Luciano de Privetellio

Julio Arstegui, Cristian Burchrucker y Jorge Saborido

El mundo contemporneo: historias y problemas
Las transformaciones polticas (1870-1914)
La historia poltica del siglo XIX aparece relatada en reiteradas ocasiones como una larga marcha
hacia la democracia.
La democratizacin de la poltica
En 1914, a punto de estallar la Gran Guerra, las instituciones, los temas y los rituales de la poltica
eran predominantemente otros: la nacionalidad, el imperio, los partidos, el socialismo, la razn, el
sufragio universal, etc. El cambio fue tan rpido como formidable y dio lugar al surgimiento de nuevos
actores sociales y polticos, nuevas formas de organizacin de las relaciones de poder, nuevas
prcticas, imaginarios y creencias colectivas.
A lo largo del siglo XIX la poltica dej de ser el horizonte de grupos ms o menos limitados, para
transformarse en una prctica y un conjunto de ideas y valores que se involucr en la vida cotidiana.
La prctica poltica se transform en una experiencia vital, creadora de valores, identidades y
actitudes. Tuvo una funcin capital en la construccin de una nueva forma de organizacin estatal a
partir del principio de la nacionalidad (los modernos Estados-nacin), en la conformacin de
identidades.
Democratizacin no alude a ningn tipo de rgimen poltico o electoral ni a ninguna forma de prctica
o discurso sino, simplemente, al proceso por el cual la poltica pasa a integrar el horizonte vital de un
nmero cada vez ms amplio de la poblacin. Aunque lo incluye, tampoco se limita a la cuestin del
sufragio, sino que incorpora muchas otras prcticas, como los reclamos callejeros, la participacin en
sindicatos y otras formas de asociacin y el surgimiento de una opinin pblica.
La crisis del liberalismo
A partir de los aos 70, inici un proceso de crisis que se extendi sin interrupciones hasta 1914. La
magnitud de esta crisis slo puede ser comprendida a la luz de la hegemona poltica y cultural que
vena ejerciendo desde la dcada del 50.
En el plano econmico, el librecambio, basado en el xito britnico, se consagr como el nico camino
civilizado y racional para el desarrollo econmico de los Estados. El liberalismo impuls sus ideas
sobre la centralidad del individuo, la inviolabilidad de la propiedad convertida en derecho natural. En
el plano poltico, la hegemona liberal se expres en diversos factores, por un lado, la nocin segn la
cual la defensa de los derechos individuales supona la existencia de parlamentos representativos que
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limitaran el poder de los gobiernos. En segunda instancia, la representatividad de los parlamentarios se

desprenda de sistemas electorales.
La crisis econmica de 1873 infligi un duro golpe a la hegemona liberal, porque afect a su principal
soporte: un modelo de mundo que era capaz de provocar una crisis tan formidable difcilmente poda
presentarse como programa universal de progreso.
La crisis econmica y los cambios sociales provocaron otras consecuencias que pusieron en jaque el
liberalismo. Para restaurar sus economas los gobiernos se vieron obligados a tomar medidas que
desataron un firme crecimiento de los roles y actividades del Estado en la sociedad y por consiguiente,
de los gastos fiscales.
El sufragio y los partidos
A pesar de sus crisis, el liberalismo dej importantes legados al perodo posterior, entre los cuales se
encuentran los parlamentos y los sistemas de representacin mediante sufragio. El parlamento haba
sido la institucin clave de su lucha contra los regmenes monrquicos absolutistas.
La asociacin transparente y directa entre la democracia y el sufragio no era entonces tan evidente, al
menos por dos razones: por la persistencia de tradiciones que asimilaban la encarnacin de la voluntad
del cuerpo poltico con otras prcticas y se pona en cuestin la naturaleza del cuerpo que deba ser
representado.
Gran Bretaa fue el segundo caso donde se deline un sistema de partidos, cuando a partir de los aos
80 se organizaron como tales los partidos liberal y Conservador. Ya en el siglo XX, la poderosa
maquinaria sindical decidi romper su lealtad electoral hacia el liberalismo para formar el Partido
Conservador.
La nueva derecha y el nacionalismo
Hasta los aos 70, los conservadores se definan socialmente por su pertenencia a la aristocracia, a las
clases terratenientes y a la alta burguesa. Ideolgicamente, los aglutinaba el rechazo de todas las
novedades introducidas por la Revolucin Francesa. Las excepciones ms notables eran los
conservadores britnicos.
Las organizaciones de partidos y la identidad confesional no fueron la nica adaptacin de las
derechas a las nuevas condiciones polticas. Junto con el racismo antisemita, el argumento central de la
nueva derecha fue el nacionalismo que tuvo su origen en las ltimas dcadas del siglo XIX. A partir de
la dcada del 70 y en especial al desatarse la primera oleada imperialista en la dcada siguiente, se
produjo un cambio fundamental en el significado de la idea de nacin. La difusin del principio de
nacionalidad como sostenedor de la legitimidad estatal provoc un cambio drstico.
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La impugnacin revolucionaria
Los aos 90 asistieron a la consolidacin y difusin de otra pasin tan poderosa como la anterior: la
revolucin. Heredera en muchos sentidos de la tradicin revolucionaria francesa, durante la segunda
mitad del siglo XIX comenz a asociarse con nuevos elementos, como la clase obrera y el socialismo.
El mundo del trabajo, sobre el cual se pretenda construir el sujeto revolucionario, estaba bien lejos de
ser homogneo, no slo por las marcadas diferencias entre cada Estado sino por las propias
caractersticas estructurales del desarrollo capitalista que, junto a los ejrcitos de obreros, mantena
activa a una multitud de artesanos, etc.