Pour lire lApocalypse de Jean : lintrt

dune approche thmatique

W. Gordon CAMPBELL*
I. Entre en matire: paralllisme antithtique et perspective
thmatique
Notre thse de doctorat sur lApocalypse de Jean, rcemment soutenue,
sintresse lun des facteurs dunit compositionnelle de ce beau livre: nous
baptisons parodie littraire intra-textuelle ce trait que ltude savante de
lApocalypse a quelque peu nglig. Pourtant, nous nous sommes efforcs de
montrer quil sagit, l, dune stratgie qui, en se dployant partout dans cet
crit, contribue de manire significative la cohrence littraire et thologique
de lensemble.
Notre travail nous a amen reprer, rassembler et tudier exhaustivement
les donnes textuelles de lApocalypse qui se combinent pour crer un
paralllisme antithtique dune tonnante complexit. Ces matriaux,
parodiquement disposs, contribuent aux diverses expansions thmatiques
que connat la narration globale de lApocalypse entre son point de dpart et sa
conclusion. Cest pourquoi une investigation la fois littraire et thologique
nous a conduit, invitablement, entreprendre une lecture thmatique de ce
rcit complexe et tortueux la premire en son genre, semble-t-il.
Concrtement, il nous a fallu tudier de prs un faisceau de huit thmatiques
contrastes, huit vecteurs qui en se combinant et sentrecroisant traversent le
texte de lApocalypse.
Pourquoi huit? Le chiffre na rien de magique et ne fait que de rendre compte
dune dmarche daxiomatisation impose par les richesses thmatiques de
lApocalypse dans toute leur complexit. Il a t ncessaire de trouver le moyen
de suivre la logique ou le mouvement du texte au travers de ses visions et
auditions successives, o les nombreux matriaux disposs selon une logique de
lantithse, connaissent des configurations changeantes et oprent un
conditionnement progressif du contenu. Si nous procdons, dans notre thse,
lidentification de huit itinraires thmatiques distincts, cest pour insister
simultanment sur les complexes entrelacements et corrlations de ces
trajectoires dans le texte de lApocalypse: de fait, notre comprhension de ces
convergences nous a conduit regrouper les huit thmes au sein de trois

 macro-thmatiques que nous avons tudies dans trois grands chapitres

runissant, tour tour, quatre puis trois puis un seul de ces huit itinraires.
Parmi ces huit thmes, en troite association trois autres qui participent tous,
selon nous, une mme parodie du divin, se trouve celui que nous souhaitons
prsenter ici pour illustrer lintrt dune approche thmatique de lApocalypse
et que nous intitulonsladoration de Dieu et de lAgneau, et sa contrefaon.
Un paralllisme antithtique dune trs grande ubiquit conditionne tous les
grands thmes de lApocalypse de sorte quau cours de son intrigue, tout ce qui
se prsente au lecteur comme tant digne, bon ou vritable fera
systmatiquement lobjet dune contrefaon soigne. Pour synthtiser davance
les traits saillants de ce procd dont les diverses thmatiques de lApocalypse,
selon notre proposition, portent toutes lempreinte, en voici une brve
prsentation labstrait, attentive aux modalits de son dploiement dans le
texte ainsi quaux conditions de sa lisibilit pour le lecteur de lApocalypse.
Limportance du paralllisme antithtique de lApocalypse, comme procd de
composition, se dduit des multiples rapports de partie contrepartie
dvelopps au cours de sa narration. Tout phnomne textuel (personnages,
objets, slogans, titres, sous-intrigues/micro-rcits) qui revient, dans le rcit,
le rle et le statut dun modle ou dun original, appartient au ple positif de ce
paralllisme. Chaque fois que surgit, dans le dveloppement de lintrigue, le
pendant parodique dun quelconque original ou modle dj rencontr par le
lecteur, le rapport de partie contrepartie ainsi cr rend visible le ple ngatif
correspondant.
Lintelligibilit de ce paralllisme antithtique dpend dun certain
conditionnement du regard, de loue et de limagination du lecteur par des
lments du texte qui se donnent voir en amont de lapparition de leurs
contreparties caractre imitatif. Souvent, le lecteur est galement suppos
connatre, dans dautres textes de rfrence, des modles et contrefaons que
lApocalypse reprend son compte et redploie. De cette connaissance pralable
des composants dun matriau-souche, dpend la capacit ou comptence
du lecteur percevoir un jeu de correspondances littraires reliant une
contrefaon son original au moyen dune double caractrisation: une
ncessaire proximit entre un lment parodique et son rfrent est assure par
des traits de ressemblance ou de concordance entre les deux; et un
distanciement correspondant rsulte des diffrences (on pourrait dire, des anti-

traits) qui, en sparant le modle de sa contrepartie, creusent un cart

permettant de constater une opposition le sosie apparent savre tre un
mutant de valeur parodique et un adversaire.
Cest au moyen dune stratgie littraire daltration ou de distorsion procd
essentiellement comique que lintrigue de lApocalypse faonne, pour toutes
sortes doriginaux, des contreparties simiesques et grotesques dont les traits
dfigurent et dnaturent leurs modles. Le lecteur dcouvre quau-del des
affinits de surface avec leurs rfrents, ces caricatures sen diffrencient en
profondeur et, de ce fait, dissimulent peine une profonde ngation ou
annulation des ralits quelles singent. Mais ces prtentions naboutiront
rien: malgr des revers essuys au cours de la narration, tout modle
triomphera de sa caricature usurpatrice dans une intrigue o sera
progressivement neutralis chacun des lments du ple ngatif.
Notre itinraire choisi ladoration de Dieu et de lAgneau, et sa contrefaon
nous permettra dobserver, dans le concret, comment fonctionne ce paralllisme
antithtique et surtout, lintrt de la mthode de lecture adopte. Dans la
mesure o nous dgagerons du texte de lApocalypse le dtail de la thmatique
choisie, se rfrer aux passages concerns savrera indispensable. Et avant de
commencer cette lecture, un petit rsum du thme dcouvrir peut servir
dorientation utile.
Ds le dialogue liturgique douverture, en 1:4-8, et jusqu lultime emploi du
langage liturgique, eucharistique surtout (22:17ss), des pisodes caractre
cultuel rythment ou ponctuent la narration de lApocalypse. Entre ce dbut et
cette fin, huit principaux jaillissements de louange sont signaler: 4:1-11; 5:814; 7:9-17; 11:15-18; 12:10-12; 15:1-5; 16:5-7; 19:1-10; cette srie de moments
cultuels, il convient de relier dautres textes encore, tous ayant un mme
caractre cultuel. Dans sa traverse du texte de lApocalypse, la thmatique
cultuelle, avec ses enjeux, constituent une sous-intrigue de lApocalypse o il y a
culte vritable et faux culte, prostration pieuse et adoration idoltre, louanges et
blasphmes correspondants, attribution de gloire et salutation satanique. Si
Dieu et lAgneau sont dignes dadoration, le dragon et ses acolytes les monstres
en sont, eux aussi, friands; et entre les deux, ltre humain adorateur de toute
manire risque fort, dans ce monde de gris, de se tromper de cible cultuelle.

II. Un itinraire thmatique choisi: ladoration de Dieu et de

lAgneau, et sa contrefaon
Ds le dbut de la narration, comme encore au moment o le rideau tombe, la
mise en scne situe laction dans un cadre liturgique. Au dpart, une bndiction
ou batitude conditionnelle est prononce sur le liturge qui fait une lecture
publique de cette prophtie ainsi que sur lassemble cultuelle qui lcoute: cette
lecture doit dboucher, pour tous les prsents, sur une obissance (1:3). La
bndiction se fait prolonger par une doxologie que lassemble elle-mme
semble prononcer, peut-tre en dialogue liturgique avec son ou ses liturges
(1:5b-8). Et, son point culminant, cest par un autre dialogue antiphon, plus
labor, que lApocalypse sachvera, dialogue auquel prend part, plusieurs
reprises, le Christ lui-mme, avec cette fois-ci deux batitudes, plusieurs
attestations qui authentifient la parole prophtique et, nouveau, des
exhortations la fidlit.
Ce cadre cultuel convient parfaitement un dvoilement o Dieu se donne
connatre en Jsus-Christ (1:1) qui est, tait et vient (1:4,8): nous sommes le jour
du Seigneur, comme cela sera explicit plus loin (1:9), et le Dieu de lalliance
prend rendez-vous avec son peuple par le truchement de son prophte (1:10-11)
ou plus exactement, par crit prophtique interpos. A lissue de la rencontre
rvlatrice la sortie du culte la venue du Seigneur est encore invoque car,
en temporalit liturgique, le Dieu de lalliance rejoint toujours nouveau son
peuple adorant (22:17,20). Pour lauteur et les destinataires, semble-t-il, rien
nest plus important que cette relation, structure par le culte: sa manire, le
faux culte qui rivalisera avec le vrai dans les vicissitudes de lhistoire raconte,
ne fera que le souligner.
Chapitre 1:4-8
Dans les diffrents textes aux dimensions cultuelles qui jalonnent lApocalypse,
il sagit toujours dun seul et mme enjeu essentiellement: le statut et la dignit
de celui, lunique, quon doit adorer. Tel est, par exemple, dj le cas pour 1:5-6,
o tous les prdicats qui qualifient Jsus-Christ sont mis au service dune
louange. Nous verrons que la logique de la composition exigera que soit cre de
manire parallle, dans la suite du rcit, la parfaite caricature de cette adoration
du Dieu de lalliance.
Prenons pour exemple, au dbut de lApocalypse, la triple dsignation du Christ
en 1:5 tmoin fidle, premier-n dentre les morts, souverain des rois de la

terre. Ce condens sert de premire anticipation thmatique des divers rles que
le Christ adoptera dans la suite des vnements et qui provoqueront tous une
imitation. Un exemple: la troisime pithte, souverain des rois de la terre ,
arme davance le lecteur attentif pour que, sachant pralablement qui est
souverain, il puisse distinguer, dans le premier monstre aux dix diadmes (13:1),
une contrefaon de cette seigneurie ou encore, reconnatre dans le cavalier
couronn de multiples diadmes (19:12), celui qui est dsign comme Seigneur
ds le dbut.
Par rapport 1:5 toujours, celui qui est appel premier-n dentre les morts
se trouvera sing par une rivale qui survit une blessure dpe (13:14), en
simulacre de la crucifixion et de la rsurrection vritables du Messie Jsus.
Enfin, quant au tmoignage fidle du Christ et de lEsprit, tmoin fidle ,
cest la volont de rivaliser directement avec ce tmoignage qui prtera force et
conviction aux actions pseudo-prophtiques, dcrites en 13:13ss, dont seront si
impressionns les habitants de la terre. Lattribution de la gloire au Christ en 1:6
anticipant des louanges dont il fera lobjet en 5:8-10,12,13-14 inaugure un
thme important de lApocalypse: donner gloire au Dieu digne dloge, ou
refuser de la lui donner; puisque Dieu habite les louanges de son peuple, le culte
chrtien, refltant ladoration cleste, est le lieu privilgi pour attribuer la
gloire au Pre et au Christ.
Somme toute, ladresse pistolaire de 1:4-8 est une salutation liturgique qui
prpare tous les autres moments doxologiques de lApocalypse, y compris toute
contrefaon liturgique qui se produira. Car Jean ne manquera pas de faire en
sorte que cette glorification lgitime provoque une pseudo-glorification rivale et,
finalement, drisoire. Cette stratgie de ngation a sans doute pour but de
renforcer la conviction que toute gloire revient Jsus-Christ et Dieu son Pre.
Chapitre 2-3 et ch. 4:1-5:14
Ds le septnaire des messages aux Eglises, le lecteur auditeur chrtien de
Smyrne, Thyatire ou Philadelphie est fait participant de la souverainet et de
lautorit juridique du Christ seul: je lui donnerai autorit sur les nations
(2:26) ; demble, une perspective se dgage qui permettra ces adeptes de
Jsus de situer, leur apparition, les tentatives des puissances malfiques de
saccaparer le pouvoir du Christ sur les nations. Ainsi, une lgitimation
pralable de la seigneurie divine prcde toute irruption usurpatrice. On
lobserve encore dans le cantique de victoire de 12:10 qui conteste, avant mme

quils naient eu lieu, les vains exploits des monstres (13:2,4,5,7,12) comme
lautorit quils revendiquent!
A qui y prte loreille, ce qui doit arriver prochainement ce dont il sagit
louverture du ciel en 4:1 nonce une vrit thologique qui, pour prparer la
suite, reprend ce qui prcde. Car aux adorateurs membres de lEglise au
septuple des chapitres deux et trois, Jean ouvre ds maintenant un accs
liturgique la salle du trne o Dieu sige et o le Christ sera install. Or, ce
partage du rgne vient dtre peine promis dans le message Laodice (en
3:21) et, par consquent, la promesse commence sans tarder trouver son
accomplissement. Aprs, la louange devant le trne de 7:15 prolongera encore
cette participation. Les trnes, les vtements blancs et les couronnes dont jouit
le peuple de Dieu des deux alliances pour glorifier le Crateur (ch.4) et le
Rdempteur (ch.5), ont l aussi dj fait lobjet de promesses aux Eglises
(3:4,5,11,21).
Les quatre cratures vivantes (4:8ss) entonnent, de manire reprsentative, un
hommage rendre conjointement Dieu et lAgneau, car le Christ mrite la
mme acclamation que le Pre: tu es digne (4:11; 5:9). Les autres membres
du chur reprennent in excelsis la mlodie, proclamant en sept termes la
divinit du Christ (5:12) tandis quune louange universelle (en quatre termes
correspondants) jaillit de profundis la fin du diptyque (5:13). La doxologie de
5:8-14 complte la louange de 4:1-11 et assoit ladoration double offerte, dans
lApocalypse, au Dieu Crateur et au Christ. Ainsi, la cration chante non
seulement celui qui la cre, comme le faisaient les vingt-quatre anciens en
4:11, mais aussi celui qui la rachete et ce faisant, recre: cette rdemption (tu
as rachet pour Dieu, par ton sang, des hommes, 5:9; cf. en 1:5, qui nous a
dlivrs de nos pchs par son sang) est de pareille envergure que la cration.
Le crescendo dadoration qui est ici port lexpression, attribuant Dieu et
lAgneau une gloire qui leur est due, est la raison dtre de sa parodie dans
ladoration quasi-universelle donne, en 13:4, la bte. Son anticipation suit
lamen de 5:14, o il saccomplit un geste le prosternement rituel des anciens,
exprimant le culte vritable qui sera sing au cours des anti-liturgies venir:
chaque fois que cette action dabaissement sera pratique ailleurs que devant
Dieu ou devant lAgneau (comme en 13:4, etc.), il sagira dune idoltrie.
Lhomme qui nadore pas Dieu, se prosterne obligatoirement devant les
puissances malfiques. Cest pourquoi quasiment tous les habitants de la terre,
hormis ceux dont les noms sont inscrits auprs de Dieu (13:8), offriront leurs

idoles un culte dform tiss de blasphmes (13:1,5,6). La question sur leurs

lvres qui est semblable au monstre? (13:4) est ladaptation dmoniaque de
Eternel, qui est semblable toi? sur les lvres de Mose (Ex15:11) ou
encore des Psalmistes (Ps 89:7; 113:5).
Plus loin, nous reviendrons laction du chapitre 13, charnire. Mais notons
dores et dj comment Jean, avant que ces vnements se produisent, veille
ce que la seule vraie adoration possible disqualifie, par avance, toute louange
dtourne par les btes: bien avant le moment o le dragon et ses sides
exigeront de lhumanit, comme contrefaon blasphmatoire, un faux culte
universel (en 13:4,14), tout ce qui habite ciel, terre/mer et mme abme (5:13) se
sera pralablement prostern devant Dieu et devant lAgneau; si le faux culte,
qui surgira dans la suite de laction, se calque sur le vrai, celui-ci anticipe de
manire dlibre le faux. Parce que lactivit divine et providentielle de crer et
de recrer est incessante, ladoration des chapitres 4 et 5 ne cesse jamais (4:8) et
devance les activits effrnes, partielles et vaines des puissances du mal.
Chapitre 7:11-17
Dans ce texte qui fait suite au grand cri de victoire des rachets pour accueillir le
salut de Dieu (7:10), on assiste une grande scne dadoration. La mme
doxologie qua reue lAgneau antrieurement en 5:8-14, se trouve adresse
Dieu maintenant: six sur sept termes du cantique viennent de celui qui est
adress lAgneau (lexception: richesse/abondance est remplac par action de
grces). Les trois groupes (cratures, vieillards, anges) ne sont distingus en
rien, par contraste avec 5:8-14, apparemment pour exprimer lunisson, comme
en 4:1-11, une mme joie et louange. On peut dire que Dieu est ici remerci de
luvre de rdemption quil a confie lAgneau. Luvre de celui-ci, immolmais-dress, semble inaugurer une immense fte perptuelle, anticipe par les
Ecritures juives; et ds prsent (p. ex., en 15:3,4), ce service (cf. 22:3)
dadoration vritable, qui continue jour et nuit (7:15), ne sera offert qu Dieu
seul.
Chapitre 11:15-19
Lirruption de ladoration falsifie est prvenue par un autre texte o il y a
prostration, adoration et un hymne daction de grces chant au Seigneur Dieu,
Tout-puissant, qui est et qui tait (11:17). Les voix fortes, victorieuses de 11:15
rpondent lexigence de la septime trompette qui appelle les chants de
louange clestes que beaucoup de voix portent (cf. 4:8; 5:11,12 et peut-tre 7:910). Cette liturgie, qui correspond et complte celle de 7:9-12, amne le drame

eschatologique des trompettes sa conclusion. Lhymne a, pour sujet, lannonce

du jugement et du rgne de Dieu et du Christ, dont la narration racontera, plus
loin, la ralisation.
Chapitre 12:10-12
Un autre hymne, doxologique, prolonge lacclamation de la victoire de Dieu en
focalisant la ralit du salut, de la puissance et de lempire de Dieu et du Christ,
dsormais inaugurs. Il faut dire quentre temps, le dragon a t prcipit du
ciel sur la terre (12:9) et que sa dfaite est double: au ciel, il naccusera plus
personne devant Dieu (12:10), tandis que sur terre les accuss le vaincront grce
au sang de lAgneau et leur tmoignage (12:11). Le malheur que sera, pour la
terre, cette prcipitation (12:12) est mis en perspective par une rjouissance
cleste qui rtorque lautre exultation, prmature, qui avait accueilli la mort
des tmoins (11:10). Sil se trouve que le Satan rde dsormais sur la terre,
lEglise en cho lhymne qui jaillit au ciel, par son tmoignage le vainc (12:11).
Labsence apparente de lAgneau dans tous ces vnements se fait remarquer,
mais il serait faux de croire au succs des monstres, ds que ceux-ci chercheront
se substituer lui: pour les fidles, lAgneau reste prsent et son absence
nest quun corollaire de la parodie.
Chapitre 13:4ss
Arrtons-nous un instant sur ce seul anti-hymne proprement dit de
lApocalypse, chant que Jean place sur les lvres des adorateurs du premier
monstre: Qui est semblable au monstre et qui peut le combattre? Aussi court
quil soit, cet hymne, par sa diction, renvoie au style des cantiques de lAncien
Testament. Ces chants sont repris afin de parodier et lacclamation liturgique du
transfert dautorit de Dieu son Christ, et le prosternement qui laccompagne,
singeant ainsi la soumission des pieux leur Seigneur. Peut-il y avoir, pour des
oreilles juives ou chrtiennes, de blasphme plus os que dappeler
incomparable un autre que le Dieu de lalliance (13:5)? Ce chant idoltre est
intolrable et on peut sattendre ce que soit dnonce et chtie cette fausse
adoration qui brouille la vraie: en effet, une rplique ce pseudo-cantique ne
tardera pas se faire entendre, lorsque sera entonn une nouvelle fois le chant
nouveau des rachets de la terre (14:3).
Mais nous avanons trop vite. Quest-ce qui inspire cette adoration? Cest une
surnaturelle gurison (13:3,12) du premier monstre, qui impressionne la terre et
donne lieu un culte dnatur que le deuxime monstre renforcera. Ce culte
veut travestir la double liturgie des chapitres quatre et cinq, mais ne saura tre

autre chose quune idoltrie (13:14,15); comme lavaient fait de nombreuses fois
ses prdcesseurs les psalmistes ou les prophtes, Jean tonne contre ce faux
culte. Tout comme la cour cleste avait vu lintronisation du Christ et stait
prosterne, les hommes sur la terre en voient maintenant la contrefaon et sont
contraints de rendre, leur tour, un culte de nature creuse et vaine.
Limportance du culte et du cultuel aux chapitres quatre et cinq justifie et rend
intelligible la place accorde, ici, leur caricature. Lhymne de rvrence offert
au monstre (13:4), cantique diabolique pour chanter la victoire du Satan sur les
saints de Dieu (13:7), est en contrepoint de la louange qui revient Dieu et
lAgneau. Mais cet hymne reste faible et incolore! Il ne peut galer le chant
nouveau de 5:9,10, magnificat o le droit de lAgneau assumer la souverainet
eschatologique du monde reposait sur une justification triple: sa mort, la
rdemption que celle-ci avait effectue et le rgne de Dieu ce prix instaur.
Trois vocables traduisent et concentrent la fausse adoration de la terre et de ses
habitants: une admiration (13:3); un prosternement (13:4, 2x, et 13:8); et un
blasphme. Tout comme les cratures clestes dans leur acclamation de
lAgneau (5:14), ces idoltres se prosternent, car le monstre dans la dification
de son pouvoir voudrait sen prendre Dieu lui-mme. Aux prires prononces
et aux chants entonns par les voix innombrables devant le trne cleste (5:8,9),
correspondent les blasphmes crachs par le monstre et repris par les
pratiquants du faux culte (13:5,6,8) pitre louange lvidence, car ces
blasphmes sont simplement anti et Jean se gardera bien de dire quoi que ce
soit sur les pratiques lies ce faux culte tant voqu par la suite (13:8,12,15;
14:9,11; 16:2; 20:4). Les forces du mal, incapables dapprendre une louange
vritable (14:3), ne peuvent que dfigurer et souiller tout ce qui est Dieu ou de
Dieu en sacharnant contre sa gloire et sa majest.
Chapitre 14:9-11
Replaons tout de suite ce texte charnire dans son contexte. Si le cantique des
rachets de la terre (14:3) retentit pour touffer toute ladoration
blasphmatoire du chapitre 13, ces mmes comportements idoltres appellent
aussi le jugement de Dieu. Cest pourquoi les anges (14:6ss) crient la bonne
nouvelle de la rplique de Dieu contre ses adversaires. Lnonc du troisime
ange condamne explicitement tout ce que le chapitre 13 vient de raconter: le
verdict frappe quiconque se prosterne devant le monstre et son image et reoit
une marque sur le front ou sur la main (14:9), cest--dire tous ceux qui ont
particip la fausse adoration et ont reu la marque de cette alliance.

Le point est crucial, comme lindique sa rptition, lgrement modifie, en

14:11 (ceux qui se prosternent devant le monstre et devant son image, et
quiconque reoit la marque de son nom). La parodie du vritable culte rendu
Dieu est monstrueuse et elle permet de dmasquer, pour ne pas dire exhiber, la
vraie nature de ces idoltres et de leur faux culte: ses pratiquants qui mprisent
la grce de Dieu, auront affaire sa colre (14:10) et leur chtiment non voulu
sera tout aussi incessant (14:11) quest sans fin la vritable adoration
(le trisagion, 4:8) des tres vivants.
Jean manie ici une fine technique littraire qui lui permet de rpter, tout en les
variant, des locutions lourdes de sens. Ils ne cessent jour et nuit , prcde
par aux sicles des sicles (en 14:11) reprend 4:8-9, ils ne cessent jour et
nuit , double par aux sicles des sicles : dune part, les adorateurs de la
bte nont pas de repos (14:11) tandis que les martyrs, eux, se reposeront (14:13).
Mais dautre part, au non repos jour et nuit des adorateurs de la bte (14:11),
correspond lactivit tout aussi incessante des quatre tres vivants, adorateurs
de Dieu au ciel (4:8) seulement, cest pour une tout autre raison (4:8)! Lironie
met donc en parallle formel le culte de Dieu et le culte de la bte.
Chapitre 15:1-5
Voici un autre texte qui sclaire la lumire du va-et-vient entre vraie et fausse
adoration. Jean a lesprit lacte librateur de lExode comme dmonstration,
face aux prtentions idoltres du monstre, que Dieu reste lincomparable. Cest
pourquoi les paroles dont se sert le monde entier pour adorer la bte (13:4)
parodient, nous lavons vu, les mmes paroles dans le chant de Mose. Pour
Jean, le nouvel exode que sont la mort et la rsurrection du Christ permet
Dieu de rvler aux nations sa divinit incomparable, en rfutation des
revendications de la bte. Que le cantique de lAgneau adapte la mme strophe
du mme chant de Mose parodi en 13:4, chante maintenant par les martyrs
qui triomphent de la bte, nest pas le fruit dun hasard. L, le rtablissement du
monstre malgr sa blessure mortelle devait tablir son invincibilit (13:4); ici, il
est protest la seule divinit du vrai Dieu, tandis que la mort et la rsurrection
de lAgneau neutralisent les prtentions lies la blessure mortelle gurie (15:24).
Qui chante le cantique de lAgneau? On le trouve sur les lvres des saints
vaincus (13:7), des mis--mort du second monstre rests intransigeants devant
sa coercition. La mer cleste conduisant au trne de Dieu, o ces personnages
chantent debout, semble remplacer la mer de lpreuve. Vaincus en apparence

seulement (13:7), ils sont vainqueurs ayant le droit de participer au culte cleste,
devant Dieu et lAgneau, comme cela avait t prvu (ch.4 et 5). Les louanges
dIsral, dtournes par le chant des peuples aveugls (13:4), retrouvent ici leur
juste cho dans un cantique qui, en clbrant le nouvel exode qui les concernera
toutes, anticipe la future adoration unanime des nations.
Le lecteur doit se rappeler tout le contraste dploy, plus haut, entre la vraie
puissance de Dieu et le pouvoir illusoire et vaincu qui lui est oppos; la locution
dense (vainqueurs) du monstre, de son image et du chiffre de son nom, ritre
la chose. Dans la crainte et la rvrence quinspirent les bienfaits de Dieu (15:3),
lmerveillement parodique des paens blouis par la bte (13:3) trouve sa
rponse. Les actions chantes (tes uvres, 15:3; tes actions justes,15:4), ont tout
lair de rsums des versements des coupes et elles constituent la rplique
exacte du Dieu ternellement vivant (15:7), vrai roi des nations (15:3), aux
blasphmateurs qui lont trahi (15:4) mme si les blasphmes reprendront en
16:21! Le versement de la premire coupe inaugurant la srie atteint,
prcisment, les hommes qui avaient la marque du monstre et qui se
prosternaient devant son image (16:2).
Chapitre 16
Mais la litanie diabolique du chapitre 13 trouve dautres relais encore dans la
suite de lApocalypse. Tant de rapports rigoureusement contrasts nous font
souponner une rsurgence, quelque part, de ces blasphmes et de ces louanges
qui se trompent de cible. Cest exactement ce qui se produit, au cours des
versements des autres coupes. La justice de ces jugements est salue par un
ange (16:5-6) et par lautel (16:7), mais les adeptes des monstres, atteints par ces
chtiments, ragissent autrement et insultent Dieu; leur blasphme est mme
triple: 16:9,11,21.
Il fallait rendre gloire Dieu en vue de son jugement (14:7; 15:4) mais,
lencontre de cet avertissement solennel, les hommes se cabrent dans leurs
blasphmes pour sopposer opinitrement Dieu, limage des rcalcitrants
que les trompettes navaient pas russi convertir (9:20-21). Le triple
blasphme pourrait signaler une intensification qui finalement rime bien, dans
la logique de lantithse, avec un tableau coloration hautement liturgique o,
pour verser toutes ces coupes, les anges viennent du trne et sortent du temple
(16:1,17): cest comme si les blasphmes rpts devaient confirmer que les

suiveurs du monstre ont fini par ressembler celui dont le blasphme est
caractristique (13:5-6).
Chapitre 18:1-24 et chapitre 19:1-10
On trouve en 18:9-10; 18:11ss et 18:17ss, trois complaintes parallles, aux codas
semblables, que les trois lamentations au sujet de Tyr, en Ezchiel 27, semblent
avoir inspires. Ce chapitre 18 de lApocalypse, vritable bijou littraire,
mriterait une tude en profondeur quil nest pas possible dentreprendre ici.
Mais du point de vue de la trajectoire emprunte par la thmatique cultuelle,
nous pourrons lire 18:1-24 et 19:1-10 comme deux entits qui, de manire
antithtique, se correspondent: prcisment, le premier passage fait entendre le
chant de cygne dune anti-liturgie tandis que le second fait retentir sa place
lauthentique adoration appele lui succder tout jamais.
Le deuil des trois thrnes quon trouve dans la bouche des rois, des marchands
et des marins (18:9-19), ne nous parat pas srieux mais dune insincrit
creuse, car personne sur la terre ne pleure vraiment Babylone. Ds le cri de
drision cens aiguiser notre oreille (18:2), ces lamentations suspectes leffet
cumulatif concernant une ville lointaine, invisible, dtruite par des actions off,
creusent un cart avec celle-ci et avec son sort que le lecteur doit, avant tout,
viter de partager (18:4-8). Il est de la logique narrative que, dans les dcombres
de Babylone, cit btie de mains dhomme et prostitue condamne (19:2) dont
bientt on nentendra plus rien (18:22), il doive sriger, pour la remplacer, la
cit de Dieu, nouvelle Jrusalem et belle marie (21:2). Si les anciens allis de la
ville des hommes ne ralisent pas encore que le malheur qui frappe leur idole
pare (18:10,16,19; cf. 8:13) est vritablement le leur, en revanche le lecteur, lui,
peut saisir ce qui pour linstant leur chappe.
En 19:4, avec les vingt-quatre anciens et les quatre tres vivants qui se
prosternent, nous sommes comme au retour 4:10 et 5:8 tandis que les hymnes
de 19:1ss correspondent logiquement, dans la narration globale, ceux de 5:814: remarquons lirruption du voyant Jean dans les deux contextes, 5:4-5; 19:910. Plus quun simple contraste avec la triple complainte des rois, des
marchands et des marins prcdemment, 19:1-10 prserve la double
signification jugement/grce quont les actes du Dieu souverain de la terre: la
destruction de Babylone est une victoire du salut et de la justice de Dieu; cest
donc tout naturellement que la premire voix qui chante la destruction de
Babylone et du Satan (19:1), se trouve double par une deuxime pour clbrer
lavnement du rgne messianique et des noces de lAgneau (19:6). Le son et
1

lumire de la chute dune ville des hommes est le prlude indispensable au vrai
spectacle que sera la descente dune ville faite pour les hommes.
En mme temps, cette liturgie cleste sert de contrepoids au deuil terrestre
quon vient dentendre. La fume de la ville embrase qui monte ternellement
(19:3; voir prcdemment 17:16,18; 18:8-9,18 et cf. Es.34:9-10) revt, par ironie,
une valeur liturgique: lexpression aux sicles des sicles lindique bien, cette
fume fonctionne ironiquement comme une sorte dencens (8:3-4; 14:11). Au
silence de Babylone dserte (18:22) succde, ici, une clameur immense venant
des cieux, et les lments contribuant la liturgie de 19:1ss permettent dy voir
une rplique dlibre aux complaintes du chapitre 18. Dj, le ton est tout
diffrent pour exprimer un profond sentiment de reconnaissance devant
lintgrit de la justice de Dieu: comme en tmoigne le vocabulaire de la justice,
il sagit du verdict rclam depuis 6:10, anticip en 11:18; 14:18; 15:4 et 16:5-6 et
repris ici en 19:2.
Aux complaintes des rois, des marchands et des marins divorcs davec
Babylone ( distance, 18:10; 18:15; 18:17) et sortis delle (18:4!), rpond le chant
des participants aux pousailles de lAgneau et sa cit nouvelle (19:7). Aux
trois catgories dhabitants de la terre entonnant des chants funbres,
rpondent exactement trois groupes de fidles qui chantent des louanges. A la
justification des uns, correspond la condamnation des autres, car Babylone doit
tomber pour cder sa place la Nouvelle Jrusalem.
Lagencement des lments composant le texte confirme sa correspondance
antithtique avec ce qui prcde. En rponse explicite limpratif de 18:20,
Jean a trouv trois voix pour doubler et juguler celles des anciens amis de
Babylone: la voix de la foule immense (19:1-3,6), celle des vingt-quatre anciens
et des quatre vivants chantant ensemble (19:4), celle enfin de la voix anonyme
venant du trne (19:5). Puis, ce sont trois alllouias (19:1,3,6) qui gomment la
srie de trois complaintes. Dautres trinmes ponctuant la liturgie, renforcent ce
jeu de trois: par exemple, le salut, la gloire et la puissance sont notre Dieu
(19:1); ou encore le triple son harmonieux des eaux et des tonnerres, orchestr
par la foule (19:6, repris au cantique de 14:2); enfin, les trois exhortations de
19:7: rjouissons-nous, rplique formelle, comme en 12:12 dj, au ils se
rjouiront de 11:10; soyons dans lallgresse; et, donnons-lui gloire.
Dautres dtails encore sont mis contribution dans la narration du
dmantlement de ldifice parodique. Deux prcisions de porte liturgique

relient ce texte au prcdant: dabord, lhabillement de Babylone en fin lin

(18:16), article commercialis chez elle (18:12), sert pour vtir galement
lpouse de lAgneau; mais toute la diffrence est dans les pithtes, car seul le
vtement de lpouse est dcrire comme fin lin, clatant et pur (19:8; est-ce un
rappel de 15:6, de la tenue des anges revtus dun lin pur, clatant?). Ce
contraste est renforc, ensuite (19:8 toujours), par la correspondance
antithtique entre les uvres-vtements des saints que sont leurs actes de
justice, et les injustices de Babylone (18:5).
Ladoration de 19:1ss ferme la parenthse du mal qui, avec les anti-hymnes du
chapitre 18, se sera finalement puis et aura tourn court. Plus aucune fausse
liturgie clbrant un quelconque rival de Dieu et de lAgneau ne se fera
entendre, car aucune voix et aucun instrument (18:22) ne porteront plus ces
louanges contrefaites. Avec le dernier alllouia (19:6), acclamant lentre du
Tout-puissant dans son rgne, tout cantique usurpateur disparat: on ne
chantera plus dsormais que le salut, la gloire et le triomphe de Dieu.
Plus aucune fausse adoration ne se formulera dans lunivers entier; Jean, dans
la suite de lintrigue, sera empch den inaugurer une nouvelle fois la pratique:
son faux pas de vouloir adorer lange en 19:10 et doubl par celui de 22:8,9. En
racontant ironiquement comment il a t tent, et par deux fois, de loublier,
notre auteur peut-il mieux souligner, auprs de ses lecteurs, que le seul vrai
culte est celui quon offre Dieu et lAgneau? Il semblerait quaux yeux de
Jean se confondent trop facilement en ce monde, ceux qui loueront Dieu dans la
Jrusalem cleste (7:15; 14:3; 15:3-4; 22:3; cf. 11:1) et ceux, en proie lidoltrie
(2:14,20; 9:20), qui sont adorateurs du dragon et de la bte (13:4,8,12,15;
14:9,11; 16:2; 19:20; 20:4). On comprend pourquoi deux visions, et non pas une
seule, se terminent avec linjonction adorez Dieu! ou encore, le choix de
deux refus dadoration angliques pour insister quil ne faut adorer ni la bte, ni
mme les anges-serviteurs de Dieu, mais Dieu seul.
Chapitre 19:17-21
Si les dernires scnes de lApocalypse ne laissent entendre plus aucune louange
dtourne, la correspondance antithtique entre vrai et faux culte ne soublie
pas cause dune image particulirement forte: le festin. Le spectateur voit les
invits au festin nuptial (19:9) mais, avant de les regarder passer table pour
ainsi dire, il dcouvre dabord un tout autre festin parallle (rassemblez-vous
[les oiseaux] pour le grand festin de Dieu, 19:17) macabre parodie celui-l qui

sinspire peut-tre dEzchiel 39:17 pour singer le repas messianique comme le

sacrifice du Christ qui lui donne tout son sens.
Au cur des dernires visions ce festin dgotant des charognards (19:18,21)
oppose une liturgie festive place sous le signe de la bndiction, une antiliturgie caractrise par la dsolation et la mort. Ce qui assure le paralllisme
antithtique reliant festin et anti-festin cest, entre autres, la correspondance
entre les deux invitations (au/pour le festin, 19:9,17). Le fidle exulte parce que
son Seigneur le convie sa table de victoire (19:7-8), conformment au rappel et
la promesse reus en assemble cultuelle le jour du Seigneur (je dnerai avec
lui et lui avec moi, 3:20). Limpie, par contraste, ne connatra, pour
aboutissement de son service idoltre du monstre, quun soi-disant festin de
vautours qui signifie la dfaite totale inflige par le cavalier invincible (19:17-21).
Nous sommes au dnouement de lintrigue o Dieu en la personne du cavalier
messianique crase, au grand jour et sans rsistance possible, toute opposition
son rgne et excute la sentence de son jugement dernier.
Chapitre 21-22
Au cours des diffrents paragraphes de la finale de lApocalypse, plusieurs
motifs continuent voquer, comme en sourdine, le souvenir dune fausse
adoration certes, rduite au silence mais dont le voyant se mfie encore.
Dabord, tout ce qui est impur et qui rappelle limpuret de lanti-ville Babylone
(18:2), doit tre exclu de la ville sainte (21:8,27; 22:15) o vient habiter,
dsormais, le Dieu saint (21:2-3,10; 22:19) et le Dieu-lumire: cette illumination
semble capitale pour Jean, puisquelle fait lobjet dun refrain liturgique
(cf. 21:11,23-24; 22:5).
Ensuite, la libration des nations et rois de la terre pour servir Dieu (21:24),
constitue laccomplissement du chant des rachets (15:4) et offre un contraste
patent avec lapport du tribut des peuples Babylone (18:11-17). Une
transposition importante est opre ici: au lieu damener leurs biens, les nations
se prsentent. Remarquons, galement, quen apportant ainsi Dieu leur
offrande de gloire et dhonneur, les nations contrebalancent et compensent
ladoration jadis offerte au monstre mais rserve, dsormais, au seul glorieux
(21:11): lhonneur d Dieu et lAgneau, rendu et reu au cours des liturgies
prcdentes (4:9,11; 5:12-13; 7:12), est dornavant apport par les nations
converties (21:26!

Une autre transposition encore celle du trne venu du ciel sur la terre (22:1)
suppose la dislocation dfinitive du trne rival, arrach au ciel pour tre jet
dans le lac de feu, en passant par la terre et labme. Du coup, ladoration
exclusive de Dieu est tablie, unique et sans appel, parmi les hommes (22:3) et
cette immdiatet permet aux siens de lui offrir, en face--face, leur culte
incessant (22:3,4) qui revt apparemment un aspect sacerdotal (cf. le service
de 7:1). Ce culte auquel se livre la ville entire est dot dun cadre rituel et
processionnel grce aux prcisions concernant lavenue (21:21; 22:2), au dfil
des nations et des rois (21:24), aux portes qui ne se ferment jamais (21:25) et
leau des sources (21:6) et du fleuve (22:1): faut-il en conclure une ultime et
grandiose Fte des Tabernacles? Le contraste est, en tous les cas, total avec
lautre grande ville que le peuple de Dieu devait abandonner (18:4).
III. En conclusion
Notre traage de la trajectoire thmatique lAdoration de Dieu et de lAgneau
et sa contrefaon, permettent de confirmer quel point est central, pour
lApocalypse johannique, cet enjeu cultuel. Lapport est considrable, la
construction de lunivers symbolique du livre, des divers matriaux qui ont trait
cette adoration comme, selon la logique de lantithse, tout ersatz idoltrique
qui se prsente.
Cette focalisation sur la rencontre de lhomme avec son Dieu (ou seule autre
possibilit avec le nant) nest pas nouvelle; elle reprsente une proccupation
majeure des Ecritures juives dont simprgne notre texte. Sengager sans faille
adorer Dieu en son Christ mort, ressuscit et exalt, en dnonant tout autre
prosternement comme un faux culte rendu un non dieu, via un mdiateur
frauduleux, voici lcho fidle dun thme cher aux prophtes hbraques: eux
aussi, de leur temps, avaient fulmin contre tout abandon deYHWH par son
peuple choisi et contre les nations idoltres que le tmoignage dIsral au vrai
Dieu devait clairer. LApocalypse renouvelle et ractualise ce discours en
insistant sur le fait que, dans le ciel comme sur la terre, linitiative du Dieu qui
vient en Jsus-Christ sauver son peuple, exige la rponse de ladoration en
esprit (1:10; 2:7,11,17,29; 3:6,13,22) et, en vrit (1:1-2; 22:6,18-20).
Sachant que, dans lApocalypse, le culte vritable a, pour objet, Dieu le Crateur
et lAgneau le Rdempteur qui partagent un mme trne, peut-on identifier le
faux culte dont la liturgie et le rituel, comme lobjet et la finalit, sont dcrits,
nous lavons vu, comme singeant en tous points le vrai? Dans les Ecritures
juives, o Jean puise la plupart de ses modles ou originaux, il est frappant de
constater que cest, tout dabord, linfidlit religieuse dIsral qui pose

problme aux prophtes. Lidoltrie aveugle des nations fait galement lobjet de
maintes dnonciations, mais elle est seconde: elle rsulte, en partie, dun
manque dillumination d aux dfaillances dIsral, dont la vocation au milieu
des nations devait tre de faire venir les paens Sion pour quils trouvent,
en YHWH, le seul vrai Dieu et Sauveur.
Au cours de notre tude de la thmatique liturgique, nous avons accumul des
donnes qui vont dans le mme sens: une idoltrie dinspiration dmoniaque
prenant la forme dune liturgie dforme, parodie les louanges de Mose ou des
psalmistes dIsral pour en faire des blasphmes et entrane les nations dans
une contrefaon du culte de Dieu et de lAgneau; ce faux culte chante tour
tour: le dragon prcipit et vaincu, qui fait figure de faux-dieu; le monstre aux
marques de crucifi caricaturales, faux-messie qui le serpent ancien dlgue
ses pouvoirs; et son frre siamois dont le faire imite celui de lEsprit. Quant
leurs adorateurs aux blasphmes rpts (16:9,11,21), ceux-ci portent la marque
du monstre et se prosternent devant son image (16:2), montrant par l leur
appartenance un anti-peuple signataire dune anti-alliance, et attendent dtre
convis un festin messianique sans raliser que cette table (19:17-21) sera celle
dun anti-festin de jugement, dernier et sans appel.
Lidentification du faux culte et de ses adorateurs idoltres pourrait se trouver
dans la rponse aux interrogations que voici: les membres des assembles de
Jsus en Asie adresss par lApocalypse, avaient-ils faire face une lecture
concurrentielle des Ecritures juives, lecture reprenant les mmes lments mais
les disposant tout autrement, et une interprtation oppose de lhistoire
quelles vhiculent? Les suiveurs de lAgneau devaient-ils affronter un
messianisme rival qui rejetait explicitement le Messie Jsus? Ces fidles
vivaient-ils cte cte avec les adeptes dune autre vision de ltat de lalliance
runissant YHWH et son peuple, hostile une expansion dIsral pour inclure,
cause de leur foi en Jsus Messie, des paens justifis? Dans pareille situation,
lApocalypse serait-il une apologtique nergique pour la foi au Messie Jsus,
dont les paroles et les actes avaient renouvel et sauv Isral, et contre une foi
antagonique dont le culte, qui a tout faux, se trouve ridiculis, rfut et
neutralis au cours du rcit?
Si notre tude demande de poursuivre en procdant de tels questionnements,
nous ne pouvons le faire ici. Cependant ces questions, provoques par les
donnes du texte, invitent revoir les reconstructions historiques du contexte
socio-politique en Asie romaine que lApocalypse est couramment suppos
reflter. Le plus souvent, en effet, ces restitutions servent dappui la suggestion

que la polmique de Jean a pour cible, lidoltrie paenne et surtout un culte de

lempereur florissant tout particulirement dans lEmpire oriental. Nos rsultats
suggrent cependant que la proccupation de Jean peut tre ailleurs: le faux
culte dmasqu et annul par lApocalypse de Jean est-il dinspiration bien plus
juive que lon a eu lhabitude de le penser?

Petite bibliographie commente :

1. Pour une esquisse des grandes lignes de notre lecture de ce livre : G.
Campbell, Pour comprendre lApocalypse , La Revue rforme, 205 (1999),
67-73.
2. Pour notre propos selon lequel un paralllisme antithtique affecte tous les
thmes majeurs de lApocalypse, avec pour illustration une exgse-tmoin dAp
13:1-14:5 : G. Campbell, Un procd de composition nglig de lApocalypse de
Jean : reprage, caractristiques et cas tmoin dune approche
parodique , Etudes thologique et religieuses, 77 (2002), 491-516.
3. Pour se faire une ide de linterprtation contemporaine de lApocalypse de
Jean : P. Prigent, , LInterprtation de lApocalypse en dbat , Etudes
thologiques et religieuses, 75 (2000), 189-210.
4. Pour une prise au srieux de la dynamique littraire de lAp.ocalypse et une
apprciation thologique du livre respectivement :

R. Bauckham, The Climax of Prophecy (Edimbourg,, 1993).

R. Bauckham, The Theology of the Book of Revelation (Cambridge,

1993).
5. Pour une analyse narrative de lApocalypse :

D. L. Barr, Tales of the End: A Narrative Commentary on the Book of

Revelation(Santa Rosa, 1998).
J. L. Resseguie, Revelation Unsealed: A Narrative Critical Approach to

Johns Apocalypse (Leyde/Boston/Cologne, 1998).

6. Pour une rflexion partir des deux ouvrages prcits ainsi que quelques
suggestions en vue du renouvellement des recherches actuelles sur
lApocalypse : G. Campbell, How to say what. Story and Interpretation in the
Book of Revelation , Irish Biblical Studies 23 ( 2001), 111-134.
7. Pour quelques bonnes intuitions sur lApocalypse lgues par lanalyse
structurale : J. Calloud, J. Delorme, J.-P. Duplantier, LApocalypse de Jean.

Propositions pour une analyse structurale , in Apocalypses et thologie de

lesprance (Paris, 1977), 351-71.
8. Pour le culte et le cultuel dans lApocalypse., nombre dtudes importantes
existent en anglais ou en allemand; seules sont indiques, ici, quelques
contributions en franais attentives la question :

M. Carrez, Le Dploiement de la Christologie de lAgneau dans

lApocalypse , Revue dHistoire et de Philosophie Religieuses 79 (1999), 517.
J.-P. Charlier, Comprendre lApocalypse (Paris, 1991, 2 vols).
P. Prigent, LApocalypse de St. Jean (Genve, 2000).

9. Pour une interprtation politique de lopposition entre lAgneau et le

monstre : E. Cuvillier, Christ ressuscit ou bte immortelle? , in D.
Marguerat et O. Mainville,Rsurrection. Laprs-mort dans le onde ancien et
dans le Nouveau Testament(Genve/Montral, 2002), 237-54.

* W. G. Campbell est professeur de Nouveau Testament la Facult libre de

thologie rforme dAix-en-Provence.