2008-Zarate - Silvícolas, Siringueros y Agentes Estatales

SILVCOLAS, SIRINGUEROS
Y AGENTES ESTATALES:
El surgimiento de una sociedad transfronteriza
en la Amazonia de Brasil, Per y Colombia 1880-1932
SILVCOLAS, SIRINGUEROS
Y AGENTES ESTATALES:
Carlos G. Zrate Bota
UNIVERSIDAD
NACIONAL
DE COLOMBIA
SEDE AMAZONIA
Catalogacin en la publicacin Universidad Nacional de Colombia

Zrate Bota, Carlos Gilberto, 1957Silvcolas, siringueros y agentes estatales : el surgimiento de una sociedad
transfronteriza en la Amazonia de Brasil, Per y Colombia, 1880-1932. / Carlos
G. Zrate Bota. Leticia : Universidad Nacional de Colombia. Instituto Amaznico
de Investigaciones (IMANI), 2008
430 p. : il., fot., mapas
ISBN : 978-958-719-102-8
1. Historia social Amazonia Siglo XIX 2. Fronteras 3. Identidad nacional
Amazonia 4. Indgenas de Colombia Condiciones sociales Siglo XIX
CDD-21 986.1062 / 2008
SILVCOLAS, SIRINGUEROS Y AGENTES ESTATALES:


Universidad Nacional de Colombia

Sede Amazonia
Intituto Amaznico de Investigacines-Imani
Saber y Gestin Ambiental
Carlos G. Zrate Bota

Director Sede Amazonia

Primera edicin, 2008
ISBN: 978-958-719-102-8
Diseo de la portada
Pilar Maldonado
Diagramacin
Olga Luca Cardozo Herreo
Preparacin editorial e impresin
EDITORIAL Universidad Nacional de Colombia
Luis Ignacio Aguilar Zambrano, Director
direditorial@unal.edu.co
Bogot, Colombia
Contenido
Reconocimientos
Introduccin
Cap tulo I
De la frontera-lmite y el frente de expansin
a la sociedad de frontera
13
15
27
La frontera como lmite
27
La frontera como frente de expansin
31
Estudios en la frontera amaznica
37
Hacia la sociedad de frontera
46
Reconsiderando Estado y Nacin
54
Identidades e identificaciones en la frontera
59
Cap tulo II
Un lugar y un paisaje para la frontera
69
Cap tulo III

La frontera amaznica en la formacin
del Estado y la Nacin
83
Brasil, Per y Colombia en la Amazonia:

tres naciones y una frontera
83
La frontera en la construccin de la nacin

brasilea
93
Persistencia y transformacin de las Amazonias

coloniales
100
De fronteras imperiales a fronteras nacionales
107
Las marchas nacionales hacia la Amazonia

del siglo XIX
117
SILVCOLAS, SIRINGUEROS Y AGENTES ESTATALES: El surgimiento de una sociedad transfronteriza en la Amazonia de Brasil, Per y Colombia 1880-1932
Cap tulo IV
Agentes nacionales y frentes extractivos
en el surgimiento de una frontera transnacional
137
El xodo recrea la frontera
137
En los dominios del contrabando
146
Siringueros o soldados?
156
Frontera extractiva y frontera poltica:

convergencia y divergencias
160
Cap tulo V
Cnsules, misioneros y comisarios: el Estado
colombiano en una frontera fracturada
183
La frontera de los cnsules
185
La poltica consular en la Amazonia
188
El Estado ms all de la frontera
190
El consulado de Manaos en el conflicto de 1911
201
La dcada dorada de los cnsules
211
Alfredo Villamil Fajardo en el consulado de Iquitos
220
La frontera de los misioneros
224
Nacionalizar o cristianizar?
224
La nacionalizacin de las misiones en la frontera

de Colombia y Per
233
Los capuchinos: el poder delegado del Estado

en la frontera interna
236
La frontera de los comisarios
247
Cap tulo VI
Fronteras de la identidad e identidades
en la frontera
255
La frontera: la enmaraada trama de las identidades
255
La Amazonia en el imaginario de la identidad nacional
258
Identidades supratnicas y diferenciacin nacional
270
Los comerciantes: entre la conciencia nacional

y el inters privado
277
299
Regin y regionalismo en la Amazonia loretana
310
La revolucin de 1921 y el conflicto fronterizo
318
Territorialidad indgena transfronteriza
324
Eplogo
El Tratado Lozano-Salomn: el nuevo arreglo
fronterizo
353
Conclusin
373
Bibliog rafa
379
Fuentes de archivo y prensa
379
Fuentes primarias impresas
379
Fuentes secundarias
389
Contenido
Cap tulo VII

Regionalismo y etnicidad transfronteriza
ndice de mapas
10
Mapa 1. Asentamientos actuales en la frontera

sobre el Amazonas
68
Mapa 2. La frontera Per y Brasil hacia 1850

(Paul Marcoy)
112
Mapa 3. Caballococha y Remate de males.

La frontera del contrabando
149
Mapa 4. El lmite de los heveas
161
Mapa 5. La zona de frontera de Brasil, Colombia

y Per en 1900-1920
182
Mapa 6. Mapa de Demetrio Salamanca sobre

la frontera en disputa
202
ndice de figuras
Figura 1. Una imagen del Amazonas colonial
88
Figura 2. El fuerte militar de Tabatinga en el Voyage

de Paul Marcoy en 1848
110
Figura 3. Loreto de Ticunas en 1848 (Paul Marcoy)
111
Figura 4. Remate de Males hacia 1911 (Lange, 1915)
150
Figura 5. Recolectores de siringa del Javar

(Lange, 1915)
157
Figura 6. La caonera Amrica del gobierno peruano

de Loreto
205
Figura 7. Misin capuchina italiana en la frontera

de Brasil con Colombia (ro Caldern)
247
Figuras 8 y 9. Arana y los derechos fiscales

colombianos en el Putumayo
298
Figura 10. Ceremonia de pelazn entre los ticuna

del ro Caldern (frontera de Brasil y Colombia)
310
Figura 11. El fuerte de Tabatinga en 1924
370
Figura 12. Leticia en 1924
370
Figura 13. Inauguracin del marco limtrofe

entre Brasil y Colombia en 1930
371
Figura 14. Primera escuela colombiana en Leticia
371
Figura 15. Misin colombo-peruana en la entrega

de Leticia
372
11
Reconocimientos
Deseo expresar mis agradecimientos a las personas que con

su concurso grande o pequeo, pero casi siempre desinteresado,
ayudaron tanto a la conclusin del trabajo de investigacin doctoral como a la publicacin que aqu presentamos. A mi director
de tesis, profesor Bernardo Tovar Zambrano, por su permisiva
vigilancia, su apoyo constante y su pertinente y oportuna intervencin. A todos los colegas docentes de la Sede Amazonia, por
presionarme con su permanente expectativa o apoyo; en particular a Germn Palacio por su apoyo a travs del proyecto Fortalecimiento del Saber y la Gestin ambiental, en la recopilacin
documental de la ltima parte del trabajo, as como en la edicin
y financiacin de esta versin impresa. A Allan Wood por su
oportuna ayuda tcnica y sus oportunos aportes. A los amigos
franceses del laboratorio de Etnologa Amerindia del CNRS, en
especial a su director Jean Pierre Chaumeil, que en el marco del
convenio de cooperacin Colombia Francia ECOS-NORD y del
proyecto El trapecio amaznico: anlisis antropolgico, socioeconmico y poltico de un espacio fronterizo me permiti consultar su magnfica e inagotable biblioteca amaznica en Pars, y
a Jean Pierre Goulard quien me acogi en su casa y revis gran
parte del manuscrito. Tambin por la indulgencia de ambos relativa a una incompleta formacin disciplinar en antropologa.
A Carlos Rojas y Juan Carlos Pea, por su incondicional hospitalidad en Manaos o en cualquier parte. A Pilar Garca de la
Universidad de Barcelona, por la generosa entrega de la mayor
parte de sus publicaciones, a Jorge Gasch por su hospitalidad y
el acceso a su biblioteca personal en Iquitos y a Luigi Clavereau
por su apoyo, amistad y hospitalidad. A quienes colaboraron en
diferentes momentos con la organizacin, transcripcin y sistematizacin de documentos de archivo, dgar Bolivar, Patricia
Moncayo, Nicols Victorino e Ivn Quiceno. A todos los compaeros funcionarios y contratistas de la Sede Amazonia por
su invisible pero significativo apoyo. A los funcionarios de la
sala de investigadores del Archivo General de la Nacin y de
13
14
la Biblioteca Luis ngel Arango. A los estudiantes de la Maestra en Estudios Amaznicos, que prestaron odos a un relato en
construccin y me permitieron identificar algunos de sus vacos.
A Aquiles Gutirrez por su trabajo con la edicin inicial de las
fotografas y a Luisa Casas por ayudarme con los mapas. A mi
familia, que en estos casos siempre es la primera damnificada, la
menos reconocida y la que tuvo que sufrir ausencias adicionales. A Pilar, mi esposa, por su comprensin, incondicionalidad
y estmulo. A Nohemy, mi mam, por su apoyo moral y material
constante. A mi suegra, quien por causa de este trabajo acompa a los nios. Finalmente, a las generaciones descendientes de
los primeros colonos de la frontera, a los uitoto por su tabaco y
su mambe, a los ticuna por ser fuente permanente de reflexin,
as como a todos aquellos que me apoyaron y que he omitido
involuntariamente en estos reconocimientos.
Introduccin
Una mezcla de consideraciones tanto personales como institucionales influyeron para tomar la decisin de conocer con
mayor detalle un trecho de la historia de la frontera enclavada
en uno de los vrtices externos de las amazonias nacionales de
Brasil, Per y Colombia, y finalmente para concebirla como investigacin doctoral. La experiencia de una residencia de ms
de diez aos, con algunas interrupciones cortas y largas, en una
ciudad fronteriza como Leticia en condicin de docente e investigador de una institucin universitaria, y la cotidianidad de
las relaciones con personas de diversa condicin y procedencia
nacional, tnica y lingstica, ha sido recurrentemente un motivo de inquietud precisamente por la constatacin del riesgo que
significa que la asombrosa singularidad biolgica, social, poltica
y cultural de un lugar como stos se convierta en algo rutinario
y acadmicamente inocuo, como infortunadamente me atrevera
a decir que es para buena parte de profesionales, incluidos no
pocos colegas que, o trabajan y residen hace varios aos en la regin, o visitan frecuentemente la zona en plan de investigacin
o docencia. Esa rutinizacin ha hecho irrelevante un fenmeno
como el fronterizo, con toda su gama de eventos, cada uno de los
cuales por s solo podra ser motivo de inters y reflexin en el
contexto de las ciencias sociales actuales.
El problema inicial consiste en la dificultad para entender
un espacio y una sociedad que son producto no simplemente de
la existencia de una, sino la confluencia de varias fronteras. Fronteras materiales a veces crudamente visibles como las que acostumbran marcar poltica y administrativamente los territorios de
cada sociedad nacional, y fronteras simblicas no siempre fciles
de advertir y menos an de explicar como las de la identidad.
Con un poco de atencin, esta confluencia se puede percibir en
la particular humanidad de la gente que vive en o ms all de
los que an hoy concebimos como los mrgenes del Estado-nacin: poblacin que se desplaza cotidianamente por tierra o por
agua, a travs de una frontera sin duda existente pero para mu15
16
chos efectos imperceptible, que nos recuerda la metfora de los

cruzadores de fronteras, muy usada en la abundante literatura
sobre la lnea divisoria de Mxico y Estados Unidos, pero que
contrasta con ella precisamente por tener, en muchos sentidos
incluido el fsico, un carcter abierto y por dems propicio para
la integracin. Estos transentes fronterizos, adems de trasponer
a diario la todava sagrada territorialidad del Estado y la nacin
modernas, incluso a despecho de quienes hace ya algn tiempo
vienen proclamando el fin de uno y otra, con lo que tambin han
despachado sus fronteras, han venido compartiendo una serie de
experiencias de lo que constituye el medio fronterizo o, en trminos de este relato, la frontera transnacional, y que se puede
percibir en una variedad de eventos que simultneamente sirven
para diferenciar o congregar a las personas. Entre los primeros
estn los marcadores fsicos que permiten fcilmente ver y sentir
la presencia de controles civiles y militares, as como de funcionarios e instituciones de tres estados; la existencia de maneras
diferentes de construir y concebir el espacio, as como de formas
contrastantes de alimentarse, vestirse, comportarse y comunicarse. De los segundos da cuenta, por ejemplo, la existencia de segmentos de la poblacin que usan con igualdad de competencia
varias lenguas indgenas, adems del espaol y el portugus, al
lado de otros que apenas inician su trnsito por una mezcla de
portugus y espaol, el portuol; de indgenas que reivindican
de manera contingente su etnicidad o nacionalidad, de acuerdo
con las conveniencias del caso, o de poblacin cuya adscripcin
nacional es muy difcil de determinar, a juzgar por la expresin
de rasgos culturales que no pertenecen claramente a ninguna
de las sociedades nacionales que han venido interviniendo en
el contacto. Estas expresiones de la frontera corresponden igualmente a gente que aprovecha tres rdenes institucionales nacionales y que en no pocas ocasiones se beneficia de sus falencias y
ambigedades. Y no solo hablamos de los contraventores de toda
laya que por supuesto son connaturales a la frontera misma.
Mestizaje, multilingismo, identidades mltiples y transnacionalismo, entre otros, adems de las expresiones de la pervivencia
y actualidad del Estado-nacin, son los signos que forman parte
de la cotidianidad de la que se acaba, al cabo de algn tiempo y
de manera inadvertida, por formar parte.
Introduccin
No se puede negar que esa inquietud de conocimiento por

lo que ha sucedido y sucede en la frontera es acicateada por un
compromiso institucional. La Universidad Nacional de Colombia, despus de venir adelantando investigacin por dcadas en
la regin amaznica, opt por enraizarse definitivamente en la
regin y en la frontera misma, a travs de la creacin de una sede
y de un instituto, ejemplo que ha sido seguido por entidades
estatales de Brasil y Per en su contraparte de la frontera. Sin
embargo, no es suficiente crear un espacio para conocer la realidad natural, social y cultural de la frontera. Estar en la frontera
no es conocer la frontera. De ah que su territorializacin necesitaba igualmente de una poltica, la misma que se plasm en un
documento Conpes (1995), hoy poco menos que olvidado, que se
llam Conformacin de comunidades acadmicas locales en las
regiones de integracin fronteriza. Este documento, que marc
el derrotero de la Universidad Nacional de Colombia en materia
de fronteras de cara a su misin de ayudar a consolidar el Estado-nacin mediante su concurso para la integracin de la regin
amaznica a la sociedad nacional, es de singular importancia
no solo por su concordancia con la revitalizacin acadmica e
institucional del hecho fronterizo en el mundo actual, sino por
constituir una avanzada para el mismo pas al proponer traspasar los marcos fsicos de la nacin misma, lo que se puede observar con la adopcin del concepto de regiones de integracin
fronteriza, algo que la misma ley de fronteras del mismo ao
no pudo o no supo concebir. Esta ley sancionada en 1995 an
define las zonas de integracin fronteriza desde el interior de
la organizacin convencional del territorio nacional y, por tanto,
por medio de una nocin de integracin pensada exclusivamente hacia adentro.
Igualmente es imposible no mencionar que el imperativo
del desarrollo de la poltica de fronteras de la Universidad Nacional de Colombia, que tambin anima este trabajo, se ha puesto en
el centro del debate de la poltica universitaria en los tres ltimos
Consejo Nacional de Poltica Econmica y Social, Conpes, Conformacin de comunidades acadmicas locales en las regiones de integracin fronteriza. Bogot: Departamento Nacional de Planeacin,
Universidad Nacional de Colombia, 1995.
17
18
aos a propsito de la discusin sobre la importancia y el estatus

que las sedes de frontera ahora llamadas en el Estatuto General
aprobado en el ao 2005 sedes de presencia nacional, trmino
con el que se olvida que todas las sedes de la Universidad tienen
esa connotacin tienen para los responsables de la direccin
del alma mter. Y este debate es fundamental porque a travs de
l se confrontan a diario, consciente o inconscientemente, las
concepciones contemporneas sobre el Estado, la nacin y las
localidades. Y no es casual que en esta discusin las posiciones
que intentan resaltar la vitalidad y potencialidad de las regiones y las localidades deban aun enfrentar un centralismo cuyo
poder est acompaado con una incapacidad, o lo que viene a
ser lo mismo, un deliberado desdn para interpretar de manera
adecuada la regin o para poner en marcha posibilidades y potencialidades endgenas de articulacin al resto de la nacin. La
pervivencia de una concepcin centralista dentro de los mbitos
universitarios no se traduce solo en trminos polticos, ya que,
a pesar de los crecientes y reconocidos esfuerzos, aquella sigue
marcando la prctica cotidiana y definiendo las directrices sobre
lo que se debe hacer o no en la regin en materia educativa.
Esto no significa desconocer que el asunto de la frontera
como objeto de estudio y ms all de enfoques ya bastante transitados desde la geopoltica y las relaciones internacionales reaparece con mayor recurrencia, pero en nuestro medio an con gran
timidez, en el trabajo de antroplogos, socilogos, historiadores,
cientistas, polticos y gegrafos, entre otros. Por esta razn, y
para empezar, la diferencia fundamental de este trabajo con el de
los mencionados es el intento deliberado de colocar la frontera
del Estado- nacin territorial y las sociedades que la han constituido y la constituyen hoy en el centro del anlisis. Como sugiere Alejandro Grimson en uno de sus trabajos, lo que se pretende
es colocar la periferia como centro. Y aunque tal vez ninguna
regin se preste tan poco como la amaznica para intentar esta
posible inversin, ya que su solo nombre evoca inevitablemente
la periferia, de lo que se trata aqu es precisamente de mostrar lo
poco perifrica que ha sido esta frontera, en trminos reales y de
su significacin territorial, para la delimitacin definitiva de la
nacin colombiana con respecto a sus vecinas.
Introduccin
Bajo estas premisas, el propsito central de este trabajo

consiste en documentar e interpretar el proceso de configuracin del espacio fronterizo en la Amazonia de Colombia, Brasil
y Per entre 1880 y 1932, y su relacin con el auge extractivo de
las gomas elsticas, as como explicar de manera complementaria el surgimiento de una sociedad transfronteriza. La primera
fecha seala, si no el comienzo, por lo menos la intensificacin
de un contacto entre nacionales de diferente procedencia que,
en general, es el resultado directo del encuentro de los grandes frentes nacionales de extraccin de gomas elsticas, cuya
economa resultante permiti la articulacin de la gran Amazonia a la economa mundial decimonnica. Esta fecha tambin
coincide, en el caso colombiano, con el establecimiento de la
que podramos llamar aqu provisionalmente como la frontera
externa del Estado, en contraste con el frente de colonizacin
que en ocasiones se llega a confundir con aquella, y la cual se
concret con cierta normalizacin del servicio consular y una
mayor presencia de instituciones nacionales en esta regin. El
ao de 1932 signific la interrupcin temporal de un proceso
de fronterizacin estatal, que volva a iniciarse haca apenas dos
aos, con la puesta en prctica del arreglo interestatal de fronteras y lmites entre Colombia y Per, y que se vio truncado por la
guerra desencadenada luego de la toma de Leticia por parte de
ciudadanos de este ltimo pas. La importancia de este acuerdo
consiste en que permiti, por primera vez desde el advenimiento del rgimen republicano y de manera duradera, la definicin
de los contornos nacionales amaznicos de estos pases, y en el
caso de la Amazonia colombiana, la posibilidad de retomar el
control del interrumpido proceso de creacin y consolidacin
de la frontera externa por parte del Estado. Como propsitos especficos se han propuesto, primero, identificar y caracterizar los
procesos de poblamiento y transformacin territorial relacionados con la explotacin de gomas elsticas en la zona de frontera
de Brasil, Per y Colombia; segundo, analizar y comparar los
contextos polticos y sociales de Brasil, Per y Colombia, y especialmente el papel desempeado por sus respectivos agentes
nacionales y estatales, por sus instituciones y por la ejecucin de
polticas pblicas en la configuracin espacial de esta frontera
y, finalmente, trazar un cuadro interpretativo de las dinmicas
19
20
de generacin y transformacin de sentimientos de pertenencia,

identidad o identificacin tnica, nacional y transnacional de la
poblacin de esta triple frontera.
El estudio de este periodo tiene adems el propsito de
discutir una concepcin todava vigente en buena parte de acadmicos de las ciencias sociales, y que consiste en sostener,
consciente o inconscientemente, que el fracaso en los intentos de
articular la regin amaznica al resto de la nacin en el traspaso
del siglo XIX al XX, algo que difcilmente podemos desconocer,
puede justificar o al menos explicar el olvido o subvaloracin
del estudio histrico o social de estas regiones y estos periodos.
Esta perspectiva est en la base de quienes consideran, por ejemplo, que solo se puede hablar de incorporacin del espacio amaznico fronterizo a la nacin colombiana, a partir del conflicto
con Per en el ao 1932. Esta postura justifica de alguna manera
el olvido, menosprecio o desinters por evaluar histricamente los fallidos intentos del Estado colombiano en su pugna territorial con los dems estados vecinos, y contemporiza con el
desconocimiento de los procesos intersubjetivos de adopcin y
construccin de smbolos e identificaciones nacionales por parte de las poblaciones que vivieron la experiencia de la frontera
como zona de contacto en aquella poca. Contrario a lo anterior,
la premisa que se comparte en este caso es la de que los fracasos,
o los no hechos, tambin forman parte de la historia y deben
ayudarnos a comprender e interpretar, y por qu no, a reorientar
el conflictivo presente en nuestra regin oriental amaznica ya
que, como dira un analista refirindose a la reflexin de Walter
Benjamin sobre el concepto de historia, los proyectos frustrados de los que quedaron aplastados por la historia estn vivos en
su fracaso como posibilidad o como exigencia de justicia.
El primer captulo es de carcter terico y comienza presentando un balance historiogrfico de los diversos enfoques
y vertientes acadmicas que han abordado y concebido, en general, el fenmeno fronterizo y, en particular, la cuestin de la
frontera amaznica, con un nfasis no exclusivo en el hoy llama-
Vase Manuel Reyes Mate, Medianoche en la historia. Comentarios a

las tesis de Walter Benjamin sobre el concepto de historia. Madrid:
Editorial Trotta, 2006, p. 21.
Introduccin
do trapecio amaznico. De este modo se ponen de presente sus

debilidades para abordar este asunto de una manera ms comprensiva e integral. Inicialmente, se hace una evaluacin de los
enfoques que reducen o asocian la frontera al lmite geopoltico,
y se muestra la inconveniencia de entender este mbito nicamente como la lnea de separacin y diferenciacin de dos o ms
sociedades nacionales, y no como el espacio de su encuentro e
interaccin. Tambin cuestiona su excesivo empeo en los asuntos de la poltica y las relaciones internacionales vistas desde las
capitales o en las ejecutorias de las elites, mientras descuida las
condiciones sociales, econmicas y culturales de produccin del
lugar fronterizo as como las acciones y reacciones de sus habitantes. Otra de las vertientes que se analizan e interrogan en este
estudio es la que concibe la frontera como el frente de expansin interna, muy familiar a las interpretaciones que dan cuenta
de los procesos de colonizacin o de ampliacin de la frontera
agrcola, pero muy lejana al mundo del encuentro del Estadonacin con sus otros similares. Como se muestra en el trabajo, la
configuracin de la frontera, lejos de ser solo el resultado de un
proceso endgeno, es la consecuencia de la interaccin, el forcejeo y la negociacin de los territorios y las territorialidades, con
otras sociedades nacionales y con otros Estados.
Por otra parte, los estudios hechos en esta frontera, particularmente por la antropologa, tambin son materia de consideracin de este captulo en la medida en que a la par que se
reconoce su importancia para el conocimiento de la historia y la
realidad social de la frontera, se ponen de presente sus deficiencias relacionadas en general con la obliteracin, el menosprecio
o simplemente el desconocimiento del fenmeno fronterizo en
s mismo. Finalmente se plantea la necesidad de convocar los
recientes desarrollos tericos que sobre la frontera se han venido
presentando en la ltima dcada del siglo XX y comienzos del
que apenas comienza, a propsito de los cambios ocurridos en el
mapa fronterizo y social de Europa, de las experiencias propias
de Amrica Latina y especialmente de la frontera de Mxico y
Estados Unidos. Como se intenta mostrar, estos desarrollos permiten replantear las maneras de pensar la produccin de territorialidades en los confines del Estado y la nacin o las interpretaciones sobre el surgimiento o transformacin en esos bordes
21
22
de identidades e identificaciones de carcter tnico, nacional y

transnacional.
El segundo captulo introduce brevemente la discusin sobre la posibilidad de invertir, por lo menos de manera parcial,
la convencional dicotoma entre centro y periferia intentando
mostrar cmo, a travs de las distintas coyunturas histricas, la
Amazonia y en particular la frontera, contrario a lo que se piensa, han sido y continan siendo, desde cierta perspectiva, lugares de atencin constante por parte de las potencias econmicas
globales en las diferentes pocas a partir del descubrimiento de
Amrica. Estas han encontrado en la regin, y de manera recurrente, una fuente casi inagotable de productos extractivos. En
cuanto al rea especfica de estudio, se resaltan las condiciones
fsicas y sociales que han determinado su creacin o reproduccin, y cmo, a pesar de sus transformaciones, esta frontera ha
permanecido desde la poca colonial hasta la actualidad.
El tercer captulo presenta una perspectiva comparada del
papel que la frontera amaznica tuvo en la formacin del Estado
y la nacin en los pases que concurrieron en esta frontera trinacional. Aqu se intentan mostrar los distintos ritmos con que,
desde el final del periodo colonial y a lo largo de su primer siglo
de vida independiente, cada una de las entidades estatales en interlocucin contingente con las otras, intent con xito tambin
diferenciado, incorporar porciones de la Amazonia al an indito territorio de cada una de estas naciones. Entre otras cosas, all
se ponen en evidencia las limitaciones de las interpretaciones
que bajo premisas generales, vlidas a escala nacional, intentan
despachar la historia de sus regiones fronterizas, sin mayor
consideracin y concibindola como un simple reflejo pasivo
de procesos centrales. Igualmente se resalta que estas regiones
tienen mucha mayor importancia que la que comnmente se ha
asignado, en la creacin de los contornos del llamado geocuerpo de la nacin.
Trmino sugerente utilizado por Margarita Serje y tomado de un

estudio de Winichacul Thongchai sobre la creacin del territorio,
la nacin y la nacionalidad tailandesas. Vase M. Serje, El revs de
la nacin. Territorios salvajes, fronteras y tierras de nadie. Bogot:
Uniandes-Ceso, 2005, pp. 136, 138.
Introduccin
El captulo cuarto detalla el surgimiento en las ltimas dcadas del siglo XIX de una frontera transnacional como lugar de
encuentro de fuerzas centrfugas resultado del atropellado flujo de multitudes de trabajadores y comerciantes que llegaron en
busca de gomas elsticas y de fortuna, desde los extramuros de la
Amazonia brasilea y andina. Como se podr ver, esta dinmica
acab por alterar, subordinar y hasta cierto punto interrumpir, los
procesos de articulacin de las Amazonias nacionales y de fronterizacin dirigidos desde los respectivos Estados. Por otra parte,
la conformacin de estos frentes extractivos que se asocian de
manera genrica y poco razonada a la explotacin de dos especies
de gomas: el caucho, por el lado andino o a la siringa o jebe
por el lado brasileo, ha dado origen a diversas interpretaciones
que hasta ahora han servido de base para explicar de manera bastante superficial la relacin entre frentes extractivos y fronteras
polticas. La interpelacin de estas perspectivas, adems de avanzar en una evaluacin alterna de la relacin especfica entre estos
dos tipos de fronteras, permite cuestionar varias presunciones de
claro cuo determinista que se han venido construyendo en torno a la supuesta o real relacin entre el tipo de especie de goma
beneficiada y las relaciones sociales de produccin, que a partir
de sus condiciones ecolgicas han podido surgir. As es posible
revisar los razonamientos que, amparados en una supuesta objetividad dada por la naturaleza de las especies extradas y sus
necesarios arreglos laborales y sociales, han servido de base a
ciertas posturas e ideologas nacionalistas para explicar y justificar los arreglos limtrofes y fronterizos o las relaciones de poder
presentes en la coyuntura del periodo estudiado.
En contraste con el captulo anterior, que hace nfasis
en el surgimiento de una frontera desde la nacin, el captulo
quinto debe verse como su cara complementaria en la medida
que aborda, aunque con un inocultable nfasis en la experiencia
colombiana, el proceso de fronterizacin visto desde el Estado.
Esto de paso sirve para mencionar que la presentacin de la configuracin de la frontera desde la nacin, separada de la que se
gestion desde el Estado, hace caso a la utilidad y pertinencia
sealada por varios autores, de considerar analticamente de manera separada el proceso de formacin de la nacin con respecto
al del Estado. Uno de los propsitos de este captulo ha sido
23
24
desmentir una presuncin tan generalizada como poco sustentada y que se ha cristalizado en la trada frase sobre la ausencia
del Estado en la regin amaznica. Segn esta suposicin generalizada, el Estado colombiano solo vino a estar presente en la
regin a partir del conflicto con Per en 1932. En su lugar, este
captulo muestra cmo la frontera del Estado colombiano en la
Amazonia exista con mucha anterioridad, lo que no significa
desconocer que presentaba tal grado de fragmentacin a fines
del siglo XIX y comienzos del XX, que podemos hablar si no
de la existencia de tres fronteras, por lo menos de una frontera
estatal fragmentada, algo que por lo dems no parece haber sido
siquiera advertido por quienes han analizado y estudiado esta
regin desde una perspectiva histrica, sociolgica o antropolgica. El primer fragmento es la frontera externa, aquella que
en este trabajo se denomina como la frontera de los cnsules
por el importante papel que estos funcionarios y su institucin
desempearon como agentes estatales en el margen de la nacin
y ms all de l; la segunda es la frontera creada por la Iglesia,
que asumi la tarea de constituir una presencia institucional en
el margen de la nacin por delegacin directa del mismo Estado,
la que denominaremos como la frontera de los misioneros y, finalmente, la frontera del Estado propiamente dicha, que se constituy a partir de la presencia de funcionarios gubernamentales
de distinto nivel como comisarios, corregidores y otros empeados civiles y militares, que tom cuerpo a partir de la creacin
de las llamadas Comisaras especiales del Caquet, Putumayo
y Vaups, a comienzos de la segunda dcada del siglo XX. A
esta tercera porcin de la frontera podemos denominarla como
la frontera de los comisarios. La particularidad de esta gran
frontera fue primero la poca o ninguna coherencia y contacto
entre sus partes, y segundo, en el caso de las relaciones entre
las autoridades civiles y eclesisticas, que actuaron de manera
conjunta en la que tambin puede ser vista temporalmente como
la frontera interna, el permanente conflicto o cuando menos la
subordinacin de las primeras con respecto a las segundas.
Con los captulos sexto y sptimo, el trabajo arriba al analticamente movedizo y difcil terreno de las identidades. El
estudio de las identificaciones territoriales, sean estas locales,
regionales, tnicas, nacionales e incluso transnacionales, es uno
Introduccin
de los asuntos ms complejos, menos estables y asibles y, por

lo mismo, ms controversiales dentro las ciencias sociales. Sin
embargo, tambin es uno de los ms ineludibles, sobre todo porque estas identificaciones adquieren un sentido y una relevancia
especiales precisamente en la interpretacin de lo que define,
diferencia o une a la gente que vive en los confines de las naciones. El problema de la identidad nacional, que se presenta en el
captulo sexto, se comienza a analizar a partir de los imaginarios
que un sector de las elites polticas y econmicas nacionales y
regionales han expresado en sus escritos o en su correspondencia, como funcionarios estatales responsables de actuar e incidir
directamente en la vida poltica o econmica de la regin amaznica durante el periodo analizado. La medida de la magnitud de
la nacin como comunidad imaginada de acuerdo con el sugerente trmino introducido por Benedict Anderson, bien puede
percibirse, al menos parcialmente, a partir de la concepcin del
lugar y el significado que la Amazonia y su gente tenan en la
visin de nacin de algunos de los ms connotados miembros de
la elite, sobre todo aquellos que tenan ms contacto, intereses
o conocimiento de la regin. La otra parte de las expresiones
del panorama identitario nacional en la frontera amaznica trata
de reconstruirse a partir de los imaginarios nacionales, o de la
ausencia de ellos, expresados por los dems agentes y actores regionales y fronterizos, especialmente por la poblacin que migr
a la frontera con ocasin del auge de las gomas elsticas o por
la poblacin indgena que habitaba all con bastante anterioridad. Una de las consideraciones de este captulo muestra que la
identificacin territorial nacional y las lealtades simblicas, en
general, guardaban muy poca correspondencia con los intereses
particulares de los actores en los escenarios fronterizos, ya fuesen estos humildes trabajadores o grandes empresarios, e incluso
presidentes. Por esto no fueron pocas las veces en que la mayora
de ellos, sin mayor distincin social, acabaron por arriar las banderas nacionales en aras de una supervivencia fsica, en el caso
de los primeros, y econmica en el de los dos ltimos.
Benedict Anderson, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el

origen y la difusin del nacionalismo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1993.
25
26
Finalmente, el captulo sptimo agrega a la consideracin

de la identificacin nacional en la frontera, las cuestiones del
surgimiento y la transformacin de las identidades regionales,
as como de la etnicidad, en un escenario cada vez ms transnacional. La creciente presencia de agentes nacionales y estatales
en la frontera fue responsable de la transformacin de la vida
y maneras de pensar de las comunidades nativas. Esto produjo
el surgimiento o la consolidacin de una poblacin cabocla,
riberea o colona, dependiendo de su procedencia brasilea, peruana o colombiana, producto del contacto de miembros
de sus respectivas sociedades nacionales con la poblacin local.
Estos pobladores por lo dems no han dejado desde entonces de
relacionarse y mezclarse tanto simblica como fsicamente entre
s y con las nuevas generaciones de migrantes provenientes al
menos de los tres pases. El surgimiento de este escenario transfronterizo no signific, como podra pensarse, la abolicin de las
diferencias y los sentidos de pertenencia nacionales o tnicos
de la poblacin de la frontera; por el contrario, agreg nuevas
opciones identificatorias a las ya existentes. Esto explica la coexistencia y persistencia actuales de una multiplicidad de formas
identitarias y el hecho de que las identidades no pueden seguirse
concibiendo como contrapuestas y excluyentes, contrariamente
a lo que han venido sosteniendo buena parte de los acadmicos,
especialmente antroplogos que investigan en estas zonas, cuando conciben como antagnicas la identidad tnica y la identidad
nacional,
La conclusin de este estudio, que al mismo tiempo sugiere el inicio de otro, esboza las transformaciones ocurridas en
la frontera con motivo de la negociacin del tratado de lmites
suscrito entre Colombia y Per en 1922, y ratificado por el congreso de este ltimo pas en 1928. La puesta en prctica de este
convenio y los efectos que sobre el territorio recin adquirido
empezaron a aparecer dos aos despus y se interrumpieron
temporalmente entre 1932 y 1933, significaron para Colombia,
y tambin para Per, la posibilidad del Estado de reasumir en
un nuevo contexto, independientemente de los resultados, un
papel directriz en la configuracin de un espacio fronterizo por
primera vez delimitado y cierto.
Cap tulo I
De la frontera-lmite
y el frente de expansin
a la sociedad de frontera
una frontera es a menudo porosa, permeable y flexible: se desplaza
y puede ser desplazada. Pero nos cuesta mucho pensarla en cuanto
se muestra real e imaginaria a la vez, o infranqueable y transitable,
como ese lmite, casi invisible, que, en diciembre de 1992 divida an
a las dos ciudades de Berln. En algn lugar entre Kreuzberg y Mitte,
siguiendo la calle Heinrich Heine, el muro, aunque destruido haca
tres aos, segua separando maneras de andar, de mirar, de gesticular y de vestir. El paso instantneo de un universo a otro de una
acera a otra ya no produca ms que una sensacin fsica, una impresin de extraeza. Las partes antes separadas parecan soldadas
de nuevo sin haberse convertido en una sola pieza.
La frontera como lmite

La frontera como concepto es uno de esos vocablos que acostumbramos a utilizar sin pensar demasiado en su sentido o significado y, en general, lo asociamos con una regin ubicada en la periferia del espacio territorial de la nacin. Cuando nos referimos
a este espacio en trminos acadmicos, mencionamos frecuentemente su relacin con lmites poltico-administrativos y por
consiguiente con un discurso geopoltico, o lo asociamos con la
zona de avance del frente de colonizacin del Estado o la nacin.
Esto para no hablar de la gran variedad de expresiones metafricas utilizadas para explicar situaciones extremas o para describir los contornos de algn fenmeno social o cultural. Para no ir
muy lejos, en nuestro medio y en el solo terreno de las ciencias
Serge Gruzinski, El pensamiento mestizo. Barcelona: Paids, 2000,

p. 49.
27
28
sociales existe una gran variedad de definiciones cuya detallada

consideracin demandara un esfuerzo que poco promete en el
terreno de su utilidad para interpretar los problemas que me he
impuesto abordar en este trabajo, es decir, el de nuestras reas
fronterizas amaznicas. Por lo anterior, en esta introduccin solo
me detendr brevemente para identificar perspectivas analticas
que de alguna manera se acercan, se relacionan o contrastan con
mi propia preocupacin acadmica relativa a la frontera.
En el mbito de la historia, la polisemia del concepto de
frontera ya fue mencionado por autores como Fernand Braudel. En su anlisis sobre este trmino se pueden advertir los
principales sentidos en que se entiende una frontera, es decir,
como lmite, como frente de expansin y tambin como zona de
contacto. Su preferencia por el primer sentido es muy clara, por
lo menos en su libro La identidad de Francia, donde incluye una
definicin segn la cual la palabra competir durante mucho
tiempo con una serie de otros trminos, fines (en latin), confines,
metas (en latn metae), trminos, lmites. Por ltimo, los suplanta y desde entonces designa ante todo los lmites exteriores de
cada estado territorial. Su lectura de la frontera como lmite se
puede advertir en la insistencia de este historiador en entender
este lugar como el sitio de la diferenciacin y de la confrontacin. No obstante, a propsito de su preocupacin por los cursos fluviales que marcan lmites o fronteras, como el Amazonas
de este relato, esta preferencia no le impidi avisorar, aunque
con muy poco detenimiento, que los ros tambin se constituyen
en puentes para que los hombres vayan de un lado a otro segn
sus intereses o hasta simplemente segn su fantasa.
Un ejemplo podra ser el trabajo de Ernesto Guhl, Escritos geogrficos.

Las fronteras polticas y los lmites naturales. Bogot: Fondo FEN,
1991, pp. 45-66. En l podemos ver solo desde la geografa, las mltiples definiciones y los enfoques a los que se aplica el trmino.
Vase F. Braudel, La identidad de Francia. El espacio y la historia.
Barcelona: Gedisa, 1993, p. 302.
Braudel, p. cit., p. 47.
Adems de reconocer que ros como el Sena y el Loira llegan a constituir provincias puente, Braudel presta mucha ms atencin a los ros
frontera o ros barrera como el Rdano, el Saona o el mismo Rhin.
Ibd., p. 274.
Captulo I De la frontera-lmite y el frente de expansin a la sociedad de frontera
En nuestro medio, el estudio de la frontera como lmite ha

caracterizado buena parte de las preocupaciones de los acadmicos criollos en terrenos afines principalmente a disciplinas
como el derecho, sobre todo cuando se comenzaron a abordar
los temas relativos a las relaciones internacionales, comnmente confundidas y reducidas a la diplomacia. Adems de esto,
se puede decir que, hasta hace relativamente poco, con excepciones notables que veremos adelante, la frontera territorial de
la nacin y todo lo que all sucede ha sido accesoria y marginal como objeto de anlisis y estudio, incluso para la geografa,
excepcin hecha de su variante geopoltica, la antropologa, a
pesar de que muchos de los estudios de esta ltima disciplina
se hacen en zonas de frontera, y definitivamente un asunto poco
atractivo para la historia o la sociologa. A manera de suposicin
se podra plantear que el desdn de muchos de los investigadores contemporneos de las ciencias sociales por el estudio de las
reas de frontera puede estar asociado con la percepcin comn
de que este es un asunto de competencia preferente de quienes
se ocupan de la poltica externa de los Estados o del derecho
internacional. Por eso es inevitable que cuando omos hablar de
fronteras y lmites pensemos casi automticamente en geopoltica o en algunas de sus expresiones jurdicas, es decir, en los
tratados y convenios internacionales.
El descuido de disciplinas como la sociologa, la historia, la antropologa o el inters apenas parcial de la geografa
por el estudio de los fenmenos fronterizos y de las sociedades
asentadas en los bordes de la nacin no solo ha sido patrimonio
nuestro sino que ha afectado a las ciencias sociales en el mundo
entero, incluidos aquellos pases donde stas han alcanzado los
mayores niveles de consolidacin y de donde han surgido las
grandes propuestas tericas, las mismas que nuestras incipientes comunidades acadmicas han intentado adoptar, adaptar y,
en mnima medida, desarrollar. Aqu como all, las llamadas
ciencias sociales han sido presas de lo que para autores como
Anderson, ODowd y Wilson, es la sorprendente aunque explicable paradoja de que las disciplinas que se dedicaban al estudio
James Anderson, Liam ODowd y Thomas Wilson, Why Study Borders Now. Regional and Federal Studies, Vol. XII (4), 2002, p. 4.
29
de la sociedad en la segunda posguerra, cuando la figura de los

Estados-nacin se torn preponderante, olvidaron analizar precisamente los bordes que delimitan y definen tal sociedad. Estos
espacios pasaron inadvertidamente a convertirse en algo dado
y adems perifrico no solo en el mundo acadmico sino en el
sentido geogrfico literal y en trminos polticos o sociales.
Gran parte de los estudios ms representativos sobre las
reas fronterizas de Colombia provienen de la tradicin que ha
abordado la frontera con referencia a los lmites poltico-administrativos de los Estados-nacin, donde por lo dems sabemos
que la nocin de soberana ha desempeado un papel determinante. Esta sobrevaloracin de la importancia de los lmites poltico-administrativos y de la soberana como rasgos definitorios
y excluyentes de la nacin ha sido cuestionada por autores como
Orlando Fals Borda para quien stos simplemente son obstcu-

30
p cit., p. 3.
Sin hacer una revisin bibliogrfica exhaustiva de esta tradicin, que
no es el propsito directo del presente estudio, se podran mencionar de manera indicativa los siguientes trabajos: Francisco Andrade,
Demarcaciones de las fronteras de Colombia, en Historia extensa
de Colombia, Vol. XII. Bogot: Lerner, 1965; Carlos Calvo, Coleccin
completa de los tratados, convenciones, capitulaciones, armisticios
y otros actos diplomticos de todos los estados de la Amrica Latina
desde el ao de 1493 hasta nuestros das. Pars: Librera de A. Durn,
1862; Julio Londoo Paredes, Derecho territorial de Colombia. Bogot: Litografa de las Fuerzas Militares, 1973, o del mismo autor, Cuestiones de lmites de Colombia. Bogot: Retina, 1975; Germn Cavelier,
Poltica internacional de Colombia 1820-1997. Bogot: Universidad
Externado de Colombia, 1997; Germn Zea Hernndez, Proceso de
las negociaciones de Colombia para la demarcacin y sealamiento
de sus fronteras terrestres, en A. Tirado M. (Dir.), Nueva Historia de
Colombia, Vol. III. Bogot: Planeta Colombiana Editorial, 1989, pp.
99-118. Para el caso de la frontera amaznica son notables los trabajos
de Luis Laverde Goubert, Bibliografa sobre fronteras de Colombia.
Personal de las Comisiones de lmites. Bogot: Sociedad Colombiana
de Ingenieros (s.f.), o tambin Tratados y demarcaciones de la frontera brasilea (s.l.), 1963. Esto sin mencionar una apreciable cantidad de trabajos menores y no tan menores escritos a propsito o con
motivo del conflicto entre Colombia y Per. Algunos de estos estn
referenciados en la bibliografa final.
Para este autor, las fronteras de Colombia con los pases vecinos son
franjas osmticas llenas de agujeros de respiracin popular cuyos ha-
los puestos para ser ignorados o derribados por las dinmicas sociales. La importancia de esta crtica radica en que asigna un papel decisivo a las dinmicas sociales y muy poco a la retrica y
a las acciones de los diplomticos o las personas muy allegadas
al reducido grupo del poder poltico, sobre todo porque su actividad casi siempre se ha desarrollado en mesas de negociacin
en las capitales de alguno de los pases involucrados, en este
caso Ro de Janeiro, Lima o Bogot, y por lo general ha tenido
muy poco que ver con la situacin social, demogrfica o cultural
de las fronteras sobre las que se ha litigado y negociado. La visin crtica de Fals Borda tiene entonces la virtud de reconocer
el papel de los actores sociales y permite considerar como protagonistas a los habitantes de las zonas de frontera; sin embargo,
su interpretacin negativa del Estado no es muy fructfera para
este estudio, sobre todo si pretendemos usarla para explicar el
significado de esta entidad y de sus instituciones en los procesos
de diferenciacin nacional o en la generacin y fortalecimiento
de identidades a diferente nivel y escala.
La frontera como frente de expansin

La otra vertiente acadmica importante que tiene tanto
representantes nacionales como extranjeros, entre ellos historiadoras e historiadores colombianistas de origen estadounidense
como Jane Rausch y Malcolm Deas se caracteriza por entender
la frontera como un rea de expansin interna sobre un territorio disponible o vaco y, en cierto sentido, se entiende como el
espacio de ampliacin de la llamada frontera agropecuaria, que
en general coincide o es equivalente al frente colonizador. De
igual manera, esta frontera en ocasiones llega a equipararse con
la zona de avance territorial del Estado-nacin, con lo que llega a
bitantes ignoran los tratados internacionales y las formalidades gubernamentales, conformando una especie de tercer pas... Parece, pues,
como si los lmites geogrficos formales no se hubieran establecido
casi en ninguna parte sino para que fueran rotos o transformados por
la vida andante y pujante y por la dinmica social y econmica concreta. O. Fals B., La insurgencia de las provincias: hacia un nuevo ordenamiento territorial para Colombia. Bogot: Universidad Nacional de
Colombia, Iepri-Siglo XXI Editores, 1988, pp. 24-25.
31
32
coincidir de manera inadecuada con la frontera poltica, lo cual

genera no pocos equvocos analticos y prcticos como veremos
en un captulo posterior.
En este caso debemos mencionar los conocidos trabajos de
Jane Rausch10 sobre la regin colombiana de los llanos orientales,
entre otras cosas, porque dan una inusual importancia al papel
desempeado por las reas fronterizas en los procesos independentistas y en la formacin de la nacin. Sin negar que este propsito es encomiable, no se puede pasar por alto, por lo menos a
primera vista, una innegable deuda con la conocida frmula de
Frederick Jackson Turner, quien al suscribir la concepcin de la
frontera como la lnea que separa la civilizacin de la barbarie
asign un significado decisivo al avasallador proceso de expansin norteamericana hacia el oeste y el sur, en el surgimiento de
la democracia y en la formacin y consolidacin de la nacin estadounidense11. Jane Rausch, en un intento por aclimatar al mbito tropical la concepcin turneriana, mencion que la frontera
colonial de lo que hoy es nuestro pas poda entenderse como
un rea geogrfica donde el borde de los asentamientos espaoles se encuentra con la selva12. Por su parte Malcolm Deas,
en un artculo de historia comparada donde expone sus ideas
sobre la formacin de la identidad nacional de colombianos y
venezolanos, ofrece una muestra de su inters por las reas de
frontera y especialmente por las sociedades de frontera, aunque
10
11
12
Los tres trabajos ms conocidos de Jane Rausch sobre los llanos orientales de Colombia son: Colombia: el gobierno territorial y la regin
fronteriza de los Llanos. Medelln: Editorial Universidad de Antioquia-Universidad Nacional de Colombia, 2003; La frontera de los
llanos en la historia de Colombia, 1830-1930. Bogot: Banco de la
Repblica, 1999, y Una frontera de la sabana tropical. Los llanos de
Colombia 1531-1831. Bogot: Banco de la Repblica, 1994.
Al respecto tambin puede verse el trabajo de compilacin de Jane
Rausch y David Weber (Eds.), Where Cultures Meet. Frontiers in Latin
American History. Wilmington, DE: Scholarly Resources Inc., 1994.
En esa misma compilacin se incluye el texto clsico de Frederick Jackson Turner, The significance of the frontier in History, pp. 1-18.
Al respecto puede verse la resea de mi autora: Jane Rausch, 2003,
Colombia: el gobierno territorial y la regin de los Llanos. Anuario
Colombiano de Historia Social y de la Cultura, No. 30. Medelln: Editorial Universidad de Antioquia, 2004, pp. 377-381.
13
14
15
16
a diferencia del enfoque desarrollado en este trabajo, Deas se

apresura a referirlas especficamente a las sociedades formadas
en el frente de expansin interno, que en el caso amaznico colombiano hay que decirlo, poco tiene que ver con el proceso
de configuracin de la que llamaremos provisionalmente como
frontera externa o frontera transnacional de nuestro pas. Segn
Malcolm Deas, si evoco ac una sociedad fronteriza, no es en el
sentido de estar ubicada en los lmites entre dos naciones, sino
en el sentido de una sociedad de colonizadores, una sociedad
que tiene su dinmica en la expansin ganadera y cafetera13.
Dentro de esta misma tendencia podramos ubicar recientes trabajos ms sociolgicos o antropolgicos, como los de Daro Fajardo o Mara Clemencia Ramrez de Jara14 sobre los procesos de
colonizacin de la regin oriental, en la Amazonia colombiana, o
los intentos ms recientes de Augusto Gmez y Margarita Serje.
Estos dos ltimos autores15 merecen una atencin ms detallada en la medida en que constituyen referencia directa, emprica y terica a procesos que ocurren en la frontera amaznica,
y por tanto sirven como medio de contrastacin para exponer el
propsito central de este estudio. El trabajo de Augusto Gmez
sobre la historia del departamento del Putumayo16 es notable por
Vase Malcolm Deas, Temas comparativos en la historia republicana

de Colombia y Venezuela, en V. Uribe y L. Ortiz (Eds.), Naciones,
gentes y territorios. Ensayos de historia e historiografa comparada
de Amrica Latina y El Caribe. Medelln: Universidad de AntioquiaUniversidad Nacional de Colombia, Sede Medelln, 2000, p. 37.
Vanse Daro Fajardo, Fronteras, colonizaciones y construccin social del espacio, en C. Caillavet y X. Pachn (Comps.), Frontera y
poblamiento: estudios de historia y antropologa de Colombia y Ecuador. Bogot: IFEA-Instituto Amaznico de Investigaciones Cientficas-Universidad de los Andes, 1996, pp. 237-282, y Mara Clemencia Ramrez, Territorialidad y dualidad en una zona de frontera del
piedemonte oriental: el caso del Valle de Sibundoy, en Caillavet y
Pachn, p. cit., pp. 111-136.
Los trabajos de tesis de doctorado de Augusto Gmez y Margarita
Serje los hicieron acreedores al premio Alejandro ngel Escobar en
Ciencias Sociales en los aos 2005 y 2006, respectivamente.
Augusto Gmez, Indios, misin, colonos y conflictos 1845-1970. Fragmentos para una historia de los procesos de incorporacin de la frontera amaznica y su impacto sobre las sociedades indgenas. Bogot:
Universidad Nacional de Colombia, 2005 (tesis de doctorado).
33
la magnifica masa documental utilizada para ilustrar el proceso

de avance de la llamada frontera interna en la regin del piedemonte amaznico y, en general, para explicar la especificidad
de la provincia putumayense en la incorporacin de la regin
amaznica al espacio andino y, por tanto, al resto de la nacin
colombiana desde mediados del siglo XIX hasta los aos setenta
del siguiente, as como el papel representado en este proceso
por los principales actores sociales e institucionales como los
indgenas, los colonos, los misioneros o los agentes estatales. En
el terreno terico, y particularmente en el que tiene que ver con
su enfoque sobre la frontera, Augusto Gmez plantea que sta
debe entenderse como el espacio de ocupacin reciente en vas
de asimilacin e incorporacin. Con esta definicin el autor
mencionado suscribe sin mayor detenimiento la perspectiva de
autores como Rolando Mellaf o Marco Palacios este ltimo en
su conocido trabajo sobre el caf en Colombia para quienes la
historia de nuestro pas, como la de los dems pases de Amrica
Latina, es tambin historia del avance o retroceso de la frontera
econmica y de su eventual integracin al territorio definido por
el Estado. Segn lo anterior, la frontera del Estado-nacin coincide en gran medida con el avance de la frontera agropecuaria, y
en el caso amaznico, con el avance de la colonizacin17, como
resultado de un proceso interno de avance hacia la periferia.
La escasa atencin analtica que asigna Augusto Gmez al
concepto de frontera y la abundancia de referencias empricas y
fuentes documentales empleadas en su anlisis sobre el Putumayo contrastan con el peso que estos mismos elementos tienen en
El revs de la nacin, de Margarita Serje18. En el terreno terico
esta autora dedica un captulo entero a la deconstruccin del
concepto de frontera, como estrategia discursiva para la elaboracin de una sofisticada plataforma conceptual que le permite
construir lo que ella denomina el oscuro objeto del contexto19.
Sin ir mucho ms all en el anlisis, su propuesta se puede ubicar dentro de una vertiente posestructuralista que forma parte
del llamado giro cultural, y cuya particularidad, en este caso,
17

19

18
34
Gmez, p. cit., p. xxi.

M. Serje, El revs de la nacin, p. cit.
Ibd., p. 22.
20

22

21
23
consiste en convertir el proceso de articulacin de las fronteras

como territorios salvajes o tierras de nadie al Estado-nacin, en
la produccin de su contexto. La desventaja de esta conversin
parecera ser la reduccin del estudio de la historia de estos espacios a la construccin o deconstruccin de los discursos sobre
la frontera, esto es, al proceso de produccin del contexto20.
Como ella lo reconoce, el objetivo de su investigacin es la produccin del contexto y, en el caso particular de las periferias y
los mrgenes, es decir de la frontera, la produccin de un contexto particular21 que contrasta con el discurso general sobre la
construccin de la nacin. En esta perspectiva el contexto es el
escenario de creacin y recreacin de los discursos y los imaginarios de los actores sociales e institucionales, as como tambin
de los discursos acadmicos que los interpretan, con lo que se
crea la relacin de intertextualidad tan cara al genricamente
llamado discurso posmoderno que convierte la historia en un
texto22. En este sentido, el estudio histrico sobre el fenmeno
fronterizo, en la visin de Margarita Serje, es remplazado y podramos decir producido por el poder de los discursos sobre
la frontera, donde el papel del Estado entendido como el conjunto de artefactos discursivos y la cotidianidad de los actores
sociales, incluidos los paisajes de los territorios salvajes, y sus
representaciones, imgenes y nociones se derivan de textos
y particularmente de relatos mticos23.
Dejando de lado otras posibles consecuencias de este enfoque cuya consideracin se separa de la perspectiva de este
trabajo, que por lo dems no niega la utilidad del anlisis del
discurso, podemos detenernos un poco en algunos de sus relativamente extensos planteamientos sobre la frontera. Uno de
los mritos de su trabajo en el anlisis de este concepto consiste
precisamente en determinar cmo las visiones sobre la frontera
en el mbito colonial y su pervivencia posterior han permitido
Ibd., p. 23.
Ibd.
En la construccin de su propia perspectiva, Margarita Serje reconoce
explcitamente la deuda con el pensamiento de Clifford Geertz. Ibd.,
p. 39.
Ibd., p. 25.
35
dar contenido semntico a lo que ella denomina como el mitoconcepto de la frontera. No obstante, el mito-concepto que ella
pretende develar no es otro que el de una de las concepciones a
la que nos referimos atrs, la concepcin de frontera interna
entendida como frente de expansin, expansin de la frontera agrcola o frontera de colonizacin, como parte de una categorizacin que, segn la autora y a mi modo de ver, de manera
acertada ha sido privilegiada en el marco de los estudios regionales24. En este sentido, y para nuestro gusto, su interpretacin
solo cubre los discursos de una de las visiones sobre la frontera, es decir de aquella entendida como frente de expansin,
y en esa misma medida oblitera los otros discursos que han
ayudado a perfilar dicho mito-concepto, especialmente aquellos
que se refieren al lmite que separa y diferencia al Estado-nacin
de sus otros similares. La deconstruccin parcial del mitoconcepto de frontera, incluso desde la misma perspectiva del
discurso, no nos permite ver por ejemplo que el advenimiento
de la nacin moderna, as como de las ideas que la acompaan,
ha producido otros discursos-mito referentes y otros imaginarios colectivos que se han puesto a prueba precisamente en los
bordes del geocuerpo25 de la nacin. Estos se refieren a ciertos
sentimientos, smbolos e ideas emblemticos del Estado-nacin
en el periodo poscolonial, que se han encarnado en frases referidas al carcter inmemorial y sagrado de la patria, a la idea de
la unidad territorial de la nacin, o su sucednea de la correspondencia entre Estado y nacin; a la supuesta identidad entre
nacionalidad y territorio y, finalmente, a uno de los componentes
caractersticos asociados al discurso de la frontera como lmite:
el relativo a la soberana de la nacin. Todas estas nociones que
han ingresado en las representaciones discursivas de la nacin e
inevitablemente de sus fronteras no estn presentes en el anlisis de Serje, a pesar de que en la prctica fueron precisamente las
que acompaaron el farragoso proceso, clebre no precisamente
por su carcter discursivo, de definicin y delimitacin de las
reas fronterizas de Brasil, Colombia y Per, as como las de los
dems pases andino amaznicos.
24
25
36
Ibd., p. 121.
Ibd., pp. 136, 138.
La nica referencia de M. Serje a una concepcin de frontera distinta a aquella referida al frente de expansin interno se
puede ver en la fugaz mencin a la nocin de zona de contacto
propuesta por Pratt26. Esta nocin, tan cardinal en la reflexin sobre la frontera y sus discursos y que a esta autora le suscita apenas un tmido comentario limitado al carcter de los encuentros
y las relaciones coloniales sugiere definitivamente que su anlisis se queda a medio camino en la deconstruccin del discurso
asociado al mito-frontera, poniendo en evidencia eventuales deficiencias de este marco analtico a la hora de interpretar los procesos desencadenados en estos espacios liminares de la nacin.
Se podra decir que la autora est parada justo encima, paradjicamente sin advertirlo, de una importante mina o veta analtica:
la que permite ver la frontera, tanto la interna como la externa27
como zona de encuentro con el otro estatal y nacional. La misma
que abre inmensas posibilidades para la reinterpretacin de los
fenmenos de contacto-diferenciacin de las fronteras no solo
en el periodo colonial sino de manera muy especial en el lapso
histrico marcado por el predomino de los Estados-nacin.
Estudios en la frontera amaznica

Una tercera gran vertiente para considerar, como aproximacin a los estudios del medio fronterizo en este caso de la
regin amaznica confluyente de Colombia, Per y Brasil ha
sido construida en gran medida por acadmicos formados en la
disciplina antropolgica provenientes tanto de los tres pases
mencionados, como tambin por investigadores de los pases
llamados desarrollados, principalmente de Francia. Uno de los
rasgos que para efectos del presente estudio permiten identificar a este tercer grupo lo constituye el hecho de haber desarrollado una relativamente larga tradicin investigativa sobre
grupos tnicos ubicados en reas de la frontera amaznica de
26
27
Ibd., p. 122.
Los trminos frontera interna y frontera externa no han sido muy
acertados a la hora de analizar el medio fronterizo, entre otras cosas
porque casi siempre manejan significados ambiguos o poco explcitos.
En este trabajo prefiero hablar de los bordes internos y externos de la
frontera.
37
38
los pases mencionados abordados en este trabajo. En estos estudios, con contadas excepciones, el hecho fronterizo como tal
ha sido considerado como accesorio o circunstancial, y en esa
medida ha sido descuidado o relegado a un plano secundario.
En la mayora de estos estudios la frontera del Estado-nacin
aparece simplemente como un teln de fondo, o en el mejor
de los casos, como un escenario interesante de encuentro de
diferentes culturas aunque de poco inters gnoseolgico en s
mismo. En este contexto, el fenmeno fronterizo en s mismo no
ha formado parte de las reflexiones etnogrficas o de sus prioridades en la agenda de investigacin. Con esto se confirma el
planteamiento de Otto Zerries en su resea biogrfica de la obra
de Koch-Grnberg publicada por la Universidad Nacional de
Colombia en 1995, acerca de que etnogrficamente hablando,
la frontera carece de significado28. Incluso en trabajos recientes
se ha llegado a rechazar explcitamente la posibilidad de una
reflexin antropolgica centrada en el fenmeno fronterizo o la
conveniencia de desarrollar por ejemplo una antropologa de
las fronteras29. Anlogo al caso de los antroplogos que investigan en la ciudad, mas no la ciudad30, aqu el anlisis de la
frontera como objeto en s tambin ha sido relegado por considerarlo algo meramente circunstancial.
28
29
30
T. Koch-Grnberg. Dos aos entre los indios (2 Vols.). Bogot: Universidad Nacional de Colombia, 1995, p. 21.
En su tesis doctoral, la antroploga colombiana Claudia Lpez cuestiona la posibilidad de una antropologa de las fronteras porque
considera que esta propuesta difcilmente contribuye al surgimiento
de un nuevo paradigma terico-metodolgico diferenciado que marque una distincin con respecto a las diferentes corrientes de pensamiento que caracterizan el desarrollo terico de la antropologa. La
descalificacin de esta posibilidad tambin se basa en la suposicin,
por dems poco fundamentada, de que los desarrollos conceptuales
de esta propuesta convergen con los fundamentos tericos del transnacionalismo, la globalizacin de la cultura, el capital y el cosmopolitismo. Vase C. Lpez, Ticunas brasileros, colombianos y peruanos:
etnicidad y nacionalidad en la regin de frontera del alto Amazonas/
Solimoes. Brasilia: Ceppac, 2000, p. 43 (tesis de doctorado).
Vase esta crtica a la antropologa en Nstor Garca Canclini, Culturas hbridas. Estrategias para entrar y salir de la modernidad. Mxico:
Grijalbo, 1989, p. 230.
31
Dado que la mayor parte de los trabajos mencionados bajo

el ttulo de estudios en la frontera amaznica han girado pesadamente en torno a la preocupacin por las consecuencias negativas del contacto de las llamadas sociedades nacionales con las
sociedades indgenas ubicadas en las fronteras de estos pases,
se puede ver que a esta perspectiva tampoco le ha preocupado
de manera central el papel del Estado-nacin propiamente dicho. Si en la primera vertiente hablamos de un marcado nfasis
en la concepcin de la frontera como lmite, aqu los lmites del
Estado-nacin y la frontera misma prcticamente desaparecen
bajo la importancia asignada a problemas de identidad tnica
y de relaciones intertnicas de las sociedades aborgenes ubicadas a lado y lado de las fronteras nacionales, sin que exista
una mayor referencia a los procesos ulteriores de diferenciacin
nacional. En esta perspectiva, los actores que representan a la
nacin y al Estado, con algunas excepciones, simplemente son
asumidos como los agentes de la dominacin y explotacin de
las sociedades aborgenes, al margen de una mnima consideracin sobre condiciones, diferencias sociales y otras relaciones
no necesariamente subordinadoras. Como veremos adelante, estas posturas han acabado por asignar a las sociedades indgenas
de las fronteras nacionales actitudes pasivas de carcter negativo, que impiden ver fisuras en las polticas estatales o posibles
usos instrumentales de las mismas por parte de estas poblaciones. No obstante, la escasa importancia asignada por muchos de
estos autores a los lmites poltico-administrativos o al Estadonacin, paradjicamente ha permitido considerar fenmenos de
transnacionalismo muy propios de las sociedades de frontera.
Empero, tal vez por esta misma razn se ha descuidado el anlisis de cmo las polticas de los Estados han ayudado a moldear
adscripciones, diferenciaciones o redefiniciones en el terreno de
las relaciones intertnicas y las identidades. En sntesis, y seguramente sin proponrselo, estos enfoques han prestado ms
atencin a los cruzadores de las fronteras pero muy poca, casi
ninguna, a los reforzadores de las mismas31.
Trminos y enfoque usados por Scott Michaelsen y David Johnson

en su artculo Disputas sobre las fronteras, en S. Michaelsen, y D.
39
40
A pesar de las deficiencias mencionadas, esta tradicin de

produccin de conocimiento en la frontera es muy importante por sus aportes etnogrficos y sociolgicos, por lo cual debe
ser particularmente tenida en cuenta. Esta tendencia puede remontarse a las dcadas del cuarenta y cincuenta del siglo XX, a
propsito del trabajo de importantes etnlogos de origen europeo como Curt Nimuendaj32, quien trabaj durante varios aos
entre los ticuna brasileos cercanos al rea del actual trapecio
amaznico; continu, en la dcada del sesenta, con las investigaciones de antroplogos brasileos como Roberto Cardoso de
Oliveira o Joo Pacheco de Oliveira Filho, entre otros. Para citar
un ejemplo, el trabajo de Cardoso tena inicialmente un enfoque
comparativo para analizar la situacin de grupos indgenas en
reas de la frontera y, en particular, las consecuencias del contacto entre los ticuna y los agentes de la sociedad nacional brasilea. Uno de los resultados de su investigacin en esta zona es
notable por la formulacin del concepto de friccin intertnica,
el cual, como se ver con cierto detalle en un captulo posterior,
ha sido adoptado, desarrollado o discutido por varios investigadores en sus trabajos de antropologa en esta frontera33.
La investigacin de brasileos en la frontera con Colombia
y Per ha continuado con los trabajos de Joo Pacheco de Oliveira34, con sus investigaciones etnogrficas sobre los ticuna y luego
con estudios de carcter sociolgico que cuestionan las teoras
del contacto intertnico35. Por su parte, Priscila Faulhaber ha venido adelantando un trabajo sistemtico en la frontera de Colombia y Brasil. Este trabajo inici con su investigacin de maestra
32
33
34
35
Johnson, Teora de la frontera: los lmites de la poltica cultural. Barcelona: Gedisa, 2003, p. 17.
Su obra ms representativa sobre las etnias brasileas de la frontera es
The Tukuna. Berkeley: University of California Press, 1952.
Vanse entre otros los trabajos de Priscila Faulhaber, Etnografa da
antropologa sobre a fronteira amaznica (Brasil e Colombia). Informe
preliminar de investigacin, 2000, p. 22; Joo Pacheco de Oliveira Filho, O nosso govern. Os ticuna e o regime tutelar. So Paulo: Marco
Zero, 1988, y Claudia Lpez, Ticunas brasileros, p. cit., pp. 22 y ss.
Joo Pacheco de Oliveira fue durante varios aos director del programa de posgrados del Museo Nacional en Ro de Janeiro.
Faulhaber, p. cit., p. 22.
36
37

39

38
realizada entre los indios miraa a propsito de la construccin

de identidad a partir de conflictos fronterizos. Este inters se ha
desplazado posteriormente al rea del llamado medio Solimes
(el nombre brasileo del ro Amazonas entre Tabatinga y Manaos)
y luego al alto Solimes en la frontera con Colombia en donde
ha adelantado investigacin en fronteras tnicas36. Algunos de
los aportes ms interesantes de Faulhaber sobre la frontera se
pueden ver en su trabajo O lago dos espelos, en el que realiza un
anlisis crtico sobre el desarrollo de una ideologa nacionalista
de frontera por parte de las elites brasileas, que les ha permitido
justificar el avance del frente de expansin de los bandeirantes
sobre la Amazonia a travs de una modalidad de penetracin denominada bandeiras fluviales. Segn Faulhaber, la presencia
bandeirante en la regin amaznica brasilea se hizo de manera
violenta y a costa de las sociedades indgenas y de los intereses
de los pases vecinos, mediante el sustento del mito de la democracia social y racial en Brasil. Para Faulhaber, siguiendo a
otros autores, el mito de la frontera era formulado en trminos de
determinaciones biolgicas y naturales, que buscaban producir
un efecto de despolitizacin de la nocin de democracia y donde se subestimaba el papel de las relaciones sociales37. En este
discurso sobre la nacionalidad, el bandeirante, el hombre de la
frontera, al igual que en la versin turneriana del significado de
la frontera en la formacin de Estados Unidos, aparece como el
hroe propulsor de la democracia, al cual se atribuye entre otras
la peculiaridad de producir nuevos valores38.
Por el lado peruano, los mayores aportes en investigacin
reciente en la frontera en el rea del trapecio se deben en buena
medida a Jean Pierre Chaumeil39, un investigador francs que
ha venido trabajando desde hace ms de veinte aos entre los
Entre sus principales publicaciones se encuentran: O lago dos esphelos. Belm: Museu Paraense Emilio Goeldi; 1998; O navo encantado-Etnia e alianas en Teff. Belm: Museu Paraense Emilio Goeldi,
1987; A invenao das identidades tnicas no Solimoes, Anu. Antropolgico. Brasilia, 1997, pp. 83-102.
Faulhaber, O lago dos esphelos, p. cit., p. 29.
p. cit., p. 31.
Chaumeil es en la actualidad (2005) director del Laboratorio de Etnologa Amerindia (EREA) del CNRS.
41
42
grupos yagua que viven a lado y lado de la frontera entre Per y

Colombia, y ha producido una apreciable cantidad de estudios
(libros y artculos) publicados en Per, Colombia, Francia y en
otros pases. Gran parte de esa produccin se refiere a asuntos
relacionados con movilidad poblacional, shamanismo, movimientos mesinicos y relaciones intertnicas en la triple frontera de Brasil, Colombia y Per40. En algunos trabajos recientes,
J. P. Chaumeil ha empezado a prestar alguna atencin al espacio
fronterizo aunque evitando involucrarse en la que l denomina
la espinosa cuestin de las fronteras. Esto ltimo no le ha impedido analizar la frontera como un espacio de organizacin y
redefinicin de los arreglos identitarios intertnicos que ha permitido el surgimiento de un transnacionalismo de carcter religioso41. Tambin son notables los aportes de otros miembros del
CNRS del mismo laboratorio dirigido por Chaumeil como Jean
Pierre Goulard42, quien ha adelantado importantes trabajos de
investigacin antropolgica entre los ticuna, la principal etnia
distribuida en la triple frontera de Brasil, Per y Colombia en
el Trapecio Amaznico, o Dimitri Karadimas que ha hecho lo
propio con los grupos que habitan la frontera colombo-brasilea en el rea del Caquet. Los trabajos de Goulard destacan la
idea de una trasnacionalidad fronteriza de base tnica y sugieren
que este grupo ha constituido y mantenido su identidad tnica
casi totalmente al margen de las naciones que forman la frontera43 y, por ende, de los procesos de adopcin de identidades
40
41
42
43
Entre estas obras se pueden mencionar el libro Historia y migraciones

de los Yagua de finales del siglo XVII hasta nuestros das, publicado
en 1981, y los artculos De Loreto a Tabatinga. Dune frontire lautre:
antagonisme sur lAmazone au xix sicle et aprs, de 1992, o Le
triangle frontalier. Socites indignes et frontires sur lAmazone,
publicado en 1996.
Vase J. P. Chaumeil, Ciudades encantadas y mapas submarinos. Redes transnacionales y chamanismo de frontera en el Trapecio Amaznico, en Franois Morin y Roberto Santana (Eds.), Lo transnacional.
Instrumento y desafo para los pueblos indgenas. Quito: Abya-Yala,
2002, pp. 25-50.
J. P. Goulard, Los Ticuna, en F. Santos y F. Barclay (Eds.), Gua etnogrfica de la alta Amazonia. Quito: Flacso-IFEA, 1994, pp. 309-442.
Al respecto vase su artculo reciente Cruce de identidades: el Trapecio Amaznico colombiano, en Clara I. Garca (Comp.), Fronteras,
44
45
46
47
nacionales. Esta idea de Goulard, para quien no parece existir

ninguna identidad ms all de la tnica, presenta un interesante
punto de discusin con el enfoque de esta investigacin ya que,
al menos aparentemente, no toma en cuenta la influencia que las
polticas nacionales, incluidas las lingsticas, han tenido en las
definiciones, redefiniciones y diferenciaciones tnicas del grupo
ticuna a lo largo de buena parte del siglo XX, y que hoy deberan
explicar evidentes diferencias de carcter nacional, incluso las
de orden identitario.
Con respecto a las fuentes peruanas no se deben pasar por
alto los trabajos recientes de Fernando Santos Granero y Frederica Barclay, que desde una perspectiva econmica y antropolgica abordan la historia contempornea de la Amazonia peruana
y en especial la del departamento de Loreto44, de manera muy
amplia como regin de frontera. Estos autores han emprendido
la reevaluacin de las fuentes primarias de la Amazonia del siglo
XIX principalmente en Per y Brasil, y han avanzado en el cuestionamiento de algunos de los postulados ms conocidos contenidos en estudios sobre la poca del llamado boom del caucho,
especialmente de autores considerados muy autorizados como
el del socilogo Stephen Bunker45, o los historiadores Barbara
Weinstein46 y Heraclio Bonilla47. Santos y Barclay ofrecen una
territorios y metforas. Medelln: Instituto de Estudios Regionales,

2003, pp. 87-102.
Los trabajos ms recientes de F. Santos y F. Barclay son: Selva Central:
History, Economy, and Land Use in Peruvian Amazon. Washington,
D. C.: Smithsonian Institution Press, 1998, y La frontera domesticada. Historia econmica y social de Loreto, 1850-2000. Lima: Fondo
Editorial de la Pontificia Universidad Catlica del Per, 2002. De este
ltimo trabajo existe versin en ingls: Tamed Frontiers: Economy,
Society and Civil Rights in Upper Amazonia, Boulder, C. O.: Westview Press, 2002.
Stephen Bunker, Underdeveloping the Amazon. Extraction, Unequal
exchange, and the failure of the Modern State. Chicago: University of
Illinois Press, 1985.
Brbara Weinstein. A borracha na Amazonia: Expancao e decadencia, 1850-1920. So Paulo: Hucitec-Editora da Universidade de So
Paulo, 1993.
Vase por ejemplo, H. Bonilla (Comp.), Gran Bretaa y el Per, 18261929. Informes de los cnsules britnicos, Vol. 3. Lima: Instituto de
Estudios Peruanos, 1976.
43
perspectiva alterna y en muchos aspectos contrapuesta a la de

los ltimos autores mencionados en aspectos cruciales para la
historia de la Amazonia del siglo XIX y primeras dcadas del XX
relacionados con el carcter de la economa cauchera o su significado en los procesos de incorporacin de esta regin a las respectivas sociedades nacionales. La discusin planteada por estos
dos autores cuestiona los lugares comunes que invariablemente
ofrecen una valoracin negativa o unilateral del papel de las economas extractivas en el desarrollo econmico de la regin, o los
que pretenden ocultar o minimizar la influencia del Estado como
decisivo impulsor o artfice econmico y poltico de la articulacin de la regin amaznica peruana al resto del pas48.
Los planteamientos de Santos y Barclay sobre la frontera,
aunque no pueden ser enmarcados fcilmente en una de las corrientes antes mencionadas, evidencian algunas de sus falencias.
En general podramos decir que su perspectiva considera simplemente que la extraccin cauchera se ajusta a una economa
de frontera de carcter interno. Esta perspectiva permite a los
autores abstraerse de considerar explcitamente la relacin entre
esta economa, el proceso de apropiacin territorial de los espacios fronterizos y la definicin de los lmites del Estado-nacin
peruano. Particularmente relevante es el hecho de que a pesar
de que en varios apartes de uno de sus trabajos mencionados, La
frontera domesticada, se explicita que el Estado peruano tuvo
una gran incidencia en la articulacin de su regin amaznica,
el papel de aquel en la disputa y relativa consolidacin de la
frontera peruana con Colombia es tratado sin mayor profundidad. Como se tratar de demostrar adelante, el papel del Estado
peruano en este periodo demanda una reflexin ms detallada
ya que fue mucho ms activo y decisivo, especialmente en el
conflicto fronterizo, que lo que los autores de este trabajo dejan
entrever.
El trabajo de investigacin en la Amazonia colombiana y
en sus reas fronterizas hecho por nacionales se remonta a varias
dcadas y est asociado a los nombres de Camilo Domnguez,
48
44
Vase F. Santos y F. Barclay. La frontera domesticada..., p. cit., pp.

25-41.
49
Existen varias publicaciones o investigaciones en diversas reas de

la frontera amaznica colombiana (Vaups, Caquet y Putumayo) diferentes al Trapecio Amaznico o que lo mencionan apenas tangencialmente, entre las que merece la pena destacar las de C. Domnguez
y A. Gmez, Nacin y etnias. Los conflictos territoriales en la Amazonia 1750-1933. Bogot: Coama-Unin Europea. 1994; A. Gmez et.
al., Caucheras y conflicto colombo peruano. Testimonios 1904-1934.
Bogot: Disloque Editores, 1995, as como las de Roberto Pineda Camacho, Holocausto en el Amazonas. Una historia social de la Casa
Arana. Bogot: Planeta, 2000; El ciclo del caucho, en Colombia
Amaznica. Universidad Nacional de Colombia- Fondo FEN-Benjamn Villegas Asociados, 1987, pp. 181-210, o Historia oral y proceso
esclavista en el Caquet. Bogot: Fundacin de Investigaciones Arqueolgicas Nacionales-Banco de la Repblica, 1985.
50
Entre estas publicaciones podemos mencionar: J. J. Vieco, C. Franky

y J. Echeverri (Comps.), Territorialidad indgena y ordenamiento en
la Amazonia. Bogot: Unibiblos-Coama, 2000; Carlos Zrate, Movilidad y permanencia ticuna en la frontera amaznica colonial del siglo
XVIII, Journal de la Socit des Amricanistes, 84-1, 1998, pp. 73-98,
y La formacin de una frontera sin lmites: antecedentes coloniales
del Trapecio Amaznico colombiano, en C. Franky y C. Zrate (Eds.),
Augusto Gmez y Roberto Pineda Camacho49, entre otros. Aunque su preocupacin explcita no est constituida por la definicin de la frontera del Estado-nacin colombiana, sus estudios
proporcionan no solo un til contexto histrico interpretativo
sobre la Amazonia, sino que representan un monumental y sistemtico trabajo de recuperacin y compilacin documental sobre esta regin. En el caso del Trapecio Amaznico, con alguna
posible omisin involuntaria y pasando por alto algunos trabajos monogrficos, el trabajo sobre la frontera puede considerarse
como de inters ms reciente y est asociado de alguna manera
a la existencia de una sede de la Universidad Nacional de Colombia en Leticia (hoy Sede Amazonia) y a la creacin dentro
de la misma del Instituto Amaznico de Investigaciones, Imani.
En desarrollo de la actividad de investigacin de esta sede y este
instituto, a los cuales por lo dems han estado vinculados en diferentes momentos los tres ltimos acadmicos al igual que los
investigadores franceses arriba mencionados, se han publicado
varios trabajos no solo antropolgicos sino de perspectivas ms
sociolgicas, histricas e incluso lingsticas50, en donde la fron-
45
46
tera como objeto de investigacin ha venido ocupando un lugar

cada vez ms relevante.
Igualmente es importante resaltar que en los ltimos aos
(1999-2005) se han terminado o se realizan en la actualidad varias tesis de doctorado en la zona fronteriza de Colombia, Brasil
y Per, incluida la presente, que de alguna manera han contado
con el apoyo de las unidades acadmicas antes mencionadas.
Entre estas podemos destacar la ya reseada de la antroploga
colombiana Claudia Lpez, graduada en el Centro de Pesquisa
e Psgraduaao sobre Amrica Latina y el Caribe, Ceppac (Brasil) sobre etnicidad y nacionalidad entre los ticuna de la triple
frontera, la del brasileo Edmundo Pereira sobre los uitoto del
Putumayo, la del francs Laurent Fontaine, sobre las etnias asentadas en la frontera de Brasil y Colombia en el ro Caquet o la
de Germn Grisales de la cole des Hautes tudes en Sciences
Sociales de Pars titulada Le progrs et le dveloppement comme
droits de lhomme: de lONU au trapze amazonien51.
Hacia la sociedad de frontera

El enfoque propuesto para este estudio no supone el abandono de las tradiciones mencionadas, ya que considero que
contienen aportes importantes para un anlisis integrado de la
frontera, aunque no obstante, para que ste sea posible, se requiere su revisin y ampliacin. Como se ha intentado mostrar
hasta aqu en un esquema simplificado, estas vertientes han pretendido abordar por separado, y por tanto de manera parcial,
aspectos de la realidad del medio fronterizo. Esta limitacin se
advierte cuando se quiere abordar por ejemplo el surgimiento de
una frontera transnacional en la segunda mitad del siglo XIX y
comienzos del XX. Las principales debilidades de la perspectiva
que concibe la frontera como lmite tienen que ver con una valoracin unilateral de las instancias polticas y administrativas, en
51
Imani Mundo. Estudios en la Amazonia colombiana. Bogot: Unibiblos, 2001.

Germn Grisales, Le progrs et le dveloppement comme droits de
lhomme: de lONU au trapze amazonien. Paris: EHESS, 2004 (Thse
de Doctorat en Anthropologie Sociale et Ethnologie).
detrimento de los procesos demogrficos, sociales y culturales

que ocurren en las zonas fronterizas, y con la imposibilidad de
entender los bordes externos del Estado-nacin como las zonas
de encuentro o interaccin de sociedades nacionales diversas.
La opcin que se limita a concebir la frontera como frente de
expansin interno tiene la dificultad, casi por definicin y por el
carcter mismo de ese frente, de poder encontrar los bordes externos de la frontera y ms an, de trasponerlos. Como veremos,
esta postura es explicable precisamente porque en el caso de los
pases herederos del establecimiento hispano, a diferencia por
ejemplo de Brasil, las expectativas y aspiraciones territoriales
han sido mucho mayores que la capacidad real del Estado para
concretarlas en el terreno. La segunda siempre ha estado muy a
la saga de las primeras. En el caso colombiano podemos ver que
mientras las elites o los diplomticos reivindicaban una jurisdiccin limtrofe que llegaba hasta el ro Negro, la capacidad real
de ocupar el territorio reclamado a duras penas se ubicaba en el
piedemonte andino amaznico. Una deficiencia adicional que se
puede advertir en esta perspectiva consiste simplemente en no
preguntarse por lo que sucede en el espacio ubicado entre estos
dos frentes. El interrogante no resuelto se convierte igualmente
en un vaco analtico que se ha tendido a llenar con la frmula
fcil de la ausencia del Estado.
Otra protuberante dificultad analtica que se podra imputar a una visin que aborda solo la llamada frontera interna
es la que considera la integracin de las fronteras al resto de la
nacin, o la consolidacin de la nacin misma, o la frontera misma, como resultados de un proceso interno en el cual las dems
naciones no han tenido ningn protagonismo, o si lo han tenido,
este es considerado puntual, accesorio o meramente contextual.
Por lo anterior, el acercamiento parcial desde esta perspectiva
coloca por fuera de consideracin los procesos sociales sucedidos en los mrgenes de la nacin y ms all de ellos, es decir en
las zonas de contacto, precisamente donde la existencia de una
frontera transnacional real se vuelve insoslayable.
En cuanto a la tradicin de estudios en la frontera, y a pesar de reconocer sus aportes en el conocimiento de las sociedades asentadas en estos espacios, estimamos que no son suficientes los anlisis que se presentan como transfronterizos o
47
transnacionales al costo de ocultar que la frontera misma es un

producto de la interaccin de actores, agentes e instituciones nacionales. Entonces, aunque es necesario emprender el anlisis
de la construccin de la sociedad de frontera yendo ms all de
las historias nacionales, deben ponderarse adecuadamente los
factores asociados a la existencia de lmites y barreras, as como
los elementos que acentan diferencias tnicas y nacionales en
la frontera. Cada vez es ms evidente que no podemos acercarnos
a una adecuada interpretacin de lo sucedido en la frontera amaznica sin una plataforma transnacional de anlisis. Esto igualmente comporta la resignificacin del Estado y la nacin, no su
ocultamiento. La historia del Trapecio Amaznico colombiano
no puede reconstruirse ni pensarse sin la historia de la regin
amaznica fronteriza de Loreto. Tampoco puede concebirse la
historia fronteriza de estas dos naciones sin la concurrencia del
Estado y la nacin brasileas. Esta interdependencia es vlida
incluso si se aborda desde la perspectiva de la llamada defensa
de la soberana nacional, algo totalmente ignorado en nuestro
medio acadmico y poltico. Como sugieren Taylor y Flint, la
soberana nunca es cuestin de un solo Estado; es un convenio
interestatal que pone de presente que no es posible ser soberano simplemente proclamando la soberana propia52.
Estos planteamientos no deben hacernos olvidar la importancia de tomar distancia de las opciones que al proponerse
como alternativas a las que reducen la frontera al lmite, abandonan sin frmula de inventario los elementos valiosos que los enfoques cuestionados pueden tener. La crtica a ciertos enfoques
parciales no puede llevarnos a extremos opuestos o antinmicos
como los que suponen que los lmites poltico-administrativos
carecen de importancia. No puede pasarse por alto la relevancia
de la necesidad de los Estados de establecer lmites dentro de los
cuales operan procesos e instituciones que actan como generadores permanentes de diferenciacin econmica, social, poltica
e identitaria. Como plante Braudel, todo lmite administrativo,
a fortiori, toda frontera poltica, una vez que est debidamente
52
48
Peter Taylor y Colin Flint, Geografa poltica. Economa-mundo, Estado-nacin y localidad. Madrid: Trama Editorial, 2002, p. 176.
53
54
55

57

56
marcada, tiene tendencia a durar y hasta eternizarse53, lo que no

debe servir para ignorar tambin su naturaleza cambiante. Es necesario entender que estos lmites son mucho ms que abstracciones54 o formalidades55, sobre todo cuando se materializan
en puestos de frontera, polticas migratorias, normas cambiarias
y otros aditamentos propios de la presencia y la accin de cada
Estado-nacin. No debe olvidarse que en muchos casos estas barreras fsicas impiden o entorpecen no slo el libre trnsito de
personas y bienes, sino que se transforman en instrumentos e
instituciones de adscripcin y diferenciacin identitaria tnica y
nacional, tal y como ya lo han planteado diferentes autores56.
Por lo anterior, en una perspectiva ms amplia y comprensiva de la frontera es tan importante la consideracin de sta
como espacio de contacto, como de los lmites poltico-administrativos como marcadores de control territorial y de reforzamiento de la diferenciacin de cada Estado-nacin. Por lo dems, estas caractersticas vuelven a llamar la atencin sobre la
inconveniencia de utilizar de manera indiferenciada o ambigua
los trminos de fronteras y lmites, algo que ya haba advertido hace tiempo la geografa poltica cuando mencion que un
lmite fronterizo es una lnea definida de separacin, mientras
que una frontera es una zona de contacto, y que mientras el
primero est orientado hacia adentro la segunda est orientada
hacia afuera57.
Esta referencia permite mostrar cmo al estudio sobre el
medio fronterizo aqu analizado se han venido incorporando las
reflexiones que en las ltimas dcadas han ocasionado el resur-
Braudel, La identidad de Francia, p. cit., p. 303.

Segn la gegrafa brasilea La Machado. Vase Limites e fronteiras: da alta diplomacia aos circuitos da ilegalidade. Territorio, No. 8,
2000, p, 10 (traduccin ma del portugus).
Por referencia a los planteamientos de O. Fals Borda, p. cit., p. 19.
Vase por ejemplo Alejandro Grimson, Fronteras, p. cit.
De acuerdo con Kristof, quien en 1959 sugiri que La expresin regin de frontera o frente pionero (frontier) procede del concepto
de al frente, como si fuera la punta de lanza de la civilizacin.
La expresin lmite fronterizo (boundary) procede de lmite
(bounct), que implica un lmite territorial. Vase Taylor y Flint,
p. cit., p. 178.
49
50
gimiento de los estudios sobre frontera en todo el mundo, en

consonancia con las dinmicas de las dos ltimas dcadas del
siglo XX. Entre ellas, la existencia de un nuevo mapa fronterizo
nacional en Europa a partir de 1989, la proliferacin de los estudios de explicacin e interpretacin sobre la realidad de una de
las zonas de contacto transnacional ms importante en nuestro
hemisferio: la frontera entre Mxico y Estados Unidos, o algunos
aportes valiosos para el conocimiento de la cuestin fronteriza
para el caso de Amrica del Sur58. Por lo dems, en el caso colombiano tampoco se pueden pasar por alto recientes estudios o
investigaciones en curso, que desde la ciencia poltica coinciden
en aspectos importantes con el enfoque que orienta el presente estudio. Tal es el caso de politlogos vinculados a entidades
como el Instituto de Estudios Polticos y Relaciones Internacionales, Iepri, de la Universidad Nacional de Colombia. Para citar
solo un caso, Socorro Ramrez, investigadora de este instituto,
adelanta una importante reflexin sobre el fenmeno fronterizo59, a propsito de las complejas relaciones entre Colombia y
Venezuela.
Desde las perspectivas disciplinarias, una de las disyuntivas para el estudio de las fronteras en el mundo amaznico
muestra la dificultad de interpretar un espacio y una sociedad
muy alejados de los modelos o estereotipos que han servido a
disciplinas como la sociologa para explicar la formacin y el
desarrollo de sociedades y sistemas sociales de talante moderno,
entre otras cosas porque, como ya se dijo, el inters por estas
sociedades no ha hecho mucho nfasis en los lugares considerados perifricos. En el caso de la antropologa, hace ms de una
dcada que antroplogos sociales como D. Hastings y T. Wilson
remarcaron que las fronteras han constituido uno de los espacios
perdidos para esta disciplina, y que incluso los trminos Estado
58
59
Me refiero principalmente a los trabajos de Alejandro Grimson reseados en otra seccin de este captulo.
Dos de sus ms recientes publicaciones son: Conflicto y cooperacin
en la relacin colombo-venezolana, en Clara I. Garca (Comp.), Fronteras, p. cit., pp. 365-380 o De la defensa del lmite a la cooperacin trasfronteriza. El caso colombo venezolano, en Fronteras en el
Gran Caribe. Santo Domingo: Flacso, 2001, pp. 280-302.
60
61
62
63
64
y nacin han sido temas por lo general desconocidos en los discursos ms convencionales de la antropologa60.
La posibilidad de integrar las tradiciones atrs mencionadas, tanto las referidas a enfoques especficos sobre fronteras como
acercamientos disciplinarios, puede partir de considerar estos espacios y sus correspondientes procesos sociales como sociedades
de frontera. En este sentido es preciso advertir que se requiere
una nocin amplia de sociedad que, en el caso del medio fronterizo, puede divergir de las connotaciones propuestas para el
anlisis de las llamadas sociedades modernas. La que parece ms
adecuada a este propsito es la propuesta por Anthony Giddens,
y para quien tal trmino significa un sistema unido y una asociacin social en general, sin que aqul y sta necesariamente
hagan referencia a entidades claramente delimitadas, integradas
o con un alto grado de sistemidad. Muchas sociedades, como
las ubicadas en zonas de frontera, distan de corresponder a las
que se imaginan los enfoques funcionalistas y naturalistas61, a los
que no escapan algunos historiadores para quienes la sociedad
siempre hace referencia a colectividades estructuradas y con
conexiones coherentemente constituyentes62. Adicionalmente,
estas sociedades de frontera tambin deben ser entendidas como
sistemas intersocietarios que atraviesan sistemas sociales discernidos como sociedades distintas63. Esta ltima definicin es
totalmente compatible con aquella de Hastings y Wilson que dice
que la gente de la frontera es parte de un sistema social y poltico diferente de muchos otros en su respectivo pas64. Estas
afirmaciones sirven para conceptuar a las fronteras y a las so-
Tres de los ms recientes trabajos de estos autores al respecto son:

D. Hastings y T. Wilson (Eds.), Borders Approaches: Anthropological
Approaches on Frontiers. London: University Press of America, 1994;
D. Hastings y T. Wilson, Borders: Frontiers of identity, Nation and
State. Oxford. N.Y.: Berg Publishers, 1999, y T. Wilson y D. Hastings
(Eds.), Border Identities. Nation and State at International Frontiers.
Cambridge, New York: Cambridge University Press, 1998.
Anthony Giddens, La constitucin de la sociedad. Bases para la teora
de la estructuracin. Buenos Aires: Amorrortu Editores, 1995, p. 28.
Vase Ludmila Jordanova, History in Practice. London: Oxford University Press, 2000, p. 37.
A. Giddens, p. cit., p. 28.
D. Hastings y T. Wilson, Borders: Frontiers of Identity, p. cit., p. 5.
51
ciedades de frontera como lugares con una dinmica propia y

especial en relacin con las que se presentan en otros espacios
nacionales. scar Martnez sugiere que si bien en estos lugares
suceden cosas que ocurren en cualquier parte, algunas cosas, o
mejor algunos arreglos, solo suceden en las fronteras. Este mismo
autor ha propuesto algunos de los rasgos propios de los espacios
fronterizos; stos tienen que ver con su carcter transnacional,
el sentido de separacin y otredad econmica y social, el ser
reas de conflicto y acomodacin tnica y tambin el ser regiones
de conflicto y acomodacin internacional65.
Una de las caractersticas de los lugares fronterizos est
dada por el hecho de que en general los pobladores de una nacin determinada que habitan la frontera tienen muchos ms
contactos e interacciones con pobladores que pertenecen a otra
nacin, que con los habitantes de otros centros polticos, administrativos o econmicos de su propio pas66. Esta dinmica de
contactos cotidianos da lugar a una estructura social y un sistema de relaciones sociales que expresan una asociacin ntima
de dos sociedades nacionales67. Por otra parte, algunos autores
desde la antropologa ayudan a reforzar aunque an de manera parcial, la posibilidad de concebir una sociedad de frontera
como objeto diferenciado y relativamente autnomo. Uno de estos investigadores, a pesar de no hacer un uso claro de los trminos de lmite y frontera, recuerda que la delimitacin de este
espacio no coincide con los lmites nacionales, departamentales
65
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52
Ibd.
Richard Evans-Pritchard ya haba sealado que los pobladores de
una localidad fronteriza de dos estados nacionales pueden tener ms
contactos sociales entre s que con sus respectivas metrpolis.... Citado en Grimson, Fronteras, p. cit., p. 17. Esta circunstancia tambin
haba sido advertida por Anthony Giddens, quien plante que durante el periodo to-pa, muchos campesinos mantuvieron sin duda
contactos con miembros de sus grupos clnicos que vivan del otro
lado de la frontera, en los Estados meridionales. Un agricultor que
no tuviera esos contactos habra tratado empero a alguien de allende
la frontera como a un miembro de su propio pueblo y no como a un
extranjero que viniera de otro estado. Giddens, La constitucin de la
sociedad..., p. cit., p. 197.
Vanse referencias de Leach y Martnez en Grimson, Fronteras, p.
cit., pp. 18, 23.
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70
o estaduales; sin embargo, los contiene, llegando a ser una regin con fronteras adentro68. Aunque, para ser ms consistente
con una distincin semntica entre lmite y frontera, se podra
plantear que en la frontera los lmites geogrficos externos de
cada Estado-nacin territorial constituyen simultneamente una
suerte de ncleo de confluencia o contacto espacial transnacional y que por tanto la frontera concebida como regin contiene
en su interior los bordes de las naciones que intervienen en el
contacto. Si invertimos la distincin tradicional entre centro y
periferia, en clara referencia a la invitacin sugerida en el subttulo de uno de los trabajos compilados por Alejandro Grimson69 y asumimos la frontera como centro, se podra decir que
ella contiene un ncleo interno o una zona de contacto de las
naciones concurrentes, donde tienen lugar los procesos de fronterizacin y unos contornos externos cuya caracterstica es precisamente la dificultad de establecer territorial o espacialmente
sus lmites, y donde tal vez solo sea posible decir, en general,
que la fuerza de su presencia expresada en procesos de movilidad humana, redes de intercambio econmico, densidad de las
interacciones sociales y de procesos identitarios fronterizos, se
hace ms tenue en la medida en que estos fenmenos se alejan
de este ncleo, fundindose finalmente en la realidad separada
de cada Estado-nacin. El carcter relativamente ilimitado o
desterritorializado de los bordes externos de la zona de frontera
concebida como centro no debe entenderse dentro del esquema
posmoderno referenciado por Escolar70, ya que no suscribe el
punto de vista del fin del Estado-nacin; solamente se refiere a
que la sociedad de frontera, como se debe entender en este texto,
no tiene un referente territorial o por lo menos uno fcilmente
delimitado, ni tampoco establece lmites externos al modo del
Estado-nacin.
Claudia Lpez cita a Oviedo. Vase Ticunas..., p. cit., p. 292.

Fronteras, naciones e identidades: la periferia como centro. Buenos
Aires: Editorial Ciccus-La Crujia, 2000.
Diego Escolar, Identidades emergentes en la frontera argentino-chilena. Subjetividad y crisis de soberana en la poblacin andina de la
provincia de San Juan, en Grimson, Fronteras, p. cit., pp. 256-277.
53
El estudio de los sistemas y las relaciones sociales fronterizas solo puede abordarse desde una perspectiva histrica que d
cuenta tanto de su formacin como de los cambios a travs del
tiempo. El propsito, como sugiere Grimson, entonces debe ser
la reconstruccin de la sociognesis de la frontera, entendida
como la historia de los actores o agentes sociales que hicieron
y producen hoy la frontera y que al tiempo son producidos por
ella71. El fenmeno de fronterizacin no pasa por alto el hecho
de que la frontera tambin es producto de una tensin entre expresiones de poder generadas desde el centro y fuerzas sociales
ubicadas en los niveles regionales y locales72. A este proceso se
puede acceder a travs de la identificacin de la estructura de la
coyuntura, que permite adems definir el sentido atribuido por
los actores a las fronteras73.
Reconsiderando Estado y Nacin

Este tipo de acercamiento al fenmeno fronterizo inevitablemente remite a consideraciones sobre los procesos de consolidacin y transformacin de los Estados-nacin. El doble concepto de Estado-nacin, as como las realidades que representan
y ms especficamente su necesaria interdependencia, como sostienen diferentes autores entre quienes estn Eric Hobsbawm74,
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54
A. Grimson. Los procesos de fronterizacin: flujos, redes e historicidad..., en C. I. Garca, Fronteras, p. cit., p. 16.
Grimson menciona simplemente que la frontera es producida por
los poderes centrales y por las poblaciones locales. Grimson, p.
cit., p. 17.
Para Grimson el concepto de estructura de la coyuntura tomado
de M. Sahlins es muy til, en tanto nos permite dilucidar en un
momento histrico especfico cmo se organizan los actores sociales
como producto a la vez de una historia y de una posicin relacional
Grimson, Los procesos de fronterizacin, p. cit., p. 17. Esta
postura es similar a la que desde la geografa poltica plantea JoanEugeni Snchez en el sentido de que la frontera poltica representa
un lmite coyuntural histrico, o lo que es lo mismo, un momento
del equilibrio dinmico del proceso histrico. Vase J. E. Snchez,
Geografa poltica. Madrid: Sntesis, 1992, p. 174.
Vase Eric Hobsbawm, Naciones y nacionalismo desde 1780. Barcelona: Crtica, 1990, p. 18.
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80
Benedict Anderson75, Immanuel Wallerstein76 y Anthony Smith77, entre otros, se refieren a procesos especficamente modernos, posteriores a la Revolucin Francesa, y los cuales an no
concluyen. En parte por tal razn son difciles de definir apriorsticamente. A pesar de las voces que proclaman su inminente
disolucin, el Estado-nacin sigue siendo una entidad de gran
vitalidad. Por otra parte, una de las caractersticas de esta entidad es precisamente la de ser definida por unos lmites territoriales. De ah la asociacin que frecuentemente se hace a la
visin de frontera exclusiva y linear, a la nocin de soberana
y al principio del control territorial78. No obstante, las fronteras
entre Estados tambin pueden analizarse como instituciones y
procesos. Las primeras son producto de decisiones polticas que
son reguladas por textos legales (por ejemplo, tratados internacionales), mientras que como procesos son la expresin tanto de
la instrumentacin de las polticas del Estado, las cuales estn
constreidas por el grado de control real que dichas polticas
tienen sobre la misma frontera estatal, y adems actan como
marcas de identidad nacional, o como sugiere Benedict Anderson, como comunidades imaginadas79. Las fronteras en este
ltimo sentido son parte de las creencias polticas y de los mitos
acerca de la unidad del pueblo y algunas veces acerca de la unidad natural de un territorio80.
No obstante, hay que tener en cuenta que el predominio
de las explicaciones que hacen nfasis en el enfoque del Estado-nacin territorial como actor principal para abordar las relaciones y los conflictos en las fronteras entre Estados ha venido
B. Anderson, Comunidades imaginadas, p. cit., pp. 22-25.

Para Wallerstein, los Estados y las naciones forman parte de las cuatro
instituciones vitales de la economa-mundo. Las otras dos son las clases y los hogares o unidades domsticas. En: Taylor y Flint, Geografa
poltica, p. cit., p. 28.
A. Smith, O nacionalismo e os historiadores, en G. Balakrishnan
(Org.), Um mapa da Questao Nacional, p. cit., pp. 185-208.
Malcolm Anderson, Frontiers, Territory and State Formation in the
Modern World. Cambridge: Polity Press, 1997. Las traducciones del
texto son mas.
M. Anderson, Frontiers, p. cit. p. 3.
Ibd., p. 2.
55
56
siendo replanteado para obtener marcos de anlisis ms flexibles y adecuados. En esta lnea se ubican las concepciones de
territorialidad de Robert Sack desde la geografa o la propuesta
estructurista de Anthony Giddens desde la sociologa. Para Sack
la territorialidad es concebida como ... la expresin geogrfica
bsica de influencia y poder (...) un lazo esencial entre sociedad,
espacio y tiempo (...). Para los humanos, territorialidad es (...)
una estrategia compleja para afectar, influir y controlar el acceso
a la gente, las cosas y las relaciones. Entonces el territorio se
entiende como formas socialmente construidas de relaciones
espaciales y sus efectos dependiendo de quin est controlando
a quin y para qu propsitos81. Esta orientacin de la territorialidad referida a diversos actores sugiere, en el caso de los
espacios fronterizos, la necesidad de contrastar diferentes concepciones, acciones e identificaciones referidas al territorio, ya
que all confluyen no solo las expectativas de los Estados, sino
las de los denominados grupos tnicos e incluso las de agentes
considerados no estatales.
En la misma perspectiva, existe la necesidad de cuestionar las aproximaciones que hacen nfasis en una hegemona o
preponderancia absoluta de los poderes econmicos y polticos
centrales en los encuadramientos nacionales, para explicar las
disputas territoriales. No obstante la definicin de A. Giddens de
que el Estado-nacin es un recipiente de poder con fronteras...
el principal recipiente de poder de la era moderna82, este autor
concibe el poder y la influencia de manera ms fluida que concepciones precedentes al hacer nfasis tanto en el contexto como
en aspectos subjetivos del proceso de toma de decisiones83 o sea
en los agentes. Esta propuesta busca evitar la reificacin del Estado-nacin, ayuda a relevar diferentes niveles y escalas de anlisis (local, regional e incluso nacional y global) y coloca a los
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83
Estas propuestas son analizadas por S. Mumme y C. Grundy-Warr,

Structuration Theory and the Analysis of International Territorial
Disputes: Lessons from an Application to the El Chamizal Controversy. Political Research Quarterly, Vol. 51 (4), 1998, pp. 969-985.
Citado en Anthony Smith, Nacionalismo y modernidad. Madrid: Ediciones Istmo, 2000, p. 142.
En Mumme y Grundy-Warr, p. cit., p. 970.
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agentes y actores sociales como unidad de anlisis prioritaria84.

Estos acercamientos sirven tanto para relativizar el papel del Estado-nacin, como para incorporar el anlisis de las dinmicas
locales y, en este caso, las perspectivas de los agentes fronterizos. Esta visin coincide o es complementaria con aquella que
plantea que en las fronteras y en las capitales tenemos dos de
los productos ms explcitos del sistema interestatal85.
Por otro lado, en una perspectiva histrica ms cercana a la
realidad de nuestro pas, algunos autores, especficamente Knig,
han puesto de presente la necesidad y conveniencia de tratar los
asuntos relativos al Estado y a la nacin como dos procesos diferentes86. Esta distincin ya haba sido advertida por autores como
Jrgen Habermas para quien los dos componentes del concepto
de Estado nacional se refieren a procesos histricos convergentes pero distintos87, y adems porque segn Anthony Smith esta
distincin permite analizar de mejor manera el asunto de la identidad nacional88, un asunto cardinal en este estudio. En nuestro
caso esto significara ver la historia de Colombia y especialmente
la de la Amazonia no como algo homogneo sino como un proceso desigual que muestra que luego de la independencia el Estado
y la nacin colombianos no surgieron ni se consolidaron simultneamente. Knig sugiere que la formacin del Estado tiene que
ver con procesos de penetracin e integracin, mientras que la
formacin de la nacin nos remite a fenmenos de legitimidad
e identidad89. Uno de los pocos acercamientos a esta perspectiva
en el caso de la Amazonia colombiana ha sido esbozado desde
la geografa por Camilo Domnguez, quien ha llegado a plantear,
Ibd., p. 973.
Vase Taylor y Flint, Geografa poltica, p. cit., p. 178.
Vase Knig, En el camino hacia la nacin. Nacionalismo en el proceso de formacin del Estado y de la Nacin de la Nueva Granada,
1750-1856. Bogot: Banco de la Repblica, 1994, p. 41.
Jrgen Habermas, Realizaes e limites do estado nacional europeo,
en Gopal Balakrishnan (Org.), Um mapa da Questao Nacional. Rio de
Janeiro: Contraponto, 2000, p. 299.
Vase A. Smith, Nacionalismo..., p. cit., p. 146, y del mismo autor,
La identidad nacional, p. cit., p. 23.
Knig se refiere a los planteamientos de Stein Rokkan. Vase Knig,
En el camino, p. cit., p. 30.
57
58
aunque sin mayor desarrollo, la existencia diferenciada de un

territorio nacional y un territorio estatal90. Adicionalmente, este
autor caracteriza la presencia de la nacin colombiana en la regin amaznica como un proceso mediante el cual formas territoriales nacionales penetran en la Amazonia poniendo de paso
los territorios tnicos, a travs de enclaves, bajo la soberana del
territorio hegemnico del Estado91. Infortunadamente, este autor
no solo no sustenta este sugerente planteamiento, sino que deja
sin definir ni explicar cul es su concepcin sobre la diferencia
entre un territorio nacional y uno estatal o los procesos que estn
detrs de cada uno de estos trminos. De hecho, a lo largo de este
esbozo de interpretacin, que se sintetiza y casi que se reduce al
mapa incluido en el citado artculo92, se puede observar que su
reflexin se refiere exclusivamente a una territorialidad de orden
estatal o, en el mejor de los casos, a una territorialidad que no
diferencia lo estatal de lo nacional y que por tanto no identifica a
los agentes de una y otra.
La consideracin de estos planteamientos, en el caso de
la Amazonia y en particular de las zonas de contacto fronterizo
con otras naciones, nos ubica ante un escenario que ha sido muy
poco analizado: la frontera de la nacin no tiene por qu coincidir con la frontera del Estado. Sin olvidar su relacin, estaramos
ante dos procesos histricos de fronterizacin diferentes. En la
Amazonia esto permite explicar de mejor manera por qu los
agentes nacionales pudieron preceder a los agentes estatales y a
sus instituciones, y cul es la relacin entre ambos. De igual manera pone de presente que los fenmenos de trasnacionalizacin
han tenido en la Amazonia una historia ms larga y compleja de
lo que se cree, y no son, como se supone en algunos mbitos, un
fenmeno reciente o asociado exclusivamente con el Estado93.
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93
Vase Camilo Domnguez, Nacin, territorios y conflictos regionales

en la Amazonia colombiana. 48 Congreso Internacional de Americanistas, Estocolmo, Suecia, 4-9 de julio de 1994, pp. 23, 26.
Domnguez, p. cit., pp. 26, 30.
Nos referimos al mapa Avances del territorio nacional en la Amazonia, que aparece en la pgina 30 del artculo en mencin.
Como nos recuerda Michael Mann en su artculo Estados nacionais
na Europa e noutros continentes: diversificar, desenvolver, no morrer,
en Balakrishnan, Um mapa da Questao Nacional. Para este autor, el
Identidades e identificaciones en la frontera

Otro aspecto ineludible cuando se trata de estudiar la sociognesis de las fronteras es el relativo al analticamente complejo problema de las identidades y las identificaciones territoriales. En este caso, identidades nacionales, identidades tnicas
o incluso podra decirse, identidades de frontera. El problema
de las identidades, especialmente complejo en las fronteras nacionales y con particular fuerza en las llamadas periferias amaznicas de pases como Brasil, Per y Colombia, tambin ha sido
abordado desde diferentes perspectivas tericas y disciplinares,
aunque aqu lo importante es mencionar que el desplazamiento inevitable del anlisis de las fronteras hacia el asunto de las
identidades significa igualmente el arribo al terreno de la frontera en sus dimensiones metafricas o simblicas94. En el caso
de las llamadas identidades tnicas, y sin desconocer el extenso
debate en torno a la identidad y la etnicidad, es inevitable hacer
referencia al trabajo de Fredrick Barth95, entre otras cosas porque
sus planteamientos sobre los grupos tnicos y sus fronteras,
cmo reza el ttulo de su principal trabajo, tambin son tiles
para ver precisamente cmo se configuran los contornos tnicos
en las fronteras estatales y nacionales, por la necesidad de refutar las visiones esencialistas que conciben las identificaciones
tnicas como algo dado, fijo e inamovible, y que no avizoran la
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95
Una de las consecuencias de estas diferenciaciones debe ser la

revalorizacin de las historias regionales, y ms especficamente
las historias de la frontera y de sus actores, cuyos fundamentos
an descansan en la supuesta o incuestionada unicidad del proceso de consolidacin del Estado y de la nacin.
capitalismo fue especialmente transnacional en su fase industrial primitiva, con una movilidad prcticamente libre de capital y mano de
obra, teniendo la mayora de sus zonas de crecimiento situadas en zonas fronterizas o que cruzaban fronteras... p. cit., p. 315.
Vase Alejandro Grimson, Disputas sobre las fronteras, en: Michaelsen y Johnson, Teora de la frontera, p. cit., pp. 13-23.
Vase especialmente el libro de Philippe Poutignat y Jocelyne Streiff-Fenart, Teoras da etnicidade. Seguido de Grupos tnicos e suas
fronteiras de Fredrik Barth. So Paulo: Editora da Unesp, 1998.
59
posibilidad de analizar estas entidades como resultado de situaciones de contacto entre las diferentes sociedades. Segn Barth,
las identidades tnicas, al igual que las nacionales, se definen,
despliegan y se refuerzan, no en situaciones de aislamiento de
los grupos que las portan, como se supona generalmente, sino
precisamente a travs del contacto y la interaccin con otros grupos y sociedades96. El anlisis del trabajo de Barth ha permitido
a Poutignat y Streiff-Fenart, entre otros autores, reconsiderar los
valiosos aportes de Max Weber, para quien el concepto de etnicidad se debe entender como un tipo de comunidad poltica,
que segn l es la forma ms artificial, y por tanto ms voltil, cambiante y difcil de precisar y la cual se puede asociar al
origen de la creencia en el parentesco tnico97. Una dificultad
adicional a la sealada por Weber, en el caso de un estudio histrico como el presente, consiste precisamente en tratar de asignar,
desde fuera y a posteriori, sentidos y referentes identitarios. Por
consiguiente, aqu slo ser posible razonar hipottica y retrospectivamente, con base en una precaria documentacin escrita y
una baja disponibilidad de fuentes orales, sobre lo que se supone
fueron los rasgos de autoidentificacin tnica en las fronteras
amaznicas hacia fines del siglo XIX y comienzos del XX.
No menos problemtico es el anlisis de las identidades
nacionales, a juzgar por las discusiones presentes en la abundante bibliografa sobre el tema. Tan solo desde la historia, los
argumentos de Eric Hobsbawm98 y Anthony Smith99, entre otros,
constituyen referencias comunes en los trabajos sobre identidad
nacional en las dos ltimas dcadas. Para el primero de estos
autores, la identidad nacional est sujeta a constante cambio a
travs del tiempo, no es necesariamente superior a otras formas
identitarias y adems convive simultneamente con otros apegos
y lealtades100. Este es un buen punto de partida para contrarrestar
96

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60
Poutignat y Streiff-Fenart, p. cit., pp. 187-227.

Ibd., pp. 38-40.
Vanse Hobsbawm, Naciones, p. cit. y Eric Hobsbawm y T. Ranger
(Eds.), The Invention of Tradition. Cambridge: Cambridge University
Press, 1983.
Adems de las obras de este autor citadas arriba se puede ver A. Smith, O nacionalismo e os historiadores, p. cit., pp. 185-208.
Hobsbawm, Naciones..., p. cit., pp. 19, 133.
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versiones que desde la antropologa proponen un antagonismo

entre identidad nacional e identidad tnica. Por su parte A. Smith, al igual que otros autores que ya se han mencionado, pone en
cuestin la prediccin asociada al llamado posmodernismo, que
supone que los Estados-nacin pronto sucumbirn ante el embate desde arriba de las fuerzas supranacionales y globales, y desde
abajo por el resurgir de las identidades tnicas101. Casualmente,
mientras se supone en crculos amplios que los procesos globales estn minando al Estado-nacin, queriendo sugerir que esta
ltima institucin est histricamente tocando a su fin, nuestra propia realidad nos ensea que el proceso de consolidacin,
tanto del Estado como de la nacin, an constituye un deseo o
una meta que en muchos casos no se ha logrado. En este sentido
la regin amaznica ha debido enfrentar procesos de globalizacin, antes de poder plantearse de manera decidida el problema
de la pertenencia a una sociedad nacional y estatal moderna. El
fenmeno de la extraccin de gomas elsticas de la cuenca amaznica a finales del siglo XIX y comienzos del XX para satisfacer
las demandas de la economa mundial de la poca constituye un
buen ejemplo de esta situacin. En esta regin, hoy el Estadonacin todava pugna, con relativo xito y no pocos fracasos, por
ganarse su espacio.
Un trabajo que sigue siendo de obligatoria referencia en
relacin con el anlisis de la identidad nacional, aunque en los
ltimos aos se ha convertido ms en objeto de crtica que de
elogio, es el de Benedict Anderson. El trmino de comunidades
imaginadas inscrito en el ttulo de su obra102 y el significado que
le acompaa ha sido muy exitoso a juzgar por su frecuente mencin, as como til para calificar el significado moderno de las
identidades nacionales103. No obstante, ms all de este recono-
A. Smith, Nacionalismo y modernidad..., p. cit., p. 20.

B. Anderson, Comunidades imaginadas, p. cit.
As pues, con un espritu antropolgico propongo la definicin siguiente de la nacin: una comunidad poltica imaginada como inherentemente limitada y soberana. Es imaginada porque aun los miembros de la nacin ms pequea no conocern jams a la mayora de sus
compatriotas, no los vern ni oirn siquiera hablar de ellos, pero en la
mente de cada uno vive la imagen de su comunin () La nacin se
imagina como limitada porque incluso la mayor de ellas, que alberga
61
62
cimiento, la concepcin presentada en su libro se ha convertido

en blanco de crtica, entre otras cosas, por no dar muchas luces
sobre los procesos de construccin de los imaginarios nacionales
en las naciones ubicadas en la periferia del sistema capitalista
desarrollado, por su marcada filiacin a ideologas occidentales
sobre el lenguaje que privilegian las culturas impresas sobre las
orales y por estigmatizar el multilinguismo como opuesto a los
procesos de unidad nacional104. Lo anterior se evidenciara en la
sobrevaloracin del capitalismo de imprenta105, un marcado
evolucionismo106, y segn Partha Chatterjee, por su invitacin
a perpetuar la subordinacin colonial con respecto a los centros modernos de poder en el mundo, y mediante la cual hasta
nuestra imaginacin tiene que permanecer perennemente colonizada107.
En cuanto a las identidades de frontera, como supuestas
expresiones de la sociedad de frontera o comunidad fronteriza108, stas son el resultado del contacto de dos o ms socieda-
tal vez a mil millones de seres humanos vivos, tiene fronteras finitas,
aunque elsticas, ms all de las cuales se encuentran otras naciones.
Ninguna nacin se imagina con las dimensiones de la humanidad.
... Se imagina soberana porque el concepto naci en una poca en
que la Ilustracin y la Revolucin estaban destruyendo la legitimidad
del reino dinstico jerrquico, divinamente ordenado.... Por ltimo,
se imagina como comunidad porque, independientemente de la de
sigualdad y la explotacin que en efecto puedan prevalecer en cada
caso, la nacin se concibe siempre como un compaerismo profundo,
horizontal. En ltima instancia, es esta fraternidad la que ha permitido, durante los dos ltimos siglos, que tantos millones de personas
maten y, sobre todo, estn dispuestas a morir por imaginaciones tan
limitadas. Ibd., pp. 23-25.
104
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107
108
Vase Peter Wogan, Imagined Communities Reconsidered, Is Print

Capitalism what we Think it is?. Anthropological Theory, Vol. 1 (4),
2001, pp. 403-418.
Vase A. Smith, Nacionalismo y modernidad, p. cit., p. 250.
Vase John D. Kelly y Martha Kaplan, Nation and Decolonization.
Toward a new anthropology of nationalism. Anthropological Theory.
Vol. 1(4), 2001, pp. 419-437.
Partha Chatterjee, Comunidade imaginada por quem?, en: Balakrishnan, Um mapa da Questao Nacional, p. cit., p. 229.
La expresin comunidad fronteriza y su correspondiente caracterizacin son de Otto Bauer, La nacin, en Balakrishnan, Um mapa da
Questao Nacional, p. cit., p. 60.
109
110
111
112
des nacionales, aunque no pueden confundirse con las identidades nacionales que participan en el contacto. No obstante,
contrariamente a la alusin de varios acadmicos y escritores a
la existencia en las zonas de frontera de un tercer pas109 o una
nacin diferente, las identidades nacionales no se diluyen en las
fronteras110. El surgimiento de una identidad de frontera, al lado
de las identidades nacionales y tnicas, sugiere la presencia de
una identidad adicional de carcter transnacional. Sin embargo,
las caractersticas y expresiones de este tipo de identidad son
tal vez las ms difciles de identificar y discernir en trminos
analticos no solo por su complejidad sino por su relativa novedad. Como sugiere Russ Castronovo, la narrativa de los nuevos
mitos creados por quienes cruzan la frontera y los cuales ofrecen
alternativas radicales a las estructuras sociales existentes aun
est en deuda con las fuerzas culturales que coinciden con
el nacionalismo111.
Es posible admitir que una manera de acercarse a una tal
identidad de frontera es a partir del estudio de los procesos de
mestizaje entre miembros de diferentes naciones y etnias, aunque, como supone Otto Bauer, a pesar incluso de los diferentes mestizajes, la diferencia de la comunidad cultural distingue
siempre a las naciones112. En un sentido similar, Serge Gruzinski
reconoce que a pesar de su propia interpretacin acerca de la
tendencia de las culturas a la miscibilidad a travs del mestizaje,
el problema no es tan claro a la luz de los planteamientos de Lvi
Strauss sobre identidad, y segn los cuales, entre dos especies,
por ms cercanas que estas sean, siempre hay distancias diferen-
Orlando Fals B. hace referencia a Uslar Pietri en La insurgencia de las

provincias, p. cit.
De acuerdo con Roberto Cardoso de Oliveira, en la frontera ...no
obstante el fuerte grado de interaccin social, se fijan las identidades
nacionales en lugar de actuar como un factor de dilucin de las mismas. Vase el eplogo de Roberto Cardoso de Oliveira de la compilacin de Grimson, Fronteras, p. cit., p. 326.
Vase Russ Castronovo, Narrativas comprometidas a lo largo de la
frontera: la lnea Mason-Dixon, la resistencia y la hegemona, en Michaelsen y Johnson, Teora de la frontera, p. cit., p. 208.
Bauer, La nacin, p. cit., p. 60.
63
64
ciales que se mantienen y que por tanto no se pueden salvar113.

Por lo anterior, la interpretacin de identificaciones fronterizas
a partir del mestizaje presenta disyuntivas que difcilmente pueden ser absueltas en el marco de esta investigacin.
Un ejemplo de identidad fronteriza es el que nos presentan
Taylor y Flint en el caso de Cascadia, una zona de frontera entre Estados Unidos y Canad. Una de las caractersticas de esta
frontera, adems de la de compartir particularidades del medio
natural atractivas desde un perspectiva paisajstica, es la existencia de redes econmicas transfronterizas comunes y de sentimientos tambin comunes de diferenciacin con respecto a los
respectivos centros de poder, como fundamentos de una suerte
de identidad cascadiana, de invencin reciente y de carcter
instrumental, representada por una antipata hacia las respectivas capitales de los Estados fronterizos, Ottawa y Washington
D.C.114.
La consideracin de las identidades en la frontera que nos
ocupa aqu (Colombia, Brasil, Per) implica reconocer que los
habitantes de esta zona expresan identidades producidas por
interacciones de carcter transfronterizo con sus vecinos. En la
actual frontera amaznica, a manera de modelo hipottico sobre las identidades, podramos suponer que los miembros de los
grupos tnicos, como los ticuna y los uitoto, adems de considerarse colombianos, peruanos o brasileos, por diferentes razones, entre ellas las de carcter instrumental, expresan una muy
fuerte identidad tnica115 de base transfronteriza. De otra parte,
aunque es mucho ms visible la adscripcin nacional en algunos grupos, por ejemplo colonos colombianos o poblacin que
113
114
115
Gruzinski, El pensamiento mestizo, p. cit., p. 17.

Segn Taylor y Flint, a los habitantes de Cascadia se les proporcion
una identidad colectiva de muy reciente creacin y adecuada a las
necesidades funcionales del futuro econmico de la zona. Vase Geografa, p. cit., pp. 254-255.
Los procesos de fortalecimiento de las identidades tnicas en la frontera amaznica de Colombia, Brasil y Per, se relacionan en la actualidad con una gran actividad de varias instituciones del Estado y
sobre todo por el trabajo de ONG que reciben ayuda de cooperacin
internacional y dentro de las cuales la presencia de antroplogos es
determinante.
116
est vinculada de una u otra manera a las instituciones estatales,

se pueden observar diferentes grados de identificacin transnacional en razn del tipo de relaciones que estos mantienen con
actores e instituciones del otro lado de la frontera. Relaciones
institucionales y econmicas en el caso de la llamada poblacin
blanca y mestiza; relaciones de parentesco e identificacin religiosa en el caso de los indgenas y, en general, toda una suerte de solidaridades que a veces se expresan de mejor manera a
travs de la cultura, especialmente de los gustos musicales, las
prcticas culinarias o la lengua, o el hecho, ya mencionado, de
que los grupos humanos que habitan la frontera pueden beneficiarse simultneamente de las opciones econmicas, polticas
e institucionales que brinda cada Estado en la zona de frontera. Sin embargo, la situacin actual no debe hacernos pasar por
alto los posibles anacronismos en que podemos incurrir. Hacia
fines del siglo XIX y comienzos del XX, por ejemplo, la supuesta
conciencia nacional de muchos de los migrantes a las zonas de
extraccin cauchera, tanto comerciantes como trabajadores, estuvo constreida por intereses econmicos que no pocas veces
se antepusieron a la defensa del inters nacional. En cuanto a
la poblacin indgena, no estn muy claros o no son muy abundantes los testimonios sobre las formas en que sta manifestaba
su sentido de pertenencia tnica, y en cuanto a su pertenencia
nacional, no es un gran descubrimiento que los indgenas, con
la notable excepcin de los brasileos en un momento dado, ni
eran considerados ciudadanos por parte de la mayor parte de
las elites nacionales, o de los comerciantes y colonos residentes
en el rea, ni eran portadores de una conciencia propiamente
nacional. Muchos patrones caucheros colombianos o peruanos
simplemente asuman que los indgenas eran colombianos o peruanos porque trabajaban para ellos o porque habitaban un territorio que se supona perteneca a Colombia o a Per.
Una postura frecuente y que ya se mencion en la consideracin sobre la relacin entre identidades tnicas e identidades nacionales, y de la cual tambin es necesario tomar distancia,
es aquella que, o bien concibe ambas como excluyentes116, o bien
Una variante de esta posicin desde la geografa es el discutible planteamiento de Camilo Domnguez: La geografa del colono es total-
65
asigna invariablemente una valoracin negativa a la identidad

nacional imputndole adems responsabilidad en la negacin
de la identidad tnica. Por el contrario, en las zonas fronterizas
se puede ver la posibilidad de la coexistencia de mltiples adscripciones identitarias entre lo tnico, lo nacional o lo fronterizo, que demuestran que la presencia de sentimientos nacionales
no necesariamente implica alienacin. Estos sentimientos, por
el contrario, posibilitan en muchos casos la generacin de opciones de pertenencia para la poblacin, as en muchos casos estas
sean instrumentales, incluidos los beneficios no solo simblicos
que de all se puedan derivar, posibilitando, como sugiere A.
Grimson, el acceso a nuevos significados que redimensionan el
sentido del lugar117.
Finalmente, el lugar constituye uno de los referentes principales en cuanto a la interpretacin del surgimiento de identidades de frontera. Aunque considerado aqu al final en el espectro de las identidades, en la experiencia de las sociedades de
frontera es el primer aspecto que se debe tener presente como
generador de sentimientos de pertenencia y correspondencia. En
el lugar encontramos los elementos primordiales, fsicos y simblicos, que garantizan la existencia cotidiana de los habitantes de la frontera. El lugar, como plantea A. Giddens, es mucho
ms que un punto en el espacio y constituye para los actores o
agentes sociales una especie de envase dado por ciertas restricciones ecolgicas compuestas por materiales, organismos, ambientes y actividades cotidianas que configuran constreimientos espacio-temporales118. En el caso que nos ocupa, la frontera
amaznica tiene dos referentes obligados de carcter ambiental
que constituyen el sustrato de la reproduccin biolgica, de la
movilidad espacial y de las mismas relaciones sociales de los
agentes fronterizos: estos son la selva y el ro Amazonas. A las
restricciones ecolgicas y a las particularidades y dinmicas de
117
118
66
mente excluyente con la geografa del indgena, pues esta ltima es

autrquica y no produce mercancas. Los espacios urbanos carecen
de funcin para el indgena, lo mismo que las redes de circulacin
creadas por el flujo de mercancas. Domnguez, Nacin, p. cit.,
p. 31.
Grimson, Los procesos de fronterizacin, p. cit., p. 25.
Giddens, La constitucin de la sociedad..., p. cit., p. 149.
119
esta selva-ro no escaparon los habitantes nativos llegados a la

regin hace centenas de aos, ni mucho menos los recin llegados desde fines del siglo XIX. Por esto sus prcticas sociales de
algn modo y esto no significa caer en el bien trillado sendero del llamado determinismo geogrfico han sido moldeadas
con referencia a las espacialidades y las temporalidades de este
complejo ambiente humano-natural. Lo anterior no significa necesariamente que estas restricciones no puedan transformarse o
expresarse tambin en instancias habilitadoras, de acuerdo con
la teora de la estructuracin de Giddens, segn la cual cualquier
estructura, en este caso de orden natural, debe ser concebida no
solo como reglas sino tambin como recursos119. La correspondencia de las actividades de los actores fronterizos con los ritmos y los recursos de la naturaleza de la selva amaznica y de
su ro forman parte de esa identificacin primaria, con el lugar y
con el paisaje de la frontera.
Ibd., p. 199.
67
68
B o g o t , 19 9 3 .
Pe r i d i c o El T iempo , S a n t a f d e
Un i ve r s a l M u n d o d e H oy.
F u e n t e : M a p a ba s e : A t l a s
e l Amazo nas
e n l a fr o nte r a so bre
Ase ntamie nto s actual e s
M apa 1
Cap tulo II
Un lugar y un paisaje
para la frontera
Eran territorios contiguos pero de lmites difusos, y de ellos Ursa
slo haba visto los lluviosos confines de la selva donde Balboa perdi
la cabeza, donde Almagro perdi el ojo derecho y donde Pizarro casi
perdi la esperanza. Lo que ambos ignoraban es que Armendriz no
recibira un reino sino una maraa de gobernaciones donde la imprecisin de las fronteras cobra diarios tributos de sangre, y donde la
tierra indomable, con sus riquezas y sus indios, se vuelve objeto de
enemistad aun entre hermanos.
El ro Amazonas y sus principales tributarios, as como el sector

de contacto transfronterizo donde hoy se encuentra el llamado
Trapecio Amaznico, incluso antes de conocer la presencia europea, ha sido y contina siendo un lugar muy frecuentado y
siempre globalizado aunque de un modo diverso al actual. Como
ningn otro en Amrica del Sur, si descendemos desde la escala
global, vemos que esta cuenca hidrogrfica ha constituido la va
principal de ingreso de varias generaciones de viajeros, casi todos acicateados por las noticias de una naturaleza de magnitud
inconmensurable; tambin ha supuesto la existencia de tesoros
invaluables e intangibles: conquistadores que durante los siglos
XVI y XVII, misioneros a partir de mediados de este ltimo siglo, naturalistas y cientificos a partir de fines del siglo XVIII y
hasta el siglo XX, para no hablar de los agentes modernos globales, muchos de ellos que con declarados fines supuestamente
universales, como los que se encubren bajo el eufemstico beneficio de la humanidad, han penetrado el ro y escudrian
cada palmo de la regin con diferentes propsitos. Entre esos
De la novela de William Ospina, Ursa. Bogot: Alfaguara, 2005, p.

53.
69
70
agentes podemos mencionar a las grandes multinacionales de

la biotecnologa, las transnacionales madereras, los negociantes
globales de agrocombustibles, las agencias mundiales ambientalistas y pseudoambientalistas o conservacionistas, algunas ONG
que medran en las culturas aborgenes, as como pastores de las
diversas iglesias universales que compiten por el alma de
cada habitante de la selva. A esta larga lista de visitantes se agrega en el siglo que acaba de terminar y en el que apenas comienza,
una creciente masa de turistas de todo el mundo, cuya presencia
sugiere que los imaginarios antinmicos de infierno y paraso
con que los advenedizos han rotulado la Amazonia, al margen
de sus condiciones reales, continan marcando de manera ambigua el carcter de los imaginarios globales sobre la Amazonia.
Un corolario de lo anterior lo constituyen los estereotipos actuales difundidos por los medios de comunicacin audiovisuales
y escritos, en los cuales la selva amaznica colombiana aparece
como el lugar donde se pudren los rehenes de la guerrilla, algo
que podramos endilgar ms a sus condiciones de cautiverio que
a la misma selva, o donde se recrean los consumidores de un
nuevo paraso turstico.
En el periodo estudiado aqu, para no hablar de pocas
ms recientes, la Amazonia se incorpor de manera subordinada
a la economa mundo en la medida en que form parte de circuitos y procesos centrales como los que caracterizaron la etapa de
industrializacin y desarrollo del capitalismo de fines del siglo
XIX, la misma que el marxismo denomin como fase monoplica o imperialista. Como se sabe, esto fue posible debido a que la
regin se constituy durante varias dcadas hasta el ingreso decisivo de las plantaciones de gomas elsticas del sudeste asitico
a la produccin mundial, en la primera dcada del siglo XX en
el principal y prcticamente nico oferente de este producto,
una de las materias primas ms importantes para el proceso de
industrializacin de fines del periodo decimonnico. El caucho,
nombre genrico con el que se denomina una amplia variedad
de especies de rboles y arbustos productores de ltex, ha sido
apenas una de tantas otras especies vegetales amaznicas que
permiti que la regin se convirtiera, en una especie de permanente despensa global para el llamado extractivismo vegetal a lo
largo de las distintas pocas desde el descubrimiento hasta la ac-
Captulo II Un lugar y un paisaje para la frontera
tualidad. De ah que sea muy comn recordar que, por lo menos

en trminos econmicos, las llamadas Amazonias nacionales antes que incorporarse a los respectivos espacios y sociedades nacionales durante la segunda mitad del siglo XIX, se articularon a
la economa mundial de la poca. De acuerdo con lo anterior, el
permanente inters del mundo por la regin amaznica debe ir
ms all de definirla simplemente como perifrica, sin negar que
los centros de toma de decisiones y, en general, los epicentros
del poder poltico, han estado y estn muy lejos de esta regin.
Tampoco puede desconocerse que en un contexto nacional la
Amazonia contina estando relegada a un lugar absolutamente
secundario y subsidiario. Por lo dems, si hoy esta regin llama
espordicamente la atencin nacional y se coloca en un lugar
destacado de los noticieros en todo el mundo, es para constatar que se ha convertido, con especial fuerza en Colombia, en
el escenario principal de la guerra contra el trfico de drogas
ilegales y contra una insurgencia ya casi centenaria, pero sobre
todo, para recordarle a las elites en el poder su fracaso histrico en descifrar la particularidad de la regin, lo cual a su vez
explica su incapacidad para incorporarla satisfactoriamente al
resto de la sociedad nacional. La noticia mundial actual relativa
a la importancia de la Amazonia como depositaria de riquezas
asociadas a su biodiversidad o a la originalidad de sus culturas
tampoco es producto endgeno, y llega habitualmente por la va
de las presiones y expectativas globales.
Cuando se menciona que la particularidad de que la Amazonia haya sido un lugar privilegiado a nivel mundial por su
enorme riqueza vegetal, se est haciendo referencia solo a uno
de los tres componentes constitutivos de su paisaje: la selva hmeda tropical, la cual no puede concebirse en modo alguno de
manera separada de los otros dos que lo integran, es decir, el ro
Amazonas y sus pobladores. Las condiciones del primer elemento asociadas a una gran diversidad bitica y, por supuesto, a los
productos derivados de ella, parecen justificar cierta concepcin
implcita que destaca una suerte de vocacin extractivista de la
Amazonia. Este supuesto destino histrico parece estar sancionado desde el mismo momento del Descubrimiento, hecho de
manera casi simultnea por espaoles y portugueses, del territorio que posteriormente se denominara Brasil. En este contexto
71
72
no sobra recordar que el nombre de este pas hace referencia a

la madera de un rbol conocido como Brazilwood o Pao Brasil,
algunos de cuyos troncos fueron transportados a Europa en el
Lemos, uno de los barcos de la flota del portugus Pedro lvarez Cabral en 1502, luego de constatar que este era el nico
producto que tena algn valor para el mercantilismo extractivista lusitano de la poca. Pero, contrario a las expectativas
de los primeros exploradores, la madera apenas sera el primero de una larga lista de productos de la selva, cuya extraccin
le deparara a la Amazonia un lugar destacado en las distintas
economas globales. Despus de un relativamente largo periodo
de indiferencia durante el siglo XVI, los colonizadores del siglo
siguiente pronto convirtieron a la Amazonia en la despensa de
las llamadas drogas do sertao, entre las cuales se encontraban
productos vegetales como clavo, urucu, ail, cacao silvestre y
zarzaparrilla, entre otros. En el siglo siguiente se incorporara la
quina y, como se ha dicho, el caucho en sus distintas variedades.
No sobra recordar que la exploracin, la explotacin y el control
del comercio de todos estos productos estaran en la base de las
pugnas territoriales coloniales y nacionales, y en gran medida
tambin fueron responsables del empuje de los frentes de expansin que les acompaaron, como uno de los componentes de
las dinmicas que ayudaron a crear tambin las fronteras de los
nuevos Estados y naciones.
Unos pocos meses antes de que lvarez Cabral tocara tierra
en las costas del nordeste del futuro Brasil, en 1502, el espaol
Vicente Yez Pinzn ya haba ingresado por la boca del Amazonas, desde un lugar cercano al actual Pernambuco, ms de cien
millas ro arriba. Este evento y el hecho de que la totalidad del
curso del Amazonas, incluida su desembocadura, estaban a la iz-
Segn la descripcin de John Hemming, desde el siglo XII se cosechaba una madera de color rojo conocida como brasile (el nombre latino
para rojo) mientras que en el nuevo continente se encontr una madera muy dura cuyo color variaba de marrn a ocre, correspondiente a la
especie Caesalpinia echinata y que se llam pau do brasil. Vase John
Hemming, Red Gold. The Conquest of the Brazilian Indians, 15001760. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1978, p. 8.
Raimundo Pereira Pontes F., Estudos de Histria do Amazonas. Manaos: Editora Valer, 2000, p. 62.
quierda de la lnea trazada por el tratado de Tordesillas en 1494,

permiten concluir que hacia comienzos del siglo XVI el Amazonas era antes que nada espaol. Pero esta precaria dominacin
no hara sino anunciar que los portugueses entablaran una larga
contienda por el control del ro y de sus principales tributarios,
que solo habra de comenzar a definirse ampliamente a su favor
a comienzos del siglo XVIII, dando lugar precisamente a la frontera de nuestro estudio.
La posibilidad de sustentar los sucesivos ciclos extractivos
que han tenido lugar en la regin amaznica no hubiese sido
posible sin la existencia del segundo componente de su paisaje:
el gigantesco sistema hidrogrfico del ro Amazonas y sus principales afluentes, que sin mayor inversin humana se convirti
simultneamente en un gran sistema vial y de transporte de origen natural. Este camino que camina, segn la expresin del
escritor brasileo Euclides da Cunha, ha tenido la particularidad
de abarcar la casi totalidad de la inmensa cuenca. Esta condicin
natural y las ventajas que ella supona no pudieron ser aprovechadas de igual manera por los ocupantes europeos en pugna, y
tal vez por esta razn la ventaja original de los espaoles, que a
pesar de haber explorado inicialmente su boca o de haber recorrido por primera vez la casi totalidad de su largo curso en 1540
con la famosa expedicin de Francisco de Orellana, no se tradujo en una posesin permanente. La posterior ocupacin de la
desembocadura del Amazonas y la fundacin en 1616 del fuerte
Presepio, luego llamado Belm de Par por parte de los portugueses, habra de constituir la ventaja locacional decisiva para
facilitar el control del curso principal de gran parte del ro, y por
tanto el acceso a otros tributarios; sin embargo, esta ocupacin
solo fue posible luego de una intensa lucha que desaloj a los
contendientes metropolitanos ingleses, holandeses, franceses,
escoceses e irlandeses y a sus eventuales aliados nativos. Los
europeos perdedores debieron conformarse con la ocupacin de
la periferia de la Amazonia y de algunos de sus afluentes secundarios, ocupacin que dio origen a las Guyanas. Garantizado el
control del curso bajo del Amazonas por las fuerzas lusitanas,
solo quedaban los sbditos de la corona espaola como contendientes de respeto y quienes haban hecho un mayor nmero de
intentos de exploracin y ocupacin de su curso alto. No obstan-
73
74
te, en esta contienda los primeros todava tenan otra ventaja, advertida por varios estudios pero tal vez no suficientemente resaltada, relacionada con ciertas condiciones naturales y geogrficas,
y reforzada por una larga tradicin marinera y navegante ahora
puesta a prueba en un ambiente fluvial. En contraste, para poder
disponer de la navegabilidad del sistema fluvial amaznico, los
conquistadores y expedicionarios coloniales espaoles tenan
que trasegar la entonces poco menos que infranqueable vertiente
oriental de los Andes. Esto de entrada habra de imposibilitarlos
para poner cualquier tipo de embarcacin medianamente competente en aguas de los ros amaznicos, impidindoles disponer de una de las principales herramientas de penetracin y, por
tanto, del ms importante medio de cualquier dominio de este
medio fluvial en el siglo XVII.
Lo anterior sugiere que estas restricciones naturales tuvieron un peso importante en los tempranos procesos de fronterizacin emprendidos por los ocupantes europeos, y que esas restricciones han actuado como condicionantes de las actividades
de territorializacin y establecimiento espacial de la sociedad
colonial de entonces. A lo anterior se agrega que estas sociedades no pudieron actuar directamente sobre este medio natural,
ya que existan tambin restricciones adicionales y un orden de
relaciones impuesto por sociedades precedentes. El paisaje de
la selva amaznica y su ro, a despecho de los cada vez menos
suscriptores de posturas que imaginan una selva prstina y sin
habitantes, no puede considerarse al margen de su componente humano, puesto que desde que ste se incorpor a la regin,
mucho antes de la presencia europea, los dos componentes naturales bsicos ya haban sido apropiados y transformados por los
nativos de la Amazonia y, por tanto, eran su hechura.
La historia del poblamiento humano de la Amazonia y de
la zona de estudio ya ha sido objeto de muchsimas investigaciones y discusiones lingsticas, arqueolgicas y antropolgicas de
las que simplemente cabe rescatar aqu tres ideas generales que
Sobre uno de los ms importantes hitos de esta disputa hispano-lusitana puede leerse el reciente estudio de Hugo Burgos Guevara, La crnica prohibida: Cristbal de Acua en el Amazonas. Quito: Fonsal,
2005.
ayudan a contextualizar el lugar objeto de este trabajo. Primera,

la confirmacin de una ocupacin temprana de la Amazonia de
procedencia variada y probablemente diferente a la que lleg a
travs del estrecho de Bering; segunda, la existencia recurrente
desde hace varios de miles de aos de una serie de asentamientos ubicados tanto en las reas interfluviales y principalmente a
lo largo de los sitios altos o bluffs de la ribera del Amazonas, y
tercera, la conformacin en estos mismos sitios de sociedades
relativamente complejas y con estructuras sociales altamente diferenciadas y en algunos casos marcadas por la existencia de
cacicazgos. Sin embargo, no debe olvidarse que la consistencia
de estas indagaciones hasta ahora sigue constreida, por lo menos en el campo de la arqueologa, la antropologa o la historia,
por la escasez, precariedad o ausencia de evidencia material o
documental con anterioridad a 1500. Esta dificultad desaparece, por lo menos parcialmente, a partir de los primeros tiempos de la conquista cuando la presencia europea se convierte
en cotidiana, lo que permite confirmar a partir de ese momento
que pocos lugares como el ro Amazonas y sus grandes tributarios han tenido un acervo tan nutrido y tan detallado de informaciones y descripciones. Entre las virtudes que esto tiene
est precisamente la de poder documentar, con algn grado de
certeza, aunque sin descuidar las limitaciones de las fuentes, los
procesos de distribucin y movilidad espacial de los pobladores
en el momento del contacto, as como la ubicacin y movilidad
de las sociedades exgenas que desde entonces han recorrido
este espacio. Igualmente, es posible identificar algunos rasgos de
los procesos de interaccin de los grupos humanos nativos y las
transformaciones iniciales producidas a partir del comienzo de
la ocupacin europea.
Las evidencias etnohistricas y etnolingusticas derivadas
de la interpretacin de las crnicas de los primeros conquista-
Vase Manuela Carneiro da Cunha (Org.), Historia dos indios no Brasil. So Paulo: Companhia das Letras, 1998.
William Denevan, A Bluff Model of Riverine Settlement in Prehistoric Amazon. Annals of the Association of Amrican Geographers,
86(4): 654-681.
Antonio Porro, O povo das guas. Ensayos de etno-histria amaznica. Rio de Janeiro: Vozes, 1995.
75
76
dores y misioneros han permitido deducir la situacin anterior

al momento de los contactos iniciales referente a algunos aspectos centrales de los procesos adaptativos de estas sociedades al
medio selvtico y ribereo, las estrategias de movilidad y permanencia de los mismos o los rasgos de su posible territorializacin, as como de posibles delimitaciones fronterizas de
la misma. Tambin se puede suponer la existencia de una conciencia de grupo, para no aventurarnos a llamarla etnicidad,
as como posiblemente de alguna elaboracin simblica sobre
ella. De estos relatos se ha podido inferir la existencia de grandes
movimientos migratorios anteriores a la presencia espaola y lusitana, de grupos socialmente complejos y militarmente poderosos como los tupi, que ascendieron hasta mucho ms arriba de
la zona del Trapecio Amaznico sobre el Amazonas, o los continuos desplazamientos transversales de poblacin, tanto fluviales
como terrestres, a travs de los grandes interfluvios. Incluso el
orgen tupi del etnnimo ticuna, la principal etnia habitante del
Trapecio Amaznico, es una evidencia de la presencia temprana
de aquel grupo. Estos flujos constantes de poblacin no impidieron que en esa misma poca se constituyera en la que hoy es
la ribera colombiana sobre el Amazonas, uno de los principales
cacicazgos de todo el Amazonas, residencia del entonces poderoso seor de Aparia la grande, relatado por el sacerdote cronista
de la expedicin de Orellana.
A propsito de los grupos que habitaban, y los que han logrado permanecer en el rea del actual trapecio, en un trabajo
anterior se ha mostrado cmo no se puede hablar de fronteras
rgidas entre etnias consideradas antagnicas, como los ticuna
o los omagua, a pesar de que siempre se ha sostenido que con
anterioridad a la llegada de los ocupantes europeos, los primeros
estaban exclusivamente adaptados a las llamadas reas de tierra
firme y tenan por tanto acceso directo a los recursos de la selva
en los interfluvios, mientras que los segundos ocupaban invaria-
Jean Pierre Goulard, Los Ticuna, en F. Santos y F. Barclay (Eds.),

Gua etnogrfica de la alta Amazonia. Quito: Flacso-IFEA, 1994, p.
313.
Segn la interpretacin de Antonio Porro, p. cit., p. 24.
10
11
12
blemente las zonas inundables de vrzea y las islas del ro10. Esta
clasificacin que ha dividido analticamente a quienes ocupaban
las reas cercanas al ro Amazonas, entre las desembocaduras de
los ros Napo y Negro en los momentos del contacto europeo,
entre pueblos de vrzea y pueblos de tierra firme lleva implcita
una concepcin limitada e histricamente fija de territorialidad,
de tinte claramente determinista, que se basa a su vez en una
perspectiva de frontera entendida exclusivamente como lmite y
productora de diferenciacin y no como rea de encuentro y contacto. Este enfoque ha venido siendo revaluado por una lectura
ms juiciosa de las fuentes disponibles. Ellas muestran que grupos considerados de tierra firme como los ticuna, en diferentes
coyunturas histricas han pasado a ocupar ambientes ribereos
supuestamente desconocidos para ellos, o que grupos como los
omagua tambin han podido ocupar zonas de tierra firme11. En
todo caso el mapa de la distribucin de las parcialidades nativas
del medio Amazonas en donde se ubica el Trapecio Amaznico
no ha dejado de cambiar a partir de la presencia europea, y en esa
medida tambin se han modificado drsticamente sus territorialidades y sus fronteras. El mosaico existente durante los dos primeros siglos de contacto, en una fotografa congelada, mostraba
una serie de grupos ubicados en tierra firme en la orilla izquierda
del Amazonas y entre los cuales se destacaban adems de los ticuna, los miembros del grupo peba-yagua, los caumare, los cavachi y, ms hacia la desembocadura del Putumayo, los yumana. En
la ribera sur del Amazonas se encontraban grupos denominados
genricamente como mayoruna, y ms hacia el oriente, grupos
guaericu y curina. Mientras esto suceda en las partes altas y los
interfluvios, el ro Amazonas, sus islas y las vrzeas adyacentes a
las riberas, en esta seccin media se divida en varios segmentos,
cada uno de los cuales estaba ocupado por tribus como los omagua, los yurimagua, los aizuar o los ibanoma12.
Carlos Zrate, Movilidad y permanencia ticuna en la frontera amaznica colonial del siglo XVIII. Journal de la Socit des Amricanistes, 84 (1), 1998, pp. 73-98.
Vase Zrate, p. cit., p. 76.
Vase el mapa de la distribucin de los grupos tnicos de esta parte
del Amazonas hasta 1690, en Zrate, p. cit., p. 81.
77
78
Esta distribucin espacial de las sociedades ribereas y de

tierra firme, as como sus territorialidades y arreglos fronterizos,
se transformaron totalmente hacia el final del siglo XVII y comienzos del XVIII por dos eventos cuyos protagonistas principales fueron, por el lado espaol, misioneros de la Compaa
de Jess al servicio de Espaa, y por el lado portugus, soldados
al servicio del imperio y grupos de nativos que habitaban las
zonas bajas del ro Amazonas y que se colocaron a su servicio.
El primer evento tiene que ver con el inicio de la empresa misionera de evangelizacin en la Amazonia por el lado espaol, que
corri prcticamente a cargo de un solo misionero, Samuel Fritz,
quien dotado de una inusual energa y carisma logr a partir de
1686 crear por primera vez en esta seccin del gran ro varias reducciones o pueblos de misin, en las partes altas de las riberas,
y el comienzo de un trabajo de evangelizacin que se extendi
por ms de treinta aldeas situadas en las islas. Estas reducciones fueron los primeros asentamientos multitnicos que se establecieron entre las desembocaduras de los ros Napo y Negro, y
estaban constituidos tanto por miembros de los grupos de tierra
firme como por habitantes de las islas. La justificacin de estas
reducciones, de acuerdo con el misionero jesuita Samuel Fritz,
tena que ver con la facilidad para la cristianizacin de los infieles, as como su proteccin, la de sus casas y sementeras contra
las frecuentes inundaciones del Amazonas13. No sobra decir aqu
que la intencin del padre Fritz de trasladar a la gente que viva
en las reas inundables del ro Amazonas muestra una de las
equivocaciones que hasta la actualidad se mantienen y que consiste en considerar como catastrficas las pocas de inundacin
de este ro. Esto desconoce que los grupos que han habitado y
habitan las extensas zonas de anegamiento se han adaptado perfectamente y sacan provecho de los pulsos de inundacin anuales que marcan la biestacionalidad del Amazonas. La poca de
aguas altas y la de aguas bajas significan distintas opciones
de aprovechamiento de los recursos tanto de la selva como del
13
El diario completo del jesuita Samuel Fritz se puede consultar en

Pablo Maroni, Noticias autnticas del famoso ro Maran (1738).
Seguidas de las relaciones de los P.P. A. de Zrate y J. Magnin (17351740). Iquitos: CETA-IIAP, 1988.
14
15
16
17
mismo ro, y stas, lejos de constituirse en una desgracia para

los grupos ribereos, representan y han representado opciones
complementarias de subsistencia.
El segundo evento fue la reaccin portuguesa al avance
misionero espaol y mediante la cual las autoridades coloniales lusas notificaron a su contraparte espaola que no estaban
dispuestas a ceder en sus pretensiones de control fluvial de esta
gran va. Los primeros signos de esta reaccin se vivieron hacia
1700 en San Joaqun de Omaguas14, la primera misin fundada
por Fritz once aos antes. All llegaron por aquel ao los primeros miembros de los grupos aizuar y yurimaguas que huan en
masa en grandes canoas ro arriba15 ante la presencia de ms
de mil quinientos portugueses entre soldados y milicianos del
Par y de otras capitanas del Brasil, con cuatro mil indianos
de guerra16. El resultado de esta ofensiva portuguesa fue el
desmantelamiento de las fundaciones establecidas por Fritz y la
destruccin de su trabajo misional en las casi cuarenta aldeas ribereas de la zona, as como la posterior estabilizacin relativa,
a lo largo de la primera mitad del siglo XVIII, de una frontera que
aunque mvil y precaria habra de constituir la base del avance
portugus que luego permitira consolidar una suerte de frontera
colonial no delimitada17 pero indicativa del alcance de la entonces influencia territorial y fluvial lusitana.
De esta manera, el anterior mapa de distribucin de los grupos nativos de esta parte del Amazonas se transform totalmente
hacia 1750 luego de presentarse un casi completo desarraigo de
los territorios que stos ocupaban con anterioridad al advenimiento de los dos eventos arriba mencionados. El desplazamiento resultante oblig a los grupos establecidos en las islas y las
vrzeas del ro Amazonas a dispersarse ro arriba, y a los grupos
Esta fundacin estaba ubicada en inmediaciones a la actual poblacin

de Pebas. Vase mapa.
Maroni, p. cit., p. 346.
Vase Jess San Romn, Perfiles histricos de la Amazonia peruana.
Iquitos: CETA-IIAP-Caaap, 1994, p. 54.
Carlos Zrate, La formacin de una frontera sin lmites: los antecedentes coloniales del Trapecio Amaznico colombiano. En C.
Franky y C. Zrate (Eds.), Imani mundo. Bogot: Unibiblos, 2001, pp.
245 y ss.
79
de tierra firme que estaban relativamente cerca de sus riberas, a

internarse en los interfluvios con el propsito de evitar ser esclavizados por las fuerzas portuguesas. Esto no impidi que buena
parte de los miembros de estas diferentes parcialidades fueran
tomados prisioneros y enviados a Belm del Par. Por esta razn,
se puede plantear que hacia mediados del siglo XVIII ya se haba
consumado el cambio de la organizacin territorial y fronteriza
de carcter indgena y su remplazo mediante la superposicin
de una frontera de tinte marcadamente colonial. Lo relevante
de este proceso, y sin desconocer la fuerte movilidad indgena
causada por la presencia de las dos fuerzas imperiales contendientes, fue que uno de estos grupos, el ticuna, logr mantener
por lo menos una porcin muy significativa de su poblacin en
el mismo territorio que se le ha reconocido como propio con
mucha antelacin a la llegada de los europeos18. En este sentido
la territorialidad original ticuna ha sobrevivido en un mbito de
contacto-diferenciacin imperial y colonial hispano y lusitano y
luego se ha ampliado en un espacio de diferenciacin y contacto
nacional. Esta permanencia ha estado asociada a la necesidad y
capacidad de este grupo de aprovechar al mximo ciertas ventajas
locacionales, como la de ocupar un inmenso bluff o terraza con
posibilidades de comunicacin con el Putumayo, con mltiples
accesos directos al Amazonas, as como a los recursos de los ecosistemas tanto de vrzea, que se inundan peridicamente, como
de tierra firme19, una de las condiciones sealadas por William
Denevan como garantes de asentamientos permanentes sobre el
Amazonas20. Otras razones que pueden explicar esta permanencia tienen que ver con las mltiples estrategias desarrolladas por
este grupo en su contacto con los colonizadores europeos, las
cuales se detallan en captulos posteriores, y muy posiblemente,
aunque sta es una hipotesis que todava hara falta documentar
18
19
20
80
El hallazgo de restos cermicos le ha permitido a Charles Bolian, en su

tesis doctoral, sugerir que existan asentamientos ticuna en cercanas
al actual municipio de Puerto Nario, desde el ao 160 d.C. Vase
C. Bolian, Archeological Excavations in the Trapecio of Amazonas:
The Polycrome Tradition. University of Illinois at Urbana-Champaign,
1975, pp. 5-9 (Ph.D. Dissertation).
Bolian, p. cit., p. 20.
Denevan, p. cit., pp. 672 y ss.
21
mejor, por el desarrollo de una capacidad de los lderes de este

grupo para beneficiarse de un medio fronterizo lusitano-hispano
ambiguo. Por esta misma condicin es que los ticuna, al lado de
otros ms pequeos que han logrado reconstituirse tal es el caso
de los yagua, han podido compartir este territorio con los nuevos ocupantes de origen europeo, ya que sobre la misma terraza
donde han estado porciones muy significativas de esta parcialidad es que se han venido a establecer varios de los principales
asentamientos que han constituido marcadores fronterizos tanto
coloniales como nacionales. Tal es el caso de Loreto de Ticunas
que se fund en 1760, de Tabatinga en 1766, o de Leticia casi
cien aos ms tarde. Entonces no parece casual que la primera
poblacin mencionada fuese considerada desde su fundacin
como raya de portugueses por los jesuitas espaoles21.
Tabatinga y Leticia, esta ltima fundada en 1867, han logrado mantenerse a lo largo del periodo republicano como los
referentes fronterizos ms importantes sobre el ro Amazonas.
Estos dos sitios distanciados inicialmente por varios kilmetros
y una quebrada, la de San Antonio, en las dos ltimas dcadas
del siglo XX se han unido fsicamente convirtindose hoy en la
principal conurbacin fronteriza de toda la cuenca amaznica,
con una poblacin cercana a los cien mil habitantes, formando
parte igualmente de una red fronteriza, con Benjamin Constant,
Caballococha y Puerto Nario, que constituye la tercera aglomeracin riberea del medio Amazonas ubicada en el centro del eje
fluvial delimitado por dos grandes ciudades: Manaos e Iquitos.
En el contexto de la panamazonia Leticia y Tabatinga as como
el Trapecio Amaznico continan siendo lugares destacados no
solo por su ubicacin sobre el ro sino por estar en la mitad del
arco o semicircunferencia que comunica los puntos extremos de
las fronteras amaznicas de Venezuela, Bolivia o Ecuador, y no
debe pasarse por alto que el tringulo fronterizo de Brasil, Colombia y Per recuerda que slo estos tres pases, de los ocho
que conforman la gran cuenca, tienen acceso directo al curso
central del Amazonas.
Los detalles de la fundacin de Loreto de Ticunas aparecen en el extenso diario de su fundador, el padre Manuel Uriarte. Vase Uriarte,
Diario de un misionero de Maynas. Iquitos: IIAP-CETA, 1986.
81
82
De otra parte, es indudable que a lo largo de la historia esta

frontera ha sido productora de significados y sentidos del lugar,
como fundamentos de una identificacin territorial primordial
asociada a las actividades cotidianas que all han realizado sus
pobladores22, y tambin como referente imaginario de quienes
desde el centro de cada pas asocian los lugares fronterizos como
los puntos extremos de los espacios territoriales nacionales. As
se constatan los planteamientos de Taylor y Flint: Con el tiempo las fronteras y las capitales se convirtieron en los dos lugares
en cuyo paisaje se vea la huella del Estado directamente impresa23. Desde esta perspectiva, slo a partir de 1930 Leticia y su
trapecio empezaron a constituir el principal referente fronterizo
amaznico para la nacin y el Estado colombiano, ya que hasta esa fecha nuestro pas careca de un lugar poblado, ms all
de Mocoa, Florencia o de algunos puestos fronterizos como La
Pedrera, que lo ubicara espacialmente y lo anclara emocionalmente a la cuenca amaznica y ms especficamente a su centro
fluvial ms importante, es decir al ro Amazonas. Desde entonces el paisaje de Leticia y el ro Amazonas, as como la poblacin
que habita este lugar, a pesar de los constantes yerros de los dirigentes estatales nacionales, terminan por dar cuerpo a la regin
amaznica, y se incorporan, con toda su carga esttica, simblica
e ideolgica24, al imaginario de la nacin colombiana.
22
23
24
En clara concordancia con la concepcin del lugar de A. Giddens y D.

Massey. Vase Taylor y Flint, Geografa poltica, p. cit., pp. 375376.
Ibd., p. 178.
Por referencia al sugerente estudio de Franois Walter sobre la relacin entre identidad nacional y paisaje, Les figures paysagres de la
nation. Territoire et paisaje en Europe (16-20 sicle). Paris: ditions
de Lcole des Hautes tudes en Sciences Sociales, 2004, p. 147.
Cap tulo III
La frontera amaznica
en la formacin del Estado
y la Nacin
A Amaznia no nasce direta e limpidamente brasilera. Comea por
ser principalmente indgena, nativa. Aos poucos, revela-se portuguesa, colonial. Em seguida, afirma-se cabana, revolucionaria. Depois,
definida como brasileira, nacional. Situa-se no mapa do Brasil com
imensa geografa e surpreendente histria. Mas continuar sendo
simultaneamente indgena, portuguesa, cabana e brasileira; assim
como um momento da sociedade mundial.
Brasil, Per y Colombia en la Amazonia:

tres naciones y una frontera
Los planteamientos generales sobre la debilidad de los Estados-nacin en la Iberoamrica del siglo XIX deben y pueden
ser reelaborados a partir de la consideracin de lo que para estas
entidades significaron los territorios amaznicos y sus contornos
fronterizos, as como de la reinterpretacin de las acciones que
aquellas emprendieron para incorporar estos espacios a sus embrionarios territorios nacionales y, en esa misma medida, para
emprender simultneamente procesos de diferenciacin nacional entre s. Poner el acento en las fronteras o incluso en las
regiones consideradas perifricas dentro de los Estados-nacin
permite advertir la vulnerabilidad y las limitaciones de las generalizaciones hechas a partir de los estudios que sobrevaloran
la importancia de los lugares considerados econmica y polticamente centrales, y en esa medida que desestiman los procesos
regionales y locales o que tienden a explicar lo sucedido en las
Octavio Ianni en la presentacin del libro de Marilene Corra, O Paiz

do Amazonas. Manaos: Editorial Valer-Govierno do Estado de Amazonas-Uninorte-2004, p. 7.
83
84
regiones de frontera como un reflejo o un eco pasivo de los fenmenos que se presentan en los sitios donde se concentra el
poder poltico y administrativo. Esto sugiere que lo que es vlido para los lugares centrales puede ser totalmente inoperante,
inocuo o divergente en sus periferias. Como ya se sabe y se
reiterar en este captulo, las porciones amaznicas de los pases
iberoamericanos han constituido y constituyen frecuentemente
regiones que se resisten a ser encuadradas o reducidas dentro
de las explicaciones genricas sobre la formacin de las nuevas
entidades nacionales y estatales.
En cierto sentido, gracias a que la regin amaznica como
otras reas consideradas marginales continuaba en buena medida siendo, a lo largo del siglo XIX y comienzos del XX, un
espacio no delimitado y por lo mismo abierto, con excepcin de
la existencia de algunos poblados fronterizos ubicados en mrgenes de los grandes ros, ste fue propicio para la casi irrestricta
concurrencia y el contacto de actores y agentes estatales, nacionales y nativos cuya interaccin fue el producto de dinmicas
demogrficas, econmicas y sociales no atadas, o muy dbilmente atadas, a determinaciones y polticas estatales de carcter
nacional. La inmensidad de esta unidad biogeogrfica desbord en un comienzo la capacidad de las entidades estatales que
se empezaban a constituir al comps del resquebrajamiento del
mundo colonial iberoamericano, y ni siquiera Brasil, a pesar de
las indudables ventajas que tuvo ante la parcelacin de los territorios antes dominados por su competidora la corona espaola,
pudo garantizar sin problemas el control del que consideraba su
vasto espacio amaznico.
Es frecuente asociar el temprano xito de Brasil en la configuracin bsica de su contorno territorial nacional, a la permanencia de una unidad poltica que permiti la continuidad de la
forma imperial colonial y que garantiz una transicin gradual
y poco traumtica, en comparacin con las repblicas andinoamaznicas, en su transformacin de colonia a repblica. Sin
Leslie Bethell recuerda adems que Espaa estuvo aislada de sus colonias durante el periodo de las guerras napolenicas mientras que
Portugal mantuvo una poltica neutral, y por tanto su relacin con las
colonias no tuvo alteraciones. Para una comparacin ms completa de
la situacin de los imperios espaol y portugus al final del periodo

colonial vase L. Bethell, A independencia do Brasil, en L. Bethell
(Org.), Historia da America Latina, Vol. III. So Paulo: Editora da Universidade do So Paulo, 2001, pp. 191, 194 y ss.
Vase L. Bethell y Jos Murilo de Carvalho, O Brasil da independencia a meados do sculo XIX, en Bethell (Org.), p. cit., p. 695.
Ibd., p. 699. Vase adems Jos Murilo de Carvalho, Brasil. Naciones imaginadas, en A. Annino y F. Guerra (Coords.), Inventando la
nacin. Iberoamrica. Siglo XIX. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2003, p. 503.
Murilo de Carvalho, p. cit., p. 501.

Para el caso de la fragmentacin de las repblicas andino-amaznicas como Per y Bolivia, pueden consultarse en el Vol. III de Bethell,
Historia de Amrica Latina, los trabajos de Heraclio Bonilla, O Per
e a Bolivia da independencia a guerra do Pacfico (pp. 540-590), F.
Safford, Poltica, ideologa e sociedade na Amrica espaola do posindependencia (pp. 328-412), T. Halpering Donghi, A economia e a
sociedade na Amrica espaola do posindependencia (pp. 277-328)
o el de Malcolm Deas, A Venezuela, A Colombia e o Equador: o primeiro meio sculo de independencia (pp. 504-540).
Murilo de Carvalho, p. cit., p. 501.
Captulo III La frontera amaznica en la formacin del Estado y la Nacin
embargo, no puede pasarse por alto que el territorio lusobrasileo de finales del siglo XVIII, y aun el de las primeras dcadas
del siglo siguiente, a semejanza del territorio dominado por la
monarqua espaola, era un gran conjunto espacial discontinuo
e inconexo, de ms de siete y medio millones de kilmetros cuadrados, con poco ms de cuatro millones de habitantes concentrados en el litoral atlntico. Adems de que esa unidad poltica
era dbil y precaria, como lo demuestra su resquebrajamiento
en la tercera dcada del siglo XIX, Brasil no constitua an una
unidad econmica y tampoco se poda hablar claramente de la
existencia dentro de la poblacin de un expreso sentimiento de
identidad. El imperio independiente de Brasil en la poca de
su nacimiento en 1822 continuaba siendo un archipilago de
capitanas que () ignoraban frecuentemente la existencia unas
de otras, tena similares problemas de insularidad interna que
sus vecinas hispanoamericanas, y en fin, segn el reconocido
historiador del proceso de colonizacin interna de Brasil, Capistrano de Abreu, no tena los elementos que constituan propiamente una nacin. La existencia de una lengua, una religin o
la unidad poltica no eran suficientes para definir la identidad
85
brasilea, y segn Jos Murilo de Carvalho, solamente durante

la guerra contra Paraguay a comienzos de la dcada del sesenta
del siglo XIX puede advertirse propiamente el surgimiento de un
sentimiento nacional.
Esta interpretacin no est exenta de aparentes dificultades si vemos que el mismo Bethell ha sugerido que el origen
de una conciencia nacional brasilea puede situarse a mediados
del siglo XVII como resultado de las victorias sobre los holandeses, las primeras pugnas por el ro de la Plata y las incursiones bandeirantes. Sin embargo, la dificultad expuesta no parece
obedecer a formulaciones contrapuestas y sta podra solventarse si inicialmente se admite que no existe una clara lnea demarcatoria entre la colonia y la repblica, y por tanto se reconoce
que el surgimiento de las identidades nacionales puede hundir
sus races en el lapso del predominio del establecimiento colonial, pero que solamente fue adquiriendo su forma propiamente
republicana en un largo proceso que dur casi todo el siglo XIX
y se cristaliz finalmente en 1889. A pesar de que es posible reconocer que los eventos mencionados por Bethell pueden estar
en el origen remoto de una conciencia nacional en el caso de
Brasil, la invocacin a la gesta bandeirante o las victorias sobre
los competidores imperiales definitivamente no pueden ser endosables a la existencia de una nacin moderna o a la presencia
de una conciencia nacional propiamente dicha. stas son creaciones explcitas de la repblica nacida en la ltima dcada del
siglo XIX y mediante las cuales, en trminos de Jos Murilo de
Carvalho10, fueron inventados los imaginarios, smbolos y hroes
que acompaaron al nacimiento y la formacin de las almas del
Brasil posimperial.
La incorporacin de la dimensin regional a estas formulaciones podra permitir matizar o incluso revalorizar las mismas
dimensiones de lo imperial o lo nacional. Independientemente
del proceso del surgimiento de una conciencia nacional brasilea, es posible constatar que la poltica imperial y la organizacin
10
86
Jos Murilo de Carvalho, A formaao das almas. O imaginrio da Repblica no Brasil. So Paulo: Companhia das Letras, 2003, p. 32.
Bethell, A independencia do Brasil..., p. cit., p. 193.
Murilo de Carvalho, A formaao das almas, p. cit.
colonial lusitanas ya haban logrado incorporar a su dominio, en

el paso del siglo XVII al XVIII, a la mayor parte de la regin amaznica. Es un proceso hasta cierto punto inverso al sufrido por
las repblicas bolivarianas que nos permite plantear que a pesar
de que Brasil solo logr su forma republicana hacia el final del
siglo XIX, casi un siglo despus de la independencia de aquellas,
ya haba andado un trecho an ms largo de incorporacin de la
Amazonia como regin al territorio del imperio. En este sentido,
la articulacin de la Amazonia se present en el perodo del Brasil imperial antes de su constitucin como repblica. Entre tanto, Colombia, Per y las otras nuevas naciones apenas iniciaron
el mismo camino en la segunda mitad del siglo XIX.
Como se insinu en el anterior captulo, el ro Amazonas
constituy uno de los dos grandes focos de expansin portuguesa desde el Atlntico, y se empez a configurar como tal desde
el mismo momento en que se cre, a comienzos del siglo XVI, la
capitana hereditaria asignada a Joo de Barros y Aires da Cunha, luego conocida como Par. Esta expansin, que se verific a
lo largo de todo el siglo XVII, solo fue posible despus de una
prolongada lucha que termin por expulsar de la desembocadura del Amazonas y de otras reas selvticas ro arriba a los concurrentes de las otras potencias ultramarinas de la poca. De ah
que el Amazonas, a diferencia de lo sucedido en las tierras dominadas por la corona espaola, desempe un papel primordial
en la consolidacin del mundo colonial portugus en Amrica.
Junto con el ro de la Plata y su estuario, la Amazonia y su descomunal desembocadura que rodea la isla de Maraj constituyeron
los ejes martimo-fluviales de penetracin lusitana, origen de las
dos grandes regiones del actual Brasil.
87
88
Figura 1
Una imagen del Amazonas colonial.
11
12
El dominio fluvial de la mayor parte del curso central del

Amazonas y tambin el ro Negro por parte de Portugal se consolid hacia 1710, luego de desmantelar la precaria frontera misionera que los espaoles haban establecido con la poblacin
indgena que habitaba tanto las riberas como las islas del Amazonas en tiempos del jesuita Samuel Fritz11. Esto garantiz una
penetracin profunda de Portugal en el continente americano, y
fue el prembulo de un embrionario control territorial lusitano
sobre el espacio amaznico. Sobre este control territorial apuntalado a lo largo del siglo XVIII con una fuerte presencia del Estado lusitano, a travs de instrumentos de tipo econmico como
la Compaa General de Comercio de Maranho y Gran Par o
de tipo poltico como el Directorado, ambos surgidos del nimo reformista pombalino, se fundamentara la existencia de la
Amazonia como regin: una regin que por lo dems estaba ms
articulada a la metrpoli que al resto de los territorios coloniales
lusitanos en lo que hoy conocemos como Brasil. Posteriormente,
esta Amazonia ya constituda como regin, se vincul a lo que
sera el imperio independiente de Brasil, despus de la derrota
del movimiento cabano en la primera mitad del siglo XIX. Es en
este proceso de constitucin regional que podramos empezar a
ubicar el surgimiento de una identificacin territorial, as esta
fuese en un primer momento de carcter imperial12.
La situacin del mundo poscolonial hispnico era contrastante con el brasileo, ya que en el primero no podramos
hablar de regiones propiamente consolidadas, sobre todo si nos
referimos a unas Amazonias an inexistentes. En este caso, sin
embargo, parece impropio hablar, como hacen varios autores,
de una desintegracin territorial de la Amrica espaola ante
la irrupcin de los movimientos de independencia, dado que
la ausencia de unidad territorial del vasto espacio bajo dominio
espaol ya se haba sancionado con la misma organizacin vi-
Vase Zrate, Movilidad y permanencia ticuna, p. cit., pp. 77 y

ss.
Andre Mansuy-Diniz Silva, Portugal e o Brasil: A reorganizao do
Imperio, 1750-1808, en Bethell (Org.), Historia da Amrica Latina,
Vol. I, p. cit., p. 517.
89
90
rreinal colonial13. En este caso tal vez sera mejor referirse a una
fragmentacin poltica que agravada con una indefinicin jurisdiccional se traslad a cada una de las nuevas unidades poltico-administrativas. Esta indefinicin se mantuvo casi inalterada
despus de la independencia, y continu por la incapacidad de
las nuevas figuras polticas para copar los espacios dejados por la
laxa organizacin territorial colonial. Como menciona Jos Chiaramonte, los nuevos organismos soberanos no correspondan a
las intendencias, las audiencias o los virreinatos, y menos a sus
territorios, ya que, en una primera etapa, aquellos se circunscriban a las ciudades, expresadas polticamente por sus ayuntamientos14. En este contexto, llama la atencin el excesivo apego
y la confianza que las elites colombianas, como ninguna otra de
sus hermanas de origen hispnico, depositaron en el deficiente
ordenamiento territorial colonial al invocar, en su disputa con
Brasil y Per por los territorios amaznicos, a lo largo del siglo
XIX y buena parte del XX, el respeto por el llamado uti possidetis jure de 1810, que aunque invocaba una legitimidad jurdica
aun indiscutible, asignaba a las nuevas repblicas los mismos
inciertos linderos de los virreinatos.
En estas condiciones, el problema de la incertidumbre jurisdiccional no solo indicaba la falta de conocimiento del territorio reclamado, sino que puso una y otra vez de manifiesto la
gran distancia existente entre la dbil capacidad de los aparatos
administrativos y las ingentes exigencias de un control territorial, las mismas que el imperio lusobrasileo pudo satisfacer en
mejor forma. Per, en comparacin con Colombia, al firmar el
convenio de 1851 con Brasil sobre navegacin y lmites renunci a la frmula de 1810, aunque su sustituto, la Real Cdula de
1802, a pesar de tener tambin un sello colonial, se acomod
mejor a sus nuevas expectativas territoriales. La reivindicacin
de la jurisdiccin peruana sobre territorios amaznicos se basa13
14
Como seala Horst Pietschman, los virreinatos no tuvieron suficiente autoridad como para aglutinar los territorios bajo su jurisdiccin.
Vase Pietschman, Los principios rectores de organizacin estatal en
las indias, en Annino y Guerra (Coords.), Inventando la nacin,
p. cit., p. 59.
Vase J. Chiaramonte, Modificaciones del pacto imperial, en Annino y Guerra (Coords.), Inventando la nacin, p. cit., p. 112.
15
ra en adelante en lo estipulado en este documento de la corona

espaola y cuyo contenido haba sido propuesto por Francisco
de Requena, quien fuera primero gobernador de Maynas y luego
comisario, por la contraparte espaola, de la expedicin demarcatoria de lmites organizada al amparo del tratado de San Ildefonso de 1777. Por medio de esta cdula se traspas el gobierno
eclesistico de la regin de Maynas, que antes estaba bajo control
de Quito, al virreinato del Per. As, los extensos territorios de
las anteriores misiones jesuticas pudieron reivindicarse como
parte de la naciente nacin peruana.
Las limitaciones que tenan los ttulos coloniales para resolver las disputas territoriales de las nuevas entidades nacionales se hicieron sentir a todo lo largo del siglo XIX y estas fueron
tal vez ms patentes en la regin amaznica, aunque solo se supo
qu tan relevantes podan llegar a ser aquellas para el proceso de
delimitacin de estas naciones hacia el fin del siglo XIX. Haba
otras prioridades que mantuvieron ocupadas a las elites, y que
las oblig, primero que todo, a fortalecer los precarios establecimientos polticos a partir del control y la consolidacin de los
centros urbanos, que luego se convirtieron en las capitales de los
nuevos pases, y a intentar la subordinacin de los dems centros de poder econmico y poltico que constituan sus tambin
recientes realidades regionales.
El proceso de diferenciacin de estas naciones an tiene
muchos interrogantes en razn de que la invocacin al origen de
un sentimiento criollo, la referencia a la herencia imputable al
sistema general de organizacin poltico-administrativo colonial
o la misma lengua, que eran comunes a todas las nuevas repblicas, con la excepcin anotada de Brasil, no explican suficientemente las diferenciaciones de las entidades estatales y nacionales
resultantes luego de la expulsin y retiro de la monarqua ibrica
de suelo americano. Por lo menos para la segunda parte del siglo
XVIII cabe entonces indagar por el posible influjo de la organizacin territorial creada en el marco de las reformas borbnicas,
en la gnesis de protoestados, como requisito para la creacin de
repblicas independientes15. Por ese mismo camino, puede indagarse por el surgimiento de sentimientos de pertenencia de una
Vase H. Pietschman, Los principios rectores, p. cit., p. 68.
91
escala semejante a la nacional, los cuales expresaban las diferencias de quienes se identificaban como granadinos, en contraste
con los pertenecientes a otros virreinatos y gobernaciones, denotando, de acuerdo con Camilo Domnguez, un sentido de pertenencia territorial que sobrepasaba los lmites de su localidad o
regin y lo(s) haca sentirse como parte de una entidad geogrfica
de grandes dimensiones16.
En el caso de la Nueva Granada es de suponer la existencia de referentes identificatorios que permitan diferenciar por
ejemplo a santafereos de cartageneros o payaneses. No obstante, tal vez como sugieren algunos historiadores, del establecimiento espaol, al final del periodo colonial, no qued sino una
superposicin de identidades culturales territoriales17, o un mosaico de sentimientos de pertenencias grupales cuya relacin
con los sentimientos de identidad poltica construidos luego de
la independencia ser variada y pocas veces armnica, y cuya
correspondencia con los recortes territoriales amplios no es tampoco cosa probada18.
Esta situacin por fuerza habra de cambiar, y pese a que
la formacin de estas naciones as como la de sus Estados debieron afrontar las llamadas crisis de identidad, integracin y
legitimidad enunciadas por Knig19, es posible plantear que
hacia mediados del siglo XIX se puede verificar una presencia
creciente de sentimientos de identificacin de carcter propiamente nacional, no solo dentro de las elites regionales sino en
amplios sectores de la poblacin, empezando por los influidos
por aquellas. Entonces, en lugar de invocar simplemente la frase
tan comn como poco discernida del fracaso de la nacin, podramos suscribir el planteamiento menos drstico de Anthony
Smith que considera excesivamente restrictivo, cuando no engaoso el supeditar la existencia de la nacin a la resolucin
16
17
18
19
92
En Simposio Internacional What Future for the Amazon Region?, 48

Congreso Internacional de Americanistas. Estocolmo, Suecia, 4-9 de
julio de 1994, p. 17.
Franois-Xavier Guerra, Las mutaciones de la identidad en la Amrica Hispnica, en Annino y Guerra (Coords.), p. cit., pp. 198 y ss.
Chiaramonte, p. cit., p. 111.
Knig, El camino a la nacin, p. cit., p. 30.
de su potencial inclusivo o participativo20. Adems tendramos

que pensar en la posibilidad de que este sentimiento nacional
tambin existi al margen de sus posibles expresiones polticas,
a pesar de que otros autores nos parecen advertir que sin estas
representaciones es imposible pensar la nacin21.
Volviendo a la regin, en el caso de las vertientes orientales de los pases andinos, las Amazonias entonces eran, y siguieron siendo hasta bien entrado el siglo XX, apenas un difuso
anexo territorial de unidades que tenan su centro en ciudades
de origen colonial de segundo orden; tal es el caso de Popayn
en Colombia. En ese contexto, en sitios como la selva oriental colombiana, donde la poblacin indgena era an mayoritaria y el
contacto con los mestizos andinos mnimo, es muy difcil mencionar la existencia de lealtades de tipo nacional o regional. De
hecho, las identificaciones nacionales no surgieron espontneamente en estos territorios, ya que ellas fueron portadas desde las
zonas andinas. Los pobladores que en la segunda parte del siglo
XIX descendieron de las cumbres andinas colombianas, ecuatorianas, peruanas o bolivianas en direccin a la selva oriental en
busca de fortuna, mediante la explotacin y comercio de gomas,
no solo los comerciantes, sino los empresarios y sus trabajadores, ya manifestaban muy claramente un claro sentimiento de
pertenencia nacional aunque, como se ver en un captulo posterior, ste no estaba exento de ambigedad, y tuvo contradictorias
consecuencias al utilizarse y manipularse como marcador identificatorio en las relaciones con la poblacin nativa.
La frontera en la construccin de la nacin brasilea

El abordaje del surgimiento de sentimientos de identificacin o pertenencia nacionales en la Iberoamrica del siglo XIX,
para no hablar de los nacionalismos de carcter ideolgico y
20
21
Vase Anthony D. Smith, La identidad nacional. Madrid: Trama Editorial, 1997, p. 40.
C. Domnguez, A. Gmez y G. Barona (Eds.), Geografa fsica y poltica
de la Confederacin Granadina. Estado del Cauca Territorio del Caquet. Obra dirigida por el general Agustn Codazzi. Bogot: CoamaUnin Europea-Fondo FEN Colombia-Instituto Geogrfico Agustn
Codazzi, 1997, p. 28.
93
94
poltico, est influido por diversas interpretaciones que inevitablemente hacen referencia a los orgenes del Estado-nacin,
y por tanto a la discusin, no pocas veces estril o afectada de
anacronismo, sobre su modernidad o antigedad. Como se vio
arriba, en el caso de Brasil algunos autores ubican el origen de
una conciencia nacional a mediados del siglo XVII, e incluso
la asocian al fenmeno bandeirante. Uno de los ms claros defensores del papel de las bandeiras en la formacin de Brasil,
en el surgimiento de una conciencia nacional e incluso en el
origen de una conciencia de frontera, aspecto que constituye la
razn principal para analizarlo aqu, ha sido Ricardo Cassiano
a travs de su obra La marcha hacia el oeste22, aparecida hace
varias dcadas. Esta obra, al margen de que se suscriban o no sus
razonamientos y conclusiones, permite introducir otro elemento
que marca importantes diferencias entre los imperios coloniales espaol y portugus en Amrica, y es el que sugiere que las
fronteras, llmense estas imperiales o nacionales, siempre han
ocupado un lugar mucho ms importante en las acciones y concepciones territoriales de los lusos y los brasileos, que en las de
los espaoles y sus herederos criollos.
Los principales planteamientos de Cassiano permiten suponer una fuerte influencia, casi un calco, de la ideologa de
frontera turneriana, famosa por su interpretacin del proceso de
expansin norteamericano hacia el oeste. No obstante, es sorprendente advertir que este autor, en todo su escrito, apenas
hace una referencia secundaria, en una nota perdida de pie de
pgina, a la frmula de Turner23. Adems del ttulo y de otras
referencias indirectas, dos de los principales argumentos de
Cassiano contienen una asombrosa similitud con los principales
argumentos presentados por Turner. La negacin de este autor
de las instituciones inglesas y de su poder instalado en la costa
atlntica en la formacin de la nacin norteamericana y, en su
lugar, el nfasis en el protagonismo del pionero de la frontera,
son traducidos casi mecnicamente en la obra de Cassiano, al
22
23
Ricardo Cassiano, La marcha hacia el oeste. La influencia de la bandeira en la formacin social y poltica del Brasil. Mxico, Buenos
Aires: Fondo de Cultura Econmica, 1986.
Cassiano, p. cit., p. 26.
24
25
26
27
plantear que el movimiento bandeirante tuvo un carcter marcadamente anticolonial, y por tanto se constituy en la negacin
de la influencia de las instituciones imperiales portuguesas y de
su poder encarnado en la pasividad de la sociedad agraria del
litoral24 en la formacin de Brasil. Esta infravaloracin del papel
del imperio lusitano se manifiesta tambin en los terrenos de la
cultura. Si bien Cassiano no puede ocultar la fuerte influencia
de la presencia portuguesa en la formacin brasilea, en el caso
de su composicin racial, a aquella le asigna un modesto tercer
lugar, incluso por debajo de la influencia hispana. Segn l, ()
los individuos que ms contribuyen a su explicacin tnico-cultural son, en orden decreciente, los indios, los espaoles, los
portugueses y los negros25.
El segundo argumento de Cassiano, que podra sugerir una
copia casi textual de la postura de Turner, es el que sita en la
frontera el origen de la democracia norteamericana26. La similitud consiste en asignar a la gesta bandeirante un carcter democrtico y en ubicar dentro de ella el origen de la democracia
brasilea. Para Cassiano la bandeira, como institucin de frontera, encarna el talante democrtico del proceso de formacin
nacional de Brasil ya que nace como producto de la primera
generacin de mestizos, al lado de otros elementos como la pequea propiedad y los minifundios27. Esto no le impide reconocer, aunque de manera acrtica, un hecho que poco tiene que ver
con la democracia, y es que la avanzada bandeirante tena como
uno de sus objetivos la destruccin o esclavizacin de los grupos
de indgenas que no se le unan o que se oponan a su dominio.
stos, en la visin de Cassiano, simplemente eran considerados
Ibd., pp. 7, 10, 14, 41. Para Cassiano la poltica portuguesa, limitada a
la explotacin de la costa por parte de grandes propietarios latifundiarios, refleja la tendencia antibandeirante de la cultura portuguesa.
Ibd., p. 10.
Frederick J. Turner, The significance of the Frontier in American History, en D. Weber y Jane M. Rausch (Eds.), Where Cultures Meet.
Frontiers in Latin American History. Wilmington, DE.: Scholarly Resources Inc., 1994, pp. 13-14.
Cassiano, p. cit., p. 10.
95
96
como brbaros o como mano de obra para disputar a los jesuitas28, o a los espaoles29.
Pasando a los argumentos de este autor relativos a la integracin espacial y territorial de regiones como la Amazonia al
resto de la nacin, la bandeira no se identificaba con el poder del
imperio colonial portugus instalado en el litoral, dado que ella
naci en el altiplano, en la Repblica de Piratininga, donde
comienza su marcha hacia el oeste mediante la conquista de la
base fsica de nuestro destino como pueblo y como nacin30. En
esta interpretacin justificatoria, la gesta bandeirante es responsable por la integracin definitiva de la Amazonia al territorio
brasileo, lo que se expresa a travs de una de las ms famosas al
igual que violentas expediciones: la de Antonio Raposo Tavares,
que pobl y conquist parte del Matto Grosso antes de descender
al Amazonas. Igualmente habra de pasar con la articulacin de
Gois a So Paulo en virtud de la accin de otra de las bandeiras
fluviales tambin denominadas monoes, en este caso la de
Anhanguera31. De ah su percepcin de que cuando la primera
bandeira se adentra en la selva, termina la historia de Portugal
y comienza la de Brasil32. Por otra parte, la bandeira tambin
encarna la conciencia de frontera de la nacin brasilea; cada
brasileo lleva en sus venas sangre nmada y es por eso que
la palabra frontera no puede separarse de la de bandeirante33,
como tampoco pueden separarse bandeira y cartografa, conceptos que, siguiendo a Cassiano, tambin nacieron juntos en Brasil
y demuestran la importancia de los aportes bandeirantes a la
descripcin inicial de la imagen fsica del pas y al fortalecimiento de su cartografa nacional34.
Tampoco puede pasar desapercibido el papel de la bandeira en la gestacin del Estado, ya que ste se configura, segn
28
29
30

32

33

34

31
Ibd., pp. 96, 218.

Segn Cassiano, Si los indios no hubiesen cado en poder de los
bandeirantes, habran cado en poder de los espaoles, incomparablemente ms crueles en sus mtodos de colonizacin. p. cit., p. 248.
Ibd., p. 17.
Ibd., p. 491.
Ibd., p. 255.
Ibd., p. 27.
Ibd., p. 88.
35
36
37
dicho autor, aprovechando la tradicin de los contingentes bandeirantes de constituir autogobiernos en el curso de sus marchas. Entre las caractersticas de estas formas de gobierno estaran la lucha contra el Estado peninsular, () la desobediencia
constante a las rdenes reales y el ejercicio del poder militar,
lo cual no se demerita por el hecho, reconocido por Cassiano,
de que estas actividades contasen con la inconsciente colaboracin del poder poltico de la metrpoli35. Lo ms notable del
autogobierno bandeirante en esta percepcin, lo que produce el
fenmeno ms original y caracterstico de la bandeira, es que
encarna una suerte de gobierno mvil, en sus palabras, un Estado mvil o moving frontier. De esta manera tenemos que la
bandeira, adems de tener la capacidad de instalarse en el centro del poder poltico peninsular usurpndolo36, vuelve por este
camino a encarnar la principal institucin de frontera de Brasil,
una frontera siempre mvil y viva que garantizara ensanchar
hacia el occidente la figura territorial del Brasil, y de paso, posibilitando perfilar su estatura geopoltica en el contexto suramericano y permitiendo poner en prctica una muy peculiar manera
de aplicar el precepto del uti possidetis37.
Lo ms curioso, en este parangn preliminar de la semejanza del trabajo de Cassiano respecto al de Turner, es que las
crticas que se han hecho al segundo sobre la debilidad de sus
dos argumentos principales, relativos al carcter anticolonial
y democrtico de la marcha norteamericana hacia el oeste, as
como sobre la ausencia de evidencia emprica para demostrarlos,
pueden ser perfectamente aplicadas en el caso del primero. La
evidencia histrica en el caso de Brasil podra sin mayor esfuerzo
echar por tierra los fundamentos de la visin de Cassiano para
mostrar, por un lado, la ausencia de una democracia intrnseca a
la bandeira, y por el otro, la funcionalidad y complementariedad
Ibd., p. 472.
Para Cassiano, los bandeirantes, ejerciendo un poder poltico
otorgado por la corona o del que se revisten ellos mismos por propia
voluntad, restringen violentamente el concepto de Estado de origen
peninsular para dar vida a la idea de un gobierno propio, con races
que buscasen su savia y su alimento en una nueva realidad humana y
social. Ibd., p. 481.
Ibd., p. 505.
97
de esta institucin con el esquema colonial e imperial de expansin y control territorial. Adems, Cassiano queda en deuda en su
intento por demostrar que la influencia de la bandeira se extiende a los regmenes poscoloniales, y por tanto que esta institucin
fue decisiva en la formacin de la nacin brasilea moderna. No
obstante lo anterior, podemos constatar que, por lo menos para la
poca colonial, en las repblicas hispanoamericanas no existi
una institucin de tales caractersticas, ni con tal fuerza, en los
procesos de expansin territorial sobre el espacio amaznico. De
otra parte, es indiscutible que la existencia de una conciencia
de frontera, como elemento que acompaa el proceso de delimitacin del territorio de la nacin, fue mucho ms claro en el
caso de las instituciones coloniales lusitanas que en las hispanas.
Como mencion Manuel Lucena en la introduccin del trabajo
que reedit el diario de la expedicin de lmites al Amazonas de
Francisco de Requena, en relacin con la actitud oficial de los
imperios lusitano e hispano referente a la Amazonia, mientras
que por el lado portugus la expansin fronteriza sobre el Amazonas recibi todo el apoyo, en el espaol se gobern largo tiempo como si la frontera tropical careciera de valor alguno38. Esa
conciencia de frontera tuvo continuidad en el paso del imperio
lusitano al imperio de Brasil, como lo muestra la percepcin de
las autoridades de este ltimo, en las primeras dcadas del siglo
XIX, cuando consideraban que la regin amaznica, por incluir
seis fronteras, era la unidad del imperio que ms necesitaba de la
presencia nacional39.
Las consideraciones sobre la existencia de una conciencia
de frontera, as fuese inicialmente de carcter imperial por el
lado de Brasil o los procesos de territorializacin que dan cuerpo
a la regin amaznica de esta nacin, as como el surgimiento de
identidades en el nivel regional, nos permiten establecer un marco de comparacin con lo que en esos mismos terrenos suceda
por el lado del establecimiento colonial espaol. En general, no
abunda la investigacin histrica que nos permita ir ms all de
la percepcin de la existencia de una pertenencia vagamente
38
39
98
Manuel Lucena Giraldo, Ilustrados y brbaros. Diario de la exploracin

de lmites al Amazonas (1782). Madrid: Alianza Editorial, 1991, p. 7.
Marilene Corra da Silva, p. cit., p. 193.
40
definida40 en lo relacionado con el surgimiento de las identidades territoriales en los llamados pases andino-amaznicos o su
posibilidad con anterioridad a la misma independencia. Esto es
ms dramtico en el caso de la Amazonia de los virreinatos de
la corona espaola, que como se esboz atrs, a diferencia de lo
sucedido por el lado lusobrasileo, no logr constituirse como
regin diferenciable en trminos polticos o administrativos del
resto de los territorios coloniales, y siempre estuvo, incluso en
gran parte de la era republicana, atada a centros de poder ubicados fuera de la regin. El hecho de que el territorio amaznico
hispano dependiera poltica, administrativa o espiritualmente
de ciudades como Bogot, en el caso de la Nueva Granada, de
Quito o de Lima en el de Ecuador y Per, como centros que seran
las capitales de las nuevas repblicas, complic el problema ya
que en lugar de facilitar la distincin poltica y organizativa del
mundo amaznico con respecto al andino, como opcin de diferenciacin regional, introdujo visiones y divisiones territoriales
supra-amaznicas por lo dems nada claras, que luego fueron
remplazadas en el siglo XIX por divisiones ms o menos caprichosas y en todo caso al margen de las territorialidades tnicas
all existentes. La Amazonia hispana del fin del periodo colonial
fue uno de los lugares en donde ms difcil se torn la tarea de encontrar diferencias que pudieran utilizarse en las delimitaciones
estatales y nacionales. Luego del desmantelamiento de las misiones, con excepcin de lo estipulado en la Real Cdula de 1802,
que reorganiz bajo control de Lima la jurisdiccin eclesistica
de las misiones de Maynas y afect directamente las anteriores
prerrogativas de Quito, que luego se transformaron en aoranzas
territoriales de Ecuador, haba muy poco en el mundo amaznico
que pudiera aportar diferenciaciones utilizables en los nuevos
contextos nacionales o que dieran pistas sobre cmo y por dnde
trazar las lneas divisorias amaznicas de estos pases.
Vase Camilo Domnguez y Augusto Gmez, Nacin y etnias. Los conflictos territoriales en la Amazonia 1750-1933. Bogot: Coama-Unin
Europea, 1994, p. 11.
99
Persistencia y transformacin de las Amazonias coloniales

No debe olvidarse que el ocaso de los imperios hispano y
lusitano en Amrica, como preludio del surgimiento de entidades nacionales independientes, estuvo marcado por intentos de
modernizacin que buscaban mayor versatilidad en el control
sobre las colonias, y que se expresaron en las reformas borbnicas en el primer caso y en las reformas pombalinas en el segundo. A pesar de que ninguno de estos dos paquetes de reformas
pudo impedir el desenlace final, su impacto fue diferente tanto en las futuras naciones, como en las regiones amaznicas de
cada imperio. Este segundo aspecto, el regional, es el que aqu
interesa considerar, y en el que presuntamente se muestran limitados los anlisis ms autorizados centrados en la nacin. En
una de las conclusiones que Leslie Bethell propone al establecer
semejanzas y diferencias entre Espaa y Portugal, en los procesos de trnsito de la poca colonial a la vida independiente, se
sugiere que la reorganizacin imperial lusitana de fines del siglo
XVIII tuvo un menor alcance que la hecha por Espaa, y que a
la postre aquella supuso apenas una amenaza indirecta al statu
quo colonial y a los intereses de la elite41. Al margen de la posible validez general de esta proposicin, no es difcil advertir que
en la escala regional, por lo menos en relacin con la Amazonia,
los resultados de las reformas imperiales fueron contrarios a este
presupuesto. En el caso de la Amazonia del futuro Brasil, la poltica del Marqus de Pombal y, en general, los cambios en materia
administrativa y comercial implementados a lo largo de la segunda parte del siglo XVIII, como el Directorado y el establecimiento
de compaas generales de comercio como la de Gran Par que
haban sido creadas entre otras cosas para facilitar el ingreso de
esclavos negros en la Amazonia, con el subsiguiente incremento
de la navegacin, tuvieron importantes consecuencias para los
procesos de conocimiento, penetracin, creacin e integracin
de las regiones y espacios fronterizos lusitanos, en contraste con
el efecto de las reformas borbnicas sobre los extremos fronterizos de la Amazonia bajo dominio espaol, a pesar de sus pretensiones de integrar la selva al circuito comercial colonial a travs
41
100
Leslie Bethell, A independencia do Brasil, en p. cit., p. 196.
42
43
44
45
del impulso de la economa extractiva y la minera del oro42. Es

evidente que la presencia del Estado colonial portugus en la
Amazonia a final del siglo XVIII y el influjo de estas reformas,
independientemente de su posterior desmantelamiento, fueron
mucho ms fuertes, constantes y persistentes que lo que las reformas borbnicas lograron en el patio de su competidor.
La Amazonia lusitana haba sido objeto de varios actos
de reorganizacin por parte de las autoridades metropolitanas
que desde el siglo XVII dieron vida a un Estado separado: el
de Maranho y Gran Par, que inclua un territorio mayor a la
totalidad de la cuenca amaznica brasilea, y el cual tuvo una
duracin de siglo y medio, desde 1621 hasta 1778, fecha esta
ltima de su abolicin y posterior conversin en dos capitanas
generales (Par y Maranho), las cuales luego se subdividieron
en capitanas de menor rango (San Jos de Ro Negro y Piau)43.
La separacin de Par con respecto a Maranho, que Marilene
Corra sita en 1772, constituye el comienzo de la concrecin
del proyecto regional amaznico portugus, y a partir de all,
segn la mencionada autora, la Amazonia se torna caracterstica
desde el punto de vista fsico, poltico y cultural44.
Por otra parte, la divisin territorial propuesta a fines del
periodo colonial por Rodrigo de Souza Coutinho, encargado de
los negocios coloniales de Portugal desde 1796, continuaba siendo concebida en trminos de imperativos de orden geopoltico,
ya que divida al futuro territorio de Brasil en dos grandes regiones que le permitan un avance sobre el oeste, a travs del
Amazonas y sobre el sur en direccin a la cuenca del Plata y del
Per, y por consiguiente, hacia lo que dicho funcionario denominaba a verdadeira fronteira natural de nossas possesses na
Amrica do Sul45. Tampoco puede pasarse por alto que la dilatacin de los lmites de la Amrica portuguesa, en un contexto
Referencia a Hernndez de Alba, en Domnguez, Nacin, territorios

y conflictos regionales, p. cit., pp. 19-20.
Andre Mansuy-Diniz Silva, Portugal e o Brasil: A reorganizao do
Imperio, 1750-1808, en L. Bethell, p. cit., p. 487.
Marilene Corra da Silva, p. cit., p. 158.
Mansuy-Diniz, p. cit., p. 517. Vase adems el trabajo de Moniz. Bandeira, O expansionismo brasilero e a formao dos Estados na bacia
do Prata. Da colonizao Guerra da Trplice Aliana. Rio de Janeiro:
101
global signado por la pugna constante de las potencias ultramarinas, tambin pudo consolidarse en consonancia con las conveniencias mercantiles y polticas de Inglaterra que como aliada
de Portugal disputaba con Espaa y Francia su preponderancia
sobre vastas reas, incluida la misma Amazonia. En 1713, en
Utrech, Inglaterra renunci a una mayor participacin territorial
en la Amazonia con el objeto de detener a Francia, mediante el
reconocimiento de la soberana de Portugal sobre gran parte de
la cuenca46.
La monarqua lusitana igualmente se preocup por refrendar en el terreno lo que ganaba en los convenios interimperiales
y procur garantizar una ocupacin, propiciando de paso procesos de mestizaje de las reas amaznicas que estaban muy poco
pobladas y que haban sido afectadas por epidemias, mediante
la introduccin de colonos portugueses provenientes de las islas
Azores y de la Madera, a los que habran de sumarse los esclavos provenientes de las colonias africanas. Adicionalmente, la
corona lusitana despleg a lo largo del siglo XVIII un proceso
de reconocimiento de las zonas fluviales del ro Amazonas as
como de sus grandes tributarios, y promovi el establecimiento
o la consolidacin de fuertes militares fronterizos como Gurupa,
Macap, San Jos de Ro Negro, San Joaqun, San Gabriel, San
Jos de Marabitanas, Tabatinga y Vila Bela, la nueva capital de
Matto Grosso en el ro Guapor47. Lo anterior contrastaba con
la contraparte fronteriza espaola que apenas estaba constituida
por algunos fuertes en el ro Negro como San Carlos y San Felipe
y, en el caso del Amazonas, por fundaciones de carcter misionero como Loreto. La diferencia en el carcter de las instituciones
de frontera, con un nfasis militar por un lado y misional por
el otro, explican la variedad en la concepcin de estos estados
coloniales sobre la importancia asignada a la ocupacin y al control del espacio, al papel del aparato estatal en dicha ocupacin,
y prefiguran una correlacin de fuerzas que permitira, al lado
de otros factores aqu enunciados, concretar y consolidar poste-
46
47
102
Ed. Revan; Brasilia: Editora da Universidade de Brasilia, 1998, pp.

33, 34.
Bandeira, p. cit., pp. 34, 37.
Ibd., p. 483.
riormente las ventajas relativas que Brasil hered, derivadas de

la incorporacin de la regin amaznica al imperio lusitano en
la segunda mitad del siglo XVIII, y que le permiti por lo menos
el control de los principales cursos fluviales de la mayor parte
de la gran Amazonia.
Las revoluciones de independencia de las futuras repblicas hispanoamericanas y la comparativamente tranquila transicin de Brasil de colonia portuguesa a imperio independiente, en
las dos primeras dcadas del siglo XIX, transcurrieron cuando la
Amazonia hispana ya haba visto languidecer, tres dcadas antes
del fin del siglo anterior, una no muy bien cimentada presencia
colonial. La expulsin de los jesuitas de los dominios coloniales de Portugal en 1759 y de los de Espaa ocho aos despus,
marcaron el fin de la actividad de una de las dos instituciones
la militar es la otra que definieron en gran medida el ritmo de
penetracin sobre los espacios amaznicos de los imperios. La
expulsin de los jesuitas afect los intereses amaznicos de la corona espaola en mucha mayor medida que su competidora lusa,
sobre todo si se tiene en cuenta que esta orden haba adelantado
desde 1686, con relativo xito, el establecimiento de reducciones
y pueblos de misin a lo largo del ro Amazonas, constituyndose prcticamente en la nica institucin de frontera por el lado
hispano en la regin de Maynas hacia la segunda parte del siglo
XVIII. La corona portuguesa no se vio tan afectada en las fronteras porque su influencia en la regin amaznica no dependa
solamente de la presencia de las rdenes misionales. Por el contrario, la reduccin del espacio de accin misionera era el resultado directo de la intervencin poltica y econmica del Estado
colonial portugus a travs de instituciones como el Directorado
y la creacin de la monoplica Compaa General de Comercio
de Maranho y Gran Par, que extendieron su accin con fuerza a
todos los confines fronterizos del imperio. Adems, a diferencia
de la potencia competidora, los lusos mantuvieron una presencia militar en su frontera sobre el ro Solimes (el nombre del
ro Amazonas a partir de Tabatinga) y en otras reas de frontera
donde la orden jesuita era predominante o remplazaron su presencia mediante la reasignacin a dichos lugares a otras rdenes
misioneras. El trnsito relativamente tranquilo de colonia dependiente de Portugal a imperio independiente no trastorn de gran
103
104
manera la situacin de la Amazonia o de sus reas fronterizas. En

Tabatinga, por ejemplo, la autoridad imperial, es decir el comandante militar de la frontera, notific de la separacin de Brasil
del reino de Portugal a la autoridad civil peruana establecida en
el pueblo fronterizo de Loreto, efectu el correspondiente juramento de bandera y determin la realizacin de tres noches
de iluminacin48. Tal vez ms agitacin se present en el centro
de la regin, en lugares como Manaos, donde los gobernantes de
la Antigua Capitana de San Jos de Ro Negro se negaron a aceptar la nueva constitucin y por tal razn fueron removidos del
poder49.
El influjo de las instituciones misionera y militar, en trminos de expansin y control territorial no pasaron de tener un
carcter sealadamente fluvial con una relativamente mayor
presencia a lo largo del curso principal del ro Amazonas y el ro
Negro, y en menor medida en sus otros grandes tributarios. Sin
embargo, los resultados de la desigual disputa por el dominio
fluvial librada entre las huestes misioneras jesuitas aliadas a la
corona de Espaa y la combinacin de fuerzas militares que representaban directamente a la de Portugal, y huestes misioneras
totalmente subordinadas a los intereses del imperio50, permitiran definir un statu quo favorable a esta ltima. Los antecedentes de esta situacin en la frontera, en el caso del alto Solimes,
muestran que los carmelitas haban llegado a la zona del actual
Trapecio Amaznico en 171051, formando parte del descomunal
destacamento de ms de cinco mil efectivos, compuesto por sol-
48
49
50
51
Carlos Laraburre, Coleccin de leyes, decretos, resoluciones i otros

documentos oficiales referentes al departamento de Loreto, Vol. VI,
Lima: Imprenta de la Opinin Nacional, 1905, p. 224.
Loureno da Silva Araujo e Amazonas, Dicionario topogrfico, histrico, descritivo do Alto Amazonas. Manaos: Grafima, 1984 (Rep. Facsimilar de la edicin de 1852), p. 152.
En contraposicin a los jesuitas, clebres entre otras cosas por su fuerte inclinacin autonomista con respecto al Estado, la orden carmelita
estaba fuertemente subordinada al inters de la corona portuguesa
que le haba asignado la lusitanizao do Solimes. Vase Marilene
Corra da Silva, p. cit., p. 123.
Vase Arthur C. Ferreira Reis, Historia do Amazonas. Belo Horizonte: Itatiaia; Manaos: Superintendencia Cultural do Amazonas, 1989,
p. 74.
52
53
54
dados, milicianos de diferentes capitanas e indgenas enviados

por la corona lusitana desde Par, con el propsito de desalojar de espaoles las zonas ribereas que el jesuita Samuel Fritz
haba incorporado temporalmente a los dominios de la corona
de Espaa, hacindose cargo de algunas de las misiones por l
establecidas aumentando-as e alterando-lhes a situao por locais mais apropriados52. El predominio del aparato militar se
continu presentando hacia el final del siglo XVIII, y ste se expres en la permanencia de los establecimientos militares o fuertes sealados y en la configuracin de espacios fronterizos que,
aunque sin adentrarse mucho ms all de los ros al final del
periodo colonial53, habran de constituir los focos de concurrencia y disputa territorial de los futuros Estados-nacin, en este
caso de Brasil, Per y Colombia, en la vasta cuenca amaznica y,
ms especficamente, en inmediaciones del actualmente llamado Trapecio Amaznico.
Por otro lado, cabe recordar que un elemento que defina
la estructura de la coyuntura54, y por tanto la correlacin de
fuerzas fronterizas al final del periodo colonial, estuvo muy asociado al papel desempeado por las comisiones de lmites que
se conformaron luego de la firma por parte de las coronas de
Espaa y Portugal, de los tratados de Madrid en 1750 y San Ildefonso en 1777. Las comisiones de lmites, no obstante su carcter coyuntural, su permanencia temporal y jurisdiccin espacial restringida, fueron instituciones decisivas en la creacin y
definicin de las zonas fronterizas amaznicas. Al margen del
fracaso en su misin de convenir con la contraparte los linderos
de dominacin de cada corona en la Amazonia, estas comisio-
Ibd.
Sobre este mismo tema pueden verse los artculos: La formacin
de una frontera sin lmites: los antecedentes coloniales del Trapecio Amaznico colombiano en C. Franky y C. Zrate (Eds.), Imani
Mundo. Estudios en la Amazonia colombiana. Bogot: Universidad
Nacional de Colombia, 2001, pp. 229-259, y Zrate, Movilidad y permanencia ticuna, p. cit., pp. 73-98.
Vase Grimson, Los procesos de fronterizacin: flujos, redes e historicidad, en C. I. Garca (Comp.), Fronteras, territorios y metforas.
Medelln: Hombre Nuevo Editores-Instituto de Estudios Regionales,
INER, 2003, p. 17.
105
106
nes, particularmente la creada luego del tratado de San Ildefonso, significaron el ltimo esfuerzo de los imperios antes de su
desbarajuste al final del siglo XVIII, sobre todo en el caso hispano, por establecer una presencia permanente en las zonas de
frontera, mediante su conversin, aparentemente no planeada,
en empresas fundacionales55.
Aunque la desbandada misionera y el desmantelamiento
de las comisiones de lmites en la ltima dcada del siglo XVIII,
eran ndice del grado de debilidad de las instituciones coloniales en la Amazonia, su accin dej huellas que permiten hablar
de la continuidad durante el periodo republicano de procesos
originados en la poca de las amazonias coloniales. La presencia
de estas comisiones tuvo consecuencias tan importantes como
poco estudiadas, no solamente para la formacin y delimitacin
de los futuros espacios fronterizos, sino por sus efectos en la
organizacin social, la distribucin territorial y las relaciones
intertnicas de las sociedades indgenas que los habitaban. La
conservacin para la corona de Portugal de Tabatinga, el fuerte
militar fronterizo luso ms al occidente sobre el ro Amazonas, a
pesar de que los mismos lusitanos en su momento reconocieron
que este puesto deba pasar a manos de los espaoles en virtud
de lo establecido de manera preliminar en el acuerdo de San
Ildefonso y la expulsin del comisionado espaol Francisco de
Requena de Teff, despus de varios aos de estada all y de
sus fallidos intentos por extender la presencia espaola hasta la
propia desembocadura del Caquet o Yapur, fueron los ltimos
movimientos del ajedrez imperial lusitano e hispano en el Amazonas de fines del siglo XVIII. Durante y despus de los trabajos
de la comisin mixta de demarcacin creada por el tratado de
1777 fueron frecuentes las acusaciones, tanto de Requena como
de la partida portuguesa, de que la contraparte aprovechaba deli-
55
En esta expedicin, los comisarios portugueses, aprovechando su posicin ventajosa dada por su mejor organizacin, mayor personal y
solvencia en recursos econmicos, en comparacin con la contraparte
comandada por Requena, trasladaron poblacin indgena del lado supuestamente perteneciente a los espaoles, para fundar poblaciones
ahora bajo jurisdiccin portuguesa. Vase la introduccin de la edicin reciente del diario de Francisco de Requena en Manuel Lucena
Giraldo, Ilustrados y brbaros. p cit.
beradamente el trabajo de demarcacin para extender el dominio

de su propia corona. Requena denunci reiteradamente el traslado de poblacin y la fundacin de varios pueblos por parte de
la partida portuguesa, mientras que los portugueses se quejaron
reiteradamente de que Requena y la partida espaola en Teff
donde ste permaneci hasta 1790 y en Cupac haban procedido fundaao de estabelecimentos, como fabricas de algodo
e farinha, armazens e estaleiros de embarcaes e grandes plantaes de farinha, algodo e tabaco; com o que tudo pretextaba
a afluencia, e navegaao dos Hespanhoes no Solimes, para a
exemplo de S. Carlos no Ro Negro fazer juz a futura posse do territorio56. Estas pujas fronterizas con que se cerr el siglo XVIII
constituyeron el punto de partida de los procesos de negociacin que sobre dominio y control territorial retomaron tanto el
imperio independiente de Brasil como las naciones resultantes
del resquebrajamiento del establecimiento hispano, y los cuales
comenzaron a cristalizar en 1851.
De fronteras imperiales a fronteras nacionales

El mapa de distribucin de la poblacin de las primeras
dcadas del siglo XIX en la que habra de ser la frontera amaznica de las nuevas naciones, as como la distribucin espacial de
los grupos nativos, a pesar de mantener algunos rasgos y marcas
que evidenciaban que el orden colonial haba cumplido as fuese
de manera precaria los objetivos polticos de expresar en puntos fronterizos su proceso de avance, distaba de ser el existente
cuando todava imperaban las leyes y la organizacin impuesta
por el rgimen colonial. Las fundaciones coloniales de frontera
sobre las riberas del Amazonas haban languidecido casi hasta
desaparecer; tal es el caso de Loreto de Ticunas, la fundacin
misionera en el lado espaol que dio nombre al actual departamento de Loreto, o de Tabatinga57, originariamente un fuerte
56
57
Vase Loureno da Silva Araujo e Amazonas, p. cit., p. 147.

Estos dos poblados fronterizos, que distaban uno de otro aproximadamente sesenta kilmetros, fueron fundados en la dcada del sesenta
del siglo XVIII como un resultado mediato de las comisiones de lmites concebidas en el Tratado de Madrid de 1750 y marcaban los
extremos del control fluvial de Espaa y Portugal en la Amazonia,
107
108
militar portugus58. Para comienzos del siglo XIX, la mayora de

los habitantes de origen indgena que rondaban estos sitios se
haba vuelto a dispersar principalmente en las tierras altas del
interfluvio Amazonas-Putumayo y solamente quedaban en esos
poblados uno que otro comerciante blanco o algn soldado
arrebatado a la milicia y el cuidado de la frontera por una indgena59. A pesar de la reduccin de su tamao, estos poblados
lograron sobrevivir como lugares fronterizos de frecuente contacto entre miembros de la sociedad advenediza y los lugareos.
Paul Marcoy ofrece una descripcin de una situacin similar en
cercanas al ro Atacuari donde
... Unos soldados brasileos, de la especie de esos que apualan a sus jefes so pretexto de tirana, se haban refugiado en este
lugar y vivan conyugalmente con indias ticunas escapadas de
alguna misin. Estos soldados cimarrones, que con frecuencia
se encuentran en los canales e igaraps del Amazonas, donde
no puede alcanzarles la sentencia de un tribunal de guerra, nos
han acogido a veces de la manera ms hospitalaria y hecho soar
a menudo ante el apacible cuadro que ofrece el interior de sus
viviendas. Todos cultivan algunas plantas de yuca y de banano,
cazan y pescan para aprovisionar su mesa, trafican con los ribereos con zarzaparrilla y cacao que van a recoger en la selva,
pequeo comercio que les produce algo de dinero que les sirve
58
59
sealando adems el carcter y la importancia diferenciados de las

instituciones de frontera de cada imperio. Mientras que Loreto de Ticunas fue una reduccin tpicamente misional, Tabatinga desde un
comienzo se constituy como fortaleza militar. Para la descripcin del
origen y condiciones de este fuerte en la primera mitad del siglo XIX,
vase L. Araujo e Amazonas, p. cit., p. 194.
En 1832 el comandante del puesto militar de Tabatinga haba convertido el fuerte en un feudo personal y o mando da fronteira uma propriedade; e por isso, e tambem pelo abandono, a que ordinariamente
esto entregues os destacamentos em todas as fronteiras. Ibd.
Este mismo comandante, como seguramente no pocos de los militares y comerciantes llegados en dcadas anteriores a la regin, haba
decidido en 1832 contraer matrimonio con una indgena ticuna y por
tanto vnculos con la nacin a la que ella perteneca. L. Araujo e Amazonas, ibd.
sus esposas60.
A pesar de una relativa decadencia, lo anterior evidenciaba

que poblados como Tabatinga y Loreto a comienzos del siglo XIX
seguan constituyendo marcadores fronterizos y por tanto referentes, positivos o negativos, llamados a perdurar y a transformarse dentro de los nuevos contextos nacionales, pero adems
significaba la presencia temprana de un tipo especial de relacin
fronteriza producto del encuentro de miembros de sociedades
dismiles, incluidos europeos o descendientes de ellos61, y de
la emergencia de formas productivas, de subsistencia y adaptacin propias de esa relacin. Igualmente, y como se ver en
un posterior captulo, esta frontera se haba venido convirtiendo
en un espacio de influencia y confluencia pero tambin de diferenciacin lingstica formado por el contacto de hablantes de
lenguas indgenas locales y sub-regionales, de lenguas usadas
principalmente por los misioneros para contactar a los hablantes
de las anteriores, como el quechua y la lengua geral, as como
60
Paul Marcoy, Viaje a travs de Amrica del Sur. Del ocano Pacfico
al ocano Atlntico. Lima: IFEA- PUCP-BCRP-Caaap, 2001, Vol. II, p.
612.
61
En su descripcin de la misin baja de la provincia de Mainas, hacia

1845, el gobernador general de las misiones, don Pedro Pablo Vsquez
Caicedo mencionaba con respecto a la frontera de Loreto que esta
poblacin es habitada de portugueses europeos comerciantes, de brasileros i Ticunas, tiene de vecinos las naciones de infieles de las Ticunas
siguientes: Guaturito de cuatrocientos i mas habitantes, limtrofe con
el Brasil; Capucuna de ms de ciento; Cacao isla de idem; Caballococha de ms de doscientos; Cushillococha de idem; Atacuari de Idem; i
Alfaro de ms de ciento. Esto es por un clculo, porque pueden haber
ms de los infieles que no relacionan con los cristianos. Estos naturales
trabajan faria de yuca, hamacas, i matir, especie de bolitas finas de
chambira, venenos finos con el nombre de Ticuna, sacan zarza, cera
pelinque, brea, copal i hacen manteca de vaca marina i charapas, i venden a los brasileros, por herramientas, i chaquiras. Carlos Larrabure i
Correa, p. cit., Vol. VI, pp. 267 y 268.
para comprar cotonadas para vestirse, y baratijas para adornar a
109
110
de lenguas que paulatinamente se convirtieron en dominantes

como el espaol y el portugus62.
Figura 2
El fuer te militar de Tabatinga
en el Voyage de Paul Marcoy
en 1848.
62
El obispo de la dicesis de Mainas mencionaba que: Este pequeo concurso representaba un Babel, porque el castellano, el inca, el
portugus, el brasilero, el ticuna, el cunivo eran los idiomas de sus
individuos. Para hablar a nuestros Ticunas era preciso valerse de los
interpretes, a fin de que el uno trasladase al castellano, o el inca al
brasilero, i el otro el brasilero al Ticuna. Bastantes esfuerzos hacamos
para explicarnos en este idioma; pero ignorantes nuestros interpretes
de gramtica, no podan manifestarnos la declinacin i conjugacin
necesarias para la formacin del razonamiento. Larrabure i Correa,
p. cit., Vol. XI, p. 107.
Loreto de Ticunas en 1848 ( P aul

Marcoy).
Figura 3
En cuanto a la poblacin indgena, hay que resaltar que los

nativos constituyeron asentamientos en lugares relativamente
prximos a estos puestos fronterizos. En lugar de habitar estos
poblados, la poblacin indgena continu optando por orbitar en torno a ellos. De acuerdo con los informes de algunos
misioneros, de viajeros y funcionarios del gobierno, exista una
red de asentamientos o pequeos poblados netamente indgenas
que existan alrededor de los poblados fronterizos fundados por
militares o misioneros, sin llegar a mezclarse con ellos. Segn
el obispo de Maynas que visit la zona de la actual frontera de
Brasil, Per y Colombia, hacia 1842, los pequeos pueblos fronterizos, si merecen tal nombre unos lugarcillos como Loreto,
que apenas contaba con cinco familias, cuatro de las cuales eran
de brasileros, estaba rodeada de brbaros63. Dos dcadas despus, en la primera visita de Raimondi hecha en 1862 la situacin no haba cambiado sustancialmente, ya que Loreto designaba no solamente a la pequea poblacin de su nombre apenas
63
Ibd., Vol. XI, p. 107 y Vol. VIII, p. 137.
111
cap3.indd 112
Mapa 2
La frontera Per-Brasil hacia 1850
(Paul Marcoy).
112
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64
65
66
67
constituida por diez o doce casas con poco ms de cien habitantes, sino una zona que inclua varias rancheras de indgenas y que agrupaba unas trescientas personas64. En la segunda
visita de Raimondi hecha siete aos despus, se evidencia que
la construccin de Leticia y del fuerte Ramn Castilla ocasion
desplazamientos de los indgenas ticuna hacia los interfluvios,
lejos del alcance de las fuerzas de ocupacin nacionales. Los
indgenas se haban retirado ms al interior65. Tenemos entonces que la habitacin permanente de indgenas locales en estos
asentamientos fue muy escasa o prcticamente inexistente, y en
el caso de la formacin de Leticia y la construccin aledaa del
fuerte Ramn Castilla, el lugar no solo estaba deshabitado sino
que debieron traerse peones e indgenas de otros lugares66. Esta
ausencia indgena en el referido momento haba sido ocasionada
como rechazo a los intentos de las autoridades del distrito de Loreto de obligar por la fuerza a indgenas ticuna a prestar servicios
relacionados con la construccin del mencionado fuerte67.
Por otro lado, paralelo al relativo decaimiento de estos
asentamientos fronterizos creados por la presencia misionera o
militar, a fines del siglo XVIII y comienzos del XIX comenzaba
a observarse una cierta recuperacin demogrfica acompaada
Segn Raimondi, en las inmediaciones (de Loreto) hai numerosas

rancheras de Ticunas, los que se conocen con los nombres de Amacayaco, Yauma, Caillar, Yanayacu i Cuchillococha, comnmente se da
el nombre de Loreto al conjunto de todas estas casas, sumando entre
todas unos 300 habitantes que se ocupan en tejer hamacas, preparar
veneno i recoger varios productos de los bosques inmediatos. Ibd.,
Vol. VII, pp. 203-204.
Vase el informe del segundo viaje de Raimondi en el mismo, Vol. VII,
pp. 280-360.
Ibd., Vol. V, p. 485.
De acuerdo con este funcionario, Os Ticunas nunca l irio voluntariamente; so coagidos marcharem para ali; as vezes mesmo
presos; no se presto a servios aturados, que, sobre os separarem de
suas familias; so diametralmente contrarios a seus habitos... Forados a marcharem..., mui poucos so os que no deserto dentro dos
primeiros dias, e receando castigos corporaes, que outrora estavo
sujeitos, refugio-se nas matas, abandonando por isso seus sitios,
plantaes e casas. Vase Joo Wilkens de Mattos, Diccionario topogrfico del Departamento de Loreto, na Republica do Per. Par: Tip.
Comercio do Par, 1874, p. 98.
113
114
de una expansin territorial de grupos indgenas como los ticuna que habitaban las zonas de frontera y se ubicaban tradicionalmente al norte del ro Amazonas. El movimiento expansivo
de este grupo aguas arriba, subiendo el Amazonas, lo evidenci
Wilkens de Mattos, uno de los primeros cnsules de Brasil en el
poblado peruano de Loreto, quien inform que antes del ao de
1835 era raro el ticuna que habitaba el territorio peruano68. Su
expansin hacia el este a lo largo del mismo ro y hacia el sur
son relatados por autores como Jean Pierre Goulard69. Lo anterior
permite suponer que el debilitamiento relativo de la presencia
de las instituciones de frontera establecidas por las metrpolis
en los extremos de sus dominios amaznicos, al final del periodo colonial, estuvo acompaado de dinmicas relativamente
autnomas de recuperacin demogrfica de la poblacin nativa,
redistribucin espacial y territorial y acomodamiento tnico.
Ms all de la pervivencia de los marcadores territoriales
fronterizos, que indicaban en lneas gruesas lo alcanzado por las
metrpolis en el campo territorial, y por tanto el establecimiento de puntos preliminares de un contorno de las nuevas figuras nacionales en la regin amaznica, el trnsito del periodo
colonial al nacional tambin permite observar grandes rupturas
en trminos econmicos, polticos y culturales. A pesar de la
continuidad ya sealada, no debe haber confusiones respecto
del carcter poscolonial tanto de las instituciones, las polticas e
incluso las mentalidades de quienes a nombre de los nuevos Estados-nacin o por cuenta propia se volcaron sobre la Amazonia
a lo largo del siglo XIX. Los actores que llegaron a la difusa frontera, ya fueran estos militares, misioneros, comerciantes, agentes
estatales o simples refugiados, as algunos de ellos estuvieran
68
69
Para J. Wilkens de Mattos los ticuna haban emigrado de Brasil em

consequencia da falta de proteco que lhe devio dar as autoridades
da fronteira de Tabatinga, quem, com justia, se pode attribuir excesos e vexames praticados contra esses indios em tempos felizmente
passados. p. cit., p. 136.
La fase de establecimiento y expansin del grupo ticuna entre los aos
1820-1880 ha sido documentada de manera general por Jean Pierre
Goulard en su artculo: Los ticuna, en F. Santos y F. Barclay (Eds.),
Gua Etnogrfica de la alta Amazonia. Quito: Flacso-IFEA, pp. 309442.
todava imbuidos del espritu colonial (en los agentes eclesiales esto podra ser muy explicable incluso hasta bien entrado
el siglo XX), muy poco, casi nada, guardaban en relacin con
sus predecesores. La poltica de dominacin colonial brasilea
basada en la transformacin de los indios vencidos en aliados
y, posteriormente, en sbditos inferiores70, ya no poda seguir
siendo vlida en el contexto de un imperio independiente que
haba roto sus lazos con Portugal. Incluso los habitantes que permanecan en los mrgenes externos de imperio de Brasil, tanto la
gran mayora de indgenas como los pocos remanentes del orden
colonial, ya no eran los mismos, entre otras razones porque los
que no haban emigrado o muerto eran el producto de procesos
de mestizaje y adaptacin que poca relacin guardaban con una
institucionalidad imperial.
Adicionalmente, es bien sabido que la Amazonia brasilea, a pesar de los logros relativos durante el periodo pombalino en materia econmica y poltica, en su lusitanizacin y clara
configuracin como regin, desde fines del siglo XVIII y durante
la primera mitad de la centuria siguiente, es decir, en su trnsito
de colonia a imperio independiente, atraves por un periodo de
postracin generalizado, con un fuerte retroceso de la actividad
econmica y sobre todo una gran inestabilidad social y poltica.
El punto ms bajo en esta crisis econmica, social y poltica lo
signific, hacia 1836, la irrupcin de la cabanagem o revolucin
de los cabanos, que arrastr a toda la regin al caos total hasta
poner bajo control rebelde toda la regin por espacio de cuatro
aos. Este movimiento lleg a tener tal fuerza que los rebeldes
tomaron la entonces villa de Manaos, dejando ver su influencia
incluso en Tabatinga, despus de haber sido expulsados de Belm do Par donde tomaron el poder por varios meses. De acuerdo con el autor del Dicionario topogrfico, cuatro aos antes de
ser nombrado comandante militar de la comarca, en marzo de
1836,
e na seguinte noite foi a villa (Manaos) invadida por hum insignificante troo de miseraveis, comandados por um Preto, que
apostando-se de hum importante trem de guerra, se tornro fortes e respetaveis, assim em seu principal acampamento, como
70
En Marilene Corra da Silva, p. cit., p. 174.
115
116
em suas excursoes at s fronteiras inclusive a de Tabatinga, cujo

comandante resentido da nomeao de hum sucesor, desamparando-a, retirou-se para a do Loreto no Estado do Ecuador, insinuando o levantamento sua guarnio que se deu perseguio
do comandante nomeado 71.
La influencia de la cabanagem en la frontera oblig a las

autoridades peruanas a expedir varias medidas, tanto para auxiliar a los brasileos que huan, sobre todo comerciantes de Teff, como para impedir la extensin de la rebelin a territorio
peruano72. La cabanagem ha sido el movimiento revolucionario
ms importante de la historia de la Amazonia brasilea posindependentista73, e involucr principalmente a las capas ms pobres y excluidas de la poblacin, tanto indgenas como esclavos
negros y pobladores urbanos destribalizados. En ese contexto,
el movimiento cabano no solo puso de presente la emergencia
de las cuestiones agrarias y raciales, sino que expres lo ms
caracterstico de las reivindicaciones de la Amazonia indgena
brasilea, contra la dominacin portuguesa de los sectores propietarios, la exclusin social y la indolencia del Estado provincial74. La represin ejercida por las autoridades del imperio y
el consecuente aplastamiento violento de este movimiento, que
dej un saldo de cuarenta mil muertos, segn Correa75 una cifra
muy elevada si se tiene en cuenta que la poblacin de la Amazonia brasilea hacia la mitad del siglo XIX apenas alcanzaba los
doscientos cincuenta mil habitantes76, daran un carcter marcadamente conservador a la incorporacin y subordinacin de
la regin amaznica a la nacin brasilea de mediados del siglo
71

73

72
74

76

75
L. da Silva Araujo e Amazonas, p. cit., p. 159.

Larrabure i Correa, p. cit., Vol. IX, pp. 332-336.
Al respecto vase el estudio de Luis Balkar Pinheiro, Vises da cabanagem. Uma revolta popular e suas representaes na historiografia.
Manaos: Editora Valer, 2000.
M. Corra, p. cit., p. 192.
De acuerdo con Marilene Corra, p. cit., p. 276.
Segn la informacin de A. C. Tavares Bastos en O vale do Amazonas:
a livre navegao do Amazonas, estadstica, produo, comrcio,
cuestes fiscais do vale do Amazonas. Belo Horizonte: Ed. Itatiaia,
2000, p. 79.
XIX. As, como sugiere Marilene Corra, en tanto que la cabanagem es la expresin revolucionaria que da cuenta de las relaciones de la regin con la nacin recin creada, su derrota militar es
la expresin del carcter unificador de la sociedad nacional77.
La reafirmacin de la autoridad del imperio de Brasil mediante la subordinacin de la Amazonia solo fue posible hacia
mediados del siglo XIX, luego de la drstica restauracin del orden quebrantado, de la introduccin de medidas que permitieron la reorganizacin poltica y administrativa de la regin, de
la transformacin de Manaos de villa en ciudad en 1848 y de la
elevacin de Amazonas de comarca supeditada a la provincia
de Par a provincia de segundo nivel en 1852. Hasta entonces,
se lamentaba Loureno da Silva Araujo e Amazonas, no se haba
avanzado ms en el reconocimiento del pas ya que hasta los
puestos limtrofes se haban perdido en el espesor de la maleza,
al tiempo que los ros fronterizos se deslizaban bajo el seio e
silencio da solido78.
Las marchas nacionales hacia la Amazonia del siglo XIX

La reinterpretacin del papel desempeado por las entidades estatales brasileas, peruanas y colombianas en la regin
amaznica, y especficamente en sus zonas fronterizas, debe
servir para discutir la concepcin habitual de que las historias
nacionales son exclusivamente procesos endgenos. Debe empezar por aceptarse que el proceso de configuracin fronteriza
de Brasil durante el siglo XIX, como el de las repblicas andinoamaznicas, no puede seguir vindose como el intento aislado
de cada nacin por encontrar y ocupar su propia Amazonia. La
formacin de los espacios fronterizos amaznicos como espacios
de diferenciacin pero tambin de encuentro de estas entidades
nacionales durante el siglo XIX, a pesar de que ha estado moldeada por las condiciones internas de unificacin territorial de cada
Estado y por la dinmica de los procesos sociales, sin desconocer ciertas ventajas comparativas ya relacionadas con anterioridad, tambin ha sido el resultado de determinadas coyunturas y
77
78
M. Corra, p. cit., p. 192.

L. da Silva Araujo e Amazonas, p. cit., p. 164.
117
118
ecuaciones de poder, producto de una constante interaccin y de

un constante forcejeo emprendido y sostenido por instituciones,
agentes estatales y actores de diferente procedencia nacional.
A pesar de la disparidad en la capacidad, el ritmo y la intensidad con que cada una de estas repblicas se forj a s misma y enfrent a las dems en procura de articular un trozo de
la Amazonia a su respectiva nacin, es necesario reconocer que
desde el advenimiento de la independencia, contrario a lo que
se supone y al margen de los logros relativos, la regin estuvo
presente en la mente y en el actuar de las elites polticas responsables de las nuevas entidades estatales. En el caso de Brasil
las ventajas que determinaron una mayor incidencia y participacin territorial sobre la Amazonia estaban asociadas, como ya se
dijo, a la continuidad de una relativa unidad poltica, que a su
vez expresaba la persistencia y el reforzamiento de una tradicin
estatista muy consciente de la importancia de las fronteras. El
Estado fue el vehculo de inclusin en la poltica de diferentes sectores de la poblacin en el Brasil del siglo XIX, contando
la amaznica, lo que se hizo a travs de la constitucin de una
suerte de derecho de estadana que, de acuerdo con Murilo de
Carvalho, fue mucho ms efectivo que la afirmacin del comnmente llamado derecho de ciudadana79.
En contraste con Brasil, las repblicas emergentes del
mundo colonial espaol tuvieron que afrontar los problemas relativos a las expectativas de ejercer, con un aparato estatal embrionario, una soberana sobre una corporeidad espacial apenas
imaginada en la an inexacta cartografa de comienzos del siglo
XIX. Per, Colombia y Ecuador, entre las repblicas andino-amaznicas, se crean igualmente herederas y por tanto responsables, cada una por separado, de hacer realidad la reivindicacin
colonial espaola de hacer llegar sus dominios hasta el mismo
79
Bachilleres desempleados, militares insatisfechos con los bajos salarios y con reducidos presupuestos, operarios del Estado en busca de
una legislacin social, migrantes urbanos en busca de empleo, todos
acababan mirando al Estado como puerto de salvacin (traduccin
ma del portugus). La satisfaccin de estas expectativas y este tipo
de insercin por el Estado, en contraste con el derecho de ciudadana,
lo llama Jos Murilo de Carvalho estadana. Vase su obra citada, A
formaao das almas, p. 29.
80
81
82
ro Negro. Las confrontaciones entre estos pases, a propsito de

la jurisdiccin estatal del territorio amaznico, se empezaron a
manifestar muy pronto luego de la independencia, tal y como
lo atestiguan las primeras disputas de las nuevas diplomacias
nacionales. En 1822 los reclamos de las autoridades de la Gran
Colombia llevaron a las autoridades peruanas a reconocer jurisdiccin de aquella repblica sobre la banda norte del Amazonas,
y a desistir de considerar a las poblaciones de Maynas-Quijos de
la orilla izquierda como electores por la nueva circunscripcin
departamental de esta provincia en las elecciones al Congreso
constituyente80. Esta desavenencia le permitira al entonces ministro de relaciones exteriores peruano poner de presente que
la regin de Maynas-Quijos atravesaba por un periodo de total
anarqua, y que las pretensiones jurisdiccionales el gobierno peruano se basaban en los gastos en que ste haba incurrido para
restablecer all el orden81. En ese mismo ao, los diplomticos
peruanos tampoco se inhibieron de denunciar y rechazar, ante
el gobierno presidido por Simn Bolvar, las disposiciones de
las autoridades de Quito que queran hacer valer la constitucin
colombiana en la provincia oriental de Jan de Bracamoros en la
actual frontera amaznica de Ecuador y Per, considerada entonces perteneciente al territorio peruano82.
Dos dcadas despus de la disolucin de la Gran Colombia,
luego de que las cuestiones territoriales amaznicas entre Per
y Colombia quedaran poco menos que inamovibles, se present
el hecho poltico internacional que dio origen a una coyuntura
indita de correlacin de fuerzas, la ms importante de todo el
siglo XIX en la Amazonia iberoamericana poscolonial. La firma
del Tratado de Comercio y Navegacin entre Brasil y Per en
1851 fij y legitim, al margen de los dems concurrentes nacionales, los mbitos de aspiracin territorial de estos dos pases
en la Amazonia, determinando el establecimiento de un nuevo
estatus regional y probando la capacidad de estos dos pases de
poner bajo su exclusivo control la espina dorsal de la gigantesca
En Enrique Olaya H., Cuestiones territoriales. Bogot: Imprenta Nacional, 1905, pp. 5 y ss.
Olaya, p. cit., p. 8.
Ibd., p. 11.
119
120
red natural de navegacin de la cuenca amaznica. En palabras

de Euclides da Cunha83, el tratado de 1851 antes que nada fue un
intercambio de favores que consagr la venta de la piel del
oso ecuatoriano84. Mediante este intercambio de favores, Per,
a cambio de reconocer la primaca y exclusividad brasilea en la
navegacin de ro Amazonas y de legitimar por primera vez en el
periodo republicano su dominio hasta la boca del Javar, obtuvo
el reconocimiento por parte de Brasil de un control fluvial desde
ese punto hacia arriba, con lo que gan de mano a Colombia y
Ecuador en sus expectativas de control territorial sobre el Amazonas.
La firma de este tratado, contrariamente a lo que pudiera
pensarse, no solo significaba un golpe de astucia de la diplomacia peruana, sino que mostraba que esta nacin estaba poniendo
a prueba ciertas ventajas comparativas con las que sus competidores no contaban. Una de esas ventajas es la que explica la
relativamente exitosa presencia del Estado peruano en la regin
amaznica desde mediados del siglo XIX, que fue posible por
cuenta de la situacin econmica favorable y la abundancia de
ingresos de capital, bajo control exclusivo del Estado, provenientes de la actividad de extraccin del guano de las islas y zonas
costeras del Pacfico peruano y su exportacin como fertilizante
de las exhaustas tierras agrcolas europeas. La economa guanera le permiti al Estado peruano colocar excedentes producidos
por esa actividad para subsidiar los grandes proyectos de desarrollo territorial en el oriente, entre ellos los de construccin
de infraestructura portuaria en la Amazonia organizada como
distrito martimo y fluvial, e incluso darse el lujo de apoyar ge-
83
84
Euclides da Cunha no solo ha sido uno de los escritores brasileos

ms relevantes, sino que particip como jefe de la comisin mixta de
lmites brasileo-peruana encargada del reconocimiento del ro Purus
y sus afluentes afines del siglo XIX y comienzos del XX. Su perfil de
novelista e historiador nos recuerda el papel similar representado por
Jos Eustasio Rivera en la comisin de lmites colombo-venezolana
en el Guaina y Vaups, trabajo que como se sabe fue inspirador de La
Vorgine.
Vase Euclides da Cunha. Amaznia. Um paraso perdido. Manaos:
Editora Valer-Editora da Universidade Federal do Amazonas, 2003, p.
363 (traduccin ma del portugus).
85
86
87
nerosamente la participacin brasilea, en virtud del tratado de

1851, en la actividad de navegacin fluvial en los principales
ros amaznicos peruanos85.
El papel del Estado peruano en su regin amaznica fronteriza a lo largo del siglo XIX es otro de esos procesos que ponen
de presente la disparidad de las dinmicas nacionales con respecto a las regionales, as como la inconveniencia que significa
explicar estas ltimas a partir de las primeras. La afirmacin de
Heraclio Bonilla de que el ingreso generado por el guano no tuvo
un efecto positivo en el desarrollo de Per86 no parece ser vlida
en el caso de la Amazonia de ese pas, si se tiene en cuenta que
los ingresos del guano le permitieron al Estado peruano una decisiva participacin en la transformacin econmica de la regin
fronteriza de Loreto y su relativa incorporacin al resto de la nacin, lo que posibilit, en palabras de F. Santos y F. Barclay, que
esta fuera la economa de frontera ms dinmica del Per decimonnico87. Esta situacin facilit al Estado peruano refrendar
en la prctica las estipulaciones polticas del tratado de 1851 y
sus posteriores ratificaciones y modificaciones. Los gobiernos de
la repblica guanera pudieron as readecuar la organizacin poltica y administrativa de sus dominios amaznicos creando en
1853 el Gobierno Militar de Loreto y en 1861 el Departamento
Martimo Militar de Loreto. Esto no desconoce que con mucha
anterioridad a la firma de dicho convenio, ya se poda vislumbrar la significacin que la regin amaznica, y sobre todo sus
ros, tena para las elites peruanas en el poder. La fundacin del
puerto de Nauta en la unin de los ros Maran y Ucayali en
1830, la aprobacin dos aos ms tarde por el Congreso peruano de la creacin del Departamento de Amazonas, y dentro del
Por cuenta del guano, el gobierno peruano se comprometi, en un

convenio adicional firmado con Brasil en 1853, a entregar 20.000 pesos anuales para el funcionamiento de la empresa de navegacin a la
cual el imperio de Brasil haba concedido monopolio. En Larrabure i
Correa, p. cit., Vol. II, p. 35.
Heraclio Bonilla, O Per e a Bolivia..., p. cit., p. 556.
Vase F. Santos F. y F. Barclay (Eds.), La frontera domesticada. Historia econmica y social de Loreto, 1850-2000. Lima: Fondo Editorial de
la Pontificia Universidad Catlica del Per, 2002, p. 25.
121
mismo acto la decisin de construir un astillero naval88, o las acciones tendientes a establecer permanentemente la navegacin
a vapor por el Amazonas, as sta estuviera bajo control brasileo por varios aos89, demuestran los alcances de las intenciones
estatales peruanas en la regin. El influjo de estas intenciones y
los actos que las acompaaron desde un comienzo se extendieron hasta los asentamientos fronterizos sobre el ro Amazonas,
permitiendo en 1833 el establecimiento de municipalidades y
el nombramiento de gobernadores y autoridades civiles para los
pueblos ribereos de la anterior misin baja del Maran y la intencin del establecimiento de una guarnicin militar y aduanera90 en la poblacin de Loreto. Estas ltimas acciones, a pesar de
sus magros resultados iniciales, fueron concebidas con un claro
sentido estratgico al proponerse no permitir la introduccin
de los portugueses, estorvar la saca de los infieles y sarza (sic), i
por consiguiente evitar el perjuicio de los pueblos inmediatos a
una nacin extranjera91.
Otro significado importante de los acuerdos de mediados
del siglo XIX entre Brasil y Per es que estuvieron marcados por
un creciente y premonitorio inters, aunque nada extrao, de las
naciones industrializadas y particularmente de Estados Unidos,
sobre los recursos de la Amazonia. Este inters se expres en
un lgido debate sobre la internacionalizacin de la navegacin
del ro Amazonas que hoy cobra importancia como antecedente
directo de la actual discusin, en el marco de la llamada globalizacin, de la internacionalizacin de la cuenca amaznica,
y cuyo eslogan eufemstico ahora es el inters de la humani88

90

89
91
122
Larrabure i Correa, p. cit., Vol. 1, pp. 16-17.

Ibd., p. 16.
En 1832 el presidente de la Repblica de Per expidi un decreto
en el que se dice se erija una receptora provisional en la raya que
divide esta provincia del territorio imperial del Brasil, compuesta de
un receptor i dos guardas, a los que se les asigna el diez por ciento del
premio sobre las cantidades que recaudasen. No obstante lo anterior, y a pesar de haber nombrado un receptor de alcabalas en 1833,
hacia 1841 an no se haba producido el establecimiento de dicho
puesto aduanero. Vase Larrabure i Correa, p. cit., Vol. IX, pp. 308,
312, 354.
Vase solicitud en tal sentido del subprefecto de Mainas en 1825, en
ibd., Vol. IX, p. 275.
92
93
dad proclamado por las naciones del llamado mundo desarrollado y su correlato sobre los derechos soberanos de las naciones
que forman parte de la misma. En esa poca, coincidentemente
el discurso sobre la internacionalizacin de la navegacin del
Amazonas tambin se amparaba bajo el rtulo del amor a la civilizacin y a la humanidad92. La discusin de la conveniencia
de abrir la navegacin del ro Amazonas a todas las naciones
fue particularmente intensa en aquellos aos en Brasil, Per,
las dems naciones andino-amaznicas y, por supuesto, Inglaterra y Estados Unidos. A excepcin de los gobiernos de Brasil y
Per, el propsito manifiesto era dar marcha atrs al monopolio
peruano-brasileo de la navegacin del Amazonas sancionado
con el convenio de 1851, y mediante el cual se exclua a pases
que como Bolivia o Colombia tenan afluentes importantes que
desembocaban en el Amazonas. Esto explica en gran medida el
porqu estos pases cerraron filas al lado de Estados Unidos para
presionar la apertura del gran ro. Pero incluso en Brasil y Per
el monopolio era inaceptable para vastos sectores liberales que
desestimaban la prevencin de gran parte de sus elites relacionada con el supuesto peligro que para estas naciones representara una fuerte presencia norteamericana en la Amazonia, y en
el caso de Per estos sectores ponan de presente la claudicacin
de los gobernantes ante lo que entonces se consideraba como
intereses imperiales brasileos93. Lo relevante de este debate, del
Esta postura pseudofilantrpica a favor de Estados Unidos fue criticada entre otros por M. de Margenis en su trabajo De la navegacin
del Amazonas. Respuesta a una memoria de M. Maury, oficial de
la Marina de los Estados Unidos. Caracas: reimpreso por T. Antero,
1857, p. 16.
Segn Manco Capac, pseudnimo con el que uno de los detractores
peruanos del convenio con Brasil de 1951 quera guardar su identidad, el Brasil percibe 20000 pesos peruanos y los entrega a un
subdito suyo para que establezca una lnea de vapores con bandera
brasilera desde la boca del ro Negro hasta Nauta; es decir, para navegar 1500 millas por territorio brasilero, y detenerse apenas comience
la navegacin por territorio peruano. Pero hay todava ms; la lnea
brasilera desde Ro Negro hasta Par se apropiar todos los fletes de la
lnea superior entre Ro Negro y el Ucayali. Esto, en trminos claros,
significa que el Per costear buques brasileros que naveguen 1500
millas por los ros de aquel Imperio, sin ms compensacin que la de
123
cual no nos habremos de ocupar mayormente, es que pona por

primera vez a la Amazonia en una discusin sobre la cuestin
nacional y sobre su importancia relativa para todos los pases
que formaban parte de la cuenca, ante el que se prevea sera
un avasallador empuje norteamericano en la regin. Finalmente,
como resultado de la presin internacional y para beneplcito
de Estados Unidos y de sus aliados, la navegacin del Amazonas
se declar libre hacia 1867. No obstante, como se vera hacia el
final del siglo XIX, Estados Unidos estuvo lejos de constituirse
en el nico protagonista metropolitano en los negocios de las
gomas elsticas en la Amazonia, y esto en buena medida por
los estrechos lazos que el imperio lusitano y luego Brasil haban
cultivado desde mucho tiempo atrs con los ingleses, y tambin
en el caso peruano por la existencia de fuertes intereses ingleses
en esta nacin.
Volviendo a la coyuntura generada por el tratado brasileo-peruano de 1851, pese a las intenciones previas del Estado
peruano, habran de pasar diez aos antes de que dicho pacto
se empezara a traducir en hechos verdaderamente significativos,
desde el punto de vista de la ocupacin estatal y la transformacin de la regin amaznica peruana, y un lustro ms para que
stos tuvieran un impacto directo sobre la frontera misma. En
cuanto a lo primero, los principales hechos se refieren al efecto
de la construccin del astillero naval y de una escuela nutica
en inmediaciones al entonces pequeo pueblo indgena de Iquitos94, los cuales ocasionaron gran impacto tanto sobre el paisaje
ribereo de la regin como sobre la estructura demogrfica y la
realidad social o cultural de las sociedades asentadas a orillas
del Amazonas. El influjo de estas acciones sobre la frontera misma se concret con la decisin de construir un fuerte militar
fronterizo denominado General Ramn Castilla, para lo que pre-
94
124
que esos mismos buques naveguen 250 millas por ros peruanos; y
como esta navegacin solo tendr lugar tres veces al ao, sumando las
distancias recorridas en los tres viajes redondos resultan 1500 millas
navegadas por los vapores brasileros en las aguas peruanas, al costo
de 17 pesos por milla. Original contrato!. Vase El ro Amazonas y
las comarcas que forman su hoya, vertiente hacia el atlntico. Lima:
Impreso por Jos Mara Monterola, 1853, p. 51.
Santos y Barclay (Eds.), La frontera domsticada, p. cit., p. 38.
95
96
97
viamente se estableci un campamento que finalmente termin

por llamarse Leticia, en abril de 1867. Tanto para la construccin
del astillero como para la fundacin del fuerte y de su campamento, el gobierno peruano garantiz la adecuada financiacin
de estas obras de infraestructura, asignando para el astillero la
muy considerable suma de 50.000 libras esterlinas al ao (unos
300.000 pesos), mientras que para la construccin del fuerte y de
Leticia hizo en 1868 un desembolso de 300.000 soles95.
A pesar de que en el contexto de estos cambios regionales
la fundacin de Leticia por los peruanos podra considerarse un
hecho derivado y accesorio, desde el punto de vista de la definicin de los contornos externos de esta nacin este hecho inevitablemente se desplaza a un lugar central. La fundacin de Leticia
justo al lado de Tabatinga y separada por ella por la quebrada
San Antonio da por terminada la existencia, por ms de un siglo,
de una faja de terreno o zona de amortiguacin de aproximadamente 60 kilmetros sobre la orilla izquierda del ro Amazonas96,
sobre la cual el imperio portugus antes de 1822 y su sucedneo independiente se abstuvieron de ejercer control o reclamar
soberana, aunque la mayora de la poblacin que habitaba el
ltimo poblado fronterizo peruano, o sea Loreto, era brasilea.
Los gobiernos peruanos, por su parte, a pesar de saber que su
jurisdiccin se extenda hasta la mencionada quebrada, lo cual
qued establecido por el mencionado convenio del ao 1851,
slo a partir de 1867 decidieron establecer un fuerte fronterizo.
En varios informes de viajeros se puede ver que durante gran
parte del siglo XIX la poblacin de Loreto, as como la de otros
poblados fronterizos como Caballo Cocha, tuvieron una gran mayora de poblacin brasilea97. Lo excepcional de esta situacin
en el caso brasileo es que la no reivindicacin de esta faja de
terreno podra suponer un cambio en la tradicional poltica de
Ibd., p. 39.
Es la distancia aproximada que exista entre el fuerte de Tabatinga y la
poblacin de Loreto, los ltimos asentamientos de Portugal y Espaa
en el Amazonas a fines del periodo colonial.
Antonio Raimondi, uno de esos viajeros, en su informe de 1862 escrito
por encargo del gobierno peruano, refiri que en Loreto sus pobladores, en nmero de 80 o 100, son casi todos portugueses o brasileros.
Vase Larrabure i Correa, p. cit., Vol. VII, pp. 203, 204.
125
126
fronteras del imperio en su fase colonial y, en cierto sentido, la

suspensin de su marcha hacia el oeste. La estrategia desplegada
por los lusos en los conflictos y negociaciones limtrofes con la
corona espaola, consistente en reivindicar derechos de posesin y soberana all donde hubiese predominio de poblacin
portuguesa, en este caso pareca modificarse. No obstante, parece que all hubo otras consideraciones que se nos escapan, y no
es posible llamarse a engao sobre cambios fundamentales en la
poltica de fronteras de Brasil, ya que aquella prctica volvi a
aparecer con especial fuerza a fines del siglo XIX y comienzos
del XX, cuando a la recin promulgada repblica de Brasil se
anexion la regin amaznica boliviana de Acre98, usando como
principal argumento la presencia mayoritaria de nacionales brasileos, en este caso siringueros, en esta frontera.
Por otra parte, la fundacin de Leticia en abril de 1867,
a diferencia de las fundaciones que testimoniaban el carcter
misional de la institucin de frontera por el lado del establecimiento colonial espaol, constituye una clara muestra del talante secular de las acciones del Estado peruano, as como de la
decisin de tomar directamente en sus manos y sin mediacin
de la Iglesia, la labor de ocupacin de los territorios que consideraba suyos. Entonces no parece casual que, en contraste con la
tradicin general en la Amazonia, el nombre de esta poblacin
no haga referencia a la plyade de santos, tan caros al sentimiento y la simbologa misioneros, ni a alguna de las sociedades aborgenes de esta parte de la Amazonia. Segn el gobierno peruano
de la poca, el nombre de Leticia no tena significacin alguna,
por lo que el entonces presidente Daz Canseco dispuso honrar
la memoria de Ramn Castilla, uno de los presidentes peruanos que ms se preocup por la regin amaznica, poniendo su
nombre al fuerte. Segn Francisco Snchez, ex empleado de la
98
Para un anlisis de la anexin de Acre, adems de algunos trabajos relacionados en la bibliografa final, se puede consultar Mauro Barbosa
de Almeida, C. Scheibe Wolff, E. L. Costa y M. C. Pantoja Franco, Habitantes: os seringueiros, en Manuela Carneiro da Cunha y Mauro
Barbosa de Almeida (Orgs.), Enciclopedia da Floresta. O Alto Jurua:
Prticas e Conhecimentos das Populaes. So Paulo: Companhia das
Letras, 2002, pp 105-146.
En diciembre del mismo ao el espresado seor Charon manifest a la comandancia general, de que careciendo de nombre el
puerto donde deba construirse la fortificacin, en unin de los
miembros de la comisin hidrogrfica, comandantes y oficiales
de los vapores Morona i Napo convinieron en llamarle el
puerto de Leticia, de lo que se dio cuenta al supremo gobierno,
el que tuvo a bien disponer que no teniendo significacin alguna el nombre dado a tan importante sitio, no convena en que
siguiera llamndosele con el insignificante que se le quizo dar,
haciendo presente a la vez lo que debe el pas al finado Gran mariscal don Ramn Castilla, i manifestando que este departamento
fluvial era obra exclusiva de su patriotismo, trabajo incesante y
decidida contraccin (sic) por el adelanto i progreso del Per,
i desde que se ha formado una fortaleza en el lugar donde tan
activa parte tuvo el ilustre finado, el presidente de la repblica
don Pedro Diez Canseco, dispona que con las ceremonias co-
comandancia general de Loreto, en una de las versiones99 de la

fundacin de este poblado,
rrespondientes mandase: que la comandancia general dispusiese

se nombre en adelante la fortaleza Mariscal Castilla, tanto por
recuerdo del nombre de quien se sacrific por la patria, cuanto
por satisfacer, aunque en pequeo, la obligacin en que estaba
este departamento de recordar siempre la memoria del mandatario que tanto trabaj por su instalacin y fomento100.
Lo paradjico de esta situacin aparentemente intrascendente lo constituye la permanencia del nombre de Leticia y el
aparente fracaso de asignar a este lugar un nombre significativo
dentro de la simbologa de hroes republicanos del Per decimonnico. La persistencia del nombre de Leticia y del lugar que designa, independientemente de las vicisitudes que la han hecho
casi desaparecer, contrastan con el trashumante destino de los
lugares asociados al nombre de Ramn Castilla101. A pesar de la
99
100
101
La versin de Antonio Raimondi de su informe de 1869 puede consultarse en Larrabure i Correa, p. cit., Vol. VII, pp. 249 y ss.
Ibd., Vol. V, p. 496.
Desde la desaparicin del fuerte pocos aos despus de su construccin con el nombre de Ramn Castilla, se han designado varios luga-
127
desaparicin de stos, la memoria del General se ha logrado en

parte perpetuar con la nominacin de Ramn Castilla a toda la
provincia peruana fronteriza con Brasil y Colombia en el Amazonas.
Otro hecho que muestra la actuacin estatal de Per en
la frontera es que la fundacin de Leticia que como vimos no
tuvo otro comienzo diferente al de albergar a quienes habran
de construir el fuerte Ramn Castilla tuvo como antecedente
inmediato el trabajo de la comisin mixta brasileo-peruana de
demarcacin, la cual se haba formado el ao anterior en la quebrada de San Antonio102. En ese sentido, el haber sido producto
de los trabajos de una comisin mixta de demarcacin constituye tal vez la nica similitud, aunque meramente formal, que esta
fundacin guardaba con los asentamientos coloniales de Tabatinga y Loreto en la frontera. Y a propsito de dicha comisin,
su composicin y el personal asignado a ella tampoco parecan
reflejar cambios en la dispar correlacin de fuerzas que se present a favor del imperio luso al final del periodo colonial. La
evidencia de lo anterior la constituye el hecho de que la comisin mixta, que partiendo de Tabatinga inici en 1866 el trabajo
de demarcacin de la frontera brasileo-peruana en el ro Yavar,
estaba compuesta por 20 sbditos del imperio brasileo y apenas un funcionario del gobierno peruano103.
Hasta aqu podemos ver que tanto el Estado imperial brasileo como el peruano, a pesar de la disparidad cronolgica y los
ritmos de los procesos generados por uno y otro, desplegaron una
fuerte actividad no slo en el terreno de su organizacin poltica
y administrativa, sino en la creacin de una infraestructura bsica para la navegacin y el comercio fluviales en el Amazonas.
Los resultados no se hicieron esperar ya que el comercio por este
ro creci de manera abultada triplicndose en los lustros 18511865 pasando de 5000 a 15000 contos de reis104, permitiendo
102

104

103
128
res cercanos a Leticia. La actual poblacin de Santa Rosa en la orilla

peruana frente a Leticia tambin ostent durante varias dcadas el
nombre del mencionado general.
Larrabure i Correa, p. cit., Vol. I, p. 77.
Ibd., Vol. II, p. 331.
Vase Tavares Bastos, p. cit., p. 34.
105
establecer una extensa y muy activa red comercial a lo largo del

Amazonas y dando de paso vitalidad al nuevo arreglo binacional
de fronterizacin estatal. Sin embargo, no hay que confundirse
con respecto al limitado alcance territorial de este arreglo, puesto que lo que realmente se estaba demarcando eran los puntos
extremos de control y acceso ribereo sobre el Amazonas y sobre
otros dos o tres ros principales que reclamaban las dos repblicas. Para unir estos puntos, y donde no era posible convenir
lneas arcifinias, simplemente se tendieron lneas rectas, como
en el caso de la lnea Apaporis Tabatinga, dejando la sensacin
de cuo puramente cartogrfico de que tambin se incorporaban
los territorios divididos por dichas lneas.
Mientras esto suceda en el Amazonas, la respuesta de la
Nueva Granada y Ecuador, los otros dos concurrentes que reclamaban el territorio ganado finalmente por Per, contrastando
con la de los dos pases arriba mencionados, se limitaba al envo
de notas de protesta de sus respectivas oficinas de asuntos exteriores alegando la validez jurdica de ttulos, y la defensa de figuras como el uti possidetis juris cuya revalidacin republicana
casi solo pudo plasmarse en la cartografa decimonnica, hecha
por encargo y a la medida de la visin de cada contratante nacional. Lo anterior no significa desconocer que la Nueva Granada,
para no hablar de Ecuador, tuvo en diferentes momentos y de
manera espordica una mnima presencia estatal en el mismo
Amazonas y en otras reas ribereas y fronterizas de primera importancia como el Putumayo (denominado Ia en Brasil), Caquet o Vaups. Esta presencia tuvo que ser constatada por la misma
comisin brasilea de lmites que, en su trabajo de demarcacin
en Putumayo en 1868, se encontr con un funcionario que intentaba imponer tributos a nombre del gobierno granadino en
cercanas a la propia desembocadura del Putumayo en el Amazonas. No fue muy difcil para los comisionados brasileos convencer a dicho agente de abstenerse de ejercer jurisdiccin
en la boca del Ia105. Lo anterior muestra que los Estados Unidos
de Colombia tenan, como haba tenido la Nueva Granada, con
anterioridad a la que se supone en la poca republicana, agentes estatales ejerciendo funciones aduaneras y de hacienda en el
129
130
bajo ro Putumayo106. Esta presencia coyuntural, a pesar de que

a juicio de los mismos funcionarios cont con alguna legitimidad y reconocimiento por parte de comerciantes brasileos que
actuaban en el rea107, distaba de compararse con la que desplegaron las autoridades y los agentes estatales brasileos en ese
mismo lugar.
Sin dejar de reconocer las ventajas con que los Estados peruano y brasileo enfrentaron, a lo largo de la mayor parte del
siglo XIX, la tarea de incorporar los espacios amaznicos a su
territorio nacional frente a la dbil accin estatal de sus vecinos
andinos, debe tenerse en cuenta que el balance de esta presencia
estatal en la regin estuvo lejos de corresponder a un proceso
106
107
Quijano Otero recoge en su Memoria histrica sobre lmites entre

la Repblica de Colombia i el Imperio del Brasil la declaracin de
Hiplito M. Santacruz, el funcionario granadino instalado en cercanas a la desembocadura del Putumayo en el Amazonas: Despus
del juramento i formula de costumbre, continua as: Expuso: que el
declarante se hallaba en el mes de abril del ao prximo pasado en
su posesin llamada Bello Jardn, situada a orillas del Putumayo, a
la derecha, en donde permaneci tres aos, desempeando en varias
pocas el destino de agente interino de Hacienda Nacional, i desde
donde vigilaba la frontera que guard el finado Francisco de P. Betancur, en calidad de Inspector; desde el ao de 1859 hasta el de 1862.
Que en el expresado mes subi el vapor Par, i permaneci seis das
en su citada posesin. Que el declarante fue informado del comisionado demarcador brasilero que vena en dicho vapor, que su misin
era reconocer y demarcar los lmites entre el Brasil i el Per por el ro
Putumayo, que quedaba treinta leguas ms arriba de la posesin del
declarante. Que este le manifest a dicho comisionado que los lmites
entre la Nueva Granada i el Brasil estaban demarcados mucho ms
abajo, en la antigua posesin del finado Betancur; que a esto contest
el comisionado: que estaba el declarante equivocado, porque el no
vena a demarcar lmites con Nueva Granada sino con el Per, pues
para eso traa la carta geogrfica, que le manifest al declarante.
Quijano, p. cit., p. 527.
En la misma declaracin Santacruz mencionaba que las autoridades
y comerciantes de Tunantins respetaban dicha frontera tanto en la
poca en que la inspeccionaba el finado Betancur como en la que el
declarante la invijilaba (sic), pues los comerciantes brasileros, antes
de salvarla, primero pedan licencia para subir a extraer zarza, como
aconteci en tiempo de Betancur i en el que el declarante fue empleado nacional; i que ese respeto dur hasta que subi el vapor Par el
ao prximo pasado. Ibd., p. 527.
108
109
110
lineal, siempre ascendente o carente de contrasentidos y tropiezos. La decisin con que Per inici el proceso de articulacin
econmica, y en menor medida poltica, de la Amazonia y sus
zonas fronterizas al resto del pas, que tuvo su punto ms alto al
final de los aos sesenta del siglo XIX, pronto se vio afectada por
una aguda crisis financiera que sobrevino en la dcada del setenta y por el inicio de la guerra con Chile a finales de la misma. El
impacto de esas crisis se hizo sentir muy pronto en la regin, ya
que para 1872 el gobierno central peruano, del cual dependa la
fuerza pblica as como buena parte de la poblacin de Iquitos,
se declar incapaz de seguir enviando los subsidios necesarios
para el funcionamiento del apostadero fluvial de esta ciudad108.
Igualmente, para contrarrestar los efectos de la guerra de 1882, el
Estado se vio obligado a revisar varias medidas de exencin de
impuestos, para lo cual dispuso ese mismo ao la fundacin de
la aduana de Iquitos109.
Este adelgazamiento de la presencia estatal peruana en la
Amazonia fue responsable del retroceso de gran parte de los logros de varios gobiernos, y como veremos en un captulo posterior, dio lugar a los recurrentes movimientos separatistas e independentistas que conoci la regin de Loreto a fines del siglo
XIX y comienzos del XX. Son mltiples las evidencias de que
ese lapso no fue suficiente para que Per consolidara de manera
indiscutible el dominio estatal sobre la regin amaznica que
reclamaba como suya, por lo que finalmente desaprovech en
gran medida el terreno ganado a sus concurrentes colombianos
y ecuatorianos y, en gran parte, tuvo que delegar en particulares,
los caucheros como Arana y sus empresas, la tarea de consolidar
el territorio de esta nacin. Adems, en esa poca todava existan serios vacos e incongruencias en el reconocimiento fsico
y geogrfico de la nacin, que no lograron subsanarse a pesar
de diversas acciones encaminadas a apropiarse, no solo desde
el punto de vista del conocimiento, las zonas en disputa110, lo
Citado en F. Santos y F. Barclay, La frontera domesticada, p. cit., p.

40.
A fines del siglo XIX y comienzos del XX, Per financi, no pocas
veces con apoyo interesado de las elites que se estaban lucrando con
131
132
cual entorpeci y condicion indudablemente la efectividad y

la legitimidad de los actores estatales y de los particulares. Por
tanto, el periodo de medio siglo que va desde la proclamacin
de la independencia hasta la dcada del sesenta del siglo XIX en
la Amazonia peruana puede caracterizarse como de un relativamente exitoso establecimiento estatal, que posteriormente fue
capitalizado y subordinado por la accin privada impuesta por
la economa de extraccin cauchera y siringuera.
La frontera peruana sobre el Amazonas ubicada en Leticia
tampoco pudo sustraerse a la contraccin de la accin del Estado peruano en toda la regin, y tan es as que, a no ser por el
cambio de funcin que determin la conversin de este puesto
fronterizo en una aduanilla hacia 1887, en parte como respuesta
de la creciente actividad de extraccin y comercio de hevea en
la regin del ro Yavar y para controlar el ingreso ilegal de mercancas con destino a los sitios aledaos a la frontera y los ms
distantes de Iquitos111, seguramente que este lugar junto con su
nombre hubieran desaparecido. Sin embargo, y paradjicamente, a pesar del auge en la extraccin y comercio de hevea en la
ltima dcada, Leticia no pareci consolidarse ni siquiera como
puesto aduanero, llegando a tal extremo que el gobierno regional
de Loreto decret en 1900 una nueva fundacin de Leticia, en
torno precisamente al edificio que por ese ao se construa para
el funcionamiento de la dependencia aduanera112.
Las dificultades para la accin estatal en la regin amaznica y en sus lindes fronterizos en aquel periodo tampoco fueron
ajenas a los brasileos. La situacin de toda la provincia de Ama-
111
112
la explotacin del caucho, varias expediciones cientficas y militares

a los ros Napo y Putumayo. Entre estas se pueden mencionar las de
los coroneles Juan Ibarra en 1897 y Pedro Portillo en 1902 o las del
ingeniero Jorge M. von Hassel y la celebre expedicin de Eugenio Robuchn. Los textos de estas expediciones tambin se encuentran en la
coleccin Larrabure ampliamente citada aqu y especialmente en su
volumen V.
El gobierno regional loretano dispuso autorizar la formacin de un
pueblo en Leticia i dar, al efecto, terreno gratis para la construccin
de casas en esa zona hasta un kilmetro en cualquier sentido del edificio en construccin destinado al funcionamiento de la dependencia
aduanera de ese puerto. Ibd., Vol, I, p. 317.
113
114
115
116
zonas y de sus puestos fronterizos hacia finales de la dcada del

ochenta en el siglo XIX, en los aos previos a la proclamacin de
la repblica, no era muy diferente a la que exista en las primeras
dcadas de esta misma centuria. Los informes de los presidentes
de la provincia que habra de convertirse en el Estado de Amazonas113 evidenciaron en mltiples ocasiones la dificultad por la
que atravesaba el Estado provincial durante los ltimos aos del
imperio. Esta dificultad era tal que su aparato militar, sin duda
la institucin ms representativa de la estructura estatal lusa y
brasilea, estaba constituido apenas por un batalln encargado
de salvaguardar la totalidad de la provincia114, un territorio tanto
o ms extenso que el ocupado por Per o Colombia actuales. En
estas condiciones, en las que ni siquiera estaba garantizada la
proteccin de Manaos, su capital, mucho menos poda esperarse
con respecto a los puestos militares fronterizos. Hacia 1885 el
fuerte de So Gabriel en el Rio Negro estaba arruinado y desmoronado, el de Cucuhy slo tena doce soldados y el de San Joaqun en el ro Branco tena apenas cuatro efectivos. La situacin
era apenas un poco mejor en el alto Solimes (Amazonas) pues
Tabatinga, que contaba en ese ao con 20 soldados115, vio reducir tres aos ms tarde este pequeo destacamento a la mitad116.
Adicionalmente, la situacin en materia fiscal y aduanera tam-
Amazonas. Governo. Relatorios dos presidentes da provincia do

Amazonas. 1851-1889. 36 Vols. Vols. 31-35 (1886-1889). Imprenso na
Typographia do Jornal do Amazonas de Antonio Fernandez Baghala.
Um unico batalho o 3 de artilharia a p actualmente sob o commando do distincto Coronel Cndido Jos da Costa, guarnece provincia. E contristador o estado desta guarnio devido a falta de pessoal para o servio ordinario da capital e destacamentos das fronteiras
e pontos militares do interior. O mappa appenso sob n. 1 demostra
a fora efectiva e a que falta para o citado completo deste batalho,
que desfalcado e reducido como se acha, no tem sequera o pessoal
indispensable para a guarnio da capital, ainda mismo coadyuvando
como esta sendo pelo corpo policial, que por orden da presidencia
da provincia presta diariamente as guardas do thesouro provincial e
cadeia. A falta de inferiores tornase tamben sensible existen 13 vagas
que no podem ser prehenchidas, por no haver a quem promover.
Vol. 33 (1888), Anexo 2, p. 40.
Relatorios. Vol. 29 (1885), p. 63.
Relatorios. Vol. 33 (1988), p. 41.
133
134
poco era muy diferente. Ni siquiera cuando el comercio de hevea

se convirti en el dinamizador de la economa regional a lo largo
del gran ro, en las dos ltimas dcadas del siglo XIX, el Estado
provincial pudo establecer y organizar con eficiencia puestos de
control que permitieran la regulacin del paso de mercaderas
de un pas a otro. La flotilla fluvial encargada del control fiscal
tena apenas una embarcacin para cubrir un extenso espacio
fronterizo de los ros Amazonas, Yavar y sus afluentes, por lo
que le era poco menos que imposible impedir el voluminoso flujo de contrabando hacia y desde la Amazonia peruana117.
Lo anterior nos permite concluir que hacia el fin del siglo XIX, y a pesar de los logros relativos y parciales, exista una
debilidad manifiesta de las instituciones estatales brasileas y
peruanas en la regin amaznica y particularmente en sus fronteras, y que esta debilidad, as como sus consecuencias, solo
pueden ser advertidas en el contexto del auge en la extraccin de
gomas elsticas que pronto estaba por alcanzar su clmax. Uno
de los sntomas de la mencionada flaqueza mostr que los Estados brasileo o peruano, y mucho menos los otros, no estaban
en capacidad de regular y subordinar la lgica y la dinmica desnacionalizadora impuestas por la economa extractiva gomera, y
por tanto perdieron, por lo menos temporalmente, el control de
sus espacios fronterizos. El Estado y sus instituciones, tal vez
adecuados para los momentos en que la actividad comercial era
reducida, se vieron avasallados y minimizados al ser lanzados
al torbellino de uno de los sectores ms dinmicos del mercado
mundial de entonces. Como consecuencia, la frontera misma se
vio dislocada. La economa gomera desplaz a sitios como Tabatinga y Leticia que consideraramos los ms apropiados para
el control fiscal por estar ubicados sobre el mismo Amazonas y
117
Segn el informe de Raymundo Valle, comandante de la lancha de

guerra No. 6, Os meios at ento empregados para a fiscalizao deixo muito que desejar. Com uma s lancha materialmente imposible
impedir-se o contrabando, mormente tendo esta que desempear todos os mezes duas commissoes, sendo uma dellas s veses bastante
demourada, faser os extraordinarios que aparecen. Durante a auzenca da lancha os contrabandistas aproveito o ensejo e passo os seus
productos, para naturalisal-os peruanos. Relatorios. Vol. 32 (1887),
Anexo J, pp. 173 y 174.
en su lugar cre su propia frontera, una frontera paralela que en

gran medida fue la expresin del carcter ilegal que caracteriz
a una buena porcin de la economa gomera y que, como podremos ver adelante, se expres en un intenso contrabando surgido
y consolidado contra el mismo Estado. Tal fue el caso de Remate de Males (Benjamin Constant) y de Caballococha que, contra
todo pronstico, florecieron demogrfica y econmicamente a
expensas de Tabatinga y Leticia que, como se ha visto, por poco
desaparecen.
El advenimiento de la economa extractiva de las gomas
elsticas que se hizo ms patente a partir de la mitad del siglo
XIX alcanzando, modificando y recreando las zonas de frontera
en las dos ltimas dcadas, acab por afectar profundamente el
proceso de consolidacin de los Estados-nacin en esas mismas
zonas. Ni siquiera el Estado brasileo, que haba mantenido una
unidad poltica que le report importantes ventajas en comparacin con las entidades estatales nacidas bajo la impronta de
Bolvar y que deban cada una por su parte editar la experiencia
de la formacin estatal y nacional, pudo poner bajo su poder
regulatorio las incontenibles fuerzas desencadenadas por la extraccin, el transporte y el comercio de las distintas variedades
de gomas elsticas producidas en toda la Amazonia. Por el contrario, en cierto sentido la economa gomera empez no slo a
afectar la agenda de los Estados en la regin amaznica, sino que
proporcion nuevos elementos y nuevas justificaciones para la
interaccin estatal. La anexin de Acre por Brasil en 1903 fue
uno de los productos ms acabados de esta nueva condicin.
135
Cap tulo IV
Agentes nacionales y frentes

extractivos en el surgimiento
de una frontera transnacional
El conocimiento de la vida extranjera es la precondicin de cualquier
conciencia nacional () por eso, la conciencia nacional surge, antes
que nada, en los negociantes, en los soldados y en los trabajadores
que se encuentran en tierras extranjeras y tiene su mayor difusin
en las regiones fronterizas, donde se juntan varias naciones.
El xodo recrea la frontera

Como se indic en el captulo anterior, a lo largo de la mayor parte del siglo XIX, y hasta el advenimiento del llamado genricamente boom cauchero, la presencia de gente de nacionalidades
provenientes de la periferia de la Amazonia era incipiente. En
el terreno econmico, el lento remplazo de agentes coloniales
por actores nacionales a lo largo de los primeros cincuenta aos
del siglo XIX no deparaba mayores sorpresas y segua asociado
a limitados flujos comerciales de carcter extractivo. En el terreno poltico la regin, aunque presente de manera difusa, no era
prioritaria para los sectores dirigentes de las nuevas repblicas
Otto Bauer, La nacin, en Gopal Balakrishnan (Org.), Um mapa da

Questao Nacional. Rio de Janeiro: Contraponto, 2000, p. 67.
Como boom cauchero se conoce la generalizacin a toda la cuenca
amaznica de la extraccin y el comercio de varias especies productoras de ltex o caucho, siendo las principales la Hevea brasiliensis,
comnmente conocida como siringa o jeve, la Castilloa elstica o caucho negro, as como otras especies de heveas, demandadas crecientemente por el mercado mundial en el tercer cuarto del siglo XIX.
Muchos trabajos hacen referencia a estas especies aunque uno de los
ms completos desde una perspectiva biogeogrfica sigue siendo el
de Camilo Domnguez y Augusto Gmez, La economa extractiva en
la Amazonia colombiana 1850-1930. Bogot: Corporacin Araracuara,
1990.
137
138
independientes que estaban pugnando por hacerse con el poder en los principales centros urbanos. Tampoco constitua una
prioridad definir los confines y la extensin del cuerpo territorial
de naciones que apenas estaban empezando a reconocerse como
entes separados; por esto, tal vez con la excepcin de Brasil,
tampoco exista una clara conciencia de lo que significaba o podra significar la frontera en la delimitacin del contorno o, en la
conocida analoga con el cuerpo humano, la piel de la nacin
misma. La concepcin de la frontera amaznica de los ilustrados
y de la aristocracia en el poder de pases como Colombia no era
muy distinta a la del populacho invocada por Rafael Reyes en
un muy citado pasaje de sus Memorias, donde mencion que la
gente pensaba que despus de Mocoa quedaba el reino de Portugal. Esta percepcin de la frontera que, por lo dems no tena
nada de fantstico ni mucho de errneo como puede pensarse,
a pesar del anacronismo explcito, era profundamente expresiva
en cuanto condensaba la insondable distancia, en trminos de
conocimiento y experiencia del Estado y de la nacin, existente
entre el frente de avance interno, que a fines del siglo XIX apenas
pasaba de Mocoa, y las expectativas de expansin externa que
desde la poca colonial llegaban hasta la desembocadura del ro
Negro en el Amazonas, donde hoy queda Manaos. Mientras que
por el lado colombiano este vaco lentamente se fue empezando
a llenar por espordicos comerciantes que se hicieron mucho
ms presentes en la sptima dcada, en gran medida por las ya
mencionadas exploraciones mercantiles de Rafael Reyes y sus
hermanos, las Amazonias brasilea y peruana, y explcitamente
el ro Amazonas mismo, haban venido siendo escenario desde
comienzos del siglo, incluso desde el anterior, de una constante
presencia de naturalistas y cientficos de primera lnea y de expedicionarios principalmente europeos que con su nada casual
Rafael Reyes, Memorias. 1850-1885. Bogot: Fondo Cultural Cafetero,

1986, p. 109.
Vanse por ejemplo las notas biogrficas de los principales viajeros
y la cronologa de eventos y expediciones desde 1750 hasta 1912 incluidas en el Apndice II del libro de John Hemming, Amazon Frontier. The Defeat of the Brazilian Indians. London: Papermac, 1995, pp.
465-498. Para una relacin crtica del papel de los viajeros, vase Joo
Pacheco de Oliveira, Elementos para uma sociologa dos viajantes,
Captulo IV Agentes nacionales y frentes extractivos en el surgimiento de una frontera transnacional
presencia anunciaron, y en cierto sentido prepararon, el terreno

para que la Amazonia pronto se convirtiese en un lugar de referencia obligada para la economa mundial, y en esa misma medida, en el sitio de encuentro de agentes provenientes de todas
las naciones del mundo.
La abundancia de gomas elsticas en la Amazonia fue advertida y muy detallada de manera bastante precoz por autores
como De la Condamine, quien hacia mediados del siglo XVIII
y de acuerdo con el relato de su celebre expedicin pas casi
14 aos estudiando entre otros los rboles productores de gomas elsticas, lo que le posibilit identificar la que sera luego la
principal especie productora, el hevea, y evaluar su gigantesco
potencial industrial, el mismo que se comenzara a verificar un
siglo despus.
La industrializacin de Europa y Estados Unidos en las dcadas finales del siglo XIX y primeras dcadas del siguiente cre
una demanda que solamente la naturaleza en su zona tropical
estaba, por lo menos en sus primeras etapas, en condicin de satisfacer. Esta demanda fue la que activ la formacin y puesta en
marcha de dos inmensos frentes extractivos, uno que comenz a
desplazarse ro arriba desde el bajo Amazonas en cercanas a la
ciudad de Belm y que se asocia principalmente a la explotacin
de la borracha o siringa (Hevea brasiliensis), y el otro a descender desde las vertientes orientales de las repblicas andino-amaznicas y el cual se relaciona con la explotacin de diferentes
especies de gomas, incluidas algunas del gnero Hevea y otras
del gnero Castilloa que por razones de una economa del lenguaje como veremos, de consecuencias poco previstas y menos
analizadas se agruparon bajo el nombre genrico de caucho. En
trminos ms precisos, este segundo frente extractivo no slo
en Joo Pacheco de Oliveira (Org.), Sociedades indgenas e indigenismo no Brasil. Rio de Janeiro: Editora Marco Zero, 1987, pp. 84-148.
No obstante lo mencionado en la anterior cita, hace falta un balance
de las conexiones y el influjo que el trabajo de dichos viajeros y expedicionarios tuvo directamente en el comercio de las gomas elsticas
de la Amazonia.
Charles M. de la Condamine, Viaje a la Amrica meridional por el
ro de las Amazonas. Estudio sobre la quina. Quito: Ed. Abya-Yala,
1993.
139
140
debe analizarse como varios frentes, de acuerdo con las diferencias de especies explotadas, sino tambin por su variado carcter
nacional que lo divide en por lo menos cinco frentes extractivos nacionales relativamente autnomos. El profundo impacto
econmico, poltico, social, cultural o ambiental causado por la
extraccin, el transporte y el comercio de estas gomas, as como
por sus actividades asociadas, ya ha sido trazado en un buen
nmero de estudios y publicaciones suficientemente conocidas
por quien se interesa en los asuntos histricos de la regin. Lo
que no ha sido debidamente analizado y resaltado en esos trabajos es la relacin que existi entre estos frentes extractivos y
el proceso de definicin del contorno territorial de paises como
Brasil, Per y Colombia, o la significacin de este impacto en el
surgimiento de una extensa zona de contacto transnacional, algunos de cuyos rasgos perduran hasta el presente, y la formacin
en distintos puntos de ella de sociedades de frontera productos
de ese contacto. Otro asunto al que se ha dedicado poca reflexin
tiene que ver con las reacciones, interacciones y reacomodaciones espaciales de las sociedades aborgenes locales y regionales
en sus mltiples encuentros con los agentes directos e indirectos
asociados a dicho fenmeno extractivo.
El frente que se inici en la tercera dcada del siglo XIX
en el curso bajo del ro Amazonas cerca de Belm, se dirigi en
sentido inverso a la corriente de los rios amaznicos tomando
al Amazonas como eje principal. Dos dcadas despus ste alcanz los ros Tapajs y Xing, y hacia 1870 ya haba ascendido
los ros Madeira, Purus y Juru arribando al Yavar una dcada despus. La produccin de siringa en la Amazonia brasilea fue creciendo de manera sostenida puesto que mientras en
los comienzos del auge en 1830 fue de 156 toneladas, en 1850
Vase John Hemming, p. cit., p. 262.

De acuerdo con Soto Loureiro, citado por Claudia Lpez en Ticunas
brasileros, colombianos y peruanos: etnicidad y nacionalidad en la
regin de frontera del alto Amazonas/Solimoes. Brasilia: Ceppac,
2000, p. 79, Joo Facundo de Castro llev a 500 cearenses al Yavar
en el navo Huallaga en la dcada del ochenta del siglo XIX y sembr
siringales en sus orillas.
10
11
se remont a 879 y en 1880 ascendi a 8.679, multiplicndose

por ms de cincuenta veces en similar nmero de aos. Esta formidable elevacin de la produccin, que se sum a la tambin
incremental produccin peruana10 y a la de los dems pases,
acab por abarcar toda la cuenca amaznica.
La transformacin demogrfica de la Amazonia fue el resultado directo de los intentos por satisfacer la necesidad de
un flujo constante y creciente de mano de obra para soportar
la actividad extractiva. ste, finalmente, fue proporcionado por
masas de migrantes provenientes principalmente de regiones
perifricas a la misma cuenca. La extraccin de las diversas variedades de gomas no poda soportarse exclusivamente con la
escasa poblacin indgena que habitaba la regin. Providencialmente para los comerciantes y para los sectores que se lucraron
de esta actividad extractiva por el lado brasileo, la mayor parte
de las masas de trabajadores se encontraron disponibles en zonas relativamente cercanas a la Amazonia como Maranhao, en
el nordeste, y ms especficamente en la regin de Cear, donde
las recurrentes sequas acabaron por expulsar a sus pobladores
en busca de destinos que permitieran garantizar su subsistencia y la de sus familias. La llegada de los primeros nordestinos
a mediados del siglo XIX a ros como el Juru y el Purus, que
posteriormente fueron decisivos para la configuracin y delimitacin de la frontera de Brasil y Per, ha sido documentada por
reconocidos historiadores de la Amazonia brasilea como Csar
Ferreira Reis11. Algunos aos ms tarde este flujo espordico se
Segn las cifras de Roberto Santos en su conocida obra Historia econmica da Amazonia (1800-1920). So Paulo: Queiroz, 1980, p. 66.
El trabajo ms completo sobre la economa cauchera peruana sigue
siendo el de Guido Pennano, La economa del caucho. Iquitos: Centro
de Estudios Teolgicos de la Amazonia, CETA, 1988.
Segn Ferreira Reis, En 1852 se registr la primera localizacin en
el Purus: Manoel Nicolau de Melo, pernambucano, se situ en el lago
de Aiapu, abriendo camino a los otros. En 1857 el inmigrante cearense Joo Gabriel de Carvalho e Melo, con cuarenta familias de Maraon
y de Cear, expulsadas por la sequa de 1845, se estableci cerca de la
boca del Purus, en Itap, de donde se desplaz para Berur en 1862,
y para Tauari donde inici el cultivo de las sarsa... En octubre de
1869 lleg una leva de 45 cearenses de Uruburetama En 1870, lleg
el maraense Rocha Thury que fund en el Solimes el poblado de
141
142
convirti en una incontenible corriente migratoria que llev a la

poblacin de la Amazonia brasilea a duplicarse entre 1830 y
1870, y a superar el milln de personas en 1910, diez veces ms
que la cifra existente al comienzo del auge gomero12.
Por el lado de las amazonias andinas, el principal aporte
de poblacin que no fue tan monumental como el brasileo
provena tambin en sus etapas iniciales de regiones externas a
la Amazonia, en su mayor parte de Per, especficamente de departamentos como San Martn y de ciudades como Moyobamba,
Rioja, Saposoa, Tarapoto, as como de otras regiones del pas13
y, en menor medida, de Bolivia, Colombia y Ecuador. La mayora de los migrantes peruanos se instal en primera instancia
en Iquitos, poblacin convertida por aquella poca en capital de
la regin amaznica de Loreto. Al igual que Manaos en Brasil,
esta ciudad se convirti en el recipiente de una gran cantidad
de migrantes provenientes de prcticamente todas las regiones
del mundo incluyendo asiticos, rusos y marroques, como lo
atestiguan los censos de 1903 y 1905 que aparecen en el trabajo
de compilacin de Hildebrando Fuentes, uno de los prefectos de
Loreto a comienzos del siglo XX. Para este ltimo ao, con base
en los informes de los cnsules, Fuentes registr 60 alemanes,
187 asiticos, 120 britnicos, 3.130 brasileos, 100 espaoles,
35 franceses, 50 italianos y 514 portugueses, mientras que solo
aparece un registro, seguramente incompleto, de 14 colombianos en el censo de 190314. Desde esta ciudad amaznica ahora
cosmopolita se organizaron varios frentes extractivos, uno de los
cuales descendi el curso principal del Amazonas para instalarse en cercanas al mismo Yavar y en la poblacin de Caballoco-
12
13
14
Codajs y lleg con algunos centenares de maraenses y paraenses del

Bajo Amazonas. Fragmento traducido de O seringal e o seringueiro.
Manaos: Editora da Universidade do Amazonas, 1977, p. 44.
Roberto Santos, p. cit., p. 12.
Vase Jess San Romn. Perfiles histricos de la Amazonia peruana.
Iquitos: CETA-Caaap-IIAP, 1994, p. 151.
Para este ao, segn Hildebrando Fuentes, los datos sobre colombianos no aparecen en este censo mientras que en el censo de 1903 aparecan 14 individuos de esta nacionalidad. Vase Larrabure i Correa,
Coleccin de leyes, decretos, resoluciones i otros documentos oficiales referentes al departamento de Loreto, Vol. VII, p. 463.
15
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17
cha, que habra de convertirse en uno de los centros de acopio y

comercio de gomas ms activos de la Amazonia peruana. Otros
contingentes de extractores se dirigieron al ro Napo, al Putumayo o a ros fronterizos con Brasil como el Juru y el Purus.
A ros como el Yavar tambin fueron a parar varios contingentes de trabajadores colombianos entre las dcadas de 1870
y 1910, y hay que recordar que Rafael Reyes y sus hermanos
estuvieron entre los pioneros de una dbil corriente migratoria,
inicialmente de caucanos y boyacenses entre otros, que terminaron por establecerse en este ro adquiriendo fundos y abriendo
estradas15. Posteriormente a estos se sumaran numerosos individuos de los actuales departamentos de Nario, Huila y Tolima, e
igualmente algunos procedentes de la costa atlntica colombiana. De los 55 fundos caucheros relacionados para el Yavar en
1904, por lo menos media docena perteneca o estaba asociada a
colombianos. Los nombres de estos fundos eran bien indicativos
de una explcita identificacin nacional de sus dueos: entre estos fundos se pueden encontrar el denominado Colombia con 12
estradas, perteneciente a Germn Urrutia; Santander, con dos estradas perteneciente a Celso Ordez; Bogot, con seis estradas
perteneciente a Joaqun Brito y los fundos Santaf, Santa Elena y
Boyac con 16 estradas pertenecientes a Julio Urrutia16. Hasta el
establecimiento de los negocios de Reyes la presencia de colombianos en la regin amaznica, representada por algunos comerciantes y no pocos fugitivos, incluidos ilustres presidentes como
el granadino Jos Mara Obando en 1841 y 184217, haba sido sobremanera espordica y poco significativa. Para las dos ltimas
dcadas de ese siglo la situacin se transform sustancialmente
ya que, de acuerdo con el informe del primer vicecnsul designado por Colombia en Manaos a comienzos de los ochenta, por
esos aos arribaron a la entonces difusa frontera de Brasil, Per
Rafael Reyes menciona que: Mi hermano Enrique recogi los restos

de trabajadores caucheros que se haban salvado en el Putumayo, y
con ellos fund establecimientos de extraccin de caucho de los ros
Yuru y Yavar. Rafael Reyes. Memorias, p. cit., pp. 239-240.
Vase Larrabure i Correa, p. cit., Vol. XVII, p. 187.
Vase la relacin del viaje de Obando en Episodios de la vida del
General Jos Mara Obando. Su viaje al Per por el Putumayo y el
Maran. Popayn: Imprenta del Estado, 1880.
143
144
y Colombia aproximadamente seis mil ciudadanos colombianos

que terminaron involucrados en la actividad extractiva18. As,
no fue extrao al comenzar el siglo XX, encontrar colombianos
en el Yavar en calidad de dueos de fundos o trabajando como
extractores de hevea en el Purus, en el ro Madeira enganchados
para la empresa del ferrocarril Madeira-Mamor; en el Ucayal
peruano, o en el Beni y el Madre de Dios bolivianos. De acuerdo con la correspondencia del consulado de Manaos, en 1910
en una sola ocasin pasaron por Leticia doscientos colombianos
contratados por Justiniano Espinosa, quienes estaban destinados inicialmente al Beni como extractores de gomas de la Casa
Surez. Algunos de ellos finalmente terminaron enganchados
al servicio de la empresa del ferrocarril Madeira-Mamor pues,
como informa Jos Torralbo, cnsul de Colombia en Manaos desde 1911, doce se fugaron en el camino y se quedaron en la
regin del Madeira-Mamor19. El nmero de colombianos que
trabajaron en este ferrocarril fue mucho ms significativo del que
se puede apreciar por esta informacin si tenemos en cuenta que
entre diciembre de 1909 y julio de 1911, o sea en el lapso de ao
y medio, el mismo cnsul report que 24 colombianos fallecieron al servicio de la empresa del ferrocarril20.
La zona cercana a la desembocadura del ro Yavar, muy
cerca del punto donde actualmente confluyen los lmites de Brasil, Per y Colombia, tambin vio la presencia de importantes
contingentes de peruanos localizados en las contrapartes brasileas de ros fronterizos como el Yavar, el Juru y el Purus. En
este ltimo residan ms de 26.000 trabajadores de aquella nacionalidad, que se haban desplazado de la parte alta de la misma regin amaznica peruana, desde sitios como Balsapuerto,
18
19
20
AGN, FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular, Tr. 8, Cj. 123, c.

237, f. 7.
AGN, FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular, Tr. 8, Cj. 124, 244,
f. 83 y 84.
El informe al ministro de Relaciones Exteriores es fechado el 12 de
diciembre de 1911 e incluye los nombres, edades, fechas de entrada,
causa del fallecimiento y haberes. Vase Archivo General de la Nacin. Fondo Ministerio de Relaciones Exteriores. Seccin Diplomtica
y Consular; Tr. 8, Cj. 123, C., 242, f. 84-85.
21
22
Jeberos o Pebas21. De hecho, la regin fronteriza del bajo Amazonas peruano y especialmente la provincia de Loreto lleg a
concentrar por aquellos aos el mayor nmero de poblacin en
comparacin con las otras provincias amazonicas de ese pas22.
Por otra parte, el flujo de nacionales no era slo en sentido oesteeste ya que, como vimos, en 1905 solo en Iquitos vivan 3.130
brasileos, y en los poblados peruanos cercanos a la frontera con
Brasil como Caballococha o Loreto, los brasileos constituan, si
no la mayora, una importante proporcin de la poblacin. Igual
suceda en otros ros y zonas fronterizas de Colombia y Brasil
como Caquet o Vaups. Estos desplazamientos multidireccionales de nacionales en una amplia frontera de contacto pusieron
de presente no solamente lo ilusorio de las cartografas nacionales, sino la inoperancia y obsolecencia de los trazados de lmites
originados con anterioridad al periodo de la independencia. En
este contexto resultaban ingenuas y poco menos que absurdas
las frecuentes reclamaciones y denuncias sobre la invasin de
lo que los denunciantes consideraban sus propios territorios nacionales.
En cierto sentido, el encuentro de estos contingentes de
nacionales provenientes de pases como Brasil, Per y Colombia
cre por primera vez desde el advenimiento de la independencia
verdaderas fronteras nacionales en el sentido que les asignamos
en este trabajo y con ellas su contraparte: la frontera transnacional. El carcter nacional de estos frentes estaba dado por el
origen extraamaznico de sus agentes. Era la primera vez que los
diferentes frentes nacionales de expansin interna, en su desplazamiento centrfugo, se encontraban entre s, borrando la distancia antes existente entre la llamada frontera interna y las ex-
De acuerdo con el informe del cnsul brasileo en Iquitos. Larrabure

i Correa, p. cit., Vol. XIV, p. 30.
Hacia 1904 la provincia del bajo Amazonas peruano tena 16.000 habitantes incluyendo Iquitos, igualando a San Martn, mientras que el
alto Amazonas congregaba 6.000, Ucayali y Huallaga apenas llegaban
a 12.000, e incluso la otrora poblada Moyobamba apenas contaba con
14.000 habitantes. Hay que anotar que estas cifras no toman en cuenta
a la poblacin indgena. Vase el volumen II del trabajo de Hildebrando Fuentes en la coleccin Larrabure i Correa, p. cit., Vol. XVI, p.
354.
145
146
pectativas geopolticas plasmadas en los mapas, y poniendo de

presente, de pasada, las limitaciones de los enfoques de la frontera concebida como frente de expansin interno, por el hecho
de tener que lidiar con poblaciones de diferente origen nacional
y, simultneamente, por enfrentarse a un proceso desconocido
de contacto transfronterizo.
En esta coyuntura histrica, el encuentro de estos frentes
extractivos permiti confrontar la posibilidad real de las sociedades nacionales de apropiar el territorio amaznico, as como
la capacidad de los establecimientos estatales para traducir tal
apropiacin en el plano poltico. En este contexto, los Estados y
sus agentes, a pesar de los intentos reiterados por poner bajo su
mando la economa surgida de la explotacin gomera mediante
la expedicin de legislaciones que regulaban la explotacin, la
implantacin de regmenes fiscales o el establecimiento de puestos fiscales y aduaneros en la extensa e incierta frontera, acabaron por ser desbordados y relegados a un segundo plano. Como
se ver adelante, incluso el Estado brasileo, que en contraste
con sus concurrentes amaznicos haba consolidado en mejor
forma su frontera en el Solimes, se vio en aprietos para poner
en cintura a los sectores que se lucraban del comercio del Hevea
brasiliensis. Entonces, mientras que la figura de los patrones terminara por imponer el sello econmico y poltico de la regin,
incluyendo la introduccin de formas de subordinacin de la
poblacin nativa, la retraccin estatal ya se haba presentado en
el caso peruano, en tiempo de la crisis del Estado guanero y del
comienzo de la guerra con Chile. En el ltimo caso, sera mucho
ms fcil la subordinacin del Estado central, y particularmente
de su expresin regional loretana, con respecto a los intereses
particulares de los llamados barones del caucho.
En los dominios del contrabando

La elevada movilidad de poblacin y mercancas que transitaban esta extensa zona de contacto transnacional transform
totalmente la geografa humana y urbana tanto de las poblaciones ribereas a lo largo de todo el Amazonas y sus principales
tributarios, como tambin de la frontera creada en el periodo colonial. Adems del desbordante crecimiento de ciudades como
23
24
25
26
Manaos e Iquitos en el ltimo cuarto del siglo XIX, surgi una

serie de asentamientos de variable tamao y duracin, mientras
que otros ya existentes se acomodaron a los vientos mercantiles23 generados por el comercio mundial de gomas. En la segunda mitad del siglo XIX, y particularmente en las dos ltimas
dcadas, muchos de los poblados brasileos situados entre Manaos y Tabatinga, la frontera con Per, alcanzaron el rango de
municipios; tal es el caso de San Pablo de Olivena, Benjamin
Constant, Fonte-Boa, Coary o Codajs24, o se convirtieron en ciudades de primer rango como Teff cerca de la desembocadura
del ro Japur (Caquet), o la misma Manaos.
El fenmeno de creacin o transformacin urbana en cercanas a la que desde 1851 se consideraba como la frontera de
Brasil y Per sobre el Amazonas se evidenci con la fundacin
del municipio de Benjamin Constant, creado en 1898 por un
decreto del gobierno de Brasil, o con la rpida transformacin
de Caballococha25 por el lado peruano. Benjamin Constant inicialmente estaba situado en la confluencia del ro Itecoa con
el Yavar, antes de ser trasladado en 1928 a la desembocadura
de este ltimo cerca al Amazonas, y era ms conocido con el
pintoresco nombre de Remate de Males. En la primera dcada
del siglo XX Remate de Males fue el sitio que le sirvi de sede
al municipio, era trmino judicial, lugar donde funcionaba la
superintendencia municipal, la oficina estadual de rentas y la
agencia postal26. El funcionamiento de estas oficinas mostraba la
importancia que este sitio tuvo como uno de los centros del comercio transfronterizo y del cual llegaron a vivir en 1903 casi la
Segn expresin usada por un autor peruano (Manco Capac), quien se

opona al monopolio de la navegacin en el Amazonas impuesto por
su pas y por Brasil mediante la firma del convenio de 1851. Vase El
ro Amazonas y las comarcas que forman su hoya, vertiente hacia el
atlntico. Lima: Impreso por Jos Mara Monterola, 1853, p. 6.
Vase Agnello Bittencourt, Corografa do Estado do Amazonas. Manaos, ACA Fondo Editorial, 1985, pp. 169 y ss.
Caballococha era un pequeo poblado misionero fundado segn Palacios Mendiburu en 1845 por el vicario Flores. En Larrabure i Correa,
p. cit., Vol. IV, p. 395.
Segn la monografa escrita por Anisio Jobim, Panoramas amaznicos. VI Benjamin Constant. Manaos: Departamento Estadual de Imprensa e Propaganda, 1943, p. 17.
147
totalidad de sus 20.000 habitantes27, que derivaban su sustento

directa o indirectamente del comercio y explotacin de Hevea
y caucho, entre otros productos, as como de la importacin de
mercancas. Al frente de Remate de Males surgi el poblado par
fronterizo de Nazareth, que como el anterior tambin goz de un
efmero esplendor y no lleg a compararse con Caballococha que
desde finales del siglo XIX, y tambin por arte del comercio de
caucho y siringa, se convirti en capital del distrito de Loreto y
transcurrido un tiempo en el centro comercial ms importante
del departamento del mismo nombre, despus de Iquitos y Yurimaguas, llegando a tener a comienzos del siguiente siglo 5.000
habitantes28. La descripcin de Caballococha del coronel Samuel
Palacios Mendiburu de 1890 justificaba la conversin del pueblo
en distrito en los siguientes trminos:
Caballococha es el punto cntrico de donde parten y adonde
afluyen todos los que se dedican a la explotacin del caucho i
del jebe en la hermosa llanura que se extiende entre el lago de
Caballococha, el Amazonas y el Yavar; existiendo una senda
como puede verse perfectamente en el plano levantado por la
comisin especial que establece una rpida comunicacin entre
el lago de Caballococha y el alto Yavar,() acostumbrada a vivir
sin ninguna autoridad, entregada a la explotacin de los productos naturales de la montaa en una parte del ao, i a la molicie i
a los vicios en el resto; Caballococha es un pueblo belicoso, en el
que surgen diariamente dificultades entre patrones i peones, i en
el que, en no pocas ocasiones se cometen crimenes ms o menos
atroces29.
El crecimiento de Caballococha en la segunda mitad del

siglo XIX contrast con el decaimiento del poblado de Loreto.
Mientras que en el censo de 1862 el primero tena 31330 habitantes y el segundo 436, el censo de 1876 ya mostraba una inversin
27
28
29
30
148
Jobim, p. cit., p. 18.

Vase Apuntes geogrficos, histricos, estadsticos, polticos i sociales de Loreto, por el ex prefecto de ese departamento, doctor Hildebrando Fuentes, en Larrabure i Correa, p. cit., Vol. XVII, p. 82.
Larrabure i Correa, p. cit., Vol. IV, p. 396.
Ibd., Vol. VI, pp. 192-196.
Mapa 3
demogrfica que arrojaba una poblacin de 232 habitantes para

Caballococha y apenas 151 para Loreto31. En 1893 el desbalance
ya era definitivo, pues en tanto Caballococha contaba con 3.000
habitantes, Loreto estaba en tan malas condiciones que la visita
de una comisin creada por el gobierno augur que muy pronto
desaparecern las cuatro casuchas que hoy lo constituyen32. El
traslado de la capital del Distrito a Caballococha sancion la decadencia final del poblado que dio el nombre a la actual regin
de Loreto.
Caballococha y Remate de Males.

La frontera del contrabando.
31
32
Ibd., Vol. VI, p. 208.

Primer informe del presidente de la Comisin especial, coronel
Samuel Palacios Mendiburu en 1890, en Larrabure i Correa, p. cit.,
Vol. IV, pp. 390-391.
149
150
Figura 4
Remate de Males hacia 1911
(Lange, 1915).
La fundacin de Remate de Males y de Nazareth, en la orilla opuesta del Yavar en territorio peruano, as como el crecimiento rpido de Caballococha, al igual que su conexin a travs
de una trocha terrestre, signific el desplazamiento hacia el sur
del anterior eje horizontal sobre el Amazonas formado por los
poblados fronterizos de Tabatinga, Leticia y Loreto (vase mapa).
Este dislocamiento de la frontera llama la atencin en tanto explica el porqu de las causas que condenaron a estos ltimos poblados a un papel secundario, en comparacin con los primeros,
durante gran parte de la poca de extraccin de gomas. Las supuestas ventajas locacionales de Tabatinga y Leticia, que estaban
llamadas a ser fundamentales en el control estatal del comercio
de productos de exportacin e importacin por ser los puntos
externos extremos de Brasil y Per sobre el Amazonas, no resultaron ser las ms favorables para una economa que, como la de
las gomas elsticas, se caracterizaba precisamente por su poco
apego y respeto a autoridades fiscales o a normas gubernamentales. En contraste, la ubicacin de Remate de Males, Nazareth y
Caballococha, a varias decenas de kilmetros del ro Amazonas,
mostr ser la ms adecuada para el transporte y el comercio de
contrabando de las gomas elsticas y las mercancas de importacin y exportacin, al abrigo de los controles y la presencia de
33
los agentes aduaneros fronterizos de Brasil y Per. Esto a pesar

de que en estas dos poblaciones haba una presencia relativamente importante de instituciones estatales tanto de carcter fiscal como administrativo.
La magnitud del contrabando a travs de la difusa frontera
constituye una de las evidencias del desbordamiento de los Estados amaznicos por parte de los actores econmicos privados.
Lo anterior nos permite sugerir que la situacin de debilidad
relativa de las instituciones estatales brasileas y peruanas en
la regin amaznica, y particularmente en sus fronteras, no era
sino un sntoma de que sus aparatos estatales no estaban en capacidad de regular y subordinar la lgica y la dinmica transnacional, y en ese momento desnacionalizadora, impuestas por
la economa extractiva gomera. Una de las consecuencias de lo
anterior es que estos Estados perdieron, por lo menos temporalmente, la direccin de los procesos de articulacin nacional de
sus regiones amaznicas, y vieron refundidos, o por lo menos
alterados, los libretos de la delimitacin nacional en las mismas.
No es que no existiera el Estado y sus instituciones, sino que el
tamao de stos, tal vez adecuados para los momentos en que
la actividad comercial era reducida, se vieron avasallados y minimizados por uno de los sectores ms dinmicos del mercado
mundial de entonces y por sus representantes locales y regionales encarnados en la figura del patrn.
La constitucin de Benjamin Constant (Remate de Males)
y Caballococha como los centros ms activos del contrabando
entre estos dos pases y la magnitud de ste fueron descritos incluso por quienes hacan parte del comercio de las gomas. Segn
el ingls Joseph Woodroffe, uno de los caucheros que trabaj con
Arana y quien estuvo a comienzos de siglo en el primer pueblo
mencionado, los brasileos llevan contrabando al Per y los
peruanos contrabando al Brasil () ambos lados se oponen a las
autoridades, y se ayudan el uno al otro por todos los medios a
su alcance33. En Benjamin Constant y Caballococha, el contrabando raramente era interferido por las pocas autoridades all
establecidas o por los puestos aduaneros de Leticia, Tabatinga o
Vase Joseph F. Woodroffe, The Upper Reaches of the Amazon. New

York: The Macmillan Co., 1914, p. 46.
151
San Antonio en la boca baja del Yavar34. De ah la gran dificultad

para establecer con precisin el origen nacional de los productos
ante las frecuentes quejas de las exiguas autoridades aduaneras
sobre la ilegalidad e informalidad del comercio fronterizo, incluidos importantes flujos de capital35, as como la imposibilidad de establecer un control mnimo sobre ellos.
En el captulo anterior se mencionaron las dificultades que
enfrentaron las autoridades brasileas en los ltimos aos del
imperio para controlar el contrabando en ros fronterizos como
el Yavar. Por su parte, el estado peruano en Loreto intent en
varias ocasiones establecer puestos fiscales, tratando de asignar
mayor importancia a sitios fronterizos como Leticia, pero los resultados econmicos de estos intentos, a pesar de ser significativos en relacin con fechas precedentes, fueron muy pobres si se
comparan con las expectativas y con los volmenes del comercio transfronterizo. La aduana de Leticia solo pudo organizarse
medianamente en los primeros aos del siglo XX para tratar de
captar ingresos provenientes del intenso comercio del ro Yavar
as como del Amazonas, casi dos dcadas despus de que esta
frontera ya se haba convertido en uno de los principales sitios
de paso del comercio producto de la actividad siringuera y cauchera de Brasil y de Per. Los escasos informes disponibles de
la aduana de Leticia, para los primeros semestres de los aos
1902 y 1905 registraron ingresos por un valor de 45.534 y de
57.904,90, respectivamente, en tanto que los correspondientes
a los aos 1903 y 1904 no se pudieron establecer a causa de
que la aduana de Iquitos refundi en el suyo, el movimiento de
la aduanilla de Leticia que es una de sus dependencias36. Otros
34
35
36
152
Ibd., p. 45.
En un memorial de los caucheros de Loreto, donde se resalta el supuesto beneficio obtenido por Per en tierras brasileas, se menciona
que solamente en 1904 la Casa Arana remiti 30.000 para cubrir
algunos saldos, pero su mayor parte para atender a las familias de sus
numerosos aviados en el Yurua y Purus. Vase Memorial de los
caucheros de Loreto pidiendo la dacin de un reglamento de locacin
de servicios para la industria del caucho, en Larrabure i Correa, p.
cit., Vol. XV, pp. 495-501.
De acuerdo con los informes del prefecto de Loreto de los aos 1904
y 1905, Hildebrando Fuentes, consignados en su importante obra
37

39

38
informes tambin puntuales de la misma aduanilla mencionan

que en 1905 se negociaron en el Yavar aproximadamente 600 toneladas de diferentes clases de gomas37, o sea aproximadamente
el doble de la cantidad registrada para 190138, una cantidad que
resulta insignificante en un sitio que alcanz a concentrar ms
de 20.000 personas dependientes de dicho comercio. No obstante, a pesar de este reducido tamao en comparacin con la que se
supone era una mayor magnitud del trfico transfronterizo, los
ingresos fiscales percibidos por el gobierno regional de Loreto y
por el mismo gobierno central en Lima fueron ms importantes
de lo que comnmente se ha reconocido. Estos ayudaron a Per
a sostener, en mejores condiciones que su vecina Colombia, una
presencia estatal en sus zonas fronterizas y en general en la baja
Amazonia. De acuerdo con la informacin de Santos y Barclay,
el gobierno peruano en Loreto elev la recaudacin en los primeros aos del siglo XX en Iquitos pasando de recibir 54.000 libras
esterlinas por concepto de aranceles a 142.500 libras en 1905,
casi una tercera parte de las cuales, como hemos visto, se recaudaron en la aduana de Leticia. Por aquellos aos los impuestos
pagos por las 51 casas comerciales de la capital de Loreto, pese
al voluminoso e incalculable contrabando, llegaron a constituir
el 8% del monto total de los ingresos del pas39.
Por otra parte, el contrabando tambin pudo ser una respuesta ante eventuales fracasos de los sectores empresariales
ubicados en ciudades como Manaos o Iquitos, muchos de ellos
representantes de casas exportadoras e importadoras europeas
y norteamericanas, para obtener carta blanca para su actividad,
lo que explica su constante oposicin a sujetarse a normas que
regulasen el comercio, las relaciones laborales en las reas extractivas o las medidas tendientes a reglamentar la explotacin
o a proteger las especies productoras de ltex. En diferentes ocasiones, los gobiernos de Brasil, Per e incluso Colombia estable-
Apuntes geogrficos, histricos, estadsticos, polticos y sociales de

Loreto, publicada por separado e incluida tambin parcialmente en
Larrabure i Correa, p. cit., Vol. XVII, p. 190.
Larrabure i Correa, p. cit., Vol. XVII, p. 187.
Ibd., Vol. XVII, p. 492.
Santos y Barclay, La frontera domesticada, p. 149.
153
154
cieron, con diferente xito, acciones y legislaciones tendientes

a afrontar estos problemas. Segn Fernando Santos, hubo una
fuerte actividad en Loreto de algunos de los llamados por l
prefectos civilistas40 para establecer puestos fiscales y gravar
no slo las importaciones sino especialmente la exportacin de
gomas. Durante el gobierno de Pedro Portillo, uno de los mencionados prefectos entre 1901 y 1904, se nombraron comisarios,
se crearon puestos aduaneros y se establecieron guarniciones
militares en las zonas de frontera y particularmente en Putumayo. Las dificultades para hacer realidad estas medidas, antes que
mostrar la fortaleza del Estado peruano en aquella regin o de
corresponder a una estrategia autnoma de ejercicio de la soberana, evidenciaban hasta qu punto los comerciantes y empresarios de gomas haban logrado poner a su servicio particular el
aparato estatal regional, un aparato creado, cuando no usurpado
por ellos mismos, para proteger sus actividades comerciales.
Por otra parte, aunque se conoce que una buena porcin
de los ingresos fiscales provenan de la extraccin del Putumayo y especficamente de las estaciones de los ros Igaraparan y
Caraparan, es de suponer como se ha dicho atrs para el caso
del Yavar, que una cantidad dificilmente estimable del jebe del
Putumayo sala de la zona por rutas terrestres hacia el Yavar
en forma de contrabando. Estas rutas formaban parte de una extensa red terrestre que curiosamente no tena como referente al
ro Amazonas y a sus grandes tributarios donde los controles
estatales eran ms fuertes, sino que se comunicaba preferentemente con vas fluviales menores y caminos o trochas que solo
ocasionalmente cortaban los grandes ros. De manera hipottica
podemos suponer que parte de la produccin de jebe de los ros
Caraparan e Igaraparan no bajaba por el Putumayo, por va
40
De acuerdo con Santos, los prefectos civilistas fueron nombrados

desde el centro del pas, por gobiernos igualmente civilistas en las
ltimas dcadas del siglo XIX y comienzos del XX, quienes se distinguan del caudillismo militar de dcadas anteriores al tiempo que
compartan una ideologa liberal que enfatizaba las ventajas del progreso, la democracia y el libre comercio, y abogaban por una mnima
intervencin estatal en la economa. Vase Fernando Santos, Los
grandes prefectos civilistas, en Kanatari, No. 799-800, enero de 2000,
p. 28.
41
42
43
fluvial, sino que lo haca por trochas y varaderos que comunicaban los afluentes del Putumayo con los afluentes del Napo o
el Amazonas y finalmente con el Yavar donde ingresaban en el
territorio de Brasil sin pagar mayores tributos. Como muy pocos investigadores lo han advertido, entre ellos Jrg Gasch41,
los anlisis del ciclo del caucho casi siempre se han referido a
los escenarios fluviales y desconocen totalmente la compleja red
terrestre de caminos que comunica y ha comunicado durante
siglos a los extensos interfluvios de la selva amaznica.
Desde fines del siglo XIX y en las primeras dcadas del
siglo XX, la red de caminos y trochas creada siglos atrs por las
sociedades selvticas, la misma que ha sido descrita desde las
crnicas de las expediciones de Orellana o Texeira, se vio restablecida para complementar los sistemas fluviales de los grandes
ros como el Amazonas, el Napo, el Putumayo o el Caquet. En
este sentido Benjamin Constant y Caballococha, que se comunicaban por medio de una trocha cuya extensin es de doce leguas, que se recorre perfectamente en 16 horas42, y que como
vimos mantuvieron durante varios lustros un activo comercio,
eran apenas dos puntos de un tramo de esa extensa red ilegal.
Otros tramos conectados con ste, comunicaban el ro Amazonas
con el Putumayo; tal es el caso de los varaderos que unan el ro
Pebas con el ro Yaguas, que en tiempo del virreintato era conocido con el nombre de Camino de los desterrados43, o la trocha
an hoy existente, que va de San Martn de Amacayacu en el sur
del Trapecio Amaznico hasta el Cotuh, que desemboca en el
Putumayo a la altura de la actual poblacin Tarapac. Esta fue la
misma va utilizada por grupos ticuna en los siglos XVII y XVIII
De acuerdo con este autor, existe una visin etnocntrica de las vas
de comunicacin en el medio selvtico que llevan al observador a dejarse impresionar por la extensa red fluvial del Amazonas. Vase Jrg
Gasch, La ocupacin territorial de los nativos Huitoto en el Per y
Colombia en los siglos XIX y XX. Amazonia indgena, Ao 4, No. 7,
oct. de 1983, p. 14.
Segn la descripcin del coronel Samuel Palacio Mendiburu. Vase
Larrabure i Correa, p. cit., Vol. IV, p. 399.
Segn la descripcin del ingeniero Von Hassel de los itsmos que comunicaban el Amazonas con el Putumayo. Larrabure i Correa, p. cit.,
Vol. IV, pp. 106 y ss.
155
156
para escapar de la avanzada militar portuguesa o de las incursiones misioneras. Ms hacia el oeste se pueden encontrar varias
trochas que desde hace mucho tiempo han comunicando los ros
Ampiyacu y Algodn, afluentes del Napo, con los afluentes del
Putumayo cercanos a las desembocaduras del Caraparan y el
Igaraparan. Por estos varaderos o trochas se moviliz parte de
la produccin que no se declaraba en los manifiestos de exportacin e importacin y cuya verdadera magnitud an est por
estudiarse. Por all mismo transitaron gran parte de los grupos
uitoto que fueron trasladados compulsivamente desde la orilla
izquierda del Putumayo, primero como fuerza de trabajo de las
reas extractivas cercanas a Iquitos, y luego de que se firm y
ratific el Tratado Lozano-Salomn en 1928, como sujetos de un
desplazamiento forzoso hacia el lado sur del Putumayo, luego
de que su parte norte fue reconocida finalmente como colombiana44. Por all tambin habran de transitar, aunque en sentido
opuesto, buena parte de las tropas peruanas que enfrentaron a
las fuerzas colombianas en 1932.
Siringueros o soldados?
El espacio fronterizo formado por Tabatinga-Leticia-Loreto
y Benjamin Constant-Caballococha (vase mapa 3) era apenas
uno de los varios nudos de confluencia transnacional que se empez a dibujar en la dcada del ochenta del siglo XIX, como parte de un gran arco fronterizo paralelo a los Andes, que se form
como resultado del encuentro entre los pioneros brasileos que
remontaban el curso principal del Amazonas y el de sus principales afluentes y los extractores que desde las naciones andinas
descendan de la llamada alta Amazonia en busca de las diferentes especies de gomas. Adems del Trapecio, el mencionado arco
se configur con varios tringulos fronterizos como el formado
entre Bolivia, Brasil y Per en la zona del Acre; el de Venezuela,
Colombia y Brasil en el alto ro Negro o el de Venezuela, Bra-
44
Segn Gasch, por estas vas llegaron a ros como el Ampiyacu, en

accin patritica, muchos de los uitotos, ocainas y boras trados a
partir de 1925 por la empresa de los hermanos Loayza, antiguos empleados de la Casa Arana. Gasch, p. cit., p. 16.
sil y las Guyanas. Estos puntos, no obstante ser representativos

de procesos de confluencia y contacto nacionales en la poca
del caucho, no constituan la totalidad de la realidad fronteriza,
ya que la llamada por Ferreira Reis como peligrosa frontera de
friccin45, no solo tena que ver con lo que suceda en los centros fronterizos de comercio o trnsito de siringa y de caucho,
sino con los constantes enfrentamientos por el control de zonas
recientes o nuevas de exploracin y explotacin y, en menor medida, por la necesidad de garantizar el control de la mano de
obra indgena en los afluentes lejanos de los principales centros
poblados. En estos afluentes se formaron otras tantas fronteras
mviles de intensos enfrentamientos que ya no tenan como protagonistas exclusivos a actores nacionales tratando de avasallar
a las distintas parcialidades indgenas dentro de una suerte de
frontera interna, sino que reflejaban un intenso forcejeo multinacional principalmente entre los agentes econmicos de Brasil y
aquellos de cada una de las dems repblicas concurrentes.
Figura 5
Recolectores de siringa del
Javar (Lange, 1915).
45
Reis, O seringal e o seringueiro, p. cit., p. 105.
157
158
Los encuentros binacionales entre agentes estatales y nacionales de estos pases en ros diferentes al Amazonas crearon
otros procesos de fronterizacin en ros que apenas empezaban
a explorarse de manera sistemtica. Estos procesos tuvieron diferentes modalidades e invariablemente llegaron a manifestarse
en enfrentamientos armados entre actores nacionales vinculados a actividades extractivas, principalmente comerciantes, trabajadores de los siringales y cauchales, e incluso sus agregados
indgenas que actuaban en nombre de una u otra nacin. Entre
los rasgos distintivos de estos encuentros violentos estaba una
variada aunque inevitable suplantacin de los ejrcitos de estas
naciones, que como se sabe eran mucho ms dbiles, cuando no
inexistentes, en esta frontera, al igual que la eventual manipulacin de su accin bajo un discurso de defensa de la nacionalidad
por parte de sectores polticos regionales o nacionales en los diferentes pases. En ocasiones, los enfrentamientos se daban directamente entre siringueros y caucheros, como sucedi muchas
veces de manera ms o menos espontnea entre pioneros brasileos buscadores de siringa y caucheros peruanos en los altos ros
Juru y Purus46. Otras veces los extractores transformaron deliberadamente sus actividades de exploracin y explotacin en
acciones propias de las fuerzas armadas, lo que les posibilitaba
transmutarse en actores estatales y suplantar o suplir al Estado
en sus funciones en las zonas de frontera. La anexin de la regin boliviana de Acre por parte de Brasil, en sus momentos ms
cruentos, no fue otra cosa que el resultado de la victoria alcanzada inicialmente por destacamentos irregulares de siringueros
brasileos que lograron imponer su ley sobre un ejrcito regular
como el boliviano. Como describen Barbosa de Almeida et al.,
la creacin del estado independiente de Acre fue posible luego de las derrotas infligidas por tropas de siringueros, lideradas
por Plcido de Castro, contra el ejrcito boliviano, comandado
por el mariscal Pando47. Otras modalidades de confrontacin, en
46
47
Detalles de estos enfrentamientos se pueden consultar en Reis, p.

cit., pp. 257-258 o en varios apartes del trabajo de Euclides Da Cunha,
Amaznia. Um paraso perdido.
Mauro Barbosa de Almeida et al., Habitantes: os seringueiros. en
Manuela Carneiro da Cunha y Mauro Barbosa de Almeida (Orgs.), En-
Yo me encontraba entonces en Europa, pero el gobierno del

Per me telegrafi, por intermedio del seor Alarco, informndome de la actitud asumida por Colombia y preguntndome si mi
firma podra repeler una invasin por medio de sus empleados.
El gobierno me telegrafi despus que haban instruido al Prefecto de Loreto para que actuase de acuerdo conmigo y tomara
medidas enrgicas para la defensa del territorio... Yo recib aviso,
que comuniqu al gobierno del Per, de que las tropas colombianas haban entrado al Putumayo y se me dieron rdenes para
cooperar en la accin de las tropas peruanas. Esas fuerzas en el
Putumayo fueron consiguientemente aumentadas y aquel gobierno entr una o dos lanchas hacia las cabeceras del ro... 49.
las que actuaron fuerzas combinadas de caucheros apoyadas por

fuerzas armadas oficiales48, o fuerzas militares oficiales apoyadas por caucheros, fueron las que posibilitaron a sectores empresariales regionales amaznicos de Per obtener claras ventajas
para s y para su pas en su disputa comercial y territorial con
Colombia en el Putumayo. Esta cooperacin en modo alguno
era un secreto ya que empresarios como el mismo Julio Csar
Arana reconocieron, por lo menos en 1907, que a pedido del
gobierno peruano enviaron a buena parte de los trabajadores que
estaban bajo su control a engrosar las filas del ejrcito peruano.
Segn este clebre empresario peruano,
Como se podr ver luego, esta tctica tambin fue utilizada

aunque tardamente, de manera muy tmida y con muy pobres
resultados, por actores estatales y privados que actuaban a nom-
48
49
ciclopedia da Floresta. O Alto Jurua: Prticas e Conhecimentos das

Populaes. So Paulo: Companhia das Letras, 2002, p. 110.
Esta modalidad tambin estuvo presente en los conflictos entre brasileos y peruanos. En 1904, por ejemplo en la desembocadura del ro
Amonia, ante denuncias de que los peruanos continuaban actuando
en el rea, el coronel (Gregorio Thaumaturgo de Azevedo) lider una
fuerza de soldados y siringueros que se enfrent a los caucheros peruanos. Mauro Barbosa de Almeida et al., p. cit., p. 110.
Vase Julio Csar Arana, Las cuestiones de Putumayo. Declaraciones
prestadas ante el Comit de Investigacin de la Cmara de los Comunes, y debidamente anotadas. Barcelona: Imprenta Viuda de Luis
Tasso, 1913, p. 22.
159
160
bre de Colombia. Una versin esquemtica de estos conflictos

fronterizos poda mostrar enfrentamientos que, en un primer momento, slo involucraban agentes extractivos y luego se transformaron en choques directos de fuerzas regulares que finalmente
derivaron en conflictos de mayor intensidad y resonancia, tanto
poltica como diplomtica, que acabaron por involucrar directamente a los gobiernos, tal como ocurri en Acre entre Brasil
y Bolivia, en el Napo entre Ecuador y Per o en La Pedrera, en
1911, entre fuerzas colombianas y peruanas.
Frontera extractiva y frontera poltica:

convergencia y divergencias
El resultado de los intensos conflictos y los frecuentes enfrentamientos entre agentes nacionales, incluidos empresarios
y patrones y agentes estatales, principalmente funcionarios y
miembros de los ejrcitos nacionales en zonas no delimitadas
de la Amazonia a fines del siglo XIX y su asociacin frecuente a
la existencia de dos frentes extractivos: uno de siringa y otro de
caucho, as como la ausencia de anlisis al respecto, ha servido
para cimentar un supuesto, no siempre explcito, de que existe
una relacin estrecha y por tanto una correspondencia directa o
causal entre la conformacin de dichos frentes extractivos y los
procesos de delimitacin de las fronteras entre Brasil y las repblicas andino-amaznicas. La explicacin que asocia la frontera
poltica a la frontera extractiva, adems de proveer un excelente
objeto de anlisis al reciente campo interdisciplinar de la ecologa poltica, constituye un punto de partida primordial para
abordar el estudio de la gnesis de los procesos de delimitacin
territorial y de fronterizacin en la Amazonia, pero sobre todo
proporciona un til instrumento para discutir algunas bases explicativas convencionales sobre la formacin de estas naciones
en sus confines amaznicos, as como para identificar algunas de
sus deficiencias. Uno de los presupuestos que permite sustentar
esta ltima afirmacin es el que propone que las explicaciones
adelantadas sobre esta relacin pecan por su generalidad o simplicidad y han dado lugar a serios equvocos cuyas consecuencias tericas, metodolgicas y polticas tampoco se han identificado y considerado adecuadamente.
Heveas brasiliensis
Heveas guyanensis y benthamiana
De manera simplificada, el argumento central de estas explicaciones se refiere especficamente a la suposicin de que la
explotacin de Hevea brasiliensis en la Amazonia brasilea guarda una relacin directa y mecnica con los logros territoriales de
Brasil, en comparacin con lo alcanzado por los pases andinos
en la Amazonia en materia territorial y donde supuestamente se
explotaba el caucho, principalmente del gnero Castilloa. Segn
esto, las diferencias ecolgicas de estas especies productoras de
ltex y sus correspondientes diferencias en la modalidad de explotacin estn en la base de dos modos diversos de apropiacin
del espacio amaznico, y tambin explicaran diferencias en el
orden geopoltico.
M apa 4
E l lmite de los heveas.
(Warren Dean, 1989).
161
162
Las diferencias ecolgicas de estas especies, que se encuentran descritas en buena parte de las publicaciones sobre la
extraccin de gomas elsticas en la poca aqu tratada50, se refieren a que por ciertas condiciones fisiolgicas de estas plantas,
mientras que los rboles de Hevea brasiliensis as como los de
especies cercanas como los Hevea guyanensis y H. benthamiana podan sangrarse periodicamente, los del gnero Castilloa
deban abatirse para lograr una alta productividad. De manera
esquemtica, la extraccin de Hevea al permitir un beneficio
prolongado en el tiempo, posibilitaba la constitucin de explotaciones estables, los llamados siringales, que permitan organizar
la extraccin a travs de estradas que comunicaban los rboles
productores de ltex de esta especie. Esta posibilidad de fijar la
actividad productiva en el espacio permita, adems de unas relaciones laborales supuestamente ms estables, el mantenimiento de los ncleos familiares y sociales, en este caso de la familia y las sociedades nativas muchos de cuyos miembros fueron
involucrados como siringueros. En contraste, la extraccin del
ltex de los Castilloas al implicar el derribo de los rboles, significaba la existencia de una frontera extractiva siempre mvil
con consecuencias negativas, contrarias a las sealadas para el
gnero Hevea, desde el punto de vista de la organizacin territorial de la produccin, la estabilidad de los arreglos laborales,
o el mantenimiento de las unidades familiares y colectivas de la
produccin.
Sin desconocer que estos aspectos an suscitan una discusin que ha permitido remover algunas poco cuestionadas verdades sobre la historia del llamado genricamente auge cauchero en la Amazonia y especficamente sobre la naturaleza de
la economa de ese periodo, algunas de cuyas lneas se esbozan
adelante, hay que sealar que lo que aqu interesa, por lo pronto, es discutir las implicaciones polticas de tal diferenciacin
y especialmente la interpretacin de cmo, a partir de ella, se
han derivado o sustentado explicaciones y posturas relaciona-
50
Puede verse por ejemplo el trabajo ya citado de Camilo Domnguez

y Augusto Gmez, La economa extractiva, o el de Warren Dean,
A luta pela borracha no Brasil: un estudo de historia ecolgica. So
Paulo: Nobel, 1989.
das con la configuracin fronteriza de los Estados-nacin en la

Amazonia.
Ejemplos y variaciones de interpretaciones que explican la
frontera poltica por el frente extractivo son ms frecuentes por
el lado de autores brasileos. Tal es el caso de Euclides da Cunha
en sus obras de comienzos del siglo anterior o de obras recientes
de conocidos acadmicos de las ciencias sociales como Mauro
Barbosa de Almeida, quien al analizar el conflicto entre brasileos y peruanos en los ros Juru y Purus sostiene sin mayor
detenimiento que la frontera poltica de Brasil con Per coincide
con el lmite de las siringueras51, o de Priscila Faulhaber desde
la antropologa, que sin reparar mucho en las diferencias entre
Hevea y caucho, explica la violencia contra los indgenas miraa
y su xodo desde territorio colombiano hacia Brasil, por la formacin de un frente extractivo propio de las caractersticas de la
segunda especie52. Estos ltimos ejemplos son relevantes en tanto
muestran la pervivencia de interpretaciones surgidas en la poca
y que encuentran en autores como Da Cunha su ms original expresin. Este consagrado escritor, quien como jefe brasileo de la
Comisin mixta peruano-brasilea de demarcacin de lmites en
los ros Juru y Purus evoca inevitablemente el papel similar desempeado por Jos Eustacio Rivera, el autor de La Vorgine, esta
vez como miembro de la Comisin de Lmites entre Colombia y
Venezuela en el alto ro Negro, hizo una descripcin del significado del encuentro de los dos frentes extractivos a que hemos venido haciendo alusin, as como de los actores que los encarnaban:
el siringuero y el cauchero, con las sociedades indgenas de la
amplia zona de frontera de Brasil con los dems pases andinos:
A civilizao, barbaramente armada de rifles fulminantes, assedia completamente ali a barbaria encontrada; os peruanos pelo
ocidente e pelo sul; os brasileros em todo oquadrante de NE; no
de SE, trancando o vale do Madre de Dios, os bolivianos.
51
52
Mauro Barbosa Oliveira de Almeida et al., p. cit., p. 108.

Vase Priscila Faulhaber, Identidades contestadas e deslocamentos
Miranha na fronteira Brasil-Colombia, en R. Cardoso de Oliveira y
S. Baines (Eds.), Nacionalidade e etnicidade em fronteiras. Brasilia,
UNB, 2005.
163
164
E os caucheiros aparecem como os mais avantajados batedores

da sinistra catequese a ferro e fogo, que vai exterminando naqueles sertes remotssimos os mais interessantes aborgines sulamericanos53.
La conciencia indigenista de Euclides da Cunha, relativamente frecuente en los funcionarios estatales brasileos que
intentaban compensar los anteriores daos ocasionados por el
avasallamiento de las sociedades indgenas a manos de esclavistas y, en el fin del siglo XIX por los patrones o seringalistas, que
se describe en varios apartes de su ms importante trabajo sobre
la selva, Amaznia. Um paraso perdido, no le eximen de asumir una clara postura en pro de las pretensiones de su pas en la
frontera, mediante una apasionada condena de los caucheros y
una no menos exaltante defensa de los siringueros a partir de la
sublimacin y justificacin de la gesta bandeirante. En algunos
apartes de la mencionada obra se puede leer que:
No h ajust-la ao molde incomparable dos nossos bandeirantes. Antnio Raposo, por exemplo, tem um destaque admirvel
entre todos os conquistadores sul-americanos. O seu herosmo e
brutal, macio,sem frinchas, sem dobras, sem disfarces. Avana
ininteligentemente, mecanicamente, inflexivelmente, como una
fora natural desencadenada...
O bandeirante foi brutal, inexorvel, mas lgico.
Foi o super-homem do deserto.
O caucheiro irritantemente absurdo na sua brutalidade elegante, na sua galantera sanguinolenta e no seu herosmo gandaia.
o homunculo da civilizao54.
Para este escritor en trance de diplomtico en negociacin

con los peruanos, pareca estar claro que estos ltimos se dedicaban exclusivamente a la explotacin de caucho, lo que de
por s, en el esquema de interpretacin simplista que hemos sealado, implicaba el derribo de los rboles, en ejercicio de un
53
54
Euclides da Cunha, Amaznia. Um paraso perdido. Manaos: Editora

Valer-Editora da Universidade Federal do Amazonas, 2003, p. 100.
Da Cunha, p. cit., pp. 110-111.
55
nomadismo profesional interminable y la caracterizacin del

cauchero peruano como eterno cazador de territorios, sin apego a la tierra y que lo lleva a la prctica de todos los atentados
en los encuentros con los aborgenes y por tanto a la desorganizacin sistemtica de la sociedad55. Este tipo de reduccin
del fenmeno extractivo de las gomas elsticas a la existencia
de dos grandes frentes, uno siringuero y otro cauchero, as como
su extensin al terreno poltico e ideolgico, tal como lo expone
Euclides da Cunha, ha llevado a una serie de generalizaciones
que han oscurecido y distorsionado no slo el anlisis del fenmeno de extraccin de gomas elsticas, sino las interpretaciones sobre la formacin de los Estados-nacin y la configuracin
de los espacios fronterizos en la Amazonia. El problema de este
poco cuestionado enfoque es que se basa en un supuesto errneo
que, entre otras cosas, denota la escasa atencin que desde las
ciencias sociales se ha dedicado a factores ambientales y naturales como condicionantes de las respuestas humanas en el campo
de la cultura, como en el de la poltica. En el presente caso, esto
explica la escasa atencin que se ha puesto en analizar en detalle las diferencias de las especies de gomas elsticas en cuanto a
sus caractersticas botnicas, distribucin geogrfica y productividad, como factores que inciden en los procesos de apropiacin
territorial a diferente escala.
El primer gran equvoco en que caen tanto Da Cunha como
muchos de los analistas sociales principalmente brasileos es
asumir, por asociacin, que las especies predominantes que se
explotaron por parte de los caucheros peruanos, colombianos
o bolivianos eran las asociadas al gnero Castilloa. Decimos por
asociacin en razn a que por una explicable economa del lenguaje todas las especies de gomas elsticas que se extraan en
las Amazonias de Colombia, Brasil, Per o Bolivia, incluidos el
Hevea brasiliensis, las Heveas bentahmiana y guyanensis, los
Castilloas, los chicles y las balatas, entre muchas otras, eran
denominadas genricamentte como caucho en los pases de
habla hispana, y en menor medida como borracha en el caso
brasileo. Por otra parte, el gnero de los Castilloas y sus tres
principales variedades tena tambin la denominacin especfi-
Ibd., p. 140.
165
166
ca de caucho: caucho era el Castilloa ulei o caucho negro de la

alta Amazonia colombiana, como el Castilloa elstica o el Castilloa tunu56 explotados en otras partes del pas. Un examen no
muy profundo de la historiografa pasada y reciente, as como
de los datos biogeogrficos incluidos en ella, permiten concluir
sin mayor dificultad: primero, que los Castilloas no eran las especies predominantemente explotadas en las zonas de contacto
entre siringueros brasileos y caucheros colombianos, peruanos
o bolivianos; segundo: como lo demuestran las informaciones
y los testimonios citados por autores como Domnguez y Gmez57, Warren Dean58 e incluso las indagaciones de campo de
Richard Evans Schultes en las zonas fronterizas entre Brasil,
Per y Colombia, en Putumayo y Caquet las principales especies explotadas pertenecan al gnero Hevea en sus variedades
benthamiana y guyanensis. De acuerdo con este ltimo autor, el
ms autorizado en materia botnica relacionada con estas especies, el Hevea guianensis y su variedad lutea..., es el caucho del
Putumayo59. Contrario a lo que se supone, all la presencia de
cauchos del gnero Castilloa era ocasional y en todo caso mnima; tercera conclusin, la ms importante: los anlisis y conclusiones basados en la reduccin a que se ha hecho referencia o en
las generalizaciones complementarias, sobre todo aquellas aso56

58

57
59
Domnguez y Gmez, La economa extractiva, p. cit., pp. 84 y ss.

Ibd., pp. 81-112.
Este autor proporciona un mapa muy indicativo de la dispersin geogrfica de los Heveas ubicados tanto en territorio brasileo como en
las Amazonias de Bolivia, Per y Colombia. Vase W. Dean, p. cit.,
pp. 22-23.
De acuerdo con los trabajos de Schultes, el Hevea brasiliensis se da
en general en la regin sur del Amazonas y se extiende cruzando el ro
solo en tres reas: en el delta debajo de Belm, en Manaos, en el centro
de la cuenca, y en Leticia, donde se riega hacia el norte en Colombia.
Tambin est el Hevea benthamiana. Produce un caucho bueno, pero
de segunda; solo se encuentra al norte del Amazonas, a lo largo de las
riberas del ro Negro y llega hasta el Orinoco en Venezuela. La nica
especie aprovechable que se da en todo el hbitat del gnero, desde
el occidente del Brasil hasta la vertiente de los Andes, es la Hevea
guianensis y su variedad lutea. ste, dicho sea de paso, es el caucho
del Putumayo. Wade Davis, El ro. Exploraciones y descubrimientos
en la selva amaznica. Bogot: Banco de la Repblica-El ncora Editores, 2001, p. 402.
60

62

61
ciadas a anlisis sobre las modalidades de extraccin, relaciones

de produccin, arreglos laborales o consecuencias espaciales y
territoriales, carecen en general de una base real, y por tanto deben ser revisadas.
En este punto vale la pena discutir con cierto detalle algunas variantes de la interpretacin atrs cuestionada. Podemos referirnos al trabajo reciente de algunos destacados estudiosos de
la economa de la regin amaznica loretana, particularmente de
Fernando Santos y Frederica Barclay. Como se ha sealado en el
captulo anterior, los ltimos trabajos de estos autores son destacables por el cuestionamiento de interpretaciones sobre el fenmeno de las gomas que se haban tenido por slidas y en cierto
sentido infalibles, aunque como veremos, a veces sus planteamientos no logran conformar alternativas explicativas slidas.
Uno de los puntos de partida tanto de las crticas de Santos y Barclay a interpretaciones precedentes como de la elaboracin de su propia propuesta analtica tiene relacin precisamente con la necesidad de tener en cuenta el tipo de especie
explotada, ya que, como ellos bien anotan, la economa gomera
de Loreto no era homognea ni en trminos de las especies explotadas, ni en trminos de las reas ocupadas60. Uno de sus
argumentos centrales consiste en mostrar la importancia de los
cambios que para la economa gomera de Loreto signific la disminucin de la explotacin del gnero Castilloa y la creciente
explotacin de hevea en la regin, proceso que en sus trminos
se denomina como la heveizacin de la economa gomera61.
Esta heveizacin se explicara por el hecho de que hacia el fin
del siglo XIX y a comienzos de la primera dcada del siglo XX el
jebe, tanto fino como dbil62, pas de representar un insignificante 0,3% de las exportaciones gomeras de la regin peruana
de Loreto a representar un 23% en 1908. La importancia de este
cambio supone para estos autores una serie de consecuencias en
torno a la organizacin de la produccin y las modalidades de
Santos y Barclay, La frontera domesticada, p. cit., p. 58.

Ibd., pp. 53 y ss.
El jeve fino hace referencia al Hevea brasiliensis o siringa propiamente dicha, mientras que los jebes dbiles se refieren a otras variedades
como la H. Benthamiana o la H. Guianensis.
167
incorporacin de la mano de obra, lo que les permitira a Santos

y Barclay, sobre todo en lo relacionado con el ltimo asunto,
cuestionar las interpretaciones precedentes y en particular las
descripciones esquemticas que reducen las modalidades de
contratacin de la mano de obra a la habilitacin o peonaje por
deudas y a las correras practicadas para obligar por la fuerza a
los indgenas a incorporarse a las unidades de extraccin63. Hasta aqu los planteamientos de Santos y Barclay son plausibles en
la medida en que pretenden proponer un enfoque alternativo a
los existentes para abordar la economa gomera y, en cierto sentido, la sociedad fronteriza durante el paso del siglo XIX al XX.
En general no sera dificil adscribir los puntos de partida de esta
argumentacin si no fuera por otras consideraciones y supuestos
que la acompaan y que muestran que no es suficiente advertir
la heterogeneidad y la diferenciacin espacial de la economa de
las gomas elsticas, en una extensa regin tan amplia como la de
las amazonias boliviana, peruana y colombiana en general, para
convalidar ciertas consideraciones complementarias en una regin especfica. En particular, podremos ver que la interpretacin propuesta presenta serias falencias al intentar extenderse,
sin mayor detenimiento, a la explicacin de la economa y las
modalidades de incorporacin de la mano de obra en una de las
reas ms analizadas en la historia de la Amazonia: la zona fronteriza de Colombia y Per en el Putumayo.
Santos y Barclay fundamentan su anlisis en varios supuestos. Ellos asumen por ejemplo que antes que Julio Csar
Arana estableciera su dominio en el Putumayo hacia 1904, en
territorios reconocidos por ser habitados por indgenas uitoto
entre otros, predominaba all la explotacin de caucho del gnero Castilloa por parte de caucheros colombianos, que el arribo
de aquel a la zona se present luego del agotamiento de esta
especie a fines del siglo XIX, con el comienzo de la extraccin
de jebe dbil, cuya irrupcin al mercado fue el resultado de
las maniobras del ambicioso comerciante64, y que el paso
de la recoleccin itinerante de caucho a la extraccin ms bien
sedentaria y regular de jebe dbil supuso cambios radicales en
63
64
168
Santos y Barclay, p. cit., p. 61.

Ibd., p. 57.
65

67

66
68
la organizacin y direccin de la mano de obra indgena65.

Entre los cambios introducidos a partir de 1904 por el supuesto cambio en la explotacin de castilloas a heveas, los autores
mencionan la contratacin de nuevos jefes de seccin blancos,
a quienes se remuneraba por medio de comisiones proporcionales al volumen de gomas extrado por los indgenas de cada
seccin, la contratacin de 36 negros barbadenses y el entrenamiento de 400 muchachos indgenas para supervisar y castigar a
sus propios paisanos. La introduccin de estos cambios supuso,
segn los autores, una drstica transformacin de la vida cotidiana de los indgenas, quienes ya no gozaban de la libertad
de movimiento ni del control del tiempo que tenan cuando
recolectaban caucho, lo que explicara la abierta resistencia de
la poblacin indgena y las dificultades de Arana para retener a
sus trabajadores66. Adicionalmente, y por deduccin, el cambio
de la extraccin de caucho a jebe dbil tambin est en la base
de la explicacin de la violencia, una explicacin que pretende
ser ms consistente que la ofrecida por Taussig en su conocida obra sobre el terror de las caucheras en el Putumayo67. Para
Santos y Barclay, el paso de la extraccin de caucho a la de
jebe dbil, la necesidad de Arana de atraer inversionistas
britnicos y la resistencia de los uitoto a aceptar el nuevo rgimen de trabajo, ms que el choque colonial entre
gente que se tema y desconfiaba el uno del otro explican la implantacin en el Putumayo de la llamada por Taussig economa
del terror68. En trminos econmicos, estos autores resaltan los
resultados exitosos del nuevo sistema en lo relativo al aumento
de la produccin, que entre los aos de 1903 y 1907 pas de 201
a 627 toneladas mtricas, e igualmente aseveran que el descenso
posterior de la misma entre los aos 1907 a 1910 se explica por
el hecho de que Arana haba logrado su objetivo de control
de la zona, lo cual adicionalmente explicara una supuesta dis-
Ibd., pp. 80-82.

Ibd.
Michael Taussig, Chamanismo, colonialismo y el hombre salvaje. Un
estudio sobre el terror y la curacin. Bogot: Grupo Editorial Norma,
2002. Santos y Barclay, p. cit., p. 89.
Santos y Barclay, p. cit., p. 83.
169
minucin del trato severo a los indios69. Finalmente comparten

con Coomes y Barham70 la idea de que el sistema de endeude o
contrato de cambio de deuda por mercanca, es decir las gomas,
tambin denominado peonaje por deuda, fue el sistema ms eficiente y apropiado para una economa constreida por la escasez de mano de obra y de capital71.
Sin entrar en una discusin sobre estos ltimos planteamientos que no es el propsito de este trabajo, una revisin
ms detallada de los primeros razonamientos permite advertir
algunas inconsistencias a las que se ha hecho referencia arriba.
Para empezar, existen evidencias que permiten cuestionar la aseveracin de estos autores de que la transicin desde la explotacin del castilloa hecha supuestamente por colombianos, a la
explotacin de jebe dbil hecha por Arana, est en la base para el
cambio del sistema de extraccin, desde uno itinerante asociado
a la explotacin de caucho del gnero Castilloa a uno propio de
la extraccin de jebe o siringa y que se caracteriz por explotaciones ms estables basadas en la implantacin de unidades productivas conformadas por estradas, y que este cambio signific
la modificacin de las modalidades de control sobre la mano de
obra. Esta transicin, que no pudo efectuarse en la referida zona
del Putumayo sencillamente por la inexistencia all de castilloas,
pone a tambalear no solo la presuncin de un cambio en la especie explotada, sino la de que igualmente se produjo un profundo
cambio en las modalidades de incorporacin de la mano de obra.
La constatacin de la inexistencia de castilloas en el Putumayo,
o por lo menos el reconocimiento de que en las reas de los ros
Igaraparan, Caraparan y Cahuinar se explot principalmente
jebe dbil, es algo a lo que los autores habran llegado si hubieran
69
70
71
170
Ibd., p. 83.
Vanse sus trabajos sobre la economa gomera en la Amazonia, en Bradford Barham y Oliver T. Coomes, Reinterpreting the Amazon Rubber Boom: Investment, the State, and Dutch Disease. Latin American
Research Review, Volumen 29, Issue 2, 1994, pp. 73-109, y Bradford
Barham y Oliver T Coomes, Wild Rubber: Industrial Organization
and the Microeconomics of extraction During the Amazon Rubber
Boom (1860-1920). Journal of Latin American Studies, 26, 1994, pp.
37-72.
Santos y Barclay, p. cit., pp. 90 y 91.
En esta regin, entre el Putumayo y el Napo, se encuentra caucho

negro explotado por los blancos, porque el que trabajan los Huitotos en su territorio (all no hay castilloa) es el siringa, mas no le
dan la preparacin del fino de Iquitos, que se llama jebe, sino la
de caucho negro en andullos (los famosos rabos del Putumayo).
El seor Hiplito Prez y la casa Caldern, cada uno por su parte,
estn ensayando la apertura de estradas, y he visto bolas de jebe
preparadas por ellos, exactamente iguales en apariencia a las estradas del Amazonas72.
La reproduccin de esta cita textual de Rocha por Domnguez y Gmez es fundamental para sustentar algunas de las fallas
en la interpretacin de Santos y Barclay. Primero, el testimonio
de Rocha permite ratificar informacin ya citada referente a la
inexistencia en territorio uitoto de castilloa y, en su lugar, la explotacin de heve; segundo, a pesar de que la especie explotada
era heve, su presentacin era similar a la del caucho negro o
castilloa, y tercero, los colombianos como Hiplito Prez y la
Casa Caldern, con anterioridad a la entrada de la empresa de J.
C. Arana, ya haban establecido en el Putumayo la explotacin
en estradas, es decir la modalidad de organizacin propia del
gnero Hevea. En cuanto a la primera conclusin, Rocha muestra en otros apartes, que tambin son citados por Domnguez y
Gmez, que los rboles del gnero Castilloa, que existan en La
Uribe as como en el alto Caquet y Putumayo, en inmediaciones
a los ros Cagun y Orteguaza, muy lejos de los ros Igaraparan y
Caraparan, ya haban dejado de ser explotados hacia 190373. La
72
73
hecho una lectura un poco ms atenta de los documentos presentados por Domnguez y Gmez, en el libro que aquellos citan
reiteradamente, y si se hubieran cuidado de algunos comentarios
de estos dos autores, que al igual que las propias descripciones y
documentos por ellos presentados, se prestan para confusin. En
el libro de Joaqun Rocha, Memorandum de viaje, citado ampliamente por estos dos ltimos autores, quedan claras varias cosas
relacionadas con el asunto en discusin.
Domnguez y Gmez, p. cit., p. 97.

Ibd., p. 89.
171
confusin de Santos y Barclay posiblemente se origina en el comentario de Domnguez y Gmez precedente a la cita de Rocha,
que se reproduce aqu, donde ellos equvocamente sugieren que
este autor estaba hablando de la existencia de castilloa en el Caraparan y el Igaraparan, algo contrario a su afirmacin explcita sobre la no existencia de castilloa en territorio uitoto, es decir,
en esos ros. La presentacin del Heve extrado en andullos al
estilo en que se beneficiaba el caucho negro en el alto Caquet y
Putumayo tambin agregaba confusin con respecto a la especie
extrada, aunque Rocha es explcito en aclararla. La tercera conclusin que se deriva de la informacin presentada por Rocha
y que refiere el establecimiento de estradas con anterioridad a
la llegada de la empresa de Arana al Putumayo, lo que ya haba
mostrado cuando seal que el Heve se empez a explotar por
los caucheros colombianos en el medio Putumayo en los ltimos aos del siglo XIX74, termina por derrumbar la presuncin
de Santos y Barclay referente al cambio de especie con la llegada
de los peruanos al territorio uitoto en el Putumayo.
Los problemas de la interpretacin de estos autores no desaparecen aqu ya que, como se mencion atrs, sta los llev a
asumir otros supuestos relativos a las modalidades de extraccin,
al carcter de las relaciones sociales en las zonas extractivas y al
origen de la violencia. Como es de esperarse, el partir de estos
errneos supuestos explica la debilidad de las argumentaciones
complementarias, cuando no la ausencia de evidencias para sustentarlas. Tal es el caso de la afirmacin de que con la llegada de
J. C. Arana al Putumayo y con el cambio de explotacin de caucho a jebe hubo un cambio radical en la organizacin de la
produccin y en el tratamiento de la mano de obra indgena local,
y que este cambio permiti el paso de una situacin de libertad
de movimiento y control del tiempo por parte de los indgenas,
cuando se explotaba caucho, a una de control absoluto de estos
factores por parte de los nuevos patrones. Infortunadamente, ni
este cambio radical en la organizacin de la produccin, ni
el paso de un rgimen de libertad a uno de servidumbre, son
validados adecuadamente por los autores a partir de la presentacin de evidencia emprica o de una mnima documentacin
74
172
Ibd., p. 96.
que los sustenten. En cuanto a lo primero, como ya se ha visto,

la explotacin a travs de estradas en el Putumayo como forma
organizativa propia de la extraccin de Heve fue anterior a la
presencia de Arana. Por otra parte, si bien es cierto que a partir
de 1904 se introdujeron cambios importantes en el control de la
mano de obra, mediante la contratacin de jefes de seccin, de
negros barbadienses y el adiestramiento de muchachos indgenas para vigilar el trabajo indgena, estos cambios no significan
necesariamente ni la modificacin de la organizacin espacial
de la produccin, ni variaciones sustanciales en las anteriores
modalidades de incorporacin de la mano de obra, ni mucho
menos que stos tengan alguna relacin explcita o implcita con
el supuesto cambio de la especie explotada. A lo mximo que
se podra aspirar es a relacionar la nueva estructura del control
de la mano de obra con el aumento de la productividad en la
zona del Putumayo, algo que es difcil desconocer. Por lo dems,
tampoco aparecen soportes empricos para sustentar el paso de
un rgimen de libertad a uno de servidumbre, asociados a un
supuesto cambio en la especie explotada.
Igualmente carente de sustento emprico es la maniobra
argumental mediante la cual estos autores pretenden cuestionar
explicaciones precedentes que sostienen la relacin entre explotacin de castilloa y la generacin de mtodos coercitivos o
violentos. La cuestin aqu para ellos consiste en demostrar que
la explotacin de castilloa no estaba asociada a la existencia de
mtodos violentos, lo que les permite justificar de paso la existencia de un rgimen de libertad anterior en la regin del Putumayo. Entonces, como explicacin alternativa surge la opcin
contraria: los mtodos violentos se relacionan con la introduccin de la explotacin de Heve, algo igualmente cuestionable,
que por lo dems no se sustenta debidamente y cuyas consecuencias interpretativas tampoco parecen sopesarse. En relacin
con lo anterior, tambin parece insuficiente la hiptesis de que
adems del cambio en la especie explotada, la necesidad de
atraer inversionistas britnicos y la resistencia de los uitoto a
aceptar el nuevo rgimen permitiran explicar adecuadamente
el excepcional rgimen de violencia en el Putumayo. Sin entrar
en la discusin sobre la validez de la interpretacin de la violencia en el Putumayo presentada por Taussig ni sobre el xito
173
174
que Santos y Barclay pudieron tener para refutarla, es evidente

que hubo otros factores que estos autores conocen y que no
tienen tampoco relacin directa con el cambio de especie que
pudieron tener una mayor significacin en la violencia ejercida
en los campos de extraccin, procesamiento y almacenamiento
del caucho. El nombramiento de jefes de seccin pagos por
comisin o porcentaje de acuerdo con la cantidad de jebe recolectado, as como la pirmide de control compulsivo de la mano
de obra constituida por stos en la cspide, por los negros barbadenses y por los muchachos indgenas en la base, adems de
los argumentos expuestos por Taussig, son elementos a los que
infortunadamente los autores no prestan mayor atencin en la
explicacin del origen de la violencia del terror en el Putumayo.
En todo caso, tanto las explicaciones precedentes que asocian la
violencia sobre los uitotos a la extraccin de castilloa, como las
que la asocian a la extraccin de jebe o hevea son insatisfactorias
y, como se ha dicho, carecen de sustento.
Carlos Valcrcel, el autor del libro El proceso del Putumayo y sus secretos inauditos75, quien expidiera orden de captura sobre Arana y su socio colombiano Juan B. Vega en 1907,
abunda en informacin de primera mano sobre el papel, la personalidad y los mtodos de los jefes de seccin contratados por
Arana y sus subalternos barbadenses e indgenas. En el detallado
sumario probatorio de este juez se puede observar que durante el
imperio de estos personajes, verdaderos dictadores sin moral y
sin Dios76, se presentaron los mayores niveles de violencia con-
75
76
Este libro se public por primera vez en 1915 y fue reeditado en 2004,
en la serie Monumenta Amaznica por el Centro de Estudios Teolgicos de la Amazonia, CETA, de Iquitos.
De acuerdo con Carlos Valcrcel, el bautismo de algunos de los jefes
de seccin tuvo lugar en 1903 con ocasin de la matanza de 30 indios
ocainas que fueron torturados y quemados vivos; fue as como una
patente, como un diploma para gobernar secciones. A raz de esos
crmenes horrendos vinieron las designaciones; y los criminales,,
recibieron, en vez del castigo que merecan por su salvajismo, una
generosa recompensa que aparte del puesto en s, lleno de prerrogativas y de importancia, tenan un inters considerable en el producto
extrado. Vase Carlos Valcrcel, El proceso del Putumayo y sus secretos inauditos. Lima: Imprenta Comercial de Horacio La Rosa & Co.,
1915, pp. 353-357.
77
78
tra la poblacin indgena. La evidencia presentada por Valcrcel

en este libro fundamental para el estudio del periodo y el cual
desafortunada e inexplicablemente no es tenido en cuenta por
Santos y Barclay, es primordial para entender el surgimiento y
la generalizacin de la violencia durante los aos del imperio de
los jefes de seccin. Lo notable del libro de Valcrcel es que gran
parte de la documentacin por l presentada, as como su propia
interpretacin y las conclusiones de ellas derivadas en la relacin entre la produccin y la violencia, son en general opuestas
a las formuladas por Santos y Barclay. Mientras que para estos
autores hay una relacin directa entre el aumento de la produccin y el aumento de la violencia, lo que supone que a mayor
produccin mayor violencia, lo que podra ser vlido para los
primeros aos del cambio de modalidad de control de mano de
obra entre 1903 y 1906, la explicacin de la disminucin de la
produccin despus de 1907, los datos y la interpretacin del
juez los llevan a conclusiones opuestas. Segn Valcrcel, ni aun
cuando la regin del Putumayo estuvo sin autoridades () en
1906 () se perpetraron tantos crmenes como en 1907 (ltimos
meses), 1908, 1909 y 191077. Esta explicacin permite suponer
que la violencia contra los indios no slo no disminuy entre
1907 y 1910 sino que su incremento, en estos aos, coincidi
con la disminucin de la produccin de jebe. No es dificil inferir
que la reduccin constante de la produccin de jebe, ocurrida
en los ltimos aos de la primera dcada del siglo XX, afectaba
directamente la obtencin de ganancias, como el principal aliciente econmico de los jefes de seccin78. Como bien se sabe, el
Para Valcrcel, se ha asegurado que los crmenes del Putumayo fueron ms atroces y en mayor nmero antes de 1907; pero esto no es
exacto, pues el mayor nmero de crmenes se realizaron en 1907,
1908, 1909 y 1910, y esto se debe a que en 1907 los criminales del
Putumayo estaban completamente seguros de la impunidad de sus
delitos, pues una vez que se convencieron que las autoridades de Loreto nada haran en contra de ellos, a pesar de las denuncias de sus
crmenes, se entregaron con ms furor que nunca a su infernal tarea.
Valcrcel, p. cit., pp. 217-218.
Segn Valcrcel, el nico ideal que tenan era la mayor produccin
de goma, de tal manera que todo el que se opona a l no trabajando, no aportando la cantidad exigida o huyendo de las exigencias de
175
176
no cumplimiento de las cuotas de goma impuestas en las diferentes secciones lo que permitira suponer otras razones poco
exploradas como las de un posible agotamiento de los rboles de
Hevea por su sobreexplotacin, constitua uno de los pretextos
predilectos para imponer castigos y ejecutar asesinatos de indgenas uitoto y de otras tribus. Adicionalmente, la suspensin de
los mtodos extremos de violencia asociados a la existencia de
los jefes de seccin y al pago de comisiones solo se present hacia comienzos de 1911, en el momento en que dichas comisiones
se abolieron y en su lugar se instituy el pago de sueldos fijos79.
Dejando atrs la discusin con Santos y Barclay, y pasando a otro asunto, podemos ver que estas consideraciones tienen
relevancia para el abordaje de uno de los aspectos para el que no
parece haber explicaciones satisfactorias, o por lo menos un consenso, entre quienes se interesan por el periodo del caucho, en
relacin con el impacto de la economa extractiva sobre las sociedades nativas de la Amazonia. En el caso que nos ocupamos
son bien contrastantes los efectos de la economa gomera sobre
las dos sociedades indgenas ms importantes y numerosas de la
frontera de Colombia, Per y Brasil, es decir, los uitoto y los ticuna. Y seguramente no faltan asociaciones de estas diferencias
a la ya referida supuesta existencia de explotacin de los cauchos en los territorios habitados por uitotos como origen de sus
desgracias y a la explotacin supuestamente ms benvola de
siringales en el caso de los ticuna. De acuerdo con John Hemming, por ejemplo, los grupos del alto Solimes, entre ellos los
79
los verdugos era desollado a latigazos o muerto irremediablemente.

Ibd., p. 355.
De acuerdo con la comunicacin remitida por Juan Tizn, el gerente
de la Peruvian Amazon en 1911 al cnsul peruano en Iquitos: La
forma de pago adoptada desde el 1 de enero de 1911, en que el que
suscribe se hizo cargo de la gerencia de esta casa, es la de sueldos
nicamente, sin que ningn empleado desde entonces, haya ganado
comisin sobre la cantidad de caucho producido, ni inters sobre las
utilidades de la seccin, como tuvo U.S. ocasin de comprobarlo, en
unin de sus colegas, los seores cnsules ingls y americano, por el
examen que hicieron de los libros y de las cuentas de cada uno de los
actuales administradores de las secciones. Vase Carlos Rey de Castro, Los pobladores del Putumayo. Origen-nacionalidad. Barcelona.
Imprenta Viuda de Luis Tasso, 1914, p. 122.
80
81
82
ticuna, que fueron vinculados a la extraccin de Hevea o siringa,

no se vieron seriamente afectados por el boom de las gomas80.
No obstante, si como hemos visto tanto los uitoto como los ticuna explotaban el gnero Hevea, aunque de variedades distintas,
lo que no supone grandes diferencias en la organizacin de las
unidades productivas a travs de estradas, entonces la variacin
en las relaciones sociales y especficamente la gran diferencia en
el trato a los indgenas debe buscarse en otros factores distintos
al tipo de especie. De otro lado, la extraccin predominante de
hevea en la mayor parte de la Amazonia brasilea no debe hacer
suponer la inexistencia de mtodos compulsivos para la incorporacin de la mano de obra indgena. La huida de indgenas de
los siringales brasileos a travs de la actual lnea de frontera entre Colombia y Brasil, ya sea para vender mejor los productos, o
para huir de los maltratos recibidos de los empleados del siringal81 tampoco era algo extraordinario. Segn Cardoso, los mtodos violentos fueron particularmente generalizados durante los
primeros aos de la explotacin de los siringales cercanos a la
frontera de Brasil y Per (hoy Colombia) por parte de exploradores peruanos y brasileos, y a quienes se les llam amansadores
de indios82, as como tambin en otras zonas donde se explotaba
siringa o Hevea brasiliensis como en Acre. Esto muestra que al
margen de la variedad de goma extrada existan distintas modalidades de trato a la poblacin indgena tanto en las unidades
extractivas brasileas como en las colombianas y peruanas.
La discusin anterior nos permite poner de presente que
la complejidad del fenmeno de extraccin de gomas elsticas
en la frontera amaznica es mucho mayor que la que se reconoce
habitualmente, y que la investigacin sobre la relacin entre las
especies extradas y la organizacin social de la produccin o
los procesos polticos en esta poca es an precaria. Como hemos visto, no solo es muy dificil sino inconveniente demostrar
una relacin directa entre las caractersticas botnicas, la distri-
Hemming, p. cit., p. 288.

Entre las fuentes brasileas, vase por ejemplo Roberto Cardoso de
Oliveira, O indio e o mundo dos brancos. Campinas: Ed. Universidad
de Campinas, 1996, p. 75.
Cardoso, O indio e o mundo dos brancos..., p. cit., p. 81.
177
178
bucin geogrfica o la productividad de estas especies con los

arreglos laborales o con fenmenos como el de la agudizacin de
la violencia contra los indgenas. Por una parte, en muchos casos
las reas de distribucin natural as como las de explotacin se
traslapan encontrndose juntas varias especies de gomas. La posibilidad de extraccin simultnea de varias especies de gomas,
incluso al lado de otras actividades extractivas y productivas83
algo que no ha sido muy considerado pero que era perfectamente explicable dada precisamente la diversidad de especies en un
mismo espacio geogrfico y en cierto sentido la aleatoriedad de
su distribucin, haca prcticamente imposible establecer con
precisin en el tiempo y en el espacio el cambio de la explotacin
de una especie a otra. Esto de paso hace impensable la existencia
de modalidades de incorporacin de la mano de obra totalmente
diferentes para cada especie explotada.
Sin embargo, la imposibilidad de encontrar lneas de relacin causal entre la distribucin geogrfica de las diferentes especies de gomas y las modalidades de incorporacin de la mano
de obra no nos debera llevar a la conclusin de una autonoma
total entre los factores biolgicos y ambientales, y asuntos como
la organizacin espacial y social de la produccin. No se pueden perder de vista los razonamientos de autores como Stephen
Bunker84 sobre la importancia de considerar los factores fsicos,
tanto biticos como abiticos, en el anlisis de las actividades de
extraccin de los recursos naturales, y especficamente cuando
plantea que en las economas extractivas el medio fsico constituye un factor primordial en la determinacin de las rutas y
tecnologas de transporte, de sus efectos sociales, demogrficos
o econmicos, y que por tanto las caractersticas fsicas del
83
84
El mismo Cardoso demuestra que en el cambio operado dentro de la

empresa siringalista, sta se transform en una organizacin de produccin de tipo mixto donde la extraccin de madera, el comercio de
pieles, la agricultura y la pequea crianza de ganado eran paralelas a
una cada vez menor extraccin de ltex y de sorba. Vase Cardoso, p.
cit., p. 162.
Vase Stephen Bunker, Materias primas en el espacio y por sector:
fallas en las teoras de Desarrollo Regional, en A. Portes y D. Kincaid
(Eds.), Teoras del Desarrollo Nacional. San Jos (C. R.): Educa, 1991.
85
86
producto pueden tener efectos profundos sobre la organizacin

social de su extraccin85.
Estos aspectos deben ser examinados cada uno de manera particular, pero al mismo tiempo deben vincularse a contextos explicativos amplios, ms all de los puramente biolgicos
y econmicos. En el caso de las formas compulsivas extremas
de incorporacin de la mano de obra a la actividad extractiva, a
manera de hiptesis se podra plantear que el incremento en la
violencia contra los indgenas en el Putumayo se explicara tanto por una combinacin de elementos adems de los sugeridos
por Taussig al explicar la lgica en la irracionalidad del ejercicio
del terror, entre los que estara la creciente ambicin de los jefes
de seccin por obtener comisiones proporcionales a la cantidad
de producto extrado y su frustracin por los rendimientos decrecientes de la produccin, asociados a un factor de orden natural que ellos no podan controlar, como el posible agotamiento
del ltex de los rboles de jebe86.
Por otra parte, la relacin entre la oferta gomera del medio
fsico y otros factores de ndole social e incluso poltica no tuvieron consecuencias solamente en el nivel local o regional, y en
todo caso stas fueron diferentes en la totalidad de la regin amaznica. La distribucin geografica de las gomas elsticas en toda
la gran cuenca y su extraccin generalizada, sobre todo hacia el
final del siglo XIX, afect profundamente los procesos de consolidacin y diferenciacin de los Estados-nacin en la Amazonia,
aceler e intensific los procesos internos de incorporacin de
la regin amaznica a las an jvenes entidades nacionales y
modific las diferentes agendas estatales al proporcionar nuevos
argumentos econmicos y polticos para la interaccin con sus
similares. En otros trminos, la economa extractiva de las go-
Bunker, p. cit., p. 179.

S. Bunker recuerda que la localizacin, los ritmos de produccin y
el periodo de recuperacin de las industrias de transformacin, reflejan principalmente decisiones y acciones sociales, mientras que la
ubicacin, los ritmos de produccin y el periodo de recuperacin de
la extraccin estn inexorablemente constreidas por las fuerzas geogrficas, hidrolgicas y biolgicas, o que ... la extraccin contribuye
directamente a su propia decadencia o lo que es lo mismo, al agotamiento del recurso. Bunker, p. cit., pp. 180-181.
179
180
mas elsticas puso en competencia e interlocucin inevitable a

las sociedades nacionales que empezaban a compartir el espacio
amaznico y, como se plante al comienzo de este captulo, tuvo
la fortaleza para subordinar a los Estados y, en cierto sentido,
para utilizarlos en su servicio y consolidacin.
No obstante, el protagonismo y la supremaca de agentes
nacionales impulsados por expectativas de tipo econmico no
suponen la anulacin total o la desaparicin de los Estados, as
como tampoco representan una ruptura radical con los anteriores procesos de fronterizacin y delimitacin nacionales. La vitalidad o precariedad estatales acabaran por reflejarse de alguna manera en el terreno de la poltica externa y, especialmente,
en el de los arreglos fronterizos. El balance de los numerosos
pactos, convenios de modus vivendi87 y acuerdos sobre lmites
celebrados de manera separada entre Brasil y las repblicas andino-amaznicas y entre estas ltimas, en la coyuntura marcada
por el paso del siglo XIX al XX, explicara, en general, la correlacin de fuerzas nacionales en una frontera en extremo inestable
y los intentos fallidos de dichas repblicas por estabilizarla. Las
ventajas acumuladas de Brasil al final de su experiencia imperial
lusitana y las que acumulara a lo largo de su vida como imperio
independiente en la incorporacin de la regin amaznica al que
sera su vasto espacio nacional, explican el que sus aspiraciones
territoriales atravesadas ahora por la necesidad de controlar e
incorporar el mayor espacio extractivo posible, se vieran satisfechas en pactos que ratificaban sus expectativas fronterizas, en la
primera dcada del siglo XX, tanto con Bolivia, con la anexin
de Acre en 1903, como con Per en la ratificacin de 1905 de
los acuerdos previos de 1851, o con Colombia en 1907, los aos
en que la economa gomera estaba en su esplendor, en tanto que
los dems pases todava habran de transitar varios lustros ms
de arduas negociaciones y conflictos territoriales para definir el
alcance de sus posesiones en la regin.
El fin del auge de la economa gomera durante la segunda
dcada del siglo XX, su remplazo parcial por otras actividades
87
Como se denominaban los acuerdos que buscaban un reconocimiento del statu quo existente entre las dos naciones intervinientes en la
zona de frontera.
econmicas e incluso su prolongacin a travs de la extraccin

de balata, as como el retiro de buena parte de la poblacin flotante que inund las fronteras, dieron lugar a un reposicionamiento
de los aparatos estatales que, en cierto sentido, intentaron con
variado xito retomar el mando de los anteriores procesos de
articulacin de las Amazonias regionales a sus respectivas naciones. Para esto tenan que demostrar, especialmente en el caso
de Brasil y Per, su capacidad para asumir funciones y responsabilidades en materia social y poltica que durante el auge de
las gomas eran parcial o indirectamente asumidas, financiadas
y sostenidas con recursos provenientes de la misma economa
gomera. Entre esas funciones estaba la necesidad de reconocer
la existencia de una frontera transnacional y de adoptar decisiones para intentar mantener una presencia permanente en ella.
La retraccin de gran parte de los agentes nacionales que inconscientemente dieron vida a dicha frontera, la cual no se disolvi
con el fin de la economa gomera sino que se transform para dar
lugar a una mayor presencia de agentes estatales ms conscientes de sus responsabilidades nacionales en territorios que avanzaban hacia una delimitacin duradera. Esto explica por qu, en
el caso de los pases andino-amaznicos, la mayora de pactos se
perfeccionaron varios lustros despus de terminado el principal
auge en la extraccin de gomas elsticas.
Entre tanto, el paisaje humano de la frontera se haba
transformado totalmente con relacin al existente a comienzos
o mediados del siglo XIX. El surgimiento o la consolidacin de
sociedades caboclas y ribereas en la actual frontera de Brasil
y Per, como resultado del contacto de miembros de la sociedad nacional con los nativos locales, la transformacin de las
mismas sociedades nativas por el mismo contacto o el arribo y
posterior permanencia de algunos colombianos en la zona daban cuenta del surgimiento y la pervivencia de un espacio que
trascenda los muros limtrofes de estas mismas naciones. Dos
dcadas despus del fin del auge cauchero, la poblacin de Benjamin Constant, aunque se haba reducido a menos de la mitad,
mantena el carcter originado en la poca precedente. La composicin de su poblacin todava reflejaba un carcter multinacional que dejaba ver en buena medida la proporcin numrica y
el peso relativo de las diferentes nacionalidades en las ciudades
181
fronterizas. Incluso hacia el fin de la tercera dcada del siglo XX,

esta poblacin brasilea an contaba, de acuerdo con el registro
de Anisio Jobim, con una apreciable poblacin extranjera compuesta por 68 peruanos, 18 colombianos, tres portugueses, tres
italianos, tres sirios, un espaol y un aleman88. De igual forma,
en los poblados fronterizos peruanos como Caballococha y Leticia, adems de personas de esa nacionalidad, se mantena una
apreciable cantidad de ciudadanos brasileos y, segn los pocos
datos disponibles, tambin de algunos colombianos. Adems de
lo anterior, la presencia y los contactos de nacionales de diferente procedencia en los poblados fronterizos a travs de contactos
cada vez ms frecuentes de todo tipo o de un creciente mestizaje, que sern abordados en los captulos finales, posibilitara el
establecimiento de las generaciones fundadoras de las actuales
sociedades de frontera en la regin amaznica.
Mapa 5
La zona de frontera de Brasil,
Colombia y Per en 1900-1920
88
182
Jobim, p. cit., p. 18.
Cap tulo V
Cnsules, misioneros
y comisarios: el Estado colombiano
en una frontera fracturada
Si la ciencia tambin la histrica es de hechos, se entender la
incomodidad que le resulta una concepcin del pasado que privilegie
lo que pudo ser o lo que no ha llegado a ser.
Aunque la errtica y dbil actuacin estatal de Colombia en la

Amazonia con anterioridad a 1932 permite explicar una cierta
indiferencia acadmica y poltica frente a la regin y la frontera,
justificables adems por los precarios resultados en la articulacin de sta al resto del pas los mismos que frecuentemente se asocian igualmente al llamado fracaso de la nacin, es
necesario refrescar la memoria sobre procesos que aunque no
llegaron a ser exitosos, traen enseanzas a la hora de perseverar precisamente en la bsqueda de canales de integracin de la
Amazonia en una nacin an en construccin.
Como muestra este captulo, en contrava al sentimiento
comn, no se puede decir exactamente que el Estado colombiano brill por su ausencia en la Amazonia con anterioridad a la
llamada Guerra con el Per. Cnsules y agentes consulares en las
principales ciudades amaznicas de la poca, agentes aduaneros
en la llamada frontera externa del pas, misioneros fungiendo
como agentes estatales y comisarios, para no hablar de la presencia de fuerzas armadas, as sta haya sido espontnea, coyuntural o dbil, nos hablan de razones distintas a la de su ausencia,
como explicacin de las fallas a la hora de los resultados. Como
alternativa a la interpretacin relativa a la ausencia del Estado
Manuel Reyes Mate, Medianoche en la historia. Comentarios a las

tesis de Walter Benjamin sobre el concepto de historia. Madrid: Editorial Trotta, 2006, p. 119.
183
184
en la regin y la frontera amaznica, proponemos hablar de la

existencia de una frontera estatal fragmentada o fracturada y, en
trminos analticos, de la existencia de tres fronteras de carcter
estatal aunque inconexas entre s. La fragmentacin de la accin
del Estado colombiano en la frontera amaznica de estos aos
denotaba en general la inexistencia de una concepcin y una
poltica de fronteras coherentes con los imperativos de la incorporacin de la Amazonia a la sociedad colombiana, como uno de
los prerrequisitos de consolidacin de la nacin, y explica muchos de los reveses que el Estado ha enfrentado, y an enfrenta,
para constituirse como el legtimo organizador y regulador del
territorio y las sociedades asentadas en buena parte de la franja
oriental del pas. El resultado de esta inconsistencia fue en la
prctica la segmentacin poltica y administrativa de la frontera
y el surgimiento de tres institucionalidades poco coordinadas
entre s, en ocasiones incluso contrapuestas, y para las cuales el
mismo Estado tena diferentes agendas y ritmos.
La primera de estas institucionalidades es la que podemos
denominar provisionalmente como la frontera de los cnsules,
y por ella se puede entender una de las tres partes en que se
hallaba dividida la frontera amaznica colombiana a fines del
siglo XIX y comienzos del XX, de acuerdo con el papel dirigente
de estos actores. Las otras dos eran: la frontera de los misioneros, establecida por las misiones capuchinas en quienes el
Estado deleg la tarea de cristianizar e incorporar a los nativos
de la Amazonia a la nacin colombiana, mediante la atribucin
de amplios poderes en el mbito civil y administrativo, adems
del eclesistico, y finalmente, la frontera de los comisarios,
por referencia a quienes encabezaban la institucionalidad civil
y policial surgida de la reorganizacin poltica y administrativa del territorio nacional a comienzos de la segunda dcada del
siglo XX y que dio origen a las comisaras del Caquet, el Putumayo y el Vaups. Como veremos, mientras que la Amazonia
de los cnsules pugnaba por consolidar una precaria frontera
en el flanco externo del oriente y el sur amaznicos, misioneros y comisarios forcejeaban entre s para dar forma al frente de
expansin nacional en el piedemonte amaznico caquetense y
putumayense, el mismo que en ocasiones y de manera simplista
no se distingue de la frontera poltica de la nacin.
Uno de los episodios que permiten revisar la presuncin

de la opinin pblica general, y de no pocos acadmicos, de que
Colombia solo tuvo una presencia estatal en la regin amaznica
a partir del conflicto con el Per de 1932, fue el establecimiento
permanente desde el ltimo cuarto del siglo XIX de consulados
y viceconsulados en algunas de las ms grandes ciudades amaznicas, tanto las remanentes de la poca colonial como Belm
do Par en Brasil y Moyabamba en Per, como en las nuevas
capitales amaznicas donde se concentr el comercio de gomas
elsticas de estos mismos pases, es decir Manaos e Iquitos. Estos
establecimientos ocupados por una relativamente larga lista de
agentes estatales, en forma de cnsules, vicecnsules y agentes
aduaneros, tuvieron una importancia mucho mayor de la que se
reconoce, que es muy poca, en los intentos de las elites colombianas de fines del siglo XIX y comienzos del siguiente por extender
la accin del Estado en las regiones amaznicas ms apartadas
de los centros polticos y econmicos andinos. Su papel, a partir
de la dcada de los ochenta y hasta el inicio de la cuarta dcada
del siglo XX, fue particularmente significativo en los intentos de
establecer una presencia permanente del Estado en la frontera y
en el complejo proceso de discusin, negociacin y confrontacin que Colombia adelant con Brasil, Per y, en menor medida, Ecuador, para definir su jurisdiccin en la Amazonia. Estos
agentes estatales constituyeron el desacompasado complemento
del xodo de nacionales, que con el propsito inicial de hacer
fortuna mediante su participacin en las actividades econmicas
asociadas al auge cauchero, se desplazaron de distintas regiones
de Colombia y principalmente de los departamentos del sur del
Captulo V Cnsules, misioneros y comisarios: el Estado colombiano en una frontera fracturada
La frontera de los cnsules
Antes del comienzo del boom del caucho, Moyobamba era la ciudad
amaznica peruana ms importante, y desde 1857 haba sido la capital de la Provincia Litoral de Loreto. En 1868 Loreto alcanza la categora de departamento hasta 1897 cuando Iquitos pasa a ser su capital.
Vase Laraburre i Correa, Coleccin de leyes, Vol. I, p. 35. Tambin
se puede consultar informacin sobre los hechos que motivaron el
cambio de Moyobamba como capital del departamento, desde 1890,
por el prefecto coronel Samuel Palacios Mendiburu en el Vol. IV de la
misma coleccin, p. 448.
185
186
pas, por sus vertientes andinas orientales para establecerse temporal o definitivamente en la llanura amaznica.
En cierto sentido, la actividad estatal colombiana en la
Amazonia en las dos ltimas dcadas del siglo XIX, a travs del
establecimiento de los consulados en ciudades como Manaos e
Iquitos, fue un intento por dar respuesta y un carcter permanente a los actos episdicos y reactivos que en las dcadas anteriores
haban marcado las respuestas de Colombia a la que se avizoraba
como una promisoria dinmica econmica regional, a los convenios diplomticos y a los procesos derivados de stos que, sin
su concurso, haban suscrito Brasil y Per a mediados del siglo
XIX con el propsito de definir sus jurisdicciones estatales en la
Amazonia y especficamente de mantener un control efectivo de
su va principal de comunicacin y comercio: el ro Amazonas.
El reto que asumieron las elites colombianas sin duda era monumental, ya que se trataba nada menos que de disminuir la gran
distancia que le haban tomado el pujante Estado brasileo, an
bajo su forma imperial, y el peruano, que destin parte de los
recursos provenientes de la extraccin y exportacin de guano
para invertirlos en el desarrollo econmico y la articulacin de
la Amazonia peruana y especialmente de su regin fronteriza
de Loreto a la nacin peruana. En esas condiciones generales
tanto Brasil como Per y Colombia afrontaron la gigantesca ola
extractiva que lanz a toda la gran Amazonia a convertirse en
la principal, inicialmente la nica, fuente proveedora de gomas
elsticas de la floreciente economa mundial de la poca.
La importancia de las relaciones con el imperio del Brasil ya se haba empezado a reconocer cuando el gobierno de los
Estados Unidos de Colombia encarg a Jos Mara Quijano Otero redactar una memoria sobre las relaciones entre Colombia y
el Imperio del Brasil. El reconocimiento de esta obra coincidi
con la intencin de los gobiernos previos a la instauracin del
rgimen de la Regeneracin, de acrecentar los lazos comerciales
con Brasil a lo largo de los ros que desembocan en el Amazonas. Por esos mismos aos se crearon los llamados Territorios
Vase Jos M. Quijano O., Memoria Histrica sobre lmites entre la

Repblica de Colombia i el Imperio del Brasil. Bogot: Imprenta de
Gaitn, 1869.
Vase Jane Rausch, Colombia: el gobierno territorial y la regin fronteriza de los Llanos. Medelln: Ed. Universidad de Antioquia-Facultad
de Ciencias Humanas y Econmicas de la Universidad Nacional de
Colombia, Sede Medelln, 2003, pp. 20 y 21.
De acuerdo con Gabriel Pinedo, el primer vicecnsul nombrado en
Manaos en 1880, Desde que tengo el honor de desempear este viceconsulado, ha pasado cuatro veces por este puesto procedente del
Para con destino al de Sofa en el ro Putumayo el vapor Caquet con
cargamentos de mercaderas extranjeras y regresado siempre cargado
con quina, zarza y caucho pertenecientes a la casa de Elas Reyes y
hermanos de Popayn quienes tienen privilegio de este gobierno para
navegar por aquel ro y transportar efectos libres de derechos. Este
vapor llevaba antes la bandera colombiana, pero desde el ao prximo
pasado ha sido cambiada por la brasilera. AGN, Fondo MRE., Dependencia Diplomtica y Consular, Tr. 8, cj 123, 237, f. 1-3. Vase adems
Rafael Reyes, Memorias. Bogot: Fondo Cultural Cafetero, 1986 y A
travs de la Amrica del Sur. Exploracin de los hermanos Reyes.
Mxico, Barcelona: Ed. Ramn de S.N Araluce, 1902.
Nacionales, como una manera de relegar a segundo plano su administracin, cuando Rafael Reyes y sus hermanos utilizaban el
Putumayo como va fluvial para transportar la corteza de quina
extrada en las vertientes andino-amaznicas colombianas e introducir de vuelta mercaderas que ingresaban por la Amazonia,
y cuando intentaban establecer, con xito temporal, la primera y
casi nica lnea de vapores colombiana en la regin amaznica.
En aquellos momentos, si las relaciones entre estas dos repblicas tuvieron relevancia, se debi a la creciente importancia
asignada por la dirigencia colombiana a la Amazonia y por la
percepcin de algunos de los lderes de la falleciente repblica
federal de que las extraas fronteras a las que se acceda por
estos caudalosos ros deparaban una situacin ventajosa para
el pas, aunque tambin encarnaban serios compromisos para
concretar la prosperidad futura que la regin anunciaba.
La otra empresa de navegacin de importancia habra de ser la conformada por el Estado colombiano despus de la devolucin del Trapecio Amaznico a Colombia, la cual terminara despus de la dcada
del cuarenta formando parte de Navenal. Vase Rausch, p. cit., pp.
141-142.
De acuerdo con la Memoria del secretario de lo Interior y Relaciones
Exteriores (Luis Carlos Rico) dirigida al presidente de la Unin para
el Congreso de 1880. Parte Segunda. Relaciones Exteriores. Seccin
primera. Asuntos generales. Publicada en Antonio Jos Uribe, Anales
187
188
En 1879 el gobierno de la Unin estableci, mediante el

Decreto No. 299 de 24 de junio, una legacin diplomtica de
segunda clase en el Imperio del Brasil, acto que ya haba sido
decidido tres aos atrs, pero cuya ejecucin se vio suspendida, como en otras ocasiones, por una de las guerras civiles decimonnicas, en este caso la de 1876-1877. Dos aos despus de
finalizada la confrontacin, esta legacin fue sustituida durante
el gobierno de Rafael Nez por otra de ms modesto carcter
y de ms limitadas instrucciones, bajo el supuesto del secretario de Relaciones Exteriores de la poca de que bastar que
mantengamos, como hasta aqu, la sana doctrina del uti possidetis de jure. Esta cmoda postura, consistente en confiar tranquilamente en el supuesto poder del derecho, en este caso de
un derecho originado durante la Colonia y mediante el cual se
configur la organizacin poltico-administrativa de las nuevas
naciones hispanoamricanas, segua constituyndose en la principal estrategia de Estado para no decir la nica, a lo largo de
toda la segunda mitad del siglo XIX, y especialmente durante el
largo periodo de dominacin conservadora, para oponer a las expectativas de los otros concurrentes amaznicos, principalmente Brasil y Per. Estos, como se vio atrs, haca tiempo haban
abandonado la frmula de juridicidad colonial encerrada en el
uti possidetis, para adaptarse a las exigencias de penetracin y
presencia territorial en la Amazonia como generadoras de soberana pero sobre todo de legitimidad.
La poltica consular en la Amazonia

Como gobernante en 1882, adems de la creacin de una
legacin en Ro de Janeiro, Rafael Nez propuso el establecimiento de legaciones consulares en ciudades cercanas a la
frontera amaznica colombiana que, dada la incertidumbre de
su jurisdiccin, solamente tenan como referente a los ltimos
diplomticos y consulares de Colombia, Vol. 4. Bogot: Imprenta Nacional, 1914, p. 27.

Memoria de Relaciones Exteriores, presentada al presidente de la
Unin por el secretario de Relaciones Exteriores (Ricardo Becerra).
Uribe, p. cit., p. 142.
10
poblados conocidos en la regin oriental, y especficamente a

pequeas ciudades como Mocoa. Esta era prcticamente la nica
poblacin amaznica colombiana que subsista luego del desplome del auge quinero en 1884. El presidente de la Unin ya haba anunciado la creacin de una oficina consular en la frontera
entre Colombia y Ecuador, aunque se lamentaba de las precarias
condiciones en que sta haba sido abierta. Con estas carencias
se inauguraba otra de las tradiciones que en materia consular
signaron en adelante la actividad de las representaciones diplomticas colombianas con jurisdiccin en esta frontera y que no
era otra que la de la ausencia de personal competente, la inestabilidad de los funcionarios y su provisionalidad, la inexistencia de presupuesto as como de las condiciones mnimas para el
funcionamiento y buen desempeo de las oficinas consulares.
A Jos Mara Quijano Wallis, en 1883, como secretario de
Relaciones Exteriores, cupo expresar la que habra de ser la poltica de Colombia en materia de organizacin del servicio exterior. Su propuesta inclua la organizacin de una cancillera
que sirviera a las expectativas de proyeccin internacional del
pas, la creacin de la carrera diplomtica y consular o el nombramiento de algunos cnsules generales en Europa con el carcter de Encargados de Negocios. Quijano tambin adverta que
esta manera de organizar el servicio exterior no podra funcionar
si simultneamente no se nombraban en las reas de frontera
a empleados y agentes directos del Gobierno Nacional para
hacer cumplir las disposiciones propias de los tratados pblicos
y las buenas relaciones de vecindad. No obstante estas recomendaciones de poltica, el actuar prctico de Quijano se orientaba en otro sentido y por eso propuso la reduccin del personal
consular a lo puramente necesario, y la supresin de muchos
consulados que segn l podan ser servidos con ms provecho
para Colombia por nacionales de otros pases10.
Mensaje de Nez, presidente de la Unin, al Congreso Federal de

1882. Uribe, ibd., pp. 167-168.
Memoria del secretario de Relaciones Exteriores (J. M. Quijano Wallis)
dirigida al presidente de la Unin para el Congreso de 1883, en ibd.,
p. 255.
189
Adems de buenas intenciones y seguramente de algunos

halageos resultados en otras latitudes, este esquema de servicio exterior que se impuso en los aos subsiguientes pronto
dej ver serias inconsistencias sobre todo al aplicarse a regiones como la amaznica donde las disputas fronterizas requeran
funcionarios suficientemente claros de su misin nacional y estatal. Estas inconsistencias tenan que ver con la reduccin de
las funciones consulares a las necesidades comerciales del pas
y, por defecto, la posibilidad de delegacin de la salvaguarda
de los asuntos polticos en agentes de otras naciones. En estas
condiciones no poda extraar que durante periodos relativamente largos, las representaciones consulares de Colombia en
Manaos y en Iquitos fueron desempeadas de manera honorfica
por ciudadanos de diferentes nacionalidades, incluidas las europeas, que invariablemente eran actores econmicos de primer
nivel y representaban por tanto los intereses econmicos de las
mismas. Adicionalmente, gran parte de los primeros cnsules y
agentes consulares de Colombia en esta frontera estaban involucrados directa o indirectamente en los negocios de extraccin y
comercializacin de gomas elsticas, y tenan compromisos con
sociedades comerciales brasileas o peruanas y con algunos de
sus ms poderosos agentes. Esta situacin, en lugar de ayudar a
aclarar el escenario de representacin de los asuntos nacionales
de Colombia en la Amazonia de las naciones vecinas, no hizo
sino aumentar la complejidad de los conflictos fronterizos y las
contradicciones de algunos de los agentes consulares que se debatan entre la defensa de sus intereses econmicos por una parte y las obligaciones polticas referidas a la defensa del inters
nacional por la otra.
El Estado ms all de la frontera

En general, la suerte de la legacin consular de Colombia
en la Amazonia brasilea durante las dos ltimas dcadas del
siglo XIX, que se inaugur con el nombramiento de Gabriel Pinedo11 como vicecnsul en Manaos en 1880, estuvo atada a las
11
190
Al parecer era el mismo Gabriel Pinedo, natural de Mompox, que funga como armador y capitn del Tundama, uno de los vapores de la
12
13
visicitudes de la tambin inestable y coyuntural representacin

diplomtica colombiana establecida por esos mismos aos en
Ro de Janeiro. Incluso, durante la primera dcada del siglo XX y
los primeros aos de la segunda, la comunicacin de los agentes
consulares residentes en Manaos era mucho ms fluida con los
ministros plenipotenciarios establecidos en Ro, que con las autoridades gubernamentales de Bogot, lo que gener una suerte
de dualidad en la aplicacin de las polticas y en las decisiones
relativas a los territorios amaznicos. De hecho, la comunicacin entre los mismos cnsules de Manaos e Iquitos era muy
deficiente, y muy pocas veces las oficinas bajo su cargo pudieron
coordinar polticas y muy raras veces acciones conjuntas.
En el caso de la organizacin de la legacin consular en
Iquitos, a pesar de compartir las mismas dificultades generales
de su coterrnea en Manaos, se presentaron algunas diferencias
relevantes. El comienzo de las actividades consulares colombianas en este puerto amaznico peruano data de 1889 cuando el
gobierno de entonces decidi trasladar la legacin de Moyobamba hacia Iquitos, atendiendo la transformacin de esta ltima
ciudad, por cuenta de la economa cauchera, en la ms importante de la Amazonia peruana12. El primer agente designado en
Iquitos fue Manuel Espinosa Montero, quien actu como emisario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia durante
16 aos, nueve de los cuales como vicecnsul13 y los restantes
como cnsul, aunque en ambos casos ad honorem. Esta legacin,
a diferencia de la primera aqu tratada, mantena comunicacin
directa con el Ministerio de Relaciones Exteriores en Bogot,
aunque en muchos casos a travs de la legacin de Colombia
en Lima, dados similares problemas de incomunicacin que los
existentes en Manaos. Adems de lo anterior, ni la delegacin
empresa de Rafael Reyes. Vase Demetrio Salamanca, La Amazonia

colombiana, tomo I. Tunja: Academia Boyacense de Historia, 1994, p.
356.
AGN. Fondo Ministerio de Relaciones Exteriores (en adelante FMRE).
Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 726, c. 197, f. 3-5.
A solicitud del mismo Espinosa, el gobierno decidi elevar la legacin
en Iquitos a consulado aunque se mantuvo su carcter de ad honorem. Vase AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8,
cj 726, c. 198, f. 1.
191
192
consular de Manaos ni la de Iquitos pudieron sustraerse a los

traumticos efectos de la Guerra de los mil das. Durante los
aos de duracin del conflicto el servicio exterior de Colombia
en la Amazonia estuvo prcticamente paralizado, con excepcin
de unas pocas acciones diplomticas y legislativas14 que incluyeron el nombramiento en 1900 de Heliodoro Jaramillo, un comerciante cauchero, como cnsul general, tambin ad honorem,
en Manaos.
La accin de los consulados de Manaos e Iquitos durante
las dos ltimas dcadas del siglo XIX, adems de la atencin
a los requerimientos de cientos de colombianos15 diseminados
por la incierta frontera, se redujo casi exclusivamente a registrar
y comunicar a las legaciones principales en Ro y Lima, o a las
autoridades centrales en Bogot, la continua y creciente presencia de siringueros brasileos y caucheros peruanos en reas que
se consideraban como de pertenencia colombiana, o el trfico,
esclavizacin y venta de indgenas practicado por individuos
de estas dos nacionalidades16, aunque no sobra decir que esta
prctica tampoco era ajena a las casas caucheras de colombianos
en el Vaups y el Caquet. Las denuncias originadas en estos
14
15
16
Segn Vicente Olarte Camacho, en 1899 se expidi un decreto que

estableca una oficina destinada a recaudar derechos de importacin
y exportacin en el Caquet, y se remitieron notas de denuncia a la
cancillera en Lima sobre el plan preemeditado de Per de ... ir tomando posesin de estos territorios. Vase Vicente Olarte Camacho,
Los convenios con el Per. Bogot: Imprenta Elctrica, 1911, pp. 257
y 258.
Los informes del vicecnsul Pinedo sobre colombianos en la Amazonia brasilea son muy contradictorios pues mientras en un oficio
de mayo de 1882 enviado al secretario de Relaciones Exteriores menciona la existencia de 20 a 23 dedicados a las artes y al comercio,
en otra misiva enviada en octubre del mismo ao, Pinedo habla de la
presencia de ms de seis mil colombianos desvalidos, cuya suerte reclama a cada momento la proteccin de la autoridad consular. Vase
AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 123, 237,
f.3 y 7.
No se debe olvidar que Brasil como imperio tuvo una fuerte tradicin
esclavista en la Amazonia y que ciudades como Teff cercanas relativamente a la frontera con Colombia eran centros muy dinmicos de
venta de esclavos indgenas, hasta que se proscribi definitivamente
esta prctica con el advenimiento de la Repblica en 1889.
17
En 1896, por ejemplo la prensa de Iquitos reproduca eventualmente los artculos publicados por la prensa bogotana. En uno de esos
artculos el peridico El Independiente trascribi textualmente los
informes publicados en el diario La Opinin Nacional, advirtiendo
que el frente extractivo cauchero, ante el agotamiento del caucho en
varios ros de la Amazonia peruana, se diriga inexorablemente hacia el Putumayo. Segn un fragmento de dicho artculo, Todos los
caucheros estn retirndose de estos ros y enderezando proa para
el Putumayo, ya estn por ah tres lanchas: la Philo, la Glvez y la
Churruca: Consentir nuestro gobierno en perder y dejarse arrebatar
del Per muchos miles de pesos que pueden rendir los derechos de
exportacin e importacin? En trabajo ya estn cerca de 500 caucheros. Igualmente dicho artculo instaba al gobierno a garantizar una
presencia en la regin: Es deplorable la indiferencia que siempre us
nuestro gobierno con relacin a los intereses nacionales en aquellas
apartadas regiones; lo excitamos en la actualidad, en presencia de las
proporciones que estn tomando los trabajos en el Putumayo para que
separe un momento su intencin y cuidado, contrados nicamente
procurarse una estabilidad forzada por cualquier medio a fin de
adoptar los medios conducentes a hacer presencia de nacionalidad
en aquellos confines territoriales y recaudar los crecidos derechos
aduaneros que actualmente est recibiendo clandestinamente el fisco
peruano. Vase AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular.
Tr. 8/cj 726/carpeta 197, f.73-74.
consulados tambin registraban el incremento del trnsito de

contrabando de productos naturales, principalmente caucho
o borracha, por los mismos vecinos peruanos y brasileos,
desde las reas extractivas consideradas colombianas hacia las
grandes ciudades como Iquitos y Manaos donde estos se registraban como originarios de las amazonias brasilea y peruana, y se
comercializaban para reexportarse hacia Europa y Estados Unidos. Las insistentes comunicaciones de estos agentes dirigidas a
sus superiores jerrquicos antes de finalizar el siglo, al margen
de su respuesta casi siempre demorada o inexistente, muestran
que la dirigencia de Colombia, as como la opinin publica que
tena acceso a la prensa de la poca, no slo en los mismos centros de comercio caucheros sino en las capitales17, estaba advertida, con suficientes reiteracin y antelacin, de la situacin de
la frontera. Por lo general, estas comunicaciones constituyeron
una lnea directa de informacin sobre lo que suceda en la regin y llamaron la atencin sobre las inmensas oportunidades
193
194
econmicas y fiscales que aqulla representaban para el pas18,

proporcionando testimonios premonitorios bastante acertados
de la futura marcha de peruanos sobre la zona de frontera y de
los violentos sucesos que habran de presentarse en la regin del
Putumayo unos aos ms tarde, y que afectaron principalmente a los grupos uitoto habitantes de las inmediaciones de este
ro. Sobra decir que las respuestas a estas demandas fueron muy
poco contundentes en el campo de la diplomacia y muy dbiles
en trminos de acciones estatales.
En general el comienzo vacilante del servicio exterior colombiano en la Amazonia continu en la primera dcada del siglo XX cuando ste se torn especialmente impotente para manejar los asuntos que le competan en el Caquet y el Putumayo,
anunciando los yerros que la dirigencia nacional cometera durante la primera confrontacin blica oficial de los ejrcitos de
Colombia y Per en la Amazonia, especficamente en el Caquet, en La Pedrera, en 1911. Durante la dcada anterior a dicha
confrontacin y atendiendo las demandas de algunos caucheros
convertidos por conveniencia de ellos y del gobierno colombiano en cnsules o agentes consulares, nuestro pas intent desde Manaos, de manera desorganizada y sin que le representase
grandes esfuerzos mentales, financieros o militares, establecer
algunos puestos fiscales, y de paso dar un ropaje de proteccin
oficial a la actividad extractiva en el Caquet, como medida para
intentar enfrentar la creciente presencia de comerciantes y caucheros provenientes de Per ya bajo el slido mando de la empresa de Julio C. Arana. Como se dijo, tal papel fue desempea-
18
Bien temprano, hacia 1888 y antes de ser nombrado como vicecnsul

en Iquitos, Espinosa Montero alertaba al ministro de Relaciones Exteriores planteando que: Hoy es sabido que el comercio se extiende
con tal rapidez que dentro de poco ser para Europa una gran notabilidad esta hermosa y frtil hoya del Amazonas debido a los productos
naturales de sus inmensos bosques; que todos sus ros afluentes son
surcados por lanchas de vapor, es de suma importancia para nuestra
patria que tenga aqu un Cnsul que vigile los actos del Per y del
Brasil y se ponga a todo aquello que se atente contra la integridad
de nuestro territorio amenazado constantemente por estas dos naciones por la facilidad que les presta la navegacin por los ros. AGN.
FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 726, 197, f. 1-2.
19
20
do por individuos como Heliodoro Jaramillo, cnsul en Manaos,

o por Cecilio Plata o Bredio Borrero como agentes consulares en
la desembocadura del Apaporis en el Caquet. Cabe anotar que
este ltimo fue muerto por indgenas yucuna cuando al mando
de quince colombianos ms adelantaba una expedicin de conquista, conocida y aprobada por el mismo cnsul Jaramillo, al
mejor estilo de las endilgadas a los caucheros peruanos y especialmente a Arana, y la cual, como aquellas, tena el eufemstico
fin de atraer a la vida civilizada a algunas de las tribus indgenas salvajes que habitan en las riberas de dichos ros19.
La situacin no fue mejor en relacin con la legacin consular en Iquitos donde, al decir de Alfredo Villamil Fajardo el
ms importante cnsul de Colombia en dicha ciudad con anterioridad al conflicto de 1932, el gobierno de Rafael Reyes cometi,
segn aquel, el grave error de nombrar entre 1904 y 1905 como
cnsul a Juan Bautista Vega, el primer socio colombiano de Julio
Csar Arana en el negocio del caucho. A ambos el juez peruano
Carlos Valcrcel dict posteriormente orden de encarcelamiento
en 1908 por encubrir los crmenes llevados a cabo por agentes
de su propia empresa contra los indgenas del Putumayo20. Fue
solo a mediados de 1906 cuando el gobierno nombr en Iquitos a Germn Vlez, el primer funcionario con rango de cnsul
con sueldo y viticos, aunque ste solamente pudo ejercer sus
funciones durante algo ms de un ao, al cabo del cual debi
abandonar apresuradamente la ciudad debido al ambiente hostil generado contra Colombia por la orden de encarcelamiento
proferida contra J. Arana y contra su cuado Pablo Zumaeta. De
tal suerte que solamente se tendran noticias de otro cnsul colombiano en Iquitos en 1912 cuando, en agosto de ese ao, apa-
Segn oficio enviado en mayo de 1908 por el cnsul Jaramillo a Tanco

Argez, ministro plenipotenciario en Lima: ... Estos indgenas asesinos son todos de la tribu de los Yucunas y viven en el ro Canangucho:
todos haban sido conquistados por el seor Borrero y sus nombres
son los siguientes: 1. Capitn Luis; 2. Capitn Raimundo 3. Jacobo
(Cueimacana); 4 Daniel (Putuma?) y 5. Tobias (Pirenab).... AGN.
FMRE. Tr. 8, cj 123, 237, f. 48 y 49.
Vanse los detalles del proceso contra Arana, Vega y Zumaeta en libro
de Carlos A. Valcrcel, El proceso del Putumayo y sus secretos inauditos. Lima: Imprenta Comercial de Horacio la Rosa, 1915.
195
rece una nota de reconocimiento a Ismael Lpez por $400 pesos,

por parte del Ministerio de Relaciones Exteriores, abonada a su
traslado desde Bogot a dicha ciudad. Dicho funcionario llegara
all a ejercer sus funciones en diciembre luego de tres meses de
penosa travesa por el Atlntico21. Entre tanto Santiago Rozo, el
primer cnsul en Manaos, aparentemente no comprometido con
los negocios del caucho, fue nombrado a comienzos de 1910 por
el sucesor del Quinquenio Ramn Gonzlez Valencia.
Estos consulados y los funcionarios que estuvieron al frente de ellos durante la segunda dcada del siglo XX adquirieron
mucha mayor notoriedad y protagonismo que sus predecesores
en tanto que no dependan de los negocios particulares, por lo
menos en la regin, para su subsistencia personal, estaban investidos de mayor autoridad y gozaban de una relativa autonoma
poltica y administrativa, as esta no fuera siempre convalidada
por las elites del poder central, y podan por tanto dedicar mayor atencin y esfuerzo a las funciones consulares propiamente
dichas. Buena parte de ellos eran oficiales retirados del ejrcito
colombiano, mientras que otros haban estado vinculados por
alguna tradicin familiar o personal al servicio diplomtico.
Adems de estas condiciones, la mayor jerarqua y preparacin
de estos funcionarios permiti marcar una clara diferencia con
los anteriores agentes consulares en la zona y explica por qu
en gran medida la presencia del Estado colombiano en la frontera amaznica adquiri durante la segunda y tercera dcada del
siglo XX una importancia que, como se dijo al comienzo, hasta
ahora no ha sido debidamente reconocida ni analizada.
Las instituciones consulares en la regin amaznica llegaron a constituir el soporte fundamental de la accin del Estado
colombiano en la difusa frontera amaznica y, junto con la Prefectura Apostlica y las comisaras especiales creadas a partir de
1912, cuando se verific una nueva organizacin poltico-administrativa para la regin amaznica colombiana, constituyeron
las principales instituciones en las fronteras de nuestro pas,
durante las tres primeras dcadas del siglo XX, alcanzando en
su frente externo ms importancia que las mismas misiones ca-
21
196

f. 84 y 85.
22
tlicas. Es bien sabido que el mbito de influencia de las misiones catlicas encomendadas principalmente a los capuchinos se
concentr exclusivamente en el piedemonte amaznico caqueteo y putumayense, llegando a duras penas a extenderse hasta la recin fundada Puerto Ass. Mientras tanto, las reas ms
conflictivas de enfrentamiento de caucheros peruanos y colombianos o los centros de produccin cauchera, incluida la zona
dividida por la lnea Apaporis-Tabatinga, donde se practicaron
las formas ms violentas de control de la mano de obra indgena,
quedaban totalmente al margen de una y otra institucionalidad.
En el caso del vecino Per suceda algo similar con los agustinos dependientes de la Prefectura de San Len del Amazonas,
creada en 1900 por Roma para el trabajo misionero de la regin
de Loreto en el norte de la Amazonia peruana, y de la cual ni siquiera el mismo prefecto apostlico que la regentaba saba su jurisdiccin22. No suceda lo mismo en el caso de sus autoridades
civiles y militares, que siempre acompaaron en mayor o menor
medida a los agentes nacionales privados en el Putumayo.
Estos consulados, y principalmente el de Manaos, tuvieron a su cargo no solo la facultad de nombrar agentes consulares
y funcionarios de aduana en puntos fronterizos como Yavaret
en el ro Vaups o Puerto Crdoba y luego La Pedrera sobre el Caquet, sino que dictaron disposiciones sobre el trnsito de mercaderas a travs de estos puntos, donde aplicaron a discrecin
el cobro de impuestos de salida y entrada de productos, llegando
En la Memoria presentada por Paulino Daz como prefecto apostlico

de San Len del Amazonas al ministro de Justicia y culto el 10 de
mayo de 1903, aquel pone de presente la deplorable situacin de la
Prefectura por la carencia de padres y la gran extensin del territorio
a su cargo y del cual confiesa que: A pesar de las instrucciones verbales que de ese centro recib, i a pesar de las posteriores aclaraciones de
la sagrada congregacin de Roma, esta es la hora que an ignoro hasta
donde se extiende el territorio asignado a esta prefectura, o si real i
verdaderamente existe un territorio en que legitimamente i sin contradiccin pueda ejercer jurisdiccin () i como todos los territorios de
la margen izquierda de los ros Maran i Amazonas, donde habitan
los salvajes, los disputan como suyos, las repblicas del Ecuador i de
Colombia, resulta esta prefectura reducida a slo el ttulo, sin un solo
palmo de terreno que no le sea disputado. Larrabure i Correa, p. cit.,
Vol. IX, p. 216.
197
198
incluso a actuar como administracin de hacienda. El consulado

de Colombia en Manaos tambin lleg a tener un papel decisivo en el mando de las tropas que conformaron la expedicin al
Caquet en 1911. En el caso de Iquitos, la posibilidad de ejercer
estas funciones se vio muy afectada debido a que su jurisdiccin
sobre el Putumayo, una historia muy bien conocida, se vio limitada por el frreo control que la empresa de J. C. Arana, en ocasiones con el concurso directo de las fuerzas armadas de Per en
la regin de Loreto, impuso desde los ltimos aos de la primera
dcada hasta las postrimeras de la tercera, al acceso a personas
y empresas no peruanas en ambas orillas de dicho ro, entre la
desembocadura del ro Cotuh, lmite con Brasil, y Yubineto,
casi cien kilmetros arriba de la desembocadura del ro Caraparan en el Putumayo (vase mapa 1), luego de haberse desembarazado por diversos medios de la competencia de comerciantes
y dueos de fundos caucheros colombianos, que desde la poca
de Rafael Reyes haban venido ocupando esta porcin del ro,
y luego de haber subordinado la mano de obra de buena parte
de trabajadores tambin colombianos que antes laboraban para
aquellos.
El nombre de Santiago Rozo ejemplifica muy bien la tradicin consular de las primeras dcadas del siglo XX en la Amazonia, por lo que vale la pena detenerse un poco en su gestin. Una
de las acciones que emprendi Rozo desde su nombramiento fue
la crtica y denuncia no solamente de actos delictivos y crmenes
cometidos por peruanos y colombianos en las reas de frontera, sino de las prcticas y los compromisos comerciales de los
cnsules y agentes consulares y aduaneros que le precedieron,
e incluso de dirigentes nacionales de la talla de Rafael Reyes.
Con sus copiosos informes y numerosas declaraciones tomadas
a diversos funcionarios y a colonos23, Rozo mostr que en los primeros aos del siglo XX ninguno de ellos, desde Heliodoro Ja-
23
La correspondencia de Bogot con Manaos en los primeros aos no

era muy abundante, mientras que, segn el mismo Rozo en comunicacin al ministro plenipotenciario en Ro, la correspondencia relativa
a estos asuntos en los primeros meses de su gestin ascenda a ms de
mil hojas. AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Transferencia 8, caja 123, carpeta 238, f. 10-27.
24
25
26
27
ramillo, cnsul en Manaos, pasando por Pedro Antonio Pizarro,

administrador de la aduana colombiana en el bajo Caquet, hasta
el mismo presidente de la Repblica, estuvieron exentos de tratos comerciales o sociedades con la empresa de Julio C. Arana.
La actitud de Rafael Reyes durante su gobierno con relacin a
los asuntos del Putumayo y su inters en mantener un statu quo
que se saba favorable a la Casa Arana y al Per, le permitieron
al cnsul concluir que los colombianos haban sido desalojados
de all por la confabulacin del gobierno presidido por el hroe
amaznico Gral. Reyes con los Sres. Arana24. El mismo Rozo
remitira adems a la prensa de Manaos las que segn l eran las
pruebas de traicin a la patria y donde se demostraba que el presidente Reyes adems habra sido uno de los agentes en Bogot
de la misma Casa Arana junto con Justiniano Espinosa, Florentino Caldern, Fidel Cuello y los representantes de don Enrique
Corts25. Estas mismas denuncias, en este caso elevadas al procurador general de la Nacin, tambin se hicieron pblicas en la
prensa bogotana en junio de 191026.
Las denuncias de Rozo tuvieron muy poco eco en el gobierno, y esto lo llev a tomar la temprana decisin de renunciar
a su cargo ante la administracin a mediados de 1910, y a reconocer el bajo nivel de coincidencia con la dirigencia del pas
y en especial con el gobierno de Carlos E. Restrepo27 y con su
AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr.8, cj 123, c.

238, f. 34-41.
AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 123, c.
238, f. 22.
El texto de la denuncia de Rozo al Procurador General de la Nacin
aparece reproducido al final del artculo de Augusto Gmez, Traicin a la patria, publicado en la revista Universitas Humanstica,
Vol. 22, No. 37 ene-jun, 1993, pp. 6-24.
La motivacin de la renuncia deca: La circunstancia de no tener el
honor de ser amigo personal del excelentsimo Sr. Carlos E. Restrepo,
el sin nmero de enemigos que he conseguido por haberlos acusado
por traidores; la circunstancia de ser esos enemigos gentes pudientes
que haban de intrigar para hacerme remover violentamente () la
costumbre de algunos empleados pblicos que en ningn caso presentan la renuncia, con lo cual muchas veces coartan la libertad del
nuevo presidente y el peligro posible de una remocin que seria considerada por los peruanos The Peruvian Amazon Company Ltda. y
199
200
ministro de Relaciones Exteriores, Carlos Caldern Reyes, sobrino de Rafael Reyes, quien se neg en un comienzo a firmar su
credencial consular o exequatur28. No obstante, Rozo sigui en
su cargo y sus funciones fueron extendidas por el ministro de
Relaciones Exteriores entrante, Enrique Olaya Herrera, quien en
comunicacin del 10 de noviembre de 1910 le inform que su jurisdiccin se ampliaba a la totalidad de los estados de Amazonas
y Par29. En esa fecha Rozo ya haba empezado a poner en marcha su propuesta de realizar una expedicin militar al Caquet
para hacer exactamente lo mismo que ha hecho el Per, esto
es, acompaar a los caucheros con fuerzas armadas oficiales, en
este caso colombianas. De esta manera el cnsul colombiano en
Manaos pretenda oponerse al avance peruano cauchero y militar sobre este ro y evitar la repeticin de la experiencia de la
dcada anterior en el Putumayo. En este empeo logr convencer a la dirigencia colombiana de la necesidad de esta campaa,
y en consecuencia el gobierno de Carlos E. Restrepo nombr al
general Gabriel Valencia para dirigir la defensa de los territorios de Caquet y Putumayo, y le prometi al cnsul el envo de
tropas, lo que en efecto hizo a finales de 1910, y la autorizacin
para la adquisicin de armas adicionales y embarcaciones en la
Amazonia brasilea.
El plan inicial de Rozo, que ya haba sido esbozado en un
oficio enviado a fines de octubre al presidente de la Repblica y
a tres de sus ministros, consista en movilizar hacia la zona de La
Pedrera30 a los caucheros que estaban en las inmediaciones, incluidos los trabajadores del ferrocarril Madeira-Mamor, adqui-
28
29
30
por los colombianos que han sido traidores, como un castigo que se
me impone por habrmeles enfrentado y por haberlos descubierto y
acusado. AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8,
cj 123, 237, f. 91-92.
Vase Gmez, p. cit., p. 15.
AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 123, carpeta 238, f. 161v.
Rozo ya haba dispuesto el traslado de la aduana desde Puerto Crdoba en el Apaporis hacia la margen derecha del ro Caquet en el lugar
llamado La Pedrera, contraviniendo las disposiciones del mismo Reyes sobre las cuales dijo: Pensar en que la aduana deba situarse en el
Apaporis, es un adefesio, que nicamente se le pudo ocurrir al seor
general Reyes, para facilitar a los peruanos que sus lmites vinieran
El consulado de Manaos en el conflicto de 1911

La expedicin al Caquet, que estaba compuesta por una
comisin civil bajo la direccin del general Gabriel Valencia,
quien a su vez funga como comisario judicial, y una comisin
militar, a cargo del general Isaas Gamboa, al mando de un cuerpo de gendarmera nacional de cien plazas divididos en tres pelotones33, arrib el 6 de febrero de 1911 a Manaos en condiciones
tales que auguraban el desastre militar que se verificara meses
despus en La Pedrera. Para empezar, en la ciudad de Manaos y
antes de cualquier enfrentamiento blico, la expedicin ya haba
perdido a seis de sus miembros, incluido el segundo jefe de la
expedicin, general Miguel Antonio Acosta, vctimas de la fiebre
amarilla. Por otra parte, y dado que los expedicionarios no contaban con transporte oficial propio, con lo que se quera preservar
el carcter encubierto de la operacin, stos debieron embarcarse
desde Barbados en vapores de lnea hasta su llegada a Manaos.
Desde all la expedicin tuvo que dividirse para abordar embarcaciones ms pequeas, adecuadas para la navegacin en pocas
31
32
33
rir a crdito en el comercio de Manaos armas y embarcaciones,

y conseguir unas arrobas de dinamita, para lo cual inventara el
pretexto de que las necesitaba para mejorar con explosiones el
cauce del ro Caquet31. En ese mismo oficio, Rozo apremi al
presidente para que lo autorizara, como en efecto sucedi, para
nombrar a varios funcionarios pblicos en los cargos de intendente del Bajo Caquet y Putumayo, regidor de Puerto Crdoba,
intendente de la regin colombiana del Vaups y administrador
del puesto fiscal de Yavaret, entre otros empleados32.
hasta la margen derecha del ro Caquet. AGN. FMRE. Dependencia

Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 123, carpeta 239, f. 46.
AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 123, carpeta 239, f. 41.
AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 123, carpeta 239, f. 41.
Informe sobre la expedicin al Caquet, enviado por Rozo el 3 de marzo de 1911 al Sr. Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario
de Colombia en Rio de Janeiro. AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 123, 239, f. 116v-119r.
201
202
l a fr o nte r a e n d isputa
Sal amanca so b re
M apa d e De me trio
M apa 6
34
35
36
37
Vase Demetrio Salamanca, p. cit., Vol. 2, p. 133.

Por lo general las versiones peruanas, como es de esperarse, son opuestas, muestran una superioridad en nmero de fuerzas colombianas,
contando a los indgenas que las acompaaban. Estas versiones ensalzan a su propio hroe, en este caso el futuro presidente de Per, scar
Benavides. Vase por ejemplo el relato de Adn Filomeno, La accin
de armas del Caquet, 1911. Lima: taller Tipogrfico, 1935, pp. 19-20.
Ante las noticias que anunciaban la salida de tropas peruanas y de soldados disfrazados de caucheros desde Iquitos, Rozo previene sobre
la posibilidad de fracaso de la expedicin y se queja de la lentitud del
gobierno en la atencin de sus demandas de refuerzos. Si el gobierno
me hubiera atendido ya estara por lo menos en el Par el crucero y
todo peligro de fracaso estara conjurado. Conviene pues Sr. ministro
que Ud. insista en el envo inmediato de las tropas con los siguientes
elementos: una mquina de aserrar con el correspondiente volante.
Con las tablas y con el personal se construirn casas muy de primera
y justo en la misma expedicin mandar ametralladoras y caones
para La Pedrera y Puerto Crdoba. Adems: se debe permitir contar
con que vengan el mayor nmero de mujeres, porque de esa manera
se evita la desercin y se fundan pueblos. AGN. FMRE. Dependencia
Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 123, 239, f. 155r.
En oficio de junio de 1911 remitido a Jos Mara Uricoechea, ministro
plenipotenciario de Colombia en Ro de Janeiro, Santiago Rozo trascribe las notas del ministro de Relaciones Exteriores sobre envo de
refuerzos: Absoluta reserva salieron de Barranquilla ciento cincuenta van como colonos Caquet, Vaups. Colombianos pasaportados
gobierno. Armas equipo dirigindose resguardo Puerto Crdoba, recomendados usted. Prepare barcos evitar demora avisarele salida Barbados. Indispensable absoluta reserva sobre este refuerzo para evitar
accin peruana. Autorzasele contratar alquiler lanchas con opcin
compra como propnelo.... AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica
y Consular. Tr 8, cj 123, 240, f. 56r.
de aguas bajas y llegar por fin a la zona de frontera en el Caquet.

En La Pedrera se estableci finalmente la fuerza colombiana que
se haba reducido a 80 hombres de los cuales cincuenta se hallaban moribundos34, y quienes habran de enfrentarse a una fuerza
peruana ms numerosa y mejor equipada35.
Ante la inminencia de una respuesta peruana36, despus de
insistentes peticiones de parte de Rozo y de muchas vacilaciones por parte del gobierno, ste anunci el envo de una segunda
expedicin, inicialmente a bordo del crucero Cartagena, aunque
posteriormente optara por continuar dando a la expedicin una
fachada civil y de colonizacin37. Esta segunda expedicin al
203
204
mando del general Neira lleg a Manaos en la primera semana

de julio de 1911 a bordo de la lancha General Crdoba y, como
la primera, tuvo muy serios inconvenientes antes de arribar a
la frontera. El ms adverso de ellos fue la retencin por parte
de las autoridades aduaneras de Belm de Par, del armamento y los pertrechos necesarios para adelantar la campaa en el
Caquet38, por imprevisin e impericia del comandante de esta
fuerza, quien pretendi burlar a las autoridades aduaneras brasileas camuflando el armamento como equipaje convencional39.
En estas condiciones, la fuerza militar colombiana lleg a Manaos sin los medios necesarios para cumplir su objetivo, y con
la noticia de que la fuerza oficial peruana enviada desde Iquitos
llegara primero y muy bien armada a la frontera en el Caquet y
el Apaporis. Adicionalmente, la fuerza dirigida por Neira perdi
en el transcurso del viaje a cincuenta hombres, o sea una tercera
parte de sus miembros que por malos tratos, segn el cnsul,
desertaron en Barranquilla, Barbados, Belm y Manaos40. Este
manejo desastroso de la expedicin oblig al gobierno a concentrar el mando de las operaciones militares en el cnsul Santiago
Rozo, quien procedi a remover del mando al general Neira y a
nombrar al capitn Olimpo Gasca, un oficial de su entera confianza41.
Otras acciones militares dispuestas por Rozo, como la de
ordenar al administrador de la aduana de La Pedrera minar el
puerto donde funcionaba dicho puesto fiscal, acto que no lleg a realizarse debido a la falla en aspectos operativos, bsicos
para los miembros de un ejrcito regular bien entrenado pero
38
39
40
41
Oficio de Santiago Rozo de julio 7 de 1911 al presidente y los ministros del despacho. AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular.
Transferencia 8, caja 123, carpeta 240, f. 78v-79r.
Segn comunicacin del agente de la empresa Lloyd brasileo al cnsul Rozo. AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj
123, 240, f. 116v.
Vase el informe de Rozo sobre esta expedicin enviado al ministro
de Colombia en Rio de Janeiro el 18 de septiembre de 1911. AGN.
FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 123, 241, f. 45v52r.
f. 46r.
desconocidos para un civil, tales como los esbozados por el funcionario responsable al afirmar que: La dinamita est pasada,
he hecho varios experimentos y no hace ninguna explosin,
demuestran la explicable incompetencia de agentes aduaneros y
del mismo cnsul, en su trnsito improvisado a la milicia pero,
sobre todo, la improvisacin, ligereza e irresponsabilidad de las
decisiones tomadas desde Bogot, en una operacin mediante la
cual Colombia pretenda evitar la reedicin en el Caquet de la
experiencia sufrida en el Putumayo haca menos de un lustro, y
que permiti a los comerciantes y a las fuerzas peruanas hacerse
al control de la zona. La responsabilidad central de gran parte de
esta campaa recay en Enrique Olaya Herrera, el entonces ministro de Relaciones Exteriores, un joven inexperto, que haba
culminado a tan elevado puesto por las vicisitudes de la poltica y que no lleg a percatarse que la persona a la que confi la
atencin de las expediciones nacionales a su paso por Barbados,
que estaba a cargo del consulado colombiano, era al mismo tiempo el representante consular del Per en la isla42.
Figura 6
La caonera Amrica del
gobier no per uano de Loreto.
42
Por este agente consular y por otros medios Lima se enterara con
suficiente antelacin del envo de la fuerza colombiana. Vase Salamanca, p. cit., p. 133.
205
206
Dadas estas premisas, la derrota colombiana en su primera

contienda militar con Per en el siglo XX estaba anunciada y virtualmente asegurada. El 10 de julio de 1911, despus de vencer
algunas dificultades menores, el barco Amrica de la armada peruana pudo atravesar el raudal que resguardaba la pequea fuerza colombiana desde el cerro que custodiaba La Pedrera, para
tomar dos das ms tarde el control total del puesto colombiano,
no sin antes sufrir una cantidad de bajas muy apreciables43. Pocos das despus, el 19 de julio, luego de gestiones diplomticas
adelantadas por los ministros de Relaciones Exteriores de Colombia y Per, se firm el cese de hostilidades, y este ltimo pas
acept la desocupacin del lugar. Apenas firmado el acuerdo,
Colombia se apresur a suspender las acciones y a detener la
marcha de la lancha General Crdoba que haba partido, tambin
de manera secreta de Manaos, un da despus de la toma de La
Pedrera por las fuerzas peruanas. El acto de desocupacin por
parte de dichas fuerzas slo se verific en noviembre de 1911,
segn Rozo, luego de mltiples dilaciones orquestadas por el
cnsul de Per en Manaos, Carlos Rey de Castro, el mismo agente diplomtico peruano conocido por su incondicionalidad con
el cauchero peruano Julio C. Arana.
El primero de noviembre de 1911, S. Rozo comunic al
ministro plenipotenciario en Ro de Janeiro que haba sido removido de su cargo por el gobierno. El cnsul saliente se lamentaba
no solo porque termin por ser considerado como el nico responsable de los sucesos de La Pedrera, sino por la permanente
renuencia y demora del gobierno para atender sus insistentes
demandas de refuerzo, dinero, lanchas y artilleras. En su lugar fue nombrado el general Jos Torralbo, quien, tan pronto se
posesion de su cargo inici una denuncia y un juicio de responsabilidades a su antecesor. Algunos aos despus Rozo saldra absuelto del proceso que se haba iniciado por un supuesto
43
De acuerdo con la prensa de Iquitos citada por Jos Torralbo, el cnsul

que remplaz a Santiago Rozo: Se sabe que las bajas peruanas con
motivos de los asuntos de La Pedrera pasan ya de 120, entre muertos
en el combate, por consecuencia de este y por la del clima; y los gastos
ascienden a L. 40.000 sin anotar otros L. 15.000 () y por los cuales la
Cmara de Representantes ha requerido al Ministro de Guerra. AGN.
FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr.8, cj 123, 242, f. 61.
44
45
46
47
mal manejo de los recursos asignados a la expedicin, por la

utilizacin indebida de dineros provenientes de los trabajadores
colombianos fallecidos en la construccin del ferrocarril Madeira-Mamor y, en general, por el estado de anarqua en que se
encontraba el puesto militar de La Pedrera inmediatamente despus de su devolucin a Colombia44.
El nico saldo a favor de Colombia como resultado de esta
expedicin militar al Caquet pudo haber sido el haber colocado
en la disputada frontera una apreciable fuerza militar y fiscal
que, segn las intenciones iniciales del ejecutivo, debera ser
permanente. No obstante, desde una perspectiva militar esto hubiese sido algo impensable no solo por las vacilaciones del ejecutivo sino por la misma naturaleza y limitaciones de las fuerzas
armadas colombianas de la poca. Como sugiere Csar Torres del
Ro, el Estado colombiano prcticamente no tena ejrcito y en
todo caso ste era totalmente ineficaz en las fronteras45, algo
que no tardara en evidenciarse. En el convenio de desalojo de
La Pedrera que se suscribi entre las dos partes, Colombia empez por aceptar las pretensiones de la contraparte consistentes
en establecer una limitacin al nmero de efectivos que podran
colocar en este puesto fronterizo. En esta forma se comprometi
a mantener una fuerza combinada de militares y agentes fiscales
no superior a 110 personas. Pero ni siquiera esta meta logr materializarse debido a los tropiezos iniciales y a las deserciones
antes mencionadas. En su lugar solo fue posible crear una guarnicin de 71 miembros para atender el resguardo y la aduana de
La Pedrera46. Unos pocos meses despus, en febrero de 1912, J.
Torralbo fue autorizado por el gobierno para reorganizar la guarnicin militar de La Pedrera y para reducirla a 50 hombres47. Tan
solo un mes ms tarde, el mismo Torralbo fue notificado por el
ministro de Guerra que debera suspender los auxilios que el
AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr.8, cj 123, 242,

f. 110.
Vase Csar Torres del Ro, Grandes agresiones contra Colombia
(1833-1941). Bogot: Ediciones Martnez Roca, 1994, p. 102.
f. 52.
f. 28.
207
208
consulado de Colombia otorgaba a la navegacin por el Caquet

y reducir el tamao de la guarnicin militar a tan solo ocho gendarmes48. El toque final a esta corta presencia militar por parte
de Colombia en la frontera del Caquet vino en octubre de ese
mismo ao de 1912 cuando el mismo ministro orden retirar la
gendarmera de La Pedrera y dejar solamente a los guardas de
aduana con su jefe, no sin antes advertir que, en adelante, stos
pasaran a depender del Ministerio de Hacienda, que se hara
cargo, ya que a los mismos no se les haba pagado ni un solo
centavo en los ocho meses de funcionamiento de la aduana
por no saberse, en definitiva de qu ministerio son, de qu sueldo disfrutan, ni dnde est radicado el pago de stos49. Cinco
aos despus de cancelada la presencia de la gendarmera en
La Pedrera, Ricardo Snchez, el entonces cnsul colombiano en
Manaos, volvera a empezar de cero, insistiendo en la necesidad
de establecer un puesto de polica en este mismo sitio, aunque
esta vez su preocupacin no se centraba en los peruanos sino
en la defensa de los colonos, algunos de los cuales haban sido
muertos por las incursiones de los salvajes50.
La situacin del resguardo aduanero colombiano en La Pedrera contrastaba con la existente por ese mismo ao en el puesto peruano de control militar y fiscal ubicado en la desembocadura del ro Cotuh en el Putumayo, en Tarapac51, sobre la lnea
Apaporis-Tabatinga, donde un destacamento de 130 hombres al
mando de un sargento mayor ejercan el control salvaguardados
por dos caones y dos ametralladoras. De acuerdo con Jos Torralbo, que se lamentaba de la abismal disparidad entre los pues-
48
49
50
51
Segn autorizacin dada por el ministro de Guerra al cnsul Jos Torralbo el 7 de marzo de 1912. AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica
y Consular. Tr. 8, cj 123, 243, f. 88.
f. 130 y 131.
f. 11.
Tarapac, fundada en 1903, al igual que otros asentamientos sobre el
Putumayo como Arica, rememoraban antiguas posesiones peruanas
del mismo nombre en la costa pacfica, y fueron creados por el gobierno peruano como mecanismo compensatorio y revanchista por las
prdidas territoriales sufridas en la guerra con Chile.
52
53
54
55
tos fronterizos colombianos y los peruanos52, los rendimientos

de esta aduana por aquellos aos jams bajan de un milln de
soles por ao53. Esta disparidad en las condiciones de los destacamentos fronterizos de Colombia y Per en el Caquet y el
Putumayo, respectivamente, muestran muy claramente la gran
incoherencia y los profundos altibajos que seguan guiando la
poltica de los gobiernos colombianos en la frontera amaznica,
tanto en trminos comerciales como desde el punto de vista de
la defensa de lo que reclamaba como su jurisdiccin territorial.
En cuanto a lo primero, y a pesar de que la ms importante casa
cauchera colombiana de la zona, la empresa del Caquet de
Flix Meja exportaba anualmente productos por valor de 55 a
60 mil dlares, e import en el mismo lapso no menos de 25 a
30 mil dlares54, fue muy dificil organizar eficazmente el servicio
de aduanas en esta frontera. Por otra parte, los puestos fiscales
organizados por el consulado de Manaos en el Vaups o en el
Caquet, si bien no eran extraos a los gobiernos o sus agencias
ministeriales, tampoco eran reconocidos ni apoyados decididamente por estos. Segn Jos Torralbo, las aduanas de Yavaret y
La Pedrera funcionaban muy irregularmente, no eran reconocidas por el gobierno ni figuraban en los presupuestos de rentas y
gastos, no se saba con qu personal contaban y, cuando l intent aplicar el Cdigo fiscal en esta ltima, de manera inmediata
vino la suspensin de la navegacin del nico buque que, ()
llegaba una que otra vez a la Aduana de aquel ro55.
La presencia militar y civil asociada a las dos expediciones
adelantadas en el primer semestre de 1911 tampoco fue capitali-
De acuerdo con el cnsul Torralbo, haba una gran diferencia entre

nuestros empleados de la frontera y los empleados de las fronteras
del Per. A estos su gobierno cuida de tenerlos hasta vinos y aguas
minerales con que combatir los estragos del clima. A aquellos... los
empleados de la frontera brasilera presenciando tanta miseria... El
Dios de Colombia tenga piedad de ella.... AGN. FMRE. Dependencia
Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 124, 244, f. 131.
f. 73.
f. 149.
AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr 8, cj 124, 245,
f. 49-50.
209
210
zada polticamente para generar una legitimidad de la presencia

estatal en la frontera sobre el Caquet, ni para establecer, aprovechando la cercana relativa al Putumayo, una base slida desde
la cual intentar actuar sobre aquel ro. La organizacin de las
comisaras del Vaups, Caquet o Putumayo en 1912 tampoco
sirvieron a ese propsito ya que estas dos ltimas, para no hablar
de la primera, vieron restringido su pobre accionar a los poblados del piedemonte amaznico a los cuales dificilmente podan
atender y, adems, como se ha sealado, deban compartir su
misin con los padres capuchinos. Igual sucedi con la llamada
polica de fronteras, reorganizada por esos mismos aos.
Durante la segunda dcada del siglo XX y luego del episodio de La Pedrera, los consulados colombianos en Manaos e Iquitos trataron de mantener una presencia mnima en la Amazonia
de Brasil y Per, hasta comienzos de la tercera dcada, y en ese
lapso vieron languidecer la bonanza de la extraccin cauchera y
presenciaron el advenimiento de una aguda crisis econmica y
social que, entre otras cosas, ocasion, cuando no la muerte, el
regreso al pas de cientos de colombianos desde diferentes partes
de la Amazonia brasilea, peruana o boliviana, muchos de ellos
en la absoluta miseria. Gran parte de la accin consular de la
segunda dcada y comienzos de la tercera estuvo dedicada a la
atencin de los desempleados y enfermos despedidos por la firma del ferrocarril Madeira-Mamor, por las empresas caucheras
peruanas en el Purus o por las siringueras y caucheras de la Casa
Surez en Bolivia, as como a la repatriacin de los cuerpos y las
fortunas, que raras veces las haba, de los fallecidos en esas mismas empresas. Los enfrentamientos de La Pedrera coincidieron
con el comienzo de la gran debacle de la economa cauchera, de
la cual ni siquiera la Casa Arana se salv. La quiebra de esta empresa y su liquidacin fue anunciada por el cnsul en Manaos al
gobierno colombiano una semana despus de haberse verificado
el enfrentamiento fronterizo de La Pedrera56. La situacin de debilidad de la Casa Arana en esa coyuntura es uno de los factores
que pueden explicar no slo el relativamente rpido aunque tran-
56
El cablegrama del cnsul del 21 de julio de 1911 deca: Peruvian

Amazon Company suspendi pagos. Est quebrada. AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 123, 240, f. 139.
sitorio arreglo entre los dos gobiernos, sino la ausencia directa de

dicha empresa en la contienda misma. Esta situacin contrastaba
con la presentada algunos aos antes, en el Putumayo, cuando J.
Csar Arana orden de manera explcita a los trabajadores bajo
su mando la beligerancia y participacin directa en los enfrentamientos con las autoridades y nacionales colombianos.
La situacin de crisis de la Casa Arana no signific, ni mucho menos, el fin de las actividades comerciales de la misma,
sino simplemente su reorganizacin y adaptacin a las condiciones de la crisis. El decaimiento de los negocios de extraccin
y comercializacin del caucho pronto se vio relativamente superado con la intensificacin de la extraccin de balata, un ltex
de caractersticas particulares usado en la elaboracin de correas
de transmisin, revestimientos de cables y otras aplicaciones,
cuya demanda se increment an ms durante la Primera Guerra Mundial. La extraccin de balata justific la presencia de la
reorganizada Peruvian Amazon Co. durante casi toda la trcera
dcada del siglo XX, antes de la ratificacin del Tratado Lozano-Salomn, en toda la regin del Putumayo e incluso en ros
como el Mesay y el Yar, en la orilla del Caquet que no estaba
en disputa entre los dos pases y fue motivo de nuevos conflictos
armados, as como de la continuacin del desplazamiento compulsivo de los grupos indgenas de la regin.
La dcada dorada de los cnsules

La tercera fue, si se quiere, la dcada dorada de los consulados y cnsules colombianos en la regin amaznica. Los
aos de 1920 a 1925 vieron una relativa consolidacin del servicio exterior colombiano en la Amazonia, y se pueden asociar a
los nombres de Demetrio Salamanca y Alfredo Villamil Fajardo,
tal vez los agentes consulares ms importantes del periodo aqu
considerado. Ambos cnsules actuaron simultneamente como
decanos de los cuerpos consulares de Manaos y de Iquitos. Demetrio Salamanca, nombrado hacia fines de 1921 por el gobierno
colombiano, sucedi al general Luis Mara Tern, quien como
otros cnsules, incluido l mismo, fallecieron en la Amazonia en
ejercicio de sus cargos. Desde el inicio de sus funciones en los
primeros meses de 1922, Salamanca fue el encargado de dar ma211
212
yor realce a la representacin colombiana en la Amazonia hasta

su muerte en Belm do Par en agosto de 1925. Una de sus primeras preocupaciones fue resolver la postracin o el abandono en
que se encontraban los puestos aduaneros fronterizos del Vaups
y el Caquet, y la necesidad del establecimiento de comisaras
fluviales en el Vaups, el Caquet en sus secciones alta y baja y
el Putumayo, para tratar de reorganizar el cobro de derechos fiscales provenientes ahora de la extraccin y transporte de balata,
que como se dijo atrs, vena siendo crecientemente recolectada
no solo por colombianos sino por brasileos y peruanos57. El cobro de derechos aduaneros continuaba siendo un dolor de cabeza para los cnsules y ellos se quejaban del inadecuado diseo
de dichos impuestos, que casi siempre perjudicaba a los pocos
colombianos que optaban por pagar sus derechos de importacin en condiciones desventajosas con respecto a sus vecinos,
lo que implicaba finalmente fomentar el contrabando58. Adems
de sus anlisis sobre las dificultades que encarnaba el cobro de
derechos aduaneros, Salamanca reclam insistentemente a sus
superiores en Bogot que mientras el gobierno brasileo estableca oficinas del recientemente Servicio de Proteccin al Indio,
SPI, en las fronteras y designaba religiosos para su catequiza-
57
58

f. 167.
De acuerdo con Demetrio Salamanca, los colombianos son los nicos
que pagan derechos de importacin de mercancas al Caquet, y como
tales mercancas son compradas en el comercio de esta plaza, a precios
muy altos por haber ya pagado aqu los impuestos aduaneros, resulta
que nuestros conciudadanos estn en peor condicin que brasileros y
peruanos que no despachan sus importaciones en La Pedrera, porque
son ambulantes y penetran por caos y senderos donde no es posible
la fiscalizacin con cinco guardas. Esa Aduana que recauda exiguos
derechos, no hace otra cosa que fomentar el contrabando, y deprimir
a los nacionales que van a hacer presencia de soberana, donde todo
le es hostil. Adems, si las mercancas de contrabando que introducidas por Iquitos pasan del Putumayo al Caquet, salen ms baratas
que las brasileas, como en efecto sucede, es natural que los colombianos compren a los peruanos, y se evitan tambin as pagar en este
Consulado el 3% sobre factura y el 0,15% sobre sobordo por derechos
fiscales, adems de los derechos de aduana entre los que est el de la
sal que no puede ser ms insoportable. AGN. FMRE. Dependencia
Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 124, carpeta 250, f. 62.
59
60
61
62
cin, Colombia va abandonando su dominio territorial como ha

sucedido con Yavaret,59.
Demetrio Salamanca fue con Santiago Rozo uno de los impugnadores ms decididos del papel desempeado por Rafael
Reyes y por el quinquenio, como se denomin su gobierno
entre 1904 y 1909, en el proceso de confrontacin econmica,
poltica y militar de Per y Colombia en torno a la frontera amaznica en el ro Putumayo. A pesar de que Salamanca haba sido
uno de los que acompa a Rafael Reyes en sus primeras exploraciones a la regin amaznica60, y de que cuando ste se convirti en presidente todava lo consideraba como su apreciado compadre61, a la postre habra de convertirse en otro de sus
enconados contradictores. El pliego de cargos de Salamanca
contra Reyes estaba contenido en el segundo tomo de su obra La
Amazonia colombiana, cuya edicin fue prohibida y destruida
en 1916 por orden del gobierno de Jos Vicente Concha y su ministro de Gobierno Miguel Abada Mndez62.
Las principales acusaciones de Salamanca sobre Rafael Reyes ya se empezaban a insinuar en el primer volumen de la mencionada obra, y se referan a los beneficios pecuniarios obtenidos
por el futuro presidente, de la concesin de navegacin hecha
por Brasil en 1875 para que ste exportara e importara produc-

f. 167.
Demetrio Salamanca fue nombrado corregidor del ro Putumayo en
1876 y 1877, cuando a pedido del mismo Rafael Reyes se estableci
un puesto fiscal cerca de la desembocadura del Cotuh con el objeto
inevitable de facilitar y patentizar su comercio de trnsito. Posteriormente abandon el cargo para seguir con Reyes en sus aventuras
extractivas en busca de quinas y en sus intentos de establecer sociedades comerciales con capitalistas del Par e Iquitos. Salamanca, p.
cit., Vol. I, pp. 402-403.
En carta dirigida desde la colonia de Santa Isabel cerca de Belm de
Par al recin electo presidente, y donde le propone la manera de
convertir papel moneda y crear un banco con participacin de capitalistas ingleses, en cuyas ventajas Ud. me har partcipe en la proporcin que juzgue justa y equitativa. AGN, Fondo Presidencia de la
Repblica, Despacho del Presidente, cj 6, carpeta 4, r. 1, f. 73.
Los dos tomos de La Amazonia colombiana fueron de nuevo editados
en el ao de 1994 por la Academia Boyacense de Historia. Vase bibliografa.
213
tos desde y hacia Colombia va Putumayo. Segn Salamanca, en

esta concesin, que implicaba aceptar reglamentos fiscales y de
hacienda de Brasil en una zona que Colombia reclamaba como
suya, Reyes hizo prevalecer el inters propio sobre el de la patria, conducta que segn aquel continuara durante su gobierno
con las complicaciones infames con la Casa de Arana y con la
firma del Tratado Vsquez Cobo-Martins celebrado durante su
funesta dictadura63.
Algunas de las actuaciones que comprometen seriamente
a Reyes durante su gobierno se relacionan con la conducta asumida por la dirigencia colombiana en la negociacin con Per
de los llamados convenios de Modus vivendi en sus tres versiones fallidas de 1904, 1905 y 1906. Mediante estos acuerdos, que
no eran novedosos ya que se haban aplicado con anterioridad
y recientemente en la disputa amaznica entre Brasil-Bolivia y
Brasil-Per, se pretenda una solucin de convivencia transitoria mientras se avizoraba un tratado de lmites que pusiera fin a
las controversias en la zona del Caquet, Putumayo, Juru, Purus
y otro ros fronterizos amaznicos de estos pases. El trasfondo de esos convenios era la observancia de un statu quo que,
segn Salamanca, a todas luces resultaba favorable a Per, en
tanto permita reconocer los avances en la frontera de extraccin
del caucho realizados por la Casa Arana y el gobierno de este
pas en el ro Putumayo, a travs de sus fuerzas armadas fletadas
desde Iquitos, en los primeros aos del siglo XX. Mientras que el
Modus vivendi de 1904, que no mencionaba especficamente un
acuerdo sobre el Putumayo64 no fue ratificado por la cancillera
colombiana, el de 1905, que contemplaba el establecimiento de
una aduana mixta en la desembocadura del ro Cotuh en el Putumayo, en la recientemente creada poblacin de Tarapac, fue
dilatado y finalmente desestimado por el gobierno peruano en
atencin a su intencin de ponerlo a consideracin de su Congreso y a que ste deca tener en cuenta la opinin y los intereses
de la regin de Loreto, lo que lo obligaban a no extraviar el cri-
63
64
214
Salamanca, p. cit., p. 355.

Ibd., Vol. II, pp. 55 y 56.
65
66
67
68
terio pblico65. Esta postura es explicable en razn de que para

el gobierno peruano era muy dificil pasar por sobre la reaccin
de una sociedad regional como la loretana, asiento de poderes
econmicos y comerciales entonces muy reconocidos.
El Modus vivendi de 1906 tena un sentido opuesto al del
ao anterior debido a que no supona una suerte de cogobierno
colombo-peruano en la frontera, como el anterior, sino que consideraba el retiro de todas las guarniciones, autoridades civiles
y militares y aduanas que tienen ah establecidas66 los gobiernos peruano y colombiano. Por medio del convenio de 1906, que
fue puesto en prctica por Colombia a pesar de no perfeccionarse, sobre todo en lo relativo al retiro de las pocas autoridades que
an subsistan en la zona, se termin por aceptar la propuesta
acordada por Luis Tanco A. a nombre de Per. Con la aprobacin
de Reyes se decidi dejar ese ro en poder de industriales67,
precisamente en momentos en que los de nacionalidad peruana,
encabezados por la Casa Arana, se hacan al control econmico
de la zona. La connivencia de Reyes con los intereses econmicos de los empresarios peruanos encabezados por J. C. Arana y
su activo papel desde su posicin de mandatario para impedir
que los trabajadores colombianos se enfrentaran a los primeros,
se pudo advertir con especial claridad en estos convenios de
Modus vivendi. En una carta que Reyes envi el 4 de julio de
1905 a Enrique Corts, su ministro plenipotenciario en Estados
Unidos y al mismo tiempo socio de J. C. Arana, el presidente le
pide comunicarse con este ltimo para llegar a arreglos amistosos con los colombianos y se manifiesta impotente para seguir
contenindolos68.
Al respecto, vase carta enviada por Jos Prado y Ugarteche el 17 de

mayo de 1906 a Luis Tanco Argez, ministro plenipotenciario de Colombia en Lima. AGN, Fondo Presidencia de la Repblica, Despacho
del Presidente. Cj 10, carpeta 21, r. 2, f. 5-7.
Salamanca, p. cit., pp. 55-68.
Segn el telegrama remitido desde Lima el 19 de junio de 1906 por
Luis Tanco a Rafael Reyes. AGN, Fondo Presidencia de la Repblica,
Despacho del Presidente. Cj 9, Carpeta 6, r. 2 (C. recibida), f. 88.
Un fragmento de dicha comunicacin dice: Me valgo de la presente
para manifestar a Ud. que para evitar conflictos en el Putumayo y en el
Caquet, entre los concesionarios y los explotadores colombianos y el
215
216
En el caso colombiano la norma fue el carcter reservado

de estos convenios. Su aprobacin por instancias de control o
el conocimiento pblico de su contenido eran algo a lo que no
pretenda sujetarse un gobierno autocrtico que como el de Reyes clausur el Congreso para obtener facultades omnmodas. Su
inters por ocultar al pas las negociaciones con Per se evidenci en el Modus vivendi de 12 de septiembre de 1905, que fue
firmado por su primo Clmaco Caldern, en calidad de ministro
de Relaciones Exteriores de Colombia, por Luis Tanco Argez
como ministro plenipotenciario en Lima y por el plenipotenciario peruano, Hernn Velarde, y se repiti en noviembre de 1906
cuando Reyes suscribi un pacto secreto modificatorio del Modus vivendi firmado apenas en julio de ese mismo ao, esta vez
con participacin de los delegados apostlicos acreditados en
Bogot y Lima69.
Lo insolito de los Modus vivendi suscritos por Reyes, en
contraste con la nula o paquidrmica respuesta habitual colombiana en los asuntos fronterizos, fue la celeridad con que
su gobierno actu para ponerlos en ejecucin, incluso antes de
que fueran debidamente ratificados por las instancias superiores
de la contraparte peruana. En el caso del convenio de 1905, el
gobierno colombiano se apresur a enviar autoridades civiles y
militares a la frontera del Cotuh, a la que habra de ser la aduana mixta. En febrero de 1906 ya se hallaban en el Putumayo los
funcionarios enviados por Reyes, aunque stos pronto fueron
detenidos por las autoridades peruanas que controlaban el ro,
quienes, por el desconocimento de los objetivos de su presencia,
69
Sr. Arana y otros peruanos, es necesario que se interese Ud. con el primero a fin de que se arreglen con aquellos y concilien intereses. Hasta
ahora yo he podido contener que vayan los trabajadores colombianos
a despojar por la fuerza a los del Sr. Arana y compaeros; pero si no se
tomare una medida pronta y eficaz, por parte del primero, el conflicto
es inevitable y aquella regin no se podra habitar. El texto completo
de la carta est incluido en la publicacin de Carlos Rey de Castro, Los
pobladores del Putumayo. Origen-nacionalidad. Barcelona: Imprenta
Viuda de Luis Tasso, 1914, p. 66.
Segn el borrador del documento (actamemento) suscrito entre los
presidentes de Colombia y Per. AGN, Fondo Presidencia de la Repblica, Despacho del Presidente, Cj 9, Carpeta 6, r. 2 (C. recibida), f.
8-11.
70
71
72
73
llegaron a plantear que se trataba de una invasin colombiana y

en tal sentido informaron a Hildebrando Fuentes, entonces prefecto de Loreto. Ante las quejas elevadas por Germn Vlez, el
cnsul colombiano en Iquitos, por la reaccin de las autoridades
peruanas, Fuentes, en su respuesta de marzo de 1906, fue enftico en considerar que ese convenio an no haba sido puesto en
consideracin por el Congreso de Per, y mostr su rechazo a la
intencin de los emisarios colombianos del gobierno de pretender construir una casa para oficina pblica colombiana en el territorio del Cotuh que es peruano70. En el caso del convenio de
1906, Reyes fue an ms diligente pues al da siguiente de la firma del pacto, y sin aguardar la respuesta peruana, para no hablar
de esperar la ratificacin o improbacin de su Congreso, remiti
un telegrama urgente a su cnsul en Iquitos, cuyo contenido fue
reiterado una semana despus, para que diera orden a las autoridades en el Putumayo de retirar todos los empleados colombianos civiles (y) militares71. La velocidad con que Colombia se
movi a retirar sus autoridades fue constatada por el mismo Germn Vlez en noviembre de 1906, quien se desplaz al Encanto
para verificar que Per cumpliera su parte del pacto firmado en
julio, informando al ministro de Relaciones Exteriores en Bogot
que Colombia anticipose dos meses a retirar tropas y empleados72. El pacto de 1906 al ser finalmente desahuciado por Colombia en octubre de 1907 dio pbulo, de acuerdo con Demetrio
Salamanca, para que el ejrcito peruano terminara por desalojar
en diciembre de ese mismo ao, sin respuesta alguna por parte
del gobierno de Reyes, a las autoridades civiles colombianas representadas por varias inspectoras, en sitios como Yubineto, La
Unin y La Argelia, todas en el Putumayo73.
Otro de los grandes asuntos que permitieron a Demetrio
Salamanca inculpar a Rafael Reyes y que tenan una ntima conexin con los mencionados Modus vivendi fue el relacionado

f. 110-112.
AGN. Fondo Ministerio de Relaciones Exteriores. Dependencia Diplomtica y Consular. Transferencia 8, caja 726, carpeta 198, f. 124-125.
f. 5-7.
Salamanca, p. cit., Vol. II, p. 69.
217
con la fallida concesin otorgada por el gobierno a la sociedad

comercial Cano, Cuello & Ca., y con la creacin de una sociedad
comercial que actuaba bajo la razn social de Amazon Colombian Rubber & Trading Company. La concesin, cuya aprobacin
se public en el Diario Oficial la primera semana de febrero de
1905, otorgaba exclusividad a dicha sociedad para explotar los
recursos naturales en un rea de cien mil kilmetros cuadrados
entre el Putumayo y el Caquet durante veinticinco aos. Para
llevarla a efecto, Cano, Cuello & Ca.74, con otros socios norteamericanos entre quienes estaban los seores Frank Squier, Julian
M. Gerard, Benjamin Briscoe, C. P. Collins y Houston M. Sadler
como sus directores, fundaron la sociedad comercial Amazon
Colombian Rubber & Trading Company, bajo las leyes del estado
de Maine y con un capital de US$7.500.00075.
La concesin fue finalmente desestimada por el gobierno
de Reyes, quien decidi no terciar a favor de la sociedad recin
constituida. La ausencia de apoyo del gobierno colombiano y el
temor generado por los reclamos de las autoridades peruanas,
entre quienes estaba su cnsul en Nueva York, que adverta la
falta de legitimidad de una concesin dada en territorios reclamados como suyos por Per, termin por minar la confianza en
la Amazon Colombian Rubber y por llevarla irremediablemente
a la liquidacin. De este final no la salvaron ni siquiera los intentos de Cano y Cuello por entenderse con J. C. Arana76, a la sazn
el ms importante barn cauchero de Iquitos. Otra suerte muy
distinta corri la sociedad creada por este ltimo, la Peruvian
Amazon Rubber, la otra cara de la moneda, registrada dos aos
ms tarde por el mismo Arana y la cual cont con el apoyo decidido y decisivo de los gobiernos regional loretano y nacional peruano. Lo inusitado del caso, entre otras cosas, era constatar que
Carlos Caldern Reyes, con el beneplcito de su to presidente,
74
75
76
218
En la Compaa, adems de Fidel Cuello y Elas Cano, figuraban Pedro

Pizarro, Jacobo Cspedes, Gerardo Espriella y Florentino Caldern.
Salamanca, p. cit., Vol. 2, p. 113.
Ibd., p. 113.
Ibd., p. 102.
77
78
79
80
tena intereses tanto en la fallida concesin Cano y Cuello como

en la Peruvian Amazon de propiedad de Arana77.
En la ejecucin de los Modus vivendi de 1905 y 1906, en
la que Colombia actu excepcionalmente rpido para firmarlos y
ponerlos en prctica, al margen de la aprobacin de los mismos
por Per, as como en el fracaso de la concesin Cano, Cuello &
Ca. y la Amazon Colombian Rubber, emerge la convergencia de
dos figuras centrales para la historia de la Amazonia y tambin
para la de estos dos pases: Rafael Reyes y Julio Csar Arana. En
la declaracin tomada por Santiago Rozo en agosto de 1910 a Pedro A. Pizarro, uno de los concesionarios, ste no solo inform
del primer intento fallido de Reyes al ofrecer la concesin a una
compaa franco-colombiana que le adeudaba cuatrocientos mil
francos, sino que el gobierno consideraba que la concesin otorgada a Cano, Cuello & Ca. quedaba anulada automticamente
por la firma del Modus vivendi de 1905. All tambin se mencionaron los mltiples compromisos de Reyes con Arana, incluido
el ofrecimiento a Reyes por parte de este ltimo de cien mil
pesos oro por la concesin78. De tal modo que el rumbo del
Putumayo hasta finales de la dcada del treinta del siglo XX, las
ejecutorias en asuntos de lmites y la suerte de los dems concurrentes medianos y pequeos79, as como de la totalidad de la
poblacin indgena de ambos lados de la frontera del Putumayo
qued prcticamente sellada por la intervencin personal de dos
de los polticos-empresarios ms connotados de la historia de
Per y Colombia. A pesar del precario conocimiento que se tiene de las relaciones personales de estos dos personajes, muchas
evidencias80 han apuntado a develar sus intereses en el negocio
de las gomas elsticas, el uso patrimonial del poder poltico y la
En Gmez, p. cit., p. 18.

AGN, Fondo Min. Relaciones Ext. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 123, 238, f. 54-63.
La actitud de Demetrio Salamanca con respecto a la concesin hecha a
Cano y Cuello era ambivalente, ya que al tiempo que criticaba la falta
de seriedad del gobierno para llevarla a cabo, denunciaba que esta empresa obligara a los dems caucheros y casas comerciales a someterse
a sus condiciones de exclusividad. Salamanca, p. cit., pp. 95 y ss.
En el artculo de A. Gmez referenciado aqu se pueden ver documentos adicionales que inculpan a Reyes como beneficiario en el negocio
219
220
supremaca del inters particular por sobre consideraciones de

tipo nacional.
Por lo anterior, la participacin directa de Reyes y de otros
miembros de su gobierno en los asuntos del Putumayo deja ver
lo desacertado de las apreciaciones que suponen un total olvido
de los mandatarios y gobiernos por la regin amaznica. Por el
contrario, en el contexto del inters personal y directo de estos
dirigentes por la regin, cobran sentido hechos aparentemente
contradictorios como el nombramiento, por parte de Rafael Reyes, del colombiano Juan B. Vega, uno de los principales socios
de Arana antes de la conformacin de la Peruvian Amazon, como
cnsul de Colombia en Iquitos entre 1904 y 1905, o el nombramiento de Enrique Corts, agente en Londres de la Casa Arana,
como ministro de Relaciones Exteriores de Colombia, en 1904.
Sin duda el asunto del Putumayo debi formar parte del juicio
de responsabilidades que el restablecido Congreso de 1910 inici contra el gobierno de Reyes y en el cual se le acus, en los
trminos de la poca, de usar el poder en beneficio de particulares, as como su poca consideracin por el inters nacional81.
Alfredo Villamil Fajardo en el consulado de Iquitos

En comparacin con el papel desempeado por Demetrio
Salamanca en Manaos, Alfredo Villamil Fajardo, quien estuvo
al frente de la representacin consular de Colombia en Iquitos
durante diez aos, desde fines de 1920 hasta mediados de 1930,
poco antes de ser nombrado jefe de la recientemente creada Intendencia Nacional del Amazonas con sede en Leticia, tuvo que
afrontar situaciones ms dificiles que las de su colega, habida
81
de las gomas, y que en el terreno poltico han sido notorias, por accin
u omisin, por lesionar el inters nacional colombiano.
Jorge Orlando Melo menciona adems los contratos inconvenientes que entregaron a una sociedad inglesa la renta de esmeraldas, el
manejo irregular de fondos secretos, los traspasos de cuentas oficiales
a cuentas privadas hechos por el agente fiscal de Colombia en Europa. Vase Jorge O. Melo, De Carlos E. Restrepo a Marco Fidel Surez. Republicanismo y gobiernos conservadores, en A. Tirado Meja
(Dir.), Nueva Historia de Colombia, Vol. I. Bogot: Planeta, 1989, p.
220.
82
83
cuenta que su labor deba adelantarse en el departamento de Loreto, una regin colocada en el centro de la disputa fronteriza
de Colombia y Per por el Putumayo, y donde los movimientos
regionalistas o separatistas estuvieron siempre a la orden del da
asumiendo una actitud muy beligerante. Algunos de los lderes
de Loreto, encarnados en sus prefectos, llegaron incluso a desconocer las decisiones de su propio gobierno central en materia
de reivindicaciones territoriales fronterizas o cuando ste no era
contundente en su actitud hostil hacia Colombia.
Como decano del cuerpo consular de Iquitos, A. Villamil
asumi la representacin de dicho cuerpo en la delicada coyuntura generada el 5 de agosto de 1921 por la revolucin militar
del regimiento Cazadores del Oriente No. 17, encabezada por
el capitn Guillermo Cervantes. Esta revuelta, que desde un comienzo se manifest contra el centralismo del gobierno y en denuncia del abandono de la regin de Loreto por parte de Augusto
Legua, al que prometi deponer, lleg a manifestarse a favor
del separatismo de Loreto, depuso a las autoridades del departamento, y durante ms de seis meses, hasta cuando las fuerzas del
gobierno pudieron finalmente arribar a Iquitos, detent el poder
militar y civil en todo Loreto logrando un mbito de influencia que alcanz a las fronteras, donde las autoridades de varios
puntos extremos del departamento como Leticia, Nazareth y el
ro Javar fueron tambin depuestas82. La negativa inicial de los
cnsules, encabezados por Alfredo Villamil, de aceptar el statu
quo impuesto por Cervantes y las ejecutorias de ste para poner
en cintura al an poderoso comercio, del cual algunos de los
cnsules eran los ms connotados representantes83, signific la
activacin interesada de la confrontacin fronteriza entre Per y
Colombia, y se us instrumentalmente para ganar el apoyo de la
Vase oficio de Alfredo Villamil enviado al ministro de Relaciones

Exteriores el 31 de agosto de 1921. AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 727, 203, f. 29 y 30.
Buena parte de los cnsules acreditados en Iquitos eran simultneamente los representantes de las casas comerciales ms importantes de
la ciudad. Tal era el caso de Emilio Strassberger, cnsul de Alemania
en Iquitos y a quien el jefe de la revuelta hizo poner preso por negarse
a aceptar los cheques emitidos por la revolucin. AGN. FMRE. Dependencia Diplomtica y Consular. Tr. 8, cj 727, carpeta 203, f. 57-64.
221
222
poblacin, as como para demeritar la figura del cnsul de este

ltimo pas y malquistar a la poblacin de Iquitos y de Loreto
contra Colombia. Con esto, el lder del movimiento aprovech la
situacin para asignar a su causa un fin patritico y de defensa
de la integridad territorial peruana, contra las supuestas intenciones del gobierno de Legua de entregar parte del Putumayo a
aquel pas84.
Alfredo Villamil debi afrontar a lo largo de los aos de
su gestin en Iquitos las mltiples manifestaciones de oposicin
al proceso de negociacin y firma del Tratado Lozano-Salomn
de marzo de 1922, tanto del pblico como de las autoridades regionales y de la clase poltica loretana, todas orquestadas por la
prensa de la ciudad. Esta oposicin se agudiz cuando se dieron
a conocer por la prensa de esta ciudad, en los primeros meses
de 192585, las clusulas secretas del mencionado pacto, especialmente aquellas en que Per reconoca a Colombia el acceso al ro
Amazonas mediante la cesin del llamado Trapecio de Leticia
o Trapecio Amaznico, o cuando se verific su aprobacin final por el Congreso peruano en 1928.
La actividad de los consulados en Manaos e Iquitos tambin fue importante en el proceso de traspaso y entrega del Tra-
84
85
En el diario La Maana, editado por las fuerzas golpistas el 13 de

octubre, se puede leer: Ahora tratndose de la actividad del Cnsul
Colombiano que ya resulta persona ingrata en la localidad y que su
actitud le merece un ascenso en el medio de vida que ha conseguido,
su proceder es bien saltante. Patrocina a los comerciantes que quieren matar de hambre al pueblo, porque l es parte interesada. Uno de
los mviles del movimiento del 5 de agosto ha sido impedir que el
gobierno central entregue a Colombia nuestra basta y rica regin del
ro Putumayo, que cuesta al Per muchas vidas preciosas y que es un
emporio de riqueza incalculable. Diario La Maana, Iquitos, 10 de
octubre de 1921.
El diario El Eco de Iquitos, en su edicin del 26 de marzo de 1925 dio
la voz de alarma, y en grandes titulares a pgina completa coment la
firma en Washington por parte de Brasil, Per y Colombia del acuerdo por el cual el segundo ceda a Colombia el trapecio de Leticia.
La noticia fue desmentida oficialmente en la edicin del da 4 de
abril y reconfirmada de nuevo en la edicin del 6 de abril a travs
de las declaraciones del cnsul de Brasil en Iquitos, quien manifest
la imposibilidad de negar la existencia y contenido del mencionado
acuerdo. Vase El Eco, nmeros 163, 171-173.
pecio Amaznico a Colombia y, por tanto, para la organizacin

poltica y administrativa del nuevo territorio. Desde all se ayud a coordinar el establecimiento y la atencin de las comisiones
de lmites peruano-colombianas, la organizacin de la filial de
Navenal en el Amazonas, el Putumayo y el Caquet, y las primeras actividades de colonizacin. Estas actividades incluan
el pago de los sueldos y mesadas a los nuevos funcionarios, el
envo de las remesas para el sostenimiento del personal establecido en Leticia o el manejo del servicio telegrfico. Igualmente,
al final de la dcada del treinta el consulado de Manaos lleg a
asumir las funciones de administracin de hacienda y, atendiendo una peticin del ministro de Relaciones Exteriores generada
en la Contralora hacia 1925, dispuso el comienzo del envo, por
primera vez de manera sistemtica, de informacin estadstica
sobre despachos de mercancas con destino a Colombia, al igual
que el envo regular de informacin a partir de agosto de 1926
sobre salida de balata colombiana por el puerto de Manaos.
El hecho de que Colombia no haya sido capaz de capitalizar los esfuerzos de los cnsules y consulados establecidos en
la regin amaznica entre 1880 y 1932, as como los de los dems agentes pblicos y privados, no significa que puedan desconocerse las ejecutorias del Estado, independientemente de
lo improvisadas, infructuosas o errticas que estas hayan sido,
por consolidar una presencia permanente en la Amazonia. Esta
constatacin sin embargo no debe hacernos olvidar que la suma
de problemas y deficiencias de la accin del Estado en la Amazonia han estado asociadas en parte a las actuaciones e intereses
econmicos de algunos de los miembros de la dirigencia nacional, en una coyuntura histrica que, de haberse manejado de
otra manera (apelando a la introspeccin contrafactual), tal vez
hubiera permitido al pas orientar en otro sentido los intentos
an hoy irresolutos por articular la regin amaznica al conjunto
de la sociedad nacional.
223
224
La frontera de los misioneros

Es a favor del abandono en que por aos y aos han permanecido
las regiones del Caquet y Putumayo; en el silencio de sus soledades,
bajo la obscuridad de sus selvas; es ante la inconciencia y debilidad de
mseros salvajes, como se ha ido consumando la invasin, ocupando
nuestras tierras, tomando nuestras riquezas, quitndonos nuestra
herencia. A la sombra de la barbarie y al amparo de la idolatra la
lnea de nuestras fronteras se confunde, se borra, se estrecha, se
vuelve movediza y flotante. Atraso y salvajismo, obscuridad y barbarie, tales son los elementos, tales los recursos, tales los aliados
de nuestros enemigos... Corramos a evangelizar esos desgraciados,
a cruzar de caminos las abandonadas regiones, a descuajar esas selvas, a poblar esas soledades. Volemos a alumbrar la borrosa lnea de
las fronteras con la antorcha de la fe, a defenderlas con el antemural
de la civilizacin y del progreso...86.
Nacionalizar o cristianizar?
Una de las potenciales bondades que se pueden derivar
de un enfoque centrado en la frontera es la posibilidad de reevaluar el papel de la Iglesia catlica en la formacin del Estado
y de la nacin. Para abordar este asunto podemos proponer, a
manera de hiptesis y contrariamente a lo que suele pensarse,
que la nacionalizacin de la Amazonia y sus zonas fronterizas
no pudo derivarse de la accin de una institucin como la Iglesia
catlica, por lo menos hasta que sta no estuvo en disposicin
de transformar su visin y su misin para adecuarse a las nuevas
tareas histricas impuestas por la poca de los Estados-nacin. A
nuestro modo de ver, esta transformacin no se verific a lo largo del siglo XIX, por lo menos en los casos de Colombia y Per.
Esta proposicin permite revisar y discutir las interpretaciones
de la relacin entre Estado e Iglesia en la Amazonia elaborados
por miembros de la misma iglesia o por algunos acadmicos;
86
Conferencia de Francisco Zalda, presidente de la Junta Arquidiocesana Nacional de Misiones y cannigo de la Catedral Primada, en
Evangelizacin y colonizacin del Caquet y Putumayo. Bogot: Imprenta de San Bernardo, 1911.
87
88
89
no son muchos los que han dedicado aos a estudiar el papel

representado por las misiones catlicas en la nacionalizacin
de la Amazonia y en su incorporacin a los pases andinos. De
acuerdo con las tesis de algunos de ellos, el papel de la Iglesia
catlica fue decisivo en los procesos de nacionalizacin de las
Amazonias andinas de pases como Per, Bolivia, Ecuador y, en
menor medida, Colombia. Para autoras como Pilar Garca87, que
tomaremos como la referencia ms autorizada sobre el tema, la
tarea encomendada por los nuevos Estados a la Iglesia no fue
otra que la de conquistar y ocupar los territorios orientales,
para lo cual aquellos le asignaron a los misioneros catlicos una
triple funcin: econmica con la transformacin del brbaro autosuficiente en sujeto productivo, ideolgica, mediante
la mutacin del salvaje en ciudadano, y geoestratgica, con
la conquista, ocupacin e incorporacin del oriente al Per y
Bolivia republicanos88. Luego del cotejo de una exhaustiva investigacin documental y haciendo el balance final de esta tarea,
esta historiadora llega a la conclusin de que en un comienzo
la Iglesia no pudo contribuir mayormente con la tarea de articular la regin a la nacin en estos pases, pero finalmente esta
articulacin se logr en las postrimeras del siglo XIX, por lo
menos en el caso de Per, cuando parecieron converger plenamente los intereses del Estado y la Iglesia peruanos89.
Las suposiciones implcitas en estos planteamientos y la
justificacin que los acompaa constituyen puertas de acceso
para reconsiderar la naturaleza, los retos y la capacidad de instituciones como la Iglesia, las posibilidades que sta tuvo y final-
Pilar Garca es historiadora de la Universidad de Barcelona con amplia experiencia de investigacin sobre el papel de la Iglesia catlica
en la nacionalizacin de las Amazonias nacionales. En la bibliografa
al final de este trabajo aparecen algunas de sus publicaciones relativas
al tema.
Pilar Garca J., Cruz y arado, fusiles y discursos. La construccin de
los orientes en el Per y Bolivia. Lima: IFEA-IEP, 2001, p. 17. Igualmente se puede consultar su trabajo Misiones, fronteras y nacionalizacin en la Amazonia andina: Per, Ecuador y Bolivia (Siglos XIXXX), en P. Garca J. y N. Sala i Vila (Coords.), La nacionalizacin de
la Amazonia. Barcelona: Publicacions Universitat de Barcelona, 1998,
pp. 11-38.
P. Garca, Cruz y arado, p. cit., p. 162.
225
mente sus acciones efectivas como interlocutora con el Estado

o como ejecutora delegada de la misin de ste en diferentes
periodos a partir de la Independencia. En su extenso trabajo, P.
Garca muestra cules fueron las principales dificultades que la
Iglesia tuvo a lo largo del siglo XIX para ayudar a cumplir la
tarea de articular la regin amaznica y la frontera externa90
a la sociedad y la nacin de las llamadas repblicas andinas,
especialmente la peruana. Entre estos problemas menciona la
constante pugna entre autoridades civiles y eclesisticas91; la ausencia de comunidad de intereses de la institucin misionera
con el Estado, ya que como seala P. Garca, aquella segua fiel a
la misin definida por Roma desde la poca colonial consistente
en cristianizar a los salvajes y el hecho, no poco significativo,
de la nacionalidad o procedencia europea de la gran mayora de
los religiosos que llegaron a Hispanoamrica en el siglo XIX92.
El problema principal de sus razonamientos, que se puede advertir en la interpretacin implcita en la tesis bsica de
la autora y que explica cierta dificultad para seguir y compartir
sus planteamientos, se relaciona con la debilidad argumentativa producida por una igualacin acrtica de los intereses de la
Iglesia con la misin de los Estados hispanoamericanos decimonnicos. Esta posicin se podra entender como una inadecuada
caracterizacin de la naturaleza del Estado-nacin expresada en
la disolucin de ambos trminos en uno, o lo que es lo mismo,
la reduccin de la dimensin nacional, sobre todo la referida a
la produccin de la simbologa sobre la nacin, a la actividad de
las misiones en el cumplimiento de su misin evangelizadora.
90
91
92
226
A lo largo de su obra, Pilar Garca menciona frecuentemente los trminos frontera interna y frontera externa aunque sin detenerse
para nada en dilucidar lo que estos pueden significar para un anlisis
histrico de la frontera amaznica. Por lo mismo, y a pesar de que
varios de sus trabajos giran en torno a la frontera, su uso es poco riguroso y por tanto no exento de ambigedades, algo explicable si vemos
que ella misma reconoce que: la distincin entre frontera externa
e interna, es decir, la configurada por un proceso colonizador, es poco
significativa. Misiones, fronteras, p. cit., p. 12.
P. Garca, Cruz y arado, p. cit., p. 144.
Ibd., p. 150.
93

95

96

94
En primera instancia, el nfasis dado a la suposicin de

que el Estado adjudic a la Iglesia la misin de asumir funciones econmicas, ideolgicas y geoestratgicas, o incluso que su
papel era el de constructoras de la nacionalidad, defensoras de
la soberana nacional, o el instrumento ms adecuado para la
nacionalizacin del territorio93, lleva implcitas varias presunciones, entre stas la de que los intereses del Estado y la Iglesia
convergan desde un comienzo. Si esto es as, no se entendera
por qu se menciona de manera reiterada que la nacionalizacin
de la regin solo fue posible cuando los intereses de ambas instituciones parecieron converger plenamente hacia finales del
siglo XIX. En todo caso la autora no avanza en explicitar en qu
podran consistir las divergencias misionales de uno y otra. Por
otra parte, esta perspectiva tambin permitira suponer que el
Estado estaba incapacitado o desinteresado por ejercer sus propias funciones, o que la Iglesia misma, por el contrario, estaba
muy interesada en asumir funciones diferentes a las misionales,
suposiciones que como se ver no se presentaron, por lo menos
en el caso de la Amazonia peruana.
La cantidad de evidencias ofrecidas por esta historiadora,
as como la de trabajos recientes de otros autores94, apuntan a
demostrar que los resultados del posible cumplimiento de estas
funciones no se verificaron a lo largo del siglo XIX en el caso de
la Amazonia peruana o en el de los otros pases andino-amaznicos, y por tanto que hay que tener cuidado al usarlas como
gua de interpretacin. El hecho de que la Iglesia no avanz mayormente en el logro de las que se suponen fueron sus funciones de nacionalizacin, es algo que la misma autora reconoci
cuando refiere que a pesar de la introduccin de un discurso
modernizador en el seno de la Iglesia hacia 1840, el motor fundamental de las misiones continu siendo la conversin del
salvaje a la fe cristiana95, o que su funcin en la defensa de
la frontera externa fue imperceptible y poco significativa para
defender la soberana peruana sobre la Amazonia96. Todo lo an-
Misiones, fronteras, p. cit., p. 13.

Santos y Barclay, La frontera domesticada, p. cit., pp. 30 y ss.
Garca, Cruz y arado, p. 142.
Ibd.., p. 149.
227
228
terior apunta a mostrar que la Iglesia an no estaba dispuesta

a subordinar propsitos estatales a su inters evangelizador, lo
que parece ser vlido no solo para el caso peruano. No obstante
este reconocimiento, el inters en atar de manera inflexible la
suerte de la Iglesia a la del Estado se reitera en varios pasajes de
sus trabajos, por ejemplo cuando intenta vincular el estancamiento misionero en el oriente peruano con el fracaso de los
grupos dirigentes del Estado guanero en organizar el Per como
un Estado-nacin97. El problema aqu es que la explicacin que
asocia el fracaso de la Iglesia en el nivel regional con el revs
del Estado en el nivel nacional no parece muy adecuada porque
termina anulando la diferencia entre las dinmicas regionales y
nacionales, y despacha por tanto, sin ningn anlisis, la consideracin de las acciones estatales en el nivel regional.
Esta discusin nos lleva a matizar an ms la suposicin
de la existencia de una confluencia entre los intereses del Estado
y los de la Iglesia en la nacionalizacin de la Amazonia. Lo primero que tendramos que hacer aqu para justificar esta revisin
es precisamente aclarar el sentido asignado al muy usado pero
poco explcito concepto de nacionalizacin. Para Pilar Garca
parece ser claro que la sola presencia misionera equivale a la
defensa del territorio, y que el control del territorio equivale a su
nacionalizacin98. Este camino lleva a la historiadora a reducir,
por un lado, el proceso de nacionalizacin a los logros estatales
relacionados con sus expectativas territoriales, y por el otro, su
exclusiva asociacin de este proceso a la difusin de la ideologa
religiosa, a la que de paso se concibe como garante de un proceso
de ciudadanizacin terica.
La supuesta convergencia tarda de Estado e Iglesia en la
interpretacin de P. Garca tampoco est exenta de dificultad.
Esta convergencia y la nacionalizacin de la Amazonia en su
opinin se daran luego de que, en una respuesta a la prdida de
su poder econmico, prestigio social e influencia poltica, la
Iglesia se ve obligada a adoptar un discurso modernizador en
97
98
Ibd.., p. 155.
Esta equivalencia se presenta a lo largo de toda su obra, Cruz y arado, fusiles y discursos, y tambin cuando analiza el caso ecuatoriano.
Vase Misiones, fronteras, p. cit., pp. 26 y 27.
99
100
torno a la religin catlica como elemento esencial de la nacionalidad peruana que la colocaba en condiciones de ofrecerse
al Estado peruano como institucin til para la tarea de evangelizar y civilizar a los brbaros indgenas transformndolos en
tericos ciudadanos de un Per prspero y moderno. Entonces,
mediante esta transformacin99 de la Iglesia, contina esta estudiosa, la actividad misionera pudo superar su presencia episdica para convertirse en fuerza permanente e institucional a
favor del Estado100. El problema, por lo menos en este texto, es
que nos quedamos sin saber cules son explcitamente los elementos que permiten plantear una transformacin y la adopcin
de ese discurso modernizador, o lo que es ms importante, cmo
estos elementos transformaron la prctica misionera en la Amazonia y sus fronteras, y cul fue su incidencia, no discursiva, en
trminos de los resultados de su accin nacionalizadora.
Al concebir en el discurso que la religin catlica era el
elemento esencial de la nacionalidad peruana y que sta era
una institucin til, a travs de la misma evangelizacin, para la
conversin de los indgenas en ciudadanos, algo que la autora
parece compartir sin mayor problema, se pasa por alto lo que
parece estar claro en otros apartes y es que la Iglesia difcilmente
poda resolver los problemas de la nacin, por lo menos los relacionados con la generacin dentro de la poblacin de un sentido de pertenencia nacional, y algo que no es menos importante,
tampoco poda ayudar a resolver los problemas de penetracin
o legitimacin del mismo Estado. Es evidente, como se plante
en apartes anteriores, que algunos de los atributos heredados del
pasado colonial, como la lengua espaola o la misma religin
catlica, difcilmente podan aportar los rasgos necesarios para
crear identidades nacionales diferenciadas en el caso de las repblicas bolivarianas. Si estos rasgos ni siquiera han sido suficientes para caracterizar, en general, la figura nacional de los
Estados modernos, en el caso de los pases andino-amaznicos
que heredaron la lengua y la religin, estos fueron todava menos definitivos. Quedarse aqu implica negar la posibilidad de
analizar las funciones que Knig asignaba a la nacin referentes
Las comillas aqu son mas.

Garca, Misiones, fronteras, p. 14.
229
a la identidad y la legitimidad, y por tanto a las condiciones

de creacin de comunidades imaginadas de carcter nacional,
por parte de la poblacin de regiones fronterizas como la amaznica. An est por analizar de manera detallada el papel de la
Iglesia en el surgimiento o la afirmacin de la colombianidad
de la poblacin en las zonas de frontera. En cualquier caso, en
gracia de discusin y a nivel ms general, hacen falta indagaciones que muestren y analicen en detalle cmo la Iglesia catlica,
y en este caso Roma, afront y resolvi el proceso de diferenciacin de los Estados-nacin en Hispanoamrica, luego de que esta
institucin estaba todava tratando de asimilar el surgimiento
de estas mismas entidades en Europa101. De acuerdo con Michel
de Certeau, tendramos que preguntarnos cmo se da, en cada
nacin, el proceso de politizacin de las instituciones religiosas,
y cmo se permite que stas terminen obedeciendo a normas
de sociedades o de naciones que se enfrentan102. Lo cierto es
que la fragmentacin del establecimiento colonial en repblicas independientes tarde que temprano habra de significar la
fragmentacin y la oposicin de las iglesias y la inversin de
sus valores ahora abonados a la cuenta de la unidad poltica o
nacional103. En estos trminos, la nacin solo es posible cuando
la Iglesia, abandonando su tradicin, favorece a la estructura
sobre el mensaje y a la unidad geogrfica sobre toda forma de
catolicidad104. Como se ha sugerido al comienzo de este aparte, esto difcilmente pudo presentarse durante el siglo XIX en la
Amrica hispana, y como intentaremos mostrar, su realizacin
debe esperar en el caso colombiano, ecuatoriano y peruano por
lo menos las tres primeras dcadas del siglo XX.
No se debe olvidar que el camino de los Estados hacia
una definitiva secularizacin tampoco era unvoco o exento de
avances y retrocesos, que alejaban y acercaban episdicamente
la institucin religiosa a aquellos. Las relaciones entre Estado e
101
102

104

103
230
Segn Michel de Certeau, el nacimiento de Europa hace de cada

Estado una unidad nacional entre otras muchas. La catolicidad se
fragmenta en una organizacin plural. Michel de Certeau, La escritura de la historia. Mxico: Universidad Iberoamericana, 1993, p. 141.
Certeau, p. cit., p. 132.
Ibd., p. 131.
Ibd.
105
106
Iglesia en estos nuevos pases siempre estuvieron marcadas por

tensas negociaciones que no pocas veces acabaron por someter a
los Estados a las conveniencias de las instituciones religiosas105.
No resultaba extrao que, como en Colombia en 1886, surtieran
efecto los intentos de las elites criollas de matricular al Estado a
la ideologa religiosa del catolicismo, con lo cual se posibilitara
restituir parte de las anteriores prerrogativas de la Iglesia. Pero
esto no equivale a decir que debamos suscribir la interpretacin
que supone que la confluencia de los intereses del Estado y la
Iglesia permiti la nacionalizacin de la Amazonia y, en ese sentido, que el papel de la Iglesia haya sido definitivo en la articulacin de esta regin a las sociedades nacionales de pases como
Per, Bolivia, Ecuador o Colombia. Como veremos adelante, por
lo menos en el caso de Per, si a alguien caben mritos en la
incorporacin relativamente exitosa de la regin amaznica a la
sociedad nacional de mediados del siglo XIX, no obstante las
fallas en materia de generacin de identidades ms inclusivas,
es al Estado, no a la Iglesia catlica.
Que el problema de la identidad nacional iba mucho ms
all de ser un asunto asociado a la religin estaba demostrado
por la preocupacin recurrente de sectores dirigentes nacionales
y regionales a lo largo del siglo XIX. En las primeras dcadas de
la Independencia se cuestion tanto el origen nacional de la mayora de misioneros europeos que llegaron a la Amazonia como
la resistencia que opusieron estos a ceder su autoridad temporal a los representantes estatales106. Incluso el problema de
la nacionalidad de los religiosos se tornara evidente entre los
En el caso peruano, por ejemplo, en 1899 el gobierno debi ceder a

las pretensiones del Vaticano de decidir la designacin de las rdenes
religiosas encargadas del trabajo misional, as como el nombramiento
de los prefectos apostlicos. Con esto, segn P. Garca, caa uno de
los reductos fundamentales del Per republicano, la no dependencia
de ningn religioso existente en el pas respecto de poder extranjero
alguno. P. Garca, La cruz y el caucho, o el conflicto permanente.
Indios, caucheros y frailes en San Len del Amazonas en los inicios
del siglo XX, en P. Garca y M. Izard (Coords.), Conquista y resistencia en la historia de Amrica. Barcelona: Publicacions Universitat de
Barcelona, 1991, p. 303.
En Garca, Cruz y arado, p. cit., p. 144.
231
representantes de las iglesias criollas, que eran muy dbiles en

comparacin con el poder y el papel de las rdenes misioneras
europeas. Bien temprano, hacia 1831, la posibilidad de detrimento nacional asociado al nombramiento de autoridades eclesisticas se torn explcito en la Amazonia peruana, cuando fue
designado un ecuatoriano como prefecto de misiones y vicario
de Maynas, lo que ocasion un enfrentamiento entre los gobiernos de los noveles Estados ecuatoriano y peruano107.
Cuando en la primera dcada del siglo XX se erigi la Prefectura Apostlica de San Len del Amazonas con sede en Iquitos, la subordinacin de la actividad misionera de la Iglesia a los
intereses estatales y su filiacin o lealtad nacional an no parecan muy fciles de obtener, sobre todo si se tiene en cuenta que
ahora la Iglesia se vea constreida a asumir posiciones frente a
los procesos de diferenciacin y delimitacin estatal. Por ejemplo, en 1912 el Papa haba decidido no definir los lmites de la
jurisdiccin de este nuevo vicariato, supuestamente para no
prejuzgar la cuestin existente entre el Per y Colombia108. Esta
actitud, que es calificada por P. Garca como muestra de prudencia vaticana, pone en evidencia una incmoda y cada vez
ms insostenible neutralidad de la Iglesia frente al proceso de
delimitacin de la frontera nacional amaznica. Como se ver un
poco ms adelante, este tipo de aseveraciones, adems de otras
evidencias, explican la ausencia total de la Iglesia como institucin protagnica en las reas ms conflictivas de la frontera entre Per y Colombia durante las dos primeras dcadas del siglo
XX. En sntesis, independientemente del grado de confluencia
de los intereses del Estado y la Iglesia, ni ambas instituciones en
conjunto, ni cada una por separado, fueron capaces de descifrar
el problema de la nacin, entendido este como la difusin en la
Amazonia de una comunidad imaginada nacional. Entonces,
la nacionalizacin no vino ni de la mano del Estado como pudiera esperarse, ni de la mano de la Iglesia como se piensa habitualmente. En el caso del Estado, por su poca efectividad para
cumplir a cabalidad sus funciones de penetracin, integracin
y participacin, al decir de Knig, y en el de la Iglesia, por su
107
108
232
En Garca, p. cit., p. 76.

En Garca, Misiones, fronteras, p. 17.
La nacionalizacin de las misiones en la frontera

de Colombia y Per
El proceso que podramos denominar propiamente como
de adscripcin inequvoca de las misiones catlicas a los dictmenes de entidades netamente nacionales solo comenz a cristalizarse durante el trnsito del siglo XIX al XX. En el caso de
Colombia y Per junto con Ecuador, la nacionalizacin de las
misiones, entendida como la reorganizacin jurisdiccional y la
relativa subordinacin a intereses estatales, no se resolvi satisfactoriamente sino con posterioridad al conflicto de 1932. Ms
all de sus objetivos religiosos de catequizacin y salvacin de
almas, que como se ve no pueden abonarse convincentemente
a la cuenta de la nacionalizacin de los territorios amaznicos
de los paises andinos en el siglo XIX, la Iglesia debi sufrir un
proceso de acomodacin, tanto en Espaa como en Amrica,
que le permiti de manera ms adecuada incorporar y apropiar
como suyo el discurso nacionalizante de las elites de Colombia, Ecuador o Per, y le posibilit operar bajo bases nacionales.
En el caso de la orden capuchina, la divisin en tres provincias
autnomas: Aragn, Toledo y Castilla, en 1889, tambin afect
el trabajo en la Amrica espaola, y sus territorios de misin
tambin pasaron a depender de estas provincias. En virtud de
esto, el Decreto de 19 de marzo de 1890 suprimi el nombre de
Comisariato General, para constituirse en Custodia Provincial109.
De hecho, el trabajo capuchino de Colombia y Ecuador estuvo
unido bajo una sola Custodia Provincial por ms de treinta aos,
109
reticencia a cumplir una funcin que originalmente no era de

su competencia y de la cual en todo caso no se haba apropiado
sino hasta bien entrado el siglo XX. Por todo lo anterior, la explicacin del surgimiento o adopcin de sentidos de pertenencia o
autoidentificacin nacional, por lo menos en el caso de las reas
fronterizas de estos pases, habra que buscarlos en otra parte.
Vase Fray Pacfico de Vilanova, Capuchinos catalanes en el sur de

Colombia, Vol. 1. Barcelona: Imprenta Myria, 1947, p. 27.
233
y esta unin no fue afectada ni siquiera por la creacin de la Prefectura Apostlica del Caquet, en 1904110.
Finalmente, las rdenes misioneras, ya fueran de capuchinos o agustinos en el caso de la frontera de Colombia y Per,
solo comenzaron a operar bajo bases estrictamente nacionales
en la tercera dcada del siglo XX. Tal fue el caso de la Prefectura
Apostlica del Caquet que solamente en 1924 dej de tener jurisdiccin sobre el rea del ro San Miguel y Napo, que pasaron
a depender de Ecuador o de la agregacin a esta Prefectura en
1932, del anterior territorio en litigio en el Putumayo111. Solo
despus de esta modificacin y luego de la puesta en prctica del
tratado de lmites entre Colombia y Per, los capuchinos se atrevieron a fundar en 1932, luego de la elevacin de la Prefectura a
Vicariato por el papa Po XI, una residencia en La Chorrera, en
los antiguos dominios de la Casa Arana112.
La primera constatacin que debe hacerse es que el papel
de las misiones, despus de restituidas las prerrogativas conculcadas a la Iglesia catlica en varias ocasiones, ya operaran desde
Per, Colombia o Ecuador, fue prcticamente nulo en la mayor
parte de la conflictiva frontera de estos pases en el Putumayo,
con excepcin del piedemonte andino-amaznico. Los capuchinos destinados por Roma a servir bajo la bandera colombiana o
los agustinos por la contraparte peruana, en las Amazonias de
uno y otro pas, no solo se abstuvieron de intervenir a favor de
uno u otro Estado en esta frontera y particularmente en las reas
donde imperaban la ley de la Peruvian Amazon, sino que tambin declinaron all sus mpetus de catequizacin y conversin
de los indgenas e infieles habitantes de la zona. Como veremos,
esto los eximi, por lo menos durante las dos primeras dcadas
110
111
112
234
No obstante lo anterior, la informacin de Vctor D. Bonilla muestra

que ya se haban dado pasos en el sentido de dividir la Custodia Colombia-Ecuador. Segn este autor, en 1907 la autoridad de la orden
dispuso la separacin de la Custodia de su casa matriz, por lo que la
Misin del Caquet y Putumayo pas a depender de Fray Buenaventura de Pupiales, un custodio colombiano. Vase Vctor Daniel Bonilla,
Siervos de Dios y amos de indios. El Estado y la misin capuchina en
el Putumayo. Bogot: Ediciones Tercer Mundo, 1968, p. 94.
Pacfico de Vilanova, p. cit., Vol. 1, p. 108.
Ibd., p. 82.
113
114
115
del siglo XX, de tener que convertir los campos de enfrentamiento cauchero y militar tambin en escenario de competencia evangelizadora. De ah que son poco convincentes las declaraciones
propagandsticas de los capuchinos sobre su supuesto papel de
contentores del avance peruano en el Putumayo113, cuando sus
mismos voceros reconocieron que precisamente por la presencia
de la Casa Arana y por el asunto de lmites la accin misionera
all se redujo a muy poco114.
Desde su instalacin en Mocoa en 1896, con muy pocas excepciones los misioneros dependientes de Catalua se aventuraron a asomarse a los dominios de los caucheros instalados entre
los ros Caquet y Putumayo, fueran estos colombianos o peruanos. De acuerdo con las mismas fuentes misioneras, de las doce
expediciones realizadas desde aquella poblacin entre su arribo
y 1899, solo una tuvo como destino el Amazonas y el bajo Putumayo. En dicha expedicin los misioneros tuvieron contacto
con indgenas y pudieron verificar que algunas de estas tribus
haca ms de 48 aos que no haban sido visitadas por misionero
alguno, y otras eran totalmente infieles115. En la primera dcada
del siglo siguiente la situacin no cambi significativamente, y
solo se pueden mencionar los viajes hasta la desembocadura del
Putumayo de los padres Segismundo de Tulcn en 1903 y Jacinto Mara de Quito en 1905. Como se dijo anteriormente esta zona
tambin estuvo fuera del alcance de los agustinos dependientes
de la Prefectura de San Len del Amazonas, creada en 1900 por
Roma para el trabajo misionero de la regin de Loreto. Los nicos misioneros destinados explcitamente al rea del Putumayo
fueron algunos franciscanos de origen ingls, que estuvieron en
la zona entre 1912 y 1921, o sea despus de finalizados los aos
ms cruentos, cuando esta jurisdiccin volvi a los agustinos
de Iquitos. En este lapso su accin fue muy pobre ya que hubo
No es dificil advertir el inters en hacer aparecer la accin misionera

como eminentemente nacionalista y patritica. De acuerdo con Pacfico de Vilanova, con su sola presencia, los misioneros capuchinos,
estandartes de civilizacin cristiana y colombiana, frenaban las ansias
expansionistas peruanas. Y se ponan frente a frente, con la poderosa
Casa Arana. Ibd., Vol. 2, p. 238.
Ibd., p. 90.
Ibd., Vol. 1, p. 62.
235
236
de reducirse a bautizar nios y a sostener una escuela de indios

huitotos116.
Los capuchinos: el poder delegado del Estado

en la frontera interna
En el caso colombiano es bien sabido que el mbito de
influencia de las misiones catlicas encomendadas a los capuchinos catalanes se concentr en la alta Amazonia caquetea y
putumayense, en la que para este trabajo entendemos como el
frente interno de expansin estatal. Como podremos ver, all los
capuchinos no solamente pusieron a prueba las nuevas modalidades de cristianizacin muy asociadas a las palabras de civilizacin y progreso, precisamente all donde podan compartir
parcialmente smbolos caros para las lites de comienzos del siglo XX, a las cuales, como ya se dijo, se les dio un sentido o por
lo menos un ropaje nacional. Estas misiones llegaron a competir,
subordinar e incluso a suplantar instituciones y figuras administraivas y polticas de origen estatal asociadas a las nuevas comisaras.
Las puertas del Caquet y Putumayo se empezaron a abrir
de nuevo a las rdenes misioneras a partir de la firma del Concordato de 1888, luego del convenio preliminar suscrito un ao
antes en Roma por el papa Len XIII y por el presidente Rafael
Nez. All se consagr que la religin catlica, apostlica romana era la de Colombia, se estableci la proteccin y defensa de la
Iglesia por parte del Estado colombiano, as como su personera
jurdica, exenciones tributarias, apoyo econmico y otros beneficios. Este acuerdo facultaba igualmente al gobierno colombiano
para que, sin necesidad de su aprobacin por el Congreso, se
establecieran convenios para el fomento de las misiones catlicas en las tribus brbaras117. La posibilidad de organizacin del
trabajo misional en el Putumayo, el Caquet y el Amazonas se
hizo mucho ms explcita en la Ley 103 de diciembre de 1890.
116
117
Pacfico, p. cit., Vol. 1, p. 248.

Vase Alfredo Vsquez Carrizosa, El Concordato de Colombia con
la Santa Sede. Bogot: Ministerio de Relaciones Exteriores, 1973, p.
139.
118

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121

119
122
Con esta ley se facultaba al gobierno para que en concordancia

con la autoridad eclesistica procediera a organizar las misiones
con el fin de reducir a la vida civilizada a las tribus salvajes,
y, de manera consecuente, anunciaba que la legislacin de la repblica no regira entre los salvajes que vayan reduciendose
a la vida civilizada118. En el mismo sentido, a traves de la Ley
72 de 1892, el gobierno colombiano renunci a ejercer jurisdiccin civil, penal y judicial en los sitios poblados donde se establecieran misiones, al delegar estas funciones en la autoridad
eclesistica. Mediante esta norma, en estos sitios se suspende
la accin de las leyes nacionales hasta que saliendo del estado
salvaje, a juicio del poder ejecutivo, estn en capacidad de ser
gobernadas por ellas119. La legislacin de los gobiernos regionales, por ejemplo el Decreto 74 de 1898 del Departamento del
Cauca, tambin apuntalaba estas prerrogativas y les conceda a
los superiores de la Misin constituirse en autoridad superior de
polica, nombrar a las autoridades inferiores del mismo ramo e
imponer las correspondientes penas correccionales120.
Veintisis aos despus de aprobado el Concordato, la
orden capuchina y su director fray Fidel de Montclar llegaron
a ejercer tal poder que pusieron totalmente bajo su control el
gobierno poltico, administrativo y judicial de los indgenas, e
incluso el de los blancos residentes en los pueblos de misin
y, por extensin, todo el alto Caquet y Putumayo, lo cual quedara consagrado en la Ley 1484 de diciembre de 1914121. Esta
situacin solo poda modificarse cuando, a juicio de la Junta de
Inmigracin, que huelga decir tambin estaba controlada por la
Misin, estos pueblos hubiesen adquirido el suficiente desarrollo. Slo entonces el comisario especial poda nombrar la autoridad civil correspondiente122. Adicionalmente, al poder anterior
se agregaba el manejo de la educacin pblica, la construccin

Ibd., p. 106.
Ibd., p. 303.
Como lo reconoce el mismo Pacfico de Vilanova, esta ley fue dictada a instancias de la Prefectura Apostlica como resultado de los
acuerdos de Montclar con los ministros de Agricultura y Comercio.
Ibd., p. 316.
237
de vas y el control de las juntas de baldos e inmigracin123. La

dificultad evidente de saber en qu momento los pueblos de misin adquiran el suficiente desarrollo, al igual que la de determinar cundo los catecmenos salan del estado salvaje, como
rezaba la Ley de 1892, proporcion a los capuchinos el pretexto
para dilatar el trnsito del poder eclesistico al civil, para restar
legitimidad a las opiniones contrarias al ejercicio de dicho poder y, por tanto, para seguir ejerciendo a discrecin funciones
propias del Estado. Hacia 1914, fray Fidel de Montclar tena suficientemente claro que la supervivencia de la Misin dependa
de la subordinacin total de la autoridad civil, no solo entre los
indgenas sino tambin en las colonias de blancos formadas por
aquella124. Para esta fecha ya se haban dejado de lado los impedimentos que la Misin haba acordado con el gobierno referentes a una transicin al control civil, dependiendo del grado
de civilizacin de los indgenas o de desarrollo de los pueblos
creados bajo la Misin. De tal manera que, no obstante reconocer algunos avances de unos y otros en el camino del progreso
y la civilizacin, segn el prefecto apostlico, despus de todo
no poda en verdad decirse que los pueblos de indgenas de la
Prefectura eran ya civilizados. Una raza salvaje no se cambia en
algunos aos125.
Al lado de este poder eclesistico, y subordinado a l, creci un poder estatal paralelo aunque muy dbil representado
desde 1912 por las comisaras del Caquet y Putumayo. La sujecin en el nivel local de stas al primero tambin estaba garantizada por la referida ley de 1914 que estableca que la principal
autoridad comisarial de cada pueblo organizado por la Misin
123
124
125
238
Bonilla, p. cit., p. 119.

Segn el padre Montclar, necesita esta Prefectura Apostlica lo siguiente: Tener el Jefe de la Misin autoridad civil entre los indgenas y en las Colonias que la Misin forme con los blancos. De tanta
importancia juzgo este requisito, que sin l la Misin ver detenida
su marcha civilizatoria, tropezando todos los das con innumerables
dificultades que les suscitarn, unos por malicia y odio a la religin,
y otros por ignorancia, vanidad y prurito de innovarlo todo al llegar
investidos de autoridad civil a un territorio que no conocen y que al
poco tiempo han de abandonar. Pacfico, p. cit., Vol. 1, p. 313.
Ibd., p. 316.
126

128

127
debera escogerse de ternas enviadas por el prefecto apostlico, y que los consejos de cada pueblo, en donde tambin tenan
asiento el comisario y los vicecomisarios, deban ser presididos
en todo caso por el padre misionero del lugar126. De la misma
manera, los misioneros se reservaban el nombramiento de autoridades seglares invocando la ley de 1890, segn la cual los
indgenas eran considerados como menores de edad; tambin se
abrogaban el control de las tierras, parte de las cuales ya haban
sido conculcadas a los indgenas por la propia Misin, al anular
las ventas e hipotecas que a su juicio se hicieran contraviniendo
dicha disposicin127.
La conversin de los misioneros en ingenieros civiles y
directores en la construccin de caminos constituy el principal
catalizador y la manera particular mediante la cual la Iglesia, a
travs de la Prefectura Apostlica del Caquet, adapt su misin
ideolgica de antao para experimentarse como Estado y adecuarse a un marco nacional de accin asumiendo la tarea, en las
tres primeras dcadas del siglo XX, de la articulacin del flanco
interno de la frontera amaznica colombiana. Entonces surge la
pregunta, que tambin se hizo en la poca, de cul era el inters
que tena la Misin en la construccin de vas de comunicacin,
as como la de cul era la importancia, si es que acaso sta haba
cambiado, de sus propsitos conducentes a la evangelizacin y
cristianizacin de la poblacin indgena. La respuesta que los
mismos misioneros dieron a estos interrogantes se refera a la
existencia de una masa compuesta por miles de indgenas a pocas leguas de Pasto, al otro lado de la cordillera Oriental128. En
otras palabras, un mercado ideolgico supuestamente virgen a la
espera de ser movilizado, y la materia prima que permita mantener vivo el espritu misionero y las gestas picas heredadas
de la experiencia jesutica en la Amazonia durante el rgimen
colonial. Entonces, el acceso a estos pobres indios, eternamente
Ibd., p. 314.
Ibd., p. 315.
Era parte de la respuesta que fray Fidel de Montclar esbozaba al interrogante de por qu los misioneros han mostrado tanto inters en la
apertura del camino del Putumayo. Vase Las misiones en Colombia.
Bogot: Imprenta de la Cruzada, 1912, p. 115.
239
240
salvajes solo poda verificarse mediante la ruptura de la valla, al parecer insuperable, que impeda el acceso al mundo amaznico129. Con esta premisa, la apertura de una va de comunicacin con la selva apareci como la condicin sine qua non
para la evangelizacin y cristianizacin ya que, como lo deca el
mismo fray Gaspar de Pinell, el camino es de absoluta necesidad para la civilizacin cristiana de tantos infieles que moran en
suelo colombiano130. Como se ve, la evangelizacin continuaba
siendo el propsito principal de los misioneros, aunque esta y
otras obras ejecutadas en la frontera ya no podan justificarse sin
apelar a la defensa de un inters nacional. Como sugiere Taussig,
el camino y el paisaje que atravesaba configuraban una portentosa confluencia de significacin organizada catrticamente, simultneamente econmica, religiosa y nacionalista131.
De esta manera, sin abandonar sus fines evangelizadores
la Misin capuchina pudo convertir una funcin de exclusiva
competencia del Estado, la construccin de vas de comunicacin, en instrumento para la realizacin de sus fines doctrinales.
Y el mejor modo de controlar dicho instrumento y de contrarrestar la ocurrencia de riesgos inesperados como las guerras civiles o los cambios en la poltica, que obligaban a los misioneros a
retirarse era mediante el control del aparato estatal mismo. En
todo caso, la convergencia entre la necesidad de la Misin de
tener acceso a las almas de la poblacin salvaje y los imperativos
del Estado de sentar sus reales en la frontera, fue hbilmente interpretada por los misioneros y en particular por su jefe, Gaspar
de Pinell, para dar legitimidad y continuidad a su actividad, haciendo coincidir el inters de la Iglesia con las obligaciones del
Estado. Para dar mayor fuerza a esta coincidencia, la Misin ahora se cubra con un exitoso discurso que fusionaba religiosidad
con nacionalismo y patriotismo132. Como mencionaba Pacfico
129

131

130
132
Montclar, Las misiones en Colombia, p. cit., p. 119.

Ibd., p. 118.
Michael Taussig, Chamanismo, colonialismo y el hombre salvaje. Un
estudio sobre el terror y la curacin. Bogot: Norma, 2002, p. 379.
Al constatar el paso de Ecuador a Colombia de los indios que
viven en la frontera, los capuchinos explican que esto se debe a que
el misionero, junto con el catecismo, les ensea, infiltra en sus almas
los deberes que tienen para con su segunda madre, la patria; y es evi-
de Vilanova, el misionero, juntamente con la f, ha introducido

la civilizacin y el progreso, y la iglesia, al extender los confines
de su reino espiritual, ha dilatado las fronteras de la Nacin que
ha secundado su obra divina133.
El reconocer el uso instrumental del Estado por parte de
la Iglesia para la consecucin de sus fines institucionales, lo que
tampoco niega la existencia de una creciente conciencia nacional de algunos de los misioneros, no significa que las actividades
de la Misin capuchina no hayan servido a las aspiraciones y
expectativas del mismo Estado, sin importar qu tan mediocres
o ambiciosas stas hayan sido. Esta alianza siempre se plante
como conveniente tanto para la Misin capuchina como para el
Estado en manos del conservatismo y, como sugiere Taussig, en
parte alguna fue tan feliz esta alianza como en el Putumayo134.
La fundacin de aldeas de misin en el valle de Sibundoy, la
fundacin de Puerto Ass en 1912 o la construccin inicial de
la va Pasto-Mocoa-Puerto Ass, significaron la incorporacin fsica del territorio del pie de monte amaznico al pas andino y
abrieron las posibilidades de comunicacin con el sector ms
externo de la frontera amaznica135. Lo paradjico de esto es que
mientras el Estado privilegiaba las fuerzas de la Iglesia, antes
que sus propias fuerzas, para el control poltico del territorio y
la incorporacin de esta porcin de la Amazonia al pas, la Igle-
dente que recibiendo y aceptando la doctrina religiosa, y a la par que

esta la patritica, se acostumbran a llevarlas ambas en su corazn, y
no pueden desprenderse de una sin abandonar la otra, con lo que se
les asegura para Colombia. Pacfico, Capuchinos, Vol. 2, p. 242.
133

135

134
Ibd., p. 239.
Taussig, p. cit., p. 371.
De acuerdo con los capuchinos, el paso ms trascendental que ha
dado la misin a favor de Colombia, decase en 1913, es quiz el haber
promovido eficazmente la colonizacin del territorio. Los misioneros,
con su influencia, con su cooperacin efectiva y con su constante propaganda a favor del Caquet y Putumayo, han atrado inmigrantes de
los pueblos de Nario, y han desvanecido la prevencin que se tena
contra estos lugares. En varios documentos oficiales hemos expuesto
el plan que deba desarrollarse, que no es otro que ir escalonando
pueblos en todo el trayecto, para tomar posesin del pas y facilitar
gradualmente el avance en el territorio. Pacfico, p. cit., Vol. 2, p.
243.
241
sia utilizaba al Estado para concretar su misin evangelizadora

hacindola coincidir con los intereses de la nacin o, en otros
trminos, reduciendo la idea de nacin a la realizacin de su
misin de cristianizacin y evangelizacin. Al mismo tiempo,
lo anterior significaba que la mayora de los dirigentes colombianos renunciaron a definir una agenda propia de construccin
de nacin en la frontera para asignarle al Estado, diferente a la
que le mostraba la Iglesia. Esto muestra que el problema de la
articulacin de la Amazonia al pas, en muchos casos, lejos de
obedecer a la incapacidad o a la ausencia de medios econmicos
y financieros por parte del Estado, como se ha supuesto en ocasiones, tena que ver con la deliberada renuncia de sus dirigentes
a asumir las funciones de penetracin e integracin que se han
planteado como de competencia exclusiva del poder pblico136.
La escasa importancia asignada a la autoridad civil con
respecto a la eclesistica era la condicin prevaleciente, y se reflejaba por ejemplo en los presupuestos asignados a la Comisara
del Putumayo. Mientras que en 1917 el gobierno comisarial reciba 8.500 pesos oro, el gobierno eclesistico contaba con 40.050
pesos oro. Esta proporcin de casi 5 a 1 haba variado poco en
1925, cuando la administracin civil recibi 21.903 pesos oro
contra 81.000 de la Misin137. Lo anterior no significaba que dicha asignacin presupuestal bajo control de la Misin estuviera
destinada a labores propias de la Iglesia, como la evangelizacin,
la manutencin de la misma Misin o de sus misioneros. La mayor parte de los recursos asignados por el gobierno central a la
orden capuchina eran destinados a cumplir las funciones que el
mismo Estado le haba delegado, particularmente la construccin y el mantenimiento de los caminos de Pasto a Mocoa y de
all a Puerto Ass.
En estas condiciones, sin importar el tamao o la solidez
de las propias instituciones del gobierno civil en la frontera, las
comisaras podan mantenerse en general como un apndice del
poder eclesistico. En 1926, por ejemplo, en las poblaciones del
136
137
242
Vase Knig, En el camino hacia la nacin. Nacionalismo en el proceso de formacin del Estado y de la Nacin de la Nueva Granada.
1750-1856. Bogot: Banco de la Repblica, 1994, p. 30.
Bonilla, p. cit., pp. 155, 179.
138
El 9 de octubre de 1926, Enrique Puertas, comisario especial del Putumayo, informaba al ministro de Gobierno que en Comisaria hase
cumplido decreto No. 1484 de 1914 sobre Gobierno indgenas Caquet, Putumayo, haciendo nombramientos cada ao comisarios, vicecomisarios, de ternas presentadas prefecto Apostlico, devengando asignaciones fijadas mismo decreto, que han formado Consejo presidido
misionero cada lugar. AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin
1, T. 937, f. 220.
139
Una de ellas era Jorge Mora, comisario especial del Putumayo en 1923
y luego nombrado en el mismo cargo en la Comisara del Caquet, y
quien segn sus detractores se haba dedicado a perseguir en forma
terrible a los conservadores de aquella desgraciada regin encomendada en mala hora a su cuidado. AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1, T. 907, f. 38.
Segn Bonilla, el Vicariato y las misiones siguieron recibiendo entre
25.000 y 50.000 pesos oro y lograron renovar por veinticinco aos
ms el convenio de misiones suscrito con el gobierno. Bonilla, p. cit.,
p. 189.
Ibd., p. 191.
140
141
valle de Sibundoy todava se aplicaba con rigor lo dispuesto en

el Decreto 1484 de 1914 sobre el nombramiento de autoridades
civiles de acuerdo con ternas presentadas por el prefecto apostlico138. Por lo dems, la jefatura de estas comisaras con pocas
excepciones139 estaba bajo la direccin de personas de filiacin
conservadora y, por tanto, afectas a la Iglesia catlica, nombradas
desde Bogot. No obstante, la llegada al poder del partido liberal
en 1930, contrario a lo temido por la Misin y a lo que pudiera
esperarse, no represent cambios sustanciales en las relaciones
que por esos aos haba entre el Estado y la Iglesia o en el poder
regional y local que todava seguan rigindose por las leyes de
1890 y sus desarrollos posteriores. En el mismo ao en que el
pas cambi de color poltico, el papa Po XI elev la Prefectura
a Vicariato Apostlico nombrando como primer vicario a Gaspar
de Pinell. Entre tanto, los gobiernos liberales siguieron apoyando econmicamente a la Junta de Misiones140 y nombrando funcionarios conservadores hasta 1936, ao en que fue nombrado
el primer comisario perteneciente al partido de gobierno de ese
entonces141.
Finalmente, el balance del trabajo de la Misin en trminos de la nacionalizacin del territorio no obstante sus logros
relativos en estos aos, no deja de ser problemtico. Los numero-
243
244
sos conflictos surgidos en el territorio donde la Misin se haba

hecho ms fuerte y que se expresaron en la negativa de muchos
indgenas a entregar sus tierras o a observar las limitaciones a
su movilidad impuestas por la Iglesia, las frecuentes quejas de
los colonos a aceptar las leyes misioneras o las denuncias de las
autoridades civiles y tambin militares, que ponan de presente
a los dirigentes nacionales las consecuencias nocivas de subordinar el poder del Estado al poder eclesistico en esta frontera,
mostraban que la idea de nacin de la Misin capuchina no dejaba de ser muy restrictiva y careca por tanto del consenso necesario. Ni siquiera la dirigencia del mismo partido conservador
encabezada por el presidente Jos Vicente Concha se abstuvo,
en un informe al Congreso en 1915, de enjuiciar a la Misin por
su ambicin comercial y por la falta de resultados142. La incorporacin de este territorio y de su poblacin nativa a la nacin
se hizo de manera compulsiva y a costa de sacrificar formas de
vida, cosmovisiones, territorialidades y modalidades de apropiacin del espacio que, como las que practicaban las sociedades
amaznicas, se desconocan o subvaloraban. Contrariamente a la
propaganda misionera que mostraba que la Misin acoga y nacionalizaba a los indgenas que huan de los dominios de la Casa
Arana, no fueron raros los casos en que grupos de indgenas, as
como tambin de colonos143, preferan trasladarse a Ecuador o
a la margen izquierda del Caquet, lejos del control capuchino.
La expresin del resultado de este balance civilizador, como
menciona Vctor Daniel Bonilla, est a la vista: mientras en 1906
haba 32.600 indios y 2.200 colonos, la proporcin en 1933 se
haba invertido, con la disminucin de los primeros a 13.997 y
142
143
Ibd., p. 145.
Existen varios testimonios sobre desplazamiento de indgenas y colonos que huan de los pueblos de misin y otras zonas controladas
por los capuchinos. En septiembre de 1922 Alfredo Villamil, entonces
cnsul de Colombia en Iquitos, mencion que 60 familias de colonos
colombianos se hallaban viviendo en el Aguarico, luego de que muchos de ellos salieron de Puerto Asis antes que aceptar las condiciones de vida impuestas por los misioneros. Vase AGN. Fondo Ministerio de Relaciones Exteriores, Dependencia Diplomtica y Consular,
Tr. 8., Cj. 727, Carpeta 204, f. 111.
144

146

145
el aumento de los segundos a 21.587144. Esta poblacin indgena

remanente ya no era la misma de unas dcadas atrs, dado que
no solamente se haba sedentarizado al incorporarse a un entorno urbano, sino que haba perdido su relacin original con los
espacios productivos y reproductivos de la selva y haba transformado su ideologa y sus hbitos sociales y rituales anteriores
para abrazar los impuestos por la Misin.
La manera como el Estado colombiano trat de resolver el
problema de la incorporacin de la Amazonia al resto del pas
a comienzos del siglo XX, a travs de la delegacin de varias de
sus funciones principales en la Iglesia catlica y en particular en
la Prefectura Apostlica del Caquet y su avanzada misionera
capuchina, a pesar de algunas similitudes generales, dista de las
opciones adoptadas por sus vecinos nacionales y particularmente por Per, as como de sus resultados en la articulacin de la
regin. En este pas tambin se vivi un proceso de restitucin
de poder eclesistico con posterioridad a 1880, sancionado por
el apoyo del ejecutivo al establecimiento de misiones en la Amazonia, que inclua una subvencin econmica de 3.000 soles
anuales provenientes del presupuesto general de la repblica145
y se estableci la figura de prefecturas apostlicas. Por otra parte,
en el terreno de las funciones que el Estado le asign a las misiones, la situacin tambin pareca similar a la colombiana ya que
aquellas deban, segn Pilar Garca, alcanzar el triple objetivo de
transformar a los indios en sujetos productivos, convertirlos en
ciudadanos e incorporar el oriente al Per republicano146.
No obstante, como qued dicho en un aparte anterior donde se discuti la interpretacin de Pilar Garcia en relacin con
la convergencia entre Estado e Iglesia en Per y con el papel de
la Iglesia en la nacionalizacin del oriente amaznico en el caso
de la conflictiva frontera en el Putumayo, el Estado peruano, ya
fuera en su dimensin regional o nacional, a diferencia del colombiano, nunca abandon totalmente su papel directivo y su
preponderancia frente al poder eclesistico al intentar cumplir
su funcin de articulacin de la Amazonia al resto del pas. Esto
Bonilla, p. cit., p. 184.

Larrabure i Correa, p. cit., Vol. V, p. 366.
Garca, Cruz y arado, p. cit., p. 17.
245
es vlido tanto para su frontera con Colombia, como para casi

todo el resto de la Amazonia peruana, donde se confirm que las
misiones agustinas no desempearon un papel significativo en
los campos de trabajo caucheros y siringueros, lo que tambin
sucedi con los capuchinos. A diferencia de lo sucedido en Colombia, donde los capuchinos ya haban dado pasos en firme en
el alto Putumayo para establecer con cierto xito su trabajo en
el valle de Sibundoy, la misin agustina peruana a duras penas
trataba de reponerse de las consecuencias de la sublevacin indgena que destruy las misiones en el alto Maran, al lograr
algunos avances parciales en Pebas sobre el Amazonas147, en un
sitio relativamente cercano a Iquitos.
Finalmente, cabe anotar de manera apenas indicativa que
en contraste con el papel de la Iglesia en la conflictiva frontera
de Per y Colombia, los misioneros que actuaron en la frontera
de Brasil con Colombia a nombre del primero desempearon un
papel activo y permanente de evangelizacin de los indgenas,
que tambin se sum a las polticas indigenistas y de nacionalizacin en las fronteras del nuevo Estado republicano brasileo.
Esta labor corri a cargo de la orden capuchina italiana que a
partir de 1910 constituy la Prefectura Apostlica del Alto Solimes con sede en So Paulo de Olivenza, desde donde pretendi
cubrir un rea de unos 75.000 km2 y atendi a unas cuarenta mil
personas entre indgenas de varias parcialidades, mestizos y caboclos que constituan la mayora de la poblacin. La poblacin
propiamente indgena, que ascenda a unas doce mil personas,
estaba compuesta aproximadamente por 6.000 ticunas, unos
2.500 cocamas y en menor proporcin por uitotos, yaguas, mayorunas, caixanas y canamars148.
147
148
246
Larrabure i Correa, p. cit., Vol. IX, p. 261.

Vase el informe Missione di Alto Solimes. Affidata al Minori Capuccini Umbri. Roma: Cooperativa Tipografica Manuzio, 1914.
Misin capuchina italiana en la

frontera de Brasil con Colombia
(ro Caldern).
La frontera de los comisarios

Pese a la poca importancia asignada por los gobiernos nacionales de las primeras dcadas del siglo XX al gobierno civil
en los llamados territorios amaznicos o del papel gregario que
estos tuvieron en relacin con el poder eclesistico, especialmente en el Putumayo, no podemos olvidar que estas entidades
y los agentes nacionales que las sustentaron tuvieron en cierto
sentido su vida propia y una dinmica difererente tanto a la analizada para el caso de los cnsules, como para la relacionada con
los misioneros.
A partir de 1910, y principalmente en 1912, un ao despus de los sucesos de La Pedrera y en buena medida como respuesta improvisada del gobierno de Carlos E. Restrepo a los mismos, se verific un nuevo ordenamiento en el espacio amaznico
colombiano mediante la creacin de las comisaras producto de
la fragmentacin del inmenso territorio del Caquet otrora perteneciente al an mayor Estado Soberano del Cauca. Las nuevas
entidades territoriales fueron la Comisara del Vaups creada en
1910 mediante el Decreto 1131, que agrup inicialmente a los ac-
Figura 7
247
tuales departamentos de Guaina, Guaviare y Vaups, y dos aos

despus las comisaras del Caquet y Putumayo mediante los Decretos 642 y 320. Estas entidades remplazaban a las efmeras figuras intendenciales creadas antes del quinquenio de Reyes, quien
en 1905 agreg a stas las de Alto Caquet y Alto Putumayo, y
luego por disposicin del Congreso debi modificarlas en 1906
para pasar a depender de nuevo, la primera al departamento del
Cauca y la segunda al de Nario149. Durante el mandato de Reyes
se presentaron otras disposiciones en materia de organizacin territorial que tuvieron como resultado la desintegracin del gobierno civil en los territorios150.
En estas condiciones, la figura de las comisaras como es
de suponer tuvo realmente muy poca incidencia en los procesos
de fronterizacin estatal de la primera dcada del siglo XX en el
Caquet y el Putumayo. La creacin de estas entidades no arroj
resultados a la hora de integrar los puntos extremos de la inmensa franja fronteriza que desde 1880, y como vimos en apartes
anteriores, trat de ocuparse por parte del Estado colombiano
bajo la direccin de sus agentes e instituciones consulares, en
el caso de su sector ms oriental o externo, o por medio de la
delegacin de sus funciones en la Iglesia y sus misiones capuchinas, en el sector interno o piedemonte amaznico caquetense
y putumayense.
Entre los factores que pueden explicar las dificultades de
Colombia para articular su regin amaznica al resto del pas
durante esta poca, est la incapacidad del Estado para conectar fsica, poltica y administrativamente la que hemos llamado
Amazonia de los cnsules en el oriente de esta regin, con la
Amazonia de los misioneros en el occidente o piedemonte. Dos
poderosas fuerzas, una de orden fsico y otra de orden poltico,
complicaban la ya de por s vacilante y famlica respuesta del
Estado colombiano en la Amazonia de comienzos del siglo XX, e
impidieron que el Caquet y el Putumayo, los dos mayores ros
que dan figura a la Amazonia colombiana, articulasen no solo
naturalmente la frontera interna de las vertientes andino-amaznicas a la baja Amazonia en el flanco externo de la frontera. A la
149
150
248
J. Rausch, Colombia, p. cit., p. 26.

Ibd.
151
152
excluyente y omnmoda ocupacin peruana estatal y comercial

del Putumayo entre Yubineto y la desembocadura del Cotuh
que impidi cualquier movimiento del Estado colombiano desde 1905 hasta prcticamente 1930, se sum su incapacidad para
vencer o evitar a travs de otras opciones de comunicacin el
obstculo natural representado por los raudales y el can de
Araracuara, que separaban el alto Caquet de su parte baja en inmediaciones de la frontera con Brasil en La Pedrera. Como se ha
visto, estos obstculos confinaron a las autoridades comisariales
y dems actores estatales de la poca a actuar exclusivamente en
el alto Caquet y Putumayo en una porcin de la frontera que por
lo dems an estaba por conocer y consolidar.
Hacia el final de la tercera dcada del siglo XX, la accin
de los comisarios y sus colaboradores en el caso del Putumayo
se extenda an con mucha dificultad hasta Puerto Ass, y luego
de la creacin de la colonia penal hasta Caucay (futuro Puerto Leguzamo) en 1919151. La creacin de esta colonia penal se
hizo con el cuidado de no malquistar a las autoridades peruanas,
quienes tan pronto supieron de esta fundacin, no dudaron en
invocar el ltimo Modus vivendi firmado a fines de la primera
dcada, en donde se prohiba que Colombia colocase fuerzas militares ms abajo de Puerto Ass y, en consecuencia, no tardaron
en colocar una nueva guarnicin cerca de Yubineto y en abrir
una trocha que por el lado peruano se acercaba a Caucay152. En
el alto Caquet la accin estatal en 1913 apenas llegaba hasta los
corregimientos de Yar y Tres Esquinas ubicado en la desembocadura del ro Orteguaza. Este ltimo punto, en 1923 convertido
en Nia Mara, era la capital del corregimiento de Solano y
tena jurisdiccin hasta la frontera con Brasil sobre el Caquet.
Entre las principales funciones de los corregidores de estos lu-
En telegrama enviado el 14 de febrero de 1920 al ministro de Gobierno por Braulio Eraso y Estanislao de las Cortes, autoridades civil y
eclesistica de la Comisara del Putumayo, se informaba que en
Condiciones favorables eligiose sitio colonia entre varadero Tagua y
Ro Caucay. Estamos aproximadamente a 70 leguas Puerto Ass y a
30 de estacin peruana Yubineto ocupamonos preparar terreno construir casas. AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1, T. 842, f.
172.
AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1, T. 842, f. 182.
249
250
gares extremos estaba el levantamiento de informacin detallada

sobre el lugar ocupado por los peruanos, sus actividades extractivas, la relacin de colombianos que estabn bajo sus rdenes,
la proteccin y reubicacin de los indgenas y el registro de recursos de la zona153.
A partir de la segunda dcada del siglo XX, el cuidado de
esta frontera, ante la ausencia de un verdadero ejrcito nacional
que como se vio solo tuvo apariciones insignificantes y reactivas en la escena fronteriza en el Caquet en 1911, mientras que
en el Putumayo no pas de las intenciones154, estuvo a cargo
de varias instituciones creadas en 1913 y con funciones no muy
bien diferenciadas, a saber: la Polica de Fronteras155, el Cuerpo
de Zapadores y la Gendarmera Nacional, recin creadas para estas y otras comisaras a nivel nacional, y que no superaron, con
excepcin de la Polica Nacional hasta el comienzo de los aos
treinta, su carcter precario y embrionario. En 1914 estas instituciones todava estaban bajo el mando del Ejrcito y el Ministerio
de Guerra, y deban encargarse adems de los asuntos internos y
de orden pblico en las comisaras, con prescindencia de aquellos lugares en donde la autoridad eclesistica ejerca el mando
supremo. A comienzos de 1917 los cuerpos de Zapadores y Polica de Fronteras dejaron de depender del Ministerio de Guerra y
pasaron al de Gobierno156.
153
Segn instrucciones especiales dadas por el comisario Bernardino

Ramrez al corregidor del Yar. Archivo General de la Nacin, Fondo
Ministerio de Gobierno, Seccin 1. T. 694, f. 261.
154
Con ocasin de la firma del Modus vivendi de 1905, que como vimos
no lleg a perfeccionarse, Clmaco Caldern, uno de los ministros
de Relaciones Exteriores de Reyes, manifest la intencin de enviar
destacamentos a la proyectada aduana mixta de Cotuh, que apenas
alcanzarn a un total de sesenta hombres, destinados a guardar el orden. AGN. Fondo Ministerio de Gobierno. T. 3, f. 382.
Sobre Polica de Fronteras se legisl por primera vez en 1871, y diez
aos ms tarde, por medio de la Ley 56, se autoriz al Presidente para
la creacin de un cuerpo especializado aunque desmembrado del
ejrcito de la poca. Vase Ernesto Camacho Leyva, La Polica en los
territorios nacionales. Bogot: Editorial ABC, 1947, p. 19.
Por este hecho el ttular de Guerra urgi al de Gobierno en febrero de
1913 para que ste dispusiera la devolucin de 27 mulas y dos caballos asignados a todas las dependencias de frontera, includas las de
155
156
157

159

158
La figura de Gendarmera en las zonas de frontera amaznicas ya se haba puesto en prctica en regiones como el Vaups,
aunque sus condiciones eran tan precarias que en no pocas ocasiones la autoridad de polica all era ejercida por los caucheros
de la zona157. Igualmente, con anterioridad a la disposicin nacional, en la Comisara Especial del Caquet, Bernardino Ramrez, el comisario de entonces, en uso de sus atribuciones legales
y mediante el Decreto No. 13 del 30 de julio de 1912 cre el
cuerpo de Gendarmera del Territorio compuesto de diez funcionarios y dividido en dos secciones, una urbana y otra rural o de
boga158. En general, no sobra reiterar que durante estos aos los
destacamentos fronterizos de polica ya fuera bajo su forma de
Gendarmera, Cuerpo de Zapadores o Polica de Fronteras fueron muy inestables y muy poco efectivos no solo en razn de
las penurias presupuestales del Gobierno Nacional o los gobiernos comisariales, aunados a su falta de decisin ya referida, sino
frecuentemente por la incapacidad de estos mismos gobiernos
por hacer efectivas sus funciones y su misin. Hacia 1923, por
ejemplo, Jos Manuel Baena, comisario especial del Caquet sugiri al Mingobierno la supresin del puesto de Habilitado de
Fronteras por considerarlo innecesario159. En ese mismo ao la
Polica de Fronteras asignada a la Comisara del Caquet contaba
con un nmero relativamente elevado de funcionarios compuestos por un jefe y veinte plazas, contaba con un cmodo edificio, aunque su labor estaba muy lejos de las fronteras y de las
funciones para la que haba sido creada originalmente, ya que
Ccuta e Ipiales, pertenecientes al ejrcito. Lo anterior es indicativo

de la precaria situacin de las instituciones encargadas de las fronteras del pas. AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1.T. 776, f.
374.
AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1. T. 677, f. 91-92.
AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1. T. 694, f. 269-271.
De acuerdo con el mencionado comisario, me permito informar a
S.S. que esta Comisara cree completamente innecesario el puesto
de Habilitado de Fronteras de este lugar, cuya asignacin mensual
es de ochenta pesos ($80,00), puesto que ha estado vacante todo el
ao ppdo. debido a los inconvenientes que se le han presentado a
la persona nombrada por la Direccin de la Polica Nacional y que
no obstante, se han efectuado los pagos con toda regularidad. AGN.
Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1, T. 886, f. 88.
251
se encontraba concentrada en Florencia, la capital de la Comisara, atendiendo asuntos domsticos y convertida segn el propio
Baena en una garanta para mantener el orden y la tranquilidad
pblicos160.
En todo caso, no deja de advertirse que la frontera, en opinin de los comisarios y sus funcionarios, era un lugar acomodaticio que se poda contraer y expandir de acuerdo con el precario conocimiento que ellos tenan del territorio bajo su mando,
pero tambin segn las necesidades y los recursos del gobierno
comisarial. Si Mocoa en el caso del Putumayo era considerada
una frontera ms all de la cual quedaba el reino de Portugal,
de acuerdo con la ya citada referencia de Rafael Reyes sobre los
imaginarios sobre la Amazonia prevalecientes a fines del siglo
XIX161, no es extrao que las autoridades de la Comisara, que en
1925 consideraban a San Vicente del Cagun como un poblado
fronterizo162, reclamasen para este asentamiento la destinacin
de un nmero importante de miembros de la Polica de Fronteras
para atender sus asuntos de orden interno. En este caso la reivindicacin del comisario Jorge Mora no tena que ver con una actitud de desconocimiento del territorio bajo su mando, sino ms
bien con imperativos de orden prctico. De hecho, Mora fue uno
de los comisarios que ms conoca las regiones del Caquet y el
Putumayo, y uno de los que advirti en 1925 al ministro de Gobierno el abandono total de los puestos fronterizos de Yavaret
en el Vaups y La Pedrera en el Caquet y las consecuencias de
su consiguiente desconexin con las partes altas de estos mismos
ros, algo a lo que se hizo referencia algunos prrafos atrs. La
propuesta de Mora163 consisti en la creacin de una nueva Comi-
160
161
162
163
252

Rafael Reyes, Memorias 1850-1885. Bogot: Fondo Cultural Cafetero,
1986, p. 109.
Jorge Mora, el nuevo comisario del Caquet desde 1925, y quien fuera
hasta ese ao Comisario del Putumayo, en telegrama de 29 de enero
de 1925 solicit al director de la Polica Nacional la designacin de
nueve agentes de la Polica de Fronteras para San Vicente en consideracin a que: Poblacin aqu casi igual a Florencia reclama rodearse
autoridad fuerza suficiente hacerse respetar, fiscalizar rentas. AGN.
Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1, T. 921, f. 392.
Vase AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1, T. 922, f. 30.
164
165
166
sara que comprendiera al bajo Caquet y bajo Putumayo, proposicin que finalmente cristaliz pocos aos despus, con la creacin de la Comisara Especial del Amazonas creada por la Ley 96
de 1928 y organizada por el Decreto 263 de 1929 y luego en 1931
con la creacin de la Intendencia Nacional del Amazonas.
Luego de estos antecedentes, la Polica de Fronteras solo
tuvo una presencia efectiva en la frontera amaznica a partir del
ao de 1930, despus de que comenz la aplicacin de lo dispuesto en el Tratado Lozano-Salomn de 1928 de entrega del
Trapecio Amaznico a Colombia y a propsito de la creacin de
su Seccin Amazonas, as como de la designacin de un comisario jefe y veinte agentes y de la designacin de corregidores para
El Encanto y La Chorrera. La llegada de los primeros agentes de
polica a Leticia coincide con la inauguracin de la figura de policas colonos que en nmero mayor de diez mantenan algunas
buenas fundaciones o chagras que abastecen a las poblaciones
vecinas164. No obstante lo anterior, el destacamento de polica,
as como la guarnicin militar ubicadas en Leticia, al poco tiempo de ser creados debieron continuar sujetos a la incoherente y
descuidada poltica del Estado colombiano en materia de fronteras. Las subsiguientes decisiones del director de la Polica Nacional en 1931 de suspender los servicios de esta institucin en
la Comisara del Amazonas165, as como la conocida reduccin
de la guarnicin militar estacionada en Leticia, a pesar de los
anuncios de la misma cancillera peruana sobre posibles movimientos en la frontera166, o el desconocimiento de las directivas
del presidente Olaya Herrera a comienzos de 1931 dirigidas a los
Camacho Leyva, p. cit., p. 62.

Segn queja elevada ante el ministro de Relaciones Exteriores, Raimundo Rivas, por el coronel Acevedo, jefe del Grupo de Colonizacin
del Amazonas. AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1, T.
1006, f. 232.
Raimundo Rivas, ministro de Relaciones Exteriores de Colombia, se
refiere a una comunicacin de la Cancillera peruana en donde se advierte que el expresidente del Per, Coronel Snchez Cerro, se propone levantar movimientos contra el actual Gobierno peruano en las
regiones de la frontera con Colombia y que por tanto es muy posible
que intente desembarcar en alguno de nuestros puertos. AGN. Fondo
Ministerio de Gobierno, Seccin 1, T. 1006, f. 302.
253
254
ministros de Gobierno, Guerra, Hacienda e Industrias tendientes

a fortalecer las guarniciones y en general la presencia del Estado
colombiano en el Amazonas, para evitar lo que segn l podra
ser no solamente una sorpresa desagradable () sino una humillacin internacional167, muestran que Colombia an no haba
aprendido la leccin de La Pedrera, y que habra de suceder la
toma de Leticia y el subsiguiente conflicto con Per para que se
intentara rectificar, por lo dems sin mucho xito, su anterior
poltica en la frontera amaznica.
167
En comunicacin privada y confidencial remitida el 14 de enero

de 1931 a los ministros de Gobierno, Guerra, Hacienda e Industrias.
AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1, T. 1007, f. 454-455.
Cap tulo VI
Fronteras de la identidad
e identidades en la frontera
Mulata le dije: Cul es tu tierra?
Esta onde me hayo.
Eres colombiana de nacimiento?
Yo soy nicamente yanera, del lao de Manare. Dicen que soy cravea, pero no soy del Cravo: que pautea, pero no soy del Pauto. Yo soy
de todas estas yanuras! Pa qu ms patria, si son tan beyas y tan
dilataas! Bien dice el dicho: Onde ta tu Dios? Onde te salga el sol!
La frontera: la enmaraada trama de las identidades

La dificultad para abordar el problema de las identidades colectivas
no exime de su consideracin, sobre todo si se concuerda con
quienes reflexionan sobre ellas, de que hoy se han colocado en el
primer plano de la esfera pblica y constituyen un elemento clave
para interpretar los conflictos sociales pasados y presentes. Esta
dificultad es an ms evidente en el caso de las fronteras donde
por principio confluyen diferentes sentidos y significados identitarios. Por esta razn, y sin olvidar posibles problemas en el terreno analtico, en este trabajo se hace, en general, un uso amplio
del concepto de identidad sin entrar en mayores distinciones
con otros trminos que se refieren a la asociacin con el territorio entendido como el espacio de reproduccin biolgica, social
y simblica de un grupo humano, tales como identificacin colectiva, autoidentificacin, sentido de pertenencia, adscripcin,
autorrepresentacin o incluso conciencia. En este sentido, se podra explicar para las identidades territoriales el planteamiento
hecho por J. Habermas sobre la identidad nacional, segn el cual

Jos Eustasio Rivera, La vorgine. Quito: Libresa, 1990, p. 74.

Juan Carlos Velasco, En la era de las identidades. Arbor 722, 2006,
pp. 720-722.
255
256
es posible que sta sea sobre todo un artificio, aunque no obstante ella proyecta la nacin como una comunidad imaginada que
es cultivada y que se presenta como un dato rutinario que no
requiere otra justificacin que su simple existencia. De este mismo modo se puede asumir como un dato la existencia y coexistencia de identidades en los diferentes niveles territoriales. Ms
all de esta percepcin, sabemos que, de hecho, las fronteras son
espacios privilegiados donde se despliegan con especial fuerza
imaginarios, sentimientos, adscripciones e identificaciones nacionales, regionales y locales, incluidas la de carcter tnico. En
el caso de la frontera analizada en este trabajo, podremos ver
que durante el periodo analizado, el que podemos llamar como
problema identitario se expres de una manera particularmente
intensa y form un complejo nudo a partir del cruce y amalgama
de intereses globales, ideologas y sentimientos nacionalistas,
movimientos regionalistas y expresiones de afirmacin y resistencia tnicas. La que podramos denominar coyuntura identitaria fronteriza amaznica del ltimo cuarto del siglo XIX y el
primero del siglo XX, puede analizarse por lo menos a partir de
tres niveles interrelacionados de expresin identitaria o identificatoria: el nacional, el regional y el tnico.
El espacio fronterizo amaznico entre 1880 y 1930 fue en
buena medida el escenario donde se estrenaron, ejercitaron y pusieron a prueba, en trminos de coherencia y determinacin, los
sentimientos de diferenciacin y pertenencia nacional de una
multiplicidad de actores. Durante estos aos, el sentimiento asociado al que se denominaba como inters nacional fue tal vez
el ms invocado en el complejo proceso definitorio de los linderos nacionales en la frontera de Brasil, Colombia y Per. Los comerciantes, soldados y otros agentes estatales, ahora convertidos
consciente o inconscientemente en agentes nacionales fronterizos y cuya marcha enunciamos en el captulo anterior, fueron
quienes permitieron poner en contacto, con diferente grado de
fortaleza, claridad y xito, no solo los distintos establecimientos
e institucionalidades estatales de estos pases, sino tambin di-
Vase Jrgen Habermas, Realizaes e limites do estado nacional

europeo, en Gopal Balakrishnan (Org.), Um mapa da Questao Nacional. Rio de Janeiro: Contraponto, 2000, p. 304.
Captulo VI Fronteras de la identidad e identidades en la frontera
ferentes expresiones de pertenencia y solidaridad nacional. Esto

confirma, por lo menos parcialmente, los razonamientos de Otto
Bauer ya citados relativos a que la conciencia nacional surge,
antes que nada, en los negociantes, en los soldados y en los trabajadores que se encuentran en tierras extranjeras, y tiene su mayor difusin en las regiones fronterizas, donde se juntan varias
naciones, y que por tanto el conocimiento de la vida extranjera es la precondicin de cualquier conciencia nacional. Sin
embargo, en el caso de la regin amaznica la situacin era ms
compleja ya que los actores de la frontera no solo desempeaban
roles relacionados con su pertenencia nacional o con su inters
econmico y patrimonial sino que, literalmente, se jugaban la
vida en varios terrenos a la vez, o de manera alternada segn
las circunstancias, como se vio en el captulo anterior. Adems
de los funcionarios estatales que llegaron a habitar las zonas de
frontera, muchos de los comerciantes debieron afrontar, por primera vez, la disyuntiva de poner en una balanza los intereses
econmicos y los dictados de la lealtad a la nacin, y no huelga
anotar que no siempre este ltimo imperativo fue la norma.
El nivel de las identidades regionales es relativamente fcil
de identificar en el caso de Brasil donde stas se pueden rastrear
en el momento en que la Amazonia y parte de sus pobladores
toman conciencia de su existencia como regin, primero dentro
del establecimiento colonial, luego en el marco de la formacin
del imperio independiente y, finalmente, a partir de 1889, bajo el
manto republicano. En el caso peruano, la generacin de procesos identificatorios regionales se asocia a la consolidacin de Loreto como regin fronteriza en la segunda mitad del siglo XIX, y
se expres con particular fuerza a travs de varios movimientos
sociales y rebeliones a fines de esa misma centuria y comienzos
de la siguiente. En general, las identidades regionales amaznicas en estos dos pases se han constituido a partir de la interlocucin o pugna de las sociedades regionales con los respectivos
aparatos estatales. En este sentido, en ambos casos existieron
importantes movimientos de reafirmacin regional que se expresaron a partir de la formacin de elites tanto en el terreno econ-
Al respecto se puede ver su trabajo sobre la nacin en Gopal Balakrishnan (Org.), Um mapa da Questao Nacional, p. cit., p. 67.
257
258
mico, con la formacin de mercados regionales, como en el de la

cultura, la poltica y los movimientos sociales: en la Amazonia
brasilea la revuelta del Cabanagem al final de la primera mitad
del siglo XIX constituye una muestra de esto ltimo, mientras
que en Per lo atestiguan los diferentes movimientos separatistas y las frecuentes insubordinaciones militares que tuvieron su
epicentro en Iquitos. En contraste con Brasil y Per, las seas de
la aparicin de identidades regionales colectivas en la Amazonia
colombiana en el periodo estudiado, definitivamente no superaron la etapa embrionaria.
El nivel de las llamadas identidades tnicas es analticamente el ms resbaloso, no solo por la dificultad de reconstruir
documentalmente los discursos de los actores supuestamente
portadores de aquellas, sino por la aparente solidez de posiciones que desde la antropologa seguramente consideraran muy
aventurado hablar, sin los correspondientes estudios etnogrficos, de identidad tnica en la poca del presente estudio. No
obstante, es posible que esta ltima percepcin sea el resultado
de la ausencia desde la antropologa de investigacin histrica
y de interpretacin sobre el surgimiento de identidades en este
nivel, y no solo las de carcter propiamente tnico sino incluso
de la posible adopcin de identidades nacionales dentro de los
mismos grupos tnicos. Como se mencion arriba, la hiptesis
de partida aqu es la presuncin de la aparicin de sentimientos colectivos de pertenencia e identificacin local, sin desconocer la existencia de concepciones singulares sobre el espacio,
y la necesidad de rastrear su articulacin o distanciamiento con
otras expresiones identitarias de carcter ms regional e incluso
nacional.
La Amazonia en el imaginario de la identidad nacional

Los discursos o fragmentos de discurso acerca de las lealtades y los sentimientos de pertenencia nacional, regional o local
de los diferentes actores y agentes fronterizos constituyen una
de las puertas de acceso para intentar reconstruir un mapa de la
trama identitaria en la frontera transnacional amaznica. Para
comenzar, en este caso los actores fronterizos no solamente estn
constituidos por los habitantes de la frontera. Los dirigentes po-
lticos y funcionarios pblicos ubicados en los centros de poder,

en la medida en que su mentalidad o sus acciones y decisiones
involucraron una visin nacional del territorio, que inclua especialmente las zonas fronterizas amaznicas, o que podan a su
vez coadyuvar en la creacin de procesos de fronterizacin, tambin pueden ser vistos, por lo menos temporal o parcialmente,
como agentes fronterizos. Adicionalmente, hay que mencionar
que en el caso de Brasil y Per las expresiones regionales de
pertenencia nacional que surgieron en el primer caso a mediados del siglo XIX y en el segundo a partir de la segunda mitad
del mismo reflejaban el surgimiento o la consolidacin de sociedades regionales, mientras que en la Amazonia colombiana es
ms difcil encontrar interlocutores propiamente regionales de
la identidad nacional, razn por la cual debemos apoyarnos en
el anlisis de las ideas, decisiones y acciones relacionadas con la
Amazonia de actores de incidencia nacional.
En este contexto tendra que empezar por analizarse la
actitud de quienes pensaron y se preocuparon por la articulacin de la Amazonia al resto de la nacin en los albores de su
vida independiente, incluyendo al mismo Simn Bolvar. En un
captulo anterior vimos algunas de sus ejecutorias tendientes a
defender y deslindar la pertenencia grancolombiana del espacio amaznico ubicado al norte del ro Amazonas, con respecto
a la que reivindicaba por ejemplo Per, nuestro nuevo vecino
nacional en el sur. Sin embargo, para no ir tan atrs y enmarcarnos en el periodo propuesto, se sabe perfectamente que hombres
que ostentaron los cargos ms importantes del Estado, como los
presidentes Rafael Reyes, Enrique Olaya Herrera o polticos de
la talla de Rafael Uribe Uribe tuvieron, cuando no un contacto fsico como en el caso del primero, un conocimiento detallado de
Contrario a las suposiciones de antroplogas como Claudia Lpez, los

procesos de surgimiento de las identidades nacionales en la frontera
de Brasil, Per y Colombia no necesariamente estn relacionados con
la firma de los tratados de 1851 en el caso de Brasil y Per, o de 1928
en el caso de Colombia con la ratificacin del Tratado Lozano-Salomn entre este pas y Per. Vase Ticunas brasileros, p. cit., p. 93.
Como se ha visto a lo largo de este trabajo, el surgimiento de las identidades nacionales no puede reducirse a los tratados internacionales
ni a ejecutorias propias de los Estados.
259
260
la regin amaznica y en particular de sus conflictos fronterizos.

Su percepcin de lo amaznico, que se expres en varias obras
ms o menos eruditas, tuvo gran responsabilidad en dibujar y
colorear, para bien o para mal, buena parte de la configuracin
poltico-administrativa de la actual frontera amaznica colombiana, dotando de perfiles particulares el vago proyecto de articulacin de la regin al resto de la nacin.
El ideal de la civilizacin y el progreso, y el intento de
aplicarlo a regiones como la amaznica, a pesar de ser compartido por la mayora de los miembros de la elite representada en
los gobiernos colombianos durante el paso de los siglos XIX al
XX, ya estuviesen ellos matriculados bajo las insignias partidistas conservadoras o liberales, inevitablemente tuvo expresiones particulares. Una de esas expresiones reflejaba los puntos
de vista y las propuestas de uno de los tres personajes arriba
mencionados en relacin con el futuro de la regin amaznica
y el papel y la importancia de su poblacin. Hay que ver por
ejemplo como Rafael Uribe Uribe, en su obra Por la Amrica
del Sur, disputaba con Enrique Olaya Herrera el protagonismo
en materia de defensa de la integridad territorial de la nacin, y
reivindicaba para s un conocimiento ms completo, detallado
y certero que el exhibido por aquel, en cuanto a la historia de
los asuntos limtrofes entre Colombia, Per y Brasil en la regin
amaznica. Al margen de esta disputa, debe reconocerse que su
punto de vista se basaba en un conocimiento detallado de los
conflictos fronterizos en el Putumayo que permite explicar su
interpretacin sobre asuntos entonces relevantes referidos a las
Entre ellas se han citado las Memorias de R. Reyes, Cuestiones territoriales de Olaya Herrera y Por la Amrica del Sur de Uribe Uribe (vase
Bibliografa al final).
En su carta de enero de 1906 a Olaya Herrera, Uribe Uribe critic los
argumentos anacrnicos que segn l utilizaba su interlocutor al analizar la cuestin de lmites en la regin amaznica. Al demostrar un
mejor conocimiento geogrfico que Olaya, igualmente resaltaba que
mientras que en Per y Ecuador el litigio fronterizo era de dominio
pblico hasta en las ltimas clases sociales, como una de las manifestaciones ms visibles de patriotismo, en Colombia este era un
asunto de unos pocos iniciados, entre los cuales explicablemente se
contaba l. Vase Por la Amrica del Sur, p. cit., p. 390.

causas del avance peruano, al papel desempeado por algunos

colombianos en el mismo o su valoracin sobre el carcter de las
sociedades indgenas de la zona.
La explicacin de Uribe Uribe sobre los hechos del Putumayo, as como sus preferencias en materia de proceder econmico, aparecen detalladas en su correspondencia de 1907 incluida en Por la Amrica del Sur, y parte de la cual es remitida
desde Manaos y curiosamente suscrita por unos colombianos.
En ella, Uribe Uribe entenda que la fracasada concesin Cano,
Cuello y Ca., que como vimos sucumbi por la indecisin del
gobierno de Reyes, hubiera podido contrarrestar el poder de la
Casa Arana, y que el pas se lo hubiera agradecido, aunque
sus procedimientos no hubieran sido de los ms legales. Por
otra parte, segn l las pretensiones de Cuello y asociados, que
adems de promover mtodos nocivos como la venta de indgenas o su endeudamiento perpetuo mediante el sistema imperante del aviamento, afectaban los intereses de los dems empresarios y trabajadores colombianos en la zona, acabaron por
hacerse sospechosas, lo que explica el que muchos de los posibles afectados terminaron por claudicar ante Arana para tratar
de salvar sus intereses particulares, anteponiendo sus negocios
a su deber de colombianos. Segn Uribe, parece que, por una
malentendida sed de oro, los colombianos que bajan al Putumayo perdieran el sentido patrio. En estos planteamientos Uribe, adems de reconocer implcitamente su preferencia por la
supremaca de una sociedad cuyos intereses econmicos representaban de alguna manera la nacin colombiana sin importar
los mtodos utilizados en su actividad econmica, muestra estar
bien advertido de las contradicciones entre los dictados de la
lealtad nacional y los intereses privados de los empresarios y comerciantes de gomas elsticas. Esto le permiti inculpar a varios
empresarios colombianos, sobre todo los asociados a Cuello y a
individuos como Juan Vega, quien cuando fue nombrado cnsul
colombiano en Iquitos era simultneamente socio comercial de
Julio Csar Arana, por poner con su conducta antipatritica en
Uribe U., p. cit., Vol. II, p. 397.

Ibd., p. 400.
261
262
grave peligro la soberana de Colombia en el Sur Amaznico10,

y proponer una tmida propuesta de accin estatal, consistente
en la expedicin de una reglamentacin tendiente a frenar las
prcticas asociativas de empresarios nacionales que, como en el
caso del Putumayo, estaban beneficiando exclusivamente a sus
socios extranjeros11, en este caso los peruanos. No sobra recordar
que este tipo de normas nunca se pusieron en prctica.
Rafael Uribe Uribe tambin advirti el perjuicio causado
al pas al firmar con Per los llamados convenios de modus vivendi a que nos referimos en un captulo anterior. Sin hacer mucho ruido sobre la responsabilidad de R. Reyes en el diseo y la
ejecucin de estos acuerdos, Uribe Uribe seala aqu la culpabilidad de los diplomticos colombianos, especialmente Tanco
Argez, en el diseo de estos tratos y en la inclusin de una serie
de clusulas que, en las condiciones prcticas de debilidad del
Estado colombiano en el Putumayo, no podan tener distinto fin
que el de favorecer a la contraparte peruana. Su sentencia sobre
dichos pactos fue que: En resumen: Colombia favorece al Per,
el Per a los Aranas, los Aranas a los peruanos, y todos estos favorecedores y favorecidos perjudican a los colombianos12. Uribe Uribe guardaba la esperanza, a comienzos de 1907, de que al
llamar la atencin del entonces presidente, a quien l reconoca
como Descubridor del Putumayo y revelador de su riqueza y de
su porvenir13, ste actuara con urgencia desde el poder ejecutivo para garantizar una respetable presencia comercial y militar
en el Putumayo. Como se sabe, sus expectativas en modo alguno
fueron satisfechas por el general Reyes.
Por otra parte, si bien Uribe Uribe suscriba, como es de
esperarse, los imaginarios en boga relacionados con la necesidad
de introducir y desarrollar en la Amazonia actividades econmicas que llevasen all los supuestos beneficios del progreso,
as como de la importancia de la Iglesia catlica en la difusin
del cristianismo como smbolo de civilizacin y construccin
de nacionalidad, su propuesta de articulacin de esta regin a la
10

12

13

11
Ibd., p. 398.
Ibd., p. 400.
Ibd., p. 403.
Ibd., p. 404.
14
15
16
nacin, y especialmente la manera en que se podra incorporar

efectivamente la poblacin indgena en calidad de fuerza productiva, contena algunas diferencias, aunque finalmente estas
resultaron meramente formales con relacin a las opiniones de
otros influyentes compatriotas suyos. En la memoria que dirigi
en 1907 a Reyes, a la alta jerarqua eclesistica del pas, a las
autoridades polticas regionales y a la intelectualidad agrupada en la Academia de Historia14, Uribe Uribe no solo pretenda
estar haciendo una valoracin positiva del indgena amaznico
al proponer la utilizacin de su potencial productivo, sino que
lleg a justificar la respuesta violenta de las comunidades aborgenes a las tropelas de patrones y colonos o a sealar la responsabilidad del Estado en su proteccin. Igualmente, y contraviniendo aparentemente las prcticas de la Iglesia, Uribe Uribe
lleg a proponer que no era necesario nuclear a los indgenas en
pueblos de misin, con lo que segn l se podan aprovechar en
algunos casos los hbitos nmadas de algunas parcialidades, los
cuales se correspondan con una supuesta vocacin extractivista15. En este contexto, la consideracin del valor econmico que
Uribe asignaba a los grupos indgenas le permita desestimar las
propuestas tendientes a fomentar la inmigracin de extranjeros
a la regin. Segn l, si se tasaba el valor de un indgena en cien
dlares, o sea un dcimo del valor que asignaba a un inmigrante
europeo, se tendra que era ms rentable obtener del fruto del
trabajo indgena, que no haba costado nada, el inters del capital deseado. Estos fros clculos econmicos le permitieron
a Uribe poner un precio a los 300.000 indgenas que se supona
que existan en el pas y decir sin ambages que la poblacin
indgena vale 30 millones de pesos oro, mnimo16.
El mtodo sugerido por Uribe para la subordinacin y transformacin de la poblacin indgena llevaba el curioso nombre de
mquina para reducir indgenas, y tena el cudruple propsito
Rafael Uribe Uribe, Reduccin de salvajes. Memoria respetuosamente

ofrecida al excmo Seor Presidente de la Repblica a los Ilustrsimos
seores Arzobispos y Obispos de Colombia, a los seores Gobernadores de los departamentos y a la Academia de la Historia. Cucut:
Imprenta de El Trabajo, 1907.
Uribe, Reduccin de salvajes, p. cit., pp. 19, 23.
Ibd., p. 38.
263
264
de llamar a aquella a la civilizacin cristiana (), sacar ventajas

del suelo an ocupado por las razas autctonas, utilizar a stas
y prevenir futuras complicaciones que si no conjuramos desde
ahora, por fuerza habrn de sobrevenir17. El funcionamiento de
dicha mquina deba garantizarse mediante el trabajo coordinado
de sus tres piezas componentes, a saber: la colonia militar, el
cuerpo de intrpretes y el misionero18. La colonizacin militar
que posteriormente se pondra en prctica en la Amazonia, el
papel de la enseanza del castellano por medio de intrpretes y
el trabajo misionero eran elementos a los que Uribe asignaba gran
importancia y evidenciaban, a pesar de su aparente novedad, que
su propuesta no se apartaba en el fondo de las convencionales recetas con que la elite del poder pretendi resolver, sin gran xito,
el problema de la incorporacin de la poblacin indgena a la nacin. La propuesta de implementacin de su mtodo a travs de
procedimientos compulsivos y su invocacin a la continuacin
de las prcticas de subordinacin de la mano de obra indgena
dejaba ver claramente la gran distancia a la que estaba el pas en
la revaluacin de las imgenes negativas prevalecientes sobre el
carcter supuestamente brbaro de las sociedades indgenas. Esto
se poda advertir en la funcin asignada por Uribe a la fuerza de
colonizacin militar, que no era otra que la de dar seguridad
() las otras dos () para infundir el respeto y la confianza que
proceden de la posesin de la fuerza ante salvajes que la estiman
en mucho19. A esta postura se agregaba la posibilidad de que
en los asentamientos formados por la accin de la mencionada
mquina, la iglesia pudiera tener forma de fuerte para garantizar la sujecin y obediencia de la poblacin. De igual manera,
consideraba que la formacin del cuerpo de intrpretes debera
hacerse utilizando a los nios de la tribu, obtenidos por las buenas, ya voluntariamente cedidos por sus padres o ya apelando
en ltimo caso a comprarlos, si para ello se prestasen20. Adicionalmente, el papel de este cuerpo de intrpretes era nada ms
ni nada menos que el de constituirse en el vnculo entre la civi-
17

19

20

18
Ibd., p. 10.
Ibd., p. 12.
Ibd.
Ibd.
21
lizacin aria de que somos o nos decimos representantes, y la

civilizacin aborigen, que los indios representan, aunque no han
logrado trasponer los lmites de la edad de piedra21.
En general, la explicacin de Rafael Uribe con respecto
a las falencias demostradas por Colombia en su actuacin para
defender sus expectativas territoriales, a pesar de sus particularidades, no era muy diferente de los descarnados diagnsticos
emitidos por otros miembros de la elite poltica, por los cnsules
y por otros funcionarios de menor jerarqua e incluso comerciantes del comn, que se quejaban frecuentemente de la debilidad o
inaccin del Estado colombiano. Sin embargo, y como se vio anteriormente, ninguno de los diagnsticos, por acertados que fuesen, resultaron suficientes para mover a los dirigentes criollos
a disear una poltica audaz y acciones que permitieran poner
en movimiento, as fuese de manera instrumental y dentro del
marco del capitalismo de entonces, las ventajas que se supona
tena Colombia en la Amazonia y en sus fronteras, representadas
en la existencia de una cantidad apreciable de mano de obra, de
un empresariado dispuesto a jugrsela en los riesgosos negocios
asociados a la extraccin cauchera o contar con una generosa
oferta de recursos naturales para satisfacer la demanda del mundo en proceso de industrializacin. La falta de esta poltica, ms
que explicarse por la ausencia de recursos econmicos pblicos
suficientes, ocasionada por ejemplo por los avatares de la Guerra
de los mil das, debera tambin interrogar sobre la concepcin
y las mentalidades de los sectores dominantes en asuntos relativos a los imperativos extra-econmicos de la formacin de la
nacin y particularmente en el proceso de constitucin de una
conciencia y un sentido de pertenencia nacionales dentro de la
regin amaznica.
Buena parte de las ideas de las elites en el poder en la
poca aqu analizada, acerca de lo que pudisemos llamar una
identidad nacional casi nunca fueron ms all de una asociacin
simple, directa y mecnica al que se conceba como territorio
de la patria. El problema era que su extensin y sus trminos;
o sea sus lmites y sus fronteras eran algo aun indefinido y por
tanto incierto. Para muchos de los dirigentes colombianos de co-
Ibd., p. 18.
265
mienzos del siglo XX bastaba con que los colonos o los indgenas habitasen territorios que se suponan formaban parte de la
nacin, para que fueran considerados como colombianos. Podra
decirse que sta era la manera primaria de concebir la identificacin con el territorio por parte de quienes encabezaban el Estado, que no distaba mucho de la que se imaginaban incluso los
sectores ms ilustrados de la sociedad. En los alegatos jurdicos
y diplomticos pareca suficiente el hecho de que en el pasado
algunos nacionales hubiesen transitado los ros amaznicos, as
fuese durante cortos periodos de tiempo en son de exploracin o
comercio, para justificar una pertenencia inmemorial de estos
territorios a la nacin colombiana.
Un buen ejemplo de esta perspectiva se puede leer en las
obras del autor de La vorgine, la novela ms representativa de
los imaginarios que la sociedad nacional tena sobre la Amazonia
en las primeras dcadas del siglo XX y la que ayud a forjarlos.
Jos Eustasio Rivera, quien no solo fue notable por su aporte a la
literatura sobre la selva y tuvo la ocasin de recorrer buena parte de ella como miembro de la comisin colombiana de lmites
entre Colombia y Venezuela, durante la tercera dcada del siglo
XX, nos da una idea de esta asociacin simple entre ocupacin
del territorio y nacionalidad. En un informe de las actividades
de esta comisin, Rivera nos ilustra sobre la manera como los
miembros de la dirigencia colombiana conceban mentalmente,
y asignaban o transmitan en la prctica, la nacionalidad de los
indios de las zonas fronterizas en los actuales departamentos
de Vichada, Guaviare o Guaina.
Nosotros aprovechamos las ocasiones que se presentaron para
trasmitirles algunas nociones sobre su nacionalidad y darles explicaciones grficas acerca de los lmites de Colombia en aquellos dominios. Muy complacidos reciban la noticia de que eran
colombianos, lo que saban por primera vez, y algunos nos dieron
a conocer sus quejas y malos recuerdos acerca del tratamiento recibido de las autoridades venezolanas que han venido ejerciendo
jurisdiccin desde hace ms de medio siglo22.
22
266
Informe de la comisin colombiana de lmites con Venezuela presentado en Manaos el 18 de julio de 1923, en Hilda Pachn-Faras (Ed.),
Para complicar las cosas, no se debe pasar por alto que

este tipo de visiones no era exclusividad de la clase poltica colombiana, ya que tambin poda evidenciarse en la dirigencia
regional y nacional de nuestros vecinos amaznicos. Para no ir
muy lejos, en el caso de Per, basta con recordar las declaraciones del mismo Julio C. Arana ante el comit de la Cmara de
los Comunes, que investig su responsabilidad en los crmenes
del Putumayo. La acusacin del comit se refera a que en la
edicin oficial peruana del libro del francs Eugenio Robuchn,
En el Putumayo y sus afluentes, que fue contratado por el gobierno peruano y financiado en buena medida por la empresa de
Arana para hacer una investigacin de tipo etnogrfica en dicho
ro, y de paso elaborar una estrategia de propaganda sobre el
altruismo de su empresa, se haban omitido o distorsionado deliberadamente los pasajes donde este autor manifestaba que los
colombianos fueron los primeros ocupantes de la regin. En la
interpretacin de J. C. Arana sobre los resultados de la visita al
Putumayo del explorador francs,
Robuchn se habra dado bien pronto cuenta de que los colombianos no eran, ni podan ser, los primeros ocupantes de la
regin (como se empea en subrayarlo el comit de investigaciones de la Cmara de los Comunes), puesto que ellos encontraron
ah la considerable poblacin indgena peruana que aprovecharon para sus incipientes trabajos gomeros. O imaginan los seores del comit que solo son peruanos los hombres de raza blanca
que habitan en el territorio del Per? 23.
La argumentacin de J. C. Arana, mediante la cual se pretenda demostrar que el territorio del Putumayo disputado a Colombia perteneca a Per, se reduca a considerar a los indgenas
que lo habitaban como peruanos por el hecho de trabajar para
caucheros peruanos y por residir en un territorio que l conside-
23
Jos Eustasio Rivera intelectual. Textos y documentos 1912-1928. Bogot: Universidad Surcolombiana, 1991, p. 44.
Segn la declaracin de Arana consignada en su libro Las cuestiones
de Putumayo. Declaraciones prestadas ante el Comit de Investigacin de la Cmara de los Comunes, y debidamente anotadas. Barcelona: Imprenta Viuda de Luis Tasso, 1913, p. 59.
267
268
raba peruano; esto era muy comn en los alegatos de los agentes
fronterizos sobre la nacionalidad de la poblacin indgena como
fundamento a su vez de la pertenencia y el control nacional del
territorio. La percepcin que asigna a grupos indgenas un carcter nacional reduciendo el asunto de la nacionalidad a la simple
ocupacin de un territorio no es exclusiva de los actores de la
poca, ya que esta visin se ha prolongado hasta el presente. Ella
incluso ha venido siendo suscrita en los crculos acadmicos de
las ciencias sociales actuales. Para no ir muy lejos, en el contexto
amaznico esta percepcin ha afectado, tal vez de manera inadvertida, a importantes acadmicos como Jrg Gasch24. En su
trabajo sobre la nacionalidad de los uitoto25, y sin menoscabo del
aporte que su anlisis significa para la comprensin de los rasgos
culturales y la movilidad de los indgenas uitoto de la poca de
las gomas elsticas, son evidentes las limitaciones ocasionadas
por el uso de enfoques interpretativos sobre la territorialidad nacional ya agotados.
Con base en evidencias etnolingsticas, y no sin antes advertir las dificultades con que tropieza el anlisis de la territorialidad de los grupos tnicos en pocas pasadas por la precariedad de las fuentes escritas y la inexistencia de registros orales,
los cambios de los nombres de los grupos tnicos y su posible
variedad lingstica interna26, asuntos sobre los que volveremos
adelante, Gasch muestra la dificultad para establecer de manera
contundente la discusin sobre la nacionalidad de los grupos
uitoto y sus vecinos. A pesar de la intencin del mencionado
investigador de hacer aportes para el debate sobre el tema, las
evidencias y conclusiones por l presentadas en el trabajo en
mencin no van ms all de mostrar que con anterioridad al inicio del auge cauchero, por lo menos a mediados del siglo XIX, no
solo haba grupos de habla uitoto en el lado norte del Putumayo
sino que importantes facciones de ellos se encontraban en el ro
24
25
26
Lingista y etnlogo de origen suizo residente en Iquitos desde hace

casi tres dcadas.
Jrg Gasch, La ocupacin territorial de los nativos Huitoto en el
Per y Colombia en los siglos XIX y XX. Apuntes para un debate sobre
la nacionalidad de los Huitoto. Amazonia Indgena, 4(7):2-19.
Gasch, p. cit., p. 3.
27
Ampiyacu cerca al Napo en territorio peruano. De acuerdo con

esta interpretacin, a lo ms que podramos llegar es a constatar
algo ya suficientemente sabido y es que con anterioridad al periodo de auge de explotacin de las gomas elsticas y a la delimitacin de las fronteras ha habido uitotos tanto en la banda norte
como en la banda sur del Putumayo en los actuales territorios de
Colombia y Per. En esta interpretacin, como en las anteriormente sealadas, la consideracin sobre otros componentes de la
identidad territorial, en este caso nacional, tales como el sentido
de pertenencia y otros identificadores de ndole subjetiva estn
ausentes, lo que permite suponer que la inexistencia de lealtades
nacionales entre los indgenas, en este caso los uitoto, aparece
como algo dado, fuera de discusin y carente de importancia alguna. Mediante esta visin nos quedamos de nuevo con la visin
simplista que reduce la identidad a la ocupacin del territorio,
mientras que continuamos sin saber si, y cmo este grupo, ha
adoptado identificaciones nacionales, as sea intrumentales, durante o con posterioridad al periodo de las gomas.
La consideracin de la ausencia de sentimientos de pertenencia nacional en la poblacin indgena de las reas fronterizas
de la Amazonia no puede pasarse por alto y cobra importancia
si vemos que constituy uno de los impases que tornaron ms
complejo el problema de la definicin de las jurisdicciones territoriales nacionales, sobre todo en el caso de los pases herederos
del establecimiento colonial hispnico. Esta situacin ya haba
sido advertida de manera relativamente temprana, a mediados
del siglo XIX, en la Nueva Granada, por funcionarios cercanos
a las altas esferas de poder. Es el caso de Jos Mara Quijano
Otero, entonces bibliotecario nacional, que fue encargado por el
gobierno granadino de redactar una memoria histrica sobre las
relaciones entre Colombia y el Imperio del Brasil, la cual fue publicada en 1869 por recomendacin expresa del rector de la Universidad Nacional de la poca, Manuel Anczar27. Para Quijano
Otero, en su controversia con Lorenzo Mara Lleras, ex ministro
de Relaciones Exteriores, sobre la interpretacin del famoso Uti
Possidetis de 1810, era claro que los habitantes de Maynas no
Jos M. Quijano O., Memoria Histrica sobre lmites entre la Repblica de

Colombia i el Imperio del Brasil. Bogot: Imprenta de Gaitn, 1869.
269
podan escoger nacionalidad por la mui sencilla razn de que

en 1810 no haba nacionalidades independientes entre las cuales
se pudiese escoger, y por el hecho de que tanto Brasil como la
futura Colombia an eran colonias, y sobre todo porque en aquellos territorios no haba ms que tribus errantes que ambicionaban la absoluta independencia de que hasta entonces haban
gozado, i que rechazaban toda sujecin, encontrando igualmente
malos ambos yugos28.
Identidades supratnicas y diferenciacin nacional

Volviendo al papel de la lengua en los procesos de surgimiento de la nacin en la Amazonia es fundamental recordar
que la diferenciacin de lengua tuvo una importancia primordial en la generacin de rasgos identificatorios para los pobladores que habitaban en la frontera, y que estos mismos rasgos
se mantuvieron con el advenimiento de la independencia para
facilitar por lo menos la delimitacin del mundo brasileo con
respecto al hispano. Sin embargo, esto no sera igualmente vlido con respecto a este ltimo porque la fragmentacin que dio
origen a Colombia, Per, Ecuador, Bolivia y Venezuela no pudo
apoyarse en una diferencia de lengua como elemento de contraste que permitiese ayudar a establecer identificaciones separadas.
En el caso de la poblacin indgena que habitaba los territorios
fronterizos habra de suceder algo similar, dado que los grupos
que finalmente acabaron bajo jursdiccin brasilea, en contraste con los que habitaban territorios influidos por la presencia
hispana, se haban visto fuertemente expuestos a la influencia
de las polticas de portugalizacin lingstica, social, poltica y
econmica en el periodo de la instauracin de las reformas pombalinas y especialmente del directorado en la segunda mitad del
siglo XVIII. Esto signific que la lengua portuguesa, en el caso
de la Amazonia brasilea, al estar acompaada y refrendada por
tradiciones precedentes, sirvi como elemento de expresin y
reforzamiento de la unidad poltica territorial de esta nacin.
Un papel similar, y en cierta medida complementario al
jugado por el espaol y el portugus, aunque con decreciente
28
270
Quijano, p. cit., p. 431.
29
intensidad hacia el final del periodo colonial, haban desempeado las lenguas generales adoptadas, adaptadas (del tupi y el
quechua) y difundidas por los misioneros dentro de las sociedades indgenas en las zonas de frontera sobre el Amazonas durante los siglos XVII y XVIII. Es notorio ver cmo en estos siglos
el mbito de influencia de las lenguas portuguesa y castellana
coincida en trminos generales con las reas de influencia del
geral o neengath por el lado brasileo y del quechua por el lado
del dominio hispnico. A su vez, el rea de influencia de ambos
conjuntos lingsticos, que penetr principalmente por el Amazonas tanto desde su desembocadura como desde los Andes,
coincidi con las reas de dominio territorial, que como hemos
dicho tenan ms un carcter fluvial, y terminaron por distinguir a la nacin brasilea con respecto a las andino-amaznicas.
Poeppig, uno de los ilustres viajeros que recorri el Amazonas
en las primeras dcadas el siglo XIX, observ en 1831 una clara
diferenciacin lingstica en los lmites de los antiguos imperios
en la frontera marcada por Loreto y Tabatinga, constatando que
la lengua quechua que se hablaba como lengua franca a lo largo
del ro Amazonas peruano, incluso en el poblado fronterizo de
Loreto, no era usada en Tabatinga, al tiempo que el nativo blanco de Maynas, que domina nicamente el quechua y el espaol,
pasa grandes apuros en la frontera29.
El replanteamiento del papel desempeado por la poblacin indgena de la frontera brasilea al incorporar a su mundo,
a travs del contacto con hablantes del portugus y de la lengua
geral, aspectos de las cosmovisiones nacionales, permite suponer la existencia hacia fines del siglo XIX de claras expresiones
identificatorias, para no decir identitarias, de al menos una parte
de la poblacin indgena, sobre todo aquella que tuvo contactos intensos y permanentes con agentes nacionales y estatales, y
con los imaginarios de la nacin brasilea, en contraste con lo
sucedido en las relaciones que forjaron los indios que tuvieron
contacto con agentes e instituciones peruanas y colombianas en
sus reas fronterizas.
Vase Eduard Poeppig, Viaje al Per y al ro Amazonas.1827-1832.

Iquitos: CETA, 2003, p. 370.
271
Por otra parte, en las sociedades fronterizas, en este caso

los ticuna, surgieron incluso diferenciaciones internas de acuerdo con el grado de incorporacin e intensidad de los contactos
de algunos grupos de esta etnia, con miembros e instituciones de
la sociedad nacional. El establecimiento de frecuentes contactos
con los agentes de la sociedad nacional y el desarrollo de la capacidad de convertirse en interlocutores de los mismos constituan referentes identificatorios que no tardaran en incorporarse
dentro de las sociedades indgenas. Segn los testimonios recogidos por importantes etnlogos como Kurt Nimuendaj y Roberto Cardoso de Oliveira, los ticuna establecidos en las riberas
del alto Solimes consideraban a sus parientes que habitaban los
igarapes como atrasados por el hecho de ignorar el portugus
y las cuentas matemticas30.
En cuanto a la influencia de las instituciones estatales brasileas, asunto que tocaremos brevemente ms adelante, es claro que para ellas los indgenas formaban parte integrante de la
nacin brasilea, y no es extrao ver que a fines del siglo XIX y
comienzos del siguiente, muchos de ellos fueron incorporados a
las fuerzas armadas de entonces como guardas de frontera dentro de una clara concepcin de articulacin regional a la nacin,
lo que tambin marca una diferencia con las autoridades e instituciones peruanas y colombianas que, como se ha visto, por
esos mismos aos consideraban a la poblacin indgena por naturaleza como infrapatria, y por tanto carente de responsabilidades dentro de una misin nacional. Esto no excluye algunos
intentos coyunturales de carcter compulsivo de parte de Per,
lo que explica su fracaso al intentar vincular a la poblacin ticuna como mano de obra en la construccin de la infraestructura
fronteriza asociada a la fundacin de Leticia y del fuerte Ramn
Castilla, y posteriormente a su ejrcito en el tiempo del conflicto
con Colombia. En el caso brasileo la incorporacin al ejrcito
brasileo, a partir de la segunda dcada del siglo XX, era concordante con el establecimiento del rgano indigenista creado por
el Estado de Brasil para la proteccin de los indgenas y, en ese
sentido, no necesariamente responde a una articulacin violenta
30
272
Vase Roberto Cardoso de Oliveira, O indio e o mundo dos brancos.

Campinas: Editora da Unicamp, 1996 p. 22.
31
de los indgenas fronterizos a la nacin brasilea, como lo afirman algunos autores31.

En contraste con el proceso que permiti la diferenciacin
identificatoria de la poblacin indgena brasilea de la frontera
con respecto a la de los pases vecinos, el problema de la ausencia de claros sentimientos de pertenencia nacional de la poblacin indgena en el caso de Per y Colombia no pudo ser resuelto satisfactoriamente durante este periodo, y esto explica las
grandes dificultades que tuvieron los gobiernos contendientes
para utilizar argumentos identitarios objetivos a su favor en
la resolucin del conflicto fronterizo. El proceso poltico de negociacin poltica y de conflicto, que se agudiz durante la tercera dcada del siglo XX entre Colombia, Per y Ecuador, y que
gir en torno a la firma del Tratado Lozano-Salomn en 1922,
a su ratificacin definitiva por el Congreso peruano en 1928 y
finalmente a su desconocimiento por grupos de loretanos y el
subsiguiente desencadenamiento de la Guerra de 1932, puso de
relieve de manera dramtica la escasez de poblacin colona que
agenciara la nacionalidad en las zonas de frontera. Esto fue particularmente cierto en el caso colombiano, tal como lo atestigu el
ministro de Guerra responsable del retiro de la guarnicin militar estacionada en Leticia antes de la toma que desencadenara el
conflicto. Para este militar, la mayor frustracin era la menguada
presencia de nacionales colombianos en Leticia en comparacin
con los peruanos y brasileos.
Tal es el caso de la antroploga colombiana Claudia Lpez, quien en

su tesis doctoral plantea que los ticuna ubicados en territorio de Per
en su mayor parte haban huido de Brasil como resultado del carcter violento del rgimen estatal brasilero. Vase Lpez, Ticunas
regin de frontera del alto Amazonas/Solimoes. Brasilia: Cappac,
2000, p. 96. Esta afirmacin no consulta el verdadero perfil del estado brasileo en los primeros aos de la repblica ni tampoco el
papel de los militares en sus reas fronterizas. En este sentido, y de
acuerdo con la abundante informacin provista por autores como Joo
Pacheco de Oliveira, no se pueden equiparar los mtodos ciertamente
compulsivos utilizados por gran parte de los patrones y siringalistas
de la frontera, con las polticas y las prcticas compensatorias que el
Estado brasileo intentaba implementar por esos mismos aos con la
poblacin indgena. Vase C. Lpez, p. cit., p. 96.
273
274
El trapecio amaznico tiene a Leticia, su capital, en el ms remoto extremo del sur. En el vrtice del ngulo agudo que forman el
Maran y la imaginaria Tabatinga-Apaporis. Al oriente y al sur
y al occidente y hasta una buena parte del noroeste, el leticiano
que pasee su mirada no ve ms que regiones extranjeras y ciudadanos extranjeros: el Brasil y el Per. Solamente hacia el norte
y otra parte del noroeste ve tierra propia: una gran selva aosa y
encerrada, sin colombianos. Si por ella, de vez en cuando, una
carabina o un sombrero toquilla distinguen al hombre de la innumerable fauna del trpico, sin temor de errar puede aseverarse
que ese hombre es un peruano o un brasileo32.
No obstante esta mayor presencia de nacionales peruanos

y brasileos en la recin delimitada frontera colombiana en Leticia, el problema de una muy poco numerosa poblacin que se
identificaba mediante una adscripcin nacional, en comparacin con una an mayoritaria poblacin indgena que no expresaba todava claros sentimientos de pertenencia nacional, estaba
lejos de ser resuelto en el caso de Per. Esto poda verse en los
razonamientos de algunos diputados y polticos peruanos que
cuestionaban las justificaciones de quienes aprobaron la toma
de Leticia, basados en la falta de una consulta a la poblacin
del trapecio amaznico y de la frontera del Putumayo y, especficamente, en la ausencia de un plebiscito que la interrogase
sobre sus preferencias de identificacin nacional. Para Carlos A.
Valverde, diputado por Huallaga, y para polticos tan destacados como Jos Santos Chocano o Clemente Palma, el Estado peruano era responsable por no haber ejercido sobre los territorios
en disputa acciones suficientemente contundentes como para
otorgarle derechos incontestables33. Adems, el primero de stos
32
33
De acuerdo con lo consignado en el libro de Carlos Arango Vlez donde justifica su decisin de retirar la guarnicin de Leticia y donde
expresa su punto de vista sobre el conflicto. Vase Arango Vlez, Lo
que yo s de la guerra. Bogot: Editorial Cromos, 1933, p. 43.
Segn la informacin presentada por Nicols Lpez, senador de las
provincias orientales del Ecuador en su obra Estudios internacionales
sobre el conflicto colombo-peruano. Quito: Talleres Grficos Nacionales, 1934, p. 98.
Quines votaran en el plebiscito que decidiera la nacionalidad?

Los agentes de la Casa Arana? Sera serio proponer a Colombia
semejante cosa? Y fuera de los agentes de la Casa Arana, qu
individuos aptos para decidir del complejo negocio de la nacionalidad, existen en el Putumayo? Crese que seran buenos
electores los indios salvajes extractores y cargadores de balata en
esos bosques? No, esto no es serio34.
Lo anterior no desconoce que, en ciertas condiciones, sobre todo aquellas dictadas por la necesidad de su supervivencia,
muchos indgenas adoptaron transitoria e instrumentalmente
posturas que sin mucho discernimiento pueden ser interpretadas como de afinidad, pertenencia o identificacin nacional al
margen de su utilizacin por los diversos agentes para reforzar
sus propios puntos de vista o conveniencias nacionales. No eran
raras las ocasiones en que, individual o colectivamente, miembros de los grupos de nativos obligados a trabajar forzadamente
en las caucheras y siringales intentaron huir del control de sus
patrones, y que voluntariamente o sin proponrselo entraron en
tratos con agentes de nacionalidad diferente a la de sus opresores, o asumieron por lo menos por conveniencia una adscripcin
nacionalidad que les prometa un mejor trato. En una de las frecuentes comunicaciones telegrficas sobre el tema Paulo Miller,
comisario del Caquet en 1929, relat al entonces ministro de
Gobierno lo siguiente:
mencion directamente el asunto de la nacionalidad, al aclarar

la inconveniencia e inocuidad que tendra celebrar un plebiscito
para estas zonas. Este diputado se preguntaba:
Indio djome objeto de su viaje es buscar colombianos para

pedirles apoyo fin subir varios centenares de indgenas que estn encentrados entre margen izquierda Putumayo y el Caquet
debajo de la Tagua prximos a desembocaduras ros Cahuinary
Cotu Caraparan en el Caquet; que tales indios estn huyendo
de peruanos que quieren llevarlos por fuerza a la margen derecha
del Putumayo segn los oy decir el indio Quinerimuy a Demisio y Vegas, peruanos que obran en esto de acuerdo con Casa Ara-
34
Lpez, p. cit., p. 23.
275
na misma nacionalidad, que los Vegas comisionaron al mismo

indio para que les ayudaran a convencer a las tribus que deban
pasarse inmediatamente territorio peruano, pero que en vez de
hacerles caso huirse y decirles las tribus indgenas amigas que se
escondieran si no queran quedar de los peruanos, cosa que hicieron inmediatamente que luego el capitn de su tribu ordenole
ponerse en marcha hasta encontrar colombianos objeto solicitar
auxilios para subir su gente a la parte alta de los ros donde no
estuvieran expuestos peligro peruano. Dice adems que nmero indgenas encuentrase escondidos aproximase 1.500, o sean
quince naciones en denominacin indgena. De estos, el indio
dice estar seguro subiranse inmediatamente 800 que obedecen o
siguen a su capitn, el indio Chagame, que los indios no quieren
ser peruanos y s desean seguir siendo colombianos, que lo nico
que solicitan es herramienta para construir embarcaciones, algunas escopetas, plvora, municiones, algo de medicina y ropas y
permiso establecerse con su gente cerca Puerto Rico, sobre el ro
Guayas35.
Segn lo anterior y de acuerdo con otros relatos similares,

tampoco eran extraas las ocasiones en que el traslado de una
orilla a otra de la frontera de grupos de indgenas era impulsado compulsivamente por los propios empresarios gomeros. Por
ejemplo, en momentos en que deban empezar a aplicarse los
acuerdos contenidos en el Tratado Lozano-Salomn, referentes
al reconocimiento de la soberana de Colombia sobre la banda
izquierda del Putumayo, son abundantes los testimonios sobre
traslado a la orilla derecha del Putumayo de una gran cantidad
de indgenas uitoto y de otras parcialidades. Este mecanismo era
el ms utilizado en la poca para garantizar el control de la mano
de obra y de paso justificar la nacionalizacin de la poblacin
indgena.
35
276
Archivo General de la Nacin. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin

1. Tomo 975, f. 217-221.
Como hemos podido ver en varios apartes, la ambigedad

o ambivalencia entre la salvaguarda de los intereses econmicos
y la defensa de los sentimientos de pertenencia nacional fue un
signo que afect a los diferentes agentes estatales colombianos
o peruanos, ya fuera que se tratara de los altos dignatarios de la
repblica, incluido un presidente y varios ministros, o de agentes consulares y aduaneros residentes en las zonas de frontera.
Y si esto era la norma en agentes estatales cuya misin expresa
era la defensa y salvaguarda de la integridad de la nacin, qu
no habra de decirse de actores impulsados a la frontera exclusivamente por el afn de lucro y la aventura comercial? Era de
esperarse que para estos actores la actividad comercial se realizaba en niveles diferentes a los de la territorialidad definida
por la nacionalidad, aunque no eran pocos los casos en que esta
ltima entraba en contradiccin y afectaba a la primera. En estas
condiciones tampoco es de extraar que la identidad nacional
haya sido usada como un dispositivo contingente o intercambiable para usarse de acuerdo con las circunstancias y las conveniencias personales. De la misma manera en que los vapores
y dems embarcaciones fluviales deban cambiar de bandera
segn la nacionalidad de las autoridades que encontraban a su
paso, o lo que es lo mismo, nacionalizaban las embarcacines
cambiando su bandera, la mayor parte de los comerciantes que
transitaban ros fronterizos como el Putumayo, el Amazonas o el
Yavar, de acuerdo con el caso, exhiban, camuflaban o trocaban
expresamente su nacionalidad para poder adelantar sus actividades sin mayores tropiezos.
El intenso conflicto entre colombianos y peruanos en la regin fronteriza atravesada por el ro Putumayo durante la primera dcada del siglo XX, adems de tener las dimensiones econmicas y polticas conocidas, tambin se expres de manera muy
aguda en el terreno del uso y la manipulacin del discurso de la
identidad nacional. Esto lo podemos ver si analizamos un poco
ms en detalle el proceso mediante el cual, a lo largo de dicha
dcada, la franja izquierda del ro Putumayo pas de estar bajo
el control de varios patronos y empresas extractivas y comerciales colombianas, a someterse al dominio exclusivo de una sola
Los comerciantes: entre la conciencia nacional

y el inters privado
277
278
empresa, la Peruvian Amazon Company, y de prcticamente un

solo individuo, Julio C. Arana.
El asunto relativo al trato dispensado a los grupos nativos de la zona del Putumayo era uno de los aspectos objetos
de manipulacin que ms llevaba agua al molino de la defensa
interesada de la nacionalidad. Si los comerciantes y caucheros
colombianos imputaban atrocidades a los patrones y caucheros
peruanos en su trato con los indgenas como mecanismo para intentar demostrar la superioridad de la calidad nacional de los
colombianos, sus contradictores peruanos no se quedaban atrs.
Vctor Macedo, gerente de la Peruvian Amazon, en un memorial
firmado por varios jefes de seccin al intentar desmentir las denuncias hechas en los peridicos La Sancin y La Felpa en 1907,
atribua las tropelas cometidas contra los indios a colombianos
en pocas en las que la Casa Arana an no controlaba el trabajo
indgena en la regin36. La voz disonante a la actitud de asociar
los crmenes del Putumayo a pocas y actores no peruanos provena de individuos como el juez Carlos Valcrcel y otros abogados. Estos profesionales del derecho se atrevieron desde la orilla
peruana, no solo a enjuiciar en Iquitos a J. C. Arana y sus socios
mediante un proceso jurdico notable por su riqueza documental
y probatoria, sino que pusieron al descubierto la manipulacin
de un discurso que amparado en la supuesta defensa de la patria
permita la comisin de mltiples crmenes en la frontera entre
Per y Colombia37. Igualmente Valcrcel estaba advertido de que
la campaa que contra Arana haban iniciado los propios nacio-
36
37
Al referirse a la situacin de La Chorrera en el ro Igaraparan, Macedo mencion que estos actos de crueldad corresponden a una
poca muy anterior de mala organizacin, de desorden y de completa
desmoralizacin en todo, poca que termin el primero de mayo de
1904, en que los seores J. C. Arana y hermanos entraron en absoluta
posesin de los trabajos establecidos en esa zona. Carlos A. Valcrcel, El proceso del Putumayo y sus secretos inauditos. Lima: Imprenta
Comercial de Horacio de la Rosa, 1915, p. 381.
En su prlogo a El proceso del Putumayo, Valcrcel reconoce las posibles retaliaciones de los afectados por sus acciones judiciales invocando tambin su servicio a la nacin peruana: Tengo la conviccin
que har un servicio a mi pas porque hasta ahora,, he visto con
asombro que se confunde al Per con unos cuantos funcionarios delincuentes y con algunos criminales, que merced a un plan diablico
38
39
nales peruanos le traa desprestigio y animadversin a Per en

el contexto internacional, y pona al descubierto una insostenible paradoja cuya divulgacin permiti cuestionar la legitimidad de las pretensiones peruanas sobre la regin del Putumayo.
Para algunos senadores de la repblica, las denuncias y el juicio
iniciado por Valcrcel eran inconvenientes en tanto ponan al
descubierto que o bien el Estado no tena autoridades en esa regin que impidiesen la comisin de los delitos denunciados por
Valcrcel, lo que daba pie para suponer que el Estado peruano
no poda reivindicar un control sobre el territorio, uno de los
argumentos que siempre se esgrimi para intentar demostrar la
soberana peruana sobre la frontera en disputa, o bien que las autoridades estatales, en caso de haberlas, fueron tan miserables o
venales que siempre ocultaron al gobierno lo que no debi ignorar38. Esto ltimo inevitablemente colocaba al Estado peruano
y a sus agentes como cmplices de la violencia empleada por la
Casa Arana contra la poblacin indgena, y deslegitimaba igualmente las pretensiones nacionales peruanas en el Putumayo.
Pese al abrumador peso de las pruebas que han permitido enjuiciar a J. C. Arana y a sus empresas por su responsabilidad en el que Roberto Pineda Camacho llam Holocausto en el
Amazonas39, lo primero que habra que poner en tela de juicio en
esta coyuntura es aquella visin que, por razones que se intuyen
y que deben indagarse mejor, ha venido por un lado resaltando el carcter arbitrario y atrabiliario de los mtodos usados por
Arana para hacerse de las propiedades de los colombianos en el
ro Putumayo y sus afluentes de la margen norte, al tiempo que
minimiza la responsabilidad de los agentes colombianos en esa
misma coyuntura. Esta comprensible perspectiva, que originalmente fue compartida por la mayora de empresarios caucheros
colombianos competidores de Arana y por la totalidad de la clase
poltica de nuestro pas, tambin ha venido siendo sostenida sin
de defensa, quieren cobijarse en el templo de la patria para escapar a

la accin de la justicia. Valcrcel, p. cit., p. II.
Segn oficio de un senador cuyo nombre es omitido por Valcrcel, p.
cit., p. IV.
Por referencia al ttulo de su libro, Holocausto en el Amazonas: una
historia social de la Casa Arana. Bogot: Ed. Planeta, 2000.
279
280
mayor reparo por la mayor parte de los estudiosos colombianos

del periodo y por otros estudiosos peruanos. Esta posicin, que se
reduce a mostrar cmo el mencionado empresario cauchero peruano utiliz, adems de su poder econmico y del apoyo estatal,
medios extraeconmicos como el engao, la presin, la amenaza
e incluso el asesinato para eliminar o subordinar a la competencia colombiana en el Putumayo, puede ser satisfactoria para una
reivindicacin poltica de los intereses nacionales colombianos
en dicha regin, pero paradjicamente no arroja luz precisamente sobre la manera en que los actores, incluido el mismo Arana
y sus competidores colombianos, utilizaron los discursos sobre
la identidad o la defensa del inters nacional para encubrir sus
intereses comerciales. Por el contrario, esta posicin inadvertidamente ha ayudado a enmascarar la importancia de las fuertes disputas internas de carcter comercial entre nacionales40, as como
las actividades y la responsabilidad de muchos colombianos,
caucheros, comerciantes, polticos y otros agentes en los actos
cometidos contra los grupos indgenas en las zonas fronterizas.
De acuerdo con Carlos Rey de Castro, cnsul peruano en Manaos
pago a sueldo por Arana, lo que no necesariamente invalida su
informacin, se puede deducir que la responsabilidad en la comisin de crmenes en la frontera del Putumayo tuvo un carcter
verdaderamente transnacional con una amplia participacin de
colombianos. Segn este diplomtico,
Las 215 rdenes de prisin dictadas por el juzgado de la instancia en Iquitos, comprendan: 35 sbditos ingleses, 50 indios
salvajes, 12 individuos de diversas nacionalidades, 42 colombianos, 10 o 12 fallecidos, y el resto de 64 o 66 que se supone
sea de peruanos civilizados (no hay certidumbre respecto de la
nacionalidad de Montt, por ejemplo, pues unos dicen que es
40
La conflictividad entre las mismas casas comerciales de colombianos

era tal que M. Taussig en su anlisis de la violencia en la frontera,
citando a Joaqun Rocha, menciona que la principal amenaza a la vida
de los comerciantes en caucho era la de ser asesinados por uno de sus colegas. Taussig, Chamanismo, colonialismo y el hombre salvaje. Un estudio
sobre el terror y la curacin. Bogot: Norma, p. 45.
boliviano)41.
Desde el punto de vista estrictamente comercial, es evidente que Arana siempre cont con un apreciable nmero de
socios de primer nivel y subordinados colombianos para sus
negocios, y no se puede decir, como se ha hecho de manera generalizada, que estas sociedades comerciales se constituyeron o
desaparecieron solo producto de amenazas y otros mtodos violentos. La lista de socios, aliados y subordinados colombianos
de las empresas de J. C. Arana es larga, y empieza con figuras
reconocidas como Juan B. Vega, Benjamn Larraaga, el ministro
Corts o el mismo presidente Reyes; contina con varios jefes de
seccin42, para terminar con decenas de colombianos que seguramente pasaron del centenar, que continuaron trabajando con,
o para, Arana y sus empresas incluso mucho despus de haber
sido eliminada la competencia colombiana. Estos nacionales,
quienes supeditaron en diversas ocasiones los sentimientos de
pertenencia nacional que decan representar a los intereses comerciales del momento, terminaban por ser recriminados como
traidores, ya sea por algunos polticos del momento43, por funcionarios estatales como los cnsules relatados anteriormente y
por otros comerciantes o caucheros colombianos con los cuales
41
Vase Carlos Rey de Castro, Los escndalos del Putumayo. Carta

abierta dirigida a Geo B. Michell, cnsul de S. M. B. Barcelona: Imprenta Viuda de Luis Tasso, 1913, en Carlos Rey de Castro et al., La
defensa de los caucheros. Iquitos: CETA, 2005, p. 146.
42
Andrew Gray en su Introduccin. Las atrocidades del Putumayo

reexaminadas, menciona que aunque una buena proporcin de los
acusados por Casement eran peruanos, los lderes de seccin tambin
provenan de Colombia, Brasil y Bolivia. Vase Carlos Rey de Castro
et al., p. cit., p. 37.
Rafael Uribe Uribe, por ejemplo menciona cmo los hermanos Jos
Gregorio, Tefilo y Alfonso Caldern vendieron a J. C. Arana inadvertida o antipatriticamente el establecimiento de La Chorrera, fundado por ellos en el Igaraparan, para trasladarse al ro Caraparan, el
cual algunos meses despus tambin caera bajo su absoluto control.
Vase Repblica de Colombia, La soberana de Colombia en el Putumayo. Documentos que se publican de orden del Senado de la Repblica. Bogot: Imprenta Nacional, 1912, p. 52.
43
chileno, y otros que es peruano; de Normand se asegura que es
281
282
tenan intereses encontrados. La denuncia de estos supuestos

actos de traicin era igualmente manipulada por la mayora de
estos crticos para aparentar una lealtad y fidelidad nacionales
cuya caracterstica era precisamente el encubrimiento de los
propios intereses econmicos.
Tal vez el mejor ejemplo que puede mostrar cmo se pueden confundir, manipular o camuflar los intereses comerciales
con supuestas lealtades regionales y nacionales en un escenario
fronterizo lo proporcionaron la trayectoria empresarial y la vida
poltica del mismo J. C. Arana. Este protagonista principal de
la historia amaznica de la era de las gomas elsticas se transmut en un largo lapso de casi cuatro dcadas, de comerciante
de sombreros de paja en Moyobamba en 1889, en gran empresario cauchero y, finalmente, en senador de la repblica por la
regin de Loreto. Como es muy bien conocido, durante las tres
primeras dcadas del siglo XX, Arana encarn y represent la
elite del poder econmico y poltico en la regin amaznica loretana y tuvo una participacin importante y definitiva en las
decisiones nacionales que tenan que ver con la Amazonia peruana. Igualmente, su voz fue muy influyente en muchas decisiones regionales relativas a la pertenencia del territorio del ro
Putumayo a Loreto, en donde se convirti, segn Taussig, en el
Estado mismo44, llegando a impulsar, como senador, iniciativas
legislativas de organizacin territorial de la regin comprendida
entre el Putumayo y el Caquet. Por esta misma razn y segn
muchos de sus defensores incluida buena parte de la prensa
regional controlada por l mismo, e incluso los medios escritos
nacionales45, fue considerado como el principal garante de la
44
45
Taussig, p. cit., p. 45.

El periodico El Eco de 16 de enero de 1925 reproduce parte de un
artculo de la revista de Lima Cultura Peruana donde se expresaba
la imagen que los medios escritos proyectaban en la capital del pas
sobre la labor del senador Arana. All se lee: Julio C. Arana: He aqu
un hombre. He aqu un patriota. He aqu un Hrcules del trabajo y de
la nacionalidad; que lucha; que puede; que triunfa, que lleva en los
labios el flat y logra sostener un territorio bajo la soberana del Per
a la manera de un astro nuevo en la oquedad del vaco He aqu un
milagroso exponente de fuerza y de energa: el pujante; el que roza;
el que supo poner la argolla del progreso en una regin desconocida,
soberana peruana sobre el territorio en litigio con Colombia y,

por tanto, el principal protagonista individual de la temporal
articulacin del Putumayo a la regin amaznica y a la nacin
peruanas, hasta antes de la firma y ratificacin final del Tratado
Lozano-Salomn.
La principal estrategia de Arana a lo largo de su carrera en
la Amazonia peruana consisti en intentar mostrar cmo sus actividades comerciales y productivas, primero, y sus ejecutorias
en el campo poltico despus, tenan la ms alta mira del inters
pblico a nivel tanto regional como nacional. Ningn personaje
peruano encarn como Arana la sntesis del empresario y el poltico, as como tampoco ninguno logr articular a esta sntesis
los sentimientos de sus connacionales generados por el conflicto
limtrofe de Colombia y Per en el Putumayo. Esta estrategia ya
se haba evidenciado mucho antes de que Arana decidiera optar
por su participacin directa en la direccin de los asuntos de
Loreto a travs de la poltica. Los argumentos contenidos en su
libro publicado en 1913 como defensa de las acusaciones que se
le imputaban en los actos criminales cometidos en el Putumayo
son muy dicientes sobre su interpretacin del conflicto fronterizo, su papel directo en el mismo, as como sobre los alcances y
el uso de su poder poltico:
qu se dir, entonces, cuando yo pruebe, con una serie de
documentos otorgados por el gobierno peruano, que precisamente a mi pedido se han creado casi todos los cargos pblicos
que el Per mantiene hoy en el Putumayo?... Y no se arguya que
solicitaba autoridades para afianzar nuestras posesiones, obedeciendo a un inters egosta, porque a este argumento opongo el
siguiente: tal afianzamiento se obtena con solo el envo (sic) de
guarniciones militares, y las guarniciones militares quedaban,
por razn de su cometido, en las fronteras, en los puntos extremos del territorio, desde donde era imposible conocer nada
de lo que ocurra en los centros de trabajo Pero quiero aceptar, tambin, que peda autoridades con el solo propsito de ponerme a cubierto de acechanzas o invasiones colombianas. Se
inexplorada y salvaje, ocupada por antropfagos de diversas tribus,

para hacer subir un peldao ms en la escala evolutiva, engarzando
las energas dispersas en el hilo de acero de la voluntad.
283
284
deducir de ah, sin lugar a distingos ni suspicacias, que todas

mis aspiraciones quedaron colmadas cuando el Per y Colombia suscribieron el modus vivendi de 6 de julio de 1906, cuya
clusula segunda dice: Para prevenir toda dificultad y peligrosos conflictos en la regin del Putumayo, los gobiernos del Per
y de Colombia acuerdan retirar de ese ro y sus afluentes, todas
las guarniciones, autoridades civiles y militares y aduanas que
tienen ah establecidas. El doble objetivo estaba plenamente satisfecho: 1. No tenamos ms testigos incmodos de violencias y
de tropelas, y 2. Nuestras posesiones quedaban perfectamente
resguardadas, puesto que nadie poda ir a turbarlas. Sin embargo
admrense de mi ingenuidad nuestros detractores yo estim
como daosa tan halagadora situacin y, el 3 de octubre de 1906,
en carta que me fue honroso escribir al excmo, seor doctor Jos
Pardo, entonces presidente de la Repblica, y cuyo testimonio
invoco, le suplicaba que viera forma de neutralizar los efectos de
ese modus vivendi y enviar siquiera autoridades de polica al
Putumayo!46.
No obstante, un ligero examen de la relacin de sus intereses econmicos con sus posturas pblicas permite constatar,
adems de la confluencia de ambos, que a lo largo de varias dcadas primaron sus compromisos de carcter pecuniario sobre
cualquier otra consideracin. Durante los primeros aos del siglo XX, cuando Arana comenz sus trabajos en el Putumayo,
su posicin sobre la soberana del Per sobre esta regin estaba
lejos de corresponder a la posicin nacionalista predominante
que consideraba que Per siempre haba ejercido, desde tiempos inmemoriales, una supuestamente indiscutible soberana en
ambas bandas del mencionado ro. Varios documentos muestran
que Arana aceptaba al comienzo de la primera dcada, por lo
menos parcialmente, la soberana colombiana en el ro Putuma-
46
Julio C. Arana, Las cuestiones de Putumayo. Declaraciones prestadas

ante el Comit de Investigacin de la Cmara de los Comunes, y debidamente anotadas. Barcelona: Imprenta Viuda de Luis Tasso, 1913, p.
53.
47
48
yo en litigio. En comunicaciones dirigidas a Germn Vlez47, entonces cnsul de Colombia en Iquitos, Arana no solo manifiest
estar dispuesto a pagar derechos aduaneros por el trnsito de
embarcaciones dirigidas al Putumayo, sino que reconoci haber
despachado dichas embarcaciones con autorizacin del consulado colombiano48. Esto de alguna manera implicaba el reconocimiento explcito de parte de Arana de que por lo menos en el ro
Caraparan, donde en 1906 an no haba alcanzado un dominio
total, el control de Colombia era reconocido y sus autoridades
respetadas. Esta actitud, que contrastaba con la posicin de las
autoridades peruanas por la misma fecha, por ejemplo la del
prefecto de Loreto Hildebrando Fuentes, quien invariablemente
se neg a reconocer los derechos de Colombia en el Putumayo,
pona de presente que el inters de J. C. Arana en esos momentos estaba guiado por la lgica de sus prioridades como actor
econmico, en particular por la necesidad de no entorpecer sus
actividades comerciales, y muy poco por consideraciones de nacionalidad.
Para algunos estudiosos de la historia de la regin de Loreto, como Alberto Chirif, las razones de la conversin de la firma
nacional Arana Hermanos en la empresa inglesa Peruvian Amazon dan cuenta de la falsedad del argumento del patriotismo
Existen varios oficios dirigidos al cnsul de Colombia en Iquitos, Germn Vlez. En uno de ellos, dirigido el 3 de febrero de 1906, Arana
dice: Pero como Ud. nos ha manifestado verbalmente que la fuerza
colombiana que se encuentra en el ro Caraparan, pondr inconvenientes para el desembarque de mercaderas y si stas no van acompaadas de documentos visados por Ud., tendremos que sujetarnos
a los deseos de Ud. cuando despachemos embarcaciones a dicho ro.
Pero con relacin al ro Igaraparan, en el que no hay fuerzas colombianas, nos abstendremos por ahora de hacer visar los documentos
correspondientes a las mercaderas que all enviemos. Otro oficio
del 25 abril del mismo ao reza: Como ya le dijimos en otra ocasin,
estamos dispuestos a pagar los derechos que Ud. cobre por despacho
de lanchas al ro Caraparan. Agradecemos mucho por las facilidades
que est prestando hoy al despacho de nuestra lancha Junn y nos
suscribimos. Archivo General de la Nacin. Fondo Ministerio de Relaciones Exteriores. Seccin Diplomtica y Consular. Tr. 8, Cj. 727, c
205, f. 147, 148.
Vase copia de los oficios enviados por Arana, en el texto.
285
286
manejado por los caucheros, sus empleados y sus defensores49.

Este autor se refiere a la explicacin que el juez Valcrcel daba
sobre el origen de la compaa inglesa formada por Arana, y
donde se mencion que ste pretenda contar con el apoyo del
gobierno ingls ante cualquier reclamo contra Colombia, con lo
que pondra a salvo sus intereses al margen de los resultados
de una decisin arbitral sobre la zona en disputa. Adems, la
creacin de dicha compaa, que se dio cuando ya se le haba
iniciado el juicio sobre los crmenes del Putumayo, segn el mismo juez Valcrcel, de paso le permitira a Arana cobijarse bajo el
prestigio de una compaa inglesa para encubrir las acusaciones
que entonces pesaban en su contra50.
La habilidad y el inters explcito y reiterado de Arana para
intentar demostrar que por encima de su inters econmico estaba su filantropa regionalista y nacionalista no hacen sino generar
sospechas sobre la manipulacin del discurso acerca de la nacionalidad y la poca autenticidad de sus actuaciones pblicas. Para
empezar, se podran citar sus ilustrativos argumentos referentes a
la adquisicin de las propiedades y empresas de sus competidores colombianos en el Putumayo, as como su intento coyuntural
de mostrar una neutralidad en materia de nacionalidad.
Al hablar de propiedades de colombianos, me refiero a los barracones, enseres, tiles, etc., bien como a los derechos o ttulos que
el Per, nico soberano del suelo, poda reconocerles, de acuerdo
con nuestras leyes, en su condicin de industriales establecidos
al amparo de la bandera peruana. Jams he perturbado la presencia, por lo comn eventual, de colombianos en el Putumayo,
pues he credo que ella en nada poda menoscabar la soberana
ejercida por el Per en esos territorios, desde que tal soberana
no descansa tan solo en el Uti possidetis de hecho, sino en el de
derecho, emanado de la cdula real espaola de 15 de julio de
1802; y desde que conoca cul era a este respecto la doctrina de
la cancillera colombiana, tan bien expresada por el seor Carlos
Martn en su calidad de jefe de tal cancillera... Tan lejos hemos
ido (J. C. Arana y The Peruvian Amazon Co.Ltd), en nuestros
49
50
Vase su introduccin a la reedicin del libro del juez Valcrcel, p.

cit., p. 69.
Ibd., p. 302.
sangriento episodio de la Unin y no cabiendo dudas de que

ah pelearon soldados del ejrcito de Colombia al mando del general Manuel A. Acosta ms tarde jefe de la segunda expedicin
al Caquet, hicimos una transaccin con Ordez y Martnez,
establecidos en ese puesto, por la cual se la compramos, junto
con el de Remolino, por la suma de soles 89,489,600... Pero mi
norma de conducta, desde que entr al Putumayo, ha sido establecer siempre una lnea bien definida de separacin entre los
asuntos de carcter internacional y los de mero carcter comercial, para que, por ningn concepto, se creyera que especulaba
con los sentimientos patriticos de mis conciudadanos... El escrpulo de que se imaginara siquiera que explotbamos en algn
sentido los impulsos del patriotismo o que de cualquier suerte
queramos obtener ventajas de los conflictos internacionales, nos
ha conducido a extremos que nadie creera, si acaso no existiera
la prueba irrecusable de los hechos... Sin embargo, desde el 6 de
respetos al derecho privado de los colombianos que, despus del
julio de 1906 hasta el desahucio del modus vivendi, en que se

restableci la aduana peruana en la zona explotada por nosotros
o sea hasta fines de 1907, continuamos bajando nuestras gomas a Iquitos y pagando al fisco del Per los derechos de exportacin correspondientes51.
Esta extensa cita permite identificar los contradictorios

malabares argumentales a los que Arana apel para intentar justificar de manera simultnea tanto la convergencia y subordinacin de sus negocios a los dictados del inters nacional, como la
separacin de los unos con respecto a los otros. Ya se ha mencionado en otra parte que Arana, en otras circunstancias, reconoci
haber puesto sus trabajadores bajo el mando del ejrcito peruano. Cuando Arana hizo estas declaraciones, es obvio que ya haba modificado su anterior postura de reconocer, por lo menos
parcialmente, derechos a Colombia sobre el ro Caraparan, y se
haba dado cuenta de los rendimientos polticos y la legitimidad
que significaba amarrar al carro del xito empresarial la suerte
de la regin loretana y de la nacionalidad peruana. Estas pirue-
51
Arana, p. cit., p. 9.
287
288
tas retricas alcanzan una elevada sofisticacin cuando matiza la

afirmacin inicial de que compr propiedades de colombianos,
con la que sugiere que solo adquiri la infraestructura productiva, y sobre todo cuando menciona que aquellos se haban establecido en el Putumayo con arreglo a las leyes de Per, algo que
por supuesto Arana no se toma la molestia de demostrar. No deja
de causar curiosidad su inters en separar aqu los sentimientos
patriticos de mis conciudadanos de los intereses comerciales
propios, mientras que en casi todas sus actuaciones su esfuerzo
argumental es inverso al resaltar que la defensa de los derechos
de los empresarios de la regin de Loreto eran la expresin ms
acabada de la defensa del inters regional y nacional. Este discurso de equivalencia del inters personal con el inters nacional calara muy profundamente en la mayor parte de las elites
amaznicas regionales dirigidas por l mismo, y no es extrao
que an hoy en da distintos sectores de la sociedad loretana reivindiquen el nombre de J. C. Arana por sus servicios a la regin
de Loreto.
Esta estrategia de mostrar la coincidencia entre inters privado e inters general sigui siendo utilizada cuando dedic las
mayores energas a la actividad pblica durante los aos en que
fue senador por Loreto, e incluso fue invocada repetidamente
para estigmatizar a sus detractores polticos. Esto fue evidente
en muchas de sus intervenciones en el senado y en sus informes
sobre su actividad legislativa donde mencionaba, entre otras cosas que,
Bien sabeis que yo he dejado de ser comerciante hace varios
aos. No soy ni importador ni exportador. Soy solamente productor, contribuyendo con los consumos y con las exportaciones
al aumento de las rentas fiscales, y por ms que digan los enemigos del pueblo loretano que trabajo solamente en beneficio particular, los hechos estn demostrando claramente lo contrario, he
trabajado en beneficio general de la regin de Loreto 52.
52
Vase Exposicin que hace, a los electores del departamento de Loreto, el genuino senador loretano, Julio C. Arana. Dando conocimiento
de una parte de la labor que ha efectuado en relacin exclusivamente
con Loreto en la legislatura ordinaria de 1923. Lima: Talleres Tipogrficos de la Penitenciara, 1924, p. 67.
53
54
55
Estas frecuentes reacciones de Arana ante las denuncias de

sus opositores polticos atestiguan la dificultad que el senador
por Loreto tena para ocultar que gran parte de su accin legislativa acababa beneficiando directa o indirectamente sus propios
intereses o los de sus familiares y allegados polticos. Como se
vio, poco tiempo antes de su acceso a las altas esferas del poder
poltico regional y nacional, Arana pronto olvidara su celo patritico donde reivindicaba para Per la regin del Putumayo,
para reclamar para s, en propiedad, un territorio de casi seis millones de hectreas en donde adelantaba sus actividades extractivas y comerciales. La aprobacin del Congreso era el ltimo
obstculo que la ley peruana interpona para la adjudicacin de
terrenos de montaa donde hubiese gomales en extensin superior a 30.000 hectreas o para la cesin de terrenos mayores a
200.000 hectreas en reas de extraccin caucheras53. Su aspiracin, que suponemos guard en secreto durante aos, finalmente
fue satisfecha en 1921 cuando aprovech su influencia poltica
en el Congreso para obtener los ttulos de propiedad de la regin
del Putumayo54.
Las acciones que Arana emprendi durante la tercera dcada del siglo XX, desde poco antes de ser senador de la Repblica55, como a lo largo de su gestin senatorial, nunca dejaron
Vase Per. Ministerio de Fomento, Ley, reglamento, decretos y resoluciones supremas importantes expedidas hasta el ao 1928, sobre
terrenos de montaa. Imprenta de Torres Aguirre, 1928, pp. 4, 9, 20 y
100.
El 12 de agosto de 1921 se expidi una resolucin del Ministerio de
Fomento mediante la cual se ordenaba expedir ttulo de propiedad
por sumaria informacin a favor de los seores Julio C. Arana y
Hnos., de un lote de terreno de montaa, que denominan Putumayo, ubicado en ambas mrgenes del ro Putumayo, afluente del Amazonas, Distrito de Iquitos, Provincia del Bajo Amazonas, Departamento de Loreto, con una superficie de cinco millones setecientas setenta
y cuatro hectreas, cuyos lmites son: por el norte ro Caquet; por el
sur, ros Tamboryacu, Algodn y Lucas; por el este, ro Yuris o Pumas,
y por el oeste montaa balda. AGN. Fondo Ministerio de Relaciones
Exteriores, Seccin Diplomtica y Consular, tr. 8, cj 727, c. 204, f.
105.
En el informe de la legislatura de 1922, Arana reconoci que: Desde
que llegu a esta capital diciembre de 1920 me ocup de este asunto de tanta trascendencia para Loreto, no obstante no ser su repre-
289
290
de tener el sello del inters pecuniario. Gran parte de su accin

legislativa estuvo encaminada a eliminar, o por lo menos disminuir, los gravmenes que deban pagar sus socios en las actividades de extraccin y comercio de gomas, especialmente la
balata, producto que remplaz al caucho en la tercera dcada.
Al justificar que sus propuestas legislativas tenan un carcter
altruista y que buscaba ante todo eliminar los impuestos a una
actividad que, como la de extraccin de gomas, ahora no cubra los costos de produccin en comparacin con la poca del
boom del caucho, Arana no poda dejar de pasar la cuenta de
cobro al resaltar que no solo era el campen a la hora de pagar
impuestos, ya que tena gusto en pagarlos como el que ms,
sino que recordaba que en esa poca, los impuestos se aumentaban continuamente, y muchos de ellos, debido a mi iniciativa
privada56. Igualmente paradjicos resultaban sus razonamientos mediante los que preconizaba que sus propiedades en el Putumayo seguan produciendo millones como rentas al fisco,
mientras que al mismo tiempo haca gestiones ante las diferentes
instancias ministeriales para quedar exento de pagar impuestos
por esas mismas propiedades, con el argumento, en este caso, de
que ellas haban dejado de tener valor alguno57. El resultado
exitoso de estas ltimas gestiones tambin se pudo ver cuando
56
57
sentante, pues que, cumpliendo encargo de la Cmara de Comercio,

trasmitido por radiograma, gestion la liberacin de derechos sobre
la exportacin de gomas mientras que estas no cubriesen su costo de
produccin, gestiones que dieron por resultado la resolucin de febrero de 1921, que suspendi el cobro de esos derechos hasta el 30
de junio del mismo ao. Exposicin que hace, a los electores del
departamento de Loreto, el senador por esa circunscripcin, Julio C.
Arana. Dando conocimiento de la labor que ha efectuado, en ejercicio
de su representacin, hasta la clausura de la legislatura de 1922, en
sus sesiones ordinarias y extraordinarias. Lima: Imp. Lux de E. L.
Castro, 1923, p. 8.
Exposicin (1924), p. 67.
De acuerdo con Arana, en el mismo informe de la legislatura de 1924,
es por esto que me desvelo y trabajo porque se mejore la situacin
de ese departamento; no busco intereses particulares mos; los terrenos que tengo, los adquir por compra, sobre los que he tenido ttulo
definitivo. Esos terrenos, que muy poco valen ahora, han producido y
siguen produciendo millones como rentas al fisco. Las estadsticas de
aduana lo dicen, como lo probar en su oportunidad. Ibd., p. 201.
58
59
J. C. Arana obtuvo el apoyo de Julio Egoaguirre, el otro senador

por Loreto, socio suyo y ahora ministro de Instruccin y Cultos,
as como presidente del Consejo de Ministros, para dictar una
resolucin en donde se le exima de pagar 14.000 soles de plata
en impuestos por sus propiedades en el Putumayo58.
En este contexto, poco convincentes resultaron los proyectos de ley que impuls para intentar refutar las constantes
crticas de que su actividad legislativa se reverta en su propio
provecho o las propuestas que incluso le permitan posar como
defensor de los derechos territoriales de la poblacin indgena.
Sus proyectos de ley tendientes al reconocimiento de la propiedad indgena del suelo justifican cierta perplejidad, sobre todo
si se tiene en cuenta que l mismo haca dos o tres aos haba
asegurado la legalizacin de la propiedad sobre un territorio habitado precisamente por miles de indgenas uitotos y de otras
parcialidades y cuando, en absoluto, se haba preocupado por
la propiedad indgena durante los aos en que tuvo el control
ilimitado de la fuerza de trabajo de estas mismas etnias. Quien
era cnsul colombiano en Iquitos en el ao en que le fueron reconocidos ttulos de propiedad a J. C. Arana mostraba la incoherencia de la legislacin al respecto y cmo la adjudicacin de un
inmenso territorio habitado por miles de indgenas contrastaba
con la negativa que el mismo Ministerio de Fomento dio a solicitudes hechas por particulares en zonas de los ros Nanay y
Amazonas cercanas a Iquitos, argumentando que ellas se hacan
en terrenos habitados por indgenas59.
A pesar de la inconsistencia que puede advertirse en la aparente convergencia entre un discurso supuestamente altruista y
los dictados de las conveniencias econmicas particulares, debe
reconocerse que en el plano de la poltica regional y nacional
peruana no era muy difcil hacer pasar esta coincidencia como
positiva para las reivindicaciones territoriales peruanas, ante las
Segn comunicacin de Alfredo Villamil Fajardo al ministro de Relaciones Exteriores de Colombia fechada el 22 de enero de 1924. AGN. Fondo Ministerio
de Relaciones Exteriores. Seccin Diplomtica y Consular; Tr. 8, cj. 727, c 205,
f. 6 y 7.
AGN. Fondo Ministerio de Relaciones Exteriores, Seccin Diplomtica y Consular, tr. 8, cj 727, c. 204, f. 106.
291
292
pretensiones y expectativas colombianas sobre el Putumayo y

como catalizadora de los sentimientos de pertenencia de una
buena parte de la sociedad regional loretana as como de otros
sectores nacionales en Per. Estos sentimientos eran promovidos con particular fuerza por la prensa loretana que, como se
sabe, estaba en buena parte controlada por el mismo J. C. Arana,
principalmente en los centros urbanos como Iquitos. No obstante, cabe recordar que dicha apariencia tambin se pudo develar
en el momento de la ratificacin en 1928 por parte del Congreso
peruano del tratado de lmites firmado en 1922. En este ltimo
ao J. C. Arana todava era senador por Loreto, y aunque ya haba percibido las ganancias potenciales que poda derivar, como
en efecto sucedi, de la futura venta a Colombia de un territorio
tan inmenso como el que le haba sido adjudicado en el Putumayo o tal vez por eso mismo y ya a salvo sus intereses, trat de
salvar su honor como peruano mostrando que haba estado entre
los siete senadores que haban votado negativamente el tratado
de lmites. Su actitud del momento, consistente en reconocer
que el tratado era un hecho cumplido a pesar de que l lo haba
votado negativamente le vali muchas crticas de distintos sectores de la sociedad loretana que ya haban sospechado que por
debajo de la manga este astuto senador estaba negociando sus
posesiones en el Putumayo.
Por otra parte, estas crticas tenan otras razones que se fundamentaban en la existencia de grandes disensiones y rupturas
en la poltica peruana entre los niveles regional y nacional en las
dos ltimas dcadas del siglo XIX y las tres primeras del XX, y
que se expresaron en la eclosin de diferentes movimientos de
ndole separatista y autonomista. Y en este contexto de explicable fomento y auge del regionalismo amaznico, del cual hablaremos adelante, J. C. Arana tambin pudo sacar partido proponindose en determinados momentos como el principal oponente del
gobierno central y aprovechando las debilidades de este ltimo.
Con posterioridad a la derrota de la revolucin del capitn Cervantes en 1921, Arana usufruct los errores de dicha sublevacin, as como el desprestigio del gobierno de Augusto Legua,
para erigirse como legtimo heredero del tradicional sentimiento
independentista loretano. Su acceso a la senadura por Loreto en
1922 fue posible gracias a que su contendor, el general Gerardo
lvarez, a quien correspondi dirigir la represin previa al restablecimiento del orden y la sujecin de la regin a la nacin, y
quien dej su cargo de prefecto de Loreto para participar en la
poltica regional a favor del gobierno, apareca como el candidato
del centralismo, mientras que Arana, por defecto, se constitua
en la nica opcin propiamente regionalista. En este contexto,
no es muy dificil entender que exista un terreno abonado para
hacer coincidir sus intereses personales con los sentimientos independentistas y autonomistas existentes en la regin de Loreto,
uno de cuyos componentes era la animadversin generalizada de
gran parte de la poblacin, orquestada por la prensa regional, a
cualquier arreglo con Colombia en el Putumayo.
La existencia de los movimientos independentistas de Loreto ponan de presente que hacia finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX la Amazonia peruana, a diferencia de la colombiana, haca tiempo ya se haba constituido como una regin en
trminos tanto econmicos como sociales y polticos, as como un
referente para el surgimiento de sentimientos e identificaciones
regionales que contrastaban con los que se presentaban a escala
nacional. En esa misma medida la nacin y el Estado peruanos
encontraron en la regin un interlocutor que los interpel y les
oblig, as fuese temporal y parcialmente, a asumir sus funciones
integradoras. Por otra parte, la regin de Loreto, al convertirse
inevitablemente en la mediadora local del Estado y los gobiernos
centrales, se constituy en el espacio donde la sociedad amaznica peruana, o por lo menos sus sectores dirigentes, tramitaban
y realizaban sus expectativas polticas y econmicas.
No se poda decir lo mismo con respecto a la situacin imperante en la llamada Amazonia colombiana en ese mismo periodo. El contexto de confrontacin fronteriza con Per mostr que
Colombia y sus sectores dirigentes no haban sido capaces, ni
lo fueron despus, de aprovechar las inmensas posibilidades de
la economa cauchera para configurar sus pretendidos espacios
amaznicos como una regin que pudiera articularse al resto de
la sociedad nacional, y que permitiese a ese nivel constituirse
en canalizador de los sentimientos de pertenencia e identidad
colectiva surgidos en los territorios selvticos. Esto explica por
qu muchos de los actores fronterizos colombianos, a pesar de
identificarse como tales, tenan pocos espacios para ejercitar o
293
294
reivindicar sentimientos regionales o nacionales, as como pocas

posibilidades para referirse, relacionarse o apoyarse en estructuras e instituciones estatales. Entonces es comprensible que los
sentimientos de pertenencia nacional de muchos colombianos
en la frontera tuvieran un signo y un destino diferentes a los
expresados en la orilla peruana y no fueran coherentes con lo
que podra esperarse de sus actitudes en el mbito econmico
e incluso en el poltico. Estas incoherencias, por otra parte, no
pueden despacharse, como se haca en la poca, simplemente
con la apelacin al calificativo de traidores a quienes asuman
tales posturas. Lo anterior no excusa de posibles enjuiciamientos a individuos, polticos y gobernantes que tuvieron adems de
las oportunidades, inmensas responsabilidades en actuar desde
el Estado para intentar incorporar estos territorios a la nacin o
para procurar cimentar sentimientos de pertenencia dentro de la
poblacin de estas regiones.
El extravo de lo que podramos llamar como una conciencia nacional60 fue frecuente en muchos de los comerciantes
colombianos que vivieron en las regiones fronterizas del Caquet,
el Putumayo o el Amazonas durante los aos a que nos hemos
venido refiriendo. El hecho de que por ejemplo en 1901 algunos
colombianos fueran a parar a la crcel de Iquitos en embarcaciones de propiedad de la sociedad Larraaga y Ramrez por cuenta
de la accin de Benjamn Larraaga61, uno de sus compatriotas,
60
61
Para Otto Bauer la nacin, como comunidad de carcter, rige la accin

de sus miembros, aunque ellos no estn conscientes de su nacionalidad. No obstante, slo la conciencia nacional hace de la nacionalidad una fuerza motriz del comportamiento humano, y sobre todo del
comportamiento poltico. Balakrishnan, Um mapap. cit., p. 67.
El gerente de la Peruvian Amazon en 1907, Vctor Macedo, en memorial enviado a la Prefectura de Loreto reconoce a favor de Larraaga que ste en ms de una ocasin, mandara presos a Iquitos
a algunos delincuentes. Vase Valcrcel, p. cit., p. 381. Entre esos
supuestos delincuentes estaban los colombianos Rafael Tovar Cabrera, Cecilio Plata Rojas, Juan de Jess Cabrera y Aquileo Torres, los
mismos que el cnsul de Colombia en Iquitos hizo poner en libertad
con el argumento, aceptado por la autoridad de Loreto, de que el territorio donde supuestamente haban cometido el delito era colombiano
y, por tanto, deban ser juzgados por leyes de este pas. AGN. Fondo
MRE, Seccin Diplomtica y Consular, Tr.8, cj. 726, C198, f. 24 v y r.
62
63
era indicativo por un lado de los agudos enfrentamientos entre

caucheros colombianos por el control de la actividad extractiva
y la mano de obra indgena, y por el otro del desconocimiento
de las obligaciones polticas propias de una conciencia nacional,
que en esas condiciones poco deba importar ante los imperativos de su supervivencia como comerciantes. Por otro lado, ste
era uno de los costos que Colombia deba pagar por la ausencia
de autoridades y de una institucionalidad regional. Lo relevante
del asunto en este caso es no solamente que nacionales como el
pastuso Larraaga utilizaran la justicia peruana para deshacerse
de sus competidores colombianos, sino que estos ltimos de manera confusa apelaran a esa misma justicia para defenderse de
Larraaga o para evitar por ejemplo la venta de indios colombianos en territorio brasilero. Este tipo de solicitudes se plasmaron
en el memorial que un grupo de caucheros colombianos envi
en febrero de 1902 a Manuel Espinosa, cnsul de Colombia en
Iquitos, para que ste pidiese al entonces prefecto de Loreto que
impartiese justicia imponiendo la legalidad estatal peruana en
la frontera. La respuesta de Espinosa, emanada en una resolucin de junio del mismo ao, donde advirti la inconsecuencia
de sus compatriotas, fue declarar inconveniente dicha solicitud
por considerar que la captura de Larraaga, as como la de otros
individuos, corresponda exclusivamente a las autoridades colombianas, ya que el territorio donde se haban cometido los
actos denunciados es colombiano y por tanto pedir la prisin de los individuos mencionados, a la autoridad peruana, sin
llenar los requisitos establecidos en los tratados de extradicin,
sera reconocer derechos que el Per no tiene62.
La actitud de estos colombianos, muchos de los cuales ni
siquiera estaban en condicin de firmar el memorial, adems de
ilustrar el desconocimiento de las responsabilidades polticas
asociadas a un sentimiento de pertenencia nacional, ponan de
presente la precariedad63 y casi inexistencia de una instituciona-
Archivo General de la Nacin. Fondo Ministerio de Relaciones Exteriores. Seccin Diplomtica y Consular; Tr. 8, cj. 726, c. 198, f. 40.
Como se indic anteriormente, durante el primer lustro del siglo XX
la presencia peruana en los ros Igaraparan y Caraparan estaba an
por consolidarse tanto desde el punto de vista de las empresas de J. C.
295
296
lidad estatal de frontera por el lado colombiano que cumpliera

funciones de apoyo, o por lo menos fuera referente para estos
actores de la frontera. Esta debilidad en la manifestacin poltica
del sentimiento de pertenencia nacional en los actores fronterizos tambin era un rasgo permanente de la sociedad colombiana
en su actitud hacia los hechos ocurridos en la lejana frontera,
con excepcin de unos cuantos episodios coyunturales de excitacin patritica expresadas en manifestaciones callejeras, muy
bien registrados por la prensa de Iquitos y que se presentaron
por ejemplo en 1911 con ocasin de la ocupacin de La Pedrera
por miembros del ejrcito peruano o en 1924, en ciudades como
Bogot y Cali64. Habra de suceder la toma de Leticia en 1932
para que estos sentimientos, que haban expresado una conciencia pasiva, se convirtieran, con la segura excepcin de los grupos
indgenas, en un fenmeno generalizado de comunin y exaltacin poltica de la conciencia nacional, tanto en el centro como
en la periferia fronteriza, expresado ahora en un patriotismo que
cobijaba sin distincin al pueblo llano, a las elites, a los rojos y a
los azules. La guerra con el Per permiti verificar la conformacin de una gran fraternidad nacional y el surgimiento de lo que
Benedict Anderson defini como una comunidad imaginada65,
que se remont por sobre las desigualdades econmicas y sociales o las ideologas polticas para llamar a la nacin al unsono
a la guerra66. Esto no obsta para verificar que tan pronto termin
el conflicto el cual no es materia de anlisis de este estudio,
la mencionada confraternidad que en este caso no poda ser ms
que algo coyuntural, se deshizo dentro de los sectores dirigentes
64
65
66
Arana, como de las autoridades civiles y militares, mientras que por el

lado colombiano sta difcilmente se expresaba ms all de Mocoa.
Vase AGN. Fondo Ministerio de Relaciones Exteriores. Seccin Diplomtica y Consular; tr. 8, cj. 727, c. 205, f. 44.
Definicin citada en el primer captulo.
Vanse por ejemplo las declaraciones de algunos personajes ilustres
sobre la invasin a Leticia, como Eduardo Santos, Carlos Lozano y Lozano, Laureano Gmez, Esteban Jaramillo, Mario Fernndez de Soto,
Lucas Caballero o Monseor Francisco Javier Zalda, en Jos Manuel
Prez Ayala, Colombia en el Amazonas. Recopilacin informativa sobre los derechos de la repblica y la invasin peruana a la poblacin
colombiana de Leticia. Barcelona: Nacional de Artes Grficas, 1933,
pp. 33 y ss.
van a antiguos contradictores polticos para tratar de sacar a

flote los errores en la conduccin del conflicto, pero tambin
para tratar de demostrar quin haba sido verdaderamene nacionalista y sobre todo patriota en esa coyuntura, con la excepcin
de los sectores de la naciente izquierda67.
67
en recriminaciones, acusaciones y dems argumentos que ser-
Comunicacin personal de Mauricio Archila.
297
298
Figura 8 y Figura 9
Arana y los derechos f iscales
colombianos en el Putumayo
Cap tulo VII
Regionalismo y etnicidad
transfronteriza
El surgimiento de identidades territoriales de cracter regional en

la Amazonia se puede asociar, en el caso de Brasil, a la configuracin de una Amazonia originada en el siglo XVIII, y cuyos
perfiles sociales y polticos se definieron de manera ms clara
en la primera mitad del siglo XIX. Como se vio en un anterior
captulo, la Amazonia brasilea surgi simultneamente como
continuidad y ruptura con la Amazonia portuguesa hasta el advenimiento de la repblica, cuando contribuy fuertemente a la
consolidacin de la unidad territorial de Brasil. Relativamente
lejanos ya los tiempos en que la revolucin de los cabanos, que
surgi como expresin extrema de los sentimientos regionales
de repudio al centralismo y la exclusin imperiales, fue derrotada violentamente marcando el carcter autoritario de la articulacin de la Amazonia al imperio independiente del Brasil, el
advenimiento de la economa de extraccin de siringa en toda
la Amazonia brasilea en la segunda mitad del siglo XIX propici una configuracin particular del entorno regional y un nuevo contexto de articulacin nacional, incidiendo tambin en el
surgimiento de identificaciones y lealtades territoriales locales y
fronterizas.
Pensar la Amazonia brasilea como una regin, en un
pas de las dimensiones espaciales de Brasil, puede llevarnos
a ms de una confusin, sobre todo si queremos comparar sta
con el resto de los territorios amaznicos de los dems pases de
la cuenca. No podemos pasar por alto que estados amaznicos
brasileos como Amazonas o Par por separado son mucho mayores que la totalidad de los espacios nacionales de Colombia
o Per. Para expresar esta escala superlativa del espacio ama-
Marilene Correa da Silva, O paiz do Amazonas. Manaos: Ed. ValerGoverno do Estado de Amazonas-Uninorte, 2004, p. 183.
299
300
znico, cuyo manejo territorial por parte de Brasil inspir titular a una investigacin doctoral como Amazonas: a diviso da
monstruosidade geogrfica, y con fines puramente comparativos, a menos que se especifique algo distinto, podemos optar por
considerar a la Amazonia brasilea como un espacio equivalente
al de la nacin y a subregiones como la del Solimes, que no deja
de ser extensa, como un espacio equivalente al de nuestras regiones amaznicas. Por lo anterior aqu solo vamos a remitirnos
a cmo se produjo, en lneas generales, el proceso de regionalizacin en las zonas fronterizas brasileas del Solimes, durante
el medio siglo que va de 1880 a 1930, para continuar intentando
completar el cuadro fronterizo que incluye la conflictiva regin
del Putumayo en ese mismo periodo, as como para poder sentar
bases de interpretacin del surgimiento de una sociedad de frontera y de sus posibles expresiones identificatorias.
Algunos indicios para intentar abordar este proceso se pueden obtener en los trabajos de campo realizados en la zona de
frontera por antroplogos ya mencionados como Kurt Nimuendaj, Roberto Cardoso o Joo Pacheco de Oliveira, entre otros.
Aunque estos estudios se realizaron en pocas diferentes a lo
largo de la segunda mitad del siglo pasado y a pesar de las diferencias en sus enfoques y de su marcado nfasis en la poblacin
indgena ticuna, permiten cierta unidad de interpretacin para
establecer las formas generales de articulacin de la economa y
la sociedad de la frontera, con respecto al resto de la Amazonia
y a la nacin brasilea a fines del siglo XIX y comienzos del XX.
En este sentido, y sin desconocer sus inmensos aportes antropolgicos al conocimiento de las sociedades nativas habitantes
de las zonas de frontera, as como la riqueza y complejidad analtica que pueden suscitar algunas de sus discusiones que no
Tesis de doctorado de Ricardo Jos Noguera Batista, Universidad de

So Paulo, So Paulo, 2001.
El nombre que toma el ro Amazonas entre Manaos y la ciudad fronteriza brasilea de Tabatinga.
Apelando a un esquematismo extremo podemos decir que gran parte
de los trabajos de los dos ltimos autores mencionados han sido basados en la investigacin pionera de Nimuendaj que se sintetiz en su
conocida obra Os Tukuna, mientras que el trabajo de investigacin de
Joo Pacheco de Oliveira sobre este mismo grupo se elabor en buena
Captulo VII Regionalismo y etnicidad transfronteriza
son objeto de este trabajo, estamos interesados en tomar tres aspectos presentes en sus investigaciones. stos se relacionan con
la caracterizacin de la actividad extractiva de jebe o siringa
(Hevea brasiliensis) como eje de la economa y de las relaciones
sociales dentro de la sociedad regional, el papel y los cambios
de las polticas indigenistas del Estado brasileo, y el tipo de relaciones establecidas entre los actores fronterizos y sus posibles
consecuencias para el surgimiento de identidades territoriales
regionales y fronterizas.
Si bien, como en el caso de la Amazonia peruana, los
sectores empresariales brasileos formados en la economa de
extraccin y comercio de las gomas elsticas, en este caso la
siringa, tuvieron el papel director en la configuracin de una
sociedad regional en la entonces zona de frontera de Brasil y
Per a fines del siglo XIX y comienzos del XX, antes de la triparticin que incluy a Colombia, hubo algunas diferencias o
variaciones importantes de carcter nacional que tuvieron una
expresin particular en la frontera misma. La zona del actual
Trapecio Amaznico en ese entonces, e incluso con anterioridad, era un espacio de transicin ambivalente de ruptura y encuentro de dos rdenes, primero imperiales y luego nacionales
y regionales. Ese mismo encuentro simultneamente dio origen
a un tercer orden de carcter transfronterizo, e incluso a una
regionalizacin transnacional. La fuerte presencia de brasileos
en los poblados fronterizos reconocidos como peruanos como
Loreto, la misma Leticia o Caballococha, en territorios habitados
por indgenas ticuna, as como la presencia de peruanos en los
poblados fronterizos brasileos no era sino la manifestacin de
la presencia de otra configuracin nacional y regional, otro tipo
medida en una muy activa discusin terica con Roberto Cardoso.

Podemos mencionar que uno de los emprendimientos acadmicos del
primero se centr en la crtica del concepto de friccin intertnica desarrollado por Cardoso y en la construccin del concepto de situacin
histrica como instrumento ms adecuado para interpretar aspectos
significativos de la sociedad fronteriza del Alto Solimes a fines del
siglo XIX. Al respecto vase por ejemplo su obra de 1988, O nosso
governo. Os ticuna e o regime tutelar. So Paulo: Marco Zero; Brasilia:
MCT/CNPQ.
301
302
de relaciones econmicas y tambin sociales y, por supuesto,

otros arreglos identitarios.
Esta particularidad tambin tena que ver con que la zona
del Trapecio Amaznico, adems de ser fronteriza en la geografa
de los tres pases luego de la incorporacin colombiana, era perifrica desde el punto de vista de su relacin con los principales centros urbanos como Manaos o Iquitos y tambin marginal
con relacin al volumen de produccin de gomas en el contexto
panamaznico. En comparacin con la cantidad de gomas comercializada en Manaos por las principales casas importadoras,
la produccin del Yavar y el alto Solimes constitua apenas
una muy pequea proporcin del total. Pero por otra parte, esta
zona tampoco estaba relacionada directamente con el emporio
econmico que forj la Casa Arana, pues estaba ubicada en las
reas externas de su dominio, e igualmente era el espacio de
realizacin de otros comerciantes estacionados en sitios como
Caballococha y Benjamin Constant, muchos de ellos ligados,
como se ha dicho, a las casas comerciales de Manaos. Por otra
parte, los actores locales que interactuaban con estos agentes,
principalmente los numerosos miembros de la etnia ticuna, eran
bien diferentes a los grupos del Putumayo y el Caquet, correspondan a otro complejo cultural y haban desarrollado otro tipo
de organizacin social. Esta sociedad nativa tambin dise una
respuesta especfica a las demandas, expectativas y presiones de
los agentes estatales y privados, principalmente brasileos, lanzados all por la dinmica de la economa extractiva. La conjuncin de los mencionados factores en esta zona fronteriza dio un
carcter especfico a las relaciones sociales transfronterizas.
De acuerdo con Roberto Cardoso de Oliveira y Joo Pacheco de Oliveira Filho, el dominio de los patrones siringalistas en
Como apunta J. Pacheco de Oliveira, la regin del alto Solimes era

secundaria para la economa gomera. Su produccin figuraba entre
las reas productivas menores, siendo comn que las casas aviadoras
de Belem y de Manaos la registrasen bajo la rbrica de Iquitos, englobando la borracha proveniente del Javar y la de Per. Un cuadro de la
procedencia de la borracha del alto Amazonas de 1890 por una de las
principales casas exportadoras (Norton y Ca.) apunta que apenas el
5% del total proceda de la regin genricamente llamada de Iquitos.
Pacheco de Oliveira, p. cit., p. 77.
las actividades econmicas de la regin fue incuestionable en

la zona fronteriza brasilea aunque se podan, en general, distinguir dos dinmicas y dos espacios de actividad por parte de
aquellos. El primero tena lugar en las reas internas, interfluvios o igarapes, donde los indgenas ticuna adelantaban directamente la extraccin de la siringa, mientras que el segundo, aunque le serva de soporte, estaba ms ligado al comercio ribereo
y a la produccin de bienes, incluidos los alimenticios como
la faria de yuca, el pescado y diferentes frutos de la regin, y
adelantaba sus actividades de subsistencia en las riberas de esta
parte del ro Amazonas (Solimes), donde la poblacin indgena
tena un permanente contacto con miembros de la sociedad regional amaznica brasilea. Estos dos momentos aparecen en las
descripciones de Cardoso de Oliveira; en un primer momento:
Ellos se hallan congregados, en su mayora, en los igaraps Belm,
Tacana y San Jernimo, que desaguan en la mrgen izquierda del
Solimoes, entre Benjamn Constant y San Pablo de Olivenza. En
estos ros todos los Ticuna son enganchados en el trabajo de extraccin de ltex para tres grandes propietarios de la regin. Dos
de ellos, el de Beln y el de San Jernimo residen en la sede de
sus respectivas empresas, en la boca de los igaraps; el tercero,
residente en la ciudad de Manaos, cuenta con un empleado para
administrar sus intereses en el Tacana. Los tres igaraps tienen
sus cabeceras en territorio colombiano, lo que da para los Ticuna
en ellos residentes, oportunidad de escapar del control de las
empresas, cuando eso se hace necesario, ya sea para vender mejor sus productos, o para huir de los maltratos recibidos de los
empleados del siringal.
En un segundo momento:
Para R. Cardoso, en la transformacin de los indgenas ticuna en recolectores de jebe tambin tuvieron participacin comerciantes y empresarios de origen peruano, aunque suponemos que la presencia de
los brasileos fue determinante. Vase El indio y el mundo de los
blancos. Campinas: Ed. Universidad Estatal de Campinas, 4a. ed.,
1996, p. 81.
Cardoso, p. cit., p. 76. (traduccin ma).
303
Ahora los Ticuna de la orilla del gran ro cuentan con un mayor

nmero de posibilidades de comercializacin de sus productos,
si bien sienten ms que sus conjneres de los igaraps los aspectos negativos del rgimen a que estn encganchados. Nos referimos aqu, especialmente, al rgimen de trueque. La concientizacin por los Ticuna en general de la institucin del trueque y de
sus limitaciones comienza con el surgimiento, en el rea, de la
moneda como medio de intercambio. Ahora, eso tiene lugar en
el comercio del gran ro, con los regatones, y se va imponiendo
como tcnica de relacin comercial a medida que se aproxima
a los grandes centros consumidores como Leticia y Benjamin
Constant.
Las descripciones que hace Cardoso no solo sirven para

mostrar las complejas expresiones de la economa gomera en esta
rea de frontera, que se separan de los estereotipos a que nos tienen acostumbradas las generalizaciones sobre esta actividad extractiva en la Amazonia. La primera muestra la relativa vitalidad
de actividades productivas diferentes a las de la siringa o jebe
en inmediaciones al curso principal del Amazonas y los centros
poblados, un asunto totalmente olvidado, ya que se presume que
la totalidad de las energas de la sociedad estaban dedicadas a
extraer gomas. La otra, evidencia que adems de la modalidad de
endeude o aviamiento mediante la cual se intercambiaban mercancas por gomas, existan otras formas de arreglos laborales
y, por tanto, diferentes grados de monetarizacin que ayudan a
relativizar la idea de una economa basada predominantemente
en el trueque.
No obstante lo anterior, y para los fines de este trabajo, los
aportes de estos autores tienen relevancia porque dan cuenta de
la transformacin de las sociedades indgenas brasileas ubicadas en las riberas del Amazonas y en las fronteras, es decir de
su caboclizacin y mestizaje, como productos del contacto habitual con los agentes de la sociedad nacional brasilea y, por lo
dems, de una muy particular forma de integracin a la misma.
Esta transformacin, como se sabe, tiene diferentes interpreta-
304
Ibd., p. 132 (traduccin ma).
En la ambigedad de la situacin Ticuna, tomada como uma

totalidade sincrtica (), la figura del caboclo, esto es, del indio
Ticuna visto por el blanco, es visto por s mismo a travs de la
conciencia del blanco. El caboclo es el resultado, al mismo tiempo, de un contacto entre el orden tribal y otro orden nacional y
de la friccin intertnica subyacente.
El concepto de friccin intertnica es central en la interpretacin de Roberto Cardoso y, como es comn en el discurso
antropolgico, se caracteriza por concebir el contacto entre la
sociedad nacional y las sociedades nativas como algo intrnsecamente negativo y conflictivo, cuando no antagnico. En esta
perspectiva, la identidad del caboclo como producto de la interiorizacin por parte del indgena del mundo del blanco produce la fragmentacin de su personalidad o la divisin de su
conciencia en dos: Una vuelta hacia sus ancestros y otra hacia
los poderosos hombres que los circundan10. En esta interpretacin, uno de los resultados de la divisin de su conciencia es
que el indgena, visto a s mismo con los ojos del blanco, acaba
por avergonzarse de su condicin de indgena, por ocultar su
identidad tribal y finalmente por aceptar su subordinacin, en
este caso con respecto a los patrones o siringalistas blancos11.
Adicionalmente, el autor en clara referencia a los postulados de un marxismo ortodoxo, introduce en el anlisis de
la constitucin de la sociedad regional y fronteriza amaznica
brasilea un enfoque de clases sustentado en la contraposicin
entre los patrones y los trabajadores de los siringales, aunque
esta diferenciacin segn l es neutralizada por el peso de la
contraposicin de carcter intertnico expresada en la distancia
cultural existente entre las poblaciones indgenas y la sociedad
nacional12. De acuerdo con esto, la sociedad de los blancos elimi
10

11

12

ciones. Para Cardoso, la conversin de los ticuna ribereos en

caboclos significaba la prdida de su identidad tribal y su ingreso a un mundo identitario ambiguo.

Ibd.
Ibd., p. 145.
305
na sus diferencias para anteponerse al indio que surge para ella

como un smbolo del atraso y del bajo nivel de vida regional13.
Finalmente, esta juxtaposicin de las estructuras de clases con
las tnicas y la neutralizacin de las primeras por las segundas
debera ser resuelta, a la larga, por lo que el autor perciba como
una tendencia al vaciamiento del contenido tnico a favor de
una definicin ms clara de una sociedad de clases en el orden
regional14. No obstante, estas afirmaciones premonitorias de la
desaparicin de las etnicidades por la creciente primaca de definidores de carcter regional o nacional no se han podido sustentar en la prctica ni con respecto al contenido tnico, que en
lugar de vaciarse ha permanecido latente hasta revitalizarse en
la actualidad, ni con respecto a la constitucin de una sociedad
de clases en la Amazonia.
Uno de los mayores crticos del enfoque de friccin intertnica es su propio discpulo, Joo Pacheco de Oliveira, quien
plantea que este concepto es reduccionista al considerar que el
contacto entre el mundo de los colonizadores y las sociedades
indgenas encarna una subordinacin absoluta de estas ltimas,
y al asignarles el papel de vctimas pasivas de la dominacin
ejercida por los patrones15. En su lugar Pacheco de Oliveira propone el concepto de situacin histrica que desarrolla al analizar
explcitamente la situacin del siringal como el ms adecuado
para un estudio del cambio social, y ms especficamente para
uno de sus propsitos iniciales relativo a la caracterizacin de la
fuerte e ntima relacin que crean entre s las instituciones nativas y las instituciones coloniales16. De acuerdo con J. Pacheco,
en el trnsito desde los pequeos aldeamientos de los igarapes a
los grandes asentamientos ribereos, los ticuna parecieron haber
perdido los referentes tradicionales de organizacin social, para
adoptar formas organizativas propias de los blancos. De esta manera, sin que esto necesariamente signifique una prdida, para
Pacheco la interiorizacin de las instituciones municipales y fe-
13

15

14
16
306
Ibd.
Ibd.
Joo Pacheco de Oliveira, O nosso governo. Os Ticuna e o regime tutelar. So Paulo: Marco Zero, 1988, p. 10.
17
18
19
20
21
derales por parte de los ticuna pas a ser imprescindible para garantizar el mnimo control social interno de esta misma etnia17.
La descripcin de J. Pacheco de los cambios operados en
las reas productivas o siringales, as como en la transformacin
de las instituciones estatales brasileas, ayuda a establecer algunas diferencias adicionales fundamentales con el contexto regional y fronterizo colombiano y peruano en el Putumayo. En
relacin con los mecanismos de incorporacin y control de la
mano de obra como uno de los mbitos de interaccin entre indgenas y patrones existe una marcada diferencia, no solo porque
en las primeras no se presentaron las modalidades de violencia
extrema que fueron caractersticas en las zonas extractivas de los
ros Igaraparan y Caraparan en el Putumayo, sino que aqu fue
totalmente extraa la estructura de control del trabajo indgena
representada por las figuras del jefe de seccin, los capataces y
los muchachos18. En su lugar, gran parte de la poblacin indgena del lado brasileo se subordin como freguesa a las esferas
de produccin siringuera y a los patrones que la controlaban.
Esa subordinacin no siempre era considerada en trminos negativos por los indgenas y, en ese contexto no era extraa la
existencia de empresarios de siringales que posibilitaron el surgimiento de la figura del buen patrn19, la cual segn J. Pacheco era reconocida por los regionales y aceptado en el pasado
por muchos indios20. A esta freguesa, como se ve, pertenecan
tanto los regionales21 como los indios, aunque muchos de estos ltimos estaban an insertos en circuitos de intercambio no
monetarizados y sujetos totalmente a los abastecimientos del ba-
Ibd., p. 12.
Capataces por referencia a los negros barbadienses contratados para
supervisar el trabajo de recoleccin de caucho, y muchachos a los
grupos de jovenes indgenas armados que servan a los capataces y
a los jefes de seccin para castigar y, en ocasiones, para perseguir y
capturar a su propia gente.
Bom patro en portugus.
Traduccin ma de Pacheco de Oliveira, p. cit., p. 70.
Esta categora no es muy bien analizada por Pacheco de Oliveira, aunque seguramente se refiere a pequeos propietarios, intermediarios,
comerciantes blancos y tambin a mestizos establecidos anteriormente en la zona.
307
rracn, en comparacin con los regionales a quienes siempre

estaba abierta la posibilidad, as fuera mnima, de participar en
transacciones monetarias en su relacin con los patrones22. Sin
embargo, no debe olvidarse que segn la referencia de Cardoso
de Oliveira, dentro de los mismos indgenas existan diferentes
grados de contacto con los llamados regionales, y que aquellos
que vivan prximos a las riberas del Amazonas estaban expuestos a una economa cada vez ms monetarizada.
En cuanto a la actuacin del Estado brasileo, que por
aquellos mismos aos estren su forma republicana, fueron tambin notables las diferencias en comparacin con sus contrapartes colombianos y peruanos de la frontera. Por ahora se pueden
mencionar dos de ellas. La primera se refiere especficamente a
los cambios en el estatus de la propiedad sobre el suelo, mientras
la segunda, a la definicin de la poltica del Estado brasileo con
respecto a la poblacin indgena. El establecimiento del rgimen
de siringal en cercanas a la actual frontera con Colombia en la
parte inferior de la lnea Apaporis Tabatinga estuvo complementado con la adjudicacin y titulacin23 de importantes extensiones de tierra a los siringalistas y patrones recin asentados. A
pesar de que la ley brasilea era explcita en prohibir la titulacin
de tierras en reas cercanas a la frontera, el control de esas tierras
por parte de los patrones se convirti en la norma, algunas veces
a travs de la expedicin de licencias de exploracin que, aunque limitadas, eran renovadas constantemente por las cmaras
municipales24. Estas medidas contrastaban con la aprobacin y el
comienzo de la puesta en prctica de una legislacin indigenista
que se comenz a concretar con la creacin en 1911 de una institucin, el Servicio de Proteccin al Indio, SPI, encargada supuestamente de proteger a la poblacin indgena de la discriminacin
impuesta por la sociedad blanca y, en el caso de la regin fronteriza del Alto Solimes, de los desafueros de los patrones.
22
23
24
308

Segn Pacheco de Oliveira, entre 1896 y 1922 son establecidos los
primeros ttulos definitivos de la regin, habiendo sido registrados
en el cartorio de inmuebles de la entonces comarca de San Pablo de
Olivenca (traduccin ma). Pachecho de Oliveira, p. cit., p. 65.
Ibd., p. 66.
25
26
27
28
Esta nueva institucionalidad, que marca para J. Pacheco

el trnsito de una coyuntura histrica, la situacin de siringal
a una nueva conocida como situacin de reserva25, refleja la
influencia de la poltica indigenista del Estado brasileo en la
regulacin de las relaciones entre los indios y los patrones, e introduce segn este autor una respuesta sui generis del Estado en
su relacin con los indgenas en el contexto internacional26. Esta
poltica intentaba reparar los daos ocasionados por las habituales prcticas esclavistas del imperio lusobrasileo, que fueron
heredadas por su sucednea independiente hasta fines del siglo
XIX, y fue pensada como un mecanismo compensatorio frente
a la conquista y dominacin de las sociedades indgenas27. Los
resultados de la puesta en prctica del SPI son muy contradictorios, y aunque su funcin compensatoria se intent cumplir en
algunos lugares, la entidad fue acusada en muchas ocasiones de
mltiples atropellos y presiones contra la poblacin a la que se
supona deba defender, ocasionando en muchos casos la subordinacin de la poblacin indgena a los patrones y autoridades
locales. De acuerdo con Buchillet, los propsitos de proteccin
y defensa de los indios del SPI se inspiraban fuertemente en la
doctrina positivista de Comte, lo que explicaba una percepcin
de las poblaciones indias como formas infantiles de humanidad que deban ser conducidas a la civilizacin28. No obstante,
a pesar de las variadas tonalidades en los resultados de esta pol-
Este planteamiento est expresado en una de sus obras ms recientes,

especficamente la que lleva por ttulo Ensaios em Antropologa Histrica. Rio de Janeiro: Editora UFRJ, 1999, p. 9.
De acuerdo con Pacheco de Oliveira, el establecimiento de esta poltica indigenista es un dato cultural, tico, psicolgico (afectivo) y
poltico especficamente brasilero, que hace que los administradores,
legisladores y jueces brasileros puedan tener independientemente
de sus posiciones personales una postura frente a la cuestin indgena muy diferente de aquella del indigenismo mexicano, a la poltica
colonial britnica en la india,, o de la antigua poltica sovitica de
las nacionalidades. Traduccin ma de Pacheco de Oliveira, Ensaios
em Antropologa Histrica, p. cit., p. 202.
Pacheco de Oliveira, ibd.
Dominique Buchillet, De la colonie la Rpublique. Images de
lindien, politique et legislation indignistes au Brsil, Cahiers des
Amriques Latines, 23, 1997, p. 84.
309
310
tica, los elementos descritos ayudan a establecer el influjo de las

polticas del nuevo rgimen republicano en la conyuntura regional fronteriza, as como las particularidades que aportaron estas
por el lado brasileo al proceso de fronterizacin de la poca.
Figura 10
Ceremonia de pelazn entre los
ticuna del ro Caldern (frontera
de Brasil y Colombia).
Regin y regionalismo en la Amazonia loretana

En buena medida la constitucin de los espacios regionales amaznicos de Brasil y Per como prolegmenos del surgimiento y posterior consolidacin de procesos identitarios de
tipo regional puede asociarse al hecho de que estos dos pases,
en contraste con el caso colombiano, lograron constituir centros
urbanos regionales de primera magnitud como Manaos o Iquitos,
que permitieron centralizar y catalizar las dinmica demogrfica, econmica, poltica y sociocultural de las jvenes regiones
amaznicas en el contexto del surgimiento de los Estados-na-
29
30
31
cin durante el siglo XIX y, en el caso del periodo del auge de la

explotacin gomera, se constituyeron en referentes de la revitalizacin de las economas nacionales de estos pases, e incluso en
garanta de una presencia importante en el escenario internacional. Como se sabe, estas ciudades fueron el lugar de residencia
de las nacientes elites empresariales regionales, as como de los
agentes de las casas comerciales de las metrpolis europeas y
norteamericanas. Su vitalidad no era solamente econmica sino
que tambin se expresaba en el terreno de la adopcin y difusin
de las ideas y los imaginarios prevalecientes en la poca, que
fueron retratados, en el caso de la Amazonia brasilea, por intelectuales liberales regionales de la talla de Tavares Bastos, para
nombrar solo un autor29. Estas ideas se transmitieron a las diferentes capas urbanas especialmente a travs de un periodismo
muy dinmico, que a su vez era alimentado y alimentaba otras
formas de transmisin oral de mayor influencia entre el resto de
la poblacin y que seguramente permearon a buena parte de los
habitantes oriundos de la regin. La importancia de la prensa escrita fue mayscula como receptora y transmisora de las modas
e ideas de todo el mundo, sin excluir las socialistas y las anarquistas30, o como formadora de un sentimiento y una conciencia
regionales. En el caso de la Amazonia brasilea, en un inventario de la prensa de comienzos del siglo XX se lleg a registrar
nada menos do que 371 ttulos de jornais e revistas, publicados
na capital e no interior do Amazonas, de 1851 a 190831. Este
dinamismo no fue menor en el caso de Iquitos, especialmente
durante la ltima dcada del siglo XIX y las dos primeras del
Vase por ejemplo su obra de 1866 recientemente reimpresa, O vale

do Amazonas. A livre navegao do Amazonas, estadstica, produo, comrcio, questes fiscais do vale do Amazonas. Belo Horizonte:
Ed. Itatiaia, 2000.
En Iquitos circulaban constantemente peridicos y hojas impresas de
grupos de activistas polticos socialistas y anarquistas con fuertes tendencias anticlericales.
La referencia es al catlogo elaborado por Joo Baptista de Faria e
Souza citado en Francisco Jorge dos Santos, et al. (Orgs.), Cem anos
de imprensa no Amazonas (1851-1950). Catlogo de Jornais. Manaos,
1990.
311
312
siglo XX32. La consolidacin de la prensa regional tanto en la

Amazonia brasilea como en la peruana, en buena medida se
logr mediante la interlocucin e interpelacin de la sociedad
amaznica con los respectivos centros de poder nacionales y, en
no pocos casos, principalmente en la Amazonia peruana, se expres en diferentes movimientos y revueltas regionales de corte
independentista y autonomista.
En trminos generales, los sentimientos separatistas en
la Amazonia peruana y especialmente en la regin de Loreto,
incluidas sus zonas fronterizas, han tenido lugar en respuesta
al retraimiento de la presencia y las responsabilidades estatales
ocurridas con la crisis econmica previa a la guerra de Per con
Chile. La sociedad de la llamada selva baja de Per tena como
referente directo de su propia formacin la decisiva presencia
del Estado guanero en las dcadas del sesenta y comienzos del
setenta del siglo XIX. La subsiguiente disminucin del apoyo
financiero directo del Estado peruano a la Amazonia, la eliminacin de ciertas exenciones tributarias a la regin, el retiro de las
responsabilidades para con los funcionarios estatales y la disminucin de buena parte de las fuerzas militares y de polica,
as como el desconocimiento desde la metrpoli de los sectores
econmicos y polticos que conformaban las elites regionales,
fueron algunos de los elementos que permitieron forjar en las
diferentes capas de la sociedad amaznica de este pas sentimientos de abandono y resentimiento hacia el Estado central
peruano. La nostalgia por la poca en que el Estado tena un
papel definitivo en la regin de Loreto se advierte fcilmente
en los lderes de los movimientos de la primera parte del siglo
XX. Torres Videla, uno de los protagonistas de uno de ellos, la
revolucin de 1921, al recordar el papel del gobierno peruano
en el montaje del primer astillero en la Amazonia, el de Iquitos,
mencionaba con nostalgia:
Ah est como protesta muda del abandono de regmenes posteriores la hermosa chimenea que se levanta en lo que fu Factora
32
Se puede ver un anlisis y una muestra representativa de la prensa

de Iquitos entre 1887 y 1920 en el artculo publicado por la revista
Kanatari, La comunicacin social escrita en Iquitos, Ao VII, Nos.
799-800, enero 16 de 2000, pp. 21-27.
cida en el Amazonas peruano-brasileo y tal vez la primera del

Per, para la reparacin y construccin de embarcaciones y que
por descuido, ignorancia o concupiscencias criminales, apenas
si existe ese conducto de escape de humo, que por ser de ladrillos
no ha podido ser conducida a los lugares donde han ido a parar
las maquinarias y dems enseres de tan costosa instalacin33.
El paulatino retiro del Estado central peruano en las dcadas finales del siglo XIX no signific, como podra esperarse, el decaimiento total de regiones como Loreto. El proceso de
construccin de regin pudo continuar de manera relativamente
autnoma gracias al incremento de la actividad de extraccin
y comercio de caucho y jebe de la Amazonia peruana y, particularmente, de las zonas fronterizas en conflicto. Esta relativa
autonoma pudo igualmente ser responsable del surgimiento en
esta parte de la Amazonia peruana de una conciencia de las elites econmicas y polticas de su capacidad para autogobernarse,
aunque no obstante sta fue escamoteada una y otra vez por los
gobiernos que desde el centro del pas nombraban una y otra vez
a las autoridades regionales. La solvencia econmica de la regin
basada en los ingresos tributarios por la salida de los productos
de la extraccin de gomas y el ingreso de mercancas principalmente de Europa permiti incluso subsidiar a los gobiernos centrales hasta comienzos de la segunda dcada del siglo XX34. La
utilizacin a discrecin de estos ingresos tributarios por parte de
las autoridades centrales y la cada vez menor restitucin de los
mismos a la regin, habra de ser uno de los motivos que justificaron las revueltas y sublevaciones presenciadas por Loreto y las
cuales tuvieron su epicentro en Iquitos, su capital.
33
34
del Estado, la primera oficina industrial de importancia estable-
Samuel Torres Videla, La revolucin de Iquitos, Vol. 1. Belm: Tipografa Espaa, 1923, p. 19.
En 1912 el gobierno de Lima recibi la nada despreciable suma
de 161.000 libras esterlinas, correspondientes a la exportacin de
3.200.000 toneladas de caucho y jebe de la regin de Loreto. Vase
Humberto Morey, Movimientos militares del siglo XX. Kanatari,
Ao VII, Nos. 799-800, enero 16 de 2000, pp. 60-65.
313
Las principales expresiones de rechazo a los gobiernos

centralistas de Per al final del siglo XIX y las tres primeras dcadas del siglo siguiente se manifestaron inicialmente a travs
de sublevaciones militares. Entre varias rebeliones y revueltas
menores se destacan el movimiento federal que se inici en
mayo de 1896, la revolucin de Vizcarra en 1899-1900, el levantamiento contra el coronel Puente de 1913 y la revolucin
desencadenada por el golpe del capitn Guillermo Cervantes el
5 de agosto de 1921. Dichas sublevaciones tuvieron inicialmente
un carcter reivindicativo justificado en varias ocasiones por el
no pago de las mesadas de los regimientos ubicados en Iquitos
y otros lugares de Loreto, y devinieron en movimientos cuyos
perfiles separatistas o autonomistas no han sido muy estudiados
o analizados. El ltimo de ellos, el de 1921, fue particularmente
importante por su duracin, sus alcances y por tener consecuencias relevantes para la discusin sobre el llamado regionalismo
loretano y por su relacin directa con el conflicto fronterizo entre Per y Colombia.
Los antecedentes directos de la llamada revolucin de Loreto en 1921 tenan que ver con la aguda crisis en el terreno
econmico, desencadenada por el fin del auge de extraccin de
las gomas elsticas, que tuvo como consecuencia la radical disminucin de los ingresos del Estado central provenientes de los
impuestos a la importacin y exportacin. Esta situacin de retraimiento del Estado que, como se vio en un captulo anterior,
se present por primera vez al final de la dcada de los setenta
con el fin del auge extractivo guanero, volvi a ocurrir tambin
por el fin de una economa extractiva aunque esta vez asociada
al colapso de las gomas ocasionada por el ingreso de la produccin de las plantaciones del sudeste asitico. El anuncio de la
crisis se present con la incapacidad del segundo gobierno de
Augusto Legua, iniciado en 1919, de seguir cumpliendo con
sus responsabilidades con la regin, en particular con aquellas
destinadas al mantenimiento de las fuerzas militares all acantonadas y al pago de la burocracia estatal incluidos los policas
y los maestros35. El manifiesto con el cual el capitn Cervantes,
a travs de la prensa de Iquitos el 5 de agosto de 1921, notific
35
314
Morey, p. cit., p. 60.
a la regin y al pas del inicio y el propsito de su revolucin y

su carcter antigobiernista, contena entre sus principales reivindicaciones las de ndole territorial. Los revolucionarios as
se denominaban no podan dejar pasar por alto que durante
su primer gobierno, entre 1908 y 1912, Augusto Legua haba
tenido un protagonismo directo en los sucesos de La Pedrera y
que, segn ellos, ste pretenda reeditar la entrega a Colombia de
parte del territorio nacional36.
El enfrentamiento de fuerzas militares peruanas y colombianas en La Pedrera en julio de 1911 y el posterior retiro de las
mismas, luego de la mediacin de las cancilleras de Bogot y
Lima, fueron interpretados por la prensa de Iquitos como una
claudicacin del gobierno central de entonces y como una muestra del desconocimiento que el Estado tena sobre la importancia
de la Amazonia para la consolidacin de la nacin peruana y, por
tanto, del sentimiento regional loretanos, que eran interpretados
por el gobierno como la expresin de un regionalismo hurao.
De acuerdo con un fragmento tomado de un peridico local e
inserto en la monografa sobre Loreto remitida por el cnsul de
Colombia en Iquitos en 1912 se poda ver ya la manifestacin de
la ndole del regionalismo existente en Loreto en la poca y su
articulacin con el conflicto fronterizo.
Nosotros entendemos el regionalismo a nuestra manera, somos as porque formamos dentro de la nacionalidad peruana
() dentro del espritu, dentro de la educacin, dentro del ideal
peruano; porque viviendo y evolucionando dentro de esa vida
original y nuestra, tenemos conciencia de nuestro propio valer,
de nuestras propias fuerzas; valor y fuerza enderezadas siempre
al mayor progreso y a la mayor gloria de la patria. Pero tambin
dejamos de serlo, olvidamos ese criticado regionalismo intenso,
para no ver sino el inters y la honra del Per, cuando nuestro
gobierno por ignorancia o debilidad, impone al pas cesiones dolorosas como la que acabamos de sufrir en el Caquet.
36
El manifiesto de Cervantes se difundi ampliamente en la prensa de

Iquitos el da 5 de agosto de 1921 y fue remitido al gobierno colombiano por Alfredo Villamil, su cnsul en Iquitos. AGN. Fondo Ministerio
de Relaciones Exteriores. Seccin Diplomtica y Consular, tr. 8, cj.
727, c. 203, folios 12-20.
315
316
Y,
La protesta de Loreto insistimos en repetirlo no ha sido dirigida nicamente por sus hectreas de tierra perdidas, sino que
ha envuelto la protesta por la dignidad nacional. Las derrotas
morales no afectan especialmente a esta regin; afectan tambin
al pas en general; y si es verdad que nuestra protesta fue ms altiva que la del resto de la nacin, ha sido porque nosotros hemos
sentido ms de cerca el cercenamiento y con ms intensidad la
vergenza de arriar un pabelln en un territorio reconquistado
con el valor de nuestros soldados, con la actividad y energa de
nuestros caucheros37.
Estos sentimientos regionalistas habitualmente eran atizados y orientados por los pincipales diarios de Iquitos como El
Heraldo, La Razn o El Loreto Comercial, que a pesar de decir
representar los intereses generales de la sociedad regional, no
podan ocultar que servan invariablemente el inters de los sectores econmicos y polticos poderosos de la regin, entre ellos
los de J. C. Arana, incluso en los momentos en que ste era ms
cuestionado, o de senadores y autoridades como el ex prefecto
de Loreto, Pedro Portillo, o Don Genaro Herrera, director de El
Loreto Comercial y decano de la prensa de Iquitos38.
Por otra parte, la beligerancia regionalista de la prensa de
Iquitos a comienzos de la dcada del veinte estaba evidenciando una profunda divisin a nivel regional y la conformacin de
dos sectores polticos claramente diferenciados en torno al apoyo u oposicin al centralismo del gobierno, y especficamente
al gobierno de Augusto Legua perteneciente al llamado partido
civilista. En este contexto surgi la llamada Liga Loretana, que
desde su fundacin en enero de 1913 cont con el decidido apo-
37
38
Vase el texto de la citada monografa en AGN. Fondo Ministerio de

Relaciones Exteriores, Seccin Diplomtica y Consular, tr. 8, cj. 727,
c. 200, f. 179.
Vase la monografa citada en: AGN. Fondo Ministerio de Relaciones
Exteriores, Seccin Diplomtica y Consular, tr. 8, cj. 727, c. 200, f.
181.
39
40
41
42
yo de J. C. Arana39. Este movimiento se constituy contra el grupo

de los llamados cuevistas, mote40 con el que los miembros de
la Liga calificaban, entre otros, a varios abogados provenientes
de Lima, y quienes llegaron a tener el control de la mayor parte
del gobierno regional de Loreto. En este ltimo grupo se pretendi alinear de manera interesada a Rmulo Paredes y Carlos Valcrcel41, los dos jueces que se atrevieron a enfrentar la influencia
Arana, la de su socio colombiano Juan B. Vega o la de su cuado
Pablo Zumaeta, abriendo juicio y expidiendo rdenes de captura
por su actuacin en los llamados crmenes del Putumayo.
La bandera del regionalismo enarbolada por los enjuiciados, principalmente Arana y su cuado Pablo Zumaeta, al manipular el resentimiento que exista en Loreto por las decisiones
que sobre la regin tomaba el gobierno central y que lleg a manifestarse en asonadas y revueltas callejeras42, permita justifi-
Al respecto, vase el artculo de Martn Retegui Bartra, Partidos y

movimientos polticos a inicios del siglo XX en Iquitos. Kanatari,
Ao VII, Vols. 799-800, enero 16 de 2000, pp. 67-71.
De acuerdo a Alberto Chirif, por las pistas que he podido seguir a
travs de lecturas y entrevistas personales (Germn Lequerica, Jaime
Vsquez Izquierdo), el grupo llamado La Cueva no tuvo una constitucin formal como el anterior, sino que fue ms bien una entidad imaginada por algunos loretanos para ubicar all a personas que, segn
ellos, amenazaban sus derechos. Vase la introduccin a la reedicin
del libro de Carlos Valcrcel, El proceso del Putumayo y sus secretos
inauditos, p. 65.
Ibd.
Segn Ismael Lpez, cnsul de Colombia en Iquitos, y de acuerdo con
los recortes de prensa de El Oriente correspondientes al 16 de diciembre de 1912, remitidos por ste al entonces ministro de Relaciones Exteriores: Han transcurrido apenas dos das de la ltima asonada para
asesinar en tumulto a un juez de 1 instancia y los comentarios y las
censuras continan aun como al principio Desde el viernes por la
noche circularon pasquines escritos por gentuza bien conocida por la
sociedad, en los cuales, aparte de los eptetos denigrantes a conocidos
profesionales y al Dr. Valcrcel, se incitaba al pueblo a la subversin;
y mientras esta campaa insidiosa tena lugar en el centro, los cabecillas desde las cinco de la maana se ocupaban en los suburbios de la
ciudad en conquistarse adeptos, ofreciendo saquear a la Recaudadora,
atacar al Municipio y acabar de un golpe con las contribuciones. Por
supuesto, el objeto nico de los organizadores era bien conocido: el
asesinato del juez Dr. Valcrcel, valindose de un tumulto formado
317
car las actividades de los sectores que se venan lucrando del

comercio y las actividades conexas con la extraccin de gomas,
al hacerlas aparecer como favorables al progreso de la ciudad y
la regin. De esta manera, cualquier intento por cuestionar los
procedimientos de los empresarios en las zonas de explotacin,
incluidos aquellos enderezados a controlar la mano de obra indgena, poda presentarse como un intento del poder central de
perpetuarse en el manejo de los asuntos de Loreto43 y, por tanto,
impuesto o contrario al sentimiento e inters regional. Esta divisin en la poltica regional, que se origin al comienzo de la
segunda dcada del siglo XX, volvi a tomar fuerza durante el
segundo mandato de Augusto Legua.
La revolucin de 1921 y el conflicto fronterizo

La revolucin de 1921 se prolong desde agosto de 1921
hasta enero de 1922 y mostr las dificultades y falta de consenso,
es decir la divisin de la sociedad regional para definir un viable
proyecto contestatario de poder autnomo, pero sobre todo evidenci la debilidad del estamento militar sublevado para jalonar
y acercar a todos los sectores dirigentes regionales y para neutralizar a los actores regionales afectos al gobierno. Por otro lado, la
duracin del desafo revolucionario tambin demostr lo poco
preparado que estaba el Estado peruano para mantener la unidad
de la nacin, y los grandes retrocesos sufridos en su anterior fortaleza en la articulacin de la Amazonia al resto de la sociedad
peruana. Las justificaciones iniciales del movimiento relativas
a las consecuencias negativas del centralismo del gobierno de
Legua, la posterior apelacin a un regionalismo sustentado en el
inobjetable sentimiento de abandono y el desprestigio del mismo
gobierno, no fueron suficientes para garantizar la consolidacin
de la propuesta que el capitn Cervantes como lder de la rebe-
43
318
por una agrupacin femenina, engaada y annima. Lo dems era artimaas y perfidia. Archivo General de la Nacin. Fondo Ministerio de
Relaciones Exteriores. Seccin Diplomtica y Consular; tr. 8., cj. 726,
c. 199, folios 111-114.
Chirif, p. cit., p. 64.
44
lin le hara al pueblo loretano, propuesta que, por lo dems, no

era clara ni en sus propsitos estratgicos ni en sus alcances.
De hecho, a pesar de que la revolucin de 1921 apareci
como la expresin del sentimiento regionalista generalizado
existente en Loreto, en la agenda inicial de Cervantes no estaba
la instauracin de un gobierno autonomista o federalista. Esta
opcin fue apareciendo tmidamente en algunos sectores rebeldes44, sobre todo cuando fracasaron las pretensiones de los dirigentes revolucionarios de difundir el movimiento a otras provincias de la regin amaznica peruana y a otras regiones de
Per en bsqueda del derrocamiento del presidente Legua. La
posibilidad de la configuracin de un proyecto separatista siempre fue rechazada tanto por quienes se oponan a la revolucin
de agosto entre quienes se contaban los representantes de las
casas comerciales extranjeras en la ciudad y el cuerpo consular encabezado por Alfredo Villamil, el cnsul de Colombia en
Iquitos, como por los mismos miembros de la junta de gobierno
incluido Cervantes.
El conflicto fronterizo y el rechazo a la manera como Legua haba manejado los asuntos del Putumayo con Colombia
durante sus dos mandatos constituyeron una de las principales
banderas y lneas de accin de los revolucionarios. Como lo relat Villamil Fajardo, uno de los primeros actos de gobierno del
capitn Cervantes estuvo encaminado a reivindicar la importan-
En el diario La Maana, controlado por las fuerzas revolucionarias, el

3 de noviembre de 1921 se plantearon ms claramente algunas ideas
en este sentido. Un artculo editorial firmado con aparente seudnimo
por John Francis, afirmaba que: Dentro de un rgimen federal que
dividiera en grandes estados la repblica, cabra la autonoma provincial y de los pueblos y quedaran de hecho eliminados los males del
centralismo actual, que tras de mantener al pas en un estancamiento,
traer la funesta e inevitable descomposicin. Los hombres de bien
que aun quedan en el pas, deben luchar porque este estado de cosas
no se produzcan, propagando las ideas que tiendan a la autonoma
regional, dirigiendo su accin en el sentido del quebrantamiento y
destruccin de la oligarqua triunfante, as el Per tendr ms facilidades para independizar sus cautivas. Una y otra labor prepara el engrandecimiento de la patria. AGN. Fondo Ministerio de Relaciones
Exteriores, Seccin Diplomtica y Consular, tr. 8, cj. 727, c. 203, folios
103-107.
319
320
cia de la, segn aquel, maltrecha presencia del gobierno central

en las fronteras con Brasil y Colombia. El decaimiento de las
guarniciones y puestos fiscales destacados sobre el Amazonas,
el Putumayo, el Yavar y otros ros fronterizos con Brasil como
el Juru y el Purus era uno de los resultados del retraimiento del
Estado peruano y se constituy en uno de los asuntos a corregir
por el movimiento de Cervantes. Con la llegada de los primeros
destacamentos revolucionarios a esos sitios, se constat que de
las anteriores guarniciones ubicadas en los sitios limtrofes con
Brasil y Colombia apenas subsista Leticia, no obstante que el
resguardo de aduana que all exista estaba en muy malas condiciones45. Igualmente haba desaparecido la aduana establecida
en 1903 en la desembocadura del Cotuh en el Putumayo, donde est ubicado ahora el pueblo de Tarapac46. Como respuesta
de los jefes revolucionarios, las autoridades militares en Leticia fueron removidas y cambiadas sin mayor resistencia, e igual
cosa sucedi con los destacamentos ubicados sobre el ro Yavar
es el caso de Nazareth o sobre los ros Huallaga y Ucayali47.
La manipulacin del asunto fronterizo con Colombia fue
uno de los mecanismos que se utilizaron para tratar de dar mayor legitimidad al gobierno revolucionario, y a ese propsito
45
En el caso de Leticia, el relato de Torres Videla muestra cmo: Desgraciadamente se nota el descuido ms lamentable; el Resguardo ni siquiera dispone de una embarcacin para recibir a los vapores extranjeros que constantemente llegan al puerto, debiendo stos enviarlas
a la autoridad respectiva, si as no quieren. No existe ningn edificio
pblico ni mucho menos; las construcciones son de chonta y naturalmente no ofrecen ni comodidad ni decencia como sera de desearse
tratndose de oficinas pblicas. Torres Videla, p. cit., p. 70.
46
47
De acuerdo con el informe del comandante enviado a Tarapac por

el gobierno revolucionario y segn el cual: Me es bastante doloroso,
mi Capitn, el tener que comunicarle que encontr la Guarnicin en
estado de abandono. La tropa de sta sin vveres desde hace tres meses y medio que se les agot por haber sido racionados hasta el 30 de
Abril del presente ao como consta en el Oficio N 32 de este archivo,
de fecha 19 de Abril del presente ao, de la Comandancia de Armas,
desde cuya fecha la tropa por necesidad ha tenido que buscar sus
sustento trabajando en puestos vecinos a esta Guarnicin tan solo por
la comida. Torres V., p. cit., p. 71.
AGN. Fondo Ministerio de Relaciones Exteriores. Seccin Diplomtica y Consular; tr. 8, cj 727, c. 203 / 1921 (Ago-dic) f. 29 y 30.
tambin sirvi la actitud de Villamil, quien como decano del

cuerpo consular de Iquitos, cuyos miembros controlaban parte
sustancial del comercio de Loreto, dirigi personalmente la oposicin a las medidas econmicas expedidas por Cervantes. La
oposicin de los cnsules encabezados por Villamil a la medida de aceptacin obligatoria de la emisin de moneda de curso forzoso a travs de los llamados cheques cervantinos por
parte del comercio de Iquitos sirvi al capitn de la revolucin
para mostrar cmo el sector comercial apoyado por el cuerpo
consular pretenda matar de hambre al pueblo de Loreto. Los
informes y la correspondencia de Alfredo Villamil, enviados al
ministro de Relaciones Exteriores con posterioridad a este golpe
militar regional, mostraban no solo la animadversin generalizada existente hacia Colombia y hacia su cnsul, sino el inminente
peligro que corra tanto el local del consulado como el funcionario que lo ocupaba.
En esos mismos informes, el cnsul colombiano dejaba
ver que el movimiento tambin estaba limitado ante la posibilidad que tambin era motivo de especulacin de proponer una
anexin de Loreto a los estados brasileos de Amazonas o Par.
Segn el cnsul, a pesar del marcado antagonismo entre las sociedades selvticas y las del Per costero y serrano, que podran
justificar algn tipo de separatismo, tambin haba demasiadas
diferencias econmicas, lingsticas y psicolgicas con los vecinos brasileos como para hacer posible tal opcin anexionista
ya que,
no obstante estar en la misma zona, ocuparse en las mismas
industrias, tener idntica forma de comercio, y estar habitados,
en gran parte, por una poblacin cosmopolita de aventureros,
los pueblos peruanos de Loreto y brasileo de Amazonas y Par,
tienen, a ms de la del idioma, diferencias tnicas y psicolgicas que pueden apreciarse despus de haber vivido por algn
tiempo en la regin amaznica, observando de cerca ambas agrupaciones: entre el caboclo brasileo del Amazonas, producto de
las razas indgena, negra y blanca esta ltima en inferior proporcin pendenciero y fanfarrn y el Cholo peruano de Loreto,
mezcla de indgena con blanco europeo y mestizo de la sierra
pasivo e indolente hay a despecho de las relaciones impuestas
por la vecindad y el comercio, una marcada antipata, que no
321
hace muy factible la anexin de Loreto a los estados de Amazonas y Par48.
Samuel Torres Videla, uno de los miembros ms importantes del gobierno de Cervantes, al final de su obra La revolucin
de Iquitos, fue mucho ms enftico en diferenciar el que consideraba como justificable movimiento regionalista y negar radicalmente las supuestas pretensiones separatistas del gobierno
revolucionario. Torres Videla se preguntaba:
puede considerarse antipatriotas a los loretanos por ser regionalistas? En este caso habra que considerar como tales a todos
los individuos de todos los departamentos nacionales, porque
todos son regionalistas y todos quieren el progreso y bienestar de
su respectiva circunscripcin.
En lo que s habra delito es en separatismo. Pero en Loreto nadie
pens en tal cosa. Despechados como el hoy Director y propietario de la Imprenta El Oriente, Fiscal Interino de la Corte de
Loreto y San Martn, son los que propagaron tan burda especie,
como medio de alentar el odio del Dictador hacia Loreto y que
caiga una mancha en cada uno de los actores revolucionarios49.
Los puntos de vista de opositores al gobierno de Cervantes,

as como los de sus propios dirigentes, permiten derivar los principales rasgos y alcances de la mayor parte de los movimientos
ocurridos en la Amazonia peruana y en particular en la regin
fronteriza de Loreto. Estos movimientos fueron la expresin extrema de sentimientos de pertenencia regional existentes desde
mediados del siglo XIX y a cuyo surgimiento y consolidacin
contribuy, como se ha visto, el mismo Estado peruano. Sin embargo, y tal vez por la misma razn, estas expresiones extremas
nunca asumieron, ni siquiera en la coyuntura de 1921, formas
polticas autonomistas o separatistas que pusieran realmente en
juego o en tela de juico la preeminencia del Estado peruano y su
responsabilidad por mantener la integridad nacional. El regionalismo loretano, como expresin innegable de la existencia de
48
49
322
Ibd.
Torres V., p. cit., Vol 2, p. 128.
50
51
un fuerte sentimiento de pertenencia regional, independiente de

su oposicin al centralismo y de su manipulacin por la prensa,
no dej de ser subsidiario de un proceso de afirmacin nacional
y particularmente de una forma de afirmacin basada en buena
medida en la reivindicacin de la amazoneidad como componente diferenciado de la nacin peruana. En este contexto, las
expectativas de los loretanos en materia territorial al reivindicar
la pertenencia de la regin fronteriza del Putumayo a Loreto,
algo que los gobiernos centralistas no comprendieron muy bien,
permitieron incorporar a Per y salvaguardar para s a una importante porcin de la Amazonia en disputa. De esta manera la
constitucin de la regin amaznica como prerrequisito del surgimiento del regionalismo loretano, al margen de su manipulacin poltica y de que sirviera a intereses de sectores particulares
como el representado por la Casa Arana, se poda abonar a la
cuenta de la identidad nacional peruana, algo que no suceda
en el caso colombiano. En el caso peruano, la existencia de un
sentimiento de identidad regional parece inobjetable, independientemente de que ste fuera suscrito en su momento incluso
por actores que provenan de regiones diferentes a la amaznica,
algunos de los cuales llegaron a alinearse al lado de las fuerzas
gobiernistas mientras que otros formaron filas con los supuestos
defensores de los intereses loretanos como la empresa Peruvian
Amazon.
Estas consideraciones permiten cuestionar el argumento
de A. Chirif de que entonces no se poda hablar de la existencia
de una identidad loretana50. En esta misma va sus propios anlisis sugieren la ambigedad de las posturas de muchos de los
actores que formaron parte de la poltica local de la poca. Pero
ni la ambigedad ni el hecho de que los bandos no correspondan exactamente a las identidades que se supona que representaban51, permiten concluir la ausencia de un sentimiento de
identidad regional. De hecho, ms all de estas afirmaciones, la
existencia de esta identidad no es satisfactoriamente impugnada
por Chirif.
Chirif, p. cit., p. 64.

Ibd., p. 66.
323
324
Por otra parte, y para terminar este apartado, no se debe

pasar por alto que la poblacin indgena, tanto la que habitaba
las cercanas de Iquitos como las zonas fronterizas, no particip
de los movimientos de afirmacin regional. Esto puso de presente que adems de que la poblacin indgena an no formaba
parte del ideal de nacin del Per de la poca, tampoco contaba
en el mbito regional. Con muy pocas excepciones, los procesos
autoidentificatorios de los grupos tnicos durante la segunda mitad del siglo XIX y las primeras dcadas del siguiente no pasaron
por los imaginarios de la regin. Por el contrario, en concordancia con los planteamientos de Chirif, los grupos indgenas se
mantenan aislados de la pugna aunque sufran las consecuencias de la estructura de poder que se estaba armando52.
Territorialidad indgena transfronteriza53

Las lneas generales de la interpretacin sobre la territorialidad indgena en la frontera amaznica de Brasil, Per y
Colombia en el periodo propuesto y sus posibles expresiones
identitarias estn lejos de corresponder exactamente a escalas territoriales regionales o nacionales, y podemos decir que aquellas
luego de la biparticin y triparticin nacional de su territorio se
empiezan a mover entre lo local, lo nacional y lo transfronterizo. Las territorialidades indgenas en este caso se pueden esquematizar a partir de la consideracin de la situacin vivida por
las dos sociedades nativas selvcolas que an hoy constituyen
las principales etnias de la regin fronteriza en cuestin: los uitoto y los ticuna. Los primeros continan habitando el espacio
fronterizo de Per y Colombia delimitado por el ro Putumayo,
mientras que los segundos ocupan un espacio de confluencia trifronterizo compartido por los dos pases anteriores y por Brasil
en su regin del Alto Solimes.
52
53
Ibd., p. 64.
Preferimos hablar de transfronterizas en lugar de transnacionales por
las connotaciones que este ltimo trmino tiene en la actual discusin
sobre globalizacin y sobre todo porque en algunos casos lo transnacional, a diferencia de nuestro caso, se refiere a fenmenos de desterritorializacin geogrfica.
54
55
56
57
En general, los uitoto y los ticuna forman parte de dos de

los tres grandes grupos culturales que recientemente han sido
definidos por varios autores y que espacialmente estn ubicados
al norte del Caquet el primero, en el interfluvio Caquet Putumayo el segundo, y en el Amazonas el tercero. Entre el primer
grupo, identificado por Echeverri como la gente que sopla tabaco, estn los macuna, tanimuca, yucuna y barasana entre otros;
en el segundo se ubican los uitoto, bora, miraa y andoque, entre
otros, tambin identificados como gente de centro54, y en el tercero los yagua y los ticuna. Para el caso de los grupos de centro,
Gasch plantea adems que stos conforman una sociedad tribal
plurilinge que, a pesar de hablar lenguas distintas, comparten
un sistema ceremonial y de intercambio que contrasta con el
de los grupos ubicados tanto al norte como al sur de ellos55. No
obstante, esta clasificacin en grandes conjuntos culturales, que
permite diferenciar a unos grupos de otros a nivel supratnico,
tampoco desconoce que las diferencias no son absolutas y que
existen posibles influencias entre un conjunto y otro56. En este
sentido, Jean Pierre Goulard, uno de los mejores conocedores
del mundo ticuna, sugiere una gran semejanza estructural y por
tanto una fuerte relacin pese a las variaciones, entre los ritos de
pasaje como el del Yurupar realizado por los grupos del Vaups
ubicados al norte del Caquet y la fiesta de la Pelazn llevada a
cabo por los ticuna del Amazonas57.
El punto de partida de las consideraciones sobre la territorialidad indgena y su correlato identitario, la etnicidad, se
basan primero en el supuesto de que estas sociedades llegaron
La clasificacin propuesta por Echeverri y los rasgos que la sustentan se pueden encontrar en la compilacin hecha por C. Franky y C.
Zrate, Imani Mundo. Estudios en la Amazonia Colombiana. Bogot:
Universidad Nacional de Colombia, Sede Leticia, 2001, p. 23.
En J. P. Chaumeil, Los Orejones o gente-piraa. Percepcin de la diferencia cultural en la Amazonia Noroccidental. Texto revisado de la
versin presentada en el simposio El complejo cultural y lingstico
del Caquet-Putumayo Amazonia Noroccidental. Juan lvaro Echeverri, Dimitri Karadimas y Frank Seifart (Orgs.), 51 Congreso Internacional de Americanistas. Santiago de Chile, 2003, p. 2.
Chaumeil, p. cit., p. 2.
Jean Pierre Goulard, comunicacin personal.
325
326
a constituirse como entidades separadas y fueron identificadas

como tales por ellas mismas, por los grupos con los que entraban
en contacto y por los agentes de las sociedades tanto coloniales
como nacionales que se relacionaron con ellas, y segundo, que
al margen de las posibles concepciones sobre territorialidad que
estos grupos pudieron tener en el pasado58, incluidas las territorializaciones59 externas a dichos grupos, existieron procesos
autoidentificatorios que se forjaron en relacin con un espacio
geogrfico bsicamente diferenciado, como soporte de su reproduccin fsica, biolgica y social, aunque no siempre fcilmente
diferenciable por los observadores blancos. Si en el caso de
las identidades nacionales se vio que stas no siempre tenan
58
59
Como sugiere Joo Pacheco de Oliveira, hay que tener en cuenta que
el territorio que actualmente reivindican los indgenas, y sus significados actuales, no existan como tales en el periodo histrico aqu
analizado, y que a lo mximo a que se podra aspirar es a constituir
indicios histricos de la presencia de los indios en aquel lugar (lo que
no configura), en forma alguna, una situacin de posesin exclusiva
por los indios de un territorio dado (traduccin ma del portugus).
Pacheco de Oliveira, Ensaios, p. 111.
En general se adopta la distincin tenida en cuenta aunque no por
eso dejada de criticar por Joo Pacheco de Oliveira, en el sentido
de que la territorialidad se refiere ms a un estado o cualidad inherente a cada cultura, mientras que territorializacin tiene que ver
con un proceso social desencadenado por la instancia poltica y
en ese sentido ms definido desde fuera de estas sociedades nativas.
Vase Joo Pacheco de Oliveira F. (Org.), A viagem da volta. Etnicidade, poltica e reelaborao no Nordeste indgena. Rio de Janeiro:
Contracapa Librara, 1999, p. 22. Otras definiciones ms explcitas
del mismo autor se refieren a que la territorialidad, como la relacin
que asumen los grupos indgenas con el suelo, debe ser entendida en
sus dos aspectos: como medio bsico de produccin y como sustento
de la identidad tnica. En Joo Pacheco de Oliveira (Org.), Indigenismo e territorializao. Poderes, rotinas e saberes coloniais no Brasil
contemporneo. Rio de Janeiro: Contracapa Librara, 1998, p. 17. En
contraste, la nocin de territorializacin es definida como un proceso de reorganizacin social que implica: i) la creacin de una nueva
unidad sociocultural mediante el establecimiento de una identidad
tnica diferenciadora; ii) la constitucin de mecanismos polticos especializados; iii) la redefinicin del control social sobre los recursos
ambientales; iv) la reelaboracin de la cultura y de la relacin con el
pasado. Oliveira, A viagem da volta, p. 20 (traduccin ma del portugus).
60
61
62
un correlato territorial, es de suponer que esta falta de correspondencia tambin se da en la relacin entre afirmacin tnica y
territorialidad. Si se asumiese incluso un enfoque ms extremo
y de acuerdo con algunos autores que han estudiado por ejemplo
a los ticuna como el mismo Goulard, tendramos que suponer
que estos conceptos seran extraos al grupo. Segn este autor,
la nocin de territorio o la reivindicacin de un lugar de origen
no son rasgos ticuna o por lo menos no se ven representados en
su estructura social clnica60. En lugar de una referencia a un
territorio, los ticuna estaran ms ligados a un sistema de relaciones e intercambios. Esta ausencia tambin se explicara por
su carcter semi-nmada y su reconocida dinmica de movilidad durante los siglos precedentes. En cuanto a su etnicidad,
para Goulard ... Hasta los aos ochenta, los Ticuna claramente
no posean una visin global de grupo tnico, visin que hasta
hoy incluso no es compartida por todos61. En aparente contrava a lo antedicho, este autor debe reconocer la posibilidad de la
aparicin de estos referentes al plantear la existencia y difusin
reciente entre los ticuna de conceptos genricos como los de
lugar sagrado y propiedad cultural, los cuales segn l mismo participan en esta tentativa de reconocimiento de una identidad tnica, y en el caso que nos interesa aqu, de un territorio
igualmente tnico62. En aras de discusin, se podra plantear
que la ignorancia de la concepcin sobre territorio o identidad
tnica que los ticuna posiblemente han compartido en el pasado
no nos debera llevar a conclusiones absolutas y analticamente
paralizantes sobre la inexistencia en el pasado de concepciones
explcitas o elaboradas sobre el territorio. Al margen de que tengamos certeza de la existencia de una representacin subjetiva
colectiva especfica sobre ellos mismos y sobre el territorio hacia
fines del siglo XIX, est fuera de discusin que los sistemas
de relaciones e intercambios a que alude Goulard se realiza-
Jean Pierre Goulard, Indios de las fronteras, fronteras de los indios.

Una sociedad indgena entre tres Estados-nacionales: los Ticuna, en
Franoise Morin y Roberto Santana (Eds.), Lo transnacional. Instrumento y desafo para los pueblos indgenas. Quito: Ed. Abya-Yala,
2002, p. 73.
Goulard, p. cit., p. 74.
Ibd, p. 75.
327
ban en un espacio geogrfico definido y familiar para el grupo y

del cual seguramente ste tena conciencia. Por otra parte, dicha
territorialidad y su posible correlato autoidentificatorio se debieron configurar inicialmente en su constante interaccin con
los grupos que les han disputado o han compartido esos mismos
espacios o espacios adyacentes, tanto los omagua, yurimagua y
otros grupos ribereos desde el siglo XVIII o los otros grupos
vecinos de tierra firme como los peba-yagua, los caumares o los
cauaches, y durante el siglo XIX como resultado de su contacto
con los agentes nacionales y regionales de la zona de frontera.
Otros planteamientos del autor en referencia, que ponen en
entredicho sus mismas dudas sobre la existencia de una identidad y una territorializacin propias de este grupo, son claros con
respecto al hecho de que los ticuna desde hace varios siglos, y a
diferencia de otras parcialidades, fueron siempre identificados
como tales, sin ser confundidos con sus vecinos63. De la misma
manera, cuando Goulard reconoce especficamente la existencia
de un territorio tnico en el nivel local, cuando menciona que
los lmites del territorio son, ante todo, los de la comunidad, en
tanto que los lmites asociados a un territorio nacional no pertenecen a su concepcin del espacio64, no hay nada que permita
suponer que los lazos entre una comunidad y otra dentro del
mismo grupo no generen igualmente una conciencia supralocal.
Esto lo que muestra no es la inexistencia de una territorialidad
ticuna o de una concepcin singular del espacio, sino en gracia
de discusin, la ausencia de una autoidentificacin territorial
nacional explcita. Pero incluso esta ltima afirmacin debera
matizarse porque, como veremos, los tres Estados nacionales han
tenido un xito diferenciado en difundir e interiorizar elementos
de identificacin territorial nacional dentro de la poblacin indgena ticuna. Esto de paso pone de presente que la sociedad ticuna no puede tratarse como una unidad homognea y sin disensiones internas, no solo aquellas marcadas por la existencia de
tres institucionalidades estatales diferentes. El mismo Goulard
reconoce la existencia de fuertes faccionalismos, as como de
circunstancias objetivas asociadas a la existencia de estas ins-
63
64
328
Ibd., p. 55.
Ibd, p. 74.
65
titucionalidades nacionales, como impedimentos para la unificacin actual del mundo ticuna. Por tanto, no puede suponerse
como un dato inamovible, esencial al mundo ticuna como un
todo, la inexistencia de una concepcin sobre el territorio de la
nacin, y en este caso de una de estas tres naciones.
Sin pretender desconocer la ardua discusin actual sobre
la etnicidad, an siguen siendo muy tiles algunos de los postulados ya clsicos de Fredrik Barth, referidos a que las fronteras
entre los grupos tnicos son ms o menos estables; que no representan necesariamente barreras; que se definen en el contacto o
la interaccin con otros grupos y no en el aislamiento; que las
identidades tnicas estn determinadas por rasgos cambiantes,
no obedecen a estructuras fijas e inamovibles en el tiempo y,
adems, que son manipulables por quienes las adoptan65. En este
caso, se trata no solamente de indagar cmo y con referencia a
qu surgieron estas identidades y cmo marcaron sus fronteras
entre s, sino de cmo stas se han reproducido o modificado a
partir de cierto momento, tambin en interlocucin con agentes
coloniales y nacionales involucrados igualmente en procesos de
contacto o delimitacin fronteriza.
Las evidencias etnolingsticas y etnohistricas relativas a
los uitoto y los ticuna permiten advertir la existencia diferenciada de estas dos colectividades en relacin con las etnias vecinas,
con anterioridad al fin del periodo colonial, en el caso de los
segundos, y a mediados del siglo XIX, en el caso de los primeros.
Los orgenes y los contextos histricos de la existencia de estos
dos grupos se han podido seguir a travs del uso de etnnimos
y otros rasgos lingsticos que muestran la autoidentificacin de
estas parcialidades y su conocimiento por miembros de las sociedades colonizadoras. La indagacin de la historicidad de estas
etnicidades tiene el doble propsito de establecer su visibilidad
o su ocultamiento en el tiempo, as como ayudar a desvirtuar
ciertos supuestos y generalizaciones, no ajenos a las mismas sociedades indgenas en la actualidad, relacionados con argumentaciones como la llamada inmemorialidad de la ocupacin, y por
Vase Philippe Poutignat y Jocelyne Streiff-Fenart, Teoras da etnicidade. Seguido de Grupos tnicos e suas fronteiras de Fredrik Barth.
So Paulo: Editora da Unesp, 1998, pp. 154 y ss.
329
330
tanto la invocacin a ciertos derechos histricos66 que han sido

utilizados en muchos casos para sustentar o justificar polticas
indigenistas o territorializaciones desde el Estado y particularmente desde ciertas organizaciones no gubernamentales.
De acuerdo con los registros de los viajeros que surcaron
el ro Amazonas y ms tarde el Putumayo, se puede deducir
que los ticuna y los uitoto llegaron a identificarse-diferenciarse en los frecuentes contactos, ya fueran estos amistosos y de
comercio, incluidas eventuales alianzas, o de confrontacin y
conflicto, con otros grupos vecinos. En el caso de los uitoto y en
referencia a uno de estos viajeros, J. Gasch menciona que hacia
1879 apareci por primera vez el trmino uitoto (Ouitoto) y que
su uso por parte de los Carijona tena el significado de enemigo67. Esto, adems de establecer la diferenciacin de esta etnia
con sus vecinos permite suponer que el lmite norte del territorio tradicional uitoto, en el periodo previo al inicio del auge
de extraccin cauchera y siringuera en la zona, en concordancia
con lo anotado unos prrafos atrs, era el ro Caquet68.
En contraste con lo anterior, las referencias a la existencia
del grupo ticuna, al que nos vamos a referir en detalle por estar
ubicado en la triple frontera, se remontan a mediados del siglo
XVII, y aparecen por primera vez explcitamente en el relato de
viaje en 1647 del misionero franciscano Laureano de la Cruz,
mientras que la informacin originada por los mismos ticuna
sobre las diferencias de este grupo con respecto a otros de la
zona, como los omagua o sus descendientes los cambeba, aparecen en su mito de origen y se pueden observar en transcripciones del mismo recogidas por importantes etnlogos como Curt
Nimuendaj. En uno de estos relatos, donde se pone de presente
66
67
68
De acuerdo con la crtica del papel del rgano establecido por el Estado brasileo para tutelar el derecho de los pueblos indgenas amaznicos hecha por Joo Pacheco de Oliveira y Alfredo Wagner en su artculo Demarcao e reafirmao tnica: Um ensaio sobre a FUNAI,
en Joo Pacheco de Oliveira F. (Org.), Indigenismo e territorializao.
Poderes, rotinas e saberes coloniais no Brasil contemporneo. Rio de
Janeiro: Contracapa Librara, 1998, p. 89.
Vase el artculo ya referenciado de Jrg Gasch, La ocupacin territorial, p. 6.
Ibd.
69
70
71
la conocida rivalidad entre ticunas y omaguas, uno de sus

hroes culturales, Ipi, sube en una ceiba (samaumeira) y dice a
su hermano Yoi, que puede ver a lo lejos y con temor a nuestros
enemigos, los cambeba (a quienes los ticuna llaman de awane),
navegando por el ro Solimes69.
Aunque las disputas entre estos dos grupos favorecieron
probablemente a los omagua, sobre todo en el periodo anterior a
la presencia misionera y militar portuguesa, lo que les permiti
dominar las riberas del Amazonas e imponer su supremaca no
solo sobre los ticuna sino sobre los dems grupos de la regin, tal
como lo sugiere Nimuendaj70, la situacin habra de invertirse
a lo largo del siglo XVIII y de la primera mitad del siglo XIX.
Durante este periodo los ticuna vivieron un proceso de expansin que los llev a establecerse en las riberas del Amazonas y
a empezar a ocupar incluso la banda derecha del mismo ro en
territorios antes ocupados por los mayoruna. La explicacin de
este desplazamiento hacia el sur, as como del consiguiente ensanchamiento del posible territorio ticuna, no fue el resultado
de la lucha de este grupo con sus opositores tradicionales, como
podra pensarse, sino de las consecuencias directas de la presencia militar portuguesa, que al frenar el avance misionero espaol desplaz cuando no esclaviz a los grupos ribereos, entre
ellos los omagua y yurimagua, cuya mayor parte fue diezmada
y dispersa. Esto nos permite plantear que el forcejeo por definir
las reas de influencia fronteriza entre portugueses y espaoles
sobre el ro Amazonas, que tuvo uno de sus momentos ms decisivos en la primera dcada del siglo XVIII y que se decidi a favor de los primeros, fue aprovechado activa aunque no sabemos
si conscientemente, por los ticuna71 para iniciar su expansin
hacia las reas que este grupo ocupa en la actualidad.
Pasaje citado en Pacheco de Oliveira, Ensaios em Antropologa Histrica..., p. 25.

De acuerdo con las referencias de Pacheco en ibd.
Los detalles sobre los enfrentamientos entre las huestes hispanas y
lusas a fines del siglo XVII y comienzos del XVIII en la actual zona del
Trapecio Amaznico, as como las estrategias de movilidad espacial
desplegadas por los ticuna pueden verse en Zrate, Movilidad y permanencia ticuna, pp. 73-98.
331
El desbarajuste del establecimiento colonial y la retirada

de sus dos principales instituciones en la frontera, las misiones
y los destacamentos militares, coincidieron con la recuperacin
de territorios y el aumento demogrfico72 por parte de las sociedades indgenas entre fines del siglo XVIII y comienzos del XIX,
aunque no todas ellas, con la notable excepcin de los ticuna, estuvieron en capacidad de volver a establecerse en los territorios
que antes ocupaban y, por el contrario, muchas de estas sociedades, sobre todo las ubicadas en la regin peruana de Maynas,
se vieron afectadas por lo que Anne Christine Taylor denomin
como un fenmeno de destribalizacin73, que a la larga estara en
la explicacin del origen de los llamados mestizos ribereos y
quienes, por norma general, durante el periodo del auge cauchero, adoptaran la estrategia de mantener oculta su filiacin tnica
siendo por tanto portadores de lo que P. Gaw denomin como
una identidad sumergida74.
Hacia el final de la segunda mitad del siglo XIX, el establecimiento de la situacin histrica de seringal75, que expres el dominio absoluto de los patrones en la que habra de ser la frontera
colombiana con Brasil y la modalidad en extremo violenta que
esta misma dominacin adopt en la frontera de Colombia y Per
sobre las sociedades indgenas y sobre las sociedades caboclas o
ribereas producto del contacto, supondran el surgimiento de un
nuevo proceso de territorializacin y un reacomodamiento de las
identidades tnicas. En el caso de la frontera brasilea en el rea
de Tabatinga y Leticia, el surgimiento de la categora de caboclo,
entendida como el resultado de un contacto entre un orden tri72
73
74
75
332
La recuperacin del mundo indgena en el periodo analizado es compartida por varios autores, entre estos Anne Christine Taylor. Vase
por ejemplo su Historia ps-colombiana da alta Amaznia, en Manuela Carneiro da Cunha (Org.), Histria dos ndios no Brasil. So
Paulo: Companhia das Letras, 1992, p. 224.
Segn esta autora, esos fugitivos buscaban refugio junto a los grupos
ya independientes o se reunan en las zonas vacas en pequeas clulas inestables; a largo plazo, ese proceso llev a la cristalizacin de
agregados sociales sin identidad tribal bien definida, especialmente
en la regin situada entre el Tigre y el Napo. Historia ps-colombiana da alta Amaznia, p. 222.
Ibd.
Segn la interpretacin de Joo Pacheco referida anteriormente.
76
bal, y otro nacional, y el conflicto intertnico subyacente...76, se

ubica como referente central para el anlisis de la adopcin de
una nueva identidad y la transformacin de la propia por parte
de la poblacin indgena sobre todo brasilea.
Caboclos en el caso brasileo, ribereos en el peruano y
colonos, cuando Colombia entra en la particin fronteriza, pasan a constituirse en categoras explicativas, aunque todava simplificadoras, de las diferencias que surgen en los moradores del
medio fronterizo durante el paso del siglo XIX al XX, como producto del contacto de las poblaciones locales con sus respectivas
sociedades nacionales. Los trminos caboclo, ribereo o colono
son invenciones coloniales o nacionales, y muestran las modalidades especficas mediante las cuales los migrantes nordestitos
en el caso de Brasil y los provenientes de los andes peruanos y
colombianos, entraron en contacto o se mezclaron con los grupos
indgenas que habitaban una frontera an no definida bajo parmetros nacionales; sin embargo y por la misma razn, no dicen
mucho de los procesos internos mediante los cuales estos mismos
grupos comenzaron a adoptar las identidades nacionales o transformaron sus propias identidades aunque manteniendo, as fuera
de manera oculta o visible, las identidades tnicas subyacentes.
Tampoco dan cuenta de las interrelaciones de estos grupos con
los grupos allende la frontera producto del contacto.
El surgimiento y luego el crecimiento poblacional de los
caboclos brasileos, el proceso del que ms se tiene informacin
a partir de los trabajos de Nimuendaj, Roberto Cardoso de Oliveira y Joo Pacheco de Oliveira, entre otros autores, se podran
analizar a partir de la integracin de dos perspectivas que han
estado presentes en las discusiones sobre la etnicidad: el de su
constitucin objetiva y el de la subjetividad configuradora de su
identidad colectiva. Desde la primera parece incuestionable que,
en general, los caboclos de la frontera brasilea son el resultado
del contacto social y fsico-biolgico de miembros de la sociedad
ticuna con migrantes provenientes principalmente del nordeste
de Brasil, pero tambin por miembros de la sociedad peruana y
luego colombiana. Mientras que en el primer caso se puede su-
Segn la definicin de Roberto Cardoso en El indio y el mundo dos

brancos, p. cit., p. 112.
333
334
poner que el signo principal que marc la interaccin social fue

el de la subordinacin en buena parte compulsiva de los nativos
con respecto a los migrantes, que se sintetiz en la situacin de
seringal, es posible suponer otros rdenes de interaccin, como
por ejemplo las alianzas matrimoniales entre unos y otros que,
como generadoras de un mestizaje biolgico, no necesariamente
tuvieron que estar marcadas por relaciones de dominacin. La
existencia de mecanismos de inclusin a travs de la asignacin
de clanes para los hijos de brasileos que contraan matrimonio
con miembros ticuna77, una prctica que se mantiene hoy en da,
muestra algunas de las vas, en doble sentido, por las cuales tanto la sociedad regional como la nacional eran interiorizadas en
la sociedad indgena permitiendo su propia transformacin, o
mediante las cuales la sociedad nacional misma, comnmente
concebida de manera simplista como dominante, era tambin
transformada. Roberto Cardoso nos ofrece un testimonio de este
tipo de situacin:
Calixto, virtualmente Ticuna por su conocimiento de la cultura tribal, su prestigio y su relativo poder dentro de la comunidad
indgena, se mantiene apegado a la condicin de blanco; para l,
fuente de mayor prestigio que la de un lder Ticuna; opta, as,
entre ser el mayor de los Ticuna para ser el menos expresivo
de los brasileros. Dentro de nuestras preocupaciones, puede decirse que Calixto es un caso extremo de caboclismo78.
Independientemente de su filiacin disciplinar, en general

los investigadores de las ciencias sociales no se han detenido
mucho en analizar esta transformacin identitaria de doble va.
En un sentido casi siempre negativo ha habido preocupacin
por demostrar cmo las sociedades nacionales impactan79 a
las sociedades indgenas, pero muy poco por analizar cmo estas
ltimas han ayudado a dar forma a las identidades regionales y
77

79

78
Ibd., p. 118.
Ibd., p. 120.
Es el trmino utilizado por Claudia Lpez en su tesis doctoral Ticunas
regin de frontera del alto Amazonas/Solimes. Brasilia: Ceppac, 200,
p. 2.
80
81
82
nacionales. Los aportes a la cultura nacional brasilea y a la lengua portuguesa de los grupos indgenas del Solimes son innumerables y se pueden observar en tecnologas, costumbres, culinaria o en la toponimia de muchos ros, montaas y regiones, y
en los nombres de una gran variedad de animales y vegetales80.
Incluso se ha planteado que en la sociedad fronteriza regional
brasilea no fueron los regionales, en este caso los pobladores
provenientes del nordeste brasileo como Cear, quienes aportaron elementos nuevos a las culturas indgenas, sino que, por
el contrario, ellos mismos fueron ms infuidos por una cultura amaznica de claro enraizamiento indgena81. Esta situacin
tambin ha sido muy comn en el caso de buena parte de los
colonos provenientes del mundo andino, quienes desde cierta
perspectiva ms es lo que han aprendido y adoptado del mundo
indgena que lo que le han aportado al mismo. Los matrimonios
de muchos colonos con mujeres indgenas, la adopcin de las
prcticas de subsistencia nativas, el creciente conocimiento de
la selva y sus recursos o el contacto frecuente con los ritos y
mitos de los ticunas, ya sean stos de Brasil, Colombia o Per,
o los eventuales casos de etnizacin de mestizos y colonos
provenientes de regiones diferentes a la amaznica, desdicen de
una supuesta oposicin entre la geografa del colono y la geografa del indgena82.
Volviendo a la consideracin de cmo el mundo ticuna estableca canales de articulacin con la sociedad nacional y, a pesar de las diferencias en los enfoques con que autores como Cardoso de Oliveira o Joo Pacheco interpretan dicha articulacin,
no parece haber gran distancia entre ellos al distinguir las modalidades en que aquella se presenta, entre ellas las relativas al parentesco o a la manifiesta inclinacin de este grupo a aceptar la
interiorizacin de prcticas, normas e instituciones propias del
llamado mundo de los blancos. Esto podra explicar por qu
Joo Pacheco de Oliveira F., Ensaios, p. cit., p. 198.

Segn la interpretacin de Marco A. Coelho de Paiva en Identidade
regional e folclore amaznico na obra de Mrio Ypiranga Monteiro.
Manaos: Editorial Valer, 2002.
Por referencia al plantamiento de Camilo Domnguez en Nacin, territorios y conflictos regionales en la Amazonia colombiana. 48 Congreso Internacional de Americanistas, 1994, p. 31.
335
336
los lderes que tenan habilidad e inteligencia para interactuar

con los extranjeros y civilizados gozaban de mucho prestigio y
se consideraba que tenan poderes especiales83. Adicionalmente
estos lderes, convertidos ahora en la nueva institucin de consejeros, pasaran a ser objeto de manipulacin por parte de los
blancos, lo que posibilitara de paso la creacin de un nuevo
sistema de poder84. En este contexto no es extrao que las riquezas y las tcnicas del hombre blanco hayan sido conocidas
con mucha anterioridad y adoptadas y utilizadas en ocasiones
por los ticuna en beneficio del mismo grupo85.
El contacto con los civilizados, fueran estos brasileos
o peruanos, durante el auge de la extraccin de gomas, pronto
empieza a inscribirse en las nuevas versiones del mito de origen
ticuna, que se actualiz posteriormente con la creciente presencia de colombianos en la frontera. Segn este relato de creacin
del mundo recogido por J. Pacheco, Yoi e Ipi, los dos hroes mticos ticuna no slo asignaron desde un comienzo clanes a los
miembros de su grupo, con lo que definieron el carcter y las restricciones en las relaciones intratnicas, especialmente las alianzas matrimoniales, sino que crearon todo el gnero humano,
incluidos los colombianos, los peruanos y (los) negros86. Esta
versin debe contrastarse con relatos recientes recogidos por la
antroploga colombiana Claudia Lpez para su trabajo doctoral
que sugieren otro tipo de interpretaciones del mito. En uno de
esos testimonios se explicita por ejemplo que: Cuando Nstor
Andrs afirma en su narracin que Ipi pesc a los peruanos y Yoi
a los brasileros, no se est refiriendo a los racionales o civilizados, sino a los mismos ticuna87. Este ltimo testimonio, a pesar
de su carcter aislado y de que no satisface las exigencias de una
intersubjetividad que pruebe su carcter colectivo, en comparacin con la versin de Joo Pacheco que se repite en otros relatos, permitira suponer no solo un reconocimiento de los ex-
83
84

86

87

85
Afirmacin recogida de Nimuendaj por Cardoso, El indio y el mundo

dos brancos, p. cit. p. 123.
Cardoso, ibd.
Joo Pacheco de Oliveira, Ensaios, p. cit., p. 48.
Claudia Lpez, Ticunas, p. cit., p. 148.
Ibd.
88
89

91

90
tranjeros por parte de los ticuna, sino, si se quiere, la anterior

existencia de sentidos de pertenencia nacional dentro del grupo
y su representacin y reactualizacin a travs del mito, o como
sugiere la autora en mencin, la evidencia de la interiorizacin
de las nacionalidades por parte de la poblacin ticuna.
La propensin de los ticuna a reconocer y aceptar la existencia de los extranjeros, de interactuar con ellos y con miembros de la sociedad brasilea, as como de incorporar a su sociedad elementos propios de los blancos88, pese a que parece ser
un hecho aceptado por los antroplogos brasileos mencionados, pudo tener un significado distinto al que le asignan Cardoso
de Oliveira y quienes concuerdan con l, de que la caboclizacin
de los ticuna implic la adopcin de una identidad ambivalente y alienada89 y, por tanto, la negacin de su condicin de
indios90. Segn Cardoso, el caboclo,, es el indio ticuna visto
por el blanco y visto por s mismo a travs de la conciencia del
blanco. Sin embargo, esta interpretacin negativa de la adopcin de una identidad cabocla desde la antropologa an debe
cotejarse con la de los propios indgenas. Por lo menos esta suposicin no parece ser congruente con una clara propensin de
los ticuna al intenso contacto con blancos y extranjeros, y
con una posible manipulacin o utilizacin de este tipo de relaciones para su propio beneficio. Tampoco parece ser contundente la presuncin, adjunta a la anterior, de que la caboclizacin
de esta sociedad solo pudo ir en detrimento de su identidad tnica, o la de que la poblacin ticuna, al subordinarse a la institucin del patronazgo, permiti la casi disolucin de su propia identidad91. Adems de estos razonamientos y con base en
consideraciones sealadas en el captulo terico de este trabajo,
Contrario a esto Claudia Lpez plantea que los ticuna trataron siempre de evitar involucrarse con los blancos. Sin embargo, esta suposicin no es demostrada en su trabajo, y los testimonios recogidos y
analizados por ella parecen ir en contrava a esta afirmacin. Vase
p. cit., p. 81.
Ibd., p. 115.
Citado en Pacheco de Oliveira, O nosso governo, p. cit., p. 130.
Segn proponen los anlisis de Cardoso de Oliveira o los de la misma
Anne Christine Taylor en su Historia ps-colombiana..., p. cit., p.
228.
337
especficamente sobre la tendencia que tienen las culturas tanto

a mezclarse ad infinitum como a mantener un fondo insalvable
de diferenciacin (Lvi Strauss), como aquellas que consideran
que la adopcin de identidades nacionales no puede ser vista
necesariamente como algo negativo sino como la ampliacin de
opciones de pertenencia e identidad (segn Grimson y otros),
tendramos buenas razones para revisar la interpretacin parcial
de autores como Cardoso y algunos de sus discpulos sobre las
consecuencias negativas de la caboclizacin de los ticuna.
Lo que no se pone en discusin es que la categorizacin
como caboclos y la identidad que ella supone ha tenido un uso
instrumental y, por tanto, tambin ha sido objeto de manipulacin por parte de los sectores regionales dominantes representados tanto por los patrones como por los propios indgenas. Para
estos ltimos y de acuerdo con las circunstancias, la identificacin como caboclos permita ocultar sus rasgos propios de una
identidad ticuna. En ocasiones, durante la poca de extraccin
de siringa los ticuna se autoidentificaban como caboclos cuando
queran diferenciarse de grupos de indgenas como los mayoruna, maribo o canamar de la orilla sur del Amazonas, que eran conocidos como indios bravos por los ticuna y por sus patrones
siringueros y madereros92. Una estrategia similar de invisibilizacin tnica adoptaran los ribereos del Amazonas peruano
al sumergir su etnicidad bajo el paraguas del multilingismo
expresado en el uso del quechua como lengua general promovido
desde el establecimiento colonial por las misiones93. En cuanto
a los primeros, esta interpretacin difiere de aquella que sugiere
que a diferencia de los tup, los ticuna, as como los yagua, han
jugado la carta de la visibilidad mxima y que esto se sustenta
en la permanencia lingstica y tnica del grupo desde el siglo
XVI. No obstante, este argumento de Chaumeil podra tener ms
que ver con identificaciones exgenas al grupo producidas por
92
93
338
Pacheco de Oliveira, O nosso govern..., p. cit., p. 130. Vase J. P.

Chaumeil, Le triangle frontalier. Socits indignes et frontires sur
LAmazone (XVI-XX sicle), en Pilar Garca Jordn et al. (Coords.),
Amrica Latina, ayer y hoy. Quinto encuentro debate. Barcelona: Universitat de Barcelona, 1996, p. 385.
Esta idea es planteada por Peter Gow y citada por A. C. Taylor en p.
cit., p. 222.
94
95
los misioneros y otros viajeros, y no necesariamente obedecer a

una estrategia deliberada y permanente de visibilidad producida
por el mismo grupo. En todo caso, esto permite suponer que las
estrategias de visibilidad e invisibilidad eran adoptadas por
los ticuna de acuerdo con los diferentes contextos y coyunturas
en que tuvieron que actuar.
La instrumentacin de una identidad cabocla definida
desde afuera, en el lado de la frontera brasilea, fue mucho ms
evidente durante el trnsito de la situacin de seringal donde
predomin la figura del patrn, al de reserva caracterizado por
la creciente presencia del Estado, ambas en trminos de la interpretacin de Joo Pacheco de Oliveira, durante las primeras
dcadas del siglo XX. El intento del Estado brasileo de regular
las relaciones entre los patrones y los indgenas ticuna a travs
de la implementacin de una poltica indigenista de la que ya
se ha hablado, mediante el intento de establecimiento de oficinas del Servicio de Proteccin al Indio en la frontera, en sitios
como Umariau, Belem de Solimes y Tabatinga94, fue utilizado
por parte de los patronos para poner en cuestin la naturaleza
indgena de los ticuna. Esto demuestra que la utilizacin de la
categora de caboclo como identificador por parte de los propios
indgenas no estaba exenta de riesgos. Para los regionales y
para los siringalistas, en un claro intento de rechazar la proteccin de los indgenas por parte del Estado, la que les impeda
a los primeros seguir imponiendo sus modalidades de trabajo
y sujecin de los segundos, no existan indios ticuna, pero
s caboclos ocupados en la extraccin de la borracha95. Adicionalmente, los intentos de poner en prctica la poltica indigenista del Estado brasileo en cercanas a la frontera primero
peruana y luego colombiana, sirvi a algunos patrones de Brasil
El puesto del SPI en Tabatinga en la cuarta dcada del siglo XX fue

creado por sugerencia de Curt Nimuendaj, quien como etnlogo tuvo
mucha incidencia en la puesta en prctica de la poltica indigenista
de Brasil en la frontera amaznica. La ubicacin del puesto en Tabatinga tena como propsito ubicar al SPI prximo a las instituciones
nacionales y al ejrcito, lejos de los siringales donde el dominio de
los patrones era indiscutible. Vase Pacheco de Oliveira, Ensaios...,
p. cit., p. 90.
339
para oponerse a la implementacin del indigenismo estatal por

considerarlo desnacionalizador y, por tanto, contrario a los intereses brasileos. Cuando sealaban que al colocar los puestos
indigenistas en la frontera o en cercanas a ella, el Estado estaba
beneficiando a indios extranjeros, en su mayora peruanos96,
los patrones ponan en evidencia una doble manipulacin tanto
de la identidad cabocla como de la indgena. Mientras que los
patrones identificaban como caboclos a los ticunas brasileos,
sustentando que stos deberan estar por fuera de la accin indigenista del Estado, con lo que podan continuar controlando la
mano de obra indgena, a los ticunas que habitaban en cercanas
a la frontera los llamaban indios extranjeros. Con esta ltima
postura los siringalistas pretendan de paso aparecer como los
ms connotados defensores de la frontera y la nacionalidad brasilea, como se deriva de un testimonio recogido por Cardoso:
Algunos de esos siringalistas, como el jefe de la empresa A.A,
hizo todo para parecer ante el investigador como un defensor de
la frontera brasilera y de los productos nacionales, mostrando su
archivo de documentos, en el que ms de la mitad de las cartas,
oficios y telegramas versaban sobre denuncias que haca a las
autoridades federales y estaduales sobre las penetraciones de colombianos en sus tierras97.
De otra parte, ante las ventajas que la calificacin tnica

comenz a tener al asociarse a proteccin estatal, aquella se torn tambin en un instrumento al alcance de la poblacin no indgena. Ejemplo de cmo el Estado brasileo abra las puertas
para la etnizacin de poblacin no indgena, algo que ha venido
sucediendo tambin en el caso colombiano, era la adopcin tctica, del estatus de indio por siringueros brasileros evadidos de
los siringales98. De esta manera, la identidad tnica, as fuese
asumida en trminos puramente instrumentales, se comenz a
constituir con el concurso del Estado en opcin de pertenencia
para las capas ms desprotegidas de los trabajadores no indge-
96

98

97
340
Cardoso, p. cit., p. 152.

Ibd., p. 166 (traduccin ma del portugus).
Ibd., p. 159.
nas de los siringales de la frontera. Esta estrategia de simulacin identitaria99, aunque se podra tratar de algo ms que una
simulacin por parte de poblacin no indgena, ha sido y sigue
siendo una de las constantes en el medio fronterizo, como alternativa para beneficiarse de la presencia de diferentes rdenes
nacionales, as como de instituciones estatales igualmente diversas.
La biparticin y posterior triparticin nacional de una buena porcin del espacio amaznico, en el primer tercio del siglo
XX, signific no solamente el posible aumento de restricciones
al libre desplazamiento o el incremento de controles de diverso
tipo, sino la multiplicacin de las oportunidades para la poblacin de la frontera, en especial para la indgena. Esto se empez a evidenciar particularmente en el que habra de llamarse el
Trapecio Amaznico, a partir del fin de la tercera dcada. La inminencia de la guerra entre Per y Colombia, y los intentos del
ejrcito peruano de incorporar a sus filas a los indgenas de la
zona fue resuelta por algunos ticuna mediante su desplazamiento hacia Brasil donde seguramente encontraban no solo a sus
parientes sino una eventual proteccin estatal. Por ejemplo,
Es sintomtica la historia del Capitn Ponciano, de Mariau.
Naci en la regin de Leticia, Colombia, cuando el rea todava
perteneca a Per. En el conflicto entre los dos pases, casi fue
reclutado en las fuerzas peruanas, de no ser por su fuga para territorio brasilero. Casado con dos hermanas, vivi algunos aos
en tierras de la empresa A.A., para la cual trabaj en la pesca de
pirarucu100.
Estas fugas tambin venan siendo frecuentes en sentido inverso, desde Brasil hacia el actual territorio colombiano,
por parte de los indgenas que extraan goma en ros o Igaraps
transfronterizos como el Belem (llamado Caldern en el lado colombiano) o el Tacana (vase mapa 3) y queran huir de sus res-
99
100
Trmino usado por Jean Pierre Chaumeil en: Le triangle frontalier...,

p. cit., p. 385.
Cardoso, p. cit., p. 124 (traduccin ma del portugus).
341
pectivos patrones para vender mejor sus productos o para huir

de los maltratos de los empleados del siringal101.
El establecimiento de regmenes fiscales y administrativos
contrastantes en la frontera por el influjo de las economas nacionales concurrentes comenz a generar, adems de ciertas barreras, otras opciones econmicas para la poblacin, tales como el
surgimiento de diferentes regmenes de abastecimiento de mercancas, distintas modalidades de contratacin y diversos tipos
de cambio de moneda, que eran aprovechados por los propios
indgenas102. Algunos de los patrones se quejaban de que en muchas ocasiones los indios preferan contratarse con patrones del
vecino pas. Uno de ellos mencion en determinado momento
que: hoy nadie ms quiere plantar, ni civilizado, ni caboclo.
Todo el mundo quiere trabajar para el colombiano en la pesca de
la piraiba103.
Lo anterior significa que los flujos de poblacin y las relaciones entre los distintos actores sociales en el espacio fronterizo
comenzaban a estar marcados por la creciente presencia de polticas e instituciones estatales nacionales, como catalizadoras de
nuevas diferenciaciones, pero tambin de nuevas opciones en el
terreno econmico, social y cultural adems del de las identidades. Estas diferenciaciones tomaron un perfil mucho ms definido hacia fines de la dcada del veinte, con el establecimiento de
las primeras agencias estatales colombianas en el Trapecio Amaznico, especialmente en Leticia, en desarrollo de lo acordado
en el Tratado Lozano-Salomn, que introdujo el comienzo de un
nuevo orden fronterizo y el surgimiento de nuevas relaciones
101
102
103
342
Ibd., p. 75.
De acuerdo con Cardoso, era tpica la situacin en que los indgenas
ticuna se comprometan a trabajar a condicin de ser remunerados en
la moneda de su preferencia, dependiendo de si el tipo de cambio los
beneficiaba. En un ejemplo de esta situacin Cardoso relata que: El
peruano deseaba pagar Cr $ 150,00 por da, con derecho a comida. Los
Ticuna lo hallaron muy poco y propusieron ser pagos en moneda colombiana, a cinco pesos y medio por da. Alegaban que eso facilitara
las compras en Leticia, y que esos pesos en el cambio del da, daran
ms de doscientos cruceiros! El peruano se resisti pero acept. O
indio, p. 126 (traduccin ma del portugus).
Ibd., p. 166.
104
105
entre nacionales de los tres pases y entre estos y la poblacin

indgena. La irrupcin repentina del Estado colombiano en Leticia y de sus instituciones fiscales y administrativas, junto con
los intentos de aplicar una normatividad que poco consultaba la
naturaleza de este medio fronterizo, generaron en un comienzo
malestar en la poblacin mayoritariamente peruana y constituyeron parte de los pretextos utilizados por los propulsores y ejecutores loretanos de la toma de Leticia, el primero de septiembre
de 1932, que desencaden la guerra entre Colombia y Per. En
cuanto a aspectos de movilidad de la poblacin a travs de la
frontera, esta situacin debi corregirse, y es as como en 1935
se firm un convenio entre estos dos pases que permiti el libre
desplazamiento de los ticuna a travs de la frontera, lo que segn
J. P. Chaumeil redund de alguna manera en la salvaguarda de
la entidad tnica ticuna104.
Por otra parte, al mestizaje producido por la combinacin
de miembros de la sociedad indgena con miembros de la sociedad nacional y regional, encarnado en el caboclismo por el lado
brasileo y en la figura de los ribereos por el peruano, se agregaban nuevas mezclas producto del contacto fronterizo, ahora entre
miembros de esta sociedad cabocla y los nacionales peruanos y
colombianos. Las primeras combinaciones con nacionales colombianos, aunque poco significativas en nmero, precedieron
con mucho al mismo Estado y se presentaron inicialmente con
los grupos de colombianos que lograron mantenerse despus del
fin del auge cauchero en ros como el Javar o el mismo Amazonas en cercanas a Leticia y Tabatinga. Los arreglos matrimoniales
entre unos y otros comenzaban a ser ms frecuentes, y aunque
la mezcla de sangre no significaba en un comienzo una fusin
cultural de los miembros de las naciones intervinientes105, permi-
Chaumeil, Le triangle frontalier..., p. 386.

De acuerdo con Otto Bauer, en las regiones de frontera en que dos
naciones confinan una con otra es comn que las personas se mezclen de variadas maneras, de modo que la sangre de ellas fluye en
sus venas en las ms diversas mixturas. A pesar de eso, en general no
hay una fusin de las naciones. En ese caso, a pesar de la mezcla de
sangre, la diferencia de comunidad cultural distingue ntidamente las
naciones. Otto Bauer, La nacin, en Gopal Balakrishnan (Org.), Um
343
344
ti a travs de sus descendientes106 la posterior conformacin de

ncleos fronterizos bilinges, uno de los rasgos transnacionales
ms relevantes de una porcin significativa de la actual poblacin residente en la conurbacin trifronteriza de Leticia, Tabatinga y Santa Rosa. Este bilinguismo portugus-espaol, adems de
la combinacin de las variedades peruana y colombiana del espaol, ha venido siendo hasta el da de hoy uno de los vehculos
a travs de los cuales muchos habitantes de la frontera se pueden
identificar como bi o trinacionales por haber compartido e incorporado a su cotidianidad no solo el uso de dos lenguas nacionales sino algunos rasgos culturales de Brasil, Per y Colombia.
Con los mltiples contactos nacionales y tnicos previos a
la triple particin de esta frontera amaznica y con la creciente
presencia estatal surgida con posterioridad, es de suponer que
los grupos indigenas como los ticuna no solo adoptaron con mayor fuerza las diferencias nacionales, sino que su etnicidad y
su territorialidad pasaron a tener un carcter y una dimensin
transfronteriza cada vez ms definidos, sin desconocer, como se
ha visto, que stos precedieron a los arreglos fronterizos entre
los Estados. Estas nuevas condiciones trans e interfronterizas suponen la ampliacin de las posibilidades de manipulacin de la
identificacin y las lealtades de diferente orden por parte de la
poblacin de la frontera. Un ticuna puede reafirmar su identidad
tnica en un contexto transnacional, al tiempo que eventualmente puede reconocerse como peruano, colombiano o brasileo. Lo
importante de estas consideraciones es que el reconocimiento de
la existencia de identidades o identificaciones mltiples dentro
de la poblacin indgena resta solidez a enfoques que plantean stas como excluyentes, antagnicas o conflictivas. Esta confusin
se puede ver cuando las identidades tnicas y las identidades
nacionales se conciben como los dos polos contrapuestos de un
106
mapa da Questao Nacional. Rio de Janeiro: Contraponto, 2000, p. 60

(traduccin ma del portugus).
Siguiendo con O. Bauer, desde la infancia ellos hablan la lengua de
dos naciones: son casi igualmente influenciados por los destinos y las
peculiaridades culturales de ambas Crecen como miembros de dos
naciones, o si preferimos, como individuos que no pertenecen plena
o completamente a ninguna de ellas. La nacin, p. cit., p. 60 (traduccin ma del portugus).
107
108
109
mismo proceso identificatorio, y no como procesos que ocurren

en diferente nivel identitario y que pueden presentarse de manera simultnea. Igualmente se puede discutir la idea, justificable
aunque no inamovible, de la subordinacin de la identidades tnicas en relacin con las identidades nacionales, segn la cual la
presencia de los Estados nacionales a travs de sus polticas de
bienestar contribuye a perpetuar la condicin de subalternidad
de los grupos tnicos107, o la suposicin, bastante comn en el
anlisis antropolgico, de la existencia natural de una suerte de tensin identitaria entre ambas108. En contraste con este
enfoque, que como vimos asigna por lo general una calificacin
negativa a la adopcin de identidades nacionales por parte de la
poblacin indgena, se ha visto que ambos tipos de identidad actan en contextos especficos y responden a diferentes tipos de
lealtad no equivalentes109; que, como se ha dicho en otra parte,
Paradjicamente, la misma Claudia Lpez desvirta esta tendencia

a la subalternidad al mostrar con muchos ejemplos que la misma ha
sido subvertida una y otra vez por los ticuna. Por otra parte, las principales conclusiones de su tesis doctoral son explcitas al calificar la
sociedad ticuna como cultura de resistencia, algo que por otra parte
tampoco est debidamente sustentado. Vase C. Lpez, Ticunas, p.
cit., pp. 288 y 289.
El trmino tensin identitaria es utilizado por Claudia Lpez para
abordar la relacin entre etnicidad y nacionalidad en la frontera, as
como para sustentar no solo su carcter contrapuesto sino la subordinacin de la primera con respecto a la segunda. Esto nos sugiere
una adaptacin formal del concepto de friccin intertnica esbozado por su director de tesis, el profesor Roberto Cardoso de Oliveira.
Vase por ejemplo su artculo Etnicidad y nacionalidad en la frontera entre Brasil, Colombia y Per. Los Ticuna frente a los procesos
de nacionalidad, en Clara I. Garca (Comp.), Fronteras, territorios y
metforas. Medelln: Hombre Nuevo Editores, 2003, pp. 158-159.
La ambigedad y limitaciones del trmino tensin identitaria son
reconocidas por la autora, aunque involuntariamente, cuando plantea
que: ... La tensin entre etnicidad y nacionalidad como expresiones
identitarias que se entrecruzan en las reas de fronteras internacionales, se refiere a que no existen reglas de juego definidas que permitan
afirmar la preponderancia de las nacionalidades o de las etnicidades,
pues es claro que unas y otras constituyen categoras identitarias
que pueden ser circunstancialmente determinantes, dependiendo
de cmo sean instrumentalizadas para alcanzar beneficios sociales,
polticos, econmicos y simblicos por parte de las poblaciones que
345
las identidades tnicas y las nacionales no necesariamente son

contrapuestas. En el caso del grupo ticuna de la triple frontera
de Brasil, Per y Colombia, como en muchos otros sitios de la regin amaznica, no existe y seguramente no ha existido una permanente o absoluta disyuntiva entre ser ticuna o ser colombiano,
brasileo o peruano. Tampoco se trata de tener ms nacionalidad
que etnicidad o viceversa. Ambas son opciones posibles, pueden
ser usadas simultneamente, y en todo caso, de acuerdo con el
contexto, con carcter instrumental o por conviccin. Sostener
que cuando los ticuna asumen una identidad nacional lo hacen
de manera instrumental, mientras que al identificarse como ticunas estn demostrando que su identidad tnica es primordial,
como lo hace Claudia Lpez en las conclusiones de su tesis doctoral110, no solo es desconocer la posibilidad de la existencia de
un sentido de pertenencia nacional no necesariamente utilitario
por parte de los miembros de este grupo, sino que lleva a negar
la posibilidad de manipulacin y el factible uso instrumental de
su propia identidad tnica. En este sentido vale mencionar que
su trabajo es notorio precisamente por abundar en testimonios
que muestran el uso instrumental de la etnicidad por parte de
los ticuna; ste incluso justifica la utilizacin de la autora de trminos como los de instrumentacin inocua y agresiva para
calificar dos modalidades instrumentales de expresin ticuna de
las identidades nacional y tnica111.
La interpretacin de J. P. Goulard con relacin al carcter
transnacional del grupo ticuna se refiere a la existencia de cierta
forma de transnacionalismo antes de toda formalizacin moderna, y a que este grupo debe ahora franquear este tipo de
transnacionalismo112 y plantearse la construccin de una terri-
110

112

111
346
las asumen. Esta definicin, que muestra de manera acertada tanto el carcter diferenciado de las dos categoras identitarias como su
condicin contextual e instrumental, no resulta muy convincente, al
calificarse como ejemplo de una tensin entre etnicidad y nacionalidad, a no ser, como parece ser aqu el caso, para tratar de justificar su
supuesto carcter antagnico. Vase Lpez, Etnicidad y nacionalidad, p. cit., p. 158.
Lpez, p. cit., pp. 288 y 289.
Ibd., pp. 261-276.
Goulard, p. cit., p. 76.
113
torialidad transnacional113. Mientras que con la primera afirmacin Goulard asume, aunque tmidamente, la transnacionalidad
como algo dado, en las dos siguientes sta se plantea como un
deseo o una potencialidad. Aqu habra que mirar varios asuntos. Aunque puede haber concordancia inicial con este autor,
como se ha dicho en anteriores captulos, hay que resaltar que la
existencia del contacto de agentes nacionales y estatales a fines
del siglo XIX supone, incluso previo a la delimitacin fsica y
poltica de los Estados-nacin, la existencia de un espacio de
contacto trans o interfronterizo que se superpona y traslapaba
con el espacio de reproduccin e interaccin social del grupo
ticuna. Esto significa que, independientemente de su conciencia subjetiva y colectiva, los ticuna se encontraron insertos en
un espacio de interaccin plurinacional, y que ste, por tanto,
a diferencia de lo que plantea Goulard, no es un espacio que
los ticuna deban franquear porque ya est traspuesto. Por otra
parte, tampoco puede verse el mbito transfronterizo como un
obstculo sino como un espacio de habilitacin, en trminos de
Giddens, propicio en este caso para el despliegue de identidades
y territorialidades tnicas. Como se ha dicho atrs, la frontera
transnacional no es sino la cara opuesta y el complemento necesario de las fronteras nacionales, pues mientras que la primera es
el espacio del contacto, las segundas lo son de la diferenciacin.
De hecho, tampoco hay que pensar en una futura territorialidad
ticuna transnacional, porque esta tambin podra concebirse
como algo dado, a pesar de la inexistencia de una delimitacin
espacial explcita o de la conciencia o no del grupo. Todo lo anterior sugiere que las identidades y las territorialidades, tal como
se han venido definiendo y concibiendo en este trabajo, pueden
tener componentes tanto objetivos como subjetivos.
En todo caso, la transnacionalidad fronteriza misma no
puede tampoco verse como un fenmeno ahistrico. Como se ha
podido ver, la distribucin en determinado espacio geogrfico de
grupos como el ticuna, el uitoto o el cocama, para no hablar de su
territorialidad, era un dato inexistente en los procesos de delimitacin del territorio amaznico de pases como Brasil, Colombia
o Per. El perfeccionamiento de los arreglos jurdicos y polticos
Ibd., p. 79.
347
348
que se iniciaron en la segunda parte del siglo XIX y luego durante

el primer tercio del siglo XX entre estos Estados nacionales por
definir su jurisdiccin amaznica permiti pasar de una transnacionalidad informal dirigida principalmente por agentes econmicos privados, a una transnacionalidad mediada y regulada
por los Estados y sus instituciones. Con esto se posibilit conferir
formalmente a los territorios indgenas un carcter nacional y, de
paso, se configur un nuevo conjunto de reglas para tramitar una
nacionalizacin con mayor protagonismo estatal. Esto tambin
signific la institucionalizacin y mediacin cada vez ms estatal de interrelaciones inicialmente espontneas que durante la
era de la extraccin cauchera y siringuera haban mantenido las
sociedades indgenas con la sociedad migrante proveniente de la
periferia nordestina o andina de la Amazonia. Si la modalidad
cabocla, para mencionar el caso brasileo, era la forma que tomaba la sociedad nacional y regional de Brasil en su contacto con
las sociedades indgenas de la frontera hacia fines del siglo XIX,
los contactos de esta modalidad con las combinaciones aportadas
por Per con sus ribereos y luego Colombia con sus colonos permitiran el surgimiento de un trasnacionalismo representado por
una coyuntura especfica y sobremanera compleja de fronterizacin. En el mbito de las representaciones colectivas esto supondra la reconfiguracin y el acomodamiento de las etnicidades,
por ms dbiles o implcitas que stas hayan sido, pero tambin
la conformacin de nuevos espacios de referencia y opcin identitaria de carcter nacional y supranacional. Y como en el caso de
la etnicidad, que no se diluye por la presencia de las sociedades
y los estados nacionales, la transnacionalidad no solo ha creado
nuevos espacios identitarios no reductibles a los nacionales o a
los tnicos, sino que puede incorporar parmetros y oportunidades para la poblacin indgena y no indgena de la frontera, ahora transformada en un escenario transnacional por excelencia.
En este espacio no solo se conjugan porciones externas de cada
nacin, sino los territorios tnicos a los que se ha incorporado
una diferenciacin nacional. Es all donde las relaciones inter
e intratnicas pasan a ser mediadas, afectadas o reguladas por
significados y polticas nacionales que si bien son contrastantes,
forman parte de un nico espacio, aunque ms amplio, de interaccin fronteriza, transnacional o mejor, transfronteriza.
114
Este marco que es distinto y distante del que supone la

subordinacin, cuando no la disolucin de la etnicidad por el
avasallamiento de las sociedades mayores, proporciona un
contexto analtico alterno para abordar el anlisis de procesos
identitarios que se han venido sucediendo en la regin y que
ayudan a explicar la pervivencia y relativa solidez cultural de
grupos como los ticuna o los uitoto de las fronteras. Estos grupos no solo no han desaparecido por el contacto con las diversas instituciones nacionales, como supondran algunas de las
interpretaciones aqu sealadas, sino que, por el contrario, han
constituido espacios de interaccin transfronteriza que les han
permitido beneficiarse eventualmente de instituciones y procesos de distinto origen y carcter nacional.
El resurgimiento de un mesianismo de carcter transnacio114
nal como expresin de la religiosidad que siempre ha acompaado a las etnias de la regin es uno de los ejemplos que muestra
la poca efectividad de las instituciones religiosas y misioneras
adscritas a marcos nacionales durante el cambio del siglo XIX
al XX. Como se vio, el papel de las misiones catlicas durante
el auge cauchero en la frontera comn de Brasil, Per y Colombia se limit poco menos que a ser mudos testigos del control y
dominio de patrones, siringueros y caucheros sobre la mano de
obra y la vida cotidiana de buena parte de las comunidades nativas. En estas condiciones el lento reacomodamiento nacional
de las misiones catlicas en las respectivas zonas fronterizas fue
desbordado por la fuerza de la dinmica comercial del extractivismo y si, en el pasado, una de las fortalezas de la Iglesia estaba
en su capacidad para trasponer las fronteras imperiales al estilo
jesutico, ahora sta se vea impulsada a actuar bajo las banderas de los Estados nacionales a los cuales haba pasado a servir.
Este marco nacional de actuacin de las misiones no poda tener
mayor incidencia para interpretar las expectativas simblicas de
Segn J. P. Chaumeil, los conflictos violentos que surgieron en el momento del trazo de las fronteras coloniales entre Espaa y Portugal
afectaron la cohesin de los grandes conjuntos indgenas y provocaron un resurgimiento mesinico que ya se haba presentado incluso
con anterioridad a la presencia europea. Le triangle frontalier, p.
cit., p. 381.
349
350
grupos que como el ticuna, el uitoto o el yagua, pasaron a tener

una distribucin y por tanto una territorialidad transnacional.
Esto puede ayudar a explicar el surgimiento de los diferentes
movimientos mesinicos pluritnicos vividos por estos grupos a
lo largo de casi todo el siglo XX y su expresin como dinamizadores o revitalizadores de la etnicidad. Esta transnacionalidad es
un mbito que tambin ha sido construido con participacin de
las sociedades indgenas, las cuales adems lo apropian y simbolizan de manera muy original. Como lo muestra J. P. Chaumeil, grupos transfronterizos como los yagua han creado redes
subacuticas y mapas submarinos transnacionales que les
permiten de manera simblica trasponer sin dificultad las marcas fronterizas definidas por los Estados nacionales en el rea
del Trapecio Amaznico. Segn los relatos recogidos por este
etnlogo francs, los chamanes yagua plantean por ejemplo que,
mientras Arriba, la polica de frontera te controla, () debajo
del agua, nadie te pide nada, puedes viajar tranquilamente a Colombia y Brasil115.
Lo anterior no significa que las dinmicas nacionales diferenciadoras no hayan tenido efectos adversos que ponen obstculos a los procesos actuales de reconstitucin o reunificacin
tnica tanto en lo ideolgico y poltico como en el terreno de la
cultura. Uno de esos obstaculos muestra, por ejemplo, la preponderancia de la lengua portuguesa, que como segunda lengua se
ha logrado imponer sobre la lengua materna, el ticuna, como elemento diferenciador del grupo en el nivel nacional por el lado
brasileo. Tanto las polticas lingsticas de los Estados como
las polticas educativas o aquellas asociadas a los imperativos de
control y organizacin territorial nacionales116, que tienen una
particular fuerza en las fronteras, han venido teniendo una muy
115
116
Vase J. P. Chaumeil, Ciudades encantadas y mapas submarinos.

Redes transanacionales y chamanismo de frontera en el Trapecio
Amaznico, en Franois Morin y R. Santana (Eds.), Lo trasnacional.
Instrumento y desafo para los pueblos indgenas. Quito: Abya-Yala,
2002, p. 43.
De acuerdo con Seiler-Baldinger, la triparticin nacional y la necesidad de tener acceso a la tierra oblig a los ticuna, por primera vez,
a definir su pertenencia como brasileos, colombianos o peruanos.
Citado en Chaumeil, Le triangle frontalier, p. 386.
fuerte influencia en la vida, en la organizacin social y en el

mundo simblico de las sociedades nativas, y esto se ha hecho
mucho ms evidente a partir de los aos treinta del siglo pasado. Lo que est por demostrarse son las supuestas consecuencias adversas que estas polticas han tenido sobre las sociedades
indgenas, en particular que aquellas hayan derivado o puedan
derivar necesariamente en la negacin o la desaparicin de las
identidades colectivas de carcter tnico. Por el contrario, lo que
se ha podido ver es que, a pesar de las dificultades impuestas por
distintos rdenes nacionales, grupos como los ticuna o los uitoto, aprovechando su territorialidad transnacional, han podido
supervivir y consolidarse en los mbitos territorial e identitario.
Por otra parte, el surgimiento y la consolidacin de este espacio
transnacional tampoco pueden fundamentar, como lo han venido sosteniendo algunos enfoques, el fin del Estado y la nacin.
Por el contrario, la condicin de existencia de lo transnacional es
precisamente la supervivencia, vigencia y potencialidad de las
entidades nacionales, y mientras ellas existan persistirn tambin sus fronteras y en ellas unas sociedades muy originales.
351
Eplogo
El Tratado Lozano-Salomn: el nuevo arreglo fronterizo

La aprobacin final en 1928 y la posterior puesta en prctica del
Tratado Lozano-Salomn entre Colombia y Per, un arreglo firmado originalmente en 1922 y cuyo contenido solo fue conocido
varios aos despus de su negociacin por la poblacin de la regin amaznica peruana de Loreto a travs de la prensa extranjera, al lado de la conclusin de los trabajos de demarcacin de la
comisin de lmites que perfeccion el acuerdo entre Colombia
y Brasil logrado en 1907, con el Tratado Vsquez Cobo-Martins,
constituy el evento que permiti a Colombia ejercer plenos derechos territoriales en una Amazonia por primera vez delimitada
en su historia, al lado de sus vecinos Per y Brasil. En ese sentido, tambin por primera vez, el Estado colombiano entr a jugar
como principal actor del proceso de fronterizacin aunque solo
tuvo menos de dos aos, o sea entre 1930 y 1932 el periodo
comprendido entre la entrega formal del Trapecio Amaznico y
los territorios del interfluvio Caquet-Putumayo desde su parte
alta, en cercanas al istmo que hoy une Puerto Leguzamo con La
Tagua, hasta la lnea Apaporis-Tabatinga y la toma de Leticia por
un grupo de loretanos, para inventar, ensayar y tratar de imponer un modelo de gobierno en el llamado Trapecio Amaznico.
En 1928, en el Trapecio Amaznico habitaban 1.644 personas
distribuidas en 188 casas. De esta poblacin, aproximadamente
una tercera parte eran mestizos de nacionalidad peruana, una
pequea minora que habitaba algo as como diez casas era brasilea y el resto era poblacin indgena dispersa a la largo de
la ribera izquierda del Amazonas mayoritariamente ticuna, ade-
Segn el detallado censo levantado por fray Bartolom de Igualada

por encargo del coronel Luis Acevedo, jefe de la Comisin que recibi
Leticia y el Trapecio. En (Fray) Gaspar M. Monconill, Informe anual a
la honorable junta Arquidiocesana Nacional de misiones. Labores del
Caquet en 1930 y 1931. Bogota: Imprenta Nacional, 1932, pp. 105106.
353
354
ms de algunos cocamas y yaguas. El censo de fray Bartolom

de Igualada de 1930, el capelln de la comisin que recibi el
territorio del Trapecio solo report, adems de las casas del gobierno colombiano instaladas en Leticia, dos casas habitadas por
colombianos en cercanas al actual poblado de Puerto Nario.
Lo notable de la situacin de Leticia cuando fue entregada al
gobierno colombiano era su reducido tamao y la presencia de
unas 150 personas, el cual dicho sea de paso no puede adosarse
a una posible desocupacin causada por la entrega misma. Los
registros fotogrficos de unos cinco aos antes del cambio de
bandera hablan de un poblado compuesto por algo ms de una
docena de casas (vase figura 10) y el cual no era muy distinto del
que mencion Hildebrando Fuentes en 1905, cuando describi
el lugar como un gran rozo donde se destacaba una casa blanca
casi en ruinas y unos catorce ranchos de paja, donde habitaban
algo ms de cincuenta personas. Mayor importancia relativa en
cuanto a poblacin tena la hacienda La Victoria, situada unos
pocos kilmetros arriba de Leticia, frente a la isla de Ronda, donde funcionaba una destilera de aguardiente y trabajaban ms de
doscientos indgenas cocama.
Las informaciones sobre el contenido del tratado, que se
divulgaron de manera cada vez ms frecuente, por lo menos en
la regin de Loreto y de Iquitos, su capital, desde el momento
en que los diarios locales de esta ciudad y especficamente El
Eco reprodujeran a fines de marzo de 1925 noticias de un diario chileno, a propsito del acuerdo logrado en Washington por
Colombia y Per, con mediacin de Brasil y Estados Unidos y
donde se mencionaba en grandes titulares que Se ceder a Colombia gran parte del Departamento de Loreto, reactivaron la
discusin pblica de sus posibles consecuencias, un asunto que
si bien era conocido por la elite poltica regional, como sugieren
los movimientos ya relatados de algunos de sus ms connotados
dirigentes, entre ellos el mismo J. C. Arana, en ese momento estaba poco menos que olvidado por la poblacin loretana. Estos

Gaspar Monconill, p. cit., p. 105.

Ibd., p. 54.
Titular a pgina completa de El Eco. Iquitos, Ao 1, No. 163 del 26 de
marzo de 1925.
Eplogo
titulares contrastaban con los que en ese mismo diario, haca

apenas un mes, anunciaban la defuncin del tratado en cuestin, al mencionar los resultados de una misin parlamentaria a
Per; segn los editores del mencionado diario, se consideraba
innecesaria toda labor en pro de la aprobacin del protocolo
Salomn-Lozano, por juzgar casi imposible hasta la discusin
del mencionado tratado de lmites.
No obstante, la inminencia de la firma del tratado por parte del Congreso peruano al final de 1927 tuvo importantes consecuencias que se haban de manifestar en el terreno poltico
mucho antes de la aprobacin definitiva del tratado. De hecho, y
aunque no es muy evidente, muchos de los eventos de la poltica
loretana con posterioridad a 1920 se asocian estrechamente al
conflicto fronterizo. La clase poltica peruana representada en
la elite econmica loretana, a diferencia de la contraparte colombiana, adelant una serie de reformas legislativas y econmicas que mostraban su intencin de incidir en las negociaciones
y prepararse para una eventual aprobacin del tratado. No de
otra manera pueden explicarse las ejecutorias de los senadores
por Loreto en el Congreso liderados por J. C. Arana, tendientes
a legalizar para s mismo y de paso para Per, la propiedad del
inmenso territorio del Putumayo, los proyectos de ley que disponan un ordenamiento territorial hasta ahora inexistente, con
nfasis en las zonas fronterizas y especialmente del Putumayo,
o el reforzamiento de las guarniciones de frontera, que desde el
advenimiento de la crisis en los precios de las gomas se haban
venido a menos. El proyecto de ley que pretenda ordenar el territorio de la repblica y que se comenz a gestionar por Arana
desde 1923 incluy la creacin y delimitacin de varios distritos
fronterizos como los de Yavar, Yaquirana y Putumayo. Igual-
De acuerdo con el titular, Los funerales de la cuestin de lmites

Per-Colombiana. El Eco., Ao 1, febrero 26 de 1925.
El distrito del Putumayo en este proyecto de ley estaba definido ... a
partir del marco de delimitacin internacional con el Brasil ubicado
en la barranca del Cotuh hasta la desembocadura del ro Nieto por
la margen derecha del Putumayo, comprendiendo los ros Derecho,
Porvenir, Juris o Pupuas e intermedios, desde los lmites con el Brasil hasta el Yapur o Caquet, siendo la capital del distrito Puerto
Crdova o Alegra), Igara-Paran (la zona del Putumayo comprendida
355
mente en 1924, J. C. Arana gestion ante el Ministerio de Guerra

el reforzamiento de las guarniciones fronterizas de Puerto Bermdez, Leticia y Yubineto y la restitucin de los destacamentos
anteriormente ubicados en El Encanto, Tarapac y La Chorrera.
En contraste, los cambios realizados por el Estado colombiano, a pesar de que se supone que sus dirigentes eran conscientes de que el esfuerzo del gobierno tena que ser mucho ms
decisivo, dada la desaparicin desde haca dos dcadas de la ya
dbil presencia del Estado en la zona en conflicto, vinieron a
hacerse evidentes prcticamente despus de la aprobacin del
tratado por parte del Congreso de Per. Fue slo en 1928 cuando
el gobierno colombiano aprob una ley, la 296, que se perfeccion el ao siguiente a travs del Decreto 263, por la cual se
cre la Comisara Especial del Amazonas mediante la divisin
de las comisaras del Putumayo y el Caquet. Otras disposiciones con las que el Estado colombiano pretenda asumir sus nuevas responsabilidades territoriales en el Putumayo y la recin
creada comisara se referan a la puesta en marcha del programa
de colonizacin, que estuvo a cargo del coronel Luis Acevedo,
as como la invocacin del auxilio de la Iglesia catlica y sus
entre los ros Yapur o Caquet y el divortium aquarium del Napo con
el Putumayo, teniendo por linderos en la parte baja del Putumayo los
ros Nieto o Juris o Pupuas, extendindose por la parte alta hasta la
desembocadura de los ros Algodn y Sbalo Yacu en ambas mrgenes
del Putumayo; siguiendo el curso del Sabalo-Yacu hasta sus cabeceras
y de all el divortium aquarium de los riachuelos que desembocan
en los ros Igara-paran y Caraparan, cubriendo el territorio hasta
las cabeceras del Igara-Paran y Puerto de los Monos en el Yapur o
Caquet hasta la boca del Cahuinar, debiendo ser la capital del distrito La Chorrera), El Encanto (comprende este distrito... El divortium
aquarium del sistema Caraparan e Igaraparan hasta el Caquet en su
margen derecha; puerto de los Monos hasta Delicias y las cabeceras
de los ros Caucay y Jubineto, comprendidos en la lnea Delicias sobre el Yapur o Caquet, Junn en las cabeceras del Caraparan, y los
ros Angusilla, Sericalla y Penella hasta donde son cortados por dicha lnea o sean los lmites transitorios o provisionales con Colombia;
siendo hacia el Ro Napo el Divortium aquarium entre los afluentes de
dicho ro y los del Putumayo). La capital ser El Encanto. En Arana,
Exposicin que hace, p. 23.
356
Arana, p. cit., p. 179.
Eplogo
misiones, con el fin de intentar la nacionalizacin de su nueva

jurisdiccin fronteriza.
Las dificultades para poner en prctica esta improvisada
poltica de fronteras y los primeros fracasos pronto pusieron de
presente que el Estado colombiano y su dirigencia no estaban
preparados, mental ni materialmente, para asumir el control de
los territorios que se le reconocieron por parte de Per. Esta poltica mostraba la falta de claridad de los sectores dominantes en
el poder para elaborar una propuesta territorial coherente con
las condiciones demogrficas y biogeogrficas de la regin y con
las necesidades de su nuevo espacio fronterizo, y la falta de consenso en la misma materia entre la dirigencia conservadora y la
contraparte liberal que la remplaz a partir de 1930. La salida
a esta confusin habra de surgir dentro de la misma regin en
la persona de Alfredo Villamil Fajardo, el entonces cnsul de
Colombia en Iquitos. Tal vez el nico acto acertado de la elite
dirigente del pas con relacin al quehacer de Colombia en su
frontera amaznica consisti en encargar a este funcionario, sin
duda la persona ms conocedora de la frontera amaznica en
la poca, de disear una propuesta para la organizacin y el reordenamiento poltico y administrativo de la Amazonia colombiana. El protagonismo de A. Villamil en esta coyuntura fue tal
que sus propuestas lograron sobrevivir al cambio de la poltica
colombiana en 1930 y quedaron plasmadas tanto en la ley de
1928, como en la de 1932 que dispusieron la creacin, en el primer caso, de la comisara del Amazonas y, en el segundo, de la
intendencia del mismo nombre. El sustento y contenido de la
ley de 1928 se puede leer en el extenso memorando que Villamil envi al ministro de Relaciones Exteriores el 6 de marzo de
ese ao. All se consignaron no solo sus ideas con respecto a la
reordenacin del territorio, sino las acciones que el Estado deba arbitrar en todos los mbitos de la accin pblica. Segn su
entendimiento, la organizacin de la nueva comisara del Amazonas deba hacerse mediante la segregacin de las partes bajas
de las comisaras de Putumayo y Caquet, la designacin de El
Encanto sobre el ro Caraparan como su capital y la creacin de
los corregimientos de Igaraparan, Bajo Putumayo, Bajo Caquet
AGN. Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin 1, t. 966, f. 510-526.
357
358
y Amazonas, este ltimo con cabecera en Leticia. La mayor parte de su propuesta inclua iniciativas tanto para esta comisara
como para las que tenan jurisdiccin fronteriza, en el terreno de
la administracin pblica, colonizacin, navegacin, polica de
fronteras, aduanas, caminos y trochas, comunicaciones, misiones y educacin. El Decreto ejecutivo nmero 1619 de septiembre de 1931, cuyas disposiciones fueron incluidas en la ley de
1932, incorpor algunas modificaciones con respecto a la propuesta inicial al contemplar la creacin de ocho corregimientos
en lugar de cinco10. Desde esa fecha y hasta la actualidad (2007),
la figura de los corregimientos no ha desaparecido, y ni siquiera
la expedicin de la nueva Constitucin Nacional de 1991 que
convirti los antiguos territorios nacionales en departamentos
dispuso su abolicin o transformacin, y el nico cambio que
sufrieron fue de nombre, al pasar de llamarse corregimientos
intendenciales a departamentales. La pervivencia de esta figura
territorial anmala, que en la actualidad solo se conoce en Colombia en dos departamentos amaznicos, Amazonas y Vaups,
Segn Villamil, La Comisara del Amazonas podr dividirse en los

siguientes Corregimientos: Corregimiento de Igaraparan, con cabecera en La Chorrera, sobre el mencionado ro Igaraparan, a dos das de
navegacin a vapor del ro Putumayo. La Chorrera es centro muy importante de las secciones caucheras de la casa Arana. Corregimiento
del Bajo Putumayo, con cabecera en Crdoba, situado sobre la margen
izquierda del ro Putumayo, en donde hay actualmente algunos colonos peruanos y por consiguiente elementos de vida. Corregimiento del Bajo Caquet, con cabecera en Campoamor sobre el ro Mirit-Paran (afluente de la margen izquierda del Caquet), lugar sano,
en donde hay abundancia de elementos de vida por encontrarse all
la gerencia de la empresa cauchera colombiana de Oliverio Cabrera
Snchez. Corregimiento de Amazonas, con cabecera en Leticia, punto
este que ser el futuro puerto colombiano en el Amazonas. El nombre
de este puerto considero que debe sustituirse por el de Puerto Lozano
como perdurable homenaje el eminente Doctor Fabio Lozano T., negociador del Tratado de Lmites y vocero y sostenedor de los derechos
colombianos en el Amazonas. AGN. Fondo Ministerio de Gobierno.
Seccin 1, t. 966, f. 520.
10
Estos eran El Encanto, La Chorrera, Yaguas, Mirit, Paran, Crdoba

y Atacoari. Vase el informe del intendente nacional del Amazonas,
Memorias del Ministro de Gobierno al Congreso nacional Bogot:
Imprenta Nacional, 1932, p. 7.
Eplogo
es hoy causa de la continuidad de muchos problemas de planeacin y de desaciertos del Estado en materia poltica y presupuestal, que deban supuestamente ser resueltos por una ley orgnica
de ordenamiento territorial que an no existe, y cuya ausencia
muestra las dificultades que an tiene el Estado colombiano y su
elite en el poder para descifrar la naturaleza y especificidad de
la Amazonia.
Muchas de las propuestas de A. Villamil se quedaron en
el tintero, en parte porque los gobiernos conservadores y liberales de la poca no tuvieron ni la intencin, ni estuvieron en
capacidad de resolver una de las condiciones que este funcionario previ como requisito del xito en la que l consideraba
una empresa de gran magnitud. Para empezar, era evidente que
una efectiva poltica en las fronteras del pas, segn Villamil,
era un problema que solo se resuelve con dinero, y por tanto
que a Colombia el hacer acto de presencia en esas regiones le
demandar durante muchos aos fuertes gastos, ya que en aquellos sectores hay necesidad de hacerlo todo11. Pero cuando el
problema no era la falta de dinero, lo era su uso inadecuado e
ineficiente. La puesta en marcha de los programas de colonizacin o de puesta en funcionamiento de la nueva organizacin
intendencial y corregimental, dos de los pilares de la accin del
Estado, encontr desde un comienzo graves problemas de desfinanciamiento que nunca fueron subsanados realmente. Qu no
habra de decirse de las dems actividades necesarias para la
efectiva accin pblica en la regin.
En cuanto a los resultados del programa de colonizacin,
los primeros informes mostraban que aquellos estaban muy lejos
de corresponder a las expectativas y a los esfuerzos presupuestales del ejecutivo. En el informe que remiti Flavio Santander Usctegui como nuevo cnsul de Colombia en Iquitos, en noviembre de 1931, el cual era el producto de un balance del programa
de colonizacin hecho con participacin de Alfredo Villamil, su
antecesor, se mostraba cmo:
Los resultados obtenidos hasta la presente fecha de las labores
del Grupo de Colonizacin en el Amazonas y Putumayo, no
parecen corresponder a los ingentes gastos que el Gobierno de
11
AGN. Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin 1, t. 966, f. 519.
359
360
Colombia ha verificado en el sostenimiento de esta comisin.

Hoy por hoy, todo lo verificado por el Grupo de Colonizacin
se reduce a haber armado unas pocas casas de madera, importadas de los Estados Unidos, completamente inadaptadas para el
clima y la regin, reducidas e incmodas en el puerto de Leticia
y en el ro Putumayo; a despejar o talar pequeas reas de selva
ampliando los sitios descubiertos anteriormente en las inmediaciones de Leticia y Caucaya; a volver viable la trocha existente
entre el Caucaya en el Putumayo y La Tagua en el ro Caquet;
y al mantenimiento de los vapores Nario y Huila, de los
cuales nicamente este ltimo estuvo verificando servicios de
navegacin durante corto tiempo entre Caucaya y Puerto Ass. El
vapor Nario, que ha permanecido la mayor parte del tiempo
atracado en Manaos y La Victoria, despus del viaje de inspeccin que hizo el Grupo de Colonizacin a Puerto Ass, y del viaje
para la recepcin del territorio, que verific hasta el puerto de
Iquitos, no ha prestado otro servicio que el de trasladar a los
seores oficiales del Grupo del puerto de Leticia a Manaos y viceversa, hasta el da en que fue entregado, en unin del vapor
Huila, a la Comisin Colombiana de Lmites con el Brasil, que
actualmente los usufructa12.
Al encontrar razones valederas para explicar los menguados avances del programa de colonizacin, entre ellas la crisis
fiscal y econmica del gobierno, Villamil dejaba entrever que tena serios reparos al papel del Estado en la colonizacin. Segn
l, sta no debera ser oficial, ya que si bien el gobierno debera
fomentarla garantizando la infraestructura necesaria y las condiciones de su establecimiento, el poder pblico no podra afrontar por s solo la carga econmica que ella representaba. Por el
contrario, mientras el gobierno sentaba las bases de la colonizacin amaznica, ella se verificar de modo lento y natural,
12
Archivo General de la Nacin. Fondo Ministerio de Relaciones Exteriores. Seccin Diplomtica y Consular. Transferencia 8, cj. 727, c.
209, f. 143-145.
13
14
Eplogo
por la iniciativa particular y sin que ella le represente grandes

erogaciones al tesoro nacional13.
La otra posibilidad que el Estado colombiano haba entrevisto en esta coyuntura, independientemente de la coloracin
poltica de sus dirigentes, tendiente a la incorporacin de la
Iglesia catlica en sus planes de nacionalizacin del territorio
amaznico recientemente reconocido por Per, tampoco pareca
estar disponible en el momento de la firma del Tratado Lozano-Salomn. Esta imposibilidad fue advertida en el terreno por
el mismo jefe del programa de colonizacin, coronel Acevedo,
cuando intent solicitar personal de apoyo de la misin capuchina para atender los trabajos de colonizacin en la nueva intendencia. Lo primero que constat el oficial fue la absurda e
inconveniente actual divisin territorial eclesistica14 que haca
depender el trabajo misional del Amazonas de la jurisdiccin
misional de San Martn en el Meta. Confirmando su deliberada ausencia en la zona de conflicto fronterizo, relatada en un
captulo anterior, esto significaba que a pesar de que la Iglesia
poda atender las obligaciones religiosas en la llamada frontera
interna, especficamente en el alto Putumayo, ella no tena una
estructura administrativa que le permitiese tener jurisdiccin
sobre el territorio nacional recin otorgado.
A estas restricciones propias de la dbil capacidad estatal de Colombia algo que pareciera ser un signo estructural a
la largo de toda su historia, pero que no puede invocarse para
exonerar a los sectores en el poder de su responsabilidad en la
construccin del Estado y la nacin en esta regin, se sumaron
las asociadas a la singular coyuntura que determin el fin de la
hegemona conservadora, un trmino poco esclarecedor para
calificar el periodo de predominio del partido conservador en el
poder entre 1886 y 1930. Esto significa que las respuestas de los
gobiernos seccionales, inicialmente en este caso, de los comisarios de los departamentos de Caquet y Putumayo, luego de Ama-
Vase el informe del intendente nacional del Amazonas, p. cit., p.

19.
En telegrama enviado por el coronel Luis Acevedo al presidente de
la Repblica en junio de 1930. AGN. Fondo Ministerio de Gobierno,
Seccin 1, Tomo 985, f. 111.
361
zonas, ante la coyuntura de discusin, negociacin y aprobacin

del tratado de Colombia y Per, no dejaron de estar afectadas por
la coyuntura de la poltica interna. Una de las prioridades del
partido conservador, antes que cualquier consideracin de orden
externo, pareca ser la de mantener el control del aparato estatal
en el que consideraba territorio de la Repblica. En esta empresa estaban muy seriamente comprometidas tanto las autoridades
comisariales como las altas dignidades eclesisticas, tal y como
lo dej ver una comunicacin de Manuel Cadavid, comisario del
Caquet que, entre muchas otras, mostraba en qu estaban empeadas las energas de las autoridades civiles y eclesisticas regionales en momentos de la agitacin fronteriza producida por la
puesta en funcionamiento del tratado colombo-peruano, cuando
informaba en enero de 1930 al ministro de Gobierno que: Gustoso comuncole padres capuchinos promtenme activar campaa
favor Valencia. Conseguiremos mximun votos15. El carcter y la
urgencia de estas comunicaciones indicaban que la continuidad
del conservatismo en el poder estaba seriamente amenazada y
que, por tanto, ella constitua la mxima prioridad incluso en las
zonas fronterizas. Una de estas comunicaciones mencionaba, por
ejemplo, que:
Circular a gobernadores, comisarios, directorios, clero, del seor
Arzobispo Primado, ordena concentracin conservadores alrededor Valencia. Telegrama de anoche Vsquez asegura Arzobispo
retractose conducto ese Ministerio. Siendo absolutamente decisivo resultado eleccin espero gestin seor Arzobispo reafirme
su telegrama circular... Esto debe ser inmediato antes rompan
alambres telgrafo. Urge autorceme cambiar antes da elecciones
interinamente telegrafista... persona confianza sustityalo. Actual
estado cosas oblgame rogarles rapidez respuesta. Espero16.
Los cambios en la poltica colombiana a partir de 1930 mostraron que las diligencias de la elite conservadora en alianza con
la autoridad eclesistica para mantenerse en el poder resultaron
15
16
362
AGN. Ministerio de Gobierno, Seccin 1, Tomo 985, f. 244.

Circular sin firma, manuscrita a lpiz y posiblemente de enero de
1930. AGN. Ministerio de Gobierno, Seccin 1, Tomo 985, f. 249.
Eplogo
infructuosas. El acceso al poder del partido liberal, segn algunos acadmicos17, supuso un cambio radical en el manejo de los
asuntos fronterizos, aunque los hechos subsiguientes no parecen
confirmar esta presuncin. No se conoce la existencia de concepciones o agendas realmente contrastantes entre los partidos
liberal y conservador para explicar y enfrentar los asuntos de las
fronteras y, por el contrario, la participacin de algunos liberales
de la ms alta connotacin poltica como Rafael Uribe Uribe y
el mismo Olaya Herrera en los asuntos exteriores del pas, dan
cuenta del elevado grado de compromiso que este partido tena
con las polticas definidas por el establecimiento conservador.
La prctica de la accin del Estado en la frontera tampoco fue
muy distinta que la precedente. Como bien se sabe, una de las
primeras decisiones del nuevo gobierno liberal con respecto a
la situacin de la frontera fue inesperado e inexplicable, por lo
menos para Alfredo Villamil y Luis Acevedo, jefes civil y militar
de la frontera, y consisti en el retiro a comienzos de febrero de
1931 de la seccin de la polica estacionada en Leticia. Estas
disposiciones eran totalmente injustificables sobre todo si se tiene en cuenta que por esos mismos das el gobierno colombiano
tuvo conocimiento reiterado, a travs de la misma cancillera de
Lima, de la posibilidad de la realizacin de movimientos y actos
que podan poner en entredicho la supremaca de Colombia en
las zonas fronterizas recin delimitadas. El retiro de la guarnicin de Leticia, por lo menos aparentemente, estaba en contrava
de una directiva presidencial confidencial de Enrique Olaya
Herrera, emanada tres semanas antes y que, de manera explcita,
adverta a sus ministros sobre las amenazas que se cernan en la
frontera sur y la necesidad de conjurar una muy posible humillacin internacional:
Muy estimados seores Ministros:
Como ya he tenido la ocasin de manifestarlo a ustedes y considero necesario insistir ahora en ello en la forma en que lo hago
se reciben de la legacin en Lima, del Coronel Acevedo, Jefe Militar de la Frontera del Amazonas, con residencia en Leticia, y
an de colombianos residentes en el Per, informaciones que
hacen comprender que se fraguan en aquel pas planes encami-
17
Entre ellos Jane Rausch, como se seal al comienzo de este trabajo.
363
nados a ocupar territorios pertenecientes a Colombia de acuerdo

con solemnes estipulaciones de un tratado internacional. Esta
circunstancia impone a ustedes el deber de tomar por los Despachos de su cargo todas las medidas que consideren de conveniencia y tendientes a prevenir cualquier desagradable sorpresa
que pudiera estrsele preparando al Pas. Por los Ministerios de
Guerra y Hacienda y Crdito Pblico estimo que podran tomarse
en este caso las providencias ms eficaces y urgentes, situando el
uno con prontitud las guarniciones necesarias y contribuyendo
el otro, por medio de la inmediata organizacin de los Resguardos, a prestar su respaldo a las autoridades civiles y militares colombianas. Espero que esta nota, de carcter estrictamente confidencial, se reciba por ustedes como inspirada en el deseo de
que se conjure en tiempo, con medidas acertadas, lo que podra
ser no solamente una sorpresa desagradable, como ya antes dije,
sino una humillacin internacional18.
Al margen de la explicacin de estas actuaciones del nuevo gobierno liberal o de los resultados posteriores, que entraron
a formar parte de los intensos e interminables debates sobre las
responsabilidades y justificaciones personales, polticas y militares de quienes tuvieron una participacin directa a nombre del
gobierno colombiano en un conflicto que estaba anunciado con
gran antelacin, es inevitable que se califique la poltica de fronteras, durante el trnsito del control del poder del partido conservador al liberal en lo fundamental como continuista, tanto en el
terreno de las decisiones como en el de la prctica, lo que explica
la reedicin de su carcter errtico, improvisado e incoherente.
La implantacin de un aparato estatal prcticamente por
decreto despus de una ausencia total de casi dos dcadas en las
reas fronterizas del Putumayo y el Caquet, y el establecimiento
de las primeras instituciones colombianas oficiales, que no significaba ni mucho menos la existencia de una estrategia fronteriza especfica, debi alertar al Estado colombiano acerca de que
la nacionalizacin del territorio no solamente se resolva a travs
de una presencia fsica sino que, como se ha sealado en este ca-
18
364
AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1, T. 1006, f. 454-455.
Eplogo
ptulo, haba que afrontar el problema de la inexistencia de una

poblacin con sentido de pertenencia nacional en la regin. Esto
para no hablar de la necesidad de un mnimo reconocimiento
y consideracin de las condiciones naturales de estas reas y
de sus usos potenciales. La compra de unas casas de madera
fabricadas en Estados Unidos para el funcionamiento de algunas
de las primeras oficinas estatales en Leticia, incluida la escuela,
as como la importacin de contingentes completos de agentes
colonizadores, daban cuenta de la manera como el Estado colombiano pretenda emprender la articulacin y nacionalizacin
de esta recin adquirida porcin del territorio colombiano, al
margen de la poblacin nativa y de su conocimiento sobre el manejo de los recursos. Al ver las fotografas de los primeros lustros
de la Leticia colombiana, no es difcil advertir la importacin de
los modos andinos de habitar, vestir, alimentarse y vivir de los
primeros colonos y funcionarios, as como su desenfrenado afn
por borrar y rechazar todo aquello que les recordase que estaban
en medio de la selva, viviendo entre sus primitivos habitantes o
entre nacionales peruanos.
Para Colombia el problema de la nacionalidad en la zona
del Trapecio Amaznico y en el resto de la frontera se volvi
crtico no solo en relacin con la poblacin indgena, que como
hemos dicho, no tena muy claros referentes identificatorios que
la vinculasen a una idea de nacin ya fuera esta peruana o colombiana, sino con la poblacin mestiza que estaba concentrada
en Leticia, el ms importante poblado fronterizo ribereo reconocido a este pas en virtud del tratado de lmites. Esto qued
patente en el mismo momento en que le fue reconocido el Trapecio Amaznico a Colombia y de manera ms dramtica cuando
se verific la toma de esta poblacin por parte de ciudadanos
peruanos armados el primero de septiembre de 1932. Para esa
fecha los informes hablan de 77 colombianos dentro de una poblacin total de 450 personas, lo que equivale a decir que menos
del 20% de la poblacin de Leticia era de origen colombiano
mientras que la mayora era peruana, y con seguridad, aunque
no se menciona, una buena proporcin deba ser tambin de
Brasil. Esta proporcin de colombianos disminua an ms si se
considera que la poblacin del trapecio en su conjunto llegaba a
algo ms de 1.600 personas.
365
Esta disparidad de la nacionalidad de la poblacin leticiana y la clara desventaja numrica de los colombianos dentro
de ella y en todo el trapecio caus serios problemas a las autoridades del lugar y particularmente a Alfredo Villamil, nuevo
intendente del Amazonas a partir de octubre de 1931, cuando
este funcionario tuvo que afrontar por ejemplo la eleccin de las
autoridades municipales o la conformacin de los rganos de
decisin y participacin ciudadana como el Concejo Municipal.
La consulta que elev A. Villamil Fajardo ante el ministro de
Gobierno solicitando se contemplase la posibilidad de nombrar
ciudadanos peruanos como miembros del Concejo Municipal de
Leticia, habida cuenta de que la mayora de la poblacin era de
esa nacionalidad, fue contestada de manera negativa por el ministro de Gobierno, razn por la cual este organismo no se pudo
conformar19. Igual cosa sucedi en el caso de varios funcionarios,
entre ellos una maestra que no pudo ser nombrada como rectora
de la escuela que funcionaba en La Victoria cerca de Leticia, en
razn de que su nacionalidad no era la colombiana.
La manera como conceba A. Villamil la incorporacin de
la poblacin indgena a la nacin en esta frontera y las dificultades que tuvo para nombrar funcionarios de otra nacionalidad
dan cuenta de los problemas que el pas deba an afrontar por
la pervivencia de concepciones dogmticas y poco imaginativas
referentes al problema de la identidad nacional. En cuanto a lo
primero, es necesario anotar que si bien el nuevo intendente
expresaba una gran preocupacin por reconocer la importancia
de la poblacin indgena como parte integrante de la nacin y
como el primer segmento que podra garantizar la ocupacin de
la regin amaznica20, lo que lo colocaba un paso adelante con
respecto a la mayora de los miembros de la elite en el poder, no
se puede negar que Villamil comparta los imaginarios en boga
sobre la supuesta inferioridad de los habitantes oriundos de la
selva o la necesidad de implementacin de una poltica de colonizacin, al estilo de la emprendida por Inglaterra, y segn la
cual se podra mejorar al hombre en territorios poblados por
19
20
366
AGN. Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin 1, t. 1005, f. 242.

Alfredo Villamil, p. cit., p. 4.
21

23

24

22
Eplogo
razas inferiores21. De la misma manera, aunque propugnaba

porque el Estado asumiera a travs del Ministerio de Educacin
Nacional la promocin, el establecimiento y el funcionamiento
de una apreciable cantidad de escuelas pblicas, como uno de
los medios para ayudar a la obra nacionalista y civilizadora que
el pas se propone realizar en la zona Amaznica22, no dejaba de
asociar la educacin a la religin al considerar que la escuela era
el medio de catequizacin adecuado para la regin, por lo que
confiaba en que la accin de la Iglesia catlica, a travs de sus
misioneros, que deban acompaar a los funcionarios oficiales
en el bajo Caquet y Putumayo, sera la nica institucin capaz
de iniciar la obra cristiana de sacar de la miseria moral en que
estn sumidos los salvajes23.
En lo que s trat de ser original A. Villamil fue en la manera
en que intent resolver el problema de la variada nacionalidad de
los habitantes del Trapecio Amaznico y, particularmente, el del
bajsimo nmero de colombianos residentes en esta zona. Su experiencia de ms de diez aos como cnsul en Iquitos le haba enseado a pensar en trminos que iban ms all del reconocimiento de la existencia de unos lmites nacionales y, en esa medida, a
valorar los aportes locales de individuos nacidos en distintas naciones a las que desempeaban sus actividades. Para A. Villamil
era claro que haba que tener en cuenta el carcter cosmopolita
de la poblacin de las regiones fronterizas. Segn l, era posible
contar con el concurso de ciudadanos extranjeros para fortalecer
las municipalidades, y por tanto era lcito aprovechar la iniciativa y el espritu pblico de extranjeros residentes en el pas. De
ah su propuesta, que no tuvo mucho eco en el centro del pas, de
adelantar una reforma constitucional que permitiese disfrutar de
esa indiscutible conveniencia para el desarrollo comunal24.
Finalmente, los incesantes movimientos legislativos y las
febriles actividades de los aparatos estatales de Per, principalmente a travs de su subsidiario regional loretano, y de Colombia
a partir del conocimiento de la eventualidad del arreglo limtro-
Ibd., p. 9.
Ibd., p. 24.
Villamil, p. cit., p. 7.
367
368
fe, adems de los acomodamientos de los sectores econmicos,

en especial loretanos, que se aprestaban a lucrarse de la delimitacin, estuvieron acompaados por una serie de cambios o acomodamientos demogrficos y sociales muy perceptibles aunque
poco estudiados en toda la zona de frontera, no solamente en el
trapecio sino a lo largo del ro Putumayo. Uno de los signos de
estas transformaciones fue precisamente la reactivacin, algunas veces de manera compulsiva, de la movilidad indgena y
su redistribucin espacial en diferentes direcciones. Como se ha
mencionado, la noticia de un posible arreglo entre los dos pases
impuls a varios empresarios gomeros muy cercanos al poder
poltico, como el mismo Arana, a promover el traslado de la poblacin indgena desde la orilla izquierda del Putumayo, ahora oficialmente colombiana, hacia la orilla opuesta en territorio
peruano. Algunos de los grupos de indgenas que no quisieron
aceptar este traslado obligado, o bien optaron por trasladarse a
la orilla izquierda del Caquet, lejos del alcance de quienes los
empujaban hacia el lado peruano, o bien buscaron a las autoridades colombianas en los pueblos de misin en las partes altas
del Putumayo y Caquet para una coyuntural proteccin del Estado. Este movimiento centrfugo de gran parte de la poblacin
indgena desde las anteriores zonas de explotacin gomera hacia
sus flancos externos facilit, por lo menos momentneamente,
la concentracin de la poblacin alrededor de los pequeos ncleos urbanos como Puerto Ass. Del mismo modo, la noticia
de la entrega a Colombia de Leticia sobre el Amazonas gener
expectativas en grupos de colombianos que haca incluso ms de
dos dcadas que trabajaban en los ros peruanos como colonos
independientes o como trabajadores de patrones de esa misma
nacionalidad, quienes manifestaron al cnsul y a las nuevas autoridades colombianas su disposicin a trasladarse a territorio
colombiano tan pronto se resolviese el asunto limtrofe.
La permanencia de una poblacin mayoritariamente peruana y algunos brasileos en Leticia y en la ahora ribera colombiana
del ro Amazonas, as como la ausencia de evidencias de grandes
traslados voluntarios de poblacin desde all, luego de puesto
en prctica el tratado colombo-peruano, muestran que para estos
habitantes ribereos, indgenas y colonos, el cambio de bandera
del sitio donde vivan y reproducan sus condiciones sociales y
25
Eplogo
materiales de subsistencia no los afectaba en medida suficiente

como para trasladarse a territorio peruano o para cambiar su lealtad ntima con el lugar por una de carcter ms imaginario como
la nacional. Esto y el hecho de que muy pocos de los habitantes
de esta orilla del Amazonas participaran en la toma de Leticia,
con excepcin de algunos residentes en la hacienda La Victoria,
ya que la mayora de los que all irrumpieron provenan de Caballococha, sugiere que su identificacin con lo peruano no era muy
fuerte o que tal vez tenan expectativas de sacar provecho de la
nueva situacin. Por lo menos as actuaron algunos empresarios
como Enrique Vigil, el propietario de la mencionada hacienda,
quien saba que poda vender a muy buen precio su propiedad,
como en su momento lo denunci el mismo Villamil.
Hay que mencionar que esta desventaja numrica de colombianos en Leticia, en el momento de la toma de este poblado
por parte de un grupo de loretanos al mando del ingeniero Ordez, que se torn absoluta los primeros das despus del 1 de
septiembre luego de que Villamil y otros funcionarios se vieron
obligados a desplazarse al poblado fronterizo brasileo de Benjamin Constant, se empez a compensar tan pronto como este
puerto sobre el Amazonas fue devuelto a Colombia despus de
la finalizacin del conflicto con Per, por la Comisin nombrada
por la Liga de Naciones en junio de 1933. Hacia el ao de 1937,
apenas cuatro aos despus de la devolucin de este territorio
a Colombia, la proporcin de nacionales residentes en Leticia
se haba invertido, dado que de sus 1.368 habitantes 738 eran
colombianos, 328 brasileos y 277 peruanos, adems de 25 individuos de otras nacionalidades25. Segn esta cifra, Colombia no
solo estaba garantizando por medio de una mayor accin estatal
una creciente presencia de nacionales, as como de instituciones, como lo muestra la llegada ese ao de 58 agentes de polica,
sino principalmente demostrando que la incipiente sociedad de
colombianos, brasileos y peruanos, aunque en diferente proporcin, estaba en vas de reconstituirse para dar lugar a los actuales arreglos sociales transfronterizos y trifronterizos.
Rafael Convers Pinzn, El trapecio amaznico colombiano en 1937.

Boletn de la Sociedad Geogrfica de Colombia, Vol. 1 (4), abril de
1937, p. 58.
369
370
Figura 11
El fuer te de Tabatinga en 1924.
Figura 12
Leticia en 1924.
Eplogo
F igura 13
I nauguracin del marco limtrofe
e ntre Brasil y Colombia en 1930.
F igura 14
P rimera escuela colombiana
e n Leticia.
371
372
Figura 15
Misin colombo-per uana en la
entrega de Leticia.
Conclusin
El conocimiento de la formacin de una sociedad transfronteriza en

los confines amaznicos de Brasil, Colombia y Per es una tarea que apenas queda esbozada con la interpretacin que se ha
desarrollado en este trabajo, sobre todo porque muchos de sus
componentes, en especial los de orden simblico, se han venido perfilando de manera ms ntida desde el momento en que
los Estados-nacin, mediante acuerdos interestatales, han logrado
asumir de manera relativamente estable sus responsabilidades jurisdiccionales y territoriales definiendo unas reglas de juego mnimas que han tenido una observancia aceptada por todos. Esto slo
ha sido posible prcticamente a partir de la dcada del treinta del
siglo pasado y luego de superar un proceso sobremanera arduo,
conflictivo y no pocas veces violento de delimitacin que, como
vimos, fue totalmente determinado por el advenimiento y la consolidacin de la economa de las gomas elsticas. Por esto, buena
parte de la investigacin se ha aplicado a discutir la relacin entre los frentes extractivos y la definicin de las fronteras polticas
mostrando la debilidad de ciertas generalizaciones sobre la coincidencia entre los primeros y las segundas. Desde otro ngulo, el
carcter y la dinmica de una economa cauchera aparentemente catica y desbordada, sus consecuencias sobre las sociedades
regionales y nativas de las fronteras, incluidos muchos de sus excesos, fueron precisamente el producto de la inexistencia de territorialidades estatales delimitadas que fijasen obligaciones ms decididas en materia de soberana y control del espacio amaznico.
Incluso pudimos ver que una de las condiciones previas de estos
arreglos interestatales, como ratificando el aforismo de que no hay
mal que por bien no venga, fue la crisis que determin el fin de la
bonanza econmica asociado al auge extractivo durante el paso de
la primera a la segunda dcadas del siglo anterior.
Sin embargo, y esta es una de las conclusiones del estudio,
la ausencia de territorialidades estatales definidas en el periodo
estudiado, en modo alguno equivale a suponer que los Estados
de los pases amaznicos y sus agentes desaparecieron como
373
374
protagonistas en los procesos de configuracin de sus espacios

fronterizos. En lugar de generalidades de este tipo que se dan
por hecho, pudimos ver las disparidades y las ventajas comparativas con que cada una de las entidades estatales concurri
ponderadamente en la definicin de una triple frontera. Esto simultneamente pudo ser evidenciado por el desarrollo de algo
que se plante al comienzo del estudio, y es que el conocimiento
de una frontera requiere una plataforma de anlisis que rompa
los estrechos marcos de la nacin, precisamente porque en su
constitucin siempre intervienen otros actores y otras realidades nacionales y estatales. Esta consideracin no solo permiti
reconsiderar las tradiciones en los estudios sobre las fronteras,
constatando su precariedad y deficiencias, as como el olvido de
un anlisis especfico sobre estos espacios, sino la posibilidad de
abordar otros puntos de partida en el estudio de la constitucin
de los lugares fronterizos, de la regin e incluso de la nacin.
Como vimos a lo largo de este trabajo, a un enfoque centrado en la frontera le podemos abonar tambin la posibilidad de
abordar el movimiento de articulacin de la regin amaznica
a la nacin, no como un proceso nico, sino como una multiplicidad de procesos que se expresan igualmente a travs de la
constitucin de mltiples fronteras. Segn esto, la frontera de
la nacin, a pesar de sus interrelaciones, puede ser concebida
como distinta de la frontera del Estado, y por tanto corresponder
a distintas territorialidades e incluso a distintos ritmos y temporalidades. Aun la revisin de la constitucin de la frontera
del Estado que muy poco se ha intentado explicar y no faltar
quien sentencie que sobre ella todo se ha dicho ha permitido
discernir en el caso colombiano no uno, sino tres fenmenos de
fronterizacin estatal casi siempre divergentes: el consular, el
misionero y el comisarial, as como la magnitud de las graves
fisuras y falencias en materia de poltica de fronteras de nuestro
pas en la poca del auge de la extraccin de gomas, en comparacin con las propuestas estatales peruana y brasilea. Lo anterior de paso facilit tambin develar algunos puntos de vista
hasta ahora aceptados sobre el papel de las misiones catlicas,
haciendo nfasis en algunas de sus limitaciones histricas y coyunturales en su trabajo en las conflictivas zonas fronterizas disputadas principalmente por Per y Colombia.
Conclusin
Otra perspectiva que se abre con el estudio de esta frontera

tiene relacin con la importancia que tuvo la dimensin simblica, que se expres en la confrontacin de los diferentes discursos sobre la identidad nacional y la concurrencia de otros tipos
de identidad colectiva, en la constitucin y las percepciones del
entorno fronterizo. Esperamos aqu haber satisfecho la necesidad de contrabalancear los paralizantes enfoques negativos referentes a una oposicin absoluta entre las diferentes identidades,
y haber mostrado cmo la coexistencia de las mismas en este
tipo de espacios liminares tambin ha significado el surgimiento
de opciones habilitadoras para sus habitantes. Aqu hay que advertir una discrepancia entre los alcances esperados del trabajo
y la precariedad de documentacin relacionada con la existencia de una identidad de frontera. No se trata en este caso de las
identidades transfronterizas de carcter tnico o religioso que
se mencionaron en el texto, y para las cuales han existido anlisis y estudios previos, sino de la pregunta por la constitucin
de una identidad transfronteriza compartida por los diferentes
grupos habitantes de la frontera y la necesidad de identificar los
elementos que la componen. La explicacin de esta discrepancia
tiene que ver con dos situaciones, primero: la dificultad para encontrar referentes empricos adecuados a una temtica compleja
que se desarrolla en el movedizo terreno de los imaginarios, algo
que el captulo terico ya insinuaba con la referencia al planteamiento de Russ Castronovo acerca de que las narrativas de
los nuevos mitos creados por quienes cruzan la frontera y que
son radicalmente diferentes a las estructuras sociales existentes an estn en deuda con las fuerzas culturales que coinciden
con el nacionalismo. Segundo, una dificultad de carcter fctico, que en trminos por ahora hipotticos sugiere un nivel muy
embrionario de expresin de este tipo de autoidentificaciones
colectivas transfronterizas, que se podra relacionar con la ausencia de los acuerdos limtrofes estatales creadores de la triple
frontera. Con estos acuerdos se formaliz la creciente y cada vez
Russ Castronovo, Narrativas comprometidas a lo largo de la frontera:

la lnea Mason-Dixon, la resistencia y la hegemona, en S. Michaelsen y D. Johnson (Comps.), Teora de la frontera. Los lmites de la
poltica cultural. Barcelona: Gedisa, 2003, p. 208.
375
376
ms permanente presencia de entidades estatales y la ejecucin

de sus polticas pblicas nacionales correspondientes. En cierto
sentido, la mayor presencia de entidades estatales a lado y lado
de los lmites, a la par que gener algunas restricciones para la libre movilidad de la poblacin, y como respuesta nuevas estrategias de desplazamiento, foment una mayor oferta institucional,
as como de productos y servicios, que impuls a la poblacin
de los tres pases a aumentar su versatilidad para descubrir y
aprovechar nichos transfronterizos en materia de comercio, empleo, educacin, cambio de moneda o acceso a los recursos del
ambiente, para no hablar de la complejizacin de las relaciones
sociales, algo que solo ocurri con mayor nitidez a partir de la
segunda mitad de la dcada de los treinta del siglo pasado, por
fuera de nuestro periodo de anlisis. Entonces, por lo pronto,
queda pendiente un estudio especfico que muestre ms en detalle cmo se han venido desplegando las dinmicas econmicas,
polticas y sociales a travs de los espacios fronterizos, y cmo
stas han posibilitado la constitucin de sentimientos de pertenencia transfronteriza con posterioridad al fin del conflicto entre
Colombia y Per, los mismos que han sido tratados de describir
en los ltimos aos por historiadores vernculos de la regin,
cuando mencionan ciertas combinaciones identificatorias transfronterizas como las de los leticianos abrasilerados, los tabatinguenses aperuanados, los santarrosanos abrasilerados o
los peruanos acolombianados, entre otras.
Una justificacin final a posteriori de este estudio tiene
que ver con el hecho de que la recientemente formulada teora de la frontera rtulo genrico con el que nos permitimos
referirnos a los trabajos llevados a cabo desde hace apenas una
dcada, tanto en Europa como en Amrica y bajo los cuales podramos ubicar algunos de los supuestos de este documento, a
pesar de su corta vida es hoy materia de revisin y por tanto de
deconstruccin, incluso por autores que la ayudaron a formular,
como Alejandro Grimson. Esto supone el riesgo de que, como
Por referencia a Alejandro Cueva, historiador leticiano. Comunicacin personal de Jorge Picn, otro historiador leticiano.
Al respecto se puede leer su artculo introductorio, Disputas sobre
las fronteras, en Michaelsen y Johnson, p. cit., pp. 13-23.
Conclusin
en otros campos del conocimiento, cuando nuestras disciplinas

apenas tratan de ponerse a tono con las corrientes de pensamiento generadas en otras latitudes, intentando aplicarlas a nuestra
realidad, stas ya son materia de revaluacin y de demolicin en
sus lugares de origen. En este caso preferimos correr ese riesgo ya
que antes de asumir la deconstruccin de un enfoque de fronteras, respondiendo al afan de contemporizacin de ciertas narrativas posmodernas que suscriben el fin del Estado y la nacin, o
sea el fin de las fronteras mismas, creemos an vigente la opcin
de ayudar a interpretar la historia de nuestras fronteras nacionales y sus correlatos transnacionales, ya que consideramos que la
construccin del Estado y la nacin, as como un conocimiento
de la conformacin de sus regiones y lugares liminares, an son
metas a las que se debe contribuir.
377
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SILVCOLAS, SIRINGUEROS Y AGENTES ESTATALES:

Se termin de imprimir en la EDITORIAL

Universidad Nacional de Colombia en
noviembre de 2008. En esta edicin se emple
papel Propalibros beige de 70 g, se utilizaron
caracteres Melior 10/13 puntos, en un formato
de 16,5 x 24 cm.

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SILVCOLAS, SIRINGUEROS

Carlos G. Zrate Bota

Catalogacin en la publicacin Universidad Nacional de Colombia

SILVCOLAS, SIRINGUEROS Y AGENTES ESTATALES:

Universidad Nacional de Colombia

Carlos G. Zrate Bota

La frontera como lmite

La frontera como frente de expansin

Estudios en la frontera amaznica

Hacia la sociedad de frontera

Reconsiderando Estado y Nacin

Identidades e identificaciones en la frontera

Cap tulo III

Brasil, Per y Colombia en la Amazonia:

La frontera en la construccin de la nacin

Persistencia y transformacin de las Amazonias

De fronteras imperiales a fronteras nacionales

Las marchas nacionales hacia la Amazonia

El xodo recrea la frontera

En los dominios del contrabando

Frontera extractiva y frontera poltica:

La frontera de los cnsules

La poltica consular en la Amazonia

El Estado ms all de la frontera

El consulado de Manaos en el conflicto de 1911

La dcada dorada de los cnsules

Alfredo Villamil Fajardo en el consulado de Iquitos

La frontera de los misioneros

La nacionalizacin de las misiones en la frontera

Los capuchinos: el poder delegado del Estado

La frontera de los comisarios

La frontera: la enmaraada trama de las identidades

La Amazonia en el imaginario de la identidad nacional

Identidades supratnicas y diferenciacin nacional

Los comerciantes: entre la conciencia nacional

Regin y regionalismo en la Amazonia loretana

La revolucin de 1921 y el conflicto fronterizo

Territorialidad indgena transfronteriza

Fuentes de archivo y prensa

Fuentes primarias impresas

Cap tulo VII

Mapa 1. Asentamientos actuales en la frontera

Mapa 2. La frontera Per y Brasil hacia 1850

Mapa 3. Caballococha y Remate de males.

Mapa 4. El lmite de los heveas

Mapa 5. La zona de frontera de Brasil, Colombia

Mapa 6. Mapa de Demetrio Salamanca sobre

Figura 1. Una imagen del Amazonas colonial

Figura 2. El fuerte militar de Tabatinga en el Voyage

Figura 3. Loreto de Ticunas en 1848 (Paul Marcoy)

Figura 4. Remate de Males hacia 1911 (Lange, 1915)

Figura 5. Recolectores de siringa del Javar

Figura 6. La caonera Amrica del gobierno peruano

Figura 7. Misin capuchina italiana en la frontera

Figuras 8 y 9. Arana y los derechos fiscales

Figura 10. Ceremonia de pelazn entre los ticuna

Figura 11. El fuerte de Tabatinga en 1924

Figura 12. Leticia en 1924

Figura 13. Inauguracin del marco limtrofe

Figura 14. Primera escuela colombiana en Leticia

Figura 15. Misin colombo-peruana en la entrega

Deseo expresar mis agradecimientos a las personas que con

chos efectos imperceptible, que nos recuerda la metfora de los