Apuntes sobre dualismos,

determinismos y algunos aportes

vigotskianos para la constitucin de una
psicologa social del hombre social
Juan Duarte | 2 mayo, 2011 | Comentarios (1)

El desarrollo de las ideas psicolgicas, ya desde los comienzos del pensamiento filosfico, pasando por la
constitucin de la psicologa como disciplina cientfica desde el siglo XIX, y hasta nuestros das, expresa todo
tipo de posiciones dualistas respecto al ser humano. De esta manera, se concibe la realidad humana, y
consecuentemente a la psicologa, como compuesta por dos instancias diferentes y opuestas: materia e idea,
cuerpo y alma, biologa y psiqu, por dar algunos ejemplos. Cada una de estas esferas implica sus propias
determinaciones y principios explicativos, y slo se relacionan externamente. El dualismo cartesiano cuerpo
(res extensa) y mente (res cogitans), es quiz el ejemplo ms acabado y el ms pleno de efectos en los
diferentes ensayos de constitucin de una psicologa con pretensiones de disciplina cientfica, ya desde el
siglo XIX. Este planteo llev en un primer momento a concebir la concebir la naturaleza humana en trminos
dicotmicos: como naturaleza o biologa, por un lado, y cultura e historia por otro (Cole, 1999).
Como contracara de esta dicotoma aparecieron en un primer momento intentos de explicar lo mental
exclusivamente en trminos de lo corporal en el marco de las ciencias naturales, dejando de lado las
determinaciones histricas. De esta manera, la complejidad den las relaciones entre biologa e historia y
cultural, cuya sntesis se expresa en humano se reduca a sus determinaciones biolgicas, dando lugar
undeterminismo biologicista. O, a lo sumo, algunos de estos primeros investigadores en psicologa
reconocieron la existencia de procesos mentales superiores determinados por la cultura, pero al costo de
llevar la dicotoma hasta el final planteando la necesidad de dos psicologas: una para los procesos
psicolgicos naturales, mediante mtodos propios de las ciencias naturales, y otra, con mtodos propios de
las ciencias humanas, para los superiores. El caso de Wilhem Wundt, que investig en el contexto
acadmico germano durante el siglo XIX, es paradigmtico en este sentido, desarrollando paralelamente una
psicologa fisiolgica (procesos elementales) y una de los pueblos (superiores o culturales).

Desde entonces, en la historiad de la psicologa se han expresado tendencias a reducir lo mental a uno de los
dos trminos de la relacin, o a lo biolgico o a lo cultural, con resultados igualmente empobrecedores (y
muchas veces con usos reaccionarios). Empero, en lo que sigue nos centraremos en ciertas expresiones del
determinismo biologicista, en tanto consideramos que ha tendido y como veremos, lo sigue haciendo, a
prevalecer. Luego abordaremos el concepto de Desarrollo de funciones psquicas superiores elaborado por el
investigador marxista Lev Vigotsky y su utilidad para elaborar una psicologa superadora de estos dualismos y
dicotomas[1].

Algunos ejemplos de enfoques deterministas biolgicos en psicologa: conductismo, genetismo y

neurociencia
Ya ubicndonos en los principios del siglo XX, los desarrollos de Watson, precursor del conductismo en
EEUU, tieron de determinismo biolgico el desarrollo de la psicologa: apoyado en los avances de Pavlov en
la neurofisiologa del sistema nervioso, reduca al ser humano a un conjunto de relaciones estmulo y
respuesta. Los conductistas prometan a la burguesa y al gobierno norteamericano de principios de siglo XX,
elaborar una psicologa que permitiera explicar y controlar la conducta (Danziger, 1979), y hegemonizaron la
produccin de teoras y usos de la psicologa en la primera mitad del siglo.
En las ltimas dos dcadas, los importantes avances en gentica primero, y en neurobiologa despus, han
llevado a la proliferacin de explicaciones deterministas.
Ya a comienzos de los ochenta, las investigaciones en gentica dieron lugar a intentos de reducir los mental a
su base gentica. En un valioso trabajo colectivo investigadores del campo de las ciencias naturales como
Stephen Jay Gould, Richard Lewontin y Steven Rose, y el psiclogo Leon Kamin, apoyados en una crtica
marxista al capitalismo y la produccin de la ciencia, denunciaron cmo las pretensiones eugensicas de
Francis Galton en siglo XIX de explicar la inteligencia en base a la herencia gentica, correlacionando clase
social y raza con inteligencia, reaparecan en desarrollos cientficos genetistas, como los de los psiclogos -y
asesores del alcalde de Nueva York- Herrnstein y Murray. stos, a la sazn asesores del alcalde de Nueva
York, planteaban en The Bell Curve, que aquellos individuos ubicados el piso de la curva de medicin de
inteligencia forman una subclase genticamente determinada, por fuera del alcance de polticas progresistas
(Lewontin, Rose, Kamin, 2009; Gould, 2007).
Y el desciframiento del mapa gentico humano (Proyecto Genoma Humano), a comienzos de los aos
noventa dio lugar a la proliferacin de explicaciones de lo mental bajo el prisma de la doble hlice del ADN,
llegando a plantear que todo est en los genes, desde el lenguaje, hasta el gusto por la msica (Pinker,
1995).
Aos ms tarde, los avances de la neurobiologa en el conocimiento del cerebro durante la dcada del
noventa (bautizada pomposamente como Dcada del cerebro[2]), han dando lugar a
una neuropsicologaque tiende a reducir los fenmenos mentales ms diversos ahora a su localizacin

cerebral. As, las nuevas tcnicas de mapeo cerebral pretenden explicar fenmenos tales como los celos,
el amor, el racismo, las conductas del consumidor, las opiniones polticas, etc., por medio de su
ubicacin cerebral[3].
Obviamente, con esto no queremos negar in toto los avances cientficos en neurobiologa o gentica, sino
slo sealar las tendencias que expresan. No es el objetivo de este trabajo, pero algunos desarrollos son
realmente interesantes y necesarios para una psicologa materialista no reduccionista, como las recientes
investigaciones sobre las as llamadas neuronas espejo, que daran una base material corporal a procesos tan
importantes como la imitacin propiamente humana[4]. Simplemente queremos acentuar el modo en que
estos avances terminan sirviendo de base a una psicologa presa del determinismo biolgico, y sus
consecuencias prcticas. Cmo seala el neurobilogo Steven Rose: Mientras la meta de la gentica es leer
el libro de la vida en los genes, la neurociencia ofrece resolver el problema mente-cuerpo. Ambos tambin
comparten ambiciones mdico-tecnolgicas: eliminar la enfermedad, tratar desrdenes mentales y
neurolgicos, y desarrollar tecnologas de control social (Rose y Rose, 2009)[5].
Vistos estos ejemplos ilustrativos podemos preguntarnos cmo superar estas visiones y poner en pie una
psicologa que plantee en sus justos trminos las relaciones entre biologa y cultura.
Podemos preguntarnos entonces, Con qu herramientas metodolgicas y conceptuales podemos contar
para elaborar una psicologa que conciba la complejidad de la psicologa humana, sin caer en dualismos,
dicotomas explicativas, determinismos o reduccionismos como los que sealamos? Veamos cmo Vigotsky
puede ayudarnos en esta empresa.

El concepto de desarrollo de las funciones psquicas superiores en la obra de Lev Vigotsky

Lev Vigotsky elabor, al calor de la primera revolucin obrera y socialista triunfante de la historia, la revolucin
rusa de 1917, y apoyado en las herramientas tericas elaboradas por el marxismo, las premisas para un
programa de investigacin en psicologa que parte de concebir al ser humano en toda su complejidad. Sus
vasta obra constituye un punto de partida sumamente valioso para la constitucin de una psicologa cientfica,
y aqu slo nos limitaremos al concepto -central en su obra- de Desarrollo de las funciones psquicas
superiores, y a la utilidad que podemos dar a partir de lo arriba expuesto.[6]
En El significado histrico de la crisis en psicologa (1927/1999), Vigotsky seal que la psicologa en tanto
disciplina cientfica se encontraba en crisis, desgarrada constantemente entre tendencias materialistas e
idealistas. Lo cual plantea la necesidad de una nueva sntesis metodolgica que permita establecer las bases
para una psicologa cientfica, que tenga en cuenta la totalidad de determinaciones del ser humano en tanto
ser histrico, en la bsqueda de explicaciones materialistas no mecanicistas ni reduccionistas. En otros
trminos, Vigotsky planteaba la necesidad de superar la concepcin de la psicologa humana como la del
mamfero superior, al modo de las corrientes biologicistas como la reflexologa en su pas o el conductismo
en EEUU, en pos de una psicologa social del hombre social (1930).

En este sentido, Vigotsky (1931/1999) diferenci las funciones psquicas elementales, presentes en el mundo
animal, de las funciones psquicas superiores (FPS), propias del ser humano, que implican procesos de
conciencia mediatizados por signos lingsticos. Atencin, memoria, lenguaje, etc. en tanto procesos que
implican conciencia, constituyen funciones psicolgicas superiores, y estn implicadas en las formas de
conducta superior del ser humano.
Valindose de las herramientas metodolgicas del marxismo, Vigotsky desarroll una metodologa de
investigacin particular para el estudio de las FPS, que establece la necesidad, dictada por la complejidad de
los fenmenos, de un anlisis en tres planos: estructural, gentico y, sobre todo, funcional (qu funcin
cumplen concretamente en el ser humano). Slo considerando la interrelacin dialctica entre los tres planos,
cuyas relaciones cambian a su vez segn el momento de su desarrollo, se podra dar cuenta de la
complejidad de los fenmenos psicolgicos que implican la conciencia (y su relacin con las FPE).
Muy esquemticamente podemos decir que Vigotsky caracteriza la estructura de las FPS como procesos
mediatizados por signos lngusticos, culturales. La funcin del dominio de la propia conducta caracteriza
tambin las FPS.
Ahora bien, una explicacin materialista de la psicologa del ser humano debe asimismo partir de la gnesisde
la misma, de su desarrollo, de su historia. En este sentido, Vigotsky va a plantear que la gnesis de la
psicologa del ser humano implica una sntesis de tres lneas de desarrollo diferentes, que aparecen
complejamente conjugadas: a) la gnesis biolgica del ser humano, que lleva a la constitucin del homo
sapiens sapiens (hominizacin), frente a cuyas leyes y regularidades la obra de Charles Darwin aporta las
claves explicativas; b) el desarrollo histrico y cultural (humanizacin), producto de la evolucin biolgica al
tiempo que nueva propiedad emergente y entrelazada a sta, respecto al cual Vigotsky toma al materialismo
histrico elaborado por Marx y Engels como una base explicativa sine qua non (1931). Ambas lneas de
desarrollo constituyen dos planos de la filogenia humana. Y c) el desarrollo individual de cada ser humano,
suontogenia, en la cual el desarrollo biolgico madurativo en curso se entrelaza con el desarrollo cultural,
dando lugar a la emergencia de las FPS.
Estos tres planos deben concebirse dinmica y no estticamente, e incluso en sus diferentes temporalidades
y siempre como constitutivos de una sntesis dialctica. De esta manera podemos iluminar las transiciones
dialcticas entre los diferentes planos, que van a determinar las caractersticas de la psicologa humana.
En el plano histrico y cultural, asimismo, el marxismo aporta la base metodolgica para una comprensin
cientfica de la sociedad capitalista en el marco de la cual se constituye el psiquismo en nuestros das, al
tiempo que una crtica a la misma que permite entrever la transicin revolucionaria hacia una sociedad
socialista. Vale recordar que los aportes de Darwin, y sus continuadores, brindan una explicacin materialista
complementaria con el anlisis materialista de la historia del marxismo[7].
De esta manera, los planos que en una visin dualista aparecen escindidos dando lugar a determinismos y/o
reduccionismos biologicistas (o culturalistas), toman su lugar dentro de la totalidad compleja y dinmica del
ser humano y su psicologa.
Entonces algunos usos del enfoque
Este enfoque, para referirnos a los ejemplos que plantebamos arriba y sin pretender agotar sus posibles
usos (esa apasionante tarea est por hacerse todava), nos previene entonces de caer en las pretensiones de
explicar fenmenos mentales tales como el amor, los prejuicios raciales, la inteligencia, etc. exclusivamente

por medio de datos orgnicos, dejando de lado el anlisis y crtica de la sociedad en la cual se despliegan, y
del desarrollo de cada individuo.
O, incluso en la clnica psicolgica y los peligros de caer en las visiones ora biologicistas que sostienen la
medicalizacin del padecimiento psquico, ora adaptativas a las contradicciones de la sociedad en la cual se
despliegan como tienden a hacer muchas psicoterapias breves adoptadas por las prepagas, sino hablar de las
visiones msticas o religiosas (Roudinesco, 2005). La explicacin e investigacin en los fenmenos
psicolgicos, con sus conceptos y categoras particulares, forman una unidad con los conceptos marxistas
que nos permiten comprender la produccin de saberes y usos prcticos, como mercantilizacin (de la salud
mental), o fetichismo de la mercanca (clave para entender la tendencia a la cosificacin de los fenmenos
psquicos), por ejemplo. En el mismo sentido, nos aporta las armas de la crtica desde las cuales iluminar los
intereses sociales que tienden a moldear la produccin del conocimiento y usos prcticos en psicologa.

Palabras finales sobre unidad del marxismo en el planteo de Vigotsky

Para concluir, nos interesa sealar algo que muchas veces se deja de lado en el abordaje de la obra del
psiclogo sovitico: el anlisis vigotskyano es inseparable de la crtica marxista a la sociedad capitalista y al
programa de su superacin revolucionaria[8]. Es que el desarrollo de las potencialidades psicolgicas
humanas, alienadas todava en el sistema capitalista, tendra tres races: La primera consiste en la
destruccin de las formas de organizacin y produccin capitalista y las formas de vida espiritual y social
humanas que se edifican sobre sus cimientos [] El primer origen, la primera fuente de la modificacin del
hombre es, entonces, su liberacin.[...] El segundo origen de la modificacin del hombre reside en el hecho de
que, al mismo tiempo que desaparecen las viejas cadenas, el enorme potencial positivo que existe en la
industria en gran escala, el siempre creciente poder de los humanos sobre la naturaleza, ser liberado y
devendr operativo.[...] Finalmente, el tercer origen de la modificacin del hombre es el cambio en las
relaciones sociales entre las personas. [] Solamente la elevacin de toda la humanidad a un nivel superior
en la vida social, la liberacin de toda la humanidad, puede conducir a la formacin de un nuevo tipo de
hombre. (1930).
Bibliografa

Bruner, Jerome (1991), Actos de significado. Madrid, Alianza.

Cole, Michael (1999), Psicologa Cultural. Madrid, Ediciones Morata.
Danziger, Kurt (1979), The Social Origins of Modern Psychology en A. R. Buss (ed.), Psychology in Social
Context, New York, Irvington Publishers, 1979, p. 25-44. Hay traduccin disponible en www.elseminario.com.ar
Duarte, Juan Manuel y Suarez, Manuel (2009), Apuntes para un acercamiento a la obra de Vigotsky desde el
marxismo, en Revista Cuestionando desde el Marxismo n 4. Centro de Estudiantes de la Facultad de
Psicologa de la UBA, Buenos Aires.
Engels, F. (1975). El papel del trabajo en la transicin del mono al hombre, en Dialctica de la
naturaleza.Cartago, Buenos Aires.
Gould, S.J (2007), La falsa medida del hombre. Crtica, Barcelona. Editado originalmente en 1981, The
Mismeasure of Man. W.W. Norton & Co., Nueva York.
Iacoboni, M. (2009), Las neuronas espejo. Empata, neuropoltica, autismo, imitacin o de cmo entendemos
a los otros. Katz, Madrid.
Lewontin, R., Rose, S. & Kamin, L. (2009), No est en los genes. Racismo, gentica e ideologa. Drakontos
Crtica, Barcelona. Editado originalmente en 1984, Not in our genes: Biology, Ideology and Human Nature.
Pantheon Books, New York.
Marx, C. y Engels, F. (1985), La ideologa alemana. Buenos Aires, Crtago. Obra escrita entre 1845 y 1846. El
primer captulo est disponible en http://www.marxists.org/espanol/m-e/1840s/feuerbach/index.htm
Pinker, S. (1995), Language is an human instinct, en The Third Culture: Beyond the Scientific Revolution by
John Brockman. Simon & Schuster, Nueva York.
Rose, Steven y Hilary (2009), The changing face of human nature. En revista Daedalus, summer 2009. MIT
Press Journals.
Roudinesco, lisabeth (2005), El Paciente, el Estado y el Analista. Siglo XXI, Buenos Aires.
(1999), Por qu el psicoanlisis?. FCE, Buenos Aires.
Tomasello, Michael (2001). Los orgenes culturales de la cognicin humana. Buenos Aires, Amorrortu.
Vigotsky, Lev S. (1999/1927), El significado histrico de la crisis en psicologa. Visor, Madrid.
(1930), La modificacin socialista del hombre. En Blanck, G. (1998, comp.), El desarrollo
cultural del nio y otros textos inditos. Almagesto, Buenos Aires.
(1999/1931), Historia del desarrollo de las funciones psquicas superiores. Visor, Madrid.
(1999/1934), La psicologa y la teora de la localizacin de la funciones psquicas. Visor, Madrid.
(1930/1991). Prlogo a la edicin rusa del libro de W. Khler Investigaciones sobre la
inteligencia de los monos antropoides. En Obras Escogidas. Tomo I. Madrid, Visor.

[1] Por supuesto, las ideas en psicologa, y en cualquier rea del conocimiento, estn determinadas
histricamente por la sociedad en la que se produce (Marx y Engels, 1985). Sin adentrarnos en las
-complejas- relaciones entre capitalismo y ciencia, sealemos nada ms que la mercantilizacin y
fragmentacin de la produccin de conocimiento propias de este sistema social, son tierra frtil para
explicaciones mecnicas, lineales, deterministas y reduccionistas (ver Lewontin, Rose y Kamin, 2009, para un
interesante elaboracin al respecto).
[2]Por los institutos de Salud de EEUU y algunos pases de Europa. En 2009, estos institutos bautizaron la
dcada pasada como La dcada de la mente, expresando el exitismo de la neurobiologa, que finalmente cree
haber encontrado la clave para resolver el enigma de lo mental y la conciencia. (Rose y Rose, 2009).
[3] Basta una simple bsqueda en google para encontrarse con ttulos como Muestran cules son las bases
neurales del prejuicio racial, La Nacin, 04/11/2010 (http://www.lanacion.com.ar/1321507-muestran-cualesson-las-bases-neurales-del-prejuicio-racial). Otro ejemplo, Un grupo de psiclogos norteamericanos sostiene
que los celos tienen origen gentico. Clarn, 25/10/2002 (http://edant.clarin.com/diario/2002/10/25/t464017.htm). Para un intento de localizar las opiniones polticas y las conductas de consumo, ver (Iacoboni,
2009).
[4] Las recientes conceptualizaciones sobre las neuronas espejo (Iacoboni, 2009), por ejemplo, podran
aportar pistas sobre las bases neuronales de los procesos de imitacin que Vigotsky ubicaba en la base de
lainternalizacin de las funciones psquicas superiores. Pero a diferencia del reduccionismo imperante en esta
rea, Vigotsky, que se ocup de cuestin de la localizacin de las FPS, se esforz por captar la complejidad
del fenmeno en la relacin entre estructura, funcin y gnesis. Al respecto, su artculo La psicologa y la
teora de la localizacin de la funciones psquicas (1934), es ilustrador de la potencia de su planteo. Respecto
a los procesos de imitacin, la obra -en curso- de Michael Tomasello da hiptesis sugerentes sobre su base, al
tiempo que muestra la potencia del planteo vigotskyano.
[5] Ahora, uno podra pensar que la psicologa clnica podra ser un refugio para la complejidad de la
subjetividad humana, pero creemos que sta no escapa a las consecuencias prcticas de las posiciones
dualistas: hace unos aos, la historiadora del psicoanlisis Elizabeth Roudinesco viene alertando sobre el
doble fenmeno, ante el padecimiento psquico, de la creciente hegemona de las psicoterapias breves y
lamedicalizacin, paralela a la proliferacin de explicaciones msticas (cientologa, etc.) o directamente
religiosas, con sus respectivos tratamientos. Seran dos caras de la misma moneda, en el marco de la
mercantilizacin creciente de la salud mental, que tiene al capital (laboratorios psicofarmacolgicos, medicina
prepaga, etc.) y al Estado (Roudinesco, 1999 y 2005). Estos son actores fundamentales, agregamos nosotros,
de la extensin de las relaciones capitalistas al mbito de la salud mental en las ltimas dos dcadas.
[6] En otro lugar hemos desarrollado esbozos para situar la obra del marxista sovitico (Duarte y Suarez,
2009).
[7] En este sentido Vigotsky le dio mucho valor a los aportes de Engels, en particular, el breve ensayo
sobre El papel del trabajo en la transicin del mono al hombre (Engels, 1872)
[8] Es notable como este aspecto ha sido sistemticamente negado en la recepcin de la obra del marxista
sovitico desde mediados del siglo pasado. Autores como el citado Michael Cole (1999), o Jerome Bruner
(1991), se apoyan en algunos de sus desarrollos para el proyecto de una psicologa que tenga en cuenta la
cultura, pero dejando de lado tanto el mtodo marxista como el programa poltico revolucionario que implica.
Nuevamente, no queremos con esto negar de plano estos desarrollos sino a nutrir una lectura no ingenua, y
ms fructfera. Solo sopesando las rupturas podremos tener en cuenta las continuidades e incluso los aportes
originales en los trabajos de los as llamados neo vigotskyanos, o psiclogos culturales (Cole, 1999).