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II - MODIFICACIN DE LA OBLIGACIN
El pago con subrogacin se incluye dentro de los supuestos de modificacin de la obligacin por cambio
de acreedor, de all que resulte necesario primero aludir a ciertas nociones preliminares antes de tratar la
figura objeto de estudio en este trabajo. En tal sentido, aparece primeramente la idea de vicisitud que fuera
introducida por autores italianos (Betti, entre otros). Por vicisitud, en trminos amplios, se entiende las
distintas etapas por las que transita la relacin jurdica obligatoria a lo largo de su ciclo vital. Comprende
tres etapas fundamentales: el nacimiento o constitucin, la modificacin y, finalmente, la extincin de la
obligacin. Sin embargo, en sentido estricto, se entiende por vicisitud el fenmeno de cambio o alteracin
que puede sufrir la obligacin y los efectos jurdicos que produce.
Habr modificacin de la obligacin siempre que quedan alterados algunos de los elementos
estructurales o funcionales de la relacin jurdica que liga al acreedor con el deudor(1). Se trata, por tanto,
de un cambio o alteracin en alguno de los elementos esenciales o accidentales de la obligacin, la que, pese
a la modificacin, permanece idntica.
La modificacin, por tanto, se emplaza entre el nacimiento de la obligacin y su extincin, lo que
permite diferenciarla de la figura de la novacin. En efecto, la novacin supone la extincin de una obligacin
y el nacimiento de una nueva, distinta a la anterior que la reemplaza. Existe una relacin de causa-efecto
entre la obligacin primitiva que se extingue y el nacimiento de la nueva obligacin destinada a sustituirla.
Las diferencias con la modificacin de la obligacin surgen evidentes en la medida en que esta supone una
alteracin de la relacin jurdica obligatoria que, pese al cambio, subsiste, mientras que la novacin
constituye un modo extintivo de las obligaciones. No obstante, la determinacin de cundo estamos ante
una u otra figura no resulta tan sencillo.
Dilucidar si nos encontramos frente a una modificacin de una obligacin que subsiste o si, por el
contrario, el cambio determina la desaparicin de la relacin jurdica anterior y su sustitucin por otra no
constituye un planteo meramente terico, sino que significa determinar la permanencia o no del rgimen
jurdico anterior. Ello supone que si nos encontramos ante un supuesto de modificacin, el plazo de
prescripcin no se modificar, sino que continuar el que ya vena cursndose y, asimismo, se mantendrn
las eventuales garantas que existiesen. Por su parte, si se configurara la novacin de la obligacin,
supondra el comienzo de un nuevo plazo de prescripcin y la extincin de las garantas que accedieran a la
obligacin primitiva.
Segn una posicin doctrinaria defendida por el doctor Moisset de Espans, estaremos ante la novacin
de la obligacin cuando sean alterados algunos de los elementos esenciales de la obligacin. El criterio que
defiende esta postura diferencia la modificacin de la novacin, segn el elemento de la obligacin objeto de
cambio o alteracin. De ah que, dejando a salvo los casos de modificacin subjetiva por va de la cesin de
crditos, el pago con subrogacin o transmisin mortis causa, todo cambio en alguno de los elementos
esenciales de la relacin jurdica obligatoria implicar su novacin. La modificacin, en cambio, se limita a los
casos de alteraciones que afecten a alguno de los elementos accidentales de la obligacin.
Una segunda postura entiende que para distinguir entre modificacin y novacin de la obligacin no
habr que estar a la materia objeto del cambio, sino que deber analizarse la voluntad de las partes y la
significacin econmica de la modificacin introducida a la obligacin(2). Para que exista novacin, es
necesaria la presencia del llamado animus novandi, es decir, la intencin de las partes de novar la
IV - TRANSMISIN DE DERECHOS
Como decamos, el pago con subrogacin constituye un caso de modificacin subjetiva de la obligacin
por cambio de acreedor. Ello nos remite a un concepto ms amplio: el de la transmisin de derechos, que no
se limita a las relaciones jurdicas obligatorias, sino que forma parte de la teora general de los actos
jurdicos. De esta manera, la transmisin de la obligacin es un fenmeno que se presenta cuando tiene
lugar una sucesin en la persona del acreedor o del deudor. El fenmeno de la transmisin de la obligacin,
ensea Llambas, supone un contenido inmutable que permanece idntico a s mismo, con el aditamento
invariable de accesorios y garantas y un cambio en el elemento personal del acreedor o deudor, pero la
obligacin, pese al cambio, contina siendo la misma(3). El artculo 3262 del CC define a los sucesores como
aquellas personas a las que se les transmiten los derechos de otras personas, de manera que en adelante
puedan ejercerlos en nombre propio. Transmitir, entonces, es transferir o traspasar a otro la calidad de
acreedor o de deudor.
En materia de transmisin, el principio general es la transmisibilidad de los derechos y las obligaciones.
Este principio se aplica tanto en la transmisin por causa de muerte (art. 3417) como en la transmisin por
acto entre vivos (art. 1444). Este principio tiene, claro est, sus excepciones. As, por la naturaleza del
derecho, no resultan susceptibles de ser transmitidos aquellos que emanan de la personalidad de su titular,
es decir, los derechos inherentes a la persona (vgr., el derecho a la intimidad, al honor, etc.). Tambin se
incluyen las obligaciones intuitu personae, que tienen en cuenta las especiales cualidades de la personalidad
del deudor y, por lo tanto, no pueden ser cumplidas sino por este. A su vez, es posible que existan
limitaciones a la transmisin de derechos, que sean pactadas por voluntad de las partes. Finalmente, existen
limitaciones que tienen su origen en disposiciones legales que buscan proteger derechos de contenido
familiar y social o supuestos en que la transmisin se encuentra reida con el orden pblico, la moral o las
buenas costumbres (tal es el caso de los alimentos futuros, las asignaciones familiares, crditos emergentes
de las relaciones laborales, etc.).
VI - ANTECEDENTES HISTRICOS
La concepcin personalista de la obligacin propia del derecho romano impidi la incorporacin de la
idea de subrogacin en la persona del acreedor y menos an en la del deudor. Sin embargo, la doctrina fue
abriendo paso a los distintos supuestos de sucesin en la figura del acreedor, que se receptaron legalmente
en el CC francs, a travs de la incorporacin de la cesin de crditos. Ahora bien, la dificultad que entraa
la figura radica en justificar cmo es posible que un crdito pagado pueda transmitirse a un tercero junto
con las acciones, derechos y garantas del antiguo acreedor. En otras palabras, el planteo radica en
determinar si es posible hablar de pago y, al mismo tiempo, de transmisin de derechos al tercero. Ante ello,
la doctrina ensay distintas respuestas.
Pothier, en una primera posicin, entenda que el crdito se extingua con el
tercero, a quien solo se le transmiten las garantas que acceden a dicho crdito. El
reembolso sobre la base del ttulo originario que perteneci al acreedor primitivo,
legitimado por va de la accin personal de la que resulte titular, sea por la figura del
crditos o el prstamo. Esta postura no puede superar la incongruencia con la regla de que lo accesorio
sigue la suerte de lo principal, de all que mal pueden subsistir las garantas de un crdito extinto.
Dumoulin, por su parte, entenda que el pago con subrogacin constituye un caso de cesin de
crditos sui generis. Ambas figuras quedan asimiladas, lo cual resulta inadmisible considerando las
profundas diferencias que existen entre ambas. Podra interpretarse que Vlez adhiere a esta posicin
cuando, al regular el pago con subrogacin, remite subsidiariamente a las normas que regulan la cesin de
crditos.
Aubry y Rau se inclinan por considerar que el pago con subrogacin se explica mediante una ficcin
legal por la cual, si bien la obligacin queda extinguida mediante el pago realizado por el tercero, la ley
acude a la ficcin de considerar dicha obligacin como an subsistente, a fin de justificar la transmisin. La
solucin propuesta resulta criticable en cuanto a que acude a una ficcin para explicar la real naturaleza de
esta figura. En la nota al artculo 767, Vlez pareciera tomar esta posicin cuando expresamente refiere a la
subrogacin como una ficcin.
Entre los autores nacionales, Salvat expone la doctrina del pago sui generis y entiende que el pago con
subrogacin constituye un pago de efectos limitados. De hecho el pago con subrogacin produce la extincin
de la obligacin respecto al acreedor primitivo, pero no respecto al deudor, para quien la obligacin subsiste
frente a un nuevo acreedor, el tercero a quien se le transmiten los derechos del antiguo acreedor. Por su
parte, Llambas lo concibe como un fenmeno complejo, que encierra ideas poco congruentes entre s, pero
que resulta impuesto por las necesidades de la prctica. Comprende la idea del pago, la idea del
desdoblamiento de la relacin jurdica que se extingue respecto al acreedor originario pero subsiste con
relacin al deudor y la idea de transmisin del derecho de aquel acreedor al tercero pagador.
Por ltimo, destacamos la posicin que comparten Cazeaux, Borda, Lafaille, Vallespinos, entre otros,
para la cual el pago con subrogacin constituye un caso de sucesin a ttulo singular del derecho de crdito.
Nos encontramos frente a un supuesto de transmisin de derechos y no ante un modo extintivo de las
obligaciones. No hay pago en sentido estricto por cuanto satisface la pretensin un tercero distinto al
deudor, por lo que la obligacin subsiste pese a haberse modificado en su polo activo.
VII - REQUISITOS
Ahora bien, los requisitos para que opere el pago con subrogacin y que surgen del concepto antes
referenciado son:
Adherimos a una posicin ms amplia al entender que, en el caso de los terceros interesados, podrn
subrogarse en la posicin del acreedor originario aun en el supuesto de oposicin del deudor.
En efecto, reconocida a los terceros la legitimacin activa para efectuar el pago de una obligacin,
resulta pertinente recordar la regla general, segn la cual el acreedor no puede rehusarse a recibir el pago
efectuado por un tercero, bajo pena de incurrir en mora, con excepcin de aquellos casos en que la persona
del deudor y sus especiales cualidades han sido especialmente tenidas en cuenta al momento de nacer la
obligacin. Ello significa que, salvo las prestaciones infungibles, el ordenamiento jurdico privilegia el
cumplimiento de las obligaciones prescindiendo de quienes sean los sujetos del pago. Estos criterios se
encuentran reflejados en los artculos 729 y 730 del CC.
Al justificar la legitimacin activa de los terceros para realizar el pago, la doctrina apelaba a resaltar la
importancia de destacar qu se paga por sobre quin paga. Tambin se acudi a la figura del abuso del
derecho para decir que la negativa del acreedor a recibir el pago o del deudor a permitirlo significara incurrir
en un ejercicio abusivo de su derecho. Otros, por su parte, alegan un inters social en que las obligaciones
sean satisfechas, independientemente del sujeto pagador.
Diez-Picazo agrega que la justificacin de la regla general de la admisibilidad del pago por un tercero y
de su excepcin radica en la idea del cumplimiento entendido como satisfaccin del inters del acreedor: si
el inters del acreedor encuentra satisfaccin con una prestacin objetiva, la deuda debe quedar pagada,
quien quiera sea el solvens(7).
En definitiva, el acreedor est constreido a recibir el pago de un tercero, salvo el supuesto de las
mencionadas prestaciones intuitu personae. Sin embargo, el acreedor, pese a encontrarse obligado a recibir
el pago, no est constreido a subrogar convencionalmente al tercero pagador en sus derechos. Cuestin
distinta ser la subrogacin legal que el tercero obtenga por disposicin de la ley, que se verifica con
independencia del acreedor primitivo.
Creemos, entonces, que las consideraciones vertidas para sustentar la legitimacin activa de los
terceros en el pago deben hacerse extensivas con el fin de justificar los alcances de la subrogacin legal a
todos aquellos terceros que pagan una obligacin ajena. De modo tal que una recta interpretacin de las
previsiones del inciso 3) del artculo 768, conforme el espritu de la ley, lleva a asegurar que todo tercero
que cumple la prestacin se subroga en los derechos del acreedor originario, ministerio legis. La subrogacin
legal se convierte, de esta manera, en una regla general, cuyas nicas excepciones son el caso del tercero
no interesado cuando medie oposicin del deudor verificada antes del momento en que se realiza el pago y
los supuestos en que la ley expresamente lo prohba (caso de los codeudores de una obligacin simplemente
mancomunada de objeto divisible, conf. art. 693). En el caso de los terceros interesados se subrogarn
legalmente en la posicin del acreedor, aun cuando exista oposicin del deudor. Recordemos que incluso
Llambas(8) entendi que la oposicin del deudor no era obstculo para la subrogacin legal a favor del
tercero, en los supuestos previstos por los incisos 1) y 2) del artculo 768.
El proyecto de Cdigo Civil unificado de 2012 en su artculo 915 acoge las ideas que defendemos,
cuando dispone que la subrogacin legal tiene lugar a favor del tercero, interesado o no, que paga con
asentimiento del deudor o con su ignorancia y del tercero interesado que paga aun con la oposicin del
deudor.
IX - CONCLUSIN
Incluimos el pago con subrogacin o, ms precisamente, la subrogacin por ejecucin de la prestacin
por un tercero como uno de los mecanismos de modificacin de la obligacin. Ms precisamente, representa
un supuesto de modificacin subjetiva de la relacin jurdica obligatoria por cambio de acreedor. El tercero
que paga al acreedor originario se subroga en sus derechos, acciones y garantas contra el deudor ocupando
la posicin jurdica de aquel. En el caso de la subrogacin legal, la transmisin de derechos opera ministerio
legis, una vez que se verifican los presupuestos fcticos contemplados por la norma.
El inciso 3) del artculo 768 contempla la subrogacin legal a favor de los terceros no interesados que
pagan con ignorancia o aceptacin del deudor. La doctrina en forma unnime entiende que no puede
sostenerse una interpretacin literal de la norma, ya que debe incluirse como beneficiarios de la subrogacin
por disposicin de la ley a los terceros interesados cuando ejecuten la prestacin, con ignorancia o
aceptacin del deudor.
Adherimos, en definitiva, a una posicin an ms amplia que extiende los efectos de la subrogacin
legal al caso del tercero interesado que paga an con oposicin del deudor, por entender que este alcance es
el que surge del espritu de nuestra legislacin a la vez que es el que, de mejor manera, fortalece la funcin
jurdica y econmica del instituto. La subrogacin legal se convierte, de esta manera, en la regla general de
la que se excluye el pago por un tercero interesado que acta con oposicin del deudor y los casos en que la
norma expresamente lo prohba.
Notas:
[1:] Diez-Picazo, Luis: Fundamentos del derecho civil patrimonial - Ed. Civitas - Madrid - 1993 - T. II - pg. 791
[2:] Pizarro, Ramn D. y Vallespinos, Carlos G.: Instituciones de derecho privado. Obligaciones - Ed. Hammurabi Bs. As. - 1999 - T. 3 - pg. 344
[3:] Llambas, Jorge J.: Tratado de derecho civil. Obligaciones - Ed. Perrot - Bs. As. - 1982 - T. II-B - pg. 7
[4:] Cazeaux, Pedro N. y Trigo Represas, Flix A.: Derecho de las obligaciones - LL - Bs. As. - 2010 - T. II - pg.
759
[5:] Moisset de Espans, Luis: Curso de obligaciones - Ed. Advocatus - Cba. - 1998 - T. II - pg. 195
[6:] Pizarro, Ramn D. y Vallespinos, Carlos G.: Instituciones de derecho privado. Obligaciones - Ed. Hammurabi Bs. As. - 1999 - T. 3 - pg. 395
[7:] Diez-Picazo, Luis: Fundamentos del derecho civil patrimonial - Ed. Civitas - Madrid - 1993 - T. II - pg. 481
[8:] Llambas, Jorge J. y Posse Saguier, Fernando: Cdigo Civil anotado - AbeledoPerrot - Bs. As. - T. II-A - pg.
395