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La LOGOTHRAPIE
dans une coquille de NOIX1
Victor Emil Frankl

Traduit et prsent par Georges Elia Sarfati.

e texte qui suit est une nouvelle traduction franaise du texte de Viktor
Emil Frankl paru pour la premire fois en langue anglaise en complment la rdi-

tion de son premier ouvrage : Mans search for meaning. Plusieurs raisons justifient
nos yeux que soit prsente au public franais et francophone une nouvelle version
de ce texte important.
Tout dabord, une raison pratique. Luvre du Dr V.E. Frankl (1905-1997), le fondateur de la logothrapie, est peu, sinon pas du tout, connue en France. Les textes critiques relatifs son importante rflexion qui intresse simultanment le champ de
la mdecine, de la psychologie et de la philosophie sont eux-mmes peu nombreux.
Si un effort de traduction a t engag, en langue franaise, il est demeur restreint
quelques ouvrages du mme auteur, sans compter parmi les plus importants, et depuis
leur premire dition qui remonte au dbut des annes 70 du vingtime sicle ils
nont gure t rdits. Or, le texte aujourdhui propos au lecteur, constitue sans
doute lexpos le plus synthtique et le plus accessible des conceptions de V. Frankl,
puisque cest en effet dans un souci de large diffusion quil a dabord t rdig avant

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dtre insr la suite de louvrage le mieux connu de son auteur2. Encore fallait-il rparer un manque, puisque lunique version franaise disponible de ce mme texte a t
publi outre-Atlantique3 avec un certain nombre de parti pris quun lecteur exigeant
ne saurait envisager sans en dplorer la teneur.
Nous avons souhait pour notre part prsenter ce texte la fois dense, riche et accessible sans lamputer de certains de ses dveloppements, et sans en changer les intertitres
sous le prtexte de ladapter aux attentes dun lectorat prsum plus en phase avec les
normes de lecture contemporaines.
Il nous a paru important de restituer la rflexion du Dr Frankl au plus prs des
vues exprimes dans le texte original, en lui conservant autant que possible la prcision de ses analyses ainsi que la richesse des indices biographiques, culturels, voire bibliographiques qui, ici et l, lui confrent une dimension non ngligeable de sa tonalit.
Le principal enjeu de cette traduction a, par consquent, consist restituer le texte
de lauteur en respectant autant que possible la fois son intgralit et son intgrit.
Il nous a paru particulirement important de prserver dans la version franaise les
rfrences rgulires que V. Frankl fait la tradition hbraque une tradition quil
a hrite de sa famille au cours de sa jeunesse viennoise dans lexacte mesure o les
valeurs du judasme savrent trs prsentes dans la rflexion thique de lauteur. Il tait
dautant moins question den faire lconomie que pendant la priode fondatrice de sa
dportation au camp dAuschwitz, la connaissance de cette tradition de vie et de ses
valeurs dhumanit a compt pour beaucoup dans la maturation dune pense engage avant guerre.
Enfin, dun point de vue strictement linguistique, nous avons affirm ici et l
certaines options de traductions, rgulirement justifies par des notes infra-paginales. Ces choix concernent peu de vocables ou dexpressions, mais nous avons souhait en rendre la prcision au plus prs de la comprhension dun lecteur de langue
franaise, autant soucieux de clart que de prcision. Ainsi, sagissant du titre, il
nous a paru plus opportun de lui conserver sa tonalit humoristique, en dcidant de
traduire nutshell par coquille de noix , au lieu de considrer ce mme vocable
comme lquivalent imag de lexpression franaise en bref (valeur de sens quil a
par ailleurs). En affirmant cette option, nous avons souhait conserver lintitul
anglais le caractre de dfi amus quil peut revtir pour un lecteur anglophone : le pari
de V. Frankl tant de transmettre en peu de pages lessentiel dune thorie complexe,
ce qui est en soi un dfi particulirement difficile relever. Que lexpos tienne dans
une coquille de noix donne au projet de lauteur un caractre denjouement et doptimisme que rend mal lide un peu sche de synthse rapide ( en bref ). Une
coquille de noix tient en effet dans la main, ce qui suffit donner du texte limage dune
miniature portative la porte de tous.
De mme, chaque fois que cela a t possible, nous avons rendu le vocable man ,

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entendu dans son sens gnrique, par tre humain , afin de ne pas fermer linterprtation la diversit des situations de rception du texte ; de mme, lorsquil en a
t question, nous avons choisi de rendre lexpression anglaise anticipatory anxiety
par anticipation anxieuse , en expliquant pourquoi lors de sa premire occurrence. Enfin, par souci de prcision, nous avons vit de traduire lexpression anglaise
super-meaning par le super sens , lui prfrant lexpression franaise : le
sens suprieur qui nous parat plus proche des sources philosophiques de lauteur. Par
lensemble des orientations qui ont guid cette traduction, nous esprons avoir atteint
notre objectif qui est de mieux faire connatre une pense dont lampleur renouvelle,
y compris dans le champ de la psychologie, lide communment admise de lhumain.
Georges-Elia Sarfati

Les lecteurs de mon autobiographie me sollicitent souvent pour que je

donne une explication plus directe et plus complte de ma conception thrapeutique. Pour rpondre cette attente, jai donc fait suivre ldition originale
de mon livre Du Camp de concentration lexistentialisme dun bref expos sur la
logothrapie. Mais cela ntait pas suffisant, et jai t sollicit de nombreuses
fois pour rdiger un expos plus substantiel. Aussi, loccasion de cette nouvelle
dition, jai entirement rcris et considrablement enrichi mon premier
expos.
Le pari ntait pas facile tenir. Prsenter au lecteur en peu de pages un
domaine qui occupe en allemand une vingtaine de volumes est presque une tche
insurmontable. Je me suis souvenu de ce mdecin amricain qui un jour est entr
dans mon bureau Vienne en me demandant : Alors comme a, Docteur, vous
tes psychanalyste ? ; je lui ai rpondu du tac au tac : Psychanalyste, pas exactement ; disons que je suis psychothrapeute . Il a ensuite continu me
questionner : A quel courant appartenez-vous ? Je lui ai rpondu : Jai
dvelopp ma propre thorie ; je lai baptise logothrapie . Pouvez-vous me
dire en une phrase ce que vous entendez par logothrapie ? demanda-t-il.
Au fond, quelle est la diffrence entre la psychanalyse et la psychothrapie ?
Oui , dis-je, mais tout dabord, pouvez-vous me dire, en une phrase, ce quest
pour vous la psychanalyse ? . Il me fit cette rponse : Pendant une sance de
psychanalyse, le patient doit tre allong sur un divan et vous dit des choses qui
sont parfois trs dsagrables dire . A quoi je rtorquai aussitt : Eh bien !
En logothrapie le patient peut rester debout mais il est oblig dentendre des
choses qui sont parfois dsagrables entendre .
Bien sr, ctait une plaisanterie, et en aucun cas une prsentation synthtique de la logothrapie. Quoi quil en soit, il y a de cela, et la logothrapie,

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en comparaison de la psychanalyse, est une mthode moins rtrospective et

moins introspective. La logothrapie insiste surtout sur lavenir, cest--dire, sur
le sens que le patient est appel raliser dans son avenir. (La logothrapie,
est en fait, une psychothrapie qui place la question du sens au centre de la
cure.) En mme temps, la logothrapie cherche rompre les cercles vicieux et
les mcanismes qui jouent un si grand rle dans le dveloppement des nvroses.
Ainsi, le recentrement sur soi si typique de la nvrose y est pris de court, au
lieu dtre continuellement fortifi et renforc.
Bien sr, cette formulation est extrmement simpliste ; le fait est que pour
la logothrapie, le patient est en permanence confront et rorient vers la question du sens de sa propre vie. Et le fait de lui faire prendre conscience de ce sens
peut grandement contribuer dvelopper chez lui sa propre aptitude surmonter sa nvrose.
Permettez-moi de dire ici pourquoi jai choisi de donner ma thorie le nom
de logothrapie . Logos est un mot grec qui signifie sens . La logothrapie,
ou, ainsi quelle a t appele par certains auteurs, la Troisime Ecole viennoise
de Psychothrapie , insiste sur le sens de lexistence humaine aussi bien que
sur le fait que ltre humain est la recherche dun tel sens. Selon la logothrapie,
cette constante recherche du sens au cours de la vie constitue la motivation
fondamentale de ltre humain. Cest pour cette raison que je parle de la volont
de sens par contraste avec le principe de plaisir (ou, comme nous pourrions
aussi le nommer, la volont de plaisir) sur laquelle repose la psychanalyse de
Freud, aussi bien que par contraste avec la volont de pouvoir sur laquelle repose
la psychologie individuelle dAdler (qui parle aussi de lutte pour la supriorit).

La volont de sens
La recherche humaine du sens est la motivation fondamentale de la vie, et non
pas une rationalisation secondaire des instincts qui gouvernent ltre humain.
Ce sens est unique et spcifique dans la mesure o il doit tre accompli par chacun ; et seul celui qui trouve ce sens satisfera sa propre volont de sens. Pour certains auteurs ces significations et ces valeurs ne sont que des mcanismes de
dfense , des formations ractionnelles et des sublimations . Mais en ce
qui me concerne, je ne crois pas que ma vie soit tout entire investie par des
mcanismes de dfense , et je ne serai certainement pas prt mourir au nom
de mes formations ractionnelles . Ltre humain, malgr tout, est capable
de vivre et mme de mourir pour la dfense de ses idaux et de ses valeurs !
Il y a de cela quelques annes, un sondage dopinion a t ralis en France.
Les rsultats montraient que 89 % des personnes interroges admettent que ltre
humain a besoin de quelque chose qui lui donne une raison de vivre. Plus

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encore, 61 % des personnes interroges ont rpondu quil y avait quelque chose
ou quelquun, dans leur propre vie, pour lesquels elles taient prtes donner
leur vie. Jai refait cette enqute Vienne, dans le service de mon hpital,
auprs des patients et du personnel, et les rsultats taient presque les mmes
que ceux quavait rvl lenqute ralise en France ; la diffrence tait seulement de 2 %.
Une autre enqute statistique, mene parmi 7,948 tudiants de quarantehuit collges, a t entreprise par des sociologues de lUniversit Johns Hopkins.
Le rapport prliminaire est la conclusion partielle dune tude conduite pendant
deux ans et demi, finance par le National Institute for Mental Health. Interrogs
sur ce quils considraient comme trs important pour eux aujourdhui,
16 % des tudiants ont rpondu : gagner beaucoup dargent ; et 78 % ont
rpondu que leur principal but tait de trouver un but et un sens ma vie .
Bien entendu, il peut y avoir des cas dans lesquels limportance quun individu accorde aux valeurs dissimule vritablement des conflits intrieurs ; mais,
bien que cela se produise, ces cas sont des exceptions qui confirment la rgle.
Dans de tels cas, il sagit videmment de pseudo-valeurs, et en tant que telles,
celles-ci doivent tre dnonces. Mais la mise en cause de ces pseudo-valeurs,
quoi quil en soit, doit prendre fin, sitt que la personne concerne est finalement
confronte avec ce quil y a dauthentique et de premier dans lhumain, cest-dire le dsir humain de dfinir une vie qui soit aussi pleine de sens que possible.
Si le processus critique de lanalyse ne connat pas de fin, cest tout simplement parce que le psychologue dissimule son propre motif cach
nommment, son besoin inconscient de rabaisser et de dprcier ce qui est
premier, ce qui est fondamentalement humain, dans lhomme.

La frustration existentielle
La volont humaine de sens peut aussi tre frustre, et dans ce cas, la logothrapie parle de frustration existentielle . Le terme existentiel peut tre
employ de trois manires : pour dsigner (1). Lexistence elle-mme, cest--dire
la manire dtre qui est propre ltre humain ; (2) le sens de lexistence ; et (3)
leffort pour trouver un sens concret lexistence personnelle, cest--dire, la volont
de sens.
La frustration existentielle peut tre lorigine de certaines nvroses.
Pour qualifier ce type de nvroses, la logothrapie a forg le terme de
nvroses noognes par opposition aux nvroses prises au sens traditionnel du mot, cest--dire, aux nvroses psychognes. Les nvroses noognes
trouvent leur origine non pas dans la dimension psychologique mais dans la
dimension noologique (du grec noos qui veut dire lesprit) de lexistence

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humaine. Il sagit l dun autre terme de logothrapie dsignant quelque chose

qui relve spcifiquement de la dimension humaine.

Les nvroses noognes

Les nvroses noognes ne rsultent pas dun conflit entre les mobiles conscients
et les pulsions, elles sont davantage les consquence de problmes existentiels. Au nombre de ces problmes, la frustration de la volont de sens joue
un rle capital.
Il est vident que dans le cas des nvroses noognes, la thrapie la plus
approprie et la plus adquate nest pas la psychothrapie en gnrale mais
plus particulirement la logothrapie ; une thrapie, pour ainsi dire, qui est
mme de traiter de la dimension spcifiquement humaine.
Je donnerai ici un seul exemple : un jour, un diplomate amricain de haut
rang vint me trouver dans mon bureau Vienne pour poursuivre une cure
psychanalytique entreprise cinq ans auparavant avec un analyste de New York.
Dentre de jeu, je lui demandai pourquoi il pensait avoir besoin dune analyse,
et pourquoi il avait donn la priorit lanalyse. Il mapparut trs vite que ce
patient tait insatisfait de sa carrire et quil lui tait trs difficile dtre le reprsentant dune politique trangre quil dsapprouvait. Son analyste, malgr
tout, lui avait rpt souhait quil devait essayer de se rconcilier avec son
pre, parce que le gouvernement des Etats-Unis ainsi que ses suprieurs hirarchiques ntaient rien dautre que des images du pre et, quen consquence, son insatisfaction professionnelle tait due la haine quil nourrissait
inconsciemment contre son pre. Tout au long dune analyse qui durait depuis
cinq ans, le patient avait t enjoint daccepter linterprtation de son analyste
jusquau moment o il tait devenu incapable dapercevoir la fort de la ralit
derrire larbre des symboles et des images. Aprs quelques entretiens, il fut clair
que sa volont de sens tait frustre par ce quil avait cru tre sa vocation, et il
avait vraiment hte de sorienter vers une autre sorte de mtier. Et comme il ny
avait aucune raison pour ne pas abandonner sa profession de diplomate et de
sengager dans une autre, il le fit, avec des rsultats trs gratifiants. Et, comme
il me la rcemment confi, il tait toujours trs content de sa nouvelle activit
depuis cinq ans quil lavait entreprise. Je nai jamais cru quil sagissait l dun
cas de nvrose, et cest pourquoi je nai jamais pens que cet homme avait
besoin dune quelconque psychothrapie, ni mme dune logothrapie, pour la
simple raison quil ntait pas vraiment un patient. Tout conflit nest pas ncessairement nvrotique ; une certaine quantit de conflit est normale et saine. De
mme, le fait de souffrir nest pas toujours un phnomne pathologique ; au lieu
dtre un symptme nvrotique, la souffrance peut bien tre le signe dune

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recherche humaine, particulirement si le fait de souffrir provient dune frustration existentielle. Je mopposerai toujours au fait de penser que chercher un
sens son existence, ou de seulement en douter, soit dans tous les cas lexpression, ou le rsultat, dune maladie quelconque. En elle-mme, la frustration
existentielle nest ni pathologique, ni pathogne. Linquitude dun tre humain,
y compris son dsespoir, relatif au manque dintrt de la vie est conscutive
une dtresse existentielle mais en aucun cas une maladie mentale. Il se peut
bien que le fait dinterprter la premire dans les termes de la seconde pousse
un mdecin enterrer le dsespoir existentiel de son patient sous un tas de
tranquillisants. Cest son devoir, au contraire, de guider le patient travers sa
crise de croissance existentielle en laidant se dvelopper.
La logothrapie considre que sa mission est daider le patient trouver un
sens sa vie. Dans la mesure o la logothrapie le rend conscient du logos
cach de son existence, elle constitue un processus analytique. De ce point de
vue, la logothrapie ressemble la psychanalyse. Cependant, la tentative de la
logothrapie qui consiste amener de nouveau quelque chose la conscience
ne rduit pas son action au niveau instinctuel qui travaille dans linconscient
de lindividu mais se soucie galement des ralits du plan existentiel, tel que le
sens potentiel de lexistence, la recherche de laccomplissement ainsi que la
volont de sens. Nimporte quelle analyse, quoi quil en soit, y compris quand elle
refuse de prendre en considration la dimension noologique de ltre humain
dans le processus thrapeutique, sefforce de rendre le patient conscient de ce
quoi il aspire rellement du plus profond de son tre. La logothrapie scarte
de la psychanalyse dans la mesure o elle considre lhomme comme un tre
dont la proccupation principale consiste raliser un sens, plutt qu rpondre
simplement ses pulsions et satisfaire ses instincts, ou dans le fait de rconcilier simplement les exigences conflictuelles du a, du moi et du surmoi, ou dans
le simple fait de sadapter la socit ainsi qu son environnement.

La noodynamique4
Il est certain que la qute de sens peut susciter une tension davantage quelle
maintient un quilibre intrieur. Cependant, une telle tension constitue une
condition indispensable la sant mentale. Je serai tent de dire quil ny a
rien au monde de plus efficace pour commander la survie, y compris dans les
pires conditions, que de savoir que la vie un sens. Il y a beaucoup de sagesse
dans ces mots de Nietzsche : Celui qui sait pourquoi il vit peut endurer nimporte quel comment. Je vois dans ces mots une devise valable pour nimporte
quelle psychothrapie. Dans les camps de concentration nazis, on peut tmoigner de ce que ceux qui savaient quune tche les attendaient au dehors taient

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les plus aptes survivre. Dautres auteurs qui ont crit sur les camps de concentration ont tir la mme conclusion, tout comme les psychiatres qui se sont
penchs sur les camps de prisonniers japonais, nord-corens et nord-vietnamiens.
En ce qui me concerne, lorsque jtais prisonnier dans le camp de concentration
dAuschwitz, lun de mes manuscrits me fut confisqu. Il est trs certain que le profond dsir que javais de reconstituer mon manuscrit ma beaucoup aid survivre
aux rigueurs du camp o je me trouvais. Par exemple, lorsque dans un camp de
Bavire je fus atteint par la fivre typhode, le fait de mettre des notes par crit sur
de tous petits morceaux de papier ma permis de reconstituer ce manuscrit, dans
lattente de la libration. Je suis certain que la reconstitution de mon manuscrit
perdu, dans les baraquements noirs dun camp de concentration bavarois, ma aid
surmonter le danger dune attaque cardio-vasculaire.
On peut ainsi remarquer que la sant mentale repose sur un certain degr
de tension, la tension entre ce que quelquun a dj accompli et ce qui lui reste
accomplir, ou lcart entre ce que quelquun est et ce quil voudrait devenir. Une
telle tension est inhrente ltre humain, elle lest donc au bien tre mental.
Par consquent, on ne devrait pas hsiter mettre un homme au dfi daccomplir le potentiel de sens quil porte en lui. Ce nest que de cette manire que
sa volont de sens sortira de ltat de latence. Je considre comme une dangereuse incomprhension du problme de lhygine mentale daffirmer que ce dont
ltre humain a besoin en premier lieu cest dun quilibre ou, selon le terme biologique, d homostasie , cest--dire dun tat dpourvu de tension. Ce dont
ltre humain a rellement besoin nest nullement dun tat dpourvu de tension, mais plutt dun effort et dune lutte pour atteindre un but qui en vaut la
peine, dune tche librement choisie. Ce dont il a besoin ce nest pas dune
absence de tension tout prix mais de lappel dune potentialit de sens quil lui
incombera daccomplir. Ce dont ltre humain a besoin ce nest pas dhomostasie mais de ce que jappelle noodynamique , cest--dire, dune dynamique existentielle situe dans un champ de tension dont un ple est reprsent
par le sens accomplir et lautre ple par lhomme qui doit accomplir ce sens.
Et lon aurait tort de penser que cette attitude est seulement valable dans des
conditions normales ; pour les personnes qui soufrent de nvroses, il en va de
mme. Si des architectes veulent consolider une vote dcrpite, ils augmentent
la charge quelle soutient, de manire runir plus fermement ses diffrentes
parties. Donc, si les thrapeutes souhaitent fortifier la sant mentale de leurs
patients, ils ne doivent pas craindre de crer en eux une tension propice la qute
de sens existentiel de chacun dentre eux.
Aprs avoir montr limpact bnfique de la recherche du sens, je considrerai linfluence nfaste quexerce le sentiment dont se plaignent de nos

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jours de nombreux patients, je veux parler du sentiment largement partag de

linsignifiance foncire de leurs vies. Ils nont pas la moindre conscience de
leur raison dtre. Ils sont hants par lexprience de leur vide intrieur, du
vide qui se creuse lintrieur deux-mmes ; ils sont pris au pige de cet tat
auquel jai donn le nom de vide existentiel .

Le vide existentiel
Le vide existentiel est un phnomne rpandu au vingtime sicle. Cest comprhensible ; il peut tre d une double perte que lhumanit a subie depuis
que lhomme est vraiment devenu un tre humain. Au commencement de
lhistoire humaine, lhomme a perdu certains des instincts fondamentaux de lanimal, ces instincts qui rgulent justement le comportement de lanimal et lui donnent la scurit dont il a besoin. Mais une telle scurit, comparable au Paradis,
est jamais perdue pour lhomme ; ltre humain doit faire des choix. De plus,
lhumanit a souffert dune autre perte au cours de son dveloppement le plus
rcent, dans la mesure o les traditions qui renforaient son comportement
sont aujourdhui en voie de disparition. Plus aucun instinct ne lui dicte ce quil
doit faire, et plus aucune tradition ne lui dit ce quil devrait faire. Au lieu de quoi,
il peut mme dsirer faire ce que les autres font (conformisme) ou bien dsirer
faire de ce les autres lui imposent de faire (totalitarisme).
Une rcente enqute statistique, mene parmi mes tudiants europens, a
rcemment montr que 25 % dentre eux donnent des signes plus ou moins prononcs de vide existentiel. Parmi mes tudiants amricains, la proportion ntait
pas de 25 % mais de 60 %.
Le vide existentiel se manifeste principalement par lennui. Maintenant
nous pouvons comprendre Schopenhauer quand il dit que lespce humaine est
apparemment condamne osciller ternellement entre les deux extrmes de
la dtresse et de lennui. En ralit, lennui, bien plus que la dtresse, est aujourdhui la cause, et certainement le principal facteur des troubles psychiatriques.
Et ces problmes augmentent dans des proportions considrables, notamment
cause de lautomatisation qui laissera probablement de plus en plus de temps
libre au producteur moyen.
Examinons, par exemple, ce quon appelle la nvrose du dimanche , cette
forme de dpression qui affecte les gens quand ils prennent conscience du vide
de leur vie ds que la pression quils ont subie toute la semaine se relche et
que le vide quils prouvent au plus profond deux-mmes devient manifeste. Un
certain nombre de cas de suicides peut tre rapport ce vide existentiel. Des phnomnes aussi rpandus que la dpression, lagressivit et laddiction sont
incomprhensibles si lon ne reconnat pas le vide existentiel qui les sous-tend.

Victor Emil Frankl

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Ceci est galement vrai de la dpression qui touche les gens retraits ainsi
que les gens gs.
Le vide existentiel apparat sous des masques divers. Quelquefois, la frustration de la volont de sens est indirectement compense par une volont de
pouvoir, la volont damasser de largent tant sa forme la plus primaire. Dans
dautres cas, cest la volont de plaisir qui vient prendre la place de la volont de
sens. Cest aussi la raison pour laquelle la frustration existentielle cherche aussi
une compensation dans la dpense sexuelle. Dans de tels cas, on observe que la
sexualit constitue un facteur de compensation endmique du vide existentiel.
Des mcanismes analogues sobservent dans les cas de nvroses. Jy reviendrai plus loin. On peut constamment observer que cette symptomatologie sengouffre dans ce vide existentiel, et quelle sen nourrit. Avec les patients qui
en sont affects, ce ne sont pas des nvroses noognes que nous devons traiter.
Il reste vident que nous ne pourrons pas aider le patient surmonter ses difficults si le traitement logothapeutique ne vient pas complter lhabituelle
psychothrapie. En traitant le vide existentiel, on aidera le patient prvenir
dautres rechutes. La logothrapie nest donc pas seulement indique dans les
cas de souffrance noogne, comme on vient de le voir linstant, mais aussi dans
le cas daffections psychognes et mme de (pseudo) nvroses somatiques. De
ce point de vue, la remarque de Magda B. Arnold est pleinement justifie quand
elle crit que : Toute thrapie doit, dune manire ou dune autre, tre aussi
une logothrapie.
Examinons prsent ce que nous pouvons faire si un patient demande
quel est le sens de sa vie.

Le sens de la vie
Je doute quun mdecin puisse rpondre cette question en termes gnraux.
En effet, la question du sens de la vie diffre dun tre humain un autre, dun
jour lautre et dune heure lautre. Aussi, le problme nest pas de savoir
quel est le sens de la vie dune manire gnrale, mais plutt de rpondre la
question de savoir quel est le sens spcifique de la vie dune personne un
moment donn. Car poser la question du sens de la vie en termes gnraux
serait comme demander un champion dchecs : Matre, dtes-moi quel est
le meilleur coup du monde ? Pour la simple raison quil nexiste rien de tel que
la meilleure tactique ou mme la bonne manire de jouer, mais quil existe
une bonne manire de jouer dans une situation de jeu particulire, en tant
confront la personnalit particulire de son adversaire. Il en va de mme
en ce qui concerne lexistence humaine. Nul ne doit chercher de manire abstraite le sens de la vie. Chacun doit trouver au cours de sa vie sa propre vocation

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ou sa mission spcifique, ce qui demande de sy impliquer de manire concrte

et entire. Chacun est irremplaable, et aucune vie ne se rpte. Ainsi la tche
de chacun est unique, de mme quest unique sa possibilit de laccomplir.
De mme que chaque situation de vie reprsente un dfi pour ltre humain
et prsente pour chacun un problme rsoudre, la question du sens de la vie
peut vraiment tre pose lenvers. Finalement, ltre humain ne devrait pas se
demander quel est le sens de sa vie, mais devrait plutt reconnatre que cest
lui que cette question est pose. En un mot, chaque tre humain est questionn par la vie ; et il peut seulement rpondre la vie en rpondant de sa
propre vie ; il peut seulement rpondre cette question en tant responsable de
sa vie. Ainsi, la logothrapie voit dans la responsabilit lessence mme de
lexistence humaine.

Lessence de lexistence
Laccent mis sur la responsabilit apparat dans la maxime qui dfinit limpratif
catgorique de la logothrapie : Vis comme si tu vivais pour la seconde fois et
comme si tu avais agis la premire fois aussi mal que tu agis maintenant ! Il
me semble quil ny a rien de mieux que cette maxime pour stimuler le sens de
la responsabilit dun tre humain, puisquelle linvite dabord imaginer que
le prsent est rvolu, ensuite, imaginer que le pass pourrait tre chang et
amend. Un tel prcepte confronte ltre humain avec la finitude de la vie autant
quavec la finalit quil compte assigner sa propre vie.
La logothrapie essaye de rendre le patient pleinement conscient de sa propre
responsabilit ; elle doit donc lui laisser le choix de dfinir ses objectifs, ou celui
de comprendre ce dont ou de qui il veut tre lui-mme responsable. Cest pourquoi le logothrapeute est le moins enclin de tous les psychothrapeutes imposer ses patients ses propres jugements de valeur, et il ne permettra jamais au
patient de renoncer au profit du mdecin sa propre libert de jugement.
En dernire analyse, cest au patient de dcider sil doit confrer un sens
sa vie comme un tre responsable vis--vis de la socit ou de sa propre
conscience. Il y a toutefois des gens qui ninterprtent pas leur propre vie dans
les termes dune tche quils se sont assigns eux-mmes, mais dans les
termes dune tche qui leur a t assigne par quelquun dautre.
Or, la logothrapie nest ni un enseignement ni un prche. Elle est aussi loigne du raisonnement logique que de lexhortation morale. Pour le dire en
termes imags, le rle jou par le logothrapeute est davantage celui dun spcialiste de la vue que celui dun peintre. Un peintre essaye de nous donner
une image du monde tel quil le voit ; un ophtalmologiste essaie de nous amener voir le monde tel quil est vraiment. Le rle du logothrapeute consiste

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largir ainsi qu tendre le champ de vision du patient, de manire ce que

le spectre complet de son potentiel de sens lui devienne conscient et perceptible.
En affirmant que ltre humain est responsable et quil doit actualiser le
potentiel de sens de sa vie, je souhaite insister sur le fait que le vritable sens
de la vie doit tre dcouvert dans le monde plutt qu lintrieur de ltre
humain ou de son psychisme, comme sil formait un systme clos. Jai appel
cette caractristique constitutive lauto-transcendance de lexistence humaine .
Ce terme dsigne le fait que ltre humain tend toujours vers un objet, et quil
est dirig vers quelque chose ou quelquun dautre, distinct de lui-mme avec
un sens accomplir ou un autre tre humain rencontrer. Plus quelquun
soublie lui-mme se donne en servant une cause ou en aimant une autre
personne- plus il est humain et plus il saccomplit. Ce que jappelle actualisation de soi se conoit seulement comme un rsultat de lauto-transcendance.
Nous avons donc montr que le sens de la vie change constamment, mais
quil ne cesse jamais dy en avoir un. Selon la logothrapie, nous pouvons
dcouvrir le sens de la vie de trois manires diffrentes : (1). En menant bien
un travail ou en accomplissant un devoir ; (2) en faisant lexprience de quelque
chose ou en rencontrant quelquun ; enfin (3) par lattitude que lon adopte
lgard de la souffrance et de ce quil y a dinvitable dans la souffrance. La premire orientation, qui concerne le fait de mener bien ou daccomplir quelque
chose, se comprend aisment. La deuxime et la troisime orientation appellent
un dveloppement supplmentaire.
La deuxime manire de trouver un sens sa vie consiste faire lexprience de quelque chose comme le bien, la vrit ou la beaut au contact de
la culture et de la nature ou, encore, faire lexprience dun autre tre humain
dans ce quil a dunique en laimant.

Le sens de lamour
Lamour est la seule manire de comprendre un autre tre humain en accdant au noyau le plus secret de sa personnalit. Personne ne peut devenir pleinement conscient de lessence intime dun autre tre humain sil ne laime
pas. Grce lamour, il devient mme de percevoir les traits et les caractristiques essentielles de ltre aim ; et plus encore, il peroit son potentiel, le
potentiel qui nest pas encore actualis mais qui pourrait bientt ltre. De plus,
grce son amour, la personne qui aime devient capable de pousser ltre aim
actualiser ses potentialits. En le rendant conscient de ce quil peut tre, de ce
quil devrait devenir, il fait advenir ces potentialits.
En logothrapie, lamour nest pas conu comme un simple piphnomne
des pulsions sexuelles et des instincts au sens o il nen serait quune soi-disant

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CONTROVERSES

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sublimation. Lamour est un phnomne aussi originaire que la sexualit. Normalement, la sexualit est un mode dexpression de lamour. La sexualit est justifie, et mme sanctifie, ds que, et aussi longtemps quelle est un vhicule de
lamour.
Ainsi, lamour nest pas considr comme un simple effet secondaire de la
sexualit ; la sexualit est plutt une manire dexprimer lexprience de cette
ultime harmonie que lon appelle lamour.
La souffrance est la troisime faon de trouver un sens la vie.

Le sens de la souffrance
Nous ne devons jamais oublier que mme dans une situation dsespre il est possible de trouver un sens la vie, y compris lorsque nous sommes confronts un
destin qui ne peut tre chang. En pareils cas, lenjeu est damener le patient
accomplir du mieux quil le peut ce que quil y a en lui de plus singulier, transformer une tragdie personnelle en victoire, changer une situation difficile en
occasion daccomplissement. Lorsque nous ne sommes plus en mesure de changer une situation il suffit de penser une maladie incurable, comme un cancer
inoprable- nous sommes alors mis au dfi de nous transformer nous-mmes.
Permettez-moi de donner un exemple bref mais parlant : un jour, un mdecin gnraliste dj g vint me consulter cause dune grave dpression. Il ne
parvenait pas surmonter la perte de sa femme qui tait morte deux ans auparavant et quil avait aim par-dessus tout. Dans cette situation, comment pouvais-je lui venir en aide ? Que pouvais-je lui dire ? Tout dabord, je me suis
interdit de lui dire quoi que ce soit, au lieu de quoi, je lui ai demand : Que
serait-il arriv, Docteur, si vous tiez mort le premier, et que votre femme avait
d vous survivre ? Oh ! , dit-il, pour elle aurait t terrible ; mon Dieu
comme elle aurait souffert ! A quoi je rpondis : Vous voyez, Docteur, une
telle souffrance lui a t pargne, et cest vous qui lui avez pargn cette souffrance au point, bien sr, qu prsent vous devez continuer de vivre en la pleurant. Il ne dit pas un mot mais me serra la main et sortit tranquillement de mon
cabinet. Dune certaine faon, la souffrance cesse den tre une ds linstant o
elle prend un sens, comme le sens dun sacrifice.
Bien entendu, ce qui venait de se passer ne relevait pas de la thrapie au sens
propre du terme, tout dabord parce que le dsespoir de cet homme navait
rien de maladif, ensuite parce que je ne pouvais rien changer son sort ; je
ne pouvais pas ressusciter sa femme.
Mais dans cette situation, javais russi le faire changer dattitude vis--vis
dun destin inexorable dans la mesure o il lui tait devenu possible de donner
un sens sa souffrance.

Victor Emil Frankl

CONTROVERSES

Il faut pourtant quil soit parfaitement clair quil nest nullement ncessaire
de souffrir pour trouver un sens sa vie. Jinsiste seulement sur le fait que le
sens est possible mme en dpit de la souffrance dans le cas, bien sr, o la
souffrance est invitable. Si toutefois elle tait vitable, la meilleure chose
faire serait dintervenir au niveau de sa cause, quelle soit psychologique, biologique ou politique. Car souffrir sans y tre contraint na rien dhroque, ce nest
ni plus ni moins que du masochisme.
Edith Weisskopf-Joelson, professeur de psychologie lUniversit de Georgie, peu avant sa mort, a crit dans une tude sur la logothrapie que notre philosophie de lhygine mentale insiste dordinaire sur lide que les gens devraient
tre heureux, et que le malheur est un symptme dinadaptation. Une telle
conception, valorise par le systme culturel, est sans doute responsable de ce
que le fardeau dun malheur inavouable saccrot du malheur de ne pas tre heureux. Et dans un autre article, elle exprime lespoir que la logothrapie puisse
aider neutraliser certaines tendances malsaines de la culture actuelle, notamment aux Etats-Unis, o lon donne trs peu au patient incurable loccasion
dtre fier de sa souffrance et de se sentir ennobli par elle au lieu den tre
dgrad , en sorte qu il nest pas seulement malheureux, mais aussi honteux
de ltre.
Il y a des situations dans lesquelles certains ont t privs de la chance de
se consacrer un travail ou daccomplir une uvre ou encore de jouir de la vie ;
mais ce qui ne peut jamais tre exclu cest le caractre invitable de la souffrance. En acceptant le dfi qui consiste faire dignement lpreuve de la souffrance, la vie revt par-l mme un sens, et ceci jusquau dernier moment, et elle
garde littralement ce sens jusqu la fin. En dautres termes, le sens de la vie
est inconditionnel, mme sil inclut le sens potentiel dune souffrance invitable.
Permettez-moi de revenir sur ce qui fut peut tre mon exprience la plus profonde du camp de concentration. Comme cela a t dmontr par les statistiques, les chances de survie ntaient pas mme de une sur vingt huit. Il ntait
pas mme possible, voire seulement probable, que le manuscrit de mon premier
livre, que javais dissimul sous mon manteau au moment de mon arrive
Auschwitz, puisse jamais tre sauv. Dans cette situation, je dus subir et surmonter la perte de mon enfant spirituel. Ctait comme si rien ni personne ne
devait me survivre ; ni un enfant de ma propre chair ni un enfant spirituel ! Cest
dans ces circonstances que je fus alors confront la question de savoir si ma
vie tait finalement sans objet ou bien si elle avait un sens.
Je ne savais pas encore quau fond javais dj la rponse cette question avec
laquelle je me dbattais passionnment, et quelle nallait pas tarder mtre donne. Loccasion sen prsenta quand je dus renoncer mes vtements et les

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CONTROVERSES

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troquer contre les guenilles limes dun camarade qui avait t envoy la
chambre gaz aussitt aprs son arrive la gare Auschwitz. Au lieu des nombreuses pages de mon manuscrit, je trouvais dans une poche de mon nouveau
vtement une page en hbreu arrache dun livre de prires, ctait le texte de
la plus importante des prires juives, le Shma Isral. Devais-je interprter une
telle concidence autrement que comme le dfi qui mtait lanc de vivre mes
penses au lieu de les mettre simplement par crit ?
Je me souviens quun peu plus tard jai eu le sentiment dtre proche de la
mort. Or, dans cette situation critique, mon principale souci tait diffrent de
celui de la plupart de mes camarades. Leur question tait du genre : est-ce que
je survivrai au camp ? Si je dois mourir, toute cette souffrance na aucun sens.
La question qui massaillait tait : Est-ce que toute cette souffrance, tous ces
morts autour de nous, ont un sens ? Sils nen ont pas, alors il ny a finalement
aucun sens survivre ; pour quelquun dont la vie dpend seulement de considrations fortuites comme de savoir sil est ou non possible de fuir alors
mieux vaudrait ne pas vivre.

Problmes mta-cliniques
De nos jours, le psychiatre est de plus en plus sollicit par des patients qui le
confrontent des problmes humains davantage qu des symptmes nvrotiques. Beaucoup de gens, qui font aujourdhui appel un psychiatre, auraient
en dautres temps consult un pasteur, un prtre ou un rabbin. Ce sont les
mmes qui au lieu de sadresser une autorit religieuse posent au mdecin des
questions telles que : Quel est le sens de mon existence ? .

Un logodrame
Je voudrais en tout premier lieu raconter le cas suivant : un jour, la mre dun
petit garon qui tait mort lge de onze ans fut admise dans mon service
aprs une tentative de suicide. Le Dr Kurt Kocourek linvita se joindre un
groupe de thrapie, et il se trouve que jtais dans la pice voisine lorsquil dirigeait le psychodrame. Elle raconta son histoire. A la mort de son fils, elle tait
reste seule avec un autre garon, un fils plus g, lourdement handicap, qui
souffrait des squelles dune paralysie infantile. Le pauvre garon devait tre
dplac dans une chaise roulante. La mre, cependant, sinsurgeait contre son
sort. Mais quand elle tenta de se suicider avec lui, ce fut lenfant handicap
qui len empcha ; lui, il tenait la vie ! Pour lui, la vie avait gard un sens.
Pourquoi nen allait-il pas de mme pour sa mre ? Comment sa vie pouvait-elle
retrouver un sens ? Et comment pouvions-nous laider prendre conscience de
cette possibilit ?

Victor Emil Frankl

CONTROVERSES

De manire improvise, je mimpliquais dans la discussion, et je me mis

interroger une autre femme prsente dans ce groupe. Lorsque je lui demandais
son ge, elle me rpondit, Trente ans . Je rpondis : Non, vous navez pas
trente ans, mais quatre-vingts ans, et vous tes allonge sur votre lit de mort. Et
maintenant vous regardez en arrire, une vie sans enfant mais pleine de russite financire et de prestige social. Ensuite, je lai invite imaginer ce quelle
ressentirait dans une pareille situation. Quen penseriez-vous ? Que vous
diriez-vous vous-mme ? . Permettez-moi de citer quelle fut sa rponse (qui
fut enregistre au cours de cette sance) : Eh bien, jai pous un millionnaire, jai eu une vie facile, comble de richesse, et je lai passe faire la fte !
Jai sduit des hommes ; jai jou avec eux ! Mais maintenant jai quatre-vingts
ans ; je nai pas eu denfant. Si je regarde en arrire comme une vieille femme,
je ne vois rien qui ait valu la peine ; ma vie a vraiment t un chec ! .
Ensuite, jinvitai la mre qui avait un fils handicap simaginer elle-mme
dans une situation identique, en se retournant sur sa vie. Ecoutons ce quelle
rpondit, mot pour mot, selon ce qui fut alors enregistr : Jaurais aim avoir
des enfants et mon dsir a t exauc ; lun de mes fils est mort ; et malgr
cela, mon autre fils, celui qui est handicap, aurait t confi une institution
spcialise si je navais pas pris soin de lui. Bien quil soit handicap et dpendant, aprs tout cest mon fils. Et pour cette raison jaurais fais en sorte de
vivre pleinement pour lui ; jai fait de mon fils un tre humain aussi accompli
que possible. A ce mme moment, elle clata en sanglots et, tout en pleurant, elle ajouta : En ce qui me concerne, je peux regarder en arrire paisiblement ; je peux dire que ma vie a t pleine de sens, et jai tout fait pour laccomplir ; jai fait de mon mieux jai fait de mon mieux pour mon fils. Ma
vie na pas t un chec ! En considrant sa vie, comme si elle tait sur son lit
de mort, elle stait soudain montre capable de lui trouver un sens, un sens qui
incluait mme toutes ses souffrances. De mme, il lui tait devenu tout aussi
clair quune vie aussi courte, par exemple, que celle de son petit garon, pouvait
tre riche damour et de joie, et quelle pouvait tre bien plus pleine de sens
quune vie qui sachve quatre-vingts ans.
Aprs un bref instant, je posai une autre question, mais en madressant
cette fois-ci lensemble du groupe. La question tait de savoir si leur avis un
grand singe qui souffrait de poliomylite, subissant opration sur opration, pouvait seulement comprendre le sens de sa souffrance. Le groupe rpondit
lunanimit que cela tait videmment impossible ; avec son intelligence limite, lanimal ne pouvait pas accder lunivers humain, cest--dire, au seul
univers dans lequel la souffrance pouvait recevoir un sens.
Puis, je poussais la rflexion encore plus loin, avec une nouvelle question :

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CONTROVERSES

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Et quen est-il de ltre humain ? Etes-vous certains que le monde humain est
le point daboutissement de lvolution cosmique ? Nest-il pas concevable
quune autre dimension puisse exister, un monde au-del du monde humain ;
un monde dans lequel la question dun sens ultime de la souffrance humaine
pourrait trouver une rponse ?

Le sens suprieur
Le sens ultime excde et dpasse ncessairement les limites intellectuelles
dun tre humain ; en logothrapie, nous parlons dans ce contexte dun sens suprieur. Ce qui est exig de ltre humain ce nest pas, ainsi que lenseignent certains philosophes existentialistes, dendurer labsurdit de la vie, mais plutt dassumer lincapacit dans laquelle il se trouve de comprendre son absurdit
fondamentale en termes rationnels. Le Logos est bien plus profond que la
logique.
Un psychiatre qui passerait outre la notion de sens suprieur sera tt ou tard
embarrass par les questions de ses patients, exactement comme je lai t
lorsque ma fille, alors quelle navait pas six ans, me demanda : Pourquoi diton le bon Dieu ? Ce quoi je rpondis : Il y a quelques semaines, tu as eu
la rougeole, et le bon Dieu ta gurie. Cependant, ma rponse ne lavait pas satisfaite ; elle rtorqua : Daccord Papa, mais noublie pas que cest Lui qui ma
envoy la rougeole.
Quand un patient peut sappuyer sur le terrain ferme de sa foi religieuse,
il ny a aucune contre-indication utiliser cette conviction religieuse des fins
thrapeutiques et ainsi faire fond sur ses ressources spirituelles.
Pour y parvenir, le psychiatre doit tre capable de se mettre la place de
son patient. Cest exactement ce que jai d faire une occasion, lorsquun rabbin originaire de dEurope de lEst vint me voir et me raconta son histoire. Il
avait perdu sa premire femme et leurs six enfants qui avaient t gazs dans le
camp de concentration dAuschwitz, et prsent, il savrait que sa seconde
femme tait strile. Je lui fis dabord remarquer que la procration nest pas le seul
sens de la vie, et que si tel tait le cas, la vie, en pareille situation, serait dpourvue de sens, et quensuite quelque chose qui na pas de sens ne pouvait pas tout
dun coup en prendre un du seul fait de sa perptuation. Toutefois, le rabbin
me faisait part de sa dtresse du point de vue dun Juif orthodoxe qui se dsespre de ne pas avoir de fils qui rcitera le Kaddish pour lui aprs sa mort.
Mais je nabandonnai pas. Je fis une dernire tentative pour laider rechercher sil navait vraiment pas le moindre espoir de revoir ses enfants au Paradis.
Mais ma question le mit en pleurs ; prsent la vritable raison de dsespoir
apparaissait : il mexpliqua que ses enfants, parce quils taient morts en mar-

Victor Emil Frankl

CONTROVERSES

tyrs innocents5, se tenaient maintenant la plus haute place du Paradis, mais

que lui ne pouvait pas en attendre autant, parce quil ntait quun vieux pcheur.
Je ne mavouais pas vaincu, et rpliquai : il nest pas concevable, Rabbi, que
vous ayez survcu vos enfants pour faire une exprience aussi absurde : au
contraire, ne pensez-vous pas que toutes ces annes de souffrance vous purifient,
et que finalement, vous aussi, mme si vous ntes pas aussi innocent que vos
enfants, vous pourrez devenir digne de les rejoindre au Paradis ? Nest-il pas crit
dans les Psaumes que Dieu garde toutes nos larmes6 ? Alors peut tre quaucune
de vos souffrances naura t vaine. Pour la premire fois depuis plusieurs
annes sa souffrance stait apaise, grce la perspective que je venais de lui
ouvrir.

Le caractre transitoire de la vie

Les choses qui paraissent ter tout sens la vie humaine nincluent pas seulement les diffrents aspects de la souffrance, mais aussi la mort. Je ne me lasserai
jamais de dire que les seuls aspects transitoires de la vie sont ses potentialits ; mais aussitt que celles-ci sont actualises, elles deviennent ralits ce
mme instant ; elles sont alors sauves et dlivres du pass, do elles sont arraches et prserves, elles cessent dtre phmres. Aussi, dans le pass, rien
nest irrmdiablement perdu mais toute chose y est irrvocablement conserv.
Ainsi, le caractre transitoire de notre existence ne la prive en aucune faon
de sens. Au contraire, cest elle qui fonde notre responsabilit ; cest de cela
que dpend le fait de raliser essentiellement nos possibilits. Ltre humain
est toujours tenu de choisir entre les trs nombreuses possibilits qui soffrent
lui ; lesquelles dentre elles seront tout jamais condamnes ne pas tre
actualises ?
Quel choix permettra dactualiser une seule de ces possibilits, permettant den faire pour toujours une trace de pas ineffaable dans le sable du
temps ?
A chaque instant, ltre humain doit dcider, pour le pire ou le meilleur, quelle
sera luvre de son existence.
Dordinaire, bien sr, ltre humain considre seulement le caractre fondamentalement transitoire de la vie au dtriment de la richesse dun pass qui
conserve pour toujours ses joies mais aussi ses souffrances. Rien ne peut tre
dfait, et rien ne peut tre aboli. Je devrais dire quavoir t est la manire dtre
la plus certaine.
En gardant lesprit le caractre essentiellement phmre de lexistence, la
logothrapie nest pas pessimiste, mais activiste. Pour exprimer ce point de
faon image, nous dirons ceci : le pessimiste ressemble un homme qui

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CONTROVERSES

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observe le calendrier avec crainte et tristesse, et qui chaque jour verse une larme
en arrachant une page, et son tat empire avec chaque jour qui passe. Dun
autre ct, la personne qui affronte de faon active les problmes de sa vie est
comme lhomme qui arrache chaque page de son calendrier et la range proprement et soigneusement avec les prcdentes, aprs avoir couch par crit quelques
notes dans son journal intime. Il peut penser avec joie et fiert toute la richesse
contenue dans ces notes, toute la vie bien remplie quil a dj vcue. Quelle
importance le fait de vieillir a-t-il pour lui ? A-t-il la moindre raison denvier les
jeunes gens quil aperoit, ou de cultiver la moindre nostalgie au souvenir de sa
propre jeunesse ? Quelle raison aurait-il denvier quelquun de jeune ? Au nom
des possibilits qui soffrent cette personne et de lavenir quelle a devant elle ?
Non, merci pensera-t-il. A la place des possibilits, jai des ralisations
effectives, pas seulement la ralit du travail accompli et de lamour aim, mais
aussi des souffrances dignement endures. Ces souffrances sont mme les
choses dont je suis le plus fier, bien quelles ne soient gure enviables.

La logothrapie en tant que technique

Une vritable peur, comme la peur de la mort, ne peut pas tre apaise par
une interprtation psychodynamique ; dun autre ct, une peur de nature
nvrotique, telle que lagoraphobie, ne peut pas non plus tre traite au moyen
dune comprhension philosophique. Pour autant, la logothrapie a dvelopp
une technique spciale pour aussi faire face de tels cas. Pour comprendre ce
qui se produit quand on emploie cette technique, prenons pour point de dpart
un tat de fait souvent observ dans le cas des nvroses individuelles, je veux parler, de lanticipation anxieuse7. Lune des caractristiques de cette forme de
peur est prcisment de dclencher ce dont le patient a le plus peur. Par exemple,
un individu qui a peur de rougir en entrant dans une grande pice pleine de gens
auxquels il devra faire face sera plus enclin rougir dans cette circonstance. Dans
ce contexte, on ne devrait plus dire que Le dsir engendre la pense mais plutt que La peur provoque lvnement 8.
Non sans ironie, de la mme manire que la peur provoque ce dont quelquun a peur, de mme une intention forcene rend impossible ce que quelquun
dsire tout prix. Cette intention excessive, ou hyper-intention , comme je
lappelle, peut tout particulirement tre observe dans les cas de nvrose
sexuelle. Ainsi, plus un homme essaye de faire la dmonstration de sa puissance
sexuelle ou plus une femme essaye de prouver son aptitude atteindre lorgasme, moins ils sont capables dy parvenir. Le plaisir est, et doit demeurer
leffet ou le rsultat de lexpression physique des sentiments, et il est dtruit et
gch proportion du fait quil est considr comme une fin en soi.

Victor Emil Frankl

CONTROVERSES

En plus de lintention excessive telle quelle vient dtre dcrite, lattention

excessive, ou hyper-rflexion , ainsi quon lappelle en logothrapie, peut aussi
tre pathogne (cest--dire, conduire la maladie). Lexemple clinique suivant permettra de mieux illustrer ce que jentends par-l : une jeune femme vint me
consulter en se plaignant dtre frigide. Lhistoire de ce cas montre quenfant elle
a t sexuellement abuse par son pre. Cependant, ce nest pas cette exprience,
en elle-mme traumatisante, qui fut lorigine de sa nvrose, comme on pourrait
facilement le croire. Mais il se trouve qu force de lire des ouvrages de vulgarisation
psychanalytique, cette patiente avait constamment vcu dans lattente anxieuse
quelle finirait un jour par faire les frais de son exprience traumatique. Cette
anticipation anxieuse rsultait autant de lintention excessive quelle avait de faire
la preuve de sa fminit que de lattention excessive quelle se portait elle-mme
au lieu de se concentrer sur son partenaire. Il nen fallait pas davantage pour
empcher cette patiente datteindre le plaisir sexuel, dans la mesure o lorgasme
tait devenu lobjet de son intention, ainsi que lunique objet de son attention, au
lieu dapparatre comme la consquence involontaire du don spontan et de
labandon delle-mme son partenaire. Aprs une brve cure de logothrapie, lexcessive attention ainsi que lintention de la patiente faire lexprience de lorgasme
avaient t drflchies (pour introduire ici un autre terme de logothrapie).
Ds lors que son intention a t recadre en direction de son vritable objet, cest-dire porte vers son partenaire, lorgasme sest produit spontanment.
La logothrapie fonde sa technique appele intention paradoxale sur
le double fait que la peur engendre ce que lon redoute le plus, et que lhyper
intention rend impossible ce que lon dsire. Jai eu loccasion de dcrire le
mcanisme de lintention paradoxale ds 1939, dans une revue mdicale allemande9. Selon cette approche, le patient phobique est invit rechercher,
mme lespace dun court moment, prcisment ce dont il a peur.
Permettez-moi dvoquer un autre cas. Un jeune mdecin vint un jour me
consulter parce quil souffrait dune phobie de sudation. Ds quil imaginait
seulement la perspective de transpirer, cette anticipation anxieuse suffisait provoquer chez lui une sudation excessive. Afin de briser ce cercle vicieux, je
conseillai donc au patient, au cas o il devrait succomber sa phobie, de dcider de manire dlibre de montrer aux gens quel point il pouvait transpirer.
Une semaine plus tard, il revint me voir en me confiant quau moment de croiser quelquun qui dclencherait son anticipation anxieuse, il stait dit luimme : Jusqu prsent jai seulement transpir dun quart, mais maintenant je vais en faire dix fois plus ! . Il en rsulta que, alors quil avait souffert
de cette phobie pendant des annes, il stait montr capable, aprs une seule
sance, de sen librer de manire permanente au cours de la mme semaine.

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Le lecteur observera que ce procd consiste inverser lattitude du patient,

dans la mesure o sa peur est remplace par un dsir paradoxal. Grce ce
traitement, le vent est chass des voiles de lanxit.
Cependant, un tel procd doit mobiliser la capacit de distanciation spcifiquement humaine qui est caractristique du sens de lhumour. Cette capacit fondamentale de se dtacher de soi-mme devient effective partir du
moment o lon applique la technique que la logothrapie appelle lintention paradoxale. Dans le mme temps, le patient se trouve mme de mettre lui-mme
distance sa propre nvrose. Une observation comparable se trouve dans le
livre de Gordon W. Allport : The Individual and His Religion10 : Le nvros
qui apprend rire de lui-mme est probablement sur la voie de lautonomie, et
peut-tre de la gurison . Lintention paradoxale constitue la vrification empirique ainsi que lapplication pratique de la remarque de Allport.
Lexpos de quelques autres cas aidera clarifier davantage cette mthode.
Le patient dont je vais prsent parler travaillait comme comptable ; il avait t
trait par de nombreux mdecins et dans plusieurs cliniques sans le moindre
succs thrapeutique. Quand il fut admis dans mon service, il tait en proie
un dsarroi extrme, et me confia quil tait deux doigts du suicide. Depuis
quelques annes, il souffrait de la crampe de lcrivain, qui tait rcemment devenue si douloureuse quil risquait de perdre son emploi. Dans ces circonstances,
seule une thrapie immdiate et brve pouvait prvenir cette situation. Au
dbut du traitement, le Dr Eva Kozdera recommanda au patient de sobliger
faire exactement le contraire de ce quil avait lhabitude faire ; trs prcisment,
au lieu dessayer dcrire aussi nettement et aussi lisiblement que possible,
dcrire en faisant le plus de gribouillages. Il lui tait mme conseill de se
dire lui-mme : Maintenant je vais montrer aux gens quel bon gribouilleur
je fais ! . Et au moment o il essaya de gribouiller dlibrment, il savra
incapable de le faire. Jai essay de gribouiller mais je ne ny suis tout simplement pas arriv , dit-il le jour suivant. Cest de cette manire quen peine
quarante-huit heures, le patient stait libr de sa crampe, et il en demeura libr
tout au long de la priode dobservation qui a suivi le traitement. Cest aujourdhui un homme de nouveau heureux et pleinement capable de travailler.
Un cas similaire, en rapport cette fois, avec le parler et non lcrit, ma t
rapport par un collgue du service de Laryngologie de la polyclinique de
Vienne. Ctait le cas le plus grave de bgaiement quil avait jamais vu en plusieurs annes de pratique. Jamais dans sa vie, aussi loin que remontent les
souvenirs du patient, ce dernier navait t libr de son trouble de la parole, ne
fut-ce quun moment, lexception dune seule fois. Cela stait produit alors quil
navait que douze ans et quil stait accroch larrire dun tramway. Quand

Victor Emil Frankl

CONTROVERSES

le chauffeur la attrap, il pensa que la seule chance quil avait de lui chapper
tait de sattirer sa sympathie, ce quil seffora de faire en essayant de lui montrer quil ntait quun pauvre garon afflig de bgaiement. A ce mme instant,
alors quil essayait de bgayer, il en fut incapable. Sans y penser, il venait de mettre
en pratique lintention paradoxale, videmment en dehors de toute finalit thrapeutique.
Cette prsentation ne doit toutefois pas donner limpression que lintention
paradoxale est seulement efficace dans les cas simples de symptme unique.
Grce cette technique logothrapeutique, mon quipe de la polyclinique de
Vienne a russi traiter y compris des nvroses obsessionnelles-compulsives
dune bien plus grande gravit. Je pense, par exemple, au cas dune femme de
soixante cinq ans qui souffrait depuis soixante ans dune compulsion de nettoyage. Le Dr Eva Kozdera dbuta le traitement logothrapeutique en utilisant
lintention paradoxale, et deux mois aprs la patiente tait capable de mener une
vie normale. Avant son admission dans le service de neurologie de la polyclinique
de Vienne, elle confia : Ma vie tait un enfer . Handicape par sa nvrose compulsive et sa phobie obsessionnelle des bactries, elle restait finalement alite
toute la journe, incapable de la moindre tche mnagre. Il ne serait pas exact
de dire quelle est prsent libre de tous ses symptmes, dans la mesure o
elle reste sujette des obsessions. Toutefois, elle est capable, selon ses propres
termes, d en rire ; en somme, elle est capable de mettre en pratique lintention
paradoxale.
Lintention paradoxale peut galement tre applique dans les cas de troubles
du sommeil.
La crainte de rester sans dormir est en gnral la consquence dune hyperintention de dormir, qui, en retour, rend le patient incapable de le faire. Pour
dpasser cette crainte particulire, je conseille gnralement au patient de ne pas
essayer de dormir, mais plutt de chercher faire juste le contraire, cest-dire, de rester veill aussi longtemps que possible. En dautres termes, lhyperintention de dormir, exacerbe par lanticipation anxieuse de ne pas tre en
mesure de dormir, doit tre remplace par lintention paradoxale de ne pas
dormir, qui aura bientt pour effet de provoquer le sommeil.
Lintention paradoxale nest videmment pas une panace. Elle constitue malgr tout un outil utile pour traiter les situations de troubles obsessionnels-compulsifs ainsi que les phobies, tout particulirement les cas chargs danticipation anxieuse. De plus, cest un dispositif trs adapt aux thrapies brves.
Cependant, il ne faut pas conclure que les thrapies brves ont ncessairement
des effets thrapeutiques court terme. Lune des illusions les plus rpandues
de lorthodoxie freudienne , crit Emil A. Gutheil, est que la dure des rsul-

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CONTROVERSES

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tats va de paire avec la dure de la thrapie . Dans mes dossiers, il y a par

exemple le cas dun patient auquel lintention paradoxale a t prescrite il y a plus
de vingt ans ; nanmoins, leffet thrapeutique sest avr permanent.
Lun des faits le plus remarquable est que lintention paradoxale savre
efficace indpendamment de ltiologie du cas concern. Ceci confirme la
remarque faite une fois par Edith Weisskopf-Joelson : Mme la psychothrapie traditionnelle a insist sur le fait que les pratiques thrapeutiques doivent
tre fondes sur la recherche de ltiologie ; il est certes possible que certains facteurs soient la cause des nvroses au cours de la petite enfance mais rien ne dit,
au contraire, que ces facteurs compltement diffrents puissent engendrer des
nvroses lge adulte .
En ce qui concerne lorigine relle des nvroses, outre les lments constitutionnels, par nature somatiques ou psychiques, des mcanismes ractionnels tel que lanticipation anxieuse semble constituer un facteur pathogne
majeur. A un symptme donn correspond une phobie, la phobie dclenche le
symptme, et le symptme, en retour, renforce la phobie. Un enchanement
dvnements analogue peut tre observ dans le cas des troubles obessionnels-compulsifs dans lesquels le patient lutte contre des ides qui le hantent. Ce
faisant, cependant, il augmente leur pouvoir de nuisance, puisque la pression
engendre une contre-pression.
De nouveau le symptme sen trouve renforc ! Dun autre ct, ds que le
patient cesse de lutter contre ses obsessions et quil tente au contraire de les tourner en drision en les considrant avec ironie par la pratique de lintention paradoxale le cercle vicieux est rompu, le symptme diminue et pour finir satrophie.
Si par chance le patient ne souffre pas de vide existentiel, il ne russira pas
seulement tourner en drision sa peur nvrotique, il parviendra mme
lignorer tout fait.
Comme nous pouvons le constater, lanticipation anxieuse doit tre contre
par lintention paradoxale ; lhyper-intention aussi bien que lhyper-rflexion
doivent tre contres, par la drflexion ; mais la d-rflexion, en fin de compte,
nest envisageable que si, par chance, le patient est soutenu dans sa dmarche
par une vocation spcifique ainsi que par le sens dune mission accomplir.
Ce nest pas la fixation nvrotique sur soi, quil sagisse de piti ou de
mpris, qui peut briser le cercle vicieux ; la vritable rponse se trouve dans lautotranscendance !

La nvrose collective
Chaque poque connat un type de nvrose collective, et chaque poque a
besoin dune psychothrapie adapte pour en limiter les effets. Le vide exis-

Victor Emil Frankl

CONTROVERSES

tentiel caractrise la nvrose de masse de notre poque comme une forme la

fois prive et personnelle de nihilisme ; aussi le nihilisme peut-il tre dcrit
par laffirmation selon laquelle ltre na pas de sens. La psychothrapie, quant
elle, sera incapable de traiter de ce phnomne sur une large chelle si elle ne
se prserve pas de limpact et de linfluence des tendances nihilistes de la philosophie contemporaine ; faute de quoi, elle constitue un symptme de la
nvrose collective quelle est sense traiter. Dans ces conditions, la psychothrapie ne serait pas seulement le reflet dune philosophie nihiliste ; en outre, elle
vhiculerait, involontairement et inconsciemment, autant quelle transmettrait
au patient, ce qui sapparente davantage une caricature qu une vritable
image de lhomme. Professer linsignifiance de lhomme, enseigner la thorie selon laquelle lhomme nest rien dautre que le rsultat de conditions biologiques, psychologiques et sociologiques, ou le produit de lhrdit et de lenvironnement constitue un vritable danger. Une telle conception de lhomme
favorise la croyance nvrotique quil a de toute faon tendance admettre
quil est le jouet ou la victime dinfluences extrieures ou de tendances internes.
Ce fatalisme nvrotique est entretenu et renforc par une conception de la psychothrapie qui nie la libert de ltre humain.
Bien entendu, un tre humain est une entit finie, et sa libert est limite. Cette libert ne satteste pas par rapport aux divers conditionnements, mais
elle est libert de se distancier par rapport ces mmes conditionnements.
Comme je lai soulign un jour : En tant que professeur, spcialiste de deux
domaines, la neurologie et la psychiatrie, je suis pleinement conscient du fait
que lhomme est dans une grande mesure soumis des conditionnements
biologiques, psychologiques et sociologiques. Mais outre que je suis professeur
dans deux domaines, jai survcu quatre camps quatre camps de concentration et, ce titre, je peux tmoigner dans une trs grande mesure, et aussi
inattendu que cela puisse paratre, de laptitude de lhomme dfier ainsi qu
braver mme les pires situations que lon peut rencontrer .

Critique du pan-dterminisme
La psychanalyse a souvent t critique cause de son pansexualisme. Si, du
moins, le moindre doute au sujet de ce reproche a jamais t lgitime. Quoi quil
en soit, il y a selon moi une position bien plus errone et dangereuse, celle
que je qualifierai de pan-dterminisme . Par ce terme, jentends lattitude par
laquelle lhomme dsespre de faire face sa condition. Lhomme nest pas
entirement conditionn ni entirement dtermin, il est lui-mme en mesure
de se dterminer vis--vis des circonstances et de leur faire face. En dautres
termes, lhomme est, en dernire analyse, capable dautodtermination. Lhomme

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CONTROVERSES

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nest pas seulement un existant, il dcide toujours du sens quil donnera son
existence, de ce quil deviendra linstant daprs.
En vertu de ce mme principe, tout tre humain est libre de changer
chaque instant. Aussi, si nous pouvons prdire son avenir lintrieur dun
large spectre de possibilits statistiques qui sont elles-mmes fonction dun
certain groupe dappartenance, la personnalit individuelle demeure entirement
imprvisible. Le fondement de toute prdiction pourrait tre de lordre des
conditions biologiques, psychologiques ou sociologiques. Il nen demeure pas
moins que la principale caractristique de lexistence humaine gt dans sa capacit de surmonter ces conditions, de se dvelopper en dpit delles. Lhomme est
capable de changer le monde pour le meilleur sil le veut, et de se changer luimme pour le mieux si cela est ncessaire.
Permettez-moi de citer le cas du Dr J. Cest le seul homme quil mait t donn
de rencontrer dans ma vie dont je dirai de lui que ctait une crature Mphistophlique, un tre satanique. A cette poque, on lappelait gnralement le tueur
de masse de Steinhof (le plus grand hpital psychiatrique de Vienne). Quand les
Nazis dclenchrent leur programme deuthanasie, il fit flche de tout bois et se
montra dun tel fanatisme dans la tche quon lui avait assigne quil mit tout
en uvre pour empcher que le moindre psychotique chappe la chambre gaz.
Aprs la guerre, quand je revins Vienne, je demandais autour de moi ce qutait
devenu le Dr J. Il a t emprisonn par les Russes dans lune des cellules disolement du Steinhof , me fut-il rpondu. Or, le jour suivant, la porte de sa cellule tait ouverte, et personne ne revit plus jamais le Dr J. Plus tard, je fus
convaincu que, linstar de nombreux autres criminels de guerre, et avec laide de
certains de ses camarades, il avait russi senfuir vers lAmrique du sud. Mais,
plus rcemment, un ancien diplomate autrichien, vint me consulter. Il avait t
dtenu pendant plusieurs annes derrire le Rideau de Fer, dabord en Sibrie,
ensuite Moscou dans la fameuse prison de la Loubianka. Pendant que je poursuivais lexamen neurologique, il me demanda soudainement si je connaissais le
Dr J. Aprs une rponse affirmative de ma part, il poursuivit : Jai fait sa connaissance la Loubianka. Il y est mort, peine g de quarante ans, dun cancer de la
prostate. Avant sa mort, il fut le meilleur camarade quon peut imaginer ! Il rconfortait chacun dentre nous. Il se conduisit selon les plus hautes valeurs morales.
Il fut le meilleur ami jamais rencontr pendant mes longues annes de dtention ! .
Voil lhistoire du Dr J., le tueur de masse de Steinhof . Comment pourrions-nous prvoir la conduite dun homme ? On peut prdire les mouvements
dune machine, ou ceux dun automate ; plus encore, nous pouvons mme
essayer de prdire les mcanismes ou les dynamismes de la psych humaine.
Mais lhomme est davantage quune psych.

Victor Emil Frankl

CONTROVERSES

La libert, certes, nest pas le dernier mot. La libert est seulement une
partie de lhistoire et la moiti de la vrit. La libert est le versant ngatif du phnomne positif de la responsabilit. En ralit, la libert court le danger de
dgnrer en abstraction si elle nest pas vcue en termes de responsabilit.
Cest la raison pour laquelle je demande instamment que la Statue de la Libert de
la Cte Est soit accompagne par une Statue de la Responsabilit sur la Cte Ouest.

Le credo psychiatrique
Il ny a rien qui soit en mesure dimposer lhomme de vivre sans le support de
sa libert. Ainsi, la libert, quelque limite quelle puisse tre, reste intact chez
lhomme nvros et mme chez lhomme qui souffre de psychose. Bien entendu,
le centre de la personnalit du patient nest pas affect par une psychose.
Un individu psychotique peut perdre toute utilit au regard de la socit, il
nen conserve pas moins sa dignit dtre humain. Tel est mon credo de psychiatre. Sans ce credo, je naurais pas continu dexercer mon mtier de psychiatre. Dans quel but laurais-je fait ? Juste pour moccuper du cerveau dune
machine casse qui ne peut pas tre rpare ? Si le malade ntait pas suprieur sa maladie, leuthanasie serait justifie.

Rhumaniser la psychiatrie
Depuis trop longtemps depuis un demi-sicle, au bas mot la psychiatrie sefforce de comprendre le cerveau humain comme un mcanisme, et, par consquent,
de dfinir la thrapie des maladies mentales comme une technique. Je crois que
cette prtention chimrique a fait son temps. Ce qui est aujourdhui en train de
pointer lhorizon, ce ne sont pas les schmas dune mdecine psychologise, mais
bien davantage ceux dune psychiatrie humanise.
Voil qui nest plus pensable : un mdecin qui concevrait encore son rle
principalement comme celui dun technicien qui ne verrait dans le patient rien
dautre quune machine, au lieu de voir un tre humain derrire la maladie !
Un tre humain nest pas un objet parmi dautres objets ; les choses se
dterminent entre elles, mais ltre humain est en dernire analyse autodtermin.
Ce quil devient compte tenu des limites que lui imposent son environnement interne et externe il la choisi lui-mme. Dans les camps de concentration, par exemple, la fois vritables laboratoires et terrains dobservation, nous
observions nos camarades, et nous sommes tmoins que parmi eux, certains se
sont conduits comme des salauds quand dautres se conduisaient comme des
saints. Lhomme a en lui ces deux potentialits ; la question de savoir laquelle
des deux sera actualise ne dpend pas des conditions dans lesquelles il se
trouve, cela dpend entirement de sa dcision.

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Notre gnration est raliste, parce que nous avons eu la possibilit de

connatre lhomme tel quil est. Aprs tout, lhomme est cette crature qui a
invent les chambres gaz dAuschwitz ; mais il est aussi cette crature qui
entrait debout dans ces chambres gaz, avec le Notre Pre ou le Shma Isral11
sur les lvres.
(Trad. de langlais par Georges-Elia Sarfati)

notes
1. Titre original : Logotherapy in a nutshell. Ce texte, mis jour, a dabord t puli sous le titre
Ces concepts fondamentaux de la logothrapie loccasion de Mans search for meaning (1962).
2. Mans search for meaning, Washington Square Press (1959 pour la premire dition), 1947, dont
la traduction la plus approprie et t : LEtre humain en qute de sens.
3. Sous le titre : Dcouvrir un sens la vie avec la logothrapie, trad. fr. C.J. Bacon & L. Drolet,
Montral, Ed. de lHomme, 2006 (3 ed.).
4. Ce terme dsigne la dynamique du sens (gr.noos).
5. Pour le kiddush Hachem (la Sanctification du Nom).
6. Veuille compter, toi, mes courses vagabondes, recueillir mes larmes dans ton urne, oui (les
consigner) dans ton livre (Ps. :56, 9).
7. Nous choisissons de traduire ainsi lexpression anticipatory anxiety , parce que dans ce type daffection cest lattente, marque par la reprsentation affective dun situation prouve comme pnible,
qui apprte lanxit, et non pas lanxit qui, en tant que telle, anticipe la difficult de la situation.
Autrement dit cest la reprsentation anticipe dune situation donne qui est de nature produire
lanxit.
8. Le texte dit : The wish is father to the thought to The fear is mother of the event .
9. Viktor E. Frankl, Zur medikamentsen Untersttzung der Psychotherapie bei Neurosen, Schweizer Archiv fr Neurologie und Psychiatrie, vol. 43, pp. 26-31.
10. New York, The Macmillan Co, 1956, p.92.
11. Le Shema Isral ( Ecoute Isral ) est le dbut de la profession de foi du Judasme ( Ecoute Isral,
lEternel est notre Dieu, lEternel est Un . Selon la tradition, le Juif observant se doit de le rciter
au lever et au coucher, ainsi qu lapproche de la mort. (ndt)