PROCESOS DE RECUBRIMIENTO Y DEPOSICION

Los productos hechos de metal casi siempre estn recubiertos, con pintura,
chapeado u otros procesos. Las razones principales para recubrir un metal
son:
1) proporcionar proteccin contra la corrosin del sustrato;
2) mejorar el aspecto del producto, por ejemplo, para proporcionar un color
o textura especificados;
3) aumentar la resistencia al desgaste y reducir la friccin de la superficie;
4) mejorar la conductividad elctrica;
5) aumentar la resistencia elctrica;
6) preparar una superficie metlica para un procesamiento posterior y
7) reconstruir las superficies gastadas o erosionadas durante el servicio.
En ocasiones los materiales no metlicos tambin se recubren. Algunos
ejemplos son:
1) Partes plsticas recubiertas para darles un aspecto metlico; 2)
recubrimientos antirreflejantes que se aplican comnmente a lentes de
cristales pticos; y 3) ciertos procesos de recubrimiento y deposicin se
usan en la fabricacin de chips semiconductores y tableros de circuitos
impresos.

CHAPEADO Y PROCESOS AFINES

El chapeado implica el recubrimiento de una delgada capa metlica sobre la
superficie de un material del sustrato. El sustrato por lo general es metlico,
aunque existen mtodos para recubrir partes plsticas y cermicas. Las
razones para chapear una parte incluyen: 1) la proteccin ante la corrosin,
2) el aspecto atractivo, 3) la resistencia al desgaste, 4) una mayor
conductividad elctrica, 5) mejorar la soldabilidad y 6) mejorar la lubricidad
de la superficie. La tecnologa ms conocida y de mayor uso es la
electrodeposicin.

Electrodeposicin
La electrodeposicin, tambin conocida como recubrimiento electroqumico,
es un proceso electroltico en el cual se depositan iones metlicos en una
solucin electroltica dentro de una parte de trabajo que funciona como
ctodo.
El nodo est hecho generalmente del metal que se recubre y, por tanto,
funciona como fuente del metal recubierto. Se pasa corriente directa de un
transformador de corriente extemo entre el nodo y el ctodo. El electrolito
es una solucin acuosa de cidos, bases o sales que conduce corriente
elctrica mediante el movimiento de iones metlicos del recubrimiento en
solucin. Para resultados ptimos, las partes deben pasar por una limpieza
qumica justo antes de la electrodeposicin.
Mtodos y aplicaciones
Existen diversos equipos para la electrodeposicin y su eleccin depende
del tamao y la geometra de partes, los requisitos de resultados y el metal
para recubrir.
Los mtodos principales son: 1) deposicin en tambor, 2) deposicin en
estantes y 3) deposicin en tiras. La deposicin en tambor se realiza en
tambores rotatorios orientados en forma horizontal o en un ngulo oblicuo
(35). El mtodo es conveniente para el recubrimiento de muchas partes
pequeas en un lote. El contacto elctrico se mantiene a travs de la accin

de frotado de las partes y mediante un conductor conectado externamente

que se proyecta dentro del tambor. Existen limitaciones para la deposicin
en tambor; la accin de frotado inherente al proceso puede provocar dao
en las partes de metal suave, en los componentes roscados, en las partes
que requieren buenos acabados y en las partes pesadas con bordes afilados.
La deposicin en estantes se usa para partes que son demasiado grandes,
pesadas o complejas para la deposicin en tambores. Los estantes estn
hechos de alambre de cobre de calibre pesado con formas adecuadas para
contener las partes y conducir la corriente a travs de ellas. Los estantes se
fabrican de modo que las partes de trabajo puedan colgarse en ganchos o
sostenerse apretadas o cargadas en canastas. Para evitar la deposicin del
cobre mismo, los estantes se cubren con aislante, excepto en las partes
donde existe contacto.
El recubrimiento en tiras es un mtodo de alta produccin, en el cual el
trabajo consiste en una tira continua que se jala a travs de la solucin para
chapeado mediante un riel de alimentacin. El alambre recubierto es un
ejemplo adecuado de su aplicacin.
Mediante este mtodo tambin se recubren partes de lminas metlicas
pequeas sostenidas en una larga tira. El proceso puede prepararse de
modo que slo se involucren las regiones especficas de las partes; por
ejemplo, los puntos de contacto chapeados con oro en los conectores
elctricos.
Los metales para recubrimiento ms comunes en la electrodeposicin
incluyen el zinc, el nquel, el estao, el cobre y el cromo. El acero es el metal
de sustrato ms comn. Tambin se chapean los metales preciosos (oro,
plata y platino) en joyera. El oro tambin se usa para contactos elctricos.
Los productos de acero recubiertos con zinc incluyen sujetadores, artculos
con alambres, cajas de interruptores elctricos y diferentes partes de
lminas metlicas. El recubrimiento con zinc funciona como una barrera que
se sacrifica para evitar la corrosin del metal que est debajo.
Se usa el recubrimiento con nquel para resistir la corrosin y con propsitos
decorativos sobre acero, bronce, colados en zinc y otros metales. Las
aplicaciones incluyen ajuste automotriz y otros bienes de consumo. El nquel
tambin se usa como una cubierta base, bajo una lmina de cromo muy
delgada.
El recubrimiento de estao se usa ampliamente, el cual protege contra la
corrosin a las latas de estao y otros envases para alimento. Tambin se
usa para mejorar la soldabilidad de componentes elctricos.
El cobre tiene varias aplicaciones importantes como metal de recubrimiento.
Se usa ampliamente como recubrimiento decorativo en acero y zinc, ya sea
solo o en aleaciones con zinc tal como la deposicin de bronce.
El recubrimiento con cromo (conocido popularmente como cromado) se
valora por su aspecto decorativo y se usa ampliamente en aplicaciones
automotrices, de muebles para oficina y de aparatos elctricos para la
cocina. Tambin produce uno de los recubrimientos

electrodepositados ms duros, y por esta razn se usa ampliamente para

partes que requieren resistencia al desgaste, por ejemplo, pistones
hidrulicos y cilindros, anillos de pistones, componentes de motores de
aeronaves, guas roscadas en maquinaria textil y aplicaciones similares.

Electroformado
Este proceso es virtualmente igual que la electrodepositacin pero su
propsito es muy distinto. El electroformado implica la deposicin
electroltica de metal en un patrn hasta obtener el grosor requerido;
despus se remueve el patrn para dejar la parte formada.
Los modelos usados en el electroformado son: 1) slidos o 2) desechables.
Los patrones slidos tienen un ahusamiento u otra geometra que permite la
remocin de la parte electrodepositada. Los modelos desechables se
destruyen durante la remocin de la parte, y se usan cuando la forma de la
parte imposibilita un patrn slido.
Por lo general, las partes electroformadas se fabrican de aleaciones de
cobre, nquel y nquel-cobalto. Las aplicaciones incluyen moldes y dados
finos; entre los ejemplos estn los moldes para lentes, los discos
fonogrficos y las placas para estampar e imprimir.

Deposicin sin electricidad

La deposicin sin electricidad es el nombre que se da al proceso de
recubrimiento que se produce completamente mediante reacciones
qumicas y no se requiere una fuente externa de corriente elctrica.
La deposicin del metal en la superficie de una parte ocurre en una solucin
acuosa que contiene los iones del metal para recubrimiento que se vaya a
utilizar. El proceso usa un agente reductor y la superficie de la parte de
trabajo acta como catalizador para la reaccin.
La deposicin con nquel se usa para aplicaciones que requieren alta
resistencia a la corrosin y al desgaste. La deposicin con cobre sin
electricidad se usa para recubrir a travs de orificios de tableros de circuitos
impresos. El cobre tambin puede utilizarse para recubrir partes plsticas
con propsitos decorativos.

Inmersin en caliente
La inmersin en caliente es un proceso en el cual un sustrato metlico se
sumerge en un bao fundido de un segundo metal; tras la remocin, el
segundo metal recubre el primero. El primer metal debe poseer una
temperatura de fusin ms alta que el segundo. Los metales de sustrato
ms comunes son el acero y el hierro. El zinc, el aluminio, el estao y el
plomo son los metales de recubrimiento ms comunes.
El propsito principal de la inmersin en caliente es la proteccin ante la
corrosin. Normalmente operan dos mecanismos para proporcionar esta
proteccin: 1) proteccin de barrera, para la cual el recubrimiento
simplemente funciona como un escudo para el metal que est debajo, y
2) proteccin de sacrificio, en la cual el recubrimiento se corroe mediante un
proceso electroqumico para preservar el sustrato.
La inmersin en caliente recibe diferentes nombres, dependiendo del metal
para recubrimiento: en el galvanizado, el metal para recubrimiento es el
zinc sobre acero o hierro; el aluminizado se refiere al recubrimiento de

aluminio (Al) sobre un sustrato; en el estaado, el recubrimiento es estao

(Sn), y el terneplate con plomo y estao describe el chapeado de una
aleacin de plomo y estao sobre acero.
El galvanizado es por mucho el ms importante de los procesos por
inmersin en caliente, con una antigedad de alrededor de 200 aos. Se
aplica para dar acabado a partes de acero y hierro en un proceso por lotes,
as como a lminas, tiras, tuberas, conductos y alambres en un proceso
automatizado continuo.

RECUBRIMIENTOS POR CONVERSIN

Un recubrimiento por conversin se refiere a una familia de procesos en los
cuales se forma una pelcula delgada de xido, fosfato o cromato sobre una
superficie metlica mediante reaccin qumica o electroqumica. La
inmersin y la aspersin son los dos mtodos comunes que exponen la
superficie metlica a los productos qumicos reactivos. Los metales
comunes tratados mediante recubrimiento por conversin son el acero
(incluyendo el acero galvanizado), el zinc y el aluminio.
Las razones importantes para usar los procesos de recubrimiento por
conversin son: 1) proteccin contra la corrosin, 2) preparacin para
pintura, 3) reduccin del desgaste, 4) permitir que la superficie contenga
mejores lubricantes para procesos de formado metlico, 5) aumentar la
resistencia elctrica de la superficie, 6) acabado decorativo y 7)
identificacin de partes.
Los procesos de recubrimiento por conversin se dividen en dos categoras:
1) tratamientos qumicos y 2) anodizados. La primera categora incluye
procesos que implican slo una reaccin qumica; los recubrimientos por
conversin con fosfato y cromato son los tratamientos comunes. La segunda
categora es el anodizado, en la cual se produce un recubrimiento de xido
mediante una reaccin electroqumica (anodizado es la contraccin
castellanizada del ingls anodic oxidize que se traduce como oxidacin
andica).

Recubrimientos por conversin qumica

Estos procesos operan exponiendo el metal base a ciertos productos
qumicos que forman pelculas de superficies delgadas y no metlicas. En la
naturaleza ocurren reacciones similares; algunos ejemplos son la oxidacin
del hierro y el aluminio. En tanto que la herrumbre destruye
progresivamente el hierro, la formacin de un recubrimiento delgado de
A120 3 sobre el aluminio protege el metal base. El propsito de estos
tratamientos de conversin qumica es conseguir este ltimo efecto. Los dos
procesos principales son recubrimientos con fosfatos y cromatos.
El recubrimiento con fosfato implica la transformacin de la superficie del
metal base en una pelcula protectora de fosfato mediante la exposicin a
soluciones de ciertas sales de fosfatos (por ejemplo, Zn, Mg y Ca) junto con
cido fosfrico diluido (H3P 0 4). El grosor del recubrimiento vara de 0.0001
a 0.002 pulg (0.0025 a 0.05 mm). Los metales base ms comunes son el
zinc y el acero, incluyendo el acero galvanizado. El recubrimiento con
fosfato funciona como una preparacin til para la pintura en las industrias
automotriz y de aparatos elctricos pesados.

El recubrimiento con cromato convierte el metal base en diversas formas de

pelculas de cromatos, mediante soluciones acuosas de cido crmico, sales
de cromatos y otros productos qumicos.
Los metales tratados con este mtodo incluyen el aluminio, el cadmio, el
cobre, el magnesio y el zinc (y sus aleaciones). La inmersin de la parte
base es el mtodo comn de aplicacin. Los recubrimientos por conversin
con cromatos son de alguna forma ms delgados que con fosfatos,
generalmente menores de 0.0001 pulg (0.0025 mm). Las razones para un
recubrimiento con cromatos son: 1) proteccin contra la corrosin, 2) base
para pintura y 3) propsitos decorativos. Los recubrimientos con cromatos
pueden ser transparentes o de colores; los colores disponibles incluyen el
pardo olivo, el bronce, el amarillo o el azul brillante.

Anodizado
Mientras que los procesos anteriores se ejecutan normalmente sin
electrlisis, el anodizado es un tratamiento electroltico que produce una
capa de xido estable sobre una superficie metlica. Sus aplicaciones ms
comunes son en aluminio y magnesio, pero tambin se aplica en zinc, el
titanio y otros metales menos comunes. Los recubrimientos por anodizado
se usan principalmente para propsitos decorativos; tambin proporcionan
proteccin contra la corrosin.
Resulta interesante comparar el anodizado con el electrochapeado, porque
ambos son procesos electrolticos. Son evidentes dos diferencias: 1) en la
deposicin electroqumica, la parte de trabajo que se va a recubrir es el
ctodo en la reaccin. En contraste, en el anodizado el trabajo ocurre en el
nodo, mientras que el tanque de procesamiento es catdico. 2) En la
electrodeposicin, el recubrimiento se aumenta mediante la adhesin de
iones de un segundo metal a la superficie metlica base. En el anodizado, el
recubrimiento de la superficie se forma mediante una reaccin qumica del
metal de sustrato dentro de una capa de xido.
Se pueden incorporar tintes en el proceso de anodizado para crear una
amplia variedad de colores; esto es muy comn en el anodizado con
aluminio.

DEPOSICIN FSICA DE VAPOR

La deposicin fsica de vapor, DFV (en ingls PVD), se refiere a una familia
de procesos en los cuales se convierte un material a su fase de vapor en
una cmara de vaco y se condensa sobre una superficie de sustrato como
una pelcula muy delgada. La PVD se usa para aplicar una amplia variedad
de materiales de recubrimiento: metales, aleaciones, cermica, compuestos
inorgnicos e incluso ciertos polmeros. Los sustratos posibles incluyen
metales, vidrio y plstico.
Las aplicaciones de la PVD incluyen los recubrimientos decorativos delgados
sobre partes de plstico y metlicas, tales como trofeos, juguetes, plumas y
lpices, empaques para relojes y adornos para interiores de automviles.
Los recubrimientos son pelculas delgadas de aluminio (de alrededor de 150
nm) aplicadas con laca transparente para proporcionar un aspecto de plata
o cromo satinado. Otro uso de la PVD es la aplicacin de recubrimientos
antirreflejantes de fluoruro de magnesio (MgF2) sobre lentes pticos. La PVD
se aplica en la fabricacin de artculos electrnicos, principalmente para la
deposicin de metales que tiene el propsito de formar conexiones
elctricas en circuitos integrados (captulo 34). Por ltimo, la deposicin
fsica de vapor se usa ampliamente para recubrir herramientas de corte y

moldes de inyeccin de plsticos con nitruro de titanio (TiN) para que

resistan el desgaste.
Todos los procesos de deposicin fsica de vapor consisten en los siguientes
pasos: 1) sntesis del vapor de recubrimiento, 2) transporte del vapor al
sustrato y 3) condensacin de los vapores sobre la superficie del sustrato.
Por lo general, la secuencia anterior se realiza dentro de una cmara de
vaco, por esta razn se debe evacuar la cmara antes del proceso de
deposicin fsica de vapor real.
La sntesis del vapor del recubrimiento se obtiene mediante diversos
mtodos, tales como el calentamiento por resistencia elctrica o el
bombardeo con iones para vaporizar un slido (o lquido) existente. stas y
otras variables producen varios procesos de deposicin fsica de vapor. Se
agrupan en tres tipos principales: 1) evaporacin en vaco, 2) bombardeo de
partculas atmicas y
3) recubrimiento inico.
Evaporacin al vaco Caractersticas: El equipo tiene un costo relativamente
bajo y es sencillo; la deposicin de compuestos es difcil; la adhesin del
recubrimiento no es tan buena como para otros procesos de deposicin
fsica de vapor.
Materiales comunes de recubrimiento: Ag, Al, Au, Cr, Cu, Mo, W.
Bombardeo de partculas Caractersticas: Mejor descarga de energa y
adhesin del recubrimiento que la atmicas (sputtering) evaporacin al
vaco, es posible recubrir compuestos, velocidades de deposicin mas lentas
y un control de proceso mas difcil que la evaporacin al vaco.
Materiales comunes de recubrimiento. Al2O3, Au, Cr, Mo, SiO2, Si3N4, TiC,
TiN.
Recubrimiento inico Caractersticas: La mejor cobertura y adhesin del
recubrimiento entre los procesos de deposicin fsica de vapor, control de
proceso mas complejo, velocidades de deposicin mas altas que la
deposicin electrnica.
Materiales comunes de recubrimiento. Ag, Au, Cr, Mo, Si3N4, TiC, TiN.