LIBERTAD DE ELEGIR

Fervor liberal
Si en mi bsqueda de los prfidos liberales busqu en las fuentes y no
encontr maldad alguna, en este caso no poda equivocarme. Pocas
personas tan liberales como Milton y Rose Friedman ; aqu encontrara lo
que andaba buscando.
El libro, tal y como se explica en el prefacio, tiene dos orgenes; una obra
anterior llamada Capitalismo y libertad y una serie de televisin titulada
igual que el libro. Este doble origen consigue que pueda leerse por no
economistas sin muchos problemas, y que a la vez puedan alcanzar una
profundidad mayor que en la serie de televisin. Dividido en diez captulos,
al igual que la serie, va exponiendo las opiniones de los autores sobre
temas tales como el mercado, la educacin, los sindicatos
Nos encontramos con un ataque en toda regla al socialismo, pero cul es
el destino del ataque? Rusia? Cuba? China? No, el pas atacado por su
cercana a las ideas socialistas es ni ms ni menos que los propios Estados
Unidos, en los que los autores ven con muy malos ojos unas tendencias
que cree pueden suponer la ruina. No puedo ni imaginar que pas se
ajustar a los estrictos criterios de esta pareja.
Veamos un poco el contenido de cada captulo.
El poder del Mercado
La tesis de los Friedman es muy simple, y puede considerarse la bandera
del liberalismo. Cuando se intenta regular un mercado, lo que obtenemos
es un desastre. Slo con una libertad total se puede conseguir una
autoregulacin que funcione. Si alguien opina lo contrario, la carga de la
prueba recae sobre l. Cada vez que alguien intenta regular con algn buen
fin el mercado, existe una mano invisible que tuerce las cosas y empeora
el problema que se quera arreglar.
Es esto verdad? Supongo que la carga de la prueba recae tambin en los
Friedman, y yo no veo ninguna demostracin. Cierto que los sistema
complejos (como puede ser el mercado) no admiten regulaciones con

facilidad, pero es dejarlos a su aire cmo se consigue un resultado

ptimo? Lo dudo mucho.
Los autores traen a colacin el lenguaje, que evoluciona a su ritmo y que
ninguna academia de la lengua puede constreir. Me parece el peor ejemplo
que se puede poner. Ese crecimiento incontrolado es lo que provoca que el
lenguaje est lleno de irregularidades y de que nos sea tan difcil aprender
una lengua extranjera. Los idiomas artificiales, como el esperanto, tienen
un periodo de aprendizaje mucho ms corto. Dudan tambin de la eficacia
de las Academias de la Lengua que, segn sus palabras, se limitan a seguir
a trompicones los cambios que se han producido en el lenguaje. Puede ser,
pero un lector actual puede leer el Quijote sin ningn esfuerzo, cuando a un
ingls le cuesta entender ciertos prrafos de Shakespeare. Una regulacin
perfecta es imposible, pero se pueden encauzar ciertas tendencias.
La tirana de los controles
El

objetivo

de

este

captulo

es

demostrar

que

cualquier

tipo

de

proteccionismo (aranceles) slo puede perjudicar al consumidor y a la

industria. Este es un punto en el que, al menos parcialemente, estoy de
acuerdo.
Si alguien nos vende productos ms baratos, lo ms inteligente es
comprarlos que fabricarlos nosotros. Dejando de lado los problemas
humanos y polticos que eliminar un determinado tipo de industria
representa, se deja la puerta abierta a que una industria extranjera tire los
precios, destruya la industria fornea, y luego se quede con el mercado con
la posibilidad de subir los precios.
Para los Friedman todo es positivo, porque la necesidad de competir con el
extranjero es una de las pocas posiblidades que hay para combatir los
monopolios. Estos tendrn que competir con los monopolios de otros
paises, y el consumidor sale ganando. O no, a lo mejor se crean
monopolios internacionales imbatibles.
Tambin se comenta, sin ningn tipo de prueba, que los aranceles estn en
el origen de muchos conflictos armados entre paises. Falta de pruebas o
imposibilidad de ser ms extensos en un libro divulgativo?

Anatoma de la crisis
Uno de los ataques que suelen hacerse al sistema capitalista es que, en
ocasiones, falla. El caso ms sonado fue el crack de la bolsa de 1929, que
arruin a todo el estado y que slo puedo superarse con el New Deal de
Roosevelt. Es esto verdad? Segn los Friedman, no. Fue precisamente el
intervencionismo del estado el que provoc que la situacin se fuera de las
manos, concretamente el sistema de Reserva Federal que comenz a
utilizarse desde 1914.
La idea es desterrar el mito de que las economas privadas son inestables
e intentar demostrar lo contrario. No se si los argumentos que presentan
los autores son definitivos, pero aunque as fuera eso no demuestra que las
economas privadas no sean inestables. Slo demostrara que, en un caso
concreto, la culpa no fue de la auto-organizacin.
De la cuna a la tumba
Siempre que veo alguna pelcula norteamericana una de las cosas que me
da ms miedo es la falta de asistencia sanitaria gratuita. Si te meten en el
quirfano pueden pasar dos cosas; que te mueras, o que te cures y te
manden una factura de varios millones. No se cual es la alternativa peor.
Pues bien, los autores piensan que ese maravilloso estado del bienestar es
un despilfarro de recursos ineficientemente gestionado por el estado. Que
consume mucho dinero y no da nada a cambio. No quiero ni pensar que
diran de la Seguridad Social de aqu. Puedo reconocer la ineficiencia de un
sistema estatal de salud, pero cualquier otra alternativa me parece terrible.
Creados iguales
Este es el meollo de un sistema liberal; si todos tenemos las mismas
oportunidades,

las

cosas

irn

bien.

Si

tenemos

un

estado

entrometindose con leyes, las cosas irn mal. Las causas de la grandeza
de Norteamerica fue la libertad de oportunidades que tuvieron los
fundadores Que de energa humana aprovechada!

El mundo es como una partida de bacarr. Al principio empezamos todos

con las mismas fichas, pero a medida que avanza el juego unos tendrn
ms y otros menos. Sera justo quitarles a los que tienen ms para
drselas a los que tienen menos? Adems, no hay que preocuparse; los que
tienen ms siempre son buenos con los que tienen menos. Las mejores
fundaciones

son

las

que

provienen

de

grandes

fortunas,

como

la

Rockefeller, la Ford o la Carnegie.

Tambin hay perlas como la siguiente:
En ningn sitio es ms grande el abismo entre el rico y el pobre, en ningn
lugar es ms rico el rico y ms pobre el pobre que en las sociedades que no
permiten el funcionamiento del mercado libre
Aunque mi preferida es la siguiente:
Gran parte del fervor moral que hay tras el impulso en pro de la igualdad
de resultados, proviene de la difundida creencia de que no es equitativo
que ciertos nios tengan una gran ventaja sobre otros sencillamente
porque sus progenitores eran ms ricos. Desde luego, no es equitativo. Sea
como sea, la falta de equidad puede adoptar muchas formas: herencia de
los bienes ttulos y acciones, casas y fbricas o herencia del talento
capacidad musical, fuerza, genio matemtico. La herencia de los bienes
se puede interferir ms fcilmente que la del talento. Pero desde un punto
de vista tico, hay alguna diferencia entre ambas? Con todo, muchas
personas protestan contra la herencia de bienes pero no contra la del
talento.
Saquen ustedes sus propias conclusiones.
Qu falla en nuestras escuelas?
Otro gran caballo de batalla del liberalismo es la educacin. Partiendo de la
premisa de que lo privado es bueno y lo pblico es malo los autores nos
ofrecen una solucin bastante famosa: el sistema de bonos. El estado
reparte a los ciudadanos un bono canjeable por dinero en los diferentes
colegios. A partir de aqu el usuario elige. El sistema pblico ms barato o

gsatarse un poco ms en una escuela privada. Este sistema creo que est
implantado en Suecia (parece que s ).
No s como estarn las escuelas en norteamerica. Aqu, por mi experiencia
particular, puedo decir que hay muy buenas escuelas pblicas, y muy malas
escuelas privadas (y tambin al contrario). Lo que tengo claro es que, sea
el modelo que se adopte, el estado debe garantizar una enseanza de
calidad. Si no Qu sera de la igualdad de oportunidades del anterior
apartado?
Quin protege al consumidor?
Respuesta: el consumidor mismo. Los sistemas comunistas con su
transporte nacionalizado provocan encarecimiento y mala calidad. Las
medidas de regulacin del sector, cuando el estado intenta garantizar la
calidad de los transportes slo consigue lo mismo. La mejor manera de
controlar un buen servicio es que el consumidor elija. De ms est decir
que estoy en total desacuerdo.
Tanto horror le tiene a las medidas proteccionistas del estado que considera
que es preferible la libertad empresarial y tener algn que otro fallo como
el del DDT o la talidomida (que cada vez van siendo menos) a prohibir
ciertas cosas y que la gente las tenga que comprar en otros paises (como
ocurre con algunos medicamentos que van a comprarlos a Mxico). Me
gustara saber si dentro de todo esto est implcito tambin levantar la
prohibicin a las drogas. Supongo que s; en algo estaramos de acuerdo.
Quin protege al trabajador?
En contra de lo que pueda parecer, no los sindicatos, que obtienen
beneficios para los trabajadores a costa de los otros trabajadores, no de los
empresarios. No slo eso, sino que las leyes de salario mnimo discriminan
a los obreros no cualificados que nunca sern contratados.
Desconozco el funcionamiento de los sindicatos en los Estados Unidos, que
imagino bastante diferente de aqu, y supongo que all tambin sern
susceptibles de crtica. Pero convertirlos en entes egostas que buscan el
inters de sus asociados en contra de los otros obreros me parece una

exageracin demaggica que no se sostiene por ningn lado. Sobre el tema

del salario mnimo ya se coment algo en este Cuchitril, y sigo pensando
que ningn trabajo -est o no cualificado- merece un sueldo menor que el
salario mnimo.
El remedio a la inflacin
Uno de los apartados ms tcnicos y por ese motivo, menos demaggico
-aunque el Estado salga, como es habitual, malparado-. Los autores nos
explican como la causa de la inflaccin la tiene la emisin de moneda del
Estado, que recauda de esa manera un impuesto indirecto muy efectivo. El
Estado recauda la emisin extra, y el capital de los particulares se devalua
en la misma cantidad.
Las cosas estn cambiando
Podemos estar de suerte; los das del Estado omnipotente y protector
parecen estar acabando. La opinin pblica est despertando. Las cosas
van por buen camino.
Tal como veo que anda el mundo, tengo que darle la razn. Cada vez van
mejor segn su punto de vista.
Aunque no est de acuerdo con la mayor parte de las cosas expuestas en
este libro, y de que en ocasiones lo vea un poco demaggico, ha sido muy
instructivo leerlo. Si quieren saber algo ms del autor lo pueden leer en
la wikipedia en espaol aunque, como siempre, pueden encontrar mucha
ms informacin en la edicin en ingls .Aqu encontrarn un artculo
y aqu una entrevista. Para liberales, neoliberales e izquierdistas que
quieran conocer al enemigo.