El comercio triangular de la Royal African Company, medias anuales del perodo

1673-1713

La tabla muestra los intercambios comerciales llevados a cabo entre 1673 y 1713 por la
empresa britnica Royal African Company fundada en 1672 para el comercio de
esclavos. Esta empresa y muchas otras, surgen tras la crisis del S.XVII, consecuencia
del aumento del precio de los cereales. Esta crisis dar lugar a un cambio en los
sistemas de produccin (aparecen el Kaufsystem y el Putting outsystem) y a una
restructuracin del comercio internacional que favorecer principalmente a dos
potencias europeas: Holanda y Gran Bretaa.
Como indica el ttulo del grfico, la compaa en cuestin desarrolla un sistema de
comercio triangular entre Inglaterra, el continente africano y las Indias Occidentales
(islas del Caribe, Amrica).
La ruta comercial comenzaba con la exportacin a frica de productos fabricados o
extrados en Gran Bretaa. Entre estos productos destacan especialmente los productos
textiles ingleses (New Draperies) a partir de los cuales se obtiene un beneficio anual
medio de 10210.3 ; lo que supone un 22.4% de los ingresos totales de las

exportaciones britnicas a frica realizadas en ese ao. Estos productos textiles,

producidos por campesinos que trabajaban a tiempo parcial para satisfacer los pedidos
de un mercader (Putting out system), eran preferidos a los paos producidos en pases
como Espaa o Italia por los gremios. Esto se debe a que su bajo precio, consecuencia
de su menor calidad, los haca asequibles para individuos con rentas medias o bajas.
La venta de estos New Draperies, junto con la venta de metales, plvora, armas, perlas y
otros tipos de materiales textiles elevaban el beneficio anual de exportaciones a frica
de la Royal African Company a cifras superiores a las 40.000 y permitan la
importacin directa de frica a Inglaterra de materiales de alto valor, especialmente oro
y marfil. Analizando el grfico, se ve que el valor del oro importado, que supone un
81.1% del las importaciones totales anuales desde el continente africano, es mucho
mayor que el valor del marfil que tan solo representa un 13.6% pero sin embargo, la
cantidad de marfil importado era aproximadamente doscientas veces mayor que la
cantidad de oro.
Por otra parte, las exportaciones llevadas a cabo tambin permitan el financiamiento
del trfico de esclavos, una actividad iniciada en los comienzos de la colonizacin
(alrededor del ao 1500) y muy presente en el comercio de los S.XVII y S.XVIII.
Los esclavos eran llevados desde frica a las islas caribeas de Amrica, en donde eran
vendidos a los dueos de las plantaciones o intercambiados por algunos productos. All,
trabajaban en condiciones psimas y reciban una remuneracin muy pobre lo que
llevaba a una situacin en la cual la esperanza de vida era muy baja y la reproduccin de
los esclavos prcticamente nula. Es decir, cada vez que se requera ms mano de obra en
las plantaciones, era necesario recurrir al mercado Atlntico de esclavos. Estas
circunstancias, convirtieron el comercio de esclavos en un buen negocio para los
exportadores; en el caso de esta compaa, el valor medio anual de las exportaciones se
elevaba a unas 35.700.
Finalmente, en cuanto a los productos que eran llevados de Amrica a Gran Bretaa
cabe destacar que los intercambios suponan un 23.3% del total de las importaciones
anuales de Amrica a Gran Bretaa. El porcentaje restante, se corresponda con la
compra de productos, entre los cuales destaca, con diferencia, el azcar en bruto cuyo
valor anual de importacin de este producto supone ms de la mitad del valor total.

Si se lleva a cabo un anlisis de la balanza de pagos de la empresa britnica Royal

African Company a partir de los datos de la tabla, se observa la existencia de un
supervit de unas 20.000, una cifra bastante considerable en el contexto.
En conclusin, empresas como la Royal African Company, lograban unos beneficios
bastante importantes a partir de un comercio basado en el trfico de seres humanos,
prctica no muy tica pero si habitual en la poca. Por si esto no fuera poco, adems,
muchas de ellas eran apoyadas por los reyes o mandatarios de su pas y obtenan
privilegios como el monopolio de ciertos mercados.

Fuentes: Feudalismo tardo y capital mercantil, Peter Kriedte. Editorial Crtica.