INTRODUCCIN

Tpicamente slo 30 por ciento del petrleo de un pozo petrolero puede extraerse con los mtodos
tradicionales, por tanto, quedan enormes cantidades de petrleo por recuperar de los puntos de extraccin
actuales o incluso de los ya abandonados; esto se debe a que la mayor cantidad del petrleo se encuentra en
el medio poroso o matriz, es decir, en la roca: llmese areniscas, calizas o carbonatos, por citar algunos
ejemplos.
Existen tecnologas, procesos o mecanismos conocidos como: Recuperacin Terciaria o Mejorada de Petrleo
(EOR por sus siglas en ingls Enhanced Oil Recovery), cuya aplicacin puede ayudar a recuperar entre 10 y
20 por ciento del petrleo original en sitio, lo cual podra parecer poco, pero resulta increble para la industria
petrolera de acuerdo con las tasas de recuperacin y produccin actuales.
La recuperacin mejorada de petrleo se define como el conjunto de mtodos que emplean fuentes externas
de energa y/o materiales para recuperar el aceite que no puede ser producido por medios convencionales
(recuperacin primaria y secundaria).
La explotacin de un yacimiento de petrleo ocurre bsicamente en tres etapas. En la primera, el petrleo se
drena naturalmente hacia los pozos bajo el efecto de gradiente de presin existente entre el fondo de los
pozos y el seno del yacimiento.
Cuando la presin del medio se hace inadecuada, o cuando se estn produciendo cantidades importantes de
otros fluidos (agua y gas, por ejemplo), se inicia entonces la segunda fase, la cual consiste en inyectar dentro
del yacimiento un fluido menos costoso que el crudo para mantener un gradiente de presin.
Despus de las recuperaciones primaria y secundaria, el yacimiento contiene todava un estimado de 60-80%
del POES. Numerosos mtodos han sido estudiados para la recuperacin, al menos parcial, de estas grandes
cantidades de crudo remanente en los pozos.
Entre ellos encontramos mtodos consistentes en inyeccin de fluidos miscibles con el petrleo y de gases a
altas presiones, bien sea en forma separada o combinada, todos ellos como parte de la tercera etapa de la
recuperacin de crudos.
Existen otros mtodos pertenecientes a la tercera fase de recuperacin conocidos como mtodos de
recuperacin mejorada con aditivos qumicos, los cuales han sido ampliamente estudiados por representar
una exitosa, a pesar de que han sido desechados en ocasiones en las que el precio del petrleo es bajo,
donde el principal argumento sealado es la baja rentabilidad del proceso, debida principalmente a los costos
de los aditivos qumicos.

DESCRIPCIN GENERAL DE LOS MTODOS DE RECUPERACIN

Las etapas de la vida productiva de un yacimiento pueden ser subdivididas en tres grandes categoras:
recuperaciones primaria, secundaria y mejorada. En el proceso primario, el aceite es forzado a salir del
yacimiento petrolero por los mecanismos naturales de expulsin de los fluidos, como expansin del aceite con
su gas disuelto, entrada de agua, etc. Cuando la presin del yacimiento ha disminuido y se tiene la suficiente
informacin desde el punto de vista tcnico y econmico, se puede inyectar agua o gas para mantener o al
menos reducir la rapidez de declinacin de la presin existente en el yacimiento, as como reducir tambin el
ritmo de declinacin la produccin y aumentar la recuperacin final. La conversin de algunos pozos
productores a pozos inyectores y la subsecuente inyeccin de gas o agua para desplazar el aceite en el
yacimiento, ha sido denominada como recuperacin secundaria de aceite.
El aceite final recuperado de ambos procesos, primario y secundario, est en un rango que va del 20 hasta el
50% del volumen original, comnmente, dependiendo de las propiedades del aceite y del yacimiento, as
como los mecanismos de expulsin de fluidos que acten1. El objetivo de los procesos de recuperacin
mejorada es producir parte del aceite remanente en el yacimiento, bajo condiciones econmicas favorables.
Existen varios procesos de recuperacin mejorada a considerar: (1) Inyeccin de productos qumicos con el
agua, (2) Recuperacin trmica de aceite y (3) Mtodos de desplazamiento miscible.
RECUPERACIN PRIMARIA
Durante este perodo, el petrleo se drena naturalmente hacia los pozos bajo el efecto del gradiente de
presin existente entre el fondo de los pozos y el seno del yacimiento. En muchos yacimientos profundos la
presin es mayor que la presin hidrosttica, lo que hace que el petrleo llegue a la superficie con el solo
aporte energtico del yacimiento. A medida que se expanden los fluidos en el yacimiento, la presin tiende a
bajar en forma ms o menos rpida segn los mecanismos involucrados. En ciertos casos, puede existir un
mecanismo de compensacin natural que reduzca notablemente la velocidad de decaimiento de la presin,
como la compactacin de sedimento (subsidencia), la migracin de un acufero activo o la lenta expansin de
una bolsa de gas.
Cuando el pozo no es eruptivo o cuando la presin se ha reducido, se necesita un aporte externo de energa
para disminuir la presin en fondo de pozo. O bien se bombea el crudo desde el fondo del pozo, o bien se
utiliza el mtodo del levantamiento con gas; este consiste en inyectar gas en fondo de pozo de tal forma que
el fluido producido sea una mezcla de gas y petrleo de densidad suficientemente baja para llegar a la
superficie bajo el efecto de la presin del yacimiento.
El perodo de recuperacin primaria tiene una duracin variable, pero siempre se lleva a cabo, ya que permite
recoger numerosas informaciones sobre el comportamiento del yacimiento, las cuales son de primera
importancia para la planificacin de la explotacin ulterior.
La recuperacin primaria se termina cuando la presin del yacimiento ha bajado demasiado, o cuando se
estn produciendo cantidades demasiado importantes de otros fluidos (gas, agua). El porcentaje de
recuperacin primaria del crudo originalmente en sitio es en promedio del orden de 10-15% pero puede ser
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tan bajo como 5% en yacimientos sin gas disuelto o alcanzar 20% y an ms en yacimientos que poseen una
baja permeabilidad y una bolsa de gas o un acufero activo.
Antao se explotaba el yacimiento en recuperacin primaria hasta que los gastos de explotacin se vuelvan
prohibitivos, en cuyo momento se pasaba a los mtodos de recuperacin secundaria. Hoy en da se inician las
operaciones de recuperacin secundaria mucho antes de llegar a este punto, y la escogencia del mtodo de
explotacin en un yacimiento o en una parte de un yacimiento obedece a criterios de optimizacin.
RECUPERACION SECUNDARIA
El mecanismo general de la recuperacin de aceite es el desplazamiento de los hidrocarburos a los pozos
productores y es debido a la diferencia de presin entre el yacimiento y la presin de los pozos productores.
As, los objetivos de la Recuperacin Mejorada (Enhanced Oil Recovery, EOR) son adicionar energa al
yacimiento, adems de incrementar la movilidad del aceite a travs de la reduccin de su viscosidad o
disminuir la tensin interfacial entre los fluidos desplazantes y el aceite.
La recuperacin secundaria puede consistir en el mantenimiento de presin o en un barrido de aceite por
inyeccin de agua y/o gas en un arreglo de pozos, las operaciones efectuadas a escala de pozo, no se
consideran como procesos de recuperacin mejorada.
Los procesos EOR incluyen la aplicacin desde un vaco en el pozo, la inyeccin de gas, aire, agua y/o
soluciones acuosas de productos qumicos o polmeros.
El decaimiento de la presin en el yacimiento durante la recuperacin primaria puede ser restaurado
parcialmente inyectando gas al yacimiento. Los mtodos de inyeccin de gas pueden ser subdivididos en tres
categoras: (a) Restauracin de presin, (b) Mantenimiento de presin y (c) Manejo de gas, dependiendo del
camino a elegir, el gas se inyecta al yacimiento.
En el mtodo de restauracin de presin, el gas es inyectado en la formacin a travs de un solo pozo
mientras que los dems pozos permanecen cerrados hasta que la presin se restaura en el yacimiento. Esto
puede tomar mucho tiempo, desde un ao o ms. Cuando la presin deseada del yacimiento se alcanza, la
inyeccin de gas se detiene y todos los dems pozos comienzan a producir aceite bajo la influencia de la
presin artificialmente incrementada.
En el mtodo de mantenimiento de presin, el gas proveniente de los pozos productores es recomprimido e
inyectado dentro de pozos seleccionados, antes de que la presin del yacimiento decline totalmente. En este
mtodo, algunos pozos son operados como pozos de inyeccin considerando que otros son operados como
pozos productores. En el mtodo de barrido de gas, ste es inyectado al yacimiento bajo presin, en un flujo
continuo desde los pozos de inyeccin hasta los pozos productores.
Despus de la etapa de recuperacin primaria, la presin de los yacimientos depresionados puede ser
restaurada con la inyeccin de agua, aunque no necesariamente este proceso tiene que ser implantado. En
los procesos de inyeccin de agua, sta es inyectada en el yacimiento a travs de pozos inyectores. El agua
desplazar al aceite a travs de las rocas del yacimiento hacia los pozos productores. Para la inyeccin de
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agua, el arreglo ms comn de pozos productores e inyectores en Estados Unidos es el llamado arreglo de
cinco pozos, mostrado en la Fig. 1, donde el agua es inyectada en el pozo central desplazando el aceite hacia
los cuatro pozos productores localizados en las esquinas. La Fig. 1 muestra el mecanismo de desplazamiento
de aceite a travs de las rocas del yacimiento por la influencia de la inyeccin del agua. Para mejorar la
eficiencia de la inyeccin de agua, algunos productos qumicos como custicos o polmeros son agregados al
agua.
Las investigaciones de Reisberg y Doscher2 consideraron de gran importancia el disminuir la tensin
interfacial con la ayuda de inyeccin de custicos, los cuales podran dar lugar a la formacin de una emulsin
de aceite en agua. As, el aceite sera producido como una emulsin con baja viscosidad, porque la emulsin
adopta la viscosidad de la fase externa.
La eficiencia de la inyeccin de agua puede ser tambin incrementada disminuyendo la relacin de
movilidades agua-aceite, M, la cual se define como:

Fig. 1 Desplazamiento del aceite a travs del medio poroso por inyeccin de agua (arreglo de cinco pozos).
Fuente (M. Latil. Enhanced Oil Recovery, 1980.)
Una relacin de movilidades ms grande que la unidad es desfavorable porque el agua se mueve mejor que
el aceite. El agua se movera a travs de la zona del aceite y, por lo tanto, reducira la eficiencia de la
recuperacin. Si la relacin de movilidades es menor a uno, el desplazamiento de aceite por agua ocurrira
ms o menos como un desplazamiento tipo pistn, que es ms eficiente. En la inyeccin de agua, la relacin
de movilidades puede ser reducida disminuyendo la movilidad del agua, lo cual, puede ser logrado
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adicionando productos qumicos como alcoholes, azcares, glicerina, polmeros, etc., al agua a inyectarse.
Bajas concentraciones de polmeros (250-1500 ppm) en el agua pueden reducir la relacin de movilidades
drsticamente
DESCRIPCION DE LOS PROCESOS DE RECUPERACION MEJORADA
Despus de las recuperaciones primaria y secundaria, el yacimiento contiene todava 60-80% (promedio 72%)
del crudo originalmente en sitio. Esto se debe a que la eficiencia de los mtodos de recuperacin primaria y
secundaria est limitada por dos factores:
- A la escala de los poros, el crudo alcanza una saturacin residual suficientemente baja para encontrarse en
forma de glbulos discontnuos, atrapados por las fuerzas capilares.
- A la escala del yacimiento existen ciertas zonas en las cuales el fluido inyectado durante la recuperacin
secundaria no penetra, por la baja permeabilidad de estas zonas, porque siguen caminos preferenciales, o
porque la geometra de implantacin de los pozos no es favorable.
Con el aumento del precio del crudo en la dcada de los 70, ya se volvi econmico inyectar otra cosa que
agua con el propsito de aumentar la recuperacin final y se realizaron numerosas investigaciones en este
sentido.
Entre los mtodos cuyo propsito es mejorar la eficiencia del desplazamiento mediante una reduccin de las
fuerzas capilares, se pueden citar la utilizacin de solventes miscibles con el crudo y la obtencin de baja
tensin interfacial con soluciones de surfactantes o soluciones alcalinas. Para mejorar la eficiencia de barrido
se puede reducir la viscosidad del crudo mediante calentamiento, aumentar la viscosidad del agua con
polimeros hidrosolubles, o taponar los caminos preferenciales por ejemplo con espumas.
Los mtodos actualmente propuestos para la recuperacin mejorada involucran uno o varios de estos
aspectos. En lo que se refiere a la utilizacin de surfactantes, se destacan los siguientes:
- Drenaje miscible con microemulsiones
- Drenaje inmiscible con soluciones de surfactantes y polmeros (y a veces alcali)
- Inyeccin de vapor con surfactante - espumas
CLASIFICACION GENERAL Y DESCRIPCION DE LOS PROCESOS DE EOR
Los procesos de EOR pueden ser clasificados dentro de cinco categoras: controladores de movilidad,
qumicos, miscibles, trmicos y otros procesos de EOR como el microbiano.
Los procesos que controlan la movilidad, como su nombre lo indica, son aquellos basados primordialmente en
mantener un control favorable en las relaciones de movilidades, para as mejorar la magnitud de la Ev; por
ejemplo, el caso de aadir polmeros al agua o el de reducir la movilidad del gas con espumas.

Los procesos qumicos son aquellos en los cuales se inyectan ciertos productos qumicos, como son: los
tensoactivos y los agentes alcalinos, los cuales mediante la combinacin del comportamiento de fases y la
reduccin en la tensin interfacial, logran desplazar al aceite y consecuentemente logran mejorar la ED. En
algunos casos, el control de la movilidad tambin es parte de los procesos qumicos, teniendo as estos
procesos el potencial de mejorar tanto EV como ED.
El objetivo de los procesos miscibles es inyectar fluidos que sean directamente miscibles con el aceite o bien
que generen la miscibilidad en el yacimiento; esto se logra mediante la alteracin de la composicin o lo que
es lo mismo, la ruptura de la cadena principal de carbonos del aceite; algunos ejemplos de estos mtodos
son: la inyeccin de solventes hidrocarburos o de CO2. El comportamiento de fases es el mayor factor a
considerar en la aplicacin de estos procesos.
Los procesos trmicos dependen de la inyeccin de energa trmica o de la generacin in-situ de calor, para
el mejoramiento de la recuperacin de aceite. La inyeccin de vapor o la inyeccin de aire u oxgeno para el
proceso de combustin, son ejemplos de estos procesos.
La alteracin en la viscosidad del aceite, el comportamiento de fases favorable y en algunos casos las
reacciones qumicas, son los mecanismos primarios de la recuperacin mejorada.
Se les llama otros procesos, a todos aquellos procesos que no entran en las categoras mostradas
anteriormente, como son: las tcnicas de recuperacin microbiana de aceite, inyeccin inmiscible de CO2,
entre otros.
La clasificacin mostrada no es totalmente satisfactoria; de hecho existe cierta carencia en la precisin de los
trminos utilizados. Por ejemplo, los procesos qumicos caen dentro de una categora, pero en todos los
procesos se utilizan productos qumicos. Tambin se notan algunas coincidencias en los mecanismos de los
procesos mencionados; por ejemplo, los procesos qumicos dependen del comportamiento de fases y de una
limitada solubilidad entre diferentes fluidos, siendo similar para los procesos miscibles
Procesos qumicos
Los procesos qumicos involucran la inyeccin de un lquido con ciertos productos qumicos, los cuales
provocan cambios especficos en las propiedades del aceite; de acuerdo al comportamiento de fase del
aceite, la tensin interfacial entre el lquido desplazante y el banco de aceite es reducida, generando as un
desplazamiento ms efectivo.
Se ha demostrado1 que el proceso de polmero tensoactivo mostrado en la Fig. 2 tiene el mayor potencial en
trminos de recuperacin final, dentro de esta categora de mtodos de EOR; en este proceso, el bache de
lquido desplazante primario es un complejo sistema qumico, llamado solucin micelar. Esta solucin
contiene un tensoactivo (usualmente un sulfonato de petrleo), un co-tensoactivo (un alcohol), aceite,
electrolitos y agua.
El bache de tensoactivo es relativamente pequeo, tpicamente un 10% del VP (volumen de poros) y es
seguido por un protector de movilidad, el cual es una solucin que contiene un polmero a una concentracin
de unos pocos cientos de ppm; frecuentemente estos protectores de movilidad tienen grados de
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concentracin que disminuyen o se diluyen conforme avanza la inyeccin. Por lo general, el volumen total de
polmero en solucin es cerca de 1 VP.
La solucin micelar tiene una solubilidad limitada con el aceite y es diseada para tener una muy baja o casi
nula tensin interfacial con la fase aceite; cuando esta solucin se desplaza dentro del medio poroso, bajo el
efecto de un gradiente de presin, la fase aceite es desplazada, el aceite es deformado y a partir del
fenmeno de coalescencia, el aceite crea un banco que contiene agua y es desplazado delante del frente de
inyeccin.

Fig. 2 Proceso de polmero tensoactivo (DOE EUA) Fuente (Corts, C. M. A. Mtodo de recuperacin
mejorada mediante la inyeccin cclica Huff and Puff de bixido de carbono, Tesis UNAM 2008).

Para aumentar la eficiencia de desplazamiento macroscpica y prevenir la canalizacin del bache qumico en
el banco de aceite, se requiere que la solucin micelar sea diseada para tener una favorable relacin de
movilidades con el banco de aceite y el agua fluyente delante del frente de inyeccin; otra manera de
contribuir con la eficiencia de desplazamiento, es la existencia de una relacin favorable de movilidades entre
el polmero y la solucin micelar; de hecho la tensin interfacial entre el polmero protector de la movilidad y la
solucin micelar es definitivamente baja, ya que este polmero es inyectado para desplazar a la solucin
micelar.
En este proceso, los desplazamientos son inmiscibles; no existe solubilidad alguna entre la solucin micelar y
el aceite o entre la solucin micelar y la solucin de polmeros; una baja tensin interfacial es deseable entre
los fluidos desplazantes de ambos lados de la solucin micelar.
Una baja tensin interfacial entre la solucin micelar y el aceite es requerida para movilizar el aceite en su
totalidad; por otro lado, detrs del bache de solucin micelar es necesaria una baja tensin interfacial para
tener un mnimo entrampamiento o adherencia de la solucin micelar. Es claro que si la solucin micelar no
fuera eficientemente desplazada por la solucin de polmero, el bache micelar seguro se deteriorara
rpidamente.
Los procesos que utilizan tensoactivos tienen una potencial importancia debido a la posibilidad de disear un
proceso en el cual se incrementen tanto ED como EV; para lograr esto se enfrentan problemas importantes.
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De cualquier manera, el proceso es tecnolgicamente complicado y puede ser justificado slo cuando el
precio del aceite es relativamente alto y cuando la saturacin de aceite residual despus de la inyeccin de
agua es alta.
Las soluciones qumicas que contienen tensoactivos, co-tensoactivos y a veces aceite, son caras y pueden
ser severas las prdidas qumicas; grandes prdidas pueden ocurrir como resultado de la adsorcin, el
rompimiento de fase y el entrampamiento o por la canalizacin misma; si el control de la movilidad no es
mantenido, estas prdidas muchas veces se ven compensadas por el incremento en el volumen de la
solucin micelar inyectada.
Se sabe que la estabilidad del sistema tensoactivo, en general tiende a ser sensible a las altas temperaturas y
a salinidades altas; si este tipo de procesos de EOR quiere tener una aplicacin substancial, los sistemas que
no puedan sobrepasar estas condiciones debern ser desarrollados; un ejemplo de esto es visto en las
primeras aplicaciones, donde los yacimientos carbonatados eran excluidos, debido en parte a la alta
concentracin de iones divalentes y a la alta salinidad normalmente asociada a este tipo de formaciones.
Existen muchas variantes de los procesos tensoactivos; las inyecciones alcalinas son los procesos en los
cuales se inyectan reactivos qumicos alcalinos con ciertos componentes en el aceite, para generar un
tensoactivo in-situ; los procesos tienen potencial, pero aparentemente es limitado a algunas aplicaciones
debido a sus altos costos; varios procesos de alcohol tambin han sido probados a las condiciones de
laboratorio, pero estos no se han intentado aplicar en un yacimiento.
Procesos miscibles
El objetivo primario en un proceso miscible, es desplazar al aceite con un fluido miscible en el aceite (y/o
formar una fase simple cuando se mezcle por completo en el aceite) a las condiciones existentes entre las
interfases del fluido inyectado y del volumen de aceite que est siendo desplazado. Dentro de estos procesos,
existen dos grandes variantes: la primera consiste en los procesos llamados de primer-contacto-miscible
(PCM), donde los fluidos inyectados son directamente miscibles en el aceite del yacimiento, a las condiciones
de presin y temperatura existentes; en la Fig. 3 se ilustran los procesos de PCM.

Fig. 3 Proceso PCM con GLP y gas seco. Fuente (Corts, C. M. A. Mtodo de recuperacin mejorada
mediante la inyeccin cclica Huff and Puff de bixido de carbono, Tesis UNAM 2008).

Un bache relativamente pequeo de un fluido hidrocarburo, como por ejemplo el gas licuado del petrleo
(GLP), es inyectado para desplazar al aceite; el tamao del bache primario debera ser de alrededor de 12.5%
del VP; el bache de GLP inyectado es desplazado por un gran volumen de un gas menos caro, que tenga una
alta concentracin de metano (gas seco); en algunos casos el agua pudiera ser utilizada como fluido
desplazante secundario.
El proceso es efectivo debido primordialmente a la miscibilidad entre el primer bache y la fase aceite; primero
las interfases entre el bache y el aceite son eliminadas y el aceite dentro del medio poroso es desplazado y
movido delante del frente de inyeccin; es tambin deseable que exista miscibilidad entre el primer bache y el
segundo fluido desplazante (Fig. 3); por otro lado, el bache primario debera ser atrapado como una fase
residual mientras progrese la inyeccin.
La segunda variante de estos procesos son los de mltiple-contacto-miscible (MCM); en estos procesos, el
fluido de inyeccin no es miscible en su primer contacto o interaccin con el aceite del yacimiento, por el
contrario los procesos de MCM dependen de la modificacin composicional de la fase inyectada o de la fase
aceite, lo que se logra a travs de mltiples interacciones de fases dentro del yacimiento y de la transferencia
de masa entre sus componentes.
A condiciones apropiadas de presin, temperatura y composicin, esta modificacin composicional puede
generar una miscibilidad in-situ entre las fases de los desplazantes y desplazados.
El proceso miscible de CO2 ilustrado en la Fig. 4, es uno de los procesos de MCM; un volumen relativamente
puro de CO2 es inyectado para movilizar y desplazar al aceite residual a travs de mltiples interacciones
entre el CO2 y la fase aceite; pesos moleculares de hidrocarburos tanto intermedios como pesados son
extrados dentro de la fase rica en CO2; a condiciones apropiadas, esta fase rica en CO2 puede llegar a
tener una alta composicin que puede ser miscible con el aceite original del yacimiento.
Desde este punto de vista, las condiciones de miscibilidad parcial o total existen en la interfase del frente de
desplazamiento; a condiciones ideales, estas condiciones de miscibilidad se incrementan rpidamente dentro
del yacimiento y la distancia requerida para establecer la miscibilidad de mltiple contacto, es inicialmente
insignificante comparada con la distancia entre los pozos; el volumen de CO2 inyectado durante un proceso,
es tpicamente cercano a 25% del VP.
La temperatura crtica del CO2 es 87.8 F; as en la mayora de los casos ste es inyectado como un fluido
muy por arriba de su temperatura crtica; la viscosidad del CO2 a condiciones de inyeccin es pequea, vara
en un rango que va de 0.06 a 0.10 cp, dependiendo de la presin y temperatura del yacimiento; por lo tanto,
en la mayora de los casos el agua y el aceite son desplazados por el CO2 a condiciones desfavorables en la
relacin de movilidades, generando una canalizacin del CO2 a travs de la fase aceite y tambin una baja
eficiencia de desplazamiento macroscpica.

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Fig. 4 Proceso de CO2 miscible (DOE EUA) Fuente (Corts, C. M. A. Mtodo de recuperacin mejorada
mediante la inyeccin cclica Huff and Puff de bixido de carbono, Tesis UNAM 2008).
Una consideracin para eliminar esta dificultad, ha venido siendo la inyeccin alternada de baches de CO2 y
agua; el proceso Water-Alternating-Gas es llamado WAG por sus siglas en ingls. El propsito de la
inyeccin de agua es reducir la permeabilidad relativa al CO2 y como consecuencia reducir su movilidad; otra
ventaja del proceso WAG es que cubre el requerimiento de CO2 en todo momento.
Otros mtodos de control de movilidad han sido probados, como el uso de espumas y polmeros
conjuntamente con la inyeccin de CO2; otro problema con los procesos de CO2, resulta de la diferencia de
densidades entre el agua y el CO2 y en algn momento entre el CO2 y el aceite.
A las condiciones de inyeccin, el CO2 tiene una densidad relativa de cerca de 0.4 (aire = 1) (nuevamente,
dependiendo de las condiciones del yacimiento), dependiendo de la densidad del aceite, el CO2 puede tender
hacia la cima de la formacin y no ser aceptado por los fluidos desplazados; en algunos casos, este efecto
gravitacional es explotado por los fluidos desplazantes de la cima y de la base del yacimiento segn sea el
caso, pero esto slo puede llevarse a cabo donde la estructura del yacimiento sea apropiada.
Por las razones anteriormente citadas, el CO2 de una manera relativamente temprana ofrece dentro de los
procesos, canales preferenciales de flujo en el yacimiento y una surgencia o irrupcin prematura hacia los
pozos productores. Debido a que el CO2 tiene un valor nulo como combustible y tiene el carcter de
contaminante, es usualmente separado de los gases producidos, represionado y reinyectado; el reciclaje de
CO2 se debe tomar en cuenta en el diseo del proceso ya que implica un costo extra, pero por lo general el
gasto es menor que comprar todo el CO2 nuevo; de esta manera el gas natural separado tiene una mejor
calidad para comerciarlo.
En los procesos de MCM, otros gases son usados como fluidos desplazantes de una manera similar a la
descrita con el CO2, y estos son: los gases hidrocarburos relativamente secos (con altos contenidos de CH4),
el nitrgeno y en general los gases de combustin (atmosfricos o de chimenea); la diferencia entre estos
gases y el CO2 es que requieren de una presin mucho mayor para alcanzar el mismo efecto miscible.
Estos gases son utilizados provechosamente en yacimientos profundos donde pueden manejarse altas
presiones sin fracturar la formacin. Un gradiente de presin de fractura aproximado es 0.6 psi/ft de
11

profundidad; cuando la presin de fractura es sobrepasada, el proceso presentar problemas de canalizacin

a travs de las fracturas, haciendo que el barrido del bache inyectado no sea bueno; as el diseo del proceso
y la eleccin de los fluidos desplazantes dependen de la presin de operacin originada por la profundidad del
yacimiento.
Procesos trmicos
Los procesos trmicos pueden ser subdivididos en: inyeccin de agua caliente, procesos con vapor y
combustin in-situ. La inyeccin de agua caliente ha sido usada con moderacin y con poco xito; el vapor es
usado de dos diferentes maneras:
Estimulacin por inyeccin cclica de vapor e inyeccin continua de vapor. La Fig. 5 muestra la estimulacin
por vapor, algunas veces llamada inyeccin cclica de vapor (CSS) o simplemente Huff & Puff; este es un
mtodo en el cual se usa un pozo para inyectar vapor en la direccin de los pozos productores por un periodo
de tiempo especfico; despus el pozo es cerrado por un cierto intervalo de tiempo, finalmente el pozo es
abierto para ponerlo a produccin hasta que los gastos disminuyan al punto en el que el procedimiento es
repetido completamente; el efecto del vapor disminuir gradualmente conforme se apliquen los ciclos y por lo
general, a travs de un pozo se inyectan bastantes ciclos.
La produccin en la inyeccin cclica es incrementada mediante una combinacin de diferentes mecanismos,
incluyendo: la reduccin de la viscosidad, la vaporizacin y el barrido del aceite, as como la extraccin de sus
componentes ligeros; el efecto acumulado de estos mecanismos es mayor en aceites pesados, con altas
viscosidades (bajos API). Del mismo modo, la inyeccin de vapor tiende a ser usada para aceites viscosos.

Fig. 5 Proceso de estimulacin cclica con vapor (DOE EUA) Fuente (Corts, C. M. A. Mtodo de recuperacin
mejorada mediante la inyeccin cclica Huff and Puff de bixido de carbono, Tesis UNAM 2008).
El segundo mtodo general donde se aplica la inyeccin de vapor es el proceso mostrado en la Fig. 6; en este
mtodo el vapor es inyectado y los fluidos son desplazados hacia los pozos productores que han sido
diseados con un arreglo definido.
Los mecanismos de recuperacin en este mtodo tambin son basados en: la reduccin de la viscosidad, en
el barrido del aceite, en la extraccin de los componentes ligeros del aceite y en la conduccin del vapor;
puede darse la condensacin del vapor por las prdidas de energa a travs del yacimiento, pero de cualquier
12

modo el proceso consiste en una inyeccin de agua caliente en la regin de condensacin, seguida por el
desplazamiento del vapor. El proceso se haba aplicado principalmente a aceites con altas viscosidades, pero
tambin es aplicable a aceites ligeros.

Fig. 6 Proceso de inyeccin de vapor (DOE EUA) Fuente (Corts, C. M. A. Mtodo de recuperacin mejorada
mediante la inyeccin cclica Huff and Puff de bixido de carbono, Tesis UNAM 2008).
El problema ms grande con el proceso de vapor es que su densidad es mucho menor que la del agua y la
del aceite, por lo que tiende a ubicarse en la cima del yacimiento, dejando fuera del barrido gran parte del
aceite; esto es compensado parcialmente por la conduccin de calor que se presenta cuando el vapor hace
contacto dentro del yacimiento. Aunque se condense sigue existiendo un intercambio de energa y la parte del
yacimiento calentada puede ser un gran porcentaje del volumen total yacimiento, lo cual depende
significantemente de la estructura del yacimiento.
El control de la movilidad es otro problema en el proceso de inyeccin de vapor, a causa de que la viscosidad
del vapor es pequea comparada con la viscosidad del agua y del aceite; otros aspectos involucrados en este
proceso son: las prdidas de calor, problemas con el equipo para operar a altas temperaturas, emisiones de
contaminantes por la generacin de energa o por la generacin de vapor en la superficie, etc.
La combustin in-situ mostrada esquemticamente en la Fig. 7, es otro proceso trmico, en el cual, la energa
trmica es generada dentro del yacimiento por combustin, la cual puede ser iniciada mediante una
resistencia elctrica causando la ignicin del gas, o tambin puede ser debida a la ignicin espontnea; el
oxgeno del aire, en una presentacin enriquecida (30% O, 70% N), es comprimido en la superficie e
inyectado continuamente (proceso seco) o frecuentemente con agua (proceso hmedo).

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Fig. 7 Proceso de combustin in-situ (DOE EUA) Fuente (Corts, C. M. A. Mtodo de recuperacin mejorada
mediante la inyeccin cclica Huff and Puff de bixido de carbono, Tesis UNAM 2008).
Dentro del calentamiento y combustin que ocurren, los componentes ligeros del aceite son vaporizados y
movilizados hacia delante del frente de inyeccin; dependiendo de la temperatura mxima alcanzada, puede
ocurrir el craqueo trmico ya que el aceite objetivo de este proceso es pesado y por ende tiene largas
cadenas de HCs. Una parte del aceite es convertida en coque y es depositado sobre las rocas del
yacimiento; este material slido es aprovechado como combustible en el proceso.
Mientras la inyeccin de oxgeno sea continua, el frente de combustin se propagar de una manera lenta a
travs del yacimiento, desplazando vapor y lquidos junto con los componentes de la reaccin delante del
frente de inyeccin, hacia los pozos productores. Los mecanismos de recuperacin de este mtodo incluyen:
la reduccin de la viscosidad por el calor, vaporizacin de los fluidos del yacimiento y craqueo trmico; los
gases inyectados y el agua incrementan la energa cuando pasan a travs de la zona de ignicin y se mueven
hacia el frente de combustin.
Delante del frente de combustin existe una pelcula de vapor y una regin de vapor condensado, en la cual la
temperatura es casi constante, e igual a la temperatura de saturacin del vapor correspondiente a la presin
del yacimiento; en esta regin existe esencialmente un flujo de agua caliente, de la misma manera que en el
proceso de inyeccin de vapor, delante de la pelcula de vapor la temperatura decrece hasta la temperatura
original del yacimiento.
Existen variaciones de los procesos de combustin in-situ; en la combustin hmeda se inyecta solamente
agua con aire, el agua aumenta efectivamente la energa en la zona de ignicin detrs del frente de inyeccin.
Esto tambin tiene efectos benficos en el proceso de combustin y reduce la temperatura en la zona de
combustin. En otra variacin no comnmente aplicada, la combustin es llevada a cabo de una manera
inversa; se inicia en los pozos productores, el oxgeno contina siendo inyectado en los pozos inyectores,
entonces la zona de combustin se mueve en direccin opuesta al flujo de fluidos.

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El proceso de combustin in-situ desplaza efectivamente al aceite en las regiones donde exista contacto con
el frente de combustin; se requiere de aproximadamente el 30% del aceite residual como combustible,
porcentaje que puede variar dependiendo de la composicin y saturacin del aceite, las condiciones de
combustin y las propiedades de la roca.
El problema ms grande que se presenta en estos mtodos es el control del movimiento del frente de
combustin, dependiendo de las caractersticas del yacimiento y de la distribucin de los fluidos dentro del
mismo; el frente de combustin puede moverse de una manera no uniforme a travs del yacimiento, dando
lugar a un reducido contacto volumtrico.
Tambin si no son mantenidas las condiciones apropiadas en el frente de combustin, la reaccin de
combustin puede debilitarse o cesar por completo; si esto ocurriese, la efectividad del proceso estara
perdida. Finalmente, a causa de las altas temperaturas generadas, pueden ocurrir significantes problemas en
el equipo de los pozos y en algunos casos, el control de las emisiones contaminantes puede ser una limitante.
CRITERIOS DE SELECCIN DE UN PROCESO DE EOR
Existen restricciones en la aplicacin de los procesos de EOR; por ejemplo, el proceso miscible de CO2 se ve
limitado para yacimientos con una profundidad suficiente tal que se obtenga una presin de miscibilidad
apropiada y en general es utilizado en aceites con una alta viscosidad, debido a los problemas que se
presentan respecto a las movilidades. Adems, es importante mencionar que en el presente estudio, la
disponibilidad de CO2 es limitada hacia instalaciones costa afuera.La inyeccin de vapor se ve limitada
respecto a la profundidad del yacimiento, debido a las prdidas de calor y a la obtencin de la calidad
adecuada del vapor la cual es requerida a cierta profundidad en el yacimiento.
Los procesos de inyeccin de tensoactivos son limitados generalmente debido a la salinidad y temperatura del
yacimiento; tambin se ven limitados por la dificultad asociada al diseo de un sistema estable de
polmero/tensoactivo.

CONCLUSIONES
Como es de conocimiento general cada yacimiento es nico en lo que se refiere a las
propiedades de los crudos y del medio poroso, por lo cual se deben disear sistemas
qumicos caractersticos para cada aplicacin. Los reactivos qumicos empleados
dependern de las propiedades de los fluidos y del medio poroso de la formacin, as
como, de las consideraciones econmicas correspondiente.
Dada la situacin actual en el mercado de precios del petrleo, la recuperacin mejorada
por mtodos qumicos constituye una de las principales vas para aumentar el factor de
recobro en los yacimientos. Es por ello que deben mantenerse los esfuerzos para
desarrollar formulaciones que operen en un amplio intervalo de condiciones de yacimiento y
con una relacin costo/efectividad adecuada que permitan su aplicacin.

BIBLIOGRAFA
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http://www.monografias.com/trabajos31/recuperacion-petroleo/recuperacion-petroleo.shtml#ixzz3WqgQXjpq
http://www.firp.ula.ve/archivos/cuadernos/S357C.pdf
http://petroquimex.com/010210/articulos/11.pdf
www.cedip.edu.mx/cuaderno/uni/ing/ipea/10C/RECUPERACIONSECUNDARIA.doc+&cd=10&hl=es&ct=clnk&
gl=mx

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