Transformaes econmicas no perodo medieval

Como j sabemos, na Idade Mdia, a maior parte da populao da Europa ocidental vivia no
campo. Isso acabou gerando a reduo da vida urbana e a diminuio da atividade comercial.
Apenas com as Cruzadas, a partir do sculo XI, que essa realidade comeou a se transformar.
O movimento provocado pelas Cruzadas trouxe o crescimento das rotas comerciais entre o oriente
e o Ocidente, pelo mar Mediterrneo, assim como das rotas localizadas no interior da prpria
Europa. A intensa atividade comercial, por sua vez, favoreceu o desenvolvimento das cidades.
O comrcio e a formao de cidades provocaram profundas mudanas no cenrio europeu. Aps
alguns sculos, a estrutura da sociedade feudal no seria mais predominante no continente.
Surgiram, ento, novos grupos sociais enriquecidos pelo comrcio e desejos de controlar tambm
o poder poltico.

O ressurgimento do comrcio e das cidades

Um dos fatores responsveis pelo ressurgimento do comrcio na Europa foram as Cruzadas, pois
elas contriburam para o restabelecimento das relaes entre o Ocidente e o Oriente e para a
abertura do mar Mediterrneo aos mercadores da Europa ocidental.
Alm disso com as Cruzadas, os europeus passaram a usar novos produtos trazidos do Oriente,
como gengibre, pimenta, canela, cravo-da-ndia, leo de arroz, acar, figos, tmaras e
amndoas. Tapetes vieram substituir a palha e o junco, usados para forrar o cho dos castelos. As
sedas e os brocados modificaram as vestimentas, e espelhos de vidro substituram os discos de
metal polido usados at ento.
Muitos desses produtos eram caros e difceis de ser comprados. Por isso, alguns deles tornaram-se
conhecidos como especiarias o caso, por exemplo, da pimenta e do gengibre.
O modo de vida dos mercadores no estava fundamentado na agricultura ou na posse da terra,
mas no comrcio e no dinheiro. De maneira geral, eles utilizavam como rota comercial as antigas
estradas romanas. Transportavam seus bens em caravanas de animais de carga e, muitas vezes,
viajavam protegidos contra assaltos.
No ponto de confluncia das principais rotas comerciais, realizavam-se grandes feiras. Nelas,
podiam-se vender e comprar mercadorias vindas de diversas partes do mundo.

As feiras medievais assinalavam o reaquecimento das atividades comerciais na Europa.

medida que o comrcio se expandia, formavam-se vilas e cidades. Por razes de segurana, os
mercadores procuravam se concentrar em lugares prximos a uma zona fortificada, cercada de
muralhas, denominada burgo. Muitas vezes, nesses lugares fortificados, localizavam-se a catedral,
a moradia do bispo e, por vezes, o castelo do senhor das terras.
Nos burgos, alm dos mercadores encontravam-se as oficinas dos artesos, como sapateiros,
ourives, ferreiros, oleiros e carpinteiros. Esses moradores eram chamados de burgueses e, aos
poucos, foram se constituindo em um novo grupo social no interior do mundo medieval: a
burguesia.

Corporaes e guildas
A expanso do comrcio e o crescimento das cidades provocaram vrios conflitos sociais. As reas
que as cidades ocupavam pertenciam aos senhores feudais, bispos, nobres e reis. Esses senhores
pretendiam submeter os moradores dos burgos, cobrando deles impostos, taxas e servios. Essa
prtica era comum em relao aos servos, mas os burgueses no estavam dispostos a aceit-la.
Eles julgavam que isso constitua um grande obstculo para o desenvolvimento de suas atividades.
Em suas andanas, os mercadores haviam aprendido a importncia da unio. Eles viajavam em
grupos por estradas, mares e regies desconhecidas, para se proteger contra assaltantes e piratas
ou mesmo para obter melhores negcios.
Assim, com o tempo, foram surgindo associaes de artesos e de comerciantes, cujo objetivo
principal era defender os interesses econmicos de seus membros. As associaes de artesos
eram chamadascorporaes de ofcio, e as de comerciantes, guildas ou ligas. Unidos, eles
pretendiam evitar a concorrncia, fixar preos e regulamentar o trabalho, alm de enfrentar os
limites impostos pelos senhores e nobres feudais.