8bioetanol Esp

Bioetanol-00 Espanhol.
indd 1
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B615b
Bioetanol de caa de azcar : energa para el desarrollo
sostenible / coordinacin BNDES y CGEE. Rio de Janeiro : BNDES,
2008.
320 p.
ISBN: 978-85-87545-26-8
1. Bioenerga. 2. Biocombustible. 3. Bioetanol. 4. Caa de
azcar. I. Banco Nacional de Desenvolvimento Econmico e Social. II.
Centro de Gesto e Estudos Estratgicos.
CDD 333.953
Bioetanol-00 Espanhol.indd 2
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Equipo Tcnico
Coordinacin BNDES e CGEE
BNDES
CGEE
Armando Mariante Carvalho Junior
Antonio Carlos Galvo
Julio Cesar Maciel Ramundo
Marcelo Khaled Poppe
Carlos Eduardo de Siqueira Cavalcanti
Paulo de S Campello Faveret Filho (supervisin)
Nelson Isaac Pfefer (supervisin)
Sergio Eduardo Silveira da Rosa
Artur Yabe Milanez
Organizacin y responsabilidad tcnica
Luiz Augusto Horta Nogueira Unifei
Redaccin y consultora
Luiz Augusto Horta Nogueira Unifei
Joaquim Eugnio Abel Seabra Unicamp
Gustavo Best consultor FAO/Cepal
Manoel Regis Lima Verde Leal Cenea
Marcelo Khaled Poppe CGEE
Colaboracin institucional Cepal y FAO
Cepal
FAO
Adrin Rodrguez
Jos Javier Gmez
Joseluis Samaniego
Manlio Coviello
Martine Dirven
Alberto Saucedo
Guilherme Schuetz
Agradecimientos
Adhemar Altieri Unica
Alfred Szwarc Unica
Aluysio Antonio da Motta Asti BNDES
Andr Correa do Lago MRE
Antonio Barros de Castro BNDES
Antonio Dias Leite consultor
Arnaldo Vieira de Carvalho BID
Edmar Fagundes de Almeida UFRJ
Isaias de Carvalho Macedo Unicamp

Joo Carlos Ferraz BNDES
Luis Augusto Barbosa Cortez Unicamp
Marcio Nappo Unica
Rafael Capaz Unifei
Rafael Pontes Feij BNDES
Tammy Klein IFQC
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ndice
Prefacio
13
Presentacin
17
1. Bioenerga y biocombustibles 23
1.1 Fundamentos de la bioenerga 25
1.2 Evolucin de la bioenerga y de los biocombustibles 32
2. Etanol como combustible vehicular 39
2.1 Dimensiones tcnicas y ambientales del uso del etanol 41
2.2 Aspectos econmicos e institucionales del etanol combustible 54
2.3 Cadenas logsticas para el etanol 60
3. Produccin de bioetanol 67
3.1 Materias primas y tecnologas de produccin del bioetanol 69
3.2 Bioetanol de caa de azcar 72
3.3 Bioetanol de maz 83
3.4 Bioetanol de otras materias primas 89
3.5 Productividad, emisiones y balances energticos 92
4. Coproductos del bioetanol de caa de azcar 103
4.1 Azcar y derivados 105
4.2 Bioelectricidad 108
4.3 Otros coproductos del bioetanol de caa de azcar 118
5. Tecnologas avanzadas en la agroindustria de la caa de azcar 123
5.1 Hidrlisis de residuos lignocelulsicos 125
5.2 Gasificacin para la produccin de combustibles y electricidad 133
5.3 Uso del bioetanol como insumo petroqumico o alcoholqumico 140
5.4 Produccin de plsticos biodegradables 143
5.5 Biorrefinera: mltiples productos y uso integral de la materia prima 147
6. Bioetanol de caa de azcar en Brasil 151
6.1 Evolucin del bioetanol combustible en Brasil 153
6.2 Agroindustria de la caa de azcar en Brasil 162
6.3 Investigacin y desarrollo tecnolgico 169
7. Sostenibilidad del bioetanol de caa de azcar: la experiencia brasilea
179
7.1 Ambiente y energa de la caa de azcar 181

7.2 Uso del suelo 196
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7.3 Viabilidad econmica del bioetanol de caa de azcar 203

7.4 Generacin de empleo y renta en la agroindustria del bioetanol 209
7.5 Certificacin y sostenibilidad en la agroindustria del bioetanol 217
8. Perspectivas para un mercado mundial de biocombustibles 221
8.1 Potencial global para la produccin de biocombustibles 223
8.2 Oferta y demanda de biocombustibles: escenario actual 229
8.3 Proyecciones de oferta y demanda de bioetanol en 20102015 234
8.4 Polticas de apoyo y fomento a los biocombustibles 249
8.5 Vnculos entre alimentos y bioenerga 253
8.6 Factores de induccin para un mercado global de bioetanol 265
9. Una visin de futuro del bioetanol como combustible 273
Anexos
283
Referencias
289
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ndice de recuadros, figuras, grficos y tablas

Recuadros
El etanol en motores aeronuticos 53
Las posibilidades del azcar orgnico 107
Evolucin de la produccin de electricidad en una planta brasilea 115
Primeros pasos de la etanolqumica en Brasil 142
Mejoramiento gentico y disponibilidad de cultivares 171
Figuras
1 El proceso de fotosntesis 26
2 Pluviosidad media anual 28
3 Vas tecnolgicas para produccin de bioenerga 32
4 Solubilidad de agua en mezclas gasolina/etanol 47
5 Modelo de produccin, stock y demanda de etanol 61
6 Logstica de la gasolina y del etanol en Brasil 63
7 Rutas tecnolgicas para la produccin de bioetanol 70
8 Estructura tpica de la biomasa de la caa 73
9 Distribucin de las 350 plantas de procesamiento de caa de azcar en Brasil 75
10 Diagrama del movimiento de la produccin de azcar y bioetanol de caa 79
11 Estructura tpica de la biomasa del maz 84
12 Distribucin de la produccin de maz en los Estados Unidos 84
13 Organigrama del proceso de molienda hmeda para la produccin de bioetanol con
maz 87
14 Organigrama del proceso de molienda seca para la produccin de bioetanol con
maz 88
15 Diagrama del ciclo de vida de un biocombustible 93
16 Anlisis de sensibilidad del uso de la energa y de relacin consumo/produccin de
energa en la produccin de caa de azcar en el escenario actual (2005/2006) 97
17 Anlisis de sensibilidad de las emisiones de GEE en la produccin de bioetanol de caa
de azcar en el escenario actual (2005/2006) 98
18 Configuracin usual del sistema de cogeneracin en la agroindustria de la caa 110
19 Esquema del proceso de produccin de etanol por medio de la hidrlisis de la
biomasa 126
20 Representacin esquemtica de un sistema BIG/GT-CC 135
21 Flujograma general para la produccin de metanol, hidrgeno y disel va gasificacin
de biomasa (Fischer-Tropsch) 138
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22 Diagrama de flujo de la produccin de PHB a base de azcar de caa 145

23 Ciclo integrado completo agro-biocombustible-biomaterial-bioenerga para tecnologas
sostenibles 147
24 Localizacin de los nuevos ingenios de azcar y etanol en Brasil 165
25 Ocupacin porcentual de las principales variedades de caa de azcar en Brasil de 1984
a 2003 172
26 Ejemplo de una imagen tomada por un satlite, utilizada para el monitoreo de la
cobertura vegetal 193
27 Potencial del cultivo de caa sin irrigacin 200
28 Potencial del cultivo de caa con irrigacin de salvacin 200
29 reas cultivadas con plantaciones de caa de azcar 202
30 Visin general de los elementos principales usados en la metodologa de la evaluacin
del potencial bioenergtico 224
31 Contribucin de la bioenerga a la oferta primaria y secundaria de energa en el ao
2007 230
Grficos
1 Usos de la superficie cultivable en la Tierra 29
2 Participacin de la bioenerga en la oferta interna de energa en Brasil 34
3 Contribucin de la bioenerga en funcin de la renta per capita 35
4 Evolucin de las emisiones de vehculos nuevos en Brasil 50
5 Precio de indiferencia del etanol anhidro en funcin del precio del azcar 55
6 Precio internacional del azcar (Contrato n 11 NYBOT) 56
7 Precios de indiferencia del etanol frente al azcar y internacional de la gasolina 57
8 Productividad promedio de etanol por rea para diferentes cultivos energticos 71
9 Distribucin de la produccin mundial de etanol en el ao 2006 72
10 Principales pases productores de caa de azcar en el ao 2005 73
11 Consumo de azcar per capita en diversos pases 108
12 Posibilidad de instalacin de sistemas de cogeneracin en las plantas de azcar y
bioetanol en el Estado de So Paulo, en los prximos aos 114
13 Valor del bagazo utilizado para producir electricidad 116
14 Valor del bagazo utilizado para la produccin de etanol 117
15 Uso de energa (a) y emisiones de GEI (Gases de Efecto Invernadero) (b) para la
produccin de plsticos 144
16 - Evolucin de la produccin de caa de azcar, etanol y azcar en Brasil 159
17 Promedio de concentracin de etanol anhidro en la gasolina brasilea 160
18 Evolucin de la produccin de vehculos a etanol hidratado y de su participacin en las
ventas de vehculos nuevos 160
19 Fuentes primarias de energa utilizadas en Brasil en el ao 2007 161
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20 Distribucin de la capacidad anual de procesamiento de las plantas de azcar y etanol

en Brasil 163
21 Perfiles de produccin de los ingenios de azcar y etanol en Brasil en la cosecha
2006/2007 164
22 Evolucin de la productividad agrcola, industrial y agroindustrial de los ingenios de
azcar y etanol en Brasil 167
23 Evolucin de los precios pagados a los productores de etanol en Brasil 168
24 Consumo de fertilizantes en las principales plantaciones de Brasil 190
25 Prdidas de suelo y de agua de lluvia en algunos cultivos en Brasil 191
26 Deforestacin anual en la regin amaznica brasilea 195
27 Uso de la tierra en propiedades rurales de Brasil 197
28 Evolucin del rea utilizada por los principales cultivos en Brasil 198
29 Uso de la tierra en Brasil 198
30 Evolucin de precios pagados al productor (sin tributos) de gasolina en los EE.UU. y de
bioetanol de caa de azcar en Brasil 204
31 Estructura de los precios al consumidor de la gasolina comn, el bioetanol hidratado y el
disel en Rio de Janeiro en marzo de 2008 205
32 Evolucin de los precios promedio pagados por el consumidor de bioetanol hidratado y
de gasolina comn y anlisis de la relacin entre estos precios en Brasil 206
33 Estructura de los costos de produccin de la caa de azcar en la regin centro sur en el
ao 2005 208
34 Estructura de costos de operacin y mantenimiento de una destilera autnoma
dedicada a la produccin de bioetanol de caa de azcar en la regin centro sur en el ao
2005 209
35 Productividad promedio de los trabajadores de la agroindustria de caa en Brasil 211
36 Potencial bioenergtico por tipo de biomasa 225
37 Distribucin de la produccin de etanol por regiones, ao 2007 234
38 Fraccin de la demanda de bioetanol para agregar el 10% a la gasolina que se puede
producir mediante la conversin de melaza disponible en la fabricacin de azcar 241
39 Fracciones de las reas de cultivo (total y en caa) necesarias para producir el bioetanol
requerido para agregar un 10% a la gasolina, asumiendo la conversin de jugo directo 242
40 Estimaciones de oferta y demanda de bioetanol combustible para los aos 2010 y
2015 248
41 ndices de precios para el petrleo y los productos agrcolas 262
42 ndices de precios para el petrleo y los productos agrcolas asociados al bioetanol y al
biodisel 263
43 ndices de precio para el petrleo bruto y los productos agrcolas asociados al
bioetanol 264
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Tablas
1 Parmetros de desempeo vegetal para los ciclos fotosintticos 30
2 Propiedades de la gasolina y del bioetanol 41
3 Exigencias de modificaciones en vehculos para diferentes concentraciones de bioetanol
en la gasolina 44
4 Efecto del bioetanol en el octanaje de la gasolina-base 45
5 Durabilidad de materiales plsticos en bioetanol 48
6 Panorama general de los biocombustibles 69
7 Principales parmetros agrcolas de la caa de azcar 76
8 Demanda de energa en el procesamiento de la caa 82
9 Prdidas y rendimientos promedios de las plantas de caa 83
10 Demanda de fertilizantes y defensivos para la produccin de maz en los EE.UU. 86
11 Rendimientos de los coproductos en la molienda hmeda 87
12 Balance de energa en la produccin de bioetanol de caa 95
13 Emisiones en la produccin del bioetanol de caa 95
14 Emisiones lquidas de la produccin y uso del bioetanol de caa 96
15 Balance de energa y emisiones de GEE en el caso del bioetanol de maz en los
EE.UU. 99
16 Comparacin de las diferentes materias primas para la produccin de bioetanol 100
17 Principales pases productores y exportadores de azcar en la cosecha 2006/2007 105
18 Energa elctrica y bagazo excedente en sistemas de cogeneracin en la agroindustria de
la caa 113
19 Nuevos productos de la agroindustria de la caa de azcar 120
20 Procesos para el pretratamiento de la biomasa para hidrlisis 127
21 Comparacin de las diferentes opciones para la hidrlisis de la celulosa 128
22 Comparacin de las estimaciones de rendimientos y costos para la produccin de
bioetanol por medio de la hidrlisis 131
23 Comparacin de las estimaciones de rendimiento y costos de los sistemas BIG/GTCC 137
24 Comparacin de los rendimientos y costos para la produccin de combustibles de
sntesis 139
25 Procesos bsicos de la industria alcoholqumica 141
26 Impacto de la introduccin de nuevas tecnologas en la produccin de bioetanol 174
27 Expectativas de ganancias de eficiencia en procesos de produccin de bioetanol 174
28 Balance resumido de las emisiones de CO2 en la agroindustria del bioetanol de caa de
azcar en el centro sur brasileo 182
29 Efluentes de la agroindustria del bioetanol 185
30 Uso de agroqumicos en las principales plantaciones de Brasil 188
31 Potencial para la produccin de caa en Brasil 201
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32 Demanda de reas para la produccin de bioetanol para abastecer el mercado global en

2025 202
33 Empleos directos formales del sector sucroalcoholero, segn actividad y regin 211
34 Impactos directos, indirectos e inducidos del procesamiento de un milln de toneladas
de caa de azcar para la produccin de alcohol 216
35 Potencial total tcnico de produccin de bioenerga para diversas regiones y escenarios
productivos en 2050 226
36 Potencial de diversas materias primas y sistemas productivos para bioenerga 228
37 Biocombustibles en la oferta total primaria de energa 232
38 Participacin relativa de los biocombustibles en la oferta total primaria de energa 233
39 Capacidad, produccin y consumo de bioetanol en la Unin Europea 238
40 Principales objetivos para el desarrollo de la bioenerga 250
41 Principales instrumentos de polticas energticas relacionadas con la promocin de la
bioenerga 252
42 Coeficientes de correlacin simple entre los precios del petrleo y los precios de los
productos directamente asociados a los biocombustibles, entre enero de 1990 y marzo de
2008, por subperodos 265
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C2H5OH
C2H5OH
H H
H C C O H
C2H5OH
H H
H H
H C C O H
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Prefacio
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etrleo, gas natural y sus derivados representan

el 55% del consumo mundial de energa. Son esos
combustibles los que permiten la existencia de los
medios de transporte rpidos y eficientes que tenemos
hoy, as como gran parte de las actividades industriales.
Lamentablemente, ellos no van a durar ms que algunas
dcadas: como combustibles fsiles, sus reservas son
finitas, la seguridad de abastecimiento es problemtica para
muchos pases que los importan y su uso es la principal
fuente de los gases que estn provocando cambios
climticos y el calentamiento global.
H H
H H
H C C O H
C2H5OH
Es preciso, entonces, encontrar sustitutos para esos

combustibles. Nada ms racional que producirlos en base a
materia orgnica renovable (biomasa), a partir de la cual en
un pasado distante, la naturaleza produjo los combustibles
fsiles que utilizamos en la actualidad. Una de las opciones
es el etanol, un excelente sustituto para la gasolina,
principal combustible usado en automviles en el mundo.
Hoy en Brasil, el etanol producido de caa de azcar ya
sustituye la mitad de la gasolina que sera usada si no
existiera y su costo es competitivo sin los subsidios que
viabilizaron el programa inicialmente. Eso se logr en cerca
de 30 aos a partir de la creacin del Prolcool, programa
lanzado en el pas a mediados de la decada de los setenta
para reducir la dependencia de la importacin de petrleo.
Consideraciones econmicas de la industria del azcar
tambin influenciaron en el establecimiento del programa,
pero preocupaciones de carcter ambiental y social no
tuvieron un papel significativo en ese momento.
En los Estados Unidos, gran productor mundial de
etanol a base de maz, el programa es ms reciente y
sus justificaciones son la eliminacin de aditivos en la
gasolina y la reduccin de las emisiones de gases que
provocan el calentamiento global. En los pases de
Europa Occidental tambin se usa etanol producido
del trigo y de la remolacha. En esos pases el costo
del etanol es de dos a cuatro veces ms elevado que
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en Brasil y subsidios internos y barreras aduaneras protegen las industrias locales,

impidiendo la importacin del etanol de Brasil.
Esto viene creando resistencias de algunos grupos, que asocian el etanol (y el biodiesel,
producido en cantidades menores) a un falso dilema, que es el de la produccin de
alimentos versus combustibles. Ese argumento no se sustenta si observamos que la
produccin de etanol en el mundo, de cerca de 50 mil millones de litros por ao, utiliza 15
millones de hectreas, o sea, el 1% del rea en uso por la agricultura en el mundo, que es de
1,5 mil millones de hectreas.
Argumentan esos grupos tambin que, en realidad, el uso de etanol no reduce las emisiones
de gases de efecto invernadero, lo que es totalmente incorrecto en lo que se refiere al etanol
de la caa de azcar. ste es, de hecho, prcticamente renovable, pues el bagazo una vez
que el bagazo de la caa suministra toda la energa necesaria para la fase industrial de la
produccin del etanol. La situacin de los Estados Unidos es menos cmoda, porque la
produccin del etanol exige el uso de energa que viene casi totalmente de combustibles
fsiles. Se puede decir que el etanol del maz es, en realidad, carbn convertido en etanol,
mientras que en Brasil ste es casi enteramente de energa solar.
La expansin del cultivo de la caa de azcar y del maz involucra cambios en el uso del
suelo, lo que puede implicar la emisin de gases de efecto invernadero si la expansin resulta
en deforestacin, lo que no es el caso de Brasil, donde la expansin est ocurriendo sobre
pasturas. De todos modos, se es un problema general de agricultura en expansin y no
un problema de produccin de etanol (o biodiesel). Si hay un dilema, se lo podra titular
produccin de alimentos versus cambios climticos.
La que se puede denominar como solucin brasilea para los problemas de los combustibles
fsiles - el uso del etanol de caa de azcar para sustituir la gasolina no es exclusiva de nuestro
pas y se la est adoptando en otros pases productores de caa de azcar (de los cuales existen
casi cien en el mundo), como Colombia, Venezuela, Mozambique e islas Mauricio.
Esas y otras cuestiones son analizadas en profundidad en este libro, el cual describe las
caractersticas biolgicas de la caa de azcar como planta, las tcnicas de produccin del
alcohol y sus coproductos, como bioelectricidad, presentando el estado del arte de lo que
se llama tecnologas de primera generacin.
Hay adems una discusin sobre las tecnologas de segunda generacin para la produccin
de etanol a base de celulosa de cualesquiera otros productos agrcolas (incluso de caa
de azcar), as como tecnologas de gasificacin de biomasa. Se discute, asimismo, la
sostenibilidad social y ambiental de produccin del etanol.
La lectura de este libro con seguridad disipar varios mitos creados alrededor del grande y
prometedor programa de etanol en Brasil y su potencial expansin en el mundo.
Profesor Jos Goldemberg
Universidad de So Paulo
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H C C O H
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H C C O H
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H C C O H
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Presentacin
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l inters mundial por el desarrollo de los

biocombustibles se empez a incrementar hacia
mediados de la presente dcada, en el marco de una
preocupacin ms amplia para el desarrollo de fuentes
nuevas y ms limpias de energa, que permitan avanzar
en la superacin del paradigma energtico actual, basado
en los combustibles fsiles. En ese escenario destaca el
Brasil, cuyo programa de bioetanol de caa de azcar
presenta resultados interesantes, desde la investigacin
de variedades de caa de mayor rendimiento, hasta la
fabricacin de motores que funcionan con cualquier
mezcla de gasolina y etanol.
Compartir esa experiencia y las lecciones que de ella se
derivan, especialmente con pases en desarrollo ubicados
en zonas tropicales y subtropicales, fue la principal
motivacin para que el Presidente Luiz Incio Lula da
Silva le encomendara al Banco Nacional de Desarrollo
Econmico y Social (BNDES) y al Centro de Gestin y
Estudios Estratgicos (CGEE) la elaboracin de este libro.
Un inters similar motiv la colaboracin de la Comisin
Econmica para Amrica Latina y el Caribe (Cepal) y de
la Oficina Regional de la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) para
Amrica Latina y el Caribe.
La elevacin en el precio de los materias primas agrcolas
y de los alimentos en los ltimos aos ha llevado a
preguntarse si la demanda de productos agrcolas para la
fabricacin de biocombustibles no ser uno de las causas
importantes del incremento en el precio de los alimentos.
En ese sentido, sin embargo, es crucial distinguir entre los
diferentes sistemas de produccin de biocombustibles,
considerando tanto aspectos ambientales y energticos
como posibles trade-offs con la produccin de alimentos.
Es importante entender que los biocumbustibles son
bastante diferentes entre s en trminos de los impactos y
beneficios. Por ejemplo, el etanol de caa es muy diferente
del etanol de maz. Este libro tiene como premisa esa
distincin, y argumenta que tanto en trminos energticos
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como de efectos sobre la seguridad alimentaria, la produccin de biotenol de caa es

superior a las dems alternativas.
El libro consta de nueve captulos y procura cubrir en detalle esa amplia temtica. La
obra fue coordinada por el BNDES y el CGEE, quienes se encargaron de la produccin
de los Captulos 1 a 7 y 9. La Cepal y la FAO supervisaron la produccin del Captulo 8 y
proveyeron retroalimentacin significativa a todos los dems captulos.
En el Captulo 1 se presentan los conceptos de bioenerga y biocombustibles y se revisa
su evolucin e importancia en la actualidad. En el Captulo 2 presenta el etanol como
combustible vehicular, comentando sus propiedades y desempeo, as como sus aspectos
econmicos y requisitos de logstica para su utilizacin. En el Captulo 3 se describen
los diferentes procesos de produccin de bioetanol a partir de vegetales que contienen
azcares y almidones; se detallan las rutas de produccin para caa de azcar y maz,
presentando los balances de energa y de emisiones de gases de efecto invernadero para
cada caso. Los co-productos del bioetanol generados en el procesamiento de la caa de
azcar, como el azcar y la bioelectricidad, se analizan en el Captulo 4, mientras que las
tecnologas avanzadas para la produccin de biotenol de caa de azcar, como la hidrlisis
de residuos y la gasificacin, se presentan en el Captulo 5. Hasta este captulo los temas son
abordados de forma tcnica, de una manera que se puede aplicar a otros contextos, con
referencias eventuales al caso brasileo. En el Captulo 6 se presenta la experiencia brasilea
en produccin de bioetanol, implementada desde 1931 y reforzada en 1975, a travs del
Programa Prolcool; se revisan su evolucin, sus indicadores y sus perspectivas actuales.
Por su evidente importancia, en el Captulo 7 se analiza la sostenibilidad de la produccin
de bioetanol de caa de azcar, considerando sus aspectos ambientales, econmicos y
sociales, con referencia a la experiencia brasilea; adems, se incluyen comentarios sobre
la certificacin de biocombustibles. En el Captulo 8 se presenta el potencial global para la
produccin de biocombustibles y se discuten polticas adoptadas para su fomento, evaluando
las perspectivas para la formacin de un mercado global para el biotenol y sus implicaciones
sobre la oferta de alimentos. Finalmente, en el Captulo 9 se presenta una sntesis de los
principales elementos estudiados y se ofrecen algunas recomendaciones.
Por su contenido, se espera que el libro sirva de base para un debate sobre el potencial y
las limitaciones de la produccin de etanol de caa de azcar en condiciones adecuadas,
especialmente en las regiones en donde sta se cultiva actualmente. En ese marco, se
reconoce la importancia de polticas e incentivos que aseguren el desarrollo de un mercado
competitivo para el bioetanol de caa de azcar, pero sin comprometer la seguridad
alimentaria ni los objetivos prioritarios acordados internacionales en materia de reduccin de
la pobreza y hambre y del manejo sostenible de los recursos naturales.
18
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En ese sentido, el libro destaca que muchos pases, especialmente aquellos localizados en
regiones tropicales y subtropicales, como es el caso de buena parte de Amrica Latina y
el Caribe, disponen de las condiciones adecuadas en cuanto a requerimientos de suelo,
agua, radiacin solar y disponibilidad de tierras para expandir la produccin de caa de
azcar con fines energticos. Estudios recientes destacan que es posible explotar esas
ventajas en condiciones sostenibles, a travs de estrategias que promuevan un balance
de los costos y beneficios implicados, considerando todas sus dimensiones (econmicas,
sociales, ambientales, estratgicas etc.), sujetas a un anlisis cuidadoso de sus impactos en
trminos de cambios en el uso de la tierra, patrones de inversin, emisiones de gases de
efecto invernadero, flujos de comercio y seguridad alimentaria, tal como ha sido destacado
en foros internacionales recientes. Ese proceso se podra beneficiar de la experiencia agrcola,
industrial, tecnolgica y logstica acumulada por Brasil durante los ltimos treinta aos. Ese
acervo de conocimiento representa, sin duda, un importante activo para otros pases de la
regin, que se podra potenciar a partir de la cooperacin horizontal.
Para potenciar las ventajas de la produccin de biotenol de caa de azcar es importante
lograr una mayor integracin y coherencia de las polticas en los niveles nacional e
internacional y en las acciones de los sectores pblico y privado, evitando el desarrollo de
instrumentos de poltica distorsionantes y que limitan las legtimas ventajas comparativas
que tienen muchos pases para la produccin de este biocombustible. Tal como se discute
en este libro, es particularmente relevante: (a) desarrollar metodologas comunes para
el anlisis de ciclo de vida de las emisiones de GEI, reconociendo la importancia de las
emisiones directas e indirectas asociadas al cambio de uso de la tierra; (b) adoptar estndares
no distorsionantes, acordados internacionalmente, para enfrentar las posibles implicaciones
ambientales de la produccin de bioenerga; (c) establecer orientaciones para la estimacin
y reporte de emisiones de GEI en pases desarrollados y en desarrollo, el cumplimiento de
reglas en el marco de la OMC y la prevencin de barreras comerciales; y (d) lograr un mayor
vnculo entre las polticas alimentarias y energticas, de manera que no se comprometa
la seguridad alimentaria ni se despoje a los agricultores de las ganancias potenciales que
podran obtener de la produccin de biocombustibles.
La agenda del bioetanol se amplia cada da y algunos temas estn todava abiertos a la
discusin, quedando fuera del alcance del libro, para ser trabajados en el futuro prximo.
Uno de ellos es la globalizacin del bioetanol. Al igual que en el caso del petrleo, la
creacin de un mercado mundial de bioetanol implica el desarrollo de un cmulo de
medidas complementarias para asegurar su produccin y abastecimiento, aspectos que
demandarn la creacin de alianzas y el desarrollo de mercados consumidores, con
reglas claras en materia de mecanismos de formacin precios y de definicin de
especificaciones de referencia.
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Otros temas relevantes son la proteccin intelectual de los desarrollos biotecnolgicos

y de mejoramiento de las variedades de caa y las provisiones para mantener la ventaja
competitiva de los productores de bioetanol del mundo en desarrollo.
Hoy en da est claro que las polticas relacionadas con los biocombustibles deben guiarse
por los siguientes cuatro principios fundamentales:
a) Orientacin dirigida por el mercado, a efecto de reducir las distorsiones en los mercados
agrcolas y de biocombustibles y evitar la introduccin de restricciones nuevas;
b) Sostenibilidad ambiental, buscando el desarrollo de biocombustibles con efectos positivos
netos en trminos energticos y de emisiones de gases de efecto invernadero, procurando la
proteccin de los recursos agua y suelo y evitando los daos ambientales en general;
c) Promocin del desarrollo econmico, valorizando polticas de investigacin, desarrollo e
innovacin que contribuyan a mejorar la eficiencia fsica y econmica de las materias primas
y de los procesos de conversin de stas en biocombustibles; y
d) Proteccin de la poblacin de menores ingresos y de la seguridad alimentaria, dndole
la debida atencin a los problemas creados por los dficit de alimentos y la dependencia de
importaciones de petrleo en los pases ms pobres y con mayores problemas de hambre.
Considerando esas orientaciones fundamentales, las instituciones involucradas en la
produccin de este libro entienden que los programas de produccin y uso de biotanol de
caa de azcar, adecuadamente diseados y bien conducidos, pueden contribuir a reforzar
positivamente las relaciones entre los pases y a promover de manera efectiva el desarrollo
sostenible de sus sociedades.
Luciano Coutinho
Presidente, BNDES
Lcia Melo
Presidente, CGEE
Alicia Brcena
Secretaria Ejecutiva, Cepal
Jos Graziano da Silva

Representante Regional de la FAO para
Amrica Latina y el Caribe
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Luz do sol
que a folha traga e traduz
em verde novo,
em folha, em graa,
em vida, em fora, em luz...
Luz do sol, Caetano Veloso1
1 Luz del sol / que la hoja sorbe y convierte / en verde nuevo / en hoja, en gracia / en vida, en fuerza, en luz
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Captulo 1
Bioenerga y biocombustibles
La conversin de energa solar en energa qumica, que
se realiza en los vegetales durante la fotosntesis, es uno
de los fenmenos ms fascinantes de la naturaleza. En
la planta iluminada por el sol, la fugaz radiacin solar se
transforma en productos estables, absolutamente esenciales
a la vida en nuestro planeta. Y, desde el principio de la
humanidad, fue la simbiosis con el mundo vegetal lo que
garantiz el suplemento de alimentos, energa y materias
primas de amplio uso, permitiendo, a lo largo de milenios,
que aumenten los niveles de bienestar y productividad
econmica. Tras la breve interrupcin en los ltimos
siglos, durante los cuales la energa solar fosilizada pas
a ser ambiciosamente explotada y utilizada, en forma de
carbn, petrleo y gas natural, la energa fotosinttica
vuelve, lentamente, a ser la protagonista principal.
Capaz de mitigar preocupantes problemas ambientales,
la energa fotosinttica le brinda una nueva dinmica al
mundo agroindustrial y ofrece una alternativa efectiva a
la necesaria evolucin de la sociedad industrial moderna
hacia un contexto energtico ms sostenible y racional.
Sin pretender ser la solucin exclusiva, la captacin y el
almacenamiento de energa solar en los vegetales pueden
desempear un rol destacado en el futuro energtico de las
naciones. De hecho, como ya deca Melvin Calvin Premio
Nbel de Qumica en 1961 por sus descubrimientos
sobre la fotosntesis-, las hojas son verdadera fbricas
silenciosas.
Este captulo inicial est dedicado a los conceptos bsicos
y a la evolucin de la bioenerga, particularmente a los
biocombustibles, con una perspectiva de largo plazo.
Posteriormente, se abordarn ms detalladamente la
expansin y las perspectivas actuales del mercado brasileo
de bioetanol y del mercado mundial de biocombustibles.
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1.1 Fundamentos de la bioenerga

En su acepcin ms rigurosa, la energa es la capacidad de realizar cambios, presentada bajo
diferentes formas, como la energa trmica, la energa elctrica y la energa qumica, pero
siempre representando un potencial para causar transformaciones, ya sean naturales o determinadas por el ser humano. La energa qumica es la forma de energa que se genera a travs
de reacciones qumicas en las que tienen lugar cambios de composicin, transformndose los
reactivos en productos, generalmente con liberacin de calor. Por ejemplo, la energa qumica est disponible en los alimentos y en los combustibles, y se usa en los procesos vitales de
los animales y de las personas, as como para mover vehculos, entre otros fines.
Un caso particular de energa qumica es la bioenerga, que se puede definir como cualquier
forma de energa asociada a formas de energa qumica acumulada mediante procesos fotosintticos recientes. En general, se denomina biomasa a los recursos naturales que poseen
bioenerga y que se pueden procesar para obtener formas bioenergticas ms elaboradas y
adecuadas para el uso final. Por lo tanto, seran ejemplos de fuentes de bioenerga la lea
y los residuos de aserraderos, el carbn vegetal, el biogs resultante de la descomposicin
anaerbica de los residuos orgnicos y otros residuos agropecuarios, as como los biocombustibles lquidos, como el bioetanol y el biodisel, y la bioelectricidad, generada por la quema
de combustibles como el bagazo de caa y la lea.
En el amplio contexto de la bioenerga, la produccin de biocombustibles lquidos sirve para
atender particularmente las necesidades de transporte automotor. Para estos fines, adems de
los biocombustibles, an no existen, en la actualidad, otras alternativas renovables con madurez tecnolgica y viabilidad econmica suficientes. Los biocombustibles lquidos se pueden
utilizar de manera bastante eficiente en motores de combustin interna que equipan los ms
diversos vehculos automotores y que se clasifican bsicamente en dos tipos, dependiendo
de la manera como inicia la combustin. Motores del ciclo Otto, con ignicin a chispa, para
los cuales el biocombustible ms recomendado es el bioetanol; y motores del ciclo Diesel, en
los cuales la ignicin se logra por compresin y que pueden utilizar con buen desempeo el
biodisel. En ambas situaciones, los biocombustibles pueden ser usados puros o mezclados
con combustibles convencionales derivados de petrleo. Es interesante observar que, en los
primeros aos de la industria automotriz, durante la segunda mitad del siglo XIX, los biocombustibles representaban la principal fuente de energa para los motores de combustin
interna, con el uso del bioetanol por Henry Ford y del aceite de man, por Rudolf Diesel.
Estos dos productos se reemplazaron, respectivamente, por la gasolina y el disel a medida
que los combustibles derivados de petrleo pasaron a ser abundantes y baratos, a partir del
comienzo del siglo pasado. Los aspectos tcnicos asociados al uso de etanol en motores se
comentarn en el prximo captulo.
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Automvil Ford Modelo A (1896) para etanol puro.
Figura 1 El proceso de fotosntesis
Energa solar
O2
CO2
Agua
Fuente: Elaboracin de Luiz Augusto Horta Nogueira.
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La produccin de biomasa, como resultado de la reaccin de fotosntesis, depende esencialmente de la energa solar y de la presencia de agua y dixido de carbono (CO2), y tiene lugar
en las clulas vegetales de los estomas de las hojas, segn complejos ciclos que pueden ser
representados por la siguiente expresin, en la cual agua y dixido de carbono se combinan
para formar una molcula de glucosa (un azcar simple) y oxgeno.
6 H O+6 CO
2
luz solar C H
6 12
O +6 O
6
(1)
En esta reaccin, en trminos energticos, la formacin de 1 Kg de azcar corresponde a la

fijacin de cerca de 17,6 MJ (mega joules) de energa solar, equivalente a cerca de medio
litro de gasolina. Por balance de masa de esta reaccin, se sabe que la sntesis de 1 Kg de
glucosa consume cerca de 0,6 Kg de agua y 1,4 Kg de dixido de carbono, liberando a la
atmsfera 1 Kg de oxgeno. Naturalmente, esta agua representa slo la parte utilizada en la
composicin del azcar, pues durante su crecimiento y, en particular, durante la fotosntesis,
se produce evapotranspiracin y el vegetal necesita agua en volmenes centenas de veces
mayor que la cantidad fijada en el producto vegetal. As, la condicin fundamental para
producir biomasa y, por ende, de bioenerga es la disponibilidad de radiacin solar, agua y
dixido de carbono.
Entre estos factores de produccin bsicos para la produccin vegetal, el dixido de carbono
es el menos problemtico, pues est bien distribuido en la atmsfera, en concentraciones suficientes para las plantas. Sin embargo, es relevante observar que su concentracin muestra,
en las ltimas dcadas, un preocupante crecimiento principalmente asociado al uso intensivo
de combustibles fsiles, capaz de incrementar el efecto invernadero en la atmsfera terrestre
y el consecuente calentamiento global. En este sentido, los biocombustibles presentan dos
importantes ventajas: su uso permite reducir la emisin de carbono a la atmsfera y, adems,
la produccin de biomasa es potencialmente favorecida, dentro de ciertos lmites y para algunas especies, por la creciente disponibilidad de dixido de carbono en la atmsfera.
Con relacin a la radiacin solar, interesa conocer cul es la fraccin utilizada por las plantas y cmo est disponible en el planeta. La fotosntesis se realiza con absorcin de luz por
la clorofila en bandas especficas del espectro solar, especialmente para las longitudes de
onda entre 400 y 700 nm, regin del color rojo. En fisiologa vegetal, esta banda se conoce
como radiacin fotosintticamente activa (PAR, del ingls photosynthetically active radiation)
y corresponde, aproximadamente, al 50% del total de la radiacin solar. Con relacin a la
disponibilidad de radiacin solar, el factor primordial es la latitud, donde las regiones tropicales reciben ms energa solar en comparacin con las ubicadas en latitudes mayores. Segn
el Atlas Solarimtrico Brasileo, un rea de un metro cuadrado, ubicada entre 10 y 15 de
latitud sur, en la regin norte de Brasil, recibe, ms o menos, 18,0 MJ/da, mientras que, para
una latitud entre 20 y 25, en la regin sur, la misma rea recibe 16,6 MJ/da, cerca del 8%
menos de energa [Cresesb (2000)]. Tambin asociada a la latitud, la temperatura ambiente
es otro factor que influye directamente en la fotosntesis. Dentro de ciertos lmites, mayores
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temperaturas favorecen la produccin bioenergtica, reforzando la ventaja de las regiones

ms calurosas del planeta en este sentido.
El agua, el ltimo de los factores esenciales para la fotosntesis, constituye, de hecho, el gran
limitante a considerarse para la produccin vegetal. La reducida disponibilidad de recursos
hdricos con adecuada calidad y su heterognea distribucin sobre los continentes configuran
uno de los grandes retos para el desarrollo de muchas naciones. Extensas reas soleadas en las
regiones semiridas pueden colaborar poco como fuente de biomasa sin ser irrigadas con volmenes significativos de agua, implicando costos siempre muy elevados y, con frecuencia, dispendios energticos que dificultan la produccin bioenergtica. A escala mundial, la irrigacin
consume actualmente ms del 70% de los recursos hdricos utilizados y responde por cerca del
40% de la produccin agrcola, transformando el acceso al agua en un tema de enorme prioridad [Horta Nogueira 2008)]. Adems, los posibles cambios climticos derivados del aumento
del efecto invernadero en nuestro planeta tienden a modificar de manera preocupante los
regmenes pluviales e hdricos, ampliando los riesgos de fenmenos crticos, como sequas e
inundaciones, que, evidentemente, afectan la produccin vegetal de modo negativo.
Segn lo representado en la Figura 2, algunas regiones tropicales, en particular en Sudamrica y frica, presentan significativa disponibilidad pluvial. Aunada a una mayor incidencia
de energa solar y a temperaturas adecuadas, sta es una ventaja relevante que configura, en
dichas regiones, las condiciones ms favorables para producir bioenerga, cuyo fomento debe
realizarse en armona con los bosques naturales y la agricultura ah existentes.
Figura 2 Pluviosidad media anual
Fuente: FAO (1997).
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Adems de los factores bsicos (luz, agua y dixido de carbono), otros requisitos importantes
para la produccin bioenergtica son la fertilidad del suelo y la topografa. Los principales
nutrientes minerales para el crecimiento vegetal son nitrgeno, fsforo y potasio, pero tambin es decisiva la disponibilidad, en menores concentraciones, de otros minerales, como
boro, manganesio y azufre, as como la presencia de materia orgnica. Adicionalmente, un
suelo frtil se caracteriza por la adecuada estructura y porosidad. De modo general, los cultivos bioenergticos precisan de fertilizantes qumicos para lograr niveles satisfactorios de
productividad, cuyo mantenimiento depende adems del manejo adecuado de los suelos,
especialmente la mecanizacin en las operaciones agrcolas. Con relacin a la topografa,
la inclinacin de las reas de cultivo no debe ser muy grande, para reducir la incidencia de
procesos erosivos, principalmente en los cultivos de ciclo anual, as como para facilitar las
operaciones de cultivo y cosecha.
La consideracin conjunta de todos estos factores delimita el rea potencialmente cultivable
para bioenerga y todos los dems usos. Considerando todo el planeta, esa rea est estimada
en 13,2 mil millones de hectreas, de las cuales son actualmente utilizadas para producir alimentos para humanos y animales cerca de 1,5 mil millones de hectreas, correspondientes al
11% del total [Hoogwijk et al. (2003)]. Adelantando un tema que ser analizado con ms detalles en el Captulo 8, el Grfico 1 muestra cmo se distribuyen los usos de la superficie cultivable entre todos los continentes, sealando la existencia de reas disponibles para expandir
las fronteras agrcolas y la eventual produccin de bioenerga, en especial en los sitios an
poco explotados o utilizados en forma extensiva, como en pastos de baja productividad.
Grfico 1 Usos de la superficie cultivable en la Tierra
Fuente: Elaboracin en base a Hoogwijk et al. (2003).
Como uno de los parmetros elementales en sistemas bioenergticos, es relevante conocer

la eficiencia de los cultivos en los procesos de captacin y almacenamiento de energa solar.
Al determinar cmo y cunto de la energa solar se transforma realmente en bioenerga y
al comprender cmo ocurren las transformaciones y prdidas de energa, es posible, eventualmente, obtener las condiciones ms favorables para el desempeo de las plantas como
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colectoras de energa. No obstante, recin en las ltimas dcadas se estn elucidando los
mecanismos bioqumicos que permiten que el vegetal sintetice azcares y otros productos
qumicos, as como las vas de fijacin del carbono identificando sus diferentes etapas, que se
desarrollan segn una secuencia compleja de reacciones sucesivas, con diversas bifurcaciones
y compuestos inestables hasta formar sustancias estables, denominadas ciclos fotosintticos.
Tal conocimiento devela una nueva e importante frontera de posibilidades para comprender
el comportamiento de las plantas y, eventualmente, incrementar la productividad de las especies de potencial bioenergtico.
Los ciclos fotosintticos de mayor inters son el ciclo de Calvin, o ciclo C3, y el ciclo HatchLack, o ciclo C4, en que la molcula del primer producto estable producido presenta, respectivamente, tres carbonos (cido fosfoglicrico) o cuatro carbonos (productos como oxalacetato, malato y aspartato) [Hall y Rao (1999)]. Mientras la mayora de las plantas conocidas
utiliza el ciclo C3, en algunas gramneas tropicales, como caa de azcar, cebada y sorgo,
se identific el ciclo C4. Tal distincin es relevante para desarrollar sistemas bioenergticos,
en funcin de la gran diferencia de productividad entre tales ciclos a favor del ciclo C4, que
presenta una elevada tasa fotosinttica de saturacin (absorbe ms energa solar), ausencia
de prdidas por fotorrespiracin, alta eficiencia en la utilizacin del agua, mayor tolerancia
salina y bajo punto de compensacin para el CO2, es decir, responde mejor bajo menores
concentraciones de este gas. En resumen, se puede afirmar que los vegetales con ciclo C4
son los ms aptos para la produccin bioenergtica. La Tabla 1 presenta una comparacin de
algunos parmetros de inters para estos dos ciclos fotosintticos [Janssens et al. (2007)].
Tabla 1 Parmetros de desempeo vegetal para los ciclos fotosintticos
Caracterstica
Especies C3
350 1000
Razn de transpiracin
(kg de agua evaporada por kg
sintetizado)
Temperatura ptima para fotosntesis 15 a 25
(C)
Lugar de la fotosntesis
Toda la hoja
Especies C4
150 300
25 a 35
Respuesta a la luz
Saturada para radiaciones

medias
Parte externa de la
hoja
No saturada bajo
radiaciones elevadas
Productividad anual media (t/ha)

Aptitud climtica
Ejemplos
~ 40
60 a 80
Templado a tropical
Arroz, trigo, soya, todas las
fructferas, oleaginosas y la
mayora de los vegetales
conocidos
Tropical
Maz, caa de
azcar, sorgo y otras
gramneas tropicales
Fuente: Janssens et al. (2007).
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De la radiacin solar incidente sobre la Tierra, de 178 mil TW (terawatt o mil millones de
kilowatts), se estima que cerca de 180 TW, o el 0,1%, son utilizados en los procesos fotosintticos, naturales o promovidos por los seres humanos. De este modo, en todo el planeta, son
producidos anualmente cerca de 114 mil millones de toneladas de biomasa, en base seca,
correspondiendo a, aproximadamente, 1,97 mil millones de TJ (terajoule o mil millones de
kilojoules), a su vez equivalentes a 314 mil millones de barriles de petrleo o cerca de diez mil
veces el actual consumo mundial de ese combustible fsil. En ese contexto, el promedio de la
eficiencia de asimilacin de la energa solar es inferior al 1%, aunque vegetales de mayor desempeo, como la caa de azcar, puedan alcanzar un 2,5% en promedio anual [Smil (1991)].
Naturalmente, estos valores sirven slo como referencia para entender la magnitud energtica
de la fotosntesis. No tiene sentido imaginar la bioenerga como sustituta de todas las formas
fsiles de suplemento energtico, principalmente en los pases de elevada demanda. Este crecimiento vegetal sucede, como se coment, sobre todo en especies nativas de las regiones tropicales, estimndose que las actividades agrcolas corresponden a cerca del 6% de este total.
Es interesante observar que, dependiendo del vegetal, la energa solar se fija en diferentes
sustancias y rganos de acumulacin, que determinan las vas tecnolgicas posibles de adoptar para convertirlo en biocombustibles para uso final. En la caa de azcar, por ejemplo, las
reservas energticas se ubican principalmente en los tallos, como sacarosa, celulosa y lignina,
siendo tradicionalmente empleadas en la produccin de bioetanol y bagazo, pero tambin
las puntas y hojas de la caa presentan creciente inters, a medida que se desarrollan procesos para la utilizacin de su substrato lignocelulsico. A su vez, en los rboles y otras especies
leosas, el contenido energtico est esencialmente en el fuste (tronco ms ramas), en forma
de celulosa y lignina, siendo empleado bsicamente como lea. Las races y tubrculos de
plantas como la mandioca y la remolacha acumulan almidn y sacarosa, mientras que los frutos y las semillas, como la palma y el maz, acumulan generalmente almidn, azcar y aceites
vegetales, segn cada especie.
Adems de definir las vas tecnolgicas ms adecuadas para convertir la biomasa en biocombustibles, estos aspectos son relevantes para la eficiencia global de captacin y utilizacin de
energa solar: para la sntesis de carbohidratos (como celulosa y sacarosa), el vegetal requiere cerca del 60% menos de energa que para la sntesis de grasas o lpidos [Demeyer et al.
(1985)], por unidad de masa de producto final, lo que, en principio, hace las vas asociadas al
biodisel comparativamente menos eficientes que las vas del bioetanol, en base a la sacarosa
o a la celulosa.
La Figura 3 presenta una sntesis de las diversas vas de conversin que se pueden aplicar
para transformar la biomasa en biocombustibles y calor til. Adems de los procesos fsicos,
puramente mecnicos, para concentracin, reduccin granulomtrica, compactacin o reduccin de la humedad de la biomasa, son utilizados dos grupos de tecnologas qumicas,
que modifican la composicin de la materia prima para suministrar productos ms compatibles con los usos finales: procesos termoqumicos, que emplean materias primas con baja
humedad y temperaturas elevadas; y procesos bioqumicos, desarrollados en ambientes con
elevada concentracin de agua y temperaturas cercanas a la ambiente.
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Figura 3 Vas tecnolgicas para produccin de bioenerga

Conversin termoqumica
Combustin
Gasificacin
Vapor
Gas
CALOR
Digestin
Gas Petrleo Carbn
Turbina
Ciclos
Sntesis
a vapor combinados,
motores
Clula a
combustible
Conversin bioqumica
Pirlisis
Licuefaccin
HTU
Refinacin
Extraccin
Fermentacin
(oleaginosas)
Biogas
Motor a gas
Diesel
ELETRICIDAD
Destilacin
Esterificacin
Etanol
Biodisell
COMBUSTIBLE
Fuente: Elaborado en base a Turkenburg et al. (2000), apud Seabra (2008).
1.2 Evolucin de la bioenerga y de los biocombustibles

La bioenerga, en sus diferentes formas, fue la principal y, en algunas situaciones, la nica
forma de suplemento energtico exgeno utilizada por la humanidad a lo largo de su historia.
Desde las primitivas hogueras, hace ms de 500 mil aos, la biomasa leosa fue la fuente
energtica por excelencia y atenda las necesidades domsticas de energa para coccin y
calentamiento, adems de proporcionar primitivos sistemas de iluminacin que empleaban
grasas vegetales y animales en quinqus y velas. Posteriormente y durante milenios, la produccin cermica y metalrgica pas a representar una demanda importante de bioenerga,
consumida en hornos y forjas. Slo a partir del siglo XVIII, se produjo el agotamiento de las
reservas de lea disponibles en gran parte de Europa Occidental y, principalmente, en Inglaterra, factor determinante para comenzar la explotacin del carbn mineral y que, junto a la
mquina a vapor, fue uno de los hechos desencadenantes de la Revolucin Industrial. Si no
hubiera sido introducida la energa fsil en forma de carbn mineral, disponible en cantidad
abundante y con acceso relativamente fcil en esa poca, la historia moderna seguramente
hubiera seguido otro rumbo.
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Del Brasil colonial, tenemos un registro interesante de un proceso agroindustrial econmicamente relevante, proporcionado por la energa de la biomasa. Segn relata Antonil (1982),
los ingenios de azcar del Recncavo Baiano (rea alrededor de la Baha de Todos los Santos),
durante el siglo XVII, posean
as fornalhas, que por sete meses ardem dia e noite, querem muita lenha... (pois)
o alimento do fogo a lenha, e s o Brasil, com a imensidade dos matos que tem,
podia fartar, como fartou por tantos anos, e fartar nos tempos vindouros, a tantas
fornalhas, quantas so as que se contam nos engenhos da Bahia, Pernambuco e
Rio de Janeiro...1
Es curioso imaginar lo que dichos ingenios hacan entonces con el bagazo de las caas procesadas si lo empleaban para alimentar los bueyes de carroza o lo destinaban a otros fines
, pues este subproducto podra constituir una fuente de energa bsica para el proceso
productivo. Como sucede en las usinas de azcar y bioetanol de hoy da, que no usan lea
y aun as producen excedentes considerables de energa exportable en la forma de bagazo y
electricidad.
Como en otros pases en desarrollo ubicados en regiones tropicales, la amplitud de los recursos
bioenergticos en Brasil ayuda a entender por qu, slo despus de 1915, los combustibles
fsiles pasaron a ser utilizados con alguna relevancia en el pas, donde la lea permaneci
ms importante que el petrleo en el suplemento energtico hasta 1964 [Dias Leite (2007)].
Sin duda, en muchos ferrocarriles brasileos, que eran casi la nica forma de transporte de
carga de medianas distancias, as como en las embarcaciones de la Amazonia y en las jaulas
(embarcacin fluvial a vapor) del Ro So Francisco, e incluso para generar energa elctrica
en sistemas aislados utilizando locomotores (conjuntos de mquinas a vapor simples y calderas de pequea envergadura), la lea era el nico combustible empleado hasta mediados del
siglo XX. El Grfico 2 muestra cmo evolucion la oferta interna de energa en Brasil en las
ltimas dcadas y cul fue la contribucin de la bioenerga, separndose las partes debidas a
la caa y a la lea. En 2007, estas fuentes de bioenerga correspondieron, respectivamente,
al 16,0% y 12,5% del consumo total de energa en el pas [MME (2008)].
Los datos referentes a la bioenerga y, particularmente, a la parte de la lea en las estadsticas
energticas estn, para la mayora de los sectores, determinados en forma indirecta, en base
a indicadores como la produccin de la industria de papel y pulpa y el nmero de cocinas a
lea. Recientemente, la Empresa de Investigacin Energtica (EPE) ha revisado esta metodologa, buscando mejorar la consistencia de estas informaciones en el caso brasileo. De todos
modos, investigaciones del Instituto Brasileo de Geografa y Estadstica (IBGE) demuestran
que la lea sigue siendo un combustible importante a nivel domstico. En ms de 50 millones de viviendas brasileas, cerca de un 3,5% cocinan slo con biomasa y ms del 14% usan
1 N. del T. : los hornos, que por siete meses queman da y noche, quieren mucha lea... (pues) el alimento del fuego es la lea,
y slo Brasil, con la inmensidad de matorrales que tiene, podra satisfacer, como satisfizo por tantos aos, y satisfar en tiempos
venideros, a tantos hornos, como son los que se encuentran en los ingenios de Baha, Pernambuco y Ro de Janeiro...
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11/11/2008 15:53:22
simultneamente lea y gas licuado de petrleo [IBGE (2005)]. En la agroindustria (lcteos,

carnes, dulces), en general, y en la industria cermica, especialmente las pequeas y medianas, la lea es el principal energtico, cada vez ms producida en base a la silvicultura, en una
cadena energtica que ampla la generacin de valor en el medio rural.
Grfico 2 Participacin de la bioenerga en la oferta interna de energa en Brasil
Fuente: MME (2007).
Se estima que las plantaciones forestales para fines econmicos en Brasil cubren 4,1 millones
de hectreas, de las cuales cerca de la mitad est destinada a fines energticos, principalmente para producir carbn vegetal [FAO (2006)]. Esta superficie reforestada se est expandiendo,
anualmente, cerca de 250 mil hectreas y presenta productividades energticas interesantes,
asociadas a un significativo desarrollo de las tecnologas en silvicultura. Aunque una parte
importante de la produccin de carbn vegetal, efectuada principalmente en la Amazonia
occidental, y una parte de la demanda industrial en el interior del noreste todava se basan en
la tala y en la explotacin predatoria de formas nativas, de manera general, el uso de lea en
Brasil presenta buenos indicadores de sostenibilidad en sus varias vertientes [FAO (2007a)].
En trminos globales y actualizando los datos de la Agencia Internacional de Energa (AIE), la
demanda de energa comercial (es decir, que pas por los mercados energticos), en 2007,
fue de 470 millones de GJ, correspondiendo a cerca de 82 mil millones de barriles de petrleo en un ao [Best et al. (2008)]. De este consumo total, aproximadamente un 88% se obtuvo de recursos fsiles, especialmente carbn mineral y petrleo. El resto se obtuvo mediante
bioenerga, energa hidroelctrica, energa nuclear y, en menor grado, otras fuentes, como
energa geotrmica y energa elica, destacndose la bioenerga como la ms importante entre las energas renovables. La bioenerga, cuyo aporte anual (comercial y no comercial) est
estimado en 45 millones de GJ [Best et al. (2008)], se puede encontrar en las cocinas a lea
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de gran parte de las viviendas de todo el mundo, en las calderas de muchas agroindustrias
y en los tanques de combustibles de un nmero creciente de vehculos, sobre todo en los
pases industrializados.
De este modo, los sistemas bioenergticos presentan una marcada dicotoma entre dos grandes y diferenciados paradigmas. En el primer caso, se encuentran los sistemas tradicionales,
practicados hace miles de aos, en los cuales la explotacin de los recursos de biomasa se
realiza bajo un esquema extractivista, sin adecuada valoracin econmica de los productos
y, en general, por medio de sistemas de baja eficiencia y menor productividad, atendiendo
a necesidades residenciales y de industrias tradicionales. Como ejemplos de este paradigma
est la utilizacin de lea para la coccin domstica en el medio rural, prctica comn sin
impactos notables, y la produccin de carbn vegetal asociada a la tala de rboles, daina y
destinada a desaparecer. Como segundo paradigma, se encuentran los sistemas innovadores
y modernos de bioenerga, en que la produccin se produce generalmente de manera comercial, por medio de tecnologas eficientes, incluso desde el punto de vista ambiental, buscando atender las necesidades de energa de la moderna industria, del sector de transporte
y la generacin de electricidad. Para este caso, se pueden citar como ejemplos las cadenas
bioenergticas del bioetanol de caa de azcar, del biodisel de palma o de sebo, de la bioelectricidad producida con bagazo, licor negro o lixiviado celulsico, entre otras.
Grfico 3 Contribucin de la bioenerga en funcin de la renta per capita
Fuente: FAO (1998).
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Esta doble realidad se evidencia en el Grfico 3, en el que se relaciona el consumo bioenergtico (esencialmente en base a recursos leosos) per capita con la renta per capita para
diversos pases. Si se toman solamente los puntos claros, correspondientes a los pases en
desarrollo, donde predominan las formas tradicionales de bioenerga, se puede afirmar que
el crecimiento de la renta conduce a una reduccin de la demanda bioenergtica o, dicho de
otra manera, que el uso de la bioenerga es una caracterstica de las naciones pobres. Sin embargo, tal hiptesis no se confirma al incluir el anlisis los pases industrializados, correspondientes a los puntos oscuros, donde, incluso para rentas elevadas, la demanda de bioenerga
puede ser relevante, alcanzando niveles superiores a los dems pases.
Como ejemplos notables de pases de elevado consumo energtico y ubicados en regiones
fras, de baja insolacin y, por lo tanto, de baja productividad fotosinttica, pero que logran
producir de forma sostenible volmenes importantes de bioenerga, Suecia y Finlandia obtienen de la fotosntesis, respectivamente, 19% y 20% de su demanda energtica total [Hall
y Scrase (2005)]. Como otro ejemplo notable, estudios de los Departamentos de Energa y
Agricultura de los Estados Unidos indican para 2030 una produccin anual de biomasa para
fines energticos e industriales del orden del mil millnes de toneladas (base seca), capaz
de reducir en un 30% la demanda prevista de petrleo [DOE/USDA (2005)]. En estos casos,
como en la moderna produccin de biocombustibles, la bioenerga se concibe bajo modernas tecnologas de produccin y conversin, atendiendo a premisas de sostenibilidad y siendo reconocida como una forma renovable de suplemento energtico [FAO (2001)].
A escala mundial, por tanto, la evolucin futura de la bioenerga presenta una tendencia de
reduccin de la contribucin de las bioenergas tradicionales, a ser mantenidas circunscritas
a las situaciones de menor impacto, mientras que las bioenergas modernas se expanden,
ocupando el espacio de las fuentes energticas fsiles. De esta forma, la bioenerga, progresivamente, deja de ser considerada una energa antigua y pasa a ser reconocida como una
forma energtica moderna, competitiva y adecuada, en condiciones de proporcionar una
nueva revolucin tecnolgica. Como profetiza Sachs (2007):
La bioenerga es slo una parte de un concepto ms amplio de lo que se llama
desarrollo sostenible, un concepto que se basa en el trpode de biodiversidad,
la biomasa y la biotecnologa y que puede servir de palanca para el lugar que la
biomasa podr representar en las prximas dcadas.
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Captulo 2
Etanol como combustible vehicular

Cualquiera sea su origen biomasa o procesos
petroqumicos y carboqumicos , el etanol es un
combustible, es decir, libera significativas cantidades de
calor al quemarse. Sin embargo, el etanol presenta algunas
diferencias importantes con relacin a los combustibles
convencionales derivados de petrleo. La principal es el
elevado tenor de oxgeno, que constituye cerca del 35% en
masa del etanol. Las caractersticas del etanol posibilitan la
combustin ms limpia y mejor desempeo de los motores,
lo que contribuye a reducir las emisiones contaminantes,
aun al mezclarlo con la gasolina. En estos casos, acta
como un verdadero aditivo para el combustible normal,
mejorando sus propiedades. No obstante la larga
experiencia con el etanol como combustible en algunos
pases, en particular Brasil, es notable como, en diversos
pases donde el etanol todava no se utiliza regularmente,
subsisten prejuicios y desinformaciones sobre las reales
condiciones de uso y las ventajas que se deben asociar a
este combustible y aditivo.
El presente captulo busca presentar aspectos tcnicos,
econmicos y ambientales importantes para el etanol
como combustible en motores de combustin interna, ya
sea en mezclas con gasolina (etanol anhidro, es decir, sin
agua) o puro (etanol hidratado). Se comentan, aqu, las
principales caractersticas fsicas y qumicas que definen su
especificacin y se revisan su adecuacin y compatibilidad
con los elastmeros y metales de mayor uso en motores,
destacando la visin de la industria automovilstica
con respecto al uso. Tambin se analizan las emisiones
atmosfricas asociadas al uso del etanol comparado con la
gasolina y se ofrecen algunos comentarios sobre el marco
legal para el empleo de etanol para fines vehiculares, as
como sobre algunos aspectos econmicos, tales como la
formacin de precios en el mercado de combustibles con
etanol y los mecanismos tributarios asociados. Adems,
se destacan aspectos de la logstica del mercado de
combustible, considerando la eventual adopcin
del etanol, aspecto que resulta interesante para los
contextos en que se pretende introducir el uso del etanol
como combustible.
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2.1 Dimensiones tcnicas y ambientales del uso del etanol

El etanol, o alcohol etlico, es una sustancia con frmula molecular C2H6O, que puede ser
utilizada como combustible en motores de combustin interna con ignicin a chispa (ciclo
Otto) de dos maneras, bsicamente: 1) en mezclas de gasolina y etanol anhidro; o 2) como
etanol puro, generalmente hidratado. La Tabla 2 sintetiza las principales caractersticas del etanol
y de una gasolina tpica. Vale observar que estas propiedades no se refieren a una especificacin formal, que incluye diversas propiedades y parmetros asociados a la seguridad, al
desempeo, a la contaminacin y a la agresividad qumica. En el caso brasileo, las especificaciones, que deben ser atendidas por los productores y respetadas por toda la cadena de
comercializacin, son definidas por la Resolucin ANP 309/2001, para la gasolina con etanol
anhidro, y por la Resolucin ANP 36/2005, para el etanol anhidro e hidratado, denominados, respectivamente, alcohol etlico anhidro combustible (AEAC) y alcohol etlico hidratado
combustible (AEHC), en la legislacin brasilea. Segn esta legislacin, considerando concentraciones en masa, el etanol anhidro debe contener menos del 0,6% de agua, mientras
que para el etanol hidratado esta concentracin debe estar entre el 6,2% y 7,4%. Expresados
como proporcin en volumen a 20 C, estos valores corresponden, respectivamente, a una
concentracin mxima del 0,48% para el etanol anhidro y una franja del 4,02% a 4,87% para
el etanol hidratado.
Tabla 2 Propiedades de la gasolina y del bioetanol
Parmetro
Unidad
Gasolina
Etanol
kJ/kg
43.500
28.225
kJ/litro
32.180
22.350
kg/litro
0,72 0,78
0,792
Octanaje RON (Research Octane Number)
90 100
102 130
Octanaje MON (Motor Octane Number)
80 92
89 96
kJ/kg
330 400
842 930
14,5
9,0
Poder calorfico inferior

Densidade
Calor latente de vaporizacin

Relacin aire/combustible estequiomtrica
Presin de vapor
kPa
40 65
15 17
Temperatura de ignicin
220
420
% en volumen
~0
100
Solubilidad en agua
Fuente: API (1998) y Goldemberg y Macedo (1994).
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En Brasil, desde hace varias dcadas, los nicos combustibles que se expenden en todas las
gasolineras para motores de ignicin a chispa son:
gasolinas regular y premium, con octanaje mediano (entre los mtodos RON y
MON) mnima de 87 y 91, respectivamente, ambas siempre con concentracin de
etanol anhidro establecida entre 20% y 25%, de acuerdo a la decisin del gobierno
federal, utilizadas en los vehculos nacionales e importados con motores a gasolina,
inclusive los modelos de lujo.
etanol hidratado, con un octanaje mediano superior a 110, usado en vehculos
adaptados para tal uso, que pueden usar motores propios para este combustible o
motores flex-fuel, capaces de usar cualquier mezcla de etanol hidratado y gasolina
(con 20 a 25% de etanol).
El etanol hidratado puro debe ser usado en motores fabricados o adaptados especficamente
para este fin, en particular adoptando ndices de compresin ms elevados, buscando utilizar
adecuadamente el octanaje ms alto del etanol frente a la gasolina y obtener ganancias de
eficiencia del 10%. En otras palabras, el mayor octanaje del etanol permite que los motores
obtengan ms energa til del calor del combustible comparativamente a la gasolina. Otros
cambios deben ser efectuados en el sistema de alimentacin de combustible y en la ignicin,
para compensar las diferencias en la relacin aire-combustible y otras propiedades. Adems,
debe haber algunos cambios de materiales en contacto con el combustible, como tratamiento anticorrosivo de las superficies metlicas de los tanques, filtros y bombas de combustible y
sustitucin de tuberas o adopcin de materiales ms compatibles con el etanol. Actualmente, tras dcadas de perfeccionamiento de motores especialmente fabricados para etanol, la
tecnologa automotriz ha evolucionado lo suficiente como para permitir que los vehculos a
etanol puro hidratado tengan desempeo, maniobrabilidad, condiciones de arranque en fro
y durabilidad absolutamente similares a los motores a gasolina, especialmente en pases con
inviernos moderados.
Con la intensa utilizacin de la electrnica aplicada a sistemas avanzados de control de
mezcla y de ignicin, a partir del 2003 se lanzaron comercialmente en Brasil vehculos con
motores flexibles (flex-fuel), capaces de utilizar, sin cualquier interferencia del conductor, gasolina (con 20% a 25% de etanol), etanol hidratado puro o mezclas de esos dos combustibles
en cualquier proporcin, segn exigencias de eficiencia y maniobrabilidad y atendiendo a
los lmites legales de emisiones de gases de escape [Joseph Jr. (2007)]. Los vehculos equipados con estos motores ya representan la mayora de los vehculos nuevos vendidos en Brasil
a partir de 2005 y, desde entonces, estn perfeccionndose en trminos de desempeo y
funcionalidad de los sistemas de arranque en fro. Actualmente, existen ms de 60 modelos
diferentes, fabricados por diez montadoras de origen estadounidense, europeo y japons ,
instaladas en el pas. Obsrvese que esta concepcin de vehculo flexible, como la adoptada
en Brasil, permite que el usuario elija, segn su conveniencia, el combustible que usar, desde 100% de etanol hidratado hasta una gasolina con 20% a 25% de etanol. En Estados Uni-
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dos, en Canad o en Suecia tambin se comercializan vehculos con motores flexibles, pero
bajo otro concepto, operando en franjas de concentraciones de etanol que van desde la
gasolina pura, sin etanol, hasta una mezcla con el 85% de etanol anhidro y el 15% de gasolina,
producto que est disponible en cantidad creciente, pero todava limitada, de gasolineras,
con la sigla E85.
No obstante, la manera ms sencilla, frecuente e inmediata para utilizar el etanol como combustible es a travs de las mezclas con gasolina en los vehculos ya existentes en el pas, sin
necesidad de efectuar modificaciones en los motores. Esta es la situacin de mayor inters,
tanto para los pases en desarrollo, los cuales pueden producir etanol y dependen de importaciones de combustibles para su abastecimiento, a un costo cada vez ms elevado, como
para los pases industrializados que tienen, actualmente, un potencial limitado de produccin
interna de etanol, pero que pueden diversificar su matriz de combustibles lquidos, agregando a la produccin local el etanol importado de regiones con condiciones favorables para
producir este biocombustible. En este sentido, es necesario verificar las implicaciones para adoptar las mezclas de etanol y gasolina sobre el desempeo de los motores, la maniobrabilidad y
la durabilidad de los vehculos y el impacto ambiental asociado.
En Brasil, desde la dcada de 1980, la concentracin de etanol anhidro en toda la gasolina
comercializada en las gasolineras se mantuvo por encima del 20%. En Estados Unidos, que
tambin pas a utilizar mezclas etanol-gasolina en esa misma dcada, esta concentracin
estuvo limitada al 10%, tambin conocido como E10, y fue considerado por la industria
automovilstica como el modelo del mximo de mezcla a adoptar sin necesidad de modificaciones de materiales, componentes o recalibraciones del motor. Recientemente, diversos
pases, como China, Tailandia, Australia y Colombia, adoptaron el E10 como punto de partida para introducir el uso del etanol en los mercados. En esas concentraciones el etanol acta
como un aditivo que mejora la calidad de la gasolina (octane booster) y reduce emisiones
contaminantes, sustituyendo el tetraetilo de plomo y otros aditivos oxigenantes que presentan restriccin ambiental, como el MTBE, cuyo uso est prohibido en muchos pases. La experiencia de diversos pases con el E10 permite afirmar que se puede introducir esta mezcla
para abastecer el parque vehicular existente sin mayores modificaciones.
La Tabla 3 muestra como varan las exigencias de modificaciones en los vehculos en funcin
de la concentracin de etanol en la gasolina [Joseph Jr. (2005)]. Obsrvese que los vehculos
a gasolina utilizados en Brasil (fabricados localmente o importados) estn preparados para utilizar concentraciones medias de etanol y ya cuentan con algunas modificaciones con relacin
a un vehculo para gasolina pura. En el caso de los motores flexibles, se verifica que la concepcin estadounidense, que utiliza mezclas con hasta 85% de etanol en la gasolina, es ms
sencilla que la brasilea, pues no viene equipada con el sistema auxiliar de arranque en fro
y no permite que los motores operen incluso con etanol puro. No obstante, con el desarrollo
de sistemas de inyeccin ms avanzados, en un futuro prximo no habr necesidad de estos
sistemas auxiliares, y la configuracin adoptada en Brasil podr ser simplificada.
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Tabla 3 Exigencias de modificaciones en vehculos para diferentes concentraciones

de bioetanol en la gasolina
5%
10%
Sistema de arranque en fro
Sistema de escape
Colector de admisin
Aceite del motor
Motor bsico
Conversor cataltico
Tanque de combustible
Sistema de ignicin
Filtro de combustible
Bomba de combustible
Inyeccin de combustible
% de
bioetanol
en la
gasolina
Carburador
Modificaes em um veculo a gasolina pura
Para cualquier vehculo

Para vehculo producido a partir de 1990
25%
Vehculo brasileo a gasolina
85%
Vehculo flexible utilizado en los EE.UU. y en Canad
85%
Vehculo flexible utilizado en Brasil
No son necesarias modificaciones Probablemente son necesarias modificaciones

Fuente: Elaborado en base a Joseph Jr. (2005).
Cuando se mezcla el etanol a la gasolina, resulta un nuevo combustible, con algunas caractersticas distintas del valor determinado por la ponderacin directa de las propiedades de cada
componente, a causa del comportamiento no lineal de ciertas propiedades. Es necesario
recordar que, mientras que el etanol es una sustancia qumica simple, la gasolina es siempre
una mezcla con ms de 200 diferentes especies de hidrocarburos derivados del petrleo. A
continuacin se comentan las principales propiedades de las mezclas gasolina/etanol y su
comportamiento en aspectos ambientales.
Octanaje
Octanaje es la medida de resistencia de un combustible a la auto-ignicin y a la detonacin,
evaluada por los mtodos Motor (MON) y Research (RON) respectivamente,, que permite
inferir el comportamiento de un motor alimentado con este combustible, en condiciones
de carga elevada o carga constante. El etanol es, reconocidamente, un excelente aditivo
antidetonante y mejora el octanaje de la gasolina-base de modo sensible. Exactamente por
tener toda la gasolina mezclada con etanol, Brasil fue uno de los primeros pases del mundo
en abolir totalmente el tetraetilo de plomo y slo adopt el MTBE de modo ocasional y lo-
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calizado, durante los aos 1990. Estos aditivos antidetonantes todava se emplean en algunos
pases, pero ocasionaron problemas ambientales y estn en progresivo desuso. Como se puede
observar por los valores presentados en la Tabla 4, la adicin de etanol afecta ms al octanaje
RON que al MON y se constata, adems, una gran influencia de la composicin de la gasolinabase y, por lo tanto, de su octanaje original sobre el incremento del octanaje, debido al etanol.
Como regla general y de clara importancia, cuanto ms bajo es el octanaje de la gasolina-base,
ms significativa es la ganancia debido al etanol.
Tabla 4 Efecto del bioetanol en el octanaje de la gasolina-base
Incremento del octanaje con
Composicin de la gasolina-base
5% de
10% de
15% de
bioetanol
bioetanol
bioetanol
Aromticos Olefnicos Saturados MON RON MON RON MON RON
50
15
35
0,1
0,7
0,3
1,4
0,5
2,2
25
25
50
0,4
1,0
0,9
2,1
1,3
3,1
15
12
73
1,8
2,3
3,5
4,4
5,1
6,6
11
7
82
2,4
2,8
4,6
5,5
6,8
8,1
20% de
bioetanol
MON RON
0,6
2,9
1,8
4,1
6,6
8,6
8,8
10,6
Fuente: Carvalho (2003).
Volatilidad
Para que un combustible se queme correctamente, es necesario que est bien mezclado con
el aire. Por lo tanto, la facilidad de un combustible lquido en vaporizarse es una propiedad
importante, que afecta directamente a diversos parmetros de desempeo del vehculo, como
condiciones de arranques en fro o en caliente, aceleracin, economa de combustible y dilucin del aceite lubricante. Exactamente por esto, los combustibles derivados de petrleo deben presentar una composicin equilibrada entre fracciones livianas y pesadas, para producir
una curva de destilacin, segn la cual el producto comienza a vaporizarse a temperaturas
relativamente ms bajas y termina a temperaturas mucho ms elevadas que la temperatura
ambiente. La adicin de etanol tiende a reducir la curva de destilacin, especialmente en la
primera mitad, afectando la temperatura T50, correspondiente al 50% de la masa evaporada,
aunque las temperaturas inicial y final de destilacin estn poco afectadas. En este sentido,
agregar etanol tiene poca importancia para el comportamiento de los motores.
No obstante, una propiedad importante y relacionada a la volatilidad la presin de vapor
es significativamente afectada al agregarse etanol. La presin de vapor determina el nivel de
las emisiones evaporativas y la posibilidad de que ocurra formacin de vapor en las lneas de alimentacin de combustible, un problema atenuado con la actual adopcin de bombas
de combustible en el tanque, como sucede en la gran mayora de los vehculos modernos. Es
interesante constatar que, aunque la presin de vapor de la gasolina pura sea superior a la del
etanol puro, como se present en la Tabla 2, la adicin de etanol a la gasolina eleva la presin
de vapor de la mezcla. Este incremento, tpicamente, presenta un mximo alrededor de un
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5% en volumen de etanol en la gasolina, reducindose lentamente a medida que crece la

concentracin de etanol. A ttulo de ejemplo, se puede mencionar determinada composicin
de gasolina que, al recibir el 5% de etanol, la presin se elevada a 7 kPa, mientras que, con el
10% en volumen, esta presin alcanza 6,5 kPa [Furey (1985)]. Este efecto puede corregirse sin
dificultades, al ajustar la composicin de la gasolina-base, para garantizar que la mezcla cumple con las especificaciones. En Brasil y otros pases que usan etanol en la gasolina, la presin
de vapor est siendo especificada en niveles similares a la gasolina pura. En pocas palabras, el
efecto del etanol sobre la presin de vapor puede ser controlado sin mayores dificultades.
Desempeo
Como las mezclas gasolina/etanol se pueden ajustar adecuadamente para atender a las especificaciones tpicas de una gasolina pura, no existen, necesariamente, problemas de desempeo y maniobrabilidad, siempre que se cumpla con los requisitos de calidad especificados
para los combustibles. No obstante, en comparacin con la gasolina pura, una gasolina con
un 10% de etanol necesita el 16,5% ms de calor para vaporizarse totalmente, lo que puede
ser una dificultad real en temperaturas muy bajas [TSB (1998)]. Por otro lado, el mayor calor
de vaporizacin de la gasolina mezclada con etanol es una de las razones principales para que
la eficiencia de un motor que utiliza este combustible aumente entre 1% y 2% con relacin al
desempeo de la gasolina pura. De este modo, aunque una gasolina con un 10% de etanol
contenga 3,3% menos energa por unidad de volumen, el efecto final sobre el consumo de
combustible es menor y depende de las condiciones particulares de uso [Orbital (2002)].
Este punto es relevante: en concentraciones de hasta 10%, el efecto de la adicin de etanol
sobre el consumo de los vehculos es inferior a la variacin de consumo observada entre diferentes automovilistas y, para efectos prcticos, un litro de gasolina mezclada con etanol produce prcticamente los mismos efectos que un litro de gasolina pura [Salih y Andrews (1992)
y Brusstar y Bakenhus (2005)]. Ya para concentraciones ms elevadas, como 25% de etanol,
correspondiendo a un contenido energtico en volumen un 10% inferior, se observa un
promedio del aumento en el consumo del 3% a 5% sobre la gasolina pura. Estos resultados,
confirmados en muchos ensayos de campo, indican como el etanol, aunque presente menor
poder calorfico, permite mejorar la eficiencia del motor, gracias a la menor temperatura en la
ignicin y al mayor volumen de los productos de combustin. Con el etanol puro hidratado,
este efecto es an ms sensible, siempre que el motor est correctamente adaptado para este
combustible, incrementando el ndice de compresin: aunque presente un poder calorfico
cerca del 40% inferior al de la gasolina, el efecto final en los motores actuales es un consumo
de 25% a 30% ms elevado que la gasolina.
A mediano plazo, la adopcin de conceptos ms avanzados de ingeniera de motores, como
la inyeccin directa de combustible, ndices de compresin ms elevados y sistemas de turboalimentacin inteligentes, podr provocar importantes beneficios en el consumo especfico de los motores a etanol hidratado, incluso superando los valores obtenidos con gasolina
pura [Szwarc (2008)].
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Separacin de fases
La posibilidad de que suceda una separacin de fases acuosas en una mezcla etanol/gasolina
es, a menudo, mencionada como un problema para adoptar el etanol combustible. Hay un
temor de que, de algn modo, el agua sea introducida con el etanol o se condense en el
tanque de combustible de un vehculo, separndose del fondo y causando problemas para
el funcionamiento normal del motor. En realidad, este problema tiende a ser tanto menor
cuanto mayor sea el agregado de etanol a la gasolina. Mientras que la gasolina pura prcticamente no absorbe agua, el etanol anhidro tiene total afinidad con el agua, y las mezclas
gasolina/etanol presentan una capacidad de disolver agua directamente proporcional a la
concentracin alcohlica, como se indica en el diagrama ternario presentado en la Figura
4. Cuanto ms elevada es la concentracin de etanol en la gasolina, ms ancha es la franja
que define la regin donde ocurre total solubilidad, como se observa en la parte superior del
diagrama. En temperaturas muy bajas, este efecto es menos intenso, pero, de todos modos, el
etanol siempre acta como un co-solvente entre la gasolina y el agua, reduciendo los riesgos
de separacin de la fase acuosa de la gasolina.
Figura 4 Solubilidad de agua en mezclas gasolina/etanol
Etanol 100% Vol.
9
0
8
0
7
0
6
0
5
0
1
0
6
0
9
0
8
0
Gasolina 100% Vol.
7
0
2
0
5
0
3
0
4
0
3
0
1
0
2
0
4
3
0
4
0
2
0
5
0
6
0
REGIN DE 2 FASES
(% de Volumen a 24 C)
7
0
8
0
9
0
Agua 100% Vol.
Fuente: CTC (1998).
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La posibilidad de que la gasolina con etanol presente una solubilidad razonable para el agua y
el hecho de que haya adecuadas temperaturas en Brasil explican como funcionan sin problemas los vehculos flexibles en ese pas, en donde se los pueden abastecer con cualquier mezcla
de gasolina (con 20% a 25% de etanol) y etanol hidratado, cuya agua no se separa exactamente
gracias al alcohol previamente contenido en la gasolina. Si la gasolina brasilea no contuviera una
concentracin elevada de etanol anhidro, la mezcla con etanol hidratado probablemente conducira a una separacin de fases, especialmente en condiciones con temperaturas inferiores a
18C. Por lo tanto, no tiene sentido imaginar que el agregado de etanol anhidro a la gasolina
causa problemas de separacin de fases en verdad, reduce esos problemas.
Compatibilidad de materiales
Algunos materiales plsticos ms antiguos, utilizados en sellados, mangueras y filtros, como
la goma natural y la goma sinttica butlica, tienden a degradarse ms rpidamente con el
etanol. Sin embargo, desde 1980, estos materiales se estn reemplazando por elastmeros
fluorados, lo que solucion este problema. La Tabla 5 muestra los resultados de pruebas de
durabilidad conducidas por el ejrcito britnico [Orbital (2002)], confirmando la adecuacin
al etanol de la mayora de los plsticos usados actualmente. Tambin, en este sentido, una
empresa de petrleo presenta los siguientes comentarios a sus consumidores:
Segn la experiencia, no hay un problema significativo de compatibilidad de gasolinas con oxigenados y elastmeros en coches ms antiguos. No aumentaron los
problemas al introducirse la gasolina con etanol o MTBE en reas metropolitanas
en 1992, incluso en las regiones con mayores proporciones de coches antiguos en
la flota [Chevron (2006)].
Tabla 5 Durabilidad de materiales plsticos en bioetanol

Plstico
Durabilidad
Polietileno convencional
Aceptable
Polipropileno
Aceptable
Polimetilpenteno (PMP)
Aceptable
Policarbonato
Aceptable
Cloruro de vinilo (PVC)
Aceptable
Polietileno de alta densidad
Excelente
Politetrafluoretileno (Teflon)
Excelente
Fuente: Orbital (2002).
Con relacin a los metales, en condiciones normales de uso, estos materiales estn siempre
sujetos a la corrosin, es necesario seleccionar de forma adecuada y, eventualmente, utilizar revestimientos protectores. Los metales considerados de baja resistencia al etanol y sus
mezclas son las aleaciones para fundicin por presin (tipo Zamac) y algunas aleaciones de
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aluminio [Owen y Coley (1995)]. La agresividad del etanol depende de la concentracin

alcohlica en la gasolina y est asociada, particularmente, a la presencia de agua, cidos orgnicos y contaminantes. Para mezclas de gasolina con 10% de etanol, el desgaste de componentes metlicos fue bastante estudiado y se lo considera irrelevante, comparado a la gasolina
normal. En concentraciones ms elevadas, hay un efectivo temor de que haya problemas de
compatibilidad y corrosin. Esto explica por que, durante los aos 1970, cuando la gasolina
brasilea pas a incorporar etanol con niveles ms elevados, se introdujeron, paulatinamente, diversos cambios en los sistemas de combustible de los vehculos. Los procesos de recubrimiento metlico y de proteccin como niquelado y cromado son comunes en los tanques
de combustible de los automviles brasileos, y es tambin creciente el uso de materiales
plsticos para estos componentes.
La manera ms eficaz de reducir eventuales problemas de compatibilidad de materiales con
etanol es a travs de la adecuada especificacin, estableciendo niveles mximos de acidez
total, pH, conductividad elctrica, as como lmites para algunos iones (cloruros, sulfatos, hierro, sodio y cobre). Por eso es esencial, para el xito de un programa de etanol combustible,
la correcta definicin y la estricta observacin de la especificacin de este biocombustible.
En este sentido, es relevante la iniciativa de armonizar las especificaciones del etanol combustible, como est siendo conducida por un esfuerzo conjunto de Brasil, Unin Europea y
Estados Unidos, con buenos resultados [Gazeta Mercantil (2008)].
Emisiones de gases de escape

Como consecuencia de la composicin, la combustin de la gasolina con etanol y del etanol puro en motores, en comparacin a las gasolinas tpicas, produce menores emisiones
de monxido de carbono (CO), xidos de azufre (SOx), hidrocarburos y otros compuestos
contaminantes. Al mismo tiempo, se elevan los aldehdos (compuestos del tipo R-CHO) y, dependiendo de las caractersticas del motor, los xidos de nitrgeno (NOx). Normalmente, los
lmites legales de emisin para vehculos se cumplen totalmente, y los beneficios resultantes
del uso del etanol son un hecho bastante conocido.
Es interesante observar que la motivacin bsica para la adicin de etanol en la gasolina de
diversas regiones de Estados Unidos, a partir de los aos 1990, fue exactamente la mejora de
la calidad del aire, asociada a la oxigenacin promovida por el etanol [Yacobucci y Womach
(2002)]. Como los modelos ms antiguos son ms contaminantes, cuanto ms antiguo es el
motor (es decir, con carburador y sin catalizador), ms significativo es el potencial de ventajas
ambientales proporcionadas por el etanol frente a la gasolina. Adems, es relevante comentar
que el etanol daa menos el catalizador, en comparacin a la gasolina, principalmente por el
hecho de contener menos contaminantes, como el azufre. En el Grfico 4, se muestra cmo
la emisin de los vehculos producidos en Brasil fue reducida a lo largo de las ltimas dcadas, a causa del desarrollo tecnolgico de los motores y de la introduccin del etanol [Ibama
(2006)]. En esta figura, se puede observar que los valores para los aldehdos estn multiplicados por 100, ya que son bastante reducidos.
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Grfico 4 Evolucin de las emisiones de vehculos nuevos en Brasil
Fuente: Elaborado en base a Ibama (2006).
En algunos estudios, se seala una preocupacin especial con las emisiones de aldehdos asociadas al uso de etanol. En efecto, estas sustancias presentan potencial cancergeno y pueden
presentarse en concentraciones ms elevadas en el escape de los motores que utilizan etanol
que en aquellos a gasolina pura. Sin embargo, los catalizadores equipos instalados en los
vehculos estadounidenses a partir de 1975 y que pasaron a ser progresivamente utilizados
en todos vehculos comercializados en otras regiones del mundo y en Brasil a partir de 1997
reducen estos contaminantes a niveles tolerables, sin agravantes. Actualmente, la emisin
media de aldehdos en los vehculos nuevos brasileos es de 0,014 g/km para los vehculos a
etanol y 0,002 g/km para los vehculos a gasolina (la gasolina de referencia para las pruebas
de emisin contiene un 22% de etanol anhidro), inferiores al actual lmite de 0,030 g/km establecido por la legislacin ambiental brasilea, as como al futuro lmite de 0,020 g/km, que pasar
a regir en 2009 [Ibama (2006)]. Diversas mediciones en ciudades estadounidenses, comparando la calidad del aire antes y despus de la introduccin ms masiva de 10% de etanol en
la gasolina, no indicaron cualquier incremento significativo en la concentracin atmosfrica
de aldehdos [Andersson y Victorinn (1996)]. En rigor, la mayor fuente de aldehdos en las
reas urbanas proviene de los motores disel [Abrantes et al. (2005)] y parecen ser bastante
conclusivas las observaciones de un estudio integral desarrollado en Australia, segn el cual
la adopcin del 10% de etanol en la gasolina permite disminuir en un 32% las emisiones de
CO, en un 12% las emisiones de hidrocarburos y en ms de 27% las emisiones de aromticos,
reduciendo el riesgo carcinognico en un 24% [Apace (1998)].
Uso del etanol en Motores Disel

Con relacin al uso de etanol en camiones y autobuses, es interesante observar que los mismos factores que hacen al etanol especialmente apto a ser utilizado en motores con ignicin
50
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a chispa lo convierten en poco atractivo para los motores con ignicin por compresin (ciclo
Diesel), generalmente empleados en esos vehculos. En este caso, es necesario colocar aditivos al etanol de manera intensa, para reducir su octanaje, ampliar su ndice de cetano y su
poder lubricante y, eventualmente, utilizar co-solventes, lo que lo hace poco viable en trminos econmicos. No obstante, gracias a los efectos ambientales positivos, el uso de etanol
en motores disel optimizados para este biocombustible ya es una realidad, en particular en
Suecia, donde, hace ms de 18 aos, diversos autobuses en uso regular en Estocolmo utilizan
etanol hidratado con cerca de un 5% de aditivo en motores disel [Ethanolbus (2008)]. Los
resultados sealados por los 600 autobuses que operan en ocho ciudades suecas son estimulantes. Recientemente, se lanz la tercera generacin de motores comerciales a etanol con 9
litros de desplazamiento, 270 caballos de potencia y un elevado ndice de compresin (28:1),
atendiendo a las nuevas normas europeas de emisiones vehiculares (Euro 5) [Scania (2007)],
lo que justifica un programa que promueve el uso del etanol para transporte colectivo en
diez metrpolis de todo el mundo, en escala experimental, el Proyecto BEST (Bioethanol for
Sustainable Transport) [BEST (2008)].
El uso del etanol en motores disel est siendo promovido, esencialmente, por sus beneficios
ambientales, pues, aunque la eficiencia trmica con etanol se mantenga similar a la del disel
(aproximadamente un 44%), estos motores no permiten utilizar la ventaja de su mayor octanaje y presentan consumos con etanol 60% superiores al observado con disel, a causa de la
diferencia de poderes calorficos entre estos combustibles.
Autobuses con motor ciclo Diesel a etanol hidratado en Madrid.
En Brasil, en los aos 1980, se desarrollaron diversas investigaciones sobre el uso de etanol
en motores de mayor envergadura, ya sea colocando aditivos al etanol para usar en motores
disel, o conviertiendo estos motores a ciclo Otto, es decir, adaptando el sistema de alimentacin de combustible e introduciendo sistemas de ignicin a chispa, acumulando un razo-
51
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nable acervo de estudios, pero sin resultados concluyentes [Sopral (1983)]. En la actualidad,
es comprensible el inters del propio sector sucroalcoholero de desarrollar esta aplicacin
para el biocombustible que produce. Se estima que existen hoy cerca de cien mil motores
disel en operacin en los camiones y en la maquinaria agrcola de las plantas brasileas,
que, mediante el uso de etanol sustituyendo el disel, podran reducir a la mitad los gastos
con combustible. En este sentido, el empleo de etanol en motores con inyeccin electrnica
y elevado ndice de compresin parece ser la tendencia predominante [Idea (2008)].
La visin de la industria automovilstica y de los usuarios

Como una ltima observacin sobre la utilizacin de etanol como aditivo en la gasolina y sus
implicaciones sobre el desempeo y la durabilidad de los motores y vehculos, vale la pena
mencionar el Worldwide Fuel Chart (WWFC) que contiene un conjunto de especificaciones para combustibles vehiculares preparado por las asociaciones de fabricantes de automviles de Estados Unidos (Alliance of Automobile Manufacturers Alliance), de Europa (Association des Constructeurs Europeens dAutomobiles ACEA) y de Japn (Japan Automobile
Manufacturers Association, JAMA) y por la asociacin de fabricantes de motores Engines Manufacturers Association (EMA). Este conjunto de Asociaciones representan adecuadamente la
posicin de la industria automovilstica mundial como una propuesta para los productores de
combustible [Autoalliance (2006)]. Segn tal propuesta, la presencia de etanol hasta un 10%
es aceptada como un oxigenante para la gasolina, con recomendacin expresa que sea un
producto que cumpla con las especificaciones de calidad.
En la actualidad, prcticamente todos los fabricantes de vehculos, independientemente de
si se prev o no el uso de etanol en la gasolina, buscan producir sus modelos en condiciones
para usar los nuevos combustibles. En este sentido, los manuales del propietario de los vehculos aclaran las ventajas de la presencia del etanol en la gasolina. Se indica, por ejemplo,
que Toyota permite el uso de gasolina oxigenada con hasta un 10% de etanol. Este combustible posibilita un excelente desempeo, reduce las emisiones y mejora la calidad del aire
[Toyota (2007)]. Pese a que el WWFC limita su recomendacin al E10, algunas iniciativas
internacionales a favor de mezclas con un 20% de etanol anhidro (E20) estn siendo discutidas. En Tailandia y en el estado estadounidense de Minnesota, por ejemplo, se pretende
adoptar una mezcla con 20% de etanol. Como respuesta a estas tendencias, ya hay modelos
comercializados en Tailandia, como el Ford Escape y el Ford Focus, compatibles con el E20.
Ford reconoce que la experiencia acumulada en el mercado brasileo permiti desarrollar
rpidamente las versiones para el mercado tailands.
La introduccin ms generalizada del etanol como aditivo a la gasolina an enfrenta serios
prejuicios en algunos pases donde se podra implementar esta tecnologa de modo inmediato, como una alternativa energtica renovable y un componente importante del desarrollo
local. Sin bases cientficas, existe generalizados temores entre los consumidores respecto a la
durabilidad y desempeo de sus automviles, creando una barrera cultural que debe superarse a travs de la informacin clara y objetiva a los interesados. La concepcin de que el
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El etanol en motores aeronuticos
Avin agrcola Embraer Ipanema a etanol hidratado.
El uso de etanol hidratado como combustible aeronutico es una realidad comn en el

interior de Brasil, que confirma la adecuacin y el desempeo de este combustible en
motores alternativos. Desde 2005, Embraer, empresa aeronutica brasilea, produce
el Ipanema, un avin agrcola especficamente preparado y regularmente homologado
para utilizar etanol hidratado, suministra kits para adaptacin de aviones agrcolas a
gasolina para etanol y actualmente est desarrollando sistemas flex-fuel para motores aeronuticos, buscando atender aviones agrcolas y de pequea envergadura con
motor a pistn, cuya flota actual en Brasil es cerca de 12 mil aeronaves [Scientific
American Brasil (2006)]. El uso del etanol hidratado permite una importante economa
operativa, pues reduce en ms del 40% el costo por kilmetro volado e incrementa en
un 5% la potencia til del motor [Neiva Embraer (2008)], motivando el surgimiento de
empresas especializadas en convertir y homologar aviones de pequea envergadura
para usar este biocombustible [Aerolcool (2008)]. En Estados Unidos, desde 1980 se
realizan experiencias con etanol en aviones: en 1989, la Federal Aeronautic Authority
(FAA) certific, por primera vez, un motor aeronutico para etanol (Lycoming IO-540,
inyectado) y, en los aos siguientes, certific otro motor (Lycoming O-235, carburado)
y dos modelos de aviones, el Cessna 152 y el Piper Pawnee (avin agrcola), para el
uso de etanol anhidro con un 5% de gasolina (E95) [BIAS (2006)].
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etanol es un buen aditivo y un buen combustible para el consumidor y para la sociedad est
demostrada, de forma inequvoca, por los resultados de centenas de estudios sobre la plena
adecuacin a los motores de combustin interna y, principalmente, por la realidad de millones
de vehculos que actualmente funcionan sin problemas con este biocombustible, en una diversificada muestra de pases, con flotas heterogneas y de edades variadas, introduciendo efectivamente el uso de combustibles renovables sin mayores trastornos en variados contextos.
2.2 Aspectos econmicos e institucionales del etanol combustible

Tras revisar, en el tpico anterior, los aspectos tcnicos que fundamentan la adopcin del
etanol combustible, es interesante comentar cmo, en condiciones de mercado, se forman
los precios de los biocombustibles, en particular, del bioetanol. Los mercados de combustible
de la mayora de los pases evolucionaron en las ltimas dcadas a mercados con precios libres, determinados por los agentes econmicos o emulando los mercados ms competitivos,
segn los denominados precios de paridad. En este contexto, los precios del bioetanol para el
consumidor sern determinados por el precio al productor, que, a su vez, se debern definir
segn las cadenas productivas y logsticas adoptadas, incorporando los tributos debidos y los
mrgenes de comercializacin. Este anlisis es esencial para delimitar la efectiva viabilidad
del bioetanol y los impactos de la adopcin en el mercado consumidor.
Como se presentar en el prximo captulo, la produccin de bioetanol se puede llevar a
cabo con diversas materias primas, a las cuales le corresponde un costo de produccin y un
valor de mercado, que equivale al precio de oportunidad para formar los precios del bioetanol. As, el precio mnimo del bioetanol para los productores debe considerar dos factores: a) cubrir
los costos de produccin, que, naturalmente, incluyen los costos de la materia prima y la
operacin de la planta de produccin, as como los costos de capital correspondientes a las
inversiones realizadas; y b) ser igual o superior a los resultados que se obtendran si la materia
prima se destinara a la fabricacin de productos alternativos. En el caso del bioetanol de caa
de azcar, los productos alternativos a considerar son, bsicamente, el azcar y la melaza, un
subproducto inevitable de la industria azucarera, con aplicaciones como insumo industrial y
alimento animal.
Al tenerse en cuenta las ecuaciones qumicas de la transformacin de la sacarosa en bioetanol, resulta que 1 kg de azcar permite, tericamente, producir 0,684 litros de bioetanol
anhidro. Considerando las eficiencias tpicas de fermentacin y destilacin de 90% y 98%,
respectivamente, se obtiene la ecuacin mostrada a continuacin y el Grfico 5, que permiten estimar el precio de indiferencia del bioetanol anhidro (PIEa) frente a los precios del
azcar (PA):
PIEa ($/litro) = 1,67 * PA ($/kg)
(2)
En esta expresin, se considera slo el valor de la sacarosa, sin incluir los costos asociados a
la inversin y a la operacin de la unidad productora. No obstante ello, este precio de indiferencia es un dato importante para el productor por cuanto en principio, slo tiene sentido
54
11/11/2008 15:54:03
producir bioetanol a precios superiores a dicho precio. Naturalmente, esta relacin fsica
pierde sentido en casos lmites, por ejemplo, cuando el mercado de azcar se satura y la
posibilidad de reducir la produccin de bioetanol para fabricar ms azcar es poco atractiva,
ya que los precios del azcar tienden a bajar por exceso de oferta.
Grfico 5 Precio de indiferencia del etanol anhidro en funcin del precio del azcar
US$ cent/litro
50
40
30
20
10
US$ cent/kg
0
0
10
15
20
25
30
El uso de melaza o miel agotada subproducto de la produccin de azcar en la produccin de bioetanol tambin permite un anlisis similar, que favorece, en este caso, el bioetanol, pues el precio de la melaza es siempre inferior al precio de azcar. Sin embargo, las
disponibilidades de melaza estn siempre determinadas por la produccin de azcar y se
pueden considerar limitadas para las necesidades de produccin de bioetanol en programas
de mayor importancia. En efecto, mientras que, en base al jugo directo, se producen ms de
80 litros de bioetanol por tonelada de caa, por medio de la melaza agotada, se producen
cerca de 12 litros por tonelada de caa procesada, adems del azcar fabricado. De todos
modos, es interesante constatar que, en la mayora de los pases latinoamericanos con produccin azucarera, la melaza podra constituir una fuente de bioetanol relevante y precursora
para atender las necesidades internas de combustible. Por ejemplo, en los pases centroamericanos, slo con usar la melaza disponible y sin cultivar una hectrea adicional de caa, sera
posible atender el 22% de la demanda de bioetanol necesaria para promover la introduccin
del 10% de este biocombustible en la gasolina consumida, y que es totalmente importada por
estos pases [Horta Nogueira (2004)].
Naturalmente, a esta evaluacin de la viabilidad de la produccin de bioetanol, se superponen otras consideraciones, como compromisos y estrategias de mercado. Adems, se debe
tener en cuenta la variacin que los precios del azcar presentan en los tiempos actuales,
como, el resto de otros commodities. Otra complicacin que no se puede eludir tiene que ver
55
11/11/2008 15:54:03
con la relativa rigidez de los mercados internacionales de azcar, con un volumen apreciable
de producto comercializado mediante cuotas a precios que poco reflejan las presiones de
oferta y demanda. Hay una justa expectativa de los pases en desarrollo de que estas distorsiones se reduzcan progresivamente, introduciendo ms eficiencia y realismo en el mercado
azucarero. Un estudio reciente del Banco Mundial, utilizando diferentes escenarios de mercado, presenta simulaciones del comportamiento de los precios del azcar si fueran liberados
los mercados, sealando elevaciones de slo 2,5% frente a los precios medios actuales. Las
ventajas ms notables se presentan en los pases de Latinoamrica y de frica al sur del Sahara [World Bank (2007b)].
Dos referencias importantes para los precios internacionales del azcar son: a) los contratos
preferenciales con Estados Unidos, dentro de las cuotas establecidas por el Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos, con precios determinados por los Contratos n 14 de
la Junta de Comercio de Nueva York (New York Board of Trade NYBOT), y con Europa, en
el marco de los acuerdos ACP (Africa, Caribbean and Pacific) y SPS (Special Protocol Sugar),
limitados por cuotas atribuidas a los pases productores; y b) contratos libres o de excedentes,
que pueden seguir los precios de los Contratos n 5 de la Bolsa de Londres o los Contratos
n 11 de la NYBOT. Aunque, en ambos casos, estos contratos definan precios de referencia
para el comercio internacional, en base a operaciones realizadas electrnicamente en dichas
bolsas de productos, los contratos preferenciales corresponden a precios ms elevados y mercados menores, mientras que los contratos libres representan mejor la realidad del mercado
internacional del azcar. El Grfico 6 presenta el comportamiento de los precios del azcar
segn el Contrato n 11 de la NYBOT para los ltimos diez aos, cuando los precios sufrieron
importantes variaciones, con alguna elevacin del precio medio.
Grfico 6 Precio internacional del azcar (Contrato n 11 NYBOT)
0,45
US$/kg
0,40
0,35
0,30
0,25
0,20
0,15
0,10
0,05
0,00
dic/1996
dic/1998
dic/2000
dic/2002
dic/2004
dic/2006
Fuente: NYBOT (2008).
56
11/11/2008 15:54:03
Tomando los precios del Grfico 6 y aplicando en la expresin anterior, se pueden estimar los
precios mnimos de competitividad para el bioetanol, capaces de estimular los productores
a utilizar preferentemente su materia prima para producir el biocombustible. Considerando
adems que, en mezclas de hasta 10%, un litro de etanol produce el mismo efecto que un
litro de gasolina, como se ha comentado anteriormente, se pueden comparar tales precios de
indiferencia con los precios de la gasolina (sin tributos, igualmente al por mayor) practicados
en el mercado internacional. El Grfico 7 presenta esta comparacin, utilizando para el derivado de petrleo el precio libre de la gasolina regular en la costa del Golfo (U.S Gulf Coast
Conventional Gasoline Regular Spot Price FOB).
Grfico 7 Precios de indiferencia del etanol frente al azcar y internacional de la
gasolina
Fuente: Calculado en base a NYBOT (2008) y EIA (2008).
La diferencia entre las curvas del Grfico 7 evidencia bien cmo evolucion la atraccin o
competitividad de la produccin de bioetanol en base a la caa en los ltimos diez aos,
para usarlo como aditivo en gasolina. Se pueden identificar claramente dos etapas: el perodo
anterior a 2003 y los aos posteriores a 2003. En la primera etapa, los precios de la gasolina
estuvieron casi siempre por debajo del valor de oportunidad del bioetanol, calculado en base
al precio internacional del azcar. En este perodo, la produccin de bioetanol dependi,
en muchas situaciones, de subsidios que cubrieran este diferencial de atraccin y que se
justificaron por las reconocidas externalidades positivas del bioetanol: menores emisiones
atmosfricas, generacin de empleos y reduccin de la dependencia externa en el abastecimiento energtico. En el perodo siguiente, los precios se aproximaron bastante y, salvo
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algunos meses en los que la gasolina estuvo ms barata, la fabricacin de bioetanol pas a ser
ms compensadora que la produccin de azcar a precios internacionales. En este sentido, se
espera que los costos de produccin sean cubiertos y que el bioetanol pase a ser el producto
ms interesante, siempre que su precio se determine como fue indicado anteriormente.
Es importante hacer algunas consideraciones con relacin al razonamiento anterior. Primero,
los precios internacionales de la gasolina no son exactamente aquellos practicados como
precio bsico en la mayora de los pases, sobre todo en los pases importadores, en que
los precios internos son definidos incorporando fletes martimos y los costos adicionales de
internacin de estos productos, elevando la curva de precios de la gasolina. Por otro lado, al
considerarse los precios internacionales del azcar como referencia o costo de oportunidad
para la caa, tampoco se toman en cuenta los descuentos que deben aplicarse en la eventual exportacin. El anlisis anterior tampoco consider las materias primas de bajo precio,
como la melaza, que posibilitan producir a precios ms bajos. De todos modos, esta rpida
comparacin muestra cmo se ampla el margen de atraccin del bioetanol, lo cual alcanza condiciones de disputabilidad efectiva en los mercados de gasolina, en la concepcin
de Baumol (1982). Adems, hay que considerar que la expansin del mercado de azcar
encuentra lmites, mientras que el mercado de bioetanol tiene un potencial de expansin
prcticamente ilimitado.
Para las condiciones de los productos del estado de So Paulo, el Anexo 3 presenta la serie
de precios abonados a los productores de bioetanol (anhidro e hidratado) entre 1975 y 2006,
donde se infiere que este biocombustible es vendido, sin impuestos a valores muy cercanos
a los precios de la gasolina, y con eso la eventual adopcin de mezclas bioetanol/gasolina no
provoca variaciones significativas de precios a los consumidores.
Como el lmite inferior de la franja de variacin de precios al productor de bioetanol es
dado por el mayor valor entre los costos de produccin y de oportunidad de los productos
alternativos de la materia prima utilizada por la agroindustria, en ausencia de mecanismos de
intervencin el lmite superior depende efectivamente de las condiciones de mercado,. As, y
de modo comprensible, el productor de bioetanol estar buscando maximizar sus resultados
y poner su producto al valor ms elevado posible, pero deber limitar su comportamiento por
la presencia de otros productores y, eventualmente, importadores, que limitarn sus mrgenes a niveles razonables. Este aspecto resalta la necesidad de que los mercados de bioetanol
se promuevan en bases competitivas, incluso mediante la posibilidad de eventual importacin, para evitar prcticas monopolistas y promover la reduccin de los costos.
En este contexto econmico favorable y de inters de los consumidores, es oportuno revisar
brevemente el rol del Estado como promotor del desarrollo del mercado de bioetanol. Difcilmente, el bioetanol podr insertarse en el mercado de combustibles de un pas sin un claro
soporte gubernamental, que, por medio de la comprensin de la relevancia de los beneficios
y de una visin estratgica, coordine esfuerzos y defina objetivos. Considerando como paso
inicial e imprescindible la introduccin del uso de bioetanol anhidro como aditivo a la gaso-
58
11/11/2008 15:54:04
lina, que dar lugar en el futuro al uso del bioetanol puro, algunos puntos son absolutamente
esenciales. Primero, en lo que atae al mercado de combustibles, caben definir una especificacin para el bioetanol y establecer un nivel de mezcla de bioetanol a la gasolina, a ser
implementado en forma progresiva y, eventualmente, con parcial alcance geogrfico, pero
que abarque a mediano plazo todas las regiones y todas las gasolinas. Las experiencias en la
actualidad, con innegable xito, en Colombia y en Costa Rica, por ejemplo, ofrecen excelente referencia de los cronogramas y procedimientos [Horta Nogueira (2007)]. Muchas veces,
tales determinaciones - en particular, previendo el uso del bioetanol en la gasolina - requieren modificaciones en el marco legal y regulatorio, aunque deba recordarse que los cambios
introducidos peridicamente en la especificaciones de la gasolina, como la prohibicin del
uso del tetraetilo de plomo, el ingreso del MTBE y las reducciones de la concentracin de
benceno o azufre, como se llev a cabo en muchos pases, fueron, en varios casos, objeto de
normas, decretos y resoluciones de menor complejidad legislativa.
Como segundo punto esencial para la atencin de los gobiernos, est la definicin de un
marco tributario especfico para el bioetanol, que, respetando las necesidades de equilibrio
fiscal, reconozca que se trata de un producto con ventajas en el uso, comparativamente a la
gasolina, como ya se observ. En este sentido, se sugiere una tributacin diferenciada y que
proporcione el estmulo suficiente para que las incertidumbres y percepciones de riesgo sean
superadas, promoviendo la necesaria dinmica con el fin de que los agentes econmicos en
la cadena de produccin y distribucin de los combustibles avancen y sean tambin agentes
activos del proceso de motivacin de los consumidores para la adopcin del bioetanol.
Nuevamente, vale la pena mencionar la experiencia reciente de pases en los cuales el uso del
bioetanol viene siendo implementado. En todos los casos, se adoptan, con xito, mecanismos
tributarios diferenciados, aplicndose alcuotas que convierten el uso del bioetanol en indiferente
o atractivo para el consumidor final. Aunque, como se observa en todo el sector energtico, exista
una razonable asimetra de informacin entre los agentes econmicos y el gobierno, dificultando
definir de manera clara los costos a considerar, el nivel de madurez ya logrado por el mercado de
bioetanol en algunos pases y en el mercado de combustibles, de un modo general, faculta disear marcos tributarios suficientemente robustos en este campo. En este contexto, vale recalcar la
relevancia de la articulacin de la produccin de bioetanol con el desarrollo local, por medio del
estmulo a las actividades econmicas en todos los sentidos de la produccin agroindustrial, de
la generacin de empleos y del incremento de la renta, etc., adems de la economa de divisas,
en el caso de un pas importador de petrleo, o del aumento en los ingresos de las exportaciones
para los exportadores de combustibles.
Naturalmente, tras tomar la decisin de mezclar bioetanol en la gasolina y establecerse las
condiciones legales para que esta alteracin sea forzosa, los ajustes en el marco tributario no
son imprescindibles, ya que el precio de la gasolina pasar a incorporar el bioetanol como
nuevo elemento de costo, que sera marginal. No obstante, los impuestos y tasas sobre los
combustibles son instrumentos efectivos de poltica energtica y deben usarse incluso para
implementacin consistente del uso del bioetanol combustible.
59
11/11/2008 15:54:04
Es importante adems observar que, en los casos en que el desarrollo del mercado del bioetanol ya alcanz la comercializacin de etanol hidratado y tiene una flota significativa de vehculos flexibles, como sucede en Brasil, los mecanismos reguladores y tributarios son, necesariamente, ms complejos y la formacin de precios se sujeta a otros condicionantes y modelos.
Por ejemplo, en Brasil en los ltimos meses y dentro de ciertos lmites, es el precio de la gasolina
el que define el precio del bioetanol constituyendo el lmite a ser respetado por los productores
interesados en proteger su mercado consumidor. Este mercado cuenta con un creciente nmero
de vehculos flexibles que podrn migrar a la gasolina, si el precio del bioetanol al consumidor,
por litro, supera cerca del 70% del precio de la gasolina en los puestos de venta. Por otro lado, el
precio del bioetanol tambin limita la elevacin del precio de la gasolina, ya que los consumidores que eventualmente usan gasolina dejarn de hacerlo si el bioetanol les parece ms atractivo.
Este arbitraje ejercido por el consumidor tiene en cuenta los costos finales en la utilizacin
de los combustibles, que son, a su vez, una consecuencia de las diferencias de consumo por
kilmetro recorrido, y constituye un efectivo estabilizador de los precios de los combustibles
en Brasil, incluso en tiempos de altos precios del barril de petrleo.
2.3 Cadenas logsticas para el etanol

Una vez presentados los condicionantes de orden tcnico y econmico y se haya establecido
un marco referencial para promover el uso del etanol, es interesante comentar los requerimientos de infraestructura y logstica para su efectiva implementacin. En muchos pases, se
reconoce que el etanol debera y podra participar en la matriz energtica, pero se sealan
obstculos en la infraestructura y en la carencia de recursos para tal superacin.
De un modo general, las condiciones de transporte y almacenaje del etanol, puro o mezclado
a la gasolina, no son, esencialmente, diferentes de las empleadas con los combustibles derivados de petrleo. Sin embargo, existen, por lo menos, tres factores particulares e importantes
a considerar: la estacionalidad de la produccin del etanol, la dispersin espacial de esta
produccin y la compatibilidad de los materiales de los tanques y tuberas que estarn en
contacto con el etanol y sus mezclas. Estos temas se comentarn a continuacin, considerando el contexto de la agroindustria de etanol en base a la caa de azcar.
Como no se puede almacenar la caa de azcar por muchos das, para la caa cosechada
manualmente, y slo por algunas horas y para la caa picada, recogida con mquinas, slo
durante los meses de cosecha puede haber una efectiva produccin de etanol, producto que,
a su vez, es consumido regularmente a lo largo de todo el ao. En tal contexto, es evidente la
importancia de la duracin de la cosecha de caa. Son siempre interesantes las cosechas ms
largas, que permiten utilizar mejor la capacidad de produccin instalada y requieren menos
capacidad de almacenaje para el perodo entre cosechas. En este sentido, la produccin de
bioetanol de maz o de mandioca (con cscaras secas) presenta ventajas, ya que la materia
prima se puede almacenar.
60
11/11/2008 15:54:04
Figura 5 Modelo de produccin, stock y demanda de etanol
En un modelo sencillo de relaciones entre capacidad de produccin, depsitos y demanda

de bioetanol, como el que se presenta en la Figura 5, se indica cmo sucede la formacin y
el consumo del stock de entre cosechas. En esta figura, la capacidad de produccin adicional
al consumo para atender a la demanda de entre cosechas corresponde a la inclinacin de
curva de produccin durante la cosecha, sealando grficamente el impacto de la duracin
de la cosecha. En base a este modelo y considerando una demanda anual de un milln de
metros cbicos de bioetanol, al prolongarse las cosechas de 150 das a 200 das, el almacenaje exigido para atender a una demanda constante se reducira de 589 mil litros a 452 mil
litros, es decir una reduccin del 23%. De la misma forma, esta extensin del perodo de
cosecha permitira reducir la capacidad diaria de produccin de 6,6 mil litros a 5 mil litros,
para atender un mercado idntico.
Estos valores resultan de ejercicios tericos. En la realidad, adems de las variaciones de la
produccin y de la demanda a lo largo de los meses, diversos factores de incertidumbre,
bsicamente climticos, recomiendan mantener un stock de seguridad, para enfrentar contingencias en el abastecimiento. As, al comienzo de la cosecha generalmente, existen stocks
de bioetanol de la cosecha anterior.
Una manera importante de enfrentar las incertidumbres en el abastecimiento de bioetanol destinado a la mezcla con gasolina es la variacin de las concentraciones de bioetanol en funcin de las
disponibilidades de este producto, dentro de una franja en la cual los motores de combustin no
presentarn problemas. Este procedimiento es utilizado a menudo por las autoridades brasileas
para la gestin de los stocks de bioetanol, ajustando segn las necesidades la concentracin de
bioetanol entre 20% y 25%.
Por producirse de modo relativamente disperso, con marcada estacionalidad, en unidades
ubicadas en la zona rural, de acuerdo a las condiciones climticas y debiendo mezclarse a
la gasolina, el bioetanol requiere de una infraestructura logstica ms compleja que los derivados de petrleo. El movimiento de cantidades importantes de este combustible con la
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garanta de calidad (especialmente la concentracin de agua e impurezas) y sin afectar las

instalaciones que sirven tambin a otros productos implica una adecuada planificacin y el
correcto diseo de los sistemas y procesos, para que haya funcionalidad a costos tolerables.
Ello no configura un desafo muy diferente a los usualmente enfrentados en general, por la
agroindustria, pero en el caso de los biocombustibles debe sumarse las competencias con el
rea de distribucin de combustibles. En el contexto brasileo, los stocks de bioetanol mantenidos por las distribuidoras son suficientes para una o dos semanas de consumo, siendo
repuestos regularmente por los productores, sin mayores problemas
Es interesante entender cmo se articulan el almacenaje y el transporte de bioetanol en Brasil, donde se comercializan casi dos millones de metros cbicos de producto mensualmente,
a partir de ms de 350 unidades productoras, con un sistema bastante diversificado de transporte modales y almacenaje intermedio [Cunha (2003)]. En ese sistema, se destacan nueve
terminales de recoleccin de bioetanol en las principales regiones productoras (estados de
So Paulo, Gois, Paran y Sergipe), con una capacidad total de almacenaje de 90 mil metros
cbicos. El bioetanol de las plantas productoras es recibido por medio vial y despachado a
travs de medios de transporte ms econmicos que pueden ser el ferroviario, el fluvial o el
ducto hacia las terminales o las bases primarias de las distribuidoras de combustible, donde
se realiza la mezcla con gasolina. La gasolina con bioetanol es, entonces, distribuida a las
bases secundarias o directamente a los 35,5 mil puestos de reventa de las diversas banderas
nacionales y multinacionales, empleando nuevamente diferentes medios de transporte, segn su conveniencia o disponibilidad, como se sintetiza en la Figura 6.
Aun con tal diversidad de opciones, el 70% del volumen de bioetanol comercializado en Brasil (incluso bioetanol hidratado) es transportado desde el productor hasta las bases primarias
y de ah hacia los puestos de reventa, utilizando solamente camiones-tanque, con capacidad
de hasta 30 mil litros. No todo el bioetanol anhidro es comercializado a travs de las terminales de recoleccin, ya que una parte de la produccin sigue por rutas ms directas hacia los
puestos de venta, sobre todo en las regiones ms distantes o en mercados de menor tamao,
aunque siempre y necesariamente pase por las bases primarias para la mezcla con gasolina,
una obligatoriedad legal de las distribuidoras de combustible.
Esta opcin brasilea en permitir la mezcla del etanol anhidro con la gasolina slo por las
distribuidoras fue determinada, esencialmente, por aspectos tributarios (simplificacin para
colectar tributos), ya que, en principio, la mezcla de bioetanol y gasolina podra ser efectuada
en las plantas productoras, en las refineras o aun en las gasolineras, al momento de abastecer
los vehculos. No obstante, existen otros justificativos importantes, como la descentralizacin de la produccin de bioetanol y su proximidad a las bases de distribucin, as como la
necesidad de contar con una clara e inequvoca atribucin de responsabilidades en cuanto
a un aspecto esencial: la especificacin de la calidad del combustible, . En este sentido, el
modelo de operacin empleado en Brasil es muy claro: las refineras producen gasolina, las
plantas producen bioetanol anhidro y las compaas de distribucin de combustibles preparan la mezcla de estas dos cadenas. El ltimo agente econmico, las distribuidoras, est
encargado de evaluar el producto que recibe (gasolina y bioetanol) y tambin responde por
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la calidad del producto que entrega. Se pueden establecer otros modelos operativos, pero es
fundamental que la cadena de responsabilidades sobre la calidad del combustible est bien
definida y sea monitoreada adecuadamente por el gobierno [ANP (2008)].
Figura 6 Logstica de la gasolina y del etanol en Brasil
En trminos prcticos, la preparacin de la mezcla de gasolina y bioetanol en las bases de distribucin se efecta en tanques de gran capacidad - alimentndose continuamente con gasolina y
bioetanol, bajo estricto control del proceso de mezcla y calidad o en el propio camin tanque,
cuyos movimientos durante el transporte garantizan la necesaria homogeneidad del combustible
tras algunos minutos de trnsito normal. Esta ltima manera de preparar la mezcla gasolina/etanol
es conocida en ingls como splash blending y puede ser adoptada a costos bajos. Cabe observar
que la medicin de la concentracin de etanol en la mezcla se efecta con rapidez y suficiente
exactitud por un mtodo bastante simple y directo (absorcin del etanol presente en la gasolina
mediante su mezcla con agua salada y medicin de volmenes correspondientes en bureta). Este
procedimiento rpido, utilizado tambin en gasolineras, est estandarizado por la norma brasilea ABNT NBR 13.992: Gasolina Automotriz determinacin de la concentracin de alcohol
etlico anhidro combustible, revisada en 1997.
Para la adaptacin completa (tanques, sistemas de mezcla y control) de cuatro bases de
distribucin para introducir un 7% de bioetanol en la gasolina consumida en Costa Rica,
implicando 60 millones de litros de bioetanol por ao, se estim un costo total de US$ 5
millones, que representan el 3% de los gastos realizados por este pas en 2006 para importar
combustibles [Ulate (2006)].
Cuando se trata de mover volmenes importantes, el uso de conductos para el transporte de
bioetanol y de la gasolina con bioetanol puede ser el ms recomendable, aunque algunos
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operadores afirmen que es inadecuado usarlo con etanol. En efecto, por ser potencialmente
ms corrosivo y actuar como solvente selectivo, adems de absorber ms agua que los derivados de petrleo, el etanol exige cuidados adicionales, como el control sistemtico del estado
de los conductos y limpieza cuidada para evitar desechos indeseables. De todos modos, estas
dificultades ya son superadas y se utiliza ampliamente este medio con este biocombustible,
en Brasil y en Estados Unidos [API (2007)]. En este sentido, es importante mencionar que Petrobras desarroll una gran experiencia para transporte de este biocombustible en las ltimas
dcadas, transportando anualmente algunos millones de metros cbicos de bioetanol. Se
publicaron ms de 200 trabajos tcnicos y se emitieron ms de 40 procedimientos operativos
sobre temas tcnicos en la logstica del bioetanol en el contexto de la industria del petrleo.
Tambin, segn esta empresa, en 30 aos de operacin de conductos con importantes volmenes de bioetanol, no se observ corrosin bajo tensin (stress corrosion cracking SCC),
riesgo sealado como potencialmente asociado a este producto [Gomes (2008)].
Diversos proyectos estn actualmente en desarrollo en Brasil para expandir la capacidad de
ductos para el bioetanol, previendo incluso conductos de larga distancia dedicados exclusivamente al bioetanol para exportacin. Una gran compaa operadora de oleoductos en
Estados Unidos, Williams Energy Services, informa que ha despachado regularmente y sin
problemas gasolina con bioetanol en sus lneas [Whims (2002)], mientras lanza proyectos
para ductos exclusivos para bioetanol en Estados Unidos [Mears (2007)].
Los aspectos logsticos deben ser considerados relevantes para el buen desarrollo de programas
de uso de bioetanol combustible. Las cuestiones varan segn el caso y se estn implantando
soluciones especficas con xito, siempre asociadas a una adecuada planificacin. Las dificultades encontradas en contextos tan diferentes como Estados Unidos [Keese (2003)] e India [Balaji
(2002)], durante la introduccin del uso ms extensivo de bioetanol hace algunos aos, fueron
bsicamente asociadas a limitaciones logsticas, por la falta de infraestructura de transporte
suficiente y almacenaje del biocombustible. Dichas experiencias recomiendan, expresamente,
que se implementen estos programas por etapas, reforzando progresivamente las capacidades,
para conquistar, poco a poco, mayor confianza del mercado y de los consumidores.
Dos factores fundamentales para el xito del uso del bioetanol en Brasil, que distinguen,
fundamentalmente, la experiencia brasilea de la registrada en otros pases, son la amplia
cobertura geogrfica y el elevado nmero de gasolineras que comercializan el producto.
Como se ha visto, en la actualidad, los 35.500 puestos de reventa de combustible en el pas
comercializan el bioetanol hidratado y la mezcla de gasolina y bioetanol (excepto el caso
particular de la gasolina de aviacin, no existe a nivel de mercado minorista la comercializacin de gasolina pura en en el pas). El desarrollo de esta notable infraestructura result de
un esfuerzo iniciado en las primeras etapas del Prolcool [Programa Nacional del Alcohol] y
se fue consolidando a lo largo del tiempo. Es imprescindible reconocer que, sin la determinacin poltica para crear tal infraestructura y sin el apoyo de las empresas de distribucin de
combustibles y de Petrobras, que durante aos se responsabiliz por la adquisicin, mezcla y
distribucin del bioetanol puro en mezcla con gasolina, la experiencia brasilea con el bioetanol no tendra la importancia que alcanz.
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Captulo 3
Produccin de bioetanol
As como en la produccin de bebidas alcohlicas,
que normalmente se realiza de diferentes maneras, la
produccin de biocombustibles a base de materias primas
vegetales se puede efectuar por medio de distintas rutas
tecnolgicas, con ventajas y limitaciones distintas. Entre
esos portadores energticos de energa solar, el bioetanol
se destaca, claramente, por ser la alternativa con mayor
madurez y por su efectiva insercin en las matrices
energticas de diversos pases. En 2006, el bioetanol
represent una oferta energtica cercana a un 3% de la
demanda mundial de gasolina y ms de diez veces superior
a la produccin de biodiesel observada en el mismo
perodo [EIA 2008].
En este captulo se presenta la produccin de bioetanol
utilizando las principales materias primas y tecnologas.
Se busca ofrecer en cada caso una visin amplia que
abarca las etapas agrcola e industrial, con comentarios
sobre sus condicionantes, adems de los indicadores
de productividad actual y potencial. Ms adelante se
detallarn los sistemas productivos del bioetanol de la
caa de azcar y de maz, que corresponden a una gran
parte de la produccin mundial. Adems, de un modo
ms sucinto, se abordarn los sistemas productivos del
bioetanol derivado de otras materias primas, como la
mandioca, el trigo, la remolacha y el sorgo. Luego de
caracterizar esos otros caminos productivos, se presentan
algunas recomendaciones sobre los criterios que se deben
considerar en la seleccin de las materias primas que
se pueden adoptar para la produccin de bioetanol. En
esta etapa se pueden destacar el desempeo global en la
utilizacin de recursos naturales (incluyendo la energa) en
la conversin de energa solar en biocombustible, adems
de la emisin asociada a gases de efecto invernadero
por unidad energtica disponible. Al final del captulo se
presentarn valores para esos parmetros, relacionados con
el bioetanol de caa de azcar y el bioetanol de maz.
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3.1 Materias primas y tecnologas de produccin del bioetanol

Entre los combustibles lquidos destacan el etanol y el biodisel, en las configuraciones observadas en la Tabla 6. Mediante las rutas biolgicas, el bioetanol se puede producir a base de
cualquier biomasa que contenga cantidades significativas de almidones o azcares. En la
actualidad hay un ligero predominio de la produccin relacionada con materiales amilceos
(un 53% del total), como el maz, el trigo y otros cereales y granos. En esos casos, la tecnologa de conversin comienza, generalmente, con la seleccin, la limpieza y la molienda del
grano. La molienda puede ser hmeda, cuando el grano est embebido y fraccionado antes
de la conversin del almidn en azcar (va hmeda), o seca, cuando eso se realiza durante
el proceso de conversin (va seca). En ambos casos, el almidn se convierte en azcares
mediante un proceso enzimtico a altas temperaturas. En ese caso, los azcares liberados
son fermentados con levaduras, y el vino resultante sufre destilacin para la purificacin del
bioetanol. Adems del bioetanol, esos procesos implican, generalmente, diversos coproductos, que varan de acuerdo con la biomasa utilizada. En la Tabla 6 se incluyeron nicamente
las rutas utilizadas comercialmente; las otras alternativas en desarrollo, como las efectuadas
mediante hidrlisis de materiales celulsicos, se comentarn ms adelante.
Tabla 6 Panorama general de los biocombustibles
Biocombustible
Materia
prima
Disminucin
en la emisin
de gases
de efecto
invernadero
Bioetanol
Granos
Moderado a
(trigo, maz) bajo
Bioetanol
Caa de
azcar
Produccin de
Costo de la
biocombustible
produccin
por hectrea
Tierras
utilizadas
Tierras
frtiles
Moderado
Moderado
Alto
Bajo
Alto
Biodiesel
Aceites de
semillas
(canola,
soya etc.)
Moderado
Moderado
Bajo
Tierras
frtiles
Biodiesel
Aceite de
palma
Moderado
Moderado
a bajo
Moderado
Tierras
costeras y
hmedas
Tierras
frtiles
Fuente: Adaptado de IEA (2005).
Considerando la produccin a base de azcares, como en el caso de la caa y de la remolacha, el proceso es ms sencillo e implica una etapa menos, ya que los azcares estn disponibles en la biomasa. En general, el proceso se basa en la extraccin de los azcares (por medio
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de la molienda o de la difusin), que pueden seguir directamente hacia la fermentacin. Tras

la fermentacin, se destila el vino, as como en el caso de la produccin basada en almidn.
La Figura 7 sintetiza las rutas tecnolgicas para la produccin de bioetanol, considerando las
diferentes materias primas de inters. La produccin de bioetanol a partir de celulosa est
an en un nivel de laboratorio y plantas piloto, con obstculos tecnolgicos y econmicos
que se deben superar.
Figura 7 Rutas tecnolgicas para la produccin de bioetanol
En el Grfico 8 se presenta una comparacin entre las diferentes rutas para la produccin
de bioetanol, que evidencia cmo pueden diferenciarse los ndices de productividad por
unidad de rea cultivada. Los resultados del grfico corresponden a labranzas en condiciones
de buena productividad, que en algunos de los casos pueden implicar un elevado uso de
insumos, habiendo sido tomados de la literatura [GPC (2008)] y modificados en el caso de
la caa y del sorgo, en funcin de los anlisis presentados ms adelante en este trabajo. Las
tecnologas industriales implcitas en el grfico, para la conversin de azcares y almidn en
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bioetanol, se pueden considerar maduras y disponibles, con excepcin de las relacionadas

a la hidrlisis de materiales lignocelulsicos, ahora en desarrollo, adoptadas tambin para la
obtencin de bioetanol de la parte celulsica de la caa. Para la caa, se considera una produccin de 80 toneladas de caa por hectrea, una productividad de 85 litros de bioetanol
por tonelada de caa procesada, y la utilizacin del 30% del bagazo disponible, adems de
la mitad de la paja convertida en bioetanol a razn de 400 litros por tonelada de biomasa
celulsica seca.
Grfico 8 Productividad promedio de etanol por rea para diferentes cultivos energticos
Fuente: Modificado de GPC (2008).
De los 51 mil millones de litros de bioetanol producidos en el ao 2006 [F. O. Licht (2006)],
la produccin estadounidense, a base de maz, y la brasilea, a base de caa, representaron
el 70% del total, como se detalla en el Grfico 9 [RFA (2008)]. Debido a la importante utilizacin de ambas materias primas para la produccin de bioentanol, a continuacin se
discuten detalladamente sus respectivas tecnologas de procesamiento, incluyendo tambin
los aspectos agrcolas ms relevantes.
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Grfico 9 Distribucin de la produccin mundial de etanol en el ao 2006
Fuente: Elaborado con base en RFA (2008).
3.2 Bioetanol de caa de azcar

La caa de azcar es una planta semiperenne con ciclo fotosinttico de tipo C4, perteneciente al gnero Saccharum, de la familia de las gramneas, compuesta por especies de gramas altas perennes, oriundas de regiones templadas calientes a tropicales de Asia, especficamente
de India. La parte area de la planta se compone, esencialmente, por los tallos, en los que se
concentra la sacarosa, y por las puntas y hojas, que constituyen la paja de la caa de azcar,
como se detalla en la Figura 8. Todos esos componentes juntos totalizan cerca de 35 toneladas de materia seca por hectrea.
La caa es uno de los cultivos comerciales ms importantes del mundo, ocupando
ms de 20 millones de hectreas. Entre los aos 2006 y 2007 se produjeron aproximadamente 1.300 millones de toneladas. Brasil destaca por tener un rea sembrada de casi 7
millones de hectreas, representando el 42% del total de la produccin mundial. Es importante destacar que el ao azucarero, adoptado en todo el mundo, comienza en septiembre
y termina en agosto del ao siguiente. El Grfico 10 muestra los diez principales productores
de caa en la cosecha del ao 2005 [FAOSTAT (2008a)].
El clima ideal para el cultivo de caa es el que presenta dos estaciones distintas: una caliente
y hmeda, para proporcionar la germinacin, el macollaje y el desarrollo vegetativo, seguida
de otra fra y seca, para lograr la madurez y la consecuente acumulacin de sacarosa en los
tallos. La caa no presenta una buena productividad en climas como el de las regiones ecuatoriales hmedas, por eso la regin amaznica no posee cultivos comerciales extensivos de
esa planta.
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Figura 8 Estructura tpica de la biomasa de la caa
Fuente: Seabra (2008).
Grfico 10 Principales pases productores de caa de azcar en el ao 2005
Fuente: FAO (2007).
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El ciclo completo de la caa de azcar vara segn el clima local, las variedades y las prcticas
culturales. En Brasil el ciclo es generalmente de seis aos, en el cual hay cinco cortes, cuatro
tratamientos de restos de cultivos y una reforma, como se explica a continuacin. De manera
general, se hace el primer corte 12 18 meses luego del laboreo (dependiendo de la caa
utilizada), cuando se cosecha la llamada caa planta. Los dems cortes, cuando se cosecha
la caa soca resultante de la rebrota, se realizan una vez por ao, a lo largo de cuatro aos
consecutivos, con disminucin gradual de la productividad, hasta que llega un momento que
econmicamente conviene ms reemplazar el caaveral que efectuar un nuevo corte. En ese
momento se reemplaza la caa antigua por un nuevo laboreo y se inicia as un nuevo ciclo
productivo. Durante la renovacin del caaveral el rea cultivada permanece en reposo por
algunos meses y puede recibir otros cultivos de ciclo corto, como el de las leguminosas.
Segn el ciclo productivo de la caa, para estimular una produccin ms o menos estable en las
distintas cosechas y la racionalizacin del uso de los recursos en la etapa agrcola (maquinaria y
mano de obra), las reas de produccin deben estar subdivididas en parcelas en las distintas etapas
del ciclo. Corresponde, a un ciclo de seis aos, cerca de un sexto del rea total de cada etapa. Otra
consecuencia importante de ese ciclo productivo es que, en la implantacin de una unidad de
produccin de bioetanol de caa, las actividades agrcolas deben comenzar dos o tres aos antes
que la efectiva produccin industrial, para multiplicar los plantones y alcanzar, luego de empezada
la molienda, una produccin estable de materia prima durante tres a cuatro aos. Para intentar
reducir costos y preservar la fertilidad del suelo se han desarrollado tcnicas como el cultivo directo y el empleo de Estructuras de Trfico Controlado (ETCs) para las operaciones agrcolas, lo
que permite ampliar el nmero de cortes, manteniendo la productividad en niveles elevados
[CGEE (2007b)].
Es interesante analizar que, como el ciclo productivo tpico de la caa presenta cinco cortes, a lo
largo de seis aos, la productividad promedio por ao debe tener en cuenta el perodo de renovacin del caaveral. Adems, como una parte de la caa producida (cerca del 8%) se destina al
reemplazo de los caaverales, la productividad anual, medida en toneladas de caa efectivamente
procesadas por hectrea plantada, es inferior a la productividad total evaluada en trminos de caa
cosechada.
En promedio, la productividad anual, bastante influenciada por la variabilidad climtica y por
la regin productora, se calcula entre 50 t/ha y 100 t/ha (peso del tallo hmedo), siendo que el
promedio brasileo se ubica alrededor de 70 t/ha plantada, un valor comparable a las mejores
regiones productoras de otros pases. Aunque existen registros de productividad de caa de hasta
200 t/ha [Janick (2007)], en la regin centro sur de Brasil donde est ubicada la mayor parte de
las plantas brasileas esos ndices estn entre 78 t/ha y 80 t/ha, mientras que en el estado de So
Paulo, el principal productor, estn en el rango de 80 t/ha a 85 t/ha. En ambos casos, se considera
el ciclo de cinco cortes [Unica (2008)]. En el Anexo 2 se muestran valores de la productividad
promedio de la caa en Brasil, en toneladas por hectrea cosechada.
En la Tabla 7 se detalla un panorama de los principales parmetros del cultivo de la caa de
azcar practicados en el centro sur brasileo [Macedo (2005) y CTC (2005)]. En esa tabla,
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los valores de pol y fibra, suministrados como porcentaje en masa de la caa, corresponden,
respectivamente, al contenido de sacarosa aparente y de bagazo disponibles en la caa.
Adems de la sacarosa, de acuerdo con su maduracin, la caa contiene cerca de un 0,5%
de otros azcares (como la glucosa y la fructosa) que no son utilizados para la produccin de
azcar slido, pero que pueden llegar a ser usados para la fabricacin de bioetanol [Fernandes (2003)].
Como se puede analizar en la Tabla 7, la demanda de fertilizantes para el cultivo de la caa
disminuye cuando se la compara al uso en otras plantaciones, en gran parte debido a los
residuos industriales que retornan al campo. La utilizacin de nitrgeno sinttico es baja y en
las reas donde se aplica la vinaza, se suministra todo el potasio por la fertirrigacin. Pese a
ser una plantacin con alta demanda de agua, ndices pluviomtricos superiores a 800 mm
(idealmente, entre 1.200 mm y 1.500 mm) y distribuidos de forma adecuada (perodos
lluvioso y seco bien definidos), son suficientes para alcanzar una buena productividad.
En unidades productoras tpicas, ubicadas en el centro sur brasileo (cuando se utiliza la
mitad de la caa para azcar y la otra mitad para el bioetanol), la aplicacin de vinaza
representa cerca de 15 mm a 20 mm en el 30% del caaveral y prcticamente elimina la
necesidad de irrigacin. Los valores presentados para aplicacin de vinaza y torta de filtro
se refieren a los valores recomendados en condiciones tpicas para el estado de So Paulo,
segn la legislacin ambiental.
Figura 9 Distribucin de las 350 plantas de procesamiento de caa de azcar en Brasil
Fuente: CGEE (2006).
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Tabla 7 Principales parmetros agrcolas de la caa de azcar

Indicador
Valor
Productividad
87,1 tc/ha
Cosecha de caa cruda (sin quemar)
30,8%
Cosecha mecanizada
49,5%
Pol % caa (contenido de sacarosa)
14,22
Fibra % caa (contenido de bagazo)
12,73
Fertilizantes
P2O5
Caa planta
120 kg/ha
Caa soca sin vinaza
25 kg/ha
K2O
Caa planta
120 kg/ha
Caa soca sin vinaza
115 kg/ha
Nitrgeno
Caa planta
50 kg/ha
Caa soca con vinaza
75 kg/ha
Caa soca sin vinaza
90 kg/ha
Piedra caliza
1,9 t/ha (slo en el laboreo)
Herbicida
2,20 kg/ha (valor recomendado)
Insecticida
0,12 kg/ha (valor recomendado)
Otros defensivos
0,04 kg/ha
Aplicacin de torta de filtro
5 t (base seca)/ha
Aplicacin de vinaza
140 m3/ha
Fuente: Macedo (2005a) y CTC (2005).
El perodo de cosecha de la caa vara segn el rgimen de lluvias, de manera de permitir las
operaciones de corte y transporte y de poder alcanzar el mejor punto de maduracin y acumulacin de azcares. En la regin centro sur de Brasil, la cosecha sucede entre abril y diciembre,
mientras que en la regin nordeste se realiza de agosto a abril. El sistema tradicional de cosecha, an utilizado en casi el 70% de las reas cultivadas con caa de azcar en Brasil, implica
la quema previa del caaveral y el corte manual de la caa entera. Ese modelo, sin embargo,
se est reemplazando por la cosecha mecanizada de la caa cruda picada (sin quema), debido
a las restricciones ambientales a las prcticas de quema. Se espera que en el ao 2020, luego
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de los acuerdos firmados entre el gobierno y los productores, toda la caa se coseche de forma
mecnica, sin que haya que quemar el caaveral.
Luego del corte, la caa se transporta lo antes posible hacia la planta, a fin de evitar prdidas
de sacarosa. Con excepcin de algunas empresas que utilizan el transporte fluvial, el sistema
de transporte se basa en camiones, con diversas posibilidades: camin simple, camin doble
(conocido en Brasil como Romeu-Julieta), tren de carretera (llamado treminho en Brasil)
y roadrailer, cuyas capacidades de carga varan de 15 a 60 toneladas. Vale la pena mencionar que la logstica de la caa, relacionada a todo lo que implican las operaciones de corte,
cargamento y transporte, est evolucionando continuamente, con la finalidad de reducir los
costos y disminuir el nivel de compactacin del suelo.
(a)
Cosecha de caa: (a) manual con quema y (b) mecanizada sin quema.
(b)
La caa no se puede almacenar por mucho tiempo una vez cortada y las plantas operan
nicamente durante el perodo de cosecha, independiente de si producen azcar o etanol.
Las etapas iniciales del proceso son similares en ambos casos, como se detalla en la Figura
10. Una vez en la planta, la caa se lava (en general, slo la caa entera) y se pasa al sistema
de preparacin y extraccin, que en Brasil se basa, esencialmente, en moliendas. La extraccin del jugo se realiza bajo la presin de cilindros, armados en conjuntos de cuatro a siete
sucesivos ternos de molienda. En el conjunto de cilindros de la molienda se separa el jugo,
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que contiene la sacarosa, de la fibra (bagazo). Dicha fibra sigue hacia la planta de energa
de la planta, donde es utilizada como combustible. En algunas nuevas unidades implantadas
en Brasil, ha sido adoptada la extraccin por difusin, con expectativas de obtener ventajas
desde el punto de vista energtico. En los difusores la caa picada y desfibrada pasa por sucesivos lavados con agua caliente y desprende sus azcares por lixiviacin. En la etapa final
el producto pasa por un cilindro de secado, de donde sale el bagazo que se utiliza en las
calderas. De esta forma, el jugo que contiene los azcares de caa (producido en la molienda
o en el difusor) puede ser utilizado en la produccin de azcar o de bioetanol.
Transporte de caa de azcar con tren de carretera en Brasil.
Para la produccin de azcar, primero se debe cribar y tratar qumicamente el jugo, para
lograr la coagulacin, la floculacin y la precipitacin de las impurezas, que son eliminadas
por decantacin. La torta de filtro, que se utiliza como abono, surge de la extraccin de
azcar del barro del decantador, a travs de filtros rotativos al vaco. El jugo tratado se concentra, consecuentemente, en evaporadores de mltiple efecto y se cristaliza. En ese proceso
no toda la sacarosa disponible en la caa se cristaliza y la solucin residual rica en azcar
(miel) puede volver al proceso, con el propsito de recuperar azcar. La miel final, tambin
denominada melaza, que no vuelve al proceso de fabricacin de azcar, an posee un poco
de sacarosa y un elevado contenido de azcares reductores (como la glucosa y la fructosa,
resultantes de la descomposicin de la sacarosa) y se puede utilizar como materia prima para
la produccin del bioetanol, a travs de fermentacin.
De ese modo, la produccin de bioetanol de caa de azcar se puede basar en la fermentacin, directamente del jugo de la caa, o de las mezclas de jugo y melaza, que es como se
realiza generalmente en Brasil. En el caso del bioetanol extrado directamente del jugo, las
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primeras etapas del proceso de fabricacin, desde la llegada de la caa hasta el tratamiento
inicial del jugo, se asemejan al proceso de fabricacin del azcar. En un proceso ms completo, el jugo pasa por el calaje, calentamiento y decantacin, as como en el proceso del
azcar. Una vez tratado, el jugo se evapora para adecuar su concentracin de azcares
y, eventualmente, se lo mezcla con la melaza, dando origen al mosto, una solucin azucarada y lista para fermentar.
Figura 10 Diagrama del movimiento de la produccin de azcar y bioetanol de caa
El mosto sigue hacia los tanques de fermentacin, donde se le agregan levaduras (hongos
unicelulares de la especie Saccharomyces cerevisae) y se fermenta durante un perodo de 8
a 12 horas, dando origen al vino (mosto fermentado, con una concentracin del 7% al 10%
de alcohol). El Proceso de Fermentacin ms utilizado en las destileras del Brasil es el Melle-
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Boinot, cuya caracterstica principal es la recuperacin de las levaduras del vino mediante su
centrifugacin. De esta manera, luego de la fermentacin, las levaduras se recuperan y se
guardan para un nuevo uso, y el vino es enviado a las columnas de destilacin.
Durante la destilacin, primero se recupera el bioetanol en forma hidratada, con aproximadamente 96 GL (porcentaje en volumen), correspondiente a cerca de 6% de agua en peso,
dejando la vinaza o vinhoto como residuo, en una proporcin media de 10 a 13 litros por
litro de bioetanol hidratado producido. En ese proceso tambin se apartan otras fracciones
lquidas, dando origen a los alcoholes de segunda y al aceite de fusel. El bioetanol hidratado
se puede almacenar como producto final o bien, puede ser mandado a la columna de deshidratacin. Pero, como se trata de una mezcla azeotrpica, sus componentes no se pueden
separar a travs de una simple destilacin. La tecnologa que ms se utiliza en Brasil es la
deshidratacin por medio de la adicin del ciclohexano, cuando se forma una mezcla azeotrpica ternaria, con punto de ebullicin inferior al del bioetanol anhidro. En la columna de
deshidratacin se agrega el ciclohexano en la cumbre, y se retira del fondo el bioetanol anhidro, con aproximadamente 99,7 GL 0,4% de agua en peso. La mezcla ternaria extrada de
la cumbre se condensa y luego se decanta, y la parte rica en agua se enva a la columna de
recuperacin de ciclohexano.
Planta de procesamiento de caa de azcar en Brasil.
Tambin, se puede realizar la deshidratacin del bioetanol por medio de absorcin con cribas
moleculares o mediante destilacin extractiva con monoetilenoglicol (MEG), que se destaca
debido al menor consumo de energa y a los costos ms elevados. Debido a las crecientes exigencias del mercado externo, varios productores de bioetanol de Brasil y de otros
pases eligen las cribas moleculares, ya que son capaces de producir un bioetanol anhidro
que no contamina.
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La posibilidad de utilizar los azcares de caa, total o parcialmente, para la produccin de

bioetanol se convierte en una caracterstica muy importante para esta agroindustria que,
debido a las condiciones de precio, a la demanda existente y a las perspectivas de mercado,
puede establecer, respetando ciertos lmites, un programa de produccin de mnimo costo
y mximo beneficio econmico. Para aprovechar bien esa ventaja, varias plantas brasileas
poseen lneas de fabricacin de azcar y bioetanol, cada uno con capacidad para procesar
el 75% del jugo producido, logrando un margen de un 50% de la capacidad total de proceso
ante la capacidad de extraccin de las moliendas.
Durante este proceso la descarga de agua es bastante alta. Actualmente, en las condiciones
del centro sur brasileo, la captacin es alrededor de 1,8 m3 por tonelada de caa procesada, pero est disminuyendo de modo significativo, como resultado de la implantacin de
medidas de reutilizacin, que permiten la reduccin del nivel de captacin as como de la
disposicin de agua tratada. Ese aspecto se analizar con ms detalle en el Captulo 6.
Considerando todo el proceso de produccin de bioetanol de caa, los residuos consisten
en la vinaza (entre 800 y 1.000 litros por tonelada de caa procesada para bioetanol), en la
torta de filtro (aproximadamente 40 kg hmedos por tonelada de caa procesada) y en las
cenizas de las calderas [Elia Neto (2007)]. Como se mencion antes, en las plantas brasileas
se valoran esos residuos y luego se convierten en subproductos, que se reciclan y se utilizan
como fertilizantes. De esta manera, se reduce de manera significativa la necesidad de incorporar fertilizantes minerales y se evita la necesidad de irrigacin en los caaverales.
Como la produccin del bioetanol implica una gran eliminacin de agua, la demanda de energa es alta, principalemente de energa trmica, como se detalla en la Tabla 8, elaborada segn
informaciones de Pizaia (1998). En esa tabla, la demanda de vapor para el bioetanol hidratado
y el anhidro consider, respectivamente, la tecnologa convencional con un consumo de 3,0
kg a 3,5 kg de vapor por litro de bioetanol hidratado y un proceso de destilacin azeotrpica
con ciclohexano, con consumo de 1,5 kg a 2,0 kg de vapor por litro de bioetanol anhidro. Con
relacin a la demanda de energa elctrica, hay una pequea variacin entre los procesos, pero
todos estos se acercan al valor presentado de 12 kWh por tonelada de caa procesada.
En el caso de la agroindustria de bioetanol basada en la caa de azcar, la totalidad de
energa consumida en el proceso se puede proveer por medio de un sistema combinado de
produccin de calor y potencia (sistema de cogeneracin), instalado en la planta, y utilizando
slo el bagazo como fuente de energa. Efectivamente, en todo el mundo, muchas plantas de
azcar de caa producen gran parte de la energa que necesitan. En Brasil, las plantas se autoabastecen y, muchas veces, exportan a la red pblica excedentes de energa cada vez ms
importantes, gracias al aumento del uso de equipos cada vez ms eficientes. Posteriormente,
en el captulo 4, se discutirn ms detalles sobre la configuracin energtica de las plantas y
sus potenciales.
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Sobre los rendimientos industriales, se puede decir que una tonelada de caa utilizada exclusivamente para la produccin de azcar origina cerca de 100 kg de azcar, y existe la posibilidad de
que se produzcan ms de 20 litros de bioetanol con la melaza. En el caso brasileo, considerando
los valores promedio observados en cerca de 60 plantas del estado de So Paulo (valores adaptados de CTC, en el ao 2005), se obtienen los datos presentados en la Tabla 9, con las prdidas
referidas a una caa mediana con contenido de sacarosa del 14%. Con base en esos valores de
rendimiento, en el caso del uso exclusivo para la produccin de bioetanol, con una tonelada de
caa es posible obtener 86 litros de bioetanol hidratado, mientras que, cuando el objetivo es la
produccin de azcar, adems de 100 kg de ese producto tambin se pueden producir 23 litros
de bioetanol hidratado, a partir de la melaza. Estos ltimos valores se relacionan a un proceso
de produccin de azcar con dos masas (procesos sucesivos de cristalizacin), en el cual la
miel no se agota, sino que el resto (que contiene bastante sacarosa) se enva a la produccin
de bioetanol. Esto permite mejorar la calidad del producto y disminuir el consumo de energa
en la produccin de azcar. En sntesis, las sinergias y la complementariedad posible entre
la produccin de azcar y bioetanol ayudan a disminuir los costos y a mejorar la eficiencia
de los procesos agroindustriales.
Tabla 8 Demanda de energa en el procesamiento de la caa

Energa
Unidad
Azcar
Bioetanol
hidratado
Bioetanol
anhidro
Trmica
Como vapor saturado a 1,5 bar
manomtrico, para calentadores,
evaporadores y destilera
kg/tc
470-500
370-410
500-580
Mecnica
Accionamiento de los sistemas de
preparacin y molienda de caa y
motobombas
kWh/tc
16
16
16
Elctrica
Motores elctricos diversos,
alumbramiento y otras cargas
kWh/tc
12
12
12
Fuente: Pizaia (1998).
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Tabla 9 Prdidas y rendimientos promedios de las plantas de caa

Item
Prdida de azcar o rendimiento
Lavado de la caa
0,7%
Extraccin
3,9%
Torta de filtro
0,5%
Indeterminada
3,5%
Destilacin
0,2%
Rendimiento fermentativo
90,0%
Rendimiento global
Azcar
Bioetanol hidratado
100 kg/t caa (+ 23 litro/t caa)

86 litro/t caa
Fuente: Valores adaptados de CTC (2005).
3.3 Bioetanol de maz

El maz (Zea mays spp.), al igual que la caa, es una planta C4 de la familia de las gramneas,
con ciclo productivo anual. Originario de Mesoamrica, el maz se cultiva actualmente en
todos los continentes. Su produccin ocupa 147 millones de hectreas, en las que se produjeron cerca de 725 millones de toneladas en el ao 2004 [Faostat (2008a)]. Este producto es
un alimento humano y animal muy importante en varios pases.
Estados Unidos es el pas lder en la produccin de maz a nivel mundial y produce casi la
mitad del volumen total. El maz es la principal materia prima en la produccin de bioethanol en ese pas: ms del 98% se produce a partir de maz. En el ao 2006, la produccin
estadounidense fue superior a 267 millones de toneladas de granos, en un rea cosechada
de algo ms de 28 millones de hectreas [USDA (2008)]. Del total producido, ms del 50% se
destin a la alimentacin animal, y la industria de bioetanol consumi menos del 20% de la
produccin [Iowa Corn (2008)]. Dentro de los Estados Unidos, la produccin se concentra en
una regin denominada Cinturn del Maz, donde se destacan los estados de Iowa e Illinois,
como se puede observar en la Figura 12.
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Figura 11 Estructura tpica de la biomasa del maz
Figura 12 Distribucin de la produccin de maz en los Estados Unidos*

* Los nmeros del mapa indican los porcentajes de produccin de cada estado.
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Por ser una planta que no tolera el fro, en la zonas templadas el maz se cultiva en primavera,
en los meses de abril y mayo (en el caso de los Estados Unidos). Generalmente, el cultivo requiere una rotacin de laboreo con alguna planta fijadora de nitrgeno, que puede ser alfalfa
o soya (en las regiones con veranos ms largos), y tambin se puede utilizar un tercer cultivo,
como el trigo. Segn el modelo tradicional, se debe labrar la tierra todos los aos. Sin embargo,
en la actualidad el uso del laboreo mnimo se convierte, cada vez ms, en una prctica comn. La cosecha se extiende desde los meses de septiembre hasta noviembre (otoo en los
Estados Unidos), y se realiza, generalmente, con una cosechadora mecnica. En la cosecha
mecanizada se aparta la mazorca del tallo, luego se extraen los granos de la mazorca, y se
dejan la paja y el olote en el campo.
La productividad promedio estadounidense se encuentra alrededor de las 9 toneladas de
granos por hectrea [USDA (2008)]. En realidad, los granos representan cerca del 50% de la
materia seca de la planta, que an cuenta con el tallo, las hojas, la paja y el olote [Pordesimo
et al. (2004)], totalizando cerca de 15 toneladas de materia seca por hectrea. Aunque se
espera que esa biomasa se utilice como alternativa energtica, es imprescindible que una
buena parte de ella se mantenga en el campo luego de la cosecha, a fin de preservar la fertilidad del suelo [Blanco-Canqui et Lal (2007)].
Cosecha del maz.
Al comparar el maz con la caa, concluimos que el primero demanda una cantidad bastante
mayor de fertilizantes, segn se detalla en la Tabla 10, con resultados ponderados para las
reas con y sin irrigacin [Pimentel y Patzek (2005)]. Con relacin al agua, la demanda total
es de cerca de 5,6 mil m3 por hectrea, aunque el rea cultivada que necesita irrigacin es
menor al 10% [NGCA (2008)].
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Tabla 10 Demanda de fertilizantes y defensivos para la produccin de maz en los

EE.UU.
Insumo
Demanda
Nitrgeno
153 kg/ha
Fsforo
65 kg/ha
Potasio
77 kg/ha
Piedra caliza
Semillas
Irrigacin (en el 10% del rea plantada)
1.120 kg/ha
21 kg/ha
8,1 cm/ha
Herbicida
6,2 kg/ha
Insecticida
2,8 kg/ha
Fuente: Pimentel y Patzek (2005).
El bioetanol de maz se puede producir por medio de dos procesos, denominados molienda
seca y hmeda. La forma hmeda era la opcin ms comn hasta los aos 1990, pero en la
actualidad la opcin seca se ha consolidado como el proceso ms utilizado. A pesar de no
proporcionar una gran variedad de coproductos, como en el caso hmedo, las innumerables mejoras realizadas en el proceso seco lo han convertido en una opcin con costos de
inversin y operativos ms bajos, hecho que disminuye bastante el costo final del bioetanol
[Novozymes (2002)].
En el proceso hmedo, detallado en la Figura 13, se apartan las distintas fracciones del grano
del maz, lo que posibilita la recuperacin de diversos coproductos, como protenas, nutrientes, gas carbnico (CO2, utilizado en fbricas de bebidas gaseosas), almidn y aceite de maz.
Aunque el aceite de maz es el producto ms valioso, el almidn (y, consecuentemente, el
bioetanol) es el producido en mayor volumen, con rendimientos aproximados de 440 litros
de bioetanol por tonelada seca de maz, como se detalla en la Tabla 11.
En el caso de la molienda seca, el nico coproducto del bioetanol es un suplemento proteico
para alimentacin animal conocido como DDGS (distillers dried grains with solubles). En ese
proceso, esquematizado en la Figura 14, se agregan agua y enzimas (alfa-amilasa) al grano de
maz molido, para promover la hidrlisis del almidn en cadenas menores de azcar. En la
etapa siguiente, esas cadenas son sacarificadas por la accin de la glucoamilasa y la solucin
resultante es fermentada. En algunas unidades, esas operaciones de liquefaccin/sacarificacin sufren el reciclaje de una parte de la vinaza fina (proceso de backsetting) con la intencin
de reducir el pH y proveer nutrientes para la fermentacin.
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Figura 13 Organigrama del proceso de molienda hmeda para la produccin de

bioetanol con maz
Fuente: Wyman (1996).
Tabla 11 Rendimientos de los coproductos en la molienda hmeda

Producto
Aceite de maz
Rendimiento
3438 kg/t maz
Protena 20%
306 kg/t maz
Protena 60%
68 kg/t maz
CO2
Bioetanol
308 kg/t maz

440 litros/t maz
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Figura 14 Organigrama del proceso de molienda seca para la produccin de

bioetanol con maz
A pesar de desarrollarse rpidamente al principio, el proceso de liberacin de azcares disminuye su velocidad en poco tiempo, lo que puede exigir tiempos de residencia en los reactores, de 48 a 72 horas, para alcanzar la mxima sacarificacin del almidn. Con el objeto de
disminuir el tiempo de residencia y el riesgo de contaminacin, muchas unidades realizan la
sacarificacin y la fermentacin de forma simultnea. En ese caso, tambin se disminuye la
conversin a glucosa. En los procesos que utilizan el backsetting el reciclado de los azcares
no convertidos inicialmente permite su mejor aprovechamiento.
Al igual que en el caso del bioetanol de caa, durante la fermentacin, la glucosa se transforma en bioetanol gracias a la accin de la Levadura Saccharomyces cerevisiae y el vino producido sigue hacia la destilacin. La vinaza producida en esa etapa sigue hacia un conjunto
de centrfugas, en las cuales se separa la vinaza fina, que se puede reutilizar en el proceso.
En general, la vinaza que sobra se concentra en evaporadores, produciendo un jarabe con
cerca de 50% de humedad. Ese jarabe se combina con los slidos retirados en la centrfuga
y se seca hasta el 10% de humedad, y as se origina el DDGS mencionado antes. Las dems
etapas de la destilacin equivalen al proceso utilizado para el bioetanol de caa en Brasil, con
la diferencia de que, en los EE.UU., la deshidratacin con criba molecular ya es el proceso
ms utilizado para la produccin del bioetanol anhidro. Con relacin a los rendimientos, en
general se obtienen, por tonelada seca de maz, cerca de 460 litros de bioetanol anhidro y
380 kg de DDGS [Wyman (1996)].
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Planta de produccin de bioetanol de maz en los EE.UU.
3.4 Bioetanol de otras materias primas

Como se coment al principio de este captulo, cualquier materia prima con suficiente contenido de azcar o almidn puede convertirse en bioetanol. De esa manera, en algunos pases
se utilizan cultivos como la mandioca, el trigo y la remolacha azucarera, y se mencionan
frecuentemente las posibilidades del sorgo sacarino. Esas alternativas se comentarn a continuacin.
La mandioca (Manihot esculenta) es una planta originaria de Brasil y bastante cultivada en
regiones tropicales de frica y Asia. Adems de su amplia utilizacin como alimento bsico
en la dieta humana y animal, en Tailandia y China la mandioca es semi industrializada para
exportacin (como la tapioca) y utilizada localmente para producir bioetanol para bebidas.
Como ventajas principales, presenta un elevado contenido de almidn en sus races, entre el
20% y el 30%, es fcil de cultivar, presenta baja exigencia edafoclimtica y y se puede producir a lo largo de casi todo el ao. Esas caractersticas motivaron en 1970 algunos intentos
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concretos para su uso como materia prima para bioetanol en la primera fase del Prolcool,
el programa brasileo de bioetanol. Sin embargo, estos proyectos no tuvieron xito, principalmente a causa del elevado precio del etanol resultante, comparado con el bajo costo del
bioetanol de caa de azcar y debido a las discontinuidades en el suministro de las races
para la industria. En los ltimos aos, principalmente en pases asiticos, la mandioca ha sido
propuesta para produccin de bioetanol combustible [Howeler (2003)] y se ha empleado en
destileras en Tailandia [Koisumi (2008)].
Para la produccin de bioetanol, las races de mandioca se deben pelar, lavar y moler, pasndolas luego a cocederos y, sucesivamente, a los tanques para sacarificacin del almidn,
en procesos similares a los empleados en el bioetanol de maz. Con ndices de productividad
industrial semejantes a los analizados para el maz, una tonelada de mandioca in natura, con
cerca de 25% de almidn, permite producir 170 litros de bioetanol. En esas condiciones,
considerando la productividad agrcola promedio encontrada en plantaciones bien cuidadas
en Brasil, se obtienen alrededor de 18 toneladas por hectrea [Mandioca Brasilea (2008)], lo
que resultara en una productividad agroindustrial de 3.060 litros de bioetanol por hectrea.
Adems de la vinaza, efluente del proceso de destilacin, no existen coproductos de valor
significativo en ese proceso [Trindade (1985)]. La batata, a pesar de tener un mayor costo
que la mandioca, tambin se podra procesar en bioetanol y ha sido evaluada como materia
prima potencial, aunque con resultados limitados.
El trigo (Triticum spp.), otro cultivo que posee almidn, tambin es utilizado en la produccin
de bioetanol en algunos pases europeos, como Inglaterra y Alemania, mediante un proceso
industrial bastante similar al utilizado para el maz. En ese caso, la productividad agrcola y la
productividad industrial tpicas son, respectivamente, 7,5 toneladas por hectrea y 240 litros
de bioetanol por tonelada de granos procesados [LowCVP (2004)], resultando en una produccin de 1.800 litros por hectrea cultivada. Similar al maz, se obtienen cerca de 320 kg
de coproductos por tonelada de trigo procesada, los cuales son muy valiosos para la alimentacin animal. Semejantes al trigo, las plantaciones de cebada y de centeno han sido utilizadas,
en pequea escala, para la produccin de bioetanol combustible en pases de Europa.
Entre los cultivos que producen azcar, adems de la caa, la remolacha azucarera (Beta vulgaris) ha sido utilizada para la fabricacin de bioetanol, utilizando su miel residual (melaza)
siempre disponible en la produccin industrial de sacarosa [Tereos (2006)]. Esa hortaliza tiene
una raz tuberosa, en la que se acumulan cantidades importantes de azcar, y presenta una
productividad entre 50 y 100 toneladas por hectrea y contenidos de sacarosa del orden del
18% [RIRDC (2007)]. Puede alcanzar ndices de productividad agroindustrial bastante elevados, del orden de los 7.500 litros de bioetanol por hectrea cultivada, similares a la caa. El
procesamiento industrial de la remolacha comienza con su limpieza y fraccionamiento en
trozos finos, que siguen hacia un difusor, en el cual son lavados en agua caliente para liberar
su azcar. El lquido resultante de esa operacin contiene, aproximadamente, el 16% de
slidos solubles extrados de la remolacha, y se lo procesa de forma anloga al jugo de caa,
para azcar o para bioetanol. Con una tonelada de tubrculos se producen, normalmente,
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86 litros de bioetanol y 51 kg de una torta fibrosa que se puede utilizar para la alimentacin
animal [El Sayed et al. (2005)]. Se nota que, aunque la remolacha presenta una alta productividad, depende de energa externa (electricidad y combustibles) para su procesamiento.
Aunque no exista an una produccin significativa de bioetanol a base de sorgo sacarino
(Sorghum bicolor (L.) Moench), ese cultivo ha sido frecuentemente propuesto como una potencial fuente de materia prima. En particular, la utilizacin del sorgo para la fabricacin de
bioetanol se podra eventualmente integrar a la agroindustria de caa. Para esto, se extendera el perodo usual de cosecha con este cultivo relativamente ms rstico que la caa y con
diversas semejanzas en cuanto al procesamiento. Los tallos de sorgo dulce se pueden procesar en moliendas, produciendo un jugo azucarado, con un contenido de sacarosa inferior al
jugo de caa, que puede, a su vez, someterse a un proceso industrial similar para producir
miel y bioetanol.
Considerando una productividad industrial de 40 litros de bioetanol por tonelada de sorgo
procesado [Icrisat (2004)] y los valores de productividad agrcola de 50 toneladas por hectrea observados en reas plantadas con el Cultivar BR 5051 se obtiene una productividad
agroindustrial de 2.000 litros de bioetanol por hectrea. Sin embargo, el empleo del sorgo
an presenta dificultades que deben ser superadas antes de su efectiva adopcin, como su
reducida resistencia a la degradacin tras la cosecha, la limitada base de germoplasma, la
poca adaptabilidad ambiental y la baja resistencia a plagas y enfermedades [Venturi e Venturi
(2003)]. Como consecuencia, los experimentos realizados en plantas de So Paulo con sorgo
y caa, no produjeron resultados motivadores [Leal (2008)].
Considerando en el mediano plazo el desarrollo de nuevas e innovadoras rutas de conversin
de materias primas para la produccin de bioetanol, especficamente mediante hidrlisis de
materiales celulsicos, crece el inters en las gramneas de rpido crecimiento y alta productividad, como el pasto elefante (Pennisetum purpureum), que es utilizado como forraje
en Brasil; el switchgrass pasto varilla o pasto aguja (Panicum virgatum), especie nativa en
Amrica del Norte, que podra producir varios cortes anuales; y el pasto alto del gnero Miscanthus, ms usado en Europa como fuente de biomasa celulsica. Adems hay inters en
las especies silviculturales como el eucalipto y algunas leguminosas arbreas (en particular,
Leucaena spp.),
En la seleccin de un cultivo como fuente de materia prima para la fabricacin de bioetanol
es indispensable considerar los presupuestos de eficiencia, en un sentido amplio. Habr que
priorizar los cultivos que minimizan los requerimientos de tierra, agua y aportes externos de
agroqumicos, entre otros aspectos. Adems de eso (e igualmente relevante), se debe tener
en cuenta la viabilidad econmica, ya que no tiene sentido proponer el uso de cultivos sofisticados y de buen valor de mercado como fuente de bioenerga. La materia prima representa
entre el 60% y el 70% del costo final del bioetanol y la bsqueda de alternativas de bajo costo
1
Variedad desarrollada por la Empresa Brasilea de Investigacin Agropecuaria (Embrapa), en el Centro Nacional de Investigacin de Maz y Sorgo, buscando como enfoque la produccin de bioetanol [Teixeira et al. (1997)].
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es fundamental. La existencia de coproductos y subproductos, de valor alimenticio, industrial

o energtico, es igualmente importante, en la medida en que pueden otorgar una flexibilidad
deseable en la produccin bioenergtica, al asociar la disponibilidad de biocombustibles a
otras fuentes de valor econmico.
Otro punto relevante para la adecuada seleccin de biomasas con potencial para la produccin de bioetanol, es el balance energtico de cada una de ellas, es decir, la relacin entre
la energa producida y la demanda de energa directa e indirecta para producir esa energa.
Son mucho ms convenientes los cultivos de alta productividad y baja demanda de insumos
energticos exgenos. Este asunto se tratar detalladamente ms adelante.
De ese modo, pese a las perspectivas interesantes de algunos cultivos no convencionales para
la produccin de bioetanol, es necesario contar previamente con estudios agronmicos ms
profundos para poder recomendar el uso de estas materias primas de forma extensiva. No
obstante la cautela necesaria, conforme avanza el conocimiento acerca de dichos cultivos, la
diversificacin en la oferta de materia prima para producir bioetanol podr tener lugar sobre bases
consistentes y sustentables, eventualmente en nichos particulares de alto inters, contemplando,
por ejemplo, cultivos en suelos salinos y con baja exigencia de agua. De cualquier forma, se debe
recordar que la produccin de bioetanol no se puede considerar sustituta de la produccin
agrcola actual, aunque s puede ser una nueva actividad destinada a utilizar tierras marginales en un proceso de expansin y diversificacin de las prcticas agrcolas.
3.5 Productividad, emisiones y balances energticos

Independientemente de la biomasa utilizada para su produccin, el principal objetivo del uso
del bioetanol como combustible es la sustitucin de derivados de petrleo, lo que permite
disminuir la dependencia de esos recursos fsiles y mitigar las emisiones de gases de efecto
invernadero (GEE). Sin embargo, la proporcin en la que un biocombustible puede reemplazar a un combustible fsil depende, especialmente, de su modo de produccin. Como todas
las tecnologas de produccin implican (directa o indirectamente) el uso de recursos fsiles,
el beneficio asociado al uso de un biocombustible depende de la economa efectiva de energa no renovable que l proporciona, cuando se lo compara con su equivalente fsil. Para el
adecuado cmputo de las energas implicadas en el proceso de produccin agroindustrial, se
deben considerar las emisiones de GEE asociadas a su ciclo de vida, resultantes no slo de la
quema de los combustibles fsiles (por ejemplo, por los tractores en las operaciones agrcolas)
sino tambin de aquellas provenientes de otros efectos (por ejemplo, en la produccin y uso
de fertilizantes), como se detalla en la Figura 15.
Como se puede ver en la Figura 15, las fronteras del sistema que se analiza pueden cambiar,
dependiendo del estudio conducido, pero en general, los anlisis de ciclo de vida intentan
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determinar los gastos de energa y las emisiones de GEE, desde la produccin de materia
prima hasta el uso final del combustible. Se consideran los consumos de energa y emisiones
asociados a la produccin de los insumos y equipos utilizados en la cadena productiva del
biocombustible. Es importante notar que, en principio, todo el CO2 liberado en la quema de
productos de la biomasa se recicla por medio de la fotosntesis, durante el crecimiento de la
biomasa en el ciclo productivo siguiente, pero la parte correspondiente a los combustibles
fsiles consumidos en la produccin del bioetanol genera un incremento neto de la cantidad
de esos gases en la atmsfera.
Figura 15 Diagrama del ciclo de vida de un biocombustible
Recientemente se han planteado algunos cuestionamientos sobre el impacto del cambio de

uso de la tierra para la produccin de materias primas para biocombustibles, especialmente
en trminos de emisiones de GEE. Se cree que, dependiendo de la vegetacin que exista
antes en el rea utilizada para la produccin de biocombustibles, la perturbacin provocada
por el cambio de uso del suelo podra desprender una cantidad de carbono, antes capturado en la vegetacin y en el suelo, cantidad lo bastante alta como para comprometer el
beneficio ambiental. Esto, sin embargo, sigue siendo discutido, debido principalmente a la
poca disponibilidad de datos sobre ese efecto.
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De todas maneras es un tema que merece ser discutido conciensudamente; adems, son
necesarias an ms investigaciones para determinar con precisin la cantidad de esas emisiones durante el ciclo de vida de los biocombustibles. Sin embargo, por lo menos en el caso
brasileo, es poco probable que se puedan asociar prdidas de cobertura forestal a la produccin de bioetanol, pues la expansin del cultivo de la caa ha ocurrido principalmente en
reas antes ocupadas por pastos de baja productividad o plantaciones anuales como la soya,
destinadas en gran parte a la exportacin. Asimismo, la soya retiene menos carbono que la
caa de azcar. Otro aspecto que hay que tener en cuenta es el efecto del incremento de la
cosecha de caa cruda que tiene mayor cantidad de paja, lo que permite incorporar mayor
cantidad de carbono al suelo.
Se han realizado varios estudios con el objetivo de evaluar los impactos energticos y ambientales de los biocombustibles. En el caso de la caa, considerando la sustitucin de la gasolina y la mitigacin de las emisiones de GEE, desde hace tiempo se reconocen las ventajas
ambientales del bioetanol en Brasil, especialmente desde la divulgacin de los primeros trabajos detallados sobre este tema [Macedo y Horta Nogueira (1985) y Macedo (1992)]. Desde
entonces, han sido publicados estudios de actualizacin [Macedo (1998) y Macedo et al.
(2004)], siguiendo la evolucin de las prcticas agroindustriales en el sector sucroalcoholero
y el avance del conocimiento sobre los aspectos ambientales.
En la ltima evaluacin publicada se analizaron los balances de energa y emisiones de GEE
en la actualidad y se realiz una proyeccin sobre lo que suceder en el ao 2020, considerando un enfoque desde el cultivo de la caa hasta el portn de la planta [Macedo et
al. (2008)]. En relacin a los promedios de los principales parmetros agrcolas e industriales
de las 44 plantas en la regin centro sur de Brasil, este estudio indica que, actualmente, por
cada unidad de energa fsil utilizada en la produccin del bioetanol de caa se producen
ms de nueve unidades de energa renovable, en la forma de bioetanol y excedentes de
energa elctrica y bagazo, como se presenta en la Tabla 12. Es interesante notar que, considerando la mayor mecanizacin y la utilizacin de tecnologas agrcolas que deben ampliar
la oferta energtica en un 12% en el perodo de 15 aos, el incremento de la produccin de
bioetanol por tonelada de caa procesada y, principalmente, la significativa ampliacin de
la produccin de energa elctrica, debern permitir que la agroindustria de caa de azcar
se mantenga como la ms eficiente forma de producir biocombustibles y, en proporciones
crecientes, bioelectricidad, con expectativas de que la relacin de energa (produccin/consumo energtico) alcance niveles superiores a 11. Esos clculos prevn excedentes de energa
elctrica de 9,2 kWh y 135 kWh por tonelada de caa y tasas trmicas en los sistemas de cogeneracin de 9 MJ/kWh y 7,2 MJ/kWh, respectivamente, para los aos 2005/2006 y 2020.
Estos valores son compatibles con las tecnologas disponibles y en desarrollo, que consideran,
en ese ltimo caso, la utilizacin de la paja de caa de azcar (el 40% de recuperacin) como
combustible suplementario al bagazo, en sistemas con turbinas de extraccin, condensacin
de alta presin y procesos de consumo reducido de vapor (340 kg de vapor por tonelada de
caa procesada) [Macedo et al. (2008)].
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Tabla 12 Balance de energa en la produccin de bioetanol de caa (MJ/tc)

Componente del balance energtico
Produccin y transporte de caa
Input fsil (total)
Bioetanol
Excedente de bagazo
Excedente de electricidad
Output renovable (total)
Produccin/consumo energtico
Bioetanol + bagazo
Bioetanol + bagazo + electricidad
2005/2006
210,2
23,6
233,8
1.926,0
176,0
82,8
2.185,0
9,0
9,3
Escenario 2020
238,0
24,0
262,0
2.060,0
0,0
972,0
3.032,0
7,9
11,6
Fuente: Macedo et al. (2008).
En relacin a las emisiones de gases de efecto invernadero, actualmente la produccin

del bioetanol anhidro de caa de azcar implica una emisin de casi 440 kg CO2eq/m3 de
bioetanol, con perspectivas de alguna reduccin en los prximos aos, como se detalla en la
Tabla 13. Sin embargo, en las condiciones actuales la emisin lquida evitada resultante
(diferencia entre las emisiones en produccin y las emisiones evitadas) alcanza 1.900 kg
CO2eq/m3 de bioetanol, cuando se considera su utilizacin en mezclas con gasolina de
un 25%, como la adoptada en Brasil, y se asocian los efectos por el uso del bagazo y de la
electricidad excedentes. Bajo las condiciones esperadas en 2020 la reduccin podra llegar a
niveles superiores a 2.260 kg CO2eq/m3 de bioetanol, como se presenta en la Tabla 14. Esto
ocurre porque, cuando se reemplaza la gasolina por el bioetanol, toda la emisin asociada al
uso del combustible fsil es mitigada, pasando a contabilizarse slo las emisiones relacionadas con la produccin del bioetanol, que, a su vez, dependen de la eficiencia del uso final de
ese biocombustible. En esas evaluaciones se constat que el bagazo excedente debe sustituir
al aceite combustible en calderas y que la energa elctrica producida en la agroindustria del
bioetanol pasa a ocupar el lugar de la energa elctrica, generada con los factores de emisin
promedio mundiales (579 y 560 t CO2eq/GWh para 2005 y 2020, respectivamente) [Macedo
et al. (2008)].
Tabla 13 Emisiones en la produccin del bioetanol de caa (kg CO2eq/m3)
Bioetanol
Emisin total
Combustibles fsiles
Quemas
Suelo
2005/2006
Hidratado
Anhidro
417
436
201
210
80
84
136
143
Escenario 2020
Hidratado
Anhidro
330
345
210
219
0
0
120
126
95
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Tabla 14 Emisiones lquidas de la produccin y uso del bioetanol de caa (kg CO2eq/m3)
2005/2006
Esenario 2020
Forma de utilizacin del bioetanol
E100
E25
E100
E100-FFV*
E25
Emisiones evitadas
2.181
2.323
2.763
2.589
2.930
Uso de la biomasa excedente
143
150
Excedente de eletricidad
59
62
784
784
819
1.979
2.111
1.979
1.805
2.111
-1.764
-1.886
-2.433
-2.259
-2.585
Uso del bioetanol

Emisiones netas
* FFV: vehculos flexibles.
Vale la pena recordar que esos resultados se basan en las condiciones promedio de los anlisis de plantas del centro sur brasileo, en los cuales puede haber variaciones en los balances energticos, dependiendo de los parmetros agrcolas e industriales individuales que
se consideren en el caso de cada planta. La Figura 16 muestra la influencia individual de la
variacin de dichos parmetros sobre el uso de energa en las plantas y sobre la relacin de
energa (produccin/consumo de energa), mientras que la Figura 17 representa la sensibilidad de las emisiones de GEE y de las emisiones lquidas de GEE, considerando los intervalos
de variacin verificados en esas plantas. En ese sentido, esos resultados se pueden considerar
como caractersticos de la agroindustria energtica basada en la caa de azcar, con buenos
indicadores de desempeo, tal como es practicada en varios pases tropicales con clima favorable para su cultivo.
Actualmente, la produccin de bioetanol basada en los azcares de caa ya es una tecnologa
madura, y no hay mucho espacio para grandes incrementos de rendimiento, en particular en
la fase industrial. Sin embargo, para la produccin de bioetanol a base de material lignocelulsico de la caa, como el bagazo y la paja, las perspectivas son mejores. Actualmente, la tendencia ms clara es que las plantas se conviertan en unidades productoras no slo de azcar
y bioetanol, sino tambin de volmenes significativos de electricidad, forma de energa que
presenta calidad y valor econmico superiores a los de los combustibles fsiles por unidad de
energa producida. Las opciones de cogeneracin ms avanzadas, combinadas con configuraciones de proceso con menor demanda de energa, permiten que eso sea posible. Para un
futuro prximo, una parte significativa de la paja se le agregar al bagazo como combustible
suplementario, permitiendo la generacin de energa elctrica a niveles an ms elevados y
generando mayores excedentes de electricidad, superiores a 100 kWh por tonelada de caa
procesada. Considerando esto, es razonable esperar que en el ao 2020 la relacin de energa (produccin de energa renovable/consumo de energa fsil) para el bioetanol de caa sea
prxima a 12, con emisiones netas evitadas de, aproximadamente, 2.600 kg CO2eq/m3 de
bioetanol [Macedo et al. (2008)].
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Figura 16 Anlisis de sensibilidad del uso de la energa y de relacin consumo/

produccin de energa en la produccin de caa de azcar en el escenario actual
(2005/2006)
97
Figura 17 Anlisis de sensibilidad de las emisiones de GEE en la produccin de

bioetanol de caa de azcar en el escenario actual (2005/2006)
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A diferencia del caso del bioetanol de caa, existe an bastante controversia sobre los beneficios ambientales en el uso de bioetanol de maz para la sustitucin de la gasolina. De cualquier manera, no hay dudas de que, en el mejor de los casos, el beneficio es bastante inferior
al logrado por el bioetanol de caa. Eso se debe a que, aunque el procesamiento del maz
demanda una cantidad de energa significativamente menor que la caa para convertirse en
bioetanol, en el caso del maz toda la energa proviene de fuentes fsiles externas. El vapor
necesario (10,6 MJ/litro) se produce en calderas a gas natural y la electricidad (0,4 kWh/litro)
es suministrada por la red pblica, que en los EE.UU. depende de los recursos fsiles [Pimentel y Patzek (2005)].
En un trabajo comparativo realizado recientemente [EBAMM (2005)], se analizaron varios
estudios, y se lleg a la conclusin de que la relacin de energa ms representativa para el
bioetanol de maz en las condiciones estadounidenses sera 1:3, considerando los crditos
por los coproductos, como el DDGS. En el caso de las emisiones, la produccin del bioetanol
de maz implica una emisin total de cerca de 1.700 kg CO2eq/m3 de bioetanol (igualmente
considerando los crditos de los coproductos), que sera equivalente a una emisin neta
evitada de 130 kg CO2eq/m3 de bioetanol, cuando se considera su uso final, como se detalla en la Tabla 15. Ntese que ese valor es casi 15 veces inferior al observado en el caso del
bioetanol de caa.
Tabla 15 Balance de energa y emisiones de GEE en el caso del bioetanol de maz en

los EE.UU.
Flujos de energa
Consumo en la fase agrcola
Consumo en la fase industrial
Consumo total
Valor
5,59 MJ/litro
15,24 MJ/litro
20,83 MJ/litro
21,20 MJ/litro
Valor energtico de los coproductos
4,13 MJ/litro
Output total
Relacin de energa (produccin/consumo)
25,33 MJ/litro
1,2
Balance de emisiones
Fase agrcola
868 kg CO2eq/m3
Fase industrial
1353 kg CO2eq/m3
Coproductos
Emisin en la produccin de bioetanol
-525 kg CO2eq/m3
1696 kg CO2eq/m3
Emisiones del bioetanol
81 g CO2eq/MJ
Emisiones de la gasolina
94 g CO2eq/MJ
Emisiones netas
134 kg CO2eq/m3
Fuente: Farrell et al. (2006) y EBAMM (2005).
99
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As como en el caso del bioetanol de caa, la produccin de bioetanol de maz tambin es

una tecnologa madura. De esa manera, se espera que los prximos avances en la bsqueda
de un mejor desempeo ambiental para el bioetanol de maz se concentren en el uso de la
biomasa restante (paja), como combustible o como insumo para ampliar la produccin de
bioetanol, posiblemente a travs de la hidrlisis. Sin embargo, cabe enfatizar que los lmites
para el aprovechamiento de esa biomasa son restringidos, dada su gran importancia para la
preservacin de la calidad del suelo.
Considerando otras opciones de biomasa para la produccin de bioetanol, la situacin no
es muy distinta, por lo menos en los casos de la remolacha, el trigo y la mandioca, como
se presenta en la Tabla 16, donde los valores de la relacin de energa y de las emisiones
evitadas son muy modestos [Dai et al. (2006), EBAMM (2005), IEA (2004), Macedo et al.
(2007) y Nguyen et al. (2007)]. Hay que recordar la importancia de esos parmetros: la
relacin de energa representa la energa renovable producida en la cadena productiva
del biocombustible, dividida por la cantidad de energa no renovable requerida para
su produccin. Las emisiones evitadas en esa tabla corresponden a la disminucin del
porcentaje de las emisiones, en relacin a las emisiones del ciclo de vida de la gasolina,
indicando, respectivamente, la consistencia energtica y ambiental de cada ruta tecnolgica para la produccin de bioetanol.
Gracias a esos resultados, adems de la caa que ya demostr sus ventajas energticas y ambientales como fuente de bioenerga (particularmente de bioetanol), para el mediano-largo
plazo la esperanza se encuentra en la produccin de biocombustibles a base de materiales
lignocelulsicos, considerando los criterios ambientales as como el potencial de produccin.
Sin embargo, no se trata todava de una tecnologa comercialmente utilizada. Para que esa
posibilidad sea una opcin viable en el futuro se necesita ms investigacin y demostraciones. Este tema se retomar en el Captulo 6.
Tabla 16 Comparacin de las diferentes materias primas para la produccin de
bioetanol
Materia prima
Relacin de energa
Caa de azcar
9,3
Emisiones evitadas
89%
Maz
0,6 2,0
-30% a 38%
Trigo
0,97 1,11
19% a 47%
Remolacha
1,2 1,8
35% a 56%
Mandioca
1,6 1,7
63%
Residuos lignocelulsicos*
8,3 8,4
66% a 73%
Fuente: Elaborado segn Dai et al. (2006), EBAMM (2005), IEA (2004), Macedo et al. (2007) y Nguyen et al. (2007).
*Estimacin terica, proceso en desarrollo.
100
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De esta manera, la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero, posiblemente,

sea uno de los efectos positivos ms importantes asociados al bioetanol de caa de azcar. De acuerdo con la Comunicacin Brasilea para la Convencin Marco de las Naciones
Unidas sobre Cambio Climtico, con valores del ao 1994, el uso de la energa de la caa
redujo un 13% las emisiones de carbono de todo el sector energtico. Para los volmenes de
produccin de esa agroindustria en Brasil, en el ao 2003, la sustitucin de la gasolina por
el bioetanol y la generacin de energa con bagazo redujeron las emisiones de CO2 equivalente, respectivamente, en 27,5 millones y 5,7 millones de toneladas [Goldemberg et al.
(2008)]. Tomando una referencia para futuros clculos en situaciones semejantes, por cada
100 millones de toneladas de caa destinadas a fines energticos se puede evitar la emisin
de 12,6 millones de toneladas de CO2, considerando el bioetanol, el bagazo y el excedente
de energa elctrica suministrada a la red [Unica (2007)].
101
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Captulo 4
Coproductos del bioetanol de caa de

azcar
Adems del bioetanol, la agroindustria de caa de azcar
produce una creciente gama de productos terminados
y materias primas intermedias, que mejoran la inversin
y permiten, mediante interesantes sinergias, agregarle
valor al proceso total. Entre estos productos se destaca,
naturalmente, el azcar, que es el producto pionero y
tradicional de esta industria. En los ltimos aos, la energa
elctrica producida en sistemas de cogeneracin ha crecido
y se intenta generar excedentes que puedan abastecer a
la red pblica. Esto mejora la produccin econmica de
la agroindustria y aumenta la oferta global de electricidad
en muchos pases, como sucede en el Brasil. En este
captulo se analiza el proceso de fabricacin de todos los
productos extrados de la caa que poseen un importante
mercado y han desarrollado una alta tecnologa. En el
prximo captulo se presentarn las nuevas posibilidades en
desarrollo o en fase inicial de comercializacin.
11/11/2008 15:55:24
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4.1 Azcar y derivados

El azcar, componente bsico de la dieta humana moderna, est constituido, esencialmente,
por sacarosa y se hizo conocido en el mundo occidental gracias a los rabes, que lo introdujeron en la Edad Media como especia de alto valor. El azcar de caa comenz a ser producido
en Portugal a partir del cultivo en sus colonias del Atlntico y, debido a la amplia expansin
del cultivo de caa en el Nuevo Mundo tropical, pas a ser de un producto de uso restricto a
las elites a mercanca de gran empleo en todo el mundo. El azcar fue importantsimo en la
formacin de la economa brasilea y represent ms que el oro o cualquier otro producto.
Segn relatan los intelectuales Gilberto Freyre y Cmara Cascudo, el azcar ayud a moldear
la sociedad y los hbitos del pueblo brasileo. Esta importancia se observa tambin en muchos otros pases donde la agroindustria de la caa fue y sigue siendo un elemento central de
la actividad econmica.
Actualmente, ms de 130 pases producen azcar y su produccin mundial en la cosecha
2006/2007 alcanz los 164,5 millones de toneladas. Un 78% del total fue producido de la
caa de azcar cultivada, principalmente, en regiones tropicales y subtropicales del hemisferio sur. Lo dems se extrajo de la remolacha azucarera, cultivada sobre todo en las zonas
temperadas del Hemisferio Norte. Como los costos de produccin de azcar de caa son
inferiores a los costos a base de la remolacha, cada vez se ampla ms la fraccin producida
por los pases en desarrollo, ms an cuando dejan de existir las barreras comerciales que
impiden el libre comercio de este producto. De esta manera, se prev que en el futuro, estos
pases sern los responsables de casi todo el crecimiento de la produccin, ampliando su
participacin en la oferta mundial de azcar de un 67% en el ao 2000 a un 72% en 2010.
La Tabla 17 muestra los principales productores y exportadores mundiales de azcar, en la
cosecha 2006/2007 [Illovo (2008)].
Tabla 17 Principales pases productores y exportadores de azcar en la cosecha
2006/2007*
Pas
Brasil
India
Unin Europea
China
Estados Unidos de Amrica
Tailandia
Mxico
frica del Sur
Australia
Pakistn
Produccin
(milln de ton)
33.591
27.174
16.762
11.630
7.661
7.011
5.543
5.419
5.156
3.813
Exportacin
(milln de ton)
22.200
1.341
1.228
4.528
380
2.339
3.958
Fuente: Illovo (2008).

*Valores preliminares.
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Considerando esta cosecha, los cinco mayores exportadores Brasil, Tailandia, Australia,
frica del Sur y Guatemala abastecen cerca de un 80% de todas las exportaciones mundiales de mercado, exceptuando los mercados preferenciales o en cuotas. Esta conformacin
de los mercados de azcar fue comentada en el Captulo 2 y es interesante observar que la
parte comercializada en los mercados internacionales es pequea si la comparamos con la
produccin, ya que el 69% de la produccin mundial es consumida, actualmente, en el pas
de origen [FAO (2007b)]. De este modo, las eventuales variaciones en el volumen producido en cada pas pueden provocar cambios importantes en la disponibilidad del producto y,
consecuentemente, en su precio, debido a las diferentes condiciones climticas. Se puede
tomar el ejemplo de India, que avanza hacia la primera posicin entre los pases productores
de azcar y en los ltimos aos produjo excedentes exportables. Mientras que, otros pases
se vuelven importantes importadores de este producto.
Adems de la volatilidad natural de un mercado con suministro variable y una elasticidadprecio relativamente baja, las condiciones de mercado de los dems edulcorantes, como la
glucosa de maz (high fructose corn syrup HFCS) y los dulcificantes de baja calora (que en
el ao 2005 correspondan a un 18% del mercado mundial de dulcificantes) influyen en los
movimientos del precio del azcar en el mercado internacional. En este sentido, en los ltimos aos la glucosa de maz, muy utilizada en la industria de alimentos, le cede su mercado
al azcar de caa, debido a la elevacin del precio de su materia prima.
A lo largo de las ltimas dcadas, el consumo mundial de azcar se ha expandido de forma
regular, con una tasa anual de 2%, lo que significa un crecimiento de la demanda de 3 millones de toneladas por ao. En los pases en desarrollo, el crecimiento se debe, principalmente,
al aumento de la renta de los consumidores y de los cambios en los estndares alimenticios.
Estos mercados representan, actualmente, ms del 60% del actual consumo mundial de azcar, con expectativas de que los pases asiticos respondan por la mayor parte de la expansin
de la demanda de este producto [FAO (2007b)]. Tal comportamiento se puede observar en el
mercado de India, en el cual, en los ltimos 25 aos, el consumo per capita de azcar pas
de 6 kg /ao a 17 kg /ao, mientras que el de otros dulcificantes tradicionales (gur y khandsari, producidos artesanalmente de la caa) se redujo de 14 kg/ao a 9 kg/ao [India Infoline
(2008)]. En China, otro mercado asitico importante, se espera que la poblacin consuma
14 millones de toneladas de azcar por ao hasta el ao 2010, total que representara un
consumo per capita de 10 kg /ao, valor considerado bajo en el promedio mundial, que es
de 24 kg /ao [FAO (2007b)]. El Grfico 11 representa el consumo anual per capita de azcar
en distintos pases.
Adems del azcar comn y del azcar refinado, estn surgiendo en el marco de la industria
de caa productos dulcificantes diferenciados, con mejores precios para el productor, y que
alcanzan segmentos especficos del mercado consumidor. Este es el caso del azcar orgnico,
producido sin agroqumicos ni aditivos artificiales, y de los azcares mezclados con dulcificantes de bajas caloras, como el aspartamo o la sucralosa, producida en base a sacarosa de
la caa de azcar.
106
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Las posibilidades del azcar orgnico

La evolucin del comportamiento de los consumidores, valorando productos considerados ms saludables y con menor concentracin de aditivos qumicos, viene abriendo un
mercado interesante para la agroindustria de caa, con impactos ambientales positivos
en la produccin y en el procesamiento de caa de azcar. Un buen ejemplo en ese
sentido es presentado por el Grupo Balbo, que en 1986 inici el Proyecto Cana Verde,
integrando de manera pionera tecnologas avanzadas con las tradicionales tcnicas naturales de cultivo de la caa de azcar, para ofrecer una lnea de alimentos orgnicos,
en la cual se destaca el azcar Native, fabricado desde el ao 2000 por la Planta So
Francisco y actualmente comercializado en 40 pases, respondiendo por casi un 22% de
la facturacin de este grupo.
Para que un producto agroindustrial sea considerado orgnico, no es suficiente que la
materia prima utilizada sea cultivada sin agrotxicos; por el contrario, es necesario repensar y adecuar todo el sistema productivo. La produccin orgnica se asocia al manejo
conservacionista y equilibrado de los recursos naturales utilizados, como tierra y agua,
bajo una visin integrada y de respeto a la naturaleza, certificada en forma independiente
por terceros. Aplicando este concepto en 13.400 hectreas de caaverales, totalmente
certificados para la produccin orgnica, en los cuales fueron ampliamente adoptados la
cosecha de la caa cruda, el abonado orgnico (incluso con subproductos reciclados del
procesamiento industrial), empleando variedades de caa con buena resistencia natural
a plagas y el manejo de mazelas e insectos segn tcnicas manuales, mecnicas y biolgicas. Bajo tales condiciones, el potencial ecolgico de la caa es valorado y se preserva la
fertilidad del suelo, con ganancias en los ndices de productividad, que, tras algunos aos
de adaptacin, resultan significativamente arriba del promedio de las dems plantas. La
produccin orgnica mantiene estndares elevados de desempeo ambiental tambin
en la etapa industrial, con bajo uso de productos qumicos y procedimientos de alto nivel
para control del proceso, acompaamiento operacional y seguridad, de un modo general. Del mismo modo, se viene alcanzando la eficiencia energtica mediante la implantacin de sistemas de co-generacin eficientes, con la obtencin y la comercializacin de
crditos de carbono en los trminos del Protocolo de Kyoto.
Como componente relevante de la produccin de azcar orgnico, la proteccin a la
biodiversidad de la flora y de la fauna en el contexto de las reas agrcolas viene siendo
promovida con buenos resultados. Hubo un significativo esfuerzo para la formacin y la
recuperacin de selvas con especies nativas y, en comparacin a otras propiedades agrcolas de la misma regin, la Planta So Francisco presenta hasta seis veces ms especies
de aves y una buena variedad de mamferos, incluso carnvoros, como la onza parda y
el lobo guar, segn informaciones del Inventario de la Fauna realizado en la regin,
confirmando la recuperacin de las cadenas ecolgicas.
Todo el proceso agroindustrial y sus implicaciones ambientales son acompaados peridicamente por diversas instituciones certificadoras internacionales de Brasil, de los
Estados Unidos, de Europa y de Japn [Native (2008)].
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Grfico 11 Consumo de azcar per capita en diversos pases
Fuente: Illovo (2008).
La produccin de azcar, en base a diferentes materias primas y en diversos contextos, presenta una ancha franja de costos de produccin. Brasil se destaca como el de menor costo
entre todos los pases productores, seguido por diversos pases africanos [F. O. Licht (2007)].
Desde una perspectiva bioenergtica, es importante mencionar que el bajo costo del azcar
brasileo est, en gran parte, relacionado al desarrollo de la tecnologa agrcola e industrial
de este sector, asociado a la expansin de la produccin de bioetanol. Adems, el bajo costo
se debe al hecho de que la propia produccin azucarera se procesa junto a la fabricacin de
bioetanol, como ya se explic en el captulo anterior, lo que confiere importantes ventajas
operacionales y de calidad de producto. En pocas palabras: Brasil logr volverse el mayor
productor de azcar y con el menor costo porque asoci su produccin al bioetanol.
4.2 Bioelectricidad
En el caso de la caa, un tercio de la energa solar que esta absorbe se transforma en azcar,
el resto corresponde a fibra vegetal, compuesta de celulosa, hemicelulosa y lignina, que constituyen el bagazo y la paja de la caa de azcar. El uso de estos biocombustibles se vuelve ms
importante debido al bagazo, que es muy empleado como fuente de energa, especialmente
en la agroindustria de caa.
108
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En el procesamiento industrial de la caa son necesarios tres tipos de energa: energa trmica
para los procesos de calentamiento y concentracin, energa mecnica en las moliendas y
dems sistemas de accionamiento directo, como bombas y ventiladores de gran tamao, as
como energa elctrica para accionamientos diversos, bombeo, sistemas de control e iluminacin, entre otros fines. Para poder cumplir con estas demandas energticas se realiza, en
las plantas de azcar y de bioetanol, la produccin simultnea de estos diferentes tipos de
energa, todas extradas del mismo combustible: el bagazo. Tal tecnologa es denominada
cogeneracin y representa una ventaja importante de la caa, en relacin con otras materias
primas utilizadas para la fabricacin de azcar o bioetanol, que necesitan aporte energtico
externo durante el proceso industrial.
La Figura 18 muestra el esquema que se utiliza, generalmente, en el sistema de cogeneracin de la agroindustria de caa en todo el mundo, en el cual las principales variaciones
ocurren en la presin del vapor producido en las calderas [Seabra (2008)]. En sntesis, utilizando el calor liberado por la combustin del bagazo en las calderas se produce vapor
de alta presin, utilizado en turbinas a vapor para generacin elctrica y accionamientos
mecnicos, cuyo vapor de escape, a baja presin, sirve para usos trmicos. Esta concepcin bsica ofrece distintas variantes constructivas, que pueden aumentar la produccin de
energa elctrica por tonelada de caa procesada, naturalmente, una vez que se realicen
mayores inversiones. Aunque en la agroindustria, prcticamente, slo se utilice el bagazo
como combustible, se pueden incorporar tambin parte de los residuos de cosecha, o sea,
la paja de la caa de azcar.
En condiciones normales, el balance de vapor de una planta es, en general, equilibrado, es
decir, la oferta cubre la demanda. Por lo tanto, se puede afirmar que, a lo largo de su desarrollo, esta agroindustria se ha transformado para mantener cierto equilibrio, compensando
los incrementos del volumen de azcar a procesar, resultantes de mejoras en la calidad da
caa, con ventajas en la eficiencia de los sistemas de generacin y uso de vapor. En la actualidad, al analizar valores representativos de las plantas brasileas, similares a la de otros pases,
se concluye que, en el procesamiento de una tonelada de caa la disponibilidad de bagazo
(con un 50% de humedad) es del orden de 250 kg, o sea, permite producir entre 500 kg y
600 kg de vapor, la misma cantidad que se consume durante el proceso, entre 400 kg y 600
kg de vapor [Leal (2007)]. De esta manera, con una gestin responsable de las demandas de
vapor y con la adopcin de calderas ms eficientes se podran obtener sobras de bagazo.
Igualmente, la principal ventaja sucede en la etapa de generacin de potencia, anterior al
uso del vapor en el proceso.
Estas ganancias son posibles porque, durante la produccin de energa elctrica y mecnica
en la agroindustria de la caa, se cuenta con un grado de libertad importante, ofrecido por
la condicin del vapor producido en las calderas y utilizado, inicialmente, por las turbinas a
vapor. Mientras que, por imposicin del proceso industrial, la presin del vapor cuando sale
de estas turbinas se acerca a 2,5 bar, a la entrada se puede elegir entre una amplia franja,
dependiendo de la caldera empleada, y generando una potencia proporcional a su energa
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trmica, funcin de presin y temperatura a la hora de salir de la caldera. Prcticamente, sin

modificar la cantidad de combustible, se puede aumentar la produccin de energa elctrica
en la agroindustria de la caa, utilizando calderas y turbinas que operen con vapor a presin
y temperaturas ms elevadas.
Figura 18 Configuracin usual del sistema de cogeneracin en la agroindustria
de la caa
Es interesante observar que, durante las ltimas dcadas, los parmetros del vapor se han incrementado progresivamente en el caso brasileo, y esa evolucin se transporta a otros pases
[Horta Nogueira (2006a)]. Hasta 1980, las plantas del estado de So Paulo posean calderas
con presiones entre 12 bar. y 22 bar. y compraban el 40% de la energa elctrica consumida.
Desde 1990, con la paulatina sustitucin de las calderas y turbinas antiguas, la presin media
del vapor en estas plantas alcanz 22 bar, con temperaturas de 300 C, suficientes como para
alcanzar la autosuficiencia en el suplemento de energa elctrica y la produccin de algn
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excedente para la venta. En condiciones normales, las plantas brasileas consumen como
potencia de eje, en la preparacin y molienda de la caa, cerca de 16 Kwh. por tonelada
de caa. Esa cantidad se suma a la demanda de energa elctrica, del orden de 12 Kwh. por
tonelada de caa [Macedo et al. (2006)]. As, plantas con capacidad de generacin superior
a 28 Kwh. por tonelada de caa procesada tpicamente pasan a disponer excedentes energticos para la comercializacin en la red pblica.
Con la reciente valorizacin de esos excedentes y la posibilidad de venta de energa elctrica a las concesionarias surge, en muchos pases, un nuevo ciclo de modernizacin de los
sistemas de cogeneracin de la agroindustria de caa. Para lograr esto, las distintas plantas
implantan sistemas, que utilizan presiones elevadas y significativas para la produccin de excedentes de bioelectricidad. Al estimular la generacin de energa elctrica durante el cultivo
de caa, utilizando la demanda con mayor eficiencia y menor impacto ambiental en el sector
energtico, se promueve tambin la evolucin del marco regulador del sector elctrico y el
desarrollo de tecnologas para el control de los sistemas de cogeneracin de tamao medio.
En trminos de eficiencia, la cogeneracin es, intrnsecamente, muy superior a la generacin
termoelctrica convencional. Las tecnologas termoelctricas convencionales convierten en
energa til casi un 30% y, en condiciones-lmite, hasta un 50% de la energa suministrada
por el combustible, rechazando inevitablemente una parte relevante de energa trmica del
medio ambiente. Al utilizar el calor rechazado para suplir las necesidades trmicas de proceso, los sistemas de cogeneracin permiten obtener cantidades superiores al 85% en el uso de
la energa del combustible, con evidentes beneficios en la economa y en la reduccin de los
impactos ambientales. A pesar de estas ventajas, la postura monoplica de las empresas de
energa elctrica y la rigidez del marco regulatorio, prcticamente impedan la operacin entre autoproductores as como la transaccin de los excedentes disponibles. Afortunadamente,
estas condiciones han evolucionado de manera positiva y, en diversos pases, la agroindustria
de caa se vuelve, cada vez ms, un agente importante en la oferta de energa elctrica. En
este sentido, el caso brasileo es emblemtico: en los primeros cinco aos de la dcada actual, la oferta de energa de caa de azcar se expandi hacia la red pblica, a una tasa anual
del 67% [Moreira y Goldemberg (2005)].
Con la posibilidad de comercializar los excedentes de bioelectricidad, las plantas de azcar
y bioetanol pasaron tambin a valorar los residuos slidos de la cosecha, que pueden incrementar an ms la disponibilidad de energa elctrica. Naturalmente, el uso de la paja de la
caa de azcar en las calderas, representando cerca de 140 kg por tonelada de caa cosechada,
plantea nuevos interrogantes relacionados al uso de este biocombustible en la cosecha, la
manipulacin y en todo el proceso. Pero, de a poco, los resultados exitosos demuestran
que estos biocombustibles son rentables y pueden ser utilizados en las plantas industriales a
precios convenientes (entre U$S 0,80 y U$S 1,80 por GJ). Sin embargo, se recomienda que
cerca de la mitad de la paja se mantenga en el suelo, por razones agronmicas, para lograr
la reduccin de la erosin, el reciclaje de nutrientes y el mantenimiento de un nivel mnimo
de humedad en el suelo [Hassuani et al. (2005)]. Otro tema asociado a la generacin de
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bioelectricidad para ser comercializada se relaciona con la operacin en perodos fuera de

la cosecha, cuando no hay demanda de calor del proceso y se realiza el almacenamiento
de bagazo. Esto tambin se est implementando en plantas de varios pases con resultados
favorables, siempre dependiendo de la matriz de oferta energtica y de las condiciones particulares de despacho.
En la Tabla 18 se muestra cmo las condiciones del vapor afectan directamente la generacin de excedentes energticos en las plantas de azcar y bioetanol. Para el clculo de
estos valores se consideraron: una produccin de 280 kg de bagazo (50% de humedad) por
tonelada de caa, vapor para el proceso a 2,5 bar. de presin y el uso de turbinas a vapor
de contrapresin, excepto en los casos en que se realice la operacin fuera de la cosecha o
con bajos consumos de vapor de proceso, situaciones que imponen el empleo de turbinas de
condensacin, con el condensador operando a 0,12 bar. En ambos casos, en los que se considera el uso de la paja, se asume que un 50% permanece en el campo, lo que significa una
disponibilidad efectiva de 70 kg de este biocombustible por tonelada de caa cosechada.
Como se observa en la Tabla 18, hay un importante incremento de los excedentes de energa
elctrica exportable asociado a la elevacin de la presin. Adems, en el contexto evaluado, con la reduccin del consumo del vapor de proceso de 500 kg a 350 kg de vapor por
tonelada de caa procesada (kg /tc), se obtiene un aumento de 24% en los excedentes de
energa elctrica. Con la utilizacin parcial de la paja, los excedentes se amplan a un 141%.
Tambin, vale la pena observar que, en Brasil, se han implementado sistemas de cogeneracin con calderas operando arriba de 90 bar, con una generacin estimada de 146 Kwh. por
tonelada de caa, destinados a la red pblica [Seabra (2008)]. En otro estudio se indica que,
considerando la tecnologa ms eficiente ahora disponible en los sistemas a vapor para las
plantas de azcar con generacin de vapor a 105 bar. y 525 C, reduccin de la demanda
de vapor de proceso a 280 kg por tonelada de caa, aprovechamiento total del bagazo y
del 50% de las puntas y hojas, con operacin durante todo el ao , sera posible producir
excedentes de 158 Kwh. por tonelada de caa procesada, luego destinada a la red de la concesionaria [Walter y Horta Nogueira (2007)].
Las tecnologas en desarrollo utilizando turbinas a gas, asociadas a gasificadores, presentadas en
el proximo captulo, permitirn elevar la energia generada a niveles superiores a 180 KWh.
Analizando la operacin de una planta de azcar y bioetanol ubicada en el centro-sur brasileo, con una molienda anual de 2 millones de toneladas de caa, sistemas de cogeneracin
convencionales a 65 bar. y 480 C poseen una capacidad de generacin de 31 MW, mientras
que, en el caso de sistemas optimizados a 90 bar. y 520 C, esa potencia pasa a ser de 82 MW
durante la cosecha [Seabra (2008)]. Al analizar la posibilidad de alcanzar ganancias energticas significativas gracias al uso de altos parmetros de vapor en los sistemas de cogeneracin,
debemos considerar la opcin de presiones ms elevadas, y el hecho de que aumentar la generacin de energa elctrica excedente implica realizar inversiones proporcionalmente ms
elevadas. La amortizacin del proceso depende, entre otras variables, de las tarifas, del marco
regulador y de las perspectivas de oferta en el sector elctrico, condiciones esencialmente
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externas al negocio de las plantas. No obstante, como seala el caso brasileo, es notable la
expansin de la capacidad de generacin de las plantas de azcar [CGEE (2005)].
Tabla 18 Energa elctrica y bagazo excedente en sistemas de cogeneracin en la
agroindustria de la caa
Parmetros
del sistema de
cogeneracin
Consumo de
vapor en el
proceso
Perodo de
generacin
Uso de
la paja
Energa elctrica
excedente
Bagazo
excedente
21 bar, 300 C
500 kg/tc
cosecha
no
10,4 kWh/tc
33 kg/tc
42 bar, 400 C
500 kg/tc
cosecha
no
25,4 kWh/tc
50 kg/tc
42 bar, 450 C
500 kg/tc
cosecha
no
28,3 kWh/tc
48 kg/tc
65 bar, 480 C
500 kg/tc
cosecha
no
57,6 kWh/tc
13 kg/tc
65 bar, 480 C
350 kg/tc
cosecha
no
71,6 kWh/tc
0 kg/tc
65 bar, 480 C
500 kg/tc
ao todo
50%
139,7 kWh/tc
13 kg/tc
65 bar, 480 C
350 kg/tc
ao todo
50%
153,0 kWh/tc
0 kg/tc
Segn los registros de la Agencia Nacional de Energa Elctrica (Aneel), en marzo de 2008,
la capacidad de generacin elctrica calculada en base al bagazo de caa alcanzaba 3.081
MW, mientras que otros 460 MW estaban siendo procesados o esperaban permiso para
ser utilizados [Aneel (2008)]. Considerando los valores de 2006, estas centrales produjeron
8.357 GWh, casi un 2% de la produccin brasilea de electricidad [MME (2008)]. Ese dato
corresponde nicamente al Estado de So Paulo, responsable por el 60% del total de la
produccin brasilea de azcar y bioetanol y cuyas 131 plantas procesaron 264 millones de
toneladas de caa en la cosecha 2006/2007, con una capacidad de 1.820 MW, con excedentes de 875 MW, utilizados en la red pblica [Silvestrin (2007)]. Tambin, considerando
slo el estado de So Paulo, se prev una expansin muy importante de la agroindustria de
caa en la generacin de excedentes de energa elctrica, como muestra el Grfico 12. En el
caso de Brasil, la capacidad de generacin de energa elctrica para la red pblica en base
al bagazo podr alcanzar 15 GW hasta 2015, el 15% de la actual potencia instalada en las
centrales elctricas brasileas. La intencin es que, en las plantas ms modernas, los resultados econmicos de la produccin de bioelectricidad se equiparen a los de la produccin
de azcar, incluyendo la produccin de bioetanol, azcar y energa elctrica [F. O. Licht
(2008a)]. Considerando las demandas previstas de bioetanol y las disponibilidades de bagazo
relacionadas con su produccin, Walter Horta Nogueira (2007) estiman que, en el ao 2025,
la capacidad de produccin podra llegar a 38,4 GW (en el caso de que se utilice el bagazo
para la produccin de bioetanol por hidrlisis y si las calderas emplean slo el 60% de la paja
disponible) o 74,7 GW (en el caso de que todo el bagazo y el 60% de la paja se usen para
producir bioelectricidad).
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Grfico 12 Posibilidad de instalacin de sistemas de cogeneracin en las plantas de

azcar y bioetanol en el Estado de So Paulo, en los prximos aos
Fuente: Silvestrin (2007).
A partir del probable desarrollo de procesos de produccin de bioetanol con el bagazo, vale
la pena analizar las condiciones de competitividad relativa de esta biomasa; o sea, cabe
buscar los caminos de mayor atraccin econmica. Por eso, se presenta a continuacin una
evaluacin comparativa preliminar del valor econmico entre dos productos alternativos del
bagazo la bioelectricidad y el bioetanol por hidrlisis. En el Grfico 13, el valor econmico
del bagazo se define por la tarifa de venta de energa elctrica, considerando los valores de
costo unitario de la capacidad de generacin elctrica. De la misma manera, en el Grfico
14 se estima el valor del bagazo que es utilizado durante la produccin de bioetanol por
hidrlisis (que ser mejor discutida en el prximo captulo), analizando una productividad
de 378 litros de bioetanol por tonelada de bagazo seco. En ese caso, los valores de costo del
capital y la operacin de la unidad industrial se tomaron de algunos estudios realizados, dependiendo del nivel de madurez tecnolgica. Se calcula entre U$S 0,26 y U$S 0,13 por litro
de bioetanol producido, en el caso de un plazo corto y luego del ao 2010, respectivamente
[IEA (2005)].
Los Grficos 13 y 14 nos permiten llegar a una interesante conclusin. El valor del bagazo
para la produccin de energa elctrica, teniendo en cuenta las tarifas usuales de energa
elctrica (superior a U$S 60 por Kwh., en valores del ao 2005) y los precios de mercado
del bioetanol (alrededor de los U$S 0,50 por litro), indica que conviene ms producir bioelectricidad que bioetanol, por lo menos con los precios actuales de los vectores energticos.
En principio, esta constatacin no depende de aspectos estratgicos relacionados a la planificacin energtica, que refuerzan la importancia de la oferta de electricidad, en el caso
brasileo, y de combustibles lquidos, en el caso estadounidense.
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Evolucin de la produccin de electricidad en una planta brasilea
Usina Vale do Rosrio, del grupo Santelisa Vale.
Un ejemplo representativo de la evolucin por la cual vienen pasando las plantas de

azcar y etanol en el Brasil, buscando mayores excedentes de energa elctrica, es
dado por la Usina Vale do Rosrio [Heck (2006)]. Localizada en Morro Agudo, So Paulo, esta planta procesa actualmente alrededor de 5 millones de toneladas de caa por
cosecha. En 1986, se iniciaron las modificaciones en su sistema energtico, que en esa
poca atenda toda la demanda agroindustrial, pero sin excedentes. La motivacin para
la introduccin de perfeccionamientos fue dada por la existencia de potencial para la
produccin de ms energa elctrica (gran expansin de vapor directo para atender a la
demanda de vapor de escape y excedentes de bagazo) y la postura favorable de la concesionaria (CPFL) para la adquisicin de excedentes. En una primera fase, manteniendo
las calderas operando a 22 bar e 280 C, se introdujeron turbinas a vapor ms eficientes
y procedimientos para racionalizacin del uso de vapor, que permitiran, en la cosecha
de 1993, una produccin de 4,7 Kwh. excedentes por tonelada de caa procesada y el
establecimiento de un contrato de diez aos con CPFL para la venta de 4 MW durante
la cosecha. En una segunda fase, implementada entre 1995 y 1997, se adquirieron dos
calderas nuevas para 44 bar y 430 C y un turbogenerador de 12 MW, que incrementaron la produccin de excedentes a 16,5 k.o. por tonelada de caa y justificaron un nuevo
contrato con CPFL para la venta de 15 MW a partir de 1998, motivando la construccin
de una nueva subestacin y una lnea de transmisin de 16 Km. en 138 kV. En la fase siguiente, completada en 2001, se instalaron nuevos turbogeneradores, utilizando turbinas
de extraccin/condensacin y que permitieron renovar el contrato con la concesionaria
para la entrega de 30 MW. En la ltima fase, concluida en 2005, se introdujo una caldera
produciendo 200 toneladas de vapor por hora, a 65 bar y 515 C, que llevaron la planta
a una generacin de 65 MW excedentes, correspondientes a 60 Kwh. por tonelada de
caa procesada.
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Grfico 13 Valor del bagazo utilizado para producir electricidad
El uso del bagazo para la generacin de energa elctrica permite reducir las emisiones de carbono hacia la atmsfera, ya que reemplaza el aceite combustible quemado por las termoelctricas
convencionales, durante la poca de la cosecha, que ocurre en los meses de baja hidraulicidad
y menor capacidad de generacin hidroelctrica. En este caso, la reduccin de emisiones es del
orden de 0,55 tonelada de CO2 por tonelada de bagazo utilizado. Esta reduccin de emisin de
gases de efecto invernadero sirve para obtener crditos de carbono. Los proyectos de este tipo se
tiene que acompaar (la reduccin de emisiones de gases de efecto invernadero se debe agregar
a aquellas que sucedan cuando no se realizaba esta actividad) con una metodologa de lnea de
base consolidada y aprobada (Mtodo AM0015 Cogeneracin en base al bagazo interconectado a una red elctrica) para cuantificacin y certificacin de esos crditos (reducciones certificadas de emisiones, RCEs), en los trminos del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), como
qued establecido por lo Protocolo de Kyoto.
En el caso brasileo, la responsabilidad por la conformidad y el seguimiento de los proyectos
de MDL es de la Comisin Interministerial de Cambio Climtico Global (CIMGC), vinculada
al Ministerio de Ciencia y Tecnologa. Hasta marzo de 2008 existan 24 proyectos brasileos
de cogeneracin con bagazo de caa registrados en la Convencin Marco de las Naciones
Unidas para el Cambio Climtico (UNFCCC), correspondiendo a una reduccin total de 461
mil toneladas en las emisiones anuales de CO2. Los factores de emisin adoptados dependen
de la regin donde los proyectos se localizan, valiendo 0,136 y 0,2826 toneladas de CO2
equivalente por Kwh. generado, respectivamente, en el Nordeste y en el Centro-Sur, en el
perodo de 2004 a 2006 [MCT (2008) y Ecoinvest (2008)].
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Grfico 14 Valor del bagazo utilizado para la produccin de etanol
Fuente: Elaboracin de Luiz Augusto Hosta Nogueira.
Para finalizar la discusin sobre la bioelectricidad como un coproducto relevante de la agroindustria de caa, vale la pena comentar el potencial del desarrollo tecnolgico en este campo. En el captulo siguiente se abordar, ms detalladamente, el proceso de gasificacin del
bagazo, que podr incrementar de modo significativo la generacin de energa elctrica, con
expectativas de produccin superiores a 180 Kwh. por tonelada de caa procesada. Otro
proceso que motiv nuevos estudios para la produccin de bioelectricidad es la biodigestin
de la vinaza, que, sin reducir su potencial fertilizante, podr proporcionar excedentes adicionales de energa elctrica en las plantas de bioetanol. Se estima que la vinaza resultante de
la produccin de un metro cbico de bioetanol, tratada en forma anaerbica (en la ausencia
de oxgeno), produce 115 metros cbicos de biogs, capaces de generar, a su vez, 169 Kwh.
de bioelectricidad, habiendo descontado los consumos del proceso [Lamonica (2006)]. No
obstante, los elevados costos asociados a la biodigestin de la vinaza an limitan el inters
en este proceso.
En una evaluacin de las posibilidades futuras de la conversin energtica en la agroindustria
de la caa, analizando diferentes productos y posibilidades tecnolgicas, disponibles en los
prximos 20 aos, Macedo (2007) estima que se podra rescatar hasta un 59% del contenido
energtico total de la caa, como biocombustible y bioelectricidad, un rendimiento bastante
superior al actual 38%. En el caso especfico de la energa elctrica, analizando la explotacin
de los lmites termodinmicos de la produccin de energa elctrica a base de la caa, en escenarios tecnolgicos ms avanzados, Lora et al. (2006) consideraron diferentes alternativas
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complementarias y asociadas a dos escenarios bsicos: aumento de la produccin de combustibles y aumento de la generacin de bioelectricidad. En este sentido, con la utilizacin de
tecnologas an en desarrollo o reducida difusin, como el caso de los gasificadores de bagazo asociados a turbinas a gas, biodigestores de vinaza y clulas de combustible que utilizan
bioetanol reformado, sera posible alcanzar ms que 510 Kwh. de energa elctrica por tonelada de caa procesada. Vale la pena observar que este potencial representa, efectivamente,
apenas un 25% del potencial energtico de la caa, considerando la energa disponible en
el azcar y en la fibra, del orden de 7.200 MJ por tonelada de caa. En otras palabras, el
lmite superior de la produccin de energa elctrica basado en la caa es decenas de veces
superior a la generacin media actualmente observada en las plantas brasileas, que recin
ahora se ha comenzado a desarrollar.
4.3 Otros coproductos del bioetanol de caa de azcar

As como sucede con el maz, que da origen a una amplia gama de productos, la caa de
azcar permite producir mucho ms que bioetanol, azcar y electricidad. Entre todos los
coproductos tradicionales de la caa se podran citar la melaza, el aguardiente, el bagazo,
la levadura, la torta de filtro y la vinaza. Y la lista de nuevos productos que podemos mencionar incluye desde realzadores de sabor para la industria de alimentos hasta plstico para
embalajes. Un minucioso estudio publicado en Brasil, en el ao 2005, menciona ms de
60 tecnologas que emplean la caa de azcar como materia prima en distintos sectores
industriales [IEL/Sebrae (2005)], que fue la principal fuente de informaciones para esta
seccin. Al inicio se presentan breves comentarios sobre los productos tradicionales y, a
continuacin, se comentan los productos innovadores, gran parte de stos relacionados a la
industria de alimentos. Los productos que an se encuentran en desarrollo se comentarn en
el prximo captulo.
La melaza miel pobre o miel residual de la fabricacin de azcar es muy usada para la
produccin de bioetanol en las destileras encontradas en las plantas, pero tambin se la puede utilizar para la alimentacin animal o para el cultivo de hongos y bacterias, pasando por
otros procesos de fermentacin dirigidos a la fabricacin de productos qumicos y farmacuticos, as como a la produccin del fermento biolgico bastante empleado en la panificacin.
La levadura es el extracto seco obtenido mediante tres procesos alternativos: el secado del
caldo de la levadura, del fondo de cuba o tambin de la vinaza, constituyendo un suplemento proteico de bajo costo, empleado como ingrediente del alimento balanceado animal y en
la industria de alimentos. Se estima que, por cada litro de bioetanol se producen entre 15 y
30 gramos de levadura seca [Leal (2008) y Pesquisa Fapesp (Investigacin Fapesp) (2002)].
El bagazo sirve, principalmente, como combustible, adems de constituirse en una fuente importante de celulosa para las industrias de papel y cartn. En So Paulo, el bagazo se comercializa mucho gracias a su capacidad energtica y tambin se usa regularmente en industrias
cermicas y en el procesamiento de la naranja, entre otras. Tal vez se pueda investigar el bagazo
para intentar mejorar su digestibilidad e incorporarle fuentes de nitrgeno para usarlo en la
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alimentacin bovina. La vinaza y la torta de filtro poseen un gran valor como fertilizantes y son
muy utilizados en la agroindustria, que absorbe toda la disponibilidad de estos productos en la
reforma y mantenimiento de la fertilidad de los caaverales.
Generalmente, el gas carbnico producido en las cubas de fermentacin se lava para recuperar el bioetanol arrastrado y liberado en la atmsfera. Tambin se lo puede purificar, desodorizar, licuar y almacenar bajo presin para otros fines, como pueden ser la produccin de
gaseosas y de hielo seco, la fabricacin de bicarbonato de sodio y el tratamiento de efluentes.
Del balance de masa en la fermentacin, se concluye que, en la fabricacin de mil litros de
bioetanol anhidro se producen hasta 760 kg de gas carbnico. Algunas plantas brasileas de bioetanol han implementado unidades de beneficiamiento de gas carbnico, como la Planta JB
Acar e lcool, en Vitria de Santo Anto, en Pernambuco, que durante la cosecha produce
528 toneladas mensuales de gas carbnico para uso alimentario [Carbogs (2008)].
Si por un lado, los productos tradicionales antes mencionados son capaces de agregar valor en
forma limitada a la produccin de bioetanol (tanto que se los denomina subproductos), por otro,
los productos innovadores representan el resultado de la incorporacin de tecnologas de mayor
complejidad, con un mejor resultado econmico, y que suponen siempre una etapa ms de procesamiento, como sucede en la produccin de cidos y aminocidos a travs de la fermentacin.
La Tabla 19 ofrece una visin general de los nuevos productos de la caa de azcar, algunos ya se
comercializan y otros an no (modificado de IEL/Sebrae, 2005). Este mercado presenta buenas
perspectivas porque, entre otras razones, est formado por productos que son menos agresivos
para el medio ambiente y, en algunos casos, se aplican en sectores econmicamente importantes.
En Brasil, el cido ctrico es producido hace dcadas, a travs del proceso de fermentacin,
utilizando plantaciones del hongo Aspergillus niger en substrato de melaza disuelto en agua.
Este cido es un insumo usado para la preservacin de alimentos y como saborizante.
Sirve tambin para la limpieza de equipos industriales y la fabricacin de detergentes
y otros productos de higiene y limpieza. Las dificultades econmicas para su produccin
tienen que ver con el mantenimiento de cepas productivas y un control riguroso de las condiciones del ambiente.
Entre los aminocidos que se producen a travs de la fermentacin de azcares se destaca
la lisina, cuyo mercado principal, adems de las aplicaciones farmacuticas, es la fabricacin
de alimento para aves y porcinos, que est creciendo bastante. Se considera que este aminocido es esencial para los animales que, as como los seres humanos, no tienen las vas
enzimticas para sintetizarlo, requiriendo un suplemento alimentcio. Adems, gran parte
del alimento animal est compuesto por carbohidratos vegetales y no posee suficiente lisina
asimilable, por eso es importante agregarla. De ah la importancia de la lisina, cuyas importaciones brasileas en los ltimos aos fueron del orden de 10 mil toneladas por ao.
119
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Tabla 19 Nuevos productos de la agroindustria de la caa de azcar

Familia
Biotecnolgicos: materiales
producidos en base a las
funciones biolgicas de
organismos vivos
Materia
prima
Melaza
Qumicos: productos
resultantes de reacciones
qumicas efectuadas con o sin
la presencia de un elemento
catalizador
Melaza,
bagazo y
vinaza
Frmacos veterinarios:
sustancias qumicas, biolgicas,
biotecnolgicas o de
preparacin manufacturera,
directamente administradas
o mezcladas a los alimentos,
destinadas a prevenir y tratar
las enfermedades de los
animales
Alimentos
Melaza y
bagazo
Biolgicos
Estructurales: materiales cuyas
propiedades los vuelven
utilizables en estructuras,
mquinas o productos
consumibles
Bagazo
Bagazo
Melaza,
bagazo y
vinaza
Productos
a) cido ctrico
b) Aminocidos: lisina
c) Defensivos agrcolas: regulador de crecimiento
o fitorreguladores (cido indolactico, cido
jasmnico), plaguicida (biofungicida, controlador
biolgico, insecticida biolgico, plaguicida biolgico)
d) Fijador de nitrgeno
e) Inculo para silaje
a) Insumos industriales (dextrana tcnica,
gluconato de calcio, manitol, sorbitol y tensoativos
biodegradables)
b) Furfural (licor de xilosa, furfural, alcohol furfurlico,
compuestos furano epoxi, preservante de madera,
resinas de fundicin)
c) Plsticos (PHB y PHB/hl, PHA mcl/PHB hpe).
d) Insumos para la industria de papel y pulpa (medio
para corrugar, pastas quimitermomecnicas, medios
filtrantes)
e) Vinaza concentrada
a) Preparado antidiarreico
b) Complejo hierro-dextrana
c) Probitico
a) Derivados de la levadura, fructosa y glucosa

b) Frutooligosacardeos
c) Jarabes invertidos por va enzimtica
d) Setas comestibles de la especie Pleurotus ostreatus.
a) Compuesto fertilizante
a) Aglomerados de bagazo/cemento
b) Aglomerados MDF
Fuente: Modificado de IEL/Sebrae (2005).
120
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Vale la pena observar las maneras como la agroindustria de la caa se ha diversificado en

Brasil, en un ambiente de mayor complejidad tecnolgica y generacin de valor, en el cual la
implementacin de procesos dirigidos a nuevos productos de la caa de azcar se bifurca en
dos vertientes. En la primera, la industria sucroalcoholera intenta diversificar su lnea de productos, como ocurri con el grupo Zillo Lorenzetti al fundar, al final del ao 2003, Biorigin,
una empresa de biotecnologa especializada en la produccin de ingredientes naturales para
la industria de alimentacin humana y animal. O como sucede con todas las empresas que
han implementado procesos de secado de levadura para su comercializacin, por ejemplo,
en las plantas Santa Adlia, So Martinho, Santo Antnio, So Francisco, Viralcool, Planta Andrade, So Carlos, Galo Bravo, Cresciumal, Santa Cruz OP, Jardest, So Jos da Estiva, Cerradinho, Equipav, Nova Amrica, Pitangueira y Bonfim [IEL/Sebrae (2005)]. Aproximadamente,
un 50% de la levadura producida se destina al mercado interno, en el cual se la utiliza en la
alimentacin de aves (casi un 50%) y porcinos (un 30%). El otro 50% de la produccin total se
exporta, en su mayor parte (un 80%) a pases del Sudeste Asitico, donde la levadura se usa
para alimentar peces y gambas. Considerando un precio de referencia de U$S 12,5 por kg
de levadura seca [IEL/Sebrae (2005)], la produccin de levadura permite obtener entre U$S
187 y U$S 375 por cada mil litros de bioetanol producido, un resultado muy importante en
trminos del rendimiento econmico del proceso agroindustrial.
En la segunda vertiente del desarrollo de este segmento aparecen otros sectores industriales, como el alimenticio y el qumico, que vienen incorporado de forma creciente materias
primas asociadas a la caa. En este sentido, la empresa Alltech, una multinacional del ramo
de los alimentos para animales, instal en el ao 2005, junto con la Planta Vale do Iva, en
Paran, una unidad de produccin de levadura con capacidad para 50 mil toneladas anuales,
la qual destina el 80% de la produccin al mercado externo [JornalCana (2005)]. Este tambin es el caso de las empresas Ajinomoto, de Japn, y Cheil Jedang, de Corea del Sur, que
instalaron en Brasil unidades dirigidas a la produccin de lisina, aprovechando la tecnologa
y el bajo costo del azcar, materia prima que pasa a reemplazar al maz y la soja, utilizados
en otros pases. Juntas, las dos nuevas fbricas pasarn a producir 180 mil toneladas por ao.
Las ventajas econmicas son importantes: transformada en lisina, la bolsa de 50 kilos vale
U$S 50, o sea, cerca de siete veces ms que el propio azcar [Inovao Unicamp (2008)].
Debemos recordar la gran integracin entre la agroindustria de la caa y la produccin de
alimentos proporcionada por estas industrias.
Podemos concluir que, los nuevos productos exigen inversiones menores a las que son necesarias en una planta de bioetanol. Probablemente, el mayor reto para lograr una adecuada
promocin y difusin de estos procesos sea el dominio de las tecnologas involucradas, que
presuponen la aplicacin del conocimiento de la biotecnologa moderna y de todo el aparato
de instrumentacin y control que sta comprende.
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Captulo 5
Tecnologas avanzadas en la
agroindustria de la caa de azcar
La diversidad de productos que se pueden obtener de
la caa de azcar no se agota con los destacados en
el captulo anterior. A continuacin, se presentan las
tecnologas innovadoras para la utilizacin de la caa como
insumo industrial y energtico, involucrando la produccin
de bioetanol y considerando los procesos dirigidos a la
valorizacin de los materiales lignocelulsicos, mediante
su hidrlisis o gasificacin, y la produccin de plsticos
biodegradables, basados esencialmente en los estudios de
Seabra (2008). Se incluye tambin en este captulo una
revisin de las oportunidades de empleo del bioetanol
como insumo bsico para la industria petroqumica (o
alcoholqumica), campo en el cual ya se desarrollaron
proyectos importantes hace algunas dcadas y que ahora
se retoman con nuevas iniciativas.
A medida que toda la caa, con sus azcares y fibras,
pasa a ser una fuente de materiales de inters, utilizable
en una amplia gama de productos en procesos integrados
e interdependientes, las plantas de azcar y bioetanol se
configuran cada vez ms en el modelo de las llamadas
biorrefineras, que imitan a las actuales refineras de la
industria del petrleo, pero con nuevas bases, renovables y
ambientalmente ms saludables.
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5.1 Hidrlisis de residuos lignocelulsicos

Como se plante en el Captulo 3, con excepcin de la caa, las tecnologas disponibles
comercialmente en la actualidad para la produccin de bioetanol por medio del almidn y
de azcares, como en el caso del maz y de la remolacha, dan por resultado ganancias energticas y ambientales bastante reducidas. Por otro lado, estas materias primas presentan una
ventaja econmica limitada y encuentran, en general, mercados alternativos ms remuneradores, como alimentos o insumos para otros fines. Sin embargo, a pesar de sus destacadas
ventajas, la caa de azcar no es una opcin viable en todas las regiones del planeta. Principalmente por este motivo, los pases del Hemisferio Norte estn buscando incesantemente
medios tecnolgicos que permitan la produccin de un biocombustible eficiente, tanto desde el punto de vista ambiental como desde el punto de vista econmico. En la actualidad,
predomina la idea de que en un futuro prximo, de entre cinco y diez aos, la tecnologa de
produccin del bioetanol por medio de la hidrlisis de materiales celulsicos podra ser una
alternativa viable. No obstante, existen grandes obstculos que superar y es difcil predecir
con certeza el tiempo que tomar efectivamente este desarrollo.
El bioetanol viene siendo producido por la hidrlisis y fermentacin de materiales lignocelulsicos desde finales del siglo XIX, pero solamente en los ltimos veinte aos esta tecnologa
ha sido propuesta para atender el mercado de combustibles. Los principales programas de
investigacin y desarrollo se llevan a cabo en los Estados Unidos y en Europa, bsicamente
en escalas experimentales de produccin, pero su xito podra transformar al bioetanol en
un biocombustible factible de ser producido en casi todas las regiones del mundo, aprovechando la alta disponibilidad de residuos orgnicos de diversas fuentes [Macedo (2005)].
Prcticamente todos los residuos de biomasa producidos en las actividades agrcolas e industriales, e incluso los residuos urbanos, presentan elevadas concentraciones de materiales
lignocelulsicos aprovechables mediante estas nuevas tecnologas.
Las tecnologas para la obtencin del bioetanol a base de materiales lignocelulsicos comprenden la hidrlisis de los polisacridos de la biomasa en azcares fermentables y su posterior fermentacin para la produccin del bioetanol. Para ejecutar esta tarea, la hidrlisis
utiliza tecnologas complejas y multifsicas, en base al uso de vas cidas y/o enzimticas para
la separacin de los azcares y la remocin de la lignina. Una configuracin genrica y simplificada del proceso se presenta en la Figura 19.
A diferencia de los procesos termoqumicos, la composicin y la estructura de la biomasa
tienen fuerte influencia en la naturaleza y en los rendimientos de los procesos de hidrlisis y
fermentacin. En realidad, mucho esfuerzo de investigacin deber estar concentrado con
exclusividad en la mejor comprensin de la formacin de los componentes de la estructura
vegetal, y en cmo sera posible modificarla para aumentar los rendimientos del proceso de
hidrlisis [DOE (2006)], ya que la hidrlisis slo es eficiente, de hecho, tras alguna separacin
de las fracciones de la biomasa.
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Figura 19 Esquema del proceso de produccin de etanol por medio de la hidrlisis

de la biomasa
La biomasa lignocelulsica est compuesta por polisacridos (celulosa y hemicelulosa) y por

la lignina, polmero complejo de grupos metoxi y fenilpropnicos, que mantiene a las clulas
unidas. La fraccin celulsica (40%-60% de la materia seca) es un polmero lineal del dmero
glucosa-glucosa (celobiosa), rgido y difcil de romper; su hidrlisis genera glucosa, un azcar
de seis carbonos, cuya fermentacin con Saccharomyces cerevisiae ya es bien conocida. A
su vez, la fraccin hemicelulsica (20%-40%), en general, est constituida por una cadena
principal de xilosa (enlaces -1,4) con varias ramificaciones de manosa, arabinosa, galactosa,
cido glucurnico, etc. La hemicelulosa es mucho ms fcil de hidrolizar que la celulosa,
pero la fermentacin de los azcares de cinco carbonos (pentosas) todava no est tan desarrollada como los procesos que involucran a la glucosa. La estructura bioqumica de la fraccin de lignina (10%-25%) no est relacionada con molculas simples de azcar, razn por
la cual no se la busca para la produccin de bioetanol por vas fermentativas. Esta fraccin,
sin embargo, desempea un rol fundamental para el xito de la tecnologa de hidrlisis. A
pesar de ser posible producir diversos productos en base a la lignina, en la actualidad el foco
de los estudios se dirige al uso de este material como fuente de energa para los procesos, lo
que asegurara la autosuficiencia y, eventualmente, incluso la posibilidad de exportar alguna
energa elctrica excedente. Por supuesto, esta situacin es positiva tanto para la viabilidad
econmica de la tecnologa como en relacin a los aspectos ambientales, ya que reducira la
dependencia de recursos energticos fsiles externos.
En general, la primera etapa del proceso consiste en el pretratamiento mecnico de la materia prima, que busca la limpieza y la ruptura del material, con el objetivo de causar la
destruccin de su estructura celular o hacerla ms accesible a los tratamientos qumicos o
biolgicos posteriores. La etapa siguiente consiste en la remocin de la lignina y en la hidrlisis de la hemicelulosa, que tambin puede ser denominada pretratamiento. Para esta
etapa hay diversos tipos de procesos, con diferentes rendimientos y efectos distintos sobre
la biomasa y consecuente impacto en las etapas que siguen. En la Tabla 20 se presentan los
mtodos ms utilizados.
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Tabla 20 Procesos para el pretratamiento de la biomasa para hidrlisis

Tiempo
de
reaccin
Rendimiento
Costo*
de xilosa
Explosin de vapor La biomasa triturada se trata con vapor

(saturado, 160-260 C) seguido de una
rpida descompresin
1-10 min
45%-65%
Termohidrlisis
Utiliza agua caliente a alta presin

(presiones superiores al punto
de saturacin) para hidrolizar la
hemicelulosa
30 min
88%-98%
Hidrlisis cida
Mediante el uso de cidos sulfrico,

clorhdrico, o ntrico, concentrados o
diluidos
2-10 min
75%-90%
Hidrlisis alcalina
Mediante el uso de bases, como

hidrxidos de sodio o calcio
2 min
60%-75%
++
Organosolv
Una mezcla de un solvente orgnico

(metanol, bioetanol y acetona, por
ejemplo) con un catalizador cido
(H2SO4, HCl) se usa para romper los
enlaces internos de la lignina y de la
hemicelulosa
40-60 min 70%-80%
Biolgicos
Utilizacin de hongos para solubilizar la

lignina. Generalmente, se lo utiliza en
combinacin con otros procesos
Proceso
Descripcin
Fsicos
Qumicos
Combinados
Explosin de vapor La adicin de H2SO4 (o SO4) o CO2 en
catalizada
la explosin de vapor puede aumentar
la eficiencia de la hidrlisis enzimtica,
disminuir la produccin de compuestos
inhibidores y promover una remocin
ms completa de la hemicelulosa
1-4 min
88%
Afex (ammonia
fiber explosion)
Exposicin al amonio lquido a alta

temperatura y presin por un cierto
perodo de tiempo, seguida de una
rpida descompresin
50%-90%
Explosin de CO2
Similar a la explosin de vapor
75%
Fuente: Elaborado en base a Hamelinck et al. (2005).

* El signo + indica efecto ventajoso (menor costo).
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En la etapa de hidrlisis propiamente dicha, la celulosa se convierte en glucosa, segn la

siguiente reaccin, que puede catalizarse por cido diluido, cido concentrado o enzimas
(celulasa):
n C6H10O5 + n H2O n C6H12O6
(3)
La hidrlisis cida (tanto concentrada como diluida) ocurre en dos etapas, para aprovechar las
diferencias entre la hemicelulosa y la celulosa. La primera implica, esencialmente, la hidrlisis
de la hemicelulosa, conducida de acuerdo con las condiciones del pretratamiento discutidas
con anterioridad. En la segunda etapa se aplican temperaturas ms altas, buscando optimizar
la hidrlisis de la fraccin celulsica [Dipardo (2000)]. El proceso con cido diluido utiliza
altas temperaturas y presiones, con tiempos de reaccin de segundos a algunos minutos, lo
que facilita el uso de procesos continuos. Por su parte, los procesos con cido concentrado
se desarrollan en condiciones ms amenas, pero con tiempos de reaccin tpicamente ms
largos [Graf y Koehler (2000)]. La Tabla 21 presenta una comparacin entre los diferentes
procesos de hidrlisis.
Tabla 21 Comparacin de las diferentes opciones para la hidrlisis de la celulosa
Processo
cido diluido
cido concentrado
Enzimtico
Insumo
Temperatura
Tiempo
Sacarificacin
< 1% H2SO4
215 C
3 min
50%-70%
30%-70% H2SO4
40 C
2-6 h
90%
Celulasa
70 C
1,5 dia
75%-95%
Fuente: Elaborado en base a Hamelinck et al. (2005).
En el proceso enzimtico, la hidrlisis se cataliza por enzimas llamadas de modo genrico

celulasas. En realidad, se trata de un complejo enzimtico compuesto por endoglucanasas
(que atacan a las cadenas de celulosa para producir polisacridos de menor longitud), exoglucanasas (que atacan a las terminales no reductoras de estas cadenas ms cortas y retiran
la celobiosa) y -glucosidasas (que hidrolizan a la celobiosa y otros oligmeros a la glucosa)
[Philippidis y Smith (1995)]. Al igual que en los procesos cidos, se necesita un pretratamiento
para exponer la celulosa al ataque de las enzimas.
Como el proceso enzimtico se desarrolla en condiciones amenas (pH 4,8 y temperatura entre 45 y 50 C), el costo de procesamiento de los insumos es relativamente bajo [Sun y Cheng
(2002)], adems de permitir mayores rendimientos, posibilitar la fermentacin simultnea a
la sacarificacin (proceso SSF simultaneous saccharification and fermentation) y presentar
bajo costo de mantenimiento (no hay problema de corrosin). Debido a su gran potencial
de evolucin y reduccin de costos, muchos especialistas ven en la hidrlisis enzimtica a
la clave para la produccin de bioetanol a un costo competitivo en el largo plazo [Dipardo
(2000) y Lynd et al. (1996)].
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La hidrlisis con cido diluido se encuentra, en comparacin, en una etapa ms avanzada

que las dems, pero con graves limitaciones de rendimiento (50%-70%). La hidrlisis con
cido concentrado presenta rendimientos mayores y menores problemas con la produccin
de inhibidores, aunque la necesidad de recuperacin del cido y de equipos resistentes a
la corrosin comprometa el desempeo econmico del proceso. La hidrlisis enzimtica,
por su lado, presenta altos rendimientos (75%-85%), y se esperan grandes mejoras todava
(85%-95%). Adems, la no utilizacin de cidos puede representar grandes ventajas, no slo
econmicas (equipos con materiales ms baratos y menor costo operacional) sino tambin
ambientales (no hay produccin de residuos). Es importante observar que, en la mayora de
los casos, estos procesos estn todava en fases iniciales de desarrollo, con experimentos
conducidos en volmenes relativamente reducidos. Para los sistemas reales, con grandes
volmenes, tales rendimientos debern ser naturalmente menores.
Con independencia del mtodo, la fermentacin de los azcares del hidrolizado a bioetanol
sigue, bsicamente, los mismos principios observados para el caso de la produccin en base
al almidn o a los azcares. No obstante, en el caso de la hidrlisis, gran parte del hidrolizado se compone por azcares de cinco carbonos, los cuales no pueden ser fermentados por
clases salvajes de S. cerevisiae. Hasta el momento, la mayora de los procesos descartan esta
fraccin de los azcares o realizan la fermentacin en dos etapas, comprometiendo bastante
su viabilidad econmica.
Para el futuro, la tendencia es a que estas transformaciones puedan suceder en forma simultnea en un menor nmero de reactores, necesitando, entonces, microorganismos capaces de
fermentar ambos azcares con alto rendimiento. Para ello, los investigadores han recurrido
a la ingeniera gentica para adicionar vas metablicas de pentosa en levaduras y otros microorganismos bioetanolognicos y adems mejorar el rendimiento de los microorganismos
que ya presentan capacidad de fermentar a ambos azcares. A pesar de que se haya logrado
xito en este sentido, la fermentacin de mezclas de los azcares de la biomasa todava no
alcanz un nivel comercialmente viable [Galbe y Zacchi (2002), Lynd et al. (2005) y Gray et
al. (2006)]. Adems, hay que considerar los inhibidores nocivos a la fermentacin presentes
en el hidrolizado (cidos, furanos, compuestos fenlicos etc.), los cuales deben ser removidos
en caso de alta concentracin, o requieren la utilizacin de estirpes robustas de microorganismos resistentes.
Para el caso de la hidrlisis enzimtica, hoy se considera que el proceso con sacarificacin
y fermentacin simultneas (SSF) es una opcin posible (a pesar de no estar todava optimizada), que reducira substancialmente los problemas de inhibicin. Una evolucin de
este proceso es la inclusin de la cofermentacin de substratos con mltiples azcares, la
cual permite el consumo de pentosas y hexosas en el mismo reactor. Pero, en la actualidad,
esta configuracin (SSCF simultaneous saccharification and co-fermentation) todava se est
probando a escala piloto y debe ser el foco de desarrollo a mediano plazo. El objetivo de la
evolucin de la tecnologa parece ser el establecimiento del bioproceso consolidado (CBP
consolidated bioprocessing), en el cual las cuatro transformaciones biolgicas involucra-
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das en la produccin del bioetanol (produccin de enzimas, sacarificacin, fermentacin

de hexosas y fermentacin de pentosas) ocurren en una nica etapa. En este caso, microorganismos termoflicos produciran de manera anaerbica complejos enzimticos con mejor
actividad celuloltica comparado con las tpicas enzimas de hongos y fermentaran todos
los azcares liberados en el mismo reactor [Wyman (2007)].
Teniendo en cuenta todas estas posibilidades, se espera a lo largo del tiempo algn aumento
de rendimiento del bioetanol, pero, principalmente, la reduccin de los costos de produccin. En un amplio trabajo prospectivo realizado recientemente [Hamelinck et al. (2005)], se
estim que, en el corto plazo, la hidrlisis enzimtica con pretratamiento con cido diluido
estara en un nivel comercial. En este caso, el proceso podra recuperar cerca de un 35% de la
energa de la biomasa en la forma de bioetanol y un total del 38% incluyendo la electricidad
excedente. El costo del bioetanol sera de 22 /GJ, considerando un costo de biomasa de 3
/GJ e inversin de 2100 /kW de bioetanol (valores de 2003). Y para el largo plazo, en base
a una posible configuracin del proceso CBP, la recuperacin de energa como bioetanol
podra alcanzar al 47%, totalizando 52% en conjunto con la electricidad excedente. Pero la
principal ventaja esperada es la enorme reduccin del costo del bioetanol, que podra llegar
a 9 /GJ, tomando en cuenta que el costo de la biomasa pueda ser reducido a 2 /GJ y la
necesidad de inversin a 900 /kW de bioetanol. Para estos valores, la energa considerada
siempre se refiere al poder calorfico superior (PCS).
La Tabla 22 resume los principales resultados de estudios recientes sobre procesos en desarrollo para la produccin de bioetanol por hidrlisis; pero se debe observar que las previsiones
de disponibilidad presentadas en la ltima columna se efectuaron, naturalmente, en la poca
de los estudios comentados. En esta tabla, los rendimientos se refieren a la produccin de
bioetanol por tonelada de biomasa seca. El costo de la biomasa, que se presenta en la misma
tabla, informa el valor adoptado para el clculo del costo del bioetanol, el cual se define en
forma exgena al proceso productivo.
Con independencia de la va tecnolgica, es importante notar el enorme peso que tiene el
costo de la biomasa sobre el costo final del bioetanol. Por lo general, en las estimaciones realizadas para los pases del Hemisferio Norte, el costo de la biomasa representa cerca de un
40% del costo del bioetanol, y gran parte de las reducciones del costo del biocombustible en
el futuro se basan en la reduccin del valor de la biomasa. Es evidente que esto crea grandes
expectativas cuando se considera el caso de otras regiones del planeta, para las cuales existen
opciones de biomasa con costos mucho ms bajos. Un ejemplo es la biomasa de la caa en
Brasil, cuya paja presenta un costo inicialmente evaluado en cerca de 1 US$/GJ [Hassuani et
al. (2005)], mientras que el bagazo tiene costo cero. Es claro que, si se consideran sus usos
alternativos, el bagazo puede ser bien valorado en la produccin de energa elctrica, como
se comentara en el captulo anterior.
130
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Tabla 22 Comparacin de las estimaciones de rendimientos y costos para la

produccin de bioetanol por medio de la hidrlisis
Referencia
Hamelinck
et al. (2005)
Aden et al.
(2002)
Wooley et
al. (1999)
Proceso
Rendimiento Costo de la
(litro/t)
biomasa
Costo del
etanol
Disponibilidad
SSF con
pretratamiento
con cido diluido
~300
3 /GJ
0,98 /litro
Corto plazo
SSCF con
pretratamiento
con explosin de
vapor
~340
2,5 /GJ
0,58 /litro
Mediano plazo
CBP con
termohidrlisis
~400
2 /GJ
0,39 /litro
Largo plazo
SSCF con
pretratamiento
con cido diluido
SSCF con
pretratamiento
con cido diluido
Idem
374
283
413
33 US$/t
0,28 US$/
litro
(mnimo
precio)
Corto plazo
44 US$/t
0,38 US$/
litro
Corto plazo
28 US$/t
0,20 US$/
litro
Largo plazo
En Brasil, la tecnologa de hidrlisis tambin viene siendo desarrollada, con investigaciones

aplicadas en un nivel razonablemente avanzado. Desde hace algunos aos, en un proyecto
que involucra a la Fundacin de Apoyo a la Investigacin del Estado de So Paulo (Fapesp) y
al Centro de Tecnologa de Caa (CTC), Dedini Industrias de Base viene probando en escala
piloto un proceso para la produccin de bioetanol a base de bagazo y, eventualmente, de
paja de caa, por medio de un tratamiento Organosolv combinado con la hidrlisis con cido
diluido. En el marco de este proyecto, est en operacin una unidad con capacidad diaria
de 5 mil litros de bioetanol, instalada en una planta de azcar y bioetanol, que busca la determinacin de parmetros de ingeniera de procesos para el dimensionamiento de unidades
de mayor tamao [Dedini (2008)].
En este proceso, patentado como DHR (Dedini Hidrlisis Rpida), el solvente (etanol) desestructura la matriz celulosa-hemicelulosa-lignina, disolviendo la lignina, hidrolizando la hemicelulosa y exponiendo la celulosa a la accin del cido sulfrico diluido, que promueve
rpidamente (10 a 15 minutos) la hidrlisis de esta fraccin, bajo temperaturas de 170 a
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190 C y presiones del orden de 25 bar. Se trata de un proceso continuo, que viene operando
desde 2003 de modo uniforme y estable. Aunque todava haya puntos a perfeccionar, ya se
superaron retos complejos, como la alimentacin continua de bagazo en reactores bajo presin elevada y la seleccin de materiales compatibles con las altas solicitaciones mecnicas
en ambientes muy corrosivos. Como en este proceso la fraccin de las pentosas no es aprovechada, los rendimientos son relativamente bajos, del orden de los 218 litros de bioetanol
por tonelada de bagazo seco; pero en el futuro se espera alcanzar niveles prximos a los 360
litros por tonelada de bagazo, en la medida en que esta fraccin de azcares sea utilizada
[Rossell y Olivrio (2004)].
Planta-piloto de Dedini para la produccin de etanol en base al bagazo.
En fecha ms reciente, Petrobrs tom la iniciativa de instalar en el Cenpes, su Centro de

Investigaciones en Ro de Janeiro, un reactor para hidrlisis enzimtica; y por iniciativa del
Ministerio de Ciencia y Tecnologa, se est implementando otra plataforma para hidrlisis
enzimtica de bagazo de caa en escala piloto en Campinas (SP), junto al recin creado
Centro de Ciencia y Tecnologa del Bioetanol. Esta plataforma le da continuidad a un proyecto en escala de laboratorio, que involucra a 20 unidades de investigacin en Brasil con
asociaciones en el exterior y una centena de investigadores de universidades y centros de
investigacin brasileos.
En trminos generales, se puede decir que ya se ha alcanzado mucho en el desarrollo de la
tecnologa de hidrlisis, pero todava quedan importantes retos a enfrentar para la efectiva
132
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implementacin de unidades comerciales y competitivas por medio de este proceso. Como

los recursos disponibles son limitados, es esencial evaluar cules son los tems realmente vitales para la consolidacin de la tecnologa. En este sentido, en los ltimos aos se desarrollaron
clases de microorganismos adaptados, y se modelaron y optimizaron las principales operaciones involucradas en el proceso, pero todava, bsicamente, en la escala reducida de los reactores experimentales, en que los controles de temperatura y las condiciones de asepsia son
ms fciles. A pesar de no haber consenso sobre cul sera la mejor opcin tecnolgica para
la produccin del bioetanol por estas vas innovadoras, en todo el mundo los investigadores
claman por la construccin de las primeras plantas comerciales, que permitiran la obtencin
de las tan esperadas ganancias por el aprendizaje [Lynd et al. (2005), Zacchi (2007) y Wyman
(2007)].
5.2 Gasificacin para la produccin de combustibles y electricidad

La gasificacin es un proceso de conversin termoqumica de la biomasa, realizado a elevadas temperaturas, mediante el cual las sustancias orgnicas (slidas o lquidas) son convertidas en productos gaseosos, principalmente CO, H2, CO2 y vapor de agua, observndose tambin la formacin de hidrocarburos leves y otros compuestos voltiles y condensables como
productos secundarios [Grabowski (2004)]. Los constituyentes inorgnicos de la biomasa se
descargan en forma de cenizas. El proceso se puede llevar a cabo mediante la reaccin del
material orgnico con el oxgeno del aire o del vapor, o aun con oxgeno puro, pudiendo utilizarse reactores a presin atmosfrica o presurizados. El calentamiento del gasificador se puede realizar de manera directa, por la oxidacin parcial de la biomasa, o indirecta, por medio
de mecanismos de intercambio de calor. En cuanto al proyecto de reactor, se pueden utilizar
gasificadores de lecho fijo, fluidizado o arrastrado. Como se puede observar, la gasificacin
presenta vas bastante diversificadas, las cuales se deben elegir en funcin de la biomasa a ser
procesada, el tipo de producto buscado y la escala de la unidad.
Las reacciones que ocurren en un gasificador son bastante complejas y de su desarrollo
adecuado depende la eficiencia del proceso. Para dar una nocin sencilla del proceso de gasificacin, tras la volatilizacin del combustible slido ocurren simultneamente las siguientes
reacciones [Rauch (2002)]:
C+ O2 CO
C + H2O H2 + CO
C + O2 CO2
CO + H2O CO2 + H2
C + CO2 2 CO
(4)
(5)
(6)
(7)
(8)
A travs de la gasificacin es posible transformar a un material heterogneo, como es el caso

de la biomasa, en un combustible gaseoso apropiado para diversas aplicaciones. No obstante, para algunos empleos este gas necesita ser debidamente limpiado para adecuarlo a los
estndares exigidos para su aplicacin en el uso final. La limpieza puede ocurrir a baja tem-
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peratura; por ejemplo, por medio de filtracin (que ocurre a alrededor de 200 C) y lavado,
para la remocin de particulados y condensables, despus de una refrigeracin previa. La
limpieza tambin se puede realizar a media-alta temperatura (350400 C), para su utilizacin en turbinas a gas y clulas a combustible. En general, esta limpieza en caliente se realiza
mediante el empleo de filtros cermicos [Macedo et al. (2006)].
La gasificacin de la biomasa se viene desarrollando desde la dcada de 1940, habindose
desarrollado diferentes tipos de gasificadores, de arreglos del proceso y de aplicaciones.
Como productos, existen desde pequeos sistemas para el suministro de gas a motores de automviles de combustin interna, hasta pequeas aplicaciones estacionarias de produccin
combinada de calor y potencia (CHP). Adems, tambin se ha buscado desarrollar sistemas
de mayor escala para la generacin de potencia con turbinas a gas, de entre 10 MW y 100
MW trmicos, y, ms recientemente, sistemas que generan gas limpio para la sntesis de combustibles lquidos (metanol, lquidos por Fischer-Tropsch, bioetanol, DME, etc.).
En el marco de esta tecnologa, muchas de las necesidades de desarrollo ya fueron identificadas y parcialmente ecuacionadas en la dcada de 1990, tales como la adecuacin de la
alimentacin de biomasa suelta en gran escala en reactores presurizados, el desarrollo de
sistemas de limpieza del gas para satisfacer la calidad requerida, y otras necesidades especficas relacionadas con los procesos posteriores de utilizacin del gas producido, como en
turbinas a gas para gases de bajo poder calorfico y en reactores de sntesis para el gas de
biomasa, utilizados para la produccin de lquidos. La sntesis de combustibles puede verse
beneficiada por la experiencia de la industria de combustibles fsiles, pero la mayor complejidad del proceso asociado demanda todava ms desarrollo.
La perspectiva es que la gasificacin de la biomasa pueda viabilizar tanto la produccin de biocombustibles lquidos, principalmente para usos en automviles, como la generacin de
bioelectricidad en gran escala, como se presenta en los prximos prrafos. El principal factor
que impulsa este desarrollo tecnolgico es, evidentemente, la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y de sustituir el consumo de derivados del petrleo.
Pese a la experiencia previa con algunas plantas de demostracin, los esfuerzos de investigacin y desarrollo no han sido constantes a lo largo de los aos, y por ello se espera que
estas tecnologas se conviertan en opciones comercialmente maduras tan slo a mediano y
largo plazo (en ms de diez aos). Pero, para que eso de hecho ocurra, todava se necesita
mucho empeo en el campo de la investigacin y del desarrollo, as como la definicin y la
implementacin de polticas de fomento adecuadas.
Gasificacin de la biomasa integrada a ciclos combinados (tecnologa BIG/GT-CC)

La gasificacin se considera una tecnologa crucial para facilitar la conversin eficiente, limpia
y de bajo costo de la biomasa en bioelectricidad. Esta tecnologa permite implementar el uso
de biomasa en las turbinas a gas, en cuyo ciclo trmico de potencia los fluidos de trabajo
operan a temperaturas medias mucho ms elevadas (superior a 1.200 C) que en los ciclos
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convencionales a vapor (inferior a 600 C), lo que reduce las prdidas termodinmicas y
maximiza el desempeo. En este sentido, se espera que la tecnologa de gasificacin de la
biomasa, integrada a ciclos combinados de turbinas a gas / turbinas a vapor (biomass integrated gasification/gas turbine combined cycle BIG/GT-CC) sea viable y abra un amplio campo
para la aplicacin de la biomasa slida en la generacin de energa elctrica. En el caso de los
gasificadores, se deben limpiar menores volmenes de gas, comparado con la combustin directa de la biomasa; y las turbinas a gas, asociadas a ciclos a vapor (ciclo combinado), ofrecen
alta eficiencia en la generacin elctrica con bajos costos especficos de capital.
El concepto bsico de la tecnologa BIG/GT-CC involucra el pretratamiento de la biomasa,
seguido por gasificacin, refrigeracin y limpieza del gas y su combustin en una turbina. A
travs de un recuperador de calor, los gases calientes que deja la turbina a gas generan vapor,
el cual es utilizado en un ciclo a vapor para la generacin de ms electricidad. Por otro lado,
despus de utilizados para la produccin de vapor, los gases de escape a baja temperatura
todava se pueden utilizar en el secado de la biomasa, haciendo completa la integracin del
sistema [Faaij et al. (1998)]. La Figura 20 muestra una representacin esquemtica bsica para
un sistema BIG/GT-CC.
Figura 20 Representacin esquemtica de un sistema BIG/GT-CC
Fuente: Elaborado en base a Larson et al (2001).
Si se aplica el concepto bsico de gasificar biomasa y emplear el gas en turbinas a gas, existen
tres variantes que se pueden utilizar, cuyas principales diferencias estn relacionadas con el
diseo del gasificador. Una vertiente se basa en la tecnologa de lecho fluidizado circulante
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(circulating fluidized bed CFB), con operacin del gasificador a presin atmosfrica y con
inyeccin de aire para el suministro del oxgeno necesario para las reacciones de gasificacin.
Con una gran experiencia acumulada en la gasificacin de biomasa segn esta tecnologa, la
empresa sueca TPS Termiska Processer AB propone, para los sistemas BIG/GT-CC, la insercin de un reactor inmediatamente despus del gasificador, para el cracking del alquitrn,
sustancia que trae dificultades a los sistemas de limpieza de los gases. La segunda variante
se basa en un gasificador con calentamiento indirecto y que opera a presiones prximas a la
atmosfrica. En este caso, el proyecto de mayor relieve es el del Battelle Columbus Laboratory (BCL) de los Estados Unidos, en el cual se utiliza arena para viabilizar el calentamiento
de la materia orgnica. La tercera variante involucra a la tecnologa de gasificacin en lecho
fluidizado circulante, pero operando a altas presiones (20-30 bar, 900-1.000 C). La empresa
estadounidense Foster Wheeler y la finlandesa Carbona se destacan en esta tecnologa [Consonni y Larson (1996) y Larson et al. (2001)].
En cuanto a los rendimientos, diversos estudios han sido publicados a largo de los aos en
una tentativa de estimar la eficiencia y los costos de la bioelectricidad, considerando que
todos los problemas tecnolgicos seran resueltos. Sin embargo, existen an barreras importantes a ser superadas, entre ellas las siguientes: alimentacin y operacin de gasificadores
presurizados de gran capacidad; limpieza del gas con cracking completo de alquitrn; separacin de lcalis y particulados del gas producido; y modificacin de las turbinas a gas para
uso de gas con bajo poder calorfico, para obtener un desempeo equivalente a las turbinas
con quema de gas natural; y significativa reduccin del costo de capital por medio del aprendizaje. Se estima que la eficiencia para la generacin de energa elctrica deber situarse en
torno al 45%, para costos de energa elctrica producida en el rango de 50 US$/MWh a 60
US$/MWh, como se muestra en la Tabla 23, dependiendo del costo de la biomasa y de la
opcin de gasificacin utilizada [Jin et al. (2006)].
En los ltimos 15 aos ha habido un esfuerzo considerable de investigacin y desarrollo en
tecnologas de gasificacin de la biomasa asociadas al uso de turbinas a gas. No obstante, a
pesar de que varios proyectos fueron considerados en este perodo, slo una instalacin fue
efectivamente construida y oper por un tiempo significativo, en Vrnamo, Suecia, utilizando la tecnologa de TPS. Uno de los proyectos, de hecho, debera haber sido viabilizado en
Brasil, con la construccin de un sistema BIG/GT-CC de 30-32 MW de potencia elctrica, en
el interior del Estado de Baha, utilizando madera de eucalipto como combustible, pero que
no lleg a ser instalado. La alternativa ms plausible, aunque an bastante improbable, sera
la utilizacin de sistemas BIG-CC integrados con plantas de azcar y bioetanol, ya que el bajo
costo de la biomasa favorecera la viabilidad del proceso. Esta alternativa ha sido investigada
desde 1997, por el entonces Centro de Tecnologa de Copersucar (hoy Centro de Tecnologia
Canavieira), en asociacin con TPS. Pero, por el momento, slo existen especulaciones en
cuanto a la posibilidad de la construccin de una unidad de demostracin, en una futura
continuacin del proyecto [Hassuani et al. (2005)].
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Tabla 23 Comparacin de las estimaciones de rendimiento y costos de los sistemas

BIG/GT-CC
Referencia
Jin et al.
(2006)
Faaij et al.*
(1998)
Tecnologa de
gasificacin
Atmosfrica con
calentamiento
indirecto
Presurizada con
inyeccin de
oxgeno
CFB presurizada
Atmosfrica con
Consonni y
calentamiento
Larson (1996)
directo
Eficiencia
relativa al
PCi
Inversin
(U$S/kW)
Costo de
la biomasa
(US$/GJ)
Costo de
la energa
elctrica
(U$S/MWh)
43,8%
968
3,0
55
45%
1.059
3,0
52
54%
1.950
4,0
80
41,9%
1.500
2,0
49
Fuente: Elaborado en base a Seabra (2008).

* Los valores originales en florines holandeses fueron convertidos al cambio de US$ 1,00 = Dfl 2,00.
Sntesis de combustibles
Diversos biocombustibles, como los denominados lquidos Fischer-Tropsch (gasolina FT y disel FT), hidrgeno, metanol, etanol y DME (dimetil ter), se pueden obtener a partir del gas
de sntesis producido con biomasa. En este proceso, la gasificacin de la biomasa da origen
al gas de sntesis, el cual debe pasar por los procesos de limpieza, reforma y, si fuera necesario, ajuste de composicin, para entonces ser transformado en combustible en un reactor
propio. Como no todo el gas se convierte en combustible, existe la posibilidad de recircular
esa parte no convertida (para la mxima produccin de combustible) o, simplemente, quemarla para la produccin de energa elctrica (en un sistema BIG/GT-CC, por ejemplo). Esta
ltima opcin se conoce con el trmino once-through y se considera la ms econmica para
los casos en que la electricidad pueda ser vendida [Hamelinck et al. (2001), Hamelinck et al.
(2003) y Larson et al. (2005)]. La Figura 21 presenta un diagrama general para la produccin
de algunos combustibles.
En la produccin de combustibles lquidos por esta tecnologa, la escala de produccin es un
factor determinante de la economicidad del proceso. Por eso la tecnologa de gasificacin
CFB presurizada es preferible, de acuerdo con algunos autores [Hamelinck et al. (2003), Larson et al. (2005), Hamelinck et al. (2001)]. La gasificacin debe ocurrir de forma tal que el
gas producido sea rico en CO e H2, que son los principales reactivos para la produccin de
los combustibles lquidos. Debe evitarse la inyeccin de aire, puesto que no es deseable que
el gas producido est diluido en nitrgeno.
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Figura 21 Flujograma general para la produccin de metanol, hidrgeno y disel va

gasificacin de biomasa (Fischer-Tropsch)
Fuente: Elaborado en base a Hamelinck et al.
Como el gas producido puede contener cantidades considerables de metano y otros hidrocarburos livianos, una opcin es realizar la reforma, que consiste en la conversin de estos
compuestos, a alta temperatura y en la presencia de un catalizador (por lo general, nquel),
en CO e H2. Otro punto importante es la relacin H2/CO, que debe ajustarse para cada tipo
de biocombustible, con menos hidrgeno para los combustibles ms pesados, como el disel.
Este ajuste se realiza por la reaccin de cambio agua-gas, desarrollada en presencia de un
catalizador a base de hierro [Van der Laan (1999)]:
CO + H2O CO2 + H2
(9)
Las reacciones bsicas involucradas en la produccin de cada combustible son las siguientes
[Larson et al. (2005)]:
para Lquidos Fischer-Tropsch:
CO + 2H2 CH2 + H2O
(10)
para DME (dimetil ter):3CO + 3H2 CH3OCH3 + CO2
(11)
para metanol:CO+2H2 CH3OH
(12)
En cuanto a los reactores, existen tres concepciones bsicas [Larson et al. (2005)]: lecho
fijo (fase gaseosa), lecho fluidizado (fase gaseosa) y lecho de lodo (fase lquida). El primer
concepto proporciona bajas conversiones con slo un pasaje, y adems es de difcil remocin de calor. El segundo posibilita conversiones mayores, pero presenta una operacin ms
compleja, mientras que el ltimo es el que presenta las ms altas conversiones para procesos
con pasaje simple.
Pensando en la situacin actual de esta tecnologa, se ha observado un desarrollo acentuado,
sobre todo en Europa, con la construccin y la operacin de proyectos de demostracin e,
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inclusive, de algunos comerciales. A partir de experiencias con gasificadores de biomasa y en

la industria petrolera de sntesis, en los ltimos aos se han realizando anlisis para evaluar
las posibilidades y los costos de estos biocombustibles en el futuro. Para el caso de lquidos
FT (gasolina y disel), por ejemplo, se estima que si todos los problemas tecnolgicos se resolvieran, las eficiencias globales podran superar el 57%, considerando la produccin combinada de combustibles (34% de eficiencia) y electricidad (23% de eficiencia). El costo del
biocombustible sera de poco ms de 15 US$/GJ, para un costo de biomasa de 50 US$/t e
inversin poco superior a los 1.770 US$/kW de combustible producido [Larson et al. (2006)].
Como ejemplo de comparacin, el costo del disel convencional es de cerca de 7 US$/GJ,
con el barril de petrleo a US$ 30 [Macedo (2005b)]. La Tabla 24 presenta algunos valores
de la literatura, con rendimientos y costos de biocombustibles lquidos producidos mediante
procesos de sntesis asociados a gasificadores de biomasa.
Tabla 24 Comparacin de los rendimientos y costos para la produccin de
combustibles de sntesis
Referencia Combustible
Phillips et al. Etanol
(2007)
Larson et al. Lquidos FT
(2006)
DME
Hamelinck Metanol
et al. (2002)
Rendimiento
(litro/ton
seca)
Inversin
Costo
de la
biomasa
Costo del
combustible
303
0,82 US$/litro/ao
35 US$/t
0,26 US$/litro
138
1.774 US$/kWcomb, PCI
50 US$/t
15,3 US$/GJPCI
468
1.274 US$/kWcomb, PCI
50 US$/t
13,8 US$/GJPCI
280-630
930-2.200 US$/kWcomb, PCS 2 US$/GJ 8,6-12,2 US$/GJPCS
Como se ha comentado, la preocupacin por las emisiones de GEI (Gases de Efecto Invernadero) y los costos del petrleo estn fomentando las investigaciones sobre formas alternativas
de producir combustibles lquidos a base de biomasa, con el menor uso posible de energa
fsil e, incluso, secuestrando carbono emitido. Otra propuesta relativamente reciente [Williams et al. (2005)] es el uso de la gasificacin de la biomasa en conjunto con el carbn, en un
sistema hbrido en el cual la biomasa sera utilizada en un nivel suficiente para reducir de
modo significativo las emisiones de GEI del ciclo trmico.
Los anlisis para todos los sistemas bioenergticos innovadores, utilizando gasificadores, mostraron que valorizar su potencial para mitigar el cambio climtico es esencial para fomentar
la viabilidad econmica, asumiendo los precios del barril de petrleo a US$ 30. Sin embargo, los elevados valores del petrleo observados en los ltimos aos, combinados con un
esfuerzo mayor en el desarrollo y en la demostracin de esta tecnologa, pueden conducir a
sistemas comerciales en menor tiempo.
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Adems de las vas de la hidrlisis y de la gasificacin presentadas en los prrafos anteriores

razonablemente conocidas y con crecientes perspectivas de alcanzar la viabilidad econmica a mediano plazo, han surgido otras posibilidades que, una vez confirmada su factibilidad tcnica en escalas comerciales de produccin, tambin podran abrir, a mediano plazo,
nuevas fronteras para la utilizacin energtica de la caa de azcar. Entre las lneas an en estudio se puede citar la produccin de butano (C4H8O), actualmente fabricado en plantas petroqumicas mediante vas bioqumicas, utilizando materiales lignocelulsicos como materia
prima, para uso como aditivo para la gasolina, en concentraciones elevadas y afectando poco
el consumo especfico [DuPont (2008)]. Otra va, sugerida recientemente, es la produccin
de biodisel por medio de procesos bioqumicos que utilizan azcares como sustrato [Amyris
(2008)]. En este caso incluso se han presentado proyectos para implementar unidades industriales, los cuales involucran a la empresa poseedora de la tecnologa y a empresas brasileas.
Por cierto, stas son posibilidades interesantes y con un volumen significativo de tecnologa
aplicada aunque su viabilidad econmica an no est demostrada, y se conozca poco acerca
del desempeo de los procesos y de los costos fijos y variables involucrados.
5.3 Uso del bioetanol como insumo petroqumico o alcoholqumico

Con una amplia gama de tipos y aplicaciones, los materiales plsticos trmino que designa, en forma genrica, a una diversificada familia de polmeros artificiales tienen un papel
fundamental en nuestra vida moderna, sea para sustituir a materiales tradicionales, como
vidrio y madera, sea respondiendo a nuevos usos en el campo de los envases, materiales
de revestimiento y materiales estructurales, entre tantas posibilidades. Para atender a este
mercado, la industria petroqumica convencional utiliza esencialmente gas natural y nafta de
petrleo como insumos. Luego, por medio de reacciones complejas, sintetiza sus productos
en procesos que en forma usual se agrupan en tres categoras: a) las industrias de primera
generacin, que suministran los productos petroqumicos bsicos, tales como eteno (o etileno, C2H4), propeno (o propileno, C3H6) y butadieno; b) las industrias de segunda generacin, que transforman los petroqumicos bsicos en los llamados petroqumicos finales,
como polietileno (PE), polipropileno (PP), policloruro de vinilo (PVC), polisteres y xido
de etileno; y c) y las industrias de tercera generacin, en las cuales los productos finales son
qumicamente modificados o conformados en productos de consumo, tales como pelculas,
recipientes y objetos.
El bioetanol es una sustancia homognea y reactiva, que puede ser empleada con efectividad
como insumo en diversos procesos tradicionalmente petroqumicos, que en este caso podran
ser denominados alcoholqumicos. Los principales procesos utilizados en la transformacin
del bioetanol pueden clasificarse de acuerdo con lo indicado en la Tabla 25, destacndose
la produccin de eteno como resultado de la deshidratacin del bioetanol, precursor de una
amplia gama de productos de segunda generacin, como el polietileno (PE), el polipropileno
(PP) y el policloruro de vinilo (PVC). En base a la ecuacin de deshidratacin del bioetanol y
considerando una eficiencia de conversin del 95%, se tiene un consumo especfico de 1,73
kg o 2,18 litros de bioetanol por kg de eteno.
140
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En base a la deshidrogenacin del bioetanol a acetaldehdo, se obtienen otra clase de intermediarios de gran inters, butadieno y polibutadieno, componentes bsicos de los cauchos
sintticos utilizados para diversas aplicaciones, incluso neumticos. Prcticamente todos los
productos listados en la Tabla 25 son de empleo difundido en los sectores industrial (pinturas, solventes y adhesivos), agrcola (fertilizantes y defensivos) y de uso final (por ejemplo,
en fibras textiles). En efecto, el bioetanol se puede considerar una materia prima para la
obtencin de una amplia gama de productos tradicionalmente petroqumicos, a partir de su
conversin mediante procesos de primera o de segunda generacin.
Tabla 25 Procesos bsicos de la industria alcoholqumica
Processos
Principales productos
Aplicacin tpica
Deshidratacin
Eteno
Propeno
Etilenglicol
Resinas plsticas
Solventes
ter etlico
Fibras textiles
Deshidrogenacin
Oxigenacin
Acetaldehido
cido actico
Acetatos
Colorantes
Esterificacin
Acetatos
Acrilatos
Solventes
Fibras textiles
Adhesivos
Halogenacin
Cloruro de etilo
Fluidos refrigerantes
Productos medicinales
Resinas plsticas
Amonlisis
Dietilamina
Monoetilamina
Insecticidas
Herbicidas
Deshidrogenacin
Deshidratacin
Butadieno
Cauchos sintticos
Fuente: Elaborado en base a Schuchardt (2001).
Los mercados para estos usos del bioetanol son significativos. Se estima que la demanda de
bioetanol como insumo para la industria qumica y petroqumica brasilea puede alcanzar los
7 millones de metros cbicos [Apla (2006)], cerca de un tercio de la produccin observada
en la cosecha 2006/2007. Como la produccin de estos sectores en Brasil representa cerca
del 3% de la produccin mundial, es evidente que hay un gran potencial para la expansin
del uso del bioetanol de caa de azcar como materia prima en escala global. Considerando tan slo la demanda mundial de etileno en 2005, de 105 millones de toneladas [CMAI
(2005)], y una penetracin del 10% de bioetanol en sustitucin a otros insumos, se tiene un
requerimiento de 23 mil millones de litros, del mismo orden de magnitud que la actual
produccin brasilea. El factor decisivo para el desarrollo de este mercado es el precio
141
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Primeros pasos de la etanolqumica en Brasil

A principios de la dcada de los ochenta se condujeron con xito proyectos que implementaban el uso del etanol como sustituto de las materias primas fsiles en la industria
petroqumica brasilea, en las empresas Oxiteno y Coperbo Compaa Pernambucana
del Caucho (Companhia Pernambucana de Borrachas). Se estima que en ese perodo el
consumo de bioetanol como materia prima fue de 500 millones de litros anuales [Pdua
Rodrigues (2005)]. Estas vas productivas fueron descontinuadas a partir de 1985 a causa
de la configuracin desfavorable de precios, pero en la actualidad, considerando el elevado costo de insumos fsiles, vuelven a presentar inters. En el caso de Oxiteno, brazo
petroqumico del Grupo Ultrapar, el bioetanol de caa se utiliz en forma regular como
materia prima en su unidad de Camaari, Baha, en la primera mitad de los aos 80, para
una produccin anual de etileno estimada en 230 mil toneladas. En la actualidad, esta
empresa aplica recursos propios para el desarrollo de tecnologa de procesos petroqumicos y alcoholqumicos, con diversas patentes internacionales registradas, en particular en
la produccin de catalizadores, componentes esenciales para la conversin del etanol en
etileno y otros precursores. Adems de ello, se ha movilizado para desarrollar la produccin de etanol por hidrlisis de la celulosa e implementar biorrefineras, reconociendo en
forma explcita su inters en el suministro de materia prima para sus unidades de produccin de etileno y etilenglicol [Inovao Unicamp (2006) e BNDES (2007)].
Coperbo tiene una historia ms larga vinculando la produccin de bioetanol y de insumos qumicos. En septiembre de 1965, esta empresa puso en produccin una unidad de
butadieno en Cabo (PE), para fabricar 27,5 mil toneladas anuales de cauchos sintticos a
base de etanol, para atender a la creciente demanda de este elastmero, satisfecha slo
en forma parcial por la produccin nacional de caucho natural. No obstante, con la liberacin de la exportacin de melaza y la importacin de caucho natural por el gobierno
de la poca, falt etanol para la produccin de caucho, generando dificultades para la
operacin de la empresa. En 1971, el control accionario de Coperbo fue transferido a
Petroquisa, lo que mejor su condicin financiera y le dio un nuevo impulso, favorecido
por el aumento de la produccin de etanol a partir de 1975. Se incluan en la lnea de
productos el cido actico y el acetato de vinilo, componentes que terminaron justificando la creacin de la Compaa Alcoholqumica Nacional (Companhia Alcooqumica
Nacional), posteriormente controlada por Union Carbide, empresa actualmente bajo el
control de Dow Chemical [Jornal do Commercio (1999)]. No se obtuvieron ms detalles
sobre su actual proceso industrial, pero es un hecho que esta empresa, durante algunos
aos, produjo butadieno, utilizado principalmente en la fabricacin de neumticos, en
escala comercial, a base de etanol.
142
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relativo del bioetanol frente a los dems insumos, ya que las tecnologas bsicas estn esencialmente dominadas.
5.4 Produccin de plsticos biodegradables

En 2004, la produccin mundial de plsticos fue de 230 millones de toneladas y se espera que para 2010 este nmero se incremente a casi 300 millones de toneladas [Drscher
(2006)]. Pero este enorme mercado en crecimiento ha despertado gran preocupacin ambiental, ya que el rpido descarte y la difcil degradacin por el ambiente han promovido el
crecimiento acelerado de los residuos. Despus de usados, menos del 10% de los plsticos
son reciclados, y la gran mayora acaba en rellenos sanitarios [Waste-online (2008)], lo que
termina exigiendo de la naturaleza cerca de 100 a 500 aos para su completa degradacin.
Adems del aumento del reciclaje, otra opcin eficaz para soslayar este problema es la utilizacin de los plsticos biodegradables. Los plsticos biodegradables son polmeros que,
en condiciones apropiadas del medio ambiente, se degradan por completo por la accin
microbiana en un corto espacio de tiempo. En el caso de los bioplsticos, presentan adems
la importante ventaja de ser el producto de fuentes renovables, como almidn, azcares o
cidos grasos. Un ejemplo de bioplsticos es el cido polilctico (PLA), que est compuesto
por monmeros de cido lctico, obtenidos por fermentacin microbiana. Otra posibilidad
es obtener los biopolmeros directamente de los microorganismos, como en los casos del
PHB (polihidroxibutirato), PHA (polihidroxialcanoatos) y de sus derivados; en estos casos, el
biopolmero se biosintetiza como material de reserva energtica de microorganismos.
El primer relato de la observacin de los bioplsticos se realiz en la dcada de los veinte,
pero el asunto permaneci adormecido hasta mediados de los setenta, cuando las crisis del
petrleo estimularon la investigacin de fuentes alternativas de materiales y de energa. En la
actualidad, ya se conocen tanto las estructuras como las vas biosintticas y las aplicaciones
de muchos bioplsticos, pero todava existen importantes limitaciones para la produccin en
gran escala, como las condiciones especiales de crecimiento requeridas para la sntesis de
estos compuestos, la dificultad de sintetizarlos por medio de precursores de bajo costo y los
altos costos de su recuperacin. An con el uso de microorganismos recombinantes capaces
de fermentar fuentes de carbono de bajo costo (p. ej. melaza, sacarosa, aceites vegetales y
metano), estos procesos todava no son competitivos con la produccin convencional de los
plsticos sintticos [Luengo et al. (2003)].
143
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Grfico 15 Uso de energa (a) y emisiones de GEI (Gases de Efecto Invernadero) (b)
para la produccin de plsticos
(a)
(b)
Fuente: Akiyama et al. (2003).
144
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Figura 22 Diagrama de flujo de la produccin de PHB a base de azcar de caa
Fuente: Nonato (2007).
Adems de los aspectos econmicos, tambin es importante que el balance energtico en el

ciclo de vida de estos biopolmeros sea positivo, puesto que tambin se pretende que sustituyan a los materiales petroqumicos. Normalmente, las ganancias de energa son pequeas,
ya que el suministro de energa se basa, en general, en el uso de combustibles fsiles. En
este caso, una vez ms, los materiales derivados de la caa llevan ventaja, gracias al uso del
bagazo como insumo energtico dentro del proceso. En el Grfico 15 se presenta una com-
145
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paracin entre el consumo de energa y las emisiones de GEI en la produccin de diversos

plsticos, incluyendo cinco materiales de origen fsil polietileno de baja densidad (LPDE),
polietileno de alta densidad (HDPE), polipropileno (PP), poliestireno (PS) y el politereftalato
de etilo (b-PET) y dos polisteres copolimricos producidos con biomasa P(3HA), a base
de aceite de soja, y P(3HB), a base de glucosa [Akiyama et al. (2003)].
En Brasil, ya existe una unidad de produccin de PHB (polihidroxibutirato) operando en escala piloto, con capacidad de 60 toneladas anuales: PHB Industrial S.A., en Serrana (SP), instalada
en forma anexa a la Planta da Pedra, unidad productora de azcar y bioetanol, responsable
del suministro del azcar utilizada como materia prima y de todo el vapor y energa elctrica
demandados por la planta. La produccin a escala industrial est prevista para empezar en
2008, comenzando con 10 mil toneladas por ao, destinadas, en principio, al mercado externo
[Biocycle (2008)]. En este proceso, presentado en la Figura 22, se promueve la fermentacin
por microorganismos cultivados aerbicamente en un medio compuesto por azcar de caa y
nutrientes inorgnicos [Nonato et al. (2001)]. Considerando este esquema de produccin, se
estima que slo un 10% de toda la energa consumida en el ciclo de vida del PHB provenga de
fuentes no renovables de energa, puesto que el bagazo garantiza toda la energa necesaria para
el proceso [Seabra e Macedo (2006)]. Siendo as, es razonable suponer desempeos considerablemente mejores en trminos de uso de energa no renovable y de las emisiones de GEI, en
comparacin a los verificados para los polmeros obtenidos de otras fuentes.
Planta piloto de PHB Industrial S.A. para la produccin de plsticos biodegradables a base de azcar de caa.
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5.5 Biorrefinera: mltiples productos y uso integral de la materia prima

Una verdadera biorrefinera, al igual que en el caso del petrleo, puede definirse como un
complejo integrado capaz de producir diferentes productos (combustibles, qumicos y eletricidad) en base a diferentes biomasas [Ondrey (2006)], en un concepto que permitira el
alcance de mayor eficiencia, tanto desde el punto de vista termodinmico como desde los
puntos de vista econmico y ambiental. Hoy en da, la produccin del bioetanol de la caa
de azcar ya puede considerarse un ejemplo de biorrefinera, con la produccin combinada de
azcar, bioetanol y algunos otros productos qumicos, as como de potencia y calor en base a
la biomasa residual [Macedo (2005b)].
Figura 23 Ciclo integrado completo agro-biocombustible-biomaterial-bioenerga
para tecnologas sostenibles
Fuente: Elaborado en base a Ragauskas et al. (2006).
Ragauskas et al. (2006) promueven una amplia discusin sobre el concepto y las posibilidades
de las biorrefineras, las cuales, segn los autores, representan una opcin optimizada para
el uso de la biomasa en la produccin sostenible de bioenerga, biocombustibles y biomateriales, tanto en el corto como en el largo plazo. En razn de esta caracterstica, en los ltimos
aos se han hecho grandes inversiones en desarrollo, por parte de los gobiernos y de grandes
empresas del sector privado [Genencor (2004) y Ondrey (2006)], lo que hace que la expectativa por plantas comerciales competitivas no se traslade a plazos demasiado largos.
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Se han presentado algunos anlisis de biorrefineras hipotticas, considerando el uso de

tecnologas esperadas como maduras en el futuro. Lynd y colaboradores (2005), basados
en materiales lignocelulsicos, consideraron la produccin futura autosuficiente de potencia,
combustibles Fischer-Tropsch e hidrgeno, as como escenarios de co-produccin involucrando bioetanol-potencia, bioetanol-potencia-combustibles FT, bioetanol-hidrgeno u otras
combinaciones de productos en conjunto con la produccin de protena. En ese anlisis, algunos escenarios mostraron eficiencia energtica global del orden del 70% y competitividad
econmica con procesos convencionales, considerando precios de combustibles fsiles de
los ltimos aos.
Un proceso similar de diversificacin productiva y valorizacin de subproductos est en curso en las industrias de base forestal, el cual contempla la produccin de papel y de pulpa,
energa y una diversidad de productos qumicos, contribuyendo a incrementar la eficiencia
de los procesos, mejorar la rentabilidad y reducir impactos ambientales [Karlsson (2007)].
Esta agroindustria presenta perspectivas de crecimiento similares a las de la agroindustria de
la caa y con seguridad sern posibles sinergias interesantes entre ambas, en el desarrollo de
tecnologas y de mercados.
A lo largo de este captulo fue posible percibir el enorme potencial relacionado con la tecnologa de la gasificacin, y con las posibilidades de produccin de energa y de diferentes
combustibles. Para ilustrar el potencial de la hidrlisis basta tener en mente que, cuando
la tecnologa se vuelva comercial y competitiva, todos los procesos bioqumicos basados
en el azcar para la produccin de plsticos, cidos orgnicos y solventes, entre otros, no
quedarn ya restringidos a la industria del azcar convencional, sino que podrn derivar
de otras biomasas.
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Captulo 6
Bioetanol de caa de azcar en Brasil

La historia casi secular del uso de bioetanol de caa de
azcar como combustible en Brasil ofrece perspectivas
interesantes. La progresiva construccin de una
estructura institucional y la evolucin de los parmetros
tcnicos agroindustriales trazan una trayectoria ejemplar
de ganancias de productividad, que culmina con la
paulatina ampliacin de los beneficios ambientales,
como la reduccin de la demanda de agua y el creciente
uso de procesos de reciclaje. En este captulo se analiza
ms detalladamente el contexto brasileo. Se inicia
presentando el desarrollo histrico del uso de bioetanol
como combustible, proceso en el cual intervinieron
distintos visionarios y tcnicos, al mismo tiempo en que se
estableci una base legal e institucional que permiti que
esta alternativa energtica se volviera, progresivamente,
un componente regular de la matriz energtica brasilea.
Luego se presenta el estado actual de la produccin
de bioetanol en Brasil, describiendo las caractersticas
principales del parque productor y las perspectivas de
evolucin de sus indicadores de productividad, basadas en
un proceso permanente de innovacin tecnolgica. Este
ltimo tema se analiza en la ltima seccin, destacando
cmo la investigacin y el desarrollo de mtodos, equipos
y procesos permitieron que la agroindustria de caa se
consolidara como fuente sustentable de energa.
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6.1 Evolucin del bioetanol combustible en Brasil

En el ao 1903, en las conclusiones del I Congreso Nacional sobre Aplicaciones Industriales
del Alcohol, ya se recomendaba la implantacin de una infraestructura para la produccin
de bioetanol automotor en Brasil [Goldemberg et al. (1993)]. Con la creacin, en 1920, de
la Estacin Experimental de Combustibles y Minera, futuro Instituto Nacional de Tecnologa
(INT), se realizaron, con buenos resultados, diversas pruebas en vehculos que funcionan con
bioetanol (denominado en la poca alcohol-motor), con el objetivo declarado de sustituir la
gasolina derivada de petrleo, que no abundaba y era cada vez ms cara [Castro e Schwartzman (1981)]. Entre los pioneros del uso vehicular de bioetanol se destacan Heraldo de Souza
Mattos (en 1923 particip en carreras automovilsticas utilizando bioetanol hidratado puro
como combustible), Fernando Sabino de Oliveira (autor del libro O lcool-motor e os motores a exploso [El alcohol motor y los motores de combustin interna], publicado en 1937)
y Lauro de Barros Siciliano (escribi varios estudios tcnicos sobre el uso de bioetanol en
motores), quienes dirigieron ensayos de laboratorio y pruebas en carreteras, con el objetivo
de motivar al gobierno y empresarios (Vargas, 1994).
Vehculo Ford adaptado por el INT en el ao 1925 para demostraciones del uso de bioetanol puro como combustible.
Basndose en estas experiencias para reducir los impactos de la total dependencia de combustibles derivados de petrleo y utilizar los excedentes de produccin de la industria azucarera, el gobierno brasileo determin, mediante el Decreto 19.717, firmado en 1931 por
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el presidente Getlio Vargas, la mezcla obligatoria de al menos un 5% de bioetanol anhidro

con la gasolina. Al comienzo este requisito era slo para la gasolina importada, pero despus
pas a ser tambin requerido para la gasolina producida en Brasil. La responsabilidad de
establecer precios, cuotas de produccin por ingenio y porcentajes de mezcla se le atribuy
al Instituto del Azcar y del Alcohol (IAA) [Brasil (1931)]. De este modo, el uso de bioetanol
como combustible automotor, conocido hace ms de un siglo por la industria automovilstica,
se utiliza regularmente en Brasil desde el ao 1931, contemporneo a la introduccin de los
automviles como medio de transporte en el pas.
La concentracin de bioetanol en la gasolina brasilea vari en las dcadas siguientes, alcanzando un promedio de 7,5% hasta 1975, cuando los efectos de la primera crisis del petrleo
impusieron la necesidad de expandir el empleo de este biocombustible en los motores. Debido a la elevacin de los precios internacionales del petrleo, los gastos de su importacin
aumentaron de U$S 600 millones, en 1973, a U$S 2.500 millones, en 1974, contribuyendo
a un dficit en la balanza comercial de U$S 4,7 mil millones. En los aos siguientes, estos
resultados pesaron fuertemente en la deuda externa brasilea y en la escalada de la inflacin.
En el actual contexto del mercado energtico, en el cual diversos pases consideran que el
bioetanol es una opcin energtica viable, es interesante volver a analizar los principales marcos histricos que permitieron consolidar la produccin de bioetanol combustible en Brasil.
Durante la primera mitad de la dcada de 1970, con el objetivo de articular una respuesta
a la nueva situacin energtica configurada por las crisis del petrleo, se desarroll una propuesta para reducir la dependencia de petrleo importado, involucrando a empresarios visionarios como Lamartine Navarro Jr. y Ccero Junqueira Franco. La propuesta tom en cuenta
la preferencia del Instituto del Azcar y del Alcohol por la produccin exclusiva de bioetanol
directo en destileras autnomas y el inters de Copersucar, principal cooperativa de productores de azcar, que pretenda aprovechar la capacidad ociosa de las destileras anexas a las
plantas azucareras. En el marco de esta propuesta, en marzo de 1974 se le entreg al Consejo
Nacional de Petrleo un documento con las recomendaciones de las discusiones entre el
sector privado y el gobierno [Bertelli (2007)].
Otro hecho relevante para la definicin gubernamental a favor del incremento del uso de
bioetanol fue la visita del entonces presidente Ernesto Geisel al Centro Tecnolgico de la Aeronutica, en junio de 1975. All se le presentaron los trabajos desarrollados por el profesor
Urbano Ernesto Stumpf sobre el empleo de bioetanol en motores, utilizando gasolina con
mayores concentraciones de bioetanol anhidro y probando el uso exclusivo de bioetanol
hidratado en motores adaptados. En esa oportunidad, qued claro que Brasil podra contar con una buena solucin: por el lado de la oferta, podra incrementar la produccin de
bioetanol usando la capacidad ociosa de las plantas productoras de azcar; y por el lado
del consumo, podra ampliar la concentracin de bioetanol en la gasolina y, eventualmente,
utilizar bioetanol puro.
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Partiendo de esas premisas, y luego de nuevos estudios y debates, el gobierno federal instituy el Programa Nacional del Alcohol (Prolcool), mediante el Decreto 76.593 del 14 de
noviembre de 1975, firmado por el presidente Geisel. Este decreto estableci lneas especficas de financiamiento, formaliz la creacin de la Comisin Nacional del Alcohol (CNA),
responsable de la gestin del programa, y determin una paridad de precio entre el azcar
comn standard y el bioetanol, estimulando la produccin de este biocombustible, que haba sido hasta entonces un subproducto menos valorado. En este contexto, se establecieron
como metas la produccin de 3 mil millones de litros de bioetanol para el ao 1980, y de
10,7 mil millones de litros para 1985.
Durante los primeros aos de la implementacin del prolcool, la actuacin del ministro de
la Industria y Comercio, Severo Gomes, fue decisiva, contndose adems con la colaboracin del secretario de Tecnologa Industrial, Jos Walter Bautista Vidal, para el diseo inicial
del programa y, luego, en la fase de mayor expansin a partir del ao 1979, con el apoyo
del ministro Joo Camilo Pena. Ambos se mostraron muy comprometidos con el programa
de bioetanol combustible y crearon las bases para su consolidacin. Como un mensaje de
esta generacin de pioneros, el libro Energia da biomassa Alavanca de uma nova poltica
industrial [Energa de la biomasa elogio de una nueva poltica industrial] seala la necesidad
de transitar desde los sistemas energticos convencionales hacia la civilizacin de la fotosntesis [Guimares et al. (1986)].
Gracias a un marco legal decididamente favorable al bioetanol, su produccin se ampli de
modo significativo. Entre 1975 y 1979, la produccin de bioetanol (anhidro e hidratado)
pas de 580 mil m3 a 3.676 mil m3, superando la meta establecida para aquellos aos en un
15%. Debido al recrudecimiento de la crisis del petrleo, en el ao 1979, cuando sus precios
sufrieron un nuevo aumento, se intensific el programa Prolcool, estimulndose el uso del
bioetanol hidratado en motores adaptados o producidos especficamente para el empleo de
este biocombustible. En esa poca, la dependencia de petrleo importado en Brasil era del
orden de 85%, equivalente a un 32% del total de las importaciones brasileas, con impactos
an ms graves sobre la economa nacional, lo que justificaba la meta ambiciosa de producir 10,7 mil millones de litros de bioetanol en el ao 1985. Con ese objetivo, mediante el
Decreto 83.700 de 1979, el gobierno federal reforz el apoy a la produccin de alcohol,
creando el Consejo Nacional del Alcohol (CNAL), al cual se le asign la conduccin general
del Prolcool, y la Comisin Ejecutiva Nacional del Alcohol (Cenal), al que se responsabiliz
de la implementacin del programa [CGEE (2007a)]. En tales condiciones, la produccin de
bioetanol alcanz 11,7 mil millones de litros en 1985, excediendo en un 9% la meta inicial.
En sntesis, el conjunto de incentivos adoptados por el Prolcool en esa poca, que se mostr
capaz de motivar a los agentes econmicos, incluan: a) definicin de niveles mnimos en la
concentracin de bioetanol anhidro en la gasolina, que se elevaron, progresivamente, hasta
alcanzar el 25%; b) garanta de precios para el consumidor, asegurndole que el precio del
bioetanol hidratado sera menor que el de la gasolina (en aquella poca, los precios de los
combustibles de toda la cadena productiva eran determinados por el gobierno federal); c) ga-
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ranta de remuneracin competitiva para el productor de bioetanol, incluso frente a precios

internacionales ms atractivos para el azcar que para el bioetanol (subsidio de competitividad), d) apertura de lneas de crdito con prstamos en condiciones favorables para que los
dueos de ingenio pudieran incrementar su capacidad de produccin; e) reduccin de los
impuestos (en la venta de autos nuevos y en el permiso anual de circulacin) a los vehculos
que funcionaban con bioetanol hidratado; f) establecimiento de la obligatoriedad de venta
de bioetanol hidratado en las estaciones de servicio; y g) mantenimiento de stocks estratgicos para asegurar el abastecimiento entre los perodos de cosecha de la caa.
El panorama se transform bastante en el ao 1985, debido a la reduccin de los precios
del petrleo y a la recuperacin de los precios del azcar. Esto desmotiv la produccin de
bioetanol y llev a una situacin difcil que termin con la fase de expansin de Prolcool. En
1986, el gobierno federal revis las polticas de fomento y redujo la rentabilidad media de la
agroindustria de la caa, lo cual estimul an ms el uso de la materia prima disponible en la
fabricacin de azcar para exportacin. Debido al desinters gubernamental con respecto al
bioetanol y a la ausencia de polticas especficas para este biocombustible, en el ao 1989 los
consumidores de bioetanol comenzaron a enfrentar discontinuidades en la oferta. Los mecanismos de formacin de stocks de seguridad no funcionaron y fueron necesarias medidas de
emergencia, como la reduccin de la concentracin de bioetanol en la gasolina, la importacin de bioetanol y el uso de mezclas de gasolina con metanol como sustituto de bioetanol.
Una consecuencia duradera de esta crisis de abastecimiento precisamente un producto nacional sobre el cual la propaganda deca puede usarlo que no faltar fue la prdida de la
confianza del consumidor brasileo, que llev, inevitablemente, a la cada de las ventas de los
automviles que utilizan bioetanol puro. As, luego de haber representado el 85% del total de
vehculos nuevos comercializados en 1985, las ventas de ese tipo de vehculos cerraron la dcada
con una participacin de apenas 11,4% en el ao 1990 [Scandiffio (2005)]. Slo a partir de mediados de 2003, con el lanzamiento de los vehculos flexibles, el consumo de bioetanol hidratado
volvi a crecer de modo significativo.
Es interesante observar que, an en esta poca de aparente indefinicin sobre el futuro del bioetanol, estudios independientes sugirieron la necesidad de mantener el programa en funcionamiento.
Se propona ajustar su tasa de crecimiento al nuevo contexto, pero asegurando la continuidad
del programa, no slo por los beneficios ambientales y sociales asociados, sino tambin por las ganancias de productividad que se haban alcanzado y que le permitan al bioetanol ser competitivo
frente a un precio del petrleo de U$S 30 el barril [Sera da Motta y Ferreira (1988)].
Hasta el inicio de los aos noventa, las caractersticas estructurales bsicas de la agroindustria
sucroalcoholera en Brasil, resultantes de dcadas de rgido control estatal, se caracterizaba
por una produccin agrcola e industrial bajo control de las plantas, heterogeneidad productiva (especialmente en la produccin de la caa), reducido aprovechamiento de subproductos
y competitividad fundamentada, en gran medida, en los bajos sueldos y la produccin extensiva. Las diferencias tcnicas entre las unidades productivas de las regiones norte, nordeste y
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centro sur e, incluso dentro de las regiones, eran significativas y existan importantes diferencias de productividad y escala de produccin [CGEE (2007a)].
En el centro de los cambios administrativos implantados al comienzo de los aos noventa, que
revisaron la funcin del Estado en la economa nacional, el gobierno brasileo impuls el proceso
de liberalizacin y reordenacin institucional del sector sucroalcoholero, clausur el Instituto del
Azcar y del Alcohol y transfiri la gestin de los temas relativos al bioetanol al Consejo Interministerial del Alcohol (CIMA), presidido por el Ministerio de la Industria y Comercio hasta 1999, cuando
pas a depender del Ministerio de la Agricultura. Con la progresiva retirada de subsidios y el fin de
la regulacin de precios del bioetanol, a partir del ao 1991, se inici la liberacin total de precios
del sector sucroalcoholero, proceso que concluy en 1999. De este modo, comenz a operar un
nuevo modelo de relacin entre productores de caa de azcar, productores de bioetanol y empresas distribuidoras de combustible, en el cual se adoptaron las reglas de mercado actualmente
vigentes en el pas. Del estado original de medidas legales y tributarias que permitieron consolidar
el bioetanol combustible en Brasil, permanece vigente slo la tributacin diferencial del bioetanol
hidratado y de los vehculos a bioetanol, buscando asegurarle al consumidor condiciones paritarias
el uso de bioetanol hidratado o de gasolina.
En este contexto, los precios del bioetanol anhidro o hidratado se negocian libremente entre
los productores y las distribuidoras. En el marco de la agroindustria, el precio de la caa es
libre, aunque generalmente ha sido determinado segn un modelo contractual establecido
en bases voluntarias, y coordinado conjuntamente por los plantadores de caa y los productores de bioetanol y azcar. En este modelo, el azcar que contiene la caa que llega para ser
procesada, as como el azcar y el bioetanol producidos por las plantas, se convierten en una
base comn de comparacin: los azcares totales recuperables, ATR. Siguiendo ese concepto, la caa se paga segn su aporte efectivo a la produccin, medido por el ATR presente en
la materia prima entregada a la agroindustria, en donde a su vez los precios se determinan
por el resultado econmico de los productos obtenidos, azcar y bioetanol, una vez consideradas las ventas para los mercados interno y externo. En el marco del Estado de So Paulo
y regiones vecinas, este modelo es gestionado por el Consejo de los Productores de Caa,
Azcar y Alcohol del Estado de So Paulo (Consecana), constituido en 1997 e integrado por
representantes de todos los sectores privados involucrados [Scandiffio (2005)].
El proceso de redefinicin de la funcin y de la forma de actuacin de los agentes econmicos no ocurri de forma suave y consensual, sino con grandes divergencias entre empresarios
conservadores, que pretendan mantener el aparato intervencionista y sus garantas de mercado y realizacin de beneficios, y otros progresistas, que deseaban un mercado ms libre, que
posibilitara la inversin y obtencin de ganancias por diferenciales de productividad. Con el
paso del tiempo el segundo grupo prevaleci. En ese sentido, result esencial la existencia de
un marco institucional que marc y consolid las transformaciones implementadas.
Siguiendo con la reestructuracin institucional en el marco de la agroindustria del bioetanol,
en 1997 se crearon dos instituciones importantes, por medio de la Ley 9.478: el Consejo
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Nacional de Poltica Energtica (CNPE), cuyas atribuciones incluyen el establecimiento de directrices para programas especficos de uso de los biocombustibles; y la Agencia Nacional del
Petrleo (ANP), que luego, mediante la Ley 11.097, de 2005, se pas a denominar Agencia
Nacional del Petrleo, Gas Natural y Biocombustibles, ampliando su rea de actuacin. Entre
las atribuciones de la ANP estn promover la regulacin, la contratacin y la fiscalizacin de
las actividades econmicas de los biocombustibles, debiendo implementar la poltica nacional de biocombustibles, con nfasis en la garanta de suministro en todo el territorio nacional
y la proteccin de los intereses del consumidor en lo relativo a precio, calidad y oferta de
productos. Ms especficamente, son atribuciones de la ANP: fiscalizar y aplicar las sanciones
administrativas y monetarias previstas en ley o contrato; hacer cumplir las buenas prcticas de
conservacin y uso racional de los biocombustibles y de preservacin del medio ambiente; organizar y conservar el acervo de informaciones y datos relativos a las actividades reguladas de
la industria de los biocombustibles; y especificar la calidad de los biocombustibles. Esta ltima
atribucin es de gran relevancia, presuponiendo un adecuado soporte tcnico y el establecimiento de espacios de interlocucin entre productores de bioetanol, fabricantes de motores
y agencias ambientales. Como se coment en el Captulo 2, la especificacin del bioetanol
anhidro e hidratado para fines combustibles es definida por una resolucin de la ANP.
El proceso de revisin institucional del bioetanol concluye con la creacin, por parte del
Gobierno Federal, del Consejo Interministerial del Azcar y del Alcohol (Cima), mediante el
el Decreto 3.546, de 2000. Esta entidad tiene el objetivo de decidir las polticas relacionadas con las actividades del sector sucroalcoholero, considerando, entre otros, los siguientes
aspectos: a) una adecuada participacin de los productos de caa de azcar en la matriz
energtica nacional; b) los mecanismos econmicos necesarios para el auto mantenimiento
sectorial; y c) el desarrollo cientfico y tecnolgico del sector. El CIMA est integrado por
el ministro de Agricultura y Abastecimiento, quien lo preside, y los ministros de Hacienda,
Desarrollo, Industria y Comercio Exterior y de Minas y Energa. Entre los atribuciones ms
importantes de este consejo estn la definicin y la revisin peridica de la concentracin de
bioetanol en la gasolina, en una franja entre 20% y 25%. En los ltimos aos, esa concentracin ha sido del 25%, aunque puede reducirse (y efectivamente lo ha hecho) debido a las
disponibilidades y las condiciones del mercado.
En el ao 2003 surgieron los automoviles flex-fuel, con gran aceptacin por parte de los consumidores. Este xito se debe a que el propietario del vehculo puede elegir entre usar gasolina (con un 25% de bioetanol anhidro) y/o bioetanol hidratado, dependiendo del precio,
autonoma, desempeo o disponibilidad. Gracias a eso se recuper el consumo del bioetanol
hidratado en el mercado interno y surgieron nuevas perspectivas para la expansin de la
agroindustria de caa, que se suman a las posibilidades de expansin de la demanda internacional de bioetanol anhidro usado en mezclas con gasolina. Desde entonces, la agroindustria
brasilea de caa ha crecido a tasas elevadas, consolidndose econmicamente y presentando indicadores positivos de sostenibilidad ambiental, como se ver en el este libro.
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Los Grficos 16, 17 y 18 sintetizan bien el proceso de expansin de la produccin de bioetanol durante las ltimas dcadas, comentado en los prrafos anteriores. El Grfico 16 destaca
cmo la produccin de caa y bioetanol (anhidro e hidratado), acompaada del incremento
de la produccin de azcar, respondi bien a la expansin de la demanda de este biocombustible [Unica (2008)]. A la vez, el Grfico 17 ilustra la evolucin de la concentracin de
bioetanol anhidro en la gasolina [MME (2008) y Mapa (2008)]. Finalmente, el Grfico 18 ilustra el crecimiento de la produccin de vehculos a bioetanol hidratado. En la primera fase del
Prolcool, la flota a bioetanol alcanz 2,5 millones de vehculos ya en 1985, representando
ms del 90% de las ventas realizadas de autos nuevos, participacin recuperada slo a partir
del ao 2003 con el lanzamiento de los vehculos flexibles [Anfavea (2008)].
En la actualidad, 5,5 millones de vehculos (con motores para bioetanol hidratado y motores
flexibles) pueden utilizar regularmente este biocombustible en Brasil, lo que equivale a cerca
de un 20% de la flota automotriz, de 25,6 millones de vehculos.
Grfico 16 - Evolucin de la produccin de caa de azcar, etanol y azcar en Brasil
Fuente: Unica (2008).
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Grfico 17 Promedio de concentracin de etanol anhidro en la gasolina brasilea
Fuente: MME (2008).
Grfico 18 Evolucin de la produccin de vehculos a etanol hidratado y de su

participacin en las ventas de vehculos nuevos
Fuente: Anfavea (2008).
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Los Grficos 16, 17 y 18 destacan muy bien cmo, a pesar del estancamiento de las ventas
de vehculos a bioetanol hidratado durante los aos noventa, la demanda de este biocombustible se mantuvo ms o menos constante, gracias al uso de la mezcla con gasolina. Ello
permiti mantener estable la operacin de las unidades productoras hasta el inicio de la presente dcada, cuando comenz el nuevo ciclo de crecimiento. As, desde los aos setenta,
el bioetanol es usado regularmente en cantidad importante en Brasil y no se vio afectado por
la cada en las ventas de los automviles a bioetanol hidratado, excepto en los ltimos aos
de la dcada pasada, cuando las cosechas de caa sufrieron cadas por problemas climticos.
Las perspectivas a corto plazo apuntan a un importante crecimiento de la demanda interna
de bioetanol hidratado, con expectativas de que en el ao 2010 la flota de vehculos aptos
para este biocombustible llegue a 9 millones de unidades, que representaran el 32% de la
flota total de vehculos prevista para ese ao [Pires (2007)].
Grfico 19 Fuentes primarias de energa utilizadas en Brasil en el ao 2007
Fuente: MME (2008).
Desde el punto de vista econmico, se estima que la implementacin del Prolcool, entre
1975 y 1989, cost aproximadamente U$S 7.100 millones, de los cuales U$S 4.000 millones
fueron financiados por el gobierno brasileo y el restante aportado por el sector privado [Dias
Leite (2007)]. Considerando el volumen de bioetanol combustible consumido en el perodo
de 1976 a 2005, y valorndolo a los precios de la gasolina en el mercado mundial, se estima una economa de divisas de U$S 195.500 millones, de los cuales U$S 69.100 millones
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corresponden a importaciones evitadas y U$S 126.400 millones a intereses de la deuda

externa evitados [BNDES (2006)].
Como un resultado que sintetiza la importancia de la cadena bioenergtica de la caa de
azcar en Brasil, en el ao 2007 la participacin de este segmento en la matriz energtica
nacional alcanz el 16%, superior a la energa hidroelctrica (responsable del 90% de la
electricidad producida en el pas), y equivalente al 36,4% de las energas renovables en el
abastecimiento nacional de energa primaria (ver Grfico 19).
6.2 Agroindustria de la caa de azcar en Brasil

La caa de azcar es cultivada en Brasil desde 1532. Fue introducida en el pas por Martim
Afonso, el primer colonizador portugus, con el propsito de establecer ingenios azucareros
similares a los que existan por aquella poca en las Islas Azores. Esta especie se adapt bien
al suelo brasileo y durante todo el perodo colonial, se cultiv con buenos resultados. Los
principales cultivos se realizaron a lo largo de la costa brasilea, en donde se construyeron
decenas de ingenios, en especial en el Recncavo Baiano y en Pernambuco, promoviendo,
durante casi dos siglos, el importante ciclo de la economa de caa en Brasil. Con la expulsin de los holandeses del nordeste y la expansin de la agroindustria azucarera en la regin
de las Antillas, a mediados del siglo XVII, la produccin brasilea se redujo bastante. Pese a
ello se mantuvo como una importante actividad de la economa brasilea, fortalecida a partir
de la creacin del Instituto del Azcar y del Alcohol, en 1933, cuando el uso del bioetanol
automotor ya era una realidad naciente. Tambin, a partir de esta poca, la agroindustria de
caa empez a expandirse en la regin sudeste, asociada inicialmente a la decadencia en el
cultivo del caf y luego al crecimiento del mercado interno [Szmrecsnyi (1979)].
En la actualidad, el cultivo de la caa ocurre en casi todos los estados brasileos y ocupa
cerca de un 9% de la superficie agrcola del pas, siendo el tercer cultivo ms importante en
superficie ocupada, despus de la soya y del maz. En el ao 2006, el rea cosechada fue
de alrededor de 5,4 millones de hectreas, en un rea plantada de ms de 6,3 millones de
hectreas y con una produccin total de 425 millones de toneladas [Carvalho (2007)]. La
principal regin productora es la centro-sur-sudeste, con ms del 85% de la produccin, y el
mayor productor nacional es el Estado de So Paulo, con cerca de un 60% de la produccin.
El sistema de produccin involucra ms de 330 plantas, cuyas capacidades de procesamiento varan entre 600 mil y 7 millones de toneladas por ao, para un promedio anual de 1,4
millones de toneladas. La distribucin de la capacidad anual de molienda se muestra en el
Grfico 20 (valores para la cosecha 2006/2007). Como se puede ver, las diez mayores plantas
responden por el 15% del total de materia prima procesada, mientras que las 182 unidades
menores procesan la mitad de la caa. Estos nmeros muestran la baja concentracin econmica de esta agroindustria, propia de los sistemas bioenergticos.
162
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Grfico 20 Distribucin de la capacidad anual de procesamiento de las plantas de

azcar y etanol en Brasil
Fuente: Elaborado en base a Idea (2007).
En promedio, las plantas brasileas utilizan un 80% de la caa proveniente de tierras propias
y alquiladas o de accionistas y compaas agrcolas con alguna vinculacin a las plantas. El
20% restante es suministrado por cerca de 60 mil productores independientes, que utilizan
menos de dos unidades agrcolas. La unidad agrcola corresponde a la menor unidad de fraccionamiento del suelo rural necesaria para el sustento de una familia, y vara segn la regin.
Por lo tanto, gran parte de los productores de caa se pueden caracterizar como pequeos
productores agrcolas, que se dedican a la caa y a otros productos agropecuarios para fines
econmicos y de consumo propio, y que cuentan, generalmente, con el apoyo tecnolgico
de las plantas (CGEE/NAE, 2005).
Desde el punto de vista del perfil de produccin, las plantas brasileas se pueden clasificar
en tres tipos de instalaciones: las plantas que producen exclusivamente azcar; las plantas
de azcar con destileras anexas, que producen azcar y bioetanol; y las instalaciones que
producen exclusivamente bioetanol, o destileras autnomas. La mayora de las instalaciones
est formada por plantas de azcar con destileras anexas (cerca de un 60% del total), seguidas por una considerable cantidad de destileras autnomas (cerca de un 35%) y por algunas
unidades de procesamiento exclusivo de azcar, segn se indica en el Grfico 21. Como promedio nacional, aproximadamente un 55% de los azcares disponibles en la caa procesada
se destinaron a la produccin de bioetanol en la cosecha 2006/2007 [Unica (2008)].
163
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Grfico 21 Perfiles de produccin de los ingenios de azcar y etanol en Brasil en la

cosecha 2006/2007
Fuente: Elaborado en base a Idea (2007).
Las plantas de azcar y bioetanol se ubican junto a las regiones productoras de caa, y la
mayor parte de ellas se localizan en el Estado de So Paulo, como se mostr en la Figura 9. En
ese Estado las excelentes condiciones de suelo y clima se conjugan con la existencia de una
adecuada infraestructura de transportes, proximidad de los mercados consumidores y una
activa base de desarrollo cientfico y tecnolgico, que ha sido fundamental para el proceso
de expansin con incrementos de productividad, observado en este sector. Sin embargo, en
los ltimos aos, debido a la relativa saturacin de las reas disponibles en ese Estado y a la
elevacin de los costos de la tierra, las nuevas unidades de produccin se estn instalando
en reas antes ocupadas por pastos y, en menor grado, por cultivos anuales en la regin del
Tringulo Mineiro, Sur de Gois y Sudeste de Mato Grosso do Sul. Esas reas estn contiguas
a las tradicionales regiones productoras de caa del centro-sur brasileo, como se muestra en
la Figura 24, situacin que permite desarrollar sistemas productivos similares a los existentes
en So Paulo.
164
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Figura 24 Localizacin de los nuevos ingenios de azcar y etanol en Brasil
Segn los nmeros de la cosecha 2006/2007, el agronegocio de la caa de azcar que

engloba la produccin de caa, azcar y bioetanol mobiliz en 2007 cerca de R$ 41.000
millones, correspondientes a facturaciones directas e indirectas. Durante ese perodo de cosecha se procesaron 420 millones de toneladas de caa, se produjeron 30 millones de toneladas de azcar y 17.500 millones de litros de bioetanol, y se exportaron 19 millones de
toneladas de azcar (U$S 7.000 millones) y 3.000 millones de litros de bioetanol (U$S 1.500
millones), representando el 2,65% del Producto Interno Bruto (PIB). Adems, se recolectaron
R$ 12.000 millones en impuestos y otras contribuciones y se realizaron inversiones anuales
de R$ 5.000 millones en nuevas unidades agroindustriales [ProCana (2008)]. Estos resultados
elocuentes se alcanzaron mediante la contribucin de un conjunto de unidades productoras
caracterizadas por su heterogeneidad en relacin con la escala de produccin, el tamao,
la localizacin geogrfica, las estructuras productivas y los perfiles financieros y administrativos. En este contexto, por lo tanto, se observan diferencias en costos de produccin y en
niveles de eficiencia, principalmente como resultado de la significativa evolucin del sector
sucroalcoholero durante las ltimas dcadas, en trminos de capacidad, perfil productivo y
flexibilizacin del marco regulatorio.
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Las plantes brasileas de azcar y bioetanol actualmente en operacin se pueden clasificar

en tres grupos, dependiendo de su situacin financiera, los indicadores de productividad y la
introduccin de tecnologas innovadoras (modificado de IEL/Sebrae, 2006):
Empresas estancadas: plantas en situacin crtica o precrtica, debido a
su volumen de deudas acumuladas y al desfase tecnolgico, con reducidas posibilidades de actuar en forma individual, en un sector con elevada
competitividad interna. Esta situacin slo se podr revertir con el aporte
de nuevos recursos y lneas especficas de financiamiento, a fin de actualizar las tecnologas empleadas y permitir el incremento de la productividad
agroindustrial.
Empresas rentables: plantas que lograron enfrentar con xito la desregulacin sectorial y la indefinicin de la poltica energtica brasilea, expandiendo la capacidad de produccin e invirtiendo en nuevas tecnologas,
con reduccin de costos y aumento de la productividad. De forma aislada
o en grupos, algunas de estas empresas diversificaron sus actividades para
la comercializacin y la logstica de exportacin de sus productos.
Empresas innovadoras: empresas rentables que, de forma aislada o en asociaciones con empresas multinacionales, se diferenciaron del grupo anterior, diversificando su base tecnolgica hacia la produccin de derivados
del azcar y abriendo nuevas perspectivas para el agregado de valor a la
caa de azcar.
Asociada a la expansin de la produccin sucroalcoholera, se est dando una importante
diversificacin en la composicin y el origen del capital invertido en esta agroindustria. Originalmente ese capital provena casi en su totalidad de empresas familiares, en buena parte
creadas y administradas por inmigrantes italianos y sus descendientes, en la regin centro
sur, y por familias de la regin, en el caso del nordeste. En la actualidad, adems de las empresas familiares, se observa la apertura de capital en diversas empresas (Cosan, Costa Pinto,
Guarani, Nova America, So Martinho) y la entrada de inversionistas estratgicos nacionales
(Votorantim, Vale, Camargo Correa, Odebrecht) y extranjeros de origen diverso: francs (Tereos, Sucden, Louis Dreyfus), alemn (Sudzucker), estadounidense (Bunge, Comanche Clean
Energy, Cargill, Global Foods), espaol (Abengoa), guatemalteco (Ingenio Pantalen), hind
(Bharat Petroleum, Hindustran Petroleum, India Oil), britnico (ED&F Man, British Petroleum), malayo (Kouk) y japons (Mitsui, Marubeni).
Otra innovacin importante en este sector es la presencia de inversionistas financieros, nacionales y extranjeros o en asociacin con operadores nacionales. En este ltimo caso, se
pueden mencionar los fondos formados especficamente para implementar plataformas de
produccin y comercializacin de bioetanol de caa de azcar, como Infinity Bio-Energy,
Brenco (Empresa brasilea de energa renovable) y Clean Energy Brazil. El modelo tpico de
los negocios que involucran capital extranjero incluye socios brasileos, con importante par-
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ticipacin de empresas extranjeras en las decenas de operaciones de adquisiciones y fusiones

realizadas en los ltimos aos. Aunque tal diversificacin sea un proceso de mucha importancia, que destaca la confianza de los inversionistas y la introduccin de nuevos conceptos de
gestin y gobernabilidad, el capital extranjero representa una parte menor de las inversiones
totales en este sector, estimndose en 12% de la capacidad de procesamiento observada en
el ao 2007 [Nastari (2007)].
Es importante observar que la expansin de la produccin de bioetanol y azcar en las ltimas dcadas ocurri no slo por el aumento del rea cultivada, sino tambin por las significativas ganancias de productividad en las fases agrcola e industrial, que durante las ltimas tres
dcadas presentaron incrementos anuales acumulados de 1,4% y 1,6%, respectivamente,
y resultaron en una tasa de crecimiento anual del 3,1% en la produccin de bioetanol por
hectrea cultivada, segn se present en el Grfico 22, como valores medios para todas las
unidades productoras brasileas. Los datos sobre el rea plantada y la produccin de caa
se tomaron del Ministerio de la Agricultura, Ganadera y Abastecimiento [Mapa (2007)] y la
produccin de bioetanol se obtuvo de las estadsticas de la Unin de la Industria de caa de
azcar [Unica (2008)]. Gracias a estas ganancias de productividad, el rea actualmente dedicada al cultivo de la caa para produccin de bioetanol, cerca de 3,5 millones de hectreas,
es un 38% del rea que sera necesaria, considerando la produccin actual y la productividad
agroindustrial observada al inicio del Prolcool, en 1975. Esa notable ganancia de productividad, que multiplic por 2,6 el volumen de bioetanol producido por rea cultivada, se
consigui debido a la continua incorporacin de nuevas tecnologas, como se comentar en
la prximo seccin.
Grfico 22 Evolucin de la productividad agrcola, industrial y agroindustrial de los
ingenios de azcar y etanol en Brasil
Fuente: Elaborado segn datos de Mapa (2007) y Unica (2008).
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Como consecuencia directa de la evolucin de la productividad, se observ una progresiva reduccin de los costos, que se reflej en los valores recibidos por los productores, mostrados en el
Grfico 23, a menudo denominada curva de aprendizaje, pues evidencia claramente un proceso
de aprendizaje y consolidacin, similar al presentado por otras tecnologas energticas innovadoras, como la energa elica [Goldemberg et al (2004)]. En esta curva, el eje de las abscisas corresponde a la produccin acumulada de bioetanol en las plantas brasileas, mostrando cmo
la experiencia y las ganancias de escala se tradujeron en una progresiva cada de los precios (en
dlares estadounidenses a precios de 2002), con una reduccin anual acumulada del 1,9% en los
ltimos 25 aos. Un aspecto relevante en este grfico es la tendencia asinttica de los precios,
que se mantienen prcticamente constantes en los ltimos diez aos, indicando una madurez en
el marco de las tecnologas convencionales.
Grfico 23 Evolucin de los precios pagados a los productores de etanol en Brasil
Fuente: Adaptado de Goldemberg et al. (2005).
Segn la misma lgica de crecimiento con ganancias de productividad y eficiencia, la evolucin del segmento sucroalcoholero muestra formacin de consorcios y grupos de unidades
productivas (clusters) como recurso de racionalizacin de los costos, en especial en el caso
de los componentes asociados a la adopcin de nuevas tecnologas. Adems, el sector est
ampliando las escalas de produccin de las plantas y asegurando la ocupacin estratgica de
reas agrcolas contiguas [CGEE (2005)]. En este sentido, es notable el crecimiento de la capacidad unitaria de procesamiento de las nuevas unidades, que, aun alcanzando ms de siete
millones de toneladas de caa por ao (en las mayores plantas), pueden mantener el costo de
transporte de la caa en niveles competitivos, por medio del uso de sistemas eficientes y mayor cultivo de caa en las reas prximas a la unidad industrial. Es interesante constatar que
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estas unidades agroindustriales de mayor capacidad son comparables, en trminos energticos, a una refinera de petrleo con 35 mil barriles diarios de capacidad de procesamiento, o
sea, una magnitud muy inferior a la observada en la actual industria petrolera.
En las pginas finales de este trabajo hay anexos con series histricas de datos para la produccin de bioetanol (anhidro e hidratado), produccin y rea cosechada de caa (incluso para
los principales estados productores) y precios pagados a los productores de bioetanol.
6.3 Investigacin y desarrollo tecnolgico

Durante la expansin de la produccin de bioetanol de las plantas brasileas, presentada
en la seccin anterior, la incorporacin de procesos innovadores y el desarrollo tecnolgico
cumplieron un rol esencial, con incremento de la eficiencia en la produccin y progresiva
reduccin de los impactos ambientales. Del mismo modo, las nuevas posibilidades de produccin bioenergtica a partir de caa de azcar, tales como el empleo de subproductos lignocelulsicos para la produccin de bioetanol y electricidad, dependen mucho de procesos
que an se encuentran en fase de desarrollo.
En ese sentido, fue y sigue siendo importante la existencia de instituciones pblicas, nacionales y estatales, as como de empresas privadas preocupadas por aportar conocimiento a
la cadena productiva del bioetanol de caa de azcar, en particular en la etapa agrcola, involucrando mejoras genticas, mecanizacin agrcola, gestin empresarial moderna, control
biolgico de plagas, reciclaje de efluentes y prcticas agrcolas conservacionistas de mayor
desempeo [CGEE (2005)]. La mayora de estas instituciones se localizan en el Estado de So
Paulo, en donde se produce y procesa la mayor parte de la caa de azcar del Brasil y en
donde se ubica tambin el principal complejo universitario brasileo, responsable por cerca
de la mitad de los trabajos cientficos producidos en el pas anualmente. Se produce as, en
el mismo espacio, una interesante sinergia entre las necesidades de apoyo tecnolgico y las
disponibilidades de recursos humanos capacitados para acometer esa tarea, con el gobierno
provincial paulista y el sector privado actuando como los mayores promotores de la generacin y la introduccin de innovaciones en la agroindustria.
Como ejemplos de institutos paulistas activos en tecnologa de produccin agroindustrial y
uso de bioetanol de caa de azcar, financiados por el gobierno Estatal, se pueden citar los
siguientes: Instituto Agronmico de Campinas (IAC), Instituto de Investigaciones Tecnolgicas
(IPT), Instituto de Tecnologa de Alimentos (ITAL), Compaa de Tecnologa de Saneamiento
Ambiental (Cetesb), e Instituto Biolgico. A ellos se agregan las tres universidades pblicas
del Estado de So Paulo: la Universidad de So Paulo (USP), donde se encuentra la Escuela
de Agronoma Luiz de Queiroz (ESALQ), tradicionalmente activa en tecnologa de caa; la
Universidad Provincial de Campinas (Unicamp) y la Universidad Provincial Paulista Julio de
Mesquita Filho (Unesp), con varios cursos y grupos de investigaciones relacionados con la
bioenerga de la caa de azcar.
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La ms antigua de estas instituciones, el AIC, con estaciones experimentales en varias regiones del
Estado, comenz a trabajar con caa en el ao 1892. En la ltima dcada ha fortalecido su actuacin en este cultivo, para lo cual ha sido fundamental su asociacin con empresas privadas. Desde
1994 desarrolla un activo programa de mejoramiento gentico de variedades de caa, el ProCana,
que peridicamente lanza nuevas variedades e introduce nuevos mtodos de manejo de las plantaciones [Landell (2003)]. Este programa introdujo, con buenos resultados, prcticas innovadoras y
eficientes en la gestin de sus actividades, que presentan un impacto econmico 13 veces superior
a las inversiones [Hasegawa y Furtado (2006)].
En el sector privado destaca el Centro de Tecnologa de caa (CTC), creado en el ao 1970
como Centro de Tecnologa Copersucar y, que a partir de 2005 fue separado de esa cooperativa de productores de azcar y bioetanol, pasando a organizarse como una asociacin civil
de derecho privado, sin fines de lucro. El CTC tiene actualmente como socios a 174 plantas
y asociaciones de proveedores de caa, los cuales son responsables del 60% de la caa producida en Brasil, lo que le permite ejecutar un presupuesto anual de R$ 45 millones, con
un equipo de ms de 300 investigadores [Furtado et al. (2008)]. Aunque, en la actualidad,
sus trabajos en el rea agrcola sean ms importantes con ms de 70 variedades de caa
lanzadas (caas SP y CTC), cultivadas en el 43% del rea destinada a la caa en el pas el
CTC acta en toda la cadena productiva de la caa de azcar, en temas como administracin
rural, mejoramiento de variedades, fitosanidad, sistemas de plantacin y cosecha, procesos
de extraccin y fermentacin y sistemas de energa para las plantas de azcar y bioetanol,
habiendo sido la principal base de innovaciones para las plantas paulistas y un importante
soporte tcnico en temas agrcolas e industriales. En el mbito de la biotecnologa de la caa,
el CTC desarrolla investigaciones desde 1990. El Centro ha sido pionero en la creacin de
variedades transgnicas de caa de azcar en Brasil, liderando desde 1997 la constitucin
del Consorcio Internacional de Biotecnologa de Caa de Azcar (ICSB), entidad que hoy
congrega 17 instituciones de 12 pases productores de caa. Recientemente se instalaron
unidades de investigacin del CTC en Pernambuco y Alagoas, dedicadas al desarrollo de variedades para esos contextos [CTC (2008)]. En sntesis, el CTC ha sido lder en la introduccin
de innovaciones en la agroindustria sucroalcoholera y el mayor responsable de la notable ganancia de eficiencia observada en la produccin de bioetanol durante las ltimas dcadas.
En el marco de las instituciones estatales, cabe destacar la Fundacin de Apoyo a la Investigacin del Estado de So Paulo (Fapesp), que ha desempeado un rol muy importante en
el fomento de las actividades de investigacin y desarrollo, con un volumen importante de
recursos asignados a ms de una centena de estudios e investigaciones desarrollados por
la comunidad acadmica y las empresas del sector, en temas bsicos y aplicados [Fapesp
(2007)]. Como ejemplos de las iniciativas recientes de la Fapesp junto con empresas privadas
que aportan la mitad de los recursos disponibles para el desarrollo de estudios por parte
la comunidad cientfica , los convenios firmados con Dedini Indstrias de Base y Braskem
contemplan, respectivamente, R$ 100 millones para proyectos de investigacin en tecnologas de fabricacin de bioetanol y R$ 50 millones para estudios de procesos de sntesis con
base en materias primas renovables derivadas de azcares, bioetanol y otros productos de
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la cadena de los biocombustibles, con nfasis en los polmeros verdes. Adems, la Fapesp
financia el Programa Directrices de Polticas Pblicas para la Agroindustria de la caa del Estado de So Paulo, orientado a la definicin de subsidios a las acciones del gobierno en ese
campo [Agencia Fapesp (2008)].
Vinculada al Gobierno Federal y ubicada en una tradicional regin productora de caa, la Universidad Federal de So Carlos (UFSCar) cumple un rol importante en el desarrollo tecnolgico de la
agroindustria del bioetanol, especialmente en su etapa agrcola. En el ao 1990, el Centro de Ciencias Agrarias de esta universidad cre el Programa Nacional de Mejoramiento de la caa de azcar
(Planalsucar), vinculado al antiguo Instituto del Azcar y del Alcohol, que lleg a tener 30 estaciones
experimentales en todo el pas, contribuyendo de modo importante a mejorar la productividad de
la caa en los estados del nordeste, particularmente en Alagoas [Furtado et al. (2008)]. A partir de la
base de recursos humanos e infraestructura del Planalsucar, y para continuar las investigaciones de
mejoramiento gentico de la caa, se cre en el ao 1991 la Red Interuniversitaria para el Desarrollo del Sector Sucroalcoholero (Ridesa), que involucra actualmente cerca de 140 investigadores
de nueve universidades federales (Universidades de So Carlos, Paran, Viosa, Rural de Rio de
Janeiro, Sergipe, Alagoas y Rural de Pernambuco, Gois y Mato Grosso) cercanas a las antiguas
estaciones experimentales del Planalsucar. Conducido con xito, el programa ha lanzado, desde
su formacin, 65 cultivares (caas RB), responsables del 57% del rea sembrada con caa en Brasil
[Ridesa (2008). Adems del apoyo del Ministerio de Ciencia y Tecnologa, que le aport R$ 1,8
millones en el ao 2006, Ridesa cuenta con 130 empresas asociadas, que contribuyen con recursos
y disfrutan los resultados [Inovao Unicamp (2007)].
Mejoramiento gentico y disponibilidad de cultivares

La sanidad vegetal de las plantaciones de caa implica la peridica renovacin y la diversidad de las variedades utilizadas, asegurando el mantenimiento de la productividad y la
resistencia a enfermedades y plagas, que en condiciones de monocultivo pueden ser bastante dainas, adems de las caractersticas de precocidad o maduracin tarda, adaptacin al corte mecanizado y resistencia a determinadas condiciones climticas, entre
otras. En este sentido, es ejemplar cmo la tecnologa agronmica ha venido apoyando la
ampliacin de la base de germoplasma de la caa y la diversificacin de variedades utilizadas por la agroindustria brasilea, por medio de cuatro programas de mejoramiento de
caa, siendo dos de ellos, privados. Es importante destacar que, con la Ley 9.456/1997
Ley de los cultivares las empresas y los grupos de investigacin pueden cobrarle a
los productores de caa por el uso de las variedades desarrolladas. Cada ao, cerca de
seis nuevas variedades se lanzan al mercado, haciendo que en la actualidad se cultiven
cerca de 500 variedades diferentes. Entre ellas, la ms utilizada ocupa el 12,6% del rea
plantada, como se puede observar en la Figura 25.
171
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Figura 25 - Ocupacin porcentual de las principales variedades de caa de azcar

en Brasil de 1984 a 2003
Fuente: Burnquist y Landell (2005).
En un programa de mejoramiento gentico de la caa de azcar, el punto de partida es el

banco de germoplasma, que rene millares de fenotipos, incluyendo las variedades utilizadas en el pas, otras especies relacionadas al gnero Saccharum y variedades importadas de
diferentes regiones caeras del mundo. Despus de obtenidas por medio de cruces preestablecidos por los investigadores, las semillas son enviadas a los laboratorios y a las estaciones
experimentales, donde se producen las plntulas que, una vez transplantadas en el campo,
pasan por sucesivas fases de seleccin durante tres a cuatro aos, eligindose algunas centenas de clones a partir de millones de plntulas. Los clones seleccionados son, entonces,
cultivados en pruebas de larga duracin. Normalmente, el lanzamiento de nuevas variedades
ocurre despus de cerca de 13 aos de innumerables evaluaciones de los clones por medio
de experimentos, observndose su reaccin a las enfermedades y plagas y la productividad
en diferentes ambientes de produccin [Ridesa (2008)].
En base al secuenciamiento de los 50 mil genes de la caa, desarrollado entre 1988 y 2001
en el Proyecto Genoma caa de azcar, patrocinado por la Fapesp, diversos grupos brasileos vienen trabajando en mtodos biotecnolgicos avanzados para definir ms rpidamente
los clones con mejores condiciones en trminos de resistencia a enfermedades, precocidad,
sacarosa, biomasa total, etc. Sin embargo, adems de las dificultades tcnicas, estos estudios
dependen de autorizaciones de larga tramitacin en la Comisin Tcnica Nacional de Bioseguridad, del Ministerio de Ciencia y Tecnologa [Burnquist y Landell (2005)].
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Entre las instituciones nacionales ubicadas en So Paulo, tambin se deben mencionar varias unidades de la Empresa Brasilea de Investigacin Agropecuaria (Embrapa), en especial:
Embrapa Medio Ambiente, en Jaguarina, enfocada en temas asociados a la rehabilitacin
de reas degradadas, uso sostenible de los recursos hdricos y control biolgico de plagas y
enfermedades; Embrapa Monitoreo por Satlite y Embrapa Informtica Agropecuaria, ambas
en Campinas, las cuales trabajan con aplicaciones de sensores remotos, geoprocesamiento e
informtica, todos con alguna actividad relacionada a la agroindustria de caa. Adems, con
la creacin, en el ao 2006, de Embrapa Agroenerga, con sede en Brasilia, esta institucin se
involucrar ms con la temtica del bioetanol y la bioelectricidad de caa de azcar.
Finalmente, pero no menos importante, entre las empresas privadas que actan en el mbito de la investigacin y el desarrollo tecnolgico en este campo, se deben citar tambin a
CanaVialis y Allelyx, localizadas en Campinas y apoyadas por el fondo de inversiones Votorantim Ventures. Segn estas empresas, ellas invierten cerca de R$ 70 millones por ao en
investigaciones, destacando un programa de mejora de variedades que usa la tcnica de la
transgenia, mediante la cual se insertan genes de individuos diferentes en el genoma de la caa,
para obtener variedades ms productivas y ms resistentes a enfermedades y a sequas. Para
desarrollar sus actividades y cumplir con los contratos firmados con 34 plantas, CanaVialis
posee tres estaciones experimentales certificadas por la Comisin Tcnica Nacional de Bioseguridad (CTNBio). Conjuntamente, estas empresas cuentan con un equipo de ms de 150
investigadores y se dedican a otras aplicaciones de la biotecnologa en la agroindustria de la
caa, como los marcadores moleculares y sistemas avanzados de gestin varietal, con evaluacin de la vulnerabilidad gentica [Furtado et al. (2008) y CanaVialis (2008)].
Durante las ltimas dcadas, esa gran base tecnolgica actu intensamente en el desarrollo
de procesos, equipos y sistemas, y fue realimentndose y motivando sus lneas de estudios e
investigaciones en base a la realidad tangible e inmediata de la agroindustria. En este sentido,
es difcil afirmar cul fue el factor desencadenador de esta creciente dinmica innovadora,
pues, en realidad, ocurri un proceso paralelo y simultneo de generacin y aplicacin de
valores, incluyendo ms conocimiento aplicado, mejores tecnologas, mayor eficiencia, mayores ganancias, mejores perspectivas y motivacin empresarial e institucional. Confirmando esta visin, en la Tabla 26 se presenta una sntesis de los resultados alcanzados y de las
perspectivas de nuevos avances, en trminos de productividad agrcola (produccin anual
de caa por hectrea plantada) e industrial (produccin de bioetanol por tonelada de caa
procesada). En la Tabla 27 se detallan los procesos en los cuales se pretende mejorar la productividad industrial.
173
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Tabla 26 Impacto de la introduccin de nuevas tecnologas en la produccin de

bioetanol
Productividad
Agrcola
(t/ha)
Perodo
Industrial
(litro/t)
Agroindustrial
(litro/ha)
19771978
Fase inicial del Programa Nacional del

Alcohol
Bajas eficiencias en el proceso industrial y
en la produccin agrcola
65
70
4.550
19871988
Consolidacin del Programa Nacional del

Alcohol
La productividad agrcola y la
productividad industrial aumentan
significativamente
75
76
5.700
Situacin
actual
Proceso de produccin de bioetanol

operando con la mejor tecnologa
disponible
85
80
6.800
20052010
Primera fase de optimizacin de los

procesos
81
86,2
6.900
20102015
Segunda fase de optimizacin de los

procesos
83
87,7
7.020
20152020
Tercera fase de optimizacin de los

procesos
84
89,5
7.160
Tabela 27 Expectativas de ganancias de eficiencia en procesos de produccin

de bioetanol
(En %)
Situacin
(segn Tabla 26)
Prdidas
Prdidas
Prdidas
Eficiencia
Rendimiento
en el
en el
en la
de
en la
lavado de
tratamiento
destilacin
extraccin
fermentacin
caa
del jugo
y vinaza
Situacin actual
0,50
96,0
0,75
90,3
0,50
Primera fase de optimizacin
0,40
96,5
0,75
91,0
0,50
Segunda fase de optimizacin
0,30
97,0
0,50
91,5
0,25
Tercera fase de optimizacin
0,25
98,0
0,35
92,0
0,20
Como se puede observar en las Tablas 26 y 27, el incremento previsto para la productividad
agroindustrial, sin considerar la introduccin de otras rutas de produccin, como el bioetanol
celulsico, deber permitir, en los prximos aos, una reduccin de 3,4% en la superficie
plantada por unidad de bioetanol producido, gracias a la investigacin y al desarrollo tecno-
174
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lgico. Si se considera tambin la produccin de bioetanol a partir de residuos celulsicos, la

productividad podra alcanzar, en este mismo perodo, 10.400 litros de bioetanol por hectrea [CGEE (2005)], correspondiendo a una reduccin del 33% del rea plantada por unidad
de bioetanol producido.
Mientras que los resultados del perfeccionamiento de los procesos en las reas industrial
y administrativa se pueden reproducir, en general, en diferentes regiones, en el caso de la
produccin de la caa las variables edafoclimticas presentan una influencia decisiva y una
mayor especificidad regional. Ello impone el desarrollo descentralizado de programas de
mejoramiento e impulsa la cooperacin entre empresas y el intercambio entre instituciones
para disminuir los costos. Adems, vale la pena comentar cmo esas innovaciones se han
difundido entre las plantas de azcar y bioetanol. En ese sentido, un detallado estudio sobre
la evolucin de la agroindustria de caa paranaense entre 1990 y 2005 hizo evidente la gran
importancia de la interaccin directa entre los institutos y proveedores de tecnologa y las
empresas usuarias, siendo el learning-by-interacting el tipo de aprendizaje predominante en
este sector [Rissardi Jr. y Shikida (2007)]. Esta constatacin valora an ms la existencia de
centros tecnolgicos regionales o descentralizados.
Por lo tanto, es necesario reforzar los vnculos ya existentes entre las organizaciones en los
distintos pases con potencial real para la produccin eficiente de bioetanol, de modo que se
establezcan las bases correctas para el adecuado desarrollo de sus agroindustrias bioenergticas. En Amrica Latina, entre las instituciones con bases importantes para la promocin de
la diversidad y de la productividad en la agricultura de caa, se pueden citar las siguientes:
el Centro Guatemalteco de Investigacin y Capacitacin de la Caa de Azcar (Cengicaa),
el Centro de Investigacin de la Caa de Azcar de Colombia (Cenicaa), la Direccin de
Investigacin y Extensin de la Caa de Azcar (Dieca), en Costa Rica, y West Indies Central
Sugar Cane Breeding Station, en Barbados, esta ltima estacin con un conocido banco de
germoplasma para todo el Caribe.
Tambin, con el objetivo de racionalizar las actividades de investigacin y desarrollo en bioetanol, es importante establecer prioridades. Para las condiciones del centro sur brasileo
[Macedo y Horta Nogueira (2007) y CGEE (2007b)], los temas considerados de mayor relevancia son los siguientes:
a. procesos para recuperacin y uso de la paja y bagazo excedentes;
b. desarrollo de variedades transgnicas de caa;
c. seleccin de cultivares (mejoramiento convencional para nuevas reas y adopcin del concepto de la caa energtica, mediante el cual se busca maximizar el resultado global que se puede
conseguir mediante el procesamiento del azcar y de la fibra para produccin de energa);
d. desarrollo de equipos y procesos para la extraccin del jugo, tratamiento, fermentacin y
separacin del bioetanol;
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e. sistemas para agricultura de precisin, en los cuales las intervenciones en el cultivo son definidas con la ayuda de tcnicas de geoprocesamiento y sistemas de posicionamiento global
(GPS global positioning systems);
f. controles biolgicos de plagas y enfermedades;
g. prcticas de cultivo de la caa que faciliten la cosecha mecnica;
h. nuevos productos y procesos de sucroqumica y alcoholqumica;
i. uso final del bioetanol (perfeccionamiento en la tecnologa de motores bi-combustibles y
celdas de combustible operando con bioetanol).
La experiencia brasilea, y en particular la del Estado de So Paulo, en el financiamiento
de las actividades de investigacin y desarrollo en la agroindustria del etanol, destacan la
necesidad de tomar las siguientes iniciativas, adems de proveer los recursos necesarios: estructurar un plan de accin con objetivos y competencias claras, estableciendo una gestin
coordinada de las distintas actividades y contemplando mecanismos de anlisis y divulgacin
de los resultados; reforzar los programas de capacitacin de personal, especialmente a nivel de postgrado; promover programas de unidades piloto semicomerciales y unidades de
demostracin en las tecnologas nuevas; y finalmente, valorarizar las estructuras existentes,
con el objetivo de consolidar los centros activos en la actualidad (incorporando, en el caso
de que sea necesario, nuevos laboratorios y equipos), adems de promover y organizar la
capacitacin disponible.
Una de las posibles formas que se ha sugerido para articular el financiamiento de las actividades de investigacin y desarrollo en el mbito de la agroindustria energtica es la constitucin de un Fondo de Fomento a la Investigacin (CT-Etanol), con el objetivo especfico de
financiar estudios bsicos y aplicados en toda la cadena productiva de los biocombustibles.
Con eso, sera posible replicar los buenos resultados obtenidos con los Fondos Sectoriales,
en que una parte de los recursos generados en un determinado sector energtico (petrleo,
energa elctrica) es utilizada para la generacin y agregacin de conocimiento en este mismo
sector. Se estima que con la aplicacin de una alcuota de 0,5% sobre el ingreso lquido de la
venta del bioetanol se podran recaudar cerca de R$ 185 millones, que ayudaran a asegurar
el dinamismo tecnolgico de este sector [Cortez (2007)].
Mientras se preparaba este libro, el Ministerio de la Ciencia y Tecnologa anunci la creacin
del Centro de Ciencia y Tecnologa del Bioetanol (CTBE), el cual deber funcionar en el Polo
Tecnolgico de Campinas, dedicndose al amplio espectro de las tecnologas de inters para
la conversin eficiente de la biomasa en energa. Este centro, actualmente en fase de estructuracin, incluir laboratorios para la investigacin bsica y una planta piloto, previndose
un nfasis mayor en los estudios bsicos del fenmeno de la fotosntesis, en sistemas de produccin de biomasa y en procesos avanzados para la produccin de biocombustibles, como
la hidrlisis.
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Captulo 7
Sostenibilidad del bioetanol de caa

de azcar: la experiencia brasilea
Entre los aspectos de los sistemas energticos a los
que se est prestando mayor atencin se encuentran
su condicin de renovables y sostenibles. As como lo
defini la Comisin Brundtland en los aos ochenta,
se espera que los sistemas energticos sean capaces de
satisfacer las necesidades de las generaciones actuales
sin comprometer las posibilidades de las generaciones
futuras para satisfacer sus propias necesidades, buscando
el equilibrio entre los aspectos econmicos, sociales y
ambientales del desarrollo y atendiendo las necesidades
de los ms pobres [United Nations (1987)]. Sin embargo,
determinar la sostenibilidad de un sistema energtico no es
una tarea simple y depende, no slo del sector energtico,
sino, fundamentalmente, del contexto de su produccin
y utilizacin. En ese sentido, generalmente resulta ms
simple demostrar la falta de sostenibilidad de un sistema
energtico (no renovable, contaminante etc.) que
asegurar la sostenibilidad de sistemas basados en energas
renovables, como es el caso de las bioenergas.
El debate sobre la sostenibilidad de las bioenergas es muy
actual y, muchas veces se polariza entre visiones utilitaristas
y conservadoras. Desde hace milenios, las sociedades
humanas aprovecharon los flujos energticos asociados
con la produccin vegetal en diferentes ecosistemas y por
ello debe considerarse como una alternativa energtica.
Sin embargo esta alternativa tiene que ser analizada y
fomentada en los contextos apropiados. Este captulo
est dedicado a la produccin de bioetanol de caa de
azcar, bajo el prisma de la sostenibilidad, definida como la
posibilidad de que los sistemas bioenergticos mantengan
su produccin a largo plazo, sin que los recursos que le dan
origen (la biodiversidad, la fertilidad del suelo y los recursos
hdricos) disminuyan. Este enfoque se basa en una de las
definiciones clsicas de sostenibilidad: condicin en que la
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produccin puede ser mantenida indefinidamente sin afectar el stock de capital, incluyendo
en este ltimo el capital natural [Goodland (1992)].
Despus de la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo,
la Cumbre de la Tierra, realizada en Rio de Janeiro en 1992, la sostenibilidad pas a ser
considerada a partir de tres pilares ambiental, social y econmico -, se transform en un
concepto de uso amplio y fue siempre mencionado en los debates sobre las perspectivas de
crecimiento de los pases. De esta manera, el presente captulo abordar la sostenibilidad
desde una perspectiva ambiental local y global y sern analizados algunos aspectos
relacionados con la viabilidad econmica y social de este biocombustible. La referencia
siempre ser el caso brasileo, un modelo que, tericamente, puede ser aplicado en
otros pases que dispongan de tierras de cultivo y condiciones edafoclimticas similares.
Tambin se discutirn algunos temas relacionados a la problemtica de la sostenibilidad,
como pueden ser el uso del suelo, la zonificacin agroecolgica para la plantacin de la
caa de azcar en Brasil y los avances y las perspectivas relacionadas con la certificacin de
los biocombustibles.
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7.1 Ambiente y energa de la caa de azcar

El primer aspecto a analizar ser el de las implicaciones ambientales de la produccin de bioetanol. Debe existir legislacin que oriente a los productores acerca de las mejores prcticas
y que reprima las acciones que degraden el medio ambiente. En este sentido, para la instalacin y operacin de un ingenio azucarero y de bioetanol en Brasil, es necesario, segn los
trminos de la Resolucin Conama 237/1997, que se cumplan adecuadamente las tres fases
de licenciamiento ambiental, caracterizadas por la obtencin de las siguientes licencias:
a. Licencia Previa (LP) aprueba la ubicacin y el concepto del proyecto, y establece los
requisitos bsicos y las condiciones que debern ser cumplidas en las fases siguientes.
b. Licencia de Instalacin (LI) autoriza la instalacin e incluye medidas de control
ambiental.
c. Licencia de Operacin (LO) autoriza la operacin despus del cumplimiento de
las exigencias establecidas en las licencias anteriores, debiendo ser renovada peridicamente.
Los documentos bsicos para este proceso de licenciamiento son el Estudio de Impacto Ambiental y el respectivo Reporte de Impacto sobre el Medio Ambiente (EIA/Rima). Son obligatorias la realizacin de una audiencia pblica para su presentacin y la definicin de una
compensacin ambiental, como la plantacin de especies nativas o el establecimiento de
una reserva natural permanente. Las exigencias presentadas para la realizacin de estos estudios y los requisitos a ser cumplidos son establecidos por la legislacin vigente, en funcin
de la capacidad de procesamiento de las unidades agroindustriales. En los casos de proyectos
menores o alteracin de procesos que no causen impactos ambientales, como la ampliacin
de sistemas de cogeneracin, se puede exigir un Reporte Ambiental Preliminar (RAP) en un
proceso simplificado.
A continuacin se presentan los impactos ambientales ms importantes en la produccin de
caa y bioetanol, como las emisiones de efecto global (gases de efecto invernadero) y local
(especialmente asociadas a la quema previa a la cosecha de la caa), el uso de agua y la disposicin de los efluentes (inclusive la vinaza), el uso de agroqumicos, la erosin y la proteccin de la fertilidad del suelo y de la biodiversidad, siempre teniendo en cuenta la realidad
de la agroindustria brasilea de la caa.
Emisiones de gases de impacto global

A causa del elevado rendimiento fotosinttico observado en la produccin de caa de azcar
y del eficiente proceso para su conversin en biocombustible, el uso de bioetanol reduce las
emisiones de gases de efecto invernadero en comparacin con el combustible fsil (gasolina).
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Esta contribucin en la mitigacin del cambio climtico es, posiblemente, uno de los aspectos
ms importantes asociados al bioetanol de caa de azcar. Este tema se present detalladamente en la Seccin 3.5 (Productividad, emisiones y balances energticos), en el cual no
slo se pone de manifiesto el impacto positivo que ofrece el etanol de caa, sino tambin se
observa cmo las dems materias primas son poco eficaces en este sentido.
En la Tabla 28, se muestra una sntesis del balance de carbono, con las emisiones de dixido
de carbono en la produccin y en el uso del bioetanol, sin tomar en cuenta otros gases ni efectos
de segundo orden, analizando todas las operaciones de produccin y uso en las condiciones tpicas
observadas en las agroindustrias del Centro Sur brasileo. Los valores presentados en esta tabla se
calcularon teniendo en cuenta la composicin de varios productos de la caa y los balances de
masa observados, actualmente, en la agroindustria. Estos valores consideran un procesamiento
de 12,5 toneladas de caa para producir mil litros de bioetanol. Con los avances tecnolgicos previstos, estos resultados debern mejorar significativamente en el futuro.
Tabla 28 Balance resumido de las emisiones de CO2 en la agroindustria del
bioetanol de caa de azcar en el centro sur brasileo (kg /mil litros de bioetanol)
Etapa
Absorcin de CO2 en la
fotosntesis
Plantacin
Crecimiento
Liberacin de CO2
Fsil
Fotosinttico
173
7.464
Cosecha y transporte
88
2.852
Fabricacin de etanol
48
3.092
Uso de etanol
Total
1.520
7.464
309
7.464
Como se puede observar, el carbono liberado a la atmsfera corresponde a la suma del carbono de origen fotosinttico, absorbido durante el crecimiento de la caa y despus liberado
en cuatro etapas en la quema de la paja, en la fermentacin (conversin de los azcares en
bioetanol), en la quema del bagazo en las calderas y en la combustin del bioetanol en los
motores -, y del carbono de origen fsil, que corresponde a un aporte neto a la atmsfera,
resultante a su vez de las operaciones agrcolas e industriales y de la produccin de insumos
y equipos. De este modo, slo el carbono de origen fsil debe ser considerado, ya que el
carbono fotosinttico liberado corresponde al absorbido por la caa. Comparando el aporte neto de las emisiones fsiles, del orden de los 309 kg de CO2 por mil litros de bioetanol
producido, con la emisin estimada para la gasolina, de 3.009 kg de CO2 (incluyendo un
aumento del 14% de las emisiones en la produccin), y asumiendo idntico desempeo en
trminos de uso final, resulta una reduccin del orden del 90% en las emisiones de carbono. Estos valores no cambian sustancialmente cuando se consideran los efectos de segundo
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orden, asociados a otros gases, adems del dixido de carbono, como se determin en el
tpico 3.5 anteriormente mencionado. En varios estudios se presentaron resultados similares
que, respaldan las grandes ventajas ambientales del bioetanol de caa de azcar en trminos
de reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero y consecuente mitigacin del
cambio climtico [Concawe (2007), Esmap (2005) e IPCC (2008)].
Segn la Comunicacin Brasilea para la Convencin Marco de las Naciones Unidas para el
Cambio Climtico, con valores de 1994, la utilizacin de la energa de la caa redujo en un
13% las emisiones de carbono de todo el sector energtico. En el caso de la produccin de
esa agroindustria en Brasil, en el ao 2003, la sustitucin de gasolina por etanol y la generacin de energa con bagazo redujeron las emisiones de CO2 equivalente a 27,5 millones y
5,7 millones de toneladas, respectivamente [Goldemberg et al. (2008)]. Como una referencia
para clculos , cada 100 millones de toneladas de caa destinadas a fines energticos reducen la emisin de 12,6 millones de toneladas de CO2 equivalente, considerando etanol,
bagazo y el excedente adicional de energa elctrica suministrada a la red [Unica (2007)].
Emisiones de gases de impacto local

En la produccin del bioetanol, las emisiones de impacto local ms preocupantes estn asociadas, esencialmente, a la quema de la paja de caa previa a la cosecha y a las emisiones
en las chimeneas de las calderas. La quema de la paja, que aumenta la productividad de la
cosecha, es considerada un problema ambiental que afecta, principalmente, las ciudades
ubicadas en regiones de produccin de caa. Por eso, los rganos pblicos brasileos quieren restringir esta prctica, lo que implica, indirectamente, eliminar el corte manual, bastante
difcil en el caso de la caa cruda, o sea, la caa sin quemar.
El mejor ejemplo de esta actitud existe en So Paulo, donde la Lei Estadual 11.241 (Ley
Estatal), de 2002, estableci un cronograma para la cosecha de la caa cruda en todas las
reas mecanizables hasta el ao 2021, permitiendo que las reas restantes y menores de 150
hectreas realicen quemas hasta el ao 2031. Debido a las presiones de algunas entidades
ambientalistas y de rganos pblicos defensores de intereses civiles, un protocolo entre el
gobierno provincial paulista y la agroindustria de la caa anticip estos plazos para 2014 y
2017, respectivamente, con restricciones adicionales para la quema en reas de expansin.
En este sentido, la autorizacin para que 56 nuevas unidades productoras de etanol puedan
operar en So Paulo a partir del ao 2008, se condicion a la adopcin integral de la cosecha
de caa cruda. Los resultados de este proceso se pusieron en evidencia mediante imgenes
de satlite y muestran que la cosecha de caa sin quemar alcanz un 47% del rea cosechada
en So Paulo, en la cosecha 2007/2008, evitando la emisin de 3.900 toneladas de material
particulado [Cetesb (2008)]. En otros estados, como Gois y Mato Grosso, se observan iniciativas similares, que establecen cronogramas para la eliminacin de las quemas, pero an no
existen resultados medidos. Adems de los aspectos ambientales, la posibilidad de utilizar la
energa de la paja para la produccin de energa elctrica es un factor que incentiva la adopcin
de la cosecha de la caa cruda.
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A partir de la introduccin de calderas modernas en los ingenios, con menor exceso de aire
y quemando bagazo a temperaturas de llama ms elevadas, las concentraciones de xidos
de nitrgeno en los gases de chimenea alcanzaron niveles similares a los observados en otros
sistemas trmicos de potencia y pasaron a ser controlados por rganos ambientales, de acuerdo con la legislacin propia, que establece lmites y penalidades para tales emisiones (Resolucin Conama 382, de 2006). En este contexto, las emisiones de las calderas pueden ser,
y efectivamente vienen siendo, disminuidas mediante sistemas convencionales de limpieza
de los gases de chimenea, con resultados positivos. Por ello no parecen ser, en el caso de la
agroindustria del bioetanol, un problema relevante.
Uso de recursos hdricos y disposicin de efluentes

Desde el punto de vista de los recursos hdricos, las condiciones particularmente favorables
en los pases de las regiones tropicales hmedas, como es el caso brasileo, con rgimen
pluvial abundante y bien distribuido, permiten que la mayora de los cultivos se desarrolle sin
irrigacin. En el caso brasileo, se estima que las reas agrcolas irrigadas son 3,3 millones de hectreas, cerca del 4% de la superficie cultivada. El volumen promedio de lluvia anual en el territorio
brasileo es de 5740 km3, frente a un consumo estimado de 55 km3, o sea, inferior al 1% de las
necesidades y en torno a 34 mil m3 de agua por habitante y ao [Souza (2005a)]. No obstante, hay
regiones brasileas donde la disponibilidad anual es inferior a 1,5 mil m3 de agua por habitante,
caracterizando una situacin crtica de abastecimiento de agua. Por eso se implement el sistema
de otorgamiento y cobranza por el uso de agua por parte de los Comits de Bacia (Comits de
Cuenca), en los trminos de la Ley 9.433/1997 (Ley de Aguas), que deber estimular un uso ms
responsable y la reduccin de las emisiones de contaminantes en los cuerpos hdricos, debido a la
aplicacin del principio contaminador/pagador.
Dependiendo del clima, el cultivo de la caa requiere de 1.500 mm a 2.500 mm de lmina
de agua adecuadamente distribuidos (un perodo hmedo y caluroso para su crecimiento y
un perodo seco para la maduracin y la acumulacin del azcar) durante el ciclo vegetativo. En la regin Centro Sur del Brasil prcticamente no se usa la irrigacin en el cultivo de
la caa. Se utiliza irrigacin en la regin Centro Oeste en los momentos ms crticos y, de
modo ms frecuente, en la regin Nordeste, bajo el concepto de irrigacin de salvacin,
despus de la plantacin de la caa, para garantizar el brote en condiciones de dficit hdrico
y como irrigacin suplementaria, realizada con diferentes lminas de agua en las pocas
ms crticas del desarrollo del vegetal [Souza (2005a)]. Se cree que, a medida que reas con
menor disponibilidad hdrica pasen a ser ocupadas por plantaciones de caa, la irrigacin
podr resultar interesante para mantener la productividad agrcola, debiendo en este caso ser
realizada en el mbito de la legislacin vigente. Actualmente, segn los criterios de Embrapa,
las plantaciones de caa no presentan impactos en la calidad del agua [Rosseto (2004)].
En el mbito del proceso industrial, adems del volumen captado para el procesamiento de
la caa, un volumen importante de agua entra en el ingenio con la propia caa, ya que el
70% del peso de las estacas est constituido por agua. As, aunque se estime un consumo de
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proceso del orden de 21 m3 por tonelada de caa procesada, la captacin y las emisiones de
agua son bastante inferiores. Con relacin a los usos, el 87% del consumo de agua ocurre en
cuatro procesos: lavado de caa, condensadores/inyectores mltiples en la evaporacin y vacos, enfriamiento de cubas y condensadores de alcohol. Con la racionalizacin del consumo
de agua (reutilizacin y cierres de circuitos y algunos cambios de proceso, como la limpieza
en seco y la reduccin del lavado de la caa, en razn del corte mecanizado), la utilizacin
de agua se vio reducida de modo significativo. Algunos estudios realizados en 1997 y 2005
muestran una reduccin de la utilizacin promedio de 5 m3 a 1,83 m3 por tonelada de caa
procesada, con expectativas de alcanzar, a mediano plazo, 1 m3 por tonelada de caa procesada [Elia Neto (2005)].
Los principales efluentes observados en la produccin de bioetanol y sus sistemas de tratamiento se presentan en la Tabla 29. Una investigacin realizada en 34 ingenios indic que
el tratamiento utilizado reduce la carga orgnica en un 98,40%, con un remanente de 0,199
kg DBO/t caa [Elia Neto (2005)]. La fertirrigacin, mediante la cual se aplica la vinaza en
las plantaciones de caa, es la principal forma de disposicin final de la carga orgnica, con
ventajas ambientales y econmicas. Por su importancia, vale la pena analizar un poco ms el
uso de la vinaza.
Tabla 29 Efluentes de la agroindustria del bioetanol
Efluente
Caractersticas
Tratamiento
Agua de lavado de caa
Medio potencial
contaminador y alta
concentracin de slidos
Decantacin y lagunas de
estabilizacin para el caso de
lanzamientos en cuerpos de agua. En
la reutilizacin, el tratamiento consiste
en decantacin y correccin de pH
Aguas de los inyectores

mltiples y condensadores
baromtricos
Bajo potencial
contaminador y altas
temperaturas (~ 50 C).
Tanques aspersores o torres de

refrigeracin, con recirculacin o
lanzamiento
Aguas de refrigeracin de
cubas y de condensadores
de alcohol
Alta temperatura (~ 50 C)
Torres de refrigeracin o tanques

aspersores para retorno o lanzamiento
Vinaza y aguas residuales
Gran volumen y carga

orgnica elevada
Aplicacin en la plantacin de
caa conjuntamente con las aguas
residuales
Fuente: Elia Neto (2005).
La vinaza, producida a razn de 10,85 litros por litro de bioetanol, constituye el ms importante efluente de la agroindustria de la caa. En su composicin, presenta concentraciones
elevadas de potasio (cerca de 2 kg por m3) y de materia orgnica, pero es relativamente pobre en los dems nutrientes. Cuando comenz el programa Prolcool, la vinaza se arrojaba
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directamente a los ros, con graves problemas ambientales atenuados por el uso de cuencas
de infiltracin y resueltos a partir de 1978, con los sistemas de fertirrigacin.
El rea de cultivo de caa cubierta por fertirrigacin depende de la topografa y de la distribucin de tierras del ingenio - hay ingenios que aplican vinaza en el 70% de su rea de
cultivo y otros poseen valores bastante menores. Actualmente, se busca extender esta rea
cubierta por la vinaza para aumentar la productividad agrcola y reducir el uso de fertilizantes
qumicos, utilizando dosis cada vez menores, disminuyendo as los riesgos de salinizacin y
contaminacin de la napa fretica [Souza (2005b)]. Entre los ingenios paulistas predominan los
sistemas de bombeo y aspersin para la aplicacin de vinaza, aunque tambin se emplean camiones tanque convencionales para su distribucin.
Estudios de larga duracin sobre los efectos de la aplicacin de la vinaza en las plantaciones de caa
que consideran el lixiviado de los nutrientes y la posibilidad de contaminacin de aguas subterrneas, confirman los beneficios para las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo, como
elevacin del pH, aumento de la capacidad de intercambio inico y de la disponibilidad de ciertos
nutrientes, mejora de la estructura del suelo y aumento en la retencin de agua y en el desarrollo
de la microflora y microfauna del suelo. En efecto, utilizada en tasas adecuadas, inferiores a 300
m3 por hectrea, respetando las caractersticas de los suelos en que se aplica y la ubicacin de las
nacientes de agua, la vinaza, adems de suministrar agua y nutrientes, acta como recuperadora de
la fertilidad del suelo, aun en profundidad [Souza (2005b)]. En la actualidad se considera la vinaza
como fertilizante orgnico por lo que se puede usar libremente en la produccin de azcar orgnica, en la que no pueden ser utilizados insumos qumicos, tales como herbicidas, insecticidas y
abonos minerales.
Algunas regiones del estado de So Paulo, tradicionales productoras de caa de azcar se encuentran en reas ambientalmente vulnerables, como puntos de recarga de importantes acuferos
paulistas. En estos casos, el uso intensivo y frecuente de vinaza podra ocasionar la contaminacin
de aguas subterrneas a largo plazo. Considerando tales condiciones, la legislacin ambiental referente al uso de la vinaza est evolucionando. En 2005, la Secretara de Medio Ambiente del estado
de So Paulo divulg una norma tcnica sobre los criterios y proceso para aplicacin, movimiento
y disposicin de la vinaza en suelo agrcola [SMA (2005)]. Esta norma estipula, principalmente,
medidas de proteccin de las aguas superficiales y subterrneas, exigiendo impermeabilizacin de
tanques de almacenaje y canales de distribucin del residuo, lugares de aplicacin y la dosis mxima de 185 kg de K2O por hectrea, calculada en funcin de la concentracin de potasio presente
en la vinaza, limitando en un 5% la capacidad de intercambio de cationes del suelo ocupada por
iones de potasio [Bertoncini (2008)]. Esa legislacin es obligatoria en el estado de So Paulo y, en la
preparacin de otras normas de cuo ambiental, tiende a ser adoptada en el resto del pas.
Independientemente de los resultados alcanzados con la fertirrigacin, hay inters en aprovechar el
contenido energtico remanente de la vinaza, mediante su biodigestin y la produccin de biogs.
Otra lnea de investigacin es la concentracin de la vinaza, por ejemplo, a travs de la recirculacin en la fermentacin, combinada con la preconcentracin del caldo o utilizando membranas,
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apuntando a reducir su volumen y facilitar su transporte a distancias mayores [CGEE (2005)]. Ambas
alternativas no alcanzaron an indicadores positivos de viabilidad econmica, como ya se observ
en el Captulo 4, pero con la evolucin de los procesos pueden llegar a ser adoptados en el
mediano plazo, especialmente en los lugares donde la topografa y las distancias dificultan
mucho la fertirrigacin.
Para tener una idea sobre la evolucin de la agroindustria de la caa en el tratamiento y en la
reduccin del lanzamiento de sus efluentes en los cuerpos hdricos, un estudio de la Cetesb
realizado en las 16 cuencas hidrogrficas del estado de So Paulo donde existe produccin
de bioetanol, estim una descarga potencial de 9.340 mil toneladas diarias de demanda bioqumica de oxgeno (DBO) asociada a los ingenios de azcar y bioetanol y un lanzamiento
efectivo de 100 mil toneladas, representando una disminucin del 99% del potencial contaminante, evaluado por la carga orgnica [Moreira (2007)]. Naturalmente, estos interesantes
resultados fueron controlados por la accin fiscalizadora, pero indican que el uso de tecnologas puede mitigar, de modo significativo, el impacto de los residuos lquidos en los cursos
de agua.
Sin querer desmerecer los resultados alcanzados, en funcin de la magnitud del rea ocupada y de la produccin de bioetanol, se realizan, permanentemente, esfuerzos para mantener
o reducir los impactos ambientales de estos efluentes. En este sentido, son interesantes las
medidas adoptadas para la proteccin de los manantiales, especialmente con el progresivo
abandono del cultivo de la caa en las denominadas reas de Preservacin Permanente
(APP), que representan un 8% del rea cultivada, lo que permitir su recuperacin de modo
progresivo o la recuperacin con reforestacin, principalmente en la vegetacin ciliar, con
efectos positivos relevantes sobre la biodiversidad [Ricci Jr. (2005a)].
Uso de agroqumicos
En la produccin de caa de azcar se usan regularmente productos qumicos como insecticidas, fungicidas, herbicidas y agentes maduradores o retardadores de floracin, en niveles
considerados bajos en comparacin con el promedio observado en otros cultivos comerciales
de importancia.
Como se presenta en la Tabla 30 y de acuerdo al Sindicato Nacional de la Industria de Productos para Defensa Agrcola (Sindag), los valores de consumo de agroqumicos en los principales cultivos brasileos varan bastante dependiendo del cultivo. La caa de azcar casi no
requiere fungicidas y los insecticidas se usan en cantidades reducidas.
Se usan menos pesticidas en la caa debido a los procedimientos de combate a las plagas
y enfermedades, gracias en parte a la seleccin de variedades resistentes obtenidas en programas de mejoramiento gentico y principalmente por la adopcin, con excelentes resultados, de mtodos biolgicos de control de las principales plagas de la caa. Por ejemplo, el
barrenador de la caa de azcar (Diatraea saccharalis), una especie de mariposa, se puede
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combatir con la avispa Cotesia flavipes, y el salivazo de la caa de azcar (Mahanarva fimbriolata) se controla mediante aplicaciones de hongos Metarhizium anisopliae [Arrigoni y Almeida
(2005)].
Tabla 30 Uso de agroqumicos en las principales plantaciones de Brasil

(En kg de ingrediente activo por hectrea)
Producto
Fungicida
Insecticida
Acaricida
Otros
Ao
Cultivo
Caf
Caa de azcar
Naranja
Maz
Soya
1999
1,38
0,00
8,94
0,00
0,00
2003
0,66
0,00
3,56
0,01
0,16
1999
0,91
0,06
1,06
0,12
0,39
2003
0,26
0,12
0,72
0,18
0,46
1999
0,00
0,05
16,00
0,00
0,01
2003
0,07
0,00
10,78
0,00
0,01
1999
0,06
0,03
0,28
0,05
0,52
2003
0,14
0,04
1,97
0,09
0,51
Fuente: Arrigoni y Almeida (2005) y Ricci Jr. (2005b).
Larva del barrenador de la caa de azcar (Diatraea saccharalis) y su parasitoide, la avispa

Cotesia flavipes.
El control biolgico emplea parasitoides o predadores para controlar, con alta especificidad
y bajo impacto, plagas en la agricultura. Este mtodo, en relacin con el uso de insecticidas
188
11/11/2008 15:57:43
convencionales, presenta ventajas econmicas ya que reduce las aplicaciones indiscriminadas de productos qumicos y mantiene las plagas en un nivel mnimo tolerable. La limitacin
de la quema de la caa podr aumentar la necesidad del uso de estos controles alternativos
para combatir al salivazo.
En el combate a las malezas la caa utiliza an ms herbicidas que el caf o el maz, pero
menos que la citricultura, siendo, en este sentido, equivalente a la soya. Sin embargo, con la
progresiva adopcin de la cosecha de la caa cruda, la parte de la paja que permanece sobre
el suelo promueve una supresin en la germinacin y en la emergencia de plantas invasoras,
determinando un consumo significativamente menor de herbicidas [Urquiaga et al. (1991)].
Sobre el uso de agroqumicos, es importante mencionar que la Ley 7.802/89 determina el
uso del recetario agronmico, que define responsabilidades y procedimientos de aplicacin
y descarte de los envases.
Uso de fertilizantes
Como el reciclaje de nutrientes es una de sus caractersticas principales, el cultivo de la
caa en Brasil consume una cantidad relativamente baja de fertilizantes convencionales.
De hecho, la fertirrigacin con vinaza reduce bastante la necesidad de aporte de potasio.
Su complemento extrado de las aguas del proceso industrial y las cenizas de las calderas
ampli, significativamente, la oferta de nutrientes usados en las plantaciones de caa, con
beneficios econmicos y ambientales. Considerando todo el ciclo productivo tpico de una
plantacin (una caa planta y cuatro caas soca), en las condiciones brasileas promedio,
la aplicacin de la vinaza y de la torta de filtro, aunque no traiga efectos relevantes sobre la
oferta de nitrgeno, permite reducir la demanda de fsforo (P2O5) de 220 kg /ha a 50 kg /ha
y de potasio (K2O) de 170 kg /ha a 80 kg /ha, manteniendo niveles similares de productividad
[CGEE (2005)]. Para la produccin de bioetanol slo se usan los azcares y la fibra de la caa,
constituidos por carbono, hidrgeno y oxgeno. En la medida de lo posible, todos los dems
nutrientes que la caa utiliza deben retornar al suelo.
Adems de esto, se observa que en las plantaciones de caa existe una disponibilidad de
nitrgeno bastante superior a los eventuales aportes de los fertilizantes debido a la existencia
de mecanismos de fijacin biolgica de nitrgeno (FBN) por colonias de bacterias del gnero
Azospirillum, microorganismos diaztrofos (capaces de transformar el nitrgeno atmosfrico
en formas asimilables por otros organismos), de vida libre en la regin de los rizomas o asociados a gramneas como la caa. En las ltimas dcadas se realizaron estudios pioneros en esa
rea por Johanna Dbereiner, gran cientfica brasilea e investigadora de EMBRAPA, y estos
pueden significar perspectivas de aumento significativos de productividad para la agroindustria de la caa [CNPAB (2008)].
Considerando los cultivos con reas superiores al milln de hectreas, la caa de azcar se
sita, actualmente, en el cuarto lugar en consumo de abonos qumicos por hectrea en Brasil,
como se muestra en el Grfico 24, preparado con datos de la Asociacin Nacional de Difu-
189
11/11/2008 15:57:45
sin de Abonos (ANDA) y levantamientos del IBGE. Este nivel de consumo de fertilizantes
de la caa puede considerarse relativamente bajo, si se lo compara con el de otros pases.
Frente a los valores sugeridos por el CTC para el abono de la caa soca y de la caa planta en
la regin Centro Sur, con la aplicacin de, respectivamente, 290 kg y 260 kg de una frmula
promedio N-P2O5-K2O, los niveles de abono adoptados para la caa en Australia son del 30%
y el 54% ms que en Brasil [Donzelli (2005a)].
Grfico 24 Consumo de fertilizantes en las principales plantaciones de Brasil
Fuente: Donzelli (2005a).
El abono complementario obtenido de los subproductos reciclados es importante para asegurar la produccin de caa en las condiciones actuales, sin que los niveles de productividad
disminuyan significativamente. En la actualidad el consumo de fertilizantes representa una
proporcin muy destacada en los costos agrcolas, hecho que justifica la creciente adopcin
de nuevas tecnologas para intentar disminuir la demanda de abono y piedra caliza, racionalizando as su uso. En este sentido, se pueden citar formas innovadoras de distribucin de
fertilizantes con reduccin de prdidas por volatilizacin as como el incremento de materia
orgnica con la cosecha de la caa cruda [Gaval et al. (2005)]. Tambin es importante la agricultura de precisin, que emplea mapas de productividad con los atributos fsicos y qumicos
del suelo (granulometra, niveles de macronutrientes y micronutrientes, acidez, densidad y
resistencia a la penetracin). Pueden obtenerse importantes economas de fertilizantes al
sustituir la aplicacin uniforme de abonos por la aplicacin variable, de acuerdo con las informaciones detalladas del suelo. La aplicacin de la agricultura de precisin en el Ingenio Jales
190
11/11/2008 15:57:46
Machado, en Goiansia (GO), mostr una reduccin del 34,5% en la aplicacin de piedra caliza
y 38,6% en la aplicacin de fsforo, lo que significa un ahorro de un 36% por hectrea abonada,
manteniendo los mismos niveles de productividad [Soares (2006)]. Nuevos estudios en la regin de
Araras, en So Paulo, indicaron que pueden esperarse reducciones del 50% del consumo de fertilizantes fosfatados y potsicos con la adopcin de tasas variables de aplicacin [Cerri (2005)] y se estima
que, actualmente, un 10% de las plantaciones de caa en Brasil ya estn utilizando alguna forma de
agricultura de precisin para aplicar fsforo y piedra caliza en tasas variables (Molin, 2008).
En sntesis, el uso de fertilizantes, tan importantes para la productividad de las plantaciones
de caa brasileas, est disminuyendo debido al reciclaje de nutrientes en el proceso industrial, y a la introduccin progresiva de nuevas tecnologas disponibles de fertilizacin.
Erosin y proteccin del suelo

Provocado generalmente por prcticas agrcolas inadecuadas, el proceso erosivo es la mayor
causa de degradacin de las tierras agrcolas y se asocia, muchas veces, con la prdida irreversible de suelo cultivable. Por este motivo, la utilizacin productiva de las tierras debe tener en
cuenta el tipo de suelo (textura, tipos de horizonte diagnstico, tasa de infiltracin de agua),
el declive, el rgimen de lluvias y el cultivo que ser instalado y establecer parcelas, caminos
y lneas de cultivo, para proteger la capa frtil del suelo. Como el cultivo de la caa de azcar
se practica desde hace siglos en Brasil (en muchos casos, en la misma rea), hay suficiente
informacin sobre su impacto en la conservacin del suelo [Donzelli (2005b)].
Grfico 25 Prdidas de suelo y de agua de lluvia en algunos cultivos en Brasil
Fuente: Donzelli (2005b).
191
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Planta semiperenne, caracterstica que reduce el nmero de operaciones agrcolas (que muchas veces producen prdida de la capa frtil del suelo), la caa de azcar es un cultivo poco
susceptible a la erosin, como puede observarse en el Grfico 25, donde se presentan datos
de prdida de suelo por hectrea y ao y prdida de agua de lluvia en los diferentes cultivos
en Brasil. Por ejemplo, la prdida de suelo que ocurre en las plantaciones de caa es de
alrededor del 62% del valor observado en la soya. Desde el punto de vista de la capacidad
de retener el agua de lluvia, aspecto importante para la produccin agrcola y para la proteccin del suelo, la caa se muestra como uno de los cultivos ms eficientes, como tambin se
muestra en el Grfico 25.
El uso creciente de la cosecha de caa cruda, comentado en prrafos anteriores, en que la
paja protege el suelo contra el impacto directo de las gotas de lluvia y de sistemas de labranza
mnima, con menor movilizacin del suelo, en los prximos aos deber mejorar an ms el
nivel de conservacin de suelos cultivados con caa de azcar, significando una reduccin de
aproximadamente un 50% de prdida de agua de lluvia [(Donzelli (2005b)].
Biodiversidad
La produccin eficiente de bioetanol de caa de azcar impone, inevitablemente, las plantaciones de caa, monocultivo cuyo impacto ambiental depende de las caractersticas originales del terreno ocupado y de la adopcin de prcticas mitigadoras. No es lo mismo el establecimiento de plantaciones de caa en reas donde antes existan otros cultivos o ganadera,
que el cultivo en reas de bosques naturales. En los primeros casos ocurre una sustitucin de
usos del suelo, mientras que en el segundo pueden producirse grandes impactos negativos.
La legislacin brasilea (particularmente, el Cdigo Forestal Brasileo, Ley 4.771, de 1965,
y la Ley 7.803, de 1989) determina que, en las propiedades agrcolas se debe mantener una
Reserva Legal (RL). La Reserva Legal es un rea ubicada en el interior de una propiedad rural,
que se convierte en rea de preservacin permanente, indispensable para el uso sostenible
de los recursos naturales, la conservacin y el mantenimiento de los procesos ecolgicos, la
conservacin de la biodiversidad y el abrigo y la proteccin de la fauna y flora nativas. La
RL debe ocupar al menos un 20% del rea total y el porcentaje depende de la regin (en la
Amazonia, es el 80%). En ese espacio se debe mantener toda la vegetacin original al igual
que en las reas de Preservacin Permanente (APP) reas en cumbres de sierras, vertientes
y mrgenes de cuerpos de agua.
Lamentablemente, la expansin de las fronteras agrcolas en las ltimas dcadas ignor estas
disposiciones. En la actualidad existe una mayor conciencia ambiental y se han intensificado
las actividades de las instituciones pblicas en este campo. Tambin se cuenta con sistemas
de monitoreo de imgenes por satlite, como se muestra en la Figura 26. Se exige que las entidades gubernamentales controlen la prctica agrcola de los distintos ingenios, tanto los que
ya existen como los que estn en fase de implantacin. Como ejemplo del primer caso, en
muchos ingenios del estado de So Paulo se observ durante la ltima dcada la reduccin
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de las plantaciones de caa en reas de vegetacin ciliar (riparias) y la recomposicin forestal

en nacientes. De modo que, aun con una significativa expansin de las actividades agrcolas,
se observa un aumento marginal de la cobertura forestal en este estado brasileo, estimado
en 3,5 millones de hectreas [Instituto Florestal (2004)]. En el caso de las nuevas unidades, especialmente en la sabana, con el propsito de reducir los riesgos legales y mejorar su imagen,
las empresas estn preocupadas por actuar de modo ambientalmente correcto e intentan
desde el inicio de sus actividades respetar la legislacin referente a las reas de Preservacin
Permanente y a las Reservas Legales.
Figura 26 Ejemplo de una imagen tomada por un satlite, utilizada para el
monitoreo de la cobertura vegetal
Fuente: CTC (2008).
Teniendo en cuenta la magnitud de las reas cultivadas con caa de azcar, a pesar de ser
un cultivo menos agresivo por utilizar tcnicas como el reciclaje de subproductos y el control
biolgico de plagas, es esencial que la agroindustria del bioetanol respete, de modo muy
estricto, la legislacin ambiental y que sea debidamente penalizada por eventuales desvos.
La experiencia actual en muchos ingenios brasileos, con buenos resultados en la relacin
agroindustria/ambiente, y el uso de tecnologas agrcolas e industriales de bajo impacto ambiental, confirman la posibilidad de producir bioetanol de caa de azcar de modo racional.
Durante el planto, los ingenios prefieren adoptar prcticas ambientales conservacionistas ya
que son, desde el punto de vista econmico, muy interesantes [Smeets et al. (2006)].
No obstante, es muy importante observar que la efectiva aplicacin de la legislacin y la
difusin de una posicin ms favorable a la proteccin ambiental, en todos los aspectos ya
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comentados, como biodiversidad, recursos hdricos y suelo, derivan sobre todo, de la presencia clara y activa del Estado, implementando y fiscalizando el cumplimiento de la legislacin
ambiental. El papel del estado se manifiesta a travs de la actuacin de entidades pblicas y
privadas y se coloca, de forma clara, a favor del desarrollo responsable de la bioenerga en
el pas, procurando impulsar las alternativas menos nocivas, e intentando mejorar el preocupante status quo energtico global [FBDS (2005)].
Otros aspectos ambientales

Recientemente se presentaron dos nuevas cuestiones ambientales relacionadas con la produccin de bioetanol y de caa de azcar: las emisiones de gases de efecto invernadero
asociadas al cambio del uso del suelo, con la prdida de su cobertura original, al momento
de la implantacin de las plantaciones y el proceso indirecto de la deforestacin causada por
las plantaciones de caa donde antes haba reas de pastos. Ese cambio determina la transferencia del ganado hacia las fronteras agropecuarias donde se forman nuevas reas de pastos.
Se trata de temas complejos, an en discusin, pero de los que se puede adelantar algunas
informaciones importantes.
El impacto del cambio del uso de la tierra determinada por la produccin de materia prima
para biocombustibles en las emisiones de gases de efecto invernadero est siendo considerado por varios estudios. Dependiendo de la vegetacin que haba antes en el rea ahora
utilizada para la produccin de biocombustible, el cambio del uso del suelo podra liberar a
la atmsfera una cantidad de carbono antes retenido en la vegetacin y en el suelo, suficiente
como para comprometer el equilibrio ambiental. Sin embargo, an existe bastante incertidumbre sobre la magnitud de este efecto, ya que las concentraciones de carbono en el suelo,
en condiciones de equilibrio, dependen entre otros factores, del cultivo, del tipo de suelo, del
manejo de los cultivos y del clima del lugar. Tambin las tasas de liberacin y acumulacin
de carbono posteriores al establecimiento de la plantacin de la materia prima dependen de
muchos factores. Los resultados de algunas evaluaciones establecen que, entre todos los biocombustibles estudiados, el bioetanol producido con caa de azcar en la sabana brasilea
es una de las alternativas de menor impacto ambiental [Fargione (2008)], claro que estas afirmaciones deben continuar siendo investigadas. Esta es un rea que debe ser bien estudiada
y son necesarias ms investigaciones para afirmar, de modo consistente, el volumen real de
estas emisiones en el ciclo de vida de los biocombustibles.
Adems, en el caso del bioetanol producido en Brasil, no es muy probable que se puedan
asociar a su cultivo prdidas de reas forestales, ya que, la expansin de la plantacin de caa
sucede, bsicamente, en lugares antes ocupados por pastos de baja productividad o cultivos
anuales destinados en gran parte a la exportacin, como la soya. En esos casos se observa
que el sistema radicular y la biomasa del suelo son, generalmente, de menor magnitud que la
caa. Otro aspecto que debe ser tomado en cuenta es el efecto del incremento de la cosecha
de caa cruda, a partir de la cual se incorpora al suelo una mayor cantidad de paja y, por lo
tanto, mayor cantidad de carbono [Macedo (2008)].
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La segunda cuestin, la deforestacin indirectamente inducida por la expansin del cultivo de la caa de azcar, presenta un argumento difcil de sostener. Se critica el bioetanol
pero existen pocos indicios y pruebas. En todo el planeta, los bosques tropicales sufren una
enorme presin por el uso, racional o no, de sus recursos madereros y por la posibilidad de
dar espacio a nuevos frentes de ocupacin agropecuaria. En Brasil, pas dotado de grandes
extensiones cubiertas por bosques nativos, el proceso de deforestacin es uno de los principales desafos de los gobiernos que pretenden ordenar el proceso de ocupacin de la selva
Amaznica, con la definicin de reas de proteccin, el aumento de la fiscalizacin, la coordinacin de la actividad de diversos rganos y la utilizacin de tecnologa moderna (como
imgenes de satlite).
Entre los aos 2000 y 2006, la prdida de grandes reas forestales en la regin amaznica
brasilea alcanz un promedio anual de 1,8 millones de hectreas, y en los ltimos aos ha
disminuido, como lo muestra el Grfico 26 de la regin de la Amazona Legal, elaborado con
los resultados del anlisis de imgenes tomadas por satlite. Aunque slo se podrn confirmar
las tasas de deforestacin en los prximos aos [INPE (2008)]. Se estima que un 17% del rea
original de la selva amaznica fue deforestada, principalmente para la explotacin maderera,
la produccin de carbn vegetal para siderurgia, para su posterior ocupacin por sistemas
extensivos de cra de ganado bovino de corte y plantaciones de soya [ISA (2008)].
Grfico 26 Deforestacin anual en la regin amaznica brasilea
Fuente: INPE (2008).
Durante la ltima dcada (1998-2007), el rea deforestada de la Amazonia brasilea pas

a ser de 19 millones de hectreas, una superficie casi diez veces mayor a la expansin pro-
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ducida en el rea de caa para producir bioetanol. En la regin amaznica, la produccin

de bioetanol no implica deforestacin, sino que impone el ordenamiento de la expansin
de las actividades agropecuarias y la mejora de las medidas de fiscalizacin. Brasil, as como
muchos otros pases situados en la regin tropical hmeda del planeta, posee tierras disponibles para una importante expansin de la produccin agrcola, pudiendo producir alimentos
y bioenerga de forma sostenible, sin tener que renunciar a su patrimonio forestal, como se
discutir detalladamente en el prximo tpico.
7.2 Uso del suelo

Un tema importante a discutir sobre el bioetanol es la cuestin del uso de las tierras agrcolas,
su disponibilidad y el eventual impacto sobre la disponibilidad de alimentos. Este apartado
analiza estos aspectos desde el punto de vista de la produccin del bioetanol de caa de
azcar en Brasil, evaluando la evolucin del uso de las tierras agrcolas durante las ltimas dcadas. Adems, se presentan las perspectivas de la zonificacin agroecolgica y se concluye
con un anlisis del potencial estimado para la expansin del cultivo de caa en el pas.
En el captulo siguiente se analizarn las relaciones entre la produccin bioenergtica y
la seguridad alimentaria desde una perspectiva global, incluyendo la produccin de otros
combustibles.
Evolucin del uso de tierras agrcolas en Brasil

Brasil tiene una superficie total de 851,4 millones de hectreas, en gran parte cubierta por
bosques tropicales. Segn los resultados del Censo Agropecuario de 2006, el rea de las
propiedades rurales brasileas que excluye reas protegidas, cuerpos de agua y reas no aptas para la agricultura, e incluye las reservas legales mencionadas anteriormente, da un total
de 354,8 millones de hectreas (42% del rea total del pas), dedicados a pastos naturales y
plantadas, silvicultura, bosques nativos y plantaciones perennes y anuales. En los ltimos 30
aos, la evolucin de los diversos tipos de uso del suelo se puede observar en el Grfico 27,
en el cual se destacan la variacin relativamente pequea del rea total de las propiedades y
la significativa expansin de las reas agrcolas en el decenio pasado.
Entre 1995 y 2006, la agricultura brasilea aument un 83,5% y pas a ocupar 76,7 millones
de hectreas, cerca del 9% del rea nacional. Tal crecimiento se dio, principalmente, en reas
no utilizadas o en descanso y, en menor grado, sobre el rea de pastizales, que se redujeron
en 5,4 millones de hectreas, pasando a representar cerca del 20% del territorio brasileo.
Este crecimiento de la agricultura en el rea de pastos es un proceso sistemtico desde los
aos 70, y produjo una reduccin del rea de pastos de 4,5 millones de hectreas en 1970
a 2,2 en el ao 2006.
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Grfico 27 Uso de la tierra en propiedades rurales de Brasil
Fuente: IBGE (2007).
En el ao 2007, el cultivo de caa en Brasil ocup 7,8 millones de hectreas, cerca de un

tercio de la superficie ocupada por la soya y la mitad del rea cultiva con maz, como se
muestra en el Grfico 28. Aproximadamente, la mitad de la caa producida se destina a la
fabricacin de bioetanol. Por tanto, las plantaciones de caa para la produccin de combustibles en Brasil corresponden a un 5% del rea cultivada, a un 1% del rea de las propiedades
agrcolas, a un 2,3% de las reas dedicadas a pastos y a un 0,5% de la superficie del pas. Estos
porcentajes resultan, tanto de la extensin territorial del pas como del buen desempeo de
la caa en la captacin de energa solar. Cualquier otra materia prima con la actual tecnologa
demandara una mayor extensin de los terrenos de cultivo. En el grfico 29 se puede observar una representacin del rea dedicada a varios cultivos y, especialmente, al de la caa
con fines energticos.
Entre 1998 y 2007, el aumento significativo del rea plantada con caa observado en la regin
centro oeste del Brasil confirma la tendencia de la agroindustria de expandirse en las regiones
prximas a las reas tradicionalmente productoras y que presentan topografa y condiciones
edafoclimticas adecuadas. Aunque existan carencias de infraestructura, especialmente de
transporte, esta regin se transform en un nuevo e importante eje de la agroindustria de
caa en Brasil. En esta zona, la expansin de caa de azcar tiene lugar principalmente a travs de la sustitucin de pastos y, eventualmente, de cultivos de soya que, desde hace algunas
dcadas, haban reemplazado a la sabana original.
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Grfico 28 Evolucin del rea utilizada por los principales cultivos en Brasil
Grfico 29 Uso de la tierra en Brasil
Zonificacin agroecolgica
En el ao 2008, con la intencin de ordenar la expansin de la agroindustria de la caa en
Brasil, se desarroll la Zonificacin Agroecolgica de la Caa de Azcar (ZAE-Caa) bajo la
coordinacin del Ministerio de Agricultura, Ganadera y Abastecimiento (MAPA). Sus primeros resultados estarn disponibles este ao. Se trata de un estudio liderado por EMBRAPA
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Suelos, involucrando decenas de instituciones e investigadores, con el propsito de definir

las reas aptas y las regiones para las cuales no se recomienda este cultivo en gran escala.
La zonificacin debe ser utilizada como instrumento orientador de polticas de financiacin,
inversiones en infraestructura y perfeccionamiento del marco tributario, as como para eventuales certificaciones socioambientales que se establezcan en el futuro [Strapasson (2008)].
La zonificacin estudi las reas agrcolas y ganaderas en las cuales an no se cultiva caa,
regiones que representan un potencial aparente. La zonificacin agroecolgica combina informaciones de mapas del suelo, de clima, de reas de reserva ambiental, geomorfolgicos
y topogrficos, identifica el uso de la tierra actual, examina la legislacin ambiental federal
y estatal y analiza datos agronmicos de la caa de azcar, como temperaturas ideales para
su crecimiento, tipos de suelo en que sta se adapta mejor, necesidades hdricas etc. De
esta forma, se definen y se clasifican las reas de mayor potencial para el establecimiento de
plantaciones de caa, y las reas donde no se puede o no se recomienda este cultivo. Como
condicionante, en este estudio se estableci un nivel mnimo de productividad, determinado
por el promedio nacional de 70 toneladas por hectrea de caa.
Potencial de expansin del cultivo de caa de azcar en Brasil

Menos detallado que la zonificacin agroecolgica antes mencionada, pero con el mismo
objetivo de examinar las posibilidades y los impactos de la produccin de grandes cantidades
de bioetanol apuntando a la sustitucin parcial de gasolina en escala global, el estudio desarrollado por el Centro de Gestin de Estudios Estratgicos (CGEE) con el Ncleo Interdisciplinario de Planificacin Energtica (Nipe) de la Universidade Estadual de Campinas (Unicamp),
efectu un levantamiento de las reas con potencial para la produccin de caa. El estudio se
realiz con la ayuda de mapas de suelos y mapas climticos, considerando las disponibilidades hdricas y los declives de los terrenos (menos que 12, para facilitar la cosecha mecanizada), las reas protegidas o de preservacin, como el Pantanal y la Selva Amaznica, y las reas
de reservas forestales e indgenas [CGEE (2005)]. Los resultados del anlisis se muestran en las
Figuras 27 y 28, con las reas clasificadas de acuerdo a su aptitud para el cultivo de la caa,
sin irrigacin y con irrigacin de salvacin, as denominada por ser utilizada nicamente en
las plantaciones de caa en formacin, donde el incremento de produccin es un objetivo
secundario, siendo aplicadas lminas de agua inferiores a 200 mm en los perodos de dficit
crtico (equivalente a un aporte de agua de menos de 2.000 m/ha.ao).
En el mapa de potencial de plantacin de caa sin irrigacin (Figura 27), es posible observar
que gran parte de las regiones con reas de alto y medio potencial, equivalentes a 121,8 millones de hectreas (33,7% del total), estn ubicadas en el centro sur de Brasil. Estas reas, sin
importantes restricciones de suelos o clima, presentan un relieve plano o suavemente ondulado. Por otro lado, cuando se considera la aplicacin de la irrigacin de salvacin, representado en el mapa de la Figura 28, las reas de alto y medio potencial pasan a 135,9 millones
de hectreas (37,6% del total), observndose, en este caso, un incremento significativo del
potencial de produccin de la regin semirida nordestina [CGEE (2005)].
199
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Figura 27 Potencial del cultivo de caa sin irrigacin
Figura 28 Potencial del cultivo de caa con irrigacin de salvacin
200
11/11/2008 15:57:49
En la tabla 31 se muestra una sntesis de estos resultados. Vale la pena destacar que, en esa
clasificacin de productividad esperada, el valor definido de 65 t/ha para bajo potencial es el
promedio mundial de productividad del cultivo de caa, por lo que tambin pueden considerarse para fines de expansin de este cultivo 167,5 Mha (46,4 %).
Tabla 31 Potencial para la produccin de caa en Brasil
Potencial
Productividad
esperada (t/ha)
rea con potencial de utilizacin

Sin irrigacin
Con irrigacin
Millones de ha
Millones de ha
Alto
> 80
7,90
2,2
37,92
10,5
Medio
>73
113,90
31,5
98,02
27,1
Bajo
> 65
149,22
41,3
167,65
46,4
No apropiado
< 65
90,60
25,1
58,00
16,0
361,62
100,0
361,59
100,0
Total
De esta manera, la expansin de la agroindustria del bioetanol, dentro de escenarios de

crecimiento significativo, con respeto a las reas protegidas y asegurada una productividad
elevada, no enfrenta, en el caso brasileo, restricciones significativas en trminos de disponibilidad de tierras. En este sentido, las estimaciones que se presentan a continuacin ayudan
a reforzar este argumento.
Como un ejercicio de las potencialidades existentes, considerando los valores globales de la
cosecha 2007/2008, se produjeron en Brasil cerca de 22 mil millones de litros de bioetanol
en 3,6 millones de hectreas. Para alcanzar el agregado de 10% de alcohol anhidro en toda
la gasolina consumida en el mundo (1,3 mil millones de metros cbicos), seran necesarios
136,5 mil millones de litros de bioetanol, cuya produccin, en las condiciones brasileas, demandara 23 millones de hectreas, rea equivalente a la ocupada actualmente por la soya.
En condiciones similares de productividad y eficiencia energtica, esta produccin podra tener lugar en las distintas regiones tropicales hmedas del planeta, ubicadas en Latinoamrica
y el Caribe, frica y Asia, donde tradicionalmente se practica el cultivo de la caa de azcar,
como se coment en el Captulo 3 y se muestra en la Figura 29. La produccin de biocombustibles a partir de otras materias primas o a travs de cualquier otra va tecnolgica exigira
el cultivo de superficies mucho ms extensas.
Desde una visin prospectiva y analizando escenarios que consideran la produccin en clusters (agrupamiento de unidades productoras de etanol) para asegurar una logstica eficiente
y las necesidades de territorio para otros cultivos agrcolas permanentes y temporales, un
estudio del CGEE estima que en 2025 existirn 80 millones de hectreas de cultivo de caa
en Brasil. Este mismo estudio estim que sern necesarios 205 mil millones de litros de bioetanol para reemplazar el 10% del consumo mundial de gasolina. Considerando dos niveles
201
11/11/2008 15:57:49
de mezcla de bioetanol en la gasolina consumida globalmente (5% y 10%) y dos escenarios

tecnolgicos (actual y mejorado), se estimaron los requerimientos de rea para abastecer el
mercado brasileo y global de azcar y de bioetanol, teniendo en cuenta, adems, que el
20% del territorio debe ser mantenido como reserva ambiental, con los resultados resumidos
en la Tabla 32 [CGEE (2005)].
Figura 29 reas cultivadas con plantaciones de caa de azcar
Fuente: Adaptado de Tetti (2005).
Tabla 32 Demanda de reas para la produccin de bioetanol para abastecer el

mercado global en 2025
rea cultivada con caa (Mha) para:
Consumo
global de
Escenario etanol Tecnologa
(Mm3/
ao)
E5
102,5
E10
205,0
Produccin de
Produccin
Uso de
bioetanol
de azcar:
rea
la tierra
mercado
requerida disponible
interno y Mercado
total
Exportacin
exportacin interno
Actual
4,5
8,5
19,0
32
40%
Mejorada
4,0
6,0
15,0
25
31%
Actual
4,5
8,5
38,0
51
64%
Mejorada
4,0
6,0
30,0
40
50%
Los incrementos de productividad en la agroindustria de la caa, as como la progresiva

incorporacin de tecnologas innovadoras para la produccin de biocombustible, podrn
202
11/11/2008 15:57:50
reducir bastante el rea requerida para cultivos energticos. La ltima lnea de la tabla 32
presenta las reas utilizadas para abastecer la demanda interna asociada a la exportacin de
azcar (4 Mha), producir bioetanol suficiente para proveer al mercado interno (6 Mha) y fomentar la mezcla de 10% de bioetanol en el consumo mundial de gasolina (30 Mha), con un
requerimiento total de 40 Mha, incluyendo el rea reservada para proteccin ambiental (8
Mha). Esta rea representa la mitad de las reas disponibles para produccin bioenergtica en
Brasil. Esto indica que, efectivamente, la disponibilidad de tierras en condiciones adecuadas
no parece ser una limitante para promover la produccin de bioetanol para consumo interno
y la exportacin en las regiones productoras [CGEE (2005)].
7.3 Viabilidad econmica del bioetanol de caa de azcar

Para la sostenibilidad econmica de la industria de bioetanol es fundamental que los costos
de produccin, incluyendo toda la actividad agroindustrial y los costos de las inversiones para
el establecimiento de la plantacin y la instalacin de la unidad industrial, sean cubiertos por
los beneficios econmicos de esta agroindustria. En captulos anteriores se comentaron algunos aspectos econmicos, como los mecanismos de formacin de precios, la competitividad
del bioetanol frente a la produccin de azcar, la relevancia econmica del sector sucroalcoholero y la curva de aprendizaje que muestra una importante reduccin de costos a lo largo
de las ltimas dcadas. A continuacin se retomar el anlisis sobre los aspectos econmicos
de la produccin de bioetanol, su competitividad frente al petrleo, la estructura de costos
del bioetanol en Brasil y las perspectivas de la evolucin del precio de este biocombustible en
los prximos aos. Es importante destacar que en los ltimos aos se observa una significativa
volatilidad de precios y las tasas de cambio, lo que dificulta el anlisis de costos y precios. Sin
embargo, a partir de los resultados que se presentan a continuacin es posible extraer algunas
conclusiones generales.
El bajo costo de produccin del bioetanol de caa de azcar en Brasil es un hecho bastante
conocido. En diversas fuentes, se estima que, incluidos todos los insumos y factores de produccin, su costo est entre 0,25 U$S/litro y 0,30 U$S/litro, correspondientes a precios del
petrleo entre 36 U$S/barril y 43 U$S/barril. Esta estimacin asume el precio de la gasolina
un 10% por encima del valor del petrleo bruto en volumen y su reemplazo por bioetanol
anhidro con paridad en base volumtrica; es un supuesto consistente, en especial cuando
se asume el uso de bioetanol en mezclas como E10. En tales condiciones es patente la viabilidad del uso de bioetanol sustituyendo la gasolina, aunque una confirmacin ms clara
de la ventaja de este combustible surge al comparar los precios sin impuestos en las unidades
de produccin.
El Grfico 30 muestra la evolucin de los precios pagados a los productores de bioetanol de
caa de azcar y de gasolina, sin fletes ni impuestos, referidos respectivamente al precio del
bioetanol anhidro en el estado de So Paulo, segn informacin del Centro de Estudios Avanzados en Economa Aplicada (CEPEA), de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz
de la Universidad de So Paulo, y el precio libre (spot) de la gasolina regular en la costa del
203
11/11/2008 15:57:51
Golfo de Mxico (U.S. Gulf Coast Conventional Gasoline Regular Spot Price FOB), de acuerdo a la informacin proporcionada por la Energy Information Administration de EE.UU.
(EIA, 2008). El CEPEA monitorea regularmente los precios de las negociaciones de bioetanol
anhidro e hidratado en cuatro estados brasileos (So Paulo, Alagoas, Pernambuco y
Mato Grosso), constituyendo una de las fuentes ms confiables de informaciones sobre
este mercado.
Grfico 30 Evolucin de precios pagados al productor (sin tributos) de gasolina en
los EE.UU. y de bioetanol de caa de azcar en Brasil
Fuente: Valores tomados de CEPEA (2008) y EIA (2008).
La transformacin a moneda estadounidense permite comparar los precios en los EE.UU. y

en Brasil, pero debe ser tomada con precaucin teniendo en cuenta su significativa desvalorizacin desde el ao 2005, con una cada de cerca del 30% en dos aos, lo que tiende a
sobrestimar el valor del bioetanol producido en Brasil. En todo caso, como se puede concluir
a partir de estas curvas, en los ltimos aos el bioetanol de caa de azcar presenta precios
a nivel de productor consistentemente ms atractivos que la gasolina, sin considerar ningn
tributo ni subsidios. En estas condiciones la adicin de bioetanol anhidro permite reducir el
precio promedio del combustible en el mercado.
En el caso brasileo, la matriz de impuestos federales y estatales distingue entre varios tipos de
combustibles vehiculares, considerando las implicaciones econmicas y el uso tpico de cada
uno de ellos, privilegiando el disel y los biocombustibles. As, la gasolina soporta un nivel
ms elevado de impuestos en comparacin con el bioetanol hidratado, el gas natural vehicular
y el disel. Existen variaciones en las alcuotas en los tributos estatales (Impuesto sobre Circulacin
204
11/11/2008 15:57:51
de Mercaderas y Servicios - ICMS) pero tomando como referencia la situacin en Rio de Janeiro
en marzo de 2008 se desprende que los tributos, los fletes y los mrgenes de comercializacin que
inciden sobre los precios de los productores, en el caso de la gasolina, el bioetanol hidratado y el
disel elevan el valor del producto en 239%, 112% y 63%, respectivamente, como se muestra en
el Grfico 31. Obsrvese tambin en este grfico que el valor pagado al productor de gasolina se
refiere a un volumen de 0,75 litro, ya que el producto entregado al consumidor presenta un 25%
de etanol anhidro.
Grfico 31 Estructura de los precios al consumidor de la gasolina comn, el
bioetanol hidratado y el disel en Rio de Janeiro en marzo de 2008
Fuente: Valores calculados en base a ANP (2007), Cepea (2008) y Petrobras (2008).
Otra forma de evaluar la ventaja del bioetanol sobre los combustibles convencionales consiste en comparar el precio promedio de venta al consumidor del bioetanol hidratado con el
precio establecido para la gasolina comn. Para ello pueden utilizarse los levantamientos de
precios de combustibles, realizados regularmente por la Agencia Nacional de Petrleo, Gas
Natural y Biocombustibles y aplicados en una muestra amplia que cubre todo el territorio
brasileo [ANP (2007)]. Observando las series de precios y evaluado en costo por kilmetro
recorrido, se puede constatar que el bioetanol hidratado es competitivo frente a la gasolina,
en funcin tanto de su precio (al productor) menor como de la matriz tributaria favorable,
comentada en el parrgrafo anterior. En el caso de los vehculos flexible fuel, en los que el
usuario opta por el combustible en el momento de llenar el tanque, se observa que el bioetanol fue ms elegido hasta un lmite de 70% del precio de la gasolina. En la mayor parte de
los ltimos aos se observa que fue ms conveniente utilizar bioetanol en lugar de la gasolina, excepto durante cortos perodos de algunas semanas, como se muestra en el Grfico 32.
205
11/11/2008 15:57:51
Tambin se puede observar el patrn aproximadamente regular de variacin de los precios,

elevndose al final del perodo de cosecha y reducindose a su inicio, a mediados del primer
semestre.
Grfico 32 Evolucin de los precios promedio pagados por el consumidor de bioetanol hidratado y de gasolina comn y anlisis de la relacin entre estos precios en
Brasil
206
vada por productores independientes. La dificultad de conocer los costos de produccin con
exactitud no es slo una caracterstica del mercado del bioetanol, sino que lo es tambin del
petrleo y del gas natural.
En el estudio desarrollado por el Nipe/Unicamp en el ao 2005, se estim para la regin
centro sur un costo promedio de R$ 33,16 por tonelada de caa colocada en el ingenio, desagregado como se muestra en el Grfico 33 [CGEE (2005)]. En ese mismo estudio se estima
un costo de R$ 24,59 por tonelada de caa en Gois, especialmente debido al costo menor
de la tierra.
La Asociacin Rural de los Proveedores y Plantadores de Caa de la Regin Sorocabana
(ASSOCANA) realiz una evaluacin ms reciente de los costos de produccin de caa de
azcar, considerando un ciclo de cinco cortes en seis aos e incluyendo las actividades de
establecimiento de la plantacin, preparacin de suelo, plantacin, cosecha y transporte,
considerando todos los factores de produccin (insumos, equipos, tierra, mano de obra) [ASSOCANA (2008)]. Este estudio estim para abril de 2008 un costo promedio de R$ 2.513,50
por hectrea por cada corte, resultando en un costo promedio de la caa de R$ 35,00 por
tonelada. Considerando el costo de la materia prima entre R$ 26,00 y R$ 35,00, una tasa de
cambio de R$ 2,00 por U$S y una productividad industrial de 85 litros de bioetanol por tonelada de caa procesada, resulta que la contribucin del costo de la materia prima en el costo
del bioetanol es de U$S 0,153 a U$S 0,206 por litro. Estos valores parecen ser representativos de los actuales costos promedio de la regin centro sur brasilea, situndose muy por
encima de los U$S 0,12 por litro que se indicaba como contribucin de la materia prima en
el costo del bioetanol a fines de los aos 90. Se debe recordar que este precio aument significativamente debido al incremento de los costos de equipos, fertilizantes y agroqumicos,
entre otros. Desde el punto de vista de las aplicaciones alternativas de esta materia prima, el
valor de la tonelada de caa depender, naturalmente, de los precios del azcar, habiendo
alcanzado niveles del orden de US$ 0,27 por litro de bioetanol equivalente a mediados del
ao pasado.
207
11/11/2008 15:57:53
Grfico 33 Estructura de los costos de produccin de la caa de azcar en la regin

centro sur en el ao 2005
En los ltimos aos, los costos relacionados con la inversin industrial, el funcionamiento y
el mantenimiento de la unidad de procesamiento de caa y produccin de bioetanol tambin se elevaron bastante, especialmente, a causa de los aumentos de precios de los equipos
y materiales. El estudio realizado por Nipe/Unicamp estim que una planta industrial con
capacidad anual de procesamiento de dos millones de toneladas de caa de azcar podra
costar cerca de U$S 97 millones, correspondiendo a costos de capital de U$S 0,13 estimados
para una tasa interna de retorno de 12% y una relacin deuda/capital de 50%, con una tasa
de inters de 8% y una produccin de 40 kWh de energa elctrica excedente por
tonelada de caa procesada, comercializados a U$S 57 por MWh. Para esta planta se estimaron costos de operacin y mantenimiento (incluyendo la depreciacin) de U$S 0,07 por litro de
bioetanol producido, como se puede ver en el Grfico 34 [CGEE (2005) y Almeida et al. (2007)].
De esta manera, considerados todos los factores: materia prima, funcionamiento, mantenimiento e inversin, el costo del bioetanol de caa de azcar se calcula entre U$S 0,353 y
U$S 0,406 por litro, valores correspondientes a precios del barril de petrleo entre U$S 50
y U$S 57 el barril.
Es probable que en los ingenios que se instalan en nuevas zonas productoras los costos del
bioetanol sean inferiores, teniendo en cuenta la ubicacin de estas plantas con mayor densidad de plantas (lo que implica menores costos de transporte) y dedicadas exclusivamente
208
11/11/2008 15:57:53
a la produccin de biocombustible, reduciendo as sus costos de materia prima y de inversin. Por otro lado, en el caso de los ingenios ms antiguos y ya amortizados, el bioetanol
debera presentar menores costos financieros del mismo modo que niveles ms elevados de
produccin de energa elctrica a base de bagazo tienden a mejorar los indicadores de esta
agroindustria de manera general. Otra ventaja importante se relaciona con la tasa de cambio
adoptada ya que, la gran valorizacin de la moneda brasilea en los ltimos aos elev bastante el valor de los productos de la agroindustria sucroalcoholera expresados en divisas.
Grfico 34 Estructura de costos de operacin y mantenimiento de una destilera
autnoma dedicada a la produccin de bioetanol de caa de azcar en la regin
centro sur en el ao 2005
Considerando las posibilidades de continuar incrementando la productividad agrcola e industrial, como se analiz anteriormente, es razonable esperar que los costos de produccin
del bioetanol de caa de azcar permanezcan estables o se reduzcan, mientras que en el
caso de los combustibles fsiles los escenarios esperados son de mantencin de los precios
elevados sin perspectivas de reduccin a los niveles observados hace algunas dcadas [IEA
(2007)]. Por tanto, desde el punto de vista econmico, la produccin de bioetanol de caa de
azcar se presenta como sostenible, con precios y costos viables sin necesidad de subsidios
para competir con los combustibles convencionales.
7.4 Generacin de empleo y renta en la agroindustria del bioetanol

La estrecha relacin entre la produccin de bioetanol de caa de azcar y la demanda de
mano de obra es un tema central sobre la bioenerga en Brasil y, sin duda, determinante para
209
11/11/2008 15:57:55
su viabilidad social. La agroindustria de caa es una gran generadora de puestos de trabajo,

estimndose a partir de informaciones de la Relacin Anual de Informaciones Sociales (RAIS),
del Ministerio de Trabajo y Empleo, y de la Investigacin Nacional por Muestreo de Hogares (PNAD en sus siglas en portugus), realizada por el IBGE que en el ao 2005 haba 982
mil trabajadores directamente y formalmente vinculados a la produccin sucroalcoholera
[Moraes (2005)]. De acuerdo con un estudio basado en la Matriz Insumo-Producto de la
economa brasilea en 1997, por cada empleo directo en este sector existan 1,43 empleos
indirectos y 2,75 empleos inducidos [Guilhoto (2001)], lo que permite estimar que, en el
caso de que se mantuvieran esas relaciones, en el ao 2005 haba un total de 4,1 millones de
personas trabajando en la actividad de la agroindustria de la caa. Estos puestos de trabajo se
distribuyen en casi todo el territorio brasileo y cubren una amplia gama de competencias y
especializaciones, aunque la mayor parte son empleos de baja calificacin.
Gracias a la evolucin de las tecnologas empleadas, se observa un menor crecimiento de la
necesidad de personal, acompaado por un aumento de la capacitacin requerida y un aumento de la calidad del trabajo desarrollado. Esta dinmica ha generado muchos estudios en
el mbito de la economa y la sociologa rurales, que proporcionan una visin amplia de los
actuales procesos y sus implicaciones. En los prximos prrafos se abordarn algunas cuestiones asociadas a la generacin de empleo y renta en el marco de la produccin de bioetanol.
En primer lugar se revisarn los datos de los niveles de empleo y su evolucin reciente, posteriormente se discutirn sus perspectivas, en especial aquellas asociadas a la expansin de la
mecanizacin de la cosecha de caa.
Del total de empleos directos y formales en la agroindustria sucroalcoholera, que en los
ltimos aos se expandi significativamente como se observa en la Tabla 33, el 63% se encuentra en la regin centro sur, donde se produce ms del 85% de la caa brasilea, lo que
muestra una mayor productividad del trabajo en esta regin. La cantidad de trabajadores
por unidad de producto en la regin nordeste es tres a cuatro veces mayor que los valores
observados en la regin centro sur [Macedo (2005a)]. En efecto, al relacionar los datos de
produccin de caa [Mapa (2007)] con el nmero de empleados en el sector [Moraes (2007)]
se obtiene la productividad por trabajador, del Grfico 35. Es evidente, de acuerdo a este
grfico, el significativo aumento de productividad en la agroindustria de la regin centro sur,
con niveles superiores a 500 toneladas de caa por trabajador, mientras que los valores de la
regin nordeste se mantienen sin cambios relevantes.
La plantacin de la caa, los tratamientos de los cultivos y, principalmente, su cosecha representan las mayores demandas de personal temporal en un ingenio azucarero y de bioetanol,
correspondiendo a un 70% de la mano de obra contratada, con niveles de empleo diferentes
durante los perodos de cosecha y entre cosechas. En el caso de una planta agroindustrial
moderna, que procesa anualmente dos millones de toneladas de caa, se necesitan cerca
de 2.500 empleados, un valor que puede variar bastante, dependiendo de las caractersticas
tecnolgicas de la planta y de su nivel de mecanizacin [Macedo (2005a)]. En el estudio
desarrollado por el Nipe/Unicamp, considerando agrupamientos de 15 ingenios productores
210
11/11/2008 15:57:56
de bioetanol, con capacidad de molienda de dos millones de toneladas de caa cada una, se
estim una generacin total de 22 mil empleos [CGEE (2005)].
Tabla 33 Empleos directos formales del sector sucroalcoholero, segn actividad y
regin
Atividad
Regin
2000
2002
2004
2005
81.191
86.329
104.820
100.494
Centro Sur
275.795
281.291
283.820
314.174
Brasil
356.986
367.620
388.121
414.668
Norte Nordeste
143.303
174.934
211.864
232.120
74.421
126.939
193.626
207.453
217.724
301.873
405.490
439.573
25.730
28.244
26.342
31.829
Norte Nordeste
Produccin de caa
Produccin de azcar
Centro Sur
Brasil
Produccin de
bioetanol
Todas
Ao
Norte Nordeste
Centro Sur
42.408
66.856
80.815
96.534
Brasil
68.138
95.100
107.157
128.363
Brasil
642.848
764.593
900.768
982.604
Fuente: Moraes (2005).
Grfico 35 Productividad promedio de los trabajadores de la agroindustria de caa

en Brasil
Fuente: Moraes (2005).
211
11/11/2008 15:57:56
La relacin entre los niveles de empleo en la cosecha y en la entre cosechas es denominada

coeficiente de estacionalidad y permite cuantificar cuanto de la demanda de empleo es variable a lo largo del ao. La estacionalidad de los empleos en la agroindustria de la caa se
est reduciendo debido a la extensin de las cosechas y la mayor mecanizacin. Los valores
en So Paulo pasaron de 2,2 en 1980 a 1,8 a fines de los aos ochenta y alcanzaron 1,3 a
mediados de los 90 [Macedo (2005a)]. Como referencia, el coeficiente de estacionalidad en
el cultivo del arroz es de 7, el de frijol entre 3 y 4,5, el de la naranja es de 7,8, el de la soja
se ubica entre 3,5 y 12 y el del algodn alcanza 40. Estos datos muestran que la distribucin
del empleo a lo largo del tiempo es ms desigual en esos cultivos que en el caso de la caa
[Leite (1990)].
Adems de la cantidad de puestos de trabajo demandados, tambin es muy importante su calidad. En este sentido, es interesante revisar el trabajo de Balsadi (2007) sobre la evolucin de
la calidad del empleo en la agricultura brasilea entre 2001 y 2004, en los principales cultivos
y diferentes tipos de relaciones de trabajo. Segn los datos proporcionados por PNDA, para
definir ndices cuantitativos y realizar una evaluacin objetiva de la calidad de los empleos, se
adoptaron como variables el nivel educacional de los empleados, el grado de formalidad del
empleo, el rendimiento recibido por el trabajo principal y la ayuda recibida por los empleados. Sus conclusiones indican mejoras importantes en diversos ndices socioeconmicos para
los trabajadores del cultivo de la caa de azcar en Brasil en los ltimos aos:
aumento del nivel de formalidad en el empleo, con un elevado porcentaje de trabajadores con prestaciones sociales (permite el acceso a la jubilacin y otros derechos,
como pago de horas extras y asistencia mdica), lo que vuelve el cultivo de la caa
de azcar una de las actividades con mayor nivel de formalidad en el trabajo rural;
ganancias reales de sueldos entre 1992 y 2005, de 34,5% para los empleados permanentes con residencia urbana, de 17,6% para los permanentes rurales, de 47,6%
para los trabajadores temporarios urbanos y de 37,2% para los temporarios rurales; y
aumento y diversificacin de los beneficios recibidos por los trabajadores, tales
como ayuda para pagar el transporte y alimentacin, ayuda para la vivienda en el
caso de los residentes rurales y de salud para los empleados permanentes con residencia urbana.
En este estudio tambin se apuntan, como hechos positivos, la importante reduccin del
trabajo infantil (participacin de slo el 0,8% en 2004, cuando en Pernambuco, en 1993,
el 25% de los cortadores de caa tenan entre 7 y 17 aos de edad) y el aumento de la
escolaridad de los empleados. Otros investigadores expusieron conclusiones similares, reforzando la importancia de la organizacin de los trabajadores, de los convenios colectivos
laborales y de la legislacin laboral como componentes principales en la consecucin de
estos avances, especialmente en la regin centro sur, donde el nivel promedio de escolaridad de los trabajadores en la produccin de caa y en la industria de bioetanol, en 2005,
era superior a cinco y nueve aos, respectivamente. En los mismos casos, el sueldo prome-
212
11/11/2008 15:58:00
dio, en 2005, era U$S 280,00 y U$S 509,00, respectivamente, en la produccin de caa
y de bioetanol [Moraes (2007)].
A pesar de las mejoras alcanzadas, an existen situaciones adversas, principalmente para los
empleados temporales ocupados en la cosecha manual de la caa de azcar, donde las condiciones de trabajo son mucho ms arduas que en la industria y en el que se usa un sistema
de pago por volumen de caa cortada. Algunos autores cuestionan este sistema, afirmando
que causa situaciones de extremo desgaste de los cortadores de caa [Alves (2006)]. Es un
tema polmico. El fin del pago por produccin no tiene consenso entre los sindicatos y hay
una parte de los trabajadores a favor de su mantencin. Como representante de los ingenios,
UNICA se opone al fin de este sistema de remuneracin, aunque destaca que intenta garantizar el cumplimiento efectivo de las normas vigentes por parte de las industrias, incentivando
el pago correcto de los cortadores segn lo estipulado en los convenios colectivos laborales
[Moraes (2007)].
En este contexto de mayor valoracin del trabajador, la agroindustria de la caa pasa por
una transicin importante, consecuencia de las ganancias en la productividad agroindustrial,
asociadas a las innovaciones mecnicas, fisicoqumicas y biolgicas, que permiten ampliar
la produccin manteniendo la demanda de insumos y recursos. Entre estas innovaciones, se
destaca la creciente mecanizacin en la cosecha derivada, a su vez, de la necesidad de eliminar progresivamente la quema de paja durante los prximos aos y reducir los costos de la
cosecha. Se estima que, en la cosecha 2006/2007, la cosecha mecanizada se ha empleado en
el 40% de las plantaciones de caa del centro sur. Se trata de una tendencia creciente, cada
ao se venden ms de 400 cosechadoras, y cada una de estas mquinas realiza el trabajo de
80 a 100 cortadores de caa [CGEE (2007)]. Tarde o temprano, estas innovaciones tecnolgicas en la produccin de caa se expandirn por otras regiones brasileas, con evidente impacto en el nivel de empleo. En el perodo 20002005, frente a un incremento del 28,8% de
la produccin de caa, la expansin del nmero de empleos fue de un 18%. Se estima que,
a partir de 2020, prcticamente no exista ms corte manual de caa en So Paulo debiendo
reducirse entre 2006 y 2020 de 260 mil a 146 mil trabajadores, incluso con un aumento de
20 mil empleados en la industria [Moraes (2007)].
Para enfrentar estos cambios se plantean dos lneas de accin relacionadas con los trabajadores: por un lado apoyando las actividades econmicas alternativas para los trabajadores
potencialmente desempleados en sus lugares de origen y, por otro lado se deber reforzar la
preparacin de recursos humanos para la agroindustria. Ambas opciones no son triviales, sino
que deben ser analizadas con prioridad. El aumento de los requisitos de formacin de personal en los ingenios brasileos, en todas sus reas y en los diversos niveles de responsabilidad,
ha motivado una gran demanda de mano de obra especializada. Esos trabajadores se especializan en cursos de nivel medio y superior, directamente relacionados con la produccin de
caa y bioetanol. Una tercera posibilidad podra ser reducir el ritmo de prdida de puestos
de trabajo de los cortadores de caa, por ejemplo, adoptando innovaciones tecnolgicas
intermedias, como la Unidad Mvil de Auxilio a la Cosecha (UNIMAC), que reemplaza slo
213
11/11/2008 15:58:00
una parte de la mano de obra, proporcionando mayor seguridad y comodidad a los trabajadores en el corte de la caa cruda y con recuperacin de la paja [Alves (2006)].
Es oportuno sealar que, aunque existan importantes reducciones en la demanda de mano
de obra, el bioetanol de caa de azcar continuar siendo bastante intensivo en trabajo. En
la actualidad, por cada unidad de energa, la produccin de bioetanol, comparada al carbn
mineral, a la hidroelectricidad y al petrleo, necesita respectivamente 38, 50 y 152 veces ms
trabajo humano [Goldemberg (2002)]. La misma idea es expresada de manera diferente por
Leal (2005) quien afirma que, mientras que cada vehculo abastecido con derivados de petrleo requiere una persona-ao de trabajo para atender su consumo, la introduccin de un
24% de bioetanol como aditivo en la gasolina eleva la demanda de personal a seis personasao y, en el caso de que se utilice bioetanol hidratado puro, ese mismo vehculo necesitar
22 trabajadores para producir su biocombustible.
Otras caractersticas importantes de la bioenerga y en particular del bioetanol son la creacin
de oportunidades laborales y la distribucin entre los trabajadores del valor agregado de la
cadena productiva, lo que marca una diferencia importante en relacin con otras tecnologas
energticas. Aun con la adopcin de tecnologas de alta productividad y el menor impacto
sobre la demanda de mano de obra, tendencia aparentemente inexorable, la produccin de
bioetanol contina siendo una actividad gran generadora de empleos, cada vez de mayor
calidad, con la correspondiente elevacin de los requisitos de capacitacin y de la remuneracin media. Adems, es importante reconocer la funcin relevante de la actividad agroindustrial como generadora de renta y dinamizadora de la actividad econmica local y regional,
con beneficios indirectos significativos. Las actividades extenuantes y de baja productividad
no se deben considerar como inherentes a la bioenerga. La progresiva reduccin de la cosecha manual de la caa debe ser vista como un avance deseable en la direccin de una mayor
sostenibilidad de esta agroindustria.
El etanol de caa de azcar y la cuestin de la propiedad

Un aspecto relacionado al papel del bioetanol en la creacin de empleos y renta en el medio
rural tiene que ver con la concentracin de la propiedad asociada a la expansin de su produccin. De modo general, este tema se relaciona con uno de los mayores desafos del desarrollo armnico de la economa brasilea: la compatibilizacin de las demandas sociales por
el acceso a la tierra con la implementacin de una base productiva eficiente y competitiva
en el medio rural. En el caso de la agroindustria sucroalcoholera, esta cuestin cobra mayor
importancia debido a las reas ocupadas y por el nivel de verticalizacin existente, pese a la
existencia de miles de proveedores de caa y arrendatarios. En efecto, la produccin de caa
y bioetanol presenta economas de escala, que se incrementa con la progresiva adopcin de
tecnologas de mayor productividad y la correspondiente dilucin de los costos fijos en un
mayor volumen de producto. En tales condiciones, en las unidades de mayor capacidad, se
observa una efectiva reduccin de los costos, justificando el proceso de paulatina concentracin de las propiedades, en el marco de la legislacin agraria.
214
11/11/2008 15:58:01
Esta tendencia se ve agravada por lo poco atractivas que resultan gran parte de las actividades agropecuarias y la dismunicin de la actividad econmica en algunas regiones, donde el
cultivo de caa pasa a ser una de las pocas alternativas viables, considerando slo los cultivos
tradicionales. Como en los aspectos comentados en los prrafos anteriores, corresponde al
Estado un papel decisivo, estimulando tanto la produccin bioenergtica como la de otros
productos agropecuarios, preservando la eficiencia econmica y los pequeos emprendedores rurales. No parece existir aqu un conflicto sin salida, sobre todo frente a la amplia disponibilidad de tierras y a las perspectivas de los mercados agrcolas, incluyendo alternativas
innovadoras de cultivo y cra que permiten una mayor agregacin de valor por unidad de
producto que la produccin bioenergtica.
Sin embargo, para preservar la agricultura familiar y su estndar de produccin agrcola, se
sugiere fomentar la produccin de biocombustibles en forma descentralizada y en escalas
que permitan el ingreso del pequeo agricultor como un productor de biocombustible
con la adopcin de prcticas agroecolgicas y una eventual reduccin de desplazamientos
entre las zonas productoras y los centros consumidores. Estas posibilidades an muestran
su viabilidad ya que presuponen modelos productivos bastante diferentes a los practicados
en la actualidad. La reducida experiencia en las micro y mini destileras de bioetanol para
produccin de mil y cinco mil litros diarios (valores promedio) respectivamente, no permite
asegurar que constituyan una alternativa a ser promovida, requirindose una visin innovadora en la tecnologa de produccin del bioetanol de caa de azcar. En este sentido,
un punto importante es la necesidad de articular la produccin de bioetanol con otras
actividades agropecuarias, de forma de compensar la baja productividad, caracterstica
inherente a estas unidades, con sistemas de extraccin, fermentacin y destilacin simplificados, presentando productividades en torno a 40 litros de bioetanol por tonelada de
caa procesada, cerca de la mitad del valor observado en plantas de mayor tamao [Horta
Nogueira (2006b)]. Una posibilidad a explorar es asociar la produccin de bioetanol con la
ganadera bovina, que podra utilizar como alimento el bagazo disponible durante la cosecha. De todas maneras, los sistemas ms eficientes de produccin de bioetanol de caa de
azcar tienen lugar en escalas industriales y posiblemente las cooperativas de productores
asociadas a plantas convencionales sean una alternativa ms consistente que las pequeas
unidades productoras.
Volviendo al tema de la concentracin econmica y sus implicaciones, es necesario observar
que la agroindustria del bioetanol, como se desarrolla en Brasil, se podra considerar concentradora, al ser comparada con otras actividades agropecuarias. Pero si comparamos el
bioetanol con otras actividades de carcter energtico, podemos concluir que es una industria altamente descentralizada, con millares de proveedores y con los grupos industriales ms
importantes que no alcanzan a controlar el 10% de la capacidad total de produccin. Efectivamente, la descentralizacin es una caracterstica inherente a la bioenerga, que necesita
amplios espacios para captar la energa solar.
215
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Efectos producidos en otros sectores de la economa

La amplia articulacin de la agroindustria del bioetanol con otros sectores econmicos, antes y despus de la produccin y del procesamiento de la caa de azcar, distribuye los
beneficios generados de un modo bastante interesante. Un estudio que usa un modelo
expandido de matrices insumo-producto muestra que toda la economa nacional tiende
a expandirse con el crecimiento de la produccin de bioetanol [CGEE (2005)]. Adems,
naturalmente, de la expansin de los sectores productores de caa de azcar y etanol y
computando los efectos indirectos e inducidos, son favorecidos los sectores de productos
qumicos diversos (incluyendo los fertilizantes), de refinacin de petrleo, comercio, logstica
y alquileres de inmuebles.
Este estudio, utilizando una matriz ajustada para 2002, estima que para cada milln de metros cbicos de bioetanol de capacidad anual de produccin puesto en produccin, son
agregados R$ 119 millones por ao debido a las inversiones; durante la operacin se generan
casi R$ 1,46 mil millones por ao, computandose los efectos directos, indirectos e inducidos
[CGEE (2005)]. Extendiendo este estudio a las condiciones observadas en el centro sur brasileo, se
estim que el procesamiento de un milln de toneladas de caa para la produccin de bioetanol
corresponde a un incremento de R$ 171 millones en la produccin de la economa y la creacin
de 5.683 empleos, considerando tambin los efectos directos, indirectos e inducidos, como se
muestra en la Tabla 34.
Tabla 34 Impactos directos, indirectos e inducidos del procesamiento de un milln
de toneladas de caa de azcar para la produccin de alcohol
Sector
Caa de azcar
Resto de la agropecuaria
Azcar
Alcohol
Electricidad
Extractiva mineral
Siderurgia, minera y metalurgia
Mquinas, vehculos y piezas
Petrleo y gas
Sector qumico
Alimentos
Construccin civil
Resto de la transformacin
Comercio y servicios
Familias
Total
Valor de la
produccin
(R$ milln)
44,5
14,3
8,0
97,8
6,8
0,3
7,1
9,3
29,5
13,9
15,4
1,3
16,8
81,3
346,3
Valor agregado
(R$ milln)
20,8
8,1
2,7
38,9
7,3
0,2
2,1
4,2
12,1
4,7
3,1
0,8
5,7
53,0
7,3
171,0
Empleos
1.467
697
31
211
37
4
48
51
12
41
93
23
287
2.679
5.683
Fuente: Scaramucci y Cunha (2008).
216
11/11/2008 15:58:04
7.5
Certificacin y sostenibilidad en la agroindustria del bioetanol
Como una de las formas de asegurar el cumplimiento de los criterios de sostenibilidad en la

produccin de bioetanol y biodisel, han sido propuestos, principalmente por pases industrializados, sistemas de certificacin para asegurar que los biocombustibles se produzcan y se
distribuyan de modo sostenible, pudiendo ser utilizados con propsitos ambientales.
El establecimiento de criterios y patrones de sostenibilidad ampliamente aceptados enfrenta como
dificultad bsica la inherente complejidad de los sistemas bioenergticos, con su gama de materias
primas, tecnologas y contextos de produccin. Los sistemas de certificacin para biocombustibles,
de carcter voluntario u obligatorio, an no cuentan con una estructura legal internacional que los
sustente, aunque estos sistemas pudieran llegar a ser utilizados en el mbito de los compromisos de
mitigacin del cambio climtico, proteccin a la biodiversidad y tratados comerciales.
La certificacin es, tpicamente, una exigencia planteada por los consumidores a los productores. De este modo, la concepcin de sistemas de certificacin impone un tratamiento
objetivo y cuidadoso de los aspectos de sostenibilidad , y su implementacin implica, la existencia de agentes de monitoreo independientes que aseguren el equilibrio y la imparcialidad
imprescindibles. No es despreciable el riesgo de que sistemas de certificacin mal diseados
sirvan como barreras comerciales adicionales y actuen como medidas proteccionistas, restringiendo el espacio para alternativas efectivamente sostenibles y privilegiando bioenergas
ineficientes. Otra preocupacin, por parte de los productores, es el costo de los sistemas de
certificacin, que puede inviabilizar la produccin en pequea escala.
A continuacin se presentan los principales esfuerzos actualmente en curso para evaluar y eventualmente certificar la sostenibilidad de los biocombustibles (GBEP, 2007):
En enero del ao 2007, la Comisin Europea estableci como meta (no obligatoria)
introducir, hasta 2020, una proporcin de 10% de biocombustibles (etanol y biodisel) en los combustibles utilizados para el transporte en cada pas miembro. Para
ello se deber adoptar un sistema de evaluacin de sostenibilidad , actualmente en
desarrollo.
Asociado al requerimiento de una proporcin del 5% de combustible de origen
renovable en todo el combustible automotor vendido en el Reino Unido en el
ao 2010, de acuerdo a lo establecido en la Renewable Transport Fuel Obligation
(RTFO), los productores de biocombustible debern informar el balance de gases
de efecto invernadero y el impacto ambiental de sus productos (The House of Commons, 2008).
A inicios de 2006 se desarroll en Holanda una propuesta sobre los criterios de
sostenibilidad para la bioenerga, con actividades planeadas para verificar proyectos
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11/11/2008 15:58:06
piloto y definir sistemas de monitoreo y certificacin. Un extenso ejercicio sobre

los posibles indicadores presenta un juicio favorable al bioetanol producido en Brasil,
particularmente en el estado de So Paulo [Smeets et al. (2006)].
Recientemente, se revis en Alemania toda la legislacin que fomenta a los biocombustibles, incluyendo exigencias obligatorias de cumplimiento de criterios de
sostenibilidad, con relacin a la materia prima, proteccin del habitat natural y
reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero.
En el marco del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Unep),
se discute la definicin de criterios de sostenibilidad en el caso de los biocombustibles. Se sugiere la adopcin de metas concretas e instrumentos para su implementacin. En este sentido, UNEP trabaja en estrecha colaboracin con instituciones gubernamentales, entidades privadas y representantes de la sociedad civil, incluyendo
el Global Bioenergy Partnership y la Roundtable on Sustainable Biofuels, que ms
adelante sern analizados [Unep (2008)].
La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO)
est desarrollando el proyecto Seguridad Alimentaria y Bioenerga (Bioenergy and
Food Security), con el fin de establecer un andamiaje analtico para la evaluacin
de los impactos sobre el suministro alimentario, determinados por la expansin
de la produccin de bioenerga. Se consideran los sistemas basados en productos alimentarios y los denominados sistemas bioenergticos de segunda generacin
[BFS/FAO (2008)].
La FAO y la Organizacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial,
(UNIDO) preparan un proyecto para el Fondo Mundial para el Medio Ambiente
(Global Environment Facility GEF), con el propsito de orientar a los pases sobre
las condiciones ambientales y socioeconmicas para la produccin, la conversin y
el uso sostenible de los biocombustibles.
La Mesa Redonda sobre Biocombustibles Sostenibles (Roundtable on Sustainable
Biofuels - RSB), liderada por el Centro de Energa de la Escuela Politcnica Federal de
Lausanne, de Suiza, es una iniciativa internacional que involucra agricultores, empresas, organizaciones no gubernamentales, especialistas, agencias internacionales y de
gobierno interesados en garantizar la sostenibilidad de la produccin y de la conversin de los biocombustibles. En este sentido, se promueven una serie de reuniones,
teleconferencias y debates buscando construir un consenso en lo que atae a los
principios y criterios en la produccin de biocombustibles sostenibles. Los principios
considerados para la evaluacin de la sostenibilidad en la produccin de los biocombustibles estn disponibles para su anlisis [Frie et al. (2006) y EPFL (2008)].
El grupo de trabajo internacional IEA Task 40, en el marco del Acuerdo de Bioenerga
de la Agencia Internacional de la Energa, desarrolla actividades relacionadas con el
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11/11/2008 15:58:06
comercio internacional de biomasa y bioenerga, sus implicaciones y perspectivas.

Trabajan, especficamente, en el desarrollo de sistemas de certificacin, estandarizacin y terminologa para la promocin del comercio internacional de vectores
bioenergticos con bases sostenibles, proporcionando anlisis e informaciones importantes sobre los esfuerzos realizados en este campo [IEA Bioenergy (2008)].
Los gobiernos de Brasil, Estados Unidos y de los pases de la Unin Europea, principales productores mundiales de biocombustibles y miembros del Forum Internacional
de los Biocombustibles (International Biofuels Forum IBF) divulgaron, en febrero del
ao 2008 el Livro branco sobre especificaes de biocombustveis internacionalmente compatveis (Libro blanco sobre especificaciones de biocombustibles internacionalmente compatibles), con un anlisis de las actuales especificaciones, conducida por
un grupo de especialistas internacionales, con el objetivo de promover la expansin
del comercio de estos productos. Los esfuerzos iniciales son para desarrollar procedimientos, sistemas y materiales de referencia para pruebas de calidad en bioetanol y
biodisel, incluso para permitir, mediante mtodos analticos, determinar si un combustible proviene de fuentes renovables [NIST (2008)].
El sector privado del rea de combustibles, especialmente de los pases europeos, considera
que la sostenibilidad es un factor muy importante en el desarrollo de la bioenerga. Algunas
empresas han desarrollado procedimientos propios que aseguran la adquisicin de productos
sostenibles. Sin embargo, la mayor parte de las empresas interesadas en adquirir y vender
biocombustibles sostenibles estn procurando involucrarse en procesos con participacin
ms plural, que son vistos como ms legtimos por parte de los consumidores. Por ejemplo,
BP, DuPont, Petrobras y otras grandes empresas participan en la Roundtable on Sustainable
Biofuels (RSB). En el caso de otros productos de origen agrcola, como son la madera, la soya
y el aceite de palma, tambin se implementan sistemas de certificacin de sostenibilidad.
La ltima iniciativa a mencionar, con el objetivo de asegurar niveles de sostenibilidad en la
produccin de bioetanol, es el Protocolo Agroambiental, firmado en 2006 por el gobierno
del estado de So Paulo y UNICA, que implement el Programa Bioetanol Verde. Este programa fomenta las buenas prcticas del sector sucroalcoholero, por medio de un certificado de
conformidad y pretende determinar un patrn positivo a ser seguido por los productores del
estado. Se encuentra en fase de funcionamiento y aplicacin a gran escala en todo el estado
y cubre algunos de los principales puntos de reduccin de impactos de los cultivos, como
la anticipacin de los plazos de eliminacin de la quema de la paja de la caa de azcar, la
proteccin de nacientes y de remanentes forestales, el control de la erosin y la adecuada
gestin de los envases de agrotxicos [Lucon (2008)].
Los sistemas de certificacin de la sostenibilidad con este perfil, adecuadamente diseados y
bien implementados, podrn servir como efectivos instrumentos para que la produccin de
los biocombustibles se desarrolle en un marco deseable de racionalidad, como la produccin
de bioetanol ha demostrado que puede lograr, competitivamente.
219
11/11/2008 15:58:07
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Captulo 8
Perspectivas para un mercado

mundial de biocombustibles
Distintos pases estn demostrando inters por el desarrollo
de la produccin y el uso de bioetanol. Existe inters,
tanto en satisfacer sus propias necesidades energticas
(especialmente como combustible lquido en el sector
transporte), como tambin en el eventual desarrollo de
un mercado mundial, que relacione pases que puedan
producir este biocombustible de forma sostenible, con
pases potencialmente importadores, de manera ventajosa
para ambos. Aunque an incipiente, este mercado crece,
debido a las demandas por un combustible renovable
y apropiado para el medio ambiente. El potencial del
bioetanol de caa de azcar presenta perspectivas
interesantes para el desarrollo de ese mercado, debido
a sus posibilidades para cumplir tales criterios de
sostenibilidad. Este captulo analiza las condiciones para
que el bioetanol de caa se transforme en un producto
global, tomando como base su oferta y demanda, presentes
y futuras, as como las polticas y tendencias relacionadas
con su produccin y su comercializacin.
Aunque el nfasis del libro es en bioetanol, se analizar en
este captulo el contexto general de los biocombustibles,
incluyendo alguna informacin sobre el biodisel. El
captulo inicia presentando una estimacin del potencial
para la produccin bioenergtica, seguida de una revisin
de los datos actuales y las perspectivas para la oferta y la
demanda de bioetanol, y de un anlisis del escenario de
polticas y estrategias dirigidas a la produccin y al uso
de biocombustibles, temas fundamentales para que los
mencionados potenciales y las expectativas de mercados se
desarrollen. Adems, se analizan las interrelaciones entre la
seguridad alimentaria y la produccin de biocombustibles
y se comentan factores que inducen la creacin de un
mercado global de bioetanol, relacionados con los desafos
ambientales y el refuerzo del comercio internacional de
productos agrcolas.
11/11/2008 15:58:44
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8.1 Potencial global para la produccin de biocombustibles

Se han realizado distintos estudios para aclarar una de las principales preguntas relacionadas
con el futuro de los biocombustibles y del bioetanol en particular: En qu cantidad y dnde
se los podr encontrar? No es una pregunta simple de responder ya que el potencial de oferta
de los biocombustibles no es un nmero absoluto e inmutable, como podra ser en el caso
de una reserva mineral, sino una valor dinmico, que depende de escenarios geogrficos,
econmicos y polticos y de las tecnologas de produccin y conversin, las cuales se transforman permanentemente. Por ejemplo, en el caso de que surjan propuestas de produccin
de biodisel con algas marinas, cmo se podr estimar su potencial de produccin?
Adems, los recursos naturales dedicados a los cultivos energticos, como pueden ser la tierra
y el agua, existen de forma limitada y tambin deben ser utilizados para producir alimentos
(para personas y animales) e insumos industriales (fibras textiles, madera para celulosa y otros
fines etc.), as como para proteger la naturaleza, entre otras funciones. La complejidad de este
tema aumenta debido a su relacin tan prxima con la oferta de alimentos, hecho que vuelve
indispensable el conocimiento del potencial sostenible de la produccin, de la conversin y
del uso de biocombustibles frente a las preocupaciones por la seguridad alimentaria.
Por lo tanto, se hace necesario establecer los lmites y las fronteras para la produccin de biocombustibles y, sobre todo, considerar criterios de sostenibilidad, tareas bastante complejas.
Para enfrentarlas, como veremos ms adelante en este captulo, se han desarrollado modelos
analticos y computacionales, capaces de modelar y simular los impactos de esta relacin,
destinados a evaluar polticas y ayudar en las tomas de decisin para el diseo de programas
bioenergticos. En la figura 30 se presenta una visin de la amplia red de relaciones que debe
ser considerada entre las demandas agrcolas y forestales y las bioenergas, segn el modelo
sugerido Smeets et al. (2006).
Algunos estudios preliminares sobre la disponibilidad de biomasa [Berndes et al. (2003)]
concluyeron que, en el ao 2050, la contribucin de la biomasa a la oferta global de energa
podr variar de 100 EJ/ao a 400 EJ/ao, lo que significa entre 21% y 85% del actual consumo
total de energa en el planeta, estimado en 470 EJ. Las interacciones entre el sector bioenergtico en expansin y otros usos de la tierra, como la produccin de alimentos, proteccin
a la biodiversidad, conservacin del suelo y de la naturaleza y secuestro de carbono, fueron
recientemente evaluadas en algunos estudios.
En uno de los trabajos ms conocidos [Smeets et al. (2006)] se utiliza un abordaje de abajo
hacia arriba para procesar informaciones sobre el uso de la tierra, sistemas de produccin
agrcola, proyecciones de demanda de alimentos e informaciones sobre posibles avances en
la gestin agrcola (tanto para cultivos como para la produccin de carnes y lcteos). Estudios
recientes clasifican la biomasa usada para producir energa en tres categoras: plantaciones
energticas en tierras cultivables, produccin de biomasa en tierras marginales y residuos de
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11/11/2008 15:58:45
agricultura y silvicultura, estircol y otros residuos orgnicos [Junginger et al. (2007)]. Tomando como base el enfoque descrito en la Figura 30, se estima que, en todo el mundo, esas tres
categoras podran abastecer 200 EJ, 100 EJ y 100 EJ, respectivamente, lo que correspondera
al lmite superior indicado antes, de 400 EJ.
Figura 30 Visin general de los elementos principales usados en la metodologa de
la evaluacin del potencial bioenergtico
Fuente: Smeets et al. (2006).
No es trivial determinar un valor que represente el potencial global de produccin de biocombustibles. Confirmando esta afirmacin, el Grfico 36 muestra los rangos de variacin
de la oferta de biomasa para fines energticos, resultantes de distintos enfoques y mtodos:
la oferta potencial total vara entre 205 EJ y 790 EJ [Juergens (2007)]. En la figura tambin se
muestra la demanda global de energa estimada para el ao 2007. La principal razn de las
variaciones observadas entre los lmites superiores e inferiores es la gran incertidumbre que
existe entre la disponibilidad de tierras y los niveles de productividad, los dos parmetros
ms crticos para las evaluaciones de potencial. Adems, las futuras expectativas de oferta de
biomasa, provenientes de bosques, de residuos agrcolas y de la silvicultura varan significativamente en los distintos estudios, como se ver a continuacin.
224
11/11/2008 15:58:45
La Tabla 35 muestra una evaluacin del potencial tcnico de los biocombustibles, en funcin
de cuatro sistemas de produccin agrcola hipotticos, considerando, esencialmente, cultivos
energticos y residuos agrcolas y de silvicultura. En este anlisis no se consideraron el sebo ni
otros subproductos grasos con potencial bioenergtico. La principal restriccin, en cada uno
de los escenarios, es que no se produzca escasez de alimentos. Con relacin a la demanda
alimentaria, estos estudios utilizaron como referencia bsica los datos nacionales publicados
en el Balance Alimentario de la FAOSTAT (Food Balance Sheets FBS) [FAO (2003)].
Grfico 36 Potencial bioenergtico por tipo de biomasa
Fuente: Juergens (2007).
En la Tabla 35, los primeros tres escenarios de sistemas productivos comparten la hiptesis de
un crecimiento medio de la poblacin humana global, entre los aos 1998 y 2050 (de 5,9 mil
millones a 8,8 mil millones de personas) y una evolucin del consumo per capita de alimentos medio (de 2,8 Mcal a 3,2 Mcal al da por persona), con perspectivas de establecimiento
de vastas plantaciones (de 123 millones a 284 millones de ha) y un alto nivel tecnolgico
para la produccin de cultivos energticos. Analizando las mismas condiciones de demanda,
el cuarto escenario incorpora la hiptesis de que los esfuerzos en investigacin y desarrollo
podran aumentar los rendimientos ms all del nivel tecnolgico utilizado en el escenario 3.
Esto podra dar como resultando cosechas 25% mayores, gracias a los avances tecnolgicos.
El sistema de produccin agrcola es el que determina los requerimientos de rea para cultivo
de alimentos, incluyendo las necesidades de alimentacin animal y, en consecuencia, el volu-
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11/11/2008 15:58:46
men de residuos de cosecha que ser generado. En el caso particular del escenario 3, este se
apoya en un sistema de cra de animales sin el uso de pastos, en el cual toda la alimentacin
animal proviene de cultivos y residuos agrcolas. Los escenarios 1 y 2 se basan en un sistema
de produccin mixta, en el cual una gran parte de la alimentacin animal proviene de pastos.
La produccin de residuos de cosechas, a partir de cultivos de alimentos humanos y animales
es, en consecuencia, el punto alto del sistema 3. Las pequeas diferencias entre la produccin de residuos en los sistemas 1 y 2 se originan a causa de los distintos destinos de
produccin de los cultivos. El sistema de produccin tambin determina el nivel de avance
de la tecnologa agrcola e influye en la fraccin generada de residuos de cosechas.
Tabla 35 Potencial total tcnico de produccin de bioenerga para diversas regiones
y escenarios productivos en 2050
(EJ por ao)
Regin
Escenario productivo
Latinoamrica y el Caribe
1
89
Norteamrica
39
75
168
204
frica Subsahariana
49
117
282
347
31
39
13
19
25
30
13
24
29
Comunidad de los Estados Independientes (CEI) y Pases

Blticos
83
111
223
269
India y Sur Asitico
23
26
31
37
Asia Oriental
22
28
158
194
40
55
93
114
367
610
1.273
1.548
Norte de frica y Medio Oriente

Europa Occidental
Europa del Este
Japn
Oceana
Total
2
162
3
234
4
281
Fuente: Smeets et al. (2006).
Este estudio hizo posible constatar que el mayor potencial para la produccin de cultivos
energticos se encuentra en la zona de frica Subsahariana y en la regin de Amrica Latina
y el Caribe, que en el escenario productivo 4 alcanzan producciones anuales de 317 EJ y 281
EJ, respectivamente. Ambas regiones poseen reas agrcolas no utilizadas y ecolgicamente
adecuadas para la produccin de cultivos energticos, en particular la caa de azcar. Asia
Oriental tambin posee un potencial considerable para la produccin de cultivos, de 147
EJ anuales en el escenario productivo 4. Entre los pases industrializados, la regin de la Comunidad de los Estados Independientes y de las naciones blticas, Norteamrica y Oceana
presentan los potenciales ms significativos. Regiones ridas, con tierras de menor productividad o limitaciones de rea, como Japn, Asia Meridional y Norte de frica y Medio Oriente
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11/11/2008 15:58:46
poseen potencial cero o muy reducido. En Amrica Latina y el Caribe es bastante importante
el impacto de la tecnologa adoptada en la produccin animal, as como la disponibilidad de
rea agrcola para el desarrollo de los biocombustibles. Como lo demuestran los escenarios
productivos analizados, productos como carne, leche y huevos son mucho ms intensivos
en relacin al uso de la tierra por unidad de producto que la produccin agrcola [FAO
(2003)].
Los resultados de este estudio son bastante optimistas en lo que se refiere al impacto de la
produccin bioenergtica en la produccin de alimentos. Una conclusin importante es que
el potencial global anual de bioenerga producida, estimado para el ao 2050, corresponde
a 78% (Escenario 1), 129% (Escenario 2), 270% (Escenario 3) y 329% (Escenario 4) de la demanda energtica observada en 2005, sin afectar la produccin alimentaria. La mayor parte
de este potencial es generada por cultivos energticos especializados desarrollados en tierras
agrocultivables excedentes, que dejan de ser necesarias para la produccin de alimentos. Recordemos que la disponibilidad de tierras agrocultivables excedentes entre los varios sistemas
depende, principalmente, de la eficiencia con que los alimentos de origen animal son producidos. En esos casos, los residuos, inclusive los desechos urbanos, son responsables por 76 EJ
a 96 EJ anual. Los autores citan otras estimaciones publicadas en la literatura cientfica [Hoogwijk et al. (2003) y Wolf et al. (2003)], que parecen confirmar los resultados alcanzados.
La Tabla 36 muestra el potencial global de produccin de bioenerga, indicando las condiciones generales para alcanzar tales niveles de produccin. En esa tabla se proporcionan dos
intervalos de variacin para el potencial bioenergtico, dependiendo de cada contexto productivo: a) potencial promedio bajo condiciones normales y con las proyecciones actuales
de progreso tcnico; y b) potencial promedio en un mundo que busca la utilizacin de la
biomasa en gran escala. Un lmite inferior igual a cero significa que el potencial disponible
puede ser nulo; eso sucede en el caso de que no se pueda modernizar la agricultura, lo que
impondra mayor demanda de tierras para alimentar a la humanidad.
En el caso particular de los biomateriales, el potencial bioenergtico asociado podra ser incluso negativo, ya que una alta demanda de biomasa para la fabricacin de productos como
bioplsticos o materiales de construccin puede reducir la disponibilidad de biomasa para
la produccin de energa. Sin embargo, cuanto ms se utilicen los biomateriales habr ms
subproductos y residuos orgnicos al final del ciclo de vida de estos productos, los cuales
pueden utilizarse para la produccin de energa (vase Captulo 5). Ese uso de la biomasa
resultar ser un beneficio doble con relacin a los gases de efecto invernadero, evitando
emisiones durante la fabricacin de materiales a base de combustibles fsiles y por medio de
la produccin de energa ms limpia. La oferta anual de energa procedente de biomateriales que terminan como residuos puede variar entre 0 EJ y 50 EJ. Este intervalo de variacin
excluye el efecto cascada (usos sucesivos) y no tiene en cuenta la brecha de tiempo entre la
produccin del material y su utilizacin final como combustible [Faaij y Domac (2006)].
227
11/11/2008 15:58:46
Tabla 36 - Potencial de diversas materias primas y sistemas productivos para bioenerga

Oferta potencial
bioenergtica 2050 (EJ/
ao)
Escenario
Escenario
normal
optimista
Contexto de
produccin
de
bioenerga
Principales hiptesis y observaciones
Produccin
de energa
en tierras
agrocultivables
hoy
rea requerida pesimista: 0 Gha a 4 Gha; optimista: 1 Gha

a 2 Gha. Una produccin bioenergtica elevada exige una
adaptacin estructural de los sistemas de produccin agrcola.
Se asumi una productividad anual de 8 a 12 ton de biomasa
seca/ha, con expectativas de mayor productividad en suelos
ms frtiles
0 a 700
100 a 300
En escala global, el rea mxima a ser utilizada sera de 1,7 Gha,

Produccin de con baja productividad, 2 a 5 ton de biomasa seca/ha/ao (38 GJ/
ha.ao a 95 GJ/ha.ao). La oferta puede ser limitada por el escaso
biomasa en
tierras marginales desempeo econmico o por la competencia con la produccin de
alimentos
0 a 150
60 a 150
Biomateriales
rea de cultivo necesaria para satisfacer la demanda global de

biomateriales: 0,2 Gha a 0,8 Gha (productividad promedio: 5 ton
de biomasa seca/ha por ao). Si las tierras marginales y la silvicultura
fueran capaces de satisfacer esta demanda, la demanda de tierras
agrocultivables sera nula
0 a 150
40 a 150
Residuos
agrcolas
Estimaciones tomadas de varios estudios. El potencial depende de

ndices de produccin y del tipo de sistema de produccin: los
sistemas intensivos permiten mayor utilizacin de residuos que los
extensivos
15 a 70
Residuos
forestales
El potencial bioenergtico sostenible de los bosques del

mundo es poco conocido. El valor superior se le atribuye al
potencial tcnico que incluye los residuos de procesamiento
0 a 150
30 a 150
Estircol
Utilizacin de estircol seco. Estimacin inferior basada en el uso

actual y estimacin superior fundamentada en el potencial tcnico.
El uso a largo plazo es incierto
0 a 55
5 a 55
Este anlisis se realiz segn estimaciones basadas en datos de la

literatura. Depende, en gran medida, del desarrollo econmico,
del consumo y del uso de biomateriales. Los nmeros incluyen
Residuo orgnico
la fraccin orgnica de los residuos urbanos y restos de madera.
Valores mayores son posibles en el caso de un uso ms intensivo de
biomateriales
5 a 50
Total
En un escenario ms pesimista, no hay disponibilidad de

tierras para la produccin de energa, slo se consideran
los residuos. En el escenario ms optimista, la agricultura
intensiva utiliza suelos de alta calidad
40 a 1.100
250 a 500
Fuente: Faaij y Domac (2006).
228
11/11/2008 15:58:46
Con relacin al uso del suelo y su impacto en la disponibilidad de tierras para la agricultura,
un informe de la Agencia Internacional de Energa [IEA bioenerga (2007)] indica como real
la expectativa de que la contribucin de la bioenerga aumente consideralemente, desde los
niveles actuales de 40 EJ a 55 EJ por ao, hasta un aporte esperado entre 200 EJ y 400 EJ
anual a finales de siglo. En funcin de algunos datos de aceptacin general, el informe afirma
que un tercio de esta energa podra ser suministrado por residuos y basura, un cuarto por la
regeneracin de tierras degradadas o marginales y el resto por tierras agrocultivables y pastos
actuales. De esto se concluye que casi mil millones de hectreas en el mundo pueden ser
utilizadas en la produccin de biomasa para fines energticos, incluyendo 400 millones de
tierras arables y pasturas y un rea mayor de tierras marginales y degradadas, lo que significa
alrededor del 7% de la superficie terrestre y menos del 20% de la tierra usada actualmente
para la produccin agrcola.
Otros informes [Best et al. (2008)] demuestran que, de los 13,2 mil millones de hectreas del
rea total de tierras agrcolas globales, 1,5 mil millones de hectreas son usados para producir
cultivos y 3,5 mil millones de hectreas se usan para ganado de corte, lcteos y produccin
de lana. Los cultivos usados actualmente para el fin especfico de produccin de biocombustibles, como resultado de la seleccin de agricultores, utilizan slo 0,025 mil millones de
hectreas. En Brasil, por ejemplo, ms de la mitad de la demanda total de gasolina es abastecida por el etanol producido en el 1% de los 320 millones de hectreas de tierras arables y
pasturas, ninguna de ellas en la selva amaznica.
Es interesante observar que, adems de la produccin de biocombustibles, los cultivos utilizados en la produccin de energa tambin suministran, con frecuencia, productos como
forraje animal, fertilizantes y bioelectricidad en volmenes significativos. En este sentido, en
los captulos anteriores se present la diversidad de co-productos de la caa de azcar, simultneos al bioetanol, en las condiciones actuales y prospectivas.
Para concluir, se puede afirmar aunque las metodologas y herramientas para la evaluacin
detallada del potencial global para produccin sustentable de biocombustibles estn an en
su etapa de desarrollo, y los datos sobre disponibilidad de biomasa para fines energticos no
estn disponibles a nivel nacional que en muchos pases existe, en escala global, un potencial bioenergtico grande e inexplorado, especialmente para la produccin de biocombustibles. Algunas conclusiones preliminares relevantes son las siguientes: a) el potencial de oferta
de bioenerga depende, en gran medida, de los estndares de produccin de alimentos, y
en particular de los requisitos de rea para la cra de animales; b) algunas regiones presentan
clara ventaja comparativa; y c) el potencial total disponible es, segn premisas optimistas, de
la misma magnitud que la demanda energtica global. La siguiente seccin intenta presentar
cmo este potencial est siendo explotado en el caso de los biocombustibles.
8.2 Oferta y demanda de biocombustibles: escenario actual

Dado que la mayora de los pases posee algn nivel de recursos potenciales de bioenerga,
ella se vuelve una de las alternativas ms distribuidas de oferta energtica en la actuali-
229
11/11/2008 15:58:46
dad. De hecho, la biomasa es la fuente de energa renovable con la mayor cantidad posible
de aplicaciones energticas, que incluyen la produccin de electricidad, el suministro de
calor en industrias y hogares, y el abastecimiento de vehculos automotores. En ese contexto,
los biocombustibles, una forma de bioenerga, pueden cumplir un papel importante en el
abastecimiento de la demanda global de energa. A continuacin se presentan datos relacionados con la actual contribucin de los biocombustibles para la matriz energtica mundial,
considerando los principales mercados y las condiciones particulares de oferta de bioetanol.
En escala global, la Figura 31 muestra la contribucin de la bioenega a la oferta primaria y
secundaria global de energa (despus de las conversiones en otras formas energticas), en el
ao 2007. Como fuentes de calor se destacan la lea y el bagazo de caa; entre los biocombustibles lquidos se incluyen el bioetanol y el biodisel; y para la generacin de electricidad
se utiliza la lea (inclusive como lixiviado celulsico en las fbricas de papel y pulpa) y el
bagazo de caa, considerando tambin los sistemas de cogeneracin. El calor rechazado en
los sistemas termoelctricos se utiliza en algn proceso qumico, produciendo un importante
ahorro energtico.
Figura 31 Contribucin de la bioenerga a la oferta primaria y secundaria de energa
en el ao 2007
Fuente: Best et al. (2008).
Los biocombustibles lquidos, en especial el etanol producido de la caa de azcar y de maz

y otros cereales y, en escala bastante menor, el biodisel producido de granos y palmceas,
representan apenas un 1,7 EJ (alrededor del 1,5%) del uso de combustibles para transporte en
el mundo. El inters global en el uso de esos biocombustibles crece, en especial en el transporte, sobre todo en Europa, Brasil, Norteamrica y Asia (a mayor escala en Japn, China e
India) [IEA (2004)]. Desde el ao 2000, la produccin global de etanol casi se triplic, mien-
230
11/11/2008 15:58:47
tras que la produccin de biodisel, partiendo de una base bastante menor, se expandi cerca de
tres veces. Por otro lado, la produccin de petrleo aument slo un 7% desde el ao 2000, y de
acuerdo con algunos analistas deber alcanzar su mxima produccin en algunos aos. Frente a ese
escenario de relativo estancamiento de la produccin petrolera, los biocombustibles demostraron
una vigorosa expansin: en 2007, la produccin de etanol y de biodisel se present un 43% arriba
de la produccin observada en 2005. En esos niveles, la produccin de etanol en 2007 represent
alrededor del 4% de los 1,3 mil millones de litros de gasolina consumidos anualmente en todo el
mundo [REN21 (2008)].
Es interesante observar que, en 2006, los biocombustibles lquidos fueron responsables por
un poco ms del 1% de la energa mundial renovable y poco menos del 1% de la oferta
anual de petrleo bruto, evaluada en 4,8 billones de litros (aproximadamente 83 millones
de barriles diarios). Este escenario podra cambiar de forma muy acelerada en la mayora de
los grandes pases consumidores de energa, debibo a la adopcin de polticas que apuntan
a una utilizacin mucho mayor de biocombustibles para la prxima dcada [ESMAP (2005)].
En funcin del lugar de produccin y de la materia prima utilizada, los principales biocombustibles lquidos en la actualidad, pueden clasificarse, a grosso modo, en tres grandes grupos: bioetanol de caa de azcar (en Brasil), bioetanol de maz (en los EEUU) y biodisel de
colza (en Alemania). En un segundo plano est la produccin de bioetanol de remolacha y
trigo en Europa. La produccin de biocombustibles todava est concentrada en unos pocos
pases: En los ltimos aos, Brasil y los Estados Unidos produjeron, conjuntamente, el 90%
de etanol, mientras que Alemania fue responsable por el 50% de la produccin global de
biodisel [Martinot (2008)].
Un estudio realizado por Global Bioenergy Partnership (Asociacin Global de Bioenerga)
[GBEP (2007)] evalu las tendencias para biocombustibles en el grupo de los pases G8+5,
que involucra algunos de los ms activos en el escenario bioenergtico, ya sea como productores o usuarios, exportadores o importadores. Adems de los pases del G8 (Canad,
Francia, Alemania, Italia, Japn, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos), se incluyeron otros
cinco (pases +5): Sudfrica, Brasil, China, India y Mxico. Basado en este estudio, la Tabla
37 muestra la contribucin de la bioenerga en la oferta total de energa primaria (total primary energy supply TPES), bsicamente equivalente a la produccin energtica nacional,
sumando las importaciones y excluyendo las exportaciones. China, con 9.000 PJ por ao, es
el mayor usuario de bioenerga, seguido por India, con 6.000 PJ, Estados Unidos, con 2.300
PJ, y Brasil, con 2.000 PJ de demanda anual, mientras que en Canad, Francia y Alemania la
contribucin de la bioenerga es de cerca de 450 PJ anuales. A lo largo de los ltimos aos,
se verifica que la demanda de biocombustibles tiende a aumentar a un ritmo bastante acelerado, principalmente en Brasil, Alemania, Italia y el Reino Unido, mientras que en Francia,
Japn, India y Mxico tiende a mantenerse estable.
231
11/11/2008 15:58:47
Tabla 37 Biocombustibles en la oferta total primaria de energa

(En PJ)
1995
1996
1998
1999
2000
Canad
Pas
409
408
1997
418
437
480
481
2001
451
2002
487
2003
489
2004
510
2005
525
Francia
440
467
438
453
439
430
437
406
420
419
422
Alemania
139
143
195
210
207
229
246
271
312
348
441
Italia
52
51
59
63
69
74
79
76
81
121
123
Japn
191
193
199
183
190
196
180
187
191
190
198
Rusia
259
221
190
157
208
163
158
151
149
143
146
52
54
57
55
56
61
64
70
82
96
115
Estados Unidos
2.554
2.607
2.531
2.601
2.507
2.551
2.285
2.256
2.474
2.633
2.697
Pases del G8
4.097
4.144
4.086
4.160
4.156
4.186
3.900
3.904
4.198
4.460
4.666
Brasil
1.728
1.706
1.719
1.756
1.838
1.794
1.823
1.951
2.110
2.277
2.801
China
8.610
8.656
8.703
8.750
8.906
8.973
9.053
9.127
9.202
9.277
9.360
India
5.862
5.918
5.978
6.039
6.144
6.230
6.313
6.389
6.464
6.539
6.620
328
329
338
343
337
333
337
333
336
337
348
Reino Unido
Mxico
Sudfrica
479
487
495
504
516
529
539
545
551
547
564
Pases +5
17.006
17.095
17.233
17.392
17.741
17.859
18.064
18.345
18.662
18.977
19.693
Pases G8+5
21.103
21.239
21.319
21.552
21.897
22.045
21.964
22.249
22.860
23.437
24.359
Fuente: GBEP (2007).
Desde el punto de vista de su importancia en relacin a las dems fuentes energticas, la Tabla
38 muestra cmo evolucion, en los ltimos aos, la fraccin de la demanda total de energa
cubierta por biocombustibles del G8+5, la cual puede considerarse representativa de la demanda de otros pases de Europa, Asia y Latinoamrica. En la mayora de los pases africanos,
as como de los pases ms pobres de otras regiones, los datos son bastante diferentes ya que
la demanda de madera como combustible y otras formas tradicionales de biocombustibles,
como residuos, abastece casi de forma absoluta los datos de consumo bioenergtico.
La contribucin de los biocombustibles a la demanda total de energa alcanza casi el 30%
en Brasil e India y slo un 1% en el Reino Unido y Rusia. En pases como Canad, Francia,
Alemania y Estados Unidos, esta contribucin vara entre 3% y 4%, alcanzando cerca del
20% en Suecia y Finlandia. La fraccin abastecida por la bioenerga en India, China y Mxico
est disminuyendo, muy probablemente a causa del aumento en el uso de kerosene y GLP
en las residencias. Por otro lado, la contribucin de los biocombustibles en los pases del G8,
especialmente en Alemania, Italia y Reino Unido, aument, en los ltimos aos, de una tasa
anual de 4% a 6%.
232
11/11/2008 15:58:47
Tabla 38 Participacin relativa de los biocombustibles en la oferta total primaria

de energa
(En %)
Pas
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
Canad
4,2
4,1
4,2
4,4
4,6
4,6
4,4
4,7
4,5
4,5
4,6
Francia
4,4
4,4
4,2
4,2
4,1
4,0
3,9
3,6
3,7
3,6
3,6
Alemania
1,0
1,0
1,3
1,4
1,4
1,6
1,7
1,9
2,1
2,4
3,1
Italia
0,8
0,8
0,9
0,9
1,0
1,0
1,1
1,0
1,1
1,6
1,6
Japn
0,9
0,9
0,9
0,9
0,9
0,9
0,8
0,9
0,9
0,9
0,9
Rusia
1,0
0,8
0,8
0,6
0,8
0,6
0,6
0,6
0,6
0,5
0,5
Reino Unido
0,6
0,6
0,6
0,6
0,6
0,6
0,7
0,7
0,8
1,0
1,2
Estados
Unidos
2,9
2,9
2,8
2,8
2,7
2,6
2,4
2,4
2,6
2,7
2,8
Pases del G8
2,2
2,2
2,2
2,2
2,2
2,1
2,0
2,0
2,1
2,2
2,3
Brasil
26,6
25
23,9
23,7
24,1
23,1
23,3
24,3
26
26,5
29,8
China
19,6
19
19,1
19,2
19,4
19,4
19,6
18,2
16,2
14,0
13,0
India
36,1
35,3
34,3
33,9
32,5
32,4
32,3
31,9
31,5
30,0
29,4
5,9
5,7
5,7
5,5
5,4
5,3
5,3
5,1
5,0
4,9
4,7
Mxico
Sudfrica
10,9
11
11,1
11,1
11,3
11,4
11,8
12,4
11,1
10,2
10,7
Pases +5
22,2
21,6
21,4
21,3
21,3
21,2
21,4
20,6
19,2
17,4
16,9
Algunos datos sobre la produccin de bioetanol revelan importantes tendencias de expansin

y diversificacin. En el ao 2006, la produccin total mundial de este biocombustible fue de
51,3 millones de litros y al ao siguiente alcanz los 55,7 mil millones de litros. En 2007, con
una produccin de 26 mil millones de litros a base de maz, los Estados Unidos continuaron
en el liderazgo de la produccin global de bioetanol y Brasil, segundo productor mundial,
produjo en ese mismo ao cerca de 20 mil millones de litros de bioetanol derivado de la
caa de azcar [REN21 (2008)]. Como lderes de la produccin de bioetanol en Asia, China
e India produjeron 3,7 mil millones y 2,3 mil millones de litros en 2007, respectivamente.
Tambin en 2007, la produccin de todos los pases asiticos alcanz los 7,4 mil millones de
litros. En la Unin Europea, la produccin de bioetanol aument de 1,6 mil millones de litros,
en 2006, a cerca de 2,3 mil millones de litros, en 2007. Francia, el mayor productor europeo
de bioetanol, produjo en 2007 alrededor de 1,2 mil millones de litros, seguida de Alemania,
con 850 millones de litros [F. O. Licht (2007)]. El Grfico 37 sintetiza la participacin de los
233
11/11/2008 15:58:47
principales productores de bioetanol en la oferta total; los pases en desarrollo contribuyen

con cerca de la mitad de la produccin observada.
Grfico 37 Distribucin de la produccin de etanol por regiones, ao 2007
Fuente: Elaborado en base a WWI (2007) y F. O. Licht (2007).
Es notable lo aceleradamente que ha evolucionado la situacin, con elevadas tasas de crecimiento por ao. De hecho, los valores de la produccin de bioetanol presentados en esta
seccin representan una pequea fraccin del potencial de produccin existente. Este potencial deber aumentar en los prximos aos, como se analiza en el siguiente apartado.
8.3 Proyecciones de oferta y demanda de bioetanol para 20102015

Esta seccin analiza la oferta y la demanda de bioetanol para el inicio de la prxima dcada, cuando se espera que el mercado de ese biocombustible comience, efectivamente,
a desarrollarse. Se analiza, de forma separada, la situacin de Norteamrica (excluyendo
Mxico, tratado en el mbito de Latinoamrica), de la Unin Europea, de Latinoamrica y el
Caribe, y de Asia y Oceana, considerando especialmente los pases que ya implementaron
o que posiblemente implementarn polticas de incentivos a la produccin y al consumo de
biocombustibles. En su mayor parte, los valores se extrajeron de estudios desarrollados por
el Global Biofuels Center, institucin dedicada a estudios estratgicos en los mercados de
biocombustibles. En el caso de Brasil, se presentarn proyecciones en la seccin dedicada
a Latinoamrica basadas en la evolucin prevista para el mercado de combustibles y en la
capacidad instalada en unidades de procesamiento de caa de azcar. Para el continente
234
11/11/2008 15:58:47
africano, donde se observan algunas iniciativas de fomento al uso de biocombustibles, se

realizaron algunas proyecciones de mercado ms detalladas. Al final se muestra un cuadro
general con la situacin de cada mercado en el horizonte previsto.
Norteamrica, excluyendo Mxico

Tanto Canad como los Estados Unidos estn desarrollando normas nacionales para combustibles renovables que volvern obligatorio el agregado de un porcentaje de biocombustibles
a la gasolina y al disel. En los Estados Unidos, la actual referencia para las polticas pblicas
federales de biocombustibles es el Programa de Normas para Combustibles Renovables (Renewable Fuels Standard RFS). La Ley de Polticas Energticas, emitida en el ao 2005, estableci las directrices de este programa que fue desarrollado y reglamentado por la Agencia
de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (Environmental Protection Agency EPA) y
entr en vigor el 1 de septiembre de 2007. Este programa determinaba que un cierto porcentaje de gasolina vendida o usada por conductores deba ser de combustibles renovables,
determinacin cumplida sin dificultades, pues los Estados Unidos ya consuman, en 2007,
ms combustibles renovables de lo exigido por la RFS [White House (2008)].
Sin embargo, a partir de finales del 2007, con la promulgacin de la Ley de Seguridad e Independencia Energtica (Energy Independence and Safety Act EISA), se revisaron las metas del
RFS, aumentando progresivamente la cantidad exigida de biocombustible, hasta un monto
de 136 mil millones de litros de bioetanol y otros biocombustibles en el ao 2022 [USDA
(2008)]. Esta legislacin define nuevas categoras de combustibles renovables, estableciendo
niveles mnimos de consumo que van creciendo a lo largo del tiempo en el caso de las categoras de menor impacto ambiental. Esas categoras son:
Biocombustible conversin: definido como bioetanol derivado del almidn de maz.
Las nuevas unidades de produccin de etanol que comenzaron a ser construidas despus de la reglamentacin de esa ley, deben alcanzar una reduccin de emisiones de
gases de efecto invernadero del 20% en su ciclo de vida, comparadas con las emisiones
de referencia. El ndice obligatorio de reduccin de las emisiones de gases de efecto
invernadero durante el ciclo de vida puede reducirse al 10% si la EPA determina que
la exigencia es impracticable.
Biocombustible avanzado: Combustible renovable, no es bioetanol de almidn de
maz, deriva de biomasa renovable y alcanza, durante el ciclo de vida, una reduccin
de las emisiones de gases de efecto invernadero del orden del 50% por debajo del
valor de referencia. Esta definicin, de acuerdo con la legislacin estadounidense, incluye biocombustibles diversos como bioetanol de celulosa, bioetanol de azcar o de
almidn, que no sea de maz; o biocombustibles producidos con desechos animales,
alimentarios, agrcolas o domsticos, disel de biomasa, biogs (incluyendo gases de
rellenos sanitarios y alcantarillado), butanol y otros alcoholes producidos con biomasa
y otros combustibles derivados de biomasa celulsica.
235
11/11/2008 15:58:48
Biocombustible celulsico: combustible renovable producido a base de cualquier celulosa, hemicelulosa o lignina, derivada de biomasa renovable, y que alcanza, durante
el ciclo de vida, una reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero de un
orden del 60% por debajo del valor de referencia.
Las nuevas disposiciones, de acuerdo con lo determinado por el EISA, establecen que los
combustibles renovables deben cumplir con los lmites mnimos de reduccin de emisin
de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida, incluyendo las emisiones durante
todas las etapas de produccin de materia prima y del combustible y durante su distribucin,
contabilizando emisiones directas e indirectas, e incluyendo las emisiones que resultan de los
cambios en el uso de la tierra. De acuerdo con las proyecciones del Global Biofuels Center,
se cree que las nuevas metas establecidas en la legislacin estadounidense sern alcanzadas,
probablemente, con una produccin interna de bioetanol de 70 millones de metros cbicos
proyectada para el ao 2015 [Global Biofuels Center (2008)].
De forma semejante, el gobierno de Canad deber hacer obligatorio el agregado del 5% de
combustible renovable en el volumen de la gasolina, a partir del ao 2010. Se est desarrollando la reglamentacin para implementar las normas correspondientes. De acuerdo con
esta propuesta el cumplimiento de la mezcla obligatoria generar una demanda de
2,2 mil millones de litros de bioetanol en 2010; por otro lado, se espera que la oferta sea
de 2,9 mil millones de litros, con expectativas de que nuevas instalaciones de produccin de
etanol se inauguren y comiencen a operar en el ao 2015. De hecho, suponiendo que en ese
ao se implante una mezcla con 10% de bioetanol, sern necesarios ms de 4,7 mil millones
de litros, superando bastante la capacidad de produccin actualmente existente.
Unin Europea
Algunos pases que integran la Unin Europea comenzaron a interesarse por biocombustibles
ya en los noventa, pero no fue sino a fines del ao 2001 cuando surgieron acciones ms coordinadas a nivel comunitario. Al mismo tiempo, la agroindustria bioenergtica pas a crecer,
apoyada por la adopcin de polticas favorables e incentivos fiscales en diferentes pases.
Los dos pases donde los biocombustibles alcanzaron la mayor penetracin en el mercado
de combustibles automotrices fueron Alemania y Suecia, especialmente en biodisel. Pases
como Francia, con grandes reas de tierras arables y polticas proteccionistas en relacin a
sus agroindustrias, tambin implementaron herramientas especficas para promover el uso
de biocombustibles. Es interesante constatar que en el ao 2006 las inversiones europeas en
bioetanol, asociadas al cumplimiento de las metas establecidas para 2010, superaron por primera
vez las inversiones en biodisel.
Otros estados miembros, como Espaa, fomentaron la produccin de biocombustibles sin tener
grandes mercados domsticos, con la intencin de exportar los excedentes de su produccin. Los
Pases Bajos y el Reino Unido adoptaron posturas ms conservadoras y consideran los biocombustibles de segunda generacin una alternativa ms sostenible que los de primera generacin. No
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obstante, ambos pases establecieron sistemas de obligatoriedad para el uso de biocombustibles. El

caso de la Repblica Checa, que pas a ser estado miembro en el ao 2004, nos interesa mucho
por el rpido desarrollo de biocombustibles que ha mantenido desde 2006, cuando el precio del
petrleo alcanz niveles elevados.
Con el objetivo de crear mercados de biocombustibles ms fuertes, la Comisin Europea
propuso una meta mnima obligatoria del 10% de la energa producida a base de biocombustibles hasta el 2020. Los mecanimos para lograr esos objetivos son directivas, que le establecen a los estados miembros los resultados a alcanzar, mientras que se deja en manos de
las instancias nacionales lo relacionado con la forma y los medios para lograr los resultados
propuestos [Soares (1997)]. Las dos principales directivas sobre el uso de biocombustibles
en la Unin Europea son la Directiva para Biocombustibles (Biofuels Directive), lanzada en
2003, que establece las metas del uso de biocombustibles; y la Directiva para la Calidad de
los Combustibles (Fuel Quality Directive), revisada en el ao 2007, que considera la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero e incluye los biocombustibles en las
especificaciones de calidad de los combustibles europeos.
Las metas establecidas por la Directiva para Biocombustibles son indicativas (no obligatorias), establecidas como porcentajes en energa sobre el uso de combustibles fsiles, en el
sector de transporte. Para el ao 2005 la meta fue de 2% y para el 2010 es de 5,75%, ambas
referidas al contenido energtico. En enero de 2008, la Comisin Europea public su propuesta de Directiva para Energa Renovable, que deber prevalecer sobre la Directiva para
Biocombustibles, a partir de 2010. Esta propuesta incluye la obligatoriedad del uso del 10%
de biocombustible por contenido energtico en el 2020, meta que deber ser alcanzada con
el uso de biocombustibles sostenibles, definidos en relacin a parmetros establecidos en la
propia directiva, y con el uso de biocombustibles de segunda generacin, que sern contabilizados al doble en el cumplimiento de la meta propuesta para el ao 2020. La Directiva para
Energa Renovable propuesta se est discutiendo en el Parlamento Europeo y en el Consejo
de Ministros, con expectativas de que se apruebe en junio de 2009.
De acuerdo con la Asociacin Europea de Productores de Bioetanol (eBIO), en el ao 2007
la produccin de etanol aument un 13,5%, incremento modesto si se lo compara con el
70% observado en 2006 y 2005. Esta asociacin informa, adems, que las importaciones de
etanol alcanzaron en 2007 una cifra rcord de casi casi mil millones de litros. La Tabla 39
muestra la evolucin de los indicadores de la agroindustria y del mercado de bioetanol en la
Unin Europea de 2005 a 2007.
En base a las hiptesis adoptadas para el escenario moderado del proyecto Refuel (desarrollado con el patrocinio de la Unin Europea, en un esfuerzo conjunto de diferentes instituciones para fomentar el uso de biocombustibles), el bioetanol deber alcanzar la meta del
5% del contenido energtico en 2010, el 7,5% en 2015 y 10% en 2020 [Refuel (2008)]. Sin
embargo, el aumento previsto para la produccin, estimado en funcin de las unidades productoras de bioetanol existentes y anunciadas, indica que ser necesaria la importacin de
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etanol, suponiendo que todas las fbricas trabajen con 70% de capacidad en 2010 y 80% de
capacidad en 2015 y 2020 [Global Biofuels Center (2008)].
Tabla 39 Capacidad, produccin y consumo de bioetanol en la Unin Europea

(En millones de litros/ao)
Ao
Capacidad instalada
Produccin
Consumo
Importacin
2005
2006
2007
2.876
3.344
913
1.593
1.770
1.150
1.700
2.700
237
107
930
Fuente: Global Biofuels Center (2008).
En funcin de la meta del 10% de etanol para 2020, sern necesarios 17,7 mil millones de
litros de etanol. La capacidad de produccin local podr alcanzar los 12,16 mil millones en
2015 y, luego, permanecer estable, suponiendo que no se inicia ningn nuevo proyecto
de produccin de bioetanol convencional y bajo la expectativa de que el etanol celulsico
comience a entrar en el mercado [Global Biofuels Center (2008)]. En resumen, con metas
obligatorias y varios pases implementando metas individuales de consumo para el etanol y el
biodisel, el crecimiento de la demanda podr ser significativo en la Unin Europea, superior
a la disponibilidad interna, y las importaciones debern compensar la diferencia entre oferta
y demanda en esa regin.
Latinoamrica y el Caribe, incluyendo Brasil

La produccin y el uso de biocombustibles tiene gran potencial tanto en Latinoamrica como
en el Caribe. La mayora de los pases dependen, en gran medida, de la importacin de productos de petrleo; adems, enfrentan una demanda creciente de combustible de transporte
y poseen gran disponibilidad de materia prima adecuada para producir etanol y biodisel.
Estos pases comparten el inters de ampliar su seguridad energtica y promover el desarrollo
econmico y social asociado a los biocombustibles, como se observara en Brasil, y consideran
el desarrollo de programas de biocombustibles un camino para alcanzar ambos objetivos.
Con este propsito, muchos pases de Latinoamrica estn, actualmente, intentando introducir mezclas de bioetanol, en general de 5% a 10% de volumen en la gasolina y, en el caso
del biodisel, de 2% a 5% en el volumen del disel. Entre las varias iniciativas desarrolladas,
se pueden destacar por sus avances, los casos de Colombia y Costa Rica [Horta Nogueira
(2007)].
Desde 2001, por medio de la promulgacin de la Ley 693, se dio inicio a la implantacin
de la produccin y el uso del etanol en Colombia. La exposicin de los motivos de esta ley
presenta como sus objetivos principales la reduccin de las emisiones de hidrocarburos y del
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monxido de carbono, el mantenimiento y la generacin de empleos agrcolas, el desarrollo

agroindustrial y la contribucin al propsito estratgico de autosuficiencia energtica. En resumen, esta ley establece ya en su primer artculo que las gasolinas utilizadas en los centros
urbanos de ms de 500 mil habitantes, en un plazo final de septiembre de 2006, debern
contener compuestos tales como alcohol carburante. En esa misma ley se define como
gasolina oxigenada aquella con contenido del 10% de biocombustibles [UPME (2006)].
Este programa fue precedido de un cuidadoso planeamiento e informacin a los involucrados y est en pleno desarrollo.
La primera planta colombiana de bioetanol combustible comenz a operar en 2005, con una
produccin de 300 mil litros por da. En 2006, otras cinco plantas pasaron tambin a producir
este biocombustible, todas ellas en el Valle del ro Cauca, con una capacidad combinada de
357 millones de litros por ao. En esta regin el cultivo de la caa de azcar se desarrolla muy
bien, con cosecha todo el ao, lo que otorga a las destileras una elevada disponibilidad. El
gobierno colombiano espera que el pas alcance para el 2010 una capacidad anual de produccin de 1,7 millones de litros de bioetanol, volumen necesario para agregar un 10% de
etanol a la gasolina y obtener excedentes exportables del orden del 50% del total producido
[Horta Nogueira (2007)].
En Costa Rica, las primeras experiencias con el bioetanol carburante se desarrollaron durante
la dcada de los ochenta, pero se descontinuaron en 1985 debido a los bajos precios del
petrleo. Sin embargo, con el escenario reciente ms favorable a los biocombustibles, el gobierno de este pas articul un nuevo programa para implantar el uso del bioetanol. En mayo
de 2003, el Poder Ejecutivo costarricense emiti el Decreto 31.087-MAG-MINAE, creando
una Comisin Tcnica para formular, identificar y para proyectar estrategias para el desarrollo del etanol anhidro destilado nacionalmente y usar materias primas locales, como sustituto
del MTBE en la gasolina. Los objetivos bsicos presentados en este decreto eran: El desarrollo agroindustrial (reactivacin econmica, generacin de valor agregado), mejora ambiental
(por ejemplo, mediante la sustitucin del MTBE) y, desde el punto de vista energtico, la diversificacin de las fuentes y la reduccin de la dependencia externa del combustible fsil. El
programa apunta a incorporar inicialmente un 7,5% de etanol en la gasolina usada en el pas,
desarrollndose en etapas sucesivas, para la asimilacin de los procedimientos operacionales
y la expansin gradual de la infraestructura. En forma preliminar se condujeron ensayos en
diferentes vehculos con la mezcla de combustible, con buenos resultados, y sucesivamente
se pas a la comercializacin en mercados limitados. Considerando la incorporacin de un
10% de bioetanol en toda la gasolina usada en el pas, la demanda costarricense de este
biocombustible se estima en 110 millones de litros anuales en 2010. La empresa estatal de
petrleo, Recope, ha desempeado un papel fundamental para la adecuada introduccin del
bioetanol en Costa Rica [Horta Nogueira (2007)].
Para evidenciar el potencial de los pases latinoamericanos y para fomentar una mezcla del
10% de bioetanol de caa de azcar en la gasolina consumida internamente, en especial
en lo que concierne a la disponibilidad de tierras y a la dimensin de la industria azucarera
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local, se exploraron dos contextos [Cepal (2007)]: a) produccin de bioetanol por medio de
la conversin de la melaza, asumiendo una productividad de 78 litros de bioetanol por tonelada de azcar producido; y b) la produccin exclusiva de bioetanol, considerando conservadoramente una productividad agrcola de 75 toneladas por hectrea y una productividad
industrial de 80 litros de bioetanol por tonelada de caa, correspondiendo a 6 mil litros de
bioetanol por hectrea. Para el primer caso, se determina que la fraccin de la demanda
de bioetanol podra ser abastecida con la melaza que se obtiene como subproducto de la
fabricacin de azcar, y para el segundo caso, se determin el rea de caa requerida, como
porcentaje del rea agrcola total y del rea cultivada con caa de azcar, informadas en base
a Faostat (2008a). Los datos de la demanda de gasolina, y por lo tanto la demanda de bioetanol, se refieren a valores para del ao 2004 [Olade (2006)]. Los resultados se presentan en los
Grficos 38 y 39, en los cuales se incluyeron solamente los pases con ms de mil hectreas
cultivadas con caa de azcar. Brasil fue excluido de ese anlisis, pues ya tiene un amplio
programa de produccin y uso de bioetanol, incluyendo bioetanol puro.
Como se observa en los Grficos 38 y 39, el bioetanol de caa de azcar se puede producir
en el mbito de las necesidades nacionales, sin impactos significativos. En promedio, para la
regin latinoamericana, con la meta de una mezcla de 10% de bioetanol en la gasolina, la
exigencia de biocombustible podra cumplirse en un 35%, mediante el uso de las melazas
existentes o, alternativamente, aumentando en un 22% la actual superficie cultivada de caa,
lo que significa cerca de un 0,4% de la superficie agrcola en la produccin, pero con mucha
diversidad entre los pases. De esta manera, Cuba, Guatemala, Guyana y Nicaragua presentan elevada disponibilidad potencial de produccin del bioetanol, a base de melaza, superior
a la necesidad correspondiente a una mezcla de 10% en la gasolina. En el otro extremo, en
Hait, Surinam, Uruguay y Venezuela, la dimensin de la agroindustria de la caa no alcanza
ni al 10% de las necesidades de etanol, segn el esquema considerado. Desde el punto de
vista de las disponibilidades de la tierra, la meta del 10% de mezcla puede alcanzarse en la
mayora de pases de la regin latinoamericana, sin necesidad de expandir significativamente
el rea cultivada. Con excepcin de Barbados, Jamaica, Trinidad y Tobago, Surinam y Venezuela, con menos del 1% de la superficie agrcola de los pases sera posible producir etanol
suficiente para la mezcla del 10%.
Otro factor importante que estimula la produccin de bioetanol en los pases de Latinoamrica y el Caribe es la reestructuracin del rgimen azucarero por la Unin Europea en el mbito
de la Poltica Agrcola Comn, que reducir las garantas de precio para estos pases en un
36% en cuatro aos. Como respuesta, pases como Barbados, Belice, Jamaica y Guyana estn
considerando orientar sus disponibilidades de azcar para la produccin de etanol. A este
respecto, Jamaica es el pas ms adelantado, pues pretende implementar en 2008 la mezcla
obligatoria de 10% de bioetanol en la gasolina.
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Grfico 38 Fraccin de la demanda de bioetanol para agregar el 10% a la gasolina

que se puede producir mediante la conversin de melaza disponible en la fabricacin
de azcar
Fuente: Cepal (2007).
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Grfico 39 Fracciones de las reas de cultivo (total y en caa) necesarias para

producir el bioetanol requerido para agregar un 10% a la gasolina, asumiendo la
conversin de jugo directo
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Adems de abastecer sus mercados internos, muchas veces con dimensiones limitadas, los
pases latinoamericanos evalan la posibilidad de exportar bioetanol, especialmente a los
Estados Unidos. Los principales acuerdos que apoyan esas iniciativas son el Tratado de Libre Comercio entre Repblica Dominicana, Centroamrica y Estados Unidos (Dominican
Republic - Central American Free Trade Agreement, DR-CAFTA), ratificado por el Congreso estadounidense en 2005, y la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC, CBI por su siglas
en Ingls), establecida por ese Congreso en 1983. Esta ltima iniciativa exonera, dentro de
condiciones determinadas, los productos importados de los pases beneficiarios (Antigua y
Barbuda, Aruba, Bahamas, Barbados, Belice, Islas Vrgenes Britnicas, Costa Rica, Dominica,
Repblica Dominicana, El Salvador, Granada, Guatemala, Guyana, Hait, Honduras, Jamaica,
Montserrat, Antillas Holandesas, Nicaragua, Panam, San Cristbal y Nieves, Santa Luca, San
Vicente y Granadinas, y Trinidad y Tobago).
En el contexto de la ICC, en la mayora de los casos el etanol hidratado se embarca en Brasil
rumbo a los pases habilitados, donde se deshidrata y se exporta a los Estados Unidos. Los
principales exportadores en este esquema son Jamaica, Costa Rica, El Salvador y, ms recientemente, Trinidad y Tobago. Segn las reglas de la ICC, se puede exportar bioetanol en los siguientes
casos: a) volmenes hasta el 7% del mercado de Estados Unidos sin restricciones de origen, o sea,
se acepta biocombustible procesado en el pas, b) 132 millones de litros de bioetanol como cuota
suplementaria, que contenga por lo menos un 35% de producto local; y c) un volumen ilimitado
de biocombustible siempre que contenga ms del 50% de contenido local. Las importaciones de
bioetanol en el mercado estadounidense se situaron en los 4,6 mil millones de litros en 2006 y
2007, en su mayor parte (cerca del 75%) realizadas a travs del ICC y, en menor grado, oriundas
directamente de Brasil, Canad y otros pases [Global Biofuels Center (2008)].
Para Amrica Latina y el Caribe excluyendo Brasil, se elabor una proyeccin de oferta y demanda de bioetanol, que ser presentada ms adelante junto con los valores para las dems
regiones. Se tomaron en cuenta los siguientes pases, que estn implementando o implementarn programas de biocombustibles para el 2010: Argentina, Colombia, Costa Rica, Repblica Dominicana, Ecuador, Jamaica, Mxico, Paraguay, Per, Trinidad y Tobago, Uruguay
y Venezuela. Se consider que la oferta hasta el 2010 incluira la produccin de unidades
actualmente en operacin y en construccin y proyectadas para entrar en operacin hasta
ese ao. Se supone tambin que en el 2015, la mayor parte de las unidades actualmente propuestas estar construida. La capacidad nominal se utiliz para estimar el potencial de oferta;
la demanda se calcul en funcin de la demanda prevista de gasolina y de la implementacin
de las metas [Global Biofuels Center (2008)].
El anlisis efectuado mostr que varios pases debern aumentar su capacidad para cumplir
continuarn las metas previstas en los prximos aos. Varios pases estarn o continuarn
estando en posicin de exportadores de bioetanol durante esos aos: Costa Rica, Jamaica,
Paraguay, Per, Trinidad y Tobago e incluso Uruguay. Las exportaciones de todos los pases,
excepto Per, continuarn yendo a los Estados Unidos, en el marco de programas aplicables
en los trminos de los acuerdos antes mencionados. En el caso del Per, podr exportar sus
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productos al mercado estadounidense bajo los auspicios del Tratado de Libre Comercio Per
Estados Unidos, ratificado por el Congreso del pas norteamericano en diciembre 2007
[Global Biofuels Center (2008)].
Las perspectivas del mercado del bioetanol en el caso brasileo son, evidentemente, diferentes de los dems pases de la regin latinoamericana, debido a la madurez de su programa
de biocombustibles y a la gran expansin observada en el consumo y en la capacidad de produccin de bioetanol, como se detall en el captulo anterior. Tambin, debido a la intensa
dinmica observada en esa agroindustria, no es una tarea simple estimar escenarios futuros,
ya que nuevos proyectos son lanzados frecuentemente, enfocados inicialmente al creciente consumo interno de bioetanol. No obstante, para establecer un nivel de produccin y consumo en
los horizontes de inters, se realizaron algunas estimaciones conservadoras. Se tom como base la
produccin estimada de bioetanol para 2008, de cerca de 26,1 mil millones de litros, y se consider una tasa de crecimiento anual del 8%, coherente con la evolucin verificada en los ltimas
perodos de cosecha. Adems, se consider el nmero de proyectos que se estn implantando,
con 35 nuevas plantas comenzando a operar en la cosecha 2008/2009 y otras 43 unidades que
deben entrar en operacin en el perodo siguiente [Nastari (2008)]. Como resultado se estima una
produccin de bioetanol de 30,5 mil millones de litros en 2010. En los aos siguientes el mercado
externo presentara mayor importancia y la capacidad de produccin de bioetanol debera alcanzar, en el 2015, cerca de 47 mil millones de litros, equivalente a una tasa de crecimiento anual del
9% [BNDES (2008)].
Con relacin a la demanda de bioetanol en el mercado brasileo, algunas estimaciones presentadas hace pocos aos fueron ampliamente superadas, principalmente a causa de la expansin
del mercado de vehculos flex-fuel. De hecho, esta nueva tecnologa vehicular introduce
ms incertidumbres en las proyecciones de demanda, pues ofrece la posibilidad de que los
usuarios elijan utilizar bioetanol puro o gasolina con bioetanol en diferentes proporciones.
Por otro lado, el gobierno puede alterar la concentracin de mezcla de etanol entre el 20%
y el 25%, afectando directamente la demanda efectiva de bioetanol anhidro. Estos factores,
unidos al escenario incierto de los precios, amplan el margen de error de la proyeccin de
consumo. Una evaluacin de la evolucin de la flota de vehculos livianos en Brasil y de los
datos histricos de consumo de combustibles, indica que hacia el ao 2015 la demanda interna de bioetanol podra estar entre 28 y 34,3 mil millones de litros, asumiendo que el 50%
y el 75% del consumo de los vehculos flex-fuel, respectivamente, sern abastecidos por el
bioetanol hidratado [BNDES (2008)]. En ese mismo estudio se presentan diversas proyecciones del mercado brasileo del bioetanol, con razonable dispersin entre las estimaciones. De
un modo conservador, anlogamente a la proyeccin de la oferta, se asumi que la mayor
parte de la produccin de bioetanol deber abastecer el mercado nacional, con una exportacin de 5 mil millones de litros en 2010, valor aproximado de las exportaciones observadas
en 2008, y 10 mil millones de litros en 2015, cuando el mercado internacional de bioetanol
debera estar mejor estructurado. Obsrvese que la demanda domstica de bioetanol corresponde a los usos vehiculares y a las aplicaciones industriales, segmento que viene creciendo
de modo importante en Brasil.
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frica
La menor dimensin relativa del mercado africano de combustibles y la limitada base de
informaciones sobre proyectos de biocombustibles en los diversos pases no significan que
esa regin sea de mejor inters en las evaluaciones prospectivas para el bioetanol. En realidad, este continente, particularmente en su fraccin sur, presenta regiones con evidente y
relevante potencial bioenergtico, cuya utilizacin podr articularse con otros propsitos de
desarrollo social y econmico.
De hecho, desde la dcada de los ochenta existe la disposicin de promover el uso de bioetanol
en frica. Dos iniciativas pioneras pueden mencionarse. En Malawi, desde 1982 opera la empresa Ethanol Company of Malawi (ETHCO), que fabrica etanol a base de melaza de caa de azcar
para fines combustibles. Y en Zimbabwe, el programa de bioetanol combustible, lanzado en 1980
pero descontinuado luego de una grave sequa a comienzos de la dcada pasada, pero que podra entrar nuevamente en operacin [Gnansounou et al. (2007)]. Ms recientemente, en Nigeria,
a partir del 2006, se realizaron ensayos con bioetanol en la gasolina, y en Sudfrica, empresarios
manifestaron su inters en la implementacin de unidades productoras de bioetanol, en especial
despus de que el gobierno se mostrara favorable a la posibilidad de introducir el uso obligatorio
de este biocombustible mezclado en la gasolina [Alexander (2005)]. En Ghana, se implementa
una unidad productora con capacidad de 150 millones de litros anuales de bioetanol de caa de
azcar, en un modelo que podr ser replicado en Tanzania y en Mozambique [F.O.Licht (2008b)].
En la actualidad, existen por lo menos 11 pases en el continente creando reglas para la produccin y comercializacin de bioetanol, entre ellos Sudfrica, Angola, Mozambique y Benin. La
mayora pretende adoptar la mezcla del 10% de bioetanol en la gasolina [Exame (2007)].
La produccin de bioetanol de caa de azcar observada en 2006 fue de 439 millones de
litros, siendo Sudfrica responsable por el 89% de esa produccin. Considerados de forma
agregada y preliminar, teniendo en cuenta informaciones del potencial de consumo interno
de gasolina y las perspectivas de exportacin asociadas a las buenas condiciones de productividad, los escenarios conservadores de demanda en el continente africano seran de 1 y 1,5
mil millones de litros en 2010 y 2015, respectivamente. A su vez, la produccin en el ao
2010 estara al mismo nivel que la demanda, pudiendo considerarse una exportacin de 500
millones de litros en 2015.
frica tiende a ser, en el mediano plazo, una regin importante y en expansin dentro del
escenario bioenergtico. En un trabajo conjunto del Ministerio de Relaciones Exteriores y del
Ministerio de Agricultura, el gobierno brasileo ha incentivado la siembra de caa de azcar
y la instalacin de destileras en pases como Botswana, Congo, Gabn y Tanzania. Considerando las disponibilidades de suelo y las caractersticas de clima, se cree que los pases de la
regin sur del continente, con mayores posibilidades de desarrollar programas de produccin
bioenergtica, son Sudfrica, Zambia, Angola, Mozambique, Zimbabwe, Malawi y Madagascar, bsicamente mediante la diversificacin de la agroindustria de la caa de azcar ya
existente [Gnansounou et al. (2007)].
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Asia y Oceana
La regin de Asia y Oceana ha estado activa en la implementacin de programas de biocombustibles y en la utilizacin de recursos agrcolas para producir biocombustibles, orientados
a satisfacer una demanda domstica creciente, adems de eventuales mercados externos.
An as, algunos pases asiticos no han sido capaces de alcanzar metas ambiciosas a tiempo
o han mostrado cautela en la comercializacin de biocombustibles, debido a la indefinicin
en temas como precio, oferta a largo plazo, logstica e infraestructura, adems de aspectos
asociados a la desconfianza de la compatibilidad de los vehculos con biocombustibles.
Las motivaciones para la promocin de biocombustibles han sido diferentes entre los pases
asiticos y Oceana. Los pases desarrollados de la regin, como Australia, Japn, Nueva Zelanda y Corea del Sur, han buscado en los combustibles renovables una forma de alcanzar
las metas del Protocolo de Kyoto para la reduccin de las emisiones de CO2 para el 2012,
independientemente del hecho de que estas metas sean obligatorias o voluntarias. De esta
manera, programas de biocombustibles fueron introducidos en estos pases, principalmente
por medio del establecimiento de metas de produccin o ventas. Sin embargo, Japn, Corea
del Sur y Taiwn no poseen tierras suficientes para desarrollar cultivos energticos, debido a
su alta densidad poblacional, lo que restringe la produccin de biocombustibles a aquellos
que se pueden obtener de aceites reciclados y desechos.
La oferta de materia prima a largo plazo es una cuestin primordial para estos pases. Como
ejemplo de las posibles lneas de conducta, Japn present un plan para el desarrollo gradual
de un programa de biocombustibles, estableciendo como meta agregar bioetanol a la gasolina utilizada en volmenes correspondientes al 0,6% del consumo vehicular de energa fsil
en el pas para el ao 2010, lo que significara un volumen anual de 500 millones de litros de
este biocombustible. Aunque es un programa modesto, indica una disposicin favorable. La
iniciativa comenz en el ao 2007, con la introduccin del 7% en volumen de ETBE en parte
de la gasolina comercializada en el rea de Tokio. Para el ao 2030 se considera la adopcin
de un 10% de biocombustibles en la demanda energtica en transportes.
El gobierno japons, con el apoyo de la industria automovilstica local, tambin ha realizado
ensayos con un 3% de bioetanol en las ciudades de Osaka y Miyakojima, esta ltima en la isla
de Okinawa, donde se cultiva caa de azcar [Global Biofuels Center (2008)]. Recientemente, Petrobras y la empresa japonesa de comercio exterior Mitsui formalizaron la constitucin
de una empresa en Brasil para inversiones en proyectos de bioenerga, con la finalidad principal de producir etanol para el mercado japons.
A su vez, pases en desarrollo como China, India, Indonesia, Filipinas y Tailandia analizan la
posibilidad de producir biocombustibles a partir de excedentes de produccin agrcola, sobre todo para reducir su dependencia de combustibles convencionales y, al mismo tiempo,
disminuir las emisiones de impacto local y proporcionar estabilidad a los agricultores. Indonesia y las Filipinas estn adelantados, observando en los biocombustibles una solucin para
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incentivar la actividad econmica y reducir su deuda externa. En estos pases se han implementado programas de promocin de biocombustibles, sea por medio del establecimiento
de metas o de medidas que hagan obligatorias las mezclas de biocombustibles en ciertos
porcentajes.
En el caso de China, la meta informada es agregar un 10% de etanol a la gasolina en cinco
provincias, lo que corresponder a una demanda anual de 1,6 mil millones de litros, la cual
aumentara paulatinamente con la entrada de otras provincias en el programa. Adems, India
y Tailandia, con metas de agregar un 10% de bioetanol y un consumo inicial estimado, respectivamente, en 400 millones y 300 millones de litros por ao, han enfrentado obstculos
logsticos en la implementacin del programa y se comportan de forma cautelosa en sus programas para el biodisel [Global Biofuels Center (2008)].
En la regin asitica y en Oceana los derivados del petrleo son fuertemente subsidiados,
lo cual estimula el empleo de los biocombustibles como una alternativa para la sustitucin
de combustibles convencionales. En general, la mayor parte de los pases est encaminando
la introduccin del uso de bioetanol en concentraciones de 5% a 10%, incluyendo Australia,
China, India, Indonesia, Japn, Nueva Zelanda, Filipinas y Tailandia. Existe, actualmente, una razonable produccin de bioetanol en Australia, China e India, pero estos pases debern aumentarla
para alcanzar sus metas.
En el estudio prospectivo de oferta y demanda para la regin, presentado a continuacin, se
incluyeron los siguientes pases: Australia, China, India, Indonesia, Japn, Nueva Zelanda,
Filipinas y Tailandia, asumiendo que todos alcanzarn las metas establecidas para la introduccin del bioetanol en 2010 y 2015. Como resultado general para la regin, se espera
un faltante de bioetanol en 2010, que deber ser superado en el 2015. Australia, India y
China debern implementar nuevas unidades de produccin para alcanzar sus metas, cuyo
cumplimiento depender de importaciones en 2010, pero que podrn ser superadas por la
produccin local en 2015. Japn depender exclusivamente de importaciones. Los grandes
importadores de la regin sern Japn y China, y potencialmente, Australia y Nueva Zelanda.
Se estima que, como mximo en el ao 2015, India, Indonesia y Tailandia estarn en condiciones de exportar [Global Biofuels Center (2008)].
Panorama general de oferta y demanda de bioetanol para los aos 2010 y 2015
Como se sintetiz en el Grfico 40, las perspectivas de mercado para el bioetanol en las
regiones evaluadas durante el perodo estudiado presentan grandes diferencias; por consiguiente, las condiciones y la capacidad de participar de un futuro mercado internacional para
este biocombustible tambin son diferenciadas. Considerando estos mercados, en trminos
globales, se prev para el ao 2010 una demanda de bioetanol de 101 mil millones de litros,
frente a una oferta estimada en 88 mil millones de litros, escenario que tiende al equilibrio en
2015, cuando la oferta deber situarse cercana a los 162 mil millones de litros, frente a una
demanda que rondar los 150 mil millones de litros.
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Grfico 40 Estimaciones de oferta y demanda de bioetanol combustible para los

aos 2010 y 2015
Fuente: Modificado en base a Global Biofuels Center (2008).
En resumen, se proyecta para los prximos aos un significativo aumento de la demanda en

los Estados Unidos, principalmente debido a la nueva legislacin que requiere el agregado
anual adicional de 57 mil millones de litros de bioetanol a la gasolina en el ao 2015. Por eso,
ese pas tendr que recurrir a la importacin, a no ser que nuevas vas de produccin sean
rpidamente viabilizadas.
En Europa, considerando la meta de un 5% en 2010 y un 7,5% en el 2015, la demanda de
etanol tambin deber expandirse de forma significativa. En Brasil, la demanda interna en
fuerte expansin podr ser bien abastecida por la produccin local, con un gran potencial
de participar activamente en un eventual mercado internacional de bioetanol. En las otras
regiones estudiadas se espera un crecimiento moderado. No obstante, en Latinoamrica y el
Caribe, varios pases debern prepararse mejor para alcanzar las metas nacionales, adems
de la eventual expansin de la produccin volcada al mercado estadounidense, particularmente en aquellas naciones que pueden acceder a tal mercado en condicin privilegiada.
Los pases asiticos y de Oceana probablemente estarn limitados a cumplir con la demanda
en el ao 2010, pero podran avanzar hacia el autoabastecimiento en el perodo hasta el ao
2015. De acuerdo con el anlisis desarrollado en los prrafos anteriores, Japn y China, y po-
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tencialmente Australia y Nueva Zelanda debern ser los grandes importadores de etanol en la
regin. Por otro lado, en el 2015, India, Indonesia y Tailandia podrn estar en la posicin de
exportadores, aunque seguramente sin la misma capacidad que Brasil [Global Biofuels Center
(2008)]. Con relacin a frica, las incertidumbres son muy grandes, pero se puede imaginar
un crecimiento moderado del mercado interno, con alguna posibilidad de exportacin al
mercado europeo, si ste se expandiera en un ritmo ms acelerado.
Es importante observar que estas proyecciones se elaboraron entre fines del ao 2007 e inicio
del 2008, perodo de gran incertidumbre en el precio del petrleo. En caso de que los precios
de referencia de los combustibles fsiles se consoliden en niveles elevados, es difcil prever
cmo podr comportarse la demanda de bioetanol, que es actualmente una de las pocas
alternativas disponibles para sustituir la demanda de gasolina.
Para concluir esta revisin prospectiva del mercado global de bioetanol, es preciso mencionar
que estimar y monitorear los flujos de este biocombustible en el mundo no son tareas fciles,
por causa de un sinnmero de restricciones de acceso a las informaciones. Se espera que
la cooperacin internacional en este campo pueda contribuir para ampliar la base de datos
e informaciones sobre los mercados de bioetanol, cuya mayor transparencia proporcionar
beneficios para todos los pases.
En la siguiente seccin se comentan algunas de las polticas utilizadas para promover los biocombustibles en los principales pases consumidores, las cuales representan una condicin
fundamental para que, en los prximos aos, se desarrolle el potencial produccin y, en consecuencia, los mercados de bioetanol discutidos en los prrafos anteriores.
8.4 Polticas de apoyo y fomento a los biocombustibles

En el mbito institucional, las polticas y marcos legales asociados a los biocombustibles, definidos e implementados en grado variable de claridad y objetividad, constituyen elementos
relevantes que explican y justifican la evolucin de la demanda global de bioetanol presentada en las secciones anteriores. Para revisar estas polticas, la Tabla 40 presenta los principales
propsitos y motivaciones de los programas de polticas pblicas orientadas a biocombustibles y eventuales proyectos para su efectiva implementacin, basados en documentos oficiales de la Unin Europea y varios otros pases [GBEP (2007)].
De acuerdo con esa informacin, elevar la seguridad energtica y mitigar los cambios climticos son, en la mayora de los pases, los factores de motivacin ms importantes para
programas bioenergticos. Las cuestiones ambientales estn ms presentes en los pases desarrollados, mientras que el potencial de los biocombustibles para promover el desarrollo
rural es un factor impulsor destacado en el caso de los pases en desarrollo, propsito casi
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siempre relacionado con una agenda de combate a la pobreza. El aumento de la utilizacin

de biocombustibles tambin es visto en estos pases como una oportunidad para promover
el acceso a una energa moderna, incluyendo la electrificacin de las reas rurales. Cabe
destacar que los objetivos de desarrollo rural en pases industrializados, de modo diverso, se
concentran en la multifuncionalidad de la agricultura en trminos de alimentos y productos
ambientales y culturales.
Tabla 40 Principales objetivos para el desarrollo de la bioenerga
Estimular la
agricultura
Fomentar el desarrollo
tecnolgico
Obtener ventajas
econmicas
X
Promover el
desarrollo rural
Aumentar la
seguridad energtica
X
X
Mejorar el medio
ambiente
Pas
Mitigar cambios
climticos
Objetivos
Pases +5
frica del Sur
Brasil
China
India
Mxico
Alemania
Canad
Estados Unidos
Francia
Italia
Pases del G8
Japn
Reino Unido
Rusia
Unin Europea
En pases en desarrollo, los objetivos agrcolas vislumbran nuevas oportunidades, no slo

para la comercializacin de la produccin de cultivos energticos sofisticados, sino tambin para
la oferta en menor escala de productos ms accesibles. Todos los pases destacan en sus polticas por lo menos tres objetivos centrales, lo que puede dificultar el desarrollo de la bioenerga,
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ya que alcanzar mltiples objetivos, muchas veces no totalmente compatibles, puede ser una tarea
difcil. Es importante recordar que el nfasis en el desarrollo y en la proteccin de la produccin
agrcola en algunos pases de la OCDE condujo a programas de biocombustibles no sostenibles
[UN-Energy (2007)]. En pocas palabras, las polticas de fomento a los biocombustibles se orientan a
objetivos mltiples y desafiantes, eventualmente ms all de las posibilidades de una transicin de
bases energticas, que por si sola ya se configura compleja.
En muchos pases, el desarrollo y el uso de la bioenerga se orientan, principalmente, por
polticas del sector energtico, especialmente mediante instrumentos de polticas para la promocin de la bioenerga, tal como se ejemplifica en la Tabla 41 [GBEP (2007)]. En esa tabla,
las medidas voluntarias, particularmente para los biocombustibles, se refieren a la autorizacin para mezcla con combustibles convencionales y su progresiva introduccin en el mercado, mientras que los incentivos directos comprenden los que son financiados por el poder
pblico, como reduccin de impuestos, subsidios, apoyo y garanta a prstamos relacionados
con los biocombustibles. Obsrvese adems que esta tabla presenta los instrumentos de polticas energticas para bioenerga, separando los diferentes usos finales, como calefaccin,
generacin de electricidad, transporte, etanol y biodisel. Las polticas referentes a la Unin
Europea son vlidas para todos los pases miembros; sin embargo, los pases pueden establecer tambin otras medidas de carcter nacional, como se muestra en los casos de Alemania,
Francia e Italia.
Como se puede observar en la Tabla 41, la gran mayora de las medidas de poltica energtica relacionadas con el fomento de la bioenerga estn asociadas a los usos para generacin
de energa elctrica, calefaccin y transporte, con medidas especficas para el fomento de
la produccin de etanol y biodisel slo en el mbito tributario y aduanero. En el caso del
sector transporte la implementacin de medidas de poltica presenta nexo inmediato con el
fomento a los biocombustibles. Tambin resulta evidente que buena parte de las medidas se
encuentra en desarrollo o aguardando aprobacin (presentado entre parntesis en la tabla).
En pocas palabras, los instrumentos para promover el bioetanol son conocidos y estn en fase
de progresiva implementacin.
Levantamientos como los efectuados por el Worldwatch Institute [REN21 (2008)] confirman
los importantes avances normativos en curso para ampliar el uso del bioetanol. Durante los
ltimos tres aos, fueron promulgadas instrucciones normativas para la mezcla, en por lo menos 17 pases a nivel nacional, la mayora de los cuales estableca, de forma obligatoria, una
mezcla del 10% al 15% de etanol con gasolina (o una mezcla del 2% al 5% de biodisel con
disel combustible). Pueden citarse tambin las instrucciones normativas subnacionales relativas al bioetanol, con decisiones de gobiernos locales en 13 estados de India, 9 provincias
chinas, 9 estados de los Estados Unidos, 3 provincias canadienses y 2 estados australianos,
comprobando la relevancia de las condiciones, posibilidades e intereses locales.
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Tabla 41 Principales instrumentos de polticas energticas relacionadas con la

promocin de la bioenerga
Tributos
diferenciales
Criterios de
sostenibilidad
Conexin obligatoria
a la red pblica
Tarifas aseguradas
Subvenciones
Incentivos directos
Pas
Metas voluntarias
Metas obligatorias
Poltica Energtica
Pases +5
Brasil
China
India
T, (E*)
Mxico
(E*)
Sudfrica
E,T
E,T
E, H
E,H,T
(T)
(E)
E, (T)
(E),T
E**,T
E*,H*,T
E,H,T
Et
E,H
n/a
n/a
(E)
Et
n/a
Pases del G8
Canad
E**
Francia
Alemania
E*,T
Italia
E*
E*,T
E,H,T
Et
E
Et ; B
E, H
Japn
E,H,T
Rusia
(E,H,T)
(T)
(E,H,T)
Et ; B
Et ; B
Et ; B
n/a
Reino Unido
E*,T*
E*,T
E,H,T
E,H
Estados
Unidos
E**
E,T
E,T
Unin
Europea
E*, T
E*,H*, T T
E,H,T
Et ; B
Et
(T)
Et ; B
Convenciones
Tecnologa bioenergtica
E: eletricidad
H: calefaccin
T: uso en transporte
Et: produccin de bioetanol
B: produccin de biodisel
*: la meta se aplica a todas las energas renovables

**: la meta est determinada a nivel subnacional
(..) : instrumento de poltica an en desarrollo o
aguardando aprobacin
n/a : no disponible o no informado
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8.5 Vnculos entre alimentos y bioenerga

Al analizar las perspectivas de un mercado global de bioetanol, desarrollado sobre bases sostenibles, es esencial entender las interacciones entre los mercados de alimentos y la produccin bioenergtica, para una correcta evaluacin de los efectos ms amplios del incremento
de la produccin de biocombustibles, en sus diferentes configuraciones productivas. La fuerte elevacin de los precios de los alimentos, observada en muchos pases entre los aos de
2007 y 2008, confirm la importancia de evaluar adecuadamente el impacto del incremento
de la produccin de biocombustibles sobre la disponibilidad de alimentos y sobre el comportamiento de los precios de los productos agrcolas de inters alimentario.
Este tema se presentar en esta seccin. Se inicia revisando los conceptos de seguridad alimentaria y evaluando sus requisitos frente a la expansin de la produccin bioenergtica,
comentndose a continuacin los principales factores que afectan el equilibrio entre la demanda y la oferta de alimentos. La funcin actual y potencial de los biocombustibles en
ese escenario es un tema complejo. Las consecuencias e implicaciones de la bioenerga sobre
la seguridad alimentaria pueden explorarse mediante modelos analticos detallados, ya mencionados al inicio de este captulo, para la estimacin del potencial bioenergtico, y que se
presentarn como ejemplos de los esfuerzos en curso para la adecuada comprensin de esta
problemtica. Como un auxiliar poderoso para el correcto discernimiento de este escenario,
se presentar la evolucin de algunas series de precios del petrleo, vectores bioenergticos
y bienes agrcolas destinados a otros fines.
La seguridad alimentaria y la produccin de bioenerga

La seguridad alimentaria es un tema central para la FAO, que la define como la situacin
en que todas las personas tienen en todo momento acceso fsico y econmico a suficientes
alimentos inocuos y nutritivos para satisfacer sus necesidades alimenticias y sus preferencias
en cuanto a los alimentos a fin de llevar una vida activa y sana. [FAO (2008b)]. Tambin de
acuerdo con esta institucin, la seguridad alimentaria presenta cuatro dimensiones: disponibilidad, acceso, utilizacin y estabilidad, que se analizarn a continuacin, considerando en
particular su relacin con la expansin de la produccin bioenergtica.
La dimensin de disponibilidad se refiere a la existencia de cantidades suficientes de alimentos de calidad adecuada, suministrados a travs de la produccin del pas o de importaciones. En cuanto al impacto de la produccin en este mbito, es oportuno constatar que la
utilizacin de tierras agrcolas para produccin de materias primas de inters energtico es
muy bajo frente al rea total cultivada. En efecto, actualmente, slo cerca del 1% de las tierras
arables del mundo se utiliza para la produccin de biocombustibles lquidos, con perspectivas de aumento para el 3% a 4% en el ao 2030 [BFS/FAO (2008)].
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Del mismo modo, la posibilidad de que haya restricciones efectivas de superficie para producir alimentos y biocombustibles es baja, considerando que las reas actualmente en cultivo,
en todo el planeta (cerca de 1,5 mil milln de hectreas), representan cerca de un 12% de
las tierras cultivables. Adems, una fraccin importante de la produccin actual de granos se
destina a la alimentacin animal, atendiendo de modo asimtrico las necesidades alimentarias
de la poblacin mundial. Esta situacin ocurre, por ejemplo, con el maz estadounidense y la
soya brasilea, productos ampliamente utilizados en la elaboracin de raciones para sistemas
de produccin animal con una relacin produccin/consumo calrico del orden del 15%.
Con idntico propsito de producir protena animal y presentando bajsima eficiencia de
conversin, el rea ocupada por pastos en todos los pases es estimada en 3,5 mil millones de
hectreas, representadas bsicamente por pastos nativos de limitada productividad. Si la productividad de esas reas de pastoreo se incrementara en un 1%, mediante manejo adecuado
y uso de forrajes de mejor desempeo, se liberaran 35 millones de hectreas, rea superior
a los 23 millones de hectreas estimados como suficientes para abastecer la adicin del 10%
de bioetanol de caa de azcar en el mercado mundial de gasolina.
En rigor, estructuralmente, no son las limitaciones de rea cultivable las que atentan contra
la seguridad alimentaria y restringen las posibilidades de produccin de biocombustibles. De
la misma forma, la crisis actual en el mercado de productos alimentarios no es una crisis de
insuficiencia en la produccin de alimentos. La produccin mundial de alimentos crece de
forma sistemtica y su oferta por persona aument un 24% en los ltimos 40 aos, pasando
de 2.360 a 2.803 caloras diarias per capita, mientras que la poblacin evolucion de tres a
seis mil millones de personas [FAO apud Ricupero (2008)].
Se debe reconocer que en aos recientes se han presentado claros desbalances entre la oferta
y demanda de cereales; sin embargo, ello se ha atribuido, de manera simplista, a la creciente
produccin de biocombustibles. En realidad, la elevada inflacin en los precios de los alimentos se circunscribe a una problemtica muy compleja, en la que, adems de la expansin de
los biocombustibles y de la demanda de materia prima asociada, intervienen muchos otros
factores [(e.g. Rodrguez, 2008a, FAO, 2008, Trostle, 2008)]. Por el lado de la demanda, es
notable el crecimiento del consumo per capita de cereales y protenas animales en mercados
importantes, particularmente en Asia (India y China). Por el lado de la oferta, la produccin
ha estado deprimida por problemas estructurales (e.g. cada en la tasa de crecimiento de los
rendimientos) y coyunturales (debidos bsicamente a eventos climticos adversos), as como
por costos ms elevados de los insumos agrcolas, mbito en el que destacan los efectos directos e indirectos de los altos precios del petrleo, en especial sobre los fertilizantes. Esas
dinmicas de la oferta y la demanda han conducido a una cada de los inventarios, que se
viene presentando desde principios de esta dcada. Como factores agravantes adicionales
y que han contribuido principalmente a la volatilitad de los precios observada durante los
ltimos dos aos se pueden citar la desvaloracin del dlar; la poltica de bajas tasas de
inters de la Reserva Federal de los Estados Unidos (para enfrentar la inestabilidad del sistema
financiero derivada de la crisis en sector inmobiliario), la cual ha llevado a la bsqueda de
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alternativa de inversin en mercados de materias primas; y vinculado a ello, el eventual incremento de movimientos especulativos en los mercados internacionales de materias primas
agrcolas [e.g. Frankel 2008a y 2008b; Calvo 2008)]. La explicacin de la aceleracin en el
crecimiento de los precios, como resultado de la poltica de bajas tasas de inters seguida por
la Reserva Federal, descansa en un marco analtico propuesto por Frankel (2006).
Algunos nmeros son suficientes para confirmar lo anterior. China, uno de los principales
importadores de alimentos en la actualidad, con cerca de un 20% de la poblacin mundial
y menos de un 10% de las tierras agrocultivables, logr durante dcadas mantenerse razonablemente abastecida de cereales con sus propios recursos agrcolas. Sin embargo, con el
incremento de la renta y la diversificacin de la dieta, que aument la demanda de protenas
animales, las importaciones de alimentos crecieron de manera importante a partir del ao
2004. La demanda per capita de carne en China, que era de 20 Kg por persona/ao en 1985,
se elev a 50 Kg en 2000, con expectativas de alcanzar 85 Kg en 2030 [SOW-VU (2007)],
niveles tpicos de los pases de desarrollo medio a alto. Esta demanda de protena animal
eleva significativamente la demanda de granos, ya que, en promedio, para producir un kilo
de carne de cerdo o vaca, se requirieren de 5 a 8 kilos de alimento.
Considerando la participacin brasilea en este nuevo mercado, en el ao 2007 se exportaron 11 millones de toneladas de soya a China. Considerando el promedio de la productividad nacional de 2,5 toneladas por hectrea [Abiove (2008)], ello significa el compromiso
de 4,4 millones de hectreas con el cultivo de esta oleaginosa, superior al rea plantada con
caa para fines energticos en Brasil.
Como indicadores de la inflacin en el mercado internacional de materias primas agrcolas
de inters alimentario, entre 2000 y 2007, la elevacin de los precios de los cereales fue
del 225%, pero inferior al crecimiento de cerca del 330% en los precios del petrleo en el
mismo perodo. El aumento de precios de los alimentos se intensific en los ltimos aos,
especialmente en el caso de algunos cereales importantes: de enero de 2007 a marzo de
2008, el maz, el trigo y el arroz presentaron aumentos de precios en un 40%, 130% y 82%,
respectivamente [Faostat (2008b)]. Ms adelante se detallar mejor la evolucin de los precios, conformando un escenario desafiador cuyo impacto es mayor sobre las naciones ms
pobres y dependientes de la importacin de energa y alimentos. Hay perspectivas de que
esta situacin sea un reflejo de cambios estructurales en la economa mundial y pueda permanecer por muchos aos [World Bank (2008)].
La participacin del bioetanol de caa de azcar como causa de esos desequilibrios y movimientos de precios es marginal, debido a lo reducido del rea ocupada. Como se indic en
el captulo anterior, el rea requerida para producir el bioetanol de caa de azcar necesario
para sustituir el 10% del consumo mundial de gasolina, es hoy de cerca de 23 millones de
hectreas, equivalente al 1,5% del rea cultivada o 0,2% del rea agrocultivable del planeta.
Este argumento se confirma por el limitado impacto de la produccin de bioetanol sobre los
precios del azcar, que se han mantenido en niveles ms o menos estables en los ltimos
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aos, comparativamente a los dems productos agrcolas, como se presenta ms adelante en

este captulo.
No se puede afirmar lo mismo con relacin a los biocombustibles producidos en base a
bienes alimentarios esenciales. Un estudio del Fondo Monetario Internacional (FMI) sobre
el crecimiento de la demanda de productos agrcolas indica que el maz, la soya y la colza
tendrn sus mercados fuertemente influenciados por la produccin de bioenerga. Un buen
ejemplo es el de la produccin estadounidense de bioetanol, que responde por el 60% del
incremento de la demanda global de maz y afecta directamente sus precios. En efecto, los
Estados Unidos, principal productor y exportador mundial de maz, debern consumir anualmente, hacia el 2011, cerca del 30% de su produccin en la fabricacin de bioetanol. De
modo anlogo, un aumento de la produccin europea de biodisel tiende a afectar el mercado
de aceites vegetales [IMF (2007)].
En este sentido, es importante reconocer que la produccin interna de biocombustibles de baja
productividad en Estados Unidos y Europa presenta lmites evidentes, pues involucra el aprovechamiento de nichos de produccin, especialmente en casos de excedentes agrcolas, que
alcanzan a representar un porcentage pequeo del consumo interno de combustibles lquidos
en estos pases. Tal realidad crea una oportunidad para la produccin racional y sostenible de
biocombustibles en el contexto de pases tropicales hmedos de Amrica Latina y el Caribe,
frica y Asia, que progresivamente podra permitirle a los pases de alto consumo energtico
alcanzar tasas de sustitucin mucho ms elevadas, sin afectar, de forma relevante la produccin
de otros bienes agrcolas y con un considerable potencial de desarrollo en estas regiones.
Por lo tanto, los impactos de los biocombustibles se pueden diferenciar, claramente, segn su
origen. Mientras el bioetanol de caa de azcar producido en el contexto de pases de elevada
productividad, como los localizados en regiones de clima adecuado, afecta poco la produccin
de otros bienes agrcolas, los biocombustibles producidos en gran escala en el contexto estadounidense y europeo impactan directamente y de modo creciente en la disponibilidad de productos
alimentarios. Adems, su impacto sobre la demanda de productos agrcolas es agravado por las
prcticas proteccionistas ampliamente adoptadas por los pases industrializados, con serias implicaciones, en por lo menos dos vertientes. Por un lado, el mantenimiento de precios de proteccin
para sus agricultores presupone la existencia de barreras arancelarias que dificultan o impiden el
acceso de productos agrcolas oriundos de los pases en desarrollo a los mercados de los pases industrializados, desalentando la produccin para exportacin. Por otro lado (y peor), los excedentes de la produccin subsidiada desequilibran de modo perverso el mercado mundial de bienes
agrcolas, rebajando los precios internacionales y desestructurando la produccin de alimentos en
la mayora de los pases de menor renta.
Como ejemplo elocuente de las consecuencias de las distorsiones de precios en el mercado de bienes agrcolas, la gran produccin de maz en los Estados Unidos, con excedentes
exportados a precios inferiores a los costos, promovi la reduccin gradual de su cultivo en
tradicionales productores de Amrica Latina, como Mxico, Colombia y Guatemala, a pesar
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de ser milenarios practicantes de la agricultura de este cereal. Llevar algn tiempo hasta que
las polticas agrcolas nacionales se coordinen en forma adecuada y se armonicen con las
demandas de las polticas energticas.
Naturalmente, los subsidios a la produccin agrcola pueden ser instrumentos legtimos de
poltica pblica. Sin embargo, gran parte de los ms de U$S 280 mil millones aplicados
anualmente por los pases de la OCDE en el soporte a sus agricultores, que representan en
promedio el 30% del rendimiento bruto de la actividad rural [OCDE (2007b)], sirven para
reducir, de modo perverso, la produccin de alimentos en los pases en desarrollo, como se
ilustra en el prrafo anterior. La revisin de estos subsidios es uno de los temas ms difciles de la agenda del comercio internacional, pero necesita ser encaminada urgentemente,
como condicin bsica para retomar la racionalidad en la produccin agrcola mundial. Ese
contexto se extiende a los biocombustibles, un sector en el cual los pesados subsidios bloquean el comercio internacional y justifican sistemas productivos ineficientes, que terminan
por desperdiciar bienes alimentarios, con magros beneficios en trminos de los balances
energtico y de gases de efecto invernadero. En sntesis, la seguridad alimentaria puede verse
afectada en caso de que los biocombustibles sean producidos en forma inadecuada, con baja
productividad energtica y utilizando recursos naturales en forma no sostenible. No obstante,
este no es el caso del bioetanol de caa de azcar.
Las dems dimensiones de la seguridad alimentaria son afectadas de modo menos intenso y
evidente por la produccin de los biocombustibles. El acceso se refiere a que las personas tengan los recursos adecuados para adquirir alimentos apropiados y una alimentacin nutritiva.
Depende primordialmente de las condiciones de renta de la poblacin y de la infraestructura
de transporte, almacenaje y distribucin. El acceso a los alimentos tiende a ser favorecido
en los contextos en que la produccin bioenergtica dinamice el sistema productivo rural y
ample la renta de las familias. Sin embargo, puede ser afectado negativamente cuando la
produccin de biocombustibles causa incrementos significativos en el precio de los alimentos
que reducen el poder de compra de la poblacin. Este efecto sera mayor en los pases o
regiones en donde una proporcin significativa de los ingresos se gasta en alimentos.
La dimensin de utilizacin se refiere al uso biolgico de los alimentos a travs de una alimentacin adecuada, agua potable, sanidad y atencin mdica, para lograr un estado de
bienestar nutricional en el que se satisfagan todas las necesidades fisiolgicas. La FAO destaca
que es un concepto que pone de relieve la importancia de los insumos no alimentarios en la
seguridad alimentaria. Esta dimensin es poco probable que sea afectada de manera significativa por la produccin de biocombustibles.
Finalmente, la dimensin de estabilidad se refiere a que una poblacin, un hogar o una persona puedan tener acceso a alimentos adecuados en todo momento; por lo tanto se refiere
tanto a la dimensin de la disponibilidad como a la del acceso de la seguridad alimentaria.
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La produccin de biocombustibles puede afectar la estabilidad si desplaza la produccin de

alimentos (disponibilidad). Tambin puede afectarla si genera incrementos significativos en
el precio de los alimentos (efecto negativo en acceso) o incrementa el precio ingreso de los
agricultores (efecto positivo en acceso).
La produccin de biocombustibles en Brasil es un buen ejemplo de cmo la produccin de
biocombustibles puede fortalecer la dimensin de estabilidad de la seguridad alimentaria. La
fabricacin de bioetanol estimul el incremento en la produccin de esta materia prima, sin
embargo, su uso puede ser asignado entre la fabricacin de etanol y de azcar, dependiendo de la relacin de precios entre ambos productos. As, precios motivadores del bioetanol
frente al azcar tienden a reducir la oferta de azcar y a estabilizar su precio. Estos impactos
positivos sobre la estabilidad tienden a ser ms efectivos cuando los mercados bioenergtico
y alimentario se muestran ms integrados y menos afectados por barreras aduaneras.
En conclusin, la base de recursos naturales disponibles en el planeta es suficiente para la
produccin bioenergtica sostenible en volmenes razonables, con reducido impacto en
otras actividades, siempre que se adopten vas tecnolgicas razonables, como el bioetanol
de caa de azcar, cuyos indicadores diferenciados de productividad difcilmente se pueden
asociar a una crisis de oferta y de precios de los alimentos. Adems, en un sentido amplio,
la adopcin de tecnologas ms eficientes, que reduzcan las prdidas y mejoren los sistemas
productivos agropecuarios, es tanto o ms importante que la amplia disponibilidad de recursos naturales, como factor mitigador de la disputa por tierras y dems recursos productivos,
entre la produccin de alimentos y biocombustibles.
En efecto, el incremento de la productividad ofrece una alternativa inmediata a la mayor
demanda de productos agrcolas que impone la expansin en la produccin de biocombustibles. Un buen ejemplo de este proceso de tecnificacin y densificacin es el aumento
de la produccin de carne bovina y leche en Brasil en los ltimos aos. Como resultado del
mejor manejo de las reas de pasto y de su cultivo con forrajes de mayor calidad, se puede
sostener un nmero mayor de animales por unidad de rea, liberando tierras para otros fines.
Los indicadores de los ltimos 20 aos son ilustrativos al respecto: el rea de pastos en las
propiedades rurales brasileas se redujo casi en un 4%, mientras que el tamao del rebao
se ampli en un 32% y la produccin de leche creci un 67% [IBGE (2008)]. Analizando este
tema de otra forma, en el ao 2005, el promedio de la densidad de bovinos en el sector
pecuario brasileo era de aproximadamente una cabeza por hectrea, mientras que en el
estado de So Paulo esta densidad alcanzaba 1,4 cabeza por hectrea, o sea, un 40% ms.
Si las haciendas brasileas pasaran a trabajar en el nivel de productividad observado en So
Paulo, quedaran libres para la agricultura entre 50 y 70 millones de hectreas [Jank (2007)],
rea que representa de dos a tres veces la superficie necesaria para producir suficiente bioetanol para una mezcla del 10% en la gasolina de todos los pases.
Confirmando lo expuesto arriba, un grupo multidisciplinar [Best et al (2008)] lleg recientemente al consenso de que los aumentos recientes en los precios de las materias primas
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agrcolas se pueden atribuir, en su mayora, a factores que no estn relacionados con la produccin de biocombustibles. Como principales factores responsables de este aumento, este
estudio seal la creciente demanda por alimentos y raciones para animales, la especulacin
financiera en los mercados internacionales de productos alimentarios y prdidas de cosecha
causadas por eventos climticos extremos. Adems, los altos precios del petrleo y los altos
costos relacionados con los fertilizantes impactan bastante sobre los precios internacionales
de los productos agrcolas.
Modelos de evaluacin del impacto de la produccin bioenergtica sobre la

seguridad alimentaria
Una de las maneras utilizadas para evaluar la viabilidad de la expansin de la produccin bioenergtica, en un sentido amplio, es mediante modelos analticos que relacionan los varios
sistemas productivos y socioeconmicos involucrados, con sus funciones de produccin y de
demanda, definidas mediante ecuaciones matemticas, reflejando la base de informaciones y
datos existente. Tales modelos pretenden simular los efectos de la produccin de biocombustibles en contextos y escenarios previamente definidos, para auxiliar en la toma de decisiones
y en la implementacin de polticas en el campo agrcola y bioenergtico.
Como una de las ms relevantes iniciativas en este sentido, la FAO lanz en 2007 el Proyecto
de Bioenerga y Seguridad Alimentaria (Bioenergy and Food Security Project BEFS) [FAO
(2008c)], que desarrolla una estructura analtica para evaluar las conexiones entre bioenerga
y seguridad alimentaria, proponiendo un modelo a aplicar en pases especficos. Se espera
que este proyecto contribuya en el debate que ocurre actualmente en muchos pases, caracterizando los beneficios y problemas asociados a la mayor utilizacin de la bioenerga. En la
Figura 30, mostrada anteriormente, se sintetiza la amplia red de interacciones que se busca
comprender y modelar en este proyecto.
En especial, el objetivo de la estructura analtica es evaluar el impacto de diferentes esquemas de produccin y utilizacin bioenergtica para la seguridad alimentaria, los cuales son
especficos para cada pas. El foco del anlisis entre la bioenerga y la seguridad alimentaria es
el cambio de la renta y de precios de los productos agropecuarios. Estos cambios dependen,
principalmente, de las variaciones en los patrones de uso de la tierra, de los niveles de produccin de bioenerga y alimentos y de los precios de mercado de los alimentos y energa.
Tras la seleccin de un escenario determinado en un pas, especificando los contextos productivos y las demandas para alimentos, bioenerga y otros productos agrcolas, son necesarias cinco etapas para la realizacin del anlisis:
i) determinacin del potencial tcnico para bioenerga, por medio del modelo comentado al inicio de este captulo [ver Figura 30];
ii) estimacin de las curvas de costo para la oferta de alimentos y bioenerga;
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iii) estimacin de los potenciales econmicos para bioenerga;

iv) estimacin de los impactos macroeconmicos de la produccin bioenergtica sobre
la renta, empleo y precios; y
v) evaluacin del impacto de los cambios en la renta, precio y empleo en la seguridad
alimentaria.
Se pretende as evaluar en forma desagregada los diferentes grupos poblacionales que puedan ser afectados por el desarrollo de la bioenerga, dependiendo del escenario para su
expansin en el pas estudiado. Se estn implementando estudios piloto de este proyecto en
Per, Tanzania y Tailandia, y podrn ser expandidos a otros pases.
Modelos similares han sido desarrollados por el Instituto Internacional de Investigacin sobre
Polticas Alimentarias (International Food Policy Research Institute - IFPRI) y por el Departamento de Agricultura del gobierno de los Estados Unidos (United States Department of Agriculture USDA). En el caso del IFPRI, el Modelo Internacional para el Anlisis de Poltica de
Materias Primas y Comercio Agrcola (International Model for Policy Analysis of Agricultural
Commodities and Trade IMPACT), fue utilizado para evaluar las condiciones futuras de
oferta y consumo de alimentos y seguridad alimentaria para el ao 2020 y aos posteriores,
considerando tres categoras de demanda: alimento humano, alimento animal y otros usos,
ajustados para considerar los biocombustibles. Las materias primas consideradas fueron maz,
caa de azcar, remolacha, trigo y yuca para la produccin de bioetanol, y soya y otras semillas oleaginosas para el biodisel. En base a las proyecciones de demanda de biocombustible
por los pases y regiones pertinentes, la produccin de biocombustibles en este modelo fue
considerada a partir de tres escenarios de productividad y tecnologas.
Entre las principales conclusiones de este estudio, destaca el incremento significativo en los
precios de los productos agrcolas, especialmente de la yuca, sobre todo cuando la productividad agroindustrial es baja, lo que confirma la importancia de que los biocombustibles se
desarrollen en un marco de eficiencia [IFPRI (2006)].
El modelo utilizado por el USDA para evaluar los precios agrcolas como resultado de la expansin de la produccin de biocombustibles, desarrollado por el Servicio de Estudios Econmicos (Economic Research Service ERS) de este rgano, muestra una situacin un poco
distinta, en la cual el perfil de la demanda (con el incremento de la demanda de protenas
animales), los efectos climticos y los precios de la energa tienen una funcin ms significativa que la bioenerga sobre el aumento de los precios. En este sentido, este estudio seala que
slo el 3% del incremento en el precio de los alimentos se debe a la produccin de bioetanol
e indica que los altos precios del petrleo son la causa ms importante. Al analizar la evolucin de los precios entre 1992 y 2008, se observa que el petrleo aument un 547%, las
materias primas (bsicamente metales) aumentaron un 286% y, en general, los alimentos se
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elevaron un 98%, estimndose que a lo largo de los prximos aos el mercado se equilibrar
en niveles ms adecuados [ERS (2008)].
La significativa diferencia de visiones encontrada en los dos modelos anteriores evidencia la
limitacin del enfoque de modelos matemticos, asociada a la dificultad de simular sistemas
complejos, bajo condiciones transitorias y con comportamientos tpicamente estocsticos. La
salida usual es ampliar la complejidad de las matrices utilizadas, aumentando el nmero de
variables; sin embargo, como contrapartida se tiene una crnica carencia de datos suficientemente detallados para que el modelo concebido pueda ser adecuadamente calibrado e
implementado. Se mantiene, as, la visin esttica de la realidad, lo que limita bastante su alcance en el tiempo y la robustez de sus indicaciones en contextos ms variados. No obstante,
tales modelos son herramientas de efectivo inters, que compensan la escasa capacidad predictiva con la efectiva aplicacin como herramienta exploratoria de escenarios, posiblemente
en forma ms cualitativa que cuantitativa. Se cree que oportunamente se podrn desarrollar
modelos ms elaborados, que incorporen lgicas adaptativas, capaces de simular dinmicamente las interacciones entre los sistemas socioeconmicos y la bioenerga.
Evolucin de los precios internacionales de inters para el binomio alimentosbioenerga

Con el propsito de darle ms consistencia a la relevante discusin sobre los nexos entre
la produccin de biocombustibles y los precios de los alimentos, as como para tratar de
caracterizar eventuales relaciones entre los precios de los diferentes grupos de productos,
se presenta a continuacin un conjunto de figuras que sintetizan la evolucin de los precios
internacionales ms relevantes entre marzo de 1990 y marzo de 2008, a partir de datos del
Banco Mundial. Se parte de un caso general y se contina hacia comparaciones ms especficas. Se consideran diferentes categoras de productos agrcolas comercializados internacionalmente, agregados segn su relacin sea directa, indirecta o no relevante con la produccin
de biocombustibles. En el primer grupo se incluyen el azcar (que acompaa el precio de la
caa de azcar), el maz , el aceite de soya y el aceite de palma; en el segundo grupo figuran
la carne y el trigo; y en el ltimo el cacao, los cafs arbica y robusta, el t y los bananos. Con
estos grficos no se pretende demostrar relaciones de causa y efecto, sino constatar y evaluar
la creciente vinculacin entre el comportamiento de los precios en los mercados internacionales del petrleo y de los productos agrcolas, la cual puede explicarse por diversas razones,
entre ellas, la expansin de la bioenerga.
El Grfico 41 ilustra la evolucin de los ndices de precios del petrleo crudo y tres ndices
simples de precios de productos agrcolas, agrupados en funcin de lo indicado en el prrafo
anterior. Desde el inicio de 2002, aproximadamente, los precios de todos los productos agrcolas siguieron la tendencia general determinada por el precio del petrleo crudo, tendencia
que se volvi ms clara a partir de marzo de 2007, cuando las materias primas directa o
indirectamente relacionadas con la produccin de biocombustibles aumentaron a una tasa
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bastante similar a la del petrleo y de modo bastante ms rpido que los productos no relacionados con los biocombustibles.
En el Grfico 42 se distinguen los productos asociados al biodisel (aceites vegetales, de soya
y de palma) y al bioetanol (azcar y maz). Ambos grupos de productos muestran, desde el
inicio del ao 2002, una tendencia de subida de precios; sin embargo, durante los dos ltimos aos las materias primas relacionadas al biodisel han aumentado a un ritmo mucho
ms acelerado que los productos asociados al bioetanol, aproximndose bastante al ritmo de
crecimiento de los precios del petrleo.
Grfico 41 ndices de precios para el petrleo y los productos agrcolas
(Promedio 2000 = 100)
Fuente: Unidad de Desarrollo Agrcola, Rodrguez (2008b).
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Grfico 42 ndices de precios para el petrleo y los productos agrcolas asociados al

bioetanol y al biodisel
(Promedio 2000 = 100)
En el Grfico 43 se analizan los productos directamente asociados al bioetanol: el azcar y el

maz. Es interesante observar que sus precios evolucionaron en direcciones opuestas, especialmente desde el ao 2002 hasta mediados del 2007. Desde entonces, ambos precios han
aumentado de manera constante, acompaando el crecimiento de los precios del petrleo.
En julio de 2006, el precio del petrleo alcanz un pico, present una cada hasta enero del
ao 2007 y ha estado aumentando de manera constante desde entonces. Luego del pico de
julio 2006 los precios del azcar y del maz comenzaron a caer, pero la reduccin fue ms
significativa y dur ms en el caso del azcar que en el del maz. Recientemente, los precios
de los dos productos volvieron a aumentar, aunque con algn rezago respecto del aumento
de precios del petrleo que comenz en febrero de 2007. En el caso del maz el aumento
se dio a partir de mayo y en el caso del azcar a partir de octubre de 2007. No obstante, el
aumento fue mucho mayor en el caso del maz, que alcanz su precio promedio mensual
ms alto en marzo de ao 2008, un 14,4% ms que el pico histrico anterior, en mayo de 1996.
A su vez, el precio promedio del azcar, en marzo de 2008, qued un 25% por debajo del mximo
nivel histrico, alcanzado en febrero de 2006. En otras palabras, el precio del azcar, que se relaciona
directamente con el precio de la caa de azcar, aument mucho menos que el del maz.
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Grfico 43 ndices de precio para el petrleo bruto y los productos agrcolas

asociados al bioetanol
(Promedio 2000 = 100)
Para concluir con el anlisis sobre el comportamiento de los precios y confirmando las constataciones anteriores, la Tabla 42 resume la relacin entre la evolucin de los precios del
petrleo y los precios de los productos agrcolas directamente vinculados a la produccin
de biocombustibles. En esta tabla se utiliza el coeficiente de correlacin simple, parmetro
estadstico que a medida que se aproxima a la unidad indica cunto ms fuerte y positiva es
la relacin entre dos variables. Valores nulos indican ausencia de relacin y valores negativos
sealan una relacin inversa, que se fortalece conforme el valor se acerca a -1. De acuerdo
con los valores de la Tabla 42, en el caso de bioetanol existen diferencias importantes entre
el maz y el azcar; y en el caso del biodisel hay un cambio en la magnitud y direccin de
la relacin entre sus precios y los de petrleo, desde una relacin dbil y negativa en la
dcada de los noventa, hacia un vinculacin que se torna fuerte y positiva durante la presenta
dcada y que se fortalece ms an despus de 2005.
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Tabla 42 Coeficientes de correlacin simple entre los precios del petrleo y los
precios de los productos directamente asociados a los biocombustibles, entre enero
de 1990 y marzo de 2008, por subperodos
Producto
Periodo
1990 a 2008
1990 a 1999
2000 a 2008
2005 a 2008
Maz
0.43
0.04
0.76
0.74
Azcar
0.21
0.03
0.68
0.22
Aceite de soya
0.61
-0.41
0.82
0.89
Aceite de palma
0.42
-0.44
0.81
0.86
Como se indica en los Grficos 41, 42 y 43 y en la Tabla 42, hay una relacin clara entre
los precios del petrleo y los de los productos agrcolas relacionados a los biocombustibles.
Sin embargo, en el caso del azcar la relacin es mucho menor que para otros insumos de
biocombustibles. A medida que la investigacin en este campo se expanda y surjan ms
datos el debate internacional se volver ms rico y las diversas influencias sobre los precios
mundiales de los alimentos quedarn cada vez ms claras, reduciendo las especulaciones
sobre este tema.
8.6 Factores de induccin para un mercado global de bioetanol

Desde una perspectiva amplia, la adopcin del bioetanol como un componente de la matriz
energtica mundial se asocia a algunos factores que se deben mencionar, debido a su relevancia y al creciente significado que tienen como parte del conjunto de motivaciones que
soportan este biocombustibles, entre las que destacan la existencia de potenciales productivos robustos, demandas crecientes y mercados en consolidacin, con impactos delimitados
sobre la disponibilidad de alimentos y sus precios, tal como se ha indicado a lo largo de este
captulo. De los prrafos anteriores sobresale tambin la gran importancia que presentan las
acciones de Estado, como motivador de ese proceso, potenciando sus ventajas y atenuando
sus riesgos bajo la gida de los intereses mayores de la sociedad. Es en ese contexto que resulta importante realizar algunos comentarios complementarios, resaltando los temas relativos al
papel del bioetanol de caa de azcar en la agenda ambiental global y en el escenario de las
negociaciones internacionales, para fortalecer el comercio entre los pases.
Desafos ambientales globales y el bioetanol

Los biocombustibles, incluyendo el bioetanol, son analizados de forma detallada en las negociaciones globales relacionadas con el medio ambiente, principalmente en la Convencin sobre
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Diversidad Biolgica (Convention on Biological Diversity - CBD) y en la Convencin Marco

de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico. A continuacin, se resumen los puntos
ms importantes en esas negociaciones.
En el marco de la Convencin sobre Diversidad Biolgica, los biocombustibles fueron el
objeto de una recomendacin especfica de la 12 Sesin del rgano Subsidiario de Asesoramiento Cientfico y Tecnolgico (Subsidiary Body on Scientific, Technical and Technological
Advice -|SBSTA) de esta convencin [CBD (2008)]. Tal recomendacin se refiere a los aspectos positivos y adversos de la produccin de biocombustibles lquidos y su utilizacin para la
biodiversidad y bienestar humano. Se indica que los efectos benficos surgen cuando su
produccin y su uso estn asociados, entre otros aspectos, con: la reduccin del consumo
de combustibles fsiles; la reduccin del uso de la tierra para fines agrcolas asociados con el
aumento en la produccin de energa; la disminucin del uso del agua de las plantaciones;
la reduccin de la conversin de tierras agrcolas para otros fines; y el aumento de la renta y
de las oportunidades econmicas en reas rurales.
Por otro lado, la misma recomendacin indica que los efectos adversos se dan cuando el uso
y la produccin de biocombustibles se asocian a: la prdida, la fragmentacin y la degradacin de biomas valiosos, tales como bosques naturales, campos, pantanos y tierras con turbas
y otros depsitos de carbono, as como con prdida de servicios ambientales esenciales de
los ecosistemas y aumentos en las emisiones de gases de efecto invernadero debido a esos
cambios; la competencia por tierra con plantaciones alternativas, incluyendo la tierra administrada por comunidades indgenas y pequeos agricultores; la competencia con la produccin de alimentos, que puede llevar a la inseguridad alimentaria, aumento en el consumo de
agua, mayor aplicacin de fertilizantes y pesticidas, aumento de la contaminacin de agua y
eutrofizacin, degradacin y erosin del suelo; el cultivo no-controlado y la introduccin y diseminacin de organismos genticamente modificados; y la introduccin descontrolada
y la diseminacin de especies invasivas extraas y las emisiones de la quema de biomasa, con
posibles efectos adversos para la salud humana.
Por lo tanto, las recomendaciones de la CBD/SBSTA convergen en muchos temas vinculados
a la sostenibilidad de la produccin de bioetanol de caa de azcar discutidos en captulos
precedentes, como los relativos a los balances de energa y emisiones (locales y globales),
impactos sobre los recursos naturales, diversidad biolgica, produccin agrcola, uso de la
tierra y criterios sociales.
El tema de los biocombustibles tambin se discute en el contexto de los foros de la Convencin Marco de las Naciones Unidas para el Cambio Climtico, por sus vinculaciones con el
cambio climtico y las emisiones de gases de efecto invernadero, derivadas del uso de combustible y de las actividades de reforestacin/deforestacin, cambio en el uso de la tierra y
otras formas de adaptacin y mitigacin de las alteraciones del clima [UNFCCC (2008)]. El
Protocolo de Kyoto, resultante de esta convencin, establece metas y compromisos para los
pases industrializados en la reduccin de las emisiones, identificando mecanismos que per-
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mitan que estos pases adquieran y comercialicen crditos en emisiones por medio de proyectos ejecutados en pases en desarrollo, los cuales se pueden usar para cumplir sus compromisos. Entre ellos, se destaca el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), cuyos proyectos se
deben asociar a objetivos de desarrollo sostenible, involucrando actividades que no habran
ocurrido de otra forma y resulten en reducciones reales y cuantificables de emisiones.
Los dos tipos ms comunes de proyectos presentados estn relacionados al uso de la tierra
y a la produccin de energa. En esos mbitos existe potencial para proyectos dirigidos a la
produccin y al uso de bioetanol, aunque es un tema poco investigado. No obstante, existen
ejemplos de diversos proyectos MDL en marcha o planeados, relacionados a la bioenerga,
con informaciones disponibles sobre las metodologas que se pueden utilizar para el clculo
de la reduccin de las emisiones [CDM (2008)]. Un ejemplo que se coment anteriormente
en este libro es la cogeneracin de electricidad con bagazo de caa.
Es claro entonces que un mercado de bioetanol expandido, si se promueve con criterios de
sostenibilidad, debe contribuir para que los pases productores y consumidores de ese biocombustible puedan cumplir los objetivos de los acuerdos ambientales internacionales.
Comercio internacional de bioetanol

Como ya se plante en este captulo, hay desafos importantes asociados a la formacin de
un mercado internacional para el bioetanol. Por ejemplo, medidas aduaneras de carcter
proteccionista y estndares de calidad desequilibrados pueden afectar las oportunidades de
los pases en desarrollo, potenciales productores, para acceder a ese mercado internacional. Igualmente restrictivas para la formacin de ese mercado son las medidas que buscan
exclusivamente el incremento de la produccin en pases industrializados. Existe tambin la
preocupacin de que el aumento de las tarifas sobre los biocombustibles en los mercados
de pases industrializados obligue a los pases en desarrollo a exportar insumos, tales como
melazas y aceites vegetales en bruto, dejando en el pas importador la fase industrial de la
produccin de los biocombustibles, con la consiguiente prdida los beneficios asociados al
valor agregado. La tasa ad valorem de 6,5% sobre las importaciones de biodisel a la Unin
Europea y la tarifa de 0,54 U$S/galn (0,142 U$S/litro) sobre el etanol importado por los Estados Unidos son ejemplos de barreras arancelarias proteccionistas, que restringen el comercio
de los pases en desarrollo con algunos de los ms importantes mercados consumidores de
biocombustibles.
En aos recientes se han desarrollado algunos acuerdos e iniciativas de promocin del comercio preferencial con la Unin Europea y con los Estados Unidos, mediante los cuales se ha
buscado ofrecer oportunidades para que pases potencialmente exportadores de bioetanol
se beneficien del aumento en la demanda global de ese biocombustible. Por ejemplo, las
iniciativas Todo Menos Armas (Everything But Arms - EBA) y el Acuerdo de Cotonou (sucesor
de la Convencin de Lom), que afectan directamente el sector de bioetanol, se enmarcan
dentro del Sistema Generalizado de Preferencias (Generalised System of Preferences - GSP)
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de los pases europeos, que regula el comercio preferencial entre la Unin Europea y los
pases en desarrollo. De acuerdo con el GSP actual, en vigor hasta el 31 de diciembre de
2008, los pases que califican pueden exportar a la Unin Europea, libre de tarifas, alcohol
desnaturalizado o no desnaturalizado. El GSP tambin tiene un programa de incentivos para
productores y exportadores de etanol que se adhieran a los principios de desarrollo sostenible y buena gobernabilidad [European Commission (2005)].
La iniciativa EBA le ofrece a los pases menos desarrollados la posibilidad de exportar etanol
libre de tarifas y cuotas, mientras que el Acuerdo de Cotonou ofrece acceso libre a ciertas importaciones oriundas de pases de baja renta de frica, del Caribe y de la regin del Pacfico.
De forma similar, el Acuerdo Euro-Mediterrneo (Euro-Mediterranean Agreement) tambin
tiene disposiciones para el comercio preferencial en biocombustibles para ciertos pases del
Oriente Medio y del norte de frica.
En los Estados Unidos, como se coment, se puede importar etanol sin tarifas desde algunos
pases de Centroamrica y el Caribe, en el marco de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (Caribbean Basin Initiative); sin embargo, existen restricciones especficas (cuantitativas y cualitativas), dependiendo del pas de origen de la materia prima, como se coment anteriormente.
Tambin ya existen acuerdos firmados para las importaciones de etanol libre de tarifas en
el Acuerdo de Libre Comercio entre Amrica Central, Repblica Dominicana y los Estados
Unidos. Aunque estos acuerdos no alteren el marco general de restricciones al comercio de
biocombustibles, representan saludables excepciones y deben ser valorados.
Las cuestiones clave para la promocin del comercio internacional de bioetanol incluyen: la
clasificacin para fines arancelarios de los productos biocombustibles como bienes agrcolas,
industriales o ambientales; la funcin de los subsidios en el aumento de la produccin; y la
consistencia entre las diversas medidas en el mbito domstico y los requisitos de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC). Dado que la agroindustria de los biocombustibles no
exista cuando las reglas actuales de la OMC fueron elaboradas, no estn sujetos al sistema de
clasificacin HS (Harmonized Standard o Norma Harmonizada). Ello genera incertidumbre,
pues esta es la norma que caracteriza los productos dentro de los acuerdos especficos de la
OMC. Por ejemplo, el bioetanol es considerado actualmente un producto agrcola y, por lo
tanto, est sujeto al Anexo 1 del Acuerdo sobre Agricultura (Agreement on Agriculture - AoA)
de la OMC; por el contrario, el biodisel es considerado un producto industrial y por lo tanto
no est sujeto a las reglas del AoA.
Algunos miembros de la OMC han sugerido que los combustibles renovables, incluyendo el
bioetanol, deberan ser clasificados como productos ambientales y, por lo tanto, estar sujetos a negociaciones bajo el grupo de Productos y Servicios Ambientales [Steenblik (2005)].
En este contexto, en el marco de la Ronda de Doha se iniciaron negociaciones sobre la
reduccin o, cuando sea apropiado, la eliminacin de barreras arancelarias o no arancelarias
para bienes y servicios ambientales, pero an continan las discordancias sobre la identificacin de los productos ambientales, sobre el alcance y enfoque a utilizar en la liberacin
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del comercio en estos productos y sobre los mecanismos para actualizar regularmente la lista
de productos.
Los biocombustibles continuarn siendo un factor importante en los tratados de la Ronda de
Doha. Algunos analistas sugieren que, por su impacto en los mercados agrcolas, los biocombustibles pueden salvar las negociaciones sobre el comercio agrcola que vienen siendo encaminadas con dificultad por la OMC [Turner (2006)]. Otros son ms pesimistas y consideran
que las nuevas oportunidades comerciales que estn surgiendo en los pases industrializados,
con el fuerte inters en biocombustibles, probablemente no sern protegidas por el sistema
basado en reglas de la OMC, sino por formas menos confiables de decisiones unilaterales
de un pas para permitir que importaciones atiendan una determinada demanda domstica
[IIED (2007)].
Dentro de este esquema, una tarifa podra continuar existiendo, pero no sera aplicada,
o se aplicara una tarifa ms baja para un determinado volumen de importaciones, antes
de que la tarifa mxima sea aplicada. De este modo, las fronteras se podran cerrar nuevamente, sin posibilidad de recurso para el pas o empresa exportadora, en caso de que
sea posible comprobar que las importaciones son polticamente sensibles, porque los productores o procesadores locales fueron amenazados, o porque los estndares ambientales
existentes en la produccin del biocombustible importado fueron considerados inadecuados por los consumidores.
Las condiciones que enmarcan la Ronda de Doha reproducen bien las dificultades para las
negociaciones globales encaminadas a la construccin de un mercado saludable para los
biocombustibles. Es en ese contexto que los pases productores tienen que tomar decisiones
y definir estrategias para el fomento del bioetanol, buscando atender adecuadamente sus
perspectivas de desarrollo y las demandas de energa, agricultura y comercio. Esas estrategias
se debern evaluar a la luz de los beneficios econmicos, equidad de estos beneficios, lmites
ambientales, balances energticos nacionales y oportunidades internacionales de comercio,
considerando la entrada en un futuro mercado internacional de bioetanol o priorizando el
uso del bioetanol nacional para el desarrollo rural y para el suministro de energa para
uso domstico.
Estas decisiones dependern, principalmente, de la perspectiva que un pas establece para
el bioetanol. Una visin de corto plazo para la produccin y el consumo podra priorizar el
enfoque hacia las exportaciones y a la garanta del suministro energtico, mientras que una
visin de largo plazo podra dar preferencia a la igualdad social en el desarrollo rural y a
los beneficios ambientales mundiales. Sin embargo, es importante notar que los mercados
nacionales pueden pavimentar el camino para el comercio internacional, al establecer la
infraestructura necesaria y proveer la experiencia en la gestin de los sistemas productivos
asociados a los biocombustibles.
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En todo caso, es fundamental reconocer que, la proposicin de programas coherentes para la

produccin y el uso de biocombustibles particularmente de bioetanol, en pases en donde
esta tecnologa energtica todava no existe hace imperativo que se realicen evaluaciones
y estudios previos suficientemente detallados y amplios, que apoyen el establecimiento de
metas coherentes con la base de recursos existentes. La bioenerga no es una panacea, pues
es un hecho que ella sola no ser suficiente para cubrir la demanda energtica del mundo
moderno, y ms bien sus ventajas se potencializan en contextos especficos, como fue reiteradamente destacado en este trabajo. Posiblemente, la mayor recomendacin en ese sentido
sea valorar el agregado de conocimiento y proceder a un anlisis riguroso de las implicaciones energticas, ambientales, econmicas y sociales.
Como conclusin, se puede decir que el mercado global para el bioetanol deber ser una
realidad en pocos aos. Su magnitud y alcance entre los pases depender de diversos elementos que an se estn delineando, tales como decisiones polticas de los pases relativas a
sus mercados internos, discusiones sobre criterios de sostenibilidad, negociaciones de comercio internacional, y reacciones de la sociedad civil, tanto en pases en desarrollo como industrializados. Todo ello configura una ecuacin compleja y dinmica. Sin duda, el bioetanol
presenta un potencial global y, por lo tanto, exige la cooperacin mundial.
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Captulo 9
Una visin de futuro del bioetanol

como combustible
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La sociedad moderna viene enfrentando el aumento de la degradacin ambiental, al mismo

tiempo que toma conciencia de la existencia de lmites en sus reservas de recursos naturales,
sean stos energticos, hdricos o minerales. Este escenario, en el cual la energa desempea
un papel central, ha venido exigiendo la urgente reconsideracin de un modelo de suministro
que presenta seales de agotamiento y que necesita incorporar nuevos recursos energticos
que permitan darle continuidad al proceso de desarrollo socioeconmico. Como alternativa,
en un marco de escasez, el uso de la energa solar representa una fuente an subutilizada
por la humanidad. En efecto, slo una fraccin mnima de la radiacin solar que incide en
el planeta es aprovechada actualmente mediante procesos tecnolgicos, a pesar del enorme
potencial para su utilizacin que, sin embargo, presupone medios eficientes y competitivos
para su viabilizacin. Es en ese contexto que se presenta la bioenerga, como una de las mejores alternativas para captar y almacenar la energa solar, siempre que se disponga de tierras
libres, clima adecuado (luz, agua y temperatura) e, igualmente importante, conocimiento
suficiente y disposicin emprendedora para explotarlo. En este sentido, es oportuno recordar
la reflexin visionaria de Henry Ford, publicada en 1934:
I foresee the time when industry shall no longer denude the forests which require generations to mature, nor use up the mines which were ages in the making, but shall draw
its raw material largely from the annual products of the fields. I am convinced that we
shall be able to get out of the yearly crops most of the basic materials which we now get
from forest and mine [Modern Mechanix (1934)].1
Especialmente apta para el suministro de combustibles vehiculares, la energa solar en la
forma de bioetanol de caa de azcar, producido con eficiencia y sostenibilidad, se destaca
entre todas las energas renovables disponibles. Adems, este combustible solar es capaz
de atender las urgentes demandas para la reduccin de las emisiones de gases de efecto
invernadero, mejorar la calidad del aire en las metrpolis y ser competitivo frente a energas convencionales. Por otra parte, la explotacin del bioetanol de caa de azcar puede
proporcionar una nueva dinmica agroindustrial para los pases tropicales que cuenten con
suficiente disponibilidad de tierras y busquen superar esquemas energticos concentrados y
ambientalmente problemticos, mejorando su seguridad energtica y promoviendo su crecimiento econmico.
En las pginas precedentes se destac con los detalles y fundamentos posibles dentro del
alcance del presente trabajo cmo la produccin de bioetanol de caa de azcar, asociada
a la generacin de energa elctrica y a la produccin de alimentos y biomateriales, presenta
indicadores muy interesantes de productividad y es actualmente una buena alternativa para
utilizar trabajo, tierra, agua y sol en la produccin de biocombustibles. Tambin se busc
mostrar cmo esta alternativa energtica posee un buen potencial de perfeccionamiento,
mediante la valorizacin de los subproductos y la racionalizacin de los procesos agroindus1 Preveo el momento en que la industria no talar ms bosques que demoran generaciones para crecer, ni utilizar productos
minerales formados durantes eras, sino que buscar su materia prima principalmente a partir de lo que los campos producen
cada ao. . Estoy convencido de que seremos capaces de obtener de la agricultura la mayor parte de las materias bsicas que
hoy recibimos de los bosques y de las minas.
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triales, que permitiran a mediano plazo superar los diez mil litros de etanol por hectrea, con
una reducida demanda energtica exgena y con emisiones de gases de efecto invernadero
del orden de un dcimo del valor correspondiente a los derivados del petrleo, para el mismo efecto energtico final.
La experiencia brasilea en este mbito despus de muchas dcadas de aciertos y errores,
con centenas de unidades productoras y millones de vehculos funcionando normalmente,
abastecidos con un combustible que pocos meses antes era slo agua, gas carbnico en la atmsfera y la luz del sol en las hojas de la caa de azcar puede servir como una referencia
para otros pases con contextos semejantes. Son muchos los pases en condiciones de adoptar
programas bioenergticos eficientes, adecuando la extensa experiencia de Brasil a sus caractersticas, potencialidades y mercados; sin embargo, muchas naciones todava dudan de la
eficiencia y eficacia de este tipo de alternativa energtica.
Del mismo modo, muchos pases vienen buscando reducir su dependencia energtica, reducir sus emisiones de dixido de carbono y mejorar la calidad del aire en sus ciudades. Sin
embargo, en general no incluyen el uso de bioetanol de caa de azcar como una alternativa, levantando barreras que protegen medios poco eficientes y sostenible. En ese sentido, es
posible afirmar que hay cierta falta de informacin y un limitado conocimiento del potencial
del bioetanol de caa de azcar, incluso por parte de las autoridades en temas energticos
y ambientales. Uno de los principales objetivos del presente trabajo ha sido proporcionar
informacin ms consistente y objetiva sobre esta fuente energtica.
A continuacin se destacan las caractersticas ms importantes del bioetanol de caa de azcar,
sobre la base de una experiencia de dcadas en Brasil con este biocombustible, que lo configura
como una opcin energtica estratgica y sostenible factible de ser replicada y adaptada en otros
pases con disponibilidad de tierras y condiciones edafoclimticas adecuadas:
El bioetanol puede ser utilizado en motores vehiculares, puro o mezclado con

gasolina, con buen desempeo y empleando esencialmente el mismo sistema
de distribucin y almacenamiento existente para la gasolina. En concentraciones de hasta el 10% los efectos del bioetanol son casi imperceptibles sobre el
consumo de los vehculos, los cuales pueden, en esos niveles, emplear este
biocombustible en sus motores sin ninguna modificacin.
El bioetanol de caa de azcar se produce con elevada eficiencia en la

captacin y en la conversin de energa solar (relacin produccin/consumo de energa superior a 8), con productividad agroindustrial bastante
superior a los dems biocombustibles, alcanzando cerca de ocho mil
litros por hectrea (tecnologa actual) y significativa disponibilidad de
excedentes energticos, tales como biocombustibles slidos (bagazo y
paja) y, principalmente, bioelectricidad.
276
11/11/2008 15:59:30
El bioetanol de caa de azcar, producido en Brasil se muestra competitivo

con el petrleo cuando el precio del barril es de alrededor de U$S 45. El
costo final de produccin del bioetanol est determinado principalmente por
el costo de su materia prima. La tecnologa empleada para su produccin
est comercialmente disponible, y se puede introducir progresivamente en la
agroindustria caera productora de azcar.
Los impactos ambientales de locales de la produccin del bioetanol de caa

de azcar sobre los recursos hdricos, el suelo y la biodiversidad, y los derivados del uso de agroqumicos, entre otros, han sido atenuados a niveles tolerables e inferiores a los de la mayora de otros cultivos agrcolas.
El uso del etanol de caa de azcar permite reducir en casi un 90% las emisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo de modo efectivo a mitigar
el cambio climtico. En las condiciones actuales, por cada milln de metros
cbicos de bioetanol de caa de azcar mezclado con gasolina, se dejan de
liberar a la atmsfera cerca de 1,9 millones de toneladas de CO2 .
Las perspectivas de desarrollo tecnolgico en la agroindustria del bioetanol de

caa de azcar son promisorias, con posibilidades importantes de aumento de
su productividad y desempeo energtico (inclusive en la fase agrcola) y de
diversificacin de sus productos derivados, especialmente a travs de las vas
de hidrlisis y gasificacin, las cuales podran emplearse para el incremento
de la produccin de bioetanol y de bioelectricidad. El desarrollo adecuado de
programas bioenergticos depende principalmente de su continua interaccin
con las fuentes de innovacin.
La creciente mecanizacin de la cosecha de la caa de azcar reduce el

trabajo manual; pese a ello, la demanda de mano de obra por unidad de
energa producida se ha mantenido constante en comparacin con otras
fuentes energticas.
La produccin del bioetanol de caa de azcar, tal como se desarrolla en

Brasil, afecta poco la produccin de alimentos, con un rea plantada muy
reducida en relacin al rea cultivada para producir alimentos y a las reas
disponibles para la expansin de las actividades agrcolas.
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10
La agroindustria del bioetanol de caa de azcar se articula con muchos sectores de la economa y fomenta el desarrollo de diversas reas, como la prestacin de servicios, la industria de equipos agrcolas e industriales y la logstica.
El soporte al desarrollo cientfico y tecnolgico es un elemento importante de
esa cadena productiva y es fundamental para asegurar la utilizacin sostenible
de la materia prima y permitir una elevada eficiencia.
Las posibilidades para expandir la produccin de bioetanol de caa de azcar

son amplias, no slo en Brasil, sino tambin en otros pases tropicales hmedos, considerando su disponibilidad de tierras no utilizadas o utilizadas en
actividades pecuarias de baja productividad.
En efecto, buena parte de las caractersticas del bioetanol de caa de azcar no son suficientemente conocidas an; por eso es deseable que los decisores pblicos y privados, y los
formadores de opinin reciban informaciones objetivas, que les permitan asumir posiciones
mejor informadas con relacin a esta cadena energtica. El bioetanol de caa de azcar
puede cumplir un papel relevante en la matriz energtica de muchos pases, aunque por su
poca comprensin hayan cuestionamientos, preconceptos y desinformaciones, que debern
ser superados.
Un aspecto esencial para profundizar la comprensin de las potencialidades y limitaciones
de los biocombustibles, es reconocer su importancia en el contexto productivo. Muchos estudios sobre bioetanol han difundido informacin incorrecta, promoviendo una visin un tanto
simple, en la que no se distingue adecuadamente entre las fuentes a partir de las cuales ste
se puede producir. Sin embargo, como se trat en el Captulo 3, la produccin de bioetanol
de caa es diferente a la produccin de etanol a partir de otros cultivos, pues la caa presenta
claramente mejores indicadores de sostenibilidad.
Otro ejemplo de la limitada comprensin es el uso del trmino biocombustibles de segunda
generacin para designar a los biocombustibles producidos por vas an en desarrollo, especialmente a base de residuos lignocelulsicos, mediante procesos como la hidrlisis enzimtica o la gasificacin seguida de procesos Fischer-Tropsch, tal como se mostr en el Captulo 5.
En diversos estudios y documentos se sugiere que estos biocombustibles sern los redentores
de la viabilidad de la bioenerga (que podr entonces ser considerada una fuente energtica
moderna y sostenible). Ello por cuanto sern competitivos econmicamente; presentarn una
buena relacin entre la energa producida y la demandada en su produccin; causarn un
reducido impacto ambiental, tendrn un buen potencial para mitigar el cambio climtico; y
no afectarn la produccin de alimentos, al utilizar integralmente la materia prima. En rigor,
dado que el etanol de caa cumple con la mayora de esos requisitos, los pases en capacidad de producirlo no deberan tener que esperar por esas tecnologas, la mayora an en
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desarrollo, cuyos costos proyectados, para ser alcanzados dentro de 20 aos, son del mismo
orden de los costos actuales de la agroindustria caera en los pases tropicales [IEA (2005)]. Es
necesario desarrollar nuevas tecnologas para el bioetanol; sin embargo es posible utilizar ya,
de manera eficiente, las tecnologas actuales y comercialmente disponibles en el mercado,
como la tecnologa del bioetanol de caa de azcar..
La comprensin de los atributos del bioetanol de caa de azcar tiende a ampliarse y, en
algunos foros importantes ya se ha buscado destacar a este biocombustible de los dems,
indicando su viabilidad y racionalidad. En este sentido, investigaciones de agencias internacionales son cada vez ms claras en reconocer que el fomento a la produccin de bioetanol
por vas ineficientes y la adopcin de barreras a la importacin del etanol de caa de azcar
por parte de los pases desarrollados han aumentado, en verdad, las distorsiones en los mercados energticos.
Entre otros, se puede citar un estudio de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo
Econmico (OCDE), sobre el impacto de los biocombustibles en los mercados agrcolas,
en el cual se afirma que Reducir tales barreras (incluyendo la creacin de normas internacionales para los biocombustibles) no slo le permitira a los pases en desarrollo vender
mejor sus productos, sino tambin ayudara a los pases importadores a cumplir sus objetivos ambientales implcitos en las polticas nacionales de biocombustible, siempre que los
biocombustibles se produzcan en los pases exportadores de una forma ambientalmente
racional [OCDE (2007a)].
Tambin merecen mencin el informe anual del Fondo Monetario Internacional, en el cual se
busca mostrar cmo las barreras interpuestas a la importacin de biocombustibles eficientes
son nefastas para todos los pases [IMF (2007)], y el informe del Programa ESMAP, del Banco
Mundial, que recomienda la apertura del comercio internacional de biocombustibles como
forma de ampliar su eficiencia energtica y ambiental [ESMAP (2007)].
Del mismo modo, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en su
Informe de Desarrollo Humano 2007/2008, manifiesta que El comercio internacional
podra desempear un papel mucho mayor en la expansin de los mercados de combustibles alternativos. Brasil es ms eficiente que la Unin Europea o los Estados Unidos en
la produccin de etanol. Adems de ello, el etanol de caa de azcar es ms eficiente en
la reduccin de las emisiones de carbono. El problema es que las importaciones de etanol
brasileo estn restringidas por las elevadas tarifas de importacin. Retirando esas tarifas, se
generaran ganancias no slo para Brasil, sino tambin para la mitigacin de las alteraciones
climticas [UNDP (2007)].
El Banco Mundial, en un documento sobre salidas a la crisis en la oferta de alimentos, firmado
por su presidente, emite una opinin similar: Precisamos que Europa y Estados Unidos reduzcan sus subvenciones y barreras aduaneras que favorecen a los biocombustibles derivados
del maz y semillas oleaginosas. En los Estados Unidos, el uso del maz para producir bioetanol
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consumi ms del 75% del aumento de la produccin global de este cereal, en los ltimos
tres aos. Los decisores polticos deben considerar vlvulas de seguridad que dificulten estas
polticas, cuando los precios son elevados. La eleccin no tiene que ser comida o combustible. Cortes en las tarifas sobre etanol importado por los mercados norteamericano y europeo
incentivaran la produccin ms eficiente de biocombustibles de caa, que no compiten directamente con la produccin alimentaria, y aumentaran las oportunidades para los pases ms
pobres, inclusive en frica [World Bank (2008)].
La formacin de mercados globales para el bioetanol y la ampliacin de sus beneficios
dependen en gran medida de esta correcta comprensin de la realidad se transforme en
medidas efectivas.
Directamente relacionados con la formacin de los mercados e igualmente importante para
el desarrollo de la produccin sostenible de los biocombustibles, son los temas de la integracin y coordinacin de las polticas de fomento, as como la realizacin de estudios de
evaluacin de los potenciales productivos, que permitan una clara identificacin de los problemas, impactos y ventajas en cada caso. Todo ello con la finalidad de reforzar la capacidad
de los decisores y de fomentar la articulacin de las polticas comerciales y las de combate al
cambio climtico. [Best et al. (2008)].
Es importante observar que la agroindustria moderna de la caa de azcar presenta
adems grandes posibilidades de diversificacin de sus productos y de aumento de las
disponibilidades energticas. Con el uso de las tecnologas en desarrollo o ya en fase
piloto, se avanza cada vez ms en direccin a las biorrefineras, complejos productivos
capaces de suministrar bioenerga y biomateriales diversos, incluyendo alimentos y plsticos biodegradables. Igualmente, los actuales estudios agronmicos buscan preservar y
diversificar la base de germoplasma de la caa de azcar, a partir de los estudios fundamentales sobre el proceso fotosinttico, con interesantes perspectivas de incremento en el
desempeo energtico y productivo de este vegetal.
Ciertamente queda mucho por hacer y persisten desafos por superar para expandir los sistemas bioenergticos, pero los beneficios sern proporcionales, pues un desarrollo energtico
sostenible es fundamental para consolidar una nueva relacin entre naturaleza y sociedad.
Desde este punto de vista, la produccin y el uso del bioetanol de caa de azcar ofrece una
alternativa concreta para empezar la construccin de una nueva realidad energtica, ms
sostenible, que haga de esta agroindustria la fuerza motriz de deseables transformaciones
sociales y econmicas. El modelo brasileo, perfeccionado por dcadas y con nuevas posibilidades de expansin con mayor productividad y eficiencia, est a la disposicin de los pases
que, por su demanda de combustibles, deseen reducir competitivamente sus emisiones de
gases de efecto invernadero y diversificar sus fuentes de suministro energtico; o que, por su
clima, su suelo y su gente, puedan repetir exitosamente la produccin eficiente de biocombustibles, para uso y beneficio de todos.
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Bioetanol-Anexo Espanhol.indd 282
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Anexos
11/11/2008 16:00:04
11/11/2008 16:00:05
Anexo 1 Produccin de caa e etanol anhidro e hidratado en Brasil

Ao
Produccin de
caa
[milln de t]
Produccin de
alcohol etlico
[103 m]
Produccin
de alcohol
hidratado
[103 m]
Produccin de
alcohol anhidro
[103 m]
1975
88,92
580
360
220
1976
102,77
642
370
272
1977
120,01
1.388
300
1.088
1978
129,06
2.248
399
1.849
1979
139,27
2.854
527
2.327
1980
146,23
3.676
1.501
2.175
1981
153,78
4.207
2.859
1.348
1982
186,38
5.618
2.091
3.527
1983
216,45
7.951
5.395
2.556
1984
241,39
9.201
7.059
2.142
1985
246,54
11.563
8.419
3.144
1986
238,49
9.983
7.863
2.120
1987
268,58
12.340
10.185
2.155
1988
258,45
11.523
9.837
1.686
1989
252,29
11.809
10.315
1.494
1990
262,60
11.518
10.669
849
1991
260,84
12.862
10.818
2.044
1992
271,43
11.766
9.540
2.226
1993
244,30
11.395
8.869
2.526
1994
292,07
12.513
9.715
2.798
1995
303,56
12.745
9.742
3.003
1996
325,93
14.134
9.701
4.433
1997
337,20
15.494
9.823
5.671
1998
338,97
14.121
8.438
5.683
1999
331,71
12.981
6.807
6.174
2000
325,33
10.700
5.056
5.644
2001
344,28
11.466
4.985
6.481
2002
363,72
12.588
5.548
7.040
2003
389,85
14.470
5.638
8.832
2004
416,26
14.648
6.789
7.859
2005
419,56
16.040
7.832
8.208
2006
457,98
17.764
9.851
7.913
Fuente: (1) IBGE; (2) BEN 2007.
285
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Anexo 2A rea plantada con caa en Brasil

Ao
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
20051
Produccin
(mil t)
262.674
260.888
271.475
244.531
292.102
303.699
317.106
331.613
345.255
333.848
326.121
344.293
364.389
396.012
415.206
455.272
Brasil
rea cosechada
(mil ha)
4.273
4.211
4.203
3.864
4.345
4.559
4.750
4.814
4.986
4.899
4.805
4.958
5.100
5.371
5.632
6.172
Rendimento mdio
(t/ha)
61,5
62,0
64,6
63,3
67,2
66,6
66,8
68,9
69,2
68,1
67,9
69,4
71,4
73,7
73,7
73,8
Anexo 2B rea plantada con caa en los principales estados productores

Maiores estados produtores
So Paulo
Paran
Alagoas
Minas Gerais
Pernambuco
Ano
rea
rea
rea
rea
rea
Produccin
Produccin
Produccin
Produccin
Produccin
cosechada
cosechada
cosechada
cosechada
cosechada
1990
137.835
1.812
11.736
159
26.151
559
17.533
298
22.818
467
1991
136.200
1.852
12.219
172
22.214
484
17.583
276
23.505
467
1992
145.500
1.890
13.571
186
22.669
448
17.354
272
25.199
488
1993
148.647
1.896
13.694
190
12.922
323
15.743
261
14.347
363
1994
174.100
2.173
15.946
216
21.740
439
16.212
262
19.259
400
1995
174.960
2.259
20.430
256
21.573
450
16.726
268
20.665
418
1996
192.320
2.493
23.468
285
20.754
432
13.331
247
18.784
401
1997
194.025
2.446
24.564
300
24.850
450
16.262
279
20.765
421
1998
199.783
2.565
26.642
310
28.524
461
16.918
279
19.622
402
1999
197.144
2.555
27.106
338
26.860
451
17.557
280
12.253
323
2000
189.040
2.485
23.192
327
27.798
448
18.706
291
15.167
304
2001
198.932
2.567
27.424
338
28.693
456
18.975
294
15.977
339
2002
212.707
2.661
28.083
359
25.171
438
18.231
278
17.626
348
2003
227.981
2.818
31.926
374
27.221
416
20.787
303
18.522
359
2004
239.528
2.952
32.643
400
26.284
423
24.332
335
19.015
364
266.071
3.285
34.882
437
23.991
397
31.587
424
18.832
370
20051
Fonte: Produccin, rea e rendimiento medio: IBGE Produccin Agrcola Municipal (PAM 1990 a 2004) y Levantamiento
Sistemtico de la Produccin Agrcola (LSPA julio/2006). Elaboracin: Secretaria de Poltica Agrcola Mapa (Ministrio da
Agricultura, Pecuria e Abastecimento). Anuario, 2005.
Nota: 1 Estimativa.
286
11/11/2008 16:00:05
Anexo 3 Precio de etanol pagado al productor en So Paulo

Alcohol anhidro
(R$/litro)
Alcohol hidratado
(R$/litro)
2000 (2)
0,668678
0,749999
2001 (1)
0,629092
0,716373
2001 (2)
0,623336
0,706785
2002 (1)
0,584636
0,503122
2002 (2)
0,6228
0,543285
2003 (1)
0,913213
0,783303
2003 (2)
0,653644
0,559895
2004 (1)
0,521573
0,454482
2004 (2)
0,832212
0,713184
2005 (1)
0,803179
0,70349
2005 (2)
0,883684
0,774705
2006 (1)
1,070215
0,998262
2006 (2)
0,908019
0,795583
2007 (1)
0,850049
0,763721
2007 (2)
0,719413
0,634066
Ao (semestre)
Fuente: Centro de Estudos Avanados em Economia Aplicada (Cepea). <http://www.cepea.esalq.usp.br/alcool/>.

Nota: Em junio de 2003, los Indicadores de Alcohol Cepea/Esalq pasaron a utilizar el CDI (Certificado de Depsito
Interbancario) para el desconto de las negociaciones a prazo y no ms la NPR. A partir de la semana del 6 a 10 de mayo
de 2002, los indicadores semanales de alcohol anhidro y de alcohol hidratado combustibles Cepea/Esalq pasaron a ser
calculados sin ningun impuesto (ICMS, PIS/Cofins o Cide).
287
11/11/2008 16:00:05
Bioetanol-Referencias Espanhol.i288 288
11/11/2008 15:52:13
Referencias
11/11/2008 15:52:15
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Direccin de Publicaciones del BNDES
Diseo Grfico
Ana Luisa Silveira Gonalves
Produccin Editorial
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Traduccin
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Edicin Electrnica
Abreus System
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Las fotos al inicio de cada captulo fueron

gentilmente cedidas por Unica, Iaco Agrcola y
Santelisa Vale.
El contenido de los captulos es de exclusiva
responsabilidad de los autores, siendo de BNDES la
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Bioetanol-00 Espanhol.

Isaias de Carvalho Macedo Unicamp

7.1 Ambiente y energa de la caa de azcar 181

7.3 Viabilidad econmica del bioetanol de caa de azcar 203

ndice de recuadros, figuras, grficos y tablas

22 Diagrama de flujo de la produccin de PHB a base de azcar de caa 145

20 Distribucin de la capacidad anual de procesamiento de las plantas de azcar y etanol

32 Demanda de reas para la produccin de bioetanol para abastecer el mercado global en

etrleo, gas natural y sus derivados representan

Es preciso, entonces, encontrar sustitutos para esos

en Brasil y subsidios internos y barreras aduaneras protegen las industrias locales,

l inters mundial por el desarrollo de los

como de efectos sobre la seguridad alimentaria, la produccin de biotenol de caa es

Otros temas relevantes son la proteccin intelectual de los desarrollos biotecnolgicos

Jos Graziano da Silva

1.1 Fundamentos de la bioenerga

Automvil Ford Modelo A (1896) para etanol puro.

Figura 1 El proceso de fotosntesis

Fuente: Elaboracin de Luiz Augusto Horta Nogueira.

En esta reaccin, en trminos energticos, la formacin de 1 Kg de azcar corresponde a la

temperaturas favorecen la produccin bioenergtica, reforzando la ventaja de las regiones

Fuente: FAO (1997).

Fuente: Elaboracin en base a Hoogwijk et al. (2003).

Como uno de los parmetros elementales en sistemas bioenergticos, es relevante conocer

Saturada para radiaciones

Productividad anual media (t/ha)

Fuente: Janssens et al. (2007).

Figura 3 Vas tecnolgicas para produccin de bioenerga

Gas Petrleo Carbn

Fuente: Elaborado en base a Turkenburg et al. (2000), apud Seabra (2008).

1.2 Evolucin de la bioenerga y de los biocombustibles

simultneamente lea y gas licuado de petrleo [IBGE (2005)]. En la agroindustria (lcteos,

Fuente: MME (2007).

Fuente: FAO (1998).

Etanol como combustible vehicular

2.1 Dimensiones tcnicas y ambientales del uso del etanol

Octanaje RON (Research Octane Number)

Octanaje MON (Motor Octane Number)

Poder calorfico inferior

Calor latente de vaporizacin

Tabla 3 Exigencias de modificaciones en vehculos para diferentes concentraciones

Sistema de arranque en fro

Aceite del motor

Modificaes em um veculo a gasolina pura

Para cualquier vehculo

Vehculo brasileo a gasolina

Vehculo flexible utilizado en los EE.UU. y en Canad

Vehculo flexible utilizado en Brasil

No son necesarias modificaciones Probablemente son necesarias modificaciones

Fuente: Carvalho (2003).

5% en volumen de etanol en la gasolina, reducindose lentamente a medida que crece la

Etanol 100% Vol.

Gasolina 100% Vol.

Agua 100% Vol.

Fuente: CTC (1998).

Tabla 5 Durabilidad de materiales plsticos en bioetanol

Cloruro de vinilo (PVC)

Polietileno de alta densidad

Fuente: Orbital (2002).

aluminio [Owen y Coley (1995)]. La agresividad del etanol depende de la concentracin

Emisiones de gases de escape

Grfico 4 Evolucin de las emisiones de vehculos nuevos en Brasil

Fuente: Elaborado en base a Ibama (2006).

Uso del etanol en Motores Disel