurrido
nada, y los invitaba a su casa. l deca que no era justo
que los tratara como a hermanos cuando saba cmo
eran en verdad, y lo que le pareca ms triste era que
ella siempre los defendiera de todo, an de l.
Vania protestaba y los defenda; a unos alegando
que no haban tenido nada que ver, y a otros diciendo
que ya se haban disculpado, o que no haba sido su
intencin. Pero Aliot volva sobre el tema una y otra
vez, hasta que ella le dijo un da:
No es justo darle la espalda a la mitad del
pueblo por ti. Pero dime qu es lo que quieres que
haga y har lo que sea tu voluntad.
No es eso lo que quiero respondi l
tristemente. Lo que me mortifica es ver que tus
sentimientos no cambiaron en lo absoluto para con
~ 357 ~

ellos, cuando yo en cambio dej de dirigirle la palabra

a todos los que tuvieron algo que ver, as como a los
que han hablado o pensado mal de ti. Y lo hice de
todo corazn, no para presumirlo delante de ti.
Ambos se sentaron en el largo csped,
cristalizado y cubierto de nieve, de un prado cercano
en el que les gustaba pasear.
Entonces no s qu es lo que debo de hacer
para que entiendas lo que siento por ti dijo Vania.
Ni yo mismo lo s, porque ya ni siquiera mis
propios sentimientos me son claros.
Dime algo, abandonaras tu trabajo y tu
cmoda vida aqu para regresar conmigo a Mosc?
Supongo que s.
Iras conmigo a cualquier parte del mundo?
Te quedaras a mi lado en la esclavitud y en la
pobreza?
No lo s, Vania. Quiero decirte solamente la
verdad, y sta es que ya estoy cansado de nuestras
constantes discusiones, que me entristecen la vida y
me amargan los das. No puedo estar contigo as.
Entonces djame, abandname aqu y vete a
otro lugar a hacer tu vida. Un lugar donde me puedas
~ 358 ~

olvidar por completo, porque yo tampoco soporto

tantas discusiones sin sentido. Si estamos juntos es
para apoyarnos y no para odiarnos.
Tienes razn, eso debera hacer, pero no quiero
irme a ningn otro lugar.
Quiero que me respondas algo dijo Vania
titubeando. Es slo algo terico, pero, si fuera
necesario te casaras conmigo?
Aliot la mir fijamente a los ojos unos instantes,
pero luego apart la mirada.
No lo s respondi, ruborizndose, porque
saba que la verdadera respuesta era un s
definitivo. Sin embargo, volte el rostro hacia otro
lado, fingiendo que prestaba atencin a una bandada
de pjaros que volaba cerca, para que Vania no
pudiera ver sus sentimientos.
Est bien dijo ella, intentando contener las
lgrimas De cualquier forma, era slo una
suposicin.
Haces esas preguntas para burlarte de m
dijo l sinceramente. No s por qu. Quiz en
realidad me odias.
~ 359 ~

Sabes qu? dijo ella en un susurro. Estoy

harta de tus comentarios venenosos, estoy harta de
que me tortures todos los das y de que intentes
lastimarme, y estoy harta de las discusiones que t
provocas siempre. Por favor djame en paz, porque
ya me has hecho suficiente dao. Aqu termina
nuestra relacin, entiendes? Y te prohbo que
vuelvas a mi casa a buscarme.
Diciendo esto, ech a correr en direccin a su
casa, sin permitirle ver las lgrimas que mojaban su
rostro, presa del ms profundo dolor. Aliot se qued
pasmado, observando cmo ella se alejaba.
Permaneci sentado con las rodillas abrazadas
durante ms de una hora, hasta que comprendi que
ella no volvera. Entonces se levant y camin
lentamente hacia su casa, con el alma hecha pedazos,
repitindose una y otra vez:
En verdad no logro entenderte, Vania. Hace ya
casi un ao que te conozco y an no logro
comprenderte.
El resto del mes lo pas encerrado en su casa,
porque no tena nada qu hacer. Cuando sala, no
~ 360 ~

poda evitar pasar por la casa de Vania,

preguntndose si deba hacer caso omiso de su
prohibicin o si deba simplemente pasar de largo. El
ao nuevo lo pas en casa de su amigo Len, pero ni
el banquete, ni los cantos y bailes de los invitados, ni
las encantadoras hojas de abeto que adornaban la
casa fueron capaces de alegrarlo. Y ni siquiera cuando
intercambi regalos con sus amigos y con los padres
de Len, le fue posible hacer algo ms que una
mueca, como una triste imitacin de sonrisa.
Qu es lo que te sucede? le pregunt Len,
al acompaarlo de regreso a su casa.
Nada respondi Aliot suspirando.
No me puedes engaar, amigo mo. Dime cul
es la pena que pesa sobre tu corazn. Tienes mi
palabra de que no lo voy a repetir a nadie.
Lo que sucede, es que Vania y yo estbamos
hablando hace unos das, cuando de pronto se puso
histrica y dijo que ah terminaba nuestra relacin,
prohibindome tambin ir a buscarla a su casa.
No pudo haber hecho eso sin ninguna razn
qu fue lo que le dijiste?
~ 361 ~

Ella me pregunt si me casara con ella,

diciendo que era una pregunta hipottica. Yo le
respond que no lo saba, pero me parece que lo haca
con la intencin de burlarse de m.
No lo creo. Vania no suele jugar con temas tan
serios. No has ido a buscarla?
Ella me lo prohibi recuerdas?
Las mujeres siempre dicen lo contrario a lo que
desean, y por ms que ella sea una persona fuera de
lo comn, en el fondo no deja de ser mujer.
Pues a m siempre me dice lo que desea sin
andarse con rodeos, no veo por qu esta vez tendra
que ser diferente.
Ya lo entenders, Aliot, tarde o temprano
dijo Len con seguridad, y al ver que ya haban
llegado a su casa, aadi:
He aqu tu hogar, te dejo para volver con mis
invitados y para que puedas pensar tranquilamente.
Feliz ao nuevo.
Feliz ao a ti tambin respondi Aliot, y
ambos se despidieron con un beso en cada mejilla,
como era la costumbre entre los amigos ms
cercanos.
~ 362 ~

Lleg el siete de Enero, da de la Navidad rusa, y

Aliot segua sin ir a la casa de Vania. En parte por
orgullo, pero tambin porque tema que la joven lo
despreciara y lo echara de su casa, y no quera
arriesgarse a pasar por tan incmoda situacin. Sin
embargo, segua con un humor gris, y esta vez ni
siquiera acept las invitaciones de sus amigos para
pasar la Navidad en sus casas.
Len solamente haba vuelto a tocar el tema una
vez, insistindole en que lo ms sensato sera buscar a
Vania y aclarar las cosas de una vez, antes de que
pasara ms tiempo, pero Aliot se rehusaba a buscarla
y no quiso decir una palabra ms al respecto. A pesar
de todo, su amigo mantuvo su promesa y no habl a
nadie ms de lo sucedido.
Despus de las vacaciones, volvi al trabajo. ste
ya no le pareca bueno ni interesante, y lo cumpla
como se cumple una condena. Como una desabrida
rutina que iniciaba en la maana y finalizaba en la
tarde.

~ 363 ~

El da en que se cumplan tres semanas desde que

haba visto por ltima vez a Vania, regres a pie del
centro de la ciudad, con el alma cansada y la mirada
clavada en el suelo. Al acercarse a la puerta de su
casa, se dio cuenta de que haba algo entre la nieve,
que lanzaba destellos con la dbil luz del sol que
estaba por ocultarse. Se hinc de rodillas en la nieve,
y exclam:
Por todas las estrellas del cielo! Cunto
tiempo llevas aqu?
Desenterr la pequea y frgil rosa de cristal, la
levant, y la puso sobre sus rodillas, para limpiarla y
quitarle los montoncitos de nieve que se haban
acumulado entre sus ptalos.
Aliot pens que era la cosa ms bella que haba
visto en su vida, mientras la senta tan delicada en sus
manos. La misteriosa flor no se deshaca, de modo
que el joven pudo observar con detenimiento cada
detalle de su elegante figura, tan perfecta como la de
la rosa ms bella del mundo. Completamente abierta,
con sus pequeas hojas ovaladas, sostenidas por
delgados y dbiles tallos de cristal.
~ 364 ~

De pronto, Aliot sinti un inexplicable impulso

que lo hizo besarla, como si fuera algo demasiado
querido, algo que estaba a punto de perder para
siempre. Al tocar con los labios el claro cristal, la rosa
comenz a temblar en sus manos. Se calent hasta
alcanzar varios grados sobre cero, y se derriti
lentamente, dejando un charquito de agua que se
desliz a travs de sus dedos. Esto le provoc una
desconcertante sensacin de desesperacin y
desconsuelo, que no pudo explicarse de ninguna
forma.
Ya que el agua hubo desaparecido, quedaron en
el cuenco de sus manos unos minsculos diamantes,
puros y resplandecientes. Aliot no se atreva a
dejarlos caer. No quera enterarse de lo que esa rosa
significaba, porque presenta que no sera nada
bueno. Cerr el puo sobre ellos y los estrech contra
su corazn. Entonces se levant de la nieve y entr en
su casa. Se sent en la mesa del comedor, y luego de
pensarlo mucho tiempo, abri la mano y dej caer
con temor los diamantes sobre la mesa. Al caer,
brillaron con fuerza y se juntaron, formando una
resplandeciente palabra, que hizo que Aliot se llevara
~ 365 ~

las manos a los ojos, con el corazn acongojado.

Inmediatamente recogi los diamantes y se los llev a
su recmara, para guardarlos junto a las dems
piedras, en la bolsita de terciopelo. Pasaran muchos
das antes de que pudiera olvidar la palabra que las
piedras haban formado, demasiado tarde: Amor.
Apenas termin de guardarlos a toda prisa, cerr
la tapa del cofre de cerezo, lo guard en su bal, y sin
pensarlo ms, se puso su mejor abrigo y sali a la
calle. Ya era de noche y haba comenzado a nevar con
fuerza.
Unos minutos ms tarde, toc a la puerta de los
Sergeiev, y esper casi un minuto a que le abrieran,
sin darse cuenta siquiera de que se estaba cubriendo
de nieve. Finalmente, abri el padre de Vania, e hizo
un gesto de cansancio al ver a Aliot.
Pasa por favor le dijo, hacindose a un lado.
El joven entr a toda prisa a la casa y pidi ver a
Vania, pero entonces se le acerc la madre de sta y
exclam:
Cielos, ests cubierto de nieve! y se puso a
sacudirle la nieve de encima.
~ 366 ~

Por favor dijo l, os lo suplico, necesito ver

urgentemente a Vania.
Los padres de la joven intercambiaron miradas, y
Olga le dijo:
No est aqu, parti hace dos das hacia Mosc.
No puede ser! Decidme que no es verdad
suplic Aliot juntando las manos.
Es verdad dijo Sergei. Lo siento.
Lo siento mucho aadi Olga. Ojala
hubieras llegado un poco antes.
El joven sinti que el alma se le caa a los pies; si
Vania haba decidido regresar a la gran ciudad con su
hermano, significaba que en efecto l no le importaba
en lo absoluto, y que haba decidido abandonarlo
para siempre, sin decirle nada. Meti las manos
enguantadas en los bolsillos de su abrigo, y se qued
mirando como hipnotizado a los padres de Vania,
hasta que reaccion y se despidi de ellos,
pidindoles mil disculpas por haberlos molestado.
Ellos, sin embargo, le aseguraron que no haba sido
ninguna molestia.
Antes de cerrar la puerta, Olga le puso una mano
en el hombro y le dijo:
~ 367 ~

En verdad, como quisiera que hubieras venido

antes.
Aliot se fue a su casa consternado, y no pens en
lo que la mujer haba querido decir, hasta mucho
tiempo despus. Se tendi en su cama y cruz los
brazos por detrs de la cabeza.
De acuerdo, Aliot se dijo, acepta la verdad.
Ni te quiere ni le importas, as que lo mejor va a ser
que la olvides y sigas adelante.
Sin embargo, a pesar de que haba hecho el firme
propsito de decidir olvidarla, nunca tom
verdaderamente la decisin. El recuerdo de la joven lo
acechaba en cada esquina, mientras la posibilidad de
ir a buscarla a Mosc se henda como una daga en su
corazn, obligndole a arrepentirse por no haber
preguntado a sus padres cul era la direccin en la
que viva actualmente.
Pasaron dos meses, y finalmente la duda lo
venci. Se enter de la direccin en la que viva Vania,
y se dirigi inmediatamente hacia Mosc, en su
elegante carruaje tirado por sus dos caballos de
distintos colores, lamentando el hecho de que an no
hubiera trenes que llevaran de Smolensk a Mosc.
~ 368 ~

Lleg tres das despus, con los caballos

completamente agotados, y se present en la
direccin indicada. No haba hecho ms paradas que
las necesarias para comer y dormir el tiempo
indispensable. Un joven de rostro ovalado y cabellos
rojizos le abri la puerta, con expresin
desconcertada.
Quin sois? le pregunt, dudando.
Mi nombre es Aliot, y he venido desde
Dorogobuzh en busca de Vania. Podrais decirme si
se encuentra en casa?
No est, fue a casa de su prometido.
Su prometido, decs? En dnde queda su
casa?
Eso no os lo puedo decir respondi el joven
con una malvada sonrisa. Sin embargo le dir que
habis venido a buscarla, seguramente la complacer.
Se puede saber quin sois vos, por cierto?
Soy su hermano, sabelotodo. No notas acaso
el parecido? dijo Demetrio, perdiendo la paciencia y
la cortesa.
Ya entiendo dijo Aliot, comprendiendo de
pronto la grosera actitud del joven. Dile que he
~ 369 ~

venido a verla y que no me ir de Mosc hasta

haberlo hecho, no me importa si para esto tienen que
pasar cien aos.
De acuerdo, se lo dir. Ahora, adis.
Hasta pronto respondi Aliot, como un reto.
El hermano de Vania slo hizo una cmica
reverencia y le cerr la puerta en las narices, y l tuvo
que tragarse el insulto, nicamente porque era
demasiado su inters por ver a la joven.
Esa noche estacion su carro a unos metros de la
casa y decidi dormir en l, para interceptar a Vania
en cuanto la viera, pero lo venci el sueo y no pudo
darse cuenta de la hora a la que ella regres. Al da
siguiente, lo despertaron unos golpes en el cristal de
su ventana. Abri las cortinas, y vio el preocupado
rostro de Vania pegado al vidrio, hacindole seas
para que le abriera pronto. Se levant a prisa y le
abri la puerta a la joven. Ella entr con gran
velocidad, como si se estuviera escondiendo de algo,
y se sent junto a l.
Qu haces aqu? Mi hermano dice que viniste
ayer a buscarme le dijo.
~ 370 ~

Es verdad, vine a pedirte que aclaremos todo lo

sucedido como personas racionales, si es que eso es
posible
respondi
Aliot,
observndola
detenidamente, y dndose cuenta con frustracin de
que efectivamente exista un gran parecido entre ella
y su detestable hermano.
No puedo creer que an no lo entiendas, si
todo era tan fcil de comprender! dijo ella.
Es fcil entender que un da me hagas una
pregunta que no viene al caso y te pongas como loca
por mi respuesta?
Pues s, s lo es, y sabas bien que mi pregunta
era seria, no quieras fingir inocencia.
Era en serio? pregunt Aliot, pasmado.
Por qu tenas que decirme que era slo una
suposicin? No podas haber sido clara?
Te diviertes conmigo, Aliot? Quera saber si
me amabas o no, y esa respuesta fue suficiente para
m.
Quin te entiende? Por supuesto que te
amaba! Necesitas estar ciega para no verlo. Era yo
quien pensaba que te burlabas de m y que no me
~ 371 ~

correspondas. Fue por eso solamente que te di esa

respuesta.
No puede ser! dijo ella con tono trgico.
Qu necesitabas entonces? Que te dijera que te
adoraba con toda mi alma? Que hubiera dado mi
vida por ti! Era eso lo que queras?
Aliot tena los ojos abiertos de par en par, sin
creer lo que escuchaba.
Podas haber sido ms clara en tu
comportamiento
Lo era! Y t tambin podas haber sido ms
claro. Nunca me preguntabas nada importante, nunca
me pediste que fuera tu novia, ni siquiera sabes
cundo es mi cumpleaos!
Cundo es tu cumpleaos? pregunt l con
timidez.
El tres de Marzo, y ya pas, por si estabas
pensando en otra cosa.
Maldicin, Vania, todo fue un malentendido.
No podemos volver al principio y arreglar todo?
No, no se puede dijo ella con conviccin.
Te esper tres semanas, da y noche, sin salir de mi
casa, con la ilusin de que un da llegaras a buscarme,
~ 372 ~

a decirme que me amabas. An en Mosc te esper

un mes, a pesar de que Mijail, mi futuro esposo,
insista en que me habas olvidado y que era hora de
formalizar nuestro compromiso. Fue entonces cuando
decid borrarte para siempre de mi corazn, de forma
definitiva. As no me causaran ms dao, ni t ni tu
recuerdo, y me casara con un buen hombre que me
ama desde hace aos y me promete un futuro feliz y
estable.
Entonces es verdad que ests comprometida?
No es una cruel broma de tu hermano?
No. Mi hermano te odia porque sabe que me
rompiste el corazn, pero no es una mala persona, y
jams te mentira sobre algo tan serio.
Est bien! te pido perdn por romperte el
corazn, si eso es verdad. Pero an se puede arreglar
todo, puedes deshacer el compromiso con tu
prometido.
No te das cuenta? Te desaparec de mi
corazn! Tomar tal decisin me cost el alma entera,
pero ahora no podra obligarme a volver al pasado.
No puedo intentar revivir los sentimientos de antes.
~ 373 ~

Pero por todos los demonios, Vania, t me

prohibiste buscarte!
Pens que si me amabas, eso sera ms fuerte
que cualquier cosa que yo dijera respondi Vania
con frialdad. Si no entendiste que en realidad te
estaba pidiendo con desesperacin que me buscaras,
es porque fuiste un necio o un ciego y mi decisin
estuvo bien tomada.
Te equivocas, no soy ningn adivino como para
haber pensado eso, principalmente porque siempre
solas decirme las cosas como las pensabas y sin
rodeos, y no tienes ningn derecho a hablarme as.
Sin embargo, te concedo la razn cuando dices que fui
un necio, porque Len me dijo que deba buscarte sin
tomar en cuanta tu prohibicin, y no quise hacerle
caso.
Vania suspir y junt las manos sobre las rodillas,
y lo mir compadecindose de su triste aspecto.
Yo tambin reconozco que me equivoqu al
tratarte como te trat, y al decirte las cosas de esa
forma. Todo por mi cobarda y mi temor a que me
rechazaras. A pesar de esto, mis decisiones son firmes
y son para siempre. El prximo viernes me voy a casar
~ 374 ~

con Mijail, y me propongo ser completamente feliz,

tanto como lo era contigo.
De acuerdo dijo Aliot con desesperanza.
Respeto tu decisin, y te prometo que yo tambin te
olvidar, a pesar de que te quiero con todo mi
corazn.
Muchas gracias. Tambin por los momentos
que pasamos juntos, que fueron los ms hermosos de
mi vida dijo ella, y Aliot pudo ver en sus ojos que
deca la verdad.
Me tengo que ir, seguir ms tiempo aqu sera
hacer volver los recuerdos y deshonrar a mi futuro
marido continu Vania. Te deseo lo mejor, y
espero que t tambin me lo desees a m.
Por supuesto que te lo deseo, vive tu vida y s
feliz al lado de tu esposo. Y recurdame como a un
desgraciado que solamente te hizo dao, para que
nunca te preocupes por m.
Diciendo esto se levant del asiento y le abri la
puerta a la joven, saludndola con una reverencia,
para impedir que se despidieran dndose un beso en
la mejilla, como solan hacer antes. Despus, l
~ 375 ~

tambin se baj del carro. Pero entonces ella le dirigi

una tierna mirada y le dijo:
Jams podr guardar un mal recuerdo de ti, a
pesar de que ya no te ame. Te pido perdn por todo
lo que te hice, aunque no lo merezca, y yo te perdono
por lo que me hayas hecho o crea que me hiciste.
Claro dijo Aliot con una dulce sonrisa.
Queda todo perdonado, para siempre.
Y se dirigieron la ltima mirada, tan pura que no
dejaba ninguna duda en cuanto a que los dos
hablaban con la verdad. Se haban perdonado para
toda la vida.
Despus, los dos se dieron la vuelta, y se
separaron sin volver la mirada atrs. Ella regres a
casa con su hermano, que la esperaba impaciente.
Senta que el corazn le dola, por el esfuerzo que
haba hecho para mantener firme su decisin, y en
otra circunstancia se hubiera soltado a llorar
amargamente, pero era una mujer fuerte, y
solamente dej que una lgrima rodara por su mejilla,
para despus limpiarla con su pauelo y olvidarse de
todo.
~ 376 ~

Demetrio la recibi en la puerta y la abraz con

gran cario, susurrndole al odo:
Todo pasa, Vania. Lo creas o no, has tomado la
decisin correcta, y pase lo que pase, me tienes a tu
lado hasta la muerte.
Gracias, hermano mo, no s qu hara sin ti
respondi ella, y permanecieron abrazados durante
largo tiempo, hasta que el joven consider que ya se
haba recuperado y estaba a salvo de hacer cualquier
otra tontera.
Aliot en cambio, no tena a nadie junto a l para
desahogarse, y senta que en la garganta se le
formaba un nudo imposible de disolver, de rabia y de
tristeza. Cerr los cortinajes de su carro y parti hacia
las afueras de Mosc, dispuesto a regresar a
Dorogobuzh. En el camino intent pensar en cualquier
cosa, para restarle importancia a su desgracia. Intent
pensar en el trabajo que haba abandonado y que lo
esperaba a su regreso, o en sus amigos que le
sugeriran una borrachera para olvidarse del asunto.
Intent incluso revivir la sensacin de felicidad que lo
embargaba a su llegada al pueblo, cuando viva sin
~ 377 ~

ms preocupaciones que contemplar el bello paisaje o

salir a pasar un rato con los amigos. Pero todos sus
esfuerzos fueron en vano, y al caer la noche, tuvo la
psima idea de apartar las cortinas de la ventana y
asomarse a ver el cielo.
Al ver el gran universo negro y deslumbrante de
diamantes que lo observaba con irona, acudi a su
mente la palabra formada por diamantes de verdad
en la mesa de su comedor, y record los largos paseos
bajo la luz de las estrellas, al lado de la hermosa
Vania. Entonces, sin poder resistir ms, detuvo a sus
caballos y baj del carro, perdindose en las afueras
del camino y atravesando una gran extensin de
csped cubierto de nieve y rboles boscosos. Y
mientras caminaba, grit al infinito pidiendo piedad y
maldiciendo su suerte, y con el corazn inundado de
tristeza, dio libre curso al torrente de lgrimas que
pugnaba por brotar de sus ojos, y se dej caer de
rodillas en la nieve, cubrindose el rostro con las
manos, temblando de fro y de dolor.
Pasaron horas sin que la pena cediera, pero poco
a poco fue convirtindose en algo ms profundo. Las
~ 378 ~

desconsoladas lgrimas, que haban mojado su

cansado rostro y sus ropas durante todo ese tiempo,
terminaron por agotarse, dejando tras de s un
inmenso desierto, cubierto de arbustos llenos de
espinas. Entonces, con un corazn tan negro como la
ceniza y con el alma muerta, se tendi de espaldas en
la nieve y pregunt a las estrellas:
Por qu todo me sale mal? Primero mi familia,
despus Leverett, y por ltimo Vania. Estoy solo en el
mundo, o si no decidme quin me queda entonces?
Pero las estrellas, compaeras de su niez,
parecan haber cerrado los odos a sus splicas, y
tintineaban indolentes en el vasto cielo, indiferentes
ante su tristeza.
Entonces cerr los ojos, y a travs de su abrigo,
sinti la nieve como un hielo que se clavaba en su
espalda.
Por qu sois todos tan crueles conmigo?
continu en un lamento desesperado. Si muero de
fro no habr nadie en este mundo al que
verdaderamente le importe. Si los lobos del bosque
destrozan mis carnes, en unos das mis mejores
~ 379 ~

amigos volvern a hacer sus vidas como antes y de m

no quedar ms que un triste recuerdo de invierno.
Al decir esto, se sent y aadi:
Sin embargo, el deseo de continuar viviendo es
tan cruel y egosta como irresistible. Maldito camino
que tantas desgracias me has trado! Cmo quisiera
que desapareciera en m ese cobarde amor a la vida,
que tarde o temprano me va a obligar a seguir
adelante.
En ese momento, los ojos se le inundaron de
lgrimas, que le mojaron las heladas mejillas. l se las
limpi con la manga de su camisa, pero seguan
fluyendo sin control, y se las limpi una y otra vez con
furia, reprochndose su debilidad.
Al amanecer, lo despert un campesino.
Casualmente pasaba por ah, cuando vio el carruaje
abandonado a la mitad del camino y las huellas que se
internaban
en
el
principio
del
bosque.
Afortunadamente las haba seguido y haba dado con
el joven, que yaca dormido y casi inconsciente sobre
la nieve. Apenas abri los ojos, el campesino exclam
aliviado:
~ 380 ~

Santo cielo! Qu susto me habais dado, ya os

haca muerto.
Aliot dirigi la mirada al cielo, y lo deslumbr la
cegadora luz del sol invernal. Despus se sent, se
toc el rostro y pudo sentir el rastro dejado por las
saladas lgrimas de la noche anterior.
Quin sois? le pregunt al hombre.
Mi nombre es Genaro respondi el humilde
campesino. Encontr vuestro carruaje abandonado
en el camino, segu vuestras huellas en la nieve y os
encontr aqu tirado. Si me permits decirlo, tenis el
pulso bajsimo y deberais ver a un mdico. A decir
verdad, no s cmo habis sobrevivido. Seguramente
alguien os protege, porque no ha nevado en toda la
noche, y el da ha amanecido tibio y soleado, cosa
excepcional en esta temporada.
Quiz no sea tan extrao, porque precisamente
hoy ha comenzado la primavera respondi Aliot,
pero os agradezco que me hayis despertado.
Veris a un mdico?
Seguramente, amigo mo dijo el joven, sin
tener ninguna intencin de hacerlo, y sintindose
frustrado porque no lo haba dejado morir de fro.
~ 381 ~

Se puso en pie con pesar, e invit a Genaro a que

lo acompaara hasta su carro. El hombre qued
impresionado por la vitalidad que mostraba el joven,
que haca unos segundos pareca haber estado a
punto de morir, y Aliot ley todos sus pensamientos
en sus ojos:
No estoy enfermo ni me ha atacado nadie le
dijo, para que no se preocupara. He bajado del
carro por mi propia voluntad, y si tengo el pulso bajo
es porque he pasado toda la noche tendido sobre la
nieve helada.
Subi al carro, y el campesino le pregunt:
Cmo pensis llegar a vuestro destino si no
conducs los caballos?
Estos caballos conocen bien el camino a casa,
solamente tengo que darles la orden para que
caminen y me lleven all tranquilamente.
Despus se despidi de Genaro, cerr la puerta
del carro, y tal como lo dijo, desde la ventana les dio a
sus caballos la orden de avanzar. Los animales
emprendieron inmediatamente el camino de regreso,
mientras el campesino regresaba a su carro, tirado
~ 382 ~

por dos burros, murmurando cosas sobre la gente

extraa y sus locuras.
Aliot regres a Dorogobuzh con la mirada
apagada y el nimo gris, pero volvi al trabajo y a su
acostumbrada rutina de vida, saliendo con los amigos
y yendo a bailes y fiestas, a pesar de que ya nada de
eso lo haca sonrer.
Ahora qu te sucede? le pregunt Len en
una de sus reuniones.
Me aburro, eso es todo.
Te aburres? intervino Volodya. No te
hemos visto sonrer ni una vez desde que regresaste
de Mosc!
Eso es porque no tengo ningn motivo para
sonrer respondi Aliot secamente.
Viste a Vania verdad?- se atrevi a decir Len.
S, la vi. Acaso importa?
Me atrevo a pensar que es la causa de tu
estado de nimoTal vez s, tal vez no. A fin de cuentas quin es
ella para afectarme?

~ 383 ~

Vamos, Aliot dijo Volodya. Ya sabemos que

nunca dices lo que sientes, pero no tienes que ser tan
duro con nosotros, no podras decirnos la verdad?
Aliot cruz los brazos y lo pens un momento.
Es verdad respondi. Sabis que se iba a
casar cuando la vi? Seguramente ya lo hizo. El
problema es que todo lo que veo y lo que hago me
recuerda a ella. Eso se vuelve cada da ms
intolerable, no puedo siquiera ver el ro sin
acordarme de las veces que lo contemplbamos
juntos!
Len y Volodya se miraron sin saber qu decir.
Me voy a ir continu Aliot. Llegu a amar
este lugar como a mi propio hogar, y ahora lo voy a
abandonar para siempre. Pero tambin es culpa ma,
t entiendes lo que digo, Len. Esta no es vida para
m, ya no soporto vivir en un lugar que me trae tantos
tristes recuerdos.
Eso es ser egosta! exclam Volodya. Te
vas a ir y nos vas a abandonar tan slo por eso?
No es egosmo, amigo mo. Sin duda os voy a
extraar, pero sobrevivir y vosotros tambin lo
haris, no lo puedes negar. Siempre considerar a
~ 384 ~

Rusia como mi hogar y a vosotros como mis amigos,

pero ahora necesito un tiempo a solas, por favor no
me hagis las cosas ms difciles de lo que ya son.
Tiene razn, Volodya dijo Len tristemente
. Lo mejor es que le dejemos marchar.
Aliot suspir con desnimo y guard silencio,
dirigiendo la mirada hacia otro lado. Permaneci igual
de taciturno durante toda la reunin, y al final se
despidi de todos sus amigos, esperando hasta el final
para hablar con Len y Volodya, los nicos a los que
haba tomado mucho cario.
Probablemente no me veis ms les dijo al
despedirse. Pienso marcharme lo antes posible.
Maana dejo mi trabajo en manos de alguien ms,
para dedicarme a hacer las maletas.
Si es as, entonces te deseamos la mejor de las
suertes, ahora y siempre dijo Len.
Y si el destino nos es favorable, espero que un
da nuestros caminos se crucen nuevamente agreg
Volodya.
Que as sea respondi Aliot.
Los abraz a ambos, y se despidieron con las
caras largas y el espritu abatido. Despus, Aliot se
~ 385 ~

march a su casa, lamentando tener que dejar atrs a

sus buenos amigos y el entorno que tanto amaba.
Al da siguiente, dej su trabajo en manos del
dueo, puso su casa a la venta, y se dedic a guardar
las pertenencias que le importaban y a hacer las
maletas.
La casa la compr una familia de una ciudad
vecina. Les haba parecido un excelente precio el que
deban pagar, ya que Aliot haba decidido dejarla en el
mismo precio en que la haba comprado, pero con sus
muebles y la nueva caballeriza. Dos das despus,
parti hacia Mosc, donde tom un tren hasta San
Petersburgo. Ya en San Petersburgo, estuvo
esperando a tomar un barco que lo llevara hasta
Suecia, sin tener que parar en Finlandia, entonces
propiedad rusa.

~ 386 ~

CAPTULO XIV

LAS LEJANAS TIERRAS NORUEGAS

El barco de Aliot lleg muy pronto, y una semana
despus lo dej en el puerto de Goteborg, en Suecia.
Despus de hacer bajar su carruaje del barco, se
dirigi hacia la posada ms cercana que encontr en
el puerto, que no detena su actividad a ninguna hora
de la noche, y estaba lleno de obreros, mercaderes y
hombres de negocios, yendo de un lado a otro como
pequeas hormigas apresuradas.
Era ya de noche cuando entr en la posada
Vrldshav. Llevaba una larga capa de viaje color tierra,
que le ensombreca el rostro, pero al cruzar la puerta
se baj la capucha y mir a las personas hospedadas
ah. Adentro estaban algunos extranjeros que no
tenan otro lugar donde quedarse, jugando pquer en
un rincn oscuro. Los dems eran gente de los
pueblos cercanos, todos con el cabello rubio o
castao claro. Pero Aliot no tena idea de la reaccin
que su llegada provocara; al verle entrar, todos se
echaron atrs con horror y comenzaron a cuchichear
~ 387 ~

entre ellos. Un padre ocult a sus dos hijos tras su

capa, impidindoles ver al recin llegado, y las
mujeres que atendan las mesas corrieron a
esconderse en la cocina. Los nicos que ni siquiera
voltearon a verlo, fueron los extranjeros, que estaban
demasiado ocupados en beber y jugar.
Buenas noches dijo Aliot en francs,
acercndose al posadero, que era un hombre alto y
fornido, con el cabello rubio y los ojos celestes.
ste lo mir a los ojos unos instantes y le hizo
seas de que no comprenda lo que le estaba
diciendo, con gesto serio, pero con un sublime terror
reflejado en sus ojos.
Aliot intent otras palabras en francs y en
alemn, sin resultados, pero finalmente descubri
que el posadero entenda algunas palabras en ruso, y
logr pedir una recmara para pasar la noche. El
hombre mand a una nia de trencitas rubias a que lo
guiara hasta el cuarto indicado, que estaba en el
segundo piso, y despus de mostrarle el lugar y darle
la llave, la nia ech a correr escaleras abajo, como si
creyera que corra peligro cerca de l. Aliot no
comprenda por qu absurda razn podan tenerle
~ 388 ~

miedo, pero era un hecho que le teman. Eso le qued

absolutamente claro unos minutos despus, cuando
una joven le llev la cena a su cuarto, con la cabeza
baja para no verle a los ojos, y se retir a toda prisa
sin esperar ninguna propina, cosa que los jvenes que
atienden las tabernas suelen exigir sin falta.
En todo caso, su estancia en la posada no fue de
lo ms agradable, a pesar de que era bonita y clida.
Al da siguiente se dedic a recorrer toda la ciudad en
su elegante carruaje, y le desagrad el ambiente
industrial que reinaba y la constante actividad de toda
la gente. S, era una ciudad demasiado activa.
Despus se dirigi hacia el campo, que se abra
inmenso y sembrado de pequeas casas de madera
pintada de blanco, con tejados de distintos tonos,
descoloridos por el paso del tiempo. Asimismo se vea
a las robustas vacas pastando libremente en
compaa de sus becerros, y de vez en cuando, alguna
cabra perdida caminando en las cercanas. Tambin
vio gatos enormes rondando las casas, as como los
haba visto paseando por las calles de la ciudad.
Pero si bien Aliot dedujo que era un pueblo
dotado de gran inteligencia en su mayora, todos eran
~ 389 ~

gente ruda y fra. Adems, casi nadie hablaba francs,

de manera que ese mismo da decidi que
abandonara Suecia y se dirigira a visitar los famosos
fiordos de Noruega. Haba odo hablar mucho de
ellos, por su belleza y porque eran casi los nicos que
existan en el mundo.
Dejar Suecia atrs le fue muy reconfortante, ya
que a donde quiera que iba le segua esa reaccin de
pavor mstico, y las personas corran a esconderse a
sus casas antes de que tuviera oportunidad de
hablarles.
Tres das despus, lleg a Noruega, luego de
haber rodeado el lago sueco Vanern, uno de los ms
grandes de Europa, y se dirigi hacia la costa oeste,
que estaba plagada de fiordos. Finalmente, arrib a la
extensa orilla de helados terrenos rodeados por
montaas. Los fiordos eran pasos dejados por el
derretimiento de algn glaciar, en lugar del cual
quedaba solamente un largo y estrecho valle, cubierto
de agua marina. Una de las cosas que ms le
sorprendieron fue que en Noruega, no haca fro, sino
que dominaba un clima templado y agradable, no
~ 390 ~

obstante su posicin tan al norte, ya indicada por su

nombre: Camino del Norte.
Los grandes valles eran hermosos vistos desde
cientos de metros arriba, sobre las rocas que los
rodeaban,
pero
tambin
era
arrebatador
contemplarlos desde abajo y caminar en las partes
bajas, con el agua en la cintura. Despus, un gua se
ofreci a llevarle en un recorrido sobre una barca de
madera con una sirena pintada. No hubo necesidad
de utilizar las palabras, porque no tena ninguna duda
de que eran los fiordos lo que haba llevado ah al
extranjero, al igual que suceda con otros cientos de
turistas.
Afortunadamente, el joven rubio no le prest
mucha atencin a Aliot, porque estaba acostumbrado
a ver extranjeros de todos los pases, y no notaba
nada extrao en su aspecto. Sin embargo, a pesar de
la belleza del lugar, Aliot no sinti que su corazn se
reconfortara, ni fue capaz de esbozar una sonrisa de
sincera admiracin, sino que el contemplar el agua
tranquila le transmiti ms bien una sensacin de
nostalgia y opresin en el alma. En las orillas haba
~ 391 ~

cabras brincando entre el verde csped, las flores y

las piedras, pero esto tampoco era suficiente.
Despus de visitar los fiordos, que pensaba que le
alegraran el espritu, a pesar de la pena que
acongojaba su corazn, se puso en camino hacia el
condado de Akershus. Estando en Akershus se dirigi
a la capital Christiania, llamada Oslo hasta el da en
que fue destruida por el fuego, y despus
reconstruida por el rey Cristian IV, y rebautizada
Christiania.
En la ciudad, le sorprendi ver que todas las
personas tenan el cabello rubio platino, algunas tan
claro que pareca blanco, y los ojos azules. Mientras
transitaba por las calles, los nios se le quedaban
viendo con los ojos muy abiertos, y los padres lo
miraban con extraeza, como si nunca en su vida
hubiesen visto cosa parecida. Tambin se dio cuenta
de que los noruegos eran muy diferentes de los
suecos, a pesar de que Suecia y Noruega tenan un
acuerdo personal, segn el cual, eran oficialmente un
solo pas.
~ 392 ~

Christiania result ser en verdad un pequeo

paraso terrenal. Rodeada por bosques, con su playa,
su ro y sus bellas casas de ladrillos.
El carcter de la gente de la tierra del sol de
medianoche, no era ni lejos comparable con la calidez
de los rusos, pero tampoco lo era con la hipocresa de
los franceses o la frialdad de los suecos.
Desgraciadamente, Aliot no encontr una sola
persona en la ciudad que hablara francs, a pesar de
que su rey, Karl XV Johan, era francs y nunca haba
aprendido el noruego. Dndose a entender por seas,
rent un pequeo cuarto amueblado, en una casa que
se encontraba cerca de la playa, desde la cual podra
ver los atardeceres y los pequeos barcos que
navegaban en las cercanas. El ro era tambin
hermoso, pero no pensaba volver a vivir a las orillas
de un ro en mucho tiempo. La casita en la que
decidi vivir, era quiz rstica, pero preciosa. Estaba
hecha de madera clara y tena el tejado rojo. Las
ventanas estaban llenas de macetas con flores, y el
jardn tena un pequeo rbol de naranjo y dos
rosales.
~ 393 ~

Las personas de los alrededores solan alejarse de

l, pero por lo general eran amables y siempre le
sonrean, a pesar de que seguan vindolo como a un
ente extrao, an sus propios vecinos y su casera. Las
fiestas y los bailes tambin eran algo cotidiano. La
gente andaba por las calles tocando las canciones
folclricas que haban pasado de generacin en
generacin, con sus extraos instrumentos de viento,
como el Lur, o el Bukkenhorn de cabra cubierto de
corteza de abedul o enebro, aunque, por supuesto,
las flautas no faltaban. En esos das a Aliot no le
gustaba mucho esta msica, porque era demasiado
alegre para su estado de nimo. Algo que le llam
mucho la atencin, fue que nadie saba escribir la
msica, sino que las canciones se transmitan muchas
veces verbalmente y otras de odas.
Y no obstante la alegra del pueblo, con sus trajes
de colores y sus cabellos rubios, Aliot se aburra
mortalmente. Nunca estaba de buen humor y no
poda hablar con nadie. En realidad, el nico
pasatiempo que disfrutaba era irse en su carruaje,
empolvado y con algunas partes despostilladas a
causa de tantos viajes, a los linderos del bosque.
~ 394 ~

Un da, decidi que acercarse al bosque no era

suficiente para l; se internara en lo ms profundo,
confiando en el sentido de orientacin de sus fieles
caballos.
Sigui un delgado sendero que termin por
desaparecer en el oscuro corazn del bosque, donde
las ramas impedan que la luz del sol se filtrara
completamente. Las largas ramas araaban los
cristales del carro y a los caballos. Esta vez s conduca
en el asiento del chofer. Por ltimo, lleg a un
estrecho camino rodeado por zarzales y rboles
enanos de ramas punzantes. Los caballos no podan
pasar por ah junto con el carro que arrastraban, de
modo que Aliot descendi del carro y at a los dos
animales a un rbol alto, de tronco robusto, para
avanzar l solo en el camino.
Varias veces vio a lo lejos algunos lobos que lo
observaban atentos tras los rboles, y escuchaba el
canto de los pjaros en lo alto de las ramas, mientras
las espinas de algunos matorrales le desgarraban la
ropa sin que a l le importara.
~ 395 ~

En algn momento, cerca del atardecer, el

camino desemboc en un aislado claro del bosque, en
el que Aliot se detuvo, sac una cantimplora con
agua, y se sent en el pasto crecido a observar a su
alrededor, los fantasmagricos cambios de luces y de
sombras, y el movimiento espectral de las ramas de
los rboles, que surcaban el cielo como telaraas
sobre su cabeza. Los lobos comenzaron a aullar en la
lejana, y se escuchaba el repiquetear de los pjaros
carpinteros en los troncos. Cuando cay la noche, se
levant y sigui caminando en el claro, hasta que dio
con una pequea casita de madera, que brillaba
baada por la luz de las estrellas. Aliot se pregunt si
sera de alguien o estara abandonada, porque ya era
de noche y no se vea ninguna seal de vida humana
en las cercanas. Entonces se acerc a la vieja casa de
madera y se asom por las ventanas, que estaban
sucias y llenas de telaraas; no pareca un lugar
habitado. Slo se vea una vieja mesa, con una silla a
la que le haca falta una pata, y un silln gris de polvo
y cubierto de telaraas. Lo dems estaba tirado en el
suelo y roto. Entonces decidi ver si poda abrir la
puerta. sta no se hallaba asegurada, y cedi
~ 396 ~

fcilmente. Decididamente, la casa estaba

abandonada.
Adentro ola a humedad. En algunos trozos de
pared haba crecido musgo y lquenes, y haba
pequeas araas caminando de aqu para all
tejiendo sus frgiles telas. En la sala haba un jarrn
hecho aicos desde haca meses, cerca de la
chimenea, que estaba hmeda y cubierta de carbn
mojado. La nica habitacin tena una cama rota con
un sucio colchn encima, y las dos ventanas estaban
obstruidas por sendos tablones de madera
claveteados. Adems de esto, haba algo parecido a
una cocina, unida a la sala, en la que haba una
pequea estufa de carbn y algunos utensilios de
madera tirados en el suelo.
Despus de recorrer toda la casa, regres al
bosque, porque ya haba dejado solos a sus caballos
demasiado tiempo y los lobos podan acercarse. Sin
embargo, se dio cuenta de que estaba demasiado
oscuro para encontrar el camino de vuelta, por lo que
decidi que lo mejor sera pasar la noche en la casa
abandonada. Adems, as podra ver si alguien llegaba
ms tarde. Solt el carro y, dejndolo ah, llevo a los
~ 397 ~

caballos en fila a travs del camino hasta el claro.

Entr en la casa y se acurruc en un rincn de la vieja
cama.
Al amanecer, lo despert un extrao ruido. Era
como si alguien estuviera araando la puerta, que l
haba cerrado antes de dormirse. Rpidamente se
levant y fue a abrir la puerta, pensando que podra
ser el dueo de la casa, pero al asomarse no vio a
nadie, hasta que dirigi la vista hacia abajo. A sus pies
estaba sentado un enorme gato, gris y blanco, con el
largo pelaje grueso y lustroso, que lo miraba
fijamente a los ojos, sin atinar a reaccionar de
ninguna forma. Aliot se agach para acariciarlo, pero
en el instante en que se movi, el gato se ech atrs
de un brinco y comenz a resoplar, ensendole los
dientes. El joven simplemente le sostuvo la mirada
con indiferencia, hasta que el gato se calm y se
acerc lentamente a l. Pero Aliot no tena tiempo
para hacer migas con un gato, as que se despidi de
l, abandon la casa y se march junto con los
caballos en busca de su carruaje.
Ese mismo da, regres a su casa en la ciudad. La
casera lo recibi con una mirada llena de reproche,
~ 398 ~

por haber pasado toda la noche fuera de casa, pero l

no se tom la molestia de explicarle sus motivos.
Despus, pas casi una hora intentando hacerle
entender que se marchaba de la casa y que ya no iba
a volver, e incluso le ofreci una suma considerable
como compensacin por no haberle avisado con
anticipacin. Luego llev todas sus pertenencias a la
casita del bosque, junto con algo de comida y lea, y
en la tarde regres al pueblo y se dirigi hacia un
mercado de caballos para vender su carruaje. Un
comerciante le ofreci una cantidad razonable por
todo, considerando la calidad del carro y de los
animales. l la acept sin regatear, disculpndose con
los pobres caballos, que lo observaban tristes y
confundidos.
En efecto, al da siguiente se despert muy
temprano y se puso a limpiar las paredes, el suelo de
madera hinchada y las ventanas. Arranc las tablas
que bloqueaban la vista del cuarto, serruch las patas
de la cama para nivelarlas, y con la silla hizo lo mismo.
Despus fue con una cubeta de metal al ro, para
recoger agua y lavar los trastes y los muebles, y por
supuesto, para beber. Quit las telaraas y el polvo
~ 399 ~

del viejo silln, y le hizo algunos ajustes que lo

dejaron cuando menos en condiciones de soportar el
peso de una persona. Al final del da estaba exhausto,
pero todo su trabajo haba valido la pena. Ahora la
casa luca limpia y habitable, y el fuego de la
chimenea, que haba permanecido encendida, estaba
eliminando casi por completo la humedad del aire y
de la madera. En realidad, Aliot haca todo aquello
porque no tena ninguna ocupacin mejor, y haba
encontrado una oportunidad perfecta para ocuparse
en algo todo el da y olvidarse de sus pensamientos y
de su soledad. Slo quera olvidarse unos minutos del
mundo entero.
La noche fue tibia y apacible, con los bhos
arrullndole con su canto, y por la maana lo
despert el estrpito de cacharros cayendo en el
suelo. Se levant a toda prisa y se dirigi a la cocina,
donde encontr al mismo gato del otro da, hurgando
entre los restos de comida. El felino se detuvo en el
acto y lo mir con sus ojazos verdes, como si estuviera
pidiendo permiso para seguir adelante, y al ver que
Aliot no haca nada ms que observarlo, continu con
su bsqueda de alimento. El joven no se lo impidi,
~ 400 ~

porque el gato era como l, otro solitario en el

bosque, que slo buscaba el alimento necesario para
sobrevivir cada da. A partir de entonces, se
acostumbr a que el animal llegara todas las noches
en busca de restos de comida. Aunque nunca hicieron
una relacin muy fuerte, eran compaeros silenciosos
que se acostumbraron a convivir diariamente, y Aliot
lo llam Vert, verde en francs, por el color de sus
ojos.
Aliot se acostumbr muy pronto a su nueva
rutina como vagabundo del bosque. Le gustaba
mucho vivir solo y no tener que estar cerca de ningn
ser humano que lo molestara con el zumbido de sus
palabras o con inquietantes miradas. Viva
simplemente entre los animales del bosque, que
nunca se metan con l. No le pedan cuentas de nada,
ni requeran ninguna clase de atencin. Todas las
maanas se levantaba y se iba al ro a recoger agua.
Despus regresaba y se preparaba su comida: a veces
desayunaba solamente moras y bayas silvestres, o
bien preparaba al fuego los peces que atravesaba con
una ramita en el agua del ro.
~ 401 ~

En cuanto a las compras en la ciudad, eran lo

nico que le impeda estar completamente aislado de
la sociedad, y no tard en buscar alguna solucin.
Encontrarla no fue difcil, porque lo que ms se
compraba en la ciudad era lea y carne; la carne no le
entusiasmaba tanto, por lo que esto no sera
problema. Pronto compr un hacha y una cuerda para
la lea y decidi que aprendera a cortar sus propios
troncos. Despus compr unas pequeas hortalizas,
para las cuales abri un trozo de tierra alrededor de
su casa. Ah las plant con la esperanza de que el
clima del bosque no las matara y que los animales no
se las comieran. Afortunadamente funcion, y cuando
aprendi finalmente a cortar lea de los troncos
secos, se vio libre de regresar a Christiania ms que
en muy raras ocasiones.
Las frutas silvestres, las hortalizas y los peces
constituan todo su alimento, aunque de vez en
cuando le aada algn conejo o alguna codorniz
extraviada en el bosque. Y siempre comparta sus
sobras con Vert, quien, algunas veces, buscaba
compensarlo acurrucndose a su lado en las noches.
~ 402 ~

Por la noche, Aliot sala y se tenda en el pasto

hmedo, sin temor a los animales salvajes, y
observaba los miles de estrellas que hacan compaa
a la luna, en el cielo de terciopelo negro. Pero ahora
lo haca con tristeza y desinters, nicamente porque
su belleza era demasiado cautivadora, an cuando ya
no vea en ellas a las compaeras de su infancia, ni
reflejaban para l alegra alguna en su dulce titilar. En
sus paseos por el bosque haba aprendido a reconocer
ya muchos caminos, llegando un poco ms lejos cada
vez, y haba desaparecido en l el temor a perderse.
Algunas veces que se alejaba demasiado, recordaba
aquel da en que se haba perdido en la selva de frica
y haba sentido tanto miedo, pero esos das estaban
ya muy lejanos en su vida, y aquellos sentimientos
perdidos y olvidados.
A finales de Junio, fue a la ciudad para rentar un
carruaje que lo llevara al condado de Finnmark,
donde podra ver el conocido fenmeno natural
llamado Sol de Medianoche, pero le dijeron que sera
mucho ms rpido viajar en barco que en carruaje, y
al final acept ir en un hermoso barco de velas
~ 403 ~

anchas. Al llegar, se aloj en uno de los cuartos que se

rentaban a los turistas en esa poca del ao, en
Kjelvik. ste era llamado el punto ms alto de Europa,
a pesar de que el ms alto era en realidad su vecino,
Knivskjellodden. Ah esper con ansias a que llegara la
noche.
Tal como le haban contado, el sol resplandeca
da y noche en el cielo, como si la luz hubiera
triunfado por siempre sobre la oscuridad, y cuando
hubiera debido ser de noche, el cielo se cubra de
tonos amarillos ocre a rojo y marrn brillante. Era un
espectculo verdaderamente impresionante y digno
de verse. Sin embargo, despus de unos das de
recorrer toda la zona, observando el horizonte desde
los riscos, decidi volver a la calma de su casita en el
bosque, donde no habra decenas de turistas curiosos
de toda Europa. Los guas que ofrecan recorridos
tursticos le hicieron dar un largo paseo por los lagos y
valles de la zona, circundados por ros y pastados por
cientos de renos, y antes de dejarlo ir le
recomendaron fervorosamente que regresara en el
invierno. As podra disfrutar de las increbles noches
polares, en las que el sol no asomara al cielo durante
~ 404 ~

las veinticuatro horas del da. Aliot les asegur que

regresara, y se march en otro barco, en direccin a
Akershus.
En esa misma poca, comenzaron las lluvias y
acabaron con muchas de sus hortalizas, que se
inundaban y se pudran. Los polluelos se refugiaban
bajo las alas de sus madres, que se mojaban el
brillante plumaje bajo el pobre abrigo de las ramas, y
Vert llegaba a casa empapado, sacudiendo la cabeza
con molestia.
Por qu no te quedas dentro de la casa unos
das? le deca Aliot, mirndolo con reprobacin.
El gato lo miraba fijamente, como si pudiera
entender lo que le deca, y despus se tenda junto a
la chimenea hasta que se secaba por completo. No
obstante, al amanecer regresaba al bosque, dando a
entender que respetaba la casa que no era suya y que
no iba a abusar de la buena voluntad del joven.
Lleg un da en que no volvi ms, y despus de
mucho esperarlo, Aliot se preocup y sali a buscarlo
en el bosque, temiendo que algn animal lo hubiera
matado. Saba que no poda morir de hambre
~ 405 ~

mientras lo tuviera a l, pero no hall rastro alguno

del gato en ningn lugar. Tan acostumbrado estaba a
su presencia, que le caus tristeza su desaparicin, y
su rutina diaria se vio afectada, porque muchas veces
no nos damos cuenta de que los mejores compaeros
son aquellos con los que no es necesario cruzar
palabra para sentirnos cmodos.
Despus de la desaparicin del gato noruego,
Aliot volvi a estar tan solo y aptico como antes. Por
la noche, las diferentes escenas de su vida pasaban
por su cabeza, mientras recordaba los tragos amargos
que le haban sido ofrecidos de mano de sus seres
queridos, as como las injusticias que haba sufrido
por parte de la sociedad. Al mismo tiempo, impeda
que vinieran a su mente las dulces memorias de los
buenos momentos, pasados con las personas a las
que haba conocido. Siempre que afloraban, le
provocaban una inmensa nostalgia que le cerraba un
apretado nudo en la garganta, y se deca a s mismo
que momentos como esos no abandonaran el
pasado, as como para l no sera posible volver a vivir
algo parecido.
~ 406 ~

Tampoco le gustaba dormir, porque sus sueos

siempre eran tormentosos y angustiantes, y ponan
frente a sus ojos a todos los seres que alguna vez
haba amado, para despus arrebatrselos
devolvindole a la realidad. En uno de sus sueos ms
recurrentes, se vea a s mismo al borde de un
acantilado, y senta que lo que ms deseaba en el
mundo era arrojarse en l. Quera sentir la adrenalina
y el vaco al caer por el aire, quera saber qu se
senta al estar a unos centmetros del suelo.
Finalmente, saltaba y se arrojaba a la nada. Caa y caa
lentamente, pero entonces volteaba hacia arriba y
vea a Leverett y a Vania, que se asomaban desde lo
alto del precipicio y lo llamaban con cario, como en
los viejos tiempos, y l senta una terrible angustia al
verlos e intentaba con desesperacin frenar la cada,
detener el tiempo y volver a su lado y entonces se
despertaba, con el corazn agitado y el alma
oprimida.
Algunas veces iba a la biblioteca del pueblo y
buscaba algo nuevo que leer, pero siempre terminaba
hastiado y abandonaba todo, porque ya no le causaba
ningn placer leer las falsas ilusiones romnticas de
~ 407 ~

algn atrevido soador, ni le interesaba saber ms de

la historia del mundo que ya conoca y que haba sido
igual desde el principio de la humanidad. Al fin y al
cabo seguira siendo siempre el mismo, por ms que
la rutina de vida, la moda y la tecnologa cambiaran.
El anillo de Vania permaneca sepultado bajo el
contenido de su bal personal, junto con el cofrecillo
de madera de cerezo, que guardaba la bolsa de
terciopelo con las piedras de las rosas, y l no tena la
ms mnima intencin de sacar ninguna de las dos
cosas.
Durante una noche lluviosa, sali a caminar al
claro de bosque, sin darle importancia a sus ropas,
que pronto quedaron empapadas. Meditando y
observando los relmpagos que surcaban veloces el
cielo, dejando una ligera fosforescencia tras de ellos.
El retumbar de los truenos le horadaba los odos,
aunque l estaba tan sumido en sus pensamientos
que no les escuchaba siquiera.
De pronto, lleg hasta sus odos una meloda
lenta y dulce, que pareca emanar del aire mismo,
empapando las gotas de lluvia con su perfume. Y era
~ 408 ~

triste, ms triste que el canto del fnix. Como una

lejana leyenda convertida en un suspiro de nostalgia,
traducida en notas agudas que atravesaban el
corazn lentamente. Aliot se sinti hipnotizado por la
msica, porque nunca haba escuchado algo tan bello
y conmovedor, e intent descubrir el lugar del que
provena. Pero el sonido se perda en la lluvia, y no
logr acercarse a la fuente de la que provena.
Despus de unos minutos, la cancin empez a
desvanecerse en la lejana, termin en una nota
desgarradora, y desapareci por completo. El joven
no se atrevi a internarse en el bosque para saber
quin la tocaba, porque estaba muy oscuro y se haba
desencadenado una fuerte tormenta. Slo un tonto
hubiera osado internarse entre los rboles y las
bestias salvajes en esas condiciones, y l haba dejado
de ser tan imprudente haca mucho tiempo.
Al da siguiente volvi al mismo lugar, con la
esperanza de volver a escuchar la mgica meloda,
que haba sido como un elxir para su endurecido
corazn, pero nada sucedi. En lo consecutivo volvi
una y otra vez, pero sigui sin ocurrir algo fuera de lo
comn. La msica sigui sin rasgar el aire con sus
~ 409 ~

notas lmpidas, hasta otro da, en que el cielo se torn

negro por las pesadas nubes de tormenta, ocultando
por completo el sol. La lluvia y el viento azotaban los
rboles, que se doblaban y se sacudan con gran
ferocidad. Las rfagas de aire rasgaban los cristales de
la casa zumbando y aullando como espritus.
Cualquiera hubiera podido pensar que era un cuadro
aterrador, al ver a lo lejos a los rboles en la
oscuridad, blandiendo sus ramas como largas garras,
en la espesura en la que se internaba el delgado
camino que, regado por la lluvia, hubiera
desaparecido por completo, de no ser por el cuidado
de Aliot. El joven, en cambio, haba decidido que era
un da verdaderamente hermoso y que por nada del
mundo se perdera un paseo en los linderos del
bosque. Fue entonces cuando volvi a escuchar
aquella meloda. Esta vez, sin embargo, era muy dbil,
como si viniera de un lugar muy alejado, y haban
cambiado algunas notas, hacindola ms oscura y
angustiante, aunque sin perder en lo absoluto su
belleza. Pero al igual que la vez anterior, las notas
cesaron y la msica se perdi en la nada antes de que
~ 410 ~

el cielo dejara de llover sobre la tierra, y Aliot regres

a su casa decepcionado.
Por fin, lleg la temporada precedente al otoo,
en que las lluvias dejaron de ser tan frecuentes y
disminuyeron en intensidad, en tanto que era normal
ver el sol brillando con intensidad en medio del cielo.
Las legumbres que haban logrado sobrevivir con los
cuidados de Aliot, se estaban recuperando, y era ms
fcil conseguir lea servible. A pesar de esto, el joven
se lamentaba de que la poca de lluvias se acercara a
su fin, y se pasaba el da en el bosque, haciendo nada
ms que perder el tiempo y observar los troncos de
los rboles, con sus cortezas toscas y rugosas, o lisas y
de variadas tonalidades. Una maana, despus de
haber recogido agua del ro y haber terminado los
quehaceres
bsicos,
estaba
entretenindose
siguiendo el rastro de una pequea procesin de
hormigas en el tronco de un eucalipto, cuando
escuch nuevamente la dulce cancin de los das
lluviosos, y por primera vez agradeci que no
estuviera lloviendo, porque ahora podra seguir el
~ 411 ~

sonido y encontrar a quien interpretaba tan hermosa

msica.
La cancin mantena un ritmo firme y agudo, y
Aliot la pudo seguir, hasta llegar a un serpenteante
camino entre los frondosos rboles. A la orilla de ste,
estaba sentado, con las piernas cruzadas, un joven
con el cabello rubio, casi plateado. Sostena una flauta
transversal en los labios, y no se tom la molestia de
levantar la mirada cuando Aliot se acerc. Asimismo,
ste evit interrumpirle, y esper hasta que la
meloda hubo cesado por completo para hablar.
Hablas francs? pregunt, en este idioma.
Entonces el joven levant la mirada por primera
vez y se le qued viendo fijamente con sus grandes
ojos, azules como el cielo.
S, hablo francs respondi, desviando la
mirada para dedicarse a afinar su instrumento.
Iba vestido con una blanca camisa de mangas
anchas y puos de encaje, y un simple pantaln de
algodn, color marrn verdoso.
Quin eres? insisti Aliot.
Mi nombre es Forseti, y el tuyo?
Me llamo Aliot, y es un placer conocerte.
~ 412 ~

Aliot? Y eso qu significa?

No lo s respondi ste, molesto. Tendra
que significar algo?
No, te lo pregunto porque a m me llamaron as
mis padres, en honor al dios de la paz y la justicia de
la mitologa noruega, el hermoso Forseti. Por eso me
gusta saber el significado de los nombres de los
dems.
Eres extrao dijo Aliot, pero es un milagro
lo que haces con tu flauta.
S, es lo mismo que todos dicen respondi
Forseti con una sonrisa irnica . Eres extrao. Eso
es lo que me hace preferir la soledad del bosque a la
convivencia con los humanos. Los rboles y los
animales me inspiran y me observan en silencio sin
criticarme, pero ahora tenas que aparecer t para
arruinar mi da.
No quise ofenderte al decir eso. Me
permitiras permanecer aqu y escuchar tu msica?
Est bien.
El joven levant su flauta y se la llev a los labios,
hacindola sonar con gran entusiasmo, dejndose
llevar por el sonido de las notas, hasta que pareci
~ 413 ~

volverse parte del instrumento mismo. Pero de

pronto se detuvo y dijo:
Sabes algo, Aliot? No s quin eres ni de
donde vienes, pero puedo leer fcilmente tus
pensamientos en tus ojos.
Aliot, contrariado por el comentario, quiso saber
a qu se refera, pero Forseti se llev un dedo a los
labios pidindole silencio y comenz a tocar. Esta vez
era una tonada lenta, muy lenta. Y tambin era
desgarradoramente triste. Pareca hablar sobre
antiguos amores perdidos, sobre un alma errante,
abandonada en medio del desierto de la soledad,
negando su destino y a la humanidad. Despus se
haca suave como la corriente de un arroyo, y
terminaba en un triste tono de desesperanza, que a
Aliot le hizo recordar muchas cosas, mientras senta el
familiar nudo formrsele en la garganta, y las lgrimas
asomaban a sus ojos. Cuando por fin ces la meloda,
alab la destreza del msico y su habilidad para
interpretar los sentimientos, y Forseti le dijo con
tristeza:

~ 414 ~

No me malinterpretes, Aliot. Soy un solitario

como t, y hoy tuve un mal da, pero no soy tan malo
y cnico como parezco.
Aliot le dijo que no tena que disculparse, y al
poco estaban platicando como si se hubieran
conocido desde haca aos.
Forseti tena veintin aos. Haba nacido en una
acomodada familia de Noruega, y por su excepcional
talento en la msica, en el colegio haba sido
premiado muchas veces. Sus padres lo haban enviado
a Pars a estudiar la carrera de msico, pero despus
de un ao el joven haba regresado a casa
decepcionado, porque las normas de la msica que le
obligaban a seguir le impedan ser libre y hacer
creaciones originales, y a sus maestros no les gustaba
la msica triste que sola tocar. Sin embargo, haba
tenido mucho xito en la ciudad, y haba ganado una
gran cantidad de dinero tocando para personas
importantes y en las mejores obras de teatro. Con
parte de ese dinero se haba comprado una casa para
l, y an le quedaba suficiente para sobrevivir mucho
tiempo sin preocuparse por hacer nada. Pero haba
vuelto a Christiania con la frustracin en su corazn, y
~ 415 ~

con el paso del tiempo haba olvidado sus ideales y

sus sueos. La gente lo vea como un soador
vagabundo con intenciones liberales, y al pueblo no le
hacan falta ms rebeldes. Tenan suficiente con las
peleas en contra de Suecia (a la que nunca haban
considerado como su pas) y con las pequeas
protestas que se hacan en contra del rey, de quien, a
pesar de todo, estaban orgullosos.
Fuera de esto, era un chico normal, que tena un
gran corazn y unos sentimientos de oro, y no tard
en sentirse identificado con el extranjero de cabellos
de bano, que como l, antes haba tenido un gran
espritu aventurero, y con el tiempo la experiencia y la
gente lo haban ahogado. Tampoco le desagradaba
viajar, y gustaba especialmente de viajar a Holanda,
donde tena muchos amigos.
El atardecer lleg de improviso, sorprendiendo a
los dos jvenes. Forseti no haba dejado de hablar, a
pesar de lo silencioso que era su interlocutor, pero
cuando vio que el sol se acercaba al horizonte, le dijo
que deba marcharse. Se puso en pie y dio un largo y
meldico silbido.
~ 416 ~

Qu haces? pregunt Aliot extraado.

Espera y vers dijo Forseti sonriendo.
Unos instantes despus, lleg al galope un
imponente caballo lanudo, mucho ms alto y robusto
que todos los caballos que Aliot haba visto en su vida.
El largo pelaje blanco le cubra las anchas patas, y las
crines plateadas le caan armoniosamente por el
grueso cuello y le cubran parte del rostro.
ste es Arvak dijo Forseti orgullosamente,
dando una palmada en el lomo del animal, que
quedaba a la altura de su cabeza, a pesar de que el
joven era muy alto. Lo llam as porque se es el
nombre de unos de los dos caballos del sol, que tiran
del carruaje de la luz en nuestra mitologa. Significa
el que siempre vigila.
Y diciendo esto dio un salto y se subi con gracia
al caballo, que observaba altivamente a Aliot.
Te subes en esa cosa? exclam ste.
Pues claro. Quieres intentarlo t? Es muy
noble.
Por supuesto que no!
No? No me parece una actitud digna de un
aventurero.
~ 417 ~

No s montar a caballo confes Aliot,

ruborizndose.
Forseti lo mir con los ojos abiertos como platos,
como si no creyera lo que escuchaba.
Me ests tomando el pelo? Que t no sabes
andar a caballo? le dijo.
Nunca se me ocurri pensar que tuviera alguna
utilidad, pero de seguro es lo ms fcil del mundo.
Seguro respondi Forseti con sarcasmo.
Debo volver a casa, pero si vienes aqu maana a la
misma hora, podr tocar la flauta en tu compaa,
que he encontrado muy agradable. Y tambin puedo
ensearte a andar a caballo.
De acuerdo dijo Aliot.
Ambos se despidieron, y Forseti ech a andar
sobre el lomo de Arvak. Aliot los observ hasta que se
perdieron entre la gran masa de rboles, y despus
emprendi el camino de regreso a su hogar.
Al da siguiente volvi al mismo lugar, aunque
tard bastante en encontrar el camino. Forseti ya lo
estaba esperando.

~ 418 ~

Hoy no encuentro inspiracin le dijo, algo

decepcionado, al verle llegar. Pero traje a Arvak
conmigo, y puedes intentar montarlo.
Despus jal al caballo de las riendas y agreg:
Le puse esta silla para que te sea ms fcil
aprender.
Aliot se llev una gran sorpresa al intentar subirse
al caballo, porque era extremadamente difcil, y
estuvo a punto de caerse varias veces, antes de lograr
encontrar el equilibrio y permanecer sentado
mientras el animal caminaba. Al caer la tarde, ya
poda sostenerse mejor, pero entonces a Forseti se le
ocurri que ya poda llevarlo a trotar, y comenz a
guiar a Arvak por una vereda empinada que conoca
muy bien. Al sentir que se tambaleaba, Aliot tuvo que
asirse fuertemente al cuello del animal.
Qu te sucede? pregunt Forseti.
Se mueve demasiado! Parece que se va a caer
en cualquier momento.
No se cae, Aliot. No los has visto correr en las
montaas? Es solamente la primera sensacin, pero
ya te acostumbrars.
~ 419 ~

Efectivamente, despus de una semana de tener

las piernas entumidas y llenas de moretones, logr
finalmente dominar al caballo al trote. Al poco tiempo
se acostumbr, y comenz a hacer correr al caballo,
con tanta emocin que Forseti se quedaba
sorprendido.
Lo haces de una forma excelente le deca
admirado. Has aprendido muy pronto.
Y, bastante sorprendido por su habilidad innata,
pens que si segua as, no tardara demasiado en
montarlo a pelo. Una experiencia que pondra de
manifiesto la habilidad del jinete y lo unira ms an a
su caballo.
Antes de despedirse ese da, Aliot le dijo:
Hay algo que quiero preguntarte desde hace
mucho tiempo. Tienes idea de por qu la gente me
tiene miedo en Suecia y algunas veces aqu? Les basta
con verme a los ojos para echar a correr como si
hubieran visto al diablo en persona, y sinceramente
no lo comprendo.
Eso es porque tienes los ojos grises
respondi el joven con convencimiento. Las
personas de estos lugares son muy supersticiosas, y
~ 420 ~

muchas de ellas an creen que si tienes los ojos grises

quiere decir que ests desprovisto de alma. Es por eso
que te temen.
Quin lo dira dijo Aliot riendo. Supongo
que t no crees eso verdad?
Claro que no. Me extraa un poco que nunca
sonras, pero esa es una prueba de que tienes alma, y
me da tristeza verte siempre tan lejano y silencioso.
Lo siento, no lo puedo evitar suspir Aliot, y
esquiv la mirada de Forseti.
Quieres venir maana a mi casa?
Aliot acept, y cada quin parti por su camino.
La casa de Forseti estaba a las afueras del bosque,
junto a la orilla del ro, y era pequea pero muy
confortable, con hermosos acabados de madera clara.
Dnde estn tus padres? pregunt Aliot al
ver la casa vaca.
Vivo yo solo. Mis padres viven a las orillas de
Oppland, el condado vecino, y no los veo casi nunca.
Por qu?

~ 421 ~

No lo s. Siempre me lo paso mal cuando estoy

con ellos, y creo que en el fondo me desprecian,
aunque no me lo digan.
Aliot record a su familia, y pens que Forseti no
tena mucho de qu quejarse. A fin de cuentas, l s
saba donde vivan sus padres y poda visitarlos
siempre que quisiera.
Yo en cambio, s tengo de qu quejarme, y no
voy contndolo a todo el mundo pens.
Forseti sac un bello ajedrez tallado en madera,
con figuras de caballos y personas reales, y se
pusieron a jugar hasta ya entrada la noche, pero a
pesar de lo tarde que era, Aliot no quiso que lo
acompaara de regreso a su casa, ni lo invit a
visitarla, y Forseti se qued triste por esto.
Despus lleg el da en que Aliot cumpli
veintids aos, pero tampoco quiso decirle nada al
joven msico, porque no quera ninguna clase de
celebracin, ni quera regalos. A decir verdad, hubiera
preferido olvidar qu da era, al igual que
seguramente lo hacan todas las personas a las que
haba conocido.
~ 422 ~

Forseti a su vez se dio cuenta de que, aunque a

Aliot no le molestaba su compaa y le era muy
placentero escuchar su msica y andar a caballo, en
realidad lo que ms disfrutaba era la soledad. Pero a
l no le gustaba ver que alguien sufriera en silencio, y
se propona ayudarlo de alguna forma.
Lleg un da, en que Aliot estuvo de un humor
bastante bueno e invit a Forseti a su casa en el
bosque, mostrndole el camino que lo haba llevado
hasta ese lugar y contndole cmo haba sucedido.
Despus le empez a contar algunas cosas de su vida,
porque tena ganas de platicar con alguien, aunque
por supuesto, tal como se lo haba jurado a s mismo,
no mencion nada del camino. Pero le habl de Vania,
en un intento por desahogar a su alma inundada de
lgrimas, y al darse cuenta de que Forseti no apoyaba
a ninguno de los dos, sino que les atribua a ambos
una parte de la culpa, guard silencio. Saba que tena
razn, pero no necesitaba que alguien le recordara los
errores que haba cometido, no en ese da en que se
encontraba con el nimo algo levantado. Forseti se
dio cuenta de que no le haban gustado sus
~ 423 ~

comentarios, y lament haber hablado, pero no poda

dejar de decir la verdad de lo que pensaba, y su nuevo
amigo era un necio al apartarse de esa forma,
encerrndose en su interior. El joven intent romper
el hielo dicindole:
Llevas cinco meses viviendo en este horrible
agujero?
S, y a m no me parece horrible.
Est bien, slo era una broma.
Pero Aliot haba perdido el buen humor, y lo
observaba apticamente, si bien se vea que su mente
vagaba perdida por otro rumbo. Forseti prefiri
marcharse antes de que la situacin se volviera ms
tensa, y se despidi de l con tristeza, cosa que Aliot
no trat de impedir de ninguna forma.
Unos das despus, Aliot estaba sentado frente a
la chimenea, con la cabeza entre las manos, sintiendo
que la desesperacin devoraba sus entraas y
acababa con l, cuando tocaron a la puerta. Desde la
ltima vez, no se haba tomado la molestia de volver a
buscar a Forseti, y no le preocupaba demasiado, pero
slo poda ser l quien tocaba. Nadie ms podra ir a
buscarlo ah.
~ 424 ~

Abri la puerta, y tal como se lo haba imaginado,

se encontr con la cabeza rubia del joven, que lo
miraba con los claros ojos brillando de alegra, pero
haba algo ms. En la mano sostena las riendas de un
soberbio caballo, de pelaje lustroso y completamente
negro, con una brillante estrella blanca en su frente.
Las crines y la cola eran muy largas y espesas, y en las
patas tena unos mechones de pelo sedoso.
Qu hermoso caballo! Nunca haba visto uno
tan bello y elegante le dijo Aliot, despus de
haberle saludado. Deberan llamarte el seor de los
caballos.
Lo s dijo Forseti. Es un frisn, y tiene la
sangre ms pura que puedas encontrar. Como debes
saber, los frisones son de las pocas razas de pura
sangre que an quedan en el mundo, y este ejemplar
es muy especial.
Frisn? Cre que eran completamente negros.
Eso es lo que lo hace tan especial, Aliot. Este
caballo desciende de la lnea ms antigua y pura de
frisones de Holanda. Yo lo vi crecer con mis propios
ojos, y conoc a sus padres e incluso a sus abuelos
antes de que murieran. No creo que exista uno tan
~ 425 ~

puro como l en el mundo, y sin embargo, ha nacido

con una estrella blanca en la frente. Pero no, me
equivoco al decir que naci as. En sus primeros das,
fue un caballo completamente negro, como una
sombra de bano. Fue al onceavo da cuando apareci
esa simtrica figura en su elegante cabeza. Adems,
es un poco ms grande, ms altivo y de paso ms fino
que sus compaeros, y es mucho ms veloz que ellos.
Qu edad tiene? pregunt Aliot.
Tiene tres aos recin cumplidos.
Es magnfico, en verdad te envidio pero qu
ha sucedido con Arvak? Por qu has comprado otro
caballo?
Arvak est en casa, y t sabes que no lo
cambiara por nada del mundo cuando he sido yo
mismo quien lo ha domado, cuando corra en estado
salvaje entre las nieves del norte. Este caballo te lo he
comprado a ti.
Me tomas el pelo! Dices que me lo has
comprado a m?
S dijo Forseti, satisfecho por el efecto que
produca su regalo. Su dueo es un buen amigo
~ 426 ~

mo. Ha accedido a vendrmelo solamente a m, y an

me lo ha dejado en un precio muy razonable.
Aliot estaba sorprendido, y no poda creer que el
joven se hubiera tomado la molestia de buscar un
animal tan imponente como se, para l. Se lo
agradeci sinceramente, y se acerc a acariciar al
caballo, que lo miraba dulcemente. Era el caballo
perfecto para l, poda sentirlo al estar a su lado,
como si se hubieran comprendido mutuamente desde
el primer instante.
Bueno, supongo que ahora tendr que regresar
a pie dijo Forseti.
Claro que no dijo Aliot. Yo te puedo llevar
en mi nuevo caballo, pero antes hazme el favor de
entrar a la casa conmigo.
Otra vez haba tenido el sueo del precipicio, y
haba amanecido con el alma angustiada, pero la
llegada de Forseti con el precioso caballo le haba
ayudado a reponerse y le haba levantado el nimo.
Forseti llevaba su flauta en una bolsa colgada al
hombro, como de costumbre, pero esta vez prefiri
ponerse a contar las leyendas nrdicas que tan bien
conoca y que adoraba relatar una y otra vez a las
~ 427 ~

personas que le escuchaban. Esa vez le cont la

historia de Vidar el silencioso, el dios que vengara la
muerte de su padre Odin, en el da del Ragnarok, la
batalla final de los dioses. Aliot se sinti identificado
con el carcter del mtico personaje. Cuando la
historia hubo terminado, quiso escoger un nombre
para su caballo, y le pregunt a Forseti cmo era su
carcter. Forseti le dijo que el joven caballo siempre
haba sido el consentido de sus criadores, pero era
muy independiente y no haba encontrado an al
dueo perfecto, al que acompaara el resto de su
vida con valor y lealtad. l le haba dicho a su amigo
que confiaba en dejarlo en las mejores manos, porque
presenta que Aliot y el distinguido animal eran el uno
para el otro. Al final, Aliot decidi llamarlo Lennart,
por su significado: bravo como len.
Antes de separarse, Forseti le entreg los papeles
del animal, que certificaban su absoluta pureza de
raza y su buena salud, y le prometi que pronto
volveran a verse. Aliot lo dej marchar con una
sonrisa en los labios y el espritu rejuvenecido. Haca
meses que no se senta tan bien, y por unos instantes
tuvo la ilusin de ver renacer su vida y su felicidad.
~ 428 ~

Pero esa sensacin no tard en desaparecer, y en

esos das ocurri un incidente de lo ms triste, que
acab por aniquilar su buen nimo.
Lennart le tom un gran cario a su joven dueo.
Le segua a donde quiera que iba y se portaba con
nobleza y elegancia. Result ser un caballo
extremadamente inteligente. Le entreg su
obediencia y su valor, tal como Forseti lo haba
esperado, y pronto acabara por convertirse en la
nueva razn de Aliot para vivir. Se pasaban el tiempo
corriendo a toda velocidad por el bosque, y el joven
haba descubierto que la adrenalina que recorra su
cuerpo al forzar los potentes msculos del animal
hasta lograr la mayor rapidez posible, le ayudaba a
descargar toda su furia y su frustracin, al tiempo que
el fro viento se estrellaba en su rostro y agitaba con
violencia sus cabellos.
Fue en una de esas tardes, cuando sucedi la
desgracia. Forseti haba ido a buscarlo a su casa,
donde no lo encontr, debido a que estaba en el
bosque corriendo con su caballo, pero haba preferido
esperar su retorno, sentado en el csped con su flauta
~ 429 ~

en los labios. Ah lo encontr Aliot a su regreso. Traa

el cabello en desorden por todo el rostro, y las ropas
desgarradas en varias partes, debido al veloz contacto
con las ramas de los rboles. Descendi al suelo y
envi al agotado Lennart al ro para que bebiera agua
fresca, y despus entr en la casa junto con Forseti.
Dentro de la casa, los dos jvenes platicaron
durante ms de una hora, sobre todo Forseti, al que
ms le gustaba hablar. Pero, en algn momento, sali
a colacin el tema de los cumpleaos, y Forseti se
enter de que Aliot no le haba comentado nada
respecto a su cumpleaos.
Por qu no me dijiste nada? le pregunt.
No lo s, no quera ningn festejo.
Pero podas haberme dicho eso y yo lo hubiera
entendido. Al fin y al cabo soy tu amigo.
Cuando dijo esto, Aliot volte a verlo,
taladrndolo con la mirada.
O no? dud Forseti.
Una vez tuve un amigo, y ese amigo me
traicion respondi Aliot secamente.
Forseti guard un doloroso silencio, sin saber qu
decir.
~ 430 ~

Es verdad lo que dices?

S.
Forseti se call y se pein el lacio cabello hacia
atrs.
Me tratas duramente dijo por fin, pero tus
ojos sufren en silencio, y por eso te perdono lo que
dices. Sin embargo te digo que esto no me sorprende;
desde hace das puedo ver que mi presencia te hasta,
y sientes alivio cuando me marcho. Por esto pienso
que es mejor que pases un tiempo a solas con tus
pensamientos y tus dudas.
Aliot hizo un movimiento de cabeza casi
imperceptible, pero lo miraba con ojos ausentes.
Forseti suspir y se levant para dirigirse a la puerta
de salida.
Puede que no seas mi amigo aadi, con el
temblor de la derrota marcado en su voz. Pero yo,
lo quieras o no, soy tu amigo, y como tal quiero darte
mi opinin, a pesar de que no soy nadie para juzgarte.
A mi parecer, y no obstante tus quejas y tu desdicha,
eres t quien se aleja de los dems. Te has encerrado
en un cuarto oscuro del que nadie te puede ayudar a
salir, ms que t mismo.
~ 431 ~

De acuerdo dijo Aliot, saliendo de su

mutismo. Como t digas.
Forseti se dio media vuelta y cruz la puerta, pero
antes de irse le dijo:
Si un da vuelves a la vida, ya sabes donde
encontrarme y se march.
La tarde estaba cayendo, y se acercaba el
anochecer, pero an as Aliot sali de la casa, y al
encontrarse con Lennart le entr el remordimiento de
conciencia.
Te has comportado como un cabeza hueca
pens.
Mont sobre su caballo y se dirigi trotando hacia
el ro, donde se detuvo a beber agua y refrescarse el
rostro. Los ltimos rayos de luz iluminaron el reflejo
en el cuenco de sus manos, y el rostro que le devolvi
la mirada le pareci abominable. S, se odiaba a s
mismo.
Al da siguiente, fue a la ciudad y se hizo cortar
los largos cabellos. No quera parecerse al reflejo que
haba visto en el agua. Al cabo de una semana, las
pesadillas se haban hecho ms recurrentes que
nunca. Se despertaba a medianoche con el pecho
~ 432 ~

oprimido por la angustia, y se abrazaba a sus cobijas

con tristeza. Ahora soaba tambin con sus padres, y
con Forseti, que le deca ser su amigo, para despus
venderlo a unos tratantes de esclavos por unas
monedas de cobre. Asimismo, las cadas en el
precipicio eran ms lentas y desesperantes.
La culpa no lo dejaba descansar, y termin por
vencer su orgullo y salir a buscar a Forseti. Toc a su
puerta un martes por la maana, con la esperanza de
que no todo estuviera perdido. El joven msico abri
la puerta, y su rostro se ilumin al ver a Aliot.
Cielos! exclam, fingiendo asustarse al ver
su nuevo corte de cabello. Acaso te has quemado
la cabeza o algo parecido?
Est bien dijo Aliot sonriendo. No niego
que la comicidad sea tu mayor talento, pero vayamos
al grano. Vine a pedirte perdn por lo que te dije el
otro da. Me dej llevar por los recuerdos y por la
desconfianza. Tambin he pensado en lo que me
dijiste, y debo reconocer que tienes la razn.
Es increble escuchar lo que dices. Son muy
pocas las personas capaces de admitir sus errores
~ 433 ~

como t lo haces, y te perdono de todo corazn,

porque lo he hecho ya antes de que me lo pidieras.
En verdad te lo agradezco dijo Aliot,
quitndose un gran peso de encima, y Forseti lo invit
a entrar.
Adentro de la casa haba un grupo de nios, la
mayor parte de ellos con pequeas flautas o violines
en la mano.
A veces doy clases extraoficiales de msica, en
mi tiempo libre se explic Forseti, acercndose a
una nia pequea con los ojos llorosos.
Qu te sucede Mikka? le pregunt en
noruego.
Freya me quit mi flauta, profesor! exclam
la nia echndose a llorar.
Las flautas son de todos! dijo la aludida.
Es verdad dijo Forseti. Las flautas son de
todos, ya se los he explicado antes.
Pero esa flauta es especial para m! Ella sabe
que no puedo tocar con otra, porque esa flauta es
diferente a las dems insisti Mikka.
De acuerdo. Freya, me haras el favor de
devolverle la flauta a Mikka y escoger otra?
~ 434 ~

No! grit la nia emberrinchada. Cmo

puedes hacerme esto si yo soy tu favorita? Quiero
usar esta flauta!
Eso no es justo, Freya. Has usado todas las
flautas y nunca te has decidido por una en especial, si
ella la quiere se la vas a dejar.
Est bien! le espet Freya, y la lanz al suelo
con furia, a los pies de Mikka.
Por esto me meto siempre en problemas le
dijo Forseti a Aliot, y le explic lo que haba sucedido
con la nia. Seguramente ir a quejarse con sus
padres y stos vendrn a discutir conmigo, pero la
verdad es que poco me importa. Esos instrumentos
los compr para todos, es verdad, pero comprenders
que no era justo lo que ella estaba haciendo, porque
lo haca a propsito.
Despus puso en orden al resto de los nios y
retom la clase.
Si quieres puedes quedarte aqu el resto de la
clase. Ya nos falta muy poco.
Aliot se sent en un silln a observar la clase,
mientras los nios afinaban sus instrumentos y
comenzaban a tocar melodas simples y armoniosas.
~ 435 ~

La mayor parte de ellos cometa an muchos errores.

Los arcos rasgaban los violines provocando
desagradables chirridos, y Freya termin por olvidar
su furia contra Forseti, tan concentrada estaba.
Despus, los alumnos se retiraron uno por uno,
prometiendo practicar y hacer bien sus tareas, y ya
que se hubieron retirado, Forseti se sent con Aliot, y
pasaron el resto del da jugando ajedrez y cartas y
hablando de la vida.
Ya cada la noche, Aliot mont en su caballo,
abandon la casa de su amigo y se intern en la
negrura del bosque. Casi no se vea el camino, pero
Lennart tena muy buena vista y una gran intuicin, y
se encamin hacia la casita del claro sin dudar un
momento.
Al despertar a la maana siguiente, se senta
diferente. Su estado de nimo haba cambiado, y la
rutina que se presentaba por delante le pareca
montona y desagradable. Ya no encontraba en ella la
satisfaccin ni el romanticismo que el sufrimiento le
da a esa clase de vida, y ahora contemplaba con
~ 436 ~

ansias la posibilidad de volver a la animada ciudad. De

volver a la vida, como haba dicho Forseti.
En la tarde se asom por la ventana de la sala, y
vio que algo se mova en el csped, una mancha
griscea. Abri la puerta y sali a ver qu era. Lennart
estaba dormitando de pie y haba mariposas volando
entre las florecillas blancas del prado, pero no pareca
haber rastros de lo que haba visto. De pronto,
Lennart sacudi las orejas y relinch, mirando entre
sus patas. Aliot se acerc rpidamente a l y mir
entre sus patas.
Vert! exclam con gran sorpresa. No lo
puedo creer!
Pero no era solamente el gato, sino que estaba
sentado al lado de una rosa de lo ms extraa, con los
ptalos grises y el tallo verde. Vert miraba al joven
con sus increbles ojos verdes completamente
abiertos. El caballo segua inquieto ante la presencia
del gato y la repentina aparicin de la flor, pero Aliot
lo tranquiliz y le dijo que todo estaba bien. Despus
se agach para arrancar la rosa, que estaba plantada
en la tierra como cualquier planta. Al hacerlo, la flor
no brill como las dems lo hacan, pero rpidamente
~ 437 ~

se deshizo y se convirti en un montoncito de piedras

grises, redondas y lisas, con una textura parecida a la
del granito. Aliot se decepcion un poco, porque ya se
haba acostumbrado a las piedras preciosas, pero eso
no le quitaba su valor a las que tena en sus manos, y
regres a la casa para descubrir el significado de la
nueva rosa, aunque en su interior adivinaba lo que
sera.
Tal como esperaba, las piedras formaron la
palabra Soledad. Era cierto, la soledad era como
una enfermedad. Cuando uno se abandona a s mismo
y se cierra al mundo, se aleja involuntariamente de los
dems y se recluye en un agujero negro. La soledad se
vuelve como una plaga que corroe y devora. Si uno se
aferra a creer que est solo en el mundo, en efecto lo
estar. Pero Forseti lo haba forzado a reaccionar y a
aceptar que sus pensamientos eran demasiado
tercos, porque ya no estaba solo.
En cuanto a Vert, nunca supo cual fue el motivo
de su desaparicin, ni tampoco de su aparicin, pero
el caso fue que el gato regres y volvi a la rutina de
antes; en la que llegaba por la noche a devorar los
restos de comida de Aliot, se acostaba junto a l y por
~ 438 ~

la maana lo abandonaba. Pero no estuvieron juntos

mucho tiempo, porque Aliot ya haba decidido que
era tiempo de volver a la ciudad, y fue a Christiania a
buscar una casa en la cual quedarse. Despus rent
un carruaje que llevara sus cosas a su nueva vivienda
y se estableci en menos de una semana.
Forseti y l seguan vindose casi todos los das, y
siempre hallaban algo de qu hablar. Adems, Aliot
estaba aprendiendo con l algo de noruego, aunque
descubri que era otro idioma muy difcil de hablar, si
bien no tanto como el ruso.
Forseti le haba pedido que le contara la historia
del mencionado amigo que lo haba traicionado, y
Aliot acept hablarle de Leverett, y termin por
contarle gran parte de su vida, aunque siempre sin
mencionar nada del camino. A decir verdad, saban
tanto el uno del otro, que sus vidas estaban
comprometidas y cada quien tena en su poder un
trozo del alma del otro.
Eso es lo bueno de no ser malas personas
deca Forseti. Aunque sepamos todo de la otra
persona, no hay nada que ocultar a nadie.
~ 439 ~

Una tarde que pasaban, el uno tocando la flauta y

el otro escuchando, Forseti se interrumpi como
acostumbraba, y dijo:
A pesar de todo, no has superado tu tristeza, y
en tus ojos no hay ni un asomo de luz, pese a que ya
no eres solitario. Tambin s que no confas en m,
pero creo que lo hars algn da.
Aliot abri los ojos desconcertado.
Lo siento, Forseti.
No seas absurdo. No tienes de qu disculparte,
yo slo digo lo que veo. Ya sabes que as soy.
Tienes razn. No sabes qu dara por confiar en
ti, como confiaba en Vania y en Leverett. Tal parece
que algo se rompi dentro de m y me impide volver a
amar o a confiar en alguien.
No es raro, Aliot. Ya llegar el momento
adecuado en que superes todo eso dijo Forseti con
convencimiento, y volvi la flauta a sus labios para
reanudar la meloda interrumpida.
Aliot guard silencio.
El otoo ya se haca notar, principalmente en el
bosque, donde muchos de los rboles cambiaban de
~ 440 ~

color sus verdes hojas. El aire soplaba fro, y las

personas se preparaban ya para dar la bienvenida al
invierno. Fue en esos das, cuando Forseti anunci
que ira a visitar a sus padres. Le pidi a Aliot que lo
acompaara, porque no quera ir solo. Su amigo
acept.
Al llegar a la ciudad de Lillehammer, en Oppland,
Aliot se dio cuenta de que la gente conoca tan bien a
Forseti como en la capital del pas, porque haba
vivido ah algunos aos con sus padres, antes de
volver a su ciudad natal. La poblacin de la pequea
ciudad era tan escasa como la de las dems ciudades
de Noruega, con unos cincuenta a setenta residentes.
Forseti salud en el camino a muchos antiguos
conocidos, aunque a ninguno con demasiada
emocin. Tambin hubo bastante qu admirar a su
llegada, porque Lillehammer estaba situada al norte
del ro Lagen y del Mjosa, el lago ms grande de
Noruega. Los pjaros volaban en los alrededores y las
hojas de color naranja, marrn y rojo se agitaban con
gracia en el aire y caan al agua.
La casa de los padres de Forseti era una
armoniosa y fuerte construccin de la mejor madera,
~ 441 ~

adornada con algunos lujos que solan darse

solamente los ricos, como bardas y columnas de
piedra.
Llegaron a ella cuando los rayos del sol
terminaban de desvanecerse tras las montaas, y
Forseti toc la campana de bronce que penda de la
gran puerta de roble. Cerca de ah merodeaba un
hombre con aspecto de trabajador, probablemente
un empleado de los dueos de la casa, que se les
qued viendo con sus grandes ojos castaos, y le
dirigi una sonrisa a Aliot.
Quien abri la puerta fue la madre de Forseti, que
tena los ojos de color azul plido y una mirada
inquisidora y desagradable. El cabello era rubio y lacio
como el de su hijo, y era de constitucin pequea y
regordeta. Salud con un seco beso a su hijo y a Aliot
con una corta inclinacin, y los invit a entrar. Su
padre era de mediana estatura y cabellos rubios
entrecanos, y tena los labios gruesos y carnosos
como suelen tener las personas voluptuosas.
Aliot se pregunt de dnde habra sacado Forseti
su gran estatura. Quiz de sus antepasados vikingos.
El saludo del padre tambin fue fro y carente de
~ 442 ~

emocin, y a Forseti le pregunt en noruego quin era

su acompaante y cules eran los motivos que lo
llevaban a visitarlos. El joven respondi que
solamente quera asegurarse de que se encontraran
bien y quera pasar un tiempo con su familia. Despus
le present a Aliot como su mejor amigo, a lo que el
padre respondi frunciendo el ceo y saludndolo con
una mueca.
Se fueron los cuatro a la sala, que estaba plagada
de lujosos muebles hechos al riguroso y cargado estilo
rococ, iluminada por un enorme candelabro con
cientos de ramitas de las que emerga una vela
encendida. En el fondo haba una chimenea de piedra,
de la que emanaba un calor sofocante. Anika, la
madre de Forseti, quiso llevar la cena a la sala. Era
solamente pescado seco y salado, acompaado por
agua y legumbres viejas. Todos cenaron en absoluto
silencio. Aliot se senta incmodo en un ambiente tan
hostil, y poda ver que la tristeza brotaba y
contorsionaba el rostro de Forseti, que pareca estar
reviviendo viejos recuerdos ante la presencia de sus
padres. En su trato poda adivinar lo mucho que los
quera, pero la glida mirada de ellos slo le devolva
~ 443 ~

desprecio y decepcin. Por qu no lo queran? sa

era la verdadera pregunta. Le pregunt al odo si sus
padres hablaban algo de francs, y Forseti asinti, por
lo que intent iniciar una conversacin con ellos,
preguntndoles desde cundo vivan en esa ciudad.
Se sorprendi al ver que Franz y Anika eran
personas ms agradables de lo que esperaba, y que
en apariencia simpatizaron rpidamente con l.
Hablaron de su hijo, y Aliot les pregunt por qu le
haban llamado Forseti. Ellos guardaron silencio un
momento, pero despus Anika dijo:
Seguramente ya te explic lo que su nombre
significa. El dios de la paz y la justicia. Yo quise que
tuviera ese nombre porque me gustaba mucho la
leyenda, pero nunca lo tom en serio como l lo ha
hecho.
Se acerc a su odo, y le dijo en un susurro:
Nos hemos arrepentido durante aos de
haberlo llamado as y mir a su hijo con reproche.
ste se mantena calmado y en silencio, a pesar
de que intua lo que su madre acababa de decir de l
de una forma tan cnica, a un extrao al que apenas
conoca.
~ 444 ~

Cerca de medianoche, Forseti ya estaba cansado

y dijo que se tena que marchar.
Quieres quedarte a dormir con nosotros? le
pregunt Franz a Aliot, sin mirar siquiera a su hijo.
Aliot volte a ver a su amigo, quien simplemente
se encogi de hombros con tristeza.
No puedo, lo siento.
Est bien, pero recuerda que puedes regresar
siempre que lo desees.
Los jvenes se despidieron de Franz y de Anika, y
Aliot se adelant en la salida, dejando atrs a Forseti.
Mientras caminaba, alcanz a escuchar algunas
palabras de lo que decan, aunque no entendi bien.
Lo nico que oy fue que Forseti deca:
Siempre con ustedes contis conmigo a
pesar de olvidar.
Adis dijo su madre, aunque antes pronunci
un susurro ininteligible a su odo.
Forseti sali de la casa y alcanz a Aliot furioso y
con lgrimas en los ojos.
Qu te sucede?
Nada mascull.
~ 445 ~

S que debera guardar silencio, pero esta es

una situacin absurda. Por qu los quieres tanto si te
odian? Por qu te odian?
No me odian dijo Forseti sin convencimiento,
hablando ms bien para s mismo.
Eso parece.
Quiz es solamente que me desprecian, estn
decepcionados de m desde mi infancia, pero eso ya
no me sorprende.
Pero por qu?
Vers, Aliot dijo Forseti mientras caminaban
hacia la posada ms cercana. Hay un momento de
la vida, en que uno se da cuenta de que la justicia
cuesta muy cara. Es entonces cuando decides si pagar
el precio o ser como los dems. Yo escog hacer honor
a mi nombre.
Aliot guard silencio. En ese momento an no
comprenda lo que su amigo quera decir, y mucho
menos la razn por la que lo odiaban sus padres,
porque era un hecho que eso era as. Por ser justo?
No haca lgica.
Seguramente hay algo ms detrs de todo esto
pens.
~ 446 ~

Se quedaron a dormir en una posada que Forseti

conoca, y al da siguiente decidieron regresar a
Christiania, porque deca que ni an con los aos sus
padres haban cambiado su actitud.
Volvieron a las anchas calles de la capital, con sus
mercados y sus fachadas de ladrillos rojos, y las cosas
continuaron como antes, como si nunca hubieran
salido de ah, pero Aliot era demasiado necio y
curioso.
An no comprendo por qu queras visitar a tus
padres coment, en una caminata a caballo por la
playa.
Tena la esperanza de que con los aos
hubiesen olvidado el pasado. Sabes hace cuanto no
los vea? Hace casi dos aos.
Yo no he visto a mis padres desde hace casi
cinco aos, y ya te he contado el motivo. Sin
embargo, el punto es que no entiendo qu les hiciste.
No parecen malas personas, no entiendo por qu
odiaran a su propio hijo.
Forseti le dirigi una mirada cargada de furia,
pero dijo:
~ 447 ~

Sabes muy poco, y en realidad no los conoces.

Cuando yo era ms joven, antes de que me enviaran a
Pars, vivamos ms al sur del pas. Basta con decir que
interfer con un asunto en el que estaba metido mi
padre, porque me pareca injusto y malvado, y as se
lo hice saber. Entonces me enviaron a aquella escuela
con el pretexto de que deseaban que tuviera xito,
pero con la verdadera intencin de deshacerse de m.
Para su desgracia, y como ya lo sabes, pronto regres
a Christiania y despus me fui con ellos. Despus se
mudaron a Lillehammer, a la casa que conociste, pero
para entonces las cosas no tenan remedio y me
empezaron a tratar peor que a un esclavo, a pesar de
que intent por todos los medios ganarme su cario.
Pero si eso sucedi, entonces es que nunca te
han querido verdaderamente. No hay otra forma en
que sea posible, porque un padre siempre perdona al
hijo que lo busca.
S, supongo que as fue dijo Forseti sin darle
importancia. Nunca fui su favorito en nada, nunca
apreciaron mi talento ni mi carcter, y se
avergonzaban de m cuando me meta en problemas
por defender a los dbiles. Es por eso que dicen
~ 448 ~

arrepentirse del nombre que escogieron para m.

Supongo que es eso lo que te dijo mi madre al odo.
Se lo dicen a cada persona que conocen.
Aliot se ruboriz. Forseti nunca le haba
preguntado qu le haba dicho Anika, y l no haba
tenido la cortesa de decrselo.
No importa dijo Forseti sonriendo. S que
no me lo dijiste porque lo olvidaste.
Y qu era lo que haca tu padre cuando
interferiste?
Forseti suspir mirando al cielo.
Ya te lo dir despus.

~ 449 ~

CAPTULO XV

EL FONDO DE LA CAJA DE PANDORA

Pasaban los das, y Aliot comenzaba a sentirse
rejuvenecido. De alguna forma, su alma despertaba
con cada amanecer y observaba con felicidad a los
pajarillos que picoteaban las rizadas crines de Lennart
en el establo. Las pesadillas seguan volviendo de vez
en cuando, pero cada vez eran ms borrosas y lejanas,
y ya no despertaba en medio de la noche con el sudor
corriendo por su frente. Ahora tena cosas ms
importantes en que pensar: el cumpleaos de Forseti
se acercaba y quera hacerle un buen regalo. Quiz no
podra costear algo tan valioso como el caballo que
haba recibido de su parte, pero seguramente podra
regalarle algo que en verdad le gustara.
A finales de Noviembre, le avis a Forseti que se
iba unos das a Francia para visitar al duque de
Poitiers y a su sobrino. En lugar de hacer esto, se
march hacia Alemania, haciendo de tripas corazn
por no encontrarse con Leverett, para buscar una
buena flauta. Sin embargo qued decepcionado al ver
~ 450 ~

las flautas, con un funcionamiento perfecto, pero

carentes de gracia y estilo. En ningn lugar encontr
una lo suficientemente buena como para
convencerlo, por lo que, cumpliendo lo que le haba
dicho a su amigo, fue a Francia, pero no a Poitiers,
sino a Pars, el centro de la belleza mundial. Pero ni
an en la ciudad luz hubo un solo orfebre que pudiera
ofrecerle lo que l buscaba, de modo que decidi
consultarlo con alguien que seguramente sabra a
quien acudir, y de paso cumplir lo dicho.
La mansin del duque de Poitiers segua igual que
la ltima vez que la haba visto, haca ms de un ao.
Los mismos guardias custodiaban la puerta principal,
slo que esta vez no atinaron a reconocer a Aliot, que
iba vestido a la moda Noruega y montado en el lomo
de azabache de Lennart, aunque permanecieron unos
segundos mirndolo con atencin, como si trataran
de recordar quin era. Despus hicieron anunciar su
llegada al heredero del duque y lo dejaron entrar
acompaado de un sirviente. Ya sentado en un sof
de brocado, en la sala principal, sali a su encuentro
~ 451 ~

Giovanni. No haba cambiado mucho, pero tena los

ojos hundidos y el semblante preocupado.
Es una grata sorpresa tenerte entre nosotros
nuevamente le dijo. A qu se debe tu visita?
He venido a pedirte una recomendacin, y de
paso quera visitaros a ti y a tu to el duque.
Giovanni se cruz de brazos.
Mi to est en su recmara. No creo que sea el
momento ms apropiado para visitas, pero le pedir
su opinin y te la har saber. Cul es la
recomendacin que deseas?
Te la dir en un momento, pero antes me
gustara visitar al duque.
Giovanni suspir y dijo:
Seguramente a ti te dejar verlo, me parece
que le simpatizas mucho. Sgueme.
En el camino hacia la mencionada habitacin, le
explic que el duque llevaba muchos das gravemente
enfermo. Los doctores pensaban que no iba a
sobrevivir mucho tiempo. En efecto, el aspecto del
hombre era el de un moribundo. Estaba recostado en
las almohadas de plumas cubiertas de seda de
colores, entre las sbanas bordadas. Tena el rostro
~ 452 ~

amarillento y demacrado, y las manos estaban flacas y

desnutridas. Su pecho se agitaba con dificultad,
haciendo un ruido ronco con cada inhalacin, y tena
los ojos cerrados.
Se acerc a l, y el viejo abri los hundidos ojos
con trabajo; los prpados le pesaban.
Acrcate ms le dijo a Aliot al reconocerlo.
El joven se sent en una silla al lado de la cama y
le puso las manos sobre las suyas.
Me alegro de volver a ver a un buen hombre
antes de mi muerte continu el duque en un
murmullo mezclado con tos. Pensars quiz que soy
como todos los viejos aristcratas a los que la muerte
les asusta y les priva del sueo, pero no es as. Tuve
amigos en la vida, y dejo mi ducado en excelentes
manos. Nadie lo podra manejar mejor que mi querido
Giovanni, quien tiene un corazn tan grande como el
cielo.
Lo interrumpi un ataque de tos.
Gracias por acordarte de m dijo. Ahora
siento que puedo morir tranquilo, porque me he
despedido de todos mis amigos.
~ 453 ~

Aliot asinti con la cabeza, profundamente

conmovido. De pronto, el hombre dej caer las manos
inertes a ambos costados, y cerr los ojos. Aliot
palideci visiblemente e intent sentir el pulso en las
dbiles muecas. A Giovanni se le enrojecieron los
ojos y las lgrimas asomaron a ellos, pero hizo llamar
urgentemente al mdico. ste lleg corriendo con el
maletn de primeros auxilios en la mano, y se acerc
al duque. Despus de unos minutos de hacerle oler
algunas medicinas y de ponerle una inyeccin,
exclam con gran alegra que por fin haba
encontrado el pulso, aunque muy dbil. De cualquier
manera, lo ms probable era que no pasara la noche.
Aliot decidi quedarse con Giovanni hasta el final,
para darle su apoyo.
Por la noche muri el duque, en un tranquilo
sueo y con una ligera sonrisa en los labios. Al da
siguiente se celebr el funeral, al que slo fueron
invitados los parientes ms cercanos y los amigos
queridos del fallecido, entre ellos el anciano Pierre.
Giovanni estaba inconsolable, porque lo haba
querido como a un padre, y Aliot iba a su izquierda,
intentando consolarlo, a pesar de que l mismo tena
~ 454 ~

el alma consternada, mientras una fina capa de nieve

los cubra a ellos y al atad que se diriga al sepulcro
lleno de bellas flores. El mismo da, Giovanni fue
nombrado oficialmente duque de Poitiers, como lo
exiga el testamento de su to. Aliot se reuni unos
momentos, durante el funeral, con Pierre, que iba
elegantemente vestido y an viva con el dinero que
l le haba dado. Haba ido a dar su ltimo adis al
viejo duque.
En los das consecutivos, Aliot se qued a dormir
en la mansin del joven duque, que tanto lo
necesitaba. Si no hubiera sido por l, no hubiera
tenido la fuerza suficiente para salir adelante con
tanta rapidez, porque no era lo mismo apoyarse en el
hombro de un amigo que luchar solo con su dolor. En
cuanto a la recomendacin que Aliot quera, le dijo
que conoca a un orfebre que se poda hacer cargo de
lo que deseaba. Era un buen amigo suyo y sera
suficiente decirle que lo haba enviado l para que le
diera un precio muy razonable.
El mencionado orfebre viva al norte de la ciudad,
y Aliot fue a verlo tan pronto como le fue posible,
porque tema no disponer del tiempo necesario para
~ 455 ~

que el trabajo estuviera terminado. Sin embargo, el

hombre le asegur que si era urgente se poda hacer
en dos das. Slo necesitaba tener la pieza a trabajar.
ste fue un obstculo ms, porque Aliot tuvo que
volver a Pars a comprar una flauta de oro que le
haba gustado mucho, y cuando se la llev al orfebre,
faltaban diez das para el cumpleaos de su amigo.
Fueron al taller de Jrome, el orfebre, que estaba
lleno de bolsitas con joyas y herramientas tiradas por
todo el lugar. Tambin haba hermosas y finas piezas
que estaban siendo talladas y cinceladas. Jrome le
mostr lo que se poda hacer sin afectar al
instrumento, y Aliot acept y dej la flauta y la mitad
del precio pactado en sus manos.
Tal como haba prometido, el artista le entreg la
pieza terminada dos das despus, con un diseo
verdaderamente exquisito. Le haba hecho
incrustaciones de piedras preciosas en diferentes
tamaos, formando distintas figuras. Un minucioso
trabajo en el cual haba cuidado de no alterar el peso
ni el equilibrio del fino instrumento. Aliot se lo
agradeci y complet el precio final, que era una
fortuna. Tuvo que gastar gran parte de los ahorros
~ 456 ~

que conservaba desde su salida de Rusia, pero le

pareci que su artstica compra, y sobre todo Forseti,
lo merecan.
Inmediatamente despus, decidi partir hacia
Noruega. Se despidi de Giovanni, y se march en el
primer barco que lleg al puerto y que lo poda llevar
a su destino. As lleg a Christiania seis das despus, y
se refugi en su casa sin avisar a Forseti que estaba de
vuelta.
El diecinueve de Diciembre, se present en casa
de su amigo, y despus de felicitarlo, no le dej hablar
ms y le entreg el regalo, que se haba tomado la
molestia de envolver en fino papel de arroz.
Es increble! exclam Forseti al ver la
flauta. En verdad es para m?
S, no pensars que aprend a tocar la flauta en
tres das y me compr eso para m.
Muy gracioso el joven examinaba con
devocin el delgado y largo instrumento.
Puls las llaves, y con gran emocin sopl a travs
del hueco. Son un ruido extrao e incoherente, y
Forseti se ech a rer.
Olvid que antes se deben afinar dijo.
~ 457 ~

La afin con cuidado y luego volvi a soplar. Esta

vez son con un tono clido y delicioso, que carg de
belleza la meloda que interpretaba.
Es fantstica, te lo agradezco con todo mi
corazn asegur con entusiasmo. El sonido de las
flautas de oro es verdaderamente precioso, y nunca
he visto pieza ms bella que sta en toda mi vida.
Me alegra que te haya gustado dijo Aliot.
Slo espero que no hayas gastado demasiado
en ella. Tengo entendido que una flauta como sta
cuesta una fortuna.
Tengo mis ahorros, desde que viva en Rusia
respondi Aliot sonriendo, aunque saba que ya haba
perdido todos esos ahorros. En todo caso, no me
vendra mal hacer algo til. Hace mucho que no
trabajo en nada.
Es verdad. Bueno, ya veremos qu hacer al
respecto, pero por ahora disfrutemos la vida.
El resto del da lo pasaron muy bien, Forseti
componiendo nuevas y suaves melodas combinadas
con un toque de alegra, y Aliot escuchndolo
mientras jugaba ajedrez contra s mismo y le contaba
lo sucedido en Francia.
~ 458 ~

Das despus, viajaron juntos al norte del pas,

para apreciar la maravilla del solsticio de invierno y la
aurora
boreal,
que
atravesaba
el
cielo,
permanentemente negro, con sus vaporosas lneas de
luz y color. Los dos jvenes se divertan compitiendo
para despertar antes que el otro y apreciar los escasos
minutos de luz en el da, que aparecan cerca de la
hora del amanecer y luego se perdan dejando lugar a
la oscuridad palpable. El mismo fenmeno que el del
sol de medianoche, pero al contrario. Ya que tuvieron
suficiente, regresaron a sus respectivos hogares, y
Forseti le comunic que acababa de tener una buena
idea: ya saba dnde poda trabajar.
Se presentaron muy temprano en un restaurante
cerca de la fra playa, y Forseti pidi que llamaran a la
encargada del lugar, porque deseaba hablar con ella.
Pronto, lleg con ellos una joven alta, con el cabello
rizado y de color rubio oscuro, y los ojos azules.
Astrid! dijo Forseti. Recuerdas que te
habl de mi amigo y te dije que poda trabajar
contigo?
~ 459 ~

Ella mir a Aliot con detenimiento, y le pregunt

en noruego si verdaderamente confiaba en l, a lo
que Forseti respondi que s. Entonces la joven
accedi a contratarlo como administrador de todas
las finanzas del negocio, y tambin dej a su cargo a
los meseros, reservndose para s misma el trabajo de
los chefs.
No me habas dicho que conocas a la duea
del lugar dijo Aliot cuando salieron del
restaurante. Cre que habas visto un anuncio
solicitando gente o algo as.
S, vaya que la conozco respondi Forseti
suspirando. Nos conocimos cuando pequeos. Yo
era an muy joven y despistado, y termin
enamorndome absurdamente de ella, pero al
parecer Astrid no confiaba en m ni me crea. La
verdad es que nunca le gust. Siempre pens que era
demasiado inocente y soador para ella hizo una
pausa como si lo pensara, y continu. Ya ni siquiera
me atrae un poco. Adems, estoy acostumbrado al
desprecio de las personas, pero seguimos siendo
amigos. Por eso ha aceptado contratarte.
~ 460 ~

Vaya musit Aliot, que hasta entonces no

haba pensado en que su amigo bien podra tener una
prometida, pero era muy diferente a Leverett, que
platicaba cada aventura que tena con una chica.
Forseti era ms bien cerrado, a pesar de que le
gustaba mucho platicar cuando se senta en
confianza.
A partir de entonces, Aliot comenz a trabajar en
el restaurante Solig, al que llegaban casi siempre los
mismos clientes, envueltos en los mismos abrigos,
buscando los deliciosos platillos de pescado, pero
siempre dejaban buenas sumas de dinero. El salario
que reciba era suficiente para mantenerse y pagar la
renta, y an le sobraba. Le causaba gracia estar a
cargo de los ingresos del pequeo lugar, y pensaba
que nunca en su infancia se haba imaginado terminar
en semejante situacin, en el lejano norte del mundo,
apartado de las grandes sociedades y de la vida
agitada. Finalmente, Forseti decidi que Aliot ya saba
bastante noruego y empez a llevarlo a las pequeas
fiestas del pueblo, donde la gente se diverta y bailaba
al son de la msica tradicional. Aliot observaba que su
amigo se llevaba muy bien con todos, y muchas veces
~ 461 ~

tocaba la msica para los dems. l no comprenda

por qu deca que no contaba con ninguna amistad.
Una cosa es llevarse bien con los dems le
dijo Forseti sabiamente. Pero eso no es lo mismo
que una amistad. No lo has comprendido? No le
simpatizo a nadie, pero se divierten cuando estn
conmigo, eso es todo.
Una noche, fue solo al bosque, blanco por la
nieve, montado en el lomo de Lennart, y visit la
casita del claro. Se vea nuevamente abandonada, y el
grueso manto blanco que la cubra la haca ms
hermosa en su soledad. Aliot sinti nostalgia al verla,
como suele suceder con todo lo que queda en el
pasado. Lennart relinch, sacudindose los cristalinos
copos de las crines, pero el joven no hizo caso. Volvi
al bosque y busc un rbol grande y frondoso debajo
del cual atar a su caballo, y despus entr en la casa.
Llevaba puesto un gran abrigo de piel, y se puso a
encender los restos de lea que quedaban en la
chimenea. Cuando por fin prendieron, se qued
observando con embelesamiento el lento crepitar de
las llamas y las pequeas estrellas rojas que aparecan
~ 462 ~

y desaparecan entre las negras brasas. De pronto,

escuch un suave ronronear a su lado, y vio al gato
noruego, que haba sido su amigo en sus tiempos de
soledad. Estaba sentado junto a l, dirigindole una
mirada de ternura y contento.
Me extraaste, pequeo amigo? le dijo
Aliot, acariciando su grueso pelaje.
Pasada la medianoche, se qued dormido sobre
el viejo silln roto, frente a la chimenea, con Vert
acurrucado sobre su estmago. So que viajaba por
el mundo y tena aventuras, recorra lugares
desconocidos y se juntaba con gente extraa pero
alegre. Se vea vestido elegantemente, a la moda
francesa, y se senta feliz, con ganas de comenzar una
nueva vida, mientras galopaba con el viento agitando
sus cabellos. Luego se vea participando en fiestas y
reuniones con cientos de personas, riendo y
charlando alegremente.
Al despertar, se senta extrao, con una sensacin
parecida a la de un pjaro enjaulado. Se levant de
improviso, olvidando que tena al gato encima. El
animal cay al suelo y lo mir con reproche, pero se
content con unas caricias y el dulce adis que le dio
~ 463 ~

su amigo. El joven corri a donde estaba Lennart, lo

desat y avanz trotando sobre l hasta la parte del
ro que se internaba en el bosque. Despus de
haberse baado y haber bebido suficiente en las
aguas heladas, se visti y regres con su caballo. As
sigui caminando a su lado por la orilla del ro Aker,
sombreado por cientos de rboles que impedan que
las nieves llegaran al suelo, donde crecan verdes y
tiernos pastos, al lado de pequeas flores blancas y
amarillas. El musgo cubra las piedras redondas y lisas
que bordeaban el agua formando fros caminos en
miniatura.
Despus de haber caminado una media hora,
escuch un bello sonido que pareca fluir de las hojas
de los rboles y del fro viento que las agitaba; una
meloda que haca que su corazn pendiera de cada
nota, y sus pensamientos fueran guiados por la
msica.
Forseti? pregunt.
Esa clase de msica mgica le resultaba muy
familiar.
Se acerc al lugar del que proceda, y pronto
escuch relinchar a Arvak, que ya los haba olfateado.
~ 464 ~

En efecto, ah estaba sentado Forseti, con las piernas

cruzadas y la flauta de oro en los labios. Tena los ojos
cerrados y estaba completamente sumido en la
corriente de notas que brotaban de su instrumento.
La pasin con la que tocaba le dotaba de una extraa
e impresionante belleza, que no era la misma cuando
estaba lejos de la msica, a pesar de que era bien
parecido. Cuando termin de tocar su nueva pieza,
abri los ojos y vio a Aliot, que lo escuchaba
entusiasmado.
Como en los viejos tiempos dijo, dejando a
un lado la flauta.
Qu haces aqu?
Quera estrenar mi nueva flauta en el bosque.
No hay un lugar que me inspire ms. Siento no
haberte invitado.
Descuida, pero da la casualidad de que yo me
qued a dormir esta noche en la cabaa del claro, y
ahora que paseaba a las orillas del ro escuch el
sonido de tu flauta. Por eso te encontr.
Ah.

~ 465 ~

Sabes? En la maana sent algo que tena

olvidado desde haca mucho tiempo. Sent la
esperanza de volver a ser feliz.
Silencio.
Quiz t no lo entiendas, Forseti, pero yo era
muy feliz. Esta no es la vida a la que estaba
acostumbrado, de pronto me siento atrapado. Incluso
siento nostalgia ahora que pienso en la vida de Pars,
an con su gente soberbia y mala, porque entonces
era feliz. Y viajar por el mundo, ah! Eso no tiene
comparacin.
Forseti se cruz de brazos.
Entonces es cierto, an eres infeliz.
S, amigo mo. Pero ahora siento que las cosas
pueden cambiar. Creo, por primera vez en meses, que
no todo est perdido en mi vida.
Me alegra escuchar eso. Qu tienes planeado
hacer?
Aliot lo pens.
An nada, creo que no puedo hacer nada por el
momento, pero quiero ahorrar dinero para volver a
viajar por el mundo. Es lo que ms desea mi corazn
en este momento.
~ 466 ~

Te tardaras aos en ahorrar lo suficiente. Pero

no est de ms esperar un milagro. En todo caso yo
no podra acompaarte, porque no tengo cmo
conseguir los recursos suficientes, ni an si vendiera
mi casa.
Y qu hay de tus padres?
Olvdalo, ellos no me prestaran una miserable
corona, puedes estar seguro.
Aliot suspir; saba que era cierto.
Permanecieron un tiempo an en el bosque, y
despus Forseti dijo que deba regresar para dar
clases en su casa, por lo que se fueron juntos a la
ciudad en sus dos caballos. Aliot sin embargo se
aburri muy pronto, se despidi de su amigo y se
march de regreso al espeso bosque de rboles
blancos por la nieve. Ah se puso a seguir el curso del
ro para ver a dnde lo llevaba, y cerca de las
montaas descubri una gran catarata que no haba
visto nunca, congelada casi por completo.
Se baj de su caballo y se sent sobre la ligera
capa de nieve que cubra la tierra, a observarla,
lamentando no llevar pluma y papel para dibujar la
belleza del paisaje que se abra ante sus ojos. El hielo
~ 467 ~

esttico representaba con formas agresivas el agua

que durante el verano caa con gran estruendo sobre
las rocas lisas, llenando de espuma el viento y el
csped. Haca un da claro, no nevaba y haba algo de
sol, que arrojaba sus clidos rayos sobre una gran
maqueta helada de un blanco fulgurante. Aliot se
sent sobre las piedras, a unos centmetros de los
brazos congelados de la cascada, y contempl su
plido reflejo que le devolva una mirada seca e
inquieta.
Ojala pudieras descubrir como desplegar tus
alas y volar a la libertad se dijo a s mismo,
observndose con apata. Has visto renacer la luz en
tu vida, y sta misma te ha revelado traicioneramente
la verdad de tu cautiverio.
Sin nada ms qu hacer, extendi la mano y la
acerc al hielo, tocndolo con cuidado. Entonces vio
que no se le quedaba pegada, y puso la palma
extendida sobre el agua cristalizada. Cerr los ojos
para sentir cmo el fro recorra sus nervios,
retndolo a que lo obligara a retirar la mano, pero
entonces escuch un crujido y abri los ojos
sobresaltado.
~ 468 ~

El hielo se haba partido a la mitad por debajo de

sus dedos, formando una grieta que atravesaba toda
la corriente congelada. Retir la mano con velocidad y
con la mirada sigui el curso de la grieta hasta el otro
lado. Entonces se llev una gran sorpresa, al ver surgir
de entre la nieve un tallo verde y delgado coronado
por un botn que se abri con gran velocidad ante sus
ojos. Era una rosa de color amarillo plido, medio
oculta entre la nieve y las redondas piedras.
Aliot se acerc preocupado, preguntndose cul
sera el motivo de su aparicin. La tom por el tallo, y
la sac de la nieve sin esfuerzo. Siempre le daban
nervios cuando las rosas aparecan sin razn, porque
generalmente no significaban nada bueno.
Extendi su abrigo de lana parda sobre la nieve
deslumbrante, y puso la rosa en l. Poco a poco se fue
deshaciendo, emitiendo brillos intermitentes que
aparecan y desaparecan, y se convirti en un puado
de topacios del mismo plido color que los ptalos de
la flor. Aliot los recogi y los dej caer de nuevo en el
abrigo, donde formaron lentamente la palabra
Esperanza. El joven suspir aliviado. Pensaba que
~ 469 ~

poda tener algo que ver con Forseti, como la vez en

que haba aparecido la rosa de la traicin.
Se abraz las rodillas y permaneci durante horas
observando aquel espectculo de la cascada inerte,
adornada por las largas y retorcidas ramas cubiertas
de escarcha, de los rboles que observaban la escena
como soberbios y callados testigos. Y mientras tanto,
meditaba sobre el inesperado significado de la rosa,
que para l era la explicacin de todos los
sentimientos que lo haban invadido desde la
maana. Tal como se lo haba dicho a Forseti: la
esperanza de volver a ser feliz.
Cuando hubo pasado el nublado atardecer y el
cielo se cubri de una sombra griscea, presagio de la
noche, Aliot se levant con hambre y recogi los
topacios con cuidado, guardndolos en su bolsillo.
Trep en su caballo y regres a su casa, a la que lleg
ya entrada la noche. Despus sac la eterna bolsa de
terciopelo dorado y guard ah los topacios, para
despus cenar y dormirse con la cabeza ocupada en el
significado de la rosa, porque an no terminaba de
comprender a qu se deba ese repentino cambio.
~ 470 ~

Pasaron los das, lleg el ao nuevo y el invierno

comenz a perder fuerza. Mientras tanto, Aliot
comenzaba a desesperarse al no poder hacer nada. Ya
no apreciaba como antes la soledad y el susurro de
los rboles del bosque, ni el canto de las agitadas
aguas, ni los paseos por la playa que daba al gris mar
del norte. Pasaba el da haciendo distradamente su
trabajo, y la noche pensando en las opciones que
tena para volver a su vida de antes y viajar por
distintos pases, pero lo que poda ahorrar era muy
poco, y le pareca que su espera se hara eterna.
Cuando lo nico que le interesaba era apartarse del
mundo y vivir en la soledad, se haba olvidado de
pensar en eso. En la posibilidad de que un da quisiera
volver a la vida y no pudiera escapar de los lejanos
bosques del norte. Por las noches suplicaba que
sucediera algo que cambiara su vida, algo que pusiera
a su alcance todas las oportunidades que ahora
ansiaba. Ya no le bastaba pasar las tardes con Forseti,
ni asistir a las fiestas del pueblo, en las que lo seguan
viendo como a un extrao.
Forseti guardaba silencio y no comentaba nada, a
pesar de que tema que Aliot se estuviera olvidando
~ 471 ~

de su amistad. Al parecer, sus nuevas esperanzas de

una vida feliz no lo incluan a l, o por lo menos le
daba igual si estaba a su lado o no.
Me da lo mismo pensaba, mientras tocaba la
flauta.
Y ciertamente estaba acostumbrado a esas cosas,
pero se menta a s mismo al decir que no le
importaba.

~ 472 ~

CAPTULO XVI

LA OPORTUNIDAD
Forseti fue contratado como maestro particular de un
hijo de familia rica, y entre eso y las clases con los
otros nios ocupaba la mayor parte de su tiempo.
Muchas veces se iba por las noches al bosque, solo
como antao, porque ya no poda hablar con Aliot
sino de cosas muy superficiales, y nuevamente senta
que deba estar solo para poder componer su msica
con tranquilidad. Aliot no se dio cuenta de este
cambio, porque su mente estaba ocupada en otras
cosas, aunque not que Forseti ya no hablaba tanto
como antes.
Una tarde, regresaba a casa despus del trabajo.
La nieve caa ligeramente cubriendo el campo, el
bosque y las montaas, y los blancos copos
contrastaban con sus negros cabellos y el lustroso
pelaje del fiel Lennart. El cielo gris estaba vagamente
iluminado por algunos rayos tardos del sol que
estaba por ocultarse, y Aliot iba cabizbajo. Haba ido a

~ 473 ~

buscar a Forseti, pero ste se haba marchado ya a sus

clases particulares.
No record que hoy iba a esa clase pens.
Se dio cuenta de que ya no le haca caso a su
amigo y sinti algo de pena por ello, pero como
Forseti nunca se quejaba, lo ms probable era que ni
siquiera se hubiera dado cuenta. Entr a su casa y
observ desde la ventana cmo el cielo se oscureca
lentamente hasta quedar convertido en un gran
manto negro salpicado de diamantes, y quiso salir a
caminar solo, por las calles vacas del pueblo. Junto a
l pas corriendo un gato negro, que atraves toda la
calle. El joven sonri al verlo; pens en los cientos de
lugares en que las personas crean que ver a un gato
negro auguraba mala suerte. Luego se sent en una
banca y se dedic a observar las estrellas, que le
sonrean apticas y no endulzaban su corazn.
Finalmente, regres a casa cubierto de nieve. Al
parecer se acercaba una imprevista tormenta de
nieve, y era necesario resguardarse a tiempo en casa.
Lleg a la entrada y no not nada extrao, pero
cuando hubo atravesado la puerta, comenzaron a
suceder cosas inexplicables. Pudo ver con asombro y
~ 474 ~

algo de temor, que todas las perillas y cerraduras

interiores se haban vuelto de oro. Despus corri a
asomarse a su cuarto y vio que el marco del nico
espejo que tena, se haba transformado en un bello
marco del mismo metal.
Qu est sucediendo aqu? pregunt, pero
nadie poda escucharle.
Se acerc y toc el marco y las cerraduras; no
caba duda del absurdo cambio que haban sufrido. De
pronto, mir al suelo y dio un grito de espanto. Sobre
la madera haban quedado grabadas las huellas de sus
botas, en delgadas lminas de oro. Dio ms pasos,
fijando su vista en ellos, y pudo ver cmo se creaban
por arte de magia las mismas huellas brillantes y
doradas. Entonces escuch el ruido de algo metlico
que caa al suelo a sus espaldas. Se gir y vio, de pie
sobre el suelo, una rosa tan impresionante como la de
cristal, con la diferencia de que sta estaba formada
de oro hasta la ltima espina. Se acerc a ella con
cierto temor reverencial, porque an no se haba
encontrado con una magia tan manifiesta. La rosa se
elev en el aire, ms arriba de su cabeza, y l estir
los dedos para tocarla. En cuanto hizo esto, la rosa
~ 475 ~

estall y se convirti en cientos de pepitas de oro que

cayeron en desorden sobre el pulido piso de madera,
formando una evanescente lluvia de luz. Aliot se
qued pasmado y sin saber que hacer: nunca se
haban dividido en tantos pedacitos. Debera dejar
caer todos nuevamente para saber lo que significaba
la rosa?
Durante algunos minutos sigui mirando con
atencin las brillantes pepitas, sin atreverse a
tocarlas, hasta que se fij en algo que llam su
atencin: siete de ellas eran bastante ms grandes
que todas las dems, y las siete tenan exactamente el
mismo tamao. Las recogi con suma precaucin, y
las dej caer en una zona del suelo que no haban
cubierto las otras. Al caer, hicieron un dulce tintineo y
cada trocito de oro se multiplic las veces necesarias
para formar una letra. Qued formada la palabra
Riqueza.
Riqueza! pens Aliot. Cmo puede ser
eso?
Se puso a recoger todas las pepitas, poniendo
aparte a las grandes. Pero al hacerlo, se le cayeron
algunas al suelo, y ante sus ojos se convirtieron cada
~ 476 ~

una en otras once iguales a la anterior. El joven se

llen de alegra, porque empezaba a comprender la
situacin. Las dej caer una y otra vez, sintiendo que
iba a explotar de felicidad al verlas multiplicarse
siempre que tocaban el suelo. Once pepitas de oro,
once rosas. Ojala pudiera contrselo a Forseti!
Despus de eso, desaparecieron las cerraduras y
las huellas de oro. Aliot se desilusion un poco, pero
la magia an no terminaba. Fue a su cuarto a buscar
algo dnde guardar el oro, y se encontr con una
bolsa del mismo terciopelo dorado que la pequea en
la que guardaba las rosas, esperndolo dentro de su
bal. Ah guard todos los pequeos trozos brillantes,
con excepcin de los ms grandes. Estos los guard
en la bolsa pequea.
Es maravilloso! pensaba, sin poder creerlo
an.
Ahora podra llevar a cabo todos los planes que
tena en mente y viajara sin descanso por el mundo.
Despus podra visitar su ciudad natal, e investigar el
paradero de su familia, pero cmo le explicara a
Forseti las cosas? Prefiri dejar pasar algn tiempo
antes de decirle que ya tena el dinero suficiente
~ 477 ~

como para hacer un viaje a Egipto, que era a donde

quera ir primero.
Por qu no vas a venir? Hay dinero suficiente
para los dos.
Aliot se lo haba dicho una noche, cuando el
invierno declinaba y el aire tibio de la primavera
anunciaba un clima clido y delicioso. Forseti
guardaba silencio, como era su costumbre
ltimamente, y negaba con la cabeza.
Es mejor que vayas t solo, yo no tengo ningn
inters es esos viajes.
Qu te sucede, Forseti?
Nada. Aunque es una pena separarme tan
pronto de mi mejor amigo. Te volver a ver algn
da?
Claro que s! Cmo puedes dudarlo?
De acuerdo, entonces mrchate tranquilo. Yo
me quedo porque tengo muchas cosas que pensar, y
no hay otro lugar como estos bosques mgicos para
meditar. No tiene nada que ver contigo.
Est bien.
~ 478 ~

Pero dijo Forseti, mirndolo fijamente a los

ojos promete que vas a dejarme saber tu paradero,
puede ser que algn da te necesite.
Por supuesto dijo Aliot con extraeza. Te
voy a escribir en cada ciudad en que me aloje pero
por qu lo dices?
Para no perderte la pista respondi su amigo
sonriendo.
Aliot se preocup un poco, porque record el
presentimiento que haba tenido Leverett das antes
de marcharse a Alemania, pero no dej que eso
arruinara sus planes, y unos das despus parti hacia
el mar mediterrneo. Los dos amigos se abrazaron
con tristeza en el puerto, y se despidieron
prometiendo volver a verse ms temprano que tarde.
Forseti observ con angustia cmo se perda el
barco en el horizonte, y luego se dio media vuelta y
mont en el lomo de su caballo blanco, para ir al
bosque al lado de su eterna compaera, la flauta.
Aliot tard ms de una semana en llegar a su
destino, y finalmente desembarc en el puerto de
Alejandra. Se aloj en una posada, y desde ah
~ 479 ~

escribi a Forseti para darle su direccin, tal como lo

haba prometido.
En los das siguientes se dedic a visitar los
legendarios lugares sobre los que haba estudiado
tanto en los libros, y que haba visitado cuando tena
apenas tres aos, en compaa de sus padres. Fue a
las pirmides de Giza, se subi en las zarpas de la gran
esfinge y visit las ms hermosas mezquitas, con sus
cpulas adornadas de oro y ncar.
Naveg en las
aguas verdes del antiguo Nilo y bebi agua de cocos
en los oasis. Asisti a danzas regionales, y bail con
los egipcios, que eran personas amables y
hospitalarias. Pasados los das, descendi hasta los
rincones ms oscuros de frica, descubri culturas
misteriosas y lleg hasta donde nunca antes haban
pisado l y su familia, en sus anteriores viajes.
Haban pasado ya cuatro meses desde que
abandonara Noruega. Estaba de paso por Argelia y se
encontraba alojado cerca de la frontera con Tnez.
Haca unas semanas haba visitado a Tanessa y a sus
hijos en Marruecos, donde los encontr fcilmente,
debido a que su familia era muy importante en el
~ 480 ~

lugar. El encuentro fue feliz. Aliot conoci a la familia

de la mujer, y hubo entre ellos un gran vnculo de
comprensin; era una familia que entenda lo que era
sufrir.
Despus de charlar largamente, se despidieron y
Aliot desvi su camino hacia Argelia; desde ah
pretenda tomar un barco y zarpar hacia el Oriente,
pero antes de eso recibi una misiva de Forseti.
La carta deca lo siguiente:
Querido Aliot:
He enviado esta carta por correo urgente con la
esperanza de que llegue a ti antes de que te marches
de Argelia.
Ha sucedido algo terrible, amigo mo. Necesito
verte cuanto antes, por favor responde.
Forseti
Aliot dej la carta a un lado, sintiendo que la
adrenalina se disparaba por todo su cuerpo. Se visti
a toda prisa, empac sus cosas y tom un papel en el
que solamente escribi:
Salgo para all de inmediato.
Sali a la calle, y el sol de la maana le dio de
lleno en el rostro. Llam a Lennart, que lleg a su lado
~ 481 ~

a paso veloz, y pidi un carruaje para transportar su

bal. Luego fue hasta la maltrecha estacin de tren y
tom uno que atravesara todo el pas hasta la costa,
donde busc un barco que lo pudiera llevar lo ms
lejos posible en el menor tiempo. Para su fortuna,
haba uno que lo llevara hasta la costa de Francia,
dispuesto a partir dentro de una semana. Tuvo que
ofrecerle una gran cantidad de oro al capitn para
que adelantara el viaje, hasta que finalmente accedi.
El viaje se efectu en menos de una semana, porque
era un barco grande y rpido. Adems, contaron con
el mar y el viento a su favor.
Ya de vuelta en Francia, tom otro barco que
finalmente desembarc en la costa Noruega, una
semana y media despus. Ah dej encargado su bal
en una posada, y lo que era indispensable lo carg al
lomo de su caballo.
Aliot y Lennart llegaron completamente agotados
a las orillas del ro Aker, en Christiania. El caballo
haba demostrado en el viaje su valor y su bravura;
fiel a su dueo, no se haba detenido de da ni de
noche, cabalgando a toda velocidad entre bosques y
montaas. Cuando Aliot toc a la puerta de la casita
~ 482 ~

amarilla, lo hizo con el corazn oprimido, deseando

que estuviera su amigo y que no fuera demasiado
tarde para lo que fuera que hubiese pasado.
Aliot, amigo mo! exclam Forseti al abrir
con gran velocidad la puerta, y corri a abrazar a su
amigo.
Has llegado apenas a tiempo, el juicio fue ayer,
pero entra por favor para que te cuente todo.
Estaba ms plido que de costumbre, y en sus
ojos profundos brillaba una fiereza que Aliot no haba
visto antes en l. Dejaron a Lennart con Arvak para
que bebiera en el ro, y entraron con prisa a la casa.
Gracias por venir comenz Forseti, sin darle
tiempo para hablar. Djame explicarte la situacin.
Para esto quiz sea conveniente que conozcas
algunos antecedentes. Recuerdas que te cont que
cuando era ms joven intervine en un asunto que
molest mucho a mi padre?
Aliot asinti con la cabeza, pero Forseti titube
un momento.
Sabes guardar un secreto?
Por supuesto.
~ 483 ~

Est bien. Me apena mucho decrtelo, pero no

hay otra opcin. Mi padre se dedic una temporada
de su vida, cuando vivamos en el sur, a traficar nios
hijos de familias pobres, como esclavos. l los
compraba y los venda. Estoy seguro de que en
realidad esto no es ms que el principio de la
enfermedad de esa zona, porque an son casos muy
aislados en que los padres venden a los hijos
pequeos debido a su pobreza, pero me temo que
eso aumentar con el tiempo.
A lo que iba, es a que un da yo me enter de lo
que haca, porque tuvo la mala idea de ocultar
durante una noche a un grupo de unos cincuenta
nios en la caballeriza de la casa. Yo los encontr y
supe lo que les iba a suceder, y sin el permiso de mi
padre, tom una gran cantidad de dinero y la repart
entre ellos, envindoles de vuelta con sus familias.
Evidentemente, mi padre se dio cuenta al da
siguiente de lo que yo haba hecho. Yo se lo expliqu y
an lo re, alegando que me parecan viles e injustas
sus acciones. Mis padres siempre detestaron mi
carcter, pero si ahora me odian es por causa de ese
incidente hizo una pausa.
~ 484 ~

Te preguntas qu tiene que ver esto con mi

carta continu. Hace un mes apresaron a mi
padre, acusndolo de traficar nios, pero yo s que l
lo dej desde hace mucho tiempo. Esta vez es
inocente, y slo me puedo explicar esto por algunas
enemistades que l se cre en ese medio; personas a
las que les quit su terreno de negocio, y que ahora
aprovecharon alguna situacin para vengarse. Lo
trajeron a la crcel de esta ciudad, y en este momento
sigue ah. El juicio fue ayer, como ya te dije, y lo
sentenciaron a recibir once latigazos y a pasar el resto
de su vida en una crcel de trabajos forzados. Todos
sabamos que esa sera la sentencia; los juicios aqu
son una farsa, como en casi todas partes tom aire
y continu. Te he llamado porque slo en ti confo,
y necesito tu ayuda, si es que me la quieres dar. No
puedo tolerar que mi padre pase el resto de su vida
de esa forma. Voy a ayudarlo a escapar.
Forseti esper a que sus palabras hicieran efecto
en Aliot, que tena los ojos muy abiertos y no
reaccionaba.
Cmo quieres que te ayude? dijo ste
finalmente.
~ 485 ~

El dinero que tengo es muy poco. Necesito que

me prestes algo de oro, y ms que nada necesito tu
apoyo, no puedo hacerlo solo.
Aliot lo pens durante un largo rato, pero
termin por tomar una decisin, y le dijo:
Voy a poner a tu disposicin todo lo que est
en mis manos, y juro protegerte y estar a tu lado
cuando me necesites.
Forseti vio que lo deca en serio y se acerc a l
juntando las manos.
No sabes cmo te lo agradezco! le dijo con
gran alegra.
Despus le mostr el sistema de seguridad de la
crcel y su emplazamiento, y quedaron de acuerdo en
un plan.
La mencionada crcel estaba en las montaas, a
un lado de Christiania. Estaba hecha en su mayor
parte de piedra, y la puerta de entrada estaba
reforzada con barras de acero y cerrada con
poderosos candados. La custodiaban dos guardias
armados con sables y pistolas; estos seran los
primeros en ser sobornados. Adentro haba una larga
y sinuosa escalera de piedra que conduca a una
~ 486 ~

cmara subterrnea tambin de piedra, escasamente

iluminada por oscuros faroles que contenan lmparas
de aceite en su interior. En ese lugar estaban las
celdas, en las cuales haba casi siempre ms de un
prisionero, cerradas por gruesos barrotes de hierro y
custodiadas por otros dos guardias, uno de los cuales
llevaba siempre las llaves en el cinturn. A algunos
metros de la crcel estaban otros policas con
caballos, y un mensajero. La nica preocupacin de
Forseti era que alguno de los guardias fuera
demasiado honesto, porque en dicho caso se veran
obligados a recurrir a la violencia, pero el joven estaba
absolutamente decidido a hacer lo que fuera
necesario.
Al da siguiente, los oficiales se llevaran al padre
para que cumpliera la condena; primero lo azotaran
en la plaza pblica, para que todos pudieran ver, y
despus se lo llevaran en un carruaje custodiado por
diez guardias, hasta su siguiente destino. Por eso
deban actuar cuanto antes.
Cada la noche, se dirigieron hacia las montaas
sobre el lomo de sus soberbios caballos, y cuando
estuvieron bastante cerca descendieron y los dejaron
~ 487 ~

atados a un rbol. Aliot permaneci oculto en la

sombra de los rboles cercanos, y Forseti se acerc a
uno de los guardias, el que le pareci ms fcil de
convencer. Ya haba trabado conversacin con l
anteriormente y no tard en ensearle el oro que
llevaba. Aliot haba comprobado que el oro de la rosa
perda la capacidad de multiplicarse al tocar manos
ajenas, por lo que no vea ningn problema en
drselo. El guardia fue a hablar con su compaero, y
le dijo a Forseti que queran el doble de dinero, para
cada uno. El joven acept, y les prometi el doble
cuando saliera con el prisionero. Finalmente lo
dejaron entrar, dispuesto a negociar con los guardias
del interior. Pasaron los minutos y no volvi, y tanto
los guardias como Aliot se preguntaban si habra
habido algn percance. Pero los guardias tambin
comenzaron a tramar algo: se pusieron de acuerdo
para atrapar a Forseti a su salida, robarle el resto del
oro y devolver al prisionero a su celda. Todo esto lo
escuch Aliot, y decidi entrar en accin.
Mientras tanto, entre los gritos y los insultos de
los otros reos, Forseti negociaba con los guardias del
interior. Afortunadamente, stos resultaron ser tan
~ 488 ~

corruptos como los otros, e incluso se dejaron golpear

para fingir que haban intentado detener al
prisionero. Permanecieron varios minutos discutiendo
el precio y la versin del escape, y cuando por fin
estuvieron todos de acuerdo, uno de los guardias
abri la celda de Franz y le quit las esposas de hierro,
ponindoselas a su propio compaero. Diran que los
criminales lo haban atacado y aprisionado despus.
Muchas gracias hijo mo dijo el padre de
Forseti, fingiendo sentir cario por su hijo.
ste lo call y le dijo que tenan que huir cuanto
antes. Subieron la dura escalinata, y al llegar afuera se
encontraron con una desagradable escena. Uno de los
guardias estaba tendido sobre el csped y sangrando.
El otro estaba de pie al lado de Aliot, que tena las
manos atadas con una pesada cadena.
No te preocupes dijo Aliot al ver la cara de
espanto de su amigo. Hemos llegado a un acuerdo,
pero te esperbamos a ti.
En efecto, con la ventaja de la sorpresa, haba
atrapado al primer guardia y lo haba dejado
gravemente herido. Antes de que su compaero
reaccionara, Aliot le dijo que solamente quera hablar,
~ 489 ~

y terminaron por acordar que, en total, l se llevara

el doble de oro que el guardia herido, si los dejaba
escapar y cerraba la boca. El hombre haba aceptado,
pero tom a Aliot como rehn hasta la vuelta de
Forseti. Ya que ste hubo salido, recibi de sus manos
el dinero acordado y liber a Aliot, instndolos a
marcharse cuanto antes.
Los tres corrieron hacia el lugar en el que estaban
atados los caballos. Forseti y su padre montaron en
Arvak, y Aliot en Lennart, y partieron al galope hacia
las entraas del bosque.
Me has salvado, Aliot dijo Forseti, una vez
que llegaron a un lugar seguro. Te vio el guardia al
golpearlo?
No, estaba a sus espaldas y lo tom por
sorpresa.
Me alegro. El otro ha cometido un error,
porque todos pensarn que atac a su propio
compaero para robarle y no le creern otra versin.
O en todo caso creern la historia de los guardias de
adentro, que van a decir que un grupo de bandoleros
entraron y los agredieron para rescatar a un
prisionero.
~ 490 ~

Crees que nos hayan visto los policas que

estaban cerca de ah?
No, estaban ms entretenidos jugando cartas y
bebiendo que vigilando la crcel.
Franz guardaba silencio y mascullaba de vez en
cuando palabras de agradecimiento para los dos
jvenes, pero pasada la euforia del momento,
comenz a maldecir y a lamentar entre dientes que
hubiera sido su desgraciado hijo quien lo haba
rescatado, aunque nadie le hizo caso.
Ya debemos marcharnos dijo Forseti
consultando un reloj de bolsillo. El barco parte en
media hora.
Por la tarde haban comprado un pasaje hacia
playas francesas. Ah, el padre de Forseti tomara un
barco que lo llevase a donde l quisiera, porque
tendra el dinero suficiente. De eso se encargaron
ellos.
Con todos los planes hechos, se dirigieron a toda
velocidad al puerto y Franz tom el barco acordado,
despidindose con emocin de Aliot, y secamente de
su hijo.
~ 491 ~

Forseti estuvo ms o menos tranquilo solamente

cuando el barco se perdi de vista, aunque se
preguntaba si sera posible que lo alcanzaran y lo
detuvieran cuando se enteraran de que el prisionero
haba escapado. Afortunadamente, el capitn no tena
idea de qu clase de pasajero era al que iba a
transportar, y no haba forma de que los delatara.
Aliot callaba y Forseti no poda hablar por la
tensin, pero al fin dijo:
En dnde has conseguido tanto oro?
Es un secreto. Ya te lo contar despus.
Eso espero. Ha sido una maravilla, porque es lo
nico que nos ha librado, de donde quiera que
provenga.
Es verdad.
Gracias por todo, Aliot.
Aliot le dirigi una sonrisa y asinti con la cabeza.
Despus se dirigieron cada quien a su casa; Aliot
dormira en la choza del bosque.
Al da siguiente, todo el pueblo estaba enterado
de que haba escapado un prisionero de la crcel,
pero ni al ms loco se le ocurri culpar al manso
~ 492 ~

Forseti, que viva sin hacer dao a nadie y estaba en

psimas relaciones con su familia. A pesar de eso, la
polica fue a registrar de cabo a rabo su casa y lo
someti a un estricto interrogatorio, sin encontrar
pistas que los llevaran a ningn lado. Algunos das
despus, pareca que ya todo estaba en paz. Las
investigaciones continuaban, pero la gente ya haba
olvidado el asunto, y Forseti crea que ya no poda
pasar nada. Aliot sin embargo prefiri quedarse un
tiempo ms, por si acaso, y tuvo razn.

~ 493 ~

CAPTULO XVII

JUSTICIA

Haban pasado dos semanas desde la fuga del padre

de Forseti, y ya no caba duda de que haba logrado
evadirse exitosamente. Pero un da, Aliot lleg a
buscar a su amigo por la noche, y no lo encontr. Al
da siguiente sucedi lo mismo, y comenz a
preocuparse. Pregunt entre los conocidos del msico
si alguien saba cul era su paradero, hasta que
alguien le dijo que lo haban llevado a la crcel,
aunque desconoca el motivo.
No puede ser! pens Aliot.
Cabalg hasta la misma crcel de la que haban
sacado al padre de Forseti, y pidi visitar a uno de los
prisioneros, dando sus seas y su nombre y aclarando
que era su mejor amigo. Los guardias, que eran otros
y no lo conocan, fueron a consultar con sus
compaeros del interior y con el prisionero, y lo
dejaron entrar.
Forseti estaba sentado en el suelo de piedra, con
las piernas cruzadas. Tena las manos esposadas.
~ 494 ~

Levant la vista cuando escuch la voz de Aliot, que

les deca a los guardias que los podan dejar a solas.
Aliot! lo llam.
Forseti! Qu ha sucedido?
Saben que fui yo quien liber a mi padre dijo
con tristeza, ponindose en pie. Supongo que
alguien me ha delatado.
Los guardias no pudieron ser, te habran
delatado el mismo da. Adems, ellos se vean
envueltos en el escape y en asuntos de soborno. Ellos
no fueron Aliot reflexion unos instantes.
Alguien ms saba de esto?
Solamente t y mi madre.
Crees que fue ella?
No lo creo dijo Forseti, aunque no haba
conviccin en su voz.
Aliot se paso la mano por los cabellos con
confusin.
Debiste hacerme llamar inmediatamente.
Lo intent, pero los guardias no me dejan
escribir a nadie y no me hicieron caso cuando les dije
que deban llamarte.
Es increble. Y cmo te tratan?
~ 495 ~

No es tan malo como pensaba minti Forseti,

aunque sus ropas rasgadas mostraban otra cosa.
Por otro lado, el estado de la celda era
deplorable. Estaba llena de suciedad y restos de
comida podrida de otros prisioneros. Las cadenas
estaban oxidadas, y haba un sucio agujero que haca
las veces de letrina. No haba cama ni algn otro
mueble.
Sabes algo? continu con irona. Me
metieron en la misma celda en la que estaba mi
padre. Creo que lo han hecho a propsito.
Aliot estaba sumido en sus pensamientos y no lo
escuchaba.
Qu quieres que haga? le dijo por fin.
Quieres que te ayude a escapar?
No! Escucha: si lo ves objetivamente, he hecho
algo malo. Liber a alguien que fue traficante de
esclavos, y desde el principio supe cuales podan ser
las consecuencias. Es justo que pague por mis actos.
Entonces me voy a entregar! No voy a dejarte
solo aqu, yo estuve ah e hice lo mismo que t.
No seas idiota! Con uno es ms que suficiente,
y si te entregaras perderas todo, tu vida, tu libertad y
~ 496 ~

tu riqueza. Adems, te equivocas. T me defendiste,

pero fui yo quien liber al prisionero.
No es justo Forseti! No puedes impedir que te
ayude!
S puedo, Aliot. Te prohbo que hagas cualquier
tontera; el nico culpable soy yo.
No es cierto dijo Aliot con desesperacin.
Entonces Forseti se acerc a l y tom con sus
manos, cargadas de pesadas cadenas, las de Aliot.
Te lo ruego le dijo, con mirada suplicante.
No lo hagas.
Aliot vio una profunda conviccin en sus
resplandecientes ojos azules, y supo que no podra
hacerlo cambiar de opinin. Esto lo desesper an
ms.
En ese momento lleg uno de los guardias para
asegurarse de que todo estaba bien, y se volvi a
retirar pidindoles que se apresuraran.
Cundo es el juicio?
No lo s.
Est bien, voy a ver qu puedo hacer y volver
maana por la tarde. Espero que para entonces hayas
cambiado de parecer.
~ 497 ~

Te aseguro que no ser as, pero agradezco tus

intenciones.
Aliot se despidi de l y sali con prisa, decidido a
investigar ms sobre el asunto. Los guardias no
quisieron decirle nada al respecto, pero le dieron la
direccin del juez que sola presidir esa clase de
juicios. Podra hablar con l la maana siguiente.
El resto de la noche lo pas casi sin dormir,
pensando en las opciones que le quedaban si no se
entregaba ni ayudaba a escapar a su amigo, y las
puertas se cerraban en su mente una tras otra.
Se levant al amanecer y fue a buscar al juez,
pero lo recibi su esposa y le dijo que el hombre haba
salido de viaje y que no saba de ningn juicio que
tuviera pendiente. Aliot volvi con los guardias y trat
de obtener ms informacin, pero no saban si iba a
haber juicio, ni cundo sera ni quin iba a participar
en l. Haban escuchado algo de un conde que estaba
inmiscuido, pero nada ms.
Al medioda, el joven estaba recorriendo las calles
de Christiania en busca de alguien que supiera algo
del caso, pero la informacin pareca estar reservada,
~ 498 ~

porque nadie saba nada, y haba unos que ni siquiera

se haban enterado del encarcelamiento de Forseti.
Por la tarde, cansado y sintiendo que la
desesperacin creca por instantes, regres con
Forseti.
No encontr nada le dijo con frustracin.
Alguien ha prohibido que circule la informacin, no
veo otra forma en que esto sea posible. Ni an los
guardias saben nada.
Es extrao respondi Forseti sinceramente
. No creo que mi madre hiciera tal cosa. Si bien sera
capaz de delatarme, no se ocultara la informacin,
sino al contrario.
Los guardias mencionaron algo de un conde,
tienes idea de quin puede ser?
El joven se hizo hacia atrs violentamente y los
rubios cabellos se sacudieron.
Ya entiendo murmur, con los ojos muy
abiertos.
Qu dijiste?
Nada, Aliot. Pero ahora s quin me delat.
Quin? Dmelo!
Mi madre.
~ 499 ~

Ests completamente seguro?

S
Entonces debo hablar con ella. Partir ahora
mismo!
Es intil, Aliot, es mejor que no te metas.
Ests loco?! Esta vez no te voy a hacer caso
le puso una mano en el hombro y le dirigi una
mirada que daba a entender que no lo defraudara. Se
dio media vuelta y lo abandon. Forseti se sent y se
cubri los ojos con las manos.
Por favor, no te metas en problemas pens
angustiosamente.
Aliot viaj toda la noche con su veloz corcel
negro, que haba crecido mucho y da con da se volva
un caballo cada vez ms altivo e imponente. Sus ojos,
de un color azul profundo que rayaba con negro,
brillaban con toda la fiereza que haba en su corazn.
Lleg al atardecer del da siguiente a la mansin de
Oppland, y le pidi unos minutos de su tiempo a la
madre de Forseti para hablar con ella.
Sabis que vuestro hijo est en la crcel? le
dijo.
~ 500 ~

Lo s, pero ambos estbamos conscientes de

que se era el riesgo que corra al rescatar a su padre.
Pienso que vos lo habis delatado.
Forseti te ha dicho eso?
Lo que l haya dicho es irrelevante. Quiero
saber si lo habis delatado o no.
La mujer se deshizo en mil explicaciones y le
asegur que no haba sido ella, as como tampoco
tena idea de quin poda haber sido. Nadie aparte de
ella, y por lo visto l tambin, saba del asunto. Sin
embargo, Aliot no le crey, y al final le pregunt
cunto dinero quera por retirar su acusacin. Ella lo
mir con tentacin, pero sonri con sarcasmo y le
dijo:
Dinero no me hace falta, y no necesito
sobornos, porque no he sido yo quien lo ha acusado.
Era evidente que no caba esperar su ayuda ni su
apoyo, pero cuando Aliot sali de la casa, ya no
estaba tan convencido de que hubiera sido ella.
Tiene que haber algo ms pens.
Tambin le haba mencionado al conde, pero la
expresin de la mujer no haba cambiado en lo
absoluto. Haba dicho que conoca a muchos condes y
~ 501 ~

no tena idea de a qu se refera. Aliot cabalg sin

parar de vuelta hacia Christiania y fue
inmediatamente a hablar con Forseti.
El joven escuchaba en silencio su relato. Tena el
semblante mucho ms sereno que el da anterior, y
cuando su amigo se dio tiempo para respirar, le dijo:
No has dormido en veinticuatro horas, eso te
hace mal.
Qu? grit Aliot.
No te enojes. Adems, yo tambin te tengo una
noticia. Habl con el guardia que custodia las llaves, y
me explic que el juicio ya estaba arreglado. Me van a
liberar.
Eso es cierto? No lo puedo creer! Yo habl
con ese guardia y me dijo que no saba nada, al igual
que los dems. Ests seguro de lo que dices?
S, absolutamente. l me ha explicado todo.
Cundo te van a liberar?
Maana por la noche.
Y por qu no lo hacen ya?
Forseti se cruz de brazos y torci los labios.
Tampoco s cada detalle, Aliot, pero puedes
confiar en m.
~ 502 ~

Aliot sinti que le volva el alma al escuchar esta

noticia, y se pas el resto de la tarde hablando de sus
futuros planes y de cmo podran viajar juntos por el
mundo, porque l ya no permitira que se volvieran a
separar. Forseti sonrea alegremente y asenta a todo
lo que deca su amigo. Esa noche, Aliot volvi
tranquilo a su casa y durmi contento, esperando con
ansias el anochecer siguiente en que liberaran a
Forseti.
Cuando la luna apareci en el cenit, la luz an
clareaba e iluminaba las tenues nubes del atardecer.
En ese momento parti hacia la crcel, para llegar
cuando acabara de oscurecer. Pero en la ptrea
prisin todo se vea tranquilo y silencioso, y se acerc
a los guardias para preguntar por Forseti.
Se lo han llevado de aqu dijo uno de ellos.
Aliot crey haber entendido mal, porque an no
dominaba el noruego por completo.
Queris decir que lo han liberado?
No, el juicio fue en la maana. Lo van a ejecutar
en la plaza pblica. A decir verdad, es probable que ya
lo hayan ejecutado.
~ 503 ~

A Aliot le temblaron las rodillas y se puso lvido

como un fantasma. No haba entendido mal. Se dio la
vuelta sin decir una palabra ms y salt sobre el lomo
de Lennart.
Corre como relmpago! le grit, palmeando
su costado.
El caballo se encabrit y parti hacia la ciudad
tensando sus poderosos msculos tan rpido que
apenas pisaba el csped para impulsarse. Aliot no
dejaba de alentarlo, y la voz se le quebraba por el
miedo y la desesperacin.
Por qu me mentiste? pensaba.
Lleg como un soplo de otoo a la plaza pblica,
donde estaban congregadas unas pocas personas
alrededor de una silueta que permaneca de pie en el
centro. Frente a la silueta estaba la figura de otro
hombre, que le apuntaba al corazn con una pesada
pistola, y deca con voz lenta:
Cules son tus ltimas palabras?
Forseti cay de rodillas, con el cabello
cubrindole el rostro, y levant los ojos llenos de
lgrimas al cielo.
~ 504 ~

Perdname si me he equivocado alguna vez en

mis juicios susurr en un murmullo inaudible.
Forseti! grit Aliot, que haba corrido
empujando a la gente a su paso, y se puso frente a l
justo antes de que la pistola fuera accionada.
El verdugo apenas tuvo tiempo para desviar el
tiro, que se impact contra la pierna izquierda de
Aliot. Algunas personas gritaron y Lennart relinch y
se encabrit, pero unos guardias lo detuvieron.
No lo hagas! Por favor no me hagas esto! le
deca Forseti a su amigo, temblando como hoja al
viento.
Por favor! deca Aliot a su vez, a los oficiales,
al juez y al verdugo, juntando las manos en seal de
plegaria. Dejadle a l y tomadme a m, que soy el
verdadero culpable.
Saquen a este idiota de aqu! grit el oficial
al mando.
Los guardias corrieron y sujetaron a Aliot, que se
retorca desesperadamente, con la pierna adolorida y
sangrante.

~ 505 ~

Soy yo! Soy yo! gema. Tened piedad!

Ustedes! les deca a las personas, que lo
observaban como a un loco.
Finalmente, el verdugo termin de recargar la
pistola, mientras refunfuaba sobre el intil
desperdicio de plvora y lo ventajoso de la cuerda de
ahorcar.
Forseti mir a Aliot con cario y tristeza a la vez, y
movi los labios diciendo:
Sigue adelante, amigo mo.
De pronto, abri con sorpresa los ojos, y levant
las manos para sealar en direccin a l. En ese
momento el disparo atraves su pecho, y Aliot estuvo
a punto de desmayarse al ver manar la sangre y a su
mejor amigo caer inerte al suelo. Los guardias lo
sostuvieron con fuerza y lo recostaron en el piso de
piedra, pero l empez a luchar intentando liberarse y
gritando:
Asesinos! Me vengar aunque sea lo ltimo
que haga! Lo juro!
Termin dndose por vencido y se dej caer al
suelo, llorando y temblando violentamente de dolor,
~ 506 ~

tanto del cuerpo como del alma. Entonces un oficial

les grit a los guardias:
Dejadle ya!
Apenas se vio libre, se levant como pudo y
avanz a tropezones hasta el oficial al mando. Sac
todo el dinero que tena en sus bolsillos y lo deposit
en las manos del hombre, que lo miraba asustado.
Encargaos de que este hombre tenga un
entierro digno, y maana por la maana recibiris el
resto.
Deberais ir con un mdico dijo el oficial,
pero se guard el dinero en el bolsillo, dando a
entender que aceptaba la propuesta.
Aliot no respondi y le silb a Lennart, que se
liber de los guardias que lo sujetaban y corri hacia
l, inclinndose para hacerle ms fcil la subida. El
joven se subi al caballo como le fue posible,
haciendo un gran esfuerzo con su pierna sana, y sali
disparado en direccin al ro.
Ya a orillas del Aker, sumergi la pierna en el
agua y pudo ver que la bala la haba atravesado de
lado a lado y al parecer no haba causado mucho
dao, ni siquiera haba rozado el hueso. Cuando
~ 507 ~

termin de lavarla, rasg su camisa y la utiliz para

vendarse la herida. Despus volvi a subir a su caballo
y sigui con gran velocidad el curso del ro hasta llegar
a casa de Forseti. Arvak no se vea por ningn lado;
seguramente haba pasado la noche buscando a su
dueo. Ah se detuvo, y vio que en el alfizar de la
ventana haba una carta. Se acerc y ley lo que deca
el sobre. Era simplemente un nombre; su nombre,
escrito con prisa.
Se sent en el csped, y abri el sobre con manos
temblorosas. Adentro haba dos cartas muy extensas,
y la primera deca as:
Queridsimo Aliot:
Si ests leyendo esto, es porque te has enterado
de mi muerte y has ido a mi casa, tal como lo
esperaba.
En cuanto a mis posesiones, deseo que te quedes
con mi fiel Arvak, y tambin con mi flauta. Nada de lo
dems me importa. Mi casa seguramente ser
subastada y vendida al mejor postor, es preferible que
no hagas nada al respecto. Ahora debo explicarte qu
es lo que sucedi:
~ 508 ~

Cuando me dijiste que habas escuchado que

cierto conde estaba metido en este asunto, supe
inmediatamente de quin se trataba, y de pronto
todo cobr sentido. Resulta que el conde de Oppland
es un amigo ntimo de mi madre. Me parece que se
conocen desde la infancia. No me quedan dudas de
que mi madre le dijo lo que hice, y l lo us para
vengarse por algo que pas hace mucho tiempo;
como ya te lo he dicho, tengo muchos enemigos. S,
no hay duda. Le asegur al guardia que poda decirme
lo que suceda, y por lo poco que me dijo, alcanzo a
entrever que el conde ha arreglado todo para
ejecutarme, independientemente de si soy inocente o
no. La ejecucin se llevar a cabo maana por la
noche, y le he pedido al guardia de las llaves que se
encargue de llevar esta carta a mi casa maana por la
tarde, a lo que amablemente ha accedido. Y sigo
respondiendo a las preguntas que seguramente te
haces: s, te ment. S poda escribir cartas, pero no
quera ponerte en riesgo, porque saba que seras fiel
a tu promesa de protegerme, y que eras capaz de
hacer alguna locura con tal de salvarme, cosa que a
estas alturas ya no me interesa. Tambin te ment
~ 509 ~

cuando te dije que todo estaba arreglado, pero te

repito que fue por tu bien, y porque me tema que
sufriras demasiado si asistas a la ejecucin. En
cuanto a sta, me han dicho que no es dolorosa, van a
darme un tiro y listo. De acuerdo, s que no es
gracioso, pero lo que quiero decir es que alguien
intervino y no me van a ahorcar, que es lo que suelen
hacer aqu, as que tampoco te preocupes por eso.
Ah terminaba la primera carta. La segunda la
ley con los ojos inundados de lgrimas, que caan
desconsoladamente sobre el papel y sobre sus plidas
manos. Esto era lo que deca:
Contino donde me qued: supongo que quieres
saber qu es lo que le hice al conde para que me odie
de tal forma. Quiz te parezca algo muy pequeo,
pero ahora estoy seguro de que es la causa de mi
muerte:
Cuando an viva en Oppland, siempre me meta
en lo que no me importaba y me enteraba de muchas
cosas. Una de ellas fue la existencia e identidad de la
amante del conde. Su esposa, una mujer noble y ms
importante que l, era una buena amiga ma, y
apenas lo supe corr a contarle. Comprenders que no
~ 510 ~

poda actuar de otro modo. De forma que, por mi

culpa, ella lo abandon y destruy su imagen frente a
la nobleza y las personas de alta cuna. Ahora mi
madre le ha dado a l la oportunidad perfecta para
cobrarme la afrenta. No es irnico que uno pague el
precio tantos aos despus?
Tampoco le temo a la muerte. Nunca he sido un
cobarde y me parece justo que sea castigado yo en
lugar de mi padre, y tambin que lo sea por haber
liberado a un prisionero del pas y por haber juzgado
tanto a las personas, aunque siempre intent ser lo
ms justo que poda, segn los ideales de mi corazn.
Creo que al final es mi propio nombre el que me
ha acarreado la muerte, pero me siento orgulloso de
l. En fin, no quiero aturdirte con tantas palabras.
Quiero que sepas que fuiste mi nico amigo
verdadero. Llegu a quererte ms que a un hermano,
y deseo de todo corazn que guardes un buen
recuerdo de m.
Te he pedido que cuides de Arvak y de mi flauta,
porque adems de ti eran lo ms preciado en mi vida,
y si estn contigo puedo descansar tranquilo.
~ 511 ~

Por ltimo quiero pedirte otra cosa: por ningn

motivo decidas tomar venganza. Lo nico que
lograras es ensuciarte las manos en vano.
Ahora adis, querido amigo. Slo queda esperar
que ocurra un milagro.
Con cario por siempre:
Forseti
Aliot dej caer las cartas sobre el pasto y se llev
las manos a los ojos, intentando calmarse. Estaba
tiritando y no poda dejar de temblar, las emociones
lo estaban dominando por completo.
Por qu? mascullaba entre las lgrimas de
sal. Por qu?
Adems, Forseti haba ledo sus pensamientos: la
primera decisin que haba tomado era vengar su
sangre a toda costa, pero las cartas hicieron que se
tambalearan sus intenciones. No poda deshonrar el
nombre de su amigo haciendo algo que no haba sido
su voluntad. Lennart lo empujaba con preocupacin,
intentando consolarlo, y permaneci a su lado hasta
que el manantial de sus ojos se hubo agotado y logr
reaccionar.
~ 512 ~

Vamos a casa susurr con la voz

entrecortada, al tiempo que acariciaba las largas
crines Lennart y trepaba en su lomo.
Se marcharon a paso lento hacia el bosque negro
y se refugiaron en la soledad del verde claro. Al da
siguiente buscara a Arvak y regresara por la flauta.
No pudo pegar los ojos en toda la noche, no tanto
por el dolor de la pierna herida, sino por el tormento
de su corazn. Por momentos se debata entre la
angustia, la desesperacin de la impotencia y la furia.
La imagen de Forseti cayendo al suelo,
ensangrentando su blanca camisa y sus cabellos, se le
apareca a cada instante, tan vvida como si fuera real.
Sufriras demasiado si asistieras a la
ejecucin pensaba. S, cuanta razn tenas al
mantenerme alejado. Pero qu locura la de
sacrificarse de ese modo. Lo comprendera si hubieras
sido culpable, pero no as.
As avanz la noche y dej paso al amanecer
dorado, y l se levant con pesar, para ir al
cementerio del pueblo, donde deban enterrar a
Forseti.
~ 513 ~

En efecto, cuando lleg, estaban terminando de

tapar la tumba con tierra fresca, y a su lado
solamente estaban el enterrador y el oficial del da
anterior.
Os estaba esperando! exclam ste con
alegra, al ver llegar a Aliot en su corcel negro.
Hemos comunicado a sus conocidos sobre el entierro,
pero me parece que nadie va a venir. Estamos
esperando desde hace ms de dos horas.
Cunto queris? pregunt Aliot, sin ganas
de escuchar la charla intil del hombre.
ste puso un precio bastante ms alto del justo, y
el decado joven se lo pag sin pensarlo dos veces.
De qu le servira tanto dinero ahora?
Se par de pie junto a la tumba sin lpida, y cort
una de las flores que crecan libremente sobre el
csped. La arroj sobre la tierra hmeda y rojiza, y
susurr:
Nunca te olvidar.
Despus le agradeci al oficial por haberse
tomado esa molestia y al enterrador le dio tambin
unas monedas de oro. Se dio la vuelta y se march sin
mirar atrs. Luego fue por ltima vez a la casa de
~ 514 ~

Forseti, recogi la bella flauta de oro y llam a Arvak,

que estaba echado sobre el pasto, cerca de la puerta
de entrada.
Vamos amigo le dijo. No te puedes dejar
morir, anda.
Aliot saba que los caballos eran demasiado
inteligentes. Arvak ya se haba dado cuenta de que
algo malo le haba sucedido a su dueo y estaba
desolado, cosa que l comprenda a la perfeccin.
Finalmente, logr que se pusiera en pie y lo llev con
l a rastras, montado en Lennart.
En su casa sac la flauta del estuche en el que
estaba guardada, y la examin lentamente. Mientras
haca esto, record las veces que Forseti la haba
tenido en sus manos. En su mente escuch las notas
de las tristes melodas compuestas por su amigo, y no
pudo evitar soltarse a llorar una vez ms, tapndose
los odos en un angustiado intento por olvidar la
msica que vibraba en su mente y estallaba en su
corazn.
Comenz a caminar de un lado a otro,
maldiciendo e intentando poner en orden sus
pensamientos, y termin por decidir que lo mejor era
~ 515 ~

marcharse de inmediato. Carg las cosas al lomo de

su caballo y se encamin hacia la ciudad con l y
Arvak, dispuesto a comprar un carro para
engancharlos y poder mantenerlos juntos. De pronto,
a mitad del camino Aliot grit:
Alto!
Los caballos se detuvieron en seco y l baj al
suelo. Justo enfrente de ellos haba aparecido una
rosa bella y esbelta, de color azul celeste. Sus ptalos
eran vaporosos como la seda ms fina, el tallo era
largo y delicado, y no tena espinas. Aliot la recogi
con cuidado y la flor comenz a brillar con una luz
dulce y suave. Se deshizo lentamente, y los ptalos
cayeron en sus manos convertidos en pequeas
aguamarinas. Busc un espacio de tierra desnuda
donde pudiera dejarlos caer, y esper a que se
formara alguna palabra. Cuando apareci la palabra
Lealtad, se sorprendi sobremanera.
Lealtad? pens, mientras recoga las
piedras. Si no pude salvarlo! No merezco esta rosa.
Yo estaba ah y no pude hacer nada!
Al pensar esto era completamente sincero, pero
an as, busc entre sus cosas, sac la bolsa de
~ 516 ~

terciopelo y guard ah las aguamarinas con tristeza.

Luego reanud la marcha, y en la ciudad compr el
carro que quera y enganch a los dos caballos. Arvak
no protest, pero Lennart se indign de verse atado a
un carro como una bestia de carga. An as, obedeci
a su dueo a regaadientes y arrastr el carro con
paso elegante. Adems, deba demostrarle que su
blanco compaero no era mejor que l.
Al mismo tiempo, Aliot estaba absorto en sus
pensamientos, y le aterroriz el ver la posibilidad de
que el funesto camino fuera como una maldicin para
los que lo rodeaban. Sera posible que su amigo
hubiera perdido la vida por causa de la rosa de la
lealtad? S, todo era posible. Quiz si no hubiera
tenido el dinero de la rosa de oro, no hubieran podido
liberar al padre de Forseti, y entonces no habra
muerto. Entonces decidi que deba terminar de
recorrerlo cuanto antes.
Regres a la posada en que antes haba dejado su
bal, y se enter de que lo haban robado das atrs.
Afortunadamente, se haba llevado consigo su cofre
de cerezo, el oro y las cosas que ms le importaban.
Una semana despus lleg un barco de frica, que
~ 517 ~

regresaba a su pas de partida en tres das, y Aliot

logr que lo dejaran viajar en l con su carruaje y sus
dos caballos.
En todo ese tiempo, no haba podido dormir ms
que dos o tres horas al da, y las pesadillas en las que
se le apareca Forseti, vivo o muerto, eran sus nicos
sueos. Adems, pasaba largos ratos intentando
levantar el nimo de Arvak, que casi no coma y se
dejaba caer tristemente al suelo, porque para l la
vida no vala la pena sin su amado dueo.
Lleg a la selva africana tres semanas despus.
Haba comprado una buena brjula, y un astrolabio
para guiarse con las estrellas, si era necesario. En la
entrada de la selva dej el carro escondido, y a los
caballos los desenganch y los at a un grueso rbol
de ramas bajas, con un nudo ligero, por si tenan que
huir de algo. La gran maraa verde no se vea como l
la recordaba. Ya no pareca aterradora ni opresiva,
sino simplemente una gran cantidad de rboles
gigantes y plantas estorbndose los unos a los otros.
Pas todo el da intentando encontrar el antiguo
castillo de piedra en la espesura del lugar, pero no vio
~ 518 ~

seales de l en ningn lado, y se pregunt si acaso

habra desaparecido.
Cuando pensaba en regresar a las afueras, algo lo
toc en el hombro, y l se volte desenvainando
bruscamente un largo sable que llevaba. Estuvo a
punto de cortar la mano del hombre que sonrea
tranquilamente a sus espaldas, y casi dio un brinco al
reconocerlo.
Eres t?!
S, soy yo, Aliot respondi el viejo.
Ahora iba vestido como un simple viajero que
paseara por las llanuras de frica.
Es un milagro que te encuentre, cmo supiste
que te buscaba?
El anciano se encogi de hombros y lo gui hasta
las afueras de la selva, al lugar en el que tena su
carruaje, sin necesidad de ninguna brjula.
Qu sucede? le pregunt, una vez afuera.
Los caballos y el carro estaban a salvo, tal y como
Aliot los haba dejado.
Necesito tu ayuda.

~ 519 ~

Le cont toda la historia de Forseti y le explic

detalladamente cmo haba muerto y l no haba
podido salvarlo.
T eres mago! le dijo. Por favor dime que
puedes hacer algo, no hay una forma en que pueda
volver a la vida?
El viejecillo guard silencio unos segundos, pero
luego respondi:
Quin te ha dicho a ti que yo soy mago? Lo
siento, muchacho. Es tan duro responder a preguntas
como esa Debo decirte que la magia tiene grandes
alcances, pero hay dos cosas en las que no puede
influir, y estas son la muerte y los sentimientos
humanos. En verdad lo lamento.
Todo es culpa del maldito camino! grit
entonces Aliot con furia.
Por qu lo culpas con tanta seguridad?
Sin la maldita rosa de la riqueza no habra
sucedido esto!
T queras una oportunidad, queras irte del
pas a como diera lugar. Esa fue tu oportunidad.
Y t como sabes que yo quera eso?
Silencio.
~ 520 ~

Entonces es su culpa o no?

El viejo sigui sin responder.
Malditos seis! Si tan slo el tiempo pudiera
volver, el tiempo que ya fue! exclam Aliot,
sintiendo un gran nudo formarse en su garganta.
El misterioso anciano le puso las manos sobre los
hombros y lo sacudi violentamente.
Reacciona, Aliot! No puedes cambiar el
pasado, pero tampoco puedes andar culpando a
todos de tu desgracia.
Aliot se solt a llorar como un nio.
Es cierto! Quisiera matar a los que asesinaron
a mi amigo, pero es ms grande el remordimiento que
devora mi alma, puesto que no lo pude salvar. Lo peor
es que con los aos me he vuelto cada vez ms
insensible: antes hubiera querido morirme, hoy en
cambio s que a pesar de todo voy a seguir adelante,
aunque jams vuelva a ser el mismo. Ni siquiera le
quise decir cmo haba conseguido el oro!
Qudate aqu dijo el hombre. Voy a traerte
algo que te pertenece, vuelvo enseguida.
Y dicho esto volvi al interior de la selva,
dejndolo completamente confundido. Minutos
~ 521 ~

despus volvi, pero esta vez llevaba algo en la mano.

Se acerc a Aliot y le ofreci un bello libro, forrado de
un material suave y de colores tornasolados, del que
emanaba un dulce perfume.
brelo le dijo.
El joven obedeci, pero el libro estaba en blanco.
Conservas an el pergamino que firmaste?
S dijo Aliot, y corri a buscarlo entre su
equipaje.
Una vez que lo hubo encontrado, el anciano
agreg:
Ahora vuelve a abrir el libro y coloca el
pergamino a un lado de la primera pgina.
Aliot lo hizo, y de pronto, el mismo pergamino
que firmara haca casi seis aos, estaba formando la
primera pgina del libro, completamente pegado a la
pasta. Le dio la vuelta a la pgina, y vio que haban
aparecido unas bellas letras manuscritas. En esta hoja,
comenzaba una historia; su historia.
Qu significa esto? pregunt, azorado.
No te preocupes, no lo poda leer, para eso
haca falta el pergamino respondi el viejo con una
sonrisa.
~ 522 ~

Para qu es?
No lo s, para que aprendas de tu vida,
supongo dijo su interlocutor con irona. Las
pginas se escriben solas, y van a dejar de hacerlo
solamente cuando abandones el camino.
T lo creaste?
El hombre neg con la cabeza, pero hizo un gesto
que no admita ms preguntas. Aliot se ruboriz,
pensando en la posibilidad de que alguien ms
pudiese conocer su historia, y si el viejo no lo haba
creado, entonces por qu lo tena l?
No me crees, verdad? dijo ste. An as te
puedo jurar que es verdad.
El joven crey en las palabras del excntrico
anciano y guard el libro entre sus pertenencias,
agradecindole por habrselo entregado.
Ahora que he respondido a tus preguntas
agreg por ltimo el viejo. Mrchate y sigue a solas
tu camino, porque no hay nada ms en que pueda
ayudarte.
Volver a verte?
Puede ser.
~ 523 ~

Se despidieron, y Aliot enganch a sus caballos y

parti con tristeza. No quera quedarse otra vez a
solas con sus pensamientos.

~ 524 ~

CAPTULO XVIII

DE VUELTA A CASA
El resto del mes lo pas vagando en el inclemente
desierto del Sahara, furioso con todo el mundo.
Durmi en las secas arenas y se empap con las
escasas pero torrenciales lluvias. Prob plantas y
comidas extraas, y jug con la muerte cerca de las
serpientes y los gruesos alacranes, pero nada de esto
colmaba su espritu. Lennart lo segua sin dudar a
donde quiera que fuera, y Arvak finalmente haba
recapacitado, pero ya no corra como antes, sino que
andaba con la cabeza baja y a paso lento. Por ltimo,
Aliot tom la difcil decisin de volver a su pas natal,
para resolver uno de los grandes misterios de su vida,
fuera cual fuera la verdad.
Lleg a casa a mediados de Noviembre, cuando
las ltimas lluvias del ao an mojaban los caminos y
alimentaban a las plantas. Haba pasado por alto su
cumpleaos por varios motivos, uno de ellos era que
si Forseti hubiera estado vivo, en ese momento
hubiesen tenido la misma edad: veintitrs aos.
~ 525 ~

Recorri las viejas calles de la ciudad que lo haba

visto crecer, impresionado al verlas tan diferentes, a
pesar de que seguan siendo las mismas. Nadie a su
paso lo reconoci, porque vean en l a un joven con
mirada lejana y ausente, ropas extranjeras y caballos
de tierras lejanas. Se enter de que la mayor parte de
sus amigos de la infancia se haban marchado del pas,
y los que quedaban apenas lo reconocieron en los
cabellos de bano, que ya casi le llegaban a los
hombros como antao, y en los ojos grises. Pero no
podan hablar como en los viejos tiempos, y
descubrieron que no tenan ya nada que ver. En
cuanto al paradero de su familia, nadie supo decirle
nada, a excepcin de que se haban marchado haca
muchos aos y a partir de entonces no haban sabido
nada de ellos.
Visit su vieja casa, que ahora estaba ocupada
por una numerosa familia con un montn de nios
pequeos. Lo dejaron entrar y visitar todos los
cuartos cuando supieron que era el hijo de los
anteriores dueos, de los que no saban nada. Pero
todo estaba tan cambiado que se arrepinti de haber
entrado. La cocina, que antes haba tenido el aroma
~ 526 ~

de los guisos de su madre, tena mal olor y estaba

sucia. Su recmara y la de sus padres estaban
convertidas en recmaras de nios pequeos, con
juguetes, ropa y basura rodando por el suelo, hechas
un desastre, y algo similar suceda con el resto.
Habiendo dado las gracias a los nuevos dueos, sali
de ah con el corazn ms oprimido que antes, y con
la certeza de que nunca ms volvera a saber de sus
padres.
Sin embargo, la ciudad le era querida, y sinti un
gran cario por su gente, amable y honesta. Visit la
tienda del panadero que lo haba conocido desde
nio, los pequeos puestos de la plaza pblica y el
abandonado local del viejo que le haba mostrado el
pergamino. Nadie conoca el paradero de ste.
Recorri las veredas que llevaban al campo y bebi de
las aguas cristalinas que irrigaban el pueblo.
Sintiendo ahondar en su pecho la nostalgia del
pasado, decidi establecerse en el norte de la ciudad,
cerca de los grandes prados, pero esta vez no
comprara una casa; la construira.
Entre tanto, se aloj en una pequea casa
rentada. Desde ah mand a traer materiales
~ 527 ~

preciosos de distintos pases del mundo para formar

su casa, que terminara siendo una enorme mansin,
puesto que le aada constantemente nuevos cuartos.
Contrat cientos de los obreros y arquitectos ms
eficientes del mundo, pagando enormes fortunas para
acelerar el proceso de construccin. Mientras tanto,
pasaba los das cabalgando sobre el lomo del hermoso
y noble Lennart, hojeando el libro o multiplicando su
oro por montones al dejar caer una y otra vez las
pequeas pepitas, pensando una y otra vez en que
cualquiera matara por enterarse del secreto de su
riqueza, y en cambio el nico al que hubiera podido
confirselo yaca sepultado bajo la triste tierra, sobre
la que nadie se haba acordado de llorar.
Cuando la mansin estuvo terminada, se instal
en ella y contrat guardias y sirvientes, escogindolos
por su carcter y su respectiva historia, intentando
guardar para s a los ms fieles. Despus compr
tierras y contrat a un administrador para ellas, y se
dedic a repartir su riqueza entre todos los de la
ciudad, para que no hubiera nadie pobre.
~ 528 ~

En el fondo, haba logrado mantener viva la

esperanza, tal como lo predijera aquella plida rosa, y
tena la ilusin de terminar algn da el camino y
encontrar a alguien que fuera capaz de entenderlo.
Alguien a quien pudiera ofrecerle el pobre trozo de
corazn que an le quedaba. Guard en su cuarto la
flauta de Forseti, como un viejo tesoro, dentro de un
hermoso aparador de cristal que l mismo mand a
hacer. A Arvak lo liber en sus tierras, seguro de que
no se alejara de l, porque a su lado haba
encontrado la nica esperanza de vivir, aunque no
fuera tan imponente y alegre como antes.
Con el tiempo la gente, que ignoraba por
completo su nombre y su pasado, comenz a darle el
ttulo de prncipe, formndose la slida idea de que
era un extranjero millonario que por alguna razn
desconocida haba decidido vivir en ese pas. Se haba
vuelto taciturno y callado, y guard su nombre y su
historia para s mismo, dejando que las personas
conservaran sus errneas ideas. Le era tan difcil
aceptar su realidad, que ni siquiera quera que su
nombre fuera conocido, as como hubiera preferido
no existir.
~ 529 ~

A pesar de esto, algunas personas lo visitaban a

veces. Casi siempre lo hacan por curiosidad, porque
les pareca un personaje extrao y misterioso, pero
despus de algn tiempo lleg a formar amistad con
algunos pocos nobles, que lo aceptaban tal como era
y apreciaban su compaa y su carcter sutil y
elegante.
Un da, alguien le dijo que crea haber visto a la
familia que buscaba, cerca de Europa del Este.
Siempre preguntaba por ellos a los visitantes, aunque
no les deca que tenan algo que ver con l. Entonces
tom su caballo y parti en bsqueda del lugar
indicado por el viajero, dejando la mansin a cargo de
sus ms fieles guardias: dos hombres que haban
estado a punto de sacrificar su vida por proteger la
casa que custodiaban antes y que haba sido
consumida por el fuego. Al llegar a su destino,
descubri que el sujeto se haba equivocado al
recordar el apellido de la familia, que era Alztar, en
lugar de Zhtar. Regres a casa deprimido y con el
alma frustrada. No obstante, ya haba probado el
dulce encanto de volver a viajar, y en lo subsiguiente
~ 530 ~

reanudara sus viajes, aunque no con tanta pasin

como antes.
Aprovechaba cada uno para recolectar objetos
preciosos y raros de todos los pases que visitaba,
preguntando siempre por su familia, y buscando algo
que le pudiera dar una pista que le ayudara a
conseguir la siguiente rosa. En alguna ocasin volvi a
ver a Tanessa y a sus hijos, que ya haban crecido
mucho y vivan con su familia, felices y sin carencias.
Tambin fue a ver a Beatrice, que viva con las otras
esposas del sultn, convertida en una extica
princesa, oculta tras los velos de seda vaporosa y
cubierta de joyas; era ms feliz que nunca. A veces
viajaba durante semanas enteras, otras viajaba
algunos das y volva a casa a encerrarse en su apata y
su silencio durante largo tiempo. Lo que le pareca
ms desesperante, era que casi siempre encontraba
algo en sus travesas que le recordaba su triste
pasado.
Al mismo tiempo, en la ciudad se haba ganado la
fama de tener un gran corazn, porque brindaba su
ayuda a quien lo necesitaba y no era cruel ni
desconsiderado con nadie. Algunas veces daba fiestas
~ 531 ~

y bailes en su mansin, y siempre reciba a todo aquel

que quisiera verlo, sin tomar en cuenta su clase social,
su raza o su dedicacin.
As pasaron los meses, uno tras otro, sin
novedades ni felicidad en sus largos das de sol, de
lluvia y de fro. Pas el crudo invierno, en que su
nimo decay y sus ojos se vistieron de luto al
recordar el cumpleaos de Forseti. Despus lleg la
primavera con sus trinos de pjaros y sus jvenes
flores que perfumaban el aire, y finalmente comenz
a acercarse Septiembre y con l, el segundo
cumpleaos que pasara en la mansin.
Haba pasado casi un ao y medio desde que
llegara al pas, y se estaba preguntando, como de
costumbre, qu deba hacer para encontrar otra rosa.
Sentado en su colchn de algodn y plumas, cubierto
de sbanas de lino bordado, hojeaba distradamente
el libro tornasolado, cuando escuch un leve tintineo
a sus espaldas. Volte bruscamente hacia atrs y vio
que sobre su escritorio haba aparecido una pequea
rosa de plata, en pie y girando sobre s misma como si
~ 532 ~

bailara. Se baj de un salto de la cama y se acerc a

ella verdaderamente emocionado.
Por fin! exclam con alegra.
La tom con cuidado por el tallo y la sostuvo en
sus manos, donde la flor sigui girando al paso de un
comps invisible, antes de comenzar a derretirse en
fro. Al final qued convertida en un montn de
trocitos de plata pulida, con forma de diamantes.
Aliot los dej caer sobre la madera con manos
temblorosas, y se qued pasmado al ver el resultado;
los trozos de metal haban formado la
resplandeciente palabra Tiempo.
Tiempo? mascull Aliot. Eso es todo?
Los recogi sin poder reponerse an de la
sorpresa, y la decepcin comenz a hacerse latente.
Busc en su bal el viejo cofre de madera de cerezo y
sac de l la bolsita de terciopelo que haba
conservado hasta el final, guardando en ella lo que
quedaba de la rosa del tiempo.
La repentina aparicin de la dcima rosa no hizo
ms que avivar su odio y su rencor hacia el camino,
recordndole los viejos tiempos y todas las desgracias
vividas y lloradas, pero tambin provoc que su
~ 533 ~

mente echara a andar, intentando adivinar cul sera

la ltima rosa. Comenz a visitar nuevamente su
biblioteca, en busca de ideas, y por momentos se
emocionaba y se llenaba de felicidad al pensar que
quiz pronto abandonara para siempre el ominoso
camino, pero no acertaba a dar con el significado de
la ltima rosa.
Una ms se deca. Solamente una y estar
libre. Pero cul es y cmo puedo buscarla?
Despus se pona a ordenar en su cabeza todas
las rosas anteriores: el valor, la traicin, la voluntad, la
pobreza, el amor, la soledad, la esperanza, la riqueza,
la lealtad y el tiempo. Pero no les encontraba ninguna
lgica, y se confesaba a s mismo que no tena idea de
cul podra ser la onceava y ltima rosa. En todo caso,
las cosas no iban a ser tan fciles como le parecan en
ese momento.
El da en que cumpli veinticinco aos, acudi a
visitarlo un viejecillo decrpito que deca venir de la
lejana India. El anciano iba vestido de harapos grises y
ajados, y tena el ralo cabello completamente blanco.
En presencia del prncipe, comenz a balbucir
~ 534 ~

palabras ininteligibles, mostrando una boca fea y

desdentada. Aliot hizo un gran esfuerzo por entender
lo que le deca, mientras intentaba recordar dnde lo
haba visto antes. El viejo del pergamino no poda ser.
No es l pensaba. Sin embargo, los ojos
son los mismos, estoy seguro de ello.
Pero aqul tena menos cabello y se lo pintaba de
negro. Los rasgos eran muy diferentes, y adems
hablaba claramente, no como ste.
Finalmente entendi que el viejo haba llegado
huyendo de su pas y que buscaba algn apoyo
econmico. Pero antes de responderle, Aliot le
pregunt:
Os he visto antes?
Quiz me hayis firmado algn pergamino
respondi el hombrecillo claramente, con una
malvada sonrisa.
El joven perdi la compostura, a pesar de hallarse
en presencia de otras personas, y corri a agarrar al
anciano por el cuello de la sucia camisa.
Qu habis dicho? escupi con rabia.
Piedad! exclam el viejo. Slo he dicho
que quiz me hayis firmado algn documento para
~ 535 ~

vivir en vuestro pas! Perdonad mi ignorancia al decir

tales tonteras.
Aliot lo solt temblando de furia, y le dijo que
volvera en seguida con el dinero que necesitaba,
marchndose despus hacia su cuarto. Cuando volvi,
encontr al endeble anciano contando unas figurillas
de mrmol que reposaban sobre un estante de
madera preciosa.
Once? le dijo ste, volteando a verlo con
ingenuidad.
Maldito! Eres t! grit Aliot. Guardias,
atrapadle y encerradle con llave en un cuarto hasta
que yo vaya!
Los guardias acataron las rdenes recibidas y
apresaron al aterrorizado hombre, llevndolo hasta el
cuarto indicado. Ya que se hubo tranquilizado, Aliot
fue a verlo y pidi a los guardias que los dejaran a
solas. Apenas se retiraron, se acerc al viejo y le dijo:
Ahora que estamos solos puedes decirme la
verdad. S que eres el mismo viejo que me dio a
firmar aquel contrato maldito.
No s de qu hablis, mi seor! Slo soy un
pobre hombre que ha venido en busca de ayuda.
~ 536 ~

Por qu has dicho once cuando estbamos en

la sala?
Eran once las figurillas, seor.
Aliot se mesaba los cabellos en su desesperacin;
s, lo ojos desorbitados eran los mismos que los de
aquel viejo, y sin embargo era posible que estuviera
diciendo la verdad cuando le aseguraba que no saba
de qu hablaba. Sigui interrogndole durante una
hora ms, sin lograr sacar ninguna conclusin, y
finalmente decidi liberarlo y darle el dinero que
necesitaba, pero a cambio de esto le suplic que
abandonara el pas inmediatamente, sin decirle a
nadie hacia dnde se diriga. Estaba tan alterado, que
ese mismo da, dio la orden a sus guardias y a sus
sirvientes de que nunca ms se pronunciara el
nmero once en su palacio, y en adelante se encarg
de que dicho nmero desapareciera verdaderamente
de su vida; las mesas eran siempre ms o menos de
once, los adornos, las estatuas, elimin todo lo que
formara el nmero maldito.
El incidente con el viejo fue ocultado, pero el
pueblo, con la cabeza propensa a las ideas misteriosas
y las orejas alzadas para escuchar cualquier rumor,
~ 537 ~

comenz a murmurar que haba sido ejecutado por

culpa del nmero once, aunque no entendan la
razn.
Unos meses despus, en la plenitud del invierno,
sus guardias capturaron a una joven extranjera de
cabellos castaos y piel plida, a las afueras de la
mansin. Segn le explic, haba entrado por pura
curiosidad, al ver que la puerta de la verja de hierro
que cerraba su enorme jardn estaba abierta. Aliot la
observ detenidamente desde el primer instante;
haba algo extrao en ella, y era hermosa, muy
hermosa. Dos das despus, haba vuelto a buscarlo,
para regalarle una preciosa tela que ella misma haba
bordado,
y
as
compensar
su
atrevido
comportamiento. Al ver el tema del bordado, el joven
palideci bruscamente: una rosa, blanca como la
nieve, cortada y clavada en medio de la tierra. De
inmediato se dio cuenta de que hasta ese momento
no haba encontrado ninguna rosa blanca. Sera esa
la ltima rosa? Tendra algo que ver con la extraa
Beryl? Fuera como fuera, no caba duda; era una rara
y desconcertante casualidad.
~ 538 ~

Al principio no quiso aceptar la tela pero, ante la

tenaz insistencia de ella, termin por aceptarla y
llevarla a su habitacin, donde la guard con cuidado
entre sus cosas. Despus pasaron el tiempo
charlando, sobre el pasado de la joven, su familia y la
forma en que haba llegado a la ciudad despus de
que sus abuelos fallecieran, dejndole como herencia
una pequea casa al sur de la ciudad dorada. A Aliot
le gustaban su rebelda e inteligencia, y comenz a
invitarla muy seguido a su mansin. Tambin lo haca
para poder admirar su belleza, pero haba momentos
en los que le pareca que ella no era completamente
sincera; haba algo que le ocultaba. l por su parte
tampoco le revel su nombre, por ms que ella
intent averiguarlo, ni nada sobre su pasado que no
fueran sus viajes y sus aventuras en los diferentes
pases que haba visitado a lo largo de su vida,
evitando siempre mencionar su larga estada en
Noruega y en Rusia, y hablando de ellos solamente de
paso.
Finalmente, termin por tomarle cierto cario a
la joven, que tena un carcter adorable y un trato
elegante, aunque pensaba que jams podra llegar a
~ 539 ~

quererla tanto como a Vania. Pero su tierno y solitario

corazn comenzaba a debilitarse, porque no haba
nada que deseara ms que volver a amar a alguien, e
intentaba evitar a toda costa los sentimientos que se
apoderaban de l con el transcurso de los das.
Un da, decidi que lo mejor era irse de viaje
algn tiempo, para despejar su mente y continuar con
la bsqueda de la ltima rosa. De paso, aprovechara
para poner a prueba a Beryl. Le dijo que poda visitar
su mansin todas las veces que quisiera, e incluso
dormir en ella, y orden a sus sirvientes y a sus
guardias que la trataran como a l mismo. Lo nico
que le prohibi, fue visitar su recmara, seguro de
que si lo haca l se enterara. La joven le prometi
que no entrara bajo ninguna circunstancia, y Aliot le
crey.

~ 540 ~

CAPTULO XIX

MIL OCHOCIENTOS VEINTISIS

Entrada la noche, cuando Beryl estaba terminando de
leer la ltima pgina del libro, unos violentos golpes
azotaron la puerta de su casa. De inmediato lo guard
en el cajn de su escritorio, apag la lmpara de
aceite y corri a abrir la puerta, a la que seguan
golpeando con furia.
Al abrir, se encontr de frente con Aliot, que
llevaba an su empolvada capa de viaje y las botas
llenas de lodo. Su mirada lanzaba destellos asesinos.
Dnde est? le pregunt, entrando
velozmente en la casa sin pedirle permiso, y buscando
por todos los rincones con la vista.
De qu hablas? pregunt Beryl aterrorizada.
Devulvemelo inmediatamente o voy a
romper todo hasta encontrarlo! grit Aliot furioso,
sacudiendo sus despeinados cabellos de bano, que le
caan en desorden por el rostro, lvido y tenso.
Beryl supo que no podra engaarlo de ninguna
forma, y corri a su cuarto a traer el libro, que le
~ 541 ~

entreg con las manos temblndole violentamente.

Aliot se lo arrebat y lo hoje rpidamente.
Lo leste todo?
Perdname, por favor! Yo no
Lo leste todo?! le grit con desesperacin.
S susurr Beryl desconsolada.
Aliot guard silencio y se qued inmvil, con los
ojos muy abiertos, como si an no pudiera creer lo
que vea. Su rostro se cubri de un intenso rubor, y
luego se puso plido como un fantasma.
No solamente entraste a mi cuarto susurr al
fin, en un murmullo casi inaudible, sino que me
robaste el libro y lo leste todo, como si fuera una
historia que se lee en una biblioteca dirigi la
mirada al suelo. Y pensar que quera confiar en ti!
Por favor perdname, Aliot! Te lo ruego!
exclam Beryl, al borde de las lgrimas.
Aliot levant la vista al escuchar su nombre, y
dirigindole una profunda mirada de odio, exclam:
Maldita seas!
Escupi a sus pies y se dio media vuelta, haciendo
ondear su capa. Se alej de ella con paso rpido y
cerr de un portazo al salir de la casa.
~ 542 ~

Beryl se dej caer de rodillas sobre el suelo, y se

cubri el rostro con las manos, echndose a llorar
desconsoladamente.
Aliot subi al lomo de Lennart, que ya se haba
convertido en un caballo adulto, tan hermoso como la
negra noche, y galop a gran velocidad hasta la
mansin. Al llegar, los guardias abrieron
inmediatamente la puerta, preocupados por el
aspecto agitado del joven, que descendi
rpidamente de su caballo y entr por la puerta con el
libro bajo el brazo.
Se dirigi hacia su cuarto y se encerr con llave,
sin explicarle nada a nadie. Estaba temblando por la
conmocin, sufriendo el violento choque de tantos
sentimientos. Abri el libro en la ltima pgina; an
no se escriba nada sobre su viaje a la India Britnica,
que no le haba enseado nada nuevo, ni sobre la
entrada de Beryl a su cuarto.
Al volver a casa despus del largo viaje, haba ido
a su cuarto y examinado minuciosamente cada
detalle. Ah, haba descubierto que todo estaba
~ 543 ~

exactamente como lo haba dejado, con excepcin de

una cosa: la llave debajo de su almohada estaba
colocada al revs. l le haba hecho una pequea
marca, casi imperceptible, a uno de los lados, y al
verla supo que alguien la haba tomado.
Inmediatamente fue a abrir sus cajones, y vio que el
libro no estaba. La nica persona que poda haber
sido capaz de robarlo, era Beryl.
Entonces, sin siquiera haberse cambiado de ropa,
sali y mont en su caballo, para partir en direccin a
la zona en la que ella le haba dicho que estaba su
casa. Tambin le haba dicho el nmero que haba
sobre la puerta y, como l conoca bien el lugar, no
tard en dar con ella.
Tal como lo haba pensado, ella tena el libro.
Pero qu atrevimiento! Pens que quiz entrara a su
cuarto, pero husmear tanto y robar su libro? No, eso
no lo hubiera credo jams.
Sigues siendo tan ingenuo se deca, sentado
sobre su cama con el libro entre las manos.
Luego ech un vistazo al bal para asegurarse de
que no hubiera robado nada ms. Todo segua en su
lugar. Sus joyas y la llave de plata. En cuanto a la bolsa
~ 544 ~

con las piedras y la bolsa del oro, no era tan tonto

como para dejarlas al alcance de nadie, y se las haba
llevado consigo en el viaje. Pero lo que en verdad le
molestaba, era que alguien como Beryl conociera
toda su historia, cuando l haba jurado no contrsela
a nadie. S, como le haba dicho, maldita fuera. Cmo
se atreva? Quin era ella para conocer sus secretos?
Ahora preferira haber muerto a que ella lo
supiera pensaba.
Y le dola demasiado pensar que haba estado a
punto de enamorarse de ella. No era la primera vez
que alguien lo decepcionaba tanto.
Mientras l se perda en sus tristes y solitarios
pensamientos, Beryl tambin se haba encerrado en
su cuarto, con el alma destrozada. Permaneca
sentada sobre su cama, llorando amargas lgrimas. Se
haba tardado ms de una semana en terminar de leer
el libro, y nunca haba cruzado por su mente la idea
de devolverlo al cuarto del prncipe. Sin embargo,
ahora que conoca su historia, se haba enamorado
perdidamente de l. Adems era tan hermoso! Y
pensar que l le haba tomado cario, segn las
palabras del extrao libro. Pero, cegada por el velo
~ 545 ~

del misterio, nunca se haba imaginado que pudiera

ser alguien tan puro y con un corazn de oro.
Durante la noche casi no pudo dormir. No poda
sacar de su mente la trastornada imagen de Aliot, con
el rostro desencajado de furia, y las lgrimas acudan
a sus ojos al pensar en la decepcin que se haba
reflejado en los ojos de l.
Yo no tena la intencin de lastimarte
sollozaba a solas en su cama. Si tan slo hubiera
sabido quin eras
Aliot tampoco pudo dormir, tena el corazn
entristecido y una vez ms se senta un estpido.
Cada vez que pensaba en que ahora ella saba hasta
los detalles ms ntimos de su vida, se ruborizaba de
vergenza y de rabia.
Al da siguiente por la maana, Beryl se present
en la entrada de la mansin, cuyos jardines estaban
ya rebosantes de flores y plantas verdes. Las fuentes
de mrmol lanzaban chorros de agua cristalina, bajo
la cual se refrescaban los acalorados pjaros, y para
su sorpresa, los guardias la dejaron entrar sin decirle
nada; ella esperaba que Aliot le hubiera prohibido la
entrada, pero no era as.
~ 546 ~

Cuando lleg a la sala principal, se encontr con

Aliot. Estaba sentado, con las piernas cruzadas, sobre
un largo divn de terciopelo prpura, y ni siquiera
levant la vista cuando ella entr, pero tambin haba
alguien ms. Frente a l estaba sentado otro joven de
cabellos pardos, uno de los pocos amigos nobles que
lo visitaban de cuando en cuando. ste se percat de
la presencia de Beryl y se puso en pie, saludndola
con una corta reverencia. Entonces Aliot le imit,
dirigindole una corts sonrisa e invitndola a tomar
asiento. No obstante, sus profundos ojos grises le
dirigieron una mirada de desprecio. La joven se asust
al verle actuar de esa forma. Rechazando el asiento
que se le ofreca, le dijo, mirando nerviosamente a
ambos jvenes:
Necesito hablar a solas con vos, por lo que es
mejor que me retire. Ya volver cuando tengis
tiempo.
Pero qu va! exclam Aliot, con un timbre
de odio en su voz. Si no hay nada que ocultar, no
es cierto? la mir fijamente a los ojos. Mi amigo
puede escuchar todo lo que tengis que decir.
~ 547 ~

El aludido guard silencio, intuyendo que algo no

andaba bien, y Beryl cruz los dedos de sus
temblorosas manos. Aliot deba reconocer que haba
tenido mucho valor al presentarse ante l de ese
modo.
Volver despus dijo ella finalmente, y se
march de ah, sintindose ms humillada an.
Llegando a su casa, se sent en el fino silln de
madera de caoba de su sala, tapizada de color rosa
plido, y se puso a pensar en lo que poda hacer para
volver a ganarse la confianza y el cario perdido de
Aliot. Siempre se haba vanagloriado de su
inteligencia y de lo fcil que le era conseguir la
amistad de los dems, pero saba que esta vez sera
un verdadero reto.
Pero tratndose de alguien como l
pensaba. Vale la pena arriesgarlo todo.
Prefiri dejar que pasaran algunos das, para que
ambos pudieran pensar las cosas con claridad y que l
estuviera menos alterado.
Transcurrida una semana, visit nuevamente la
hermosa mansin, a la que una vez ms la dejaron
entrar sin ningn problema; seguramente el joven no
~ 548 ~

les haba comentado nada de lo sucedido. La seguan

tratando como su invitada favorita. Aliot estaba
sentado, dibujando algo que dej a un lado y
escondi en cuanto apareci Beryl. Ahora se
encontraba en una sala de tonalidades rojas y
anaranjadas, adornada por bordados de noches
oscuras que contrastaban con las paredes, junto a las
pinturas de leones y de animales salvajes. En una
parte de la pared, estaban pintadas grandes plantas
selvticas que se fundan con el color rojo escarlata de
un ocaso en el desierto, y del techo penda un bello
candelabro de oro, con los brazos en forma de
cuernos de venado. Esa era la sala favorita de Aliot
cuando estaba estresado y de mal humor.
Puedo hablar contigo? pregunt Beryl.
Ya lo ests haciendo respondi Aliot
cruzndose de brazos, sin mirarla.
Ella suspir con tristeza y continu:
Por favor escchame. S que ests furioso
porque traicion tu confianza, y tienes razn, pero no
te rob el libro. Te lo iba a devolver apenas terminara
de leerlo.
~ 549 ~

Vaya! Qu buena noticia exclam Aliot con

sarcasmo.
Solamente quiero que me perdones y me des
una ltima oportunidad para ganarme tu confianza.
Por qu habra de hacerlo? Nadie cambia de
un da para otro, ni los traidores se vuelven leales de
un amanecer a otro.
Es verdad, no he cambiado. Lo que sucede es
que nunca te tuve ninguna clase de lealtad. Lo nico a
lo que aspiraba era a enterarme de tu secreto, porque
te consideraba un personaje muy interesante, pero no
esperaba encontrar nada bueno en tu pasado. Quin
oculta la historia de su vida si no es porque la
considera demasiado srdida para ser conocida?
Y sin embargo te equivocaste.
S, me equivoqu. Me forc a creer que tu
aparente bondad era pura hipocresa; la mscara que
utilizabas para controlar a los dems, tal como deca
un amigo mo. Por eso, ahora que s que todo era
verdad he venido a pedirte perdn, aunque s que no
lo merezco, porque no quiero perderte. Te lo suplico,
Aliot, dame una oportunidad.
Entonces Aliot se ech a rer despectivamente.
~ 550 ~

Perderme? Cmo vas a perderme si nunca

me has tenido? En verdad eres pattica. Y si crees que
vas a ganarte mi confianza imitando a Vania, ests
completamente equivocada.
No es eso! exclam Beryl con lgrimas en los
ojos. Yo te amo!
Aliot volte a verla con desconcierto, y descruz
los brazos, juntando las manos sobre las rodillas.
Es verdad! continu Beryl con la voz
quebrada. He crecido en una familia rica y por lo
tanto he tenido pretendientes ricos y atractivos, pero
ninguno como t. Y es cierto que Vania tambin te
amaba, pero su amor no fue lo suficientemente fuerte
como para esperar ms tiempo por ti.
Te equivocas dijo Aliot con una sonrisa.
Ella me amaba ms que nadie, pero era muy orgullosa
como para confesrmelo. Fui yo quien la alej, y
ahora no quiero a nadie, tampoco a ti.
Eso fue como un dardo doloroso que se clav
directamente en el corazn de Beryl, porque era
cierto.
Est bien dijo. Puede que tengas razn, ella
te quera demasiado, pero
~ 551 ~

T no me amas la interrumpi l. Amas la

imagen que te formaste de m despus de leer ese
libro. Si no fuera as, no me habras traicionado.
Beryl guard silencio.
Lo que ms me enfurece continu Aliot, es
que t conozcas el secreto del camino, cuando ni
Forseti ni Vania lo supieron.
Slo dame una oportunidad, te lo ruego!
dijo ella acercndose e intentando tomar sus manos,
que l retir bruscamente. Te puedo ayudar a
encontrar la ltima rosa!
Dos lgrimas rodaron por sus mejillas, y Aliot
guard silencio pensativamente.
Por qu bordaste aquella rosa? pregunt.
Beryl lo pens un segundo, y respondi:
Hace algunos aos so que entraba en un
jardn como se, y en medio de l estaba clavada una
rosa blanca, bella como ninguna. Al despertar decid
bordar mi sueo en la tela.
Entonces, por unos segundos, los ojos de Aliot
perdieron su dureza y se volvieron tristes y lejanos.
Nadie puede ayudarme a encontrar las rosas
dijo con sinceridad. Estoy completamente solo en
~ 552 ~

esto, y debo encontrar las respuestas por m mismo.

De otra forma jams lo voy a abandonar, eso me
qued claro hace mucho tiempo.
Tienes razn. Entonces, me vas a dar una
oportunidad?
Por qu habra de hacerlo?
Eres tan cruel
Perdname por no acostumbrarme a que
alguien sepa el secreto de mi vida! exclam Aliot
furioso.
Pero yo no quera
S queras! Te lo llevaste y leste hasta la ltima
pgina porque quisiste apoy los codos sobre las
rodillas y se llev sus finas manos a la cabeza. Vete
de aqu. Es mejor que no vuelvas nunca, no lo
soportara.
Beryl palideci intensamente.
E-entonces ni siquiera te preocupa que le
revele tu identidad a alguien?
No. De hecho estoy seguro de que eso es lo
que vas a hacer, y ya no me importa. Adems, nadie
te creera.
No me vas a perdonar nunca?
~ 553 ~

Se cre un silencio tan incmodo que se

escuchaba el sonar del pndulo de un reloj, en alguna
parte de la mansin. Finalmente Beryl dio media
vuelta y se march, intentando contener sus
dolorosas lgrimas.
Aliot volvi a sacar el dibujo que haba ocultado, y
lo termin con calma, sin preocuparse por pensar en
Beryl. Era el dibujo de una rosa monstruosa y llena de
espinas, que se esforzaba en ahorcar con su tallo a un
corazn demasiado realista. Sin embargo, al
terminarlo se sinti algo intranquilo, porque se dio
cuenta de que nunca antes en su vida le haba
hablado a alguien de esa forma. Lo peor era que las
palabras haban nacido del fondo de su corazn,
amargas y venenosas, y no se arrepenta.
Se lo merece pens, para justificarse.
An as, cuando se acost por la noche, lo hizo
con la conciencia intranquila, y no pudo dormir en
paz.
Tres das despus, se present en la mansin el
viejo administrador de sus tierras. Era de madrugada
y tena cara de haberse cado de la cama.
~ 554 ~

Qu es lo que sucede que me buscis con

tanta urgencia? pregunt Aliot.
Mi seor respondi el hombre casi sin
aliento. Os busca un hombre muy rico, que deseaba
comprar vuestras tierras y se ha enfurecido cuando, a
pesar de haberme ofrecido una magnfica cantidad de
dinero, le he dicho que antes deba hablar con vos.
Y quin es este seor del que hablis?
Se ha rehusado a decirme su nombre, y lo
nico que puedo deciros es que parece ser extranjero.
Lo peor es que me ha forzado a traerlo hasta aqu.
Est esperndoos afuera, y muy furioso por cierto.
Decs que me est esperando? Voy enseguida
y se encamin hacia la puerta, dejando pasmado al
anciano administrador.
Pero al abrir la puerta, se qued petrificado,
parecindole que vea un fantasma.
T! mascull con un hilo de voz.
El otro hombre retrocedi unos cuantos pasos,
como cuando se ve una serpiente, con el horror
reflejado en su rostro.
Aliot! exclam. Eres t!
~ 555 ~

Leverett iba vestido esplndidamente, con sus

largas botas de cuero y su camisa de mangas anchas,
con joyas pendiendo de su cinturn y alrededor de
sus dedos. Su rostro se haba endurecido con el paso
de los aos, pero no haba perdido nada de su
anterior belleza. Llevaba el rizado cabello atado en
una cola de caballo, con un listn azul, a la moda
antigua.
Qu haces aqu? pregunt Aliot, a pesar de
que en realidad eran otras las preguntas que pasaban
por su mente.
Tras de l apareci el administrador, asomando la
cabeza desde el interior de la casa.
En estos tiempos respondi Leverett, sin
saber cmo reaccionar comprar tierras, revenderlas
y construir en ellas es un negocio excelente,
sumamente rentable, y por el momento me dedico a
eso. Y t cmo? al dejar de hablar se form un
incmodo silencio, que Aliot rompi dicindole al
viejo administrador:
Ya os podis retirar, dejadnos a solas.

~ 556 ~

El hombre se march, Aliot se qued inmvil

frente a la puerta, y Leverett se meti nerviosamente
las manos en los bolsillos.
Por qu lo hiciste? pregunt Aliot.
Hacer qu?
Por qu me traicionaste? Por qu me diste la
espalda de una forma tan artera, cuando ms te
necesitaba? le espet con desprecio Aliot.
Bueno, vers sucede que T no lo
entenderas! Tuve mis razones para hacerlo
No te atrevas a mentirme! S todo lo que
sucedi, y s que dormas en sbanas de lino y oro
mientras yo me pudra en la pobreza, pero mi
pregunta es por qu?
Quin te dijo eso?
Acaso importa? Maldita sea, ten valor por
una vez en tu vida y dime la verdad!
Leverett se pas los dedos por el cabello, y la voz
le tembl al responder.
No s por qu lo hice, Aliot susurr. Te
envidiaba, eso es verdad. No entenda por qu debas
ser siempre el mejor, el ms bueno, el mejor jugando
al ajedrez supongo que lleg a afectarme
~ 557 ~

demasiado, pero nunca quise que pasaras lo que

pasaste
De acuerdo, te entiendo.
Ambos guardaron silencio. Leverett no se atreva
a sostener la mirada de Aliot.
Vete de aqu, no soporto ms tu presencia
dijo al fin este ltimo.
Pero Aliot dijo Leverett, dando un paso
adelante.
No hay nada ms que explicar. Slo vete!
Leverett abri la boca para decir algo, pero Aliot
hizo a un lado sus palabras con un gesto de la mano.
Entonces baj la cabeza y se march a paso lento, sin
atreverse a mirar atrs.
Aliot entr nuevamente a la casa, muy
impresionado y a la vez furioso por el inesperado
encuentro. Abri los grandes ventanales, y el viento
entr agitando con violencia las cortinas, que se
hincharon como grandes velas. En su interior senta
cmo volva a nacer el mismo monstruo que haba
sentido en el baile de Giovanni Labrousse, al escuchar
las palabras de coronel Schneider. Estaba
~ 558 ~

verdaderamente furioso, qu ganas haba sentido de

escupirle a la cara al maldito traidor!
No poda creer que an se atreviera a
presentarse a la puerta de su casa con tal cinismo,
pero claro; no poda haber imaginado siquiera que el
rico joven, dueo de una bella mansin y de varias
tierras, sera l. No saba qu poda ser lo que le haba
llevado a comprar terrenos en Praga, pero tampoco le
importaba. Le sorprenda tambin que Leverett no
fuera capaz de pedir perdn, y record cuantas veces
le haba escrito pidindole ayuda, y la inmensa
decepcin que haba sentido al enterarse de su
traicin.
La furia y el deseo de venganza crecan en l
inconteniblemente. Poda mandar a ejecutarlo si lo
deseaba, y con unas cuantas monedas de oro nadie le
preguntara nada sobre lo sucedido. Sin embargo,
lleg un momento en que se asust al ver sus propios
sentimientos.
Volvi a su recmara y se sent en la cama con la
respiracin agitada. Apoy los codos en las rodillas y
pas las manos por su cabello, intentando poner en
orden sus aturdidos pensamientos.
~ 559 ~

Qu me est pasando? pens con

desesperacin. Odio a todo el mundo, no puedo
evitarlo.
Haba soportado demasiado dando siempre
buena cara a las desgracias, pero los malos
sentimientos por fin estaban ganando en l,
desplazando a la inocencia y a la bondad. Al final del
camino, se estaba dejando vencer.
El corazn le pesaba, y sinti que ya no le
quedaba nada en la vida. Solamente le quedaba
olvidar la esperanza y volverse como todos los dems.
Si no pens, qu sentido tiene ser bueno
con los dems, si slo me ha trado desgracias? Qu
es lo que se supone que debera hacer? Al diablo con
todo el mundo!
Se levant de la cama, porque no poda estar
quieto, fue a sacar el libro tornasolado del cajn de su
escritorio, y se puso a hojearlo desde el principio.
Despus de unos minutos, lleg a la parte en la que
narraba su llegada a la selva, y por primera vez prest
verdadera atencin a las palabras que haba visto
grabadas en la gran roca, despus de haber firmado el
pergamino:
~ 560 ~

Ahora s prudente y atiende a este consejo;

nunca te olvides de quin eres
Eso era lo que deca la ltima lnea, y finalmente
Aliot comprendi el significado completo que
envolvan las palabras, en una frase tan simple.
No te olvides de quin eres se dijo.
El joven se qued completamente inmvil,
observando con mirada perdida las letras de oro del
libro que sostena en sus manos, sin saber cmo
reaccionar. Todos sus sufrimientos y su pasado
volvieron a su mente, as como todas las reacciones
que haba tenido en cada situacin, y claramente vio
la forma en que el tiempo haba endurecido su
corazn, envenenndolo lentamente.
No musit. No he olvidado quin soy
dej caer los prpados con pesadez, y sus negras
pestaas se perlaron de lgrimas.
La verdad lo envolvi con su opresiva certeza, y
en ese instante supo, muy adentro de s, qu era lo
que deba hacer.
Se dirigi hacia el estante de cristal en el que
guardaba la flauta de Forseti, y sac con delicadeza el
fino instrumento.
~ 561 ~

Forseti murmur. T que eras justo entre

los justos, hubieras perdonado incluso a tus asesinos,
con una sonrisa en los labios. Cmo quisiera escuchar
en este momento tus claras palabras. Debo yo,
perdonar a tus asesinos y a todos aquellos que han
arruinado mi vida?
Dej la flauta en su lugar, y aadi para s:
El odio me vence. Mi alma est daada y no es
capaz de soportar tanta tristeza. Se rebela con
silenciosos gritos que se convierten en ira, una ira que
crece y se fortalece da con da.
Se llev las manos a los ojos, anegados en
lgrimas, y con el corazn destrozado, tom la ltima
decisin que le quedaba por tomar, dispuesto a
mantenerla con firmeza.
Mientras tanto, Leverett volva a la habitacin
que haba rentado en el mejor hotel de la ciudad. Al
tiempo que caminaba, pasaron ante sus ojos los viejos
recuerdos de aos atrs, y se descubri a s mismo
como alguien vil e insensible, que haba rayado en la
maldad diablica y se haba hundido en el infierno de
su propia batalla espiritual. Y se dio cuenta de que, a
~ 562 ~

pesar de que cada da ganaba ms dinero y viva

mejor, esto no era capaz de proporcionarle descanso
ni consuelo a su alma. Pero era demasiado tarde para
pedir perdn, demasiados aos hundidos en el fango
de la deshonra como para dejar lugar al
arrepentimiento.
A la vez, estaba sorprendido por lo absurdo de la
situacin, y no entenda cmo era posible que Aliot se
hubiera vuelto tan rico y que precisamente ahora se
hubieran vuelto a encontrar.
No importa pens, con el corazn
entristecido. Debo decirle toda la verdad. Todo lo
que solamente yo conozco, y entonces podr irme en
paz y perderme en mi infierno para siempre.
Y aunque intentaba engaarse a s mismo, en
algn rincn de su alma sinti renacer el viejo cario
que haba sentido por Aliot, su nico amigo en toda la
vida, cuando an eran un par de jvenes sin
experiencia en la vida. Casi unos nios.
El resto del da lo pas encerrado en su recmara,
pensando en lo que le dira a Aliot y cmo hara para
lograr que lo escuchara. Tambin se dio cuenta de
~ 563 ~

que, en el fondo, se alegraba de que su antiguo amigo

hubiera logrado salir adelante a pesar suyo.
Al atardecer siguiente, subi a un lujoso carruaje
rentado a un precio exagerado, y volvi a buscarlo a la
mansin. Para su sorpresa, Aliot orden a sus
guardias que lo dejaran entrar, dispuesto a hacer su
mayor esfuerzo por tolerar su vista y perdonarlo de
todo corazn, por ms que no lo mereciera. El joven
lo recibi en la sala principal, como sola hacer con
todos los invitados, y lo invit a tomar asiento, con
una cortesa cargada de rigidez. Leverett se sent y lo
mir desconcertado. Se comportaba muy extrao;
primero lo trataba con un odio muy impropio de su
antiguo carcter, y de un da para otro lo dejaba
entrar en su casa como si nada hubiera sucedido.
Ninguno de los dos saba qu decir, pero Aliot decidi
comenzar, y dijo:
Qu se te ofrece?
He venido a explicarte todo respondi
Leverett, algo aliviado. Y despus me ir para
siempre. No volver a molestarte nunca ms.
Aliot suspir.
Est bien, habla.
~ 564 ~

Leverett empez a contar toda la historia desde

el principio, desde la noche en que haban discutido
por causa de Tanessa y sus hijos y l se haba
marchado a casa de madame de Bissi. Luego, cmo se
haba marchado a Alemania y se haba ganado el
favor del duque de Hesse, y gracias a l haba logrado
hacer una considerable fortuna.
Aliot haca un gran esfuerzo por escucharlo,
porque la mente se le iba a sus propios pensamientos,
mientras lo observaba y se preguntaba si sera capaz
de perdonarlo como se lo haba propuesto. Cmo
era posible que ni siquiera se le pasara por la cabeza
pedir perdn? Tambin record con claridad a la
artera madame de Bissi, y lleg a la conclusin de que
era casi imposible perdonarles. No obstante, se dio
cuenta tambin de la cantidad de odio que se anidaba
imperceptiblemente en su corazn, y de lo difcil que
era vivir cada da consumindose en esa furia intil y
silenciosa, que le amargaba la existencia y le
entristeca las noches. An as, no era posible. Tan
slo el pensar en perdonar a los asesinos de Forseti, o
la traicin de su madre que lo haba entregado y
abandonado a la muerte, le provocaba nuseas.
~ 565 ~

Me niego! pens, apretando los puos con

furia.
Pero no, no era se el tema, Leverett segua
hablando qu deca?
Y entonces me march, puedes creerlo? Tom
el primer tren y abandon el pas, y con l a ti, que
habas sido mi amigo ms querido.
En ese momento Aliot volvi a la realidad y
prest atencin a las palabras de Leverett,
recordando la aparicin de la rosa negra,
precisamente al da siguiente.
Por qu lo hiciste entonces? Si sabas que te
hubiera perdonado!
S, lo saba dijo Leverett con tristeza. Pero
me vencieron los malos sentimientos. Siempre he
perdido en esa batalla, Aliot, por ms que lo he
intentado.
Nunca ms pensaste en volver?
No, pero nunca te olvid del todo. Sabes? Te
digo la verdad al decir que has sido mi nico amigo.
Los malvados como yo estamos condenados a la
soledad, y por eso siempre record con nostalgia el
tiempo que pasamos juntos.
~ 566 ~

Leverett guard silencio, y Aliot sinti compasin

por l.
Est bien dijo, ms bien respondiendo a sus
propios pensamientos. Te perdono, de todo
corazn y para siempre.
Leverett abri desmesuradamente los ojos, sin
poder creer lo que escuchaba.
De qu hablas? Si yo no
No importa el porqu, pero el pasado ya no
existe para m. Puedes tener la conciencia tranquila.
Vaya, gracias, Aliot. Nunca lo hubiera
pensado
Aliot lo hizo callar llevndose un dedo a los labios.
T tampoco eres feliz verdad?
Qu ms da, Leverett? Nadie es feliz en
verdad.
Tienes razn. Pero t le alegraste la vida a
muchos y te digo algo extrao? Pars ha cambiado
mucho desde el da en que te fuiste. En realidad,
desde que caste en la pobreza.
De qu hablas?
S. Contrariamente a ti, conserv contactos en
Pars, para estar siempre al tanto de lo que ocurra, y
~ 567 ~

han pasado muchas cosas que nunca hubiera

imaginado. Por ejemplo, lo que le sucedi a la
desdichada madame de Bissi.
A de Bissi? Qu ocurri?
Ah! suspir Leverett. Es una larga historia.
El ao pasado, una parienta lejana de madame de
Bissi acababa de morir envenenada por la amante de
su esposo, y su muerte la haba impresionado
muchsimo. Tanto, que comenz a cuestionarse su
propia y licenciosa existencia. Todo Pars qued
pasmado cuando de pronto la bella y libertina
madame de Bissi se entreg con un fervor grotesco a
la religin y dej de visitar a sus amigos y amantes. Se
dedic a resarcir todo el dao que haba causado a
cientos de personas, y juraba que se avergonzaba de
su pasado.
Tambin se dice que parte del cambio fue
porque, por primera vez en su vida, se dio cuenta de
que amaba a su esposo. Comenz a tratarlo con gran
cario y a pasar a su lado todo el tiempo que le era
posible. Probablemente, comenz a amarlo cuando
vio la gran diferencia que exista entre l y el esposo
de su parienta, porque monsieur de Bissi era un
~ 568 ~

hombre honesto e increblemente fiel que cerraba los

odos neciamente a todo lo que se deca de su mujer.
Pero he aqu lo que es ms irnico; lleg un da en
que, dispuesta a conseguir la redencin, Gabrielle de
Bissi decidi confesarle la verdad a su esposo, para
pedirle su perdn y de ah en adelante poder amarlo
con la conciencia limpia. Pero oh sorpresa! El marido
no result ser tan comprensivo. Ella le cont todo su
pasado con lgrimas en los ojos, y cay de rodillas
implorando su perdn y jurndole que se arrepenta
de todo. Entonces el hombre, al escuchar de sus
propios labios que todo aquello era verdad, mont en
clera y sac su pistola, apuntando con ella a sus rizos
dorados. La pobre Gabrielle se qued pasmada, y
palideci como un muerto.
Ojala te pudras en el infierno, perra
mentirosa! le grit l con desprecio.
Ella le jur que lo amaba y que de lo contrario
jams se hubiera humillado de tal forma al confesarle
la verdad, pero l no tuvo piedad, y sin darle tiempo
para terminar de hablar, la asesin all, en la sala de
su propia mansin. Dicen los sirvientes, que an
~ 569 ~

despus del disparo, cuando yaca agonizante sobre la

alfombra bordada, alcanz a murmurar:
A pesar de todo, an te amo
S, dicen que esas fueron sus ltimas palabras
Es cierto todo lo que me dices? pregunt
Aliot, sintiendo verdadera tristeza al pensar en el fin
de madame de Bissi, a pesar de que ella haba sido la
causa de muchas de sus desgracias.
S, es completamente cierto. Y tambin es una
historia muy triste de recordar
Lo cual comprueba pens Aliot para sus
adentros lo injusta que es la vida; cuando los impos
viven llenos de prosperidad, y los justos y los
arrepentidos sufren e incluso mueren.
Y lo ms triste continu Leverett fue que, a
pesar de que todos saban lo que haba sucedido, no
hubo quien se interesara en vengar su muerte. Haba
perdido el favor de sus viejos amigos.
Es una pena.
Es cierto, aunque que me extraa que lo digas
cuando fue ella la que te arruin la vida.
No ha sido la nica, pero al final se arrepinti.
~ 570 ~

Leverett se qued pensativo, y luego, con cierta

timidez, hizo la pregunta que tena en mente desde el
da anterior:
Aliot, si me permites preguntrtelo Cmo es
que te volviste tan rico?
Gracias a la magia, Leverett.
Es imposible pensar que lo que me dices sea
cierto, pero estoy de acuerdo en que solamente con
la magia es posible salir de la situacin en la que
estabas y llegar a donde ests ahora.
S, como sea. Y t, a qu te has dedicado?
Pues, despus de haber juntado una
considerable fortuna, abandon al duque de Hesse y
me dediqu a comerciar pieles y especias, pero me
cans muy pronto del negocio, que requera
demasiado tiempo y atencin, y termin en el negocio
de los terrenos y la construccin. Como vers, no
tengo que hacer gran cosa ms que comprar tierras, y
venderlas al doble o al triple de su precio cuando son
ms cotizadas.
Por eso has venido hasta aqu?
As es. Aunque, por supuesto, no poda
imaginarme que el dueo de las tierras seras t.
~ 571 ~

Lgicamente respondi Aliot. Ahora que lo

pienso, me gustara que me dijeras si supiste algo del
conde de Montparnasse en aquella poca, cuando
an te escriba.
El conde de Montparnasse? Ese sujeto vil y
desagradable? S, ya que lo mencionas, sucedi algo
un poco extrao. Resulta que un da haba salido a
pasear, precisamente en aquel tiempo, y segn dicen
atravesaba a toda velocidad el barrio de SaintGermain des Prs, cuando sus caballos enloquecieron
y echaron a correr desbocados, haciendo caer el
carruaje en el que iba el conde. El hombre cay al
suelo, y al parecer se golpe repetidamente la cabeza
en las piedras, porque minutos despus muri por
causa de las heridas. Adems, iba solo con uno de sus
guardias, porque los esclavos haban aprovechado y
se haban dado a la fuga despus de que un loco lo
atacara y lo dejara inconsciente en una tienda de
delicatessen.
Al escuchar esto, Aliot sonri con sarcasmo.
Un loco? pens. Buenas historias se
inventan, pero eso explica por qu no nos mand
asesinar el mismo da qu extraas coincidencias.
~ 572 ~

En realidad asegur Leverett, nadie

lament su muerte. Ni siquiera yo la recordaba hasta
que t lo has mencionado.
S, lo entiendo respondi Aliot, prefiriendo
mantener en secreto la identidad del atacante del
conde. Y qu hay de los Chauvel y todos nuestros
viejos amigos?
Siguen en lo mismo de siempre, con sus vidas
aburridas y repetitivas. Nada ha pasado con ellos.
Bueno, supongo que es hora de hablar del
asunto que te trajo hasta aqu.
Entonces, el francs renunci a comprar aquellos
terrenos. Se despidieron en buenos trminos, y
Leverett se march de ah feliz y con el alma
renovada. Aliot en cambio se qued sintiendo un gran
vaco en su interior, porque ya no senta cario hacia
su antiguo amigo, pero tampoco el odio que haba
ocupado su lugar durante tanto tiempo. Para lograr
perdonarlo haba tenido que usar toda su fuerza de
voluntad, pero ahora le constaba que era posible, por
lo que en adelante debera mantener firme la decisin
que haba tomado. Sali al jardn y se qued
paseando hasta muy tarde, entre las bellas flores que
~ 573 ~

perfumaban la brisa, pensando en lo que deba hacer.

En verdad, ya ni siquiera por sus tierras senta inters.
La noche estaba ya salpicada de estrellas cuando
se meti a la casa, vaca y silenciosa, y se encerr con
llave en su cuarto. Acostado de espaldas sobre su
cama y sin haber cenado, enumer mentalmente a
todas las personas que le haban hecho algo malo en
su vida o que l crea que lo haban hecho, tomando
en cuenta hasta el ms msero detalle. Se llev una
gran sorpresa al darse cuenta de la gran cantidad de
conocidos a los que todava les guardaba algn
rencor, pero aquello terminara esa misma noche.
Pas largos minutos pensando, borrando de su
corazn todo el dao causado por la gente.
Doblegando los terribles sentimientos que le erizaban
los vellos de furia, y forzndose a entender y olvidar
cada accin de los dems. Madame de Bissi tena sus
razones para odiarlo; los nobles franceses, Oleg, el
hermano de Vania todo era cuestin de ponerse en
su lugar y comprender. Se convenci de que ya no
sentira rencor ni odio si los volviera a ver, hasta que
lleg al paso ms difcil: Beryl.
~ 574 ~

Es ella pens. Es a ella a quien en realidad

debo perdonar.
Entonces volvi a su mente la ltima escena en la
que la joven le haba pedido perdn. Si haba
perdonado a quien no lo haba pedido, lo menos que
poda hacer era perdonarla a ella tambin, pero le
pareca todava ms difcil que con Leverett. ste era
parte de su pasado, y con l las cosas estaban
aceptadas y relegadas al olvido. La traicin de Beryl,
en cambio, estaba an muy viva en su corazn.
De esta forma se sumi en sus pensamientos,
hasta que el amanecer comenz a acercarse. Una y
otra vez se deca que la iba a perdonar, y la imagen de
sus ojos castaos relampagueaba en su mente y
ahogaba todos sus esfuerzos. De pronto ya se haba
perdido en la recreacin de los eventos de meses y
das atrs, olvidando el propsito inicial de sus
cavilaciones. Con los ojos enrojecidos y a medio cerrar
por el cansancio, murmuraba frases que se hilaban
con sus pensamientos y escupa uno que otro insulto.
Empez a divagar, recordando las noches sin dormir
en el castillo de la selva, y despus todo lo malo que
haba seguido.
~ 575 ~

Sufrimiento tras sufrimiento, tanto esfuerzo en

vano deca en voz alta. No entiendo para qu, de
verdad no lo entiendo, y encima perdonar sin razn
alguna?
Y Beryl volva a mezclarse en esa confusa maraa
de ideas:
Pero claro, para ti va a ser muy fcil! Unas
cuantas lgrimas y, adems de saber lo que queras y
burlarte de mi confianza, todo est resuelto. Nada de
eso. No lo mereces, maldicin. Si yo hubiera estado
en tu lugar
Los rayos del sol despuntaron, iluminando las
tenues cortinas que resguardaban las ventanas del
cuarto, y Aliot se sent sorprendido, con las sbanas
en las rodillas. Tan ensimismado estaba, que no haba
visto llegar la maana, y a pesar de haber pasado toda
la noche en vela, an no senta sueo. Se despein los
cabellos, y una sonrisa cansina entreabri sus labios.
Se dio cuenta de que estaba perdiendo el tiempo y
jugando con sus emociones, en lugar de tomar una
decisin terminante. De modo que, con el corazn
encogido, junto toda la voluntad que le quedaba en
un momento decisivo:
~ 576 ~

De acuerdo pens, ponindose una mano en

la barbilla y abrazando sus rodillas con la otra.
Beryl, Beryl. Te perdono Te perdono por haber
traicionado mi confianza, por haber hurgado en los
rincones ms ntimos de mi corazn
Unos cuervos graznaron en la lejana.
Y por haber destrozado mi ltima esperanza
de amar concluy con un suspiro, sintiendo que se
le formaba un amargo nudo en la garganta, aunque
no lo suficiente como para prorrumpir en lgrimas.
Despus de esto, se levant, arregl su cama, se
duch y se visti con gran elegancia, rodeando su
cuello y sus dedos con joyas. Minutos ms tarde,
cuando el colorido resplandor del alba se hubo
desvanecido, dejando su lugar al azul plido coronado
por el blanco sol. Despus volvi a la casa y comi el
desayuno que le haban preparado sus cocineros y
que ya estaba servido en la mesa.
Por la tarde, sali a pasear en compaa de su
joven corcel en direccin a los hmedos prados,
sembrados de granjas y pequeos poblados aislados
de la sociedad. Sin embargo, en el resto del da no
~ 577 ~

sucedi nada nuevo, y por la noche regres a la

mansin cansado y aptico.
Al da siguiente tampoco pas nada, y Aliot
comenz a preocuparse; algo no andaba bien. Quiz
la decisin que haba tomado no era la correcta y
todo haba sido en vano; esta idea le horrorizaba.
Qu es entonces lo que debo hacer?
pensaba, mientras miraba ausente hacia los grandes
jardines.
Al caer la noche, la decepcin embarg su alma
con gran rapidez. Ya se haba formado la idea de que
estaba a punto de terminar el camino, y senta que
haba acertado al imaginar el significado de la ltima
rosa, pero ahora todo eso pareca hacerse aicos en
unos instantes. An as, no poda darse por vencido;
descubrira cul era la ltima rosa y la conseguira,
costara lo que costara. Slo que ahora no tena ni la
ms remota idea de qu hacer.
Al da siguiente por la tarde, mont sobre el lomo
de Lennart y tom el largo camino que llevaba a la
ciudad, de la que se haba apartado definitivamente.
Horas despus, mientras cabalgaba, se dio cuenta de
~ 578 ~

que se estaba acercando a la colonia en la que viva

Beryl, y decidi aprovechar para ponerse a prueba.
El aire estaba tibio y lo rodeaba un ambiente
hmedo, desagradable y asfixiante. Aliot apresur a
su caballo para parar en algn lugar lo ms pronto
posible; el calor lo mareaba y le provocaba nuseas.
Cuando lleg a la casa de Beryl, descendi a prisa y
envi a Lennart a la pequea caballeriza en la que
descansaban los dos caballos que tiraban del carruaje
de la joven. Unos segundos despus de haber tocado
a la puerta, se asom la cabeza parda de Beryl. Esta
palideci de la impresin al verlo, y se llev la mano a
los labios, sin saber qu decir. Aliot forz una sonrisa
y dijo:
Hola, Beryl.
Aliot! dijo ella, reaccionando de inmediato
. Entra por favor.
El joven acept y entr en la casa, que estaba
hecha un desorden, con hilos y trozos de tela cortada
por todas partes.
Perdona todo el desastre se disculp Beryl,
pero es que estoy
~ 579 ~

No importa la interrumpi Aliot. Quieres

venir conmigo?
Por supuesto respondi ella desconcertada,
sin saber a dnde iran ni si era una broma, pero no
poda perder la oportunidad de obtener el perdn de
Aliot, si acaso se lo conceda.
Aliot sali entonces por la puerta de entrada, que
le abri cortsmente a Beryl, y despus fue a buscar a
Lennart, que relinch descontento al adivinar lo que
le esperaba.
Lo siento le dijo Aliot, acariciando su larga y
lustrosa crin.
Subi a su lomo con elegancia, y le tendi la
mano a Beryl, que se mora de nervios. La joven subi
con gran dificultad, por culpa del largo vestido que
llevaba, y se sent de lado en el caballo, confesndole
que nunca haba montado sin silla.
No te preocupes le dijo l, slo tienes que
aferrarte a mi cintura. Lennart es muy dcil.
Al escuchar esto, el caballo sacudi las orejas
bufando, y Beryl se puso roja como la grana. Esto por
supuesto no lo pudo ver Aliot, que apenas sinti el
contacto de sus dbiles brazos de porcelana, orden
~ 580 ~

al rebelde Lennart que echara a andar, y el noble

animal tuvo que obedecer, aunque muy a su pesar.
Partieron en direccin a la bella mansin, porque
el joven quera huir cuanto antes de las miradas de la
gente y del calor. Ah estuvieron paseando durante un
largo y silencioso rato, entre los pjaros aletargados y
el embriagante perfume de las flores, que se
mezclaba con el fresco aroma del agua de las fuentes.
Sin embargo, ninguno de los dos deca nada, y se
limitaban a caminar el uno al lado del otro, cada quin
sumido en sus propios pensamientos. Finalmente,
Aliot suspir cansinamente y dijo:
Ya te he perdonado, Beryl. No tienes que sufrir
ms ni pedirme ninguna oportunidad.
Es verdad eso? pregunt ella con gran
alegra.
S respondi l, metiendo las manos en los
bolsillos de su pantaln.
Beryl se qued sin habla de la emocin, y se lanz
a abrazarlo con ternura.
Muchas gracias! le dijo.
Aliot se ruboriz y volte el rostro, pero no hizo
nada por impedirlo.
~ 581 ~

No tienes nada que agradecer respondi con

un hilo de voz.
La joven lo dej, disculpndose por su
atrevimiento, pero con una gran sonrisa en los labios.
No poda haber pedido que sucediera nada mejor;
que Aliot la invitara a pasear con l y la perdonara de
la nada. Era demasiada suerte.
Por la tarde se sentaron juntos sobre el verde
csped, al lado de una fuente especialmente bella,
con formas de pjaros y rboles de mrmol, rodeada
por arriates de malvas y gladiolos, a contemplar el
cristalino atardecer hilado de rojo. Al tiempo que ste
se tea de azul marino, Aliot observaba
discretamente la bella silueta de Beryl y su perfil que
se recortaba contra las nubes ms bajas. De pronto
sinti un terrible amor por ella, e incluso se le pas
por la cabeza besarla, pero record de golpe su
traicin, y todos sus pensamientos y sentimientos se
congelaron en una horrible desazn.
No es como Vania se dijo con tristeza,
sintiendo vergenza de s mismo. No puedo confiar
en ella, aunque la haya perdonado.
~ 582 ~

No solamente no poda; no deba. Hubiera sido

ilgico confiar en alguien a quien no le haba
importado acabar con su confianza haciendo caso
omiso de sus peticiones. Beryl a su vez lo miraba de
cuando en cuando, embelesada por su magnfica
hermosura, sintiendo que sera incapaz de conquistar
su amor.
Pronto las nubes se apagaron y la luz se
desvaneci a una velocidad sorprendente. El viento
comenz a soplar y las criaturas de la noche cobraron
vida. Cada pequea hoja de los rboles se balanceaba
misteriosamente, y los pjaros nocturnos silbaban y
cantaban en sus copas. El agua de la fuente produca
un sonido encantador, reflejando en su estancada
superficie el alborotado reflejo de las primeras
estrellas que haban aparecido en el cielo, y ambos
jvenes guardaban silencio, mientras el aire les
despeinaba los cabellos. Cuando la negrura se hizo
casi absoluta, Aliot se levant y le dijo a Beryl,
tendindole la mano:
Ya es muy tarde y vives muy lejos de aqu, lo
mejor ser que te lleve de regreso a tu casa.
Ella asinti con la cabeza y se puso en pie.
~ 583 ~

Eres una tonta pens, mientras Aliot le

silbaba a Lennart. Cmo pudiste creer que te
dejara dormir aqu?
El joven pudo leer en sus ojos todos sus
pensamientos, pero no se inmut, y subi junto con
ella al lomo de Lennart. Haba mandado a colocar
sobre l una lujosa silla incrustada de pequeas
piedras preciosas, con los bordes orlados de seda
trenzada.
Galoparon a prisa por las calles vacas, hasta
llegar a casa de Beryl. Ah se despidieron, y ella le dio
las gracias por todo, una vez ms. Despus Aliot le
dedic una dulce sonrisa y se march hacia su casa,
sin aclarar cundo volveran a verse.
Por el camino de regreso a casa, pens:
He pasado la prueba. Si pude perdonarla a ella,
puedo perdonar a cualquiera, y juro que as ser.
Sin embargo, el da siguiente lleg sin una rosa
que lo alegrara. Aliot estaba devastado por la
incertidumbre.
Me equivoqu? pensaba No era el
perdn?
~ 584 ~

Dando vueltas encerrado en su habitacin,

sopesaba las posibilidades de haberse equivocado en
la sensacin de lo que deba hacer. En esa
circunstancia, si no era eso, qu buscaba de l el
camino? No poda ser un error; algo faltaba, algo que
punzaba en su mente sin cobrar una forma definida.
Una idea escurridiza que revoloteaba en el
subconsciente. Perdonar a los enemigos, perdonar el
dao recibido, perdonar los errores.
Mis errores!
El silencio se rasg como tela, a causa de la
exclamacin de Aliot. Este se sent en el borde de la
cama, con expresin de sorpresa. No solamente
odiaba a los dems, sino a s mismo, por todo lo que
haba hecho o lo que no haba logrado. Por haberse
metido en tantos los, por haber confiado de ms, por
haber entrado al camino con tanta imprudencia, por
no haber reaccionado como debiera con Vania, por no
haber salvado a Forseti. Se odiaba por esto y se
recriminaba a cada instante. Cada uno de sus das era
una tortura espiritual y psicolgica, y ni siquiera se
daba cuenta de que su nico verdugo era l mismo.
~ 585 ~

Nunca lo hubiera pensado susurr para s,

alzando las cejas mientras se cruzaba de brazos.
As cay en cuenta de que, para estar en paz con
los dems, antes deba perdonarse l. No haba
motivo para las constantes comparaciones que haca
con las reacciones de otras personas. A cada una
estaban destinadas ciertas situaciones, y nada se
poda hacer al respecto, sino actuar de la mejor
manera posible.
Es lo nico que est en mis manos pens, al
fin.
Sonri con alivio al darse cuenta de esto. Esa era
la clave que le haca falta, para calmar su cansado
semblante. La huidiza respuesta que buscaba, y que
finalmente encontr. Suspir, cerr los ojos, y una
gran y sincera sonrisa se dibuj en su rostro.

~ 586 ~

CAPTULO XX

LA LTIMA DECISIN
La madrugada siguiente, Aliot se despert sin sueo,
pero con el cuerpo cansado. No haba dormido casi
nada, pero ahora que se vea libre de sus odios y
antiguos rencores, poda pensar con gran claridad y
con el alma liviana. Despus de haberse arreglado
como de costumbre, esta vez con un bello traje de
terciopelo rojo bordado de negro, tom un elegante
sombrero negro de ala ancha adornado con una
pluma escarlata, y sali al jardn. Los tibios rayos del
primer sol vitalizaron su tez de luna y refulgieron en
los macizos de flores carnosas y exticas, y en los de
flores frgiles y dulces, con destellos dorados.
De pronto, vio que algo resplandeca en el
descubierto centro del lado oeste del jardn. Una
mancha blanca entre el marrn profundo de la tierra
y el verde oscuro del csped. Se acerc de prisa a ver
qu era, y se qued sin respiracin cuando se dio
cuenta de que estaba de pie frente a una rosa blanca,
parecida a una estrella, que brillaba con gran fuerza y
~ 587 ~

despeda un suave perfume de cada uno de sus

ptalos. Aliot no poda moverse, y escuch los
acelerados latidos de su corazn en medio del
repentino silencio que se apoder del lugar. Una
descarga de adrenalina le eriz cada vello de la piel,
cuando estir la mano derecha para tomar la flor por
el tallo, sintiendo un inesperado pavor al pensar que
era la ltima rosa. En efecto, la sac con gran facilidad
del trozo de tierra en el que estaba clavada y la acerc
a su corazn.
Al principio, crey que la flor estaba temblando,
pero luego se dio cuenta de que en realidad eran sus
manos las que temblaban, as como todo su cuerpo.
La rosa era magnfica, de un color ms blanco que
cualquier otra cosa que l hubiera visto en su vida. Lo
desconcert tambin la impresionante forma en que
sus ptalos recordaban a las estrellas, y el hecho de
que irradiara una extraa sensacin que le provocaba
escalofros.
Sin embargo, la flor no hizo nada ms que seguir
brillando en las manos de Aliot. El joven ech a correr
hasta llegar a su cuarto, donde se encerr con llave,
para despus sentarse en su cama. Al ver que la rosa
~ 588 ~

segua sin cambiar, la dej sobre la colcha bordada y

sac de su armario la tela de Beryl. Con la respiracin
agitada, se dio cuenta inmediatamente del gran
parecido de la escena que acababa de vivir con la que
lo observaba en silencio, muerta, plasmada sobre la
frgil seda azul.
En ese momento, le pareci escuchar un sonido
que emanaba de la rosa. Algo parecido a la msica,
pero demasiado sobrenatural para ser msica. Al
mismo tiempo, lo invadi la horrible sensacin de ser
observado por algo invisible, a pesar de que las
cortinas estaban abiertas y el sol entraba a raudales
por las ventanas de cristal.
Volvi a agarrar el liso tallo de la flor. Esta vez, la
rosa se elev en el aire unos segundos y se deshizo en
un blanco resplandor que ceg a Aliot durante unos
segundos, para despus caer sobre la cama en
desorden, convertida en un deslumbrante puado de
perlas preciosas, ms blancas y redondas que las
perlas naturales. Sin necesidad de que el joven las
recogiera, comenzaron a agruparse lentamente, como
si avanzaran al ritmo de la misteriosa msica que an
~ 589 ~

flotaba en los odos de Aliot, y finalmente formaron

una palabra.
Perdn! musit Aliot, al borde de la
histeria. Perdn! Eso era, siempre tuve razn!
Recogi las perlas con gran delicadeza y comenz
a bailar y a rer como un loco por toda la habitacin.
No lo puedo creer! Ser verdad?
exclamaba una y otra vez en el colmo de la felicidad.
Por fin haba terminado, y ahora slo quedaba la
recompensa: descubrir el gran secreto. Aquel por el
que haba sufrido tanto.
Corri a sacar la bolsita de terciopelo en la que
estaban guardadas las otras rosas y la vaci sobre la
cama, para asegurarse de que en verdad eran once.
Pero entonces, sucedi algo muy extrao: al
encontrarse los once montoncitos de joyas, se
repelieron como los polos gemelos de los imanes, y
despus comenzaron a danzar. Se agruparon en
formas de lo ms extraas, hasta que juntas crearon
una sola figura. Las colchas de seda parecieron perder
sus colores, cuando sobre ellas apareci una gran rosa
multicolor, formada por todas las piedrecillas y por las
~ 590 ~

luminosas perlas, que juntas resplandecan como el

arcoiris.
Es hermoso murmur Aliot maravillado.
Las recogi todas y, despus de guardarlas en la
bolsa dorada, se asom afuera de su cuarto y llam a
un sirviente, que lo mir con preocupacin, para que
colgara la tela bordada en la pared de su habitacin.
Cuando ste hubo terminado, Aliot se colg una
capa al hombro, a juego con lo dems, y sali en
busca del fiero Lennart, para que lo llevara a los
linderos de los bosques del norte. Juntos atravesaron
las calles a toda velocidad, y corrieron sin rumbo
hasta el atardecer, porque el joven no hallaba una
forma mejor de expresar toda su felicidad. Ya muy
tarde, Aliot y su bello corcel emprendieron el camino
de vuelta a casa por una larga y desierta calle de
piedras grises, hasta que llegaron a la zona casi
despoblada en la que se eriga la mansin. Ah
solamente los acechaban los altos picos de los
edificios gticos ms cercanos, como grandes y
antiguos guardianes de la ciudad. El dorado atardecer
ya haba cado haca casi una hora y el cielo estaba
negro y cubierto de nubes oscuras. De pronto, un
~ 591 ~

imponente rayo cruz el cielo de lado a lado, seguido

por un enorme estruendo, y tras l aparecieron otros
tantos rayos igualmente formidables. A Aliot no le
gust nada lo que vea, porque se les vena encima
una tormenta de rayos sin lluvia, fuera de poca, y no
poda ser nada bueno. Apresur a Lennart con
presteza, y el caballo aceler rpidamente tensando
sus poderosos msculos, hasta que estuvieron a
punto de divisar a lo lejos el enorme jardn de la
mansin.
En ese instante, Lennart se detuvo violentamente
y se encabrit tan bruscamente que casi hizo caer a
Aliot.
Qu sucede, amigo? pregunt ste con
preocupacin.
Pero el caballo no le hizo caso. Ech las orejas
hacia atrs y comenz a retroceder con gran esfuerzo,
sacudiendo
la
cabeza
y
relinchando
escalofriantemente. Pareca como si algo lo hiciera
caminar contra su voluntad.
Qu es, Lennart? dijo Aliot palideciendo al
ver a su caballo actuar as. Qu es lo que ves?
~ 592 ~

Mir en derredor, buscando por todas partes algo

que le pudiera asustar, pero no haba nada, ni un
alma viviente, ni un solo animal en las cercanas.
Vamos Lennart, a ti nada te asusta susurr
Aliot palmendole el costado.
Pero el animal no reaccionaba ms que
resoplando y escupiendo por la boca, mientras segua
retrocediendo lentamente. Entonces, sin saber por
qu, el joven record la sensacin opresiva que
irradiaba la rosa del perdn, y por primera vez en
mucho tiempo, lo invadi el horror. Se estaba
enfrentando a algo que estaba fuera de su control,
algo muy grande y poderoso. Instintivamente
desenfund la hermosa daga que llevaba en su cinto y
se baj de un salto del caballo, que se qued
inmovilizado por unos instantes, mirndolo con ojos
de profunda tristeza y terror.
Huye de aqu, Lennart le dijo Aliot. Vuelve
a casa.
El caballo se rehusaba a obedecer, y coceaba con
desesperacin.
Vete de aqu! le grit entonces Aliot, y le
golpe los cuartos traseros.
~ 593 ~

Entonces Lennart pareci liberarse de pronto de

las cuerdas invisibles que lo sujetaban, y ech a correr
con la cabeza baja hacia los terrenos de la mansin.
Los rayos seguan surcando toda la anchura del
vasto cielo y los truenos despedazaban los odos. El
viento comenz a soplar con furia, arrancando el
sombrero de Aliot y haciendo ondear su capa, que l
mismo se quit, esperando a que algo apareciera y
girando sobre s mismo para abarcar todo el terreno
con la vista. Estaba lamentando no haber llevado una
espada, cuando los mil brazos de un relmpago
iluminaron la sombra de una figura negra que
permaneca de pie frente a l en la lejana. sta, sin
embargo, se esfum tan rpidamente como un abrir y
cerrar de ojos.
Inmediatamente, Aliot ech a correr hacia donde
haba aparecido, pero algo lo detuvo. El suelo
comenz a temblar violentamente y a levantarse a
unos pasos de donde l estaba parado, como si algo
surgiera de las entraas de la tierra. Lentamente, se
form frente a sus ojos una gran e imponente roca,
negra como la noche. En seguida, apareci de la nada
un largo tronco de enredadera que la envolvi, y en
~ 594 ~

su punta se abri una gran rosa de piedra. Sus ptalos

inertes miraban al cielo, y al ser iluminada por los
rayos brillaba con los mismos matices de la rosa que
haban formado las piedras de Aliot.
El joven se acerc temblando a la roca, y al
observarla con atencin se dio cuenta de que era
idntica a la de la selva, slo que ahora pareca ms
grande y tenebrosa y no tena ninguna inscripcin.
Pese al temor que senta, alarg el brazo derecho
para tocarla. Estaba fra como el hielo, pero tena una
textura extraa, quiz demasiado suave, poco comn
en las piedras.
De pronto se dio cuenta de que no poda separar
la mano de la roca; la tena pegada. Luch con todas
sus fuerzas por zafarse, pero lo que lo retena era
demasiado fuerte, no poda detenerlo. La cabeza
comenz a dolerle demasiado, como si le fuera a
estallar, y todo a su alrededor se oscureci. Dej de
escuchar los truenos que perforaban sus odos.
Tampoco senta el viento. Por su mente pasaron las
escenas de toda su vida, desde que haba entrado al
camino, y finalmente cay desmayado. Por unos
~ 595 ~

segundos, dej de existir, cuando la inconsciencia se

apoder de su cuerpo.
Cuando abri los ojos, dio un grito de horror al
mirar a su alrededor. Estaba tendido sobre la hmeda
tierra cubierta del musgo de la selva, frente a la altiva
y silenciosa roca, en la cual ya no haba nada grabado
ni estaba la enredadera con la rosa de piedra. Cada
msculo del cuerpo le dola como si lo hubiera
tensado al mximo durante toda la noche.
Se mir la ropa, y descubri que era la misma que
llevaba aquel lejano da en el que se haba internado
en la inmensidad de la selva, guiado por un jovencito
africano de blanca sonrisa.
Maldita sea! grit a la nada. Esto es real
o me estoy volviendo loco?
Busc la daga en su cinturn; nada. Ni siquiera la
vieja daga que haba llevado a la selva. Entonces
levant nuevamente la mirada hacia lo nico que
poda darle alguna respuesta: la misteriosa roca.
De improviso, como respondiendo a la taladrante
mirada del joven, comenzaron a esculpirse unas
pequeas letras en la piedra, tan bellas y
~ 596 ~

sobrenaturales como las del pergamino. Decan lo

siguiente:
Bienvenido al final del camino.
Tienes el alma acongojada y el cuerpo cansado.
Es comprensible, puesto que has sufrido demasiado.
Ahora tienes la oportunidad de elegir:
Tu primera opcin es volver atrs, deshacer todas
las desgracias, resarcir los errores del pasado, y
abandonar para siempre el camino que tanto mal te
ha causado. La muerte, el dolor y la experiencia que
has acumulado se borrarn de tu existencia y podrs
decidir cambiar tu futuro.
Tu segunda opcin es seguir adelante, cargar con
el pasado en tus hombros por el resto de tu vida, y
conservar en tu alma el dolor del conocimiento.
Aliot sinti la verdad del peso de la primera
opcin, y delante de sus ojos se form la posibilidad
de deshacer todo el sufrimiento. De volver a ver a sus
padres, olvidar la pena de la pobreza y el sabor
amargo de la traicin. Y quiz, de que Forseti volviera
a la vida. Pero tambin era posible que a pesar de que
~ 597 ~

nunca se conocieran, fuera su destino morir. Al menos

eso era lo ms probable. Ellos nunca se conoceran, ni
Leverett, ni Vania, ni Tanessa y su familia, ni nadie
ms. Nada de rosas mgicas, de odios y rencores, ni la
gran riqueza que ahora posea y que no le traa
ninguna felicidad consigo.
Se puso en pie con lentitud, sintiendo el cuerpo
agarrotado por el dolor.
No pens. Me pesa en el alma, pero no
puedo.
Volvi a ver las letras llenas de florituras, y al
instante desaparecieron, dejando paso a unas nuevas
inscripciones, que simplemente decan:
Has pasado la ltima prueba.
Aliot cay de rodillas, rendido, sobre el suelo.
Estaba muy dbil y no resistira mucho tiempo sin
volver a desmayarse. Haba decidido seguir adelante,
porque a pesar de lo difcil que haba sido la vida,
cargada de pena y angustia, no poda sacrificar toda
su experiencia, ni los conocimientos que haba
adquirido a lo largo de tan duros ocho aos. No poda
~ 598 ~

volver a ser aquel nio imprudente de antao, que no

conoca la vida, ni poda abandonar el secreto que le
sera revelado precisamente a unos pasos de terminar
el camino, despus de tanto tiempo. A pesar de todo,
tomar la decisin le cost toda su fuerza y lo ltimo
de voluntad que le quedaba, porque significaba que
seguira adelante solo, y Forseti seguira muerto.
El aire revolote a su alrededor como una suave
brisa nocturna, despeinando sus cabellos de seda, y
de la nada comenz a fluir en el viento la mstica
meloda que haba escuchado con la rosa blanca,
como si surgiera de su propia mente. Pero esta vez, la
msica cantaba. Cantaba sin palabras, pero su
corazn la entenda, y su significado se grab
profundamente en cada rincn de su alma. La negrura
cubri sus ojos, como dos manos invisibles que le
obligaban a concentrarse por completo en la lejana y
sublime tonada. Era una cancin que envolva un
significado claro y atemorizante a la vez:
El secreto de la vida deca, con sonido
cristalino es la actitud con la que enfrentas cada
situacin que se te presenta. ste es el espejo de la
~ 599 ~

verdad, el reflejo de tu alma. Tu reaccin ante cada

pequeo detalle mide tu verdadero valor. As como
hay grandes hombres que maltratan a sus
semejantes, y hombres pequeos que son amables y
justos con sus semejantes, hay otros que ven con
tristeza las adversidades, otros con furia, y otros con
valor. Quin entonces merece la corona de entre
ellos? Aquel que justifica sus acciones culpando a sus
hermanos, tenga razn o no?
Aquellos pocos que han logrado vencer al
enemigo ms poderoso, que es su alma, a travs de
cada obstculo del camino sin nombre, son los que
han mostrado la actitud correcta ante sus problemas.
Esa es la nica forma de conseguir las once rosas.
La meloda continuaba, majestuosa y distante,
evocando antiguas osadas y retos de la vida, al
tiempo que Aliot se daba cuenta de cun cierto era
aquello. Cmo era posible que una verdad tan real y
presente se mantuviera oculta a los ojos humanos?
Era posible cambiar el alma y sus reacciones ante la
vida cotidiana, ante la lluvia y el sol, frente a las
pequeas mentiras y a las pullas de vecinos. La
~ 600 ~

respuesta a las carencias, a las traiciones y al

sufrimiento. El valor dado a una amistad o al amor de
quien no amamos.
Ese era el secreto para sobrevivir a la vida, con el
alma pura y la conciencia tranquila. Slo eso bastaba,
y Aliot no poda estar ms de acuerdo. Por eso, el
ltimo paso haba sido perdonar a los dems por el
dao que le hubieren hecho. As solamente, limpiara
su emponzoado corazn del veneno del odio que,
discreto y sigiloso, crece da con da y nunca se
detiene. El amor a su vez, si se cuida y se refuerza,
tambin crece con el tiempo, hasta hacerse casi
indestructible. No obstante, es necesario protegerlo
con esfuerzo y delicadeza, como a una rosa.
No supo decir cunto tiempo pas antes de que
la msica se desvaneciera por completo, tan
misteriosamente como haba aparecido. Entonces se
cubri los ojos con las manos, fras como el hielo, y el
sueo se apoder de l. Se sinti liviano como una
pluma, y cay en un estado semiinconsciente en el
que slo haba cabida para el aletargado sonido de los
pensamientos que derivaban de la cancin.
~ 601 ~

Cuando abri los ojos, le pareci que se

despertaba de un largo sueo, igual que si hubiese
pasado aos dormido. Mir con la vista borrosa a su
alrededor, intentando recordar lo sucedido, mientras
sus miembros cobraban movilidad poco a poco. El
cielo negro pareca un oscuro enemigo que lo
acechaba con ojos de diamantes, y haba algo
opresivo en el aire. Era como si hubiera terminado
algo muy importante y se acercara la tormenta
despus de la calma. Su vida ya no estaba en manos
del camino, sino en las suyas propias, y nadie ms que
l poda formar su destino. Los rayos, distantes ahora,
seguan surcando el aire. El viento soplaba con fuerza
y se rompa contra las piedras del camino y los rboles
creando tenebrosos silbidos, y la gran roca haba
desaparecido. En su lugar haba quedado un enorme
agujero en donde el suelo se haba abierto, y Aliot
estaba postrado de rodillas a unos centmetros de l,
sosteniendo con ambas manos la daga, clavada en el
suelo, aunque no recordaba haberse puesto en
semejante posicin.

~ 602 ~

Poco a poco, fue recordando todo lo sucedido,

mientras el secreto danzaba en su alma, firmemente
adherido a su corazn.
Ya entiendo por qu es un secreto pens,
ponindose de pie con gran esfuerzo, pues tena
todos los msculos tensos. Nadie puede
comprenderlo a menos que lo viva, como yo he vivido
las experiencias del camino. Por eso era necesario que
yo pasara por todo esto, para comprender.
Guard la daga en su funda, que an penda de su
cinto, y fue a recoger su capa y su sombrero, lanzados
por el viento a algunos metros de distancia. Se senta
como un guerrero, aunque no saba por qu. La
sangre herva en sus venas, y saba que le quedaba
mucha vida por delante y muchas cosas que descubrir
an. Siendo poseedor de tal conocimiento, podra
analizar con gran claridad cada situacin que se le
presentara, y elegir siempre la mejor manera de
reaccionar ante ella. Era seguro que habra sacrificio y
duda, pero estaba dispuesto a seguir adelante hasta
el final, al igual que haba hecho con el camino.
As, con la capa ondeando sobre sus hombros y el
sombrero colgando de su mano, se dirigi caminando
~ 603 ~

hacia su casa, sin lograr asimilar el hecho de que por

fin, despus de tantos aos, haba abandonado el
legendario camino. Aquel al que nadie sobreviva.
Y por qu no sobreviven? pensaba, ya cerca
de la entrada del jardn principal. Porque se dan por
vencidos. Porque no tienen el valor suficiente o su
corazn se oscurece, y no son capaces de cumplir con
su destino.
Y a pesar de que la magia haba abandonado su
vida, el ltimo regalo que el camino le hara, sera
permitirle reencontrarse con sus padres, a quienes
haba apartado de su lado tanto tiempo atrs. Esto
pasara tiempo despus, al volver ellos a Praga
despus de haber viajado y comerciado durante una
dcada en las costas de las Amricas, con una gran
fortuna que se sumara a la de Aliot. Al final,
permaneceran unidos el resto de sus vidas, por el
fuerte vnculo de la sangre.
Entre tanto, en la puerta lo recibieron los
guardias aliviados, con una gran sonrisa en los labios.
Se haban preocupado mucho al ver llegar a Lennart
solo y abatido. El caballo por su parte, no tard en
notar la presencia de su dueo, y corri hacia l con
~ 604 ~

su porte erguido y solemne, lleno de felicidad al verle

a salvo. Aliot lo acarici con gran cario, feliz de
volver a casa y ver a quienes lo queran. Despus
entr a su casa, muerto de cansancio, y se tumb a
dormir sin desvestirse, con el rostro iluminado por
una infantil sonrisa.
Al amanecer siguiente, Aliot pudo sentir que la
magia estaba desapareciendo, y por la noche dirigi
su mirada hacia las estrellas, compaeras de toda su
vida. El aire soplaba silencioso en la atmsfera inerme
de su jardn, y ellas parecieron recordarle en un lejano
susurro el viejo consejo:
No te olvides de quin eres.
A partir de entonces estara solo y sera dueo de
su vida. Con el paso del tiempo, la fuerza de las rosas
se debilitara. Poco a poco perderan su poder y se
convertiran en simples piedras desprovistas de toda
magia. Sin embargo, estaba en sus manos impedir que
murieran por completo.
El joven hizo entonces un juramento, y dijo:

~ 605 ~

En tanto que est en mis manos, juro que no

las dejar morir, y sus enseanzas permanecern
vivas dentro de m hasta el ltimo de mis das.

~ 606 ~

AGRADECIMIENTOS
Agradezco sinceramente a Antonio Marts por
ayudarme con la edicin, a Nikola Kalinov y Franco
Garca por su infinita paciencia y por haber credo
siempre en este libro. A mi madre por sus crticas
siempre objetivas, as como a mi padre y a mi
hermana por creer en m.
A Jorge Ernesto Sotelo por permitirme hacer
uso de sus composiciones musicales para el sitio
web del libro y a Elvis Muoz por aceptar la
invitacin de una desconocida a ser parte del
proyecto como el modelo de la portada, y por
soportar toda la sesin fotogrfica. A los escritores
y libros que me inspiraron, especialmente J.R.R.
Tolkien, F. Dostoyevsky y las historias de El toro
negro de Norroway, El caballero de la armadura
oxidada y Las mil y una noches.
Y a todas las personas que de alguna manera
me han ayudado a mejorar y seguir adelante, ya sea
con aos de amistad o con una palabra crucial en
un da importante.
~ 607 ~