RAMN D.

TARRUELLA

1914
ARGENTINA Y LA PRIMERA
GUERRA MUNDIAL

ndice

Introduccin
El canibalismo occidental ............................................. 11
Captulo I
1914, el ao que cambi el mundo .............................. 19
Captulo II
La democracia occidental llega a la Argentina ........... 39
Captulo III
La neutralidad nuestra de cada guerra....................... 55
Captulo IV
La Gran Guerra en diferentes idiomas....................... 77
Captulo V
La poltica en las trincheras ......................................... 99
Captulo VI
El coloso que asoma .................................................... 121
Captulo VII
Luces y sombras en la ciudad ..................................... 143
Captulo VIII
La palabra en el campo de batalla............................. 163
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Captulo IX
Cereales, carne, carbn y el cambio que no fue......... 187
Eplogo
La cada del dios occidental ........................................ 207
Agradecimientos ......................................................... 215
Bibliografa ................................................................. 217

A Abel, mi hermano

INTRODUCCIN

EL CANIBALISMO
0CCIDENTAL

Luego la familia pudo pasar a un tercer pas neutral, que era

Espaa, y ah se qued desde 1914 hasta 1918, en que finaliz
la guerra, porque no se poda volver a la Argentina. En
aquella poca, por supuesto, no haba aviones para pasajeros,
no se poda viajar en barcos porque los submarinos alemanes
los hundan a todos. Tuvimos que quedarnos en Barcelona, y
mis primeros confusos recuerdos de nio, muy pequeo, son
recuerdos de Barcelona. A los 4 aos volv a la Argentina, me
olvid del francs, que era el idioma que yo haba hablado en
ese tiempo, y me convert en lo que soy: un argentino.
Julio Cortzar, reportaje de Orlando Castellanos
en Radio Habana, Cuba, 1978

Matar por matar

En 1914, el antroplogo Bronislaw Malinowski desarrollaba su primera investigacin en las islas Trobriand,
archipilago de la actual Papa-Nueva Guinea, cuando lo
sorprendi el estallido de la Gran Guerra. Haba nacido
en Cracovia, que entonces era parte del Imperio Austrohngaro, mientras que las islas Trobriand pertenecan al
Imperio Britnico. Ambas potencias estaban en bandos
enfrentados, por lo que Malinowski debi permanecer
hasta el final del conflicto en situacin de internado,
conviviendo con diversos grupos tribales, algunos de ellos
canbales.

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Un anciano, miembro de uno de estos grupos, enterado de la guerra y de las matanzas en Europa, le pregunt
qu hacan los blancos con tanta carne. El antroplogo le
contest que los europeos no coman carne humana. El
anciano, perplejo, concluy:
Entonces matan por matar?
Bronislaw Malinowski (1884-1942) fue uno de los
grandes renovadores de la antropologa social. Uno de
sus grandes aportes fue recurrir en sus investigaciones al
trabajo de campo, metodologa que lo llevaba a convivir
durante un tiempo con las sociedades estudiadas, algo completamente novedoso en su tiempo.
La ancdota, que rescata el antroplogo Eduardo Menndez,1 permite enlazar dos miradas culturales distantes.
La confusin del anciano expone su desconocimiento de las
ambiciones capitalistas que mueven ejrcitos, fomentan altsimos presupuestos y perfeccionan la ciencia para asesinar
con mayor eficacia. Ese dilogo contrapona dos culturas,
a la vez que demostraba el alcance de la Gran Guerra, a
pesar de los escasos medios de comunicacin de esos aos.
En la Argentina, la que hoy se conoce como Primera
Guerra Mundial, y entonces se llam la Gran Guerra,
impact pero no conmovi. Exista una relacin cotidiana
con la civilizacin occidental. La admiracin de las clases
dirigentes por la cultura francesa, el desarrollo econmico
britnico y el militarismo alemn, sostena un vnculo con
esa parte de Occidente. Si bien pocos podan vaticinar la
magnitud de la guerra que se desat el 28 de julio de 1914,
todos saban por qu se mataba.
La intensa inmigracin que lleg al pas desde las ltimas dcadas del siglo xix estableci un dilogo con Europa. La Argentina inclua en su territorio comunidades
provenientes de todas las regiones europeas, en diferentes
porcentajes. Desde italianos, segunda colectividad en im-

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portancia en el pas, hasta ucranianos, hngaros y turcos,

en menor proporcin. En nuestro pas posiblemente haba
alguien oriundo de cada rincn donde se cavaban trincheras.
La ciudad de Buenos Aires, durante los primeros aos
del siglo xx, se empe en imitar la esttica francesa. El Teatro Coln, inaugurado en 1908, fue el cono cultural. Se le
sumaban las grandes tiendas, al estilo parisino o londinense,
los palacetes y petit htels de las familias ms ricas, adems de
las avenidas, los paseos y cafs que ornamentaban una ciudad
al mejor estilo occidental. Como dijo Jorge Luis Borges,
Buenos Aires es la ciudad ms europea del mundo.
Para muchos argentinos, Europa no solo era el modelo sino tambin la Meca a la cual peregrinar. A Borges,
justamente, le toc contemplar la guerra, apenas arrib al
Viejo Continente con su familia. Cuando estall el conflicto
se establecieron en Suiza, uno de los pocos pases neutrales. En Ginebra, el joven Borges estudi en el Liceo Jean
Calvin, donde incorpor el conocimiento de los autores
occidentales que tanto ponder durante su trayectoria. Por
su parte, Julio Cortzar naci en Bruselas, en los das en
que Alemania invada a Blgica. A Leopoldo Lugones lo
sorprendi la guerra, a semanas de regresar al pas.
Esos vnculos permiten entender a las multitudes que
se agolpaban en las pizarras de los diarios de las grandes
ciudades del pas, esperando noticias de Europa. Una postal
urbana que se mantuvo durante los cuatro aos de la Gran
Guerra.

Cambio de bandera
La admiracin de la elite poltica tena su correlato en la
dependencia econmica respecto de las potencias europeas.
El modelo agroexportador haba ajustado las estructuras,

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aprovechando las riquezas naturales del pas, para conceder

a esas potencias el mando en las relaciones econmicas.
La Argentina era un pas dependiente a largo plazo, con
relaciones privilegiadas con Gran Bretaa.
La Gran Guerra, que alter para siempre la vida cotidiana de las personas en Europa, necesariamente afect
tambin a un pas perifrico. El conflicto europeo propici
posibles cambios en el modelo econmico. El cese de importaciones abra otro panorama, que no se quiso o no se
pudo aprovechar. Mientras tanto, Estados Unidos trazaba
los lazos comerciales para reemplazar el lugar de privilegio
de Gran Bretaa. Una vez finalizada la guerra, la Argentina
deba resignarse a perpetuar el modelo econmico. Solo
se haba cambiado de bandera, pero seguira manteniendo
la dependencia.
En otros aspectos, durante la guerra el pas conoci
innovaciones que se han perpetuado hasta formar parte
de la identidad nacional. El radicalismo lleg por primera
vez al poder, consolidndose como fuerza poltica. Se
fund el Partido Comunista como escisin del socialismo. En 1917 Gardel grab el primer tango cancin,
en un comienzo auspicioso para popularizar ese gnero
musical.
Y, sobre todo, comenzaba a descreerse de los valores
de la Europa occidental. O, al menos, a sospechar de esa
civilizacin, antes ponderada e indiscutida.
En 1914, das despus del inicio de la Gran Guerra,
se inauguraba la embajada estadounidense en la Argentina. Diecisis aos despus se produca el primer golpe de
Estado en el pas, la primera de las seis irrupciones cvicomilitares del siglo xx. Casi todas ellas contaron con el visto
bueno de la Embajada de Estados Unidos.

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Diario de guerra
Por lo menos desde el siglo xix, el mundo occidental se
caracteriz por la importancia dada al testimonio escrito.
A la vasta obra de los escritores se sumaban diarios, informes y memorias de viajeros y estadistas. La vida privada
se confunda con la narracin y la experiencia. Haba una
conciencia de pertenecer a una poca nica, fundacional.
Abundan los diarios, cartas, ensayos de los personajes de
esos aos. Una necesidad de narrar todo lo que suceda
alrededor. Tal vez un anticipo de lo que vendra, esa necesidad de registrarlo todo.
Eran los aos en que se estaba amoldando la matriz
del planeta, en que no haba grietas en la supremaca de
los valores occidentales y ellos, los protagonistas, deban
atestiguar su paso por el mundo.
Buena parte de la Gran Guerra se puede estudiar a travs de esa cantidad de textos escritos. A diferencia de lo que
ocurri luego con la Segunda Guerra Mundial (1939-1945),
los registros filmados o grabados fueron ms escasos. La
reconstruccin de la Primera Guerra se hizo mediante
cartas, diarios, memorias y mucha literatura. Por eso, en
cada captulo de este libro se eligi un escritor que hubiera vivido el conflicto en vivo y en directo. Ya sea como
combatiente y voluntario, el caso de Ernest Hemingway, o
en sus aos de la infancia, como Graham Greene, Simone
de Beauvoir y Jean-Paul Sartre, o la adultez, como Edith
Wharton y Franz Kafka. La literatura, con la sensibilidad
propia del artista, permiti acercamientos a esos aos
desde la mirada de quienes padecieron la guerra.
En 1914, tal como dice Eric Hobsbawm, comenzaba
el siglo xx.2 Tambin en la Argentina represent un ao
en que cambi todo. De repente, el mundo se volva ms
chico y ms vulnerable. Las distancias entre uno y otro
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continente se vieron reducidas por las noticias de la guerra

y por muchos inmigrantes, que en medio de un jbilo patritico, regresaban a su tierra.
Este libro traza un puente entre ese hecho fundacional
del siglo y un momento tambin fundacional de nuestro
pas. Un trabajo que comenz, sin pensarse como libro,
con las lecturas de diarios de escritores que han atravesado
esos aos: los de Katherine Mansfield y Franz Kakfa y las
memorias de Graham Greene. Con la cercana del centenario de la Gran Guerra surgi la inquietud sobre qu
haba sucedido en nuestro pas. La articulacin de todos
esos factores dio lugar a este libro.

Notas
1 Eduardo Menndez, Racismo, colonialismo y violencia cientfica, Transformaciones, N 47, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, julio de 1972.
2 Eric Hobsbawm, Historia del siglo XX, Buenos Aires, Crtica, 2012.

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