Acercamiento a la Literatura Venezolana

(Siglos XIX y XX)

Captulo 4
Antecedentes Literarios
El modernismo venezolano, como toda expresin literaria, fue el resultado de un
proceso, el nuestro comenz con las ideas y acciones emancipadoras de principios del
siglo XIX, de cuyo perodo, salvo Bolvar, pocos dejaron su huella en el sustento
ideolgico y en la historia de la literatura. Su profusa obra escrita, as como su liderazgo y
una cadena de acciones heroicas, inspiradas en la ilustracin francesa (Rousseau,
Diderot, Montesquieu), marcaron la poca. Andrs Bello escribi, en 1823, un poema
revelador de ese espritu: Alocucin a la Poesa: Divina Poesa, tiempo es que dejes ya la
culta Europa/que tu nativa rustiquez desama/y dirijas el vuelo adonde te abre/el mundo de
Coln su grande escena.1 En relacin con la voluntad emancipadora y americanista es
pertinente la opinin de ngel Rama.
El fin que Rubn Daro se propuso fue prcticamente el mismo a que tendieron
los ltimos neoclsicos y primeros romnticos de la poca de la independencia:
la autonoma potica de la Amrica espaola como parte del proceso general de
libertad continental, lo que significaba establecer un orbe cultural propio que
pudiera oponerse al espaol materno, con una implcita aceptacin de la
participacin de esta nueva literatura en el conglomerado mayor de la civilizacin
europea, que tena sus races en el mundo grecolatino. 2

El resto de las creaciones literarias de la poca fueron ensayos y artculos cortos

publicados en diarios y revistas, sobre los cuales se realizaron posteriormente mltiples
trabajos de compilacin. Se reconoce como la primera novela venezolana a Los Mrtires
de Fermn Toro (1806-1865), publicada por entregas en 1842. Eduardo Blanco (18391912) anuncia la creacin de la literatura patria, de inspiracin romntica con Venezuela
Heroica y Zrate en 1882 y 1883.
El periodismo se convierte en uno de los vehculos de expresin literaria ms
importantes del pas. Juan Vicente Gonzlez (1810-1866) y Cecilio Acosta (1818-1881)
plasman, de esta manera, sus ideas ms significativas con estilo virulento y romntico.
Posteriormente Jos Antonio Prez Bonalde (1846-1892) se expresa en poesa, siendo
considerado un antecesor del modernismo. Arraiz Lucca se refiere a l analizando el
prlogo de Mart a El Poema del Nigara:
El prlogo del cubano, adems, es un manifiesto del modernismo. En l
se detiene en las condiciones y circunstancias del escritor, de su tiempo, dibuja el
clima intelectual de su poca, descarta las piedras del pasado y anuncia el
esplendor que germina en las entraas de los nuevos autores. Entre ellos
destaca a Prez Bonalde. No fue gratuita, entonces, la expresin de Uslar Pietri
en uno de los ensayos ms penetrantes que se ha escrito sobre el poeta: lo
esencial del modernismo est en l. 3
1

Sambrano Urdaneta-Domingo Miliani, Literatura Hispanoamericana. Editorial Texto, Caracas,

1971. p116.
2
ngel Rama, Rubn Daro y el modernismo, Caracas, Alfadil Ediciones, 1983. p5
3
Arraiz Lucca, Obra citada, p 50.

En 1881 Jos Mart (1853-1895) vivi ocho meses en Venezuela, tiempo durante
el cual fund La Revista Venezolana, que slo alcanz a publicar dos nmeros, dio un
curso de oratoria y escribi el Ismaelillo, que segn algunos estudios recientes contiene el
mismo valor fundacional para el modernismo que las obras: Prosas Profanas y Azul de
Daro. Mart dej profunda huella en una generacin de jvenes escritores que unos diez
aos ms tarde rescataron esos primeros influjos que ulteriormente nos conduciran hacia
el modernismo.
El modernismo recibi el efecto de varias corrientes literarias europeas, casi
todas ellas provenientes de Francia, a saber: decadentismo, parnasianismo, simbolismo y
romanticismo, De una o de otra se valan los escritores, dependiendo de la tendencia a la
cual perteneciera cada particular sensibilidad. Los de la tendencia artstica fueron incluso
calificados como decadentes, una forma peyorativa de identificar a las corrientes literarias
que, supuestamente, ya no tenan ms nada que aportar en Europa. Para Gutirrez
Girardot, el modernismo tom de la postura decadentista, el para entonces atrevimiento
de la secularizacin:
Una de ellas es la del aspecto religioso () Para la moderna sociologa de la
religin, la desmiraculizacin del mundo es sencillamente un proceso por el
cual partes de la sociedad y trozos de cultura se liberan del dominio de las
instituciones y smbolos religiosos (P. Berger, Zur Dialektik von Religin und
Gesellschaft. Frankfurt, 1973, p103). () El tema de la secularizacin, la
colocacin del Modernismo en el contexto histrico-social y cultural europeos y
consiguientemente su comparacin con tendencias y fenmenos sociales y
estticos de la poca, son problemas nuevos del estudio del modernismo 4

En Venezuela se tom el decadentismo como expresin de la tendencia artstica

o esteticista, en contraposicin a la criollista. En un texto de ficcin publicado en la revista
Cosmpolis, Zumeta5 funda las imgenes de la virgen Mara con la de Mara Magdalena,
simbolizando que lo ertico era tambin asunto sublime, lo cual produjo una inmediata
reaccin adversa de parte de la iglesia. En la tendencia artstica no se trataba de negar la
fe, sino de reconocer que los asuntos del espritu no eran potestad nica de la religin.
Jorge Olivares6 reconoce como ejemplo de novela decadentista venezolana a
dolos Rotos (1901) y Sangre Patricia (1902) de Manuel Daz Rodrguez, al igual que La
Tristeza Voluptuosa (1899) de Pedro Csar Domnici. Afirma Olivares que el trmino
decadentista tiene varias connotaciones, entre ellas: complacencia en lo pernicioso, lo
inmoral, reprobable, gusta de violentar la moral burguesa y las normas establecidas.
Pone como ejemplo a Alberto Soria, personaje principal de dolos Rotos, quien trasgrede
normas y tradiciones de la Caracas finisecular.
El parnasianismo tambin marc su influencia en la primera etapa del
modernismo venezolano. Era un estilo impersonal, preciosista, en el cual prevaleca la
nocin del arte por el arte. No les interesaba a sus cultores conmover, de modo que se
distanciaban de los sentimientos, para buscar la belleza pura, formal, lo extico, sobrio y
erudito. Nace en la dcada de 1866-1876 en Francia, con la intencin de oponerse a los
excesos del romanticismo. Floreci de la mano de algunos escritores que fueron
romnticos en sus inicios: Tefilo Gautier, Leconte de Lisle, Carlos Baudelaire y Jos M

Rafael Gutirrez Girardot, Modernismo, Barcelona-Montesinos, 1983, p 25-27.

Csar Zumeta, A la Virgen de Lourdes, Cosmpolis, N 8, 1894, p 67.
6
Jorge Olivares, La Novela Decadente en Venezuela, Caracas, Grficas Armitano. 1984, p 36.
5

Heredia, entre otros; quienes fundaron una revista parisina llamada Le Parnasse
Contemporain.
El simbolismo fue una corriente tambin proveniente de Francia, en la que se
encontraban los renombrados poetas malditos: Baudelaire, Mallarm, Verlaine, Rimbaud
y el Conde de Lautremont. Se oponen ellos a intencin social o moral de la poesa o de la
obra literaria. Se alejan de lo falsamente emotivo; defienden la tesis de lo impreciso; usan
las metforas, los colores y cualquier elemento que les permitiera nombrar el objeto
potico de manera simblica, vaga y sugerente, como la msica. Modifican las antiguas
mtricas, modificaciones que posteriormente daran cabida al verso libre.
El Romanticismo estuvo presente en casi todas las etapas del modernismo y
adaptndose a los tiempos, se puede decir que es una constante en la literatura universal.
Este se caracteriza por dar cuenta del alma individual y de los sentimientos. Gusta de lo
extico, lo social y lo religioso. Acotan Sambrano y Miliani que Es evidente que el
modernismo desarrolla, a su manera algunas tendencias que ya estaban en el
romanticismo: el gusto por lo extico, la evasin hacia el pasado, el inters por lo
cosmopolita y el sentimiento religioso. 7
A la par de la tendencia artstica que se desarrollaba en el modernismo
venezolano, empezaba a aparecer una literatura con aspectos importados de las
corrientes naturalistas, realistas y costumbristas, las cuales dieron lugar, con el tiempo, al
criollismo. Con el costumbrismo se dan los primeros intentos de llegar a lo nacional, se
inspira en el realismo espaol, que estudia tipos y costumbres, adems de usar el humor
y la stira para denunciar un estado de cosas reprobables, polticos corruptos y
mojigateras sociales.
El criollismo ha sido considerado un primer paso hacia el realismo en Venezuela.
Sus seguidores dibujan personajes tpicos y los lugares donde se mueven con lujo de
detalles. En el realismo se presenta el modo general de vida de la poca. Iniciado en
Francia, alrededor de 1830, por Honorato de Balzac y Gustavo Flaubert, sigui su camino
hasta Rusia y otros pases europeos.
La otra corriente muy mencionada en relacin
con el modernismo venezolano y en particular a su tendencia criollista es el naturalismo.
Se le asoci al positivismo por insertar la mirada cientfica, de visin sociolgica, en la
obra literaria, afirmacin que se ilustra con las palabras de Rafael Di Prisco sobre la
influencia del positivismo en la novela venezolana:
En este sentido conviene tener muy presente el papel que la Universidad juega
en la llamada literatura naturalista. No solamente en cuanto a la parte que le
corresponde en la pugna campo-ciudad, en su faceta empirismo-ciencia, sino en
la misma escogencia de las profesiones de los protagonistas de las novelas
calificadas como representantes del naturalismo () El positivismo prepara y
facilita, pues, la llegada de la influencia naturalista, a travs de una actividad
indirecta, formando una mentalidad presta a la transformacin, permitiendo un
pensamiento ms liberal, ms amplio, dotando al hombre de una nueva
sensibilidad y percepcin aunque no lograra una acabada expresin literaria. 8

El naturalismo fue introducido por Emile Zola, haca fines del siglo XIX. Se
interesa en la transformacin social y la obra nacionalista, pero sin excluir lo extranjero.
Mantiene una intencin esttica en el lenguaje y una intencin renovadora de cnones
literarios sobre los cuales se teorizaba en la novela de mediados del siglo XIX. De
pensamiento amplio, se abre completamente hacia los temas autctonos que se venan
desarrollando lentamente en la literatura venezolana. Se considera que la novela Peona
7

Oscar Sambrano y Domingo Miliani. Obra citada, p291.

Rafael Di Prisco, La Conciencia Creadora, Caracas, Ediciones La Casa de Bello, 1995, p 30.

(1890) de Manuel Vicente Romero-Garca fue una de las primeras expresiones con
marcada influencia naturalista en nuestro pas y el texto que inaugura la corriente
nacional.