I.

INTRODUCCIN
El agua es uno de los recursos naturales ms valiosos del planeta y ocupa casi
3/4 partes de la superficie de la Tierra. nicamente el 2.53% del total de agua
en la Tierra es agua dulce y el resto es agua salada. Del agua dulce,
aproximadamente 2/3 partes se encuentran inmovilizadas en glaciares y al
abrigo de hielos perpetuos y la otra tercera parte est conformada por el agua
de lagos, ros y mantos acuferos, as como los 8.000 kilmetros cbicos
almacenados en embalses.
Este recurso es indispensable para la vida de todos los organismos y en el
caso del ser humano, tambin es importante en trminos socioeconmicos. Sin
embargo, las actividades antropognicas generan gran parte de la
contaminacin del agua, principalmente, en las cuencas hidrolgicas en las
cuales habita el ser humano.
El agua en sus diferentes manifestaciones cae sobre la superficie terrestre.
Parte del volumen total se infiltra en el suelo, otra se evapora sobre la
superficie del terreno y una tercera se escurre por los drenes naturales
conformadas por las quebradas y los ros.

II.

OBJETIVO

 Brindar conocimiento terico de lo que es una cuenca hidrogrfica e

hidrolgica, como unidad mnima unidad de conservacin, preservacin y
desarrollo sostenible de los ecosistemas naturales.

III.

FUNDAMENTO TERICO
CUENCA
La cuenca hidrolgica es un concepto que involucra al territorio y a la dinmica
del agua en ste, es decir, es un concepto geogrfico e hidrolgico y se define
como el rea de la superficie terrestre por donde el agua de lluvia escurre y
transita o drena, a travs de una red de corrientes, que fluyen hacia una
corriente principal y por sta, hacia un punto comn de salida o
almacenamiento. Dicha rea est delimitada por la parte ms alta de las
montaas que circundan la regin.
Los expertos utilizan dos trminos diferentes para referirse a las cuencas
hidrolgicas, cuenca hidrogrfica y cuenca hidrolgica, para los propsitos de
este curso ambos se manejaran como sinnimos
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la
cuenca hidrogrfica se refiere exclusivamente a las aguas superficiales,
mientras que la cuenca hidrolgica incluye las aguas subterrneas (acuferos).
Caractersticas
Las principales caractersticas de una cuenca son:

La curva de la cota superficie: esta caracterstica da adems una indicacin

del potencial hidroelctrico de la cuenca.

El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida

que es capaz de generar.

El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares respecto

al tipo de onda de avenida.
Elementos que se distinguen en una cuenca:

A. Divisoria de aguas
La divisoria de aguas o Divortium aquarum una lnea imaginaria que delimita la
cuenca hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca
hidrogrfica y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la
divisoria desemboca generalmente en ros distintos. Tambin llamado Divortium
aquarum. Otro trmino utilizado para esta lnea se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a
dos o ms cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite
entre dos espacios geogrficos o cuencas hidrogrficas.

B. El ro principal
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua
(medio o mximo) o bien con mayor longitud o mayor rea de drenaje, aunque
hay notables excepciones como el ro Misisipi o el ro Mio en Espaa. Tanto el
concepto de ro principal como el de nacimiento del ro son arbitrarios, como
tambin lo es la distincin entre ro principal y afluente. Sin embargo, la
mayora de cuencas de drenaje presentan un ro principal bien definido desde
la desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El ro principal tiene un
curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.
En el curso de un ro se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de

las aguas del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce;

curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;

curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el caudal del
ro pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se sedimentan, formando las
llanuras aluviales o valles.
Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:

Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conduccin.) m. Lecho de
los ros y arroyos. Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas
para riegos u otros usos.

Thalweg. Lnea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un

curso de agua.

Margen derecha. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la derecha.

Margen izquierda. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la

izquierda.

Aguas abajo. Con relacin a una seccin de un curso de agua, sea principal o
afluente, se dice que un punto esta aguas abajo, si se sita despus de la
seccin considerada, avanzando en el sentido de la corriente (en bable se
utiliza tambin el trmino ayuso para referirse a aguas abajo).

Aguas arriba. Es el contrario de la definicin anterior (en bable se utiliza

tambin el trmino asuso con el mismo significado)

C. Afluentes
Los afluentes son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada
afluente tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.
D. El relieve de la cuenca
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las
formas de relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca.

Est formado por las montaas y sus flancos; por las quebradas o torrentes,
valles y mesetas.
E. Las obras humanas
Algunas obras construidas por el ser humano, tambin denominadas
intervenciones antropognicas, que se observan en la cuenca suelen ser
viviendas, ciudades, campos de cultivo, obras para riego y energa y vas de
comunicacin. El factor humano es siempre el causante de muchos desastres
dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca quitndole recursos o
desnudndola de vegetacin y trayendo inundaciones en las partes bajas.
Pero el mayor de los males es la construccin de viviendas, urbanizaciones y
poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en las llanuras aluviales
de las cuencas de muchos ros.
No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy positivas en la
conservacin y mejoramiento de las cuencas hidrogrficas para minimizar o
eliminar los efectos destructivos de las crecidas e inundaciones. El ejemplo del
Plan Sur en el ro Turia, a raz de las inundaciones de Valencia de 1957 es muy
claro en este sentido. Lo mismo podramos decir de los numerosos embalses
de propsitos mltiples de numerosos ros (siendo uno de esos propsitos la
regulacin del caudal). Basta a veces la construccin de un slo embalse en un
ro pequeo para regularizar su caudal y limitar las crecidas y los daos que
pueden producirse.
Partes de una cuenca

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza
por una gran pendiente

Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el

material slido que llega trado por la corriente y el material que sale.
Visiblemente no hay erosin.

Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte

alta se deposita en lo que se llama cono de deyeccin.
Tipos de cuencas

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del

Plata, en Sudamrica.

Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen

comunicacin fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro Desaguadero, en
Bolivia.

Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse

en una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de la meseta
patagnica central pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u
otro cuerpo hidrogrfico de importancia. Tambin son frecuentes en reas del
desierto del Shara y en muchas otras partes.

FUNCIONES DE LAS CUENCAS HIDROGRAFICAS

a. Funcin hidrolgica
Captacin de agua de las diferentes fuentes de precipitacin para formar el
escurrimiento de manantiales, ros y arroyos.
Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de duracin.
Descarga del agua como escurrimiento.
b. Funcin ecolgica
Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a cabo
interacciones entre las caractersticas de calidad fsica y qumica del agua.
Provee de hbitat para la flora y fauna que constituyen los elementos
biolgicos del ecosistema y tienen interacciones entre las caractersticas
fsicas y biolgicas del agua
c. Funcin ambiental

Constituyen sumideros de CO2.

Alberga bancos de germoplasma.
Regula la recarga hdrica y los ciclos biogeoqumicos.
Conserva la biodiversidad.
Mantiene la integridad y la diversidad de los suelos

d. Funcin socioeconmica
Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas
Dan sustento a la poblacin.
Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la sociedad.
Divisin de la cuenca
Subcuenca: es toda rea que desarrolla su drenaje directamente al curso
principal de la cuenca.
Varias subcuentas pueden conformar una cuenca.
Micro cuenca: es toda rea que desarrolla su drenaje directamente a la
corriente principal de una subcuenca.
Varios micros cuencas pueden conformar una subcuenca.
Quebradas: es toda rea que desarrolla su drenaje directamente a la corriente
principal de un micro cuenca.
Varias quebradas pueden conformar un micro cuenca.
Caractersticas geomorfolgicas

Las caractersticas geomorfolgicas de una cuenca hidrogrfica dan una idea de las
propiedades particulares de cada cuenca, estas propiedades o parmetros facilitan el
empleo de frmulas hidrolgicas, generalmente empricas, que sirven para relacionarla
y relacionar sus respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a otras cuencas con
caractersticas geomorfolgicas anlogas.

rea de la cuenca (km2): Una cuenca tiene su superficie perfectamente

definida por su contorno y viene a ser el rea drenada comprendida desde la
lnea de divisin de las aguas (divisorium acuarium), hasta el punto convenido
(estacin de aforos, desembocadura etc.). Para la determinacin del rea de la
cuenca es necesario previamente delimitar la cuenca, trazando la lnea
divisoria, esta lnea tiene las siguientes particularidades:
o

debe seguir las altas cumbres;

debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;

no debe cortar ninguno de los causes de la red de drenaje.

Permetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del rea de la

cuenca.

Longitud del ro principal (km):

Longitud de los ros (km):

Altura mxima y altura mnima:

ndice de compacidad: Tambin denominado coeficiente de compacidad o de

Gravelis, definida como la relacin entre el permetro de la cuenca y el
permetro de un crculo de rea equivalente.

Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca

Curva hipsomtrica: Puesta en coordenadas representa la relacin entre la

cota y la superficie de la cuenca que se encuentra por encima de esta cota. El
relieve de una cuenca se representa correctamente con un plano con curvas de
nivel, sin embargo, estas curvas de nivel son muy complejas, por medio de la
curva hipsomtrica se sintetiza esta informacin, lo que la hace ms adecuada
para trabajar.

Polgono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las

reas comprendidas entre curvas de nivel con respecto al total del rea de la
cuenca.
De los dos parmetros anteriores, se definen los siguientes:

Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsomtrica.

Altura ms frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el mximo

de la curva de frecuencia de altitudes.

Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto de

abscisa media (50% del rea) de la curva hipsomtrica.

Rectngulo equivalente: Es un rectngulo que tendra un comportamiento

hidrolgico semejante a la cuenca. En este rectngulo las curvas de nivel son
rectas paralelas al lado menor. Los lados del rectngulo equivalente se
determinan a travs de frmulas empricas, una de las ms utilizadas es la que
se presenta abajo.

Lado mayor del rectngulo, y

Lado menor del rectngulo.

Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca

Factor de forma de la cuenca: Es la relacin entre el ancho promedio (Ap) de

la cuenca y la longitud del curso principal del ro (L).
o

Ancho promedio: relacin entre el rea de la cuenca (A) y la longitud

mayor del ro (L).

, de otra forma:

Orden de los ros, en una cuenca de quinto orden

Red de drenaje. Es el conjunto de cursos de agua que van a conducir las

aguas precipitadas sobre una determinada cuenca hidrogrfica hacia el punto
ms bajo de la misma, tambin llamado punto de control. Los parmetros que
definen una red de drenaje son los siguientes:

Cantidad de cursos de agua:

Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma de la distancia

total recorrida por los diferentes cursos de agua que forman parte de la
red hidrogrfica de la cuenca. La distancia recorrida por un curso de
agua se mide desde su origen hasta su desembocadura en el cuerpo
receptor.

Orden el ro principal de la cuenca y grado de ramificacin: Se

determina el grado de ramificacin de un curso de agua se considera el
nmero de bifurcaciones que tienen sus tributarios, asignndole, un
orden a cada uno de ellos en forma creciente desde el inicio de la
divisoria hasta llegar al curso principal de manera que el orden atribuido
a este indique en forma directa el grado de ramificacin de la red de
drenaje. El ro de primer orden es un tributario pequeo, sin
ramificaciones. Un ro de segundo orden es el que solo posee
ramificaciones de primer orden. Un ro de tercer orden es el que

presenta ramificaciones de primer y segundo orden, y as

sucesivamente.

IV.

Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de agua (Dd): La

densidad de drenaje se calcula con la expresin:

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
http://www.gwp.org/Global/GWPSAm_Files/Publicaciones/Varios/Cuenca_
hidrologica.
http://ialcocer.blogspot.com/
http://cuencahidrografica.galeon.com/