LITERATURA MEDIEVAL

LA EDAD MEDIA
Se llama Edad Media al perodo de diez siglos comprendidos entre la cada del
Imperio Romano de Occidente a manos de los germanos (476) y la conquista
de Constantinopla por los turcos (1453).
La creencia errnea de que el Medioevo fue una poca oscura y sin ningn
progreso surgi durante el Renacimiento pero debe ser desterrada. Justamente,
fue a lo largo de estas centurias que se cre un nuevo orden poltico y cultural
que sirvi de base a los cambios que llevaran a la poca Moderna.
A pesar de la notable extensin de la Edad Media, hubo un elemento que dio
cohesin a todo el perodo: la injerencia de la Iglesia Catlica en todos los
rdenes de la vida. Esta supremaca religiosa se afianz durante lo que se
conoce como Alta Edad Media, que es la primera etapa y abarca desde el siglo
V hasta el siglo X. La etapa siguiente (entre los siglos XI y XV) se llama Baja
Edad Media.
LA ALTA EDAD MEDIA (SIGLOS V - X)
Entre los hechos histricos ms destacados de la Alta Edad Media, se puede
mencionar la expansin musulmana por la Pennsula Ibrica (que se extendi
desde el siglo VIII hasta finales del siglo XV, cuando fueron expulsados por los
Reyes Catlicos). El contacto entre el mundo rabe y el cristianismo occidental
fue muy intenso durante estos siglos. Si bien muchas veces ese encuentro se
dio de forma blica, tambin se produjo un intercambio enriquecedor entre
ambas culturas.
En el aspecto espiritual, durante la Alta Edad Media se desarroll la creencia de
que la existencia terrenal slo era un pasaje hacia la vida del ms all En
consecuencia, el hombre era visto como un ser imperfecto y condenado de
forma casi inevitable.
Segn San Agustn, todo lo que sucede en la vida humana sera una expresin
del plan divino y, por lo tanto, la salvacin del alma nicamente depende de la
gracia divina, que elegira a unos pocos.
La conviccin de que la gran mayora de las personas podran estar
condenadas al fuego eterno gener un estado de temor espiritual y fortific la
autoridad de la Iglesia, que permanentemente adverta sobre la importancia de
aceptar la voluntad divina, nica fuente de sabidura y dadora de sentido al
universo.
En cuanto a la labor intelectual, los monasterios y parroquias fueron los centros
de produccin por excelencia. Entre los monasterios fundados en estos siglos,

el de Montecassino (Italia) desempe un papel muy importante. En l se

instal la orden de los benedictinos, creada por San Benito en el siglo VI.
La vida diaria de estos monjes se organizaba alrededor de una disciplina
estricta Regla- que contemplaba la plegaria, el trabajo manual y el estudio de
asuntos piadosos.
Al ser los monjes los hombres letrados por excelencia, no slo desarrollaron
obras de carcter religioso escritas en latn culto, sino que tambin se
dedicaron a transcribir la produccin de autores clsicos, cuyo pensamiento se
pudo conservar gracias a estas copias e influy sobre algunos preceptos de los
Padres de la Iglesia (personalidades reconocidas como maestros espirituales en
los primeros siglos de la cristiandad).
El latn fue la lengua considerada culta: en ella se escriban los textos
eclesisticos, los documentos oficiales tanto de la Iglesia como de los estados y
se realizaban los actos litrgicos (misa y celebraciones religiosas).
En el habla corriente se empleaban distintas lenguas que fueron surgiendo a
partir del tronco latino y se conocen como lenguas romances o neolatinas;
entre ellas, por ejemplo, est el origen de nuestro idioma, el castellano.
En estas lenguas se deben haber compuesto expresiones de carcter popular
que no han llegado hasta nosotros por ser de transmisin oral. Recin al
finalizar la Alta Edad Media aparecieron las primeras composiciones lricas de
las que han quedado recuerdo, por haber sido escritas: las jarchas.
stas eran estrofas de tema amoroso escritas en mozrabe (un dialecto que
combinaba el rabe con hablas de la Pennsula Ibrica). Se diferencian de la
literatura puramente popular por ser escritas y algunas de ellas tener autor
conocido; sin embargo, su temtica y la lengua empleada permiten ubicarlas
como las formas folclricas ms antiguas de las que se conserva registro y
sealan el pasaje de la lrica de la Alta Edad Media a la de la etapa siguiente.
LA BAJA EDAD MEDIA (SIGLOS XI - XV)
CAMBIOS SOCIALES Y CULTURALES
DEL FEUDALISMO A LA BURGUESA
Llegando al siglo IX el emperador Carlo Magno form el Sacro Imperio
Romanogermnico, que salvaguard a la cristiandad del avance mahometano.
A su muerte (en 814), los descendientes del emperador no pudieron mantener
la unidad del imperio y esto dio origen a lo que fue uno de los rasgos ms
significativos de la primera parte de la Baja Edad Media: el feudalismo.

Tambin durante los comienzos de esta etapa se iniciaron las cruzadas. La

primera de estas campaas militares fue en 1096, cuando el Papa Urbano II
movi a la cristiandad a luchar contra los infieles que amenazaban con tomar
Constantinopla y controlaban el Santo Sepulcro en Jerusaln. En total hubo
ocho cruzadas, siendo la ltima en 1270.
Las consecuencias de las Cruzadas fueron mltiples. Entre otras cosas, gener
una corriente de intensa actividad econmica que llev al resurgimiento de las
ciudades a partir del siglo XIII.
El pasaje desde la sociedad feudal de los siglos X a XIII a la vida urbana de los
ltimos siglos de la Edad Media fue paulatino. Para contrarrestar el poder de los
seores feudales, los monarcas establecieron alianzas con los poblados (los
burgos) que surgan al amparo del creciente comercio; esto termin por
desplazar el poder social de la nobleza feudal hacia una nueva clase: la
burguesa.
Desde el siglo XIII en adelante, las ciudades se convirtieron en el eje de la vida
cultural, econmica y poltica. La economa mercantil y monetaria, el desarrollo
del comercio y el aumento de la produccin enriquecieron a la burguesa,
mientras que los seores feudales se fueron debilitando y empobreciendo cada
vez ms. Los ttulos nobiliarios ya no se obtenan slo por nacimiento sino que
ahora tambin se podan adquirir.
Las nuevas clases altas marcaron su poder a travs del lujo: intentaban de esta
manera diferenciarse de la estrechez de la vida en el castillo feudal y se
volcaron hacia las comodidades de la casa y el refinamiento en la vestimenta y
la comida.
Como contrapartida, el crecimiento de las ciudades ocasion problemas
sociales importantes: las deficiencias en la distribucin del alimento causaban
graves hambrunas; la emigracin desde el campo y el hacinamiento en las
ciudades en condiciones insalubres, provocaban pestes que diezmaban
peridicamente a la poblacin.
LA ESPIRITU ALIDAD EN LA BAJA EDAD MEDIA
Durante la Baja Edad Media la Iglesia Catlica se mantuvo como uno de los
pilares ms poderosos de la sociedad y continu actuando tanto en los asuntos
espirituales como polticos.
Durante el siglo XIII surgieron dos rdenes monsticas (los domnicos -fundada
por Santo Domingo de Guzmn- y los franciscanos -de San Francisco de Ass-)
que introdujeron la nocin de clero secular. Hacan voto de pobreza absoluta y
vivan mezcladas con la poblacin; con ello se buscaba integrar a los

sacerdotes en la vida de la sociedad de una manera activa y combativa,

separndolos del anterior modelo monstico contemplativo.
Tambin en este perodo se intensific la lucha contra movimientos
considerados disidentes dentro de la cristiandad (las denominadas herejas),
para lo que se cre el tribunal de la Inquisicin.
En cuanto a lo filosfico, la Baja Edad Media estuvo profundamente marcada
por la escolstica. Bajo este nombre se conoce a la filosofa, la prctica y los
mtodos de enseanza que inici San Anselmo, arzobispo de Canterbury, en el
siglo XI y que tuvo su mximo exponente en Santo Toms de Aquino (siglo XIII).
La escolstica surgi como una forma de enfrentar las concepciones teolgicas
que desarrollaban los eruditos rabes y judos. En su elaboracin se puede
reconocer San Francisco y el ave Giotto, siglo XIII la influencia de la filosofa
aristotlica, a pesar de que su estudio no era aceptado totalmente en algunos
mbitos intelectuales europeos del Medioevo (e, incluso, lleg a estar prohibida
su lectura).
Entre los fundamentos de la escolstica se acepta el debate de aquellos puntos
de la doctrina cristiana que estn en discusin, siempre que se realice bajo
opiniones autorizadas.
La aplicacin de la filosofa aristotlica permite reafirmar racionalmente la
verdad religiosa. Puesto que Dios es el origen de la razn y la fe, stas no
tienen por qu excluirse, ya que el Creador no dara nunca verdades contrarias.
Si un conocimiento racional llegara a contradecir el obtenido por medio de la
fe, entonces sera falso.
Con la obra de Santo Toms de Aquino se consolid la idea de que el hombre
podra acceder al conocimiento de las verdades mediante la razn y, ya que
sta provena de Dios, deba confiar en que exista un plan racional dirigido a la
salvacin del alma.
Si bien no se abandona completamente el temor al castigo en el ms all, se
plantea as una nueva manera de entender el destino humano. El hombre
siente la necesidad de acercarse a Dios para celebrar su plan divino, centro
organizador del universo.
En este contexto surgen la arquitectura gtica (plena de luz y elevacin hacia
el cielo) y el culto a la Virgen Mara (nexo entre la naturaleza humana y la
divina) desarrollado especialmente desde el siglo XII por San Bernardo de
Claraval.

LA LITERATURA ENTRE L OS SIGLOS X Y XV

El aspecto ms destacado de la literatura de la Baja Edad Media fue el

desarrollo de las lenguas vernculas (las lenguas romances) como lenguas
literarias.
Continuando con la literatura de la Alta Edad Media, hasta el siglo XI, la
produccin escrita se haca en latn. En su gran mayora consista en himnos
sagrados, comentarios religiosos, crnicas y tratados filosficos elaborados
generalmente por clrigos.
Tambin hubo alguna produccin, aunque en menor escala, de nobles. Pero al
llegar al siglo XII se produjo un cambio notable: comenzaron a aparecer obras
en lenguas romances.
Lo ms interesante de este proceso es que esta nueva literatura no slo era
elaborada de manera annima y oral por personas iletradas, sino que tambin
la desarroll gente culta y letrada.
El empleo de las lenguas vernculas en la literatura escrita obedeci no slo al
enriquecimiento lingstico de estos idiomas populares, sino tambin a la
necesidad de llegar ms efectivamente al pblico: los sacerdotes vieron que
deban emplear una lengua que pudiera ser entendida por todos para que sus
predicaciones fueran efectivas. Algo similar sucedi con los gobernantes, que
se valieron de estas lenguas para que las leyes fueran comprendidas por el
pueblo.

FORMAS NARRATIVAS
LA PICA
El fortalecimiento del sistema feudal (hasta el siglo XIII), coincidi con el
desarrollo de las nuevas literaturas nacionales.
La vida en los castillos feudales transcurra de manera aislada. Excepto en
ocasiones especiales (cuando se reunan las cortes o en las festividades
importantes), haba poco contacto entre los feudos. Por esa razn, los juglares
cumplieron una labor muy importante de comunicacin y entretenimiento.
Los juglares eran poetas ambulantes, generalmente de baja condicin social.
No slo cantaban, sino que solan acompaar su presentacin con
malabarismos, danzas y, en ocasiones, espectculos con animales. Algunos
provenan de ambientes universitarios o de la Iglesia (estudiantes y clrigos de
escasos recursos que se ganaban la vida con su canto) y se los conoci como
goliardos.

El principal aporte de los juglares consisti en la transmisin de las historias

heroicas de los caballeros. Sus cantos procedan de relatos creados por otros
poetas (los trovadores) o provenientes de la tradicin popular, que ellos
repetan de memoria y, muchas veces, fragmentaban o modificaban segn el
gusto del pblico.
Al conjunto de esta produccin se lo llama mester de juglara. De manera
semejante a lo que haba sucedido en la antigua Grecia con el canto de las
epopeyas heroicas, la poesa pica medieval fue un vehculo de legitimacin de
la clase dominante. Gracias a la admiracin que las historias (verdicas o no)
provocaban en el pblico, se reafirmaba el poder de los seores feudales y la
lealtad hacia ellos.
Estas epopeyas se conocieron tambin como cantares de gesta. Entre las ms
destacadas, se pueden recordar la Chanson de Roland (Francia), el Cantar del
Mo Cid (primer poema pico en lengua castellana), la Cancin de los
Nibelungos (Alemania) y el ciclo del rey Arturo y la Tabla Redonda (Gran
Bretaa).
Las notas comunes a estas composiciones son el carcter heroico del
protagonista (cuyas virtudes morales y destreza encarnan los ideales de la
poca), el aspecto hiperblico de sus hazaas, la nobleza de su origen y su
lealtad inquebrantable a Dios y al rey.
Con el paso del tiempo, los cantares de gesta dieron material para el
surgimiento de composiciones pico-lricas cantadas por los juglares, conocidas
como romances.
Tambin sirvieron de modelo al ideal de las novelas de caballera que tanto
xito tuvieron durante el siglo XVI.

LA PROSA EN LENGUA ROMANCE

Hasta el siglo XII toda la prosa estaba escrita en latn pero a partir del XIII
aparecieron textos narrativos escritos en lenguas romances. Algunos eran
traduccin de antiguos relatos en los que se reconoca un contenido
moralizante (por ejemplo los cuentos de Calila y Dimna); otros fueron escritos
por nobles, como es el caso de las historias de El Conde Lucanor, del Infante
Juan Manuel.
EL GNERO LRICO
EL MESTER DE CLERECA

El mester de clereca (oficio de clrigos) era una poesa culta, escrita en

lenguas vernculas y con intencin moralizante. Estaba formada por estrofas
llamadas cuaderna va: cuatro versos de catorce slabas (alejandrinos), con la
misma rima (monorrimos) consonante.
En estas obras se combinaban alusiones a la cultura clsica y de latinismos,
junto con expresiones pintorescas y vulgares. Esta literatura lleg al pueblo, ya
que sus asuntos combinaban el saber culto con el sentimiento popular. Su
apogeo fue durante los siglos XIII y XIV y fue obra de los clrigos y otros
autores cultos (a los que tambin se los llamaba clrigos, porque generalmente
adquiran su formacin en los monasterios).
Las obras ms destacadas del mester de clereca fueron Los Milagros de
Nuestra Seora (Gonzalo de Berceo), Libro de Alexandre (posiblemente
tambin de Berceo), Libro de Apolonio (autor desconocido) y Libro del Buen
Amor (Arcipreste de Hita).
LA LRICA TROVADORESCA
A partir del siglo XII apareci una poesa lrica de tema amoroso y separado del
asunto religioso. Sus orgenes se ubican en la regin sur de Francia Provenza-,
por lo cual se habla de poesa provenzal.
Esta lrica tuvo un origen culto, era acompaada de msica y se alej de las
formas populares que haban difundido los juglares. Era cantada por poetas
profesionales (trovadores) en la lengua verncula de oc, que se hablaba en la
Provenza. Sin embargo, no se limit exclusivamente a esa rea geogrfica, sino
que sigui desarrollndose en el resto de Europa.
Los trovadores (en Alemania llamados minnesnger) fueron muy respetados
tanto por los seores y damas que les reciban en sus castillos como por el
pblico comn.
En su gran mayora fueron hombres, aunque tambin se conoce la labor de
varias mujeres trovadoras: Beatriz de Dia, Mara de Ventadour, Bieiris de
Romans, Azalais de Altiers, Castalloza, Alais, Iselda, Carenza, Hildegarda de
Bingen y Beatriz de Nazaretadems de otras cuyos nombres se han perdido.

Los trovadores provenan de estamentos nobles y contaban con una

importante cultura que les permiti elaborar los textos y la msica en un estilo
refinado, difcil y sujeto a tcnicas muy rigurosas de composicin. La soledad
(por la ausencia continua del esposo a causa de las guerras) y el desamor (los
matrimonios eran alianzas polticas) propiciaron que las damas se rodearan en
sus castillos de poetas que cantaban a su servicio sobre el tema que ms les

interesaba: el amor. De esta manera, surgi un nuevo modelo potico del

amor: el amor corts o gentil.
En esta poesa se idealiz la figura femenina. La mujer era vista como alguien
inalcanzable, adltera en sus relaciones y que exiga una entrega absoluta por
parte del amante. ste se someta devota y completamente a la dama, a
cambio de la esperanza (muchas veces realizada) de recibir de ella el favor de
amarlo. En este sentido, la relacin entre el enamorado y su amada reproduca
el mismo esquema que se estableca socialmente entre el seor feudal y sus
vasallos.
Originalmente, los trovadores cantaban sus poemas en la corte y a menudo
celebraban competiciones o torneos musicales; aunque muchas veces pagaban
a juglares para interpretar sus obras. Adems del tema amoroso, tambin
escribieron sobre caballera, religin, poltica, guerra, la muerte y la naturaleza.
Sus formas de versificacin eran la cansn (por lo general de amor corts), la
tensn (dilogos o debates), el serventesio (cancin satrica), el planto (canto
fnebre o de lamentacin por una prdida), la serena (cancin nocturna) y el
alba (cancin matinal).
EL DOLCE STIL NUOVO
El impulso dado por la lrica siciliana abri el camino hacia la poesa corts de
la segunda mitad del siglo XIII. En Italia, sta tuvo su centro en la regin de
Toscana, donde se desarroll la escuela potica del dolce stil nuovo (o novo).
El nombre dolce stil nuovo apareci por primera vez en el canto XXIV del
Purgatorio, en la Divina Comedia. El grupo estuvo integrado por Guido
Guinizzelli, Guido Cavalcanti, Lapo Gianni, Cino da
Pistoia, Dino Frescobaldi y Dante Alighieri. Como eco de la poesa stilnovista se
desarroll tambin una expresin musical (Ars Nova) de carcter profano y
refinado, en la que
destacaron especialmente Francesco Landini y
Gherardellus de Florencia.
Los orgenes del dolce stil nuovo se relacionan con diversas tradiciones
poticas
y filosficas europeas, algunas de las cuales pudiste conocer ms arriba: la
poesa trovadoresca especialmente la poesa provenzal- de la que toma el
tema del amor corts y el empleo de la lengua vulgar; la lrica siciliana de
principios del siglo XIII, de tema amoroso, que le proporcion el modelo del uso
de formas poticas como el soneto y el verso endecaslabo; el pensamiento
franciscano, que proyect en los Cnticos de San Francisco de Ass el ideal del
vnculo armnico entre el ser humano y la naturaleza;